Привет всем, прошло уже много времени с тех пор, как закончила перевод. Тогда я переводила исключительно для собственного удовольствия, тогда я не знала что данная новелла понравится многим и мне тоже. Это моя самая любимая новелла из всех, что я читала.

После окончания перевода и перечитываю свой перевод и появляется желание немного изменить ее. Сделать ее более точным, более ясным и красивым. И наконец я решила серьезно сесть за редактирование текста.

Скоро обновляю перевод и сделаю так, чтобы я была довольна своим переводом. Пока это займет много времени. Но понемножку текст будет меняться и смысл будет яснее и точнее (надеюсь). Но все еще перевод остаётся любительским.

Немного информации о романе:

Китайское название:铜钱龛世 Tong2 Qian2 Kan1 Shi4; буквально «мир ниш медных монет» или «мир ниш медных монет».

Английское название: Медные монеты; Изначально английский переводчик назвал это «Ниши с медными монетами», но видимо, многие из английского фандома уже назвали его «Медные монеты», поэтому с этого момента стали использовать это имя.

Оригинальное объявление Мусули:

На двадцать третьем году эры Тяньси распространился слух, что всемогущий, всезнающий Гуши [Великий жрец] был внезапно поражен бедствием, и у него не было другого выбора, кроме как уйти в уединение для самосовершенствования. Но простой народ тайно праздновал это. Зимой того же года в уезд Нинъян префектуры Хуэйчжоу прибыл незнакомец. Дхармическое имя новичка было Сюань Минь, и, хотя у него не было всех воспоминаний, он был искусным и хорошо практиковался в искусстве геомантического фэн-шуй. В свой первый день в Нинъяне Сюань Минь без извинений вошел в одержимый дом и встретил в этом доме Сюэ Сяня, которого подобрал и унес с собой.

С тех пор Сюэ Сянь, который ранее бросал вызов небесам наверху и потрясал землю внизу, обрел новую жизненную цель — как заставить этого невыразительного лысого осла пнуть ведро и отправиться в ад?

Сюэ Сянь: Когда ты несчастен, это делает меня счастливым; когда ты уйдешь, я умру от смеха.

Сюаньминь:…

Гун — возвышенный, спокойный даси [великий мастер] (фальшивый), а Шу — воинственный и неразумный (и глупый).

Ключевые персонажи:

Сюэ Сянь 薛闲

Фамилия Сюэ1; данное имя Xian2, что означает праздный.

Сюэ Сянь — Шоу.

Сюаньминь 玄悯

Это имя буддийского монаха в Дхарме, что означает, что это мононим: фамилии нет. Недавно узнала что имя монаха пишется слитно, и теперь везде будет так.

Xuan1 означает темный или таинственный; Min3 означает милосердие или жалость.

Сюаньминь — это Гун.

Цзян Шинин 江世宁

Фамилия Цзян1; данное имя Ши4 Нин2. Ши4 означает мир. Ning2 означает мир.

Л у Няньци [Лу двадцать семь] 陆廿七Фамилия Лу4; данное имя Nian4 Qi1, что означает двадцать семь. Как кратко обсуждается в самом романе, многие культуры избегали давать маленьким детям «красивые» имена на случай, если это дурное предзнаменование, проклинающее их на раннюю смерть (см. «Как приручить дракона»). Ребенку обычно давали настоящее имя в более позднем возрасте, но Лу осиротели до того, как это могло произойти.

Лу Шицзю [Лу Девятнадцать] 陆十九Фамилия Лу4; данное имя Shi2 Jiu3, что означает девятнадцать.

Шито Чжан [Каменный Чжан] 石头张Фамилия Чжан1; прозвище Ши2 Тоу, что означает камень.

Тондэн 同 灯

Это имя буддийского монаха в Дхарме, что означает, что это мононим: фамилии нет. Вот почему оно пишется одним словом, а не двумя. Tong2 означает «вместе» или «подобно»; Deng1 означает свет или фонарь.

--

[Медные монеты — обновление!!!] Видимо автор вернулся и хочет внести изменения. Так что новелла обновляется.

Пожалуйста, поддержите Мусули, если можете! Роман стоит очень дешево.

--

ТОМ I: В поисках

1. Бумажный человек (I)

Летом двадцать третьего года эры Тяньси¹ дракон появился в уезде Хуамэн провинции Гуандун. Он был ростом с человека и имел длину десять чжан². Его тело было запутано в сети, его плоть была разрезана и выплескивалась наружу. Похоже, ему удалили хребет. Когда горожане собрались посмотреть, разразилась жестокая буря, и бушующие воды реки унесли дракона к морю. Больше его никто не видел. — Записи района Хуамэн.*

1 Эпоха Тяньси, 23-й год: 1040 г. н. э. ²10 чжан: около 30 м.

*Уезд Хуамэн 华蒙 (хуа2 мэн2) Этого округа, похоже, не существовало в провинции Гуандун, и, похоже, он был придуман Мусули для этой истории. 华 означает великолепный или процветающий; 蒙 означает скрывать, скрывать или встречать.

Зима того года: уезд Нинъян*, префектура Хуэйчжоу.*

*Округ Нинъян宁阳 (ning2 yang2)Этого округа, похоже, не существовало в историческом Хуэйчжоу, и, похоже, он был придуман Мусули для этой истории. 宁 означает мир; 阳 означает свет и является «ян» в противоположность «инь» в даосизме.

*Префектура Хуэйчжоу 徽州 (hui1 zhou1)Историческое место, которое охватывает части сегодняшних провинций Аньхой и Чжэцзян. Это место было переименовано в Хуэйчжоу из Шэчжоу в 1121 году, что на самом деле произошло после установки медных монет. Однако имя Хуэйчжоу остается актуальным и сегодня, потому что именно отсюда происходит второй иероглиф названия провинции Аньхой.

Колокол ночного сторожа только что объявил «у гэн».³ Хотя небо все еще было черным, с улицы Синьтан уже доносились слабые голоса. Владелец "Зала девяти благовоний" вынес из своей парадной двери большие паровые, свежие булочки, и начал ставить в свою стойку для еды на обочине улицы.

3 У-гэн: (5 geng) соответствует примерно 3 часам ночи.

Ночной сторож поспешил к стойле, все время дрожа. Он купил три булочки и с нетерпением съел одну. Запихивая еду себе в глотку, он нервно посмотрел на владельца ресторана.

— Эй… — сказал он. — Ты подготовил еду?

— Да. Рядом со мной.

Обеспокоенный владелец ресторана похлопал по ящикам с едой, которые он поставил рядом с пароварками.

Удивленный, ночной сторож спросил:

— Ты действительно пошел и приготовил? Что, если он… Что, если его не будет сегодня?

Холодок пробежал по телу владельца ресторана, и он серьезно сказал:

— О предки, надеюсь, он не придет.

Зал "Цзюй Вэй" был довольно известным заведением в уезде Нинъян. Его повар был известен как «Три уловки Лю» или «Лю Саньян» благодаря трем идеальным блюдам: свинина в персике, курица в глиняном горшке и енот из бычьего хвоста со вкусом груши. Со свинины была чистая кожа с красивыми мраморными завитками; дикая курица, на которую всегда охотились с горы Ли, имела идеальный баланс жирного и нежирного мяса; а на енота охотились исключительно в снежные дни.⁵

4 В качестве альтернативы, на енота охотились только в месте под названием? Это та версия, которая была у меня в оригинальном, но после всего этого я все еще не уверен, какая из них правильная.

"Зал девяти благовоний" всегда был в восторге от клиентов, которые приезжали сюда издалека, чтобы отведать эти блюда. Слава уже давно дошла до головы Лю Саньян, и теперь он был очень высокомерен: он делал только десять блюд каждого дня, и ни одного больше. Желающим отведать блюдо нужно было обязательно приходить пораньше.

Тем не менее, чтобы появиться в три часа ночи, нужно быть немного сумасшедшим.

А наш сумасшедший друг приезжал уже два дня подряд.

В первый день он подошел к хозяину ресторана, чтобы заказать три блюда, и отказался сказать что-либо еще. Это было не из-за грубости: он так запыхался, что вообще не мог говорить. Сейчас глубокая зима, и всякий раз, когда кто-нибудь открывал рот, выходил длинный пар белого тумана — но только он один не выделял теплого воздуха. А когда он вернулся на второй день, у него хватило смелости попросить: ни глиняного горшка для цыпленка из глиняного горшка, ни звездчатого аниса, ни тмина, ни груш в еноте из бычьего хвоста со вкусом груши…

Был ли он здесь, чтобы насладиться едой, или чтобы разрушить отличную репутацию Лю Саньяня своими нелепыми требованиями?!

Но владелец ресторана не выгнал подозрительного посетителя; для этого он был слишком трусом. Он покорно подавал еду два дня подряд. Этим утром он даже заранее приготовил блюда.

Хозяин ресторана посмотрел на небо и снова задрожал от страха.

— Уже почти пора, — сказал он ночному сторожу. — Уу-ты… Почему ты не дрожишь?

— Почему я должен дрожать? Я хожу по улицам каждую ночь. — Ночной сторож понизил голос. — Кроме того, это был такой странный год. Меня больше не беспокоят эти монстры и призраки. В июне люди в Гуандуне видели настоящего дракона — ты слышал об этом? Кто-то вырвал ему позвоночник! Калечащий дракон! Что это за дурное предзнаменование? И теперь они начали говорить, что Гоши чуть не умер…

Ночного сторожа прервал владелец ресторана, который пытался проскользнуть под своим киоском.

— Он здесь, он здесь, он… он действительно пришел!

Едва он произнес эти слова, как вдруг из прилавка появился ученый.

У ученого была обычная внешность, но на лице его была маска изнеможения. На щеках у него были два пятна кроваво-красного цвета, как у хорошо прожаренной свинины. Он был худым и носил тонкую сероватую мантию, которая производила впечатление ветки, обтянутой куском ткани, которую в любой момент может унести порыв ветра.

Ночной сторож поднял фонарь и долго-долго изучал лицо ученого, слишком боясь пошевелиться. Последний кусочек булочки, все еще находившийся во рту ночного сторожа, похолодел, но он все еще не проглотил.

Ученый пробормотал себе под нос:

— Я здесь.

Только после этого он медленно поднял голову, нацеливая ужасающие черные как смоль зрачки на владельца ресторана.

Хозяин ресторана скрестил ноги. Он думал, что может помочиться.

— Пожалуйста, господин, жареная в персике свинина… — нормальный голос ученого был совершенно приятным — совсем не похожим на его странное бормотание из прошлого. Он звучал свежо и настороженно, но это не соответствовало его лицу, и его слова не были синхронизированы с движениями его рта… ужасающее зрелище.

Хозяин ресторана заставил себя отвести взгляд. Дрожа, он взял коробку с едой.

— Я-я уже приготовил еду, — воскликнул он. — Мы использовали фарфоровый горшок, и мы не клали грушу, звездчатый анис или тмин. Он только что пришел с кухни, все еще горячий.

Ученый задохнулся. Он долго смотрел на коробку с едой, прежде чем отреагировать. Наконец, он медленно кивнул и сказал: — Спасибо.

На этот раз его голос звучал тише и немного отличался от того, как он говорил ранее.

Коробка с едой была слишком тяжелой и, казалось, давила на него. Он выглядел как тонкая ветка из трех ветвей, вынужденная выдерживать вес в тысячу цзинь. Он шел еще медленнее, чем раньше, и прошло много времени, прежде чем он исчез за пределами слышимости.

Ночной сторож снова вздрогнул и пришел в себя.

Казалось, с лица хозяина ресторана исчезла кровь.

— Ты ведь видел это, да? Это лицо… Эй, почему ты так спешишь?

— Мне нужно поссать, — сказал ночной сторож.

Владелец ресторана: «…»

Ночной сторож ушел ненадолго, прежде чем он вернулся со своим медным колоколом.

Прежде чем владелец ресторана смог снова заговорить, ночной сторож хлопнул его по плечу и приподнял брови, указывая вдаль.

— Посмотри туда!

В конце улицы из ночи появилась белая тень и бесшумно направилась к ним.

Владелец ресторана, все еще находясь в состоянии шока, почувствовал, как у него подгибаются колени. Было ли это злым духом? Но он посмотрел еще раз и увидел, что приближающаяся фигура была монахом. На нем были чисто белые монашеские мантии с широкими драпированными рукавами. Сверху донизу на нем не было ни пылинки — он был необычайно чист, а белый костюм означал, что он, похоже, был в глубоком трауре. Как неприятно видеть такое зрелище!

Сбитый с толку, владелец ресторана пробормотал:

— Но это же всего лишь монах.

Ночной сторож понизил голос.

— Я только что проходил мимо него. У него на бедре висит кулон удицянь.⁵

⁵Wudiqian五帝钱 (wu3 di4 qian2)

Буквально «деньги/монеты пяти богов», это относится к цепочке из пяти медных монет, которые важны для Усин, традиционной китайской философской концепции, столь же фундаментальной, как концепция Инь и Ян. Геомантия (фэн-шуй) основана на Инь/Ян и Усин. Цепь wudiqian ассоциируется с защитой от зла ​​и обеспечением процветания. Пять «богов» означают все следующее:

1) Север, юг, восток, запад, центр

2))Металл, дерево, вода, огонь, земля 3)Божества, объединяющие эти направления и стихии (байду) 4)Желтый, синий, белый, красный, черный

"Пять монет императора" или удицянь использовались для изгнания злых духов и для охраны ворот. Ходили слухи, что Советник Императора благосклонно относился к ним и всегда вешал шнурок на талию. С тех пор пять монет императора были предметом, наиболее часто используемым людьми, зарабатывающими себе на жизнь изгнанием призраков. Конечно, время от времени экзорцист оказывался мошенником-цзянху, но большинство таких людей действительно обладали определенными навыками.

Хозяин ресторана оценил монаха издалека и решил, что в нем есть что-то особенное. Он не выглядел аферистом. К тому же хозяин ресторана был в полном упадке — трех дней уже слишком много для такого, как он. Если бы ученый вернулся завтра, он бы действительно намочил штаны.

Шаги монаха не были ни быстрыми, ни медленными, но за время, которое потребовалось владельцу ресторана и ночному сторожу, чтобы закончить перешептываться между собой, он уже прошел мимо прилавка и собирался исчезнуть в другом направлении. Хозяин ресторана поспешно крикнул:

— Мастер, пожалуйста, остановись!

Когда монах остановился, его белые одежды из конопли покачивались над землей, но не собирали пыли. Он посмотрел на хозяина ресторана без всякого любопытства и тепла. Выражение его лица было холодным, как дуновение зимнего ветра в лицо. Вблизи владелец ресторана увидел, что монах очень высокого роста и смотрит на него с большой высоты. Владелец ресторана инстинктивно попятился, наткнувшись на столь же нерешительного ночного сторожа.

Столкнувшись с ночным сторожем, хозяин ресторана снова набрался храбрости. Он заставил себя снова заговорить:

— Мастер, я вижу, что у вас на бедре медная монета. Вы знакомы с искусством изгнания нечистой силы?

Не выражая никаких эмоций, монах посмотрел на свою подвеску. Он не сказал ни «да», ни «нет».

Хозяин ресторана тревожно посмотрел на ночного сторожа. Он обнаружил, что монах холоднее зимнего шторма, и отчужденность человека потрясла его до потери речи. Он не знал, что думать, не говоря уже о том, что сказать.

Ночной сторож выглядел менее напуганным и говорил от имени своего друга. Он быстро описал внешность ученого, а затем сказал:

— Я бы не сказал, что мы хорошо знакомы с этим лицом, но я узнал его. Это сын старого доктора Цзян. Но… но произошел пожар в резиденции Цзян три года назад, и все погибли, кроме дочери, которая живет в Аньцине и не присутствует. И они говорят, что у гэн — час дьявола. Мертвый человек появляется три дня подряд, и в одно и в то же время! Разве это не страшно?!

Монах огляделся и, наконец, соизволил заговорить, произнеся два жестких слова:

— Где он?

Как только он это услышал, хозяин ресторана разморозился. Он указал на переулок вдалеке и поспешно сказал:

— Он только что ушел! Он, вероятно, еще не вернулся домой. Я знаю, где находиться здание семьи Цзян. Молодой мастер, я… Отвести вас туда?

Практически сразу хозяин ресторана пожалел о своих словах. Он хотел бы дать себе пощечину. О, если бы ты только молчал!

С какой стати он вызвался провести рассвет холодного зимнего утра, гуляя рядом с этим ледяным столбом? Дорога была коротка, но хозяин ресторана чувствовал, что полжизни уходит пешком. Он украдкой взглянул на идущего рядом молодого монаха, но не осмелился задать ни один из вопросов, зарождающихся в его голове. Он только заметил небольшую родинку сбоку на шее монаха.

В тот момент, когда владелец ресторана собирался полностью замерзнуть насмерть, они наконец добрались до угла улицы, где находился комплекс семьи Цзян.

Как и предполагал владелец ресторана: этот слабый, спотыкающийся ученый еще не добрался до своей парадной двери. Все еще неся коробку с едой, он медленно шел по переулку.

Странно было то, что, когда он шел, казалось, что он разговаривает сам с собой разными голосами: иногда голос звучал живо и приятно, а иногда тихо и меланхолично.

— Ты сам поднялся на гору Ли, чтобы поохотиться на этого цыпленка? Я удивлюсь, если ты вернешься в таком темпе до Нового года. — Это был яркий голос.

— Говорит тот, кто даже ходить не может. — Это был низкий голос.

— Ты должно быть хочешь смерти, что так со мной разговариваешь!

— Ну, я мертв уже три года.

«…»

Ученый, казалось, играл две роли в сложной пьесе, и пьеса, несомненно, была историей сумасшедшего. Он шел рядом с пестрой, полуразрушенной внешней стеной резиденции Цзян, все время бормоча себе под нос. Вдруг он наклонился в сторону и, как тонкий лист бумаги, плавно скользнул в щели и исчез за стеной.

Все это хозяин ресторана увидел из-за угла. Окаменев, он попытался убежать, но затем вспомнил, что ледяной монах все еще стоит рядом с ним. Дрожащими руками он достал кошелек с деньгами и сунул его монаху.

— Благодарю, — пробормотал он, прежде чем убежать тем же путем, которым пришел.

Нахмурившись, монах посмотрел на кошелек в руке.

Кто знает, когда владелец ресторана в последний раз мыл этот жалкий кошелек мешочек — он был бесцветным, грязным и издавал рыбный маслянистый запах.

Монах хотел бросить мерзкую вещь на землю, но в последнюю секунду остановился и зацепил ее одним пальцем. С этим смутно отталкивающим выражением лица, перебрасывая оборванный мешочек одной рукой, монах беззвучно направился к резиденции Цзян.

Владелец ресторана побежал обратно в зал Цзю Вэй, прежде чем, наконец, остановился у стены, чтобы отдышаться. Он рассказал об этих событиях своему другу, ночному сторожу, который остался наблюдать за его стойлом. Когда он закончил свой рассказ, он внезапно зашипел и сказал:

— Этот монах выглядел знакомым.

— Люди приходят сюда каждый день. Все тебе кажутся знакомыми, — пренебрежительно сказал ночной сторож.

«…»

Владелец ресторана оперся рукой о стену, чтобы вытянуть спину. При этом его взгляд скользнул мимо чего-то на зеленой поверхности стены, а затем снова остановился на этом.

На стену был наклеен плакат полумесячной давности. Его наклеили не в то время: сразу после того, как была метель, которая пропитала плакат и залила прожилками, так что на следующий день он уже стал расплывчатым и нечетким. Даже владелец ресторана, который держал свою таверну прямо рядом с плакатом, лишь пассивно запомнил изображение, ни разу не взглянув на него.

К сегодняшнему дню уже распалась половина плаката, осталась только его нижняя часть, изображающая шею преступника. Сбоку на шее, казалось, была небольшая родинка — родинка, которая выглядела точно так же, как на том монахе.

Владелец ресторана пришел в восторг: это преступник с огромной ценой за голову!

☆☆☆

Автору есть что сказать:

Я вернулся ~

В этой истории может быть некоторая тревога. Вершины Сюань Минь, днища сюэ Сянь, не поймите неправильно! По-прежнему 1 на 1, [счастливый конец], поцелуй, поцелуй! ~

[1] Первый абзац раскрывает мое первоначальное вдохновение для всей истории, которое исходит от Ци Сю Лэй Гао Лан Инь [T / N: 七 修 类 稿 — сборник рассказов династии Мин]. Часть оригинального текста гласит: «Отец моего друга Цзинь Мао Чжи примерно в конце эпохи Чэн Хуа отправился путешествовать в провинцию Гуандун уезда Синь Хуэй. Однажды, после утреннего прилива, дракон упал с неба на песчаный пляж. Рыбак забил его до смерти деревянными наплечниками. Чиновники и гражданские все пошли посмотреть. Дракон был ростом с человека и длиной в десять чжан. Они наблюдали за его головой, лапами, чешуей и рогами, которые были столь же ясны и отчетливы, как картина. Но его живот был ярко-красным. Это должно быть правдой, поскольку отец моего друга видел это собственными глазами.

Медицинская резиденция доктора Цзян находилась на аллее Яньчао. Деревянный фундамент комплекса был в основном разрушен во время пожара три года назад, и сегодня уцелела только часть западного крыла. От здания оставалось достаточно, чтобы защитить его от ветра или дождя, но оно ни в коем случае не подходило для проживания людей. Однако это было хорошее место, чтобы укрыть привидение.

Так сын доктора Цзян, Цзян Шинин, сын семьи Цзян, которому еще не исполнилось двадцати лет, превратился в бездомное привидение на своем заднем дворе.

Цзян Шинину потребовалось немало усилий, чтобы проскользнуть сквозь трещины в стене, но его рот не переставал болтать.

— Разве входная дверь и крыло разделены Восточно-Китайским морем? — чистый голос больше не мог сдерживаться.

Как только Цзян Шинин заговорил, он закатил глаза. После паузы темный голос ответил:

— Я сейчас внутри, но ящик с едой все еще снаружи.

Он усмехнулся про себя.

— Замечательно.

Другой голос саркастически ответил:

— Ты слишком добр.

Цзян Шинин: «…»

Его лицо, залитое голубым сиянием лунного света, казалось, устал от этой шарады. Он больше не хотел говорить.

Он поплелся через двор. Три осыпавшиеся стены комнаты почернели от дыма, а окно, выходящее на север, было не более чем дырой. В этот час все еще не было дневного света, только луна в форме полумесяца заливала комнату слабым прохладным светом. Под окном сидела фигура. Половина его тела сидела на свету, а другая половина была скрыта во тьме.

Это был мужчина в темной, как ночь, мантии. Его глубокие черные глаза отражали лишь немного света, и по его силуэту легко было сказать, что этот человек был красив… но в лунном свете его кожа казалась мертвенно-бледной, а его запястья торчали под странными углами. Вокруг него витала сильная тошнота.

На самом деле он был болен — он не мог ни стоять, ни ходить.

Что до причины болезни? Никто не знал, даже призраки не знали. Он пробыл в доме Цзян четыре дня, и за исключением того факта, что его фамилия была Сюэ, а настоящее имя — Сянь, Цзян Шинин ничего о нем не знал.

— Я умоляю тебя, пожалуйста, поменяй позу. У тебя такая ужасная осанка, я не удивлюсь, если ты парализуешь и верхнюю часть тела, — сказал Цзян Шинин, толкая тяжелую коробку с едой на колени Сюэ Сяня. В свое время он был трудолюбивым ученым, и от одного вида ленивого поведения Сюэ Сяня у него заболели глаза.

— Я не стану парализованным, просто откинувшись немного назад. Я не такой, как ты, — ответил Цзян Шинин ярким голосом, даже когда он повернулся спиной к сидящей фигуре.

«…» Ученый Цзян был сильно раздражен. В ярости он снова повернулся к Сюэ Сяню.

— Я уже вернулся в комнату. Цзузун¹, ты не можешь использовать свой собственный рот?

Zuzong祖宗 (zu3 zong1)

Предок. Это саркастическая, фальшиво-уважительная форма обращения, которую Цзян Шинин (а иногда и рассказчик) использует по отношению к Сюэ Сяню.

Сюэ Сянь открыл коробку с едой. Его ресницы задрожали, когда он почувствовал запах еды. Наконец, он соизволил открыть собственный рот.

— Хорошо. Я нагружу себя в знак благодарности за то, что принес мясо. Хочешь?

Раздосадованный, Цзян Шинин ответил: — Ты сожжешь его для меня?

— В твоих мечтах.

— Просто ешь! — Цзян Шинин отказался больше разговаривать с Сюэ Сянем. Он прошел в угол комнаты, где все его тело тут же сжалось само на себя, превратив его в тонкий лист бумаги, вырезанный в форме человека. Он соскользнул на пол, измученный — он мог быть активным только в течение короткого периода времени каждый день, и теперь ему нужно было отдыхать.

Тот, кто вырезал этого бумажного человечка, явно был… гением: края выглядели так, как будто их укусила собака, но всего несколькими штрихами он достаточно ясно показал черты Цзян Шинина. Однако на его щеках было два румянца, из-за чего это выглядело глупо среди жуткости.

После паузы бумажный человек больше не мог сдерживать своего снобизма². Он сел с земли и посмотрел на Сюэ Сяня.

2. Мусули использовал 君子 病 (jun1 zi3 bing4), «болезнь цзюньцзы», где Цзян Шинин — образованный, благородный цзюньцзы, обезумевший из-за отсутствия приличия Сюэ Сяня.

— Меня беспокоило что-то в последние два дня. Почему ты даже не можешь правильно держать палочки для еды?

Сюэ Сянь равнодушно посмотрел на него.

— Как ты говорил раньше. Моя верхняя часть тела также была парализована в течение длительного времени. Я только недавно смог сидеть, и я еще не привык пользоваться палочками для еды.

Затем, нетерпеливо, он бросил предмет, который попал Цзян Шинину в середину лба, и бумажный человечек снова упал на пол.

Цзян Шинин наклонил голову, чтобы увидеть, что же ему бросили: Черт, куриная кость!

Бумажник какое-то время молчал, а затем начал бороться с весом.

— Эй, мы можем поговорить? Завтра ты не мог бы нарисовать мне эти красные щеки?

На этот раз Сюэ Сянь достиг пика лени, ответив одним словом:

— Нет.

Цзян Шинин: «…»

Цзян Шинин знал, что ему следует быть более вежливым с человеком, который спас ему жизнь. Если бы Сюэ Сянь не сделал ему это тело из бумаги, он бы все равно где-то бесцельно парил, не в силах даже коснуться земли.

Но это было именно то, чего Цзян Шинин не мог понять…

Префектура Хуэйчжоу была огромной, в ней не было недостатка в пустых домах. Любое старое здание могло быть хорошим местом для отдыха на время восстановления, но Сюэ Сянь каким-то образом выбрал сгоревшую лечебницу семьи Цзян. Что с ним не так? Кроме того, в свой первый день Сюэ Сянь сказал Цзян Шинину, что у него срочное дело. Но прошло четыре дня, и единственное, что Сюэ Сянь сделал, помимо еды, — это помог Цзян Шинину, сделав для него бумажное тело.

Неужели его важной задачей было сделать бумажного человечка.

Цзян Шинин некоторое время лежал на холодной земле и снова ожил, как будто он что-то вспомнил.

Сюэ Сянь уже был в плохом настроении после того, как его дважды прервали. На этот раз он сказал:

— Если ты снова попытаешься заговорить, я возьму ножницы и отрежу тебе рот. Разве ты не можешь подождать до завтра?

Цзян Шинин поспешно сказал:

— И последнее.

Сюэ Сянь впился в него взглядом.

— Просто слушая тебя, у меня болит голова. Знаешь, что на самом деле меня парализует еще больше? Необходимость говорить с тобой. Заткнись.

— Прямо сейчас, когда я возвращался, думаю, за мной следили. Когда я проскользнул через стену, я оглянулся и увидел, что это монах с подвеской из медной монеты, свисающей с его бедра. На мой взгляд, он, должно быть, уже добрался до входной двери.

Сказав это, Цзян Шинин упал на землю неподвижно.

Он израсходовал всю свою энергию на весь день и больше не мог ни двигаться, ни говорить до наступления темноты — все, что он мог сейчас делать, — это наблюдать.

Сюэ Сянь: «…»

Зачем монаху следовать за призраком?

Зачем монаху с подвеской из медной монеты, свисающей с бедра, следовать за призраком?

Почему книжный червь не сказал ему об этом раньше — не планировал ли он хранить эту важную информацию при себе до Нового года?!

Сюэ Сянь был в ярости. Если бы у него были все его способности, он бы сразу же отправил Цзян Шинина прямо на небеса вместе со всем своим дурацким домом. Вместо этого все, что он мог сделать, это прислониться к окну, ничего не выражая, и смотреть, как кто-то снаружи со скрипом распахнул двери комплекса.

Недавно Сюэ Сянь сталкивался с немалым количеством мошенников-цзянху, которые торопились и обманывали их, чтобы добраться до следующего обеда. Некоторые из этих аферистов знали пару маленьких уловок — смогут ли они на самом деле выполнить свою работу, зависело от того, какой у них был опыт. Обычно, чем старше человек, тем труднее с ним было иметь дело.

Вот почему, когда монах шагнул в разрушенное здание, Сюэ Сянь вздохнул с облегчением — новичок был необычайно молод. Он явно не был полностью глуп, но и на самом деле он не был опытным. Сюэ Сянь взглянул на медную подвеску монаха и расслабился еще больше.

Чем могущественнее человек, тем больше демонов они победили своей подвеской из медных монет. Таким образом, даже издалека монеты на их кулоне выглядели совершенно иначе, чем обычные деньги. Поверхности монет будут сиять, как если бы они были покрыты толстым слоем масла.

Хотя некоторые люди могли имитировать этот слой желтого сияния, используя недобросовестные методы, они могли обмануть только глаза обычных людей, но не Сюэ Сяня.

Этот молодой монах у двери — он даже не пытался подделать свой кулон. Мало того, что его монеты не блестели, но и гравюры на меди почти полностью стерлись. Вероятно, он никогда в жизни не пользовался этой штукой.

Так как же этот мошенник выжил? Просто по его красивому лицу?

Сюэ Сянь усмехнулся. Он спокойно поставил коробку с едой и небрежно наложил простое заклинание сокрытия, превратив еду в обугленное деревянное бревно.

Он молча откинулся на спинку стула. В мгновение ока его стройное тело тоже превратилось в тонкий лист бумаги. За исключением того, что его бумажное тело имело гораздо более гладкие очертания, чем у Цзян Шинина, и с гораздо большим количеством деталей на лице, на котором также не было двух уродливых красных пятен на щеках.

Цзян Шинин, прикованный к полу и неспособный двигаться: «…»

Это показало, что кто-то, вероятно, был ублюдком, чистым ублюдком.*

3. Мусули сформулировал это так: «У этого зодиака в прошлой жизни, должно быть, была черепаха с мягким панцирем: он был чистым 王八蛋 (wang4 ba1 dan4; черепашье яйцо)». 王八蛋 — очень распространенное оскорбление, которое в языке имеет близкое значение к «мудак» или «кусок дерьма». В целом предложение довольно сложно перевести так, чтобы оно звучало так же гладко, как на китайском, поэтому я изменил его на другую. Хотя я старался.

Изящно созданная фигура бумажного человечка Сюэ Сяня легко соскользнула со стула на пол и приземлилась прямо рядом с Цзян Шинином. В мгновение ока Сюэ Сянь наложил еще одно заклинание на двух бумажных человечков, так что они казались клочком мха, цепляющимся за грязную землю. Эти двое, замаскированные среди руин комплекса, больше не могли быть видны.

Если бы это было всего полгода назад, Сюэ Сяню никогда бы не пришлось так далеко идти. Какой бы любопытный ублюдок ни ворвался в его дом, он бы отправил их прямо в могилу. Однако теперь у него не было выбора, кроме как опуститься и накладывать заклинания слой за слоем.

Ему только недавно удалось вылечиться от полного паралича до полупаралича. Каждое движение требовало непомерно больших усилий, а это бумажное тело могло направить только такое количество магии. То, что ему удалось продержаться так долго, было уже впечатляющим.

К счастью, появившийся сегодня монах был могущественен, как вышитая подушка: единственное, что ему нравилось, — это красивое личико.

Он предположил, что монах осмотрится, никого не найдет и уйдет, вернувшись туда, откуда пришел.

Молодой монах в белом сделал несколько шагов в главный двор и окинул взглядом место.

Изначально в лечебнице Цзянь было три основных комнаты, три крыла и медицинский сад с большой парадной дверью. Это был не маленький дом. Однако после большого пожара и трех лет заброшенности все можно было понять с первого взгляда…

Монах направился к западному крылу, неторопливо пробираясь сквозь завалы и обломки.

Когда он шагнул в комнату, его палец, спрятанный в складках рукава, невольно дернулся. Он рассеянно потрогал ребра медных монет на своем бедре, затем нахмурился и отпустил.

Цзян Шинин, скрытый под заклинанием мха, смотрел на сапоги монаха, боясь, что монах решит войти в комнату, чтобы посмотреть, и случайно наступит на его тело. Сюэ Сянь, напротив, был совершенно спокоен и не обращал внимания на монаха.

Как и предполагал Сюэ Сянь, ветхая хижина в западном крыле требовала лишь беглого взгляда. Монах даже не вошел внутрь: он просто постоял немного в дверях, затем двинулся дальше.

Сюэ Сянь подавил еще один смешок.

Но вскоре Сюэ Сянь перестал смеяться… монах вернулся!

На этот раз он держал в руке белую ткань. Судя по материалу и размеру конопли, это был кусок, сорванный с мантии самого монаха. С чистой белой тканью в одной руке и медным листом, который он нашел где-то в развалинах, в другой, он спокойно подошел к Сюэ Сяню. Затем, взмахнув мантией, он опустился на колени и поднял Сюэ Мха с земли.

Сюэ Сянь: «…»

Когда он сгреб его, его брови были явно морщинистыми. Если не ошибаться, это было проявлением легкого отвращения.

Сюэ Сянь: «…»

"Бля, этот лысый осел считает меня грязным!"

ЦЗЯН ШИНИН

--

Автору есть что сказать:

О, я забыл упомянуть, что в эти дни я смогу обновиться вечером с 20 до 21. Ежедневные обновления, поцелуй, поцелуй!

PS: Вчера кто-то спросил меня, имел ли я в виду любовный треугольник под словом «тоска». Хахахахаха, треугольника не будет.

Сверху Сюань Минь, внизу Сюэ Сянь, не поймите неправильно ~

[Благодарности людям, давшим баллы на JJWXC]

Было так приятно получить такой теплый прием в моей первой главе. Я буду работать усердно! Спасибо!

Могущественный Сюэ Сянь, южный повелитель драконов, властелин морей, который раньше мог пронзить небеса и потрясти землю одним движением пальца, теперь был побежден каким-то никчемным монахом, использовавшим только случайный кусок медь!

Заклинание мха сразу рассеялось после прикосновения монаха, и Сюэ Сянь и Цзян Шинин вернулись к своему первоначальному облику бумажного человечка. Монах скучающе посмотрел на два бумажных лица, затем сложил их и положил в мешочек на бедре.

Прежде чем Сюэ Сянь смог выпустить всю силу своей божественной ярости на лысого осла, его бесцеремонно затолкали в сумку монаха. Мешочек был плотно запечатан, у него не было выхода.

Если бы чистое разочарование могло убить человека, Сюэ Сянь умер бы 200 раз в этом мешочке. Он всегда был гордым существом: ему позволяли злить других, но другие ни при каких обстоятельствах не могли его разозлить. Конечно, это было несправедливо, но зачем быть справедливым, если такой цзузун, как он, мог добиться своего? Однако теперь он был слишком высокомерен и наткнулся на единственный железный гвоздь, который мог потопить весь его корабль.

Сюэ Сяня не волновало, почему монах появился здесь. Сам он поклялся отомстить этому монаху, своему новому врагу.

Сюэ Сянь никогда не был из тех, кто кланяется другим. Если бы только у него был нож — он бы без колебаний ударил этого монаха в бедро. Жаль, что он никогда не имел привычки носить с собой оружие.

Этот монах казался ледяным столбом, из тех, кто не любит показывать эмоции на лице, не говоря уже о том, чтобы говорить, — но его тело определенно было теплым. Тепло просачивалось сквозь тонкую мантию монаха в бумажное тело Сюэ Сяня.

Сюэ Бумажный, который через несколько мгновений почувствовал, что задохнулся: «…»

Раздражает!

Действительно, это раздражало. Для людей со слабым здоровьем слишком много тепла в суровую зиму может полностью деморализовать, и это особенно характерно для Сюэ Сяня, который был парализован в течение полугода. Его кровь не циркулировала должным образом, и его слабое тело не могло удерживать тепло. Вся зима была невыносимой. Просто от того, что на мгновение удерживал этот ледяной человек, тело Сюэ Сяня ослушалось его разума и начало чувствовать себя слишком комфортно и довольным, чтобы вообще беспокоиться о движении.

Через некоторое время он, наконец, заставил свое ленивое тело подчиняться ему, и он начал ощупывать другие предметы внутри сумки монаха.

Что касается этого молодого монаха, Сюэ Сянь все еще не понимал его.

Если он был настоящим… Тогда разорвать кусок ткани и использовать кусок меди, чтобы подобрать мох, ничего не значило. Даже младенец мог это сделать! К тому же, если действительно талантливый человек хотел что-то поднять с пола, ему нужно было просто согнуть палец. И забудьте про мох — он мог бы даже весь дом поднять! Зачем ему самому наклоняться и поднимать их?

Но если он не был настоящим… Тогда как он сразу увидел сквозь слои заклинаний?

Сначала Сюэ Сянь старался не насторожить монаха. Обыскивая сумку монаха тонкой бумажной рукой, он делал свои движения как можно более точными и осторожным, чтобы ничего не показалось неправильным.

Но через некоторое время он решил, что ему совсем не нужно быть осторожным — потому что он понял, что монах может стать слишком занятым, чтобы заметить его. Сюэ Сяню показалось, что он слышит шум во дворе сквозь слои белой ткани, как будто собралась толпа, хотя он не знал почему.

— Эй… почему ты бьешь меня по лицу? — Из-за стиснутых зубов приглушенный голос Цзян Шинина раздался откуда-то из мешочка. Похоже, его терпение по отношению к Сюэ Сяню иссякло.

В спешке Сюэ Сянь случайно похлопал не по тому предмету. У него не было настроения что-либо объяснять книжному червю, поэтому он просто заставил его замолчать, предупредив идиота, чтобы он не шумел.

Последние несколько месяцев Сюэ Сянь вообще не мог двигаться. Каждый раз, когда он хотел что-то сделать или куда-то пойти, ему приходилось ждать, пока восточный ветер поднесет его туда — или схватит человека или вещь. Хорошо, что он наткнулся на этого лысого осла. Даже если монах был ни на что не годным мошенником, он должен был иметь при себе какой-то интересный фальшивый магический инструмент. Сюэ Сянь хотел воспользоваться ситуацией, чтобы украсть что-нибудь полезное, а затем выбраться оттуда.

Когда Сюэ Сянь занялся делом, молодой монах, который схватил его, снова достиг главных дверей резиденции Цзян.

Ветхие входные двери давно разломаны на куски, и даже медные петли деформировались, так что невозможно было закрыть двери должным образом — как ни возились с дверьми, всегда оставалась большая щель. Теперь монах остановился перед дверью и поднял глаза.

Промежуток между дверями был широк, как беззубая ухмылка. За этой щелью монах ясно видел, что снаружи собралась толпа. Резиденция Цзян была разрушена столько лет, что, естественно, на улице не было фонарей, потому что там никогда не было ничего, что можно было бы увидеть. Но теперь каждый из тех, кто ждал снаружи, держал свой бумажный фонарь, белый свет которого придавал группе угрожающую ауру. Ясно, что у них не было добрых намерений.

Похоже, они пришли сюда не для того, чтобы поймать привидение, а для того, чтобы арестовать человека.

Есть народная поговорка: «Если ты не делаешь ничего плохого, тебе нечего бояться»; но, столкнувшись с такой напряженной сценой, никого нельзя обвинить в том, что он испугался. Молодой монах, однако, бросил беглый взгляд на толпу. Он толкнул двери и собрался уходить, как будто толпы людей с фонарями вообще не существовало.

Конечно, те, кто стояли возле резиденции Цзян, не были случайными прохожими. Их было около десяти, и все они были одеты в сине-серые официальные мантии окружного управления. У каждого на бедре висел двухфутовый меч. Увидев, что монах хочет уйти, они схватились за рукоятки мечей, прикрепленных к их бедрам, и сжали круг, чтобы преградить ему путь.

Монах остановился. Слегка нахмурившись, он осмотрел группу перед ним. Казалось, он не понимал, какое дело к нему имели эти люди.

Зрелый голос внезапно сказал:

— Это тот человек, о котором вы мне рассказывали?

Монах последовал за голосом к его источнику — это был толстый мужчина средних лет в офицерской шляпе¹ и бородке, тоньше, но с выпуклым животом. Любой местный житель Нинъян сразу узнал бы в нем главного офицера яменя округа Нинъян² Лю Сюй.

Монах не был местным, но исходя из его личности, даже если бы он был местным, ему никогда бы не пришло в голову вспомнить, как выглядел Лю-шие, не говоря уже о том, чтобы относиться к нему с уважением.

Но человека, с которым разговаривал Лю-шие, монах, похоже, узнал — это был невысокий мужчина, который владелец Зала Цзювэй.

Похоже, владелец ресторана некоторое время созерцал плакат у своего ларька и в конце концов решил пойти к ямену. В конце концов, награда была щедрой, и мы говорили о скользком преступнике — кто знает, сколько людей он мог убить?

Таким образом, хозяин ресторана решил отречься от молодого монаха. Узнав об этом, чиновники яменя немедленно решили приехать и произвести арест.

Когда монах посмотрел на владельца ресторана, последний, казалось, был одержим чувством вины. Он запрокинул шею, пожал плечами и пробормотал: — Д-дася, я…

Но прежде чем владелец ресторана успел закончить говорить, монах уже отвел взгляд. По щелчку пальца черный комок взлетел в воздух и приземлился в руки хозяина ресторана. Испугавшись нападения, владелец ресторана зажмурился. Но вскоре он услышал легкий металлический звук ударов медных кусков друг о друга и осторожно, кротко открыл глаза.

Мешочек с деньгами!

Предметом, который монах бросил ему в руки, был кошелек с деньгами, который он ранее пытался отдать монаху.

Монах, казалось, был доволен этим, поэтому был вынужден сделать еще один шаг. К этому моменту он казался немного нетерпеливым из-за задержки, поэтому холодно сказал служащим яменов:

— Уходите с дороги.

— Дажэнь,* это… — Ямэнские* охранники продолжали блокировать монаха, но нерешительно оглядывались на своего начальника.

* Дажэнь: мастер Дажень大人 (da4 ren2) Б уквально «великий человек», это уважительная форма обращения к лорду или высокопоставленному правительственному чиновнику. Я перевел это как «мастер» в своем оригинальном, так как в основном это

одно и то же.

Ямэнь 衙门 (ya2 men2) Википедия. Ямэнь означает как местное государственное учреждение, так и здание / комплекс, в котором расположено это учреждение и в котором живет главный офицер. Главой ямэна является шие. В случае округа Нинъян ямэнь является учреждением уровня округа, поэтому его можно назвать офисом округа

— Подожди минутку. — Начальник вынул из-под мантии тонкий листок бумаги и встряхнул его против света фонаря. — Молодой Шифу, откуда ты? Какому храму ты принадлежишь? У тебя есть имя Дхармы?

Молодой монах посмотрел на него, нахмурившись, как будто он не беспокоился о том, чтобы говорить; или, возможно, он был чем-то озабочен.

— Подозрительно, — повторил офицер, на этот раз более агрессивно. — Молодой шифу, кто-то сообщил о тебе, сказав, что ты очень похож на преступника, которого имперское правительство в настоящее время разыскивает по всей стране. Если ты не заговоришь, мне придется забрать тебя обратно и тщательно допросить тебя!

Молодой монах впился в него взглядом, а затем через мгновение спокойно ответил:

— Меня зовут в Дхарме Сюань Минь. Я монах-мошенник. У меня нет ни дома, ни храма.

Обычные монахи никогда не пытались скрыть свое происхождение: у них не было причин для этого. Восемьдесят или девяносто процентов монахов, которые утверждали, что у них нет храма или секты, использовали этот факт, чтобы обманом проникнуть в свою следующую трапезу. Другими словами, большинство из них были мошенниками.

Офицер цинично посмотрел на монаха. Затем с серьезным видом он еще раз потряс плакат с объявлением о розыске и приказал клерку поднести фонарь ближе, чтобы осветить лицо Сюань Миня.

В сумке Сюэ Сянь с ликованием слушал эту сцену. "Сам сунул свой нос в мои дела, и посмотри — теперь кто-то здесь, чтобы возиться с тобой! Вот что у тебя получилось!"

Несмотря на все его поиски, Сюэ Сянь не нашел в сумке ничего полезного. Там была только веточка персикового дерева, два кремня и еще один мешочек поменьше, внутри которого, казалось, была связка игл. В общем, ничего особенного. Сюэ Сянь осмотрел — он хотел воспользоваться отвлечением и ускользнуть.

Он был вполне уверен в своем побеге. С его навыками, если бы он решил, что не хочет, чтобы его заметили люди, то большинство людей определенно не смогли бы обнаружить его движения. Пока шиэ произнес речь, Сюэ Сянь растянулся на тонком листе бумаги и сделал мощный прыжок к щели в верхней части мешочка.

Но как только он высунул голову, он обнаружил, что погружается во тьму…

У этого проклятого лысого осла хватило наглости кончиком пальца засунуть бумажную голову Сюэ Сяня обратно в сумку!

Сюэ Сянь: «…»

Сюань Минь: «…»

Как только Сюэ Сянь подумал, что он вот-вот взорвется от разочарования, Шие закончил сравнивать монаха с плакатом. Нахмурившись, он покачал головой.

— Это не он…

— Не он? — стражники за его спиной вытянули шеи, пытаясь взглянуть на плакат.

— Возраст неподходящий, слишком большая разница, — сказал Шие*. — Он тоже не так похож на картинку… Издалека могло быть сходство, но как только вы подносите фонарь, он слишком молод. Мы ищем могущественного верховного жреца,* и этот шифу… "

Shiye师爷 (shi1 ye2) Буквально «главный дедушка», это титул государственного чиновника. Шие является главой ямена и занимается юридическими, финансовыми и бюрократическими вопросами своей области. Что касается Лю Шие из уезда Нинъян, то он является бюрократом уездного уровня, поэтому его можно назвать чиновником округа.

* Мусули использовал здесь 高僧 (gao1 seng1), что буквально означает «первосвященник / монах».

Шие многозначительно посмотрел на бедро Сюань Миня, отметив тускло-серый цвет кулона из медной монеты. Хотя он ничего не сказал, выражение его лица было ясным — с таким невзрачным кулоном этот монах определенно был настолько зеленым, насколько мог. Первосвященник? Будто!

Какой очевидный мошенник! Любой мог видеть его насквозь.

Изучив кулон, выражение лица шиэ приобрело снисходительный оттенок. Он махнул рукой Сюань Миню и сказал:

— Хорошо, юный шифу, теперь можешь идти.

Сюань Минь ушел, не сказав ни слова, сметая последовательность событий так же легко, как можно вытащить упавший лист из рукава. Он был невозмутим.

Но сделав всего пару шагов, он остановился и беспечно оглянулся на шие. Он спокойно сказал:

— Тебе осталось недолго жить.

В сумке Сюэ Сянь начал дрожать от волнения, чуть не разорвав себя от радости."…" Как здорово! Ему даже не пришлось пошевелить пальцем — этот лысый осел только что подписал свой смертный приговор!

Но когда он упал, он случайно ударился чем-то сбоку от бедренной кости Сюань Миня, и в его голове раздался звук вэн, как будто кто-то позвонил в огромный колокол внутри его черепа.

Оцепеневший от яростной атаки ледяного человека, Сюэ Сянь упал обратно в сумку. Странный удар по голове заставил его потерять всякое представление о том, где он находится.

После некоторого отдыха он снова начал карабкаться вокруг сумки Сюань Миня и, наконец, вернулся туда, где был, когда его ударили. Опираясь на грубую ткань из конопли, он снова попытался удариться головой о эту штуку, но на этот раз реакции не последовало.

— Это было связано с иглой, которую я вонзил в него? — Сюэ Сянь пробормотал себе под нос, затем пошел за иглой и попытался снова.

— А… чем ты меня колешь? — раздался приглушенный голос Цзян Шинина. — Что ты собираешься делать сейчас?

Что-то произошло с Сюэ Сянем. Он спросил: — Как ты можешь говорить?

Цзян Шинин об этом не подумал. Теперь он тоже был в шоке.

Правильно: он уже израсходовал все свое время на сегодня. Он не должен был двигаться или говорить. Почему он вдруг снова заговорил?

Было ли это связано со странным стуком в колокол, который только что прозвучал? Нет… даже до этого Цзян Шинин уже говорил, но они двое просто не осознавали, что что-то не так.

Или… у этого лысого осла действительно был какой-то интересный волшебный предмет? Когда Сюэ Сянь подумал об этом, ему стало любопытно. Не говоря ни слова, он снова воткнул иглу в бок Сюань Миня.

Сюань Минь, который собирался уходить: «…»

Сюэ Сянь, вероятно, был первым человеком в истории, который так нагло вел себя с человеком, держащим его в плену. С ним нужно было считаться.

Монах нахмурился и достал озорного бумажного человечка из сумки. Хотя Сюэ Сянь кувыркался повсюду, его форма оставалась свернутой, и для всех остальных он выглядел как обычный лист бумаги — размером с букву — ни в чем не бывало.

Сюань Минь ущипнул бумажного человечка за голову, пытаясь оторвать от него серебряную иглу.

Но игла прилипла к бумаге и не сдвинулась с места.

Сюань минь посмотрел на бумажника и сказал: — Отпусти.

Клерки: «…»

Что было не так с этим монахом-мошенником? Что за шоу он ставил сейчас?

Лю-Шие, все еще не оправившийся от этого заявления: «Недолго осталось жить», наконец, пришел в себя. В ярости он указал на Сюань Миня и закричал:

— Ты никчемный мошенник-монах! Ты выглядишь чертовски подозрительно, и твое происхождение тоже неизвестно. Даже если ты не преступник на плакате, я все равно могу арестовать тебя и пытать. Пока ты не расскажешь мне все до последней детали о том, откуда ты пришел и что делаешь!¹ Все это будет законно!² Я был достаточно любезен, чтобы больше не беспокоить тебя, и я не возражал, что ты даже не будешь благодарен за это, но чтобы ты проклял меня?! Арестуй его!

1. Здесь Мусули использует следующую фразу: «пока ты не расскажешь мне обо всех восьми предыдущих поколениях твоих предков». Это было слишком неуклюже, поэтому я выбрал более буквальную формулировку.

2. Действительно, это было бы законно. Ни полиция, ни тюрьмы нас не защищают, нигде в мире. Узнайте больше о полиции и отмене тюрем, а также об альтернативных формах правосудия здесь. (Это шутка, поскольку очевидно, что бюрократы династии Сун не могут быть действительно приближены к принципиально белым сторонникам превосходства и колониальным институтам, которые являются современными системами правосудия по всему миру. Однако отмена смертной казни является важной концепцией и включает в себя подходы к правосудию, которые не являются карательными; который каждый должен проверить и задуматься!)

Прежде чем он успел закончить, Сюань Минь прервал его.

— Пространству между бровями не хватает света, — спокойно объяснил он. — Внутренняя часть черная, а очертания зеленые. Это означает, что вы все годы истощили свою судьбу. Кроме того, у вас есть пятно крови на левом ухе.

— Какое пятно крови? — Лю-шие потер ухо, но не обнаружил следов крови.

— Вы не можете этого видеть.

Сюань Миню наконец удалось вытащить иглу из объятий бумажного человечка и положить оружие обратно в сумку. Он схватил бумажного человечка и щелкнул по нему пальцем.

Никто за его долгую и выдающуюся жизнь никогда раньше не осмеливался щелкнуть Сюэ Сяня! Высокомерие этого лысого осла было невероятным!³ Сюэ Сянь собирался отомстить, но затем вспомнил, что Сюань Минь сказал о пятне крови, и остановился. Приложив некоторые усилия, ему удалось повернуться в объятиях Сюань Миня, чтобы хорошо рассмотреть Лю-Шие.

3. Мусули использует выражение: «Этот лысый осел выпил всю воду Янцзы, и теперь он был настолько наполнен, что считал, что может взлететь в небо!»

У этого человека Лю были уши, которые заметно торчали сбоку от головы. Рядом с виском на кончике уха действительно была красная отметина, как будто что-то пролило на него кровь.

Увидев кровавое пятно, слабое бумажное тело Сюэ Сяня начало дрожать, когда он боролся, чтобы подавить волны ярости и ненависти, хлынувшие из него, как волнующиеся морские волны.

В мгновение ока он почувствовал себя снова на том влажном пляже под полосами черных как смоль облаков, задыхавших небо над головой. Соленый, рыбный запах моря снова обрушился на него, вместе с непрекращающимся громом и проливным дождем, обрушившимся на его тело, как множество стрел. Он лежал там, не в силах пошевелиться, только в полубессознательном состоянии, чувствуя лишь длинный кусок агонии вдоль позвоночника, серию онемевшей боли, словно миллион муравьев грызут его…

Ему вырезали позвоночник и оставили умирать, а он даже не мог разглядеть их лица…

Сюэ Сянь снова встряхнулся и вернулся в настоящее, где Лю-Шие все еще касался своего уха с расстроенным выражением лица.

— Что ты имеешь в виду, я этого не вижу? — рявкнул он на Сюань Миня. — Прекрати пытаться обмануть меня этой фальшивой чепухой, монах! Черный, похожий на кровь свет между моими бровями — любой мог бы это выдумать! Что, черт возьми, ты имеешь в виду под пятном крови?

Что могло означать пятно крови?

Сюэ Сянь поднял глаза и уставился кинжалами на Лю-Шие.

Пятно крови, брошенное на ухо, — это отметка, созданная жертвой, жаждущей мести. Таким образом, сколько бы времени ни прошло, они всегда смогут распознать виновных в своем несчастье. Раньше Сюэ Сянь был в сумке, возился с Сюань Минем, и ему не приходило в голову обращать внимание — но теперь, когда он был сосредоточен, он почувствовал этот запах и от тела Лю-Шие.

Пятно крови источало особый запах, напоминавший ржавое железо, но немного другой; один очень знакомый Сюэ Сяню — это был запах его собственной крови.

С того дня, как он проснулся, он искал тех, кто его искалечил. Но он не знал, как они выглядели, и ничего не знал об их происхождении, поэтому у него не было никаких зацепок. Единственный ключ к разгадке, который у него был, — это его собственная кровь: те, кто в ней запятнаны, определенно были бы на пляже в тот день.

Таких людей было около сотни, и за последние шесть месяцев он уже выследил нескольких. Судя по тому, что они сказали ему, Сюэ Сянь начал собирать вещи воедино. Но этого было далеко не достаточно — и пытаться найти всех на основе такой маленькой подсказки было все равно, что искать иголку в океане.

За полгода Сюэ Сянь проделал путь от Хуамэна до самого места, просто ожидая появления еще одной подсказки, и теперь ее обнаружил его новый враг…

Когда бумажный человечек в его руке внезапно перестал сопротивляться, Сюань Минь предположил, что он наконец успокоился, и сдался. Он положил человечка обратно в сумку и снова посмотрел на Лю-Шие.

— Вы должны были умереть сегодня, — сказал Сюань Минь, — Но кто-то взял на себя проклятие.

Он снова прервал зрительный контакт, затем сказал:

— Верьте мне или нет. Все зависит от вас. — Он решил перестать зря дышать и пошел своей дорогой.

Но он унизил человека перед подчиненными. Неужели он действительно думал, что может просто уйти?

Лю-Шие был взбешен всеми этими разговорами о смерти и не знал, чему верить. Часть его хотела отвергнуть этого мошенника-монаха как лжеца, но другая его часть не могла не беспокоиться о том, что ждет его в будущем.

Большинство мошенников-цзянху любили использовать эту игру: сначала они рассказывают вам, что надвигается великая катастрофа, просто чтобы вы испугались. Они откажутся обсуждать этот вопрос дальше и сделают вид, что спешат. Таким образом, вы попались на крючок и были готовы заплатить любую цену за душевное спокойствие.

Лю-шие не был дураком. Он приказал своим клеркам вынуть мечи и арестовать человека.

Был ли монах сумасшедшим? Пытаясь обмануть самого начальника!

Как только клерки округа подошли к Сюань Миню, готовые схватить его, откуда-то раздался запыхавшийся голос: — Лао-е!⁴ Лао-е, беда!

Все обернулись, чтобы посмотреть: маленький тонкий мальчик-слуга пробивался сквозь толпу, наконец, внезапно остановившись перед Лю-шие. С испуганным лицом он сказал: — Лао-е! Шао-е… ⁵ Шао-е упал в колодец!

Шао-е少爷 (shao4 ye2) Буквально «молодой дедушка», это форма уважительного обращения к наследникам мужского пола в семье; сыновья патриарха.

— Что?! — Лю-шие почувствовал, как его колени подогнулись, и вся его голова онемела от шока.

Его взгляд упал на Сюань Миня, все еще окруженного со всех сторон клерками яменя, и его сердце екнуло. В тот момент он не знал, бежать ли первым домой или сначала арестовать монах-мошенника.

— Лао-е⁴! — снова закричал слуга.

Лао-е老爷 (лао3 йе2)

Буквально «старый дедушка», это форма уважительного обращения к главе семьи.

Дрожа, Лю-шие нерешительно поспешил прочь вместе со слугой, но на бегу он почувствовал себя странно, как будто его голова была намного тяжелее, чем остальная часть его тела, и как будто его ноги не были его собственными. Пройдя несколько шагов, он рванул назад.

— Отпустите его, отпустите!

Лю-шие вздохнул, пытаясь схватить Сюань Минь за рукав.

— Ты… ты…. Нет! Ты должен пойти со мной!

Сюань Минь нахмурился и с отвращением оторвал руки мужчины. Он собирался заговорить, когда почувствовал движение внутри своей сумки. Бумажный человечек, которого он только что засунул внутрь, выскочил и схватил Лю-шие за рукав. Одним быстрым движением он запрыгнул на Лю-шие, а затем, воспользовавшись моментом, схватился за воротник мантии слуги и теперь убежал вместе с ними!

☆☆☆☆

Автору есть что сказать:

Мне только что удалось убрать все закулисные вещи, и я все еще не пошел проверить людей, которые давали деньги…

Я впервые пробую исторический данмей. Надеюсь, читать будет не так уж и неприятно. Я постараюсь изо всех сил ~ Не поймите неправильно CP: сверху Сюань Минь, ниже Сюэ Сянь.

[Перевод исключительно в ознакомительных целях. Перевод с английского языка Редакт: Namdano. ОБНОВЛЕНИЕ!!!]

Ноги у маленького слуги были коротки, но он бежал со скоростью ветра. Возможно, из-за того, насколько молод был слуга, его сумасшедшая манера нырять и петлять сквозь толпу заставляла Сюэ Сяня чувствовать себя так, как будто он находится на корабле посреди шторма. Тем не менее, время от времени ему приходилось останавливаться и ждать Лю-Шие, его глаза метались туда-сюда по все более оживленным улицам в поисках своего хозяина. Так он и не заметил странный предмет, прилипший к его шее сзади.

Действия Сюэ Сяня были ограничены. Хотя он смог вылепить себе бумажное тело, это не означало, что он мог внезапно с ним ходить: он все еще был наполовину парализован. Используя только свои хилые руки, он изо всех сил вцеплялся в свой новый «стул».

Бумажный материал его тела был настолько тонким, что Сюэ Сянь верхом на скаку, скакавшем, как на дикой лошади, был отброшен потоком, и его чуть не вырвало. К счастью, вскоре они прибыли на территорию Лю-Шин. Округ Нинъян был довольно богатым и процветающим местом, и Лю Сюй жил комфортной жизнью. Его дом был намного лучше и намного больше, чем захудалые руины семейного комплекса Цзян с его сломанными стенами и плиткой.

Входная дверь мало что открывала, но внутренняя отделка была довольно изысканной.

— Так изысканно…

Сюэ Сянь высунул голову из затылка слуги, молча осматривая окрестности. Он вздохнул про себя:

— Это так чертовски изысканно — напрашиваться на неприятности…

Слуга — ???

Маленький слуга застыл в тот момент, когда собирался переступить порог. Ему вдруг показалось, что кто-то стоит позади него, шепчет ему на ухо… Кто-то прижался к нему так близко, что казалось, дышит ему в шею. Обильно потея, с покалыванием на голове от страха, он спросил:

— К-к-к-кто говорит?

Сюэ Сянь ответил: — Угадай.

Слуга"…"

Этому ублюдку было недостаточно обращаться с ним как с лошадью, ему просто нужно было заставить его заплакать.

Слуге было всего около двенадцати или тринадцати лет, и он имел храбрость не больше острия иглы. Эти шепчущие слова Сюэ Сяня так напугали его, что он побежал так быстро, как только мог. Он больше не ждал, пока те, кто позади него, догонят его — он расплакался и побежал прямо к гостевому залу, прежде чем случайно споткнуться о порог и упасть лицом вниз.

Падение было настолько резким, что Сюэ Сянь не смог крепко удержаться и отлетел от затылка слуги. Он легко опустился на пол. Как только он собирался снова схватиться за одежду слуги, маленький негодяй вскочил на ноги и поспешил прочь, оставив Сюэ Сяня там, одного и не способного двигаться.

Сюэ Сянь, «…»

Он получил то, что заслужил. [а]

[a] Здесь Мусули использует выражение «Не удалось украсть курицу и в процессе растратил горсть риса», которое используется для обозначения случая, когда кто-то пытался воспользоваться преимуществом или получить прибыль, но в итоге был наказан за свои плохие поступки. намерения.

Теперь на земле валялся случайный клочок сложенной бумаги, но никто не обратил на него внимания. В гостевом зале сейчас царил полный бардак: вокруг одного молодого человека, плача и причитая, собрались самые разные люди в разной степени паники.

Этот молодой человек был насквозь мокрым, с прилипшим к лицу спутанным мокрыми волосами, который кто-то откинул набок, обнажая трагическое, бледное лицо и плотно закрытые глаза. Казалось, он сделал свой последний вздох.

Лю-шие протиснулся в холл. Увидев открывшуюся перед ним сцену, он был так потрясен, что его ноги подогнулись под ним.

— Цзинь-эр…

Сюэ Сянь внезапно обернулся на этот звук — как раз вовремя, чтобы увидеть огромную ногу, нависшую над ним и готовую опуститься.

Сюэ Сянь: «…………………………………»

Его глаза сверкнули. Забудь о Лю-шие, он должен был выбраться отсюда! Он увидел, что на одном из камней, вымощенных землей, был сухой стебель травы, и потянулся, чтобы использовать его как рычаг, чтобы отодвинуться. Но как только он начал двигаться, его тело было подхвачено чьими-то пальцами.

— Какой ублюдок [б] посмеет меня ущипнуть? Отпусти! — Сюэ Сянь не мог не закричать. Он повернулся, чтобы посмотреть, кто это, но тут же подумал, что вот-вот потеряет сознание.

[b] Здесь Сюэ Сянь использует 孙子 (sun1 zi), что буквально означает «внук». Его использование подразумевает, что он является «дедушкой» человека, т. е. его начальником, который требует уважения и почтения. Более дословный перевод оскорбления мог бы звучать так: «Какой смиренный осмеливается ущипнуть меня?»

Это снова был тот глупый монах! Этот глупый монах!

Причина, по которой Сюэ Сянь приехал в особняк Лю, заключалась исключительно в том, чтобы присмотреть за советником Лю, а затем найти возможность получить некоторые подсказки. Но с какой стати лысый осел последовал за ним? Ему здесь нечего делать, и он явно не собирался помогать Лю-шие — разве он не проделал весь этот путь только для того, чтобы снова поймать Сюэ Сяня?

В мире было так много блуждающих призраков и демонов, так почему этот монах должен был нацеливаться на него?! В душе Сюэ Сянь проклял монаха: он надоел ему!

Он изо всех сил вцепился в сухой стебель травы. В конце концов, монаху пришлось поднять вместе с травой.

Когда Сюань Минь поднял «беглеца», его накрашенные глаза чуть-чуть шевельнулись. Сюань Минь оглянулся на бумажного человечка Сюэ с чувством презрения.

Сюэ Сянь в ответ закатил глаза."…" А ты еще кто такой, черт возьми!?

В то самое время, когда происходил этот обмен, Сюаньминь нашел на земле маленький круглый камешек. Он слегка ударил его кончиком ноги. Он мягко перекатился и остановился прямо перед ногами Лю-шие. Когда Лю-шие, спотыкаясь, вошел в комнату, он споткнулся о камешек, ненадежно пошатнулся и с глухим стуком упал на землю.

И какое совпадение — из всех способов падения он должен был упасть прямо на грудь этого безмолвного, безжизненного юноши.

«Кашель — кашель!»

Советник Лю поспешно поднялся. Как раз в тот момент, когда он собирался проклясть того бездельника, который осмелился поставить ему подножку, этот, казалось бы, мертвый молодой человек внезапно начал кашлять водой. Он так сильно кашлял, что казалось, вот-вот взорвется, но не издал ни звука. Через некоторое время его лицо побагровело, и он, наконец, вздохнул и снова успокоился.

Люди в гостевом зале гудели от шока, некоторые были счастливы, а некоторые изумлены.

Советник Лю долгое время был ошеломлен, прежде чем пришел в себя. Он быстро приказал своим людям увести шаоя отдохнуть, а затем позвать лекаря.

Он немного помедлил, чтобы утешить свою плачущую жену, а затем повернулся и уставился на камешек на полу с неразборчивым выражением лица. Затем он взглянул на Сюань Миня.

Весь хаос и суматоха ранее утомили Лю Сюй. Небо над ним, наконец, начало светлеть, когда мягкий утренний свет осветил двор, освещая все вокруг. Лю Сюй еще раз посмотрел на Сюань Миня с ног до головы…

Он все еще думал, что этот монах слишком молод, чтобы быть первосвященником. У него просто не было времени накопить хоть какой-то значимый опыт. Стать первосвященником в двадцать с небольшим лет было просто непостижимо. А подвеска из медной монеты на бедре этого монаха совсем не впечатляла. За исключением некоторых невежественных деревенских жителей небольшого городка, любой обнаружил бы такого человек, как шарлатана или же как мошенника из цзянху.

Но последовательность только что произошедших событий говорила о другом…

Так же, как Сюань Минь сказал:

— Кто-то взял на себя проклятье за тебя, — его сын Лю Цзинь упал в колодец. Сам он бежал отлично, но круглый камень перед его ногами сбил его с толку и оживил Лю Цзиня.

Одно из этих событий само по себе можно было бы назвать совпадением, но, учитывая все обстоятельства, Лю Сюй счел невозможным объявить все это совпадением.

Неужели этот монах действительно был выдающимся монахом?

Советник Лю засунул руки в рукава со смущенной улыбкой на лице. Он протянул свои руки в вежливом поклоне к Сюань Миню и сказал:

— Я был слеп, как летучая мышь, и не видел…

Сюаньминь проигнорировал его. Вместо этого он бросил незаинтересованный взгляд на двор.

Его действия заставили советника Лю резко вздохнуть.

— Мастер, пожалуйста, простите меня за ранее. Надеюсь, вы сейчас не возражаете против моего безрассудства. Есть настоящая причина, по которой я только что был таким грубым. Понимаете, я осторожно устроил фэншуй¹ в этом особняке. Я думал, что это хоть немного поможет продлить мою жизнь.

[1]Фэншуй, или фэн-шуй (кит. трад. 風水, упр. 风水, пиньинь fēngshuǐ — дословно «ветер и вода») — даосская практика символического освоения (организации) пространства. С помощью фэн шуй якобы можно выбрать «наилучшее» место для строительства дома или захоронения. Заявленная цель фэншуй — поиск благоприятных потоков энергии ци и их использование на благо человека. Н

ет каких-либо научных доказательств того, что мистические требования фэн шуй реальны; научное сообщество относит фэн шуй к лженауке.

Сюэ Сянь фыркнул. "Поверхностно."

На самом деле, на первый взгляд, двор Лю-шие действительно выглядел впечатляюще, в нем не было ничего лишнего. Дом смотрел на юг, а спиной на север, и его форма повторяла естественную форму близлежащего холма. Его центральный двор был спроектирован в соответствии с традицией префектуры Хуэйчжоу, известной как «Возвращение четырех рек», которая отлично подходила для привлечения удачи и хорошей ци. В парадном зале они даже прошли мимо рыбного пруда в форме зигзага: это было «Извилистые воды входят в зал», означающее успех в профессии и благословение на быстрое продвижение по службе.

Конечно, сам Сюэ Сянь мало знал о навыках геомантии¹. Как чешуйчатое существо, у него были дела поважнее, чем уделять этому особое внимание.

¹Геомантия (греч.: γεωμαντεία, «земное гадание») — метод гадания, который интерпретирует отметины на земле или узоры, образованные бросил горсть почвы, камней или песка. Наиболее распространенная форма гадальной геомантии включает интерпретацию серии из 16 фигур, образованных рандомизированным процессом, который включает рекурсию с последующим их анализом, часто выполняемым астрологическими интерпретациями.

Геомантию практиковали люди из всех социальных слоев. Это была одна из самых популярных форм гадания в Африке и Европе, особенно в Средние века и Ренессанс.

В Магия Возрождения геомантия была классифицирована как одна из из семи «запрещенных искусств», наряду с некромантией, гидромантией, аэромантией, пиромантией, хиромантией (хиромантией) и лопаточность (скапулимантия)

Когда дело дошло до оценки благоприятности соединения, он руководствовался чистым инстинктом. Когда слуга в первый раз ввел его через передние двери, он обнаружил, что находиться на территории комплекса ему крайне некомфортно, поэтому он инстинктивно сказал, что Лю-шие, должно быть, пытался проклясть себя до смерти.

Когда дело дошло спефики реальной проблемы и ее решения — это была работа для лысого осла [c], а не для него.

[c] Только что понял, что пара дракона и осла буквально из Шрека. Это Шрек.

Он только что провел длительную битву с пальцами Сюань Миня, и борьба утомила его. У него не было выбора, кроме как успокоиться и позволить Сюань Миню разобраться во всем. Он не был уверен, сколько еще сможет выдержать это тонкое бумажное тело, но ради самосохранения у ранее высокомерного Сюэ Сяня теперь не было другого выбора, кроме как смириться.

Сюань Минь запихнул его обратно в сумку, и теперь он высунулся из края, со скучающим взглядом осматривая особняк Лю. Внезапно кто-то рядом с ним издал звук.

— Что ты делаешь? Где мы?

Цзян Шинин, наконец, набрался смелости, чтобы тоже взобраться наверх и высунуть голову из мешка. Похоже, он искренне боялся Сюаньминя и осмеливался говорить только самым низким голосом, чтобы никто, кроме мешочка, не мог его услышать.

— Место этого советника, — усмехнулся Сюэ Сянь. — Разве ты не слышал? Ты что, полуглухой? Люди в этом дворе так долго плакали и выли…

Голос Цзян Шинина напрягся:

— … Советник? Советник округа Нинъян?

Сюэ Сянь спросил:

— Кто еще?

Цзян Шинин внезапно замолчал.

Сбитый с толку, Сюэ Сянь не мог не бросить взгляд на Цзян Шинина. — Ты что, онемел?

Цзян Шинин молча скрылся в кармане и сказал приглушенным голосом:

— Я только что вспомнил кое-что из прошлого.

Сюэ Сянь спросил:

— Из прошлого?

— У моей семьи были проблемы с советником Лю, — пробормотал Цзян Шинин.

Сюэ Сянь спросил:

— Что за проблема?

Цзян Шинин долго молчал, прежде чем пробормотать:

— Проблема, связанная с человеческой жизнью.

Сюэ Сянь: «……………………»

Сюэ Сянь не знал, что сказать. Если речь идет о человеческой жизни, как это все еще можно назвать просто "проблемой"?

Сюэ Сянь хотел спросить еще, но Сюань Минь внезапно повернулся и указал на боковую дверь.

— Кто за стеной?

~~~~~~~~~~

Автору есть что сказать:

Закулисные дела бросают вызов моему уму и мужеству…

[Благодарность людям, которые пожертвовали деньги на JJWXC]

Спасибо, поцелуй поцелуй~

☆☆☆☆☆☆☆

Напишу Немного фактов, так, как я снова редактирую и у меня куча свободного времени, кроме учебы конечно.

Немного про Фэншуй

Мастер Ян И (кит. 杨益) сформулировал некоторые теории, впоследствии ставшие основой фэншуй. Иносказательно его методика называется «Поиск дракона там, где его труднее всего найти». Ян И говорил, что для хорошего ведения домашнего хозяйства важно «дыхание дракона», описывал местности, которые якобы поднимались благодаря этому дыханию. Первая его книга вышла под названием «Хань лун цзин» (кит. 撼龙经) «Искусство пробудить дракона», вторая книга «Цин нан ао юй» (кит. 青囊奥语), третья «И лун цзин» (кит. 疑龙经) «Правила недоумения дракона». Все они предлагают рекомендации по «поискам дракона»

Кроме того, фэншуй не использует так называемые зоны «любви», «богатства», «семьи», «здоровья». Энергетика каждого дома рассчитывается индивидуально, используя соотношение времени и пространства. Не бывает двух одинаковых домов, как и двух одинаковых людей, потому что каждая точка пространства планеты Земля имеет свою уникальную характеристику, и каждый человек тоже.

Талисманы китайской культуры, ошибочно приписываемые фэншуй.

Лазурный дракон (Цин Лун) Трехлапая жаба Лун Гуй — драконочерепаха Фэн Хуан — китайский феникс Хотэй (Будай) Цилинь

Основные школы фэншуй

Саньхэ (три гармонии). Сань Юань (три периода). Сюанькун Дагуа (Гексаграмма Тёмного Дворца) — использует 64 гексаграммы, изображённые на компасе Лопань. Сюанькун Фэйсин (Летящая Звезда Тёмного Дворца) — популярная система «Летящие звезды» является частью именно этой школы. Бачжай (восемь дворцов).

Фэн-шуй говорит, что дом — именно то место, где живет личное счастье человека, и откуда его можно черпать, чтобы сделать свою жизнь успешной. В нашем мире живут энергии. Между энергиями происходит постоянный взаимообмен (по законам физики). Если этот энергообмен правильный, мы чувствуем себя хорошо.

Теперь про Ци

Ци — это энергия, или природная сила, наполняющая Вселенную. Китайцы традиционно верили, что во Вселенной существуют три основные силы. Этими Тремя Силами (сань цай) являются Небеса (тянъ), Земля (ди) и Человек (жэнь).

Геомантия

«геомантия», из Позднегреческий geōmanteía, буквально переводится как «предвидение земли»; это кальк перевод арабского термина ‛ilm al-raml, или «наука о песке».". Ранние греческие версии этого слова заимствовали арабское слово raml (" песок ") прямо ly, переводя его как rhamplion или rabolion. Другие арабские названия геомантии включают хатт ар-рамл и дарб ар-рамл.

Первоначальные названия фигур в ближневосточной геомантии традиционно давались на арабском языке, за исключением персидского происхождения. Ссылка в герметических текстах на мифический Ṭumṭum al-Hindi потенциально указывает на индийское происхождение, хотя Скиннер считает это маловероятным. Скорее всего, они имеют исламское или арабское происхождение, поскольку обширные торговые пути арабских купцов будут способствовать обмену культурой и знаниями. Википедия site: buildwiki.ru

Примечание переводчика и предупреждение о содержании:

В остальной части Арки I есть персонаж Лю Чун, у которого проблемы с развитием. Лю-шие (его отец) плохо с ним обращается, и Лю-шие изображается злым за это и в конечном итоге наказывается. Сам Лю Чун изображается сочувствующим, но похожим на ребенка.

Как вы уже видели из истории, у прозы есть всеведущий рассказчик, как у СССС и МДК. У него действительно есть несколько случаев, когда он может быть несколько бесчувственным, например, называть Лю Чуна глупым, ненормальным, странным/идиотом и т. д. Очевидно, что для меня существует вопрос баланса между верностью исходному тексту и нежеланием причинить вред тексту. которые я создаю посредством перевода.

Я постараюсь быть максимально деликатным в переводе, особенно когда речь идет о всезнающем рассказчике. Иногда Лю Чуна называют «дураком Лю Чуном» или «дураком»; в большинстве этих случаев эпитет полностью опускается, и я передаю его просто как «Лю Чун». Однако в тех случаях, когда голос персонажа берет верх над прозой — особенно Лю-шие — я выберу более точный перевод, продолжая при этом пытаться свести к минимуму вред, причиняемый языком. В целом, я буду последовательно использовать сноски, которые ссылаются на исходный текст Мусули.

Если у вас есть какие-либо вопросы или проблемы, не стесняйтесь обращаться!

~~~~~~

Стена на самом деле представляла собой узкую дверь со стороны двора, за которой был еще более узкий проход, который представлял собой не более чем щель между двумя противопожарными стенами. Его расположение было неудобным и скрытым; обычно никто не обращал на это внимания.

Как только Сюань Минь закончил говорить, из-за узкой двери раздался глухой стук, как будто кто-то наступил на кусок свободной каменной плиты, из-за чего она немного наклонилась.

Лицо Лю-шие дернулось. Нервно смеясь, он сказал:

— Это просто свободная комната в моем крыле. Давайте забудем. Даши*, почему бы нам… Эй, что ты здесь делаешь?

Даши大师 (da4 shi1)

Великий мастер; великий мастер. Форма уважительного обращения к религиозному деятелю или фигуре, связанной с мистическими или обетными практиками.

Он хотел вернуть взгляд Сюаньминя в главный дом, но когда он только наполовину закончил свое предложение, из-за узкой двери выглянула фигура.

Это был молодой человек в толстом серо-голубом халате. Он выглядел так, как будто ему было чуть больше двадцати, и, вероятно, он был из того же поколения, что и Сюаньминь. Однако его поведение и выражение лица были крайне странными. Он вцепился в стену двумя руками, и на его лице было застенчивое, но любопытное выражение, как у ребенка, который прячется за дверью и смотрит на посетителей.

В этой части крыла не было фонарей, поэтому трудно было разглядеть, как выглядел юноша.

Рядом не было яркого фонаря, поэтому черты лица мужчины казались очень туманными.

Сюэ Сянь не мог ясно видеть его внешний вид, но его инстинкты подсказывали ему, что отношения этого человека с советником Лю были непростыми. Он тихо прошептал Цзян Шинину:

— Кто он? Ты его узнаешь?

Цзян Шинин без единого взгляда испепеляюще сказал:

— Я никогда не был здесь раньше. Откуда мне его знать?

Сюаньминь нахмурился, глядя на советника Лю, которому явно было неудобно, и направился прямо к узкой двери.

— Ах, ах, Мастер… — Лю-Шие наверное, никогда не встречал такого невежливого монаха. — На самом деле он не имеет значения. Это мой разочаровывающий старший сын Лю Чун. Он мой родной сын, и подозревать нечего.

Вероятно, он беспокоился, что этот странный [а] его старший сын, который выглядел так, будто у него были проблемы, поставит его в неловкое положение. Но, видя, что он ничего не может сделать, чтобы остановить Сюаньминя, вместо этого начал дико жестикулировать Лю Чуну, одновременно умиротворяюще и строго: — Чун-эр, будь хорошим возвращайся в свою комнату. Папа [б] серьезно разговаривает с Мастером.

[a] Мусули использует фразу «старший сын, у которого, похоже, есть проблемы».

[b] Мусули использует 爹 (die1), более непринужденное, интимное обращение к отцу.

Услышав, как он говорит, он еще раз бросил взгляд на Сюаньминя.

Голос Сюаньминя был холодным и собранным, когда он сказал:

— Вы наняли кого-то, чтобы спроектировать «Извилистые воды входят в зал» для вашего вестибюля. Этот дизайн использует ветер в направлении восток-запад и собирает ци в направлении север-юг уравновешивая инь и ян по двум осям. У вас есть ветер, исходящий с западной стороны.

Мало того, что и юго-западная сторона была особенно тесной и мрачной — она была полна энергии Инь. Очевидно, что конструкция не была сбалансирована по двум осям, как предполагалось изначально.

Сюэ Сянь посмотрел на темную узкую тропинку и подумал: либо человее, нанятый Лю-шие, был идиотом, либо, что более вероятно… Лю-шие сам добавил эту тропу позже.

Конечно, советник Лю почувствовал себя неловко сразу после того, как Сюаньминь заговорил. Он неловко открыл рот и сказал:

— Если честно, эту узкую дорогу переделали только потом.

Пока он говорил, Сюаньминь уже переступил порог и остановился за узкой дверью.

Когда Лю Чун, старший сын Лю Сюй, увидел, что гость вошел внутрь, он сначала отпрянул на несколько шагов назад к стене и немного застенчиво улыбнулся Сюаньминь.

Сюэ Сянь заметил, что ноги юноши двигаются не так искусно, как следовало бы. Он не был инвалидом, но, похоже, не полностью контролировал свои движения. И он не был уродлив: ему явно повезло больше походить на мать, чем на отца, с бледной кожей и большими круглыми глазами — у любого другого с таким лицом наверняка была бы очень харизматичная улыбка. Но в его взгляде была какая-то наивность, так что когда он улыбался, то выглядел немного глупо.

Было очевидно: этот Лю Чун был инвалидом. [с]

[c] Мусули использует 傻子 (sha3 zi), что означает «идиот».

Ранее Сюаньминь грубо игнорировал все попытки Лю-шие уговорить его уйти от узкой двери. Теперь, когда он оказался лицом к лицу с улыбающимся тупым юношей, [d] Сюаньминь, казалось, наконец вспомнил значение «этикета»: он приветствовал Лю Чуна кивком. Хотя на его лице все еще не было никакого выражения, по крайней мере, он узнал человека перед собой.

[d] Мусули использует 痴儿 (chi1 er2), где 痴 означает «глупый» или «сумасшедший», а 儿 — уменьшительное, которое в данном случае помогает указать, что это глупый/сумасшедший ребенок.

Увидев это, Лю-шие позеленел. Ясно, что в глазах Сюаньминя этот уездный ямэньский чиновник даже не мог сравниться с деревенским идиотом. [с]

Теперь они были за узкой дверью, а то, что лежало за дверью, было больше, чем просто узкая тропинка.

Сюэ Сянь смотрел на свое окружение со своего наблюдательного пункта на краю сумки. Он увидел, что путь не был тупиком: вместо этого он вел к уродливой лачуге. Хижина была построена самым дешевым способом из обрезков древесины. Но Сюэ Сянь наблюдал, как Лю Чун продолжал пятиться от Сюаньминя прямо к хижине.

Невежественные, наивные люди, когда вынуждены впервые столкнуться с незнакомцами, склонны немедленно искать безопасное место для утешения и уверенности. Кто-то ищет своих родителей, кто-то ищет свой дом. После полугода в человеческом мире это была важная вещь, которую Сюэ Сянь заметил о людях.

Лю Чун, несомненно, принадлежал ко второй группе.

Сюэ Сянь решил, что Лю-шие, безусловно, редкий экземпляр. Какой отец позволит своему сыну жить в таком жутком месте, куда днем ​​едва доходят солнечные лучи? Собирался ли он растить сына, как крысу?

Кроме того, в этой хижине было что-то не так. Оно провисло под тяжестью энергии Инь. Если бы Сюэ Сянь не знал, что здесь живет живой человек, он бы предположил, что это мавзолей.

Из предыдущего разговора стало ясно, что Лю-шие что-то скрывает. Вероятно, он боялся, что Сюаньминь увидит эту лачугу. Но теперь Сюаньминь увидел это, и все, что мог сделать Лю-шие, — это напрячь лицо и признать это.

— Характер моего сына немного странный, — объяснил он. — Он не любит толпы и всегда говорит о том, что хочет жить в тихом месте.

Сюэ Сянь, «…» Фигня! Почему бы тебе не отправить его в могилы за городом? Там самое мирное. Даже энергия Инь не может сравниться с этой.

Услышав подобную чушь, исходящую изо рта, советник Лю сам почувствовал, что это слишком, поэтому он сухо кашлянул и попытался сменить тему.

— Мастер, ты говорил о ветре, дующем с западной стороны. Ты имел в виду эту узкую тропинку?

Сюаньминь ответил:

— И в этой комнате.

— Если я найду кого-нибудь, чтобы запечатать высокое окно в южной части комнаты, исчезнет ли выход ветра с запада? — спросил советник Лю.

— Запечатать окно? — Сюаньминь повторил холодным голосом и, нахмурившись, указал на Лю Чуна: — Ему не нужно свежего воздуха?

Советник Лю: — Это… Моя невнимательность, невнимательность.

Всего в двух предложениях впечатление Сюэ Сяня о советнике Лю ухудшилось. Со старшим сыном все было в порядке — он просто родился немного туповатым. [e] Но его собственный отец, похоже, даже не заботился о том, жив он или умер.

e] Мусули использует 痴傻 (chi1 sha3), что сочетает в себе «глупый»/«сумасшедший» и «идиот».

Еще более смешным было то, что после того, как советник Лю был остановлен Сюаньминем, имел вид простой покорности — как будто ему не приходило в голову, что он может просто вывести Лю Чуна из хижины, а затем закрыть окна.

По мере того как небо над ними прояснялось, другие части особняка казались начисто омытыми водой и ярко сияли в утреннем свете. Все, кроме этой лачуги, чья старая дверь все еще была погружена в мутную тьму.

Как и Сюэ Сянь, Сюаньминь, казалось, обнаружил необычайное количество энергии Инь.

Хороший особняк, даже если он был расположен в юго-западном углу, который обычно собирает много энергии инь, не должен был быть таким мрачным, как сейчас. Это было странно.

Даже не взглянув на Лю-шие, Сюаньминь направился к хижине.

Лю Чун почесал затылок, не понимая, почему гость захочет войти в его комнату из всех мест. Он некоторое время стоял там, не зная, что делать. Внезапно он стал взволнованным, как будто у него появился новый товарищ по играм. Все еще прижимаясь к стене, он поспешил присоединиться к Сюаньминю.

Это был молодой человек лет двадцати, но, похоже, у него не было устойчивого хода мыслей. Его походка тоже была неравномерной — как будто он не привык идти бок о бок с Сюаньминем, поэтому он бежал впереди, а затем отставал, когда Сюаньминь догонял его. Лю Чун тоже казался очень сосредоточенным: все это время он постоянно смотрел на талию Сюаньминя, как будто обнаружил какое-то сокровище, от которого не мог оторвать глаз.

Этот болван не смотрел никуда, кроме раскрытия кармана.

Сюэ Сянь, сидящий на краю мешочка, чувствовал себя так неловко под взглядом Лю Чуна, что подумал, что вот-вот взорвется. У него не было возможности спрятаться, и теперь он не мог вернуться в сумку, не выглядя подозрительно. Очевидно, он не мог начать двигаться сейчас, когда этот дурак смотрел на него! Заставлять ребенка плакать было наименьшей из его забот: что, если в порыве возбуждения Лю Чун сделает что-нибудь безрассудное? Тогда у Сюэ Сяня действительно могут быть проблемы.

Длинные ноги и быстрые шаги Сюаньминя вскоре привели их к дверям лачуги.

С точки зрения Сюэ Сяня, он смог заглянуть внутрь через полуоткрытую дверь — и то, что он увидел, потрясло его. У двери была гора желтых предметов, которые сначала показались золотыми слитками. Но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что эти изделия сделаны не из настоящего золота, а сложены из бумаги.

Это была желтая бумага, из которой делали бумажные деньги — чтобы сжечь за мертвых!

Сюэ Сянь все еще был удивлен, когда Лю Чун, который все это время следовал за Сюаньминем, сказал:

— Мм… Могу я поиграть с этим?

Говоря это, он указал на талию Сюань Миня.

Сюаньминь посмотрел на свою талию, но не понял, что имел в виду Лю Чун.

— Желтая бумага. — Лю Чун снова указал.

Теперь Сюаньминь понял: Лю Чун указывал на маленького бумажного человечка, чья верхняя часть тела сейчас торчала из края мешочка.

Сюэ Сянь: «……………………………» "Какого черта? Этот болван съел храбрость? Как он посмел играть с настоящим драконом?! Он все еще хочет жить?"

Что может знать дурак? Если вы позволите ему потрогать что-то столь хрупкое, как лист бумаги, он, несомненно, разорвет его пополам, или на четвертинки, или на восьмые! Когда Сюэ Сянь представил себе неминуемую судьбу, он почти почувствовал невыразимую боль в невыразимой области своего тела. Он должен был защитить себя. Одна его рука скользнула обратно в мешочек, и он сильно ущипнул осла через белую конопляную ткань.

«Где бы ты ни был, будь то в небе или под землей, если ты посмеешь отдаать меня, я никогда не позволю тебе уйти!»

Сюань Минь: «…» Как это мерзкое создание может быть таким непослушным?

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Энергия Инь и Янь

Инь и ян (кит. трад. 陰陽, упр. 阴阳, пиньинь yīn yáng; яп. 陰陽 by-'^) — этап исходного космогенеза в представлении китайской философии, приобретение наибольшим разделением двух противоположных свойств. Графически обозначается появлением у двух противоположностей двух разных цветов — белого и чёрного.

Происхождение

По словам известного российского востоковеда, доктора исторических наук Алексея Маслова, символизм инь-ян, возможно, был заимствован даосами от буддистов в I–III вв.: «их привлекала буддийская рисованная символика — и в даосизме появилась своя „мандала": знаменитые черно-белые „рыбки" инь и ян».

Философская концепция ПравитьИсторический обзор.

Противоположности[2]

Инь ЯньМрак СветПассивное АктивноеЖенское МужскоеОтрицательное ПоложительноеЛуна СолнцеВода ОгоньМягкое. ТвердоеВнутреннее ВнешнееНижнее Верхнее

Род бывает мужским или женским… Но даосская традиция утверждает, что человеческая природа организована в куда более тонких градациях: ян неизбежно соседствует с инь и наоборот. Определите, какая энергия преобладает в вас. Чтобы лучше понять даосскую концепцию инь и ян, попытайтесь вообразить нашу вселенную до Большого взрыва: плотный шар энергии, сконцентрированный сгусток жизни, несущий в себе прообразы всего того, что было, есть и будет существовать в универсуме.

Согласно учению даосизма, эта первичная, исконная энергия существует в форме двух взаимодополняющих начал — инь и ян. Инь, женское начало, ассоциируется с темнотой, влагой, прохладой, внутренним пространством, пустотой; в то время как ян — олицетворение мужской энергии — воплощает в себе свет, тепло, внешнее пространство, полноту… Вечно противостоящие друг другу, инь и ян тем не менее неразделимы, поскольку по отдельности их существование невозможно: в каждом из них непременно содержится зародыш другого.

Задача каждого человека — достичь равновесия и гармонии между двумя этими противоречивыми началами, управляющими каждым нашим шагом. Иными словами, если вы мужчина, вам, вероятно, будет полезно более активно использовать вашу энергию инь, а если женщина — обратить внимание на возможности, заключенные в ян.

Сюэ Сянь вдруг задумался, а не был ли этот лысый осел глупым ослом. Даже после такого сильного щипка Сюаньминь, казалось, все еще не понимал, что имел в виду Сюэ Сянь. Сюэ Сянь в следующий раз воспользовался моментом, когда взгляд Лю Чуна отвлекся от мешочка, и молча повернулся так, что накрашенная сторона его лица теперь была обращена к Сюаньминю. Своими чернильными точками глаза он пронзительно уставился на лысого осла.

Но искусство никогда не могло быть столь же эффективным, как реальная плоть. Кроме того, назвать живописные способности Сюэ Сяня «достаточными» было бы уже преувеличением — до мастера он был очень и очень далек. Просто в нарисованных глазах было что-то недостаточное по сравнению с настоящими — Сюэ Сянь не мог использовать их, чтобы точно выразить то, что хотел.

Сюаньминь почувствовал укол; это было довольно болезненно. Он направил свой холодный взгляд вниз, намереваясь отругать озорного озорного мерзкого порождения; но он случайно наткнулся на пару глаз, смотревших на него из отверстия его собственной сумки. Это действительно застало Сюаньминя врасплох.

Бумажный человечек лежал на спине, лицом к нему. В сочетании с пустыми, затравленными глазами, не выдающими никаких эмоций, он действительно был «загляденьем для воспаленных глаз»! [а]

[a] Мусули использовал 死不瞑目 (si3 bu4 ming2 mu4), буквально «умереть, но все еще не в состоянии закрыть глаза». Это чэнъюй происходит из Хроник Трех Королевств и используется для обозначения того, что кто-то умер с сожалением; что они не могут спокойно отдыхать. Мусули играет с буквальным значением фразы, чтобы описать ужасное зрелище, которое представляют собой глаза бумажного человека Сюэ Сяня. Я выбрал английскую идиому, в которой также используются слова «глаза»; в этом случае английская идиома читается саркастически для описания Сюэ Сяня.

Сюань Минь: «…»

По пути сюда Сюаньминь наловил изрядную долю призраков, демонов и нэчжан — немного, так как он не часто их искал, но и немало. В большинстве случаев они были очень мятежными до того, как он их поймал, но после поражения успокаивались и становились уважительными и достойными, спокойно ожидая возможности превзойти их. [b] Сюэ Сянь, безусловно, был первым, кто вел себя так агрессивно после того, как его схватили. У него совсем не было чувства кротости, [с] и, казалось, он никогда не уставал создавать проблемы.

[b] Слово здесь — 度化 (du4 hua4), где 度 в буддийском или даосском контексте означает «проповедовать, обращать, обращать в свою веру», согласно Плеко; а 化 означает «преобразовывать, (заставлять) происходить». В переводе 度化 переводится как «освобождение» духа, но я выбрал «превзойти»: дух выходит за пределы; экзорцист помогает духу трансцендировать через трансцендентный ритуал. В целом, стоит отметить, что основой магии в Медных монетах является геомантия/фэн-шуй, практика, которая явно не связана с религией; а в «Медных монетах» геомантия и магия экзорцистов также в значительной степени подразумевается отдельно от религии (и буддисты, и даосы используют одну и ту же систему магии). Это отличается, например, от МДК, где персонажи черпают свои силы из даосского совершенствования. В «Медных монетах» также добавлен тот факт, что Сюэ Сянь — бессмертный дракон, и поэтому его магия на самом деле исходит из совершенно другого источника, чем магия людей. Мой перевод учитывает этот факт, поэтому я стремлюсь сбалансировать преемственность с другими историческими переводами фэнтези-данмэй, а также обратить внимание на весьма специфический контекст этого романа. Надеюсь, эти размышления о переводе будут интересны вам так же, как и мне!

[c] Мусули использует фразу «он не считал себя посторонним/чужим», чтобы описать смелое поведение Сюэ Сяня.

У Сюаньминя возникло ощущение, что этот нэчжан был королевой драмы [d] с головы до ног. Все роли в театральной труппе он мог сыграть сам.

[d] Мусули использует chengyu 浓墨重彩 (nong2 mo4 zhong4 cai3), буквально «густые чернила и насыщенные цвета». Это наречие, когда кто-то описывает что-то яркими подробностями и красочным языком. Однако в этом контексте Мусули играет с тем фактом, что Сюэ Сянь — нарисованный бумажный человечек, и использует эту фразу, чтобы подчеркнуть его драматические, невероятные жесты и речь. Я выбрал «королева драмы», что очень хорошо сработало, учитывая ее сценическую метафору в следующей строке.

Его взгляд на мгновение упал на бумажного человечка, а затем двумя пальцами вытащил бумагу из сумки.

Сюэ Сянь: «…» Я тебя не прощу!

Пальцы Сюань Миня действительно не выглядели так, как будто он жил на улице. Его пальцы были прямыми, как кисточки для чернил, длинными и тонкими. Они были такими чистыми: казалось, они никогда не видели никакой грязи. Сюаньминь, конечно, не выглядел так, будто вырос на каторжных работах в горном монастыре, но, конечно, он совсем не был похож на мошенника-монаха. Он гораздо больше походил на избалованного принца или аристократа.

Но в тот момент Сюэ Сянь был слишком занят, чтобы обращать внимание на руки Сюаньминя.

Зажав бумагу между пальцами, Сюань Минь переместил ее на дюйм к Лю Чуну.

Сюэ Сянь: «…» Когда я верну свое тело и снова начну вызывать бури, я позабочусь о том, чтобы молния всегда попадала в тебя! Я буду приветствовать тебя молнией каждую минуту каждого дня!

— Это? — Сюань Минь легко спросил Лю Чуна.

Сюэ Сянь: «…» Если я однажды не сожгу этого лысого осла дотла, тогда ты можешь перестать называть меня «драконом» и начать называть меня «длинным жуком на четырех ногах»!

«Мгм», — Лю Чун сильно кивнул и глупо улыбнулся. [е]

[e] Мусули использует 痴傻 (chi1 sha3), что сочетает в себе «глупый»/«сумасшедший» и «идиот».

Сюэ Сянь: «…» Не смей улыбаться!

Но когда Лю Чун [f] протянул руку, чтобы взять бумажного человечка, монах покачал головой, сохраняя такое же безмятежное выражение, как всегда. — Нет, — сказал он.

[f] Мусули использует 傻子 (sha3 zi), что означает «идиот». Иногда, когда я использую эту сноску, она использует 傻 само по себе, которое является прилагательным, а не существительным, что означает «идиотский».

"Хорошо, я думаю, у тебя есть немного здравого смысла."

Сюэ Сянь, наконец, выдохнул, затаив дыхание. Его бумажное тело, которое было жестким от страха, внезапно расслабилось и стало мягким, когда он, измученный, рухнул на сгиб пальца Сюаньминя. Он был похож на марионетку, у которой перерезали нити. [g]

[g] Фактическая формулировка Мусули здесь такова: «Он превратился из полупарализованного в полностью парализованного».

Лю Чун все еще пристально смотрел на Сюэ Сяня. Он снова кивнул, хотя на лице его было разочарование. Ему не хватило житейского понимания таких понятий, как такт или попустительство — он был чисто, просто разочарован, и он это показал.

Люди с медлительным умом [h] также имеют тенденцию двигаться медленнее, чем другие люди [i], и им не хватает определенной ловкости в своих движениях. Но они компенсируют это большей силой. Они пристально смотрят на людей, чрезмерно произносят речь, кивают или энергично качают головой.

[h] Мусули использует 痴愚 (chi1 yu2), который сочетает в себе «глупый»/«сумасшедший» с другим, немного более формальным словом для «глупый/выходной».

[i] Мусули использует 常人 (chang2 ren2), «обычные люди».

Это всего лишь неуклюжесть, но она может вызвать беспокойство у окружающих.

Когда Сюэ Сянь лежал на ладони Сюаньминя, как плохо вытянутая лапша, он бросил единственный взгляд на Лю Чуна, а затем решил больше не смотреть. Ему казалось, что этот дурак может нести в себе какой-то яд, который может заразить других и сделать их такими же дураками. Он беспокоился, что если будет слишком долго смотреть на Лю Чуна, то испытает момент безумия и сам прыгнет в руки Лю Чуна. [j]

[j] Это так подло:'(Мусули использует 傻子 и 傻 (см. сноску f) для Лю Чун. Для «момент безумия» она использует 癫 (дянь1), что означает «сумасшедший» или «сумасшедший». «яд», она использует 毒 (du2), что означает «яд».

Тогда у него действительно будут проблемы!

Но самым странным было то, что лысый осел, казалось, был даже менее любезен [k], чем этот дурак… [f] Мало того, что он не заметил разочарования на лице Лю Чуна, так еще и был настолько груб, что попытался вломиться в дом последнего. [f]

[k] Мусули пишет, что Сюаньминь был «больше 直白» (чжи2 бай2). Это означает быть прямолинейным, но поскольку здесь она сравнивает Сюаньминя с Лю Чуном, сравнение больше связано с их общим отсутствием приверженности социальным нормам, а не с прямолинейностью.

[f] Мусули использует 傻子 (sha3 zi), что означает «идиот». Иногда, когда я использую эту сноску, она использует 傻 само по себе, которое является прилагательным, а не существительным, что означает «идиотский».

К счастью, прямо перед тем, как Сюаньминь вошел, лысый осел, казалось, вспомнил, что существуют такие вещи, как «правила этикета». Он кивнул в сторону Лю Чуна, [f], как будто спрашивая разрешения.

Сюэ Сянь: «…» Убьет ли тебя лишнее слово? Если этот дурак [f] действительно сможет понять, что ты имел в виду, просто кивнув, то я сменю свою фамилию на твою.

Едва он закончил обдумывать эту насмешливую мысль, как Лю Чун сам вошел в лачугу, затем повернулся к Сюаньминю и радостно помахал рукой, сказав: «Входи!» Он был таким же живым и восторженным, как ребенок с новым товарищем по играм.

Сюэ Сянь: «…»

Он разочарованно поджал губы и подумал: "Я просто заткнусь и побуду здесь".

Мерзское отродье на ладони Сюаньминя несколько раз дернулся, но, к счастью, наконец успокоился.

Полуоткрытые двери лачуги были распахнуты Лю Чуном, открывая вид внутри для всеобщего обозрения — эта куча слитков амулетной бумаги была намного больше, чем Сюэ Сянь первоначально видел снаружи. Мало того, что они были сложены стопками у двери, так еще и вся комната была забита ими так, что некуда было ступить.

Советник Лю выглядел очень расстроенным. В тот момент, когда он увидел, как выглядит комната его старшего сына, он отвернулся и совершенно не собирался входить в комнату. Вместо этого он стоял в одном чжане от двери и стал ждать, заложив руки за спину.

Наверное, для него это была пытка. С одной стороны, он хотел, чтобы Сюаньминь наладил фэн-шуй в своей резиденции, но с другой стороны, он хотел выгнать этого социально неумелого, грубого монаха из своего дома.

Любой, кто хоть немного умеет читать лица людей, должен знать, что пришло время отступить, чтобы не доставлять неприятностей хозяину.

К сожалению, этот монах не понял.

Хуже того, он даже ни разу не соизволил взглянуть на советника!

Советник Лю собирался умереть от гнева.

СоветникЛю мог стоять, где угодно; для Сюаньминя это совершенно не имело значения. Даже если бы он взял бамбуковый шест и отлетел на десять чжан, это все равно не помешало бы Сюаньминю войти в комнату. [l]

[l] Я перевел эту фразу точно так, как она звучит в тексте, и посоветовался с отцом, но он согласен со мной, что эта часть фразы не имеет особого смысла. Конечно, формулировка должна быть примерно такой: «даже если Лю-шие будет стоять прямо за Сюаньминем и наблюдать за каждым его движением, это все равно не помешает Сюаньминю войти в хижину»; а не стоять дальше?

Интерьер комнаты Лю Чуна был таким же грубым, как и снаружи. Он не подходил для ребенка-слуги, не говоря уже о старшем гунцзы [m] в доме шихе. Там не было ничего, кроме стола на четверых, двух деревянных стульев и кровати, которая по сравнению с телом Лю Чуна была слишком узкой и маленькой.

[m] Gongzi公子 (gong1 zi3)

Уважительное обращение или описание молодого человека хорошего происхождения или высокого социального статуса, например, сына кого-то важного.

Это было крошечное пространство, такое же тесное, как внутри раковины улитки. Тем не менее, посередине все еще оставалась перегородка, которая разделяла кровать, стол и стулья на две комнаты, отчего она казалась еще теснее.

Кто знает, сколько лет мебели? Это были одни из самых серых, темных и изношенных вещей, которые кто-либо когда-либо видел. На самом деле, единственный штрих цвета заключался в желтых бумажных слитках, разбросанных по всей комнате.

Сюаньминь взял один и изучил его.

Сюэ Сянь все еще был зажат между пальцами другой руки Сюаньминя. Благодаря своему маленькому размеру и низкой точке зрения, а также тому, что он оказался лицом вверх, Сюэ Сянь мог ясно изучить слиток.

На нем было написано всего три слова: отец, мгла, мгла.

Сюэ Сянь: «…» Что это, черт возьми?!

Затем он понял, что на самом деле это должно было читаться как: папа. Каллиграфия Лю Чуна была плохой, и он написал ее неправильно. [n]

[n] В китайском языке Сюэ Сянь сначала неверно истолковывает написанное как 父夕夕. Затем он понимает, что там написано 爹 (умереть1), более случайное слово для обозначения отца; "Папа".

Но теперь, когда он увидел слиток, Сюэ Сянь вдруг понял, почему отец мальчика был так недоволен своим сыном. Написать имя живого человека на бумажных деньгах — это, по сути, проклясть их. Но Лю Чун был настолько невежествен [о], что, скорее всего, написал текст для развлечения.

[o] Мусули использует 缺心少肺 (que1 xin1 shao3 fei4), чэнъюй, который буквально означает «отсутствующее сердце и отсутствие легких» и означает «глупый».

Однако вскоре Сюэ Сяню снова пришлось проглотить свои слова.

Потому что Сюаньминь начал собирать больше слитков, и на каждом из них была надпись внизу. Каллиграфия всего текста была небрежной и трудной для расшифровки.

От нечего делать Сюэ Сянь решил прочитать и расшифровать их все: из семи слитков на двух было написано "папа", на трех было написано чем то еще непонятным, а два были пустыми….

Что это за развлечение?

Хотя, основываясь на слитках, которые подобрал Сюаньминь, Сюэ Сянь был удивлен, осознав, что Лю Чун может быть тупым, [f], но он знал, как сортировать вещи по категориям. Куча у двери, вероятно, все говорили «папа», так что они для его отца, Лю-шие. Те, что за столом, были все для его мамы. [p] На случайных слитках, разбросанных по полу, еще не было надписей.

[p] В китайском языке Сюэ Сянь сначала неверно истолковывает написанное как 女良 (два отдельных символа). Затем он понимает, что там написано 娘 (нян2), более обычное слово для обозначения матери; "Мама". «Умри» и «Ньян» — это совпадающий набор терминов.

Итак… для кого предназначались слитки у кровати?

Очевидно, Сюэ Сянь был не единственным, кто все это заметил. Сюань Минь ненадолго осмотрел груды в внешней комнате и вошел во внутреннюю комнату, где стояла кровать.

Как только они вошли во внутреннюю комнату, Сюэ Сянь почувствовал, что его душит огромный порыв энергии Инь, и чихнул.

Лю Чун: "????"

Он долго смотрел на совершенно невыразительное лицо Сюаньминя. Затем, сбитый с толку, он перевел свой взгляд на руку Сюаньминя, не понимая, как чихание могло исходить между пальцами Сюаньминя.

Но ни Сюаньминь, ни Сюэ Сянь не удосужились обратить внимание на Лю Чуна. Сильное присутствие энергии Инь стало неприятным сюрпризом, и теперь они оба смотрели прямо на груду бумажных слитков рядом с кроватью Лю Чуна.

Однако ни Сюань Минь, ни Сюэ Сянь не успели заметить действия Лю Чуна. Все они были потрясены тяжелой энергией инь, исходящей из внутренней комнаты, и все вместе посмотрели на груду бумажных слитков возле кровати.

Нахмурившись, Сюаньминь подошел и взял один из слитков.

На этот раз внизу было написано ни «папа», ни «мама». Вместо этого были огромные, запутанные чернильные каракули. Казалось, что оно говорит о чем-то гораздо более сложном, чем «папа» или «мама», что-то гораздо более сложное для написания.

Сюань Минь взял еще двух и обнаружил, что они выглядят точно так же, как предыдущие.

Но надпись на одном из слитков была чуть менее грязной. С некоторым усилием Сюаньминь смог разобрать часть надписи: Лю.

Сюаньминь мало знал о семье Лю-шие. Увидев это, он мог думать только о Лю-шие и двух его сыновьях. Но, судя по каракулям, там не было ни «Лю Сюй», ни «Лю Чун», ни «Лю Цзинь».

Как только Сюаньминь наклонился, чтобы подобрать еще один слиток, что-то вывалилось из мешочка на его бедре.

Существо крикнуло "Айо!", когда он упал прямо на кучу бумажных слитков. Когда он приземлился на землю, то начал надуваться, как кожаный воздушный шар, и вдруг раздулся, превратившись в вполне живого человека.

Лицо этого человека было мертвенно-бледным, с небольшими темными кругами под глазами, из-за чего он походил на переутомленного ученого. Это был не кто иной, как Цзян Шинин.

Вероятно, он никогда не ожидал, что из бумажного человечка он вдруг превратится в человека из плоти и крови. Сбитый с толку, он спросил:

— Как я скатился?

Увидев, что Лю Чун не испугался этого внезапного явления, Сюэ Сянь тоже перестала притворяться. Он ответил:

— Слишком много энергии Инь.

Призраки любят энергию Инь. Вот почему Цзян Шайнин обычно был бессилен в дневное время — в течение дня было слишком много энергии Ян. Энергия инь в хижине Лю Чуна была более мощной, чем энергия инь, с которой вы могли бы столкнуться, если бы наткнулись на древнюю братскую могилу. Естественно, присутствие здесь привлекло Цзян Шинина.

Несмотря на всю эту энергию Инь, Лю Чун все еще был жив и здоров, само по себе было странным.

— Тогда почему ты не упал? — недоверчиво спросил Цзян Шинин.

Сюэ Сянь грубо сказал:

— Нет, я не умирал. Я не принадлежу к той же категории, что и ты. [q]

[q] Сюэ Сянь говорит 你老人家 (ni3 lao3 ren2 jia1) Цзян Шинину здесь, где 你 означает «ты», а 老人家 — способ сказать «старый человек». Эта фраза, обычно адресованная пожилым людям, является признаком уважения, потому что она признает, что они старше вас. Тем не менее, уважение также может быть использовано с сарказмом, как Сюэ Сянь использует его здесь.

— Если ты не умер, почему ты цепляешься за лист бумаги? — Цзян Шинин подумал, что этот Сюэ, должно быть, сошел с ума.

Если он не призрак, значит, у него есть тело. Если у него все еще было тело, зачем ему было так далеко, чтобы вытащить свою душу и поместить ее в лист бумаги? Если он не был сумасшедшим, то кем он был?

Сюэ Сянь, все еще сидящий на руке Сюаньминя, лениво ответил:

— Зачем тебе это? Заткнись и встань с пола.

Теперь, когда книжный червь превратился в человека, несмотря на то, что он все еще выглядел худым, как куча тростника, он стал намного тяжелее. Куча бумажных слитков не выдержала его веса, и, когда он попытался встать, половина кучи совершенно расплющилась: золотая гора превратилась в плоскую землю.

Цзян Шинин огляделся и, как только понял, где сидит, тут же сложил руки в извиняющемся приветствии Лю Чуну.

— Мне очень жаль, очень жаль.

Когда Цзян Шинин попытался подняться, Лю Чун, который стоял безмолвно, наконец, казалось, осознал, что происходит. Он заметил расплющенную груду слитков и издал крик. Он резко оттолкнул Цзян Шинина в сторону и опустился на колени на пол, снова аккуратно складывая каждый слиток.

У дураков больше физической силы, чем у обычных людей, поэтому, конечно, тело Цзян Шинина не могло выдержать такой толчок. Он немедленно перевернулся и столкнулся с деревянным шкафом рядом с ним.

Комод с громким звуком ударился о стену.

Все еще растрепанный после падения, Цзян Шайнин, смущенный, вцепился ладонями в землю, пытаясь помочь Лю Чуну починить свои слитки. Но он двинулся слишком резко и вдруг зашипел от боли и отдернул руку от всего, к чему прикасался.

В его вытянутой ладони теперь образовалась дырка. Цзян Шинин скривился от боли, но из раны не текла кровь.

Такой была кожа, сделанная из бумаги. Он мог позволить призракам ходить по твердой земле и касаться твердых предметов, как половина живого человека, но также было очень легко получить травму.

— Почему под этим комодом в половицы вбиты гвозди? — жалобно спросил Цзян Шинин. Повернувшись к Сюэ Сяню, он сказал тихим голосом: — В следующий раз… Если будет следующий раз, ты можешь использовать кожу, а не бумагу?

Сюэ Сянь спросил:

— А как насчет того, чтобы сделать его из человеческой кожи?

Цзян Шинин: «…»

Хотя лицо Сюаньминя не выражало никаких эмоций, он зажал пальцем рот Сюэ Сяня. Каждый раз, когда этот нэчжан открывал рот, он извергал тарабарщину. [r]

[r] Мусули пишет здесь, что Сюэ Сянь «не говорит/не может говорить на человеческом языке», что является уничижительным выражением, означающим, что все, что он говорит, не имеет смысла; что он говорит не так.

Сюэ Сянь: «…»

— Э? Странно. К этому гвоздю прикреплен лист бумаги. — Когда Цзян Шинин подполз, он мельком увидел пол под комодом и, казалось, обнаружил что-то интересное.

Сюаньминь услышал это и нахмурился. Он собрал свою одежду и присел.

В результате столкновения комод был сдвинут набок, и действительно можно было увидеть торчащий из половиц гвоздь. Легким движением руки Сюаньминь оторвал еще один кусок ткани из-под своего халата и, завернув пальцы в белую конопляную ткань, потянулся, чтобы коснуться гвоздя. Когда он очистил поверхность ногтя от грязи, он стал выглядеть чище.

По маслянистому коричневому цвету было понятно, что это медный гвоздь с тремя вырезанными на нем вертикальными гребнями.

С таким количеством грязи, запекшейся на нем, этот гвоздь, вероятно, пролежал там добрых два или три года, если не больше. Но он совсем не заржавел: остался блестящим и ярким. Это явно был не обычный предмет.

Самое главное, его работа, казалось, состояла в том, чтобы прибить странный на вид лист бумаги.

Нахмурившись, Сюаньминь пригляделся и тряпкой стряхнул с бумаги толстый слой пыли.

Как он и думал, лист бумаги был желтого цвета. На нем красными чернилами была сложная схема.

Хотя диаграмма была неразборчива, было ясно, что это такое. После краткого замешательства Цзян Шинин подошел и отодвинул комод в сторону, открыв больше половиц.

Всего за комодом было спрятано три гвоздя, каждый с желтым листом бумаги. Они указывали на юго-запад, северо-восток и северо-запад.

"Что это… за талисман? Долгих лет жизни и крепкого здоровья?" — спросил Цзян Шайнин, изучая талисманы. По какой-то причине его тело стало горячим.

— Что это… за талисман? Долгих лет жизни и крепкого здоровья? — спросил Цзян Шинин, изучая талисманы. По какой-то причине его тело стало горячим.

Это было очень странно. С тех пор, как он стал призраком, он ни разу не почувствовал тепла. Эти последние годы характеризовались резким ощущением холода, как будто он постоянно пребывал в туманном снежном пейзаже, и он давно к этому привык. Ощущение такого тепла так внезапно заставило его почувствовать себя немного неуютно.

Испугавшись, он отступил на пару шагов.

Сюэ Сянь, который всегда любил дразнить его, кто-то давил на рот и не он мог открыть его, даже если бы хотел.

Так что вопрос, который задал Цзян Шинин, долгое время оставался без ответа. Это было довольно неловко.

Наконец, Сюаньминь закончил изучать содержимое трех талисманов и спокойно сказал:

— Массив фэн-шуй. [s]

[s] Массив: здесь используется символ 局 (ju2), который является универсальным символом, значения которого могут включать «ситуацию», «место/расположение», «установку» или «ловушку». В моем оригинальном переводе я часто использовал слово «заклинание», когда оно используется в контексте магической системы романа, но слово «заклинание» все еще имеет очень широкое значение. Я видел, как в других исторических переводах фэнтези-романов данмей используется термин «массив» для описания того, когда кто-то может создать/написать заклинание на земле, т. е. магическое заклинание, зависящее от места, — в отличие от техники, которую можно использовать где угодно, чей эффект определяется не местом его использования, а скорее его пользователем, инструментом и т. д. В интересах преемственности с другими переводами данмей я решил использовать «массив» в этом исправленном переводе настолько часто, насколько это возможно.

Сюэ Сянь: «…» Ни хрена.

Непрерывное движение в комнате вызвало беспокойство у советника Лю. Некоторое время он смотрел на дверь, затем, наконец, подошел к двери и сказал:

— Мастер, кто-то сейчас что-то ударил? Был ли причиной неприятностей мой глупый сын?

Казалось, он действительно ненавидел эту лачугу и выглядел так, будто скорее умрет, чем шагнет внутрь. Стоя в дверном проеме, он смотрел на груды слитков внутри с крайним отвращением.

Услышав голос советника, Сюаньминь переступил порог и вернулся в главную комнату лачуги. Он спросил его:

— Кто живет на северо-западе комплекса?

Советник Лю смущенно посмотрел на северо-западный угол.

— Это дом, в котором я живу.

Сюань Минь взглянул на него и снова сказал:

— Северо-восток?

Советник Лю спросил:

— А, северо-восток? Там живет мой сын Лю Цзинь — младший, тот, кто сегодня утром упал в колодец. Даши, почему ты спрашиваешь? С этими двумя комнатами что-то не так?

Сюаньминь ответил не сразу. Только после паузы он сказал:

— Вы слышали о замысле «Направить реку в море»?

Было невозможно сказать, что чувствует Сюаньминь — он все еще сохранял то же холодное, ничего не выражающее лицо, как будто задавал такой простой вопрос, как«Ты поел?»— но лицо Лю-шие вдруг побледнело.

Он стоял неподвижно у двери, напрягшись всем телом, очень долго. Потом его глаза дернулись, и он заглянул в комнату. Как только он увидел, что комод отодвинули в сторону, выражение его лица побледнело еще больше.

— Я не буду врать, Даши, вы,[t] последние два года я… у меня были некоторые проблемы со здоровьем, так что… так…

[t] Здесь Лю-шие обращается к Сюаньминю с формальным «вы», 您 (нин2).

Когда Лю-шие, спотыкаясь и запинаясь, вышел из дверного проема, где он стоял, Цзян Шинин двигался внутри. Когда Лю-шие заглянул внутрь, он попятился, чтобы не попадаться на глаза советника. Одна из причин заключалась в том, что он был призраком, которому предстояло столкнуться с кем-то, кого он знал при жизни, что обычно заканчивалось плохо; но другая причина была… каждый раз, когда он видел Лю-шие, его сердце наполнялось такой ненавистью, что ему хотелось напасть на этого человека.

Он вспомнил, как страдали его родители в дни перед смертью, и стиснул зубы.

Пока Цзян Шинин стоял у стены, кипевший от гнева, Лю Чун, который был занят починкой своих слитков, обратил внимание на талисманы на полу.

Его можно было легко отвлечь Некоторое время он смотрел на эти желтые талисманы, затем бросил слитки, которые держал в руках, и подбежал к комоду, изучая талисманы.

Всякий раз, когда малыши замечают какой-то новый предмет, неважно, грязный он или чистый, опасный или безопасный, первое, что им нравится делать, это прикасаться к нему. Лю Чун, чье мышление было сравнимо с мышлением невежественного ребенка, некоторое время смотрел на три медных гвоздя, а затем не мог не коснуться кончика гвоздя.

Блестящий медный гвоздь имел чрезвычайно острый кончик. Если бы кто-то дунул на один волосок в направлении ногтя, он, несомненно, разорвал бы его пополам. У тонкой кожи Лю Чуна не было шансов.

Таким образом, наградой Лю Чуна за прикосновение к гвоздю стала горсть крови.

— Ах, не двигайся!

Когда Цзян Шинин отреагировал и двинулся, чтобы остановить его, было уже слишком поздно.

Капля крови скатилась с кончика гвоздя по медному стержню и просочилась в талисман.

Удивленный выговором, Лю Чун замер и поднял взгляд.

На мгновение Цзян Шинин вдруг задумался, почему в комнате было так обескураживающе тихо — непрекращающийся зимний ветер, который выл против стен лачуги, казалось, внезапно исчез.

Призраки — особенно одинокие призраки-изгои — обычно более чувствительны, чем настоящие люди. Цзян Шинин вдруг почувствовал, что вокруг него вообще не осталось воздуха. Спокойствие было подозрительным.

Сюаньминь, который стоял у двери с Лю-шие, резко нахмурился и посмотрел на небо.

Ветер стих, а облака были тяжелыми. Нигде не было шума.

Весь комплекс Лю в одно мгновение погрузился в полную тишину…Это странное спокойствие длилось недолго. В мгновение ока звук ветра вернулся, но егооооооозвуки были совершенно другими, чем прежде. По какой-то причине ветер теперь звучал немного обиженно.

Среди звериных, навязчивых криков ветра вдруг появилось что-то, что издало звуквэн. Поначалу это походило на крик призраков со всех четырех сторон, и у любого, кто слышал его, волосы встали дыбом.

Это звучало как финальный тон двух металлических предметов, ударяющих друг о друга, но в то же время несколько отличающихся друг от друга.

Сюэ Сянь, все еще свисающий с того места, где его держал Сюаньминь, внезапно сел, все его тело напряглось. Другим, возможно, было трудно разобрать звук, но он мог слышать его громко и ясно.

Потому что это звучало точно так же, как то, что он искал.

К северо-востоку!

Сюэ Сянь изо всех сил пытался поднять голову и посмотреть в этом направлении.

Лысый только что еще раз спросил, кто живет в северо-восточной комнате?

Сюэ Сянь попытался вспомнить, этот странный звук слился с плачущим шумом ветра, став пронзительно громким. В этот момент всем показалось, что кто-то сильно ударил их по затылку. Их уши завизжали, в глазах потемнело, а затем все они тут же потеряли сознание.

☆☆☆☆Автору есть что сказать:

Лекарство от простуды почти как снотворное. Я взял их и провел два дня, чувствуя себя лунатиком, но, наконец, смог завершить вторую половину этой главы~ Прошу прощения за двухдневный перерыв. Я буду продолжать работать над тем, что будет дальше, и завтра будет еще кое-что, чтобы компенсировать это =3=

Шум, наконец, отступил, а вместе с ним исчезла плотная тьма, заполнившая поле зрения Сюэ Сяня. Но что-то было не так…

Земля под ним теперь была покрыта каменными плитами, из которых росли участки темно-зеленого мха. Казалось, что его сбросили на землю, и лысого осла, который прежде держался за него, теперь нигде не было видно.

Не только монаха не было. Дракон обернулся и огляделся. Лю-шихе тоже не стало. Хижина все еще была там… она была позади него… но теперь это было здание с правильным фасадом. Над дверями был даже набор замысловатой резьбы по дереву. Это определенно не был дом Лю Чуна,¹ и Сюэ Сянь очень сомневался, что он найдет внутри Цзян Шинина и остальных.

[a] Мусули использует 傻子 (sha3 zi), что означает «идиот». Иногда, когда я использую эту сноску, она использует 傻 само по себе, которое является прилагательным, а не существительным, что означает «идиотский».

На самом деле, это место была окружена мёртвой тишиной. Сюэ Сянь не смог разобрать ни малейшего намека на человеческий голос. Он как будто перенесся в какой-то огромный, пустой особняк — пышный и роскошный, но совершенно заброшенный.

«Где я, черт возьми?» — пробормотал Сюэ Сянь.

Его положение было довольно разочаровывающим. Любой другой, оказавшись в каком-нибудь незнакомом и тихом месте, сможет встать и пройтись, посмотреть, смогут ли они что-нибудь придумать. Но Сюэ Сянь не мог; он не мог ходить.

Форма бумажного человечка определенно не помогала Сюэ-дайе. [b] Он решил растянуться и дать изгибам своего тела возможность расслабиться. Он приподнялся на руках, лениво откинулся назад и огляделся, любуясь пейзажем…

[b] Дайе: Здесь рассказчик саркастически использует «дайе», чтобы предположить, что Сюэ Сянь высокомерен или требователен: он ведет себя так, как если бы он был старейшиной / патриархом для всех. (Хотя он действительно старше всех!)

Помимо здания позади него, теперь слева от него была увитая плющом стена, а также дерево, отбрасывающее тень на двор. Часть ветвей дерева выходила за стену. Слева от него был коридор и стена двора. Через узкую дверь он мог видеть часть небольшого сада.

Только с беглого взгляда было ясно, что это был со вкусом разработанный состав. Но вокруг не было абсолютно никого, кто мог бы полюбоваться красотой комплекса, что весьма нервировало.

К счастью, Сюэ Сянь был повелителем драконов [c], который когда-то пронзил небеса. Какой бы неприятной ни была ситуация, она никогда не могла вызвать ни капли беспокойство. Но он, конечно, знал, что нужно быть осторожным.

[c] Мусули использует 主 (zhu3), что означает «хозяин» или «господин». В китайском языке редко используются односимвольные существительные, потому что двухсимвольные или четырехсимвольные фразы считаются более приятными; здесь прямое использование 主 является беззастенчивым, дерзким и слегка высокомерным утверждением власти и статуса Сюэ Сяня. 主 в данном случае не обязательно говорить, что Сюэ Сянь является хозяином/господином чего — то или кого-то, а скорее для того, чтобы подчеркнуть его общее господство как мифического существа; из-за этого я использовал «повелитель драконов» в английском языке, чтобы отвлечь внимание от «господства».

— Юг впереди меня, север позади меня…

Сюэ Сянь не просто любовался пейзажем. Основываясь на том, как мох и плющ росли вдоль трещин в камне, Сюэ Сянь мог определить направление, в котором находился комплекс.

Если он все понял правильно, сейчас он находился в северо-восточной части комплекса.

Северо-восточный угол…

Сюэ Сянь резко вдохнул.

— Звучит знакомо…

Если это все еще был комплекс Лю-шие, то северо-восточная часть была домом младшего сына Лю-шие, Лю Цзиня, того самого, который чуть не утонул в колодце.

Звон, который он слышал ранее, похоже, тоже исходил отсюда.

То, что он искал… Неужели оно действительно здесь?!

Внезапно очнувшись, Сюэ Сянь сел. Затаив дыхание и сохраняя полную неподвижность, он внимательно прислушался, но обнаружил, что вообще не слышит ни звука, не говоря уже об этом особом шуме.

Он раздраженно поджал губы. Смахнув немного мха перед собой, он опустился лицом вниз на землю. На этот раз он, наконец, смог услышать малейшее движение. Как ни странно, шум был то близко, то далеко — он не мог точно определить его положение.

Шум метался в его ухе и вылетал из него, слишком тонкий, чтобы его можно было долго отслеживать. Каждый раз, когда ему казалось, что он снова слышит это, оно исчезало. Спустя некоторое время, пытаясь уследить за раздражающим шумом, Сюэ Сянь разозлился. Ему хотелось всего лишь перевернуть землю, воткнуть в нее огромный клинок и все встряхнуть.

К сожалению, с его бумажным телом у него не было сил даже поднять одну плитку.

Как только Сюэ Сянь начал терять самообладание, из декоративных окон в стене ворвался ветерок. Даже малейший зимний ветерок имеет некоторую силу. Сюэ Сянь, привыкший заимствовать ветер для движения, естественно, не упустил этот шанс. Он тут же вытянул свое бумажное тело и поймал ветер.

В мгновение ока он полетел.

Проходя мимо стены, он схватился за тонкий стебель плюща, которым он воспользовался как рычагом, чтобы забраться на это дерево, отбрасывающее тень.

Ствол этого дерева был прямым и высоким и был подстрижен так, что ни одна ветка не торчала на своем месте, кроме ветки, выходившей за стену. Таким образом, ветер, который позаимствовал Сюэ Сянь, здесь потерял свою полезность.

Мало того, что его бумажное тело было в опасности из-за того, что его сдуло с ветки, так еще и вид с дерева был не очень хорош.

Поэтому Сюэ Сянь решил вернуться к своей первоначальной форме. Когда ветер слегка зашуршал листьями, на дереве внезапно появился человек из плоти и крови. Одной рукой обняв ствол дерева, а другой держась за ближайшую ветку, Сюэ Сянь удобно устроился на выступе стены.

При дневном свете его лицо выглядело светлым и приятным. Эти две лужицы теней под его глазами походили на зимние пруды: под тонким слоем льда скрывался острый и целеустремленный дух.

Первое, что он сделал, устроившись поудобнее, посмотрел на другую сторону стены.

Взглянув, он обернулся, чтобы на мгновение заглянуть внутрь комплекса, а затем снова наружу.

Когда он крутился взад-вперед, его нейтральное выражение лица, казалось, треснуло под давлением, как фарфоровая ваза перед тем, как разбиться на куски.

«…»

Обе стороны стены выглядели чертовски одинаково!

Он нашел это забавным.

Если Сюэ Сянь был прав, он оказался в какой-то ситуации «призрака, бьющегося в стену». [d]

[d] Призрак, стучащий по стене: 鬼打墙 (gui3 da3 qiang2), буквально «призрак строит стену» (где 打, «строить», чаще означает «стучать/ударять»), является фигурой речи. это относится к тому, когда кто-то заблудился в незнакомом месте и не может найти выход — как будто невидимые призраки построили вокруг него стены. Это психологическое заблуждение. Он также используется для описания того, кто застрял в своем образе мышления, скорее образно, чем буквально.

Современный художник Сюй Бин, получивший образование гравера, в 1990–1991 годах начал проект под названием «Призрак, стучащий по стене» / Gui Da Qiang, где он создал масштабные оттиски с Великой стены. Гравюры исторически использовались в Китае для записи, копирования и распространения вырезанных надписей на камне.; но наброски Сюй Бина здесь не содержат никакой разборчивой информации. Вместо этого он записывает «письмо» самого камня, гребни и текстуры этого древнего памятника в этот конкретный момент времени; единственная причина, по которой натирание важно или ценно, заключается в том, что оно якобы исходит от Великой китайской стены, которая стала чрезвычайно важным символом национальной принадлежности. (Второе, что придает ценность, — это сам Сюй Бин: к тому времени он уже был достаточно известным «китайским» художником, чтобы выставляться в Соединенных Штатах, во многом благодаря продвижению Гао Минглу «Новой волны 85 года»., поколение «авангардистов», которое изобрел Гао.) Многие китайские художники занимались сложным значением Великой китайской стены; Мне очень нравится очень тонкое выступление Хэ Чэнъяо в 2001 году. Открытие Великой стены.

В любом случае, мой выбор перевести 鬼打墙 здесь как «стучащий», а не как «призрак, строящий стену», — это подмигивание. В «Медных монетах» 鬼打墙 — это магическое заклинание или массив, созданный кем-то преднамеренно или непреднамеренно в результате того, что невежественные люди возились с магией. Это заставляет людей буквально оказаться в ловушке бесконечного, лабиринтного пространства. Призрак, который осмелился стучать в его стену — теперь это было впервые.

Конечно, такого рода вещи никогда не случались просто так: всегда была первопричина. Сюэ Сянь порылся в памяти, но все, что он смог придумать, это тот набор «Направь реку в море», о котором упоминал лысый осел Сюаньминь.

Казалось, что кто-то вмешался в этот массив фэн-шуй. Сработал какой-то кризис, который затащил их всех сюда?

Итак, тишина в комплексе… Было ли это следствием «призрачного удара по стене» или потому, что Сюэ Сянь остался единственным человеком?

Вид со стены был немного лучше, чем вид с земли, но все же не намного лучше. Большая часть обзора для него была закрыта рядами неровных противопожарных внутренних стен. Все, что Сюэ Сянь действительно мог видеть; это белые стены, черные крыши и каменная черепица, а также несколько узких дверей, через которые он не был уверен, сможет ли вообще пройти.

Он изучил узкие двери, которые вели во всех направлениях: на север, юг, восток, запад. Затем он посмотрел на неровные стены. Дела понемногу начали собираться.

Столкнуться с «Призраком, стучащим в стену» в таком спокойном, обычном комплексе… Если вы хотели вырваться из строя, вы должны были соблюдать космологические правила Восьми Дверей. [е]

[e] Мусули использует 八门遁甲 (ba1 men2 dun4 jia3), буквально «гадание восьми дверей». Это менее используемый синоним 奇门遁甲 (qi2 men2 dun4 jia3), традиционной китайской школы гадания, которая сочетает в себе различные китайские метафизические концепции, включая инь и ян, пять элементов (которые имеют отношение к wudiqian, подвескам из медных монет)., восемь триграмм и многое другое (Википедия).

Восемь Дверей также являются особыми компонентами Цимэнь Дуньцзя и могут быть сопоставлены с Восемь Триграммами и сторонами света. Цимэнь Дуньцзя занимается небесами, землей и людьми; Согласно Baidu, Восемь Дверей особенно связаны с человеческими делами.

На дверях написано: 开 (kai1) открыть; 休 (xiu1) отдых; 生 (sheng1) жизнь; 伤 (shang1) вред; 杜 (du4) бред/стоп; 景 (jing3) пейзаж/вид; 惊 (цзин1) страх; 死 (si3) смерть. Открытость, отдых и жизнь положительны; вред, страх и смерть отрицательны; иллюзии и декорации нейтральны.

Открытая дверь, дверь отдыха, дверь жизни, дверь вреда, дверь заблуждения, дверь пейзажа, дверь страха и дверь смерти. Каждая дверь была разной. Если вы зашли не в ту дверь… В лучшем случае вы не сможете выбраться из массива. В худшем случае — серьезное ранение, если не смерть.

У этого комплекса были сложные отношения с четырьмя сторонами света, поэтому его Восемь Дверей, вероятно, тоже были сложными. Решение этого массива потребует много усилий.

Не будучи обычным человеком, Сюэ Сянь не привык думать о случайных проблемах смертных. Когда он был драконом, [f] ничего из этого ему не пригодилось, и он, конечно, никогда не ожидал, что однажды сам может столкнуться с «Призраком, бьющимся в стену».

[f] Мусули использует фразу «В первой/предыдущей половине своей жизни», означает, что вторая половина его жизни «начинается» сейчас.

Так что, вместо того, чтобы сидеть здесь и выяснять, где находятся Врата Жизни или Врата Смерти, было сродни тому, чтобы дать ему два ножа, чтобы заколоть себя.

«Я должен тащиться вокруг [g] комплекса, пытаясь найти признаки жизни?» Сюэ Сянь возмущенно усмехнулся. " Я так себя ненавижу! "

[ж] Мусули использует фразу «волочу мои две хромые ноги», где 废 (fei4), буквально «отходы/потеря», используется для характеристики инвалидности Сюэ Сянь.

Он был слишком горд для этого. Если у него не будет другого выбора, он скорее умрет, чем создаст себе проблемы. И если у него действительно не было другого выбора… Что ж, он все равно предпочел бы просто умереть.

В этом разрушенном особняке даже не было нормальной циркуляции воздуха. Не было ветра, который Сюэ Сянь мог бы использовать для передвижения. Даже если он понял, куда идти, как он должен был туда добраться? Ползать или скользить?

От одной мысли об этом у Сюэ Сяня заболела голова.

Размечтался! Он не собирался ползти!

Прислонившись к ветке дерева на стене, Сюэ Сянь в отчаянии прикусил кончик языка. Он похлопал по карману своей мантии и вынул листок желтой бумаги.

Желтая бумага была всячески скручена и мята. Он явно жил в нищете и пренебрежении с тех пор, как попал во владение Сюэ Сяня. С чувством презрения Сюэ Сянь ущипнул верхний угол бумаги двумя пальцами и стряхнул ее, обнаружив, что внутри она была полностью покрыта неразборчивыми каракулями, написанными ужасным почерком.

Но Великий дракон смог это прочитать.

Он украл это у даосского культиватора, когда проезжал через префектуру Жаочжоу.

У даоса были усы, состоящие из двух длинных беспорядочных волос, и он носил потрепанную матерчатую шляпу. Возле его глаза был темный шрам — это могло быть родимое пятно или травма. Его владением была сторона моста, где он сидел целыми днями, проделывая простые гадательные трюки и продавая желтые талисманы, которые он сделал сам. И этот старик был, конечно, странным: раз он продавал талисманы, то должен был позаботиться о том, чтобы его каллиграфия выглядела соответствующе. Наоборот, изделия старого даоса выглядели так, как будто на них написала собака, и его это ничуть не смущало! Не боялся ли он, что никто не захочет их покупать?

Сюэ Сянь несколько дней слонялся под прилавком даоса и заглядывал в его талисманы. В основном они были слабыми, и их можно было использовать только в качестве украшения, но один или два были хорошо исписаны и имели какое-то применение.

Хоть какая — то польза.

Например, талисманы, которые должны были оберегать от зла, на самом деле работали только для отпугивания крошечных ползучих мурашек; а талисманы, которые должны были продлевать жизнь, могли лишь облегчить самые незначительные проблемы со здоровьем.

Талисман, который Сюэ Сянь выудил из своей мантии, был тем, что он наблюдал за созданием даоса.

— Для южного повелителя драконов [h], обитающего среди грозовых облаков. — Сюэ Сянь прищурился, лениво читая текст на талисмане. Эти слова искажались бесчисленное количество раз и прокладывали себе путь по бумаге, словно череда дождевых червей. Они были такими грязными, что Сюэ Сянь просто чудом вспомнил, что верующие говорили.

[h] Здесь используется фраза 南方龙君 (nan2 fang1 long2 jun1), «южный цзюнь дракона».

Уже по тексту нетрудно было догадаться, что функция этого талисмана заключалась в молении о молнии. [i] Было неясно, что заставило даоса сделать это.

[i] Здесь используется иероглиф 雷 (lei2), «гром». Тем не менее, в «Медных монетах» Сюэ Сянь вызывает 雷 на людей или вообще использует 雷 как осязаемую, точную атаку, и в таких случаях было бы более уместно переводить 雷 как «молния».

Хотя было сказано, что он вызывает гром, судя по виду этого морщинистого талисмана, вроде этого было бы недостаточно, чтобы южный повелитель драконов услышал ваши молитвы. Самое большее, что он мог сделать, это принести вам пару серых облаков, которые могли бы затмить часть солнца. Но тот же самый талисман в руках Сюэ Сянь мог иметь совсем другой эффект.

Потому что южный повелитель драконов, которому молился талисман? Ведь это был не кто иной, как сам Сюэ Сянь.

Хотя он не мог многого сделать [j] лично, пока жил в этом бумажном теле, он мог попробовать использовать талисман в качестве посредника

[j] Мусули использует здесь 作妖 (zuo4 yao1), буквально «совершать яо», т. е. делать злые дела или причинять вред. Намек на Сюэ Сяня, призывающего гром/молнию, звучат как на самом деле злое или просто озорное существо — это в его природе дракона.

Он вынул из своей одежды крошечную фарфоровую бутылочку и откупорил ее, и в воздухе витал странный запах замороженной рыбы.

Сюэ Сянь нахмурился. Даже если это была его собственная кровь, запах ее все еще был далек от приятного.

Он расплющил талисман на ладони и пролил на него каплю крови из крошечной фарфоровой бутылочки. Капля крови была поглощена талисманом мгновенно.

Сюэ Сянь сохранил фарфоровую бутылку и выбросил талисман.

В тот момент, когда он покинул его руку, центр пятна крови загорелся и превратился в пепел в мгновение ока.

Внезапно завыл ветер, и по небу прокатились волны густых облаков.

Небо потемнело, как будто кто-то опрокинул горшок с чернилами. Облако яркая, как снег, спустилась с неба, а из земли вырвался гром, как будто он был прямо у вашего уха.

Гром либо коснулся границ этого массива, либо потряс его основание.

Раздался еще один раскалывающий землю шум, и с неба упала зигзагообразная вспышка молнии.

Все еще прислонившись к дереву наверху стены комплекса, Сюэ Сянь со скучающим видом наблюдал, как молния ударила в землю у его ног, разбивая кусок каменной плитки и разбрасывая обломки. Он даже не моргнул.

Весь комплекс грохотал и трясся. Лишь спустя долгое время все постепенно успокоилось.

Сюэ Сянь поднял глаза и разочарованно посмотрел на небо. Даже с помощью талисмана он смог нанести только один удар.

Но была какая-то польза от всей этой громоподобной суматохи. Казалось, что в массиве образовалась волосяная трещина. Прежнюю жуткую тишину теперь нарушал легкий сквозняк: он принес с собой слабые звуки неизвестного происхождения, шумы, которые быстро заполнили весь двор.

Ясно, что Сюэ Сянь был не единственным человеком в комплексе.

Внутри массива застрял кто-то еще. Просто, когда их привели в ряд, их разбросало в разные стороны, и они не замечали присутствия друг друга.

Сюэ Сянь дернул вьющийся стебель плюща, стелющегося по стене. Откинувшись на ветку, он лениво крутил стебель между пальцами. Дракон закрыл глаза и сосредоточился на шуме, доносившемся к нему из тонкой трещины. Среди сбивающих с толку слоев звука в комплексе он, казалось, разглядел что-то, что выделялось среди всего остального.

Через некоторое время он подумал, что знает, что это может быть…

Колокольчик?

— Нет… — Сюэ Сянь щелкнул зубами и нахмурился.

Шум вплетался в завывание ветра, как будто доносился издалека — или каким-то образом удлинялся тонкой трещиной.

Он немного напоминал четырехгранные медные колокольчики, которые фермеры прикрепляли к воловьим повозкам, но часть звука тоже отличалась.

Медный колокол…

Медная монета?

Внезапно звук стал ясным. Действительно, это определенно был звук подвески из медной монеты, ее монеты мягко звенели друг о друга.

«…» Глаза Сюэ Сяня распахнулись. В его руках стебель плюща, который он мучил, сломался пополам.

В это короткое мгновение звук ударяющихся друг о друга медных монет, казалось, стал намного ближе.

Судя по тому, что слышал Сюэ Сянь, звук теперь исходил прямо из-за стены комплекса.

Узкая дверь в конце коридора вдруг скрипнула. Все еще играя с уничтоженным стеблем плюща в руке, Сюэ Сянь поднял глаза.

Молодой монах, облаченный в религиозные одежды из белой конопли, молча шел к нему.

Сюэ Сянь почувствовал холод, просто увидев монаха в таком тонком одеянии посреди морозной зимы — и вдобавок ко всему, одеяния, казалось, сами были покрыты слоем инея. Только когда Сюаньминь прошел весь путь до стены и снова привязал свою медную подвеску к бедру, Сюэ Сянь понял: этот лысый осел никогда не издавал ни звука при ходьбе.

Итак… этот звяканье медных монет… Он делал это специально?

Сюаньминь стоял перед стеной и беспристрастным взглядом осматривал Сюэ Сяня сверху вниз.

Человек, сидевший на стене, был очень привлекательным, как меч, аккуратно вставленный в ножны. Но он был более худым, и из-за своей черной мантии он казался сверхъестественно бледным, придавая ему вид смертельно больного человека. Это резко контрастировало с яркой резкостью его поведения. В целом, его аура была наполнена противоречиями и тайной.

Когда выражение лица Сюэ Сяня было нейтральным, это делало его обманчиво спокойным.

Сохраняя нейтралитет, Сюэ Сянь какое-то время смотрел на Сюаньминя. Наконец, он не мог не закатить глаза.

— Почему именно ты… — сказал он.

Он скомкал сломанный стебель плюща в комок в руке и сердито раздавил его.

Этот человек действительно заслуживал хороших побоев, так как он вел себя неподобающе, даже когда сидел на стене, и, посмотрев некоторое время на Сюаньминя, он настоял на том, чтобы бросить в монаха раздавленный стебель плюща.

Сюаньмин покачал головой. Он поймал «оружие» в воздухе и изучил его.

— Что это был за пронзительный гром только что?

Сюэ Сянь поднял брови и спросил:

— Ты не собираешься спросить, кто я?

Когда лысый осел схватил его, он сначала был клочком мха на земле, а потом превратился в бумажного человечка. Монах никогда раньше не видел его в человеческом обличье.

Сюаньминь раскрыл свою тонкую ладонь, в которой он все еще держал изобличающие доказательства действий Сюэ Сяня — этот свернутый стебель плюща.

Сюаньминь от природы был невыразителен и ненавидел говорить, и у него всегда было ледяное, непроницаемое выражение лица. Но этот жест имел ясное значение: такое озорство могло исходить только от одного человека. Даже если бы Сюэ Сянь сгорел дотла, Сюаньминь все равно узнал бы его.

Сюэ Сянь: «…»

Сюаньминь выбросил стебель плюща. Он снова спросил Сюэ Сяня:

— Ты все еще не объяснил про гром.

— О, — ответил Сюэ Сянь. — Ничего особенного. Я просто сообщал всем, где нахожусь, чтобы вы могли прийти и найти меня.

Сюаньминь: «…»

Этот удар грома был достаточно мощным, чтобы обрушить небеса на землю. Он был оглушительно громким и достаточно мощным, чтобы вселить страх в сердце любого наблюдателя — как будто тот, кто вызвал его, хотел полностью разрушить комплекс Лю.

Но оказалось, что все это было просто для того, чтобы издать простой звук и предупредить других о своем присутствии.

Когда лысый осел услышал это, его застывшее, морозное выражение лица, казалось, впервые показало признак сломленности.

Это было весело для Сюэ Сяня. Он расслабился и поддразнил:

— Э? Значит, ты следовал за этой молнией до самого меня? Тогда это было вовсе не пустой тратой времени. Хорошо, что ты так быстро пришел.

Сюаньминь какое-то время молча смотрел на него, а затем холодно сказал:

— Тогда не было бы необходимости искать выход из этих восьми дверей. Мы даже смогли бы сэкономить деньги на наших гробах.

— Как может религиозный человек [k] говорить о таких земных вещах, как деньги? Ты лысый… — Сюэ Сянь поморщился и удержался от слова «осел». С серьезным лицом он сказал: — Разве это не оскорбительно для Будды?

[l] Здесь Мусули снова обращается к ногам Сюэ Сяня как 废 (fei4), буквально «отходы/отходы».

Сюаньминь: «…»

Этот нэчжан сотворил гром по небесам, но имел наглость сказать что-то подобное.

— Только что ты говорил поиске Восьми Дверей. Ты их нашел? — Сюэ Сянь просил. — Если да, то отлично. Возьми меня с собой. Если нет, то забудь о своем страхе перед ударом молнии. Я могу попробовать вызвать еще один удар грома. Надеюсь, я смогу разбить этот массив.

Говоря это, он действительно думал: О, лысый осел, пожалуйста, скажи мне, что ты его нашел. У меня был только тот молниеносный талисман, и теперь его нет.

К счастью, Сюаньминь не разочаровал его. Он кивнул и сказал:

— Теперь ты можешь спуститься со стены.

Он повернулся и ушел.

Его белое монашеское одеяние развевалось позади, словно облачко. Всего в нескольких шагах он был уже довольно далеко от стены.

Через некоторое время Сюаньминь остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Сюэ Сяня, который все еще сидел на стене.

Сюэ Сянь небрежно хлопнул себя по ногам.

— Я не могу ходить, — объявил он.

Сюаньминь поднял бровь, думая, что Сюэ Сянь снова разыгрывает. Не меняя выражения лица, он холодно сказал:

— Ты тогда от меня быстро убежал.

Когда он схватился за воротник молодого слуги, он был настолько быстрым и проворным, насколько это возможно.

«…» Сюэ Сянь усмехнулся. — Ты что, слепой, лысый осел? Я тогда бежал не на своих ногах, не так ли? Я использовал чужие.

Безжалостный монах и непослушный нэчжан долго смотрели друг на друга. Наконец, первый сдался и вернулся к стене.

Контуры ног и колен Сюэ Сяня можно было разглядеть сквозь его черную мантию. В результате у большинства прикованных к постели инвалидов были узловатые и тонкие ноги, но не у Сюэ Сяня. Его ноги выглядели совершенно обычными — совсем не такими, как будто они были парализованы.

Сюаньминь взглянул, затем потянулся, чтобы схватить Сюэ Сяня за лодыжку.

Сюэ Сянь подпрыгнул от удивления. Если бы он владел своими ногами или хотя бы одной из них: он бы пнул этого лысого осла по морде и отправил его в полет.

Что за человек просто подходит к дракону и начинает хватать его?! Хм?! У тебя есть желание умереть?!

Сюаньминь обратил внимание на реакцию Сюэ Сяня. Если бы Сюэ Сянь только притворялся парализованным, он бы ни за что не двигал только верхней частью тела — нижняя часть тела тоже определенно отреагировала бы.

Так что казалось, что этот нэчжан говорил правду. Он действительно был парализован ниже пояса.

Сюаньминь поднял глаза и сделал рукой буддийское приветствие. Другую руку он протянул к Сюэ Сяню, раскинув тонкую ладонь. — Спускайся, — сказал он.

Сюэ Сянь взглянул на открытую ладонь Сюаньминя, затем снова оценил лысого осла. Одеяния монаха Сюаньминя были широкими и большими, из-за чего сам монах выглядел очень стройным и высоким. По форме его плеч Сюэ Сянь мог сказать, что его худоба была вызвана не голодом, а определенной мышечной худобой. Тем не менее, он выглядел далеко не сильным.

Скептически настроенный Сюэ Сянь вздернул подбородок.

— Ты собираешься нести меня одной рукой? Не лги.

Выражение лица Сюаньминя не изменилось. Он продолжал стоять с протянутой рукой.

— Хорошо. Если я упаду, это будет твоя вина, — несчастно сказал Сюэ Сянь. Толчком рук он спрыгнул со стены.

Но когда он падал, раздалось дуновение, и он снова превратился из человека в бумажного человечка. Наверное, чтобы поместиться в руке Сюаньминя, он специально стал меньше, чем раньше. Теперь он был не больше ладони и, расслабленный, как осенний лист, медленно лег на ладонь Сюаньминя…

Он раскинул руки и ноги, как снежный ангел.¹

[1] В китайском языке Сюэ Сянь описывается как «принимающий форму иероглифа 大».

Сюаньминь: «…»

Он привык к человеческому облику этого нэчжана, и теперь ему предстояло смотреть на это нарисованное «загляденье». Хотя форма теперь была меньше, ее все еще было неприятно видеть.

Сюаньминь отвернулся, не желая затуманивать свое зрение. Как и прежде, он засунул нэчжан обратно в мешочек на бедре. Но на этот раз он, похоже, проявил немного больше сострадания: вместо того, чтобы засунуть нэчжан на дно, он позволил его голове выглянуть наружу. Если бы Сюэ Сянь захотел, он мог бы использовать свои руки, чтобы взгромоздиться на край и время от времени глотать свежий воздух.

Но нечжан не был удовлетворен.

— Не мог бы ты поместить меня в другое место? — Сюэ Сянь сказал «пожалуйста»,² но его тон был совсем не вежливым.

[2] В китайском языке он использует 劳驾 (lao2 jia4), вежливый способ сказать «пожалуйста».

Сюаньминь никогда не ожидал, что короткий разговор заставит этого нэчжана внезапно забыть, кто был похитителем, а кто пленником. Он хотел перевернуть небеса? ³

[3] Мусули использует здесь фразу «перевернуть/потревожить небеса». Слышали ли вы о преступниках в тюрьмах строгого режима, которые просили лучшую койку?

Сюаньминь посмотрел вниз.

— Куда?

Поскольку у Сюэ Сяня не было скелета в этом бумажном теле, он мог легко поворачивать всю голову, не двигая остальной частью своего тела. Он закатил глаза и сказал:

— Хочу на плечи!

Сюаньминь: «…»

Бумага по имени Сюэ имел наглость жаловаться: —Я ничего не вижу из этого дурацкого⁴ места. Оно слишком низкое. Я хочу тебе на плечи!

[4] Мусули использует фразу 劳什子 (lao2 shi2 zi), разговорное существительное, означающее «неприятность».

Сюаньминь: «…»

Собирался ли он просить, чтобы его подняли на небеса в следующий раз?

— Ты больше не боишься упасть? — спросил Сюаньминь.

Сюэ Сянь огрызнудся:

— У тебя что неровные плечи? Ты подпрыгиваешь ими при ходьбе? Пока ты идешь ровно, я не упаду.

Сюаньминь знал, что с этим болтливым нэчжаном ему не выиграть спор. Он покачал головой и сказал смиренным голосом: — Поднимайся.

Затем он перестал обращать внимание на мерзкое создание и начал двигаться дальше.

Все еще высовываясь из сумки, Сюэ Сянь немного подождал, но Сюаньминь не протянул руку, чтобы помочь ему подняться. Вскоре раздраженныйСюэ Сянь сказал: — Помоги мне. ⁵

[5] Сюэ Сянь буквально говорит: «Рука?» или «Где рука?» здесь в требовательной манере, но мне больше нравится каламбур в «Дай мне руку».

Сюаньминь холодно ответил:

— Поднимайся сам.

Сюэ Сянь: «…»

Для такого человека, как Сюэ Сянь, лазить везде было очень унизительно — он скорее умрет, чем сделает это. Но залезть на чью-то руку, как обезьяна на дерево… Это было терпимо. Он посмотрел вверх и оценил высоту головы лысого осла, а затем соизволил протянуть свои два драконьих когтя и схватиться за одежду монаха.

Материал религиозных одежд Сюаньминя был довольно своеобразным. Из какой конопли вырезали? Его текстура была плотной, но в то же время довольно мягкой и белой, как снег, без следов грязи. В общем, это было не похоже на одежду, которую мог позволить себе обычный монах.

И был… неописуемый запах.

Как сосновый лес глубоко в горах, покрытый свежим снегом.

Благодаря легкому, как перышко, весу своего бумажного тела Сюэ Сянь смог проделать прямой путь от бедра Сюаньминя до его воротника.

Как только он добрался до воротника, было бы несложно взобраться на плечи монаха. Но Сюэ Сянь отказался это сделать. Он прижался к воротнику Сюаньминя и немного огляделся, затем поднял голову.

С этой уникальной позиции он мог видеть тонкий острый подбородок Сюаньминя. Если он пойдет дальше, то потеряет его из виду.

Сюэ Сянь согнулся, а затем прыгнул. Он схватился за подбородок Сюаньминя, а затем, быстрее, чем кто-либо, спасающийся от огня, взобрался на переносицу Сюаньминя. Затем он пересек брови Сюаньминя и использовал это как рычаг, чтобы спрыгнуть боком на плечо. В этот момент Сюэ Сянь смог прекрасно продемонстрировать идиому «Бить по носу и наступать им на лицо». ⁶

[6] Эта идиома относится к ситуации, когда человек А любезно и вежливо игнорирует недостатки человека Б, чтобы сохранить лицо Б; но вместо того, чтобы быть кротким и благодарным, человек Б ведет себя высокомерно и не выказывает никакого раскаяния. Эту идиому можно сравнить с английской фразой «кусать руку, которая тебя кормит», но она также немного отличается.

Сюаньминь: «…»

У этого человека были жутко черные глаза, в которых не было ни малейшего отблеска света, что придавало ему очень затравленный вид. Под его глазами были два темных круга, темнота которых оттеняла его мертвенно-бледную кожу. Леденящего взгляда было достаточно, чтобы парализовать кого-то страхом. Обычный человек, столкнувшись с таким прямо за собой, подпрыгнул бы от испуга так высоко, что мог бы прострелить крышу.

Конечно, Сюаньминь и Сюэ Сянь не были обычными людьми.

Из них двоих смелость одного исходила из его высокомерия, а другой был существом могущественнее восьми ветров¹, который за всю свою жизнь, вероятно, даже не удосужился выучить иероглифы для слова «бояться».

[1] Мусули использует фразу «не двигается, даже когда его дует восемь ветров» или «не может быть сбит с ног силой восьми ветров». Это было трудно кратко выразить, поэтому я использовал более буквальную формулировку драконьего капюшона Сюэ Сяня, сохранив при этом образ «восьми ветров».

Таким образом, лысый осел из ледяного столба и нэчжан, засунутый в сумку на его бедре, оба с совершенно невозмутимым выражением лица смотрели на этого новичка.

Новичок оглянулся, запаниковал, затем поднес руку к сердцу.

— Почему ты так резко обернулся? Напугал меня до смерти.

Сюаньминь: «…»

Сюэ Сянь: «…»Да, этот книжный червь определенно стал глупым из-за всех своих книг.

Человек, стоящий позади них, был никем иным, как Цзян Шинином.

Когда Сюэ Сянь заметил его, первой мыслью было беспокойство: если этот книжный червь услышит, что сказал Лю-шие, он наверняка закатает рукава и пойдет в зал, чтобы начать драку. Хотя я не знаю, сможет ли этот тростник на самом деле победить тех двух стариков.

Но по тону Цзян Шинина было ясно, что он не слышал, как Лю-шие говорил о своих покойных родителях.

Сюэ Сянь был довольно рад: по крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что книжный червь постучится в дверь смерти.

Высунувшись из сумки Сюаньминя, Сюэ Сянь с пренебрежением помахал Цзян Шинину.

— Пора уходить. Пошли, пошли.

— Почему мы так торопимся? — Хотя Цзян Шинин часто ссорился с Сюэ Сянем, на самом деле он был слабым духом — иначе он бы никогда не позволил Сюэ Сяню командовать им в последние несколько дней. Мало того, что он страдал из-за компании Сюэ Сяня, ему также приходилось покупать этому дракону еду.

Поэтому, хотя его рот говорил «Почему?», его тело уже повиновалось словам Сюэ Сяня. Он быстро развернулся и вышел из задней двери зала. Несмотря на то, что он понятия не имел, что происходит, он не терял времени даром.

Увидев это, Сюаньминь, который только что поднял руку, теперь опустил ее. Сюэ Сянь спросил:

— Лысый осел, почему ты поднял руку? Тебе наконец надоела глупость книжного червя, и ты решил избить его?

Сюаньминь: «…» Исходя из этой логики, Сюэ Сянь был тем, кто заслуживал того, чтобы его избили первым.

«…» Цзян Шинин спросил: — Что я сделал? Почему ты хочешь ударить меня?

— Заткнись и иди, — сказал Сюэ Сянь.

Сюаньминь: «…»

Этот неугомонный имел наглость жаловаться на то, что другие люди слишком много говорят!

Сюэ Сянь не ошибся. Цзян Шинин был бродячим призраком, и Сюэ Сянь помог привязать его душу к физическому объекту — в данном случае к бумаге — чтобы принять человеческий облик. Но такая форма поддерживалась исключительно за счет очагов энергии инь. На сгибе шеи, примерно в трех цунях ниже затылка, у него была точка давления минмэнь.² Если бы Сюаньминь ударил минмэнь стороной своей руки, как ножом, этот удар вытеснил бы всю энергию Инь, собранную в этом месте, и Цзян Шинин вернулся бы в свою первоначальную бумажную форму.

[2] Минмэнь 命门 (мин4 мэн2), буквально «дверь/ворота жизни/судьбы», представляет собой точку давления в человеческом теле. Он расположен вокруг чьей-то спины / талии.

Сюаньминь боялся, что Цзян Шинин случайно разрушит их план побега, поэтому намеревался превратить его обратно в бумажного человечка и облегчить обращение с ним. У Сюаньминя уже был полупарализованный негодяй³, о котором нужно было беспокоиться; иметь дело со здоровым человеком было бы еще более хаотично.

[c] Мусули использует chengyu 无法无天 (wu2 fa3 wu2 tian1), буквально «нет законов, нет рая», чтобы описать недисциплинированный, неконтролируемый характер Сюэ Сяня.

Оказалось, что этот на самом деле был послушным. Сюаньминь нашел его терпимым. Поэтому он снова опустил руку. Теперь Сюаньминь быстро последовал за Цзян Шинином за дверь.

Сюаньминь протянул руку и схватил Цзян Шинина за воротник, затем повернулся на каблуках и спрятал их обоих за стеной, разделявшей прихожую и коридор. Когда Сюаньминь не хотел шуметь, он действительно мог быть совершенно тихим: ни одного его шага не было слышно. Его религиозные одежды были легкими и воздушными. Пока он шел, белая ткань пронеслась мимо ветвей соседнего дерева, а затем снова легла, как только он добрался до подножия стены, — но одежда не подняла ни одной пылинки и не задела ветви дерева.

Сюэ Сянь посмотрел на эти нетронутые ветки и на кулон из медной монеты, висевший на бедре Сюаньминя.

«Он какой-то таинственный лысый осел», — подумал он.

Сюаньминь выбрал правильный момент, чтобы спрятаться. Как только угол его белой мантии опустился, Лю-шие и его старый друг вышли из задней двери холла. Возможно, из-за того, что в их возрасте уши уже не были такими чувствительными, эти двое мужчин, казалось, действительно не замечали ничего неправильного.

Из-за стены Цзян Шинин увидел силуэт Лю-шие. Хотя он был недоволен, увидев этого человека, он также был сбит с толку. Почему Сюаньминь спрятался, когда увидел шие? Казалось, он вообще не хотел заниматься этим вопросом.

К счастью, у Цзян Шинина был смертельный страх создать неприятности для других: он никогда не говорил вне очереди, не действовал опрометчиво и никогда не делал ничего, что могло бы быть кому-то неудобно. Таким образом, он затолкал все свои вопросы в свой желудок и послушно сжался за стеной, наблюдая, как Лю-шие и незнакомец пересекают двор, направляясь к главному залу.

Как только Лю-шие направился в главный зал, хнычущий голос внезапно закричал: — Папа?

Сюэ Сянь невозмутимо сказал:

— Отлично. Теперь настоящий дурак⁴ здесь. Он точно выбрал правильное время.

[4] Мусули использует 傻子 (sha3 zi), что означает «идиот». Иногда, когда я использую эту сноску, она использует 傻 само по себе, которое является прилагательным, а не существительным, что означает «идиотский».

Действительно, было непонятно, как сюда попал Лю Чун, но он стоял там, под карнизом коридора, и звал Лю-шие:

— Папа.

Первым делом Сюэ Сянь посмотрел на его пальто. «Лю Чун», с которым они столкнулись ранее у двери смерти, был одет в пыльно-красную мантию, но тот, кто сейчас был в коридоре, был одет в голубовато-серое пальто — такой же наряд, в котором он был до них. Он тоже попал в ловушку этого массива.

Сюаньминь вышел из-за стены. Двигаясь так быстро, что Лю-шие едва мог заметить это, монах большими широкими шагами подошел к Лю Чуну и схватил его. Прежде чем Лю Чун успел вскрикнуть от удивления, Сюаньминь начал тащить Лю Чуна за собой к узкой двери. К счастью, этот средний двор был довольно маленьким, так что все это произошло в мгновение ока.

Лю-шие, потрясенный в главном зале, пришел в себя. Его лицо обмякло, и он начал маршировать к ним.

Хорошо, что Сюаньминь так быстро отреагировал. Он уже был за дверью.

Монах захлопнул узкую дверь, и Цзян Шинин инстинктивно запер дверь за собой.

Но затем Цзян Шинин поднял голову, чтобы взглянуть на сбитого с толку Лю Чуна,⁴ и внезапно воскликнул: «А?»

Сюаньминь отпустил Лю Чуна, как только они вошли в дверь. Сюэ Сянь посмотрел на него и подумал:«Этот лысый осел выглядит тощим, но его хватка чертовски сильна». Лю Чун не сделан из бумаги, как Цзян Шинин, и его рефлексы медленны, поэтому его трудно заставить правильно сотрудничать. Но Сюаньминю все же удалось протащить его сюда. Насколько он силен?

Сюаньминю не нужно было смотреть вниз: даже боковым зрением он мог видеть, как нэчжан смотрит вверх и смотрит на него. О чем тот думал сейчас?

В любом случае, он определенно был не в духе.

Не выдавая ни намека на эмоции на лице, Сюаньминь переместил руку к бедру и прикрыл это уродливое «загляденье для воспаленных глаз», но затем Сюэ Сянь обеими своими маленькими ручками отбился от него.

"Какого хрена?" подумал Сюэ Сянь. "Кто позволил тебе прикоснуться к голове дракона? Как ты смеешь?"

Было не очень хорошо обдумывать эти слова слишком внимательно, и когда Цзян Шинин сказал их, он сам не мог не дрожать. Эту дрожь поймал Сюэ Сянь, который снова поднял голову. Сюэ Сянь был очень впечатлен этим ботаником. Он сам был призраком, и все же он был достаточно бесстыдным, чтобы бояться призраков!

Шепот Цзян Шинина был мягким и быстрым. Услышав их, Сюань Минь нахмурился и снова быстро расслабился. Он монотонно сказал:

— Теперь я понимаю.

Сюэ Сянь сказал:

— Черт возьми!

У него была от природы импульсивная личность и взрывной характер, и он в конечном итоге столкнулся с мягким Цзян Шинином, а затем Сюань Минем, который никогда бы не убежал, даже если бы небо падало! Сюэ Сянь чувствовал, что вся его жизнь сокращается. Слишком нетерпеливый, чтобы дождаться реакции Сюань Миня, он выскочил из потайного мешка и несколькими поворотами и кувырками бесшумно схватился за штаны Лю Чуна. В мгновение ока он уже исчез под этими толстыми серо-синими мантии.

Замечание, которое Сюань Минь спокойно сделал, сразу же разбудило глупого Лю Чуна, чья реакция была медленной. Как только Цзян Шинин поднял голову, он встретился глазами с Лю Чуном.

Зрачки этих глаз были несфокусированными, большими, но бездушными и выглядели очень странно. Когда они пристально смотрели на кого угодно, они могли даже намочить штаны. Цзян Шинин повернулся, желая убежать. Мало ли он знал, что встреча с призраками была похожа на встречу с дикими собаками — в противостоянии они могут колебаться и сдерживаться, но как только вы немного двинетесь, они сразу же набросятся. Лю Чун издал низкий рык из глубины своего горла, подсознательно забыв о Сюань Мине, и бросился на Цзян Шинина, который сделал легкое движение.

Ужасно бледное лицо Ученого быстро стало зеленым. Его испуганный крик едва ускользнул от него, как его силой проглотили. Даже в такое время он все еще не мог отказаться от того, что книги описывали как «джентльменский образ». Он хотел бежать, но было слишком неловок. Одна нога вот-вот подпрыгнет, а другая закрепится на месте, и он чуть не скрутил себя в узел.

Тунк-!

Несогласованный Цзян Шинин наконец упал на землю, как и ожидалось, и начал двумя ладонями отскочить назад. «Лю Чун», так же как и настоящий Лу Чун множеством, обладал глупостью настоящего Лю Чуна, каждое его движение были неуклюжими. Он производил впечатление, что никто не знает, как даже начать пытаться его остановить.

Цзян Шинин наблюдал, как Лю Чун бросился на него. Он вдохнул холодный воздух, отпрянул и закрыл глаза. В мгновение ока раздался приглушенный удар. Цзян Шинин чувствовал только легкий ветерок, создаваемый рукавами, обволакивающими его. После этого каменные плитки перед ним на секунду сильно задрожали. Эти ледяные пальцы, которые он мог представить себе душившими его шею, никогда не касались его.

Гримасничая, Цзян Шинин осторожно открыл глаза и увидел, что Лю Чун растянулся по уши у его ног. По какой-то причине он явно попал в тяжелое падение. Дурак, наверное, не думал, что упадет, и отреагировал немного медленно. У него даже не было времени вытянуть руки для поддержки, и он приземлился прямо ему на лицо.

Он был потрясен на мгновение, но быстро использовал обе руки и ноги, чтобы подняться, все время стряхивая грязь со своего тела и глядя в землю с недоверием.

Тем временем Сюэ Сянь только что выкатился из серо-синей мантии Лю Чуна, держа в руке тонкую полоску ткани.

Почему-то это было похоже на… Пояс? Цзян Шинин еще раз взглянул и обнаружил, что этот дурак упал только потому, что прямо в тот момент, когда он набросился, его штаны упали до лодыжек и запутались в ногах. Из за своего неуклюжего поведения, его ноги были не очень подвижными, поэтому, когда его споткнули штаны, он хорошо упал. А поскольку он ударился лбом, он долго стоял на земле, качая головой, и все никак не мог прийти в себя.

Когда Сюэ Сянь перекатился на землю с поясом, он ловко швырнул его Цзяну со Сияющим лицом.

— Прекратите бездельничать и свяжите этому призраку руки и ноги вместе! — Затем он повернулся к Сюань Миню с презрением и сказал:

— Быстрее, забери меня. Вытаскивание рваной полоски ткани чуть не разорвало мне руки.

Забери меня…

Цзян Шинин молча потерял дар речи. Как парализованный может быть таким занятым, кувыркаясь таким образом? Поразмыслив, ему пришло в голову, что на самом деле он был помехой, доставляющей неприятности другим, и внезапно ему стало стыдно. Больше не заботясь о том, что «выдергивать чей-то пояс» было не по-джентльменски, он послушно использовал длинную полоску ткани, чтобы связать левую руку и правую ногу Лю Чуна вместе, бормоча при этом «извините».

Сюэ Сянь насмехался над его болезненно-сладкими привычками. Чтобы помочь этим двум негодяям избежать опасности, ему пришлось волочить свои две бесполезные ноги и подавить гордость, чтобы выдернуть чужой пояс.

Этот Лысый должен почтительно встать на колени и двумя руками поднять его и вернуть на прежнее место. Кто знал, что этому Лысому не хватает здравого смысла — поистине подонок!

Сюэ Сянь наклонил голову, чтобы взглянуть на Сюань Миня, и намеревался смотреть на него, пока тот не почувствует некоторую вину. Однако в этот момент он обнаружил, что левая рука Сюань Миня была обернута вокруг нити медных монет на его поясе. Очевидно, он собирался их оторвать, чтобы что-то сделать.

Может быть, Лысый уже решил действовать?

Вероятно, Сюань Миню никогда не приходило в голову, что «вытаскивание пояса» было возможной тактикой подавления, и он не мог предвидеть, что все обернется таким образом. Некоторое время он тупо смотрел, прежде чем сообразить, что только что произошло.

Итак, Сюэ Сянь мог только наблюдать, как Лысый снова убрал пальцы с нитки медных монет.

Когда Сюань Минь поднял его с земли, Сюэ Сянь внезапно почувствовал небольшое сожаление — если бы он только знал раньше, он не бросился бы тянуть этого дурака за пояс. Возможно, он наконец увидел бы, на что способен лысый!

Упустив эту прекрасную возможность, настроение Сюэ Сяня мгновенно испортилось. Все его бумажное тело стало мягким, и его голова наклонилась, как будто его вешали, пока он оставался подвешенным к открытию потайной сумки Сюань Миня.

Сюань Минь взглянул на него, нахмурив бровь, думая, что он может совершить какие-то новые выходки. Пальцем он приподнял бумажную головку, свисающую из отверстия мешочка. Пока его палец касался, бумажная головка едва держалась в вертикальном положении; как только его палец отпустил, он снова упал без костей.

Сюань Минь, «…»

Этим Сюань Минь мог в значительной степени подтвердить, что это мерзкое отродье заразилось какой-то болезнью. Он покачал головой и без особого выражения сказал: «Поехали» Цзян Шинину. Как только эти слова были сказаны, советник Лю и его группа начали яростно стучать в узкую дверь. После пары ударов подряд даже засов деревянной двери стал немного ослабевать.

Бах Бах бах-!

Дрожь пробежала по всему телу Цзян Шинина при звуке удара в дверь. Он поспешил следовать за Сюань Минем. Пройдя через многочисленные двери в этом особняке, похожем на лабиринт, они по пути наткнулись на множество групп людей. Эти люди будут разговаривать между собой, как если бы они были актерами в какой-то большой пьесе. Но они стали враждебными, как только увидели группу Сюань Миня, сразу же окутавшись призрачной аурой. Кто-то быстро, кто-то медленно, они с визгом следовали за группой Сюань Миня. Они были похожи на воздушных змей, прикрепленных за ними на расстоянии ни слишком далеко, ни слишком близко.

К тому времени, когда Цзян Шинин повернул за угол и вошел в дверь, он выпрыгнул из кожи более двух раз. Среди этих людей были несколько безымянных девочек и мальчиков-слуг из семьи Лю и три Советника Лю, два Лю Чунов, две старые бабушки с деревянными тростью, маленькие ноги и тому подобное…

Две очень хрупкие на вид маленькие служанки голыми руками разорвали старое дерево, преграждающие им путь, пока они преследовали их. Хотя это старое дерево высохло и было при смерти, его нельзя было назвать толстым и крепким. И все же, чтобы разорвать его на части, эти руки должны были быть острыми, как ножи!

Цзян Шинин почувствовал волну непрекращающегося страха, глядя на это. Перед всем этим он проснулся в пустой комнате и, пройдя только две двери, наткнулся на Сюэ Сяня и остальных. Ему действительно повезло.

К настоящему времени, если бы он еще не осознал, что двери и дорожки этого особняка имеют значительные узоры, тогда все его исследования были бы напрасными.

К счастью, Сюань Минь выглядел совершенно невозмутимым. Его шаги были длинными и быстрыми, но в его поведении не было ни намека на страх или панику. Он, казалось, уже сделал свои расчеты, без колебаний входя во двор через двери. Цзян Шинин сам провозглашал, что неплохо разбирается в направлениях, но все равно головокружительно заблудился среди этих поворотов и поворотов. Однако Сюань Минь по-прежнему оставался трезвым.

Проведя там довольно долгое время, Сюэ Сянь внезапно поднял голову, словно оживший труп, и задал вопрос:

— Лысый, куда мы идем?

Сюань Минь ответил:

— Врата Жизни через Врата Смерти.

Голосом, полным подозрений, Сюэ Сянь сказал:

— Если я не ослеп, мы уже прошли через этот двор три раза.

Сюань Минь спокойно сказал:

— Врата Скрытности здесь.

Сюэ Сянь спросил:

— И что?

Сюань Минь сказал:

— Ты поймешь, если посмотришь назад.

Сюэ Сянь молча поднял опущенную голову и, отбросив гордость, повернулся. Он увидел стену из белого полотна.

— … Ты издеваешься надо мной? Позади меня твоя старая рваная монашеская мантия.

Сюань Минь, «…»

С другой стороны, Цзян Шинин тоже повернулся, чтобы оглянуться. Сделав еще несколько поспешных шагов, он вдруг кое-что понял.

— Куда делись те люди? Почему они исчезли? Прямо сейчас я все еще слышал их рычание.

Только тогда Сюэ Сянь понял, что имел в виду Сюань Минь.

Подняв голову, он сказал:

— Ты специально стряхнул их?

Сюань Минь ответил мягким «Мгм».

Среди Восьми Врат, ни зловещих, ни благоприятных, были два нейтральных дверей Скрытия и Обстоятельства не были полностью бесполезными. Врата Скрытия были местом, где можно было спрятаться, что делало их идеальным местом для поиска убежища.

Войдя и выйдя три раза, Сюань Минь полностью потерял воздушных змеев позади них. Затем, развернувшись, он вышел из двора через узкую юго-западную дверь и пошел по длинному коридору большими шагами.

— Разве это не Врата Смерти, в которые мы случайно вошли?

Когда Сюэ Сянь выразил свое удивление, он увидел, как Сюань Минь открыл узкую дверь в углу коридора и одним движением толкнул Цзян Шинина внутрь.

— Врата Смерти — это путь призраков. Для тебя это будет очень благоприятно.

Цзян Шинин был поражен толчком и, споткнувшись, сделал пару шагов, переступив порог и попав во двор. Лю Чун и старая бабушка Лю, которые изначально были внутри, их уже давно вытащили. Однако теперь он был бесплоден; кроме Цзян Шинина, не осталось даже тени призрака. Как только обе ноги Цзян Шинина ступили во двор, он тут же исчез, рассыпаясь, как пузыри.

— Ботаник вышел из массива? — спросил Сюэ Сянь.

Сюань Минь кивнул и начал мчаться по поворотам и поворотам к Вратам Жизни. Местоположение Врат Жизни Сюэ Сянь был еще более знаком с…

— Разве это не старая обшарпанная комната Лю Чуна?

Сюэ Сянь посмотрел на затененную комнатку в конце мощеной камнем дорожки. Как бы он ни смотрел на это, окутанное мраком место вряд ли могло иметь какое-либо отношение к «Вратам жизни».

— Если ты скажешь мне, что это Врата Смерти, я сочту это более правдоподобным.

— Когда-то это было, — ответил Сюань Минь глубоким голосом. — Однако восемь направлений этого Лю Особняка переделали. Врата Смерти стали Вратами Жизни.

— Как так? — Услышав это, Сюэ Сянь нахмурился. Внезапно он вспомнил, как Цзян Шинин упоминал ранее, что «родинка на лице Лю Чуна поменялась местами. Раньше было слева, а теперь справа».

В его голове мелькнула идея.

— Зеркало?

Сюань Минь опустил взгляд и бросил взгляд на бумажную голову. Этот мерзкий отродок действительно был шумным, но не глупым.

— В предыдущих Восемь Врат Особняка Лю Врата Смерти располагались в комнате на юго-западной стороне, главная комната на северо-западе была Вратами Открытия, а на северо-востоке — Вратами Жизни.

Сюэ Сянь вспомнил то, что Сюань Минь спросил советника Лю, стоя у комнаты Лю Чуна… Северо-западная комната принадлежала советнику Лю, тогда как его сын Лю Цзинь, еще не достигший половой зрелости, жил в северо-восточной комнате.

Врата Открытия были главной Восьми Врат, аналогично основ и по установлению поместья. Советник Лю хотел не что иное, как повышение по служебной лестнице и успешную карьеру. Поэтому, естественно, он будет претендовать на Врата Открытия.

Внезапно Сюэ Сянь осознал цель советника Лю: река впадает в море. Это было неудачей для глупого и непонятливого Лю Чуна, который не мог отличить жизнь от смерти, инь и янь. Прожив более двадцати лет, его самым лучшим умением было складывать слитки размером с половину ладони. Используя это единственное умение, он наполнил комнату своей сыновней почтительностью, даже сложил отдельные стопки и пометил имена, опасаясь быть пристрастным.

Горы золота и серебра предостаточно. Все в целости и сохранности…

Кто знает, говорила ли когда-нибудь старая бабушка Лю такие слова перед молодым советником Лю, сжигая бумажные слитки. Однако, даже если бы она это сделала, он, вероятно, совсем забыл бы об этом. Иначе как он мог так поступить со своим глупым сыном, отбросив его, как старые башмаки.

Массив рек, впадающих в море. Лю Чун был рекой, а семья Лю — морем. Просто советник Лю, вероятно, не осознавал, что массивы фэн шуй должны быть полностью идеальными. Любое небольшое изменение могло заставить Небеса и Землю повернуться вспять, превратив бедствие в благоприятное, а благоприятное — в бедствие.

Медное зеркало, которое старая бабушка Лю и Лю Чун вместе закопали под деревом, представляя «смену благоприятных и пагубных знамений на годичный мир», оказалось такой переменной. Итак, Восемь Врат перевернулись, и Врата Смерти стали Вратами Жизни.

… В этот момент, всего в нескольких шагах от этой мрачной комнаты, скрипнула узкая дверь, ведущая в главную комнату.

Сюэ Сянь уже онемел из-за этого внезапного поворота событий. Он подумал: «Это не мог быть другой Лю Чун, верно?»

Приклеенный к талии Сюань Миня, он вытянул шею, чтобы посмотреть… Это действительно снова был Лю Чун!

"Этому нет конца!" Сюэ Сянь вспыхнул через секунду. Он поднял руку, чтобы выпрыгнуть, но как только половина его тела вышла из него, он снова остановился. Бросив косой взгляд на нитку медных монет у пояса Лысого, он подумал:

«Прекрасный шанс!»

И вот эта бумажка по имени Сюэ с высунутым языком и вытянутыми когтями зацепил медные монеты Лысого, как рыболовный крючок, и сунул их в руку. Подняв голову, он сказал:

— Чего ты ждешь?

Сюань Минь прижал его пальцем.

— Не спеши. Родинка у этого человека слева.

«…» Сюэ Сянь в гневе подавился воздухом, его шея снова упала, чтобы повиснуть на отверстии потайной сумки Сюань Миня.

На этот раз, как сказал Сюань Минь, у Лю Чуна действительно была родинка слева, и он был одет в серо-синюю одежду с того утра. С головы до ног никаких признаков проблем не было.

Ясно, что на этот раз это был правильный человек.

Когда Лю Чун вошел через узкую дверь, на его лице было три части замешательства и семь частей разочарования. Он нерешительно шагнул в дверной проем, сделал два нерешительных шага вперед и, наконец, увидел Сюань Миня.

Он был поражен на мгновение, а затем его лицо стало мрачным, когда он нахмурился.

— Только что я видел, я видел бабушку…Вон там. — Говоря, болван указал на дверь.

Бабушка?

Бабушка Лю?

Они только что сбежали от преследующей их толпы. Этот болван не мог привлечь к себе другую группу, не так ли?!

Услышав это, Сюэ Сянь вылез из потайной сумки Сюань Миня, поднял голову, чтобы посмотреть на Лю Чуна, и не задумываясь, спросил:

— Где она?

— Я гнался за ней, но бабушка ушла, — выражение лица болвана было печальным, а голос раздражительным. Он даже не заметил, что вопрос не был задан Сюань Минем. — Она не видела меня, и я не мог ее найти. Я вообще не мог ее найти.

Он переплел пальцы, вид у него был очень печальный. Подняв голову, он долгое время с тревогой смотрел в дверь, разочарованно повторяя:

— Я хотел поговорить с бабушкой…

Сюэ Сянь подумал о разговоре советника Лю со своим другом: бабушка Лю уже скончалась, и, по слухам в городе, она умерла, когда ее лечили отец и мать Цзян Шинина. После ее смерти медицинская резиденция Цзян загорелся и полностью сгорел.

Цзян Шинин был мертв уже как три года, так что бабушка Лю, должно быть, тоже умерла три года назад.

Болваны обычно были непреклонны и целеустремленными — если он сказал, что думал об этом, значит, он действительно, должно быть, думал об этом днем ​​и ночью. Для него эти три года, должно быть, были чрезвычайно одинокими и долгими.

"Погнали." Сюань Минь нейтрально указал на него и сразу же направился к этой дряхлой старой комнате, не дожидаясь больше ни секунды.

Возможно, из-за того, что его суровые монашеские манеры были чрезмерно устрашающими, или, возможно, из-за того, что его немедленное движение не позволяло думать дальше, Лю Чун подсознательно поспешил за ним. Он, спотыкаясь, подбежал к Сюань Миню и снова пробормотал:

— Я… я хочу найти бабушку.

— Куда спешить? Давай сначала вернемся в комнату, — убедительно попросил Сюань Минь.

Лю Чун на мгновение сдержался и сказал:

— Я все еще… я все еще тороплюсь.

— Смирись с этим! — сказал Сюэ Сянь прямо.

Лю Чун какое-то время смотрел в профиль холодного лица Сюань Миня и выглядел немного испуганным. Он сдержался еще на два шага, затем осмелился и пробормотал:

— Как ты говоришь, не открывая рта?

Сюань Минь, «…»

— Чревовещание. Проще говоря, чтобы говорить, нужно использовать живот, — солгал Сюэ Сянь сквозь зубы.

Глаза Лю Чуна медленно блуждали, и его взгляд упал на живот Сюань Миня.

Сюань Минь, «…»

К счастью, пока они говорили, они уже подошли к комнате. Как только они войдут, они смогут выбраться из массива.

Сюань Минь, не колеблясь, быстро шагнул вперед и в то же время потянул Лю Чуна, который стоял в полшаге позади него. Лю Чун споткнулся и ступил в дверной проем.

Как только другая нога Лю Чуна собиралась шагнуть внутрь, откуда-то раздался дуду, похожий на удар по каменной плитке.

"Хм?" Лю Чун, вероятно, никогда раньше в своей жизни не реагировал на что-то так быстро.

Его нога остановилась, все еще поднятая в воздухе, и он подсознательно пробормотал:

— Бабушка.

Он поспешно отдернул ногу, которую вставил в дверной проем, повернулся и выбежал назад.

— Хэй! Подожди! — Сюэ Сянь не мог не закричать.

Он увидел, как Сюань Минь поднял руку, как будто собирался дернуть болвана, но как только он поднял руку, он услышал слабое жужжание внутри своей головы. Его зрение потемнело, и мир вокруг него закружился.

В мгновение ока сцена перед ним изменилась — они стояли перед дверью в комнату Лю Чуна, и перед ними было белое лицо Цзян Шинина, а Лю Чуна нигде не было.

Очевидно, они сбежали из массива. Однако прямо перед тем, как они это сделали, Лю Чун отдернул ногу, и поэтому его оставили внутри массива.

— Наконец-то ты вернулся — . Цзян Шинин вздохнул с облегчением, увидев их целыми и невредимыми. Но прежде чем он смог полностью расслабиться, его нервы снова напряглись, и он спросил:

— Где старший молодой мастер Лю и советник Лю? Все еще застрял внутри?

Сюань Минь кивнул, повернул голову и без единого слова вошел прямо в комнату.

Пока Сюань Минь держал рот на замке, Цзян Шинин был слишком напуган, чтобы спрашивать. Он просто медленно последовал за ним. Стоя перед дверным проемом во внутреннюю комнату, он увидел Сюань Мина, присевшего перед медными гвоздями и талисманами, прибитыми к земле.

Цзян Шинин абсолютно ничего не понимал в подобных вещах, но Сюэ Сянь кое-что знал.

Было два способа разбить массив: либо изнутри, либо снаружи.

Если кто-то попал в ловушку внутри, то, естественно, они захотят найти дверь ловушки. Но если кто-то находился вне массива и хотел освободить людей, попавших в ловушку внутри него, то самым простым способом было бы уничтожить массив.

«Конечно, уничтожение массива — задача, требующая техники», — подумал Сюэ Сянь. В конце концов, те люди, которые занимались охотой на призраков и духов, полагались на удаление этих массивов, чтобы зарабатывать на жизнь. Если бы их можно было легко удалить, как бы жили эти люди?

В тот момент, когда он смотрел на Сюань Миня, присевшего перед желтым талисманом, он насторожился. Он вытянул шею и держал глаза широко открытыми, планируя должным образом засвидетельствовать, как этот Лысый собирался растворить массив и какими талантами он обладал.

Он протянул руку, он протянул руку!

Сюэ Сянь пробормотал внутренне, не отрывая взгляда от Сюань Миня, протянув руку к желтым талисманам на полу и ущипнув один из медных гвоздей.

Собирался ли он порезать руку, чтобы пролить каплю крови?

Или он собирался использовать какую-то способность, зависящую от пальца?

Сюэ Сянь затаил дыхание, глядя и угадывая.

В этот момент он увидел, как Сюань Минь применил силу, чтобы вытащить медный гвоздь из земли, а затем оторвать желтый талисман сверху.

А потом…

Сюань Минь вытащил второй гвоздь и оторвал второй желтый талисман.

Затем третий.

А потом больше не было.

Сюэ Сянь: «…………………………………»

Он наблюдал, как Сюань Минь использовал самый распространенный метод для уничтожения медных гвоздей и желтых талисманов, даже небрежно вытирая руки. В одно мгновение выражение его лица стало таким, как будто его родители умерли, как будто он выпил адские воды. Он не знал, что подумают другие люди, специализирующиеся на этой работе, увидев такое зрелище, но лично он был уверен, что не хотел больше жить.

Сюань Минь встал и пошел в дальнюю комнату, осмотрелся на столе и нашел спичку. Он ударил им по стене, чтобы зажечь, и без колебаний сжег все три желтых талисмана.

Конечно, для Сюэ «не хотел больше жить» Сюань уже не имело значения, соблюдал он этот шаг или нет.

Судя по всему, именно так, Лысый, вероятно, наверняка уничтожил массив, и вскоре они снова услышат вопль болвана Лю Чуна.

Тем не менее, даже через десять минут Лю Чун и советник Лю не появились.

Сюэ Сянь вытянул шею, чтобы выглянуть за дверь, а затем снова заглянул в комнату. За исключением Цзян Шинина, не было видно даже тени призрака.

********

Не получилось? Или Лысый просто тянул время с нетерпением?

Исходя из того, что произошло раньше, энергия Инь в комнате была очень сильной, отчасти из-за Массивов Реки, впадающей в Море, а отчасти из-за ее расположения у Врат Смерти.

В настоящее время Врата Смерти превратились во Врата Жизни, а массив Реки, впадающей в Море, был просто и жестоко разрушен Лысым, и все же энергия инь дома не показывала никаких признаков рассеивания.

Утренний свет уже ярко светил во дворе Лю с востока. Из-за ширмы, препятствующего лучам, перед комнатой была покрыта большая полоса тени; Половина комнаты была в тени, другая половина — в свете, точно так же, как пересечение инь и янь.

«Ах…»

Сюэ Сянь поднял голову, чтобы посмотреть на Цзянь Шинина, и сказал:

— Почему ты так внезапно вздыхаешь? Ты не тот, кто заперт внутри массива.

— Я не вздохнул. Разве это не ты только что вздохнул? — невинно ответил Цзян Шинин.

— Конечно, нет! Я никогда не вздыхаю. Это слишком обескураживает, — твердо сказал Сюэ Сянь.

Цзян Шинин, «…»

Сюэ Сянь, «…»

Они оба замолчали, обменялись взглядами, и оба медленно перевели взгляды на лицо Сюань Миня.

«Ах…»

Еще один тихий вздох, однако рот Сюань Миня не открылся. Даже если бы он пошевелил губами, они все равно не подумали бы, что это он вздохнул, потому что на этот раз звук затянулся и к концу казался дрожащим. Дыхание было бессильным и явно было чьим-то старым. Несмотря ни на что, это не могло исходить от Сюань Миня.

— Это похоже старая госпожа, — догадался Сюэ Сянь.

— Вам не кажется, что это не похоже на вздох? — Цзян Шинин жестикулировал из стороны в сторону.

— Скорее это звучит как усталый выдох… как выдыхают старшие со слабым телом. Пройдя большое расстояние или неся что-то тяжелое, усталое и не дышащее, но не в силах дышать, они будут звучать так — как будто они вздыхают, но не совсем.

Поразмыслив немного, он добавил:

— Этот человек кажется хриплым и усталым, мягким и слабым. Они больны.

— Ты можешь подумать это по одному вздоху? — Сюэ Сянь с сомнением посмотрел на него.

Цзян Шинин махнул руками и сказал:

— Если бы мои родители были здесь, они могли бы понять даже больше по слуху.

«А», — ответил Сюэ Сянь и замолчал, хотя думал внутренне.

Пожилая женщина? Устало тяжело дышит? И тоже больная?

Слышать, как он так выразился, это действительно казалось возможностью.

Сюэ Сянь внезапно подумал о человеке. Он поднял бумажный коготь, чтобы быстро погладить Сюань Миня. Опасаясь, что сила, которую он может применить, была недостаточно сильной, когда он ударил, он также крикнул:

— Лысый, посмотри на меня!

Сюань Минь опустил голову.

Сюэ Сянь поднял голову. «…»

Через мгновение Сюэ Сянь подавился своими словами и, наконец, махнул рукой, произнеся отмахивающее движение:

— Ладно, на самом деле не смотри на меня. Убери свои глаза.

Сюань Минь, «…»

Он впервые услышал, что глазные яблоки можно «убрать». Это мерзкое порождение действительно было неразумным.

Он не знал, что в предыдущей половине своей жизни Сюэ Сянь привык быть дерзким — если он хотел попасть на небеса, он мог попасть на небеса и часто насмехался над всеми. На него никогда раньше не смотрели свысока. До сих пор Сюань Минь иногда поглядывал на него, и это было нормально. Но когда на него так серьезно смотрели, он действительно не мог этого вынести.

Драконы — все они заботились о сохранении лица.

Сюэ Сянь мог игнорировать другие вещи, но в подобной ситуации он особенно заботился о сохранении лица.

Сюань Минь не отворачивался, как ему хотелось. Вместо этого, словно сознательно бросая ему вызов, его тяжелый взгляд оставался на Сюэ Сяне.

«Он действительно сволочь», — обиженно подумал Сюэ Сянь.

Он повернул к Сюань Миню неприглядное выражение «Я умер с сожалением» и фальшиво улыбнулся, закатывая глаза.

Затем он повернулся, чтобы заговорить, повернувшись к Сюань Миню затылком:

— Я говорю о бабушке Лю… Ты когда-нибудь слышал об этом особенно экстремальном методе охраны дома? Я раньше слышал об этом в городе. Говорили, что если старшие скончались дома, захоронение его под домом принесло потомкам постоянное счастье.

Какие внуки смогут придумать такой аморальный поступок?

«…» Ученик Цзян Шинин почувствовал, что учтивость и чувство чести, которым он обучался более десяти лет, были разрушены.

— У меня есть, — тихо сказал Сюань Минь. — Этот метод называется Построение Инь. Основа, превращающая человеческую душу, подавленную под домом, в дух инь, который будет защищать дом. Если сопоставить с массивом фэн шуй, эффект усиливается.

Пока они говорили, раздался еще один прерывистый вздох.

Если два предыдущих вздоха были немного неслышными, то этот был более четким, достаточно, чтобы услышать, откуда он исходит.

Взгляд Сюэ Сяня скользнул по участку стены в правой части комнаты и подошел к нему.

Бумажные слитки были беспорядочно рассыпаны по всей земле, покрывая большую часть пола, так что до сих пор им не было очевидно, что земля под бумажными слитками таила тайну. Сюань Минь присел перед стеной. Отсюда можно было увидеть, что пять деревянных шкафов внутренней комнаты идеально подошли друг к другу напротив трех медных гвоздей и желтых талисманов.

Сюань Минь отодвинул несколько бумажных слитков рукой, слегка поднял указательный палец и дважды стукнул по земле.

Тук-тук.

Звук был удивительно резонансным. Услышав это, стало ясно, что земля не твердая.

"Он полый!" Сюэ Сянь и Цзян Шинин говорили практически одновременно.

Сюань Минь огляделся. Следуя за стеной, он нашел место с трещиной. Его взгляд проследил за линией трещины и, наконец, обнаружил четыре узкие горизонтальные трещины, которые по совпадению находились на квадратной плитке, стороны которой были примерно в четыре руки.

«Этот шов…» Цзян Шинин протянул руку, чтобы проверить это.

— В любом случае, даже палец туда не влезет.

Швы со всех четырех сторон были очень тонкими. Поскольку даже палец не мог войти в них, это означало, что эту каменную плиту невозможно было поддеть. Если бы каменную плиту нельзя было вскрыть, то, конечно, они не смогли бы увидеть вещи, хранящиеся под ней.

Сюэ Сянь посмотрел на призрачно-бледные руки Цзян Шинина, затем посмотрел на тонкие и чистые руки Сюань Миня и, наконец, с трудом сказал:

— Хорошо, я единственный, кто может пройти через эту трещину. Я соизволю проскользнуть внутрь и заглянуть внутрь, ребята.

Соизволю…

Цзян Шинин чувствовал, что этот гениальный оборот фразы был действительно бессовестным.

После того, как он заговорил, Сюэ Сянь решительно расслабил шею и вылез из потайной сумки Сюань Миня.

Сюань Минь не пожалел усилий, чтобы присмотреть за этим мерзким порождением, и позволил ему перевернуться и взобраться к трещине в камне. Когда Сюэ Сянь пошел, он полез в свой скрытый мешочек и достал сверток ткани, отогнув внешний слой и открыв внутренний слой. Внутри свертка слева направо лежал ряд неровных серебряных игл. Более длинные могли достигать от запястья до суставов пальцев, тогда как более короткие были длиной не более двух фаланг.

На кончике каждой серебряной иглы даже были гравюры, но из-за того, что они были слишком мелкими, их нельзя было увидеть очень четко. Цзян Шинин мог лишь смутно различить их со стороны и был слишком смущен, чтобы поднять голову ближе, чтобы видеть более ясно.

Сюань Минь вытащил немного более толстую иглу из связки ткани и положил оставшуюся часть обратно в свой скрытый мешочек.

Сюэ Сянь был занят, и как только он с трудом пополз к каменной трещине и собирался проскользнуть внутрь, с неба спустилась рука, схватила его за голову и подняла обратно.

Ему даже не нужно было смотреть, чтобы понять, что это определенно рука этого ублюдка!

— … Лысый, такое злобное поведение будет иметь последствия! — сказал Сюэ Сянь.

— Тогда я буду ждать их терпеливо, — спокойно ответил Сюань Минь.

Затем он положил Сюэ Сяня, который зря потратил все свои усилия, обратно в свой скрытый мешочек, воткнул иглу в каменную трещину и нажал на конец, чтобы с силой открыть ее.

Они услышали, как эхо скрежета каменной плитки медленно нарастало. Эта серебряная игла, которая не выглядела достаточно прочной, чтобы гнуться, действительно смогла вскрыть каменную плитку с одной стороны. Палец Сюань Миня сразу же ухватился за поднятую сторону и полностью поднял всю каменную плитку.

В это мгновение бесчисленные крики, наполненные горечью или печалью, хлынули, как цунами.

Сюэ Сянь почувствовал, как десять тысяч фунтов силы прижались к его груди, так что из-за головокружения он потерял чувство направления. Хорошо, что он был всего лишь клочком бумаги, иначе его сердце, печень, селезенка, легкие и почки были бы выброшены из строя.

Ужасающий, недостойный крик Цзян Шинина и низкий гул Сюань Миня одновременно прошли через его ухо. Когда он наконец пришел в сознание, Цзян Шинин уже откатился в сторону стены от силы толчка и, с хлопком, вернулся в свою первоначальную форму — легкий и тонкий кусок, полумертвый, лежащий на земле.

Сюань Минь также поднял руку, надавил на грудь и несколько раз закашлялся, прежде чем медленно прийти в себя.

— Что это за вещь? — Сюэ Сянь полностью потерял свою силу, и ему пришлось полусвиснуть на отверстии потайной сумки.

Он слабо приподнял голову и посмотрел на квадратное отверстие в земле. Он увидел, что она наполовину заполнена желтой грязью, и смутно увидел выглядывающую железную цепь. Жёлтый талисман был обернут вокруг железной цепи, и, что любопытно, эта железная цепь скручивалась и двигалась по кругу.

Нахмурившись, Сюань Минь взглянул на эту слегка влажную желтую грязь и поднял голову, чтобы осмотреть комнату.

Сюэ Сянь в замешательстве смотрел, как он встал, подошел к столу, нашел щетку, лишившуюся половины щетины, а затем вернулся к отверстию. Он использовал кисть, чтобы смести желтую грязь.

«…» Сюэ Сянь действительно покончил с этим Лысым и пробормотал себе под нос:

— Какой бессмысленно суетливый. Его пальцы сгниют, если коснутся грязи?!

Сюань Минь быстро смел желтую грязь на поверхности, и обнаружился объект, спрятанный под ней.

— Это… жернов*? — нерешительно сказал Сюэ Сянь.

*Мельничный каменный круг для перетирания, размола зёрен в муку.

Судя по всему, у этого круглого каменного блока было отверстие посередине, платформа внизу, а сбоку даже был горизонтальный рычаг. Это явно был жернов. Но он был особенно маленьким, не больше ладони. Поверхность тоже была необычной. На нем были выгравированы две части сложных талисманов. Один конец этой серебряной цепочки был прикреплен к платформе под жерновом, а другой конец закреплен на горизонтальном рычаге.

Без желтого буфера для грязи железная цепь приземлилась прямо на жернов и медленно двинулась, вызывая отрывистый лязг. С каждым его дюймом горизонтальный рычаг также немного поворачивался, как если бы рядом с пустым жерновом заперся невидимый человек, без остановки толкая жернов днем ​​и ночью.

— Бабушка Лю? — Сюэ Сянь крикнул, не задумываясь.

«Ах…»

Снова раздался тот чрезвычайно усталый вздох.

Сюэ Сянь почувствовал, как по его телу пробегают мурашки.

Конечно, от бумажных тел не могло быть мурашек по коже, и он не боялся. Однако мысль о том, что кто-то действительно способен похоронить свою мать под своим домом для успешной и гладкой карьеры, заставила его подумать, что некоторые люди в мире гениально отвратительны.

Лучше бы вырастить жернов, чем вырастить этого сына!

Сюань Минь поднял жернов размером чуть больше его ладони из дыры в земле и положил его на пол. Он снял желтый талисман с цепей и зажег небольшой огонь, чтобы все это сжечь.

В то время как желтый талисман горел, Сюэ Сянь, который висел на талии Сюань Миня, чувствовал легкое жужжание, как будто кто-то слегка постучал по его костям небольшим молотком. Короче, было не очень удобно.

Этот жернов находился под землей как минимум три года, и за это время он поглотил большую часть темной и обиженной энергии, которая прошла мимо. Теперь, когда желтый талисман сгорел, нити темной и возмущенной энергии, привязанные к жернову, оторвались одна за другой. Дискомфорт был нормальной реакцией. За исключением того, что он, полумертвый листок бумаги, висевший во внутреннем кармане, чувствовал себя очень неуютно. Лысый, который непосредственно сжигал желтый талисман, должно быть, почувствовал себя еще более неловко.

Сюэ Сянь повернул голову и взглянул на Сюань Миня, только чтобы увидеть, как он выглядит так, будто восемь ветров не могут его сдвинуть. Выражение его лица было стоическим, как будто он делал что-то совершенно не связанное с этим.

Он внезапно почувствовал, что этот Лысый не совсем такой, как монахи, которых он видел в прошлом, но он не мог точно определить, почему.

Наверное, потому что… его было исключительно легко разозлить!

В то время как Сюэ Сянь продолжал размышлять, Сюань Минь уже закончил сжигать желтый талисман. Когда последняя пылинка упала на землю, цепь на жернове со щелчком сломалась и тоже упала на землю.

Постепенно появилась темная фигура, сжимающая ручку жернова. Подобно увядшей ветке, свернувшейся на полу, фигура расширилась под взглядами Сюэ Сянь и Сюань Миня, превратившись в старую бабушку с сгорбленной спиной.

Белые волосы женщины были редкими и собраны в небольшой пучок за головой. Она была морщинистой, и два ее глаза блестели, как будто она всегда сдерживала слезы.

По ее внешнему виду можно было смутно узнать бабушку Лю. По сравнению с ее иллюзией, держащей трость в массиве, эта призрачная бабушка Лю выглядела еще более хрупкой, как будто она могла закрыть глаза и упасть на землю в любой момент.

Без трости ее наклонное тело выглядело еще более деформированным. Левая сторона ее тела сгорбилась даже больше, чем правая. Только с опорой на ручку жернова она могла стоять.

«Какое беззаконие…» — пробормотал Сюэ Сянь.

В своей бессмертной жизни у него не было родителей и не было глубокого понимания кровных родств. Но после того, как его заставили провести полгода в царстве смертных, он, по крайней мере, знал основы.

— Этот советник Лю действительно бесстыжий. Как сильно нужно ненавидеть свою собственную мать, чтобы сделать что-то столь бесчеловечное!

Услышав это, Сюань Минь посмотрел вниз и бросил на него широкий взгляд, что усилило сдерживаемое разочарование Сюэ Сяня. Подняв подбородок, он посмотрел в ответ, но по-прежнему выглядел устрашающе, как ни старался.

Этот Древний закатил глаза, и после некоторого размышления возникла новая идея.

До макушки!

Как человек спонтанных действий, который делал все, что хотел, Сюэ Сянь, не теряя времени, цеплялся за монашескую мантию Сюань Миня и поднимался намного быстрее после прошлого раза, достигнув передней части своей мантии в мгновение ока.

Как только он собирался подняться на следующий уровень, из двери раздался резкий крик.

— Аааа! Не трогай меня, не трогай меня! Помогите помогите

Голос был резким и громким, как будто кто-то увидел привидение.

Это было оглушительно громко и неприятно и так потрясло Сюэ Сяня, что он вцепился в пустой воздух, упав с груди Сюань Миня лицом на землю в довольно неэлегантной позе приземления.

Смущенный Сюэ Сянь не хотел никого видеть после того, как приземлился на пол, его четыре когтя были жесткими и неподвижными, как будто он упал насмерть.

Сюань Минь проигнорировал крики за пределами дома, просто присел на корточки, чтобы посмотреть на бумажного человечка, лежащего на земле, и монотонно спросил:

— Ты не собираешься вставать?

Сюэ Сянь продолжал притворяться мертвым.

Сюань Минь осторожно постучал по плоской головке листа бумаги:

— Тогда я сожгу его.

Закончив свои слова, он фактически зажег спичку. Крошечное пламя раскалило бумагу.

«…» Сюэ Сянь сказал приглушенным голосом:

— Ты не пощадишь? Или у тебя все нет чувства?

Пальцы Сюань Миня остановились, как будто он что-то вспомнил. Выражение его лица на долю секунды смягчилось, а затем он покачал головой. Размахивая спичкой, чтобы погасить крохотное пламя, он поднял ногу бумажного человечка и тихо отругал:

— Ты еще будешь лазить?

Сюэ Сянь, вероятно, все еще чувствуя стыд, закрыл лицо двумя руками, когда его подняли вверх ногами. Тем не менее, ему удалось выплюнуть возражение:

— Подними свою задницу!

Как только этого ублюдка положили обратно в сумку, неуклюжие шаги послышались глухие шаги и выбежали из дома.

Он пошевелил рукой, только чтобы увидеть, что болван Лю Чун смотрит в его сторону с пустым выражением лица. Он только что сбежал из массива, его синие мантии разорваны во многих местах, обнажая хлопковые пломбы. Кто знает, через что ему пришлось пройти?

Его лицо сморщилось, глаза покраснели. Он открыл рот, чтобы поговорить с Сюань Минем. Однако, прежде чем он смог заговорить, его взгляд скользнул мимо бабушки Лю, которая держалась за жернов для поддержки, и он замер.

— Ба… бабушка? — нерешительно спросил Лю Чун. Возможно, это было потому, что его все еще пугала иллюзия бабушки Лю в массиве, но он вздрогнул и не осмелился подойти ближе.

Бабушка Лю взглянула на него безжизненными глазами, и слезы сразу же потекли по ее лицу. Взяв жернов, она махнула рукой Лю Чуну и вздохнула:

— Чун-эр, что случилось с твоей одеждой?

Лю Чун отбросил всю свою вину на задний план, как только услышал ее тон. Он бросился к ней с красными глазами и опустился на пол на колени, пытаясь схватить бабушку Лю за руки.

— Бабушка, а почему ты стала ниже ростом? Почему я не могу тебя обнять?

Жернов слишком долго истощал старую женщину, и она стала вдвое меньше обычного пожилого человека, отчего она казалась исключительно сморщенной и жалкой.

Она смахнула его и сверкнула подавленной улыбкой Лю Чуну.

— Бабушка старая, а когдаБабушка старая, бабушка съеживается. Что касается удержания, то давай больше не будем держаться…

— Бабушка, почему ты не… почему ты не навестила меня? Я сложил так много бумажных слитков. Разве ты не говорила, что, сложив их, записав свое имя и сжёг, ты приедешь и возьмешь их? Я… я складывал их каждый день, каждый день сжигал, но никто не приходил ко мне в гости. Почему не приехала ни разу? Я хочу послушать, как ты говоришь, я хочу поговорить с тобой, но я никогда тебя не вижу, и я… я забыл, что хотел сказать…

Лю Чун все еще имел ум и сердцер ебенка. Как только он увидел бабушку, по которой так сильно скучал, он вынюхал последние слова и заплакал. У него не было терпения и силы взрослого человека, и он просто рыдал, как будто он мог выразить три года забытых слов, плача сразу.

— Бабушка слушала, Чун-эру не нужно плакать. Бабушка знает все, — бабушка Лю вытерла слезы. — О, я слежу за тобой каждый день и каждую ночь…

Пара бабушка и внук плакали, когда в дом ворвался сумасшедший.

— Помогите! Помогите! Не трогай меня не подходи ко мне!

Этот человек выглядел ужасно, как сумасшедший, его волосы были спутаны, его одежда вся в беспорядке и в пыли, как будто он катался по полу неизвестно сколько раз.

Сюэ Сянь внимательно посмотрел:

— Разве это не советник Лю?

Учитывая это, Лю Чуну повезло. Советник Лю был явно потрясен этим массивом. Он поспешно ворвался в этот дом, не заботясь о том, как сильно он ненавидел входить в него раньше.

Сюань Минь увидел грязную фигуру советника Лю и, нахмурившись, отошел в сторону. Никто не блокировал его, он врезался в Лю Чуна и упал на пол.

И оказался лицом к лицу с бабушкой Лю.

Советник Лю замер, его глаза расширились, а тело застыло от страха, он был так напуган, что забыл дышать.

Если кто-то совершит слишком много зла, наступит день, когда даже их собственная мать не захочет их видеть. Разница между ним, негодяем, и заплаканным Лю Чуном была очевидна, даже иронична.

Старая бабушка Лю вытерла горсть слез, наблюдая за советником Лю, ее рыдания постепенно утихали. В то время как выражение ее лица было собранным, ее глаза все еще были полны мутных слез, раскрывающих ее глубокое горе.

— Почему ты дрожишь? — Старая бабушка Лю сдержала свое горе. — Может быть, ты все еще боишься, что твоя мать придет за твоей жизнью?

Советник Лю инстинктивно покачал головой, его лицо было ужасно бледным, а губы неконтролируемо дрожали, запинаясь:

— Твой сын всего лишь… только…

Его голос дрожал, он не мог продолжать. Опустив голову, он сделал два глубоких вдоха перед тем, как поспешно встать на колени, резко ударив головой о землю, когда он поклонился старой бабушке Лю:

— Твой сын безрассудно доверял злой лжи этого практикующего и вмешивался во зло. Твой сын был неполноценным.

С плачущим лицом, полным слез и слизи, он прижался покрытым шрамами лбом к земле, не в силах составить какое-либо другое связное предложение.

— Что ты наделал? — Сюэ Сянь бросил омерзительный взгляд на сбившуюся в кучу фигуру. Будучи резким и прямолинейным человеком, он больше всего ненавидел тех, кто пытался извиниться. Неподобность — это неприемлемо, а токсичность и эгоизм — токсичны и эгоистичны. Чтобы просто свалить всю вину на культиватора, он действительно был бессовестным. Этой ложью он буквально обманывал свою дорогую мать.

Старая бабушка Лю ничего не сказала и просто молча посмотрела на советника Лю. Увидеть, что собственный ребенок, которого они вырастили, оказался таким человеком, любой почувствует себя неуверенно. После долгой паузы она тихо вздохнула:

— Хлопок не звучит только одной рукой.

Если бы кому-то было все равно, даже если бы земледелец спровоцировал появление цветов, он бы не стал слушать.

Советник Лю, все еще пребывающий в покое, застыл от ее слов. Он осторожно поднял голову, надеясь уловить намёк в ее глазах, но не обнаружил никакой ауры, похожей на злобный дух, окружавший её.

Бабушка Лю снова вздохнула, поманив его рукой.

— Подойди ближе.

Эта бабушка, должно быть, была одарена вспыльчивым характером. Ее тон оставался мягким и нежным, но все же был намек на беспомощность. Не слыша обиды на ее просьбу, советник Лю проигнорировал свои предыдущие колебания и двинулся к бабушке Лю с проблеском надежды в глазах — в конце концов, тот, кто превратился в злобного духа, не будет говорить с такой нежностью. Возможно, решение было.

— Посмотри на свою мать, — тихо сказала бабушка Лю.

— Я действительно очень давно не смотрел на тебя так. — Советник Лю испытал удачу, добавив еще одно предложение.

Старая бабушка Лю уставилась на него и взмахнула открытой ладонью!

Хлоп!

Никто не ожидал, что она внезапно сделает такое, оставив всех в оцепенении.

Больше всего пораженный, Советник Лю держал лицо с выражением полного шока.

— Мама, ты… — Он потерял дар речи.

— Аааа… Моя рука тоже чешется, — разочарованно вздохнул Сюэ Сянь.

Сюань Минь, «…»

Находясь в таком состоянии, советник Лю совершенно не замечал бормотания Сюэ Сяня. После долгой паузы с рукой к лицу, он наконец нашел свой разум.

— Я… я не знал другого метода. У меня действительно не было другого выхода. Я попросил культиватора ради тебя.

Он закончил предложение и внезапно, как если бы он внезапно нашел способ объяснить, сказал:

— С самого начала я просил совершенствующегося ради тебя. Твое тело становилось все слабее и слабее, одна сторона всегда сгорбилась. Этот шарлатан из семьи Цзян сказал мне, что, когда одна болезнь приводит к другой, тебе будет трудно когда-либо полностью исцелиться от нее. Только тогда я подумал о том, чтобы попросить совершенствующегося. Мама, ты не понимаешь, твоя северо-восточная комната была в хорошем месте. Практикующий сказал мне, что, как только все будет сделано, это место сможет воскресить человеческую плоть и кости из мертвых, и я просто хотел, чтобы ты исцелилась быстрее. Но… Эээ…

— Разве это не северо-восточная комната, где живет твой сын Лю Цзинь? — недоуменно спросил Сюэ Сянь.

Случайно услышав комментарий между перерывами между вздохами, советник Лю инстинктивно пояснил:

— Цзинь-эр переехал сюда позже!

После продолжительного молчания старая бабушка Лю выпрямилась и сказала:

— Я знаю. — Она задумчиво посмотрела на советника Лю. — Ты не только позволил мне остаться в хорошей комнате дома, но и приходил каждый день с чаем и водой. В конце концов, когда я была парализована и не могла встать, ты сидел у моей кровати, когда у тебя было свободное время, и ждал меня… Мама все это помнит.

Как мог человек так противоречить самому себе? Утверждая, что он не был сыновней, но он действительно выполнял свой долг как сын для своей матери. Утверждая, что он был сыном, но всего лишь несколькими словами от практикующего, он отвел взгляд, когда его дорогая мать была привязана к дому, и все, что можно было использовать, было использовано без малейших потерь.

— Но… — резко сказала старая бабушка Лю, — только когда ты запер меня в доме, я поняла, почему ты позволил мне остаться в хорошей комнате, что это было за то, что я отняла жизнь моего Чун-Эра в торговле. Это пощечина Чун-эру! — Старая бабушка Лю быстро подняла руку.

Хлоп!

Вторая ладонь попала в другую половину лица советника Лю.

— Эта пощечина сделана ради врача из лечебницы Цзянь! — Замедляясь, старая бабушка Лю продолжила:

— Лекарство, которое я принимала в последний день, это ты подменил, не так ли? Хотя мой разум был не таким ясным, но я смогу почувствовать его вкус, когда лекарство изменится. Я тебя родила, понимаю твои внутренние мысли…

Она покачала головой, вздохнув:

— Ты только видел, что мать не поправляется в любом случае, поэтому ты поступил сыновней, чтобы это увидел полумертвый человек, тяжелая работа, но не нужно угождать. Как только репутация распространилась, ты прислушался к словам этого дерзкого практикующего и призвал маму уйти пораньше, верно?

Советник Лю преклонил колени и ничего не сказал.

— Ты сделал то, что сделал, но тебе не следовало винить доктора Цзяна. Хотя к тому времени я не могла ни видеть, ни говорить, я все еще могла слышать разговоры между служанками. На доктора Цзяна всю оставшуюся жизнь клеймили шарлатана из-за вас. Ты вообще чувствуешь себя виноватым?

Бабушка Лю закрыла глаза. Она так долго сохраняла свою человеческую форму, что начала медленно исчезать, а части ее лица становились нечеткими.

— Я твоя мать, Чун-эр — твой сын. У собственной семьи есть личный метод расчета, у посторонних — свой. Мама помогала тебе обрабатывать жернов три года. Считай, что это оплата моего долга тебе, как моему ребенку. Также подумай о том, что Чун-эр живет под крышей так долго, как оплату своего долга за то, что ты растил его в течение двенадцати лет… И долг, который ты должен семье Цзян, также должен быть выплачен.

— Мама… Мама, что ты имеешь в виду? — Советник Лю выпрямился и поднял голову, его потерянное лицо было окрашено тревогой и недоумением.

— Должен кому-то — это просто так, нельзя стереть. Долги всегда нужно возвращать. — Старая бабушка Лю посмотрела на него в последний раз, прежде чем повернуться к Сюань Миню и тихим голосом спросить:

— Мастер, мне не следует идти дальше?

Вероятно, она приняла Сюань Миня за буддийского монаха, который уводил заблудшие души в загробную жизнь.

Сюань Минь посмотрел на нее и указал на жернов.

Бабушка кивнула, не желая его слышать, как будто уже поняла, что он имел в виду. Она повернулась, чтобы посмотреть на Лю Чуна. Дурак, который свернулся клубочком и плакал, поднял голову.

Он не совсем понял ее слов сейчас, но отреагировал на движение старой бабушки Лю:

— Бабушка… ты устала?

— Да, бабушка действительно устала, — нежно сказала старая бабушка Лю. — Мне нужно немного поспать.

— Тогда, когда я буду сжигать слитки в будущем, смогу ли я увидеть тебя?

— Все, что ты скажешь, бабушка услышит. Хотя ты можешь не видеть бабушку, бабушка всегда будет… присматривать за тобой. — С этими словами бабушка Лю погрузилась в жернов.

Сюань Минь поднял с пола жернов и бумажную форму Цзян Шинина, повернулся и вышел из дома.

— Мастер! Мастер! Мое лицо…

Ошеломленный и напуганный советник Лю споткнулся и вылетел из дома. Он дрожащим голосом нащупал свое лицо, крича:

— Почему оно опухло?!

Сюань Минь взглянул на него.

Обе щеки советника Лю сильно опухли, отчетливо обозначившись отпечатками ладоней. Отпечатки рук были кроваво-красными, а кожа была такой тонкой, что вены под ними были видны прозрачными как днем, как паутина. Честно говоря, это выглядело немного устрашающе.

— Обиженные духи не могут коснуться людей, — сказал Сюань Минь.

Быстро моргая, лицо советника Лю так распухло, что он с трудом мог говорить:

— Тогда почему я…

— Обиженные духи с обидами имеют единственный шанс добиться возмездия, — сказал Сюань Минь. — Они могут испортить тела обидчиков.

Советник Лю выглядел встревоженным.

— А что будет после того, как они оставят след? Она вернется, чтобы забрать мою жизнь?

Сюань Минь холодно заявил:

— Она не оставила это для себя, это для вашего сына Лю Чуна и семьи доктора Цзяна. Эти двое людей всю жизнь перенесли горькие невзгоды из-за вас, и они будут вам возвращены. Дайте ему попробовать его собственное лекарство.

— Не уходи, не уходи, спаси меня! Учитель, спаси меня… — Советник Лю упал на землю, преклонив колени перед Сюань Минем, и двинулся вперед на коленях, схватившись за край мантии Сюань Миня мертвой хваткой.

Со своего места на талии Сюань Миня Сюэ Сянь внезапно спросил:

— Тот, у кого есть фамилия. Лю, я прошу тебя об этом! Прошлым летом ты ездил в округ Хуа Мэн провинции Гуандун?

В разгар паники советник Лю решил, что спрашивает Сюань Минь. Качая головой, он неоднократно заверял:

— Я никогда раньше не ездил так далеко.

После ответа он продолжал умолять, дрожа:

— Спаси меня, пожалуйста, спаси меня…

— Как такое возможно? — резко спросил Сюэ Сянь.

— Это правда! Полная и абсолютная правда! Ни одно предложение не является ложным. Почему я вообще осмелился тебя обмануть? — Учитывая его нынешнее состояние и то, как его голова скребла по земле, советник Лю определенно не притворялся.

Как такое могло быть? Если он никогда не был в Хуа Мэне, почему у него отметка крови?!

Сюэ Сянь впился взглядом в ту сторону уха, где была отметина крови, на которую указал Сюань Минь. Он был наполовину озадачен и наполовину взбешен.

— Если есть хоть пол предложения, где то ты что-то скрываешь…

— Я бы не осмелился, правда не стал бы. Зачем мне… Ой!

Ради спасения Советник Лю был настолько усердным, что, казалось, готов был вскрыть голову, чтобы это могли увидеть другие.

— Правильно! Теперь, когда вы упомянули Гуандун и Хуа Мэн, я действительно помню кого-то, кто приехал оттуда. Рыбак, но я почти не общался с ним. Я купил только сферу, которая выглядела как золото, но на самом деле не…

— Сфера?! Как это выглядело? — Сюэ Сянь прервал советника Лю в тот момент, когда он услышал, яростно напомнив знакомое жужжание предвкушения перед игрой, и не мог не спросить:

— Где сейчас шар?

Советник Лю немного съежился, хмыкнул и бормотал:

— Это…

— Что ты бормочешь?! Скажи погромче! — Всякий раз, когда Сюэ Сянь сталкивался с людьми, которые запутались в таких критических моментах, он просто хотел подобрать их когтем и швырнуть в Южное море.

— Практикующий сказал, что золотой шар обладает достаточной духовной энергией, поэтому он помог мне вплавить его в жернов… — Голова советника Лю почти вжалась в его воротник.

Сюэ Сянь: «…»

Ты, черт возьми, взял тело настоящего дракона и превратил его в жернов? Как насчет того, чтобы засунуть в него твою ебучую сущность?!

Он был так взбешен, что прямо пробился сквозь пальцы.

Сюань Минь заметил, что он перестал двигаться и говорить, поэтому поднял ногу.

— Ты не можешь уйти, ты не можешь. Спаси меня, спаси меня, пожалуйста… — Советник Лю агрессивно схватился за край мантии Сюань Миня, не позволяя ему уйти, спасая его жизнь.

Сюань Минь посмотрел на него и присел. Он прошептал фразу, которую Советник Лю не понял, что-то похожее на древнюю строчку из Классики.

Затем он ударил тыльной стороной ладони по лбу советника Лю, который почувствовал дрожь в голове, похожую на звон десятков тысяч колокольчиков.

Он оживился и пробормотал:

— Я… метка исчезла?

Сюань Минь посмотрел на него и спокойно ответил:

— Это только гарантия того, что долг будет возвращен.

Советник Лю замер, как только услышал это.

Сюань Минь плавно сорвал край своей мантии, за которую ухватился советник Лю, встал и пошел прочь.

Советник Лю быстро изменил свою мелодию, выкатившись и воскликнув:

— Буддисты и буддийские школы всегда ценили сострадание превыше всего остального…..

Сюань Минь даже не взглянул на него, целеустремленно шагнув вперед, и равнодушно ответил:

— Этот бедный монах никогда не питал сострадания.



Сюэ Сянь, который в настоящее время находился в тумане после того, как разозлился до обморока, казалось, услышал, как что-то с лязгом отразилось от поясницы Лысого. Это прозвучало как поблизости, так и издалека, от толчка у него перехватило дыхание. Таким образом, заклинание обморока мерзкого порождения продолжалось еще долго…

К тому времени, когда он проснулся и открыл глаза, медленно свернувшись клубком из скрытого мешочка, чтобы высунуть голову, он понял, что его больше нет во дворе Особняка Лю.

Сюэ Сянь окинул взглядом местность и сообразил, что это, вероятно, спальня. Там стояла аккуратно застеленная кровать, рядом с которой горела лампа желтым светом. Легкий мягкий древесный аромат с почти неуловимым лекарственным ароматом разносился по комнате. Сюань Минь стоял перед деревянным круглым столом, украшенным резьбой по цветам. На вершине стола лежал без сознания Цзян Шинин с бумажной кожей, жернов, стянутый из особняка советника Лю, тонкий, светлый на вид тканевый пакет, медный таз, наполненный родниковой водой, и набор чайной посуды из селадона с тремя словами на ручка чайника: «Гуюн Ин.»

Оглянувшись, он понял, что это был верхний этаж чьей-то комнаты.

Гуюн Ин…

Когда Сюэ Сянь на короткое время бродил по рынку, он увидел Главное здание ученого, которое любили посещать ученые, здание процветающего бизнеса, которое любили посещать торговцы, а также широко известные «Прибытие счастья» и «Гладкий Богатство», большинство этих зданий были названы очень удачно. С таким местом, как «Гуюн Ин», что в значительной степени означает «покойся с миром», не будут ли сюда приходить только люди, чьи мозги прогнили куры?

Казалось, что Монах был именно таким человеком, которому цыплята склевывают мозги.

Сюэ Сян увидел, что Сюань Мин в настоящее время тщательно мыл руки в медной вазе. Надо сказать, пальцы этого Лысого действительно были длинными и красивыми: худыми и бледными, с прямыми шомполами сухожилиями между суставами. Казалось, что он родился, не зная, что нужно торопиться, делать все медленно и беззаботно. Даже когда дело доходило до мытья рук, он мог излучать ауру, родственную глубокому, торжественному созерцанию, происходящему от чтения сутр Будды.

На этом Сюэ Сянь с ним не справился.

— То, как ты моешь руки, похоже на то, что ты собираешься отправить кого-то на похоронную процессию.

Сюань Мин опустил глаза и взглянул на него, ответив:

— Да.

Сюэ Сянь:

— Кого ты отправляешь?

Сюань Мин просто сказал:

— Мадам Сюй.

Сюэ Сянь, «Мадам Сюй?»

Тихий вздох издал жернов.

— Спасибо за беспокойство, Мастер.

Если бы не бабушка Лю, кто бы это был еще?

Сюэ Сян без выражения поднял лицо.

— Я… — кашля — как долго я спал? Ты уже узнал фамилию старой бабушки?

Он хотел спросить:

«Как долго я был без сознания?» Но после минуты гнева он понял, что ситуация не будет выглядеть очень достойно. Поэтому, чтобы спасти лицо дракона, он тут же изменил слово на «спать».

Сюань Мин стряхнул воду с рук и, взяв белое полотенце, осторожно вытер их, и ответил:

— Десять часов. Уже поздняя ночь.

Сюэ Сянь, «…»

Как такого деревянного человека, который намеренно тыкает в больные места людей, еще не бросили в ров?

Он был чрезвычайно раздражен, поэтому быстро закрыл глаза, не желая больше разговаривать с этим Лысым. Какой скучный, социально некомпетентный человек!

Сюань Мин не особо возражал против него, поставив полотенце и развернув тканевый мешок несколькими быстрыми движениями. Из него он достал небольшую пачку желтой бумаги и кисть.

Рядом с медным тазом стояла тарелка с чернилами, приготовленная для использования. Сюань Мин расстелил лист желтой бумаги, окунул кисть в чернила и написал на бумаге несколько слов:

Мадам Сюй из клана Лю23-й день седьмого месяца года Линъинь.

Затем Сюань Минь достал палочку благовоний из тканевого пакета и трижды сложил лист желтой бумаги с именем и кланом бабушки Лю. Он зажег его пламенем, используя свечу, и поставил на жернов. Тонкий кусок желтой бумаги горел удивительно медленно, а поверхность жернова быстро почернела, как будто она была покрыта слоем золы.

Он медленно повернул палочку благовоний в руке, позволяя ей загореться от желтой бумаги и полностью сгореть.

«Спасаешь ли ты душу?» Сюэ Сянь пытался держать язык за зубами, но безуспешно.

В прошлом он видел только самый распространенный метод спасения, известный как Семь Будд. Группа лысых, приглашенных совершить спасение, сидела в кругу, и их блестящие головы отражались от всего вокруг, значительно делая комнату светлее. Они разделялись на две группы, по очереди лицом к гробу и беспокойно повторяли строки из Сутры Жизни семь дней и семь ночей подряд. Однажды Сюэ Сянь выследил не того человека и случайно вошел в случайный дом, где проводился похоронный ритуал. Ему приходилось в течение целых семи дней беспомощно слушать группу лысых, бормочущих и поющих у него на ухо, до такой степени, что его голова вот-вот разорвется, и ему захотелось упасть замертво прямо на гроб.

С тех пор, когда он встречал монаха, у него болела голова.

Сюэ Сянь испугался, что Сюань Минь собирался так бормотать семь дней и семь ночей. Он думал, что если это действительно произойдет, он может просто выпрыгнуть из окна и умереть, чтобы решить все свои проблемы.

Когда Сюань Мин крутил палочку благовоний в руке, тонкая струйка дыма завивалась вокруг жернова, источая разбавленный запах сандалового дерева. «Очищение рук, складывание бумаги, возжигание благовоний и пение сутр — отправляют умершего к жизни».

Как и ожидалось, он действительно собирался петь сутры!

Сюэ Сянь безмолвно начал вываливаться из потайной сумки.

Сюань Мин взглянул на него.

— Что ты сейчас делаешь?

Сюэ Сянь:

— Нет смысла жить, я выпрыгну из окна.

Сюань Мин, «…»

Естественно, Сюэ Сянь не смог успешно выпрыгнуть из окна. Он смог только перевернуться с талии Сюань Миня и приземлиться на круглый стол для вырезания цветов. Он только перевернулся в единственном круге на столе, затем перевернулся прямо на пол, прежде чем Сюань Мин поймал его и снова поместил на стол.

Единственное, на что был способен этот Лысый, — это болезненно соблюдать правила, даже наполовину не выглядя как законный монах. Он понял этот факт из наблюдений за обычными манерами Лысого и за этой высококлассной комнатой для гостей.

В этот момент Сюэ Сянь не знал, что случилось с Сюань Минем, но его, похоже, беспокоили складки на теле Сюэ Сяня, оставшиеся после того, как он много раз сгибался и разгибался. Он пошел вперед и пальцами разгладил Сюэ Сяня, затем положил на него каменное пресс-папье (которое ни в коем случае не было легким).

Пресс-папье было больше половины ладони и было узким прямоугольным стержнем. Помещенный на Сюэ Сянь, он мог выглядывать только сверху головой, двумя худыми ногами снизу и двумя когтями с обеих сторон.

Сюэ Сянь немного боролся, но, кроме возможности слегка поднять два когтя, он вообще не мог двигаться.

Сюэ Сянь: «…» Черт тебя побери!

Сюань Минь больше не обращал на него внимания, сосредоточившись на зажигании благовоний.

В тот момент, когда кончик ароматической палочки зажегся, Сюань Мин тихо пробормотал мантру и замолчал. Это было почти полное его «воспевание сутр», полностью отличавшееся от того, что изначально представлял Сюэ Сянь.

В конце концов, желтая бумага и ароматическая палочка сгорели примерно в одно время. Когда вспыхнули последние несколько алых искр, Сюань Минь несколько раз постучал пальцем по жернову, сковавшему старую бабушку Лю более трех лет.

Из-за пары щелчков ломающегося жернова, который сначала казался тяжелым и нерушимо толстым, на самом деле раскололся на несколько частей. В то же время от старой бабушкой снова раздался тихий голос Лю.

— С этого старого тела было снято тяжелое бремя. Я сейчас буду в пути. Большое спасибо.

Когда эти слова пронеслись по воздуху, Сюэ Сянь собственными глазами увидел слабую тень, промелькнувшую над ним из центра жернова. Даже пепел от ароматической палочки и бумага, упавшая на поверхность жернова, бесследно исчезли.

Однако в то время, когда жернов раскололся и старая бабушка Лю исчезла, из комнаты слегка раздался неясный звук — динь-динь-дон-дон. Это было похоже на колокольчик, который повесили на лошадь или какое-то другое животное, и он разносился из длинного переулка прекрасным и далеким звуком.

Сразу после этого что-то выкатилось из трещины в жернове и упало на стол.

Динь динь — дон Динь, последовали еще два звука. Сюэ Сянь почувствовал, как что-то катится по поверхности стола, пролетая мимо его затылка, прежде чем он смог это поднять.

— Что это за штука?! Слепой, смотри, куда он идет. Разбей его!

Сюань Минь протянул руку, и круглая, неуклюжая штука скатилась с края стола ему в ладонь.

Он зажал его кончиками пальцев и мягко сказал:

— Золотой шар размером с овечий глаз.

Сюэ Сянь был ошеломлен.

— Примерно с овечий глаз? Золотая сфера? Как и ожидалось!

Итак, видите ли, когда дело дошло до тела настоящего дракона, которое было превращено в золотой шар, как любой старый культиватор мог должным образом выполнить эту работу! Этот культиватор только что небрежно вставил золотой шар в жернов.

Он сразу же был невероятно взволнован, когда внезапно услышал ответ Сюань Миня:

— Мгм. Поскольку эта штука не смотрела, куда она шла, я ее разобью.

— Нет! Подожди!

Если бы не пресс-папье, прижимающее его, Сюэ Сянь, вероятно, взлетел бы в небо.

— Если ты посмеешь его разбить, я тебя разнесу!

Сюань Минь мягко сказал:

— Так теперь у него глаза?

Сюэ Сянь ответил приглушенным голосом.

— Да.

Сюань Минь:

— Чтобы тебя больше не разбивали?

Сюэ Сянь:

— Больше нет. Это мое; кто посмел бы его разбить!

— Это Твое? — Сюань Минь спокойно ответил. — Как ты можешь это доказать?

Сюэ Сянь воспользовался возможностью, чтобы попытаться повернуть ситуацию в свою пользу.

— Хорошо, если ты снимешь с меня пресс-папье, я тебе это докажу.

Сюань Минь взглянул на него и выплюнул четыре слова.

— Ты можешь просто объяснить.

«…»

Сюэ Сянь хотел выплюнуть кишку ему на лицо. Тем не менее его золотой шар был чрезвычайно важен. С таким предметом в руках этого Лысого он чувствовал себя полностью сдержанным. У него не было выбора, кроме как смириться с тем, что он стал немного более покладистым.

Он ошеломленно ответил, его тон был абсолютно лишен каких-либо колебаний:

— Если ты поместишь золотой шар перед пламенем свечи и позволишь ему сиять, ты сможешь увидеть… Посмотри на слабую форму дракона, свернувшегося внутри.

Однако голова и когти дракона были изогнуты внутри его тела и не были полностью видны.

Однако Сюэ Сянь об этом не упомянул. Он прикусил кончик языка и сказал:

— Ты увидишь извилистый узор внутри. Ты когда-нибудь видел золотой шар, который пропускает свет?

Сюань Минь прислушался к его словам и поднес золотой шар к пламени свечи.

Конечно же, круглая сфера, которая первоначально казалась сделанной из обычного золота, стала слегка прозрачной, и внутри была видна слабая спираль.

Сюань Минь сказал:

— Змея.

Сюэ Сянь, «…» Змея, твоя задница!

Он с трудом перенес это, сердито ожесточившись.

— Ты мне веришь сейчас? Ты уже не можешь убрать это дурацкое пресс-папье? Верни мне мою сферу!

Сюань Минь не был безрассудным человеком. Он увидел, что это мерзкое создание имеет смысл, и отодвинул пресс-папье.

Сюэ Сянь сел, прижавшись к поверхности стола, качая головой, пытаясь оправиться от головокружения от того, что он «оказался в ловушке под каменной горой». Он покачал головой взад и вперед и протянул руки к Сюань Миню, говоря немного невежливым тоном.

— А как насчет моей сферы? Поторопись и отдай его мне!

Сюань Минь указал пальцем на центр стола, отвечая:

— Сперва…

— Прекрати дерьмо! Отдай его мне уже, — нетерпеливо перебил его Сюэ Сянь.

Сюань Минь закрыл рот и молча посмотрел на него. Он поместил золотой шар размером с овечий глаз на два вытянутых бумажных когтя.

Стук!

Золотой шар был тусклым, как бумажная кожа могла его удерживать?

Сюэ Сянь только почувствовал, как его два когтя внезапно упали, когда его зрение потемнело. Этот проклятый шар утащил его со стола, и он упал прямо на землю.

«…»

Жизнь была такой тяжелой.

Когда Сюань Минь поднял мерзкое порождение с земли, его два когтя все еще крепко держались за золотой шар, не желая отпускать, как скупой скряга.

— Я предлагал тебе немного переместиться к центру стола.

Сюань Минь поместил его обратно в центр стола, глядя на него полуприкрытыми глазами.

— Все еще собираешься меня перебить?

Сюэ Сянь подумал про себя:

— Пш! А тебе какое дело?!

Тем не менее, падение оставило у него головокружение и расстройство. Он боялся, что Лысый недоволен и снова собирается забрать свою драгоценную сферу, поэтому он неохотно сдержался и фыркнул:

— Хорошо. Я действительно не хочу, но в следующий раз дам тебе закончить.

Обняв золотой шар, он пару раз покатился по столу, пока не ударился о какой-то предмет. Только тогда он вспомнил, что некоторое время назад из жернова выпало несколько предметов.

Сюэ Сянь растянулся на вершине золотого шара, сосредоточенно глядя на него, и понял, что объект, в который он врезался, был круглым серебристым диском размером с абрикос. В средней части диска был шов, который издавал тонкий четкий звук при прикосновении.

— Что это за вещь? — спросил Сюэ Сянь и с легким грохотом перевернулся в сторону.

Глядя на это издалека, он действительно никогда не видел этого раньше.

— Это звонок врача. — Внезапно раздался холодный голос Цзян Шинина.

Как кукла Дарума, Сюэ Сянь, который стал одним целым с золотым шаром, прилипая к его поверхности, перекатился на каменное пресс-папье, остановившись только тогда, когда врезался в него.

— Ты проснулся?

— Я все время не спал. Я просто не мог ничего сказать вначале, — ответил Цзян Шинин. — Наверное, поскольку сейчас ночь, я могу говорить.

Его голос был очень теплым, с необъяснимой живостью по сравнению с тем, что было раньше — не таким мертвым и тяжелым, как если бы… некое внутреннее бремя внезапно было снято, и теперь он был намного более расслаблен.

Как только он закончил говорить, он упал со стола на стул, затем со стула на землю и вернулся к своему облику ученого.

Он протянул руку и поднял звонок доктора, поглаживая его между пальцами, и сказал:

— Это звонок моего семейного врача.

Сюэ Сянь был поражен.

— Твоей семья?

«Мгм», — кивнул Цзян Шинин, показывая Сюэ Сяню сторону докторского колокольчика, на которой было вырезано имя — Цзян Юн.

— Это был мой прадедушка, — объяснил он. — Он был звенящим врачом и каждый день ходил по улице, чтобы назначить встречу с другими. В то время, чтобы привлечь внимание людей, медики вешали серебряный докторский колокольчик на ящик с медикаментами. Куда бы он ни пошел, он слышал звон колокола. Услышав звук колокольчика, любой, кто болен или недомогает, узнает, когда он придет, и может пойти попросить у него лекарства или пройти обследование. Этот докторский колокольчик использовал мой прадед. В наши дни звенящие врачи, которые ходят по улицам, редкость. У большинства из них есть достойные кабинеты и аптеки. Во времена поколения нашего клана Цзян мы занимались медициной; чтобы помнить о нашем происхождении, этот докторский колокольчик был передан от моего прадеда до моих родителей.

— Твои родители?

Сюань Минь нахмурился, протянул руку, чтобы взять у Цзян Шинина докторский колокольчик и осмотреть его. Он прикоснулся пальцем к колоколу, тихо прислушиваясь к его звонку.

— У тебя еще есть живые кровные родственники?

— Да, моя старшая сестра вышла замуж и переехала в Аньцин. Ей удалось избежать катастрофы, — ответил Цзян Шинин.

— Души ваших родителей заперты в колоколе этого врача. Ситуация отличается от ситуации мадам Сюй, которая находилась под воздействием жернова. В настоящее время нет другого способа осуществить спасение, кроме как капнуть на него три капли крови лаогун живого родственника, — объяснил Сюань Минь.

— Кровь Лаогун*?

Цзян Шинин родился в семье врачей и сразу понял слова Сюань Миня.

— Вы имеете в виду кровь из точки акупунктуры лаогун?

Сюань Минь кивнул.

Он вернул докторский колокольчик Цзян Шинину и бросил взгляд на тканевый рюкзак.

Сюэ Сянь проследил за его взглядом и случайно увидел, что осталась еще одна палочка благовоний.

Он указал на нее и спросил:

— Лысый, спасая эту старую бабушку Лю, израсходовал только одну палочку благовоний. Остался еще один, что ты собираешься с ним делать?

Сюань Минь говорил прямо и по существу.

— Совершу спасение для этого ученого.

Цзян Шинин даже не отреагировал полностью, прежде чем Сюэ Сянь первым поднял голову.

— Что?! Ты…

Прежде чем он успел закончить, Сюань Минь резко положил руку на стол, чтобы не упасть, его брови нахмурились, а глаза зажмурились, как будто его внезапно начало тошнить.

Сюэ Сянь растерялся, проглотив его слова.

— Лысый?

Он попытался позвать пару раз, но увидел, что Сюань Минь не собирается отвечать, просто сидит в кресле с закрытыми глазами, как будто он медитирует. Тонкие красные отметины внезапно начали изгибаться от родинки на его шее, двигаясь, как крошечные пауки.

Но Сюэ Сянь не обратил внимания на эти мелкие детали. Он некоторое время смотрел на Сюань Миня и, определив, что не умирает, но и не собирается просыпаться, осторожно махнул рукой Цзян Шинину.

Примерно через десять минут худощавый, болезненно выглядящий ученый спешил по тропинке от гостиницы Гуюн в сторону пригорода Нинъян. На его плече сидел человек с бумажной кожей, который крепко держал в руках золотой шар. Это были Цзян Шинин и Сюэ Сянь.

Примечание:

Точка «Лао гун», что переводе означает «Дворец труда» известна очень многим. И найти ее тоже знают как: если сжать кисть в кулак, то кончик среднего пальца укажет на эту точку. Она расположена в середине ладони, между 2 и 3 пястными костями.

Находится она на канале Перикарда и соотносится по системе У-СИН с первоэлементом «Огонь». Огонь в системе пяти первоэлементов соотносится с сердцем и тонким кишечником. В системе взаимоотношений первоэлементов огоньпорождаем деревом (по У-син это печень).

Поэтому воздействуя на эту точку очищается сердце от патогенного жара, успокаивается «огонь» печени.

Так же при воздействии на точки лао-гунпроисходит регулировка кровотока, увлажнение сухости, вплавление ци, обеспечение циркуляции

Ци и испускание внешней Ци.

Лаогун одна из важнейших в ТКМ точек, способствующая пробуждению жизненного духа Шэнь при критических состояниях, в основном, со солнечном ударе, судорогах, апоплексии, свойствами жара.

«Я…» Цзян Шинин ускорил шаг под призывом Сюэ Сяня, с одной стороны, но с другой, он нерешительно сказал:

— Я все еще думаю, что в этом плане есть что-то неправильное.

— Что не так? — спросил Сюэ Сянь, поглаживая свой золотой шар.

— Мы решили поторопиться и оставить Мастера одного, — ответил Цзян Шинин.

Сюэ Сянь мрачно взглянул на него.

— Я же говорю, ты что спал? Он ловит призраков, и он поймал нас двоих. Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-нибудь вырвался из тюрьмы и позвал тюремщика?

— Нет, не видел.

Это прозвучало правильно, когда он впервые услышал это, но Цзян Шинин тщательно обдумал это и не мог не сказать:

— Но…

Сюэ Сянь:

— Нет, не но.

Цзян Шинин, — Тем не менее…

Сюэ Сянь:

— Еще нет.

Цзян Шинин беспомощно склонил голову и посмотрел на него.

Все тело Сюэ Сянь лежало на вершине золотого шара. Он сказал совершенно бессовестно:

— Я просто говорю логически.

Цзян Шинин «…»

В городе уезда Нинъян был ночной комендантский час. На нескольких перекрестках крупных дорог уже возведены заборы и блокпосты. Судебный пристав, дежуривший в ночное время, нес мешочек с вином, чтобы его тело согревалось ночью, и дежурил рядом с блокпостом. Ворота во всех четырех направлениях были заперты; если простолюдин захочет покинуть город в это время, по большей части, ему придется отрастить крылья и улететь.

Но для этих двух нелюдей этот ночной комендантский час не был таким большим неудобством.

В то время бумажное тело Цзян Шинина имело некоторые преимущества. При необходимости его можно сжать в очень тонкий лист, который легко может проскользнуть через двери и пройти сквозь трещины.

— Поверни на восток.

— На следующем перекрестке прижмись к подножию стены и сверни в переулок. Иди прямо и поверни на запад.

Действия Сюэ Сяня были более эффективными, чем движения собаки. Он всегда мог издалека заметить тени дежурных судебных приставов и отдавать приказы, чувствуя себя правым и уверенным в себе. Цзян Шинин был человеком с мягким характером и привык, чтобы Сюэ Сянь ему приказывал; как только Сюэ Сянь заговорит, он будет действовать, чтобы удовлетворить его, и больше не будет думать об этом.

В результате Цзян Шинин поверил в свою гнусность и некоторое время шел пешком, прежде чем он, наконец, не мог не остановиться, его лицо было полно досады, и сказал:

— Мастер, пожалуйста, будь милосердным и перестань говорить.

Сюэ Сянь бросил на него взгляд.

— Почему? Разве мы не преуспели и избежали того, чтобы нас заметила эта группа людей на ночном дежурстве?

Цзян Шинин угрюмо сказал:

— Мгм. Нас не обнаружили, но я уже как минимум три раза сталкивался с этим магазином шелка. Если я буду продолжать слушать тебя и так передвигаться, мы не сможем покинуть город даже в следующем году.

Сюэ Сянь сказал, обнимая золотой шар:

— Н… Небо довольно мрачное, мы должны скоро найти место, где можно поселиться.

Цзян Синин: «…»

Этот хулиган твердо намерен спасти свое лицо.

Без команд Сюэ Сяня, у которого не было чувства направления, темп Цзян Шинина сразу же сильно ускорился. Они быстро покинули территорию, которую сделали три круга, и направились в нужном направлении.

— Это здание выглядит знакомым.

Сюэ Сянь посмотрел налево и направо и почувствовал, что все на этой улице кажется знакомым.

Цзян Шинин издал звук «мгм».

— Ты действительно не узнаешь никаких дорог, а мы были здесь сегодня утром. Как ты забыл, как только повернув голову?

Только после того, как он напомнил ему, Сюэ Сянь понял, что если они продолжат идти по этой дороге какое-то время, а затем повернут на восток на перекрестке, они смогут увидеть особняк советника Лю. Ночь была мирной; если бы что-то двигалось и шуметь, это было бы гораздо заметнее, чем днем. Когда они пересекали перекресток, они бросили взгляд на знакомые ворота особняка и могли слабо услышать фрагменты голосов изнутри особняка, которые звучали так, как будто люди ссорятся. Или это могло быть что-то другое. В любом случае это был не мирный разговор.

Шаги Цзян Шинина ненадолго остановились.

Сюэ Сянь повернулся, окинул взглядом особняк семьи Лю и сказал:

— Что это? Ты хочешь увидеть, как он пожнет то, что посеял?

— Это личное дело советника Лю, и оно уже не имеет ко мне никакого отношения.

Цзян Шинин покачал головой и, не колеблясь, пошел к городским воротам.

Это могло быть врожденной природой человека, выросшего в семье врачей, но, после всего сказанного и сделанного, он не мог лично наблюдать, как кто-то страдает. Возможно, это было наиболее очевидным различием между ним и советником Лю. За пределами округа Нинъян было много лесистых гор, но большинство из них были плоскими и красивыми, лишь некоторые из них были опасными и крутыми.

Из-за того, что государственный советник был монахом, несколько лет назад в горах и на полях каждой провинции возникло множество горных храмов, и какое-то время курение благовоний перед храмами было на пике. Однако почему-то в последние годы зима стала приходить раньше. Даже на юге постоянно шел снег. Своевременный снег был предзнаменованием успешного года, но в последние несколько лет дождей было неожиданно мало, урожай был плохим, и простолюдинам приходилось жить все более и более бережливо. Трудно было даже жить, не говоря уже о посещении храма для пожертвований.

В результате в горах и на полях росло количество заброшенных храмов, настолько много, что они фактически стали временными остановками отдыха для многих спешащих путешественников.

Когда Цзян Шинин привел Сюэ Сяня в заброшенный храм на горе Цзигуань, чтобы отдохнуть, уже пошел снег.

Как только Сюэ Сянь вошел в храм, он выбрал хорошее место — этот бесстыдный мерзкий выродок выкапывал сухую траву согон на земле, разложил ее у основания статуи Будды и сел, опираясь на статую. полностью игнорируя табуированный характер своего поведения. Поскольку они не спешили двигаться вперед, ему, естественно, не нужно было тщательно поддерживать свою внешность бумажника, и он предпочел бы вернуться в свою первоначальную форму.

Одетый в черное, он сидел с небрежным видом, как будто у него не было костей. Его локоть опирался на лотосовую платформу, на которой сидел Будда, и его согнутые суставы свободно подпирали подбородок, а другая рука продолжала возиться со своим драгоценным золотым шаром.

Цзян Шинин массировал пространство между бровями, его голова болела от взгляда на этого Мастера.

— Даже если это заброшенный храм, ты все равно должен проявить хоть немного приличия. Можно ли так небрежно сидеть на статуе Будды?

Сюэ Сянь похлопал Будду по ноге.

— Дай мне знак. Если ты недоволен, просто простони.

Он даже смертельно серьезно подождал секунду, прежде чем ткнуть Цзян Шинин в подбородок.

— Видишь? Статуя не стонет.

Цзян Шинин:

— … Ты можешь шутить, как хочешь. Я больше не буду беспокоиться о тебе.

Он подул на покрытые пылью подсвечники перед статуей Будды и попросил Сюэ Сяня поджечь спичку, изо всех сил стараясь зажечь несколько влажные и старые фитили свечей, с одной стороны, и защищаясь от возгорания, с другой.

— Где ты взял спичку? — небрежно спросил Цзян Шинин после того, как он закончил зажигать свечи и гасить пламя на головке спички.

— Перед отъездом достал его из тканевого мешка Лысого, — сказал Сюэ Сянь, не покраснев на лице и не трепеща сердцем.

Цзян Шинин беспомощно сказал:

— Я впервые вижу, как кто-то, вырвавшийся из тюрьмы, даже осмелился взять что-то у тюремщика при побеге.

Сюэ Сянь:

— Он все равно этого не пропустит.

При упоминании Сюань Миня Цзян Шинин всегда чувствовал себя виноватым. Он не мог не спросить Сюэ Сяня:

— Тебе особенно не нравится этот мастер? Это потому, что он поймал нас?

Сюэ Сянь покачал головой.

— Тогда почему ты так быстро бросил его? Прости меня за то, что говорю правду… — Цзян Шинин указал на себя, затем на Сюэ Сяня. — Нам двоим не по плечу. Если мы столкнемся с какой-либо проблемой в пути, нам придется просто пережить ее. С головы до ног у меня только один докторский звонок, что не имеет большого значения. А вот этот твой золотой шар — другое дело. Если случайно кто-то заостряет на этом свое внимание…

Сюэ Сянь сжал шар пальцами и покрутил его перед пламенем свечи.

Была причина, по которой он сбежал той же ночью, и причина заключалась в этом золотом шаре тела настоящего дракона. На данный момент его тело еще не восстановилось, и его связь с золотым шаром была действительно пустой и нечеткой. Несмотря на то, что он держал шар вот так в руке, он практически не осознавал этого, почти как если бы он держал чрезвычайно обычный шар.

Но Сюань Мин был другим. Необычное изменение, которое он почувствовал под кожей и костями на талии Сюань Миня, было чрезвычайно странным. В первый раз это могло быть неправильным восприятием, но после того, как это случилось во второй раз, его нельзя было игнорировать.

Несмотря на то, что Сюэ Сянь все еще не видел, как он справится с чем-то серьезным, он уже был почти уверен, что Сюань Минь не так прост.

В настоящее время Сюэ Сянь ничего не чувствовал от золотого шара, в то время как Сюань Минь, похоже, может. В то время как он нес золотой шар, чем дольше он оставался рядом с Сюань Минем, тем легче на него влиял Сюань Минь. Если это станет ненормальным, он может просто забыть о возвращении своего драконьего тела. Более того…

Сюэ Сянь сказал Цзян Шинину:

— Его происхождение неясно, а его цель — тем более. Он не похож на практикующего, который пытается зарабатывать деньги или зарабатывать на жизнь, но он также не похож на благородного монаха, который путешествует повсюду, чтобы помочь другим из милосердия сердца. Было даже несколько коротких случаев, когда я ощущал в нем некую холодность и безжалостность.

Цзян Шинин удивленно спросил:

— Какая холодность и безжалостность? Скажи что-нибудь, что я могу понять.

Сюэ Сянь издал звук «ух», бросил на него презрительный взгляд и сказал:

— Я сказал это очень четко. Он не похож на обычных монахов. Раньше я не мог понять, чем он отличался, но теперь я понял, что это, вероятно, недостаток мягкости человека, скрупулезно соблюдающего учения. Не кажется ли тебе, что в определенные моменты он даже нарушил бы буддийский монашеский принцип не убивать?

«…» Цзян Шинин на мгновение сдержал свои слова, покачал головой и сказал:

— Этого я никогда не чувствовал. Но, говоря об этом, мне стыдно, что я на самом деле немного его боюсь.

Сюэ Сянь угрюмо сказал:

— Именно так. То же самое.

Говоря о неясном происхождении, Цзян Шинин внезапно кое о чем подумал.

— Это напоминает мне, что раньше, когда мы были в том доме, ты заметил запах лекарства?

— Ага, я это заметил. Я даже был несколько озадачен; Лысый вообще принимает лекарства? — Сюэ Сянь ответил.

— Я вырос с запахом лекарств и довольно чувствителен к ним, — заключил Цзян Шинин после некоторого размышления. — Запах лекарства в этом доме был чем-то знакомым. Пахнет очень похоже на лекарство, которое принимал сосед, который много лет лечился в моей семейной аптеке.

Сюэ Сянь спросил:

— Какие болезни он лечит?

Цзян Шинин немного поколебался, а затем сказал:

— Заблудшая болезнь души.

Кто-то, кто потерял душу, часто мог спать всю ночь, и ему снились кошмары, заставлявшие их дрожать от страха. Иногда, просыпаясь, они уже забыли, что произошло. Их воспоминания были неполноценными, как будто их разум покинул тело, отсюда и название «болезнь заблудшей души».

— Заблудшая болезнь души? У этого Лысого?

Сюэ Сянь усмехнулся и махнул рукой, сказав:

— Где есть хоть малейший признак того, что он просыпается от кошмаров, дрожа от страха, или что его разум неясен? Как такое могло быть?

— Определенно не похоже, что в его памяти есть какие-либо дефекты, но… — вспоминал Цзян Шинин, — Судя по тому, что я видел, есть несколько человек, которые страдают от болезни потерянной души, у которых есть относительно очевидные проявления болезни. Из-за недостатка памяти или путаницы они довольно нерешительны, когда что-то обсуждают, и все время выглядят обеспокоенными и усталыми. Однако есть некоторые, которые не похожи на это, вероятно, из-за естественной защиты от чрезмерной тревоги. Особенно стесняются незнакомцев и всегда несколько сдержанны в словах. Они исчерпают все методы, чтобы избежать пропущенных частей и говорить только о том, что они помнят. Если вы не взаимодействуете с ними осмысленно, будет действительно трудно увидеть, что у них есть проблема.

Сюэ Сянь услышал, что было сказано, и пожал плечами.

— Даже если бы он принадлежал ко второму типу и мог бы защититься от чрезмерного беспокойства, он бы не стал случайным образом бродить по переполненной улице, верно? Поскольку он не хотел бы, чтобы люди узнали о его проблеме, он действовал бы осторожно и воздерживался от чрезмерного взаимодействия с другими людьми в случае, если бы он ошибся. Кто, потеряв память, будет блуждать повсюду в одиночестве и провоцировать и людей, и призраков? Это нельзя назвать потерей памяти. Вместо этого это называлось бы потерять рассудок.

Цзян Синин кивнул.

— Истинно."

— Но даже если он не страдает болезнью потерянной души, у этого Лысого все равно есть другие проблемы.

Сюэ Сянь вспомнил, как выглядел Сюань Минь, когда он внезапно сел на стол, в то время как он был в середине разговора, и мрачно сказал:

— Этот тип людей, происхождение которых неясно и чьи глубины не могут быть разобраны, никогда не будет бродить по место без цели. Должно быть, он приехал в округ Нинъян по какой-то причине. Но за один день он сделал только две вещи, которые не имели к нему никакого отношения: поймал нас двоих и разрушил фэн-шуйский массив семьи Лю.

Услышав это, Цзян Шинин не мог не добавить:

— Он также провел церемонию управления душой для бабушки Лю, помог мне получить докторский колокольчик, помог вам получить золотой шар и…

Прежде чем он закончил говорить, он остановился. Думая об этом таким образом, действия Сюань Миня сделали его цель еще менее ясной. Если бы все это были простые задачи, в его действиях не было бы ничего особенного. Но на самом деле он зря потратил все утро в семейном особняке Лю, и эти задачи отнимали много времени и требовали больших усилий. Что он в конечном итоге планировал?

— Раньше казалось, что он даже намеревался доставить Будду на Запад и принести этот докторский звонок туда, где находится твоя сестра.

Сюэ Сянь повернул золотой шар в руке и продолжил:

— По совпадению, я был в Аньцине раньше. Хотя расстояние от Нинъян даже не 1000 ли, между ними протекает река. Если бы у него действительно не было цели и он помогал другим, проходя мимо, это было бы излишним энтузиазмом. Все лицо этого Лысого холодный, как мир льда и снега, и пустынно, как северный ветер. Имеет ли он какое-то отношение к слову «восторженный»?

Сказав это, Сюэ Сянь не мог не представить себе, как бы выглядел этот Лысый, если бы он проникся энтузиазмом.

Через мгновение это мерзкое отродье задрожало сверху донизу. С невыразительным лицом он сказал:

— Спасите меня. Это меня до смерти пугает.

Цзян Шинин, «…»

Хотя этот Древний выглядит ненадежным, все, что он сказал, было разумным. Но когда он заговорил о неизвестных целях Сюань Миня в помощи другим, Цзян Шинин склонил голову и посмотрел на него.

— В первый день, когда ты приехал в округ Нинъян, разве у тебя тоже не было надлежащих дел, и ты не сделал мне бумажное тело без какой-либо оплаты…?

Сюэ Сянь выпалил:

— Это не то же самое.

— Честно говоря, я никогда не понимал, зачем ты пришел в заброшенный особняк моей семьи, когда в округе Нинъян было так много других особняков. — Цзян Шинин покачал головой и сказал: — Здесь холодно и тускло. Этот твой вкус поистине оригинален, ты действительно любишь испытывать страдания.

— Я доволен этим. Сможешь ли ты меня остановить? — Сюэ Сянь парировал в ответ.

Когда этот невежливый Мастер ответил, он даже не взглянул на человека, озабоченный исключительно тем, чтобы оценить этот драгоценный шар.

Желтое пламя свечи придавало бледной коже Сюэ Сяня оттенок тепла и духа. Хотя он открыл рот, зевнув, у него был довольно красивый вид. Пламя отбрасывало гнутые тени на его длинные густые черные ресницы. В его лениво полузакрытых глазах зрачки отражали яркий золотой шар и тяжелый снег, падающий снаружи.

В округе Нинъян было так много особняков, в которых можно было укрыться, почему он пошел в лечебницу Цзянь и почему он так же потратил целый день усилий, чтобы дать этому ученому бумажное тело…?

Сюэ Сянь не мог ясно вспомнить более тонкие детали своих рассуждений. Его жизнь была намного, намного дольше, чем у обычного человека. Если бы он четко помнил все мелкие детали каждой ситуации каждого дня, его мозг дракона, вероятно, взорвался бы.

Он только вспомнил, что поехал на север зимой случайного года из-за каких-то дел и случайно проезжал через округ Нинъян на обратном пути.

Это должно было быть вечером, а в округе Нинъян случилась редкая метель, похожая на сегодняшнюю, поэтому на дороге было очень мало пешеходов. Даже гостиницы и рестораны закрылись рано. Вся улица была пуста и тиха.

В то время у Сюэ Сяня еще не были вытянуты мышцы и кости, и ему было легко ходить. Его истинное тело дракона, естественно, не боялось холода; для него ветер и снег были лишь украшениями для холодных зимних дней. Следовательно, он был одет в тонкую черную мантию и шагал по снегу ровным шагом. Когда он вошел в переулок, его кто-то схватил за руку.

Сюэ Сянь был независимым человеком и никогда не любил близких контактов с другими людьми, поэтому, конечно, он не привык, чтобы кто-то его тянет.

Его брови нахмурились, когда он нетерпеливо повернул голову и увидел, что человек, схвативший его, был мужчиной средних лет в сером пальто. Он держал промасленный бумажный зонтик и нес прямоугольный деревянный ящик, висящий на тканевой ленте на плече. Глядя на следы, он пришел из переулка.

Сюэ Сянь уже не мог ясно вспомнить, как выглядел этот мужчина средних лет, и мог вспомнить только то, что у него была борода и добродушный вид.

Как только он схватил Сюэ Сянь, он указал на тыльную сторону руки и сказал:

— Это такая глубокая рана. Если не применять лекарство и не связывать его, ваша кожа и плоть замерзнут и повредятся. В эту сырую и прохладную погоду, если вы замерзнете на два дня, с этого момента вам придется страдать, когда будет идти дождь или снег.

Этот человек средних лет был несколько многословен, он говорил так, как если бы он говорил с кем-то из более молодого поколения в своей собственной семье, а не с посторонним. После того, как Сюэ Сянь некоторое время тупо смотрел, услышав это, мужчина подсознательно посмотрел на свою руку.

Рука, которую схватил мужчина средних лет, действительно получила травму, которая была нанесена ударом молнии, когда он ранее был неосторожен. Для него этот тип раны был похож на потерю тонкого кусочка кожи при прикосновении к ветке дерева, то, что можно забыть в мгновение ока и зажить менее чем за два дня. Но в глазах обычного человека это выглядело действительно устрашающе — ведь отрезало половину руки по горизонтали, кровь свертывалась по краям раны, кожа и плоть были вывернуты наружу, а глубина была достаточной для кость, которую нужно увидеть.

Этот мужчина средних лет сразу же потащил Сюэ Сяня, который не успел отреагировать, и поспешил по небольшому участку переулка, откуда он пришел, и остановился перед воротами, окрашенными красным лаком.

Скорее всего, это был его дом. Он поднял руку, чтобы приоткрыть ворота, и прокричал что-то, похожее на чье-то имя, в дом, а затем сказал:

— Вынеси эту маленькую печку на моем столе.

После этого он открыл крышку деревянного ящика и без промедления тщательно обработал рану Сюэ Сяня лекарством.

Кто-то быстро вышел из дома и передал небольшую изящную медную печь.

Сюэ Сянь взглянул на него; Человек, несший небольшую плиту, был женщиной средних лет, и у нее также был добродушный вид, похожий на вид мужчины средних лет. Позади нее мальчик, который выглядел на семь или восемь лет, высунул голову, чтобы осмотреться. Когда он увиделСюэ Сяня, он улыбнулся ему и сделал вид, что очень серьезен, указывая на руку Сюэ Сяня и говорит:

— Он не может касаться воды в течение двух дней, особенно холодной воды.

«Иди и почитай свои книги». Женщина повернула голову и, смеясь, подгоняла его. Затем она повернула голову к Сюэ Сяню и добавила:

— Действительно, следует избегать любого контакта с водой. В такую ​​погоду нужно быть особенно осторожным, иначе боль укоренится и с этого момента будет вызывать у вас сильные приступы боли каждый год.

Это не отличалось от того, что сказал мужчина средних лет.

— Вы спешите в путь? Не хотите зайти в дом немного погреться? — добродушно спросил мужчина средних лет, хорошо связав руку вретищем, тщательно завязав узел, избегая при этом места, которое могло бы повредить.

— Спасибо, не надо. У меня еще есть дела, — ответил Сюэ Сянь. После паузы он с легкой неловкостью добавил:

— Большое спасибо за вашу доброту.

— Тогда возьми с собой эту маленькую печку. Такую рану нужно на время прикрыть. — Мужчина средних лет не позволил ему разговаривать и вложил небольшую плиту размером примерно в половину ладони в руку Сюэ Сяня.

Хотя Сюэ Сянь не боялся холода, он все же мог различать разницу в температуре. Когда ему в руку была прижата теплая печка, он поднял голову и бросил взгляд на место над перемычкой того особняка, где были написаны три слова — лечебница Цзяньша.

После этого прошел год, когда ему довелось пройти через Нинъян. Он воспользовался тем, что его не заметили, и открыто вошел во двор семьи Цзян и поставил эту небольшую медную печь вместе с небольшим мешочком с золотыми шарами на каменный стол. Затем он ушел неторопливо и беззаботно.

На этот раз он снова прибыл в округ Нинъян и подумал о лечебнице Цзянь. Он планировал взглянуть, когда проходил мимо, но кто знал, что он увидит такую ​​разрушенную сцену. Красные лакированные деревянные ворота и лечебный сад во дворе с давних времен изменились до неузнаваемости. Все, что осталось, — это одинокий призрак Цзян Шинина.

Попутно немного выручил. В конце концов, этот мир не был полностью населен жестокими и бессердечными людьми вроде советника Лю. Хотя были люди, которые забывали о милостях и нарушали справедливость, были также люди, которые понимали добродетель.

Сюэ Сянь окинул взглядом метель возле храма и прислонился спиной к статуе Будды.

Цзян Шинин внезапно спросил:

— Перед тем как мы ушли, ты заставил меня ждать у ворот. С чем ты возился за рабочим столом?

Сюэ Сянь лениво ответил:

— Я оставил ему кое-что, что можно считать выражением моей благодарности за то, что он помог мне вернуть золотой шар.

То, что он оставил Сюань Миню, было ничем: это была чешуя дракона с его первоначального тела. В любом случае, это все еще была часть тела настоящего дракона. Хотя он был не так хорош, как плоть и кости живых мертвецов, по сравнению с горным женьшенем или грибами линчжи, он все же был гораздо более ценным. Если тело Лысого болело, даже не зная причины, простое применение чешуи дракона в качестве лекарства, по крайней мере, имело бы некоторый положительный эффект.

Когда обычные люди увидели чешую дракона, они, конечно, не узнали бы, что это такое. Казалось бы, это просто круглый тонкий диск размером с монету, залитый зеленовато-черным блеском. Он будет издавать слабый и неповторимый запах, похожий на запах сырости, который возникает, когда дождевая вода ударяется о горный камень. Было даже немного… свежего запаха, который невозможно описать, как от свежих очищенных креветок, которые были чистыми и прозрачными.

Сюэ Сянь молча открыл глаза и невыразительно пробормотал:

— Я немного голоден

В центральной комнате на втором этаже гостиницы «Гу юнь» Сюань Минь продолжал сидеть за столом с закрытыми глазами, сохраняя ту же позицию, которую он занимал до ухода Сюэ Сяня, долгое время не двигаясь.

Перед его столом был расстелен кусок желтой бумаги. На бумаге была чешуя дракона, которую оставил Сюэ Сянь. Этот особый запах медленно рассеивался, парил в воздухе и, наконец, доносился до его носа.

Сюань Минь наморщил брови и внезапно открыл глаза. Паукообразная родинка сбоку на его шее тихо вернулась к своей первоначальной форме.

Он посмотрел на столешницу и увидел желтую бумагу перед столом, на которой кто-то оставил большие слова, похожие на следы ползающей собаки:

— Легендарное лекарство. Он может излечить любую болезнь. Не стесняйся, мне все равно веришь или нет.

Сюань Минь взял эту черную чешуйку рядом со словами, написанными собаками, и взглянул на него. Внезапно он понял, что ему делать, и вытащил из лацканов тонкий сложенный листок бумаги.

Он развернул и расплющил бумагу, глядя на первые три слова, написанные на ней: «Найди человека».

По совпадению, рядом с этими тремя словами был рисунок черной чешуи, который выглядел точно так же, как этот на столе.

Найди человека…

Сюань Минь нахмурился и какое-то время внимательно сравнивал их. Затем он снова аккуратно сложил бумагу, взял тонкую чешую, который кто-то оставил, и тихо сел в свете пламени свечи.

За окном холодный ветер хлестал метель, тихонько шуршал и бил ворота здания.

Независимо от того, была ли это небольшая тропа на горе или узкая улица в городе, все они были полосами тьмы, путешествующими вдоль и поперек.

Весь день и ночь шел снегопад. Для Сюэ Сяня и Цзян Шинина это было одновременно и выгодно, и невыгодно.

Преимущество заключалось в Цзян Шинине, который действовал как основная сила с точки зрения физической ходьбы во время их поспешного путешествия, будучи призраком, который боялся энергии ян. Снежное небо было покрыто черными облаками в течение всего дня, поэтому энергия ян подавлялась, а энергия инь процветала, что облегчало ему ходьбу, так что ему не приходилось останавливаться при первых проблесках рассвета.

Недостаток был…

— Подними руку и закрой мое лицо! Быстро! Меня вот-вот снесет ветер!

Сюэ Сянь крикнул Цзян Шинину совершенно внушительным тоном.

С таким сильным и злым ветром он явно не мог сесть на плечо Цзян Шинина. Из-за отсутствия лучшего варианта Цзян Шинин мог только втиснуть его между своими передними лацканами, обнажив только голову, чтобы этот беспокойный груз мог лениво говорить о важных вещах. Однако этот злой ветер не соблюдал общие законы природы; он не подчинялся никаким правилам или предписаниям, свистел сразу со всех четырех сторон, вызывая у человека сильное раздражение.

Цзян Шинин с бледным лицом поднял руку. Он защитил бумажную голову Сюэ Сяня, пытаясь идти вперед посреди злого ветра. Он сказал:

— Можешь засунуть эту свою драгоценную голову в мою одежду.

Сюэ Сянь решительно отказался.

— Нет. Боюсь, что ты отклонишься от курса, как только я отвлечусь.

Цзян Шинин: «…»

Откуда этот человек, бросающий прямой вызов, черпал свою уверенность?

Сюэ Сянь холодно рассмеялся.

— Как только ты войдешь в город, ты будешь плача умолять, спрашивая у меня дорогу.

Цзян Синин «…»

Они пытались добраться до уезда Волон, одного из уездных центров Линьцзяна, который находился на расстоянии двух городов от уезда Нинъян и имел древнюю паромную переправу.

Эта паромная переправа не считалась большой, и количество лодок, курсирующих туда и обратно каждый день, было небольшим; это был даже не единственный перекресток, по которому можно было добраться до Аньцина. Но единственная причина, по которой они шли туда, чтобы пересечь реку, заключалась в том, что Сюэ Сяню нужно было пойти туда, чтобы кого-то найти.

— Есть семья, которая живет на восточной стороне переправы. Это должна быть семья из двух братьев, но они не кажутся очень близкими. Я был там дважды, и оба раза видел, как они шумели. Тот, кто постарше, обладает некоторыми способностями, поэтому мне нужно, чтобы он взглянул на этот золотой шар. Он мог бы узнать местонахождение человека, который продал его советнику Лю, — сказал Сюэ Сянь Цзян Шинину.

Поскольку он уже был дважды, это явно означало, что он должен быть очень надежным человеком. Цзян Шинин, естественно, не возражал и послушно бросился в сторону округа Волон.

Чтобы избежать неудобств при въезде в город и выходе из него, они намеренно объехали два города, которые им пришлось пройти, по горным тропам. Из этих двоих один был драконом, а другой — призраком; оба привыкли путешествовать по ночам. Было разумно сказать, что им нечего было бояться.

Однако ходили слухи, что по этой лесистой горе бродила группа бандитов, и, хотя они и не добились большого успеха, они все же ограничили количество проезжающих карет и лошадей. Поскольку Сюэ Сянь нес этот золотой шар на руках, Цзян Шинин был на иголках на протяжении всего путешествия. Он боялся, что они столкнутся с группой или двумя, которые разорвут их двоих.

Он видел, что стены и столбы нескольких заброшенных храмов, в которых они отдыхали, были покрыты следами от ножевых и топорных боев. Позже он увидел, что в углу рядом с одним из ворот высохли темно-красные пятна крови, и его беспокойство, наконец, достигло своего пика.

Может быть, потому, что они выбрали другой маршрут, а может быть, по какой-то другой причине, но за всю поездку они не встретили ни одного живого бандита. Время от времени им попадали и кареты и лошади, и они даже превращались в свои бумажные бланки, чтобы удобно устроиться на карете.

Короче говоря, то, что все было тихо и спокойно, было действительно несколько странно.

Так продолжалось до четвертого дня, когда они прибыли за ворота пункта назначения, не понес ни малейшего вреда. Цзян Шинин все еще не решался в это поверить.

— Неужели мы так удачливы?

— Все остальные люди не боятся воров, грабящих их, и вместо этого боятся, что воры зациклились на них. Ты полная противоположность и, должно быть, единственный, кто весь день зацикливается на ворах.

Сюэ Сянь поднял голову и посмотрел на городские ворота.

«Округ Волон», — Цзян Шинин прочел слова вслух, а затем сказал:

— Говорят, что все места, в названии которых есть слово «длинный (дракон)», являются местами, где драконы действительно появлялись раньше. Этот округ Волон звучит как место, где раньше спал настоящий дракон.

Сюэ Сянь с полным презрением сказал:

— Этот округ едва ли больше ладони и даже не настолько велик, чтобы на него наступить. Это ты, должно быть, спал здесь!

Цзян Синин с недоумением посмотрел на него.

— Я не говорю о тебе.

Они прибыли как раз в тот момент, когда наступил ву-гэн, и утренний колокол зазвонил изнутри города, один за другим, резонируя изнутри и снаружи. После того, как затихшее эхо пятого звона затихло, городские ворота медленно открылись.

Когда стража открыла городские ворота, Цзян Шинин скрылся в укромном уголке. Он планировал воспользоваться затянувшейся полумраком и вернуться в свою бумажную форму, чтобы проскользнуть между краями ворот, чтобы избежать любых потенциальных проблем, которые могут возникнуть во время проверки. Но как только он отступил на шаг, он почувствовал, как его пятка на мгновение задела что-то.

— Что случилось? — спросил Сюэ Сянь.

Цзян Шинин присел, смахивая снег со своего следа, и почувствовал слегка деформированный кусок железной пластины.

Пользуясь светом фонарей, свисающих с городской стены, Сюэ Сянь на мгновение прищурился и увидел, что этот деформированный кусок железной пластины был размером с большой палец. На одной стороне была грубая вырезанная голова волка, а на другой было вырезано имя, которое было безжалостно выцарапано кем-то ножом, так что его первоначальную форму уже нельзя было четко разобрать.

— Это еще один, — пробормотал Цзян Шинин и вытащил похожую железную пластину из своей груди.

Это было то, что он ранее подобрал под буддийской статуей, когда они отдыхали в заброшенном храме. С одной стороны было даже темное пятно крови. Сторона, на которой было написано имя, была также поцарапана, и поэтому она превратилась в полный беспорядок. Разобрать слова было невозможно.

Сюэ Сянь сказал:

— пока убери.

Цзян Шинин убрал две железные пластины и больше не медлил, воспользовавшись ничего не подозревающими стражниками, и поспешно пошел по шву ворот, чтобы войти в город.

Как только они прошли через городские ворота, он не мог понять того, что видел.

Внешний вид этого округа Волон сильно отличался от округа Нинъян. С первого взгляда будет трудно увидеть хотя бы одну прямую улицу, потому что почти все они петляют и пересекаются в сложном беспорядке. На первый взгляд это выглядело как хаотичный лабиринт.

Цзян Шинин долго сдерживался, пока, наконец, не склонил голову к Сюэ Сяню, чтобы спросить:

— Куда… мы идем?

Сюэ Сянь держал золотой шар с огромной гордостью за себя и сказал, выглядя чрезвычайно довольным собой:

— На следующем перекрестке поверни на восток по дороге, где находится мастерская семьи Чжан.

— Ты видишь этот киоск, где продают сладкие кунжутные пирожные? На этом углу поверни на запад.

— В каком переулке пахнет свежим вонтонским супом? Правильно, просто иди по этой дороге.

…

После пробежки по нескольким улицам и переулкам Цзян Шинин на самом деле почувствовал голод. Как привидение, только другой призрак мог понять, сколько времени прошло с тех пор, как он почувствовал голод.

— Неужели ты настолько бросаешься в глаза, что тебе приходится полностью полагаться на еду как ориентиры? — спросил он совершенно монотонным голосом, в то время как все его лицо показывало, что ему не ради чего жить.

Сюэ Сянь продолжал обнимать золотой шар, кивая.

— Верно. Тебе лучше больше гулять и меньше говорить. Небо вот-вот станет светлее. Нам просто нужно пройти мимо магазина тушеного мяса и ресторана Бай Шунь, и мы будем там!

Цзян Шайн молча закатил глаза.

Хотя способ этого Древнего запоминать достопримечательности несколько раздражал, он все же выбрал кратчайший путь туда. Разумеется, после того, как они миновали ресторан «Бай Шунь», Цзян Шинин смог разглядеть паром, плывущий на некотором расстоянии среди снега и тумана. Его флаг дико развевался на ветру, и казалось, что у берега пришвартовано несколько пассажирских лодок.

Цзян Шинин прикрыл рукой бумажника, который торчал из-под лацкана его переднего лацкана. Он подвернул шею и направился против ветра в сторону восточной стороны переправы.

— Мастер, не мог бы ты сесть и остановиться? Если тебя унесет ветром, я не пойду и не заберу тебя обратно, — мрачно проворчал Цзян Шининг.

Сюэ Сянь упрямо повернул голову, чтобы еще несколько раз взглянуть на переулки, прищелкнул языком и сказал:

— Я все время чувствую, что за нами кто-то стоит.

Цзян Шинин подсознательно остановился, просто повернулся, чтобы посмотреть во все стороны, и сказал:

— Я не вижу ничего странного. Ты ошибочно подумал, что что-то увидел, потому что снежинки продолжают плыть мимо наших глаз?

«Может быть», — невнятно пробормотал Сюэ Сянь, прежде чем убрать шею, неохотно успокаиваясь.

Он сказал себе:

— Если бы за нами действительно кто-то шел, снег под их шагами издавал бы хрустящие звуки. Нет причин, по которым я не смог бы это услышать. Возможно, я действительно слишком много думаю…

Следуя указаниям Сюэ Сяня, Цзян Шинин быстро прибыл к воротам дома на окраине города. Назвать его воротами дома было поистине преувеличением. При взгляде из-за стены двор выглядел как курятник; одностворчатые ворота были старыми и выцветшими. Из-за влаги даже углы ворот покрылись плесенью, и никто об этом не позаботился.

Было ясно, что это семейство не совсем подходит.

— Постучи в ворота, — сказал Сюэ Сянь.

Цзян Шинин был сдержанным человеком, и даже его стук был чрезвычайно утонченным, он издавал три звука дю дю дю, одновременно легких и неторопливых. От его прослушивания у Сюэ Сяня заболели зубы.

— Если бы пара братьев могли слышать жужжание комара, которое сходит за твой стук, это было бы чудом. Один из них ранее получил травму уха. Не волнуйся и смело стучи.

Услышав это, Цзян Шинин неохотно использовал больше силы, бормоча «прости меня, прости меня», когда он несколько раз стучал.

Через некоторое время из внутреннего двора наконец раздался хруст шагов.

Может быть, из-за снега на земле было трудно ходить, но это как-то звучало так, как будто человек… ковыляет?

— Сколько лет двум братьям?

Цзян Шинин не мог не спросить.

— О, — ответил Сюэ Сянь, — младшему около восьми или девяти лет, а старшему, вероятно, шестнадцать или семнадцать.

Цзян Шинин был ошеломлен.

— Что? Ты просишь ребенка сделать гадание?

Пока он был ошеломлен, эти старые деревянные одностворчатые ворота внезапно распахнул кто-то внутри.

— Вор! Убирайся!!

Из-за ворот раздался детский рев.

После этого произошел грохот. Большой таз с водой из неизвестно откуда выплеснулся, полностью пропитав Цзян Шинина с головы до пят, поскольку он не мог вовремя среагировать.

Настоящее тело Цзян Шинина в конце концов было сделано из бумаги, поэтому, после того как вся его голова и лицо были залиты водой, он сразу начал дрожать, и все его тело размякло и бессильно упало на землю. Сюэ Сянь, который был на переднем лацкане, также не смог сбежать и выскользнул, насквозь промокший, прилипнув к мокрой земле с хлюпаньем. Золотой шар, который был в его одежде, с грохотом выкатился и остановился у ворот.

Человек, стоявший у ворот, с грохотом отбросил деревянный таз в руке. Он колебался на мгновение, прежде чем внезапно протянул руку, чтобы схватить золотой шар, лежащий сбоку от ворот, и нервно попытался встать, чтобы закрыть ворота.

В тот момент, когда Сюэ Сянь застрял на земле и подавлял свой гнев, готовясь начать проклинать, теплая рука потянулась с неба и подняла его с земли.

Эта рука даже принесла с собой знакомый запах горького лекарства. Когда Сюэ Сянь почувствовал его запах, он тут же чихнул. Его голова была насквозь мокрой и свисала вниз, поэтому, хотя он и хотел выпрямиться, он не смог. Он не мог не взорваться.

— Лысый! Я раскапывал гробницу твоей семьи или я копал тебе могилу?! Почему ты должен сосредоточить все свое внимание только на меня и поймать меня?! Преследовав меня через 800 ли, ты не устал что ли? Хм?!

Над головой Сюэ Сянь раздался холодный и равнодушный голос.

— Спасибо за твою заботу. Я не устал.

«…» Сюэ Сяня чуть не вырвало кровью, и он немедленно хотел бросить его головой в реку!

Человек, который стоял перед этим маленьким двориком размером с курятник, был не кто иной, как Сюань Минь.

В одной руке он нес насквозь промокшую Сюэ Сянь, а также поднял Цзян Шинин, который вернулся в свою первоначальную форму после того, как его облили водой. Он зажал их обоих двумя пальцами. После этого он без тени вежливости распахнул деревянные ворота.

Он вышел во двор и схватил «маленького воришку», который в спешке пытался убежать. Опустив взгляд, он безмятежно сказал:

— Не будь жадным. Верни золотой шар.

Сюань Минь был довольно высоким, поэтому голова воришки едва доходила до его талии. Он был похож на тощую обезьяну, лет 8 или 9. После того, как его схватили за воротник, он сразу же начал сопротивляться, обнажая зубы и размахивая руками. Он не мог дотянуться до Сюань Миня и взволнованно завыл:

— Помогите! Ограбление! Аххххххх! Отпустите!

«Вор называет «остановите вора» и устраивает такую сцену. Этот мальчик умен», — подумал Сюэ Сянь, впечатленная.

Жалко, что у Лысого другой набор чувств. В его глазах мужчины, женщины, молодые и старые были равны, в отличие от обычных монахов. Сюань Минь выглядел невозмутимым, как неподвижное озеро, одной рукой он держал маленького воришки за воротник, а другой вытаскивал талисман из-под лацканов. Он с силой прижал ее к макушке маленькой воришки и сказал:

— Запретить речь.

Маленький вор, «…»

Безудержный вопль внезапно прекратился, задушив мелкого воришку почти до смерти, и его лицо приобрело ярко-красный оттенок.

Сюэ Сянь осторожно прикоснулся к своему рту влажным когтем, чувствуя, что сцена была странно интересной. Однако из-за того, что он промок насквозь и стал хрупким, его коготь случайно прижался ко рту. Если он неосторожно разделит их, либо его коготь сломается, либо его рот разорвут. Это была совершенно ужасная ситуация.

Сюань Минь случайно взглянул на него в этот момент и увидел это мерзкое порождение, застывшее в глупом положении.

Сюэ Сянь невыразительно закрыл глаза

«…»

"Репутация всей жизни, разрушенная в считанные секунды. Кто-нибудь даст мне веревку, чтобы повесить этого Лысого, чтобы никто никогда не узнал о моем унижении."

Сюань Минь опустил взгляд на маленького воришку, мягко говоря:

— Протяни руки.

Слегка дернувшись желтым талисманом на лбу, маленький вор подчинился, выпрямив обе руки перед собой, как марионетка на веревочках, с выражением лица человека, утратившего всякую волю к жизни.

Когда Сюань Минь взял у него золотой шар, нельзя было сказать, смутился ли маленький воришка или пришел в ярость. Он был красным от макушки до основания шеи, даже края его глаз были красными. Он выглядел довольно угрюмым с выражением лица, которое говорило:

— Если у тебя хватит смелости, приди и забей меня до смерти.

Он действительно дрался.

Достигнув своей цели, Сюань Минь прекратил подавлять его и поднял руку, чтобы снять талисман со лба. Он красиво и аккуратно сложил его и убрал.

Сюэ Сянь с тревогой смотрел на золотой шар в руке Сюань Миня, ожидая, пока Лысый вернет его ему.

Признаться, он никогда не ожидал, что Лысый так поможет ему, и это вырвало крохотную частичку совести из-под его живота. Итак, он подумал:

«Хорошо. Как только он вернет шар, я возьму на себя непреодолимую задачу — в течение нескольких дней вести себя немного лучше. Я буду вести себя так, как если бы это было похоже на Лысого. Я действительно не могу дать ему еще одну чешую дракона, хотя осталось еще несколько частей.»

Однако после того, как Сюань Минь осмотрел золотой шар между пальцами, его брови нахмурились.

На долю секунды на его лице промелькнуло неописуемо странное выражение. Казалось, что-то среднее между погружением в мысли и полным замешательством.

Посмотрев на шар некоторое время, он погладил его большим пальцем и нахмурил брови, когда он поднес золотой шар немного ближе и понюхал его.

Сюэ Сянь, «………………»

Он закатил глаза, чувствуя себя неописуемо неудобно.

К счастью, его нынешнее тело еще не восстановилось полностью, и он не установил связь с золотым шаром, объединяющим его тело и дух. Иначе… с этим поглаживанием и обнюхиванием, Сюэ Сянь потерял бы контроль давным-давно и наступил когтем себе в лицо.

Его сердце произнесло 800 фраз крайней ненависти к Лысому, но, приставив коготь ко рту, он не мог открыть рот, несмотря ни на что, поэтому он был беспомощен и мог только проглотить все это обратно. Удивительно, что он не подавился.

Хорошо, что болезнь Лысого продлилась недолго. Он только принюхался, прежде чем снова вернуться к этому мягкому выражению лица и поднял голову.

Он кратко подумал, прежде чем спросить Сюэ Сяня:

— Я могу временно удержать для тебя золотой шар. Есть возражения?

"Да! Я не дам! Размечтался!"

Сюэ Сянь внутренне крикнул, но все еще не мог произнести ни слова.

— Хорошо.

Приняв его молчание как согласие, Сюань Минь положил золотой шар в потайной мешочек на поясе. Поскольку он был помещен близко к его телу, всякий раз, когда он двигался, было постоянное давление, поэтому его также было трудно проиграть.

Сюэ Сянь вяло упал, его голова была опущена, он был совершенно не в настроении что-либо делать. Откровенно говоря, он не очень боялся того, что Сюань Минь жаждет его сферы. Просто он потерял свое истинное тело более чем на полгода и только недавно нашел его, поэтому он не хотел отпускать его снова.

Он слегка дрожал на месте, и только тогда Сюань Минь понял, что его поза была странной. Он зажал рот рукой целую вечность и даже не переходил из рук в руки. Сюань Минь какое-то время тупо смотрел, прежде чем наконец понять причину, по которой мерзкое отродье вело себя и хранило молчание. Он повернулся к маленькому воришке.

— Могу я одолжить таз для огня?

Хотя у маленького воришки хватило смелости вырвать золотой шар Сюэ Сяня, он все еще был полувзрослым ребенком. После того, как Сюань Минь расправился с ним, он не мог не чувствовать себя виноватым и напуганным.

Это потому что Сюань Минь просил об этом, и поэтому он не осмелился проигнорировать. Поэтому маленький вор с недовольным видом посмотрел на него, затем неохотно повернулся, чтобы войти в единственное здание во дворе, где мог разместиться человек. После небольшого шумного грохота изнутри он вытащил сильно помятый медный таз и с грохотом швырнул его Сюань Миню.

"Спасибо."

Как всегда, Сюань Минь равнодушно ответил словом благодарности.

В углу под карнизом, где было сравнительно суше, лежали две связки дров. По сравнению с обычными домашними хозяйствами эти две связки были слишком тонкими. В основном это были скрученные веточки, совсем не хорошие дрова. Сюань Минь легко сломал несколько сухих палочек, зажег их спичкой и бросил в таз. Сушеные палки сгорели некоторое время, но в итоге они все равно превратились в огненный шар и курятник во дворе, наполненный теплым воздухом.

Во-первых, воришка упорно игнорировал Сюань Мина, но через некоторое время он молча приближался к огню и украдкой потирая руки.

Сюэ Сянь и Цзян Шинин были помещены Сюань Минем для сушки на ветку зимнего жасмина на идеальном расстоянии от таза с огнем; чуть ближе, и языки огня обожгут его промежность, еще дальше — и там будет недостаточно тепла.

Чтобы исправить промокшую бумагу, запекание на огне все равно помогло, как бы мало оно ни было. По крайней мере, Сюэ Сянь чувствовал, что медленно высыхает.

Повиснув на ветке, он увидел, как Сюань Минь вытащил кусок тонкой, сложенной бумаги из другого потайного мешочка между его лацканами. Со своего угла он мог видеть только то, что на странице было множество символов, некоторые были связаны линиями, другие разделены абзацами и были даже… картинки?

Сюань Минь скользнул взглядом по бумаге в определенное место, затем правильно сложил страницу и убрал ее.

Обернувшись к 8- или 9-летнему маленькому воришке, он спросил:

— Твоя фамилия Лу?

И Сюэ Сянь, и маленький воришка были ошарашены.

Маленький вор с тревогой уставился на него.

— Что ты хочешь?

"Похоже на то." Увидев его реакцию, Сюань Минь сразу понял. Он задал другой вопрос:

— У тебя есть слепой старший брат?

Маленький вор по имени Лу покраснел и взорвался:

— Кто вы?! Ищете Лу, чего вы от него хотите?!

Сюэ Сянь странно посмотрел на Сюань Миня и подумал: "Оказывается, Лысый здесь не для того, чтобы его поймать, он здесь, чтобы кого-то найти? Какое совпадение?"

В разгар созерцания его влажная пасть и когти уже стали полусухими. Его коготь оторвался ото рта и, наконец, перестал мешать ему говорить.

— Где Лу Шицзю?

Сюэ Сянь больше не выдержал и спросил маленького воришку.

— Я хочу кое-что позаимствовать и найти кого-нибудь.

Он был здесь дважды раньше, где жили братья Лу, но он был не особо близок с ними, и он имел лишь приблизительное представление о них — например, их родители и старшие уже ушли по неизвестным причинам. Он слышал, что один брат ослеп из-за его врожденного культивирования инь и янь, а другой получил травму уха, что вызвало некоторые проблемы со слухом. Эти двое полагались друг на друга, чтобы выжить на протяжении многих лет, хотя их отношения были не лучшими. Поскольку у них не было старейшин и они не закрепились в браке или карьере, у братьев не было даже официальных имен; только случайные прозвища по дням рождения. Старшего брата звали Лу Шицзю, а этого 8- или 9-летнего младшего брата звали Лу Няньци.

Этот Лу Няньци был довольно молод, но у него не было глупого вида, как у ребенка. Он сразу же отреагировал, услышав речь Сюэ.

— Я помню тебя. Я слышал твой голос. Ты раньше искал Шицзю.

Находясь рядом с Лу Шицзю, он часто сталкивался со странными и хаотичными вещами. Глядя на листок бумаги, он не потерял дар речи. Вместо этого он был довольно невозмутим.

— Я был здесь дважды, но впервые получил большой подарок.

Сюэ Сянь подумал об этом лице, залитом водой, и невольно рассмеялся.

— В любом случае, не уходи от темы. Где Лу Шицзю? Куда он ушел и когда вернется? Кроме того, что с тобой случилось, что уже воруешь у людей?

Кто бы мог подумать, что как только он заговорит, слезы размером с бобы скатятся с глаз Лу Няньци без предупреждения.

— Я тоже его ищу. Я его ищу больше полумесяца. Он, он в реке.

Сюэ Сянь, «…»

Нет, что значит "он в реке"?

Лу Няньци вытер слезы и вернулся к своему упрямому и твердолобому лицу. Сжимая уголок своей одежды, он не смотрел на Сюань Миня и Сюэ Сяня, а наклонил голову и уставился на медленно сжимающийся язычок пламени в костре с огнем, подавленно говоря:

— Примерно полмесяца назад Лу Шицзю сказал мне что он отправится на остров Грейв-Маунд посреди реки…

Каждый сегмент реки вокруг округа Волон был относительно неглубоким и узким по сравнению с участками выше и ниже по течению. Большинство маленьких островков походили на гранулы земли. Даже островок, на котором располагался небольшой, похожий на куриную клетку дворик братьев Лу, выглядел исключительно перегруженным. Тонкая белая трава согон, которая росла на этих маленьких островках, давала водным птицам в реке место для отдыха в течение дня.

Единственный островок, который можно было считать большим, едва ли можно было считать маленьким островом посреди реки.

Издалека можно было увидеть этот небольшой остров, покрытый диким лесом с соединяющимися между собой ветвями, он выглядел как зеленая булочка, приготовленная паром, а также как могильный холм. Из-за этого местные жители назвали его «островом паровой булочки» или «островом могильного кургана».

Обычные люди не были склонны ехать на этот остров. Ведь там, кроме сорняков, росли только разные деревья, было пустынно и темно. Это было не очень хорошее место. Единственными людьми, которые отправились на остров, были аптекари из ближнего и дальнего зарубежья, так как было сказано, что почва острова плодородная и влажная, и многие лекарственные травы росли там сами по себе.

Лу Шицзю был там трижды.

На рассвете полмесяца назад Лу Няньци проснулся и обнаружил краткую записку, оставленную у его постели. Лу Шицзю не умел пользоваться кистью, поэтому он всегда обмакивал палец в чернила, чтобы нащупать слова, делая свой почерк особенно узнаваемым. В записке дрожащими каракулями было написано только одно предложение: «Иду на остров Могильный курган».

Как могли понять посторонние, братья Лу были не очень близки. Лу Няньци вел себя так, как будто он был покрыт шипами с головы до пят, и у него был раздражительный характер, из-за которого его было трудно понять. Лу Шицзю обладал эксцентричным характером и почти не говорил; оставив короткую записку и уйдя, как обычно, он делал это.

Итак, Лу Няньци не особо задумывался об этом. Он просто хмыкнул и вышел за дровами, чтобы приготовить себе еду, и продолжил свою повседневную работу, ожидая возвращения Лу Шицзю.

В результате он дождался ночи. Даже пошел дождь, но он все еще не видел никаких признаков Шицзю.

— Я пошел на переправу. Лодочник, чья лодка стояла там на якоре, сказал, что идет сильный дождь и поэтому он не пойдет на середину реки. Во всяком случае, он сказал, что Шицзю плыл на лодке старика Лю и еще не вернулся. Вероятно, они там отдыхают из-за сильного дождя.

Лу Няньци, хотя и выглядел молодо, говорил очень четко.

— Я смутно увидел рыбацкий фонарь на лодке посреди реки, подумал, что они укрываются от дождя, и вернулся. Кто знал…

Кто знал, что в течение трех дней будет идти непрерывный дождь, даже из-за чего уровень реки немного поднимется. Лу Няньци ходил на паромную переправу каждый день и возвращался только после того, как увидел рыбацкий фонарь, когда он беспокойно ждал, пока прекратится дождь. Он схватил несколько медных монет, отправился на переправу на поиски лодочника и направился к острову "Могильный курган" посреди реки. Кто бы мог подумать, что он не найдет ни Лу Шицзю, ни Старика Лю.

— Я обошел почти весь остров и все еще не мог его найти. Но однажды я слышал его голос, — сказал Лу Няньци. — Но когда я окликнул его, этот звук уже исчез.

Точно так же Лу Няньци шесть или семь раз ходил туда и обратно на остров "Могильный курган" и обратно, но он все еще не мог найти своего брата. За последние несколько дней в районе острова " Могильный курган" образовался темный водоворот, и там одна за другой опрокинулись лодки двух лодочников. Лодочники больше не хотели плыть туда, как бы Лу Няньци ни беспокоил их.

Что еще более раздражало, так это то, что в последние несколько дней Лу Няньци всегда слышал, как кто-то стучится в дверь рано утром и посреди ночи. Первые два раза он подумал, что это вернулся Лу Шицзю. Он поспешно побежал открыть дверь, но обнаружил, что там никого нет. Когда он вернулся в дом после долгих поисков, он почувствовал, что коробки в доме, похоже, кто-то переместил.

— Четыре связки монет, которые мы собирали и хранили внутри, пропали! Ни одной монеты не осталось! На что мне нанять лодочника?!

Когда Лу Няньци рассказал об этом, он был подобен дикой собаке, у которой взорвалась вся ее шерсть.

Услышав это, Сюэ Сянь прищелкнул языком и пробормотал:

— Неудивительно, что ты плеснул на меня целым тазом с водой, когда открыл дверь. Какой засранец мог быть настолько бесполезным и бесстыдным, что украл бы у восьми- или девятилетнего ребенка? Даже в этом случае ты не можешь украсть мою сферу только потому, что кто-то украл твои четыре связки монет. Что это за рассуждения? К счастью для тебя, сейчас я не могу свободно передвигаться, иначе я бы наверняка повесил тебя вверх ногами и дважды окунул в реку.

— Кому восемь или девять лет?

Лу Няньци полностью покраснел от лекций, кусая пулю, чтобы возразить.

— Тебе! — Сюэ Сянь раздраженно вздохнул. — Кто еще это мог быть?

— Мне пятнадцать! — Все лицо Лу Няньци дергалось, и он сердито кричал. — Это только потому, что я раньше болел и поэтому не стал намного выше. Не пытайся угадать возраст человека наугад, просто глядя на его лицо.

Сюэ Сянь был несколько ошеломлен. Однако сколько лет было этому вспыльчивому парню и какой у него был рост, его не касалось. Его больше интересовало, жив ли еще Лу Шицзю или нет.

Очевидно, он был не единственным, кто так думал.

Как только Сюань Минь поднял рукав, постепенно ослабевающий язычок пламени в бассейне с огнем полностью погас, оставив только зеленый дым, поднимающийся вверх по спирали. Он провел пальцем сквозь зеленый дым и сорвал Сюэ Сяня и Цзян Шинина с ветки. Два тонких бумажных человечка уже были полностью обжарены без каких-либо серьезных проблем.

Все было хорошо, за исключением одной маленькой детали: штрихи на лицах бумажников были довольно размазанными, потому что чернила потекли.

Цзян Шинин, все еще сбитый с толку, поспешно превратился в человеческую форму в стороне. Текущие чернила образовали две черные полосы под его глазами, которые образовали темные круги, которые были гораздо более заметными, чем раньше, и распространились почти на половину его щек. Он выглядел так, как будто у него была неизлечимая болезнь, и он стоял одной ногой в могиле. С другой стороны, Сюэ Сянь выглядел еще более несчастным, неспособным ходить и находящейся в неподходящем состоянии, чтобы вернуться в человеческий облик. Размытые чернильные следы на его бумажном бланке выглядели еще более привлекательными после того, как чернила потекли прямо из уголков его глаз вниз по носу.

Первоначально он был мертв только с открытыми глазами, но теперь он прямо превратился в человека, истекающего кровью из семи отверстий.

Поистине… ужасающее зрелище.

Сюань Минь взглянул на него и решительно засунул его в потайную сумку, на его холодном лице был виден след апатичного чувства «то, что остается невидимым, считается чистым».

Лу Няньци увидел, как этот холодный монах поднял ноги и собрался уходить, поэтому он не мог не спросить:

— Куда вы все идете?

— На переправу реки, — ответил Сюань Минь.

Услышав это, Лу Няньци вскочил и погнался за ним, настойчиво спрашивая:

— Ты собираешься искать Лу Шицзю? Можешь взять меня с собой? Я тоже пойду!

— Как хочешь.

Сюань Минь даже не повернул головы, когда произнес эти слова и зашагал к переправе.

Не пробыв в потайной сумке Сюань Миня несколько дней, Сюэ Сянь обнаружил внутри несколько новых вещей, как только вошел. Помимо его драгоценного золотого шара и матерчатого мешочка с серебряными иглами, было еще несколько твердых обломков. Сюэ Сянь молча подошел, поднял руку, чтобы коснуться их, и даже попытался откусить…

Это были маленькие серебряные монеты, и их было довольно много, и не было никаких признаков того, откуда их обменяли.

На переправе кипело. Там стояло на якоре несколько лодок с черными тентами, и все лодочники, вероятно, укрывались под навесами своих лодок, выглядя особенно холодными и унылыми.

Сюань Минь потряс медный колокол, висящий рядом с флагом. Несколько лодочников один за другим высунулись из кают, и один из них лениво закричал:

— Туман слишком густой, чтобы пересечь реку. Подожди и вернись позже.

— Я не хочу переходить реку.

Сюань Минь указал на середину реки.

— Я хочу отправиться на остров Могильный курган.

Как только эти слова были сказаны, все лодочники покачали головами и, не сказав ни слова, скрылись под навесами своих черных лодок. Только один лодочник, который казался более разговорчивым, объяснил ему:

— Рядом с островом Могильный курган есть темный водоворот, где перевернулись лодки. Молодой мастер, вы ведь не местный? Чем бы вы ни хотели заниматься, я советую вам переключиться в другое место. Здесь нет лодочников, которые хотели бы туда отправиться.

Сюань Минь спокойно слушал, пока не закончил говорить, и спросил:

— Сколько бы это стоило, если бы я хотел арендовать только эту лодку?

Лодочник тупо смотрел.

Часто находились люди, которые хотели арендовать прогулочные катера, но те, кто хотел арендовать такую ​​небольшую лодку с черным тентом, были очень редкими. В конце концов, заказчику будет сложно управлять такой узкой и маленькой лодкой; без лодочника обычному человеку было бы очень трудно безопасно переправить лодку на противоположный берег реки.

— Это…

Лодочник колебался.

Сюэ Сянь, который ничего не видел снаружи скрытого мешочка, вытащил две-три серебряные монеты и бесшумно поднял их через отверстие мешочка.

Сюань Минь, «…»

Молниеносным движением руки он схватил серебро, вырытое этим мерзким отродьем, и вжал коготь обратно внутрь. Сюань Минь без промедления передал эти серебряные монеты тому лодочнику.

Сюэ Сянь был недоволен тем, что его снова запихнули в сумку, поэтому он шумно хлопнул Сюань Миня по талии и сказал, демонстрируя свою серьезность:

— Мне не очень удобно брать деньги в моем нынешнем виде. Но не волнуйся, я не воспользуюсь тобой, Лысый. Я отплачу вдвое позже с благодарностью.

Сюань Минь относился к нему так, как будто его не существовало.

Лодочник получил серебряные монеты. Даже не взвешивая их, он мог сказать, что сумма была значительной. Он почувствовал себя довольно неловко и сказал:

— Я не могу это вынести.

Однако выражение лица Сюань Миня было очень холодным, отчего люди чувствовали себя еще холоднее, чем когда все небо было заполнено беспорядочно плавающими снежными отбросами. Лодочник увидел, что у него нет ни малейшего интереса к тому, чтобы передумать, и он мог только смущенно выйти из лодки, чтобы позволить Сюань Миню и другим сесть на нее. Когда они вошли на борт, он не мог не спросить с беспокойством:

— Вы действительно умеете грести на лодке?

Лу Няньци беспокоился так же, как и лодочник. Но он также боялся, что если он спросит что-нибудь, Сюань Минь передумает. И поэтому он мог только подавить свои сомнения. Он нетерпеливо и с некоторым подозрением посмотрел на Сюань Миня и Цзян Шинина и последовал за ними в лодку.

Прежде чем Сюань Минь ступил в лодку, он небрежно взял водный тростник.

В то время как Лу Няньци был озадачен тем, почему он хотел принести водяной тростник, он увидел, как Сюань Минь вытащил сложенный талисман из своей груди, шлепнул его по носу лодки и сказал «Плыви», прежде чем положить тростник в свою руку. Лодка ответила на его команду и двинулась, медленно пробиваясь сквозь воду. Сюань Минь слегка встряхнул тростниковый шест, и нос лодки изменил направление, направляясь прямо к группе островов посреди реки.

Няньци некоторое время смотрел на этот знакомый талисман и, наконец, вспомнил, что это было то, что Сюань Минь ранее наклеил ему на лоб. Он сразу же рассердился и подумал:

— Не мог бы ты использовать другой ход?

Несмотря на то, что талисман, который заставлял маленькую лодку двигаться, как только ей было приказано, и был также тростниковый шест для управления направлением, Сюэ Сянь все еще чувствовал себя немного обеспокоенным по поводу Сюань Миня. Он молча подполз к отверстию потайной сумки и беззвучно уставился на тростниковый шест в руке Сюань Миня, не в силах оторвать взгляд.

Посмотрев некоторое время, он не мог не взглянуть и спросить Сюань Миня:

— Почему ты ищешь Лу Шицзю? Или он нужен тебе, для того, чтобы кого то найти?

Сюань Минь как раз собирался открыть рот, чтобы ответить, когда услышал сбоку Лу Няньци, который внезапно вскрикнул с «А!»

— Что его так напугало?

Сюэ Сянь посмотрел на источник голоса и увидел, что Лу Няньци, который ранее стоял у борта лодки, сделал шаг назад и упал на задницу, увидев что-то, что его поразило. Когда его ладонь приземлилась на половицу лодки, он испустил болезненное «ой» и быстро убрал руку. Но было слишком поздно. Ладонь его правой руки уже была разрезана, и хлынула кровь.

— Что случилось? — Цзян Шинин схватил его за запястье, прижав большой палец прямо к коже над раной. — Что тебя порезало?

— Наверное, кусок железа.

Лу Няньци задрожал от того, что его схватили ледяными пальцами, и подсознательно отдернул руку. На полу лодки рядом с тем местом, где он упал, было что-то железное, казалось, застряло в шве древесины. Его верх был мокрым от слоя красной крови, что давало понять, что виноват он.

Цзян Шинин быстро и эффективно поднял горшок с вином, оставленный лодочником.

— Это будет немного больно, но потерпи немного.

Сказав это, он открутил крышку на горлышке горшка и, совсем не скупясь на это, вылил вино на ладонь Лу Няньци.

— Ты пытаешься убить меня?!

Лу Няньци не успел подготовиться и завыл так громко, что разрывало ему сердце и легкие.

— ОВ ОВ ОВ! ОНО ГОРИТ! Ай!!

— Почему ты воешь, как будто умираешь? Я просто немного ущипну.

Цзян Шинин вырос в лечебнице и привык видеть, как люди плачут по отцам и кричат ​​по мамам, поэтому он выглядел исключительно невозмутимым. В тот день было очень холодно и снегопад еще не рассеялся. Как только вино было налито ему на руку, она быстро остыла, и кровь перестала хлестать. Лу Няньци все еще задыхался, вытянув ладонь и нахмурив лоб; у него был вид великой горечи и глубокой ненависти.

Цзян Шинин набрал немного воды из реки и помог смыть пятна крови вокруг раны. Затем он взмахнул руками, чтобы стряхнуть капли воды, прежде чем отступить в сторону.

Когда пятна крови исчезли, линии на ладони Лу Няньци стали очевидны. Сюань Минь окинул их взглядом, слегка нахмурив брови. Затем он подошел, схватил Лу Няньци за запястье и опустил голову, чтобы на мгновение взглянуть на него.

Лу Няньци не мог не усмехнуться и очень резко сказал:

— Вот еще один, который любит пялиться на линии ладоней людей.

— Что ты имеешь в виду под пялиться? Кто еще это делал?

Сюэ Сянь спросил, не задумываясь. Сначала он не обращал на него внимания и подумал, что Сюань Минь смотрит только на рану мальчика. Только услышав эти слова, он поднялся к отверстию мешочка, чтобы внимательно посмотреть на ладони Лу Няньци. Как только он взглянул, он ошеломленно остановился. «Лу Шицзю». За исключением того предыдущего случая, когда он был в панике и в смятении выкрикивал «Шицзю», Лу Няньци всегда выкрикивал его полное имя вот так.

— Глядя… на линии ладоней?

Цзян Шинин не мог не поднять голову. Согласно тому, что сказал Сюэ Сянь, Лу Шицзю был слепым, так как же он мог выглядеть? Говоря об этом, он ранее чувствовал, что для слепого странно неожиданно объявлять, что он собирается на небольшой остров посреди реки, а затем уйти туда самому, без кого либо. Что он мог сделать, достигнув острова? Слепо ощупывать свой путь?

Лу Няньци услышал, что он сделал ударение на слове «глядя», и скривил губу, сказав:

— По мнению обычных людей, он действительно слеп, но он может ходить самостоятельно. Просто он очень медленно ходит. Это потому, что он может «видеть» то, чего не видят обычные люди. По его собственным словам, он может видеть энергию и форму, что звучит как ерунда. В любом случае, я не понимаю, что он говорит.

После того, как он закончил говорить, он спросил Сюань Миня:

— Что такого особенного в моих ладонях? Время от времени он тянул мою руку к себе и долго «смотрел» на нее, рассматривая линии ладоней и касаясь их, как будто он был вне этого. Я почти не мог этого больше терпеть. Когда я спросил его, он сказал, что это ничего, и что моя ладонь показывает долголетие, но что в юности я перенесу некоторые трудности. И поэтому он хотел увидеть, как страдание повлияет на меня.

Цзян Шинин: «…»

"Этот старший брат действительно потрясающий. Но… долголетие?"

Сюэ Сянь смотрел на эти линии ладоней и чувствовал, что он лично, должно быть, вообще не понимал значения слова «долголетие»!

У этого Лу Няньци явно будет недолгая жизнь и он умрет преждевременно. Из трех линий ладони, представляющих небо, землю и человека, средняя линия, которая представляла его заранее определенную продолжительность жизни, была странно короткой, резко останавливаясь, прежде чем достигала середины его ладони. Помимо долголетия, он должен благодарить Небеса и восхвалять Землю, если ему удастся пережить пятнадцать лет.

Он молча поднял голову, чтобы внимательно посмотреть в лицо Няньци. Раньше он не обращал на это внимания и только теперь при более внимательном наблюдении обнаружил, что середина небесной линии Лу Няньци опускается внутрь, его два глаза скрещены, он всегда был несколько нетерпелив, и на его лбу и между бровями были разбросаны родинки, все из-за чего он выглядел так, будто ему очень мало повезло и он умрет молодым.

Так где же в мире Лу Шицзю увидел признаки долголетия? Однако никогда было нелегко сказать о такой судьбе прямо в лицо. Сюэ Сянь молча повернул голову и посмотрел на Лысого. Этот Лысый давно не умел говорить правильные вещи.

Если бы случайно его слова не потрясли Лу Няньци до смерти, он мог бы непрерывно повторять: «Ты долго не проживешь», и было бы трудно сказать, будет ли этот мальчишка запуган до смерти.

Кто бы мог подумать, что этот Лысый вдруг загорится, неожиданно научившись тактично говорить? Сначала он попытался подтвердить одно:

— Тебе в этом году пятнадцать?

Лу Няньци ответил: — Да.

Сюань Минь кивнул.

— В этом году у тебя будут проблемы. Будь осторожен, когда выходишь на улицу.

Сюэ Сянь молча взглянул на небо и спросил в своем сердце: взошло ли сегодня солнце с запада? Или Лысый принял неправильное лекарство?

Лу Няньци отдернул руку.

— Хорошо, я знаю. Лу Шицзю сказал то же самое.

— Верно! О чем ты только что кричал? — спросил Сюэ Сянь.

Его так отвлекла окровавленная рука Лу Няньци, что он почти забыл, о чем хотел спросить.

— Ничего… — смущенно сказалмальчишка. — Стоя только что у борта лодки, я внезапно увидел под лодкой черный комок и подумал, что это похоже на волосы. Но это, наверное, просто водные растения. Если бы это действительно были волосы, то этот человек должен был плыть по поверхности реки, а не погружаться в воду слишком глубоко.

Сюэ Сянь сказал:

— Ты даже знаешь об этом. Ты видел это раньше?

— Я видел это раньше, — сказал Лу Няньци. — Как мог человек, живущий на берегу реки, не видеть такого рода вещей? Есть даже люди, которые специализируются на вытаскивании трупов из реки. В этом году было извлечено особенно много трупов. Только этой осенью и зимой я видел не меньше пяти.

Цзян Шинин нахмурил брови, слушая со стороны, и собирался заболеть морской болезнью.

Снежные потоки на реке были очень густыми, создавая такую ​​величественную белизну, что не было видно конца. Но этот похожий на паровую булочку остров "Могильный курган" постепенно прояснялся сквозь туман, становясь все больше и больше.

Сюань Минь стоял на носу лодки, все еще держась одной рукой за тростниковый шест, чтобы контролировать направление лодки. Сюэ Сянь поддержал подбородок, в то время как его глаза вяло смотрели сквозь туман над рекой, его душевное состояние было несколько неустойчивым.

Возможно, это было неправильное восприятие с его стороны, но он всегда чувствовал, что с тех пор, как его драгоценный золотой шар упал в потайной мешочек Лысого, он словно ожил. Несмотря на то, что он все еще не чувствовал явной связи между сферой и собой, всегда оставалось ощущение, что чего-то не хватает.

Это было похоже на то, когда кто-то хотел тебя погладить; вы могли бы почувствовать что-то, когда их пальцы были еще в дюйме от вас, даже если бы это чувство было настолько незначительным, что могло бы и не существовать. Он никогда не игнорировал такое чувство.

Если бы Монах действительно имел возможность позволить ему быстрее установить связь со своим первоначальным телом, то он бы искренне поблагодарил бы все восемь поколений предков Лысого. Дело в том, как можно было немного ускорить этот процесс?

Сюэ Сянь немного забеспокоился. Изначально у него не было никакой надежды, и это было нормально. Но теперь, когда появилась небольшая надежда, он внезапно стал очень нетерпеливым. В конце концов, это бумажное тело было действительно слишком хрупким; он мог порваться в любой момент. Это повредило его величавому лицу и исключительной осанке.

Это мерзкое отродье на мгновение задумалось, прежде чем внезапно скрыться в потайной сумке. Некоторое время он беспокойно покачивался в сумке, медленно перемещаясь в сторону шара на дне мешочка. Затем он вытянул свое тело, чтобы прижать к себе золотой шар.

Белая конопляная одежда этого монаха неожиданно оказалась довольно тонкой. Внутренняя сторона потайного мешочка даже прилегала к коже на талии Сюань Миня. То, что это мерзкое отродье двигалось внутри, очевидно, чувствовалось им.

Он повернул тростниковый шест и, нахмурившись, спросил:

— Мерзкое создание, почему ты никогда не можешь научиться немного успокаиваться? Зачем ты мечешься?

Голос Сюэ Сяня был приглушен тканью, и он также говорил несколько тихим голосом, бормоча:

— Греби лодку. Почему бы тебе не заткнуться? Я высиживаю яйцо, так что не разговаривай со мной. Это раздражает.

Сюань Минь, «…»

К счастью, поскольку он сам, вероятно, нашел это несколько смущенным, его голос был очень мягким. Кроме Сюань Миня, никто этого не слышал.

В противном случае Цзян Шинин определенно сделал бы пару резких комментариев.

Сюань Минь был настолько шокирован фразой мерзкого создания о «высиживании яйца», что на мгновение не обратил внимания на поверхность реки.

В этот короткий момент, когда он был отвлечен, под лодкой промелькнул еще один черный комок… точнее, лодка плыла над этим черным комочком.

Лу Няньци, который склонился над бортом лодки, действительно мельком увидел ее. Но из-за того, что его скорость была такой высокой, черная вещь промелькнула очень быстро, и он не мог ее очень четко разглядеть. На первый взгляд, это все еще было похоже на волосы, но он не видел ни сияющего белого лица, ни тела, рассекающего воду. В результате Лу Няньци потер мурашки по коже на руках и почувствовал себя немного легче.

Но намного позже нос лодки ударился о грязь и камень и остановился.

— Были здесь. — Как только лодка остановилась, Лу Няньци вылез из лодки и выбежал на берег. Он указал на другую черную тень поблизости и сказал:

— Вы это видите? Это лодка старика Лю, которая доставила сюда Шицзю. На этом острове могильного кургана деревья росли густо, и их вершины были окружены снежными порывами. С первого взгляда можно было увидеть мерцающие тени коричневой и черной ветвей. В этом месте обитали привидения.

Когда Сюань Минь ступил на остров Могильный курган, казалось, что дикий лес ответил внезапным порывом ветра.

Звон, звон.

Связка медных монет, свисающая с его талии, внезапно двинулась, ударившись друг о друга, издав два нежных звука.

— Какая ситуация?

Сюэ Сянь высунул голову, чтобы подышать свежим воздухом.

— Что ты только что сказал? Я не мог четко расслышать это из-за всего шума.

— Я еще ничего не сказал. Что ты слышал? — Сюань Минь нахмурился и посмотрел на него. Это мерзкое порождение было по своей природе довольно с острым слухом и всегда могло полагаться на свою интуицию, чтобы уловить любые незначительные особенности.

Сюэ Сянь был удивлен.

— Как только вы ступили на берег, я вынашивал свой золотой шар, когда я внезапно услышал, как ты читаешь строку из сутры. Это было похоже на Священное Писание, и я не мог понять, о чем ты говорил. Ты уверен, что не открывал рот? Тогда что я услышал? Это действительно походило на твой голос…

Он сказал наполовину, прежде чем сделать короткую паузу и сухо добавил:

— Это действительно звучало несколько далековато…

Цзян Шинин и Лу Няньци, старший и младший, замолчали и одновременно оглянулись.

Всякий раз, когда это мерзкое создание открывало рот, это звучало так, как будто он рассказывал страшную историю о привидениях.

— Аптекари в вашем округе довольно смелы, — сказал Цзян Шинин с сухим смехом.

Лу Няньци ответил:

— Обычно это не так. Но в наши дни по какой-то причине всегда туманно.

Цзян Шинин снова сухо засмеялся, подумав:

— Даже если бы не было тумана, вряд ли это место выглядело бы намного лучше.

— Нет, меня не волнует холод на спине этого ребенка. С другой стороны, ты, Учёный, почему оглядываешься? — раздраженно сказал Сюэ Сянь. — Может ли даже призрак бояться призраков?

Лу Няньци перестал оглядываться и вместо этого повернулся к Цзян Шинину.

— Пожалуйста, скажи что-нибудь разумное, — медленно сказал Цзян Шинин. — Обычные люди по-прежнему боятся грабителей и бандитов. Почему я не могу бояться призраков?

Лу Няньци посмотрел на обработанную рану на своей ладони, а затем посмотрел на хрупкое тело Цзян Шинина. Он решил, что Цзян Шинин должен принадлежать к типу неугрожающих призраков, с которыми было легче справиться и которые не имели угрожающего характера.

— Похоже, кто-то снова что-то сказал. Вы это слышали? — пробормотал Сюэ Сянь. — Он исключительно мягкий…

Он, вероятно, хотел проверить, действительно ли Сюань Минь ничего не сказал, поэтому, когда он сказал это, он поднял глаза и повернулся к Сюань Миню с лицом, которое тревожно сочилось кровью из отверстий, его два чернильных глаза смотрели на него, не двигаясь.

Сюань Минь, «…»

Его взгляд упал на Сюэ Сяня на долю секунды, прежде чем он спокойно и решительно прикрыл рукой все лицо этого мерзкого порождения.

— Единственный человек, которого здесь, возможно, преследуют, это ты.

Сюэ Сянь нетерпеливо пробормотал:

— Я высунул голову, чтобы ты с ней возился? Я и могу отрезать тебе руку!

Цзян Шинин встал в сторону и медленно добавил:

— Честно говоря, если ты будешь сражаться лицом к лицу с рукой Учителя, то проиграешь только ты. В конце концов, эту твою бумажную голову можно оторвать одним рывком.

Сюэ Сянь: «…»

Всегда были какие-то ублюдки, которые вставали рядом с вашими противниками в важные моменты.

Он был слишком занят, чтобы оттолкнуть руку Сюань Миня, и даже какое-то время слушал, прикрыв лицо. Но он не слышал, как сутры бормочут голосом, похожим на Сюань Минь. Он сомневался в себе и задавался вопросом: возможно ли, что я ослышался?

— Как бы то ни было, всегда оставаться здесь — нехорошо.

Сюэ Сянь вытащил два бумажных когтя и после серии яростных ударов по тыльной стороне руки Сюань Миня он, наконец, смахнул эту руку Лысого.

— Ребята, продолжайте идти. Найти человека нужно срочно. Если я услышу еще какие-нибудь странные звуки, я передам это до вашего сведения.

Что до него самого, то он мог бы продолжать высиживать свое яйцо, поскольку это было более значимо, чем сражаться с Лысым.

Сказав это, он снова откатился на дно потайной сумки и молча лег на золотой шар, мягко покачиваясь маленькими шагами Лысого.

По правде говоря, Сюань Минь шел даже тише призраков, его шаги были плавными и устойчивыми. Для Сюэ Сяня эти крохотные движения казались ничем, совсем не встряхиванием, а скорее гипнотическим. Золотой шар под ним стал теплым после того, как он некоторое время находился в потайном мешочке, и приблизился к температуре тела Сюань Миня. Это, для тонкого листка бумаги, который казался холодным до глубины души, когда дул ветер, был довольно удобным и едва ли пригодным для жизни.

Сюань Минь присел на корточки и внимательно посмотрел на покрытую мхом землю, покрытую опавшими листьями.

Лу Няньци повторил его присев на корточки. Парень этот был не стар, но можно было сказать, что он был самостоятельным человеком. Возможно, из-за потери отца, когда он был очень молод, вместо того, чтобы полагаться на помощь других, он предпочитал делать что-то самостоятельно. Даже если он не знал, как надо делать, он внимательно следил и учился, как если бы только это могло заставить его чувствовать себя немного увереннее.

— На что ты смотришь?

Цзян Шинин взглянул на ребенка и не мог не спросить.

Лу Няньци резко ответил, не поднимая глаз:

— Я не знаю.

Дрянные глаза не смогли бы обнаружить никаких улик, даже если бы они попытались, пока не ослепли.

Сюань Минь протянул руки и нежно коснулся нескольких листочков перед своими ногами. Из-за его дурной привычки прикрывать руки льняной тканью, даже когда он соскребал мох, он не мог прикоснуться к этим увядшим листьям. Лу Няньци скопировал его и украдкой прикоснулся к опавшим листьям. Кроме горсти грязи, он ничего не обнаружил. Он несколько подозрительно покосился на профиль Сюань Миня, молча потер пальцами угол рубашки, чтобы очистить их, и встал.

В его глазах действия Сюань Миня казались преднамеренно мистифицирующими, имея только позерство без каких-либо результатов. Он привык защищаться и был несколько поражен восстанием подростков. Он всегда чувствовал, что в мире слишком мало надежных людей; большинство людей были либо эгоистичными ублюдками, либо тупицами с мозгами, набитыми кашей.

Эгоистичные ублюдки, такие как он сам, и тупицы, как его отец, который рано умер.

Он признал, что был бессердечен. Раньше он даже кричал на Сюань Миня и остальных, заставляя их взять его с собой, а теперь он начал сомневаться, был ли Сюань Минь пустой оболочкой или нет. Он даже взглянул на лодку на берегу и решил, что, если ситуация действительно не так хороша, он вернется к лодке и подождет, пока туман рассеется, прежде чем снова ступить на остров.

И когда он оглянулся, он случайно встретился глазами с Цзян Шинином.

В конце концов, он был еще молод, и на долю секунды Лу Няньци без всякой причины почувствовал неуверенность в себе, но быстро оглянулся, смело и прямо. Однако Цзян Шинин отвернулся и ждал, пока Сюань Минь заговорит.

Сюань Минь молча встал, слегка отряхнул пыль со своей безупречной монашеской мантии и вытащил талисман.

«…» Вот оно снова!

Лу Няньци не мог не закатить глаза, задаваясь вопросом:

— Собирается ли этот монах полагаться на этот же трюк, чтобы встретиться с любой ситуацией в мире?

Кто бы мог подумать, что на этот раз Сюань Минь больше не будет делать ничего из этого «контроля с помощью бумажных талисманов». Он вытащил талисман и небольшую спичку и заблокировал ветер, чтобы зажечь маленькое пламя в холодном, влажном, снежном тумане.

Цзян Шинин и Лу Няньци стояли по обе стороны и в замешательстве смотрели, как Сюань Минь зажег талисман пламенем.

В их глазах эта маслянистая желтая бумага-талисман ничем не отличалась от желтой бумаги, используемой для поклонения мертвым. Кроме того, он был особенно легковоспламеняющимся, и через некоторое время он свернулся в обгоревший рулон черной бумаги.

Одним движением пальцев Сюань Миня, рулон бумаги за долю секунды превратился в мелкий пепел, и ветер унес их вперед.

Цзян Шинин и Лу Няньци были похожи на одного большого и одного маленького перепелов, с широко раскрытыми глазами и крепко сжимающими рукава, когда они смотрели, как пепел от сгоревшей бумаги падает в лес. Когда пепел упал на землю, на первоначально безымянной грязи появился ряд следов.

В отличие от обычных следов, которые могли бы образовывать впадину, эти следы были отмечены пеплом, слегка покрывающим грязь, как будто каждая ступенька хозяина едва касалась пола.

— Как они образовались у идущего человека? Это больше похоже на касание земли в воздухе, — не мог не сказать Цзян Шинин.

Лу Няньци, «…»

Он внезапно пожалел, что последовал за этими людьми на остров. Никто из них нормально не разговаривал.

— Что ты имеешь в виду следом?

Сюэ Сянь чувствовал себя очень расстроенным, сидя на дне потайной сумки. С одной стороны, он действительно хотел знать, что делали Сюань Минь и остальные, но с другой стороны, он не хотел оставлять золотой шар на дне мешочка. Он почувствовал, что за эти несколько предложений золотой шар уже стал немного теплее, даже теплее, чем температура тела Сюань Миня.

Но это различие было слишком тонким, настолько тонким, что он сам не мог в этом быть уверенным.

— Лысый, — Сюэ Сянь обнял свой шар и позвал.

Сюань Минь, «…»

Понимая, что он не отвечает, Сюэ Сянь неоднократно приставал к нему:

— Лысый, Лысый.

Сюань Минь, «…»

Сюэ Сянь закатил глаза и крикнул:

— Сюань Минь! Давай что-нибудь обсудим!

Сюань Минь спокойно ответил:

— Говори.

— Разве ты не любишь рвать низ своей мантии? Как насчет того, чтобы перестать рвать нижнюю часть своей мантии и вместо этого порвать этот скрытый мешочек? — Сюэ Сянь рассуждал ясно. — Если ты вырвешь изо рта этот скрытый мешочек так, чтобы он оказался ниже, я смогу обнять золотой шар, в то же время легко высунув голову.

Если Сюань Минь согласится, произойдет что-то подозрительное.

Сюань Минь холодно ответил:

— Ты переоцениваешь себя. Твоя бумажная шея недостаточно прочная. Он сломается после того, как будет продлен на время. Я не собираю трупы для бумажников.

На самом деле это означало: оттолкнуться в сторону и остыть; ты просто смешон.

Он больше не тратил слова на Сюэ Сяня и большими шагами шел вперед, следуя направлению следов. Цзян Шинин и Лу Няньци быстро последовали за ним.

Сюэ Сянь какое-то время высокомерно фыркнул в потайной сумке и не смирился с тем, что его тело обманули. На протяжении многих лет жизни это мерзкое отродье никогда не понимал значения слов «сдержанность» или «довольствоваться своим уделом»; он был рожден, чтобы жить расточительной жизнью. Он обнял золотой шар и дважды перекатился, прежде чем наконец вынуть свою хрупкую шею из кармана спрятанного мешочка. Просто он все еще крепко держался за золотой шар, отказываясь отпустить его. Он едва мог повесить шею и сильно страдал, как будто его тело и голова отделялись друг от друга.

Эти два его движения были настолько резкими, что обычные люди вообще не могли сравнивать. Вскоре после того, как повесил шею, он внезапно сказал:

— Что-то под деревом.

Шаги Сюань Миня остановились. Он просто чувствовал, что фэн-шуй этого острова могильного кургана был очень странным, но он не мог понять, почему именно это было неправильно. Казалось, что с ним кто-то вмешался, но на поверхности не было обнаружено никаких следов человеческих рук. Поэтому, по пути, не глядя на следы, он все свое внимание уделял расположению этого леса, ни разу не глядя на землю.

Как только Сюэ Сянь заговорил, он спросил:

— Какое дерево?

— Впереди слева. Тот, в стволе которого есть трещина.

Это было старое дерево примерно в трех чжанах* от них со стволом, расколотым, возможно, от удара молнии. Однако этот тип дерева не был редкостью в пустыне гор и лесов, и поэтому мог считаться обычным. Сюань Минь подошел, и некоторое время поискав среди корней деревьев, наконец нашел в крайне неприметном месте веревку почти того же цвета, что и земля. Казалось, что веревку кто-то сильно оборвал; один из его концов все еще был завязан.

*китайская мера длины = 100

"А?"

Лу Няньци, стоявший в стороне, издал вопросительный звук и поднял эту веревку. Не обращая внимания на грязь и землю, он поднял веревку и внимательно осмотрел узел, прежде чем нахмуриться и сказал:

— Это похоже на веревку, которую моя семья использовала для нанизывания монет.

— Уверен ли ты?

Цзян Шинин был шокирован.

— Ты можешь узнать это?

— Я связывал этот узел. Это связано не так, как другие завязывают узлы.

Лу Няньци небрежно и бессистемно протянул узел остальным.

— Смотрите.

Сюань Минь взглянул на грязь на поверхности струны и тихо отошел в сторону.

Лу Няньци поднял шнурок на некоторое время, чтобы остальные могли его увидеть, прежде чем внезапно что-то понял:

— Разве несколько цепочек монет моей семьи не были украдены? Как кусок веревки попал сюда?!

Как только он наконец заметил что-то странное, его колени ударила какая-то неизвестная вещь.

Услышав звук, Лу Няньци был слишком потрясен, чтобы отреагировать. Его колени сразу же подкосились, как только в них попали, и он встал на колени на землю.

Вес, с которым он внезапно опустился на колени, был нелегким, и он также не знал, на какие ловушки он мог встать. Рядом с его ухом было слышно металлическое гудение, исходящее из неизвестного источника, и земля под ногами всех внезапно исчезла.

Ощущение резкого падения и сопутствующие звуки скользящих камней заставили их почувствовать себя сбитыми с толку и дезориентированными до такой степени, что они не могли отличить Восток от Запада.

В то время как они были в середине быстрого спуска, Сюэ Сянь впервые почувствовал уважение к Сюань Миню, потому что, этот проклятый Лысый был удивительно способен сохранять равновесие, падая в воздухе. Он даже смог замедлить скорость их падения, опираясь на какую-то неизвестную вещь, до такой степени, что во время их падения он смог удержаться, чтобы не кататься по земле при приземлении.

В результате, в тот момент, когда он приземлился на землю, Сюэ Сянь, чья шея висела на отверстии потайного мешка и не успевал откинуть голову, только почувствовал, как будто его собственная голова внезапно рухнула.

Я обречен, я обречен, я обречен. Те несчастливые слова из уст Лысого действительно сбылись; он на самом деле собирался быть чертовски разорван!

Сюань Минь выпрямился в темноте и слегка почувствовал, как будто что-то только что упало на землю.

«Ой…»

— моя рука почти сломалась.

— Что это за проклятое место? У меня кружится голова.

— Мастер? Мастер Сюань Минь, ты все еще здесь?

Услышав хаотичные и болезненные крики Цзян Шинина и Лу Няньци, Сюань Минь ответил «Мгм» и зажег лист талисмана.

Используя свет горящей бумаги, он взглянул вниз и случайно встретился глазами с бумажной головой, медленно опускающейся на землю.

Это была только голова.

Сюань Минь, «…»

— Мастер, что это?

Цзян Шинин был призраком и имел врожденное преимущество по сравнению с Лу Няньци. Помимо небольшой боли и головокружения, он не получил серьезных травм и ему было не совсем больно. Он представил себе жалкую фигуру, когда он сел с земли и увидел Сюань Миня, держащего небольшое пламя, безмолвно смотрящего в точку на земле и совсем не двигающегося, как будто он был заморожен.

В их взаимодействиях Сюань Миню казалось, что восемь ветров не могли его сдвинуть, а большие волны не могли напугать его, как будто ничто не могло напугать или рассердить его. Это был первый раз, когда Цзян Шинин видел его потрясенным таким тишиной.

Какая гнилая ситуация могла заставить Сюань Миня замолчать?

Сердце Цзян Шинина упало, и внутри него закипело беспокойство.

Не слыша абсолютно никакого ответа от Сюань Миня, Цзян Шинин стал еще более нервным и поспешно встал, чтобы тоже взглянуть. Но как только он сделал свой первый шаг, он о чем-то споткнулся.

— Ах, смотри, куда идешь!

Лу Няньци вскрикнул от боли и быстро убрал ногу.

— Извини, извини, я не обратил внимания на то, куда я ступил, — извинился Цзян Шинин и повернулся, чтобы увидеть ребенка, свернувшегося клубочком, закинув руки над головой, с видом человека, наполовину парализованного и неопрятного. Цзян Шинин в замешательстве спросил:

— Тебя когда-то топтали по ноге? Почему ты закрываешь голову?

«…»

Лу Няньци немного поперхнулся и сказал приглушенным голосом,

— Мне просто больно, когда ударился о землю, упал лицом вниз и поцарапал лоб.

Цзян Шинин принял это объяснение. После того, как он отвлекся, появились его корни из семьи врачей. Он спросил:

— Ты можешь встать? Ты где-нибудь еще пострадал?

— Я повредил руку, которая уже была порезана. Вероятно, у него снова кровотечение, — Лу Няньци сделал жест руками и, наконец, снова встал с помощью Цзян Шинина.

— В остальном я в порядке. Монах… гм, он что-нибудь нашел? Почему он не говорит?

Поскольку он потерял родителей в молодом возрасте, он часто вел себя немного грубо. Если бы Сюань Минь не проявил ранее свои способности, он, вероятно, вообще не изменил бы свою формулировку и прямо окликнул бы «монаха».

Эти двое, которые не упали ни легко, ни тяжело, прихрамывали подойдя к Сюань Миню. Поскольку Сюань Минь обычно был очень холоден с другими, они не осмеливались подходить слишком близко. Они оставили между собой полфута пространства и вытянули шеи, как сурикаты, чтобы вглядываться в землю.

Талисман в руке Сюань Миня, вероятно, обладал некоторыми загадочными свойствами, так как он не выгорал даже после столь долгого горения и все еще оставлял на кончиках его пальцев луч пламени. Он был не особенно ярким, но его было достаточно, чтобы осветить его лицо.

Цзян Синин: «…»

Лу Няньци, «…»

Если честно, под мерцающим желтым светом костра, в таком месте, где даже слепой на слепой лошади не сможет найти дорогу вперед, внезапно увидеть перед собой голову своего товарища, можно было до безумия испугаться или до слез. Кроме того, лицо Сюэ Сяня было обращено вверх, из семи его отверстий текла кровь, и он выглядел так, как будто он умер. Это подняло и без того ужасающую сцену на новый уровень.

А потом…

Первая мысль, которая пришла в голову Цзян Шинину, была «Я потерял дар речи».

Следующей немедленной мыслью, которая возникла, была «О боже, что это?»

Наконец, с гудением в голове и похолодевшими руками он пробормотал:

— Все кончено. Как ты собираешься жить без головы?

Он наконец смог понять отсутствие реакции Сюань Миня раньше. В конце концов, о таком зрелище никогда не слышали и не видели.

Этот предок просто болтал без паузы. Кто бы мог подумать, что он действительно отрубит себе голову?

— Г-где тело?

Цзян Шинин заикался.

Испуганное выражение лица Лу Няньци еще не смягчилось, и он перевел взгляд на Сюань Миня.

Сюань Минь не ответил, и на его лице не было никакого выражения. Он просто сунул руку в свой скрытый мешочек и вынул бумажное тело. Раньше живая и активная бумага, которая лежала в его ладони, не двигаясь, как будто превратилась в обычный кусок тонкой бумаги, обыкновенной, без звука и дыхания.

Цзян Шинин приоткрыл рот, но не понял, что сказать. Первым заговорил Лу Няньци:

— Он, он человек или призрак? Теперь, когда он такой, может ли он все еще быть жив?

— Он должен… — подсознательно заговорил Цзян Шинин, но обнаружил, что у него нет возможности закончить мысль. Он сделал паузу, осторожно подняв тонкую бумажную головку с земли и нерешительно крикнул: — Брат Сюэ? Ты все еще в сознании? Если ты жив, скажи что нибудь.

«…»

Он задержал дыхание на мгновение и не услышал никакого ответа. Его рука, держащая голову Сюэ Сяня, задрожала, и он поспешно положил голову на ладонь Сюань Миня.

— Может приклеить его пастой? — глухо спросил Лу Няньци.

Это может помочь? Чью голову вы видели, которая была приклеена пастой и ожила? Почему бы тебе не попробовать и не показать мне?

У Цзян Шинина было полно того, что он хотел сказать, но в конце концов сдержался, из-за юного возраста Лу Няньци и с обеспокоенным видом повернулся к обезглавленной форме Сюэ Сяня.

Затем он увидел, как Сюань Минь сказал, опустив взгляд на ладонь:

— Уже надежды не осталось. Давайте сожжем его.

Цзян Шинин и Лу Няньци закричали практически одновременно:

— Что?

Выражение лица Сюань Миня осталось неизменным, его лицо было холодным и серьезным. Это заставило Цзян Шинина поверить ему, и его ноги сразу же начали слабеть:

— Великий Мастер, ты серьезно?

— Я не буду хоронить человека из бумаги. — Ответил Сюань Минь. Другой рукой он переместил талисман ближе к бумажному телу, который все еще горел.

В тот момент, когда пламя не коснулось бумаги, в ушах Сюань Миня раздался голос, говорящий:

— Стой, не смей!

Звук явно исходил не из бумаги, а из пустоты рядом с ушами Сюань Миня.

Цзян Сияющий, меланхоличный и не знающий, чему верить, внезапно поднял голову и посмотрел прямо на Сюэ Сяня. Он огляделся и обернулся, но все еще не осмеливался говорить, потому что не мог найти даже его тени.

На самом деле произошло то, что, чтобы избежать ненужной физической боли, когда газета была разделена на две части, Сюэ Сянь решительно сбежал со своим истинным духом. Его истинный дух не имел тела, и был невидим, как ветер и воздух. Так получилось, что это совпало с тем, чего хотел Сюэ Сянь — он дурачился и случайно отрубил себе голову. Было так неловко, что он никого не хотел видеть.

И поэтому он молчал позади Сюань Миня и удовлетворительно притворился «духом за чьей-то спиной».

Он планировал просто тихо поскользнуться, зловеще приставить к ушам Лысого, чтобы заговорить и напугать его настолько, чтобы он потерял самообладание.

Кто знал, что Сюань Минь даже не потрудился повернуть лицо и сказал обычным тоном:

— Ты больше не разыгрывать свою смерть?

Сюэ Сянь «…»

Как говорится, один объект превосходит другого — у каждого есть свои слабости. И после встречи с этим Лысым, Сюэ Сянь почувствовал, что практически выплюнул всю свою кровь.

Сюэ Сянь не смог напугать его и вместо этого был разочарован. После долгого тушения он сказал, стиснув зубы:

— Как ты узнал, что я притворялся мертвым?

Сюань Минь перевернул ладонь, не изменив выражения лица, и положил бумажное тело, которое собирался сжечь, обратно в свой скрытый мешочек. Он мягко ответил:

— Бедствия будут существовать тысячи лет.

Сюэ Сянь хотел отправить его на небеса.

Тем не менее…

Вспомнив кое-что, Сюэ Сянь подавил свой плохой характер. Он неохотно признал свое поражение и сказал:

— Ладно, для кого-то вроде меня не пристало опускаться до твоего уровня. Просто говори всю чушь, какую хочешь.

Услышав это, Сюань Минь немного повернул голову, пробегая глазами по пустому воздуху, как будто он почувствовал, что что-то не так с этим мерзким отродьем, поскольку он фактически остановил себя от спора.

Сюэ Сянь тихонько прочистил горло, более или менее чувствуя, что объяснение этого вопроса вслух стоило бы ему многого. Он взглянул на Цзян Шинина и Лу Няньци, которые оба посмотрели на шум и решил еще больше понизить голос.

Поскольку у истинных духов нет тела, будь они большими или маленькими, пухлыми или худыми, они были подобны порыву ветра. Он стал еще меньше и подплыл прямо к ушам Сюань Миня, говоря таким низким голосом, что никто его не услышал:

— Лысый, давай заключим сделку.

Сюань Минь молчал и тоже не двигался, явно ожидая, что он продолжит говорить.

— Позволь мне ненадолго одолжить твое тело — сказал Сюэ Сянь.

Сюань Минь «…»

Сюэ Сянь подумав, почувствовал, что сформулировал это плохо, и изменил формулировку:

— Я имею в виду, я не планирую владеть твоим телом. Я просто говорю: найди мне место, где я останусь — желательно ближе к твоей талии.

Сюань Минь, «…»

Сюэ Сянь: «…»

Почему ты не можешь промолвить хоть одно слово, как настоящий человек?!

Причина его затруднительного положения заключалась в том, что истинные духи не могли плавать без привязанности в течение длительных периодов времени, и им нужно было найти объект, к которому можно было бы привязаться. В противном случае, если они плавают слишком долго, их дух рассеется. Чем дольше плавают истинные духи, тем больше это вредит их сущности. Он не хотел сразу терять это тело, которое он построил с таким трудом.

Поскольку это бумажное тело было разорвано, он внезапно больше не мог жить в нем.

Что касается того, почему он сказал, что предпочел бы держаться до пояса…

Поскольку золотой шар был помещен в скрытый мешочек Сюань Миня, он понял, что в Сюань Мине было что-то особенное. Итак, он не мог не думать о двух звуках колокола, которые он слышал; оба раза он исходил от костей у основания позвоночника поясницы Сюань Миня, и оба раза у него кружилась голова.

С этим должны быть связаны изменения, вызванные золотым шаром.

У него даже были некоторые нереалистичные мысли — если золотой шар был рядом с талией Сюань Миня, и он тоже там застрял, через некоторое время, мог ли он убить двух зайцев одним выстрелом и вернуться в свое первоначальное тело?

Хотя он потерял свое истинное тело дракона, можно было вырастить новое, если он осторожно поднял его.

Он хотел как можно скорее вернуться в свое первоначальное тело, и восстановить мышцы, и кости своей драконьей формы, чтобы избежать нынешнего неудобства, когда ему приходилось тщательно торговаться и обдумывать то, что он хотел.

— Забудь это. Я имею в виду, мы можем найти для меня что-нибудь, на чем я останусь, это не обязательно должно быть вокруг твоей талии. Я могу просто спрятаться в твоей потайной сумке.

Сюань Минь не сказал ни слова, и все же Сюэ Сянь уже много раз менял свою просьбу, добровольно признавая поражение и делая свою просьбу более разумной.

Сюань Минь взглянул на этот кусок пустого воздуха:

— Раньше ты относился к тому, чтобы попасть в сумку, как если бы это могло привести к смерти твоего супруга и твоих родителей. Но теперь ты согласен пойти туда добровольно?

Сюэ Сянь прикусил кончик языка и неохотно сказал:

— Да, да, просто скажи мне да или нет.

Сюань Минь мягко спросил:

— Почему?

Сюэ Сянь машинально сказал:

— У тебя странное тело.

Сюань Минь покачал головой, как будто ему нечего было сказать этому мерзкому порождению. После некоторого размышления он достал золотой шар Сюэ Сяня из своего потайного мешочка.

Как только он поднял указательный палец, появился порез, не слишком мелкий и не слишком глубокий, и из него потекла темная кровь. Он использовал бусинки крови как чернила и нарисовал талисман на золотом шаре. Сюэ Сянь узнал талисман, потому что ранее он нарисовал точно такой же талисман на своем бумажном теле.

После того, как Сюань Минь закончил свой последний удар, золотой талисман немного засветился, прежде чем снова потускнеть.

Сюань Минь поднял руку и схватился за место, где парил Сюэ Сянь, коснулся золотого шара, и Дракон был отправлен в золотой шар.

Он действительно не вернулся в собственное тело. Скорее, золотой шар действовал как обычный объект, в котором он можно отдохнуть и временно остаться.

Но даже так, Сюэ Сянь все еще радовался.

Надо сказать, когда этот Лысый не раздражал его специально, он несколько радовал глаз. Этот простой ход поразил то, что понравилось Сюэ Сяню.

Когда Сюань Минь поместил золотой шар Сюэ Сяня обратно в его потайную сумку, он посмотрел вниз и безразлично спросил:

— Ты все еще будешь лазить?

Сюэ Сянь подумал:

— Я сейчас золотой, гладкий и круглый, и у меня даже нет руки, как я могу лазить?!

Но он только что пообещал Сюань Миню свою благодарность, и было бы нехорошо грубить так быстро. Поэтому, проявив редкий пример хорошего поведения, он ответил:

— Нет, я не буду лазить.

— Ты все еще будешь создавать проблемы?

«…»

Сюэ Сянь возмущенно шевельнул губами, но, наконец, прикусил их и сказал:

— Нет, я больше не причиню проблем.

Сюань Минь увидел, что он, наконец, начал себя хорошо вести и положил золотой шар в свой скрытый мешочек.

Итак, это мерзкое отродье начало оседать.

Во-первых, он только что сказал Сюань Миню, что будет вести себя лучше. Он не мог сразу передумать — он должен был вести себя хорошо, по крайней мере, на некоторое время. Во-вторых, Сюань Минь действительно выбрал для него хорошее место — внутри круглой гладкой золотой сферы. Даже если бы он захотел прыгнуть, он бы не смог. И кроме того, что он катался вместе с движениями Сюань Миня внутри потайной сумки, он не мог делать ничего другого.

Цзян Шинин не слышал переговоров Сюэ Сяня, но наблюдал за несколько движений Сюань Миня и более или менее понял. Он указал на скрытую сумку Сюань Миня и спросил:

— Его истинное тело было ранено?

Сюань Минь покачал головой.

Таким образом, учёный наконец почувствовал себя уверенно.

Только после того, как разобрался с несчастной сферой Дракона, Сюань Минь мог наблюдать за их окружением.

С пламенем между пальцами он ходил по кругу и проливал свет на их окрестности. Это была подземная каменная комната, которая выглядела так, как будто она не была создана кем-то, а земля была слегка наклонной.

Сюань Минь направил пламя в ту область, где была наклонена земля.

Практически в то же время Цзян Шинин и Лу Няньци были напуганы до дрожи от огромной тени, отбрасываемой в этой области.

— Что это такое?!

Цзян Шинин резко вдохнул и отступил на два шага.

— Зверь, подавляющий гробницы, — сказал Сюань Минь.

Они увидели, что немного наклоненная земля была около десяти метров в длину. Ближе к концу была полуоткрытая каменная дверь, и по обе стороны от каменной двери стояли два больших каменных зверя. Звери были более трех метров в высоту, с круглыми глазами и высоким лбом, не злые, но могучие. Их глаза были слегка опущены, создавая впечатление, что они смотрят на всех сверху вниз и спокойно наблюдают за прибывшими.

Этот тип свирепых зверей обычно можно было увидеть только в гробницах королевской семьи.

— Подавление гробниц?!

С тех пор как Сюань Минь объяснял, Цзян Шинин не сомневался в нем и сразу почувствовал холодный пот на шее. Он потер руки и спросил:

— Возможно ли, что остров Могильный курган соответствует своему названию — действительно ли это гигантский могильный холм?

Лицо Лу Няньци побледнело, когда он прислушался:

— Но… я никогда раньше об этом не слышал? Все говорят, что остров Могильный курган назван так потому, что имеет форму могилы. Если это действительно могильный холм, как те собиратели лекарств, осмелились прийти сюда?

Сюань Минь поднял руку, чтобы осветить лицо и ноги зверя, подавляющего гробницы, и сказал:

— Его недавно вырезали.

— Насколько новый? — спросил Цзян Синин.

— В течение трех-пяти лет, — ответил Сюань Минь.

Если он был вырезан в течение последних трех-пяти лет, означает ли это, что эта подземная каменная гробница также была построена в течение последних трех-пяти лет? Но странно, для кого это было построено?

Сюань Минь использовал пламя в руке, чтобы обыскать место, откуда они упали. Он направил свет на туннель, глубину которого было невозможно увидеть, и покачал головой.

Поскольку они не могли уйти обратно, по которой они пришли сюда, они могли только продолжать искать другой выход.

Сюань Минь поднял огонь и пошел.

Цзян Шинин и Лу Няньци колебались и были напуганы, но они не осмелились находиться слишком далеко от Сюань Миня. И вот, поколебавшись на мгновение, они поспешили последовать за ним.

— Не бойся, не бойся, я тоже призрак, — дважды медленно пробормотал Цзян Шинин себе под нос и, казалось, почувствовал себя немного лучше.

Сюань Минь прошел через двух существ, подавляющих гробницу, и решительно толкнул уже полуоткрытую каменную дверь.

Деревянная дверь, которую не ремонтировали много лет, только скрипнула при открытии. Но каменные двери были другими. Когда ее толкнули, камень двери и камень земли царапались друг о друга, создавая какофонический шум. Отзвук усиливалась пустотой и тишиной. Он несколько раз отозвался эхом в гробнице, глубина или размер которой они не знали, отчего волосы на их шее встали дыбом.

Лу Няньци сдвинул ноги вместе, чувствуя, что ему хочется в туалет. Но он был тем, кто никогда не признает слабости. Он не только не отступил, он даже напрягся и прошел вперед на несколько шагов.

В таком зловещем месте никогда нельзя было знать, что безопаснее идти впереди, или безопаснее оставаться последним.

Как только Сюань Минь собирался полностью открыть дверь, дверь внезапно ударилась о какой-то предмет, и раздался звук. Он не мог оттолкнуть его дальше, как будто он застрял.

— За дверью что-то есть! — сказал Лу Няньци с некоторым страхом, его голос слегка дрожал от его попыток заглушить его.

Сюань Минь не спешил смотреть, что было за дверью, а вместо этого использовал пламя в руке, чтобы облететь и увидеть вид перед ними.

— О боже…

Лу Няньци не смог сдержать хныканье.

Глядя на места, которые были освещены светом пламени, это место все равно должно было выглядеть как установленная гробница, ничем не отличавшаяся от каменной комнаты, кроме того, что она была уже и длиннее. Что действительно напугало Лу Няньци до такой степени, что его лицо потерял весь цвет, так это стены с двух сторон гробницы. На них были изображения свирепых зверей, которые были даже страшнее зверей, подавляющих гробницы. Цвет краски не был ни чернильно-черным, ни многоцветным, а был красным.

— Это, это, это было залито кровью?

Лу Няньци, в конце концов, был еще молод и первым запаниковал.

Сколько крови нужно было, чтобы нарисовать эти две большие картины?!

Цзян Шинин также легко испугался и немного задрожал, прежде чем сообразил:

— Вероятно, это не кровь. Слушай, если бы это действительно была кровь, эта комната уже была бы наполнена медным ароматом.

— Это правда, — успокоился Лу Няньци и несколько раз глубоко вдохнул.

— Запах крови нет.

После затишья можно было наблюдать больше деталей.

Например, цвет картины был слишком красным — если бы это была действительно засохшая кровь, она изменила бы цвет на коричнево-красный.

— Киноварь — Сюань Минь поднял глаза, чтобы взглянуть через две стены.

Было разумно использовать кровь животных внутри гробницы, но киноварь вызвала удивление, потому что киноварь обладала свойствами, рассеивающими злых духов. Использование киновари для рисования этой картины, подавляющей могилу, не обязательно должно помочь человеку в гробнице успокоиться с миром или достичь раннего возрождения. Вместо этого, возможно, они были вынуждены подавить их, чтобы они никогда не перерождались.

Это была крайне суровая и жесткая тактика.

Хотя Цзян Шинин никогда не видел гробницы такого размера, и он впервые ходил в чьей-то гробнице, он не понимал правил гробницы. Тем не менее он знал толк в киновари. Когда он был в лечебнице, он с юных лет естественным образом усваивал вещи и вспомнил, как использовать многие лекарства, даже не стараясь изо всех сил учиться. В свободное время он все еще любил просматривать свои книги по медицине, в том числе и киноварь.

"Чтобы использовать киноварь для рисования зверей…" — пробормотал Цзян Шинин, — Кто мог так сильно ненавидеть человека в этой гробнице? Насколько много враждебности потребовалось, чтобы сделать что-то подобное?

Но Сюань Минь слегка махнул руками и сказал:

— Возможно, в гробнице есть какой-то демонический объект или злой дух.

Если бы погребенный был беспокойным, то у человека, построившего гробницу, не было бы другого выбора, кроме как использовать киноварь для защиты мира.

Было трудно прийти к заключению, поэтому Цзян Шинин и Лу Няньци не стали гадать.

Они увидели, что Сюань Минь больше не смотрит на стены, а находится напротив каменной двери, поэтому поспешно последовали за ним.

После беглого взгляда краска на лице Лу Няньци поблекла.

Они увидели, что за каменной дверью действительно было что-то такое, что ее нельзя было открыть полностью. Но дверь заблокировали не какой-то странный предмет, а люди.

Два человека, один старый и один молодой.

Старец свернулся на земле, схватившись за плечо одной рукой. Его куртка была в грязи и в нескольких местах порвалась, а тыльная сторона руки была в синяках. Возможно, они там упали и получили травмы.

Младший сидел, прислонившись к стене, с закрытыми глазами и мертвенно-белыми губами, и казалось, что он не сможет выдержать ветер. Он выглядел даже хуже, чем Цзян Шинин, болезненно худой, с выступающими скулами. В его руках были высушенные ветки деревьев, около трех из них, связанные красной нитью и переплетенные.

Если бы Сюэ Сянь мог видеть из потайного мешочка, он бы узнал ветви, перевязанные красной нитью, а также узнал бы этого молодого человека.

Он не был чужим. Он был именно тем человеком, которого они искали: Лу Шицзю.

— Шицзю?!

Лу Няньци был потрясен и бросился к нему. Сначала он не мог понять, что делать, и следует ли ему прикасаться к Лу Шицзю или нет. Когда он, наконец, подтвердил, что в той части Лу Шицзю, которую он мог видеть, не было ничего явно опасного, он не мог не протянуть руку и потрясти плечо Шицзю.

— Шицзю? Лу Шицзю? Просыпайся! — крикнул Няньци, потрясая его. Не видя реакции Шицзю, он слегка толкнул пожилого человека на землю. — Старик Лю, старик Лю, проснись!

Цзян Шинин подошел и сказал:

— Дай мне взглянуть.

Но как только он собирался наклониться, чтобы посмотреть, бледнолицый Лу Шицзю, наконец, не выдержал тряски Няньци и с трудом открыл глаза.

В то же время проснулся старик Лю, который свернулся клубочком на земле. Ему казалось, будто он мечтал выйти в пустое пространство и упасть, поскольку обе его ноги забились, и он резко открыл глаза. Его глаза были немного туманными, а затем он медленно приподнялся на земле и встал.

Цзян Шинин быстро наклонился, протянул руку и помог ему выпрямиться.

Старик Лю и Лу Шицзю немного посмотрели друг на друга, затем посмотрели на них в замешательстве, как будто они давно потеряли сознание и не могли отреагировать.

Цзян Шинин и Сюань Минь посмотрели на движения Лу Шицзю и обнаружили, что, как и сказал Лу Няньци, произошло нечто странное. Просто глядя на серию его движений, невозможно было сказать, слеп ли он.

Лу Няньци внезапно хлопнул Шицзю по плечу и сказал:

— Ты стал дураком? Ты не видишь энергии? Ты меня больше не узнаешь?

С этим похлопыванием Лу Шицзю, казалось, наконец пришел в сознание. Хриплым голосом он спросил:

«Няньци?» а затем долго пристально смотрел на Лу Няньци. В его глазах, как бы на них ни смотрели, действительно не было никаких проблем. Когда он смотрел на Лу Няньци, можно было даже увидеть свет в его зрачках, без каких-либо отличий от обычных людей, кроме того, что они были немного темнее.

Вскоре после этого Цзян Шинин обнаружил, что наконец проявил некоторые привычки слепого человека. Этот Лу Шицзю казался особенно медленным в распознавании людей; со слегка шевелящимися глазами он долго смотрел на Няньци с головы до ног, словно сомневался, затем протянул руку и немного нащупал лоб Няньци.

«Шшш…»

Лу Няньци вдохнул холодный воздух и стиснул зубы.

— Почему ты снова прикасаешься к этой стороне? Я просто упал и поранил голову. Эту родинку больше нельзя почувствовать.

Услышав это, Сюань Минь поднял глаза и посмотрел на него.

Он увидел, что между бровями Лу Няньци действительно соскребли несколько родинок, а после того, как они превратились в два круга новой кожи, образовались струпья. Это действительно сильно отличалось от прежнего.

Услышав это, Лу Шицзю схватил Няньци за руки и поднес их к лицу, как будто читая его ладони.

Няньци, не колеблясь, убрал руки, нахмурился и сказал:

— Не беспокойся и о моих руках, они были порезаны на лодке, и только что немного зажили. Но только что они снова получили травмы при падении, и раны снова открылись. Если ты беззаботно нажмешь на них, я потеряю руку.

Лу Шицзю молча убрал руки и кивнул, как будто это действительно был его младший брат, и медленно повторил:

— Лу Няньци.

Он наконец перестал говорить вопросительным тоном.

В их собственном доме Лу Няньци так беспокоился, что немного поплакал. Но теперь, когда он действительно нашел Лу Шицзю, выражение его лица снова стало разочарованным, как будто он неохотно пришел, чтобы найти его. На стороне Цзян Шинин потерял дар речи.

Но он быстро обнаружил, что Лу Шицзю ничуть не лучше. Когда он закончил нащупывать Лу Няньци и ему помогли встать, первое, что он сделал, — это убрал руки Лу Няньци с его рук. Казалось, что ему не нравилось, когда его кто-то поддерживает, и в то же время у него было не теплое выражение, а скорее… выражение неописуемой холодности.

Что это за странная привычка?

Цзян Шинин посмотрел на этих двух братьев с некоторым раздражением. Он наконец понял, почему Сюэ Сянь сказал: — Они не так уж близки.

Но сам он не был слепым и все же мог отличить настоящие чувства от ложных. Было ли это проявлением беспокойства дома Лу Няньци или кратким выражением облегчения Лу Шицзю, когда он узнал человека перед ним, оба были настоящими. Так почему же, стоя вместе, они вели себя так, как будто были безразличны друг к другу?

После того, как Лу Шицзю встал, он спросил о состоянии старика Лю и самостоятельно начал возиться с ветвями деревьев в руке и перестал обращать внимание на кого-либо еще.

Сюань Минь посмотрел на него сверху вниз, затем взглянул на старика Лю и слегка нахмурил брови.

— Учитель, разве вы не говорили, что брат Сюэ пытался найти этого младшего брата Шицзю?

Цзян Шинин видел, как он нахмурился, но он не знал, в чем проблема, и не мог не напомнить ему об этом.

Сюань Минь кивнул и достал золотой шар из потайной сумки.

Сюэ Сянь чувствовал раздражение в скрытой сумке Сюань Миня. Даже когда он был в своей бумажной форме, он чувствовал, как золотой шар слегка изменился под влиянием Сюань Миня. Теперь, когда его истинный дух был внутри золотого шара, он обнаружил, что изменения вовсе не мелкие!

Вначале ему казалось, что он погрузился в теплый пруд. Под этим теплым прудом был родник, и его тело чувствовало себя очень комфортно в дымящемся теплом воздухе этого источника.

Затем, когда температура воды в пруду поднималась все выше и выше, становясь все горячее и горячее, до нынешнего состояния почти обжигающего, он с опозданием обнаружил, что то, в чем он был погружен, было не теплым прудом, а, скорее, чертовым горшком с водой, бульон для тушения мяса дракона!

Увы, сожалеть было поздно. Даже если бы он захотел выбраться, он бы не смог. Потому что он обнаружил, что этот пруд также имеет некоторую липкость и ослабляет его руки и ноги, что делает его неспособным даже поднять их.

В этих обстоятельствах, он больше не мог сосредоточиться на том, что происходило за пределами потайной сумки. И поэтому он был сбит с толку и не понимал, что Сюань Минь и остальные сделали или с кем они встречались, и поэтому не мог их прервать.

Когда он был сварен почти до таяния, Сюань Минь поднял руки и спас его.

Этот Лысый действительно был странным существом. Хотя температура его пальцев не отличалась от температуры обычных людей и на самом деле можно было сказать, что она немного прохладнее, почему в скрытом мешочке рядом с его талией было достаточно жарко, чтобы запечь золотой шар до такой степени?

Удерживая Сюэ Сянь в ладонях, Сюэ Сянь глубоко выдохнул — он наконец почувствовал себя немного прохладнее.

Теперь, когда температура его истинного духа снизилась, в его голове больше не было такой путаницы.

Он дважды перекатился в ладони Сюань Миня, рассеивая последнюю каплю тепла, оставшуюся на нем, затем замер и посмотрел сквозь полупрозрачную золотую оболочку золотого шара.

— Лу Шицзю? — удивленно спросил Сюэ Сянь. — Мы нашли его именно таким?

Сюань Минь ответил «Мгм».

Из-за того, что голова была наполнена мутной водой, Сюэ Сянь отреагировал немного медленно. Через секунду он наконец лениво сказал:

— О, тогда это здорово. К счастью, вы принесли несколько веток и можете помочь мне найти кого-нибудь.

После того, как он закончил говорить, он небрежно повернулся по кругу и сказал Сюань Миню:

— Лысый, заплати ему.

Сюань Минь, «…»

Сюэ Сянь увидел, как его другая рука забирает рассыпанное серебро, и с полуприкрытыми глазами лениво сказал:

— Я заплачу тебе позже золотом.

Лу Шицзю «посмотрел» на них и сказал Лу Няньци:

— Возьми, не переоценивай.

Он был молод, на вид лет семнадцать или восемнадцать, но у него было много странных привычек. Он хотел содержать семью, поэтому, естественно, ему приходилось брать деньги за свои гадания. Но его доходы не устанавливались — указывалась только цифра. Платить ли это золотом, серебром или медью — решать каждому. Если хотели дать медь, то это были три медные монеты; если хотели дать серебро, то три серебряные монеты; если бы в тот день они приняли не то лекарство и захотели дать золото, то все равно это были бы три золотых.

Сюэ Сянь был из тех, кто принимал неправильное лекарство. Каждый раз, когда он приходил к нему на гадание, он платил тремя маленькими золотыми шарами.

Лу Няньци был честным человеком. Он взял три серебряных монеты из ладоней Сюань Миня и хотел положить их в сумку Лу Шицзю. Но его остановил Лу Шицзю, который сказал:

— Моя сумка разорвана. Возьми это сейчас. Но не будь жадным и держи его.

— Кто тут жадный?! — крикнул Лу Няньци, хмурясь.

Лу Шицзю не обратил на него никакого внимания и повернулся в направлении Сюань Миня, спрашивая:

— Что ты хочешь угадать?

Сюань Минь провел по золотому шару в руке.

Сюэ Сянь сказал:

— Этот золотой шар, помоги мне угадать, у кого он был раньше и где они сейчас.

Лу Шицзю не взял золотой шар в свои руки. Он просто сел на землю, возился с деревянными ветвями, связанными красной нитью, и, глядя на золотой шар, неторопливо двигал ветками по земле.

Цзян Шинин понял, посмотрев некоторое время со стороны, что Лу Шицзю не использовал ветви на земле, чтобы рисовать, а, скорее, сами ветви тянулись, и пальцы Лу Шицзю были здесь, чтобы держать их. Он долго смотрел на ветви и увидел несколько наклонных и пересекающихся линий, а также несколько маленьких точек, похожих на звезды на земле.

После того, как ветви упали на землю со звуком «па-та», Лу Шицзю немного нахмурился и поднял их.

Он пальцем ощупал следы на земле с закрытыми глазами, беззвучно открывая и закрывая рот. Было невозможно понять, что он говорил себе.

Через мгновение он поднял голову, чтобы посмотреть на золотой шар в руках Сюань Миня, и сказал в направлении Сюэ Сяня:

— Это немного странно, можно угадать следы только четырех человек. Есть еще один, о котором я не знаю, почему, но я не могу угадать, как будто их не существовало.

Сюэ Сянь на секунду застонал и сказал:

— Всего пять человек? Хорошо, тогда скажи мне, тех четверых человек.

«Мгм», — кивнул Лу Шицзю.

— Первый — рыбак. Второй я не могу угадать. Третий — культиватор. В-четвертых, вы должны были раньше встречать кого-то в правительстве по фамилии Лю. Пятый — это Мастер.

Сюэ Сянь: «…»

Ладно, даже без гадания я знал об этих четверых.

— Тогда как насчет их текущих следов? — снова спросил Сюэ Сянь.

Лу Шицзю почувствовал следы на земле и медленно сказал:

— Рыбак сейчас находится в особняке Аньцин на берегу реки, ты его встретишь. Культиватор спокойно культивируется в небольшой пещере дракона на вершине горы Панлон в провинции Сычуань. Советник Лю…

Его пальцы потерли землю, и его брови слегка нахмурились, прежде чем расслабиться, вернувшись к холодному выражению лица:

— Дом советника Лю загорелся прошлой ночью, и он не переживет прошлое. Мастер, мне не нужно больше говорить.

Рассказав им все, Лу Шицзю отдернул руки и посмотрел на Сюэ Сянь.

— Советник Лю не переживет прошлое? — Цзян Шинин был немного поражен.

Ранее во дворе особняка семьи Лю он слышал, как бабушка Лю говорила, что долг должен быть возвращен. Но он никогда не думал, что советник Лю действительно выплатит долг, тем более так быстро.

Услышав его, Лу Шицзю потер руками землю и сказал:

— Мм, он действительно не переживет прошлое, и сейчас он лежит в боковой комнате.

Вся семья Цзян погибла в огне, а после смерти муж и жена были заперты в каменной мельнице, и испытали боль, подобную сожжению заживо. Болван Лю Чун каждый день отдыхал в боковой комнате с огромной энергией инь, и после многих лет поглощения этой плохой энергии он почти потерял из-за этого свою жизнь.

Теперь советник Лю действительно дошел до конца своих дней, умер в огне, закрыв глаза в боковой комнате… Это было правдой, долг должен быть возвращен.

Лу Шицзю посмотрел на Сюэ Сяня и сказал:

— Тебе есть что спросить?

Сюэ Сянь покачал головой, и весь золотой шар покатился вместе с ним.

— Все, что мне нужно знать, я уже знаю.

Лу Шицзю посмотрел на всех.

— Что насчет остальных?

Услышав это, Сюань Минь снова положил обратно шар обратно в свою потайную сумку. После того, как золотой шар соскользнул со слегка прохладных пальцев Сюань Миня, Сюэ Сянь беззвучно сказал:

— Я бы хотел протянуть руки. По крайней мере, тогда я мог бы держаться там еще немного.

Увы, шар был круглым и скользнул в сумку, даже немного не остановившись. Котелок Сюэ Сяня с тушеным мясом дракона снова начал медленно закипать.

Выпустив золотой шар, Сюань Мин извлек из мешочка сложенный желтый талисман.

Это был тот, который он ранее разложил в таверне Гуюн. На бумаге было много пометок, некоторые символы и некоторые диаграммы, некоторые из которых были небрежно нацарапаны, как будто они были написаны в большой спешке, а некоторые были аккуратно и тщательно написаны.

Он отдал тонкую бумагу Лу Шицзю, но не разворачивал ее, а оставил ее в сложенном состоянии. Из широкого угла было видно, что написано два символа: ищу кого-то.

Сюань Минь сказал глубоким голосом:

— Я хотел бы знать, кто оставил эту бумагу. Спасибо.

Лу Няньци снова справедливо забрал три серебряных монеты у Сюань Миня. Шицзю посмотрел на тонкую бумагу и одной рукой поддержал ветви, чтобы рисовать на земле.

Сюэ Сянь, который только что упал в потайной мешочек, был чрезвычайно любопытен, и, поскольку его голова еще не закипела, он напряг уши, чтобы услышать, что происходит за пределами потайного мешочка.

Через мгновение, когда Сюэ Сянь снова запутался и запутался, он услышал туманный голос Лу Шицзю, который сказал:

— Ты сам.

Сюэ Сянь, «…»

Поднести свою бумагу к прорицателю и спросить, чья это была, это было немного безумием. Он внезапно подумал о том, что Цзян Шинин сказал раньше, что запах лекарства на теле Сюань Миня был подобен лекарству, предназначенному для лечения болезней духа.

Неужели этот Лысый действительно потерял память? Тогда он слишком хорошо притворялся, чтобы быть обычным человеком, верно?

Не только Сюэ Сянь, но и Цзян Шинин, стоявший в стороне, и Лу Няньци тоже не могли не смотреть на Сюань Миня со странным выражением лица.

Но Цзян Шинин почувствовал, что такое выражение лица было немного грубым, и быстро отвернул свой взгляд, изо всех сил стараясь заниматься своими делами.

Сюань Минь не смотрел на них, как будто эти взгляды не имели значения. Не меняя выражения лица, он мирно спросил:

— Вы уверены, что это никогда не проходило через чужие руки?

Лу Шицзю почувствовал следы на земле, подтверждая это, и кивнул:

«Нет».

Сюань Минь кивнул:

«Большое спасибо».

То, что нужно было угадать, было предсказано, и поэтому Лу Няньци сказал:

— Ты не был дома полмесяца, потому что упал в это странное место?

Лу Шицзю сделал вид, что не слышал его, и указал на дверь позади него:

— Ты не можешь уходить тем же путем, которым пришел, ты должен идти дальше внутрь.

Няньци нахмурился, уставился на него и сердито отошел в сторону.

Лу Шицзю не признал его и пошел вдоль гробницы к двери дальше внутрь. Старик Лю молча последовал за ним. Двое прошли один за другим несколько шагов и повернулись, чтобы взглянуть на Сюань Миня и остальных, сказав:

— Мы более или менее проследили этот путь, мы почти подошли к концу, на этот раз это должно быть возможно.

Сказав это, он немного наклонил голову, показывая, что хочет, чтобы они последовали за ним.

Сюань Минь какое-то время молча смотрел на них и, не говоря больше, последовал за ними. Но когда он начал идти, он слегка повернул голову к Цзян Шинину и Лу Няньци и сказал:

— Идёмте за мной.

Двое из них согласились и последовали за Сюань Минем, как хвост. Они были немного напуганы, но не осмелились подойти слишком близко к Сюань Миню на случай, если они наступят на его монашеские одежды, похожие на снежные облака.

Цзян Шинин увидел, что лицо Няньци злиться, и поэтому он понизил голос, чтобы сказать ему:

— Твой брат, вероятно, очень устал и провел много времени в поисках выхода. Видно, какая у него влажная одежда, вероятно, от брызг воды. Даже если он немного подсох, он, вероятно, все еще довольно тяжелый. Он экономит силы, чтобы ходить, и, естественно, не будет говорить без надобности.

Лу Няньци посмотрел на водный след на земле, немного напевал в ответ и попытался исправить выражение лица.

Лу Шицзю остановился перед каменной дверью и поднял руку, чтобы положить ее на дверь. Он уставился на дверь могилы и слегка моргнул, говоря:

— Будет какая-то опасность, не забывай следовать за мной.

В тот момент, когда он моргнул, Лу Няньци не мог не моргнуть и, моргнув, покачал головой и потер глаза рукой.

— Что случилось? — Сюань Минь увидел его боковым зрением и спросил.

— Мои глаза внезапно стали немного расплывчатыми, — Няньци моргнул еще несколько раз и пробормотал:

— Сейчас мне кажется лучше. Не беспокойся, давай сначала убираемся отсюда.

Взгляд Сюань Миня скользнул по ранам на его лбу и остановился на Лу Шицзю.

Цзян Шинин проследил за его взглядом и внезапно почувствовал, что что-то не так. Как только он был на грани осознания того, что случилось, Лу Шицзю толкнул дверь каменной гробницы.

Эхо скрипящих звуков открывающейся двери раздавалось повсюду, пламя талисмана между пальцами Сюань Миня внезапно вспыхнуло и без предупреждения внезапно погасло.

(Самая длинная глава ಥ‿ಥ)

Внезапно все вокруг потемнело, и все остановились.

Цзян Шинин и Лу Няньци втянули зябкий вдох, который, поскольку им срочно хватало ртом воздух, застрял у них в горле. Воздух не шел ни вверх, ни вниз, и они не осмеливались выдохнуть.

Холодный ветер хлынул через каменную дверь, которую они открыли, прямо в лицо всем, неся с собой неописуемо отвратительный запах сырости и разложения, замораживая их до такой степени, что их скальпы онемели.

Даже Сюэ Сянь мог почувствовать это немного от того места, где его кипятили, и то, как холодный ветер коснулся его безумно горячего тела, было совсем не ужасно, по его мнению. Но это было все равно, что пытаться остановить кипение кастрюли, вычерпывая воду сверху и наливая ее обратно; он обращался только к симптому, а не к причине, и ничего не делал. Как только ветер утих, он снова стал горячим и начал кататься.

Обычно, когда люди становятся такими горячими, начинает болеть голова. Сюэ Сянь не был исключением, раскачиваясь взад и вперед, ошеломленно обдумывая, как выбраться из сумки. Подойдет даже глоток воздуха. В такие моменты он не беспокоился о том, есть ли у него стыда или нет. Вместо этого он иррационально жаловался себе на то, почему Сюань Минь не мог просто засунуть сюда палец, чтобы он мог за него цепляться и немного охладить.

Поскольку очень сильно кружилась голова, в то время внутренне горевая, его рот тоже не закрывался, бормоча без остановки. Вероятно, он непреднамеренно высказывал свои подсознательные мысли и размышления. Но из-за того, что он был почти без сознания, его губы были не такими подвижными; он был похож на пожилую бабушку, повторяя снова и снова одни и те же фразы без изменений.

Когда прошел холодный ветер, пламя погасло. Цзян Шинин и остальные затаили дыхание, твердое, как доски гроба, и, естественно, сразу замолчали.

В результате, в сочетании с холодным ветром, заставляющим людей дрожать, слабый звук его бормотания, просачивающегося наружу, создавал другую атмосферу.

— Что это за звук? — даже голос Лу Няньци дрожал. — Откуда это?

— Мастер, не могли бы вы зажечь еще один огонь? — испуганно спросил Цзян Шинин.

Внезапная тьма скрыла каждую фигуру, как будто все остальные были поглощены, и он был единственным, кто остался.

Известно, что когда ночь очень тихая, чувства путаются. Далекие звуки звучат так, как будто они находятся прямо у вашего уха, что затрудняет определение расстояния и направления.

Когда Сюань Мин впервые услышал слабое бормотание, его рука на талисмане остановилась. Через мгновение он понял, что говорящие звуки исходят из мешочка на его поясе.

Какой злой уловкой было, от этого гнусного порождения?

Сюань Минь нахмурился, напрягая уши, чтобы определить звук, только чтобы услышать, что порождение зла постоянно бормотало одну фразу — «Лысый», гудя, как дикая пчела.

Сюань Минь: «…»

Что с ним на этот раз?

Поскольку он, вероятно, не мог ничем помочь и не хотел отвечать, он достал новый талисман с намерением зажечь новый огонь.

Как только он загорелся, он полностью погас со свистом.

— Не тратьте силы, он не будет светиться, — категорично сказал Лу Шицзю, приложив еще больше силы, полностью отодвинув всю каменную дверь гробницы в сторону.

В отличие от окружающей их кромешной тьмы, полоска мерцающего света сияла изнутри двери гробницы.

Это мерцание было в лучшем случае слабым, как тончайший слой инея на древесном угле, которого едва хватало, чтобы различить человеческие фигуры.

Впереди Лу Шицзю, не издав ни звука, вошел прямо.

Сюань Минь похлопал источник хаоса на своей талии и, не оглядываясь на Цзян Шинина и остальных, приказал:

— Держитесь поближе.

Когда он закончил говорить, он также вошел через дверь гробницы.

Цзян Шинин и Лу Няньци не хотели оставаться одни позади группы, поэтому поспешно последовали за ними.

В тот момент, когда эти двое переступили порог, Лу Няньци почувствовал под ногами какой-то камень. При нажатии вниз раздался невероятно громкий треск, когда дверь каменной гробницы захлопнулась, отчего он был так сильно шокирован, что он тут же обмылся. Он просто хотел свернуть хвост и бежать.

Хотя изнутри гробницы исходил слабый свет, в целом было так же темно, как и раньше. Они не могли даже сказать, насколько велико это место, какие предметы были вокруг них и под их ногами, или были ли они над их головами…

— Подожди, это там дыры?

Внезапно Цзян Шинин заговорил, указывая вверх лицом.

Дыры… там наверху?

Там наверху?

Там?…

Предложение отскакивало эхом. Цзян Шинин напрягся, как только он услышал это, держа руку вверх, и его шея сжалась, не двигаясь ни на дюйм.

Лу Шицзю с тихим шипением выдохнул и сказал:

— Притихни немного.

Благодаря мягкому шепоту его слов эхо значительно уменьшилось и перестало быть таким пустым или пугающим, как раньше.

Сюань Минь посмотрел вверх и увидел семь маленьких дыр прямо над ними.

Он протянул руку в пустоту, слегка нащупал вокруг и сказал:

— Это не дыры. Если бы это были дыры, то иньский ветер в этом месте не дул бы в том же направлении.

— Люминесцентные ночные шары.

Он немного поискал и холодно сказал:

— По совпадению, их семь расположены в форме Северной Медведицы

С этими словами Цзян Шинин и остальные внезапно почувствовали проблеск понимания. Эти семь идеально круглых форм на самом деле не были похожи на дыры. На самом деле это были люминесцентные ночные шары, расположенные по образцу звезд Северной Медведицы.

Холодный белый свет, исходящий от сфер, по сравнению с солнечным светом, был намного более холодным, так как он слегка падал сверху.

— Впереди все еще темно, даже с семью висящими ночными шарами, а это значит, что потолок должен быть довольно высоким… — пробормотал Цзян Шинин.

— Это можно было сказать только по отголоскам, — сказал Лу Шицзю спереди. — Впереди пересеченная местность, поэтому будьте осторожнее. Также будьте осторожны, чтобы не наступить на неправильные камни, и особенно будьте осторожны, чтобы не упасть.

Лу Няньци откинул назад вытянутую ногу.

— Подождите, что значит «наступить не на те камни»? Что означает «осторожно, чтобы не упасть»?

— Особенно ты. — Лу Шицзю услышал его и добавил еще одну фразу: — Не смотри вниз.

Лу Няньци, «…»

На самом деле это было невозможно в таком месте, где едва можно было разглядеть очертания их пальцев, когда их рука была протянута перед ними. Как можно ходить, не глядя на то, что находится под ногами? Они не смогут сделать ни шага!

По мере того, как они говорили, глаза у всех медленно привыкали к темноте, и очертания некоторых окружающих предметов постепенно раскрывали их форму.

Они стояли на каменной платформе, похожей на те, что были на берегу реки. Его можно было считать узким, но на нем могли стоять два ряда людей, один за другим. Его можно было считать широким, но Лу Шицзю и Сюань Миню впереди нужно было сделать всего один шаг вперед, прежде чем они упали с края каменной платформы.

Цзян Шинин про себя несколько раз повторил:

— Как блуждающий призрак, я все равно не могу умереть во второй раз, — и только с этим он набрался храбрости, чтобы проползти вперед на полшага. Стоя на ширине плеч позади Сюань Миня, он заставил себя смотреть вперед и увидел перед собой огромную яму. Внутри него плавали мерцающие линии света, отражающиеся от воды. Казалось, что это полный резервуар, хотя глубину и происхождение невозможно определить. Если кто-то упадет, он может снова всплыть, а может и не всплыть.

Странно было то, что каждые несколько шагов в воде плавал какой-то круглый предмет, похожий на тяжелую дыню. Поскольку они могли видеть только грубую форму, они не могли четко определить, сделаны ли они из камня или чего-то еще. Даже по самым скромным подсчетам, охватывая их, насколько мог видеть глаз, они выглядели как массив из сотен.

Вдобавок в темных водах перед ногами Лу Шицзю стояли высокие тонкие каменные колонны с квадратными вершинами, которые в лучшем случае были длиной в один шаг в поперечнике. Каждый стоял независимо друг от друга, располагаясь странным, ступенчатым образом, похожим на колонны из цветущих слив разной высоты, и они тянулись от этого конца до…

Это был их единственный путь.

Цзян Шинин посмотрел и понял, что не видит другого конца массива.

Как далеко это было?!

Его ноги на мгновение подогнулись, и он не мог не повернуться, чтобы посмотреть на Сюань Миня.

Сюань Минь огляделся, слегка нахмурив брови, загадочно задумался. Из-за очень тусклого света, Цзян Шинин мог различить только небольшую морщинку между бровями, но не его общее выражение.

Лу Шицзю снова предупредил:

— Я не использую глаза. Я чувствую энергию. По сравнению с тем, что вы все видите, то, что я чувствую, более надежно, поэтому обязательно держитесь рядом. По этой дороге нельзя идти слишком медленно.

С этими словами он мягко наступил на первый столб.

Старик Лю последовал за ним. Его позвоночник был изогнут за годы гребли на лодке, и это было видно по его сутулому силуэту и по тому, как он двигался, как пожилой человек. Видя человека такого возраста, который так спокоен, не издает ни единого звука и даже не тяжело дышит, Цзян Шинин почувствовал, что ему нечего бояться.

Сюань Минь дождался, пока Лу Шицзю и Старик Лю окажутся на три шага впереди, прежде чем шагнуть вперед, не торопясь и не медля.

Все, что могли сделать Цзян Шинин и Лу Няньци, — это следовать за ним.

Наблюдать со стороны было уже достаточно страшно, но это не сравнится с реальным стоянием на каменных столбах. В конце концов Цзян Шинин не мог не взглянуть вниз и столкнуться с тем, насколько высокими и узкими были колонны. Квадратная поверхность столба размером со ступеньку была пугающе узкой; казалось, что в любой момент они могут упасть в чернильную неведомую глубину внизу. Расстояние между их ногами и поверхностью воды казалось примерно чжан.

Мельком взглянув на него, Цзян Шинин услышал звон в своей голове и почувствовал головокружение.

Столбы, на которые они наступали, были очень особенными — на эту можно было наступить, на другую нужно было избегать. Они полностью зависели от Лу Шицзю, чтобы указал путь.

Но у Цзян Шинина было несколько сомнений. Лу Шицзю и Старик Лю были примерно двумя чжанами от Сюань Миня. Мог ли Сюань Минь действительно видеть, на какие столбы они наступали?

После того, как он периодически делал семь или восемь таких шагов, он понял кое-что, от чего у него все сильнее кружилась голова:

— Почему я чувствую, что вода поднимается?

Голос Цзян Шинина был таким пронзительным, что казалось, что он вот-вот перестанет дышать.

"Вода?!" — Перед ним остановился Лу Няньци, все его тело застыло и неподвижно. — Там внизу вода?

— Не смотри вниз! — Лу Шицзю крикнул с фронта.

Дерьмо…

Только тогда Цзян Шинин вспомнил первоначальное предупреждение Лу Шицзю, но было уже слишком поздно.

Он широко раскрытыми глазами смотрел, как Лу Няньци внезапно присел на корточки, цепляясь за вершину колонны, не желая сделать еще шаг вперед.

— Я… я больше не хожу. Мне нужно вернуться, я хочу вернуться.

Постепенно он повернулся, затем поднял ногу, чтобы откинуть голову. Предыдущий столп занимал Цзян Шинин. В панической спешке он ступил прямо на колонну рядом с Лу Шицзю.

— Не наступай сюда!

Цзян Шинин инстинктивно протянул руку, но не успел. Он даже чуть не сшиб себя со столба.

Маленькие скатились мимо его ноги, от края колонны и упали в темные воды внизу.

Раздался хлопок, и брызнула небольшая струя воды.

Спрятанный в потайной сумке Сюань Миня, золотой шар Сюэ Сянь внезапно почувствовал внутри себя какой-то «удар», как будто у него внезапно выросло сердце в груди.

Но на самом деле в настоящее время он был всего лишь клочком души, без тела, поэтому у него просто не могло быть сердца.

Он пробормотал что-то, в своем изумлении и быстро снова погрузился в более смятенное состояние сознания.

Всплеск от падающих в воду осколков камня поразил Лу Няньци. Никто не знал, о чем он думал, но он сразу задрожал, и его голос звучал еще более панически: «Я…»

Он только что выплюнул одно слово, прежде чем он услышал, как прежде неподвижная вода у его ног стала бурной, как будто что-то мертвое внезапно пришло в движение. Огромная волна безудержно хлынула и хлынула на всех.

Крушение.

Из-за ревущей волны все сразу промокли.

«Стук…»

Еще одно сердцебиение. Сюэ Сянь чувствовал, что по всему его телу есть вены и артерии, несущие кипящую кровь вдоль его талии и ползущую вверх по позвоночнику.

Но это чувство было быстро заглушено бесконечной жарой.

"Торопитесь!" Голос Лу Шицзю перекрыл громкий рев волны.

Цзян Шинин крепко схватился за край столба и не успел ответить, как почувствовал толчок в затылке. С хлопком он вернулся к своей бумажной форме.

Он широко раскрытыми глазами смотрел, как Сюань Минь поймал его, схватил Лу Няньци, который кричал от ужаса, а затем энергично зашагал вперед.

Черные волны продолжались, без всяких признаков остановки, и уровень воды быстро поднялся.

Не обращая внимания на то, чтобы оказаться среди волн, сотрясавших небеса, шаги Сюань Миня не останавливались ни в малейшей степени, оставаясь быстрыми и устойчивыми.

Лу Шицзю крикнул спереди:

— Это не сработает. Нам нужно быть еще быстрее! Вода поднимается слишком рано, намного раньше, чем в прошлый раз. Не знаю, сможем ли мы перебраться на другую сторону! Поторопитесь!

Прежде чем он закончил говорить, была еще одна большая волна.

Лу Няньци проглотил много глотков воды, промокшись до костей, и каждый вдох был полон этого влажного и разлагающегося запаха. Однако огромные волны неумолимо продолжались, волна за волной захлестывала их. В мгновение ока уровень воды поднялся от его ног до икр.

Он только что закончил вытирать воду с лица, прежде чем снова ударило волной. Казалось, он никогда не сможет вытереться насухо, никогда не вырвется из воды и всегда будет на грани утонуть.

Он слишком хорошо знал это чувство. А вместе с этим возник буря эмоций, как будто он вернулся в реку Цзян восемь лет назад…

Сюань Минь нахмурил брови, окидывая взглядом борющегося юношу, которого он держал. Грохочущие волны, казалось, вызвали у Лу Няньци пугающие воспоминания. Он бился и кричал как сумасшедший, что было довольно громоздко.

Без дальнейших церемоний он поднял руку, собираясь ударить Лу Няньци по затылку.

«Стук…»

Другой пульс на короткое время заставил сбитую с толку Сюэ Сяня проснуться. Неописуемое чувство переполняло его душу, как будто что-то знакомое извлекалось из глубины и направлялось в его душу. Она текла по несуществующим кровеносным сосудам, горя и расширяясь.

Черт…

Сюэ Сянь жаловался себе: — Это булочка на пару поднимается или что?

Он чувствовал, что сам вот-вот наполнит золотой шар до краев.

«Стук…»

«Стук…»

«Стук…»

Звук повторялся в быстрой последовательности. На этот раз не только Сюэ Сянь почувствовал это, но и все, кто бросился на другой берег, также услышали это.

— Что… что за чертовщина?

Лу Шицзю явно шел по этому пути раньше, и тем не менее он впервые столкнулся с такой сценой:

— Что-то врезается в столбы!

Фигура Сюань Миня остановилась, и его шаги увеличились в скорости:

— Иди быстрее.

Лу Шицзю не ошибся; действительно что-то разбивалось о каменные столбы. Казалось, что что-то из темных водянистых глубин пробудилось и взволнованно грохнуло в основание столбов. При каждом столкновении столбы немедленно дрожали. Высокие и тонкие столбы мгновенно стали неустойчивыми, раскачиваясь с движениями, которые становились больше с каждым толчком, что делало почти невозможным стоять на них.

«Стук…»

Послышалось более сильное столкновение, и все столбы содрогнулись. Потом раздался «треск». В этот момент не только столбы под их ногами, но и передние и задние сломались синхронно со звуком. Никто даже не успел побороться, прежде чем упасть в воду.

В тот момент, когда он погрузился в воду, Сюань Минь услышал слабый шипящий звук, исходящий из мешочка на поясе, как будто ложку воды выливают на расплавленное железо.

Из чего бы ни состояла чернильная вода, открывать глаза из-за нее было невыносимо, и зрачки проникали в его зрачки.

Он дважды моргнул и наконец смог разобрать несколько вещей. Случайно он заметил небольшой скользкий предмет, выкатывающийся из его талии. Он рухнул прямо в глубину воды, как будто весил 500 килограммов, и казалось, будто он упадет прямо на землю.

Сюань Минь потерял дар речи: кто сказал, что без рук или ног они будут вести себя?

Не говоря ни слова, он потянулся, чтобы схватить его.

В тот момент, когда он обвил рукой золотой шар, в его ладонь упала колоссальная сила. Казалось, что он поймал не какой-то шар, а всю гору Тай.

Поэтому золотой шар ударил его, еще дальше в водные глубины, не успев отреагировать.

Сюань Минь, «…»

Вода была глубже, чем казалось, к тому же она была на удивление холодной. В одно мгновение холодный воздух проник в кожу и кости. Когда Сюэ Сянь был заморожен холодной водой, его мысли сразу прояснились. Этот мерзкий отродок еще не понимал ситуации, его голова была туманной, и все же он бесстыдно спросил Сюань Миня через золотой шар:

— Лысый, как я попал в воду?

Знает только призрак. Сюань Минь потерял дар речи.

Мерзкое порождение снова удивилось:

— Почему ты тоже здесь?

Сюань Минь, «…»

Даже призрак не узнает.

Тело Сюэ Сяня находилось внутри золотого шара, поэтому, конечно, он без колебаний говорил, когда ему хотелось. Но как только Сюань Минь открыл рот, ему пришлось проглотить немного воды. Проблема была не в холодах, проблема в том, что источник воды был неизвестен, и они не знали, живы они или мертвые, и как долго они здесь пробыли. Если подумать, вода не может быть такой чистой. Вместо того, чтобы позволить ему выпить это, с таким же успехом можно позволить своему телу погрузиться на дно воды.

Пока он говорил, вода уже отступила. Скорость золотого шара не уменьшилась и с грохотом рухнула на дно бассейна. Несмотря на то, что на дне бассейна был толстый слой осадка, обеспечивающий некоторую амортизацию, рука Сюань Миня была раздавлена ​​до тех пор, пока его пальцы не разжались. Если бы это был кто-нибудь другой, их кости обратились бы в пыль.

В растерянном состоянии Сюэ Сянь чувствовал, что что-то использовалось в качестве подушки для него, он хотел сказать несколько слов, но обжигающий жар продолжал путать его мысли, а постоянная дрожь почти вызвала его рвоту. Он катался по грязи и песку, как муха без головы, но, казалось, был движим какой-то мыслью, что-то торопясь искать.

Однако, как только грязь и песок были перемешаны, весь бассейн стал очень мутным. Не говоря уже о том, чтобы что-то найти, для него было достаточно хорошо не потеряться.

— Это вся мутная вода, так раздражает!

Сюэ Сянь в своей сонливости выплюнул фразу раздраженным, немного более враждебным тоном, чем обычно.

Где это находится? Где это находится? Где это находится…?

Он даже не знал, что ищет, но эта фраза крутилась в его голове.

Бум!

Каждый раз, когда звучала дрожь, Сюэ Сянь становился все более нетерпеливым. Грязь и песок постоянно мешали сотрясениям и не могли осесть, делая воду более мутной. Сюань Минь, отдернув ладонь, очень быстро потерял из виду золотой шар. В таких глубоких водах с бесконечным дном ни один смертный не выдержал бы этого. Даже Сюань Минь не был исключением.

Лу Няньци отреагировал первым. Он сбежал из открытых рук Сюань Миня, но он все еще не мог избавиться от чувства, что он не может дышать, когда тонет. После того, как некоторое время яростно боролся и проглотил несколько глотков воды, он постепенно перестал двигаться. Следующим был Цзян Шинин, которого снова превратили в бумагу; он уже был диким привидением, и ему не нужно было дышать. Однако из-за постоянных толчков и взбалтывания воды его тонкая бумажная кожа вот-вот растворилась бы. Последним был Сюань Минь…

Как только он нахмурился и его зрение начало растворяться в темноте из-за головокружения, неподалеку от песка раздался ужасающий звук. Звук проник сквозь темные и мутные глубокие воды и эхом разнесся по всей гробнице.

В этот момент Сюань Минь, впавший в сонное состояние, внезапно испугался. По какой-то причине этот громкий и далекий плачущий звук имел необъяснимое ощущение чего-то знакомого, заставляя его чувствовать себя так, как будто он слышал его раньше. Однако в тот момент, когда это мелькнуло в его голове, темная глубокая вода внезапно начала кружиться, как сумасшедшая.

В мгновение ока образовался огромный водоворот, как будто кто-то внезапно просверлил дыру на дне этой глубокой лужи. Вся вода в бассейне устремилась вниз с неистовой интенсивностью быстротой.

Не только Сюань Минь, но и все, что плавает в темной воде, втягивалось в этот кружащийся вихрь. Течение было настолько сильным, что никто не мог сопротивляться.

Когда его втягивал поток, Цзян Шинин с грустью подумал: «Оказывается, лучшее раствориться, а хуже всего — разорваться на части».

Не только бумажные, но даже живые люди, такие как Лу Няньци и Сюань Минь, с трудом могли удержаться; каждый сустав в их теле, казалось, был доведен до крайности. Если бы течение было сильнее, все они были бы смещены.

Странный и ясный рев сопровождался огромным водоворотом, а вместе с ним возникла неописуемая внушительная аура. Создавалось ощущение, что такая сцена не должна была появляться в гробнице, где не видно даже пяти пальцев, а должна была происходить в бескрайних океанах.

Сильный циклон посреди открытого океана, как будто дракон вдыхал из него воду… Ясно, что все кружилось, и он ничего не видел. Ясно, что это был просто глубокий водоворот, но эти слова пришли в голову Цзян Шинину. Что было еще более странным, так это то, что он лишь дважды кратко прочитал о такой ситуации в книге, он никогда раньше не видел реальной вещи.

Прежде чем эти нелепые мысли закончились, его затянуло в глубины водоворота.

Хлоп!

При чистом звуке зрение Цзян Шинина потемнело, и он потерял сознание. Затяжные звуки набегающих волн продолжались долгое время, бесконечно эхом отдаваясь в пустой гробнице. В конце концов, он постепенно исчез, и гробница снова погрузилась в абсолютную тишину.

Семь люминесцентных ночных сфер, которые были расположены на вершине камня, образуя Большую Медведицу, все еще слабо светились, отражаясь от глубокого пруда. Не осталось ни капли темной воды, происхождение которой было неизвестно. За такое короткое время он был полностью осушен. Даже высокие каменные платформы, соединяющие два конца, были разбиты, и они превратились в груду щебня на дне бассейна.

Грязь и песок, которые изначально оседали на дне бассейна, были собраны в углу, и выглядело так, будто их сметал кто-то нетерпеливый.

Когда мягкий песок был сметен, дно каменно-каменного бассейна было полностью обнажено. Часть его была чем-то вырублена, квадратный камень почти раскололся и отодвинулся, обнажив чернозем в самом низу. В черноземе находился полупрозрачный золотой шар, постоянно дрожащий. Вокруг золотого шара лежало несколько человек либо на спине, либо на животе, все выглядели смертельно бледными и без сознания.

Это был никто иной, как Сюань Минь и другие.

Через некоторое время послышался «грохочущий» звук, и дрожащий золотой шар выплюнул глоток воды, нарушив гробовую тишину гробницы.

Затем последовал ужасающий выдох.

«А…»

Сюэ Сянь, находившийся внутри золотого шара, глубоко вздохнул, чувствуя себя полным до точки взрыва. Когда он волновался на дне бассейна, он постоянно пребывал в оцепенении. Он лишь смутно чувствовал, что сломал каменный кирпич и раздавил что-то в черной земле, засасывая это в шар. В этот момент он почувствовал невыразимое чувство возбуждения, как будто он долго смотрел на что-то и наконец его откусили.

Ощущение жжения, которое заставляло его нервничать, было временно подавлено. Было только одно, что было не так уж и замечательно — когда золотой шар всасывал вещи внутрь, он слишком волновался и слишком старался, всасывая всю воду в бассейне.

В этот момент… он был слишком сытым. Сюэ Сянь был очень расстроен: вода не попала ему в желудок, она была поглощена золотым шаром. Почему золотой шар не сломался, а вместо этого ему показалось, что его вот-вот стошнит? Разве это не безосновательно?! Когда этот предок катался взад и вперед, пальцы Сюань Миня дрогнули, и он открыл глаза.

Почему-то, когда он открыл глаза, его взгляд был оборонительным, как будто в этот момент он забыл, где он был, кто был вокруг него и что он делал. Некоторое время он смотрел на Большую Медведицу, прежде чем внезапно повернулся и сел.

Сюэ Сянь услышал какие-то движения и изо всех сил попытался выбраться из черной почвы. Он с шумом покатился по каменном полу и остановился перед Сюань Минем:

— Лысый, пожалуйста, у тебя есть талисманы, которые могут помочь с пищеварением? Лекарства тоже подойдут.

Спросив, он поднял голову и стал ждать ответа Лысого.

Неожиданно Сюань Минь некоторое время смотрел на него, прежде чем заговорить низким голосом:

— Откуда взялось это мерзкое порождение? Почему он прячется внутри золотого шара?

Сюэ Сянь, «……»

Сюэ Сянь, «……………»

Сюэ Сянь: «……………………………»

Да за что, что, черт возьми, происходит?! Он перестал катиться и просто оставался неподвижным, как каменное яйцо, глядя на Сюань Миня, как будто он увидел привидение:

— Что, ты хочешь пошутить?

Пораженный словами Сюань Миня, Сюэ Сянь больше не чувствовал себя сытым, как будто лужа воды была переварена в одно мгновение. Ошеломленный на мгновение, он снова дважды прыгнул взад и вперед вокруг Сюань Миня, внимательно глядя на его внешний вид, думая про себя: "Остальные утонули, тебя одолел какой-то водный призрак?"

Достаточно скоро он остановился рядом с Сюань Минем, не сводя взгляда с шеи Сюань Миня. Хотя свет в гробнице был тусклым, и нормальные люди не могут свободно передвигаться, света было достаточно, чтобы он мог ясно видеть вещи.

— Что это у тебя на шее? — спросил Сюэ Сянь.

Он не знал, когда на шее Сюань Миня выросла странная метка, похожая на ползающего паука. По воспоминаниям Сюэ Сяня, на шее Сюань Миня была небольшая родинка, но она определенно не выглядела так.

Услышав это, Сюань Минь нахмурился и коснулся своей шеи сбоку. Когда его пальцы коснулись родинки, паук, казалось, был растоплен из-за температуры его пальцев, постепенно втягивая ноги и снова превращаясь в родинку.

Именно тогда Сюэ Сянь обнаружил, что так называемый паук представляет собой несколько тонких кровеносных сосудов, отходящих от родинки, которые выглядят как ноги паука.

В тот момент, когда кровеносные сосуды исчезли, Сюань Минь нахмурился и закрыл глаза, протянув руку, чтобы ущипнуть центр своих бровей. Казалось, что у него кружилась голова, и он оставался неподвижным в этой позе. Это напомнило Сюэ Сяню, когда они раньше были в гостинице Гуйюнь.

В то время у Сюань Миня внезапно закружилась голова, и он сидел на стуле, спокойно концентрируясь на своем дыхании, не двигаясь долгое время.

Он обошел Сюань Миня взад и вперед еще несколько раз и обнаружил, что кроме маленькой родинки, он не может найти никаких других странностей.

«Что… это за недуг?»

Сюэ Сянь никогда раньше не видел подобной ситуации ни в ком другом и не мог понять этого. Через некоторое время Сюань Минь наконец снова двинулся с места. Его пальцы прижались к точке давления Тайян, нахмурившись, он открыл глаза.

Сюэ Сянь поднял голову и спокойно смотрел на каждое его движение. Он увидел, как Лысый опустил взгляд и невыразительно сказал:

— Ты создаешь проблемы без рук и ног. Это мерзкое отродье заслуживает изгнания

Сюэ Сянь: «…»

Для этого лысого было бы лучше убить…

Говоря Сюань Минь, он массировал другую руку, которая висела рядом с ним, медленно развевая несколько узлов. Когда все узелки развеялись, он тупо взглянул на Сюэ Сяня.

Сюэ Сянь наконец понял, на что он приземлился раньше. Он неохотно принял слова Сюань Миня ранее. Когда он повернулся еще два раза и собирался спросить о «родинке-пауке», он внезапно мельком увидел темную тень рядом с собой.

Это была высокая каменная статуя с круглой головой и зловещими чертами лица.

В конце концов, это было ничто, поскольку внутри гробниц обычно стояли каменные статуи. Просто, когда каменные статуи упали на дно бассейна, они сломались пополам, обнажив то, что было внутри. Если Сюэ Сянь не был слепым, то…

Ядро этого было на самом деле человеком, реальным человеком, который неизвестно сколько времени был мертв.

Сюань Минь, очевидно, тоже это заметил. Он повернул голову и огляделся. На дне бассейна лежало не менее сотни таких каменных статуй. Сюэ Сянь внезапно подумал о том, как долго эти штуки пропитались водой и как вся вода в бассейне была поглощена его золотым шаром. В этот момент все его тело дракона почувствовало дискомфорт.

Сюань Минь массировал руку, вставая. Собираясь рассмотреть эти каменные статуи поближе, он услышал два булькающих звука у своих ног. Он почувствовал, что что-то не так, посмотрел вниз и увидел, что неподвижный золотой шар тихо извергает воду наружу, вероятно, потому что… ему было так противно, что его вырвало.

Сюань Минь, «…»

Когда маленькая гладкая сфера тихо отрыгнула то, что он проглотил, лужа выброшенной воды начала расширяться, приближаясь к ногам Сюань Миня. Сюань Минь впился взглядом в мрамор, и, хотя на его лице не было никаких эмоций, его тон был напряженным:

— Ты собираешься все это блевать?

Сюэ Сянь проигнорировал его. Он продолжал булькать водой и излучал ненависть на монаха.

— А после этого ты планируешь купаться в той же воде? — сказал Сюань Минь, нахмурившись.

Хотя Сюэ Сянь не ответил, мрамор вскоре остановился.

После паузы Сюэ Сянь проворчал:

— Проклятый мошенник. Ты действительно знаешь, как кого-то вывести из себя…

— Ты слишком добр. Однако, на самом деле, это не один из моих навыков. — Сюань Минь отвернулся. Он подошел к статуям.

Сюэ Сянь заколебался, затем решил последовать за ним, перекатившись за ноги Сюань Миня.

— Ты можешь меня поднять? У меня кружится голова от того, что я проглотил.

Сюань Минь взглянул на полосы воды на поверхности мрамора.

— Я сделаю это, как только ты высохнешь.

Сюэ Сянь остановился.

— Если ты и дальше будешь так обижать меня, я обязательно тебя заляпаю рвотой! — он крикнул. — Хочешь верь, хочешь нет!

— Я верю этому.

Сюань Минь тоже остановился и с раздражением оглянулся на мрамор. Наконец, он наклонился, чтобы поднять Сюэ Сяня, осторожно бросив его в сумку, как будто ему было противно даже прикоснуться к нему.

— Как ты посмел обращаться со мной с таким отвращением!

Приглушенный голос Сюэ Сяня раздался из мешочка.

— Ты так же залит водой, как и я!

Услышав это, Сюань Минь снова остановился. Он взял кровь из пальца и небрежно выдавил каплю крови, которую использовал, чтобы нарисовать на своей ладони что-то вроде простого талисманного каракуля. В одно мгновение вся вода на его теле испарилась, не оставив никаких следов. Когда белое платье из конопли высохло, оно стало легким, как облако — даже Сюэ Сянь полностью высох.

Получив то, что хотел, Сюэ Сянь был доволен.

Более того, Сюэ Сянь заметил, что это странное на бедре Сюань Миня помогло ему переваривать пищу — он ясно чувствовал, что то, что он впитал из этого куска черной почвы, счастливо интегрируется в его золотой шарик.

Раньше, когда он все еще пребывал в оцепенении, он высасывал предмет из земли, даже не зная, что это было, но теперь, когда он пришел в себя, он понял, что закопанный под землей был часть его тела: либо часть его крови, либо один из его позвонков, либо полоска его мышцы.

Это был всего лишь фрагмент. Но когда он медленно растворился в мраморе, Сюэ Сянь снова почувствовал эту неописуемую радость. Наконец, после полгода болезненного опустошения его позвоночник снова начал ощущать некоторую чувствительность.

Независимо от того, растите ли вы свой дух или ци, плоть или кости, вам нужна какая-то отправная точка или источник — точно так же, как у цветов или деревьев требуют семени.

Сюэ Сянь потратил полгода, создавая подобие формы с помощью своей ци, и сколотил позвоночник из струны ци, чтобы, по крайней мере, дать верхней половине своего тела некоторую подвижность. Но ци не могла сравниться с настоящей костью — она ​​была полой, а не плотной. На этот раз он наконец почувствовал себя так, будто действительно посадил семя для своего позвоночника.

Хотя Сюань Минь понятия не имел, о чем Сюэ Сянь думал в сумке, он был рад, что проблем больше не было.

Вокруг бассейна было слишком много упавших статуй, чтобы Сюань Минь мог осмотреть каждую до единой. Он сосредоточился на тех, которые раскололись.

У этих статуй действительно был образец — в целом, их можно было сгруппировать в три разные категории: статуи с сердитыми лицами, статуи с плачущими лицами и статуи с улыбающимися лицами. И у каждой из этих категорий, казалось, был свой тип тела.

У трупов разгневанных статуй не было голов; у трупов печальных статуй не хватало обеих ног; а у трупов счастливых статуй не хватало обеих рук.

— Что ты обнаружил? — спросил СюэСянь. — Для чего эти статуи? Они выглядят очень злобно.

Нахмурившись, Сюань Минь ответил:

— Думаю, я знаю.

Сюэ Сянь был шокирован.

— Откуда ты все знаешь?

— Я прочитал об этом в книге. Это произвело впечатление.

Эти сотни статуй явно не были обычными мавзолеями, призванными сопровождать умершего в загробную жизнь. В них была логика, а это означало, что у них также была цель. В таких местах вещи, связанные с числом три, всегда имели какой-то более глубокий смысл. Хотя Сюань Минь больше не мог вспомнить, где он читал об этом, он все же помнил такой отрывок…

Был дизайн фэн-шуй, который можно было использовать, чтобы повернуть судьбу вспять, под названием «Сотня солдат толкает поток». Если все будет сделано правильно, это поможет избежать стихийных бедствий и обеспечит сотню лет процветания — результаты были превосходными. Основная проблема заключалась в том, что это был очень злой замысел, на который большинство людей не захотело бы взяться.

Потому что, чтобы построить его, нужно было пожертвовать триста жизней.

Сотня воинов, сотня страдающих простолюдинов и сотня негодяев.

Эти три разных лица, казалось, соответствовали этим категориям: разгневанные — воины, грустные — страдающие простолюдины, а смеющиеся — злодеи.

«Триста…»

Сюэ Сянь был ошеломлен.

— Какого черта? Когда смертные поступают плохо, они могут причинить столько вреда. Где бы они нашли триста человек? Это немало людей. Даже если они шли за ними по одному, наверняка кто-нибудь заметил? Как можно быть слепым, чтобы не заметить, что пропадают сотни людей

Говоря это, Сюань Минь увидел, как что-то упало из статуи со звуком дин-дон. Это было похоже на кусок меди.

Сюань Минь нахмурился. Он оторвал еще одну полоску ткани от нижней части своей мантии. В конце концов, этот предмет принадлежал мертвому человеку и явно контактировал со всеми видами разлагающихся веществ.

Услышав рвущийся звук, Сюэ Сянь сказал:

— Если ты продолжишь рвать, твоя мантия станет короче на огромный кусок.

Конечно, он использовал немного. Одеяние монаха было достаточно длинным, чтобы прикрыть его ноги, но не позволяло волочиться по грязи, особенно когда он шел. Даже после того, как он разорвал все куски, мантии не хватало примерно на половину ладони — он мог бы пройти еще семнадцать или восемнадцать раз, и изменения все равно не было видно.

Но Сюэ Сянь не мог заткнуться. Он постоянно чувствовал потребность досадить монаху.

Обернув руку тканью из конопли, Сюань Минь ущипнул упавший на пол предмет и осмотрел его в тусклом свете ночных бус.

Это была небольшая металлическая пластинка с изображением зверя на одной стороне и чем-то вроде имени на другой, хотя имя было яростно выцарапано, оставив только неразборчивые каракули.

Увидев, что Сюань Минь не ответил, Сюэ Сянь высунул голову из сумки.

— Эй, это кажется знакомым.

— Ты видел это раньше?

Сюань Минь хотел втолкнуть его обратно внутрь, но, услышав слова Сюэ Сянь, вместо этого приблизил объект, чтобы он мог видеть.

— Теперь я вспомнил, — сказал Сюэ Сянь. — По пути в графство Волон мы прошли через несколько заброшенных храмов в горах. Один из них мы нашли в храме. Храм был покрыт старыми пятнами крови. Я предполагаю, что произошла битва. Затем после того, как мы городские ворота округа, я и книжный червь наткнулись на еще одного.

Эти почти похожие на вид вещи, должно быть, были произведены вместе и, скорее всего, были произведены военными.

Все солдаты постоянно шли по этой тонкой грани между жизнью и смертью, и любой человек, побывавший в битве, не мог убежать с незапятнанным мечом — они аккуратно подпадали под определение «воин». Но армии были очень строги со своими членами. Как могла сотня солдат исчезнуть, чтобы никто не поднял тревогу?

Сюэ Сянь провел последние шесть месяцев среди горожан и мало знал о вооруженных силах. Но Сюань Минь и знал немного больше.

У каждого военного была такая металлическая пластинка. Во-первых, он был полезен для армейского руководства, а во-вторых, его можно было использовать как опознавательный знак. В-третьих… если они погибли в бою, и их трупы не могли быть восстановлены, тогда бирка могла служить указателем для тела и быть захоронена на своем месте.

Если солдат не погиб в бою и покинул армию из-за выхода на пенсию или травмы, бирка не забиралась обратно, а вместо этого вычеркивалось имя.

— Откуда ты обо всем этом слышал? — спросил Сюэ Сянь, глядя на монаха.

Сюань Минь помолчал, затем сказал:

— Я не помню. Возможно, я слышал, как горожане сплетничают.

Сюэ Сянь нашел лысого осла необычным — судя по знаку в форме паука, у него явно была какая-то болезнь, и к тому же серьезная, учитывая, что он, казалось, часто просыпался и обнаруживал, что не может узнавать никого вокруг себя.

Но для отчужденного, высокомерного монаха, который считал себя каким-то святым первосвященником, у которого была амнезия и который к тому же находился вдали от дома, попадая во всевозможные неприятности… для такого человека, который подслушивал столько информации из городских сплетен….. в это было трудно поверить.

Сюэ Сянь спросил себя: он похож на человека, который ведет светскую беседу с местными жителями?

И Сюэ Сянь ответил: — Нет.

Сюань Минь протянул палец и ткнул эту гладкую головку… или, может быть, это его тело заботится, в любом случае он засунул шарик обратно в мешочек.

— Воины — это солдаты, которые вышли из армии или больше не могли сражаться из-за травм. Так кто же такие страдающие простолюдины и злодеи? — пробормотал Сюэ Сянь из сумки.

«Нищие и горные бандиты».

Ответ пришел не от Сюань Миня, а от другого голоса — теплого и мирного.

Сюань Минь повернулся и увидел, что Лу Шицзю и Старик Лю проснулись и идут к нему.

Старик Лю был таким слабым от возраста, а Лу был даже более похож на ветку, чем Цзян Шинин — как они могли быть первыми, кто пришел в сознание? К тому же и сила водоворота, и удар при падении на пол бассейна были болезненными, жестокими переживаниями, но ни у одного из них не было никаких новых травм.

Именно так они оглянулись, когда впервые встретились у первых каменных дверей — вплоть до полос влаги и узоров ила на их одежде. Вообще ничего не изменилось.

Сюань Минь все это воспринял, но ничего не сказал. Вместо этого он обратил свой взор на сотни статуй.

— Откуда вы знаете?

Лу Шицзю поднял связку прутьев, которую держал в руке, и пошевелил пальцем.

— Я вижу и могу сделать выводы. Только что я прикоснулся к нескольким статуям. Этих солдат похитили по пути домой. На самом деле похитить таких солдат очень легко — они могли просто сказать их семьям, что они погибли в бою, а их трупы не удалось найти, и сразу же смогли избежать всех подозрений.

Что касается нищих и бездомных… Большинство людей никогда не замечали, было ли их больше или меньше на улице в любой день. С горными бандитами было еще проще: для большинства людей их истребление было хорошей новостью, а если после истребления кто-то хотел прийти, отрубить им головы и куда-то увезти, людей это не волновало.

Выполнив эти три задачи, можно было построить дизайн по фен-шуй.

Слепые глаза Лу Шицзю были очень полезны в такой ситуации. Он огляделся, затем указал на два разных места и сказал:

— Здесь что-то есть.

Сюань Минь подошел к каждому месту и поднял два куска камня с тисненым талисманом. Сюань Минь изучил их, затем сказал:

— Выглядит знакомо.

— Какая часть? — спросил Сюэ Сянь.

— Текст талисмана. Я видел его раньше.

Но внутри гробницы было слишком темно. Как бы он ни смотрел, он мог видеть только очертания.

Лу Шицзю повернулся, чтобы посмотреть на Лу Няньци. который лежал без сознания недалеко от того места, где стоял, затем спросил Сюань Минь:

— Лу Няньци, он…

Сюань Минь услышал вопросительный тон в голосе мальчика. Не оборачиваясь, он сказал:

— Кажется, он боится воды.

Сюэ Сянь заговорил из сумки.

— Да. Когда я был в оцепенении, я не мог ничего слышать, что было снаружи. Но я слышал постоянный крик этого ребенка.

Лу Шицзю повесил голову.

— Это моя ошибка.



— Что за запах?

В ужасе Лу Няньци, казалось, перестал дышать. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, затем быстро вспомнил и снова прикрыл рот, опасаясь, что какой-то странный дух может проникнуть в его тело.

Предупрежденный Цзян Шинином, Сюэ Сянь, пять чувств которого от природы были более острыми, чем у людей, включая Сюань Минь, начал улавливать запах…

— Растительность, — сказал Сюэ Сянь.

Запах… это было так, как если бы кто-то взял растение и измельчил его так, что оно выпустило уникальный запах сока. От него не пахло ни приятным, ни неприятным, но действительно было очень странно чувствовать его в темной запечатанной гробнице.

Выросший в лечебнице Цзян Шинин, провел детство среди запахов трав. Хотя его знания исцеления были далеки от знаний его родителей, он все же имел некоторые базовые знания. Он был очень чувствителен к запахам трав и знал, как их распознать. Поэтому для него было очень важно заметить такую ​​вещь.

— Нет необходимости закрывать нос или рот — Ободренный словами Сюэ Сяня, Цзян Шинин отважно высунул голову из сумки Сюань Миня и увидел напуганного Лу Няньци.

Небрежно махнув бумажными руками, он сказал:

— Вы, наверное, не знакомы с этим запахом, и, честно говоря, я тоже не так много раз нюхал его. Я видел людей, которые умерли от этого пару раз, так что это произвело на меня огромное впечатление. Не знаю, слышали ли вы о яде под названием «Вверх семь, вниз восемь, мертвые девять». Это означает, что, как только вы отравились им, вы можете сделать максимум семь шагов, если вы идете в гору, или восемь шагов, если вы собираетесь спускаться — в любом случае вы умрете, прежде чем сделаете свой девятый шаг.

— Разве это не горло кровавых печатей? — Сюэ Сянь сказал.

— Я слышал об этом.

— О, — сказал Цзян Шинин. — Это правда. Вы с юга. Это дерево обычно растет в более теплом климате, и когда его привезли сюда, оно росло недолго. Если вы хотите использовать его для изготовления обычных лекарств, вам придется подождать лета или осени, и купите его у южного аптекаря и накопите.

Когда бы Цзян Шинин ни говорил, он всегда снова говорил о медицине.

— Не мог бы ты перейти к делу? — Сюэ Сянь холодно сказал.

Смущенный, Цзян Шинин не стал продолжать. Затем он сказал:

— Не трогайте здесь ничего. Я подозреваю, что здесь все стены, пол и потолок покрыты ядом. Все мы ранены: если кто-нибудь попадет на них, они могут стать парализованным за несколько шагов.

Когда он заговорил, его голос стал тише, а его уверенная манера поведения исчезла — потому что, продолжая, он увидел, что Лу Шицзю повернулся и посмотрел на него своими слепыми глазами, а затем Старик Лю тоже медленно повернулся, устремив свои старые глаза но он не двигал взглядом — пока даже Сюань Минь не смотрел на него сверху вниз.

— Ты… — пробормотал он, затем откашлялся. Он неловко вжался обратно в сумку. — Перестань на меня смотреть, — сказал он. — Я возвращаюсь в сумку. Будьте осторожны, все.

Сюань Минь посмотрел на Лу Шицзю и старика Лю, затем взглянул на Лу Няньци.

Казалось, что с тех пор, как они прошли через металлическую дверь, их последовательность изменилась. Раньше Лу Шицзю и Старик Лю шли впереди, за ними следовал спокойный Сюань Минь, а Цзян Шинин и Лу Няньци крались за ним. Это дало Сюэ Сяню, находящемуся прямо в центре группы, чувство защиты.

Но теперь все было иначе: хотя Лу Шицзю и Старик Лю продолжали идти впереди, следующим за ними был Лу Няньци, и Сюань Минь больше не служил защитным барьером между ними — вместо этого он отступил в тыл группа, на случай, если что-то случится позади них.

Лу Няньци давно убрал руку с носа. На полпути объяснения Цзян Шинина, он внезапно повернулся так, что теперь он стоял спиной к Сюань Миню и смотрел на Лу Шицзю, твердо глядя на своего слепого старшего брата.

Но Лу Шицзю этого не заметил.

Закончив лекцию, Цзян Шинин спокойно спрятался в сумку.

Пламя в руке Сюань Миня слегка танцевало, отбрасывая вперед оранжевое сияние, последний луч упал у ног Лу Шицзю. Перед Лу Шицзю было пятно тьмы, а позади него был этот теплый желтый свет — с каждым его шагом казалось, что он наступает на границу между светом и тьмой.

Материал на задней части его воротника был сильно разорван, и его растрепанные волосы падали на бледную шею, отбрасывая большую тень на его кожу. В тусклом свете гробницы большинство людей не заметят ничего плохого.

А Лу Няньци, который был ненормально низкорослым и стоял на несколько шагов ниже своего брата, не мог видеть этот участок кожи за плечами Лу Шицзю.

Как и предположил Цзян Шинин, все каменные поверхности лестницы гробницы были покрыты соком дерева горла кровавых печатей. Чем ближе они подходили к внешней стороне, тем сильнее и заметнее становился запах.

— Были здесь. — Лу Шицзю стоял наверху лестницы спиной к группе. — Напротив этого коридора — последняя часть маршрута. Я никогда не доходил до конца, но полагаю, что как только вы откроете каменные двери, вы сможете уйти.

Я никогда не шел до конца…

Поначалу в этом предложении не было ничего неправильного, но, поразмыслив, это было действительно странно — если он прошел весь этот путь, а каменная дверь была прямо там, почему бы ему просто не пройти?

Старик Лю стоял рядом с ним на верхней ступеньке. С точки зрения Сюань Миня, можно было видеть профиль человека, когда он смотрел в какую-то далекую точку на расстоянии, как будто его душа покинула его тело, как будто в трансе.

Лу Шицзю не сделал ни шага. Вместо этого он снова посмотрел на Лу Няньци, который стоял позади него.

— Что ты на меня смотришь? Ты даже не видишь моего лица, только мою ци. — Лу Няньци остановился. Он потерял голос, так что его слова выходили только полушепотом. По какой-то причине в его голосе также была легкая… дрожь, как будто он боролся со всепоглощающим чувством паники и ужаса. — Перестань на меня смотреть. Двигайся! Зачем ты стоишь? Если тебе есть что сказать, подожди, пока мы не выйдем. Я не буду беспокоиться, чтобы слушать твою болтовню сейчас.

Лу Шицзю слабо сказал:

— Я вижу тебя. Просто не очень хорошо.

Он полностью проигнорировал вторую половину жалобы Лу Няньци. Он залез в карман рубашки и вытащил ту связку палочек, которую он любил использовать, которая была привязана посередине выцветшей красной веревкой. Веревка использовалась бог знает сколько времени, но на ней не было никаких следов износа — вещь высокого качества.

— Этот пишущий инструмент в виде кисточки… Возьми, — сказал Лу Шицзю, передавая предмет Лу Няньци.

Нахмурившись, Лу Няньци отошел и посмотрел себе под ноги. Раздраженный, он рявкнул: — Я не хочу этого. Держи сам! Зачем мне таскать все твои вещи для тебя… Хватит говорить. Ты мешаешь. Иди! Чего ты ждешь?

Лу Шицзю улыбнулся, потом слегка рассмеялся.

— Я не собираюсь.

Вероятно, это был один из немногих случаев, когда Лу Шицзю когда-либо улыбался за долгие годы, проведенные вместе после смерти отца. Но Лу Няньци этого не видел. Все еще глядя вниз, все еще нахмурив брови, он избегал смотреть на Лу Шицзю и плюнул:

— Что ты имеешь в виду, что не собираешься? Не будь абсурдным…

Когда он поднял голову, его глаза были красными и опухшими. Он протянул руку и толкнул Лу Шицзю изо всех сил.

— Почему ты не пойдешь!

Пламя в руке Сюань Миня осветило лицо Лу Шицзю. Что-то в этой крайней бледности изменилось — теперь на его лбу появилось небольшое скопление шрамов, как будто у него вот-вот появятся новые веснушки. Они появились в точке давления, обозначающей жизнь, — в том же самом месте, где у Лу Няньци раньше тоже были веснушки.

— Но я могу прикоснуться к тебе. Ты здесь. Почему ты не идешь?

Жестокий, с красными глазами, Лу Няньци взглянул на своего брата, его голос задыхался от рыданий. Он повторил себя снова, как бы пытаясь убедить себя: — Слушай, я могу держать тебя за руку, нет никакой разницы между тобой и нормальными людьми. Разве они не говорят… разве они не говорят, что ты не можешь прикасаться к призракам…

Всегда упрямый, он продолжал пристально смотреть на Лу Шицзю, но обнаружил, что в его поле зрения вошло нечеткое пятно, так что он больше не мог даже видеть своего брата должным образом. Он принюхался и пошел вытереть глаза, вытирая все слезы. Но когда он посмотрел еще раз, он все еще не мог видеть.

— Перестань тереть. — Лу Шицзю вздохнул и сунул связку прутьев в руки Лу Няньци. Затем, схватив Лу Няньци за руки, он начал с силой тащить мальчика по ступенькам.

Чем больше он говорил Лу Няньци не тереть, тем сильнее растирал мальчик, пока он полностью не закрывал глаза тыльной стороной ладони и отказывался идти дальше.

Медленно Старик Лю сделал несколько шагов вперед и нагнулся где-то у стены. Вскоре он вернулся к ступенькам и тоже сунул что-то в руки Лу Няньци.

— Это кошелек дяди Лю. Внутри лежат деньги на лодку, которые он недавно заработал, а также некоторые травы с острова. Отнеси их тете Лю. Травы снимут ее головные боли, — сказал Лу Шицзю от имени Старика Лю. После паузы он сказал:

— У меня мало времени для тебя… — Он погладил Лу Няньци по голове. — Я собираюсь найти папу. Не забудь сжечь для нас бумажные деньги на фестивале Цинмин. Вот как ты убедишься, что проживешь долгую и счастливую жизнь с множеством сыновей и потомков.

Он слегка похлопал своего брата по голове, а затем уронил руку на бок.

Все, что Лу Няньци мог чувствовать, было холодным грузом на голове, и когда он исчез, его сердце упало. Он снова яростно потер глаза и огляделся в поисках этого, но обнаружил, что его зрение все еще оставалось нечетким.

Пытаясь разглядеть пространство, пытаясь отличить что-нибудь от густого тумана, он обнаружил, что Лу Шицзю и Старик Лю, который только что стоял напротив него, исчезли. Он снова протер глаза и наконец, увидел пятно тени в двух чжанах от него.

Сюань Минь подошел к пламени и увидел два тела, лежащих у стены коридора.

Запах сока, размазанного по стенам, теперь проникал им в носы, становясь все острее по мере приближения к выходу. Сюань Минь заметил полосы крови, стекающие по стенам, и понял — на спине, шее или другой подобной части была рана, которая соприкоснулась со стеной и заразилась ядом.

Когда Лу Шицзю рухнул, у него было время, чтобы нарисовать на полу круг, внутри которого он нацарапал сложный талисман — странное и сбивающее с толку зрелище.

Лу Няньци по-прежнему мало что мог видеть. Он хотел помочь Лу Шицзю встать, но нечаянно шагнул в круг.

Сюань Минь наблюдал, как коричневые засохшие пятна крови внезапно ожили и снова стали ярко-красными. В то же время часть лба Лу Няньци и рана на его ладони также вспыхнули красным светом, прежде чем снова быстро погаснуть.

Почти незаметная струйка тумана вырвалась из холодного, длинного твердого трупа Лу Шицзю и трижды облетела Лу Няньци, как будто наконец завершив долгожданный ритуал. Затем он глубоко поклонился в направлении Сюань Миня. Последний запрос был выполнен.

Если бы не отец Лу, он бы умер в этом храме тринадцать лет назад. Сегодня он сменил жизнь на жизнь. Для него это того стоило; это было честно; это было то, чего он желал.

Просто с этого момента он должен был просить Лу Няньци зажечь дополнительный фонарь в день мертвых. Он не знал, заплачет ли мальчик…

Когда заклинание обмена жизнями подошло к концу и хвост тумана исчез, коридор внезапно погрузился в темноту.

Возможно, поменяв жизнь на жизнь, они нарушили баланс инь и ян и потревожили триста душ в гробнице — внезапно, из-за их спины раздался пронзительный свист порыва ветра. Сопровождаемый звуком ударов камня по камню и разрушения, он быстро змеился к ним.

Когда Сюань Минь хлопнул Лу Няньци по плечу, собираясь сказать «Поехали», он почувствовал, как что-то набросилось на него сзади. Новый порыв ветра принес странный удушающий запах гниения.

Хотя триста душ, возможно, не были особенно подвижными в жизни, все эти годы запертые в гробнице, они стали проворными и агрессивно быстрыми. В мгновение ока масса людей появилась у подножия лестницы и бросилась вверх — не один, не два, а десятки или даже сотни трупов инь ринулись к ним, поставив Сюань Миня в затруднительное положение.

Не говоря уже о двух руках, даже восемь рук не имели шансов против этой орды!

Коридор, казалось, внезапно уменьшился до размеров гроба, ему некуда было деваться и негде спрятаться.

Сюань Минь поднял кулон с медной монетой у своего бедра, но в его нахмурении было что-то, что вызывало чувство сопротивления — возможно, он не хотел его использовать, или находил его неудобным, или… не знал как.

Масса трупов инь стала более плотной, заполнив коридор стеной неразличимых тел, которые быстро ворвались внутрь, чтобы окружить группу.

Наступил короткий момент спокойствия, когда орда чуть-чуть подкралась и наклонила свои тела, как будто набирала обороты. Затем, дернув конечностями, они, как темная волна, устремились за Сюань Мином.

— Лысый осел?! — Сюэ Сянь почувствовал головокружение от качания сумки Сюань Миня, и все, что он смог обнаружить, это запах крови, взорвавшейся вокруг них. За металлическим элементом скрывался слабый лечебный тон. Что-то активировало эту часть бедра Сюань Миня, и в одно мгновение оно снова начало лихорадочно гореть, становясь даже горячее, чем раньше.

И, может быть, это было кипение, или, может быть, что-то еще, но в его груди внезапно появилась пустота, и его сердце упало.

А потом запах крови стал сильнее.

Нет, нет, нет, как они вообще собирались выбраться живыми?

Хотя Сюэ Сянь был в панике, на самом деле он был всего лишь золотым шариком и не мог умереть. Или даже если он действительно умрет, как дракон, его жизнь будет почти бесконечно долгой — в конце концов он сможет найти выход.

Итак, фраза «Как они собирались выбраться живыми?» не имело смысла, когда его произносил Сюэ Сянь, и он не имел никакого смысла, когда произносил его давно умерший Цзян Шинин.

Только двое из них должны были остаться в живых.

Лу Няньци… и лысый осел.

Первый не имел ничего общего с Сюэ Сянем. Последний… его отношения с последним были больше похожи на горстку случайных совпадений, связанных вместе запутанностью, поэтому Сюэ Сянь не понимал, почему на него обрушилось чувство паники.

Но да, он действительно был очень взволнован. Он заставил Цзян Шинина толкнуть его, чтобы он мог выпрыгнуть из сумки Сюань Миня, и, когда он прыгнул в воздух, все еще неся это странное тепло от бедра Сюань Миня, он почувствовал что-то совершенно неописуемое, возможно, потому, что ему наконец удалось переваривать то, что он раньше впитал из чернозема…

Черт! Золотой мрамор упал на пол, Сюэ Сянь смотрел вверх.

Он увидел, что белоснежное одеяние Сюань Миня наполовину было залито кровью, что талисманное пламя все еще было в его руке, но оно яростно металось, как свирепый зверь, борющийся со своими цепями. Орда трупов инь толкалась и тянулась со всех сторон, возможно, кусала, возможно, рвала, но Сюань Минь сохранял это всегда холодное выражение, как будто он не заботился ни о мире, ни о жизнях других, и определенно не о своей собственной.

Каким-то образом, когда Сюэ Сянь упал на пол, Сюань Минь не заметил, но пламя в его руке задергалось.

Золотой мрамор маниакально катился по полу, как муха без головы — или как кто-то с планом. Он метнулся сквозь ноги трупов и внезапно врезался в каменную стену коридора.

Хонг.

Структура гробницы дрожала, как будто на нее нанесла огромная тяжесть.

Сюэ Сянь был ошеломлен.

— Это был я?!

Хотя золотой мрамор всегда обладал такой силой, самым впечатляющим было то, что после всех зигзагообразных движений, когда Сюэ Сянь действительно смог удариться о стену, он не использовал много силы. Он планировал ударить по нему несколько раз подряд и медленно наращивать свою силу. Если бы он использовал всю свою силу, то не говоря уже об этой гробнице, он смог бы разрушить десять гробниц подряд.

Но если это был не он, тогда кто?

Сюэ Сянь перестал думать об этом и еще дважды ударился о стену.

Хонг.

Еще один сильный звук. С потолка начали сыпаться мелкие камешки, покрывая лицо Сюэ Сянь пылью.

Хотя у него не было физического рта, он все равно инстинктивно сказал «Пей!» в попытке выплюнуть пыль. Затем он откатился назад и повернулся, чтобы посмотреть на Сюань Миня — если стук не был из Сюэ Сяня, то единственной силой, которая могла так сильно повлиять на стены гробницы, это был лысый осел.

Действительно, с этой точки зрения Сюэ Сянь мог видеть прошлый клубок инь когтей трупов, Сюань Минь поднял окровавленный палец, который он использовал, чтобы нарисовать что — то на подвеске медных монет, охватывающие монеты в свежем слое крови.

И Сюэ Сянь не был уверен, была ли это игра света, но ему показалось, что он видел, как пять тусклых, грязных медных монет Сюань Миня испускали маслянистое сияние, как будто их разбудили капли крови.

А затем он наблюдал, как Сюань Минь прижал кровоточащий палец к одной из монет, и брызги крови снова окатили кулон.

Хонг.

На этот раз весь коридор задрожал, как от землетрясения. Пол дрожал и раскачивал Сюэ Сяня взад и вперед. Он чувствовал, что его снова может стошнить.

Одной рукой он держался за кулон, а другой держал талисманное пламя близко к груди, как если бы он кланялся в буддийском приветствии среди потока крови. Его веки закрылись, а губы начали беззвучно шевелиться.

Внезапно в коридоре раздался еще один сильный шум, разбросав в воздух осколки камня, и земля под ними упала.

Затем холодная речная вода начала литься из каменных трещин и быстро начала погружать трупы.

Хотя вода была темной и холодной, она отличалась от воды, которая пыталась утопить их раньше — она ​​приносила с собой свежий, прохладный воздух, как первый северный ветер зимой.

Это была настоящая вода из реки!

Когда Сюэ Сянь снова упал в воду, он подумал:

"Этот лысый осел украл мою идею! Он действительно взорвал все это место…"

Прежде чем он даже закончил свою жалобу, он понял, что Сюань Минь не только взорвал гробницу, но и весь остров Надгробий рушился…

На них каскадом падали валуны, волоча за собой землю и сломанные деревья, а потом все еще стояла стонущая орда трупов инь. Шум захлестнул их всех.

Сюэ Сянь почувствовал, как речная вода под ним начала перемешиваться.

Обрушение гробницы и движение сотен тел нарушили саму реку и создали еще один массивный водоворот. Меньшие спирали, казалось, тоже летели на них со всех сторон.

Вместе с обломками с острова и сотнями трупов их всех таскала неумолимая спираль воды.

Когда он входил в сознание и выходил из него, Сюэ Сянь начинал приходить в ярость. И когда он это сделал, последняя часть того, что он поглотил в почве, застрявшей в мраморе, и пищеварение было полным, и волна тепла, которая выходила из бедра Сюань Миня и становилось жарко. Агонизирующая сила начала давить на самую кожу шарика, словно желая полностью выпотрошить его.

В это мгновение черные облака быстро собрались в небе над рекой. Вспыхнул белый небесный свет, и последовавший за ним гром был громче галопа десяти тысяч лошадей, выскочивших из грозовых туч и врезавшихся в реку.

Начали литься толстые капли дождя, и туман от их грохота по поверхности реки превратил всю сцену в белое пятно, так что даже человеческие фигуры больше не были видны.

Затем из-под воды раздался яркий свистящий звук, и колоссальная тень выскользнула наружу, выйдя в густой туман наверху.

Когда оно выгнуло свое длинное тело, водоворот послушно опустился на дно реки, унося с собой бесчисленные трупы и весь мусор, и все это быстро уходило вниз по спирали.

На глубине шести футов кто-то хоронил одно тело; кто знал, достаточно ли шестидесяти чжан земли, чтобы похоронить эти триста адских душ.

Где-то на берегу реки во дворе сидел ребенок, сжимая ветку сливового дерева, отказываясь прятаться от бури. Ошеломленный, он внезапно указал на небо над рекой и сказал своим родителям:

«Дракон…»

Пара лениво посмотрела туда, куда указывал их ребенок, и увидела, что длинная тень змеи пробирается через густой туман, взбираясь по облакам, как винтовая лестница, прежде чем развернуться и нырнуть обратно в бурлящую холодную воду.

— Боже, это действительно дракон…

Когда дракон исчез в облаках, было жаль, что шторм был таким сильным и что вода в реке была такой взволнованной, потому что лишь горстка людей действительно могла видеть силуэт зверя. Вполне вероятно, что, как и название самого округа, этот инцидент станет лишь очередным мифом.

На самом деле мифический Сюэ Сянь не чувствовал себя так легко, как думала семья, смотрящая издалека. Он действительно забрался в облака — это было естественной привычкой дракона, и, кроме того, он был вне себя от радости возвращению своей драконьей формы, которую он не смог сдержать, — но, оказавшись в облаках, эта крошечная проблема его полупаралича снова стала очевидной. Он все еще мог двигать только верхней половиной своего тела, в то время как нижняя половина безвольно и никчемно висела за ним. Он попытался развернуться в воздухе, но безуспешно. А потом…

Как ни печально, он упал.

Он был отделен от своего настоящего тела более полугода, и за это время он сидел в руках сотен незнакомцев, находился в ловушке с офицером Лю в своем проклятом доме, ему приходилось есть грязь и другие заблудшие души когда он голодал. Теперь, когда Сюэ Сянь вернулся в свою первоначальную форму, тем не менее было чувство новизны — ему нужно было провести несколько дней, чтобы снова его сломать.

Поэтому, когда демон подпрыгнул в воздух, запрокинул голову и кувыркался обратно к реке, ему не хватало этой взрывной силы. Душа Сюэ Сяня обнаружила, что он не полностью восстановил контроль над своим телом.

Он попытался свернуться калачиком, чтобы избежать травм, но тоже потерпел неудачу. Все, что он мог сделать, это попытаться сохранить невозмутимое выражение лица, когда он рухнул в воду.

Когда водоворот утих, Сюань Минь начал плыть вверх, и ему показалось, что он видит дневной свет сквозь рябь воды. Но тут дракон врезался в него…

Врезавшись в русло реки огромным хвостом дракона, Сюань Минь, которому до этого момента удавалось сохранять определенный уровень сознания, почувствовал, как что-то ударилось ему в грудь, и потерял сознание.

Сюэ Сянь зашипел, и пузыри вырвались из его рта.

Некоторыми вещами вы действительно не можете помочь.

К счастью, только Сюань Минь был раздавлен ​​падающим драконом. Лу Няньци вместе с безжизненными телами Лу Шицзю и старика Лю, которых вытащил поток, теперь всплыли на поверхность.

Свирепый шторм был вызван возвращением Сюэ Сяня в свою драконью форму — он исчез так же быстро, как и появился. Когда дождь уменьшился, кто-то на берегу заметил странные предметы, плывущие по реке, и ужасно испугался. Местный лодочник, ответственный за этот участок реки, спустил в воду шаткую лодку.

Он провел большую часть своей жизни ныряльщиком за трупами, но никогда раньше не испытывал ничего подобного — в тумане поднималось и опускалось множество тел. Некоторые из них пробыли в воде неизвестно сколько времени, и их одежда полностью сгнила. Остальные были свежими, как будто недавно утонули.

Водолаз пересчитал их пальцем: их было девять.

Трое из свежих были в группе, так что, возможно, они были группой. Шесть других плавали более или менее отдельно — и, как ни странно, возможно, это всего лишь игра света — когда он смотрел на шесть тел, одно из них случайно оказалось напротив одного из речных островков.

Крошечные островки обычно были разбросаны вокруг острова Надгробия и были намного меньше последнего, только достаточно большими, чтобы случайная птица могла дать отдых ногам. Обычно ныряльщик за трупами не обращал на них особого внимания, но теперь по какой-то причине они выглядели незнакомыми — это было жутко.

Когда ныряльщик зацепил тела шестом, он задумался над этим.

Затем он внезапно осознал: «Остров надгробий исчез!»

Ныряльщик трупов был ветераном-профессионалом. В мгновение ока он собрал два свежих на вид ближайших к нему тела и перенес их в свою лодку. Перевернув их, он подскочил от удивления: он определенно узнал лодочника, Старика Лю, а что касается Лу Шицзю, он наблюдал, как мальчик рос. Он грустно вздохнул и крюком шеста вытащил третье тело.

— Что за зло…

Когда он увидел, что третьим телом был тощий маленький Лу Няньци, он снова вздохнул.

— Семья старого Лу вымерла.

Но когда он погрузил Лу Няньци в свою лодку, ныряльщик за трупами зашипел в замешательстве и пробормотал:

— Этот маленький Лу Няньци выглядит… иначе. Я только что столкнулся с ним на днях.

Лу Няньци часто бывал вне дома — в конце концов, это его работа — собирать дрова и готовить еду, так что ныряльщик за трупами часто видел мальчика на улице. Все, кто был знаком с семьей Лу по соседству, знали об истинном возрасте Лу Няньци и знали, что после того, как он почти утонул и потерял отца, у него в течение нескольких дней бушевала лихорадка. Хотя лихорадка в конце концов отступила, мальчик перестал расти: первоначально ему было всего пять или шесть лет, а словарный запас был не по годам развитым.

Сам ныряльщик за трупами не был высоким человеком, и, насколько он помнил, Лу Няньци мог дотянуться только до груди.

Но теперь он посмотрел на тело в лодке и по рукам оценил рост мальчика. Он казался… немного выше, чем раньше.

— Как, черт возьми, он так сильно вырос всего за несколько дней… — недоуменно пробормотал ныряльщик за трупами. Но он сразу же придумал оправдание — его труп, вероятно, просто набрал слишком много речной воды и просто выглядел больше.

Как только ныряльщик повернулся, чтобы найти другие тела, Лу Няньци беспечно ожил.

Кашель, кашель, кашель.

Лу Няньци закашлялся, а затем с криком срыгнул всю воду в своих легких. Наконец, весь покрасневший до кончиков ушей, он поднял глаза.

Первое, что он увидел, — это перепуганный ныряльщик за трупами, который с хлопком упал в воду.

Лу Няньци не знал, что чувствовать.

На дне реки Сюэ Сянь слышал шум лодки и чувствовал себя неуверенно.

После некоторого погружения в воду он, наконец, смог снова почувствовать свое собственное тело и постепенно почувствовал, что снова обретает контроль.

Сначала он попытался повернуть голову. Когда его шея повернулась, он заметил затонувший каменный замок, лежащий в нескольких чжанах от него. Замок был огромен, примерно вдвое меньше гроба, с квадратным дном, который выглядел чрезвычайно тяжелым. На его вершине было проделано отверстие, и все это проходило через тонкую металлическую цепочку, которая сама, казалось, была привязана к чему-то еще, расположенному над ней.

Когда Сюэ Сянь последовал за цепью вверх, он увидел, что она была прикреплена к некоему рваному ватному тампону, а наверху ватного тампона была связка черных водорослей…

Погодите, нет, это был не ватный тампон и не водоросли!

Он внезапно вспомнил, что по пути на остров Надгробии Лу Няньци испугался чего-то в воде. Мальчик сказал, что видел, как проплыла черная масса, и подумал, что это волосы. Но это должны были быть водоросли, потому что если бы это были волосы мертвого тела, то труп плавал бы на поверхности воды, а не наполовину утонул.

Сюэ Сянь изучил каменный замок и цепь и понял, почему тело не плавало нормально. Его лодыжка была привязана, так что все тело стояло вертикально на дне воды.

Он качнул головой, и речная вода двигалась соответственно. С его помощью оборванная цепь откуда-то оторвалась и проплыла мимо.

Сюэ Сянь, вероятно, сломал цепь, когда резвился в буре ранее.

Он осмотрел предмет, затем очень долго размышлял над фактами. Когда, наконец, верхняя половина его тела начала восстанавливать подвижность, он дернул передним когтем и потянулся к цепи, чтобы намотать ее на руку.

И… нашел только воду.

Раздраженный, Сюэ Сянь посмотрел на свою лапу. Он привыкший к своему человеческому телу, способному дотянуться до чего угодно и когда угодно и забыл, что по сравнению с ним его коготь дракона был намного короче.

Могущественный зверь не справился со своей задачей, потому что… он не мог дотянуться до цепи.

Что-то внутри него радовалось. Слава богу, его товарищи были либо без сознания, либо нигде не могли быть найдены в данный момент — если бы они видели, что только что произошло, он мог бы пойти дальше и просто умереть от стыда! Особенно, если бы увидел этот лысый осел!

Зверь поднял свою драконью голову и начал перемещать землю по руслу реки. Таким образом, парализованная нижняя половина его тела смогла оторваться от бессознательного тела Сюань Миня.

Палец Сюань Миня дернулся — казалось, он возвращается.

Когда острый коготь Сюэ Сяня наконец вцепился в цепь, это было похоже на нож, пронзивший тофу. Крепкая на вид цепь была перерезана когтем Сюэ Сяня. Нижняя половина опускалась вниз, чтобы соединиться с каменным замком, а верхняя часть, тянущаяся за трупом, к которому она была прикреплена, начала подниматься.

«Ха… Мне нужно снова выяснить свои силы», — пробормотал Сюэ Сянь. Он все еще не привык к своему драконьему телу. Даже движение верхней части тела, чтобы дотянуться до цепи, потребовало значительных усилий. Ему казалось, что он только что взобрался на высокую пагоду, неся на себе тяжесть в тысячу цзинь. Его конечности были мягкими.

Он вернулся на дно реки. Его тяжелая голова дракона ударилась о русло реки — это был наименее трудный способ добраться туда, где он хотел быть. Он резко упал и пристально посмотрел на большой каменный замок.

Осмотрев его со всех сторон, больше не беспокоясь о своем достоинстве, он поднял свою короткую коготь и ударил по нему, перевернув замок.

Открылась нижняя сторона замка.

На гладкой поверхности замка кто-то вырезал в углу круглый узор.

Путешествуя по разным городам, Сюэ Сянь узнал, что многие каменщики любят наносить уникальный рисунок на свои изделия. Если возможно, они оставят крупный шрифт, который станет полезной рекламой; если не хватало места, делали небольшую отметку в незаметном месте. Это был тактичный ход — большинство людей ничего в нем не узнают.

Сюэ Сянь знал, что никто не сделает все это с кучей трупов просто для развлечения — в этом должна быть какая-то цель. Вспоминая дизайн гробницы «Сотня солдат, толкающих поток», он был уверен, что эти стоящие трупы должны быть родственны первому.

Лысый осел разнес все в гробнице вдребезги, так что, вероятно, больше там не было никаких зацепок.

Он постучал когтем по земле, глубоко задумавшись. Он решил, что когда дело доходит до этой тайны, он не будет заниматься своими делами. Итак, покачиваясь своим длинным телом, он буксировал течение, которым он толкнул замок к берегу.

Ток сильно нахлынул. Обернувшись вокруг все еще без сознания Сюань Миня, Сюэ Сянь последовал его инерции и позволил его вытащить себя на берег.

Ширина реки была достаточной только для того, чтобы он мог повернуть голову или хвост, поэтому в одно мгновение он достиг берега реки, схватив Сюань Миня и замок.

Он покачивал своим телом, и большая волна вытолкнула Сюань Миня и замок на сушу. Затем, все еще плавая в воде, Сюэ Сянь дернул головой и снова превратился в человека, а затем…

Снова превратился в дракона.

Сюэ Сянь был в ярости.

" Блядь! Нет одежды! "

Когда он сделал себе это бумажное тело, он, естественно, нарисовал себе одежду. Но теперь, когда он вернулся в свое физическое тело… Это было неловко.

Он снова окунул голову в воду. Униженный, он вернулся на дно реки. Он хотел умереть.

Мгновение спустя появился крошечный черный червяк… нет, это был дракон. Теперь дракон был всего в несколько дюймов в длину. Он выглянул из воды и поплыл по волнам, остановившись на берегу реки. Он посмотрел в небо и тяжело вздохнул. Затем, бесшумно, он двинулся к Сюань Мину и залез ему в рукав. Как браслет из ниток, он обвился вокруг запястья Сюань Миня.

Когда холодное скользкое существо коснулось его кожи, Сюань Минь открыл глаза.

Тело дракона покрыто чешуей, а те, что на его спине, чрезвычайно твердые, образуют своего рода экзоскелет. Чешуя наиболее крупная ближе всего к голове и постепенно уменьшается по мере приближения к хвосту. Чтобы отколоть единственную чешуйку со спины, требовался прочный нож. Но чешуя у живота дракона мягче, чем у его хребта. В тот день в Облачном жилище Сюэ Сянь оставил для Сюань Миня чешуйку со своего живота.

Зверь был в высшей степени высокомерен и всегда предполагал, что люди вокруг него глупы — действительно, он был настолько упрям, что обычно не доверял никому другому в принятии правильного решения. Сюэ Сянь беспокоился, что, если бы он дал Сюань Миню чешуйку со своей спины, этот лысый осел не знал бы, что надо сначала измельчить чешуйку в порошок, и просто проглотил бы ее целиком. Тогда чешуйка перерезала бы монаху горло изнутри, и трактирщик нашел бы в комнате труп. Это было бы нехорошо.

В любом случае. Живот зверя был относительно мягким.

Раздражало то, что, когда он стал маленьким, чешуя на его теле последовала его примеру и превратилась в крошечные гибкие предметы. Даже самые твердые чешуйки на его позвоночнике потеряли свою остроту и стали податливыми и даже слегка растянутыми — так что не говоря уже о животе.

Посмотрев вниз, Сюэ Сянь ткнул себя когтем и обнаружил, что от одного толчка его живот стал чертовски вогнутым. Не было разницы между его животом и человеческой кожей! Хуже того, его живот казался еще мягче и, когда он подпрыгивал, даже не болело!

Его могучий драконий коготь, который мог рассечь железо, как будто это была рыхлая грязь, не причинял боли, когда царапал ему живот! Казалось, его когти тоже стали мягкими.

Еще один смертельный удар по его достоинству.

Когда его крошечное мягкое тело обвилось вокруг запястья лысого осла, Сюэ Сянь понял, что ему неудобно.

С точки зрения постороннего, у лысого осла было довольно красивое запястье: тонкое, с мягким изгибом до кости. Но когда Сюэ Сянь самоуничижительно обвился вокруг запястья монаха, он обнаружил, что это совершенно неприемлемо. Кость его запястья торчала из мягкой чешуи на животе — казалось, что он лежал животом на вершине круглого черпака; было не больно, но было ухабистой и тяжело.

Раздражающий!

Сюэ Сянь сердито царапал запястье лысого осла, но не смог пролить кровь, все что он, вероятно, добился, — это слегка пощекотать монаха. Наконец он сдался.

Зверь был полон драмы и имел дурной характер — чтобы так сильно злить себя, и так часто действительно требовалось немного таланта.

Но, двигаясь туда-сюда, он быстро привлек внимание Сюань Миня.

Когда монах впервые открыл глаза, он просто тупо уставился на небо, его черные глаза были глубокими, как лужи, с легким намеком на пустоту.

Затем он нахмурил брови, потому что, смешавшись с влагой реки, он почувствовал запах крови. Когда он упал в воду, он был в процессе наложения заклинания с плотно закрытыми глазами, поэтому не проглотил слишком много воды. Но из-за давления течения на дне реки, у него болело в груди.

Он мягко закашлялся и сел. Быстро оглянувшись вокруг, он обнаружил, что сидит в куче мягкой грязи на берегу реки, а рядом с ним был тяжелый каменный замок, который лежал рядом с ним. Больше никого не было, так что непосредственной опасности не было. Сквозь туман над рекой он мог видеть, что группа лодок собралась на воде, он не был уверен, что они делали, но они, похоже, не заметили его присутствия на берегу.

Успокоившись, он перестал смотреть.

Сюань Минь ненавидел любую грязь. Когда он наблюдал за своим состоянием, на его лице появлялось легкое выражение отвращения.

Когда он начал счищать кровь и грязь со своей мантии, он почувствовал, как что-то шевелится на его запястье.

Нахмурившись, он разорвал рукав и лицом к лицу столкнулся с тварью, прикрепленной к его руке.

Сюэ Сянь чувствовал себя не очень хорошо, поэтому, когда он встретился взглядом с Сюань Минем, он действительно не беспокоился о том, чтобы иметь дело с монахом. Он заметил, что Сюань Минь ведет себя странно, и закатил глаза. Вот он снова!

Поэтому он усмехнулся и лениво сказал:

— Не говори. Не спрашивай меня, кто я, и определенно не спрашивай, кто ты. Послушай меня. Подними руку и коснись левой стороны шеи.

Сюань Минь по натуре был подозрительным человеком. Если бы кто-то другой сказал ему это, он бы не прислушался к их словам: он сначала схватил бы демона, а затем расправился бы с собой. Но существо, свернувшееся у него на запястье, говорило с такой откровенной уверенностью. Похоже, это не было ложью.

К тому же… этот демон выглядел таким слабым. Любой рывок мог сломать его, а любой щепоток мог убить. Так что, он не был угрозой.

Итак, Сюань Минь некоторое время холодно смотрел на него, затем, наконец, сделал, как он сказал, и коснулся своей шеи.

Сюэ Сянь протянул коготь и направил его.

— Твоя рука физически слишком коротка, чтобы дотянуться до нее? Еще дальше. Да, прямо здесь. А теперь надави на нее. Когда проснешься, не пытайся со мной разговаривать. Я не в настроении болтать с тобой.

Испытав момент унижения, пытаясь разорвать цепь в реке, Сюэ Сянь был в плохом настроении и вырвал это у Сюань Миня, несмотря на то, что монах не сделал ничего, чтобы оправдать такую ​​грубость.

Он наблюдал, как пальцы Сюань Миня нашли ту родинку в форме паука. Как и прежде, тонкие красные кровеносные сосуды вокруг родинки стремительно отступили. Процесс казался болезненным: Сюань Минь нахмурился и закрыл глаза. Посидев там молча некоторое время, он снова открыл глаза. Смятение в его глазах исчезло, и теперь его полностью заменило знакомое пустое лицо и снисходительный взгляд.

Увидев это, Сюэ Сянь понял, что Сюань Минь выздоровел.

Сюэ Сянь откинулся назад и лениво сказал:

— Где ты подхватил эту болезнь амнезии? Тебе приходится каждый раз проходить через этот процесс? Звучит ужасно неудобно.

Сюань Минь ничего не сказал, только посмотрел на него.

Раньше он был слишком сбит с толку, чтобы обращать на него внимание, но теперь, когда он посмотрел на демона, он обнаружил, что из мрамора выросли голова, хвост и четыре конечности. Голова была похожа на голову дракона. Но он никогда не видел такого… маленького дракона.

Хотя он действительно был покрыт чешуей, нижняя часть его тела безвольно свисала — в отличие от верхней части, которая искусно обвивалась вокруг запястья Сюань Миня, хвост просто свисал, как мертвый груз.

Сюань Минь тупо уставился на него, затем ущипнул этот вялый хвост, который был тонким и заостренным, со странной текстурой.

Сюэ Сянь сердито посмотрел на него и усмехнулся:

— Отпусти. Что ты делаешь? У тебя вообще нет чувства вежливости? Какая книга научила тебя просто смело трогать людей за хвост?

Фактически, он совсем не чувствовал нижнюю половину своего тела и, вероятно, даже не заметил бы, если бы она была отрезана ночью. Но боль — это одно, а достоинство — другое. Славный дракон, которому так зажали хвост… Что скажут люди?

Если бы не тот факт, что ему нужно было положиться на лысого осла на данный момент, он бы швырнул человека прямо в море.

Конечно, Сюань Минь не дразнил — он не мог дразнить. Он был просто удивлен тем фактом, что демон каким-то образом полностью превратился за тот короткий момент, когда он был без сознания.

— Откуда у тебя этот наряд? — он спросил.

— Что это значит? — Сюэ Сянь впился в него взглядом. — Думаешь, я бы использовал чьи-то небрежные секунды?

Сюань Минь проверил свою сумку — мрамора не было.

— Это твое настоящее тело?

Хотя его тон был вопросительным, он, казалось, говорил это как факт. Сюэ Сянь согласно хмыкнул.

— Если ты снова получил свое настоящее тело, почему ты скручен на моем запястье?

Сюань Минь на самом деле не хотел, чтобы Сюэ Сянь уходил от него. Действительно, на том таинственном листе бумаги на его запястье было ясно написано «Найти этого человека», и казалось, что Сюэ Сянь имеет четкую связь с диаграммой на бумаге. Естественно, он не собирался просто так позволить демону ускользнуть.

Но это была его точка зрения. Поведение Сюэ Сянь не имело никакого смысла. Демон ранее предпринял несколько попыток сбежать, и, исходя из его озорного отношения, он должен был воспользоваться потерей сознания Сюань Миня, чтобы сбежать. Для него послушно обвиться на запястье Сюань Миня и ждать, пока он проснется, было невероятно странно.

Сюань Минь ткнул маленького дракона в голову. Неужели он доставил им больше неприятностей? Или съел какую-то странную таблетку? Иначе зачем ему было так хорошо себя вести?

Сюэ Сянь почесал его своими маленькими когтями и оттолкнул раздражающую руку.

— Сначала ты поймал меня, а теперь ты хочешь выгнать меня! Я не твоя собака, которую ты можешь позвать, когда захочешь, и прогнать, когда тебе надоело. Что это за логика! Я решил не уходить. Разберись с этим. Перестань прикасаться ко мне, засранец!

Сюань Минь не знал, что сказать.

Этот маленький демон был буквально пойман в чью-то гораздо более крупную руку, но все же находил в нем такую ​​грубость.

Конечно, Сюэ Сянь не ел странной таблетки.

В самом деле, Сюань Минь не ошибся, проявив такую ​​подозрительность. Он думал о том, что он мог все таки ускользнуть, и проблема быть обнаженным в его человеческом обличье не была большой проблемой, поскольку он мог легко украсть одежду прохожего. И если бы дело дошло до этого, он мог также снять с монаха мантию и выдать себя за идущего на похороны.

Причина, по которой он так послушно оставался рядом с Сюань Минем, заключалась в том, что он обнаружил кое-что хорошее еще тогда, когда был мрамором. У этого лысого осла было уникальное физическое состояние — внутри него было что-то волшебное — что каким-то образом сумело ускорить возвращение Сюэ Сяня в его первоначальное тело. Вполне вероятно, что монах также мог помочь ему быстрее найти его кости.

Он признал, что не был чутким человеком. Когда он увидел, что для него есть польза, он остался, а когда он не мог получить от кого-то никакой пользы, он уходил. Это было так просто.

Он не чувствовал необходимости углубляться в свои намерения. По сути, в тот момент ему не хотелось уйти. Он решил остаться с лысым ослом подольше — он всегда мог оставить ему еще один подарок в качестве слова благодарности.

Кроме того, наличие здесь лысого осла облегчало расследование. Он был гораздо полезнее книжного червя Цзян Шинина.

Когда он снова избегал руки Сюань Миня, он обнажил когти и взъерошил чешую, чтобы предупредить этого лысого осла, чтобы тот не касался его. Но его взгляд остановился на каменном замке рядом с монахом, и он начал размышлять…

То, что он поглотил из почвы, было для него, как семя для дерева. Хотя теперь он безмятежно бездельничал, он ясно чувствовал, как внутри него что-то бурлит и бурлит.

Но было еще кое-что, чего он не понял…

Если это действительно была одна из частей его тела, почему она появилась у округа?

Может ли быть так, что человек, который его покалечил, был тем же человеком, что стоял за рисунком фэн-шуй в гробнице? И даже если это не так, должна быть какая-то связь.

Если бы он смог заставить лысого осла расшифровать знак на каменном замке и выяснить, что происходит за ним, то он мог бы случайно найти человека, который его искалечил.

Сюань Минь очистил свою одежду от крови и грязи и пошел по мощеной речной тропе. Внезапно, как водяной демон, Лу Няньци выскочил из ниоткуда, нащупывая путь к ним. Сюань Минь понял, что группа лодок на реке, вероятно, собиралась потому, что они нашли Лу Няньци и других… но это все еще не объясняло, почему появилось так много людей.

Лу Няньци слепо пошатнулся и покосился на них. Наконец, он сказал:

— Это ты.

Его голос казался чрезвычайно усталым — он, вероятно, все еще оплакивал Лу Шицзю и еще не был в состоянии справиться с потрясением. Он вздохнул и добавил:

— Могу я… попросить тебя об одолжении? Мои… Что-то не так с моими глазами, и я не очень хорошо себя чувствую. Лу Шицзю стоит прямо здесь, но почему-то… Я не могу его видеть. Я могу видеть очертания всех остальных, но не его.

По щелчку пальца одежда Сюань Миня внезапно высохла. Он вынул из сумки уже высохшего «Цзян Шинина» и зашагал за Лу Няньци, который возвращался в речной порт, где собралось несколько лодок.

Обернувшись на запястье Сюань Миня, его хрупкий хвост вяло свешивался из края рукава монаха, Сюэ Сянь перестроился так, что теперь выглянула его крошечная голова. Он посмотрел на Лу Няньци.

Раньше ребенок был очень худым и невысоким, хотя и выглядел немного более живым, чем Лу Шицзю, вероятно, потому, что ему больше нравилось бегать и у него был упрямый характер — в общем, он производил впечатление энергичного, грубого маленького негодяя.

Но теперь каждый его шаг, казалось, требовал больших усилий. Его шаги были легкими и плавными, как будто каждый раз, когда его нога касалась пола, он должен был немедленно поднимать ее снова, как будто любое давление было агонией. Мальчику казалось, что это невыносимая боль.

Он сделал всего дюжину шагов, но его лицо стало белым, как бумага, а лоб, только что вытертый ветром от речной воды, теперь был покрыт слоем пота.

— Только что ты сказал, что плохо себя чувствуешь. Что ты имеешь в виду? — Увидев бледность мальчика, Сюэ Сянь решил, что это не может быть просто следствием горя, поэтому он не мог не спросить об этом.

Кровь стекала с губ Лу Няньци — он выглядел смертельно больным и лихорадочным. Чем белее стало его лицо, тем чернее были его глаза, и тем меньше света, казалось, отражалось от его зрачков: он даже больше не выглядел живым. Ресницы мальчика затрепетали, и он высунул язык, чтобы облизать потрескавшиеся губы. Покачав головой, он сказал:

— Ничего подобного. Я тоже не знаю. Просто… мои кости кажутся вялыми, и каждый раз, когда моя нога касается пола, это вызывает болезненное кислое ощущение по всему телу. Я не хочу слишком много двигаться.

Затем, прежде чем Сюэ Сянь смог ответить, он понизил голос и пробормотал:

— Я смирюсь с этим… Это все еще не так больно, как смерть.

Цзян Шинин взглянул на него.

— Не обязательно.

Внезапно, как будто он что-то вспомнил, Лу Няньци остановился и повернулся к Цзян Шинину. Хотя мальчик был старше, чем выглядел, он все еще был ребенком в глазах Цзян Шинина, поэтому последний позволял ему говорить довольно резко и бестактно. Как бы то ни было, мальчик уставился на Цзян Шинина и спросил:

— Ты мертв, верно?

В этот момент даже Сюэ Сянь, заправленный в рукав Сюань Миня, подумал, что видит вспышку света в глазах Лу Няньци, как если бы мальчик падал со скалы, но внезапно смог ухватиться за край.

Хотя Цзян Шинину нравилось ссориться с Сюэ Сяном, он не собирался так обращаться с ребенком. Он кивнул.

— Да. Я умер уже три года, но моя последняя просьба еще не выполнена, поэтому я временно живу в бумажном теле.

Услышав это, Лу Няньци ненадолго забыл о своей походке. Сделав еще один шаг, он случайно слишком сильно надавил и закричал от боли. Еще одно ведро пота залило его лоб. Но он проигнорировал это и сказал Цзян Шинину:

— Правда? Значит, даже если ты умрешь, это не значит, что ты исчезнешь без следа?

Цзян Шинин украдкой взглянул на Сюань Миня, затем двусмысленно пробормотал:

— Души останутся здесь хотя бы на час, а в особых ситуациях они могут остаться еще немного. Верно, Мастер?

Сюань Минь впился в него взглядом. Он не сказал и не ответил на вопрос. Вместо этого он указал вперед и они прибыли. В речном порту собралось несколько рыбаков, и обсуждать такие вещи в толпе было неуместно.

Лу Няньци воспринял это как да. Его лицо, казалось, вспыхнуло теплом.

Семь или восемь лодок боролись за место на берегу реки. Все пассажиры лодок сошли и толпились в группе — казалось, они вместе пытались вытащить что-то на берег.

— Боже мой… Когда эти люди утонули? — кто-то сказал.

— Почему они все гнилые?"

— За все годы, что я собирал здесь трупы, я никогда не встречал ничего подобного. — Это был голос ныряльщика трупов.

После того, как Лу Няньци вернулся на лодку ныряльщика трупов, старик решил на мгновение оставить другие тела в воде и вернуться обратно с тремя, которые он уже собрал. Только после того, как Лу Шицзю и Старик Лю разместили на набережной и дали Лу Няньци немного горячего алкоголя, чтобы согреть его, ныряльщик за трупами вернулся к реке.

Услышав, как ныряльщик за трупами описывает эту сцену, отдыхающие на берегу рыбаки решили помочь ему.

Но их лодки не подходили для перевозки мертвецов, они были рыбацкими лодками и прогулочными катерами, это было бы плохим предзнаменованием. Вместо этого они помогли ныряльщику трупов вытащить из лодки трупы, похожие на гнилые ватные тампоны. Вскоре на берегу выстроился жуткий ряд тел.

Сюань Минь увидел ряд заболоченных тел и нахмурился.

— Довольно напугал меня, — говорил ныряльщик за трупами, пока он и его коллеги несли последние тела на берег. — Сначала было всего шесть тел, я посчитал! Они плыли у островков. Но когда я вернулся, чтобы забрать последние два, я не знаю, что случилось, но всплыло еще одно. Оно подошло к самому берегу. сторона моей лодки. Это чувство…!

Сюэ Сянь слегка поцарапал запястье Сюань Миня и сказал:

— Лысый осел, посмотри на те тела. Труп, о котором упоминал ныряльщик трупов, вероятно, был тем, что я выпустил. Это никоим образом не связано с тем «Сотня солдат толкает поток». Я объясню позже, а пока обрати внимание и проверь, нет ли чего-нибудь не так с этими трупами.

Его голос был приглушенным, так что никто не мог его услышать, но Сюань Минь воспринял сообщение довольно четко — как будто звук повторил форму его рукава и пополз к уху.

Сюань Минь снова нахмурился, затем он посмотрел вниз и сказал:

— Хорошо.

Затем его палец снова стукнул Сюэ Сяня по маленькому хвостику, как предупреждение зверю, чтобы он не двигался слишком много и скрывался.

Но в ответ зверь с силой укусил его за руку.

Тупо Сюань Минь сказал:

— Отпусти.

Цзян Шинин и Лу Няньци уставились на него.

— Что ты имеешь в виду, отпустить?

Выражение лица Сюань Миня не отображалось, он продолжал тупо смотреть на тела, которые были вытащены из воды. Его взгляд просканировал их от гнилых, скелетных ног до беспорядка черных волос на головах. По сравнению с морщинистыми, сухими лицами рыбаков, когда они высыхали от отвращения, эти трупы действительно казались им неземными.

Атмосфера на набережной была пугающей. Когда Цзян Шинин не получил ответа от монаха, он слишком боялся давить на него, поэтому решил, что просто ослышался. Он молча отвернулся.

Сюэ Сянь все еще грыз большой палец Сюань Миня, не в силах простить ему за то, что он дернул его за хвост. Наконец, измученный, он все же отпустил.

Инстинкт Сюэ Сяня был чутким, хотя трупы не выглядели особенно примечательными, у всех было что-то привязано к их талии. В то время как рыбаки были заняты сухим пучением, Сюань Минь, обмотав рукой другой кусок ткани, снял каждый из предметов с талии тел.

Все семеро были военными жетонами с вычеркнутыми именами.

Очевидно, эта группа тел была обнаружена так же, как и те, что были захвачены в гробнице.

Когда Сюань Минь завернул предметы в ткань и убрал сверток, Сюэ Сянь сказал:

— Хорошо, у нас также есть бирки, которые мы получили со дна реки. Давай рассмотрим подробнее позже.

Сюань Минь подошел к телу Лу Шицзю.

Лу Няньци стоял на коленях рядом с братом, его рука дрожала над головой. Он хотел прикоснуться к Лу Шицзю, но боялся, как будто от этого прикосновения Лу Шицзю действительно, действительно был бы мертв.

— Смотри…

Лу Няньци поднял голову. Когда его взгляд упал на Сюань Миня, оно показалось странно пустым, и он все больше казался… слепым.

— Я чувствую, что он здесь, и я могу прикоснуться к нему, но я не могу его видеть, — сказал Лу Няньци. — Я вижу тебя. Я вижу людей на берегу. Я не могу тебя ясно видеть — я не могу различить лица, но я могу видеть. Только Шицзю, которого я не могу видеть.

Сюань Минь взглянул на Лу Шицзю на земле, а затем снова посмотрел в темные глаза Лу Няньци.

— То, как ты «видишь» не глазами. Твои глаза ослепли, ты просто не заметил.

— Что ты имеешь в виду? — У Лу Няньци сжалось горло.

Сюэ Сянь тайком выглянул из рукава. Он тоже посмотрел в глаза Лу Няньци.

— Конечно! Мне было интересно, почему твои глаза перестали отражать свет. Это не должно было иметь ничего общего с водой.

Он немного подумал, затем сказал:

— Лу Шицзю обменял свою жизнь на твою. Кажется, он передал и тебе свои гадания. Изменения в твоём теле, похоже, тоже связаны с этим, но все еще не очень заметно. Вот почему ты чувствуешь такую боль.

Ошеломленный, Лу Няньци запнулся:

— Ты имеешь в виду… ты хочешь сказать, что мои глаза станут такими же, как у Шицзю?

— Не будет. Кажется, это уже происходит, — ответил Сюэ Сянь. — То, что ты видишь сейчас, вероятно, необычные силуэты, а ци. Все в твоем видении, вероятно, то, что Шицзю видел каждый день.

— Итак, причина, по которой я не могу видеть Шицзю, состоит в том, что… — Ноздри Лу Няньци раздулись, когда его дыхание участилось — казалось, он задыхается. Нахмурившись, его глаза наполнились красным. — Почему?

Сюань Минь поднял большой палец и надавил на лоб Лу Няньци, где находилась точка давления жизни.

— Ты вырастил здесь красную родинку. Твой брат вырос точно такой же. Это знак успешного обмена жизнями. Если бы его душа оставалась в этом мире, не покидая ее, не было бы такой метки.

Заклинания обмена жизни были запрещенным искусством, потому что даже если процедура удалась, у выжившего возникали побочные эффекты. Они начнут походить на человека, который отдал им свою жизнь: либо их внешний вид изменится, чтобы больше походить на этого человека, либо их личность и рассудок станут грязными. Чем дольше душа умершего оставалась в царстве живых, тем более неблагоприятным было воздействие на выжившего.

Другими словами: чтобы свести к минимуму побочные эффекты на Лу Няньци, Лу Шицзю исчез как можно скорее. Нейтральные, бесстрастные слова, которые он сказал Лу Няньци у гробницы, были его прощальным словом.

И с этим прощанием они, вероятно, никогда больше не увидятся.

— Не плачь. — У Цзян Шинина не было носового платка, поэтому он вытирал слезы своими безмолвными слезами. — Возможно…

Но прежде чем он успел закончить Лу Няньци потерял сознание.

Возможно, ему досталась боль в теле, а может быть, это было горе. Он очень долгое время был без сознания.

Независимо от того, насколько отчужденным был Сюань Минь или каким мерзким был Сюэ Сянь, они не собирались оставлять двух мальчиков. Поэтому они решили временно поселиться в том крохотном дворике, в котором жили Лу Шицзю и Лу Няньци.

Двор представлял собой унылую развалину, состоящее только из одной крохотной кухни и одной такой же маленькой серой гостиной. Внутри комнаты был стол на четыре персоны и две спальни, разветвленные с каждой стороны, каждая с узкой кроватью и деревянным шкафом — по одной для каждого брата.

Так как Лу Няньци лежал без сознания, Сюань Минь и другие уложили мальчика в его комнату, они пошли в местный погребальный киоск, чтобы заказать гроб. Лу Шицзю поместили в гроб, а гроб пока поставили в другую комнату.

Как только Сюань Минь сел за стол в гостиной, собираясь начать думать о тайне каменного замка и жетонов, Сюэ Сянь высунул голову из рукава монаха.

— Пока не садись. Сходи в магазин одежды или текстильный магазин.

Сюань Минь уставился на него, ожидая объяснений.

Сюэ Сянь почесал свою драконью голову когтем. Натянутым и смущенным голосом он сказал:

— На мне нет никакой одежды.

Сюань Минь переваривал слова Сюэ Сяня, тупо изучая тонкое изогнутое тело дракона. Наконец, он сказал:

— Какая книга научила тебя, что это нормально, по твоему легко обернуться голым вокруг чьей-то руки?

Сюэ Сянь укусил его.

Зубы этого зверя были довольно острыми. Каждый укус оставлял след полумесяца.

Сюань Минь закатал рукав, обнажив свою тонкую руку. Он согнул указательный и средний пальцы и представил их Сюэ Сяню.

На двух пальцах было всего шесть различных следов укусов — все это хорошая работа этого зверя.

Сюэ Сянь отвернулся и пожал плечами, отрицая ответственность.

— Перестань хвастаться своей рукой. Оно не лучше, чем куриная ножка, к тому же чертовски неудобная. Конечно оно красиво, но совсем неудобная, и мне неприятно оборачиваться. Теперь, пожалуйста, возьми двигайся и найди мне одежду.

Цзян Шинин собирался войти в комнату, когда услышал крики зверя. Не желая беспокоиться, он быстро вернулся на кухню, где исчез в тени.

Сюань Минь покачал головой, но встал, чтобы уйти.

Поездка, в которую они собирались отправиться, начиналась как поход по магазинам для дракона, но по счастливой случайности принесла и другие награды.

Улица Луо Мэй была самой загруженной улицей округа. По обеим сторонам улицы росли красные сливы. Каждую зиму, особенно в снежные дни, пурпурные листья цветков сливы опускались на белую землю и усеивали всю улицу, как звезды в небе. Сцена была известна во всем округе своей красотой, и поэтому улица была названа Луо Мэй: падающие цветы сливы.

На этой улице располагались гостиницы, ломбарды, рестораны и винные залы, а также множество других предприятий, в том числе от трех до пяти торговцев текстилем, которые были зажаты среди магазинов, торгующих аксессуарами и косметикой.

Сюэ Сянь оставался свернувшимся на запястье Сюань Миня и не хотел, чтобы другие видели его, но также не позволял монаху прикрыть его своим рукавом. Вместо этого настаивая, чтобы Сюань Минь сложил рукав именно так, чтобы позволить ему высунуть голову. Вскоре, однако, его ерзание привело к тому, что рукав расстегнулся, и Сюань Минь снова его поправил.

Что за сумасшедший шел по оживленной улице, постоянно ковыряя себе в рукаве?

Сначала Сюань Минь действительно прислушался к словам Сюэ Сяня, но это только воодушевило зверя. Наконец, Сюань Минь впился в него взглядом, расстегнул рукав и полностью прикрыл Сюэ Сяня. Как бы сильно дракон ни корчился под тканью, Сюань Минь не выпускал его.

Разъяренный маленький дракон неподвижно дулся в темноте, затем безмолвно укусил монаха за каждый палец: от большого пальца до мизинца, последний из которых он укусил и отказался отпускать.

Сюань Минь пару раз дернул пальцем, но дракон не двинулся с места. Он сдался и продолжил идти, как будто его укусили вовсе не его.

Когда речь идёт о вспыльчивости дракона, это не совсем верно. На самом деле он очень быстро гневался, а когда действительно злился, то безудержно взрывался, и обычно он был прямым и беспринципным человеком. Но это не значило, что любая мелочь могла вызвать его гнев.

Все это озорство было направлено исключительно на то, чтобы разозлить Сюань Миня.

Сначала это произошло потому, что Сюань Минь схватил его, что нанесло серьезный удар по его гордости, поэтому, конечно, ему нужно было отомстить монаху любым доступным способом. Но раздражать монаха быстро стало привычкой, так что, если он какое-то время ничего не делал, он чувствовал себя из-за этого странно. После всех опасностей, которые они пережили вместе, он больше не чувствовал такой враждебности по отношению к Сюань Миню, и все же он не мог бороться с желанием время от времени беспокоить его.

Вероятно, это произошло потому, что Сюань Минь был слишком спокоен, а Сюэ Сянь никогда не встречал никого подобного ему. Ему приходилось постоянно ухаживать за монахом, чтобы посмотреть, сможет ли он узнать, как выглядел Сюань Минь, когда он терял свое мирное, спокойное самообладание.

Когда ему было скучно, и он любил побеспокоить монаха, чтобы скоротать время, так это видел Сюэ Сянь.

На самом деле, этот крошечный объем самоанализа — момент признания столь же поверхностным и легким, как приземление стрекозы на пруд — был беспрецедентным для бессмертного дракона. Он просто обычно не думал о таких вещах.

Внезапно Сюэ Сянь проголодался. Он лениво опустил голову и позволил ей слегка качаться в ритме шагов Сюань Миня.

— Лысый осел, ты все еще должен мне поесть.

Сюань Минь не собирался разговаривать сам с собой посреди улицы, поэтому проигнорировал его.

Дракон фактически перестал кусать Сюань Миня за палец и начал залезать в рукав монаха, наконец остановившись возле его плеча.

— Ты меня слышишь? Если нет, я подойду к твоему уху.

Сюань Минь по-прежнему не ответил.

Когти Сюэ Сяня действительно значительно смягчились, как и чешуя на его спине. Когда он зацепил руку Сюань Миня, она совсем не болела, хотя и щекотала. Когда он остался на месте, это было нормально, но когда он начал бегать… Ну, это раздражало.

Сюань Минь нахмурился. Пальцы, спрятанные под его рукавом, дернулись, и он схватился за конец маленького хвоста дракона, отталкивая его назад.

Когда Сюэ Сяня утащили прочь, он постарался вонзить когти в руку монаха так, что оставил длинную тупую царапину.

Сюань Минь еще сильнее нахмурился. Он сдался и спросил Сюэ Сяня:

— Почему я тебе должен?

Мимо прошла группа горожан и странно посмотрела на него, вероятно, недоумевая, что случилось с этим бормочущим монахом. Но Сюань Минь бросил на них холодный взгляд, и они поспешили.

Как объяснил Сюэ Сянь, в его голосе была нотка негодования.

— Когда ты ворвался в резиденцию Цзян, вот тогда ты был должен. Этот книжный червь встал в 3 часа ночи, чтобы купить его для меня в ресторане, и ему потребовались все усилия, чтобы оттащить его обратно. Все они были очень известными блюдами из ресторана. Мы не могли получить его больше нигде. А ещё потратили все эти деньги, но прежде чем я успел откусить хоть немного, явился ты.

Он лениво добавил мелодичным тоном: — Тебе не кажется, что это позор? Разве ты не должен отплатить мне?

Это был вполне разумный аргумент.

Можно ли было отказать зверю? Это вызовет у него еще один приступ гнева.

Впереди была ателье. Группа людей вылетела из дверей и прошла мимо Сюань Миня, поэтому он не осмелился говорить, а только согласился, хмыкнув, прежде чем войти в магазин.

Владельцами магазина была пара средних лет. Муж стоял у прилавка и считал вещи на счетах, а жена держала небольшой портативный обогреватель, сидя в углу и лепя какой-то сложный декоративный узел.

Шаги Сюань Миня были беззвучными, а его облачно-белые монашеские мантии, хотя и были безупречными, делали его похожим на траурный.

Жена взглянула на дверь и увидела, что вошла чистая белая тень. Ее руки тряслись.

— Аййо, ты напугал меня до смерти!

Она похлопала себя по груди и снова подняла глаза, увидев, что это молодой монах. Но она все еще была удивлена, и на ее лице появилось странное выражение.

Была середина зимы, поэтому покупатели, естественно, посещали магазин реже, и сегодня был особенно пасмурный день. Она слышала, что ранее в тот день у реки была необычайно сильная буря, разбивающая белые пенные волны и вот снова возвращались черные тучи, окутывая город тьмой, унесенной ледяным порывом северного ветра… Надвигалась метель, поэтому все люди в городе спешили домой.

Сегодня пара из ателье еще не распродала. Наконец-то вошел покупатель, и это был монах.

Что здесь делал монах?

Портниха взглянула на руку монаха.

У него не было чаши для подаяний, поэтому его не было здесь, чтобы просить подаяние.

Но портниха все равно не чувствовала себя хорошо. В эти годы у монахов был особый статус, связанный с Великим Жрецом.

Как всем было известно, нынешний Великий Жрец сам был монахом, чрезвычайно могущественным. Говорили, что он был очень хитрым и обладал способностью изменять влияние рисунков фэн-шуй. Он тоже был жив очень давно, и никто не знал его настоящего возраста. В общем, он служил пяти императорам подряд и уже около ста лет занимал должность Великого Жреца.

Большинство людей, которым довелось увидеть Великого Жреца, да и видели только примерно раз в год, что было во время ежегодного небесного ритуала Тайшань * зимнего солнцестояния — от столицы к подножию Тайшаня проходил большой парад, во время которого жители городов Проходившая процессия смогла тактично взглянуть.

Но Великий Жрец всегда носил серебряную маску в виде лица зверя. Его алые монашеские мантии были широкими и свободными и скрывали его руки и ноги. Они никогда не могли увидеть его лица и никаким образом не узнать его возраст.

Кто-то однажды торжественно заявил, что Великий Жрец был демоном. Хотя никто не мог видеть его лица, рук или ног, была видна только его шея, и это была не шея старика. Пожилые люди не могли избежать морщин на шее. Хотя Великому Жрецу было больше ста лет, его тело не постарело, что явно указывало на колдовство.

Но другие говорили, что на самом деле они видели ритуальный парад Тайшаня, и что у Великого Жреца были морщины на шее, хотя они не были морщинами сморщенного старика — вместо этого он казался пожилым.

А другие говорили, что Великий Жрец давно передал свой титул другим, но, чтобы скрыть это, все они носили одну и ту же маску.

В конце концов, невозможно было сказать, какие из слухов были правдой. Обычные люди ничего не знали о магии, поэтому всегда относились к таким вещам с трепетом и благоговением. Но внешность и возраст были не единственными загадочными чертами Великого Жреца — его поведение также было странным, до такой степени, что нельзя было быть уверенным, добрый он или злой. Об этом в столице ходило много слухов.

В некоторых слухах говорилось, что Великий Жрец поклялся молчать: он никогда не говорил ни слова и был холоден, как снежная вершина горы — его слуги постоянно боялись его и никогда не знали, одобряет ли он их действий. По другим слухам, Великий Жрец практиковал темные искусства: каждые несколько лет он брал в ученики двоих детей, продемонстрировавших врожденную связь с Буддой и религиозной мудростью, но вскоре они бесследно исчезли. На это некоторые говорили, что Великий Жрец превратил их в лекарство или в какое-то другое злодеяние, и утверждали, что место, где жил Великий Жрец, время от времени пахло свежей кровью — слухи, которые вызывали у людей мурашки по спине, и они старались не думать об этом снова.

Никто не знал, откуда пришли эти слухи. Конечно, ни один здравомыслящий человек не захочет выступить с официальной жалобой на Великого Жреца, поскольку те, кто пытался противостоять ему в прошлом, заканчивалось плохо.

Что только заставило людей поверить слухам еще больше.

Вдобавок, хотя Великий Жрец действительно помог нации подавить стихийные бедствия, каждый раз, когда он это делал, впоследствии происходили странные вещи. Почтение простолюдинов к нему сопровождалось здоровой дозой страха. Они говорили, что он был величайшим демоническим монахом своего времени. Если однажды он окажется одержим злом, никто не сможет его остановить.

На ритуальном параде Тайшань в это зимнее солнцестояние, Великий Жрец не появлялся. Еще до фестиваля ходили слухи, что он попал в беду и был вынужден запечатать себя, чтобы исцелиться. Никто не знал, что произошло — это могло варьироваться от небольшого препятствия до того, что его жизнь оказалась в опасности. В конце концов, он исчез так надолго, что может быть на грани смерти!

Этому втайне радовались простолюдины.

Несколько десятилетий назад, до того, как разошлись все слухи о Великом Жреце, дым ладана во всех горных храмах в каждой префектуре и провинции был густым и обильным, и вместе с появлением этих храмов буддийских монахов появлялось на улице все больше. Но как только слухи начали распространяться, их стало меньше.

Когда людям требовалось совершить религиозные или экзорцистические службы, им все равно приходилось зажимать нос и заходить в храмы, чтобы попросить помощи у монаха. Но когда все было мирно, люди изо всех сил избегали монахов и не хотели иметь с ними ничего общего.

Но теперь в магазине появился монах, и портниха не могла его прогнать. Сюань Минь был наделен довольно приятной внешностью, поэтому, когда взгляд портнихи изучил его, ее лицо, казалось, смягчилось. Она отложила декоративный узел и встала, чтобы поприветствовать его.

— Мастер, вы здесь, чтобы… купить одежду?

"Внутри, — подумала портниха, — я не знала, что монахи покупают свои одежды в ателье."

— Да.

Сюань Минь не стал вдаваться в подробности. Он посмотрел на одежду, висящую в магазине.

Портниха прижала к себе переносной обогреватель. Какой холодный монах!

Ее муж был медлительным. Он протер глаза, поднял голову и сказал: — Какая одежду нравится молодому мастеру? В нашей скромной мастерской никогда раньше не шили монашеские мантии, но если они вам понадобятся, я уверен, что мы сможем сделать их за ночь. Все, что нам нужно сделать — это измерить Мастера.

— В этом нет необходимости, — сказал Сюань Минь.

Портниха подавила насмешку. Как она могла вести дела с человеком, который едва ли сказал ей ни слова?

Сюань Минь явно никогда раньше не заходил в такой магазин. Его жесткое белое тело торчало, как большой палец в магазине. Он потянулся к ближайшей вешалке, набитой зимними одеждами, проверил размеры предметов и попытался вспомнить, как зверь выглядел в своей человеческой форме. Он планировал просто выбрать пальто подходящего размера и заплатить за него.

Но дракон, свернувшийся на его запястье, не был счастлив.

— Эта одежда достаточно толстая, чтобы сделать городскую стену! Я могу надевать их и кататься повсюду, как свинья.

Сюэ Сянь почувствовал отвращение.

— Я не хочу этого. Если ты купишь это, ты сможешь носить это сам!

Он знал, что они не смогут устроить суматоху в магазине, поэтому его низкий голос сквозь рукав Сюань Миня пронзил ухо монаха.

Все еще сжимая в руке портативный обогреватель, портниха некоторое время наблюдала за Сюань Минем, затем посмотрела на вешалку с пальто, которую он просматривал. Вдруг она все поняла.

— Мастер, вы покупаете для кого-то?

— Да, — сказал Сюань Минь, не отрывая глаз от халата.

— Есть ли какие-то особые требования или предпочтения? — Портниха немного подумала, а затем добавила:

— Могу я спросить, для какого человека вы покупаете одежду? Может, я могу помочь вам выбрать некоторые вещи.

Взгляд Сюань Миня теперь обратился к одежде… атакующего для глаз цвета, затем он вспомнил возбудимую личность Сюэ Сяня. Он решил сделать быстрый набросок персонажа дракона: — Фазан, который любит гоняться за людьми, чтобы их клюнуть.

Портниха не знала, что на это ответить.

И Сюэ Сянь тоже.

Медлительный портной посмотрел на Сюань Миня теплыми улыбающимися глазами.

— Халаты прямо там могут быть уместными. Они яркого цвета и заставляют выглядеть свежо.

Мантии, казалось, были по чуть-чуть разного цвета, как будто они были сорваны с горного цыпленка. В самом деле, они казались подходящими.

Сюэ Сянь зловеще сказал:

— Если у тебя есть желание смерти…

В конце концов, из-за укусов дракона Сюань Минь приобрел три комплекта одежды для Сюэ Сяня. Все они были черными и тонкими, как белые мантии Сюань Миня. Когда Сюань Минь поместил их на прилавок магазина, они создали поразительный контраст с его собственным костюмом.

Когда портниха завернула покупку для своего покупателя, она не могла не почувствовать исходящее от него чувство холода. Она прижала портативный обогреватель к груди.

Сюань Минь положил немного серебра на прилавок, и ее рот опустился. Ясно, что этот монах редко бывал в храме и понятия не имел, сколько стоят вещи на рынке. Дом в этом графстве стоит всего около двадцати лян серебра — кто в мире заплатит такую же сумму за три комплекта одежды?

Портной подошел и взвесил серебро на весах, а затем сказал жене, сколько сдачи в меди вернуть монаху.

Когда Сюань Минь положил руку на прилавок, Сюэ Сянь случайно увидел декоративный узел, над которым работала женщина.

Некоторое время он изучал недоделанный дизайн, а затем вцепился в Сюань Миня. Пока пара была отвлечена, он подбежал к плечу монаха и сказал:

— Приятный сюрприз. Посмотри на узел, тебе не кажется, что он выглядит так же, как узор на каменном замке?

Каменный замок был чрезвычайно тяжелым, и его нельзя было носить с собой. Поэтому Сюань Минь позаимствовал некоторые грубые инструменты из дома Лу и быстро натер резьбу. Теперь Сюэ Сянь, который провел так долго в сумке монаха, что, казалось, называл ее своим домом, снова вошёл в сумку и схватил сложенную тряпку, а также кучу жетонов, которые они нашли в ней.

К счастью, все эти предметы были очень маленькими, иначе они бы так утяжелили мантию Сюань Миня и его одежда порвалась бы.

Сюань Минь взял натирку из мешочка и сравнил ее с узлом.

Рисунок на листе бумаги напоминал тотем: он был круглым, с насекомоподобным зверем, сидящим наверху — летучей мышью или чем-то еще — и затем облачным узором.

И полуготовый узел имел некоторые существенные отличия от этого тотема, так что на первый взгляд они не казались похожими. Но при ближайшем рассмотрении на узле также был изображен зверь — хотя резной зверь имел примитивные очертания и имел жестокую ауру, тогда как версия швеи была намного мягче на вид.

Сюэ Сянь и Сюань Минь никогда не видели такой дизайн и были готовы провести очень сложное расследование — они не ожидали, что так быстро найдут ключ к разгадке.

— Для чего нужен этот декоративный узел?

Сюань Минь сложил газету и постучал по стойке.

Портниха только что подсчитывала сдачу.

— О, — ответила она. — Это узел мирной и благополучной жизни.

Она подняла голову, увидела вопросительный взгляд Сюань Миня и добавила: — Это необычно, правда? Я выучила этот образец несколько лет назад. Я тоже никогда его раньше не видела, но он действительно эффективен. Мой ребенок носит этот узел и уже избежал нескольких бедствий. Но он постоянно изнашивается.

— Откуда вы этому научились?

— Жена Каменщика Чжана… — Тогда портниха вспомнила, что Сюань Минь не был местным жителем, и объяснила: — Каменщик Чжан — известный каменщик в округе. У него отличная резьба, и его часто заказывают люди из столицы. Его жена тоже талантливая мастерица и ей нравится завязывать всевозможные узлы. Я научилась этому от нее.

Каменщик Чжан?

Сюэ Сянь вспомнил каменный замок на дне реки. Камень там, камень здесь… это не могло быть совпадением.

Естественно, Сюань Минь и этого не упустил. Он взял завернутую одежду и свою мелочь и спросил: — Где живет Каменщик Чжан?

— Если вы пойдете по этой улице на восток и свернете на аллею Хугуа, это будет набор дверей с грудой камня снаружи.

Фактически, Каменщик Чжан был известен во всей префектуре Хуэйчжоу, и многие приезжали издалека, чтобы заказать у него резьбу. Так что швея не отнеслась к вопросу Сюань Миня подозрительно и с радостью дала ему указания.

В отличие от Сюэ Сяня, Сюань Минь не был безнадежным с указаниями. Он вышел из магазина, сделал несколько поворотов и вскоре достиг аллеи Хугуа.

Все было так, как сказала портниха: стоя у входа в переулок, легко было заметить дом с небольшой грудой камней перед ним.

Сюань Минь подошел к двери и постучал.

Но за дверью не было движения…

— Молодой мастер, ты здесь ради Каменщика Чжана? — спросил проходивший мимо мужчина средних лет. — Его нет дома. Я живу во дворе рядом с ним. Его дом пуст уже полмесяца. Ни фонарей не было, и не было шума. Возможно, его заказал клиент, который снова живет далеко.

Потом мужчина средних лет пробормотал: — Но его жены тоже нет. Может, она пошла в гости к родственникам? Не знаю, но в любом случае бесполезно стучать в дверь, последние две недели, и все должны были вернуться домой. Почему бы тебе не вернуться в другой раз?

Он взглянул на пасмурное небо и поспешил прочь, вскоре исчезнув за дверью на улице.

Сюань Минь снова повернулся к двери и остановился там, его руки безвольно свисали по бокам.

Испытывая дискомфорт, Сюэ Сянь пошевелил когтями. Увидев, что рядом никого нет, он высунул голову из рукава и глубоко вздохнул.

Сюань Минь ткнул хвостом и нахмурился. — Почему ты вдруг стал горячим?

— Мне не просто жарко. Я тоже чувствую себя таким опухшим. — Длинный язык Сюэ Сяня высунулся из его полуоткрытого рта. Он выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание.

Это чувство было знакомо Сюэ Сяню. В последний раз он чувствовал себя так жарко в гробнице на острове Надгробии. Результатом стало его возвращение в физическое тело. Теперь, когда это чувство вернулось, как он мог его игнорировать?

Тяжело дыша, Сюэ Сянь сказал: — Пожалуйста, ты можешь выбить дверь? Или перелезть через стену. Каменщик Чжан что-то прячет здесь.

Сюэ Сянь подумал об этом, а затем добавил: — Как только ты окажешься внутри, не мог бы ты найти комнату, чтобы поместить меня? И дай мне одежду.

Ладонь Сюань Миня уже была прижата к двери Каменного Чжана. Услышав просьбу Сюэ Сяня, он остановился и спросил: — Почему?

Сюэ Сянь сухо засмеялся.

— Я чувствую себя настолько опухшим, не думаю, что смогу поддерживать эту форму намного дольше. Если я не превращусь в человека, мне придется превратиться в свою первоначальную форму и раздавить половину округа Волон на куски. А ты, молодой монах, станешь блинчиком.

Сюань Минь не ответил.

--* Тайшань означает «гора Тай», но я предпочитаю версию пиньинь, поэтому просто имейте в виду, что это гора.

** Абсолютно вопиющая идея о том, что современные магазины готовой одежды, предназначенные для обычных сельских горожан в гребаном 11 веке… описываются без тени иронии!

Сюэ Сяню так и не удалось выяснить, сможет ли он превратить Сюань Миня в лепешку, потому что его быстро схватили за хвост и повесили на территории Чжана.

— Если бы я не был слишком болен, я бы поразил тебя молнией, — прорычал Сюэ Сянь.

Ему действительно хотелось размахивать когтями и зубами, и показать Сюань Миню часть своей полной силы, но он был слишком измотан жарой. Даже его угрожающие слова выходили пассивно, так что он звучал плаксиво, а его когти только слабо судорожно, судорожно, судорожно, судорожно вздрагивали. Желаемого агрессивного воздействия добиться не удалось.

Когда Сюань Минь был без сознания в тот день, и не видел, как он взлетел в облака. Теперь же он взглянув на крошечного дракона, он не обнаружил в нем ничего пугающего.

Сюань Минь планировал войти во двор и найти случайную комнату, чтобы положить дракона, но, войдя внутрь, он передумал.

Сюэ Сянь был настолько горячим, что не мог даже сказать, какой сейчас день недели. Его мозг казался горячим клеем. Он смутно осознавал, что Сюань Минь вошел во двор и остановился — кто знал, что он видел, но он, похоже, не хотел двигаться снова, как будто спокойно ждал, что что-то произойдет. Он почувствовал, как Сюань Минь ущипнул его хвост, когда монах снова намотал его на запястье.

Но когти Сюэ Сяня были скользкими и слабыми — он не мог даже поднять голову, не говоря уже о том, чтобы крепко сжаться на запястье Сюань Миня. Как только Сюань Минь обнял его за запястье, он начал скользить вниз по руке монаха, даже не имея энергии, чтобы найти точку опоры.

Но температура кожи Сюань Миня была прохладной, и для Сюэ Сяня, который чувствовал, что вот-вот начнет дышать огнем, это было небольшим утешением.

Дважды Сюэ Сянь поскользнулся, затем он почувствовал, что монах поместил его в другое место. Теперь Сюань Минь, казалось, держал его в ладони, чтобы он не упал.

Ладони людей были связаны с сердечным огнем и поэтому были теплее, чем остальные части их тела. Когда Сюэ Сянь метался и поворачивался, он чувствовал, что это новое место не было таким прохладным, как запястье Сюань Миня. Ошеломленный, он почувствовал, что ему не хватает запястья. Он отправился на поиски другого прохладного места и, наконец, сумел взобраться на сустав Сюань Миня, пока не обвился вокруг пальца монаха.

Его хвост качался взад и вперед от мизинца, а голова упиралась в большой палец — пять пальцев, четыре щели, Сюэ Сянь проткнул все это, не позволяя ни одному участку более холодной кожи уйти невредимым.

Когда гибкая чешуйчатая спина дракона скользнула по пальцам Сюань Миня, монах нахмурился и посмотрел вниз. Увидев, что зверь снова собирается умереть, он просто отвернулся и позволил ему.

Каменный Чжан действительно был каменщиком: внутри двора груды камней было даже больше, чем снаружи. Неровные образовывали небольшой круг внутри двора с небольшим зазором у дверей, через который могли проходить люди. И причина, по которой Сюань Минь остановился, как только он вошел в поместье, заключалась в том, что этот камень был необычным.

За исключением небольшой части незаконченной резьбы или обрезков, весь камень, окружавший их, был статуями зверей. И звери не были обычными животными: когда Сюань Минь быстро просмотрел резьбу, он увидел Тяньлу*, похожего на оленя или лошадь, с единственным рогом на голове; толстый, похожий на льва бикси и таоба с густой гривой и без рогов… все резные фигурки были изображениями зверей, которые традиционно защищали зло и отгоняли призраков.

*Тяньлу (天禄), или Пичэнь, мифическое животное, который притягивает деньги

Этот Каменщик Чжан действительно был талантлив. Его резьба была изысканной и пугающе реалистичной. Некоторые звери были выше людей, а другие доходили до талии; некоторые смотрели вверх, а другие смотрели вниз; у некоторых были широко открытые глаза, а у других — полузакрытые, но все они смотрели в сторону двери. Через щели в лапах зверей или за спиной, Сюань Минь мог видеть больше скульптур в форме других зверей, таких как черепахи* и Тяньгоу*. В целом статуи были сложены плотно и в изобилии, что давало удушающее ощущение.

Черепаха (кит. трад. 龜, упр. 龟, пиньинь guī, палл. гӯй) в разнообразных проявлениях занимает немаловажное место в китайской мифологии. Её образ отражен в нескольких традиционных мотивах китайского искусства, включая «чёрную черепаху севера» Сюаньу, черепаху-носителя текста биси, и «драконочерепаху», популярную в качестве фэншуйного украшения.

Тяньгоу (кит. 天狗 — «небесная собака») — легендарное существо древнекитайской мифологии. В качестве благого духа, имеет облик белоголовой лисицы, несёт мир и спокойствие, оберегает от всяческих бед и от лихих разбойников.

Обычный человек, столкнувшись с такой сценой, ссал бы себе в штаны.

Независимо от того, действительно ли эта структура может отразить зло, она определенно может отразить отпор людей.

Как странно…

Для каменщика, который зарабатывал себе на жизнь своим ремеслом, нагромождать свой двор продуктами, демонстрирующими его мастерство, было странно, но простительно. Но почему ему пришлось выбирать такие устрашающие статуи? Сюань Минь изучил каменный пол под своими ногами, затем потянулся, чтобы коснуться ближайшего зверя…

Судя по мху на полу, эти статуи, казалось, пробыли во дворе недолго — вероятно, они были размещены здесь только в последний месяц или около того. Причем некоторые из них были относительно новыми творениями: хотя они были искусно вырезаны, в деталях прослеживалось ощущение спешки.

Если бы Каменный Чжан хотел привлечь клиентов, он бы точно не выставлял такие вещи в поле зрения.

— Почему ты просто стоишь там? — Сюэ Сянь проворчал. — Я умираю…

Сюань Минь не смотрел на него. Вместо этого он ткнул Сюэ Сяня в голову и сказал:

— Кто-то наложил заклинание во дворе. Если я войду прямо сейчас, я боюсь, что вообще не смогу найти тебе комнату.

— Говори, если хочешь, но не трогай мою голову, — в изумлении пожаловался Сюэ Сянь. — Я уже чувствую головокружение, перестань делать хуже…

Теперь Сюань Минь действительно посмотрел вниз. Дракон не преувеличивал — на самом деле, кожа Сюэ Сяня была такой горячей, что начинала опаливать руку Сюань Миня. Хорошо, что это был Сюань Минь — будь это Цзян Шинин или Лу Няньци, дракон давно бы с испуганным криком упал на пол.

Сюань Минь почувствовал, как будто кто-то вылил кипящий чай ему на руку, прямо на самую тонкую и уязвимую кожу в межпальцевых складках.

Монах подумал, что дракон довольно хорошо переносит жар, учитывая его интенсивность. Он увидел, что Сюэ Сянь продолжал ползать к более прохладным участкам его кожи и, вероятно, чувствовал себя совсем неважно, поэтому он переместил вторую руку и прижал ее к чешуе Сюэ Сяня.

Ошеломленный Сюэ Сянь комфортно вздохнул. Он подтолкнул себя ближе к руке Сюань Миня и прижался к ней головой.

Теперь он не жаловался на прикосновение к его голове.

Сюань Минь решил обойти двор и взглянуть на статуи.

До того, как он вошел, он не заметил, но теперь, когда он подошел ближе, он увидел, что между всеми этими устрашающими статуями зверей кто-то поместил маленькие кусочки камня размером с большой палец.

Издалека их можно было принять за случайную гальку, но на самом деле это были крохотные каменные плитки. Действительно, каменщики в этом регионе славились не только своей чрезвычайно красивой резьбой, но и тем, что было известно как отношение «вырезать все». Они могли даже делать подробные скульптуры из каменных кусков размером с голову мухи.

На этих каменных плитках размером с большой палец были изящные резные изображения лиц энергичных зверей, с большим вниманием к деталям мочки ушей и ноздрей зверей. В их глазных яблоках даже были точки, представляющие свет. А в пространстве под мордами этих зверей была вырезана фраза размером с голову мухи — "Камень смелости."

"Камень смелости" был разновидностью магического камня, который использовался для защиты от зла. Его часто можно было найти в углах домов, которые были обозначены как районы невезения, или на перекрестках городских улиц, чтобы отразить несчастье. В некоторых местах их называли "Каменными Генералами".

В любом обычном доме эти плитки размещались в таких местах, как двери смерти или комнаты, в которых было подавляющее количество энергии инь. Но построение Каменщика Чжана с плитками, разбросанными во всех возможных укромных уголках и щелях, было определенно уникальным.

В общем, во двор Каменного Чжана втиснулись более двадцати каменных генералов. Из восьми направлений, семеро были закрыты "Каменными Генералами" и у них было только одно отверстие: вход через парадные двери. Причина этого очевидна.

"Откуда бы вы ни пришли, пожалуйста, вернитесь туда."

Так что, хотя двор был завален ужасающими животными, это было лишь для поверхностного отпугивания простых людей. Только почти незаметные "Каменные Генералы" имели реальный эффект.

— Ты так громко дышишь… — заскулил Сюэ Сянь. Несмотря на состояние замешательства, он по-прежнему не мог заниматься своими делами.

Сюань Минь некоторое время молчал.

— Насколько я могу судить, этот звук дыхания принадлежит тебе.

У этого зверя был настоящий талант перекладывать вину. Сюань Минь не планировал ссориться с ним дальше — в конце концов, судя по ужасно тяжелому дыханию, Сюэ Сянь, казалось, уже справился с этим.

Маленький дракон повесил голову и попытался немного помолчать. Наконец, он понял, что этот раздражающий тяжелый звук дыхания действительно принадлежал ему. Причина, по которой он был так обеспокоен простым шумом дыхания, заключалась в том, что атмосфера во дворе, несомненно, была ненормальной. Казалось, что они оказались в ловушке внутри лагеря…

Или кто-то специально сделал двор громким, чтобы не слышать, что происходит внутри комнат.

Когда Сюань Минь рассеянно провел своими прохладными пальцами, чтобы снова потереть Сюэ Сяня по голове, он решил больше не обращать внимания на отвлекающие статуи зверей. Вместо этого он изучал этих крошечных каменных генералов.

— В самом деле… — сказал он.

— В самом деле, что… — Сюэ Сянь действительно обладал сильной волей в немощном теле: даже в своем замешательстве он настаивал на том, чтобы прислушиваться ко всему, что его окружало.

— Не беспокойся об этом. Тебе надо сосредоточиться на головокружении.

Сюань Минь пошел вперед и заблокировал пальцем ухо дракона, если это было его ухо.

Чем больше дракон ерзал, тем жарче он горел. Сюань Миню казалось, что он тоже может загореться в любую секунду.

Что это за вздутие живота?

Сюэ Сянь смутно попытался схватить Сюань Миня, но не смог дотянуться до его руки. У него больше не было сил бездельничать.

Когда Сюань Минь действительно сказал, он имел в виду, что в Каменных Генералах была логика. У всех вырезанных на плитке зверей были разные глаза: у некоторых глаза были широко открыты; другие были полузакрыты; а третьи были плотно закрыты.

Они были расположены в последовательности — от закрытых до открытых глаз.

Рука Сюань Миня метнулась к кулону из медной монеты. Небольшая рана, которую он ранее вырезал на большом пальце, начала кровоточить, как только коснулась монет.

Крохотная полоска крови… но из-за этого кулон издал лёгкий звук.

Он давно не использовал этот кулон. Каждый раз, когда он теперь касался кулона, в нем зарождалось необъяснимое чувство отвращения — не отвращение к кулону, это было точно, но он не знал, на кого и на что была направлена ​​ненависть. У него просто было ощущение, что он абсолютно не хотел использовать кулон, если у него действительно не было другого выбора…

И только в гробнице под Островом Надгробия, когда он использовал свою кровь, чтобы разбудить кулон, это странное чувство наконец исчезло.

Незнакомцы при первой встрече, друзья при второй: Сюань Минь обнаружил, что он точно знает, как использовать кулон, как будто это знание было запечатлено в его теле — он никогда не забудет этого.

Кто знает, сколько раз он использовал это, чтобы это стало таким инстинктивным.

Один за другим Сюань Минь подтвердил местонахождение каждого Каменного Генерала.

К северо-востоку.

Запад.

Север.

Юго-запад.

…

Каждый раз, когда он шагал в новом направлении, его палец слегка касался подвески из медной монеты.

Динь.

Звук, издаваемый кулоном, не был барабанным — он был больше похож на звук колокола, простой и тяжелый.

С каждым кольцом кулона соответствующий Каменный Генерал разрушался.

Один из осколков камня случайно перекатился не в то место: он ударился о лапу каменного бикси размером с человека.

Полузакрытые глаза бикси медленно открылись. Он наклонил голову, и его крепкая грудь внезапно, казалось, надулась, словно ожила.

И как только он поднял лапу, изогнул хребет и приготовился к прыжку…

Не изменив своего пустого выражения на лице, Сюань Минь подошел к следующей позиции и постучал по монетам пальцем.

Динь.

Медленная, резкая бикси внезапно превратилась в камень. Застыв в этом положении, он перестал двигаться.

После восьми колец кулона из медной монеты все Каменные Генералы были уничтожены.

Внезапно раздался слабый звук — казалось, что весь комплекс ожил.

Каменные звери автоматически двигались, создавая короткие узкие туннели, ведущие в боковую комнату и главный зал.

Когда путь расчистился, из главного зала начал раздаваться плач.

Нахмурившись *, Сюань Минь вошел в главный зал.

Внутри была большая каменная ширма, покрытая детальной резьбой, а за ней спрятался невысокий мужчина с толстым животом, который дрожал, глядя на Сюань Миня.

Хотя его лицо было искажено страхом, он, казалось, был готов — он сжимал крепкий, необычного вида меч, который, казалось, был сделан не из бронзы или железа, а вместо этого светился слоновой костью, как…

Как будто он вырезан из кости.

Внезапно Сюань Минь почувствовал резкий жар на своей руке, за которым последовал резкий спад давления, когда вещь, обвившаяся вокруг его пальцев, отпала.

Где-то недалеко от его уха раздался великолепный свистящий крик. В ужасе невысокий мужчина упал на пол, меч в его руке дрожал всем телом.

Хонг.

Массивная черная тень появилась рядом с Сюань Минем во вспышке золотого света, сопровождаемой грохотом грома.

Затем с небес упали четыре вспышки молнии.

Четыре удара, все нацеленные прямо на невысокого человека — север, юг, восток, запад — они пронеслись мимо него и приземлились у его ног, заставив человека разрыдаться и промочить патч ниже его бедра.

Посреди грохота грома, величественная голова дракона проплыла мимо Сюань Миня, принеся с собой могучий порыв ветра, и направилась прямо к невысокому человеку. Грохочущий голос спросил:

— Как ты посмел сделать меч из кости дракона? А?

Окаменев, мужчина выпучил глаза, и он быстро потерял сознание.

Увидев, что он наконец-то успешно напугал кого-то без сознания, Сюэ Сянь повернул голову к Сюань Миню и сказал: — Здесь очень тесно…

Сюань Минь не ответил.

* Буквально все, что делает Сюань Минь, это хмурится, мне это надоело!!!!!!!!!!!!!!!

Крошечный дракон, который весь день обвивался вокруг запястья Сюань Миня, которое было достаточно маленьким, чтобы забраться на два его пальца и позволить своему хлипкому хвосту развернуться, в одно мгновение превратился в это. Любому потребуется время, чтобы прийти в себя.

Когда Сюань Минь увидел огромную голову дракона, которая была вдвое ниже его, а затем посмотрел за ним на тело, которое заполнило весь двор снаружи, его и без того пустое лицо полностью застыло.

Голова Сюэ Сяня не двигалась. Он уставился на Сюань Миня и увидел, что на обычно спокойном лице монаха, теперь появилось сложное, нечитаемое выражение.

Сюэ Сянь покосился на него, затем усмехнулся.

— Ты притворяешься спокойным?

Сюань Минь посмотрел в ответ. Этот зверь, возможно, изменил форму, но все еще говорил тем же голосом.

— Колени подгибаются от страха? — Сюэ Сянь поднял острый коготь и ткнул Сюань Миня в спину.

Как будто толкнув его, его колени действительно подогнулись.

— Кажется, ты не полностью проснулся ото сна, — мягко ответил Сюань Минь.

Был тот краткий момент изумления и некоторая незнакомость, но сказать, что Сюань Минь был ошеломлен, ошеломлен или ошеломлен, было бы бессмысленным. За все годы жизни Сюань Минь ни разу не испытал оцепенения.

Когда Сюэ Сянь изучал Сюань Миня, он понял, что действительно не может найти никаких следов удивления на лице монаха. Вскоре его огромная голова с глухим звуком упала ему на коготь, и, бездуховный, он пожаловался:

— Лысый осел, ты такой скучный. Я никогда не встречал никого подобного тебе.

Не сумев запугать человека, которого он хотел напугать, и все еще не обнаружив, как выглядел Сюань Минь, когда он опешил, зверь внезапно почувствовал себя удрученным. Даже радость и ярость от нахождения еще одной его кости значительно притупились.

Он лениво двинул когтями к бессознательному невысокому мужчине. Белый меч в руках мужчины, казалось, почувствовал приближение Сюэ Сяня и выпал из руки человека. Сюэ Сянь вернул его себе.

Когда он обнаружил, что было вырезано на мече, он почувствовал, как его гнев возвращается.

Что это было, черт возьми?

Он был слишком в ярости, когда смотрел на меч. Его коготь вспыхнула жаром, а костяной меч, как будто внезапно растаявший в огне, скользнул вверх в ладонь его когтя и исчез, оставив только облако пара, которое медленно поднялось в комнату.

Но как только он поглотил меч, Сюэ Сянь почувствовал легкое сожаление…

Этот жар прошел по его венам и сполз обратно к позвоночнику. Ощущение было крайне неудобным, и вместе с ним временное утихшее вздутие живота вернулось с удвоенной силой.

Но на этот раз его голова была слишком большой. Он не мог ни броситься, ни повернуться, ни подойти ближе к руке Сюань Миня, чтобы остыть.

Он попытался сразиться с этим, но молча сдался и начал извиваться верхней частью тела.

В мгновение ока Сюань Минь внезапно почувствовал, что каждая мыслимая часть его тела прижалась к дракону — Сюэ Сянь складывал свое длинное тело вокруг Сюань Миня, втягивая монаха в лоно.

— Почему ты сжимаешь меня? — спросил Сюань Минь.

Сюэ Сянь снисходительно взглянул на него, затем снова отвернулся.

— Помоги мне остыть. Если я сгорю, я тоже заберу тебя с собой.

Это было прекрасно, когда Сюэ Сянь был всего лишь маленьким существом, поскольку обжигающая боль коснулась только руки Сюань Миня, но теперь, когда чудовище было размером с домом и плотно обвивалось вокруг всего его тела, Сюань Минь чувствовал себя так, как будто он был в семи или восьми слоях пальто, в окружении каминов и с прижатым поверх всего этого матрасом…

В принципе, ощущение было невыносимым.

Взгляд монаха упал на завернутую одежду, которую он все еще сжимал в руке, и случайно встретился взглядом с Сюэ Сяня.

Они посмотрели друг на друга.

Как здорово было быть обнаженным!

Сюэ Сянь положил свою раскинувшуюся голову и счастливо подумал об этом. Раньше он был слишком сбит с толку, чтобы уделять много внимания — все, что он хотел, — это почувствовать что-то холодное на своей коже, и передышка была похожа на то, чтобы схватить только правильную соломинку. У него не было мозгов, чтобы беспокоиться о том, был ли он одет в одежду — в любом случае, он не был в человеческой форме. Но сейчас…

Кому плевать?

«Это жарко, а я не человек», — подумал про себя Сюэ Сянь. Больше не беспокоясь, он снова уткнулся носом в Сюань Миня.

Тот факт, что Сюэ Сянь шесть месяцев болтался среди людей, не означало, что он научился быть человеком. Драконы могут быть божественными, но в конечном итоге они все еще животные. Таким образом, у него было врожденное чувство потворства своим слабостям — если он был горячим, то ему нужно было остыть. Позже он подумает о других вещах.

Он чувствовал себя очень довольным собой. Но затем он снова мельком увидел Сюань Миня.

Вот оно снова! Если бы Сюэ Сянь не галлюцинировал, на лице Сюань Миня промелькнуло еще одно неестественное выражение, такое быстрое, что он бы пропустил это, если бы моргнул. Затем Сюань Минь нахмурился…

Хмуриться…

У лысого осла не было очень широкого диапазона выражений лица. Если он касался чего-то грязного, он хмурился; и если он сталкивался с надоедливым человеком или неудобной ситуацией, он тоже любил хмуриться…

По сути, все, кроме абсолютного отвращения, встречалось хмурым взглядом.

Внезапно Сюэ Сянь снова почувствовал себя одурманенным. Ощущение было похоже на вереницу крошечных пауков, выскакивающих из его груди аккуратной очередью, вонзая в него свои колючие ноги.

И вместе с этим бушующий, кипящий жар, казалось, быстро утих — это уже не было таким невыносимым, как секунду назад. Сюэ Сянь ослабил хватку на Сюань Мине, давая монаху немного места, чтобы снова вдохнуть.

Неожиданный акт великодушия и застенчивости дракона заинтриговал Сюань Миня, но он обнаружил, что Сюэ Сянь начал смотреть на лежавшего без сознания невысокого человека на полу.

Возможно, это было потому, что огромное тело даровало естественное чувство подавленности, или, возможно, потому, что лица драконов также не могли выражать эмоции, но теперь, когда выражения дракона стало серьёзным, вместо того, чтобы обвиться вокруг чьей-то руки, он излучал отчуждающее аура, отталкивающая других.

Теперь он больше походил на дракона.

— Больше не жарко? — мягко спросил монах Сюэ Сяня. И так как он терпеть не мог говорить, он немедленно вернулся к теме: — В комнате больше нет движения. Я думаю, что он здесь единственный. Но он упал в обморок, поэтому мы не можем с ним разговаривать.

Сюэ Сянь согласно хмыкнул. Не говоря ни слова, он вызвал еще один сильный раскат грома, который он послал, чтобы приземлиться на клочке пола между ног человека. Вся земля содрогнулась, затем раскололась, посылая трещины по всей комнате.

После этого, мужчина содрогнулся, затем проснулся с криком — Милосердие, милосердие! Я всего лишь обычный каменщик, я уже сделал все, что вы меня просили, я никому не скажу, но, пожалуйста, не убивайте меня, я…

Невысоким мужчиной был не кто иной, как Каменный Чжан.

Он выпустил взрыв слов, даже не открыв глаза — казалось, что он подготовил речь давным-давно.

Но когда он пришел в себя и увидел, что на него смотрит настоящий живой черный дракон, он внезапно замолчал и заставил себя остановиться. Его лицо стало зеленым.

— Не останавливайся. Продолжай говорить.

Тон Сюэ Сянь был холодным, как зимняя река.

Пока он говорил, с небес спустилась еще одна волшебная волна грома. Белая молния остановилась на полпути вниз, зависнув прямо над головой Каменного Чжана.

В ужасе этот невысокий мужчина знал, что больше не надо откладывать.

— Я, я, я говорил чушь, ничего из этого не было направлено против вас! Меня просто преследовали ростовщики, чтобы вернуть долги в течение нескольких месяцев. У меня не было другого выбора, кроме как запереться в своем доме, и я научился бросать простые заклинание от даоса. Я только хотел избежать ужасного бедствия и выиграть немного времени. Я только надеюсь, что эти два великих культиваторов проявят милосердие и отпустят меня!

— Кого ты пытаешься обмануть? — Сюэ Сянь усмехнулся. — Кто колдует, чтобы избежать ростовщиков?

Камень Чжан дрожал всем телом, боясь ответить.

— Позволь мне спросить тебя об этом. Кость дракона, которую ты использовал в качестве меча. Откуда она взялась? — внезапно спросил Сюань Минь, напомнив Сюэ Сяню об этом факте.

— Кость дракона? — Каменщик Чжан выглядел искренне шокированным. Он повторил: — Кость дракона?

Он встретился глазами с Сюэ Сяня и, казалось, снова захотел помочиться.

Подумать только о том, что ему каким-то образом, при полном неведении, удалось забрать домой настоящий кусок драконьей кости и даже поработать над ним, обточить его в форме меча и вырезать на нем узоры…

О боже… Он собирался умереть за это!

Когда глаза Каменщика Чжана закатились к затылку, и он почувствовал, что снова теряет сознание, он услышал холодное слово предупреждения: — Если ты снова откроешь глаза, не думай, что ты когда-нибудь снова их откроешь.

Каменный Чжан замер.

Его лицо трагически исказилось, он всхлипнул: — Я не знал, что это было… Я… я всегда отличался от нормы, иногда я вижу то, что другие не могут видеть. В тот день я увидел блеск света в грязи, так что… так что я не мог не выкопать эту кость. Я подумал, что она выглядела особенной и, вероятно, была каким-то волшебным предметом, поэтому я отнес ее домой. Говорят, что хорошее оружие может оберегать зло, так что я… так что я превратил его в меч, чтобы купить себе немного мира…

Когда Сюэ Сянь посмотрел на него, он задрожал сильнее, и его голос снова затих.

— Откуда ты это выкопал?

Стоун Чжан сказал:

— А… где-то на горе у реки.

— Неужели мы должны выдавливать из тебя предложение за предложением? — Сюэ Сянь собирался выйти из себя. — Ты хочешь, чтобы я помог тебе вспомнить?

— Нет, нет, нет, нет, спасибо… — пробормотал Камень Чжан, собираясь заплакать. — Меня привели туда какие-то люди, и мне всю дорогу завязывали глаза. Они сняли его только тогда, когда мы приехали. У горы не было знака, поэтому я действительно не знаю, где она. Я помню только, что с него была видна река. Ручей был узким и грубым, а шум течения был пугающе громким.

Разъяренный Сюэ Сянь склонил голову, и молния, висящая над головой Каменного Чжана, хлынула мимо него.

Потрясенный, Каменный Чжан стоял неподвижно, как доска, хотя слезы текли по его лицу.

— Что ты там делал? — спросил Сюань Минь.

Кровь текла с лица Каменного Чжана. — Они заставили меня вырезать семь каменных замков и двух хранителей гробниц.

Сюань Минь понимающе кивнул. Из своей сумки он достал тонкий лист бумаги и встряхнул его перед мужчиной.

— Ты вырезал этот узор?

— Да, да! Это то, что они заставили меня вырезать. Когда я вырезал, я почувствовал, что этот узор, кажется, имеет некоторую магию. Я спросил об этом, и они сказали, что это удачный узор и что он чрезвычайно эффективен. Но, Мастер, откуда Вы это взяли?

— Твой каменный замок, — сказал Сюань Минь. — На дне реки. Ты знаешь, кем были прикрепленные трупы?

— Трупы? — Каменный Чжан, похоже, не понимал, какое отношение к трупам сделали, сделанные им каменные замки. В панике он покачал головой. — Я… я не знаю. Я только вырезал кое-что. Когда этот человек пришел ко мне, он только сказал, что мои резные фигурки самые эффективные. Я подумал, что какой-то покровитель из-за пределов префектуры хотел, чтобы я сделал ему что-то декоративное. Я понятия не имел…

Он сделал паузу, затем добавил: — По сути, моя жизнь в последнее время не была мирной. Я думаю, кто-то пытается меня убить. Я никогда в своей жизни не делал ничего, чтобы навредить кому-либо, но я вспомнил об этом странном поручении. Итак… вот почему я прячусь.

Сюэ Сянь смотрел на него, пока мужчина снова не начал дрожать, затем холодно сказал:

— Человек, который привел тебя в гору, оставил тебе что-нибудь?

— Вещь? Что?

— Все что угодно. Пока этот человек прикоснулся к нему, — сказал Сюэ Сянь.

Каменщик Чжан собирался покачать головой, когда внезапно хлопнул себя по бедру.

— Ах да! Да!

— Что?

— Черная ткань, которой он завязал мне глаза. Она все еще у меня! Я не осмелился выбросить ее… — сказал каменщик Чжан.

Сюэ Сянь хмыкнул. — Хорошо.

Каменщик споткнулся идя в соседнюю комнату и вернулся с куском черной ткани, который был убран бог знает на сколько и никогда не стирался.

Сюань Минь нахмурился с отвращением. Он планировал найти что-нибудь, чтобы обернуть руку, чтобы взять ткань.

Увидев, что он хмурится, Сюэ Сянь протянул коготь и сухо схватил ткань. Сюань Минь посмотрел на него. Дракон не ответил на его взгляд. Вместо этого он просто сказал:

— Поехали.

Сюань Минь замолчал.

— Куда?

— В Небеса, — отрезал Сюэ Сянь. Затем он повернулся к Каменному Чжану.

— Перестань трястись. Пойдешь с нами ненадолго.

Сюань Минь сказал:

— Если я правильно угадаю, ты планируешь вернуться в дом Лу? Как ты собираешься идти?

Он посмотрел на огромное тело дракона Сюэ Сяня.

— Ой.

Сюэ Сянь был так разъярен, что действительно планировал выйти вот так.

Но он не смог снова превратиться в маленького дракона — его мышцы и кости были все еще слишком раздутыми, и он не мог долго сохранять сморщенную форму. Его единственным другим вариантом была его человеческая форма.

Сюань Минь поднял руку, держащую одежду, и жестикулировал.

Сюэ Сянь рывком перевернул пакет. Но потом его лицо вытянулось — вот в чем проблема: его массивное тело не поместилось бы в отдельную комнату, так как, черт возьми, он мог измениться?

Бог, должно быть, завидовал тому, насколько он красив, иначе зачем ему постоянно так с ним поступать…

Обладая уникальным образом жизни и божественным статусом в своей предыдущей жизни в округе Хуамэн, Сюэ Сянь был чрезвычайно достойным драконом — по крайней мере, он так думал.

Термин «достойный» имел для него текучее значение — иногда он позволял себе уступать другим, что было не так достойно: например, когда он сидел на руке Сюань Миня, или когда он приказывал Цзян Шинину, или когда он тратил деньги Сюань Миня. Но в других ситуациях он скорее умрет, чем уступит, например, когда это касается красоты и величия его внешнего вида.

Если бы он полностью использовал свои конечности и его тело было бы полностью восстановлено в своей славе, тогда другие могли бы смотреть столько, сколько захотят, в этом не было бы ничего страшного. Он думал, что у него хорошая фигура. Кроме того, он не был человеком, поэтому не стеснялся переодеваться.

Но теперь он был наполовину парализован и совсем не шустрый. Если бы ему пришлось быть голым, он ни при каких обстоятельствах не мог бы позволить лысому ослу увидеть его. Было бы слишком больно.

По сути, даже представление этой сцены заставляло его съеживаться. Заставить его раздеться в таком состоянии? Он мог бы повеситься прямо сейчас.

С пустым выражением лица Сюэ Сянь впился взглядом в Каменщика Чжана и сказал: — Пожалуйста, если ты не возражаешь, не мог бы ты временно пнуть ведро?

Каменный Чжан не знал, что сказать. Если я пну, я умру. Что значит временно?

Но зверю было все равно. Не говоря ни слова, он вызвал грозовое облако с небес и, прежде чем кто-либо успел среагировать, послал две грозы грома. В ужасе ноги Каменного Чжана вылетели из-под него, и его глаза закатились к затылку. Он упал в обморок.

Этот Каменный Чжан обладал храбростью воробья — его можно было так легко заставить плакать или падать в обморок. Но Сюань Минь был не таким…

Сюэ Сянь мрачно посмотрел на него.

— Скажи мне. Как я могу заставить тебя упасть в обморок? Мне попробовать все?

Сюань Минь ничего не сказал. Этот зверь снова был абсурдным.

Самый простой способ заставить его потерять сознание — это ударить его по затылку. Подняв коготь, Сюэ Сянь изучил голову монаха и попытался прикинуть, куда ему нужно ударить, как будто это не было большой проблемой.

Сюань Минь взглянул на эту короткую, толстую лапу и оттолкнул ее. Он спокойно сказал:

— Люди благородного характера должны скрывать свои мечи и скрывать свое оружие.

В переводе на понятные слова это означало: хватит размахивать этим проклятым когтем.

Сюэ Сянь усмехнулся. Но он отказался от этой идеи. Действительно, при его большом размере было трудно точно рассчитать силу, необходимую для выполнения заданий. Если он потеряет контроль над своим когтем, то в этот день следующего года ему придется посетить могилу лысого осла.

Хотя он был в плохом настроении и раздражался каждый раз, когда видел лысого осла, это не значило, что он хотел его убить.

Не имея возможности заставить лысого осла отключиться, Сюэ Сянь был глубоко раздражен. Он отказался от попыток вступить в бой с Сюань Минем и развернулся. Он вызвал массу облаков, и влажный белый туман быстро сгустился вокруг монаха, плотно обволакивая его и скрывая все, что было на его поле зрения.

Одним взмахом когтя, Сюэ Сянь разорвал упаковку свертка с одеждой. Затем его огромное тело было окружено вспышкой белого света. Обычно свет проникал сквозь глаза, но с точки зрения Сюань Миня внутри его облачного кокона было только теплое свечение.

В белом свете Сюэ Сянь внезапно превратился в человеческий силуэт. Он был могущественным драконом — хотя он еще не полностью восстановил свое физическое тело, он все еще мог выполнять магию. Так что, несмотря на то, что он был наполовину парализован, надеть одежду не было проблемой. Когда белый свет начал медленно угасать, он уже почти закончил одеваться.

Первоначально Сюань Минь планировал посмотреть, нужна ли зверю помощь с одеждой, но, увидев манеры Сюэ Сяня, решил, что нет. Стоя в довольно морозном и холодном тумане, глядя на этот умирающий белый свет, он не чувствовал никакого давления. Монах тихо стоял.

Но туман сохранялся недолго. Сначала он образовал плотную непрозрачную оболочку вокруг Сюань Миня, но теперь превратился в тонкий и полупрозрачный лист, который медленно растворялся.

Когда туман рассеялся достаточно, чтобы Сюань Минь снова смог увидеть свое окружение, Сюэ Сянь накинул эту свободную, похожую на облако новую мантию вокруг своего тела. Его тонкая талия, тонкий живот и на мгновение появившаяся из-за вытянутого движения его рук — изящная кость его согнутого плеча — все это растворилось в темноте мантии.

Дизайн мантии был чрезвычайно простым и выглядел простым, без намека на дополнительный цвет или украшение. Это резко контрастировало с ежедневным озорным поведением Сюэ Сяня.

Но это были именно те вещи, которые он любил носить.

Его чернильный воротник выделял белую шею — почти болезненно-белую. * Когда его лицо было спокойным, его не смущала улыбка или хмурый взгляд, эти черные глаза всегда были лениво полузакрыты, сливаясь с его ресницами в две прямые линии. как мазки: изящные, но в чем-то устрашающие.

Возможно, это была тревожная бледность обнаженной кожи Сюэ Сяня, или, возможно, это была холодность его невыразительного лица, отраженного в профиль, но он так отличался от улыбающегося человека, которого Сюань Минь видел сидящим на стене в доме офицера Лю… Монах запнулся.

Но вскоре этот зверь снова начал капризничать.

Эти черные глаза повернулись и увидели, что туман рассеялся. Легким взмахом руки Сюэ Сянь застегнул одежду и наугад завязал ее. Потом небрежно достал откуда-то черную ленту и, придерживая ее зубами, быстро причесал волосы и перевязал лентой.

Когда руки Сюэ Сяня упали, он вызвал еще один порыв ветра, чтобы подняться. Он откинулся назад, позволяя черной мантии вздыматься и оседать. Вскоре он принес деревянный стул и со вздохом устроился в нем.

В чем был смысл этого притворства? Неужели он действительно думал, что другие забудут, что он наполовину парализован?

Сюань Минь ничего не сказал.

Сидящий лениво постучал по ручкам стула.

— Теперь мы можем идти?

— Да.

Сюань Минь взглянул на него и сделал шаг вперед, похоже, собираясь протянуть руку и предложить помощь.

Пораженный, Сюэ Сянь снова ударил по стулу с оглушительным скрежетом, когда дерево стула заскребло по каменному полу, попятился. Глядя, он сказал:

— Что ты делаешь?

Руки Сюань Миня упали на бок.

— А как еще ты планируешь вернуться? Ты можешь ходить? Ты умеешь летать?

"Я вообще умею летать, спасибо тебе большое!" Сюэ Сянь ворчал мысленно. Но он не сказал этого, потому что, действительно, он не мог вызвать ветер, чтобы скользить по нему средь бела дня — это напугало бы, ну, живые дневные огни горожан.

Когда он надулся, лысый осел настоял на том, чтобы подлить масло в огонь и еще больше оскорбить его: — Или, может быть… ты планируешь сделать то же, что только что сделал: остаться в кресле и подпрыгнуть, шаг за шагом?

Сюэ Сянь рассердился.

"Почему я остановился раньше? Надо было просто убить его, и тогда бы лысый осел не стал провоцировать меня каждым словом. А он такой высокомерный и серьезный… Да пошли же!"

Наконец, когда его лицо застыло, он сказал:

— Хорошо. Если я могу побеспокоить тебя об услуге… Не мог бы ты развернуться и присесть на корточки, чтобы ты мог нести…

Сюэ Сянь хотел сказать, "неси меня на своей спине," но Сюань Минь уже плавно шагал к нему, заложив одну руку ему за шею, а другую под колени, и осторожно поднял его на руки. Такой же беспечный, как будто он просто нашел на улице упавший лист, а не нес на руках взрослого человека.

Выпрямив спину, Сюань Минь сказал спокойно:

— Этот монах не приседает и не становится на колени. Когда я иду, я не сгибаю спину.

Сюэ Сянь хотел выплюнуть ему кишечник. «Какого черта? Ты был совершенно счастлив присесть на корточки, когда забросил меня куском металлолома на территории дома Цзян!»

Но теперь, когда все его тело было пленено руками лысого осла, он вообще не мог двигаться, иначе он рисковал упасть лицом вниз на землю, и тогда он действительно умрет от унижения. Когда Сюэ Сянь подавил свой гнев, чудом он не задохнулся. Он посмотрел на себя и съежился от того, насколько слабым и хрупким он выглядел — совсем не величественным.

Глаза зверя повернулись, и тогда у него появился план.

Он поднял сверток с одеждой, вытащил еще одну черную мантию и накрылся ею с головы до ног.

Когда у вас нет выбора, кроме как унизить себя, помните об одном — спрячьте лицо.

В своем уже полностью черном костюме и теперь полностью покрытом еще одним слоем черного, зверь неподвижно, как доска, сидел в руках Сюань Миня, как будто он только что испустил свой последний вздох.

Сюань Минь должен был дать ему это, но он не подумал об этом.

Дракон пролежал там некоторое время, затем внезапно вспомнил о Каменном Чжане. Ужасно бледная рука вылетела из-под черной шторы и поманила. Удар грома, достаточно громкий, чтобы разбудить всех в радиусе десяти ли, прогремел мимо уха Каменного Чжана и выдернул его из себя.

Трагически скривившись, Каменный Чжан вскарабкался и послушно заскользил в сторону Сюань Миня, но был так напуган, увидев тело в руках монаха, что снова начал дрожать.

Приглушенный голос Сюэ Сяня раздался из-под драпировки: — Все готово. Пошли.

Сюань Минь покачал головой, но вышел во двор.

Надо признать, идея дракона действительно оказалась действенной. Когда они возвращались к резиденции Лу, ни один прохожий не осмеливался взглянуть в сторону Сюань Миня. Как только они замечали мертвого человека на руках монаха, они отворачивались и спешили как можно дальше, выглядя глубоко несчастными.

К тому времени, как двое мужчин и один труп вошли в дом Лу, небо потемнело. Цзян Шинин, выходя из кухни, прыгнул, когда увидел тело, которое нес Сюань Минь. Он знал Сюэ Сяня немного дольше, чем Сюань Минь, а книжный червь, как правило, был довольно внимательным человеком, поэтому он быстро узнал белый коготь Сюэ Сяня, свисающий с драпировки.

Фонарь, который он держал в руке, задрожал — он чуть не швырнул предмет в сторону, чтобы сбежать. К счастью, Сюань Минь быстро объяснил:

— Он жив и здоров. Только притворился мертвым.

Цзян Шинин уставился на него.

— Какая драма у него сейчас?

Сюань Минь не ответил. Вместо этого он прошел в гостиную и посадил дракона на стул у стола.

И только тогда Сюэ Сянь снял ткань с лица и глубоко вздохнул. — Так душно.

Цзян Шинин в раздражении ударил фонарем по столу.

— Сам сделал. Ты это заслужил.

Затем он повернулся и с тревогой посмотрел на Каменщика Чжана. — А это…

Пораженный этими безжизненными глазами, Каменщик Чжан заикался:

— Я всего лишь каменщик. Можете называть меня Старым Чжаном или Каменным Чжаном.

Сюэ Сянь указал на каменный замок, который они прислонили к стене.

— Ты сделал это, верно?

Старый Чжан сразу узнал. Он кивнул.

— Да, да, да. Это действительно исходило из моей руки. Я могу сказать это по одному взгляду.

— Так… это так.

Сюэ Сянь указал на Цзян Шинина и сказал: — Он встретил человека, ответственного за гробницу на острове Надгробии и у него даже есть предмет, к которому этот человек прикоснулся, или, по крайней мере, кто-то, кто работает на этого человека. Когда Лу Няньци проснется, мы попросим его взглянуть, не появятся ли какие-нибудь зацепки.

— Лу Няньци?

Цзян Шинин помолчал, затем понял, что имел в виду Сюэ Сянь.

— Ты уверен, что у него тоже есть такая способность?

Сюэ Сянь кивнул.

— Скорее всего.

Откинувшись на спинку стула, он лениво дразнил пламя фонаря рукой. Внезапно он хлопнул по столу.

— Верно! Чуть не забыл.

И Цзян Шинин и Каменный Чжан подпрыгнули от звука, затем повернулись к нему, ожидая, пока он объяснит. Но все, что сделал дракон, это посмотрел на Сюань Миня и сказал:

— Где еда, которую ты мне должен?

«Что за черт?» — подумал Цзян Шинин.

«О мама, напугала меня до смерти», — подумал Каменный Чжан.

Сюань Минь посмотрел на него и вышел из комнаты. **

В мгновение ока он вернулся внутрь, неся коробку с едой — он скользил так же легко, как облако, как будто то, что он держал, было не едой, а собственным лотосом Будды.

Цзян Шинин взглянул на коробку, затем снова взглянул на Сюэ Сяня, томясь в кресле. Затем он отвернулся.

Коробка состояла из четырех уровней, заполненных шестью разными блюдами и стопкой хрустящих пирожных.

Сюэ Сянь взглянул. Фарфоровые тарелки все еще были полны тепла, а посуда ярко блестела. Блюдо, разложенное на столе, выглядело красиво и издавало восхитительный запах — действительно очень аппетитный. И все еще…

И все еще…

На всем столе не нашлось ни единого куска мяса. Все было вегетарианским!

Это! Было! Все! Вегетарианское!

Вы когда-нибудь слышали о драконе, жующем траву?!

Сюэ Сянь закатил глаза и в гневе ударился головой о стол. Затем он с ненавистью посмотрел на Монаха.

Хотя Сюань Минь сохранил не все свои воспоминания, его привычки остались прежними. Казалось, что в прошлом он не ел мяса или, возможно, он вообще ничего не ел, что объясняет, почему он выглядел таким здоровым, несмотря на то, что его не видели уже несколько дней как он ел. По сути, если вы попросите его купить еду, вы не получите мяса. В конце концов, Цзян Шинин должен был снова выйти и принести еще несколько блюд, чтобы удовлетворить идею дракона о еде.

За исключением того дня, восемь лет назад, Лу Няньци никогда не испытывал такого травматического опыта.

Он спал семь дней подряд, его лихорадка поднималась и отступала снова и снова. Иногда, находясь в замешательстве, он выпускал среди ночи отрывки слов, говоря «папа» или «Шицзю», как будто, отказываясь открывать глаза, он мог заставить все трагические события исчезнуть, и те что оставило его, будет тихо стоять у его кровати, ожидая, пока он проснется…

На седьмую ночь, когда ночной сторож назвал время снаружи, у Няньци дернулся палец, и он проснулся.

Его глаза все еще были налиты кровью от лихорадки, и в свете фонаря казалось, что на его глазах был слой светящейся пленки, как будто он был полон слез.

— Ты проснулся?

Цзян Шинин случайно заменил масло в своем фонаре и увидел, что мальчик проснулся.

— Ты хочешь пить?

Он окликнул гостиную, затем подошел к кровати и снял горячее пропитанное лекарством полотенце со лба Лу Няньци.

Тело призрака было пугающе холодным, и когда его рука коснулась лица Лу Няньци, Цзян Шинин увидел, что мальчик задрожал, отряхивая лужи влаги в глазах, которые стекали по его лицу и стекали на подушку.

— Сегодня… тоуки ***… - пробормотал Лу Няньци.

Цзян Шинин запнулся, затем кивнул. — Да. Прошлой ночью.

Лу Няньци потер глаза тыльной стороной ладони. Затем он откинул одеяло и сел.

— Он все еще здесь? Я хочу провести с ним последнюю ночь.

Цзян Шинин не был уверен, был ли это только он, но ему казалось, что после этого семидневного сна даже Лу Няньци по манере говорить, был ближе к манере его брата Лу Шицзю. И когда мальчик вылез из кровати, Цзян Шинин увидел, что его чувство было правильным: за последнюю неделю хрупкое тело Лу Няньци выросло на несколько дюймов, так что вместо того, чтобы выглядеть примерно на семь или восемь лет, он теперь выглядел на двенадцать.

Лу Няньци, пошатываясь, вылетел из спальни и слабо кивнул в знак приветствия группе, собравшейся в гостиной. Цзян Шинин провел его во вторую спальню, и он закрыл дверь, отказываясь выходить до конца ночи.

В ту ночь из комнаты не доносилось ни звука: ни плача, ни разговоров.

Когда Лу Няньци сказал быть с ним, он действительно имел в виду быть с ним. Он молча составлял компанию Лу Шицзю: он не был ни добр, ни привязан к своему брату, как и при жизни брата.

На следующее утро из комнаты вышел бледнолицый Лу Няньци, держа в руках связку палок, которую ему оставил Лу Шицзю. Его черные глаза упали на Каменного Чжана, и он долго смотрел на этого человека, затем медленно сказал: — Пожалуйста, господин, могу я попросить вас сделать мне две деревянные резные фигурки?

Хотя Каменный Чжан был каменщиком по профессии, но также хорошо разбирался в дереве, но не был таким талантливым в этом деле.

Старый Чжан сделал паузу, удивленный, затем кивнул.

— Не просто кивай, — крикнул Сюэ Сянь — Он не может видеть.

Потрясенный, Каменный Чжан изучил глаза мальчика. Боясь сказать что-нибудь еще, он ответил: — Конечно.

За все годы, которые Каменный Чжан провел в округе, он, конечно, не был близок с семьей Лу, но встречался с ними несколько раз и мог сказать, что знал их. Услышав слова Лу Няньци, он понял, о чем просит мальчик. Каменный Чжан был мастером, и резать по дереву было легче, чем по камню. В кратчайшие сроки он смог вырезать две надгробные плитки и украсить их узорами с обеих сторон.

— Что я должен написать? — спросил Каменный Чжан.

— На одном из них напишите — Здесь лежит мой покойный отец, Лу Юань.

Каменный Чжан так и сделал. Сначала он обрисовал текст, затем тщательно вырезал их. Затем он сдул опилки с плитки и сказал: — А другой?

Лу Няньци замолчал.

Что написать на другой плитке? Его полное имя? Лу Шицзю были слишком молод, и у них не было возможности взять полное имя. Резать было нечего. И «Шицзю» было лишь случайным прозвищем: в мире были десятки тысяч Шицзю. Если бы они все просто дали это имя в загробной жизни, Яма, Король Ада, вероятно, не смог бы отличить их друг от друга. Кроме того, Лу Няньци не хотел записывать имя Шицзю — ему казалось, что одним взмахом кисти его отчужденный и далекий брат, его брат, который отдал свою жизнь в обмен на свою, действительно исчезнет.

— Неважно. Оставьте другой пустой. Ничего не пишите, — внезапно сказал Лу Няньци.

Он взял плитку у Каменного Чжана и нашел кусок ткани из туалета. Отказавшись от любой помощи, он собрал одежду и завернул ее в ткань вместе с плиткой, завязав тугой узел.

Затем, схватив сверток, он сел за стол. Он указал на Сюэ Сяня связкой палочек. — Я знаю, что ты планируешь. Я знал это с тех пор, как открыл глаза. Я погашу твою судьбу от имени Шицзю, но боюсь, что могу быть не таким умелым, как он. У меня только одна просьба к тебе. Пожалуйста, похорони Шицзю.

Хотя он ненавидел зависеть от других, полуслепой мальчик не мог похоронить его самостоятельно.

— Считай, что это сделано, — ответил Сюэ Сянь.

Черная ткань, которую закашлял Каменный Чжан, все время хранилась в сумке Сюань Миня. Теперь его вынули и разложили на столе, чтобы Лу Няньци мог угадать.

Остекленевшими глазами Лу Няньци осмотрел ткань. Он распылил тонкий слой пыли на поверхность стола и начал водить по нему палками. От его движений до самой манеры он был в точности таким, каким был Лу Шицзю, как будто обе души находились в одном теле.

Когда палки перестали двигаться, он провел рукой над пылью и сосредоточенно нахмурился. Затем он сказал:

— Я не так хорош в этом, как Шицзю. Я вижу, что этот человек в настоящее время находится у реки. Я могу как бы видеть, как он выглядит, но я не знаю, где он. Но я думаю, что узнаю это место, если пойду туда

Он очистил пыль и попробовал еще раз, но результат был тем же.

Но этот результат его не удивил. Он похлопал по свертку с тканью и сказал:

— Если вы не возражаете, что меня обременяют, я бы хотел пойти с вами.

Действительно, в округе Волонг для него больше не осталось живого человека. Без семьи его корни исчезли, и его больше ничто не удерживало.

И, естественно, группа была счастлива, что их сопровождал такой полезный прорицатель. Они уже пробыли в округе Волонг очень долго, и у них не было причин задерживаться, поэтому, когда солнце взошло в небе, они пошли хоронить Шицзю рядом с его отцом Лу Юанем.

Лу Няньци преклонил колени и по три раза поклонился перед каждой могилой. Затем он спокойно отряхнулся и, с надгробными плитками в связке, ушел вместе с Сюань Минем и остальными.

К тому времени, как группа села на паром, чтобы переправиться через реку, небо снова потемнело, и пошел снег.

Пятно мягкого легкого снега упало наполовину на свежую могилу на горе, наполовину на тент их лодки, наполовину в загробной жизни, наполовину в красной пыли живого царства, тихо прощаясь с этим безымянным призраком и путешественники оба.

Как сказать кому-то, что скучаешь по ним, что не можешь его отпустить? Возможно, самый нежный способ — сказать: — Ты ушел, но ничего страшного, я стану тобой, я возьму тебя с собой.

Время больше не беспокоило. Независимо от времени года или возраста, они оставались вместе, чтобы пройти каждую тропу, пересечь каждую реку.

--

* буквально у всех самые черные глаза и волосы и самая белая, болезненно выглядящая бледная кожа, пожалуйста…. что с ними не так, они буквально умирают от голода…. что в воде династии песен…

*** Touqi, буквально «первые семь» — первые семь дней после чьей-либо смерти.

Между Префектурой Аньцин и округа Волонг была всего лишь река: в ясный день кто-то, стоявший на берегу реки в округе Волонг, мог видеть многослойную горную ярость над водой. В тихий спокойный день доплыть до него всего за несколько часов на лодке.

Но когда метель усилилась, река быстро превратилась в белое одеяло, и казалось, что единственное, что осталось в этом одиноком и меланхоличном мире, — это их маленькая лодка. Двигаться стало невозможно, и лодка притормозила.

Старый лодочник был специалистом. Когда Сюэ Сянь и другие должны были отправиться на остров, они арендовали его лодку. У него был добрый нрав, и похоже, он чувствовал себя плохо из-за того, что на днях взял у Сюань Миня все эти деньги. На этот раз, видя, что они снова захотели пересечь воду, он колебался лишь мгновение, прежде чем согласиться вывести лодку в метель.

— У меня есть две фляги горячего вина. Если хотите, можете выпить и согреться! — сказал лодочник, гребя.

— Большое спасибо.

Хотя все поспешили поблагодарить лодочника, только Сюэ Сянь действительно сделал шаг.

Сюань Минь не пил и не боялся холода. Цзян Шинин был призраком и ничего не мог проглотить. Лу Няньци отключился, как только сел в лодку, и, похоже, не был в настроении. Старый Чжан весь дрожал от холода и, казалось, отчаянно пытался выпить вина, но его глаза, похожие на маш, только метались то влево, то вправо, и он не осмеливался протянуть руку.

Он не ожидал, что группа возьмёт его с собой. Предполагал, что, допросив его и заставив вырезать деревянные плитки, они просто столкнут его с бордюром. К его удивлению, они на самом деле хотели, чтобы он пересек реку с ними. Вероятно, они хотели, чтобы он привел их туда, где его забрал таинственный покровитель.

Это не обязательно было плохо для Старого Чжана, поскольку, если бы он остался в своем доме, он бы просто вернулся к тому, чтобы съеживаться от страха внутри своего дома. Кто знает, сколько времени он простоял там, сжимая костяной меч, прежде чем Сюэ Сянь и Сюань Минь ворвались внутрь. Он украдкой взглянул на Сюэ Сяня и подумал, что, хотя зверь был устрашающим и послал на него грохот грома, дракон похоже, не собирался его убивать. Так что, хотя Каменный Чжан оставался в постоянном состоянии ужасного ступора, другого реального недостатка в том, чтобы присоединиться к группе, не было.

Сюэ Сянь держал фляжку с вином на коленях, но не собирался ее пить. На самом деле ему снова становилось жарко, и ему совсем не нужно было согреваться от зимнего холода. Он держал колбу не для тепла: вместо этого он использовал ее, чтобы рассеять часть тепла изнутри. Хотя фляжка была хорошо завернута в узел ткани лодочника, они уже гребли на полпути к Аньцину, и вино было в основном холодным.

Но через некоторое время в руках Сюэ Сяня вино начало издавать легкий булькающий звук.

За исключением вечно молчаливого Няньци, все на лодке повернулись и уставились на фляжку коленях у Сюэ Сяня.

Это уже было не теплое вино — это было вареное вино!

Каменный Чжан с тоской смотрел на фляжку, его руки и шея дрожали, как будто он хотел залезть внутрь фляги и позволить себе свариться в вине.

Когда вино нагрелось, его ароматный запах также поднялся в воздух, и глаза Каменного Чжана, казалось, вот-вот вылезут из его головы. Он потер ладони, как муха, терзая ноги, и сказал:

— Ай… Это вино чудесно пахнет. Когда я вырезаю камень, я люблю время от времени делать глоток. С теплом в животе и в приливе опьянения, мое вдохновение тоже устремляется вперед.

Что он действительно хотел сделать, так это обнять Сюэ Сяня за ноги и скулить:

— Дайте мне немного!

Цзян Шинин больше не мог смотреть. Он подтолкнул Сюэ Сяня и сказал:- Прекрати дразнить его, господин. Он собирается встряхнуться с лодки.

Сюэ Сянь пожал плечами и протянул Каменному Чжану бешено кипящую фляжку с вином. Затем он немедленно взял вторую фляжку и снова взял ее в руки.

Каменный Чжан жадно обернул рукавами фляжку и прижал ее к животу. Казалось, он наконец вернулся к жизни. Он пробормотал: — Наконец-то мне стало теплее. Эти зимние холода — не шутка, особенно на реке.

Сюэ Сянь снял вторую фляжку со своего перегретого тела и протянул ее Каменному Чжану.

— Оба для меня? — Каменный Чжан был потрясен добротой.

— Размечтался! — отрезал Сюэ Сянь.

Прежде чем Каменный Чжан смог снова заговорить, Сюань Минь, сидевший у навеса, взял фляжку и передал ее лодочнику.

Сюэ Сянь взглянул на него и ничего не сказал.

Для него этот взгляд означал согласие. Но…

Цзян Шинин молча посмотрел на Сюэ Сяня, затем на Сюань Миня. Может быть, это был только он, но в последние пару дней он почувствовал, что обнаружил что-то странное между ними.* Или, точнее, Сюэ Сянь вел себя странно по отношению к Сюань Миню, как будто злился на него за что-то — он казалось, проявлял хладнокровие к монаху.

Конечно, дракон всегда искал способы рассердить Сюань Миня и иногда заметно игнорировал его. И все еще…

Цзян Шинин некоторое время смотрел на них, затем снова отвел взгляд и ушел в себя. Оба мужчины формально были его начальниками, и он не мог позволить себе рассердить кого-либо из них, поэтому решил заняться своими делами.

С этими словами он бесшумно поплелся от них ближе к краю лодки.

Донг.

Когда лодка внезапно затряслась, Каменный Чжан, который пил на полпути, потерял равновесие и ударился локтем о навес.

— Посмотри, какие тонкие эти бамбуковые полоски и какой ты тяжёлый. Ты трясешь всю лодку, — сказал Сюэ Сянь, глядя на Цзян Шинина.

— Это был немолодой хозяин, — сказал лодочник. Он сделал небольшой перерыв, чтобы выпить горячего вина, и теперь казался намного более энергичным.

— Этот участок реки такой же — ухабистый. Каждую зиму и лето здесь опрокидывается довольно много лодок. Не течение, а ветер может разнести лодки на части. Последние пару лет это место стало лучше. Я не сталкивался с ненастным ветром в моих поездках, и на лодке намного было легче грести. Но сегодня странно, снова этот чертов ветер.

Услышав слова лодочника, Каменный Чжан вздрогнул. Волнующийся каменщик наклонился ближе к лодочнику и сказал:

— Но… но эта лодка не перевернется, не так ли?

Раздраженный лодочник посмотрел на него. — Лодка плывёт нормально. Как вы могли сказать такую неприятную вещь? Конечно, она не перевернется. Я просто сказал, что это опасный участок реки, а не то, что волна собирается подняться прямо в эту минуту.

Но потом он вздохнул и добавил:- Господа, я не хочу жаловаться, но я должен быть честным. Следующая часть реки особенно сложна, и вы должны помнить совет лодочника. Никто не любит выйти на реку в такую погоду. Вы здесь не живете, поэтому не представляете, какой темпераментной может быть река. А мы проводим здесь весь день и практически живем на наших лодках. Мы можем сказать как опасна вода из-за ряби. И, как я уже сказал, каждые пару дней река шумит. Кроме того…

Лодочник замедлил свою речь и, прищурившись, толкнул фляжку в руке.

— Почему вы решили поехать в префектуру Аньцин прямо сейчас? Там не очень мирно.

— Не мирно? Что ты имеешь в виду? — Замужняя сестра Цзян Шинина жила в Аньцине. Услышав это, он тревожно нахмурился.

— Я слышал, как другой лодочник говорил об этом на днях. — Лодочник понизил голос. — Он сказал, что несколько дней назад в Аньцине произошло землетрясение, и вся префектура содрогнулась. Хуже всего то, что землетрясение вызвало оползень в горе, и кто-то сказал, что когда их дом задрожал, они услышали рев Дракона под землёй.

Рев Дракона…

Какое скучное описание. Он издал звук, похожий на писк крысы в чьей-то стене.

— И это называется рык дракона! — сердито поправил Сюэ Сянь. Он напряженно сел. — Но подожди. Дракон? Этот человек сказал тебе, что слышал рык дракона в Аньцине?

— Да!

Лодочник энергично кивнул, как будто это он слышал рев.

— Очевидно, это было ужасно. Они тут же встали на колени и начали поклоняться повелителю драконов. Но, как ни странно, после нескольких поклонов дом перестал трястись, и оползень закончился. Несколько человек все еще живы. Но вот самое странное… самое странное то, что после подземных толчков по городу появились трещины, и что-то выползло наружу. Не знаю, насекомые это были или что-то в этом роде. Я не совсем понял эту часть. В общем, там безумие.

Услышав это, кровь потекла с лица Цзян Шинина. Хотя, честно говоря, он был призраком и никогда не выглядел так живо.

После этого все на лодке задумались.

Спустя еще полчаса лодочник, наконец, направил свою лодку в речной порт крошечной, неизвестной части Аньцина под названием Уезд Ванлун.

Место, где они причалили, называлось Порт Гуаньинь, и на берегу реки было несколько старинных гостиниц, чайных и винных залов. Из-за сильной метели они не могли продолжать — и в группе также был Сюэ Сянь, который не мог ходить.

Цзян Шинин сошел с лодки и поспешил в ближайшую чайную.

— Есть ли здесь место, где мы можем нанять экипаж?

— Не сейчас, — ответил мужчина, который сидел с чашкой чая и укрывался от снега. — После того оползня, несколько дней назад дома в основном сохранились, но сараи обрушились, и погибло несколько лошадей и мулов. Без них, конечно, нет экипажей. Кроме того, в этих краях никто даже не сдает в аренду его мулы. Не беспокойтесь.

У человека было три длинных пугающих шрама на лице, возможно, от нападения какого-то животного. Его веки задрожали, когда он сделал глоток горячего чая, затем он оглянулся на Цзян Шинина и сказал: — Куда вы поедете?

— Округ Цинпин, к северу, — сказал Цзян Шинин.

Мужчина со шрамами изучил его, затем спросил:

— Ученый? Вы здесь, чтобы навестить родственников?

Цзян Шинин кивнул.

Мужчина поставил чай на стол и выпятил подбородок.

— А эти другие с тобой?

Цзян Шинин повернулся и увидел, что Сюань Минь идет, неся на руках дракона-инвалида. Вернувшись в округ, Сюэ Сянь все время боролся и ерзал, пытаясь найти позицию, где он не выглядел бы таким слабым, но не смог найти ее. Теперь он, казалось, полностью сдался…

А рядом с ними шел Каменный Чжан, съежившийся в своем пальто, и Лу Няньци, все еще в оцепенении.

В группе были старик, маленький парень и демон, и все они выглядели измученными, как беженцы, крадущиеся в ночи.

«Бедный мастер Сюань Минь», — подумал Цзян Шинин. Затем он повернулся и поклонился человеку со шрамами. Цзян Шинину нужно было поговорить с Сюань Минем: он хотел посоветовать им пока остаться в гостинице и переждать метель.

— Не надейтесь, что снег остановится — сказал мужчина в шрамах, словно читая его мысли. Он вытер рот, поднял длинный сверток ткани, который лежал у стола, и сказал: — Пойдемте с нами. Мы тоже проезжаем через округ Цинпин.

Мы?

Цзян Шинин был ошеломлен. Затем он наблюдал, как несколько других посетителей в чайном домике встали с мужчиной — их было восемь из девяти, мужчины и женщины, старые и молодые.

Сюань Минь собирался переступить порог чайного домика, когда он услышал слова человека со шрамами и спросил Цзян Шинина:

— Кто это?

— Этот добрый брат говорит, что может подвезти нас, — объяснил Цзян Шинин.

Мужчина со шрамами заметил черный сверток в руках Сюань Миня. Он остановился и показал.

— Что под этой тканью?

Сюань Минь сказал:

— Человек.

— Мертв? — Мужчина со шрамамиизучил эту задрапированную голову и нахмурился. — Это проблема. У нас есть пожилые люди и молодые люди. Если они увидят это…

Но прежде чем он успел закончить, Сюэ Сянь, внезапно сожалея о своем смертельном акте, поднял черную ткань и промурлыкал:

— Я не мертв. Я жив и здоров.

Мужчина в шрамах разинул рот.

Цзян Шинин отпрянул. "Он подумает, что мы сошли с ума, а потом тоже не пустит нас в экипаж."

Но этот человек со шрамами, похоже, на самом деле терпеливо относился к чепухе. Он встретился глазами с Сюэ Сянем, затем осмотрел бледную кожу дракона и посмотрел на невыразительное лицо Сюань Миня. Вероятно, понимая, что такой дуэт не вызовет никаких проблем, он сказал:

— Ладно, давайте перестанем торчать. Снег скоро станет хуже, и тогда мы действительно не сможем поехать.

Группа мужчин со шрамами состояла из трех экипажей, запряженных лошадьми, и одного экипажа запряженного мулами.

Экипажи, запряженные лошадьми, были крошечными и вмещали одновременно только четырех человек. Экипаж, запряженный мулами, предназначался для их вещей.

Цзян Шинин наблюдал за экипажами. Он хотел спросить мужчину со шрамами, чем занимается группа, но прежде чем он смог заговорить, он почувствовал, как слегка теплая рука приземлилась на его плечо.

Пораженный, он повернулся и увидел Сюань Миня, стоящего рядом с ним, а Сюэ Сянь схватил его.

Он наблюдал, как дракон снял черную ткань с головы, открыв единственный глаз, смотрящий на него. Сюэ Сянь поднес палец к губам и заставил Цзян Шинина замолчать. Тихим голосом он сказал:

— Не спрашивай и не предупреждай их. Сядем в карету, не подходи к ним слишком близко.

Возможно, это было то, насколько хриплым, почти шепотом был тон Сюэ Сяня, но Цзян Шинин почувствовал, что начинает потеть.

--

* они в LOVEEEEEEE

Мужчина со шрамами имел устрашающее лицо и выглядел тоже устрашающе, но на самом деле был очень добрым. Фактически, все оборванцы в его группе были веселыми, чуткими людьми. После разговора с человеком со шрамом они, похоже, совсем не возражали против этого дополнения и фактически решили предложить Сюэ Сяню и остальным целый экипаж для них.

Из-за метели было трудно ориентироваться в извилистых тропинках горы. Вероятно, для того, чтобы никого не разлучить, лошадей связали одну за другой длинной веревкой с мулом в самой спине.

Мужчина в шрамах закутал свое лицо от холода и, неся фляжку с горячим вином, устроился в первом экипаже. Он приказал остальным членам своей группы убрать деревянные стопоры с несущих колес.

— Мы поехали! Сядьте покрепче, — крикнул он и пустил лошадей.

Сюэ Сянь и другие сели в третий экипаж. Уместить их пятерых в четырехместную карету было не так уж сложно, особенно потому, что Цзян Шинин был очень худым, а Лу Няньци все еще размером с ребенка. На самом деле было приличное количество места.

Сюань Минь не любил болтать, и, кроме Сюэ Сяня, никто не осмеливался его беспокоить. Внутри кареты все они дали ему широкое место. Что касается Сюэ Сяня…

Старый Чжан боялся Сюэ Сяня, как мышь боялась кошки. Каждый раз, когда Сюэ Сянь смотрел на каменотеса, он чувствовал, как весь его скальп онемел, как будто ужасающий раскат грома мог обрушиться на него с небес в любой момент.

Поэтому, когда они сели в карету, Каменный Чжан, Лу Няньци и Цзян Шинин сели по одну сторону, а другую оставили для двух устрашающих волшебников.

Сюэ Сянь снял с лица черную мантию и сел. Он посмотрел напротив себя, затем снова посмотрел туда, где сидел. Затем он усмехнулся и сказал им:

— Спасибо, ребята.

Лицо Каменного Чжана исказилось от боли, и он отвернулся. "Здесь нас трое. Почему он смотрит прямо на меня?"

Человек со шрамами и его товарищи определенно много путешествовали, и животные, казалось, тоже привыкли к дорожной — им нужен был только человек в шрамах во главе экипажа, чтобы указать им правильное направление, и каждый неуклонно следовал за ним. Это было легко.

Экипажи тоже были хорошо декорированы: даже окна были прибиты толстыми тяжелыми занавесками для защиты от ветра.

В центре кареты стоял прямоугольный деревянный стол подходящего размера: достаточно маленький, чтобы они могли вытянуть ноги, и достаточно большой, чтобы они могли положить на него свои вещи. В углу кареты вклинивалась небольшая полка, в которой находился фонарь, который можно было зажечь в любое время, а также сложенные стопки одеял, которые пожилые люди обычно накидывают на ноги зимой.

— У них здесь есть все, — заметил Каменный Чжан. — Похоже, они много путешествуют. Они в основном живут в дороге.

Еще до того, как они сели, одна из добрых старушек даже дала им небольшой переносной обогреватель, чтобы согреть карету, а также небольшой сверток, сказав: — Здесь немного еды, а в карете есть вино. Если вам холодно, выпейте — это поможет. Мы едем по двум горным дорогам, и из-за снега дорога скользкая, поэтому нет гарантии, что мы доберемся до следующего города до наступления темноты.

Каменный Чжан сказал:

— Нет, нет, оставьте его, оставьте себе — но все это время крепко держал обогреватель в руках, не собираясь отпускать его снова.

Хотя карета была лучше, чем на улице, все равно было очень холодно.

Пока Старый Чжан грел свои окоченевшие пальцы обогревателем, его глаза все время метались к стопке одеял в углу. Но Цзян Шинин и Лу Няньци сидели между ним и одеялами, поэтому он не мог просто протянуть руку и взять их. Он не хотел делать ничего, что могло бы заставить Сюэ Сяня и Сюань Миня вспомнить о его существовании.

Глаза Каменного Чжана обернулись. Он повернулся к Лу Няньци и сказал:

— Возьми одно из этих одеял. Мы можем поделиться им и поставить обогреватель между нами. Как ты думаешь?

Лу Няньци оглянулся на него. Хотя презрение явно не проскользнуло на его лице, оно могло с тем же успехом появиться.

— Нет, мне не холодно. Просто используйте сами.

Каменный Чжан все еще не отпускал обогреватель, поэтому он указал подбородком на руки Лу Няньци.

— Посмотри, какие у тебя холодные руки, — сказал он. — Была ли у тебя когда-нибудь язва? В такую ​​влажную, холодную погоду, если ты хотя бы не засунешь руки в рукава, ты получишь язву и тогда ты пожалеешь. Она уже опухшая и зудящая, а также подверженная обморожениям. Хуже всего, если ты получишь один на суставе. Каждый раз, когда ты подвижешь пальцем, ты трескаешь язву, и плоть выжимается из нее. Ты…

Лу Няньци нахмурился. Он взял из кучи тонкое одеяло и накинул его им на колени.

— Господин, пожалуйста, прекратите говорить.

Тот тон голоса наполовину принадлежала Лу Няньци и Лу Шицзю — как будто его упрямое тело было обернуто кожей сдержанности.

Но Каменный Чжан не обратил на это внимания. Обрадовавшись, он убедился, что одеяло хорошо уложено на их ногах, и вставил обогреватель внутрь. В одно мгновение обогреватель наполнил одеяло приятным теплом. Жар проник в их плоть и кости и поднялся по замерзшим коленям — так комфортно!

Даже сердитое лицо Лу Няньци начало немного краснеть через некоторое время. Его палец дернулся, затем он сдался и тоже сунул руки в одеяло.

— Ай… вот и ты, — сказал Каменный Чжан. — Ты слишком молод, чтобы вести себя подобным образом. Нет ничего постыдного в том, чтобы защищаться от холода.

Лу Няньци отвернулся и сделал вид, что не слышит.

— В моем возрасте, если я не защищаю свои колени, в старости я вообще не смогу ходить. — Каменный Чжан любил звук собственного голоса. С тех пор, как они сели в карету, он болтал без остановки теперь это тоже был талант.

Но как только он это сказал, он почувствовал, что что-то не так. Он поднял голову и мгновенно встретился глазами с Сюэ Сянем, «неспособным вообще ходить».

У Каменного Чжана отвисла челюсть. Он сжал шею и попытался стать как можно меньше, затем пробормотал: — Я… я заткнусь.

Как только он замолчал, Цзян Шинин, который не сказал ни слова, помассировал себе висок и начал говорить.

— Раньше, прежде чем мы сели в карету, вы удерживали меня и просили ничего не спрашивать. Что это значило? Они…

Взгляд Цзян Шинина упал на толстые занавески, за которыми стояли другие экипажи. Он понизил голос и сказал: — С ними что-то не так? Тогда почему мы поладили?

Каменный Чжан снова заговорил.

— Они ведь не бандиты? Но они дали нам обогреватель и еду. Неужели они действительно злые?

Затем он хлопнул себя по губам.

— Это мое последнее предложение. Я действительно заткнусь.

Лу Няньци закатил глаза. Его до смерти тошнило от этого человека, но он приобрел некоторую часть спокойствия Лу Шицзю и научился кусать свой язык.

Сюэ Сянь начал рыться в карете в поисках вина, о котором говорила старуха. При этом он сказал:

— Здесь есть табу, поэтому я не могу об этом говорить. Но я взглянул ранее. Два свертка, которые они принесли в карету мула, были не так плотно обернуты, а часть одежды выпал.

— О, я тоже это видел, — сказал Цзян Шинин. — Все узорчатые и красочные. Вы были в театре раньше? Мне они казались театральными.

Сюэ Сянь нашел фляжку с вином и снова стал ее поднимать, быстро нагревая до кипения.

— Это вино действительно приятно пахнет, — пробормотал он. Затем он ответил Цзян Шинину: — Зачем мне смотреть театр? Неужели театр интереснее меня?

Цзян Шинин вздохнул:- Истинно, у тебя больше драмы, чем у любой труппы.

— Могу я кое-что сказать? — спросил Чжан.

— Никто не перекрыл тебе рот и не отрезал тебе язык, — отрезал Сюэ Сянь. — Прекрати нести чушь и говори, что хочешь сказать?

— Когда они везли вещи в карету, я действительно пошел и заглянул внутрь экипажа мула, — сказал Каменный Чжан. — Этот молодой джентльмен правильно угадал. У них были всевозможные реквизиты внутри кареты и инструменты, такие как барабаны и гонги. Они артисты, путешествующая труппа, состоящая из самых разных бездомных, которые путешествуют повсюду. Этот человек с тремя шрамы на его лице, вероятно, это руководитель труппы. И я посчитал остальных из них. Есть старые и молодые, это хуадянь, лао дань, сяошэн и чжэнъшэн. * А остальные, вероятно, играют роли клоуна и цзин* роли. Вместе они могут сделать довольно большой спектакль

В префектуре Аньцин было немало театральных трупп. Некоторые выступали в винных залах и смогли избежать травления под дождем и снегом — они неплохо справлялись с собой. У знаменитых среди них были даже знаменитые актёры. Но у других не было фиксированного места проведения, и они путешествовали по всему миру, устраивая концерты в маленьких городах. Иногда их приглашали местные винные залы на гастроли, а иногда они просто шумели на улице.

— Этот брат сказал мне, что они тоже едут в округ Цинпин, — сказал Цзян Шинин. — Но если есть табу*, то давай не будем об этом говорить. Раз ты не помешал нам двигаться дальше, то уж точно нет проблем в совместном путешествии какое-то время. Верно?

— Пока мы не едем по дорогам, по которым мы не должны ехать, все в порядке, — сказал Сюэ Сянь.

Он поставил гудящую фляжку на деревянный стол.

Тайком Каменный Чжан потянулся за вином. Но Сюань Минь, сидевший прямо напротив него, внезапно дернул пальцем, и Каменный Чжан почувствовал, как будто что-то невидимое прижимает его руки. Он ударил по точкам давления, и его запястья обмякли.

— Не пей вино, — холодно сказал Сюань Минь, даже не взглянув на каменотеса.

— А?

Ошеломленный разум Каменного Чжана начал заполняться вопросами. Он убрал руки. Он подумал немного, затем взглянул на сверток с едой, который дала им старуха.

— Итак, еда…

— Съешь. Тогда в этой карете будет только четыре человека, и у всех нас будет больше места, — сказал Сюэ Сянь.

Каменный Чжан сглотнул.

Сюэ Сянь начал ерзать от дискомфорта.

Жаркое ощущение внутри его тела все еще неумолимо бушевало в нем. Это было не так плохо, как когда он был маленьким драконом, но все же беспокоило. Все, что он мог сделать, это направить все тепло в руку, а затем найти какой-нибудь холодный предмет, чтобы охладить руки. Теперь, когда ему некуда было переносить жар, он начал раздражаться.

Глядя в потолок, он скользнул рукой к деревянному столу и притворился, что небрежно кладет ее на него. На самом деле он держал ножку стола.

Вскоре карета проехала по ухабистому участку, тряся одну сторону экипажа. Цзян Шинин и остальные споткнулись и бессознательно вскинули руки, чтобы опереться на стол.

— Ой!

Цзян Шинин зашипел, дуя на руки.

Каменный Чжан тоже вскрикнул.

Лу Няньци только резко отдернул руку и впился взглядом в Сюэ Сяня.

— Если ты продолжишь прикасаться к столу, ты подожжешь его.

Сюэ Сянь сделал вид, что не слышит, и отвел взгляд, притворившись, что смотрит на тяжелую занавеску на окне. Затем он медленно убрал руку со стола и ухватился за край скамьи.

Вскоре Сюань Минь покачал головой и ущипнул дракона за запястье, оторвав его от их места. — Достаточно. Найди другое место.

Если он продолжит ехать, сможет ли эта карета даже простоять?

Сюэ Сянь немного подумал, затем взялся за дверцу кареты.

Теперь весь экипаж прогрелся, но температура быстро поднялась, и воздух становился все горячее и горячее.

Без слов Лу Няньци напряг шею и сбросил одеяло с колен, а затем сунул обогреватель обратно на колени Каменного Чжана.

Что касается Цзян Шинина, он распахнул занавеску и тайком пустил струю свежего воздуха. Для блуждающего призрака, привыкшего к морозу, такая температура была абсурдной. Ему казалось, что они группа булочек в бамбуковом пароварке — их шкуры уже были приготовлены, и через некоторое время их начинка будет готова.

Когда в карете становилось все более душно, наконец заговорил Сюань Минь.

— Если станет жарче, в этой карете будет три свободных места.

Эти три булочки, почти готовые, чтобы их вытащили из горшка, уставились на Сюэ Сяня.

Дракон поднял веки. Затем преувеличенно великодушным жестом оторвал руки от дверцы кареты. Он собирался потянуться к фонарю в углу, когда Сюань Минь перехватил его запястье.

Если он перегреет этот тонкий керамический фонарь, он, несомненно, взорвется.

Теперь Сюэ Сянь направился к металлическим петлям на дверце кареты, но Сюань Минь снова ударил его запястьем.

Он определенно не мог прикоснуться к металлическим петлям. Он их растопит, и тогда они не смогут выбраться.

Сюэ Сянь блокировался снова и снова, каждый раз этим гнусным лысым ослом. Сюэ Сянь взорвался. Он сердито посмотрел на Сюань Миня краем глаза, затем внезапно вынул пару когтей и воткнул их в воротник монаха.

— Если ты снова заблокируешь меня, я тебя сварю, блять.

Сюань Минь не ответил.

Трое сидевших напротив них ошеломленно смотрели. Никто из них не осмеливался заговорить — они боялись, что если они издадут звук, на карту будет поставлена ​​их шея. Все быстро опустили головы и отвернулись.

Как они должны были так жить?

Вдруг они услышали громкое ржание лошадей впереди. Человек в шрамах издал долгий звук ху… а затем начал утешать лошадей.

— Шшш… Шшш… Не бойся, — уговаривал он.

Когда поезд остановился, лошади врезались в экипажами, и все начали ныть.

— Почему мы остановились? — обеспокоенно спросил Цзян Шинин. — У нас проблемы?

Он посмотрел на Сюэ Сяня и сказал: — Что ты говорил ранее? С нами все будет в порядке, если мы не сделаем… что-нибудь… Ты действительно думал, что нам так не повезет?

С тех пор, как Сюэ Сянь загадочным образом предупредил Цзян Шинина перед их отъездом, его охватила паника, он испугался, что что-то может случиться. Но это было, как говорится… чего бы ты ни боялся, обязательно будет.

Примечание:

Хуадань, Лаодань.

Дань (кит. 旦, пиньинь dàn) — женское амплуа (дословно роль) первого плана в китайской опере, исполняется обычно мужчинами. У каждого амплуа свой грим, костюмы, манера движения, отличаются также манеры исполнения и разновидности партий (у одних — более сложные, вокальные, у других разговорные).

Амплуа — тип ролей, обычно исполняемых каким-н. актёром.

Амплуа дань — это женский персонаж. Наиболее яркими его подтипами считаются дань в тёмном халате — цинъи, дань-цветок — хуадань, дань-воительница — удань, дань в пестрой рубашке — хуашань и дань-старуха — лаодань. Цинъи также называют чжэндань, иначе — главная дань, именно в этом амплуа обычно добивались наибольшего успеха специализировавшиеся на дань актёры.

Лаодань — Старуха» (кит. 老旦, пиньинь lǎodàn, палл. лаодань, буквально: «старая дань») — грустная пожилая женщина, ходит согнувшись, опираясь на трость. Лаодань — единственное амплуа из четырёх, не требующее обязательного макияжа и сложной причёски: «старушкам» их седые волосы укладывают в простой пучок. Главными талантами актера, исполняющего эту роль, должны быть мастерство пения (собственным неизмененным голосом) и слова. Мелодии арий лаодань ближе к мужским, чем к женским, и включают наименьшее количество распевов из всех разновидностей этого амплуа.

Хуадань — Кокетка», «служанка», «куртизанка» (кит. 花旦, пиньинь huādàn, палл. хуадань, буквально: «цветочная дань», разновидность — «хуашань» кит. 花衫, пиньинь huāshān, буквально: «пёстрая рубашка») — не имея значительного количества арий, участвует в диалогах и исполняет речитативы, другим основным элементом таких ролей являются мимика и жесты. Выступает своеобразным антиподом «деве». Хуадань часто носят куртку с юбкой (кит. трад. 襖帬, упр. 袄裙, пиньинь ăoqún, палл. аоцюнь) или куртку со штанами (кит. трад. 襖褲, упр. 袄裤, пиньинь ăokù, палл. аоку). Рукава хуадань редко длинные, так как иначе сложно демонстрировать сложные жесты, характерные для амплуа. Роли хуадань могут быть комическими, включая, например, неверное цитирование известных всем классических стихов

Сяошэн и чжэнъшэн

Шэн (кит. 生, пиньинь shēng) — главное мужское амплуа в китайской опере, чаще всего представляет достойных и порядочных персонажей. В современном театре включает также роли, которые ранее были характерны для утратившего самостоятельность амплуа мо. Амплуа шэн — это мужской персонаж. В зависимости от возраста и положения в обществе шэн делится на старший — лаошэн, младший — сяошэн и шэн-воина — ушэн. До начала XX века амплуа шэн было главным амплуа пекинской оперы.

Сяошэн — Младший шэн (кит. 小生, пиньинь xiǎoshēng, палл. сяошэн) — это хорошо воспитанный перспективный юноша с тонкими чертами лица. Не носит ни военного обмундирования, ни бороды. В подавляющем большинстве случаев сяошэн — это персонаж второго плана. Это амплуа используется для ролей молодых людей, изучающих науки. Чтобы подчеркнуть молодость персонажа, исполнители ролей сяошэн сочетают пение фальцетом с речью более низким голосом, чтобы имитировать ломающийся голос.

Цзин роли — Амплуа цзин также используется для мужских ролей, в которых показаны персонажи с открытым и смелым характером. Для этого амплуа характерен пёстрый грим, и другое название цзин — раскрашенное лицо, хуалянь. Главными подтипами хуалянь являются хуалянь-воин — у-хуалянь, хуалянь с медным боевым молотом — тунчуй-хуалянь и хуалянь ролей второго плана — цзяцзы-хуалянь[6].Я крч хоть что-то нашла, думаю вам было бы интересно узнать, значение этих слов.

Между портом Гуаньинь и ближайшим к северу городом находилось несколько небольших гор. Из-за снега по этим тропам было очень трудно выехать. Некоторые маршруты даже были полностью заблокированы падающим снегом, и путешественникам приходилось делать объездные пути.

Такова была ситуация, с которой сегодня столкнулся человек со шрамом…

Первый экипаж остановился в крайне опасном положении. Лишь в одном чжане* впереди них была крутая скала. Обычно на скале было два моста, которые могли привести их к двум горным тропам впереди — одной восточной и одной — западной, что позволяло им избегать массивной неприступной вершины посередине.

— Что случилось? — Временно охладившись на шее Сюань Миня, Сюэ Сянь был в лучшем настроении. Сделав вид, что в карете все в порядке, он толкнул дверь и высунул голову, окликнув труппу. — Тебе нужна помощь?

Издалека мужчина со шрамами крикнул: — Все в порядке. Мост, который мы планировали перейти, порвался. Мы должны сделать объезд…

Лошадь впереди продолжала ржать и казалась чрезвычайно взволнованной. Если бы человек со шрамами не остановил их в нужный момент, эта лошадь давно бы свалилась с обрыва.

— Как мост мог просто сломаться? — Из одного из экипажа впереди вышел старик.

— Мы повернули направо? Я же говорил? Нам все еще нужны эти старые лошади, чтобы указать нам дорогу

— Старый Ли, перестань меня умолять. Я знаю дорогу, — сказал мужчина со шрамами. — Возвращайся в карету. Не выходи без причины, иначе у тебя переберется горло и пропадет певческий голос.

Сюэ Сянь увидел, что старик по фамилии Ли не повиновался человеку со шрамами, и не вернулся в карету. Вместо этого он пошел по снегу к той первой лошади. Он взглянул и закричал:

— Какого черта? Как он мог так аккуратно сломаться? Ага. Итак, теперь мы должны пойти по восточному пути?

Но в отличие от человека со шрамами, этот Старый Ли, казалось, крайне неохотно пошел в обход, как будто выбор другого пути проклял бы его семью за восемьсот лет невезения.

Слух Сюэ Сяня был намного острее, чем у людей, поэтому он мог слышать каждое слово разговора мужчин. Он спросил:

— Восточный маршрут опасен?

Он не пытался выдавать свой голос, но, тем не менее, его слова разносились вихрями ветра до ушей людей впереди.

Двое мужчин были ошеломлены. Затем они закричали:

— Все в порядке, не волнуйтесь. Просто восточный маршрут длиннее, и на него часто падают камни. Но если мы будем осторожны, мы все равно сможем пройти

— Это действительно хорошо? — спросил Цзян Шинин с изможденным лицом.

Сюэ Сянь напряженно смотрел сквозь густой снег, чтобы изучить выражения лиц мужчин. Прищурившись, он покачал головой и сказал:

— Кажется, они не слишком обеспокоены, но… я не знаю, как это сказать. Пойдемте.

Всегда молчаливый Сюань Мин зашевелился рядом с ним и раздвинул занавеску.

— Не волнуйся. Дай мне посмотреть.

Его спокойный тон помог всем в карете расслабиться. Даже Сюэ Сянь, который постоянно беспокоил его в последние несколько дней, должен был признать, что не говоря уже ни о чем другом — этот лысый осел полезен для решения проблем.

Затем, как только эта мысль мелькнула в голове надменного дракона, он снова остановился. Зачем мне наугад называть лысого осла «Полезным»…

Просто казалось, что вы описываете что-то дорогое для вас, что вы всегда держали рядом с собой — чтобы что-то было «под рукой», вы должны были держать это в руке…

Все еще высунувшись из двери, Сюэ Сянь обдумывал это. Затем он отчитал себя. Он решил, что, должно быть, проглотил крысиный яд, чтобы внезапно прийти к такой странной мысли.

Но лысый осел был простым смертным. Как только Сюэ Сянь полностью вернется в нормальное состояние, он станет божественным драконом и легко сможет поднять монаха когтями. Так…

Не говоря уже о том, чтобы держать его в руке, даже чтобы взвесить его с зубов было так же просто, как открыть рот. Здесь!

Когда Сюэ Сянь последовал за этим ходом мыслей, он снова начал чувствовать себя величественным.

Создавая сложную фантазию о битве между человеком и драконом, Сюэ Сянь не мог не взглянуть на Сюань Миня внутри кареты.

Сюань Минь заметил это. Поскольку он понятия не имел, что происходило в голове дракона, он был заинтригован.

С его отстраненным нравом, он обычно никогда особо не задумывался о том, смотрят ли на него другие или нет. Он решил, что дракон просто перегрелся и в плохом настроении, и не хотел подливать масла в огонь, поэтому только взглянул на Сюэ Сяня, а затем снова стал смотреть в окно.

Но в некотором смысле этот короткий взгляд любопытства на самом деле стал маслом в огонь.

Когда Сюэ Сянь увидел ледяную манеру, с которой Сюань Миня отпустил его, он почувствовал зуд в руке — сильное желание идти вперед и сразиться с монахом. Хотя он знал, что в этом нет никакого смысла — это не был его первый день с Сюань Мином, и он давно привык ни к холодному, ни к горячему образу, которым Сюань Минь обращался с окружающими.

Сюэ Сянь просто… " Я чувствую себя хорошо".

Как будто ци, которая счастливо плавала по его телу, внезапно где-то заблокировалась — это не было проблемой и не болезненным, но просто было неудобно.

Еще одна масса горячего воздуха поднялась внутри тела Сюэ Сяня, захлестывая его непрекращающимися волнами. Он вообще не мог сдерживать это надолго, и казалось, что это никогда не исчезнет.

"Раздражает"

В передней части кареты мужчина со шрамом держался за веревку, связывающую лошадей с экипажами, и пытался переместить животное к восточному мосту. Но лошадь была еще суетливее, чем Сюэ Сянь. Он фыркнул и заржал, стуча копытами по земле и отказался двинуться с места.

— Мы пробовали кнут, мы пробовали морковь, и даже пробовали его успокоить. Почему он не делает ни единого шага вперед? Раньше такого не было. Как странно, — сердито пробормотал Старый Ли.

— Он просто не будет двигаться сегодня. Все говорят, что лошади обладают врожденной магией. Возможно, он был напуган раньше, а теперь чувствует опасность и не хочет идти, — сказал мужчина в шрамах. Но он похлопал лошадь по шее. Он чередовал с более жесткими и мягкими похлопываниями, и, наконец, лошадь успокоилась и неохотно сделала несколько шагов вперёд.

Медленно колеса кареты снова начали двигаться. Старый Ли поспешил обратно в карету, но выражение его лица все еще оставалось выражением паники и беспокойства. Прежде чем он исчез в карете, он снова посмотрел на Сюэ Сяня и заставил себя сменить тревожный взгляд успокаивающим.

— Все в порядке. Лошадь не хотела уходить, поэтому у нас была задержка. Но сейчас мы снова движемся.

Небольшой инцидент на дороге, казалось, был решен. Это раздражало, но это было далеко не то, чего опасался Цзян Шинин.

Сюэ Сянь кивнул старому Ли в знак благодарности и закрыл дверцу их кареты, но остался сидеть, обхватив себя руками. Похоже, он больше не собирался использовать Сюань Миня, чтобы остыть, и тоже не разговаривал. Он казался необычно праздным.

Мост, по которому теперь ехал человек со шрамами, был немного шире, чем оригинальный. Лошади и мул осторожно перенесли их через овраг, а по бокам экипажа было даже больше места. Казалось, что все в порядке.

Затем они вышли на тропу с другой стороны, и поведение лошади снова изменилось — она то двигалась, то останавливалась.

Каждый раз они слышали, как впереди идущие люди пытаются уговорить лошадь продолжать, временами уговаривая, временами ругая. Звук колес хрустящих о снег, и раздраженное ржание лошади, время от времени пронизывали треск хлыста. По мере того, как они углублялись в горный хребет, чувство становилось все более тревожным.

— Неужели она решена? Почему я так нервничаю? — сказал Цзян Шинин с выражением беспокойства. Он сидел неподвижно, как булавка, на подушечке для булавок и казался совершенно другим человеком по сравнению со своим обычно вялым «я».

После очередного приступа беспокойства, он, казалось, также осознал, насколько необычным было его поведение. Наконец, он сказал:

— Почему я так беспокоился с тех пор, как мы вошли в горный хребет?

Голос Сюэ Сяня не выдал ни намека на эмоции, когда он сказал:

— Много энергии Инь.

Обычно в его голосе всегда был определенный живой тон. Иногда он насмехался, а иногда веселился, всегда проявляя широкий спектр сложных, взаимосвязанных эмоций и, очевидно, был из тех людей, которые никогда не могут быть тихими.

Таким образом, тусклый и мягкий тон, который он использовал сейчас, слишком отличался от его обычного поведения, заставляя Цзян Шинина задаться вопросом, не случилось ли что-то не так.

Но Цзян Шинин решил, что лучше ничего не говорить, на случай, если он спровоцирует дракона. Но он не мог игнорировать растущее чувство паники, вызванное тремя словами Сюэ Сяня.

— Что означало "много энергии инь"?

Это был Лу Няньци, который схватил связку палок и сказал: — Если я правильно помню, тот лодочник сказал, что в префектуре Аньцин был оползень.

— Хм? — Цзян Шинин повернулся к мальчику.

С пустым лицом Лу Няньци посмотрел на него и сказал глухим голосом:

— Как вы думаете, на этой горе есть мертвые люди после оползня?

Цзян Шинин сглотнул. "Этот ребенок делал это специально? Почему он звучал так, будто рассказывал историю о привидениях?"

Каменный Чжан выглядел так, будто снова собирался заплакать.

— Сколько тебе лет, мальчик? Перестань пугать людей без причины!

Лу Няньци закатил глаза и постучал по палкам.

Сюэ Сянь почувствовал, что его ладони снова горят, но неподвижно сидел в углу с этими пассивными полузакрытыми глазами. Похоже, он не планировал никаких дальнейших проказов, и все же это только заставило остальных в экипаже почувствовать еще более сильный страх дурного предчувствия.

Когда карета погрузилась в тишину, Цзян Шинин не мог сказать, была ли это просто его паранойя, но у него было ощущение, что мирная тишина была горшком с супом, в котором они все варились…

Им потребовалась целая вечность, чтобы пересечь эту горную тропу, а лошадь все еще шла вразрез. Он пробежит пару шагов, затем замедлится до шага, а затем еще больше замедлится до шарканья…

Прошел час, прежде чем они прошли даже половину.

Сюань Минь все еще держал занавеску рукой и в задумчивости смотрел в окно. Поскольку он ничего не сказал, Цзян Шинин воспринял это как обнадеживающий знак.

На самом деле ладони Сюэ Сяня были чрезвычайно неудобными — он больше не мог даже точно описать их как горящие. Когда он томился, ему даже не хотелось больше находить что-то, с помощью которого можно было бы направить жар.

А теперь, когда у него не было причин для шалостей, он обнаружил, что потерял интерес ко всему.

— Жара еще не совсем невыносимая. Пусть горит, — пробормотал он внутри.

Как только этот бушующий жар начал подниматься по его запястью и распространяться по остальному телу, перед глазами Сюэ Сяня внезапно появилась тонкая рука.

Ошеломленный Сюэ Сянь потер глаза и огляделся. Он увидел, что Сюань Минь все еще сидел у окна, упершись рукой в занавеску, и мирно смотрел наружу — но его левая рука теперь парила перед лицом Сюэ Сяня ладонью вверх.

По какой-то причине сердцебиение Сюэ Сяня участилось. Но он быстро пришел в себя и холодным тоном сказал: — Почему ты вдруг показываешь мне руку?

Наконец, Сюань Минь на время оторвал взгляд от окна и взглянул на Сюэ Сяня, чьи руки все еще крепко держались за его собственные плечи.

— Тебе не нужно остывать? — он спросил.

Затем он снова стал смотреть на улицу. Его рука продолжала парить перед Сюэ Сянем. Он не забрал его.

Весь гнев, который Сюэ Сянь держал в себе, внезапно испарился.

Но Дракон по-прежнему питал крошку этой неприкасаемой гордости. Глядя на руку Сюань Миня, он прикусил кончик языка и нахмурился, задумавшись. Наконец, он пошевелил подбородком и сказал сдержанным голосом:

— Хорошо. На этот раз, что ты имеешь смысл… Не против, если я пойму.

Теперь он нетерпеливо протянул эти два когтя и крепко обхватил одну холодную руку, которую дал ему Сюань Минь. Другая рука Сюэ Сяня медленно поползла к лицу Сюань Миня, пытаясь там застрять.

Но был оттолкнут.

Когда Сюэ Сянь почувствовал, что жар немного утихает, он расслабился и счастливо вздохнул. Но затем Сюань Минь внезапно нахмурился.

— Что это такое? — Увидев выражение лица Сюань Миня, Сюэ Сянь проследил за взглядом монаха и тоже выглянул из щели в занавеске.

Когда тропа огибала склон горы, они могли видеть часть маршрута далеко впереди. Часть его была полностью засыпана массивной грудой обвалившихся камней. Камни блокировали большую часть дороги и были в беспорядке, но Сюэ Сянь мог видеть что-то раздавленное под ними.

— Это… карета, запряженная лошадьми, раздавленная валунами? Есть ли еще люди внутри? — воскликнул Цзян Шинин, тоже высунув голову. Он не мог хорошо рассмотреть с его точки зрения и напрягал шею, чтобы хорошо посмотреть.

— Это карета… — сказал Сюэ Сянь. Затем он мрачно добавил: — Продолжайте искать. Вам не кажется, что эта карета выглядит ужасно знакомой?

Цзян Шинин замер от шока. Он внезапно понял, почему Сюэ Сянь сказал ему не приближаться слишком близко к человеку со шрамами и его труппе…

— Вы имеете в виду… они… они все…

— Шшш, — прервал его Сюэ Сянь. — Когда ты встречаешься с такими людьми, определенное слово является "табу". Если ты произнесешь его вслух, они проснутся.

Он сделал паузу. Затем он добавил: — Мы не можем позволить им увидеть…

Сюэ Сянь снова остановился. Он указал подбородком на улицу. — Иначе мир будет нарушен.

Но лошади так и шли, а на горе была только одна узкая тропинка. Пути назад не было.

— Как же мы можем этого избежать? — спросил Цзян Шинин.

Погода в этих местах была влажной и темной, поэтому снег нарастал не так быстро, как в других местах. Вдоль горной тропы был только тонкий слой белого цвета, и, когда группы людей пересекали ее в течение дня, некоторые участки превратились в мокрый снег, а затем превратились в лед. Было опасно скользко. Лошадь в передней части экипажа все еще фыркала и ржала без конца и двигалась только при ударе хлыста, мчась между троганием с места и остановкой.

Но как бы медленно они ни шли, им достаточно было пройти немного дальше, чтобы наткнуться на груду упавших валунов.

— Они действительно… понятия не имеют? — спросил Цзян Шинин, его шея затекла, а лицо исказилось от страха, пока он ждал ответа Сюань Миня или Сюэ Сяня.

Сюэ Сянь сказал:

— Я бы не сказал, что они вообще ничего не знают. Если ты посмотришь на них… — Он выставил подбородок в направлении других экипажей, — Эта лошадь все время была напугана. Раньше, когда мы были на мосту, и мужчина со шрамами, и Старый Ли тоже, казалось, действительно не хотели сюда идти. Что-то в них говорит им избегать этого маршрута.

Когда люди понимали, что надвигается что-то плохое, они, конечно, хотели этого избежать.

Несмотря на то, что у дракона не было ног, он не мог спокойно сидеть. Не имея возможности встать и наклониться, чтобы посмотреть в окно, ему вместо этого удалось заставить все свое тело горизонтально опереться на скамью и повесить голову на подоконник. Сюань Миню не оставалось ничего другого, кроме как подойти к самому краю, чтобы дать Сюэ Сяню необходимое ему пространство. Когда он ранее протянул дракону руку, это, казалось, уравновесило его, и теперь у него была сила, чтобы двигать верхней частью тела в ту и другую сторону.

Все началось с того, что Сюань Минь натолкнулся на пару демонов и схватил их с намерением изгнать из мира живых. Как они оказались такими?

Когда Цзян Шинин сидел на своей стороне кареты, трясущаяся рука, которая теребила его одежду, выдавала его беспокойство.

Лу Няньци случайно задел его коленом и почувствовал эмоции на ученого. Он не мог не взглянуть на Цзян Шинина полуслепыми глазами и сказать:

— Я никогда не видел призрака, который так боялся бы привидений.

Цзян Шинин парировал:

— Помнишь, ты кричал и рыдал из-за своих родителей в гробнице?

Обиженный комментарием Цзян Шинина, Лу Няньци раздраженно фыркнул и отвернулся, больше не в настроении насмехаться над ним.

Он был молод и не столь храбр — просто чрезвычайно упрям ​​и смертельно привязан к своей гордости. Он старался изо всех сил притворяться храбрым, но то, что произошло на острове Надгробии, было за пределами его возможностей, поэтому его истинные чувства были раскрыты.

Напротив, Лу Шицзю начал видеть вещи, которые нормальные люди не могли видеть с самого раннего возраста, и, привыкнув сталкиваться со всевозможными странными и волшебными вещами, он, естественно, никогда их не боялся.

Только теперь, когда Лу Няньци впитал некоторые черты характера Шицзю, он действительно смог почувствовать себя немного спокойнее.

Лу Няньци успокоился, и Цзян Шинин был отчитан своим комментарием, но теперь Каменный Чжан начал капризничать.

Когда он услышал, что Цзян Шинин был призраком, он почувствовал себя очень плохо. Его бобовые глаза обвились вокруг экипажа, глядя на его товарищей. Из пяти "людей" здесь, кроме него, все остальные были глубоко ненормальными… и в карете перед ним, и даже в животных, тянущих экипаж… из них были живы…

"Боже мой, что, черт возьми, происходит!"

Каменный Чжан хотел заплакать. Он приблизил к себе обогреватель и прижался к стене кареты, как будто он мог использовать свою волю и трусость, чтобы развернуть свое пузатое тело и исчезнуть.

— Еще немного… — сказал Сюэ Сянь, глядя в окно. — Подождите, пока лошадь сделает еще пару шагов.

Экипаж продвинулся на огромный кусок. Гора камней на изгибе извилистой тропы внизу, которую раньше им приходилось выгибать шеей, чтобы видеть вдалеке, теперь оказалась почти у них под ногами. По мере того как карета приближалась к свае, все, что нужно было сделать людям, это посмотреть прямо вниз по склону горы на следующий поворот дороги и увидеть раздавленную карету.

И чем ближе подходили к свае, тем сильнее волновались лошади. Это было очевидно только по звукам человека со шрамами, который пробовал все уловки, описанные в книге, чтобы заставить лошадей подчиняться ему. Возможно, это произошло потому, что атмосфера в группе была такой нервной, но голос человека со шрамами казался все более и более паническим, и голоса начали доноситься из кареты впереди, пока члены труппы что-то бормотали друг с другом.

Это была очень напряженная среда.

— Как вы думаете, они посмотрят в окно и увидят это? — Цзян Шинин не мог не спросить.

— Нет, — сухо сказал Сюань Минь.

Он терпеть не мог говорить, и даже когда ему приходилось что-то объяснять, он обсуждал только самые важные детали. Такой категоричный и прямой подход мог быть очень обнадеживающим, потому что он не оставлял никому места для подозрений, что он что-то упустил.

Цзян Шинин почувствовал себя лучше. Но Каменный Чжан спросил:

— Как ты так уверен?

— Потому что они тоже напуганы! Перестань задавать столько вопросов, — отрезал Сюэ Сянь. Он все еще смотрел в окно и не удосужился взглянуть на Каменного Чжана, прежде чем сказать: — Кажется, твой язык — единственное нежирное мясо на всем твоем теле. Я должен отрезать его и использовать для приготовления вина.

"Приготовить вино…"

Сюань Минь нахмурился, но ничего не сказал.

Споры дракона — это одно, но действительно ли ему приходилось придумывать такие отвратительные образы?

Сюань Минь внимательно осмотрелся, затем поднял вторую руку и похлопал Сюэ Сяня по плечу.

— Я выхожу.

Ошеломленный Сюэ Сянь повернулся к нему.

— Ты?

— Да. Надо выйти, или сидеть здесь и слушать, как определенные люди говорят всякую жуткую чушь. Если я буду слушать слишком много, я потеряю аппетит на следующие десять дней.

— Ты можешь сделать это? — Сюэ Сянь прищурился. — Карета очень скоро доберется до него. Сможешь ли ты успеть?

Сюань Минь толкнул его в плечо, беззвучно прося отойти от окна и как следует сесть на свое место. Затем он снял медную монету с бедра и перешагнул через голову Сюэ Сяня.

Он был слишком высок для крохотной кареты и вынужден был полусогнуться. Одну из его рук все еще держал Сюэ Сянь, и он использовал ее, чтобы вытолкнуть себя из двери кареты. Его белое монашеское одеяние было подобно ветру и снегу, пронесшимся мимо всех — одним потоком он ушел.

Увидев это, Каменный Чжан был ошеломлен. Затем он бросился к окну и увидел, что эта белоснежная тень уже перекинулась на следующий участок дороги внизу. Сюань Минь не шумел — ни один камешек не потревожился.

Группа внутри кареты, казалось, была поражена элегантной манерой ухода Сюань Мин — все, кроме Сюэ Сяня…

Он фыркнул. "Это так себе", — подумал он. " Все еще не так хорош, как я."

Несмотря на это, он все еще толкал себя через скамейку, так что теперь он сидел там, где был Сюань Минь. Прижав одну руку к тяжелой занавеске, он смотрел и смотрел, как Сюань Минь пробирался через горную дорогу.

Сюань Минь устойчиво стоял на вершине груды валунов. Хотя его ноги стояли на крошечных камнях размером с кулак, он не позволял им даже слегка покачиваться. Подняв голову, Сюань Минь посмотрел на склон горы, между верхней частью тропы и частью спуска не хватало огромного куска скалы, так что даже подъем в гору выглядел хрупким, как если бы дополнительный вес мог отправить все снова вниз.

Этот недостающий кусок был кучей, на которой стоял Сюань Минь. Некоторые из этих валунов были примерно в половину его роста — из-за сильного оползня, не говоря уже о деревянных экипажах, даже металлические экипажи будут сплющены.

За исключением угла экипажа, который они заметили издалека, и синего тканевого занавеса, все остальное было плотно закопано под грудой камней, и трупы, вероятно, больше не выглядели людьми. Даже если бы их однажды откопали, они, вероятно, были бы разбиты на куски и рассыпаны повсюду.

Сюань Минь немного подумал, потом у него появилась идея.

Сюэ Сянь был не единственным, кто следил за всеми передвижениями Сюань Миня: Каменный Чжан и Цзян Шинин оба пытались освободить место у окна, и даже Лу Няньци не мог не выглянуть наружу.

— Зачем ты вытягиваешь шею? — рявкнул Сюэ Сянь на мальчика. — Ты отсутствовал семь дней, а теперь твои глаза снова могут нормально видеть?

Нейтрально Лу Няньци ответил:

— Спасибо за беспокойство. К сожалению, мое зрение на самом деле еще более размыто.

Чем более размытым было его зрение, тем слепее он становился и тем больше ци он мог видеть, и, естественно, силуэты ци не были кристально четкими.

На самом деле Дракону было весьма любопытно. Как мифический зверь, его зрение было, конечно, намного острее, чем у обычных людей, и он с трудом мог представить себе, как выглядят миры Лу Шицзю… а теперь и Лу Няньци.

— Просто глядя на тебя с такого расстояния, я не могу сказать, человек ты или животное, — сказал Лу Няньци, описывая свою точку зрения.

Но…

Это звучало совсем не так — это больше походило на то, что мальчик дразнил его.

— Это означает, что ты лучше видишь ци, — сказал Сюэ Сянь. Затем, обиженный, он снова посмотрел на Сюань Миня снаружи.

Со своего угла он мог видеть все, что делал Сюань Минь.

Они говорят, что мечи, особенно те волшебные мечи в легендах, нужно пробуждать свежей кровью — только кровь может раскрыть их истинный потенциал, и тогда они могут рассекать ветер и воду. И хотя кулон из медной монеты Сюань Миня не имел ни режущей кромки, ни острия, по какой-то причине их тоже нужно было разбудить кровью.

Сюэ Сянь наблюдал, как Сюань Минь разрезал еще одну рану на кончике пальца и растирал кровью поверхность монет.

А потом этот звук Вэнг…… вернулся, и монеты, казалось, ожили. Они начали слегка дрожать, испуская мрачный крик, который еле слышно эхом отразился в воющей метели. Когда Сюэ Сянь услышал этот шум, что-то в его ухе стало неудобно, и он нахмурился.

Сюань Минь расположил пять монет кулона в пяти положениях на своей ладони — север, юг, восток, запад и центр. Затем он достал талисманную бумагу из нагрудного кармана, но талисманы были пусты, и на них вообще не было начертано заклинаний.

Он сложил желтые листы и наклонился, чтобы сложить их по четырем сторонам света, пригруженные камнями. Затем пальцы его правой руки зависли над медными монетами в левой руке, а его бледные губы приоткрылись, как будто читая молитву.

Но это не было похоже на полную молитву — скорее на короткую отрывочную фразу.

И с этим медные монеты, которые раньше лежали на ладони Сюань Миня, теперь парили над ним и начали медленно вращаться.

Когда Сюань Минь произнес что-то вроде буддийского песнопения и коснулся обращенной на восток монеты, обращенный на восток талисман, дрожа под своей скалой, внезапно начал извергать тонкую струю крови, как будто невидимая рука окунула кисть в малиновый цвет чернилами и неуклонно начертал талисманский текст.

Когда текст был написан, Сюань Минь повернул парящее кольцо с монетами в руке еще полукруг, затем убрал невидимую кисть.

Далее был юг;

Потом на север;

И наконец запад…

В тот момент, когда четыре талисмана были завершены, поднялся сильный порыв ветра — он походил на рев тигра и вой волка. Обдуваемый ветром, тяжелый занавес кареты яростно хлопнул Каменному Чжану по голове.

Старый Чжан считал себя самым неудачливым человеком в мире. Он погладил жалящее лицо, затем протянул руку и оторвал всю занавеску от окна, карета теперь была полностью уязвима для ветра, и ледяной зимний воздух ворвался внутрь, унося тонкую струйку снега.

Снег был холодным и щетинистым и так сильно дул им в лицо, что Каменный Чжан и Цзян Шинин закрыли глаза, как могли.

Они тяжело моргнули и подняли руку, чтобы закрыть себе лоб и только тогда они смогли открыть глаза и снова взглянуть на сцену на горе.

— А… — выдохнул Каменный Чжан.

Ветер, который вызвал Сюань Минь, поднял всю землю с горной дороги — валуны и раздавленные повозки теперь парили в воздухе, полностью поднятые этим свирепым ветром, и медленно ускользали от тропы.

Когда масса земли и мусора повисла в воздухе, Сюань Минь, все еще стоя на двух маленьких каменных блоках, поднял левую ногу и беспечно пнул ее.

И, как будто его тащил за собой вес в тысячу цзинь, все, что было под ногами Сюань Миня, мгновенно вылетело в пропасть долины внизу.

Вскоре из долины раздался слабый, приглушенный, длинный, долгий барабанный звук.

— Он собирается взорвать гору? — идиотски спросил Каменный Чжан.

— Тогда он должен бросить тебя во взрыв, — выплюнул Сюэ Сянь и добавил: — Вероятно, он закопал их.

Как и предполагал Сюэ Сянь, нельзя недооценивать воздействие падающих камней. Еще до того, как они полностью упали на землю, влажная мягкая грязь долины внизу провалилась в глубокую воронку, в которую упали трупы членов труппы и лошадей, а также обломки их экипажей, быстро закопанные под грудой камня, который аккуратно превратился в могилу.

Падающий снег начал прилипать к этим разбитым валунам и задерживался, так что к тому времени, когда пыль осела и ревущий ветер утих, из долины выглядывал только тонкий слой белого, как будто могила была покрыта немного бумажных денег.

Таким образом, Сюань Минь выполнил простой набор похоронных обрядов…

Сюань Минь стер кровь со своего кулона из медной монеты и надел его обратно на бедро. Затем он повернулся к могиле и поклонился в буддийском приветствии.

Затем его облачко-монашеское одеяние развевалось на ветру, и легким взмахом конопляной ткани он исчез в густом лесу долины.

Для Сюань Миня перепрыгнуть обратно по крутому склону горы было не труднее, чем спрыгнуть с нее. Сделав несколько легких шагов, он уже подпрыгнул к той части горной тропы, где раньше была груда камней. Кареты театральной труппы наконец свернули за последний поворот и направились прямо к нему. Он мог слышать крики покрытого шрамами человека, и вскоре в поле зрения показалась морда этой упрямой лошади.

Чтобы не быть замеченным человеком со шрамами, Сюань Минь ударил ногой по земле и использовал инерцию, чтобы прыгнуть выше на гору, планируя подойти к повозке сверху. Когда он собрался вернуться к Сюэ Сяню и остальным, он внезапно заметил, что в области, немного удаленной от тропы, осталась небольшая куча камней, а под этими камнями были два анонимных тела.

Эта куча только что оказалась скрытой за зубчатостью горы, и с того места, где Сюань Минь впервые приземлился на тропу, он не мог ее видеть.

Казалось, что, когда оползень раздавил главный поезд, два человека смогли выбраться и убежать, но были убиты вторым потоком падающих камней.

Карета должна была появиться в любой момент, но у Сюань Миня совсем не было времени, чтобы подлететь и снова положить свои талисманы.

А прямо перед неминуемой катастрофой из-за горы появился длинный силуэт черного дракона.

Это был Сюэ Сянь!

Этот зверь настаивал на том, чтобы делать все с излишним чутьем. Две молнии ударили по валунам, раздавившим двух исполнителей, и валуны послушно взорвались на миллион крошечных кусочков. Дракон без слов приблизился, окутанный потоком ветра, и, кивнув головой, ветер поднял два тела и каменную пыль и отправил их вниз по склону горы. Они исчезли в густом лесу в долине.

Ветер снова утих, и деревья тоже перестали трястись.

Эти два тела упали на землю и были быстро покрыты плотной массой пыли. Ни клочка кожи не выглянуло.

«Ху»

Встревоженный ветром человек со шрамами натянул поводья, и карета остановилась. Теперь, когда казалось, что оно рассеялось, он снова щелкнул кнутом.

Перепуганные лошади натолкнулись на смертоносный участок горной дороги и, увидев, что местность пуста, тоже внезапно успокоились. Теперь резкая рысь лошади приближалась, плавно скользя мимо места, и приближалась к неровной части.

Сюэ Сянь не мог двигать нижней половиной своего тела и не чувствовал этого. Он использовал только верхнюю часть тела, чтобы подняться по склону горы, и сумел вытащить себя на горную тропу, едва избегая взгляда человека в шрамах.

Но его хвост не приземлился, и в тот самый момент, когда покрытый шрамами человек поворачивая за угол вместе с экипажами, несчастный хвост упал с Дракона и безвольно качнулся вниз по склону горы, так что он повис прямо перед человеком.

Мужчина в шрамах разинул рот.

Сюань Минь, стоявший на том же участке дороги, что и Сюэ Сянь, раздраженно вздохнул. Тайком он подкрался к хвосту зверя и оторвал его от тропы.

По одну сторону заснеженной горной тропы лежал измученный черный дракон. С другой стороны был окаменевший мужчина со шрамами, сидевший впереди запряженной лошадьми кареты, гадая, не ходил ли он по жизни во сне. А еще молодой монах смотрел вниз и держал в руках хвост некоего зверя. Вместе эти фигуры составляли гармоничные три точки треугольника и, застывшие на месте, выглядели как статичная картина.

Они оставались такими долго, никто не двинулся с места.

Примерно через сто лет мужчина со шрамами первым двинулся…

Его влажные глазные яблоки вращались. Затем он поднял лицо и в замешательстве уставился на зазубренную гору, но все, что он увидел, это волна белого снега и клочок темного неба. Над ним не было никакого существа. Он вспомнил то, что только что видел: длинный и тонкий, с чешуей по всему телу. Может быть что-нибудь еще…

Он чувствовал, что почти ничего не может вспомнить. Во всяком случае, что-то промелькнуло мимо него несколько раз, почти отрубив себе голову.

Но как мог внезапно исчезнуть такой массивный объект?

— Почему мы остановились? Конь опять доставляет тебе неприятности? — спросил кто-то из-за занавесок кареты.

Только тогда человек со шрамами пришел в себя. Он энергично покачал головой, пытаясь избавиться от того, что он только что думал, что видел.

— Я, должно быть, слишком устал от путешествия. Это меня сбивает с толку.

Он взял рядом с собой фляжку с вином. Судя по всему, вино производилось не в районе Цзяннань * — похоже, оно пришло с севера от Великой стены. Крепкий и горячий алкоголь попал прямо в сердце. Мужчина сделал глоток, чтобы вернуть себя к жизни, и обнаружил, что его руки стали намного теплее. Он решил продолжить свой путь.

Человек со шрамами бросил последний озадаченный взгляд на свое окружение, затем щелкнул кнутом. Экипаж гремел.

Когда ритмичный стук копыт начал отступать от этой части пути и повернул за другой угол вниз, прятавшийся наверху черный дракон закатил глаза и наконец вздохнул.

Когда драконы дышат, они, естественно, не дышат, как люди, небрежно открывая и закрывая свои ноздри, а для драконов всегда существует довольно большой риск вызвать еще один мощный порыв ветра-убийцы. Чтобы хранить молчание и удостовериться, что человек со шрамами будет двигаться как можно быстрее, Сюэ Сянь вообще перестал дышать, и из-за попытки задержать дыхание он чуть не потерял сознание.

Теперь, когда опасность миновала, зверь снова ожил, как если бы он не застрял, наполовину парализованный, посреди горы.

Он выгнул тело и посмотрел на Сюань Миня, который все еще держал его за хвост.

— Не мог бы ты взглянуть на это? — прорычал он. — Мне все равно пришлось прийти и очистить место для тебя. Если бы не мои быстрые рефлексы, этот человек со шрамами столкнулся бы лицом к лицу со своим собственным мертвым телом.

«Какая Наглость!»

Сюань Минь собирался наклониться, чтобы осторожно опустить хвост дракона, но теперь он напрягся и снова выпрямил спину.

Он ничего не сказал, только продолжал хвататься за кончик хвоста Сюэ Сяня и холодно смотрел на него, как бы говоря:

" Попробуй повторить это еще раз."

Сюэ Сянь с ненавистью посмотрел на свой хвост. Он хотел бы отрезать эту глупость. Когда он был маленьким, Сюань Минь щипал его, чтобы контролировать, а теперь, когда он был большим, он все еще не мог избежать злых лап этого лысого дракона.

В чем был смысл? Хм?!

Итак, он уставился на Сюань Миня, а Сюань Минь смотрел на него, держа в руке его хвост, ни высокомерный, ни скромный, явно ожидая, что Сюэ Сянь возьмет обратно то, что он ляпнул.

Нельзя так позволять держать свой хвост в руках Сюань Миня. Хвост был не только чувствительной частью тела Сюэ Сяня, но и свидетельством того унизительного момента, который он только что пережил, что было еще одним оскорблением его достоинства.

Итак, после долгой борьбы с взглядом Сюань Миня, Сюэ Сянь, наконец, неохотно усмехнулся и решил пойти на компромисс.

— Хорошо, хорошо, ты лучший! — проворчал он.

Сюань Минь спокойно спросил:

— Кто убирал место преступления?

Сюэ Сянь закатил глаза. Ироничным певучим голосом он ответил:

— Ты… — убрал место преступления, теперь счастлив? Ладно, теперь можешь отпустить?

Услышав это, Сюань Минь медленно наклонился и расслабил руки, положив хвост неуправляемого дракона на землю.

Сюэ Сянь почувствовал, что если он будет проводить больше времени с этим лысым ослом, он начнет терять годы своей жизни.

Они потратили драгоценное время на ссору из-за этой ерунды. К тому времени, как Сюэ Сянь проскользнул за изгиб горы, чтобы превратиться обратно в человека и одеться, а затем сопровождал Сюань Миня обратно в их экипаж. А карета труппы уже покинул опасную горную тропу и начал приближаться к городу впереди.

Небо стало еще темнее, наступил вечер.

— Уже почти ночь. Когда мы доберемся до города? — Каменный Чжан снова прицепил занавеску к окну и выглядывал из-за его пробора. Несмотря на всю суматоху в пути, на самом деле ничего плохого не произошло, но Каменный Чжан не хотел проводить ни минуты в этом карете-призраке. Чем раньше они попадут в город, тем скорее он расстанется с труппой.

— Почти доехали, — сказал Цзян Шинин. Он указал на снежное покрывало снаружи. — С тех пор, как мы вышли на эту дорогу, вы можете увидеть намного больше колесных колей. Похоже, мы недалеко от городских ворот.

Взгляд Каменного Чжана упал на сверток с едой, и его рот наполнился слюной. Когда его желудок громко урчал, он пожаловался:

— Можем мы сделать перерыв, когда приедем в город? Давайте поедим. Я проголодался.

Сразу же у Лу Няньци заурчало в животе.

— Ты тоже голоден? — спросил Цзян Шинин.

Многие аспекты личности Лу Няньци оставались детскими: он, казалось, думал, что голод — это источник смущения.

— Нет, — возразил он. Это был не я.

Как всегда, его тон был упрямым и холодным, но кончики его ушей стали ярко-красными.

Сюэ Сянь растянул свои сжатые мышцы плеча и лениво сказал:

— Эта метель еще далека от завершения. Просто посмотрите на небо сами. Может стать хуже, прежде чем станет лучше. Кроме того, лошади тоже медленные. Это не так действительно важно, когда мы доберемся туда, пока мы можем поесть..

Заговорил самый суетливый член группы, которому было трудно угодить, — казалось, что он был согласен насчет еды.

А что до другого…

Цзян Шинин взглянул на Сюань Миня и увидел, что монах не собирался ничего говорить — что в основном означало, что он тоже согласился.

Примерно через час экипаж начал замедлять ход, и к ним доносились голоса.

— Доехали! — Каменный Чжан взволнованно потер руки, как огромная муха.

Город, в котором они остановились, был административным центром округа Хуачжи. Хотя это был лишь небольшой город в префектуре Аньцин, его близость к реке — это был ближайший город к порту Гуаньинь — делала его оживленным и многолюдным городом. Но сам город был необычайно крошечным: пройти каждую улицу в его стенах можно было не более двух часов. Несмотря на свои размеры, в городе все еще действовали строгие правила для входа и выхода.

Сюэ Сянь уже проходил через этот город раньше. Если он правильно помнит, городские стражи были очень строги, когда дело касалось обыска и допроса посетителей. Они заставляли всех слезть с лошадей и открыть двери своих экипажей. Все, проезжали ли они или провели несколько ночей, и даже те, кто приехал из разных регионов, должны были назвать стражникам свои имена.

Действительно, ответив на несколько предварительных вопросов, мужчина в шраме остановился у городских ворот. Подошел охранник, держа в руке книгу имен, и начал считать количество пассажиров в каждом карете.

Когда он открыл дверь последнего экипажа и заглянул внутрь, чтобы проверить, выражения на лицах групп стали вялыми от восхищения…

Половина лица охранника была покрыта огромным пятном темной лечебной пасты, как и тыльная сторона его руки. Паста издавала необычный запах.

Охранник, похоже, тоже стеснялся запаха лекарств от него, поэтому он поспешно выполнил свою проверку, хотя он дважды взглянул на Сюань Миня. А затем хлопнул дверью кареты и жестом велел им ехать.

— Почему он смотрел на Мастера? — спросил Цзян Шинин.

— Кто знает. Может, он просто не похож на хорошего человека, — сказал Сюэ Сянь. Он казался чрезвычайно поглощенным пейзажем за пределами кареты и отказывался оторвать взгляд от окна.

Никто не ответил. Самым надежным членом группы был Сюань Минь, и дракон имел наглость опорочить его.

Человек со шрамами и его труппа были необычайно добрыми. Они привели Сюэ Сяня и остальных до дверей гостиницы и только после этого попрощались.

Труппа театра, казалось, куда-то спешила и не решалась медлить. Сами они не планировали оставаться в Хуачжи.

— Если вы хотите нанять повозку, просто поговорите с трактирщиком. Округ Хуачжи крошечный: если крыша упадет и раздавит пять человек, трое из них будут родственниками. Трактирщик легко сможет найти вам повозку. Просто отдайте ему чаевые. — Это был прощальный совет человека со шрамом.

Естественно, Сюэ Сянь и другие тоже не ездили в экипаже труппы бесплатно.

Но все артисты труппы отказались принять серебро Сюань Миня, заявив, что, поскольку они даже не брали денег за свои выступления в конце каждой зимы, они определенно не могли брать деньги за поездку. Цзян Шинин единственный член группы, который действительно знал, как взаимодействовать с другими, торговался с ними в течение длительного времени, но не смог заставить их взять серебро. Его лицо начало выдавать чувство отчаяния.

Наконец, выступил Лу Няньци.

— Все в порядке. Будет способ вернуть им долг в другой раз.

Сказав это, его пальцы мрачно постукивали по связке палок в руке, его разум казался далеким.

— Ты… Ты что-то угадал?

Лу Няньци не сказал ничего, кроме:

— Мы не будем им должны.

Даже Сюэ Сянь не усомнился бы в словах маленького прорицателя, не говоря уже о Цзян Шинине. Труппа театра в последний раз попрощалась и снова побежала к городским воротам, быстро исчезая в ночи.

Даже когда они сели за столик в гостинице и собрались заказать еду, внимание Сюэ Сяня было полностью сосредоточено на улице.

— На что ты смотрел все это время? — спросил Цзян Шинин.

— На многое. Я бывал здесь раньше. Улицы не так загружены, как раньше. Людей гораздо меньше, чем обычно. И… на стенах развешаны плакаты, вы их видели?? — Сюэ Сянь ответил.

— Какие плакаты? Дай мне посмотреть, — сказал Каменный Чжан. Он ненавидел безделье, поэтому он выполз из гостиницы — но вскоре вернулся, неловко теребя рубашку. Группа сидела в углу гостиницы за большой красной колонной, так что остальные клиенты не могли легко их увидеть.

— Я не знаю, разрешено ли тебе их снимать, — сказал Каменный Чжан. — Я нашел это на полу.

Он вынул ее из рубашки и разгладил на столе.

— Смотри.

Улица не была хорошо освещена, поэтому Каменный Чжан даже не взглянул на то, что было написано на плакатах. Теперь, когда он был выложен перед ними, все за столом замерли, а затем изумленно уставились на Сюань Миня.

— Мастер, это… — пробормотал Каменный Чжан. — Как вы попали в розыск? Что вы сделали?

Нахмурившись, Сюань Минь продолжил изучать рисунок.

— Вернувшись в округ Нинъян, офицер Лю не принял Учителя за человека, изображенного на объявлении о розыске? — заметил Цзян Шинин. — Но потом он сказал, что это не он.

Сюэ Сянь протянул руку и постучал по плакату.

— Я видел плакат Нинъян. Не считая того, что у монаха на этом плакате была родинка на шее, он не был похож на лысого осла. Он был намного старше.

Но этот плакат…

— Разве они не говорили, что плакаты Нинъян висели почти месяц? — добавил Сюэ Сянь, взяв плакат и слегка встряхнув его. — Такое ощущение, что… его только недавно поставили.

И изображение на этом плакате было сильно обновлено. Мужчина на нем выглядел моложе, и все его черты были нарисованы по-другому, так что теперь… он выглядел странно похож на Сюань Миня.

--

* Цзяннань, буквально «к югу от реки», обозначает большой регион Китая, расположенный к югу от Янцзы.

Но плакат был весьма своеобразным. Кроме наброска подозреваемого и краткого описания его возраста и внешности, не было никакой другой информации — даже о том, в чем заключались его преступления и почему его так широко искали. Было только смутное указание на то, что он опасен, и не подходить к нему, если его увидят, то немедленно предупредить окружного офицера.

Цзян Шинин все еще был ошеломлен сходством рисунка с Сюань Минем. Он смотрел вдаль, долго обдумывая это, затем вернулся к изучению картины…

— Глаза меньше, чем у Мастера, — наконец сказал Каменный Чжан, не отрывая глаз от плаката. Затем, задыхаясь, как будто он внезапно обнаружил землю в море, он указал на натянутую бровь и сказал:

— Если вы присмотритесь, здесь есть небольшая родинка, которой нет у Учителя, а нос также более плоский.

Сюэ Сянь посмотрел на родинку на фотографии. Если честно, это вполне могло быть брызгом краски художника, а не частью изображения.

Теперь Цзян Шинин указал на текст под картинкой.

— Не смотрите только на изображение. Прочтите текст. Здесь подчеркивается, что у монаха высокие скулы и орлиный нос.

Пока он говорил, четыре пары глаз повернулись, чтобы осмотреть щеки и нос Сюань Миня.

Сюань Минь ничего не сказал.

Он не привык, чтобы на него так пялились. С легким нахмурением и этим пустым холодным выражением лица он совсем не выглядел доступным.

Цзян Шинин и другие неловко отворачивались. Но Сюэ Сянь, единственный, кто не боялся Сюань Миня, пошел вперед и оттолкнул лицо монаха в сторону, чтобы рассмотреть его профиль.

— Нет крючка для носа, — прокомментировал он.

Сюань Минь отбросил его беззаконный коготь и продолжал хмуриться, глядя на фотографию.

— Не обращайте внимания на секунду, и посмотрите на выражение лица Учителя. Он явно не тот человек, который похож на человека. Если бы он действительно был преступником, разве он выглядел бы так бестолково прямо сейчас? Никто так не умеет играть! — Статус Каменного Чжана определенно был самым низким в групповой иерархии, поэтому он хотел поцеловать задницу при любой возможности. — Кроме того, хотя монах на этой картине действительно немного похож на Учителя, но его лицо гораздо страшнее. Посмотрите на злобный взгляд в глазах этого человека…

Он прочистил горло. Конечно, он не осмелился на самом деле прикоснуться к лицу Сюань Миня, поэтому вместо этого он слегка кивнул в сторону монаха, затем добавил: — Посмотрите на лицо Мастера. Это вообще не лицо злого человека.

Когда он зашипел, Сюэ Сянь усмехнулся про себя. Этому лысому ослу не нужно вести себя бестолково. С его амнезией, даже если он был преступником, он, вероятно, совсем об этом забыл. Конечно, он не узнает, зачем они его преследуют. И все еще…

Детали носа и скул действительно не совпадали. Наподобие лицо было видно только спереди, так что сказать было невозможно.

Когда он погрузился в глубокую задумчивость, он снова начал слышать шум гостиницы. Голос покупателя за соседним столиком доносился до его уха. Сюэ Сянь украдкой взглянул на него.

— Это монах изображен на плакате в розыске? — тихо сказал один из них своему товарищу.

Уши Сюэ Сяня были острее, чем у людей, поэтому он мог слышать.

— Я наблюдал за ним с тех пор, как он только что вошел, но это не он, — последовал ответ. — Наш округ находится ближе всего к речному порту, и, несмотря на то, что все люди входят и выходят, вы не хуже меня знаете, сколько случайных монахов уже заперто в окружном управлении. Позавчера посмотрел в точности как на картинке, но клерки округа сказали, что это не он, и что у того, кого они искали, скулы еще выше…

Покупатель тонко указал на Сюань Миня.

— Скулы у этого парня даже не такие сильные, так что даже не думай об этом. Кроме того, одного подозрительного монаха схватила стража за городскими стенами, так как же этот мог попасть внутрь?

— И мой зять, клерки из окружного управления. Вчера он сказал мне, что они добавили больше деталей к описанию монаха. Плакат нужно будет обновить снова через пару дней.

— Опять же? Они меняли его по крайней мере три раза за последние две недели. Как они могли до сих пор не понять этого? Какая внешность человека может внезапно изменятся?

— Кто знает! — Заказчик покачал головой. — Вначале каждый в округе делал двойные попытки, как только сталкивался с монахом. Теперь, когда они продолжают возиться с плакатом, никто больше не хочет беспокоиться

Увидев плакат, а затем подслушав этот разговор, Сюэ Сянь наконец понял, почему охранник у ворот на короткое время показался подозрительным по отношению к Сюань Миню, но затем отпустил их.

Те, кто не знал Сюань Миня, быстро отвергли его как человека с плаката, просто основываясь на различиях, которые он имел в описании, а также на причинах, которые только что изложили два покупателя. Кроме того, его манеры были манерами монаха, который только недавно покинул храм и вошел в человеческое общество. Большинство людей сразу же были поражены этим темпераментом при первой встрече с ним и отметили особенности его внешности только на второстепенном уровне. А монахов с таким темпераментом обычно не считали злодеями.

Но в отличие от обычных горожан, Сюэ Сянь знал другую сторону Сюань Миня — он был чрезвычайно могущественным магом и страдал амнезией.

Если мужчина был просто кем-то, кто выглядел похожим на изображение в объявлении о розыске, но с некоторыми существенными отличиями, тогда было бы нормально в конечном итоге сделать вывод, что это были разные люди.

Но если мужчина выглядел похожим, а его происхождение и предыстория были крайне неясными, и у него была загадочная проблема со здоровьем, которая заставила его забыть все вещи, которые происходили с ним ранее… если все эти вещи соединились внутри одного человека, можно ли объяснить объявление о розыске?

Серьезно — не так ли?

Сюэ Сянь покосился на Сюань Миня, потягивая чай. А Сюань Минь все еще пристально смотрел на плакат, не замечая взгляда дракона.

— Господин, ваши блюда здесь…

Все официанты в таверне были хорошо обучены. Они несли большую деревянную тарелку в одной руке и могли держать ее в устойчивом положении, даже когда она была заполнена четырьмя разными тарелками, не проливая ни капли соуса.

Но официант, который приносил им блюда, отличался от официанта, разлившего им чай. В большинстве ресторанов действовало неписаное правило, по которому официант, приветствующий группу клиентов, должен был оставаться с этой группой во время еды. Они редко меняли столы между ними, на случай, если они обслуживали щедрого покровителя, который одобрял их ловкое обслуживание и отзывчивую беседу и оставлял большие жирные чаевые.

— А? Где другой официант? — Каменный Чжан не мог заткнуться, и ему всегда приходилось задавать вопросы. Когда он сказал это официанту, это был случайный вопрос, за которым ничего не стояло.

Официант улыбнулся и сказал:

— О. Когда Цицзинь только что собирал посуду из кухни, он обжег руку о керамические тарелки, поэтому он попросил меня заменить его. Эти сваренные на пару бенье из свинины только что вышли из кастрюли. Они немного горячие, поэтому будьте осторожны.

Затем он быстро сказал:

— Хорошего обеда, — прежде чем поклониться и отступить, все еще вежливо улыбаясь.

Группа за столом больше не думала об этом. Весь день они ничего не ели. Когда они все еще ждали своей еды, они не обязательно чувствовали голод, но теперь, когда блюда были разложены на столе, и теплый пар доносил до их ноздрей ароматный аромат, они были зацеплены. Они приготовили свои палочки для еды и засунули их внутрь, и в их головах больше не было места ни для чего другого.

Поскольку в прошлый раз он стал жертвой вегетарианского обмана Сюань Миня, Сюэ Сянь настоял на том, чтобы заказывать все блюда сам.

Приготовленные на пару бенье из свинины были липкими и мягкими, куриный суп из земляного котла был густым и насыщенным, пудинг из лесных грибов и тофу все еще бурлил паром, а желе из таро, обжаренное на воздухе, было сложено в упорядоченную прозрачную башню — и были и говяжьи булочки с золотистым дном, заливавшиеся острым соусом при первом же укусе…

Каменный Чжан подумал, что вот-вот упадет в обморок от экстаза, и даже Лу Няньци не мог не облизнуть губы.

— Откуда вы знаете все фирменные блюда в каждом ресторане? — мрачно спросил Цзян Шинин. Как призрак, он должен был сидеть в самом темном пятне тени и не мог съесть ни кусочка еды. Столкнувшись с таким восхитительным пиршеством, все, что он мог сделать, это направить свое негодование на Сюэ Сяня.

— Не смотри так, — сказал Сюэ Сянь. — Просто… вдыхай запах.

Когда он был здоров, хотя ему не нравилось проводить слишком много времени среди людей, он довольно хорошо познакомился с концепцией ресторанов и винных залов. Всякий раз, когда он выходил из воды, чтобы выполнить какое-либо поручение, было бы легко просто пролистать облака и немедленно прибыть к месту назначения. Но он никогда не торопился: на обратном пути он всегда выбирал по дороге какой-нибудь город и нырял туда, чтобы открыть для себя какие-нибудь малоизвестные местные деликатесы.

Даже за те шесть месяцев, что он был наполовину парализован, он не лишил себя удовольствия и нашел способы приказывать другим приносить ему хорошую еду каждый день. А потом… с тех пор, как он встретил Сюань Миня, он теперь обходился два или три дня без единого рисового зерна. Смешно!

При мысли об этом Сюэ Сянь снова рассердился и крепче сжал палочки для еды, как будто собирался съесть всю пропущенную еду.

Сюань Минь все еще думал о плакате, но зверь рядом с ним двигался слишком много — его палочки для еды прыгали с молниеносной скоростью, когда он вдыхал свою еду, и это слишком отвлекало. Монаху ничего не оставалось, как сложить плакат.

Ресторан был необычайно щедрым на порции. Каждое блюдо было завалено едой, особенно тушеные свиные бенье, заполнившие всю глубокую миску. Контейнер для грибов и пудинга с тофу был настолько большим, что казалось, что они только что вытащили весь горшок.

Когда Сюань Минь просмотрел обед, он подумал, что этого хватит на дюжину человек.

Он никогда не ел много, поэтому он только зачерпнул себе небольшую тарелку пудинга с тофу и начал медленно подносить ложки ко рту — самообладание, которое резко контрастировало с Сюэ Сянем рядом с ним.

Когда Сюань Минь допил миску с пудингом, он положил ложку.

— Ты ешь кошачий корм? Как ты уже наелся? — спросил Сюэ Сянь.

Сюань Минь взглянул на свою сторону стола, на гору свиных и куриных костей. И зверь был хитрым — он тоже, похоже, подумал, что выплюнул слишком много костей, поэтому палочками для еды разрезал кучу пополам и подтолкнул ее к Сюань Миню, как будто кости были от них

Сюань Минь потерял дар речи.

Кто нибудь слышал о монахе, выплевывающем свиные и куриные кости?

Каменный Чжан, Цзян Шинин и Лу Няньци сидели, глядя, как Сюэ Сянь сосет оставшийся кусок мяса на голени, затем обратили свои взгляды на Сюань Миня, их взгляды скользнули вниз по ближайшим к нему грудам костей.

Увидев это, Сюань Минь посмотрел на свою стопку — она ​​была вдвое больше, чем стопка, которую Сюэ Сянь приписал себе.

Кто бы мог поверить в это…

Цзян Шинин отдал честь Сюэ Сяню.

— Я восхищаюсь тобой.

Сюэ Сянь проигнорировал его.

Независимо от того, насколько кто-то голоден, его аппетит по-прежнему ограничен человеческим. Когда Сюань Минь просмотрел еду, он подсчитал, что группа сможет съесть только половину еды, прежде чем упасть. И все же Сюэ Сянь ни разу не отдыхал с палочками для еды.

Он не был грязным едоком: его манеры не выдавали его голода, вместо этого он оставался спокойным и сдержанным, а в сочетании с его лицом это была почти красивая сцена. Но…

Зверь действительно мог есть!

Сюэ Сянь вымыл все тарелки на столе, а затем остановил официанта, чтобы тот заказал целую курицу в глиняном горшке, которую он тоже постепенно начал чистить.

Сюань Минь смотрел, нахмурившись, как Сюэ Сянь проглотил свой последний кусок, а затем не смог удержаться, говоря:

— Ты можешь сейчас даже встать?

Другими словами… ты не слишком много ешь?

— На самом деле мне не нужно ходить. Тебе следует беспокоиться о том, достаточно ли у тебя силы в руках, — сказал Сюэ Сянь. Его нужно было переносить на лодке и в экипаж, и он полностью отказался от попыток сопротивляться этому. — Кроме того, я просто смакую разные вкусы. Когда я действительно дойду до этого, кто-то твоего размера или даже можешь связать десять человек и бросить их всех в клетку, и я все равно смогу их съесть. Я здесь проявляю сдержанность, понятно?

Сказав это, он развел руками, чтобы очертить размер клетки, его жирные пальцы скользнули к лицу Сюань Миня.

С пустым выражением лица, Сюань Минь взял горячее полотенце со стола, обернул им коготь дракона и швырнул обратно на стол.

— Помой руки, прежде чем двигать ими, — сказал он.

— Ты такой зануда… — заскулил Сюэ Сянь.

Снежная буря, похоже, не утихнет раньше утра, и карета, запряженная лошадьми, которую они наняли у трактирщика, также сможет уехать только на следующий день. Группа заселилась в несколько комнат в гостинице, планируя переночевать и завтра первым делом отправиться в Цинпин: сначала они найдут сестру Цзян Шинина и проведут обряды для родителей Цзяна, а затем они последуют за Лу Няньци. видение и выследить человека, который покажет Каменный Чжан.

Когда они собирались вверх по лестнице, Сюэ Сянь, лениво оглядывая таверну, увидел, что в углу возле входа в кухню стоит мужчина.

Сюэ Сянь увидел, что рука мужчины была перевязана, и вспомнил официанта, который первым приветствовал их и налил им чай. Как его снова звали…

Ах да, Цицзинь, что означало" Семь цзинь". Вероятно, его прозвали за его вес при рождении — подходящее для слабого ребенка, который, возможно, не дожил бы до детства.

Когда Цицзинь встретился глазами с Сюэ Сянем, сначала он замер, затем быстро кивнул Сюэ Сяню и исчез на кухне.

Сюэ Сянь не придал этому большого значения. Его мысли были о другом: поскольку он не мог ходить, ему требовалась помощь на случай, если ему придется передвигаться ночью, поэтому он и Сюань Минь заселились в одной комнате. Это было превосходно, потому что он планировал задать Сюань Миню несколько вопросов о его амнезии, чтобы попытаться увидеть, действительно ли монах, которого преследовало правительство, был тем лысым ослом.

Когда группа расселилась по комнатам, Цицзинь в углу кухни потер свою раненую руку и болтал с темнокожим официантом, который заменил его.

— Уверен ли ты? — тихо сказал темнокожий официант.

— Я видел его только один раз… — Цицзинь сделал паузу, затем добавил — Кроме того, ты знаешь, что Великий Жрец носит серебряную маску каждый день, так что никто не может видеть его лицо. Но можно увидеть его глаза, в то время я стоял впереди, и кто-то врезался в меня сзади. Я чуть не врезался прямо в парад Тайшаня. Великий Жрец… он впился в меня взглядом. Я был так напуган, что не мог двинуться с места. Я говорю правду.

С ужасным выражением лица Цицзинь сказал:

— Если ты посмотришь в эти глаза один раз, ты не сможешь забыть об этом на всю оставшуюся жизнь. В тот день я весь вспотел. И когда этот покупатель взглянул на меня, у меня было такое же чувство. Мои колени подогнулись.

Темнокожий официант все еще был настроен скептически. — Но…

— К тому же, хотя я никогда не видел лица Великого Жреца, я видел, как он выглядел со спины. То, как он двигался, эта манера поведения, я никогда этого не забуду. И этот клиент выглядел точно так же со спины!

— Но в этом нет смысла. Зачем Великий Жрец пришел в такое место? Разве они не говорят, что он запечатал себя?

— Знаешь, в наши дни по всему городу развешаны плакаты… Они ищут монаха. Он немного похож на того покупателя. Как ты думаешь…

Темнокожий официант задумчиво нахмурился. Затем он сказал:

— Хорошо. Как насчёт того, когда наша смена закончится, мы пойдем в окружное бюро?

Сюань Минь был очень разборчивым. Он терпеть не мог грязь, поэтому все комнаты, которые он снимал, были самого высокого качества. У него должно быть достаточно серебряных монет, что мог так много тратить. Сюэ Сянь задавался вопросом, на сколько хватит остатка денег монаха. И если они действительно потратили на все это, как Сюань Минь планировал получить больше? Хотя лысый осел был опытным экзорцистом, он, похоже, не из тех, кто берет плату за свои услуги.

Комнаты в этой гостинице не были такими роскошными, как в Облачном жилище, но были достаточно чистыми и крошечными. Мальчик из гостиницы, который привел их наверх, быстро переставил мебель, а затем вернулся со свежим чаем и тазом с водой, чтобы вымыть им руки.

— Я буду здесь, если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать, — сказал мальчик, прежде чем отступить.

Хотя они сняли комнаты в гостинице, чтобы отдохнуть, на самом деле спать нужно было только Лу Няньци и Каменному Чжану. Цзян Шинин был призраком, и Сюэ Сянь действительно не нуждался во сне. А что касается Сюань Миня…

Сюэ Сянь уже перестал считать Сюань Миня человеком. Он не ел и не спал — кем он может быть?

Наполовину парализованного черного дракона весь день толкали вверх и вниз в карете, и, поскольку дракон не чувствовал ноги, он весь свой вес опирался на жесткие бедра. В конце дня он начал чувствовать боль. Чтобы помочь суетливому зверю отдохнуть мускулам и восстановить немного энергии, Сюань Минь положил его на кровать, как только они вошли в комнату.

Кровать определенно стоила своих денег. Матрас был толстым, пушистым и удобным — долгожданная передышка после целого дня, проведенного на деревянной скамейке в экипаже. Удовлетворенный, Сюэ Сянь вытянул спину и согнул плечи, затем устроил себе гнездо в одеяле. Откинувшись на кровать, он счастливо вздохнул.

Сюань Минь сел за резной деревянный стол. Похоже, он совсем не собирался отдыхать.

Он возился с фонарем на столе, и когда свет стал устойчивым, он вынул плакат из нагрудного кармана и снова разгладил его, снова погрузившись в глубокие размышления. Теплое желтое пламя отбрасывало темные тени на его лицо, отчего глазницы выглядели глубже, переносица — выше, а морщинки у рта — более суровыми.

Сюэ Сянь подпер голову рукой и покосился на Сюань Миня. Затем он внезапно нарушил тишину.

— Лысый осел?

Сюань Минь, казалось, не сразу заметил, что Сюэ Сянь говорит. Наконец, не сводя глаз с плаката, он сказал:

— Да?

Сюэ Сянь приподнял бровь.

— Это ты на плакате или нет?

Это было довольно прямолинейно, но это не противоречило прямолинейной личности дракона.

Он смотрел, как Сюань Минь кладет плакат обратно на стол, но слегка зажал уголок между пальцами. Монах повернулся к нему, словно прикидывая, как ответить, не раскрывая слишком многого.

С того момента, когда лысый осел сгреб его с пола здания Цзяна, до настоящего времени прошло не так уж много времени. Может быть, это было потому, что они уже так много пережили вместе, и это растянуло время, но иногда Сюэ Сянь внезапно чувствовал, что они знают друг друга в течение долгого времени или даже что они глубоко знакомы друг с другом.

Сюэ Сянь знал, что Сюань Минь был осторожным человеком — за все это время он ничего не рассказывал о себе. Это могло быть просто его личностью, но частью этого могла быть и амнезия. Сюэ Сянь не был бессердечным.

Если, не дай бог, он однажды потеряет и свои воспоминания, он не стал бы кому-либо доверять, если они все бросят в полный беспорядок. Сначала он сосредоточился бы на том, чтобы вернуть свои воспоминания — пусть кто угодно попытается его остановить.

Но сейчас их ситуация была довольно уникальной. Они ехали вместе, как две привязанные на веревке саранчи. Если Сюань Минь не был человеком на плакате, это было одно, а если все же был человеком на плакате, это было другое. Они должны были быть готовы ко всему. Они не могли спокойно сидеть и ждать, пока кто-нибудь постучится в дверь, прежде чем у них будет план.

— Лысый осел, как насчет этого, — трезво сказал Сюэ Сянь. — Давай заключим сделку. Ты с этим согласен?

Не совсем. Этот демон явно нечестен.

Сюань Минь по-прежнему не отрывал глаз от плаката и ничего не сказал против Сюэ Сяня. В конце концов, если дракон был на чем-то настроен, ты согласиться с ним лишь формальностью. На результат это не повлияло.

Сюэ Сянь увидел в поведении Сюань Миня, что он сказал:

— Давай, и я постараюсь терпеть то, что ты делаешь сейчас.

Он сказал:

— Мы двое недостаточно хорошо знаем друг друга. Если у нас возникнут проблемы, с этим будет трудно справиться…

Сюань Минь наконец взглянул на него, как будто удивленный тем, что Сюэ Сянь на этот раз был серьезен.

— Давай зададим друг другу несколько важных вопросов. Если я задам тебе вопрос, и ты сможешь ответить, тогда я позволю тебе задать мне вопрос. Но если ты не можешь ответить или не хочешь отвечать, тогда тебе придется дать мне серебряную монету. Что ты думаешь?

Глаза Сюэ Сянь заблестели, словно говоря: «Посмотри, какой я милый!»

Сюань Минь вздохнул.

"Ты действительно знаешь, как справиться с амнезией?"

— Если ты не можешь ответить, ты должен мне заплатить? Тебе явно нужны деньги. Почему бы тебе просто сказать об этом, — сказал Сюань Минь. Он полез в сумку и вынул все серебряные монеты, а затем бросил их на кровать.

Сюэ Сянь стиснул зубы, но все равно поднял серебро и взвесил их на ладони. Наконец, он сказал:

— Я не хочу денег. Давай попробуем по-другому.

Сюань Минь действительно был первосвященником, не заботящимся о материальных вещах, таких как деньги. Отдав все свое серебро, Сюань Минь сразу же снова обратился к плакату и отказался вступать в бой с Сюэ Сянем.

Сюэ Сянь постучал по изголовью кровати и резко сказал:

— Посмотри на меня. Я серьёзен.

Сюань Минь, похоже, обнаружил, что лежащее положение дракона вызывает у него особое раздражение. Не поднимая глаз, он наконец сказал:

— Говори.

— Как насчет этого, я буду щедрым. Я задаю тебе вопросы, и если ты сможешь ответить, я дам тебе золотую бусину. Если ты не можешь ответить, то мы просто оставим это, пока ты не вспомнишь. Конечно, если есть вопрос, на который ты не хочешь отвечать, ты можешь просто сказать, что не помнишь.

Говоря это, Сюэ Сянь перемещал серебряные монеты по матрасу, как будто делал большую ставку.

— Видишь? — он сказал. — Что твое, то твое. Я ничего не возьму. Ты не готов терпеть убытки, и ты даже можешь выиграть некоторые. Как ты думаешь?

Фактически, до сих пор за все платил Сюань Минь, и это начало складываться. Сюэ Сянь ненавидел быть должником другим, будь то доброта или деньги, и он всегда старался вернуть больше, чем был должен. Но его проблема заключалась в том, что он ненавидел делать это напрямую и настаивал на разработке всевозможных странных способов выплаты долга.

Услышав предложение Сюэ Сяня, Сюань Минь наконец поднял голову, заинтригованный тем, что зверь охотно сделает что-то во вред ему. Взошло ли сегодня солнце на западе?

— Если ты не скажешь «нет», я приму это как «да», — сказал Сюэ Сянь, его мысли уже уходили прочь. — С чего начать…

Конечно, он знал, что Сюань Минь не заботится о деньгах и, естественно, никогда не скажет то, что он не хотел бы сказать, просто чтобы получить немного золота. Еще до того, как Сюэ Сянь начал спрашивать, он подозревал, что лысый осел не ответит на большинство из них.

Но… любые ответы остаются ответами.

— Почему ты иногда просыпаешься и никого не узнаешь? Откуда это? — Сюэ Сянь сказал.

Сюань Минь только нахмурился и смотрел на пламя в фонаре, ничего не говоря.

«Отлично,» — подумал Сюэ Сянь. Немедленная неудача.

Как только Сюэ Сянь собирался отказаться от первого вопроса, Сюань Минь внезапно сказал:

— Я не помню. Так было уже несколько месяцев. Это внезапно происходит, и затем мне требуется один или два дня, чтобы выздороветь. В эти дни я, кажется, выздоравливаю быстрее.

Сюэ Сянь был ошеломлен.

"Хм? Он правда ответил?"

Когда Сюань Минь говорил, его рука коснулась его шеи. Он нахмурился и спросил:

— В прошлый раз ты сказал мне коснуться моей шеи. Почему?

— Ты не видел этого? — спросил Сюэ Сянь, но потом вспомнил, что всякий раз, когда Сюань Минь просыпался от оцепенения, родинка уже могла вернуться в нормальное состояние. Он действительно никогда бы не увидел эту странную форму паука. — Когда бы ты ни был в таком состоянии, из родинки на твоей шее будут выползать тонкие кровеносные сосуды. Она похоже на паука. Но как только ты прикоснешься к ней, паучьи лапы уйдут, и ты перестанешь быть глупым.

Сюань Минь ничего не сказал.

По выражению лица Сюань Миня, Сюэ Сянь догадался, что монах на самом деле ничего не знал о родинке. Итак, он сказал:

— Хорошо, это был первый ответ.

Он сунул руку в рукав и порылся там, казалось, абсурдное количество времени. Наконец, он вынул горсть маленьких золотых бус размером с арахис и бросил одну в груду серебра Сюань Миня.

— Где ты хранишь все это золото? — спросил Сюань Минь.

Сюэ Сянь приподнял бровь.

— Я мифическое существо, знаешь ли. Есть много мест, где я могу спрятать вещи. Но просто неудобно вытаскивать это публично, поэтому я тратил твое.

Затем он спросил:

— Ты сказал, что это происходит уже несколько месяцев. Что ты имеешь в виду?

На этот раз Сюань Минь не думал слишком долго. Он откровенно сказал:

— Это означает то, что ты думаешь. Когда я проснулся, я был один на похоронах в горе в Ланчжоу.

— В похоронной остановке? — Сюэ Сянь был ошеломлен.

Похоронные остановки были местной особенностью западных регионов Сян *. Они были местом, где люди перевозили трупы, чтобы отдохнуть и укрыться от дождя. Живые люди из-за ауры смерти избегали таких мест любой ценой.

— Как ты там оказался? — спросил Сюэ Сянь.

Сюань Минь покачал головой.

— Я больше ничего не помню. Когда я открыл глаза, все, что у меня было, это кулон из медной монеты, книга по геомантии и заклинаниям, случайный лист бумаги, покрытый заметками, и несколько желтых талисманов.

— Значит, ты не помнишь, кем ты был, откуда ты пришел, куда ты собирался, зачем ты туда ехал? — Сюэ Сянь внезапно почувствовал волну сочувствия к лысому ослу. Любой, кто проснется и оказавшись один на похоронной остановке в глуши, не имея воспоминаний о том, что делает, сойдет с ума.

Сюань Минь снова покачал головой.

— В то время я ничего не помнил. С тех пор я иногда вспоминаю какие-то фрагменты, но забываю их на следующий день.

— Итак, что ты сделал? — Сюэ Сянь не мог не спросить.

— Я решил начать записывать то, что смог вспомнить, на листе бумаги. Я держу его при себе, и всякий раз, когда я чувствую замешательство, я смотрю на него снова, — ответил Сюань Минь.

— О, — сказал Сюэ Сянь. — И это тот листок бумаги, который ты попросил Лу Шицзю проверить на острове Могильный камень? Ты не можешь распознать свой собственный почерк?

— Когда я проснулся, на бумаге уже был текст. Почерк мог быть поддельным.

Сюэ Сянь понял.

— Ты думал, что кто-то может подделать твой собственный почерк и использовать его, чтобы ввести тебя в заблуждение?

— Да.

— Так что ты помнишь? — спросил Сюэ Сянь, бросая еще две золотые бусины в стопку денег Сюань Миня.

— Слишком грязно, чтобы понять, — ответил Сюань Минь. — Что-то о кулоне из медной монеты, несколько географических названий и… одно.

— Какая вещь?

— Найди этого человека, — сказал Сюань Минь. — Я помню, что ищу кого-то. Я ему что-то должен. Я не могу успокоиться, пока не верну свой долг.

Его низкий, мягкий голос мягко наполнил комнату, и хотя в его тоне все еще была некоторая холодность, все это каким-то образом казалось… очень меланхоличным, так что даже посторонний мог обнаружить в его речи чувство трагедии.

Это был первый раз, когда Сюэ Сянь видел Монаха в таком состоянии. Это внезапно сделало его более человечным.

И внезапно, по какой-то причине, Сюэ Сянь почувствовал, как будто что-то поселилось в его сердце, и отказалось двинуться с места. Это было так странно!

Некоторое время он смотрел на Сюань Миня, затем тупо сказал:

— Хорошо, у меня больше нет вопросов. Ты можешь забрать деньги.

Он вернул оставшиеся золотые бусы в рукав, где бы он их ни хранил.

По правде говоря, Сюэ Сянь многому не научился. Он все еще не знал, был ли Сюань Минь монахом на плакате. Но он не был в настроении задавать больше вопросов, и ему было не до того, чтобы продолжать. Он продолжал смотреть на Сюань Миня в изумлении, как будто тоже считал свою внезапную холодность необъяснимой.

Как только Сюань Минь встал, чтобы пройти к кровати, Сюэ Сянь внезапно подумал, что он слышит слабейший шум за стеной, что-то, что немного напоминало звяканье оружия.

В городе уже был комендантский час, поэтому единственными людьми, которым разрешалось носить оружие, были… окружные чиновники?

* Современный Хунань.

Двое официантов обвели окружных служащих вокруг здания гостиницы и указали на закрытое окно на втором этаже. Тихим голосом они сказали:

— Господин, это тот.

Они работали в отделе обслуживания клиентов весь день, поэтому, очевидно, знали, что нужно сказать…

Как обычные горожане, они не знали и не заботились о более широком контексте этого плаката окружного офиса, но знали, что должны быть чрезвычайно осторожны, когда сообщают о монахе. Они не могли просто ворваться и сказать: «В нашей лавке есть монах, который выглядит в точности как Великий Жрец», потому что, если бы они ошиблись, они бы оскорбили всех участников и выкинули бы себе глаза, чтобы хорошо помыться.

Они также не могли сказать: «Монах выглядит точно так же, как тот плакат с розыском по всему городу», потому что, если каким-то образом монах действительно был Великим Жрецом или был связан с Великим Жрецом? Великий жрец определенно не обрадуется тому, что его обвинили в преступлении, и у них будут большие проблемы.

Два официанта некоторое время обдумывали это, а затем решили сказать окружному управлению:

— В нашем магазине есть монах, который кажется очень странным. — Если клерки графства хотели знать, насколько монах был странным, это не было проблемой официантов.

Тем не менее, когда официанты вели служащих обратно в гостиницу, они снова начали испытывать противоречие. Они не знали из-за чего, но почему-то беспокоились обо всем этом.

Несмотря на то, что мужчины возле гостиницы старались как можно тише говорить, Сюэ Сянь, свернувшись калачиком на кровати, слышал каждое слово.

Их снова окружили.

Их… окружили… окружные стражники… снова!

Этот лысый осел, должно быть, родился не под тем звездой. Из трех городов, в которых они побывали, они попали в поле зрения двух окружных офисов, и каждый раз клерки прямо приходили, чтобы выломать дверь!

Странное чувство, которое ранее вошедшее в Сюэ Сяня, все еще не исчезло. Сюэ Сянь повернулся спиной к Сюань Миню, в какой-то момент за последние несколько дней он, казалось, вошел в нерушимый цикл, из-за которого он постоянно злился на монаха.

Как всегда, Монах передвигался совершенно бесшумно, но Дракон все еще чувствовал их присутствие по их весу на половицах.

Он чувствовал, что Монах подошел к кровати и стоял там, глядя на него.

Сюэ Сянь предположил, основываясь на высокомерном и отстраненном характере Сюань Миня, что монах пришел, чтобы сделать одну вещь — забрать деньги, которые Сюэ Сянь бросил на него.

Но Сюань Минь вообще не двинулся ни к матрасу, ни к стопке монет. Он просто стоял у кровати, не говоря ни слова.

Просто тишина.

Почему он ничего не сказал?

Все еще глядя в стену, Сюэ Сянь нахмурился. Ему действительно не нравилось, когда на него так пялились. С незнакомцами это было нормально, так как он все равно видел в них просто пыль на земле, поэтому мог протянуть коготь и отбросить их. Но с лысым ослом все было иначе. Когда другие смотрели на него, это просто его раздражало, но под взглядом Сюань Миня вся его голова от макушки до шеи казалась полностью напряженной.

Вся его драконья кожа будто слезла…

«Когда это закончится? Если тебе есть что сказать, проклятый монах, просто скажи…»

Сюэ Сянь стал настолько застенчивым, что практически превратился в драконью палку прямо на кровати. Мысленно он сердито бормотал себе под нос, но на самом деле ничего не сказал.

Тишина в комнате напрягала.

На мгновение все, казалось, исчезло из острого слуха Сюэ Сяня — от шума по соседству до движений за окном и тишины на улице во время комендантского часа, все они исчезли, зависли в воздухе, задыхаясь от этой тишины. Он не осознавал, что это произошло потому, что все еще ждал, пока Сюань Минь заговорит.

Поскольку он так долго стоял неподвижно, то, что он хотел сказать, должно было быть… необычным. В противном случае не было причин сдерживаться. Не собирается ли он более подробно рассказать, кого он ищет? Или что-то другое?

Окружные клерки снаружи, вероятно, уже вошли в гостиницу и поднимались по лестнице. Тем не менее, Сюань Минь ничего не говорил.

Сюэ Сянь уже несколько раз умирал в своей голове. «Почему бы ему просто не подавится своими словами и уже умереть?»

Постепенно голоса окружных офицеров вернулись в ухо Сюэ Сяня:

— Будьте осторожны, когда вы ступаете. Мы не хотим их предупреждать. Мы пойдем к двери, а вы, ребята, смотрите в окно.

Сюэ Сянь холодно рассмеялся. Если они задержат его, он может их оставить в окружной тюрьме.

— Ты… — наконец сказал Сюань Минь, в его голосе было что-то неописуемое, от чего Сюэ Сянь почувствовал себя еще более напряженным.

Он был божественным драконом, властелином морей, и он позволил одному слову простого смертного так взволновать его? Что за черт?

Сюэ Сянь даже перестал дышать. Он ждал и ждал, пока Сюань Минь закончит фразу. Но только что сказав слово "Ты", грёбаный Лысый осёл снова замолчал.

Сюань Минь должен обрадоваться, что Сюэ Сянь сейчас не в форме дракона. Он так занервничал, что разнес бы всю таверну.

Окружные офицеры вошли в гостиницу через черный ход, но, похоже, привлекли к себе внимание и остановились, чтобы объяснить.

Сюэ Сянь услышал, как одежда Сюань Миня внезапно пошевелилась, казалось он услышал шум внизу. С этим неописуемое ощущение в атмосфере исчезло, не оставив никакого следа.

Когда он повернул голову назад, то увидел, что дракон снова устроил истерику. Сюэ Сянь зарылся головой в гнездо из одеял, как будто он отказался от жизни и был готов задохнуться прямо сейчас.

На самом деле, Сюэ Сянь сердито подумал: «Хорошо, какая разница, если нас поймают. Я могу уйти в любое время. Я не проведу тебя.»

С этой мыслью его тело начало тускло светиться белым светом.

Теперь так близко, что офицеры перестали молчать. Их шаги были пугающе громкими и быстро взлетали по лестнице.

А под окном, где стояли еще стражи, раздался резкий звук, как будто мечи выскальзывали из ножен.

Итак, дверь и окно были заблокированы.

Клерки округа повернули за угол и с грохотом направились к двери комнаты, отталкивая мальчика из трактира, стоявшего в коридоре.

И в это мгновение человеческая фигура на кровати исчезла, и из-под одеяла появилась длинная черная тень, которая, выскользнув, становилась все больше и больше.

Хонг~

Стена, к которой прислонилась кровать, упала, открыв шокированных Каменного Чжана и Лу Няньци, сидящих по соседству.

Сюань Минь тоже был ненадолго ошеломлен, он не ожидал, что Сюэ Сянь так случайно превратится в дракона. Когда он пришел в себя, он увидел, что он держит черную мантию, брошенную ему драконом, которая, похоже, низводила его до своего рода роли кореша, держащего одежду.

Что еще более типично, когда дракон подбросил ему мантию, он не забыл забрать золотые бусы из рукава. Взмахом когтя дракон послал бусинки вращаться, и они быстро исчезли в нем, как-то ускользнул от его чешуи.

Сюань Минь потерял дар речи.

Они сломали стену — служащие округа должны были знать, что что-то происходит внутри.

Из-за двери раздался громкий крик:

— Не беспокойтесь! Мы окружили вас со всех сторон, у вас нет возможности спастись!

Когда офицер закричал, его товарищи начали таранить дверь.

Когда дверь открылась, главный офицер даже усмехнулся:

— Вы ничего не можете сделать, кроме как сломать крышу и улететь… — Он на мгновение остановился.

Толпа стражников, стоявших у двери, гадала, не все ли им снятся…

Да, они определенно мечтали.

Рот главного офицера все еще был открыт посреди речи, когда он уставился на черного дракона, свернувшегося клубочком внутри комнаты.

Дракон был немыслимо большим — только его хвостовая часть заполняла комнату. Кровать была раздавлена, а стена рядом с ней превратилась в щебень, оставив после себя тонкий каркас со всех четырех сторон, похожий на нарезанный тофу.

Но… каким ножом можно разрезать стену, как тофу?!

Затем ведущий чиновник заметил, что огромный черный дракон уже разбил большую часть крыши, а верхняя половина его тела достигла снаружи, растянувшись по наклонной крыше гостиницы. Казалось, все здание прогибается под его весом в одном направлении.

Лица служащих все еще застыли от недоумения и ужаса, когда дракон опустил свою тяжелую голову и посмотрел на них через дыру в крыше. Затем он протянул коготь и схватил столь же ошеломленного мужчину средних лет и тощего мальчика из соседней комнаты. В то же время он подтолкнул голову и поднял на шею молодого монаха в белом халате.

Дракон еще раз взглянул на стражников, затем издал яркий рев, вытянув голову.

Мгновенно ответили ветер и облака, и вдали вспыхнули молнии, периодически освещая темное ночное небо. Гром грохотал к ним из своего эпицентра где-то далеко, гремя все громче.

Затем в комнату ворвался длинный оглушительный порыв ветра.

Черный дракон поднялся на ветер и поднялся в облака. Когда он уходил, его длинная черная тень порхала в облаках и выходила из них, кружась в воздухе, прежде чем исчезнуть в темноте.

Стояли ли они у двери или ждали под окном, все клерки графства — а также те два официанта и горстка жителей соседних домов, которые случайно подняли глаза в тот момент все увидели, как этот дракон улетает в небо, и не могли поверить своим глазам.

Главный офицер даже не смог увидеть, как выглядел Сюань Минь, он вспомнил только ту облачкообразную мантию.

Вскоре после того, как дракон исчез, вызванные им облака начали литься дождем.

Шторм был непреодолимым, и когда капли дождя ударили по лицам стражников, они почувствовали холод настолько, что по их спинам пробежал холодок.

Наконец они пришли в себя. Один из них пробормотал:

— Они… они действительно сломали крышу… и улетели…

Голос мужчины, казалось, вырывался из самого низа его горла и казался натянутым, возможно, от шока или от холода.

Услышав это, у ведущего офицера задрожали губы, и он побледнел.

— Мы… мы были здесь, чтобы арестовать монаха, верно?

— Ах, — заикались его коллеги. — Правильно…

— Только что в небе… это был дракон, верно? — сказал старший клерк, все еще ошеломленный.

— Правильно…

— Этот монах, ты это видел… — Главный офицер снова повернулся лицом к небу. — Этот монах улетел с драконом…

— Правильно…

Клерки вытянули шеи до упора и вместе таращились в ночь, как группа сурикатов. Кроме справа… они, кажется, разучились говорить. Только когда их форма полностью пропиталась ледяным дождем, они внезапно по-настоящему осознали, что только что произошло…

Монах! Улетел на драконе!

Вы каждый день видели мифическое существо, подобное дракону?

Но этот монах на самом деле поднял дракона в небо, вы каждый день видели такого монаха?

Та же мысль, казалось, одновременно мелькнула в головах стражников. Они медленно посмотрели друг на друга, их лица переходили от ужаса к замешательству и откровению.

— Может ли быть… что он… тот человек?

Во всей стране они могли думать только об одном человеке, который мог бы приручить дракона…

Таинственный Великий Жрец в маске.

Скорость, с которой слухи иногда распространяются по городу, ужасает. В течение ночи весь округ Хуачжи заговорил только об одном:

"Великий Жрец вернулся!"

Ранее ничем не примечательная гостиница сразу же взорвалась от посетителей, когда толпы стали пялиться на ее крышу и на двух официантов, которые были свидетелями всего этого. Сначала они были допрошены начальником округа, а затем и соседи тоже ворвались.

Когда администрация округа Хуачжи пришла в неистовство, упомянутый черный дракон и одетый в белое монах плавали в озере недалеко от округа Цинпин.

Каменный Чжан и Лу Няньци все еще были в шоке от полета и плавали, как труп, на поверхности воды. Даже когда группа достигла берега, Сюань Минь вытащил их, они продолжали смотреть в небо в ошеломляющей тишине.

Цзян Шинин давно вернулся к своей форме бумажного человечка. Дрожа на клочке сухой травы у воды, он взглянул на беспорядок пагод и башен вдалеке, спросил Сюэ Сяня:

— Господин, не мог бы ты в следующий раз приземлиться не так болезненно?

Раздраженный Сюэ Сянь указал на эти далекие городские ворота.

— Посадка есть приземление, — отрезал он. — Нам даже не пришлось тратиться на карету. Посмотрите на городские ворота. Ты умеешь читать? Прочти вместе со мной: Цин — Пин — Округ. Я привел вас к входной двери твоей сестры, а они все еще жалуются на то и это. Тебе должно быть стыдно!

Его достопочтенный лорд Сюэ в душе был "Королевой" драмы. Даже когда он убегал, ему приходилось бежать в экстравагантной, внушающей страх, вызывающей ураганной манере. Как будто это было оскорблением его достоинства, чтобы хоть немного снизить свою производительность. Но из-за его полу-паралича, хвостом было трудно владеть.

— Все благодаря вызванному мною ветру, мы смогли контролировать наше направление, — лениво сказал Сюэ Сянь, похлопывая себя по колену.

Он лежал на дереве у озера, все его тело было мокрым. — Это похоже на ходьбу. Очевидно, будет небольшая неоднородность. Само собой разумеется.

На самом деле это была не «небольшая» турбулентность, это была чрезмерная турбулентность, достаточная для того, чтобы вышибить мозги из его пассажиров.*

Всю дорогу Каменный Чжан горячо просил зверя крепче зацепить его когти. Он мечтал, чтобы у него было восемь конечностей, так как бы он мог крепко обхватить коготь дракона, как каракатица. Каждый раз, когда Сюэ Сянь кувыркался во время полета или взлетал выше, Каменный Чжан испытывал одновременно восторг от того, что он действительно летел, и настолько напуганный, что плакал и плакал. Вероятно, этот опыт вывез его душу прямо из него.

Когда они скользили по небу, Цзян Шинин почувствовал себя чрезвычайно удачливым и ясновидящим, когда у него в гостинице хватило ума снова свернуться в бумажного человечка и проскользнуть в нагрудный карман Лу Няньци. Он был легким, а карман был безопасным местом, поэтому он не боялся упасть и, к счастью, не испортил все свое научное достоинство, как Каменный Чжан.

Но он наслаждался лишь кратким празднованием. Сюэ Сянь летел слишком быстро, и ветер больше не мог полностью контролировать его приземление, особенно с этим хромым хвостом. Не сумев придумать подходящего решения, дракон осмотрелся и нашел озеро, которое, казалось, было достаточно широким и глубоким, чтобы в него можно было упасть.

Конечно, огромный зверь, врезавшись головой в озеро на полной скорости, без сомнения, заставил бы половину озера выплеснуть и прогрохотать основы городской стены поблизости.

Дракон, должно быть, посчитал себя чрезвычайно умным. Когда он увидел, что приземлиться невозможно, он снова превратился в человека на полпути, у него даже было время забрать свою одежду из рук Сюань Миня.

Затем последовали четыре маленьких куска, и группа один за другим падала в воду.

Как только Сюэ Сянь ударился в воду, Сюань Минь схватил его за талию.

Можно сказать, что эти двое поплыли к берегу, но все, что мог только и делать Сюэ Сянь, — это внешне шевелить руками, естественно, поэтому Сюань Минь отнес его к берегу.

Каменного Чжана и Лу Няньци только ударила вода, а Цзян Шинин почти промок насквозь — в конце концов, он был всего лишь листом бумаги, даже не куском металла. Он уже несколько раз рисковал распасться на части.

Теперь Сюань Минь положил его сушиться на сухую траву, и он выглядел как настоящий выживший. Он все еще не решался пошевелиться, опасаясь, что что-нибудь может привести к расчленению.

В сердце Цзян Шинина все еще царила паника.

— Мастер, о чем ты думал? Как ты мог бросить нас всех с такой большой высоты?

Сюэ Сянь оперся локтем о ближайший камень и сказал:

— У меня была вспышка вдохновения.

Все, что мог сделать Цзян Шинин, это тихо проклясть его.

Летаргически прислонившись к дереву, в совершенно беспорядочной черной мантии, свободно и деформировано свисающей с его тела, дракон казалось расслабился.

Сюань Минь ненавидел ощущение мокроты, поэтому он нарисовал талисман на ладони и тут же высушил одежду, снова сделав белую коноплю первозданной. Он сделал несколько шагов по влажной траве и своим все еще порезанным пальцем быстро провел кровавыми полосками по лбу Каменного Чжана и Лу Няньци. Он даже усеял дрожащее мягкое бумажное тело Цзян Шинина.

Следы крови быстро исчезли.

— Я чувствую… как будто меня жарит огонь, — сказал Цзян Шинин.

— Заклинание сушки одежды, — объяснил Сюань Минь. Причина, по которой он написал на них только наполовину полный текст талисмана, заключалась в том, что заклинание пришло со вспышкой тепла, а он не хотел, чтобы они не обожглись.

Тонкое, как бумага, тело Цзян Шинина быстро высохло, и, наконец, он почувствовал немного меньше беспокойства, с удовольствием устроившись на лужайке.

Сюэ Сянь поправил свой воротник. Его промокшие одежды цеплялись за его тело и были тяжелыми и неудобными.

Как только он решил направить этот скрытый, кипящий внутри него жар к поверхности его кожи и согреть одежду изнутри, он увидел, что Сюань Минь теперь шагает к нему.

Хотя белый наряд выглядел слишком неблагоприятным в глазах обычных людей, он был действительно прекрасен, напоминая пятно белого тумана в темной ночи. Подол ханьфу Сюань Миня слегка касался стеблей сухой травы, но все же подобрал ни пылинки.

Сюань Минь подошел к Сюэ Сяню и посмотрел на него сверху вниз. Сюэ Сянь сидел там, приподнял лицо и нейтрально посмотрел на Сюань Миня.

Вернувшись в гостиницу, когда он ждал, что Сюань Минь скажет то, что хотел сказать, Дракон думал, что умрет от стресса. Если ему пришлось ждать, пока Сюань Минь заговорит снова, все время чувствуя это совершенно неописуемое чувство, которое пришло с ожиданием, он боялся, что его мозг растворился бы в жидкости.

— Не загораживай мне обзор, — сказал Сюэ Сянь.

Сюань Минь стоял и если он смотрел прямо перед собой, а не вверх, все, что он мог видеть, была рука монаха.

Как только взгляд Сюэ Сяня стал отводиться, рука, свисающая с его лица, внезапно двинулась.

Сюань Минь неподвижно стоял, глядя на него сверху вниз, и осторожно приподнял Сюэ Сяня за подбородок согнутым пальцем. Он поднял лицо Дракона и поднес кончик пальца к его лбу.

Это прикосновение к подбородку ошеломило Сюэ Сяня. Его взгляд метнулся к пальцу Сюань Миня — возможно, это был только он, но он почувствовал, как будто кровоточащий палец монаха остановился на мгновение перед его лицом.

В этот короткий момент он подумал, что палец Сюань Миня вот-вот коснется его лица, но он остановился и задержался незаметно, всего на мгновение, прежде чем подняться и надавить на центр его лба, тяжелый и нелегкий, но осторожно перетягивая кровь в линию. Глаза дракона вспыхнули. Он увидел это надежно холодное, как лед, слишком холодное, чтобы растопить снег лицо Сюань Миня, уставившее свой спокойный взгляд на лоб Сюэ Сяня, как будто делая то, что он обычно делал, то, что он не использовал.

Сюэ Сянь не знал, как выглядит полоса крови на его лбу, но он чувствовал, что липкая, давящая одежда вокруг его тела начала сохнуть с угрожающей скоростью.

Он потянулся за свою мантию и пожаловался:

— Ты умрешь, если немного согнешься?

Руки Сюань Миня опустились, когда он наконец посмотрел в глаза Сюэ Сяня.

— Ты больше не будешь поворачиваться ко мне спиной?

Сюэ Сянь хотел бросить камень под рукой прямо в лицо лысому ослу.

— Я делаю то, что хочу. Просто попробуй остановить меня. Уходи!

Сюань Минь всегда обладал мягким характером, и его никогда не интересовало, что чувствуют окружающие. В то время как Сюэ Сянь мог перелистывать свои эмоции быстрее, чем страницы книги, колеблясь между цеплянием за кого-то и изгнанием. Это было как если бы тот, кто никогда в своей жизни не ходил, внезапно мог ходить по воде: разница была слишком большой.

Когда Сюэ Сянь рявкнул Сюань Миню, чтобы он ушел, он увидел, что монах еще некоторое время стоял и смотрел на него, а затем действительно ушел. Сюэ Сянь почувствовал, как в нем поднимается презрение, как желчь, которую он мог плюнуть прямо в лицо лысому ослу.

Полностью высохший, Цзян Шинин поднялся с травы и, задыхаясь, принял человеческую форму. Как только он повернул голову, он увидел мрачное лицо Сюэ Сяня.

— Что случилось? — спросил Цзян Шинин. Он немного подумал, затем сказал: — Ты снова голоден после путешествия?

— Да, — мрачно ответил Сюэ Сянь. — Зубы чешутся. Захотелось человеческого мяса.

Не говоря ни слова, Цзян Шинин с тревогой посмотрел в сторону Каменного Чжана и Лу Няньци.

На самом деле Сюань Минь недалеко ушел. Он просто подошел к Каменному Чжану и Лу Няньци, а затем поставил между ними стопку веток. Он волшебным образом высушил дерево, чиркнул спичкой из кармана и зажег небольшой костер, чтобы двое более слабых не замерзли насмерть, ожидая, пока высохнет их одежда.

После того, как монах зажег огонь, вернулся и снова встал перед Сюэ Сянем.

Сюэ Сянь впился в него взглядом.

— Что теперь?

Сюань Минь отцепил медную монету от бедра и потер ее большим пальцем. Затем он сказал Сюэ Сяню:

— Протяни руку.

Подозрительный Сюэ Сянь протянул руку. Сюань Минь положил кулон ему на ладонь.

— Некоторые магические предметы истощают свою магическую силу через определенное время, но могут использоваться для других эффектов.

Сказав это, Сюань Минь взглянул на парализованные ноги Сюэ Сяня.

Конечно, Сюэ Сянь слышал об этой идее раньше, но «магические предметы» были инструментами, используемыми смертными и бесполезными для него. Поэтому он никогда не думал об этом. Тот факт, что подвески из медных монет через некоторое время покрылись слоем масла, объясняется именно тем, что их магическая сила истощилась. Эти чувствительные предметы были отличными аксессуарами для культиваторов, поскольку их функции варьировались от расчета фэн-шуй до управления пятью природными элементами. Пока у них был навык, они могли делать все, что угодно.

Они могли делать что угодно, что подразумевало… это могло даже помочь кому-то вырастить свое тело.

Увидев, как Сюань Минь смотрит его ноги, Сюэ Сянь понял, что имел в виду монах. Только…

Для большинства экзорцистов такие магические инструменты были драгоценными, как жизнь. Даже для другого человека прикоснуться к предмету было бы большим оскорблением, поэтому было совершенно неслыханно отдавать его в чужие руки.

Сюэ Сянь смотрел на кулон в своих руках и не мог придумать, что сказать, ни даже как почувствовать.

В конце концов, он не мог не спросить:

— Ты что, поел крысиного яда?

Сюань Минь вздохнул. Демон казался недоверчивым. Он покачал кулон перед собой и повернул его, затем снова повернул… давая Сюань Миню возможность забрать его обратно.

Но когда он взмахнул им в третий раз, Сюань Минь оттолкнул коготь Сюэ Сяня и сказал:

— На монетах есть печать, которую еще не сняли. Но она все равно должна быть полезной. Мне она не нужна в данный момент, так что ты можешь это пользоваться.

— Запечатан? — Сюэ Сянь с удивлением повторил, но, похоже, быстро понял: вот почему монеты выглядели такими тусклыми и серыми, как будто они были обычными монетами, в которых вообще не было магии. Но…

— Кто их запечатал? Ты?

Сюань Минь покачал головой.

— Я не помню. На каждой монете своя печать. В последнее время две из них, кажется, начали выпадать. Возможно, скоро мы сможем их распечатать.

Сюэ Сянь прикусил кончик языка и задумался. В конце концов, он принял кулон — раньше, когда он был бумажником и мрамором, он мог воспользоваться своим маленьким размером и позволить монетам ускорить его заживление. * Но теперь, когда он вернулся в свое первоначальное тело, будь он в форме человека или дракона, он больше не мог держаться за бедро Монаха.

Какая сцена… даже мысль об этом заставила Сюэ Сяня вздрогнуть, не говоря уже о том, чтобы сделать это реальностью. Таким образом, в последние дни процесс заживления Сюэ Сяня внезапно значительно замедлился. Он все еще чувствовал изменение, но по сравнению с прежним, оно было гораздо медленнее. Он не хотел постоянно таскать свои хромые ноги, ожидая, пока другие понесут его.

Это было прямо унизительно.

Сюэ Сянь все обдумал. Затем он сильнее сжал кулон и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на исцелении.

Наполовину завершенный талисман был не так эффективен, как полный талисман, потребовалось некоторое время, чтобы одежда Каменного Чжана и Лу Няньци, а также их потрясенные лица вернулись к некоторому подобию нормальности.

Как только Лу Няньци выздоровел, он сразу почувствовал себя виноватым за то, что обременял остальную группу. Он спросил Цзян Шинина:

— Ты не торопишься увидеть свою сестру?

Цзян Шинин, сидя на камне недалеко от него, оглянулся на тусклый свет фонаря далекого города.

— Нам нужно дождаться рассвета. В любом случае мы уже у дверей, так что спешить не стоит.

Ночью в городе действовал комендантский час, и его ворота были плотно заперты, никому не разрешалось выходить или входить, кроме как в случае крайней необходимости. Даже если они и войдут, это не значит, что они могут постучать в чью-то дверь посреди ночи. Но казалось, что большая часть ночи уже прошла, и скоро зазвонят предрассветные колокола.

— В последний раз я видел свою сестру три года назад. Она вернулась в Нинъян после того, как услышала, что произошло. — пробормотал Цзян Шинин. — Я не могу вспомнить многое из того, что произошло после того, как я умер. Стало лучше только после того, как я стал бумажником — но я действительно помню, как сильно она плакала. Я даже слышу это сейчас…

Когда звонили предрассветные колокола и открывались городские ворота, горожане тоже медленно начинали просыпаться. Он сможет снова увидеть свою сестру, убедиться, что у нее все хорошо, и, наконец, помочь захваченным душам их родителей выйти за пределы.

За свою короткую жизнь Цзян Шинин никогда не проводил много времени вдали от дома и не был знаком с тем странным нервным чувством, которое возникало, когда кто-то был близок к возвращению домой.

Но теперь, на берегу этого неизвестного озера, глядя на ворота города, который он должен был считать своим домом, понимая, что ему нужно только немного подождать, прежде чем все его проблемы исчезнут, оставив его на свободе и расслабившись навсегда, он внезапно почувствовал нерешительность…

Данг~

Несколько часов спустя этот предрассветный звонок в 3 часа ночи наконец зазвенел из центра города.

Группа быстро собралась и направилась к городской стене. И со скрипом охранники распахнули древние ворота, им открылся вид на город внутри, вместе с таинственным запахом.

Фу!

Каменный Чжан закашлялся, когда запах заполнил его горло. Гримасничая, он зажал нос одной рукой, а другой замахнулся веером и пожаловался:

— Что это за запах? Он пахнет лекарством, но смешан с чем-то еще… например, плесенью.

— Вот как пахнет, когда вы смешиваете свежую лечебную пасту с заплесневелыми остатками старого лекарства, — сказал Цзян Шинин. Ему не нужно было зажимать нос — он привык к таким запахам.

В комнате в задней части дома семьи Цзян находился ряд маленьких печей, которые каждый день булькали звуком сбиваемого лекарства и наполняли всю территорию густым запахом трав. Ежегодно во время апрельских ливней остатки лекарств, которые они складывали у дверей по утрам, к вечеру начинали издавать резкий гнилой запах. Таким образом, смесь этих двух ароматов была знакома Цзян Шинину.

Но насколько велика была резиденция семьи Цзян и насколько велик был Цинпин? Чтобы такая сильная вонь вылилась, как только городские ворота открылись, поблизости должна была находиться как минимум дюжина домашних хозяйств, производящих свежие лекарства и выбрасывающих старые остатки.

Как могло так много людей заболеть одновременно?

Группа внезапно ощутила дурное предчувствие…

Лицо Цзян Шинина ожесточилось, и он двинулся в город. Но в серии ударов городские стражи размахивая мечами и выстроились в строй перед воротами, преграждая путь группе.

— Здание округа в настоящее время закрыто для прохода. Пожалуйста, возвращайтесь, — резко сказал охранник.

— Если я могу спросить, офицеры, почему он не открыт для прохода? — нервно спросил Цзян Шинин.

По-прежнему строгий охранник рявкнул:

— Это не твое дело. Пожалуйста, возвращайся!

Но когда он сказал это, его глаза не могли не броситься в сторону Сюань Миня. Охранник рядом с ним, с квадратным лицом, направил свой меч на сверток в руках Сюань Миня и крикнул:

— Зачем вы приносите мертвого человека в город? Вы пытаетесь навлечь на себя несчастье?

При этом он потянулся, чтобы оттолкнуть Сюань Миня, пытаясь отогнать группу подальше от ворот.

«Па~»

Как только рука квадратного стражника собиралась соприкоснуться с Сюань Минем, черная ткань на лице Сюэ Сяня сместилась, и белая рука вылетела, чтобы схватить запястье мужчины. Сюэ Сянь мрачно повернулся к нему и сказал:

— Мы только что разговаривали. Почему ты пытаешься нас прогоняешь?

— Ах.

Ошеломленный охранник попытался отдернуть свою руку, но обнаружил, что не может.

Ему действительно не приходило в голову, что человек, обтянутый черной тканью, может быть еще жив, поэтому появление Сюэ Сяня было неприятным шоком. Его шея покраснела от смущения, охранник крикнул:

— Как ты посмел! Что ты замышляешь за такой обман?

Он посмотрел на тонкие белые пальцы Сюэ Сяня и подумал, что они не кажутся особенно сильными. Грубо говоря, он снова попытался отдернуть руку, но эти пальцы были как железо, и он отказывался отпускать.

— Отпусти! — приказал охранник, глядя на Сюэ Сяня.

— Конечно, — лениво сказал Дракон. — Сначала расскажи нам, почему город закрыт, и есть ли место для нарушения правил.

Его тон был небрежным и вежливым, но когда он крепко сжимал запястье охранника, он казался еще более угрожающим.

Увидев ситуацию, другие охранники двинулись вперед, как будто собираясь окружить группу. Все еще держа Сюэ Сяня на руках, Сюань Минь слегка закрыл глаза и пробормотал что-то неслышное, затем постучал правой ногой по земле.

Охранники почувствовали дрожь в земле, которая заставила их всех споткнуться — прямо туда, где они стояли раньше.

Ошеломленные охранники спросили:

— Землетрясение?

Оказалось, что предыдущее землетрясение в округе Аньцин оставило на них свой след. Этот легкий тремор напугал всех стражников — они с трепетом посмотрели друг на друга, боясь сделать еще один шаг, как будто ожидая, что земля снова затрясется.

— Отпусти! — стражник с широким лицом пришел в отчаяние. Он согнул колени и снова попытался отдернуть руку и закричал:

— Дело не в том, что мы не хотим вам говорить. Вы сами видите, что в последнее время в округе Цинпин были проблемы. Наши дома продолжают трястись и трястись. Чума распространяется. Когда мы просим вас уйти, это для вашего же блага!

— Чума? — спросил Сюэ Сянь. — В округе Цинпин чума?

Увидев, что группа не собирается уходить в ближайшее время, охранник вздохнул и покачал головой.

— После землетрясения несколько дней назад, на земле появилось несколько трещин, и из них выползли странные черные жуки. У горожан, укушенных клопами, выросла сыпь, но они не могут почесать сыпь, как бы сильно она ни болела или чешется, потому что если сыпь лопнет, она скоро начнет гнить с гангреной. Это ужасное зрелище.

— А как насчет врачей? — Цзян Шинин не мог не спросить. — Не могли ли они вовремя вылечить болезнь?

— Сначала мы не подозревали, что так много людей болеют. Некоторые обратились к врачу, а другие посчитали это незначительной проблемой и сами справились с ней. Но потом мы обнаружили, что это заразно…

Охранник понизил голос, так что теперь его тон казался зловещим. — Распространение было необычно быстрым. Разве вы не чувствуете запах лекарства по всему городу?

— Перестань тратить на них свое дыхание! — Другие охранники поняли, что еще одно землетрясение неминуемо, и снова стояли прямо, готовясь прогнать группу подальше от Цинпина.

«Если ты продолжишь так блокировать меня, то не вини меня в том, что я выкручиваю все остановки» — подумал Сюэ Сянь.

Дракон всегда делал то, что хотел, действовал без ограничений. Хотя охранники не были умными, им действительно нужно было попасть в город — даже если ему придется снова превратиться в дракона и пригнать их.

Когда охранники подошли ближе, похоже, готовые применить силу, темнокожий охранник, стоявший позади группы, внезапно вскрикнул и указал на шею квадратного охранника.

— Брат Ли, твоя… шея!

— Что это такое?

Услышав тон голоса своего друга, охранник Ли забеспокоился. Он ударил в шею. В то утро, когда он надел форму, он почувствовал, что что-то не так в этой части своего тела, но подумал это из-за трения о воротник. Он торопился добраться до своей смены и больше не думал об этом.

— У тебя сыпь!

Другой охранник принес фонарь посмотреть, а затем попятился.

— Размер в два пальца!

Остальные медленно приближались, чтобы взглянуть на себя, но, услышав это, все разбежались, как волна.

— О… — сказал Сюэ Сянь. — Так вот как выглядят эти высыпания. У тебя тоже есть сыпь между большим и указательным пальцами.

Он спокойно ущипнул охранника за запястье, показывая ему:

— Смотри, вот оно.

Стражник был ошеломлен.

Когда Сюэ Сянь еще раз взглянул на сыпь, у него внезапно появилась идея.

Идея дракона была… весьма необычной. Он удивленно зашипел и уставился на руку, все еще сжимающую запястье охранника.

— Это действительно заразно. Посмотрите, теперь оно у меня.

Стражник с квадратным лицом проследил за его взглядом до их рук, где он увидел, что гневная красная сыпь распространяется по руке Сюэ Сяня с невероятной скоростью, от кончика его большого пальца до тыльной стороны руки. В одно мгновение вся рука стала красной и опухшей, как воздушный шар, удерживаемый худым белым запястьем.

Окружающие охранники потеряли дар речи от шока, а мужчина стоящий рядом с драконом перестал дышать, его лицо застыло в ужасе. Сюэ Сянь спросил:

— А что еще вы сказали от сыпи?

Один из охранников пробормотал:

— Боль… болезненная и зудящая, кожа выворачивается наизнанку…

— Ах, да, — ответил Сюэ Сянь.

Затем охранники в ужасе наблюдали, как кожа и плоть на его руке расслабились. Он дернул пальцем, и кусок плоти отвалился.

— Насколько гнилым он снова станет? — спросил Сюэ Сянь.

Ни один из охранников не мог ответить.

Видя, что он не получил ответа, Сюэ Сянь решил, что с таким же успехом он может пойти на большее.

Теперь из его руки выпадало все больше и больше окровавленных кусков мяса, и квадратный стражник закричал. Он снова попытался отдернуть запястье от когтей Сюэ Сяня, изо всех сил. Когда он не двигался, все было хорошо, но теперь, когда он…

Раздался звук, и вся рука Сюэ Сяня отделилась от его руки и упала на пол.

— Послушайте, у меня тоже чума, — сказал Сюэ Сянь. — Моя рука уже сгнила. Я наполовину парализован, поэтому я не могу ходить, и я замедлял всю мою группу. Если вы заставите нас вернуться сейчас, к тому времени, когда мы сможем добраться до в следующего города и пусть меня вылечит доктор, я бы, наверное, уже распылил свою гниль по всему его телу.

Его кость была видна из сломанного запястья, и он использовал ее, чтобы указать на Сюань Миня, почти размазав свою кровь по всему лицу монаха.

Сюань Минь закрыл глаза.

Он боялся, что если заставит глазные яблоки смотреть на этот беспорядок хоть на секунду дольше, то бросит надоедливого зверя на землю.

Сюэ Сянь одарил охранников ослепительной улыбкой.

— Разве вы не должны впустить меня сейчас, чтобы я мог обратиться к врачу? — сладко спросил он, а затем издал фальшиво-серьезный голос:

— Отвечай. Перестань стоять, если будешь стоять, то тоже начнешь гнить.

Охранник задрожал и отошел с их пути.

— Большое спасибо, — мягко сказал Сюань Минь. Он начал делать большие шаги к городу, и когда он это сделал, охранники перед ним автоматически разделились на два ряда, чтобы освободить для него место. А затем поспешили прижаться к городской стене, как если бы они подошли к нему, даже немного, они покончили бы так же, как рука Сюэ Сяня.

Охранники смотрели, как группа уходит, и продолжали стоять, ошеломленные. Наконец, один из охранников случайно взглянул вниз, когда внезапно закричал:

— Смотри!

Когда другие повернулись, они увидели, что охранник указывает на то место, где упала рука Сюэ Сяня.

— Рука только что… рука исчезла…

Действительно, руки больше не было, и вместо нее лежала заброшенная ветка белой сливы.

Потрясенные, охранники бросились в погоню за группой, но обнаружили, что они тоже бесследно исчезли.

Они подумали сообщить об инциденте своему начальнику, но заметили, что охранник Ли все еще стоит там. Они крикнули ему:

— Брат Ли! Брат Ли! Двигайся! Иди поищи доктора! А если в клинике много людей, то иди в аптеку семьи Фан, чтобы получить лекарства. Было так много людей, которые заказывали лекарства у Фана, что он теперь знает рецепт наизусть! Мы накроем твою смену. Торопись, хорошо?

— Да, — наконец сумел сказать стражник с квадратным лицом. Он прислонился мечом к городской стене и поплелся в город, направляясь к клинике на западе.

В восточном переулке, на другом конце города, Сюань Минь и остальные направлялись к сестре Цзян Шинина. Каменный Чжан все время поворачивал голову, чтобы оглянуться назад, боясь, что стража скоро их догонит.

— Перестань утомлять себе шею. Никто не придет, — сказал Сюэ Сянь. Он смог бы услышать, приближается ли кто-нибудь.

— Ты что параноик?

"Как ты мог такое сказать?" Подумала остальная часть группы.

В каждом городе, который они посетили, зверю приходилось делать что-то безумное на публике, как будто, если он этого не сделает, они бы явились зря.

Цзян Шинин был в Аньцине раньше — всего несколько раз, но достаточно, чтобы ознакомиться с маршрутом. Очень скоро они подошли к дверям.

Двери были очень маленькими и не походили на входные двери комплекса. Но у этой аллейной двери по обе стороны от нее стояли две круглые каменные скульптуры и к ней вели каменные ступени.

— Парадная дверь в аптеку. Поскольку они очень заняты, члены семьи обычно используют черный вход, который ведет в дом и задний двор, — объяснил Цзян Шинин.

— Лысый осел, опусти меня.

Увидев, что Цзян Шинин постучал в дверь, Сюэ Сянь велел Сюань Миню поставить его на вершину одной из статуй.

Он поднял гангренозное запястье и начал отращивать руку.

— Пожалуйста, — сказал он Сюань Миню, — Не мог бы ты сотворить заклинание, чтобы очистить мою одежду? У меня раньше была кровь на рукаве.

Цзян Шинин, Каменный Чжан и даже Лу Няньци, которые игнорировали обеих, с отвращением отводили глаза.

Сюань Минь взглянул на запястье Сюэ Сяня, затем быстро отвернулся — вероятно, это был крайний предел, который мог выдержать его взгляд. Его охватил ужас, и он не двинулся, чтобы нарисовать очищающий талисман для Сюэ Сяня, вероятно, сомневаясь, что даже талисман не сможет очистить всю эту кровь и мертвую плоть. Вместо этого, все еще с ледяным выражением лица, он поднял палец и провел им по рукаву Сюэ Сяня, а затем потянулся за него.

Как будто его порезали ножом, эта часть рукава отвалилась.

Затем, держа этот покрытый кровью кусок ткани, Сюань Минь зажег спичку и все это сжег.

Сюэ Сянь ахнул. Он, вероятно, никогда не ожидал, что кто-нибудь посмеет порвать его одежду или что первым, кто сделает это, станет лысый осел. Он в шоке уставился на свое предплечье, где теперь была только половина рукава. Затем он снова посмотрел вниз и схватил нижнюю часть мантии Сюань Миня, яростно потирая ее новой рукой. Затем он снова поднял к себе часть мантии Сюань Миня и сказал:

— Сожги и это тоже. Если у меня должны быть голые руки, тогда ты должен иметь голые ноги. Это единственное, что сейчас успокоит мой гнев.

Цзян Шинин с жалостью взглянул на Сюань Миня. Он собирался что-то сказать, когда узкая дверь наконец открылась изнутри, и девочка лет десяти спросила:

— Кто это? — При этом высунув голову.

Знакомое лицо!

Увидев, что он знает девочку, Цзян Шинин улыбнулся и отсалютовал ей.

— О, это Син…Прежде чем он смог продолжить, девушка закричала и снова захлопнула дверь.

Цзян Шинин какое-то время в шоке смотрел на захлопнувшуюся дверь, а затем внезапно понял, что произошло.

Как ему пришло в голову, его лицо стало сложным: было некоторое разочарование, но был и немного более грустный смех.

Увидев выражение лица Цзян Шинина, Сюэ Сянь указал на Старого Чжана и сказал:

— Старик, разве ты не боялся призраков раньше? Теперь, когда ты увидел такого идиотского призрака, ты все еще боишься? Дрожь, которую ты делал, была довольно неприятной?

Старик…

Старый Чжан коснулся своего лица и мрачно подумал:

" Может, я уже не молод, но и не стар. Я могу ходить, я могу бегать, я могу носить вещи. Разве «старик» не многовато?"

Но он не посмел протестовать, чтобы не разозлить зверя.

Цзян Шинин только что почувствовал себя немного лучше, но насмешка Сюэ Сяня снова омрачила его лицо. Он закатил глаза и резко сказал:

— Даже если я и глуп, это потому, что я провел с тобой слишком много времени.

Он поднял свой халат и отошел в сторону, приглашая руку к двери:

— Я не буду пытаться преследовать это место посреди дня. Почему бы кому-нибудь из вас не прийти постучать?

Все посмотрели на Каменного Чжана.

— Я… я? — В замешательстве Каменный Чжан указал на себя. За все это время его просто толкали — это был первый раз, когда кто-то просил его что-то сделать.

Сюэ Сянь указал на Лу Няньци и сказал:

— Гадатель.

Затем он указал на себя:

— Калека.

Затем он указал на Сюань Миня:

— Милостивый нищий.

Он развел руками и пожал плечами.

— И кто же из нас нормальный?

К сожалению, во всей группе был только один нормальный человек.

Каменному Чжану ничего не оставалось, кроме как подойти к двери и снова постучать.

Раздался еще один крик, девочка испугалась еще больше.

Каменный Чжан беспомощно оглянулся на группу.

— Те, кого укусила змея, проводят следующие десять лет в страхе перед веревками, — сказал он. — Не моя вина.

Затем он придал своему голосу непринужденный тон и сказал:

— Маленькая девочка, открой дверь! Я не привидение. Я хороший человек!

Сюэ Сянь впился взглядом в каменщика, затем, наконец, протянул руку и оттащил его назад.

— Перестань вести себя жутко. Если ты будешь продолжать в том же духе, Чжун Куй будет преследовать тебя *.

— Синьцзы, что ты кричишь? — раздался голос старухи. — Не пугай пациентов в переднем дворе.

Дрожащий голос маленькой девочки повысился в ответ — она, казалось, вот-вот заплачет.

— Тетя Чэнь, это привидение!

— Ерунда, как могло быть привидение? — Тетя Чэнь рассмеялась. — В нашем комплексе мы только спасаем людей. Мы никогда никому не причиняли вреда. Почему призрак хотел преследовать нас?

— Это правда. Я только что увидела молодого мастера Цзяна, прямо за дверью, — сказала Синьцзы.

— Молодой мастер… Цзян? — потрясенно сказала тетя Чэнь. — Ты имеешь в виду…

— Да! Только что… только что я услышала стук в дверь, и когда я открыла ее, он был там. Он улыбнулся мне и назвал меня по имени! Кто еще это мог быть?

Девушка рыдала, до смерти напуганная.

— Постучали в дверь? — спросила тетя Чэнь.

— Да, и только что был еще один стук. Я была слишком напугана, чтобы слушать…

В этот момент Сюэ Сянь снова решил постучать.

Тук, Тук, Тук…

Теперь и старуха, и молодая девушка закричали и начали плакать.

Раздраженный, Сюань Минь оторвал коготь дракона от двери.

Цзян Шинин вздохнул.

Наконец, спустя несколько часов дверь снова открылась. За ним стоял седой добродушный старик.

Из-за старика выглядывали двое других: одна была Синьцзы, а другая, невысокая старушка, могла быть тетей Чэнь.

Чтобы больше не напугать их, Цзян Шинин снова превратился в маленького бумажного человечка и засунулся в карман Сюэ Сяня. Но он не мог не высунуть голову снова, чтобы понаблюдать за происходящим — в конце концов, он втянул их в эту неразбериху.

Увидев седого старика, он пробормотал:

— Дядя Чэнь…

Он знал всех в Аптеке Фан и мог даже сказать, что знал некоторых из них достаточно хорошо. Семьи Фан и Цзян всегда были очень близки: с одной стороны были врачи, а с другой — фармацевты, поэтому, однажды встретившись, у них сложились хорошие отношения.

С тех пор, как он был маленьким, Цзян Шинина часто приводили с визитом к семье Фан, а позже его сестра вышла замуж за Фана.

Когда он был маленьким, тетя и дядя Чэнь даже делали ему сладкие булочки.

Теперь старые друзья воссоединились, но их разлучила жизнь и смерть. Даже встретиться лицом к лицу было сложно.

У дяди Чэня были не такие хорошие уши, как раньше, поэтому он не слышал звонка Цзян Шинина.

Он прищурился своими слегка затуманенными глазами и увидел сбившуюся с толку «демонов, призраков и монстров всех оттенков», собравшихся у двери. Он сказал:

— Вам… что-нибудь нужно?

Позади него тетя Чэнь посмотрела на Синьцзы.

— Разве ты не говорила, что видела молодого мастера Цзяна? Где? Эти люди живы и здоровы, — сказала она громким шепотом.

В замешательстве Синьцзи покачала головой. Она тоже не знала, что происходит.

Опять же, это был Каменный Чжан, которого группа подтолкнула, чтобы объясниться.

— Спасибо, что приняли нас, — сказал Каменный Чжан. В самом деле, он привык разговаривать с богатыми покровителями, поэтому, хотя он всегда был парализован ужасом, когда был с Сюэ Сянем и другими, он действительно знал, как быть вежливым в нужных ситуациях.

Он поклонился и добавил:

— Мы приехали из Нинъян, Хуэйчжоу. Мы здесь, чтобы искать…

Внезапно он остановился и нахмурился, глядя на Сюэ Сяня.

— Кого мы ищем?

Прежде чем Сюэ Сянь успел ответить, тетя Чен сказала:

— Ищете… молодую госпожу?

— Да, — тихо сказал Цзян Шинин.

— Да! — повторил Каменный Чжан, кивая.

— В самом деле! — Синьцзы сказала. — Я знала, что это не может быть совпадением. Я только что видела молодого мастера Цзяна, а теперь прибыли люди из Нинъяна! Так я действительно видела его? А молодой мастер Цзян…

Дядя Чэнь шикнул ей, затем повернулся к Каменному Чжану и отдал честь.

— Господин, позвольте мне спросить, у вас есть какой-то жетон?

В панике Каменный Чжан снова оглянулся на группу и прошептал:

— Жетон?

Сюэ Сянь хотел было сказать, что нет, но внезапно вспомнил и хлопнул себя по колену.

— Конечно!

Затем, безо всяких сомнений или стыда, он полез в сумку Сюань Миня и начал копать.

Сюань Минь схватил его за запястье.

— Что ты…

— Нашел! — Сюэ Сянь пошевелил рукой. — Отпусти.

Сюань Минь так и сделал, и Сюэ Сянь торжествующе вынул коготь, зажав серебряный медицинский колокольчик.

Когда Цзян Шинин не смог нести его, Сюэ Сянь бросил его в сумку для него — и теперь он вытаскивал его обратно, как будто это был его собственный карман.

— Может ли этот медицинский колокол считаться знаком? — спросил Сюэ Сянь, показывая дяде Чэню колокольчик.

Он все еще сидел на статуе у двери, наполовину скрытый Каменным Чжаном, поэтому только услышав его голос, дядя Чен и другие посмотрели на него.

Синьцзы осмотрела его с головы до ног, затем внезапно покраснела и снова застенчиво спряталась за дядей Чэном.

Дядя Чэнь взял колокольчик в руки. Ему нужно было только взглянуть на него, прежде чем он сказал:

— Я видел это. Это было доктора Цзяна.

Он перевернул колокольчик и увидел, что на нем выгравирован Цзян, затем вернул его Сюэ Сяню.

Но доктор Цзян умер не от старости — его семья стала жертвой поджога, а теперь появился совершенно незнакомый человек с семейной реликвией. Любой был бы подозрительным.

— Это семья Цзян… — нервно пробормотал дядя Чэнь.

— Близкие соседи, — предложил Каменный Чжан. Он не мог сказать «дальние родственники», поэтому ему пришлось выбрать следующий лучший вариант.

— Молодой мастер семьи Цзян, Цзян Шинин, попросил нас принести его сестре медицинский колокол, который был в его семье на протяжении многих поколений. Есть также нерешенные вопросы, которые ему нужно обсудить с ней.

— Так вот почему… — сказала Синьцзы. — Но Юной Госпожи сейчас нет. Не хотите зайти к чаю?

Ее отношение было настолько стал вежливым от прежнего, что тетя Чэнь и дядя Чэнь удивленно уставились на нее.

Разве она не должна была быть напугана еще больше?

Но Синьцзы не заметила странных взглядов. Ее взгляд все еще был прикован к Сюэ Сяню.

— Спасибо, — сказал Каменный Чжан, даже не пытаясь отказаться из вежливости. В конце концов, за последние несколько дней он и летал в воздухе, и нырял в воду. Все, что ему хотелось, — это немного посидеть и выпить горячего чая. Он был вне себя от радости.

Видя, что Синьцзы уже пригласила их, а Каменный Чжан принял приглашение, дядя Чэнь должен был проигнорировать сомнения, которые он все еще испытывал, и впустил группу.

Дядя Чэнь и тетя Чэнь пошли вперед, чтобы показать им дорогу, и Синьцзы молча придержала дверь.

Первым вошел Каменный Чжан, затем Лу Няньци, который смог перешагнуть порог, но сделал это медленно, ощупывая дверной косяк. Дядя Чэнь заметил это.

— Этот молодой мастер… — спросил дядя Чэнь.

— Полуслепой, — холодно ответил Лу Няньци.

Дядя Чэнь ничего не сказал.

Синьцзы подождала, пока войдет Лу Няньци, затем пошла за ним, ожидая, что Сюэ Сянь встанет из статуи и последует за ней.

Но она повернулась и увидела, как Сюань Минь поднял его на руки.

Дядя Чэнь тоже увидел эту сюрреалистическую сцену и не мог не спросить:

— А этот господин…

— Наполовину парализован, — холодно ответил Сюэ Сянь.

Дядя Чэнь снова ничего не сказал, но подумал: «Что это за люди…»

Один полуслепой, один полупарализованный, один невысокий и толстый мужчина средних лет, один отчужденный монах…

Никто из них не выглядел способным к насилию.

Поэтому дядя Чэнь развеял свои подозрения и решил поприветствовать группу с искренней добротой.

— Во сколько вернется ваша Юная Госпожа? — спросил Сюэ Сянь Синьцзы. Он видел, как девочка краснеет, и нашел ее забавной, поэтому решил небрежно задать ей вопрос.

Когда зверь не собирался создавать проблемы, он мог использовать свою харизму на людях и говорить вежливо, но в его тоне сохранялось чувство лени, из-за чего он казался рассеянным и беспечным.

Пораженный тем, что Сюэ Сянь заговорил с ней, Синьцзы покраснела еще больше. Она тепло сказала:

— Юная Госпожа пошла пощупать пульс жены Мастера Чжао, а Молодой Мастер пошел вместе. Они ушли до предрассветного звонка и, вероятно, вернутся через час или около того.

— Пощупать ее пульс?

— Наша Юная Госпожа очень опытна! — Синьцзы сказала.

— Все жены в округе, которые плохо себя чувствуют, просят Юную Госпожу проверить их. Ее пульс всегда точен, а лекарства, которые она рекомендует, всегда успешно лечат болезнь. Но это тяжелая работа…

Группа подумала, что сестра Цзян Шинина действительно была достойна воспитания в семье врача. Но они также начали волноваться — казалось, что чума сеет хаос в округе Цинпин, и врачам было слишком легко заразиться…

Они устроились на заднем дворе и пили чай. Они думали что будут долго сидеть, но прежде, чем они успели закончить свои первые чашки, мальчик лет десяти ворвался, запаниковал и закричал:

— Помогите! Помогите! Помогите! Что-то случилось с Юным Мастером и Юной Госпожой!

— Чжун Куй -

* Чжун Куй — божество, способное отгонять призраков, изображение которого часто наклеивают на двери в качестве хранителя дома.

Чжун Куй — в поздней китайской мифологии повелитель демонов. Образ Чжун Куя возник, по-видимому, в глубокой древности (не позже 7–6 вв. до н. э.) и первоначально ассоциировался с палицей из персикового дерева, отгоняющей нечисть (по некоторым толкованиям чжун и куй означают "палица"). В средние века его заменил антропоморфный образ предводителя бесов. В обычай вошло рисовать красной краской Чжун Куя, хватающего бесов, и вывешивать его с магическими целями (обычно в праздник дуаньян — 5-го числа 5-ой луны). На народных лубках Чжун Куй обычно изображался в костюме чиновника, в позе, угрожающей бесам. Такие лубки часто наклеивались на обе створки двери, таким образом он выполнял функцию бога дверей.

Дядя Чэнь и тетя Чэнь, вышедшие из дома с подносами для чая, вскочили от шока. Чайный поднос с грохотом упал на землю, разбросав разбитые керамические части, некоторые из них даже задели Каменному Чжану и Сюань Миню по ногам — но пара была слишком отвлечена, чтобы даже извиниться.

— Что-то случилось? — Поднялся хор голоса дяди Чэня, тети Чэнь, Синьцзы… и скрытый голос Цзян Шинина.

Но, несмотря на всю суматоху, его никто не заметил.

— Что случилось? — Тетя Чэнь схватила мальчика за рукав. — Говори, дитя! Почему ты единственный, кто вернулся?

— Молодой мастер… — прохрипел мальчик. Казалось, он бежал всю дорогу домой и едва дышал, так что теперь он говорил отрывисто. Наконец он сделал несколько глубоких вдохов и замедлился.

— Мы были на обратном пути и свернули на улицу Цзифу. Внезапно появились семь или восемь нищих и похитили Молодого Мастера и Молодую Госпожу. Все произошло так быстро, как будто они ждали нас там!

— Что? — воскликнули все. — Похитили? Куда?

— Я… я не знаю… — мальчик, казалось, собирался заплакать, и заговорил голосом, полным стыда и вины. — Молодой Мастер и Молодая Госпожа оттолкнули меня, и я упал на землю. Когда я встал, они бесследно исчезли. Я не мог пойти за ними. Я даже не мог их найти. Я такой бесполезный…

Он начал рыдать.

— Ты хотя бы видел направление, в котором они пошли? — внезапно спросил Сюань Минь.

Мальчик, казалось, не заметил, что во дворе были посторонние. Он запнулся, а затем сказал между вдохами:

— Юг. Но там слишком много улиц, и я сразу потерял их из виду.

— Найди предмет, которого коснулись Юный Мастер и Юная Госпожа, — снова сказал Сюань Минь, когда его взгляд упал на Лу Няньци.

— Ну да, у нас есть человеческий компас, — сказал Сюэ Сянь, по-матерински поглаживая голову Лу Няньци. Но мальчик убрал руку.

Дядя Чэнь и тетя Чэнь не поняли.

— Что-то, к чему они недавно прикасались? — они спросили.

Но Синьцзы хлопала в ладоши и кричала: — Носовой платок! Это работает?

— Конечно, — сказал Сюэ Сянь. — Не могла бы ты принести носовой платок?

Все еще краснолицая, Синьцзы бросилась в соседнюю комнату, а затем снова выбежала.

— Вот — платок. А зачем он вам?

— Где ты собираешься узнать, куда пошли Молодой Мастер и Юная Госпожа?

Все еще полностью потерянные, дядя Чэнь и тетя Чэнь беспокойно расхаживали, как муравьи на раскаленной плите.

Лу Няньци достал связку прутьев и, слегка придерживая вышитый носовой платок, начал делать отметины на полу.

Он был похож на какого-то шамана. Дядя Чэнь, тетя Чэнь и даже Синьцзы смотрели с беспокойством.

— Это…

Затем, очень серьезно, Лу Няньци убрал свои палки и ощупал нанесенные ими отметки. Используя свой лучший голос оракула, он сказал:

— Есть ли поблизости горная тропа? С обеих сторон горы сложены из сложенных битых камней, а на холмах — лес. В лесу…

Он снова прикоснулся к отметкам и сказал:

— Внутри леса есть могила, а у могилы небольшой пруд, а у пруда — черная скала, похожая на ползущую черепаху…

Когда он начал описывать местонахождение, лица дяди Чэня и тети Чэнь все еще были нахмурены, но когда он сказал о скале в форме черепахи, они внезапно загорелись:

— Это действительно так!

— Где?

— Сяо Нань Шань! *

Вскоре у подножия холма в округе Цинпин, известного как Сяо Нань Шань, внезапно появилась конная повозка. Сюэ Сянь и другие сели в карету, пока дядя Чэнь вел ее.

Поначалу Сюэ Сянь хотел взять с собой только одного обычного человека, который мог и управлять экипажем, и знал дорогу — это было удобно и эффективно, а дядя Чэнь обладал мягким характером и, казалось, мог терпеть многие странные происшествия.

И все еще…

Группа теперь смотрела на тетю Чэнь и Синьцзы, которые сидели с ними в карете.

— Итак, причина, по которой вы двое сидите здесь, это… — наконец спросил Сюэ Сянь.

Более того, они даже оставили Каменного Чжана в резиденции семьи Фан.

У тети Чэнь был возбудимый характер. Она хлопнула себя по бедру и закричала:

— В прошлом году, когда Старая Госпожа скончалась, она попросила меня и Старика Чена позаботиться о Молодом Мастере и Юной Госпоже. Сейчас прошел всего год, а я уже потеряла их. Как я должна ей это объяснить? О, старая госпожа…

Видя, что она начнет рыдать, Сюэ Сянь показал пальцем и помахал им перед собой.

— Шшш… хорошо, хорошо, я понимаю.

Глаза тети Чэнь чуть не вылезли наружу, когда она внезапно почувствовала, что ее рот закрыт какой-то невидимой силой — она ​​не могла больше шуметь.

— Итак, маленькая девочка, как насчет тебя… — спросил Сюэ Сянь. В карете не было сидений с подлокотниками, поэтому он прислонился к стенке кареты. Пока он говорил, не найдя места, куда можно было бы положить руки, он пошел вперед и использовал ноги Сюань Миня в качестве подлокотников. Конечно, тот знал: этого и следовало ожидать.

Краем глаза Сюэ Сянь заметил, что Сюань Минь пристально посмотрел на его руку на колене. Монах поднял руку, словно собираясь оторвать когти невозможного зверя.

Сюэ Сянь повернулся, готовый возразить и рассердить его еще больше — но взгляд Сюань Миня быстро прошел мимо его руки, как если бы монах что-то видел или что-то вспомнил. Затем Сюань Минь снова опустил руку и позволил Сюэ Сяню делать то, что он хотел.

Хм?

Сюэ Сянь был удивлен, но прежде чем он успел осознать это, Синьцзы, сидевшая напротив него, выпалила:

— Я была с Юной Госпожой более пяти лет. Если с ней что-то случится, как я буду жить? Я так волнуюсь, что не могу просто сидеть дома. Пожалуйста, не заставляйте меня выходить из экипажа. Обещаю, что не стану мешать.

— Ты не будешь мешать, и я не против, чтобы было больше людей. Просто… — Теперь Сюэ Сянь замедлил свою речь и небрежно сказал: — Тебе нужно быть готовой.

Тетя Чэнь и Синьцзы вопросительно посмотрели на него, не зная, что он имел в виду.

Прежде чем они успели что-то сказать, Лу Няньци внезапно сказал:

— Хорошо, место в значительной степени исправлено. Они больше не двигаются. Они где-то остановились. Это… заброшенная деревня? Почему все дома сломаны?

— Заброшенная деревня? Вы имеете в виду деревню Вэнь? О, небеса как они могли там оказаться? Никто там больше не живет… и не только, но и привидения! Если они уйдут, они умрут!

— Деревня-призраков?

— Старый Чэнь! Старый Чэнь! Это вопрос жизни и смерти! Давай быстрее… — крикнула тетя Чэнь, стуча в стену кареты.

Причина, по которой карета ехала по этому пути на Сяо Нань Шань, заключалась именно в том, что палки начинающего прорицателя Лу Няньци работали только часть времени — а те, за которыми они следили, постоянно находились в движении. Если они хотели подтвердить окончательное местонахождение сестры Цзян Шинина, им нужно было подобраться как можно ближе.

Теперь, когда те, кого они отслеживали, действительно остановились, группа Сюэ Сяня, естественно, больше не хотела ждать. Они приготовились к зарядке.

— Держитесь крепче, — сказал Сюэ Сянь тете Чэнь и Синьцзы.

Как только тетя Чэнь отвернулась от удара о стену, весь экипаж начал трястись взад и вперед,

"Аййее!" Тетя Чэнь заплакала, думая, что лошади проехали по ухабистой дороге. Она протянула руку, чтобы опереться на стену.

Но затем, откуда ни возьмись, дул дикий ветер, который начал грохотать карету снаружи.

В ужасе лошади впереди ржали.

— Что происходит, что происходит… — Тетя Чэнь скребла рукой по стене, сдерживая слезы. Синьцзы крепко держала ее за руку и тоже закричала.

— Маленькая девочка, пожалуйста, потише.

Сюэ Сянь поднял руку, и двери экипажа плотно захлопнулись.

— Двери закрыты. Вы не можете упасть.

Тетя Чэнь и Синьцзы недоверчиво уставились на него, как будто они увидели привидение…

— Вы только что прикоснулись к двери? — спросила Синьцзы. — Как получилось, что дверь…

Она все еще была в шоке, когда карета, перевернувшаяся по диагонали, внезапно снова стала легкой. Сердце Синьцзы успокоилось.

Это внезапное легкое ощущение… как будто кто-то — или что-то — подобрал экипаж целиком.

Дрожа, обе отодвинули занавеску на окне…

— Аааа! — они оба закричали.

— Мы… мы… летим!

Сюэ Сянь почесал в ухе. Он начал сожалеть о содеянном.

Он ткнул Сюань Миня в талию и сказал:

— Лысый осел, не мог бы ты принести того, что впереди…

— Аааа!

Прежде чем он успел закончить фразу, из передней части кареты раздался крик.

Сюэ Сянь закатил глаза. «Что случилось с "мягким характером"?»

Сюань Минь взмахнул белоснежный рукав из окна и, голова Старого Чэнь пришла мчится через окно, крича все вместе.

Когда он запаниковал снаружи с плотно закрытыми глазами, Сюань Минь пошел вперед и затащил его внутрь.

Крик прекратился только тогда, когда он сидел в карете.

Теперь, когда все были в карете, Сюэ Сянь протянул руку к окну и помахал рукой.

Синьцзы смотрела в замешательстве…

Карета снова покачнулась в сторону — на этот раз тетя Чэнь не смогла удержаться, поэтому она упала с силой тяжести и врезалась в Синьцзы, которая тоже упала на Лу Няньци.

Бедный Лу Няньци, все еще сжимающий палки, врезался в стену кареты.

Унесенная ветром, который вызвал Сюэ Сянь карета, взлетела в небо, направляясь прямо к облакам.

Но как только он прошел сквозь облака, он сразу же снова упал на землю.

Когда карета снова накренилась, тетя Чэнь и Синьцзы тоже покатились, снова врезавшись в Лу Няньци. Мальчик стиснул зубы.

Тетя Чэнь и Синьцзы сделали еще один вдох и когда они выдохнули, карета уже приземлилась снова.

— Мы здесь, — сказал Сюэ Сянь. Он зацепил пальцем, и двери кареты распахнулись, открывая сцену снаружи.

Как и описывала тетя Чэнь, они действительно были в заброшенной деревне. Дома давно рухнули, позволив деревьям и сорнякам в лесу взять верх. Никаких признаков жизни не было. Хотя небо светилось, и в это самое свежее время утра с востока пробивалось пятно белого света, деревня, казалось, скорее отталкивала посетителей, чем приглашала их.

«Коу ~ кар~»

Откуда-то из чащи вылетела ворона, напугав слуг семьи Фан, которые задрожали и попытались втиснуться в карету.

В гнетущей тишине любой шум, конечно, будет казаться намного громче. Как только Сюань Минь вышел из двери кареты, издалека раздался пронзительный женский крик.

— Юная госпожа! — крикнула Синьцзы. — Это голос Юной Госпожи! Она действительно там!

Сюань Минь повернулся к Сюэ Сяню и сказал:

— Подожди здесь.

Он планировал последовать за голосом в заброшенную деревню.

Когда дело дошло до Сюань Миня, волноваться было не о чем, поэтому Сюэ Сянь откинулся на спинку кареты и вяло скрестил руки. Он кивнул и сказал:

— Хорошо, это избавит меня от некоторых усилий. Поскорее вернись.

Нахмурившись, Сюань Минь посмотрел на заброшенную деревню по фэн-шуй. С деревней действительно была проблема: это был панцирь, с сильным внешним видом, но с полностью пустым сердцем, и в нем не было чего-то важного — идеальное место было опустошенно и теперь было бесплодным и мертвым.

А чего не хватало в деревне…

Размышляя над этим, Сюань Минь пошел вперед этими широкими шагами. Его рука рассеянно метнулась к кулону с медной монетой у бедра, но там ничего не было.

Сюань Минь замолчал.

Сюэ Сянь, который прошаркал к двери кареты и наблюдал, как Сюань Минь уходит, внезапно прищурился…Сюань Минь снова возвращался.

Сюэ Сянь поднял лицо и смотрел, как монах подошел к двери и легонько ударил кулаком о стенку кареты, а затем протянул свою тонкую красивую руку перед Сюэ Сянем.

— Что ты делаешь? — смущенно спросил Сюэ Сянь.

Сюань Минь сказал:

— Медные монеты.

В карете Синьцзы посмотрела в лицо Сюань Миня и подумала:

" Какой красивый…"

Затем она посмотрела на Сюэ Сяня и нашла его тоже красивым.

И все еще…

Большинство мыслей Синьцзы были примерно такими: «Если Мастер хотел денег, почему он просил их у Сюэ Сяня?»

И вот Сюань Минь со своим кулоном в руке снова возвратился в заброшенную деревню.

Пока он шел, медные монеты легко ударялись друг о друга, издавая легкий звонкий звук, который доносился до них вихрями странного деревенского ветра.

Сюэ Сянь рассеянно барабанил пальцами по колену в ритме эха монет, ожидая, когда Сюань Минь вернется.

Но по прошествии некоторого времени его пальцы замерзли, когда он понял.

"Подожди." Это было так давно, и силуэт Сюань Миня полностью исчез в деревне. Как мог звук монет все еще звучать так близко?

Но в этот момент это ясное ритмичное эхо внезапно прекратилось. Низкий гул, казалось, поднимался изнутри земли — это было так знакомо…

Когда появился этот звук монет, Сюэ Сянь почувствовал, что его разум полностью стерся, и возникла сцена, о которой он давно забыл.

--

* Буквально «маленькая гора на юге». Обычно я предпочитаю просто переводить это как эту фразу, но я не уверен, будет ли это повторяться снова и снова, и не хочу.

Наньшань или Наньшань — это горы в Шэньчжэне. Самые большие из них — 336-метровый (1102 футов) Дананшань (大 南山) и 150-метровый (490 футов) Сяо Нань Шань (小 南山). Они расположены на южной оконечности района Наньшань, названного в честь гор. Городское ядро ​​Наньшань на севере, Цяньхай на западе и Шекоу на юго-востоке, это одно из немногих зеленых насаждений в южной половине района. С вершины Дананьшаня открываются виды на запад до острова Нэй Линдин, на восток до Футянь Центральный деловой район и на юг до Юэнь Лун, Гонконг через залив Шэньчжэнь.

Это был первый месяц лета в округе Хуамэн, и его мышцы и кости были извлечены из его тела, бесчисленные золотые нити возникли из ниоткуда в воздухе и упали на него, некоторые обернулись вокруг его тела и связали его на землю, другие пробирались между его чешуей и сжимая хватку, захватили его, в гигантскую клетку.

Золотые нити были тонкими, как волосы, так что даже если бы они и пронзили его кожу, он не сразу начал бы кровоточить, поскольку раны были слишком маленькими. Но отсутствие крови не означало отсутствия боли — эти золотые нити посылали обжигающую агонию по всему его телу, внешние обжигали его кожу, те, что впивались в него, обжигали его плоть и посылали боль в самые его мышцы и кости. Каждое маленькое движение вызывало у него все большую боль, и это было так же больно, как будто его пожирали миллионы муравьев.

Но каким был Сюэ Сянь? Когда он хотел двигаться, он двигался, даже если десять тысяч стрел прижали бы его к земле. Он просто вырвал бы стрелы одну за другой, несмотря на боль, а затем обезглавливал того, кто это сделал с ним.

Действительно, физическая боль никогда не могла его остановить.

Причина, по которой он не выбрался из клетки в тот день, заключалась в том, что это был период его бедствия, который случался только раз в столетие.

Были и большие бедствия, так и маленькие, но на самом деле это были просто штормы.

Для Сюэ Сяня, бури были наименее внушающей страх бедствием. Когда дракон выходил из моря без дождя и грома? Он давно привык к грому, особенно к шуму, так что, как бы сильно его не сотрясла молния, он мог просто сидеть и смотреть немигающими глазами.

Обычный гром не мог даже ударить его, тем более что большая часть его была вызвана им и даже если его ударит, это не повреждало и даже не зудело. Но гром во время катастрофы был другим: он не только мог поразить его, он фактически нацелился прямо на него, посылая молнии в его тело одну за другой, пока он не начал кровоточить. Отслоение его кожи было мелочью — были и гораздо худшие вещи, например, нанесение вреда его душе. Если бы он не практиковал свои навыки буддийской медитации достаточно хорошо, чтобы бороться с болью, его душа могла бы быть полностью разрушена громом, а его пустое тело растворилось бы в пыли и грязи.

Чтобы спасти свою жизнь, большинство людей в случае бедствия придумывают всевозможные идеи, чтобы защитить себя — например, Восемь Бессмертных пересекают море, каждый человек может придумать свою идею. Но Сюэ Сянь не мог этого сделать: каждое движение влияло на реки, озера и моря, от которых зависело человечество. Если он будет драться, все близлежащие водоемы превратятся в бурлящие опасные твари. Время от времени он мог вызвать наводнение где-нибудь, и в критический момент, подобный этому, он должен был быть чрезвычайно осторожным, чтоб не послать огромную волну, чтобы сравнять с землей целые города.

Когда Сюэ Сянь переживал бедствия, он всегда возвращался в свою форму дракона: его колоссальное тело дракона могло переносить мучительные удары молнии по плоти. Если же он останется человеком, всего несколько ударов молнии оторвут всю его плоть и как тогда он будет выглядеть?

Когда катастрофы были небольшими, Сюэ Сянь не беспокоился о том, чтобы слишком много перемещаться, он находил случайный безлюдный остров и перебирался через него, чтобы позволить грому ударить его. Когда все заканчивалось, он просто ложился спать прямо там и давал зажить своим ранам. Затем, когда у него больше не было кровотечений из каждой поры, он скользил на дно моря и лечил свою душу, прежде чем снова возвратиться, чтобы создавать проблемы.

Но когда катастрофы были велики, он не мог быть таким глупым. Действительно, большая часть суши не выдержала бы удара колоссального грома великих бедствий — если бы она и ударяла на необитаемый остров, всего несколько зарядов разорвали бы остров на части и погрузили бы его в воду. Если бы там оказались люди, то это стало бы настоящей катастрофой.

Чтобы избежать грома великих бедствий, обрушившихся на землю из-за него, Сюэ Сянь взлетал в небо и зарывался в густые черные грозовые облака. Столбы молний спускались с небес и устремились в облака, чтобы поразить его, и только его. Людей шум пугал, но реальной опасности не было.

И в том году, в первый месяц лета, Сюэ Сянь столкнулся с великим бедствием.

И оно оказалась даже более серьезной, чем предыдущие великие бедствия, так что после того, как он подвергся ударам грома, он обнаружил, что его душа серьезно повреждена, и быстро упал с облаков на пляж.

Когда чья-то душа была повреждена, человек становился только бессознательным и запутавшийся, без духовной энергии. Из-за этого, когда эти бесчисленные золотые нити, казалось, крепко привязывали его к земле. Сюэ Сянь едва мог открыть глаза, не говоря уже о том, чтобы увидеть, кто его враг, или попытаться разорвать его оковы. Даже в течение долгого времени после этого он вообще не мог вспомнить воспоминания, только кусочки за кусочками, как фрагменты сна.

Но теперь, в заброшенной деревне, Сюэ Сянь почувствовал, как что-то пробегает в его голове. Возможно, это было совпадение или что-то еще, но кадр из этого воспоминания внезапно мелькнул в его голове, и Сюэ Сянь охватил парализующий ужас. За этими плотными завитками золотой нити виднелся силуэт человека, возможно, человек был одет в белое, но из-за слишком большого количества препятствий было трудно разглядеть детали, только контур.

Только по контуру Сюэ Сянь мог теперь видеть, что человек был худым и высоким, и, среди развевающихся на ветру их мантий, он также мог видеть легкие летящие тени на лице человека — длинные волосы, которые распустились.

И все еще…

Было что-то неописуемо странное.

Шум монет начал утихать в его сознании, и Сюэ Сянь наконец освободился от воспоминаний.

— Что случилось? Эй, проснись…

Когда Сюэ Сянь восстановил свои пять чувств, он услышал женский голос, кричащий ему в ухо от беспокойства и паники.

— Маленькая Синьцзы, пожалуйста, перестань меня трясти, если ты продолжишь, моя голова скатится… — пробормотал Сюэ Сянь, все еще закрывая глаза.

— Вы проснулись? — Синьцзы воскликнула в восторге — она ​​была так потрясена, что споткнулась и схватилась за плечо Сюэ Сяня, чтобы удержаться. Она отдернула руку, как будто коснулась огня, затем неловко отошла в сторону и объяснила:

— Только что вы внезапно потеряли сознание. Вы даже перестали дышать. Мы все были в ужасе, а я просто… я….

Нахмурившись, Сюэ Сянь наконец лениво открыл глаза. Прищурившись, он похлопал себя по груди и сказал:

— Так ты решила меня ущипнуть?

Синьцзы прислонилась к стене кареты и вздохнула с покорностью и чувством огромной, тяжелой вины.

— Да, я ущипнула вас в грудь.

— Большое спасибо. Я благодарен, — сказал Сюэ Сянь с улыбкой. Затем его лицо упало, и он снова посмотрел на деревню.

— А?

Не ожидая слова благодарности, Синьцзы снова покраснела. Она заламывала руки и пробормотала:

— Не беспокойтесь, не беспокойтесь, я просто рада, что вы сейчас проснулись.

Конечно, Сюэ Сянь вообще ее не слышал. Он пристально смотрел на заброшенную деревню, недоумевая, почему Сюань Минь еще не вернулся.

— Этот лысый осел…

Он остановился, понимая, что было бы неуместно называть Сюань Миня так в присутствии других. Он прочистил горло, а затем придал своему голосу серьезность.

— Как долго я был в без сознания? Что-нибудь случилось с тех пор, как монах вошел в деревню?

— Что-то происходит?

Синьцзы встревоженно покачала головой.

— Прошло какое-то время, а я ничего не слышала. Может… нам пойти внутрь и поискать его?

Возможно, это произошло из-за того, что летящий экипаж ранее разрушил души трех смертных, но когда дело дошло до планов группы, трое с радостью уступили Сюэ Сяню. Даже если они действительно чего-то опасались, они не осмеливались говорить. Но это было давно, и кто знал, какая опасность таилась в деревне?

Услышав предложение Синьцзы, Сюэ Сянь нахмурился. Затем он протянул руку и похлопал себя по талии.

— Книжный червь, почему ты молчишь?

Теперь, когда эти смертные побывали в небе, как они могли бояться призраков? У Сюэ Сяня больше не было проблем с привлечением Цзян Шинина.

Но это было действительно странно… его сестру и шурина похитили, и увезли в лес с привидениями, а Цзян Шинин даже не высунул голову из кармана Сюэ Сяня. Это было совсем не похоже на него.

— Книжный червь?

Тишина.

— Цзян Шинин?

Тишина…

Когда Сюэ Сянь произнес это имя, дядя и тетя Чэнь и Синьцзы уставились на него.

— Молодой мастер Цзян… ты позвал молодого мастера Цзян прямо сейчас? — Тетя Чэнь запнулась.

— Да, — сказал Сюэ Сянь, смущенно заглянув в карман.

Отлично, карман был пуст.

Цзян Шинин давно исчез.

С пустым лицом Сюэ Сянь снова оглянулся на деревню — Цзян Шинин, вероятно, не смог сдержаться и ушел с Сюань Минем.

Солнце стояло уже довольно высоко, и свежее утро было пропитано росой и влажностью. Густое пятно белого тумана окутало деревню, так что были видны только очертания некоторых разрушенных построек.

— Где Лу Няньци? — спросил Сюэ Сянь, продолжая смотреть.

Лу Няньци сказал: — Я здесь. Что случилось?

Его тон был глубоким раздражением. Его зажали между двумя огромными перепелами — дядя Чэнь дрожал слева, а тетя Чэнь дрожала справа. Пара, казалось, считала его каким-то святым и, слишком боясь приблизиться к Сюэ Сяню, скопилась вокруг него в целях безопасности.

— Не мог бы ты узнать, что за лысый… что делает Сюань Минь? — Сюэ Сянь сказал, глядя в туман.

— Я могу попробовать, — сказал Лу Няньци — Но мне нужно кое-что, чего коснулся монах.

Прежде чем Сюэ Сянь успел ответить, Лу Няньци добавил:

— Карета слишком большая. Она не сработает.

Сюэ Сянь погрузился в задумчивое молчание, затем повернулся и ткнул когтем в лицо Лу Няньци.

— Как насчет моей руки?

Лу Няньци и Синьцзы подняли брови.

Было что-то странное… или, может быть, все было странно.

— Я не могу использовать живых существ, только предметы. — Лу Няньци никогда не боялся Сюэ Сяня и не боялся быть побежденным, поэтому он пожал плечами и небрежно сказал: — Почему бы тебе не стать мучеником прямо сейчас, и я могу попробовать.

Сюэ Сянь холодно засмеялся и отвернулся.

Между тем, из разрушенного строения, внутри давно заброшенной деревни Вэнь, доносился шум ссоры.

Комплекс состоял из двух двухэтажных зданий, соединенных коридором вокруг которого были четыре стены двора. Внутри двора когда-то были сады, которые теперь превратились в широкую полосу сорняков высотой в половину человека плюс высохшее, почти мертвое дерево. Окна в каждой комнате были гнилыми, бумажные оконные стекла давно изорваны, и в комнаты проникал мощный поток, звуки которого напоминали меланхолический траурный вопль.

Шум ссоры доносился из восточной комнаты первого этажа переднего дома, единственной комнаты без сквозняков.

— Разве ты не говорил, что мы никогда не ошибемся, если послушаем тебя? Теперь мы вообще не можем выбраться! — пожаловался хриплый мужской голос.

— Что еще мы можем сделать? Если мы продолжим идти вперед, выживут ли дядя Лю, Цзяньцзы и Маленький мальчик? — возразил другой голос.

— По крайней мере, здесь есть крыша, чтобы защититься от дождя. Тебе же не было скучно, когда утром собирал грибы?

В восточной комнате собралось несколько нищих, все с растрепанными волосами и грязными лицами. Их одежда, казалось, никогда раньше не стиралась, и от нее исходил кислый гнилой запах. Но это был не единственный запах в комнате — к плесени примешивался резкий тяжелый запах свежей крови.

У мужчины с хриплым голосом не было рук — его запястья превратились в два гладких обрубка. Казалось, что он потерял руки много лет или даже много десятилетий назад.

Перед человеком без рук был костер, на вершине которого был разбитый горшок, булькающий какой-то жидкостью. Человек без рук использовал свои пни, чтобы собрать некоторые дикие листья из кучи сбоку, и бросил их в горшок, бормоча:

— А что, если у нас есть еда? Мы даже не знаем, будем ли мы живы после этого.

— Нас точно не будет в живых, если мы его не съедим, так что поторопись и приготовь! — тот же человек ответил. Лицо этого нищего было покрыто уродливыми шрамами, и у него было только одно глазное яблоко — другое веко было плотно закрыто, без признаков выпячивания, что означало, что глазница была пуста.

Вокруг спорящих мужчин сидела группа нищих. Те, у кого не было рук или ног, дико жестикулировали и явно были либо немыми, либо глухими.

Позади них была небольшая деревянная кровать, на которой лежали три человека: один старый и двое молодых, по-видимому, это те «дядя Лю, Цзяньцзы и Маленький мальчик», на которые ссылался одноглазый мужчина. На них было накрыто дырявое одеяло, заплесневелое и влажное, но, по крайней мере, это было какое-то прикрытие.

Трое на кровати тяжело дышали, словно лихорадочно, и их серые лица горели гневной краснотой. На губах у них были волдыри, некоторые из которых лопнули, а на шее также были пятна раненой гангренозной кожи.

От них исходил тяжелый запах свежей крови.

И в углу этой комнаты сидели один мужчина и одна женщина, молодые и здоровые на вид, которые, казалось, были знакомы друг с другом. Хотя они носили скромные простые пальто, они не были рваными и не гнилыми; и хотя их волосы были немного растрепаны, они выглядели совершенно неуместно среди нищих.

Этой женщиной была сестра Цзян Шинина, Цзян Шицзин, а этим мужчиной был его зять Фан Чэн.

Фан Чэн наклонился к жене и пробормотал:

— А-Инь… Тебе больно?

Зная друг друга с детства, Фан Чэн всегда называл жену по прозвищу.

Цзян Шицзин покачала головой.

— А ты?

— Я в порядке. Не волнуйся, я не думаю, что они собираются убить нас или удерживать за выкуп, — тихо сказал Фан Чэн. — На самом деле это похоже на…

Они оба посмотрели на деревянную кровать, на которой спали трое больных.

После того, как нищие привезли их в деревню Вэнь, они развязали все веревки пары, кроме тех, что были на их запястьях, и залаяли:

— У нас не было выбора.

В тот момент, когда нищие собирались объяснить, в комнате возник… очень необычный шум.

Это было похоже на то, как будто кто-то медленно спускается по лестнице тяжелыми, тяжелыми шагами — возможно, кто-то физически нездоровый или пожилой человек.

Все нищие застыли на месте и посмотрели друг на друга. Один из них даже поднял палец, чтобы сосчитать количество людей в комнате:

— Пять, шесть, семь… а с дядей Лю и двумя другими, получается десять. Мы все здесь.

Когда он это сказал, лица нищих исказились от страха — если все были в комнате, то кто спускался по лестнице?

Один из более храбрых нищих усмехнулся и пробормотал:

— Ребята, вы сами себя пугаете. — Он вышел из комнаты, чтобы посмотреть, кто это, но затем бесследно исчез. Даже когда звук шагов прекратился, он не вернулся.

Затем двое других нищих объединились, чтобы отправиться на его поиски. Они утверждали, что ходили по зданию несколько раз, не видя знака своего исчезнувшего друга, но деревня внезапно покрылась густым туманом, так что они больше не могли осмотреть другие комнаты и не чувствовать их стены.

Это причудливое событие заставило всех нищих вспомнить рассказы о том, что в деревне Вэнь жили привидения. В ужасе они слились в тесный круг вокруг костра, слишком боясь снова выйти из комнаты.

Теперь одноглазый мужчина сказал Фан Чэну и Цзян Шицзин:

— Лекари, не хотите ли вы выпить суп из дикорастущих листьев и грибов? Считайте это знаком наших извинений. Если бы вы можете в своем сердце простить нас, скромных нищих, мы хотели бы, чтобы вы проверили пульс дяди Лю и других. У них сыпь по всему телу. Если они будут продолжать так лежать, они все умрут. У нас не было другого выбора, кроме как придумать это коварный план.

— Хотя мы едва ли ведем достойную жизнь, мы также не хотим умирать, — добавил человек без рук.

— Но у нас не было денег, чтобы заплатить врачу, и мы не могли позволить себе лекарства, поэтому нам пришлось совершить преступление…

Все было так, как и предполагала пара.

Фан Чэн покачал головой.

— За последние два года у нас было много бедствий. В связи с распространением голода по округу, жизнь для всех нас стала тяжелее. Если вы не можете заплатить, то не платите, как мы бы прогнали умирающего за дверь? И даже если бы я был скрягой, который отказывался давать тебе какое-либо лекарство, моя жена никогда бы этого не допустила. Просто…

Он многозначительно посмотрел на одноглазого мужчину и сказал:

— Как вы могли зайти так далеко, чтобы завязать глаза кому-нибудь на улице и похитить их? Если вы можете это сделать, то на что еще вы способны?

— Мы тоже хотим нормально жить, но никто не хочет брать нас с собой, — сказал мужчина без рук, беспомощно поднимая запястья.

— Для таких людей, как мы, даже если бы мы получили работу, мы были бы слишком неуклюжими, чтобы выполнять ее хорошо. Все, что у нас есть, — это благотворительная деятельность. Но в эти трудные годы люди едва сводят концы с концами для себя, так зачем им на благотворительность?

— Никто тебя не хочет? — Фан Чэн грустно ответил. — Вы спрашивали нас, хотели ли мы, чтобы нас похитили? Если бы вы просто сказали: «Мы не можем платить», вы думаете, что мы бы отказали вам?

Человек без рук открыл было рот, чтобы возразить, но внезапно этот медленный шум снаружи снова появился.

Все в комнате замерли от ужаса.

— Гузи, вы, ребята, ближе всех к двери, поторопитесь и закройте ее! — прошептал одноглазый.

Юноша с отсутствующей рукой подскочил и поспешил закрыть дверь, затем быстро бросился обратно к костру, где он сидел и с тревогой наблюдал за движением двери.

— Я слышал… я только слышал… — сказал нищий с отсутствующей ногой, сидящий рядом с Гузи, придвигаясь ближе на руках. Он понизил голос и добавил:

— Призраки посещают деревню Вэнь каждый год, всегда примерно в конце зимних месяцев. В деревне внезапно раздаются звуки театральных представлений, и издалека можно услышать звуки барабанов и музыки, и высокие звуки пения… Аййуу, это ужасно!

— Да, да! И они говорят, что если вы случайно наткнетесь на деревню, белый туман затуманит ваше зрение и не даст вам сбежать.

— Вы даже можете слышать кашель, хлопки и смех…

По мере того как нищие разговаривали друг с другом, они все больше и больше боялись. Они собрались еще ближе друг к другу, дрожа, но внезапно одноглазый жестом приказал им замолчать, и все снова замолчали.

Медленные шаги, казалось, выходили из комнаты наверху и начинали спускаться по лестнице. Он задержался в гостиной, как будто присел на стул, чтобы отдохнуть. Затем, казалось, он снова встал и начал ходить по комнате.

Постепенно ступени приближались к восточной комнате и становились все четче, наконец, остановившись прямо перед дверью.

Когда они посмотрели на дверь, все в комнате думали, что их головы вот-вот взорвутся от ужаса. Эта дверь была старой и хрупкой, поэтому, хотя она была заперта, она, скорее всего, рухнет при малейшем давлении, и поэтому была совершенно бесполезной.

Как только кровь стекала с лиц нищих, из-за двери раздался звук кашля. Кашляющий шум выдавал чувство слабости, как будто это исходило от кого-то очень больного, и сопровождался хрипом. Затем он поплелся к двери через холл.

Хуу~

Все вздохнули с облегчением.

Но дверь в комнату через коридор снова со скрипом захлопнулась, и ступеньки снова приблизились к восточной комнате.

В то время как нищие вспотели от страха, группа, ожидавшая в карете за пределами деревни Вэнь, вздохнула и затаила дыхание — они увидели силуэт, наконец появившийся из густого тумана. Белые одежды монаха, казалось, были сотканы из окружающего его тумана, и они слегка развевались на ветру.

— Мастер! Мастер вернулся! — крикнула Синьцзы.

Дядя Чэнь и тетя Чэнь наконец отпустили свои железные хватки, сжимающие руки Лу Няньци, и поползли к дверям кареты, чтобы выглянуть наружу.

— А молодой мастер и молодая госпожа? Они тоже вернулись?

Они прищурились, глядя на силуэт Монаха, но их надежды рухнули, когда они поняли, что рядом с ним нет другого человека.

Но когда Сюэ Сянь увидел, что Сюань Минь один, он нахмурился.

Сюань Минь быстро материализовался из тумана и подошел к экипажу.

— Мастер, разве вы не нашли Молодого Мастера и Молодую Госпожу? — с тревогой спросила тетя Чэнь.

Сюань Минь сказал:

— Я нашел их местоположение, но не могу подойти.

— Не можете подойти?

— Да, — сказал Сюань Минь. — Тем не менее…

Прежде чем он успел закончить, тетя Чэнь и дядя Чэнь рухнули обратно в карету, их глаза были красными и наполнились слезами.

Но Сюэ Сянь молча посмотрел на Сюань Миня с головы до ног и спросил из ниоткуда:

— Когда ты побрил голову и стал монахом?

Смущенный его вопросом, Сюань Минь повернулся к Сюэ Сяню.

— Когда я был ребенком. Почему спрашиваешь?

— Уверен ли ты?

Тон Сюэ Сяня оставался нейтральным, не выражая никаких эмоций.

— Разве ты не забыл свое прошлое?

Почему он вдруг спросил об этом?

Просто в тот момент, когда Сюань Минь вышел из белого тумана, его силуэт был так похож на силуэт человека с золотыми нитями… оба были одеты в легкие белые одежды, оба были стройными и высокими, и оба были необычайно мощными…

Единственная разница заключалась в том, что у человека с золотыми нитями была голова, полная волос.

Хотя Сюань Минь не понимал, почему Сюэ Сянь внезапно допрашивал его, он все же ответил.

— У меня сохранились фрагменты воспоминания о прошлом, — сказал он. — Некоторые из них из детства.

Возможно, дело было в том, насколько серьезно Сюэ Сянь вел себя, но что-то в его вопросах было не так. После того, как Сюань Минь ответил, он посмотрел вниз, его черные мирные глаза встретились с глазами Сюэ Сяня. Он добавил:

— Я уверен в этом.

После их разговора в гостинице, Сюэ Сянь почувствовал, что он немного больше понимает личность Сюань Миня, или, по крайней мере, он больше уверен в нем.

Даже если игнорировать все остальное в лысом осле, в нем был один положительный момент: он никогда не лгал. Если бы он чего-то не помнил, он не придумывал бы что-нибудь, чтобы поверхностно успокоить Сюэ Сяня, а прямо сказал бы, что забыл. И если бы он мог вспомнить, но не хотел об этом говорить, он бы также прямо сказал, что не желает рассказывать Дракону, вместо того, чтобы заставить себя приспособиться к своему допросу.

Так что, если Сюань Минь спокойно сказал: «Я уверен в этом», то он действительно был уверен — это означало, что у него действительно были отрывки из детских воспоминаний, и что в этих сценах он уже стал монахом.

Услышав ответ Сюань Миня, Сюэ Сянь не кивнул и не покачал головой. Некоторое время он вообще ничего не говорил, только пристально глядя на Сюань Миня.

Увидев это, Сюань Минь спросил:

— Ты мне не веришь?

— Дело не в этом, — сказал Сюэ Сянь. Внезапно он протянул руку и зацепил пальцем, жестом приглашая Монаха подойти ближе. — Иди сюда.

— Хм?

Сюань Минь все еще не понимал, но все равно наклонился. Он предположил, что Сюэ Сяню есть что сказать ему, что он не хотел, чтобы дядя Чэнь и другие слышали, поэтому он искренне ждал, пока Сюэ Сянь заговорит.

Но слов не было — только коготь зверя.

Прищурившись, Сюэ Сянь коснулся головы Сюань Миня и прищелкнул языком.

— Бедняжка, ты был тогда маленьким, когда побрил голову!

О детях, которые особенно умело доставляли хлопоты своим родителям, говорилось: если не бить ребенка три дня, ему станет так скучно, что он залезет в ваш дом и начнет разбирать крышу. Это было высказывание, которое пришло в голову Сюань Миня в тот момент. «Этот зверь устраивает мятеж» — подумал он.

Остальные в карете с тревогой наблюдали за происходящим — особенно Синьцзы, которая даже перестала плакать и вместо этого начала думать:

«Отношения между этими двумя… может быть, слишком хорошие?»

Не отрываясь, она посмотрела своими большими глазами на Сюэ Сяня, но случайно переглянулась с Сюань Минем.

«Этот Учитель действительно очень привлекателен,» — подумала она. Особенно эти безмятежные, решительные глаза, которые всегда давали успокаивающее чувство, как будто говоря, что если Сюань Минь не был в стрессе, значит, больше никто не нуждался в стрессе, потому что он всегда мог придумать идею.

Но по какой-то причине, когда Синьцзы встретилась с этими глазами, она почувствовала необъяснимое чувство вины.

Но прежде чем она смогла прервать зрительный контакт, Сюань Минь уже отвел взгляд.

На его лице появилось раздражение, он схватил тощее запястье Сюэ Сяня и оторвал коготь от его головы. Вероятно, чтобы Сюэ Сянь не смог немедленно вернуть руку, Сюань Минь отказался отпускать.

Сюэ Сянь усмехнулся.

— Насколько драгоценна твоя голова? Почему я не могу ее коснуться?

Сюань Минь проигнорировал его.

На самом деле, хватка Сюань Миня была не такой уж сильной: достаточно было быстрого рывка, чтобы выбраться из нее. Но Сюэ Сянь не сопротивлялся — он положил запястье на него, позволяя Сюань Миню держать его.

Холод в пальцах Сюань Миня проник в кожу Сюэ Сяня, так что его запястье стало такой же температуры.

Взгляд Сюэ Сяня лениво упал на руку Сюань Миня, и он снова сравнил монаха с тем человеком, который держал золотые нити — действительно, они были похожи во всем, за исключением тени волос.

Но Сюань Минь уже побрил голову и стал монахом ещё в детстве, а Сюэ Сянь был искалечен всего шесть месяцев назад. Это означало, что Сюань Минь не причастен к этому.

Для Сюэ Сяня, если Сюань Минь не был этим человеком, это было прекрасно.

Иначе…

Сюэ Сянь остановил ход своих мыслей, прежде чем он подумал об обратном. Он сменил тему и спросил Сюань Миня:

— Только что ты сказал, что нашел их местонахождение, но не можешь подойти? Тогда ты сказал: «Однако»- но что? Разве ты не видишь, что заставил их всех лить слёзы?

Услышав его слова, дядя Чэнь и тетя Чэнь оживились в ушах, и они нетерпеливо смотрели на Сюань Миня.

Сюань Минь выпрямился. Окинув взглядом густой туман в этой заброшенной деревне, он поднял вторую руку.

Он разжал кулак, и с легким лязгом медная монета выпала из его пальца и осторожно повисла.

— В самом деле, я не могу подойти. Однако…

Теперь Сюань Минь наконец отпустил запястье Сюэ Сяня, чтобы он мог использовать свой указательный палец, чтобы подтолкнуть монеты в некую последовательность. Он спокойно сказал:

— Раз мы не можем туда пойти, пусть они придут сюда.

Он убрал вторую руку, и монеты в его ладони издали гудящий звук, красная нить, связывающая их, внезапно затянулась.

Затем из заброшенной деревни раздался оглушительный шум, как будто что-то поднялось с земли.

Пораженные, собравшиеся в карете с тревогой переглянулись. В этот момент в тумане появился черная тень и нависла над ними.

— О боже, смотри! Что это? — крикнула Синьцзы, дергая тетю Чэнь за рукав и указывая на небо.

Черная тень приближалась к ним с большой скоростью, и по мере приближения ее силуэт становился яснее…

Это был весь старый, полуразрушенный комплекс, вместе с участком земли, на котором он стоял, летал для них Сюань Минем.

Хонг~

С громадным грохотом комплекс приземлился перед ними на землю, и этот участок сорняков, окружавший здания, сразу же пустил корни в новую землю.

Именно это имел в виду Сюань Минь: «Раз мы не можем туда идти, пусть они приходят сюда.»

Тетя Чэнь, дядя Чэнь и Синьцзы потеряли дар речи. Они никогда не могли представить себе такой экстравагантный способ переезда из дома — они забыли даже закрыть рот.

Когда дом упал на землю, они также могли услышать звуки крика, исходящий изнутри здания. И…

— Книжный червь, — внезапно сказал Сюэ Сянь, глядя на тощий силуэт, крепко цепляющийся за дверной молоток. Он усмехнулся: — Ты пытаешься стать богом дверей этого дома?

Этот тощий силуэт был не кем иным, как беглецом из кармана Сюэ Сяня — Цзян Шинин.

Конечно, он никогда не смог бы сидеть в карете и ждать новостей о своей сестре. Сюэ Сянь угадал правильно — Цзян Шинин действительно выскользнул из своего укрытия вместе последовав за Сюань Минем в деревню, и был там, когда Сюань Минь обнаружил, где держат его сестру и зятя. Но одно ключевое различие между ним и монахом заключалось в том, что Сюань Минь был человеком и поэтому не мог войти на территорию, в то время как Цзян Шинин был призраком и без труда направился к входным дверям комплекса. Но прежде чем он успел войти внутрь, все это место было грубо выдернуто.

У него не было времени снова превратиться в бумажного человечка, поэтому теперь он столкнулся лицом к лицу с тетей Чэнь, дядей Чэном и Синьцзы.

— О, небеса… Молодой… Молодой Мастер Цзян? — Дядя Чэнь запнулся. — Вы… Вы не… Вы все еще…

Он хотел сказать, что ты не умер, но слово «умереть» было слишком неблагоприятным, и он не мог заставить себя произнести его. Затем он хотел сказать: «Вы все еще живы?», Но эта фраза звучала слишком неловко, поэтому он тоже не смог сказать это, в конечном итоге произвел впечатление заикания.

Глаза Синьцзы снова наполнились слезами, когда она яростно дернула тетю Чэнь за рукав.

— Я знала это! Я знала, что действительно видела его! Я действительно видела, как молодой мастер Цзян стучал в дверь… но… но молодой мастер, вы…

Цзян Шинин спокойно встретил их взгляды и сказал им:

— Стук в дверь был безрассудным поступком. Я напугал тебя, маленькая Синьцзы, и прошу прощения.

— А теперь ты…

— Я негодяй-призрак.

Цзян Шинин горько засмеялся, затем добавил:

— Дядя Чэнь, тетя Чэнь, это было давно. Спасибо, что скучали по мне все это время.

Услышав слово «призрак», все смертные в карете замолчали, не зная, что на это сказать — к тому же нынешние обстоятельства не лучшее время для того, чтобы вместе говорить о прошлом.

— Комплекс Сюй… — пробормотал Сюэ Сянь, читая вывески на входных дверях комплекса.

— Сюй? — повторил дядя Чен. — Может ли это быть домом Доброго Человека Сюя?

— Добрый человек Сюй? — спросил Сюэ Сянь. — Это кто?

Дядя Чэнь объяснил.

— Большинство людей, живших в деревне Вэнь, носили фамилию Вэнь, и лишь около десяти семей въехали позже. Одним из них был торговец по фамилии Сюй. Они говорят, что он начинал свою карьеру как торговец текстилем и даже владел собственную текстильную фабрику, и что он за десятилетия заработал много денег. Но в какой-то момент произошла трагедия, он продал текстильный бизнес и перевез свою семью в деревню Вэнь, которая была родным городом его жены пятнадцать или шестнадцать лет. Он был безмерно добрым человеком, у него не было недостатка в деньгах, и все в деревне получали его щедрую помощь. Вот почему они назвали его Добрым человеком Сюй.

Сюэ Сянь хотел было постучать в дверь, но, услышав слова дяди Чэня, остановился. Вместо этого он махнул рукавом и вызвал крошечный порыв ветра, который просочился через крохотную щель между ржавыми дверями и осторожно распахнул их.

Когда старые двери со скрипом открылись, из восточной комнаты доносилось еще несколько криков ужаса — там были люди, и они были смертельно напуганы.

В тот же момент, когда Сюэ Сянь открыл входные двери комплекса, мужчина, шаркая, подошел к запертой двери восточной комнаты и собирался толкнуть ее, внезапно остановился. Он поднял руку, чтобы защитить глаза, по-видимому, не в силах выносить тонкий поток дневного света, который просачивался из комнаты на его лицо.

Пятно света не могло осветить то, как он выглядел, только нечеткий контур — его спина сгорбилась от возраста, показывая, что ему по крайней мере пятьдесят лет. Хотя изначально он был среднего роста, его ноги не стояли устойчиво, а колени провисли, так что он выглядел искривленным.

Мужчине потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к свету. Наконец, он опустил руку и спокойно заговорил в темноту:

— Мои дорогие гости, почему вы стоите у двери? Сегодня ваш покорный слуга Сюй празднует свой день рождения, и все приглашены. Для меня будет честью, если вы поучаствуете и выпейте вина.

Группа была ошеломлена. Это действительно был Добрый человек Сюй.

Прежде чем они успели отреагировать, Добрый человек Сюй снова заговорил:

— Мне повезло, что меня присматривают старые друзья, которые проделали большое расстояние, чтобы отпраздновать со мной. Это одна из самых известных театральных трупп в Аньцине, и их выступления мелодичны и интересны. Вы можете зайти внутрь и подождать на время побалуйте свои уши. Каждый раз, когда приходит труппа, вся деревня Вэнь радуется. Все любят их слушать.

Театральная труппа?

Сюэ Сянь и Сюань Минь обменялись взглядами, оба вспомнив группу, с которой они ранее встречались. Но их мысли были прерваны трансформацией сцены перед ними…

Слова Доброго Человека Сюй, казалось, открыли какой-то скрытый портал. Ветхое здание Сюй внезапно озарилось рядами ярких красных фонарей, и толпа начала ходить по улицам деревни Вэнь — сотни людей толпились из-за тумана, идя этим путем, образуя густую толпу, конец которой не мог быть увиденным.

И в то же время звук бегущих лошадей доносился с другого конца горной тропы, направляясь к деревне.

Группа повернулась и увидела силуэт экипажа, грохочущего из тумана в сторону деревни Вэнь. Впереди шли три лошади, в конце последний тянул мул, а в первом — только возница. Человек, управляющий каретой, был высоким и сильным, с тремя длинными шрамами на лице, из-за которых он казался жестоким и совсем не добрым.

Но Цзян Шинин и другие знали, что этот человек только выглядевший недобрым — на самом деле, он был очень любезен… если бы он был еще жив, его можно было бы назвать хорошим человеком.

Труппа была не кем иным, как добросердечными людьми, которые подобрали группу Сюэ Сяня в тот снежный день в порту Гуаньинь.

— Они все еще здесь? — пробормотал Цзян Шинин.

Как истинный и серьезный призрак-изгой, Цзян Шинин точно знал, насколько призраки опасаются контакта с живыми людьми и энергией ян. Немногие призраки и духи предпочли бы ходить среди бела дня — исключение составляли те, кто был привязан к чему-то материальному, например, Цзян Шинин и его бумажное тело, а также имел кого-то, кто присматривал за ним. Даже тогда призраки осмеливались проявлять активность только в пасмурные дни или ранним утром. Но эта давно умершая труппа путешествовала совершенно без нервозности.

Это произошло потому, что они не знали, что они мертвы — у них не было чувства опасности или самосознания. Но сколько многолюдных улиц, заполненных живыми людьми, уже прошла труппа? Любой другой призрак давно бы растворился в сильной энергии ян, окружавшей их, но эта труппа каким-то образом добралась сюда без проблем.

— Ты думаешь, что они принадлежат к той же категории, что и ты? — спросил Сюэ Сянь, взглянув на ученого. — Я только сказал, что они уже……, но я никогда не говорил, что вы похожи.

В замешательстве Цзян Шинин сказал: — Разве не так?

— Если я восемьсот раз скажу тебе, что ты мертв, ты исчезнешь? — отрезал Сюэ Сянь.

Цзян Шинин сделал паузу, затем ответил:

— Ты еще не сказал этого восемьсот раз. Скорее, восемьдесят.

— Так? Разве ты не по-прежнему рад?

Цзян Шинин все еще не понимал.

— Если они не призраки, тогда что они?

— Духи долга, — сказал Сюань Минь.

— Что такое — духи долга? — Цзян Шинин никогда о таком не слышал.

Духи долга не были ни привидениями, ни духами мстителями. Они были созданы, потому что дали обещание в жизни, которое не смогли забыть. Сила и искренность их приверженности этому долгу поглотили все другие заботы в момент их смерти, до такой степени, что они даже не осознавали, что умерли — все, что они знали, это то, что у них было обещание, которого они еще не сделали, и это заставило их продолжать работу.

— Это как если бы у тебя был долг в заднице, но ты умер, не успев расплатиться, — лениво объяснил Сюэ Сянь. — И все, о чем ты можешь думать, пока умираешь, это: «Как ты мог умереть? И почему это должно было быть сейчас? По крайней мере, подождите, пока долг будет погашен, и тогда я могу умереть». Так ты найдешь другой способ остаться. Понимаешь?

— Что произойдет, если выполнить свой долг?

— Тогда ты можешь уйти.

Но вне зависимости от того, были ли труппы дежурными духами или призраками, теперь они оказались в очень неловкой ситуации — застряли между камнем и наковальней.

— Оба пути заблокированы. Что мы будем делать с моей сестрой? — с тревогой спросил Цзян Шинин. — Как нам выбраться отсюда?

Сюэ Сянь впился в него взглядом.

— Кто сказал, что мы выйдем отсюда?

— Нет?! — выпалили дядя Чэнь и тетя Чэнь. Толпа сельских жителей приближалась к резиденции Сюй, и они, в свою очередь, дрожали еще сильнее.

Если мы не уйдем, останемся ли мы в пищу духам?!

— Некоторые приглашения нельзя отклонить, — сказал Сюэ Сянь, помахивая пальцем. — Есть ограничения для всех духов, бродящих по этой деревне. Пока они остаются внутри петли, все в порядке. Но если они выйдут из петли, все станет неопределенным. Подумайте об этом. Если хороший человек настаивает, чтобы вы пришли к нему домой выпить и сказали бы «нет»?

Вы, вероятно, будете немного ходить взад и вперед, каждый настаивая на противоположном. Конечно, когда живые люди ссорятся из-за такой мелочи, в конце концов один из них уступит, и все будет хорошо. Но все было иначе, когда дело касалось уже умерших. Что, если вы рассердили дух? Или что, если вы вырвете их из петли?

Это было слишком опасно…

Но причина, по которой Сюэ Сянь не решил уходить, заключалась не в том, что он опасался опасности — если он действительно не хотел откладывать их путешествие, то даже царь небес не смог бы его остановить. Причина, по которой он не возражал против того, чтобы остаться немного дольше, заключалась в том, что он обнаружил что-то странное в этом месте и подозревал, что, возможно, он сможет найти поблизости еще несколько частей своих драконьих костей.

Пока группа стояла у двери и разговаривала, мужчина в шраме уже натянул поводья и остановил экипажи. Он спрыгнул со своего места и остановился в шоке, когда увидел Сюэ Сяня и остальных, но быстро подошел. Нахмурившись, он сказал:

— Зачем вы пришли сюда?

Когда нормальные люди во время путешествия встречали знакомых, они находили это счастливым совпадением. Их встревоженные комментарии сопровождались улыбкой, и они не были расстроены встречей — они даже пытались остаться и немного поговорить. Но этот покрытый шрамами человек никогда был необычным человеком, и, столкнувшись с группой Сюэ Сяня, его взгляд выдал чувство… упрека?

Он не предложил вежливого приветствия и выглядел совершенно недовольным — это было полной противоположностью теплоте, с которой он помогал им раньше.

Теперь группа мужчин и женщин всех возрастов выходили из трех карет. Некоторые пошли к экипажу, запряженному мулами, чтобы распаковать вещи, а другие направились к человеку со шрамами.

Одна из старушек посмотрела на территорию Сюй и сказала группе Сюэ Сяню:

— Что вы все делаете здесь в такой морозный зимний день? Вам следует вернуться в город.

Старуха была им знакома — портативный обогреватель, который Каменный Чжан любил сжимать, был подарком от нее. К тому же она была доброй душой, так почему теперь она стала такой же грубой, как мужчина со шрамами, и так стремилась прогнать их?

Это был первый раз, когда Цзян Шинина попросили уйти таким завуалированным образом. Он застыл на своем месте, смущенный и не зная, что делать.

— Ай… Жэньлян, они все мои гости на этот день. Пойдем, пойди, привяжи лошадей в сарае и выпей горячего вина, чтобы согреть себе горло! — Добрый человек Сюй вмешался. Он помахал труппе у экипажей и крикнул: — Все заходим.

Затем он протянул руку, чтобы вытащить Сюэ Сяня.

— А, я сижу так долго, что у меня болит спина… — сказал Сюэ Сянь, схватив Сюань Миня, стоявшего рядом с ним, и опираясь на монаха, чтобы вытянуть его спину, таким образом плавно избегая прикосновений Доброго Человека Сюя.

Жест Сюэ Сяня казался совершенно естественным и безобидным, без тени обмана. Так что Доброго Человека Сюй это не беспокоило — вместо этого он поменял цель и потянул за следующего человека, которым был Цзян Шинин.

Цзян Шинин был ошеломлен. Это также был его первый раз, когда призрак схватил его запястье. Так же, как и сам Цзян Шинин, пальцы Доброго Человека Сюй замерзли от энергии инь, протекавшей через них — если бы он держался за живого человека, запястье этого человека могло бы неметь от холода, но для Цзян Шинина, это не имело значения.

— Младший брат, как тебя зовут? Мне следовало приготовить обогреватели. Мои руки слишком холодные, они не мешают? — Добрый человек Сюй вежливо сказал.

Цзян Шинин сухо засмеялся.

— Мы в одной лодке.

Он, наверное, был еще холоднее.

Беспомощный, Цзян Шинин позволил затащить себя в главный зал. Когда он вошел, он огляделся и сказал:

— Мастер Сюй, пожалуйста, не стесняйтесь пойти и позаботиться о других ваших гостях. Я могу помочь себе. — Говоря это, он краем глаза осматривал восточную комнату.

— Боюсь, я буду плохим хозяином, — вежливо ответил Добрый человек Сюй. — У меня слишком много гостей. Если я что-то упустил, надеюсь, младший брат простит меня. Ваш покорный слуга Сюй собирается пойти поприветствовать друзей из моего родного города. Маленький брат, ты можешь погулять, куда угодно.

Пока он говорил, Сюань Минь и остальные тоже вошли в главный зал. Добрый человек Сюй увидел Сюэ Сяня и остановился. Он спросил:

— Этот младший брат… недееспособен?

Сюэ Сянь похлопал себе по ногам.

— Мои ноги парализованы. Я не могу ходить.

Добрый человек Сюй ударил себя по лбу и сказал:

— Ты пришел в нужное место. У твоего покорного слуги Сюй есть двухколесная повозка. Ноги моей покойной матери были истощены, и она не могла ходить, поэтому я нанял плотник, чтобы сделать для нее одной. В эти дни она пылится в углу, и мне это не нужно. Младший брат, почему бы тебе не взять ее? Твоим друзьям кажется ужасно утомительным таскать тебя все время.

Вежливо посмеиваясь, Сюэ Сянь сказал:

— Это совсем не утомляет, не волнуйтесь.

Сюань Минь впился в него взглядом.

Добрый человек Сюй был человеком действия — он не только дружелюбен в разговоре. Хозяин немедленно приказал слугам вытолкнуть двухколесного кресла, который он держал в боковой комнате, в главный зал. Это было, когда Сюэ Сянь заметил, что ни одна из комнат в комплексе Сюй не имеет порогов — казалось, что когда он впервые построил комплекс, он покончил с порогами, чтобы позволить своей матери передвигаться.

Только по этой крошечной детали Сюэ Сянь почувствовал, что прозвище Доброго Человека Сю было правильным: он действительно был святым.

Двухколесная карета называвшаяся «каретой», но на самом деле это был просто стул с двумя деревянными колесами, прикрепленными с обеих сторон. За стулом были две маленькие деревянные ручки, которые позволяли слугам толкать стул. Добрый Человек Сюй приказал своим слугам вытереть стул, а затем попросил их найти подушку для установки на стул.

Сюэ Сянь горячо поблагодарил этого человека и сказал:

— Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Я не очень привередливый.

— Это вообще не проблема. У нас есть много подушек, отложенных специально для этой цели. Стул слишком жесткий и через некоторое время становится неудобным. Кроме того, погода такая холодная, что можно простудиться. — Добрый человек Сюй собирался продолжить, но Сюэ Сянь уже устроился в кресле и просил Сюань Миня подтолкнуть его.

— Хорошо, хорошо. Маленький брат, ты эксцентричный, — с улыбкой согласился Добрый Человек Сюй.

Он поприветствовал гостей и ушел искать друзей из родного города.

Сюэ Сянь смотрел, как он уходит, убедившись, что он повернул за угол, прежде чем он резко толкнул дверь в восточную комнату.

Внутри группа нищих собралась плотной кучей вокруг почти испарившегося супа. Раньше, когда они слышали звук смеха и разговора на улице, они боялись, что это исходило от какой-то вечеринки у костра демонов, и были так напуганы, что едва осмеливались дышать. Поэтому, когда Сюэ Сянь внезапно распахнул дверь, нищие подумали, что они сами себя обоссают.

Самый трусливый из них сглотнул и упал в обморок.

Сюэ Сянь нисколько не обиделся — вместо этого он засмеялся и заметил:

— Ну, это слишком вежливое приветствие.

Возможно, опасаясь, что зверь заставит еще больше смертных упасть в обморок своими несмешными шутками, как только Сюань Минь толкнул Сюэ Сяня в дверь, он тут же вытолкнул его в угол комнаты, а затем обвел круг вокруг инвалидной коляски. Сюань Минь вынул талисман и легонько приложил его ко лбу Сюэ Сяня.

Сюэ Сянь был в ужасе. Он что такое, зомби, пожирающие мозги?

— Лысый осел, почему ты такой? Торгуешься из-за каждого цента! Я только коснулся твоей головы! Я не издевался над тобой. Какого черта?

Сюэ Сянь крикнул к стене, которой он смотрел. Талисман заморозил все его движения, и он ничего не мог поделать. Он закатил глаза и собирался начать новую тираду, как вдруг почувствовал в руке что-то холодное.

Он посмотрел вниз и увидел, что Сюань Минь возвращает кулон из медной монеты ему в руку и сжимает его в кулаке. Сюань Минь сказал:

— Это часть деревни с сильнейшей магией. Воспользуйся ею, чтобы исцелить свое тело.

Сюань Минь похлопал Дракона по затылку и ушел.

Сюэ Сянь остановился, чтобы посмотреть на кулон в руке, а затем спросил:

— Куда ты идешь?

Он хотел повернуться, чтобы увидеть, что задумал Сюань Минь, но с талисманом, прилипшим ко лбу, он не мог даже пошевелить шеей.

Группа нищих наблюдала за всем с крайним недоумением. Даже Цзян Шицзин и Фан Чэн растерянно смотрели. Но затем, прервав их оцепенение, дядя Чэнь и тетя Чэнь ворвались в восточную комнату, а Синьцзы последовала за ними по пятам. Увидев Цзян Шицзин, все они подбежали к ней.

— Юная госпожа!

— Молодой Мастер, Юная Госпожа, вы до смерти напугали этого старика! — сказал дядя Чэнь. Но, увидев, что пара практически не пострадала, он вздохнул с облегчением. Затем он заметил группу нищих и бросился вставать между нищими и парой.

— Юэ и Синьцзы уже много раз плакали, — сказал он паре.

Когда Цзян Шицзин нежно утешила дядю Чэня, Синьцзы поспешила развязать пару. И действительно, нищие не хотели причинить вред врачам, потому что даже сейчас они были так напуганы, что выглядели как стая гусей. Естественно, никто из нищих не предпринял никаких шагов, чтобы помешать освобождению врачей.

Синьцзы отбросила веревку и сказала:

— Хорошо, что с вами все в порядке! Тетя Чэнь и я, и даже молодой мастер Цзян сейчас все плакали. Мы были не в себе от волнения!

— Молодой… Молодой Мастер Цзян?

Цзян Шицзин замерла и схватила Синьцзы за рукав.

— О ком ты говоришь? Молодой мастер Цзян? Какой молодой мастер Цзян?

Прежде чем Синьцзы успела ответить, теплый гнусавый голос сказал:

— Сестренка, это я…

Цзян Шицзин замолчала.

Рука, сжимающая рукав Синьцзы, дрожала. От одного этого слова Сестрица наполнилась густым слоем слез, затуманивающих ее глаза. Ее разум был настолько сбит с толку, что на секунду она не могла понять, почему ее зрение внезапно стало размытым, вместо этого она просто попыталась открыть глаза пошире и медленно огляделась по комнате, ища источник этого голоса.

— А-Нин? Это ты, А-Нин?

Когда глаза Цзян Шицзин повернулись, две круглые слезы катились по ее лицу.

— П-перестань прятаться, сестренка тебя не видит…

Теперь текли новые слезы, а она все еще не могла видеть.

— Я боялся, что если появлюсь прямо перед тобой, я напугаю тебя, — сказал Цзян Шинин. Тихо войдя в комнату позади остальных, он спрятался в темном углу у кровати.

— Как… — Слезы Цзян Шицзин текли свободно, и это единственное слово превратилось в рыдание. Она глубоко вздохнула.

— Как ты можешь напугать меня? Неважно, как ты выглядишь сейчас, я не испугаюсь. Я не боюсь. Пожалуйста, выходи, перестань прятаться…

Прежде чем она успела закончить говорить, ее взор затуманили нескончаемые слезы, и она внезапно почувствовала, что ее обнимают.

Человек, обнимающий ее, был худым и жилистым, а грудь, в которую теперь было прижато ее лицо, была слабой и хрупкой — но это было знакомое чувство, которое она знала с детства. С тех пор, как она была маленькой, всякий раз, когда она была расстроена, младший брат, который был на три года младше ее, приходил и утешал ее, рассказывая ей забавные вещи, которые он читал в книгах, и неприятные вещи, которые он делал в прошлом, пока она не могла не рассмеяться. Он делал это каждый раз, с тех пор, как он был маленьким, который мог только обнимать ее за руку, до того момента, когда он вырос на голову выше ее и мог заключить ее в любовные объятия.

Но раньше объятия Цзян Шинина были полны тепла. Теперь вообще не было тепла — только холод, проникающий прямо в ее сердце.

Цзян Шинин крепко держался за свою сестру, но только когда он почувствовал, что она начала дрожать, он понял, что у него уже нет температуры тела живого человека. Конечно, его объятия были бы ледяными для окружающих. Поэтому он неловко отпустил и отступил, на случай, если его холодная аура затронула и его сестру.

— Почему ты такой холодный?

Цзян Шицзин всхлипнула, когда она схватила его за руку, не давая ему отойти. Взяв его руки в свои, она вдохнула горячий воздух на его пальцы, чтобы согреть их. Но увидев, что это ничего не дало, она заплакала еще сильнее.

Цзян Шинин поднял голову к потолку и тяжело моргнул, пытаясь взять себя в руки. Затем он снова посмотрел на свою сестру и сказал:

— Сестра, теперь ты можешь остановиться. Мне не холодно.

Казалось, слезам Цзян Шидзина не было конца. Теперь они капали на руки Цзян Шинина, и она крепко сжала его пальцы, пытаясь вытереть слезы. Но прежде чем она смогла это сделать, они уже просачивались прямо в его кожу.

Когда человек испытывает бурные эмоции, естественно, становится трудно контролировать силу в своих руках.

Намокнув от слез сестры, бумажные руки Цзян Шинина были уже уязвимы. Теперь она начала яростно тереть их, чтобы высушить слезы, и на его пальцах появились явные признаки разрыва пополам. Но Цзян Шинину не хотелось убирать руки. Он хотел позволить своей сестре выкрикнуть всю печаль, которую она хранила в себе все эти годы, даже если ему придется отказаться от части своих пальцев.

Но если его пальцы действительно отвалится, он боялся, что сотрясет сестру. Поэтому он неохотно посмотрел на свою сестру и подождал, пока влага в его собственных глазах исчезнет, а затем взглянул на Фан Чэна.

— Зять, Сестрица достаточно наплакалась, чтобы постирать мне одежду. Ты можешь мне помочь?

Когда он впервые увидел Цзян Шинина, Фан Чэн сильно испугался, а затем погрузился в суматоху эмоций. Хотя он не наблюдал, как Цзян Шинин рос изо дня в день, как его жена, в детстве он провел с ним некоторое время. В молодости они вместе ходили в горы собирать лечебные травы, а когда Фан Чэн женился, именно Цзян Шинин отнес А-Инь в паланкин…

Фан Чэн никогда не думал, что их следующая встреча будет на границе стран жизни и смерти.

Конечно, Фан Чэн понимал, что чувствует его жена, поэтому он стоял там молча, не желая беспокоить. И только когда Цзян Шинин заговорил с ним, он с красными глазами кивнул и подошел, чтобы обнять жену.

— Если ты продолжишь плакать над ним, он даже не сможет говорить, — мягко сказал он.

— Верно. Сестренка, я здесь сегодня по причине щедрой помощи уважаемых людей, — сказал Цзян Шинин. Он боялся, что Цзян Шицзин испортит ее глаза от слез, поэтому бросил взгляд на Фан Чэна и сменил тему.

Именно так эти двое научились сотрудничать, чтобы утешить Цзян Шицзин, когда она была расстроена, много лет назад.

— Уважаемые люди? — спросил Фан Чэн, слегка раскачивая рыдающую жену взад и вперёд. — Где выдающиеся люди, о которых ты говоришь, А-Нин? Мы с твоей сестрой должны выразить нашу глубочайшую благодарность.

Из-за угла Сюэ Сянь сухо засмеялся и сказал:

— Не надо меня благодарить, но было бы здорово, если бы ты снял эту проклятую бумагу с моего лба.

Цзян Шинин замолчал. Он забыл, что «Уважаемого человека» поставили лицом к стене.

Фан Чэн и Цзян Шицзин посмотрели на Сюэ Сяня, сидящего в углу, затем в недоумении оглянулись на Цзян Шинина, не в силах разобраться в ситуации.

— Что ты сделал, что разозлил Учителя? — сказал Цзян Шинин, подходя к Сюэ Сяню. — Меня тоже накажут, если я сниму талисман?

Сюэ Сянь снова сухо рассмеялся.

— Я не могу сказать, что сделает лысый осел, если ты его снимешь. Но я обещаю тебе, если ты просто будешь стоять и смотреть, как я страдаю, не помогая мне, я заставлю тебя встать на колени у моих ног и умолять у меня прощение для следующих восьми поколений вашей семьи.

Цзян Шицзин и Фан Чэн ахнули. Они никогда раньше не видели, чтобы «уважаемый человек» так себя вел…

— Хорошо, — нейтрально сказал Цзян Шинин. — Если ты так выразился, то я действительно не смею снимать талисман. Если я это сделаю, тогда ты сможешь двигаться.

Сюэ Сянь прорычал:

— Книжный червь, ты мятежник?

Конечно, в конечном итоге все это были просто разговоры. Цзян Шинин был мягким человеком и никогда не смотрел, когда кто-то другой был в беде. Он медленно обошел кресло-коляску и восхитился, насколько послушным и тихим выглядел зверь, сидя там, затем, наконец, протянул руку, чтобы зажать талисман на лбу Дракона.

Но он случайно использовал руку, которую его сестра залила слезами. А талисман Сюань Миня был не похож на обычную бумагу — его было трудно вытащить.

Итак, когда Цзян Шинин с силой дернул талисман…

Эта влажная рука… разорванная пополам.

Ни один из них ничего не сказал.

— А-Нин, почему ты стоишь неподвижно? — спросила Цзян Шицзин.

В панике Цзян Шинин заставил уменьшить свое страдальческое выражение лица и повернулся к сестре, быстро пряча разорванную руку за спину. Его лицо стало зеленым от боли, он улыбнулся Цзян Шицзин и сказал:

— Ничего, я просто…

Его прервал агрессивный шум гуандун*, когда дверь распахнулась.

В комнате воцарилась тишина, и все, кроме Сюэ Сяня, который мог смотреть только в стену, посмотрели на большую выходящую группу. Первый мужчина был высоким и широким, с тремя шрамами на лице, и был больше похож на бандита, чем на группу нищих.

Новичками стали не кто иной, как труппа театра.

Последним вошёл Сюань Минь. Когда он вошел внутрь, он закрыл за собой дверь, чтобы Добрый Человек Сюй и другие гости не смогли войти.

Когда шум смеха и разговоров из главного зала проникал в комнату, все они чувствовали себя странно далекими, словно разделенные слоями густого тумана, или как будто шум исходил с нескольких улиц отсюда — это было в высшей степени неестественно и тревожно.

Очевидно, Сюань Минь собрал всех в одну комнату, потому что у него были вопросы, которые он хотел задать. Но прежде чем Сюань Минь смог заговорить, мужчина со шрамами сердито прогремел:

— Разве вы не знаете, что это за место? Вы идиоты? Почему вы все еще здесь?

Его взгляд упал на горшок с супом для нищих, и он нахмурился и сказал:

— Есть бесчисленное множество других мест, где можно укрыться от непогоды. В наши дни горы полны заброшенных храмов. Вы могли бы пойти в любое из них, но вы выбрали приехать сюда. Вы хотите умереть?

— Ай… — вздохнул один из нищих. — У нас есть старики и дети, и все они тяжело больны. Мы вообще еле ходим, не говоря уже о том, чтобы взобраться на гору.

— Вы не местные? Вы никогда не слышали о деревне Вэнь? — ответил мужчина со шрамом, хотя теперь и понизил голос. — Разве вы не знаете, что эта деревня уже много лет заброшена? Здесь не живет ни одна живая душа, и у всех есть наглость дать ногам отдохнуть здесь! Кроме того, вы должны были прийти именно в этот момент! Вы знали? В этой комнате нет людей!

Цзян Шинин и Лу Няньци подумали:

«Как забавно — один призрак говорит тебе остерегаться другого призрака.»

Но лишь немногие из них знали правду о труппе. Больше никто этого не делал, поэтому они согласились с тем, что говорил мужчина со шрамами.

— Конечно, мы знаем. Мы слышали много слухов о том, что в конце зимних месяцев всегда бывает шум, люди кашляют и разговаривают, и даже театр… — Нищий замолчал, заметив, что мужчина в шрамах держит костюмы на руках, а также длинная протезная борода.

— Артисты… — закончил нищий, внезапно побледнев.

Увидев лицо нищего, мужчина со шрамом покачал головой и сказал:

— Мы выступаем здесь, но все по-другому…

Он взглянул на дверь, как будто увидел гостей, собравшихся в холле за ней. Вздохнув, он сказал:

— Вся наша труппа из этой деревни. Мы выросли, ели рис здесь и пили воду здесь, и всем мы обязаны Доброму Человеку Сюй. Если бы не он, члены нашей труппы, вероятно, уже переродились в другую жизнь и умерли там.

— Мы хотели найти способ отплатить ему, но то, что ему не недостает — он просто любит слушать театр. Наша труппа проводит весь год, путешествуя по окрестностям, но каждую зиму мы будем возвращаемся сюда и выступаем для Доброго человека Сюя в день его рождения. Сделать его счастливым — меньшее, что мы можем сделать. Прошло около десяти лет…

— Десять лет? — спросил пожилой нищий.

— Конечно, вы выступали и пели, когда Добрый Человек был еще жив, но теперь он мертв. Почему ты все еще возвращаетесь сюда год за годом?

— Мы обещали, — мягко сказала старушка из труппы, улыбаясь. — Мы обещали ему все эти годы назад, что, пока он будет здесь, чтобы слушать, мы будем петь для него. Год за годом он все еще здесь, так как же мы могли не приехать?

— Мы к этому привыкли. В конце концов, мы делаем это каждый год и полностью осознаем риски. Но вы все разные. Люди здесь вас не знают, и мы не можем предсказать, что произойдет, если вы останетесь Здесь мы говорим о границе между энергиями инь и ян. Некоторые из вас могут умереть, — сказал мужчина со шрамами, хмурясь на группу.

— Я собираюсь поговорить с Добрым человеком Сюем и убедить его, что вы все пришли случайно, и вам нужно заняться чем-то еще, и чтобы он отпустил вас добровольно.

Пока мужчина в шраме говорил, Сюань Минь подошел к окну и посмотрел на деревню из обломанной оконной бумаги. Теперь Сюань Минь нахмурился и сказал:

— Эта деревня Вэнь окружена горами с трех сторон и оставляет одну сторону, чтобы собирать ветер и приветствовать солнце. Это дизайн фэн-шуй, так как же могут быть души, привязанные к этой земле…

И души всего села были привязаны к земле. Обычно, когда было задействовано так много душ, деревня могла поддерживать их всех только два или три года. Но ни Добрый человек Сюй, ни его соседи не собирались исчезнуть — вместо этого они выглядели так, как будто умерли совсем недавно. Было только одно объяснение… что-то, кто-то изменил дизайн фэн-шуй.

Сюань Минь краем глаза увидел Сюэ Сяня в инвалидной коляске, затем повернулся к мужчине со шрамами.

— Вы родились здесь. Вы когда-нибудь видели что-нибудь странное в деревне?

Сюань Минь немного подумал и решил, что лучше позволить Сюэ Сяню объяснить, поэтому подошел к углу, намереваясь временно снять талисман со лба дракона.

Но когда он посмотрел вниз и встретился лицом к лицу с пустым, онемевшим выражением лица Дракона…

Теперь на лбу зверя был не только талисман, но и отрубленная рука.

Сюань Минь вздохнул. Даже если Сюэ Сянь повернулся лицом к стене, это не помешало ему натворить беду.

*Гуандун

Бамбуковая трубка является простонародным духовым музыкальным инструментом типа гобоя. Первоначально такая трубка служила инструментом уличных торговцев провинции Гуандун (Юго-Восточный Китай) для привлечения покупателей. В конце 20-х гг. XX в. ее начали использовать в качестве музыкального инструмента в местной гуандунской опере «Юецзюй». С того момента бамбуковая трубка распространилась в провинциях Гуандун и Гуанси.

После того, как рука была оторвана, она вернулась к своей первоначальной бумажной форме. Он свисал с талисмана и нежно вздымался от дыхания Сюэ Сяня, заставляя дракона выглядеть нелепо. Автор шедевра был очевиден.

Сюань Минь посмотрел на Цзян Шинина, и тот прочистил горло. Все еще пытаясь скрыть свою разорванную руку от сестры, он улыбнулся Сюань Миню и сказал:

— Я был чрезвычайно очарован заклинанием Учителя, поэтому я не мог удержаться от прикосновения к нему…

Кто бы мог этому поверить? Цзян Шинин всегда был приверженцем правил. Даже если бы его охватило любопытство, он предпочел бы позволить ему задушить его до смерти, чем дотронуться до талисмана Сюань Миня, без явного разрешения монаха. Кроме того, он уже несколько раз видел, как Сюань Минь использовал талисманы, так почему же он внезапно был очарован?

Даже идиот знал бы, что это Сюэ Сянь заставил Цзян Шинина сделать это.

Сюань Минь спокойно отвел взгляд и ничего не сказал. Он осторожно отделил эту бумажную руку от талисмана и сказал Цзян Шинину:

— Дай мне свое запястье.

— Хм? — спросил Цзян Шинин, на мгновение смущенный.

Он тонко скорректировал свое положение так, чтобы блокировать обзор своей сестры и зятя, затем вытащил изувеченное запястье. Все еще нервничая, что его сестра может что-то увидеть, он все время пытался оглянуться на них краем глаза, поэтому совершенно не обращал внимания на то, что делал Сюань Минь. Все, что он чувствовал, — это то, что кто-то давил на его запястье, и, когда он оглянулся, рука была возвращена назад без признаков перелома или раны — только крошечный, почти незаметный шрам.

Мало того, что Цзян Шинин не был наказан, ему вернули руку. Первосвященники действительно были на другом уровне.

Цзян Шинин ущипнул себя за запястье и немного повернул.

— Большое спасибо, спасибо. В следующий раз…

Когда взгляд Сюань Миня упал на него, Цзян Шинин замер и сразу же начал качать головой, говоря:

— Следующего раза не будет.

— Хорошо, — безразлично сказал Сюань Минь, прежде чем быстро повернуться к несчастному Сюэ Сяню.

— Перестань на меня пялиться. Я набрался крови из-за ярости. Если ты и дальше будешь так на меня пялиться, я выплюну тебе ее на лицо. — Сюэ Сянь там варился, чувствуя себя угнетённым, а Цзян Шинин был кротким.

Слово " Не будет следующего раза", только злил его еще больше. Он хотел протянуть руку и отрубить Сюань Миню голову.

Сюань Минь пытался забрать талисман, но, услышав это, он остановился, посмотрел на Сюэ Сяня и убрал руку. Он повернулся и пошел к двери.

Когда он повернулся, его белый халат слегка вздулся, и Сюэ Сянь, которому все еще позволялось слегка подергивать пальцем, быстро сумел схватить Сюань Миня за рукав и потянуть его. Он взмахнул ресницами и снисходительно сказал:

— Вернись, не уходи. Я великодушно согласен не плевать на тебя, хорошо?

Сюань Минь оглянулся и увидел, что Сюэ Сянь внезапно охватила зимняя дрожь, он чихнул.

Сразу после чихания Сюэ Сянь встретился взглядом с Сюань Миня.

Он неловко сказал:

— Это была кровь.

Сюань Минь ничего не сказал.

— Я выплюнул. И не тебе в лицо.

Сюань Минь по-прежнему ничего не сказал.

Сюэ Сянь все еще кипел от гнева, но, увидев это гладкое, приятное лицо Сюань Миня, неохотно решил отбросить свою ярость. Вместо этого он закатил глаза и подумал: «Хорошо. Позволь мне убить тебя.»

Поэтому он снова дернул пальцем и потянул Сюань Миня за рукав.

Он намеревался притянуть Сюань Миня ближе, чтобы говорить с ним тихим голосом, чтобы никто в комнате не услышал его унизительную капитуляцию. А что касается лысого осла… ну, Сюань Минь уже несколько раз видел, как Сюэ Сянь терял все свое достоинство, так что больше не было нужды в смущении.

Но когда он потянул Сюань Миня за рукав, прежде чем он даже успел открыть рот, чтобы что-то сказать, лысый осел, словно одержимый, внезапно изменил свое поведение и снял талисман со лба Сюэ Сяня.

— В этой деревне может быть что-то, что ты ищешь. Будет лучше, если ты объяснишь… — сказал Сюань Минь, схватившись за ручки инвалидной коляски и повернув Сюэ Сяня лицом к лицу со шрамами и остальным.

У Сюэ Сяня не было выбора, кроме как подавить свое недоумение по поводу уступчивого поведения Сюань Миня, и он сказал мужчине со шрамами:

— Если здесь действительно есть что-то, что я ищу, то это могло быть помещено здесь только около полгода назад, вы посещали его территорию или проходили через нее за последние шесть месяцев? Если да, заметили ли вы какие-то изменения — например, в полях и лесах, или в окружающих горах и реках?

Человек со шрамами покачал головой.

— Не совсем. В конце концов, эта деревня была заброшена в течение некоторого времени. Обычно мы бываем где-то в другом месте и редко бываем в этом районе. На самом деле это довольно грустно. Каждый раз, когда наступает фестиваль Цинмин или фестиваль предков, мы просто покупаем бумажные деньги в каком бы городе мы ни находились, и сжигаем там деньги. В последний раз мы были в деревне Вэнь прошлой зимой и…

— Я помню! — прервала его старуха, стоявшая за мужчиной со шрамами. — Там действительно что-то есть! Лидер, вы помните, что каждый раз, когда мы поворачивали последний угол горной тропы в деревню Вэнь, мы проходим мимо небольшого холма и кроны того старого дерева?

Человек со шрамами остановился, чтобы вспомнить сцену, затем хлопнул в ладоши и сказал:

— О, да! Гора "Палец" и это старое дерево гинкго*! Вот почему это было странно, когда мы только что входили в деревню, ручей который течет вниз. Гора исчезла, а дерево гинкго странным образом обвалилось. Кроме того, форма Гора "Большой палец" выглядела немного странно. Я не смотрел слишком внимательно, поэтому не знаю, как она изменилась. Но…

Он снова нахмурился и сказал Сюэ Сяню:

— Разве не было землетрясения несколько дней назад? В этих горных районах обязательно произойдут небольшие сдвиги во время землетрясений. Будет ли это считаться тем, что вы ищете?

Услышав это, Сюэ Сянь приподнял бровь.

— Конечно, это имеет значение.

В любом случае, даже то землетрясение могло быть связано с его драконьими костями.

— Какую гору вы назвали Горы Пальца? — спросил Сюань Минь.

Человек со шрамами подошел к окну и выглянул из-за рваной бумаги, указывая пальцем на юг.

— Вот… вы его видите? Этот. Он называется Гора "Большой Палец" потому что он похож на большой палец.

Сюань Минь кивнул, затем обменялся взглядами с Сюэ Сянем.

— Мои собственные кости — мне и откопать, — сказал Сюэ Сянь.

Это вызвало дрожь по комнате — что имел в виду этот человек, под "Мои собственные кости?" Кому будет нужно выкапывать собственные кости из земли?

— Ты должен молчать, — сказал Сюань Минь. Он взял ветку, которую ранее использовал, чтобы нарисовать круг вокруг инвалидной коляски Сюэ Сяня, и прошел через комнату, проведя на полу три линии: одну для Цзян Шинина и его семьи, одну для нищих, которых они все игнорировали на тот момент, и один для труппы театра.

Затем он сказал мужчине со шрамом:

— Пока ты остаешься внутри этого круга, тебе не о чем беспокоиться. Если ты хочешь уйти, ты можешь просто уйти.

Он кивнул на прощание и вытолкнул Сюэ Сяня из комнаты.

Добрый человек Сюй был слишком щедрым хозяином. Как только он увидел, что двое вышли из восточной комнаты, по-видимому, собираясь покинуть территорию, он подошел, чтобы убедить их остаться.

В отличие от Цзян Шинина, Сюэ Сянь вовсе не был мягким. Если он решил стать холодным, он действительно мог показаться жестоким и неподвижным. Однако в большинстве случаев ему было все равно, и он произвольно решал, быть разумным или нет.

Теперь Добрый Человек Сюй, казалось, выявлял в нем все самое лучшее, а может, он просто был в хорошем настроении. Он сделал извиняющееся лицо и сказал:

— Мы не покидаем деревню. Мы просто пользуемся тем, что у нас есть инвалидное кресло, чтобы осмотреться и любоваться пейзажем, мы вернемся. В конце концов, мне нужно вернуть инвалидную коляску.

Успокоенный, Добрый Человек Сюй улыбнулся так же широко, как Смеющийся Будда *, и сказал:

— Нет необходимости возвращать инвалидное кресло. Все, что он делает, это собирает пыль. Если это может быть полезно для тебя, младший брат, то твой покорный слуга Сюй очень рад. Однако вы должны вернуться! Как только вы отведаете пир, на сцену выйдет труппа театра, и вы должны увидеть спектакль!

Серьезное поведение Сюэ Сяня перед Добрым человеком Сюем было довольно правдоподобным и вежливым, за исключением небольшого колебания тона его голоса. Но как только он и Сюань Минь покинули территорию, он забыл все это.

У него теперь была карета!

Ему больше не нужно было, чтобы его носили люди. Он мог пойти куда хотел!

Сюэ Сянь попытался сдержать волнение и повернулся к Сюань Миню позади него.

— Раньше, когда мы были перед незнакомцами, я заставлял тебя толкать меня. Но теперь можешь отпустить. Это просто двухколесный экипаж. Я могу управлять им сам.

Сюань Минь скептически посмотрел на него, но все равно отпустил. Он знал, что если он сейчас попытается встать на пути Сюэ Сяня, зверь действительно взорвется.

Когда у кого была сила отвернуть тебе голову, он мог сделать что угодно.

Но как только Сюань Минь убрал руки с инвалидной коляски, он пожалел о своем решении — он сразу почувствовал, каково это — отпустить что-то, и это немедленно исчезнет у тебя на глазах.

В тот момент, когда он разжал пальцы, Сюань Минь внезапно почувствовал порыв сильного ветра, завывания которого странно походили на рев дракона. Густой белый туман затуманил его зрение, и к тому времени, когда он смог отогнать его, он обнаружил, что и инвалидное кресло, и сидящий в нем человек бесследно исчезли, уйдя куда-то порезвиться.

Сюань Минь ожидал не ожидал этого.

Он знал, что зверь не просто сидел бы там послушно, но он не знал, что собирается быть таким драматичным.

Сюэ Сянь позаимствовал ветер ногам улетел в небо, наполовину толкая инвалидное кресло, наполовину позволяя ветру уносить его вперед. Но он привык использовать ветер, чтобы нести свое тело дракона, а не человеческое тело в инвалидной коляске, поэтому сначала использовал слишком много силы, так что шаткое старое инвалидное кресло стало быстрым из-за ветра, и быстрым, как молния.

Прежде чем он успел приспособиться, он уже прошел половину деревни Вэнь и был всего в нескольких шагах от Горы Пальца.

Он хлопнул по подлокотникам кресла, и деревянные колеса внезапно остановились и слегка погрузились в грязь.

— Я, что потерял лысого осла? — У зверя хватило смелости пробормотать себе под нос. Он задавался вопросом, как он сможет заставить Сюань Миня снова найти его. Фактически, он все еще держал в руке кулон Сюань Миня и мог просто громко позвонить по нему, чтобы известить монаха о своем местонахождении, но в тот момент ему это не приходило в голову.

Вместо этого Сюэ Сянь осмотрел густой туман вокруг себя, затем увидел вершину горы, выступающую над туманом, и его осенило.

Идея Сюэ Сяня о «поразительном вдохновении» отличалась от представлений нормальных людей. В последний раз, когда его поразило вдохновение, он внезапно превратился из дракона в человека посреди неба и бросил всех своих товарищей прямо в озеро, чтобы стать горшком с человеческими пельменями.

И на этот раз…

Сюань Минь внимательно огляделся в тумане в поисках следов Сюэ Сяня в грязи и начал следовать за ними. Но он сделал всего несколько шагов, как вдруг услышал оглушительный рев дракона.

Сюань Минь поднял глаза и увидел, что огромная голова черного дракона теперь торчит вдалеке среди тумана и кричит:

— Вот!

А затем с затяжкой, он снова растворился в тумане — вероятно, потому, что у его нижней части тела не было энергии, чтобы поддерживать его массивную голову.

Монах вздохнул.

Но полупревращение Сюэ Сяня обратно в его тело дракона воззвало к чему-то скрытому в горе. Когда он вернулся в туман, вся земля, на которой стояла деревня Вэнь, задрожала.

*Ги́нкго (лат. Gīnkgo) — род листопадных голосеменных реликтовых растений класса гинкговых, живое ископаемое[2]. Он включает целый ряд ископаемых видов и только один современный вид гинкго двуло́пастный (лат. Ginkgo bilŏba) — высокое (до 40 м) дерево с раскидистой кроной и толстым (до 1 м) стволом[2].

Смеющийся Будда

Хотэй — или смеющийся Будда является одним из благоприятных талисманов-оберегов Фэн-Шуя. Его символ считается даром беззаботности, общения, благополучия и веселья.

Эти ублюдки действительно зарыли его драконьи кости в гребаную грязь!

Конечно, Сюэ Сянь был рад найти другую часть своего тела, но, помимо радости, он также испытал безмерную ярость. Обойти всю землю, копаясь в земле, чтобы найти осколки собственного тела… вероятно, никто в мире не понимал сложности этого чувства.

У него было это чувство на острове Надгробие, а затем снова в резиденции Каменного Чжана… теперь он начинал к этому привыкать, и это грызло его. Он не планировал ждать Сюань Миня — он уже исследовал окрестности и направлялся к Горе "Палец", уверенный, что не заблудится.

Таким образом, он вызвал еще один порыв ветра, который толкнул инвалидную коляску, и ушел. В мгновение ока он уже сидел у старого дерева гинкго у подножия горы " Палец."

Нормальные кроны деревьев всегда были обращены к солнцу — так и было, несмотря ни на что, даже если ствол дерева был скручен в разные стороны. Но этот гинкго повернулся к земле, его лоб касался лодыжек, так что он был полностью согнут — странное зрелище.

Хотя Сюэ Сянь никогда раньше не видел Гору "Палец", он видел, что раньше с нее спускался ручей — не потому, что на горе был какой-то след воды или, что его не было, а потому, что ориентация гинкго показывала, что он нашел гораздо больше пищи внизу земли, чем в солнечном свете, проникающем сверху, затемненном деревенским туманом.

Если Сюэ Сянь хотел найти свою кость дракона, все, что ему нужно было сделать, это заглянуть под дерево.

Дракон медленно подтолкнул свою инвалидную коляску так, чтобы он мог видеть участок земли под деревом гинкго. Участок земли был примерно в один чжан в ширину и был немного более темного цвета, чем земля вокруг него — он был более влажным и содержал больше влаги и казался менее утопающим, как будто кто-то недавно его выкопал.

Хотя человек, встревоживший землю, пытался замести свои следы, внимательный взгляд мог показать разницу. Кроме того, от одного присутствия Сюэ Сяня грязь задрожала. Человек, закопавший кость, только предполагал, что ни один обычный горожанин не посетит заброшенную деревню с привидениями в глуши, но не предполагал, что сам дракон может постучать в дверь.

Сюэ Сянь холодно рассмеялся. Он сжал пальцы в коготь и ударил по земле. В ответ что-то глубоко под землей содрогнулось, как сердцебиение, послав большую рябь по всей горе, которая отпугнула стаю птиц.

Когда пронзительное карканье птиц рассеялось, Сюэ Сянь снова начал царапать.

Еще одно сердцебиение.

Из-за этого толчка что-то, казалось, толкнулось в это пятно влажной грязи, отчего земля выглядела недавно вспаханной.

Еще одно сердцебиение.

И после этого третьего толчка Сюэ Сянь потерял терпение и стал царапать изо всех сил.

Внезапно весь участок грязи погрузился глубоко в землю, как будто его что-то засосало, и земля вокруг него начала дрожать, размягчаться и скользить. Появилась черная как смоль дыра, которая становилась все шире по мере того, как в нее падало все больше и больше земли, так что она быстро превратилась в своего рода воронку, жадно пожирающая все вокруг.

В мгновение ока это склонившееся над деревом гинкго дерево было затянуто в провал, который не подавал никаких признаков остановки, поскольку начал расшатывать самые основы скалы под Горой "Палец". Сюэ Сянь поспешно отодвинул инвалидное кресло, пытаясь сопротивляться натяжению воронки.

Очевидно, все это было вызвано тем, что Сюэ Сянь пытался добраться до своих костей. Казалось, что кости дракона были сильно зажаты каким-то заклинанием, так что любое небольшое смещение могло повредить всю Деревню Вэнь.

То, что ему пришлось пережить, чтобы вернуть то, что по праву принадлежало ему… Сюэ Сянь рассмеялся от ярости.

Он немного расслабился, и дрожащая земля под деревней и горой, казалось, тоже немного успокоилась, как и сама воронка, которая теперь поглощала все вокруг медленнее и менее устрашающе. Даже инвалидная коляска Сюэ Сяня больше не так сильно сопротивлялась натяжению провала…

И когда Сюэ Сянь приложил больше силы в его руку, чтобы вызвать кость дракона, земля вокруг него снова начала грохотать, и воронка возобновила свое стремительное течение.

Брови Сюэ Сяня нахмурились, а выражение его лица стало холодным.

С этим отчужденным выражением на его бледном лице он казался сверхъестественным апатичным и совершенно отчужденным. Разница между его поведением сейчас и его несерьезным, беззаботным повседневным отношением была ясна, как день и ночь, и чрезвычайно нервировала.

«Вы извлекли мои мышцы и кости из моего же тела, пока я был еще жив, и теперь вы хотите, чтобы я не забирал то, что принадлежит мне, из-за беспокойства за жизни других? Во что ты, черт возьми, играешь?»

Но именно из-за этого абсурда Сюэ Сянь не смог продолжить.

Когда Сюэ Сянь смотрел в яму с лицом, полным ненависти, рядом с ним появилась еще одна фигура, и, хотя фигура не приближалась к нему, он чувствовал тепло его тела, которое среди ледяного холода тумана казалось такой глоток свежего воздуха, что сердце Сюэ Сяня внезапно пропустило удар, а затем снова медленно возобновилось. С появлением этого теплого тела, его гнев и раздражение внезапно, казалось, растворились наполовину, и сменились глубоко успокаивающим чувством покоя и облегчения.

— Позволь мне, — раздался позади него низкий голос Сюань Миня.

Затем этот легкий белый халат проплыл мимо поля зрения Сюэ Сяня, когда его тонкая рука протянулась через его плечо и вытащила кулон из медной монеты, который он все еще крепко держал в руке.

Сюэ Сянь ошеломленно слушал, как тот знакомый перезвон медных монет раздался позади него, и огромная сила давила на растения и камни вокруг них. Он столкнулся с яростным течением ямы, которое замедлилось и, наконец, полностью остановилось, грязь и валуны больше не падали в пропасть, гора теперь снова твердо стояла.

Сюэ Сянь поднял глаза и увидел, что Сюань Минь, в свою очередь, смотрит на него сверху вниз. Сюань Минь сказал:

— Я задержу его для тебя. Иди и забери свои кости.

Два простых, коротких предложения, но они, казалось, стерли весь страх, замешательство и негодование в сердце Сюэ Сяня. Сюэ Сянь снова посмотрел, казалось бы, бесконечную воронку перед ними, почувствовав гудение своих драконьих костей глубоко внутри, и внезапно фыркнул от смеха, который так отличался от его повседневных насмешек и смеха, в котором не было иронии, а был искренний смех.

— Это мило с твоей стороны, — сказал Сюэ Сянь. Затем, не добавляя ни слова благодарности, он просто кивнул и сказал: — Ты держишь его крепко? Я собираюсь сейчас…

Затем он протянул пальцы и снова начал царапать.

На этот раз он никак себя не сдерживал. Хотя Сюань Минь использовал всю свою силу, чтобы удержать движущуюся землю под горой, когда Сюэ Сянь тянул, все еще ощущалась легкая дрожь. Когда сила, зарытая в почву, содрогнулась в ответ, кожа между большим и указательным пальцами Сюань Миня раскололась от давления и начала кровоточить. Но его лицо не изменилось, продолжая удерживать гору своей подвеской из медной монеты, устойчивой и надежной.

По мере того, как Сюэ Сянь напрягался сильнее, звон кулона становился все громче, и туман, казалось, притягивался к ним, так что он окутывал их и начал яростно кружиться.

Как только рука Сюань Миня полностью раскрылась, из темной бездны раздался далекий драконий рев. Затем толстый кусок белой кости выскочил из земли и влетел в руку Сюэ Сяня — в тот момент, когда он соприкоснулся с его котью, он, казалось, внезапно растаял от сильного жара и медленно погрузился в его плоть, объединяя полностью в его тело.

Казалось, будто кто-то зажег ладонь Сюэ Сяня в огне, и что пламя проникло в его тело и поползло до самого сердца, а затем пробилось к голове и обожгло его мозг.

На мгновение все, что Сюэ Сянь мог чувствовать, это бесконечное пламя, распространяющееся по всему его телу, сопровождающееся жгучей болью. Кроме агонии, он не осознавал ничего другого, даже того, где он был и что происходило, но он мог вспомнить где-то в океане своего затуманенного разума, что надежный Сюань Минь стоял рядом с ним, ожидая, когда он поправится.

После долгого периода боли Сюэ Сянь наконец нашел что-то, что могло помочь унять палящее пламя внутри него.

Он нетерпеливо уткнулся носом в эту штуку и позволил ей остыть, в то время как его полубессознательный разум постепенно начал выходить из мучительного оцепенения. Когда он, наконец, смог открыть глаза и взглянуть на окружающую обстановку, он увидел, что давно превратился обратно в свое тело дракона и судя по перевернутой инвалидной коляске и рваной траве вокруг него, казалось, что он сделал это довольно внезапно…

И этим «чем-то, что может помочь унять пламя» оказалось Сюань Минь.

Тело дракона Сюэ Сяня каким-то образом сумело обвиться вокруг Сюань Миня. И он не только был обернут вокруг него, но и его чешуя продолжала колыхаться по телу Сюань Миня, как будто ему нужно было извлечь все облегчения из ледяного тела монаха, чтобы успокоить свое собственное.

Сюэ Сянь не знал, что сказать.

Что теперь? Это было довольно неловко…

Божественный дракон, властелин морей, каким-то образом стал чьим-то большим и громоздким питомцем. Из-за того, как он скользил по всему телу Сюань Миня, те, кто знал ситуацию, списали бы это на паническую попытку отбросить часть его тепла, но те, кто не… Подумали бы, что он был очень цепкой ящерицей.

Основная проблема заключалась в том, что, кроме него самого, никто, в том числе Сюань Минь, не мог на самом деле знать о его ситуации «вот-вот умрет от жары».

Теперь Сюэ Сянь наконец заставил себя взглянуть в лицо Сюань Миня.

Хотя он был сокрушен со всех сторон огромной чешуей дракона, Сюань Минь просто стоял там спокойно и безмолвно, с закрытыми глазами — одна рука была сложена в буддийском приветствии, а другая все еще нежно терла кулон из медной монеты. Каким-то образом, возможно, из-за недавно обнаруженных костей дракона Сюэ Сяня или какой-то другой загадки монеты казались немного другими, чем раньше.

Сюэ Сянь использовал монеты, чтобы исцелить свое тело, поэтому он, похоже, установил некую незначительную связь с кулоном, как будто связал тонкую нить между собой и монетами.

Пока Монах проводил пальцем по контурам каждой монеты, Сюэ Сянь мог почувствовать, хоть немного, что что-то внутри монет медленно расшатывается — и на поверхности монет было тусклое маслянистое сияние, как будто они наконец начали активироваться с помощью этой волшебной медной кожи…

Он внезапно вспомнил, что Сюань Минь упомянул печать на монетах, но две печати начали ослабевать, и что вскоре какой-то поворотный момент заставил печати сломаться.

Глядя на то, каким был сейчас Сюань Минь, казалось, что поворотный момент настал.

Понимая, что Монах не обращает ни малейшего внимания на вещь, скользящую по его телу, смущение испарилось из разума Сюэ Сяня. По сравнению с температурой его собственного тела, прохлада Сюань Миня была чрезвычайно комфортной, и теперь, когда ему не о чем было беспокоиться, Дракон отказался от последних клочков своего достоинства и с энтузиазмом продолжил бегать своим длинным телом по всему телу Монаха, надеясь остыть, как как можно быстрее.

Медные монеты в руке Сюань Миня дрожали одна за другой, и каждый толчок вызывал странное колючее ощущение, пробегающее по телу Сюэ Сяня, как будто каждая из его чешуек поднималась вверх, позволяя горячему воздуху выходить через его поры. Такая интимная связь с подвеской была новым чувством для Сюэ Сяня, но она была настолько полезной, что он с готовностью принял ее.

Когда в сознании Сюэ Сяня раздался звук, напоминающий удары тростника друг о друга, он лениво открыл глаза и повернул свое длинное тело дракона. Он поднял голову и положил ее на плечо Сюань Миня, чтобы посмотреть на руку монаха — медные монеты полностью изменили свой внешний вид. Две монеты сбросили свои тускло-серые цвета и теперь ярко сияли от слоя масла, так что их грубую магическую силу теперь можно было почувствовать издалека.

Но затем Сюэ Сянь заметил рану на руке Сюань Миня: свежая кровь хлынула из горизонтальной раны между его большим и указательным пальцами и потекла по руке, капая на пол, который уже был испачкан несколькими большими пятнами крови.

Было очевидно, откуда взялась рана, и в холодном, жестоком сердце Сюэ Сяня он внезапно обнаружил чувство вины. Ему пришло в голову, что, как божественному дракону, каждая часть его тела была драгоценной и волшебной, будь то чешуя дракона или плевок дракона, в основном, он мог легко помочь остановить кровотечение.

Таким образом, некий дракон, чей разум все еще был в муках заблуждения и замешательства, склонился над головой и зализал рану. Когда металлический привкус крови коснулся его языка, разум Сюэ Сяня внезапно прояснился. И палец Сюань Миня, который щелкал монетами, внезапно остановился. Монах открыл глаза. Сюэ Сянь замер.

Все его чешуйки встали дыбом, все тело дракона сжалось от смущения, и он замер. Когда он увидел, что рана на руке монаха быстро начала заживать, он наконец пришел в себя и сказал:

— Слушай, у тебя больше нет крови. Разве ты не должен меня поблагодарить?

Сказав это, он обдумал свои слова про себя и пришел к выводу, что его действия были вполне логичными и разумными. Убедившись в том, что он не полностью и необратимо не унизил себя, его настроение снова поднялось.

Но потом понял, что с тех пор, как Сюань Минь открыл глаза, он продолжал стоять неподвижно, даже не опустив руки, которая все еще была поднята в буддийском приветствии, и не убирал монеты, некоторые из которых печати, которые он теперь успешно сломал, он определенно даже не взглянул на рану, которую зализал Сюэ Сянь…

Это было странно.

Голова Сюэ Сяня покоилась под слишком неудобным углом, чтобы можно было нормально видеть Сюань Миня. Казалось, что когда он снова превратился в дракона, чтобы не похоронить Сюань Миня заживо, он изменил свой размер. Но это все еще была его первоначальная форма, и, несмотря на изменение, он все еще был тяжёлым. Хорошенько подумав, дракон слегка наклонил голову и опустил шею, так что он мог наблюдать за Сюань Мином, полу опершись о пол.

Теперь, когда он изменил свою точку зрения, странное поведение монаха стало более ясным. Его брови были слегка нахмурены, а губы поджаты, и, хотя его глаза были открыты, его взгляд был окутан черным туманом, который не пропускал ни тени света. Казалось, он вообще ни на что не смотрел, а вместо этого погрузился в какое-то состояние сна.

Самым поразительным было то, что родинка сбоку на шее Сюань Миня была необычно заметной — теперь она выглядела как голубоватая паутина, которая спускалась с его шеи до самого воротника и выглядела особенно зловеще на фоне бледной гладкой кожи монаха в безупречном белом халате.

Даже Сюэ Сянь, который едва ли считал, что его собственная плоть, стекающая с его тела, серьезная рана, был ошеломлен видом паутины. Он протянул коготь и сдвинул часть мантии монаха в сторону, чтобы лучше осмотреть.

Он удивленно зашипел. Кровеносные сосуды распространились по всему его плечу, и даже некоторые мышцы на его спине, казалось, были переполнены намеками на еще больше зигзагообразных вен.

— Что за чертовщина?

Пробормотал Дракон, отодвигая воротник Сюань Миня на место. При такой скорости заражения половина тела Монаха скоро будет полностью покрыта такими отметинами, превратив его из верховного жреца в монаха-демона.

Независимо от того, как он на это смотрел, сейчас с Сюань Мином было что-то глубоко не так. Но если Сюэ Сянь внезапно разбудит его сейчас, повредит ли это ему?

Размышляя об этом, Сюэ Сянь замахал когтем перед лицом Сюань Миня. У монаха не было никакой реакции, он даже не моргнул, и эта густая тьма продолжала зловеще затуманивать его глаза.

Как он смог заставить лысого осла снова открыть глаза?

Верно, он зализывал его рану.

Но было ли это из-за того, что он потревожил саму рану, или это был плевок дракона?

Сюэ Сянь немного подумал, затем кончиком языка снова лизнул полузажившую рану Сюань Миня, и в ответ пальцы монаха дернулись.

Сюэ Сянь был в ужасе.

«Должен ли я, черт возьми, вернуть его к жизни? Что это?»

Что это за чушь? Если бы Сюэ Сянь не знал Сюань Миня достаточно хорошо, чтобы знать, что у монаха абсолютно нет чувства юмора, он бы подумал, что его разыгрывают. И хорошо, что это был Сюань Минь, если бы это был кто-то другой…

Сюэ Сянь попытался представить себя облизывающим кого-то, и подумал, что его может вырвать от отвращения.

Он взял себя в руки и покосился на Сюань Миня.

«Если ты сейчас не проснешься, я заберу твою душу.»

Как только Сюэ Сянь открыл челюсть и попытался оценить лучший угол, под которым снова приблизиться к ране, вены кровеносных сосудов на плечах Сюань Миня внезапно отступила. Подобно морю, отступившему от большого прилива, паутина быстро исчезла обратно в небольшую родинку сбоку на шее монаха.

И в этот самый момент мрак в глазах Сюань Миня тоже исчез, и, как если бы он внезапно был вытерт, в его черных глазах снова появились лучи света.

Затем он нахмурился, и рука, держащая медную монету, упала. Он не спал.

Очнувшись, он краем глаза заметил, что что-то движется к его голове, и оглянулся, столкнувшись лицом к лицу с драконом, который собирался пойти еще раз лизнуть.

Долгое время ни один из них ничего не говорил. Наконец, Сюань Минь спросил:

— Что ты делаешь?

Сюэ Сянь молча смотрел на него.

Он не собирался говорить Сюань Миню, что рассчитывал лучший угол, с которого можно лизнуть его!

«Могу ли я сказать, что я использовал твою блестящую голову как зеркало, чтобы любоваться своими зубами?»

[Простите, но меня вырвало(≧▽≦)]

Нет, он не мог быть таким засранцем. Хотя Сюэ Сянь не возражал против насмешек над людьми и на самом деле наслаждался этим, но когда дело дошло до Сюань Миня, ему нужно было подумать, прежде чем действовать, поскольку в конце концов, технически лысый осел был рожден, чтобы победить подобных ему.

Зверь быстро перебрал все варианты в своем паническом уме, а затем неловко сказал:

— Я зевнул, тебя это касается?

Если бы это было раньше, Сюань Минь хладнокровно посмотрел на него с лицом, говорящим: «Делай все, что хочешь.»

Но теперь в его выражении лица было что-то глубокое, как будто он не полностью вернулся из того видения, которое только что испытал.

— Почему у тебя такое трагическое лицо? — спросил Сюэ Сянь. — Что только что произошло? Ты ни на что не отвечал.

Взгляд Сюань Миня упал на кулон в его руке, и он рассеянно потер эти две блестящие монеты большим пальцем. После некоторого размышления он снова повесил кулон на бедро и мягко сказал:

— Я кое-что вспомнил.

— Какие вещи?

Сюэ Сянь автоматически спросил, а затем небрежно добавил:

— Конечно, это обычные правила. Если ты не хочешь мне что-то рассказывать, ты можешь просто сказать, что это не часть того, что вы вспомнил.

На самом деле, даже такой поверхностный вопрос от Сюэ Сяня был весьма необычным. Обычно ему было все равно, чтобы обращать внимание на проблемы других людей, особенно на их личные проблемы — хорошие, плохие, грустные, счастливые, он никогда не мог заставить себя заботиться. Если люди хотели рассказать ему об этом, он слушал и, в зависимости от его настроения, мог действительно заинтересоваться и позволить им говорить, или же его раздражала их бессвязная болтовня. И если бы люди не хотели об этом говорить, он бы никогда не думал спросить.

Но Сюань Минь был другим — когда дело доходило до прошлого монаха, Сюэ Сянь постоянно питал желание узнать. Разговор, который они вели в гостинице, был спровоцирован намеренно, поскольку в то время, прошлое Сюань Миня имело прямую связь с их ситуацией с плакатом. Но в это время…

На этот раз не было реальной причины спрашивать Сюань Миня о чем-либо — Сюэ Сянь спросил только потому, что он искренне хотел знать о вещах, которые Сюань Минь помнил из своей предыдущей жизни. Только когда он уже задал вопрос, он понял, основываясь на личности Сюань Миня, монах, вероятно, вообще не хотел говорить об этом, и поэтому добавил вторую часть, чтобы с честью предоставить выход из ситуации разговора для Сюань Миня.

Но Сюань Минь не нашел выхода: он, казалось, не хотел поддерживать эту отчужденную, пугающую и осторожную ауру вокруг дракона. Монах некоторое время смотрел в далекий туман, собираясь с мыслями. Через какое-то время он спокойно сказал:

— Немного. И все это фрагменты воспоминаний. Большая часть этого была связана с копированием сутр за столом в молодости. Но…

— Но что? — спросил Сюэ Сянь. Сюань Минь остановился и начал хмуриться, как будто вспомнил что-то несчастное.

Слабое чувство отвращения промелькнуло на лице Сюань Миня.

— Мелькали два образа, на которых я что-то держал в руке.

— Что ты держал?

Сюань Минь снова остановился, затем сказал:

— Это было похоже на человеческую кожу.

— … Что?

Сюань Минь взглянул на него и повторил:

— Человеческая кожа — ее куски меньше, чем моя ладонь, но больше, чем семя вяза. Два куска были толще, а остальные — тонкие как бумага.

Сюэ Сянь пытался думать о вещах, которые Сюань Минь мог бы держать в руке — таких как мокугё*, талисман, книга, чернильница или, может быть, даже чаша для подаяния — но человеческая кожа? Теперь это было невероятно.

— Человеческая кожа? — спросил Сюэ Сянь. — Ты уверен ли в этом?

Сюань Минь кивнул.

— И… ты помнишь, почему или что ты с ним сделал? Может, ты где-то его нашел, — предположил Сюэ Сянь.

Но это было действительно маловероятно. Не мог же он где-нибудь на улице встретить несколько кусков человеческой кожи?! Какое это было бы зрелище! Но если подумать, что Сюань Минь каким-то образом получил человеческую кожу… он не мог получить ее невинным образом.

Хотя отношение Сюань Миня действительно отличалось от отношения обычных монахов, было также трудно поверить, что он когда-либо сделал что-то настолько злое человеку…

Но нет… Сюэ Сянь вспомнил, как выглядел Сюань Минь с его плечом, покрытым этими отметинами крови, а затем вспомнил, что очень давно, еще до того, как он так сблизился с монахом, он сам сказал Цзян Шинину:

«В Сюань Мине есть что-то неописуемое. Он похож на острый край меча, завернутый в белую одежду из конопли. За хладнокровным поведением скрывается что-то резкое, как будто, если бы дело дошло до него, он был бы способен на убийство…»

Но это также отличалось от зла ​​по своей сути.

Сюэ Сянь отключился, обдумывая все это, и когда он вернулся в себя, то обнаружил, что Сюань Минь смотрит на него с чем-то странным в его взгляде, как если бы монах ждал, что он что-то скажет. Сюэ Сянь запнулся, затем изменил тон своего голоса и спросил:

— Когда это было? Тоже из твоей юности?

— Да.

Теперь Сюэ Сянь действительно смутился.

— Ты уверен? Если ты не знаешь, что произошло до и после того, как ты держал шкуру, как ты мог знать, что был молодым?

Сюэ Сянь развел руками.

— Молодые руки выглядят иначе. Кроме того, я сидел перед столом, за которым были сутры, которые я копировал.

Сюэ Сянь подумал:

«Сжимая человеческую кожу, копируя сутры?» Ты хочешь до смерти хулить своего дедушку Будду?»

Со всей серьезностью, теперь, когда Сюань Минь утверждал, что это воспоминание было из его юности, Сюэ Сянь обнаружил, что совершенно невозможно связать воспоминание с каким-то инцидентом, связанным с убийством демонов.

Но ведь должен же быть способ объяснить это, не так ли?

Наконец, Сюэ Сянь мелодичным тоном произнес:

— Что ж, нет смысла гадать наугад. Нам придется подождать, пока ты вспомнишь еще что-то из этого. Тебе удалось кое-что вспомнить, просто сломав печать на двух монетах, так что, может быть, когда ты сломаешь следующую, ты вспомнишь больше. Возможно, когда ты сломаешь печати на всех пяти монетах, ты сможешь вернуть все свои воспоминания.

Это звучало довольно разумно. Оба они были простыми людьми, которые, естественно, не хотели тратить слишком много времени, пытаясь разобраться в том, что пока еще не имело смысла.

Сюань Минь протянул руку и похлопал Сюэ Сяня по подбородку божественного дракона, затем сказал:

— Пойдем.

Сюэ Сянь был ошеломлен на секунду, а затем внезапно вспомнил, что он все еще обвивался вокруг тела Монаха. Если он не превратится обратно в человека, то Сюань Минь тоже не сможет двигаться. Он прочистил горло и вызвал порыв ветра, чтобы поставить инвалидное кресло в вертикальное положение, а затем вспыхнул белый свет и накрыл его, когда он снова оделся и сел обратно в кресло.

Одеваясь, Сюэ Сянь увидел, как Сюань Минь подошел к месту, где была закопана кость дракона, и извлек пригоршню медных гвоздей и талисманов. Он оторвал еще один кусок белой ткани и завернул предметы внутрь, а затем убрал их. Только тогда он подошел к инвалидной коляске.

Усвоив урок, Сюань Минь знал, что нельзя позволить Сюэ Сяню снова уйти самому, поэтому крепко схватился за ручки инвалидной коляски, когда он приготовился столкнуть дракона обратно в дом Сюй. Но когда его взгляд скользнул по ране на руке, он остановился.

Кожа между указательным и большим пальцами, которая ранее была сердито разорвана, почти зажила и уже начала образовывать корку. Казалось, что через полдня он вернется в нормальное состояние, без намека на то, что он вообще был поврежден.

Сюань Миню нужно было лишь немного подумать, чтобы понять, как Сюэ Сянь сумел вылечить свою рану.

Но… слюна дракона… это вещество нельзя было использовать так небрежно…

~~~~*Мокугё

Деревянная рыба кит. упр. 木鱼, пиньинь mùyú, палл. муюй, кор. 목탁 木鐸, моктак, моги кор. 목어 木魚, мо (вьетн. mõ), мокугё (яп. 木魚 мокугё:) — деревянный щелевой барабан в виде рыбы, использующееся в буддийских монастырях для удержания ритма во время церемоний и молитв. В китайской и японской версии может быть украшен, находиться на возвышении, на подушках; корейский вариант имеет более простую форму. О происхождении деревянной рыбы повествует целый ряд легенд.

Некогда жил дерзкий монах, после смерти переродившийся в рыбу с растущим у неё на спине деревом. Однажды эту рыбу увидел в реке человек, бывший учителем того монаха. Он узнал в рыбе своего ученика. Рыба попросила учителя избавить её от дерева и вырезать инструмент в форме рыбы, и учитель выполнил обещание.

КлассификацияУдарный инструмент, Идиофон.

Сюэ Сянь закончил закончил одеваться, но увидел, что Сюань Минь не собирается уходить. Он повернулся и пожаловался:

— Почему ты просто стоишь там?

Сюань Минь поднял раненую руку и спросил:

— Ты знаешь, для чего люди используют драконий плевок?

Хотя он казался вполне спокойным, что-то в его тоне было неправильным, как будто через него пробежала серия сложных эмоций. Сюэ Сянь поморщился.

«Этому лысому ослу действительно нужно найти именно то, о чем я не хочу говорить, а затем сказать об этом! Теперь, когда я снова человек, я не могу не чувствовать… так странно то, что я сделал….»

Сюэ Сянь изменил свое лицо и заставил себя придумать что-нибудь, чтобы сохранить свое достоинство.

— Это моя собственная слюна. Зачем мне знать, для чего люди ее используют? — усмехнулся он. — Я знаю, что магия дракона может исцелять людей — это основы. Не то чтобы я начал измельчать все части своего тела, чтобы продавать лекарства. Я сумасшедший?

Он злобно посмотрел на Сюань Миня, затем повернулся и нетерпеливо ударил кулаком по подлокотнику, добавив:

— Я залечил твою рану, и я не возражаю, что ты еще даже не поблагодарил меня, но, пожалуйста, не задавай больше вопросов. Погнали!

Он хотел устроить небольшую истерику — неважно, что он сказал, главное, чтобы его тон был достаточно агрессивным, чтобы Сюань Минь забыл обо всей этой истории с «вылизыванием раны».

Все было так, как он думал. Сюэ Сянь осторожно взглянул на Сюань Миня через плечо и увидел, как монах сжал руку и снова опустил ее. Раздраженный, Сюань Минь сказал:

— Пойдем.

Ясно, что он не собирался поддерживать разговор.

Сюэ Сянь был очень счастлив.

Эти двое быстро вернулись в резиденцию Доброго Человека Сюя, но избежали входных дверей, вместо этого тайком выскользнул во двор через боковой вход.

Передний зал, где Добрый Человек Сюй приветствовал своих прибывающих гостей, был теперь полностью пуст, и вместо этого шум толпы поднялся из какого-то другого зала рядом с задней части, который из-за густого тумана они не могли ясно видеть.

Когда Сюэ Сянь и Сюань Минь вернулись в восточную комнату, Цзян Шинин тяжело вздохнул с облегчением.

— Вы наконец вернулись…

Действительно, когда те двое ушли, в комнате осталось не очень много надежных, заслуживающих доверия людей. Если бы Добрый Человек Сюй и другие духи внезапно сошли с ума, они бы ничего не могли сделать.

— Почему ты выглядишь таким напуганным? — Сюэ Сянь усмехнулся. — Если ты не выйдешь на поиски неприятностей, то Добрый Человек Сюй тоже не войдет. Если тебе действительно не повезет, то он должен прийти сюда, чтобы что-то забрать.

Услышав это, собравшимся в комнате стало любопытно. Цзян Шинин спросил:

— Если мы не выйдем на улицу, они не войдут? Верно? Если подумать, раньше я слышал, как он давал указания некоторым слугам снаружи, говоря им приготовить чай и вино. Затем звук ушел. Кажется, они действительно забыли, что мы здесь.

Сюэ Сянь снисходительно махнул рукой.

— Конечно, они не вспомнят…

Души, привязанные к земле, не были живыми — они знали только лица и события, к которым они привыкли, и медленно реагировали на вторжение посторонних. Когда Добрый Человек Сюй замечал Сюэ Сяня и его группу, он дружелюбно болтал с ними, как будто он точно знал, что происходит, но если он не мог их видеть, то он даже забывал о них, что они существовали.

Итак, когда они провели все это время в комнате ранее, Добрый Человек Сюй не пришел, чтобы беспокоить их — но как только Сюань Минь вывез Сюэ Сяня, хозяин дома немедленно пришел поприветствовать их снова.

— Понятно, — сказал мужчина со шрамом, понимающе кивнув.

Он собирался продолжить, но Сюэ Сянь внезапно указал на его труппу и сказал:

— Не надо. Это не имеет никакого отношения к вам. Мы здесь чужие. Вы приезжаете из года в год, с тех пор как Добрый Человек Сюй был жив, так что для собравшихся в зале вы — их часть. Они на мгновение забыли о вас, но в какой-то момент они придут найти.

Когда он это сказал, они внезапно услышали какие-то шаги из заднего коридора, который, казалось, приближался…

— Где Жэньлян и другие? Только посмотри на мою ужасную память, я почему-то забыл поздороваться со своими старыми друзьями. Как ужасно с моей стороны… — Добрый человек Сюй сказал кому-то, когда он подошел прямо к двери.

Тук, Тук, Тук.

Все в комнате испуганно вздрогнули.

— Жэньлян, ты там? — спросил Добрый Человек Сюй, постучав в дверь. — Праздник назначен, и мы ждем, когда вы к нам присоединитесь…

Потом раздался скрип…

Даже малейшее прикосновение к этой старинной деревянной двери издавало стук в ушах.

— Мы здесь, мы здесь! — сказал мужчина со шрамами, когда вся его труппа собралась в плотную массу, закрывая остальную часть комнаты от поля зрения Доброго Человека Сю.

— Мы просто сидели здесь, чтобы отдохнуть. Скоро придем.

Остальные, собравшиеся в комнате, могли видеть только спины труппы. Они услышали, как веселый голос Доброго Человека Сюй сказал:

— Пойдем, пошли, ты, должно быть, умираешь от голода после того, как проделал весь этот путь. Пойдем со мной…

Человек со шрамами заорал от смеха и согласился. Затем один за другим члены труппы вылетели из двери и последовали за Добрым Человеком Сюй в задний зал.

Мужчина в шрамах придержал для них дверь и вышел последним. Прежде чем он это сделал, он наклонил голову в сторону комнаты и сказал:

— Уходите прямо сейчас, пока можете. Когда мы начнем выступать, мы не сможем вам помочь, и вам станет труднее сбежать.

Именно об этом думал и Сюэ Сянь. Теперь, когда мужчина со шрамами и его труппа увели Доброго Человека Сюя, это было идеальное время.

Все в комнате встали и отряхнулись — только безрукий нищий, казалось, колебался.

— Вам нужно, чтобы мы вдвоем спасли ваших друзей, верно? — сказала Цзян Шицзин, указывая на старика и двоих детей на кровати. — Отнесете их с нами в аптеку. Будьте осторожны — используйте одежду, чтобы защитить себя от их сыпи.

Нищие переглянулись и охотно согласились. Теперь, уже не колеблясь, они поспешно завернули троих больных в одеяла и несли на руках, готовые уйти.

Когда Сюань Минь начал выталкивать инвалидную коляску Сюэ Сяня с двери, мужчина со шрамами быстро вернулся и сказал:

— Я могу сказать, что вы двое очень могущественные культиваторы. Только сейчас я почувствовал, что что-то изменилось в деревне Вэнь…

Мужчина со шрамами оглянулся на задний холл и, казалось, отправился в прошлое, вспоминая смех и радость своих давно умерших старых друзей. Он сделал паузу в размышлении, затем сказал Сюань Миню:

— Могу я спросить… они собираются уходить?

— Да, — ответил Сюань Минь. — Заклинание, которое мешало дизайну фэн-шуй, было разрушено. Души, привязанные к этой земле, теперь могут покинуть эту землю.

— Вероятно, они продержатся до конца дня, — добавил Сюэ Сянь, глядя на небо за окном. — Но к ночи их уже не будет.

Для Цзян Шинина и других посторонних эти души были ужасными вещами, от которых они хотели держаться подальше, и, хотя они казались сердечными при общении с душами, они не могли по-настоящему ощущать тепло, все, что они могли сделать, это сказать поверхностное слово благодарности или извинений. Но для человека со шрамами и его труппы это были соседи и дальние родственники, которых они знали с детства, и каждое лицо, манеры и улыбка вызывали яркие воспоминания из прошлого.

Со сложным выражением лица мужчина со шрамом кивнул и тихо сказал:

— Это к лучшему.

На обратном пути из деревни Вэнь, Сюэ Сянь был необычайно спокоен и не пытался вызвать бурю, он не превратился в дракона и, похоже, даже не подумал о том, чтобы снова отправить карету в небо. Единственное, что он сделал, — это волшебным образом расширил комнату внутри кареты, а затем подул легкий ветерок за лошадью, чтобы ускорить их путешествие.

Цзян Шинин с подозрением относился к тому, насколько тихим был Сюэ Сянь, и его глаза не отрывались от него на протяжении всего путешествия. Наконец, Цзян Шинин сказал:

— О чем ты думаешь, все такой серьезный?

Сюэ Сянь взглянул на него, затем ещё во второй раз. Внезапно он сказал:

— А, верно. Ты вообще-то считаешься на половину врачом.

Цзян Шинин закатил глаза и раздраженно отвернулся.

Увидев, что Цзян Шинин отодвигается от него, Сюэ Сянь вместо этого придвинулся ближе и заговорщицки сказал:

— Позволь мне спросить кое-что. Что делает плевок дракона?

Цзян Шинин странно посмотрел на него, как на сумасшедшего.

— Эй, что это за взгляд? Я задаю тебе вопрос. — нетерпеливо сказал Сюэ Сянь.

— Я просто думаю, что это забавно, что дракону действительно нужно спросить, что делает драконий плевок, — ответил Цзян Шинин.

— Это… трудно объяснить. Ты правда не знаешь?

Теперь настала очередь Сюэ Сяня закатить глаза.

— Не мог бы ты наугад исследовать, можно ли превратить свои собственные глаза в лекарство, и если да, то какой эффект они могут иметь? Меня никогда не интересовало, это так.

— Верно, — пробормотал Цзян Шинин, кивая.

— Кроме того, я обычно могу просто испытать что-то на людях. Но как я должен испытать плевок дракона?

Цзян Шинин посмотрел на него и с тревогой сказал:

— Лучше, если ты не…

— Почему нет?

— Хотя я никогда не был свидетелем этого лично, до меня доходили некоторые слухи. Видишь ли, драконий плевок… — Первоначально, в начале разговора, Цзян Шинин старался сдерживать голос, но он вскоре забыл, и его голос нечаянно вернулся к нормальному состоянию. Поэтому, как только он начал объяснять, внезапно его остановила рука.

Сбитый с толку, Цзян Шинин наблюдал, как Сюань Минь ударил своим кулоном из медной монеты руку Сюэ Сяня, затем надел талисман ему на лоб и повернул инвалидное кресло так, чтобы теперь он стоял спиной к Цзян Шинину. Затем Сюань Минь молча посмотрел на Цзян Шинина.

"Я не знаю, что я сказал не так, но этот взгляд Учителя говорит мне, что я определенно ошибался," подумал Цзян Шинин. Он неловко рассмеялся Сюань Миню, согласившись заткнуться, затем повернулся и посмотрел в окно.

Сюэ Сянь проворчал:

— Лысый осел, подожди. Когда я сниму этот талисман, я забью тебя до смерти.

Разве вы не представляете, как мучительно слышать только половину чьего-либо приговора?

Но в ближайшее время талисман оторваться не собирался.

Даже когда они, наконец, добрались до резиденции семьи Фан и зашли в гостиной, Сюэ Сянь все еще не мог двигаться.

Сюань Минь повернул его в угол комнаты, где, по его словам, фэн-шуй был уникально приспособлен для исцеления, но, к счастью, лысый осел был достаточно добр, чтобы не заставить его снова повернуться лицом к стене…

Но смотреть в дверной проем было так же неловко!

Сюэ Сянь чуть не потерял сознание от ярости.

Когда Сюэ Сянь и Сюань Минь отправились на поиски кости дракона, Цзян Шинин уже объяснил детали их путешествия своей сестре, так что теперь Цзян Шицзин знала, что им нужны капли её крови для выполнения заключительных погребальных обрядов для их родителей. Но дневное время было неподходящим временем для вызова духов, поэтому им приходилось ждать до захода солнца.

Но несмотря ни на что, когда дело касалось ее родителей, Цзян Шицзин относилась ко всему очень серьезно. Поэтому, как только солнце скрылось за горами, она и Цзян Шинин пошли найти Сюань Миня.

Когда небо потемнело и ночь подкралась к ним, слуги уже зажгли фонарь в комнате Сюань Миня.

Сюэ Сянь сидел в углу с закрытыми глазами, слегка постукивая по кулону из медной монеты и сосредотачиваясь на своем исцелении. Фонарь осветил его теплым светом, придав его обычно бледному лицу слегка покрасневшее, здоровое сияние.

Как только Цзян Шинин и его сестра вошли внутрь, они сразу же расслабились — Сюань Минь был прямолинейным человеком, который держал свое слово, и уже поставил серебряный медицинский колокольчик на стол.

Он полез в свою сумку и вытащил мешочек поменьше, из которого выбрал серебряную иглу нужной длины. Давая его Цзян Шицзин, он сказал:

— Три капли крови из точки давления Лаогун.*

Цзян Шицзин поднесла иглу к пламени, чтобы очистить его, затем ткнула себя в середину ладони и вернула иглу Сюань Миню.

— Капните кровь сюда, — сказал Сюань Минь, указывая на три точки на колоколе. — С запада на восток.

Глубоко вздохнув, Цзян Шицзин спокойно подняла руку и капнула кровью на звонок.

Как только капли крови упали на колокол, они начали двигаться сами по себе. Каждый раз, когда они перекатывали какую-то часть колокола, он внезапно начинал дрожать, как будто от удара чего-то невидимого. Каждая легкая дрожь заставляла лица Цзян Шинина и его сестры искажаться печалью.

Когда каждая из трех капель крови совершила полный круг вокруг колокола, они, наконец, скатились с колокола на стол.

Вымыв руки Сюань Минь убрал кисть и написал имена родителей Цзян на листе желтой бумаги, который он сложил в три части и положил на колокольчик, а затем зажег.

Затем он достал палочку благовоний, которую зажег пламенем горящей бумаги, и тонкая ароматная струйка голубого дыма появилась в комнате. Наблюдающие Нинцзин* за ними внезапно почувствовали себя расслабленными и глубоко умиротворенными *.

Пока горело благовоние, никто в комнате не сказал ни слова, и Сюань Минь пробормотал свою короткую молитву.

Динь~

Внезапно раздавшийся звонок, и конец звука нежно затянулся, и ошеломило братьев и сестер Цзян.

Динь~

И другой.

— Это… это мать и отец? — спросила Цзян Шицзин, когда ее слезы потекли по лицу.

Сюань Минь спокойно ответил:

— Они слишком долго застряли в колоколе. Они больше не могут показаться вам, но они могут использовать звук колокола, чтобы попрощаться с вами.

Либация*, надпись, сжигание, заклинание. Это все, что нужно мертвой душе.

В трансе братья и сестры Цзян уставились на звонок. Хотя они не могли видеть лиц своих родителей, они, тем не менее, не решались даже моргнуть…

В углу Сюэ Сянь молча открыл глаза и посмотрел на стол. Поскольку он не мог кивнуть, он вместо этого нежно закрыл глаза и, вспомнив о доброте, с которой они обращались с ним более десяти лет назад, он тоже попрощался и поблагодарил пару

«Лекарство, которое вы мне дали, подействовало очень хорошо, и обогреватель был очень теплым. Спасибо. Пусть ваше путешествие будет мирным.»

В семейном комплексе Сюй, в деревне Вэнь, пронзительная песня роли хуадана звучала среди сопровождающих ударов медного гонга и кожаного барабана.

«Не позволяй яркой луне упасть за изгиб горы / впредь…» **

Тот же самый спектакль ставился год за годом, с начала все те зимы назад до конца и сегодня, все же никому это не надоело. Гости, собравшиеся в резиденции Сюй, не надоедало слышать эти слова и смотреть на этих персонажей.

Старые друзья, старый дом, старая сцена… казалось, что эти десять или около того лет не прошли, и они никогда не были разделены жизнью и смертью.

Добрый Человек Сюй сидел за столом и пил чай, наблюдая за трагической драмой на сцене. Его палец слегка барабанил по столу, пока он напевал мелодию. Прежде чем шоу подошло к концу, он внезапно сказал:

— Жэньлян, это было потрясающе…

Как руководитель труппы, мужчина со шрамами сам не выступал — он сидел рядом с Добрым Человеком Сюем за столом. Услышав слова Доброго Человека Сюй, он был ошеломлен и наблюдал, как старик тепло ему улыбнулся. За улыбкой было что-то вроде… он давно знал, что деревня перестала существовать, и что все его старые друзья тоже исчезли.

Мужчина со шрамом собрался с мыслями, затем поднял свою нетронутую чашку чая и поприветствовал Доброго Человека Сюй, затем сделал глоток.

— В следующем году, возможно… мы не сможем приехать.

Выражение его лица было таким же несчастным, как и у Доброго Человека Сюй. Они смотрели друг на друга нежно.

Когда каждый допил свою чашку чая, они улыбнулись друг другу, как будто они наконец встретились вопреки всему и теперь были вынуждены снова расстаться.

Тебе нужно идти, и мне тоже…

Когда небо потемнело, густой туман, окружавший деревню, тоже рассеялся, и вместе с ним исчез и меланхолический звук пения, становясь все более тусклым и уходящим вдаль.

Не позволяй яркой луне упасть за изгиб горы /с этого момента луна никогда не зайдет / и мы не состаримся / мы будем жить каждый день в следующие сто лет так же, как жили этой ночью…

Пока вы здесь, чтобы слушать, мы будем здесь, чтобы петь для вас. Наше обещание остается верным, живы мы или мертвы.

--

* Здесь автор использует прилагательное «нинцзин» 宁静, которое означает мирный / спокойный, но также буквально составлено из имен братьев и сестер Цзян — Нин и Цзин.

** По всей видимости, это стихотворение из корейского народного романа ЧунхянхяноЧхунхяно (춘향전;春香傳, лит «История Chunhyang» или «Сказка о Chunhyang») является одним из наиболее известных историй любви и народных сказок Кореи. Он основан на пансори Чунхьянга, самой известной из пяти сохранившихся сказок о пансори. Дата составления и автор неизвестны, нынешняя форма имеет вид 1694–1834 гг.

Точка Лаогун

Классификация: точка-ручей (Огонь) ручного цзюэ-инь канала перикарда. Название: «лао» — «труд»; «гун» — «дворец». Точка расположена в середине ладони — органа труда, поэтому и сравнивается с «дворцом труда». Другие названия: У-ли. Чжан-чжун. Гуй-ку.

Либация.

Либация (возлияние) является частью религиозного ритуала жертвоприношения. Либация является «бескровным» жертвоприношением (то есть жертвует вино, мёд, вода и др.) и характерна почти для всех древних религий.

Сегодняшняя семья Фан состояла из двенадцати членов.

Учитель и Госпожа недавно умерли, и теперь главой семьи стали Фан Чэн и его жена Цзян Шицзин.

Дядя Чэнь был управляющим, а тетя Чэнь была и домработницей, и кухаркой. У этих двоих были сыновья-близнецы, которые стояли за прилавком в аптеке и отвечали за обслуживание клиентов и ведение счетов, хотя каждую ночь Фан Чэн должен был снова просматривать счета.

Синьцзы была сиротой, которую забрал покойный Учитель. С тех пор, как Цзян Шицзин вышла замуж, Синьцзы была ее личной служанкой, хотя Синьцзы многое узнала о медицине от своей хозяйки и могла считаться скорее помощницей.

Остальные слуги помогали с разными задачами, а также выращивали и готовили лекарства. Были и молодые люди, которые были учениками из местных семей.

Но мальчики-слуги не всегда были здесь — иногда им приходилось путешествовать по несколько дней, чтобы найти определенные травы, и ученики приходили не каждый день, так как их семьи обычно были бедны, и они тратили большую часть своих время помогать родителям.

Это означало, что, хотя у Фэна были довольно загруженные дни в магазине, в самом доме обычно было тихо.

Этот вечер был, вероятно, самой шумной ночью, которую Фан видел за многие годы — нищие, которых Фан Чэн и Цзян Шицзин привели домой, счастливо умылись и вымылись, переодевшись в новую одежду, которую дядя Чэнь и тетя Чэнь подобрали для них. Хотя эта одежда не была новенькой, по крайней мере была чистой и, что самое главное, без дыр.

Была веская причина, по которой семьи Фан и Цзян были так близки в жизни — не только потому, что у них была одна профессия, но и потому, что члены обеих семей любили суетиться.

Увидев обмороженные суставы нищих, тетя Чэнь щелкнула и достала несколько портативных обогревателей, которые она зажгла и вложила один за другим в руки нищих, говоря:

— Вот, держите это — посмотрите, как вам холодно… Эй! Не царапайся! Вот как бывает, когда замерзаешь: когда начинаешь согреваться, начинает чесаться, но чесать нельзя. Согрейся здесь, я принесу тебе лекарство.

Нищие остались без крова не из-за лени, а из-за того, что голод поразил их семьи, и, будучи инвалидами, им ничего не оставалось, кроме как спать на улице. Тем не менее, похищение зашло слишком далеко. Если бы они были обычными людьми, было бы достаточно просто не выдвигать обвинения, но кто знал, что семья Фан не только не выдвигала обвинения, они даже приветствовали группу в качестве гостей и согласились сделать то, для чего их похитили сделать… Семья Фан были действительно щедрыми.

Теперь, когда тетя Чэнь беспокоилась за них, нищие чувствовали сожаление и беспокойство. Ужас, который они чувствовали в горах, рассеялся, и они действительно превратились в шеренгу глупых перепелов, которые бормотали:

— Не… не волнуйтесь. Мы привыкли к холоду, так что пусть будет.

А теперь, когда тетя Чэнь вернулась домой, где ей было комфортно, она стала намного храбрее. Она посмотрела на них и отругала:

— Вы ранены или я? Вы фармацевты или я фармацевт? Держите обогреватели и не отпускайте. Я сейчас вернусь.

Братья, которые случайно прошли мимо, услышали раздраженный тон матери и внезапно вспомнили, как их ругали, когда они были моложе. Они сжали шеи и попытались проскользнуть мимо, но не смогли избежать орлиного взгляда матери.

— Куда вы идете? — крикнула она им. — Вас что преследует призрак? Идите сюда.

Сюпин и Сюань неловко обернулись и сказали в унисон:

— Ма, что это? Мы только что закрыли магазин и собирались принести буклеты счетов Молодому Мастеру Фану.

— Насколько велики буклеты для счетов? Вам нужны два человека, чтобы их принести? — Раздраженная тетя Чэнь указала на одного из них и сказала:

— Принесите мне бочку крепкого вина, а также несколько чистых тряпок.

— Крепкое вино? Зачем тебе крепкое вино? Папа тебя рассердил? — спросил брат, на которого она указала — младшего близнеца Сюань. Его благородный старший брат уже сбежал с бухгалтерскими буклетами.

— А твой отец осмелился бы? — Тетя Чэнь ответила. Она указала на группу нищих. — Все здесь обморожены. Нам нужно их согреть.

Как только он услышал слово обморожение, лицо Сюань стало зеленым.

В детстве он был очень непослушным и постоянно дрался со своим братом Сюпином. В один особенно снежный день братья вышли поиграть в снегу, но вскоре снова начали драться, покрывая снегом все лица и одежду. Затем, в порыве грубой силы, он бесстрашно решил похоронить брата по шею в снегу. Когда они пришли домой, его пальцы были ледяными, красными, а мать шлепала его так, что его ягодицы сильно распухли, что заставило Сюпин издеваться над ним целый месяц.

Но через месяц братьям уже не над чем было смеяться — братья весь день играли в снегу, а затем вернулись и погрузили свои замороженные пальцы в горячую воду. Внезапное изменение температуры с холода на горячее привело к обморожению их пальцев и ступней, которые впоследствии распухли, как морковь. Это было зудящим и болезненным, и они достаточно пострадали на всю жизнь.

Тетя Чэнь нарезала имбирь на мелкие кусочки и сварила из него острую жидкость, которую она смешала с крепким спиртом, чтобы успокоить их раны. С Сюпином все было хорошо — он только распух, но раны Сюань раскололись. Боль от специи заставило Сюань так сильно плакать, что его брат насмехался над ним еще месяц после этого.

Этот опыт был мучительным, и Сюань никогда его не забудет — одно лишь упоминание о лечении алкоголем заставило его скривиться от сочувствия.

Пока тетя Чэнь повернулась спиной, Сюань помахал нищим и прошептал: — Молитесь о спасении.

Нищие нервно переглянулись.

Зима в Цинпине была очень холодным, и люди нередко получали обморожения. Одни лечились дома самостоятельно, а другие приходили в аптеку. После многих лет помощи покупателям тетя Чэнь научилась лечить обморожения. Она быстро нарезала миску имбиря и растерла его пестиком в ступке, пока из него не потек сок. Затем она налила вино, которое Сюань принес ей в чашу, и смочила тряпки жидкостью, а затем протерла тряпками раны нищих.

— Это хорошо. Он раскололся, поэтому, хотя сейчас он болит, позже он заживет быстрее, — утешила тетя Чэнь, когда нищие начали плакать от боли.

Так что тетя Чэнь быстро сделала группу грубоватых попрошаек податливой и милой. Когда каждый из них поднял свои пропитанные имбирем руки, их глаза наполнились слезами, они кротко спросили тетю Чэнь, есть ли что-нибудь, с чем ей нужна помощь — они действительно не могли просто сидеть там.

Между тем, Фан Чэн и Цзян Шицзин тоже не отдыхали — фактически, только одна комната на всей территории оставалась спокойной, и из нее не издавалось ни единого звука.

Это была комната, которую занимали Сюань Минь и Сюэ Сянь.

Хотя резиденция Фан был не маленьким, он все же был весьма ограниченным: нищим дали две комнаты, а больных чумой поместили на карантин в другую комнату. Из оставшихся комнат одна была отдана Каменному Чжану и Лу Няньци, а также Цзян Шинину, которому не нужно было спать; так что двум культиваторам пришлось делить последнюю комнату.

Не то чтобы им не приходилось делать это раньше, и никому из двоих действительно не нужно было спать, так что они не возражали.

Конечно, Сюэ Сянь все еще находящийся под заклинанием талисмана, изначально хотел пожаловаться, но затем что-то внутри него посоветовало ему не делать этого.

Возможно, все случаи, когда Сюань Минь ограничивал его, действительно оказывали какое-то влияние, и он привык к этому, как если бы он теперь провел день без чьей-либо помощи, он почувствовал бы себя странно.

Вечером спас души родителей Цзян Шинина, Сюань Минь закрыл двери в комнату и сел у кровати.

С тех пор как Сюэ Сянь знал его, Сюань Минь никогда не ложился спать ночью, если он не медитировал, он сидел, скрестив ноги, постоянно поддерживая эту совершенно неукротимую манеру, испуская устрашающую и неприступную ауру.

Но сам Сюэ Сянь находился в процессе исцеления, используя силу кулона с медной монетой, и не мог беспокоиться, чтобы спровоцировать монаха. Итак, вся комната погрузилась в глубокую тишину, и никто из семьи Фан не осмеливался их побеспокоить.

Когда подошло время обеда, Цзян Шицзин и Фан Чэн пришли пригласить их, и когда никто не ответил на их стук, они забеспокоились, что с ними случилось что-то плохое. Но Цзян Шинин превратился в бумажного человечка и просунул голову в щель в двери, чтобы осмотреться, затем вернулся к своей сестре и сказал:

— Давай пока не будем стучать. Если они голодны, они скажут и мы узнаем.

Он не понимал, что именно задумали Сюэ Сянь и Сюань Минь, но это выглядело многозначительным, и он не думал, что они хотели, чтобы их прерывали. Кроме того, эти двое по своей сути отличались от нормальных людей и были не против пропускать трапезу здесь и там.

Семья Фан плохо знала Сюэ Сяня и Сюань Миня — они знали только, что эти двое были культиваторами, и что культиваторы всегда приходили с определенными эксцентричностями, поэтому, чтобы не обидеть, они просто согласились с тем, что имел Цзян Шинин.

Обычно семья Фан ложилась спать до семи часов, но сегодня со всеми посетителями они улеглись только около 9 вечера. Один за другим фонари в каждой комнате погасли, и шепот медленно утих, перейдя в тишину, так что наконец чувство покоя охватило территорию.

Когда Сюэ Сянь, наконец, снова открыл глаза, полночный колокол уже пробил, и все в лагере крепко спали, слегка посапывая. Масло в фонаре наполовину закончилось, а ядро пламени какое-то время не обновлялось, так что свет медленно угасал, как закат.

Но причина, по которой Сюэ Сянь открыл глаза, была не из-за храпа или фонаря, а из-за того, что талисман, прилипший ко лбу, стал горячим.

Поскольку он переваривал кость дракона, Сюэ Сянь уже чувствовал себя покрасневшим, но теперь талисман на его голове становился еще горячее, чем он был — до такой степени, что это действительно начало его беспокоить. Он зашипел от боли и нахмурился, глядя на Сюань Миня, мягко говоря:

— Лысый осел?

Сюань Минь не ответил.

— Лысый осел? Можешь теперь снять талисман? Я не собираюсь ничего делать посреди ночи, — сказал Сюэ Сянь.

Все еще нет ответа.

— Лысый осел???

Теперь Сюэ Сянь почувствовал, что что-то не так. Он позвал снова, затем включил его и сказал:

— Сюань Минь! Перестань притворяться мертвым. Я знаю, что ты на самом деле не спишь.

В тусклом свете фонаря он пристально смотрел на мужчину, сидящего у кровати, и ждал, но Сюань Минь все еще не двигался.

— Ты о…

Прежде чем Сюэ Сянь успел закончить, он внезапно почувствовал, как раскаленный горячий талисман на его лбу ослаб, а затем мягко уплыл с его лица на пол.

Теперь, когда талисман упал, Сюэ Сянь снова мог двигаться. Он немедленно подкатил инвалидную коляску к кровати и нерешительно ткнул Сюань Миня в руку, лежащую на его колене.

Но как только он дотронулся до Сюань Миня, он испугался сильного жара.

Верно — этот талисман принадлежал Сюань Миню, поэтому, если он внезапно начал вести себя странно, он должен был быть связан с самим монахом.

— Эй, лысый осел?

Сюэ Сянь потянулся, чтобы пощупать пульс Сюань Миня, и обнаружил, что пульс был частым и сильным, вызывая у него чувство тревоги.

Была ли другая проблема с родинкой?

Хотя Сюэ Сянь видел только несколько припадков Сюань Миня, он автоматически пошел проверить шею монаха. Но из-за тусклого света вообще ничего не было видно. Сюэ Сяню ничего не оставалось, как подойти ближе.

На этот раз, похоже, не было никаких кровеносных сосудов, выходящих из родинки, но Сюэ Сянь чувствовал себя еще более обеспокоенным…

Температура тела монаха была так высока, что, когда Сюэ Сянь подошел ближе, дымящееся тепло из изгиба шеи Сюань Миня лилось на Сюэ Сяня, принося с собой легкую влажность пота, заставляя и без того перегревавшийся Сюэ Сяня чувствовать себя еще горячее. Жар ударил прямо в голову, и он внезапно почувствовал себя ошеломленным.

Каким-то образом, когда он изо всех сил пытался сфокусировать свое зрение, его взгляд переместился с родинки на шее Сюань Миня на сторону лица.

Может быть, из-за сбитой жары он чувствовал себя вялым, но зрение Сюэ Сяня все еще оставалось нечетким, так что он не был уверен, смотрит ли он на лоб Сюань Миня, или на переносицу, или…

Действительно, монахи были на другом уровне — несмотря на изнуряющую жару, исходящую от Сюань Миня, на его лице не было ни намека на дискомфорт.

Сюань Минь выглядел точно так же, как он выглядел ранее вечером, когда впервые закрыл глаза. Если бы Сюэ Сянь не чувствовал его учащенный пульс и палящего жара, исходящего от его тела, его действительно могло бы обмануть безмятежность монаха.

А теперь, возможно, потому, что на него повлияло собственное нарастающее тепло Сюэ Сяня, или, возможно, это было что-то еще, но пульс Сюань Миня учащался, а тепло в изгибе его шеи становилось все более горячим. Сюэ Сянь лениво наблюдал за Сюань Минем и почувствовал, как его веки начали опускаться — по какой-то причине он больше не хотел двигаться.

Как только мозг Сюэ Сяня был почти полностью затуманен невыносимой жарой, рука, которую он положил на запястье Сюань Миня, чтобы почувствовать его пульс, случайно дрогнула.

Тревожно резкий пульс Сюань Миня внезапно дрогнул, и когда его веки распахнулись, он встретился глазами с Сюэ Сяня.

В этот момент они наклонились так близко друг к другу, что их вдохи и выдохи, казалось, пересекались, заставляя их чувствовать себя невероятно близкими.

Полуоткрытые глаза Сюань Миня, казалось, сливались с тусклым светом фонаря, так что было невозможно точно сказать, куда упал его взгляд — будь то собственные испуганные глаза Сюэ Сяня, или кончик его носа, покрытый каплями пота, или ниже…

Казалось, что между ними опустился массивный невидимая ширма, из-за чего все остальные шумы в мире казались слабыми и далекими, оставив только переплетенные звуки их дыхания; вдох, выдох… их дыхание заполнило комнату, так что внезапно все вокруг них стало узким и тесным, слишком маленьким, чтобы они могли вообще двигаться.

Внезапно Сюань Минь дернул запястьем, на которое нажимал Сюэ Сянь, он в ответ схватил пальцы Сюэ Сяня и резко повернул их, так что теперь рука Сюань Миня крепко сжала руку Сюэ Сяня. Возможно, это было из-за того, что из-за странного тепла в его теле он не мог контролировать свою силу, но его хватка за руку Сюэ Сяня была невероятно сильной.

Именно тогда разум Сюэ Сяня, наконец, немного прояснился, и он понял, что пот Сюань Миня шел не только из изгиба его шеи, но и по всему телу — его руки были влажными от пота, и в тот момент, когда он схватился за руку Сюэ Сяня, его пальцы скользнули между его пальцами; и когда он усилил хватку, кожа между их пальцами не могла не тереться друг о друга… теперь это чувство было более чем интимным — его можно было назвать нежным или даже преданным.

Когда Сюань Минь сонно закрыл глаза, а затем снова открыл их, капля пота появилась откуда-то на его лице и скатилась с его подбородка, упав на кончик подбородка Сюэ Сяня ниже, затем потекла по его шее и исчезла на его воротнике.

Внезапно дыхание Сюэ Сяня стало тяжелым, и его разум снова быстро стал настороже.

На улицах за пределами резиденции завыла кошка, ее крик эхом разнесся по ночи и звучал необычно близко, как если бы он был прямо у кровати.

Кошачьего крика было достаточно, чтобы полностью разбудить Сюань Миня. Он резко убрал руку и закрыл глаза.

Веки Сюэ Сяня дернулись, когда он тоже автоматически убрал руку и сел прямо, как доска. Когда Сюэ Сянь повернул свой стул в сторону, он увидел, что Сюань Минь снова сидит в своей исходной позе, его глаза все еще закрыты, лицо все еще неподвижно, а рука, которая так крепко сжимала руку Сюэ Сяня, теперь расслабилась и снова покоилась на его колено.

Через некоторое время Сюань Минь снова открыл глаза. Он спокойно посмотрел на Сюэ Сянь и сказал:

— Сядь подальше.

Его тон был таким же нейтральным, как всегда, но что-то в его голосе было немного ниже обычного, с легкой хрипотой.

Сюэ Сянь уже отошёл, и теперь подавляющее сердцебиение, которое он ранее успешно подавлял, казалось, внезапно вырвалось снова. Его сердце начало истерически биться, как будто вот-вот умрет, пульс в ухе такой же громкий и чистый, как барабанный бой. Его сумасшедшее маниакальное сердце наполняло его ухо, и он вовсе не слышал, что Сюань Минь только сказал, что низкий голос его.

— Хм? — он спросил.

Он еще не оправился от этого странного чувства близости — его ответ прозвучал слегка гнусавым тоном, так что он казался одновременно нежным и ленивым.

Сюань Минь на некоторое время замолчал, затем мягко сказал:

— Ничего.

Наконец, пульс Сюэ Сяня замедлился до нормального, и он вздохнул с облегчением — но его правая рука, которую сжали так сильно, что теперь она онемела, была напоминанием обо всем, что только что произошло. Сгибая пальцы этой руки, он беззвучно подкатил свой стул к столу и повернулся спиной к Сюань Миню, используя свой светящийся фонарь как прикрытие, чтобы успокоить это странное, подавляющее чувство внутри себя.

Когда он возился с сердцевиной фонаря, крошечное пламя расцвело, и комната внезапно стала намного ярче. Сюэ Сянь повернул свой стул назад и использовал новый свет, чтобы мельком увидеть Сюань Миня

Тонкий белый халат на его теле был пропитан потом, ткань очерчивала контур мускулов на его плечах и руках… после странности прошлого, хотя Сюэ Сянь чувствовал, что теперь он успокоился, этот новый вид Сюань Миня не заставил его чувствовать себя намного лучше.

Увидев, что он весь в поту, и вспомнив о сильном жаре, исходящем от его тела раньше, Сюэ Сянь на этот раз вызвал ураган сочувствия и сказал:

— Могу я пойти принести тебе воды, чтобы помочь тебе освежиться?

Зная, что Сюань Минь ненавидит иметь на себе даже пятнышко грязи, Сюэ Сянь решил, что монаху должно быть очень неуютно из-за всего этого пота. Это единственное, что подумал Сюэ Сянь, и он забыл другие детали — например, тот факт, чтобы помыться нужно снять одежду, а Сюань Минь был не единственным человеком в комнате.

Как только он произнес свой вопрос, все это внезапно пришло в голову Сюэ Сяню, и ему захотелось вернуть его.

Сюань Минь продолжал сидеть и обдумывал вопрос Сюэ Сяня. Он открыл глаза, взглянул на дракона, затем снова закрыл их и сказал:

— Нет, мне нужно, чтобы ты сел немного подальше.

— Что я сделал тебе? — Сюэ Сянь возразил. — Если я пойду еще дальше, я выйду из комнаты.

Сюань Минь держал глаза закрытыми. И только когда Сюэ Сянь повернул обратно в этот «особый лечебный уголок», он медленно сказал:

— Ничего.

Только кто знал, что, черт возьми, он имел в виду под этим.

Место, где теперь сидел Сюэ Сянь, было сбоку от кровати. С его точки зрения, он мог видеть только профиль Сюань Миня, и большая часть его обзора была скрыта самой кроватью. Но это на самом деле помогло рассеять некоторую неловкость, которая была раньше, так что Сюэ Сянь наконец почувствовал себя немного расслабленным.

И причина, по которой это было неловко, заключалась в том, что… именно в этот момент Сюэ Сянь почувствовал, как его тело отреагировало совершенно незнакомым образом. Конечно, в то время он списал это на беспокойство, но…

Он задавался вопросом, чувствовал ли Сюань Минь то же самое.

Сюэ Сянь удобно устроился в своем кресле, опершись рукой о подлокотник и положив на него голову. Другой рукой он рассеянно возился с кулоном из медной монеты, большие пальцы неосознанно рисовали контуры вокруг одной из монет, его праздный взгляд иногда падал на дрожащее пламя в фонаре, иногда на Сюань Миня.

Судя по всему тому поту на теле Сюань Миня в данный момент, если бы у Сюань Миня тоже была какая-то реакция, то наверняка это было бы видно? Но монах был настолько замкнут и отстранен, что невозможно было представить, чтобы он имел какое-либо отношение к общему миру и всем вульгарным, телесным вещам. Кроме того, он все еще сидел, скрестив ноги, в своей монашеской мантии, перекинутой через колени, так что ничего не было видно.

Что, черт возьми, происходило? Как до этого дошло?

Ночь была необычайно мирной, и время, казалось, текло ненормально медленно. Больше нечего было делать, Сюэ Сянь какое-то время сидел в глубоком раздумье, затем внезапно вспомнил рану на руке Сюань Миня, которую он лизнул, и то, что Цзян Шинин пытался сказать ему, прежде чем Сюань Минь остановил его.

Сюэ Сянь почувствовал, что он наконец понял, почему Цзян Шинин сказал ему не связываться с драконьей плевкой. Но предупреждение пришло слишком поздно.

Он горько рассмеялся про себя и снова выпрямился, чтобы выглядеть более серьезным, а не подстрекателем. Он тоже перестал пялиться на Сюань Миня, вместо этого виновато закрыл глаза и снова сосредоточился на исцелении.

Эта ночь исцеления определенно отличалась от всех других случаев, когда он исцелялся раньше — возможно, это была лишняя кость, которую впитал Сюэ Сянь, или, возможно, это было потому, что две печати на кулоне с монетой были сломаны.

Раньше он мог ощущать только ощущение нарастающего тепла в тех местах, где его мышцы восстанавливались, или опухание его растущих костей, как будто они пытались вытолкнуть себя из его тела. Но теперь он мог ясно чувствовать местоположение опухоли, а также точно, где именно росла кость, которую он впитал — все было собрано в тех частях его, которые были сломаны и расширялись наружу, как будто призрак его прошлого скелета, тонкие волокна распространялись по его телу.

Нити казались почти живыми: по мере того, как магическая сила Сюэ Сяня усиливалась и углублялась, нити, казалось, тоже медленно удлинялись — но процесс требовал больших усилий. Даже после исцеления за всю ночь Сюэ Сянь смог отрастить только половину нитей в своем теле, и теперь он был так истощен, как если бы работал над этим в течение месяца.

Когда небо осветилось, и члены семьи Фан начали выходить из своих комнат, Сюэ Сянь уже разбудил постоянно бодрствующего Цзян Шинина и собирался пойти найти что-нибудь поесть.

— А-Нин, Сюэ… Молодой мастер Сюэ, что вы двое делаете? — спросила Цзян Шицзин. Она уже вымыла лицо и собиралась принести лекарство трем пораженным чумой нищим, когда она наткнулась на парочку, направляющуюся к задней двери, и махнула им рукой.

— Мы пойдем в таверну Хуэй Куй. — Цзян Шинин был знаком со знаменитыми ресторанами в окрестностях Цинпина и, по крайней мере, мог показать Сюэ Сяню дорогу.

— Хуэй Куй? — в замешательстве повторила Цзян Шицзин. — Зачем тебе идти туда утром? Тетя Чэнь уже приготовила завтрак.

Цзян Шинин заломив руки сказал:

— Господин очень разборчивый. Он не делает различий между приемами пищи. Он ест только мясо, и его должно быть много.

— Даже если вы сейчас пойдете в Хуэй Куй и закажете мясные блюда, вам все равно придется немного подождать, пока они их приготовят. Если бы не Сюэ Сянь и Сюань Минь, Цзян Шицзин и ее муж, вероятно, все еще сидели бы без дела в деревне Вэнь или даже умерли бы. Таким образом, вся семья Фан испытывала чувство благоговения и благодарности по отношению к этим двоим — даже называли Сюэ Сянь основным почтением. Молодой мастер чувствовал себя ужасно невежливо, не говоря уже о том, чтобы позволить ему голодать.

Пока Цзян Шицзин говорила, тетя Чэнь случайно вышла из кухни, и они обменялись взглядами. Тетя Чэнь хлопнула в ладоши и сказала:

— Тетя Чэнь знает, как готовить все фирменные блюда из таверны Хуэй Куй. Молодой мастер Сюэ, скажите мне, какие блюда вы бы хотели попробовать, и я смогу накрыть для вас целый стол.

Цзян Шинин тоже начал кивать.

— Мы можем попросить Синьцзы помочь тете Чэнь. Вы пропустили ужин вчера вечером, так что теперь вы, должно быть, проголодались.

Как гость в чьем-то доме, естественно, Сюэ Сянь не собирался заказывать банкет целиком, как раньше. Он позволил уговорить себя.

— Что ж, тогда большое спасибо. Неважно, что вы приготовите, просто делайте, что хотите. Я не возражаю, пока есть мясо. Я не буду есть траву.

Но…

Сюэ Сянь огляделся, затем сказал Цзян Шицзин и тете Чэнь:

— Могу я побеспокоить вас горячей водой? Лысый… Сюань Миня прошлой ночью лихорадило, и его одежда покрылась потом. Ему нужно постирать.

— Лихорадило?

Как только Цзян Шицзин и тетя Чэнь услышали это, их режимы врача сработали в унисон они спросили:

— Есть ли другие симптомы? Головная боль? Тошнота?

Другие симптомы…

Сюэ Сянь сухо ответил:

— Нет, судя по его телосложению, я не думаю, что он из тех, кто простужается. Вероятно, он напортачил во время медитации, и теперь демонические галлюцинации обращают его на зло.

Брат и сестра Цзян ахнули.

"Демонические галлюцинации звучат гораздо серьезнее простуды, господин!"

Но, вспомнив, что культиваторы всегда были эксцентричными, и им было неудобно просить дополнительную информацию, брат с сестрой Цзян просто кивнули и пошли за горячей водой.

Всякий раз, когда Сюэ Сянь думал о прошлой ночи, он чувствовал себя неловко. Он старался проводить как можно меньше времени в комнате. Поэтому он бесцельно следовал за Цзян Шинином, затем за тетей Чэнь, пока она, наконец, вежливо не попросила его покинуть кухню, после чего он угрюмо направился обратно в гостиную, чтобы дождаться завтрака.

Цзян Шинин пришел в восторг, как только увидел знакомые ряды лекарственных трав, поэтому отправился помогать сестре приготовить лекарства. В комнате остались только Фан Чэн проверявший счета и сам Сюэ Сянь.

Сюэ Сянь немного подумал, затем решил заговорить.

— Можно задать тебе вопрос? — сказал он Фан Чэну.

Рука Фан Чэна перестала писать, и он сказал:

— Конечно, конечно. Спросите, и я расскажу вам все, что, возможно, знаю.

— Ты слышал о плевке дракона?

В отличие от Цзян Шинина, Фан Чэн не знал, что тот был драконом, поэтому Сюэ Сянь не стеснялся спрашивать его.

— Какие эффекты он имеет? Может ли он нанести вред человеку?

— Гм…. — Фан Чэн смущенно посмотрел на него.

— Я действительно слышал об этом, но никогда не видел. Так что с точки зрения эффектов… я знаю только слухи.

— Что говорят слухи?

— Просто… если девушка использует драконий плевок… она забеременеет.

Фан Чэн явно не был прирожденным рассказчиком — этой неловкой фразой он, казалось, закончил свое объяснение.

Сюэ Сянь нахмурился.

— Какие?

Фан Чэн снова заговорил. — В наши дни ходят слухи, что где бы то ни было, кому посчастливится получить что-то, они либо продают его по безумной цене, либо отдадут кому-то, чтобы он забрал. Говорят, что помимо возможности очень быстро лечит раны и болезни и служит противоядием от сотен ядов, но плевок дракона имеет и другое применение. Говорят, что он может усиливать инь и янь… ну, это афродизиак. И они говорят, что его действие довольно длительное. Но это, конечно, все слухи. Если бы вы могли встретить лекарство, которое могло бы исцелить все и отразить все яды хотя бы раз в жизни, тогда вы могли бы умереть счастливым.

Фан Чэн всю свою жизнь проработал фармацевтом, поэтому, когда доходило до разговоров о медицине, он делал это очень серьезно и вовсе не выглядел неуместным. Но…

Хотя Сюэ Сянь примерно догадался, что означает плевок дракона прошлой ночью, это сильно отличалось от того, чтобы услышать это вслух.

До такой степени, что он немедленно вышел во двор, чтобы найти Цзян Шинина и сказал:

— Мы можем поговорить? Можем ли мы сегодня поменяться комнатами?

Цзян Шинин ахнул.

— Нет. Всего одна ночь в одной комнате с Учителем отправит меня прямо в загробную жизнь. Разве ты не согласился позволить мне остаться еще на несколько дней и провести день рождения с моей сестрой?

Сюэ Сянь сказал:

— Хорошо, тогда мы не будем обмениваться. Но позволь мне войти в твою комнату. Я не буду занимать место на кровати.

Цзян Шинин сухо засмеялся.

— Каменный Чжан будет так бояться, что намочит постель. Как ты думаешь, Лу Няньци останется в здравом уме?

Сюэ Сянь замолчал.

— Ты снова разозлил Учителя?

У Цзян Шинина было ощущение, что он стал для всех матерью, и ему даже не платили за это — все это беспокойство отнимало годы у него в жизни. Ой, подождите, в его жизни больше не было.

С пустым выражением лица Сюэ Сянь сжал пальцы вместе, оставив между ними небольшое пространство.

— Совсем немного, — сказал он.

Цзян Шинин подумал: " Должно быть, он попал в огромную беду. Это определенно не «немного»."

Пока они говорили, задняя дверь комплекса была распахнута, и двое молодых людей, одетых в форму аптекаря, несли корзины с травами во двор. Увидев Цзян Шинина, они замерли, затем поприветствовали тетю Чэнь, которая вышла из кухни с дымящейся тарелкой.

— Доброе утро, тетя Чэнь. От того, что ты приготовила восхитительно пахнет, ты заставляешь нас обоих голодать. Где молодой мастер и молодая госпожа?

— Они оба заняты. Уберите корзины и вымойте руки, мы скоро сядем за стол, — ответила тетя Чэнь

— Ай, мы должны были вернуться вчера вечером, но на пути мы наткнулись на экипаж, и они расчистили нам дорогу. Вот почему мы задержались на ночь. — сказалимолодые слуги семьи Фан.

Тетя Чэнь, когда они разложили собранные травы.

— экипаж? Откуда длинный экипаж?

— Власти.

Теперь, когда юноши начали говорить об этом более подробно, их тона стали загадочными.

— Вы знаете, как мы сообщили о чуме в округе? Императорский двор послал команду для изгнания чумы. Они должны быть в городе к настоящему времени. Угадайте, кого они послали?

— Чиновников? — повторила тетя Чэнь. — Тогда это должно быть…

Слуга махнул рукой.

— Они говорят, что чиновники, которых император послал, докладывают непосредственно Великому Жрецу. Есть так много типов чиновников, что я не могу вспомнить, как они все называются, но это те, которые следуют за ВеликимЖрецом каждый день — они точно знают, как он выглядит

По главной дороге округа Цинпин несся длинный конная упряжка. Люди внутри были одеты необычно. Их мантии были широкими, с большими рукавами, а голова свирепого зверя была вышита спереди и сзади каждой одежды, что было нормальным явлением. Но их мантии были полностью белыми и мягко вздымались вместе с движениями лошадей, так что они выглядели так, как будто были одеты в облака, создавая красивую смесь агрессии и элегантности.

Если смотреть чисто на одежду, невозможно было определить возраст тех, кто ехал на лошадях. Казалось, они прошли через много лет физической подготовки, поэтому их манеры были сдержанными и жесткими. Что до их лиц… на каждом из них была странная маска в форме лица зверя, и невозможно было увидеть, как они выглядели.

В экипаже их были десятки, а может, и сотня. Они выстроились в два ряда лошадей, между которыми стояли три экипажа, окна которых были запечатаны. Каждая карета несла на боку по два флажка — всего шесть — которые изображали сложный рисунок на чернильно-черном поле. Сначала дизайн было невозможно разглядеть, и только под солнечным светом могли начать проявляться контуры. На вершине этого черного поля были два больших символа, каллиграфически напоминающие искаженного дракона и искривленную змею — Тайчан*, Министерство церемоний.

Чжу Чанло (кит. 朱常洛; 28 августа 1582 — 26 сентября 1620) — 14-й китайский император династии Мин (28 августа 1620 — 26 сентября 1620), старший сын и преемник китайского императора Чжу Ицзюня. Правил под девизом Тайчан (泰昌, «Великое Процветание»), посмертное имя — Гуан-цзун (光宗).

В предыдущие династии, Тайчан контролировал всех призраков и богов на небе и на земле, поддерживая баланс между инь и янь. В Тайчане за все нес ответственность министр и заместители министра церемоний. С тех пор, как Великий Жрец получил власть над Тайчаном, роли заместителей сильно ограничились, и даже Министр стал заместителем Великого Жреца. А поскольку Великий Жрец был очень стар, его уже обслуживали несколько чиновников.

Теперь, особенно в последних двух поколениях, весь Тайчан, от министра и заместителей министров, до Тайчжу и Тайпу, вплоть до Чанцзи и других * — все они были очень близки к Великому Жрецу и их происхождения были неизвестны. Было подозрение, что все они были его учениками.

Когда упряжка достигла развилки дороги, они разделились на две группы: две дюжины мужчин направились в центр округа Цинпин вместе с одним из карет — это была команда, которой было приказано изгнать чуму. Остальная часть группы, около ста двадцати человек, пошла по извилистой горной дороге. Два всадника впереди этой группы носили на бедрах сверкающие медные подвески с монетами, а также несли нефритовые плитки с кисточками.

Резные фигурки на нефритовых плитках были разными для каждого всадника: на том, что слева, была черепаха, на которой стояла птица с длинными перьями, и оба животных были окружены двумя вьющимися иероглифами — Тайпу. А на плитке слева было длинное лицо зверя, над головой которого висел маленький восьмиугольный колокольчик, и обе резные фигурки также были обведены двумя буквами — Тайчжу.

Тайпу и Тайчжу работали в Министерстве церемоний. Тайпу были ответственны за гадание и управление инь и янь, тогда как Тайчжу совершали жертвоприношения и изгнания нечистой силы.

Когда экипаж выехал с горной тропы, ведущий, несущая плитку Тайпу, сделала жест рукой, и все послушно остановились

Тайчжу повернулся к нему лицом, его глаза, полные недоумения, блестели из-под маски, и спросил:

— Что это?

Тон был глубоким и серьезным, но голос был довольно молодым, как у молодого человека чуть старше двадцати лет.

— Позвольте мне еще раз подтвердить направление, — сказала Тайпу — голос принадлежал женщине, такой же молодой, и содержал некоторую ловкость во внешнем слое тепла и яркости.

Говоря это, она сняла маску зверя, которую носила, и открыла приятное лицо. По ее лицу она казалась даже моложе, чем ее голос, возможно, ей было всего семнадцать или восемнадцать. К счастью, у нее были элегантные брови и пара глаз глубиной, как озеро, что помогало укрепить ее ауру и сделать ее спокойной и сдержанной.

Положение Тайпу было уникальным: практиковала ли она гадание или толковала сновидения, все это было связано с врожденным талантом. И поэтому, чтобы стать Тайпу, нужно было только быть высококвалифицированным и удачливым человеком — это не имело значения будь то мужчина или женщина. Поскольку женщины казались более чувствительными к таким областям, в последние поколения Тайпу было много женщин.

Тайчжу согласно кивнул и сказал:

— Верно. В конце концов, речь идет о великих бедствиях. Если мы ошибемся, мы обязательно будем наказаны, когда вернемся в столицу.

Говоря это, он с тревогой указал пальцем вверх и добавил: — Этот человек не будет счастлив.

Тайпу взглянула на него, затем посмотрела на слои облаков в небе.

— Великий жрец всегда был справедливым. Его наказания проницательны и никогда не зависят от его настроения. Кроме того, мы вообще не сможем увидеть его, когда вернемся. Ты слишком много думаете…

— Эй, леди, я только сказал. Вы можете перестать быть такой серьезной? — рявкнул Тайчжу.

— Нет.

Тайпу небрежно ответила, когда она полезла в карман и извлекла узел травы, панцирь черепахи и пахнущий бамбуком лист бумаги. Она осторожно развернула бумагу, на которой первые несколько строк были сухими и блеклыми — они явно были написаны некоторое время назад. Слов было очень мало, а содержание было прямым. В том месте на бумаге, где отправитель должен был распознать его, был красный штамп с двумя простыми буквами: Тхондэн.

Она подтвердила место, написанное на бумаге, затем снова аккуратно сложила его. Она положила на ладонь узел травы и панцирь черепахи и сказала:

— Будьте осторожны в словах и делах, и особенно не говорите плохо о Великом Жреце в моем присутствии. Иначе я могу рассердиться.

Тайчжу раздраженно покачал головой.

— Вот и вы снова обвиняете меня во всякой чепухе. Я бы никогда не осмелился говорить плохое.

Хотя было общеизвестно, что официальные лица в Тайчане имели загадочное происхождение, все же были некоторые различия.

Например, двое всадников на передовой — десять лет назад они оба были наняты Великим Жрецом и оба получили образование в Тайчане. Они медленно выросли и поднялись по карьерной лестнице от Чанцзы до Чанши* и заняли свои сегодняшние позиции. Хотя у них были почти одинаковые переживания и они были одного возраста, Тайчжу боялся Великого Жреца больше, чем он уважал его а наоборот Тайпу уважала Великого Жреца больше, чем она боялась его, гораздо больше.

Тайпу сосредоточилась на гадании и проигнорировала Тайчжу.

Через некоторое время Тайпу взглянула на сучок травы в руке, а затем посмотрела на горизонт.

— Йи, — пробормотала она.

— Йи что? Мы потерялись? — потребовал ответа Тайчжу.

Тайпу осторожно нахмурила элегантные брови и погрузилась в глубокую задумчивость. Наконец, она пробормотала:

— Я догадывалась… но этого не должно быть.

— Вы всегда говорите по частям. Скажите это правильно. Что вы угадали? — Тайчжу проследил за ее взглядом и тоже посмотрел на горизонт, но, кроме темных облаков, ничего не увидел. Затем он посмотрел на узел травы в ее руке, и, не считая того факта, что узел выглядел довольно изношенным, он также не заметил ничего особенного.

— Ничего. Я только что догадывалась, что в округе Цинпин находится кто-то, кого на самом деле не должно быть. Но это невозможно… — объяснила Тайпу и покачала головой. — Неважно. В любом случае, это было только приблизительное значение. Я должно быть ошиблась. Но у нас есть серьезные дела. Я подтвердила местоположение: мы продолжим идти по этому пути на юго-запад.

— Где мы отдохнем сегодня вечером?

Тайпу снова взглянула на Тайчжу и сказала:

— Видите ту гору, которая похожа на совок? Вот куда мы направляемся.

Тайчжу поднял кулак, чтобы послать сигнал остальной части поезда, и пнул стременами.

— Погнали.

Тем временем в семейном комплексе Фан группа обсуждала кое-что другое.

Их обсуждение было спровоцировано тем, что Цзян Шинин вошел, чтобы вылечить трех пораженных чумой нищих. Когда он увидел, что температура у них пошла на убыль, он также заметил, что один из детей-попрошаек, похожий на тощую обезьяну, на самом деле была маленькой девочкой.

— Вот это прискорбно… — Цзян Шинин поднял руку, чтобы указать на левую сторону ее лица, и сказал:

— У двух других сыпь исчезла на шее, но у этой маленькой девочки на лице огромное пятно. Высыпания не просто кровоточат — они станут гангреной. Мы должны очистить и без того сгнившую плоть, и когда она выздоровеет, лицо той девочки…

Группа уже знала об отвратительных высыпаниях и видела, насколько хрупкой выглядела маленькая девочка. Естественно, они могли представить себе огромный шрам, который покроет лицо девушки после того, как она вылечится — половина ее лица будет испорчена. Ребенок был еще таким маленьким. Если бы ее лицо было испорчено сейчас, как поживет потом?

В семье Цзян действительно царила суета. Хотя нищенка была совершенно незнакомкой, Цзян Шицзин очень беспокоилась за эту маленькую девочку.

Сюэ Сянь катил мимо них свою инвалидную коляску, но, услышав слова Цзян Шинина, остановился.

Единственное, что определяло, был ли Сюэ Сянь заинтересован или не заинтересован в чем-либо, было его настроение. Тетя Чэнь обладала настоящим талантом, и пир, который она устроила для него этим утром, был превосходным. И как только он наелся досыта, он был в хорошем настроении и даже мог немного забыть о том, что его тяготило, до такой степени, что, когда Сюань Минь вышел из двери и подошел к нему, он почти не заметил.

Сюэ Сянь ненавидел есть и пить даром, но давать им золотые бусины значило относиться к дому Фан как к гостинице. Обдумывая, как выплатить долг семье Фан, он услышал, как Цзян Шицзин волновалась, и у него появилась идея.

— У меня есть решение для лица маленькой девочки, — сказал Сюэ Сянь.

Ошеломленная группа повернулась к нему.

— Какое решение?

Если он смог сделать бумажное тело для Цзян Шинина, то, конечно, он сможет помочь сделать новый лицо для лица маленькой девочки. Тем не менее…

— Я не могу сделать просто волшебную плоть из ниоткуда для нее. Должен быть какой-то обмен с другим материальным объектом, — объяснил Сюэ Сянь.

Цзян Шицзин не была глупой, и Цзян Шинин уже испытал все это раньше, поэтому мог дать совет. Группа быстро обсудила вопрос:

— Какая-то форма обмена… нанести кому-то лицо… Эй! Как насчет маски?

Каменный Чжан, который все еще ел свой завтрак, нетерпеливо поднял руку.

— Я могу помочь! Я могу вырезать ей красивую экстравагантную маску!

Ой, отвали!

Сюэ Сянь впился взглядом в Каменного Чжана.

— Кажется, даже еда не заставит тебя замолчать. Ты когда-нибудь видел кого-нибудь с вырезанным лицом, полных узоров?

Молча Каменный Чжан вернулся к еде.

— Я имею в виду маски юйжун, — посмеиваясь, объяснил Цзян Шинин. — Такой, который можно использовать, чтобы полностью заменить ее лицо. Но маска по-прежнему остается всего лишь маской, и вы все еще нужны нам…

Он взглянул на Сюэ Сяня.

Сюэ Сянь кивнул.

— Я тоже это имею в виду.

— Но… — неловко спросил Цзян Шинин. — Кто сможет сделать такое?

Каменный Чжан снова поспешно поставил свою миску.

— Я могу.

— Правда? Но разве ты не каменщик? — скептически спросил Сюэ Сянь.

— Многие из таких навыков можно передать, — сказал Каменный Чжан, указывая на себя. — Я видел, как другие делали их раньше. К тому же, я очень ловок. Я уверен, что смогу сделать аккуратно.

Было забавно видеть, как толстый, лысеющий человечек так гордо говорит о своих ловких пальцах **. Но действительно, никто за столом не был так ловок, как он, и никто не наблюдал за изготовлением маски юйжун. Так что задача выпала на него.

Каменный Чжан не стал медлить: он сразу перечислил материалы, которые ему были нужны, а затем пошел тщательно помыть руки.

Между тем, остальные тоже не сидели сложа руки. Проснувшись утром, Лу Няньци спрятался в углу двора, держа в одной руке черную ткань, которой завязывали глаза Каменному Чжану, а в другой руке — связку палочек нанеся надписи на пол. После того, как он закончил свое заклинание, он изучил надпись, а затем очистил все…

Каменный Чжан не просил много материалов, и, к счастью, в комплексе Фан Чэна было много сырья, особенно медицинского. Но казалось, что самый уникальный ингредиент был приготовлен заранее.

— Что еще нам нужно? — спросил Цзян Шинин.

Каменный Чжан откашлялся и пробормотал:

— Клей.

— Какой клей? — Сюэ Сянь внезапно обернулся.

С лицом, полным смирения, Каменный Чжан вздохнул и повторил:

— Драконий клей.

— Что такое драконий клей?

— Это клей, сделанный из кожи дракона.

Каменный Чжан почувствовал, что этими словами он подписал свою смертную печать. Он хотел бы сам себе откусить рот.

Выражение лица Сюэ Сяня потемнело.

— Какого хрена? Кто делает клей из драконьей кожи? Притащите его сюда и покажите мне!

— Это не… это… так это называется, — быстро объяснил Каменный Чжан. — Вы знаете, как всякий раз, когда появляется какой-то странный новый предмет, люди придумывают ему загадочные, могущественные названия. Им нравится называть вещи в честь драконов, но обычно это не имеет к ним никакого отношения. Этот клей поставляется западными торговцами. Он сделан из Кожи животного…

Но Сюэ Сянь все еще был в ярости. Он хлопнул по столу и крикнул: — Зачем тебе какой-то таинственный клей?

— Хорошо, — сказал Каменный Чжан. Он сделал то, что ему сказали.

Как только Сюэ Сянь закончил кричать от ярости, он повернулся и увидел позади себя Сюань Миня. Их взгляды встретились, и затем Сюэ Сянь быстро откатил свой стул, сбегая.

Сюань Минь посмотрел ему вслед.

На самом деле, свиного клея было вполне достаточно — им просто нужно было быть осторожным, вынимая его из горшка, так как слишком рано или поздно он испортится.

Каменный Чжан, стоявший на страже у горшка, решил, что прошло достаточно времени. Как только он попытался выключить огонь, его остановила рука.

Ему достаточно было увидеть этот белоснежный рукав, чтобы понять, кто это. Он наполнил свой голос уважением и почтительно сказал:

— Мастер….

Сюань Минь не стал тратить зря слова. Он взглянул на кастрюлю и сказал:

— Дай ей еще немного покипеть.

Каменный Чжан был ошеломлен.

— Мастер, вы тоже умеете делать эти маски?

Но как только слова сорвались с его уст, Каменный Чжан пожалел о них. Он почувствовал, как Сюань Минь запнулся, и монах слегка нахмурился.

Каменный Чжан не знал, что сказать. Это был просто случайный вопрос.

— Вам не нужно так много думать, Учитель… — Он медленно повернул голову и обменялся взглядами с Цзян Шинином, который тоже стоял у плиты, и прошептал:

— Что мне делать? Я так напуган.

Цзян Шинин взглянул на него." Вы сами навлекли это на себя."

Когда Каменный Чжан снова повернулся к горшку, Сюань Минь убрал руку и задумчиво хмурился, глядя на горшок с клеем. Его безупречно белые одежды, на которых не было ни пылинки, резко контрастировали с паром и жиром кухонной плиты, так что, когда он стоял, даже пламя, казалось, стеснялось отступать.

Каменный Чжан не мог понять, о чем думал Сюань Минь, но, судя по выражению лица монаха, это не было чем-то счастливым. Поэтому он не посмел побеспокоить монаха, нежно попросить его покинуть кухню. Все, что он и Цзян Шинин могли делать, это смотреть и ждать.

К счастью, хотя Сюань Минь был социально некомпетентен, он все же был намного выше таких людей, как Сюэ Сянь, которые любили создавать проблемы. Когда клей в кастрюле начал булькать, Сюань Минь, казалось, пришел в себя. Он бросил последний взгляд на горшок и сказал:

— Огонь слишком слабый.

Затем он вышел из кухни, даже не оглянувшись на Каменного Чжана и Цзян Шинина внутри.

Белоснежный халат пронесся мимо дверного косяка и бесследно исчез.

Каменный Чжан перевел дыхание.

— О, слава богу. Я слишком стар для подобных страхов. Я думал, мое сердце выскочит из груди…

Цзян Шинин тоже вздохнул и молча начал добавлять сухое сено в чрево печи.

— Но Мастер действительно могущественный. Откуда он все знает? — озадаченно добавил Каменный Чжан.

— Как это… — он поджал губы в направлении горшка. — Как эта маска. Никто в нашем районе не работает над этим. Однажды покровитель привел меня в Лянчжоу и именно там я узнал об этом процессе. Этот город находится недалеко от стратегического горного перевала, и это опасное место чтобы жить. Чтобы защитить себя, некоторые люди учатся делать такие вещи. С такими вещами у вас должен быть большой опыт за плечами. И если можно… Учитель ужасно молод. Хотя он могущественный, в этом возрасте, есть еще лишь ограниченное количество вещей, которые он мог бы увидеть, и мест, где он мог бы быть. Сколько опыта он мог бы иметь?

На самом деле, даже Цзян Шинин иногда сомневался — ему всегда казалось, что знания и стабильность, которые продемонстрировал Сюань Минь, намного превосходят мудрость его лет…

Будучи мужчиной средних лет, Каменный Чжан имел немного хобби, а сплетничать и размышлять о людях было одним из них — и он тоже был очень хорошо умён. Он выглянул во двор и понизил голос.

— И посмотри на господина Сюэ… Когда он с Мастером, иногда кажется, что он второстепенный. Сегодня у меня было ощущение, что он следил за Мастером. Подумай об этом. Парень двадцати с небольшим лет, укрощающий дракона? Это настоящий живой дракон — ему должно быть миллион лет!

Этот рот действительно не переставал говорить — Каменный Чжан был похож на ощипанного воробья с восемью дополнительными ртами, прикрепленными к нему. Он не мог не добавить:

— Верно… Сколько лет господину Сюэ?

Цзян Шинин похлопал по своим бедным изношенным ушам и резко спросил:

— Откуда мне знать?

Хотя Старый Чжан не знал, почему Сюань Минь знал, как делать маски юйжун, он тем не менее сделал в точности так, как велел монах, и сделал пламя сильнее, а затем подождал еще немного.

Наконец, он снял клей с огня и вынес во двор дымящуюся горячую миску, с лязгом швырнув ее на стол. Зажав ухо, он подпрыгнул и сказал:

— Хорошо, а где остальные материалы?

Фан Чэн собрал собранные ими ингредиенты и положил их на стол. Он уже нарезал то, что нужно было нарезать, и выдавил сок из того, что нужно было выжимать. Маленькие тарелки с материалами были безукоризненно разложены по всему столу, как еда.

Каменный Чжан не стал медлить — он начал делать маску.

Остальным было очень любопытно, но, зная, что это прекрасный процесс, и не желая беспокоить Каменного Чжана, они все стояли как можно дальше и не осмеливались задавать какие-либо вопросы — только стояли и смотрели.

Сюэ Сянь тоже нашел все это весьма интересным. Он слышал о так называемых масках из кожи человека, но никогда не видел, чтобы их делали. Но из-за некоторых мыслей, которые он не хотел выразить, он не мог сидеть спокойно…

Каждый раз, когда он видел Сюань Миня, он поворачивал инвалидное кресло в другую сторону и убегал. Иногда нужно было поговорить с близнецами в магазине, а иногда надоедать нищим. Когда он в ужасе прятался от Сюань Миня, он ворчал про себя:

— Я просто хочу сесть и посмотреть, как Каменный Чжан делает маску! Неужели из-за этого много вопросов?

Из-за всего этого он, естественно, не смог увидеть весь процесс за маской. К тому времени, когда он обошел территорию и, наконец, вернулся, Каменный Чжан уже наполовину закончил — все, что ему сейчас было нужно, это гипс. Маленькая нищенка все еще лежала в постели, ее лицо было истерзано сыпью, и сейчас не время пытаться прикоснуться к ней.

Пришло время, когда Каменный Чжан действительно мог продемонстрировать свое мастерство. Он вошел в комнату и некоторое время изучал добрую половину лица девушки, запоминая каждую деталь. Затем он перешел на разрушенную половину и изучил и ее, сравнивая две стороны.

Когда он вышел, он, казалось, точно знал, что делать — он сразу взял литой материал и начал резать…

Это была самая трудная часть процесса.

И только спустя много часов Каменный Чжан наконец представил зрителям свою маску. Но она отличалась от того, что ожидал Сюэ Сянь — он думал, что маска будет полным лицом, но на самом деле это были две отдельные части, одна немного толще и вогнутая, а другая была такой же тонкой, как крыло цикады.

— Почему это две части? — Сюэ Сянь не мог не спросить, когда его инвалидная коляска резко остановилась.

Каменный Чжан объяснил:

— Когда дело доходит до создания таких масок, подход заключается в том, чтобы добавлять, а не убирать. Например, вы можете сделать более тонкие части более толстыми и поднять переносицу кого-то, у маленькой девочки отсутствуют куски плоти на ее лице, и две части не равны — их нужно сбалансировать. Эта толстая часть должна заполнить пробелы, вызванные сыпью, а тонкая часть — связать толстую часть с остальной частью ее лица. Последняя часть похожа на вторую кожу поверх маски.

Слушая, как он говорит, Сюэ Сянь смотрел на две маски в руке. Все цвета были точно добавлены Каменным Чжанем, так что издалека маски выглядели в точности как настоящая человеческая кожа…

Подожди

Настоящая человеческая кожа?

Сюэ Сянь повернул голову и тут же перекатился к Сюань Миню. Он потянул Сюань Миня за рукав, опустив монаха на уровень стула, и сказал:

— Лысый осел, посмотри, что держит Каменный Чжан. Это похоже на твои воспоминания из деревни Вэнь? Ты сказал, что в твоих воспоминаниях из юности были два изображения, на которых ты держал человеческую кожу. Может ли это быть?

Хотя он задавал вопрос, он был почти уверен в своей правоте. В самом деле, как мог подросток, особенно подросток с такой личностью, как Сюань Минь, в конечном итоге держать в руках чью-то содранную кожу? Он ненавидел прикасаться даже к капле крови — прикоснется ли он к человеческой коже?

Но он мог дотронуться до масок из человеческой кожи…

Подумав об этом, Сюэ Сянь внезапно понял, что Сюань Минь все еще не ответил ему. Когда он поднял глаза, он увидел, что Сюань Минь тоже смотрит на него, и не мог понять, было ли лицо монаха счастливым или несчастным — он казался таким же холодным и отстраненным, как обычно, но каким-то другим.

Но насколько по — другому, Сюэ Сянь не мог сказать. Он просто знал, что после того, как на него так долго смотрели, он начал чувствовать себя виноватым и хотел бы снова откатить свое инвалидное кресло.

— Ты больше не сбежишь?

Сюань Минь наконец сказал. Его тон был немного… солоноватым.

Теперь он заставлял Сюэ Сяня выглядеть трусом. Дракон был раздражен, но когда он ответил, это было для того, чтобы отодвинуть тему:

— Значит, ты действительно держал маски из кожи человека? В таком возрасте ты бы стал делать маски юйжун вместо того, чтобы покорно копировать свои сутры?

— Я не помню, — ответил Сюань Минь.

Тот факт, что он не отрицал первую часть, означало, что он признал предположение Сюэ Сяня — теперь он тоже думал, что объекты, которые он держал в памяти, были частями или целыми масками. Но что с этим делать тринадцатилетним или четырнадцатилетним мальчиком?

Сюэ Сянь прищурился и начал размышлять, и когда он это сделал, он почувствовал, как рукав, который он держал между пальцами, выскользнул из его хватки, за чем последовала рука, которая щипала его за подбородок, двигаясь обратно к Каменному Чжану, прежде чем позволить еще раз.

Раздался голос Сюань Миня рядом с ним сказал:

— Во-первых, сделай то, что ты согласился сделать.

Пораженный, Сюэ Сянь рассеянно коснулся своего подбородка в том месте, где Сюань Минь его ущипнул. Когда он повернулся назад, монах шагал обратно в свою комнату, не собираясь оставаться во дворе. И Сюэ Сянь не был уверен, был ли это только он, но…

Лысый осел казался… несчастным?

Теперь, когда у него был похожий предмет обмена, Сюэ Сянь без труда наложил заклинание на две половинки маски. Цзян Шицзин повиновалась инструкциям Сюэ Сяня и проверила маску на тыльной стороне ее руки — как только маска соприкоснулась с ее кожей, она выглядела в точности как лицо, выросшее из ее руки. Цвета и морщины были идеально точными — даже небольшие пятна на лице девушки были точно воспроизведены.

— Просто дайте это маленькой девочке, когда она проснется. Вы должны подождать, пока ее шрамы не заживут, или, если она не возражает против боли, тогда это не имеет значения. Наклейте ей на лицо, и все будет хорошо. Пока я жив, маска будет творить чудеса, — сказал он.

В этот момент Синьцзы, которая жаждала его внимания весь день, просияла, и ее большие глаза продолжали метаться назад, чтобы смотреть на него. Даже тетя Чэнь не могла не поглядывать на него время от времени и полушутя:

— Молодой мастер Сюэ, как вы думаете, вы могли бы сделать мне подтяжку лица? Как насчет того, чтобы сделать меня на двадцать лет моложе?

Дядя Чэнь отвел взгляд и увел тетю Чэнь прочь, чтобы больше не смущать себя.

Хотя семья Фан была оживленной группой, казалось, все они молчаливо соглашались закрывать рты. Они были свидетелями того, как Сюэ Сянь применял мощную магию, но ни один из них не пытался спросить его об этом — с их стороны было бы невежливо и очень заботливо проявляли сдержанность.

Когда группа убирала маленькие тарелки на столе, Лу Няньци который весь день свернулся клубочком в углу, внезапно маниакально помахал Сюэ Сяню.

— Что это? Ты добился прогресса? — спросил Сюэ Сянь.

Лу Няньци кивнул и сказал:

— Я не так хорош, как Шицзю. Я не могу это точно угадать, но могу сказать, что, по крайней мере, в период с прошлой ночи до сегодняшнего утра человек, прикоснувшийся к этой черной повязке на глазах был все еще в том месте, которое я предсказал. Я не могу быть уверен, будет ли он здесь сегодня вечером.

— Не беспокойся. Пойдем сначала посмотрим. Если мы сможем схватить его, это было бы идеально, но если нет, мы будем знать, что он не далеко, и наверняка оставит какую-то улику.

Сюэ Сянь ткнул ему подбородком и спросил:

— Скажи мне — где это?

Лу Няньци сказал:

— Гора, похожая на совок.

— Похоже на совок? — Сюэ Сянь не был знаком с местностью.

— О, гора Совок! — Синьцзы, которая молча наблюдала за ними, внезапно сказала. — Я знаю, я знаю! Послушайте, если вы пойдете прямо в том направлении, а когда покинете город, выберите юго-западную дорогу, то это будет прямо за лесом.

Видя, что приближается полдень, Сюэ Сянь не хотел откладывать. Он хлопнул себя по подлокотнику, давая понять, что хочет идти. Судя по тому, что сказала Синьцзы, им не понадобится много времени, чтобы добраться туда.

— Мы должны быть почти там. Это прямо за лесом. — Тем временем, в конце юго-западной горной дороги, главный из Министерства церемоний, Тайчжу, поднял голову, посмотрел на гору перед собой и сказал.

Гора Совок верна своему названию. Гора была скрыта за небольшим диким лесом, недалеко от деревни, которая стояла у границы округа Цинпин. Сторона горы, обращенная к солнцу, была покрыта рисовыми полями и выглядела чистой и свежей при дневном свете, наполовину скрытая тонким облаком водяного пара.

Но причина, по которой это было названо Горой Совок, заключалась в том, что сторона, не обращенная к солнцу, содержала большой участок вогнутой земли. Вогнутая часть всегда была окутана таким густым туманом, что кто-нибудь, стоя у подножия горы, глядя вверх, не смог бы проследить контуры затонувшего участка. Время от времени кто-нибудь поскользнулся и упал, или любопытный человек отправился исследовать, но никто так и не вернулся.

Таким образом, о Горе Совок ходило много местных слухов. Некоторые говорили, что в затонувшей части погибло столько людей, что это место превратилось в дикое кладбище, заполненное белыми костями; другие говорили, что там живут люди, что они иногда могут слышать их голоса, в том числе леденящий кровь крик младенца — они не знали, призраки это или люди.

Ходили всевозможные слухи, от обыденных до нелепых, но ни один из них нельзя было доказать.

В первые десять лет после создания вогнутой части были люди с желанием смерти, но к настоящему времени они, похоже, вымерли. Даже слухи начали исчезать, и сейчас об этом мало кто говорил, так что молодые люди знали только о существовании Горы Совок и о том, что они не должны туда ехать — хотя им никогда не говорили почему.

Чиновники из Министерства церемоний двинулись вперед, избегая залитой солнцем маленькой деревушки и рисовых полей и направляясь прямо к темной стороне. Вскоре они увидели то пятно тумана на горе.

Тайчжу снова поднял руку, останавливая всадников позади себя, затем повернулся и спросил:

— Госпожа, какой из этих двух путей мы выберем?

Впереди одна из тропинок огибала затонувшую часть и уходила в сторону горы, а другая была полностью скрыта туманом.

Туман был влажным, холодным и источал сильную энергию инь. От него также исходил слабый стойкий запах дерева, а может, это был запах лекарства. В конце концов, запах определенно был запахом яда.

Тайпу уже несколько раз проверила свои записи во время путешествия, но теперь она снова нахмурилась, глядя на панцирь черепахи и, наконец, указала в туман:

— Да. Это.

Тайчжу вздохнул, а затем сказал идущему за ним карете:

— Давайте позаботимся о том, чтобы мы все прикрыли лица… и глаза.

В самом деле, все они были людьми с хрупкими человеческими телами — никто не будет слишком безрассудным в неясной ситуации.

Услышав приказ Тайчжу, каждый из всадников в карете достал из нагрудных карманов небольшой хлопковый мешочек и вытряхнул небольшую таблетку противоядия, которую они проглотили. Затем они вынули похожий на вид примитивный пакетик духов и вставили их в маски под ноздри.

Тайпу полезла в сумки, которые несла ее лошадь, и достала колокольчик в форме полумесяца, на котором было вырезано изображение крошечного восьмиугольного колокольчика.

Затем она достала пачку сложенных талисманов и извлекла одну из них. Она бросила его в туман и трижды позвонила в колокольчик, а затем пнула стременами. Лошадь снова послушно пошла рысью, следя за звонком в густой туман.

Когда тайпу ехали первыми, а за ними — тайчжу, весь состав экипажа выстроился из двух рядов в один, пока они медленно скрывались в тумане.

Туман представлял собой болезненно-белую глазурь, сквозь которую они ничего не могли видеть — даже лошади под ними превратились в безголовых призраков — внезапная слепота нервировала.

Но Тайпу сохраняла спокойное выражение лица. Слегка нахмурив брови, она сосредоточилась на поддержании того же ритма пять шагов до кольца и повела длинную тонкую упряжку в глубину горы. На полпути к задней части кареты увидел молодой всадник, который никогда не испытывал ничего подобного, и запаниковал в тумане.

Когда человек паникует, он теряет контроль над своим дыханием. Когда молодой чиновник вошел в туман, он нечаянно охнул от страха, втягивая в нос сильный воздух тумана.

Прежде чем он сделал еще три шага, послышался хлопающий звук, когда чиновник соскользнул с лошади и упал на землю, отчаянно схватившись за горло, хватая ртом воздух. Те, кто стоял за ним, были нетерпеливы: как только им удалось контролировать собственное дыхание, они подавили свою тревогу и затащили молодого чиновника обратно на лошадь.

— Идите ровно, а дышите ровнее… — раздался мрачный, далекий голос тайпу, тонкий, как дым, — как будто она говорила из совершенно другого мира.

Несмотря на ее предупреждения, семь или восемь чиновников в экипаже пали жертвами тумана. Они начали биться в конвульсиях и сплевывать глотки крови, а затем быстро умерли.

Колокольчик в форме полумесяца прозвенел пять раз подряд. Это означало, что тайпу прибыли в пункт назначения.

Казалось, что она была прямо перед горной котловиной. Странно, но лощина выглядела иначе, чем у подножия горы — туман здесь был тонким, тонким, как слой водяного пара, поднимающегося с земли после дождливого дня, и совсем не похож на ужасающий, непрозрачную вещь, которая преследовала их на всем пути. А внутри этого слабого слоя тумана было маленькое уединенное дом из бамбука. У него было около трех этажей, и он был изысканно оформлен.

Возможно, потому, что он слишком долго был погружен в туман, но каждая тонкая бамбуковая планка была чистой и сияла яркостью — если бы не тот факт, что она находилась в ядовитом тумане, она выглядела бы как роскошная гостиница.

Во главе упряжки тайпу и тайчжу некоторое время изучали здание, ожидая, пока те, кто позади них, войдут и окружат его. Если бы не маски, на лицах чиновников, вероятно, было бы чувство несчастья…

Их миссия заключалась только в том, чтобы отследить местоположение, но они уже потеряли несколько жизней. Любой другой тоже был бы расстроен.

— Не теряйте бдительность. Тонкий туман тоже ядовит, — напомнила Тайпу окружавшим их чиновникам Чанцзы. Затем она встретилась глазами с Тайчжу. Двое быстро спустились со своих лошадей и продолжили тренированными руками сложить серию талисманов вокруг здания.

Когда заклинание подействовало, тонкий туман вокруг здания внезапно исчез в прочь, вытянувшись в густой туман вокруг них, создав круг чистого воздуха.

Все официальные лица сняли свои маски с духами и слезли с лошадей, собравшись возле двух лидеров, чтобы осмотреть здание.

Они знали, что пришли сюда, чтобы найти человека, но кто это был, скромным Чанцзы не сказали. Они видели только изображение, но не могли сказать, что этот человек сделал, почему они его искали. Об этом знали только тайпу и тайчжу.

— Вы уверены, что он здесь? — спросил Тайчжу у Тайпу, когда он снова осмотрел здание.

Даже сама Тайпу считала, что если кто нибудь хотел спрятать здесь человека… это было легко и одновременно сложно: если туман мог блокировать чужаков, то это было идеальное укрытие, но если удалось все таки проникнуть сквозь туман, как оно ни было, то бежать было некуда.

— Ну что ж. Давай его обыщем, — сказал Тайчжу, повернувшись, чтобы передать инструкции Чанцзы.

Вскоре эти двое повели пятерых Чанцзы в бамбуковое здание, чтобы осмотреть каждую комнату. Сотня с лишним официальных лиц остались снаружи, удерживая форт.

Трехэтажное здание действительно было маленьким — вскоре они закончили его обыск.

— Так? — Тайчжу поспешил вниз с верхнего этажа. Он держал в руке свиток и пролистывал его, ища подсказки, затем покачал головой и бросил его на ближайший стол.

Тайпу стояла на первом этаже, глядя в чистую гостиную. Она сказала:

— Вообще ничего.

Тайчжу скрестил руки и снова огляделся, а затем, наконец, сказал:

— Мадам, я не говорю, что ваши предсказания были неправильными… но, может быть, мы где-то упустили ключ к разгадке, и это повлияло на результаты?

В такой ситуации Тайпу не обиделась на этот вопрос. Она села за стол и ударила травой и панцирем черепахи по его поверхности, внимательно изучая их.

— Вы хотите… попробовать другую оболочку? — спросил Тайчжу.

Тайпу покачала головой.

— Нет. Я не могу сжечь снаряд по одному и тому же делу дважды в день. Дай мне присмотреться

Но вскоре она издала восклицательное «Ха!»

— Что это такое? — спросил Тайчжу.

— Ничего. Это тот человек, о котором я упоминала ранее, — ответила Тайпу. — Когда я гадала, он оказался в соседнем городе.

— Тот, кого вы сказали, не может быть там? Кто это? — смущенно спросил Тайчжу.

Тайпу подняла голову и посмотрела на него, ее черные глаза за маской выражали чувство беспокойства.

— Это должен быть какой-то другой человек с похожей датой рождения или жизненным гороскопом. Он не может быть тем, кем я думаю. В самом деле…

— Перестань ходить вокруг да около. Кто он? Скажи мне. — Тайчжу собирался взорваться.

Тайпу вытащила сложенные записи из кармана и постучала по красной марке на письме, на котором было написано:

«Тхондэн». Она сказала:

— Великий Священник.

— ЧТО?! — Тайчжу не мог поверить своим ушам и хотел почесать их, но его руки касались только маски, поэтому у него не было выбора, кроме как снова убрать руки.

Тайпу посмотрела на него и повторила:

— Великий Жрец.

— Невозможно. Невозможно. Как это могло быть… — рыдал Тайчжу, качая головой. — Великий священник находится на верхнем этаже министерства церемоний. Мы видели его перед отъездом. Старик все еще запечатан. Как он мог внезапно появиться в округе Цинпин? Вы знаете правила его изоляции, как и я. Если он уйдет посередине, то он все испортит.

— Конечно, я знаю, — сказала тайпу. — Вот почему я сказала, что это должен быть кто-то похожий, а не на самом деле он. Однако…

Тайчжу снисходительно махнул рукой.

— Однако нет. Давайте сосредоточимся на этом вопросе.

Хотя он сказал это, он не мог не чувствовать нарастающее чувство страха.

Как только тайпу собрались снова прочитать свой панцирь черепахи, в тумане снаружи раздался тихий нежный звук, как будто кто-то случайно наступил на бамбуковый лист.

В то же время, словно на ветру, травяной узел на столе сместился в другое положение.

Тут же тайпу собрала свои вещи и поспешила вниз по лестнице.

— Произошла перемена, — сказала она- Мы должны немедленно покинуть эту лощину. Если мы задержимся, мы потеряем человека!

Вскоре после этого другая группа людей прибыла на развилку дороги, где чиновники остановились перед входом в гору.

— Куда мы теперь идем? Жуткая дорога, полная тумана, который, похоже, убьет нас, или чистая и безопасная дорога? — с тревогой спросил толстый мужчина средних лет.

Этой группой были не кто иной, как Сюэ Сянь и его товарищи.

Через два дня должен был быть день рождения Цзян Шицзин — Сюэ Сянь не пригласил Цзян Шинина вместе с ними, чтобы он мог проводить время со своей сестрой дома. Вместо этого он привел Лу Няньци, Каменного Чжана и Сюань Миня.

Лу Няньци был человеческим компасом. Хотя он не всегда был очень точным, он все же был очень полезен для кого-то, кто так плохо разбирался в направлениях, как Сюэ Сянь. Каменный Чжан мог вспомнить человека, который завязал ему глаза, поэтому, если они его найдут, им нужен был каменщик, чтобы опознать его, так что он тоже был полезен. А что касается Сюань Минь…

Независимо от того, был он полезен или нет, его нужно было взять с собой.

Сюэ Сянь не знал, откуда взялась такая логика. Он, вероятно, привык путешествовать с монахом и боялся, что без него ему будет скучно.

Хотя какое-то неизвестное побуждение заставило его взять Сюань Миня с собой, теперь, когда они были здесь, Сюэ Сянь начал сожалеть об этом. События прошлой ночи все еще стояли между ними, и этим утром Сюань Минь был в странном настроении. Плюс… что сказал Фан Чэн?

Ах да: эффект драконьей плевки не мог исчезнуть за два-три дня.

Ха. Ха.

Когда Сюэ Сянь признался себе, что он, должно быть, сошел с ума, чтобы привести Сюань Миня на гору Совок, Лу Няньци внезапно указал на туман и сказал Каменному Чжану:

— Тебе действительно нужно спросить? Конечно, нам нужно идти по дороге. Похоже, это нас убьет.

— Этот туман…. он ядовитый? — запнулся Каменный Чжан.

— Это убьет нас. Конечно, оно ядовито, — ответил Лу Няньци.

— Так как же нам войти…

Лу Няньци сказал:

— Мы заразимся.

Каменный Чжан хотел просто убежать. Хуже всего было то, что помимо слабого запаха дерева, он еще подумал, что может уловить запах крови в тумане… свежей крови.

Его ноги начали дрожать, и он задумался, стоит ли ему снова заплакать — посмотреть, не пожалеет ли Сюэ Сянь его.

К счастью, еще до того, как он начал выдавливать слезы, великодушный Сюань Минь сказал:

— Не нужно паниковать.

Когда он достал талисман, его мягких манер было достаточно, чтобы успокоить Каменного Чжана. Сюань Минь всегда был надежным; у него всегда была идея; поэтому он должно быть знает, как провести их через этот ядовитый туман.

Каменный Чжан мог сказать по талисману, что Сюань Минь собирается использовать его для заклинания. Он отошел в сторону, чтобы освободить место для монаха, и даже отодвинул Лу Няньци в сторону.

Но как только Сюань Минь выбрал правильную бумагу-талисман, один человек, который глубоко задумался, пришел в себя.

Внезапно Сюэ Сянь оттолкнул руку Сюань Миня и ухмыльнулся.

— Нет необходимости выкладывать все усилия ради чего-то такого маленького. Позволь мне.

Он хлопнул по подлокотнику своего инвалидного кресла. Со звуком кача поднялся огромный порыв ветра и начал грохотать вперед с мощью тысячи солдат.

Хуууу~

Туман, который накрывал дорогу неизвестно сколько лет, был унесен яростным ветром Сюэ Сяня в ничто, открывая густую чащу старых деревьев, корявых от ядовитого воздуха горной котловины, а также чистую дорогу в гора.

Сюэ Сянь повернулся к Сюань Миню и покачал подбородком. Хотя его лицо отражало обычный вид ленивой глупости, было что-то в его выражении, которое, казалось, говорило:

"Разве это не та часть, где ты говоришь мне, насколько я велик?"

Сюань Минь только оглянулся на него и сказал:

— Ты сломал подлокотник. — Его тон все еще был… солоноватым.

Сюэ Сянь ворчал про себя:

"Людей, которые не умеют читать по лицам и постоянно ведут себя грубо, следует бросать прямо в море."

Когда густой туман рассеялся, открылось все, что было незаметно под ним.

Сюань Минь осмотрел непоследовательные участки травы и сказал:

— Кто-то приходил, а затем ушел.

Сюэ Сянь усмехнулся.

Очевидно! Это может понять любой.

Но… кто-то пришел?

— Какой обычный человек осмелится прийти сюда? Этот человек смерти своей захотел? — Сказал Каменный Чжан в недоумении. Но, сказав это, он понял, в чем заключалась важная часть приговора Сюань Миня.

— Подожди… пришли, а потом ушли? Ушли живыми?

Попасть сюда было определенно не случайно; и выжить в ядовитом тумане и вернуться живым означало, что это был необычный человек.

— Может ли, его ищет другая группа людей? — сказал Каменный Чжан, щелкая языком. — Это действительно трудное место. Сколько людей рассердил этот парень? Но если эти люди вошли, а затем вернулись, это означает, что они сделали то, для чего пришли сюда. Они либо убили его, либо забрали. прочь, или его вообще здесь не было…

Он не был дураком — он просто любил бродить. В тот момент его рта хватило на всех четверых, и он сказал то, о чем они все думали.

Итак, Сюэ Сянь взглянул на Лу Няньци.

Предполагая, что он хотел спросить, верны ли его гадания или правильные, или что он хотел, чтобы он сделал еще одно гадание, Лу Няньци начал говорить, но увидел, что Сюэ Сянь снова быстро отвернулся.

Дракон вызвал еще один порыв ветра, откинулся на спинку стула и на большой скорости покатился по тропинке. В мгновение ока он был уже в четырех или пяти чжанах.

Его далекий певучий голос вернулся к ним:

— Давайте сначала проверим это место. Если его здесь нет, то мы пойдем по следам группы людей, которые только что ушли. У людей только две ноги, и если они на лошади, это всего лишь две ноги. Как быстро они могут идти? Я смогу догнать их, даже если сначала вздремну.

Группа вздохнула. Всегда были те, кто умел летать, но любил издеваться над теми, кто умел только ходить.

Сюэ Сянь устремился вперед. Кроме заросших сорняков, на дороге не было никаких препятствий — ядовитый туман, вероятно, был главной защитой человека от посетителей. Таким образом, Сюэ Сянь вскоре подошел к трехэтажному зданию внутри дупла.

Сюэ Сянь ненавидел полагаться на других, и, как правило, он не был добр к многим людям. Сюань Минь был особым случаем — никто никогда не делал для него так много, — но он также был смертным, и Сюэ Сянь держал драгоценный кулон монаха, поэтому он не возражал продвигаться вперед без него.

Изначально он намеревался получить общее впечатление о лощине и осмотреть все, что можно было увидеть — таким образом, если впереди будут какие-то ловушки, он сможет быстро от них избавиться; в равной степени, если бы этого человека действительно не было здесь, он избавил бы смертных от необходимости входить и выходить обратно.

Так что, катая инвалидное кресло, он думал, что выглядит очень угрожающим и устрашающим. Тем не менее…

Почему у этого проклятого здания должно быть целых три этажа? Каждая лестница закручивалась в разные стороны, а бамбуковые ступени были тонкими и хрупкими и соединялись таким образом, что приходилось действительно использовать все свое тело, чтобы подняться по ним…

Причина, по которой мы перечисляем так много недостатков здания, заключается в том, что… ну, некий дракон в инвалидной коляске использовал ветер, чтобы протолкнуться сюда полностью, и теперь ему пришлось использовать ветер, чтобы поднять его все эти лестница.

Как только Сюэ Сянь подкатил к входной двери, планируя обыскать помещение, он обнаружил, что чертова дверь очень узкая, а его инвалидное кресло довольно широкое. Если он попытается прорваться внутрь, он разрушит дверь, а если он разрушит дверь, все здание, скорее всего, рухнет. Он ничего не мог поделать…

Очевидно, эта проклятая дверь была построена только для того, чтобы его разозлить. Что за издевательство? *

Поэтому, когда Каменный Чжан, Лу Няньци и Сюань Минь наконец прибыли в здание, они увидели Сюэ Сяня, сидящего перед дверью с пустым выражением лица.

— Что случилось? Его действительно здесь нет? — спросил Каменный Чжан, чувствуя, что Сюэ Сянь недоволен.

Сюэ Сянь холодно посмотрел на него. Пораженный, Каменный Чжан задумался, что он сделал не так, и прикрыл рот, чтобы не говорить.

— Я не думаю, что он его еще обыскивал… — сказал Лу Няньци. Парень был бесстрашным.

— Почему нет? — идиотски спросил Каменный Чжан.

Прежде чем Лу Няньци успел ответить, Сюань Минь мягко посмотрел на дракона, а затем начал подниматься по лестнице.

Двое больше ничего не сказали и поспешили за ним.

Сюань Минь не спросил Сюэ Сяня, почему он сидит на месте. Монах вошел прямо в здание, заглянул в каждую комнату, затем поднялся по той маленькой кривой лестнице. Каменный Чжан и Лу Няньци не хотели ни стоять, ни праздновать с Сюэ Сянем снаружи, поэтому они просто следовали за Сюань Минем вверх и вниз и быстро обыскали каждый угол бамбукового здания.

И все же они ничего не нашли.

Не говоря уже о тени этого человека — без Цзян Шинина в их группе, нигде в здании не было даже следов призрака.

Сюэ Сянь сердито смотрел, как группа ходила взад и вперед по зданию.

— На самом деле ничего нет, — пробормотал Каменный Чжан.

Но Лу Няньци решительно сказал:

— Он здесь.

Когда он это сказал, из леса за окном послышался звук удара Какого-то о листья, заставив всех замереть.

— Может, он скрывался в лесу, а теперь его нет? — рискнул Каменный Чжан, глядя в заросли.

Без тумана, закрывающего их обзор, было легко получить панорамный вид на лес, а также легко отследить источник шума. Группа посмотрела в том направлении, но увидела только ворону, вылетевшую из кроны дерева.

Лу Няньци сказал:

— Возможно, предыдущая группа людей думала так же, как и вы.

Каменный Чжан был ошеломлен.

— Ты имеешь в виду, что они обыскали здание и ничего не нашли, а затем услышали звук в лесу и… Возможно…

Но затем он добавил:

— Ты говоришь так, будто эта ворона волшебная и намеренно уводит людей.

Каменный Чжан был трусом, но это означало, что он был очень чувствителен, так что всякий раз, когда он о чем-то слышал, он тщательно исследовал все возможности, искореняя все это:

— Хм… Может быть, это действительно так. Подумайте об этом. Тот факт, что птица могла выжить в тумане, предполагает, что туман на самом деле не ядовит. Но возможно ли это? Нет. Это означает, что в этой птице есть что-то особенное.

Лу Няньци не был из тех, кто болтал, поэтому он не ответил Старому Чжану. Вместо этого он спокойно повторил то, что сказал ранее:

— Человек, которого мы ищем, определенно все еще здесь.

— Откуда ты знаешь? — Старый Чжан оглядел здание. — Ты делал еще одно гадание? Почему я тебя не видел?

Лу Няньци надоело слушать мужской голос. Он потер ухо.

— Я этого не сделал. Это мой инстинкт.

Если кто-то еще заговорил об инстинкте, Сюэ Сянь немедленно выгнал бы его. Но с Лу Няньци все было иначе — он обладал уникальной физической способностью к магии, поэтому его инстинкт тоже был особенным.

Сюэ Сянь взглянул на мальчика и сказал:

— Так ты можешь немного побольше узнать и сказать нам, в какой комнате он находится?

Лу Няньци закатил глаза. Мог ли он просто вызвать инстинкт, когда захочет? Всегда есть люди, которые, зная, что другие не осмеливаются их избить, настаивают на том, что они неразумны.

Наконец Лу Няньци поднял палец и показал.

— Здесь.

Комната, на которую он указывал, была ближайшей к Сюэ Сяню.

Отлично. Он все еще не мог войти.

— Все, что есть в этой комнате, — это стол и два стула, — разочарованно сказал Каменный Чжан. — И деревянный шкаф. Я заглянул в каждый ящик. Там никого нет!

— Комната внутри, — сказал Лу Няньци.

Дизайн здания был очень уникальным — очевидно, человек, который построил его, был очень культурным. Только в половине здания были комнаты, тогда как другая половина была превращена в серию больших балконов — площадок, поддерживаемых бамбуковыми лесами. Именно на этой платформе они теперь стояли.

Но в комнатах не было дверей, ведущих с перрона. Чтобы попасть во внутреннюю комнату, нужно было пройти через первую комнату Сюэ Сяня, а затем подняться по другой лестнице.

Это была комната, которую имел в виду Лу Няньци.

Все еще расстроенный, Каменный Чжан сказал:

— Но мы обыскали и эту комнату. Там также только книжный шкаф и несколько книг. Может, мне вернуться и пролистать каждую страницу книги, чтобы проверить, не прячется ли он там?

Сюэ Сянь нетерпеливо постучал по подлокотнику.

— Давайте сделаем это.

Каменный Чжан вздохнул. Эти молодые люди любили отпускать всякие глупые шутки, и их за это нельзя было даже отругать.

Ворчав про себя, он последовал за Лу Няньци в комнату, но не мог не оглянуться.

Если бы Каменный Чжан не знал об истинной форме Сюэ Сяня, он называл бы его «Маленький брат Сюэ» — но Сюэ Сянь был драконом, и ны не мог просто пойти дальше и назвать дракона своим братом. Назвать его прадедом имело больше смысла, но на самом деле называть его прадедом было немного странно. Цзян Шинин называл его господином, как будто он был его предком, но это имело всевозможные коннотации — и если бы они не были знакомы с Сюэ Сянем и пытались называть его господином, он, вероятно, убил бы их.

Поэтому, когда Каменный Чжан повернулся, чтобы позвать Сюэ Сяня, ему пришлось остановиться, потому что он не знал, как обращаться к дракону.

Он хотел спросить, почему Сюэ Сянь все ещё не зашел. В конце концов, он повернулся к Сюань Миню и сказал:

— Учитель, почему ты не заходишь?

Это было немного нервно для него и Лу Няньци. В конце концов, Лу Няньци настаивали на том, что человек, которого они искали, был там.

Сюань Минь спокойно сказал:

— Я иду.

Он стоял рядом с Сюэ Сянем. Говоря это, он взглянул на Сюэ Сяня, а затем без слов наклонился, чтобы поднять его на руки.

— Что ты делаешь? — крикнул Сюэ Сянь.

Он так привык к радости возможности самостоятельно передвигаться, и теперь его снова пришлось нести. Сюэ Сянь чуть не умер от гнева.

— Не двигайся, — мягко сказал Сюань Минь, входя в комнату.

Глаза Каменного Чжана вылезли наружу.

— Что…

Хотя Сюань Минь не ответил, вместо него Лу Няньци сказал:

— Я думаю, что стул слишком широкий, чтобы поместиться в дверь.

Сюэ Сянь холодно рассмеялся и хотел сказать что-то, чтобы отпугнуть двух зевак, но прежде чем он смог открыть рот, он понял, что что-то не так — температура тела Сюань Миня была чрезвычайно высокой, возможно, даже более горячей, чем прошлой ночью, но его ладони были прохладными и удобными. К тому же, хотя от него исходило тепло, на нем не было ни капли пота.

Столь аномальное тепло его тела должно было быть вызвано плевком дракона Сюэ Сяня. Поэтому Сюэ Сянь почувствовал себя виноватым и решил помолчать. Но даже если это было из-за плевка дракона, как Сюань Минь мог вести себя так иначе, чем прошлой ночью? Если бы не тот факт, что Сюэ Сянь был в его руках, он никогда бы даже не заметил, что Сюань Минь горит.

Размышляя над этим, Сюэ Сянь понял, что есть только одно объяснение: Сюань Минь нашел способ подавить это, чтобы другие не могли обнаружить, что что-то не так.

Неудивительно, что все утро он вел себя так странно.

«Неважно, что в его тоне есть солоноватость, — подумал Сюэ Сянь. — Если бы мне было так чертовски неудобно, я бы закопал всех вокруг в соли.»

Теперь Сюэ Сянь действительно решил остепениться и позволить Сюань Миню отнести его во внутреннюю комнату.

Как и сказал Каменный Чжан, комната была чрезвычайно простой: все, что в ней было, — это книжная полка, прикрепленная к столу, и несколько книг, даже стула не было видно.

Когда они вошли, Сюань Минь посадил Сюэ Сяня на стол, поправил рукав и пошел прочь.

Фонарь на столе был зажжен Каменным Чжанем, когда только вошел. Свет освещал всю маленькую комнату, и было невозможно угадать, где мог скрываться этот человек.

Конечно, Каменный Чжан и Лу Няньци на самом деле не пролистывали книги одну за другой. Они полностью избегали книжного шкафа и ощупывали дыры в бамбуке на стенах в поисках какого-то секретного механизма.

Это Сюань Минь, оглянувшись на книжный шкаф, достал одну из книг и начал ее переворачивать. Но как только он открыл страницу, его палец застыл.

Потому что книга, которую он открыл, была покрыта чьими-то записями. Содержание не имело значения — важна была каллиграфия.

Каллиграфии были тонкими, но стабильными, а изгибы некоторых из них были в высшей степени уникальными. Подделать почерк было непросто. Но как только Сюань Минь увидел каллиграфию, он точно знал, как воспроизвести эти повороты в надписи.

Потому что почерк принадлежал ему.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~Примечание

* Некоторые очень острые замечания об отсутствии доступа для людей с ограниченными возможностями в нашем обществе.

Любой был бы совершенно шокирован, увидев свой почерк в каком-то случайном месте. Трусливые люди могут даже почувствовать дрожь страха. Но никто бы не радовался.

Если бы это было в нормальном месте, то, возможно, было бы не так уж и плохо. Но это было загадочное бамбуковое здание и явно не в каком-то красивом месте — с ним должно было что-то глубоко не так, чтобы добровольно заточить себя в зарослях ядовитого тумана в глуши.

Так что найти здесь свой почерк было очень неприятно.

К счастью, сама книга не выглядела зловещей: это был обычный буклет, заполненный заметками о путешествиях какого-то анонима. Да и сам аннотированный текст был довольно простым: он прямо описывал, как автор случайно зашел на похоронную станцию в Ланчжоу, чтобы укрыться от дождя, и попал на похороны.

А аннотации были еще проще. Они состояли всего из трех слов: гора Ся, Ланчжоу.

Это едва ли можно было определить как аннотацию — скорее как чернила.

Нахмурившись, Сюань Минь пристально посмотрел на каллиграфию, и пришел в себя только тогда, когда Сюэ Сянь окликнул его.

— Лысый осел? Почему ты просто стоишь? Что в книге?

Хотя большая часть внимания Сюэ Сяня была сосредоточена на Каменном Чжане и Лу Няньци, он заметил, что Сюань Минь вынул книгу, а затем долго стоял здесь неподвижно, и ему стало любопытно.

С точки зрения Сюэ Сяня он мог видеть только профиль Сюань Миня. Фонарь был не очень ярким, поэтому лоб Сюань Миня отбрасывал темную тень на его глаза, подчеркивая красивый силуэт его носа, но в то же время заставлял его казаться очень серьезным, как будто он увидел призрак.

Было редко видеть Сюань Миня настолько озадаченным, поэтому Сюэ Сянь хотел воспользоваться этим и посмотреть, как выглядит его лицо. Вот почему он позвал его.

Сюань Минь продолжал смотреть на книгу и не двигал головой, только сказал:

— Ничего.

Это была привычная реакция с его стороны. Сразу после того, как он это сказал, он поднял глаза, и рука, тянувшаяся за другой книгой с полки, остановилась. Он закрыл книгу и подошел к ней.

Честно говоря, в ауре Сюань Миня был действительно уникальный аспект, который стал наиболее отчетливым, когда он делал определенные вещи в одиночестве и молча. Казалось, что ничего, что происходило вокруг него, не имело к нему никакого отношения, так что он казался совершенно отчужденным и одиноким. И отчаяние не было меланхоличным, а заставляло его казаться далеким и отстраненным.

Казалось, что подобный монах должен стоять в одиночестве в заснеженном пустом храме, с пагодой из бронзы и черного дерева позади него и тяжелыми дверями перед ним.

За дверью была хаотическая красная пыль мира; а за дверью был первосвященник, одинокое белоснежное облако.

Поэтому, когда Сюань Минь сказал: «Ничего», у Сюэ Сяня снова возникло это впечатление монаха, сопровождаемое длительным дискомфортом. И когда Сюань Минь передумал и начал подходить, казалось, будто он внезапно толкнул тяжелые двери храма.

По какой-то причине эта простая прогулка туда, где он сидел, сделал Сюэ Сяня счастливым.

Но вскоре его хорошее настроение снова пошатнулось…

Сюань Минь дал ему книгу и открыл ее на странице, которую он читал раньше, указав на надпись.

Естественно, Сюэ Сянь видел каллиграфию на полях, но, читая ее снова и снова, он не видел ничего особенно интересного. Наконец, он сказал:

— Что-то не так с аннотациями?

Сюань Минь сказал:

— Да.

— И что же это? — смущенно спросил Сюэ Сянь.

— Похоже, это я написал.

Сюэ Сянь посмотрел на него.

Сначала сердце Сюэ Сяня екнуло, затем его охватил прилив сложных эмоций. С одной стороны, он был доволен, что Сюань Минь говорил ему это, не собираясь хранить это в секрете. Но с другой стороны… почему здесь был объект, связанный с Сюань Минем?!

Человек, которого они искали, каким-то образом был ответственен за нанесение увечий его драконьему телу. Во всех местах в мире, которые он мог спрятать, он выбрал это туманное, неизвестное место, и в этой таинственной комнате обнаружились следы прошлого Сюань Миня…

На мгновение, когда Сюэ Сянь уставился на каллиграфию на странице, его разум стал пустым, а его сердце почувствовало себя так, как будто его внезапно погрузили в ледяную реку, и теперь оно непрерывно билось от потрясенной гипотермической дрожи.

Но через некоторое время, застыв там, Сюэ Сянь вспомнил ту фигуру, которая стояла за клеткой из золотых нитей, и ветер хлестал их длинные волосы по их лицам. Он знал, что Сюань Минь в детстве побрил голову. Итак, человек, который его искалечил, был не Сюань Минь.

Вот и все.

Наконец, Сюэ Сянь выпустил задержанное дыхание, и расплывчатые слова на странице снова стали читаемыми.

— А что, если ты это написал? Ты хочешь заставить меня похвалить твой почерк? — Сюэ Сянь усмехнулся, пролистывая другие страницы. Он хотел использовать это, чтобы подавить внезапное чувство сомнения, которое мучило его только что. Хотя он немедленно подавил это сомнение в зародыше, все же было обидно намекать, что он кому-то не доверяет. Лучше было не обсуждать такие вещи в данный момент — он не хотел беспокоить Сюань Миня, чтобы он не расстроился.

Он бросил книгу Сюань Миню и широко раскинул руки для измерения.

— По сравнению с моим почерком, тебе все еще нужно улучшить.

У стены услышал это Каменный Чжан и подумал: «Я не могу поверить, что в мире есть такие бессовестные люди. Для меня большая честь быть свидетелем этого.»

Бесстыдным аспектом было то, что два могущественных культиваторов просто бездельничали, ожидая, пока мужчина средних лет и полуслепой мальчик выяснят, что находится в комнате.

Что, черт возьми, это было?

Поскольку Сюань Минь охотно дал книгу Сюэ Сяню для ознакомления, он заранее подготовился к любой реакции. Но он действительно не ожидал, что Сюэ Сянь скажет это.

Однако в его глазах не появлялось чувства тревоги — он просто молча смотрел на Дракона.

Сюэ Сянь взглянул на него и добавил:

— Это просто книга. Что ты можешь извлечь из нее? Почему бы тебе не попытаться осмотреть комнату и посмотреть, ответит ли она.

Сюань Минь ничего не сказал.

Видя, что Сюэ Сянь с каждой минутой становится все более неразумным, Сюань Минь отвел взгляд и решил больше не вступать с ним в контакт. Он повернулся, чтобы достать с полки еще одну книгу. Но именно тогда, хотя из комнаты не ответили, ответило что-то еще.

Внезапно снаружи здания послышался странный звук ватина, который быстро приближался к ним.

Пораженные, все в комнате подпрыгнули, и Сюэ Сянь чуть не вызвал порыв ветра, чтобы унести это существо. Но когда он успокоился, он увидел, что это была черная как смоль птица.

В этой комнате был очень высокий потолок, и она была просторной, поэтому, когда птица хлопала в воздух, она бесцельно летала и никого не сбивала.

— Это та самая птица из леса? — спросил Каменный Чжан, вспомнив ворона, который их чуть не увел.

Своими глазами более острыми, чем человеческие, Сюэ Сянь изучал взбесившуюся птицу, которая хлопала в свете фонаря, и сказал:

— Ты прав, это так. Как она сюда попала?

Пока он говорил, черная птица сделала еще кое-что, чтобы напугать их.

Когда она взлетала к высокому потолку и кружилась, казалось, что она ищет определенного человека. Вскоре птица нашла свою цель и быстро полетела вниз, маниакально взмахивая крыльями, пока не приземлилась на плечо Сюань Миня. Затем ворон поднял длинное крыло с перьями, уткнулся носом в щеку Сюань Миня и чирикнул.

Рот Каменного Чжана упал на пол.

Лу Няньци только хладнокровно сказал:

— Я не думаю, что вороны обычно так шумят…

Сюэ Сянь ничего не сказал. Вероятно, он был поражен больше всего из них.

Теперь небеса действительно сочли его блефом. Как он и сказал: «Посмотри, ответит ли комната», вошла эта проклятая птица и ответила. Не только это, но и он прошел весь путь в комнату, он должен был подойти к Сюань Миню и сесть ему на плечо, и когда он пролетел, он махнул перьями на лицо Сюэ Сяня. Этот…

Что это было?!

Даже Сюань Минь был шокирован появлением птицы. Когда он влетел в комнату, ступня, ступившая по направлению к книжному шкафу, застыла.

Ему не нужно было больше просматривать книги, чтобы понять — звери и птицы были особенно чувствительны, и никакая обычная птица не могла просто влететь в комнату и сесть на плечо незнакомца, а затем потереть лицо незнакомца.

— Что… что происходит? — Наконец сказал Каменный Чжан, полностью потерянный.

Сюэ Сянь тупо посмотрелна птицу и усмехнулся.:

— Что ты думаешь? Очевидно, эта птица знает лысого осла.

— Итак….- пробормотал Каменный Чжан.

— Значит, это здание могло принадлежать монаху, — сказал Лу Няньци.

Лу Няньци и Каменный Чжан не видели каллиграфии — если бы они видели, они бы не сказали, возможно.

— Это твой дом, — сказал Сюэ Сянь, глядя на Сюань Миня.

Сюань Минь взглянул на птицу на своем плече. Ему пришлось признать, что обычно он ненавидел быть рядом с другими людьми или вещами, но когда эта ворона подошла, чтобы прижаться к нему, он почувствовал скорее чувство близости, чем это автоматическое отвращение. Поэтому он тоже пришел к выводу, что эта комната действительно должна быть его.

Когда Сюэ Сянь пристально посмотрел в глаза Сюань Миня, Сюань Минь поднял голову и встретился с ним взглядом.

— Да, — сказал он прямо. Но после того, как он ответил, он не отрывал взгляда — он продолжал спокойно смотреть на Сюэ Сяня.

Возможно, это была ошибка — может быть, тусклый свет фонаря в комнате заставил вещи казаться не такими, какими они были, — но Сюэ Сянь почувствовал, что Сюань Минь беспокоится о его реакции…

Сюэ Сянь отвернулся и сказал:

— Эта птица глупая.

Ворон взъерошил перья и снова закричал, а затем кинулся на него и клюнул в лицо.

— Он может понимать человеческий язык. Это действительно какая-то волшебная птица, — несчастно сказал Сюэ Сянь.

— Почему ты так любезен с лысым ослом, но так груб со мной? А? Похоже, ты не хочешь сохранить свое красивое гладкое оперение!

Этот дракон был жив, по крайней мере, сотни лет, но вот он здесь, сражается с птицей… какое чудо. Говоря это, он действительно поднял руку, чтобы попытаться вырвать вороний хвост.

Не в силах победить Сюэ Сяня, черная птица снова резко чирикнула и полетела обратно к плечу Сюань Миня. При этом вражда, которая находилась между ними двумя, внезапно исчезла.

Сюэ Сянь усмехнулся, затем снова посмотрел на Сюань Миня.

— Итак, комната твоя. Но ты не тот, кто меня искалечил — я уверен в этом. Но похоже, что у тебя есть какая-то связь с этим человеком. Я надеюсь, что вы были против друг друга., а не… заговорщиками.

Сюэ Сянь говорил без всякого выражения на лице, и Сюань Минь тоже был отстранен. Каменный Чжан, стоящий у стены, боялся даже дышать, и даже Лу Няньци, который обычно никогда не обращал внимания на то, что происходило вокруг него, заметил что-то странное в атмосфере.

Сюэ Сянь смотрел в глаза Сюань Миня и не пропустил ни единой вспышки даже самых тонких эмоций в этом спокойном взгляде. Если Сюэ Сянь видел правильно, когда он сказал это последнее слово, в глазах Сюань Миня произошла небольшая перемена.

Изменение было крошечным, почти незаметным, и Сюэ Сянь не понимал, что оно означало. Но по крайней мере… монах не был полностью обеспокоен.

Они так долго путешествовали вместе — если, столкнувшись с вероятностью того, что они могут быть врагами, Сюань Минь продолжит демонстрировать это абсолютное чувство тишины и покоя, то они с таким же успехом могут расстаться прямо сейчас.

Сюэ Сянь почувствовал странное чувство — ничего плохого не было, но почему-то все тоже не казалось правильным.

Но сейчас не время нырять глубоко. Он снова принял беззаботную позу и выпятил подбородок:

— Но ты ходишь вокруг и смотришь на всех с грязным чувством презрения. Возможно, ты никогда не станешь с кем-то заговорщиком, даже если бы захотел — ты бы досадил другому человеку до смерти. Хорошо, а теперь перестань думать об этом и иди на помощь посмотри на стены. Поскольку эта комната принадлежит тебе, твой инстинкт будет лучше, чем у кого-либо другого. Покажи нам! Покажи нам загадочную правду буддизма!

Говоря это, он экстравагантно хлопал по столу, как следователь суда.

Большинство людей не могли догнать абсурдный способ, которым Сюэ Сянь порхал между крайними эмоциями, и даже Сюань Минь чувствовал себя раздраженным.

Он продолжал стоять, и как только он хотел что-то сказать, волшебная птица снова начала тереться носом ему в лицо. Ворон снова резко чирикнул на Сюэ Сяня, затем взлетел в угол высокого потолка и начал махать крыльями по бамбуку в конце стены.

С гудением какой-то механизм в бамбуке отцепился, и земля под их ногами начала дрожать — а затем осела.

Земля под комнатой была пуста?!Когда они опустились до самого дна и механизм остановился, чувствительные уши Сюэ Сяня услышали, что в каком-то дальнем углу доносился слабый звук чьего-то дыхания.

Но шум дыхания был странным… он был настолько слабым, что казалось, будто человек вот-вот умрет, но ритм был чрезвычайно устойчивым.

После трех мягких вдохов и выдохов звук прекратился и больше не появлялся.

— Это может быть тот человек, которого мы ищем. Он перестал дышать… он не мог просто умереть, не так ли? — пробормотал Сюэ Сянь, нахмурившись.

Его чертова инвалидная коляска все еще стояла снаружи, и он не мог двигаться самостоятельно, поэтому все, что он мог делать, это сидеть на столе и смотреть. Но Сюань Минь, стоявший рядом с ним, не колеблясь, быстро двинулся туда, куда указывал Сюэ Сянь.

По какой-то причине с тех пор, как они упали в этот подвал, фонарь на столе стал намного тусклее. Пламя было всего лишь маленьким предметом размером с боб, очень уязвимым на вид, как будто оно могло погаснуть в любую секунду, и, естественно, в комнате тоже потемнело.

Насколько они могли видеть, это была квадратная комната с каменными стенами, примерно такой же ширины, как и комната, из которой их только что отправили, — но они не могли видеть, где заканчиваются стены, поэтому они не были уверены, насколько велика и долго комната была.

Силуэт Сюань Миня быстро исчез в свете лампы, и, поскольку его шаги всегда были совершенно бесшумными, в этот момент казалось, что он был полностью поглощен тьмой и больше никогда не вернется.

Что-то заставило сердце Сюэ Сяня сжаться — это был не страх, поскольку за все прожитые им годы он никогда не испытывал чувства страха и не собирался начинать сейчас. Скорее он почувствовал что-то неладное…

В этот момент механизм над их головами внезапно снова загудел.

Когда Сюэ Сянь взглянул вверх, он увидел, как массивная черная тень упала на них, и с лязгом она заперлась в стене и стала полом комнаты, которую они только что покинули, и новым потолком этой каменной комнаты… удерживая их внутри.

Если бы не тот факт, что Сюань Минь страдает амнезией, Сюэ Сянь потребовал бы: «Ты построил это место только для того, чтобы возиться с людьми? Мы еще даже не вышли, а ты закрыл выход. Во что ты играешь?»

И если бы не тот факт, что это был дом Сюань Миня, он бы взорвал этот новый потолок на куски!

Но Сюэ Сянь привык ко всевозможным таинственным и пугающим событиям — сдвижная крыша в конечном итоге была просто раздражением, и ничего особенного. Пусть будет — как только они найдут человека, которого ищут, у них будет все необходимое время, чтобы выяснить, как вырваться из этого потолка.

Поэтому он отвернулся от потолка и снова посмотрел в темноту.

Но в тот момент, когда он отвлекся, он почувствовал, что что-то изменилось. Чего-то не хватало…

Да, было слишком тихо. Даже Каменный Чжан закрыл свой огромный рот — подождите!

Где был Каменный Чжан?!

Нахмурившись, Сюэ Сянь огляделся. В тусклом свете фонаря вообще было не на что смотреть. Куда пропали Каменный Чжан и Лу Няньци?

— Лысый осел!

Сюэ Сянь слепо крикнул в темноту.

— Старый Чжан и Лу Няньци исчезли.

На мгновение он испугался, что даже Сюань Минь тоже исчез.

К счастью, спокойный голос Сюань Миня доносился из какой-то кромешной тьмы комнаты. Но то, что он сказал, совсем не обнадежило:

— Человек, прячущийся здесь, тоже исчез.

— Ты не нашел его? — Сюэ Сянь нахмурился еще больше.

Белые одежды Сюань Миня вышли из тени. Он подошел к столу, взял фонарь и вернулся к тому месту, где Сюэ Сянь услышал дыхание.

Фонарь был на последнем издыхании. Он изо всех сил пытался излучить еще немного затяжного света, отбрасывая слабое свечение перед устойчивыми шагами Сюань Миня. Свет не проникал очень далеко — он мог только образовать круг вокруг ног Сюань Миня, из-за чего казалось, что это его белые одежды излучают свет.

И место, где сидел Сюэ Сянь, становилось все темнее, когда он погружался во тьму.

Из слепого места, где он сейчас находился, Сюэ Сянь наблюдал, как Сюань Минь остановился и поднял хрупкое пламя фонаря, направив его в ту часть комнаты — это был длинный конец каменной комнаты, и под светом Сюань Миня бросило, теперь угол был хорошо виден.

Действительно, никого не было.

Сюэ Сянь никогда раньше не ошибался. Он был уверен, что шум дыхания, который он слышал ранее, исходил именно оттуда. Кроме того, дыхание, которое он слышал, тоже было на последнем издыхании, звучало так же, как фонарь, который Сюань Минь держал в руках, как будто он мог погаснуть в любую секунду.

Как мог такой хилый умирающий человек ускользнуть из-под их носа?

Сюэ Сянь раньше не обращал внимания: из-за внезапного падения пола и этого шума дыхания он полностью забыл, что Каменный Чжан и Лу Няньци вообще существуют. Теперь он задавался вопросом, не спустились ли они вообще с ними и застряли в комнате наверху.

И теперь, среди исчезнувших, был этот скрытый человек…

Если бы он все еще не мог понять это сейчас, то голова, застрявшая в верхней части его шеи, не имела бы абсолютно никакой пользы, кроме как заставлять его выглядеть выше.

— Кто-то пытается спрятаться, и он играет с нами, — сказал Сюэ Сянь, выставив подбородок Сюань Миню. — Ты проверил всю область? Есть ли какой-нибудь изъян?

На самом деле было неудобно больше не иметь инвалидного кресла — теперь ему нужно было беспокоить других по каждой мелочи. Хотя он не сомневался в интеллекте Сюань Миня, было просто обидно сидеть на этом столе в темноте, ожидая, что другие ответят ему. Сюэ Сянь не мог сидеть на месте. Он ухватился за стол под собой и толчком поднял стол целиком.

Вскоре произошло еще одно громкое столкновение, когда стол, на котором сидел Сюэ Сянь, сильно ударился о Сюань Миня.

Несмотря на суматоху, Сюэ Сянь по-прежнему мирно сидел на столе. Когда вызванный им порыв ветра катился к стене, он слегка вздымал белый рукав Сюань Миня; когда Сюэ Сянь остановил ветер, каменная комната снова замолчала.

Сюань Минь держал фонарь и смотрел на него с чем-то вроде смирения, но ничего не сказал. Он снова осветил каждый дюйм угла, не позволяя ни одной паутине ускользнуть от их внимания.

— Здесь есть капля крови, — сказал Сюэ Сянь, указывая на крошечный уголок возле трещины.

Сюань Минь осмотрел его, затем, как будто внезапно что-то вспомнив, он повернулся и посветил светом в противоположный угол комнаты, сказав:

— И здесь.

Он жестом велел Сюэ Сяню подождать, затем уверенно зашагал в другой угол и изучил пятно крови. Затем он посмотрел на Сюэ Сяня в темноте и сказал:

— Он наложил заклинание.

Сюэ Сянь понял.

— В самом деле. Он не мог сбежать, поэтому теперь он пытается нас обмануть. Какое заклинание?

Он, естественно, не знал столько о магических заклинаниях, как Сюань Минь, так как ему редко приходилось их использовать, и, очевидно, он не мог угадать, какое заклинание кто-то создал, просто несколькими каплями крови на полу. Когда дошло до этого, ему пришлось положиться на лысого осла.

— Это не жестокое заклинание. Это больше, чтобы выиграть время, — сказал Сюань Минь, возвращаясь с фонарем.

— В такой каменной комнате трудно устроить жестокую ловушку. Так каким образом заклинание выигрывает время? — спросил Сюэ Сянь, нахмурившись.

— Это заклинание называется «Девять колец», — спокойно сказал Сюань Минь, кладя фонарь обратно на стол. — Это нерушимо.

— Почему бы и нет? Означает ли это, что, оказавшись внутри, мы не можем выбраться?

— У большинства заклинаний восемь дверей, и, хотя их трудно достать, как только ты найдешь нужную дверь, ты можешь уйти, — медленно сказал Сюань Минь. — Но у Девяти колец вообще нет двери. Независимо от того, насколько могущественен человек, попавший в ловушку, он не может выбраться, поэтому его часто используют люди, совершающие побег. Через два часа заклинание исчезнет само собой.

Сюэ Сянь яростно рассмеялся.

— Если нам придется ждать два часа, чтобы выбраться отсюда, даже вареная утка улетит.

У него не хватило терпения просидеть здесь так долго. Говоря это, он поднял руку.

— Подожди! — Сюань Минь сказал, нахмурившись.

Но было слишком поздно. Небольшую каменную комнату внезапно осветили пурпурные и белые молнии, которые с ужасающей силой врезались в четыре стены вокруг них — когда молния ударила в стены, они взрывались с оглушительным ревом.

Очевидно, дракон пришел в ярость. Видя, что для заклинания «Девять колец» не было стен, он решил применить грубую силу — он не остановился, пока они не прорвались.

Но заклинание было слишком хитрым. Мало того, что гром, который вызвал Сюэ Сянь, не мог вызвать даже трещину в стенах, он вместо этого усугублял ситуацию: с каждым ударом вспыхивал раскаленный огонь и несся по камню, так что в мгновение ока глаз, они были окружены стенами бушующего пламени.

Пламя быстро взметнулось и начало жадно лизать рукава Сюэ Сяня и Сюань Миня.

Но это было даже не самое худшее — хуже всего было то, что из-за огня температура в комнате резко возросла, и горячий воздух заполнил всю комнату. Если бы огонь продолжал бушевать, все они превратились бы в паровые булочки.

В этот момент Сюэ Сянь снова почувствовал себя тем маленьким золотым шариком, ошеломленным, катящимся в сумке Сюань Миня, наэлектризованным жаром своего кулона.

Как дракон, который бродил по бурным небесам и плавал в самых глубоких океанах на протяжении веков, Сюэ Сянь больше всего ненавидел изнуряющую жару.

Когда огонь зажарил их заживо, Сюэ Сянь внезапно почувствовал, как стол под ним задрожал. Он оглянулся и увидел, что Сюань Минь нахмурился, его глаза были плотно закрыты, а одна рука держалась за край стола.

О нет. Эффект драконьей плевки еще не рассеялся, поэтому Сюань Минь уже чувствовал себя невероятно горячим, но подавлял все это внутри себя, и теперь, с пламенем вокруг них, он терял контроль — возможно, у него действительно начались галлюцинации.

Немедленно Сюэ Сянь сжал руку в кулак.

Ревущий гром внезапно исчез, а вместе с ним и пламя, распространяющееся по стенам, постепенно утихло. На стенах даже не осталось черных полос от горения, они вернулись в свое прежнее состояние — как будто Сюэ Сянь никогда не вызывал грома, и это было странно.

И хотя огонь погас, горячий воздух продолжал чертовски поддерживать их обоих заживо.

Хуже того, крохотное мерцающее пламя, которое было на последнем издыхании, наконец, перевернулось и погасло — с раздражением, оно исчезло.

Погружение всей комнаты в абсолютную тьму.

В этой темноте и тишине каждый звук зазвучал пронзительным эхом. Пять чувств Сюэ Сяня уже были намного сильнее, чем у людей, и теперь высокая температура начинала сводить его с ума: каждый тяжелый вдох Сюань Миня в темноте выходил необычайно ясно и близко и отражался через четыре стены, пробираясь сквозь них, в ухо Сюэ Сяня, так что он почувствовал себя погребенным заживо из-за этого звука.

Жар ударил прямо в голову Сюэ Сяня, и время его реакции также замедлилось, так что на мгновение он не понял, откуда исходит этот тяжелый звук дыхания или рябь тепла.

— Что происходит… — пробормотал он.

Он чувствовал, как его одежда становилась липкой к его коже, когда слой пота просачивался из каждой поры его тела, и это отвлекало его до такой степени, что его речь становилась невнятной.

— Заклинание «Девять колец» названо так потому, что… — раздался низкий голос Сюань Миня, который, казалось, доходил до самого уха Сюэ Сяня. — Каждый раз, когда ты пытаешься вырваться с помощью грубой силы, все, что ощущают люди внутри, удваивается. В целом, удвоение может увеличиваться в девять раз — на девять уровней.

Сюэ Сянь ничего не сказал. Итак, это был первый уровень: это было уже невыносимо. К девятому уровню он и Сюань Минь были бы полностью приготовлены. Сюэ Сянь пытался думать в своем дезориентированном состоянии.

Он прикусил кончик языка и задумался, почему это должен быть огонь, а не вода. В то же время он беспокоился о состоянии Сюань Миня — судя по звуку его голоса только что, он не выглядел здоровым.

Ему нужна была идея…

Не говоря уже обо всем остальном — во-первых, ему нужно было найти способ помочь Сюань Миню немного поправиться.

Он заставил себя задуматься. Они не могли выбраться из чар, это было точно, а тем временем у него не было никакого лекарства…

Приходилось ждать.

Ошеломленный, он вспомнил одну вещь: он был драконом, поэтому очевидно, что все на его теле было драгоценно, и все, что он бросал, могло быть сокровищем для людей. Он не мог удержать свою чешую или рога в своем состоянии, и не мог превратиться в дракона, поскольку он заполнил бы всю комнату… и тогда Сюань Минь будет раздавлен до смерти.

Кроме того, даже если ему удастся достать чешую или рог, он не сможет просто дать их монаху в рот — этот материал нужно измельчить в порошок, а на это потребовалась целая вечность. Помимо драконьей чешуи и драконьих рогов, другие вещества, которые могли лечить людей, включали драконью слюну и драконью кровь…

Правильно — кровь.

Но усвоив урок из драконьей слюны, Сюэ Сянь больше не осмеливался действовать так безрассудно. Он поднял влажную от пота руку и начал ощупывать в темноте, пока не нашел Сюань Миня, затем похлопал его и сказал:

— Кровь дракона… Есть ли у крови какие-нибудь побочные эффекты?

Сюань Минь какое-то время молчал, затем сказал:

— Нет.

— Хорошо, тогда я дам тебе немного.

Сюэ Сянь выдохнул влажный, измученный вздох, задаваясь вопросом, где ему сделать прокол.

В темноте, среди тяжелого дыхания Сюань Миня, он услышал, как монах бормотал:

— Правда?

На мгновение Сюэ Сянь застыл.

Прежде чем его смущенный разум успел среагировать, чья-то рука ущипнула его за подбородок.

Он автоматически повернул голову в направлении руки и внезапно почувствовал что-то липкое сбоку на своей шее.

У Сюэ Сяня перехватило дыхание, и он дернул пальцами, желая поднять руку, но они не двигались — вместо этого они только крепче вцепились в край стола.

Что-то было готово шагнуть к нему — все, что ему нужно было, это позволить. И в то же время другое странное, необычное чувство пробивалось сквозь густой дым его ошеломленного разума, но в конечном итоге не нашло выхода.

Ощущение нежного прикосновения к его шее было настолько ошеломляющим, что казалось, что оно блокирует все остальное в мире, как если бы что-то слегка касалось его кожи, и требовалось лишь немного больше давления и немного времени, чтобы пронзить его плоть…

— Нет.

В этот момент Сюэ Сянь наконец осознал, что это за странное чувство — с отчужденной, отстраненной личностью Сюань Миня, если бы он был в такой ситуации, монах только попросил бы его уйти подальше от него. Сюань Минь никогда бы не согласился с такой легкостью пить его кровь и определенно никогда не выпьет ее из его шеи.

Внезапно разгоряченный разум Сюэ Сяня прояснился. Его лицо стало жестким, и он оттолкнул человека.

Он привык использовать силу и, когда на него давили, часто терял контроль над силой своих рук. Этим толчком любой обычный человек врезался бы в противоположную стену и разлетелся бы камень на куски — но когда тело этого человека врезалось в стену, оно не издавало никакого шума.

Вместо этого послышался шум чего-то маленького, вроде мрамора, развалившегося на пол и скатившегося до остановки.

И вместе с этим все вокруг Сюэ Сяня внезапно рассеялось, как облако дыма — от неприятного зноя до полной темноты, все они исчезли в ничто. С нейтральным выражением лица Сюэ Сянь огляделся вокруг.

Он все еще сидел на столе, и потолок над ним был очень высоким — второй потолок не входил, чтобы запечатать их. Фонарь на столе тоже еще не погас, и Сюань Минь стоял рядом с ним с закрытыми глазами. Даже Каменный Чжан и Лу Няньци вернулись, они лежали на полу без сознания.

Сюэ Сянь знал, что это было: каждый из них был погружен в свои собственные версии заклинания и еще не проснулся.

Сюэ Сянь холодно рассмеялся, затем поднял коготь и ударил темный угол, где он слышал дыхание.

Там было что-то тяжелое, и он вытащил это так, чтобы оно стояло перед ним. Это был мужчина, сидящий на полу, покрытый пылью и грязью, вид измученный и потрепанный, от которого исходил резкий запах свежей крови.

— Ты можешь начать с того, что скажешь мне, какое заклинание ты наложил, — сказал Сюэ Сянь, подняв два пальца в воздух и схватив человека за горло, потянув его вверх. — Затем, скажи мне, прикасался ли ты когда-нибудь к кости дракона. Тогда можешь поторговаться: дай мне знать, каким способом ты предпочитаешь умереть

У мужчины шла обильная кровь изо рта, но он все еще растянул свое изможденное лицо в усмешке и хрипло сказал:

— Какой позор. Если бы это заняло у вас немного больше времени… тогда бы удалось. Но не беспокойтесь. Есть еще три.

Лицо Сюэ Сяня стало холодным, и он попытался пошевелить рукой, которой держал шею мужчины.

Мужчина снова заговорил.

— Ты не можешь… Ты не можешь им помочь. Когда дело доходит до Сердечных Демонов, они могут вырваться из него только сами. Если одному из них потребуется немного больше времени…

Мужчина сделал паузу, затем начал смеяться. Когда он смеялся, он подавился кровью во рту и начал так сильно кашлять, что все его тело содрогнулось.

Сердце Демона…

Сюэ Сянь нахмурился. Он слышал о людях, использующих Сердце Демонов, чтобы заманить в ловушку других — такие заклинания часто использовались теми, кто оказывался в самых ужасных ситуациях, например, если они столкнулись с гораздо более сильным противником или были окружены со всех сторон. Заклинание сможет задержать оппонента и дать заклинателю спасательный круг для побега.

Это была хорошая тактика для более слабого человека, чтобы победить более сильного человека, или для небольшой группы людей, чтобы победить большую группу людей. В самом деле, у каждого в сердце были демоны, будь то сожаления или конфликты, о которых они время от времени вспоминали, независимо от того, насколько велики или малы, близки или далеки, были и сожаления и конфликты.

Это было скрытое заклинание, которое подкралось к вам, так что, даже не осознавая этого, вы уже оказываетесь в ловушке, и заклинание проникает в ваше сердце.

Таким образом, даже Сюэ Сянь нахмурился, когда он услышал слова Сердце Демона… как ни удивительно, его Сердечные Демоны не имели ничего общего ни с искалеченным в округе Хуамэн, ни с местью тем, кто его искалечил…

В видении, которое он только что получил, не упоминалось ни о чем из этих вещей, и не желание выбраться из каменной комнаты позволило заклинанию поймать его в видении. Так что, поскольку все это не было приманкой, чтобы заманить его в ловушку… значит, кто-то есть.

И в видении был только один человек: Сюань Минь.

Это объясняло, почему раньше Каменный Чжан и Лу Няньци внезапно исчезли, оставив его с Сюань Минем — именно так заклинание вытянуло демонов в его сердце.

Единственная причина, по которой он выбрался, заключалась в том, что его демоны никогда не были заселены так глубоко — или потому, что недостатки были слишком очевидны.

Когда Сюэ Сянь осознал все это, на лице Сюэ Сяня промелькнула серия выражений, а затем он снова принял эту нейтральную, холодную манеру. Он бросил умирающего на землю и медленно вытер брызги крови на своих руках.

Хотя этот человек определенно угасал, в нем все еще хранилась надежда, так что в его мутных глазах скрывался безумный блеск.

Сюэ Сянь вспомнил, о чем этот человек болтал ранее, и холодно сказал:

— Что ты здесь делаешь? Если ты сейчас откровенен со мной, я могу позволить тебе прожить еще час. Мне понадобится время, чтобы понять это, но если ты достаточно упрям, чтобы заставить меня сделать это, у тебя даже не будет этого часа.

У мужчины, свернувшегося на полу, разразился новый приступ кашля, хрипы и только хрипы с такой силой, что Сюэ Сянь подумал, что он может умереть прямо здесь — и задавался вопросом, слышал ли этот человек то, что он сказал.

Как он и подозревал, этот человек, похоже, не собирался отвечать ему, или, возможно, он просто слишком запыхался.

Сюэ Сянь не удивился этому — он вытягивал шелк из мыслей в своей голове, пытаясь понять, что этот умирающий человек так отчаянно скрывал, и что это за полоска надежды поддерживала его жизнь…

На что еще надеются умирающие? Чтобы кто-то пришел спасти их или каким-то другим способом избежать смерти.

Первое вряд ли произойдет в этой ситуации — даже если кто-то действительно придет, им все равно придется пройти через Сюэ Сяня, чтобы добраться до этого человека, и при всей этой задержке человек, вероятно, умрет еще до того, как будет спасен.

А последнее было полнейшей сказкой. Он мог даже не выжить, будучи спасенным другим, не говоря уже о том, чтобы спасти себя. Если бы он продолжал лежать там, он бы умер в любую секунду, а надежды не было. Пока не…

Если только он не найдет какой-нибудь волшебный способ продлить его жизнь.

Лицо Сюэ Сяня окаменело: действительно казалось, что этот человек намеревался продлить свою жизнь.

У каждого человека своя жизнь: если кто-то уже собирается шагнуть в загробную жизнь, просто невозможно было сделать еще продлить. Магия продления жизни делится на две категории: обмен жизнью и связывание жизни. В первом случае использовали магию, чтобы заменить жизнь другого человека своей собственной, и в конечном итоге кому-то все равно пришлось бы умереть, чтобы добиться успеха. А в первом случае один связал свою жизнь с жизнью другого, так что они жили связанными и умирали связанными.

Изначально первое звучит более злобно, а второе — безобидно. На самом деле все было наоборот: первые покупали годы за годы, а вторые — за годы; в первом случае один отдавал свои годы другому, но во втором один давал другому не только свое состояние, но и свое несчастье — у связывания жизни было гораздо больше шансов пойти не так.

Шесть из полдюжины других — они действительно были такими же.

Если мужчина хотел продлить свою жизнь, тогда должен был быть кто-то, с кем он мог бы обменяться своей жизнью или связать свою жизнь.

И это соответствовало той чепухе, которую он говорил ранее: он потерял одну, но все еще остались три.

Когда он понял это, темные тучи прошли над разумом Сюэ Сяня.

Он ненавидел что-либо кому-либо, особенно добрые дела. Эта черта была как хорошей, так и плохой: хорошей стороной было то, что он вел чистую и ясную жизнь без каких-либо долгов, в которой он не был насильственно связан или запутан ни с кем другим; но плохо то, что он никогда ни с кем не сближался.

Конечно, для нормальных людей это было плохо; для него это было именно так, как ему нравилось.

Но были ли они действительно близки или нет, Сюэ Сянь привел сюда Лу Няньци и Каменного Чжана и, таким образом, они были «его людьми». А потом был Сюань Минь.

Чтобы кто-то желал зла близким Сюэ Сяня… у них должно быть желание смерти.

Глаза Сюэ Сяня повернулись, когда он вспомнил звук, который он услышал, когда избежал заклинания Сердце Демонов — он звучал, как легкий мрамор, катящийся по полу, намного легче, чем мрамор из серебра, золота или янтаря. но не такой хрупкий…

Эта штука, скорее всего, была ключом к заклинанию продления жизни.

Время имело значение. Сюэ Сяню не хватило терпения дождаться, пока кусок дерьма на полу вдруг решит все ему рассказать.

Он вспомнил, что сказал Каменный Чжан, когда они впервые встретились: этот человек отвел его на гору и заставил вырезать семь каменных замков и двух хранителей гробниц…

— Позволь мне спросить тебя об этом, — сказал Сюэ Сянь, схватив мужчину за шею и снова поддерживая его. — Ты знаешь об острове Надгробие, на реке в округе Волон? Под этим островом есть гробница, и внутри этой гробницы находится триста заблудших душ. Как ты думаешь, если бы души, захваченные в этой гробнице, встретили тебя, они бы узнали тебя?

Хрипящий человек внезапно содрогнулся, как будто, стоя перед дверью смерти, даже собственные грехи наполнили его ужасом.

Мужчина тяжело вздохнул, казалось, что-то вспомнил, а затем слабо сказал:

— Я…

— Теперь ты хочешь сказать мне? Извини, я больше не хочу этого слышать, — прервал его Сюэ Сянь.

Наклонив голову, он сказал:

— Я просто подтверждаю. Я думаю о том, как заставить тебя заплатить.

Он перевернул другую руку, и на его ладони появились нацарапанные жетоны.

Он сказал:

— Запертые в ловушке невинные души обладают большой мстительной энергией. Хотя сейчас они похоронены, они не начнут исчезать, по крайней мере, еще через восемь или десять лет. Особенно… когда они увидят тех, кто причинил им вред.

Он понизил голос, затем снова дернул указательным пальцем. На лбу умирающего появилась багровая царапина. Мужчина внезапно проснулся, как будто возвратился к жизни.

— Боль лучше ощущается в ясном сознании, — сказал Сюэ Сянь. Он бросил жетоны на тело мужчины.

Жетоны были всего лишь металлическими картами размером с большой палец, а те, которые Сюэ Сянь нашел на дне реки, составляли всего около двадцати или тридцати. Когда он бросил их, они легко упали на мужчину. Но человек отреагировал так, как будто его прижали пять гор. Все его тело стало жестким, и он растянулся на земле, борясь с весом, но в конечном итоге не в состоянии сдвинуться с места.

Затем он, казалось, что-то увидел — его глаза вылезли наружу, и он начал кричать.

— Аааааааааааааааааааааааааааааааа аааааааа лучше! Прочь от меня!

Он казался охваченным ужасом, и снова начал биться в конвульсиях, плакал и вопил о милосердии, казалось, в одно мгновение он сошел с ума.

— Пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста Спроси меня о чем угодно, ах уходи, заставь их уйти.

Возможно, крики мужчины были особенно резкими и мучительными Каменный Чжан и Лу Няньци, которые лежали без сознания на полу, внезапно содрогнулись, как будто мечтали о падении, и, когда они пнули, яростно проснулись.

Пата~

Что-то еще упало на землю, издав два последовательных звука.

Каменный Чжан тяжело дышал, словно очнувшись от страшного сна. Выпучив глаза, он долго смотрел в пространство, ошеломленный, прежде чем прийти в себя.

— Что это такое? — выдохнул он. — Что только что произошло? Как я мог здесь заснуть?

Он посмотрел на Лу Няньци, упрямого, отстраненного мальчика, который, тем не менее, был надежен, когда все становилось трудным. Лу Няньци тоже только что проснулся, и Каменный Чжан растерялся еще больше.

— Эй, Няньци, тебе тоже приснилось? Что тебе предвиделось?

Лу Няньци выглядел ужасно бледным и, казалось, все еще мучился перед глазами. После долгой паузы он наконец сказал тихим голосом:

— Я видел Шицзю. Но он выглядел по-другому…

— Ааааа! Я тебя умоляю, я тебя умоляю, пожалуйста…

Прежде чем Лу Няньци успел закончить, он снова был прерван воем. Чувство меланхолии, которое он вызвал вместе с собой из видения, казалось, немного рассеялось, и он резко спросил Сюэ Сяня:

— Что не так с этим человеком?

Сюэ Сянь нахмурился, глядя на все еще лежащего без сознания Сюань Миня. Затем он посмотрел на человека на полу и повел пальцем.

— Я дам тебе перерыв. Я снова спрошу тебя: что ты сделал?

Когда утихла колющая боль сотни муравьев, грызущих его сердце, рыдающий мужчина свернулся калачиком на полу, сделал несколько глубоких вдохов и сказал:

— Я не могу умереть… Я не могу умереть… Я использовал паука того же возраста… я вложил его в заклинание…

Он говорил полную чушь, но Сюэ Сянь понял.

Паук того же возраста?

— Как тебе разрушить чары? — крикнул Сюэ Сянь.

— Заклинание ломает паука… паук умирает… заклинание не разрушается… — Человек моргнул и открыл свои потерянные глаза и слабо посмотрел на Сюань Миня. — Мне нужна всего одна секунда… проткнуть кожу… пролить кровь…

Пока он говорил, Сюэ Сянь уже начал обыскивать тело Сюань Миня, хмурясь.

— Все, что тебе нужно, это капля крови…Нашел!

Сюэ Сяню показалось, что он видит скрытую красную точку сбоку на шее Сюань Миня. Времени не было — он оторвал воротник монаха и автоматически подошел к той ране, извергая темную кровь…

— Ты не можешь вытащить его. Как только он войдет в его тело, он никогда не сможет выйти. — Возможно, это произошло потому, что он все еще был возбужден этим ударом по лбу ранее, но когда мужчина оправился от преследования жетонов, он казался немного менее хрупким, чем был раньше. Теперь он мог даже говорить полными предложениями.

Глаза мужчины заблестели, когда он уставился на шею Сюань Миня, и Сюэ Сяня, сильно прижатый к стене лицом. В бегающих глазах мужчины присутствовал уникальный маниакальный элемент. Он пробормотал:

— Все кончено… Это бесполезно. Мне это удалось. Как только паучьи лапки выползают из раны, я снова смогу жить.

Он с удовольствием вздохнул, глядя на свои руки, которые, казалось, ожили.

Нахмурившись, Сюэ Сянь поднял голову и выплюнул изо рта вкус крови. Хотя участок кожи Сюань Миня стал темно-красным от его попытки высосать кровь, сама рана была полностью нетронутой. Фактически, это даже выглядело так, как будто оно увеличивалось — это то, что человек говорил о ногах паука?

Но когда тонкие кровеносные сосуды действительно начали выползать из раны, Сюэ Сянь замерз.

Это было знакомо…

Держа одной рукой за шею Сюань Миня, Сюэ Сянь посмотрел на красную родинку, расположенную между шеей монаха и нижней челюстью. Каждый раз, когда у Сюань Миня случился приступ амнезии, эта родинка также распространялась на сеть кровеносных сосудов — точно так же, как «паук того же возраста»!

В этот момент новая родинка-паук, которая прикрепилась к шее Сюань Миня, распространились двух длинные ноги, а затем остановилась. Внезапно его ноги втянулись, и в мгновение ока вся рана исчезла.

Прежде чем Сюэ Сянь смог заметить, что только что произошло, он почувствовал тело Сюань Миня под своим движением.

— Ты проснулся? — спросил Сюэ Сянь, когда глаза Сюань Миня открылись.

На мгновение Сюань Минь, казалось, поднял руку.

— Мы попали прямо в ловушку. Демоны сердца, — сказал Сюэ Сянь. Он вспомнил свое видение, и на его лице появилось сложное выражение. Он даже не заметил, что рука Сюань Миня, которую он осторожно поднял, упала на его бок.

Сюань Минь закрыл глаза на некоторое время, затем внезапно снова открыл их — теперь он полностью проснулся.

Затем он медленно посмотрел на Сюэ Сяня.

Сюэ Сянь был смущен этим взглядом, но затем вспомнил, что его положение было немного двусмысленным, и что, кроме того, этот красный участок высосанной кожи на шее Сюань Миня был четким указанием на то, что он сделал.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Итак, они посмотрели друг на друга. Нет, я могу объяснить.

Эта поза не была случайностью, они никогда не были случайными, Сюэ Сянь(灬º‿º灬)♡

Но рана, нанесенная гребаным «ровесником», не оставила никаких следов, так как, черт возьми, он должен был объяснить?

Сказал он что-нибудь или нет, судя по характеру Сюань Миня, монах, скорее всего, не проявит реакции. Возможно, помня о низком достоинстве Сюэ Сяня, он мог бы просто отвернуться и сделать вид, что ничего не произошло. Что касается того, о чем на самом деле думал лысый осел, Сюэ Сянь понятия не имел.

Когда вы смотрели на это с этой точки зрения, было очень мало разницы между объяснением и не объяснением.

Кроме того… у лысого осла были собственные галлюцинации, так что же тут объяснять? Итак, Сюэ Сянь пососал его шею и оставил след. Он не мог забрать это обратно!

Серия сложных эмоций промелькнула на лице Сюэ Сяня, и в конце концов он решил выбросить последние клочки своего достоинства и сделать вид, что ничего не произошло. Он сел и подозрительно посмотрел на Сюань Миня.

— На что ты смотришь? — он спросил.

Тело Сюань Миня все еще было горячим от лихорадки, что делало эту холодную влажную часть его шеи особенно очевидной. Хотя он не проснулся, чтобы увидеть процесс, когда его рука коснулась в шею, он сразу же нашел метку. Прежде чем он смог увидеть лицо монаха, Сюэ Сянь отвернулся с чувством вины и заставил себя поправить лицо. Затем он посмотрел на мужчину, все еще свернувшегося калачиком на полу, и усмехнулся:

— Разве ты не говорил, что добился успеха? Как ты себя чувствуешь? Как получается, что как бы я ни смотрел, ты, кажется, ещё вернулся к жизни?

Мужчина маниакально пробормотал:

— Я жив, я действительно могу жить… Теперь я могу жить… Слушай, я могу даже пальцы скручивать…

Сказав это, он сжал руку в кулак. Он действительно казался сильнее, чем раньше.

Но Сюэ Сянь победил его одним предложением.

— Перестань хвастаться своими птичьими когтями. Как ты думаешь, откуда такая сила? Паук того же возраста? — Он холодно засмеялся, затем сказал: — Просто у меня есть к тебе еще несколько вопросов, поэтому я держу тебя в сознании, чтобы лучше тебя мучить. Слушай…

Он слегка потянул Сюань Миня за воротник и сказал:

— Это твое кровавое пятно исчезло. Ноги паука? В твоих снах. Если бы ты действительно преуспел, человек, бьющийся на полу, был бы не тобой.

Когда он начал говорить, мужчина, казалось, не поверил ему, но с этой последней фразой у человека не было выбора, кроме как принять факт.

В самом деле, если бы он действительно преуспел, была бы такая большая разница между ним и Сюань Минем прямо сейчас?

Мужчина ошеломленно уставился в пол. Он действительно развалился.

— Похоже, твой паук не так эффективен, как один из моих пальцев, — холодно сказал Сюэ Сянь.

Услышав это, мужчина внезапно перестал рыдать и, казалось, снова стал ясно видеть вещи. Он поспешно подполз к столу и схватился за раскачивающиеся лодыжки Сюэ Сяня, говоря:

— Спаси меня, я умоляю тебя. Спаси меня… Я не могу умереть. Я не должен умереть! Я… Я добродетельный. Я заслуживаю жизни. Как я могу умереть?

Сюэ Сянь возмутился при мысли о том, что к нему прикоснулась такая ничтожная тварь, но он не чувствовал себя в ногах и не мог даже оттолкнуть человека.

— Лысый осел, не мог бы ты…

Сюэ Сянь остановился, чтобы сказать «Сюань Минь», но, сделав паузу, он понял, что он все еще должен чувствовать себя смущенным, поэтому решил просто заткнуться.

Но когда он скривился и решил терпеть этого человека, Сюань Минь сделал шаг.

Он поднял руку и слегка помахал ею мужчине, и внезапно мощная сила отбросила мужчину от ног Сюэ Сяня. Мужчина проскочил на один чжан прочь, а затем другая невидимая сила схватила раскачивающиеся ноги Сюэ Сяня и поставила их на стол.

Сюэ Сянь ошеломленно уставился на свои ноги, затем понял: я тоже могу это сделать. Почему я забыл об этом в ключевой момент? Я тупой?

Он решил, что его кратковременная глупость была вызвана чрезмерной неразберихой заклинания человека, которое повредило его мозг.

Но было не время думать о таких вещах — тут были неотложные дела. Он указал на человека на полу подбородком и спросил:

— Что ты только что сказал? Ты добродетельный? Почему бы тебе не спросить этих жетонов, согласны ли они? Ты поймал триста невинных душ в ловушку в для могилы, и из-за тебя они никогда не смогут превзойти ее. Как ты смеешь говорить о добродетели?

— Вы… ваше превосходительство, вы не знаете всей истории… — Чтобы выжить, человек, который только что пытался убить их всех, теперь обращался к Сюэ Сяню как к "вашему превосходительству". Это вызвало у Сюэ Сяня головную боль.

— Вы не знаете всей истории. Часть реки, принадлежащая округу Волонг, в последние годы не была мирной. Большие волны и водовороты не переставали появляться, что затрудняло маневрирование лодкам. Мы опасались этого. В тот день должно было случиться наводнение и затопить обе стороны реки, убив сотни людей. Я узнал, что ужасная катастрофа скоро посетит Волонг, поэтому я применил дизайн фэн-шуй «Сотня солдат, толкающих поток», чтобы предотвратить катастрофу.

Затем мужчина поднял голову, чтобы посмотреть в глаза Сюэ Сяню, и похлопал себя по груди.

— Я спас сто тысячу, десять тысяч человек. Это огромный поступок доброты. Разве это не делает меня добродетельным? Я не должен умирать. Я должен жить. Если я буду жить, я могу спасти еще больше жизней. Как могу я умереть? Как я могу умереть, когда выживает столько никчемных людей?

Когда группа слушала бродягу человека, они замолчали. Глаза Сюань Миня слегка двинулись, как будто он внезапно что-то вспомнил, но он быстро успокоился и посмотрел на безжалостного человека на земле.

Сюэ Сянь тоже погрузился в глубокую задумчивость, затем, наконец, издал холодный гнусавый смех.

— Почему ты должен умереть? — повторил он, — Позволь мне спросить тебя об этом. Происходил ли когда-нибудь великий потоп?

— Он наступит весной или летом следующего года, — сказал мужчина. — Гадатель, который сказал мне, что это был очень могущественный культиватор. Он никогда не ошибался…

Он подумал, что Сюэ Сянь спрашивал, верно ли предсказание, поэтому начал опровергать это. Но Сюэ Сянь прервал его и резко сказал:

— Меня не волнует, было ли это правильно. Я спрашиваю тебя: произошло ли наводнение? Тысячи людей погибли?

— Еще нет, — сказал мужчина, покачивая головой. — Но..

— Но люди уже умерли. — Сюэ Сянь поднял три пальца.

— Триста человек. Потоп так и не наступил, но триста душ умерли под твоей рукой. Ты не только не позволил им жить мирной, долгой жизнью, но даже после смерти ты не оставил бы их в покое. Ты когда-нибудь спрашивал их то, чего они хотели? Согласились ли они стать частью твоей «Сотни солдат, толкающих поток»?

— За смену судьбы всегда приходится платить. Триста жизней за жизни десятков тысяч…

— И что делает сделку справедливой? — Сюэ Сянь сказал. — Люди для вас похожи на дыни и финики? Ты можешь измерить их по цзинь и лян?

— Я понимаю. — Мужчина, казалось, даже подумал, что был добр. — Я долго размышлял. В конце концов, я выбрал таких людей, как нищие и отставные солдаты. Все, что делают нищие, — это сидят на улице и клянчат еду. В экстремальных погодных условиях зимой и летом они часто умирают всего за одну ночь. Для большинства людей они просто бельмо на глазу. А что касается солдат, у них в любом случае была только половина жизни. Они уже зря потратили свои жизни на поле битвы и ушли в отставку только потому, что у них не было рук или ног. Даже если бы они вернулись домой, они стали бы только обузой

Сюэ Сянь с отвращением рассмеялся.

— Я думаю, что ты бремя. Посмотри на себя сейчас — кусок мертвого мяса, который даже не может двинуться. Ты на грани смерти. Если бы я хотел наложить заклинание фэн-шуй и мне не нужно было пожертвовать слишком многими жизнями — только одной — и хотел использовать свою, что бы ты на это сказал? Возможно, восемьдесят лет спустя ты сможешь помочь спасти сотни тысяч людей.

Мужчина ничего не сказал.

Сюэ Сянь не имел лишнего сердца, чтобы спасти такого человека, поэтому все эти разговоры были из-за того, что… умереть, не признав своих ошибок, было, по сути, еще одним способом избежать наказания за все это. Он хотел, чтобы этот человек умер с сожалением и осознанием того, что он никогда не сможет исправить свои грехи.

Но перед смертью у него остались вопросы.

— Позволь мне спросить тебя вот что: кости дракона, которые ты закопал под гробницей. Откуда ты их взял? — спросил дракон.

— Святой человек подарил их мне. Он сказал, что кости дракона могут умножить магический эффект заклинания, — сказал мужчина с тревогой.

Сюэ Сянь терял терпение.

— Я ненавижу людей, которые не могут добраться до сути! Почему бы мне не послать тебя прямо сейчас на встречу с Ямой в аду?

— Нет, нет, нет! Я тебе скажу… Святой человек — это культиватор… Я был его последователем много лет. Я родился с магией в своем теле. Кровь, которая течет из меня, больше эффективнее для заклинаний, чем обычная человеческая кровь. Он многому меня научил… Я следил за ним с восьми или девяти лет и учился у него более десяти лет. Он был моим шифу, но он не позволял мне так звать. Но он дал мне украшение из персикового дерева, чтобы повесить мне на бедро, что означало, что я был его учеником. Хотя я больше не с ним, мы все еще поддерживаем связь. Он был тем, кто сказал мне о великой катастрофе, надвигающейся на реку Волонг, и он нанял людей, чтобы они помогли мне создать дизайн «Сотня солдат, толкающих поток».

Другой культиватор?

Сюэ Сянь не мог не вспомнить культиватора, о котором упоминал офицер Лю. Теперь казалось, что это может быть один и тот же человек, поскольку он предоставил им обоим части своего драконьего тела. Так что вполне вероятно, что этот культиватор был тем человеком, которого искал Сюэ Сянь!

Сюэ Сянь сказал:

— Ты хотел наложить заклинание, поэтому ты убил триста человек. Ты хотел вырезать стражей гробниц, поэтому ты похитил каменотеса. Ты хотел, чтобы дизайн был более эффективным, поэтому ты закопал кость дракона… Похоже, ты и твой шифу одно и то же. Ублюдки — Он холодно засмеялся. — Как зовут твоего шифу?

— Я… если вы позволите мне прожить еще несколько лет… — пробормотал мужчина. Он понял, что настоящей целью Сюэ Сяня был его шифу, и подумал, что может использовать это, чтобы выторговать свою жизнь.

Но прежде чем он успел закончить фразу, Сюэ Сянь взмахнул рукой, и сильный ветер отбросил мужчину обратно к стене.

— Так что не говори мне. Я могу найти его, даже не зная его имени!

Мужчина закричал:

— Сонъюн! Его даосского священника зовут Сонъюн!

Теперь Сюэ Сянь закончил задавать вопросы, которые ему нужно было задать. Он хотел убить человека, но Сюань Минь оттолкнул его руку.

— Что такое? — спросил Сюэ Сянь.

— У меня есть вопросы, — ответил Сюань Минь.

Сюань Минь посмотрел на мужчину и спросил:

— Ты видел меня раньше?

Услышав это, Каменный Чжан, Лу Няньци и даже Сюэ Сянь затаили дыхание.

Человека вышибло из него ударом Сюэ Сяня, и он дрожал от ужаса на полу. Он долго смотрел на Сюань Миня, прежде чем смог ясно увидеть лицо монаха, затем, наконец, покачал головой и сказал:

— Н-нет.

Сюань Минь нахмурился.

— Тогда почему ты пришел сюда, чтобы спрятаться?

— Мой шифу предчувствовал, что я скоро умру. Он сказал, что если я пойду в этом направлении, чтобы спрятаться, я смогу найти способ повернуть свое состояние вспять. Когда я стоял за пределами тумана, я услышал крик вороны в лесу, итак, я принял таблетку противоядия и вошел внутрь. Черная птица увидела, что я весь в крови, и привела меня сюда.

Сюэ Сянь подумал: «Эта лысая ослиная птица распахнула двери вору…»

Но, услышав объяснение мужчины, Сюэ Сянь наконец-то расслабился: он и Сюань Минь не были знакомыми.

И когда он расслабился, ему в голову пришла другая мысль. Он взглянул на шею Сюань Миня сбоку и сказал:

— Твой паук того же возраста. Откуда ты взял его? Тоже твой культиватор шифу?

Мужчина не мог предсказать настроение Сюэ Сяня, поэтому перестал торговаться. Он послушно ответил:

— В самом деле… Он сказал, что получил это из Ланчжоу.

— Ланьчжоу… — повторил Сюэ Сянь. Внезапно он взял книгу, которую Сюань Минь положил на стол, и начал листать ее, пока не нашел аннотацию, на которую указал Сюань Минь — Гора Ся, Ланчжоу.

Кроме того, эта книга была не первым местом, где он встретил это географическое название. Когда они разговаривали в гостинице, Сюань Минь сказал ему, что когда он проснулся, он был в горе в Ланчжоу.

Может ли быть так, что до того, как он потерял память, Сюань Минь обнаружил паучье гнездо, а также какой-то способ разрушить чары, и подсказки привели его в Ланчжоу?

Сюэ Сянь был рад узнать, что они проделали весь этот путь к Горе Совок не зря. Раньше все было по частям, но теперь они собрались вместе. Каждая подсказка указывала на одного человека — культиватора. И все, что связано с Сюань Минем, указывало на одно место — Ланчжоу.

Теперь, когда он знал это, Сюэ Сянь не видел причины откладывать. Он поднял руку и сжал пальцы в кулак в направлении мужчины. Голодные души, привязанные к жетонам, снова начали окружать человека.

«Ааа…» — закричал мужчина.

Сюэ Сянь бесстрастно посмотрел на него, а затем загнул один палец. Струя белого дыма вырвалась изо лба человека, когда просветление, которое Сюэ Сянь даровало ему ранее, рассеялось. Мужчина всхлипнул, почувствовав, как энергия покидает его тело и он приближается к смерти.

В конце, когда среди преследований мертвых солдат мужчина почувствовал, что последние его жизни угасли, он продолжал плакать, наполовину сожалея, наполовину обижаясь. Он открыл рот и на последних вздохах хрипел:

— Если бы это был вы, вы бы… Вы бы…

У его слов не было ни головы, ни хвоста, и они были чуть громче шепота, но Сюэ Сянь услышал его — и он точно понял, что он имел в виду.

"Если бы это были вы, зная, что грядет великая катастрофа, что бы вы сделали? В конце концов, если вы хотели изменить судьбу, вам нужно было заплатить цену…"

Сюэ Сянь впился в него взглядом. Он намеревался ответить, но такой человек, как этот, пошел к Сюэ Сяню совершенно другим путем. Даже если он скажет ему, мужчина не поймет. Это была пустая трата времени.

Так что до тех пор, пока этот человек не умер, Сюэ Сянь ничего не говорил. Все, что он сделал, это вызвал жетоны с холодного тела обратно в руки и сунул их в рукав. Затем он повернулся к Сюань Миню и протянул руки.

— Можешь ли ты попросить твою птицу снова взмахнуть крыльями и поднять нас отсюда?

Этот его жест имел только одно значение — нести меня. И все же его тон и отношение были такими же, как у человека, требующего выплаты долга.

Сюань Минь молча посмотрел на него и, казалось, по какой-то причине дрогнул. Затем он подошел и взял Сюэ Сяня на руки, подняв его из-за стола.

Сначала Сюэ Сянь была озадачен. До сих пор лысый осел нес его, как если бы он нес мешок с едой, до такой степени, что даже Сюэ Сянь привык к этому. Почему он вдруг заколебался сейчас? Что-то случилось с монахом в видении Сердце Демонов, и теперь он ему больше не нравится?

Но когда он снова оказался в объятиях Сюань Миня, он сразу понял, что случилось

Температура тела Сюань Миня была даже выше, чем раньше, и изнуряющая жара заставила Сюэ Сяня чувствовать себя неуютно. Даже ладони Сюань Миня, которые раньше он умел сохранять холодными, теперь горели.

А почему это было? Потому что, когда Сюэ Сянь пососал Сюань Миня за шею, он дал ему еще одну дозу слюны дракона.

Когда Сюэ Сянь понял это, он хотел дать себе пощечину.

"Как мы можем так продолжать?"

Одна доза драконьей плевки была бы очень сильной для обычных людей, но для Сюань Миня это было просто раздражение, которое он мог легко подавить. Но две дозы драконьей слюны имели удвоенную силу: обычные люди сходили с ума от нее, и даже Сюань Минь прошлой ночью вспотел ведрами.

Теперь было три дозы…

Хотя Сюэ Сянь не мог представить себе, на что это похоже, он полагал, что обычные люди вообще не смогут выдержать три дозы — они даже могут умереть от этого. И Сюань Минь теперь использовал всю свою энергию, чтобы подавить эффекты внутри своего тела, но это не казалось устойчивым и могло в конечном итоге усугубить ситуацию.

Одной температуры тела монаха было достаточно, чтобы сжечь кого-нибудь до смерти.

Теперь все стало слишком сложно, но Сюэ Сяню все еще нужно было что-то выяснить. В конце концов, драконий плевок исходил от него. Сюэ Сянь нашел в своем сердце крупицу доброты и начал обдумывать решения. Хотя он не знал, что делать, он знал, что, что бы он ни делал, это не могло быть в общественном месте, где толпились люди — это должно быть где-то без отвлекающих факторов или препятствий, поскольку, в конце концов, ситуация была очень неловкой и нужно было сохранить тайну.

Поразмыслив над этим, он сказал Сюань Миню:

— Поскольку это здание связано с твоим прошлым, не хочешь ли ты обыскать его более тщательно и посмотреть, сможешь ли ты найти какие-нибудь зацепки?

Конечно, Сюань Минь намеревался это сделать итак, он сказал:

— Да.

Теперь Сюэ Сянь повернулся к Каменному Чжан и Лу Няньци.

— Чтобы не волновать Цзян Шинина, вам двоим лучше вернуться. Мы с лысым ослом ещё осмотрим дом.

Поскольку Лу Няньци едва мог видеть, у него не было возражений, но Каменный Чжан немного колебался. Он хотел остаться и помочь: хотя технически это было «маленькое здание», оставалось еще много комнат, которые нужно было пройти. Но затем он решил, что все, что сказали Сюэ Сянь и Сюань Минь, вероятно, было правильным и глубоко мудрым, поэтому в конечном итоге он не стал протестовать. Он кивнул и сказал:

— Хорошо. Мы двое вернемся в резиденцию Фан.

Без тумана дорога из леса была чистой и прямой, и они были недалеко от дома семьи Фан. Но, судя по темпам Каменного Чжана и Лу Няньци, если они уйдут сейчас, к тому времени, как они дойдут до резиденции Фан, все равно будет ночь.

Опасаясь, что они могут пропустить время, необходимое для проезда к городским воротам, эти двое немедля и ушли.

К тому времени, как они ушли, Сюань Минь уже посадил Сюэ Сяня обратно в инвалидную коляску возле здания. Сюэ Сянь смотрел, как их силуэты исчезают в лесу, и внезапно услышал позади себя голос Сюань Миня:

— Говори.

Он обернулся. — Хм?

— Ты специально заставил их уйти, — сказал Сюань Минь, указывая на дорогу.

Это было так очевидно? Сюэ Сянь почесал лицо и избегал взгляда Сюань Миня, тоже глядя на дорогу. Наконец, он неопределенно сказал:

— Это моя вина.

На мгновение Сюань Минь ничего не понял и недоуменно посмотрел на него.

Сюэ Сянь скрестил руки на груди и почесал локти. Затем он выпятил подбородок на шею Сюань Минь и сказал:

— Драконья слюна.

Сюань Минь был ошеломлен тем, что Сюэ Сянь охотно признал свою ошибку. Затем, с раздраженным лицом, он осмотрел его с головы до ног, затем подметил мантию и отвернулся. Вернувшись в комнату, он сказал:

— Ничего подобного.

— Не правда! — отрезал Сюэ Сянь. — Твоя кожа горячее печи, и у тебя есть наглость сказать мне, что это пустяк?

Эффект драконьей плевки увеличился втрое — даже Сюань Минь не выдержал. Как это могло быть ничем? Монах просто привык всячески подавлять себя и относился к этому как к обычной боли.

Сюэ Сянь хотел сказать больше, но в комнате Сюань Минь снова вызвал ворону. Птица устремилась к углу потолка, и пол под Сюань Мином задрожал, отбрасывая его обратно в каменную комнату внизу.

Через некоторое время он снова появился с уже мертвым человеком. Он поднял руку, взял что-то с бедра мужчины и вывел его на улицу. Поскольку Сюань Минь ненавидел прикасаться к другим, он использовал силу талисмана, чтобы слегка левитировать тело человека рядом с собой. Он пошел в обширный лес и нашел место, чтобы похоронить человека.

Когда он вернулся в здание, Сюань Минь вытащил еще один талисман и волшебным образом очистил всю комнату, а также свою одежду.

Сюэ Сянь закатил глаза.

"Твой халат даже не коснулся в него!"

Все это время Сюань Минь выполнял все действия с нейтральным невозмутимым лицом. Сюэ Сянь сидел и смотрел, как он ходит взад и вперед. И только когда все здание было полностью очищено от любого загрязнения от человека, Сюань Минь наконец вернулся и встал перед Сюэ Сянем.

— Пойдем, — мягко сказал он, снова подняв Сюэ Сянь на руки и вошел в комнату. Он положил Сюэ Сяня обратно на стол, хотя теперь он был безупречно чистым.

Сюэ Сянь вздохнул, увидев это.

«Этот монах одержим!» — он подумал.

Они намеревались найти улики, поэтому, естественно, могли не только поверхностно искать. Сюань Минь подошел к книжному шкафу и достал книгу. Он не пытался игнорировать Сюэ Сяня: он сложил две книги на стол рядом с драконом и начал сам просматривать еще несколько книг.

Смысл был ясен: он давал разрешение Сюэ Сяню помочь ему прочитать книги в поисках подсказок.

Сюэ Сянь был доволен, что Сюань Минь смог так рассеянно погрузить его в свой внутренний мир, без какого-либо намека на осторожность или настороженность. Он взял книгу и начал ее листать, но пока он листал страницы, его сердце не было в этом.

Потому что он все еще думал о драконьей слюне.

Сюань Минь, похоже, решил просто держать все неудобное внутри своего тела, не позволяя ни малейшему его следу выглянуть наружу. Когда монах перелистывал страницы своей книги, его пальцы были твердыми и медленными, просматривая каждую страницу с точностью, не обнаруживая намека на его дискомфорт.

Сюэ Сянь попытался сосредоточиться на книге в руках, но вскоре его взгляд снова упал на Сюань Миня. Сознательно он потянулся, чтобы быстро почувствовать температуру рук Сюань Миня, прежде чем снова убрать свою руку.

Пальцы Сюань Миня были очень горячими.

Наконец, Сюэ Сянь неожиданно сказал:

— Позволь мне помочь тебе.

Все внимание Сюань Миня было по-прежнему на страницах, поэтому он просто согласился со словами Сюэ Сяня. Его взгляд не отрывался от книги, и руки, перелистывающиеся страницы, не останавливались. Он явно не понимал, на что Сюэ Сянь неопределенно намекал, и, вероятно, предположил, что дракон просто имел в виду, что он поможет ему просмотреть книги.

Но Сюэ Сянь уже начал говорить, и теперь не было реальной возможности вернуться назад. Поэтому он добавил:

— Я имею в виду плевок дракона.

Руки, переворачивающиеся страницы, замерли.

С тех пор как зверь дал ему две дозы драконьей слюны, Сюань Минь изо всех сил старался не приближаться к Сюэ Сяню. Помимо того факта, что зверь не мог ходить, и поэтому у Сюань Миня не было другого выбора, кроме как помочь ему, он старался держаться как можно дальше от Сюэ Сяня.

Например, прямо сейчас он дал Сюэ Сяню несколько книг, а затем пошел немного дальше к книжному шкафу, чтобы перевернуть свои собственные книги, вместо того, чтобы стоять рядом с Сюэ Сянем.

Если бы кто-то другой сделал это, смысл этого был бы слишком очевиден, но, исходя из Сюань Миня, было нечего читать, поскольку он всегда был из тех людей, которые ненавидели быть рядом с другими. Но Сюэ Сянь обнаружил это, и отчасти поэтому он так спешил вылечить Сюань Миня от воздействия плевка дракона — чтобы Сюань Минь мог перестать избегать его, как будто избегая призрака.

Сюэ Сянь рассеянно перелистывал одну страницу вперед и назад, повторяя:

— Позволь мне помочь тебе.

Сюань Минь некоторое время молчал, затем повернулся к нему и спросил:

— Как ты собираешься разрушить заклинание?

Его поведение было по-прежнему хладнокровным и собранным, без намека на сомнения — он принял Сюэ Сяня, чтобы иметь в виду, что существует нормальное лекарство, так же как у всех ядов есть противоядие.

Сюэ Сянь поморщился и прикусил язык, не зная, как это сказать. В конце концов, он откашлялся и сказал:

— Ты знаешь, что люди говорят, когда сталкиваются с неминуемым наводнением? Лучше позволить этому уйти, чем пытаться заблокировать его. Как ты стал монахом? На этих изображениях из твоей юности, ты помнишь, был ли у тебя какой-то наставник… или мастер? Была ли монашеская дисциплина строгой? Разве они не говорят что-то вроде: '' Алкоголь и мясо пройдут и покинут ваше тело, но Будда всегда будет помнить, что ты проглотил. Если у тебя не было мастера… "

Ему потребовалось редкое терпение, чтобы смягчить падение всей этой преамбулой — и он не был уверен, пытался ли он убедить себя или убедить Сюань Миня. Но атмосфера в комнате оставалась неизменной, так что по мере того как он говорил, он становился все менее и менее уверенным в себе и в конце концов замолчал *.

Сюань Минь ничего не сказал.

Так что Сюэ Сянь тоже ничего не сказал.

Они посмотрели друг на друга. Хотя их лица были одновременно пустыми и спокойными, под их принудительно нейтральной внешностью выступали очень немирные слова.

Сюэ Сянь снова это раздражало. Он швырнул книгу, которую держал в руке, на стол, где она упала и захлопнулась с громким шумом.

— Все зависит от тебя, — сказал он. — Ты хочешь, чтобы я помог? А?

Сюань Минь прервал зрительный контакт и посмотрел вниз, продолжая перелистывать страницы, как будто он даже не слышал, что сказал Сюэ Сянь. Затем он, казалось, внезапно что-то вспомнил, покопался в своей сумке, затем взмахнул рукавом.

И воткнул талисман на лоб Сюэ Сяня.

— Я.. — Сюэ Сянь заставил себя проглотить проклятые слова. С талисманом, замораживающим его движения, он ничего не мог поделать, и потребовалось все его усилие, чтобы подавить гнев и разочарование, которые нарастали внутри него. Если бы не то, что он был причиной всех этих неприятностей, он бы давно потерял сознание от ярости.

— Хорошо, хорошо, я сдаюсь. Но на твоем месте я бы не заморозил себя — мне нужно будет пойти откопать тебе могилу позже.

Могила не представляла угрозы. Эффект драконьей плевки был долгосрочным, и потребовалось время, чтобы полностью проявиться в чьем-то теле. Если он правильно вспомнил, в прошлый раз Сюань Минь потребовалось до ночи, чтобы начать гореть. Эффекты от третьей дозы, казалось, еще не проявились, но лысый осел уже так себя вёл. Как только доза полностью вошла в его тело, если он продолжит пытаться заставить ее вот так, что-то обязательно пойдет не так, и он, скорее всего, умрет.

Только теперь, когда он сдержал Сюэ Сяня, Сюань Минь заговорил.

— В этом нет необходимости, — сказал он.

«К черту твое «не нужно».»

В ярости Сюэ Сянь проигнорировал его. Но Сюань Минь добавил:

— Если тебе сейчас больше нечего делать, я могу одолжить мой кулон, чтобы немного исцелить.

«К черту твое «исцеление».»

Каждый раз, когда Сюань Минь говорил, Сюэ Сянь чувствовал, что в нем растет гнев, и больше всего хотел возразить. Но этот лысый осел был неприкосновенен, и ничто из того, что он сказал, не подействовало на него вообще — все, чего Сюэ Сянь, вероятно, добился бы, — это разозлить себя еще больше. Поэтому Сюэ Сянь проворчал себе:

— Хорошо, тогда умри.

Но он, тем не менее, закрыл глаза и начал сосредотачиваться на исцелении большей части своего тела, закрываясь от мира.

Кулон Сюань Миня действительно был очень полезен. Помимо того факта, что, если он использовал его слишком долго, это могло бы создать некую духовную связь между ним и Сюань Минем, у этого не было никаких других побочных эффектов. Сюэ Сянь был счастлив использовать его, чтобы ускорить свое исцеление — это было надежно. Вскоре он впал в медитативное состояние и ничего не слышал о внешнем мире.

В прошлый раз ему потребовалась целая ночь, чтобы заставить эти золотые нити внутри себя вырасти вдвое. На этот раз по какой-то причине золотые нити затянулись гораздо быстрее.

И кулон был чрезвычайно интуитивно понятен в использовании, как будто он уже начал узнавать в нем своего рода второго мастера. Возможно, это произошло из-за того, что Сюань Минь проглотил слюну дракона, так что двое из них начали до некоторой степени влиять на ци друг друга.

Сюэ Сянь подумал, что он даже почувствовал притяжение золотых нитей к следующему кусочку сломанной кости. Каждый этап процесса был утомительным, но с каждым завершенным он чувствовал облегчение и комфорт.

Но в то же время он чувствовал, как в него закрадывается какое-то другое ощущение, как будто оно смешивается с магической силой самих медных монет. Странное чувство последовало за ростом нитей и медленно распространилось по его телу.

Ощущение жара, онемения и легкой кислинки, которое заставляло его чувствовать беспокойство, как если бы муравьи бегали по его коже и вонзились в него зубами — но это не было больно.

Сюэ Сянь заставил себя не обращать внимания на дискомфорт и попытался сосредоточить все свое внимание на исправлении нитей.

Немного больше…

Нет, слишком жарко…

Но осталось около дюйма…

Ой, блин, это так жарко…

Сюэ Сянь метался взад и вперед между замешательством и сосредоточенностью на изнуряющей жаре, и, когда переполнявшееся чувство тревоги было на грани разрыва, он натянул эти нити на свое тело и зацепил их за сломанный кусок кости. В этот момент путь ко всему участку его позвоночника от талии до ног внезапно очистился, и жар прошел по венам в его бедрах, а также по золотым нитям, которые заменили те недостающие части его таза, устремившись в ноги…

Ему это удалось…

Напряжение в его сердце внезапно ослабло, и он почувствовал, как будто половина всех его забот мгновенно улетучилась из его головы. Но было бы лучше, если бы он не расслаблялся: как только он это сделал, он почувствовал, как муравьиное беспокойство внезапно вливается в него с удвоенной силой, наполняя его новым, странным чувством беспокойства.

Он услышал, как тяжело вздохнул, и когда к нему вернулись слух и осязание, он обнаружил, что он весь в поту. Его осязание, казалось, стало сверхъестественно острым, острым до такой степени, что… даже малейшее движение, которое заставляло складки его мантии нежно тереться о его кожу, вызвало у него острое чувство шока и заставило его потеть еще больше.

Сбитый с толку, он запнулся, и прежде, чем он смог хоть как-то осознать благодарность и радость, которые он испытывал от того, что получил назад ноги, в его голове ворвалась еще одна мысль, парализовала его…

Эффекты драконьей плевки, казалось… из-за связи, установленной кулоном… вернулись обратно в его собственное тело…

В тот момент в мыслях Сюэ Сяня были только следующие слова:

«Подними камень, чтобы раздавить собственную ногу.»

Карма.

Когда вы причиняете боль другим, в конечном итоге это снова причинит вам боль.

Кто вообще может вынести это ужасное чувство?!

Снаружи небо давно стало темно-синим, и они не обратили на это внимания. На этот раз ночь не была ветреной, и весь огромный лес в горной котловине стоял абсолютно неподвижно, даже без тихого шелеста листьев друг о друга, так что царила жуткая тишина.

Черная птица, которая действительно, казалось, принадлежала Сюань Миню, вылетела из комнаты, как только солнце село, и теперь сидела где-то в темном лесу, время от времени крича неторопливо, медленно.

Но птичий крик не был похож на обычное карканье — он был гораздо ближе к человеческому вздоху. Его эхом вздохи заставили ночь казаться мрачной, словно преследуемой привидениями, что объясняло, почему все эти слухи о Горе Совок распространились.

Вздохи птицы усиливались в горной котловине, звучали намного громче и ближе, чем были на самом деле.

Ядовитый туман, который Сюэ Сянь унес в тот день, снова появился вместе с ночью, обманчиво медленно скользя по лощине. Вскоре лес снова превратился в плотное одеяло.

Этот туман был намного тяжелее обычного, и белый и жидкий, как кусок застывшего жира. В мгновение ока он проглотил все, так что любой, кто попытается пройти через него, не смог бы даже увидеть свои пять пальцев перед собой. И если бы кто-то стоял рядом с ними, они могли бы их только слышать, но не видеть.

К счастью, Каменный Чжан и Лу Няньци ушли рано, потому что, если бы они столкнулись с таким туманом на своем пути, им не повезло бы выжить.

Но в отличие от них, Сюэ Сянь и Сюань Минь не боялись тумана, и даже когда они рассеялись раньше, двое других больше не принимали его во внимание. Сюэ Сянь и Сюань Минь имели свои собственные способы избежать воздействия ядов, поэтому их тела, в действительности, вообще не ощущали воздействия тумана.

Когда туман снова закрался, он казался намного плотнее, чем был до того, как Сюэ Сянь заметил его. Теперь даже бамбуковое здание не могло уйти от него: туман скользил сквозь щели в окнах и залил весь первый этаж ослепительной белизной, а также леденящим холодом воздухом.

Тем не менее, среди ледяного холода Сюэ Сянь был так горяч, что весь вспотел.

Он нахмурился и потянул за свою мантию. Рукава, которые он закатал ранее, расшатались и покачивались на его тонкой фигуре.

Поскольку он был одет во все черное, невозможно было сказать, но на самом деле он был полностью мокрым от пота. Тонкая ткань, пропитанная влагой, неудобно прилипала к его спине и рукам, но свисала спереди, так что воротник обнажал длинный участок шеи и туловища.

Будучи полупарализованным в течение шести месяцев, Сюэ Сянь сильно похудел и потерял большую часть мускулов на своем теле, так что остался только тонкий, тощий слой. Теперь липкий пот заставлял его кожу тускло светиться в свете фонаря, придавая ему обновленный вид крепости.

Он все еще сидел на столе, держась двумя руками за бок, голова наклонилась вперед, так что пот на лбу стекал ему на веки. Его глаза были полузакрыты, и влага затуманивала все в его поле зрения.

Он не знал, насколько хуже была третья доза драконьей слюны по сравнению с лихорадочным состоянием Сюань Миня прошлой ночью. Он знал только то, что прямо сейчас ему было невыносимо жарко, и пот омывал его тело непрерывными волнами. К тому же он был гораздо более чувствительным, чем обычно, и не мог сдвинуть ни сантиметра кожи, ни даже ни единого волоса на теле. Даже ощущения пота, вытекающего из его пор, было достаточно, чтобы испугать его и заставить дрожать все его тело.

Ему нужно было найти способ вывести жар и сопровождающую его тревогу из своего тела, но он понятия не имел, как это сделать. Кроме того, он был так глубоко погружен в жар, что весь его скелет словно плавал в горячем поту, вызывая неописуемое ощущение вздутия живота. Даже поднять руку из-за стола стало почти невыполнимой задачей.

В его оцепенении вздох вороны за окном превратился в жуткий шепот в ухе, от которого у него чесались, а от этого по всему телу еще больше пробежала дрожь.

Он надеялся, что Сюань Миню придет в голову идея. В конце концов, их чувства переживали то же самое. Но Сюань Минь все еще подавлял это, в то время как Сюэ Сянь не видел ни конца, ни ограничения палящему зною внутри него. Если бы так продолжалось, он бы действительно…

Сюэ Сянь прищурился. Он покачал головой, заставляя себя бодрствовать.

Но пока он двигался, по его шее стекали капельки пота, вызывая покалывание в коже. Мягко, как стрекоза, скользящая по воде, пот стекал по его груди.

Сюэ Сянь крепче сжал край стола и глубоко вздохнул — еще один шок.

Он не мог вспомнить, разговаривал ли он с Сюань Минем. Возможно, он позвал его раз или два, или, возможно, его голос застрял в глубине его горла и никогда не выходил наружу.

Он не знал, сколько времени прошло. Когда его веки снова начали закрываться, густой туман в комнате — спровоцированный им или контролируемый кем-то другим — внезапно стал еще плотнее. Он затуманил даже фонарь рядом с ним и нижнюю половину его мантии.

Белый туман перед глазами затуманивал его еще больше. Он нахмурился и сделал еще несколько глубоких, медленных вдохов, бесцельно оглядывая пол комнаты полузакрытыми глазами. Его веки, залитые мелкими каплями пота, медленно… медленно… открывались и закрывались, но никогда полностью не закрывались.

В его все более глубоком оцепенении ему казалось, что он слышит, как Сюань Минь говорит с ним — голос монаха ощущался одновременно и близко, и далеко. Он говорил:

— Дай мне руку.

Сюэ Сянь не знал, правильно ли он слышал Сюань Миня, но он автоматически ослабил хватку одной из своих рук и летаргически указал наружу. Тут же его за руку взяла другая. Эта рука, сжимающая его, была горячей на ощупь, но сильной, и, когда она держала его крепко, он чувствовал, что это единственное, что его поддерживает.

Медленно, постепенно Сюэ Сянь начал наклоняться к этой руке, пока весь его вес не прижался к ней.

Он сжал свою хватку и открыл рот, чтобы что-то сказать, но в следующее мгновение ни слова не вышло. Вместо этого дыхание, входящее и выходящее из его носа, внезапно стало тяжелее. Потому что другая рука вытянулась из белого тумана и коснулась кожи на изгибе его талии.

Веки Сюэ Сяня перестали мигать, когда по ним прошла дрожь, и его дыхание участилось.

Вся эта непреодолимая жара и беспокойство внутри него внезапно нашли выход. Он нахмурился и ослабил хватку другой руки на столе, яростно схватив руку, лежавшую на его талии, и притянул ее ближе к себе. Взяв вторую руку, он бессознательно затащил ее под свободно сложенную мантию.

— Не двигайся, — сказал человек, чью руку он схватил. Туман был слишком густым, и Сюэ Сянь не видел перед собой ничего, кроме белого забвения, и не мог видеть лица Сюань Миня — но в его тихом голосе он мог слышать чувство покоя, а также, возможно, из-за лихорадки, небольшая хрипота.

Но они уже были на этом этапе. Сюэ Сянь не собирался подчиняться. Он провел этой рукой под своей мантией, ища, и когда рука жадно пробежала по его телу, тонкая ткань его мантии тоже сдвинулась, рука коснулась его, теперь почти маниакально, она не могла остановиться…

Беспокойство внутри него поглощало все части его тела, и разум Сюэ Сяня оставался совершенно пустым. В какой-то момент он смутно осознавал, и каким-то образом безмолвный человек, помогавший ему, притянул его ближе, так близко, что ему пришлось слегка приподнять колени, чтобы он мог стоять устойчиво. Настолько близко, что в оцепенении, когда эта рука дернулась вверх и вниз, он думал, что чувствует реакцию другого человека.

И все же он все еще не мог видеть лица того человека — он мог только слышать его дыхание, такое близкое, что их дыхание казалось переплетенным, запутанным.

И каким-то образом другая рука Сюэ Сяня, которая опиралась на руку Сюань Миня, оказалась прижатой к столу. Пока другая рука двигалась, его рука на столе сжималась в кулак и опускалась снова и снова. Его лоб уткнулся в плечо собеседника, а его полузакрытые глаза все еще были скрыты туманом.

Сюань Минь, казалось, снова говорил ему не двигаться, а затем по какой-то причине попытался отойти, но он крепко держался и не позволял ему уйти.

Дискомфорт, вызванный плевком дракона, был намного хуже, чем в обычных таких состояниях, так что прошло много времени, прежде чем беспокойство в Сюэ Сяня стало приближаться к своему пику. Он подумал, что может пошуметь — он был так близок к облегчению.

В тот момент он сам не мог понять, было ли это облегчение его дискомфорта или крепче сжимание руки Сюань Миня, но его пальцы начали отчаянно дрожать, и весь его позвоночник был напряженным.

Затем он внезапно зарылся головой в изгиб шеи Сюань Минь и зажмурился, когда чувство тревоги наконец покинуло его тело.

Некоторое время он оставался там, молчаливый и напряженный, а затем начал медленно расслабляться и наконец снова начал дышать. Еще одна волна пота прокатилась по его телу, влага просачивалась сквозь одежду.

Однако драконий плевок был слишком мощным, и его было не так легко победить. Вскоре это беспокойство снова поднялось в нем…

Все в ночи вокруг него было разделено на фрагменты туманом, так что, оглядываясь на то, как Сюань Минь помог ему, Сюэ Сянь не знал, как долго они дрались, и не укусил ли он его за шею…

Но уже прошло немного времени, а этот туман держался, и Сюэ Сянь вообще не мог видеть лицо Сюань Миня. Это было странное, неописуемое чувство, с оттенком легкой, пугающей неловкости, так что даже Сюэ Сянь, который до сих пор был открыт для всего, чувствовал себя взволнованным.

Спустя долгое время Сюэ Сянь наконец почувствовал, что полностью успокоился. Тревога внутри него, казалось, ушла, оставив слабое впечатление, которое усиливалось и угасало в глубине его сердца, а вместе с рассеивающим чувством жара медленно уходило прочь.

Он прислонился к столу и свернул. Вскоре его беспокойные руки снова начали возиться с фонарем, и когда слабое пламя внутри фонаря стало ярче, этот густой туман внезапно исчез, как будто он знал.

Сюань Минь специально вызвалтуман…

Сюэ Сянь подумал об этом, но слишком устал, чтобы сказать это вслух. Когда ядовитый туман, наконец, рассеялся, он снова небрежно осмотрел комнату и увидел, что нижняя часть его халата, которую он поднял, чтобы высвободить тепло, теперь осторожно откинута на свое место, и все на этом некогда нетронутом месте стол превратился в беспорядок. В свете лампы он даже мог видеть полосы пота, оставленные их руками, прижатыми к столу, влажными, но слишком расплывчатыми, чтобы их можно было разглядеть.

Недалеко от него Сюань Минь стоял на коленях на молитвенном коврике с закрытыми глазами и молча медитировал. В его руках были аккуратно сложены несколько книг, которые он извлек из книжной полки. Как будто он даже не покидал циновку.

Там, где сидел Сюань Минь, все было чисто и аккуратно, что сильно контрастировало с беспорядком вокруг Сюэ Сяня — так что на короткое мгновение Сюэ Сянь засомневался, и задавался вопросом, было ли все это еще одним видением.

Он посмотрел на свои руки: к счастью, его запястья были испещрены пятнами от крепкой хватки другого человека — иначе он действительно начал бы верить, что испытал больше Сердечных Демонов.

Сюэ Сянь некоторое время смотрел на эти синяки, затем поднял голову, чтобы сказать Сюань Миню:

— Вежливость требует взаимности. Подойди сюда и позволь мне помочь тебе. Если хочешь, можешь принести еще немного тумана. Никто не будет видеть, что угодно. Ты можешь представить, что все это сон.

Сюань Минь даже не открыл глаза. Он сделал паузу, а затем тихо сказал:

— Нет необходимости. Это решено.

Сюэ Сянь все еще был ошеломлен переполнявшим его чувством облегчения, поэтому его реакция была почти идиотически медленной.

— Решено? Как это возможно? Если медитация может вылечить это, то почему я…

Внезапно он остановился и закрыл рот, проглотив вторую половину предложения.

Сюань Минь снова замолчал. Наконец, он сказал:

— Когда ты закончил, я перестал чувствовать дискомфорт.

Сюэ Сянь медленно переваривал значение этих слов, затем онемевший сел. Хотел бы он плюнуть в неуважительное лицо этого лысого осла…

Казалось, что он выпустил залп стрел в своего врага, но проклятые твари повернулись посреди своего пути и вернулись прямо в его собственный глаз…

— Дай мне свой пояс, — сказал Сюэ Сянь с пустым выражением лица.

Сюань Минь не понял, что он имел в виду. Хотя он все еще не открывал глаз, он нахмурился и сказал:

— Зачем?

— Я действительно не хочу больше жить, — невозмутимо сказал Сюэ Сянь. — Позволь мне повеситься на твоем дверном косяке.

Сюань Минь посмотрел на него, но ничего не ответил.

— Ты одолжишь мне это или нет? — спросил Сюэ Сянь.

Сюань Минь отвел взгляд.

— Нет.

Сюэ Сянь раздраженно усмехнулся и вернулся к игре с пламенем фонаря, решив больше не говорить.

Когда они разговаривали, все было не так уж плохо. Теперь, когда в комнате воцарилась тишина, легкое чувство неловкости и близости заполнило пространство. Сюэ Сянь посмотрел вниз в размышлении, затем сказал:

— Который час? Если ты закончил здесь, мы вернемся в резиденцию семьи Фан?

Как только он заговорил, прежде чем Сюань Минь успел ответить, Сюэ Сянь почувствовал, как что-то в его кармане внезапно пошевелилось.

Это движение было легким и коротким. В мгновение ока он остановился.

Было ли это вообще?

Сюэ Сянь все еще продолжал медленно реагировать. Он тупо посмотрел на свои колени, не зная, стоит ли проверять свой карман, как будто ожидая, что движение повторится снова.

Динь~ Динь~

Нежный звук звона металла о металл усилился и в абсолютной тишине комнаты стал громким и чистым.

— Оно движется, — внезапно сказал Сюэ Сянь, указывая на свою мантию и глядя на Сюань Миня.

Сюань Минь уже смотрел своими темными глазами — было неясно, слышал ли он тоже звон или он уже смотрел на Сюэ Сянь.

Свет фонаря был настолько слабым, что к тому времени, когда он достиг Сюань Миня, он стал очень тусклым. Сюэ Сянь не мог видеть, какое выражение скрывается за этими глазами — но даже если бы он мог видеть, с заблуждением, вызванной событиями целого дня, он, вероятно, все равно не смог бы угадать, о чем думал Сюань Минь.

Эти глаза, наверное, были совершенно спокойными и собранными, как обычно…

Сюэ Сянь повторил:

— Что-то сдвинулось.

В общем, некоторые вещи нужно было сдерживать. Если бы вы были слишком вялыми, некоторые люди не только стали бы вялыми и не желали двигаться, но и стали бы глупыми. По крайней мере, текущее идиотское состояние Сюэ Сяня сильно отличалось от нормального — ранее, того, что он сказал после того, что произошло, было недостаточно, чтобы показать, что что-то было не так. Но теперь, когда снова происходили неожиданные события, было очевидно, что он стал совершенно невежественным *.

Сюань Минь сидел там, малоосвещенный, наполовину в тени, глядя на Сюэ Сяня. Наконец, он сказал:

— Да.

В тишине ночи его голос был глубоким, как озеро, и в светлом сиянии фонаря, казалось, даже потерял свою обычную остроту и холод, а вместо этого вызывал чувство тепла и нежности, которое тянуло к сердцу Сюэ Сяня необъяснимым образом.

Таким образом, Сюэ Сянь некоторое время колебался, пока вещь в его кармане снова не сдвинулась, что вернуло его в чувство.

После трех раз, Сюэ Сянь наконец вытащил себя из глубокого чувства истощения. Он посмотрел вниз и полез в карман.

Карман все еще был влажным от пота, хотя и немного влажным. Когда он вынул эти тонкие жетоны, они были покрыты небольшим слоем влаги.

Динь~ Динь~

Когда он достал жетоны, этот металлический лязг снова раздался.

Теперь Сюэ Сянь мог быть уверен, что движение исходит от одного из жетонов среди кучи. Он разложил эти двадцать или тридцать кусочков металла по столу в тусклом свете фонаря, протягивая руку, чтобы переключать их одну за другой.

Динь~ Динь~

— Я нашел его, — сказал Сюэ Сянь, указывая на одного из них и выбирая его.

— Возможно, энергия мести еще не рассеялась, — сказал Сюань Минь.

— Да, — лениво сказал Сюэ Сянь. Он поднес жетон поближе к свету и снова прищурился, затем внимательно посмотрел на выцарапанное имя на спине. Спустя долгое время он фыркнул и сказал:

— Я не могу это прочитать.

Эти царапины были слишком грязными. Было невозможно даже увидеть оригинальную маркировку, не говоря уже о названии.

Сюэ Сянь сел и протянул Сюань Миню жетон.

— Что такое? — спросил Сюань Минь.

— Здесь, ты можешь совершать обряды, — небрежно сказал Сюэ Сянь. Затем он посмотрел на остальные жетоны на столе и пересчитал их. — Двадцать восемь. Тебе нужен ладан? Тебе нужно приготовить двадцать восемь ароматических палочек.

Пока он говорил, возможно, потому, что он услышал и понял его, жетон в его руке внезапно снова задрожал, как будто он хотел вырваться из его рук.

— Не двигайся, — сказал Сюэ Сянь жетону.

Не двигайся…

Раньше, когда, отчаявшись избавиться от этого мучительного беспокойства, Сюэ Сянь взял эту руку и вложил в свою одежду, Сюань Минь, казалось, говорил ему это не раз.

Когда он нечаянно повторил эту фразу, все еще измученный разум Сюэ Сяня не мог не вернуться к звуку тяжелого дыхания Сюань Миня, переплетенного с его собственным — он замолчал, и к тому времени, когда ему удалось вытащить себя из воспоминаний, он обнаружил, что его лицо и кончики ушей были горячими.

Его тело было напряжено, он держал этот жетон и украдкой взглянул на Сюань Миня.

На мгновение взгляд Сюань Миня, казалось, слегка опустился, но затем он снова посмотрел на лицо Сюэ Сяня. В конце концов, его взгляд остановился на жетоне в руке дракона. Ни разу он не смотрел прямо в глаза Сюэ Сяню — либо потому, что он пропускал их, либо потому, что избегал их.

Раньше, когда туман только рассеивался, Сюэ Сянь особенно предпочитал использовать небрежный тон, делая предложение Сюань Миню, желая использовать ту беззаботную манеру, которую он обычно имел, чтобы подавить неловкость от этой ощутимо двусмысленной близости.

В самом деле, хотя он был жил много-много лет, он никогда раньше не сталкивался с подобной ситуацией и не знал, как к ней подойти. Так что все, что он мог сделать, это стиснуть зубы и относиться к этому как к «чрезвычайно нормальному делу», простой руке помощи, протянутой между друзьями, которая не имела никакого отношения ни к чему другому.

Спустя много лет, когда и без того сбивающее с толку воспоминание исчезло бы почти до нуля, возможно, оно действительно стало бы легко забываемым, чрезвычайно нормальным явлением. А что до него и Сюань Миня, они продолжат взаимодействовать так, как всегда, и им не нужно будет тратить время или энергию на изменение чего-либо в их отношениях.

Возможно, именно поэтому Сюань Минь вызвал этот ядовитый туман во время: с густым белым туманом между ними, неспособными видеть лица друг друга и, следовательно, не способными уловить что-либо в взгляде или выражении другого, он будет напоминать странный и расплывчатый сон и не вызовет ненужного воздействия.

Но теперь, когда одна фраза пробудила в памяти Сюэ Сяня, так что он не мог не думать об этом моменте, и определенные эмоции воспользовались воспоминанием, чтобы вернуться в него, Сюэ Сянь понял, что некоторые вещи нельзя отодвинуть с помощью чего-то столь же простого, как придание своему голосу непринужденного тона…

Он все еще смотрел на жетоны, и, украдкой взглянув на Сюань Миня, он внезапно снова пришел в себя.

Сюэ Сянь потянул уголки рта, желая сказать что-нибудь, чтобы снова оттолкнуть эту неожиданно неловкую атмосферу, но вместо этого обнаружил, что он натянуто улыбнулся и выглядел крайне неискренне. Поэтому он решил, что с таким же успехом он может даже не пытаться больше, и вместо этого сказал:

— Я не думаю, что на этом жетоне есть мстительная энергия. Кажется, есть что-то еще.

Было неясно, отключился ли Сюань Минь или он что-то обдумывал, но только через некоторое время он моргнул и сказал:

— Он провел слишком долго в ловушке в этой могиле под рекой. Его душа, должно быть, уже наполовину ушла. Маловероятно, что энергия мести станет такой ощутимой, если не останется много его самого.

Он остановился, затем встал с коврика для молитв и подошел к Сюэ Сяню с протянутой рукой, сказав:

— Дай мне его.

Раньше, когда он сидел там, он смотрел издалека, но теперь, когда он подошел, он больше не смотрел на Сюэ Сяня. Его взгляд был полностью сосредоточен на собачьем жетоне, когда он поднял его, завернул в талисманную бумагу и пробормотал молитву, одновременно щелкнув обернутый жетон пальцем.

Жетон испустил звук и между его пальцами. Затем расплывчатый силуэт человека медленно выдавился из жетона и завис перед Сюань Мином.

Сюэ Сянь посмотрел на мужчину, но его лицо было как бы окутано туманом…

Туман…

Сюэ Сянь заставил свое лицо стать пустым, когда он закатил глаза и запихнул начало этого воспоминания обратно в глубины своего мозга. Он продолжал всматриваться

Лицо этого человека было довольно трудно разобрать, но Сюэ Сянь примерно мог видеть, что все, что должно было быть на лице, было там. Мужчина был одет не в солдатскую форму, а в простое и слегка потрепанное пальто — однако отверстия в рукавах были пустыми и безвольно свисали с его бока.

Очевидно, что кто-то так серьезно раненый не смог вернуться на поле битвы — он больше не мог даже держать оружие — так что он, должно быть, ушел в отставку. Сюэ Сянь понимал, что у таких солдат, вынужденных вернуться домой, вероятно, должны быть довольно сложные эмоции…

Когда Сюэ Сянь посмотрел на него, мужчина выглядел ошеломленным и тоже посмотрел на свое тело, как будто удивившись тому, что у него теперь есть силуэт. Затем он встал на одно колено перед Сюань Минем и Сюэ Сянем и склонил голову в неполном, но весьма уважительном приветствии.

А поскольку у него не было рук, когда он поднялся, его движения были напряженными и жалкими.

— Э-спасибо, великий мастер, за вашу помощь, — сказал он, чтобы он мог говорить, хотя его голос был ненормально низким и таким же туманным, как и его форма.

Несмотря на это, он испуганно подпрыгнул.

— Я снова могу говорить… — пробормотал он.

— Вы меня слышите?

Сюань Минь осмотрел его с головы до ног, затем кивнул.

— Это ты только что двигался? — спросил Сюэ Сянь.

Мужчина кивнул и сказал:

— Это я.

— Последняя просьба не выполнена? Или не хочешь выходить за пределы, потому что не чувствуешь, что недостаточно отомстил?

Мужчина кивнул, затем покачал головой. — Я бы не посмел. Просто…

В конце концов, этот человек был не обычным духом, а фрагментированным проявлением мстительной энергии. Он говорил медленно и с большим усилием, и ему нужно было останавливать каждые несколько слов, как будто в середине предложения он забыл, как он собирался закончить. Он подумал немного, затем добавил:

— Я слышал, что вы собирались покинуть это место…

Слышал?

Сюэ Сянь застыл, пытаясь вспомнить это: раньше, не имея ничего, чтобы сказать, но все еще хотел что-то сказать, он действительно сказал что-то вроде: «Если нет ничего другого, тогда давай приберемся и вернемся к семье Фан».

Но… слышал?

— Ты слышал? Что еще ты слышал? — спросил Сюэ Сянь, когда его лицо стало зеленым, а затем бледным. Его взгляд бессознательно обратился к Сюань Миню.

Сюань Минь, казалось, почувствовал, что за ним наблюдают, поэтому оглянулся на Сюэ Сяня, затем перевел взгляд и посмотрел на человека, как будто ожидая, что мужчина ответит на этот очень неудобный вопрос.

Если этот жетон был в сознании все это гребаное время и мог слышать все во внешнем мире, тогда…

Сюэ Сянь был уверен, что никогда в жизни не чувствовал, как его лицо становится таким горячим.

Если бы это были только он и Сюань Минь, то любое аномальное поведение двух людей, страдающих от драконьей лихорадки, было до некоторой степени полностью объяснимо. Если бы только небеса знали, земля знала, вы знали, и я знал, и никто другой не знал, тогда было бы невозможно просто похоронить этот вопрос.

Но если какой-то случайный третий человек знал, то это все меняло. Эта ощутимая неловкость снова захлестнула комнату, все еще смешанная с этой странной, неописуемой интимностью, полностью разрушая любые притязания на то, что что-то было «понятным».

Сюэ Сянь не мог не вспомнить подробности случившегося — на этот раз он охотно вспомнил их. Но когда он снова просмотрел воспоминания, эти ошеломленные, смутные моменты не стали яснее. Он все еще не мог вспомнить, кричал ли он среди этой невыносимой тревоги или пробормотал что-нибудь еще.

Наверное, нет, но кто знал…

Ну, один человек знал, но…

Сюэ Сянь снова взглянул на Сюань Миня, затем посмотрел вниз и нахмурился.

«Может, мне стоит покончить жизнь самоубийством прямо сейчас,» — подумал он. «Или, пожалуйста, просто поторопись и проведи обряды для этого проклятого духа, чтобы он смог превзойти и уйти.»

Когда он снова поднял глаза, он обнаружил, что по какой-то причине Сюань Минь подошел к нему немного ближе. И он не знал, значило ли это вообще что-нибудь, но Сюань Минь теперь оказался между Сюэ Сянем и солдатом, что дало ему ощущение, что его только что защитно затолкали за чью-то спину.

Теперь, когда его обзор был заблокирован, Сюэ Сянь больше не мог видеть солдата, только спину Сюань Миня — и, естественно, солдат не мог видеть его. Когда он это осознал, тот сильный румянец и неловкость, которые были раньше, немного улеглись.

К счастью, этот солдат сказал:

— Мой разум никогда не был очень ясным. Как только я пришел в себя, я услышал, как вы двое сказали, что собираетесь уйти, но… но перед тем, как уйти, не могли бы вы мне чем-то помочь??

— Говори.

Сюань Минь все еще стоял спиной к Сюэ Сяню, и его слова были такими же простыми и прямыми, как всегда.

Похоже, солдат не ожидал, что они так легко согласятся, а может, он просто был сбит с толку. Он немного помолчал, затем сказал:

— Могу я… могу я побеспокоить вас двоих, чтобы вы привели меня в мой дом?

Ошеломленный Сюэ Сянь выглянул из-за спины Сюань Миня и спросил:

— В твой дом?

— Да.

Солдат кивнул и медленно объяснил:

— Ранее я слышал, что вы упомянули гору Совок. Мой дом находится на солнечной стороне горы Совок — небольшая деревня у его подножия.

Это действительно было совсем недалеко: все, что им нужно было сделать, это покинуть лощину и обогнуть гору.

Но…

«Разве ты не говорил, что как только ты пришел в сознание, слышал как мы обсуждали, что мы хотим уйти?! Но теперь все изменилось! Когда ты услышал, как мы сказали Гора Совок? Когда ты пришел в сознание?» — Сюэ Сянь закричал в своей голове. Он хотел прокричать это вслух, но решил, что лучше сохранять как можно более прямое выражение. Он выпрямил спину и больше не хотел смотреть на духа.

— Мои родители и жена все еще там. Я подумал… если бы вы могли принести им мой жетон, они, по крайней мере, могут закрыть, — говорил мужчина. К счастью, он был в меланхолии и не заметил реакции Сюэ Сянь на его предыдущие слова.

Он сосредоточился на разговоре с Сюань Минем, рассказывая историю о том, как и когда он пришел в армию и сколько лет прошло с тех пор, как он был дома. Он бормотал, но это не было раздражающим видом.

Сюэ Сянь прижал руки к столу, вначале прислушиваясь ко всему, что говорил дух, но вскоре, не сводя глаз с спины Сюань Миня, он снова начал отключаться.

Затем он внезапно понял, что это был первый раз, когда он изучал спину Сюань Миня таким образом.

Раньше он все еще был бумажником и всегда висел сбоку от бедра Сюань Миня. Все, что Сюань Минь мог видеть в нем, это его макушка, а когда он поднял глаза, он увидел в основном нижнюю часть подбородка Сюань Миня. Когда он стал золотым шариком, и у него было гораздо меньше возможностей даже высунуть голову из мешочка. Затем он получил свое первоначальное тело, но он был либо крошечным существом, обвившимся вокруг запястья Сюань Мтня, либо огромным зверем размером с гору, обвившимся вокруг Сюань Миня. И даже когда он был человеком, его обычно нес на руках Сюань Минь, и он часто закрывал лицо черной тканью. И после того, как он сел в инвалидное кресло и научился самостоятельно передвигаться, он всегда настаивал на том, чтобы быть впереди группы…

В общем, оглядываясь назад, он всегда рассматривал Сюань Миня со всех возможных сторон, и нормально, как сейчас. Действительно, Сюань Минь часто видел именно его спину.

Он должен был признать, что это был отличный ракурс: каким бы неконтролируемым ни было выражение глаз, другой человек никогда не сможет видеть, а это означало, что не нужно беспокоиться о неловкости.

Плечи Сюань Миня были очень широкими, и под этой тонкой белой мантией они казались крепкими и мускулистыми. Он был даже выше, чем предполагал Сюэ Сянь: он был в состоянии полностью заблокировать кого-то позади себя и заблокировать всю линию обзора.

Такая спина дала Сюэ Сяню странное желание подойти ближе.

Руки Сюэ Сяня на столе дернулись, но прежде чем он смог поднять их, он услышал, как солдат закончил свой рассказ и сказал Сюань Миню:

— Я прошу вас, чтобы вы дали мне эту последнюю просьбу. Когда я вернусь на землю, я стану вашим слугой.

— В этом нет необходимости, — холодно сказал Сюань Минь, прерывая мужчину. — Вы еще не вошли в цикл воскрешения и не должны говорить ерунду.

Солдат подумал, что Сюань Минь отказал ему. Он запаниковал и начал рыдать.

Сюань Минь сказал:

— Мы уберем здесь, а затем вернем тебя.

Солдат горячо его поблагодарил.

Сюэ Сянь снова положил руки на стол. Поскольку между ними не было ничего неловкого, когда он смотрел только на спину Сюань Миня, часть того беспокойства, которое было раньше, также уменьшилось.

Он спросил:

— Ты заберешь эту книгу?

— Нет необходимости. Я запомнил содержимое.

Сюань Минь взглянул на него, затем внезапно повернулся и подошел.

— Уже почти 3 часа ночи. Когда мы отведем этого солдата к нему домой, уже будет восход солнца.

Теперь, когда они оказались лицом к лицу, та глупость, которая пронизывала Сюэ Сяня ранее, начала возвращаться.

Сюань Минь избегал встречаться с ним глазами. Когда он протянул руку, чтобы снова обнять Сюэ Сяня, Сюэ Сянь даже автоматически подчинился, хотя все его тело стало напряженным и жестким, как доска.

Но как только он коснулся одежды Сюань Миня, он внезапно понял:

— Мои ноги зажили.

Сказав это, он резко поднял голову, и теперь он ударился Сюань Миня о подбородок.

Сюэ Сянь несчастно зашипел, и, прежде чем он смог сделать что-нибудь еще, рука опустилась на ту часть его головы, по которой он ударился, а ее большой палец даже осторожно потер то место.

— Голову дракона не так легко расколоть. Я зашипел ради тебя.

После той чепухи, которая случилась раньше, теперь были последствия: каждое легкое прикосновение Сюань Миня теперь было невозможно игнорировать. Сюэ Сянь не пошевелил напряженной шеей, и он позволил Сюань Миню погладить себя по голове еще немного, прежде чем он сухо сказал:

— Ты прикусил язык?

— Все в порядке, — ответил Сюань Минь. Он поднял руку и отошел, его взгляд упал на ноги Сюэ Сяня, свисающие с края стола. — Ты сказал, что твои ноги зажили?

Сюэ Сянь кивнул.

— Ранее, когда ты дал мне свой кулон из медной монеты, чтобы я исцелился. В какой-то момент вечером, когда я пришел в себя, я действительно успешно вылечил их, но у меня не было… возможности сказать…

К черту его безрассудный рот. Прежде чем он понял, о чем он говорит, он уже выдал большую часть этого, поэтому у него не было выбора, кроме как закончить предложение.

Не было возможности сказать…

И почему у него не было возможности сказать? Потому что ночь приняла неприличный оборот.

«Ты действительно знаешь, что нужно сказать, не так ли?» — подумал про себя Сюэ Сянь.

Он отвернулся и небрежно сказал:

— Итак, в основном, во-первых, мои ноги сейчас в порядке, а во-вторых, я сейчас заткнусь.

Он крепко поджал губы, как будто ему хотелось просто оторвать себе рот.

Сюань Минь хмыкнул в знак согласия, показывая, что слышал его.

Прежде чем эта странная атмосфера снова поднялась, Сюань Минь уже шел обратно к молитвенному коврику и клал книги, которые он перевернул, обратно на книжный шкаф.

Сюэ Сянь украдкой взглянул на него, затем быстро отвернулся. Он стиснул зубы и прижал руки к столу, затем попытался пошевелить ногами.

Он мог их сдвинуть!

Конечно, он мог двигаться… он уже двигался раньше, когда зажал тело Сюань Миня между коленями.

Когда Сюэ Сянь проклял себя, он опустил ноги на землю и оттолкнулся от стола.

Очевидно, пара ног, которая в течение полугода была полностью парализована и теперь могла немного двигаться, не обязательно могла выдержать весь вес человека.

Колени Сюэ Сяня тут же подогнулись, и он чуть не рухнул на землю самым унизительным образом. Но когда он упал, одна рука мгновенно вылетела, чтобы схватить его запястье. Ладонь руки обращена вверх, так что она устойчиво поддерживает его вес. Хватка была сильной и твердой и держала его так крепко, что суставы на тыльной стороне ладони плавно выпирали.

— Разве ты не убирал книги? — Сюэ Сянь в шоке сказал. — У тебя сейчас глаза на затылке?

Сюань Минь вообще не ответил на этот вопрос. Вместо этого он нахмурился и сказал:

— Как ты мог упасть?

— Я могу отлично взлететь в небо. Почему так много препятствий для ходьбы по земле? — Сюэ Сянь недовольно пробормотал.

Опершись на Сюань Миня, он попытался направить больше энергии в свои ноги. Те ноги, которые не чувствовали ничего в течение шести месяцев, теперь медленно начали чувствовать покалывание, онемение, как будто бесчисленные тонкие иглы вонзились в каждую из его пор.

Это было очень неприятное чувство, но Сюэ Сянь был вне себя от радости. Поскольку ощущение покалывания постепенно исчезало, ноги, которые так долго спали, теперь действительно проснулись.

— Я снова могу ходить, — сказал Сюэ Сянь Сюань Миню, выглядя одновременно изумленным и растерянным.

Он использовал руку Сюань Миня в качестве опоры, чтобы приподнять каждую ногу и вывернуть лодыжки, устраняя последнее онемение. Затем он попытался сделать шаг.

— Я действительно могу снова ходить.

Когда Сюэ Сянь говорил, его голос звучал так, как будто он был во сне — часть его с трудом могла поверить в это, как будто ему было даровано что-то необычное.

Божественный дракон, который был от природы высокомерен и упрям, который привык летать высоко в небо, резвясь среди грозовых облаков, теперь был совершенно сбит с толку чем-то таким маленьким и простым — это действительно было довольно невероятно.

Когда он поднял голову, чтобы снова взглянуть на Сюань Миня, он увидел, что по какой-то причине взгляд Сюань Миня давно переместился в его лицо.

— Что не так с моим лицом? — потребовал ответа Сюэ Сянь.

Когда он выбрался из состояния удивления, он коснулся своего лица.

— Я выгляжу глупо прямо сейчас? Если бы кто-то сломал тебе ноги и парализовал их на полгода, твоя реакция, вероятно, была бы даже хуже, чем моя… — сказал он, наполовину в самоуничижении, наполовину насмехаясь.

Когда Сюань Минь понял, что Сюэ Сянь заметил, он снова медленно отвел взгляд.

— Сделай еще несколько шагов, — сказал он. — Я поддержу тебя.

Сюэ Сянь был настолько поглощен радостью оттого, что вернулись ноги назад, даже не заметил этого редкого слоя тепла в тоне Сюань Миня.

Теперь стало ясно, что физическое состояние дракона действительно отличалось от человеческого. Тем ногам, которые не двигались полгода, нужно было сделать еще несколько шагов, чтобы восстановить силы, и вскоре они начали двигаться, как будто их никогда не парализовало. Только сам Сюэ Сянь знал, что внутри его тела все еще отсутствовали кости, и что все это произошло благодаря золотым нитям, вытянутым кулоном Сюань Миня.

Но эти нити в конечном итоге были протезами и прослужили недолго. Если он хотел полностью вылечиться, ему все равно нужно было найти недостающие позвонки…

Ну и что? По крайней мере, теперь он мог ходить и бегать. Этот маленький факт сделал Сюэ Сяня счастливым. После этого чувства, как будто он наконец-то освободился от невероятно тяжелой нагрузки, было достаточно, чтобы похоронить все остальные эмоции.

Он даже совсем забыл о неловкости. Он неуклонно поднялся по лестнице и вернулся на улицу, где указал на инвалидную коляску и выпятил подбородок на Сюань Миня, говоря:

— Я дарю его тебе. Возможно, через пятьдесят лет оно тебе понадобится.

Сюань Минь вздохнул. Если он продолжит позволять зверю бродить по комнате, которому некуда тратить свою новообретенную энергию, Сюэ Сянь непременно начнет говорить еще более абсурдные вещи. Сюань Минь не медлил: он принес с собой дух ошеломленного солдата и вместе с Сюэ Сянем вышел из горной котловины.

Эти двое не боялись ядовитого тумана, а солдат даже не был человеком, поэтому, естественно, тоже не боялся.

Так что они мгновенно покинули Гору Совок. Они последовали за подножием горы и направились к деревне на южной стороне.

Хотя горная котловина была покрыта туманом, на самом деле другая сторона была чистой и ясной. В ту редкую ночь без дождя и снега изогнутая полоска серебряной луны висела над горной вершиной и освещала всю землю белым сиянием.

Когда Сюэ Сянь шел, его шаги были плавными и ровными, ни торопливыми, ни слишком медленными, и вообще не производили шума. Это сильно отличалось от его обычной беспокойной личности и на самом деле гораздо больше походило на Сюань Миня.

Когда они шли по горной дороге, его тонкое белое одеяние слегка колыхалось на ветру и иногда скользило по высокой траве, росшей в почве. Половина его долговязого силуэта была очерчена белым светом луны, а другая половина, как и его одежда, была погружена в чернильную тьму ночи.

Когда он шел рядом с Сюань Минем, они сильно отличались, один белый, один черный, и оба выглядели призрачными. Солдат почувствовал беспокойство при виде.

К тому времени, как они подошли к деревенским воротам, половина жителей уже проснулись, и за ними доносился тихий шум толпы.

С ними был голодный призрак, и, хотя он был хрупким, тонким призраком, они все равно должны были напугать жителей деревни. Поэтому, прежде чем они вошли в деревню, чтобы избежать ненужных хлопот и задержать их дальше, Сюэ Сянь наложил заклинание на троих из них, чтобы ни один человек или животное не могли видеть и слышать их. Они были невидимы.

— Где твой дом? — спросил Сюэ Сянь.

Солдат указал пальцем вперед.

— Если мы пойдем по этой улице, там есть пруд, и мы сможем пройти по нему. Мой дом за ним.

— Тогда пошли, — сказал Сюэ Сянь, но внезапно где-то поблизости он услышал мрачный вздох.

Этот внезапный вздох поразил его, особенно на фоне мирных деревенских улиц.

Затем кто-то в деревне закричал, вызвав еще больше криков и ропот, когда люди бросились к нему. Среди хаоса чья-то собака тоже начала яростно лаять, и к ней быстро присоединился хор других собак.

Тем не менее, этот меланхолический вздох был вполне знаком Сюэ Сяню.

Он поднял глаза и усмехнулся.

— Ты действительно умеешь выбирать время.

— Птица-призрак! Птица-призрак здесь…

— Как птица-призрак может быть здесь? Кто принес нам это дурное предзнаменование?

— О нет, о нет, кто-то умрет…

— Возможно, смерти не будет, но обязательно должно произойти что-то плохое!

Так называемая птица-призрак была не каким-то новым призраком, а не кем иным, как черной вороной Сюань Миня. Возможно, из-за того, что он долгое время жил в туманном лесу и его крик был довольно уникальным, простолюдины, живущие на горе, мифологизировали его.

Как будто черная птица была звездой принесший несчастье, и что, если она слишком долго парит над деревней, она принесет несчастье всем, кто внизу.

— Ай… — снова послышался мрачный вздох, заставив Сюэ Сяня поморщиться. Хотя этот шум мог устрашать местных жителей, на Сюэ Сяня он оказал иное воздействие — в конце концов, когда Сюань Минь раньше касался его, этот вздох пробивался сквозь туман и сопровождал каждый вдох и выдох.

Так что сейчас было очень неловко.

Как только он услышал шум, Сюэ Сянь почувствовал боль в голове, боль в локтях, зуд в руках. Он хотел попасть в птицу. Он хотел кого-то убить.

Эта черная птица действительно была волшебной. Он несколько раз обогнул деревню, а затем полетел прямо в сторону Сюань Миня.

К счастью, эти трое еще не вошли в деревню, иначе они вызвали бы полный хаос.

Птица действительно не умела быть тихой. Он кружил вокруг них, затем мягко опустился на плечо Сюань Миня и тихонько каркнул, почти кокетливо.

Некоторые жители деревни видели их и в ужасе оглядывались. Они начали кричать

— Птица-призрак! Смотри, это птица-призрак, и она парит в воздухе!

— Да, да, как будто он на чем-то сидит. Но там ничего нет. Как оно могло там сидеть?

Первоначально они использовали заклинание невидимости, чтобы избежать внимания, но теперь эта глупая птица была здесь, и они превратились в своего рода парад. Все в деревне смотрели на них и были в полной боевой готовности — если бы не их страх перед слухами о «птицах-призраках», они бы давно бросились на них с граблями.

И глупая птица даже не останавливалась. Казалось, он совсем не боялся людей. Он наклонил голову и озадаченно оглянулся на жителей деревни, и, когда они начали дрожать от страха, решил издать еще один вздох:

«Ах…»

Долгий, протяжный вздох с легкой дрожью… теперь он действительно сделал это специально.

Сюэ Сянь был слишком чувствителен к этому звуку. Он повернулся и призвал хозяина птицы дать ей заглушающий талисман.

Птица посмотрела на него в ответ.

В частности, он, похоже, ненавидел Сюэ Сяня. Когда он смотрел на дракона своими круглыми глазами-бусинками, все его перья встали дыбом, и он дотянулся до шеи, чтобы клюнуть его клювом.

Сюэ Сянь был счастлив вступить в бой. Он зажал два пальца, схватил птичий клюв и прижал к лицу. Взглянув ему в глаза, он прорычал:

— Когда мне скучно, больше всего мне доставляет радость найти где-нибудь птицу и зажарить ее на яме. Здесь, в глуши, я не такой уж разборчивый. Я не возражаю, если мясо сырое или приготовленное. Все, что мне нужно сделать, это выщипать перья, и тогда еда будет готова.

Птица ничего не сказала.

Под угрозой смерти птица теперь окоченела. Затем, медленно, осторожно, ворон выскользнул клювом из рук Сюэ Сяня и оглянулся на Сюань Миня глазами, полными слез.

Увидев, что эта проклятая птица даже умеет быть стукачом, Сюэ Сянь тоже впилась взглядом в Сюань Миня.

Сюань Минь ничего не сказал.

Настоящий живой дракон, настолько мелочный, что ссорится с птицей — вот это тоже был талант. Ясно, что имя Сюэ Сянь, означающее бездействие, не было неправильным.

Сюань Минь, вероятно, никогда не ожидал, что однажды попадет в такую ​​ситуацию. Казалось, у него нет идей.

Конечно, Сюэ Сянь на самом деле не был вовлечен в смертельную битву с птицей. Он хотел использовать эту возможность, чтобы отбросить немного странную атмосферу между ним и Сюань Минем и попытаться вернуть их в норму. Тем более, что всю дорогу сюда от горной котловины Сюань Минь не сказал ни слова — он почему-то был даже тише, чем обычно.

Но когда он посмотрел на Сюань Миня, монах оглянулся на него, а затем поднял руку, чтобы закрыть глаза.

Рука Сюань Миня не была мягкой — его тонкие костяшки прижимались к лбу и носу Сюэ Сяня. И было неясно, насколько он хорош в этом заклинании очищающего талисмана, потому что весь пот, который лился из него обратно в доме из-за слюны дракона, исчез, и его рука была нетронутой — она ​​даже немного пахла как дикая местность вокруг них, приятная и мягкая.

Сюэ Сянь обнаружил, что он пошел вперед, и установил свое собственное надгробие. Он хотел вернуть их отношения в норму, но теперь, когда Сюань Минь по какой-то причине закрыл глаза, это стало еще более странным…

Фактически, как бумажный человек, Сюань Минь часто блокировал его лицо или глаза — намерение монаха было «вне поля зрения, из виду». Но теперь, когда он был в человеческом обличье, смысл изменился.

И в этот момент Сюэ Сянь не знал, что Сюань Минь сделал с птицей — он не уговаривал ее и не ругал, и на самом деле вообще ничего не говорил — но он услышал, как ворона хлопнула крыльями и затем успокоилась.

Он честно стоял там в темноте, брошенной рукой Сюань Миня, не двигаясь, кроме как моргнуть один раз, его ресницы нежно хлопали по ладони и пальцам Сюань Миня.

Пальцы Сюань Миня дернулись, и он убрал руку.

Он не смотрел на Сюэ Сяня, как будто он действительно был «вне поля зрения, вне ума». Сюань Минь легко сказал:

— Хорошо, пошли.

Эта черная птица действительно снова стала послушной. Ворон молча стоял на плече Сюань Миня, время от времени крадя смущенный взгляд на Сюэ Сяня, а затем украдкой отводя глаза снова, как будто он внезапно осознал их ситуацию. И Сюань Минь, похоже, сделал с птицей что-то еще, потому что, пока они шли с ней в деревню, испуганные взгляды жителей не преследовали их.

— Где птица-призрак? Как она могла исчезнуть?

— Да, оно же было просто здесь…

Когда они оставили позади ропот жителей деревни, Сюэ Сянь понял, что волнение, вызванное глупой птицей, имело и хорошую сторону: теперь в самой деревне стало намного тише, на улице не было ни одного человека.

Они пошли по маршруту, указанному им солдатом. Теперь они достигли пруда и перешли на простой узкий мост через него.

Но буквально через несколько шагов они услышали чей-то голос из-под моста.

Не останавливаясь, Сюэ Сянь посмотрел вниз и увидел двух женщин, которые рано вставали на корточках на каменной платформе у края пруда, стирали одежду и болтали под легким плеском воды.

— Ай… какой позор. Прошлой ночью скончался старый дядя Ли, который живет на западной стороне деревни, — вздохнула женщина в пальто цвета финика.

— Говорят, что он спрятал веревку и повесился у кровати. Когда он умирал, его рука сжимала красный вышитый халат.

— Старый Ли? Разве он не потерял свои шарики пять или шесть лет назад? Как он вообще знал, как вешаться?

Женщина в пальто цвета финика покачала головой.

— Вы знаете, как тетя Ли умерла от болезни несколько лет назад? Ли и другие боялись, что их отец не сможет пережить ее смерть, поэтому воспользовались тем фактом, что он сошел с ума, и сказали ему что тетя Ли приехала в город только к врачу. Помните?

— Я помню, как слышала об этом. Они сказали, что каждый день Старый Ли будет забывать все, что было в предыдущий день, поэтому постоянно спрашивал сына: «Где твоя мать?»»

— Да, но, видимо, недавно он снова пришел в сознание и понял, что его сыновья лгут ему, и что тетя давно умерла, — вздохнула женщина в пальто цвета финика.

— Раньше, когда Старый Ли был тупым, он все еще мог выжить изо дня в день. Но после того, как он проснулся, он потерял волю к жизни. Как только сын отвел глаза от своего отца, Старого Ли нашел быстрый выход.

— Ай… некоторые вещи лучше оставить неизвестными…

К тому времени, как две женщины закончили говорить, Сюэ Сянь и Сюань Минь уже перешли мост. Однако солдат, казалось, дрогнул, глядя в пространство, паря прямо там, на мосту, прежде чем снова поспешить за Сюэ Сянь.

— Мы здесь… — тон солдата казался нерешительным. Он указал на небольшую глинобитную хижину у дороги: снаружи в доме было три комнаты, две рядом, а третья зажата позади них — две спальни и кухня.

Пока солдат говорил, в доме произошло движение, и одна из дверей спальни была распахнута. Оттуда вышла женщина с волосами, собранными в пучок. В руках она держала красочный декоративный узел, на который был завязан засохший панцирь черепахи.

Она возилась с узлом и повесила его на гвоздь у двери. Поглаживая панцирь черепахи, она смотрела назад.

В этот момент Сюэ Сянь подумал, что видел их. Но ее взгляд только скользнул по ним так легко, как стрекоза по воде, и приземлился позади них у ворот деревни. Затем она отвернулась, поправила табличку и вернулась внутрь.

— Пойдем, — сказал Сюэ Сянь.

Но, не услышав ответа, он обернулся и увидел, что лицо солдата мокрое — он заплакал.

Как во сне, он последовал за Сюэ Сянем к двери, но не вошел, вместо этого онеменно уставился на этот декоративный узел. Казалось, он хотел прикоснуться к панцирю черепахи, но без рук все, что он мог делать, это смотреть. Некоторое время он смотрел на узел, затем повернулся и посмотрел в окно на женщину внутри.

— О какой традиции этот узел? — спросил Сюэ Сянь.

Солдат сделал паузу, подавив рыдания, и сказал:

— Мы используем панцири черепах Гуй, чтобы обозначить «возвращение», Гуй. В этой области у нас есть традиция, когда если кто-то ушел и еще не вернулся, этот узел должен помочь вернуть их.

Новый узел каждый месяц — с весны и лета до осени и зимы.

— Я… — Мужчина с тоской оглянулся на женщину, стоявшую на кухне в дыму от печи. Он снова замолчал, затем сказал:

— Я передумал… Не позволяйте ей видеть жетон.

Казалось, он не видел ее много лет — он не мог оторвать глаз. И только спустя долгое время он заставил себя оглянуться на Сюэ Сяня и Сюань Миня.

— Могу я попросить вас закопать жетон перед домом?

Сюэ Сянь посмотрел на его опустошенное лицо и кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Пока ты уверен. Как только мы похороним это, мы уйдем и больше не вернемся. Если ты снова передумаешь… никто не сможет тебе помочь.

— Да… Я останусь здесь и присмотрю за ней и моими родителями, — сказал солдат. — Пока они не увидят жетон, они сохранят некоторую надежду…

Он участвовал в бесчисленных битвах, владел оружием за оружием, проливал кровь и пот, но, вероятно, не очень сильно плакал. Рыдая, он, казалось, агрессивно подавлял свою печаль, чтобы не производить слишком много шума.

Мужчина постоял там некоторое время, а затем внезапно сказал Сюань Миню:

— Я слышал, что есть таблетка, которую ты можешь принять, где ты мог решить, куда идти в следующей жизни. Если я найду одну сейчас и приму ее, будет ли она работать?

Сюань Минь замолчал. Прежде чем он смог открыть рот, Сюэ Сянь усмехнулся и покачал головой.

— Почему у всех вас есть такая потребность в том, чтобы посвятить свою следующую жизнь и даже жизнь после нее? Я встречал много таких, как ты. Последний человек, который задавал мне этот вопрос, тоже был солдатом. Он молился за нее и всю ночь спрашивал меня, было ли у меня в это время лекарства. Но все, что связано с жизнью и смертью, является злой магией. Цена слишком высока для людей, чтобы заплатить — как будто все хорошее будет так дешево.

Но солдат серьезно ответил:

— Не обязательно. Когда я был молод в деревне, я слышал, как дядя Цюй сказал, что есть волшебная пилюля из его родного города, и если вы ее примете, то сможете решить, куда идти в следующей жизни, и вы даже можете взять на себя ношу чужого несчастья…

Увидев, что Сюэ Сянь выглядит раздраженным, он быстро добавил:

— Дядя Цюй приехал из Ланчжоу… у них там есть всякие чудеса. Возможно, это действительно…

— Перестань думать об этом. Для тебя это бесполезно, — сказал Сюэ Сянь. Он ненавидел ходить вокруг да около, поэтому сказал это прямо этому человеку.

Солдат тут же вздохнул, выглядя так, будто последние его энергии покинули его. Он повесил голову.

— Я понимаю. Я просто… думал об этом.

Но ожидание.

Сюэ Сянь внезапно нахмурился и прищелкнул языком.

— Что-то в том, что ты только что сказал, звучало знакомо. Что ты только что сказал, откуда был старик родом?

Голос солдата был все еще туманным и слабым, поэтому некоторые слова, которые он произносил, было трудно разобрать. Сюэ Сяню потребовалось время, чтобы зафиксировать то, что он сказал, и ему нужно было подтвердить это снова.

— Дядя Цюй? — Ошеломленный солдат сказал, а затем повторил: — Из Ланчжоу. В частности, я думаю, что он родом из области горы Ся или какой-то другой такой горы.

Гора Ся, Ланчжоу.

Таблетка, позволяющая взять на себя ношу чужого несчастья…

Появление этих двух вещей вместе не могло быть совпадением. Сюэ Сянь взглянул на Сюань Миня и снова встретился с ним взглядом. Он быстро отвернулся и сказал:

— Пойдем, найдем этого человека?

Если бы они смогли найти более конкретное место или узнать больше об этой так называемой «волшебной пилюле», возможно, они смогли бы быстрее найти лекарство от паучьей родинки Сюань Мина.

Эти двое больше не медлили. Они сделали, как просил солдат, и молча закопали жетон в землю перед глиняной хижиной. Затем, следуя направлению, в котором указал солдат, они отправились на поиски этого «дядюшки Цюй».

Когда эти двое в сопровождении черной птицы Сюань Миня направлялись к дому дяди Цюй, по горной дороге недалеко от деревни, длинная упряжка сделала перерыв в пути, чтобы полюбоваться пейзажем.

Это были никто иной, как группа из Тайчан, которая побывала в Горе Дастпан, а затем вернулась.

Руководителями упряжки были все еще молодой человек и молодая женщина: Тайчжу и Тайпу.

Тайчжу слегка соскреб со своей маски и посмотрел на молодую девушку, делающую еще одно гадание. Раздраженный, он сказал:

— Что это? Он использовал другое заклинание сокрытия? Или он сменил местоположение за ночь?

Они могли предугадывать что-то только один раз в день, поэтому их знание о местонахождении человека, которого они искали, оставалось знанием предыдущего дня.

Они прошли весь путь к другой горе, прежде чем осознали, что что-то не так, и сделали несколько поворотов, чтобы вернуться к Горе Совок.

На этот раз тайпу так долго ничего не говорила, что тайчжу беспокоился, что снова случилось что-то драматическое.

— Этот человек действительно находится на Горе Дастпан. На этот раз он не может ошибаться. Ничто не мешает гаданию. Но… — Тайпу сделала паузу, затем сказала: — Но он мертв.

— Мертв? — удивленно повторил Тайчжу.

— Но самое запутанное не в этом.

— Есть что-то еще?

— Помните, как я сказала, что видела Великого Жреца? — спросила тайпу.

— Конечно. Но это было просто совпадением, — ответил Тайчжу.

— Я так не думаю. В этом гадании он тоже приходил на Гору Совок… и ушел совсем недавно.

Одно совпадение было совпадением, а два? Это было очень трудно объяснить.

Внезапная мысль пришла в голову Тайчжу.

— Неужели… действительно Великий Жрец? Где сейчас этот человек?

Тайпу подняла палец и указала на деревню на южной стороне горы, тихо бездельничающую под утренним солнцем.

— Эта деревня прямо там.

Двое повернулись друг к другу, их проницательные взгляды встретились сквозь маски. Затем тайпу достала кисть из сумок своей лошади, окунула ее в чернила и начала поспешно составлять письмо.

Тем временем, явно следуя безмолвной процедуре, Тайчжу свистнул в пальцы и вызвал голубя.

Письмо было адресовано Великому Жрецу и было подписано Тайпу. Она отдала его голубю, чтобы тот отправил его обратно в Министерство.

— Теперь, когда письмо отправлено, мы должны отправиться в деревню и проверить его. В конце концов… это касается Великого Жреца. Мы не должны быть безрассудными, — сказал Тайчжу.

Тайпу кивнула. — Да.

Хотя письмо было написано в большой спешке, к его содержанию нельзя было относиться легкомысленно. Тайпу тщательно обдумала свои слова: ни разу в письме она не упомянула «человека, очень похожего на Великого Жреца», поскольку в определенной степени это было довольно неуважительно.

Никто во всем Министерстве не осмеливался вести себя так неформально по отношению к Великому Жрецу. Насколько они знали, Великий Жрец всегда был очень сдержан, и всякий раз, когда он появлялся, он нес пугающую и неприступную ауру.

Хотя Великий Жрец привел Тайпу и Тайчжу в Министерство в детстве, даже по прошествии всех этих лет он оставался далекой и святой фигурой, к которой нельзя было прикоснуться или ослушаться.

— Твое письмо… — осторожно сказал Тайчжу, когда они собирались уходить.

Тайпу не нужно было слышать его предложение полностью, чтобы знать, что он хотел сказать.

— Я не такая уж глупая, — сказала она. — Я только сказала, что человек, которого мы искали, умер. Если с голубем все будет хорошо, он должен прибыть в министерство к завтрашнему вечеру. Даже если погода испортится, он обязательно будет там послезавтра. Как только Великий Жрец прочитает письмо, он будет знать, что делать, и мы просто будем подчиняться. А пока давай займемся этим вопросом.

Их возможности были ограничены, и им приходилось использовать голубя, чтобы отправить письмо. Но Великий Жрец был другим — если бы у него было сообщение, которое нужно было отправить, он просто сжигал бы его пламенем, и они немедленно получали его на другом конце, без каких-либо задержек.

Так что, если они хотели проверить, находится ли по-прежнему Великий Жрец в Министерстве, им приходилось ждать не дольше двух дней.

— Честно говоря, как только мы войдем в деревню и встретим этого человека, что-то обязательно произойдет, — тихо сказал Тайчжу. — В конце концов, никто не может претендовать на роль Великого жреца.

Хотя они не были официальными учениками Великого Жреца, к этому моменту они были только по имени. Они жили в Министерстве — ели там всю пищу и получили там все свое образование — но Великий Жрец не любил находиться рядом с другими, и их часто запирали в секретном дворе. Тем не менее, они все еще были людьми, которые больше всего видели Великого Жреца: с детства и юности, и до сегодняшнего дня, за все эти годы они давно познали тонкости привычек и манеры Великого Жреца.

Если бы они могли сказать это сами, даже если бы Великий Жрец надел маску и стоял в толпе из миллиона человек, одетых в такую ​​же манеру, они все равно смогли бы его распознать.

Написание этого письма было на самом деле просто формальностью — способом успокоить их разум.

Они снова посмотрели друг на друга и решили больше не откладывать. Они ударили стременами, и длинный экипаж поспешил к этой маленькой деревушке на южной стороне горы Совок…

*****

В глубине деревни, в тени старой мушмулы, стояла небольшая хижина с одной спальней. По обе стороны от двери хижины были две нити сушеного чеснока и сушеного перца, вплетенные в узор вокруг веревки, связывающей их.

У струн был какой-то узор — похоже, они не были случайно натянуты для сушки товаров. Когда Сюэ Сянь и Сюань Минь подошли к хижине, они почувствовали запах дыма на струнах.

Это был дом дяди Цюй, о котором упоминал солдат.

Сюэ Сянь подошел к двери. Он не сразу постучал в дверь — вместо этого он наморщил нос и, хмурясь, понюхал струны. Затем он закрыл нос рукавом и сказал:

— Кровь. Давным-давно.

Сюань Миня всегда отталкивали такие вещи, поэтому он протянул руку и дернул Сюэ Сянь назад, как будто, если бы Сюэ Сянь больше стоял на привязи, этот запах проник бы и в него.

Эти двое по-прежнему были невидимы, и обычные люди не могли их видеть и слышать. В тот момент, когда Сюань Минь оттащил Сюэ Сяня от двери, мужчина в толстом зимнем пальто, держащий за руку маленького ребенка, прошел мимо двери дяди Цюй.

Этот ребенок пытался взглянуть на хижину, но мужчина насильно утащил ее, как будто хижина была покрыта какой-то чумной болезнью.

— Сколько раз я тебе говорил? Не подходи слишком близко, — отругал мужчина ребенка.

Ребенок сказал:

— Ой — послушно повернул шею и последовал за мужчиной прочь, хотя его глаза продолжали метаться обратно в хижину.

В тот же момент другая пара — женщина и ее сын — случайно пошли обратно в деревню после того, как увидели волнение у ворот деревни. Когда женщина проходила мимо мужчины и его ребенка, она кивнула в знак приветствия и точно так же оттащила сына подальше от хижины…

— Людям в этой деревне, кажется, не очень нравится этот дядя Цюй, — пробормотал Сюэ Сянь.

Он намеревался подождать, пока люди пройдут, прежде чем подойти и постучать в дверь, но в этот момент шаткая старая дверь со скрипом открылась сама собой.

Мужчина с сморщенным ртом высунул голову из двери и рассеянно огляделся. Его взгляд упал на то место, где стояли Сюэ Сянь и Сюань Минь. Хотя его глаза были мутными, а зрачки казались довольно расфокусированными, Сюэ Сянь все еще чувствовал, что мужчина смотрит прямо на них или, по крайней мере, может ощущать их присутствие.

— Кто вы? Почему вы стоите у двери? Если вы не войдете, я закрою дверь, — шепелявил мужчина.

Он сам казался слегка глухим, поэтому его слова прозвучали достаточно громко, чтобы другие жители деревни могли услышать.

— Пойдем, пойдем. У Старого Цюй вот-вот появится еще одна галлюцинация, — тихо сказал мужчина, уводя ребенка прочь — за ним быстро последовали мать и ее сын.

В мгновение ока улица перед хижиной опустела.

— Цк.

Старый Цюй явно был довольно сварливым человеком. Он держал дверь открытой, но, видя, что никто не заходит, сердито пробормотал и попытался закрыть дверь.

Но незадолго до того, как дверь захлопнулась, Сюэ Сянь протянул руку и заблокировал ее.

— Можно было бы временно приютиться у вас дома, пожалуйста? — он спросил.

Старый Цюй был шокирован.

— Ты человек или призрак?

Но прежде чем Сюэ Сянь смог ответить, он внезапно закричал:

— Конечно, ты не призрак. Мои отталкивающие дух струны прямо здесь. Призраки не осмелились бы приблизиться ко мне… Кто ты? Что ты здесь делаешь??

— У нас есть несколько вопросов, — ответил Сюэ Сянь.

Все еще держась за дверь, Старый Цюй не впустил их.

— Мы слышали, что вы приехали с горы Ся, Ланчжоу. — Сюэ Сянь не волновало, впустит их старик или нет. На самом деле хижина была довольно маленькой, и чтобы войти, он и Сюань Минь все равно должны были склонить головы. Если бы они могли получить всю необходимую информацию, стоя на улице, то это избавило бы их от проблем и боли в спине.

Старый Цюй кивнул и сказал:

— Да, и что?

— Раньше, когда мы сопровождали одного брата к нему домой, он кое-что упомянул. В детстве он слышал, как вы говорили, что гора Ся в районе Ланчжоу производит магические лекарства?

Озадаченный, Старый Цюй выслушал Сюэ Сянь и погладил себя по подбородку. Наконец, он отошел от двери.

— Давай поговорим внутри, — сказал он. — У меня болят ноги, и я устаю, если слишком долго буду стоят.

Старый Цюй, казалось, жил один в хижине много лет. В комнате не убирали, кто знает, сколько времени, и окна никогда не открывались, чтобы впустить свежий воздух, так что оттуда пахло кислым. Только кислый запах был бы хорош, но в хижине пахло чесноком.

Когда Старый Цюй толкнул дверь, зловоние охватило нос Сюэ Сяня.

Сюэ Сянь подумал: «На самом деле, можем ли мы просто остаться здесь?»

Он скривился и задержал дыхание, когда слегка наклонился, чтобы войти в дверной проем. Он схватил сопротивляющегося Сюань Миня и тоже втащил его в хижину.

Воспользовавшись кратким моментом, когда Старый Цюй повернулся к ним спиной, Сюэ Сянь сорвал безупречную одежду Сюань Миня, поднес ее к носу и глубоко вздохнул. Теперь он почувствовал себя немного лучше.

Сюань Минь впился в него взглядом.

Старый Цюй не был хорошим хозяином. Он не пригласил двоих сесть, да и сесть в хижине не было места.

— Какая волшебная таблетка вам нужна? — сказал он, усаживаясь в кресло и подозрительно покосившись на них. — В районе Ланчжоу много редких трав, а некоторые волшебные пилюли даже не считаются такими чудесными.

— Таблетка, которая может продлить жизнь или обменять состояние на две жизни? — осторожно спросил Сюэ Сянь.

Старый Цюй долго смотрел на них, а затем наконец сказал:

— Ходят слухи, что такие таблетки существуют. Но существует не один тип. Они говорят, что есть два типа, которые очень похожи, но с совершенно разными эффектами. Одно продлевает жизнь, а другой вреден. Они даже говорят, что есть таблетка, которая может связать вместе три жизни… Я не знаю, что это такое, и я никогда ее не видел. Все, что я слышал, это рассказы, — бормотал он.

— Вы знаете, откуда взялась эта таблетка? — спросил Сюэ Сянь.

Старый Цюй не разочаровал — он на самом деле примерно дал им место.

— Пещера сотни насекомых!

Сюэ Сянь кивнул.

— Хорошо. Знают ли местные жители, где находится Пещера сотни насекомых? Если да, мы подождем, пока не поедем в Ланчжоу, чтобы спросить.

— О нет! — воскликнул Старый Цюй, размахивая руками. — Если вы спросите, я не думаю, что кто-то сможет вам сказать.

Сюэ Сянь нахмурился.

— Почему нет?

— Вы не представляете, насколько ядовиты эти насекомые. Просто услышав это название «Пещера сотни насекомых», вы потеряете половину своей жизни. Кроме того, кто мог так много думать о кучке необоснованных слухов? — сказал Старый Цюй. — Единственная причина, по которой я знаю об этом, состоит в том, что мой предок был знахаром и любил возиться с такими вещами. Если честно, вы двое пришли к нужному человеку. Только я могу сказать вам, куда идти.

Он начал что-то обводить на ладони указательным пальцем.

— Добравшись до горы Ся, вы идете сюда и идете на юго-западную сторону горы. Там три вершины, и одна из них имеет изогнутую скалу. Пещера сотни насекомых рядом, но я не знаю, как туда добраться. Возможно, тебе придется спрыгнуть со скалы. Если в твоей судьбе осталась жизнь, возможно, тебе стоит попробовать.

Жизнь… это единственное, чего им не хватало.

Сюэ Сянь усмехнулся.

"Это не сложно, " — подумал он. "Если уж на то пошло, мы обыщем каждый уголок этого утеса. Для меня и Сюань Миня это не имеет большого значения."

Действительно, когда они говорили о волшебных пилюлях, Сюэ Сянь все еще была настроен скептически. Но теперь они говорили о «Пещере сотни насекомых», что, казалось, было правильным следом: в конце концов, существо на шее Сюань Миня называлось «Паук того же возраста», что определенно имело отношение к насекомым.

Очевидно, было смешно думать, что простое насекомое может помочь продлить или поменять жизнь. Но если насекомое выделяло какой-то яд, и этот яд был объединен с талисманом или другой, более злой магией, возможно, это действительно могло иметь какой-то эффект. Но это заклинание, вероятно, пошло только на пользу одной из сторон, а другая, вероятно, сильно пострадала бы.