Добро пожаловать в мой мир Джейн Касл — Хармони. Если вы новичок в этой серии, позвольте мне провести вам краткий обзор.

Вот как это произошло: в конце XXI века в окрестностях Земли открылся огромный энергетический Занавес. Это сделало межзвездные путешествия не только возможными, но и практичными. В типичной человеческой манере тысячи нетерпеливых колонистов собрали свои вещи и отправились налаживать жизнь на неизведанных планетах, которые внезапно оказались в пределах досягаемости. Хармони — одна из таких планет.

Колонисты Первого Поколения, заселившие Хармони, принесли с собой все удобства: сложные технологии, искусство и литературу и новейшую моду. Торговля через Занавес процветала и позволяла людям поддерживать связь с семьями на Земле. Это также позволило колонистам сохранить работоспособность своих компьютеров и высокотехнологичных гаджетов в пси-тяжелой атмосфере. У людей не возникло проблем с адаптацией к сильным паранормальным течениям на планете, но такая энергия — смертельна для технологий Старого Света.

Какое-то время дела шли хорошо.

Но однажды, без предупреждения, Занавес закрылся, исчезнув так же загадочно, как и появился. Отрезанные от Земли, лишенные возможности получать оборудование и материалы, необходимые для поддержания своего высокотехнологичного образа жизни, колонисты были внезапно отброшены к гораздо более простому существованию. Забудьте о последних модных тенденциях Земли; просто остаться в живых — стало насущной проблемой.

Но на «Хармони» люди сделали то, что умеют лучше всего: они адаптировались и выжили. Это было непросто, но через двести лет после закрытия Занавеса потомкам колонистов Первого Поколения удалось выбраться из пропасти на уровень цивилизации, примерно эквивалентный уровню первой половины двадцать первого века на Земле — с некоторой поправкой на вышеупомянутую паранормальную среду.

Четыре первоначальные колонии превратились в четыре крупных города-государства, объединенных под эгидой федерального правительства. Поскольку нет вражеских наций, о которых стоит беспокоиться, нет и постоянной армии. Но каждому обществу требуется в той или иной форме законодательная база. На Хармони эти задачи решают три разных агентства. Наверху — различные департаменты полиции и Федеральное бюро пси-расследований (ФБПР). Но в древних руинах под землей правоохранительными функциями и безопасностью занимаются могущественные Гильдии охотников за привидениями.

Огромные территории Хармони еще предстоит исследовать, как над землей, так и под землей, в таинственном и опасном лабиринте зеленых кварцевых туннелей Подземного мира, построенного давно исчезнувшими Пришельцами, первыми колонизировавшими Хармони. Никто не знает, почему они исчезли, но свет они, в буквальном смысле, оставили включенным. Руины под землей, как и на поверхности, были заброшены столетия назад, но они все еще светятся (в основном) благодаря паранормальному излучению, проникающему в кислотно-зеленый кварц, использованный для их строительства.

Интересно, что у населения появились самые разнообразные экстрасенсорные способности. Очевидно, высокий уровень паранормальной радиации в окружающей среде выявляет скрытые паранормальные способности у потомков колонистов.

Хармони таит в себе загадки, секреты и опасности, но, как обычно, настоящие проблемы создают люди.

В ПРОШЛОМ…

— Выше, — крикнула Молли, радуясь безрассудному ощущению свободы, которое она испытывала на качелях. — Я почти вижу его.

Леона, сильнее налегла на качели на детской площадке. В поле зрения появился рекламный щит на другой стороне кирпичной стены. Он был возведен несколько месяцев назад и еще не успел выгореть под палящим солнцем пустыни. РАССЛЕДОВАНИЯ ГРИФФИНА. ВЫ ХОТИТЕ ОТВЕТЫ? МЫ ПРЕДОСТАВИМ ИХ. ПОЗВОНИ СЕЙЧАС. НИКАКОГО ОЖИДАНИЯ. Под лозунгом был номер телефона, напечатанный гигантскими красными цифрами. Молли и Леона провели так много времени на качелях, что запомнили его.

Молли звали — Молли. Без среднего имени, без фамилии. Ей было шесть с половиной лет. Ее сестру звали Леона. Так же без среднего имени, без фамилии. Леоне тоже было шесть с половиной лет. Г-жа Инскип, директор школы для девочек-сирот, объяснила, что, хотя их оставили вместе на пороге школы, когда они были младенцами, Молли и Леона не были биологическими сестрами. Молли и Леона игнорировали этот факт. Через некоторое время г-жа Инскип отказалась от попыток объяснить факты, связанные с ДНК.

Несколькими месяцами ранее Молли нашла в саду приюта пару небольших кусочков ненастроенного янтаря. На уроке декоративно-прикладного искусства они с Леоной придумали, как обвязать янтарь ленточками, чтобы создать ожерелья. Они носили подвески днем ​​и ночью, символы своего сестринства.

Молли и Леона выросли вместе в приюте. Это было не такое уж и плохое место, как приюты из некоторых рассказов, которые они читали. Мисс Инскип была суровой, но не злой. По большей части она нанимала компетентных, заботливых учителей и сотрудников.

Шли годы, Молли и Леона наблюдали, как забирают других девочек, попавших в приют. Но никому не были нужны сестры без фамилии. Мисс Инскип сказала им, что они особенные и что когда-нибудь особенные родители придут и за ними. Они перестали ей верить.

— Ты это видишь? — потребовала Леона, еще раз сильно подтолкнув качели.

«Хотите ответов?» — пропела Молли. — «Мы предоставим их. Позвони сейчас. Никакого ожидания.» — Она отбарабанила номер телефона.

— Моя очередь, — объявила Леона.

Молли хотелось поспорить, но были правила. Они договорились, что, когда щит появится в поле зрения, нужно передать очередь кататься на качелях. Кроме того, вскоре мисс Инскип позовет их внутрь. Директор верила в распорядок дня. Она утверждала, что это лучший способ гарантировать, что девочки-сироты, находящиеся на ее попечении, разовьют то, что она называла жизненными навыками, необходимыми для того, чтобы занять свое место в респектабельном и ответственном взрослом мире.

Постепенно Молли и Леона поняли, что стать добропорядочным и ответственным взрослым человеком в обществе, в котором семья и семейные связи были всем, было непросто для сирот, и еще труднее для тех, чья фамилия была «Без фамилии».

Полное отсутствие базовой личной информации — ни свидетельств о рождении, ни печальных записок от отчаявшихся матерей-одиночек, ни записей о происхождении — было чрезвычайно редким обстоятельством, но мисс Инскип настаивала, что именно так и было в случае Молли и Леоны.

Молли неохотно спрыгнула с качелей. Леона заняла ее место.

— Сделай так, чтобы они взлетели повыше, — приказала Леона. Она была склонна указывать другим, что и как делать, независимо от того, нужны ли им инструкции или нет.

Молли толкала ее, пока Леона не поднялась достаточно высоко, чтобы прочитать вывеску. Она собиралась потребовать еще одного полета на качелях, когда мужская рука обхватила ее сзади и сжала так сильно, что она не могла дышать. Большая рука зажала ей рот. Вспомнив правила мисс Инскип по поведению в «Незнакомой и опасной ситуации», она начала отчаянно бороться. В следующее мгновение она почувствовала острый укол в плечо. У нее закружилась голова.

Она смутно осознавала, что незнакомец выносит ее через открытые ворота. Она на мгновение задумалась, как ему удалось украсть ключ у мисс Инскип, а затем провалилась во тьму.

Последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание, был крик Леоны.

В ПРОШЛОМ…

Она очнулась в зеленой комнате. Имелся высокий арочный дверной проем, но не было окон. Она была поклонницей сериала «Джейк Карлайл, Исследователь Подземного мира», показанного по рез-экрану, поэтому сразу узнала место действия. Она находилась в лабиринте древних подземных туннелей, пересекавших планету.

В центре комнаты стояли два металлических стола. На одном — лежал блокнот и небольшая кучка желтых кристаллов. Другой стол был заставлен стеклянными трубками и колбами, в некоторых из которых находились жидкости странного цвета. Эти предметы напомнили Молли сцену из видео, которое мисс Инскип заставила девочек посмотреть на прошлой неделе: «Хочу ли я быть ученым, когда вырасту?» Она вспомнила, что комнаты, подобные, той, в которой она находилась, назывались лабораториями.

Леона была очарована видео. А Молли было скучно.

При мысли о Леоне она потянулась к кулону с янтарем, чтобы успокоиться. Но тот исчез. Она поняла, что, должно быть, потеряла его, когда боролась с незнакомцем.

Из ниоткуда на нее нахлынул ужас, перехватил дыхание, и она почти не могла дышать. Не было никаких признаков человека, который ее похитил, но она была уверена, что он рядом. Она боялась пошевелиться, потому что инстинкт предупреждал ее, что это может привлечь его внимание.

Через некоторое время она поняла, что не сможет оставаться неподвижной вечно. Ей нужно в туалет, а затем бежать из этого места. Она вскочила на ноги, не сводя глаз с дверного проема. Когда незнакомец не появился, она попробовала выйти в коридор.

Без предупреждения в дверном проеме задрожали тени. Ее накрыла еще одна волна страха. Каким-то образом она знала, что ей нельзя прикасаться к странной тьме, шепчущей в проеме.

Не имея альтернативы, она отошла в угол, чтобы заняться насущной проблемой.

Закончив, она снова вернулась к двери, надеясь, что страшные тени исчезли. Она не была уверена, что будет делать, если ей удастся выбраться из ужасной комнаты. Как и любой другой ребенок на Хармони, ее и девочек в приюте неоднократно предупреждали об опасности спускаться в лабиринт древних зеленых кварцевых туннелей, пересекающих планету. По словам мисс Инскип, дети, которые уходили в Подземный мир в одиночку, так и не вернулись на поверхность. Но все лучше, чем оставаться в лаборатории и ждать возвращения незнакомца.

Она двигалась настолько осторожно, насколько могла, пытаясь подкрасться к теням, но когда она была в паре шагов, они вспыхнули в дверном проеме, преграждая ей путь.

Она оглядела небольшое пространство. Здесь негде было спрятаться. Она стояла в центре комнаты, из ее глаз текли слезы, и она не могла придумать, чем еще заняться.

Она плакала до тех пор, пока не кончились слезы, а затем присела на корточки, прислонившись к стене, подтянула колени и крепко обняла ноги, пытаясь, стать как можно меньше.

Она понятия не имела, сколько времени прошло, прежде чем в дверном проеме появился первый пыльный кролик. Он стоял на задних лапах и хихикал. Он был похож на Ньютона, Умного Пыльного Кролика, героя ее любимой серии детских книг. Это был неряшливый комочек серого меха с двумя маленькими ушками и шестью лапками. Он смотрел на нее своими ярко-голубыми глазками. Она знала, что у него есть вторая пара глаз, которые он использует для охоты, но они были закрыты.

Для нее было таким облегчением увидеть неопасное существо, что она снова чуть не заплакала.

— Привет, — прошептала она.

Пыльный кролик влетел в дверной проем, не обращая внимания на темные тени, и остановился перед ней. Она нежно похлопала его по мохнатой макушке.

— Тебе следует уйти до того, как придет незнакомец, — сказала Молли. — Он, вероятно, причинит тебе боль.

Пушок издавал ободряющие звуки и носился взад и вперед между ней и дверным проемом. Она покачала головой.

— Я не могу выйти, — сказала она. — Тени не пускают меня.

Пыльный кролик отказался от попыток вытащить ее из комнаты. Он издал прощальный смешок и исчез в коридоре. Ей хотелось снова заплакать, но она не могла. Сейчас она как будто вообще ничего не чувствовала.

Через некоторое время она подошла к столу, на котором лежали желтые кристаллы. Заинтересовавшись, она взяла один. Он хорошо ощущался в ее руке. Она положила его в карман своей синей школьной формы. Потом она выбрала камень для Леоны и положила его в другой карман.

Пушок вернулся через некоторое время. Сначала она подумала, что он ей снится. В своих многочисленных лекциях о рисках блуждания по туннелям мисс Инскип говорила о чем-то, что называется галлюцинациями. Она объяснила, что это были одни из многих ужасных вещей, которые случаются с маленькими девочками, решившими исследовать Подземный мир. Она объяснила, что испытывать галлюцинации во многом похоже на плохой сон, но ты бодрствуешь.

Пыльный кролик усмехнулся и засуетился в дверном проеме, снова игнорируя тени. Молли решила, что ей все равно, был он галлюцинацией или нет.

— Спасибо, что вернулся, — прошептала она. — Я рада видеть тебя снова, но здесь небезопасно. Ты должен уйти.

Пыльный кролик проигнорировал совет и слегка подпрыгнул, явно чем-то взволнованный. Она взяла его на руки и крепко прижала к себе, находя утешение в его пушистом тельце. Но он тут же вырвался и побежал обратно к двери. Его смех был слышен в коридоре.

Мгновение спустя она поняла, что он вернулся не один. Полдюжины пушков вбежали в комнату и захихикали, увидев ее. Как будто они играли в игру и выиграли. Они были вне себя от радости.

Прежде чем Молли успела понять, что происходит, в проёме появились две женщины. В руках у них были огнеметы, а на поясе ножи. У обеих были небольшие рюкзаки, какие взрослые брали с собой в Подземный мир, но, если не считать оружия и рюкзаков, ни одна не была одета, как «Джейк Карлайл, Исследователь Подземного мира».

У той, что пониже, были серебристо-светлые волосы до плеч. На ней были узкие выцветшие джинсы, белоснежная рубашка, широкий кожаный ремень с янтарной бляхой и ботинки. На более высокой женщине был синий брючный костюм и туфли на низком каблуке. На шее у нее был красивый шарф. Ее темные волосы были собраны в узел.

Обе женщины носили одинаковые обручальные кольца.

— Говорила же тебе, что пыльные кролики не играют, — сказала та, у кого светлые волосы. — Подожди, я сейчас обезврежу теневую ловушку.

Мгновение спустя странная тьма, преграждавшая дверной проем, исчезла. Пушки одобрительно угукнули.

Молли посмотрела на двух женщин. Часть ее была в восторге, но ее также беспокоили галлюцинации. — Вы ангелы?

Девушка со светлыми волосами усмехнулась, проходя в комнату. — Извини, но нет. Мы с Шарлоттой тусовались в баре, когда к нам подкатил ангел-рекрутер ищущий таланты.

— Что? — сказала Молли.

— Неважно, дорогая, — сказала Шарлотта. — Евгения любит отпускать тупые шутки в неподходящее время.

— Мисс Инскип не нравится, когда мы говорим «тупой», — сказала Молли.

— К черту мисс Инскип, — весело сказала Евгения. Она осмотрела комнату. — Если подумать, забудь об этом. Что, черт возьми, это за место?

— Это лаборатория, — объявила Молли. — Я видела такую же в видео.

— Хорошая догадка, — сказала Шарлотта.

Она подошла к столику поменьше и взяла блокнот.

— Значит так, малышка, — сказала Евгения. — Мы не ангелы, мы лучше. Мы из «Расследований Гриффина».

Молли была ошеломлена. — «Хотите ответов? Мы предоставим их. Позвони сейчас. Никакого ожидания.», — продекламировала она.

Шарлотта взглянула на Евгению. — А ты говорила, что эти щиты — пустая трата денег. — Она повернулась к Молли. — Нам позвонила твоя сестра Леона. Когда мы появились в школе Инскип, она рассказала нам, что произошло, и отдала нам твое ожерелье. Хелен Инскип утверждала, что тебя удочерили, но мы ей ни на йоту не поверили, правда, Евгения?

— Неа. — Евгения фыркнула. — Было совершенно ясно, что Инскип лжет. Но мы позволим властям разобраться с ней. Сейчас наша задача — выбраться отсюда.

Пушки захихикали и выбежали в коридор.

— Думаю, они решили, что здесь они закончили, — сказала Шарлотта.

— А мы нет, — сказала Евгения. — Ты берешь Молли. Я отвечаю за безопасность.

— Точно. — Шарлотта сунула блокнот в рюкзак. В одной руке она держала огнемет, другую она протянула Молли. — Готова?

— Да, пожалуйста, — сказала Молли.

Когда пальцы Шарлотты сомкнулись на ее маленькой ручке, она поняла, что все будет хорошо. Евгения вышла в холл, проверила обе стороны, а затем поманила их.

— Все чисто, — объявила она.

Молли была так рада покинуть зеленую комнату, что чуть не заплакала, снова. Но ей удалось не опозориться перед отважной командой «Расследований Гриффин».

Евгения шла впереди. Когда они дошли до перекрестка, она жестом показала Шарлотте и Молли подождать. Она вышла на перекрёсток.

— Вот, дерьмо, — сказала она.

Молли хотела было сказать, что мисс Инскип не одобряет слово «дерьмо», но времени не было, потому что Евгения нырнула обратно в коридор, где ждали Шарлотта и Молли. По перекрестку пронеслась вспышка огня. Благодаря двум сезонам «Джейка Карлайла, Исследователя Подземного мира», Молли знала, что только что видела выстрел из огнемета.

— Сколько? — спросила Шарлотта.

— Я видела только одного. Не профи. Неопрятная борода. Жиденькие волосы. Жуткие очки. На нем белый лабораторный халат.

— Он соответствует лабораторной тематике, которую мы только что видели, — сказала Шарлотта. — С ним может быть охрана.

— Я так не думаю. Профессионал организовал бы охрану ребенка получше.

В следующем коридоре послышался возмущенный мужской голос.

— Вы не можете забрать ребенка. Она участвует в очень важном исследовательском проекте. Она будет возвращена в школу целой и невредимой, когда я закончу.

— Это дело становится все более страннее и страннее, — сказала Шарлотта.

— Мне ситуация кажется довольно простой. — Евгения присела у перекрестка и повысила голос. — Вы обвиняетесь в похищении. Есть свидетели. Я произвожу гражданский арест.

— Ты глупая женщина, ты не можешь помешать моей работе. Ты не понимаешь, НИ-ЧЕ-ГО.

Еще две вспышки пронеслись по перекрестку. Евгения выглянула из-за угла, выстрелила один раз и нырнула обратно в коридор.

Молли услышала приглушенный хлопок.

Евгения рискнула бросить быстрый взгляд и поднялась на ноги. — Он упал. Оставайся здесь. Я проверю.

Через некоторое время она появилась вновь. — Он жив, но без сознания. Я забрала его навигатор. Он никуда не уйдет, даже если очнется до того, как прибудет Гильдия и произведет арест.

— Хорошо, — сказала Шарлотта. — Давай выбираться отсюда.

Следующие несколько минут были размытыми. Вот Молли заметила мужчину в лабораторном халате, лежащего на кварцевом полу. Следующее, что она помнила, это то, что она и команда из «Расследований Гриффина» поднимались по зеленой кварцевой лестнице. Наверху Евгения открыла стальную дверь. Они вошли в темный подвал, поднялись еще на несколько ступенек и оказались в старом доме.

На заднем дворе стояли две машины — грязный белый фургон и простой серый «Компакт».

Все трое погрузились в Компакт. Евгения села за руль и объехала вокруг дома, выезжая на дорогу.

— Почему у тебя не большая машина? — спросила Молли. — Такая, как водит Джейк Карлайл, Исследователь Подземного мира?

— Большие внедорожники, такие как тот монстр, на котором ездит Джейк Карлайл в сериале на рез-экране, обычно привлекают внимание, — сказала Евгения. — Частные детективы любят водить ничем не выделяющиеся автомобили.

— О-о-о, — сказала Молли. Она на мгновение задумалась над этой информацией, решила не показывать своего разочарования и перешла к следующему вопросу. — Как вы меня нашли?

— Мы просмотрели записи с камер наблюдения в школе, чтобы идентифицировать владельца фургона, который увез тебя, — сказала Шарлотта. — Я откопала адрес и имя в Интернете. Его зовут Найджел Уиллард.

— Такие подонки, как Уиллард, обычно стараются держаться поближе к дому, — добавила Юджини. — Чтобы все контролировать. И действительно, мы нашли фургон на его заднем дворе и дыру в стене в его подвале, ведущую в туннели.

— Уилларда нельзя назвать профессиональным преступником, — добавила Шарлотта. — Невменяемый, неорганизованный и бредящий — это лучшее его описание. Мы направлялись к тебе, когда нас нашли пушки. Это напомнило мне: у меня есть кое-что, что принадлежит тебе.

Она полезла в карман пиджака и достала знакомое янтарное ожерелье. — Леона отдала его нам. Она сказала, что оно поможет нам найти тебя.

Молли взяла янтарь и крепко сжала его. Потом она вспомнила о своих манерах.

— Спасибо, что спасли меня, — сказала она.

Евгения встретилась с ней взглядом в зеркале заднего вида. — Не за что, дорогая.

— Вы отвезете меня обратно в школу Инскип? — спросила Молли.

Шарлотта повернулась на пассажирском сиденье. Она очень внимательно не нее посмотрела. — А ты хочешь вернуться?

— Нет, но мне нужно вернуться, потому что там Леона, — объяснила Молли. — Но когда мы подрастем, мы уйдем оттуда.

— И куда пойдете? — спросила Шарлотта с искренним любопытством.

— Мы еще не знаем, — призналась Молли. — Куда-нибудь.

Наступило молчание. Евгения и Шарлотта переглянулись.

Шарлотта повернулась к Молли. — Одно можно сказать наверняка. Ты не останешься в школе для девочек «Инскип».

— Почему? — спросила Молли.

— С сегодняшнего дня этот приют больше не работает. Власти закрывают его. Как ты думаешь, ты с Леоной пошли бы с нами, пока не решите, чем хотите заниматься?

— Ты собираешься нас удочерить? — сказала Молли, едва осмеливаясь поверить. — Это было бы круто.

— Э-э, — сказала Евгения. Она кинула косой взгляд на Шарлотту. — Ну, у нас еще не было возможности обсудить что-то столь серьезное, как… — Она замолчала, потому что закашлялась.

— Это будет зависеть от того, захотите ли вы с Леоной, чтобы мы с Евгенией вас удочерили, — сказала Шарлотта.

— Мы согласны, — сказала Молли. — Это так круто. Подожди, пока я не скажу Леоне, что у нас будет настоящая фамилия.

НАСТОЯЩЕЕ…

В «Доме веселья» было особенно опасно после наступления темноты.

Джошуа Найт поднялся по лестнице на третий этаж и открыл дверь старой комнаты для сеансов. Приближалась полночь. Свет погас, как обычно, час назад. Но у него в руке был один из старомодных фонарей на янтаре.

Желтый свет фонаря высветил стол и стулья в центре небольшой комнаты. Еще один незажженный фонарь стоял на столе. Предположительно, предыдущая владелица дома, медиум, использовала его для создания атмосферы, когда проводила сеансы.

В открытых зеркалах на стенах плескались галлюцинации и видения. Одно из зеркал было занавешено тяжелым черным шелком. Он нашел его, когда переехал сюда почти три недели назад. Не потребовалось много времени, чтобы понять, почему оно было закрыто.

Это было не единственное занавешенное зеркало в особняке.

Закрытые зеркала были самыми опасными, но он также старался не задерживаться надолго у не закрытых зеркал. Он мог справиться с заключенной в них энергией, но то, что он видел в отражении, ему не нравилось.

Он мог бы занавесить все зеркала черным шелком — вероятно, это было бы самым разумным поступком, учитывая его покалеченные чувства. Но это помешало бы его цели, ради которой он переехал в этот дом. Ему нужны были ответы, и его единственная надежда найти их лежала в стенах особняка.

В дополнение к его перегоревшему таланту врачи парапсихиатрической больницы «Амбер Даун» поставили ему диагноз «паранойя и бред». Еще одно унижение для семьи Найт.

К счастью, его родители, братья и сестры жили за тысячу миль отсюда, в Резонанс Сити. Он сказал им, что проходит курс лечения в частной клинике и будет недоступен. Они решили ему поверить. Так было проще для всех, гораздо менее напряженно, чем иметь дело с членом семьи, запятнавшим репутацию клана исследователей; репутацию, создаваемую четырьмя поколениями.

В комнате для сеансов ответов не было. Он повернулся и вышел в коридор. Свет фонаря отражался в зеркалах, покрывавших стены. Зеркала что-то шептали ему, призывая заглянуть в них. Они обещали невероятные чудеса, но он знал, что они лгут. В отличие от медиума, он не верил, что в зеркалах заперты призраки, но зеркала, тем не менее, были опасны.

Он спустился по лестнице. На первом этаже, как и везде, свет был выключен, но из подвала начали подниматься первые клубы голубого тумана. Туман приходил каждую ночь. Он был наполнен паранормальным сиянием, достаточным для того, чтобы осветить старую мебель и выцветший ковер. К сожалению, он также вызывал галлюцинации. Единственным способом держать его на расстоянии был фонарь на янтаре.

Он добрался до первого этажа и прошел через гостиную, прокладывая путь между бесчисленными столиками и витринами. Столы были заставлены вазами, украшениями, лампами и статуэтками — все сделано из кварца. На этом этаже на стенах тоже висели зеркала. Самые большие были занавешенные черным шелком.

Он прошел по короткому коридору и открыл дверь хранилища из маг-стали в конце. Через отверстие хлынула река светящегося тумана. Дверь сдерживала потоки тумана, но по всему дому были небольшие скрытые протечки. Он нашел и заблокировал несколько из них, но недостаточно, чтобы остановить ночное вторжение.

Он на мгновение замер, дав возможность своим сильно ослабленным чувствам подготовиться к спуску в море тумана с кошмарами. Когда он был готов, он спустился по старым бетонным ступеням в сияющий туман, кипящий в подвале. За почти три недели, что он прожил в этом доме, он узнал, что субстанция исчезала незадолго до рассвета, чтобы вернуться на следующую ночь. Туман был таким же беспощадным, как и приливы. В последнее время он стал сильнее и тяжелее. Если эта тенденция сохранится, вскоре каждую ночь он будет накрывать весь дом.

Фонарь помогал, но это не был полноценный щит. В прежние времена — до провала экспедиции Холлистера — он легко бы подавил тревожные образы. Теперь требовался фонарь и серьезные усилия. Он убеждал себя, что ночные упражнения укрепляют его пси-выносливость.

В светлое время суток он убеждал себя, что становится сильнее. Но каждую ночь, когда он спускался в подвал, сомнения возвращались.

Он достиг нижней ступеньки. Держа фонарь высоко над собой, он прошел сквозь светящийся туман и остановился перед еще одной дверью из маг-стали. Он резанул замок. Раздался приглушенный лязг, когда засов отодвинулся в сторону.

Он обхватил рукой стальную ручку, открыл дверь и посмотрел в море тьмы по другую сторону.

Все остальные сектора древних катакомб, которые были обнаружены к настоящему времени, светились кислотно-зеленой энергией почти неразрушимого кварца, который Древние использовали в качестве строительного материала. Но «Дом веселья» был построен над туннелем, наполненным странной тьмой, сквозь которую не могли проникнуть ни свет фонариков, ни фонари на янтаре, ни огнеметы. Темнота не гасила свет, а каким-то образом поглощала его, делав бесполезным для визуальной навигации.

Он был ограничен огнем и базовыми технологиями, работающими на янтаре. Более сложные устройства, такие как сотовые телефоны и кварцевые источники света, не функционировали в потоках паранормальной энергии, протекавших по Подземному миру.

Настроенный янтарь, используемый для навигации по остальным катакомбам, замирал в туннеле мрака. Переступить порог означало вступить в дико дезориентирующую энергетическую бурю, которая ослепляла все его чувства. Он знал это, потому что дважды пытался прорваться сквозь тьму. Он прекрасно понимал, что ему повезло выжить.

Каждая попытка найти способ пройти по туннелю заканчивалась неудачей. Но менее месяца назад, когда случилась неприятность с экспедицией Холлистера, он каким-то образом сумел пройти через туннель. Мало того, он нашел дверь в подвал «Дома веселья», открыл ее и выбрался на поверхность.

После этого он шел по ночной пустыне вдоль реки, пока не достиг небольшого поселения Аванпоста. Он потерял сознание перед магазином. Когда он очнулся, единственное, что он ясно помнил, это особняк и зеркала.

Он добровольно отправился в парапсихиатрическую больницу, но как только он оказался внутри, врачи поместили его в запертую палату на том основании, что он может представлять опасность для себя и других. Через неделю он сбежал из больницы и вернулся в зеркальный дом.

Особняк был настолько изолирован от сети, насколько это было возможно, не теряя при этом никакой связи с основными удобствами цивилизации. Две вещи, которые ему были нужны — продукты и публичная библиотека с доступом к сети рез-нет — были доступны в нескольких милях отсюда, в Аванпосте. За те две с половиной недели, что он прожил в «Доме веселья», он дважды ездил туда, чтобы запастись энергетическими батончиками High-Rez, Hot Quartz Колой с высоким содержанием кофеина и несколькими базовыми продуктами для легкой в ​​приготовлении еды. Еще он прикупил пару ящиков вина, в лечебных целях.

Он использовал эти набеги, чтобы посетить библиотеку и проверить СМИ на предмет новостей о экспедиции Холлистера. Во время своей последней поездки он узнал, что поиски закончились. Члены экспедиции были объявлены пропавшими без вести, и считались погибшими.

Он поднялся по ступенькам и вошел в гостиную. Он остановился, чтобы закрыть дверь в подвал, а затем направился к лестнице. Ему отчаянно был нужен сон. Он уже прошел полпути через захламленное пространство, когда совершил ошибку, взглянув в зеркало над диваном. Он не смог отвести взгляд, вновь вынужденный осознать весь ужас происходящего.

Еще в самом первый раз, когда он посмотрел в зеркало, он увидел человека, которого нарисовала пресса — опустившегося навигатора Подземного мира, бросившего команду, которую ему было поручено защищать. Человека, скрывающегося от нанимателя, средств массовой информации, своей семьи и остального мира.

Человек, который обрушил, молот позора на свою семью. Мужчина, сбежавший из парапсихологической клиники и устроившийся в глуши. Человек, который большую часть ночей ходил по коридорам особняка из ада, потому что его во сне преследовали кошмары.

Эти размышления были удручающими, но, по крайней мере, он знал, что они реальны.

Гораздо более тревожные видения начали появляться неделю назад. Картинки снов прямо из его кошмаров. Это было достаточно плохо.

По-настоящему ужасающим было то, что он больше не видел своего отражение в зеркале. Он как будто исчез.

— Это будет жутко? — спросил клиент.

Его звали Рик, ему было четырнадцать, и он жил на улицах с момента прибытия в Город Иллюзий двумя месяцами ранее. Это была единственная информация, которую он предоставил персоналу молодежного приюта «Лост Лейн».

По словам Маргарет Барнс, ночного менеджера, Рик, как обычно, зарегистрировался около шести вечера. Он поужинал и поиграл в видеоигры с другими детьми, прежде чем отправиться спать около полуночи. Кошмары начались в час ночи.

Маргарет и ее помощница обнаружили, что Рик ведет отчаянную битву с невидимым демоном на полу рядом с двухъярусной кроватью. Маргарет сразу же установила причину — расстройство сна, из-за пробуждающегося таланта. РСПТ.

Такое не было редкостью в подростковом возрасте, когда начинали развиваться паранормальные чувства. Большинство родителей знали, о существовании такой проблемы и, в случае необходимости, где и как получить профессиональную помощь. Но молодые люди, живущие на улицах (а такие были даже в культуре, основанной на важности Брака по Завету и семейных связей), не имели доступа к терапии. В результате они сильно пугались. Это часто приводило к опасным попыткам самолечения.

В эту ночь Молли была дежурным волонтером- терапевтом сновидений. Рингтон на телефоне вырвал ее из прерывистого и зловещего сна. Она была ему рада. Теперь они с Риком сидели на пластиковых стульях в пустой столовой.

— Будет странно видеть меня во сне, — сказала она. — Но после того, как ты привыкнешь к этому ощущению, тебе станет более комфортно. Помни, это форма осознанного сновидения. Ты будешь в своего рода трансе, но при этом будешь бодрствовать и осознавать, что спишь.

— Хорошо, наверно.

— Не волнуйся, как только ты сориентируешься во сне, я отдам управление тебе, а затем уйду.

Чего она не добавила, так это того, что меньше всего ей хотелось торчать в его мире снов. Опыт хождения во сне обычно более тревожил и дезориентировал ее, чем клиента, хотя она и старалась скрыть эту деталь. Хуже всего было то, что обрывки кошмара Рика, скорее всего, проявятся в ее собственных снах, когда она сегодня вечером, наконец, вернется в свою квартиру — при условии, что она вообще заснет.

Возможно, она не станет ложиться. В последнее время она мало спала. Она знала, что мамы тоже не спят. Исчезновение Леоны в Подземном мире травмировало их всех. Власти прекратили поиски экспедиции Холлистера, но семья Гриффинов отказывалась сдаваться.

Евгения и Шарлотта проводили дни и большую часть ночей, за компьютерами и телефонами, выискивая зацепки и разыскивая единственного человека, который мог бы помочь им найти Леону и команду: пропавшего навигатора. Джошуа Найт был единственным членом экспедиции, вернувшимся на поверхность. Сначала он исчез сначала в запертой палате парапсихиатрической больницы, а затем растворился в воздухе.

Слухи в средствах массовой информации варьировались от причудливых теорий заговора до возможности того, что Найт сошел с ума из-за того, что произошло в туннелях. Многие были убеждены, что, он, не в силах смириться с позором, который навлек на себя и свою семью, ушел в катакомбы без настроенного янтаря, необходимого для навигации в тяжелой пси-среде. Если — это правда, то не было смысла его искать. Он фактически покончил с собой.

— Я готов на все, чтобы остановить кошмары, — сказал Рик.

— Я понимаю, поверь мне. — Молли улыбнулась. — Со мной тоже так было, когда раскрывался мой талант.

Но в тот год, когда у нее появились экстрасенсорные чувства, у нее были мамы, которые утешали и поддерживали ее, пока она боролась с демонами. Все, что было у Рика, это работа с терапевтом-волонтером в молодежном приюте. Хорошей новостью для него было то, что у нее был талант ходить по снам.

Это была не та способность, которую она хотела бы превратить в дело жизни. Путешествия не приносили ей того восторга и удовлетворения, которое она получала от работы художником по кристаллам. Настройка кристаллов, способных воздействовать на чувства, была ее истинной страстью.

Тем не менее, она рассматривала терапевтическую работу как предназначение. Помогать юным уличным детишкам, таким как Рик, научиться ладить со своими пси-чувствами, было ее способом отдать должное.

— Как это работает? — спросил Рик.

— Я не могу избавить тебя от плохих снов, — сказала Молли. — Я покажу и научу, как переписать сценарий кошмара, чтобы взять его под контроль. Готов?

— Наверное.

Она полезла в черную сумку, которую взяла с собой, и кратко рассмотрела набор прозрачных кристаллов внутри. Каждый кристалл был круглым, шесть дюймов (≈ 15 см) в диаметре, обрамленный тонкой металлической лентой и снабжен янтарной ручкой. Кристаллы напоминали увеличительные стекла, но не были отшлифованными. Вместо этого она настроила их таким образом, который позволял ей войти в чужой мир снов с наименьшим психическим диссонансом как для нее, так и для клиента.

Она выбрала кристалл, который, по ее мнению, лучше всего подойдет Рику, и достала его из сумки. Схватив янтарную ручку, она потянулась к руке Рика.

Она успокоила нервы и сосредоточила свой талант.

— А теперь давай пройдемся по твоему кошмару, — сказала она.

Осторожно она увеличила импульс пси-энергии. В кристалле появилась гроза зловещего сна Рика.

— Ух ты, — прошептал Рик, очарованный. — Это так круто. Я как будто смотрю фильм про свой сон.

Вот почему ее метод хождения по снам работал. Это позволяло клиенту сделать шаг назад и увидеть кошмар со стороны. К сожалению, она тоже его видела.

— Почему я не вижу себя? — спросил Рик.

Она улыбнулась. — Отличный вопрос. Ты когда-нибудь видел себя во сне?

Он задумался. — Хм. Нет, я не думаю.

— Это потому, что ты видишь сон. Это как идти по улице. Ты видишь магазины, машины и людей вокруг себя, но не видишь себя.

— Понятно.

— Но вот что самое странное, — продолжила она. — Я войду в твой сон, и меня ты увидишь.

— Хорошо. Давай приступим.

— Легко ему говорить, — подумала она. — Рик стоял в безопасности за пределами своего мира снов — зритель, а не участник. Это позволяло ему в значительной степени эмоционально отстраниться. Именно ей придется пережить его кошмар.

У него было настоящее имя, но в этом бизнесе профессионалы с большим уличным авторитетом носили прозвища. Он был лучшим вором-домушником в ​​Городе Иллюзий, местной легендой, которую пресса прозвала Мистером Невидимкой.

На самом деле он не мог заставить себя исчезнуть, но у него был экстрасенсорный талант к взлому и проникновению, который был почти так же хорош, как волшебный плащ.

Он никогда не сталкивался с замком, который не мог бы открыть, или сейфом, который не мог бы взломать. Янтарный механизм, который запирал дверь магазина, был приличного качества, но чтобы его взломать, потребовалось менее тридцати секунд. Чтобы уйти от камеры, достаточно было куртки с капюшоном.

Если все остальные меры безопасности в магазине такого же уровня, он управится за несколько минут. Позже у него будет достаточно времени, чтобы снова переодеться в гражданскую одежду и поиграть за карточными столами в казино «Лаки Кварц». Он уже так и видел заголовки утренних газет.

Украдены свадебные кристаллы Гильдии. Мистер Невидимка?

Он дал себе время впитать энергию атмосферы. В этом месте царил приятный шум — в конце концов, в магазине продавались художественные кристаллы — но он не улавливал уникальных потоков серьезных технологий, которые указывали бы на высококлассную систему безопасности. Оно и понятно. «Поющие кристаллы» были небольшой конторкой, существовавшей всего несколько месяцев. Ограниченные условия. Те деньги, которые были в наличии, несомненно, уходили на сырье. Качественный кристалл, пригодный для художественной настройки, стоил дорого.

Он обследовал магазин день назад, притворившись покупателем. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что на первом этаже не было никакого сейфа, скрытого или не очень. Хранилища и сейфы вбирали в себя массу эмоций людей, которые полагались на них для защиты своих ценностей.

Его интуиция в сочетании с опытом подсказывали ему, что предметы, которые он искал, вероятно, хранились в личных покоях владельца на верхнем этаже. А хозяин недавно по неизвестной причине благополучно покинул магазин. Все складывалось как нельзя лучше.

Он поднялся по лестнице. Может быть, он оставит записку, в которой посоветует художнику вложить деньги в более надежную охрану. Эта мысль позабавила его. Жаль, что его задание сегодня вечером, не украсть цветы из торгового зала. Он знал одного скупщика на другом конце города в Теневой Зоне, который заплатил бы большие деньги за красиво настроенные кристаллы, не задавая вопросов.

Он остановился наверху и осмотрелся. Настенный светильник тепло светился, освещая изящную композицию из трех кварцевых цветов в стеклянной вазе на красном лакированном столе. Настройка была тонкой, но изысканной. Эффект на его чувства был подобен подъему, который он получал, когда слышал любимую музыку или пил хорошее вино.

Он колебался. Он мог распознать талант, когда видел его. Даже пара настроенных цветов станет удачным уловом.

— Как-нибудь в другой раз, — пообещал он себе. Он профессионал. Дело, прежде всего. Он здесь для того, чтобы украсть кристаллы, настроенные для создания традиционного энергетического круга на свадьбе нового Босса Гильдии Габриэля Джонса и его невесты Люси Белл. Время сосредоточиться.

Он осмотрел замок на двери квартиры. Все стандартно. Он потянулся за отмычкой, но замер, когда цветы в вазе возле двери начали светиться.

— Твою ж мать.

Вот тебе и простая система безопасности. Кристаллы в магазине внизу были незамысловаты, но в квартире была очень экзотическая система сигнализации, которую он не мог обезвредить. Он узнал фирменную работу по настройке. Единственным человеком, который мог пройти мимо, не включив сигнализацию, был человек, чья личная пси- подпись была заперта в кристаллах.

Ему заплатили много за то, чтобы украсть энергетические кристаллы, но недостаточно, за риск быть пойманным. Он выживал так долго, работая на высокорискованной и высокооплачиваемой работе именно потому, что знал, когда следует уйти с задания. Он сообщит посреднику, что не смог завершить дело сегодня. Тогда у клиента будет два варианта: вторая попытка или вообще отменить заказ.

Со вздохом сожаления Мистер Невидимка направился обратно вниз. Достигнув первого этажа, он остановился, очарованный восхитительной энергией, доносившейся из торгового зала. Было бы обидно уйти с пустыми руками.

Он обошел прилавок и остановился у стенда с хрустальными орхидеями. После недолгого размышления он выбрал две изящные скульптуры. Каждая излучала нежную энергию, которая пела его чувствам. Он сохранит их для своей личной коллекции.

С цветами в руке он повернулся, чтобы выйти через ту же дверь, через которую вошел в магазин. Шок пронзил его, когда он увидел фигуру, маячащую в дверном проеме.

Он уронил цветы и потянулся за огнеметом. Он был настроен на оглушение по той же причине, по которой он никогда не носил с собой магрез. Одно дело — обвинение в краже со взломом. Убийство — это совсем другое.

У него так и не было возможности нажать на спусковой крючок. Пуля магреза врезалась в него, отбросив назад. На мгновение он почувствовал ужасный холод, услышал, как цветы разбились от удара об пол, когда он взмахом руки смахнул их с полок, а затем его поглотила тьма.

Через двадцать минут после начала сеанса терапии Молли оставила Рика мирно спящим. Она пожелала Маргарет спокойной ночи, вытащила из корзины в конце стойки кафетерия пакет чипсов «Зинг. Оригинальный пикантный вкус» и вышла на улицу, в ночь. Она надеялась, что пыльный кролик снова будет ждать ее. Ждал.

Он усмехнулся и выскочил из зеленой тени, чтобы поприветствовать ее. Только два из четырех его глаз были открыты. Очевидно, ему не нужен второй комплект, янтарная пара, чтобы ориентироваться в ночи.

— Привет, — сказала Молли. — Не волнуйся, товар у меня.

Она бросила ему пакетик с чипсами. Ловким движением он поймал его двумя из шести лап. Но вместо того, чтобы убежать с ними, как он сделал в предыдущих двух случаях, он встал на задние лапы и протянул ей небольшой предмет.

Она улыбнулась. — Это мне? На самом деле, тебе не следовало этого делать.

Она присела перед ним и взяла кусок неотполированного, не настроенного розового кварца.

— Он прекрасен, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Спасибо.

Пушок проигнорировал ее. Он намеревался открыть пакет чипсов Зинг. Он не торопился, словно разворачивал особый подарок.

Она сжала камень в руке и немного усилила свой талант. Мощь взволновала ее чувства. Все, что ей нужно было сделать, это разблокировать ее и заставить петь позитивную энергию.

— Это камень очень высокого качества, — сказала она.

Пушок захихикал. Он уже открыл пакет. Залез внутрь одной лапкой и осторожно выбрал чипсу.

Молли улыбнулась. — Знаешь, если мы и дальше собираемся встречаться вот так, нам, наверное, следует представиться. Я Молли. Ты очень похож на Ньютона, Умного Пыльного кролика. Мне нравились книги о нем. Что ты думаешь об этом имени?

Пушок угукнул и сжевал еще одну чипсину.

— Решено, Ньютон, — сказала Молли.

Она достала из сумки небольшой огнемет и пошла пешком два квартала до своей квартиры. Оружие было настроено на оглушение, но по дороге домой она не ожидала никаких неприятностей. Она выросла в Темной Зоне и хорошо знала ее извилистые улочки, узкие переулки и проулки. Этот конкретный район был тихим и безопасным. Он также был хорошо освещен благодаря непосредственной близости к стенам Мертвого города. Зеленый кварц, который Пришельцы использовали для строительства своих надземных мегаполисов, после наступления темноты излучал жуткую зеленую энергию, которая освещала зону зелеными тенями.

Город Иллюзий, построенный на азартных играх и связанном с ним зачастую теневом бизнесе, состоял из восьми районов, называемых зонами. Каждая зона располагалась напротив одной из восьми сторон массивных стен, окружавших древние руины Мертвого города.

Ночью светящаяся зеленая энергия кварца освещала близлежащие кварталы. Возвышающиеся отели-казино в некоторых районах добавляли сияния от себя. В результате город в пустыне всегда освещался ночью. Это прекрасно сочеталось с имиджем бесконечной вечеринки, который любили туристы.

Ньютон бежал рядом с ней. Она оценила услуги сопровождения.

Он выглядел милым и приятным, но все знали, что пушки могут быть опасными. Как говорится: «Когда увидишь зубы, будет уже слишком поздно». Известно, что они не нападали на людей, если их не спровоцировать, но она понятия не имела, защитит ли ее Ньютон, если она столкнется с плохим парнем по дороге домой. У него не было причин делать это, если только он не почувствует себя обязанным защищать свой источник чипсов Зинг.

Она остановилась у застекленной входной двери своего магазина. Несмотря на стресс последних нескольких недель, она испытала знакомый прилив гордости и удовлетворения при виде позолоченной вывески:

«ПОЮЩИЕ КРИСТАЛЛЫ»

Уникальные композиции из кварца на любой случай.

Энергетические Круги Наша Специализация

— После многих лет неудач, я наконец нашла свое призвание, — сказала она Ньютону. — Я люблю свою работу.

Художник по кристаллам мог заставить резонировать любой предмет, но многие предпочитали работать с кристаллами, вырезанными в форме цветов. Это был конкурентный рынок, но стабильный. Люди хотели хрустальные цветочные композиции по тем же причинам, по которым они исторически искали ботанические цветочные композиции. Настоящие цветы по-прежнему были популярны, но когда дело доходило до особых случаев — свадеб, дней рождений, юбилеев, выпускных — требовались долговечные предметы. Хорошо настроенные кристаллы могут выдержать испытание временем, обеспечивая положительную энергию на всю жизнь.

Хрустальные произведения искусства давали выход ее творческой стороне, о которой она не подозревала еще полтора года назад. Она никогда не забудет тот день, когда открыла свою страсть.

Только, что уволенная с последней из длинной череды скучных и неудовлетворительных работ по настройке навигационного янтаря, она вошла в магазин кварца в поисках работы. Очаровательный, красивый мужчина за прилавком попросил ее настроить для него хрустальный цветок. Когда она закончила, он тут же нанял ее. — У тебя талант, — сказал Рид Латимер. — Тебе просто нужно немного подучиться и практика.

На следующий день она приступила к работе в «Резонанс Кристалс». Месяц спустя она закрутила роман с привлекательным мужчиной, который ее нанял. А еще месяц спустя и работа, и роман пришли к пламенному завершению. Когда дело касалось отношений, у нее было два правила. Рид Латимер нарушил правило номер один.

Роман закончился, но она знала, что в долгу перед Ридом за то, что он открыл ее талант и научил тонкостям бизнеса по изготовлению хрустальных предметов. Он открыл для нее работу мечты.

Она резанула замок и открыла дверь магазина. — Спасибо, что проводил меня до дома, Ньютон. Я должна сказать, что ты — самое джентльменское свидание, которое у меня было за долгое время. Наслаждайся остатком ночи.

Ньютон зарычал.

Вздрогнув, Молли опустила взгляд. Пушок не находился в боевом режиме, обнажая все зубы, но было ясно, что он находится в состоянии повышенной боевой готовности. Его вторая пара глаз, янтарные, которые он использовал для охоты, была открыта.

— В чем дело? — прошептала она.

Затем это накрыло ее. Энергия, оставленная смертью, была безошибочной. Ледяные мурашки пробежали по затылку. Застыв от шока, она не могла даже закричать. Единственное, что удерживало ее от откровенной паники, — это осознание того, что Ньютон не нападает и не отступает. Скорее, он предупреждал.

Интуиция подсказала ей, что реакция пушка указывала на отсутствие непосредственной угрозы. Ей удалось включить выключатель.

Тело лежало на полу. Рядом с ним лежали две красивые орхидеи. Крови было очень много.

Тело найдено в магазине по настройке кристаллов

Плохая примета для Знаменательной Свадьбы?

Тело неопознанного мужчины было обнаружено сегодня рано утром в магазине «Поющие Кристаллы», который специализируется на художественной настройке кристаллов. «Поющие Кристаллы» недавно попали в новости, поскольку получили контракт на предстоящую свадьбу Габриэля Джонса, генерального директора Гильдии охотников за привидениями в Городе Иллюзий, и Люси Белл.

Согласно полицейскому отчету, Молли Гриффин, владелица «Поющих Кристаллов», обнаружила тело грабителя сегодня в районе двух часов ночи. Мисс Гриффин, которая живет над своим небольшим магазинчиком, рассказала полиции, что она обнаружила мертвого человека по возвращении домой.

Домыслы относительно того, поглотили ли негативную энергию, витающую на месте убийства, кристаллы, приготовленные для свадьбы Джонса и Белл, кружатся…

Туман был ужасный и становился все хуже с каждой минутой. Дорога, видимая в свете фар «Флоата», быстро исчезала, когда Молли наконец свернула на гравийную подъездную дорожку.

Женщина из магазина «Аванпост», подсказавшая ей дорогу, подтвердила, что местные жители называют это здание «Домом веселья», но по первому впечатлению Молли — особняк легко можно было принять за мавзолей. В сгущающемся тумане непрозрачные серые стены из огнестекла, казалось, поглощали то немногое, что еще оставалось от послеполуденного света.

В груде серого камня определенно не было ничего огненного или хотя бы красочного. Трехэтажное строение вырисовывалось в тумане, как изолированная крепость, возвышающаяся на скалистом утесе над рекой Иллюзион. Хаотичная масса густо заросшей растительности образовывала, казалось бы, непроницаемый барьер вокруг нижней части стен. Свободной оставалась только каменная дорожка, ведущая к портику с колоннадой

Окна были, но они были настолько узкими, что их трудно было разглядеть в угасающем свете.

Она остановила маленький красный Флоат, заглушила двигатель и некоторое время сидела, созерцая особняк.

— Я сомневаюсь, что кто-нибудь когда-либо по-настоящему веселился в «Доме веселья», Ньютон, — сказала она.

Ньютон устроился на переднем сиденье Флоата, пока она укладывала в багажник свой чемодан и сумку с кристаллами для путешествий во сне. Он попыталась поймать его, но он уклонялся от всех ее попыток и ясно дал понять, что намерен сопровождать ее. Не желая больше тратить время на его отлов, она села за руль и поехала. Ньютон был в восторге от поездки. На окраине Города Иллюзий она дала ему еще один шанс изменить свое мнение, но он отказался выходить из машины. — У тебя был шанс, — предупредила она. Ньютон рассмеялся.

Она остановилась у круглосуточного магазина, чтобы запастись чипсами Зинг и водой в бутылках. Остаток пути Ньютон провел, устроившись верхом на спинке пассажирского сиденья, жуя чипсы и восторженно тарахтя всякий раз, когда они обгоняли другую машину.

Это была очень долгая поездка. Молли была благодарна за компанию.

— Держись поближе, приятель, — сказала она, открывая дверь «Флоата». — Найт, вероятно, будет не в восторге. Возможно, мне понадобится подкрепление. — Ньютон слегка подпрыгнул, жаждущий новых приключений. Она отстегнула ремень безопасности и вышла. Встав с переднего сиденья, она подхватила Ньютона и сунула его под мышку.

— Вот так. — Она быстро прошла по каменной дорожке, ведущей к портику и входной двери. — Я рассчитываю на то, что ты подскажешь мне, когда встреча превратится в зеленый ад, Ньютон. Твоя интуиция, лучше моей, когда дело касается мужчин. Мне нечем похвастаться.

Она заметила темный внедорожник, припаркованный в нескольких ярдах от нее на подъездной дороге, а затем поднялась по трем широким ступеням к внушительной входной двери. Она остановилась, чтобы перевести дух, сосредоточив свои чувства и нервы. Жизнь Леоны зависела от того, что произойдет дальше.

— Никакого давления, — прошептала она Ньютону.

Дверь открылась прежде, чем она успела ударить металлическим молотком. Джошуа Найт стоял в тускло освещенном зале. Ошибиться было невозможно. Его фотография была на первых полосах всех газет и в новостных видеороликах в течение нескольких дней после исчезновения экспедиции Холлистера. Она резко вздохнула и сделала быстрый шаг назад.

Ньютон радостно и невозмутимо усмехнулся. Найт взглянул на него, а затем пристально посмотрел на Молли, от этого взгляда по ее спине побежала струйка льда.

— Что бы вы ни продавали, я не куплю, — сказал он. — Садись в свою маленькую игрушечную машинку и убирайся отсюда, пока еще есть шанс сбежать до того, как все тут накроет туман.

Возможно, явиться без предупреждения на крыльцо Джошуа Найта было не такой уж хорошей идеей. Опять же, не то чтобы у нее был выбор. Другого способа связаться с ним не было. Он действительно был вне сети.

После исчезновения экспедиции средства массовой информации прозвали его Подпорченным Найтом, а до этого он был уважаемым навигатором, работавшим в легендарной фирме «Экипировка Корк и Феррис». Компания построила империю, поставляющую снаряжение и гидов корпорациям, исследовательским институтам, горнодобывающим компаниям и другим лицам, которые по деловым, профессиональным или личным причинам хотели спуститься в Подземный мир с лучшим оборудованием и персоналом, которые можно было получить за деньги.

В глубине души она ожидала встретить живую версию Джейка Карлайла, Исследователя Подземного мира. Но увы. На суровом лице Найта лежала более чем пятичасовая небритость, и ему срочно нужно было подстричься. Вместо яркой одежды цвета хаки и кожи на нем был выцветший, огромный халат, украшенный старыми пятнами кофе и логотипом больницы «Амбер Даун». От него исходил неповторимый аромат. Найт в последнее время не мылся.

— Очередная детская мечта, разбилась о реальность, — подумала она. Тем не менее, если не обращать внимания на одежду и неудачные методы ухода за собой, в Джошуа Найте было что-то притягательное. Что-то интригующее. При других обстоятельствах, и если бы он привел себя в порядок, такая женщина, как она, — убежденная сторонница свободы в том, что касается свиданий, — могла бы счесть его интересным. Очень интересным.

По крайней мере, она не чувствовала кислого запаха, указывающего на заядлое пьянство. Его взгляд был острым и ясным. Яростным. Она вздохнула с облегчением. Не было никаких признаков того, что Найт употреблял наркотики или большие дозы алкоголя, чтобы справиться с эмоциональными последствиями, которые, должно быть, обрушились на него после неудачи.

У него был янтарь. Отполированный и настроенный камень свисал на узком шнурке с шеи.

Зачем человеку, получившему пси-ожог, настроенный янтарь?

Она приготовилась к предстоящей схватке характеров и натянула на лицо холодную, изысканную улыбку. — У меня такое впечатление, что вы пытаетесь мне угрожать, мистер Найт. Если да, то вы зря теряете время.

Он скрестил руки на широкой груди. Его устрашающий взгляд стал немного опаснее. — Если бы я угрожал тебе, ты бы это точно поняла. Я пытаюсь оказать тебе услугу. Ночью опускается сильный туман. Сейчас он приходит с реки каждый день и наполнен энергией, потому что этот дом расположен в горячей зоне. Минут через пятнадцать ты не сможешь разглядеть дальше, чем фут-другой перед собой, а то, что ты разглядишь, напугает тебя до чертиков.

— Не поняла?

— Я предупреждаю тебя: если ты останешься здесь, тебе придется провести ночь в своей машине, у меня на подъездной дорожке.

— Ты хочешь сказать, что не пригласишь меня в дом на ночь?

— Поверь, ты не захочешь провести там ночь. — Он отступил назад и начал закрывать дверь. — Уезжай, пока еще можешь.

— Я никуда не поеду, мистер Найт. Если понадобится, я проведу ночь на подъездной дорожке, но утром буду здесь, у входной двери.

— Ты репортер, не так ли? Не знаю, как ты меня нашла, но ты зря потратила время. Я не разговариваю с прессой или с кем-либо еще, если могу.

— Я не репортер. — Она шагнула вперед и твердо поставила ногу в дверной проем. — Меня зовут Молли Гриффин, и я здесь, потому что я нужна тебе, а ты нужен мне.

— Дерьмо. — Он закрыл глаза. Когда он открыл их, стало ясно, что она была последним человеком, которого он хотел видеть. — Полагаю, Гриффин не однофамилица?

— Я сестра Леоны Гриффин. Леона была в..…

— Экспедиции Холлистера. Да, мисс Гриффин, я это прекрасно знаю. Я сожалею о том, что произошло. Поверь, если бы я знал, как найти твою сестру и остальных, я бы сделал это.

— Да, мистер Найт. — Она одарила его, как она надеялась, уверенной и ободряющей улыбкой. — Возможно, я смогу помочь тебе найти их.

Улыбка не сработала. Она имела противоположный эффект. Подозрение зажглось в его глазах. — Ты на самом деле не сестра Леоны Гриффин, не так ли?

— Конечно, сестра. У меня магазин по художественной настройке кристаллов в Городе Иллюзий. Поющие Кристаллы. Может быть, ты слышал?

— Нет. Я из Резонанса, а не из Города Иллюзий.

— Ты можешь проверить все, что я сказала, если позвонишь по телефону или зайдешь в Интернет.

— У меня нет телефона или доступа к сети, и раз ты здесь, у тебя тоже нет. Так что не пытайся предложить мне воспользоваться своим телефоном.

— У меня такое ощущение, что усложнять — это твоя врожденная функция по умолчанию, Найт.

— А твоя, по умолчанию, очевидно, упрямство, — парировал он. — У меня есть дела поважнее, чем стоять здесь и болтать с тобой, пока сгущается туман.

— Нет, это не так, мистер Найт. Вот что тебе нужно знать. Помимо того, что я превосходный художник по кристаллам, мой талант позволяет мне очень хорошо фокусироваться на кристаллах.

Мысленно она скрестила пальцы за спиной. Правда намного сложнее.

Он нахмурился. — Что значит фокусироваться на кристаллах?

Ньютон выбрал этот момент, чтобы выскользнуть из рук Молли и спрыгнуть на землю. Восторженно посмеиваясь, он вбежал в дом.

— Какого черта? — Джошуа наклонился, чтобы поймать его, но не смог.

С прощальным смешком Ньютон исчез в большом доме.

Джошуа повернулся к Молли. — Позови своего пыльного кролика и уходи. Сейчас.

— Он не всегда приходит, когда я зову, — спокойно сказала она. — Если ты будешь так любезен и отойдешь в сторону, я поймаю его. Это займет всего минуту.

Злость в глазах Джошуа усилилась еще на градус или два. Он неохотно отступил назад и открыл дверь шире. Она быстро прошла мимо него.

— Почему я тебе не верю? — сказал он с мрачной покорностью.

— Наверное, потому что ты экстрасенс, — подумала она. Но она держала свое мнение при себе, главным образом потому, что ей нужно было приспособиться к потокам энергии, кружившим в затененном коридоре. Она сосредоточилась и сумела подавить большую часть воздействия на свои чувства.

Она все еще приспосабливалась к атмосфере в коридоре, когда ступила на холодное пятно на полу. Она получила резкий толчок и поспешно отодвинула паранормальное пятно.

Она прочистила горло. — Здесь кто-то умер?

— Человек, который построил «Дом веселья», — сказал Джошуа. Он внимательно наблюдал за ней. — Говорят, он пытался сбежать из особняка, но его убили прежде, чем он успел добраться до входной двери.

Она вздохнула и выдохнула спокойно. — Понятно. Это довольно ужасная легенда.

Джошуа холодно улыбнулся. — По словам местных жителей, первоначальный владелец был не единственной жертвой особняка. За десятилетия, прошедшие с момента его постройки, были и другие смерти. Видишь ли, именно это и делает дом. Оно убивает людей.

Молли глубоко вздохнула. — Теперь ты пытаешься меня напугать.

— Ради твоего же блага, — сказал Джошуа.

— Ну, ты зря теряешь время. Но я понимаю, почему этот дом приобрел определенную репутацию. Энергетика в этом месте… мягко говоря, необычная. Она исходит из зеркал, не так ли?

Зеркала висели по обе стороны коридора, от пола до потолка. Они были разных форм и размеров, и все они излучали разную степень энергии.

— Пушок, мисс Гриффин, — прорычал Джошуа.

Она прошла еще несколько шагов по коридору и остановилась, чтобы оглянуться назад на открытый дверной проем. Туман стал таким густым, что она едва могла разглядеть красный Флоат на подъездной дорожке.

— Ты был абсолютно прав, — сказала она. — Крайне небезопасно пытаться проехать сквозь этот туман. Похоже, я застряла здесь на всю ночь.

— У тебя еще есть немного времени, — сказал Джошуа. Он держал дверь открытой.

Приглушенный звук возбужденного тарахтения эхом раздался откуда-то из глубины особняка.

— Я скоро, — пообещала Молли.

— Я обречен, не так ли? — сказал Джошуа.

Дверь закрылась с тем, что можно было назвать только зловещим стуком. Молли позволила себе крошечный проблеск оптимизма. Она продолжала двигаться, пытаясь уследить за все более отдаленным смешком.

Джошуа последовал за ней, быстро приближаясь. Она ускорила темп.

— Ньютон, — прокричала она. — Где ты, сладкий?

Ей ответило отдаленное хихиканье. Звук был такой, словно он доносился с верхнего этажа.

На стенах висели бра, но свет мало что делал, чтобы скрасить общее ощущение мрака. Вместо этого янтарно-желтый свет ламп вспыхивал и отражался на множестве зеркал.

Некоторые из зеркал оказались предметами антиквариата Старого Света, привезенными из-за Занавеса двести лет назад Колонистами Первого Поколения. Они потемнели с возрастом. Другие были явно из колониальной эпохи, а остальные были относительно современными. В каждом кипела энергия — настроенная энергия.

Она не могла себе представить, чтобы кто-то захотел жить в такой тревожной обстановке. Что же привело Подпорченного Найта в это место?

Двигаясь по коридору, она увидела, что некоторые зеркала по обе стороны были расположены таким образом, что отражали ее изображение бесконечно, но, в отличие от традиционных зеркал, она не видела искажений себя. В зеркалах она не выглядела ни выше, ни ниже, ни страшнее. Вместо этого сцены были странными и невероятными.

Каждое зеркало показывало ей индивидуальную картину — пещеру из светящегося льда, жуткий подводный грот, сияющие зеленые туннели Подземного мира, Тропический лес, руины одного из Мертвых городов. Спецэффекты должны были быть интересными. Но это было не так. Вместо этого каждая картинка вызывала чувство глубокого беспокойства. Как будто зеркало тянулось и пыталось втянуть ее; пытаясь заманить ее в ловушку в другом измерении. Ей пришлось приложить некоторое усилие, чтобы противостоять гипнотическому воздействию.

— Должна сказать, эти зеркала немного жутковатые, мистер Найт, — сказала она через плечо.

— Значит, ты не останешься на ночь? — спросил Джошуа. — Я так расстроен. У тебя есть шесть минут, чтобы поймать пыльного кролика и уйти.

Она оглянулась на него. Теперь он был прямо позади нее. Она заметила его отражение в одном из больших зеркал. Казалось, он находился в туннеле, наполненном бесконечной ночью. Она остановилась, испуганная.

Джошуа посмотрел на часы. — Пять минут.

— Зеркало, — сказала она.

Он замер на несколько секунд, а затем мельком взглянул на отражение. Он сразу отвел взгляд. Когда он снова переключил свое внимание на нее, она увидела, что огонь в его глазах исчез. На смену ему пришел леденящий до костей холод.

— А что с зеркалом? — спросил он слишком мягко и ровно.

Она знала, что ступила на зыбкую почву. Ей нужно двигаться осторожно.

— Оно показывает тебя в очень темном туннеле, — сказала она.

— Ты видишь меня в туннеле?

— Сейчас, да, когда ты стоишь перед зеркалом. Но когда я проходила мимо него минуту назад, я увидела свое отражение в другом месте. Тропический лес.

— Расскажи мне о темном туннеле, — тихо сказал он.

Она вернулась туда, где он стоял, остановилась рядом с ним и изучила отражение в зеркале. — Теперь я в туннеле с тобой. Ладно, это странно.

— Что именно ты видишь?

— Мы стоим бок о бок в совершенно темном туннеле, который, кажется, уходит в бесконечность позади нас. А что ты видишь?

— Тебя. В туннеле. — Он сделал паузу. — Одну.

Она искоса взглянула на него и подумала о диагнозах парапси-врачей, которые Шарлотта обнаружила в больничных записях. Паранойя. Бред. Склонен к галлюцинациям. Возможно, она неправильно истолковала ясность, которую увидела в его глазах, когда он открыл дверь.

— Ты говоришь мне правду? — спросила она, нащупывая дорогу. — Ты не видишь себя?

— Прошла почти неделя с тех пор, как я видел свое отражение в зеркале. — Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. — Передумала ночевать со мной в этом доме?

Она предпочла проигнорировать насмешку. Возможно, он был не совсем в здравом уме, но было и другое возможное объяснение его неспособности видеть собственное отражение. Она была готова ухватиться за самую тонкую соломинку.

— Ты узнаешь этот туннель?

— Да.

— Так он настоящий?

— Очень, даже настоящий, — сказал он.

— Мгновение назад, когда я смотрела в зеркало, я видела Тропический лес.

— Когда я впервые приехал сюда, я также увидел себя в Тропическом лесу, когда посмотрел в это зеркало. Но мне поставили диагноз пси- неуравновешенный. О, и кстати, у меня пси-ожог. А какие у тебя оправдания?

Она внимательно наблюдала за ним. — Ты когда-нибудь видел во сне темный туннель?

— Каждый раз, когда мне удается немного поспать.

— Случайно не этот конкретный пейзаж связан с экспедицией Холлистера?

— Да.

Ее настроение поднялось. — Это очень хорошая новость. Я думаю, мы оба можем расслабиться, хотя бы немного. Нам предстоит кое-что сделать, но мы на правильном пути.

— Ты что, не слышишь? — В глазах Джошуа была злость. — Я не вижу себя в зеркале.

— Я тебя слышу, — сказала она, выбрав успокаивающий тон, который она использовала со своими клиентами в молодежном приюте.

— Почему я не вижу себя? Скажи мне правду. Врачи были правы? У меня бред?

— Неа. По крайней мере, я так не думаю.

— Тогда как, черт возьми, ты объяснишь тот факт, что я не вижу себя ни в этом зеркале, ни в любом другом в этом проклятом доме?

— Я не парафизик, но всем известно, что физика зеркал сложна. Эти зеркала очень горячие, и я могу сказать, что их настроил эксперт, который зафиксировал эту энергию. Зачем ты живешь здесь, в этом доме? Сколько — две недели?

— Две недели, и три дня, — сказал он, и это прозвучало как вечность.

— Согласно СМИ, ты получил серьезную пара-травму в Подземном мире, так что твои чувства, вероятно, все еще восстанавливаются.

— Мои пара-чувства сгорели.

— Очевидно, опалены, но не уничтожены, — твердо сказала она.

— Почему ты так уверена в этом?

— Из-за зеркал, конечно. — Она махнула рукой, указывая на множество зеркал на стене. — Ты можешь их терпеть. Это означает, что у тебя не полное выгорание. Если бы тебя поджарили, ты бы либо уже сошел с ума, либо уже бежал из этого дома. Никто, у кого нет достаточно стабильного таланта, не может справиться с такой энергией в течение почти трех недель.

— Это то, что я говорю себе, — сказал он, — но если это правда, почему я не вижу себя?

— Все просто. Зеркало воспроизводит сцену из одного из твоих снов. Причина, по которой ты не видишь себя, заключается в том, что это твой сон. Люди не видят себя во сне, потому что они переживают сон. Это как смотреть видео.

— Хм. — Он смотрел на нее с ошеломленным видом. Когда он пришел в себя, он снова взглянул в зеркало. — Почему я вижу тебя в своем сне?

— Это, — сказала она, — объяснить немного сложнее.

— Дай мне минутку, чтобы рассмотреть поближе. — Она протянула руку и осторожно провела по зеркалу кончиками пальцев. Дрожь от мощи энергии пробудила ее чувства. — Это какой-то кварц, а не обычное стекло. Я такого не видела. Знаешь, откуда взялись зеркала?

— Нет, они уже были здесь, когда я переехал, — сказал Джошуа. Он смотрел на нее затравленным взглядом. — Когда я только приехал, я мог видеть себя в зеркале. Фоновыми изображениями были странные забавные пейзажи. Но сейчас я вижу только этот туннель. Если это мой сон то, что ты в нем делаешь?

— Ладненько, я думаю вот что, произошло. Когда ты только переехал в дом, ты видел обычные картинки Дома веселья и свое отражение, потому что ты еще не успел насытить атмосферу энергией своих снов. Но ты живешь и спишь здесь и видишь сны уже почти три недели.

— И?

— Я же говорю, это не обычные зеркала, Найт. Я думаю, они настроены на поглощение паранормальной энергии. В последнее время они поглощали энергию твоих снов, которая, очевидно, довольно сильна.

— Раньше у меня был сильный талант, — признался Джошуа. — Больше нет.

— Ты все еще силен, но сила без контроля не только бесполезна, но и опасна. Все всегда сводится к настройке, и тебе нужна настройка.

— Какого черта?

— Позже. Вернемся к объяснению. Как я уже сказала, зеркала уже довольно давно поглощают энергию твоих снов, но ты не осознаешь этого. Сейчас, когда ты смотришь в одно из этих зеркал, ты попадаешь в отрицательную роковую петлю.

— Вот, черт.

— Извини, плохой выбор слов, — быстро сказала она. — Зеркало показывает тебе кусок твоего сна, и ты втягиваешься в него, потому что, эй, это же твоя энергия, твой сон. Твой разум понимает это, и следующее, что ты осознаешь, — это то, что ты находишься прямо в центре своего сна.

— Но я не сплю?

— Верно.

— И я не вижу себя, потому что переживаю свой сон, и смотрю его как видео. Ладно, думаю, я понял, почему не вижу себя. Но ты до сих пор не объяснила, почему я вижу тебя.

Она вздрогнула. — Боюсь, я случайно попала в твой сон. Мои извинения. Обычно я гораздо лучше себя контролирую, но в последнее время у меня много стресса, а в этом доме действительно очень много мощной энергии и, ну…

— Может быть, ты вернешься назад и попробуешь объяснить еще раз, — сказал он, сузив глаза.

— Значит так. — Она вздохнула. — Мой талант позволяет мне проникать в чужие сны. Я случайно попала в твой сон, потому что в этом коридоре много мощной энергии, и потому что мы оба возбуждены из — за нашего эмоционального состояния……

— Нашего эмоционального состояния?

Она подняла подбородок. — У меня такое впечатление, что я не единственный человек в этом доме, который чувствует отчаяние.

Он поморщился. — Согласен.

Она махнула рукой, указывая на их окружение. — И есть что-то очень, очень странное в этих зеркалах.

Он посмотрел в ближайшее зеркало, а затем быстро отвернулся. — С этим тоже не поспоришь.

— Я думаю, ты в отчаянии и разочарован, потому что не знаешь, каким должен быть следующий шаг. Гнев — туда ты направляешь эти эмоции. Я понимаю, поверь мне.

— Теперь ты практикуешь психологию?

— Заткнись и дай мне руку.

— Что?

— Дай мне руку.

Она была немного удивлена, когда он, не говоря ни слова, протянул ей руку. Она приняла ее прежде, чем кто-либо из них успел передумать. Его пальцы сомкнулись вокруг ее пальцев с силой кандалов из маг- стали. Она вздрогнула. Он, казалось, не заметил этого.

— Что теперь? — он потребовал.

Она попыталась немного пошевелить пальцами. Когда он не понял сообщения, она вежливо кашлянула. — Тебе не обязательно так крепко держать меня за руку. Легкое прикосновение — это все, что мне нужно, чтобы ты мог разделить мое видение.

Он взглянул на их руки и нахмурился. — Извини.

Он ослабил хватку, но не отпустил.

— Так лучше, — сказала она и замерла. — Ты очень напряжен, не так ли?

— Расскажи мне, что здесь происходит.

Голоса он не повышал, но ошибиться в приказе было нельзя. Она напомнила себе, что до проблемы он был опытным, уважаемым руководителем исследовательской группы, навигатором, чьи решения могли спасти жизнь в Подземном мире. Он привык отдавать приказы и добиваться их выполнения.

Самые разные люди нанимали гидов, по самым разным причинам для спуска в туннели. Леона упомянула, что навигаторы часто жаловались на ученых, в частности потому, что с ними было трудно спорить.

Исследовательские группы из университетов и колледжей часто состояли из самых разных темпераментных и одержимых людей. Мелкие обиды, ссоры и откровенные войны за сферы влияния были обычным явлением. А еще были нестабильные личные отношения. Неспособность лидера установить и поддерживать дисциплину может привести к катастрофе.

В последние несколько недель время от времени мамы высказывали предположения, что, возможно, Найт потерял контроль над экспедицией Холлистера. Они задавались вопросом, не это ли было причиной катастрофы. Но теперь, когда она увидела его, она усомнилась в этой версии. Нельзя отрицать, что Найт потерпел не удачу в личном и профессиональном плане, но в этом человеке был стержень из маг-стали. Трудно было представить, что он потеряет контроль над командой.

Она подняла их сложенные руки. — Физический контакт позволит мне показать тебе, что я вижу, — объяснила она. — Я покажу тебе то, что вижу в твоем сне.

— Ты такое можешь? — поинтересовался он.

— Да. Но я буду смотреть на твой сон со своего ракурса, а не с твоего. Я, вероятно, увижу вещи, которые ты даже не замечаешь, потому что принимаешь их как должное. Но предупреждаю: этот процесс очень нервный. — В основном для меня, — добавила она про себя.

— Просто сделай это, — сказал Джошуа.

— Ладно.

Она сделала успокаивающий вдох. Как и все остальные, она могла использовать настроенный янтарь для фокусировки своих пси- чувств, но предпочитала направлять энергию через желтый кристалл, который носила на шее. Она сконцентрировалась и осторожно открыла свой талант в поисках токов, которые позволили бы ей резонировать с энергией снов Джошуа.

Она была готова к дезориентирующим и неприятным ощущениям, которые всегда сопровождали связь, но ничто не могло подготовить ее к шоку от волнующей близости, который поразил ее, когда она установила связь с аурой Найта. Ей пришлось побороть инстинкт, чтобы вернуть свои барьеры на место.

Дело было не только в силе его энергетического поля — она знала, что он сильный талант, или когда-то таковым был — но и диссонанс в некоторых длинах волн заставил ее содрогнуться. Это не была слабая или нестабильная атмосфера, указывающая на психическое или физическое заболевание. Происходило что-то еще. Но сейчас было не время пытаться анализировать неправильность.

Рука Джошуа резко сжала ее руку. Она вскрикнула. Он ничего не замечал, сосредоточившись на изображении в зеркале.

— Я вижу свое отражение, — прохрипел он. — Мы оба сейчас в туннеле. Бок о бок. Держимся за руки. Но угол неправильный. Он не совсем отражает мою позицию в коридоре.

— Помни, ты смотришь на сон моими глазами.

Он коснулся щетины на лице и поморщился. — Я выгляжу так, словно только, что вернулся из недельного запоя.

— У тебя другое было на уме, — мягко сказала она.

Он отвернулся от зеркала и посмотрел на нее диким взглядом. — У вас очень интересный талант, мисс Гриффин. Но какая мне от этого польза?

— Я могу пройти с тобой по твоему сну, — сказала она. — Ты увидишь все так, как вижу я. Вместе мы сможем найти то, что сокрыто в твоих сновидениях.

— Ты думаешь, что ключ к поиску твоей сестры заперт в моих снах.

Это был не вопрос.

— Единственная другая возможность заключается в том, что ты лжешь, когда говоришь, что не знаешь, где потерялась экспедиция Холлистера.

— Я не лгу, — прохрипел он.

— Я так и не думала.

Он посмотрел мимо нее на закрытую дверь. — Ты упустила возможность сбежать из этого дома сегодня вечером. Ты никуда не уйдешь до утра.

— Мой чемодан находится в багажнике моей машины.

— Я принесу.

— Наверное, он совершил самую большую ошибку в своей жизни, — подумал Джошуа, выходя в туман. Но у него не было выбора. В любом случае туман стал настолько густым, что он едва видел красный Флоат. Никто не приедет и не покинет этот район до утра.

Пыльный кролик загудел позади него. Он остановился и оглянулся. Он едва мог разглядеть Ньютона на пороге, размахивающего небольшим предметом.

— Ньютон, — сказала Молли. Она говорила из коридора. — Где ты взял это? Положи это обратно. Ты не можешь воровать вещи мистера Найта. Он нам и так не очень рад. Ньютон, стой, нет, ты не можешь пойти с мистером Найтом. Пожалуйста, не раздражай его больше, чем я уже сделала. Ньютон.

Не обращая на нее внимания, Ньютон рванул вперед и остановился перед Джошуа. В лапе пушка было маленькое ручное зеркальце.

Молли появилась в дверях. — Извини. Его очень привлекают яркие, блестящие предметы.

— А разве нас нет? — сказал Джошуа.

Наверное, сейчас неподходящее время сообщать ей, что она — единственное яркое, сверкающее существо, появившееся в его мире за последний месяц. Мне не следовало открывать дверь. Но по какой-то причине он не смог заставить себя пожалеть об этом. Помимо того, что она была яркой и блестящей, она принесла в его жизнь еще кое-что — слабый проблеск надежды.

Странно. Он не ожидал, что надежда, какой бы слабой она ни была, появится в вычурной черной одежде — черных джинсах, черной футболке, черных кроссовках — и с ярким шарфом на шее. Темные, коротко подстриженные волосы эффектно обрамляли черты ее лица и горящие янтарно-карие глаза.

Если бы он увидел ее на улице, он бы подумал, что Молли Гриффин — художница, или галеристка, или, может быть, модный фотограф.

— Зеркало ценное? — Молли спросила из дверного проема.

— Понятие не имею, — сказал Джошуа. — Я не проводил инвентаризацию и оценку зеркал в этом доме. Сомневаюсь, что смогу убедить дилера задержаться тут достаточно долго, чтобы сделать точную оценку. Дом нельзя назвать комфортным.

— Я заметила.

Он взглянул на маленькое зеркало. — Я думаю, что это ручное зеркало из комнаты для спиритических сеансов.

— Есть комната для спиритических сеансов?

— Третий этаж. Вверх по лестнице.

— Я никогда не видела настоящей комнаты для спиритических сеансов.

— Не могу говорить о комнатах для спиритических сеансов в целом, но могу сказать, что на третьем этаже очень много пси. Предыдущий владелец дома — медиум. Мне сказали, что она умерла в той комнате. Послушай моего совета: не ходи туда.

— Я не собиралась делать ничего подобного, — быстро сказала Молли. — Конечно, без твоего разрешения.

— Она лжет, — подумал он, почти забавляясь. Но она не лгала, когда заявила, что видит туннель в зеркале. Она не могла знать о его личном кошмаре до того, как прибыла в особняк. В медицинских записях об этом не упоминалось, потому что он никогда не рассказывал врачам в больнице о повторяющемся сне.

— Я просто даю небольшой бесплатный совет, — сказал он.

— Спасибо, — сказала она очень вежливо. — Я ценю это. — Она сделала короткую паузу. — Ты сказал, что медиум умер в доме?

— Ага. Дом убил ее.

— Я понимаю. Звучит готично. Кстати, в багажнике помимо моего чемодана лежит коробка чипсов Зинг и сумка. Захвати их тоже.

— Сейчас.

Машину он нашел, когда колено ударилось о бампер.

— Дерьмо, — пробормотал он, останавливаясь, чтобы помассировать ушибленное место.

Ньютон обеспокоенно угукнул, но кто знает? Он просто пушок.

— Все в порядке? — поинтересовалась Молли.

Он оглянулся, но больше не видел ее. — Я нашел эту чертову машину.

— Отлично.

— Я сдаюсь, — пробормотал он.

— Что?

— Ничего.

Он положил руку на Флоат и, на ощупь, добрался до багажника. Он открыл его и вытащил чемодан на колесиках. Поставив его на землю, он подхватил коробку чипсов и засунул ее под мышку. Затем в одну руку взял сумку, а другой вытянул ручку чемодана.

Ньютон запрыгнул на катящийся чемодан и снова захихикал.

— Точно, — сказал Джошуа. — Зачем идти пешком, если можно проехать? Не расслабляйся, приятель. Ты с мисс Гриффин здесь ненадолго. Возможно, она думает, что справится с местным колоритом, но поверь мне, к утру она передумает. Держу пари на пакетик чипсов Зинг, что вы двое отправитесь в путь, едва только забрезжит рассвет.

Ньютона эта новость, похоже, не обеспокоила. Используя слабое сияние света в дверном проеме как маяк, Джошуа протащил чемодан, чипсы, сумку и пушка по дорожке, по ступеням в дом.

Молли отошла в сторону. Джошуа прошел мимо нее и остановился. Очевидно, решив, что поездка окончена, Ньютон спрыгнул с чемодана и исчез в доме.

— Кажется, он хорошо проводит время, — сказала Молли, закрывая входную дверь.

— Угу. В отеле Дом веселья мы сделаем все, что бы вы хорошо провели время. Для вашего удовольствия к вашим услугам поле для гольфа, бассейн, гидромассажная ванна и площадки для игры в резбол. Ресторан изысканной кухни открыт двадцать четыре часа в сутки. Просто свяжитесь с консьержем, если вам что-нибудь понадобится.

Молли одарила его ослепительной улыбкой. — Я так рада, что ты в такой ситуации все еще сохраняешь чувство юмора.

Он поставил коробку чипсов на пол. — Я должен был отправить тебя восвояси, когда у меня была такая возможность, — сказал он.

— Не вини себя. От меня сложно избавиться. Я не уйду, пока не узнаю, что случилось с моей сестрой. Как я уже сказала, мы нужны друг другу, Найт.

Он долго рассматривал ее, взвешивая решимость, которая горела в ее глазах. Она усложняла его и без того непростую жизнь, но уважал ее напор. Он видел бойца.

— Пошли. Я провожу тебя в твою комнату, — сказал он.

— Спасибо.

— Подожди благодарить, пока не увидишь, где проведешь ночь.

Он опустил выдвижную ручку чемодана в закрытое положение, взял сумку и направился к лестнице. Молли поспешила за ним.

По какой-то необъяснимой причине он вспомнил захватывающий момент близости, который он испытал, когда она взяла его за руку и пригласила присоединиться к ней в его сне. Ощущение было чрезвычайно чувственным и ошеломило его.

Последний месяц он вообще не думал о сексе. Сейчас было не время возобновлять размышления о нем. Кроме того, Молли Гриффин была не в его вкусе. Так получилось, что он имел четкое представление о своем типе, поскольку незадолго до экспедиции Холлистера он заполнил подробную анкету и выдержал мучительно долгое собеседование с консультантом из брачного агентства в Резонанс Сити. Ему дали таблицу с подробным описанием его типа.

Ну, Молли попадает под некоторые категории. Да, она казалась умной, и да, она не выглядела навязчивой и нуждающейся, и да, тот факт, что она выследила его и отказалась уезжать, указывал на то, что у нее было сильное чувство преданности. Можно восхищаться такой верностью.

Что касается внешности, у него никогда не было особого представления о том, что привлекает его в женщине. Он всегда считал сексуальное влечение чем-то вроде «ты узнаешь это, когда увидишь». Однако он был совершенно уверен, что его никогда не привлекали вычурные люди. До настоящего времени.

Сваха в агентстве предупредила его, что, в конце концов, именно неопределимый элемент энергии определяет глубину и серьезность влечения между двумя людьми. Сваха также предупредила его, что горячая, непосредственная и неотразимая энергия — это не всегда хорошо. Однако это было мощно и могло привести к серьезной ошибке.

В последнее время, похоже, он стал очень часто делать серьезные ошибки.

Молли последовала за Джошуа вверх по лестнице на второй этаж. Он понимал, что его не ждет ничего хорошего, если он позволит ей остаться на ночь. Все это было в языке его тела — жесткая постановка его широких плеч и то, как он поднимался вверх по лестнице и шел по коридору. Она оказалась в Доме веселья только потому, что Найт был в отчаянии. Ну, и она. У них обоих не было выбора.

Ньютон прыгал радом с ней, очевидно, накачанный адреналином. Насколько она могла судить, у него не было проблем с энергией зеркал. С Джошуа Найтом тоже проблем не было. Она восприняла это как обнадеживающий знак.

— Я знаю, что ты не в восторге от этой ситуации, Найт, — сказала она. — Просто чтобы внести ясность: меня это тоже не радует, но постарайся помнить, что я здесь, чтобы помочь тебе.

Джошуа оглянулся назад. В его глазах блеснуло холодное веселье. — Если ты имеешь в виду, что делаешь это ради моего же блага, не старайся. Мы оба знаем, что у тебя есть план.

— Как ни странно, у меня сложилось впечатление, что, будучи опытным навигатором в Подземном мире, ты окажешься зрелым, рациональным человеком, способный быть выше мелких обид.

— Сюрприз.

— Отлично, — пробормотала она. — Твое дело.

Ньютон добрался до площадки второго этажа, засмеялся от волнения и тут же исчез в темном, застекленном зеркалами коридоре. Джошуа последовал за ним и остановился перед дверью.

— Дом большой, но большинство комнат на втором и третьем этажах не меблированы, — сказал он. — Только в двух есть кровати. Моя, в конце коридора. Значит — это достается тебе.

— Я уверена, она подойдет, — сказала она.

— Надеюсь, что так, потому что, если нет, ты будешь спать на диване или на полу.

— Твои навыки радушного хозяина немного заржавели, не так ли?

— Их вообще не существует.

Он еще раз резко улыбнулся ей и открыл дверь. Она была поражена, увидев, что лампы внутри комнаты горели, заливая пространство приглушенным светом. Осознание того, что Джошуа не пришлось включать настенный выключатель, пробудило в ней любопытство.

— Ты используешь эту комнату для каких-то еще целей, кроме развлечения гостей? — она спросила.

— Неа.

— Тогда, почему горит свет?

— Дом работает по своему графику.

— Понятно. — Хотя на самом деле нет, но она решила не настаивать на ответе.

Джошуа отошел в сторону, пропуская ее в комнату. Она сделала несколько шагов и остановилась, осматривая тускло освещенное пространство. Большая часть мебели была темной и тяжелой, стиль периода после Эры Раздора. Потомки Первого Поколения смирились с тем, что в новом мире они предоставлены сами себе. Они одержали победу над безумным хаосом, вызванным попыткой переворота Винсента Ли Вэнса, сформировали сильную федерацию, приняли конституцию и установили мощные социальные нормы, которые укрепили семейные узы и сообщество. Они отошли от края пропасти и были полны решимости не только выжить, но и процветать. Это было тяжелое время, и искусство и архитектура отражали ту эпоху.

— Можно понять социальные влияния, которые привели к стилю обстановки, характерной для той эпохи, — подумала Молли. — Но нельзя было обойти стороной тот факт, что на современный взгляд темные цвета, тяжелые портьеры и солидная на вид мебель удручали.

Ярким исключением из стиля оформления комнаты была кровать. Оно маячила в центре комнаты. Не было ни простыней, ни одеял. Матрас выглядел обычным, но основание, изголовье и изножье были сделаны из маг-стали, а не из дерева. Четыре столба из маг-стали поддерживали навес из, опять же, маг-стали. Стеклянные панели окружали кровать со всех четырех сторон. Раздвижная стеклянная дверь с одной стороны обеспечивала возможность попасть в эту коробку.

Первой ее мыслью было, что ужасная кровать похожа на гроб из стекла и стали.

Она похолодела, осознав две абсолютные уверенности. Во-первых, она никогда не будет спать в этой ужасной постели. Во-вторых, она не позволит Джошуа Найту узнать, что ему, наконец, удалось ее ошарашить.

Она улыбнулась своей лучшей фирменной улыбкой и расправила плечи.

— Весьма необычно, — сказала она.

Джошуа посмотрел на кровать с нечитаемым выражением лица. — Еще и практично. Маг-сталь и стекло способны блокировать тяжелую энергию.

— Таким свойством обладает сталь, но всем известно, что стекло может быть очень непредсказуемым, когда дело касается паранормального излучения.

— Наверное, компромисс. — Джошуа последовал за ней в комнату. — Может быть, тот, кто заказал кровать, не хотел спать в стальном гробу.

Молли вздрогнула. — Это реально похоже на идею высокотехнологичного саркофага художника-авангардиста, не так ли?

Она огляделась и с облегчением увидела темно-синее бархатное кресло в дальнем конце комнаты. Если постараться она сможет в него втиснуться — свернуться и лечь на бок.

Джошуа поставил чемодан и сумку у подножия кровати и указал подбородком на дверь в дальнем конце комнаты. — Ванна там.

Дверь в ту комнату была частично открыта. Внутри горел свет. Она задавалась вопросом, сколько времени прошло с тех пор, как ее убирали.

— Не волнуйся, — сказал Джошуа, очевидно, прочитав ее мысли — или, возможно, по ее настороженному выражению лица. — Дом не забирает вещи, не стирает и не меняет постельное белье, но он берет на себя всю основную уборку.

— Серьезно? Это восхитительно. Но как?

— Человек, который спроектировал и построил особняк, был изобретателем.

— Если бы он изобрел самоочищающийся дом, он мог бы заработать состояние.

— Может быть, таков был план, но дом убил его прежде, чем он смог запатентовать технологию. Библиотекарь в Аванпосте рассказал мне, что в особняке кипит жизнь уже несколько десятилетий, и никто не знает, как и почему он работает.

Ньютон появился в дверях, рассмеялся и бросился через комнату. Он скрылся под кроватью, а затем выскочил и поспешил к бархатному табурету перед туалетным столиком. Оттуда он запрыгнул на стол, чтобы взглянуть в зеркало. Он, видимо, потерял интерес, когда в стекле не появились причудливые пейзажи. Он спрыгнул обратно на пол и исчез в ванне.

— Он определенно хорошо проводит время в твоем доме, — сказала Молли. — Я думаю, что для него это действительно «Дом веселья».

— Очевидно. — Джошуа подошел к двери. — На твоем месте я бы не стал распаковывать вещи. Утром ты уедешь.

Она предпочла проигнорировать эту еле уловимую угрозу. Ей больше всего хотелось получить необходимые ей ответы и свалить в туман поутру, но интуиция подсказывала ей, что все будет не так просто.

— Я вижу, что единственное зеркало здесь — то, что стоит на туалетном столике, — сказала она, пытаясь скрыть свое облегчение. Она могла справиться с энергией зеркала, когда бодрствовала, но пытаться заснуть в комнате, полной ее, совсем другое дело. — Кажется, не фонит.

— Это не так, — сказал Джошуа. Он остановился в дверях. — Здесь одно зеркало с очень высоким уровнем излучения. — Он кивнул в сторону тяжелых черных портьер, закрывавших часть стены.

— Я бы предпочел переместить его, — продолжил Джошуа, — но это невозможно. Оно встроено в стену. По всему дому разбросаны и другие подобные. Насколько я могу судить, занавешенные зеркала самые мощные и опасные.

Она тяжело сглотнула. — Понятно. Здесь есть настоящие окна?

— Конечно. — Джошуа мрачно улыбнулся ей. — Одно за темно-бордовыми шторами.

— Э-э, хорошо. Мне нравится подышать свежим воздухом перед сном.

— Дело твое, но я не думаю, что тебе стоит открывать окно, особенно ночью.

— Почему?

— Снаружи туман не так плох, как внутри, но он не совсем способствует сну.

— Туман внутри?

— Неважно. Сама увидишь. — Джошуа указал на чулан. — Там есть простыни, одеяла и подушки. Они были здесь, когда я сюда переехал, поэтому понятия не имею, сколько им лет, но, насколько я могу судить, они чистые. Полотенца тоже там. Чувствуй себя как дома.

— Спасибо.

— Не благодари. — Джошуа вышел в холл. — Ты еще пожалеешь, что заговорив меня — пробралась в этот дом.

Молли подняла подбородок. — У вас довольно негативный взгляд на жизнь, не так ли, мистер Найт?

Он сверкнул еще одной холодной улыбкой. — Не на жизнь, а только о людях. — Рукой он взялся за дверную ручку. — Я пойду посмотрю, что у меня есть на ужин. Кстати, есть пара правил.

Холодная дрожь подняла волосы на ее затылке.

— Правила? — она спросила.

— Первое: не открывай ни одно из занавешенных зеркал.

Она скрестила руки. — Я могу справиться с энергией зеркала.

— Конечно. Но потом не говори, что я тебя не предупреждал.

— Каково правило номер два в этом доме?

— Обычное, для подобных ситуаций, — сказал Джошуа. — Не спускайся в подвал.

— Ты не шутишь, да?

— Нет, — сказал он, — я не шучу.

Он вышел и закрыл дверь.

Она подождала немного, чтобы убедиться, что он успел уйти. Затем она развела руки и подошла к занавешенному зеркалу.

Предчувствуя новое развлечение, Ньютон вышел из ванной и поспешил присоединиться к ней. Он стоял на задних лапах и внимательно смотрел, как она потянулась за шнурком с кисточкой.

— Мне нужно знать, с чем я имею дело, — сказала она, потянув толстый шнурок.

Темные шторы были сделаны из шелка и оказались на удивление тяжелыми. Ей пришлось приложить усилия, чтобы отвести их в сторону. Когда они были наполовину открыты, она остановилась, чтобы оценить свой прогресс. Все, что она видела, это темный лик зеркала, простирающегося от пола до потолка.

С любопытством она коснулась кончиками пальцев поверхности и осторожно исследовала своим даром.

Это было так, как если бы она нажала на курок огнемета. Но вместо того, чтобы выпустить струю огня, зеркало выстрелило в комнату паранормальной молнией, наполнив атмосферу и осветив пространство взрывом энергии, вспыхнувшей по всему спектру.

Она вскрикнула. Вся ее нервная система перегрузилась, подпитываемая адреналином и дезориентацией, вызванной бурно резонирующими потоками. Отражение в зеркале показало, как ее волосы поднимаются и развеваются вокруг ее испуганного лица. Сильно потрясенная, она потеряла равновесие. Она отшатнулась назад и тяжело ударилась о стеклянный гроб.

Тем временем Ньютон был вне себя от возбуждения. Его шерсть стояла дыбом, а все четыре глаза были открыты. Он подпрыгивал вверх и вниз и хихикал, как ребенок на аттракционе.

Молли оттолкнулась от стекло-стальной кровати и бросилась к зеркалу. Схватив шнурок с кисточкой, она потянула его обеими руками. Занавес медленно закрылся.

Молния постепенно исчезла. Уровень энергии в комнате начал уменьшаться.

Она отпустила шнурок и оперлась рукой о стену, чтобы устоять. Ее пульс все еще колотился, и она тяжело дышала.

Дверь открылась. Джошуа посмотрел на нее из коридора.

— Я же предупреждал, — сказал он.

Молли подняла руку, сложила три пальца и вытянула средний.

Джошуа с любопытством наблюдал. — Имеет ли этот жест какое-то особое значение?

— Одна из моих мам сказала мне, что это жест Старого Света. Показывает глубокое уважение и восхищение.

Джошуа кивнул. — Я так и думал.

Он закрыл дверь.

Молли вздохнула и посмотрела на Ньютона. — Это будет долгая ночь, дружок.

Ньютон усмехнулся.

— Какая история у этого дома? — спросила Молли.

Она сидела за черным стеклянным столом в обеденном уголке рядом с кухней и смотрела, как Джошуа готовит ужин из сэндвичей с сыром и маринованными огурцами и консервированного супа. В руке у нее был большой бокал вина. Это было обычное красное вино из коробки, но она не собиралась жаловаться. После злополучного случая в спальне она была благодарна за любую лечебную дозу алкоголя. Ей это было нужно. Более того, она это заслужила. Раньше у нее были трудные клиенты, но они бледнеют по сравнению с Джошуа Найтом.

Тем не менее, к его чести, ему удалось быстро принять душ. Он не нашел времени побриться, но переоделся в чистый медицинский санитарный комплект из парапсихиатрической больницы «Амбер Даун». Она заметила, что он также налил себе подкрепляющую дозу вина. Очевидно, им обоим необходимо выпить.

Ньютон сидел на холодильнике и активно интересовался процессом приготовления ужина. Казалось, его не смущало далеко не гостеприимное отношение Найта.

— Единственная достоверная информация о доме, которой я располагаю, получена в местной библиотеки, а это не так уж и много, — сказал Джошуа. Он не поднял глаз от кастрюли с супом, который помешивал. — Как я уже говорил, человек, построивший это место, был изобретателем. Его вообще считали полным чудаком. После того, как дом убил его…

— Ты имеешь в виду после того, как он умер в доме, — поправила Молли. — Хватит пугать меня историями о домах с привидениями.

— Как скажешь. После этого наследники выставили дом на продажу. Видимо, продать его было проблематично. Несколько лет он стоял пустым, за это время несколько человек, отчаянные путешественники, ищущие убежища, и парочка искателей острых ощущений, пытались жить тут некоторое время. Некоторые не смогли покинуть этот дом, живыми. А те, кто выжил, были уверены, что в особняке обитают привидения. В конце концов его купил медиум. Дом убил ее пару лет назад. Не имея возможности продать дом, наследники подарили особняк городу, которому он нафиг не сдался.

— Ты его снимаешь?

— Неа. — Джошуа одарил ее невеселой улыбкой. — Я владею особняком.

Она моргнула. — Ты купил его?

— Нет. Через несколько дней, когда городские власти поняли, что я не умер и не сбежал из дома с воплями, городской совет проголосовал за то, чтобы подарить мне «Дом веселья». В один прекрасный день ​​мэр и шериф появились на пороге дома с документом, и все.

Она покачала головой. — Удивительно.

— В последнее время в моей жизни произошли странные метаморфозы.

Она видела, как он открыл шкаф и достал тарелки для супа. Кухня была такой же устаревшей, как и весь дом, приборы не имели названия знакомых торговых марок. Холодильник, духовка, посудомоечная машина и варочная панель, судя по всему, были собраны из деталей, найденных на свалке. Изобретатель, построивший Дом веселья, очевидно, был мастером на все руки.

В укромном уголке было узкое окно, которое в дневное время, вероятно, выходило на подъездную дорожку. Но сейчас все, что было видно, — это сплошная стена густого тумана.

— История об особняке с привидениями получила широкое распространение после того, как медиума нашли мертвой в комнате для сеансов, — продолжил Джошуа, разливая суп по тарелкам. — Говорят, дверь в комнату была заперта изнутри. История гласит, что она пыталась там забаррикадироваться, но дом все равно до нее добрался.

Молли сузила глаза. — Ты зря тратишь время, пытаясь напугать меня. Ты сказал, что дом годами пустовал, меняя владельцев. Я удивляюсь, почему его не разрушили вандалы или не разграбили. Именно это происходит с большинством заброшенных зданий.

— Насколько я могу судить, дом, похоже, способен позаботиться о своей безопасности так же, как и о ведении домашнего хозяйства.

— Если есть встроенная система безопасности, как тебе удалось ее обойти?

— Я неплохо разбираюсь в замках.

— Среднестатистический вандал или грабитель тоже неплохо разбираются в замках.

— Я уверен, что некоторые, особо ушлые воры пытались разграбить это место на протяжении многих лет. Но оказавшись внутри, они, вероятно, меняли свое намерение. Ты захотела бы украсть одно из этих зеркал? В этом доме тяжелая атмосфера и совсем невесело.

Ньютон усмехнулся. Джошуа взглянул на него. — Если, конечно, ты не пыльный кролик.

— Ты серьезно веришь, что энергия зеркал в этом доме до смерти напугала предыдущих владельцев и нескольких злоумышленников? — спросила Молли.

— Немного трудно поверить, что все они умерли естественной смертью.

— Но ты прожил в этой среде почти три недели.

— Может быть, потому, что я полностью выгорел и невосприимчив к пара-явлениям.

Она подняла брови. — Или, может быть, это потому, что ты не так уж и поджарился, как думаешь.

— Интересная мысль, — сказал Джошуа. Он наполнил третью тарелку супа и поставил ее на холодильник для Ньютона. — Что именно ты можешь для меня сделать, Молли Гриффин?

— Картинка с темным туннелем из твоих снов. Она основана на воспоминаниях, не так ли?

Джошуа положил на тарелку бутерброд с сыром и маринованными огурцами и отдал его Ньютону. — Что заставляет тебя так думать?

— Многие образы снов символичны. Нечетки. Разрозненные. Но эта, в туннеле, была весьма специфичной. Подробной. У меня сложилось впечатление, что это воспоминание, которое пытается всплыть через сны.

Джошуа поставил на поднос оставшиеся тарелки с супом и тарелку с сэндвичами. — Все настоящее. Темный туннель в Подземном мире. Каким-то образом мне удалось пройти через него без янтаря после того, как я потерял экспедицию Холлистера.

— Куда он тебя привел? — она спросила.

Он поставил поднос на стол и сел напротив нее. — В этот дом.

— Сюда?

— Да.

Молли поняла, что сжимает ножку бокала. Возможно, Найт бредит.

— Что последнее ты помнишь перед тем, как очутился в темном туннеле? — она спросила.

— Я был с экспедицией. Нашей целью был неизведанный сектор Стеклянного Дома.

— Леона безостановочно говорила о Стеклянном Доме с тех пор, как два месяца назад было объявлено об его открытии. Она была очень рада получить место в экспедиции Холлистера.

— То немногое, что я увидел, просто потрясающе. — Джошуа остановился, чтобы выпить вина. — Кристаллы повсюду. Но мы все еще находились в стандартном секторе зеленого кварца, когда дела пошли плохо. Я шел впереди. Всего нас было шестеро. Трое ученых, двое сотрудников службы безопасности и я.

— Расскажите мне о безопасниках. Ты работал с ними раньше?

Джошуа обмакнул уголок сэндвича в суп и откусил. — Ты задаешь правильные вопросы.

— Я задаю вопросы, которые мы с мамами задавали факультету пара-археологии Университета Холлистера и твоему работодателю, «Корку и Феррису», с тех пор, как пропала экспедиция.

— Получили какие-нибудь ответы?

— Не те, которые нам нужны, — сказала Молли. — В университете отказались отвечать из-за боязни судебных разбирательств. «Корк и Феррис» препятствуют на каждом шагу. Они настаивают на том, что у этих двух сотрудников службы безопасности большой опыт и отличная репутация. По корпоративной версии, все это произошло из-за ошибки навигатора. Нам несколько раз напоминали, что такое случается в Подземном мире. Это опасное место.

Джошуа снова макнул сэндвич и откусил кусочек. — Три месяца назад «Корк и Феррис» решили обратиться в частную охранную фирму, а не заключать контракт с Гильдией. Новая компания выделила для экспедиции Холлистера двух человек, Харкинса и Барроу. Оба бывшие члены Гильдии. У них большой опыт работы в Подземном мире. А теперь, ты спросишь: считаю ли я, что они могли иметь какое-либо отношение к исчезновению, не так ли?

Она потянулась за сэндвичем. — Ты их подозреваешь?

— Я подозреваю всех, включая ученых из экспедиции Холлистера.

Потрясенная, она чуть не подавилась черствым хлебом. Ей удалось сглотнуть и быстро запить вином, чтобы прочистить горло. Когда она смогла дышать, она посмотрела на Джошуа.

— Ты хочешь сказать, что подозреваешь, что моя сестра может иметь какое-то отношение к исчезновению команды?

— Я не доверяю никому, кто хоть как-то связан с экспедицией.

— Ну, черт возьми, ты вполне можешь исключить мою сестру из своего списка. Я гарантирую, что она не имеет никакого отношения к пропаже группы. Вернись в реальность. Какой у нее мотив?

— На ум приходит разграбление, — сказал Джошуа. — Нередко плохие парни устраивают незарегистрированные раскопки. Можно много заработать на реликвиях и артефактах Древних.

— Моя сестра не бандитка. Она преданный пара-археолог. Продолжай рассказ.

— Как я уже сказал, я шел впереди. Я завернул за угол и услышал гул, подсказывающий, что впереди призрак. Это не стало сюрпризом. Такое происходит постоянно в неочищенных туннелях.

— Да, я знаю, — сказала Молли.

Опасные шары нестабильной энергии диссонанса, называемые призраками, беспорядочно дрейфовали по подземному лабиринту. Никто не знал, что их вызывало — еще одна загадка, оставленная давно исчезнувшими Пришельцами. В них не было ничего сверхъестественного. Они были одной из основных опасностей для исследовательских команд и главной причиной того, что основанные на традициях Гильдии охотников за привидениями, в которых доминируют мужчины, все еще существуют в современную эпоху. Чтобы обезвредить потенциально смертельные бури кислотно-зеленого огня, требовался уникальный паранормальный талант, и этот талант был тесно связан с тестостероном.

Она смотрела, как Джошуа взял еще один сэндвич и макнул его в суп.

— И-и-и? — протянула она, когда он не выказал никаких признаков того, что закончил рассказ.

— И все, это последнее, что я помню, — сказал он. — Когда я очнулся, я лежал на тротуаре перед магазином «Аванпост». В то время я понятия не имел, как туда попал. Но когда меня заперли в «Амбер Даун», мне начал сниться туннель. В конце концов, я понял, что если ответы и существуют, мне нужно начать искать их здесь, в особняке.

— Итак, ты вернулся сюда и поселился в Доме веселья. Нашел ответы?

— Нет. — Его взгляд был темен и напряжен. — Я знаю, что туннель привел меня сюда. Здесь я вышел из Подземного мира. Но это почти все, что у меня есть из достоверных воспоминаний.

Она вздрогнула. — Может быть, тебя подпалил тот призрак, с которым ты столкнулся. Это могло ввести тебя в состояние фуги. Последствия проявлений нестабильной энергии диссонанса непредсказуемы.

— Возможно. Но я хорошо умею избегать призраков. Я был навигатором с тех пор, как в восемнадцать лет получил права. У меня есть опыт, мисс Гриффин.

— Я знаю. Моя сестра сказала, что у тебя безупречная репутация. Ты никогда не терял команду. Никогда никого не бросал.

— До экспедиции Холлистера.

— Призрак может одолеть любого, — сказала она, — даже человека с сильным талантом.

— Конечно, если случайно наткнешься на него. Но в моем случае не было ничего непредвиденного. Было много предупреждений. Я знал о призраке.

Ньютон усмехнулся и спрыгнул на пол. Он пролетел через кухню и вскочил на угловой стул, а оттуда на стол. Молли протянула ему остаток сэндвича. Он принял его со своим обычным энтузиазмом, но вместо того, чтобы съесть, увидел, как Джошуа окунул уголок сэндвича в суп.

Заинтригованный, он подошел ближе к тарелке Джошуа и окунул недоеденный сэндвич в суп.

— Ньютон, — воскликнула Молли. — Тебе не следует делать такие вещи. Это антисанитарно.

— Не беспокойся, — ответил Джошуа. — Суп еще есть.

Он подтолкнул свою миску к Ньютону и встал из-за стола, чтобы налить себе новую порцию супа.

Ньютон, очевидно, воодушевленный своим экспериментом, утопил остаток сэндвича в супе и съел размокший результат.

— Прости, — сказала Молли, промокая салфеткой мех Ньютона. — Мы с Ньютоном все еще притираемся друг к другу. Я узнала, что пушки очень любопытны и любят приключения.

— Никаких проблем, — сказал Джошуа.

Он принес тарелку, сел и окунул в суп сэндвич с сыром и маринованными огурцами.

Понимая, что она голодна и что ей понадобятся силы для предстоящей работы по хождению во сне, Молли взяла еще один бутерброд, сняла хлеб и вилкой съела сыр и соленые огурцы.

Джошуа наблюдал за ней. — В чем дело? Ты на диете или что-то в этом роде?

— Нет. Хлеб немного черствый, вот и все.

— Конечно черствый, а чего ты ожидала? Я купил его на прошлой неделе. Вот почему нужно макать его в суп.

— Спасибо. Это многое объясняет.

Она макнула в суп уголок нового сэндвича и осторожно откусила. Насколько она могла судить, этот метод не улучшил вкус хлеба, но изменил его текстуру. Своего мнения она не высказала. Похоже, сейчас неподходящее время оскорблять кулинарные способности хозяина дома.

— Что произошло после того, как ты очнулся перед магазином? — спросила она, пытаясь вернуть разговор в нужное русло.

— Я осознал, что у меня пси-ожог и что я многого не помню. Я обратился к врачам ближайшей парапсихологической больницы «Амбер Даун». Когда я понял, что они не смогут помочь мне восстановить воспоминания, я ушел.

— Ты имеешь в виду — сбежал. — Она многозначительно посмотрела на логотип на его костюме. — Очевидно, ты прихватил с собой кое-какую одежду, уходя через заднюю дверь.

Он посмотрел вниз и вернулся к еде. — Чтобы выйти из здания, мне нужны были ключи санитара и его униформа.

— Санитар не возражал?

— Санитар в это время находился без сознания, потому что случайно употребил лекарство, которое я должен был принять.

Она кивнула. — Я понимаю, что несчастные случаи происходят постоянно, особенно с лекарствами.

— Да, бывает.

— Я не могу не заметить, что это не тот комплект, который был на тебе, когда я приехала.

— У санитара в шкафчике было еще два медицинских комплекта.

Молли посмотрела на янтарь на его шее. — Откуда взялся настроенный камень?

— После того, как я покинул «Амбер Даун», я пришел сюда, чтобы попытаться повторить свой путь. Когда я приехал, я немного прикупился в Аванпосте. Вот и все. Такова моя маленькая печальная история.

Она долго изучала его, пытаясь прочитать по его глазам. — У тебя есть версии о том, что случилось с командой Холлистера, не так ли?

Он доел остатки пропитанного супом сэндвича, сел и взял вино. — Я не знаю, как это провернули, но я уверен, что команду похитили.

Молли ошеломленно посмотрела на него. — Похитили?

Вместо ответа Джошуа сделал глоток вина ожидая, пока она переварит его предположение.

— Но требования выкупа не поступало, — сказала она после недолгого размышления. — По крайней мере, я об этом не знаю. Я понимаю, что власти не стали бы сообщать о таком средствам массовой информации, но они наверняка рассказали бы семьям.

— Это правда, что переговоры о выкупе обычно держатся в тайне. Но это не наш случай. Людям, похитившим группу, не нужны деньги, по крайней мере, не в виде выкупа.

— Какая еще может быть причина для похищения трех ученых и их охранников?

— Я думаю, что кому-то нужны навыки людей, и он решил не нанимать их обычным способом.

Молли почувствовала себя так, словно в нее только что ударил еще один заряд энергии из зеркала. Ей потребовалось время, чтобы осознать его слова.

— Да, такого я не ожидала, — сказала она. — Но это имеет смысл. Если похитители — бандиты, ведущие незаконные раскопки, им требуются талантливый и опытные люди. Моя сестра блестящий пара-археолог. Двое других, также уважаемые ученые.

— Бандиты, мошенники, руинные крысы и полулегальные корпорации занимались незаконной деятельностью в Подземном мире с тех пор, как туннели были обнаружены колонистами Первого Поколения. Но им нужны опытные люди, чтобы найти, проанализировать и оценить артефакты, как и лицензированным предприятиям и академическим учреждениям.

— Я понимаю, — сказала Молли. — Но украсть высококлассную команду, работающую на крупное академическое учреждение, — невероятно рискованный поступок. Похитители должны были понимать, что на них обрушиться мощь Гильдий и ФБПР.

Джошуа поднял брови. — Но официально похищения не было, помнишь? С самого начала это была поисково-спасательная операция. Средства массовой информации сосредоточили внимание на некомпетентности и трусости человека, который вместо того, чтобы иметь порядочность затонуть вместе с кораблем, потерял самообладание и бросил команду.

Она попыталась следовать логике, но сбилась. — Причем здесь корабль? Ты говоришь мне, что видел лодку, когда был в Подземном мире?

— Нет, — сказал он. — Суть в том, что капитан тонет вместе со своим кораблем, — поговорка Старого Света. Знаешь, как приветствие одним пальцем, выражающее глубокое уважение и восхищение, которое ты мне оказала.

Она попыталась, но не смогла подавить стыд. — Ах, да. Точно.

— Твоя очередь. Расскажи, как именно ты собираешься помочь мне восстановить воспоминания, используя упомянутую тобой технику фокусировки.

— Я думаю об этом как о путешествии во сне».

Взгляд Джошуа стал жестче. — Похоже на психологическое дерьмо. Скажи, что ты еще гадаешь? Предсказываешь будущее? Вызываешь духов?

Она напомнила себе, что не может позволить себе выйти из себя. У нее есть цель. Ничто не должно встать у нее на пути.

— Чтобы внести ясность, мистер Найт, я не читаю по ладони и не предсказываю судьбу. Я не утверждаю, что разговариваю с мертвыми. Я признаю, что тот вид терапии, которым я занимаюсь, считается в современной медицине нетрадиционным, но я не мошенница.

— В больнице я посетил множество разных терапевтов. Они мне не помогли.

Она положила обе руки на стол и наклонилась вперед. — Я приехала сюда, потому что мне нужны ответы. Я убеждена, что моя сестра жива, и хочу ее найти. Я думаю, ты тоже хочешь получить ответы. Никто из нас не продвинулся далеко поодиночке. Что мы теряем, объединив усилия?

За столом воцарилась звенящая тишина. Краем глаза Молли заметила, что Ньютон очень внимательно наблюдает за Джошуа.

Джошуа взглянул на него. — Он собирается вцепиться мне в горло?

— Тебе стоит спросить его, — сказала Молли.

— Думаю, хорошо, что я не вижу зубов.

— Пока.

Джошуа выглядел удивленным. — Это первый раз, когда мне угрожает пыльный кролик. Но в одном ты права. Мне нечего терять. Я попробую твою терапию сегодня, как только мы закончим ужин. У тебя только один шанс.

Она заставила себя дышать. — Моя метод иногда требует нескольких сеансов, — предупредила она.

— Тогда мы освободимся довольно поздно, потому что у тебя есть только сегодня.

Она колебалась. Разговор складывался не очень хорошо. — Даже один сеанс утомляет и клиента, и меня. Требуется время, чтобы восстановиться. Я не думаю, что серия последовательных сеансов сработает.

— В таком случае, будем надеяться, что нам повезет на первом, потому что завтра ты уезжаешь.

— Ты снова пытаешься меня запугать?

— Мне этого не нужно. Утром сам дом отправит тебя собирать вещи.

— Что ты имеешь в виду? — она спросила.

— Днем — это место не очень гостеприимное, но после наступления темноты — это сущий кошмар, от которого не спрятаться.

В зеркале его окружал туннель бесконечной тьмы. Он был не один. Молли была с ним, ее рука сжимала его руку. Изображение было расплывчатым, когда оно впервые появилось, но быстро стало четче. Он видел детали, которые никогда не были ясны ни в его воспоминаниях, ни во снах — такие детали, как мощные потоки энергии, кружащиеся в глубинах тьмы.

Детали похожие на слабый поток света, прорезающий ночь.

— Мы на месте, — сказала Молли. Она сильнее сжала его руку. — Обычно я работаю с гораздо меньшими и более слабыми кристаллами из своего арсенала, но в сложившихся обстоятельствах нам нужна вся сила, которую мы можем получить. Зеркала внутри этого дома усилены и настроены профессионалом. Кроме того, такой размер позволит нам обоим уловить детали, которые могли бы остаться незамеченными моими обычными кристаллами для путешествий во сне.

Она выбрала большое зеркало над диваном для того, что, по его мнению, было экспериментом, которому, вероятно, было суждено провалиться. Но она выглядела спокойной и владеющей собой. Он чувствовал жар ее мощной ауры. — Она знает, что делает, — подумал он. Возможно, эта штука с путешествием по сну действительно сработает.

Он был готов к небольшому театральному представлению, возможно, к заклинанию или пению. Но процесс прошел очень буднично. Это воодушевляло.

— Что мне делать? — он спросил.

— Думай о картине в зеркале как о наброске полицейского художника, — сказала Молли. — Наша цель — уточнить детали. Нам нужна более полная картина. Я попрошу тебя провести меня через твой сон и рассказать, что ты видишь. В свою очередь я расскажу, что вижу я. Дальше начинается самое сложное.

— Что именно является сложной частью?

— Мой талант позволяет мне использовать энергию, заключенную в поверхности зеркала, чтобы сделать изображение более резким и выделить детали, которые ты можешь не заметить. Но для этого мне нужно взять под контроль картинку твоего сна.

— Поясни: взять под контроль.

Она прочистила горло. — Это во многом похоже на гипноз, за ​​исключением того, что ты будешь осознавать, что находишься в трансе, и все запомнишь. Состояние осознанного сна.

— Я буду в состоянии осознанного сна, но ты будешь контролировать сон? Мне не нравится, к чему все идет.

— Я боялась, что ты это скажешь. Постарайся помнить, что мы работаем вместе. Наши цели совпадают. Тебе придется мне довериться. У тебя просто нет выбора. И у меня, тоже.

— Наверное, я пожалею об этом, но ты права. У меня нет выбора. Приступай.

— Постарайся мыслить позитивно, — призвала она.

— У меня не было позитивных мыслей с тех пор, как я потерял экспедицию Холлистера.

— Мы найдем мою сестру и остальных.

И без того заряженная атмосфера стала еще напряженнее — энергия Молли, как он понял, а не энергия зеркал. Это было все равно, что стоять рядом с небольшой, контролируемой бурей. Он знал, что у нее сильный талант, но не осознавал, насколько она сильна.

Без предупреждения буря пронеслась над ним, ослепляя его чувства. Ему следовало бы испугаться и бежать, спасая свою жизнь. Вместо этого ему пришлось бороться с почти непреодолимым желанием отдаться стихийным ощущениям.

С опозданием он понял, что впадает в состояние транса, о котором она его предупреждала. Инстинкт взял верх. Он поставил свои пси-барьеры на место. Гроза тут же утихла.

— Прости, — сказала Молли. Она задыхалась. — Я двигаюсь слишком быстро. Мне следовало действовать более тонко. Но твое энергетическое поле очень сильное, поэтому я вошла в полную силу. Честно говоря, я поражена, что тебе удалось меня вытолкнуть.

Он вытер пот со лба тыльной стороной руки. — Почувствовал себя так, будто попал в ураган.

— Если это тебя утешит, то ты сразу же меня выгнал. Было похоже, что я врезалась в зеленую кварцевую стену и отскочила от нее. Полагаю, непреодолимая сила встретилась с неподвижным объектом. Ты явно сильнее, чем думаешь. Дело в том, что мне нужно твое сотрудничество, чтобы мой метод сработал. В следующий раз я буду осторожнее.

— Дай мне минуту.

— Конечно. Нам некуда спешить.

— Вот только надо спешить, — подумал он, и они оба это знали.

— Что ты имела в виду, когда говорила, что моя аура сильная? — он спросил. — У меня пси-ожог. Мои чувства поджарены, помнишь?

— Я знаю, что именно так утверждали СМИ.

— Диагноз поставили врачи парапсихологической больницы, а не СМИ. По опыту могу сказать, что мои навигационные способности пропали.

— Я думаю, тебе поставили неправильный диагноз, потому что врачи не обнаружили аномалию в одном участке твоей ауры. Это не их вина. Если бы я, в данный момент, не работала с мощным кристаллом, я бы тоже ничего не заметила.

Он напрягся. Последнее, что ему было нужно, — это еще одна проблема с его паранормальными чувствами. — В чем аномалия?

— Похоже, что определенные длины волн как бы… заморожены.

Он посмотрел на их отражения в зеркале. — Звучит нехорошо.

— На самом деле это хорошая новость. Это означает, что эти длины волн не перегорели. Они находятся в состоянии анабиоза. Возможно, мне удастся разморозить эти потоки, потому что они находятся в области света снов. — Она снова усилила хватку. — Ты позволишь мне попробовать?

— Какого черта. Мне нечего терять.

Осторожно он ослабил защиту, открыв врата своей ментальной крепости. Энергетическое поле Молли нашептывало ему, стремясь к гармонии. Резонанс. На этот раз это был совсем другой опыт. Она не пыталась его одолеть. Это было соблазнение. Захватывающее. Интимное. Возбуждающее.

Очень возбуждающе.

Это конкретное осложнение ему точно не требовалось. Но было слишком поздно. Он мог бы снова поднять свою защиту, но он больше не хотел сопротивляться. Ему нравилось иметь ее рядом как в психическом, так и в физическом смысле.

— Вот, черт. Она сделала это, — понял он. Она ввела его в транс. Опыт был интригующим. — Не страшно. Совсем не страшно.

— Не волнуйся, — сказала она. — Ты можешь выйти из транса в любой момент, когда захочешь. Ты здесь добровольно. Я не держу тебя в плену.

Это его позабавило. — Ты уверена?

— Абсолютно. — В зеркале она выглядела обиженной.

— А ты можешь удержать меня в плену? — полюбопытствовал он. Без беспокойства.

— Это смешно. Конечно, нет.

Но ответ прозвучал слишком быстро. Он задавался вопросом, каково бы было быть запертым в ее ауре. Будет ли это работать в обе стороны? Если она очаровала его, будет ли это означать, что она тоже попала в транс?

— Прекрати, — отрезала Молли.

В ее голосе было раздражение. И нервозность. Потрясение. Он был не единственным, кто только что обнаружил, что в их интимную связь была привнесена первобытная сексуальность. Очевидно, это застало ее врасплох.

— Прекратить что? — спросил он, стараясь быть вежливым и невинным.

— Перестань пытаться превратить это в сексуальный опыт.

— Какие претензии ко мне. Ты здесь главная.

— Сосредоточьтесь, мистер Найт. Обратите внимание на свой сон. Расскажи, что видишь.

— Точно, — сказал он. — Хорошо, я вижу нас окруженными тяжелыми потоками мощной энергии. Темной энергии. Но присутствует тонкий поток яркого света. Его не было раньше, когда мы вместе смотрели в зеркало в холле.

— Тогда я не держала фокус. Сейчас все будет по-другому.

— Определенно по-другому, — подумал он.

— Давай начнем с этого узкого потока света, — сказала она. — Есть идеи, что это такое и что это может означать?

Всплыли смутные воспоминания.

…Он потерялся в темноте. Без янтаря он не мог ориентироваться. Он смутно осознавал, что стоит на четвереньках на твердой поверхности. Он был похож на знакомый зеленый кварц, но не светился. Света не было вообще.

Он протянул руку в поисках стены и попытался восстановить свои оглушенные чувства. Наконец он уловил тонкий, но отчетливый поток энергии. Он не волновался и не бурлил, как волны тьмы, окружавшие его. Вместо этого она была устойчивой, слабой, но отчетливой сквозной линией… .

— Вот оно, — сказал он, недоверие боролось с почти эйфорическим облегчением. — Вот как я нашел путь через туннель к этому дому.

— Я не понимаю, — сказала Молли. — У тебя был настроенный янтарь?

— Нет. Они забрали весь мой янтарь.

— Ты хочешь сказать, что смог следовать за потоком, хотя у тебя не было янтаря?

— Все таланты происходят от каких-то врожденных интуитивных способностей, — напомнил он ей. — У меня чувство направления.

— Но я не думала, что кто-то может перемещаться по Подземному миру без настроенного янтаря.

— Не пойми меня неправильно, это непросто. И уж точно не делаю это регулярно. Во-первых, это утомительно. Это требует огромной постоянной концентрации. Вдобавок ко всему, я понятия не имею, насколько я могу доверять своему таланту в туннелях, потому что мы очень многого не знаем о физике паранормальных явлений и о том, как Пришельцы манипулировали такой силой. Я всегда работаю через янтарь. Но в том туннеле у меня его не было, поэтому мне пришлось использовать свой основной талант.

— Ты, наверное, был на пределе, — сказала Молли. — Перетрудился. Вот почему они закрылись. По сути, именно эти длины волн вошли во временную кому. Им нужно время, чтобы восстановиться.

— Хм. Думаешь?

— Мне так кажется, но я не врач. Ты сказал, что следовал за этим течением. Можешь ли ты вернуться назад?

— Ты имеешь в виду сейчас? В мире снов?

— Для начала да, — сказала Молли. — Твои воспоминания начинают вставать на свои места. Одно будет тянуть другое. Нам нужно, чтобы ты вспомнил как можно больше. Попробуй последовать за этим течением, и посмотрим, куда оно приведет.

Это был странный опыт. Он понимал, что он не ловушке у зеркального мира снов. Он был способен проявлять активность. Все, что ему нужно было сделать, это сконцентрироваться.

Сон превратился в немое кино. Он последовал за тонким потоком яркой энергии. Молли сопровождала его. Они шли в темноте, пока не появилась дверь. Это была самая обычная дверь. Старая. Деревянная.

— Это не имеет смысла, — сказал он. — Почему во сне деревянная дверь?

— Образы часто символичны, — сказала Молли. — Иногда появляющиеся объекты требуют интерпретации. Попробуй открыть дверь.

Он обхватил рукой ручку и открыл дверь.

Сверкающая, ослепляющая чувства энергия пылала по другую сторону дверного проема.

Молли вскрикнула от удивления, как и в тот раз, когда обнаружила зеркало в спальне. Она схватила его за руку.

— Закрой, — крикнула она. — Закрой ее. Закрой же.

— Хорошо, успокойся, — сказал он.

Он неохотно приказал двери закрыться. Она закрылась, но не раньше, чем он мельком увидел пирамиду из сложенных кристаллов в центре раскаленной добела комнаты. Он вспомнил эти кристаллы…

В следующее мгновение он вышел из транса. Удовлетворение захлестнуло его.

— Ненавижу, когда такое случается, — сказала Молли.

— Когда что случается? — потребовал он.

— Ненавижу, когда меня слишком глубоко затягивает в чьи-то сны. Это странно. Действительно, очень странно. Прошло много времени с тех пор, как я так теряла контроль. В этом доме так много энергии… Неважно.

Она казалась шокированной. Он все еще держал ее за руку и чувствовал, как по ее телу пробегает дрожь. Когда он повернулся и посмотрел на нее, он увидел ужас в ее глазах. Она вспотела.

— Ты в порядке? — он спросил.

Она посмотрела на него, и он понял, что он только что задал очень глупый вопрос. Не в силах придумать, что еще можно сделать, он притянул ее к себе и обнял.

— Прости, — прошептал он ей в волосы. — Я не осознавал.

— Проехали, — сказала она в зеленую мед. форму. — Это моя вина. Я не была готова к такому. Должна признаться, никогда раньше не было настолько интенсивно.

Ньютон вскочил на кофейный столик и издал обеспокоенные звуки. Молли отстранилась и наклонилась, чтобы успокаивающе погладить его.

— Все в порядке, — сказала она. — Я просто столкнулась с сюрпризом, вот и все.

Она выпрямилась, взяв себя в руки с видимым усилием. — Похоже, мы добились реального прогресса.

— Да, — сказал он. Он чувствовал адреналин в своей крови. Наконец, к нему вернулись воспоминания. — Я начинаю вспоминать подробности. В комнате по другую сторону двери находится пирамида.

— Я видела ее мельком. Выглядело так, будто она сделана из горы кристаллов пропитанных колоссальной энергией.

— Ртуть, — сказал он. — Или, скорее, какой-то материал, похожий на ртуть. Комната была полна энергии, но не темной, как в туннеле. Некоторая была… нестабильна. Я провел много времени в Подземном мире, но никогда не сталкивался с чем-то подобным.

— Есть идеи, что делает пирамида?

— Я думаю, что она генерирует энергию, но кто знает, какова цель.

— Интересно, — сказала Молли. — Но эти камни сделаны не из рез- янтаря.

— Да. Но то, что мы полагаемся на янтарь как источник энергии, не означает, что его использовали Инопланетяне.

— Интересная точка зрения.

Он снова повернулся к зеркалу. На краю поля зрения что-то мелькнуло и исчезло. Он изо всех сил пытался разглядеть это, но что бы это ни было, оно упорно отказывалось попадать в фокус.

— Мне нужно вернуться в сон, — сказал он и схватил Молли за руку. — Введи меня в транс еще раз.

— Я не уверена, что это хорошая идея, — сказала Молли. — Я впервые работаю с этим кристаллом. Он уникален, если не сказать больше. Я уже и так пошла на риск, потому что твой основной талант силен. Я думаю, тебе было бы неплохо немного отдохнуть.

— Я так близок к тому, чтобы вспомнить все, — сказал он. — Мне просто нужно немного больше времени. Моя интуиция подсказывает мне, что время экспедиционной команды на исходе. Нечего терять, помнишь?

— Хорошо…

— Давай.

— Все в порядке.

Она схватила его за руку. Он почувствовал, как потоки ее ауры усиливаются. Последние тени, скрывавшие его талант, рассеялись. Он снова мог сосредоточиться, по-настоящему сосредоточиться.

Вспышка энергии на краю его зрения обострилась. Во сне он открыл дверь в комнату, в которой находилась пирамида.

Энергия полыхала, ослепляла и бурлила в комнате.

— Я был в этой комнате, — сказал он.

— Как ты? — обеспокоенно спросила Молли. — Потому что я считаю, что нам нужно покинуть сон.

— Еще одну минутку, — сказал он.

Он прошел через дверной проем. Свет взорвался. Его охватило ликующее чувство триумфа.

— Да!!! — сказал он, ошеломленный случившимся. — Ты сделала это. Теперь я все вспомнил.

Он схватил Молли за руку и заключил ее в свои объятия. Она была мягкой, теплой и манящей. Ее запах затуманил его разум. Ее глаза были очень широко раскрыты. Ее губы приоткрылись.

— Женщина моей мечты, — прошептал он. — Где ты была все это время?

— Найт, послушай меня. Я думаю, ты застрял между состоянием сна и бодрствования. Тебе нужно сосредоточиться…

Он поцеловал ее со всей яростной энергией, текущей по его венам. Ее вкус взволновал его чувства. Ему нужно это, ему нужна Молли Гриффин, женщина его мечты. Ему хотелось повалить Молли на ковер и глубоко погрузиться в нее.

Краем глаза он увидел мерцание молнии в зеркале над диваном. Он услышал вздох Молли. Откуда-то неподалеку послышалось безумное хихиканье.

Прежде чем он успел осознать, что происходит, он погрузился в водоворот тьмы.

— Хорошая новость для нас, Ньютон, — он жив, — сказала Молли.

Ньютон вскочил на кофейный столик. Вместе они посмотрели на распростертого на ковре мужчину. Джошуа упал кулем. Не было никакой возможности усадить его на диван, не говоря уже о том, чтобы поднять по лестнице в спальню. Ему придется спать на полу.

Если предположить, что он спит.

— Именно это может произойти, когда позволяешь клиенту контролировать сон, — сказала Молли. — Я должна была иметь больше контроля.

Ньютон угукнул. Очевидно, не обеспокоенный ситуацией, он потерял интерес к Джошуа и переключил свое внимание на небольшую скульптуру на кофейном столике.

Молли присела и пощупала пульс Джошуа. Он был сильным.

— Я думаю, с ним все будет в порядке, Ньютон. Ему просто нужно немного времени, чтобы оправиться от моего небольшого просчета. Хотя, он сам виноват в таком повороте событий. Он настаивал на том, чтобы по быстрее это все закончить. — Ньютон хмыкнул, соглашаясь.

— Я уверена, что он все поймет, когда я объясню. — Но она знала, что пытается успокоить себя. — Проблема в том, что он, вероятно, очень разозлится, когда проснется. Он может даже попытаться выгнать нас из дома по утру. Не хорошо. Некоторое время я думала, что совершила прорыв. Возможно, так и было. Но мы не узнаем наверняка, пока он не проснется.

Она еще мгновение подумала над проблемой спящего мужчины, а затем почувствовала холодок в воздухе. Тонкие волоски на ее затылке зашевелились. Все знали, что паранормальная энергия всегда сильнее после наступления темноты. Как и многие люди, она наслаждалась приятным ночным шумом. Но здесь атмосфера была другой. Неприятной. Тревожной.

— Думаю, я знаю, почему местные жители говорят, что в доме обитают привидения, — сказала она вслух. Ньютон проигнорировал ее. Он был занят изучением пустой вазы, стоявшей на кофейном столике. С любопытством Молли коснулась края вазы. Вспыхнул паранормальный огонь.

— Ой. — Она отдернула пальцы от вазы.

Ньютон усмехнулся и подошел к журнальному столику, чтобы осмотреть основание вазы. Вскоре он потерял к ней интерес и направился к пьедесталу высотой по пояс, на котором был выставлен резной деревянный сундучок. Он вскочил на пьедестал и попытался открыть крышку. Когда ему это не удалось, он затарахтел Молли.

Заинтригованная Молли подошла к пьедесталу. — Давай посмотрим, что внутри.

Она отперла крышку и открыла коробку. Свет ближайшей лампы вспыхнул и сверкнул на паре дюжин разноцветных круглых кристаллов.

— Мраморные шарики, — сказала она Ньютону. — Один из предыдущих владельцев, должно быть, был коллекционером.

Осторожно она приоткрыла свои чувства. Шарики начали сиять. Дрожь пробежала по затылку. Ньютон подпрыгивал вверх и вниз и издавал возбужденные звуки. Он решил залезть в сундучок, чтобы взять шарик. Молли захлопнула крышку. Ньютон запротестовал.

— Прости, приятель, — сказала она. — Что-то мне подсказывает, что сочетание тебя и ящика Пандоры, полного шариков, — не лучшая идея. Найди что-нибудь еще, во что можно поиграть.

Ньютон затарахтел, но не задержался на пьедестале. Он спрыгнул на пол и поспешил к большой, искусно украшенной кисточке, украшавшей шнур. Экспериментально он ее толкнул. Кисточка качнулась. В восторге он схватил шнур, оттолкнулся задними лапами и стал качаться на кисточке, пока та плыла взад и вперед.

— Так-то лучше, — сказала Молли. — Веселись.

Она вернулась, чтобы проверить, как там Джошуа. Он спал крепко, очень крепко. Она наклонилась и слегка потрясла его за плечо. Он не проснулся.

Она подумала о тумане снаружи и подошла к одному из маленьких окон. Отодвинув тяжелые шторы, она всмотрелась в ночь. Темнота выглядела и ощущалась абсолютной. Она окутала дом. Она не видела ни пустынную луну и ни звезды. Очередной холод пронзил ее чувства.

— Становится холоднее, — сказала она Ньютону. Она осмотрелась. — Я не вижу термостата. Лучше принести одеяло для Найта. Если повезет, в той ужасной спальне, которой мне предстоит пользоваться, найдется одно.

Она подошла к лестнице. Ньютон поспешил, чтобы присоединиться к ней. Вместе они поднялись на второй этаж. Молли остановилась на лестничной площадке и, подняв голову, рассмотрела дверь на третьем этаже.

— На самом деле Найт не запрещал мне входить в комнату для экстрасенсорных сеансов, — напомнила она Ньютону. — Он просто посоветовал этого не делать.

— Точно так же, как он советовал не открывать занавешенные зеркала, — подумала она.

— Хорошо, он настоятельно советовал этого не делать, — сказала она. — Да, была скрытая угроза. Но это совсем другое. Теперь я гораздо лучше понимаю, чего ожидать от зеркал. Я буду готова к приливу энергии. Ньютон усмехнулся.

— Очевидно, ты согласен со мной, — сказала она.

Она стала подниматься по лестнице на третий этаж. Ньютон добрался до площадки раньше нее. Когда она подошла, она подхватила его и посадила себе на плечо. Вместе они посмотрели в приоткрытую дверь.

— Ты был там сегодня, — сказала Молли Ньютону. — По словам Найта, именно там ты нашел маленькое зеркало, так что, очевидно, внутри нет ничего опасного. — Ньютон издал, по ее мнению, ободряющие звуки, и помахал маленьким зеркалом. Она шире толкнула дверь и осторожно вошла в комнату. Два настенных светильника мягко светились, освещая комнату тусклым светом.

Она была удивлена, увидев старомодный фонарь на янтаре в центре стола. В отличие от других в особняке, он не горел. Это было первое устройство, с которым она столкнулась в доме, которое не было подключено к основному источнику питания особняка.

— Медиум, вероятно, использовала его как реквизит для сеансов, — сказала она.

Зеркала покрывали стены. В них, то появлялись, то исчезали странные, фантастические картинки.

— Все в порядке, Ньютон. Энергия здесь — стандартная. Ничего, с чем я не смогла бы справиться. Когда Найт предупреждал меня, чтобы я держалась подальше, он просто пытался меня напугать.

Ньютон усмехнулся и спрыгнул на стол.

— Мне бы хотелось, чтобы был какой-нибудь способ включить свет, — сказала она. — Мне хотелось бы поближе осмотреть эту комнату, чтобы увидеть, какие уловки и приспособления использовала медиум, чтобы заставить своих клиентов думать, что она может вызывать духов.

Она прошла глубже в комнату и тут же наткнулась на лужу льда. Она быстро вышла из нее и посмотрела вниз. Когда ее чувства приоткрылись, пятно было ясно видно. К счастью, оно было старым. — Должно быть, здесь умер медиум, — сказала она.

Избегая пятна, она обошла комнату, всматриваясь в различные зеркала. Все они были наполнены энергией, и жуткие пейзажи в них появлялись и исчезали, в зависимости от того, сосредоточивалась ли она на них, но ни один из них не казался опасным. Одно было занавешено. Оно было намного меньше, чем зеркало в ее спальне. Не мешало бы приподнять уголок шелка и взглянуть. Она сделала шаг вперед…

…и остановилась, потому что свет внезапно погас. Она оглянулась на дверной проем. В зале тоже царила глубокая темнота. Несколько секунд она боялась пошевелиться из-за страха наткнуться на стул или врезаться в стену. Она услышала ободряющее хихиканье и увидела, как открылись два янтарных глаза. Они не работали как фонарики, но позволяли ей сориентироваться. Блестящие глаза Ньютона, казалось, зависли в воздухе. Это указывало на то, что он все еще находился на столе. Она вспомнила про старый фонарь в центре стола.

— Пожалуйста, оставайся на месте, Ньютон, — сказала она, пробираясь через комнату. — Похоже, произошел сбой в подаче электроэнергии. Мне нужен фонарь.

Ньютон, казалось, понял. Он оставался на месте и издавал ободряющие звуки. Она направилась к нему. Когда носок ее кроссовок задел ножку стула, она поняла, что движется правильно.

Она протянула руку, нащупывая стол. Ее пальцы коснулись дерева. Она протянула другую руку, пытаясь нащупать фонарь.

Глаза Ньютона двинулись. Она услышала, как металл скользит по дереву. Следующее, что она осознала, это то, что он сунул фонарь ей в руки. — Спасибо, приятель.

Ньютон ответил легким смешком. Она нашла переключатель и послала немного энергии. К ее величайшему облегчению, фонарь слабо загорелся, а затем засиял ярче.

— Трудно поверить, что колонистам Первого Поколения приходилось полагаться на такие примитивные источники света после закрытия Занавеса, — сказала она. — Но это, конечно, создает атмосферу, не так ли? Могу поспорить, что это отличный антураж для сеансов медиума.

Ньютон усмехнулся и вскочил ей на плечо. Еще одна жуткая дрожь пробудила ее интуицию. Энергия поднималась в комнате. Ее ладони покалывали. Она прекрасно осознавала большой темный дом, окружающий ее со всех сторон. Комната для сеансов давила.

— Может быть, исследовать эту комнату было не такой уж хорошей идеей, — сказала она. С фонарем в руке она подошла к двери. — Давай возьмем одеяло и спустимся вниз. Если Найт проснется в полной темноте, он может запаниковать. Или нет. Если подумать, он не из тех, кто паникует, не так ли?

Она была почти у двери, когда вспышка призрачной энергии пронзила ее чувства.

— Нет, это не призрачная энергия, — подумала она. Она не верила в сверхъестественные проявления мертвых. Единственными призраками были бури зеленой энергии в Подземном мире, и в них не было ничего сверхъестественного. Их легко объяснить законами пара-физики.

Но холодная энергия, которую она уловила, была незнакомой и глубоко тревожной. Ньютон зарычал. Она почувствовала, как его задние лапы сжались на ее плече.

— Знаешь, — сказала она, — в другую, менее просвещенную эпоху, или если бы, скажем, кто-то оказался очень впечатлительным, было бы легко поверить, что токи в этой комнате генерируются духами. — Ньютон загудел.

Раздраженная тем, что она позволяет зеркалам действовать ей на нервы, она остановилась и медленно повернулась, позволяя свету фонаря осветить небольшое пространство. Янтарно-желтый свет сверкал и вспыхивал на гранях зеркал, но, насколько она могла судить, ни одно из них не было источником восходящей энергии в комнате.

Она уже собиралась уйти, когда свет фонаря упал на зеркало, занавешенное черным. Еще одна острая дрожь пронзила ее чувства. Ее интуиция внезапно вспыхнула на полную мощность. Это не было предупреждением «бей или беги», поняла она. Это был контрольный сигнал, сообщающий ей, что в зеркале есть что-то важное.

Она сменила курс и встала перед зеркалом. Ледяные течения стали сильнее теперь, когда она была так близко. Они вытекли по краям черной ткани.

Она потянулась к углу занавески. — Наверное, это не очень хорошая идея.

Ньютон усмехнулся. Это не было веселое восторженное хихиканье, но и не предупреждающее рычание. Она подняла угол. Леденящая энергия, исходящая от зеркала, стала более интенсивной.

— Это настроенная энергия, — сказала она Ньютону. — Обычная человеческая энергия. Никаких призраков. Она отличается от других зеркал. Я могу сказать одно наверняка: тот, кто закладывал энергию в это зеркало, обладал сильным талантом.

Ньютон пробормотал, но все еще был распушен. Она восприняла это как хороший знак и осторожно отдернула ткань, обнажив поверхность зеркала. Она ожидала увидеть свое отражение с фонарем и Ньютоном на плече. Вместо этого вращающийся шар света заполнил центр зеркала. Она изучала его, очарованная.

— Я думаю, это послание, — сказала она Ньютону с некоторым благоговением. — Кто-то оставил сообщение в этом зеркале.

Даже экстрасенсу высокого уровня было непросто встроить сообщение в стекло или кристалл. Это требовало практики и умения, и получатель должен был уметь открыть послание. Если подумать, то у этого навыка не так уж много практического применения — по крайней мере, в современную эпоху, когда оставить сообщение на телефоне было быстрее и надежнее.

Она протянула руку и осторожно коснулась кончиками двух пальцев поверхности зеркала. Сообщение не было заблокировано. Вращающийся шар энергии засиял. Резкий толчок пронзил ее чувства. Вместо того чтобы разорвать контакт с зеркалом, она усилила свой талант, получив контроль над кружащимся изображением.

Когда она убедилась, что может справиться с энергией, она осторожно открыла сообщение. Вращающийся шар исчез, открыв размытую видеозапись. Появилась женщина средних лет. На ней было платье с высоким воротником, усыпанное темными камнями. Ее лицо было испещрено узкими, изможденными морщинами, а бледные глаза сверкали от страха. Она произнесла свое сообщение дрожащим, травмированным голосом.

Я мадам Зандра. Если вы видите это сообщение, значит, я умерла. У меня мало времени. Вы должны поверить мне, что этот дом хранит ужасные тайны. Это портал в склеп Пришельцев в Подземном мире. Но души, погребенные там, на самом деле не мертвы.

Я пришла к мнению, что Древние не умирают, а впадают в состояние анабиоза, без сомнения, намереваясь пробудиться когда-нибудь в будущем. Но что-то пошло не так со Спящими в склепе под этим домом. Я подозреваю, что столетия назад, когда они были вынуждены покинуть Хармони, не было времени или, возможно, возможности забрать Спящих с собой. По какой-то причине те, кто находились в склепе, остались здесь.

Система, поддерживавшая состояние анабиоза, начала давать сбои. Спящие частично проснулись, но оказались в ужасном промежуточном состоянии: они не являются ни по-настоящему мертвыми, ни по-настоящему живыми. Они нашли портал в мир на поверхность, но выйти наружу пока не могут. На данный момент дом является их тюрьмой. Он стал и моим. Они знают, что я пытаюсь найти способ запереть склеп. Это вопрос времени, когда они меня убьют.

Я оставляю это сообщение как предупреждение и призыв ко всем, кто придет после меня. Вы должны найти способ запереть склеп. Если Спящие выберутся из этого дома, они обрушат огромную мощь своего оружия на нас, считающих Хармони своим домом. Они уничтожат цивилизацию, которую мы создали.

Видео исчезло. Появился вращающийся шар энергии.

— Ладно, это было неожиданно, Ньютон. — Потрясенная, Молли глубоко вздохнула и позволила черной ткани закрыть зеркало. — Мадам Зандра явно заблуждалась. Возможно, у нее были серьезные психологические проблемы, когда она переехала в особняк, или, возможно, энергия этого дома довела ее до крайности. Мы, вероятно, никогда не узнаем этого. Интересно, знает ли Найт об этом сообщении?

Она остановилась, потому что Ньютон тихо рычал — предупреждающее рычание, а не рычание готовности к бою. Ее интуиция снова обострилась. Она почувствовала холодный сквозняк, проникающий через дверь комнаты. Она быстро повернулась и подняла фонарь.

Тонкие завитки светящегося голубого тумана проникли в помещение. Туман был наполнен тревожной вибрацией, такой энергией, от которой волосы поднимались дыбом на затылке и учащалось сердцебиение. Нетрудно было представить, что она уловила холод склепа. Она вздрогнула.

— Думаю, я знаю, почему медиум заперлась в этой комнате, — сказала она.

Ньютон затарахтел. Она восприняла это как знак того, что он не получает приятного кайфа от токов энергии. Он определенно не скакал и не хихикал, как будто нашел новый вид развлечения. Это не предвещало ничего хорошего.

— Найт предсказал, что мы сами сбежим из дома с утра пораньше. Трудно поверить, что он смог вытерпеть здешнюю атмосферу почти три недели. Неудивительно, что он отрубился.

Она сосредоточила свои чувства, отбросив атмосферу кладбища, и вышла в холл. Достигнув вершины лестницы, она подняла фонарь и посмотрела вниз. Синий туман слегка клубился в гостиной. Сначала Джошуа не было видно.

— Может быть, он проснулся и пошел к себе, — сказала она, пытаясь мыслить позитивно.

Ньютон зарычал. У нее сложилось впечатление, что клиенту и в постели небезопасно. Возможно, в этом доме не было безопасного места.

В следующее мгновение туман, плывущий по гостиной, на мгновение рассеялся, обнажая скрюченного мужчину на ковре. Он стонал и беспокойно шевелился, но не проснулся.

— Вот, черт, — сказала Молли. — Он все еще спит, поэтому не может использовать свой талант, чтобы отодвинуть туман. Неизвестно, что он делает с его сном.

С фонарем в руке она схватилась за поручень и поспешила вниз по лестнице на второй этаж. Ньютон ободряюще усмехнулся. Она не могла понять, думал ли он, что они играют в новую игру, или призывал ее ускориться.

Клубящийся туман теперь излучал столько жуткого света, что фонарь ей больше был не нужен. Она было решила его отставить, но передумала. Теплый янтарный свет был успокаивающим барьером против голубого тумана.

Она добралась до своей спальни и взяла из шкафа одеяло. Она хотела было уйти, но остановилась, когда ее посетила мысль. Она взяла второе одеяло.

Она поспешила в холл и спустилась по лестнице.

К тому времени, когда она достигла первого этажа, в тумане начали появляться слабые и мимолетные призраки. Призрачные образы и сцены ненадолго обретали форму, а затем растворялись. Она знала, что видения были порождены ее собственной энергией, но это не делало их менее тревожными. В каком-то смысле это сделало их хуже.

Она нашла Джошуа в тумане и бросила одеяла на ковер рядом с ним. Поставила фонарь и посмотрела на Ньютона.

— Это будет долгая ночь, — сказала она. — Нам понадобится пропитание.

Она пробиралась через окутанную туманом гостиную, целясь, как она надеялась, в арочный вход. При этом ей удалось случайно наткнуться на стол и уронить фигурку на пол. Предмет с грохотом приземлился на ковер.

— Повезло, что не мне под ноги, — сказала она Ньютону. — Я могла сломать палец на ноге.

Через два шага она ушибла палец ноги о ножку стула. Она застонала. Ньютон издал сочувственные звуки.

Шатаясь, она вышла из гостиной в коридор. Тумана там было гораздо меньше. На кухне все было чисто. Она взяла поднос, на котором Джошуа приносил ужин, и начала складывать на него продукты. Она достала из коробки, стоявшей на прилавке, несколько пакетов чипсов Зинг, добавила туда несколько энергетических батончиков и открыла холодильник. Ньютон теперь издавал очень ободряющие звуки.

— Чипсы и энергетические батончики вызовут жажду, — сказала Молли. — Нам нужна жидкость. Нам также понадобится кофеин.

Холодильник был забит банками Hot Quartz Колой. Этикетка хвасталось: «ЭКВИВАЛЕНТНО ДВУМ ЧАШКАМ КОФЕ В КАЖДОЙ БАНКЕ». Она схватила упаковку из шести штук и закрыла холодильник. Она остановилась, чтобы рассмотреть поднос.

— Этого хватит продержаться до утра, — сказала она. — Теперь посмотрим, смогу ли я пройти через гостиную, не уронив поднос.

Ньютон прыгнул ей на плечо и дал понять, что верит в нее.

Она вышла из кухни и пересекла коридор. Туман становился все гуще. Ньютон прижался ближе и издавал успокаивающие звуки. Она черпала силу из его крепкой маленькой ауры и осторожно пробиралась сквозь призрачный туман.

Ей удалось избежать столкновения с мебелью, но она чуть не споткнулась о Джошуа. Он пошевелился, когда ее туфля коснулась его ноги, но глаз не открыл.

— Он спит, Ньютон. Я боялась этого.

Она поставила поднос на кофейный столик и стряхнула одеяла. Работая быстро, она накрыла Джошуа одним, а затем на ощупь добралась до дивана, где нашла пару подушек. На полпути к цели она почувствовала свежий сквозняк на лодыжках. Первой ее мыслью было, что одно из окон открыто, и в дом проникает туман с улицы.

— Лучше закрыть его, — сказала она.

Ньютон, все еще сидя у нее на плече, пробормотал неодобрительно. Она пробиралась сквозь туман и очутилась в небольшом коридоре. В конце была дверь. Не просто обычная дверь. А из маг-стали. Такие двери использовались для запечатывания банковских хранилищ и дыр в стенах, ведущих в туннели. Сквозняк просачивался из помещения, которое, должно быть, было подвалом. Он принес с собой туман. Энергия просачивалась по краям стальной двери.

Она импульсивно потянулась, чтобы схватить ручку. Ньютон предупредил, но было слишком поздно. Она вскрикнула, когда вспышка пси пронзила ее руку.

— Дерьмо, — сказала она. — Правило номер два. Не спускаться в подвал.

Она собралась с духом и снова осторожно коснулась ручки. Она получила еще один толчок, но с ним можно было справиться.

— Знаешь, Ньютон, возможно, открывать эту дверь сегодня — не лучшая идея. Думаю, я подожду до утра и поговорю с Джошуа, долго.

Ньютон усмехнулся. В голосе звучало облегчение.

Она вернулась к Джошуа и опустилась на ковер рядом с ним. Накинув на себя второе одеяло, она прислонилась к спящему мужчине. Только когда она прикоснулась к нему, она поняла, что он теплый. Слишком теплый. Это не лихорадка, решила она с облегчением, но он сильно напрягал свои пси ресурсы. Даже во сне он боролся с тревожной энергией, кружившей в комнате.

Она взяла его за руку и осторожно открыла свой талант. В следующее мгновение потоки их сильных аур столкнулись и быстро начали резонировать. Мгновение спустя Джошуа успокоился. Она знала, что он черпает из нее силу.

Она изо всех сил старалась не обращать внимания на острое ощущение близости, от которого по ее телу пробегали волнующие мурашки чувственного возбуждения. Она никогда не испытывала ничего подобного с другими своими клиентами. Это было неотразимо. Она не могла подобрать другого слова, чтобы описать это ощущение.

— Ничего личного, — заверила она Ньютона. — Это ничего не значит. Это просто пример паранормальной биофизики в действии. Все знают, что две ауры сильнее одной. Нам с Джошуа будет легче подавить галлюцинации, если мы будем поддерживать физический контакт.

Ньютон усмехнулся.

— Ты надо мной смеешься? — она сказала. — Не так ли? — Свободной рукой она достала пакетик чипсов «Зинг» и бросила его Ньютону. — Заткнись и жуй.

Ньютон ловко поймал пакет и с большой осторожностью открыл его. Он уделил процессу выбора идеальной чипсы пристальное внимание и, наконец, сделал свой выбор. Молли схватила банку колы, открыла крышку и сделала глоток.

Она наблюдала, как видения приходят и исчезают в голубом тумане, и думала о послании медиума. . . Вы должны найти способ запереть склеп. Если Спящие выберутся из этого дома, они обрушат огромную мощь своего оружия на нас, считающих Хармони своим домом. Они уничтожат цивилизацию, которую мы создали…

Через некоторое время она перестала думать о медиуме и обратилась к воспоминаниям. .

В ПРОШЛОМ…

Хелен Инскип была слишком напугана, чтобы протестовать, когда Шарлотта и Евгения Гриффин сообщили, что Молли и Леона немедленно покидают школу. Через несколько дней после похищения школа Инскип была закрыта властями. Остальных учеников перевели в другой детский дом.

Прессу взбудоражила историю о героическом спасении маленькой девочки-сироты командой «Расследования Гриффин». Публике понравилось, что в деле были замешаны пыльные кролики.

Похитителем оказался Найджел Уиллард, эксцентричный химик, которого уволили со всех должностей в лаборатории, которые он когда-либо занимал. Он был мертв, когда на место прибыли агенты Гильдии и Федерального бюро пси-расследований, чтобы взять его под стражу. Причина смерти официально не установлена, но предполагалось, что он поддался панике. Ужас от того, что ты остался один в туннелях без настроенного янтаря был слишком силен для его нестабильного разума и спровоцировал сердечный приступ.

Мало что было известно об Уилларде и его мотивах. Власти пришли к выводу, что он был просто еще одним сумасшедшим с причудливыми теориями о паранормальных явлениях. Шарлотта и Евгения не рассказали о блокноте ни полиции, ни Федеральному бюро пси-расследований.

Хелен Инскип умерла вскоре после этой истории. Причина смерти не установлена. Предполагали самоубийство, но оно так и не подтвердилось.

Шарлотта и Евгения очень серьезно обсудили вопрос о своей способности воспитать двух маленьких девочек. Молли и Леона заверили их, что они более чем способны стать родителями. Документы об удочерении были подписаны в течение недели. Молли и Леона получили настоящую фамилию — Гриффин.

Шарлотта и Евгения позаботились о том, чтобы записная книжка Уилларда осталась тайной.

Молли и Леоне было глубоко фиолетово на заголовки газет. Они были слишком заняты исследованием мира за стенами школы Инскип. Шарлотта и Евгения защищали их от репортеров и отказывались от всех интервью. В конце концов эту историю позабыли.

Шарлотта и Евгения не рассказывали дочерям о содержании блокнота до тех пор, пока девочкам не исполнилось тринадцать и у них не стал проявляться талант.

— Значит, на нас ставили эксперименты? — Молли попросила кусочек праздничного торта.

— Согласно записям, ваши матери оказались беременными и одинокими, — объяснила Шарлотта. — Им предложили работу ассистента в исследовательской лаборатории.

— За это время они подверглись воздействию неизвестного паранормального излучения и получили инъекцию неизвестного вещества, — сказала Евгения. — Им сказали, что инцидент был лабораторной ошибкой и что инъекция нейтрализует любые вредные последствия. Их заверили, что ни им, ни детям не было причинено никакого вреда. Но позже они, видимо, поняли, что они — или, скорее, их дети — были невольными объектами исследования.

— Почему они экспериментировали на нас? — спросила Леона. — Они пытались создать монстров или что-то в этом роде?

— Нет, — сказала Евгения.

— Конечно, нет, — добавила Шарлотта самым строгим голосом.

Но Молли поняла, что мамы были неуверенны, потому что они обменялись тем, что они с Леоной назвали «взглядом мамы на маму».

Шарлотта постучала по блокноту. — Насколько мы можем судить, целью эксперимента было усиление паранормальных способностей младенцев.

— Что случилось с биологическими матерями? — спросила Молли.

— Согласно записной книжке, они сбежали из лаборатории, — сказала Евгения. — Вместе. Видимо, им удавалось скрываться примерно полтора года. Вы родились. Но произошло что-то, что заставило их испугаться. Возможно, у них были основания думать, что кто-то их ищет. Они отвезли вас двоих в школу Инскип и оставили на пороге вместе с запиской, в которой Инскип уверяли, что она будет получать ежеквартальный чек, если будет хорошо заботиться о младенцах и следить за тем, чтобы вас не удочерили.

— Из этого выходит, что ваши биологические матери планировали вернуться за вами, — сказала Шарлотта. — Но они обе были убиты. Полиция посчитала это случайным уличным нападением.

— Мы думаем, что Хелен Инскип в конце концов поняла бы, что ваши матери не вернутся и что больше не будет никаких выплат, предназначенных для того, чтобы вы оставались в школе, — сказала Евгения. — В тот момент она, вероятно, согласилась бы отдать вас на удочерение. Но похоже, что Уиллард нашел вас в приюте. Он заключил сделку с Хелен Инскип. Он продолжил платить ей за то, чтобы она держала вас в школе и продолжала воспитывать. Он не хотел рисковать тем, что вас двоих могут удочерить.

— Почему он меня похитил? — спросила Молли.

— Согласно записям, он хотел провести несколько тестов, чтобы посмотреть, как развиваются твои способности, — сказала Евгения. — Потом он бы вернул тебя в школу и забрал бы Леону на те же тесты. Вероятно, он бы продолжал проводить над вами испытания до тех пор, пока вы не станете подростками и не проявятся ваши способности.

Размышляя об этом, Леона выпила лимонад. — Какие способности?

Шарлотта обменялась взглядами с Евгенией. — Это еще предстоит выяснить. Экстрасенсорные таланты появляются в раннем подростковом возрасте и продолжают развиваться, пока не достигнут своего полного потенциала. Обычно это происходит где-то в восемнадцать или девятнадцать.

— Это еще не скоро, — сказала Леона, теряя интерес.

— Да, — сказала Евгения, с облегчением закончив дискуссию. — Мы поговорим об этом снова через несколько лет. Но тем временем вы должны пообещать нам, что никому не расскажете, что кто-то ставил эксперименты на ваших биологических матерях, призванные повлиять на ваши парапсихические характеристики.

— Почему? — спросила Леона.

— Да, почему мы не можем никому рассказать? — спросила Молли. — Было бы здорово иметь в своем распоряжении действительно талантливых специалистов.

Шарлотта прочистила горло. — Не обязательно, дорогая. Люди склонны нервничать рядом с людьми, имеющими очень сильные или необычные пси-чувства.

— Особенно, если они думают, что эти чувства были искусственно усилены или изменены внутриутробно с помощью неизвестного вещества, — добавила Евгения.

— Что значит внутриутробно? — спросила Молли.

— Очевидно, это означает эксперимент, который проводился над нами еще до нашего рождения, — сказала Леона.

Молли впилась в нее взглядом. Леона оказалась отличницей с отвратительной привычкой читать лекции.

— Дело в том, — сказала Шарлотта, — что у каждой семьи есть секрет. Это будет наш.

Леона посмотрела на Молли, ее глаза расширились от волнения. — Семейная тайна Гриффинов.

Молли наслаждалась драмой. — Это так круто.

Евгения и Шарлотта снова обменялись взглядами, но больше ничего не сказали.

— Еще кусочек торта? — спросила Евгения.

НАСТОЯЩЕЕ…

Джошуа разбудил аромат свежесваренного кофе и смех пыльного кролика. Он открыл глаза и увидел Ньютона, нависшего над ним, сжимающего в одной лапе ручное зеркальце, а в другой — пакет чипсов Зинг.

Потребовалось некоторое время, чтобы осознать ситуацию, но, в конце концов, он понял, что находится в гостиной, растянувшись на ковре. Под одеялом. Одна диванная подушка лежала у него под головой. Ньютон снова рассмеялся и любезно предложил ему чипсы. Он понял, что голоден, сел и взял пару штук.

— Спасибо, приятель.

Воспоминания снова стали четкими. Молли держит его за руку. Невероятно интимное, невероятно волнующее ощущение ее мощной ауры, резонирующей с его. Узкий поток энергии, прокладывающий путь сквозь бесконечную тьму туннеля. Жар дикого, нестабильного паранормального света за старой деревянной дверью. Ртутная пирамида.

Он начал было подниматься, но остановился, увидев на подносе пустые банки из-под Hot Quartz Колы, пустые пакеты из-под чипсов Зинг и обертки энергетических батончиков High-Rez.

— Только один вопрос, Ньютон. Вчера я хорошо провел время?

— По правде говоря, ты проспал всю вечеринку, — сказала Молли с порога.

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. В руке у нее была чашка кофе. Ее волосы были влажными после душа. До него дошло, что в доме не было фена. Он не мог сказать наверняка, переоделась ли она, потому что она снова была в вычурном черном с головы до ног, с ярким узорчатым шарфом на шее.

Он взглянул в ближайшее окно и увидел, что туман начал рассеиваться.

— Ты не собираешь вещи, — сказал он, пытаясь оценить ее спокойное состояние.

— Конечно, нет. Я никуда не уеду. Мы очень близко к тому, чтобы найти экспедицию. — Если она не вернется в Город Иллюзий сегодня, Клементу придется самому проверять энергетический круг для свадьбы. Она хотела сделать это лично, потому что заказ был очень важный, но он справится. — Именно поэтому она наняла его, — напомнила она себе.

Она смотрела на Джошуа настороженно. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. — Он провёл быструю внутреннюю проверку, откинул одеяло в сторону и поднялся на ноги. — Очень хорошо. — Он проспал несколько часов. В гостиной, которая, несомненно, была наполнена галлюцинаторным туманом. Очевидно, он был не один. Он взглянул на поднос, заваленный пустыми банками и обертками от еды. — Вы были здесь? Всю ночь?

— Я не смогла придумать, как поднять тебя наверх, поэтому мы с Ньютоном провели ночь с тобой. — Она прочистила горло. — Кстати, я хочу извиниться за свой небольшой просчет во время сеанса фокусировки.

— Просчет?

— Я не ожидала, что терапия отправит тебя в бессознательное состояние, но в свою защиту я хотела бы напомнить, что я работала с незнакомой энергией. Кроме того, именно ты настоял на втором сеансе, прежде чем полностью оправился от первого. Я пыталась предупредить тебя…

— Остановись. Пожалуйста. — Он поднял руку, а затем вздрогнул от напряжения в спине и плечах. Ковер мало смягчал твердый пол. — Что бы ты ни сделала, это сработало. Ко мне вернулись воспоминания. Это все, что имеет значение.

Молли покраснела. — Я надеялась, что ты поймешь все именно так.

Он посмотрел на кружку в ее руке. — Это кофе?

— Точно. Извини. — Она поспешила через комнату и протянула кружку. — Держи.

Он убрал волосы с глаз, потянулся к кофе обеими руками и сделал большой глоток. Он дал себе время насладиться теплом и кофеином.

— Спасибо, — сказал он. — Мне это было нужно. — Он недоверчиво покачал головой. — Я не могу поверить, что ты провела тут ночь. Насколько плох был туман?

— Иногда было туго, но у меня были Ньютон и ты. Твоя аура сильна, так что втроем мы справились с этим. Ты знаешь старое правило. Две ауры, связанные физическим контактом, намного более мощны, чем одна.

Физический контакт. С Молли. Мысль о том, что она была рядом с ним, прикасалась к нему всю ночь, заставила его искренне сожалеть о том, что он проспал все это время.

— Физический контакт, — повторил он.

— Верно. — Она ободряюще улыбнулась. — Ничего личного. Просто пример биофизики в действии.

Ничего личного, кроме того, что она не только помогла ему восстановить воспоминания, но и, вполне возможно, спасла ему рассудок, оставшись с ним на ночь. Ничего личного почему-то удручало, но он стряхнул это и сосредоточился на ближайшем будущем.

— Ты сказала, что планируешь остаться здесь на какое-то время? — он рискнул.

— Я никуда не уеду. — Она сузила глаза. — Ты от нас не избавишься, пока мы не найдем Леону и остальную часть экспедиции. Кстати, вчера произошло кое-что интересное, — продолжила она.

Он выпил еще кофе. — Теперь, когда ко мне вернулись воспоминания, мне нужно придумать план спасения.

— Я не это имела в виду. Я совершила небольшую экскурсию по комнате для сеансов.

Он застонал. — Конечно, ты это сделала. Потому что я советовал тебе держаться от нее подальше. Когда я имею с тобой дело, мне нужно помнить основные принципы обратной психологии. И?

— У меня есть вопросы по поводу сообщения в зеркале, но они могут подождать до завтрака.

Он собирался допить кофе, но замер. — Какое сообщение?

— То, которое медиум оставила в комнате. А что? Есть еще?

Адреналин зашкаливал. Или, может быть, это был кофеин, пробуждающий его организм.

— Я ничего не знаю о сообщении, — сказал он. — О чем там говорится?

— Тебе стоит самому услышать послание. По версии медиума в доме обитают полумертвые Пришельцы. Она называла их Спящими.

— Этот дом подействовал на нее. Кошмары. В конце концов, у нее, вероятно, были галлюцинации.

— Может быть, но я думаю, что в сообщении есть что-то очень важное.

— Я проверю. — Он увидел себя в ближайшем зеркале. Его первой реакцией было огромное облегчение, потому что впервые за несколько дней он увидел свое отражение. Задний план — подводный грот, а не бесконечный темный туннель. Однако он выглядел как человек, который ночевал в подворотне и копался в остатках еды в мусорных баках позади ресторанов. Он допил кофе и протянул пустую кружку. — Мне нужно принять душ и побриться.

Она взяла кружку. — Хорошо.

Он направился к лестнице. — Мне нужно пару минут. Можешь приступать к завтраку.

— Конечно, босс.

Он вздрогнул. — Я не то имел в виду.

— Я знаю, не волнуйся. — Она взяла поднос с пустыми банками из-под колы и обертками. — Ты приготовил ужин вчера. Я займусь завтраком.

— Отлично. Я умираю с голоду.

— Свежие ягоды, сливки и яйца-пашот с голландским соусом вот-вот будут готовы.

Он засмеялся, впервые за несколько недель, и поднялся наверх перепрыгивая две ступеньки за раз, полный энергии. Наконец-то прорыв благодаря Молли. Вчера днем ​​он принял правильное решение, позволив ей остаться.

Как будто у него был выбор. Женщина — ураган. И говоря о могущественных силах природы, он никогда не забудет тот поцелуй. Черт, они чуть не подожгли гостиную. По крайней мере, именно так он это помнил. Вопрос был в том, как она это запомнила?

ГОРОД ИЛЛЮЗИЙ…

Сообщение пришло, когда Рид Латимер распаковывал коробку с ненастроенными хрустальными цветами, доставленную этим утром. Он положил на прилавок розу цвета заката и потянулся за телефоном. Его пульс ускорился, когда он увидел номер, анонимного коллекционера.

Была ли организована консультация?

Он застонал. Коллекционеры были общеизвестно требовательными людьми. Как только они решали приобрести объект (или, в данном случае, оценку), они становились одержимы. Он попытался придумать изящный способ уклониться от вопроса. Наконец он остановился на:

Консультант уехал из города по делам. Скоро вернется. Назначу встречу после ее возвращения.

Он отправил сообщение и затаил дыхание. Ответ пришел немедленно.

Если вы не сможете договориться до конца недели, я обращусь к другому.

Он вздохнул и ответил.

Понял. Больше задержек не будет. Я свяжусь с вами и назову точную дату до конца недели.

Он положил телефон в карман и хмуро посмотрел на розу. Он и сам справился бы с настройкой, но Молли могла заставить вещь петь. Никто не мог вызвать в кристалле положительную энергию и заставить ее резонировать с чувствами так уникально, как это делала она. У нее необыкновенный талант.

Если бы Молли была рядом с ним, он мог бы вывести свой бизнес на совершенно новый уровень. Он бы доказал своей семье, что унаследовал не только талант деда, но и деловую хватку старика. Он мог бы показать всем, что является наиболее подходящим наследником, чтобы стать президентом и генеральным директором империи Резонанс Кристалс.

Он знал, что рискует, когда поддался давлению семьи и зарегистрировался в брачном агентстве в Фриквенси. Молли ясно дала понять, что их отношения закончатся, если или когда он серьезно задумается о Браке по Завету. Оглядываясь назад, он должен был понять, что не сможет сохранить в секрете свой новый статус. В конце концов, ее матери были сыщиками.

Он сделал все возможное, чтобы Молли поняла, что нет никаких причин, по которым они не могли бы продолжать свои отношения, как на деловом, так и на личном уровне, пока он находится в процессе поиска подходящей супруги. Агентству могут потребоваться месяцы, чтобы найти подходящую пару, особенно если он застопорится, что он и планировал сделать. Он не торопился жениться. Но Молли вышла из себя и выбежала из магазина, оставив партию цветов ненастроенной.

Вскоре после этого она открыла «Поющие Кристаллы». А потом она забрала самый важный контракт года — художественные композиции для свадьбы Гильдии.

Это было чертовски несправедливо. После всего, что он для нее сделал. Он рискнул, научил ее бизнесу, и она отплатила ему тем, что ушла от него.

Возможно, ему следовало бросить вызов своей семье и жениться на ней. Эта мысль не первый раз приходила ему в голову. Но даже когда такое было, он понимал, что обманывает себя.

Его беспокоил не только ее статус сироты. Он мог бы не обращать на это внимания в обмен на перспективу применить ее удивительный талант в семейном бизнесе. Когда его родственники поняли бы, что она может делать с кристаллами, они бы одумались. Вероятно. На самом деле у них не было бы выбора.

Никто не был против Брака по Расчету, все понимали, что это не более чем узаконенный роман, но Брак по Завету невозможно было игнорировать, и его было трудно расторгнуть.

Развод был не просто дорогим; это несло губительную социальную стигму для всех сторон. Времена и отношения менялись, но это был медленный процесс. Не имело значения, за кого вы выйдете замуж, но рано или поздно вы должны были вступить в Брак по Завету. Так что да, если бы он заключил БЗ с Молли, его семья была бы вынуждена принять сироту в клан.

Но правда заключалась в том, что, хотя она его привлекала и он находил ее талант, а также ее свободные отношения, захватывающими, он никогда не хотел жениться на ней. Молли пугала его до чертиков на каком-то примитивном уровне, и он понятия не имел, почему.

Нет, он никогда не рискнул бы жениться на ней.

Но он был уверен, что сможет убедить ее оказать ему консультацию. Для нее это были бы легкие деньги, и они не требовали бы личных отношений. Бизнес и ничего больше. Беспроигрышный вариант для них обоих.

Проблема заключалась в том, что Молли исчезла. Это не имело смысла. Она заключила самый важный в сезоне контракт, а свадьба уже завтра. Она должна быть поглощена подготовкой, устраняя тысячу мелочей, возникающих в последнюю минуту: проверка и перепроверка планировки места проведения, общение с организатором мероприятия. На свадьбе было много всего.

Где же Молли?

Двадцать минут спустя, приняв душ, побрившись и надев чистый мед. костюм, Джошуа сел в обеденном уголке и посмотрел на миску с консервированными фруктами и тарелку с сыром и крекерами. Молли сидела на противоположной стороне. На холодильнике Ньютон с нетерпением готовился к подобной трапезе, но у него в запасе было немного чипсов.

— Все было очень по-домашнему, — подумал Джошуа, за исключением того, что «Дом веселья» никогда и за миллион лет нельзя было назвать домом. И все же сидеть здесь с Молли было неожиданно комфортно. Его мир изменился за одну ночь благодаря ей. Он больше не был узником особняка. У него была цель. Миссия.

Он осмотрел стол. — Нет ничего лучше свежих ягод, сливок и яиц-пашот с голландским соусом.

— Только самая изысканная еда украшает стол в отеле «Дом веселья», — сказала Молли. — Просто чтобы ты знал, тебе нужно сходить за продуктами.

— Если повезет, мне больше не понадобятся продукты — во всяком случае, для этого дома. Расскажи мне о послании в зеркале.

— Нет сомнений в том, что мадам Зандра заблуждалась в том смысле, что она неверно истолковала то, что, по ее мнению, здесь происходило, — сказала Молли. — Она сочинила ужасную историю с участием полуживых Пришельцев, чтобы объяснить то, что она видела.

Он думал об этом, пока ел сыр. — Я понимаю, что она пыталась соединить факты в историю, соответствующую ее заблуждениям. Но если она боялась этого дома, почему она не собрала вещи и не ушла?

— Кто знает? — Молли выпила кофе и посмотрела на него. — Почему ты не уехал?

— У меня не было выбора. Ответы, которые мне нужны, здесь.

— Где именно?

— В подвале.

— Точно, — сказала Молли. — Что там в подвале.

Он покачал головой. — Ты и эту дверь открыла?

— Нет. Не пойми меня неправильно. Я хотела, но когда поняла, что странный туман поднимается оттуда, я решила подождать и обсудить этот вопрос с тобой.

— Умное решение. Вообще говоря, спускаться в подвал — не лучшая идея.

— Но ты был там, — сказала Молли. — Что ты знаешь об этом синем тумане?

— Немного. Просто ночью он гуще и стал заметно сильнее за то время, что я здесь нахожусь. Теперь, когда ко мне вернулся мой талант и воспоминания, я намерен выяснить, что происходит.

— Поправка. Мы собираемся выяснить.

— Я ценю то, что ты сделала для меня, но ты зашла достаточно далеко. Что бы там ни было, это опасно, Молли. Я сам. Когда я найду твою сестру, ты узнаешь об этом первой.

Глаза Молли зловеще заблестели. — Мы будем искать мою сестру вместе. Ты мне многим обязан.

Вот и взял на себя ответственность. Он решил попробовать другой подход. — Сколько времени ты провела в Подземном мире?

— Не так уж и много, — призналась она. — Но я несколько раз спускался с Леоной — достаточно часто, чтобы знать, что я справлюсь с энергией, если тебя это беспокоит.

Что-то в сдержанном тоне ее голоса затронуло его интуицию. — Учитывая твой талант к кристаллам, странно, что ты не днюешь в туннелях. Я удивлен, что ты не занялась пара-археологией, как твоя сестра.

— Работа в области пара-археологии интересна, — сказала Молли. — Но я художник, а не исследователь. Моя страсть — заставить кристаллы петь позитивной энергией, а не тестировать и анализировать артефакты.

— Она говорит правду, — решил он. — Но что-то не так.

— У тебя случайно не клаустрофобия? — он спросил.

Она колебалась. — Не больше, чем у большинства людей.

— В этом нет ничего такого, чего можно было бы смущаться, — сказал он.

— Я же говорила, что могу справиться с окружающей средой Подземного мира. Я даже могу работать с энергией врат.

— Ты привратник? — спросил он, пораженно.

— Энергия врат — это, по сути, кристаллическая энергия. Все всегда сводится к настройке. Так что да, я умею работать с вратами. По крайней мере, я смогла справиться с теми немногими, с которыми экспериментировала, когда спускалась вниз с Леоной.

— Хм.

— Это важно?

— Да, — сказал он. — Я объясню позже. Но если ты умеешь работать с энергией врат, еще более удивительно, что ты не занимаешься исследованием Подземного мира или пара-археологией. Хороший привратник — ценный актив в любой команде.

Молли сжала губы и, очевидно, пришла к решению. — Когда я был маленькой, меня похитили и некоторое время держали в туннелях.

— Что?

— Мы с Леоной в то время жили в приюте. Однажды, когда мы играли на улице, не территорию пробрался сумасшедший по имени Уиллард и похитил меня. Леона позвонила в Расследования Гриффина. Шарлотта и Евгения Гриффин спасли меня с помощью пыльных кроликов. Это была громкая история в СМИ, на протяжении недели.

— Ты серьезно, — сказал он, более чем ошеломленный. — Неудивительно, что ты не захотела делать карьеру в туннелях.

— Я хочу сказать, что я могу справиться с Подземным миром и могу работать с энергией врат. Это все, что имеет значение.

— Вы с сестрой были сиротами? — спросил он, пытаясь понять ее секрет.

— Да. Гриффины удочерили нас после того, как спасли меня. Послушай, мое прошлое не имеет значения.

Она была права. Ему нужно было сосредоточиться на своих приоритетах.

— Я понимаю, — сказал он. — Ты беспокоишься о своей сестре. Я также понимаю, что я в долгу перед тобой из-за того, что ты сделала для меня прошлой ночью. Я знаю и уважаю тот факт, что твои навыки зашкаливают. Но когда дело доходит до Подземного мира, я эксперт, и, скажу прямо, я не могу позволить себе отвлекаться и беспокоиться о неопытном помощнике.

Он увидел вспышку ярости в ее глазах и понял, что зашел слишком далеко.

— Давай проясним одну вещь, Найт, — сказала она ровно. — Я не помощник. Я равноправный партнер, и, как ты только что заметил, ты у меня в долгу.

Она была права. Он пытался найти хоть какую-то лазейку, чтобы противодействовать ее аргументам, когда услышал приглушенный хруст гравия на подъездной дороге. На холодильнике Ньютон склонил голову, прислушиваясь.

Отвлекшись, Молли выглянула в окно. — Ты кого-то ждешь?

— Нет. — Он поднялся на ноги. — Но ведь и вчера я никого не ждал, а появилась ты. Моя общественная жизнь становится интересной.

Молли встревоженная вышла из-за стола. — Надеюсь, это не мой помощник проделал весь этот путь, чтобы сообщить мне, что свадьба Гильдии отменяется.

Это остановило его. — О чем ты?

— Мой магазин «Поющие Кристаллы» получил контракт на свадьбу Босса Гильдии Города Иллюзий и его невесты. Это главное событие сезона. Позапрошлой ночью кое-что случилось. Были некоторые проблемы… Неважно. Ты знаешь своего гостя?

Джошуа подошел к окну, отдернул занавеску и увидел, как знакомая фигура вылезает из гладкого Слайдера последней модели. — Это мой босс Оберн Корк.

— Из «Экипировка Корк и Феррис»? — Молли присоединилась к нему у окна. — Может быть, у него хорошие новости о поисково-спасательной операции экспедиции Холлистера.

— Они отменили ее, помнишь?

— Да, но, возможно, поступила новая информация. Мы все равно ничего бы не услышали, если бы это произошло. Наши телефоны здесь, в пустыне, не работают.

Джошуа опустил занавеску на место и посмотрел на нее. — Мне пришло в голову, что ты, возможно, потратила слишком много времени на облучение кристаллов положительной энергией. Вероятно, это опасность профессии художника. Все эти свадьбы, юбилеи и Дни святого Валентина повлияли и на тебя.

Она скрестила руки. — Хорошо, твоя версия? Почему глава Корк и Феррис приехал сюда?

— Наиболее вероятно, что он здесь, для того, чтобы сказать, что я уволен.

Она опустила руки в шоке. — Джошуа. .

— Жди здесь. Я не думаю, что это займет много времени. — Он направился к кухонной двери. Пройдя мимо холодильника, Ньютон усмехнулся и спрыгнул ему на плечо.

— Прости, — сказала Молли. — Я заберу его.

— Не стоит, — сказал он. — Возможно, мне понадобится подкрепление.

У входной двери он остановился, чтобы посмотреть в глазок, и подтвердить личность своего посетителя. Оберн Корк должен был выглядеть неуместно в дорогом костюме на заказ, галстуке в неброскую полоску и начищенных туфлях. Это не штаб-квартира корпорации в центре Резонанс Сити. Это — глушь.

Но Корк был владельцем и генеральным директором одного из самых успешных и уважаемых поставщиков экипировки Подземного мира в Федерации городов-государств. Он одевался для этого. Он и Брюс Феррис основали фирму десять лет назад. Это было успешное деловое партнерство. Каждый что-то привнес. Феррис, человек с большим опытом работы в туннелях, имел репутацию, вызывавшую уважение в мире экипировщиков. Корк был финансовым экспертом, который знал, как управлять корпорацией. Вместе они создали бренд.

Два месяца назад Брюс Феррис умер, занимаясь любимым делом — исследуя неизведанный сектор Подземного мира. Оберн Корк теперь возглавлял компанию.

Несмотря на то, что, как он подозревал, произойдет, Джошуа был рад, что нашел время принять душ и побриться. Мужчина хотел выглядеть как можно лучше, когда его будут увольнять. Или, в данном случае, почти лучшее, что у него есть. Было очень туго со скарбом. Он открыл дверь.

— Доброе утро, Джош. — Оберн оглядел его и мрачно улыбнулся. — Тебя трудно найти.

— Я не хотел, чтобы меня нашли.

— Понимаю.

— Как вы меня нашли?

— Длинная история. Извини, что вторгаюсь в твою жизнь, но мне нужно с тобой поговорить. В данных обстоятельствах я счел правильным сделать это лично.

— Я ценю это. — Джошуа отступил назад. — Входи.

— Спасибо.

Оберн переступил порог. Ньютон прорычал.

— Когда у тебя появился пыльный кролик? — удивленно спросил Оберн.

Джошуа закрыл дверь. — У меня гость. Она и Ньютон прибыли вместе.

— Я видел вторую машину на подъездной дороге, — сказал Оберн. Он протянул руку, чтобы погладить Ньютона по голове. Ньютон зарычал.

Оберн поспешно отдернул руку. — У меня такое впечатление, что я ему не нравлюсь.

— Он всегда такой с незнакомцами, — солгала Молли с другого конца коридора. Она поспешила вперед, сняла Ньютона с плеча Джошуа и взяла его под мышку. — Он не укусит.

Она пыталась сгладить обстановку, Джошуа почти улыбнулся, услышав скрытую тревогу в ее голосе. Она прекрасно знала, что Ньютон непременно укусит, если будет в настроении.

— Рад слышать, — сказал Оберн. Он изучал Молли с вежливо-вопросительным выражением лица.

— Молли, это Оберн Корк, — сказал Джошуа. — Оберн, Молли Гриффин.

— Мы только что закончили завтракать, — сказала Молли. — Могу ли я предложить вам чашку кофе, мистер Корк?

— Звучит здорово, — сказал Оберн. — И, пожалуйста, зови меня Оберн.

— Как ты добрался сюда так рано? — спросил Джошуа.

— Вчера поздно вечером я добрался до Аванпоста, — сказал Корк. — Но дальше не смог проехать. Туман здесь — это что-то, не так ли? Я переночевал в мотеле и тронулся в путь, как только дорога прояснилась.

— Пойдем в гостиную. — Молли повернулась, чтобы идти.

Оберн хотел было последовать за ней, но колебался, с тревогой поглядывая в зеркала на стенах. — В этом доме много энергии.

— Мне сказали, что он расположен на вершине неизведанной энергетической зоны, — сказал Джошуа. — С годами дом впитал в себя эту энергию.

Оберн нахмурился. — Зеркала, черт возьми, фонят. Тебе не кажется, что жить здесь некомфортно?

— Я не заметил, — сказал Джошуа. — У меня пси-ожог, помнишь? Пси-слеп.

Челюсть Оберна сжалась. — Да, это одна из причин, по которой я здесь.

— Я знаю, — сказал Джошуа.

Молли остановилась у входа в гостиную. — Проходи. Я принесу кофе.

Джошуа последовал за Оберном в гостиную и сел на диван. Оберн сел на один из больших стульев по другую сторону журнального столика. Он оглянулся на дверь, очевидно, убедившись, что Молли находится вне пределов слышимости, и понизил голос.

— Приятно видеть, что ты не одинок, — сказал он. — Было много предположений о твоем душевном состоянии. Признаюсь, я боялся, что ты впал в депрессию и уже гуляешь по туннелям без янтаря. Очевидно, ты предпринял шаги, чтобы избежать этого. Ничто так не поднимает мужчине настроение, как женское общество.

Джошуа ничего не сказал.

— Давно знаешь Молли?

— Нет, — сказал Джошуа. Больше никакой информации он не предоставил.

— Я так понимаю, она не против того, что в доме так много энергии.

— Она справляется, — сказал Джошуа.

— Очевидно. — Оберн прочистил горло. — Это потому, что она тоже этого не чувствует?

— Я чувствую эту энергию, — сказала Молли. Она подошла с подносом, на котором стояли две кружки. — Но я художник по кристаллам. Мой талант дает мне естественную способность подавлять энергию зеркал.

Оберн кивнул, удовлетворенный объяснением Молли. — Очень удачно для тебя. Ты останешься здесь с Джошем?

— Неа. — Молли поставила поднос на стол. — У меня магазин в Городе Иллюзий. Сейчас сезон свадеб. В это время года у нас много дел, поэтому я не могу позволить себе отсутствовать долго.

Оберн взял одну кружку и усмехнулся. — Я никогда не считал бизнес по художественной настройке опасным, пока не увидел новость о трупе, в магазине в Городе Иллюзий. Похоже убийство.

Молли на мгновение замерла. Она сразу выпрямилась. — Это был шок для всего сообщества арт-кристаллов, — спокойно сказала она.

Джошуа не требовалась интуиция, чтобы уловить шепот напряжения в атмосфере. Оно исходило от Молли, а не от зеркал. Он вспомнил, что она сказала несколько минут назад. Мой магазин «Поющие Кристаллы» получил контракт на свадьбу Босса Гильдии Города Иллюзий и его невесты. Это главное событие сезона. Позапрошлой ночью кое-что случилось. Были некоторые проблемы…

— Что там с убийством в магазине? — он спросил.

Оберн пожал плечами. — Эта сенсация в Городе Иллюзий, потому что магазин, который стал местом преступления, имеет контракт на изготовление кристаллов для свадьбы нового Босса Гильдии.

— Что случилось? — сказал Джошуа. Он сосредоточил свое внимание на Оберне, но краем глаза заметил, что Молли изо всех сил старается выглядеть вежливо равнодушной.

— Все, что я знаю, это то, что видел в СМИ Резонанс Сити, — сказал Оберн, потягивая кофе. — Эта история получила широкую огласку во всех городах-государствах, потому что несколько месяцев назад новый Босс Гильдии Города Иллюзий Габриэль Джонс и его невеста попали в заголовки газет. Они проводили расследование в Подземном мире.

— Кое-что припоминаю, — сказал Джошуа.

— Еще больше. — Оберн фыркнул. — По этой истории сняли фильм. Скоро выйдет в прокат.

— А что с убийством? — спросил Джошуа.

— Очевидно, в магазин вломились позапрошлой ночью, — объяснил Оберн. — Вор был застрелен на месте. Предполагается, что у него был напарник, который это сделал.

— Свадебные кристаллы были украдены? — поинтересовался Джошуа.

— Нет, — ответила Молли. — Они были в надежном месте.

— Тогда почему взлом попал в заголовки газет? — спросил Джошуа.

Оберн выглядел удивленным. — Сразу видно, что ты никогда не состоял в Браке по Завету. Кристаллические композиции, особенно энергетический круг, в котором стоят жених и невеста, являются очень важной частью церемонии. С ней связано множество традиций и суеверий. Люди любят говорить: «Кристаллы с отрицательной энергией на свадьбе привнесут плохую энергию в брак».

Молли кашлянула. — Удивительно, что даже в современную эпоху некоторые люди все еще суеверны в подобных вещах. Каждый хороший художник знает, что именно вступающие в брак привносят в церемонию самую важную энергию. Все, что может сделать профессиональный настройщик, — это попытаться усилить позитивные потоки и приглушить негативные вибрации.

— К сожалению, — добавил Оберн, — существует старое заблуждение, согласно которой кристаллы могут быть впитать энергию смерти, в непосредственной близости от них.

— Чепуха, — сказала Молли. — Я профессионал. Уверяю вас, это невозможно.

Оберн пристально посмотрел на нее. — Вы сказали, что вы художник по кристаллам?

— Да, — ответила она.

— Похоже, вы много знаете.

Она одарила его своей маг-стальной улыбкой. — Инцидент произошел в моем магазине «Поющие Кристаллы.

— Понятно, — сказал Оберн. Он вздрогнул. — Мне жаль слышать это.

— Если вы меня извините, я оставлю вас двоих наедине, чтобы вы обсудили дела.

Джошуа смотрел, как она уходит. Она не то чтобы убегала, но двигалась очень быстро.

Прежде чем он успел обдумать последствия, Оберн нахмурился.

— Что здесь происходит, Джош?

— Это личное, — сказал Джошуа.

— Я понимаю. — Выражение лица Оберна стало напряженным. — Тогда, может, пойдем дальше. Я должен спросить тебя, есть ли какие-нибудь признаки того, что твой дар исцеляется?

— Нет.

Оберн вздохнул и поставил кружку обратно на поднос. — Мне жаль.

— Мне тоже.

— Исчезновение экспедиции нанесло ущерб Корку и Феррису, — сказал Оберн. — Ходят слухи.

— Что за слухи?

Оберн поморщился. — Думаю, ты понимаешь, что я пытаюсь сказать.

— Нет, я не понимаю.

— Говорят, что ты потерял самообладание и здравомыслие. Подобные разговоры приводят к сплетням об общей надежности Корка и Ферриса. Я уверен, ты понимаешь, что мне нужно думать о репутации фирмы.

— Защита бренда.

— Верно. Нам придется расстаться.

Джошуа кивнул и взял свой кофе.

— Я сдерживал натиск, надеялся, что ты поправишься, но я не думаю, что нам следует затягивать дело до бесконечности, — сказал Оберн. — Я искренне сожалею об этом, но будь уверен, ты получишь выходное пособие в размере двухмесячного оклада.

— Я ценю это.

Оберн поставил недопитый кофе и поднялся. — Тогда на этом все. Я больше не буду отнимать ваше время.

Джошуа встал. — Спасибо, что сделал это лично.

— Я так много тебе должен. Ты был ценным членом моей команды. Береги себя, Джош. Дай знать, если твои чувства исцелятся.

— Обязательно, — сказал Джошуа.

Но они оба знали, что он не поставит никого из них в такое положение. Репутация в геологоразведочном бизнесе была хрупкой вещью. Никто не захочет работать с потерявшим самообладание навигатором, не говоря уже о целой экспедиционной команде.

Он проводил Оберна к входной двери. Оберн остановился на пороге и оглянулся на особняк.

— Должен сказать, я не знаю, как ты можешь спать в этом доме, — сказал он.

— Ты будешь поражен тем, насколько мирным становится мир, когда у тебя пси-ожог. Кстати, ты так и не рассказал, как нашел меня.

— Точно. Я очень беспокоился после того, как ты вышел из больницы и исчез. Я чувствовал ответственность за тебя, поэтому велел нашим сотрудникам службы безопасности искать. Они смогли отследить тебя до Аванпоста.

— Мне было просто любопытно.

Оберн хотел было отвернуться, но остановился. — Не возражаешь, если я спрошу, как мисс Гриффин тебя нашла?

— Так же, как и ты. Обратилась в частную фирму.

Оберн выглядел задумчивым. — Ее родственница член экспедиции, не так ли? Имя не может быть совпадением.

— Сестра Молли была в команде.

— Мне кажется странным, что Молли Гриффин пошла на все хлопоты и расходы, наняв частного детектива, чтобы найти тебя. — Оберн напрягся от явного беспокойства. — Она преследует тебя из-за того, что случилось с экспедицией? Она тебе угрожает? Ты думаешь, она опасна?

— У нас с Молли взаимопонимание, — сказал Джошуа. — Не беспокойся обо мне.

Оберн выглядел сомневающимся, но хлопнул Джошуа по плечу и, не говоря больше ни слова, быстро покинул дом. Он сел в «Слайдер» и поехал обратно по дороге.

Джошуа услышал веселое хихиканье и, посмотрев вниз, увидел у своих ног Ньютона. Пушок больше не рычал. Он, казалось, был рад видеть, что их гость ушел.

— У меня такое чувство, что Корк тоже был рад уйти, — сказал Джошуа. Он наклонился, поднял Ньютона и посадил его на плечо. — Теперь пришло время уточнить некоторые детали.

Молли была на кухне, складывала посуду в посудомоечную машину. Она выглядела решительно разозленной. — Этот придурок тебя уволил, да?

— Я говорил тебе, именно поэтому он приехал. Забудь о Корке. Значит, ты — художник по кристаллам, чей магазин стал местом убийства позапрошлой ночью.

Молли вздохнула и закрыла дверцу посудомоечной машины. — Ага.

— Почему ты мне не сказала?

Она нажала кнопку запуска и повернулась, чтобы посмотреть на него. — Есть много причин, почему я не упомянула об этом. Помимо всего прочего, у нас не было времени на непринужденную беседу. Кроме того, не было смысла поднимать эту тему, потому что она не имеет никакого отношения к поиску моей сестры и остальных.

— Я не верю ни в одно из этих оправданий. Продолжай.

— Отлично. Я боялась, что ты не пустишь меня в дом, если узнаешь об убийстве в моем магазине. Ты и так был достаточно напуган. Я беспокоилась, что ты даже не дашь мне возможности поработать с тобой, если у тебя будут какие-либо основания думать, что мои кристаллы испорчены плохой энергией.

— Напуган? — повторил он, сосредоточившись на одном слове, которое заставило его игнорировать все остальные. — Напуган?

Молли скрестила руки. — Я не хотела говорить «нервничал» или «встревожен», но…

— Хватит, — сказал он ровно. — Кстати, я не был напуган.

— Я знаю это сейчас, но не вчера.

— Я хотел, чтобы ты уехала как можно дальше отсюда, пока не опустился туман. Для твоего же блага. Я думал, что ты не выдержишь ночь в этом месте.

Молли подняла подбородок. — Ты ошибался насчет меня, и я ошибалась, предполагая, что ты, возможно, напуган. Мы квиты.

— Нет.

— Я голосую за смену темы. Скажи мне, почему ты солгал своему боссу. Ты позволяешь ему думать, что твои чувства все еще не восстановились. Возможно, ты смог бы вернуться на свою прежнюю работу, если бы сказал ему правду.

— Я так не думаю.

Молли посмотрела понимающе. — Вчера ты сказал, что не доверяешь никому, связанному с исчезновением экспедиции Холлистера. Включая Оберна Корка?

— Да, — сказал он тихо. — Включая его.

Джошуа был серьезен. Молли вздохнула и медленно выдохнула. — Понятно. Я не рассматривала такой вариант. У тебя есть какие-нибудь доказательства?

— Нет. Но, я почти уверен, что похитителям помогал кто-то внутри. Я просто не знаю, как далеко внутри.

Молли задумалась над этим. — Я не могу себе представить, чтобы человек с положением Корка рискнул бы репутацией фирмы, не говоря уже о тюрьме, ради каких-то незаконных раскопок.

— Зависит от того, что раскапывают.

Он прав. Она тяжело вздохнула. — Да, это так.

— Расскажи мне о трупе в своем магазине.

— Я знаю не больше того, что рассказал тебе Корк. Моя квартира находится над моим магазином. Той ночью меня вызвали, поэтому меня не было, когда вломился вор.

— Вызвали?

— Я волонтер в местном молодежном приюте. Я пытаюсь помочь детям с улицы справиться с проблемами сновидений. Я уверена, ты помнишь, каково это, когда твои пси-чувства начинают пробуждаться. Сны…

— Были плохими, — закончил он.

— И страшные. Когда мой клиент наконец спокойно заснул, я отправилась домой. Ньютон был со мной. Было около двух часов ночи. Мы нашли тело, когда я открыла дверь магазина.

— Ты пошла домой одна в два часа ночи?

До нее дошло, что Джошуа выглядел потрясенным.

Она нахмурилась. — Я живу в Темной Зоне в Городе Иллюзий. Это безопасный район. Молодежный приют находится всего в паре кварталов от моего магазина. — Она сделала паузу, а затем добавила: — Женщины Гриффин могут позаботиться о себе.

— Как?

— Мамы подарили нам с Леоной огнеметы, когда мы переехали в собственные квартиры.

— Потому что этот район настолько безопасен, — скептически сказал он.

Она впилась взглядом. — Мамы склонны проявлять чрезмерную опеку.

Он покачал головой. — У тебя был огнемет и пыльный кролик для защиты.

— Верно. — Пришло время продолжить разговор. — Я открыла дверь, обнаружила тело и позвонила в полицию. Вот и все. Это все, что я знаю. Мамы некоторое время беспокоились, что меня будут считать подозреваемой, но камеры в приюте и камера на входе в переулок подтвердили, что меня не было дома, когда вор вломился, организатор свадьбы пытался расторгнуть контракт, но невеста не позволила.

— Ты сказала, что кристаллы в безопасности. Что-нибудь украли?

— Нет, — ответила Молли. — Как и сказал Корк, полиция пришла к выводу, что у вора был напарник, который его убил.

Джошуа кратко задумался. — Ты уверена, что воры пришли не за свадебными кристаллами?

— На данный момент это самые ценные предметы в моем магазине, но красть их нет смысла.

— Почему?

— Потому что они уникальны. Я создала их для двух людей, Габриэля Джонса и Люси Белл. Я настроила потоки на них. Они, конечно, красивы, и общая энергия, которую они излучают, будет приятна тем, кто окажется рядом с ними, но это будет общая волна для всех, кроме жениха и невесты. Моя фирменная настройка гарантирует, что эти кристаллы будут по-настоящему резонировать только с этими двумя.

— Воры могли этого не знать, — сказал он.

— Думаю, ты прав. Я просто надеюсь, что после свадьбы все будут помнить только то, что мой магазин сделал композиции, включая энергетический круг, для самого громкого события года в Городе Иллюзий.

— Поверь мне, я понимаю, каково это — иметь подпорченную репутацию. Я был зарегистрирован в брачном агентстве еще до того, как моя жизнь превратилась в зеленый ад. Они разорвали контракт, как только появилась новость. Списали все на мое пребывание в парапсихологической больнице.

— Я знаю. — Она взяла себя в руки. — Ты сможешь работать со мной, когда знаешь об убийстве в моем магазине?

— Для меня не проблема работать с терапевтом сновидений, который исцелил мои обожженные чувства.

Она криво улыбнулась ему. — Кроме того, у тебя на самом деле нет особого выбора, не так ли?

— Неа. — Он повернулся и направился к двери. — Пойдем наверх. Я хочу увидеть сообщение медиума.

. . Вы должны найти способ запереть склеп. Если Спящие выберутся из этого дома, они обрушат огромную мощь своего оружия на нас, считающих Хармони своим домом. Они уничтожат цивилизацию, которую мы создали… .

Сообщение в зеркале померкло. Кружащийся шар занял свое место. Молли опустила занавес на лик зеркала и повернулась к Джошуа.

— Что ты думаешь о ее интерпретации энергии, которую она почувствовала?

— У мадам Зандры явно был сильный талант. — Джошуа отвернулся от зеркала. — Что-то определенно повышает уровень энергии в этом доме, но мы имеем дело не с полуживыми лунатиками Пришельцами.

— Согласна, — сказала Молли. — Полагаю, это проблема экспертов. У нас есть другие проблемы. Как ты думаешь, ты достаточно поправился, чтобы вернуться на место пропажи экспедиции Холлистера?

Удовлетворение зажгло глаза Джошуа. — Да. — Он пошел к двери. — Пора собирать снаряжение.

Она последовала за ним в холл. — У тебя есть необходимые вещи, чтобы спуститься в Подземный мир?

— Да, благодаря магазину в Аванпосте. — Джошуа начал спускаться по лестнице. — Я приобрел то, что, как я знал, мне понадобится, если я смогу вернуться на место.

— А я? У меня есть огнемет, но это все.

— Я навигатор, — сказал Джошуа. — Я всегда спускаюсь с дополнительным снаряжением. Ты можешь использовать что-то из этого. — Он остановился на втором этаже. — Давай отнесем твой чемодан и ту сумку, в твою машину.

— Зачем? Я же сказала, что пойду с тобой.

— Мы не можем рисковать и вернуться через темный туннель. Мы не знаем, в каком состоянии будут люди из экспедиции, и даже если они смогут справиться с энергией в том туннеле, прийти сюда…. — не лучшее решение. Мы воспользуемся одним из выходов, который находится ближе к Городу Иллюзий. Лагерь сможет предоставить транспорт, чтобы доставить всех обратно в город.

— Логично. Итак, мы собираемся воспользоваться функцией беспилотного управления на наших автомобилях, чтобы отправить их обратно в Город Иллюзий.

— Точно.

— Хорошо, но, как ты знаешь, беспилотное управление и картографические программы не очень хорошо работают в Темной Зоне, где я живу. Слишком много энергии. На границе Зоны есть большой торговый центр, который мы можем указать в качестве места назначения. Машины могут остаться там, пока они нам не понадобятся.

Вооружившись большим количеством настроенного янтаря и рюкзаком, набитым питательными батончиками, водой в бутылках и небольшим огнеметом, Молли последовала за Джошуа вниз в подвал. Ньютон ехал на плече Джошуа. В тени светились клочья голубого тумана. Она чувствовала паранормальный жар, но он не был похож на густой туман, который ночью заполнил первый этаж особняка. Ньютон усмехнулся и помахал зеркалом, воодушевленный перспективой нового приключения. Молли огляделась вокруг. — Я думала, что внизу будет больше тумана.

— Как я уже говорил, днем ​​здесь терпимо, — сказал Джошуа. — По крайней мере, пока.

— Спящие, наверное, боятся выходить наружу в светлое время суток.

— Инопланетяне тут не причем, Молли.

— Я знаю. Шучу. Извини.

— Я уже давно живу в тумане. Я потерял чувство юмора, если это касается Дома веселья.

— Понятно.

Джошуа пересек подвал и остановился перед старой дверью из маг-стали. В одной руке он держал портьерный шнур, оторванный от оконной занавески. Он остановился у двери и обмотал один конец вокруг талии. Ей он отдал другой конец. Она также закрепила его на талии.

Когда они закончили «соединяться», Джошуа резанул замок, но не открыл дверь.

— Как ты узнал код? — она спросила.

— Мой талант позволяет мне очень хорошо взламывать замки, — сказал он. — Все, что мне нужно сделать, это определить ключевые течения. Это обновленная версия использования стетоскопа для прослушивания тумблеров в замке старомодного сейфа.

— Знают ли люди, которые делают замки, о такой способности?

— Конечно. Он есть у большинства профессиональных слесарей. Как и у грабителей. Но не все настолько сильны, как я.

— Значит, ты мог бы стать успешным грабителем?

— Когда я выбирал профессию, я подумал, что это весело спускаться в Подземный мир, — сказал Джошуа. — Оглядываясь назад, я понимаю, что это было плохим решением.

— Я сомневаюсь. Я видела только одного грабителя, и тот был мертв.

— Честная оценка. Все в порядке. Проверь янтарь. Пока мы будем в темном туннеле, он бесполезен, но потом он тебе понадобится.

— Верно. — Она пропустила немного пси через свой янтарь и получила четкий ответ, подсказавший ей, что камни работают. — Готова.

— Я тоже, — сказал Джошуа.

Он распахнул массивную дверь. Она думала, что готова к тому, что ждало по другую сторону, но ничто не могло подготовить ее к стене тьмы, кипящей в проеме. Она знала, что не преувеличивает, когда поняла, что вторая пара глаз Ньютона резко открылась. Никакого радостного смеха. Как и Джошуа и она сама, Ньютон был готов к походу.

— Это… потрясающе, — сказала она. — Я никогда не видела ничего подобного.

— Возьми меня за руку и, что бы ты ни делала, не отпускай. Нам понадобится вся сила, которую мы сможем получить.

— Не волнуйся, я не отпущу.

— Благодаря физическому контакту ты сможешь уловить часть того, что я чувствую.

— Понятно.

Она потянулась к его руке. Его сильные пальцы крепко сомкнулись вокруг нее. Небольшой трепет, сопровождавший физический контакт, был знаком и обнадеживал. Это казалось правильным.

Джошуа с сидевшим на плече Ньютоном, переступил порог. Она последовала за ними в поток бесконечной тьмы.

Насыщенная тьма была не хуже, чем в его кошмарах. Она поглотила их троих, ослепляя, оглушая и дезориентируя. Джошуа больше не мог видеть Молли, но чувствовал, как она сжала руку, и осознал силу ее ауры. Он также чувствовал, как лапки Ньютона сжимают его плечо. Вторая пара глаз пушка светилась в глубине кружащихся потоков тьмы.

— Невероятно, — прошептала Молли. — Ты прав, янтарь не отвечает. Как, черт возьми, ты можешь ориентироваться в этой штуке?

— Используя старую стратегию ныряния в пещеры.

— Я не занимаюсь такими вещами, как ныряние в затопленные пещеры. Звучит жутко.

— Ты же сказала, что не страдаешь клаустрофобией.

— У меня новости для тебя, Найт. Многие люди внезапно обнаружили бы, что страдают клаустрофобией, если бы ты привел их в этот туннель.

Он сосредоточился на хватке, так она вцепилась в его руку. — Ты собираешься запаниковать?

— Нет.

— Уверена?

— Заткнись и иди.

— Ладно. Как я уже сказал, мы собираемся сделать то же, что делают, когда находятся в подводной пещере и гаснет фонарик. Ты остаешься совершенно неподвижным, пока не найдешь устойчивый поток.

— Здесь есть постоянный поток? — она спросила.

Он услышал дрожь тревоги в ее голосе.

— Поток есть всегда, — сказал он с большей уверенностью, чем чувствовал.

— И ты можешь почувствовать его без янтаря?

— Да, — сказал он. — А теперь, пожалуйста, помолчи и дай мне сосредоточиться.

Она замолчала.

Он максимально напряг свои чувства, нащупывая путь во тьме.

И вот он, тонкий, но устойчивый поток, по которому он шел через туннель к двери подвала особняка. Облегчение, за которым последовало осознание того, что его талант действительно вернулся в норму, вызвало в нем еще один всплеск адреналина.

— Пошли, — сказал он.

Он двинулся вперед, двигаясь осторожно, вытянув одну руку вперед. Он не помнил, чтобы во время своего первого путешествия по туннелю столкнулся с каким-либо препятствием, но, возможно, ему просто повезло.

Молли шла рядом. Она нервничала, но держалась. Он чувствовал, что ее решимость найти команду была тверда, как маг-сталь. Ньютон время от времени что-то бормотал, но в его звуках не было никаких сомнений.

— Они втроем — команда, — подумал Джошуа. Он обещал себе, что никогда больше не рискнет довериться кому-либо в Подземном мире, но вот он здесь, идет через темную зону с не совсем страдающим клаустрофобией художником по кристаллам и пыльным кроликом, пристрастившимся к Зингу. Жизнь имела свойство удивлять.

В кромешной темноте время шло по-другому. Путь казался бесконечным. Он начал сомневаться в своих воспоминаниях, когда осознал, что течение, за которым он следовал, превратилось в водоворот. Он знал, что это значит. Он улавливал энергию дыры в стене.

Он остановился. — Это здесь.

— Сейчас я могу сказать? — спросила Молли.

— Что? О верно. Извини. Да, можешь.

— Ты уверен, что это правильный выход?

— Хороший вопрос. Ответ: возможно.

— Это лучшее, что ты можешь сказать? Возможно?

— Это был тяжелый месяц, Молли.

— Да, знаю я, знаю. Итак, мы ищем старую деревянную дверь?

— Нет, мы ищем старую стальную дверь. Я помню ее. По какой-то причине она стала деревянной в моем сне.

Он приблизился к сердцу вихревых потоков, увлекая Молли за собой. Его пытливые пальцы нашли металл. — Так. Я смогу открыть замок.

Это был хороший замок, но он был создан руками человека и был старым. Датирующийся той же эпохой, что и в Доме веселья. Ему потребовалось около двадцати секунд, чтобы совладать с ним. Он на мгновение оставил дверь закрытой, вспомнив, что находится по ту сторону.

— Готова? — спросил он.

— Может быть, по ту сторону будет не так жарко, как в твоем сне, — сказала Молли. — Как и деревянная дверь, яркий взрыв энергии, который мы видели, мог быть символическим.

— Нет, это будет по-настоящему, — сказал он.

Он потянул за ручку. Несмотря на свой возраст, тяжелая дверь распахнулась почти бесшумно. В Подземном мире ни что не ржавело.

Ослепляющий чувства свет взорвался в проеме. Взрыв был тем более дезориентирующим, что последние несколько минут они провели в кромешной темноте.

— Надо было взять с собой солнцезащитные очки, — сказал Джошуа. Но не было никакой возможности узнать, помогли ли бы они. Часть энергии, вспыхивающая внутри комнаты, исходила из видимого конца спектра, но большая ее часть была из паранормального конца.

Вторая пара глаз Ньютона резко закрылась. Он зарычал.

Молли резко и потрясенно вдохнула. Энергия подняла ее волосы. Шерсть Ньютона стояла дыбом.

— Что это за место?

— Я не знаю, но мне кажется — энергии стало больше, чем я помню. Более нестабильная.

— Определенно нестабильная.

— Как ты?

— Перестань беспокоиться обо мне. Я в порядке. Насколько я могу судить, это жар от кристаллов. Очень мощный, но, тем не менее, я с ним справлюсь. Хотя я не могу себе представить, каково это было для тебя. Шок для чувств. Неудивительно, что ты обгорел. Как тебе вообще удалось найти дверь в темный туннель?

— Я был пси-слеп, но уловил струйку потока, указывающую на утечку энергии. Однако к тому времени, когда я открыл дверь и добрался до Дома веселья через туннель, я был не в лучшей форме.

Она сжала его руку. — Удивительно, что ты выжил.

Реальность того, что произошло, поразила его с той же силой, что и раскаленная добела энергия, с которой они столкнулись. Она восстановила его мир.

— Я бы до сих пор бродил по Дому веселья, стараясь не затеряться в зеркалах, если бы не ты, — сказал он.

— Мы команда, помнишь? И у нас есть цель.

— Да.

— Ты здесь главный. Что дальше?

Он сосредоточился на причине, по которой они стояли здесь перед паранормальной печью. — Я помню, как наткнулся на эту комнату, когда очнулся после нападения. Я прошел через открытые энергетические ворота. Они захлопнулись позади меня.

— Врата очень непредсказуемы. Как ты вообще их открыл?

Он покачал головой. — Они были открыты, когда я их нашел. Я знал, что за мной идут. Я решил, что кто бы не преследовал меня, не сможет последовать за мной внутрь. Не ожидал, что ворота закроются. Когда это произошло, мне пришлось искать другой выход. Я не могу работать с энергией врат.

— К счастью, ты нашел второй выход.

— Да, но теперь нам нужно найти врата внутри этой комнаты и открыть их. То, что нам нужно, находится на другой стороне.

Она продолжала держать Джошуа за руку, пока входила в комнату. Уровень энергии внутри был намного выше и тяжелее, чем она когда-либо испытывала, но это не была незнакомая энергия. Тепло кристаллов — это тепло кристаллов.

Она использовала ауры Джошуа и Ньютона, чтобы получить силу, необходимую ей, чтобы сосредоточиться и подавить тяжелые токи энергии, пылающие в комнате. Она знала, что Джошуа использовал ее и Ньютона, чтобы сделать то же самое. Никто не знал, как Ньютон справляется с паранормальным излучением, но он выглядел спокойным.

Когда она взяла чувства под контроль, она поняла, что они стоят внутри круглого помещения размером с аудиторию, окруженного…

— Зеркала, — сказал Джошуа. — Клянусь, когда все это закончится, я никогда не буду смотреться в зеркало, до конца дней.

— Ну, мы знали, что между особняком и этим местом должна быть какая-то связь, — сказала Молли. — Видимо, — это зеркала.

— Вот пирамида, которую мы видели в моем сне. — Джошуа указал на аккуратно сложенную стопку шестиугольных стержней в центре помещения.

Пирамида не была огромной — по оценкам Молли, в высоту она была около десяти или двенадцати футов (≈3–3,5 м), — но она была наполнена энергией. Огромным количеством энергии.

Крепко сжимая руку Джошуа, она стала обходить помещение. Ньютон перепрыгнул ей на плечо.

— Энергия в этих зеркалах настроена, — сказала она. — Но не людьми. Вероятно, этому месту уже несколько тысяч лет, как и исчезнувшим Пришельцам.

— Должно быть, это какой-то механизм, — сказал Джошуа.

Молли остановилась и осторожно приоткрыла свой дар. Где-то глубоко в буре энергии пульсировал слабый, беспорядочный поток. — Что бы это ни было, оно нестабильно. Плохая энергия исходит от пирамиды.

— Это очень веская причина не задерживаться здесь, — сказал Джошуа. — Нам нужно выбираться отсюда. Я вижу только зеркала. Как ты найдешь врата?

— Одно из этих зеркал будет отличаться, — сказала она. — Надеюсь.

— Давай найдем его, — сказал Джошуа.

Где-то посередине пути она почувствовала отличие, которое искала. Ее охватило облегчение.

— Нашла, — сказала она. — Сейчас открою.

Врата приводились в движение, казалось бы, хаотичным вихрем энергии, но настоящего хаоса в Подземном мире не было — только закономерности, которые нужно было разрушить. Хитрость заключалась в том, чтобы найти око бури.

— Работаю, — тихо сказала она.

Впервые с тех пор, как они приступили к поиску, Ньютон усмехнулся.

Врата растворились, открыв огромную шестиугольную комнату из зеленого кварца. Камень светился знакомой кислотно-зеленой энергией, которая характеризовала большинство руин, оставленных Пришельцами. Молли увидела несколько коридоров и ответвлений, со всех шести сторон помещения.

— Отличная работа, — сказал Джошуа.

Молли была удивлена ​​легким приливом тепла, который вызвали у нее его слова. — Спасибо.

С довольным смешком Ньютон спрыгнул с ее плеча и приступил к исследованию комнаты.

Джошуа отпустил руку Молли, вынул из кобуры огнемет и сделал несколько шагов в шестиугольник. Она расстегнула молнию своего рюкзака и схватила свое маленькое оружие.

— Можешь закрыть ворота, — сказал Джошуа.

— Хорошо.

Она отпустила фокус. Энергия задрожала в проеме между зеленой кварцевой комнатой и зеркальной. Врата сначала стали полупрозрачными, затем непрозрачными и, наконец, превратились в сплошную зеленую кварцевую стену. Не было никаких видимых следов существования врат, но она все еще ощущала уникальную энергию, которая их идентифицировала.

Джошуа развязал шнур, которым он их связал. — Знаешь, не так уж много привратников, которые могут сделать то, что ты только что сделала. Ты можешь назвать свою цену и любая геологоразведочная корпорация оторвет тебя с руками.

— Нет уж, спасибо. Энергия врат — интересная штука, но заставить врата петь невозможно. Все, что можно сделать, это открыть и закрыть их. Я буду придерживаться своей работы.

— Понял, — сказал Джошуа. Он бросил веревку в рюкзак и снова сосредоточил свое внимание на зеленом помещении. — Я помню это место. Экспедиция двигалась по одному из туннелей, и вышла сюда, когда мы попали в засаду. Я помню, как увидел открытые врата в зеркальную комнату на дальней стороне и подумал, не будет ли проблем с энергией. Именно тогда я почувствовал призрака. Не знаю, что произошло потом, но следующее, что я осознал, это то, что я внутри зеркальной комнаты, и врата закрыты.

Она оглядела обширное пространство. — Там должно быть дюжина точек выхода.

— Тот, кого мы ищем, находится там, — сказал Джошуа очень уверенно.

Он направился вперед к арочному входу в коридор, который, насколько Молли могла судить, был похож на все остальные. Она огляделась вокруг и поняла, что не видит Ньютона. Впервые с тех пор, как он составил ей компанию в ночь убийства, ей пришло в голову, что он может исчезнуть из ее жизни так же внезапно, как и появился в ней. Закономерность. Это был тот самый путь, по которому она ходила с мужчинами, с которыми иногда сближалась.

Без сомнения, с Джошуа будет также.

Вот, черт. Не время мыслить депрессивно. Позже будет достаточно времени, для этого.

— Ньютон, — позвала она. — Мы уходим.

Он появился из одного из многочисленных коридоров, засмеялся и побежал вперед, чтобы присоединиться к ней. Она испытала такое облегчение, увидев его, что подхватила его на руки, поцеловала его мохнатую голову и снова поставила на пол.

Они оба последовали за Джошуа в выбранный им коридор.

— Как определить, какой коридор правильный? — поинтересовалась она.

— Я довольно хороший навигатор, Молли. Побывав где-то раз, я всегда смогу найти дорогу обратно.

Она улыбнулась. — Удивительно.

Он остановился и осмотрел казавшийся бесконечным коридор и ошеломляющее множество дверных проемов. — Здесь команда исчезла.

У Молли появился еще один небольшой прилив надежды. — Ты можешь пойти по их следу?

— Да, — сказал он. — Они ушли не далеко. — Он остановился перед арочным дверным проемом. — Они были в этой комнате.

Молли подошла к нему и обнаружила, что смотрит в длинную узкую комнату. Два ряда зеленых кварцевых пьедесталов возвышались над полом, образуя проход, протянувшийся во всю длину помещения. Сцена напомнила ей художественную галерею, но вместо скульптур каждый постамент был увенчан круглым ограненным кристаллом диаметром около фута(≈ 30,5 см). Камни были бесцветными и прозрачными. Она почувствовала энергию, заключенную внутри каждого.

Ньютон усмехнулся и побежал вперед. Он остановился в дальнем конце, взял небольшой предмет и помчался обратно к ней. Он протянул свою находку Молли. Ее охватило волнение. Она уставилась на знакомый желтый камень, свисавший с тонкой золотой цепочки.

— Джошуа, он принадлежит Леоне. — Она сжала камень. — Я узнаю его где угодно.

— Похож на тот, который у тебя.

— Да. Оба из лаборатории, где меня держал похититель. Когда я стала старше и раскрыла свой талант, я настроила каждый кристалл на нашу уникальную волну. Зная Леону, готова поспорить, что она оставила его здесь. Она надеялась, что тот, кто придет искать команду, найдет его. Разве ты не понимаешь? Это почти так же хорошо, как локатор.

— Нам понадобится нечто большее, — сказал Джошуа. — Похитители привели команду в эту комнату, но след обрывается у той стены, где Ньютон нашел кристалл.

— Там должны быть еще одни ворота. — Молли шла по проходу, образованному пьедесталами, ее чувства были открыты. Энергия в атмосфере скрывала тепло, которое она искала, пока она не приблизилась к стене. Знакомая дрожь насторожила ее. — Нашла.

— Не открывай, пока я не скажу, и будь готова закрыть их немедленно, если нам не понравится то, что находится по другую сторону, — тихо приказал Джошуа.

— Поняла.

— Используй один из пьедесталов как щит, — сказал Джошуа. — Кварц остановит огнемет.

Она сделала, как было сказано. Почувствовав, что они теперь находятся в боевой готовности, Ньютон положил свое маленькое зеркало на каменный пол, прижал шерсть и присел у ног Молли. Он был готов действовать. Джошуа занял позицию за противоположным постаментом. Он направил огнемет на кварцевую стену.

— Открывай, — приказал он.

Молли использовала свой талант в поисках потоков, управляющих вратами. Шторм появился быстро, вихрь мощной энергии в центре кварцевой стены. Она послала в него тонкий импульс энергии в поисках ока и настроенного якоря, которые должны были там быть. Она нашла его и аккуратно удалила.

Кусочек сплошного зеленого кварца замерцал и быстро стал прозрачным. Врата открылись, обнажив сияющую сапфирово-голубую кристальную комнату. В пространстве клубился тонкий синий туман.

Предметы были в тумане. На первый взгляд они выглядели как абстрактные скульптуры из голубого кварца. Они были около шести футов(≈1,8 м) высотой и имели изящные формы, напоминающие неземные шпили и башни руин Мертвых городов. В них была вложена энергия, но, как и в случае с ограненными кристаллами в соседней комнате, сила была заперта внутри. Скрыта. По крайней мере на данный момент.

— Добро пожаловать в неизведанный сектор «Стеклянного Дома Древностей», — сказал Джошуа.

— «Сад кристальных скульптур», — прошептала Молли. — Он просто захватывает дух.

— Мы только начинаем исследовать Стеклянный Дом, но судя по тому немногому, что я видел, все это потрясает, — сказал Джошуа. — Туман здесь не такой тяжелый и нестабильный, как тот, что наполняет Дом Веселья по ночам. Я не вижу никаких видений. А ты?

— Нет. Ньютона, похоже, он тоже не беспокоит. Он выглядит довольно непринужденно.

Джошуа указал на сани, припаркованные возле ворот. — Это сани, на которых передвигалась экспедиция. Мы определенно в правильном месте. Ты получаешь что-нибудь от кристалла своей сестры?

Молли почувствовала струйку энергии в камне. Ее пронзила дрожь уверенности. — Да. Леона где-то рядом. Она жива, Джошуа. Я в этом уверена.

Ньютон усмехнулся и немного распушился. Все четыре глаза все еще были открыты, но он уже не был в боевом режиме. Вдохновленная, Молли присела и показала ему камень.

— Помоги нам найти Леону, Ньютон. — Она накинула ожерелье ему на шею. Оно исчезло в его шерсти. — Пожалуйста. — Ньютон подпрыгнул, готовый сыграть в прятки. Он отдал ей свое маленькое зеркальце и помчался вперед, в залитый туманом Сад. Молли посмотрела на Джошуа.

— Я думаю, он понял, — сказала она.

— Отличная идея, — сказал он, выходя из-за кварцевого постамента. — Ньютон лучше всех ориентируется здесь. Ты можешь зафиксировать врата в открытом положении?

— Нет. Я почти уверена, что они закроется, если я перестану держать фокус.

— Я боялся этого. Тогда тебе лучше остаться здесь.

— Почему?

— Когда я вернусь с твоей сестрой и остальными, мы, скорее всего, будем двигаться очень быстро, и у нас не будет времени ждать, пока ты откроешь врата.

Ей хотелось поспорить, но Леона бесчисленное количество раз говорила ей, что в Подземном мире опыт имеет большее значение, чем любой другой атрибут. Джошуа был тем, кто обладал набором навыков, необходимых для спасательной операции.

— Хорошо, — сказала она. — Пожалуйста, будь осторожен.

Он склонил голову в знак признания противоречивой по своей сути просьбы. — Держи огнемет наготове.

— Буду, — пообещала она.

Где-то в окутанном туманом Саду скульптур Ньютон снова рассмеялся. На этот раз ободряющий звук был приглушенным. Джошуа нырнул в голубой туман, чтобы присоединиться к нему.

Мгновение спустя они оба исчезли.

Наступила острая и жуткая тишина. Молли остро осознала тот факт, что она находилась глубоко в Подземном мире одна. Старые кошмары того дня, когда ее похитили, пробудились.

Туман в Саду сдвинулся. Появилась новая скульптура. — Она была там все время, — сказала она себе. Она не заметила ее, потому что она была скрыта туманом.

Туман снова сместился, обнажая еще один объект, хотя и скрыв другой.

Жуткий туман создавал оптические иллюзии, из-за которых скульптуры казались движущимися. — Просто игра света, — подумала она.

Это не та ловушка, в которую она попала, когда ей было шесть с половиной лет. За исключением того, что она оказалась в ловушке. Она не могла покинуть свой пост. У нее была миссия. Ей нужно держать врата открытыми для Леоны, Джошуа и остальных.

Туман снова закрутился, обнажая еще одну скульптуру. Она вздрогнула. Камни не преследовали ее. Ей пришлось взять под контроль свое воображение. У нее все хорошо, она держала фокус.

А потом появились бандиты.

— Ты чертовски хороший следопыт, Ньютон, — прошептал Джошуа. Он взглянул на прилизанного четырехглазого пыльного кролика у своих ног. — Хорошая работа.

Ньютон пару раз щелкнул ушами, показывая, что знает, что к нему обращаются, но не отвлекал внимания от сцены, развернувшейся перед ними. Он сейчас на охоте, на задании. — Как Молли и я, — подумал Джошуа.

Ему и Ньютону нужен был план. Они нашли экспедицию Холлистера, но было ясно, что у них будет только один шанс на спасение. Неожиданность была их единственным преимуществом.

Тропа через окутанный туманом Сад закончилась кучей больших ограненных синих кристальных валунов. Он и Ньютон, спрятавшись за валунами и окутанные туманом, вглядывались в небольшие отверстия между камнями. Перед ними была большая круглая поляна. Пространство обрамляло кольцо разноцветных кварцевых колонн, каждая около пятнадцати футов высотой(≈4,5 м). Внутри круга не было тумана.

В центре круга находилось здание пирамидальной формы, построенное из ледяных голубых кристаллических блоков. Это сооружение могло быть задумано как место поклонения, коттедж для отдыха или что-то среднее между ними. Кто бы знал. Когда дело доходило до разгадки назначения различных образцов архитектуры Пришельцев, споры среди пара-археологов не прекращались.

Вход был, но он был задернут завесой мерцающей, изменчивой, прозрачной энергии. Внутри сооружения перемещались люди. По его подсчетам трое. Он узнал Леону и двух других ученых из экспедиции Холлистера — Гранта и Дрейтона.

Он переключил свое внимание на двоих мужчин, развалившихся в походных креслах у входа. Они были одеты в одежду цвета хаки и кожи, их волосы были завязаны сзади полосками кожи. Огнеметы висели на ремнях. Типичные бывшие члены Гильдии. В одном из них, Харкинсе, он узнал члена службы безопасности экспедиции Холлистера.

Постельные принадлежности, коробка с готовым к употреблению полевым пайком и ящик с водой в бутылках были беспорядочно сложены рядом с палаткой. Еще было несколько упаковок пива Amber Haze. Пустые банки, выброшенные упаковки из-под еды быстрого приготовления и другой мусор разбросаны по всей территории. Пустые ящики и упаковочные материалы ждали, пока их наполнят. Имелись также две переносные надворные постройки, подобные тем, которые используются на стройках.

Ньютон наблюдал за этой сценой с пристальным вниманием. Похоже, он знал, что скоро начнется. — Он улавливает мой настрой, — подумал Джошуа. Невозможно было узнать, как много понимал Ньютон, но он был прирожденным хищником. У него были инстинкты охотника. Можно было только надеяться, что, когда придет время, он сможет отличить хороших парней от плохих.

Джошуа еще раз проверил огнемет, убедившись, что он установлен на оглушение, и вышел из-за валунов. Ньютон шел рядом. Он словно ждал сигнала.

Джошуа посмотрел вниз. Ньютон поднял голову и посмотрел на него. Джошуа сделал жест рукой и произнес: — Иди и возьми плохих парней.

Скорость была превыше всего. Охранниками были бывшие члены Гильдии. Это означало, что огнеметы были не единственным их оружием. Они оба были способны манипулировать определенными паранормальными силами в туннелях, чтобы создавать мощных, потенциально смертоносных энергетических призраков. Но создание призрака занимает время. Это не мгновенный процесс.

Ньютон прыгнул вперед, двигаясь очень быстро и очень тихо. Он добрался до стула, где растянулся Харкинс с пивом в руке, и прыгнул, приземлившись на ногу своей цели. Он бросился к горлу Харкинса.

— Какого черта? — крикнул тот.

Он вскочил со стула. Банка пива выпала у него из рук. Он нащупал огнемет, одновременно хватаясь за шею в отчаянной попытке сбить Ньютона.

Второй мужчина вскочил на ноги, пытаясь понять, что происходит. — Выглядит, как чертов, пыльный кролик. Первый, которого мы видели в этом секторе.

Ньютон отпустил шею Харкинса и перепрыгнул на второго, который кричал и дико пытался сбить своего маленького противника. И снова Ньютон ловко отскочил вне досягаемости. К этому моменту Джошуа был в пределах досягаемости.

— Хватит, Ньютон, — сказал Джошуа. — Они на мушке.

При звуке его голоса Харкинс и его приятель ошарашено обернулись.

Харкинс отреагировал первым. — Найт. — Он потянулся за огнеметом. — Где, черт возьми, ты…

Джошуа нажал на спусковой крючок своего оружия. Огненная стрела отправила Харкинса на пол без сознания. Второй успел вытащить огнемет из кобуры.

Джошуа выстрелил снова. Его цель тяжело упала на неумолимый синий кварцевый пол.

Ньютон усмехнулся, очевидно, воодушевленный их успехом. Он распушился и немного подпрыгнул.

— Хорошая работа, приятель, — сказал Джошуа. — Я пойду с тобой на бандитов в любое время.

Он схватил огнемет и повернулся, чтобы посмотреть на пирамиду. Пока он смотрел, мерцающая завеса энергии испарилась.

Леона и двое других членов экспедиции Холлистера появились и бросились вперед.

Хихикая, Ньютон поспешил к ним и с гордостью протянул желтый камень Леоне.

— Спасибо, — сказала она тихо. — Пыльный кролик спешит на помощь еще одной Гриффин. Это уже входит в привычку. — Она положила камень в карман. — Я знала, что семья нас найдет.

Грант взглянул на пару, лежавшую на полу. — Ублюдки.

— Есть еще двое охранников, — предупредил Дрейтон. — Они могут вернуться в любой момент.

— Оказывается, Харкинс — привратник, — объяснил Грант. — Кто ж знал? Когда они нас схватили, именно он открыл врата, контролирующие доступ в это место. Нас ждали еще двое. Они вчетвером привели нас сюда.

Джошуа передал Леоне один из огнеметов. — Полагаю, ты знаешь, как этим пользоваться.

Леона схватила оружие. — О, да. Женщины Гриффин могут позаботиться о себе.

— Похоже, что это так, — сказал Джошуа.

— Я возьму второй огнемет, — сказал Грант.

Джошуа отдал его ему, а затем перешел к лежавшим на полу. — Я собираюсь забрать их янтарь, чтобы они не смогли уйти далеко. А потом мы уходим отсюда. Будьте внимательны и не отставайте. Я не хочу тратить время на поиски отставших.

— Не волнуйся, — сказала Леона. — Никто не хочет остаться здесь. С этим местом покончено, по крайней мере, до тех пор, пока мы не сможем вернуться сюда, чтобы заняться официальными раскопками.

— Это место потрясающее, — почтительным тоном сказал Дрейтон.

— Абсолютно невероятное, — с энтузиазмом сказал Грант. — Не могу дождаться, когда некоторые из этих объектов доставят на поверхность и в приличную лабораторию.

Джошуа проигнорировал комментарии снимаю настроенный янтарь с двух бандитов. Закончив, он посмотрел на Ньютона.

— Давай найдём Молли.

Ньютон снова усмехнулся и бросился в туман. Джошуа последовал за ним. Остальные решили не отставать.

— Что ты имел в виду, говоря пушку найти мою сестру? — спросила Леона. — С ней все в порядке?

— Она держит для нас врата, — сказал Джошуа.

— Я не понимаю. Она никогда не спускается в Подземный мир ни с кем, кроме меня.

— А ты здесь, — сказал Джошуа.

— Ну да, но она чувствует себя неуютно… Неважно. Конечно, она пришла меня искать. Мы семья.

— Что-то не сходится, — подумал Джошуа. — Снова. Возможно, это было нормально при общении с сестрами Гриффин.

Но он не смог удержаться от следующего вопроса. — Почему Молли не ходит сюда ни с кем, кроме тебя?

— У нее небольшая клаустрофобия, — спокойно сказала Леона.

— Слишком спокойно, — решил Джошуа, погружаясь в Сад. Ему действительно не хватало кусочка головоломки, что бы разгадать пазл, которым была Молли.

— Нам сказали, что ты мертв, Найт, — сказал Грант. — Они позаботились о том, чтобы мы узнали, что поиск окончен. Мы полагали, что это означает, что у нас нет шансов, что нас никто не найдет. Мы знали, что они убьют нас, когда мы закончим анализировать артефакты, поэтому тянули время.

— Леона продолжала говорить, что ее семья никогда не перестанет искать, — вызвался Дрейтон. — Но даже если это было правдой, мы не думали, что они добьются успеха.

— Меня «Расследования Гриффин» нашли, — сказал Джошуа.

Леона выглядела удовлетворенной. — А ты нашел нас.

— Благодари за это Молли, — ответил Джошуа.

Она услышала их первой. Голоса доносились из окутанного туманом Сада скульптур. — Двое мужчин, — решила она.

— Какого черта? Врата открыты.

— Команда Холлистера. Они сбежали.

— Невозможно. Эти трое не смогли бы пройти мимо Харкинса и Миллера.

— Так кто, черт возьми, открыл ворота?

— Должно быть, в этом секторе работает еще одна команда. Похоже, у нас конкуренты.

— Это то, за что нам платят.

Молли выглянула из-за пьедестала, который защищал ее, и увидела, как двое мужчин с огнеметами в руках вышли из окутанного туманом Сада. У одного были растрепанные светлые волосы, которые выглядели так, будто их давно не мыли. Другой был побрит наголо. Его голова блестела. Видимо, он ее смазал.

Они остановились недалеко от ворот и посмотрели на два ряда пьедесталов перед собой.

Молли вздохнула, успокаиваясь. У нее есть огнемет, и она знала, как им пользоваться, но шансы, двое против одного, казались ей не очень хорошими. У нее также был дурацкий третий талант, трюк для вечеринок, который никто не хотел видеть. К сожалению, неизвестно, как это повлияет на пространство. Она могла легко обречь их всех, и врата захлопнутся.

Врата. Во вратах было заключено много энергии. Кристальной энергии.

— Джентльмены, кажется, у нас небольшая проблема, — крикнула она из-за постамента.

— Кто здесь? — крикнул Бритоголовый.

— Какого черта? — сказал Грязные Волосы. — Похоже женщина. Она прячется за одной из этих колонн.

— Хватай ее, — приказал Бритоголовый.

— У меня есть огнемет, — объявила Молли.

Она нажала на спусковой крючок и произвела случайный выстрел, чтобы доказать свою правоту.

— Выбрось огнемет, сука, — крикнул Бритая Голова. — Сейчас же, или мы за себя не ручаемся.

Она швырнула огнемет за край постамента. Он прогрохотал по кварцевому полу.

— Так-то лучше, — сказал Бритая Голова с некоторым удивлением. — Выходи, положив руки за голову.

Она осторожно обошла пьедестал и оказалась в поле зрения, но вне досягаемости огнеметов.

— Иди сюда, — приказал Грязные Волосы.

Она сделала несколько шагов вперед и остановилась.

— С тобой еще кто-нибудь есть? — спросил Бритая Голова, вглядываясь позади нее.

— Нет, — ответила она.

— Ты лжешь, — сказал Грязные Волосы. — Где остальные?

— Здесь только я, — сказала она. — Я потерялась.

— Черт возьми, — сказал Бритая Голова.

— Ну, не знаю. — Грязные Волосы выглядели неуверенно. — Может быть, она говорит правду. Посмотри на нее. Она одета не для Подземного мира. Похоже на вычурную цыпу.

— В любом случае, она — проблема, — сказал Бритая Голова. — Босс захочет с ней поговорить.

— Меня устраивает, — сказала Молли. — У меня есть несколько вопросов к твоему боссу.

— Удачи в этом, — сказал Бритая Голова. Он кивнул Грязным Волосам. — Вяжи ее. Я прикрою тебя, на случай, если поблизости есть кто-то еще.

Грязные Волосы двинулся вперед. Оба мужчины теперь были всего в нескольких дюймах от порога врат.

— Достаточно близко, — решила Молли.

Она отвлеклась, отпустив ворота. Энергия вспыхнула в проёме, наполняя атмосферу по обе стороны порога. Мощные потоки ударили в двух мужчин. Аура Бритой Головы загорелась. Шок превратил его лицо в маску скелета. Мгновение спустя он напрягся и упал у врат.

— Черт, нет, — закричал Грязные Волосы. В отчаянии он попытался отойти назад, но был слишком близко. Его аура вспыхнула на мгновение, когда энергия врат опалила ее, а затем он тоже упал.

Молли поспешно развернула врата. Когда проход снова был широко открыт, ей потребовалась минутка, чтобы отдышаться и прийти в себя. Мужчины растянулись на пороге. Оба были без сознания. Она задавалась вопросом, мертвы ли они.

Она мало что знала о физике врат, но, как и все остальные, слышала пугающие рассказы о том, что может случиться, если они захлопнутся. Люди получали серьезные ранения или погибали. В конце концов, механизмы, открывавшие двери к тайнам Подземного мира, были технологиями Древних. Даже профессиональные привратники признавались, что мало о них знают.

— Перво-наперво, — решила она. — Ей нужно вытащить этих двоих из проема. Живые или мертвые, их тела, вероятно, помешают закрытию врат. Джошуа сказал, что когда он и команда Холлистера вернутся, они, возможно, будут бежать от плохих парней. Если это так, ей нужно будет закрыть врата как можно быстрее.

Может быть, если она возьмет их за лодыжки…

Она была в нескольких шагах от Бритой Головы, когда где-то в тумане услышала знакомое хихиканье.

— Ньютон, — позвала она.

Он выбежал из тумана. Она подхватила его и крепко прижала к себе. Он полностью распушился, а желтый кристалл, который она повесила ему на шею, исчез. И то, и другое было хорошим знаком.

— Где Джошуа? — она спросила.

— Здесь, — ответил Джошуа, выходя из тумана.

Он был не один. Леона и двое мужчин из экспедиции Холлистера следовали за ним. Радость смешалась с ошеломляющим облегчением, пронзившим Молли.

— Леона, — сказала она.

— Я знала, что ты и мамы нас найдут, — сказала Леона. Она помчалась вперед. — Почему так долго?

В атмосфере вспыхнули искры. Все сразу переключили внимание на врата. Молли поняла, что ослабила фокус. Она поспешно сосредоточилась, восстанавливая контроль.

— Прости, — сказала она, обнимая Леону. — Было несколько осложнений.

Зажатый между двумя женщинами, Ньютон вырвался на свободу и спрыгнул на пол. Молли отдала ему зеркальце. Он взял его и поспешил исследовать «Грязные Волосы и Бритую Голову».

Джошуа взглянул на двух лежавших мужчин, а затем пристально посмотрел на Молли странно свирепым взглядом.

— Я не могу оставить тебя одну даже на пять минут, — сказал он. Жар в его глазах противоречил легкому тону. — С тобой все в порядке?

— Да, — ответила она. — Я в полном порядке.

— Что случилось с этими двумя? — поинтересовался Джошуа.

— Несчастный случай с вратами, — ответила Молли.

Его рот изогнулся в понимающей улыбке. — Призрачный сын. Ты закрыла их, не так ли? Славно.

— Спасибо.

Джошуа посмотрел на Дрейтона и Гранта. — Ты уверен, что их только четверо?

— Да, — сказал Дрейтон. — Никогда не видел их босса. Кто бы он ни был, он достаточно умен, чтобы держаться в тени.

— Уверен, что босс мужчина? — спросил Джошуа.

— Так его называли охранники, — сказал Грант.

Молли повернулась к Леоне. — Мы так волновались.

— Я знаю, — сказала Леона.

— Мы сами были немного обеспокоены, — пробормотал Грант.

Дрейтон хмыкнул. — Это был чертов кошмар. Мы знали, что у нас осталось мало времени, поэтому придумали план. Нам удалось припрятать воду и пайки в пирамиде примерно на десять дней.

— Леона придумала, как запереть вход с помощью одного из артефактов, — продолжил Грант. — Мы, как обычно, зашли внутрь, а затем заперли за собой дверь. Охранники нам угрожали, но добраться до нас не смогли.

— Однако время тикало, — добавил Дрейтон. — Когда закончились бы еда и вода, нам пришлось бы открыть пирамиду.

— Это место потрясающее, — сказала Леона. — Самая значительная находка со времен Города-Призрака.

— Будет много статей, — добавил Грант. — Наши имена будут под каждой из них.

— Истинно. — Дрейтон повеселел от этой перспективы.

— Не забывай, что мы договорились разделить эту славу, — сказала Леона, сузив глаза. — У нас сделка.

— Верно, — сказал Дрейтон. — Нам необходимо как можно скорее обеспечить безопасность объекта. Мы не можем рисковать, что кто-то другой предъявит права на открытие.

— Еще одно, — предупредила Леона. — Когда мы вернемся на поверхность, нам нужно держать единый фронт для переговоров с руководством университета и заведующим кафедрой. Вы не хуже меня знаете, что они постараются отобрать у нас наше открытие.

Джошуа покачал головой и подошел к лежавшим без сознания. — Господи, спаси меня от ученых, — сказал он Молли, проходя мимо.

Она улыбнулась. — Они могут быть очень въедливыми. Я знаю много таких людей. Включая нынешнюю компанию.

Он присел рядом с Бритой Головой. — Эти двое живы. Грант, Дрейтон, помогите мне. Мы должны их оттащить. Ворота могут не закрыться полностью, если они будут мешать. Я хочу убедиться, что они никуда не денутся, пока Гильдия не пришлет команду, забрать их вместе с остальными.

— Какими остальными? — спросила Молли.

— За пирамидой, где мы забаррикадировались, наблюдала пара охранников, — объяснила Леона. — Найт и пыльный кролик о них позаботились.

— Понятно. — Молли тяжело сглотнула, но сказала себе, что узнает подробности позже. — Ну, эй, я полностью за то, чтобы оставить плохих парней на Гильдию, но я не думаю, что простое закрытие врат и оставление их в Саду скульптур справятся с этой задачей. Эти двое упомянули, что в их команде есть привратник.

— Больше нет, — сказал Джошуа. Он не отрываясь тащил Бритую Голову в Сад скульптур. — Я использовал огнемет, чтобы оглушить его, а также другого парня. На всякий случай снял янтарь. Они никуда не денутся. Эти двое тоже.

— Без янтаря, — удовлетворенно сказал Грант.

— Нет ничего страшнее, чем застрять здесь без янтаря, — заметил Дрейтон. — Поговорим о смертном приговоре.

Грант вздрогнул. — Говорят, что сходишь с ума задолго до того, как умрешь от голода.

Джошуа наблюдал, как Леона и Молли молча обмениваются взглядами, но ни одна из них не произнесла ни слова. Он отпустил это. Нет время на размышления.

— Послушайте, — сказал он. — Мы пойдем по неизведанной территории. Это означает, что ее не чистили от призраков и ловушек, и кто знает, что еще может быть здесь внизу. Проверьте свой янтарь. Всегда поддерживайте визуальный контакт. У нас есть сани, так что никому не придется идти пешком, но ближайшая точка выхода, которая может обеспечить транспорт в Город Иллюзий, — это лагерь Копперсмита. Чтобы добраться до него, потребуется около часа. Вопросы?

— У меня один, — сказала Леона. — Почему на тебе больничная одежда?

— Модное заявление, — ответил Джошуа.

— Артефакты в этом секторе просто потрясающие, — сказала Леона. — Мы такого еще не видели. Пока мы говорим, университет Холлистера подает иск. Грант, Дрейтон и я ведем переговоры о соглашении с университетом, которое гарантирует, что мы трое будем руководить всеми крупными исследовательскими проектами. Ждем, пока юридический отдел оформит договоры.

— Это прекрасно, милая, — сказала Шарлотта. Она сложила руки на столе. — Но разве ты не должна быть в ужасе или что-то в этом роде? Ты пережила такое испытание.

Молли улыбнулась и отпила немного крепкого кофе, который сварила Евгения. — Чтобы травмировать Гриффин, нужно приложить немало усилий, — ответила она.

Она, Леона и мамы собрались в офисе «Расследования Гриффин». Возвращение на поверхность прошло гладко. Они добрались до лагеря Копперсмит через час после выхода из «Сада кристальных скульптур». Как и предсказывал Джошуа, им организовали высокоскоростной транспорт на маг-подвеске в Город Иллюзий.

Молли и Леона, Грант и Дрейтон покинули Подземный мир. А Джошуа остался ждать прибытия членов Гильдии. Он был единственным, кто мог привести их к бандитам. Копперсмит предоставил им привратника. Ньютон, чувствуя растущее волнение, остался с Джошуа.

Гильдия Города Иллюзий быстро отреагировала на телефонный звонок из лагеря. Немедленно были отправлены сотрудники службы безопасности во главе с Габриэлем Джонсом. Машины Гильдии и транспорт, перевозивший Молли и остальных, разминулись в дороге.

Пресса узнала обо всем благодаря отделу по связям с общественностью Гильдии. В результате толпа репортеров, представителей Университета Холлистера и члены семей собрались приветствовать спасенных ученых. Молли и Леона избегали прессы и ушли вместе с Евгенией и Шарлоттой. Мамы отвезли их в Темную Зону, чтобы те приняли душ и переоделись.

Новость о том, что Гильдия и Джошуа благополучно вернулись в Город Иллюзий вместе с бандитами, пришла час назад. Было уже три часа дня.

— Признаюсь, я бы предпочла расслабиться у бассейна и выпить один из тех коктейлей, в которых воткнут зонтик, — сказала Леона. — Но обо всем по порядку. Прямо сейчас Грант, Дрейтон и я должны защитить свое открытие. Позже я поддамся нервному срыву.

Молли подняла кружку с кофе. — За женщину, которая умеет расставлять приоритеты. Шарлотта и Евгения подняли свои кружки. — За Гриффин, — сказала Евгения.

— За Гриффин. — Шарлотта улыбнулась. — Мы — сильная команда, но я думаю, что пройдет немало время, прежде чем я оправлюсь от этих переживаний. Я уже не так молода, как раньше. Мы так волновались, Леона.

— Скорее, были в полном ужасе, — сказала Евгения. — Мы были уверены, что вы живы, но власти отказались от поисков. Никто не знал, с чего начать поиски. Джошуа Найт был нашей единственной надеждой, но все указывало на то, что у него пси-ожог, паранойя и бред. В отчете говорилось, что он потерял воспоминания. Первую неделю мы не могли добраться до него, потому что его держали в запертой палате в парапсихологической больнице.

— Потом сбежал, и общественность забыла о нем, — сказала Шарлотта. — Экспедиция Холлистера больше не мелькала в заголовках газет. Но мы продолжали его искать, потому что другого выхода не было. Когда мы его нашли, мы знали, что у Молли больше шансов достучаться до него из-за ее таланта.

Энтузиазм Леоны резко угас. — Я легкомысленный человек. Мне очень жаль. Я была так взволнована с тех пор, как мы вернулись на поверхность, что даже не задумывалась над тем, через что вам троим пришлось пройти. Это наверное был кошмар. Я не знаю, что бы я почувствовала, если бы кто-нибудь из вас пропал.

Молли прочистила горло. — Однажды я пропала, помнишь? И ты позвонила по волшебному номеру телефона, благодаря которому меня спасли.

Леона улыбнулась. — О, да, верно. Думаю, хорошая новость в том, что номер «Расследования Гриффин все еще работает.

— Хотите ответов? — декламировала Евгения. — Мы предоставим их. Позвони сейчас. Никакого ожидания.

— Да, — сказала Молли. — Также, у нас не было возможности рассказать тебе о теле, которое я нашла в своем магазине той ночью.

— Что? — Леона смотрела, ошеломленная.

Молли кратко рассказала ей об обнаружении мертвого вора.

— Это просто ужасно, — сказала потрясенная Леона. — Удивительно, что ты не потеряла контракт на свадьбу Гильдии. Всем известно, что многие люди серьезно относятся к старым суевериям.

— Признаюсь, я немного волновалась, — призналась Молли. — Но невеста меня спасла. Она отказалась расторгнуть контракт.

— Это мне напомнило, — сказала Шарлотта. — У нас есть новости. Полиции удалось опознать мертвого грабителя. Его звали Блейк Тернбридж, профессиональный картежник.

— И иногда подрабатывал грабителем, — добавила Евгения. — Оказывается, это тот вор, которого пресса прозвала Мистером-Невидимкой.

— Они думают, что его застрелил напарник, — добавила Евгения. — Они не могут его найти.

— Ты была при деле, — сказала Леона.

— И мы все еще при деле, — сказала Евгения. — Мы пытаемся найти заказчика.

— Какого заказчика? — спросила Леона.

— Человека, который нанял Мистера-Невидимку украсть свадебные кристаллы, — сказала Шарлотта. — Мы думаем, что это может быть коллекционер.

— Но коллекционер никогда бы не смог выставить их напоказ, — сказала Молли. — Кристаллы бы сразу узнали.

— Коллекционеры не всегда демонстрируют свои приобретения, — сказала Евгения. — Иногда все, что для них имеет значение, — это обладание объектами своей одержимости.

— Истинно. — Леона отпила кофе. Она многозначительно посмотрела на Молли. — Я не могла не заметить, что вы с Джошуа Найтом составили хорошую команду. Вы похоже… сблизились.

Ни Евгения, ни Шарлотта не произнесли ни слова, но Молли знала, что они внимательно наблюдают. Она решила вести себя непринужденно.

— Просто благодарный клиент, — сказала она. — Я смогла исправить ущерб, нанесенный его чувствам, и помочь восстановить воспоминания.

— У меня такое ощущение, что между вами двумя нечто большее, чем отношения терапевта и клиента, — сказала Леона.

Молли ярко улыбнулась. — Неа.

Шарлотта одарила ее строгим взглядом. — Как много он о тебе знает?

— Очень мало, — ответила Молли. — У нас не было времени для разговоров.

В глазах Евгении вспыхнуло сильное любопытство — материнское любопытство. — Он знает о похищении?

— Стоило предвидеть этот вопрос, — подумала Молли. Она никогда не говорила о похищении. Вряд ли это была семейная тайна — эту историю мусолили в прессе неделю, — но она редко чувствовала себя комфортно, делясь ею. Она на собственном горьком опыте усвоила, что люди становились немного странными, когда узнавали, что ее похитили и какое-то время держали в плену. Один парень, журналист, хотел написать об этом книгу. Психолог, которого она встретила в кафе при книжном магазине, был одержим идеей выяснить, как травма повлияла на ее сны.

— Да, он знает, — сказала Молли. — Ему было любопытно, почему я не торчу в Подземном мире, учитывая мой талант к кристаллам. Когда я сказала ему, что меня похитили, он отстал.

— Хм, — сказала Шарлотта, выглядя задумчивой. — Значит, ты не озвучила ему настоящую причину, по которой избегаешь Подземного мира.

— Не было причин говорить ему, — сказала Молли. — Поверь мне, Джошуа не заинтересован в отношениях, по крайней мере, сейчас. На данный момент у него другие приоритеты.

— Какие? — спросила Евгения, нахмурив брови.

— Помимо всего прочего, ему нужно искать работу, — сказала Молли. — Он хочет вернуть свою жизнь.

— Он же работает в «Корк и Феррис», — сказала Леона. — Все знают, что Найт — один из лучших навигаторов.

— Он больше не сотрудничает с «Корк и Феррис», — ответила Молли. — При мне Оберн Корк уволил его.

Леона тихо фыркнула. — Держу пари, что Корк вскоре будет умолять Найта вернуться. Прессе понравится история об отважном и смелом навигаторе, который не отказался от поисков пропавшей экспедиции.

— Это да, — сказала Евгения. Она подняла телефон, чтобы показать экран, и прочитала вслух заголовок последних новостей.

«Экспедиция найдена и освобождена. Похитители арестованы. Навигатор — Герой.»

Шарлотта нахмурилась. — Там даже не упоминается Молли.

— Меня это устраивает, — сказала Молли. — Я была всего лишь привратником. — Она внимательно рассмотрела фотографию Джошуа, стоящего рядом с Габриэлем Джонсом, когда Джонс делал заявление для прессы. — Смотри. На фото Ньютон. Он на плече Джошуа. Разве он не очарователен?

Леона наклонилась вперед, чтобы рассмотреть фотографию. — У Ньютона маленькое зеркальце, и он держит пакет чипсов Зинг.

— Он любит чипсы Зинг, — объяснила Молли. — Джошуа, должно быть, купил ему пакетик, чтобы отпраздновать это событие.

Шарлотта рассмотрела фотографию. — Почему на Найте больничная одежда?

— История немного запутанная, — сказала Молли. — Когда Джошуа вышел из больницы «Амбер Даун»…

— Точнее, когда он накачал наркотиками санитара и сбежал из запертой палаты, — холодно пояснила Шарлотта.

— Неважно, — ответила Молли. — Короче, он не смог найти одежду, в которой был. По пути к выходу он прихватил три комплекта медицинской формы. Его квартира находится за тысячи миль отсюда, в Резонанс Сити. У него не было времени забрать свои вещи.

— И похоже купить тоже, — сказала Евгения.

— Приоритеты, — напомнила ей Молли.

— Я понимаю, что в последнее время у Найта в списке дел были и другие дела, — сказала Леона. — Но я должна тебе сказать, я действительно думаю, что он очень заинтересован в личных отношениях с тобой, больше чем ты думаешь.

Молли подняла глаза к потолку и затем покачала головой. — Ты пришла к такому выводу, основываясь на своих наблюдениях за нами, пока мы выбирались из Подземного мира и добирались до Города Иллюзий?

— Ага.

— Хм. — Шарлотта взглянула на экран своего компьютера. — Джошуа Найт на данный момент не зарегистрирован в брачном агентстве. Однако незадолго до того, как он возглавил экспедицию Холлистера, он подписал контракт с агентством в Резонансе. Они расторгли договор, когда узнали, что он находится в больнице «Амбер Даун».

— Он упоминал об этом, — сухо сказала Молли.

Леона прочистила горло. — Суть в том, что Найт в настоящее время не нарушает правило номер один. А как насчет правила номер два?

Молли поморщилась. — Все не совсем так.

— Ха. — У Леоны был самодовольный понимающий взгляд. — Ты провела с ним ночь. На следующее утро ты все еще были в его доме. Признай это. Ты нарушила для него правило номер два. Не дожидаться утра. Это наш девиз, помнишь? Мы давно решили, что ночевать и завтракать — не лучшая идея для свободных отношений.

— Фу, как грубо, — сказала Молли.

— Извини. — Выражение лица Леоны смягчилось. — Просто энергия вокруг тебя и Найта казалась такой правильной. Возможно, тебе стоит дать отношениям шанс.

— Это только знакомство, а не отношения, — сказала Молли. Но она не могла скрыть задумчивости в голосе.

— О, дорогая, — мягко сказала Евгения.

Шарлотта нахмурилась. — Что это должно означать?

— Черт побери, если я знаю, — ответила Евгения. — Я пыталась звучать мудро и по-матерински.

— Забудь об этом, — сказала Шарлотта. — Я мудрая, матерь. Ты прагматичная и серьезная мать, помнишь?

— Точно, — сказала Евгения.

К счастью, часы Молли зазвенели. Она проверила сигнал, вскочила на ноги и направилась к двери. — Мне нужно бежать. Окончательная настройка и проверка энергетического круга перед свадьбой Гильдии запланированы сегодня на четыре тридцать. Клемент будет в панике. Мне нужно попасть в бальный зал Амбер Палас.

— А я должна встретиться с Грантом и Дрейтоном, — сказала Леона. Она поднялась со стула. — Мы договорились согласовать наши истории, прежде чем давать показания полиции. Нам также нужно решить, как мы будем общаться с людьми из университета. Подожди меня, Молли.

— Сегодня семейный ужин, — крикнула им вслед Шарлотта. — Дом пиццы Олли. Шесть тридцать.

— Увидимся там, — бросила Леона через плечо.

— Шесть тридцать, — сказала Молли. — Буду. Возможно, немного опоздаю. Начинайте без меня.

Она и Леона одновременно достигли лестницы и чуть не столкнулись с Джошуа, который только что поднялся на площадку. Лицо было изнеможенным, но глаза горели. Ньютон, сидевший у него на плече, был в восторге. Он приветственно ухмыльнулся и перепрыгнул на плечо Молли.

— Еще раз спасибо, что спас, — пропела Леона, проносясь мимо Джошуа.

— Обращайся, — ответил Джошуа. — У меня сейчас не много дел в социальном плане.

— Знаешь, — сказала Молли, обогнув его. — Сегодня ужин в «Доме пиццы Олли». Шесть тридцать.

— Спасибо за приглашение.

— Олли, в Темной Зоне. Спроси у местных жителей дорогу. В этом районе легко заблудиться.

— Я довольно хорошо ориентируюсь, — сказал он.

— Точно. Забыла. Пора бежать. Проверка перед СВАДЬБОЙ.

Она полетела вниз по лестнице вслед за Леоной. Достигнув первого этажа, она в последний раз оглянулась и увидела, как Джошуа открывает дверь в «Расследования Гриффин». Ей пришло в голову, что, возможно, оставлять Джошуа наедине с мамами — не лучшая идея, но у нее не было выбора. Ей нужно было спасать бизнес. Джошуа сам по себе.

Джошуа вошел в небольшую приемную «Расследования Гриффин» и закрыл дверь. На стойке регистрации никого не было. Он рассматривал минималистичный декор, когда женщина открыла дверь кабинета и вышла, чтобы поприветствовать его. На ней был строгий деловой костюм и туфли на каблуках. Ее волосы были уложены в изящный завиток. Она улыбнулась.

— Джошуа Найт, — сказала она. — Я узнала тебя по фотографиям. Ты сегодня во всех новостях. Ну, ты и пыльный кролик. Вам даже удалось на несколько часов потеснить новости о свадьбе Гильдии с первых полос. Кстати, я Шарлотта Гриффин.

— Очень приятно, мэм, — сказал Джошуа.

Еще одна женщина вышла из кабинета. Она была не такой высокой, как ее коллега, но выглядела так, будто могла бы причинить больше вреда — если бы захотела.

— Евгения Гриффин, — объявила она. — Очень рада познакомиться с вами, мистер Найт. Мы с Шарлоттой бесконечно благодарны. Мы твои должники. Если мы когда-нибудь сможем что-нибудь для тебя сделать…

— Это я у вас в долгу, — сказал он. — Если бы вы не нашли меня и не послали Молли, я бы до сих пор медленно сходил с ума, пытаясь найти Леону и остальных.

— Твоя семья, должно быть, очень рада узнать, что ты спас команду и что ты в безопасности и в здравом уме, — сказала Евгения.

— Я был немного занят, — сказал Джошуа. — У меня не было возможности позвонить родителям.

— Серьезно? — Шарлотта нахмурилась. — Не говори, что они узнали все из вечерних новостей. Тебе необходимо немедленно связаться с ними. Я уверена, что они очень беспокоились за тебя.

— Скорее чувствовали стыд и унижено, что я член семьи, — подумал он. — Обязательно свяжусь с родителями, — ответил он.

— Молли рассказала нам, как вы хорошо поработали вместе, чтобы спасти членов экспедиции, — сказала Шарлотта.

Он улыбнулся. — Значит, она не рассказала, как хитростью пробралась в мой дом, используя Ньютона в качестве троянского пыльного кролика?

— Что такое троянский пыльный кролик? — спросила Евгения.

— Неважно, — сказал он. — Она упоминала, что я изо всех сил старался избавиться от нее до того, как опустится туман, но ей все же удалось остаться на ночь? Сказала ли, что я отрубился на несколько часов, после ее, так называемой, терапии путешествия во сне?

— Я уверена, что это было не преднамеренно, — быстро сказала Шарлотта.

— И она так говорит, — сказал он. — Что-то о работе с незнакомой энергией кристалла.

— Молли не вдавалась в подробности, — ответила Шарлотта уж очень спокойным тоном. — Почему бы нам не пройти в мой кабинет, чтобы мы могли спокойно все обсудить?

— Почему нет? — он сказал. — Что может пойти не так?

Он вошел в кабинет и сел. Шарлотта села за стол. Евгения открыла шкаф и достала три стакана. Она поставила стаканы на стол, снова залезла в шкаф и достала бутылку виски «Амбер Ривер».

— Хорошая вещь, — сказал Джошуа. — Я польщен.

Евгения разлила виски по стаканам и раздала их.

— Спасибо, что спас Леону, — сказала она, поднимая бокал.

— Пожалуйста, — ответил он и сделал глоток. — А сейчас ты скажешь мне держаться подальше от Молли?

Брови Евгении поднялись. — Если бы мы сказали это, ты бы держался от нее подальше?

— Это будет зависеть от Молли, — сказал он.

Евгения кивнула. — Так и думала. На самом деле, мы не собираемся вмешиваться. Молли взрослая девочка. Она сама принимает решения, когда дело касается отношений.

Он позволил себе немного расслабиться. — Рад слышать.

— Но в сложившихся обстоятельствах мы считаем, что имеем право задать несколько вопросов, — сказала Шарлотта.

Он сделал еще глоток «лечебного» виски и посмотрел на двух грозных женщин. — Вы хотите знать о моих намерениях по отношению к Молли.

— Да, — ответила Шарлотта. — Хотим. Молли сильная и упертая, но она пережила серьезную детскую травму.

— Потому что провела первые несколько лет своей жизни в приюте и была похищена невменяемым человеком по имени Уиллард, — сказал Джошуа. Он откинулся на спинку стула и прижал к себе стакан. — Она рассказала мне эту историю и то, как вы двое ее спасли.

Шарлотта сложила руки на столе. — Молли и Леона были сиротами, и хотя они обе стали Гриффинами, им приходится жить с тайной своего прошлого. Нам не удалось отследить их происхождение. Все, что мы установили, это то, что их матери были убиты, когда девочкам было чуть больше года.

— Нам не удалось найти их отцов или близких родственников, — добавила Евгения. Она хотела сделать глоток виски, но остановилась. — Поверь нам, мы очень, очень хорошо умеем находить людей.

— Я знаю, — сказал он. — Вы нашли меня.

— Честно говоря, ты на самом деле не пытался спрятаться, — признала Шарлотта. — Ты только исчез из сети. Большая разница.

— Если бы ты хотел спрятаться — спустился бы в Подземный мир, — добавила Евгения.

— Я запомню этот профессиональный совет, — сказал он.

Обе женщины пристально посмотрели на него предупреждающими взглядами.

— Ты не воспринимаешь этот разговор всерьез, не так ли? — сказала Шарлотта.

— Сначала, да. — Он покатал стакан между ладонями. — Когда речь шла о моих намерениях. Но затем дискуссия пошла совсем в другом направлении.

Евгения сузила глаза. — Что ты имеешь в виду?

— Вы пытаетесь убедить меня, что считаете Молли слишком хрупкой и нестабильной, чтобы создать серьезные отношения.

— Мы не это имели в виду, — отрезала Шарлотта.

— Разве? Хорошо, тогда, может быть, вы нервничаете, потому что боитесь, что Молли связалась с человеком, у которого такой сильный пси-ожог, что попал в психушку, где ему поставили диагноз «паранойя и бред». Который, сбежал из парапсихологической палаты, исчез и стал затворником. И, которого все население города Аванпоста прозвало «Безумным Доктором».

Евгения посмотрела на него. — Больничная форма вызывает неоднозначные чувства.

— Я не об этом.

— К чему вы клоните, мистер Найт? — спросила Шарлотта.

Он встал и поставил на стол полупустой стакан с виски. — Я хочу сказать, что вы не знаете свою дочь так хорошо, как вам кажется. Она намного сильнее, чем вы думаете. Я понимаю, почему ты чувствуешь, что ее нужно защищать, но поверь мне, она справится.

— Думаешь? — спросила Евгения.

— Я видел ее в действии. — Он подошел к двери. — Вам следовало бы спросить меня, смогу ли я построить с ней отношения. Вы взломали мою больничную карту и получили мое парапсихологическое заключение. Вы знаете, что я чертовски хрупкий и нежный человек.

— Хрупкая и нежная, моя задница, — прорычала Евгения.

Джошуа сделал вид, что не услышал этого.

— Позвони родителям, — приказала Шарлотта.

— Слушаюсь, мэм.

Он вышел из кабинета и спустился по лестнице. Ему нужно было найти Молли. У него было несколько вопросов об их отношениях. Большую часть прошлого месяца он был сосредоточен на спасении команды Холлистера, и все еще оставались некоторые незавершенные дела, о которых нужно было позаботиться, но теперь он мог позволить себе сосредоточиться на Молли.

Кроме того, ему нужно было позвонить родителям.

Он понял, что у Молли были свои приоритеты, и в этот момент он был в ее списке не на первом месте. Он выискивал ее взглядом в огромном зале отеля-казино Амбер Палас. Сверкающее пространство было щедро украшено ярдами тканей, флагов и знамен — все в традиционных цветах Гильдии: янтарном и зеленом. В комнате кипела жизнь.

Повсюду сновали люди в черной форме с эмблемой, на которой было написано «Дизайнеры мероприятий Города Иллюзий. Некоторые из них были заняты расстановкой, казалось, тысячи складных стульев по обе стороны длинного янтарно-зеленого ковра.

Другие настраивали освещение. Массивные люстры над головой слегка потухли, а затем снова засветились и потухли, пока техники играли со светом. Из скрытых динамиков раздалось несколько громких щелчков, пока музыканты проверяли звук.

Маленький, свирепый мужчина в черной форме остановил его на середине комнаты. Джошуа взглянул на бейдж с именем. П. КЛОД.

Клод осмотрел мед. костюм и выглядел одновременно огорченным и подозрительным.

— Скорую помощь не вызывали, — сказал он. — Вы, очевидно, ошиблись местом.

— Я ищу Художницу по кристаллам, Молли Гриффин, — сказал Джошуа.

— Зачем?

— Я друг.

— Боюсь, мисс Гриффин сейчас занята, — сказал Клод. — У нее нет времени на болтовню. Она вносит последние штрихи в энергетический круг. На самом деле, мы все очень заняты. Пожалуйста, немедленно покиньте помещение, иначе я вызову охрану отеля.

Джошуа поднял руку, вытянув ладонь, сдаваясь. — Я понял намек.

— Вот и хорошо. — Клод стал отворачиваться, а затем замер. — Почему ты выглядишь знакомо?

— Наверное, где-то встречались, — сказал Джошуа.

Он услышал веселое хихиканье, оглянулся и увидел спешащего к нему Ньютона. Пушок размахивал зеркальцем и за ним тянулась длинная янтарно-зеленая атласная лента. Выражение лица Клода немного смягчилось при его виде.

— Разве он не милашка? — спросил он.

У Джошуа мелькнул мысленный образ Ньютона, с прилизанной шерстью и обнажившего зубы, который мчался вперед, чтобы напасть на бандита.

— Очаровательное создание, — подтвердил Джошуа. Он подхватил Ньютона и посадил его себе на плечо. Длинная лента упала на пол.

Глаза Клода сузились. — Подожди, ты навигатор, не так ли? Который бросил команду Холлистера.

— Извините, что помешал, — сказал Джошуа. — Уже ухожу.

— Сегодня днем ​​я видел заголовки газет, — продолжил Клод с внезапным энтузиазмом. — Некоторое время назад власти прекратили поиски, но ты не сдался. Ты продолжал искать и несколько часов назад ты их нашел и вернул на поверхность. Гильдия арестовала похитителей.

— Это упрощенная версия, — ответил Джошуа.

— Нет, это не так, — сказала Молли, торопясь к ним. Она немного запыхалась. — Это правда.

Джошуа улыбнулся, увидев ее. Она раскраснелась и была взволнована. В ее глазах и в атмосфере бушевала энергия. Хорошая энергия, — подумал он. Она была в своей стихии. Ни кто бы и не подумал, что ранее она держала открытыми опасные врата Древних и обезвредила пару бандитов.

— Я решил зайти и узнать, как ты, — сказал он. — Но ты занята, поэтому не буду мешать.

— На самом деле мы идем точно по графику, — сказала она, останавливаясь. — Эйден доволен, не так ли, мистер Клод?

— Несомненно, — сказал удовлетворенно Клод.

— Вы имеете в виду Эйдена Шора? — спросил Джошуа. — Помощник по административным вопросам Габриэля Джонса? Я встречался с ним сегодня.

Клод хмыкнул. — Как представитель Гильдии, он может многое рассказать о том, как создать имидж организации. Он применил очень практический подход.

— Я думал, что это свадьба, а не пиар-мероприятие, — сказал Джошуа.

Клод поморщился. — Неверно.

— Эйден убежден, что очень важно, чтобы эта свадьба произвела большой фурор, — объяснила Молли. — Он стремится модернизировать имя Гильдии. Он говорит, что требуется зрелищное мероприятие, чтобы произвести впечатление на Город Иллюзий, потому что зрелища здесь почти норма. Кстати, он в полном восторге от спасения экспедиции Холлистера и ареста похитителей. Он сказал, что время выбрано очень удачно.

— Удачно для чего? — спросил Джошуа. — Команда провела в Подземном мире почти месяц. Я сомневаюсь, что они считают, что время было выбрано удачно.

— Дело в том, что арест выставляет Гильдию в очень хорошем свете накануне свадьбы Босса, — сказала Молли. — Не так ли, мистер Клод?

— В этом городе серьезно относятся к удаче, — сказал Клод. — Нет никаких сомнений в том, что спасение и последующие аресты рассматриваются как отличное предзнаменование для всего города.

— Понятно, — сказал Джошуа.

— Пойдем, я познакомлю тебя с моим помощником Клементом, — сказала Молли.

— Меня попросили уйти, — сказал Джошуа.

Молли посмотрела на Клода.

— Недоразумение, — пробормотал Клод. — Сначала я не знал, кто он такой. Я даже не ожидал, что герой появится в больничной одежде.

— Конечно, — сказала Молли прежде, чем Джошуа смог ответить на комментарий. — Вы извините нас, мистер Клод?

— Конечно. — Клод развернулся и направился к группе рабочих, возводивших декоративную арку.

Молли подождала, пока он окажется вне пределов слышимости, а затем наклонилась поближе. — Как все прошло с мамами? Какие-то проблемы?

— Я считаю, что мы пришли к четкому пониманию друг друга, — сказал Джошуа.

— О-отлично. — Молли расслабилась. — Я немного волновалась. Мамы могут быть пугающими.

— Серьезно? Я не заметил.

Она вздрогнула. — Они напугали тебя до чертиков, не так ли?

— Хорошо признаюсь. Это их работа.

Молли вздохнула. — Полагаю, да. Я предупреждала тебя, что они имеют тенденцию быть немного чрезмерно опекающими.

— У них есть для этого свои причины.

— Я признаю, что, с определенной точки зрения, я в некотором роде неудачница. В школе мои учителя говорили, что я не смогла полностью раскрыть свой потенциал. Когда я поступила в колледж, я постоянно меняла специальность и едва его окончила. Я сменила много работ, пока не открыла «Поющие Кристаллы». По сравнению с Леоной я бездельница.

— Ты искала свою отдушину. Просто тебе потребовалось время, чтобы ее найти.

Она засмеялась. — Спасибо. Мне это было нужно.

Они собрались семейным кругом в «Доме Пиццы Олли». Молли и Ньютон прибыли последними, потому что она решила, что необходимо еще раз проверить энергетический круг после того, как светозвуковая бригада завершила настройку. Мамы, Леона и Джошуа уже ждали их.

К счастью, недолгая прогулка от входной двери до стола дала ей время оправиться от шока, когда она увидела Джошуа, все еще одетого в медформу, — болтающего и пьющего пиво с Шарлоттой, Евгенией и Леоной.

Она была готова получить от него сообщения в последнюю минуту, в котором сообщалось, что что-то произошло, и он не сможет присутствовать. Она бы не стала его винить. Встреча с мамами, должно быть, была для него неприятной. Хотя, у них не было оснований его допрашивать. Он не проявил к ней никакого романтического интереса — если не считать того одного страстного поцелуя после того, как она помогла ему восстановить воспоминания. Это был поцелуй благодарности. Учитывая, что он никогда о нем не упоминал, она стала задаваться вопросом, помнит ли он его.

Но сегодня вечером ему, видимо, было не в тягость разделить трапезу с ее семьей. Большим шоком было то, что мамы, похоже, смирились с его присутствием за столом. Возможно, это произошло потому, что он ясно дал понять, что его отношения с их дочерью были строго платоническими. Ничего личного. Всего лишь два человека, чьи планы на несколько дней совпали. Что, с технической точки зрения, было правдой. К сожалению.

Она поняла, что ей самой не помешало бы внести некоторые уточнения.

Ньютон был в режиме обаяшки, очаровывая всех. Молли заказала ему пиццу. Когда ее подали на стол, у него просто закружилась голова. Он склонился над своей тарелкой, как маленький пушистый дракон, чахнущий над запасом золота.

— Все готово для завтрашней БОЛЬШОЙ свадьбы? — Джошуа взял кусок пиццы.

— Я надеюсь, что да. — Молли потянулась за еще одним ломтиком. — Я достигла той стадии, когда могу честно сказать, что буду рада, когда все закончится. Что-нибудь известно о бандитах?

— Немного. — Джошуа взял пиво. — Полиция подтвердила, что двое безопасников, нанятые для экспедиции Холлистера, бывшие члены Гильдии, они использовали поддельные документы. Оба были исключены из организации, поскольку их подозревали в противозаконной деятельности в туннелях. То же самое и с двумя другими.

Шарлотта покачала головой. — В последнее время Гильдии наводят порядок. Ребрендинг. Пытаются улучшить имидж. Приятно видеть новые лица в руководстве, но это привело к тому, что множество сомнительных личностей оказались, выброшены на улицу. Они склонны заниматься тем, что они называют частной охранной деятельностью. Этот термин очень расплывчат.

— Они выяснили, кто стоит за всем этим? — поинтересовалась Молли.

— Пока нет, — ответил Джошуа. — Но расследование, как говорится, продолжается.

— К сожалению, Грант, Дрейтон и я не смогли сильно помочь, — сказала Леона. — Мы провели там почти месяц, но видели только этих четверых, которые стерегли нас. Насколько мы поняли, человек, которого они называли Босом — посредник, который их нанял. Мы не знаем, кто платил посреднику.

— Гильдия работает с полицией, чтобы найти главного, — сказал Джошуа. — Рано или поздно его арестуют.

— Откуда такая ​​уверенность? — спросила Евгения.

— Слишком много незачищенных концов, — ответил Джошуа. — Это была сложная многоходовка, и теперь она быстро раскручивается. Много ниточек. Какая-нибудь, точно куда-нибудь выведет.

— Думаю, ты прав, — сказала Шарлотта. — Такая операция требует денег, причем немалых. Должен быть денежный след.

Евгения прохладно улыбнулась. — Тем временем возвращение экспедиции Холлистера и завтрашняя свадьба вытеснили ограбление и убийство Мистера-Невидимки из заголовков газет.

Шарлотта выглядела удовлетворенной. — Завтра после свадьбы никто и не вспомнит о заурядном взломе магазина. Они запомнят только то, что Поющие Кристаллы — лучший в городе магазин по настройке кристаллов.

— Будем надеяться на это, — сказала Молли. Она доела пиццу и проверила время. — Я домой, мне нужно хоть немного поспать. Завтра важный день. Мне нужно рано встать.

— Вы с Джошуа, должно быть, измотаны, — сказала Леона. — У вас не было возможности поспать с тех пор, как вы вытащили Гранта, Дрейтона и меня из туннелей. Джошуа пришлось вести людей обратно вниз, чтобы произвести аресты. Тебе нужно было расставить композиции для завтрашней свадьбы.

— Ты тоже не спала, — заметила Молли. Она встала из-за стола. — Готов, Ньютон?

Он усмехнулся и запрыгнул ей на плечо.

Джошуа последовал за ней из-за стола. — Я провожу тебя.

Она колебалась. — В этом нет необходимости. Мой магазин находится всего в нескольких кварталах отсюда.

— Вот и отлично, — сказал он. — Я провожу тебя до дома, а потом возьму такси до отеля.

— Хорошая идея, — сказала Евгения. — Темная Зона обычно безопасна ночью для местных жителей, которые знают дорогу, но в наши дни нельзя быть слишком осторожным. После всего, через что тебе пришлось пройти в последнее время, Молли, думаю, что нам всем будет спокойнее, если Джошуа проводит тебя.

Молли подумывала отказаться от сопровождения, но передумала. Она не была готова пожелать Джошуа спокойной ночи, не говоря уже о прощании. Если он проводит ее до магазина, она проведет с ним еще немного времени. Нужно кое-что прояснить.

— Ладно, — согласилась она. — Я действительно очень устала.

— Не ты одна, — сказал Джошуа.

Снаружи Молли глубоко вздохнула аромат ночи и позволила себе расслабиться. Район был достаточно оживленным, в ресторанах, барах и небольших казино шла оживленная торговля. Туристы авантюрного характера из более ярких зон иногда тусили в ТЗ, но по большей части в этой зоне обслуживали местных жителей.

Как обычно, ТЗ была погружена в сияние зеленой энергии, исходившей от близлежащей стены Мертвого города. — Это так романтично, — подумала Молли. По крайней мере, ей так казалось. Она не могла сказать, сложилось ли у Джошуа такое же впечатление. Скорее всего, нет. За последнее время он многое пережил. Ему нужен был сон. Ей тоже. Так почему же она думала об отношениях с мужчиной, идущим рядом с ней?

Потому что я переживаю за него. Сильно. Может быть, даже слишком.

— Я позвонил родителям после того, как ушел от тебя, — сказал Джошуа.

Она взглянула на него, не в силах прочитать его. — Они, должно быть, рады узнать, что ты стабилен и что спас команду.

— Они казались… счастливыми.

— Ты удивлен?

— Последний месяц я был источником смущения и унижения для своей семьи. Я думал, что они почувствуют облегчение от того, что все хорошо закончилось, если верить прессе. И это так. Но я думаю, что они искренне счастливы. Мама не переставая, плакала. Папа сказал, что она толком не спала весь этот месяц, потому что очень волновалась. Папа тоже выглядел счастливым. Они оба сказали, что любят меня и что очень боялись меня потерять.

— Конечно, они переживали. Совершенно естественная реакция. Вы же семья.

— Семьи бывают всякие.

— Без шуток. Но в данном случае, возможно, все наоборот.

— Что ты имеешь в виду?

— Может быть, это ты был слишком смущен и унижен, чтобы встретиться со своей семьей.

Прежде чем Джошуа снова заговорил, он ненадолго задумался.

— Возможно, — ответил он через некоторое время.

Когда они миновали переулок, Ньютон внезапно рассмеялся и спрыгнул на тротуар. Он помахал Молли зеркальцем, открыл охотничьи глаза и убежал в зеленые тени. Она мельком увидела еще две пары янтарных глаз. Раздалось громкое тарахтение, а затем Ньютон и двое его приятелей исчезли в темноте.

— Он любит проводить ночи с друзьями, — сказала Молли.

— Он заслужил немного веселья, — сказал Джошуа.

— Ты тоже, — сказала Молли. — Что планируешь делать?

— Не веселиться. У меня нет денег, даже если бы и были, у меня нет времени.

— Я понимаю.

— Мне нужно наладить свою жизнь. Перво-наперво — устроиться на должность навигатор-фрилансер.

Она идиотка. Она обдумывала возможность их будущих отношений, а бедняжке ​​грозила безработица и, возможно, банкротство.

— Сейчас о тебе хорошо отзываются в прессе, — начала она, настроенная на позитив. — Ты герой — навигатор, который не сдался. Ты звезда, по крайней мере, на данный момент. Используй это.

Его рот изогнулся в слабой улыбке. — И ты, героиня, — Художница по кристаллам, которая удерживала врата, когда на тебя напали бандиты. Но, похоже, никто этого не заметил.

Она смеялась. — Никто никогда не обращает внимания на привратника. Меня все устраивает. Последнее, чего я хочу, — это работать в Подземном мире.

— К слову о работе у меня был короткий, но интересный разговор с Габриэлем Джонсом после того, как его люди арестовали бандитов, — сказал Джошуа.

— И?

— Он хотел знать, заинтересован ли я в контракте на работу навигатора.

— Джошуа, это замечательная новость. — Молли остановилась, вынудив Джошуа тоже остановиться. Она повернулась к нему лицом. — Почему ты мне сразу не сказал? Контракт с Гильдией Города Иллюзий станет потрясающим стартом для тебя.

— Это может ни к чему не привести.

— Я очень надеюсь, что ты сказал, что готов это обсудить.

Глаза Джошуа сверкнули весельем. — А, да.

— Что еще сказал Джонс?

— Что его помощник по административным вопросам свяжется со мной и назначит встречу, как только свадебный кошмар закончится.

Она замерла. — Вот дерьмо. Это ужасно.

— Думаешь? Должен сказать, я чертовски взволнован.

— Взволнован?

— Конечно. Ты сама сказала: контракт с Гильдией позволит мне работать с другими компаниями.

— Да, конечно, — пробормотала она. — Я не об этом. Я имела в виду свадебный кошмар. Джонс использовал эти слова? «СВАДЕБНЫЙ КОШМАР»!?

— Да, именно так он это описал.

Она продолжила идти, ошеломленная. — Это ужасно. Просто ужасно. Если новый Босс Гильдии Города Иллюзий сделает заявление для СМИ, назвав самое знаменательное событие сезона — его собственную свадьбу — кошмаром, все будут винить в этом мои энергетические кристаллы.

Джошуа шел рядом с ней. — Ты слишком много об этом думаешь. Ты мыслишь негативно.

— Для Поющих Кристаллов — это будет катастрофа. Мое дело — прогорит.

— Джонс сказал это в частной беседе. Свадьбы, особенно по Завету, заставляют людей нервничать. Все это знают.

— Как думаешь, у Джонса проблемы с обязательствами? Я, конечно, не почувствовала этого когда настраивала кристаллы к свадьбе. Я могу поклясться, что он и мисс Белл идеально подходят друг другу.

— Я не сваха, но моя интуиция подсказывает мне, что Джонс на сто процентов уверен в браке, — сказал Джошуа. — Его раздражает вся эта пышность и помпезность вокруг этого события.

— Это большое событие.

— Как бы ты себя чувствовала, если бы ты и твой будущий супруг оказались в центре внимания всего Города Иллюзий целый месяц? Джонс говорит, что папарацци повсюду. Он даже не может выйти через парадную дверь офиса, не продираясь сквозь лес камер. Завтра каждое движение, которое сделают он и его невеста, будет фотографировано, снято на видео и тщательно изучено. СМИ будут публиковать материалы, описывающие все: от одежды до еды и истории того, как встретились жених и невеста.

— И мои кристаллы, — прошептала Молли, онемев от ужаса. — Поверь мне, средствам массовой информации будет что рассказать об энергетике свадьбы.

— Прессе, возможно, есть что сказать о твоих кристаллах, но Джонс о них не беспокоится. Он просто хочет, чтобы свадьба поскорее закончилась, чтобы он мог начать семейную жизнь и вернуться к работе.

— Ты уверен? — спросила она.

— Абсолютно.

Они шли молча, пока не свернули за угол и не остановились перед Поющими Кристаллами.

— Я полагаю, что, с точки зрения мистера Джонса, подготовка к свадьбе была довольно напряженной, — сказала она, открывая замок на входной двери. — Так много решений, которые нужно принять. Репетиции. Меню. Музыка. Приглашения. Кристалльные композиции. Он переложил как можно больше дел на Эйдена Шора, мисс Белл и мистера Клода. Тем не менее, он обязан был участвовать в процессе подготовки.

— Точно. — Джошуа уперся рукой в ​​дверной косяк. — А еще попутно основать новую Гильдию в Городе Иллюзий, разобраться с темной политикой города, которым управляет горстка могущественных владельцев казино, и, о да, уничтожить нескольких плохих парней по пути.

— Ты прав. — Она вошла в магазин. — Хорошо, я постараюсь не паниковать.

— Если спросишь меня, именно этим занимается Габриэль Джонс. Старается не паниковать.

— Я поверю тебе на слово. В каком отеле ты остановился?

— У меня не было времени снять комнату. — Он оттолкнулся от дверного косяка. — Что-то порекомендуешь?

— В ТЗ есть пара хороших заведений.

— Если ты укажешь дорогу…

— Помимо того, что ты устал, а еще, на данный момент, ты безработный, а значит, тебе нужно следить за расходами. Нет смысла тратить деньги на номер в отеле, если у меня есть отличный диван. Ты можешь использовать его.

Он замер. Его глаза загорелись. Но когда он заговорил, его голос был пугающе нейтральным. — Спасибо, я ценю предложение, но в нем нет необходимости. Все будет хорошо.

— Не смеши. Мы уже провели одну ночь вместе. — Она почувствовала, как покраснела, как только слова сорвались с ее губ. Она была очень благодарна за зеленые тени. — Ладно, прозвучало как-то не так.

— Это было точное заявление. Но провести ночь у тебя …..это другое.

— Расслабься, — сказала она, восстанавливая самообладание. — Ты волнуешься, потому что сегодня говорил с мамами. Не бойся их. После того, через что мы с тобой прошли вместе, мы определенно друзья, а друзья спокойно могут предложить друзьям переночевать на диване.

— Друзья. — Он сделал паузу, очевидно, пробуя слово. — Думаю, это подходит.

Она отступила назад. — В таком случае прекрати спорить и пошли со мной наверх.

Он прошел через дверной проем. И только когда она повела его вверх по лестнице, она поняла, что он был прав.

Пригласить его переночевать здесь, в ее квартире, это другое.

Он думал, что вырубится, как только ляжет на очень маленький диван. Он был измотан. Но мысль о том, что Молли спит в нескольких футах от него, заставила его бодрствовать. Его интуиция кричала снова и снова, говоря, что их связь скоро прекратится. Их миссия окончена. У них больше не было причин оставаться рядом.

Через час Джошуа отказался от попыток найти удобное положение на нелепом маленьком диване. Двигаясь осторожно, чтобы производить как можно меньше шума, он поднялся на ноги и использовал одеяло, простыню и подушку, которые предоставила Молли, чтобы застелить постель на полу уютной гостиной. Он провел не одну ночь на твердом кварцевом полу туннелей. Приятный бонус, что сегодня был доступен еще и коврик.

Он устраивался на импровизированной кровати, когда Молли заговорила из спальни.

— Джошуа? Мне показалось, что я слышу, как ты ходишь. Все в порядке?

Он сложил руки за головой и созерцал зеленые тени на потолке. — Всё хорошо. Я не хотел тебя разбудить.

— Я не спала.

— Беспокоишься о своих кристаллах?

— Я не смогу расслабиться, пока не пройдет свадьба, — призналась она. — Настройка, которую я сделала, была сложной. Я закрепила энергию жениха и невесты, но если я провалю контракт…

— Перестань беспокоиться. Все будет хорошо. — Он сделал паузу. Его будущее стояло на кону. Требовались действия. — Кстати о свадьбе, ты идешь?

— Не как приглашенный гость. Я буду там, но буду работать за кулисами вместе со специалистами по свету, звуку и остальной командой. Клод хочет, чтобы все были под рукой на случай, если в последнюю минуту возникнут проблемы.

— А что потом? — поинтересовался он. — Я слышал, что завтра вечером в Городе Иллюзий, будет большая уличная вечеринка.

— О, да. Эта свадьба действительно большое событие, наряду с Новым годом и Днем основателей. Но у меня не было времени думать о дальнейшем. Я была одержима кристаллами, исчезновением моей сестры и поиском тебя.

— Понятно. Но как ты думаешь, у тебя будет настроение веселиться, когда церемония закончится?

В спальне повисло молчание.

— Шутишь? — Молли сказала через мгновение. — Леона вернулась в целости и сохранности. Свадьба года состоялась. Тебе поступило потенциальное предложение о работе от Гильдии. Да, у меня определенно будет настроение отпраздновать.

— Плюс один?

Еще молчание. Он услышал тихий шорох и понял, что Молли встала с кровати. Дверь спальни скрипнула, когда она открыла ее немного шире.

— Благотворительность? — она спросила.

— Я ни занимаюсь благотворительностью. Я приглашаю тебя на свидание.

— Спасибо. Я буду рада.

— Отлично. Завтра я возьму в аренду смокинг.

— В этом нет необходимости, — сказала она. — Город Иллюзий на самом деле довольно обычный.

— Завтра вечером ты и весь город будете одеты по-праздничному. Мне понадобится смокинг.

— Даже если ты сможешь его найти, он, вероятно, будет стоить целое состояние. А у тебя ограниченный бюджет.

— Я еще не разорился, Молли. Я могу позволить себе этот чертов смокинг.

— Если ты уверен…

— Уверен.

— В Теневой Зоне есть дисконтный торговый центр, который обслуживает Браки по Расчету, — сказала она. — Возможно, там удастся взять недорогой смокинг.

— Я найду где достать смокинг. С тобой всегда так сложно договориться о свидании?

— Просто это…

— Спокойной ночи, Молли.

— Ты злишься, не так ли?

— Не начинай, — предупредил он.

— Думаю, мне не стоит злить своего партнера по свадьбе.

— Отличная мысль, — сказал он. — Наверное, слишком поздно искать другого.

— Спокойной ночи, Джошуа.

Он улыбнулся ее смеху.

Послышался скрип двери, но она не закрыла ее. Он услышал тихий шелест простыней и одеял и понял, что она вернулась в постель.

Оставила дверь открытой.

Вероятно, для Ньютона, а не для него.

Некоторое время он лежал тихо, впитывая приятную энергию маленькой квартирки. На протяжении многих лет он жил в различных съемных квартирах, но ни в одной из них он не чувствовал себя как дома. Квартира Молли была другой. В помещении было много положительной энергии. Энергии Молли.

Он вспомнил поцелуй в гостиной особняка, а затем подумал, вспоминала ли о нем Молли. Он напомнил себе, что сделал первый шаг. У них назначено свидание с Молли, их первое настоящее свидание. Он должен сделать все, что бы было второе свидание.

Утром, он сделал пометку, найти смокинг, а затем, наконец, провалился в сон.

Он ненадолго проснулся, когда Ньютон вернулся через частично открытое кухонное окно. Ньютон остановился, чтобы поздороваться с ним, а затем исчез в спальне.

Джошуа снова заснул.

На следующий вечер, вскоре после половины второго ночи, Молли сбросила туфли на каблуках, в которых часами танцевала, и переобулась в шлепанцы. Она распахнула стеклянные двери балкона и вышла наружу, юбка ее черного платья длиной до колен развивалась. Фейерверки взрывались, вспыхивали, полыхали, сверкали и ревели над головой, как и весь вечер, добавляя многоцветья света и энергии городу, который работал на обоих источниках.

Празднование было в разгаре во всех зонах и продолжится до рассвета. Музыка лилась из открытых дверей и окон казино и ночных клубов. Люди заполняли уличные кафе и смешивались на улицах, попивая коктейли с такими названиями, как «Инопланетная иллюзия» и «Зеленый призрак».

Ньютон в какой-то момент исчез, предположительно, ушел на вечеринку со своими приятелями.

Опьяненная триумфом, шампанским и энергией ночи, Молли повернулась и помахала Джошуа телефоном.

— В моем энергетическом кругу никто не упал замертво, а пресса называет свадьбу Гильдии новым определением зрелищности, — заявила она.

Джошуа вышел из тени гостиной с двумя стаканами бренди. В его глазах блестело веселье.

— Всегда хорошо, если во время свадьбы никто не упал замертво в энергетическом круге, — сказал он.

При виде его она испытала еще одну небольшую волну удовольствия. Ему действительно удалось взять напрокат смокинг, и выглядел он в нем ужасно хорошо, хотя, строго говоря, уже не в полном наряде. Она решила, что теперь он выглядит еще лучше. Когда они вошли в квартиру несколько минут назад, он снял пиджак и бросил его на спинку стула. Затем он ослабил галстук-бабочку, позволяя полоске черного шелка свисать с его шеи. Затем он закатал рукава белой рубашки и расстегнул воротник. Она с трудом себя сдерживала, что бы ни наброситься на него и не изнасиловать.

Чувствует ли он притяжение между нами? Помнит ли тот поцелуй? Сосредоточься, женщина.

— Только послушай, — сказала она.

Она прочитала ему заголовок из очень раннего специального выпуска «Занавеса».

Свадьба года поражает воображение Города

Бракосочетание, как в сказке, наполненное позитивной энергией

Долгожданная свадьба Габриэля Джонса и Люси Белл превзошла все ожидания. Невеста была элегантна в атласном платье, созданном модельером Города Иллюзий Эмери Эймс. Жених был одет в традиционную янтарно-зеленую парадную форму Гильдии охотников за привидениями.

Присутствующие в целом согласились, что энергетический круг, созданный лично Молли Гриффин, владелицей «Поющих Кристаллов», обеспечил яркий и по-настоящему гармоничный резонанс, который наполнил атмосферу не только круга, но и всего бального зала…

Джошуа разбудил теплый солнечный свет, льющийся в окно. Он откинул одеяло и хотел свесить ноги с кровати. Но остановился, когда запах Молли донесся до него от смятого постельного белья. Он понял, что твердеет. К сожалению, он был один в постели. Вот тебе и план А.

Он поднялся на ноги. Через приоткрытую дверь спальни доносился аромат свежесваренного кофе и чего-то вкусного, только что вынутого из духовки. Время плана Б — принять душ, побриться и позавтракать с Молли.

В дверях появился Ньютон, сжимавший в двух лапках недоеденную булочку. В его шерсти были крошки. Он проурчал приветствие.

— Оставь одну для меня, — сказал Джошуа.

Ньютон снова усмехнулся и исчез.

Джошуа заметил на полу свой рюкзак и направился к нему. На полпути к цели он заметил, что одежда, которую они с Молли побросали в процессе, больше не была разбросана по полу. Он покачал головой, ошеломленный осознанием того, что спал так крепко, что не слышал, как Молли двигалась по комнате, уничтожая следы горячего секса.

Очень горячего секса. После чего он заснул крепким сном.

Он застонал. Он никогда не претендовал на роль романтика, но даже он знал, что отвернуться и заснуть сразу после секса — не лучший способ произвести хорошее впечатление на партнершу. Не это он представлял, когда фантазировал о сексе с Молли — и, несмотря на все остальное, что происходило в его жизни, он провел слишком много времени, фантазируя о ней.

Прошлой ночью его фантазии сбылись, и после этого он заснул.

Он открыл рюкзак и достал новую синюю рубашку и брюки цвета хаки, которые купил, когда искал смокинг. Он сделал пометку, что должен вернуть его в течение трех дней, чтобы с него не взяли полную стоимость одежды.

— В следующий раз все будет по-другому, — поклялся он, направляясь в ванную, — при условии, что следующий раз будет. Возможность того, что это секс на одну ночь, его нервировала.

Примерно через двадцать минут, приняв душ, побрившись и чувствуя себя гораздо более оптимистично, хотя у него не было на то причин, он вошел в уютную маленькую кухню.

Он остановился, чтобы насладиться видом Молли, взбивающей яйца в миске. Она снова была в вычурном черном костюме — на этот раз в струящихся черных брюках и черной футболке. Желтый кристалл искрился на свету. — Без шарфа, — отметил он. — Вероятно, это ее непринужденный домашний стиль. Он понял, что хочет просто немного понаблюдать за ней.

Ньютон разрушил чары, затарахтев на холодильнике, где внимательно следил за приготовлением завтрака.

Молли оглянулась. — Доброе утро. Наливай кофе. Булочки только что из духовки.

Она улыбалась, но ее глаза говорили ему, что она наблюдает за ним. Женщина, которую он обнимал всю ночь, ушла в свое тайное убежище.

— Спасибо. — Он подошел к стойке, схватился за ручку кофейника и собрался. — Прошлой ночью….

— Не стоит. — Она подняла вилку. — Нет необходимости обсуждать вчерашний вечер. Мы друзья, которые сблизились, потому что пережили опасность. Мы преодолели ее, поэтому у нас было много причин отпраздновать, что мы и сделали. Мы провели время в городе, танцуя и выпивая. Неудивительно, что потом мы занимались сексом, а затем заснули. Совершенно нормально в данных обстоятельствах.

Он задумался, пытаясь понять, почему логика его не поддерживает. Он хотел — нуждался — в чем-то большем. Он налил себе кофе и пришел к выводу, что раздражен.

— Не знаю, как ты, — сказал он, — но я обычно не сплю с друзьями.

— Да? — Она одарила его прохладной улыбкой. — А с кем ты спишь? С врагами?

— Как, черт возьми, этот разговор так, чертовски, быстро зашел в тупик?

— Хороший вопрос. — Ее улыбка теперь была слишком натянутой. — Готов позавтракать?

— Ага. — Он сделал глоток кофе. — Готов.

Приглушенный звук звонка в дверь магазина напугал Молли, когда она собиралась вылить яйца на сковородку. Она поставила миску на стойку и взглянула на часы.

— Поющие Кристаллы откроются сегодня в десять, — сказала она, а затем посветлела. — Может быть, это журналист, который хочет написать статью, как я готовилась к свадьбе.

Она вытерла руки о фартук и включила маленький видеоэкран на стене. Появился мужчина. В его волосах, уложенных в салоне, были светлые пряди, а пиджак, который он носил поверх черного пуловера и черных брюк, как раз подчеркивал небрежную посадку. В ухе у него была единственная серьга с кристаллом.

Джошуа взглянул на недорогую синюю рубашку и брюки цвета хаки, которые были на нем. Одежда была лучше, чем медформа, но не тем, что можно было бы назвать модным нарядом. Ему действительно нужно сходить за покупками.

— Черт, — сказала Молли. Ее глаза зловеще сузились.

Джошуа внимательно наблюдал за ней, пытаясь понять ее. — Ты его знаешь?

— Да, — ответила Молли. — Рид Латимер. Владелец «Резонанс Кристалс». Он мой конкурент.

— И?

— А также моя Большая Ошибка. Рид — самый досадный провал в отношениях. — Она нажала кнопку, которая активировала интерком. — Приятно, что ты зашел поздравить меня, Рид. Я ценю этот жест, но сейчас еще слишком рано. Мой магазин еще не открылся.

— Мне нужно поговорить с тобой, Молли, — сказал Рид. — Ты мне многим обязана.

— Я тебе ничего не должна. Ты лжец, обманщик. Кроме того, я немного занята сейчас.

— Я никогда не лгал тебе, — сказал Рид, как будто он говорил сквозь стиснутые зубы. — Я объяснил, что произошедшее — недоразумение. Прошел почти год. Тебе нужно отпустить прошлое и двигаться дальше.

— Я отпустила прошлое. Я бросила тебя, помнишь? Если ты это забыл, то я отпустила прошлое или, по крайней мере, ту часть, которая касалась тебя.

— Слушай, я вижу, что тебя это все еще немного расстраивает.

— Нет, у меня есть дела поважнее, чем тратить время на то, чтобы расстраиваться из-за тебя. Пошел прочь. Я завтракаю.

— Черт возьми, это важно, Молли. Это не личное, это бизнес. Более того, это выгодно нам обоим. Ты должна меня выслушать.

Она хотела было завершить разговор, но колебалась. — О чем речь?

Подозрение слышалось в ее голосе.

— Я обещаю, это возможность для нас получить платиновый кварц (шанс на миллион), — сказал Латимер быстро. — Если мы правильно разыграем наши карты, мы сможем перейти в коллекционную нишу. Ты хоть понимаешь, насколько прибыльным является этот сектор рынка? Послушай, я не могу говорить об этом на улице. Впусти меня, и я объясню.

Молли постучала пальцами по стене рядом с видеоэкраном. Джошуа слегка улыбнулся, потому что знал, каким будет ее решение, еще до того, как она его приняла. — Бизнес есть бизнес.

— Хорошо, — сказала она Латимеру. — Но побыстрее. У меня сегодня много дел.

— Приготовься к тому, что у тебя будет их еще больше, — пообещал Латимер, и его слова были наполнены удовлетворением.

Молли нажала кнопку. — Поднимайся.

Она закончила разговор и посмотрела на Джошуа. — Извини за это.

— Никаких проблем, — сказал он. — Я все понимаю.

Приглушенный звук открывшейся и закрывшейся двери эхом разнесся по нижнему этажу. Ньютон насторожился.

Джошуа посмотрел на поднос с теплыми булочками, стоящий на стойке. — Не возражаешь, если я возьму одну? Я немного голоден.

— Давай, — сказала Молли. — Масло в холодильнике.

На лестнице послышались решительные шаги.

Джошуа выбрал булочку. — Я уйду в соседнюю комнату, не буду мешать говорить о, э-э, возможности платинового кварца.

Ободряющая улыбка Молли была слишком изысканной. — Спасибо, но не утруждайся прятаться. Не нужно. Кроме того, куда ты пойдешь? Это очень маленькая квартира. Ты все равно все услышишь. Оставайся там, где есть.

В дверь квартиры раздались три резких стука. Молли расправила плечи, подняла подбородок и прошла в гостиную.

Джошуа посмотрел на Ньютона. — Мне уже не нравится этот парень.

Ньютон прорычал

— А мы еще даже не встретились, — добавил Джошуа.

Это был не первый раз, когда она встречала Рида с тех пор, как ушла из его магазина и из его жизни. Во многих отношениях ТЗ была небольшим районом, местом, где все знали друг друга или знали кого-то, кто знал всех остальных. Она и Рид конкурировали за одни и те же контракты по настройке кристаллов и сталкивались друг с другом в одних и тех же ресторанах.

Она была готова к той извращенной смеси самообвинений и раздражения, которую она испытывала в предыдущих случаях, когда их пути пересекались. Но когда он вошел в дверь ее квартиры, она была слегка удивлена, обнаружив, что единственное, что она чувствовала, — это нетерпение. Ей хотелось услышать о возможности получить платиновый кварц, принять решение, а затем выставить его, чтобы позавтракать с Джошуа. И поговорить о том, как запереть дурацкий склеп Древних.

По какой-то причине шипучая эйфория, будоражившая ее вчера, утихла. Пора вернуться в реальность.

— Рад снова тебя видеть, дорогая, — сказал Рид с улыбкой, которая очаровала ее, когда она пришла устраиваться на работу, и которая теперь ее вообще не трогала.

Он потянулся к ней с дружескими, полуинтимными объятиями. Она отвернулась прежде, чем он успел коснуться ее, и пошла на кухню.

— Кофе? — спросила она, стремясь создать ауру хладнокровной самоуверенности, давая понять, что она занятая женщина, у которой есть дела поважнее, чем болтать с бывшим. Женщина, которая не собиралась повторять свои ошибки. Женщина, создавшая блестяще настроенный энергетический круг на свадьбе года в Городе Иллюзий.

— Звучит заманчиво, — сказал Рид, не обращая внимания на ее агрессивную манеру.

Однако он остановился, когда увидел Джошуа, сидящего за столом и поедающего булочку.

— У-у, — сказал Рид. Он посмотрел на Молли, удивленный и сбитый с толку.

Молли охватило удовлетворение. Она поняла, что наслаждается моментом. Назовите меня мелочной..…

Она взяла кофейник. — Я забыла упомянуть, что я не одна. Рид, это Джошуа Найт. Я уверена, ты знаешь, кто это. Он навигатор, который спас экспедицию Холлистера после того, как власти сдались. Он также помог Гильдии арестовать похитителей. Джошуа, это Рид Латимер. Возможно, я уже упоминала, что в ТЗ, он владеет миленьким магазинчиком по настройке кристаллов.

Покровительственное описание своих дел вызвало раздражение у Рида, но ему удалось едва склонить голову перед Джошуа, который ответил тем же.

— Латимер, — сказал Джошуа.

— Найт.

На холодильнике зловеще прогрохотал Ньютон. Он не перешел в боевой режим, но перестал, есть свою булочку.

Молли пришло в голову, что уровень энергии на кухне быстро растет из-за того, что слишком много мужчин вокруг, готовятся пометить территорию.

Она подавила вздох сожаления. Время деэскалации. Вот и позволила себе насладиться крошечной порцией женской мести. Жизнь может быть такой несправедливой.

— Садись, Рид, — сказала она, указывая на стол.

— Я вижу, у тебя появился пыльный кролик, — сказал Рид. — Новинка? Его не было, когда мы с тобой встречались. Симпатичный малыш.

Он стал протягивать руку, чтобы погладить Ньютона. Ньютон предупреждающе прорычал. Рид отдернул руку. Джошуа ничего не сказал, но в его глазах мелькнула насмешка. Рид бросил на него свирепый взгляд, а затем сел на стул.

— Иногда перед завтраком он немного раздражен, — спокойно сказала Молли. О каком мужчине она говорила, она не уточнила. Она поставила кружку кофе на стол.

Рид схватил кружку так, словно ему хотелось, чтобы это было горло Джошуа. Джошуа не подал виду, что заметил.

У Молли внезапно возникло желание дать свисток, объявить тайм-аут и позвонить домой, чтобы получить материнский совет, как справиться с конфронтацией между бывшим и нынешним любовником. К сожалению, это был не вариант. Оба ее раздражали. Кухня была ее территорией. Собственно говоря, вся квартира и магазин внизу принадлежали ей. Она была здесь главной.

Она прислушалась к своей женской интуиции, которая подсказала быстро сменить тему.

Сев напротив Рида, она одарила его вежливо-выжидающим взглядом. — Хорошо, давай послушаем подробности этой бизнес-возможности.

Рид сосредоточил на ней свое внимание, демонстративно игнорируя Джошуа, который налил себе еще кофе.

— Это приватный разговор, — сказал Рид. — Не следует обсуждать это в присутствии других.

— Джошуа не является потенциальным конкурентом, — сказала Молли. — Ничего, если он подслушает. — Она сделала вид, что проверяет время. — Я была бы признательна, если бы ты перешел ближе к делу, Рид. У меня есть планы на день.

Челюсть Рида пару раз дернулась, но он, видимо, пришел к выводу, что у него нет другого выбора, кроме как говорить.

— У меня новый клиент, — сказал он. — Крупный игрок на коллекционном рынке, который недавно приобрел необработанный кристалл — настоящая экзотика. Он хочет, чтобы его настроили.

— И? — она сказала. — Ты профессионал. Настрой его.

— Ты не понимаешь, — сказал Рид. — Я осмотрел камень. Он очень необычный. Я почувствовал в нем энергию, но не знаю, как ее раскрыть.

— Думаешь, я смогу?

— Да, — ответил он абсолютно уверенно. — Конечно, я заплачу тебе за консультацию.

— О чем мы говорим?

Рид подмигнул. — Назови свою цену. Клиенту все равно.

— Мы говорим о индивидуальной настройке или об универсальной?

— Личная. Как я уже сказал, это коллекционер.

— Я хотела бы получить полную плату за работу и пятьдесят процентов гонорара, а не просто комиссию.

— Хорошо, — быстро согласился Рид.

— Мне нужно увидеть кристалл и убедиться, что я смогу с ним работать, прежде чем соглашусь.

— Конечно.

Что-то не сходилось. Интуиции и ее истории с Ридом было достаточно, чтобы подсказать ей, что он опускает некоторые важные детали.

— Почему ты так уверен, что я смогу настроить экзотику твоего клиента? — она спросила.

Рид сверкнул своей волшебной очаровывающей улыбкой. — Я в этом уверен.

Уверенность в его голосе послала еще больше тревожных сигналов.

— Почему ты так уверен, Рид?

Он усмехнулся. — Клиент организовал для меня осмотр камня. Я почти уверен, что это такой же камень, что и в твоем кулоне.

Шок пронзил ее чувства. Кружка в ее руке задрожала. Кофе вылился через край и расплескался по столу. Краем глаза она увидела, как Джошуа замер. Вторая пара глаз Ньютона резко открылась. Она знала, что эти двое отреагировали на ее эмоциональную реакцию на заявление Рида.

Она быстро взяла себя в руки и поставила кружку. — Очень интересно, — сказала она, хватая салфетку, чтобы вытереть пролитый кофе. — Клиент рассказал тебе о происхождении кристалла?

Рид фыркнул. — Ты же знаешь коллекционеров. Они никогда не говорят о своих источниках.

Джошуа заговорил впервые с тех пор, как несколько минут назад согласился на представление. — Сообщил ли ты своему клиенту личность эксперта, которого намеревался привлечь в качестве консультанта?

Рид бросил на него раздраженный взгляд. — Нет, и это не твое дело.

— Другими словами, ты не рассказал обо мне коллекционеру, — сказала Молли.

— Конечно, нет. — Рид был удивлен. — Зачем мне отправлять клиента к конкуренту?

Он был прав. В конце концов, таков бизнес.

— Ну что? Как скоро ты сможешь взглянуть на кристалл?

Она думала о словах Джошуа, перед тем, как он заснул. — Нам нужно вернуться в тот проклятый особняк. — Она пыталась подсчитать время на дорогу до «Дома веселья» и обратно.

— Через пару дней я буду свободна, — сказала она. — Пусть будет три. Мне нужно уехать из города ненадолго.

Джошуа, поднял брови. Она знала, что застала его врасплох. Видимо, он не думал, что она обратила внимание на его слова вчера.

Рид был потрясен. — Три дня? Так не пойдет. Это срочно.

— Мне очень жаль, но это лучшее, что я могу предложить.

— Кажется, ты не понимаешь. Это невероятная возможность для нас обоих.

— Извини, — сказала она. — Но у меня дела.

— Не глупи. — Рид вскочил на ноги, ножки стула заскребли по полу. — Отложи поездку. Мне нужен всего один день. Мы сядем на утренний поезд рез-лев до Фриквенси Сити. Ты посмотришь кристалл. Как только убедишься, что справишься с заданием, мы подпишем контракт и организуем настройку попозже.

Напряжение на кухне снова нарастало. Стоя на холодильнике, Ньютон внимательно следил за Ридом. Похожая энергия была в глазах Джошуа.

— Боюсь, твоему клиенту придется подождать, — сказала Молли, вставая на ноги.

— Небольшой успех вскружил тебе голову, не так ли? — сказал Рид. — Имей в виду, что в нашем бизнесе репутация — это все. Ты уже подмочила репутацию, когда в твоем магазине убили грабителя. Ты не можешь позволить себе, чтобы стало известно, что ты не смогла настроить экзотику для коллекционера.

— Ты мне угрожаешь? — тихо спросила она.

— Очень интересно услышать ответ, — сказал Джошуа.

Ньютон зарычал и прижал шерсть. Теперь были видны все четыре глаза и множество зубов.

— Нехорошо, — подумала Молли. Ей нужно спровадить Рида из квартиры, прежде чем ситуация ухудшится. К счастью, он, похоже, с опозданием уловил опасность в атмосфере.

— Хорошо, — сказал он, направляясь к двери. — Посмотрим, смогу ли я уговорить клиента подождать еще три дня. Несколько советов, Молли. Такие возможности выпадают не часто. Если ты такая умная, какой я всегда тебя считал, ты не испортишь все новыми задержками.

Она проигнорировала его и последовала за ним из квартиры и вниз по лестнице. У входной двери магазина он вышел наружу и повернулся к ней лицом.

— Если ты предполагаешь провести следующие три дня, трахаясь с твоим новым другом Найтом, ты, возможно, тебе стоит вспомнить, что у него тоже репутация не очень хорошая, — сказал Рид. — Возможно, он спас экспедицию Холлистера, но не забывай, что именно он бросил ее сначала.

— Он не бросил, — сказала она. — Теперь все знают, что экспедиция попала в засаду, устроенную бандитами.

— Ну и что? Ни для кого не секрет, что Найт получил пси-ожог. Он попал в парапсихологическую больницу, помнишь? Ты не можешь ставить на него, Молли. Не зря его прозвали Подпорченным Найтом. Ты не знаешь, что у него в голове.

— Было время, когда я тоже не знала, что происходит у тебя в голове. Вместо этого я поверила тебе, когда ты сказал, что не зарегистрирован в агентстве.

— Но, это правда — по крайней мере, так было, когда мы начали встречаться. Но семья оказывала на меня сильное давление, требуя зарегистрироваться. Семья есть семья. Ты же знаешь. Это ты настаивала на отношениях без обязательств. Ты ясно дала понять, что БЗ не твой вариант. Что еще я мог сделать?

— Я не знаю. Может, просто сказать, что ты все-таки решил зарегистрироваться?

— Постарайся помнить, что я предлагаю тебе возможность изменить жизнь, — сказал Рид.

— Как ни странно, недавно у меня был опыт, изменивший мою жизнь, и все обернулось не совсем так, как я надеялась.

— Молли…

— До свидания, Рид.

— Послушай меня….

— Нет, ты меня послушай. Я вернусь через три дня.

Она показала ему средний палец и начала закрывать дверь.

Рид нахмурился, глядя на ее руку. — Что это означает?

— Традиции Старого Света. Жест, призванный выразить уважение и восхищение.

Она закрыла дверь перед его носом, резанула замок, повернулась и пошла обратно к лестнице. Джошуа с Ньютоном на плече ждали на лестничной площадке.

— Отношения без обязательств? — спросил Джошуа.

— Ты все подслушал?

— Вы двое не совсем шептались. Как бы то ни было, я не думаю, что стоит доверять Латимеру.

— Иди на хрен.

— Дело твое.

— Чертовски верно.

— Считаешь, что возможность настроить экзотический кристалл для клиента может изменить жизнь? — спросил Джошуа.

— Может быть. — Она поднялась по лестнице. — Не волнуйся. Мои глаза широко открыты. Я прекрасно понимаю, что возможности, способные изменить жизнь, не всегда оказываются такими, какими их преподносят.

— Запомню.

Когда она достигла лестничной площадки, она одарила его яркой улыбкой. — К счастью, есть несколько вещей, которые действительно могут изменить жизнь человека.

— Например?

— Завтрак. Давай есть.

— Я слышал, что это самый важный прием пищи за день. — Джошуа последовал за ней в квартиру и закрыл дверь. — У меня к тебе вопрос.

— Какой? — спросила она, направляясь на кухню.

— Думаешь, Латимер мог нанять профессионального грабителя, чтобы украсть кристаллы, которые ты настроила для свадьбы Гильдии?

Ошеломленная Молли остановилась посреди кухни. Ей потребовалось несколько ударов сердца, чтобы обдумать вопрос Джошуа. Ее первой реакцией было отрицание такой возможности.

— Нет, — ответила она. — Я не фанатка Рида номер один, но я просто не могу себе представить, чтобы он прибег к тому, что равнозначно… чему? Промышленному шпионажу?

— Уверена?

— Я так думаю. — Она всплеснула руками и вернулась к плите. — Но кто знает? Я и раньше ошибалась на его счет. Возможно, и сейчас ошибаюсь. Я больше не доверяю своему собственному суждению. — Она зажгла газ и положила на сковороду большой кусок сливочного масла. — Но зачем ему это? Где гарантия, что он получил бы контракт на энергетический круг для свадьбы Гильдии, если бы невеста решила расторгнуть контракт со мной.

— Когда дело доходит до мотивов, никогда не забывай про месть.

— Верно. Но все равно. — Она вылила взбитые яйца на сковороду и взяла деревянную лопаточку. — Думаю, я никогда не узнаю наверняка. Пора двигаться дальше. Когда мы выезжаем?

— Выезжаем?

— Дом веселья. Последнее, что ты сказал вчера перед сном, это то, что нам нужно вернуться и запереть Склеп. Эй, нужно остановить Спящих, верно? Нельзя позволить им захватить планету. У них уже был шанс. Для них это закончилось не очень хорошо.

Джошуа взял кофейник и налил себе еще чашку кофе. — Рад, что чувство юмора тебя не покинуло.

— У меня сегодня очень хорошее настроение. Разве ты не заметил?

— Если у тебя сейчас хорошее настроение, страшно представить тебя в плохом. Ты всегда такая колючая по утрам после свидания с ночевкой?

— Не имею представления. — Она достала тарелки из шкафа. — У тебя было несколько правил. У меня тоже есть два, когда дело доходит до свиданий. Во-первых, я встречаюсь только с теми, кто действительно холост.

— Судя по тому, что ты сказала Латимеру, регистрация в агентстве означает, что кто-то больше не холост.

— Верно. Это говорит о том, что кто-то серьезно задумывается о браке… с кем-то другим.

— Логично. — Джошуа выпил кофе и выглядел задумчивым. — Какое второе правило?

— Правило номер два: я не остаюсь на ночь ни у кого, и к себе никого не вожу. Я как Амберелла. Я всегда прихожу домой одна.

— Потому что ты за свободные отношения?

— Точно.

Джошуа прислонился к стойке и наблюдал за ней с загадочным выражением.

— Это многое объясняет, — сказал он.

Она разложила яйца по тарелкам. — Что объясняет?

— Почему твой бывший был так удивлен, увидев меня здесь завтракающим?

— Да, это так. Рид знает мои правила. — Она поставила тарелки на стол и поставила на холодильник блюдце с яйцами для Ньютона, который набросился на него. — Давай есть.

Джошуа сел и взял вилку. — Мне пришло в голову, что мы с тобой провели вместе три ночи и завтракали на следующее утро во всех трех случаях.

Она взяла стул. — Что я могу сказать? Моя жизнь усложнилась.

— Нарушение собственных правил меняет твое отношение к отношениям без обязательств?

Она была близка к тому, чтобы потерять самообладание. Да, — она чуть не сказала это вслух. — Да. Ты все изменил. Но ей удалось восстановить контроль над своими бурлящими эмоциями, прежде чем она поставила себя в неловкое положение. — Вернемся к проблеме. Как ты думаешь, что произойдет, если мы не найдем способ остановить накопление энергии в Доме веселья?

— Не имею представления. Может быть, ничего. Но с тех пор, как этот дом был построен, в нем погибло несколько человек, и он становится все сильнее.

— Как-то мелодраматично, тебе не кажется? Это же не с настоящий дом с привидениями.

— Почти, — сказал Джошуа с полным ртом. — Люди там селятся, но не всегда съезжают. По крайней мере, он будет продолжать убивать случайных людей и искателей острых ощущений, если мы не сбавим накал. Наихудший сценарий непредсказуем, поскольку речь идет о неизвестной технологии пришельцев. Я бы снес это проклятое место бульдозером, но это же огнестекло, а оно твердое, а такой снос стоит дорого. Снести Дом веселья дорогое удовольствие, а денег у меня сейчас нет.

Молли немного подумала. — С технической точки зрения, это не твоя проблема. Ты его не покупал.

— С технической точки зрения, это, как раз, моя проблема. По данным городского совета Аванпоста, я являюсь законным владельцем, на бумаге. Я могу покинуть Дом Веселья, но это не решило бы проблему.

— Может быть, сжечь его.

— Огнестекло не горит, — напомнил он, — по крайней мере, при нормальной температуре. Чтобы его расплавить, понадобится жар вулкана.

— Ты прав, с этим особняком нужно что-то делать, и мы с тобой, вероятно, самые квалифицированные люди, чтобы сделать это. Ты единственный человек, которого я знаю, кто может перемещаться по этому темному туннелю, а я лучший художник по кристаллам в Городе Иллюзий. — Она коснулась кулона бессознательно. — Возможно, мне удастся стабилизировать токи в зеркальной комнате.

— Если кто-то и может это сделать, то это ты.

— Похоже, команда снова в строю. — Она посмотрела на Ньютона. — Хочешь прокатиться, приятель. Мы собираемся запереть Склеп и не дать Спящим выбраться на поверхность.

Ньютон усмехнулся и слегка подпрыгнул.

Джошуа поморщился. — Чтобы внести ясность, мы имеем дело с инопланетной машиной, а не Склепом, и нет никаких инопланетных зомби, ходящих во сне.

— Коне-е-ечно, — сказала Молли. Она махнула вилкой. — Давай лиши нас этого удовольствия.

Он собирался глотнуть кофе, но поперхнулся, когда смех появился из ниоткуда и помешал ему.

И вот так, без веской причины, энергия на кухне прояснилась.

Когда Джошуа пришел в себя, он проверил время. — Если мы выдвинемся в течение получаса, мы сможем добраться до особняка до того, как опустится туман.

— Я соберу еду.

— Хорошая идея. — Джошуа поднялся, взял пустую тарелку и подошел к раковине. — Может быть, по пути в особняк ты расскажешь мне, почему для тебя так важно исследовать тот камень для Латимера.

Она поморщилась. — Ты же не поверишь, что это возможность, которая изменит жизнь?

— Неа.

Молли думала об этом, пока складывала посуду в посудомоечную машину. Она знала Джошуа всего несколько дней, но после того, через что им пришлось пройти, она была уверена, что может ему доверять.

Возможно, она обманывала себя. — Нет, это еще опаснее, — поняла она. Она хотела, чтобы он знал ее секреты — все ее секреты. Ей нужно было выяснить, стоит ли бороться за их отношения. Его реакция скажет ей то, что ей нужно знать.

— Ладно, — сказала она. — По дороге, я расскажу тебе историю своего происхождения.

— Твою биологическую мать и мать Леоны использовали в неофициальном эксперименте, направленном на создание мультиталантов? — Джошуа крепче сжал руль, переваривая историю, которую ему только что рассказала Молли. Он приготовился к душещипательной истории о внебрачном происхождении и трагической смерти, в результате которой маленькая Молли осталась сиротой. Реальная версия поражала воображение. — Должен признаться, я не ожидал такого. Неудивительно, что ты обходишь стороной брачные агентства. А твоя сестра?

Они были в пути уже час и отлично провели время. Как только окраины Города Иллюзий исчезли в зеркале заднего вида, он вдавил педаль газа на максимальную скорость. Шоссе, ведущее к Аванпосту и особняку, представляло собой длинную прямую полосу, прорезавшую бескрайние просторы пустыни. Других машин в поле зрения не было.

Ньютон сидел на спинке пассажирского сиденья, зачарованный видом проносившегося мимо пейзажа. Он разместил зеркало на приборной панели так, чтобы за ним можно было следить, пока он открывает упаковку чипсов Зинг.

— Леона тоже не регистрировалась, — ответила Молли. — И, знаешь, я не этого вопроса ожидала.

Джошуа взглянул на нее. Ее внимание было приковано к виду через лобовое стекло. Ее плечи были напряжены. — Прячется, — подумал он, но, по крайней мере, теперь он знал почему. Она ждала, как он отреагирует на правду о ее рождении.

Он понял. Нелегко быть внебрачной сиротой в культуре, основанной на тесных семейных связях. Гораздо хуже было осознавать, что кто-то проводил эксперименты на твоей матери, пока ты был в утробе, — эксперименты, призванные сделать тебя разносторонне одаренным в обществе, которое беспокоилось о любом сильном таланте и ​​настороженно относились к двуталантам. А иметь три — обычно означало психушку или раннюю смерть. Считалось, что те, кто выжил, были опасно нестабильны.

— И как? — подсказала Молли.

Он понятия не имел, что должен был сказать. — Как что?»

— Я только что рассказала тебе большую и страшную тайну клана Гриффин, — сказала Молли. — Никто, кроме нашей семьи, не знает правды о нас с Леоной.

Что он мог ответить. Он был прагматичным человеком.

— Сохранить все в тайне было разумным решением, — сказал он. — Я бы поступил так же. Черт, я сделал тоже самое.

Она бросила на него быстрый взгляд. — Ты имеешь в виду, что никому не рассказал о своей способности ориентироваться в Подземном мире без янтаря?

— Только моей семье, — сказал он. — И тебе.

— Потому, что тебе пришлось, так как я видела, когда путешествовала сквозь твои сны.

— Ага.

— Почему ты никому не сказал?

— Ты знаешь почему. Я не мультиталант, но я зашкаливаю. Очень сильные таланты тоже заставляют людей нервничать.

— Верно.

— Кроме того, есть те, кто хочет изучать такие таланты, как я, — добавил он и поморщился. — Или сделать меня объектом культа.

— Твоя правда. Мамы сказали, что не стоит отражать информацию об экспериментах в анкетах брачных агентств. Они говорят, что мы имеем право на секреты.

— Моя мама дала мне тот же совет. Она сказала, что будет достаточно времени для разговора о талантах, когда появится подходящая кандидатура.

— Значит, ты не указал в анкете свой полный парапсихологический профиль?

Он улыбнулся. — У меня нет полного парапсихологического профиля. Меня никогда не проверяли. Моя мама позаботилась об этом.

— Я начинаю думать, что мои и твоя матери хорошо поладят друг с другом.

— Интересная мысль, — сказал он.

— Леона и я сопротивлялись регистрации, потому что мы не хотим опускать информацию и в конечном итоге тратить время на бесполезные свиданий, которые никуда не приведут. Мы приняли решение придерживаться свободных отношений.

— Ты избегаешь брака, потому что не хочешь выходить замуж за человека, которому ты не сможешь открыть свою тайну.

— Точно.

— Посмотри на это с другой стороны, — сказал он. — По крайней мере, у тебя есть возможность зарегистрироваться в агентстве. Для меня это сейчас не обсуждается.

— Потому что агентство в Резонансе отказалось от тебя после того, как ты попал в парапсихологическую больницу?

— Как только такие данные попадают в систему, от них уже не отмыться.

— Думаю, да. — Она помолчала какое-то время. — Что планируешь делать?

— Может быть, тоже буду придерживаться свободных отношений, как ты. Но кто знает? — Он бросил на нее быстрый оценивающий взгляд. — Может быть, мне повезет, и я найду другого такого же свободного, который захочет сделать все по старинке.

— Ты готов рискнуть и заключить Брак по Завету, не обращаясь в агентство?

— Агентство не дает никаких гарантий, — сказал он. — Да, по статистике, шансы увеличиваются с агентством, но это не волшебство. Что-то может пойти не так. Люди сложны, а жизнь непредсказуема.

Она слабо улыбнулась. — И иногда они лгут в своих анкетах.

— И такое бывает. Остались еще чипсы?

Молли открыла новую пачку и протянула ему. — Угощайся.

Он залез в пакет и взял пригоршню чипсов. — Ты рассказала мне свою большую семейную тайну. Твоя мать — жертва эксперимента, направленного на создание мультиталанта. Полагаю, именно так ты объясняешь свою способность заставлять кристаллы резонировать с аурами людей и свой талант к сновидениям. Ты думаешь, что у тебя два таланта.

Она снова сконцентрировалась на виде через лобовое стекло. — На самом деле…

— Знаешь, это не так страшно. Два таланта — редкость, но не такая уж и большая. Я работал с некоторыми на протяжении многих лет. На самом деле, я готов поспорить на свой единственный актив, Дом веселья, что Габриэль Джонс — двуталант.

— Я тройка, Джошуа.

Он подумал еще. — Ты уверена?

— Ага.

— Но ты стабильна, — сказал он утвердительно.

Она отвела взгляд от бесконечного шоссе настолько, чтобы бросить на него быстрый оценивающий взгляд. — Да. Но откуда мне знать, не так ли? Я сомневаюсь, что средняя тройка сама признается, что нестабильна.

— Такого понятия, как средняя тройка, не существует, потому что их настолько мало, что никому никогда не удавалось провести какие-либо серьезные исследования. Мы знаем о нестабильных тройках, потому что они не могут себя контролировать. Мы ничего не знаем о стабильных тройках, потому что у них есть здравый смысл не афишировать себя.

— Я не думала об этом в таком ключе, — призналась она через мгновение.

— Так какая у тебя третья способность? — спросил он с любопытством.

— Совершенно тупой талант. Бесполезный и страшный. Который никто не хочет видеть.

— Звучит интересно. Расскажешь.

Она и сказала.

— Понимаешь? — сказала она, когда закончила. — Я представляю потенциальную опасность. Бочка с порохом. Что-то вроде энергетического призрака или теневой ловушки.

Он кратко задумался. — Это объясняет, почему ты не сделала карьеру в Подземном мире.

Она нахмурилась. — Это все, что ты можешь сказать?

— Меня мучает еще один вопрос. Еще есть чипсы?

Туман быстро сгущался, когда Джошуа открыл входную дверь особняка и отступил в сторону, пропуская Молли и Ньютона в прихожую. Ньютон усмехнулся и помчался вперед, чтобы осмотреть свои любимые зеркала. Молли остановилась через три шага, ледяная дрожь пронзила ее чувства.

— Сейчас энергия определенно тяжелее чем, когда мы уезжали, — сказала она.

— Да, это так. — Джошуа опустил рюкзак на пол и закрыл дверь. — Чем скорее мы разберемся с этой пирамидой, тем лучше.

— Хотелось бы, знать наверняка, что произойдет, если мы не придумаем, как стабилизировать пирамиду, — сказала Молли. — Может быть, мы зря теряем время. Мы руководствуемся интуицией и догадками мертвого медиума.

— Мы с тобой оба были в той зеркальной комнате. Я думаю, мы можем доверять нашей интуиции.

— Согласна. — Молли позволила рюкзаку соскользнуть с плеча. — Когда ты хочешь начать?

— Чем раньше тем лучше.

— Да расслабиться с бокалом вина и консервированным супом, в этой тяжелой атмосфере не получится.

Она все еще пыталась понять Джошуа. Она не знала, какой реакции она ожидала на семейную тайну Гриффин, но определенно не равнодушное принятие.

Поразмыслив над отсутствием беспокойства, она пришла к выводу, что у него нет проблем с ее тремя талантами, потому что он не только пережил неприятный опыт в туннелях, но и прожил почти три недели в особняке, у которого отвратительная привычка убивать своих жильцов.

Возможно, пословица Старого Света права: «То, что тебя не убивает, делает тебя сильнее».

Она напомнила себе, что пережила один из его кошмаров. Когда такое происходит, многое узнаешь о людях. Нет, она не знала точно, как Джошуа отреагирует на историю ее происхождения, но в глубине души была абсолютно уверена, что он справится с этим.

***

Через полчаса туман стал настолько густым, что по ту сторону окон ничего нельзя было разглядеть. — Не то чтобы это имело значение, — подумала Молли, поправляя свой рюкзак и готовясь последовать за Джошуа в подвал. Туннель, ожидавший их, был темнее любого окутанного туманом вечера на поверхности.

Ньютон сидел у нее на плече, с зеркальцем в одной лапке. Было ясно, что он относился к туннелю так же серьезно, как и они с Джошуа.

Джошуа остановился на нижней ступеньки. Светящийся синий туман клубился вокруг его ног.

— Пси-туман более интенсивный, чем в прошлый раз, когда мы спускались в туннель, — сказал он.

— Определенно. — Молли попыталась, но безуспешно, подавить дрожь, которая терзала ее чувства.

Джошуа приковал себя к Молли длинной веревкой.

— Готова? — он спросил.

— Как и тогда, — ответила Молли.

Джошуа зарезил замок на двери. В проеме маячил туннель мрака. Ньютон порыкивал и резко открыл вторую пару глаз.

Джошуа остановился у входа в туннель. — Настрой янтарь.

Молли не стала напоминать ему, что всего несколько минут назад она проверила и перепроверила весь их янтарь. Она посмотрела в ожидавшую их тьму, похожую на пещеру, и поняла, что он прав, проявляя осторожность. Даже с таким талантом, как у него, они не могли быть слишком осторожными, когда дело касалось настроенного янтаря. Если что-то случится с ним или его паранормальными способностями, ей придется спасать их из Подземного мира. Для этого ей понадобится хорошо настроенный янтарь. И много удачи.

Она напрягла свои чувства, направив немного энергии через различные кусочки янтаря, которые носила на себе.

— Готова, — сказала она.

— Я тоже, — ответил Джошуа.

Он взял ее за руку и повел в темноту. Она вздрогнула, когда дезориентирующие потоки не-света лишили ее зрения. Этот опыт нервировал ее так же, как и в первый раз, когда Джошуа провел ее через все это.

Он усилил хватку. — Вижу поток.

— Отлично.

Больше нечего было сказать. Они сосредоточились на цели. Она сосредоточилась на сильной руке Джошуа и успокоилась от веса Ньютона на своем плече.

Путь через туннель, казалось, длился вечность, как и в первый раз. Ее охватило облегчение, когда она начала улавливать сильную струйку энергии.

— Мы в шаге от цели? — пошутила она, пытаясь разрядить напряжение.

— Да, так, — сказал Джошуа. Его тон был каким угодно, только не юмористическим. Он был серьезно настроен выполнить свое задание. — Подожди, пока не открывай дверь.

— Поверь мне, я никуда не пойду одна.

— Очки, — приказал Джошуа.

Она потянулась к макушке и надвинула на глаза темные очки. О них они вспомнили в последнюю минуту. Неизвестно, помогут ли они защититься от яркой паранормальной энергии внутри зеркальной комнаты, но попробовать стоило.

Она услышала, как Джошуа открыл замок на старой двери, и внезапно из проема хлынул яркий свет. Энергия искрилась, сверкала и ослепляла. Даже в солнцезащитных очках это равносильно заглянуть в печь.

Ньютон предупреждающе зарычал, но не проявил никаких признаков того, что собирается отправиться в более приятное место.

— И здесь энергии стало больше, — заметил Джошуа. — Все еще думаешь, что сможешь справиться с пирамидой?

— Дай мне взглянуть, — сказала Молли.

Она прошла через дверной проем, ее волосы поднялись и зашевелились в ответ на энергию, наполнившую атмосферу. У Ньютона шерсть встала дыбом. Он закрыл охотничьи глаза, чтобы защититься от яркого света, и что-то пробормотал.

Джошуа последовал за ними в комнату, оставив тяжелую металлическую дверь приоткрытой. Она не спросила, почему. Она была почти уверена, что знает ответ. В случае необходимости он был готов срочно уйти.

Она подошла к пирамидальной куче мерцающих, похожих на ртуть стержней в центре зала.

Джошуа присоединился к ней. Она взяла его за руку и осторожно возбудила свои чувства. Теперь она осознавала силу и стабильность ауры Джошуа. Энергетическое поле Ньютона было меньше, но оно было прочным и довольно сильным.

— И так, приступим, — прошептала она.

Она еще больше развила свой талант и изучила потоки паранормального жара, бурлящие внутри пирамиды. Она была сильна, но знала, что не сможет стабилизировать дикую бурю, бушующую в стержнях, грубой силой. Задача требовала ловкости.

— Все равно, что заставить кристаллы петь, — сказала она.

Она обнаружила расстроенную вибрацию и проследила за ней к источнику — стержню в центре пирамиды. Работая осторожно и ловко, она приложила ровно столько энергии, чтобы направить течение в стабильное русло.

А затем она на мгновение затаила дыхание, ожидая, поможет ли это.

Ньютон почувствовал это первым. Он усмехнулся, спрыгнул на землю и засуетился по комнате, исследуя зеркала.

Еще через мгновение Джошуа удовлетворенно улыбнулся. — Ты сделала это. Я уже чувствую перемену.

Он был прав. Комната все еще пылала светом, и энергия лилась из пирамиды, но потоки теперь казались стабильными. Ее охватило облегчение и удовлетворение.

— Все всегда сводится к настройке, — сказала она. — Я думаю, что поток устойчив, но он по-прежнему генерирует огромное количество энергии, и мы не знаем его цели. Я понятия не имею, как его отключить, и будет ли это хорошей идеей.

— Пусть об этом беспокоятся эксперты. Может быть, более важный вопрос заключается в том, что его дестабилизировало?

Она изучала пирамиду. — Это инопланетные технологии. Это означает, что им несколько тысяч лет. Ни одна машина не может работать вечно, без периодической настройки.

— Логично. — Джошуа начал обходить пирамиду. Он остановился, когда понял, что все еще сжимает руку Молли. — То, что ты только что сделала, перезагрузив пирамиду, было чертовски впечатляющим.

— Спасибо, — сказала она. — Мне очень помогли ты с Ньютоном.

— У нас хорошая команда, — сказал он.

Он отпустил ее пальцы и развязал веревку, связывавшую их, чтобы продолжить обходить пирамиду.

Команда. Да, они втроем были командой, но между ней и Джошуа было что-то еще — интимная связь, не имевшая ничего общего с командной работой или миссией. — Он должен понимать это, — подумала она. Ощущение связи было слишком сильным, слишком реальным, чтобы быть односторонним.

Возможно, он пытался игнорировать эту связь, потому что у него не было намерения глубоко связываться с женщиной, на которой он решил, что не может жениться. Возможно, он пытался быть сильным ради них обоих. Пытаясь сохранить их отношения легкими. Поверхностными. Никаких долгосрочных обязательств.

Возможно, ей следует понять намек и положить конец всему, прежде чем ее сердце разобьется впервые в истории человечества. Оглядываясь назад, стало очевидно, что она всю свою взрослую жизнь, защищала себя, не рисковала влюбиться. Как и Леона, она стремилась к отношениям без обязательств. Но ситуация с Джошуа не была очередной интрижкой. Это грозило плохо закончиться.

Было бы разумно сделать шаг назад от пропасти.

Мысль о том, чтобы поступить умно, вызвала у нее слезы на глазах. Она сморгнула их.

Джошуа остановился на дальнем конце пирамиды и посмотрел на нее поверх нее.

— Знаешь, если подумать, существует множество доказательств того, что технологии Древних не были неуязвимыми, — сказал он. — Их города на поверхности лежат в руинах, а в зеленых кварцевых стенах туннелей Подземного мира есть дыры.

Боже. У нее экзистенциальный кризис, а он обсуждает пара-археологию. Женщина не могла вынести такого.

— Не знаю, как ты, а мне на сегодня достаточно командной работы, — сказала она. — Я голосую за то, чтобы отправиться домой.

Он нахмурился. — Сегодня вечером мы не сможем отправиться домой. Мы не сможем покинуть Дом веселья до утра. Туман, помнишь?

— Для непонятливых. Давай выбираться отсюда.

— Ты в порядке?

— Нет, я не в порядке.

К ее ужасу, слезы снова навернулись, и на этот раз потекли.

Встревоженный Ньютон прекратил исследование зеркал и бросился к ней. Она подхватила его и зарыдала в его шерсть. Он успокаивающе тарахтел.

— Дерьмо, — сказал Джошуа.

— К твоему сведению, это неправильный ответ, — пробормотала она в мех Ньютона.

Джошуа подошел к ней, и обнял ее, раздавив при этом Ньютона. Ньютон высвободился и вскарабкался на плечо Молли. Он остался там, тревожно бормоча.

— Мне очень жаль, — сказал Джошуа, крепче обнимая ее. — Я не знаю, какой ответ правильный.

Она прижалась лицом к его груди и зарыдала сильнее. Некоторое время они стояли вместе, и он держал ее, пока она плакала.

Буря прошла, ее сменило унижение. Молли вырвалась из объятий, отвернулась и вытащила рюкзак. Джошуа смотрел, как она достает носовой платок. Он ничего не сказал, пока она не вытерла лицо и не запихнула влажную тряпку обратно в рюкзак.

— Прости, — пробормотала она, избегая его взгляда. — Стресс.

— Ладно.

Она расправила плечи. — Теперь я в порядке. Давай выбираться отсюда.

Он смотрел на нее с обеспокоенным выражением лица. — Возвращение через туннель будет напряженным — ты уверена, что готова к этому? Мы можем подождать, если тебе нужно время.

Она одарила его стальной улыбкой и показала ему средний палец.

— Почему у меня складывается впечатление, что этот конкретный жест Старого Света на самом деле не выражает уважения и восхищения? — сказал Джошуа.

— Наверное, потому, что ты экстрасенс.

— Вероятно. Ты права. Пора уходить.

— Спасибо, мистер Салливан, — сказала Шарлотта, чувствуя прилив адреналина. — Расследования Гриффин благодарны, что вы оказали нам очень большую услугу. Пожалуйста, помните, что мы готовы отплатить тем же в любое время. Просто позвоните нам.

Она повесила трубку и посмотрела на Евгению, которая стояла у окна и наблюдала за движением машин на улице. — У нас есть имя клиента, который нанял Мистера-Невидимку.

Евгения обернулась. — Салливан сдался?

В ее глазах был лед, но Шарлотта знала, что это обманчиво. Никто из них не чувствовал холода. Это было не обычное расследование. Это семейное дело.

— Он был рад сообщить имя клиента, который заказал украсть свадебные кристаллы Гильдии, — сказала Шарлотта. — Салливан и, по-видимому, все сообщество профессиональных грабителей в городе, очень и очень разозлены из-за того, что случилось с их звездой. Они считают, что его подставили. Теории заговора в действии.

— Естественно, — сказала Евгения. — Мистер-Невидимка был местной легендой. А когда легенды умирают, люди хотят ответов. Они хотят знать, что пошло не так.

— Точно так же, как, когда Джошуа Найт вернулся один и с пси-ожогом после пропажи экспедиции Холлистера. — Шарлотта поднялась на ноги, надела синюю куртку «Эмери Эймс» и направилась к двери. — Давай поговорим с человеком, который заказал кражу свадебных кристаллов Гильдии.

Евгения схватила джинсовую куртку и последовала за Шарлоттой. — Мы его знаем?

— По сути, да.

***

— Я не знаю, о чем ты говоришь. — Рид Латимер запер входную дверь «Резонанс Кристалс», поменял табличку на окне на «ЗАКРЫТО» и повернулся лицом к двум женщинам, ворвавшимся в его магазин. — Я не заказывал кражу кристаллов. Как ты смеешь меня обвинять? У тебя нет доказательств.

Он вспотел. Шарлотта и без таланта видела, что он врет. — По данным нашего источника, ты клиент, который заказал услугу у профессионального грабителя по прозвищу Мистер-Невидимка.

— Кто тебе это сказал? — Рид вскрикнул.

— Мы никогда не разглашаем наши источники, — ответила Евгения.

— Кто бы это не был, он лжет. — Голос Рида стал злым, когда он оправился от первоначальной паники. — Зачем мне нанимать кого-то, чтобы украсть кристаллы?

— У тебя было два мотива, — сказала Евгения. — Деловой и личный. Во-первых, ты был в ярости, потому что другой художник по кристаллам, а именно «Поющие Кристаллы», получил контракт на свадьбу Гильдии.

— Она новичок на рынке, — развозмущался Рид. — Магазин работает меньше года. У него нет давней и уважаемой репутации, как у «Резонанс Кристалс». Молли не заслужила самого громкого контракта на свадьбу сезона.

— Это было решение невесты, а не твое, — сказала Шарлотта. — Это подводит нас к личному мотиву. Ты хотел отомстить, потому что Молли бросила тебя и уволилась после того, как узнала, что ты ей солгал.

— Это неправда, — сказал Рид, выпрямляя позвоночник. — Я никогда не лгал Молли.

— Ты знал, что у нее есть два правила, когда дело касается отношений, — сказала Евгения. — Первое правило — она не встречается с людьми, которые состоят в браке или зарегистрированы у свахи. Никаких исключений.

— В самом начале, когда она спросила, зарегистрирован ли я. Тогда я сказал ей правду. Что нет.

— Мы знаем, — ответила Шарлотта. — Мы проверили. Но через месяц ты уехал в Фриквенси Сити, в родной город, и зарегистрировался там в агентстве. А когда вернулся, не упомянул Молли об изменении статуса. Затем ты стал все чаще ездить в так называемые командировки во Фриквенси, чтобы посетить свидания организованные агентством.

— Но я не лгал, — настаивал Рид. — Я не виноват, что Молли больше не спрашивала о моем статусе.

— Отчасти и мы виноваты, — сказала Евгения. — Мы были заняты другими расследованиями и на несколько недель выпустили тебя из вида. Каково же было наше удивление, когда мы узнали, что ты зарегистрировался.

— Это не ваше дело, — сказал Рид, повысив голос. — Или Молли, если уж на то пошло. Она хочет отношений без обязательств? Отлично. Это ее выбор. Но это работает в обе стороны. Я тоже свободен в выборе отношений.

— Ты нарушила правило номер один, — сказала Евгения.

— Почему она должна устанавливать правила? — Рид выстрелил в ответ. — Я не виноват, что она так и не зарегистрировалась в агентстве. Возможно, мы были бы хорошей парой. Я предложил ей, но она отказалась.

— Это ее решение, — ответила Шарлотта. — И это сейчас не имеет значения. Мы здесь, потому что знаем, что ты нанял вора, чтобы украсть кристаллы для свадьбы Гильдии.

— Вы этого не докажите, — сказал Рид.

— В том-то и дело, — сказала Шарлотта. — Нам не нужно ничего доказывать, потому что мы не планируем обращаться в полицию.

Рид пару раз моргнул и взял себя в руки. — Я рад, что ты понимаешь, что это будет пустой тратой времени. Для ясности: если вы обратитесь в полицию или попытаетесь опорочить мою репутацию, я подам на вас в суд и разорю

— Оставь свои угрозы, — сказала Шарлотта. — И побереги деньги. Они тебе понадобятся, при переезде в другой город.

— Вы не сможете выгнать меня из города. Зачем, черт возьми, мне уезжать? У меня здесь крупные контракты.

— На твою беду, многие уважаемые люди в определенных кругах местного преступного сообщества полагают, что тот, кто нанял Мистера-Невидимку через посредника, и есть убийца, — сказала Евгения.

Рид смотрел, в его глазах пылал ужас. — Нет. Это не правда. Это не имеет никакого смысла. Допустим, я нанял профессионального вора. Зачем мне убивать его, пока он не выполнил работу, за которую ему заплатили?

Евгения пожала плечами. — Может быть, ты занервничал и испугался, что, если его поймают, он заговорит? Или, может быть, ты думал, что он потом решит тебя шантажировать? Есть множество причин, по которым ты мог передумать и решить избавиться от единственного свидетеля.

— Не смеши меня, — отрезал Рид. — Зачем мне стрелять в него на месте преступления?

— Это же очевидно, — сказала Шарлотта. — Ты не знал личности Мистера — Невидимки, но знал, где он будет. Все, что тебе нужно было сделать, это следить за задней дверью магазина, пока он не появится. Затем ты вошел за ним внутрь и застрелили его.

— Ты глупая сука, — сказал Рид. — Я не убивал вора. И вы двое ни за что не сможете повесить это на меня. Меня заверили…

Он остановился, очевидно, осознав, что только что сказал.

— Тебя заверили в конфиденциальности? — сказала Шарлотта. — Так бы и было, если бы ты не застрелил воришку. К несчастью для тебя, у посредника, тоже есть свои правила.

Евгения холодно улыбнулась. — Советую покинуть город в течение двадцати четырех часов и не возвращаться.

— Вы не можете мне угрожать, — сказал Рид.

— Мы не делаем ничего подобного, — ответила Евгения. — Это дружеский совет. У посредника есть собственный отдел безопасности, который в основном собирает просроченные платежи у неплательщиков. Однако они также заботятся о поддержании репутации. Репутация — это все в этом городе, не так ли?

— Вы хотите сказать, что меня заказали? — потрясенно спросил Рид.

— Если это и так, то это не мы, — ответила Шарлотта. — Это все, что мы можем сказать. Мы просто зашли, проявить дружелюбие и предупредить тебя.

— Может быть, не совсем дружелюбие, — сказала Евгения. — Но ты уловил суть, я уверена. — Она посмотрела на Шарлотту. — Мы закончили?

— Думаю, да.

Евгения открыла дверь и вышла на улицу. Шарлотта последовала за ней. Они направились обратно в офис «Расследования Гриффин».

— Что думаешь? — спросила Евгения.

— Думаю, он свалит из города.

— Я тоже. Но я говорила о другом. Как ты думаешь, он убил воришку?

— Нет, — ответила Шарлотта, мысленно прокручивая сцену с Латимером. — У него не хватило бы смелости, чтобы последовать за профессиональным вором в магазин и хладнокровно убить его.

— Согласна, — сказала Евгения.

— Мы только что устранили нашего главного подозреваемого. Вопрос, все еще, остается открытым. Кто убил Мистера-Невидимку?

— По одной проблеме за раз.

— Мне никогда не нравился Латимер, — сказала Шарлотта.

— Мне тоже.

— А Найт нравится.

— И мне. Проблема в том, что Молли явно тянется к нему. Для нее это не очередная интрижка. Она может пострадать.

— Потому что рано или поздно Найт решит зарегистрироваться в агентстве?

— Рано или поздно это делают все, — сказала Евгения. — Мы виноваты не меньше, чем все остальное общество. Посмотри, как сильно мы подталкиваем Молли и Леону обратиться в агентство.

— Нам помогла профессиональная сваха.

— Да, но у наших дочерей сложная личная ситуация. У них нет основных данных о происхождении, необходимых для правильного заполнения анкет. Они даже не знают личности своих отцов. Их матери были сиротами, не оставившими почти никакой информации. И еще проблема с их парапсихическими профилями.

— Их профили безупречны, — сказала Шарлотта. — Абсолютно нормальные. Я сама в этом убедилась, помнишь? Никто никогда не подвергал сомнению эти записи.

— Ты подчистила профили, которые сделала частная лаборатория, когда Леоне и Молли исполнилось тринадцать, но девочки знают правду.

— Мы не могли это от них скрыть, — сказала Шарлотта. — Им нужно было знать, с чем им придется иметь дело, когда раскроются таланты.

— Как бы то ни было, в конечном итоге они обе отказались регистрироваться в агентстве. — Евгения задумчиво посмотрела. — Хм.

Шарлотта взглянула на нее. — Что?

— Мне тут пришло в голову, что в процессе поиска Джошуа Найта мы получили о нем значительный объем личной информации. И, как родители Молли, мы знаем ее лучше, чем она сама.

— И?

Глаза Евгении вспыхнули от волнения. — Поэтому не существует закона, согласно которому анкеты по поиску партнеров должны заполняться лицами, которые хотят найти себе пару. В конце концов, анкеты не являются юридическими документами. Никто не сможет арестовать тебя, если ты солжешь или утаишь информацию.

— Я уверена, что у каждого агентства есть твердая политика.

— Возможно, новое агентство, которое ищет клиентов на новой нише рынка, обслуживающем высокоуровневых и трудно совместимых талантов, заинтересуется старомодным подходом.

Шарлотта нахмурилась. — Есть старомодный подход?

— Согласно моим исследованиям, в Старом Свете родители часто консультировались с профессиональными свахами, чтобы составить список подходящих пар для своего потомства.

— У тебя на примете есть агентство, которое работает в той нише, которую ты описала?

Евгения улыбнулась. — Думаю, что да.

Шарлотта обдумала это. — Я считаю себя человеком с прогрессивным мышлением, но иногда есть что сказать в пользу старых способов.

— Жаль, что у нас нет шампанского, — сказал Джошуа, разливая консервированный овощной суп с лапшой по тарелкам. — Не знаю, как ты, а я хочу отпраздновать. Это будет моя последняя ночь в Доме веселья. Было время, когда мне казалось, что я застрял здесь на всю оставшуюся жизнь.

— А ведь это правда, — подумал он, ставя на холодильник одну из тарелок с супом для Ньютона. Он наконец-то освободился из проклятого дома. Свободен и может сосредоточиться на своем будущем. Это означало, что он должен сосредоточиться на Молли, потому что без нее он не видел будущего — по крайней мере, того, которое ему хотелось.

— Энергия этого места не дает жить здесь постоянно, — сказала Молли. Она села в уголке и выпила вина из коробки, которое он ей налил. — Единственная причина, по которой мы с тобой можем справиться с ней, заключается в том, что наши основные пара-чувства сильны, но мы никогда не сможем спать спокойно, и в конечном итоге покинет дом. Неудивительно, что особняк имеет репутацию убийцы людей. Вероятно, сначала он сводит с ума своих жертв.

— Я уверен, что он вызвал у медиума галлюцинации и заставил поверить, что Пришельцы, находящиеся в коме, сбегают из Склепа и хотят вернуться на поверхность, — сказал Джошуа. — Еще пара недель здесь, и я, возможно, тоже начал бы видеть «Спящих Пришельцев».

Он поставил на холодильник тарелку супа и небольшую тарелку с сыром и крекерами. Ньютон с энтузиазмом осмотрел подношение и осторожно выбрал крекер, чтобы обмакнуть его в суп.

Джошуа отнес поднос с едой в обеденный уголок и сел напротив Молли. Он тайно изучал ее, расставляя тарелки. Насколько он мог судить, она оправилась от эмоционального срыва, вызвавшего слезы в зеркальной комнате. Причиной тому был стресс, утверждала она (и, возможно, отчасти это было правдой), но у него было ощущение, что в этой истории есть нечто большее.

— Не надо, — сказала она, жуя крекер с сыром.

— Что не надо? — он спросил.

Она была удивлена. — Не смотри на меня так.

— Как?

— Как будто ты боишься, что я снова разрыдаюсь в любой момент.

Он чувствовал, как жар поднимается к его лицу. — Я думаю, что имею право беспокоиться. Мы…

— Команда? — Ее холодная улыбка стала опасной. — Партнеры?

— Да, но это еще не все. У нас отношения, черт возьми.

— Друзья? С преимуществами? Ой, подожди, ты не спишь с друзьями.

Теперь он злился. Вот вам и праздничное настроение. — Мы любовники, если ты забыла. Да, это было только один раз, и да, я виноват в том, что торопил события, и у меня не очень хорошо получились посткоитальные разговоры. Я прошу прощения. Но в свою защиту хотел бы отметить, что то был долгий день, долгий месяц, и я пытался придумать, что делать с этим проклятым домом.

Она понимающе кивнула. — Я понимаю. Приоритеты.

— Точно. — Он сделал бодрящий глоток вина и потянулся за крекером. — Приоритеты.

— Знаешь, я действительно понимаю, — сказала она, и ее голос смягчился. — В последнее время у меня самой были приоритеты. За секс, кстати, не нужно извиняться. Меня все устроило.

— Тогда почему я извиняюсь?

— В основном потому, что потом я хотела поговорить о наших отношениях, а ты прервал меня, и сказал, что нам нужно вернуться в Дом веселья и запереть Склеп. А потом вообще заснул.

— Так это из-за того, что у меня проблемы с приоритетами?

— Были, но больше нет, потому что, как я только что сказала, я понимаю твое состояние.

— Из-за этого ты сегодня плакала? — спросил он, чувствуя себя так, словно пробирался на ощупь по темному туннелю, не пользуясь даром.

— Не совсем.

— Ты скажешь мне, почему плакала?

Она помолчала какое-то время, а потом, очевидно, пришла к решению. — Ладно, мне важно знать, ты протанцевал со мной всю свадьбу, а затем занялся со мной любовью из благодарности.

Он ошеломленно посмотрел на нее.

— Э-э-э, — сказал он, давая себе время разобраться в этой странной логике. — Хм.

Она нахмурилась. — Ты в порядке? Ты выглядишь немного странно.

— Думаю, меня только что осенила яркая вспышка очевидного.

Она вздрогнула. — Поверь, мне знакомо это чувство.

— Еще раз. Я правильно понял. Ты боишься, что мои чувства к тебе порождены благодарностью за то, что ты помогла исцелить мои чувства?

Она покраснела. — Я не говорю, что отсутствует какое-то взаимное физическое влечение.

— Приятно осознавать, что физическое влечение, по крайней мере, взаимно.

— Джошуа, я думаю, мы сказали достаточно. Это был очень долгий день, которому предшествовали несколько тяжелых дней, и мы оба измотаны. Снова.

Части головоломки, которой была Молли, наконец, встали на свои места.

— О, не выйдет, — сказал он. — Ты не можешь использовать усталость, чтобы уклониться от этого разговора. Мы собираемся прояснить пару вещей. Во-первых, я не брал напрокат смокинг, не танцевал с тобой до-упаду, а потом занимался с тобой потрясающим сексом, потому что чувствовал благодарность.

Она моргнула, как будто внезапно засомневавшись. — Ты взял напрокат смокинг, потанцевал со мной и переспал со мной, потому что тебе хотелось повеселиться? — она рискнула.

— Нет. — Он сделал паузу. — Хотя, признаюсь, мне хотелось повеселиться.

— Тогда зачем ты все это сделал? — она потребовала.

— Потому что я хотел быть с тобой, — сказал он раздраженно. — Почему ты надела то сексуальное платье, танцевала со мной всю ночь, а потом легла со мной в постель?

Она одарила его дрожащей улыбкой, но ее глаза горели. — Я хотела быть с тобой.

Он глубоко вздохнул, выдохнул и взял еще один крекер с сыром. — Хорошо, это ответ на вопрос. Мы не друзья. Мы любовники.

— Хорошо. — Молли жевала сыр.

— И все? — он сказал. — Это все, что ты можешь сказать о наших отношениях?

Она проглотила кусочек сыра. — Должна ли я сказать что-то еще?

— Думаю, нет. — Это казалось неправильным, но он не знал, что с этим делать. — Но, чтобы ты знала, я могу доказать, что переспал с тобой не из чувства благодарности.

Она взяла вино. — Серьезно?

— Да. Я никогда не использовал секс, чтобы сказать кому-то спасибо. Честно говоря, мне никогда не приходило в голову, что так можно. Это усложняет ситуацию в миллион раз. Когда я хочу сказать спасибо, я просто использую слова. Я думаю, именно для этого они были изобретены.

Она только что сделала глоток вина. Она зашипела и подавилась смехом. Схватила салфетку и прикрыла рот, пока не взяла себя в руки.

— Удивительно, — сказала она, — это на самом деле звучит логично. Спасибо. Сейчас я чувствую себя намного лучше.

Он некоторое время смотрел на нее, ошеломленный. Очарованный.

— Ты дашь мне еще один шанс? — он спросил.

— Еще один шанс?

— Я знаю, что я не романтик, но я чертовски хороший навигатор. Дай мне время, и я найду путь.

Она улыбнулась, но он узнал блеск в ее глазах. Его охватила паника.

— Дерьмо, — сказал он. — Ты снова собираешься плакать?

— Нет. Точно нет. — Она схватила салфетку и провела ею по глазам. — Просто то, что ты сказал, было так романтично. Взять напрокат смокинг на последние деньги и танцевать со мной всю ночь — очень романтично.

Он вздрогнул. — Чтобы внести ясность, это были не последние деньги.

Она проигнорировала его. — Ты гораздо более романтичен, чем думаешь. И да, мне бы очень хотелось дать тебе — дать нам — еще один шанс. — Она подняла глаза к потолку. — Но не в том гробу из стекла и стали, в котором ты пытался заставить меня спать, когда я впервые приехала сюда.

— Если мы воспользуемся моей кроватью, нам, вероятно, следует сменить простыни. До твоего приезда я не уделял особого внимания чистоте. Не забыл принять душ и побриться, и то хорошо.

Как только эти слова вылетели из его рта, ему захотелось хлопнуть себя по голове. — Это звучит не романтично, Найт.

Молли выглядела невозмутимой. — Сменить простыни — потрясающая идея.

Кровать в комнате Джошуа тоже была с балдахином из маг-стали, но стеклянных стенок вокруг нее не было. Большинство зеркал были убраны. Единственное оставшееся было занавешено черным шелком.

Свет в доме недавно погас, и Джошуа включил фонарь на янтаре. Мягкий свет озарил комнату.

— Думаю, этого достаточно, — объявила Молли с порога. — Уровень энергии здесь довольно низкий по сравнению с остальной частью дома. Где простыни?

— В шкафу, — сказал Джошуа. Он поставил фонарь на тумбочку. — Я принесу.

Было что-то интимное в совместном заправлении постели. Домашняя рутина придавала ситуации небольшую, но приятную атмосферу нормальности. Отношения казались настоящими. Будущее все еще было туманным, но она уже видела проблески.

Она посмотрела на Джошуа через аккуратно застеленную кровать. Он смотрел на нее горящими глазами. У нее перехватило дыхание. Кого она обманывает? С этим мужчиной никогда не будет ничего нормального, и внезапно ей стало совершенно ясно, что это прекрасно.

— К черту нормальность, — сказала она.

Он издал тихий сексуальный смех, который вырвался откуда-то глубоко внутри него. Он обогнул кровать, остановился прямо перед ней и поймал ее лицо в ладонях.

— Ты, должно быть, прочитала мои мысли, — сказал он. — Я думал о том же. Что интересного в нормальности?

Она обвила руками его шею. — Хороший вопрос.

Поцелуй начался как медленное, захватывающее, соблазнительное исследование, пробуждающее чувства. Сначала она позволила себе погрузиться в объятия, наслаждаясь нарастающим возбуждением и восхитительной близостью. Но градус в атмосфере быстро нарастал. Когда Джошуа опустил руки ей на талию, она принялась расстегивать его рубашку.

Он поймал ее руки. — Не так быстро. Не в этот раз.

— Все в порядке, правда, — прошептала она.

— Нет, это не нормально. Мне нужно кое-что доказать, помнишь?

— Что ты потом не заснешь. Да, я знаю. Но мы это уже обсудили.

— Поверь мне, я прекрасно понимаю, на каком этапе процесса мы находимся, — сказал он слишком ровно.

— Ты раздражен? — спросила она, пораженная.

— Вполне возможно.

Она нахмурилась. — Я не хочу ссориться.

— Да? Кого ты пытаешься обмануть. Вероятно, лучший способ избежать такого исхода — перестать говорить.

— Дело в том, что у меня проблемы с контролем.

— Ни хрена. У меня тоже. Я навигатор, помнишь? Я должен быть главным.

Она улыбнулась. — Звучит интересно.

Он снова поцеловал ее, неотразимый, всепоглощающий, подавляющий поцелуй, который требовал ответа и лишал возможности говорить. Она прекратила попытки сорвать с него рубашку и предалась великолепному ощущению осознания того, что он хочет ее так же сильно, как она хотела его.

Их одежда, казалось, растаяла, а затем они вместе упали на шелковые простыни. Она пришла в восторг, увидев его широкие плечи, сияющие в свете фонаря.

Он доводил ее до края и оставлял там висеть до тех пор, пока она не смогла больше выдержать. Она сопротивлялась, предъявляя свои собственные чувственные требования, притянула его к себе так, чтобы обхватить ногами его талию. Он застонал. Пот выступил на его коже.

Он протянул руку между их телами и пальцами довел ее до кульминации. Он вонзился в нее, пока волны освобождения все еще проносились сквозь нее. Она услышала его хриплый, приглушенный крик, торжество, наполненное капитуляцией, и ей хотелось засмеяться от чистого удовольствия от всего этого, но она не могла отдышаться.

***

После он притянул ее к себе. Она позволила себе погрузиться в его тепло и силу. Она немного открыла свои чувства и наслаждалась роскошным чувством правильности.

— Это было потрясающе, — сказал он ей в волосы.

— Да-а-а. — Молли сделала паузу. — Думаешь, энергия этого дома улучшила наши впечатления?

— Чего? — Он толкнул ее на спину и растянулся на ней, прижав к кровати. Его глаза блестели в мягком свете. — То, что только что произошло между нами, были только ты и я. Никакой третьей стороны, особенно этого чудовищного дома. Понятно?

Она смеялась. — Я дразнила тебя.

— Не смешно.

Она запустила пальцы в его волосы. — Я заметила. Ты прав. Я имею в виду, что дом не имеет ничего общего с прекрасным сексом. Знаешь, если смотреть под этим углом, это плохо.

— О чем ты?

— Мне пришло в голову, что если бы энергия этого места действительно улучшала секс, ты мог бы заработать состояние, сдавая комнаты в аренду. Еще никто и никогда не разорился, продвигая продукты, предназначенные для улучшения сексуальной жизни пары. Если бы ты убедил людей, что ночь в «Доме веселья», поднимет их занятия любовью на совершенно новый уровень, деньги потекли бы рекой.

— Это, — сказал он, — самая глупая идея, которую я когда-либо слышал.

— Просто мысли. Я знаю, ты не знаешь, что делать с этим местом. Я пыталась помочь.

— Не беспокойся. — Он посмотрел ей в глаза. — Давай поговорим о чем-нибудь другом.

— Например?

— Насчет нашего будущего?

Она замерла, и чувственное тепло, окутавшее кровать, исчезло. Внезапно она разрывалась между пронзительным желанием получить более четкое представление о том, как будет выглядеть будущее с Джошуа, и страхом обнаружить, что ей может не понравиться то, что она увидит.

Пока не было ясности, она могла позволить себе надеяться, что есть причина рискнуть любовью и обязательствами. Она не хотела заводить роман, зная, что все закончится — не с этим мужчиной.

Но привычка защищаться была сильна.

— Наверное, нам не следует торопить события, — сказала она, и ее грудь немного сжалась. — У нас действительно не было того, что можно было бы назвать нормальным началом отношений. Все было так беспокойно. Мы многого не знаем друг о друге.

Его глаза стали немного горячее. — Это ты сказала: К черту нормальность.

Она затаила дыхание. — Я так сказала?

— Я понимаю, что ты многого обо мне не знаешь, и я понимаю, что тебе нужно время, чтобы убедиться, что мы подходим друг другу…

Он прервался, потому что она зажала ему рот рукой. Его брови поднялись в молчаливом вопросе, но он не пытался продолжить говорить.

— Проблема, — сказала она, пытаясь подготовиться к тому, что собиралась сказать, — не в том, что я мало о тебе знаю. Я знаю, что могу доверять тебе. Это очень важно. Настоящая проблема в том, что ты не знаешь обо мне всего, а я не могу тебе этого сказать, потому что у меня нет ответов. Я ничего не знаю о своих предках. Я не знаю, как эксперимент, проведенный на моей матери, повлияет на меня в долгосрочной перспективе или как он повлияет на моих детей. Да, ты знаешь мой большой секрет. У меня три таланта. Но большинство людей думают, что я пси-монстр. Твоя семья придет в ужас, если узнает обо мне правду.

Он не ответил, просто смотрел на нее пристально. Она поняла, что все еще закрывает его рот ладонью.

— Прости, — пробормотала она краснея и убрала руку.

— Вот что я знаю о тебе, — сказал он. — Я знаю, что ты бросишь все и спустишься в зеленый ад, чтобы спасти свою сестру. Я знаю, что ты войдешь в дом человека, который, по слухам, наполовину безумен и, возможно, опасен, и ты рискнешь попытаться исцелить его покалеченные чувства. Я знаю, что ты проведешь бессонную ночь, защищая этого человека от кошмаров и галлюцинаций. Я знаю, что можно заставить кристаллы петь. Я знаю, что ты самая захватывающая женщина, которую я когда-либо встречал. Я знаю, что захотел тебя, как только увидел. Я знаю, что хочу будущего с тобой.

— Джошуа, — прошептала она и коснулась его лица кончиками пальцев. — Я тоже хочу быть с тобой.

Он приблизил свой рот к ее губам. Она начала отвечать, радость воспламенила ее чувства. Сейчас она верила в возможность совместного будущего. Утром она, вероятно, поймет, что обманывает себя. А пока у нее была сегодняшняя ночь.

Приглушенное хихиканье разрушило романтический настрой. Она замерла.

— Ой-ой, — сказала она.

Она оттолкнула Джошуа в сторону, поднялась на ноги и схватила одеяло.

— Похоже, Ньютон вернулся, — сказал Джошуа, приподнимаясь на локтях.

— Вернулся, и не один.

Мрачный тон Молли заставил его улыбнуться. Джошуа скрестил руки за головой и смотрел, как она хватает фонарь. Она подошла к двери, волоча за собой одеяло, и исчезла в коридоре.

— Ньютон, — сказала она, повысив голос. — Что ты делаешь?

Вздохнув, Джошуа выбрался из постели, надел трусы и пошел к двери. Молли стояла наверху лестницы с фонарем в руке. Она перегнулась через перила, чтобы осмотреть гостиную. Теперь хихиканье стало гораздо громче.

Он прошел по коридору, чтобы присоединиться к Молли, схватился за перила и изучал хаотичную сцену на первом этаже. Синего тумана сегодня было не так много, но его было достаточно, чтобы осветить гостиную слабым голубым сиянием. Ньютон действительно вернулся и привел с собой, по-видимому, двадцать или тридцать своих лучших друзей. Может больше.

Точно сосчитать было трудно, потому что комочки подпрыгивали на мебели и метались от зеркала к зеркалу. Было ясно, что они очарованы собственным отражением на фоне причудливых, постоянно меняющихся пейзажей в зеркалах. Хихиканье было зловещим.

И в центре всего этого был Ньютон, размахивающий своим маленьким зеркалом.

— Это нашествие, — сказала Молли шокировано.

— Нет, это вечеринка, — ответил Джошуа. — Посмотри на светлую сторону.

— Какая еще светлая сторона?

Он указал на гостиную. — Сегодня в доме гораздо меньше тумана. Уровень энергии все еще высок, но он не увеличился с тех пор, как мы вернулись из зеркальной комнаты.

Молли повернулась к нему, ее глаза расширились. — Ты прав. Моя настройка, должно быть, работает.

— Похоже на то.

Она улыбнулась удовлетворенно. — Все всегда сводится к настройке.

Он ухмыльнулся, обнял ее за плечи и крепко прижал к себе. — А когда дело доходит до настройки, ты — лучшая.

— Спасибо, — сказала она. — Но я не думаю, что моя работа сильно повысит стоимость твоей собственности. Подозреваю, что пройдет еще немало времени, прежде чем энергия поутихнет. Может быть годы. Я сомневаюсь, что этот дом когда-нибудь будет пригоден для жизни.

— Я буду мыслить позитивно, — сказал он. — Дом уникальный. Конечно, и покупатель должен быть очень специфическим типом, человеком, который оценит его уникальные возможности.

— Например: эксцентричный режиссер фильмов ужасов или медиум, который верит, что может общаться с мертвыми Пришельцами? Возможно дом с приведениями, как в тематическом парке и взимать плату за вход, но я в этом сомневаюсь. Он слишком далеко от Города Иллюзий.

— Я уверен, что покупатель найдется, — сказал Джошуа. — Мне везет благодаря тебе.

Он сильнее обнял ее и стал целовать. Громкий грохот остановил его. За шумом последовало безумное хихиканье. Он взглянул через перила вниз.

— Что там? — спросила Молли. — Я боюсь смотреть.

— Похоже, есть предел тому, сколько пыльных кроликов может танцевать на журнальном столике, — сообщил он. — Ваза просто упала. Не волнуйся, она не сломалась.

Теперь с первого этажа донесся глухой удар. Молли вздрогнула. — Что теперь?

Джошуа изучал сцену внизу. — Настольная лампа. — Он наблюдал, как Ньютон демонстрирует, как раскачиваться на кисточке занавески. — У меня такое ощущение, что шторы опускаются.

— Такими темпами ты не сможешь заявить, что дом полностью меблирован.

— И? Покупатель наймет декоратора, которому достанется чистый холст, на котором можно создать уникальное личное пространство для клиента.

Молли засмеялась. Он взял ее за руку и повел обратно в спальню.

Молли вышла из ванной, готовая к предстоящему долгому путешествию, в черных брюках и черной футболке. Она взглянула на смятые простыни и дала себе время окунуться в воспоминания, как она провела время в объятиях Джошуа. Предвкушение взбодрило ее как тоник. Наступило утро, и, как всегда, оно принесло ясность. Хорошей новостью было то, что она все еще верила, что у них с Джошуа есть совместное будущее.

Его рюкзак отсутствовал. Вероятно, стоял в вестибюле и ждал, пока его погрузят в машину. Она застегнула свой рюкзак и направилась к двери.

Место вечеринки не было видно, пока она не оказалась наверху лестницы. Вид заставил ее замереть.

— Ньютон! — крикнула она.

Он радостно тарахтя появился со стороны кухни. Подбежав к подножию лестницы, он поднялся на задние лапки и протянул небольшую миску сухих хлопьев. Не обращая внимания на хлопья, она взмахнула рукой, показывая на свидетельства апокалипсиса в гостиной. По полу были разбросаны пустые банки из-под Hot Quartz Колы. Повсюду валялись обертки, похоже, от целого ящика энергетических батончиков High-Rez. Мятые пакеты от чипсов Зинг были повсюду.

Помимо опрокинутой вазы и настольной лампы, с приставных столиков были сметены фигурки. Занавески на окнах провисли на карнизах, золотые кисточки одиноко валялись на полу. Шторы, закрывавшие большие встроенные зеркала, были отодвинуты в сторону, а в некоторых случаях сорваны. На полу лежали ярды черного шелка.

Атмосфера накалялась. Молли поняла, что паранормальный свет из дальнего конца спектра искрился, вспыхивал и горел в темных гранях двух настенных зеркал от пола до потолка, которые когда-то были надежно закрыты.

Она строго взглянула на Ньютона и спустилась по лестнице. — Ты и твои друзья-хулиганы разгромили это место. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Ньютон усмехнулся и убежал из гостиной с миской сухих хлопьев.

— Будь осторожна, смотри куда ступаешь, — крикнул Джошуа из кухни. — На полу чего только нет.

— Я не могу поверить в этот беспорядок, — пробормотала она.

Когда она пришла на кухню, Ньютон снова сидел на холодильнике и жевал хлопья. Джошуа приготовил кружку кофе. Он усмехнулся, когда протянул ей ее.

— Вот, тебе это нужно, — сказал он. — Ты выглядишь так, будто ты в шоке.

Она села за столик в углу и обхватила кружку руками. — Я прошу прощения от имени Ньютона и его приятелей.

— Не стоит, — ответил Джошуа. — Хочешь сухие хлопья или фирменное блюдо от шеф-повара, сыр и крекеры?

— Сыр и крекеры.

— Мудрое решение.

Она выпила кофе и покачала головой. — Очевидно, вечеринка началась после того, как мы с тобой вернулись в постель.

— Ага. — Джошуа был удивлен. — Они даже сообразили, как открыть холодильник.

— Это объясняет пустые банки из-под колы в гостиной.

— Они опустошили большую часть моих запасов. Должно быть, они тут летали от кофеина. — Джошуа открыл холодильник. — К счастью, они оставили нам пару банок.

— Еще что-нибудь есть? Нам нужна еда в дорогу домой.

— Я провел инвентаризацию, пока ты была наверху. Помимо колы, у нас есть несколько пакетов чипсов Зинг, три энергетических батончика и немного воды в бутылках.

— А как насчет сыра и крекеров?

— Сейчас мы доедаем остатки того и другого.

Молли взглянула на один из шкафов. — Мы должны упаковать консервы.

— Забудь. Консервированного супа мне хватило на всю жизнь.

Джошуа принес на стол две тарелки с сыром и крекерами и вернулся на кухню за кофе. Когда он сел, она увидела, что он улыбается.

— Что? — она спросила.

— Когда ты сказала, что нам понадобится еда по дороге домой, это заставило меня понять, что до сих пор я не думал о Городе Иллюзий как о своем доме. Но это звучит… правильно.

Она поняла, что внезапно почувствовала легкое головокружение. — Означает ли это, что ты подумываешь об открытии там своего дела?

— Похоже, это хорошее место для человека с моим талантом. В туннелях под городом много исследовательской работы. Если я получу контракт от местной Гильдии, я смогу восстановить свою репутацию. Да, там можно открыть свое дело.

Удовлетворенная Молли съела немного сыра и крекеров. Они добились прогресса. Начало настоящих отношений, у которых было будущее.

— Когда поедем? — она спросила.

— Думаю, минут через двадцать, — сказал Джошуа. Он посмотрел в узкое окно. — Туман быстро рассеивается. Когда мы вернемся домой, я попрошу Расследования Гриффин узнать, смогут ли они найти какую-либо информацию о загадочном коллекционере Латимера.

Она допила кофе и поставила кружку. — Ты правда думаешь, что с ним что-то не так?

— Да, — сказал он. — Думаю. Какова вероятность того, что из всех художников по кристаллам в Городе Иллюзий анонимный коллекционер связался с Ридом Латимером, твоим бывшим, в поисках консультанта, который сможет оценить уникальный кусок камня, который похож на тот, который у тебя на шее?

Она глубоко вздохнула и выдохнула. — Когда ты так говоришь, это действительно звучит не как совпадение. Ты же понимаешь, что я соглашаюсь на эту работу не из-за денег? Мы с Леоной хотим получить ответы о нашем прошлом. Это первая стоящая зацепка, которую мы получили за долгое время.

— Я знаю, — сказал Джошуа. — Мы получим ответы, Молли. Так или иначе.

***

Через пятнадцать минут туман вокруг особняка рассеялся до такой степени, что уже можно было ехать.

— Нам повезло. — Джошуа закрыл дверь багажника. — Туман рассеивается быстрее, чем обычно.

— Еще одно доказательство того, что уровень энергии падает как снаружи, так и внутри особняка, — сказала Молли, стоя в дверном проеме. Она держала Ньютона под мышкой. — Ты положил пакеты с чипсами, энергетические батончики и колу на заднее сиденье?

— Вместе с водой. Не волнуйся, мы не умрем с голоду. — Джошуа подошел к ней. — Я в последний раз пройдусь по дому, чтобы убедиться, что не забыл ничего важного. Я не хочу возвращаться сюда, если могу этого избежать, только подписать документы по купле-продаже.

Она отошла в сторону, давая ему пройти. Ньютон усмехнулся, вырвался из ее рук и запрыгнул на плечо Джошуа.

— Он, наверно, хочет еще один сувенир, — сказала Молли. — Он понимает, что мы уезжаем.

— Он может взять с собой все, что сможет унести. Я почти уверен, что он и его приятели — единственные, кто когда-либо хорошо провел время в этом доме.

Джошуа направился в коридор. Мгновение спустя на лестнице послышались его быстрые шаги. — Он не собирался совершать долгую и неторопливую прощальную прогулку, — подумала Молли. — Ему хотелось уехать как можно скорее. Хорошо с одной стороны.

Она взглянула на ближайшее зеркало в коридоре и увидела свое отражение в светящейся зеленой комнате Подземного мира. Экспериментально она ослабила свою защиту и позволила зеркалу воздействовать на ее чувства.

В зеркале было еще много энергии. Чем дольше она смотрела в него, тем более зловещим становился образ, угрожая затянуть ее в другое измерение, заточить в ловушку…

— Черт, — прошептала она.

Дом уже не пылал, но все равно тут было слишком много энергии для комфортной жизни. Ему предстоит пройти долгий путь, прежде чем он вернется на уровень, который агент по недвижимости мог бы назвать уютным. С дрожью она подавила неприятные потоки и вышла из дома. Она услышала низкий гул дорогого двигателя за несколько секунд до того, как «Слайдер» вынырнул из последних клочков тумана и плавно остановился на подъездной дорожке. Дверь машины распахнулась. Оберн Корк вылез из машины.

— Мисс Гриффин, рад снова вас видеть, — сказал он, быстро направляясь к портику. — Поздравляю с успехом на свадьбе в Городе Иллюзий. Я понимаю, что все прошло хорошо, несмотря на те печальные события, которые произошли ранее.

— Спасибо, — сказала она. — Жених и невеста остались довольны, и это главное. — Холод, не имевший ничего общего с энергией особняка, заморозил ее чувства. Все в прибытии Корка казалось неправильным. — Вы здесь, чтобы предложить Джошуа работу?

— Надеюсь, нет, — добавила она про себя. Она хотела сказать Корку, что у Джошуа другие планы на будущее, но не имела права вмешиваться. И все же, возможно, небольшой обескураживающий намек не будет лишним.

— Он подумывает о смене карьеры, — начала она.

— Нет, мисс Гриффин, я здесь не для того, чтобы нанять Найта. У меня другое дело к нему. Где он?

— Внутри. Он будет через минуту или две. — Она махнула рукой на внедорожник. — Мы уезжаем. Впереди долгая дорога. Не хочу терять время. Я уверена, что ты понимаешь.

— Похоже, я прибыл как раз вовремя. — Корк полез в карман своего пиджака. А когда его рука снова появилась, в ней был магрез. — Идем внутрь, мисс Гриффин. Я не люблю говорить о деле на улице.

Она уставилась на пистолет. Между какими-то ранее расплывчатыми точками появилась соединительная линия. Затем она встретилась взглядом с Корком.

— Это был ты, — сказала она. — Это ты устроил засаду в Подземном мире. Ты похитил мою сестру и остальных. Джошуа сказал, что не доверяет никому, участвовавшему в том задании, включая тебя.

— Внутрь, — приказал Корк, повышая голос.

В его глазах вспыхнула яростью и что-то еще. — Отчаяние, — решила она. — Возможно, паника.

— Хорошо, — сказала она.

Она повернулась и медленно вошла обратно в дом. Корк последовал за ней, сокращая расстояние между ними, пока не оказался в паре шагов позади нее.

— Стой, — приказал Корк, когда они оказались в нескольких футах от вестибюля.

Молли повиновалась.

— Черт, — пробормотал Корк. — Я забыл, как здесь чертовски неприятно.

Джошуа появился в тени в дальнем конце зала, Ньютон, прижал шерсть и был готов атаковать. Он сидел на полу рядом с ним.

— Полагаю, ты здесь не для того, чтобы предложить мне работенку, — сказал Джошуа.

— Нет, — ответил Корк. — Я здесь, чтобы уничтожить тебя так же, как ты уничтожил меня.

Молли посмотрела на Джошуа. — Ты оказался прав, что не доверял никому, связанному с экспедицией Холлистера.

Джошуа не сводил глаз с Корка. — Кто обнаружил тайник с артефактами Древних в секторе Стеклянного Дома? Явно не ты. Рекламный отдел «Корк и Феррис» прилагает все усилия, чтобы ты выглядел как специалист по исследованию Подземного мира, но мы оба знаем, что это не так. Именно твой партнер, Феррис, делает все работу за тебя там. Ты у нас бизнесмен и маркетолог.

— Одинокий старатель по имени Донкастер нашел тайник несколько месяцев назад, еще до того, как кто-либо подал иск на сектор Стеклянного Дома, — ответил Корк. — «Стеклянный Дом» был всего лишь сказкой. Донкастер и Феррис раньше работали вместе. Они доверяли друг другу. Донкастер знал, что ему понадобится помощь в решении юридической стороны претензии на артефакты. Везение в Подземном мире опасно.

— По-видимому, смертельно в случае Ферриса, — сказал Джошуа. — Ты убил его, не так ли? Донкастера, без сомнения, тоже.

— У меня не было выбора. Феррис спустился, чтобы осмотреть находку. Вернувшись, он рассказал мне о тайнике. Сказал, что это что-то особенное. Предметы, обладающие силой. Возможно, оружие. Что бы это ни было, сказал он, они опасны и о них необходимо сообщить властям.

— Но если все это продать на черном рынке можно заработать состояние, — сказал Джошуа.

— Феррис сказал, что посоветует Донкастеру связаться с Бюро Древностей. Я его уговаривал, но он стоял на своем, что открытие нужно зарегистрировать.

— Меньше всего ты хотел, чтобы в дело вмешались власти, — сказал Джошуа. — И…, ты убил Ферриса и Донкастера и забрал открытие себе. Но ты не подал иск, потому что не хотел привлекать к нему внимание.

— Феррис, возможно, был легендой в Подземном мире, — сказал Корк. — Его имя, безусловно, открыло много дверей и привлекло клиентов. Но у него никогда не было деловой жилки. Я знал, что его смерть привлечет внимание, появится в заголовках газет, поэтому я позаботился о том, чтобы все выглядело как несчастный случай. Что касается Донкастера, то, как и большинство старателей, он был одиночкой. Никто даже не заметил, что он исчез.

— Ты контролировал объект, но у тебя возникла проблема, — сказал Джошуа. — Тебе нужно было организовать работу — негласно. Любой бизнес, легальный или нет, требует персонала. Нетрудно было нанять мускулы, необходимые для устранения энергетических призраков и ловушек и обеспечения безопасности. На улицах много бывших охотников, ищущих работу и не задающих вопросы. Но для оценки и проверки артефактов нужны были профессиональные пара-археологи.

— Ты не мог рисковать и нанять такого рода таланты законно, — сказала Молли. — Итак, ты организовал засаду и похитил всю команду, включая мою сестру.

Джошуа внимательно наблюдал за Корком. — Ты, должно быть, испытал шок, когда я вышел на поверхность.

— Ты должен был умереть там, в туннелях, — сказал Корк дрожащим от гнева голосом. — Они натравили на тебя двух призраков и забрали весь янтарь, пока ты был в полубессознательном состоянии. Они собирались прикончить тебя огнеметами, но ты успел прийти в себя и скрыться в пылающей комнате. Они сказали мне, что не смогли пойти за тобой, потому что врата закрылись прямо за тобой. Харкинс попытался открыть их, но это оказалось для него слишком сложно. Но они были уверены, что ты не выживешь. Не было ни малейшей возможности вернуться на поверхность. Как ты сделал это?

— Удача навигатора, — сказал Джошуа.

— Врешь!

— А когда понял, что я вернулся и лег в парапсихологическую больницу и что СМИ уделяют этому много внимания, ты не мог от меня избавиться, по крайней мере, не сразу.

— Не думай, что я не пробовал, — сказал Корк. — Но я не мог даже приблизиться к тебе, потому что охрана в той больнице была на высшем уровне. Тебя поместили в чертову запертую палату. За тобой все время следили. Я полагал, что пока ты там, ты не сможешь причинить большого вреда. Я решил подождать. А потом ты сбежал из больницы.

— Мне нужно было время, чтобы прийти в себя и попытаться найти команду Холлистера, — сказал Джошуа. — Единственной зацепкой, которая у меня была, был этот дом. Мне пришлось вернуться сюда. Кто бы мог подумать, мне это помогло.

— Дом имеет множество встроенных средств безопасности, — сказала Молли. — Особняк — это крепость.

— Я решил, что это последнее место, где меня будут искать, — сказал Джошуа. — Но я был неправ. Расследования Гриффин удалось меня выследить. Однако это заняло у них некоторое время. А ты появился здесь, на следующий день после приезда Молли. Ты сказал, что меня нашли сотрудники твоей службы безопасности, но это неправда, не так ли? Как ты меня нашел, Корк?

— Это не имеет значения, — сказал Корк.

— Имеет, — сказал Джошуа. — Потому что я почти уверен, что это объясняет убийство грабителя в магазине Молли.

— Что? — Молли ахнула.

— Он следил за тобой, Молли. — Джошуа не отрывал своего взгляда от Корка. — Леона и остальные заперлись в пирамиде. Корк планировал использовать тебя, чтобы заставить их выйти наружу. Он отправился в Город Иллюзий, потому что намеревался похитить тебя.

— У меня не осталось выбора, — сказал Корк. — Сука Гриффин и ее приятели думали, что им просто нужно тянуть время, пока кто-нибудь их не спасет.

— А у них не было выбора, — сказала Молли. — Они были близки к завершению анализа реликвий. Они знали, что ты убьешь их, как только они перестанут быть тебе полезны.

— Ну, это ответ на один вопрос, — сказал Джошуа. Он посмотрел на Корка. — Это ты убил вора, который пытался украсть кристаллы Молли.

— Бедняжка, — прошептала Молли. — Мистер-Невидимка оказался не в том месте и не в то время.

Джошуа и Корк недоверчиво посмотрели на нее, а затем сразу же снова сосредоточились друг на друге. Казалось, она и Ньютон были низведены до статуса сторонних наблюдателей. — Это может оказаться полезным, — решила она.

— Ты ждал в переулке и видел, как вор вошел. Ты, должно быть, догадался, что он пришел за кристаллами. Зачем его убивать? Почему бы не подождать, пока он уйдет?

— Потому что он видел меня, — сказал Корк напряженно. — Я стоял на улице перед магазином. Я понял, что он, узнал меня. Кто бы не узнал? Последний месяц мое лицо мелькало в средствах массовой информации почти так же часто, как и твое. Я не знал, что он был там, чтобы что-то украсть, и он не мог знать, что я был там, чтобы похитить Молли Гриффин, но когда он свернул в переулок, я последовал за ним. А потом он вломился в магазин.

— Ты запаниковал и застрелил его, потому что знал, что после исчезновения Молли, многие люди, включая полицию, начнут ее искать. Вор был единственным человеком, который мог выдать тебя.

— А потом ты понял, что меня нет дома, — сказала Молли.

— Я не знал когда ты вернешься, поэтому я решил вернуться следующей ночью, — сказал Корк. Нестабильность четко слышалась в его голосе. — Но на следующее утро ты уехала. Когда я понял, что ты не вернешься, было уже слишком поздно следовать за тобой. Я позвонил в твой магазин. Сказал, что хочу поговорить с тобой о контракте. Твой помощник сказал мне, что тебя нет и не будет какое-то время, потому что ты уехала в город в пустыне под названием Аванпост.

— Думаю, это ответы на большинство вопросов, — сказал Джошуа. — Ты можешь проделать свой маленький трюк для вечеринки в любое время, Молли. Нам действительно нужно отправляться в путь, если мы хотим вернуться в Город Иллюзий к ужину.

— Вы двое никуда не пойдете, — крикнул Корк. — Вы оба трупы.

Молли коснулась кристалла на своей шее и сильно потянула за собой свой талант. Эффект был немедленным. Молнии сверкали в коридоре и бешено танцевали в зеркалах. Несколько ближайших зеркал треснули и раскололись. Настенные светильники потемнели.

— Какого черта? — Корк ахнул. Раздалась серия все более отчаянных щелчков, когда он снова и снова жал на спусковой крючок пистолета.

— Ты зря тратишь время, — сказал Джошуа. Он двинулся вперед и вырвал оружие из руки Корка, а затем швырнул его на пол. — Весь янтарь и кристаллы в радиусе двадцати футов (≈6 м) просто умерли, включая янтарь в твоем маг-резе.

— Пошел ты, Найт, — закричал Корк.

С ревом первобытной ярости он бросился на Джошуа. Молли была потрясена отвратительным стуком, когда двое мужчин приземлились на неумолимый пол из огнестекла. Ньютон зарычал.

Молли заметила пистолет и схватила его. Она выпрямилась и быстро повернулась. Джошуа и Корк вступили в смертельную схватку. В слабом дневном свете, проникавшем в дверной проем, она увидела, как Ньютон носился вокруг пары в поисках шанса. Она сделала то же самое. Она только что сбросила все настройки в технологиях на основе янтаря и в кристаллах в непосредственной близости, но она все еще могла использовать пистолет как дубинку.

Не было никакой возможности приблизиться к двум мужчинам. Это не было похоже на драматично поставленную драку в кино. В этом не было ничего ловкого или хореографического, просто много ударов и хрюканья. Она никогда не была свидетельницей такого насилия.

Было ясно, что у Ньютона не было никаких эмоциональных проблем из-за насилия, но, как и она, он не мог найти способ эффективно вмешаться.

Битва закончилась так же внезапно, как и началась. Корк обмяк. Ньютон усмехнулся, распушился и закрыл глаза для охоты.

Джошуа медленно поднялся на ноги. Он стоял к ней спиной.

— Ты в порядке? — прошептала она.

В данных обстоятельствах это звучало глупо, но это было единственное, что пришло на ум.

Он повернулся к ней лицом. Он втягивал воздух большими глотками, и кровь капала из его губы и носа, но когда он посмотрел на Молли, его глаза лихорадочно блестели.

— Лучше не бывает, — ответил он.

— К сожалению, теперь нам придется разбираться с Корком, — сказал Джошуа.

Лежа на полу, Корк застонал. Но не открыл глаз.

Молли сделала несколько глубоких вдохов и попыталась собраться с мыслями. Она чувствовала странное головокружение. Возможно, потому, что она никогда раньше не использовала свой третий талант в таком масштабе. Или, может быть, это от вида крови. Кажется, ее было много. Некоторая была Джошуа. Некоторая — Корка.

— Мы должны передать его полиции, — сказала она.

— Я бы хотел оставить его в Аванпосте, но местные власти не справятся с ситуацией. — Джошуа вытер окровавленный рот тыльной стороной рукава. — Похоже, у нас будет пассажир на обратном пути в Город Иллюзий. Я свяжу ему руки шнурком от штор.

— Я принесу влажные полотенца, — сказала Молли. — Нам нужно привести тебя в порядок.

В остальной части дома все еще горел свет, поэтому она поспешила наверх в ближайшую ванну, взяла полотенце и несколько тряпок, намочила их и направилась обратно вниз.

На полпути она поняла, что энергия в доме снова нагнетается. Она была бы очень рада увидеть особняк в зеркале заднего вида машины.

Вернувшись в зал, она увидела Джошуа, присевшего на полу и обвязывающего запястья Корка шнуром с кисточкой. Ньютон наблюдал за этим с большим интересом.

Джошуа поднялся на ноги и взял одну мокрую тряпку. — Спасибо. — Он вытер кровь, бросил тряпку на пол и посмотрел на Молли. — Как?

— Не очень. Давай я попробую.

Она использовала другое полотенце, чтобы стереть кровь, бросила его на пол и протянула ему третье. — Прижми его ко рту и носу.

Он взял полотенце. — Дай мне минуту, чтобы запихать моего бывшего босса в машину. И мы отправимся в путь.

— Куда ты собираешься его запихать? — поинтересовалась Молли.

— В багажнике достаточно места, поскольку мы не везем пару ящиков энергетических напитков и закусок, — сказал Джошуа. Он наклонился и поднял стонущего Корка в вертикальное положение. — Дай мне это полотенце. Я не хочу, чтобы он испачкал кровью мою машину.

Не говоря ни слова, Молли передала полотенце. Джошуа перекинул его через плечо, а затем наполовину вытащил, наполовину вывел Корка за дверь. Ньютон побежал за ними.

Молли колебалась, гадая, что делать с окровавленными тряпками на полу. Она решила, что это не ее проблема. С ними может разобраться агент по недвижимости. Сцена в вестибюле в сочетании с разгромленной гостиной добавила бы к легенде о Доме веселья еще несколько интересных штрихов.

Она повернулась, чтобы уйти, но замерла, когда одно из треснутых зеркал внезапно вспыхнуло серебряным огнем. Разбитое зеркало на противоположной стороне коридора отражало дикую энергию, вызывая цепную реакцию, которая быстро распространилась по коридору в основную часть дома.

Понимание накрыло ее. Она сбросила настройки ближайших зеркал, а также янтарь в магрезе, когда воспользовалась третьим талантом. Но ничто из того, что она или любой другой человек мог сделать, не было способно отключить сырую энергию, хранящуюся в зеркалах или в камне дома.

— Вот дерьмо.

Она выбежала наружу. Джошуа только что закрыл дверь машины. Он обошел внедорожник, прижав ко рту влажную тряпку. Спереди его синяя рубашка была испачкана кровью.

— Есть еще тряпка? — он спросил.

— Нет, садись в машину. Я поведу. — Она рывком открыла водительскую дверь. — Шевелись. Ньютон! Где ты?

Появился Ньютон, навострив уши. Он прыгнул на переднее сиденье. Она села следом за ним.

— Что происходит? — спросил Джошуа.

— Просто садись в эту чертову машину, — рявкнула она.

Она хлопнула дверью и завела двигатель. Джошуа сел на пассажирское место.

Она нажала на педаль газа. Внедорожник вылетел с подъездной дорожки и полетел по дороге. В восторге Ньютон запрыгнул на свое любимое место, спинку пассажирского сиденья, и ободряюще захихикал.

Джошуа схватил ремень безопасности. — Не подскажешь, что происходит?

— Это немного сложно объяснить.

Взрыв был достаточно громким, чтобы разбудить всех спящих Пришельцев, которые бродили по подвалу. Рев прогремел над пустыней. Потоки энергии, выпущенные взрывом, действовали на внедорожник как штормовой ветер, раскачивая его из стороны в сторону. Молли боролась, чтобы сохранить контроль.

Очарованный, Ньютон запрыгнул на спинку заднего сиденья и стал наблюдать за происходящим через заднее стекло.

Джошуа обернулся, чтобы лучше видеть. — Ух ты. Просто вау.

— Насколько все плохо? — спросила Молли, боясь отвлечься от дороги.

— Плохо, — сказал Джошуа. — Зрелищно. Но я думаю, что худшее уже позади. Останови машину. Мы с Ньютоном хотим посмотреть.

Молли неохотно убрала ногу с педали газа и осторожно нажала на тормоз. Внедорожник замедлил ход и остановился. Она вывернула руль и развернула машину на пустой дороге так, чтобы она была обращена к месту взрыва.

Она как зачарованная наблюдала, как особняк продолжал разрушаться серией ярких вспышек света и энергии.

— Похоже на фейерверк, — сказал Джошуа.

— Больше похоже на вулкан, — прошептала Молли.

— Я думаю, что часть огнестекла действительно расплавится, — заметил Джошуа. Он перегнулся через заднее сиденье и достал пакет чипсов Зинг. — Впечатляюще.

Молли захлестнула волна вины. — Это моя вина. Я прошу прощения за то, что разрушила твой дом.

Джошуа разорвал пакетик и протянул его Молли. — Как ты виновата во взрыве?

Оцепенев от шока, она взяла пару чипсин, засунула их в рот и машинально сжевала. — В доме все еще было очень, очень много энергии. Когда я использовала свой кристалл, чтобы обезвредить все настроенные камни поблизости, я послалf дополнительный сильный заряд. Это стало последней каплей для дома. Думаю, я его перегрузила. Или что-то подобное. Я не знаю. Я не инженер. Я художник, черт возьми.

— Интересно, — сказал Джошуа. — Логично. — Он дал Ньютону пару чипсин, а затем сунул немного себе в рот.

— Черт, — пробормотал он.

— Я знаю, — сказала Молли. — Это был ужасный дом, но это был солидный финансовый актив. Теперь продавать нечего, кроме земли, но никто не захочет покупать кусок пустыни в глуши.

— Я ругался не из-за дома, — сказал Джошуа. — Соль в чипсах щиплет губу.

— Ой. — Она взглянула на него и вздрогнула, когда он осторожно промокнул рот окровавленной тряпкой. — Соль на открытую рану. Да, это должно быть больно. Ты в порядке?

— Ага. — Осторожно он укусил другую чипсу. Когда все прошло без происшествий, он ухмыльнулся. — Видишь? Все хорошо.

Молли какое-то время изучала его. Затем она слабо улыбнулась. — Ты под кайфом, не так ли?

— А-а-а, да.

— Наверное, адреналин. — Она включила передачу и развернула машину так, чтобы снова ехать в сторону Города Иллюзий. На этот раз она постепенно ускорялась. — Интересно, почему изобретатель, построивший «Дом веселья», вообще это сделал?

— У меня есть теория, — сказал Джошуа. — Мы знаем, что зеркальная комната в Подземном мире, вероятно, излучала много энергии на протяжении многих эпох. По сути, это генератор.

— Согласна. И?

— Могу поспорить, что ее обнаружил изобретатель, который позже построил особняк. В качестве строительного материала он использовал огнестекло, а затем наполнил дом кристаллами и зеркалами, поскольку хотел, чтобы вся конструкция функционировала как гигантская батарея.

— Батарея для сохранения энергии из зеркальной комнаты?

— Точно.

— Но для чего? — спросила Молли. — Ладно, в доме накопилась сила. Какая польза от заряженной батареи, если у тебя нет возможности передать энергию машине или устройству?

— Польза. Вот как он поддерживал дом. Подумай: освещение, кухонная техника, система водоснабжения, отопление и кондиционирование воздуха — все работало на бесконечном потоке энергии, генерируемом зеркальной комнатой.

Молли задумалась. — Вот почему все кристаллы в зеркалах были настроены. Он использовал их, чтобы передавать и фокусировать энергию, которая приводила в действие приборы, освещение и все остальное.

— Он провел чертовски впечатляющую работу, причем собственноручно. Очевидно, он держал результаты при себе. Возможно, он планировал когда-нибудь рассказать миру и добиться известности и славы, но умер, не успев подать заявку на патенты. Теперь и не узнаешь, как он настроил зеркала, чтобы управлять источником энергии Древних, к которому он подключился.

— Я не уверена, что это принесло бы много пользы, если бы он попытался объяснить, как он это сделал, — сказала Молли. — Его талант, должно быть, был очень уникальным. Я сомневаюсь, что есть еще таланты, которые могли бы настроить зеркала, чтобы хранить и передавать силу, которая текла в дом из той зеркальной комнаты.

Джошуа оглянулся назад. — В любом случае, наверное, это не лучшая идея, учитывая то, что только что произошло с моим домом.

Она проверила зеркало заднего вида. Теперь ничего не было видно, кроме пустыни и небольшой горы обломков огнестекла вдалеке. Она вздрогнула. — Возможно.

Джошуа сжевал еще пару чипсен. — Думаешь, ты сможешь сделать что-то подобное?

Она бросила на него быстрый настороженный взгляд, а затем сосредоточилась на дороге. — Может быть. Но я не планирую экспериментировать, и буду признательна, если ты никому не расскажешь об этом.

— Без проблем. Я сохраню твои секреты. Все, даже тот крутой трюк для вечеринки, который только что спас нам жизни.

Она улыбнулась. — Я знаю.

— Только один вопрос. Как долго должна длиться наша фаза свиданий, прежде чем мы сможем обсудить брак?

Ошеломленная, она резко затормозила. Ньютон свалился на переднее сиденье. Он безумно захохотал, очевидно, решив, что они играют в новую игру.

Джошуа уперся в ремень безопасности.

— Ой, — сказал он и вытер рот тряпкой. — Знаешь, если это твой стиль вождения, то к тому времени, как мы доберемся до Города Иллюзий, я буду в плохой форме.

Молли повернулась, чтобы противостоять ему.

— Что ты сказал? — она сказала.

— Ты меня слышала — к тому времени, как мы вернемся домой, я буду немного покалечен.

— Не это. О браке.

— А это, — сказал Джошуа. — Брак. Признаюсь, я бы не хотел затягивать этот процесс, но если тебе нужно время, чтобы почувствовать себя более комфортно и удовлетворить беспокойство твоих мам, пусть будет так.

— Я не заключаю Браки по Расчету.

— И я.

— Ты говоришь о настоящем браке? БЗ?

— Другой меня не интересует, — тихо сказал он.

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Возможно, у нее галлюцинации. Взорвавшийся дом высвободил много сырой энергии.

Когда она открыла глаза, то увидела, что Джошуа смотрит на нее пристальным, внимательным взглядом, который противоречил небрежному тону его голоса.

Ньютон усмехнулся, убеждая ее снова тронуться с места. Она проигнорировала его и сосредоточила свое внимание на Джошуа.

— У меня три таланта, — напомнила она ему. — Более того, мои экстрасенсорные способности появились у меня не естественным, нормальным путем. Я созданная тройка.

— Ты не создана; ты родилась, как и все остальные. Твоя мать получила дозу неизвестного паранормального излучения, пока ты была в утробе. Едва ли такое происходит впервые на Хармони. Во всем мире существует неизвестная радиация. Что касается введения загадочной формулы, то это другое дело. Люди экспериментировали с препаратами, предназначенными для развития экстрасенсорных способностей, еще до того, как в Старом Свете открылся Занавес. А что касается того, что ты триоталант, то я не думаю, что это точная оценка твоих способностей.

— Не поняла?

— Очевидно, что у тебя очень мощный талант, — сказал Джошуа. — Зашкаливающий. Как у меня. Но все твои способности, так или иначе, связаны с настройкой. Так? Ты сама это сказала. Все всегда сводится к настройке.

Она поколебалась, а затем покачала головой. — Может быть, это оправдание можно притянуть к моей работе с кристаллами и расширить, включив в нее мои путешествия по снам, но как ты объяснишь мою способность плавить настроенный янтарь и гасить кристаллы?

— Легко. У каждого таланта есть темная сторона. Ты можешь настраивать кристаллы и янтарь, поэтому нетрудно понять, что, обладая таким мощным талантом, ты можешь повернуть этот процесс вспять.

— Не это люди имеют в виду, когда говорят об отрицательных аспектах таланта. Идея в том, что твоя величайшая сила всегда является источником твоей же величайшей слабости.

Джошуа съел еще одну чипсу. — Хочешь пофилософствовать? Давай. Талант есть талант. Он этически и морально нейтрален. Важно то, что ты с ним делаешь. Созидание всегда является обратной стороной разрушения. Я мог бы продолжить, но думаю, ты поняла суть.

— Ты говоришь, что у тебя нет проблем с моим талантом.

— Это именно то, что я говорю.

— А моя странная история происхождения.

— И это не волнует, — сказал он. — Я влюбился в тебя в тот день, когда ты и пушок ворвались в мой единственный объект недвижимости. Сегодня ты уничтожила эту недвижимость, а я все еще люблю тебя. Если это не любовь, то я не знаю, что это такое.

— Хм. — Ее охватила радость. — И я не знаю.

— Как ты думаешь, есть ли шанс, что ты полюбишь меня?

— Оглядываясь назад, я поняла, что влюбилась в тебя, когда мы впервые поцеловались, и ты упал в обморок.

— Я не падал в обморок, — сказал Джошуа. — Я потерял сознание из-за сильной пси-травмы и серьезного недостатка сна. Мои чувства были временно перегружены.

Она улыбнулась. — Ты потерял сознание. Как ни странно, это было романтично.

— Знаешь, если бы не эта губа, я бы тебя сейчас поцеловал. Но я не думаю, что это пойдет на пользу кому-либо из нас.

— Скорей всего, нет. Давай поедем домой.

— Хорошо звучит.

Она убрала ногу с тормоза и нажала на педаль газа. Внедорожник рванул вперед, заставив Джошуа вжаться в сиденье. Ньютон издал аплодисменты, в исполнении пыльного кролика.

— Поразмыслив, — сказала Молли, — я не думаю, что нам нужно долго ждать возможности обсудить брак.

— Замечательно. — Джошуа снова промокнул губу. — Потому что мне бы очень хотелось привести эту сторону своей жизни в порядок, чтобы я мог сосредоточиться на своем деле. Приоритеты, знаешь ли?

— Еще одно слово о том, что нужно поскорее покончить с женитьбой, чтобы ты мог сосредоточиться на своей карьере, и я остановлю машину и вышвырну тебя на обочину. До дома будешь добираться автостопом.

— Понял.

Она бросила на него подозрительный взгляд. — Ты пытался пошутить, не так ли?

— Пытался.

— Не удачно.

— Я буду практиковаться. — Он протянул пакетик с чипсами. — Еще Зинг?

— Спасибо.

На следующее утро они собрались в офисе Расследования Гриффин. Шарлотта, одетая в один из своих фирменных деловых костюмов от Эмери Эймс (на этот раз фиолетового цвета), сидела в кресле за столом. Евгения, одетая в свои обычные выцветшие джинсы, белую рубашку и пояс с янтарными заклепками, расположилась на углу стола.

Молли и Леона заняли два клиентских кресла. Джошуа стоял, скрестив руки на груди, прислонившись плечом к стене. Ньютон сидел на картотеке с маленьким зеркалом в одной лапке.

— Рид вчера уехал из города? — Молли в замешательстве посмотрела сначала на Шарлотту, а затем на Евгению. — Серьезно? Он просто закрыл «Резонанс Кристалс» и отчалил?

Она и Джошуа долго добирались до дому, сначала из-за перекрытой дороги, а затем из-за ареста Корка и заключения его под стражу. К счастью, служба безопасности Гильдии уже обнаружила доказательства причастности Корка к незаконным раскопкам. Оно пришло, как это часто случалось, в виде, казалось бы, безобидного листка бумаги. В случае Корка это была квитанция, найденная в ящике с туалетной бумагой в туалете похитителей. Ничего похожего на крепкий бумажный след.

К тому времени, как они вошли в маленькую квартирку над Поющими Кристаллами, они с Джошуа уже были готовы упасть. Они сразу отправились спать и мгновенно заснули. Даже Ньютон успокоился пораньше. Он плюхнулся в изножье кровати.

— Рид купил билет на полуденный поезд из Города Иллюзий, — сказала Леона. — Мамы лично убедились, что он уехал.

— Я помахала ему ручкой, когда поезд тронулся, — сказала Евгения.

Джошуа одобрительно усмехнулся. — Расследования Гриффин до чертиков напугали Латимера.

— Наоборот, — спокойно сказала Леона. — Они оказали ему услугу, предупредив, что некоторые люди в городе, расстроены, потому что думают, что он мог быть тем, кто застрелил Мистера-Невидимку.

— Понятно, — сказал Джошуа. — Расследования Гриффин создали у Латимера впечатление, что его заказали.

Молли вздрогнула. — Это было… дьявольски.

— Он не должен был связываться с семьей Гриффин, — сказала Шарлотта.

— Чертовски верно, — сказала Евгения.

— К настоящему моменту он уже слышал новость о том, что Корк арестован по множеству обвинений, включая убийство ворошки, — отметила Молли. — Он знает, что ему ничего не грозит.

— Возможно, он больше не боится за свою жизнь, — сказала Шарлотта, — но он не вернется в Город Иллюзий, потому что прошел слух, что именно он нанял вора. Если он появится, полиция захочет с ним поговорить. А то не пойдет на пользу его репутации художника.

Евгения удовлетворенно улыбнулась. — Он понимает, что был на волосок от смерти. Он найдет другое место для своего бизнеса.

— Он действительно очень хороший художник по кристаллам, — сказала Молли.

— Он лживый изменщик и засранец, — сказала Леона.

— И это тоже, — согласилась Молли.

— Поздравляю с ловким разрешением ситуации с Латимером, — сказал Джошуа. — Насколько я могу судить, большая часть неясных моментов уже устранена, но остался один очень интересный вопрос.

— Да, — сказала Молли. — Кто тот анонимный клиент, который хотел, чтобы Рид нашел консультанта, который мог бы настроить кристалл, похожий на наши с Леоной камни?

Шарлотта покачала головой. — Мы не знаем. Пока. Я взломала телефон Латимера, но тот, кто отправлял ему сообщения, очень, очень хорошо разбирается в технике. У нас есть одна небольшая зацепка, благодаря нескольким текстовым сообщениям, но это все.

Джошуа оттолкнулся от стены. — Какая зацепка?

— Латимер настоял на том, чтобы осмотреть камень лично, прежде чем согласиться на работу, — сказала Шарлотта. — Он, вероятно, думал, что справится сам. Осмотр состоялся в номере отеля в Амбер Палас в Городе Иллюзий.

Джошуа замер. — Он видел коллекционера?

— Нет, — сказала Евгения. — Просмотр проводился под наблюдением эксклюзивной частной охранной фирмы, которая специализируется на подобных мероприятиях в мире редких и экзотических кристаллов.

Молли почувствовала шепот интуиции, которая подсказала ей, что что-то не так. — Коллекционер был там. Я знаю такой тип. Они не позволят объекту своих навязчивых идей выйти из поля зрения. Если кристалл привезли в номер отеля, и показали незнакомцу, абсолютно уверена, что коллекционер наблюдал за ним откуда-то поблизости. Возможно, выдал себя за одного из сотрудников службы безопасности или наблюдал через камеру в смежной комнате.

Джошуа задумался. — Я думаю, ты права.

— Согласна, — сказала Леона. — Я имела дело с несколькими коллекционерами. Они, мягко говоря, параноики. И они никому не доверяют.

— В любом случае, это единственная зацепка, которая у нас есть, поэтому мы продолжим копать, — сказала Шарлотта. Она расслабилась. — Между тем, у нас много поводов для празднования. Леона дома, целая и невредимая, Молли называют лучшим художником по кристаллам в городе, Латимер покинул город, а Корк сидит в тюрьме.

— Дело закрыто, — сказала Евгения. — Кто хочет выпить и поужинать за счет Расследований Гриффин?

— Отличная идея, — сказала Леона.

— Плюсани нас с Джошуа, — добавила Молли. Она собрала нервы, чтобы сообщить эту новость. — У нас тоже есть повод для празднования. Мы с Джошуа женимся.

Наступило короткое ошеломленное молчание, а затем Шарлотта и Евгения обменялись загадочными взглядами.

Леона взглянула на Джошуа и повернулась к Молли. — Ты рассказала ему семейную тайну?

— Да, — ответила Молли. — Он знает семейную тайну Гриффин и не сбежал.

Улыбка Леоны была такой же яркой, как солнечный свет пустыни, льющийся в окно. Она вскочила на ноги, вытащила Молли из кресла и обняла ее.

— А я тебе говорила, — сказала она. — В ту минуту, когда я увидела вас двоих вместе, я поняла, что на этот раз все будет по-другому.

— По-другому — это девиз наших отношений, — сказал Джошуа. Но смех зажег его глаза.

— Это… очень волнительная новость, — сказала Шарлотта. — Поздравляю.

— Мы закажем на ужин бутылку шампанского, чтобы поднять тост за вас двоих, — добавила Евгения. Их голоса были теплыми, а чувства искренними, но Молли чувствовала скрытое беспокойство. Тем не менее, ни одна из мам не упала в обморок от шока. Это был хороший знак.

Леона улыбнулась Молли. — Когда он сделал предложение?

— Ну и дела, какая женщина сможет забыть самый романтический момент своей жизни? — сказала Молли мечтательно. — Дом веселья только что взорвался. Нам едва удалось спастись. Корк лежал связанный в багажнике. Ньютон и Джошуа были под кайфом от адреналина. С Джошуа на рубашку капала кровь. Мы ели чипсы Зинг. Именно тогда Джошуа задал вопрос.

— Нет ничего лучше, чем поездка, которая объединит двух людей, — сказала Леона.

Мелоди Палантин хотелось кричать. Ей пришлось побороть желание схватить кусок желтого кристалла размером с кулак и швырнуть его в окно офиса. Недели планирования ни к чему не привели. Да, ей удалось выследить двух женщин, которые были живым, дышащим результатом старого эксперимента, но все провалилось.

Оглядываясь назад, можно сказать, что работать через Рида Латимера было ошибкой. Но ей не хотелось обращаться к Молли Гриффин напрямую. Это было слишком рискованно. И это было не в ее стиле. У нее был талант манипулировать людьми, но при этом она предпочитала вести себя очень сдержанно. Она была женщиной, которую никто не замечал, невидимым отправителем СМС, человеком, организующим компьютерные поиски без вашего ведома.

В настоящее время она руководила новой компанией, ранее известной как Спунер Технолоджис. Таггерт Спунер, опальный и недавно уволенный генеральный директор, был заперт в парапсихологической больнице для душевнобольных преступников. Она не виновата в его безумие — он сделал это сам, проводя эксперименты с машиной «Вортекс» на себе — но она сыграла важную роль в его падении и аресте. Она провернула это, будучи его помощником по административным вопросам, женщина, которую никто не замечает.

Ее первым шагом было манипулировать советом директоров, чтобы он назначил Уолтера Уиллоуби генеральным директором. Не ожидавший этого Уиллоуби все еще пытался приспособиться к своему внезапному переходу с должности менеджера среднего звена в отделе доставки до высших эшелонов власти. Он полагался на Мелоди, которая направляла каждое его движение.

Благодаря своему таланту к стратегии теперь она фактически руководила одной из самых передовых технологических компаний в четырех городах-государствах. У нее был доступ к передовым лабораториям и исследователям фирмы. Она занималась созданием сверхсекретного отдела — «черного ящика», чтобы возобновить исследования машины «Вортекс».

Ей не следовало отвлекаться на дневник тети. Еще пару месяцев назад она даже не подозревала об этом, но тогда она почти ничего не знала о своей тете. Агнес Уиллард поместили в психушку, когда ей было чуть больше двадцати. Она умерла недавно, тихо и незаметно, забытая большей частью семьи. Ее делами ведал бескорыстный, назначенный судом душеприказчик, который отправил дневник вместе с некоторыми другими мелочами, включая некий желтый кристалл, единственной наследнице, которую удалось найти, — Мелоди Палантин.

По большей части дневник оказался скучным. Страница за страницей была забита записями галлюцинаций и подробными отчетами о снах. Но записи, относящиеся к экспериментам, проведенным ее эксцентричным братом Найджелом Уиллардом, теперь доставляли Мелоди немало бессонных ночей.

Найджел уже давно был мертв, но интуиция подсказала ей найти двух младенцев, матери которых подверглись эксперименту. Она наконец нашла взрослых сестер Гриффин и была ошеломлена, обнаружив, что они не только живы, но и явно стабильны.

К облегчению Мелоди, не было никаких внешних признаков того, что Молли и Леона Гриффин владели не одним талантом, но она хотела убедиться, что старые эксперименты не увенчались успехом. На карту было поставлено очень многое.

Сама она была одной из исчезающих троек, способных справиться со своими многочисленными талантами. Она скрывала два из трех, с тех пор, как в подростковом возрасте они открылись. Она была такой же стабильной, как и ее пресловутый предок Винсент Ли Вэнс, могущественный триоталант, который сто лет назад возглавил единственное вооруженное восстание на Хармони.

Вэнс был убежден, что ему суждено командовать четырьмя городами-государствами. Дела у него шли не очень хорошо. В конце концов, он и его культ последователей были сокрушены Гильдией охотников за привидениями и разозленными гражданами, которые не разделяли его видение.

Вэнс потерпел неудачу, потому что не понимал, что истинная сила заключается в контроле над технологиями и жизненно важными ресурсами, которые позволяют современной цивилизации существовать. Для достижения этой цели не нужны были оружие и солдаты. Ладно, изредка маг-рез был полезен. Но, вообще говоря, она предпочитала полагаться на манипуляции и стратегию.

У нее было предназначение, и она была полна решимости его осуществить. Но пока она шла к цели, она намеревалась убедиться, что у нее нет серьезных конкурентов. Если эксперименты Уилларда над сестрами Гриффин оказались успешными, если его протокол привел к появлению сильных, стабильных двойных или даже тройных талантов, ей нужно было это знать.

Она была полностью поглощена собственными исследованиями по усовершенствованию, в которых основное внимание уделялось старой машине Вортекс. К сожалению, Вортекс по-прежнему вызывал серьезные и опасные побочные эффекты. Ей нужно было знать, придумал ли Уиллард что-то, что она могла бы использовать для повышения стабильности. В настоящее время Вортекс производит нестабильных монстров, которых необходимо уничтожить, если они не самоуничтожатся, как ее бывший босс.

Она поднялась на ноги, взяла желтый кристалл и подошла к окну своего кабинета. Сумерки опускались на Фриквенси Сити. Зажигался свет. В центре современного городского пейзажа начали светиться массивные стены и высокие шпили древнего Мертвого города.

Пора идти домой, в свою квартиру. Она возьмет еду на вынос и выпьет пару бокалов вина. Но после декомпрессии она вернулась к работе. Ей нужен новый план.

Молли, вероятно, была в лучшем случае двуталантом, но не особенно сильным. Она была просто еще одним настройщиком кристаллов, который параллельно проводил терапию сновидений. Поскольку для работы она использовала кристаллы, ее способность к терапии могла быть просто побочным эффектом ее основного таланта. Даже если у нее два таланта, это не делало ее уникальной. Двуталанты — не обычное явление, но и не такая уж редкость.

Остались вопросы по ее сестре.

Мелоди закрыла дверь своего кабинета и пошла к лифтам. Леона Гриффин могла бы быть обычным пара-археологом с обычным талантом. Или нет. Вопрос требовал ответа.

Если у вас предназначение, которое нужно выполнить, нужно уничтожить конкурентов, прежде чем они наберут силы.

Телефон Молли зазвонил, и она проснулась от дрожащего прилива энергии. Ночные телефонные звонки, как правило, попадали в одну из двух категорий: чрезвычайная ситуация в молодежном приюте или семейная беда. Новость об исчезновении экспедиции тоже пришла ночью.

Она схватила телефон и проверила экран. Шарлотта. Час ночи.

Джошуа пошевелился и оперся на локоть. Он ждал, пока она ответит на звонок, ничего не говоря, но его беспокойство было очевидно.

Она схватила телефон и поставила его на громкую связь. — Что случилось, мама?

— Мы с Евгенией звоним, чтобы сообщить вам хорошие новости. Мы знали, что вы не захотите, чтобы мы ждали до утра.

Молли потеряла сознание. — Какие хорошие новости? Кто сообщает хорошие новости в такой час?

— Мы. Пока вы были заняты, мы с Шарлоттой зарегистрировали вас с Джошуа в брачном агентстве Бэнкс, — сказала Евгения.

— Что вы сделали?

— Агентство — это что-то вроде стартапа. Оно обслуживает нишу рынка, а именно таланты, которым трудно найти пару. Мы заполнили анкеты от вашего имени, и знаете что? Вы двое замечательная пара.

Молли плюхнулась обратно на подушки, ошеломленная. — Я не могу в это поверить.

— Мы знали, что вы с Джошуа будете в восторге, — добавила Шарлотта.

— Я не знаю, что сказать, — сказала Молли. — Кажется, я в шоке.

Евгения сказала на другом конце. — Мы рады за вас двоих.

Молли уставилась на телефон. Джошуа забрал его из ее рук. — Молли потеряла дар речи, но мы оба очень рады хорошим новостям. Не то чтобы у нас были какие-то сомнения, но мы знаем, что это успокоит вас двоих.

— Да, это так, — сказала Шарлотта. — Мы действительно очень рады за вас двоих. Поздравляю.

— Спасибо, — сказал Джошуа. — Мы с Молли желаем вам спокойной ночи.

Он завершил разговор, бросил телефон на столик и наклонился над Молли. — Они хотели как лучше. Они родители. Они любят тебя.

Молли застонала. — Я знаю. А что, если бы отчет агентства Бэнкс был отрицательным?

— Ни единого шанса.

Она улыбнулась и обвила руками его шею. — Откуда такая ​​уверенность?

— У меня талант навигатора, помнишь? Я знаю, когда иду в правильном направлении. Ты всегда будешь моим истинным севером. Я люблю тебя, Молли. Сейчас и навсегда.

Радость прошептала сквозь нее. — Я люблю тебя, — сказала она. — Сейчас и навсегда.

Джошуа прижался к ее губам в поцелуе, скрепив клятву.

Будущее выглядело очень, очень хорошо. Оно выглядело правильно.

На следующий день в Поющие Кристаллы были доставлены две коробки чипсов Зинг. Ньютон играл со своим зеркалом на прилавке. Когда он увидел знакомый желто-оранжевый логотип на картонных коробках, он рассмеялся и подпрыгнул так сильно, что чуть не упал со стойки.

— Я отнесу это наверх, в вашу квартиру, босс, — крикнул Клемент Молли.

Она вышла из-за прилавка, чтобы осмотреть коробки. — Наверное, это какая-то ошибка. Кто мог прислать нам два ящика чипсов?

— Есть записка. — Клемент протянул ей письмо.

Молли открыла конверт и прочитала сообщение вслух.

Дорогая мисс Гриффин!

От имени Зинг Инк., я рад отправить вам две коробки наших чипсов Зинг с оригинальным пикантным вкусом в знак благодарности за внимание, которое Ньютон, герой пыльный кролик, недавно уделил нашему продукту. Фотографии и видео, на которых он ест чипсы, когда бандитов арестовывала Гильдия Города Иллюзий, стали вирусными. Результатом стал бум новых заказов.

Мы искренне надеемся, что у Ньютона появится собственный канал в социальных сетях. Он наделен обаянием и харизмой, необходимыми для привлечения большого количества поклонников. Очевидно, его ждет блестящее будущее. Мы в Зинг Инк. рады быть частью его успеха.

Наш отдел маркетинга скоро свяжется с вами, чтобы обсудить будущее сотрудничество.

Искренне,

Чарльз Дж. Бристоу

Президент и генеральный директор Зинг Инк.

***

Две коробки чипсов Зинг ждали в переулке за Поющими Кристаллами. Гости Ньютона прибыли незадолго до полуночи. Каждый пыльный кролик получил индивидуальный пакетик чипсов. За двадцать минут закуска была съедена, остались только крошки и пустые пакеты.

Когда они закончили, пушки отправились на поиски игр и острых ощущений в Подземный мир. Вечеринка только начиналась. На Хармони все интересное всегда случается после наступления темноты.