Если верить настенным часам, в отведенную мне комнату я попал лишь к трем часам ночи. Та представляла собой небольшое помещение площадью не более семи квадратных метров. Покрашенные в серый стены, пластиковый стеклопакет, смотрящий вглубь фермы, немногочисленная, потрепанная мебель, да пыльный, повидавший виды ковер — не густо, одним словом. Благо кровать тут все же имелась, а на остальное по большему счету мне сейчас было плевать.

Уже очищенная от крови и кусков плоти системная броня нашлась поверх одной из тумбочек — подле нее я скинул и остальное свое барахло, а после наконец плюхнулся на кровать. Перед глазами всплыл уже прошедший разговор со стариком. Когда я в общих чертах поведал свою историю, он залпом осушил очередную рюмку водки, после чего перевел на меня взгляд стальных, серых глаз.

— Нелегко тебе пришлось Сашка, ой не легко. — протянув мозолистую руку, старик ощутимо хлопнул меня по плечу — Рад что ты выжил, вон и Диас доволен, скажи, малец?

Мы почти синхронно перевели взгляд на пухляша только для того, чтобы подметить что тот уже безбожно спит, уткнувшись одной из щек в тарелку с салатом.

— Ай, ладно. Ты сам знаешь, что он не меньше моего переживал — опрокинув в себя очередную стопку, Михалыч махнул на Диаса рукой, после чего осипшим голосом задал очередной вопрос. — Вот ты мне скажи, оставаться у нас собираешься? Судя по твоему рассказу, людей ты почему-то избегаешь.

— Избегаю. — не стал отрицать — Человек человеку — волк, как говорится. А сейчас, думается мне, это поговорка заиграет во всей своей красе.

Старику явно было что на это ответить, но я решил продолжить собственную мысль:

— Признаться, поднадоело мне одному ходить. Но и на поклон к кому попало идти не хотел. Ты же другое дело Михалыч, хороший мужик, сто лет можно сказать тебя знаю. Так что, если позволишь…

— Позволю! — тут же отрезал он — Ты только вот что мне скажи… людей убивал?

Вопрос сбил меня с толку. Из-за отвращения к собственной слабости, я не стал рассказывать об инциденте с бандой, членов которой поголовно вырезал. Некоторым скелетам, лучше продолжать оставаться в шкафу. Тем не менее, без причины я лгать так же не желал.

— Убивал.

— Хорошо — одобрительно кивнул старик — Значит можно и командиром назначить. — поймав на себе мой недоумевающий взгляд, тот решил объясниться — Благодаря твоим трофеям — на этих словах он похлопал по непримечательной кожаной сумке, лежавшей на столе. Чуть ранее Михалыч спрятал в ней не малую стопку системных карт. — У нас очень скоро прибавятся боевых отрядов. Десяток новичков возьмешь себе в подчиненные.

— Но у меня же нет опыта… — попытался было возразить, но Михалыч лишь расхохотался в ответ на высказанный довод.

— По управлению отрядом долбанутых колдунов? Да ни у кого сейчас в этом опыта нет, сынок. И скажу, чем раньше ты его обретешь — тем всем нам будет легче.

Немного поспорив для виду, я все же согласился. В целом отряд поддержки, который в нужный момент прикроет мне спину — отличное приобретение. Меня волновала лишь ответственность за чужие жизни, которую я как командир автоматически приобретаю. Еще какое-то время мы пили, не затрагивая серьезных тем. Михалыч с удовольствием рассказал о буднях поселения. К примеру, на третий день с прихода системы на них напала какая-то банда отморозков, в тот вечер у Михалыча заметно прибавилось системного обмундирования. Старик так же обхохатываясь поведал о том, как счастливо, чуть ли не зайцем подпрыгивал Диас, когда смог создать энергодвигатель — но, к чести, пухляша, в тот день с улыбками не расставались и самые черствые из людей. Все же с приходом электричества жизнь на ферме обещала стать легче. Косвенно задели и тему навыков, к моему удивлению, старик мог рассказать мне много нового на эту тему. К примеру, полученные способности могли быть идентичны друг-другу. Тех же магов огня, с учетом отданных мною карт в поселение будет насчитываться аж четыре человека!

Еще одной интересной новостью было то, что базовые параметры по типу той же силы или выносливости можно было улучшить путем физических тренировок. Правда, учитывая сколько времени на это уйдет, куда эффективнее как по мне была старая добрая прокачка на мертвецах. Когда за столом практически не осталось закусок, а горячительное подошло к концу, я решил коснуться очень важной как по мне темы.

— Михалыч, что ты думаешь делать в ближайшие дни?

— Как что? — удивился старик — Карты раздать, оставленных тобой мертвецов закопать потом надобно будет, траншею вот думаю выкопать, да…

— Помнишь, я говорил о полученном после двадцатого уровня задании? — перебивая старика я задал вопрос, а дождавшись его утвердительного кивка, продолжил развивать тему — Нам надо в город. И чем скорее, тем лучше.

— Но зачем? — вскинул он кустистые брови — Конечно, полученное тобой задание звучит многообещающе, наверняка очистив Лисаковск от нечисти можно получить что-то ценное. Но разве это стоит того, чтобы рисковать жизнями наших людей?

— Стоит — я ответил без толики сомнений. — Я же говорил, твари напали не только на ваше поселение, с высоты пятиэтажки я видел, как минимум еще одну орду. Сейчас на выживших наверняка ведется самая настоящая охота. Уверен, что, отожравшись эти твари вновь эволюционируют, а учитывая, что средний уровень людей на твоей ферме колеблется от пятого до седьмого — нас просто сметут.

Старик не спешил отвечать. Судя по тому, как сошлись его брови, а взгляд остекленел — он старательно обдумывал ситуацию. Я дал ему какое-то время, после чего вновь попробовал настоять на своем:

— Нужно бить сейчас Михалыч. Пока эти твари не успели отожраться, и пока еще есть кому помогать. Если не вмешаться, по моим прикидкам, после того как в городе не останется выживших, мертвецы двинуться на нас. И двинутся минимум двадцати-тридцатитысячной ордой, значительная часть которой будет из числа эволюционировавших. При таком перевесе не помогу ни я, ни стены сколько бы ты их не укреплял.

Если что мне и нравилось в Михалыче, так это его решительность. Когда старик понимал, что необходимо что-то делать — он делал, не обмусоливая проблему часами напролет. Вот и сейчас задав мне несколько уточняющих вопросов, и в очередной раз замолкнув для того, чтобы обдумать ситуацию, он по итогу решительно кивнул.

— Хорошо. — хлопнул тот ладонью по столу — Тогда завтра же я оповещу об этой проблеме всех наших людей. Временно остановим часть остальных проектов, и займемся этими долбанными ходоками.

Я проснулся с первыми лучами солнца, чувствуя прилив новых сил. Ни тебе похмелья после трех-четырех бутылок с водкой, ни боли в мышцах после сражения с настоящей ордой мертвецов, ни даже синяков на теле — я был живее всех живых.

— Нет, все же живучесть с выносливостью — просто замечательные параметры.

Губы сами собой растянулись в улыбке — настроение было на высоте. Несмотря на ранее утро, за пределами моей комнаты уже кипела жизнь. Мычала и блеяла скотина выгоняемая пастись, грохотала бетономешалка, через окно порой искрила сварка. Мда уж, что-что, а контролировать Михалыч умеет — поселение работало точно швейцарские часы, создавалось впечатление что у каждого без исключения имелись свои обязанности. Хоть последнее не исключало грусть и тоску что нет-нет да мелькала на лицах людей. Многие из них потеряли близких людей… пожалуй я впервые был рад тому, что кроме Диаса мне толком не за кого переживать.

Так-с, ладно. Пора бы и мне чем-то заняться. Дело нашлось тут же — имелась необходимость распределить очки характеристик. От того же Михалыча я слышал, что немалая часть людей под его командованием не торопиться с этим делом, предпочитая копить и вкладывать очки в будущем. У меня же не было такой необходимости — я четко знал, что мне было необходимо. Из шести доступных мне статов, я бросил сразу четыре в параметр маны. Если не ошибаюсь, достигнув показателя шестидесяти единиц я должен был попасть в очередной топ. Что могу сказать? Интуиция меня не подвела:

Поздравляем! Вы первый среди людей поднявший параметр маны до шестидесяти единиц. Получено достижение: Адепт — текущая в вашем теле мана уплотнена. (+10 % к регенерации маны, — 20 % к затратам энергии)

Не успел я прочитать последние строки сообщения, как по телу ударила волна приятной прохлады. Причем вдарила так, что не валяйся я сейчас на кровати точно рухнул бы на пол. Холодок беспрепятственно проникал в мои мышцы и кости, казалось уплотняясь где-то на уровне пупка. Я так и лежал не в силах пошевелиться, до тех самых пор пока прохлада наконец не начала отступать. Боже! Да к такому и привыкнуть можно! Возможно, именно так себя чувствуют торчки после первой дозы — тело до сих пор колотило от волны удовольствия. Обычно, когда я читал книги на тему обретения силы, герои проходили через все круги ада, прежде чем ее получить… какой-то уж больно неправильный я герой выходит. Ну и хрен с ним — я был совсем не против подобной тенденции.

Вновь вчитавшись в текст уведомления, моя и без того широкая улыбка растянулась еще шире. Ш-шикарное начало дня! Оставшиеся два очка, я вложил в интеллект, поднимая данный параметр до двадцати трех единиц. Последующие несколько часов я провел над экспериментами с телекинезом. Не знаю, было ли дело в достижение “Мастер”, но максимально возможный вес что я мог поднять с помощью способности ровнялся аж двадцати семи килограмм! А эта цифра уже внушала некое уважение. Ох, будь она раза в три четыре выше, и появилась бы реальная возможность к полету. Правда, я даже представить боюсь какая прорва маны будет тогда уходить — в жизни не напасусь. После прошедшего боя с ордой мертвецов, у меня появилось довольно много интересных идей на счет того, как можно было бы эффективнее использовать полученную системную способность. К примеру, я уже сейчас мог запросто убивать врагов далеко за пределами двадцати четырех метров — всего то и требовалось, что разогнать снаряд. Тогда, тот же шарик от моргенштерна запросто мог пролететь несколько сотен метров, прежде чем потерять свой импульс. Была и идея того, как можно было решить мой главный недостаток — низкую мобильность. Скажем, с помощью резины или пружин прицепив к броне грузики, я мог бы придавать им некий импульс, с помощью которого появилась бы возможность резко менять положение тела, или…

Было поразительно, сколько вдохновения я почерпнул после по-настоящему жаркой битвы. Пытаясь совершить микроманипуляции с телекинезом, я, вновь устроившись на кровати, принялся закручивать и откручивать крышки парочке найденных в комнате пластиковых бутылок. И если в пределах сферы контроля это с горем-пополам, но получалось, то вот за пределами двенадцати метров крышка от бутылки попусту отказывалась надеваться на резьбу.

По мере тренировки, я нет-нет да возвращался мыслями в то месиво костей, крови, и горы трупов, оставленных мной на подступах к поселению. Казалось бы, зачем лишний раз вспоминать о сгнивших, изуродованных телах тварей что некогда являлись людьми? Вот только каждый раз мысленно оказываясь на поле боя кровь в венах начинала бурлить, а тело заметно потряхивать…

Решив пока отложить в сторону бутылки, я взял под контроль авторучку, пытаясь нарисовать ей простенькие фигуры. Если учитывать, что я и руками рисовал так себе, то сейчас выходило просто убого.

Мысли вновь вернулись к сражениям. До прихода системы, в отличие от большинства сверстников я никогда не любил бои на ринге. Точно так же, как профессиональные бойцы испытывали некую неприязнь к танцам или тому же рисованию, я не понимал того, как можно было уподобившись каким-то зверям дубасить друг-дружку на потеху ревущей толпе. Никогда не понимал, пока сам по самые уши не окунулся в боевой запал. Чувство того, как твой противник бессильно пытается тебя умертвить, в то время как твои удары буквально на куски разрывают извращенную не жизнь — было просто великолепным. Настолько, что я поторопил Михалыча с предстоящей атакой — мне не терпелось вновь окунуться в то таинственное состояние, при котором напрочь отключается паника и страх за собственную жизнь, хотелось…

— Тук-тук-тук!

От раздумий меня прервал стук в дверь.

— Эй, супермен хренов, я войду? — и не дожидаясь ответа, Диас наглым образом вошел в комнату.

— Ты нахрена спрашиваешь разрешения если ответа не ждешь?! — нарочито возмущенно воскликнул я.

— Да мне пофиг! Ой, не вы*бывайся а, на вон лучше листок почитай. Я так понял там перечень из карт. Нехило кстати ты их наскребал! Лично твоих вышло даже больше, чем после махача с той толпой мертвецов!

Я взял в руки протянутые листы формата А4. Быстро прошелся по ним взглядом… чтобы обнаружить в аккуратно расписанных столбиках перечни способностей и системных предметов.

— Читай давай да жрать пошли, там хавка уже раздается. Кстати, старпер просил передать что не получится у нас на мертвецов выдвинуться. Мол пока он отряды добровольцев соберёт, пока всем карты выдаст, пока те разберутся как ими управлять… в общем не раньше, чем завтра с полудня пойдем.

Чего-то подобного я в принципе и ожидал, так что не особо удивился. Бросил взгляд на листы с перечнем артефактов, и на всякий случай решил еще раз проверить аукцион. Как и ожидалось товаров от других игроков хоть и прибавилось, но совсем незначительно, да и выставляли в основном один лишь хлам по типу тех же сапог скороходов или иной ненужной херни. Оно и понятно, по-настоящему сильные вещи лучше оставить при себе. В системном магазине была парочка позиций что мне хотелось бы прикупить, но цены на предметы были слишком заоблачные чтобы рассчитывать наскрести на них в ближайшие пару месяцев. Ух, ну что же, пожалуй, вернем внимание на список.

Выбрав нужные предметы, мы с Диасом завалились к Михалычу у которого, собственно, и хранились все карты. Несмотря на тенденцию того, что системные карты с каждым днем было все сложнее заполучить, меня радовало то, что последние стали куда как более разнообразными. Появилось метательное стрелковое оружие на манер системных луков и арбалетов, да и сам уровень выпадаемых предметов значительно подрос. Так, к примеру я приметил для себя тяжелый каплевидный щит, обновил оружие оставив секиру для ближнего боя, и заменив ее почти двухметровой алебардой одна сторона которого представляла из себя серповидное лезвие, в то время как другая была заострена на манер штыка что на мой взгляд отлично подходил для расколки особо прочных черепушек.

Имя: Тяжелый Варяжский щит.

Описание: Выкованный из зачарованной стали, он послужит прекрасным подспорьем в битве. Загвоздка лишь в том, что щит настолько же тяжел, насколько и прочен.

Параметры: Значительная прибавка к броне. При низком параметре силы появится штраф к ловкости.

Имя: Добротная алебарда.

Описание: Выкованное из гномьего урудука оружие практически не тупится.

Параметры: Значительная прибавка к урону. При низком показатели силы, появится штраф к ловкости.

Благо, повышенные характеристики как выяснилось позволяли мне справиться и не с таким. С приростом силы и выносливости, я полностью пересмотрел стратегию боя, решив примерить на себе шкуру тяжеловооруженных бойцов. Еще бы брони где-то нормальной раздобыть — вообще была бы красота. То, что описание системы вновь немного исковеркалось, я толком не обратил внимание — мир вокруг слишком стремительно менялся чтобы зацикливаться на всем подряд. Помимо уже выбранных карт я отложил еще практически с десяток — на будущее или непредвиденные обстоятельства. Лишь после этого мы с Диасом покинули счастливого Михалыча. Старику осталось самое веселое дело — раздача способностей и обмундирования.

— Наконец-то у нас голожопых не останется — подметил Диас, едва мы оказались на улице — Сейчас как в первые дни чем попало уровень не поднимешь. Обязательно нужно системное оружие. Знал бы ты сколько я этого добра на генератор пустил… шешен, если бы у меня не получилось его сделать меня бы точно на костре сожгли!

— Тебя-то? — ухмыльнувшись, я обвел друга оценивающим взглядом — да поднимать замучаются.

— Эй! Шешен, я вообще-то похудел!!

Продолжая друг друга подкалывать в шутливой манере, мы с Диасом плавно подошли к самому краю фермы, где подле очередной бетонной постройки во всю горело с десяток костров, поверх которых на самодельных подставках висели пузатые казаны. К каждому из таких казанчиков тянулась очередь. Где больше — достигая порядком пятидесяти человек, где по меньше — в них едва ли набирался десяток.

— В каждой из них обычно варится разное блюдо. — решил объяснить мне Диас — Обычно очереди выстраиваются к плову, а скажем любителей перловки у нас практически нет. Хотя, ее все равно потом доедают те, кому не достались блюда повкуснее.

— Мда, интересно же Михалыч тут все организовал. Считай шведский стол в условиях пост-апокалипсиса.

Как позже выяснилось данная акция не была жестом богатой жизни, а простой жизненной необходимостью. Раз все равно приходилось готовить на все пять сотен человек, то почему бы не делать это используя разные виды круп? Так и еда получится разнообразнее, и скажем тот же рис не закончится слишком быстро.

Сам я не был особо привередливым, да и перловку любил так что в отличие от Диаса что пристроился к гречневой каше, я встал в очередь всего из пяти человек. Что могу сказать? На меня то и дело оглядывались, шептались, едва ли пальцем не тыкали. Ну, оно и понятно — Михалыч своей речью сделал меня популярной величиной. Вот только бросаемые в мою сторону взгляды почему-то не предвещали ничего хорошего — я видел в них лишь застывший, липкий страх. Со мной так никто по итогу и не заговорил, а парочка знакомых лиц и вовсе спешно отворачивалась, хотя до прихода системы, скажем с тем же Ильясом, мы ни раз задушевно болтали, потягивая пивасик. Неужели аура жнеца настолько пугающая? Прежде я никогда не наблюдал к себе подобного отношения.

Уже через пяток минут, я стоял напротив казана с дымящейся в нем перловкой. Взял из стоявшей тут же стопки столовых приборов простенькую миску с ложкой. Посуду у меня перехватила симпатичная девица, с белыми, казалось, осветленными волосами, и большими, переливающимися на свету изумрудными глазами. С ее рук, я вскоре взял полную тарелку.

— Благодарю.

В ответ, та, подняв губы в улыбке, легонько поклонилась, не сказав при этом ни слова. Мда… тоже боится небось? С долбанным достижением Жнеца нужно явно что-то делать.

Мы с Диасом уселись за одним из крайних столов, что примечательно к нам больше никто не подсаживался хотя народу вокруг хватало. В разговоре с другом я узнал еще пару очень любопытных вещей. К примеру, когда я спросил его о планах на ближайшее будущее, он обмолвился о том, что хочет набирать учеников.

— Каких еще нахрен учеников? — искренни недоумевал я. Как по мне, пухляш не отличался особой сообразительностью.

— Будущих артефакторов! Ремесленные классы при достижении в них определенного уровня, могут набирать себе подмастерье. — На этих словах Диас гордо выпятил округлую грудь — А у меня после создания двигателя и генератора в одном изделии, навалило столько плюшек что я с десяток учеников могу набрать. Это, знаешь ли, не тупорылых зомбаков мочить — сюда народ так и прет. Ща скажу о наборе, так меня всего облизывать будут чтобы в ученики попасть!

Новость меня поразила, заставляя совершенно иначе взглянуть на ремесленные классы. Поковыряв ложкой в тарелке с перловкой, я разглядел в ней и отварной картошки, да мелко нарезанную морковь. Хм, мяса не было, ну и так не плохо. Немного поработав челюстями, я решил уточнить:

— Слушай, раз ты такой крутой может мне броню какую системную смастеришь? У меня вон кроме кольчуги остальное все мусор.

— Не канает — лицо Диаса тут же скисло — Я могу артефакты создавать, те же лопаты или вилы — пожалуйста. А вот полноценное системное оружие, или броню — нет. Так понимаю, для них нужны отдельные классы. — доев кашу, пухляш отложил тарелку в сторону — Среди твоих карт, вроде была парочка с ремесленными навыками. Но то — с растениями и плетением корзин связано. Первый точно будет полезен, но вот на счет второго навыка — вряд ли найдутся желающие его изучить.

— Понятно… бро, а ты не знаешь, чего это на меня все так косо пялятся? — решил я задать провокационный вопрос. Что удивительно, Диас сразу понял, о чем идет речь.

— А… да не парься ты, просто понимаешь… — почесывая затылок, артефактор отвел взгляд в сторону, явно не зная, как продолжить свою мысль.

— Говори, как есть — решаюсь помочь, хлопнув друга по плечу — Сам же знаешь я не из робкого десятка.

— Это да. — он тут же согласно кивнул, но мямлить от этого не перестал — В общем… короче, помнишь ты зомбаков рубил? Пачками убивал…

— Ну да — я сразу кивнул — не ждать же пока они тебя сожрут.

— Это да — Диас вновь активно затараторил — Но ладно бы только это. Зомбаков пусть и с трудом, но постепенно перестают воспринимать за людей. Вот только… — заозиравшись по сторонам, пухляш поддался вперед, заговорчески зашептав — Когда ты их в капусту рубил, у тебя такая счастливая улыбка на лице растянулась — что в дрожь бросало. Я сам, если бы тебя с детства не знал, обосрался бы — честно.

— Улыбка… говоришь?

Ближе к обеду к кирпичному дому Михалыча выстроилась внушительных размеров очередь из желающих получить системных карт. Ума не приложу как он распределяет награды между людьми, чтобы те при этом не передрались.

Диас, как и обещал направился искать учеников, и судя по тому какой шум поднимался со стороны его мастерской — на счет популярности своей персоны пухляш нисколько не преувеличивал. Остальной люд по уши погряз в работе. Как я понял, часть людей все же направилась к месту вчерашнего побоища — разгребать завалы из трупов, а вместе с тем проверить не осталось ли трофеев в виде системных карт или кристаллов.

По сути, без дела остался один лишь я. В город идти не хотелось — чую, еще навоююсь. С телекинезом я попрактиковался — хватит. Хотелось, чего-то простенького, родного что ли, с тех времен, когда на земле еще не бродили мертвецы.

Зарядив телефон, попробовал поиграть в ту же моблу — бестолку, без интернета игра казалась пресной. Зашел и сразу же вышел из майнкрафта, нет — нахрен игры. А вот скажем…

Взгляд зацепился за искру, в след за которой и без того светлую улицу разбавило мерцание от сварочного аппарата. Какой-то мужик дополнительно укреплял внешние стены железным каркасом. Хотя нет, сейчас он вроде петли варить собирается. Подобравшись по ближе, я похлопал работягу по спине, отвлекая того от работы.

— Чего надо? Ой…! А вы… это, чего тут?

— Да не тушуйся — то, насколько выпучились глаза работяги, когда тот ко мне обернулся, меня несколько позабавило — Друг, дай я немного поварю, а? Соскучился по работе.

— А…а… Михаил Федорович ругаться не станет?

— Да брось! — махнул я рукой — Чего это ему кипятиться? Варю я не плохо, работа все равно пойдет.

— Ну если уж нужно…

Судя по тому, как шустро мужик освободил свою форму для сварки — он и сам задолбался работать на жаре. Напялив на тело несколько великоватую, спец одежду, я обернул провод вокруг запястья, оценил фронт последующих работ, и наконец прижав электрод к начатому ранее шву — зажег дугу. Словами не передать, сколько эта привычная, рутинная в своей сути работа дарила мне спокойствия. Сосредоточившись на сварочной ванне, я позабыл о косых взглядах окружающих, о проблемах, о гребаной системе с кучей мертвецов сразиться с которыми мне предстоит уже завтрашним днем. Я просто вел дугу, пока голос все того же работяги меня не отвлек:

— Эй! Мужик… Ты это, петли верх дном ведь сварил.

— С*ка…!

Пятое октября. Одиннадцать дней с момента прихода системы. Костанай — административный центр костанайской области.

Некогда процветающий и мирный город, пожалуй, доживал свои последние дни. Это было прекрасно видно с расстояния в несколько десятков километров: именно на таком отдаление от областного центра находилась сто тридцать девятая военная часть. Руководил ей Ахмет Арыков — мужчина сорока семи лет, в звание полковника. Замерев на одной из дозорных вышек, он сквозь мощный бинокль наблюдал за тем в какой агонии умирает Костанай — его родной город, в котором Ахмет прожил все сознательное детство.

Сотни тысяч обычных и эволюционировавших мертвецов под эгидой зомбарей способных брать под контроль подобных себе тварей, вырезали одну улицу за другой, тем самым уничтожая с трудом сформированные в условиях апокалипсиса поселения. Порой между рядов пятиэтажек мелькали вспышки навыков. Громыхали взрывы некоторые из которых были такой силы, что девяти, а порой и пятиэтажки складывались точь карточные домики, погребая сотнями и тысячами тон бетонных перекрытий как мертвецов, так и отчаянно сражающихся за жизнь людей. Вместе с тем локальные пожары казалось развернулись по всей территории Костаная, развеивая собой только-только опускающиеся сумерки.

Конечно, человечество не сдалось без бой. Приход системы хоть и был подобен грому среди ясного неба, но сколь бы много мертвецов она не породила — туповатые, а вместе с тем неповоротливые твари в прямом противостояние не представляли из себя что-то по-настоящему стоящее — особенно в первые дни, когда развитых мертвецов еще не было и в помине. Автоматные очереди, гранаты и тяжелая техника, без труда справлялась с их истреблением. Зомби лишь за редким исключением могли забрать с собой жизни полностью экипированных солдат. Конечно, не всегда все шло идеально. Как на зло Костанайская область практически не имела в своих пределах серьёзного количества тяжелой техники, в то время как военная авиация и вовсе отсутствовало от слова совсем.

Но даже при этом с пяток танков Т-72БА на пару с дюжиной более старых Т-62 без особых проблем сминали под собой гнилую плоть, едва ли не в пасту раскатывая под тяжеловесными гусеницами мясо и кости. Так же у их сто тридцать девятой военной части имелось не мало систем залпового огня способных смести особо плотные кучки мертвецов. Более того, не стоило забывать, что в самом городе дислоцировалась еще одна военная часть, полицейские участки, национальная гвардия в конце концов. Несмотря на огромные людские потери, панику и неразбериху, устроенную мертвецами в первые дни апокалипсиса, казалось, уничтожение этих тварей оставалось лишь вопросом времени. Так они предполагали.

Сейчас, оглядываясь назад полковник понимал, что главной ошибкой с их стороны была эвакуация жителей. Каждый день его бойцы отправлялись в город без особого труда зачищая ближайшие улицы огнестрелом и тяжелой техникой, после чего тащили в сторону их части гражданских, стремительно заполняя людьми военную часть.

Нужно было поступить иначе. Не считаясь с людскими потерями — обрушить на головы мертвецов настоящий град ракет, оставив людей дожидаться в квартирах — уничтожать мертвецов в ускоренном темпе, лишь так они могли бы предотвратить неизбежное. Но, кто же знал, что спустя какую-то неделю после прихода системы горючее для транспорта перестанет гореть, а огнестрел и системы залпового огня вместо смертоносного оружия превратиться в никому ненужный металлолом?!

Лишившись своих главных козырей, военные стали стремительно терять ранее занятые позиции. Не то что спасать гражданских, им самим пришлось спешно бежать из ставшего смертоносным капканом города. Мертвецы же будто почуяв слабость людей повылазили буквально из всех щелей стремительно обескровливая одно поселение выживших за другим. Те, кто смиренно спрятался и ждал помощи военных, целыми пачками умирали от рук эволюционировавших мертвецов что без всякого труда ломали и железные двери, и баррикады что люди не редко возводили из всякого хлама. Ситуацию усугубляло еще и то, что, пользуясь исключительно огнестрельным оружием большая часть военного персонала не подняло даже одного-двух уровней. А тех же кто его повысил — было слишком мало чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию в целом.

Понимая, что война идет по наклонной, полковник приказал в срочном порядке эвакуироваться подчиненному ему батальону. Приказ был отдан вовремя, и большая часть разбитых на отделения солдат запросто успевала вернуться. К сожалению, спастись удалось не всем. Седьмой и девятый отряд дислоцировались слишком глубоко в городе, и из окружения мертвецов выбраться так и не смогли. Зомбари оказались куда как более ощутимой угрозой нежели полагали военные. Теперь, оставалось решить, что делать дальше.

Недавно прошло собрание, где участвовал весь офицерский состав их военной части. На нем обсуждался ряд вопросов начиная с глобальных тем по типу: стоит ли держать оборону, или лучше куда-нибудь уйти пока не поздно? И заканчивая стремительно проседающим запасам продовольствия. Даже несмотря на то, что солдаты обчищали встречающиеся на пути продовольственные магазины, жрать очень скоро будет попусту нечего.

На предложение о том, чтобы отправиться в город дабы спасти те немногие поселения что еще каким-то чудом барахтались в кровавой мясорубке, большинство командиров ответило решительным отказом. И полковник их прекрасно понимал. Уже сейчас развитые мертвецы не являлись чем-то особенно редким. А если учитывать, что даже после почти недельной зачистки тварей в городе оставалось еще больше сотни тысяч — соваться туда без оружия и техники было настоящим самоубийством.

В главной степени, обсуждение шло на тему того стоит ли им оставаться на месте обустраивая оборону, или лучше двинуться в путь пока твари были заняты истреблением оставшихся в городе людей?

Куда проще конечно было бы сбежать. По данным посылаемыми ранее разведотрядов, тот же Рудный находившийся всего тридцати километрами ниже был вполне пригодным для жизни городом. Да, там все еще оставалось не мало мертвецов. Да, судя по всему, власть в городе захватила группка отъявленных мерзавцев, но все же это ни в какое сравнение не шло с тем, во что превратился областной центр. В крайнем случае, его всегда можно было обойти, обосновавшись в каком-нибудь селе. Возможно, они уже в тот же день двинулись бы в путь — настолько ужасна была картина утопающего в крови Костаная. Вот только если вспомнить что помимо военных на их базе располагалось порядком пяти тысяч ранее эвакуированных людей — ответ уже не казался столь очевидным. Перевозка такой армады неорганизованного люда при условиях апокалипсиса и нехватки продовольствия становился не слабым испытанием. А если вспомнить что транспорт работать перестал, и весь путь людям придется пройти на своих двоих — начинаешь и вовсе держаться за голову. Не оставлять же их в конце концов на произвол судьбы?

Уже собираясь покидать дозорную вышку, полковник вдруг зацепился взглядом за бегущую из города толпу людей.

— Какого…?

В отчаяние перебирая ногами те бесцельно разбегались в стороны. Было видно, что у толпы не было конкретной цели — те желали лишь свалить по дальше от города.

Вскоре, военнослужащий разглядел причину их паники. Через бинокль Ашот видел лишь размазанную тень. Каждый раз как та мелькала перед убегающими людьми наземь сыпались отрубленные головы. Несколько раз вспыхивали системные навыки:

Земля ходила ходуном, искрили вспышки молний, в воздух поднималось крошево камней, пытаясь настигнуть изворотливую тварь — тщетно. Монстр, точного очертания которого полковник так и не смог разглядеть, играючи уворачивался от всех атак. Зато каждый выпад чудища не обходился без жертв — землю устилало все больше трупов, пока отступающих просто не осталось. Погибли все: и женщины, и дети, и обладатели навыков. Причем каждый без исключения лишился головы, безжизненными куклами повалившись наземь. Не обнаружив новой цели, тварь наконец остановилась, позволяя полковнику разглядеть себя во всей красе.

— Твою мать…

Больше всего тварь напоминала собой Коллектора из мортал комбат:

Синяя, местами зеленоватая кожа, плотно облегающая немногочисленные мышцы. Алые, чуть суженные глаза, плотно зажата пасть, лишенная губ. И конечно же, четыре руки, судя по всему, росшие непосредственно из-за спины монстра. Каждая из них вместо человеческой кисти или на худой конец звериной лапы, заканчивалась даже на вид острейшим, темно-серым лезвием. Весь облик монстра буквально кричал об опасности.

Но даже так, больше всего Ашота поразило именно системное описание, всплывшее над головой твари:

Имя: Скоростной мертвец S -3

Уровень: 34

Описание: Хозяин локации. Чрезвычайно опасен.

В следующий миг будто почуяв обращенное к себе внимание, мертвец дернул головой безошибочно впившись взглядом в находившегося на огромном отдаление полковника. Долгую минуту ничего не происходило, после чего тварь вновь размазалась в воздухе, отступив куда-то в сторону города.

— Алексей! — обратился он куда-то в сумерки. Не прошло и пяти минут как перед мужчиной нарисовался вытянувшийся в струнку рядовой.

— Звали, товарищ полковник?!

— Оповести старший офицерский состав, через двадцать минут все должны быть на совещание. Так же предупреди людей о скорой эвакуации, пусть собирают все что можно унести.

— Есть! Разрешите идти?

— Разрешаю.

Отдав честь, парнишка бодро побежал исполнять указание. Сам же Ашот, убедившись, что вновь остался один в недоверие опустил взгляд на собственные руки. Даже в свете сумерек было прекрасно видно, как дрожали его ладони. Полковник, лишь на миг представил как эта тварь вместо того, чтобы отступить к городу двинется в сторону их военной части. Перед глазами предстала картина самой настоящей кровавой бани, в которой лишенные нормального оружия солдаты умирали ничуть не тяжелее тех же беззащитных беженцев. Одной лишь этой перспективы хватило чтобы Ашот покрылся холодным потом. А ведь есть еще десятки, сотни тысяч голодных до плоти мертвецов. Хорошо, что он вразумил подчиненных запретив проводить спасательную операцию в Костанае. Сложно даже представить какая чертовщина сейчас твориться в городе.

Шестое октября. Двенадцать дней с момента прихода системы. Одна из крайних пристроек на ферме.

Внутри крошечного помещения, среди затхлой мебели и местами покосившейся крыши, сидело двое человек: Молодая девушка лет двадцати пяти на вид, и совсем еще юный мальчишка. Устроившись друг напротив друга, они активно жестикулировали. И если девушка при этом не произносила ни слова, то мальчик по привычке выговаривал вслух каждое предложение сказанное им на языке жестов.

— Не можешь! Не мо-о-ожешь! Как почему? Ты же хрупкая как палка, куда тебе воевать! Для этого есть старшие… и что, что тебе двадцать шесть? Ты же только немного выше Светки, а ей пятнадцать! — На пару мгновений, мальчик застыл, пытаясь сообразить, что означают очередные жесты сестры. Парочку из них он успел позабыть. Плюнув на это дело, мальчуган вновь решил достучаться до ее разума — Ну зачем тебе воевать? У нас ведь есть еда, работа. Михаил Федорович, все хорошо организовал. Да и, как ты будешь воевать если говорить не можешь, и не слышишь ничего?!

На последних сказанных словах, вздрогнув плечами, сестра замерла. Мальчишка же стыдливо опустил глаза. Да, последнее предложение наверняка было сказано зря, но при этом он не сомневался в своей правоте. Уж лучше пусть она на него обижается чем умрет где-нибудь в бойне с мертвецами. Перед глазами мальчика до сих пор стояла кровавая картина того, как их бабушку заживо пожирала такая вот ходячая тварь, пока они с сестрой прятались на чердаке.

“Ты не прав, Володя”.

От неожиданности, мальчик вскочил с места, едва при этом не рухнув на угловатый, деревянный столик. Заозиравшись по сторонам и никого не обнаружив, он, выпучив глаза уставился на сестру.

— Лиза, ты…ты говоришь…?

“Не волнуйся, я получила карту навыка — телепатии. Правда, пользоваться ей все еще неудобно. — на какое-то время девушка замолкла, пытаясь сконцентрироваться на полученной способности — Как…как же ты не поймешь, что мы либо умрем без развития, либо проживем в нищете. Ты ведь слышал Михаила Федоровича? Слышал, сам ведь потом десяток раз возбужденно повторял мне его речь. Нам нужно дать отпор мертвецам. И я дам. Ради людей в поселение, ради себя… но в первую очередь ради тебя Володя. Ты единственный, кто у меня остался.”

Слышать мыслиречь прямо в своей голове — было как минимум странно. Но, в то же время мальчик был искренни рад тому, что его сестра наконец смогла заговорить, пусть и столь странным способом.

— Сестра… — всхлипнув, и стерев рукавом кофты непрошенные слезы с лица, Володя попытался ответить Лизе на тот же манер, то есть мысленно:

“Поздравляю сестра.”

Ответ пришел почти сразу же:

“Спасибо.”

Мальчик успел заметить растянувшуюся на лице сестры улыбку, прежде чем та сгребла его в свои объятья.

Как это обычно бывает “на следующий день” выбраться в город, так и не удалось. Не получилось это и днем позже, из-за ненормального по количеству наплыва беженцев. Я даже слышал, что произошла небольшая потасовка связанная со сбежавшей из Рудного группировкой. Благо, та быстро улеглась из-за вмешательства системщиков с нашей стороны. Подробностей я не знал, так-как практически все свободное время проводил в компании Диаса. Михалыч был слишком занят делами поселения чтобы уделять время еще и двум оболтусам, а нам с пухляком и без того было что обсудить.

— Какова, по-твоему, цель системы? — как-то в лоб спросил у меня Диас.

— Не знаю — хоть я так же часто задумывался о данном вопросе, в голову сейчас решительно ничего не лезло — Если представить, что те же уровни, зомби и классы — это выходка какого-то существа, то оно будет не сильно отличаться от божества. Для существа такого уровня мы не более чем грязь под ногами, не думаю, что мы сможем осмыслить его замыслы.

— Чет ты замудренно заговорил — верно подметил пухляш — Я вот думаю, что нас просто решили истребить. А иначе зачем было лишать нас передового оружия? С ним у нас были бы хоть какие-то шансы. А сейчас — страшно за будущее.

В чем-то, конечно, Диас был прав. Человечеству буквально вырвали клыки и когти, оставив ослабленного льва в клетке с кучей шакалов олицетворяющих собой мертвецов. Технологии и развитие цивилизации за последние несколько сотен лет посыпались прахом, оставив нас совершенно безоружными. Мертвецы, мутанты, техногенные катастрофы что неминуемо дадут о себе знать в ближайшее время. Это я еще не говорю о голоде что спустя какой-то год или два волной прокатиться по миру косой выкашивая и без того немногочисленные остатки выживших.

Но даже несмотря на все вышеперечисленное я не верил в то, что некая сущность решилась истребить человечество. Во мне до сих пор было свежо то чувство превосходства, мощи, что переполняло тело в недавней схватке с мертвецами. При геноциде, нас незачем было бы наделять столь огромной силой. Да и к тому же…

Мой взгляд скользнул по мастерской. С последнего моего прихода сюда заметно прибавилось народа. Учеников у Диаса набралось аж семь человек, каждый из которых сейчас был увлечен работой. В специально оборудованном горне плавилось системной оружие. Затем металл отправлялся на наковальню, закалялся, и все начиналось заново. Готовые заготовки передавались из рук в руки. Я понятия не имел для чего каждая из них предназначалась, но то, что вскоре к энергодвигателю добавятся еще какие-нибудь технологии — не сомневался. А это опять же — шанс возродить из праха былых технологий нечто совершенно новое.

За два часа до назначенной вылазки, Михалыч позвал меня к себе домой, обсудить предстоящую операцию. Я далеко ни раз гостевал у старика, так что ничего нового в его постройке не увидел. Простой двухэтажный дом, выложенный из красного, еще советского кирпича. Из примечательного можно было отметить разве что мебель, большая часть которой являлась рукодельной.

В большой гостиной, не считая меня собралось аж двенадцать человек. Кроме самого Михалыча, имена остальных я не знал, хоть несколько раз и натыкался на парочку из собравшихся.

— Привет Саша — слово взял старик, руку которого я крепко пожал — Знакомься, это Высоков Сергей Александрович — офицер РК, в звание подполковника. Он будет руководить предстоящей зачисткой города. Все командиры, кроме тебя, находятся под его командованием.

— Кроме меня? — вычленил я главное.

— Да. Мы в общем-то с ним посоветовались, и пришли к выводу что твоему отряду лучше работать как отдельной боевой единице. Мертвецов ты положил куда больше нашего, опыт есть. Да и силы хватает. Если все же не справишься — Серега поможет. Но я верю, что из тебя получиться отличный командир.

Сергей Александрович представлял из себя здоровенного детину, ростом не меньше двух метров. Широкоплечий, чего только стоили руки немногим уступающим в охвате моим бедрам. В купе с копной рыжих волос, грубой щетиной и холодным взглядом светло-голубых глаз он создавал впечатление серьезного, немногословного человека. На счет последнего я скорее всего был прав, так-как названный командир без лишних слов протянул мне руку для рукопожатия. Я сразу же ответил на жест, про себя отмечая неказистый шрам от ожогов что выглядывал из-под рукава его водолазки. Заметив мой взгляд, командир попытался было сдавить мне ладонь — безрезультатно.

“Ага, у меня сейчас столько статов в силе, что я сам ненароком могу тебе ладонь в гармошку сложить.” Видимо, это понял и Сергей, из-за чего поспешно одёрнул руку.

— Чагось вы как телки мнетесь? Пожали руки и хватит — нечего друг в друге дыры прожигать. — Хмыкнул Михалыч — Такс, с командиром я тебя познакомил, давай теперь обормотов представлю.

— Михаил Федорович — Сергей обратил наше внимание на себя — Мне бы по остальным отрядам обход успеть сделать. Выдвигаться ведь уже скоро.

— Да-да, иди конечно. В тебе значит, тут уже надобности нет.

Со своим десятком я перезнакомился достаточно быстро. Дмитрий, Зангар, Марат, Аружан, в Елизавете я узнал вчерашнюю девушку, что стояла у казана с перловкой. Какого же было мое удивление, когда я узнал, что та являлась глухонемой.

— Кхе-кхе, ты не подумай ничего, Саша. — поймав на себе мой скептический взгляд, Михалыч решил объясниться — Она хоть и не может говорить, да и слышать в общем-то тоже. Но как связист все же будет полезной, правда Лиза?

“Буду” — лаконично прозвучала в голове чужая мыслиречь.

— Какого черта?! — в своем удивление, я не был одинок.

— Ты что типо телепат?

— Да ну н*х!

— Предупреждать лять надо!

“Извините” — вновь дала о себе знать, несколько стушевавшаяся Лиза.

— Ну чагось вы как петухи все загомонили? Телепатка и телепатка — сейчас и не такое увидишь. — Подхватив из-за стола стопку каких-то бумаг, Михалыч вновь обратился ко мне — Ладно, мне тоже пора делами заняться. Познакомить я вас познакомил, дальше сами — не маленькие. — прищурив глаза, старик метнул взгляд в сторону висевших на стене часов — Так, через полтора часа чтоб были у главных ворот — раз уж решили выдвигаться, сделаем все по уму.

— Хорошо Михалыч. — проследив за тем, как старик покидает комнату, я обратил внимание на доверенный мне десяток. Не считая меня, набралось три девушки, четыре пацана каждому из которых на вид не было и двадцати лет, да двое мужиков за тридцать — не так уж и плохо. — Ну что же. — взяв первый попавшийся стул, я уселся на него предварительно развернув тот спинкой к команде — Рассказывайте у кого какой уровень, способность. Будем над тактикой думать.

— А, это… как к вам обращаться?

Вопрос задал один из молодых пацанов, лет шестнадцати семнадцати — не больше. Карие, бегающие по комнате глаза, темный волос, средний рост и телосложение, в общем — обыкновенный подросток. Если не ошибаюсь, ранее он представился Дмитрием.

— Можно по имени отчеству — Александр Юрьевич.

Будет немного непривычно, но как мне кажется лучше уж так чем панибратское отношение к командиру.

— Ну что же, колись теперь на счет уровня и способности, раз уж вышел.

— Есть! — паренек отдал честь — Шестой уровень, способности пока не имею! — чуть замявшись, паренек добавил — И… я ваш поклонник Александр Юрьевич.

— Поклонник? — я едва сдержал проступающее на лицо удивление.

— Да! Я был в тот день, когда мертвецы к поселению двигались. — глаза Димы загорелись — Как вы их! Шарами своими головы разрывали, дрались как зверь, причем улыбались так же — по-звериному! Какой у вас уровень Александр Юрьевич? Я хочу так же мертвецов кромсать!

Ох, и закинуло же мне кадров в команду. Тараторит вон не хуже того же Диаса — они явно бы сдружились. Судя по восторженному лицу, говорил паренек весьма искренни. Неужели на него не действует аура Жнеца? Долбанные достижения, порой ума не приложу как они работают.

— Ну, во-первых, Дмитрий, честь отдают правой рукой. — я с улыбкой наблюдал за тем, как стушевался паренек — А, во-вторых, уровень у меня большой. Поступлю несколько эгоистично и называть его не буду — вам это никак не поможет, а меня будет напрягать.

Что уж говорить, если я даже Михалычу с Диасом далеко не все рассказал. Тот же ряд достижений и точные параметры телекинеза остались при мне.

— Ну что же, молодец Дима. Признаюсь рад что в поселение меня не все считают безбашенным психом. Но давайте продолжим знакомство.

После моих слов, вперед вышел очередной член моей команды. Им оказался смуглый мужик лет за тридцать. Собранные в косу волосы, раскосые глаз, и надетая на голову тюбетейка выдавали в нем казаха. Я сразу вспомнил его имя — Зангар.

— Девятый уровень. Моя способность позволяет создавать слизь, что может замедлить или обездвижить врагов. Прежде чем вы позовете еще кого-нибудь, я хотел бы рассказать об одной детали что не упомянул Михаил Федорович.

— Хм… ну говори раз уж начал.

— Благодарю. Раньше я уже состоял в группе.

Зангар на миг обернулся к остальным ребятам. И тут, неожиданно шестеро оставшихся человек двинулись к мужику вставая аккурат за его спиной. В глазах, оставшихся на месте Димы с Лизой, было не меньше удивления чем в моих. Зангар же поспешил объясниться:

— Несколькими днями ранее мы смогли сбежать из Рудного, и с боем добраться до Лисаковска. Ранее…

Из рассказа Зангара выходило что власть в Рудном стремительно переходила в руки какого-то отмороженного зека сумевшего сбежать из колонии, и обрести не маленький по местным меркам уровень. Сколотив вокруг себя банду единомышленников, тот не гнушался убивать, насиловать, грабить. Понимая к чему все идет Зангар с ребятами решили покинуть город пока это в принципе возможно.

— Но почему вы бежали именно сюда? — решил я уточнить один сомнительный момент.

— В Костанай идти мы не хотели, говорят там вообще твориться сущий ад. А Лисаковск — относительно небольшой город, он показался нам наилучшим вариантом. Уже тут мы прознали о вашем поселение, так что двинулись прямиком к частным участкам.

— А это не вы на днях устроили какие-то разборки с местными? — вспомнил я еще один инцидент.

— Мы — без сомнений кивнул Зангар — но ты не подумай что мы отморозки какие, там не все так однозначно было…

— Тупая курва ко мне клеиться начала — перебивая Зангара, голос подал парень куда по моложе — А у этой б**ди мужик оказывается есть! Вот…

— Ох, ну что за дичь. — покрутив пальцами у виска, я только сейчас начал осознавать всю ответственность, легшую мне на плечи. Парень продолжал объясняться, но жестом руки я его прервал — Так, ладно. Подрались и подрались хрен с ним. От меня то вы чего хотите?

— Позвольте нам работать в прежнем составе — не растерявшись, Зангар тут же выдвинул условие. — Мы уже сработались, а новенькие будут только мешать. Да и, не думаю, что глухонемая и парнишка без навыков смогут особо нам помочь.

В разговор тут же вмешался Дима всеми правдами и неправдами уверяя что может быть полезен. Я же, стал молча обдумывать ситуацию. С одной стороны, если поставить себя на место того же Зангара, то его можно было понять. В предстоящем сражение не будет времени отвлекаться на новых членов команды, а раз они сработались то и зомбарей будут мочить куда быстрее. А это опять же — уровень. Но вот с другой… мне не очень нравилось то, как не лестно он отозвался о членах своего десятка. Пусть и новоиспеченная, но мы все же команда. Та же Лиза, услышав о собственной бесполезности до бела сжимала свои кулачки.

— Хорошо — прервав разгорающийся между парнями спор, я решил выдвинуть условие:

— Сделаем так. В первой же битве если вы всемером сможете замочить мертвецов больше, чем я один — так уж и быть, работаете в своей группе из семи человек, а этих двух я возьму к себе. Но если я убью больше зомбарей — берете их в свое крыло, интегрируете в команду. А меня слушаете беспрекословно. Идет?

— Идет! — тут же согласился Зангар, будто опасаясь, что я могу передумать.

Члены его группы смотрели на казаха с возбужденным ликованием, по бегающим глазам Лизы было понятно, что девушка не знала куда себя деть, и один лишь Дима смотрел на группу Зангара с неприкрытым злорадством.

— Быстрее! Быстрее! Быстрее! Пора выдвигаться!

— Да не толпитесь вы у входа, бардак настоящий тут устроили!

— Серый! Серый…! Тебя командир ищет, шевели жопой!

У ворот на ферме собралась настоящая толпа. Я видел в ней и женщин, и подростков на вид даже младше того же Димы. Все они были кое-как покрыты системной броней, держа в руках разношерстное оружие начинающееся все с тех же злополучных системных топоров, и заканчивая уже более продвинутым стрелковым или метательным обмундированием. Зачастую та же броня целиком собиралась из подручных материалов, либо была дополнительно усилена металлическими вставками. Щиты так же по большей части пришлось собирать самим — системных выпадало слишком мало чтобы можно было на те рассчитывать.

Несмотря на творившейся вокруг гомон, в воздухе отчетливо висело напряжение. Собравшиеся здесь люди понимали, что помимо возможности стать сильнее, был вполне реальный шанс положить свои головы на поле боя. Осознавал это и я. Несмотря на высокий уровень и ряд достижений — шальная пуля вполне реально могла оборвать мою жизнь. Ой, нет, огнестрел ведь недавно перестал работать. В принципе эта новость практически никак не повлияла на наше поселение. Огнестрельного оружия у нас и так кот наплакал, а боеприпасов к нему и подавно сейчас негде достать.

Когда отряды были собраны, перед нами выступил Михалыч краткой напутственной речью пожелав удачи. Старик еще раз напомнил, что этой битвы все равно не избежать, и чем вновь тихо сидеть и ждать своей смерти — они сами выдвинуться на встречу мертвецам.

— Отряды! — это подал голос, вставший впереди остальных Сергей — Выдвигаемся!

Не сказать, что нас было много. Если отсеять зевак, то наберется человек сто семьдесят, восемьдесят — не больше. Но все же когда вся эта толпа двинулась в сторону города — сердце в груди зачастило свой бег. Обернувшись к своему десятку, я вполне искренни улыбнулся.

— Ну что же, выдвигаемся!

До города мы дошли практически не останавливаясь. С десяток встретившихся на пути мертвецов отряды чистильщиков смели даже не заметив. Так же я отметил, что трупов после недавней бойни на дороге не осталось — тех уже успели закопать в степи. О их существование теперь напоминали лишь кровавые разводы на асфальте, и терпкий, тошнотворный запах что будет висеть в воздухе еще несколько дней. После того как впереди показалась первая пятиэтажка, к зданию выдвинулось пара человек, как я позже выяснил — сканеры.

— Александр Юрьевич! — ко мне подбежал несколько запыхавшийся паренек — Вас зовет к себе командир.

— Ну, веди раз зовет.

Тот нашелся под тенью тополя, с серьезным лицом Сергей выслушивал доклад своих людей.

— … не обнаружено, Вика с Сашей направились к двум ближайшим зданиям.

Коротко кивнув, командир, или как его еще звали за глаза — сотник, отослал подчиненного, и повернулся ко мне.

— Ну здравствуй. — он протянул мне руку, которую я без задней мысли пожал — Михаил Федорович уже успел в общих чертах рассказать мне о возможной угрозе, и мне хотелось бы узнать твое видение предстоящего боя.

Я не подал виду, что удивлен его просьбой. Это же нонсенс чтобы целый подполковник спрашивал мнение какого-то салаги, двадцати трех лет отроду. Но, судя по его серьезному взгляду — тот нисколько не шутил.

— Ну… — я на миг замолк, собираясь с мыслями — Из-за моей высокой живучести, думаю будет лучше если я выйду впереди остального войска. Приму первый удар мертвецов, и когда их импульс захлебнется — в бой вступите вы.

— Хочешь повторить то, что устроил на подходах к ферме? — Сергей мгновенно вычленил суть затеи.

— Да. — киваю. — Так выживет гораздо больше людей, да и после того, как вы подоспеют остальные отряды — я переключусь на эволюционировавших мертвецов, и остальные смогут повышать уровень.

— Хороший план — Сергей одобрительно хлопнул меня по плечу — Но что в таком случае, ты будешь делать со своим десятком?

“А вот хрен его знает!” — подумалось мне. Но ведь подобного не скажешь в лоб, или…

— Командир! — к нам подбежал отосланный ранее паренек — Нашли большое скопление мертвецов! Порядком трех тысяч.

К моему счастью, Сергей тут же обратил внимание на докладчика напрочь забыв обо мне.

— Сканеры постарались?

— Никак нет! Один из системщиков увидал тварей с крыши. Прямо сейчас они наступают на неизвестную нам базу расположенной в девятиэтажном здание.

— Хорошо. Оповести командиров, выдвигаемся. — как только докладчик побежал выполнять указания, сотник перевел свой взгляд обратно на меня. — Будем действовать по твоему плану, Александр. Но с небольшим изменением — в самом начале драться не лезь, сперва отряды шмальнут всем чем только смогут, вступай в бой только когда основная масса мертвецов подберется ближе, экономь силы. Ребята тоже не маленькие, опыт в такой мясорубке лишним им точно не будет.

Отряд людей встретило целое море мертвецов. В свете дня, то и дело мелькали изуродованные, в разной степени сгнившие человеческие тела деморализуя отряды одним лишь своим видом. Одно утешало — детей в нем почти не было, видимо те попусту не тянули конкуренцию со своими более взрослыми товарищами.

— Черт подери… да их же тут целая армия!

— И как нам сражаться с этой оравой?!

— Смотрите! В здание люди!

Отовсюду вокруг слышался испуганный лепет людей. Я прекрасно тех понимал — пожеванные, местами сгнившие головешки зомбарей что обычно не представляли из себя серьезной опасности в таком количестве смотрелись более чем внушительно, особенно если учесть, что в толпе мертвецов зачесалось не мало эволюционировавших тварей. Угроза становилась особенно ясной от открывшегося вида окруженной девятиэтажки. Первые ее этажи были завалены павшими зомбаками, с окон жилого здания то и дело сыпались всевозможные системные навыки, в сражение принимал участие даже простой народ, скидывая на головы нежити то камни, то тяжелую мебель или технику. Вот только, и невооруженным глазом становилось понятно, что люди в этой битве отнюдь не в выигрышной позиции. Зомбари силового типа без проблем сминали под пудовыми кулаками многочисленные баррикады, скоростные твари вырезали оборонявшихся, после чего освободившееся пространство тут же занимали обычные мертвецы что, заняв первый этаж уже прорывались вверх по девятиэтажке. Как по мне, еще полчаса-час и группы выживших попусту не станет.

— Системщики с дальнобойными навыками, готовим атаку. Стрелять только по моей команде!

Впереди послышался голос сотника, и народ стал подтягиваться в авангард. Тех, кто способен бить на расстояние оказалось несколько больше, чем я ожидал — двадцать два человека. Среди них была и девушка с моего десятка.

Как на зло подле орды зомбарей практически не было крупных построек. Те же магазины и жилые дома находились на расстояние трехсот-четырехсот метров, системные навыки оттуда попусту не достигнут мертвецов. Так что, единственную подходящую крышу супермаркета “Авай” заняли практически все наши стрелки.

К чести мертвецов, те так же не стояли без дела. Незримый кукловод уже засек новую угрозу, и в сторону нашего построения отделилась внушительная часть зомбарей. Когда те подобрались достаточно близко, Сергей выкрикнул команду:

— ОГОНЬ!

Мда, до солдатской выучки нам, конечно, еще далеко. Навыки летели с большим разбросом, более того далеко не все подключились сразу по команде, из-за чего люди атаковали в разнобой. Чего там только не было: Кислотные струи, вспышки плазмы и огня, странный дым, и совсем уж непонятная черная субстанция, в которой мертвецы, словно угодив в лужу со смолой, вязли и медленно тонули. Продвижение нежити в нашу сторону заметно замедлилось. Более того, люди с девятиэтажки так же заметили вспышки навыков, и, судя по всему, воодушевившись надеждой — с новыми силами принялись истреблять мертвецов.

— Не все сразу! Экономьте силы! Бойцы ближнего боя готовьтесь вступить в бой. Отряды стрелков, бейте преимущественно по задним рядам мертвецов!

Позади не переставая сыпались четкие распоряжения Сергея. В начавшейся вокруг вакханалии, мужик держался более чем уверенно из-за чего и люди вокруг раньше времени не паниковали.

Я заметил, как в авангард стали выходить командиры вместе с доверенными им десятками. Впереди замаячил и мой отряд во главе с Зангаром. Тот показательно повел ребят в самый центр строя. Марат, Аружан, Валентин, Сергей, Джасур. За моей спиной остались лишь Лиза с Димой, да Настя — что благодаря своей дальнобойной способности осталась на крыше.

— Ну что же, давай посмотрим, что вы из себя представляете…

Зангар по удобнее перехватив в руках меч и самодельный щит, прикидывал то, как скоро в их строй врежется толпа мертвецов. Их названный командир так и остался стоять позади, видимо и не думая вступать в бой. Зассал что ли? И что спрашивается толку от того, что о нем безостановочно судачило чуть ли не все поселение.

“В одиночку всех положил”, “Психопат, в голос ржал, размазывая головешки мертвецов”, “Больной”, “Ненормальный.” — и это еще лишь малая часть того, что Зангар слышал о их командире что сейчас прятался за спинами людей.

“Не зря я взял все в свои руки. Сейчас главное бойню пережить, а дальше мы с ребятами сами отряд сформируем…”

— Зангар — решила высказать свое сомнение Аружан — одна из девиц в их группе — Стоило ли так поступать с командиром? Я слышала он тот еще монстр…

— Да п**дят! Видишь же, что позади стоит и не высовывается. Хорошо еще что за ним не пошли, сейчас бы вообще без уровней остались — вклинился в разговор очередной член команды.

— Разговоры! — Зангар вновь дал о себе знать — Собрались. У нас мертвецы перед носом, а вы балаган тут б**дь устроили!

Замечание подействовало, отряд и правда собрался, обратив взгляд обратно на мчащуюся в их направление толпу мертвецов. После очередного залпа навыками — те подобрались достаточно близко для того, чтобы можно было вступить в ближний бой. Несмотря на обилие у людей щитов — те и не думали вставать в строй. Во-первых, никто толком и не умел этого делать, а во-вторых — мертвец силового типа сломает подобную стенку даже не заметив последней.

Здесь и сейчас лучше поступать несколько иначе…

— Джасур, давай начнем с тебя. Атакуем как привыкли.

По флангам уже послышались первые столкновения с мертвецами. Скрежет металла, снопы искр что порой высекал системный металл от удара по эволюционировавшим тварям, взрывы системных навыков. Силой подавив охвативший тело мандраж, свою силу выпустил и Зангар. Обратив ладонь на несущихся к нему тварей, тот возжелал чтобы их поглотила слизь. Способность, откликаясь на желание хозяина вязким, зеленым пузырем вылетела с раскрытой ладони, и спустя пару коротких мгновений уже окутывала тела врагов. Те вязли в ней точно в патоке. Липкое нечто не могло полностью обездвижить зомбиков, но каждое движение последних проходило с неимоверным трудом. Облепившая конечности способность точь застрявшая в волосах жвачка — растягивалась, рвалась, он не уходила полностью вновь и вновь норовя прилипнуть к цели. В это же время в схватку включился Джасур. Прокачиваясь в ловкость, мальчишке повезло урвать навык что в процентном соотношение увеличивал скорость своего пользователя. Как итог: он в считанные секунды умертвил практически всех застрявших в патоке монстров. Сопротивлением смог дать лишь увязший в навыке скоростной зомби. Освободив свои клиновидные руки тварь отбивала с их помощью выпады Джасура.

— В сторону! — Это уже Валентин: паренек немногим старше Джасура запустил в живучую тварь огненным шаром. Джасур успел вовремя среагировать, и отступил назад, прежде чем пространство в пару метров обуяло жгучее пламя. Откуда-то с флангов послышался отчаянный крик — пошли первые жертвы среди людей. Зангар собственными глазами видел, как одного бедолагу не успевшего вовремя отступить прямо с выставленным щитом вбил в землю мертвец силового типа. Из-за своей живучести эти твари представляли из себя нечто схожее с теми же танками…вот только настоящей проблемой все же оставались мертвецы скоростного типа. Если бы в их отрядах не было людей со способностью сдерживать монстров — потери уже сейчас исчислялись бы десятками. К этому времени уже практически все от мала до велика успели вступить в бой:

Сергей — грозный на вид, высокий и широкоплечий парнишка получивший навык силового типа, и вкачавший практический все статы именно в силу. Тех же обычных мертвецов он мог рвать голыми руками, а тварей силового типа при удачном раскладе положить на лопатки. Аружан — довольно высокая шатенка, с собранными в тугой хвост волосами. Ее способность: управление землей, прекрасно сочеталась с огненными шарами Валентина, и вязкой слизью Зангара. Стоило лишь делать небольшие канавки или ямы, в которые мертвецы бы неизбежно натыкались. Упав однажды в слизь — будет крайне сложно подняться на ноги. А огненные шары Валентина завершали дело.

Зангар не переставая следил за развитием событий, и помимо истребления мертвецов и примерный их подсчет (тот ни на минуту не забывал о споре с Александром), мужчина так же обращал внимание на фланги — вполне обосновано, волнуясь о том, что их команду могут окружить. Несмотря на весь отпор людей, шквал навыков и практически безостановочную рубку системным оружием — мертвецы уверенно продавливал оборону, заставляя людей отступать, а вместе с тем и лишаться все новых и новых товарищей. Группа Зангара являлась одной из самых эффективных, тот насчитал уже больше сотни убитых лично ими мертвецов. Вот только зомбари наступали слишком уж стремительно — еще немного, и они вполне могут попасть в окружение.

— Отходим! — дал он очередную команду, которую отряд сразу же принялся оперативно исполнять. Все же, сильно геройствовать и умирать в схватке с мертвецами никто не желал.

Вот только, именно в этот момент Александр наконец получил долгожданную команду к действию. Ход битвы тут же разительно изменился.

Первыми в бой пошли моргенштерны. Скорость стальных шаров была настолько стремительной, что Зангар сумел разглядеть лишь смутные очертания оружия, мужик даже не мог с уверенностью сказать сколько их было. Едва те долетели до первых рядов мертвецов — как нежить буквально взрывало, подобно изломанным куклам те один за другим оседали наземь. Один, пять, десять, пятьдесят… именно на этой цифре Зангар сбился со счету, уже не в состояние отсчитывать быстро редеющий ряды мертвецов. А ведь это было только началом. Вслед за стальной смертью в виде моргенштернов, в авангард вышел и сам Алексей. Он был облачен в системную броню, в его руках был непропорционально огромный щит, такая же тяжелая на вид алебарда, и короткая секира, прикрепленная к поясу. Казалось, под тяжестью подобной экипировки сильно не навоюешь, но Зангар уже начал догадываться что их командир оказался далеко не обычным человеком. Чего только стоила длиннющая алебарда, которую тот без труда держал одной рукой. Оружие в этот момент ничем не отличалось от косы. Даже невооруженным глазом было видно, что о каком-либо мастерстве Александр не знал ни слухом, ни духом. Одной лишь грубой силой он буквально выкашивал тварей успевших подобраться к нему на расстояние в пару метров, одним единственным взмахом оружия перерубая гнилые тела пополам.

Страшнее всего было то, что моргенштерны при этом продолжали свою жатву ни на минуту не останавливаясь. Нежить одна за другой ниспадала на землю с разорванными головешками. Мертвецы скоростного типа в этот момент мало чем отличались от своих менее удачных собратьев. Прежде чем те могли подобраться достаточно близко к Александру — их пригвождало к земле, после чего тварей окончательно умертвляло лезвие алебарды. Хотя пару раз их командир справился и простым пинком — его сила была такова, что голову твари буквально разрывало.

Хоть что-то в этой ситуации могли сделать лишь мертвецы силового типа, ради их умерщвления командир хотя бы по-иному перехватывал алебарду, и вместо серповидного лезвия на голову мертвецов переростков опускался острейший шип что без особого труда пробивал, казалось бы, бронированные черепушки.

— А ведь он правда…улыбается…

Не уверенно подметила все та же Аружан. Зангар был согласен с девушкой, сейчас крайне сложно было не заметить растянувшийся на лице Александра звериный оскал.

— Гребанный монстр…

Лишь сейчас он осознал, что у них с самого начала не было ни шанса. Этот мудак в окружение зомбарей чувствовал себя как рыба в воде, истребляя мертвецов десятками и сотнями. Продвижение нежити захлебнулось.

— Чего застыли имбецилы?! В атаку! В атаку говорю! Дальники бейте по задним рядам! Остальные в строй! Не подпускаем никого к супермаркету!

Где-то позади слышались команды Сергея. Скорее всего, они возымели должный эффект так-как над головой вновь стали пролетать вспышки навыков, а вдоль обороняющейся линии возобновились взрывы и скрежет металла. Сейчас, все мое внимание было сосредоточено на мертвецах. Пару раз перед глазами всплывали системные уведомления — но я смахивал их, оставив десерт на потом, после чего вновь с головой уходил в ворох бесконечной битвы.

Весело.

Подставив щит под размашистый удар мертвеца силового типа — я спокойно принял удар, даже не пошатнувшись. Моя контратака была куда стремительнее — острый шип на одном из концов алебарды раскрошил тупорылую головешку, после чего оружие не останавливаясь лишило жизни еще несколько близко подобравшихся неудачников.

Как же лять весело…!

Скоростные зомби были особенно беспомощны против меня — едва в пределах сферы контроля что-то начинало слишком быстро двигаться — как я прижимал объект к земле, после чего одним хорошим ударом лишал тварь ее извращенного подобия жизни. Возможно, именно так еще в детстве я обрывал крылья комарам после чего с удовольствием лишал их жизни.

— Еще…! — мой полный возбуждения рев волной прокатился по полю боя — Вперед твари! Еще…!

Вокруг меня уже не осталось мертвецов — создавалось такое впечатление, что долбанный кукловод просто уводит от меня зомби, обтекая стороной особо крепкий орешек, и нападая на тех, кто остался позади. Ситуация меня категорично не устраивала, и я ринулся вперед, принимая на щит несколько невнятных атак, и одним размашистым ударом умертвляя сразу пятерых тварей.

Достижение “Адепт” в купе с новым обмундированием показали себя выше всяческих похвал. О мане я вообще практически не задумывался. Если учитывать то, что вместе с берущими свою жатву моргенштернами я и простым оружием выкашивал мертвецов пачками — пополнение энергии попусту покрывали ее затраты.

Лишь многим позже за меня взялись всерьез. Впереди замаячило сразу три фигуры силовых мертвецов, а где-то на границы сферы контроля по мою душу бежало примерно столько же скоростных тварей.

Я призвал моргенштерны что до этого истребляли скорее случайные цели. Пора было проверить один интересный трюк. К двум уже имеющимся шарикам я добавил еще один что плавно выскользнул из рюкзака — в этот раз я подготовился и обзавелся дополнительными снарядами. С помощью мысленной команды раскрутил каждый из шипастых шаров, после чего придав тем максимально возможный импульс — запустил вперед. Результат превзошел все мои ожидания. Каждый из мертвецов силового типа обзавелся дырой в груди — аккуратно там, где проходит позвоночник, после чего моргенштерны даже и не думая останавливаться понеслись вперед, оставляя за собой натуральную прощелину в рядах мертвецов. За пределы сферы контроля стальные шары выскользнули за считанные секунды, но это их не остановило. Переданный оружию импульс был такой силы — что помимо гнилых тел моргенштерны насквозь прошили несколько встреченных на пути автомобилей, прежде чем глубоко войти в основание видневшейся впереди девятиэтажки. А ведь до нее было порядком сотни метров…

Несмотря на творившуюся вокруг вакханалии, запечатлевшие эту сцену люди замерли, в недоверие направляя свой взгляд в мою сторону. Мда уж, что уж говорить о них если я сам в шоке — кажется я только что, заимел в своих руках еще один очень интересный козырь. Набрать бы по больше снарядов, и можно будет косить сколь угодно нежити.

“СЗАДИ!”

Ментальный выкрик так неожиданно прозвучал в голове, что я едва успел развернуться, выставив перед собой щит. По нему тут же клацнула лезвиеобразная конечность скоростного зомби, загвоздка была лишь в том, что тварь была не одна. В голове вновь послышался взволнованный голос Лизы — но я не успел разобрать ее слов. Вошедшее сбоку лезвие мертвеца больно уперлось куда-то под ребра. С легких выбило воздух, дышать стало несколько сложнее, воздух в легкие входил с каким-то страшным хрипом.

“С боку!”

— А-а-ах…!

Стиснув зубы, я сконцентрировался на собственном навыке, и вбухав в него не мало маны — придавил к земле особо прытких тварей. Следом, хватило пары росчерков алебарды чтобы разрезать каждого из нападавших. Оценив окружение и примерно рассчитывая откуда может последовать очередная угроза, я быстро глянул на видневшуюся под правым боком рану. Учитывая то, что лезвие твари вошло минимум сантиметров на десять — наверняка задето легкое. Благо ускоренная регенерация тут же дала о себе знать — кровь перестала бежать, рана прямо на глазах начала затягиваться, а дышать с каждым новым вдохом становилось все легче и легче. Вот только не будь на мне кольчуги принявшей львиную долю урона, и не предупреди меня Лиза — я вполне мог уже сейчас расстаться с собственной, не особо умной головешкой.

— Б**дь! — Это же надо было отвлечься прямо посреди мертвого моря. От осознания собственной тупости хотелось рвать и метать. Собственно, этим я и занялся, вновь врываясь в ряды мертвецов.

Вы у меня твари за все ответите! Уж я-то за этим прослежу. И хрен с тем, что в произошедшем инциденте в первую очередь был виноват именно я сам — когда вокруг столько бродячего мяса грех не выпустить на нем пар. Удар, нырок под кулак твари силового типа, еще удар, еще…

Зомби один за другим ниспадали на землю разорванными, не целыми частями. Кому-то из них повезло больше и те падали на асфальт с перерубленными шеями. Иные же лишались конечностей, или были перерубленный по пояс что под натиском остальных мертвецов не сильно-то и продлило им жизнь — затопчут насмерть. В ходе сражения запоздало вспомнил о том, что в сумке все еще находилась как-то купленная мной вакцина. Благо та мне больше не понадобиться — спасибо иммунитету. Весь последующий бой смазался в бесконечное месиво из кусков отлетавшей плоти, крови и костей. Раз за разом моя алебарда буквально выкашивала всех подступающих ко мне мертвецов, оставляя за собой лишь обезображенные тела. Не знаю когда в голове вновь прозвучал голос Лизы, рана к этому времени уже перестала ныть и должно быть затянулась. “Александр Юрьевич. К вам со всех сторон продолжают идти лишь обычные мертвецы. Эволюционировавшие же вместе с остатками простых сейчас нападают на наш строй с левого фланга. Люди умирают…”

Судя по ее взволнованной речи — дела и правда плохи. Ох, а я все гадаю почему вокруг одно лишь мясо — меня попусту обхитрили! Учитывая то, что у мертвецов до недавнего времени вообще не имелось интеллекта — это был тревожный звоночек. Очень.

В который раз сделав отметку в голове что после битвы надо будет хорошенько отблагодарить Лизу, я быстро сориентировался куда надо идти, и оставляя за собой просеку из умерщвленных тел — двинулся к своим.

Битва закончилась спустя тридцать с лишним минут. К этому времени у большинства пользователей навыков проявились симптомы магического истощения:

Люди ходили вялой, шаркающей походкой. Мало у кого остались силы разгребать завалы мертвых тел, поиском кристаллов и системных карт занимались лишь единицы — остальные попусту переводили дух. Даже Сергей, кооперирующий отряды, и присоединившийся ближе к концу сражения — чувствовал внутри это противное, тянущее чувство. Зато, у маячащего впереди Алексея мана наверняка все еще была — этот монстр добивал остатки обратившейся в бегство нежити. С прошлой бойни тот, казалось, стал еще сильнее — Сергей уже ни раз пожалел о том, что не выпустил его в самом начале сражения. Кто же знал, что у этого засранца просто ненормальный объем маны? Глядя на то, как Александр очередным широким взмахом алебарды перерубает сразу четверых мертвецов, Сергей вдруг вспомнил напутствие Михаила, когда они тет-а-тет обсуждали пацана:

“Он хоть и показал себя выше всякого рода похвал, но ты Серега, все равно Сашей дырки все не затыкай. Коль тот крякнет — не вывезем мы. Просто не вывезем. Да и остальные должны опыта набираться — крови увидеть, смертей. Закалиться должны — без этого сейчас никак. Время такое наступило. А Сашка… он ведь тоже человек — подставиться неудачно и все — пропадет мальчуган.”

Сейчас, Сергей точно поспорил бы со стариком — нихера не пропадет. Высоков собственными глазами видел, как Алексей пропустил несколько болезненных ударов. Получи Сергей любой из них — на ногах бы сейчас точно не стоял. А этому, казалось — хоть бы хны. Дальше в драку полез, даже антидот не принял. Глядя на столь сюрреалистичную картину, в голову командира, приходила лишь пара слов:

— Гребаный монстр…

Но несмотря на деланное недовольство, Сергей был крайне рад тому, что Алексей сражается на их стороне.

— Сергей Александрович! — подошедший докладчик вырвал командира из тяжелых раздумий — Погибших и раненных по вашему приказу пересчитали — сейчас их укладывают на носилки. Александр Юрьевич все же догнал убегающего…ну этого, контролера.

— Ну раз догнал — значит скоро и прикончит — Почему-то Сергей совсем не сомневался в озвученном им вердикте — Сколько погибло? Раненых?

— Больше тридцати человек полегло, командир. — лицо докладчика: молодого паренька тут же омрачилось. — Если быть точнее — тридцать шесть человек. Раненных на удивление куда меньше — десяток. Серьезная травма только у Вики — ногу оторвало. Жгут уже поставили, пацаны по здоровее ее в тыл уволокут, может Айша сможет как-то ногу обратно приделать.

— Правильно сделал — одобрительно кивнул Сергей. Его несколько огорчила весть о количестве погибших. Но стоит посмотреть правде в глаза, при таком численном перевесе — они вообще могли поголовно тут лечь. — Ладно. Зови командиров первого и второго отряда — пойдем смотреть что там с выжившими из девятиэтажки.

Как выяснилось позже в поселение, в котором до сегодняшнего дня насчитывалось порядком пятисот человек в живых осталось едва ли половина — и это с учетом детей и не обладающих должными уровнями взрослых.

Главой поселения оказался некий Шевченко Иван Николаевич — не высокий, пузатый мужик сорока семи лет отроду. Взяв себе пафосное прозвище “Пиромант” тот впрочем, с группой приближенных людей практически собственными силами сдерживал натиск мертвецов с противоположной от них стороне девятиэтажки. Сергей встретился с ним прямо посреди улицы — как оказалось Пиромант так же искал встречи со своими спасителями. В их кругу так же было по паре доверенных лиц с обеих сторон — остальной же люд смотрел на открывшуюся сцена с почтительного расстояния не решаясь подойти.

— Ну что, спасибо что ли мужики. Выручили — во век не забуду.

— Это хорошо — одобрительно кивнул Сергей. И не став ходить вокруг да около, перешел сразу к делу — Я к вам с деловым предложением. Присоединяйтесь к нам — мертвецов так и так надо изничтожить. А вместе всяко легче.

Услышав выдвинутое предложение, Пиромант не спешил отвечать. Его мелкие, глубоко посаженные глаза забегали по рядам бойцов что медленно, но верно собирались за спиной Сергея образуя широкий полукруг с их группой в центре.

— Ну типа мы объединимся. Бойцов у меня не так много осталось… если все они отправятся мертвецов гасить — кто за их женами и отпрысками приглядывать станет? А если все-таки всех мертвецов положим, что потом? Что-то мне подсказывает, что отделиться моей банде вы потом не дадите.

— Почему же — дадим. — Сергей очертил губами улыбку. Михаил Федорович уже давал ему четкие указания на подобного рода переговоры. — Только не в черте города. Вы либо с нами — либо валите по дальше. А на счет гражданских не переживай — у нас база на коттеджах. Сейчас в любом случае все направимся туда, оставим раненных, устроим похороны, а после с новыми силами вернемся истреблять этих тварей. Если присоединитесь, безопасность мы вам обеспечим.

— То есть мы на вас батрачить будем, мертвецов херачить, а потом все — валите с города? Не-ет братан так не годиться! Ты либо независимость нам обеспечиваешь, либо…

К всеобщему удивлению, Пиромант вдруг осекся. Его до этого рыскающие по толпе глаза вдруг замерли на пробирающейся сквозь людей фигуре. Те, кто были свидетелями прошедшего сражения без труда узнали этого монстра — Алексей. Чудовище, что в одиночку способно перевернуть ход сражения. Весь окровавленный, в ошметках мяса и грязи, тот, как ни в чем ни бывало пробился к лидерам поселения. У людей даже мысли не возникло его остановить.

— Догнал все-таки ублюдка. Заставил же он меня побегать, прям как таракан — хрен прихлопнешь. — встав аккурат за спиной Сергея, системщик наконец обратил внимание на группу Пироманта. Глаза Алексея безошибочно остановились на полноватой фигуре главаря — А мы случайно…

— Согласен! — Взвизгнув на манер умирающей свиньи, бывший “Кабан”, а ныне — “Пиромант” поспешил напомнить Сергею об ныне высказанных договорённостях — Безопасность, так? Мы теперь с вами, братки, — так что обеспечьте безопасность!

Ивану было уже плевать на таящиеся внутри амбиции и жажду власти. На кону стояла его жизнь. Однажды уже повстречав этого, с виду простоватого и безобидного паренька, бывший главарь приступной группировки больше не под каким предлогом не желал с ним связываться.

— Эм… ладно — неуверенно протянул Сергей, переводя непонимающий взгляд с Пироманта на подошедшего Алексея — Собирай тогда людей. Хватаем трофеи, грузим умерших — и в путь.

Пристроившись на крыше ранее занимаемого нашими “стрелками” супермаркета, я лениво наблюдал за тем, как вереница людей медленно движется в сторону коттеджных участков. Впереди и по бокам своеобразного каравана патруль держали отряды системщиков — тыл же оставили на один только мой десяток. Вот я и ждал, когда можно было бы пристроиться в хвост образовавшейся колонны.

— И все же… где-то я видел этого свина.

Лидер спасенного нами поселения кого-то мне отдаленно напоминал, вот только хоть убей — не вспомню, где мог видеть этого кабанчика. Ну да ладно, главное, что тот не стал создавать проблем и присоединился к нашему поселению. В этом отношение я полностью поддерживал Михалыча — не должно быть в городе других поселений. Одно дело подчиняться старику, и совсем другое — вправлять мозги всякого рода лидерам и борцам за независимость.

— Ну что же… пора бы и с трофеями разобраться.

Мысленный приказ, и перед глазами всплыло лишь три сиротливых уведомления:

— Поздравляем! Вы достигли двадцать пятого уровня!

— Поздравляем! Вы достигли двадцать шестого уровня!

— Поздравляем! Вы достигли двадцать седьмого уровня!

Ни тебе попадания в топы, ни очередных достижений… хотя оно и понятно — и без того слишком жирно на одну мою скромную персону. Такс, ладно. Благодаря новоявленному “Адепту” и достижению “Мастер” проблемы с маной временно отменяются — было бы только кого убивать. Если сложить оба достижения, то мои затраты на энергию срезаются ровно на половину. А вот реакции, как показала практика — мне все же не достает. Вкладываю все шесть полученных очков в интеллект, повышая данный параметр аж до двадцати девяти единиц. До той же живучести и выносливости, конечно, далековато — но это я поднимаю параметр без всякого рода элексиров, так что вполне могу собой гордиться.

— Александр Юрьевич. — обратился ко мне чем-то омрачённый Зангар — Вы нам и шанса не дали.

Его кривая улыбка говорила сама за себя. Мда уж, если отряд казаха перебил, грубо говоря сотню или две мертвецов, то сам я завалил львиную долю этих тварей — тысяча, полторы… может две. Сам затруднялся точно ответить на данный вопрос, так-как в пылу битвы не посчитал нужным вести подсчеты.

За спиной Зангара я подметил и остальной мой десяток — потрепанные, грязные, они, как и я сейчас представляли из себя крайне жалкое зрелище. На общем фоне выделялась разве что Лиза — способность девушки не располагала к прямому противостоянию, и та осталась относительно чистенькой.

— Шанс был, просто очень маленький — с ухмылкой подметил я, а после уточнил — Условия нашего пари помнишь? — оглядев всю группу, я задержался взглядом на каждом ее члене, после чего начал чеканить каждое последующее предложение:

— Теперь подчиняетесь мне беспрекословно. Скажу лечь — ляжете, встать — встаете, стоять — стоите. Без пререканий. Это понятно?

— Да! — на удивление расторопно ответил десяток. И чего это они так воодушевились? Впрочем, следующий мой вопрос сбил с ребят всякую спесь:

— А где Сергей?

Этот светловолосый паренек в первую очередь привлек мое внимание своими не малыми габаритами. Возможно, тот представлял из себя типичный пример человека, вкладывающего все параметры в силу.

— Мертв — вновь ответил за всех Зангар, на лицо которого набежала тень — Он когда навык использует, ему крышу сносит. Вот он и двинул слишком глубоко в ряды мертвяков… мы потом даже трупа его не нашли — лишь обглоданный скелет.

— Мда… жаль паренька.

Я вновь развернулся к группе спиной, не желая лишний раз цеплять на лицо скорбное и унылое выражение. По большему счету мне было плевать на паренька — умер и умер, сегодня, если учитывать и людей из присоединившейся к нам группы, в битве полегло порядком сотни человек. А Сергея я толком не знал — оттого и не испытывал особой печали. Более того мне даже удалось найти в его кончине шкурный интерес — попрошу у Михалыча какого-нибудь сканера. Думаю, в связке с хорошо порекомендовавшей себя Лизой от него будет гораздо больше толку. Тем временем впереди наконец-то показался хвост колонны.

— Ладно, Сергея еще помянем на базе. А сейчас собираемся, пора выдвигаться.

По пути на ферму, я мог наконец позволить себе немного расслабиться — мертвецов в радиусе действия моей способности не наблюдалось. Вновь задумался о кончине Сергея… с каких пор, я успел стать настолько черствым? Дело в полученных системных достижениях, часть которых улучшали эмоциональную устойчивость, или дело в том, что последнее время я только и делаю что по локоть орошаю руки в крови? И ладно бы убивал только мертвецов, лишая жизни простых людей я все реже слышу отголоски собственной жалости, человечности. Вместо них стоит только вступить в по-настоящему захватывающее сражение — как кровь начинает натурально бурлить от переполняющих нутро эмоций, боевого запала и жажды битвы. Сражаясь сегодня с мертвецами, я в последнюю очередь размышлял о людях, городе, да даже тех же системных достижениях — хотелось лишь крошить и убивать, чем, впрочем, я и был занят. А что будет через год другой? Десятилетие? Не потеряю ли я свое “Я” в погоне за силой?

Вопросы, на которые невозможно было дать однозначный ответ то и дело забивали мне голову. Я не мог от них отвязаться, ведь те меня волновали. Ох, сейчас бы выпить чего-нибудь, да девицу найти…

Но несмотря на несколько влажные планы на вечер, первым что я сделал, вернувшись на ферму — принял душ, отмывая от себя въевшуюся грязь, кровь, и еще что-то непонятное, но столь же нелицеприятное и дурно пахнущее. Про себя отметил, что рана под ребрами уже затянулась, на месте удара не осталось даже шрама. Еще одно ранение я получил ближе к концу сражения — особо ретивая тварь вогнала лезвие под левую икру — зажила и она.

Системное обмундирование вызвались помочь отмыть две подошедшие женщины. Не знаю кто их послал: Диас или Михалыч, но в любом случае спасибо, отмывать еще и обмундирование — было выше моих сил.

В самом поселение несмотря на приближение заката было довольно шумно — люди радостно обсуждали победу, делились впечатлениями о битве, а командиры отрядов отдавали на хранение все полученные в ходе сражения системные карты и кристаллы — те будут распределены сначала между участниками сражения, а после пойдут на инициализацию новых добровольцев что пополнят собой поредевшие десятки. Собственно, именно благодаря этой системе мне теперь не было нужды самому ходить и собирать все трофеи. Загляну завтра к Михалычу, прочту список, и заберу заинтересовавшие меня предметы.

Надо будет еще и для Лизы какую-нибудь награду придумать. Все же и жизнь мне спасла, и вовремя указала на то, что меня попусту хотят завалить мясом. Ни до Михалыча, ни до Диаса пробиться я не смог — первый был занят вытекающими после битвы вопросами, в число которых входил пересчет трофеев, подготовка к похоронам, перераспределение отрядов и многое другое. Диас же, по словам его учеников был занят каким-то важным проектом и просил никому его не беспокоить. Ну занят и занят — не сильно то и хотелось с ним трепаться.

Настроение подняло то, что старик заранее позаботился о том, чтобы людям после тяжелой битвы была предоставлена возможность немного расслабиться. Так, к примеру вместо казанов с крупами и кашей на рядах с мангалами жарилось мясо, а небольшую кирпичную пристройку рядом оборудовали под барную, где можно было найти и крепкие напитки, и то же пиво разливаемое из взятых с близлежащих супермаркетов кег.

Тут царила довольно праздничная атмосфера, без труда можно было услышать горластый смех, возбужденные разговоры, предвкушающие распределение трофеев, а порой и откровенный флирт излишни подвыпивших бойцов, среди которых было не мало женщин. В общем — сражающиеся могли ни в чем себе не отказывать. Не отказывал себе и я — забрав сразу четыре шампура с шашлыком, набрал лучка к нему, и конечно же прихватив пару полторашек любимого жигулевского пива.

С удовольствием вгрызаясь в сочное мясо и прямо с горла запивая его холодным пивом, я обратил внимание на то, что среди бойцов стал достаточно популярным. Народ то и дело оборачивался к моему столу, люди что-то полушепотом обсуждали, а порой и вовсе подходили пожать мне руку.

— Хотел поблагодарить тебя, брат. — как-то высказался подошедший к столу мужик — Отлично себя показал. Если бы не ты — не факт, что мы вообще бы до этого дня дожили.

— Эм… спасибо. Рад это слышать.

Было несколько неловко слышать похвалу в свой адрес, но признаюсь — мое мужское эго в этот момент просто ликовало. Пару раз ко мне за стол хотели подсесть незнакомцы, которых теперь вполне можно было назвать боевыми товарищами — я отказывал, ссылаясь на то, что люблю есть в одиночестве. И в принципе нисколько при этом не привирал — редко когда мне приходились по душе шумные компании. Хм… а вот от той жгучей брюнетки за соседним столом я все же не отказался бы. А та вроде бы и не против, девушка нет-нет да бросала в мою сторону, как мне казалось — томные взгляды. Если мне не изменяет память — девушка являлась одним из немногих в нашем поселение сканеров.

Закончив с ужином и вытерев руки о кем-то предусмотрительно разложенные салфетки, я поднялся с насиженного места и подсел к девице.

— Алексей — будем знакомы.

— Валерия. — С проявившейся на лице улыбкой представилась та, протягивая мне свою руку. Я ее аккуратно пожал.

— Знаю, что может прозвучать несколько вульгарно, но как на счет того, чтобы пройтись до моей берлоги? Признаться, не очень люблю шумные компании.

— Я уже успела это заметить — с легким смешком подметила Лера, после чего неторопливо поднялась из-за стола, кокетливо меня подгоняя — Ну что же, веди раз уж вызвался.

И я повел, вплоть до следующего утра напрочь забывшись в компании своей новой знакомой.

На следующее утро Леры подле себя я уже не обнаружил, судя по всему, ей, как и мне отношения сейчас были малоинтересны. Ну — оно и к лучшему, ночка все равно выдалась припрекраснейшая. Вставая с кровати, подметил, что системное обмундирование уже было отмыто — ай молодцы, постарались на славу. Настроение немного подпортила дыра в кольчуге — аккурат в том самом месте, где скоростная тварь вогнала свои культи мне под ребра. Мда уж… и что теперь, новую броню искать?

Имя: Тяжелая кольчуга.

Уровень предмета: 3

Описание: из-за своей тяжести неудобна в повседневной носке.

Изменения характеристик: +4 к живучести. –1 к ловкости.

Прочность: 19/30

Параметры брони не изменились — разве что проявилась прочность. В принципе — еще на одну битву должно хватить, а дальше видно будет, может отыщу что-то по лучше. Оставив большую часть системного добра на той же тумбочке, я надел на себя обыкновенную водолазку с джинсами, и предварительно глянув на настенные часы, стрелки которых указывали на пол одиннадцатого утра — вышел в поселение.

Сегодня, как, впрочем, и в другие дни работа на ферме кипела. Я уже мог видеть несколько законченных парников и торчащие с земли заготовки для следующих. Успел подметить, как в одной из теплиц мелькнула тускло-зеленая вспышка какого-то навыка — неужто уже нашелся человек изучивший навык травника?

Так же дополнительно укрепляли периметр. В метре от бетонного забора возводили еще один — выложенный оцинковкой, и дополнительно укрепленный железными пластинами. Пространство между двух оград заполнялось песком или землей, не знаю поможет ли все это при серьезной заварушке — но выглядело более чем надежно. Так же, сложно было не заметить мою возросшую популярность в поселение.

— Привет!

— Здравствуйте!

— Доброго утра!

Едва ли не каждый встреченный человек по пути к дому Михалыча посчитал своим долгом со мной поздороваться. Я едва успевал пожимать протянутые руки, и здороваться в ответ. Ненароком встретил и Леру — та, кокетливо подмигнув, отправила мне на встречу воздушный поцелуй. И что это на всех нашло? Непонятное, но признаться — крайне приятное явление. Таким популярным я, пожалуй, не был… никогда.

Старик нашелся в своем кабинете, сидя за дубовым столом он просматривал кипку скрепленных бумаг.

— О, Сашка? Заходи дорогой, присаживайся.

— Спасибо Михалыч. — приняв предложение старика, я устроил свой зад на одном из двух имеющихся в комнате кресел. Было неловко сразу переходить к делу, так что решил немного поговорить на отстраненные темы. — Как ты поживаешь? Есть что интересного рассказать?

— Интересного говоришь? — Михалыч глянул на меня из-под кустистых бровей. Отложил бумаги, и прохрустев шеей выдал:

— Ну-у, что тебе рассказать? Сегодня вот очередная группа беженцев ожидается. — я многим позже узнал, что старик рассылал людей дабы заполучить как можно больше народу. — С запасами все более-менее начало выравниваться, у нас этот… садовод или как там его — фермер короче появился. Так он рост растений может ускорять, не сильно, конечно, но может. Диас там чаго-то заперся в комнатушке-то своей, хрен его разберет чаго мудрит. Трофеи вчерашние наконец в списки занесли! Сергей, кстати, подходил отчитываться — хорошо вы вчера постарались, а ты Сашка в особенности.

— Спасибо — я вновь несколько смутился.

— Вот только не лез бы ты сломя голову сынок, ох не лез бы. Мне вот нашептали вчера вечером что пару раз ты вполне мог и голову в драке сложить — а ведь это только начало, чтобы Лисаковск очистить нам еще ни раз придется вылазки устраивать…

В чем-то я конечно понимал старика — неоправданный риск и правда присутствовал. Кто мне мешал встречать волны мертвецов подле строя боевых товарищей? Нет же — я попер вперед. Но… опять же, были у меня и свои доводы, благо хватило ума лишний раз не пререкаться со стариком, и молча его выслушать. Боится, заботиться обо мне — а это уже дорогого стоит.

Списки я получил достаточно быстро, Михалыч сам мне их протянул. Из более чем ста тридцати восьми позиций я отложил для себя восемь приглянувшихся мне системных карт. Хоть пару раз на глаза и попадались интересные с виду латные доспехи — те даже на вид казались слишком громоздкими, топорными и неудобными, так что броню я толком не менял. Прихватил новые сапоги, перчатки на манер латных, ну и так — по мелочи. Из интересного можно было выделить гроздь стальных шаров. Тех было ровно пятнадцать штук в одной карте. Понятия не имею для чего те нужны — пушки чтоль картечью заправлять? Но, думаю мне пригодятся.

— Слушай Михалыч, а ты не в курсе чего это ко мне все здороваться приходят? Конечно, могу допустить что бойцы слухи распустили — но не до такой же степени чтобы за пару дней народ так преобразился.

— А-а-а, так ты не видал еще? — хитро прищурился старик, а услышав мой отрицательный ответ, махнул рукой — Ну это дело поправимое. Щяс только еды организуем, с этими бумагами позавтракать так и не успел. Да и ты видимо тоже — у казанов по утру я тебя чет не видал. Лена! Организуй чего перекусить!

В принципе я был совсем не прочь заморить червячка, так что стал послушно ожидать завтрака. Его подали уже минут через десять. С полным подносом в руках, в комнату вошла пожилая женщина, судя по всему — та самая Лена, которую до этого пытался докричаться старик. Мутноватый компот из сухофруктов, свежеиспеченные лепешки, рассольник да немного конфет. Мда уж, не жирует у нас глава поселения — ну оно возможно и к лучшему. Михалыч всегда был довольно прагматичен.

— Вот, смотри. — старик протянул ко мне смартфон с включенным на нем видео, а сам тем временем принялся ломать лепешку, замачивая крупные куски от нее в тарелке с супом.

Ну что же, давай глянем чего-там наснимали. Видео длилось девять с половиной минут. С первых же кадров я подтвердил свою догадку — какой-то умник вместо того, чтобы с остальными отрядами мочить мертвецов снимал меня на камеру.

Вот вперед простирается, казалось бы, бесчисленное множество мертвецов… а вот в кадре мелькаю я — что сломя голову, несется на встречу собственной смерти. Но не тут-то было — первый же взмах алебарды расставил все точки над “и”. Я за раз сметаю около семерых зомбаков, после чего начинаю настоящий танец смерти. Там, где я месился — во все стороны разлетались ошметки мяса и костей, перерубленных конечностей и чего-то еще. Судя по видео, мне хватило ровно двух минут чтобы снести близлежащие ряды мертвецов — и сломя голову ринуться глубже в толпу нежити.

Что примечательно — никого из союзников рядом не было. Оно и понятно — попади кто-нибудь из особо удачных под случайный взмах алебарды — и я бы даже не понял, что только что лишил жизни союзника. Несмотря на то что снимали меня со спины, пару раз в кадре мелькало и лицо. Окровавленная, грязная, но при этом донельзя довольная физиономия. Мда уж — оскал и правда звериный, теперь ясно чего меня все психом называют — сам себя стороной бы обходил.

— Мда уж… — отдав смартфон обратно Михалычу, я уже не с таким аппетитом как в начале продолжил трапезу — Меня теперь точно ведь стороной все будут обходить.

— Да ничего подобного! — старик мне искренни улыбнулся, хлопнув своей здоровенной ладонью по плечу — Тут наоборот все в восторге были! Знаешь сколько людей ко мне теперь в отряды просятся? Да мы к следующей вылазке человек триста пятьдесят наберем! А ведь это еще после вчерашних похорон. Честно признаться думал, что народ пугаться начнет — уж больно обезображены некоторые тела пришли.

— А что по итогу получилось? — полюбопытствовал я.

— Да говорю же — попер народ. По разным правда причинам. Кто силушку как у тебя захотел — таких большинство. Кто близких защитить, а кто за них отомстить… по-разному Сашенька, по-разному. Но я рад что мы с этой нечистью воевать пошли. Правильно ты говорил — не даст она нам покоя, истреблять ее надо, а потом уже и об обороне думать, урожае, к зиме готовиться.

— Это да — многозначительно протянул я, при этом уже доедая свой завтрак. — Ладно, Михалыч не буду я тебя тут забалтывать, дел смотрю у тебя и так не в проворот. Ты мне только скажи, не знаешь где Лиза из моего отряда живет?

— Чего же не знать? Знаю. — при этом старик с ухмылкой прищурился, от любопытства поддавшись вперед — А чего спрашиваешь? Понравилась что-ль деваха-то?

— Понравилась — не стал я отрицать — А еще она мне жизнь пару раз спасла. Думал найду у тебя в списках чем ее отблагодарить — да вот только полезного для нее ничего не нашел. Дай думаю схожу хоть, устно отблагодарю. А подарок при случае подготовлю.

— А-а-а, вон оно оказывается как! — старика явно разочаровал мой ответ, но адрес тот все-таки дал. — Ну коль надо, то запоминай…

Замочив, а следом перестирав белье в тазике — Лиза принялась развешивать одежду на заранее натянутую меж двух столбов веревку. Так-как с недавних пор девушка официально стала системщицей, в столовой ее заменили, а других обязанностей помимо периодической вылазки за пределы базы у нее и не оказалось. Воспользовавшись освободившимся временем, та наконец привела комнатушку в порядок. Еще до того, как Лиза приняла системную карту с рук Михаила Федоровича тот пообещал, что у всех, кто не побоится рискнуть своей жизнью в борьбе с нежитью — появится ряд привилегий. Глава поселения сдержал свое слово. После вчерашнего сражения, обратившись к завхозу Лиза смогла-таки обставить их комнатушку пусть и скудной — но мебелью. Так же ей выдали дополнительное продовольствие в виде мешка с картошкой, немного круп да столовых приборов по мелочевке. Жизнь можно сказать налаживалась.

Благодаря дару телепатии, Лиза могла считывать обращенную конкретно ей мыслиречь. Так, даже несмотря на то, что девушка оставалась глухой, она смогла услышать обращение младшего брата — Володи.

“Какой же он кру-у-утой! Этих зомбаков как траву какую-то рубит! Смотри вон ошметки отлетают!”

Ух… Лиза тяжело выдохнула. Зря возможно, она показала Володе скаченное через блютуз видео. Цели у девушки были весьма понятны: Лиза желала, чтобы младший брат осознал всю величину катастрофы, пожелал обрести навык, прокачать уровни, ведь девушка прекрасно понимала сколь бы высокое та не заняла положение — Володи так же нужно развиваться.

“Лиза! А расскажи еще что-нибудь! Ты же в живую все видела — это не честно! Лиза ну расскажи! Алекс такой крутой!”

Продолжая развешивать белье, девушка впервые пожалела о том, что хотя-бы на время не может вновь стать глухой. Уже ни раз и ни два она рассказывала младшему брату о недавнем сражение. Всех ужасах, смертях на нем, даже повела Володю на церемонию погребения. Но тому казалось хоть бы хны! Алекс такой! Алекс сикой! Разок, проболтав придуманное прозвище на людях, Володя запустил настоящую цепную реакцию, и теперь Александра Юрьевича за глаза никто иначе как Алексом не называл.

“Ну Лиза, а…”

Хм… а вот это странно — Володя внезапно замолчал. Закончив развешивать последнюю тряпку коей оказалась футболка ее младшего брата, девушка подхватила пустой тазик и наконец обернулась. Да так и застыла, в неверие глядя на неожиданного посетителя.

“А…Алекс?”

Подле командира их отряда уже во всю бегал Володя, и о чем-то возбужденно кричал. Но так-как его речь не была направлена на Лизу — девушка могла лицезреть лишь его удивленную, радостную физиономию. Что-то ответив ее младшему брату, мужчина вернул свое внимание на девушку. Судя по задвигавшимся губам — он что-то ей говорил. Прежде чем Лиза успела напомнить брюнету о том, что является глухой, это сделал Володя.

“Прости” — на этот раз мыслиречь Александра была обращена к ней. “Совсем запамятовал что ты несколько… особенная. У тебя не найдется немного свободного времени? Я хотел бы поговорить.”

“Найдется” — кивнула Лиза. “Проходи в дом, сейчас заварю чай.”

Александр попытался было отказаться от чаепития сославшись на то, что успел совсем недавно отобедать. Но девушка все-таки настояла на своем.

Электрочайник вскипел достаточно быстро. Благо после того, как изобрели энергодвигатель проблем с электричеством в поселение еще не было.

На стол Лиза подала скудный запас конфет и печенья — все что девушке удалось получить у завхоза. Стоявший в стороне Володя округлил глаза заметив тарелку со сладостями…оно и понятно — от мальчика эту маленькую деталь Лиза предпочла скрыть. Но к чести Александра, тот налегал скорее на пакетированный, черный чай нежели всякого рода сладости. Так же усевшаяся за стол, Лиза последовала его примеру.

“Итак… о чем вы хотели поговорить?”

Признаться, девушка несколько побаивалась своего командира. И его внезапный приход к ней в комнату — насторожил. То насколько легко этот мужчина отнимает чужие жизни — по-настоящему пугало девушку. Хорошо хоть его целью являлись лишь мертвец. Или нет…?

“Хотел тебя поблагодарить.” — Александр ответил в лоб, не став ходить вокруг да около. Было видно, что их немая, беззвучная беседа, несколько сбивала парня с толку — вести речь по мыслисвязе было для него более чем непривычно.

“Все же, как минимум один раз ты спасла мне жизнь. А твое предупреждение значительно сократило потери остальных отрядов — я хоть и с опозданием, но двинул к ним. Сам так и не придумал чем могу тебя отблагодарить, вот и пришел узнать — может ты сама знаешь, чем я могу быть полезен?”

Лиза несколько растерялась услышанным. Сильнейший и одновременно один из самых влиятельных системщиков поселения вот так просто пришел к ней в конуру, желая наградить. По ее мнению, она, итак, получила больше того, что ей причиталось: заимела какую-никакую мебель, запасы продовольствия, и что самое главное — смогла говорить и слышать, пусть и с некоторыми ограничениями. Некоторое время, она не могла собраться с ответом. Благо, судя по увлеченному, и даже несколько восторженному лицу Володи — мальчишка забирал немало внимания Александра на себя, из-за чего Лиза все-же смогла сформулировать в голове мысль. Девушка дала ответ, правда не мыслиречью а обычными жестами. Сказалось волнение. Благо, это вовремя заметил ее младший брат.

“Ты чего, Лиза! Он же ничего не поймет!”

Ой, а ведь точно!

“Прости, Алекс… Александр. Я рада что спасла тебе жизнь, и в целом безумно рада тому, что наконец могу быть чем-то полезной. Но ни о какой награде я и не думала — не стоит себя этим утруждать. Михаил Федорович итак дал всем участникам битвы некоторые привилегии”

“Вот оно как?” — задумчиво протянул брюнет. На несколько минут он замолк, собираясь с ответом. — “Я вас прекрасно понимаю, так же считаю, что спасение чей-то жизни — само собой разумеющееся, особенно в нынешних реалиях. Но, как командир нашего десятка — я не могу оставить вас без соответствующей награды. Сейчас, на глаза ничего не попало — просто не представляю, что могло бы вам подойти. Но как только придумаю чем вас можно порадовать — обязательно отплачу свой долг.”

Лизу несколько удивила настойчивость парня. Но девушке все же было что ему сказать. Правда, еще до того, как та собралась с мыслями, в комнату вошел какой-то мужчина. Пробежав глазами по комнате, тот остановил взгляд на Александре, и о чем-то уважительно стал тому говорить.

Ситуацию разъяснил Володька, подметивший что сестра несколько растерянно смотрит на нового гостя:

“Не волнуйся, он от дяди Михаила. Говорит, что Пиромант рассказал, где можно заметно пополнить запасы продовольствия.” — на миг замолкнув и прислушавшись к разговору, мальчик дополнил рассказ — “Там правда местность неизученная. Просят Алекса сопроводить их отряд, подстраховать если что…”

Час спустя.

Как оказалось, энергодвигатель созданный Диасом все еще стоило доработать. Напряжение в нем временами “скакало”, энергия подавлялась не дозированно, да и с современно электроникой подаваемая некрокристаллами энергия не сказать, чтобы идеально контактировала — здесь все еще нужна была ощутимая доработка.

Но несмотря на все вышеперечисленные минусы, старенький “Форд” все же завелся, и даже поехал. Если не учитывать то, что машина не могла разогнаться свыше третей передачи, а порой транспорт и вовсе ощутимо дергало — поездка выходила вполне гладко.

Встреченных на пути мертвецов без особых трудов расчищала пара отрядов чистильщиков, взятых в качестве сопровождения. Я здесь скорее для подстраховки. Если ничего непредвиденного не случится — мне и вовсе необязательно было вступать в бой. Считай прокачусь до железнодорожных путей, где, судя по всему, нас дожидался товарный состав. Если верить Пироманту из двенадцати вагонов в нем, был разграблен лишь один. Насколько я понял, с продуктами на ферме сейчас и без того все хорошо, но как говориться — запас карман не тянет.

От фермы до пункта назначения мы ехали минут двадцать. Хорошо хоть ЖД пути располагались относительно недалеко — на третей передаче сильно не наездишься.

Несмотря на все опасения — в бой мне вступить так и не пришлось. Железнодорожная станция была практически пуста, с десяток бесцельно бродящих мертвецов не в счет — среди них не было ни одной эволюционировавшей твари, так что зомбаков прирезали достаточно быстро. Должно быть, группа Пироманта уже успела всех зачистить. О некогда творившемся здесь хаосе напоминали лишь кровавые разводы на стенах и бетонном полу. В воздухе несмотря на пасмурную погоду и легкий ветер все еще можно было уловить гниловатый запашек — это фонили изредка встречающиеся на пути нашей группы куски человеческой плоти и органов.

— Фу бл*дь! Кто-то почку про*бал! — пробасил кто-то особо наблюдательный.

И правда, за одной из колон мой взгляд наткнулся на характерный человеческий орган. Правда, то была скорее печень — но это не помешало мужикам из сопровождающего меня отряда откровенно заржать. Не знаю, что тут смешного, но парней все же понимаю. Иногда копившийся стресс стоит как-то выплескивать — пусть и таким, несколько дебильным способом.

Нужный поезд обнаружился достаточно быстро, как и было сказано последний из вагонов был уже разграблен, так что машина остановилась сразу у следующего. Мужики тут же оперативно открыли вагон, в котором обнаружились коробки с какими-то заграничными сухарями, подсолнечным маслом, мукой и кучей съестного.

Под дружный гвалт дюжины с лишним глоток — припасы начали оперативно грузить в распахнутые двери Форда.

— Мужики, я в сторонке подожду. Буду на шухере.

— Да не вопрос Алекс! Ща мы тут быстро все упакуем — не переживай.

Хм, и кто интересно мне такое прозвище дал? Помниться Лиза сегодня так же звала меня в своей мыслиречи. Вообще девушка произвела на меня некоторое впечатление. Скромная, ответственная, а если вспомнить чистоту в ее скромном обители — еще и хозяйственная. В будущем обязательно нужно будет что-нибудь для нее отыскать. Тот же дом, к примеру по лучше найти. Сейчас, конечно, не до этого — у самого конура немногим лучше, а вот как Лисаковск от всякого рода нечисти очистим — тогда да, можно будет подумать о жилье.

Как это обычно бывает быстро не получилось — разгрузка вагонов заняла четыре с лишним часа — причем припасы и не думали заканчиваться — впереди нас ждало еще четыре с половиной вагона. К чести мужиков, работали те не покладая рук — энтузиазм из них так и пер. Оно и понятно — не кирпичи же разгружают, каждый новый вагон обещал сделать жизнь в поселение куда более комфортной, а главное — сытной. Не хватало лишь машин — бедный Форд и без того сделал более дюжины ходок, большую часть времени мужики просто ожидали приезда машины, а как та пришвартовывалась — загружали транспорт в считанные минуты. В моем присутствие здесь не оказалось никакого толку — сколько бы я не вглядывался к подходам железнодорожных путей, так никого и не обнаружил. Возможно, я так и помер бы от скуки, не решись по чистой лени забраться на второй этаж, находившийся неподалеку пристройки, и оглядеть окрестности с помощью бинокля. Смотрел на простирающуюся за ЖД путями лесополосу, на телевышку на вскидку возвышающуюся над Лисаковском метров на шестьдесят — семьдесят. Обычно она была первым, что бросалось в глаза при въезде в город.

— Ого, а вот это интересно…

Впереди, в просвете между двух пятиэтажек я смог случайно наткнуться взглядом за грубо сколоченный крест. Я бы не задержал на нем взгляд, вот только полуголая брюнетка, на манер Христа привязанная к деревяшке, не могла не привлечь мужского внимания. С такого расстояния довольно трудно было разглядеть детали, но выпирающий из-под рубашки бюст и изорванная, до ужаса короткая юбка, все же зацепили мой взгляд. Ох как интересно. Без понятия кто и зачем ее там привязал — но наведаться и посмотреть, что к чему точно стоит. Как говорил какой-то хрен: “Большая сила — большая ответственность”. И дело точно не в том, что меня несколько взбудоражил ее откровенный вид.

Сразу идти сломя голову я не стал — все же у меня были обязанности перед доверившимися мне людьми, и то, что последние четыре часа к ряду на мужиков никто не нападал — еще не повод их бросать. Нет, я дождался пока разгрузят последний вагон, и лишь попрощавшись с уставшей, но довольной бригадой — направился к городу.

— А что нам Михаилу Федоровичу то сказать? — задал резонный вопрос один из трудяг.

— Да так и скажи — погулять пошел. — отмахнулся я — Все, давайте. На ферме увидимся.

По дороге задумался. Вот нахрена мне не нужно туда идти? Явно ведь попахивает какими-то неприятностями. Но я иду, причем предвкушая эти самые неприятности. И тут только два варианта — либо мне давно не давали по шапке, либо я стал чертовым адреналиновым маньяком.

— Хотя, тут скорее и то и другое. — хмыкнул я, сунув руки в карманы и не спеша прогуливаясь вдоль безлюдных, местами покореженных пятиэтажек. Плюс того, что появились мертвецы контролирующего типа в том — что те собирают своих собратьев в один единый кулак, позволяя таким вот безбашенным типам вроде меня свободно прогуливаться по городу. До поры до времени.

Если что мне и нравилось в Лисаковске — так это шаговая доступность до всего что только пожелаешь. Не надо высчитывать какой автобус куда едет, не нужно ждать метро, или часами отсиживаться в пробках — движение в городе было минимальным даже до наступления апокалипсиса. Собственно, по этой причине наш Фордик и смог без особых проблем доехать до железнодорожных путей — объехать, а порой и сдвинуть редки заторы из оставленных машин было проще простого. Вот и сейчас мне не потребовалось и получаса чтобы добраться до приглянувшегося мне места. Несмотря на возникшие в голове опасения девушка так и оставалась висеть на самодельном кресте. И чем ближе я к ней подходил — тем более странной казалась вся окружающая ситуация. Ну вот кому могло в голову прийти устраивать этот цирк едва ли не с раздетой бабой? Если предположить, что ее кто-то насильно там связал — то отсутствие каких-либо ран на теле ломали эту легенду. Пара синяков на ляжках, и едва разбитая губа не в счет — фигня фигней. На всякий случай решил подготовиться. Взял одну из системных карт — ту самую, где красовалось пятнадцать металлических шаров. Развоплотив их, спрятал новые снаряды в рюкзаке. Надеюсь, что они все же не понадобятся. К слову, те оказались несколько тяжелее того, что я ожидал — минимум по килограмму каждый.

Примерно в сотне метров от себя, девица наконец смогла зацепиться за меня взглядом, и тут же начала призывно кричать:

— Спасите! Пожалуйста освободите меня — с мольбой в голосе призывала брюнетка — Меня связали отморозки, пожалуйста помогите!

Отвечать я не спешил, но все же продолжил подбираться ближе. Что-то тут явно было не так, и я даже начал догадываться что. Остановившись недалеко от верещавшей девушки, я сосредоточился на распространившейся сфере контроля. Признаться честно, меня не особо удивило семеро обнаруженных человек. Четверо из них скрывались в потрепанном с виду магазине что располагался сразу за верещавшей девушкой, еще трое — были по бокам, в аптеке и киоске, где, судя по вывеске, до апокалипсиса продавали шаурму. Не исключено что в засаде было больше народу — все же сфера контроля охватывала лишь жалкие двенадцать метров.

— Ну чего же ты застыл? — слезно спросила связанная девушка — Помоги… пожалуйста. Я могу отблагодарить, найду чем…

Вот ведь актриса! Вон и щеки покраснели, и взгляд опустила — словно и правда готова сделать все-все-все ради своего спасителя.

— Вот ведь долбаны — от подобной актерской игры меня едва не вырвало — Вы серьезно рассчитывали на то, что вот на эту херню кто-то клюнет? А ну поднимайте жопы и дуйте сюда!

Услышав сказанное, девица широко раскрыла глаза. Она с толикой страха, и показного недоумения уставилась на меня.

— О чем ты? Я одна! Отморозки что меня связали уже давно ушли — я сама видела!

С помощью сферы контроля, я подметил как прятавшиеся в засаде ублюдки вздрогнули — но выходить не спешили. Что же… можно их поторопить.

Когда горе-пленница вновь начала умолять меня освободить ее от пут — я подцепил телекинезом первый попавшийся на глаза камень, и чуть поубавив силы — запустил его в плечо брюнетки. Ее крики и матерная речь стала настоящей усладой для моих ушей.

— Аа-а-а-а…! Сука…! Ты что б**дь творишь мудила?! Больно б**дь!

— Да не верещи ты — хмыкнул я. — Подумаешь синяк новый — тебе не привыкать.

Тем временем я уже отмечал, что терпение у наблюдателей лопнуло, и те наконец подобно тараканам стали выбираться из всех щелей. Я ожидал увидеть бандитов, некую гопоту или на крайний случай охреневших подростков. Но встречать меня вышли разодетые в форму полицейских мужики, причем двое из них уже направляли в мою сторону ПМ.

— Грохните его! — все верещала связанная баба, уже совсем другими глазами глядя на меня — Он в меня чем-то запустил. Ублюдок!

Я же, признаться был несколько ошеломлен.

— Вы б**дь серьезно?! — возмущенно выпалил я — Какого хера вы в разбойники подались?!

Нет, в наше время конечно практически нормой стало называть полицейских мусарами и даже чем-то по хлеще. Но сам я лично знавал нескольких порядочных парней из их числа, и к принятым стереотипам относился достаточно холодно. Ведь гадал еще — куда наша полиция подевалась? А тут вон оно как оказалось!

— Караш, умный черт оказался. — слово взял один из ментов: щуплый с виду, низенький, и настолько худой что создавалось впечатление того, что мужик переболел анорексией — Время сейчас такое — либо ты, либо тебя. Ты как понял, что девку пасут?

— Так себе у вас отмазка. — я пожал плечами, мимоходом отмечая, что меня неспеша брали в кольцо — Пукалки свои уберите, нах вы вообще их достали если огнестрел уже несколько дней как не пашет?

— Цыц… смотри-ка — прошаренный — хмыкнул все тот же бандит, пока его подельники прятали стволы обратно в кобуру. — Ну чего тогда, щегол. Карманы выворачивай да вали подобру — поздорову — мы сегодня добрые. Рыпаться не будешь и живой останешься.

— О как… и скольких же вы загубили тогда, душегубы?

— Ахаха — откровенно заржали бывшие менты, в этот раз ответил другой — тот, что по жирнее — Много пацан, много. Так что лучше не рыпайся лишний раз, и расчехляйся.

— Барахло мое хотите? — оскалился я, с интересом вглядываясь в лицо позабывшего свой долг мента — Так я не жадный. — По моей мысленной команде, из рюкзака на спине, в воздух стали подниматься металлические шары — Вы главное не подавитесь.

Краем глаза я отметил, что кто-то попытался применить системный навык. Вспышки желтого и зеленого цвета так и не явили миру что из себя представляли — людей куда быстрее настигли мои снаряды, проделывая ровно по одной аккуратной дыре во лбу у каждого нападающего. Их безжизненные тела рухнули наземь практически одновременно. В то же время пред моими глазами высветилось очередное системное уведомление:

Поздравляем! Вы достигли двадцать восьмого уровня!

— Ого, неожиданно. Это сколько же народу вы загубили чтобы мне уровень поднять?

Но особое, извращенное удовольствие я почему-то получил от искореженного в испуге личика привязанной к кресту девушки. Ее крик на удивление приятно ложился прямо на уши.

— А-а-а-а…! Ч…что ты б**дь сделал?! К…к-ак?!

— Да вот так — подобравшись к девице, и не отрывая от нее несколько надменного взгляда, я щелкнул пальцами. В следующий миг надо мной уже раскручивалось восемь стальных шаров, большая часть которых была перепачкана в крови.

— Т…ты системщик?!

— Именно — кратко киваю, не понимая почему ее это так удивило. Сейчас, пожалуй, разве что ленивый не озаботит себя уровнем и навыками — Так, как тебя прикончить?

— Прикончить? Не надо! Пожалуйста не надо! — девица вновь преобразилась, миг — и по ее щекам покатились крупные градины слез, а голос стал предательски дрожать — Я ведь не сама… они заставили! Эти твари меня просто заставили! Видишь же, что я привязана…! Пожалуйста отпусти…!

— И правда привязанная… — я выдохнул, отправляя большую часть шаров обратно в рюкзак. Остался лишь один — и то в моих руках. Я принялся раскручивать его между пальцев. — А как тебя звать-то?

— Н…надя! Надя я! — мой жест явно пришелся ей по душе. — Может освободишь меня…? Пожалуйста… все сделаю….

— Знаешь, Надя… — я поднял на девушку ленивый взгляд. — Вот только что определился. Пожалуй, я все же за феминизм.

Девушка уже было открыла рот для очередного вопроса — но так и не смогла ничего произнести. Небрежный жест с моей стороны, и стальной шар насквозь пробивает ей голову. Тело Нади тут же обмякло.

Что удивительно, меня это нисколько не тронуло — даже совесть почти не пищала. Странно как-то, вне всяких сомнений — вскоре я вновь буду загоняться на счет собственной человечности. Ну а пока с помощью сферы контроля можно было собрать системные карты с трупов. Лежа на алом из-за собственной крови асфальте, разбойники сейчас представляли из себя жалкое зрелище. Всего вышло двадцать семь карт, и немного системного обмундирования — весьма прилично. Собрав все, я двинулся от кучи трупов, так и оставив тело Риты висеть на кресте. Весьма символично на мой взгляд, весьма символично… надо было все же спросить какой д***аеб додумался приманивать людей подобным образом.

P.S.

Немного неуверен на счет этой главы. В будущем концовка может быть изменена.

P.S.S.

Мне очень помогло бы ваше мнение. Стоит ли оставить все как есть, или лучше немного переделать главу?

Двадцать четвертое октября, две тысячи двадцать второго года. Лисаковск.

Далеко ни раз и ни два вы слышали выражение о том, что деньги и власть меняют людей. Скромный мальчишка по блату, попавший на руководящую должность, может спустя каких-то пару жалких месяцев не стесняясь посылать неугодных ему людей. Выигравший в лотерею везунчик чаще всего как ненормальный бежит раскупать, по сути, ненужную ему роскошь.

При этом, считается почти обыденностью то, что получивший власть человек забывает о своих благодетелях, свысока смотрит на “обычный люд”, многое в общем меняется…

Я всегда был не согласен с тем, что деньги развращают. Если ты сильная, самостоятельная личность, не лишенная принципов и совести — будь у тебя хоть миллионы на банковском счете — ты останешься человеком. Куда сложнее дела обстоят с властью — ведь она так или иначе связана с государственным аппаратом. А там, насколько я знаю, хочешь не хочешь нужно башлять вышестоящим чинам. Честность, порядочность, наличие совести — как по мне, эти качества там не в приоритете.

Так к чему я это? С приходом системы я осознал одну крайне простую истину. Что деньги, что привычная нам власть — лишь пыль. Грязь под ногтями — не более, если сравнивать их с Силой.

Поздравляем! Вы достигли двадцать девятого уровня!

Она по-настоящему будоражила разум, опьяняла. Настолько — что напрочь вышибало всякого рода тормоза в голове. Настолько — что я раз за разом сломя голову бросался в ряды мертвецов, по самые уши утопая в черной, пахучей крови и обрывках плоти что не редко прилипали к телу.

Причем с каждой последующей вылазкой в город, убивать становилось лишь проще — силы попусту были неравны.

Поздравляем! Вы достигли тридцатого уровня!

Многим людям система принесла лишь боль — кто-то потерял близких, кто-то оставил на произвол судьбы все чего добивался скоропостижным трудом, многие и вовсе погибли или и того хуже — обратились в мертвецов. По логике вещей я должен ненавидеть сущность что принесла столько невзгод в мой родной мир… но не могу. Параметр силы, с помощью которой я уже сейчас могу гнуть арматуру, пробивать межкомнатные бетонные стены, или прыгать сразу метров на пять вверх. Выносливость благодаря которой я практически не нуждаюсь во сне, и могу сутками напролет откладывать прием еды и воды. Живучесть, благодаря которой меня стало куда сложнее ранить, а если уж получалось — на мне все заживало как на собаке. И это я еще не говорю о телекинезе. Открывшиеся возможности просто поражали воображение. Ну и, в добавок… я попусту не видел смысла в том, чтобы ненавидеть существо способное сотворить что-то наподобие системы. У того же муравья, оказавшегося под подошвой случайного прохожего, было куда больше шансов поквитаться с обидчиком.

Поздравляем! Вы достигли тридцать первого уровня!

Удар, удар, еще один. Широкий взмах алебардой — и вот у моих ног распластались перерубленные тела неудачно попавших под руку мертвецов. Сильно вкаченный интеллект уже сейчас приносил свои плоды — я видел практически каждое движение врага, находясь при этом в окружение зомбарей. Сфера контроля, которой я пользовался абы как, теперь целенаправленно выкашивала тех врагов, на атаки которых я не успевал отвечать.

“Нурик говорит, что впереди готовиться дальнобойная атака, будь осторожнее”

Мыслеречь Лизы пришлась как нельзя кстати. На пару с нашим новым сканером эффективность девушки повысилась в разы. Благодаря им, появившиеся за спиной мертвецов черные вспышки я еще не подлете перехватил первым попавшимся под руку мусором.

Камни, ветки, стеклянные бутылки — все это обратилось в прах при соприкосновении с летящими навстречу сферами. Я невольно скривил лицо, впервые завидев новоявленный вид эволюционировавших мертвецов я сдуру отразил их атаку ничем иным как моргенштернами — как итог системный металл за считанные минуты был разъеден до неузнаваемости. Обострившееся в последнее время зрение без труда вычленило из общей массы длинных, и до безобразия худощавых тварей лишенных глаз и ушей. На чуть вытянутой морде осталась одни лишь широко раскрыта пасть — именно в ней концентрировалась некротическая энергия, мутной, грязной сферой отправляясь вперед.

Имя: Инфицированный стрелкового типа B 1.

Описание: Мутировавший человек. Способен выпускать заряды некротической энергии.

Мне не составило никакого труда уничтожить тварей стальными шарами, миг и долбанные магические стрелки лишившись голов опадали наземь, где их тела тут же затаптывали все наступающие зомбари.

Впереди тем временем всполохнула вспышка пламени, судя по всему Пиромант чудит — тот уже успел зарекомендовать себя в предыдущих боях. Кожу обдало жаром, от яркой вспышки глаза пришлось прищурить, как итог впереди образовалась просека, и я наконец смог перевести дух.

Мельком оглядев все подступающие ряды зомбарей, я тяжко выдохнул. Судя по донесениям разведчиков это, была последняя и самая многочисленная группа мертвецов что полностью заполонила собой одну из частей Лисаковска, напрочь сожрав всех оставшихся людей.

Я мимолетно обернулся — за спиной на приличном отдалении боевые отряды живой стеной встречали все наплывающие волны мертвецов. В этом сильно помогали укрепляющие тело навыки, грамотно выбранные позиции, заранее установленные противотанковые ежи, сколоченные из толстых деревянных брусков. Последние, к слову, были хаотично скреплены между собой колючей проволокой. Простецкая по своей сути идея на удивление эффективно тормозила мертвецов. Правда те же бугаи силового типа без труда могли бы разломать ежи одним единственным ударом пунцовых кулаков. Вот только они этого не делали. Либо тварь управляющая мертвецами не успевала контролировать всех и каждого, либо зомбари еще попусту недоросли до принятия подобных решений.

Очередным взмахом секиры я выкосил подоспевших мертвецов, попутно придавив телекинезом попытавшуюся зайти мне за спину тварь скоростного типа. Благодаря системной способности, те в основной своей массе дохли так же просто, как не эволюционировавшие мертвецы.

— Эх, жаль только, что толку от этого немного.

После взятия тридцатого уровня — простые мертвецы, судя по всему, перестали давать мне опыт. Я их попусту давно перерос. Что уж говорить, если даже их эволюционировавшие собратья на моем фоне смотрелись в крайней степени блекло. Это уже не битва, от которой в жилах стыла кровь. Нет… сейчас перед моими глазами развернулась натуральная бойня.

— Ладно уж… — по крепче перехватив перемазанную в крови алебарду, я мазнул ленивым взглядом по наступающей толпе — Сейчас с вами разберусь, и можно будет подумать о том какую еще способность изучить…

— Седьмой и девятый отряд пора подменить, пусть их заменят люди Ковальчука. Центральный фланг слишком выбился вперед — передай им отступить назад, еще не хватало в окружение попасть. Стрелки, мать вашу! Еще раз так близко к нашим свою гадость запустите — лично отправлю к штрафникам! По задним рядам бейте! По задним мать вашу!

Поручения Сергея Александровича выполнялись хоть и с заминками, но без пререканий как это было в первые дни. Один из людей Высокова обладающий практически таким же даром телепатии как у Лизы передавал команды начальника прямо в головы командиров — а те в свою очередь следили за тем чтобы их выполняли.

С тех пор как отряды Чистильщиков принялись планомерно вырезать мертвецов в Лисаковске прошло ровно полторы декады, то бишь пятнадцать дней. За это время под чутким руководством Сергея было убита более тридцати с лишним тысяч мертвецов — настоящая бойня, в последствие которой улицы заполонили гнилостные трупы, падальщики их пожирающие, и реки черной, вязкой крови. С их стороны сгинуло более ста тридцати человек. Чаще всего бойцы погибали под когтями скоростных мертвецов, с мучительной болью растворялись под сферами некротической энергии что с завидной регулярностью посылали в их сторону новоявленные мертвецы, либо чуть позже особо невезучие прямо на глазах у товарищей обращались в зомбаков. В пылу сражения далеко не всегда удается заметить царапины и раны на теле, да и антидота на такую ораву попусту не хватает.

Одно лишь радовало — практически все спасенные ими поселения выживших изъявили желание присоединиться к их группе, что сильно укрепило позиции Михаила Федоровича. С теми же мертвяками сегодня сражалось уже более полутысячи человек. А это какая-никакая — армия. Разношерстная, вялая в плане выполнения приказов и субординации, но армия. Чуть погодя, отбив Лисаковск, можно будет внести значительные реформы, ото сейчас в боевых отрядах творился самый настоящий бедлам и бардак. Отныне Сергею было с чем работать — и то хлеб.

— Алекс вон опять в разнос пошел. — едко подметил восполнявший ману Пиромант. — Того глядишь шкета и утопят числом.

— Замучаются топить — ответил ему один из парней — Наш камикадзе и не через такие реки переплывал, да командир?

— Это да — вынужден был согласиться Сергей, не отрывая несколько завороженного взгляда от Александра что медленно, но уверенно прорывался вглубь ходячего, мертвого моря. Своей алебардой он косил мертвецов точь траву.

— Никакой тебе техники, навыков, просчета — лишь грубая сила. И черт побери — работает же! — верно подметил все тот же Пиромант. И восполнявшие ману дальники в основной своей массе были склонны согласиться с бывшим бандитом, а ныне одним из командиров отряда чистильщиков.

Там, где любого из системщиков тут же разорвали бы в клочья, этот хрен чувствовал себя как рыба в воде. Под его ударами между собой не особо сильно отличались обычные и эволюционировавшие зомби. Даже тем же силовикам A — типа хватало одного выверенного удара чтобы распластаться на земле кучей гнилостного мяса и костей.

— Лиза — обратился командир к стоявшей неподалеку телепатке, а после чертыхнулся и перешел на мыслеречь:

“Может скажешь парню возвращаться обратно в строй? Мне кажется, даже ему не стоит уходить так далеко”

“Не стоит” — тут же ответила девушка, не отрывая сосредоточенного взгляда от Алекса — “Нурсултан недавно смог засечь кукловода, командир хочет подобраться поближе чтобы эта тварь попала в радиус действия его способности. Он говорит, что попробует его прихлопнуть”

— Вот оно как — отрывисто протянул Сергей, ненароком подмечая как зомби силового типа с грязным чавкающим звуком вбил неудачно попавшегося под руку бойца прямо в асфальт — Вы куда поперли к**акбасы?! Я же приказал отступать назад! ОТСТУПАТЬ!

Всюду куда не глянь раскинулась самая что ни наесть настоящая бойня и какофония звуков. Крики командиров пытающихся докричаться до подчиненных, возгласы людей, вспышки и взрывы системных навыков. А в противовес всему — по ушам безостановочно бил уже успевший порядком задрать многоголосый гогот и голодный рев тысяч и тысяч мертвых глоток. Тут и там умирали люди, зачастую успевая унести за собой десятки и сотни зомбарей. Где-то справа колыхнул взрыв — то был некротический шар, угодивший по крыше супермаркета, на котором и расположилась часть отряда. Мутная, грязная сфера взорвалась в опасной близости от Высокова обдав того шрапнелью отколовшихся камней и бетона.

— Б**дь! — Грязно выругавшись, Сергей лишь мазнул взглядом по казалось вмиг высушенным головешкам, что еще совсем недавно являлись вполне себе живыми людьми. Прижал руку к обильно кровоточащей щеке, и взяв себя в руки вновь принялся отдавать приказы — Нурсултан, видел откуда по нам жахнули?

— Да! Вон с той стороны — парень уверенно ткнул пальцем в толпу мертвецов.

— На двенадцать часов значит… Дальники! — пытаясь перекричать звуки битвы, Высоков повысил голос — Бейте всем что есть на двенадцать часов! Ориентир два мертвеца силового типа. Захреначьте к чертовой матери ту область!

Дважды повторять не пришлось. Те, у кого все еще была мана тут же стали готовить дальнобойные атаки. Не прошло и пары минут как в указанную область полетели ледяные сосульки, огненные шары, сияющие вспышки света и еще много всякой дряни. Миг спустя внушительных размеров область была очищена от мертвецов, в месте удара остались лишь искореженные тела, да вспученная, местами обожженная и обледенелая земля.

Поняв, что угроза была ликвидирована, Высоков смог вздохнуть с облегчением. Командир вновь попытался отыскать взглядом Алекса, в постоянно копошащемся море мертвечины сделать это оказалось не так уж и просто. Парень нашелся лишь в паре сотен метров от их линии обороны. Похоже, кукловод что-то осознал, и львиная доля зомбарей теперь была перенаправлена на парня.

— Мда уж, что бы мы делали без этого камикадзе…

Не отвлекай он мертвечину, их бы попусту смели спустя с десяток минут с начала сражения. А так вон, бойцы держатся.

Своей цели Алекс добился примерно минут через десять ожесточенной схватки. Это не трудно было заметить, если учесть, что сплошная волна мертвецов на несколько мгновений просто замерла, а после краткосрочной паузы продолжила кидаться на людей — но уже куда менее яростно. Да и часть тварей в самых задних рядах шаркающей походкой стали разбредаться в разные стороны что тут же подметили стоявшие на крышах бойцы.

— Кукловод убит! — своим ревом, Высоков пытался докричаться до каждого -

Добивайте их бойцы! Победа будет за нами!

— Вперед!

— Впере-е-ед…!

От нахлынувшего воодушевления уставшие, истощенные бесконечными сражениями люди, вновь по крепче перехватились за оружие, шаг за шагом наступая на позиции мертвецов. Маги, как только скапливали крупицы маны тут же запускали заклинания, стрелки уже давно отбросили дальнобойное оружие, в котором закончился запас боеприпасов, и взялись за старую добрую сталь. Сергей же отметил, что в задних рядах мертвецов творилось настоящее безумие. Алекс сейчас напоминал собой раскрученную юлу что, перебираясь по полю битвы сеял за собой лишь смерть и разрушение. Высоков имея уже шестнадцатый уровень даже примерно не мог сказать на какой планке находиться этот монстр. А о запасах его магического резерва среди остальных бойцов ходили самые что ни на есть настоящие легенды.

— Все же, кремень пацан. — Выдохнул Сергей, подмечая несколько равнодушное лицо бойца. Сам вояка сомневался, что мог бы быть столь же невозмутим в окружение голодных до плоти мертвецов, при этом пачками перерубая некогда живых и полных надежд людей.

Всех мертвецов отряды чистильщиков смогли перебить лишь спустя два с половиной часа. Все куда не глянь было усеяно перерубленными, покорёженными телами зомбаков и обыкновенных людей. Высоков еще не услышал отчета подчиненных, но даже так, на вскидку с их стороны было убито более полусотни системщиков — огромная потеря для и без того немногочисленного поселения. Зато оставшиеся знатно поднялись в уровнях, сам мужик смог перейти планку восемнадцатого, и несмотря на вселенскую усталость смог прочувствовать прилив энергии.

— Михаил! — Обратился он к подчиненному — Первым делом нужно собрать раненных. После займемся пересчетом убитых, и…

Оборвавшись на полуслове, Сергей собственно, как и остальные бойцы, судя по остекленевшим глазам, уставился на всплывшее перед взором системное уведомление:

— Поздравляем! Ваша группа успешно очистила локацию “Лисаковск” подходящую под минимальное требование системы: Наличие пятидесяти тысяч разумных в момент инициализации планеты.

— Ведется расчет индивидуального вклада в задание “Охота”.

— … Отсчет завершен. Ваш итог признан как незначительный: 4 %

— Награда: четыре пары звуко передающих артефактов.

— Что-за…?

Сергей, конечно, знал о задании — Михаил Федорович успел в подробностях о нем рассказать. Но чтобы вклад командира всех отрядов чистильщиков был незначительным…? Бред какой-то!

В следующий миг перед бывшим военным во вспышке света материализовались обещанные артефакты связи, напоминающие собой обыкновенные беспроводные наушники. Мужик тут же их подхватил, не дав упасть наземь, мимоходом так же отмечая, что артефакты появились не только у него. У выживших бойцов так же засверкали характерные вспышки света. Отовсюду разошелся возбужденный гомон и возгласы людей.

— Победили! Мы победили!

— Туда эту нечисть!

— Победа! ПОБЕДА…!

Улицы сотрясли многоголосые возбужденные крики. Сергей же тем временем отыскал взглядом по уши измазанного в крови Алекса. Паренек неподвижно сидел на тротуаре, уставившись заплывшим взглядом в пространство между собой.

— Интересно… а какой вклад у этого монстра? — за всех задал интересный вопрос Пиромант, мимоходом пряча за пазуху всплывшую в воздухе системную награду.

— Не знаю Иван. Но думается мне, что мы все вместе взятые не дотянем до его уровня.

По итогу всей заварушке я так и не смог покинуть пределы тридцать первого уровня. Видимо мои опасения подтвердились — низкоуровневые твари теперь для меня попусту были бесполезны, сколько их не вырезай подняться выше у меня не получится. Ну, оно и понятно — должен же быть какой-никакой баланс во всей этой долбанной системе.

После, казалось бы, бесконечного замеса в котором я сыграл далеко не последнюю роль мышцы во всем теле предательски подрагивали, дыхание заметно сбилось, а глаза то и дело застилала скатывающаяся со лба испарина.

Добротная системная броня уже давно превратилась в сплошное решето не способное защитить от хоть сколь-нибудь маломальский серьезного удара. Да, собственно говоря, и толку в ней было немного — самое мое тело было неплохой защитой, так что с вопросом брони я не сильно заморачивался. Попадется достойный экземпляр? Однозначно беру. Нет? Ну и ладно, с голой жопой тоже неплохо. Не найдя нормального места, где можно было бы перевести дух, я присел прямо на придорожный тротуар широко расставив подрагивающие от напряжения ноги. Тут то меня и застало системное уведомление:

— Поздравляем! Ваша группа успешно очистила локацию “Лисаковск” подходящую под минимальное требование системы: Наличие пятидесяти тысяч разумных в момент инициализации планеты.

— Ведется расчет индивидуального вклада в задание “Охота”.

— … Отсчет завершен. Ваш итог признан как решающий: 79 %

— Награда вариативна, пожалуйста выберите один из трех пунктов:

1) Плод Яшмы. Ранг: Эпический. Описание: при употребление значительно увеличивает скорость регенерации маны.

2) Персональное обучение с инструктором выбранного системой.

3) Цепи Короля Ямы. Ранг: Легендарный. Описание: Знаменитое сразу в нескольких мирах оружие, способное вытягивать саму жизнь с неугодных хозяину целей. Артефакт игнорирует всю броню рангом ниже эпической.

Вот так номер! А вот это уже интересно. Очень интересно…

Хоть битва и подошла к концу, но работы все еще оставалось непочатый край. Сбор трофеев в виде системных карт, выкорчевывание некротических кристаллов, погрузка раненных и убитых на самодельные носилки. С последним мог здорово помочь грузовик, вот только забитые трупами и оставленными машинами дороги попусту не располагали к свободной езде по городу. На то, чтобы просто разгрести завалы понадобиться дней десть — не меньше.

— Как вы, командир? — поинтересовался подошедший Зангар. За спиной казаха уже успел собраться весь мой отряд.

Я окинул беглым взглядом доверенный мне десяток, и с облегчением выдохнул — выжил каждый. Все без исключения были несколько бледноваты, в разной степени ранены, и с головой залиты своей и чужой кровь — но живы. За исключением рваной полосы на груди у дерущегося системным мечом Марата, остальные смотрелись более-менее приемлемо. Те же Лиза с Нуриком даже в крови считай не перемазались — уже достижение.

— Нормально. — отмахнулся я, с кряхтением поднимаясь на ноги — Ты как Марат? Судя по всему, тебе знатно досталось. Антидот уже принял?

— Принял — вкрадчиво ответил мужчина, легко при этом кивая. Его взгляд опустился на грудь, в которой сквозь перерубленную, пропитавшуюся кровью броню выглядывала даже на вид страшная рана — Под самый конец проморгал скоростную тварь — едва успел убрать шею из-под удара. Не будь у меня вкачена выносливость, с живучестью думаю прямо там бы и помер.

Судя по тому, что парень периодически все же кривил лицо, и протяжно выдыхал — боль была немереной, хоть Марат и пытался показать окружающим, что все было в порядке.

— Зангар. — обратился я к своему негласному заместителю.

— Да командир?

— Подготовь вместе с остальными носилки, Марата в лагерь понесете на них. И не спорь! — сразу осек я открывшего было рот бойца — Сказал, что понесут — значит понесут. Не забываем кто тут командир.

Что порадовало — выполнять мои поручения бойцы принялись без каких-либо пререканий. Прогресс как не крути.

— Вам удалось поднять уровень, Александр Юрьевич? — подал голос Дима, не переставая при этом сооружать носилки из подручных материалов что представляли из себя крепкие с виду ветки деревьев, да первую попавшуюся под руки ткань.

— Нет. Но я не расстроен, все равно получил награду. А что на счет тебя боец? Какого ты сейчас уровня?

— А-а-а, за задание награда? — понятливо улыбнулся боец — Я, кстати, карту навыка получил, она базовые параметры увеличивает. То, что надо короче. А уровень… уровень уже тринадцатый! — гордо протянул парниша, помогая остальным бойцам аккуратно уложить Марата на носилки.

— Не плохо, хвалю. — Если учитывать, что до всех этих зачисток паренек щеголял лишь с шестым — это явный прогресс. — Ладно, поболтали и хватит. Берем Марата и двигаем обратно на ферму. Вон, народ смотрю потихоньку уже заковылял.

— Жарайды босс — за всех отозвался Зангар, одним из первых взявшись за носилки.

В дороге я узнал, что бойцы моего десятка неплохо так подросли в уровнях. Девятый, одиннадцатый, четырнадцатый, тот же Зангар и вовсе перевалил за шестнадцатый. По понятным причинам от остальных отставали лишь Лиза с недавно присоединившимся к отряду Нурсултаном. Сложно было качать уровень находясь все время в тылу.

Но, кто бы что не говорил, полезность этой парочки просто невозможно было переоценить. Наводки девушки и периодические подсказки не редко облегчали, а порой и вовсе спасали мою жизнь. Как командир отряда мне пора было бы задуматься о их прокачке. Переловить что ли с десяток другой мертвецов, да отдать тем на убой? В общем, этот момент все еще стоило обмозговать.

Обратный путь выдался долгим. И не только потому, что уставшим бойцам приходилось таскать своих раненных и мертвых товарищей — сама дорога так же была вдоволь усыплена всевозможным мусором и…трупами. Прогнившие до костей, истерзанные падальщиками тела усеивали собой большую часть дорог, парка, детских площадок. Смерть была всюду, мы буквально дышали ею, запах мертвечины был настолько отвратен что люди не стеснялись закрывать лица смоченными в воде тряпками — хотя те, честно признаться, и не особо помогали.

В какой-то момент я замедлил шаг, пропуская вперед свою группу, а чуть погодя и вовсе остановился. Вереница людей продолжала двигаться по направлению к ферме, а мой ничего не выражающий взгляд прошелся вдоль раскинутых по обе стороны пяти и девятиэтажкам. Открывшийся мне вид нельзя было назвать хоть сколь-нибудь позитивным:

Разбитые окна, дыры в стенах что наверняка остались от использования системных навыков, кровавые разводы что нет-нет да мелькали в поле зрения.

Лисаковск, город в котором я прожил не мало лет сейчас стал лишь тенью себя прошлого. Спрятавшиеся в квартирах люди по большей части были съедены мертвецами, как только последние начали эволюционировать. Каких-то отдельных, обособленных поселений так же не осталось — все, кто смог уцелеть изъявили желание присоединиться к нам. Оставшиеся же либо погибли, либо уже покинули территорию города. Но как бы печально все не звучало, мы все же смогли победить. Побороть тот поглощающий душу ужас что пришел с появлением системы, взять себя в руки, сплотиться, и дать отпор неприятелю. А это, пожалуй, самое главное.

Я еще немного постоял, ностальгировал, и лишь затем вновь двинулся в путь нагоняя порядком удалившийся отряд.

На ферму отряды чистильщиков стали прибывать уже ближе к вечеру. Моя группа была в числе последних. Преодолев укрепленные совместными усилиями стены, я уже собирался было распрощаться со своими людьми да наконец двинуть в сторону душа отмывать от тела въевшуюся, мерзопакостную кровь, вот только мое внимание привлекла разгорающаяся чуть в стороне перепалка.

— Отвали! Я был первым в очереди!

— Да мне посрать цыганское отродье! Вали по добру поздорову пока я тебе кости не пересчитал! И попрошаек своих забери, кучке бомжей у нас не место!

Конфликт начался подле пристройки, использующейся в качестве лазарета, и уже привлек к себе немало зевак что окружили гомонящих бойцов. Я может и прошел бы мимо, так-как не имел привычки совать свой нос куда не просили. Но, теперь это было мое поселение. И то, что я успел услышать, мне, мягко говоря, не понравилось.

Пока проходил сквозь собирающуюся толпу народа, крики с каждой последующей минутой становились все громче и резче. Когда перед моими глазами открылся вид на двух зачинщиков, один из них уже держал соперника за грудки едва не поднимая бедолагу над землей. Хм, тот что по выше явно вкачал не мало параметров в силу.

— Я сказал пошел вон вшивая дворняга! — в самое лицо неприятеля прорычал крепко сбитый мужик славянской внешности. Ростом под метр девяносто, с выпирающими из-под водолазки мышцами тот напоминал собой какого-нибудь бодибилдера. Его оппонент: смугловатый, щуплый с виду мужик лет тридцати явно струхнул, отводя взгляд куда-то в сторону. Но несмотря на страх, возражать тот не перестал:

— Я был первым в очереди к целительнице! И у тебя явно ничего серьезного, а я удар по ребрам получил!

— Да мне пле… — начал было заводить старую шарманку бугай, вот только я его решительно прервал:

— Хватит. — до всего этого бардака с системой я наверняка почувствовал бы волнение и мандраж встревая в чужую перепалку. Сейчас же я испытывал лишь усталость вперемешку с раздражением. — Успокоились, оба. Мы праздновать сегодня должны, а не морды друг-другу бить.

— Ты че, ох**л муж… — попытался было возмутиться бугай, вот только стоило тому обернуться и встретиться со мной взглядом как мужик сразу же поперхнулся. Мда, неловко вышло. Было видно, что он и рад бы быкануть, вот только я был не в его лиги.

— Ну ох**л — решил я подыграть, пожав при этом плечами. — И что? Ты паренька то отпусти, письками мериться будете в другом месте.

Перед тем как выполнить мою просьбу здоровяк на какое-то время замешкался. Не знаю, о чем он думал — может размышлял о перспективе столкновения со мной, может думал о чем-то еще, но руки бугай все же разжал. Освободившись от чужой хватки, цыган тут же отпрянул назад, все еще с опаской глядя на бугая.

— Спасибо… — адресовал тот в мою сторону, на что я лишь коротко кивнул.

— Ну и? В чем была проблема просто придерживаться очереди?

— Ты зря вмешался — сквозь зубы выдал Артем. Его имя хоть и запоздало, но я смог вспомнить. Если память мне не изменяет тот являлся командиром одной из групп изгоев — Не я один считаю, что всякому сброду у нас не место. Правда мужики?!

— А то!

— Нахрен всякую шваль терпеть!

— Цыганам у нас не место!

После возгласа здоровяка к тому один за другим стали подтягиваться люди. Семь парней и мужиков, три девушки… напротив меня внезапно выросла неполная дюжина человек. Толпа вокруг предвкушающий загомонила.

— Вы че, все расисты? — я удивленно обвел взглядом группу вышедших людей. Признаться, подобный напор меня неслабо удивил.

— Какие к черту расисты?! — за всех ответил заметно осмелевший Артем — Ты хоть понимаешь за кого заступаешься?! — горланил тот, выбиваясь вперед и вставая аккурат напротив меня — Это цыгане! Они сплошь отшельники, воры и наркоманы! Их и до всей этой дряни никто не любил, чего сейчас-то лицемерить?! Их давно пора ловить и истреблять, или на крайний случай гнать взашей!

К моему удивлению, этот здоровяк был не одинок в своей точке зрения. Вышедшие вместе с ним люди наперебой загорланили точно о том же — нужно гнать цыган, еды и без того на всех мало, дети еще пропадать начнут…

Всматриваясь в возбужденные, искаженные лица мне было сложно понять:

Либо я чего-то не понимаю, либо же люди посходили сума?

— Хватит! — я попытался было остановить сыплющиеся нескончаемым потоком возгласы, но тем было откровенно начихать.

— Не затыкай меня! Думаешь повезло уровней поднять и теперь можно делать что вздумается?! Да мы…! — затараторила одна из выбравшихся женщин.

— Дайте высказаться!

— Так высказывайся! Давай говори чертов потрошитель! — слово взял один из мужиков из отряда Артема — Или на нас кинешься?! Мало небось одну мертвечину бить?!

Потасовка начала принимать не малые обороты. Если вначале это была лишь небольшая стычка что не привлекла бы к себе особого внимания, то после моего вмешательства гвалт поднялся знатный. Высказывалась не только вышедшая дюжина, народ вокруг так же стал гомонить, что удивительно — в мою поддержку. Ох, лять! Базара мне еще тут не хватало.

— ДА ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ!

Я неосознанно обратился к системной способности. В тот же миг во все стороны от моей фигуры растянулась невидимая глазу сфера контроля. Сила, повинуясь моей воле припечатала к земле особо говорливых зачинщиков, напрочь выбивая с них весь дух. В следующий миг я двинулся вперед. Стоявший чуть в отдалении Артем попытался было отшатнуться назад, вот только сделать это под воздействием моей способности было не так уж и просто. Не прошло и нескольких секунд, как моя рука уже крепко сжалась на горле расширившего в ужасе глаза бугая.

— Я просил заткнуться! — прорычав сквозь плотно сжатые зубы, я попытался подавить клокочущую в груди ярость и не пришибить болвана прямо тут — на глазах у наконец замершей толпы. — Смотри сюда! Сюда смотри кусок ты дерьма!

Вскоре я наконец поймал на себе испуганный взгляд мужика. От былой ярости и пренебрежения в нем не осталось и следа. В глубине его светло-голубых глаз теперь плескался лишь ужас.

— А сейчас ответь, готов ли ты дать гарантию того, что ВСЕ цыгане воруют, торгуют наркотой и занимаются подобного рода дичью? Готов поставить на это свое будущее? Свою жизнь? Ведь иначе никак — сам ты хотел прогнать человека что, по сути, не сделал тебе ничего плохого.

До моих ушей вдруг дошел неприятный хруст, после которого Артем еще сильнее задергался. В следующий миг его здоровая туша упала наземь — мужик тут же принялся шумно набивать легкие воздухом. Отпустив его от греха подальше, я окинул взглядом вышедшую вместе с ним группу. Тех, кого до этого удалось припечатать телекинезом так и не поднялись с земли — видимо силы с дуру я вложил немерено. Радовало, что оставшиеся стоять на ногах и помыслить не могли о нападении на меня любимого. Оно и понятно — практически всем без исключения чистильщикам уже доводилось видеть меня в деле.

— А теперь я хочу, чтобы все вы уяснили! — я демонстративно прошел взглядом и по остальной толпе зевак, что была привлечена дракой. — Не будет у нас расизма! Будь ты хоть еврей, хоть китаез, хоть тот же цыган — в первую очередь мы люди! Люди мать вашу! Может уже хватит грызть друг другу глотки по поводу и без него?! Уже тошнит от подобной узколобости и не побоюсь сказать тупости! Только недалекие и тупые на подобие этого куска говна у моих ног могут с пренебрежением относиться к своему, к нашему с вами виду! Хватит этого говна! Соблюдайте правила, оставайтесь человеком и все будет в порядке. А таких вот выродков ни я, ни Михалыч терпеть не станем. И чихать я хотел сколько в итоге у нас окажется расистов. Лично отпинаю всех недовольных и выкину на*хрен!

Закончив изливать собственные мысли, я принялся восстанавливать сбившееся дыхание. Грудь то и дело ходила ходуном, лицо наверняка было искажено в злобной гримасе, а руки чуть подрагивали, выдавая мое напряжение. А толпа вокруг, как назло, так и замерла, не спеша как-либо реагировать на мою своеобразную речь.

Честно признаться, я ожидал чего угодно начиная от очередной порции скандалов, и заканчивая самой настоящей потасовкой — ведь излагался я на эмоциях, впервые за многие годы свободно выражая собственные мысли. Вот только результат был полностью противоположен ожиданиям. Не знаю с кого это началось, но где-то за спинами зевак вдруг послышались первые робкие хлопки. Кто-то стал оборачиваться на звук, кто-то поддержал хлопки, а спустя каких-то пять минут практически вся масса, собравшихся вокруг людей уже оглушала меня активными рукоплесканиями и возбужденным гомоном. Отовсюду стали сыпаться выкрики:

— Красавчик парень!

— Правильно! Все правильно сказал, молодец!

— А этих гнать надо! Гнать!

Мой ошарашенный взгляд то и дело проходил по ликующей толпе. Судя по виду, те небось уже и бросились бы в мою сторону обниматься — вот только кровь, в которой я был перемазан заставляла людей подумать дважды, прежде чем подступаться ко мне. Мимолетом я отметил то, как бледнели лица вышедших против меня людей. Мда уж, что-что, а спокойной жизни им теперь в нашем поселение не видать, как пить дать не видать.

— Ну ты конечно и дал жару! Отлично все сказал, на место этих выскочек поставил — одобрительно загомонил Михалыч, обильно смазывая буханку хлеба маслом — До того, как мы город от всякой падали не очистили, о законах и правилах рано было думать. Но не переживай сынок, в ближайшее время я этим обязательно займусь.

— Да, это было бы здорово. — Во время беседы я то и дело налегал на поздний ужин в лице ухабистой солянки, да тех же бутербродов с маслом — Вот только нечисть еще придется очищать. Зомбаки хоть и разбиты — но их еще вдоволь прячется в домах и подвалах. Да и флора с фауной насколько я успел заметить начали ударными темпами эволюционировать — надо будет определиться опасны ли они для людей…

Старик пригласил меня к себе сразу, после того как я отмылся от крови. Признаться, после прошедшей битвы я был до жути голоден и приглашение принял с превеликим удовольствием. Уже из беседы со стариком я узнал, что сам Михалыч так же получил награду от выполнения системного задания в виде артефактной палки что представляла из себя один из ингредиентов для сбора полноценного посоха. На кой она ему сдалась — не знал, пожалуй, никто. Мимоходом к нам заглянул и Диас, у друга удалось выпытать то, чем он все же занимался в своей мастерской. Как оказалось ничего принципиально нового тот выдумывать не стал — лишь занялся доработкой уже изобретенных энергодвигателей, благо после всех прошедших побоищ в городе материала в лице некрокристаллов было хоть отбавляй.

Тем временем за пределами кирпичного дома уже слышались набирающие обороты радостные крики, свист и громкая музыка.

— Это наши бойцы отмечают зачистку. Да и не только бойцы, честно говоря. Обычный не системный люд тоже более чем рад наконец ощутить передышку. — выдал Михалыч, вновь заполняя наши чашки горячим чаем.

— Да я и сам признаться вздохнул с облегчением, надоело каждый день по уши в дерьме ходить — честно признался я.

— По тебе и не видно было — с ухмылкой ответил старик — ты вон даже отмывшись будто бы все равно гнильцой попахиваешь. Пропитался видать — как пить дать.

— Да ну тебя старик! Я ведь и обидеться могу — допивая очередную чашку с чаем, я принялся вставать из-за стола — Ладно, пойду, пожалуй, устал все-таки как собака.

Михалыч предложил остаться у него с ночевкой, да пригубить чего-нибудь покрепче чая, вот только я отказался. Мои мысли то и дело возвращались к награде за зачистку города, пора было наконец определиться с тем, что выбрать.

До своей коморки я добрался достаточно быстро. Крошечное, пропитавшееся сыростью место с ветхой мебелью внутри не вызывало во мне ничего кроме желания в ближайшее время куда-нибудь переехать. Благо, после очистки города перспективы открывались совсем немалые, в скором времени можно будет наконец заняться обустройством, ну а пока…

Усевшись за нещадно скрипучую кровать на которой за последние пару недель я частенько засыпал далеко не один, мысленно обратился к системе. В следующий миг перед глазами всплыла уже знакомая перечень наград, и я в который раз за сегодня основательно так задумался.

Таинственный фрукт что увеличивает скорость регенерации маны — отличная вещь как по мне, вот только ряд достижений и мои нынешние параметры позволяли за счет убийств воевать практически без остановки. Следом шел какой-то таинственный инструктор, выбранный системой. С ним вопросов было куда больше нежели ответов:

Кто он? Чему будет меня учить? Возможно ли отказаться от обучения если я сочту его ненужным? В общем самый настоящий кот в мешке. Привлекательнее всего для меня смотрелся именно артефакт способный пробивать чужую броню, и судя по описанию — высасывать жизнь при каждом прикосновении. Звучало более чем грозно. Сейчас я, пожалуй, склонялся именно к тому, чтобы выбрать в качестве награды системный артефакт, вот только размышления мои прервал робкий стук в дверь. Может показалось? А-н, нет — стук повторился.

— Кого там ко мне на ночь глядя занесло?

К моему удивлению, за дверью я обнаружил никого иного как Лизу. Девушка держала в руках бесформенный сверток, с легкой опаской на меня взирая. Еще до того, как я успел что-то спросить, телепатка меня опередила:

“Привет.” — в моей голове голос девушки звучал несколько взволнованно — “Я недавно была у Айши. Она просила передать тебе сверток с зельями”

Ого, а целительница то действовала весьма оперативно. После сегодняшней потасовки мне удалось познакомиться с девушкой, которой повезло заполучить дар исцеления. Ей оказалась невысокая, смугловатая девушка лет тридцати отроду — Айша. После непродолжительного разговора, та как-то обмолвилась что недавно смогла поднять уровень, и теперь при наличие нужных ингредиентов может изготовить простенькие зелья что можно использовать в качестве обезболивающего. Думаю, и говорить не стоит что те сразу же меня заинтриговали.

— Приз… — одернув себя, я вовремя перешел на мыслиречь:

“Признаться честно, я не ожидал что она закончит так быстро. Спасибо что передала мне зелья. Если ты снова встретишься с Айшей, можешь сказать ей что я расплачусь уже завтра”

“Хорошо” — кивнула Лиза, передавая мне сверток с звенящими склянками.

“Уж извини, но к себе звать не буду. Честно признаться ни чая, ни того, чем можно было бы перекусить у меня нет, просто нечего предложить.”

“Ничего” — коротко кивнула несколько заалевшая девица. Прежде чем уйти она, покраснев пуще прежнего добавила — “Алексей Юрьевич… мне очень понравилась ваша речь сегодня вечером. К сожалению, сама ее услышать я не смогла, но мне все дословно излагал мой младший брат. Я тоже не люблю… когда к людям относятся с пренебрежением…”

Мне не дали как-либо ответить, в следующий момент Лиза резво убежала в сторону не прекращающих праздновать бойцов. Хох… а я, судя по всему, становлюсь популярным. Приятно черт возьми.

Признаться честно, думал я много и кропотливо. Любая из предложенных наград могла значительно меня усилить. Еще раз все хорошенько обмозговав я, к собственному удивлению, решил поменять свое решение. Системный артефакт, конечно, хорошо. Но что-то мне подсказывает что на то, чтобы воевать с помощью цепей придется тратить ману — а та вполне может и закончиться. Алебарда на ее фоне смотрелась как-то более надежно что ли? Да и не факт, что ее главный козырь в лице высасывания жизни будет иметь какой-либо эффект против зомбарей. А те на минуточку — сейчас главный источник моей прокачки.

В итоге скрупулёзных раздумий я остановил свой выбор на инструкторе. Да, не понятно, конечно, что от него ожидать, но я как никто другой понимал, что навыков и информации мне сейчас катастрофический не хватает. А если повезет, таинственный системный учитель сможет помочь мне и с тем, и с тем. Скорее всего, конечно, нужно будет заморочиться с полигоном, или где там он меня будет гонять? Но думаю, это не проблема, я в поселение далеко не на последнем счету.

Еще раз взвесив все за и против, я принял окончательное решение. В следующий мин перед глазами всплыло очередное системное уведомление:

— Вы выбрали персональное обучение с инструктором.

Следом за уведомлением, произошло то, чего я ну никак не мог ожидать. Сначала до ушей донесся противный скрежет и треск. После чего под моим удивленным взглядом казалось само пространство посреди и без того небольшой халупы начало трескаться, открывая мне взор на зев темного точь смоль портала.

— Портальная арка раскрыта. Войдите в нее до истечения таймера:

— Пять минут сорок восемь секунд, пять минут сорок семь, сорок шесть…

Сказать, что я был удивлен — ничего не сказать. Это не инструктор зайдет ко мне в гости, а мне самому надо прыгать непойми куда?! Возможно, я бы и разразился матерной триадой, вот только, судя по всему, времени у меня было катастрофически мало. То, что осталось буквально утекало сквозь пальцы.

Так! Не теряемся! Нужно срочно подготовиться. Как на зло практически все мое системное барахло сегодня ушло в утиль, даже щит и тот представлял из себя жалкое зрелище после первых же принятых ударов силовых тварей. После пережитой битвы от брони легче было избавиться чем пытаться подлатать. Осталась алебарда, кольца что давали небольшие бафы, секира да метательный арсенал в лице новоявленных системных шаров, и бессменных моргенштернов. Рюкзак с метательной снастью я подхватил в первую же очередь. Следом было оружие, тряпки что представляли из себя запасную одежду, зелья что очень кстати принесла Лиза. Мельком взглянул на всплывший перед глазами таймер… время еще было. Как раз успею сделать одну задумку. Пробежав взглядом по комнате и так и не обнаружив ничего чем, можно было бы оставить послание, я догадался взяться за свой смартфон. Достаточно быстро нашел в нем диктофон, которым практически не пользовался, и включив запись принялся говорить:

— Михалыч, Диас, не знаю кто из вас найдет мой телефон так что послание адресуется обоим. Времени у меня мало. Так получается, что я немного лоханулся с наградой за задание и передо мной открылся портал, в который я прямо сейчас и сигану. Дай бог все со мной будет в порядке, за меня не переживайте. Не знаю куда он меня ведет, но, если будет возможность я еще закину вам пару весточек. Удачи тут, не скучайте без меня.

Когда я был готов таймер отсчитывал последние двадцать секунд. Еще раз взглянул на раскрывшийся предо мной зев портала — темнота в нем откровенно пугала. В голове одна за другой стали всплывать мысли о том, чтобы отказаться от столь рискованной авантюры. Обождать пока таймер истечет, остаться на ферме, продолжить шинковать мертвецов или на худой конец наконец нормально устроиться — признаться за последние дни я успел порядком устать от бесконечных сражений. Того мандража что охватывал тело в первые дни схваток сейчас уже практически не было. Да и…

Мотнув головой, и не давая себе возможности передумать я, сцепив зубы сделал решительный шаг вперед, и уже в следующий момент мое сознание потонуло в необъятной тьме.

Ощущения от перехода были попусту непередаваемы. В окружающем полотне тьмы то и дело мелькали яркие и не очень точки, сильно напоминающие собой пролетающие мимо росчерки планет, звезд, и, возможно, галактик. Во время перехода я не ощущал собственного тела — не мог поднять рук, присесть, или хотя-бы опустить голову или отвести взгляд — лишь не мигая смотреть. Так же было сложно определить для себя сколько длился переход. Я мог пробыть в нем как год или десяток лет — так и пару мгновений, само определение времени в этот момент дало сбой. Что удивительно, прежде чем мне довелось ощутить хоть какие-то эмоции по типу страха, восторга, или еще чего-то подобного — я почувствовал твердую опору под ногами, а миг спустя — и собственное тело.

Первым что я сделал, вновь осознав себя — грохнулся на колени. Согнувшись на манер какой-нибудь креветки, я, не сдержав рвотного позыва выплескивал на каменную поверхность сгустки ужина и желчи.

— Уэ-э-э, бу-э-э-э…!

В ушах все еще звенело, а грудь и горло сдавливали все новые приступы тошноты, когда впереди показалась чья-то здоровенная лапища, а до ушей донесся странный рычащий диалект, который я на удивление четко понимал.

— Человек? Не ожидать. Впрочем, даже для хуманов ты есть слабак.

Я попытался было подняться, вот только очередной приступ тошноты помешал сиюминутному порыву, и я вновь излил на камень порцию вязкой желчи. Чтоб я еще хоть раз в эти порталы сунулся!

Не знаю сколько я провалялся на земле, но, когда глаза перестали застилать подступившие слезы, а желудок полностью опустел, я смог наконец поднять голову разглядев нависшую надо мной фигуру.

Первым моим порывом было выхватить алебарду и хорошенько вдарить ей — настолько пугающей показалась в полумраке фигура здоровенного, оскалившего пасть…орка. Тот являлся практически точной копией зеленокожих из книг, игр, и просмотренных мною фильмов. Рост на вскидку под два метра, редкие седые волосы что обрамляли исчерченное шрамами и морщинами лицо, выпирающие из-под толстых губ клыки, и белесые, не мигающие глаза с каким-то потаенным равнодушием смотрящие точно на меня.

— Вставать хуман. — кратко бросил тот, поправляя края бесформенного серого балахона, в который был одет. Его говор напоминал собой таковой у гопоты, но благо слова можно было разобрать. — Хоть время тут шагать иначе, но оно все еще шагать.

Утро двадцать пятого октября — ровно месяц с момента прихода системы. Ферма на окраине Лисаковска. Кабинет Михаила Федоровича.

“Михалыч, Диас, не знаю кто из вас найдет мой телефон так что послание адресуется обоим. Времени у меня мало. Так получается, что…”

Глава внезапно сформировавшегося поселения уже в четвертый раз включал запись в диктофоне. Раз за разом прослушивая прощальную речь сильнейшего в их поселение системщика, Михаил Федорович все сильнее хмурил кустистые брови, не переставая при этом раздраженно отбивать пальцами дробь о поверхность лично собранного им стола. Помимо самого хозяина кабинета, за столом так же находился несколько растерянный Диас. Собственно, пухляш и был тем, кто нашел оставленное Алексом послание. Оббежав ферму и так и не обнаружив друга, тот бесцеремонно заглянул в его халупу, и уже там ухватился за подозрительно оставленный на столе телефон. Благо у Алекса никогда не было привычки закрывать доступ к смартфону паролями.

— И что будем делать, старик? — решился наконец развеять гнетущую тишину Диас. — Его же не могли похитить и заставить все это написать?

— Ты чепухи то не мели! Его-то похитишь, ты сам-то думай, о чем говоришь, чай дурак. — вдруг вспылил Михалыч — А что делать? Хрен его знает сынок, хрен его знает. — тяжело выдохнув, Михаил прикрыл глаза и откинулся на спинку стула — Судя по докладам Высокова мы то и город по больше части смогли из-за Санька очистить. Думается мне что без него мы вполовину потеряли в мощи поселения.

— Это если не больше — печально ухмыльнулся пухляш, что не редко бывал на собраниях, в том числе и военных. — Не знаю куда он там свалил, но надеюсь, что этот к**ак скоро вернется.

— Это было бы очень кстати — тут же кивнул старик. Следом он поднялся, прошелся по кабинету, и открыв одну из дверей в прислоненном к стене шкафу, достал потрепанную пачку дешевых сигарет. Чиркнула искра от зажигалки, а Михаил, глубоко затянувшись, принялся ходить взад-вперед по кабинету. Таким образом старику всегда лучше думалось.

— С неожиданной пропажей Санька, конечно, неудачно вышло, но в целом тут ничего непоправимого. Этих мертвяков мы, в общем и целом, уже перебили, осталось разве что бежавших добить. Потом пару домов отремонтировать, запасов к зиме наготовить, улицы от мертвечины очистить. Нам тут эпидемии еще не хватало для полного счастья. А тут как видишь от Санька особо и толку не будет, может и хорошо, что он куда-то умчался, гладишь еще сильнее вернется.

— Слабо вериться — ухмыльнулся Диас — Он и без того нам всем вместе взятым тут фору мог дать.

— Ну, может и так. — не стал спорить старик, в очередной раз затянувшись и потушив сигарету о пепельницу. Следом, тот прищурив глаза обратил внимание на толстяка — А ты вот что мне скажи, двигатель свой доработал? Нам позарез машины нужны, на носилках много не отстроишь.

— Доработал — подавлено кивнул Диас. — Я, собственно, поэтому Алекса то и искал — хотел тому нос утереть, а он свалил — падла! Вот вернется обратно, и я…

— Ты давай не отвлекайся — остановил его старик — К делу давай.

— Вот ведь ты душный, Михалыч! — фыркнул толстяк. — Но, в общем да. Систему я вместе с учениками доработал, теперь можно и машины апгрейдить.

— Это хорошо — в этот раз старик даже не обратил внимание на недовольный бубнеж пацана. — Ну раз так-то пора бы и отмашку мужикам дать чтобы грузовики да технику всякую на ферму тащили. С ней то всяко проще будет и припасы таскать, и те же завалы с мертвечиной разгребать. Пилораму надо под контроль взять, да и…

— А мне чем заняться — задал резонный вопрос Диас — Может еще чего изобрести?

— Куда! Ты мне сначала учеников своих понатаскай чтобы этот двигатель без сучка и задоринки могли собирать, а там уж видно будет — чай работу мы всегда найдем.

Место, куда я попал после пространственного перехода больше всего напоминало собой грот или пещеру, где временами то и дело мелькали пробивающиеся сквозь неровную каменистую поверхность светящиеся кристаллы. Их мерного, голубого сияния было недостаточно чтобы все вокруг осветить, но, чтобы не спотыкаться на каждом шагу и видеть на три-четыре метра вперед — все же хватало. Впереди вышагивал молчаливый орк. Попытавшись выведать его имя и задать еще несколько уточняющих вопросов, я не добился ровным счетом ничего — тот продолжал как ни в чем ни бывало вести меня вдоль развилок и тоннелей, не проронив при этом ни слова.

Мысли о том, чтобы все выведать силой или проявлять хоть какую-нибудь агрессию выветрились, как только над головой орка проявилась системная рамка:

Имя: Повелитель орков.

Уровень:???

Описание:???

Пожалуй, я впервые видел знаки вопроса в описании. И не сказать, что меня обрадовала эта находка. Как по мне тут было два варианта: либо этот монстр имеет какой-то навык скрывающий его статы, либо его уровень слишком большой чтобы с моими нынешними силами я мог определить нависшую надомной опасность.

К удивлению, шли мы достаточно долго, и судя по ощущениям углублялись дальше в землю. Несколько раз меня уже посещала мысль убежать, но это были лишь необоснованные ничем порывы. Во-первых — куда бежать? Я же тут без этого здоровяка в первый же час заблужусь. Ну а во-вторых, это все-таки награда системы за очистку города. Не сожрет же меня в конце концов этот переросток. Или сожрет…?

Первое изменение произошло минут через пятнадцать неспешной ходьбы. Вдоль округлых стен, вдоль которых мы продвигались стали появляться грибы, часть которых слабо светилась в темноте разбавляя окружающую синеву мягким, пурпурным цветом.

Примерно в этот же момент давящую тишину вокруг развеяло журчание воды, доносящееся откуда-то впереди. И правда, спустя каких-то двадцать-тридцать метров я нашел пробившийся из-под основания стены родник, вода от которого ручейком скатывалась дальше вдоль стены, по пути питая все те же грибы, мох, а чуть погодя и экзотического вида цветы, раскрытые лепестки которых так же светились, добавляя окружающей среде волшебный розовый оттенок.

Красиво, на земле такого точно не увидишь. В принципе я и без того подозревал что портальная арка могла вести куда угодно, но от осознания того, что я возможно первый землянин, покинувший пределы солнечной системы — внутри разгорался какой-то детский восторг что отодвигал на второй план все мои страхи и копившуюся нервозность. Правда, по-настоящему новая локация поразила меня чуточку позже.

— Вау…! Охренеть! — я не смог сдержать удивленного возгласа, когда узкие ходы тоннеля вдруг резко разошлись в стороны открывая вид на по-настоящему разительную картину.

Впереди меня показалось огромное сферической пространство, простирающееся настолько, насколько хватало глаз. Стены по обе стороны от меня на множество километров уходили куда-то вперед, теряясь в облаке густого тумана. Были тут и ручейки что сливались в могучие реки, приток от которых заполнял огромные, кристально чистые озера. Были кустистые деревья, напоминающие собой нечто среднее между дубом и тополем, были… да много чего по идеи было — аж глаза разбегались. А все это великолепие освещала мириада мелких, больших, и просто громадных кристаллов что выглядывали из-под свода пещеры. А пещеры-ли? Увиденное мной больше напоминало иной мир, спрятанный где-то глубоко под землей и никем пока толком не изученный.

— Не отставать — пробасил орк, уже успевший порядком отдалиться. Разинув рот и оглядываясь по сторонам, я едва не проморгал его массивную фигуру что на удивление легко терялась на фоне пышной, зеленой листвы деревьев и кустарника.

— Погоди! — прикрикнул я, быстро нагоняя монстра.

Хоть я никогда и не страдал топографическим кретинизмом, но разобрать обратный путь из чужого мне леса — я признаться не смог бы. Особенно если учесть, что трава под ногами сколько бы я ее не топтал, ломаться отказывалась из-за чего за спиной так и не появилось хоть сколь-нибудь видимой тропинки. Благо, шли мы не долго и минут через пятнадцать выбрались на лужайку. Она представляла собой внушительных размеров территорию свободную от деревьев. Поляна была густо покрыта будто бы только что скошенной травой, где-то впереди маячило небольшое озеро, в которое впадало сразу несколько ручьев. Вода там была настолько чистой что, мне казалось, я прямо отсюда смогу разглядеть дно водоема.

Но помимо живописной природы, были тут и рукотворные объекты. Не знаю куда меня привел орк, но раньше тут наверняка было возведено нечто великое. Об этом намекали обломки гранитных колонн, что нет-нет да выглядывали из-под земли практически на всей территории поляны. Какие-то из них сохранились по лучше и возвышались над землей на добрых шесть-семь метров, иные же напоминали собой торчащие огрызки, расколотые практически у самого основания. Тут и там виднелись камни и обломки некогда монументального строения, все вокруг было давно объято плотным слоем лиан и пушистым мхом, так что временами проглядывающиеся из-под растительности барельефы и рисунки я смог разглядеть лишь частично.

Мой провожатый не изменил свой традиции, и без всяких объяснений продолжил идти вперед. Я его нагнал, вместе с орком вступая на уцелевший клочок мраморного пола, посреди которого обнаружился миниатюрный водоем с прозрачной, светло-голубой водой.

— Мы пришли. — здоровяк обернулся, смерив меня оценивающим взглядом. — Я учитель. Сейчас ты залезешь вот сюда — он не глядя ткнул указательным пальцем в водоем — Это священное место, с его помощь я смогу прочесть часть твоих воспоминаний. Когда понять, что ты уже успел сделать и что тебе нужно, я смочь помочь.

— Прочесть мои воспоминания? — не сказать, что данная перспектива меня обрадовала — Может, не стоит? Я, итак, смогу все рассказать.

— Нет — собеседник безапелляционно мотнул головой — Лезть!

Я предпринял еще несколько попыток переубедить здоровяка, но ответ было лишь краткое. Лезть! Ну что же? Деваться некуда, придется нырять. Когда я направился в сторону бассейна, орк добавил еще одно условие:

— Одежда! Снимать!

Ну, тут я был полностью солидарен, ходить потом в насквозь промокших тряпках было таким себе удовольствием. Свой рюкзак с боеприпасами, всю имеющуюся одежду и оружие с украшениями я пристроил подле одной из колонн обзор к которой был бы открыт со стороны бассейна. Я собирался было уже полезть в одних трусах, но не тут-то было — оказалось снять нужно было вообще все, так что перед водоемом я скинул системные кольца, трусы, и уже нагишом наконец погрузился на удивление теплую воду. Промелькнула забавная мысль о том, что сейчас меня все же сварят и быстренько сожрут — я постарался ее отогнать. Едва я нырнул с головой, как по телу разошлась уже знакомая мне приятная прохлада. Сейчас все от груди до кончиков пальцев рук и ног просто трепетало от удовольствия, возможно не окликни меня здоровяк я так и остался бы лежать под водой.

— Высунуть голову!

Скомандовал зеленокожий, а едва моя тыква показалась из-под прозрачной глади воды, как здоровяк присел на корточки, и направил на меня указательный палец. Тут же я сконцентрировал взгляд на кончике угрожающе острого когтя, там прямо на моих глазах стала стремительно формироваться медленно вращающаяся молочно-белая сфера.

— Сейчас я буду читать твоя память. Расслабиться, все хорошо.

Я с трудом кивнул. Вода в бассейне и без того располагала к расслаблению, так что сейчас я постарался просто не сопротивляться. Орк какое-то время бездействовал, видимо давая мне собраться с мыслями. В какой-то момент видимо что-то прочитав на моем лице здоровяк одобрительно кивнул, после чего ткнул сияющей сферой точно в центр моего лба. В который раз за сегодня мой внутренний мир поглотила кромешная темнота.

Когда в мир Ор-Тала нагрянула система, тот являлся совсем юным орчонком, на губах которого еще не успело обсохнуть материнское молоко. Хоть по итогу тот и прожил многим больше двух сотен лет, Ор-Тал все еще в самых ярких красках мог описать тот злополучный день. В их небольшом по меркам Лос-Тара поселение было чуть меньше пятисот орков, большая часть которых тогда обратилась. Он как сейчас помнил лицо обезумевшего шамана что, ворвавшись в их хижину напал на отца, вгрызаясь в его шею. Крики матери, смерть младших братьев, и бегство с единственной выжившей сестрой. Несмотря на множество возможностей что неизбежно приносила с собой система, Лос-Тар на долгие годы охватили темные времена, где мертвецы, пришельцы и вырывающиеся из аномалий монстры клочок за клочком захватывали некогда процветающий мир, разрывая тот на части. К сожалению, народ Орков далеко не сразу осознал, как можно было использовать систему себе во благо, а когда понял — было уже слишком поздно. И без того малочисленные, разрозненные поселения были оторваны друг от друга волнами недоброжелателей. Соотечественники Ор-Тала были вынуждены скрываться точь перепуганные крысы, бежать, и вновь скрываться. Когда запасы продовольствия подошли к концу — наступил голод, что не прекращался до тех самых пор пока последний из орков не пал от рук разрывающих их мир пришельцев.

К великому сожалению, Ор-Тала последним из орков был именно он. Именно он больше остальных убивал, сражался, превозмогал. Именно он смог сплотить вокруг себя тех немногих, кого смог найти. И именно он раз за разом вел соотечественников в неравную битву, с болью в глазах наблюдая за тем, как его народ вырождается, страдает, и в конце концов умирает. Сам он стал жертвой облавы, и после нескольких лет проведенных в нескончаемом бегстве — пал в неравном бою. Вот только на этом страдания Ор-Тала не закончились, вместо того чтобы попасть на поля вечной битвы орк очутился в изобилующем зеленью пространстве, с одной единственной установкой, вложенной в голове — обучать пришлых. С тех самых пор Ор-Тал Победоносный, сын Ор-Гура и Ла-Талиры стал никем иным как рабом ненавистной ему системы. Раз за разом к нему забрасывало бывалых воителей, странных гуманоидов, а порой, как и сейчас — слабых хуманов. И вновь, и вновь орк был вынужден делиться с ними нажитым кровью опытом, навыками и знаниями ведь в ином случае его ждало нечто куда более страшное нежели смерть.

Погрузившись в воспоминания хумана Ор-Тал сразу же перелистнул большую часть жизни человека. Его жизнь до момента прихода системы орка совершенно не интересовала. Ор-Тал быстро нашел искомое, признаться первые кадры орка откровенно разочаровали, человек едва ли в штаны не намочил завидев обращенных в нежить сородичей. Вот только чем дальше развивались события, тем интереснее становилась общая картина. Человек уже не казался столь безнадежным как показалось в самом начале. Да и попасть к нему до того, как система полностью развернулась — было настоящим достижением. Ведь по расчетам Ор-Тала, уже на следующий день после прихода хумана в родном мире человека откроются первые аномалии. Тогда, помимо обратившихся соотечественников некую “Землю” начнут рвать между собой и вечно голодные до силы пришельцы…

— Ты слаб.

Это были первые слова, что я услышал, когда вырвался из плена непроглядной тьмы. Отключился что ли? Наверняка.

Возмущаться или как-то комментировать заявление орка я не спешил. Сейчас в приоритете было развеять туман в голове что неосязаемым покрывало накрыл мысли. Пару раз мотнул головой, вроде помогло — думать стало заметно легче. Следом под ничего не выражающим взглядом орка я вылез из резервуара, наспех натянул на мокрое тело одежду, и проверив не присвоили ли моих вещей — наконец развернулся обратно к пришельцу.

— Для начала хорошо было бы представиться, мое имя ты наверняка уже знаешь.

— Я Ор-Тал, сын Ор-Гура и Ла-Талиры.

— Ор-Тал значит — я покатал на языке непривычное произношение. — Я так понимаю, у тебя получилось залезть мне в голову?

— Да. Я узнал все что было необходимо. — от меня не укрылось то, что говор здоровяка заметно преобразился, и теперь тот походил на вполне внятную человеческую речь. — И повторюсь — ты слаб, хуман.

Слаб? Ага! Скажи это людям на ферме что своими глазами могли наблюдать как я в капусту резал всех подступающих к поселению тварей. Я уже собирался было возразить, но орк меня опередил:

— Вижу твое негодование. Хорошо, я постараюсь объяснить. — на какое-то время тот замолк, видимо собираясь с мыслями. — Система, довольно прагматичная вещь. Мой народ поздно это понял, но ее целью никогда не стояло уничтожение всех разумных на отведенной планете. И наоборот, она никогда не даст расслабиться. Возьмем, к примеру твой родной мир. Думаешь, твои обратившиеся сородичи — это предел того, что вам предстоит пережить?

— А разве это не так?

— Нет. — поймав мой ошарашенный взгляд, орк ухмыльнулся. На его клыкастой морде это смотрелось более чем угрожающем. — Совсем скоро система полностью синха… синхронизируется с твоим миром. Тогда станут появляться осколки иных миров. Придут пришельцы, нагрянут монстры, мутанты. Пространство на суше и под водой заполонят различные аномалии некоторые из которых будут куда опаснее того, что тебе уже довелось лицезреть. Да и те же мертвецы… скорость их эволюции зависит от съеденного мяса, и плотности скопления. Повезло, что город, в котором ты проживал был относительно небольшой, и обращенные там поголовно слабы и тупы. Но это не будет длиться вечно, не далек тот час когда и они обретут силу, разум.

Ну, не так уж и слабы — подумалось мне. Шрамы на теле что уродливыми росчерками образовывались практически после каждой пережитой битвы не дадут мне соврать. Правда перебивать орка я не спешил — новость об аномалиях и грядущих вторжениях была слишком ценной чтобы ей пренебрегать.

— Вижу, что до тебя начало доходить. Тебе повезло убить хозяина локации, повезло что мертвецы не сплотились в один единый кулак и не прошли очередные эволюции. Так же, тебе повезло что в качестве награды система даровала тебе наставника.

Затянулась гнетущая тишина. Не выдержав, я фыркнул и криво ухмыльнулся.

— Ну и что плохого в том, что я везунчик? — едко заметил я, а сам тем временем негодовал.

Да с момента прихода этой долбанной системы я ежедневно по локоть в крови! Сколько раз мне приходилось перешагивать через себя? Ломать моральные принципы, убивать и сквозь боль прикладывать усилие чтобы очередным взмахом алебарды забрать крупицу моей будущей силы? Десятки! Сотни раз! И не какому-то орку говорить о том, что я просто везунчик.

— А кто говорил, что это плохо? — Удивленно глянул на меня переросток, вскидывая при этом густые брови. — Насколько я успел узнать хуманы в твоем мире по большей части не особо воинственны. Ты все правильно сделал что с приходом апокалипсиса принялся наращивать уровни. Момент, когда сородичи обращаются, а вокруг творится сущий хаос — пожалуй один из самых сложных. Но повторюсь — ты слаб. Уровни, топы в которые ты попадал, все это — лишь костыли. Их легко нивелирует мастерство, правильные навыки, холодная голова там, где она нужна, правильная позиция и много чего еще. Ты должен был понять это одолев хозяина локации. Огромный перевес в уровнях не помог ему в схватке с тобой. И чем раньше ты это поймешь, тем будет лучше. А моя задача состоит в том, чтобы направить твои первые шаги.

Не хотелось этого признавать, но Ор-Тал был в чем-то прав. Даже поднимающаяся из груди ярость и раздражение стали отступать перед фактами. Я уже и сам понял, что простая раскачка уровней ведет в тупик.

— Ну, допустим ты прав. С чего тогда начнем, учитель? И когда? — я с неким удовольствием подметил что орк в недовольстве скривил свое лицо.

— С основ — отрезал тот, и уперевшись здоровенными лапищами о колени, стал подниматься с земли. — Лучше всего я обращаюсь тяжелыми мечами, но учитывая твои характеристики и практически полное отсутствие очков в ловкости, это оружие тебе не подходит. К счастью, с алебардой и щитом я так же неплохо орудую, так что начнем твои занятия именно с них. А приступим к ним мы прямо сейчас. Очень скоро твои сородичи один за другим начнут дохнуть — у нас нет времени попусту чесать языками.

Двадцать пятое октября. Ровно месяц с появления на земле системы. Египет. Гиза, окраина Каира.

Гиза считается одним из самых густонаселенных городов Египта. С население что только по официальным данным выходило за два миллиона, мегаполис и до прихода системы был крайне оживленным, шумным городом экономика которого в больше степени была заточена под туризм.

В тот момент, когда повсеместно звучал глас системы, а люди один за другим стали преображаться в чудовищ — Гиза стала филиалом ада на земле. Шумные рынки, оживленные скверы, древнейшие храмы, мечети, аллеи и гипермаркеты — все это стало одной сплошной мышеловкой, внутри которой с завидной скоростью человеческое мясо истязалось, разрывалось, и превращалось в щепотку силы для поглотивших плоть мертвецов. Эпидемия, уподобившись лесному пожару распространялась всюду от мала до велика. В считанные часы каждую улочку многомиллионного города охватил хаос, жестокость и тирания.

Всюду слышались крики, мольба, стоны, и рокот автоматных очередей — в первые дни огнестрел еще не давал осечек, и работал более чем хорошо. А если учитывать и то, что Гиза вплотную упиралась в крупнейший город ближнего востока — Каир, население которого достигало порядка десяти миллионов человек — то картину сгущали еще более страшные краски. Несколько дней к ряду высушенные солнцем земли Египта заполняли настоящие реки крови впитывать которые не успевал даже извечно жадный до влаги песок пустыни.

Иронией судьбы стало то, что, пожалуй, одним из самых безопасных мест в окрестностях оживленного Каира стали древние гробницы — знаменитые на весь мир пирамиды Хеопса.

Глубоко внутри многометровых стен усыпальниц, вот уже целый месяц выживали сумевшие сбежать из мясорубки египтяне и неудачно выехавшие за границу туристы. Последних, к слову, было чуть-ли не больше местных. Если поначалу все и уживались, то в дальнейшем ситуация стремительно ухудшалась. Страх, извечный стресс и культурные различия стали поводом для ссор, драк, а порой и убийств. Мертвецы к этому времени полностью заполонившие захваченные города, хоть порой и мелькали на горизонте, но к гробницам подходить почему-то не решались. Чувствующие жизнь твари сначала безошибочно двигались навстречу нескольким тысячам людей что затаив дыхание спрятались в монументальных строениях. Многоголосый рык более десятка миллионов глоток, казалось, можно было услышать и под толщей толстых стен. Вот только едва кто-то из тварей пересекал невидимую глазом границу — как вся туча зомбарей разворачивалась в обратную сторону, и до определенного времени просто блуждала вокруг, пока очередная любопытная тварь не предпринимала новую попытку пробиться к комплексу пирамид, и все не повторялось вновь. Создавалось впечатление что мертвецы опасались пирамид, или же мавзолеи были окружены незримым барьером.

Правда, это не значило что под невидимым куполом жизнь шла припеваючи. Отрезанные от остального мира и окруженные целым морем ходячих мертвецов люди не могли попасть в города, или как-то еще пополнить припасы. Съестное кончилось еще в первую неделю — хоть всю имеющуюся еду и пытались растянуть на как можно больший срок. Наступивший следом голод сильно подорвал и без того упавший моральный дух. А спустя какое-то время, когда от истощения появились первые жертвы, внутри пирамид начался самый настоящий хаос. Такие пороки как насилие, педофилия, каннибализм, расцветали здесь во всей своей ужасной, извращенной красе. Каждый день гибли люди, дети оставались сиротами, родители порой не могли докричаться до пропавших детей, а где-то в стороне группа людоедов с аппетитом чавкала свежи найденным мясом. В эти дни люди вспоминали господа бога как никогда часто. Но он не пришел. Никто им так и не помог, никто.

Анархию, голод, смерть и насилие прервали сами пирамиды. Спустя ровно месяц с прихода системы, весь комплекс усыпальниц одновременно вздрогнул до белого колена перепугав весь столпившийся внутри народ. Когда уже начало казаться что все обойдется тряска повторилась вновь, причем с каждой последующей минутой она становилась лишь интенсивнее. С потолка стала градом сыпаться пыль и мелкие камни, трескались стены, отколовшиеся обломки от которых уже успели забрать с собой нескольких неудачливых людей. Народ стал рьяно пробиваться наружу, образовав давку на выходах. Там до кровавой каши было насмерть затоптано несколько десятков изнеможденных людей, неудачно упавших под ноги паникующей толпы.

В который раз за месяц среди выживших поднялся паникующий гвалт голосов. Успевшие выбраться наружу люди с замиранием сердца наблюдали за тем, как пирамида Хеопса — крупнейшая из известных, продолжая нещадно трястись медленно, но, верно, поднимается в воздух сбрасывая на головы не успевших отбежать людей сотни и тысячи отколовшихся кусков камней. Из-за них в воздух поднялись целые тучи пыли, но даже сквозь нее невольные свидетели чуда могли наблюдать за тем, как по всему периметру пирамиды стали загораться мистическим, потусторонним светом даже на вид древние письмена. В следующий миг с самой вершины краеугольного строения во все стороны ударил ядовито-зеленый свет.

— Смотрите! — вырвалось у кого-то из толпы.

— Вашу мать! Что это такое?! — встревоженно выкрикнул кто-то вслед.

— Да когда это кончиться?!!!

И без того истощенные, затравленные люди с безнадежностью, проступившей на угрюмых лицах, наблюдали за тем, как пространство, с которого несколько минут ранее взлетела пирамида, вдруг забурлило. В следующий момент под панические крики толпы из-под толщи песка с грязью стали подниматься десятки, сотни и тысячи фигур. Далеко не все из них были гуманоидной формы. Жуки переростки с непропорционально огромными жвалами что на вид без труда были способны перерубить пополам взрослого человека. Трехметровые стрекозы, лишенные плоти человеческие скелеты, обернутые в ткань мумии — и это лишь малый список того, что предстало перед обезумившими от страха людьми. Лишь две черты объединяли всех показавшихся тварей. Это были горящие ядовито-зеленым цветом глаза, а также… их явный интерес к окружающим людям. Когда первые твари, огласив округу мерзким воплем и ревом во весь опор побежали в сторону толпы — их сородичи еще продолжали выползать из-под земли.

И без того безвыходная ситуация резко стала на порядок хуже. Нет, люди пытались обороняться — мелькали вспышки навыков, кто-то пытался докричаться до обезумивших от страха людей и сплотить вокруг себя народ. Вот только те пару десятков умерших монстров не играли совершенно никакой роли, когда тварей шло сотни и тысячи. Когда монстры наконец добрались до людей — началась самая настоящая бойня, где человек представлял ничто иное кроме как бегающее по округе мясо.

Их ловили, топтали, вдавливали в землю, и тут же окружали, одновременно разрывая на десятки неравных частей. Понимая, что оставаться на месте равносильно смерти люди стали убегать от пирамид, вот только за их границей тех уже ждали вечно голодные зомбари что сплошным немертвым ковром заполонили все подступи к древним постройкам. Людям попусту некуда было бежать, они умирали от монстров, умирали от мертвецов кои в считанные минуты целиком обгладывали решивших сунуться к ним людишек, иные же воспользовавшись подручными инструментами или навыками решались на суицид. Все еще умудрившиеся сохранить жизнь люди, с отчаянием наблюдали как на горизонте точно так же вспыхивают зеленым мерцанием и поднимаются в воздух еще две великие пирамиды: Хефрен и Микерина.

Повсюду слышались крики, всюду лилась кровь. Казалось, хуже быть уже не может, вот только судьба даровала отчаявшейся толпе очередной сюрприз. Стоявшая подле древнейших построек двадцатиметровая статуя сфинкса ощутимо дрогнула, а в следующий миг в глубине ее безжизненных глазниц так же вспыхнуло изумрудное сияние. Округу оглушил неведомой мощи рев одна лишь волна от которого могла стать источником песчаной бури.

В тот день столица Египта и его окрестностей была полностью обескровлена. Причем катастрофа подобно этой разгоралась по всему миру:

Рим, Италия.

Самый центр многомиллионного города внезапно охватила расходящаяся во все стороны алая пелена. Имея полусферическую форму, она напрочь скрыла в своих недрах Колизей, а вместе с ним и ощутимую часть мегаполиса.

Сиань, Китай. Музей Терракотовой Армии.

Под крышей огромного комплекса зданий покоились тысячи глиняных солдат. По заверениям ученых те были созданы с одной единственной целью — защищать и сопровождать первого императора Цинь Шихуана в загробном мире. Сейчас же его мавзолей представлял из себя скорее туристический интерес, неудивительно что терракотовую армию ежегодно посещали миллионы любопытных людей. Именно по этой причине с приходом системы музей стал одной огромной мышеловкой. Его стены, потолки, коридоры и мраморные полы были густо залиты кровью — та повсеместно орошала землю привлекая как падальщиков, так и редких мертвецов. Именно последние стали свидетелями необъяснимой сцены — безжизненные куски глины вдруг стали трескаться, обнажая человеческую плоть. В тот же момент округу оглушил многоголосый рев сотен и сотен голодных глоток. Ошивающиеся по территории комплекса мертвецы вдруг учуяли добычу.

Стоунхендж, Пирамиды Майя, Храм Кайласа… по всему миру стали пробуждаться памятники древности, принося с собой новые возможности и опасность. В других же местах разрывая ткань пространства и времени стали формироваться осколки иных миров…

Третье ноября, Лисаковск.

— Да б**дь Джасик держи ровнее! Я за***лся за двоих тащить!

— Э, койшь а! Шлялся непонятно, где, пришел на полчаса позже, так еще и п**дит! Аузында жап Мара, и работай черт!

— Сам рот закрывай, а я не буду! Какого мы вообще должны мертвечину собирать? Она же вон — уже сгнила вся, по червям б**дь ходим!

Продолжая переругиваться между собой, мужики при этом не переставая тащили к грузовику одну груду мяса за другой, предварительно упаковывая трупы или то, что от них осталось в заранее заготовленные мешки.

— Хорош трындеть лять! Мы, итак, в графики не вписываемся, а вы тут базар развели! — это подал голос Зангар, что с арбалетом на перевес разместился на хорошо простреливаемой крыше близстоящего киоска.

— Да нашальника! Щяс все будет нашальника.

— Джасик, ты же лять доиграешься сейчас!

Молодой парнишка явно еще что-то недовольно ворчал себе под нос, но с такого расстояния Зангар не мог его расслышать. Парни вроде подобрались, ускорились — и то хлеб.

После исчезновения Алекса командиром отряда стал именно он. Михаил Федорович не стал плести каких-либо интриг, и когда люди задались вполне себе ожидаемым вопросом: куда пропал наш самый сильный чистильщик? Старик собрал народ, и во всеуслышание включил людям запись с оставленного телефона. В тот день и вопросов поубавилось, и всякого рода слухи перестали переходить от одних любопытных ушей к другим. В нынешних реалиях много думать и обмусоливать пропажу или даже человеческую смерть было попусту некогда. Пусть чистильщики и освободили Лисаковск от больше части враждебных монстров, но как выяснилось далеко не от всех. Все еще встречались всякого рода мутанты коих в последнее время почему-то развелось предостаточно, остатки зомбарей, а на днях и вовсе пришлось уничтожить небольшую группировку. Ее члены вылавливали бродящих по городу одиночек, поднимая уровень жестоко убивая последних. Как оказалось, смерть прокаченного системщика парой дает куда больше бонусов нежели истребление мертвецов — не сказать, что это была хорошая новость. К тому же нельзя было и откладывать с уборкой родного города от груды органики — трупы уже во всю разлагались.

Тем временем в переоборудованную как раз под это грязное дело газель скинули очередной мешок с телом, и зарычав напоследок движком — та тронулась с места, удаляясь в сторону степи, где еще на днях было вырыто несколько братских могил.

— Мда уж, хорошо хоть Диас смог энергодвигатели на поток поставить, хрен бы мы все эти завалы разгребли без машин. — Подметил устроившийся на тротуаре Марат, стирая пот со лба, и закуривая сигарету.

— Да как по мне мы, итак, тут з***ываемся! Я хоть и статы подкачал, а руки все равно забиты. — без злостно пробубнил Джасур, а следом добавил — Дай и Алекс этот куда-то взял и свалил. Как можно так просто бросить свой отряд? Не зря его Зангар невзлюбил, ох не зря. Ты сигареты то зачем убираешь? Дай-ка и мне.

— Ну на, держи.

— Зангар Алдияровичь! — вдруг позвал командира невесть откуда взявшийся системщик. Приглядевшись, Марат признал в нем Илью — молодого парнишку коего глава поселения отправляет разносить вести. — Михаил Федорович велел всех командиров на ферму позвать! Срочно!

— Иду-иду! — послышалось со стороны будки, а в следующий момент с нее спрыгнул Зангар — Что произошло не знаешь?

— Делегация какая-то пришла, говорят с самого Костаная к нам пробивались. Точно не знаю, но говорят там народу тьма — сейчас вроде-как договариваться будут.

— Понятно. Ладно уж, кеттэк тогда. — От Зангара не крылись ошарашенные лица его подчиненных. — А вы давайте кончайте уши развешивать, вон уже очередная машина едет. Если к вечеру план не выполним Михаил Федорович с нас шкуру живьем сдерёт! Настя! — обратился он к жгучей блондинке так же являвшейся членом их десятка — Ты теперь за главную. Если кто отлынивать будет — разрешаю жахнуть своим лазером и подпалить жопы особо ленивым.

— Да не вопрос — оскалилась та, раскрывая ярко-алые, пухлые губы. Вот только взгляд небесно-голубых глаз, прошедший по мальчика, не предвещал для последних ничего хорошего.

Зангар не шутил на счет очередной машины. Не прошло и пяти минут после его ухода, как впереди показался кузов очередной газели. Но как оказалось, не шутил не только Зангар.

— Ай! Б**дь, Настя! Я же даже докурить не успел! Шешен… больно же…!

Джасур стал первым, кто попал под удар нового надзирателя. Зато его прожженная задница придала окружающим дополнительную мотивацию.

Две недели спустя.

— Я конечно все понимаю, но может будет изучать что-то кроме размахивания алебардой и простых физических тренировок?

Я обратил свой взгляд на орка, что, устроив свой зад на заросшем мхом булыжнике лениво потягивался, подставляя морду извечно сверкающему светом своду пещеры.

— Ты забыл добавить о упражнениях со щитом, и медитации. — спокойно отозвался Ор-Тал.

— Да разве это тренировки?! — возмутился я, очередным взмахом алебарды нанося размашистый удар по горизонтали. Я пытался остановить лезвие оружия как можно ближе к тренировочному манекену что представлял из себя срубленный пенек толстоствольного дерева. К сожалению, данная орком задача не увенчалась успехом, и к сотням и тысячам уже имеющихся росчерков на дереве добавился еще один. — Все наши “тренировки” с щитом заканчиваются тем, что ты меня дубасишь — а я, отлетая на пару метров пытаюсь прийти в себя. О медитациях я вообще молчу! Невозможно одновременно драться, защищаться, управлять телекинезом и медитировать!

Еще один взмах алебарды — и снова мимо, в этот раз порядком затупившееся лезвие оружия вошло даже глубже. Со стороны Ор-Тала в этот момент послышался тяжелый выдох, орк поднял на меня омут до невозможности усталых глаз.

— В этом ваша суть, хуманы — получить все и вся, и желательно еще вчера. Ты думаешь циферки в статусе и способности сделают тебя сильнее? Нет! Это лишь иллюзия могущества. Силу, а что важнее характер ты будешь закалять в боях, и вот таких изнуряющих тренировках. В первом ты вдоволь поучаствовал, сейчас тебе нужно овладеть тем, что получил. Так что хватит горланить и делай то, что тебе говорят!

Спустя еще две недели, когда простая оплеуха пунцовых кулаков Ор-Тала не отправляла меня в полет с щитом на перевес, а лезвие алебарды с завидной регулярностью начало останавливаться в считанных миллиметрах от четвертого по счету пенька, орк коснулся крайне интересной темы:

— Пора думать о том, какую способность следует изучить. Ты ведь брал с собой карты с навыками?

— Я уж думал ты не спросишь, здоровяк.

В очередной раз обмакнув одежду в русло убегающей куда-то вглубь леса реки, я развесил свои немногочисленные пожитки на ветках деревьев, после чего направился обратно на свободную от крупной растительности поляну.

— Разве ты не читал мои воспоминания? Сам ведь знаешь, что карты я брал.

— Если бы я заполнял свою голову всякого рода мусором — вместо учителя ты получил бы овощ — решил раскрыть карты орк, шагающий чуть позади меня — Знание языка, дата прихода системы, твои основные достижения и характеристики — все что меня интересовало.

— Вот оно как… — признаться, меня новость обрадовала. У каждого человека имелись скелеты в шкафу, и зная о том, что их так никто и не потревожил, становилось легче на душе. — А зачем тебе знания языка? — задал я очередной вопрос — Когда я только попал сюда, мы вроде, итак, могли говорить.

— Это благодаря системе. В некоторых случаях она нивелирует языковой барьер. Но делает это крайне хреново, так что лучше было самостоятельно изучить твою речь.

Я хотел было задать еще несколько вопросов, но Ор-Тал меня перебил:

— Хватит! Вытаскивай карты.

Делать было нечего, и я стал доставать те из рюкзака. Карта барьера, краткой телепортации по типу вспышки, усиление физических возможностей, способность на какое-то время обходиться без кислорода, и даже полет. В общем все — что мне показалось интересным. Всего системных карт набралось тридцать четыре штуки. Большую их часть я заполучил самостоятельно, и лишь около десятка занял у Михалыча до тех пор, пока не определюсь с тем, что качать. Орк выхватил мои трофеи, и сдвинув брови к переносице стал внимательно вчитываться в описание каждой из карт.

— Мусор… мусор, это тебе точно не подойдет, мусор… — одну за другой он забраковывал способности, пока в его широких ладонях не осталось всего две. — Вот одну из них, тебе стоит изучить.

Орк передал мне карты, и я смог ознакомиться с выбором наставника. “Укрепленные разум” и “Мощь”. Первая из карт судя по описанию значительно увеличивала скорость работы мозга, и давала некоторую ментальную защиту. Вторая же укрепляло все тело разом, но в куда меньшей степени. Признаться, нельзя было сказать что выбор орка меня обрадовал.

— Постой, но разве не лучше будет изучить “Барьер” или что-то из активных навыков? — высказал я сомнение — У меня была куча хороших карт, то же гравитационное поле, мне кажется, подошло бы лучше в связке с телекинезом. То, что выбрал ты — я взял скорее для массовки.

Выслушав мою триаду Ор-Тал тяжело выдохнул. Он совсем как человек прикрыл глаза и потер пальцами пульсирующие виски.

— А ману на эти твои активные навыки, ты где будешь брать? — орк говорил медленно, не спеша, но от меня не укрылось проскальзывающее сквозь слова раздражение. Сейчас я чувствовал себя несмышленым ребенком, которому взрослый дядька объяснял почему пульт не может работать без батарейки. — Твои достижения — это конечно хорошо, но ты и без меня осознаешь свою слабость. При борьбе с сильным противником у тебя мало шансов на выживание. Вся твоя регенерация маны держится на том, что тебе нужно будет постоянно убивать. Да, в сражениях с обращенными сородичами это очень полезные достижения — те всегда нападают толпой. А что, если тебе придется драться с малой группой сильных людей? Как ты там будешь восполнять ману?

— Но я же могу использовать пилюли концентрации!

— Можешь — не стал возражать орк — Но не будешь.

Завидев мой потупившийся взгляд и открывшийся было рот, Ор-Тал уточнил:

— Тебе не стоит слепо доверять системе, хуман. Думаешь сила дается просто так — безвозмездно? Каждое употребление этой гадости, во-первых, засоряет твои магически каналы, а во-вторых — с каждым разом насильно попадая в медитативное состояние, тебе будет все сложнее научиться делать это самому. На твоих уровнях это не будет особо заметно, но знай — если ты и дальше будешь злоупотреблять стимуляторами — напрочь разрушишь фундамент. Есть конечно всякого рода артефакты и медицина что и ману тебе даст, и каналы исхудавшие напитает силой — но это уже отдельная тема, и тебе сейчас совершенно ненужная. Телекинез слишком разносторонняя способность чтобы забивать голову чем-то еще.

Сказанное повергло меня в шок. Если орк говорил правду — то в ближайшем времени от всего моего преимущества практически ничего не осталось бы. Шутка ли — променять планомерное развитие на стимуляторы, что по итогу еще и ослабят тебя.

— Ладно — Ор-Тал хлопнул в ладони, вновь привлекая к себе внимание. — В общем думай хуман, а к вечеру мне нужен будет твой ответ. Исходя из выбора, мы изменим твои тренировки. Оставим практике с щитом и алебардой часа два в день, остальное время будем либо истязать твое тело, либо возьмемся за разум.

— Нет я сказал! Нет и точка! Это что же получается, вы к нам не пойми откуда пожаловали, а теперь на все готовенькое хотите руку наложить?! Хрена тебе лысого Ахмет, а не Лисаковск! — выпалил уже порядком заведенный Михаил Федорович.

Встретив полтора часа назад небольшую делегацию сбежавших с Костаная людей, старик тогда и помыслить не мог чем это может обернуться. Помимо людей Михалыча включавших в себя почти всех командиров чистильщиков, Сергея и Диаса, со стороны полковника Ахмета в переговорах участвовало шестеро человек, каждый из которых порой резкими репликами частенько вставляли свои пять копеек в спор. Особенно главу поселения раздражал моложавый пацан с неизменным надменным выражением лица. Вот и сейчас уличив момент тот с вызовом стал наседать на Михаила:

— Старикан! Ты где видел, чтобы городом управлял какой-то деревенщина? Тебе вон навоз надо убирать, коров доить, да на тракторе разъезжать, а не вот это все!

— А я и буду — спокойно ответил тому Михаил. — И коров буду доить, и пастись их выгоню, и на трактор сяду коль надобно будет. Работа — дело хорошее, полезное знаешь-ли. Всякого рода мажорам что такими вот фразами обесценивают чужой труд — этого точно не понять. Куда престижнее ведь наркоту в клубах жрать, да деньги папкины на бухло сливать?

— Да ты че старый, ох…

— Помолчи пока Мирас.

— Но пап…!

— Я сказал помолчи! — повысил голос Ахмет Бауржанович, и его отпрыск тут же заткнулся, не перестав кидать при этом обиженных взглядов на главу поселения. — Но признаться, в чем-то Мирас прав. — убедившись, что сын успокоился, полковник перевел взгляд обратно на старика — Сейчас не самое лучшее время для разногласий. Не лучше ли будет отдать управление городом нам — военным? Уверяю, я гораздо лучше смогу организовать тут оборону. Вы ведь бывший фермер? Вот и занимайтесь тем, что умеете, а я тут все налажу.

— То-есть выполнить свой долг и защитить людей из Костаная ты не смог, сбежал поджав хвост растеряв по пути пару сотен доверившихся тебе людей, а теперь людям что собственными силами смогли отвоевать город чешешь на уши что все сможешь грамотно расставить? — выдал едкий комментарий порядком раздраженный Диас — А вот хрена тебе лысого мужик! Не видать тебе места главы. Больше тебе скажу — какой-то автономии ты тоже не получишь. Тут два варианта — либо ты с нами, либо вали куда по дальше!

— Туда! Правильно пухляш говорит!

— Хрен мы вам город отдадим! Только-только зачищать заканчиваем!

Главного артефактора поселения тут же поддержали командиры чистильщиков, тот же Зангар вставил еще пару реплик. От остальных отличился лишь Сергей, что сейчас сквозь сдвинутые брови буравил взглядом делегацию военных.

— Да успокойтесь вы! Успокойтесь! — вдруг обратил на себя внимание Андрей Владимирович — светловолосый парень лет двадцати шести, старший лейтенант в подчинение Ахмета, и по совместительству его правая рука. — Мы уже битый час тут ругаемся! В таком балагане невозможно что-то определить, а у нас, между прочим, люди в помощь нуждаются! Пусть тогда главари и договариваются, надо что-то решать.

Предложение многим пришлось по вкусу, и спустя какое-то время в комнате воцарилась давящая тишина. Полковник, играя жевалками перекидывался взглядами то с Диасом, то с Михаилом, и видимо не до конца взяв под контроль вырывающиеся эмоции совершил роковую ошибку:

— Смотрю, вы с этим типом солидарны раз не спешите как-то сглаживать углы. — не отрывая взгляд от старика, Ахмет кивнул в сторону Диаса.

— Солидарен, отчего же нет. — подтвердил слова расплывшийся в улыбке старик.

— Тогда я готов вам напомнить Михаил Федорович. Пришел я далеко не один, и за пределами города сейчас находится моя сто тридцать девятая войсковая часть. Под моим командованием ни много ни мало — вооруженный до зубов полк! Хватит одного моего слова, и бойцы все тут сровняют с землей!

И вновь повисла тяжелая тишина. В этот раз она длилась куда дольше, атмосфера накалилась до предела, казалось, очередная война могла вспыхнуть от любого косого взгляда коими активно перекидывались между собой все собравшийся. Даже до этого лениво покачивающийся на стуле Мирас, казалось, проникся атмосферой. Шумно сглотнув тот оторвал раздраженный взгляд от главы поселения, и сделал вид что обои на стенах его увлекают куда больше вышедших из-под контроля переговорах. Полковник же не отводил взгляд стальных глаз от Михаила, и тот не заставил себя долго ждать, первым разорвав гнетущую тишину:

— Я тебя услышал полковник, теперь послушай и ты меня. — сдвинув кустистые брови, старик поддался вперед, облокотившись о стол. Его хмурый взгляд медленно прошелся по всей пришлой делегации, а в голосе откровенно засквозила сталь — Во-первых нет у тебя никакого вооружения, ни у тебя его нет, ни у нас — мы оба это знаем. Во-вторых, видал я твою бригаду, с бинокля прекрасно разглядел и рвань, в которую твои люди разодеты, и лица бледные, и надежду в глазах заметил, когда те узнали о том, что Лисаковск очищен. Думаю, они не сильно обрадуются если их в очередную войнушку ввяжут, причем совершенно ненужную. Более того — бойцы сами тебя сожрут полковник, это я тебе гарантирую — и не давая возможность собеседнику ответить, старик выдвинул очередной аргумент:

— А если ты, полковничек, еще раз попробуешь мне угрожать — удавлю.

Для наглядности старик не пожалел маны, и вы вспышке света исчез с насиженного места только для того, чтобы появиться сразу за спинами подорвавшейся на ноги делегации. Ахмету встать со стула не позволила тяжелая рука старика, что сдавила тому плечо. В следующий момент Михаил Федорович наклонился над ухом военного, с вызовом чеканя каждое слово:

— Ты что это думаешь, у нас силы нет? Просто так в Лисаковске не осталось мертвечины? Так вот знай, каждый мой боец с лихвой уложит с пару десятков твоих солдат. А тебя прибить — раз плюнуть! На первый раз прощаю, но еще хоть раз попробуешь мне угрожать — как назидательный пример останешься висеть на дереве. Я ясно выражаюсь?!

Сделав полушаг назад, я пропустил мимо себя лезвие здоровенной секиры коей орудовал Орк. Отбивать ее я не пытался — даже сквозь выставленный щит вполне реально было получить перелом. Очередной удар здоровяка я по касательной отбил выставленной вперед алебардой. Но даже так системный металл опасно завибрировал от столкновения, а костяшки пальцев коими я добела сжимал свое оружие частично онемели. Удар, удар, еще один… бой шел на таких скоростях — что с помощью одного только зрения я давно сдал бы позиции. Развернутое поле контроля, и выбранный мною навык, серьезно увеличивающий когнитивные способности помогали мне контролировать ход сражения. Будь Ор-Тал чуть по слабее, возможно, я смог бы и корректировать выпады его секиры. Находясь в неком подобие транса я отбивал, уклонялся, контратаковал, делал все чтобы не получить прямой удар орка, и хоть как-то того подцепить.

И у меня это даже получилось. После очередного выпада здоровяка, я контратаковал, целясь острым навершием оружия в область брюха.

Орк отступил, вот только полноценно уклониться от атаки так и не сумел — направив все имеющиеся силы на сдерживание его правой ноги, я заставил Ор-Тала оступиться. Падая, орк на удивление ловко крутанулся корпусом умудряясь пропустить лезвие алебарды мимо себя, и на развороте все-же достать меня секирой. Я едва успел подставить под удар щит, о него с дребезжащим звуком вдарило системным металлом, и я отправился в непродолжительный полет, больно приложившись спиной об одну из более-менее уцелевших колонн на поляне, по пути выронив алебарду, но удержав щит.

— Кха! Кха…кха…! — согнувшись пополам, я припал на колени сплевывая на землю желчь и остатки завтрака.

Рука которой я держал щит перестала слушаться — перелом, либо сустав опять выскочил.

— Не плохо — сквозь звон в ушах я услышал подобравшегося по ближе Ор-Тала — Сегодня ты даже смог меня задеть.

Я с трудом поднял взгляд, наткнувшись глазами на вытянутую в мою сторону орочью ладонь. Та частично была перемазана в крови, что лениво сочилась из рассеченного бока. Видимо, я все же смог достать зеленокожего своей последней атакой.

— Ха… ха… ха…! — смеяться я мог с большим трудом, кажется ребрам тоже досталось. Но сдержаться попусту не было сил, так что я позволил себе немного расслабиться. — Наконец-то достал тебя… говнюк…!

— Ну-ну, нечего так об учителе отзываться. — хмыкнул орк, при этом совершенно бесцеремонно пнув меня ногой заставляя тем самым повалиться наземь — в назидание так сказать. — Вставай давай хуман, подлечись и у нас будет важный разговор.

— Кха-кха…! И все же… ты говнюк.

Несмотря на все желание, встать я так и не смог — нужно было перевести дух. Отлеживаясь на травке и подставляя лицо освещенному кристаллами своду, я думал лишь о двух вещах:

С того момент как я попал на это треклятое обучение прошло не меньше полугода, и вместе с тем… хорошо, что зеленокожий пнул меня в здоровый бок, и я не плюхнулся мордой на свою же блевотину.

Следующие два часа я отлеживался в том самом водном резервуаре, в который нырял для того, чтобы Ор-Тал смог прочесть мои воспоминания. Тренировки орка оказались куда более суровыми чем я ожидал — едва я определился с навыком, как начались по-настоящему жесточайшие испытания. Переломы, вывихи, открытые рваные раны и даже отключка от хорошо прописанного удара в голову — стали практически ежедневной обыденностью. Синяки, ссадины, и даже выбитые зубы уже не считались травмой, так — царапины не более. Орк почему-то считал, что вместо скучной теории куда быстрее осваивать новые навыки в настоящем сражение, или хотя-бы в приближенных к этому обстоятельствах. Во многом становиться сильнее и банально просто выжить мне помогал именно этот резервуар с холодной водой. Как оказалось жидкость тут была целительная — она без проблем восстанавливала всякого рода ранения, а вкупе с моей регенерацией и сломанные кости спустя часик другой возвращали свою функциональность.

— Ты быстро учишься, хуман. — услышал я сквозь толщу воды.

— Не думаю. — буркнул я, выныривая. — Не знаю сколько точно времени прошло с наших тренировок, но мне кажется я с тобой не меньше полугода тусуюсь.

— Время здесь течет иначе — глубокомысленно заметил орк, разместив свой зад на излюбленном плоском булыжнике — И оно подходит к концу.

— Что, я уже всему научился? — удивленно поднимаю бровь, при этом выбираясь из резервуара.

— Куда там — махнул здоровяк, не скрывая при этом ухмылки что в привычной манере обнажила его белые точь бивни клыки — Ты как был несмышлёным птенцом, так им и остался. Разве что стал чуточку расторопнее, и дури прибавилось.

— Я бы с этим поспорил… рука вон до сих пор слабо слушается.

— Так это потому, что бил по тебе Ор-Тал, а не несмышленый юнец — хмыкнул тот, наблюдая за тем, как я одеваюсь. — Эх, смотрю я на тебя и завидую. Мне сила доставалась куда более тернистыми способами. В сравнение с тем, что случилось на моей планете, в твоем мире расцвели лишь цветочки.

— Слабо вериться — напялив на себя более-менее сохранившееся за полгода носки тряпье, я сорвал с растущего неподалеку дерева сочный плод формой и вкусом напоминающий собой земное яблоко. Орк обозвал его фиолетовой ганжиной, и утверждал, что в нем содержится все необходимое для жизнедеятельности организма. Как можно было догадаться из названия, от яблока плод отличался лишь фиолетовым цветом и чуть более специфическим вкусом, напоминающим собой смесь того же яблока с ананасом. Помимо редкой охоты в лесу, где порой удавалось добыть мясо, это был, пожалуй, единственный источник пищи. Сорвал я сразу два. Один кинул орку, а во второй уже сам впился зубами. Несмотря на то, что изначально фрукты были очень даже ничего, за столь продолжительное время те успели мне приесться, и особого наслаждения от трапезы я не испытывал. Сам того, не заметив я задумался о доме. Диас, Михалыч, чистильщики из Лисаковска, со многими из которых я успел вполне неплохо поладить, мой отряд в конце концов. Как там они? Смогли ли удержать город? На душе стало невыносимо тоскливо. Вдруг, я невольно обратил взгляд на орка, в его глазах было столько этой самой тоски, что мне стало не по себе. За долгие месяцы тренировок я успел откинуть в сторону некий страх того, что мой учитель — орк, не считая внешности тот во многом походил на того же человека. И страхи о том, что тот сожрет меня пока я сплю — уже давно канули в лепту. Более того периодически замечая его удрученное выражение лица — я ловлю себя на мысли о том, что орка мне откровенно жалко.

— Слушай… а как ты попал сюда? Как стал учителем? — я в очередной раз задал интригующий меня вопрос. И если обычно орк отмалчивался, то сейчас почему-то решил приоткрыть карты.

— Мой мир… Лос-Таре проиграл. — последовав моему примеру, Ор-Тал с всплывшем на лице раздражением впился зубами в плод. Как я уже успел заметить, все эмоции орка ярко отражались на его лице будь то радость или та же ярость. — Мои соплеменники долгое время не могли поднять оружие на шаманов племени, на родных, детей, семью. В отличие от твоих сородичей Орки в моем мире жили достаточно обособленно, кланы бродили по всему миру, и каждый ее член — был семьей.

— Что-то типа кочевников?

— Да, думаю это определение вполне подходит — здоровяк кивнул после непродолжительного молчания. За это время он расправился с фруктом, отбрасывая огрызок куда-то в заросли кустарника. — Со временем наше мировоззрение и порядки сильно изменились, дабы выжить мы были вынуждены браться за оружие, вот только случилось это непозволительно поздно. Мой народ проиграл захватчикам из других миров, проиграл обращенным товарищам, пал. Я сам до конца не понимаю, как сюда попал, ведь погиб еще там — в Лос-Таре, ведя своих соотечественников в последнюю битву.

Я замолчал, обдумывая сказанное, а Ор-Тал видимо погрузившись в собственные мысли прикрыл глаза отрешаясь от мира. В моей голове крутились десятки вопросов, но понимая, что откровение здоровяка может схлынуть так же внезапно, как и началось, решил узнать более остальных интересующую меня тему:

— Почему ты меня обучаешь? Ты бы мог наплевать на все, и просто жить здесь как ни в чем ни бывало. Отстроить дом, попытаться выбраться на поверхность, или…

— Не мог. — отрезал орк, при этом от раздражения его ноздри стали куда активнее раздуваться — Попав сюда в моей голове появились четко структурированные правила. Обучать тебя, не говорить лишнего, и еще куча пунктов нарушив любой из которых может обернуться для меня стиранием. Я до конца не осознаю, что это, но система мне подсказывает что лучше просто подохнуть на поле битвы, нежели умереть таким способом…

Услышанное меня несказанно удивило. Я хотел задать еще пару вопросов, но Ор-Тал меня опередил.

— Ладно, хватит трепаться. Пора возвращаться к тренировкам. Тебе еще испытание проходить.

— Какое еще нахрен испытание?! — я натурально охренел, округлив при этом глаза — Это же просто обучение! Мне вообще домой уже давно пора, я задолбался с тобой тут сидеть!

— Хватит трепаться хуман! С алебардой поработали, теперь возьмемся за телекинез. Своей способностью ты владеешь просто ужасно!

Где-то глубоко под землей. Год спустя.

В те редкие моменты, когда орк изменял своей пагубной привычке истязать меня физически, и вместо этого раскрывал хоть немного теоретической основы — я обращался вслух. Правда, за день до подобного рода занятий меня чаще всего “ломали”. Это могло быть все что угодно начиная от вполне обычных переломов рук и ног, и заканчивая чем-то вроде черепно-мозговой травмы. Вот и сейчас, я слушал Ор-Тала лежа при этом в целебном источнике что на пару с моей регенерацией пытались срастить перебитый позвоночник. Впервые получив столь страшную травму, я впал в истерику, и что только не наговорил своему “сенсею”. Оно и понятно, в современном мире проблемы со спиной если и лечили, то очень дорого и с большим трудом. Вон, тот же Михалыч без бранного словца порой и не разогнется.

Сейчас подобный опыт я переживал несколько иначе. Привыкнуть конечно не привыкнешь, но знание того, что невозможность ходить лишь временное явление — здорово отрезвляло. Бубнеж это конечно не отменяло, но стоит признать, что орк делился вполне себе стоящей информацией. Чего только стоило знание о том, что с пяток системных монет можно прикладывать друг к другу, и таким образом соединять, получая более крупный номинал. Простое, но действенное решение! Ото я все гадал как же в будущем таскать за собой баул с мелочевкой на покупку какого-нибудь системного ножа уровня так двадцатого.

— Как вообще работает этот бассейн? — лежа в целебной жидкости и глядя на сверкающий кристаллами свод, меня самого удивило что я задал этот вопрос лишь сейчас — спустя хрен знает сколько месяцев после перехода сквозь открывшийся портал.

— Да кто его знает. — Орк вполне по-человечески пожал плечами — Ты лучше поблагодари систему что стал не первым моим учеником. Когда я сгонял шкуру с того гнома, еще не знал о том, что в этом месте есть эта херотень. Так что учился он крайне долго, и не сказать, чтобы безболезненно.

Да чтоб ты и без переломов обучал? Ага, щас! Я был полностью убежден в том, что зеленокожий в душе являлся тем еще садистом.

Тем временем орк сел подле. С помощью простого щелчка пальцев тот подожжёт кучу успевших высушиться дров. Подождав пока пламя спадет, Ор-Тал принялся раскладывать на самодельный мангал из камней смоченные в воде палки с нанизанным на них мясом. Дичи в здешнем лесу водилось немного, и в основном это были кролики с приплюснутыми точь у хомяков мордами. Орк как-то обмолвился что назвал этих гибридов сервами. Мне же куда привычнее было считать их хомяками переростками.

— Ладно. — лежа на камнях, я перекатился головой, с одной стороны, на другую, уперевшись взглядом в наставника. По сути, это было одно из немногих движений что я мог совершать без адской боли в спине. — Когда я от сюда уйду?

— Я тебе уже надоел?

— Еще как. Сложно испытывать симпатию к тому, кто раз за разом тебя калечит.

— Ну так взял бы системное оружие, да кромсал бы дальше своих мертвецов. Думаешь я тут счастлив вбивая базовые рефлексы в пустую головешку какого-то хумана? — орк сдвинул густые брови, не отрывая при этом взгляда от жарящегося на костре мясца. Ор-Тал не забывал периодически прокручивать своеобразные шампуры. — А вообще, портал откроется сам собой, как только система поймет, что ты получил причитающуюся тебе награду. Будешь достаточно подготовлен — свалишь.

— А…

— Даже не спрашивай о том какие у нее критерии — я не пророк или шаман, чтобы знать что-то о системе. Хотя, думается мне что и наши шаманы ни черта в ней не понимали, хотя под конец утверждали об обратном.

— Ясно…

Разговор сошел на нет. Я задумался о том, что сидеть целыми днями в пещере порядком задолбало. Успел соскучиться по Диасу, Михалычу, и даже некоторым знакомым из своей команды. Орк думал о чем-то своем. Когда мясо было готово, Ор-Тал молча приставил дымящуюся палку с зажаренным на ней мясом к моему лицу. На меня он так и не смотрел, не знаю почему.

— Спасибо. — пробубнил я, и тут же вцепился зубами в мякоть.

До любимых мною шашлычков ему конечно было далековато — сказывается нехватка специй, в здешней пещере банально негде было добыть соль. Но все же, в отличие уже от приевшихся фруктов редкая лесная дичь щекотала рецепторы на языке, лишний раз помогая не сойти с ума. Орк тем временем, под мое чавканье, принялся раскрывать очередную тайну системы:

— В момент прихода, она изучает планету. Скэ…сканирует, если говорить на твоем языке. — еще несколько раз растянув на языке незнакомое словцо, Ор-Тал продолжил — Так вот. Ты ведь говорил о машинах, этом вашем огнестреле, ракетах? Все это не работает по одной простой причине — системе нужен порой и шаткий, но баланс. Не знаю зачем, даже не спрашивай. Но главное он есть.

Взяв еще одну палку с готовым мясом, Ор-Тал присоединился к трапезе. Я же тем временем утолив первый голод, задал вопрос:

— А что забрали у вас, Орков?

— У нас говоришь? — тот, как мне показалось, печально выдохнул. — В том то и дело что ничего. Я бывал на иных планетах, встречал пришельцев и на своей. У карликов с приходом системы переставали работать их артефакты, не все конечно, но самые сильные — точно. У остроухих иссыхало древо жизни, оно для них чуть ли не важнее собственных жизней. У нас же орков — ничего не отняли. Толи мы были слишком слабы, толи отбирать было нечего…

Мда, неловко получилось. Признаться — я уже жалел, что задал свой вопрос. Ор-Тал взял небольшую паузу, которую использовал для того, чтобы покончить с мясом, и взять с костра еще одну порцию.

— Так вот, в вашем случае все было куда плачевнее. Знаешь хуман, я уже говорил, что вы щуплые, слабые, зачастую ни на что негодные и жадные. Но то, чего добился твой род на вашей планете… — в голосе орка засквозило нечто похожее на уважение. — Даже архимаги людей, или мастера гномов поразились бы, увидев ваши достижения. До этого дня я еще ни разу не слышал, чтобы народ, обделенный магией, был ограничен системой. Причем так жестко ограничен…

Признаться, я об этом даже не задумывался. А ведь и правда — у нас нет магии, мы не приучены к тому, что по нашим улицам бродят мертвецы, а делить с кем-то планету — для нас вообще нонсенс. Слушая сейчас Ор-Тала, я, пожалуй, испытывал самую настоящую гордость за людей как вид в целом. Может, не такой уж он и противный учитель — этот орк? Все же как бы тяжело мне не было, насколько бы зверскими не казались его тренировки, я правда с каждым днем становлюсь все сильнее, хоть уровень при этом практически не поднимается. Да и…

— Хуман. — оборвал мои мысли Ор-Тал.

Я поднял на него поплывший до этого взгляд, мы встретились глазами.

— Чего? — уточнил я, так и не услышав продолжения.

— А зачем тебе сила? — на серьезных щах задал тот вопрос — Ты желаешь кого-то защитить? Отомстить? Свергнуть систему? Помниться, я в молодости хотел всего и сразу. А тебе она зачем?

— Ну как, да вот… — и я замолк, не зная, что ответить.

И правда, на кой ляп я рву себе жопу? Зачем стремлюсь попадать в топы, качать уровень, тут вон каждый день едва ли не полумертвый к источнику приползаю? Защищать никого не надо, кроме Диаса с Михалычем у меня нет никого из близких, да и те дядьки взрослые, и сами прекрасно справляются. Отомстить? Даже на ум не приходило людей в своем окружении, которым я желал бы смерти. Свергнуть систему? Пха! Сколько бы смертей она с собой не принесла, сколько бы жен не оставила вдовами, сколько бы сирот не породила, даже думать о мести чему-то столь масштабному как по мне было попусту глупо. Я вряд ли даже муравей в ее глазах, так — грязь под ногтями, не более. Тогда зачем мне рвать жопу ради уровней?

— Я… — формулируя мысли прямо на ходу, я стал неуверенно отвечать. — Я…не хочу остаться позади пока другие становятся сильнее. Меня будоражит магия, хочу увидеть во что она трансформируется в будущем, хочу узнать пределы своей способности. А еще… — я замешкался, так-как сам с трудом улавливал очередную свою хотелку. — Мне… мне нравиться то чувство превосходства. Когда я в одиночку могу переломить ход сражения, с головой уходить в какое-нибудь месиво. Я хочу, насколько это возможно превосходить своих противников. Да… именно так, подавлять всякий сброд — это то, что мне нужно.

— Ахахаха — пожалуй, я впервые слышал смех орка. Его могучая грудь то и дело ходила ходуном, пасть широко раскрылась, обнажая клыки. Боже, он даже смеется страшно. — Ну ты и выдал хуман! Не думал, что скажу нечто подобное, но в тебе куда больше от орка нежели от слабых людей. Ты полностью прав! Чертовски прав! Нет ничего лучше хорошей битвы! А те, кто говорят обратное просто слабаки!

Здоровяк настолько просиял, что мне показалось не будь мой позвоночник поврежден — тот просто сгреб бы меня в охапку. Смех орка оказался заразительным, и вскоре я сам улыбался во все тридцать два. Вот только недолго длилось мое счастье.

— Хорошо! Отлично! Думаю, сегодня к вечеру ты сможешь ходить, а уж тогда мы удвоим… нет, утроим нагрузки! И ломать тебя я постараюсь меньше… столько отмокать и бездельничать для воина совершенно ненормально!

— Утроить?! — с моих губ вырвался панический крик. Тогда еще я наивно предполагал, что орк просто шутит. И лишь на следующий день я понял, что Ор-Тал не привык разбрасываться словами…

— Диас Олегович! Мы смогли! Диас Олегович!

— Да заткнись ты! — коротко бросил Диас, не отрывая при этом взгляда от паяльника коим сейчас скрупулёзно скреплял в единую сеть один провод за другим на миниатюрной копии все того же энергодвигателя.

Подбежавший паренек, осознав свою ошибку тут же смолк, и теперь несколько неловко переминался с ноги на ногу. Главный артефактор тем временем капнув еще немного “жира” припаивал последний провод. Ну вот, сейчас точно должно получиться! Смахивая со лба испарину, Диас отошел от расположившейся на столе самоделки. Открыл крышку выключателя, и в предвкушение замерев, нажал кнопку.

Двигатель, не превышающий размерами его ладони тут же, пустился вскач. Внутри корпуса, отлитого из системного металла, заискрили искры, начал нарастать характерный гул…

Пухляш едва ли не забывая дышать переводил взгляд с двигателя на специальное табло к которому и должно было подаваться напряжение. Встроенный в него индикатор вдруг скаканул, и вместо ноля показывал уже сто пятьдесят, двести, двести двадцать, двести пятьдесят вольт.

— Работает! — радостно воскликнул Диас — Работает мать вашу!

Крик начальства привлек и остальных артефакторов. Переглядываясь между собой, те уже собирались покидать рабочие места и идти с поздравлениями, вот только в следующий момент случилось нечто непредвиденное. Самоделка вдруг загрохотала, заискрившись при этом пуще прежнего. Краткий миг, и, казалось бы, работающий аппарат перегорает, вновь опуская цифры на индикаторе до ноля.

Диас так и замер, выпучив глаза. Его радостная физиономия, застывшая на лице, потрескалась лишь спустя несколько минут.

— Б***ь! Да я в рот ***л этот ****ый двигатель! Да… — матерная триада продолжалась долгие десять минут. Наконец излив скопившееся раздражение и гнев, Диас принялся разбирать успевшую остыть самоделку.

— Так… нет, с проводами все нормально, тут дело… шешен… е***й кристалл! Опять с размером не угадал! Ладно, потом переделаю.

Схватив прототип, Диас не глядя швырнул его за одну из стоек — к целой куче таких же недодвигателей. Лишь после он наконец вспомнил о том, что его кто-то пытался дозваться.

— А, Володя, ты что ли? Чего там у тебя?

— Вот! — переживая что может попасть под горячую руку, светловолосый парнишка протянул артефактору гаджет, напоминающие собой беспроводные наушники. — Мы смогли скопировать технологию!

— Да ну? — поднял брови Диас — Давай-ка глянем чего вы там наворотили.

Перехватив неказистый с виду прибор пухляш, вначале глянул на него обыкновенным зрением. Перед глазами тут же всплыло системное уведомление:

Имя: Звуко передающий артефакт.

Описание: Способен передавать звук на некоторое расстояние.

Уровень предмета: 3

Шешен! И правда работает. А теперь попробуем разобраться по лучше. Оценка!

Имя: Звуко передающий артефакт.

Описание: Способен передавать звук на дистанцию до пятидесяти шести километров. Работает на малой некротической жемчужине. Заряд полный.

Уровень предмета: 3

Диас тут же расплылся в улыбке. Все же, полезная это способность, особенно артефакторам вроде него.

— Отлично! — не сдержавшись, тот похлопал парня по плечу — Дистанцию думаю еще можно будет доработать, в оригинале она была почти вдвое больше, но результат уже выше всяких похвал. Пара к наушнику я надеюсь имеется?

— Конечно есть! Я сейчас ее принесу!

— Вот и отлично. Ты ведь на пару с Лешей и Максимом наработку делал? — Диас дождался утвердительного кивка, прежде чем продолжить. — Красавцы! Ждите премии. А сейчас давай артефакты, пойду стар… Михаилу Федоровичу хвастаться.

Главу поселения Диас застал не в его доме, и даже не на ферме. Чтобы отыскать Михалыча ему пришлось выбраться в город, а уже в нем ни раз и ни два останавливать прохожих чтобы наконец определиться с направлением.

— Шешен! Не зря мы наушник копировали. Как Лисаковск отстроим, хрен я без них найду этого старпера! А ведь недавно еще люди этого к****баса приперлись!

Во время чистки города к старику присоединилось не мало народа, добавить к этому беженцев, и выходило что в Лисаковске проживало ни много ни мало порядком восьми с половиной тысяч человек. Да, город был тенью себя прошлого, но, если все правильно распределить с таким количеством людей было вполне реально организовать оборону.

Вот только реальность была куда более блеклой нежели ожидания. Проходясь по городу Диас видел, что люди работали. Разгребали завалы, выборочно восстанавливали коммуникации к домам, в которых планировалось переждать зиму. Занимались бытовухой: стирали, готовили. Но ведь было не мало народу что, забившись в углы днями на пролет просиживали, уткнувшись мордами в колени, или хлебая трофейное пойло.

Когда угроза немедленной гибели отошла на второй план народ поддался горю, многих охватила апатия, не проходило и дня без самоубийств. Как бы он не хотел, но Диас не мог их винить. Он сам с головой окунался в работу лишь бы не думать о судьбе родителей. Судя по слухам что приносили с собой беженцы, в Рудном сейчас было ой как не спокойно. Желание собрать вещи и отправиться разыскивать родных Диас душил в зародыше, так как прекрасно понимал — не вывезет. Сейчас точно было не то время чтобы срываться и переть куда-то сломя голову.

— Да неужели я тебя нашел старик!

— А чего меня искать-то? Я все тут, на людях! — отозвался Михалыч, завидев как к нему по пешеходке идет Диас. — Мужики ну аккуратнее с тачками! Я же говорил, что мало их сейчас, на чем потом землю будете возить?!

Проследив за взглядом старика, Диас увидел четырех мужиков что сплошной вереницей катили загруженные тачки с землей в зев одного из подъездов пятиэтажки.

— Землю? — подивился пухляш, пожимая мозолистую руку главы поселения. — А нахрена ты людям сказал землю в квартиры таскать?

— Да боюсь я что-то что теплиц на ферме не хватит. Да и сложновато становиться их защищать, люд то в город перебирается. Тут и дома по надежнее, и оборону легче возводить. Перестраховываюсь я, дома все-равно пустые. Земли накидаем, засадим чем можно, если ребята Борисыча успеют отопление запустить вполне себе годно выйти должно.

— Понятно… — несколько отстраненно протянул Диас. Как бы дико не звучала идея старика, но в сельском хозяйстве тот разбирался всяко лучше его, так что как-то комментировать или выказывать свой скепсис парень не стал. — Я, кстати, не просто так к тебе зашел. Пойдем может в квартиру какую-нибудь? Тут вон народа полно.

— Ну давай зайдем коль так надобно.

Долго идти не пришлось. В пятиэтажке напротив во всю шли ремонтные работы: вставляли разбитые окна, или и вовсе заделывали их кирпичом, выносили мусор. С помощью забора укрепляли периметр на случай нападения…

А вот позади стояла пока еще никому не нужная застройка. Пройтись до нее было делом нескольких минут, столько же потребовалось чтобы забраться на второй этаж и устроиться в одной из более-менее уцелевших квартир.

— Ну-с, рассказывай, чего там у тебя.

— Сидорович хренов.

— Кого?

— Да забей.

Сесть в квартире было толком негде — мебель уже успели вынести, так что те пристроились прямо на пластиковом подоконнике, спиной к выбитому окну.

— На вот, смотри. — вытащив из-за пазухи наушники, Диас протянул те старику. — Володя вместе со своей группой разобрали аппарат что Сергею достался. Принцип работы более-менее поняли, да вот повторили.

— Етить… хоть кто-то хорошие новости принес. Со связью теперь всяко легче будет! — Михалыч весь просиял, прокручивая в руке и со всех сторон разглядывая неказистый гаджет. — И что, много таких наклепать сможем?

— Да много. — кивнул пухляш — Там в основном все системное. И металл, и кристалл, а этого добра у нас в последнее время хватает. Работают правда наши по хуже, но до Тобола сигнал думаю спокойно дотянется — а дальше нам и не надо пока.

— Это да — деловито кивнул старикан, ловко пряча находку в кармане. — Ладно, передам тогда твою наработку Сергею, пусть проверяет в полевых условиях. Ты, кстати, похудел, кажется, с мастерской своей вообще выходишь?

— Да куда там старик! Сам же знаешь дел еще не впроворот. Ты лучше скажи есть что-то еще системное? Перебрать чтобы можно было, да технологии повторить. Володьке я, кстати, премию еще обещал, надо что-то придумать в награду…

Деловая беседа затянулась на долгих полчаса, за время которых Михалыч с Диасом определились с приоритетными задачами. Паренек высказал пару предложений по типу:

— Старик, а давай десяток самых сильных из системщиков назовем кем-то типа столпами, или еще как-то пафосно? И Санек среди них первым номером будет!

— Нахера?

— Да мотивация же! Прикинь как круто будет! Им отдельную форму бы придумать или опознавательные знаки какие…

Затем тема зашла о городе, а под конец коснулась и вновь прибывших.

— Шешен… вот не нравиться мне этот Арыков… полковник хренов. Мутный какой-то тип, и сынок у него больно уж наглый. Видно же, что второй ролью он доволен не будет.

— Прав ты Диас, целиком и полностью прав. По хорошем его вообще в Лисаковск пускать не стоило, вот только выбора у нас не было. — глянув за спину, Михалыч с некой тоской глянул на некогда оживленную улицу города. — Сам ведь знаешь сколько народу в зачистке полегло. Сашка конечно все правильно сделал что нас на атаку надоумил, но все же схватка нам далась с большим трудом… мертвецы с каждым днем будто умнее становились, о силе я вообще молчу.

— Это да… — нехотя кивнул Диас.

— Люди нам сейчас как никогда нужны. Без них ни оборону не устроишь, ни нормально работу не наладишь. Другое дело как ими распоряжаться. — устало выдохнув, Михалыч закрыл глаза да прислонился затылком к стене. — Устал я Диас, жутко устал. Думать тут все, в проблемы вникать, споры упирающихся болванов решать… знал бы ты как я хочу кому-то этот пост отдать. Вот только полковник этот, Ахмет — тот еще фрукт. Знаю я таких людей, все тут погубит, свою жопу обезопасит, да пустит дела на лад. А я ответственность за людей брал, они ведь ко мне на ферму все шли.

— Ты сильный старик. — решил подбодрить того Диас. — Справишься, а как Санек придет вообще можешь не переживать, он кого угодно в бараний рог скрутит.

— Эх, и правда, быстрее бы этот сорванец вернулся. Ото вечно где-то теряется. — они немного помолчали, после чего слово вновь взял Михаил. — Но к Ахмету я все равно пару наших ребят приставил, нечего гадюку без присмотра оставлять. И, ты этот, не волнуйся только шибко…

— Чего там, старик? — подал голос артефактор, когда понял, что собеседник не спешит продолжать.

— Ух… тебе не говорил, но в Рудный я недавно людей отправлял. Говорят, совсем там все плохо стало. Город там, как и у нас, судя по всему, очистили, и теперь простой люд как скотину режут. Тамошние системщики так уровень поднимают…

— Да…как…?! — протянул Диас, лицо которого в раз стало белее мела. — Зачем?! Ты не шутишь, старик?

— Не шучу. — твердо ответил Михалыч, со вселенной усталостью в глазах глядя на паренька. — Скажу даже больше, не все наши разведчики смогли обратно вернуться. А те, кто пришел одно страшнее другого рассказывают.

— Тогда надо выдвигаться! Там же люди умирают!

— Куда мы сейчас пойдем Диас? У нас внутри проблем хватает. А если даже и взять людей и войной пойти, думаешь так легко будет Рудный захватить? Вот я даже примерно не знаю сколько у них системщиков, и какой у них уровень, а ты?

— Да какая к черту разница?! — не сдержавшись, Диас перешел на крик. — Надо выдвигаться старик! Там же…

— НАПАДЕНИЕ! На ферму напали! Нападение!!

Тревога прозвучала настолько неожиданно, что Диас сбился с мысли, и на пару с Михалычем резво перевел взгляд в сторону улицы по которой не переставая кричать бежал кто-то из чистильщиков.

— Аман, из команды Степанова — сразу опознал паренька Михалыч.

— Это что, Рудненские что ли напали?! — взволнованно выдал Диас.

— Сейчас и узнаем. Фссс! Аман! Сюда смотри, Аман! — поймав на себе испуганный взгляд системщика, Михалыч жестом руки подозвал того к себе. — Сюда давай дуй, рассказывай, что стряслось!

— Нападение, Михаил Федорович! — не став тратить время и подниматься на второй этаж Аман встал подле окна, и уже оттуда принялся в панике докладывать. — Там кристалл какой-то прямо в воздухе появился! Его группа Пироманта оцепить хотела, да не успела. Там пузырь в воздухе появился, и твари поперли…

— Какой нахрен пузырь?! — выругался старик. В следующий миг тот со вспышкой света вместе с Диасом переместился вплотную к чистильщику. — Давай подробнее рассказывай, а ты Диас беги тревогу поднимать, всех кто драться умеет на ферму отправляй.

Артефактор выдал что-то нечленораздельное, после чего по всей видимости побежал исполнять приказ. Аман же, стушевавшись под взглядом Михаила попытался ответить на вопросы старика максимально подробно.

— Я не знаю, что за пузырь был Михаил Федорович, далеко стоял. Портал, наверное, какой-то. А тварей много было, на многоножек они похоже, только высотой с подростка будут. Метра полтора в них точно есть…

За пределами Земли. Два года спустя.

— Активнее ногами передвигай! Не забывай о щите, хуман! Он не просто так зажат в твоей руке. Резче! Я знаю, что это не предел, бей сильнее! Гораздо сильнее!

— А-а-а-ах…! — свой размашистый удар алебардой я дополнительно усилил, “надавив” на оружие телекинезом. Орк, конечно, отбил вертикальный выпад выставив вперед меч. От столкновения системного металла по ушам ударил противный скрежет, проявившиеся искры едва не попали в глаза, а под Ор-Талом, принявшим удар в лоб, и вовсе образовалась небольшая воронка. Ни один мускул не дрогнул на лице здоровяка, двинув здоровенной рукой он словно пушинку отбросил меня в сторону. Пролетев с десяток метров, я едва не снес своим телом толстоствольное дерево. Время сильно замедлилось, стало тягучим словно патока, в висках застучал пульс — это проявлял себя укрепленный разум. Столкновения не произошло лишь благодаря тому, что перед самым ударом я воззвал к системной способности, и с помощью телекинеза создал нечто вроде бесформенного пузыря попав в который сильно замедлился, так и не долетев до преграды.

— Неплохо. — похвалил орк, что казалось после одного единственного шага переместился вплотную ко мне. — Но все еще недостаточно.

Орк замахнулся мечом. Черты лица Ор-Тала неуловимо заострились. Вот вроде все те же клыки, знакомые линии на лице часть которых была обезображена шрамами, звериный оскал…

Вот только все это сейчас приобрело несказанно угрожающий вид. Всеми фимбриями своего тела я точно знал — здоровяк не остановит удара. Я словно наяву видел, как лезвие его меча пройдет сквозь мою плоть, отрубая к чертям изумленную головешку.

Времени что-либо спрашивать или банально крикнуть не оставалось — меч был уже на полпути к моей шее. Остановить его алебардой не представлялось возможным — слишком длинным было мое оружие. Я подставил щит. Итог был предсказуем. Самоделку с жутким треском разорвало в щепки, руку и грудь обдало жгучей болью, и я в очередной раз отправился в непродолжительный полет. На сей раз как-то сгруппироваться или создать телекинетическую подушку я не успел, а потому больно приложился спиной об очередное дерево, грузно рухнув на землю.

— Кха-кха…! — с губ сорвался сгусток крови. Левая рука которой я держал щит обвисла плетью, а грудь с той же стороны будто кипятком обдали. Судя по ощущениям, ребра сломаны, а руку ниже плечевой зоны я вообще практически не чувствовал. Когда картинка перед глазами перестала ходить ходуном, я кинул беглый взгляд на конечность, и тут же ужаснулся. Сквозь разорванную кожу и мясо проглядывалась рассеченная кость — рука висела лишь на остатках мышц, что, опасно растянувшись грозили так же порваться.

Возможно, и говорить не стоит о том, что крови вышло немерено. Единственный положительный момент заключался в том, что моя регенерация уже начала действовать и по крайне мере кровотечение остановилось.

— Не зевай! — сквозь звон в ушах я услышал угрожающее рычание Ор-Тала. Подняв глаза, я без труда увидел орка что, уподобившись танкам моего мира во весь опор мчался прямо на меня.

Остановись! Что ты делаешь?! — вместо крика с моих губ сорвалась лишь очередная порция крови. Орк уже замахивался для очередного замаха, его искореженное лицо застыло в яростном оскале. Сейчас учитель пугал меня куда больше нежели та же Зигота — от Ор-Тала можно было ожидать все что угодно в отличие от той тупорылой твари.

Что удивительно, паники я практически не испытывал. Да, мне было страшно, да тело трясло как осиновый лист, но разум оставался на удивление ясным, и сейчас работал сверх своих возможностей. Даже орк, во весь опор мчавшийся в мою сторону будто застыл, двигаясь точь в замедленной съемке.

Итак, что мы имеем? Щит разбит, алебарда вылетела с рук еще при ударе Ор-Тала, да и будь она радом в нынешнем состояние я не то, что ударить, а даже поднял бы ее с трудом. Оставался лишь телекинез, благо что ментальных сил что маны сейчас у меня было в достатке. Я понятия не имел что задумал Ор-Тал, зачем он напал на меня. Сейчас я ясно осознавал лишь одно — моя жизнь находиться в опасности, и с этим нужно было что-то делать. И я сделал.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я наловчился применять телекинез не только на физические объекты, но и саму способность по чуть-чуть проецировать в нашем мире. Да, это жрало уйму энергии, да порой куда эффективнее было вдарить теми же моргенштернами, но как на зло сейчас поблизости не было ничего кроме мелкой гальки под ногами и деревянных щепок. Те даже многократно ускоренные не смогли бы нанести орку ничего кроме царапин.

Потому, я поступил иначе. Уже чувствуя, как голова пухнет от вариаций последующих событий, я принялся формировать перед собой четыре сферических шара не превышающих диаметром и пары сантиметров. Те формировались крайне вяло, имея сероватый, практически прозрачный оттенок.

Не задумываясь, я вбухал в них все имеющиеся запасы маны, и даже больше, буквально выжимая свой магический источник. По голове будто кожухом ударили, картинка перед глазами поплыла, звон в ушах усилился, а к горлу подкатил очередной сгусток то-ли крови, то-ли желчи. Из-за нехватки концентрации сразу два формировавшихся в воздухе шара развеялись в пространстве, зато две оставшиеся сферы налились темным сиянием став куда более осязаемыми. В них медленно, даже лениво раскручивалось спиралевидное, темное марево. Оно будто мяло, комкало и искажало пространство вокруг из-за чего фигура впередистоящего орка в моих глазах будто бы поплыла. Силы кончились. Я ощущал, что шары возможно было усилить, те без остатка впитывали в себя мою энергию обещая стать при этом куда более смертоносными. Но удерживать их уже не было сил — нужно было действовать.

Прежде чем мысленным приказом отправить снаряды в Ор-Тала, я мимолетом подметил его удивленное, даже ошарашенное лицо. Яростной гримасы как небывало, здоровяк остановился точь вкопанный, и судя по движению толстых губ пытался до меня докричаться. В этот момент в моей голове возникло несколько подозрений, но сил удержать снаряды уже не было — те устремились к орку.

Первое что они собой породили — звуковой удар, хлопок от которого окончательно меня оглушил. В следующий момент два темных росчерка просто на невероятной скорости понеслись к Ор-Талу. Меня поразило то, что имея колоссальные в сравнение со мной габариты тела, орк, извернувшись корпусом смог пропустить мимо себя одну из несущихся навстречу сфер. Вторая, правда, врезалась в район плеча.

— Гха-а-а-а…!!!

Массивной руки как небывало — ее начисто оторвало практически у самого плеча. Орк заревел раненным зверем, отрубленная конечность фонтанировала кровью заливая все вокруг красной жидкостью. А вот шарики, будто не почувствовав сопротивления понеслись дальше в гущу леса, откуда мигом позже послышался грохот.

Черт… рана хоть и была ощутимой, но далеко не смертельна. Нужно вставать, вставать и что-то предпринимать — вот только угасающее сознание было совершенно с этим несогласно. Я попытался встать, но оступившись лишь с размаху врезался лицом о землю, благо приложился не сильно. Вот только предпринять вторую попытку так и не успел. Начиная от центра груди, по телу вдруг разошелся жар. Наверняка он уже давал о себе знать, но в состояние аффекта я далеко не сразу обратил внимание на жжение в груди, пока то не стало невыносимым.

— Аааа! — я не смог сдержать рвущийся с глотки крик, после которого меня скрутило на земле очередным приступом боли. Мучения, что я испытал от практически перерубленной руки и сломанных ребер ни шло ни в какое сравнение с этой пыткой. Создавалось впечатление, будто по венам вместо крови пустили раскаленный металл, и тот шаг за шагом растекается все дальше по телу, охватывая внутренние органы, конечности. А когда жар стал подниматься вверх по шее — я не выдержал, с головой ныряя в спасительную темноту.

В себя я приходил тяжело, и скорее всего долго. Несколько раз я открывал глаза только для того, чтобы ощутить все тоже нестерпимое жжение. Миг — и сознание вновь угасало, пасуя перед болью. Я не знал сколько прошло времени, в этом богом забытом месте даже при здравом уме довольно сложно его определить. Но когда в очередной раз измученное сознание выталкивало меня из забытия, я чувствовал себя на удивление хорошо. Боль в теле все еще давала о себе знать, да и в целом ощущалось оно совершенно иначе. Не сразу я осознал себя по пояс лежавшим в источнике. Голова и часть туловища были на камнях. Первое что я увидел, раскрыв глаза — мерное сияние далеких кристаллов что сотнями и тысячами разноцветных осколков окропляли свод.

— Пришел-таки в себя? — услышал я совсем рядом знакомый тембр. Ор-Тал имел привычку добавлять звериное рычание к некоторым словам, его голос я не перепутал бы ни с кем.

Я напрягся всем телом, собираясь вскочить. Руки орка что легли поверх моих плеч встать не позволили. Моментом позже я увидел над собой спокойное лицо здоровяка.

— Не нужно, хуман. Я не враг тебе.

— Что-то… слабо вериться! — говоря, я не узнавал собственный голос. Низкий, хриплый, он напоминал собой грубую наждачку. Горло что ли пересохло? — Особенно после того, что ты меня чуть не убил!

— Хотел бы убить, уже убил бы. — спокойно парировал орк, не ослабляя при этом своей хватки. Только сейчас я сообразил, что обе руки здоровяка были на месте и выглядели вполне себе здоровыми. — Это было испытание, без него от твоего нахождения здесь было бы мало смысла.

— Какое еще нахрен испытание?! — я вспылил, переходя на крик — Ты чуть не убил меня! Руку отрубил! Да не шандарахни я тебя той хренью ты бы…

— Что я? — орк оскалился, заметив мой потупившийся взгляд. — Не отруби ты мне руку, я, по-твоему, убил бы тебя, а не перенес в источник? На счет руки не переживай, вода тут может излечить и не такое.

И правда. За время разговора онемение в теле спало, и попробовав сейчас пошевелить конечностями я понял, что те на месте и слушались меня прекрасно. На практически перерубленной руке остался лишь уродливой формы шрам — это все что теперь напоминало о серьезном ранение. Заметив, что бунтовать я пока не собираюсь, орк ослабил хватку, а чуть погодя и вовсе убрал руки освобождая меня из своеобразного плена.

— Но тогда зачем нужно было все это делать? — задал я резонный вопрос, на что орк в излюбленной манере ответил достаточно кратко:

— Посмотри свой статус.

— Статус? — еще с минуту мы играли со здоровяком в гляделки, после чего я все же произнес вслух — Статус!

Следующие несколько минут я вчитывался в появившийся перед глазами текст. За время, проведенное под тренировками Ор-Тала мой статус не особо изменился. Уровня я поднял всего два, как и подозревалось копить его было куда эффективнее истребляя всякого рода нечисть нежели изнурять себя тренировками. Четыре очка характеристик полученные за лвл-ап я по совету Ор-Тала вместо маны вложил в интеллект. Эту характеристику так же на десять единиц пассивно повышала вторая, изученная мною способность укрепленного разума, так что интеллект у меня достигал аж сорока девяти единиц. В сравнение с ним, остальные параметры поднялись совсем незначительно:

Имя: Смельчаков Александр Юрьевич.

Раса: Человек.

Уровень: 33

Способности: Телекинез: Адепт 1 уровня. Укрепленный разум 3 уровня.

Экипировка: кольцо работяги (+2 к выносливости), кольцо шамана (+1 к регенерации маны), добротная алебарда.

Титулы и достижения: Жнец. Ярый. Интеллигент. Мастер. Иссушитель. Пахарь. Неубиваемый. Бесстрашный.

Эффекты: Отсутствуют.

Параметры:

Сила — 36

Выносливость — 60 (+2)

Ловкость — 12 (+2)

Интеллект — 49

Живучесть — 69 (+4)

Мана — 120/120

Свободные очки характеристик: 0

Имя: Укрепленный разум.

Параметры: многократно увеличивает когнитивные способности обладателя. Способность подавляет ментальные атаки ниже уровнем, и дает шанс к сопротивлению от атак противников вашего или выше уровня.

Затраты ментальных сил: вариативно

Ну, вон сила поднялась на три очка, выносливость на пять, ловкость как проседала, так и проседает, живучести прибавилось, мана…

На последнем показателе мои глаза полезли на лоб.

— Что *****?! Какого *** мана удвоилась?! Было же шестьдесят с копейками!

— Не только мана — во все тридцать два заулыбался переросток, или сколько там у него зубов? — Ты строку со способностями перечитай.

Чувствуя, как сердце колотится в груди, я последовал совету учителя, и лишь со второго раза заметил то, что телекинез перетерпел изменения. Пожалуй, развитие системной способности было именно тем, что вдохновляло меня на изнуряющие тренировки, что заполняли собой мои ставшие однотонными будни. С тех пор как я начал заниматься с орком, телекинез стремительно рос в уровнях, и до недавней схватки с Ор-Талом поднялся аж до девятки.

— Единица? Что значит адепт? — голова после пробуждения все еще чувствовалась тяжелой, а конкретно сейчас и вовсе отказывалась работать.

— Ты не должен волноваться на счет сброса хуман. — Подав руку, орк помог мне выбраться с водоема. На удивление, кроме легкой слабости я чувствовал себя вполне сносно. — Взять ранг адепта — значит качественно поднять свои силы. В будущем у тебя еще будет множество подобных переходов, если не помрешь конечно.

Честно, я не знал, что сказать. С одной стороны, этот говнюк едва меня не убил. С другой же, желай он действительно оборвать мою жизнь я бы тут точно не стоял. Да и прорыв как-никак…

Вопросов в голове было много, но мы с орком не сговариваясь решили с ними обождать. Прежде всего я утолил жажду в пробивающемся неподалеку роднике. Да и умылся там же, хоть в этом судя по всему и не было особой необходимости. Утолил голод несколькими плодами фиолетовой ганжины, оделся в остатки немногочисленного тряпья что представляли собой уже порядком изношенные шорты и майку в сине-белые полосы, непонятно как оказавшуюся в моем рюкзаке в момент перехода через портал. Еще раз пройдясь по характеристикам, я кинул взгляд на Ор-Тала что, расположившись на своем излюбленном булыжнике, как и я несколькими минутами ранее вгрызался зубами в плоды ганжины.

— Сколько я был без сознания?

— Откуда мне знать? — удивился орк — Ты же сам знаешь, что тут нечем определять время хуман.

Ох, и то верно. Страшное место на самом-то деле. Не будь тут здоровяка, можно было запросто сойти сума. Опережая мой следующий вопрос, орк раскрыл карты:

— Сегодня, в лесу я заметил портал. Это значит, что ты можешь вернуться на родную планету. Видимо система посчитала что ты получил все что тебе причитается.

— Это…правда? Я могу вернуться?! — я не смог сдержать улыбки. Нет, орк, конечно, душка, но мне уже и правда порядком надоела здешняя среда. Сила силой, но развлекаться тоже нужно.

— Конечно. — кивнул Ор-Тал, после чего хлопнув себя по коленям стал подниматься с булыжника — Но прежде, я хотел бы кое о чем с тобой поговорить…

Ор-Тал с отстраненным выражением лица наблюдал за тем, как его ученик, оглянувшись напоследок, пропадает в зеве открывшегося портала. Краткий миг, и орк вновь остается один в гигантской в своих размерах пещере.

С этого момента, у него оставалось не больше часа. Ор-Тал прошелся взглядом по поляне, которая несколько последних лет одновременно служила стоянкой, и местом тренировок. Зола, в том месте, где они жарили пойманную дичь. Обрубки деревьев что хаотичной кучкой ссыхались под светом кристаллов — они остались после самоделок человека. Куча пополнялась каждый раз, как орк в щепки ломал хуману щит. Лежанка из остатков одежды, листвы и палок, выгребная яма скрытая за полосой леса… все это исчезнет с приходом очередного системщика.

Здесь крайне трудно было определить время, но до лесополосы и даже чуточку дальше Ор-Тал должен был успеть пройтись.

Так и получилось. Вот орк проходит пеньки, оставшиеся после вырубки хумана. Практически вся древесина шла на щиты. Губы здоровяка тронула улыбка — все же не слабо он попинал этого человечишку. Правда, слабым его назвать уже язык не поворачивается.

Еще метров двести шел относительно нетронутый участок леса, насторожить тут могли лишь сквозные отверстия в деревьях, коим не повезло оказаться на пути запущенных хуманом снарядов. Благо, дыры в стволах и коре не превышали диаметром человеческого кулака — так что большая часть растений устояла, продолжая мерно покачиваться кронами от редких порывов ветра.

Разрушение произошли нескольким дальше — метрах в ста пятидесяти. Оттолкнув рукой норовившую попасть прямо по лицу ветвь, орк, ничуть не меняясь в лице очередным движением руки переломим один из четырех растущих на пути стволов. С характерным, грохочущим звуком шести-семиметровое дерево плашмя упало наземь, наконец открывая здоровяку обзор на образовавшуюся посреди леса поляну.

— Ха-ха-ха…! Вот ведь кухаркин сынок!

Пространство впереди было искорежено, переломано изуродовано. Земля взбучена, пропахана, будто вывернута на изнанку. Из нее то и дело выглядывали многолетние корни, вытянутые на поверхность неумолимой силой. Деревья переломаны, скручены точь какие-нибудь тряпки, изорваны. О мелкой живности тут обитающей и говорить не стоило — вся она попусту сгинула, хорошо если, оставив после себя измятые мешки кровавой шкуры. Разрушения простирались на пару десятков метров вокруг от эпицентра, коим, судя по всему, послужили запущенные человеком пространственные навыки.

Даже и не вериться, что все это сотворил еще совсем недавно ничего не представляющий из себя хуман.

Заклинание подобного уровня даже адептам давалось с трудом, а ведь в тот момент человек все еще не преодолел этот рубеж. И тут было два варианта. Либо он настолько классный учитель что смог буквально за несколько лет поднять магическую чувствительность ученика до по-настоящему приличных высот, либо этот сопляк имеет врожденную предрасположенность к пространственной магии. А ведь она на минуточку одна из самых редких направлений.

Орк выдохнул, еще раз огляделся по сторонам, в очередной раз выдохнул и присел на относительно нетронутый участок земли, прислонившись спиной о ствол дерева.

Страшно представить, что случилось бы с орком, сдетонируй заряды в непосредственной близости от его тела. Тех крох силы, что оставила ему система не хватило бы даже на защитный покров. Как итог — его бы переломало, точно так же как деревья вокруг.

Теперь же Ор-Тал задался вопросом, просто погиб ли он, или все же был бы стерт?

За раздумьями прошло какое-то время, орк сам не заметил, как вдруг все вокруг стихло. Летевшие у самых кристаллов стайки птиц вдруг замерли, зависнув прямо там — на высоте нескольких сот метров над землей. Пропали звуки лесной живности, даже сами деревья замерли, перестав покачиваться в такт порывам ветра. Живым изваянием стал и сам орк — он так и остался сидеть, прислонившись спиной о грубую кору дерева. Его взгляд замер, а сердце перестало биться. В следующий момент с мира будто схлынули краски — все пространство вокруг заполонил темно-серый цвет. Именно таким, мертвым и законсервированным, созданное кем-то могущественным подпространство ждало очередной задачи.

Несмотря на то, что мне уже доводилось бывать в пространственных переходах, все ощущалось как в первый раз. То же чувство удивления и страха, когда перед глазами пролетают мириады смазанных точек, на мой взгляд являющихся галактиками и звездами. Едва ноги коснулись твердой поверхности — к горлу подкатила тошнота. Но ее, я, все же смог сдержать — специально ничего не ел, да и знания о том, что тебя ждет впереди несколько облегчали последствия. Оперившись о что-то спиной, я, тяжело задышав стал приходить в себя. Не знаю сколько так прошло времени, могло пройти как пять минут, так и целый час. Холодно. Шумно. Это первое что пришло в голову, когда мысли в голове собрались во что-то цельное. Оглядевшись, я понял, что оказался в той самой комнатушке откуда и уходил. Все та же ветхая мебель, старый потрепанный ковер на полу, дверь… а вот она изменилась — вместо хилой деревянной преграды я смотрел на вполне себе добротную стальную. И зачем ее поменяли? Воровать тут все равно было нечего. Так же из новенького можно было отметить записку гвоздем прибитую к этой самой двери (не к железной ее составляющей, а к фанере что обычно закрывала собой утеплитель.). Еще был снег, много снега. Он пробивался сквозь редкие щели в кровле, стенах, и собираясь в кучи частично накрывал пол.

— Ха…хаха…хахаха. Хрена тебе лысого, а не нормально отдохнуть, да?

Глубоко вдохнув и выдохнув, я наконец собрался с силами и поднялся на ноги. Пошатнулся, чуть не упал, но вовремя уперевшись рукой о стену — все же смог удержать равновесие. Так… ладно, нужно еще немного передохнуть. С места я двинулся лишь минут через десять — когда более-менее уверенно смог стоять на ногах.

Сперва лучше посмотреть, чего там мне понаписали, ото от звуков, доносящихся снаружи начало откровенно бросать в дрожь. Я подобрался к двери. Судя по корявому подчерку — писал Диас. А, вон и подпись его нашлась.

“Привет Черт! Если ты читаешь это письмо — значит ферму так и не удалось отбить. Не знаю, когда ты вернешься, и появишься ли в этой комнатушке, но на всякий случай объясню.

В конце ноября в полукилометре от фермы появился странный кристалл красного цвета. Его попытались окружить и взять в оцепление, вот только твари из открывшегося портала напали первыми, нашу базу в тот день здорово покорежили. Хоть атаку и удалось отбить — много людей тогда погибло. Не успели мы собраться с силами как из кристалла поперли очередные твари, они похожи на гигантских сороконожек и даже на вид жуткие. Около недели мы отбивали их нападки, продвигались к кристаллу, вот только когда чистильщики были у самого его основания — рядом открылся еще один кристалл, из него стали выбираться очередные твари. Уже сейчас мы потеряли два отряда, срочно эвакуируемся. Дальше разбирайся сам, мне надо бежать.”

Ну, на удивление информативно. На душе стало тепло. Можно было сказать Диасу спасибо уже за то, что вместо того, чтобы валить со всеми он задержался тут и решил оставить послание. Теперь дело оставалось за малым — правильно им воспользоваться.

Из помещения я выбрался практически голым — в комнате так и не нашлось одежды. Единственное что я прихватил был старый плед, перевязанный у горла и висевший на манер плаща.

Признаться, за пределами четырех стен я ожидал жаркой битвы — так что и самодельный щит, и алебарду держал наготове. Тем удивительнее стало отсутствие каких-либо монстров в радиусе развернувшейся сферы контроля. Ни тебе страшных многоножек, ни мутантов, даже зомбаков не нашлось — ферма была относительно чиста. Лишь мерзкие, режущие слух гортанные вопли и визг доносящиеся откуда-то за бетонными стенами говорили о том, что угрозе еще было место быть.

Идти на встречу приключениям я не спешил. Мерно шагая по снегу, я то и дело вертел головой подмечая непривычно огромное небо, и пробирающий холод. Мда уж, судя по обилию снега вокруг — сейчас как минимум декабрь. Хорошо хоть тело стало куда более крепким. Даже несмотря на то, что вышагивал я босиком, точно знал — замерзнуть насмерть мне не грозит.

Меня встретило пасмурное небо, сплошь обтянутое низкими, серыми облаками. Завидев его на несколько секунд я даже замер — настолько непривычно было видеть что-то кроме блеска кристаллов над головой.

— Дом милый дом… наконец-то я вернулся.

Сам не заметил, как на лице растянулась улыбка. Было до одури приятно оказаться на родной планете.

Следующие минут двадцать я бродил по ферме. Сам не знаю зачем. То и дело мой взгляд натыкался на разрушенные строения, на кровавые разводы, бесформенными кляксами застывшие на стенах, изредка встречались обглоданные, белые кости. Не всегда человеческие, заглянув в дом к Михалычу я ненароком наступил на растелившийся на полу скелет той самой сороконожки. Откровенно говоря, останки выглядели пугающе:

Метров пять в длину, с вытянутым, приплюснутым черепом из которого выглядывали жуткие даже на вид жвалы. Так же в арсенале твари был раздвоенный на конце хвост — не знаю правда, ядовит ли он. Ну, и конечно же сами “ножки”. Заостренные в конце, их набралось несколько меньше того, что я ожидал — десять пар. Даже представить страшно что получиться если обтянуть скелет мясом и кожей.

Зеленые разводы на полу как бы намекали о том, что у переростков иной цвет крови. Пройдясь взглядом по простирающейся впереди гостиной, и на всякий случай просканировав окрестности телекинезом — я вышел вон. Хорошее настроение несколько омрачилось, когда я представил насколько жарко тут было при нападении. Сколько людей погибло, сколько было криков, смерти… новый мир был особенно щедр с последним пунктом.

— Ну что же, давай теперь поглядим кто стал виновником всего этого безобразия…

Долго идти не пришлось. Было достаточно выйти за пределы забора с обратной стороны от степи. Прямо через дорогу возвышался добротный двухэтажный дом, баба Яна оттуда некогда частенько угощала меня свежеиспеченными пирожками — земля ей пухом. Первый, второй этаж, остановился я на чердаке, окно из которого выходило аккурат в сторону нашей фермы. Благодаря высоте, через него без труда можно было понять, что твориться в степи.

— Мать моя женщина…

Становилось понятно, почему до меня никому не было дела. С открывшейся мне позиции было видно целое море копошащихся монстров. Как и ожидалось описанные Диасом сороконожки выглядели более чем отталкивающе. С такого расстояния, да без бинокля их трудно было различить в деталях, но шкуру ненормального, фиолетового оттенка и покрывающие ее хитиновые пластины зацепить взглядом все же получилось. То насколько изворотливым и гибким оказалось чудовище — меня несколько поразило. Встреть такую в узком пространстве коридоров, и тебе точно не поздоровиться. А ведь многоножек были тысячи! Десятки тысяч!

К счастью или нет, но они были не единственными пришельцами. С чердака мне был прекрасно виден блеск кристаллов, осколков из которых, судя по всему, и повыходили эти твари. Их было два: Переливающиеся фиолетовым, и темно багровым цветами. И если из первого нескончаемым потоком лезли многоножки, то алый кристалл извергал в наш мир каких-то химер, напоминающих собой скрещенных воедино аллигатора и змею. Длиной тела метров в десять, сильным хвостом и полными зубов челюстями те представляли из себя достойных конкурентов тем же многоножкам. К слову, с последними странного вида рептилии сейчас и вели ожесточенную борьбу. Все подступы со стороны степи к ферме были заполнены разрывающими друг друга тварями. Всюду слышалось предсмертное рычание, лилась кровь. И ведь это еще далеко не все. Стоило лишь поднять взгляд чуточку выше, как я без труда смог отыскать несколько кристаллов и дальше в степи. Зев открывшихся подле них порталов так же проносил в наш мир неведомых доселе тварей. Возникшие было мысли пойти и хорошенько подраться тут же развеялись. Нет, там напалмом все выжигать надо, а не сломя голову лезть.

По-хорошему отсюда вообще лучше валить, да подальше.

Ислам с Муслимом — братья таджики, неспешно шли вдоль пятиэтажек к блокпосту, где, собственно, им и нужно было заменить двух дозорных.

Жизнь вроде бы наладилась. После той встречи с Александром в магазине с одеждой, они заполучили пусть и слабенькие, но все же системные навыки. Примерно поняв, что и как делать — они сумели выжить, выбраться из западни, а немногим позже и вовсе присоединиться к группировке Пироманта. Уже с ним, братья и попали под покровительство Михаила Федоровича.

— Хороший у нас лидер. — завел шарманку Ислам — старший из братьев. Его взгляд зацепился за безногого калеку, что с помощью коляски, пристроился в очереди за еду. — Все обещания выполнять. Сказать, что пострадавшим в битва думать о еда и дом не надо будет — выполнить.

— Да. — отозвался Муслим. Говорить на русском языке было непривычно, но сейчас было не то время чтобы выделяться. Безопаснее, если окружающие понимали, о чем ты говоришь. — Хороший мужик, не как политики. Вокруг мутант полно и зомби были, а он все равно всем работать и кушать нашел…

КПП представлял собой обыкновенный киоск расположенный подле массивных, стальных ворот. Еще до наступления сильных холодов Михаил Федорович организовал стройку стен что сплошным кольцом соединяли между собой заранее выбранные пятиэтажки. Здания так же являлись частью стены, что здорово экономило ресурсы и время. Всего-то и нужно было предварительно заложить окна первых двух этажей кирпичом, а некоторые подъезды — заварить сваркой.

— О! Муслим! Ислам! Рад вас видеть мужики. Как раз про вас вспоминал, сами слышали — ночка была жаркой. Еще немного и в ус клевать буду.

У самой будки с братьями поздоровался Ержан — молодой дозорный, один из добровольцев что прибыл вместе с Арыковым Ахметом — полковником из Костаная.

— Хорошо тогда что мы приходить. — крепко пожав парню руку, братья разделились. Муслим зашел в будку занимать пост, старший же остался снаружи, его все еще гложило несколько вопросов. — А где напарник твой? И что у вас ночь то стряслась что столько стрельба было? Я с Муслимом чуть не подорваться.

— Васек что ли? Да он на крыше, с бинокля окрестности смотрит. Хорошо кстати, что ты напомнил, я же еще не позвал его. — в следующий момент Ержан потянул руку к беспроводному наушнику в ухе. Несколько раз нажал специальную кнопку что настраивала новоявленный гаджет на заранее записанную частоту, и заговорил. — Вася. Вася! Васек мудак, спишь что ли?

— Ага, сижу лять и храплю. Ты позывной свой назвать опять забыл придурок! Устав выучи наконец.

— Ой да харе уже брюзжать. — скривился дозорный — Спускайся лучше, тут смена пришла.

— Ну с этого и надо было начинать! Все, отбой.

После очередного нажатия на кнопку наушника, дозорный вновь обратил внимание на Ислама.

— Классная все же вещь! До телефонов, конечно, еще расти и расти, но старым рациям в плане удобства эта штука точно дала бы фору. — убрав руку за пазуху, мужик достал пачку сигарет, прикурил. — Тебе предлагать не буду. Знаю, что не куришь. А на счет стрельбы ты верно подметил, ночью к стенам с пару десятков мутантов подобралось, пришлось даже мужиков с казарм поднимать.

— Опять эти соро…коножка? — несколько запинаясь, уточнил Ислам.

— Не, эти уже пару дней как не показываются. Жуки какие-то были. Здоровенные, с меня ростом, да крепкие просто п****ц. Откуда только столько всякой нечисти берет… ой, щяс. Че там Васек? — Ержан приложил руку к наушнику.

— Мужик какой-то идет. — раздался в динамике несколько встревоженный голос. — причем один. На оборванца похож, в один плед укутан.

— Да ты гонишь! Сейчас по одному за ворота выходить — только смерть себе искать. Там точно никого нет? И нахрена он к нам идет? Может от отряда какого-то отбился? — затараторил Ержан.

— А мне почем знать?! Встречай его что ли, он у ворот уже. Если что я арбалет уже наставил, надо будет — шмальну.

— Жарайды. — отозвался дозорный, после чего перевел взгляд обратно на собеседника — Там кто-то к воротам идет. На всякий случай с Муслимом подготовьтесь, мало ли — системщик может шибанутый пожаловал.

— Хорошо. Сейчас только брата поз…

— Не надо, я все слышать. — Муслим показался за спиной говорящих, уже держа на изготовке короткий меч.

— Ну что же, пошли тогда проверять кого это к нам угораздило.

К воротам троица подошла как раз вовремя, по стальной преграде послышался стук.

— Кто там? — выкрикнул. Муслим, и тут же получил затрещину от старшего брата.

— Даната пуш гаранг! Устав же есть!

Ержан же тем временем уже приоткрыл специально сделанную для подобных случаев створку. Сквозь нее нельзя было и руки просунуть, а вот рассмотреть незваных гостей — преспокойно.

— Дуй сюда! — выкрикнул дозорный, а спустя пару минут, когда в выемке замаячило незнакомое лицо, спросил — Кто такой? Зачем к нам долбишься?

— Александр. — тут же отозвался мужик. — Я вроде как командир отряда чистильщиков, так что открывайте ворота.

— Не неси чепухи! Всех командиров я в лицо знаю, ты точно…

— Алекс! Алекс это ты? — отодвинув дозорного, в смотровом окне показалось лицо Ислама.

— Я — улыбнулся в ответ один из сильнейших системщиков Лисаковска, почти сразу же признав говорящего. — Открывайте давайте, устал как собака.

— Сейчас-сейчас дорогой! Сейчас делать буду!

— Э, ты куда? — попытался было остановить таджика Ержан — Знаешь его что ли?

— Знать! Он меня с Муслимом в магазине спасать. Не бойся, он знает главу.

— Ну если знает…

Массивные ворота, конечно, никто открывать не стал, а вот специальный проем, приваренный к одной из створок — пожалуйста, сквозь него Александр и попал в город, сразу же обескуражив всю троицу накинутым практически на голое тело пледом, и босоногими стопами.

— Ну приветствую что ли, мужики! Рад что вы це…лы. Ох, тише парни, вы чего?

Оба таджика с криками “Брат!” “Живой!” полезли обниматься, ничуть не обращая внимания на несколько потрепанный, и даже неприличный вид. Ержан же, проскочив всем за спину уже успел закрыть калитку, и теперь во все глаза таращился на боевых товарищей.

— Да живой я живой! — с улыбкой отозвался “оборванец”, несколько неловко обняв мужиков в ответ — Не ожидал вас увидеть едва вернувшись. Как у вас тут дела? До Михалыча меня не проведете?

Несмотря на то, что мои старые знакомые должны были принимать пост, те все равно решили проводить меня до Михалыча, предварительно конечно пошушукавшись и договорившись о чем-то с дозорными на воротах.

— Спасибо тебе Алекс! Ты нам жизнь спасти. Мы с Муслимом не забыть тот твой поступок. — уже в который раз принялся благодарить меня пристроившийся справа Ислам.

Его младший брат, заняв место с противоположного бока усердно кивал, и лишь изредка — добавлял что-то вслух.

— Да харе уже парни, я же говорил, что у меня куча карт в то время было. От одной-двух не обеднел бы. — ответил я с улыбкой, подмечая при этом как странно косятся на нашу троицу прохожие.

Ха, оно и неудивительно! Босоногий, практический голый, укутанный в плед и скорее всего чумазый…

Пару раз на пути мне попадались то-ли попрошайки, то-ли калеки, сидевшие вдоль дорог и вытягивающие руки в жесте подаяния… так вот — те выглядели куда более солиднее меня. Я чуть ли не мысли читал в каждом брошенном на меня презрительном взгляде:

“Фу! Бомж какой-то”, “И не стыдно тебе полуголым ходить?”,” А ботинки, где растерял придурок?”

— Мужики. — я остановился, а вслед за мной притормозили и сопровождающие. — Понимаю, что магазинов с одеждой тут, наверное, не найти, но может есть место где можно нормально приодеться? Ото в таком виде к Михалычу заявляться все же слишком…

А еще меня Диас рассмеет! Но этого вслух я говорить не стал.

— Почему же нету? Есть магазин с одежда. Даже два есть! — загомонил Ислам — Пойти тут недалеко.

И мы пошли. Хм, неожиданно как-то, уже и магазины появились. А я, увидев степь полную всякой нечисти уже надумал что город едва концы с концами сводит, может не все так плохо? Стена вон добротная, народу вокруг явно прибавилось, очереди за бесплатной едой…

Я в который раз удивляюсь тому, как грамотно все устроил старик — а ведь бывший фермер! Вот что бывает, когда человек на своем месте оказывается.

Правда, минут десять пять, когда я увидел столпотворение подле растущего у дороги тополя, осознал, что все далеко не так радужно, как хотелось бы. На толстых ветвях дерева, покачиваясь на петле болталось сразу два тела: обе девушки. По посиневшим лицам было несколько трудновато определить возраст, но обоим я не дал бы и тридцати. Сейчас их пытались снять поднявшиеся на стремянках мужики. Проследив за моим взглядом, слово вдруг взял обычно молчаливый. Муслим:

— Это Лера с Надей. Их позавчера изнасиловать один системщик, урод…. Девочки не выдержать наверное…

Я в последний раз взглянул на незнакомые мне лица, а после не останавливаясь прошел мимо. Поежился, такое чувство что на улице стало холоднее.

— А с насильником то, что сделали? — спросил я осевшим голосом, после затянувшейся паузы. Вспомнилась картина изнасилования, и мой трусливый поступок.

— Повесили, глава всех насильников вешать. Они потом еще неделя за пределами стен гнить. Если к городу мутант подбираться будет, он сначала труп кушать, там их дозорный и видит и всем остальным говорить.

— Вот оно как… хорошо придумали. Там этим тварям и место.

Жалко, конечно, девчат, тут, итак, нервы ни к черту, а тебе еще ноги силой раздвигают. Не удивительно что у некоторых крышу срывает. Нормальных тут поди теперь и днем с огнем не сыщешь.

Уже у самого магазина пошел снег. Подняв голову, я воззрился в небо. Редкие снежинки падали на волос, застилали глаза, щекотали лицо. Настроение было несколько меланхолично. Вот вроде бы я и в родном мире, вроде даже город неплохо обустроили, но все равно было ясно что человек волочёт жалкое существование. Слабые жмутся, прячутся. Сильные… не знаю, не видел еще, но будем надеяться, что всякого рода мразей в городе немного.

Магазин представлял собой типичную пристройку на первом этаже пятиэтажки. Тут и раньше торговали, до наступления апокалипсиса здесь был продуктовый с каким-то неказистым названием. Сейчас же на прилавках была разложена одежда. Причем практически весь товар проходил по двум параметрам:

Одежда была из плотного кроя и вместе с тем закрывала как можно больше пространства. На витринах было не найти тех же шорт, юбок, коротких топиков и всего в этом роде. Зато трико с начесом, джинсы, кожане куртки и пуховики застилали собой практически все пространство. К моему удивлению, продавались даже системные вещи. Правда уровень у них был не великоват: штаны первого, сапоги второго, рубаха опять же первого…

— Подати я не даю. — сразу же решил уточнить старичок, сидевший за стойкой. Его можно было понять, мне кажется, даже сейчас босоногие бомжи — редкость.

— Мне она не нужна. Лучше скажите, сколько стоят эти берцы?

Обувь я нашел под рядом курток. Подходящего размера, да еще и с начесом изнутри.

— Смотря чем будете расплачиваться.

— Каспи голд?

— Очень смешно. — ухмыльнулся тот. — Берцы стоят три некрокристалла, либо семьдесят системных монет.

Ого, дороговато выходит. Тут либо троих эволюционировавших мертвецов завалить, либо… так, а я ведь и подзабыл что пропадал. Наверняка уровень у местных сильно скаканул, хорошо если я еще середнячком остался. По-своему растолковав затянувшуюся паузу, свою помощь предложил Ислам.

— Брат, если у тебя деньги нет, мы с Муслимом можем помочь…

— Да нет, вы чего. Была у меня тут заначка… — скинув с плеч порядком потрепанный рюкзак, я принялся копошиться в тех немногих пожитках что остались со мной после двух пространственных переходов. Такс, немного стальных шаров, два моргенштерна, а вот и нужный мне мешочек с монетами. В нем было всего три кругляшка, но номинал на каждой указывал по две сотни монет. Одну из них я протянул продавцу, в тайне ожидая что люди в поселение еще не знают о том, что системные монеты можно было объединять между собой.

— Я бы хотел закупиться в пределах вот этой монетки.

Как оказалось, все они знали. Мужик если и удивился, то ничуть этого не показал.

— Выбирайте, я потом вас рассчитаю. — и спрятав монетку в висевшей на поясе сумке, продавец продолжил раскладывать одежду на прилавках.

Мда, и чего я ожидал? Все же тут прилично времени прошло, о всяких системных хитростях в Лисаковске наверняка знают по более меня.

Отложив приглянувшиеся берцы, я принялся полноценно пополнять свой гардероб.

Из “Добрыни” я выходил лишь получасом позже. Лишь сейчас обратил внимание на то, что старую вывеску никто поменять не удосужился и на ней все еще красовались фрукты и овощи.

Из обновок на мне были темные джоггеры с начесом, плотная водолазка, теплая кожаная куртка, и уже приглянувшиеся мне берцы. Там же я приобрел новый рюкзак, не такой вместительный как мой старый — но явно более надежный, и по заверениям продавца даже водонепроницаемый. В него и была аккуратно сложена запасная одежда, в число которой входили и носки, и нижнее белье. В отдельном кармашке расположились металлические шары и пара небольших моргенштернов.

— Ну вот, другое дело.

Вновь вступать на снег, не чувствуя при этом треклятого холода оказалось до одури приятно. Еще бы квартирку найти, где можно было бы сбросить остаток вещей, расслабиться и немного вздремнуть… думаю, как раз с этим мне и поможет Михалыч.

— Где вы говорите он сейчас находиться?

— Дома говорить. — отозвался Ислам, прислонив руку к наушнику — Пойти за мной, я показать.

Идти пришлось недолго — метров триста, не больше. Нашей целью оказалась девятиэтажка, расположившаяся практически в самом центре поселения.

— Сорок седьмая квартира. — дал последнюю инструкцию Ислам, когда мы встали подле открытой двери подъезда. — Ладно, Алекс мы тогда пойти. Нам на пост надо.

— Да идите конечно. Вы, итак, мне очень помогли.

Крепко пожав на прощание руки, я разошелся с братьями. Нужная квартира оказалась на четвертом этаже — подниматься пришлось пешком так-как лифт не работает. В теории его по идеи легко было починить, но думается мне сейчас были проекты по важнее.

Встав подле обернутой черным серпантином двери, я нажал на звонок. Прислушался, еще раз нажал. На этот раз за преградой послышались шаркающие шаги, а еще через минуту за ней прозвучал недовольный бубнеж:

— Ну кто опять? Говорил же не беспокоить! Поспать даже нормально не дадут.

— Да харе брюзжать старик! Открывай давай, к тебе гости.

На минуту за дверью воцарилась тишина, а еще через несколько секунд послышался характерны щелчок замка, дверь отворилась и передо мной предстал Михаил Федорович собственной персоной.

Мда уж… старик явно сильно сдал за время моего отсутствия:

Черные мешки под глазами, бледная кожа, волос вон, кажется, стало еще меньше. Лишь взгляд серых глаз отливал все той же непоколебимой сталью.

— Сашка! Вернулся-таки! — радостно воскликнул тот, едва меня завидав. — Вот ведь обормотина, сколько же нервов ты у нас высосал!

— Прости старик, сам не ожидал что так случиться. — сейчас я почему-то почувствовал себя сбежавшим с дома подростком.

— Да понимаю, все я понимаю! — меня крепко обняли — Ты заходи давай, нечего нам у всех на виду говорить.

Являясь главой многотысячного поселения, Михалыч предпочел жить в ничем непримечательно однушке. Простая, еще советская мебель, старый самовар, который старик уже заполнил водой, пыльные ковры и шкафчик со столовым сервизом в зале. Я как-то бывал у него в гостях, создавалось впечатление что Михалыч заселившись в новую квартиру решил как можно более точно воссоздать свою берлогу.

Разместились мы на кухне, где хозяин дома уже накрыл на стол.

— Ну, рассказывай давай чего ты и где пропадал. А хотя стой! Обожди минут десять, я Диаса предупредил, вот как он придет — расскажешь, чтобы потом не повторяться.

— Да расскажу я расскажу, куда деваться. — принимая кружку с чаем, я сделал пару глотков, закусив при этом пряником. — Там реально интересно было. Ну, а пока пухляш не пришел расскажи лучше, чего тут у вас, смотрю капитально поработали Михалыч.

— Это да… — растянулся на стуле старик — Знал бы ты Сашка, как я устал. Дел каждый день только больше становиться, и это хорошо еще Диас меня помощников набрать надоумил, без них вообще уже скопытился бы! Как эти жуки из кристаллов полезли — вообще стало не продохнуть.

За обещанные десять минут Диас так и не подошел, зато мне много, о чем успел поведать Михалыч. Он рассказал и о крупной группе беженцев из Костаная, так же помянув нехорошим словцом полковника что их возглавлял. О проектах рассказал. Те же стены я уже видел воочию, а вот то, что одну из пятиэтажек чуть ли целиком не отдали под парники — слышал впервые.

— Глупая это конечно затея. Неудобно, да и стены хочешь не хочешь сыреют, так здание долго не простоит. Но нам сейчас деваться некуда, сам ведь видел во что ферма превратилась. Ели скотину оттуда угнать успели. Сейчас благо системщиков что за растениями смотрят хватает — урожай считай каждую неделю спеет.

— Это круто, хорошо ты подстраховался. — долив чая в пустые пиалы, я пододвинул к себе тарелку с картошкой и мясом. — Скажи Михалыч, а что с монстрами? Мы теперь взаперти?

— Да не сказать, чтобы прям взаперти. Кристаллы хоть и появляются — но редко, парочку из них мы даже сломать смогли. Я тебе потом покажу, что из них выходит. Так вот, думается мне главное их не запустить. Если вовремя чистить и не давать тварям скапливаться — вполне можно и зачистки устраивать. Уровня за каждый такой кристалл очень много дают, Сергей вон недавно сорок шестой взял их расчищая.

— Какой?! — я чуть чаем не подавился, услышав о системщике некогда занимавшего вторые роли.

— Сорок шестой — повторил старик. — Вон у Пироманта нашего уже сорок третий, я тридцать девятого, а Диас вообще меня перегнать успел — уже сороковой взял. Все подделки свои мутит, да на них как на дрожжах растет!

Мда уж, натренировался называется! Как бы мне теперь это боком не вылезло…

— Ты сам то какого? — задал неудобный вопрос старикан.

— Тридцать третьи… — неуверенно выдал я, и замолк. В дверь постучали.

— Диас наверное — никак не прокомментировав мой ответ, Михаил встал из-за стола — Вот сейчас он гомону наведет…

— Это точно.

Я встал со стариком, уж больно хотелось увидеть реакцию старого друга. Да и чего греха таить — соскучился я по нему. Когда дверь открылась, я даже на некоторое время завис. Тот пухляш коим я знал Диаса разительно преобразился. Нет, лишний вес в нем все еще присутствовал, вот только стал он несколько плотнее что ли? Практически пропали хомячьи щеки, взгляд стал несколько более цепким, пальцы перестали напоминать собой сардельки…

— А вот и блудный сын вернулся! — широко улыбнувшись, Диас сразу же попер на меня, и я в который раз за день оказался в объятьях. — Давно не виделись чертила! Записку хоть мою прочел?

— Прочел — обнял я того в ответ. — Она мне здорово помогла, спасибо.

— Да ладно уж — махнул тот рукой, и уже куда более внимательно прошелся по мне взглядом. — Какой уровень?

Ох, ну чего вы все мне соль на рану сыпете?! Я уже собирался было ответить, но Диас меня опередил.

— Хотя стой, щяс сам узнаю… оценка! — в мутно-карих глазах пухляша будто что-то зажглось. Вот теперь точно было неприятно, у меня складывалось стойкое чувство того, что я предстал перед другом нагишом. — Тридцать третий? Ты почти на три месяца пропал чтобы один-два уровня поднять?!

Возможно, я бы удивился тому, что Диас прознал мой уровень, не скажи он об “оценке” в начале предложения. Совместить два плюс два и понять каким навыком завладел артефактор после взятия тридцатого уровня не составило ровно никакого труда.

— Я сам, знаешь ли, не в восторге… там такая ситуация приключилась что…

— Так! — прервал меня Михалыч. — Давайте-ка ко столу, я как раз для таких случаев пару бутылок дорогого коньячка припрятал. Под него все и расскажешь!

И я рассказал. О самом переходе поведал, уже на этом моменте Диас выдал интересное предложение о том, что в порталы рядом с кристаллами тоже стоит попробовать зайти.

— Сначала найдем смертника — он первым и проверит. Выберется — все подробно расскажет. А коль сгинет — надо будет дважды подумать прежде, чем соваться. — выдал вполне себе годный аргумент Михалыч. Что удивительно, никто за столом даже и слова не сказал о негуманности подобных действий. Вон, старик уже в который раз жаловался, что с тех пор, как стены возвели насильников, убийц и всякой падали развелось точь собак нерезанных.

Я продолжил рассказ. Поведал об орке, о некоторых секретах, прознанных у Ор-Тала, о самом пространстве в которое меня занесло. Единственное что я утаил было взятие мной ранга адепта в телекинезе. Близкие близкими, но тот же допрос или какую-нибудь гадкую способность еще никто не отменял, о собственных силах мне кажется лучше лишний раз не распроститься.

— Ну ты, конечно, мастак себе на жопу приключения искать! — заключил Диас, в который раз разливая по рюмкам дорогой коньяк. Что удивительно, опьянения как такового я не ощущал — сказывались высокие статы. — У меня вон тоже учеников больше стало. Целый этаж под мастерскую отдали — там теперь все ремесленные классы уживаются. У нас и бронники появились, и оружейники — броню с оружием считай сутки напролет клепаем. А я со своей группой значит гаджеты всякие разбираю, и пытаюсь воссоздать.

— Ага, я вон у дозорных уже наушник какой-то приметил.

— Вот-вот! Моя наработка знаешь-ли! Ну-с, давайте еще по одной?

— Опять за встречу? — предложил я тост.

— А давай! Потом выпьем за то, чтобы никто больше не пропадал. — вставил пять копеек Михалыч, и мы дружно чокнулись рюмками.

В качестве закуси были соленые огурцы, помидоры, и пара банок с консервами — я взял огурец.

— Вообще, мне бы немного поспать, да вещи разложить. — решил я задеть волнующую меня тему. — Михалыч, у тебя квартиры не надеться свободной? Мне вон тоже однокомнатной за глаза хватит.

Старик с Диасом как-то странно переглянулись между собой, последний при этом заулыбавшись в своей излюбленной придурашной манере решил объясниться:

— Найдется конечно! Для столпов у нас вообще лучшие квартиры припасены знаешь-ли!

— Кого-кого? — не понял я.

— Столпов! — повторил пухляш. — Пока тебя не было, я интересную систему придумал. Значит, десяток лучших чистильщиков в поселение будут зваться столпами. Им и привилегии всякие будут, по типу лучшего жилья. И паек почти безграничный, а еще… вот! — забросив руку в карман брюк, Диас выудил оттуда примечательное, золотое колечко с выбитой на нем римской единицей. — Это твое. Дорогое удовольствие знаешь-ли. На каждое такое колечко до жути редкий металл уходит. Попробуй оценить.

Перехватив украшение, я последовал совету Диаса, и сосредоточил взгляд на побрякушке.

Имя: Кольцо Столпа.

Уровень: 3

Описание: Способен скрыть статус владельца от способностей низкого и среднего уровня. Подстраивается под размер пальца.

— Ого! — я искренни удивился, и тут же попробовал надеть украшение. То легко пролезло на указательный палец, и у самого основания сжалось, плотно облегая конечность. — Круто! Это правда ты сделал?!

— Еще бы! — во все тридцать-два заулыбался Диас. — Ты пока не понимаешь, но у нас это очень статусная вещь. Потом мне еще спасибо скажешь, что заранее тебя в столпах забили. Благо ни у кого это претензий не вызвало.

Я еще раз отблагодарил Диаса, ведь способность скрыть свой статус — реально бесценна. Уже потом до меня вдруг дошло что Михалыч стал уж больно неразговорчив. Переведя взгляд на старика, я с удивлением обнаружил его посапывающим прямо на стуле. Проследив за моим взглядом, это заметил и Диас.

— Устал небось, на старика в последнее время много чего валиться. Народу много после нападения хоронили, он все это надушу взял. — выдохнул тот, и стал аккуратно подниматься из-за стола. — Ладно, давай его что ли на диван перетащим, а потом я тебе твою квартирку покажу. Она в девятиэтажке напротив.

Как оказалось, мои апартаменты располагались аж на самой верхушке — девятом этаже. Благо, как оказалось лифт тут все же работал.

— Привилегии братан, привилегии. А иначе зачем чистильщикам жопы рвать чтобы в столпы попасть? — просветил меня на этот счет Диас, а заодно и похвастался тем, что механизм в действие приводит Его энергодвигатель.

Квартира оказалась трехкомнатной, и уже полностью обставленной мебелью — не чета моей прошлой халупе. Широкая плазма в зале, ноутбук в спальне, шкафы, мягкий диван, пушистые ковры под ногами… особенно меня порадовала здоровая ванная в санузле — всегда хотел иметь возможность разлечься и обмокать в горячей водичке.

— Тут если что ремонта по минимуму делали, считай в таком виде квартиру и нашли. Замки разве что выбили, да новые вставили. Не знаю кому она раньше принадлежал, но сейчас дом в твоем полном распоряжении чертила.

С этими словами Диас передал мне ключи.

— Спасибо. Может останешься раз уж зашел? Обмоем так сказать…

— Да куда уж! Сам же видишь, что бухло уже почти не берет. Да и дел признаться еще много, в мастерскую надо заглянуть…

— Хрена, конечно, ты занятым стал. Ну ладно, раз дела то давай прощаться.

Мы пожали друг-другу руки, и Диас уже собирался было уходить. Вот только у самых дверей тот замер, обернувшись.

— Ох да, чуть не забыл. Мы со стариком понятия не имели, когда ты вернешься, так что твоим отрядом теперь руководит Зангар, помнишь его?

— Да как не помнить, строптивый мужик.

— Ну вот, тебе, судя по всему, отряд теперь самостоятельно собирать придется, лучше не нагружать этим старика — тот, итак, уже весь в работе.

— Справедливо. Вообще, я, наверное, с этим повременю — правда устал уже от мордобоя. Да и ответственность за чужие жизни брать… такое себе.

— Ты это старику нашему скажи. — ухмыльнулся Диас, а после вдруг резко переменился в лице, стерев с лица улыбку. — Только это, тебе бы к Лизе заглянуть.

— Зачем? — не понял я.

— Когда на ферму напали, ее брата… в общем бедолагу мутанты загрызли. Она тогда в истерику и впала. С тех пор из дому не выходит, пьет слышал, на людях вообще не показывается. С отряда Зангар ее давно уже вышвырнул, так что за девахой некому присмотреть. У нас с Михалычем и без того дел по горло, а вот тебе думаю стоит заглянуть… жалко девчонку.

— Хорошо… загляну тогда, обязательно.

— Ну, я тогда пойду. Твой наушник я у ноутбука оставил, думаю разберешься как им пользоваться. Ладно, все давай.

Мы еще раз пожали руки, после чего Диас направился по делам. Я же наконец скинул с плеч рюкзак, прошелся до двухспальной кровати, и не снимая одежды грохнулся на спину. Несмотря на то, что с мужиками мы выпили три бутылки коньяка — пьяным я себя не ощущал. Накатила лишь усталость. Оказавшись в родном мире, я впервые за долгое время наконец-то смог расслабиться в ментальном плане. Завтра надо будет заглянуть к Лизе, посмотреть, как там все у Диаса обустроено, Михалыч вон обещал показать, что с добытых кристаллов получается…, ну а сейчас я хотел лишь поспать. Веки, налившись свинцом закрылись сами собой, а еще через пару минут я наконец засопел.

Судя по настенным часам, проснулся я к восьми часам утра. Голова не болела, да и вообще каких-либо признаков похмелья не ощущалось.

— Вот, наверное, алкаши сейчас ликуют. Пей сколько влезет, и плевать на похмелье…

Правда, привкус во рту — будто кошки всю ночь в пасть срали.

День я начал с утренних процедур. Еще вчера я узнал, что благодаря Диасу сумевшего вновь запустить несколько буровых машин — в городе появилась сеть скважин, что и решила проблему с водоснабжением.

Словами не передать с каким удовольствием я обмокал в горячей ванной — к счастью, в квартире нашелся бойлер для подогрева воды. Вот вроде апокалипсис на дворе, за стенами мутанты бродят, а жизнь понемногу все равно налаживается. Интересно, а в других поселениях дела обстоят так же? Хотя нет, глупый вопрос. У меня то квартира Столпа! Диас множество раз подчеркивал момент с привилегиями. Более чем уверен в том, что у остальных вряд ли даже электричество бесперебойное есть.

Мой взгляд соскочил на кольцо, красовавшееся на указательном пальце. Следующий вопрос, которым я задался была сила. Сколько ее у меня? Понимаю, что в уровнях я безбожно отстал, но, если что Ор-Тал и вдолбил мне в голову — так это понимание того, что статус и уровни далеко не всегда являются эквивалентом силы. Мое оружие сейчас — телекинез, жизненно необходимо узнать, насколько более мощным стала системная способность.

Ладно… пожалуй все же надо будет вскоре пойти за стены. Поохочусь, на город нормально посмотрю, а за одно и новые навыки опробую.

Какой никакой — но план. Следующая неожиданность проявила себя, когда я уже выходил из ванной. Напротив раковины находилось зеркало в человеческий рост, я мелькнул в нем пока шел к полотенцу.

— Что за черт…?

Меня не удивляли порядком отросшие волосы, и недельная щетина. Лохматые, секущиеся те уже давно намекали о том, что стоило бы посетить парикмахера, а не срезать локоны самому. Так же выделялись уродливые шрамы что хаотичными линиями рассекали грудь, плечо и живот — как оказалось особенно тяжелые травмы регенерация не могла излечить бесследно. Ну да бог с ними — сейчас точно не то время чтобы париться на счет своего внешнего вида. Мое внимание привлекла какая-то непонятная, фиолетовая клякса, что, уподобившись щупальцам осьминога растянулась во все стороны от правого плеча.

— Откуда у меня татуха? Орк что ли набил пока я спал? — идея конечно бредовая, но другого в голову просто не лезло.

Диаметром сантиметров в пять-шесть она вроде и не привлекала внимания, но при этом не переставала напрягать. Попытавшись отмыть ее мыльным раствором, я, разумеется, ничего не добился — точно тату какое-то. Я немного посидел прямо там, в ванной, поразмышлял, и в итоге не нашел ничего лучше, чем пока просто забить на этот вопрос. Что-то спросить у орка увы уже не получиться, сам я вряд ли до чего-то додумаюсь, так что этот вопрос пока можно оставить. Ну или аккуратно у друзей спросить — с чем черт не шутит, вдруг тот же Михалыч или Диас уже сталкивались с чем-то подобным?

Следующей очевидной проблемой было отсутствие хозяйственных товаров:

Ни щетки чтобы зубы помыть, ни еды в холодильнике, да тех же тарелок и тряпок тут было не сыскать. Благо, это легко решалось, я более чем уверен в том, что раз в Лисаковске появились магазины с одеждой, будут и те, что продают всякую мелочевку.

Перекусить видимо тоже придется где-нибудь в другом месте. Но перед выходом стоило утрясти еще один интересный момент.

— И как эта хренотень работает? — прокручивая в руках скопированный Диасом наушник, я долго гадал на тему того, зачем в нем аж три кнопки. И ведь не подписана ни одна! — Сам разберешься! — передразнил я друга, после чего путем проб и ошибок таки разобрался как устроен гаджет.

Одна из кнопок, судя по всему, являлась выключателем, значение второй я так и не понял, а вот с помощью третьей можно было выбрать одну из уже записанных частот.

— Типа мобильника, но вместо цифр с номером — частота. Ты сможешь записать ее, прислонив один наушник к другому, а потом переключаться между “контактами” с помощью кнопок. — доносился до меня бубнеж Диаса, контакт которого я случайно набрал. — А сбоку у тебя есть специальное колесико, покрутив которое ты сможешь регулировать громкость. Ой, ладно, кетше чертила, мне работать пора. Дальше сам разбирайся!

Друг оборвал связь, а я нащупал пальцем тот самый ролик — и правда нашел. Ну все, разобрался! А как я это сделал — вопрос не столь важный. Решительно отогнав от себя мысли о том, что в плане всяких гаджетов и техники я не сильно обгоняю того же Михалыча, принялся одеваться. Наушник на месте, рюкзак тоже на плечах, теперь можно и прогуляться.

Следующие несколько часов я только и делал что бродил вдоль улицы, словно губка, впитывая в себя все произошедшие за год изменения. Первым делом узнал точно время, вчера почему-то уточнить этот без сомнения важный момент я попусту забыл.

— Число какое? — переспросила крепко сложенная женщина, что в одном из уже бесхозных киосков организовала торговую точку с посудой и всякого рода мелочёвкой для дома — Двадцать шестое… нет, двадцать пятое, точно двадцать пятое число.

— А месяц и год не добавите? — я принял до отказа заполненный пакет, а взамен протянул тридцать системных монет. Как оказалось посуда сейчас была далеко не в обиходе, и цены на нее были куда более божескими.

“Ты что дурной что ли?” — именно это я прочел в глазах продавщицы. Правда получив деньги, та стала несколько покладистее и даже соизволила ответить:

— Двадцать пятое января, две тысячи двадцать третьего года.

Мне стоило труда не выдать собственного удивления. Если память мне не изменяет, к Ор-Талу я попал в начале ноября. В том подземном мире хоть и сложновато было уследить за временем, но я более чем уверен — в тренировках прошло несколько лет. В родном же мире время как оказалось шло куда более размеренным темпом, выходило что для того же Михалыча с Диасом я отсутствовал всего пару месяцев! Факт меня не то, чтобы шокировал, мир давно перестал быть прежним. Но все же, игры со временем — все равно впечатляли.

На весь огороженный бетонной стеной участок насчитывалось немногим меньше тридцати жилых домов. Предприимчивых людей оказалось не сказать, чтобы много, торговых точек было не больше джины, и состояние абсолютно каждой из них заставляло желать лучшего. В некоторых магазинах не хватало окон, в других — все еще красовались кровавые разводы на стенах. Как оказалось многие предприниматели были вынуждены ночевать прямо там — на открытых точках, дабы те не обнесли с наступлением темноты. О какой-либо санитарии и говорить не стоило — люди выживали как могли. Думаю, именно так выглядели трущобы в каких-нибудь странах третьего мира в прошлом. Сейчас же я готов был поспорить что подобные сцены стали обыденной реальностью по всему земному шару.

По сути, Михалыч попусту закрыл стеной один из микрорайонов города, тем самым обеспечив относительно безопасную зону. Относительно, потому что в сейчас тупоголовые зомбари и даже новоявленные мутанты являлись далеко не единственной угрозой. Человек никогда не упустит шанса пожрать самого себя.

— Монеты гони! Живо!

— Н-но я…

— Живее! Или что, жить надоело урод?!

Я как-то не обращал на это внимания, но оказалось развернутая мною сфера контроля теперь могла передать в мое сознание и звуки. Очень интересно, новых способностей я не получил, зато качественно улучшил то, что уже имею. На ограбление в одном из загаженных, темных переулках я толком не обратил внимание. Всего-то троица каких-то гопарей стопят непонятно как заблудшего к ним мужика. Не сбиваясь с шага, я решил направить немного энергии в ноги с виду главного бандита. Тут же, до моих ушей дошел человеческий крик:

— А-а-а-а…!

— Ой… — я чуть не споткнулся на месте, бандит верещал так яростно что и без всякой сферы его легко можно было услышать. Вон некоторые из прохожих уже направились к источнику шума.

Неожиданно, но мое касание телекинезом переломало бандиту ноги. Я прекрасно “Видел” как тот под удивленные и испуганные взгляды подельников корчиться на земле не в силах подняться. А ведь я в это “Касание” вложил далеко не все силы…

Вернувшись домой, я ненадолго прервал прогулку. Во-первых, нужно было разложить уже купленные вещи, во-вторых — нормально поесть, и определиться с планами на вторую половину дня. Хоть в Лисаковске и нашлась одна единственная кафешка — жрать в ней я не решился, бог его знает, как и из чего там сейчас готовят. Куда безопаснее было найти банки с тушенкой, купить пакет сухарей, да набрать тех же макарон, гречки, и всего что могло пригодиться на кухне. За раз я конечно все не унесу, но думаю еще парочка таких заходов и все необходимое в квартире будет куплено.

— Дзинь…! Дзинь…! — неожиданный звонок застал меня за поздним завтраком. Отложив почти пустую тарелку со спагетти, я подорвался было к двери, но вовремя понял, что звук идет далеко не от нее. Лишь на третьем звонке я додумался приложить руку к наушнику, прожав на ней среднюю кнопку.

— Ну ты чего так долго отвечаешь к**ак? Я тебя минут десять уже вызываю чертила! — донесся из динамика знакомый бубнеж Диаса.

— Да завались ты уже колобок! Я вообще-то жрать садился. Чего там у тебя?

— А-а-а, ну жрать это святое. — глубокомысленно заключил артефактор. — Помнишь четырнадцатый дом? Ну тот что напротив мечети стоял?

— Помню.

— Подскакивай к нему. У нас с Михалычем выдалась свободная минутка, старик хочет тебе кое-что показать.

Делать было особо нечего, так что я согласился. Изначально я хотел сначала к Лизе заскочить, но лишь сейчас понял, что просто не знаю где живет моя бывшая подчинённая. Вот у пухляша и спрошу.

Вышагивая в нужном направлении, я еще не подозревал, что то, что покажет мне Михалыч — полностью перечеркнет мои планы на ближайшее будущее. Что примечательно, отмывшись, купив нормальную одежду и немного отдохнув я видимо стал более узнаваемым. По крайне мере прохожие перестали на меня коситься, а некоторые и вовсе признав во мне пропавшего системщика подходили здороваться. Конечно, я пожимал все протянутые мне руки. Кому-то возвращал кивки, с иными же останавливаясь беседовал. Так, за очередным поворотом я с удивлением обнаружил свою бывшую команду: Зангара с остальными ребятами. Остолбенев, они замерли на месте выпучив на меня глаза.

— Ну привет что ли. — махнул я рукой.

— Какие люди! Мы с мужиками думали, что уже все — хана тебе.

— Салам-Алейком брат! Ты это, пии***ц задержался хой!

Марат, Аружан, Настя, Нурик. Тут был практический весь отряд, командиром которого я некогда был.

— И вам не хворать. — пожав протянутые руки, я остановил взгляд на единственном незнакомом мне человеке: Девушке с длинными, вьющимися волосами. — А ты…?

— Я Таня. — представилась незнакомка, следом очаровательно улыбнувшись. — Новый член в команде Зангара Алдияровича. Наслышана о вас.

— Она наш новый лекарь. — вдруг раскрыл карты новый командир отряда. Зангар вышел чуть вперед остальных, и последним пожал мне руку. — Признаться честно, сначала я поражался твоей безответственности. Как можно было так просто взять, и свалить бросив доверившихся тебе людей? Сейчас же понимаю, что все к лучшему — я вновь командир.

— Ну раз мы начали откровенничать, мне тоже есть что сказать. — я пытался подавить вырывающееся наружу раздражение. Но видимо, плохо пытался — вон как напряглись люди позади Зангара, когда я сделал еще один короткий шаг навстречу новоявленному лидеру. — Зачем вы девочку-то бросили?

Судя по вытянувшемуся в удивлении лицу Зангара, тот явно не ожидал подобного вопроса.

— Ты о Лизе? Она на брате помешалась. Мы пытались привести ее в чувство, но после того раза…

— Значит плохо пытались. Ты прям только что катил на меня бочку из-за того, что я отряд оставил. А сам-то, как только кому-то из твоих людей стало тяжело — сразу бросил? Я был куда более лучшего о тебе мнения Зангар.

— Да что ты знаешь?! — рыкнул он, чем привлек к нашей группе внимание прохожих, а вместе с тем враз повысил градус напряжения. — Она уже овощ! Взять ее с собой значит подставить весь отряд! А нам уровень поднимать надо! Сильнее становиться!

Я знал, что в словах Зангара была искра истины, в чем-то он был прав. Но раздражение, и даже некую злость от его поступка я не мог никуда деть. Уже собираясь, было как-то колко ответить, я вдруг вспомнил пару моментов, пару собственных проступков, и замолк.

— Ладно. — разорвал я вдруг затянувшуюся тишину. — Поздравляю с новым постом, не будем тут выяснять отношения. Я пойду, много дел еще.

И я пошел, махнув на прощание рукой. Правда совсем скоро меня уже нагнал выкрик одного из членов бывшей команды.

— Удачи тебе Алекс! Еще свидимся!

Если не ошибаюсь, это был Нура. Эх, мелочь — а приятно.

До нужного дома по итогу я попал минут через пятнадцать. Ничем внешне непримечательная пятиэтажка, правда двери в нее были заварены, а единственный вход охраняло двое мужиков. От меня не укрылось то, что оба они положили ладони на рукоятки мечей, когда я стал подходить. Правда, напряжение в воздухе витало совсем недолго, один из чистильщиков меня признал.

— Алекс, это ты что ли? — сразу же признал меня один из системщиков, пока второй в это всматривался в меня из-под сдвинутых бровей.

— Я — кивнул, попутно пытаясь вспомнить из какого отряда был говоривший паренек. — Серега, Лисицкий вроде?

— С фамилией все верно, вот только звать меня Андреем. — с улыбкой ответил мужик. — Я уже успел услышать о том, что ты вернулся, но верилось с признаться с трудом. Тут уже такие слухи вокруг тебя разошлись, одни говорят тебя мутанты сгрызли, другие что ты сам обратился…

— Ну, звиняй тогда. Признаться честно на имена у меня ужасная память. А на счет слухов это все неправда, я с эльфийками все это время кувыркался. — мне стоило труда, не выдать свой п****ж улыбкой. — Михаил Федорович внутри?

— Да ладно, чего уж там. У самого такая же проблема. — махнул рукой парень. — А глава да, внутри. Он предупреждал на счет тебя, так что проходи. Второй этаж, поворачиваешь направо — и до упора, а потом опять дверь справа.

— Спасибо.

Я прошел дальше, краем уха услышав шепот молчавшего до этого мужика:

— Это че, реально тот Алекс?

— А я что говорю! Вы то новенькие нихера не знаете, но я своими глазами видел, как этот монстр…

Ха, оказывается я все так же популярен…

Еще на подходах к нужной пятиэтажке меня несколько смутило то обилие дыма и шума что исходило из жилого здания. Попав внутрь и проходя вдоль длиннющего коридора, я наконец понял в чем было дело.

Каждая из встреченных мне на пути квартир была переоборудована под мастерскую. Одно, двух, трехкомнатные, некоторые из них и вовсе были соединены. Где-то шили доспехи из кожи, где-то ковали металл разогревая железо в наспех собранных печах, в иных квартирах все переоборудовали под сбор каких-то запчастей…

Первый этаж был просто огромен. Так как практически все подъезды заварили, изнутри пришлось делать дополнительные двери что соединяли между собой весь этаж. Не спеша подниматься на второй ярус, я прошелся вдоль всей пятиэтажки с интересом наблюдая за тем, как народ собственным трудом возрождает примитивную промышленность.

Огорчило лишь то, что некоторые двери были закрыты хоть за ними и слышался непонятный лязг металла, а порой и нарастающий рев моторов. Надо будет вернуться сюда с Диасом, уж он то не упустит шанса похвастаться.

Михалыч нашелся именно там, куда меня и направил встреченный у входа системщик. Собственно, он мне и открыл дверь.

— Диасу пришлось убежать, там двигатель у грузовой машины забарахлил — по его части работа. — выдал старик, когда мы пожали друг другу руки.

— Эх, а я хотел его экскурсию попросить провести. Впечатляюще вы тут все устроили.

— Это да — протянул Михаил, и закрыв за мной дверь первым направился вглубь квартиры. — Люди они такие — им работа нужна. Без нее и мысли всякие в голову лезут, и бардак начинается. Думаешь мужикам в армейке просто так говорят лужи подметать? Не-ет! Наука это целая, а я вот часть ее и в поселение применил.

— Ну, судя по тому, что я видел работа у людей далеко не бесполезная. — решил я подметить одну важную деталь, на что Михалыч просто махнул рукой.

Квартира оказалась трехкомнатная. Кухня, спальня, зал… а вот следующая комната оказалась пустой. Ни всякой мебели, ни ковров, вообще ничего не было за исключением парящего прямо в воздухе кристалла.

— Вот эту вещицу я и хотел тебе показать. — Михалыч встал прямо за ним, и теперь с легкой улыбкой растянувшейся на потресканных губах предложил — Прочти описание.

Чувствуя некий подвох, я обратил взгляд на непонятную бандуру. Больше всего она напоминала собой вытянутый ромб, площадью в пару моих ладоней. Разноцветный, не пропорциональный, он выглядел одновременно неказистым и неполным. Где-то не хватало кусков, где-то камень выглядел отколовшимся. Всплывшее перед глазами описание показало следующее:

Имя: Личный осколок (занят)

Уровень: 2 (7/12)

Описание: дает небольшой бонус владельцу, выражающийся в повышенной регенерации, и скорости повышения маны. Невозможно перенести.

— Это еще что за хрень?!

— Да вот что написано, то и есть Сашенька. — Вновь дал о себе знать старик. –

Это еще далеко не все. У Диаса навык очень полезный появился: оценка. Так с его помощью он и узнал, что уровни кристалла повышать можно. На первом он только регенерацию увеличивал, кровь там останавливал быстрее при порезах, синяки быстрее рассасывались. А при втором вон и ману стал пополнять! На третьем еще какой-нибудь параметр появиться… но пока неясно что еще он может дать.

— Да ну…! — сказать, что я был шокирован — ничего не сказать. — Это что же будет если у каждого в доме такой вот артефакт появиться? Вы его из тех кристаллов собрали?

— Именно! — Михалыч поднял вверх указательный палец, и назидательно продолжил — Те осколки что за пределами стен мутантов в наш мир выталкивают — ценнейший материал оказывается. Сейчас мы раны залижем, в себя немного придем, и я людям все покажу и расскажу. Знаешь, что потом начнется?

Глядя сейчас на горящие огнем глаза старика, я точно знал о чем он думает. За окружившими город мутантами, и осколками из которых они вываливаются, начнется самая настоящая охота. Ведь чем раньше системщик получит “Осколок”, тем скорее начнет собирать очередную грань своей силы.

От Михалыча я шел в приподнятом расположении духа. Несмотря на, казалось бы, ужасные условия, люди выжили, адаптируются, и при этом создают что-то новое. У самого руки наконец зачесались, после долгого перерыва появилась охота вновь хорошенько подраться. Отряд пока решил не собирать — на мой взгляд уж больно хлопотно было следить за чужими жизнями. Вон, за ту же Лизу я чувствовал некую ответственность. Узнав у Михалыча адрес девушки, я направился прямиком к ней, сделав лишь один короткий крюк дабы забежать в местную лавку. Прогуливаясь сегодня, я купил тут продуктов. На всякий случай затарился еще раз, и уже с полными пакетами направился к нужному зданию.

Я остановился у одной из двух девятиэтажек что попали внутрь возведенных стен. Дверь от домофона была обесточена, но ее все еще привычно подпирала мусорка. Мне нужен был третий этаж, и сорок четвертая квартира.

Что примечательно — подъезд недавно побелили, нос тут же уловил запах извести. Наверняка она закрыла собой кровавые кляксы на стенах — очередное напоминание о прошедшей катастрофе.

Дверь мне никто не открыл, хоть я и продолжал практически бесперебойно стучать.

— Я знаю, что ты внутри, Лиза. Откр…ох, точно ведь. — я вновь совсем забыл, что та была глухонемой.

И как спрашивается до нее достучаться? Не придумав ничего лучше, я задействовал системную способность. Дверь выносить было лишним, а вот провернуть ключ, изнутри вставленный в замочную скважину — самое то. Короткий щелчок, и вот преграда отворилась. Я ели подавил в себе желание повторить знаменитые слова из одной восточной сказки, и наконец забрался в дом к девушке. Отогнал от себя мысли о том, что я, по сути, врываюсь в чужую собственность, и вообще похожу на какого-то маньяка, а затем огляделся.

Несмотря на мои опасения — внутри было довольно опрятно. Никакого тебе мусора, пустых бутылок, даже ноги к полу не липли. Однокомнатная квартира, с простой планировкой и без всякого рода излишеств — вполне себе годный вариант в нынешнее время. Не став ходить вокруг да около, сразу же направился в кухню — именно там я засек Лизу.

Та сидела за столом, спиной ко входу. А вот и бутылочка с водкой, после очередного шага вперед я почуял и перегар. Положив пакеты, подобрался ближе. Вздрогнув, Лиза испуганно вскочила с места, как только я положил ей руку на плечо.

“А…Алекс?! Что вы тут делаете?!” — я не смог не отметить ее красные, мокрые глаза.

“Пришел помочь” — вновь переключаться на мыслиречь было более чем непривычно, но я справился. — “Пришел буквально вчера. Парни рассказали мне о том, что случилось с твоим братом. Соболезную.”

Удивление, паника, и даже некая злость — все это слетело с ее лица, когда я упомянул о смерти брата. Бледная, с плотно сжатыми кулачками и вытянутыми в одну линию губами Лиза видимо всеми силами сдерживала непрошенные слезы. Но глаза девушки при этом предательски мокли, а тело задрожало точь осиновый лист.

Вместо слов, я сделал решительный шаг навстречу и крепко обнял ту, что множество раз спасала мне жизнь. Лиза в очередной раз вздрогнула. Уперевшись кулачками мне в грудь — попыталась оттолкнуть, вот только ничего у нее не вышло — я без труда выдержал ее напор. Это продолжалось несколько минут, а затем ее будто прорвало — девушка разрыдалась, обмякнув прямо у меня в руках.

“Обещала защитить его… нету, Володи нету больше…! Я теперь совсем одна…у меня никого не осталось!”

До меня донесся ее дрожащий, полный отчаяний голосок. Тонкий, готовый оборваться в любую секунду и перерасти в жалобный вой. Никогда в своей жизни я не терял близких… да и не сказать, чтобы их у меня было много. Но глядя сейчас на обливающееся слезами лицо, я ощутил то, насколько дорог ей был погибший, младший брат.

“Поплачь… все теперь будет хорошо.” — я обнял ее, позволив спрятать лицо в моей водолазке. — “Не переживай Лиза, все будет хорошо. И…ты не одна.”

От Лизы я уходил уже поздним вечером. Посидели, поговорили по душам, даже выпили немного. Как оказалось продукты я взял с собой не зря — в холодильнике бывшей подчиненной мышь повесилась. На мои уговоры больше не пить и по не многу возвращаться к нормальной жизни та молча кивала, но я все равно постараюсь хотя бы раз в день ее навещать. Обещаниям человеку в запое нет никакой веры — а девочку жалко, она все же жизнь мне несколько раз спасала, ради нее можно было и немножко поднапрячься.

— Эй! Эй, мужик! Часы не интересуют? — услышал я в край прокуренный голос проходя мимо одного из переулков.

Обернувшись, увидел пацана на вид немногим старше меня. Козырная шапка набекрень, пара золотых зубов, обнажившихся при улыбке, обилие колец на пальцах и длинный черный плащ, закрывавший все от шеи до пят. Гопник что ли?

— Ну, вообще интересуют. — я даже нисколечко не врал. — Почем продашь?

— Совсем недорого, всего десяток монет! — оживившись, парень залез за пазуху плаща, и достал на свет простенькие с виду механические часы.

Я их взял, покрутил в руке, и уже собирался было соглашаться — как продавец рванул вглубь переулка. От неожиданности я тут же развернул сферу контроля, ускоренный разум позволял обрабатывать информацию на лету, а в непонятные или критические моменты этот показатель лишь ускорялся. Так, вроде не украл ничего — все на месте, и опасности вокруг я не ощущаю… тогда на кой ляп он от меня шарахнулся? Еще и часы оставил…

Решив еще раз по внимательнее оглядеть сам товар, я так ничего в нем не нашел. Зато зацепился взглядом за собственное золотистое кольцо, выдававшее во мне одного из столпов.

— Оно что ли паренька напугало?

Больше предположений в голову не лезло, да и признаться — в лом их было выстраивать. Время позднее, хотелось вновь погрузиться в ванную и лечь спать, а не мотаться по темным переулком не пойми ради чего.

Утром следующего дня я уже смог позволить заварить себе чашку кофе, пожарить яйца, к слову, теперь это крайне недешевый продукт., и даже слопать пару конфет. Все, жизнь удалась! Сейчас бы еще книжку какую-нибудь почитать, или в моблу поиграть… но чего нет того нет.

Отдохнув и наконец придя в себя, наконец можно было заняться делом. Выйти за стены, покромсать немного всякой нечисти, а вместе с тем завладеть первым осколком кристалла — уж больно понравилась мне идея создания артефакта что сможет усилить мои способности. Но прежде, чем выходить, я по наушнику связался с Михалычем.

— Кто говорит?

— Я, Алекс. — сам не заметил, как ко мне привязалось это прозвище.

— А-а-а, Санечек? Чего хотел-то?

— Да я вчера в аукционе немного посидел. Броню интересную увидел, артефакты нашел, а вот монет системных у меня совсем нет. Вот спросить хотел, может у тебя можно немного взять?

Повисла короткая пауза, я уж думал, что меня сейчас куда-нибудь пошлют, но старик оказался куда более хитрым лидером.

— Сейчас я уже не могу свободно бюджетом распоряжаться. Сам понимаешь — мужики его на свой страх и риск в казну таскают, с потом добывают. Новичков с помощью бюджета вербовать — это пожалуйста, а вот по блату кому-то давать — не поймут, ой не поймут меня Сашка.

— Прости Михалыч, я что-то не подумал…

— Да все нормально! Лично для тебя у меня все равно есть заначка. Сам же помнишь сколько тварей ты положил при зачистке? Так вот мы как-то посидели с остальными столпами и покумекали какая доля тебе причитается, обязавшись выплатить ее при первом твоем запросе. Знаешь сколько там?

— Сколько? — спросил я, не скрывая легкого волнения в голосе.

— Двести тридцать пять тысяч системных монет! Мы, конечно, не держали все в сейфе, тратились особенно в первое время. Но когда появились излишки я на всякий случай стал опять откладывать твою долю…

Михалыч что-то еще говорил, но я уже слушал его в пол уха. Двести тридцать штук! Это ведь просто огромные деньги, гораздо больше того, на что я рассчитывал! Теперь я не только тот комплект брони прикупить смогу, на который засмотрелся, а еще и щит добротный чтобы не ломался от первого попавшегося удара, и алебарду смогу обновить — ото моя уже безбожно затупилась. Едва пищать от радости не хотелось.

Арыков Ахмет Бауржанович — бывший полковник и руководитель сто тридцать девятой военной части сейчас переживал не лучшие времена.

— Да, да Сережа, я тебя слушаю.

— Информация конфиденциальна, вы можете говорить?

— Даже так? — оглядев гостиную, в которой помимо бестолкового сына никакого не было, полковник ответил:

— Сейчас, подожди. — Пройдясь до личного кабинета, и заперев за собой дверь, Ахмет уселся за рабочий стол — все, слушаю.

— Сегодня к Михаилу приходил Саша… тот самый о котором я вам говорил.

— О нем мне много кто говорил — сквозь кривую улыбку выдал бывший военный — И что, объявился-таки? Я-то думал он уже сдох давно.

— Объявился. Вот только, судя по всему, уровня он много не поднял. Мой боец заприметил его еще до того, как он кольцо одел, тридцатый шестой — не чета нам прежним. Если прикажете можем устранить, он как-раз сегодня за пределы поселения выходит…

Полковник помолчал, выстукивая пальцами по деревянной столешнице. С одной стороны если верить всему что рассказывали об этом парне — лучше было того устранить до начала операции, с другой же… он был близок к верхушке руководства, и его смерть в теории должна поднять волну возмущений. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять кто станет главным подозреваемым.

— Нет, парня не трогайте — пускай себе качается, от тридцатки в серьёзном бою все равно не может быть много проблем. — наконец заключил полковник. — Лучше сосредоточься на основном задании, чем больше сможешь привлечь к нам командиров, тем вероятнее получится захватить власть. Я сегодня еще кое с кем поговорю.

— Вас понял, отбой.

Выдохнув, Ахмет откинулся на спинку кожаного кресла, прикрыл глаза и принялся обдумывать ситуацию. Несмотря на все потраченные усилия, с каждым днем авторитет бывшего полковника падал лишь ниже. Ладно люди, которых он притащил за собой из Костаная — те изначально не горели желанием подчиняться и выполнять приказы. А вот то, что вверенные лично ему люди стали один за другим покидать отряды и вступать в ряды чистильщиков — стало тревожным звоночком. Тянуть дальше было нельзя, нужно либо действовать, либо раз и на всегда закопать свои амбиции.

Имя: Латные доспехи кровавого ордена.

Уровень: 7

Описание: Доспехи по специальной технологии создавались для одного из самых печально известных орденов Муравина. Они не сковывают движения, при этом остаются достаточно крепки. Подстраиваются под размер хозяина.

Эффекты: +20 к живучести, появиться дебаф на скорость и выносливость при недостаточном параметре силы.

Имя: Тяжелый каплевидный щит.

Уровень: 6

Описание: Изготовленный из многократно закаленной горной стали. Крайне прочен и одновременно с тем тяжел. Накладывает дебаф на скорость и выносливость при недостаточном параметре силы.

Имя: Алебарда кровавого ордена.

Уровень: 7

Описание: Оружие по специальной технологии создавалось для одного из самых печально известных орденов Муравина. Имеет сокрушительную мощь, прочность. Накладывает дебаф на скорость и выносливость при недостаточном параметре силы.

Прогуливаясь в обновках за пределами города — я чувствовал себя совершенно новым человеком. Несмотря на все мои опасения броня не сковывала движения, и чувствовалась не обременительнее какого-нибудь пуховика. Благодаря специальной системе рун что срабатывали на манер магнита, я даже мог самостоятельно одевать ее и снимать. Полутораметровые алебарда с щитом с рук не соскальзывали — я более чем уверен в том, что смогу ими грамотно пользоваться. Оружие, к слову, сильно отличалось собой от уже привычной мне добротной алебарды. Ее основой было металлическое древко, на одном конце которой выходило серповидное лезвие, сильно напоминающее собой косу. Доспехи ей, конечно, вряд ли пробьёшь, но вот обычно мясо в виде мало уровневых тварей рубить будет самое то. Напротив лезвия расположился стальной прямоугольник, частично берущий на себя роль молота для дробящих ударов, навершие же в виде вытянутого, каплевидного шипа довершало собой оружие. От “кровавого” в ней была разве что рукоять — и то не вся. Мда, если мне чем и нравилась алебарда — так это своей универсальностью. Можно было бы еще и размер ей как-то подгонять чтобы в замкнутых пространствах воевать — вообще оружию цены бы не было. Щит с виду был ничем не примечательный и даже неказистый: треугольный, тяжелый даже для меня, без какой-либо раскраски или иных излишек, он напоминал собой обыкновенную кучу спаянного вместе железа. Доспехи так же нельзя было назвать “кровавыми” — обыкновенный металл, и лишь в местах сочленения суставов красовалось немного багряного цвета. За все это мне пришлось отвалить немногим меньше двухсот тысяч — почти все мои сбережения. Душила ли меня жаба? Есть такое, ведь деньги данные Михалычем не появились из неоткуда, в свое время мне пришлось хорошенько попотеть. Но, конкретно в этом случае затраты себя оправдывали — хватит на себе экономить.

К счастью или нет, шлема в комплекте не было так что обзор на пасмурное небо и заброшенные дома мне ничто не загораживало. У самых стен я обнаружил тех самых преступников, о которых мне некогда рассказывал один из братьев-таджиков. Для них даже придумывать ничего не стали, вешали где попало:

На деревьях, в выступах зданий, самодельных балках, закопанных в землю — лишь бы на трупы был обзор со стен, и дозорные могли вовремя среагировать на мутантов что, судя по местами погрызенным телам все же временами добирались и до города.

Меня окружали заброшки. Если внутри стен уже успели закрасить особо примечательные разводы, то снаружи кровь была повсюду — лишний раз напоминая сколько народу полегло в той кровавой бане.

Как оказалось, чтобы подраться мне не пришлось даже выходить за пределы города, благодаря раскинутой в стороны сфере я достаточно скоро смог поймать на свой внутренний “радар” группу засевших в подвале пятиэтажке многоножек. Своими острыми конечностями они впивались в плоть, разрывали ее, и уже по кускам подносили к мощным челюстям. Правда не все, иные твари не брезгали зарываться мордами в чужие кишки, и уже оттуда с чавканьем жрать. Решив не торопиться с геноцидом, я обустроился в здание напротив нужного мне логова. Думаю, я как никто другой смог бы проследить повадки иномирных тварей.

К счастью, в их логове человеческих останков было не сказать, чтобы много, в основном те тащили внутрь всякую падаль вроде мутировавших собак, порой попадались столь же отвратные тела иных пришельцев. Уже хорошо — так они не расплодятся в слишком уж огромные стаи. Первым делом с помощью сферы контроля я сосредоточил “взгляд” на одной из тварей.

Имя: Асмадонский душегуб.

Уровень: 28

Описание: Порождение иного мира. Крайне изворотлив, быстр, и живуч.

Пафосное название, ничего не скажешь. Правда информации в нем практически ни на грош, сейчас бы очень пригодилась способность Диаса — с ней то должно всяко больше открыться. Продолжая разведку, я обнаружил на первый взгляд уязвимые места: хитина было в разы меньше у затылочной части, в подбрюшье, и само собой у сочленений.

Возможно, я нашел бы что-то еще, но как оказалось просто сидеть и ждать у моря погоды было не мое.

— Ну-с, теперь можно и силушки богатырской помериться?

Признаться я одновременно и предвкушал, и боялся этого момента. Предвкушал, потому что уже и позабыл какого это — когда в венах вскипает кровь. Страх же зародился из-за незнания, вдруг я зря все это время рвал жопу тренируясь с Ор-Талом? Вот сейчас и проверим на что я способен.

Первым делом я решил аккуратно прикрыть единственный выход — дверь к лестнице. Обхватываем преграду телекинезом, аккуратно толкаем в сторону рамы…с помощью сферы контроля я прекрасно слышал, как скрипели ржавые петли. Ближайшие к выходу многоножки сразу встрепенулись, безошибочно направив уродливые морды к двери. К счастью, каких-либо действий они пока не принимали, и та закрылась прямо на глазах у жуков переростков.

Так! А теперь на всякий случай провернуть замок… готово! Пожалуй, с главным справились, теперь время экспериментов. Первым делом я решил действовать уже привычным способом — взял под контроль какой-то металлический огрызок в углу подвала, тот сильно напоминал собой обрезок арматуры. Наугад выбрав жертву, я, разогнав снаряд пустил тот точно в голову мутанта.

— Офигеть…! — ошеломленный возглас вырвался сам собой.

Результат превзошел все мои ожидания. Снаряд, напрочь проигнорировав довольно толстый слой хитина что к слову на морде был особенно плотно расположен, проигнорировал кости, кожу, мышцы, и пробившись сквозь головешку как ни в чем ни бывало воткнулся в бетонную стену, застряв в ней минимум на треть. Тварь, повалившись наземь стала биться в предсмертных судорогах, привлекая внимание остальных многоножек. Многометровые мутанты раскрыли пасть завизжав так что уши заложило, после чего принялись метаться по комнате. Без всяких проблем те двигались как по полу, так и залезали на стены и потолок что в темном, мокром от крови подвале смотрелось просто нереально жутко. Я в очередной раз поблагодарил судьбу за то, что владею именно телекинезом, а не чем-нибудь еще. Оказаться в одном помещение с кучей разъяренных тварей мне не хотелось от слова совсем.

Несколько особенно сообразительных особей принялись долбиться о дверь. Правда, за нее я не переживал, та хоть и успела проржаветь, но запас прочности все еще имела приличный. Выждав несколько минут, и поняв, что в ближайшее время твари успокаиваться не собираются, я решил продолжить эксперименты. В этот раз решил воздействовать напрямую. В виде темно-алого тумана в подвал стала просачиваться сырая сила. Она не имела четкой формы, придать ее было выше моих сил. Я принялся аккуратно обволакивать ей ближайшую тварь. Та, к слову, почувствовала угрозу, и забегала куда резвее прежнего, одинокого хорошо перебирая лапами как по полу, так и по потолку. Вот только “туман” ничуть не отставал, более того я специально не спешил применять его на деле, играя с тварью в салочки и пытаясь определить — хватит ли мне сноровки постоянно держать ее в своеобразном облаке. Как оказалось — сноровки хватает, так что можно было и приступать к чему-нибудь по интереснее. Повинуясь моей мысленной команде, сырая сила со всех сторон принялась давить на многоножку. Признаться, я ожидал что тварь замедлиться, споткнется, свалиться с потолка на худой конец. Для меня оказалось полным сюрпризом что та взорвется точно переспелый арбуз, окатив все пространство вокруг своей кровью органами и все еще теплой плотью. Твари в подвале заревели еще громче, кажется, я даже слышал нотки ужаса в их не прекращающихся криках, а вот я остался сидеть в тишине, переваривая случившееся. Первым делом прислушался к себе. Благодаря орку, я мог теперь самостоятельно нащупать и определить свой магический резерв. По совету все того же Ор-Тала, я пользовался именно этим способом, и лишний раз не открывал окно интерфейса. По ощущениям, я был полон сил. Не сдержавшись, и все же открыв системное окно я все перепроверил — маны все еще было максимум.

— Хахаха…хахаха…ахахахах…!!

Возможно, своим истерическим смехом я напоминал сейчас какого-нибудь маньяка из третьесортного фильма ужасов, но, откровенно говоря, мне было плевать с высокой колокольни. Мои страхи, внутреннее волнение, опасения… все это сошло на нет, возвращая на место былую уверенность, а вместе с ней и жажду к битвам. Разобраться с остатками тварей в подвале теперь было делом времени, следующей целью оставались осколки, я жаждал заполучить свой артефакт. И у меня даже была мысль, где их можно было получить сразу оптом.

— Так, с этим все ясно. — отложив в сторону очередной отчет, Михалыч окинул взглядом свой рабочий стол, за которым собралось чуть меньше дюжины человек — значительная часть рабочего аппарата. — Что там по продовольствию? Всем хватает?

— Все складывается ровно так, как мы ожидали Михаил Федорович. — ответил молодой с виду, но шустрый парень. — Отряды чистильщиков уже раз… кхм, обчистили ближайшие магазины и продуктовые склады. С уже имеющимися запасами, зиму мы должны вполне спокойно пережить. Так же уже функционируют две из трех теплиц, рост растений в них благодаря системщикам много выше того, что мы ожидали. Думаю, в конце недели уже будет первый урожай.

— Хорошо, отлично. — благосклонно кивнул глава поселения, одновременно с тем пробегаясь глазами по очередному отчету что успел подсунуть один из подчиненных. — Смотрю системное оружие и броню так же смогли поставить на поток.

— Уровень только больно низкий у нее оказался. — пробасил широкоплечий мужчина — пожалуй самый здоровый из всех собравшихся. — В бою от нее не то, чтобы много толку будет.

— Да нет Иванушка, тут как раз все хорошо. Чем оборванцами выходить, пусть хоть какая-то экипировка будет. — не согласился с кузнецом Михалыч. — Так-с, хорошо бы еще чтобы чистильщиков простой люд научился различать. Броню на них одинакового фасона делать будем. Так и ресурсы сэкономить можно будет, и любой прохожий поймет, что это чистильщик весь такой, наряженный идет. Глядишь и на передовую больше народу попрет…

— Может это и преступность немного сдержит? — предложила одна из трех собравшихся женщин в коллективе.

— Может Маруся, может. Да вот только сильно я в этом сомневаюсь. — покачал головой старик. — У меня на этот счет иной план созрел. — Михаил перевел взгляд на сидевшую рядом Айшу — сильнейшую целительницу в поселение — Сама расскажешь, или мне карты раскрыть?

— Сама — улыбнулась брюнетка, и оглядев собравшихся, взяла слово — Недавно я пробилась к тридцатому уровню и смогла изучить еще один навык, что очень хорошо уживается с моим целительским ремеслом. Если все упростить, то теперь я могу пересаживать конечности с одного человека другому, с органами это так же работает.

Новость оказалась мягко говор шокирующей. За столом тут же поднялся гвалт голосов, казалось, каждый из присутствующих посчитал своим долгом предложить, как и где можно было бы применить полученную способность.

— Теперь-то точно охотнее воевать пойдут! Если мы инвалидов опять на ноги поставим, это людей воодушевит!

— Можно предложить бесплатное лечение уже тем, кто был чем-то болен. Скажем подписав контракт на три года, можно…

Предложения сыпались как из орга изобилия, и Михалыч смотрел за этим, не скрывая доброй старческой улыбки. Вон, уже и народ оправился, сам размышляет, как и что лучше сделать. Не зря он все же помощников и ответственных лиц набрал — одному далеко тут не уйдешь. Дав всем выговориться и проявить инициативу, Михалыч вновь взял слово:

— Это конечно хорошо, все вами сказанное мы еще раз обдумаем и обязательно внедрим. Вот только народ, вы забываете о том, что для того, чтобы вылечить одного человечка, Айше нужно будет брать “запчасти” от другого. — видимо, люди и правду упустили этот момент, вон как все глаза вылупляли. Хмыкнув, старик продолжил — Так вот следующее мое предложение, должно будет если не на корню убить преступность, то сильно ее сократить. Пора бы уже вводит ряд законов, или хотя бы устав. И первое что мы в нем пропишем, так это смерть за убийства, изнасилование, и ряд схожих по тяжести преступлений.

— Позвольте, Михаил Федорович! Мы ведь, итак, убийц и насильников вешаем… — недоуменно спросил парень что еще совсем недавно отчитывался по поводу продовольственной безопасности.

— Вот! — щелкнул пальцами глава поселения, и тут же поддался вперед, воодушевленно развивая мысль. — Мы их просто вешаем! Практически бестолку! А вот теперь, будем “разбирать”. Таким образом каждый убийца будет лишаться конечностей, органов, и вообще всего что будет полезным. То же самое касается и насильников. Думаю, после этого всякое мудачье дважды подумает, прежде чем идти кого-то резать.

Судя по враз смолкшим подчиненным, не сказать, что предложение всем пришлось по душе. Вскоре послышались первые робкие протесты, но в этом плане Михалыч был непреклонен.

— Но это ведь негуманно…

— Не то сейчас время чтобы о гуманности думать! И нечего эту тему поднимать, когда речь о всякой швале идет. — старик хлопнул ладонь о стол. — Сейчас мы будем думать, как от подобного наказания обезопасить нормальных людей. Затем четко пропишем что будет являться самообороной, и смягчим наказание скажем за непреднамеренное убийство.

— А может просто скопируем старые законы? Уголовный кодекс я легко найду… — решила дать о себе знать светленькая, последняя из девушек в кабинете.

— Нетушки Света, прежнее законодательство строилось для кого угодно, но не для простых работяг. — сразу же отверг предложение глава поселения. — Мы же должны сделать так, чтобы всяких тварей на улице было по минимуму! Чтобы тот же артефактор или бронник мог, никого не опасаясь клепать артефакты, воин — биться на передовой, не волнуясь о том, что пока его нет, его семью кто-то прижмет к ногтю или ограбит. Основные потребности мы худо-бедно обеспечили, защиту за стенами организовали, какая-никакая промышленность появилась. Теперь время чистить улицы города от всякой падали.

Вечер того же дня. Квартира Михаила Федоровича.

Включая его самого, в доме старика находилось еще двое человек:

Нынешний командир отрядов чистильщиков — Сергей Высоков, и один из самых доверенных людей лидера — Астапов Диас.

— Активизировался говоришь гад этот? — уточнил глава поселения, попутно хватая со стола рюмку с крепким коньяком — самое то после тяжелого рабочего дня.

— Именно. — в своей немногословной манере ответил Сергей, что пристроился в одном из трех расположившихся вокруг стола кресле. — Я был вынужден немного раскрыть карты об Александре, но он и без того в последнее время был слишком нервным.

— Еще бы этому кот****су не быть нервным! Людей тварь каждый день теряет. Подчиненные то явно по умнее будет, понимают, что война сейчас вообще нахрен никому не нужна! — выпалил Диас, что вместо того, чтобы раз за разом наполнять рюмку, стащил со стола свою бутылку, и пил прямо с горла. — Валить его надо!

— Надо — не стал возражать никто из собравшихся — Вот только сделать это надо так, чтобы крови как можно меньше пролилось. Нам в последнее время и без того смертей за глаза хватает… — тяжело выдохнув, Михаил откинулся на спинку кресла и прикрыв глаза хорошо так призадумался. Вскоре, он стал размышлять уже вслух:

— Травануть его не получилось, у этой падали то ли артефакт какой-то, то ли способность яды нейтрализующая. В тихаря убить так же не вариант — пасут его солдатики, чуть ли посрать с ними под ручку не бегает. Это мы уже пробовали. Остается только силой задавить…

— Я могу дать отмашку своим мужика. — предложил Сергей. — Ночью его здание окружать начнут, а как все готово будет — шмальнем чем по убойнее, благо мощных навыков сейчас у всех хватает.

— Как вариант, можно оставить. — после непродолжительной паузы решил старик. Открыв глаза, он уставился на Высокова. — Сколько у нас времени-то, Серега? И сколько командиров продались этой твари?

— Четверо. — сразу же омрачился командир чистильщиков. — К тем о которых я уже докладывал, добавился отряд Щавелева.

— Плохо… — покачал головой старик. — Очень плохо. Так гладишь и до бойни дойдет… надо бы как-то вразумить бойцов, да уже после по одному их командиров на благое дело пустить. — представив, что потом сделает с предателями, Михаил впервые за весь разговор позволил себе улыбку.

— Может, Санька привлечь? — выдал идею уже порядком набравшийся Диас. — Придет, ушатаем там всех, и без рек с кровью уйдет потом…

— Сашка и без крови? — ухмыльнулся Сергей, но следом призадумался. — Ну, в принципе если он на себя внимание Ахмета заберет, думаю его будет куда легче устранить…

— А без лидера, потом и предатели посыпятся. — за подчиненного закончил Михаил, и в очередной раз призадумался.

Как-то совсем незаметно обе бутылки со спиртным показали дно, обсудив еще пару вариантов, старик заключил:

— Ладно, пока остановимся на варианте с Сашкой. Я слышал он сейчас мутантов бить пошел, как вернется лично с ним поговорю. Ну а пока ждем. — старик вновь обратил взор на Высокове — Сергей, ты тогда возвращайся к делам, незачем сейчас тебе у меня по долгу задерживаться. Продолжай следить за планами этой твари Ахмета, может к нему еще кто успеет примкнуть, а мы потом за раз от всех предателей и избавимся.

— Понял. — кивнул здоровяк, и уперевшись руками в колени принялся подниматься. — Я пойду тогда?

— Иди — махнул рукой Михалыч. — Ты Диас тоже давай собирайся. Вымотался я сегодня, пора бы и передохнуть.

До фермы я добрался достаточно быстро — какой-то час пешего хода. По дороге несколько раз натыкался на уже знакомых мне сороконожек, с новыми силами умерщвлять их не составило никакого труда. Дважды я встретил группу людей, и опознал в последних чистильщиков. Дел и разговора у меня к ним не было, так что я просто обошел оба отряда — пусть себе занимаются своими делами, у меня уже были планы на день.

Добравшись до нужной позиции, я первым делом забрался на чердак уже подмеченного мне дома, и уже оттуда с помощью заранее прихваченного бинокля присмотрелся к степи.

— Ну… в принципе нормально.

С последнего моего появления монстров не сказать, чтобы стало больше, напротив сейчас в степи было самое настоящее обилие трупов, на останках которых продолжалась кровопролитная война. К чести сороконожек, те явно побеждали подмеченных мной с прошлого раза химер. Последних оттеснили едва ли не к самому кристаллу, думаю еще день или два и…

И тут я хорошенько так задумался. А что будет потом? Их просто вырежут, и все? Или сороконожки смогут как-то поглотить чужой кристалл и стать сильнее? Если последнее — то мы точно в жопе, ведь кристаллов и тварей ими извергаемых пруд пруди.

Прислонившись спиной о стену, я достал из рюкзака банку с тушенкой, ложку и бутылку с водой. Голода как такового я не испытывал, но, прежде чем вступить в наверняка изматывающую битву неплохо было бы и подкрепиться. За обедом я размышлял о том, как поступить дальше. С одной стороны было интересно поглядеть на то, чем закончиться противостояние пришельцев, с другой же — у меня не было столько свободного времени, я, итак, безбожно отставал от остальных в уровнях. И далеко не факт, что в будущем взятие мною ступени адепта будет покрывать эту пропасть. Решено! Исследованиями пусть занимаются компетентные, заинтересованные в этом люди. А мое дело простое — вырезать.

Определившись с дальнейшими действиями, я на скорую руку закончил с едой, собрал все что может пригодиться, еще раз проверил броню, и наконец двинул к ферме. С помощью раскинувшейся сферы я смог обнаружить около дюжины монстров внутри. Семеро из них были уже знакомые мне сороконожки, остальные четверо оказались химеры с крокодильими мордами, и длинным извивающимся точь у змеи туловищем. Ни первые, ни вторые не смогли выдержать напора чистой силы, их тела разорвало точь перекаченные воздушные шары. Свой шаг я остановил лишь добравшись до степи, и оставляя детище Михалыча за спиной. Впереди простиралось бескрайнее пространство, битком забитое пришельцами. Окажись я тут пару месяцев назад — точно обделался бы под себя. А сейчас, глядя на практически неиссякаемый запас врагов, я лишь мысленно подсчитывал насколько сильнее смогу стать, разорвав неприятелей.

— Ну что же, пора бы начинать…

В моем рюкзаке было несколько бессменных моргенштернов, и около дюжины шаров что очень напоминали собой дробь для средневековых пушек. Все это я оставил на земле, избавляясь от лишнего веса.

— В этот раз можно попробовать нечто иное… — мысленной командой открыв вкладку аукциона, я немного покопался среди кучи предлагаемых орудий, и промотав курсив практически на самое дно, наткнулся на нужные мне предметы — Ага, заготовки под меч… то, что нужно.

По сути я выкупал сейчас голое лезвие без рукояти, причем крайне паршивого качества. Ну да ладно, за восемьдесят системных монет — вполне себе пригодный материал, главное металл был системным. После покупки, мне в руки упал первый экземпляр. Я покрутил его в разные стороны подмечая редкие трещины, ржавчину, и главное — проверяя пальцем заточку.

— Ну, думаю должно резать.

Убедившись, что свечи того стоят, я закупил еще три схожих между собой лезвия, главным критерием было чтобы те являлись обоюдоострыми, и вместе с тем не развалились в скорой мясорубке. Теперь самое интересное — я воззвал к своей способности. Одна мысленная команда, и все четыре лезвия поднимаются в воздух, окружив мою фигуру со всех сторон. Немного подправил расстояние, отстранив орудия на расстоянии нескольких метров от меня. Так, если я вдруг потеряю контроль — успею вновь перехватить управление. В теории.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я прикрыл глаза и максимально сосредоточившись — принялся раскручивать каждый из клинков. Медленно, совсем по чуть-чуть те набирали обороты. Уже через несколько минут те напоминали собой бешено вращающиеся вертолетные лопасти. Достаточно ускорив каждое из лезвий, я, выждав несколько минут, стал аккуратно раскручивать их вокруг своей оси. Спустя еще немного времени, каждое из купленных мной орудий крутилось с такой скоростью, что перед глазами мелькали лишь смазанные тени лезвий. Работает…! Моя задумка вроде бы и правда обрела жизнь.

Я мельком бросил взгляд на запас маны, к сожалению, та проседала прямо на глазах, из ста двадцати единиц осталось чуть больше сотни. Если сейчас же не начать кого-то убивать — силы вскоре кончатся. Ну что же, пора начинать резню!

— Эй, Леший! Там кажись движуха какая-то.

— Монстры что ли в город двинули?

— Да нет, там какой-то камикадзе к ним попер.

— Да ты гонишь! Дай посмотрю!

Выхватив у напарника бинокль, Леший встал у самого края крыши, направив окуляр в сторону степи.

— Да нет там вроде никого… одни мутанты чертовы. И когда они друг друга перегрызут уже?

— Он точно был там, говорю тебе Леший! — несколько обиженно загомонил второй из дозорных, коих направили следить за обстановкой в степи. — Ты на степь, наверное, зыришь, а он много ниже, только от фермы вышел.

— А-а-а-а, нашел. — сдвинув бинокль, Леший наконец наткнулся на одиноко бредущую в сторону монстров фигуру. — И правда один плетется. Дурак что ли? О, клинки какие-то достал!

Напарник лешего тем временем достал из сумки второй бинокль, так же присоединившись к представлению.

— Левитируют…! Слышь, это походу Алекс! Я слышал он недавно вернулся.

— Да не скажи, мне тут пташка нашептала, что у одного из бойцов Ахмета тоже способность к телекинезу есть. Он даже в столпы попал… со спины не разобрать кто из них, кто…

А тем временем события продолжали развиваться. Клинки раскрутились с такой скоростью, что напарники просто не успевали за ними следить — оружие смазалось в нечеткую линию, если не знать, что искать их и вовсе можно было не заметить. Когда неизвестный двинул в сторону монстров — Леший на всякий случай связался с командиром отряда:

— Че там у вас?

— Сам не могу разобрать командир. Мужик какой-то у фермы нарисовался, сейчас в сторону монстров пешим ходом идет.

— Дурной что ли? — сквозь динамик наушника явственно слышалось раздражение собеседника — Ну хочет сдохнуть пусть дохнет. Одним суицидником больше, одним меньше. Нечего меня по всякой ерунде отвлекать, ясно?

— Принял. — Прожав кнопку в наушнике, Леший возмущенно загомонил — Чуть что — связывайтесь! Держите контакт! Тьфу б***ь! Мудак! Нахрена такие приказы давать если потом за них отчитываешь?!

— Да ладно Леший, не впервой же. Вон лучше на мужика глянь, к нему уже первые твари полезли.

— Надеюсь его сожрут! — зло сплюнув, Леший все же последовал совету напарника, вновь прислонившись к биноклю. Следующие несколько минут, оба мужика простояли в тягучей тишине. Догадки об экзотическом суициде развеялись практически в тот же миг, как к мужику подобрались первые твари. Сороконожек было всего четыре, на общем фоне смотрелись те крайне бледно, но Леший не понаслышке знал, насколько проворными и живучими могут быть эти твари. Шрам под ребром от одной из них ныл до сих пор.

Окружив цель, твари практически одновременно кинулись в атаку, уклониться в таких условиях было бы крайне тяжело. Правда, судя по всему, мужик и не думал уворачиваться, тот шел вперед как ни в чем ни, бывало, а атаковавшие его сороконожки — попадали наземь кусками разорванного мяса.

Напарники даже удивиться еще толком не успели, как на мужика хлынула вторая волна мутантов — уже порядком дюжины тварей. Как итог — те точно так же попадали наземь бесформенным фаршем.

— Да кто он б***ь такой?! — Леший не смог сдержать удивленного крика. Тот во все глаза смотрел за тем, как один за другим монстры рассыпаются на части не в силах даже добраться до цели.

А мужик тем временем продолжал идти по залитому зеленой кровью снегу. С каждым пройденным метром на того обращало внимание все больше пришельцев, волна за волной те шли навстречу непрошенному гостю, и все как один находили там свою погибель. Вскоре в рядах тварей оказалась самая настоящая прощелина из трупов, неизвестный словно раскаленный нож сквозь масло проходил сквозь бушующую орду, медленно, но уверенно подбираясь к самому кристаллу.

— Нет уж… бойцам Ахмета до такого уровня еще расти и расти… — оторвав взгляд от бинокля, Леший вдруг наткнулся на довольную физиономию напарника. — Что, тоже думаешь, что это наш Алекс?

— Да кто еще рискнет так внаглую к кристаллу идти? Это точно наш потрошитель!

В то время, когда я проходил усиленную тренировку у Ор-Тала, я мечтал о многом:

О нормальной еде, о женщинах, играх, книгах в конце концов — все это возможность расслабиться. Вернувшись обратно на землю, я рассчитывал минимум на двухнедельный перерыв. Спроси меня кто-нибудь зачем я поперся в степь изничтожать мутантов — точно потерялся бы в ответе. И главное никто силком меня не гнал, не было какой-то срочности или отчаянной ситуации, где я ну при любом раскладе должен буду идти воевать. Я сам сюда полез, сам взял в руки оружие, променяв полноценный отпуск на месиво из мяса, костей и внутренних органов что подобно решету разлетались во все стороны, как только очередная тварь натыкалась на бешено крутившееся в воздухе лезвие. И что самое странное… мне это нравилось.

Нравился металлический привкус крови витавший в воздухе, нравился истошный визг врага, с каждым разом из угрожающего тот становился все более жалобным, и как мне кажется — испуганным. Давить врагов чистой силой — пожалуй, с этим не сравниться ничего из того, что мне было доступно до прихода системы.

До кристалла сороконожек я добрался полным сил. Не было каких-либо неожиданностей, форс мажоров, даже мана за счет не прекращающегося месива оставалась на своем максимуме. Неприятность доставила лишь земля, что местами от обилия пролитой крови превращалась в чавкающее под ногами болото — и это несмотря на то, что сейчас была середина зимы!

Передо мной прямо в воздухе застыло сразу две иномирных аномалии:

Зев бесцветного портала, сквозь который нескончаемым потоком продолжали литься многоножки. А рядом с ним — завис переливающийся фиолетовым цветом кристалл — то, ради чего я и устроил геноцид. И если первое никак не отображалось, то над кристаллом высветилась надпись:

Имя: Мировой осколок.

Уровень: N / A

Описание: является якорем для прорыва в чужой мир.

Мда, информации, как всегда, не особо много — вот он минус того, что ты качаешься исключительно в сторону силы. Краткий миг я размышлял над тем, чтобы попробовать зайти в портал и посмотреть, что из этого выйдет. Минутой позже я отбросил эту идею. Прав Михалыч, сначала проверим как там и что с помощью смертников, а уже потом можно будет соваться самому.

Кристалл я обезвредил достаточно просто — достаточно было хорошенько вдарить по нему одним из клинков. Как итог — тот взорвался кучей осколков, из которых самый крупный кусок подсветился системой:

Имя: Осколок (не занят)

Уровень: 0 (1/2)

Описание: при связке с еще одним осколком кристалл обретет функцию привязки, и даст владельцу небольшие прибавки к характеристикам.

Как только кристалл был разбит — проход в наш мир автоматически схлопнулся, пополам разорвав неудачно выбирающуюся из прохода тварь. Глядя на бьющуюся в конвульсиях половинку сороконожки, я мысленно открестился без всякой надобности залазить в порталы — страшная это вещь.

Попавший мне в руки осколок был совсем небольшого размера — с куриное яйцо максимум. Еще он был теплым, приятно согревая успевшие малость замерзнуть пальцы. За пределами моей самодельной сферы с клинками все еще бушевала битва — сороконожки и не думали куда-либо исчезать, продолжая распадаться грудой фарша при атаке на меня любимого. Часть тварей при этом продолжала давить химер, несмотря на существенные потери до другого кристалла сороконожкам оставалось рукой подать.

— Ха… — я не смог сдержать улыбки. — Да кто вам позволит до чужого кристалла добраться? Такая корова и самому нужна…

Недолго думая я спрятал осколок в кармане, двинув прямиком в сторону очередного кристалла. Без личного артефакта я сегодня домой не уйду!

Бывший полковник, сидел за столом в своем наспех оборудованном кабинете. Его тучный взгляд не отрывался от экрана телефона, что несколькими минутами ранее принес с собой доверенный человек Сергея Высокова. Помощника Ахмет уже давно отпустил, видео посмотрел, но не в силах поверить в увиденное тот раз за разом начинал смотреть с самого начала. В душе он надеялся, что все показанное — лишь глупый розыгрыш, неудачная шутка или на крайний случай предательство одного из завербованных им перебежчиков Михаила, но действительность раз за разом безжалостно тыкала его в реальность. Ахмет в силу своей должности далеко ни раз сталкивался с фабрикованными делами, и что-то в монтаже уже смыслил. И как бы внимательно он сейчас не всматривался в экран смартфона — лишь убеждался, что мужчина на записи реален.

Начало видеозаписи сбила Ахмета с толку, и даже немного позабавила. На кой черт ему принесли кадры шагающего навстречу смерти суицидника? Очень скоро веселый настрой полковника сошел на нет. Разведчик не успел заснять самое начало битвы, так что Ахмет не видел всей подготовки. В глазах военного, прущие навстречу мужика твари сами собой распадались на части, превращаясь ни во что иное как чавкающий под ногами фарш. Лишь после шестой прокрутки ролика Ахмет смог различить ели видные на кадре росчерки. Когда на видео мелькнуло лицо мужика, военный без труда сложил дважды два, осознав, что каждая из неказистых с виду, размазанных на кадре линий — разогнанные до предела лезвия, или что-то на них похожее.

И все, больше не было никакого секрета. Алекс, местный герой про которого уже ни раз полковнику сообщали доверенные люди, простой грубой силой пробился сквозь копошащуюся орду мутантов, присвоив себе один, а затем и второй осколок.

— Да бл***ь не может этого быть! Я отделения лишился, пожелав заиметь эту побрякушку, как этот мудак в одиночку сразу две заполучил?!

В голове военного просто не укладывался весь абсурд ситуации. Нервно барабаня пальцами по столешнице, он в очередной раз включил повтор.

Нет, он, конечно, осознал свою ошибку. Вклинившись в здешнюю жизнь и собственными глазами увидев, чего могут достигнут системщики, полковник самолично гнал бойцов на передовую закаляясь как сам, так и поднимая уровень солдат. По его разведданным его люди за несколько месяцев упорной прокачки не сильно-то и отставали в уровнях от местных чистильщиков. Откуда тогда взялся этот монстр?!

Когда видео подошло к концу, а до Ахмета пришло осознание что он просто так тратит время, военный оставил смартфон на столе, сам поднялся с кресла, и несколько раз надавив на кнопку в наушнике, связался с подкупленной крысой в стане врага. Спустя пару минут, послышался знакомый баритон:

— Слушаю.

— Это я, Рысь. — Ахмет назвал позывной. — Твоего человечка встретил, видео посмотрел.

— Что думаешь? — Сергей как обычно был довольно вкрадчив.

— Его получится переманить?

— К нам? — повисла короткая пауза. — Неуверен, насколько я знаю Михаил Федорович ему чуть-ли не как отец. Будет рискованно его зазывать.

Ахмет встал у окна, через высоту седьмого этажа наблюдая за редкими огнями ночного города. Он раз за разом прокручивал полученную ситуацию в голове, благо собеседник его не торопил.

— Надо действовать. — наконец решил он. — С такими темпами в ближайшее время он раскачается просто невесть до какого уровня. Готовь своих бойцов, в течение пары дней я дам отмашку.

— Есть.

— Конец связи.

Наушник затих, Ахмет снял его с уха и оставил на столе. Военный вновь зацепился взглядом за телефон. На миг завис, обдумывая очередное решение, а затем полез в один из ящиков под столом достав оттуда системную карту. С ней он и вышел с квартиры, спустился на два этажа ниже, и с помощью ключа открыв дверь в квартиру сына — зашел внутрь.

Своего отпрыска Ахмет застал в спальне с кучей пустых бутылок от дорогого и не очень алкоголя, и… избитой бабой что, прикрывая лицо руками съежилась в одном из углов слабо освещенной комнаты. При появлении полковника та заметно вздрогнула, подняв на того взгляд сквозь растрепанные рыжие волосы. Появление отца заметил и восемнадцатилетний Мирас. Не вставая с кровати, тот приподнялся на локтях направив на военного заметно плывущий, пьяный взгляд.

— О…батя, бул сен бе?

— Я ведь говорил тебе завязывать с выпивкой. — Ахмет поморщился от витающего в комнате перегара. — А бабу зачем избил? На ней живого места нет.

— А… эту суку?! — Алкаш обернулся к сжавшейся пуще прежнего девице. Идею встать и еще раз хорошенько вдарить по ее смазливому лицу пришлось отбросить — подняться с кровати было нереально. Но Мирас нашел иной выход — взяв пустую бутылку, он, не целясь бросил ее в сторону девки, и даже попал по руке что прикрывала голову. На короткий, жалобный вскрик парень откровенно заржал. — А не все ли равно ата?! Мне просто нравиться как она пищит…!

— Кретин. — выдал свой вердикт полковник, после чего бросил короткий, брезгливый взгляд на игрушку сына. — Уйди. Живо!

После того как военный повысил голос, девушка второпях выбежала из комнаты, а Ахмет подобрался вплотную к кровати сына.

— Какое же ты разочарование, Мирас.

— Ну да… я же не твой любимчик Алибек, да?! — под презрительным взглядом, и ледяными словами отца на парня накатила такая волна ненависти, что он впервые за долгое время решился высказаться отцу. — Это его ты в жопу с детства целовал! Это он по твоим стопам пошел! А то, что не все как ты пол жизни непойми чему отдать не хотят, ты не учел?! — видя, что в ответ на исповедь отец даже не переменился в лице, тот перешел на крик — И где сейчас твой любимчик?! Где?!! Небось сдох со своим отрядом на границе!

Едва с губ Мираса сошли последний слова, как тот получил жесткую оплеуху. Ее хватило чтобы отбросить щуплого паренька обратно на кровать, выбив с тела всю спесь.

— Не смей говорить так о старшем брате неблагодарный говнюк! Он в отличие от тебя не прозябал все дни на пролет в клубе и тусовках с бабами. Не доставлял мне проблем! Мне нечем похвастаться, когда дело касается тебя, а ты еще и плакаться мне тут решил? Говнюк!

Очередным звонким шапалаком Ахмет оставил на лице сына алую отметину, а вместе с ней и выплеснул часть скопившегося стресса.

— Мне сегодня подвернулась одна мусорная способность, тебе она точно подойдет.

Полковник кинул в лицо ошарашенного сына системную карту, после чего не прощаясь вышел с комнаты.

Бой вышел куда более изматывающим нежели я ожидал. Да, из-за непрекращающейся резни мана все еще показывала свой максимум, да, в ходе сражения в том числе и из-за латных доспехов я практически не получил ранений — пара царапин на лице от полетевшей шрапнелью кости не в счет — те практически моментально затянулись. Вся загвоздка была в моих ментальных силах, к тому моменту как я завладел вторым осколком — голова начала гудеть. Как оказалось, столь долго поддерживать одновременно несколько бешено крутившихся лезвий — было поспешным решением. Из-за начавшейся мигрени, пришлось отбросить одно из них, и начав активно орудовать алебардой на одних волевых пробиваться сквозь бесновавшуюся толпу. Благо, кроме меня любимого мутанты с удовольствием грызлись и между собой — лишь за счет этого я не оказался в, по настоящему глубокой заднице.

До города я так и не дошел, голова продолжала пульсировать, а снять сферу контроля я не рискнул — на коттеджных участках все еще без труда можно было встретить всякого рода тварей. Нос к носу столкнуться с такой выходя из-за угла мне очень не хотелось.

В итоге я смог преодолеть около половины пути, пока не наткнулся на относительно целый с виду домик из сруба — выломанная дверь, и пара разбитых окон не в счет, на такие мелочи сейчас можно вообще не обращать внимания.

Проверив и убедившись, что внутри никого нет — я наконец-то скинул ставшим невыносимо тяжелым рюкзак. Стянул с себя покрытые зеленой кровью и ошметками мяса доспехи — те с грохотом попадали прямо на пол. Часть с гигиеной я пропустил в виду отсутствия воды и сил чтобы ее искать, лишь утер лицо снегом и стянул с себя взмокшую одежду — хватит.

Достал из рюкзака тушенку и недопитую бутылку с водой. Добрался до дивана в гостиной, и без сил на него рухнул. Все! Можно выдохнуть…

Еще никогда я так жадно не жрал консервы. Ужин глотал практически не пережевывая, залпом запивая все это водой. Лишь умяв все имеющееся у меня съестное — я смог откинуться на кровать, и в очередной раз выдохнуть. Да уж, битва вышла тяжелой, изматывающей, и до одури долгой. Мельком перевел взгляд за окно — там уже во всю властвовала ночь.

Но несмотря на ворох испытаний, я ничуть не жалел о том, что полез к туче тварей. Проверил себя после долгого застоя, поднял сразу четыре уровня, и самое главное — добыл чертовы осколки!

Я полез рукой в карман, добравшись до теплых на ощупь камушков. Вот доберусь завтра до своей хаты, установлю артефакт, да начну его потом раскачивать! На этих благих мыслях я и отрубился, провалившись в сон. За счет достижений в физическом плане я был все еще бодрячком — тело практически не ныло. Но вот мозги… создавалось стойкое впечатление того, что они все еще кипят.

— Конец связи.

Выключив наушник, Высоков перевел взгляд на Михаила Федоровича, сейчас сидевшего с ним за одним столом.

— Вы все слышали?

— Я Сережа на слух никогда не жаловался, все слыхал. — задумчиво протянул Михалыч, мельком переводя взгляд в сторону окна, за которым виднелось темное небо. — Видать напугал его наш Сашка, хорошо так напугал. Вот только ты слегка поторопился видео ему посылать, у нас еще не все готово.

— Не я, то другой бы отправил. — возразил Сергей. — А потом вопросы ко мне появились бы, чего это я не в курсе подобных вещей. Это лишние подозрения, глядишь…

— Да все я понимаю Сережа, все понимаю. — облокотившись о стол, старик поддался вперед, вернув глаза на собеседника. Во взгляде Михалыча засияла та сталь, из-за которой Высоков порой и побаивался лидера поселения, хотя он не готов был в этом признаться даже самому себе. — Ну что же. Как эта собака Ахмет сказал, так мы и поступим.

— То есть…? — не понял глава чистильщиков.

— То есть приступим к решительным действиям. Пора бы уже лопнуть этот гнойник. Предателей мы достаточно выявили, теперь будем топить всех крыс. — старик изобразил некое подобие улыбки, что больше напоминало собой хищный оскал — В общем бери самых доверенных людей, и займись перебежчиками из числа командиров отрядов. Ты ведь успел выполнить мою просьбу, у тебя в каждом отряде есть свой человек?

— Почти. У трех из четырех отрядов я нашел недовольных что не хотят устраивать в городе резни, с ними уже связался и в нужный момент они готовы будут ударить. Только в отряде Щавелева я так и не успел наладить связи, слишком поздно мы о нем прознали.

— Ничего. — отмахнулся Михалыч — Там бы и я ничего поделать не успел… значит делаем так. Своим людям дай отмашку — пусть попробуют устранить предателей. Поддержку им организуй. Сам ты займись отрядом Щавелева — можешь хоть под корень его десяток вырезать. А уже потом совместными силами долбанем по Ахмету. С этим все ясно?

— Да. — Сергей коротко кивнул.

— Вот и хорошо. В операциях я помогу. Действовать надо как можно быстрее, чтобы простой люд меньше страдал. Думаю, в этом деле мои порталы придутся как нельзя кстати. — уже вставая из-за стола, Михалыч вспомнил об еще одной немаловажной детали. — Ах, да. К Саньку надо отряд на всякий случай отправить, думаю после записи что ты Ахмету отправил у него могут появиться мысли ударить именно по-нашему потрошителю.

— Будет сделано. Там как раз отряд Зангара неподалеку ошивался, его и кину на помощь.

— Сойдет. — кивнул Михалыч. — Ну что-же, тогда начнем!

— Ззззз… зззз…

Просыпался я с превеликим трудом. Голова все еще гудела, хоть и не так страшно, как перед тем, как я отрубился, тело — ныло, отдаваясь слабостью и общей вялостью. Тем временем непонятное жужжание у правого уха не давало вновь закрыть глаза и провалиться в спасительное небытие, далеко не сразу я догадался что жужжит наушник.

— Да…? — заспано протянул я лишь со второго раза угадав с кнопкой в гаджете.

— О, ты чего это сыночек спишь что-ль? Ты давай вставай, ото все веселье пропустишь.

— Михалыч…? — признал я старика. — Ты вообще о чем? И что у тебя за взрывы там?

— Это мы гниль принялись вырезать, как в город вернешься все сам поймешь. Времени у меня мало, так что слухай. — дед на миг прервался. В это время на той стороне прозвучал очередной взрыв — он был порядком мощнее серии слышанных мною ранее. Изредка в общей какофонии звуков слышались крики людей, невозможно было разобрать отдельные слова. — Фух, вроде пронесло. О чем я там говаривал?

— Ты слушать внимательно сказал. — аккуратно напомнил я, одновременно поднимаясь с кровати и начав собираться. Что-то мне подсказывает что поспать сегодня уже не выйдет.

— Ах! Точно ведь… в общем слухай сюда. Минут десять назад мы начали Ахмета теснить — тот, что пришлый, заговоры тут мутить вздумал змеюка такая! Так вот в подчинении у него должен был быть отряд с столпом — Лешей, белобрысым таким пацаненком. Ахмет людей своих в оборону выставил, спастись пытается, да вот Лешу этого нигде не видать, и отряд его тоже. Думается мне он либо припас его для прорыва, либо отправил куда. Коль второе — то по твою душу пошли ребята.

— Как по мою? — растерялся я — А я-то им нафига?

— Длинная это история Сашенька, ты пока так старику на слово поверь, а потом я тебе все расскажу и даже покажу. — грянул очередной взрыв, разговор Михалыч продолжил лишь после матерной триады. — Так, все, мне пора возвращаться Сашка. Тебя я предупредил, Ахмет сейчас даже если захочет людей своих не вернет — гаджет мы ему подпалили. Так что будь настороже.

Я не успел ничего ответить, как связь отрубилась. Мда уж, интриган хренов! Сна уже не было ни в одном глазу, и послушав наставления старика я от греха подальше принялся готовиться к возможному покушению. Вернул на тело латную броню — та считай целиком была покрыта иссохшей кровью, но оттирать ее сейчас не было времени — потерплю. Так, вон рюкзак, моргенштерны на месте, клинки которыми я орудовал в степи пришлось выбросить — половина из них пришла в негодность, а оставшаяся часть безбожно затупилась. Я уже практически был готов как на самом краю заранее развернутой мною сфере контроля появилось несколько человеческих сигнатур. Один, три, пять, в общем их вышло аж двенадцать человек — полноценная дюжина.

— Ого, и правда пожаловали.

“Лешу”, о котором говорил старик я вычленил практически сразу. Если у остальной группы в основной своей массе была хоть и системная, но кожаная броня, то этот белобрысый хрен щеголял в самой настоящей кольчуге. Ну, и конечно же золотое колечко на пальце с выгравированной цифрой семь так же говорило само за себя.

Вся дюжина шла, ничуть не таясь — прямо по главной дороге. Если учитывать взятый ими темп, у меня они будут минут через десять. Я опустил взгляд на трясущуюся руку, в темноте дома ее было практически не разглядеть. Страх? Неужели я боюсь посланных по мою душу головорезов? Прислушался к себе, и невольно улыбнулся.

— Нет… — мой шепот был едва слышен даже мне самому. — Это ведь мандраж, да? Неужели я стал настолько отбитым, что предвкушаю скорую схватку?

Бежать как по мне смысла не было. Даже если не учитывать серьезно проседающую от остальных параметров ловкость, оставался момент с поисковыми навыками. Как-то же меня нашли? Была конечно идея сделать ставку на выносливость — уж ее у меня хоть отбавляй, но эту идею я практически сразу отбросил. Раз уж пришли, грех не принять гостей.

— Болат, че там далеко еще до этого мудака?

— Щяс глянем.

Болат остановился, задавший свой вопрос Кирилл так же встал неподалеку от друга провожая взглядом спины неспешно бредущих вперед товарищей по команде. Те успели отойти всего на пару метров, прежде чем в ладонях худощавого казаха начал формироваться туман, в самом центре которого вдруг загорелась едва заметная, тусклая точка.

— Метров четыреста еще, и дойдем. — со знанием дела заключил Болат, одновременно с этим взмахом руки развеивая манозатратное заклятье. — Чего потом делать будем?

— Да я только в общих чертах знаю. — пожал плечами Кирилл. Мужик при этом заметно ускорил шаг, став нагонять ушедших вперед соратников.

— И все же — не унимался пристроившийся рядом казах.

— Я так понял наш командир сначала свои силы хочет попробовать, считай битва столбов как-никак, самое то, чтобы силушку свою показать. — Кирилл при этом гнусно улыбнулся. — Мне наш огневик сказал, что у него разговор с лидером был. Мол если не получиться Алекса телекинезом в квартире убить, по дому огоньком шандарахнут, и тогда тому уж точно кирдык.

— А мы тогда зачем туда премся? — не понял Болат.

— Да подстраховка! — махнул рукой собеседник, а потом уже заметно тише добавил — Сам же слышал какие слухи вокруг этого мудака ходят, а недавно он вообще какую-то жесть устроил из-за чего полковник нас и послал…

— Разговорчики! — с передних рядов послышался раздраженный выкрик командира, и оба мужика замолкли.

Оставшийся путь отряд продвигался в относительной тишине, лишь где-то со стороны степей порой доносился жуткий вой и неразборчивое рычание. Кто издавал все эти звуки Болат не мог сказать даже примерно, хотя в свое время немало времени провел с ружьём на охоте.

Примерно за двести метров до нужного дома впередиидущий Леха жестом скомандовал остановку.

— Группируемся — приказал командир, а сам тем временем потянулся рукой к наушнику.

Вперед всей группы вышел крепкого телосложения славянин — Стас. Тот взмахом обеих рук запустил во все стороны от себя едва видимую, переливающуюся множеством цветов пленку, являющуюся защитным барьером. К нему тут же присоединилась значительная часть народа, в число которых попал и Кирилл, неплохо орудующий копьем.

Отвечающий за разведку Болат вместе с единственным в команде лекарем напротив отошли в задние ряды — тут им мало что грозило.

— Столп вызывает Рыся, прием! Столп вызывает Рыся! Прием черт подери!

Глядя на порядком раздраженное лицо командира, Болат незаметно для того хмыкнул. Пафосный же позывной себе этот хмырь заделал, целый столп! А всего-то повезло крутую способность откуда-то выбить. Вон тот же полковник Ахмет куда проще себя обозвал…

— Столп вызывает Рыся! Прием б***ь, вы че там заснули что ли?! — Зло выругавшись, Алексей попытался в очередной раз достучаться до начальства, не услышав ответ он сплюнул и перевел взгляд на ожидающий приказаний отряд. — В общем так, Ахмет на связь не выходит, не знаю, что там у него стряслось, но как покончим с целью нужно будет спешно возвращаться.

— А может ну его, сейчас вернемся? — предложил стоявший недалеко от лидера Стас. — вдруг стряслось чего в городе…

— Даже если и стряслось один хрен не успеем, а может просто помехи какие, или наушник вырубило. У самих будто заряд в этих хреновинах никогда не кончался. — отмел идею белобрысый. — Сейчас в любом случае ликвидируем цель, он измотан и находится один — лучшей возможности и не придумаешь. Стас, на тебе барьер — не забываем, что этот урод тоже владеет телекинезом. Ярый, как и договаривались чуть что — шандарахнешь по дому своим фаерболом, остальные…

Белобрысый еще несколько минут раздавал нужные указания, с места отряд тронулся лишь когда все задачи были распределены. Все же что не говори, а командовать белобрысый умеет, этого у него не отнять. При подступах к нужному дому разговоры давно стихли, все передвигались практически бесшумно, переговариваясь при этом лишь жестами.

Каждый член отряда внимательно следил за выделенными под их ответственность секторами, но даже так они умудрились прозевать начало сражения.

Все началось, когда до нужного дома оставалось какая-то сотня метров. Сначала до всех донесся противный, металлический скрежет, лишь карем глаза Болат смог заметить сноп искр где-то на краю возведенного барьера.

— Атака! — подал голос Стас, враз разрывая ночную тишину — Что-то хреначит об барьер!

К этому времени слова мужика были излишни, люди и без того видели, как на практически невидимую глазом преграду один за другим стали сыпаться кучи предметов. В темноте Болат толком не смог разглядеть что их атаковало, прояснить ситуацию смог лишь лидер группы.

— Это потрошитель! Он где-то за пределами моей сферы, и атакует оттуда! Стас держать щиты! Руслан поделись с ним маной, Болат! Болат б***ь живо сюда!

Тот не сразу понял, что зовут именно его, и побежал в авангард лишь когда услышал матерную триаду в свой адрес.

— Где он?! — чуть ли не в лицо прорычал тому Алексей — Покажи, где находиться эта падла!

— Д…да! Щяс все… щяс!

В моменты сильного волнения воззвать к системной способности получалось не сразу. Вот и сейчас Болат смог призвать туман лишь со второй попытки. При этом он старался абстрагироваться от оглушающего скрежета что с каждой минутой лишь нарастал. Всюду сыпались искры, Стас стоявший чуть впереди уже порядком побледнел, несмотря на то что ему уже беспрерывно передавали ману для поддержания поплывшего волнами барьера. Наконец, в практически прозрачной дымке на его ладонях зажегся тусклый огонек. Болат сразу осознал, что цель заметно сместилась со времени последней проверки, вместо нужного им дома потрошитель должен был находиться…

— Он там! — Болат не отрывая взгляда от ладони, смог убрать одну из рук, ткнув указательным пальцев на десять часов. — Метрах в ста пятидесяти, может чуть ближе. — развеяв порядком поплывшую дымку, Болат и сам смог направить взгляд на указанном им направлении — Вон тот дом должен быть, с зеленой крышей который!

— Ярый! Еб*шь по нему!

Алексей еще не успел до конца прокричать команду как с рук их огневика вылетел фаербол. Огненным росчерком тот прокатился вдоль ночного неба, угодив точно в фасад указанного Болатом дома. Тот громыхнул, столп дыма и пламени поднялись на несколько метров вверх, и деревянная постройка тут же начала гореть не хуже закинутых в топку дров. Оторвав глаза от вздымающихся к небу языков пламени Болат перевел взгляд в сторону барьера, об него как раз со звоном ударилась очередная железяка, после чего град ссыпающихся со всех сторон предметов разом стих — все попадало наземь, вновь погружая окрестности в тягучую тишину.

— Он сдох? — предположил кто-то из команды, и Болат тут же заприметил на себе несколько ожидающих взглядов, в числе которых был и лидер.

— Сейчас…!

В очередной раз взывать к способности было тяжко, судя по интерфейсу маны у него осталось на самом донышке, завтра точно все тело выворачивать будет! Чувство куда как хуже того же похмелья. В руках Болата только-только начал формироваться туман, как один из стоявших в авангарде бойцов привлек к себе внимание выкриком:

— Там кто-то есть!

Заволновавшись, казах растерял часть концентрации из-за чего навык пошел прахом лишь высосав положенную для активации ману. Чертыхнувшись, тот поднял глаза на виновника происшествия, да так и замер, заприметив в нескольких метрах за пределами барьера одиноко бредущую к ним человеческую фигуру:

Лохматые волосы частично закрывающие глаза, острые черты лица, глаза что практически не мигая смотрели на вставший в ступор отряд… Болат готов был поклясться, что видит в них нечто ужасное. Человек был облачен в латный доспех, цвет которого невозможно было разобрать из-за обилия засохшей крови на нем. Выставленный вперед щит, уперевшиеся в землю древко алебарды…

Пришедший пока не сделал ровным счетом ничего, но нутро казаха уже выворачивало от желания взять руки в ноги и не оглядываясь бежать назад в город. Болат мельком глянул и на остальных членов команды, судя по бледнеющим прямо на глазах лицам те так или иначе разделяли его мысли.

— Ну, вот он я. — Алекс говорил медленно и не спеша, будто всем своим видом насмехаясь над их “внезапной” атакой. — И что теперь?

— Ты зря показался нам на глаза! — зло выкрикнул стоявший впереди всех белобрысый командир. — Теперь уж точно не придется вылавливать тебя по всем участкам. Мужики, херачьте всем что есть!

Людям не надо было повторять дважды, многие из них стали готовить системные навыки еще до того, как командир отдал приказ. В считанные мгновения в одиноко стоявшую фигуру полетели огненные шары, ледяные стрелы, шаровые молнии и управляемые Алексеем клинки. Клинки были особенно сильны из-за дополнительно изученного навыка командира, с помощью ветра он мог многократно ускорить свои снаряды. Болат же был лишен каких бы то ни было атакующих навыков, так что сейчас просто не мигая смотрел за тем, как способности его союзников одна за другой накрывают неподвижно стоящую фигуру. Первым до потрошителя добралась молния. В яркой искре она на миг обуяла врага, после чего того тут же поглотило подоспевшее пламя, клинки, и другие навыки.

Любому другому системщику этого хватило бы за глаза, слаженную атаку почти дюжины человек было практически невозможно отбить собственными силами. Вот только никто не ликовал, и Болат понимал почему. Не было ни криков, ни каких-то стонов, вообще ничего. Более того будто насмехаясь над их потугами объятый навыками силуэт так и остался стоять на месте, даже и не думая падать или хотя бы сделать пару шагов назад.

— Это… может иллюзия?! — сделал предположение стоявший в авангарде Кирилл. Тот так же не обладал какими-то сильными дальнобойными навыками, зато умел усиливать собственное тело за счет чего готов был в любой момент сорваться в ближний бой.

— Нет, это…

— И это все? — вдруг раздался все такой же спокойный, нет… даже ледяной голос потрошителя. Обыкновенным взмахом руки он развеял все еще бушующие на его фигуре навыки, и глазам атакующих открылся совершенно невредимый потрошитель. И лишь легкая, едва заметная дымка фиолетового тумана полукуполом, расходящаяся от Алекса говорила о том, что тот все же соизволил применить свой навык. — Вы серьезно хотели убить меня ЭТИМ?

Болат вздрогнул. От холодного взгляда, обращенного в их сторону казаху, стало не по себе. Незаметно для остальных он уже стал отходить назад.

— Что ты… что ты сделал?! — выкрикнул командир отряда, жестами руки посылая в замершего на месте врага разогнанные до немыслимой скорости клинки. Все до единого те рикошетили от фиолетовой дымки беззащитно ниспадая наземь. От людей не укрылось то, что вновь взять контроль над однажды коснувшимися непонятной хрени предметами белобрысый не мог. — Что это?! Барьер?! Твоя вторая способность?!

— Тише ты, зачем так орать? Сейчас подойду и поговорим… по-человечески.

Ухмыльнувшись, потрошитель впервые за весь бой сделал несколько шагов им навстречу. Краткий миг, и фиолетовая дымка как бы невзначай касается краев раскинутого защитного барьера. Уже порядком перепуганные люди, не веря в происходящее смотрели за тем, как их защита крошится прямо на глазах, ниспадая наземь кусками оплавленной силы.

— А…а-а-а-а…!

— Стас!

К схватившемуся за голову барьерщику тут же подорвалось пара ребят. Согнувшись пополам, тот не переставая орать крепко держался за раскалывающуюся голову. Помощь не успела прийти. Краткий миг — и голову еще совсем молодого парня размазывает по асфальту угодивший точно в цель моргенштерн.

— Орет уж больно громко — пожал плечами главный виновник.

— Чего вы замерли?! — крик командира привел оторопевших бойцов в чувство — Бейте! Бейте по нему! У этого урода рано или поздно кончиться мана!

Подавая пример остальным, белобрысый первым запустил во врага очередным клинком.

— Ну, попробуйте. — с улыбкой отозвался потрошитель, вытянув руку точно в сторону командира их отряда.

Тут же часть окружающего тело фиолетового тумана устремилось в сторону Алексея. Клинки их главаря беспомощно разбились о порядком утончившуюся защиту врага, а вот атака потрошителя настигнув цели сотворила нечто ужасное.

“Наш командир сначала хочет свои силы попробовать” — вспомнились Болату слова друга — “Битва столпов как никак”. Лишь сейчас тот осознал, насколько наивными были их ожидания.

— А-А-А-А-А…! А-А-А-А…!

Тот собственными глазами мог наблюдать за тем, как их командира буквально выворачивает на изнанку. Первым делом суставы мужика неестественно вывернуло, и с противным звуком переломило, раскрутив конечности на манер выжитой досуха половой тряпки. У Алексея полопались глаза, из каждого отверстия на лице фонтаном брызнула кровь превращая лицо командира в непонятное, ужасное месиво. Само туловище вывернуло назад, Болат отчетливо мог слышать, как уже у бывшего командира переломило хребет. Несколько секунд — и тот сломанной куклой падает наземь, превращаясь ни во что иное как безжизненный труп.

— С**а! — это Кирилл попытавшийся воспользоваться заминкой врага долбанул по тому копьем. Точнее попытался. Еще до того, как оружие настигло цель голову приятеля размазал уже знакомый всем окровавленный моргенштерн. Миг — и их уже девять.

— Поща…! — попытавшийся было сдаться боец лишился головы еще до того, как закончил молить.

— Для ясности. — Алекс обвел всех оставшихся в живых безразличным взглядом — Врагов я предпочитаю убивать, молить вам нет никакого смысла.

Дошло не до всех. Но очередной безголовый труп наконец отрезвил остатки отряда — пленных брать был никто не намерен.

Часть людей решила принять бой. Болат видел, как зажглись искры навыков. Как бородатый Алибек с топором наперевес попер в сторону потрошителя, Ярый вскинув руки призвал очередной огненный шар, Руслан… много кто решил пойти в отчаянное наступление. Но среди них не было Болата, и еще нескольких мужиков. В надежде на то, что товарищи смогут ненадолго задержать неприятеля, казах побежал, на ходу перегнав так же мчавшегося в ужасе целителя. Он успел пробежать порядком десятка метров когда за спиной послышалось уже знакомое ему, противное чавканье, означавшее что очередная голова его товарища взрывается точь переспелый арбуз. Болат бежал не оглядываясь, закоулок впереди внушал в мужика надежду. Вот он добежит до него, развернется, а там уже пропав из виду сможет скрыться, рыская вдоль чужих участков…еще немного, еще совсем чуть-чуть. Где-то совсем радом что-то упало. Инстинктивно обернувшись Болат, заметил обезглавленное тело целителя — тот умудрился почти нагнать его. Чувствуя, как в ушах стучит пульс, а штаны становятся неприятно мокрыми и теплыми, мужик смог сделать еще пару шагов, завернуть за переулок, и упасть точь подкошенный, от попавшего точно в цель моргенштерна.

После смерти человек мало чем отличается от животины на ферме. Лишенное души тело так же дергается в конвульсиях, толчками выплескивая на землю багряную кровь. Сразу следом он обделывался прямо под себя, и спустя несколько минут окончательно замирал куском неподвижного мяса. Никакое мужской романтики, которую нередко представляешь, смотря популярный боевик или перечитывая книгу. С животных к этому времени начинают сдирать шкуру, потрошить органы, часть которых просто выбрасывалась. Помню, самым противным было грузить набитые до отказа кишки, руки после них еще несколько дней невозможно было отмыть.

Сейчас же, глядя на собственноручно убитых мною людей я испытывал лишь некую тоску. Мне не хотелось становиться каким-нибудь монстром, но и оставлять за спиной мудаков готовых на ровном месте убить такого добряка как я — было сомнительной затеей.

Перед глазами тем временем всплыло системное уведомление:

— Поздравляем! Вы перешли на тридцать восьмой уровень!

— Поздравляем! Вы перешли на тридцать девятый уровень!

Я на миг оторопел. Битва длилась каких-то пять-десять минут, но принесла мне опыта почти столько же, сколько дало умерщвление бесчисленного количества бедных многоножек! Малость странное и опасное явление заставляющее задуматься о совершенно негуманных вещах… ладно, потом. Отбросив в сторону лишнее, я без задней мысли вложил все четыре очка характеристик в интеллект — сейчас это мое главное оружие. Хотелось конечно еще и трупы обобрать — наверняка у тех нашлось бы системное добро, вот только появившиеся на границе раскинутой сферы люди меня несколько смутили. Очередной битвы хотелось бы избежать — голова раскалывалась ничуть не меньше, чем после той потасовки в степи. Благо я достаточно скоро узнал в новом отряде Зангара и его людей. Пришлось взять себя в руки и идти им на встречу, мне очень не хотелось, чтобы те лицезрели обилие трупов, разбросанных вокруг. Обо мне, итак, не самая приятная молва ходит, а тут еще и это…

Десять минут спустя.

— А..Алекс?

Первым меня заметил Нурик, что неудивительно если учесть его навык наблюдения.

— Привет ребята! — махнув рукой в знак приветствия, я вышел из тени здания, располагавшегося напротив главной дороги, и подобрался ближе — Какими судьбами?

— Алекс! А мы то гадали успеем ли до нападения тебя найти! — вперед вышел Зангар, вытянув руку для рукопожатия. — Информация еще не подтверждена, но Сергей считает, что на тебя могут в ближайшее время напасть…

— Вот оно как…? — почти искренни удивился я, поочередно пожимая руки приятелям из бывшего отряда. — Ну, все окей. На меня и правда кое-кого натравили, но все уже закончилось.

— Как закончилось? — озадаченно протянул глава отряда.

— Да вот так. Пришли, атаковали, сдохли.

Я, конечно, немного приврал, так-как напал, по сути, первым. Но кого волнуют эти мелочи?

— Ну тогда надо обо всем Сергею доложить, он просил связаться, как только тебя найдем.

— Ну, связывайся. А я, пожалуй, Михаилу Федоровичу позвоню, что-то у них там неспокойно было с последнего раза…

До старика дозвониться я смог лишь с третьей попытки — к этому времени как раз удалось отойти на достаточное расстояние.

— Наконец-то ты взял трубку! — немного некорректно говорить это о наушнике, но мне сейчас было откровенно плевать — Как у вас обстановка?

— Сашка? Рад что с тобой все хорошо. Ох… — после глубокого выдоха, Михалыч продолжил до невозможности уставшим голосом — Поймали поганца, даже живьем взяли. Жаль, что раненных, да и убитых вышло порядком. Но мы ожидали куда более тяжелого боя, его сильнейший отряд так и не удалось найти, и сын этого мудака будто сквозь землю провалился…

— А, ну я рад что все хорошо, Михалыч. — было ощущение, что с плеч сошла тяжелая ноша. — А на счет отряда, кажется, я догадываюсь куда он подевался…

Следующие минут десять я подробно рассказал старику о неудачном покушении, на что он откровенно заржал.

— Ох как удачно все сложилось! Все же хорошо, что я не стал и дальше кота за яйца тянуть! Ой хорошо! Только ты там как? Не ранен? В отряде у Ахмета ведь столп был, он ведь еще и телекинезом работает, как и ты…

— Топорно работает Михалыч, топорно. — выдал я ему свой вердикт. По личным ощущениям, хваленный телекинезщик мало чем превосходил того же урода, чуть не поджарившего меня огненными шарами. — Ладно, раз все хорошо то я, бросая трубку, мне вон и Зангар с ребятами уже машут мол идти пора.

— А, так добрались все-таки? Ну хорошо, выдвигайтесь тогда, в городе работы еще непочатый край…

Два дня спустя.

— Может хорош уже с этой хреновиной возиться? Мы же так на речь к Михалычу опоздаем!

— Да что ты понимаешь варвар? Это тебе не монстров рубить направо и налево! Там Колян со своими алхимиками смог подобие резины сделать из крови сороконожек, а он заносчивый просто капец! Представить страшно если он еще что-то стоящее придумает, мне нельзя отставать!

— Ну смотри тогда чтоб не шандарахнула твоя хренотень.

На мое последние высказывание Диас лишь пожал плечами, продолжив с помощью паяльника соединять в одну единую конструкцию нечто отдаленно похожее на уже созданный артефактором двигатель, только размером не превышающий мою ладонь.

Насколько я понял с такой уменьшенной штукой можно было воскресить некоторые гаджеты прошлого мира, а вместе с ними и воссоздать прототипы огнестрельного оружия…

Как оказалось задача это была не из простых, я нехотя перевел взгляд с лучшего друга на кучку уже перегоревших прототипов миниатюрного движка — там их было не меньше пары дюжин. Диас как-то обмолвился что один из числа последних двигателей при этом рванул с такой силой, что пришлось в срочном порядке вызывать в цех и без того загруженную Айшу, дабы та привела местами разорванное лицо пухляша в норму. Полностью убрать последствия взрыва не удалось — на щеках друга теперь красовалось несколько рваных шрамов. Благо тот поумнел, и теперь работал исключительно в спецодежде и под защитой пластикового барьера, закрывающего собой лицо с шеей.

Наконец Диас отложил в сторону паяльник. Прежде чем начать тестирование, тот сложил руки в лодочку и как мне показалось помолился. Лишь после этого с помощью одной из кнопок на столе тот запустил собранный двигатель. Загоревшись бирюзовым сиянием тот начал набирать обороты.

— Работает…? — решил я уточнить через пару минут, одновременно с тем подходя ближе к столу.

— Вроде бы да… — Диас наконец оторвал сосредоточенный взгляд от своего изобретения. Лицо повернувшегося ко мне пухляша в раз просияло — Работает Саня! Рабо…

Взрыв произошел резко и неожиданно. Вот двигатель мерно работает на заданных ему оборотах, а миг спустя — вспышка, хлопок, и осколки системного металла разлетаются во все стороны подобно шрапнели. К счастью, ничем серьезны это не закончилось. Сквозь спецодежду Диаса осколки пройти не смогли, ну а для меня с усиленной живучестью те и вовсе были не сильнее комариных укусов.

– ****! Да я **** черт подери! ***…

Ого, а вот этого выражения я еще не слышал, смотрю растет Диас. Его матерная триада длилась еще минут пять — не меньше, в это время я не лез к нему с советами — лучше вообще в такие моменты не попадаться под горячую руку.

— Ну что, пришел в себя? — спросил я, когда друг, уже осунувшись принялся собирать металлические осколки от двигателя.

— Да, наверное… щяс все соберу и можно будет идти.

— Успокойся, я что ли просто так телекинез изучал? — хмыкнув, я развернул вокруг сферу контроля, выявил все осколки, и без труда вновь собрал те на столе образовав небольшую кучку металлолома. — Готово, теперь и правда можно идти!

— Да ладно тебе братан, Москва тоже не за один день строилась, еще успеешь что-нибудь придумать. — решил я подбодрить угрюмо шагающего рядом друга.

— Ты не понимаешь! — воскликнул тот, раздраженно махнув при этом рукой. — Ай, ладно. Тебе все равно бесполезно все объяснять!

Мда, видимо все еще не отошел от недавнего провала. Ну ничего, время лечит.

Тем временем мы продолжали идти вдоль заполненных улиц. Михалыч еще двумя днями ранее дал объявление о сегодняшнем выступлении, так что где и когда оно состоится народ знал давно — и сейчас львиная доля поселения практически сплошной рекой людей текла на специально оборудованную под это дело площадь. Раньше там проходила проезжая часть, огромное кольцо по всей территории которого ежесезонно высаживали цветы, табло что показывало температуру и время. Сейчас же все это по больше части было не нужно, и бывшее кольцо назвали площадью, где хоть и редко, но собирался народ.

— Народу, конечно, тьма… — с небольшой возвышенности мне было прекрасно видно то столпотворение что собралось у грубо сколоченной, деревянной сцены. — Ни чета, конечно, прошлому населению, но я уже порядком отвык от такого вида.

— Ну да, ты же мать его половину апокалипсиса в пещере с орком проспал! — хмыкнул друг, а заметив на себе мой несколько раздраженный взгляд сразу решил поменять тему — Как там Лиза? Ай! Больно же, ты силу рассчитывай!

— Это за твой длинный язык! — Вдарив еще один подзатыльник, я все же ответил на вопрос — С Лизой? Так себе. Позавчера ее навещал, опять бухая была…

— А ты рассчитывал на то, что покажешься, разок с ней поговоришь и все нормально будет? Не-е-т братан, тут кропотливая работа нужна. — авторитетно заявил Диас.

Я же лишь молча пожал плечами, ведь в общем-то был согласен с другом. С наскока тут все не решить, ничего, что-нибудь еще придумаю. Задев еще пару интересных тем, мы сами не заметили, как оказались в хвосте шумной толпы. Расстояние отсюда до сцены было метров сто-сто пятьдесят, но протиснуться ближе было уже невозможно из-за гомонящей толпы.

— Мда, маловата у нас площадь оказалась.

— Так изначально народу в Лисаковске вполовину меньше должно было быть. — верно подметил Диас расположившийся по правую сторону от меня. — Че там, старика не видно?

— Да вон он на сцену уже залазит, щяс, наверное, начнется.

Я не прогадал, пару минут спустя Михалыч уже стоял у микрофона, а его размеренный старческий голос сквозь динамики колонок разносился по округе запросто перебивая гомон толпы. Тот, к слову, сам собой стал стихать, едва старик вышел на сцену.

— Граждане! Сперва я хотел бы поблагодарить вас за тот посильный вклад, что каждый из вас вкладывает в развитие нашего поселения. Спасибо за ваш труд, за ваши усилия. — Михалыч поклонился, а толпа в ответ захлопала. Я тоже не скупился на овации, а где-то с передних рядов и вовсе послышались одобряющие крики. Когда гомон немного поутих старик продолжил свою речь:

— Прежде чем затронуть основную тему, я хотел бы узнать ваше мнение по одному очень важному вопросу. — Михалыч вновь заговорил лишь после того, как выждал паузу — Переживем ли мы испытания что свалились на нашу голову? Сможем ли отстроить цивилизацию заново, и не погибнем ли в процессе от лап всякого рода чудищ? — Михалыч обвел всех присутствующих взглядом, но развернуто отвечать на его вопрос никто не спешил — Пожалуйста, не бойтесь, говорите, как есть и по существу.

— Ну, да наверное? — послышалось с передних рядов. Говорившим оказался мужчина в недавно выделенной для чистильщиков камуфляжной форме — Порубаем всяких этих пришельцев, потом и заживем!

— Точно! — говорившего сразу поддержали хор голосов — Выкарабкаемся!

— С вами уж точно Михаил Федорович!

— Сможем!

Я стоял молча, да и Диас рядышком не спешил присоединяться к общим воодушевленным крикам. На вопрос старика у меня было совершенно иное мнение, увидев Ор-Тала и примерно поняв через что пришлось пройти орку я уже не мог так же оптимистично смотреть на наше будущее.

— Я очень рад вашими ответами! Очень! И прежде всего хочу сказать, что полностью поддерживаю ваше мнение — мы выживем! Выкарабкаемся! А уже потом на обломках прошлой цивилизации построим настолько сильную державу, что пришлые трижды подумают, прежде чем соваться к нам на землю!

— Ха, а старик то повторяется! Нечто подобное я уже как-то слышал. — высказался ухмыляющийся Диас.

Я лишь коротко кивнул, ведь мой ответ точно потонул бы в поднявшимся реве толпы. Как по мне — отличное окончание речи, но у Михалыча, судя по всему, были совсем другие планы.

— Теперь, это не просто слова! — продолжил старик. — Оглянитесь вокруг! С прихода системы и полугода не прошло, а у нас уже есть безопасная зона! Вспомните об артефактах, оружии и броне что создаются в выделенных для этого дела мастерских! Вспомните об отданных в руки системщиков теплицах — с недавних пор мы снова можем есть свежие овощи и зелень! И ведь это еще далеко не все! Недавно получившие лечению граждане, прошу вас выйти на сцену!

— Получившие лечение? — мы переглянулись с другом непонимающими взглядами, видимо не о один не знал о чем говорит старик.

Тем временем на сцену один за другим стали подниматься люди: молодые и старые, женщины и дети. Всего их набралось порядком сорока человек, встав позади старика те заполнили собой практически все пространство и без того небольшой сцены. Последней к старику вышла наша целительница: Айша. Одетая в ничем не примечательный белый халат та встала по правую руку от лидера поселения.

— До недавнего времени каждый из них был болен тем, что нельзя было полноценно вылечить в нашем прошлом мире. — Михалыч жестом руки указал на собравшихся позади себя людей. — У кого-то от рождения было слабое сердце, кто-то уже в боях лишился конечности, иные были лишены зрения. Но благодаря помощи Баймухамбетовой Айши, или как ее уже зовут в простонародье: целительнице, все они вновь смогли жить полной жизнью.

Продолжив говорить, старик не дал разнестись очередной волне рукоплесканий — судя по загоревшимся глазам он вновь нащупал ту идею, что наверняка и дает тому силы двигаться вперед:

— Но столь сложные операции не могут проходить просто так — по желанию. Все устроившие заговор предатели, найденные убийцы, насильники и уподобившиеся им ироды по частям пошли на благое дело. Перед тем как получить заслуженную казнь — каждый из них был лишен органов и конечностей что впоследствии и были пересажены нуждающимся в этом людям.

Старик выждал паузу, и, к моему удивлению, народ у трибун замолк. Да уж, новость явно была неоднозначной, но Михалыч будто и не почувствовав на себе тысячи непонимающих взглядов как ни в чем ни бывало продолжил свою речь:

— Да, это противоречит нормам прошлого мира, моральной этике, и куче той чепухи что нам годами напролет вешали на уши. Приход системы обернулся небывалых масштабов трагедией. Много людей умерло, почти каждый из присутствующих потерял члена семьи или близких друзей. Но жизнь продолжается, и вы должны понять, что сейчас, без цепей и оков, с открывшимися человеку возможностями самое время построить на обломках прошлой цивилизации нечто по-настоящему великое! И сейчас нам надо решить в каком направлении двигаться. — Михалыч заметно повысил голос — Вы можете назвать меня старым маразматиком что все цепляется за прошлое, и даже будете в чем-то правы. Но ведь мне есть чем ответить! Да, в двадцать первом веке люди жили куда более комфортно нежели несколько веков назад! Да, мы производили просто рекордное количество продукции, съестного, а с недр земли добывали и того больше. Но правильно ли мы жили? В нужное ли русло отдавали свои усилия? Все ли верно распределяли?

Перебивать Михалыча так никто и не решился. В основном мне всегда было плевать на политику, но слова старика сейчас чем-то по-настоящему цепляли, заставляя слушать навострив при этом уши.

— И ответом будет нет! Мир, где молодёжи льют в уши дерьмо, прививают совершенно бесполезные ценности, и заставляют большую часть населения всю жизнь жить от зарплаты до зарплаты — не может быть правильным. Мир, где предприниматели просто выбрасывают еду, а новые автомобили гниют под открытым солнцем только чтобы сохранить на них цены на рынке — не может быть правильным! А я ведь еще не касался нравственной стороны! Как эскортницы, и проститутки могут быть популярнее и едва ли не почетнее профессии учителей? О зарплатах я вообще молчу, они ведь несопоставимы!

На какое-то время голос старика в динамиках стих. Тот глубоко вдохнул, выдохнул, выждал короткую паузу и куда более спокойным тоном продолжил:

— Молодежь этого знать не может, но те, кто по старше — вспомните времена советского союза. Я не говорю, что там всегда все было правильно и нравственно — не может многомиллионная держава быть без единой ошибки — не может. Та же Америка, Россия, Китай и даже наш родной Казахстан — в любой из них можно найти ряд недостатков если того пожелать. Да и к идеологии Союза у меня есть несколько вопросов — не все из того, что им создавалось я хочу перенять. Но сейчас просто вдумайтесь: страна существовала менее семидесяти лет! За это время в современном мире люди едва-ли на пенсию успевали попадать. При этом она пережила две небывалых по своему масштабу мировых войны, голод, разруху, и при всем при этом первой смогла отправить человека в космос! Это была страна что породила сильнейших духом людей что в свое время были способны забрать более половины золотых медалей в олимпийских играх! Страна, наука и экономика которой за каких-то несколько десятков лет смогла догнать, а временами и обгонять лидирующие державы того времени! Такие слова как нравственность и честь в ней небыли пустым звуком! Оглянитесь вокруг, до сих пор наследство той державы, наследство СССР дает нам кров над головой!

Старик на миг смолк, перевел дыхание, и заговорил лишь вновь сумев взять эмоции под контроль:

— Так к чему я это веду, и ворошу прошлое? Вам надо знать — я человек старой закалки. Я не буду под копирку создавать советскую систему и идеологию — в ней так же есть что изменить. Но при этом она все равно будет максимально приближенной к коммунистическому строю! И вам сейчас предстоит решить — нужен ли вам такой лидер?! Какими бы правильными мне ни казались мои идеалы — жить в новом поселение именно вам дорогие граждане! Вам и решать стоит ли доверять будущее старику на сцене, или лучше найти более достойного кандидата? Я приму любое ваше решение!

Михалыч отошел от микрофона, динамики стихли. У трибун воцарилась давящая, напряженная тишина.

“Старик, что же ты делаешь?!” — мысленно возмутился я. Он ведь собственными руками создавал новый Лисаковск. Сам отдавал поручения, ночами не спал, принимал беженцев и обдумывал как всех защитить да накормить. Почему сейчас он считай собственноручно готов отдать власть в чужие руки? Глядя на раскинувшуюся впереди толпу мне казалось, что вот-вот на сцену выпрыгнет какой-нибудь ушлый кандидат что выскажет всем “более хорошее решение”.

Вот только время шло, а толпа все не спешила как-либо реагировать на слова старика. Когда я уже подумывал над тем, чтобы самому выкрикнуть какой-нибудь поддерживающий лозунг, впереди к небу взметнулась чья-то сжатая в кулак рука.

— Михалыч! — прокричал на всю округу мужской выкрик.

Не прошло и минуты как ему вторила рядом стоявшая женщина:

— Михалыч!

— Михалыч! — крикнули у самого уха. Повернувшись, я, выпучив глаза уставился на так же поднявшего руку Диаса. Тот оказался той самой последней каплей что сорвала плотину. Следом руки к небу подняло сразу дюжина человек, затем сотня, тысяча, спустя каких-то десять минут вся наша маленькая площадь скандировала имя лидера поселения:

— МИХАЛЫЧ…! МИХАЛЫЧ…! МИХАЛЫЧ…!

Глядя сейчас на красное от волнения лицо старика что всеми силами старался не разрыдаться я вдруг облегченно выдохнул и вторив толпе высоко поднял зажатую в кулак правую руку.

— Михалыч!