В маленькой хижине жила бедная одинокая старуха. Все ее имущество состояло из рогожи, на которой она спала, да старой кошки. Каждый день старуха ходила в лес и собирала немного хвороста для очага.

Пошла она однажды в лес, набрала охапку валежника и не заметила, как в нее заполз маленький змееныш. Взвалила старуха хворост на спину, принесла его домой и, как всегда, бросила в угол хижины. Тут змееныш выполз и стал играть с кошкой. Старуха не захотела им мешать — пусть играют. У нее не было детей, и она решила оставить змееныша.

«Будет мне вместо сына», — подумала она.

Шло время, змееныш вырос, раздобрел и превратился в большого толстого змея.

Однажды он сказал приемной матери:

— Матушка, сходи к королю и скажи ему, чтобы он отдал мне в жены свою дочь.

— Подумай хорошенько, сынок, — возразила ему старуха, — как может король отдать тебе в жены свою единственную дочь, если ты змей?

Но приемыш настаивал:

— Не беспокойся, матушка, сходи к королю и скажи ему, о чем я прошу. А там видно будет, что он ответит.

Делать нечего, пошла старуха во дворец, но охранники ее в палаты не пустили, а велели сначала объяснить, зачем ей понадобился король. Старуха отказалась ответить, но продолжала твердить свое:

— Нужен мне король, дело у меня к нему есть. Должна я с ним побеседовать.

Долго стража не пускала ее во дворец, но старуха не хотела уходить и все повторяла:

— Дело у меня к королю. Должна я поговорить с ним с глазу на глаз.

Наконец страже надоело препираться с упрямой старухой, и ее впустили во дворец. Старуха поднялась по высокой лестнице и вошла в палаты, где на троне восседал король.

Подойдя к королю, она поклонилась и сказала:

— Король, стыд и срам говорить мне то, что я сейчас тебе скажу, но уж коли поручено мне такое дело, надо его сделать. Так вот, пришла я сказать тебе, что есть у меня сын-змей и хочет он взять в жены дочь вашего величества.

Услышав это, король рассердился и велел спустить старуху с лестницы. Стража так и поступила. Старуха, скатившись с лестницы, сильно ушибла ногу и, хромая и охая, поплелась в свою хижину. Дома она стала бранить змея:

— Мало того, что я из-за тебя, негодника, стыда и страху натерпелась, так еще и ногу расшибла! Теперь на всю жизнь калекой останусь!

Но змей сказал:

— О ноге не беспокойся, матушка, ногу я тебе вылечу.

Достал он колечко, подул на него и сказал:

— Пусть заживет нога у моей матушки!

И нога у старухи мгновенно зажила.

На следующий день змей снова стал посылать старуху во дворец:

— Лиха беда начало, матушка-кормилица, — сказал он. — Сходи еще раз. Уж коль ты начала это дело, надо его и закончить.

Поплелась старуха во дворец, и все повторилось сначала. Стража короля не хотела пускать ее, но старухе удалось уговорить охранников, зато король, которому она еще раз изложила просьбу сына-змея, рассердился пуще прежнего. И старуху пинками и подзатыльниками выпроводили из покоев короля, спустили с лестницы и выгнали из дворца. Дома она бранила змея, плакала и клялась, что больше в жизни туда не пойдет.

Но змей вынул колечко, подул на него и сказал:

— Пусть у моей матушки заживут все синяки и ссадины!

В тот же миг все синяки и ссадины у старухи зажили, и она, успокоившись, легла спать.

На третий день змей опять стал посылать старуху к королю.

— Ни за что не пойду, — ответила та.

— Сходи в последний раз, матушка, — сказал змей, — и больше я просить тебя об этом не буду.

Долго старуха отнекивалась, но змей поклялся ей, что это в последний раз, и она наконец уступила.

Во дворце стражники снова не хотели пускать ее, но старуха их уговорила.

— Ваше величество, — сказала она, входя к королю, — делай что хочешь, но мне во что бы то ни стало нужно получить твою дочь в жены моему сыну-змею, потому что он замучил меня этой просьбой.

На сей раз король не выдержал, рассмеялся и ответил:

— Ладно, так и быть, отдам свою единственную дочь в жены твоему сыну-змею, но на таких условиях: хижина, в которой вы сейчас живете, до завтрашнего утра должна стать таким же большим дворцом, как мой. Дорога от ваших ворот до моих ворот должна быть устлана бархатом и шелком. Жениха должны сопровождать четыреста всадников-сватов, и одежда на них должна быть всех цветов, какие есть на белом свете. Если все это будет до завтрашнего утра, то моя дочь станет женой твоего сына!

Старуха внимательно выслушала короля, поблагодарила, поклонилась и пошла домой, от души радуясь тому, что ее не побили и не спустили с лестницы. Дома она рассказала сыну обо всех условиях короля.

Змей, очень довольный, промолвил в ответ:

— Все это будет, матушка!

Когда настала полночь, змей вынул колечко, подул на него и сказал:

— Пусть хижина моей матушки станет таким же большим и красивым дворцом, как королевский!

В то же мгновенье на месте их хижины вырос такой же большой и красивый дворец, как королевский, а старуха, спавшая на полу на рогожке, без промедления перенеслась на кровать с матрацем на пружинах.

Змей снова подул на кольцо и сказал:

— Пусть дорога от моих ворот до ворот короля будет устлана бархатом и шелком!

И сразу рулоны дорогих тканей покатились от ворот дворца змея ко дворцу короля, и вся дорога оказалась устланной бархатом и шелком.

Змей в третий раз подул на кольцо и сказал:

— Пусть встанут передо мной четыреста всадников-сватов, а одежда на них пусть будет всех цветов, какие есть на белом свете!

И перед дворцом появились четыреста всадников. Змей выполз к ним, велел им расположиться на отдых вокруг дворца, а сам поднялся в свои покои и улегся спать.

Утром следующего дня король проснулся, встал, протер глаза, подошел к окну и видит: напротив его дворца высятся огромные и очень красивые палаты.

«Что это за дом такой и кто его построил?» — подумал король и немедленно послал за королевой.

Пришла королева, и король спросил:

— Что это такое, жена, новый дворец или мне мерещится?

Королева ответила:

— Это новый дворец, а живет в нем старуха, у которой вчера на этом же месте стояла хижина.

Тогда король вспомнил, как эта старуха трижды приходила к нему и на каких условиях он согласился отдать свою единственную дочь за ее сына-змея. Он рассказал об этом королеве, и оба они стали плакать и причитать, кляня злую судьбу любимой дочери, которую теперь возьмет в жены змей, потому что раз уж они дали свое королевское слово, то нарушить его никак нельзя.

А во дворце старухи и ее сына-змея проснулись всадники-сваты и стали готовиться к выезду. Змея они подняли и посадили на седло, к которому была приторочена красивая торба с подарками, и свадебный поезд по дороге, устланной бархатом и шелком, отправился ко дворцу короля за невестой. Торжественно ехали всадники-сваты, наряженные в одежды всех цветов, какие есть на белом свете, и распевали свадебные песни. Возле дворца они сняли змея с коня и сопроводили его к королю с королевой, чтобы он, по обычаю, поцеловал руку будущим тестю с тещей. Но король с королевой перепугались и не дали змею поцеловать им руки. Вместо того чтобы радоваться и ликовать при виде жениха дочери, как им было положено, они стали горевать, плакать и громко повторять:

— Задушит он нашу дочку! Что за напасть такая, как это могло случиться, что мы породнились со змеем!

Невесту взяли из отцовского дома, и свадебный поезд отправился во дворец жениха.

Вечером змея привели в комнату невесты и закрыли их вдвоем. Невеста, увидев змея, так испугалась, что надорвалась от крика, но он сразу же сбросил с себя змеиную шкуру и превратился в такого красивого юношу, что дочь короля онемела от изумления.

Юноша сказал ей:

— Жена, не удивляйся тому, что видишь, перед тобой действительно человек. Но ты никому не должна рассказывать, что я только днем змей, а по ночам становлюсь человеком! Если ты скажешь об этом кому-нибудь, я исчезну и ты не найдешь меня, пока не износишь пару железных башмаков.

Королевна ответила:

— Что ты, я в жизни никому не расскажу об этом, но ты мне все-таки скажи, как тебя зовут.

— Меня зовут Шпейт^[5],— ответил прекрасный юноша.

На следующий день король послал своего придворного во дворец к змею узнать, жива его дочь или нет. Придворный вернулся и доложил:

— Не беспокойтесь, ваше величество, ваша дочь здорова, весела и чувствует себя хорошо.

Король удивился и обрадовался, но не очень-то поверил его словам.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Прошла неделя после свадьбы, и король послал карету за дочерью и зятем — он приглашал их к себе погостить. Когда дочь короля с мужем-змеем прибыли в королевский дворец, мать девушки расплакалась и сказала:

— Ой, ой, ой, дочь моя! Задушит он тебя! Что же это за несчастье такое! Почему тебе выпала такая злая доля?!

— Мне живется хорошо, матушка, — ответила ей дочь. — Я очень довольна своей судьбой.

Через несколько дней в доме неподалеку от королевского дворца должны были играть свадьбу, и на нее был зван король со всей семьей.

В день свадьбы змей сказал королевне:

— Жена, ты иди вместе с родителями, а я пока останусь во дворце, потому что я не могу сейчас стать человеком. А ночью я приду к вам. Но я не хочу, чтобы меня там узнали, поэтому ты молчи и не рассказывай обо мне никому, иначе я, как и предупреждал тебя, исчезну.

Король с семьей отправились на свадьбу, а змей, дождавшись ночи, сбросил шкуру, облачился в роскошные одежды и отправился вслед за ними. Когда он пришел в дом жениха, все очень удивились: откуда появился такой красивый и стройный юноша? Хозяева и гости даже повскакали с мест, чтобы получше его разглядеть. Ударил оркестр, начались танцы, и подождав немного, вступил в круг прекрасный юноша. Он танцевал так красиво, что все вокруг не могли на него насмотреться. Гости говорили друг другу:

— Наверное, он родился не на нашей земле, а прилетел откуда-нибудь с небес!

А королева, сидевшая рядом с дочерью, сказала ей, утирая слезы:

— Ах, дочь моя, как бы я была счастлива, если бы ты была замужем за юношей, подобным этому!

Тут дочь ее не удержалась и проговорилась:

— Это и есть мой муж, мама, это мой любимый муж Шпейт!

Едва она произнесла эти слова, прекрасный юноша стал невидимым, и все, кто был на свадьбе, стали оборачиваться, осматриваться и искать его.

— Куда так неожиданно исчез этот ангелоподобный юноша? — спрашивали друг друга хозяева и гости.

А дочь короля, не видя больше Шпейта, расплакалась и сказала матери:

— Ой, ой, ой, горе мне, матушка, горе мне! Зачем я сказала тебе о нем? Ведь он предупреждал меня: «Никому обо мне не рассказывай, а если скажешь, я исчезну навсегда!» Теперь вы должны дать мне пару железных башмаков, посох и торбу и снарядить меня в дорогу! Я пойду искать своего любимого мужа.

Король с королевой дали ей все, о чем она просила, простились с ней, плача, и королевна отправилась в дальнюю дорогу искать своего мужа Шпейта.

Долго ли, коротко ли она шла, только привела ее дорога ко дворцу, где жило Солнце. Самого Солнца дома не оказалось, зато у ворот сидела его мать с детишками, которые, увидев королевну, набросились на нее, чтобы разорвать на части и съесть. Но мать Солнца прогнала маленьких злодеев и пригласила ее в дом. Усадила она усталую девушку у очага и спросила:

— Что тебе нужно в наших краях? Почему ты забрела так далеко?

Королевна рассказала матери Солнца подробно и по порядку все, что с ней произошло, и добавила:

— Я хочу спросить у твоего сына, не видел ли он где-нибудь Шпейта, ведь Солнце целый день бродит по небу и видит всех.

Мать Солнца ответила:

— Мой сын еще не вернулся домой. Когда он вернется, я спрошу его о твоем муже, но очень боюсь, как бы он не съел тебя. Сын приходит домой усталым и сердитым и очень хорошо чует человеческий дух.

Королевна ответила:

— Если ты захочешь, госпожа, он не съест меня.

Старухе стало жаль ее, и она спрятала девушку во дворце.

Когда Солнце, усталое от долгого пути, вернулось домой и уселось у очага поужинать, то сразу же почуяло человеческий дух и сказало матери:

— Здесь был человек, матушка, я чую его запах! А мне, кстати, ужасно хочется есть.

Мать ответила:

— Здесь никого нет, сынок. Кто может добрести в такую даль?

Но Солнце, принюхиваясь, чувствовало дух человека и потому возражало матери, уже начиная сердиться:

— Нет, мама, здесь человек. Не спорь со мной, а лучше приведи-ка его скорее, я ужасно хочу есть.

— Да нет же никого здесь, сын, — настаивала мать.

— Ну, хорошо, — пустилось на хитрость Солнце. — Ты его только вытащи оттуда, куда спрятала, а я не буду его есть, а лишь спрошу, зачем он пришел сюда.

Но мать, зная уловки сына, ответила:

— Поклянись, что не съешь его. Если не поклянешься, я не смогу тебе его показать, даже если захочу.

Делать нечего, Солнце поклялось, что не съест человека, и мать привела к нему девушку. Солнце очень удивилось, увидев ее, и спросило:

— Что привело тебя в наши края? Почему ты забрела так далеко?

Королевна все ему объяснила и под конец сказала:

— Я пришла спросить тебя, Солнце, не видело ли ты где-нибудь моего мужа Шпейта? Ты ведь бродишь по небу весь день и видишь все, что делается на земле.

Но усталое Солнце, недовольное тем, что ему нельзя съесть девушку, пробурчало в ответ:

— Бродить-то я брожу, но не имею дурной привычки совать нос в каждую дыру. Не знаю я, где твой муж. Иди и спроси Луну, может быть, она его где-нибудь видела.

Делать нечего, пришлось королевне уйти ни с чем. Много дней и ночей брела она ко дворцу Луны, но и та ничем не смогла ей помочь.

— Я только по ночам хожу по небу, — сказала Луна. — Не видела я твоего мужа. Ступай к Ветру, он летает над землей в любую погоду и ночью и днем, может быть, он его видел.

И снова бедная девушка, измученная долгой дорогой, отправилась дальше. Шла она, шла по крутым горным тропинкам, по долинам, по обрывистым берегам рек и наконец достигла того места, где стоял дворец Ветра. Самого Ветра дома не оказалось, но на крыльце сидела его старуха-мать в окружении маленьких внучат-ветерков. Детишки, завидев королевну, бросились на нее и, дуя изо всех сил, закружили ее и хотели съесть. Но старуха не позволила внучатам озорничать, проводила королевну в дом, усадила у очага и спросила:

— Что привело тебя к нам? Как ты смогла добраться до здешних мест?

Королевна подробно рассказала матери Ветра, что заставило ее пуститься в такой дальний путь и в каких местах она уже побывала.

Мать Ветра сказала:

— Все это так, дочь моя, но я очень боюсь, как бы Ветер не съел тебя, когда вернется домой. Обычно он бывает очень усталым, и если чувствует дух человека, то налетает мгновенно и тогда уж спасения нет.

Королевна ответила:

— Если ты захочешь, госпожа, он не съест меня.

Старухе стало жаль ее, и она спрятала девушку.

Ранним утром примчался Ветер и едва лишь влетел во дворец, как почуял дух человека. Он сразу же бросился к матери:

— Я чую дух человека, матушка! — воскликнул он. — Покажи мне его скорее, я очень устал и проголодался!

Мать сказала:

— О чем ты говоришь, сынок? Как в такую даль может забрести человек?

Но Ветер летал по дворцу, чуял чуждый дух, заглядывал во все уголки и просил, чтобы мать показала ему человека. Мать долго отнекивалась, но сын продолжал настаивать, и наконец старуха заставила его поклясться, что он этого человека не тронет.

Ветер сказал:

— Хорошо, матушка, я клянусь, что не съем этого человека, но вытащи ты его оттуда, куда спрятала, я хочу спросить, зачем он пришел.

Мать привела к нему девушку, и Ветер очень удивился, увидев ее. Он спросил:

— Зачем ты приняла на себя такой огромный труд и добралась до наших мест?

Королевна ответила:

— Я ищу своего мужа Шпейта. Он исчез давно, но я до сих пор не могу найти его. Не видел ли ты его, летая по белому свету?

Ветер сказал:

— Твоего мужа похитило страшное чудовище. Оно живет за морем, но ты не сможешь добраться туда, это слишком далеко.

Королевна воскликнула:

— Я дойду, как бы далеко это ни было! Только, прошу тебя, перенеси меня через море, когда полетишь в ту сторону, а дальше я уж как-нибудь доберусь сама.

Ветер сказал:

— Я могу перенести тебя через море, но боюсь, что ты упадешь в волны, ведь я летаю очень быстро.

Девушка попросила:

— Я не упаду, но и ты неси меня поосторожней.

Ветру стало жаль ее, он посадил королевну на закорки и сказал:

— Ладно уж, полечу поспокойнее, а ты держись за мои волосы и не смотри вниз, а то голова закружится.

Дуя изо всех сил — ведь ему было тяжело нести на себе седока, — ветер перелетел через море и спустился к чесме^[6], стоявшей недалеко от берега. Здесь ветер распрощался и улетел, а несчастная королевна уселась возле чесмы, чтобы попить воды и немного прийти в себя после такой трудной дороги.

Вдруг закачались горы, раздался гром и грохот, поднялась столбом пыль, и девушка увидела, как прямо к чесме летит чудовище. Заметив девушку, чудовище изловчилось, зацепило ее лапой и сказало:

— Вот как! Было у меня одно сокровище, стало два!

Оно сжало девушку в лапах, поднялось в воздух и отнесло ее в свой дом.

В жилище чудовища было много комнат, и в одной из них королевна заметила какого-то юношу, но страшилище всюду ходило и следило за ней, и она не могла взглянуть на него поближе.

Но юноша — это и был ее муж Шпейт — узнал свою жену и утром, когда умывался и брал воду из кувшина, бросил в него свое обручальное кольцо. Пошла умываться королевна. Когда она наклонила кувшин, кольцо скользнуло ей в руку и по нему она узнала, что нашла наконец своего мужа Шпейта.

Улучив минуту, когда чудовище ушло из дому, Шпейт сказал королевне:

— Ты, жена, не разговаривай со мной при чудовище. Если оно догадается, что мы муж и жена, то съест нас немедленно.

Прошло время, чудовище хорошо откормило обоих пленников и решило, что пора их съесть. Сначала оно решило съесть девушку, потому что заметило, что та все время пытается заговорить с юношей.

Однажды чудовище сказало девушке:

— Детка, сейчас я улетаю, а вечером вернусь к ужину. Смотри, чтобы к моему возвращению дом был местами подметен, а местами нет.

Чудовище улетело, а королевна села на скамью и стала думать, как ей выполнить задание. В это время проснулся и встал ее муж, увидел опечаленную жену и спросил:

— Почему ты сидишь такая грустная? Какое еще несчастье приключилось?

Жена рассказала ему о поручении чудовища и добавила:

— Вот я сижу и думаю, как это сделать, а придумать ничего не могу.

Шпейт ответил:

— Тут и думать нечего! Сейчас я тебе все объясню. Принеси лопату, на которой сажают в печь хлеб, и положи ее сюда, а вокруг подмети, потом переложи лопату на другое место, вокруг опять подмети и так до тех пор, пока не подметешь весь дом. Вот и окажется, что местами будет подметено, а местами не подметено.

Королевна сделала так, как ей посоветовал муж. Вечером чудовище явилось ужинать и прямо с порога спросило:

— Ну как, детка, выполнила мое поручение?

Девушка ответила:

— А то как же! Конечно, выполнила!

Чудовище сразу же осмотрело дом — так ли все сделано? Когда увидело, что сделано все как следует, очень рассердилось и сказало:

— Никогда не поверю, что ты сама смогла до такого додуматься! Знаю я, кто тебя надоумил. Ну да ничего, я его еще проучу!

На следующее утро чудовище снова сказало девушке:

— Детка, я улетаю, а вечером вернусь к ужину. Вот тебе два больших казана. Наполни их к моему возвращению слезами, а если не наполнишь, я тебя съем.

Чудовище улетело, а девушка уселась на лавке, поставила перед собой казаны и принялась плакать. Но сколько она ни рыдала, казаны не наполнялись, а несколько слезинок, упавших на дно казана, тут же подсохли.

Проснулся Шпейт, увидел плачущую жену и встревожился:

— Что случилось? Почему ты плачешь?

Жена ответила:

— Чудовище велело мне до вечера наполнить казаны слезами, иначе оно меня съест!

Шпейт рассмеялся:

— Дурочка, ты с ума сошла! Разве можно наполнить казаны слезами? Возьми кувшин, принеси воды и наполни их до краев водою, а потом высыпь в каждый казан по горсти соли и размешай. После можешь отдыхать до вечера.

Королевна сделала так, как посоветовал муж.

Вечером чудовище прилетело ужинать и с порога спросило:

— Ну как, детка, выполнила мое поручение?

Девушка радостно ответила:

— Выполнила, выполнила!

Чудовище пошло посмотреть на казаны. Увидев, что они налиты до краев, оно наклонилось и попробовало жидкость кончиком языка. Та действительно оказалась солоноватой. Чудовище страшно рассердилось и заревело на весь дом:

— В жизни не поверю, что ты сама до этого додумалась! Это Шпейт тебя научил! Ну, сейчас я его съем!

И оно бросилось искать Шпейта. А того и след простыл.

Переодевшись в старое тряпье, Шпейт взял топор и отправился в лес, принадлежавший чудовищу.

Шли дни, чудовище облетало свои владения в поисках Шпейта и однажды услышало в лесу стук топора. Оно сразу же кинулось к лесорубу, но не узнало в бедно одетом человеке Шпейта и гневно воскликнуло:

— Кто ты такой? Как ты смеешь рубить дрова в моем лесу?

Но Шпейт не испугался разъяренного чудовища, а спокойно ответил:

— Я бедняк, и меня наняли сделать гроб для одного юноши, который сегодня скончался.

Этот ответ заинтересовал чудовище, и оно спросило уже помягче и потише:

— А ты не знаешь, кто этот юноша, как его зовут?

Шпейт ответил:

— Это был прекрасный юноша, и звали его Шпейт.

Чудовище очень обрадовалось и воскликнуло:

— Ах, какое удовольствие ты мне доставил своей новостью! Ну, тогда продолжай работать! Да смотри, делай гроб как следует!

И оно приблизилось к гробу, чтобы получше его рассмотреть.

Шпейт спросил:

— Разве вы, ваша светлость, знали этого юношу?

— Еще бы мне его не знать! — возмущенно заявило чудовище. — Ты и представить себе не можешь, сколько он мне крови попортил своими хитростями!

— Тогда не возьмете ли вы на себя труд, ваша светлость, и не поможете ли мне немного, — почтительно спросил Шпейт. — Не влезете ли вы в гроб, чтобы проверить, хорошо ли я его сделал?

— С радостью! — ответило чудовище. — Какое счастье, что умер этот плут! От скольких забот я, бедное чудовище, избавилось!

И, не раздумывая, чудовище быстро залезло в гроб и улеглось там.

Шпейт только этого и ждал. Он мигом подбежал, захлопнул крышку гроба, запер ее на задвижку и положил гроб на поленницу сухих дров, которые у него тоже были заранее заготовлены. Запылал костер. Удостоверившись, что от чудовища остался лишь пепел, Шпейт пошел к жене и сказал:

— Чудовище превратилось в пепел, и теперь мы можем вернуться домой. Собирай свои вещи, и, как только все будет готово, мы отправимся в путь.

Вскоре Шпейт с женой благополучно возвратились в свой дворец. Они прожили долгую и счастливую жизнь, потому что после гибели чудовища со Шпейта было снято заклятие и он больше не превращался днем в змея, а навсегда остался человеком.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Однажды Луна получила от Солнца, царя света, приглашение прийти к нему в гости. Она долго думала, что подарить Солнцу, и наконец додумалась: собрала несколько самых ярких и красивых звезд, положила их на серебряное блюдо и пошла с ними в гости. Царь света был очень рад подарку.

Они поели, попили, поговорили, и Луна вернулась домой.

Затем Луна пригласила Солнце к себе в гости.

Долго думал царь света, чем Луну порадовать. Наконец придумал. Позвал к себе лучшего портного и говорит:

— Я собираюсь пойти к Луне в гости. Мне нужен хороший подарок. Я решил, что лучше всего подарить ей новое платье из облаков. Пожалуйста, сшей платье понарядней и по мерке, чтобы оно хорошо и удобно на Луне сидело.

А портной Солнцу и отвечает:

— Нет, царь света, не возьмусь я за такую работу. Да и никто не возьмется. Луна каждый день меняется. Сегодня она круглая, как шарик, а назавтра уже с одного бока худеть начинает, а недели через две и вовсе тоненькой становится, да еще изогнется, как серп. По какой же ей мерке шить, сам посуди? Я не знаю такой мерки. Что ни сошьешь, все будет невпопад.

Огорчился царь света, да ничего не поделаешь. Пришлось идти в гости с пустыми руками.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Луна приготовила вкусное угощение, они поели, попили, поговорили. Но когда царь света стал собираться домой и Луна увидела, что у него нет подарков, она очень опечалилась.

Царь света, заметив это, сказал:

— Не сердись на меня, Луна. Я долго думал, что тебе подарить. Наконец придумал. Решил, что самый лучший подарок — нарядное платье из облаков. Но мой самый искусный портной отказался выполнить эту работу. Трудно на тебя шить, говорит, ты каждый день меняешься, то толстеешь, то худеешь. Так и пришлось мне идти в гости с пустыми руками. Но чтобы не обидеть тебя, я разрешаю тебе вот что: с этого дня ты можешь собирать мои лучи и шить из них любое одеяние! Увидишь, какой ты станешь красавицей!

С этими словами царь света распрощался и ушел.

А Луна побледнела от огорчения и с тех пор предпочитает с Солнцем больше не встречаться, а завидев его, обходит стороной.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жил-был король, и было у него три сына. Возле королевского дворца находилась бахча, посередине ее стоял колодец, а у колодца росла яблоня с золотыми яблоками. В колодце жило чудовище, которое каждый день вылезало наверх, подползало к яблоне, срывало с нее одно золотое яблоко и съедало.

Однажды старший сын короля пришел к отцу и сказал:

— Отец, пришло мне время жениться, найди мне невесту.

Король ответил ему:

— Сын мой, если ты сможешь убить чудовище, которое живет у нас в колодце, тогда я найду тебе невесту и ты женишься.

Услышав это, старший сын короля пошел в город, купил лук и стрелы и уселся недалеко от яблони дожидаться чудовища.

Вскоре чудовище вылезло из колодца, подползло к яблоне и, как обычно, сорвало одно золотое яблоко. Тут королевич выстрелил в него из лука раз, второй, третий, но стрелы ломались и не причиняли чудовищу никакого вреда. Чудовище съело яблоко и уползло в колодец.

Пришел к королю средний сын и сказал:

— Отец, я хочу жениться, найди мне невесту.

Король ответил:

— Сын мой, сначала ты должен убить чудовище, которое живет в нашем колодце, а потом я найду тебе невесту и ты женишься.

Пошел средний сын короля в город, купил лук и стрелы и уселся возле яблони дожидаться чудовища. В положенный час оно выползло из колодца и сорвало одно золотое яблоко. Королевич, не мешкая, выпустил в него одну стрелу, вторую, третью, но все они отскакивали от его туловища, не причиняя вреда. Чудовище съело яблоко и спустилось в колодец.

Затем к королю пришел младший сын и сказал:

— Отец, жени меня.

И ему ответил старый король:

— Сын мой, сначала ты должен убить чудовище, которое живет у нас в колодце, а потом я тебя женю.

Младший сын короля пошел в город, купил железную палицу с толстым наконечником, усыпанную острыми шипами, и уселся под яблоней дожидаться чудовища. В положенный срок вылезло оно из колодца и, по своему обыкновению, сорвало одно золотое яблоко. Вскочил младший сын короля и замахнулся палицей. Чудовище испугалось и, не успев даже проглотить золотого яблока, бросилось назад к колодцу, но королевич настиг его и со всего маху ударил по голове. Чудовище охнуло, испустило дух и упало на дно колодца.

Королевича это очень огорчило, ведь ему хотелось показать мертвое чудовище отцу, чтобы тот разрешил ему жениться. Стал он думать, как бы достать его из колодца. Наконец придумал, позвал слуг и сказал:

— Сейчас я обвяжусь веревкой и спущусь в колодец за мертвым чудовищем, а вы, когда я подергаю за веревку, тащите нас наверх.

Обвязался королевич веревкой, спустился в колодец и нашел на дне его дохлое чудовище, а рядом с ним прекрасную девушку — Красу земли. Он обвязал веревкой сначала чудовище, потом Красу земли, а потом уже самого себя и подергал за веревку. Слуги стали тащить их наверх. Вытащили они чудовище, вытащили Красу земли, а королевича тащить не захотели. Перерезали слуги веревку, и младший сын короля упал на дно колодца.

Через некоторое время он очнулся, встал и пошел под землею куда глаза глядят. К вечеру достиг высокой горы, окруженной лесом, и улегся спать под старым дубом. Но заснуть ему не удалось. Около полуночи неожиданно раздался шум крыльев и свист. Это подлетел к дубу огромный змей. Королевич не знал, что змей каждую ночь прилетает к дереву и съедает одного птенца из орлиного гнезда, но зато он очень рассердился, что ему перебили первый сон. Он вскочил, схватил валявшийся на земле камень, убил змея и снова улегся спать. Вскоре прилетела молодая орлица, у которой в гнезде на вершине дуба ютились малые птенцы. Она увидела, что птенцы целы, а змей убит, и очень обрадовалась. А когда заметила под дубом незнакомого спящего юношу, то сразу подумала: «Наверно, это он убил кровожадного змея, больше некому», — и, усевшись рядом, распростерла над ним свои крылья. В тени ее крыльев было свежо и прохладно, и королевич прекрасно выспался. Утром, открыв глаза, он воскликнул:

— Ах, как хорошо я спал!

Орлица спросила его:

— Это ты убил змея, который пожирал моих птенцов?

— Я, — ответил королевич.

— Тогда скажи, чего ты хочешь, я сделаю все, что ты попросишь.

Королевич ответил:

— Отнеси меня, пожалуйста, домой, а больше мне ничего не нужно.

Орлица сказала:

— Пойди на охоту, запаси побольше мяса, и я отнесу тебя домой.

Королевич пошел на охоту, убил много дичи и запасся мясом. Орлица сказала ему:

— Теперь садись ко мне на спину, и мы полетим наверх. Когда я буду кричать «га!», кидай мне в рот кусок мяса.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Королевич сел орлице на спину, и они полетели в наземное царство. Когда орлица кричала «га!», королевич отрезал кусок мяса и клал ей в рот. Так летели они очень долго, и сверху уже забрезжил свет, когда у королевича кончилось мясо. А тут орлица снова повернула голову и крикнула «га!». Делать нечего, отрезал он кусок мяса от своей икры и протянул его орлице. Она положила мясо в рот, и в это время они вылетели из колодца на королевскую бахчу. Королевич встал на ноги, шагнул, но идти не смог. Орлица спросила его:

— Что с тобой? Почему ты хромаешь?

Королевич ответил:

— Ты приказала мне класть тебе в рот кусок мяса каждый раз, когда ты говоришь «га!». Я так и делал, но, когда мы уже вылетали из подземного царства, у меня кончилось мясо, а ты сказала «га!». И я отрезал кусок мяса от своей икры.

Орлица отдала ему кусок мяса, который держала во рту, приживила его к ноге и сказала:

— За то, что ты ничего не пожалел для меня, я дам тебе три волоса, рыжий, белый и черный. Если возьмешь в рот рыжий волос, явится крылатый конь, если возьмешь белый волос, вырастет дворец, а если возьмешь черный, то появятся слуги, деньги и все, что захочешь.

Орлица улетела, а королевич отправился к отцу рассказать обо всем, что с ним приключилось. Но оказалось, что король запер Красу земли в своем дворце, вокруг дворца велел вырыть широкий ров, а вдоль рва выстроить забор и объявил всем, что отдаст Красу земли в жены лишь тому, кто сумеет перескочить на коне через ров и забор. Съехались в его королевство много храбрецов, все они пытались перепрыгнуть через ров и высокий забор, но никому не удалось это сделать. Тогда взял королевич в рот рыжий волос, и встал перед ним крылатый конь. Королевич перелетел на нем через ров и забор, а король, хоть и не узнал в приезжем молодце своего младшего сына, тотчас сдержал слово, собрал музыкантов и сыграл свадьбу отважного юноши и Красы земли. Во время свадьбы юноша сказал королю:

— Неужели ты не узнаешь меня, отец? Ведь я твой младший сын.

Король очень обрадовался и стал просить сына рассказать о его злоключениях, а когда узнал о коварстве слуг, велел их казнить. Свадьба была богатой и веселой. После свадьбы молодые зажили в любви и согласии, и два других волоса, подаренных орлицей, белый и черный, тоже им очень понадобились.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жил в деревне силач, и второго такого силача на свете не было. Когда он подбрасывал вверх камень, тот возвращался на землю через три часа. Силач знал, что сильнее его нет никого в целом мире и никогда не удастся ему встретить другого человека, который мог бы сравняться с ним.

Однажды сидел он и беседовал со своими приятелями. Долго говорили они о том о сем, и вдруг услышал силач удивительную новость. Среди его собеседников оказался случайный путник, пришедший из дальних стран. Он рассказал, будто бы где-то живет человек, обладающий такой силой, что ему ничего не стоит поднять на ладони целую деревню, словно это не деревня с домами, людьми, имуществом и всякой живностью, а лебяжье перышко. Все, кто услышали про это чудо, поверили путнику, а силачу стало очень обидно. Получалось, будто не он один на свете такой сильный, а есть и посильнее его. Этого он стерпеть не смог и дал себе обет бросить дом, все дела и до тех пор искать того, кто поднимает на ладони целую деревню, словно это не деревня, а лебяжье перышко, пока не найдет его. Как решил, так и сделал. Отправился он в путь.

Десять дней и десять ночей шел по горам и долам, но ни одна живая душа ему не попалась. На одиннадцатый день увидел он в поле землепашца, который ходил за упряжкой волов и пахал землю плугом длиной в шесть пядей. Когда плуг поднимал дерн, вместе с землей переворачивались в борозде огромные камни. Силач остановился, долго смотрел, как работает пахарь, потом сказал:

— Бог в помощь, добрый человек!

— Дай бог и тебе здоровья и счастливого пути! — ответил землепашец.

— Недавно узнал я, — обратился к нему путник, — будто где-то на свете живет человек, который с легкостью поднимает на ладони целую деревню, будто это и не деревня вовсе, а лебяжий пух. Ты не слыхал, правда ли это?

— Да, это правда, — сказал пахарь. — Действительно, есть на свете человек, который может подбросить вверх целую деревню, словно лебяжье перышко.

— А не мог бы ты мне показать, где живет этот человек? — спросил путник.

— Да недалеко отсюда. Видишь два дуба на холме? Там он и живет. — Сказав это, землепашец показал путнику, куда смотреть, но вместо того, чтобы ткнуть в нужном направлении пальцем, как это делаем все мы, он махнул в ту сторону рукой вместе с плугом и упряжкой волов.

— Ого! — воскликнул тот, кто забрасывал камень так высоко, что он три часа летел обратно на землю. — Каков молодец! Многое ты, видать, умеешь, коли так. Недурно было бы взять тебя в товарищи. Вот что, друг, не хочешь ли ты вообще закинуть подальше этот плуг вместе с упряжкой волов и отправиться со мной побродить по белу свету, поискать счастья?

— Это можно, — ответил пахарь. Он распряг волов, убил их ударом кулака, разломал на мелкие части плуг и соорудил из его обломков костер, потом разделал и зажарил волов. Новые приятели быстро покончили с жарким, оставив возле потухшего костра груду обглоданных костей. Чуточку подкрепившись и набравшись еще немного силенок, отправились они искать того человека, который мог поднять на своих ладонях деревню, словно лебяжье перышко. Идти было недалеко, его дом притулился у двух дубов, что росли на холме. Силач стоял возле своего дома и держал на раскрытой ладони целую деревню с домами, имуществом и всякой живностью.

— Пошто ты это дело затеял, приятель? — спросили его путники.

— А чтобы проучить их, негодников! — ответил он. — Всех овец и коз у меня переловили и съели. Не знал, как еще им напакостить в отместку, вот и держу всю деревню на ладони.

— Эх, милый человек, брось ты с ними, непутевыми, маяться! Опусти лучше деревню на то место, где она до поры до времени стояла, и пошли с нами бродить по белу свету, искать счастья!

Силач их послушался. Опустил деревню на то место, где она до поры до времени стояла, и отправился в путь со своими новыми приятелями. Много дней и ночей они шли, пока не пришли на высокогорное пастбище. Там решили остановиться и немного передохнуть. Целыми днями по очереди двое из них охотились, а третий готовил на всех ужин: жарил мясо в огромном казане.

Однажды пришла очередь жарить мясо тому, кто забрасывал камень так высоко, что он три часа летел обратно на землю. Разрезал он мясо на куски и бросил в казан, разжег большой костер и уселся возле него, отдыхая и раскуривая в свое удовольствие чубук длиной в двенадцать пядей. Прошло немного времени, вдруг гора раскрылась и вышел из нее мужичок с кувшин, борода с аршин. Подошел он к костру и спросил силача:

— Что у тебя в этом казане?

— Мясо, — ответил тот.

— Наложи мне мисочку! — попросил сам с кувшин, борода с аршин.

Силач, не поскупившись, наложил ему полную миску. Но карлику угощения оказалось на один глоток, словно это была не целая миска жареного мяса, а маленькая ложечка чистой водички.

— Наложи еще мисочку! — крикнул он силачу.

Тот снова наполнил посудину мясом, и сам с кувшин, борода с аршин проглотил жаркое, едва приоткрыв рот. Он сразу же сунул миску в руку силачу и крикнул:

— Еще одну!

Но силач, рассердившись, сказал ему с раздражением:

— Хватит с тебя! Больше я тебе ничего не дам, и вообще убирайся отсюда!

Не успел он договорить эти слова, как сам с кувшин, борода с аршин бросился к казану, опрокинул его содержимое себе в рот и побежал к горе. Силач погнался за ним, стал кидать в него камнями и палками, но попасть не смог. Гора раскрылась, карлик исчез в расщелине, и гора снова закрылась.

К вечеру вернулись с охоты двое товарищей и увидели, что мяса в казане нет, а подливка разлита по земле.

— Что случилось? — спросили они в один голос у того, кто бросал камень так высоко, что он три часа летел обратно на землю.

— Беда! — ответил тот и рассказал им, как явился к нему непрошеный гость, сам с кувшин, борода с аршин, попросил угостить его, а потом опрокинул полный казан мяса себе в рот и убежал.

— Как ты опозорился! Не сумел уберечь наше мясо! — сказал ему тот, у кого плуг был шести пядей в длину. — Завтра я буду готовить ужин и стеречь казан.

На следующий день двое приятелей пошли на охоту, а тот, у кого плуг был шести пядей в длину, остался за повара. Он порезал мясо на куски, бросил его в казан, разжег большой костер и уселся рядом, запасшись хорошей дубиной. Прошло немного времени, раскрылась гора, выскочил из нее сам с кувшин, борода с аршин и бросился напрямик к казану. Да остановился, увидев, что сидит возле казана здоровенный детина с огромной дубиной в руках и по всему видно, что он готов в любую минуту намять бока незваному гостю.

— Что ты тут делаешь? — спросил сам с кувшин, борода с аршин.

— Мясо жарю, не видишь, что ли?

— Наложи мне мисочку!

Силач наложил ему мяса в миску, и тот вмиг его проглотил.

— Наложи еще!

Силач снова наложил миску до краев, не спуская глаз с карлика, чтобы тот ненароком не натворил каких-нибудь бед. Сам с кувшин, борода с аршин отправил жаркое в рот, после чего попросил еще. Но силач вскочил на ноги и крикнул ему с угрозой:

— Нет! Больше ты ничего от меня не получишь!

Сам с кувшин, борода с аршин бросился к казану, поднял его, опрокинул мясо себе в рот и убежал. Землепашец стал кидать ему вслед камни, дубинку, но не попал. Раскрылась гора, карлик вбежал в расселину, и гора закрылась.

Вечером вернулись двое товарищей, и тот, кто забрасывал камень так высоко, что он три часа падал обратно на землю, сразу сообразил, что произошло, но виду не подал и промолчал.

— Куда же могло улетучиться из казана наше мясо? — спросил третий силач, тот, что поднимал на ладони целую деревню, словно лебяжье перышко.

Землепашец, пристыженный и расстроенный, рассказал им, что он приготовил вкусный ужин, да явился сам с кувшин, борода с аршин, проглотил одним махом все жаркое и убежал.

— Как? — спросил тот силач, что поднимал на ладонях целую деревню, словно лебяжье перышко. — И ты не сумел сберечь для нас ни одного куска мяса? Как ты опозорился! Завтра я сам буду готовить ужин и сторожить казан. Увидите, как я расправлюсь с этим карликом!

На следующий день двое приятелей пошли на охоту, а тот, что поднимал на ладони целую деревню, словно лебяжье перышко, остался за повара. Разрезал мясо на куски, бросил его в казан, разжег большой костер, взял в руки дубину и стал расхаживать возле казана туда-сюда, не рискуя ни на минуту отойти или присесть отдохнуть. Сам с кувшин, борода с аршин себя ждать не заставил. Гора раскрылась, карлик вышел оттуда и, подбежав к силачу с таким невозмутимым видом, словно он в предыдущие дни ничего плохого здесь не натворил, сказал:

— А ну-ка, наложи мне побыстрей мисочку мяса!

— Ничего ты сегодня не получишь! — ответил ему силач, прогуливаясь возле казана с дубинкой в руках.

— Нет, получу! — крикнул сам с кувшин, борода с аршин.

— Нет, не получишь!

Неизвестно, сколько бы они еще так препирались, но вдруг сам с кувшин, борода с аршин толкнул силача, и тот кубарем полетел на землю. В тот же миг карлик опрокинул себе в рот весь казан мяса, обварив вдобавок горячей подливкой силача, и убежал. Поднявшись с земли весь в синяках и ожогах, силач помчался за ним, швыряя в него камни и дубинку. Еще самая малость — и он поймал бы его, но гора раздвинулась, и сам с кувшин, борода с аршин успел вскочить в расселину, после чего гора закрылась.

Когда вечером вернулись с охоты товарищи, силач вышел им навстречу и сказал:

— И у меня с этим карликом приключилось все так же, как у вас. Теперь я вот что решил. Вы оставайтесь здесь и ждите меня, а я или узнаю, в чем его сила, или живым обратно не вернусь!

Силач ушел и через несколько дней пути увидел небольшой родник, у которого сидел, отдыхая, молодой пастушок.

— Добрый день! Как хорошо, что я встретил тебя! — сказал силач.

— Добро пожаловать! — ответил пастушок.

Силач уселся рядом, и потекла у них беседа. Слово за словом пастушок пожаловался ему, что крестьянам его деревни негде теперь пасти скотину, потому что их высокогорное пастбище захватил сам с кувшин, борода с аршин. Он пасет там дикого кабана, в котором и заключена вся его сила, и никому еще не удалось этого кабана ни убить, ни поймать.

Распрощавшись с пастушком, силач пришел в эту деревню и постучался в дом к старшему пастуху, который пас все деревенское стадо овец.

— Дома хозяин? — спросил силач.

— Я здесь. Заходи, — отозвался старший пастух.

— Не мог бы я переночевать сегодня у тебя, если не помешаю?

— Чем же ты нам помешаешь? В доме всегда найдется место для друзей. Добро пожаловать, проходи и располагайся, где хочешь.

Хозяин и гость уселись возле очага, закурили, выпили по чашке кофе. Потекла беседа, и слово за словом хозяин пожаловался, как и пастушок у родника, что сам с кувшин, борода с аршин не дает им пасти деревенское стадо на их высокогорном пастбище.

— Может, возьмешь меня в пастухи? — спросил силач. — А плата мне не нужна, работать буду только за еду.

Старший пастух колебался, но гость быстро уговорил его и назавтра рано утром отправился со стадом овец в горы, сопровождаемый бесконечными предупреждениями старшего пастуха о том, чтобы он ни в коем случае не приводил овец на высокогорное пастбище, где сам с кувшин, борода с аршин пасет своего дикого кабана.

Силач погнал стадо прямо на высокогорное пастбище. Увидев, что оно огорожено железным забором, он ухватился, поднатужился, вырвал забор, отшвырнул в сторону и загнал на пастбище овец. Те давно не видели такой роскошной травы и с удовольствием принялись ее щипать. Вдруг примчался на пастбище дикий кабан и, видя, что по нему разбрелось целое стадо овец, с бешеной злобой налетел на пастуха.

— Кто ты такой, что посмел пригнать эту бестолковую тварь на мое пастбище? — провизжал он.

— Как кто я? Я — это я. Кто же еще такой, как не я? — ответил ему силач.

Кабан подбежал поближе, чтобы получше рассмотреть пастуха своими маленькими глазками, и не признал в нем знакомого.

— Э, да ты, видать, пришел издалека и не знаешь здешних порядков. На этот раз я тебя прощаю, но если пригонишь своих паршивых овец еще раз, тебе несдобровать.

Вечером силач привел стадо домой, и все увидели, как хорошо накормлены овцы.

— Где же ты их пас, друг, что они так жирно наелись? — спросили силача старший пастух и его домочадцы.

— Там, — ответил он, махнув рукой в неопределенном направлении.

На следующий день силач снова погнал стадо на высокогорное пастбище, и овцы с наслаждением наелись сочной травы. Вдруг примчался дикий кабан и, ощерившись, кинулся на пастуха.

— Опять ты здесь? — завизжал он во все горло. — На сей раз я не прощу тебя! Я же предупредил тебя! Теперь держись, если ты настоящий мужчина!

— А мне и не нужно твое прощение! Я пришел сюда, чтобы поймать тебя!

Налетел дикий кабан на пастуха, схватились они и боролись до самых сумерек, но не смогли одолеть друг друга.

— Ах, — сказал дикий кабан, — мне бы сейчас вытащить из речки да съесть свежего угря, я бы с тобою мигом справился!

— Ах, — сказал пастух, — мне бы съесть сейчас кусок слоеного пирога с брынзой, я бы справился с тобой еще быстрее!

Когда он спустился вечером в деревню, старший пастух и его домочадцы решили:

— Все же он водит стадо на высокогорное пастбище, больше овцы нигде не могут так жирно наесться.

На следующее утро пастух встал спозаранку и снова погнал стадо в горы. Старший пастух, не говоря ни слова, тихонько пошел за ним, и как только увидел, что силач пригнал овец на высокогорное пастбище, спрятался в кустарнике и, дрожа от страха, стал ждать, что будет дальше.

Часа через три примчался дикий кабан, ощерив клыки и визжа от ярости. Кинулись они с пастухом друг на друга и бились до вечера, пока оба не повалились наземь, выбившись из сил.

— Ах, мне бы сейчас вытащить из речки да съесть свежего угря, — сказал дикий кабан, — как бы я тогда с тобой быстро разделался!

— Ах, мне бы сейчас съесть кусок слоеного пирога с брынзой, — сказал пастух, — я бы тогда разделался с тобой еще быстрее!

Старший пастух слышал их разговор. Он осторожно выбрался из кустов и вернулся в деревню. Силач его так и не заметил.

На следующее утро он снова погнал стадо на высокогорное пастбище, а вслед за ним незаметно пошел старший пастух. С собой он тащил торбу, в которой лежали шесть слоеных пирогов и шесть голов брынзы.

Наступил день, примчался дикий кабан, и они с пастухом снова схватились не на жизнь, а на смерть. Но сколько ни бились, как ни старались одолеть друг друга, это не удалось ни тому, ни другому.

— Ах, мне бы сейчас вытащить из речки да съесть свежего угря! — взвизгнул дикий кабан. — Я бы мигом прикончил тебя!

— Ах, мне бы сейчас съесть кусочек слоеного пирога с брынзой! — воскликнул пастух. — Уж я-то бы тогда прикончил тебя еще быстрее!

Тут вышел из кустарника старший пастух и сказал:

— Ешь слоеный пирог с брынзой и держись, не сдавайся!

Силач проглотил слоеный пирог и круг брынзы, бросился на дикого кабана и убил его одним ударом кулака.

Когда старший пастух спустился с горы и рассказал в деревне, чем окончился поединок силача с диким кабаном, крестьяне очень обрадовались. Теперь они могли спокойно пасти свои стада на высокогорном пастбище и ничего не бояться. Сам с кувшин, борода с аршин, лишившись силы после гибели дикого кабана, лег и умер от огорчения. Силач же, распрощавшись со старшим пастухом, отправился к своим приятелям, и они, погуляв еще немного по свету, разошлись по домам.

Жили-были два брата, щедрый и скупой. Родители их давно умерли, а сами они прозябали в бедности, с трудом зарабатывая себе на скудное пропитание.

Поняли братья, что в родных местах им не прокормиться, и решили пойти поискать счастья на чужбине. Собираясь в дальний путь, каждый из них положил себе в котомку по караваю кукурузного хлеба. Рано утром братья простились с односельчанами и покинули свою деревню.

Шли они, шли, пока не настало время обеда. Уселись братья на обочине дороги, и старший, тот, что был щедрым, вынул свой хлеб. Братья поели и отправились дальше.

Вечером, когда стемнело, путники устроились на ночлег под открытым небом. Старший брат снова вынул из котомки остатки своего каравая, братья поужинали и заснули. А утром отправились в путь.

Настало время обеда. Младший брат, тот, что был скупым, достал свой хлеб, поел, но старшему не дал ни крошки. Пошли братья дальше. Вот уже стемнело, пришло время ужинать и устраиваться на ночлег. Младший брат снова отломил кусок от своего каравая, поел, а старшему ничего не дал.

Старший брат, у которого и в обед маковой росинки во рту не было, очень проголодался и попросил брата:

— Дай и мне немножко хлеба, чтобы я хоть как-то утолил голод.

Младший брат ответил:

— Хорошо, я дам тебе кусочек, но при условии, что ты отдашь мне за него свой глаз!

Старший брат поразился таким словам, но голод замучил его, и он согласился на это страшное условие. Младший брат дал ему кусочек хлеба и вырвал у него левый глаз.

Дорога оказалась длинной, и наутро оба брата снова пустились в путь. Возле старой чесмы, стоявшей под раскидистым деревом, застал их следующий вечер. Братья остановились и стали устраиваться на ночлег. Младший брат поужинал, а старшему брату сказал:

— Если тебе охота лишиться и второго глаза, я могу дать тебе еще один кусочек хлеба.

Старшего брата так мучил голод, что он ответил:

— Ладно, вырви и второй глаз, только дай мне этот кусочек.

Скупой брат вырвал у щедрого правый глаз и дал ему кусочек хлеба. Затем он бросил ослепшего брата посреди дороги, а сам отправился дальше.

Слепой брат по наступившей тишине понял, что уже ночь и он остался один. Тогда он ползком добрался до раскидистого дерева, под которым стояла чесма, и с большим трудом, на ощупь забрался на него. А поскольку он боялся ночью упасть вниз, то решил не спать, а ждать, пока наступит утро, защебечут птицы и на дороге послышится шум шагов и колес.

В полночь возле чесмы собрались шайтаны. Самый старший из них стал опрашивать остальных, что они сделали за день и что собираются делать завтра. Один шайтан сказал:

— Я сделал так, что брат вырвал у родного брата оба глаза за кусок хлеба!

Старый шайтан посмеялся над ним:

— Ничего особенного ты не сделал. Кто не знает, что листья этого дерева и вода из этой чесмы целебны. Ими можно не только вылечить больные глаза, но и вернуть зрение ослепшим!

Другой шайтан сказал:

— А я сумел сделать так, что два человека зарубили друг друга насмерть, когда косили кукурузу!

— Это хорошая работа, — похвалил его старый шайтан.

Когда отчитался последний шайтан, небо на востоке начало светлеть и шайтаны исчезли так же неожиданно, как и появились.

Старший брат, сидя на дереве, слышал их разговор от первого до последнего слова. Когда он понял, что наступило утро и шайтаны убежали, то немедля сорвал с дерева несколько листьев и протер ими глаза, потом осторожно спустился вниз и промыл глаза водою из чесмы. Прошло несколько минут, и он снова стал зрячим, как и раньше.

Убедившись, что листья этого дерева и вода из чесмы излечивают от слепоты, он сорвал и положил в котомку несколько листьев, набрал в флягу воды и снова отправился в путь.

Вскоре старший брат пришел в город. Бродя по улицам, он увидел большой и красивый дом, Около него толпились люди и что-то оживленно обсуждали. Из их разговоров он узнал, что в этом доме живет самый богатый человек в городе. Много лет назад он потерял зрение, и с тех пор никто не может излечить его от слепоты. Вот и сейчас приехали к нему самые лучшие лекари, но и они ничем не могут помочь больному.

Щедрый брат попросил сторожей, охранявших ворота, передать хозяину дома, что он берется его вылечить. Когда сторожа по приказу хозяина пустили его в дом, знаменитые лекари стали, не стесняясь, смеяться над бедно одетым и усталым путником. Однако хозяин, не обращая внимания на их насмешки, спросил вошедшего:

— Зачем ты пришел ко мне?

— Затем же, зачем и все остальные, — ответил тот.

— Неужели ты знаешь какое-нибудь лекарство от слепоты? — удивился хозяин.

— Знаю, иначе бы не пришел. Но лечить тебя я буду лишь тогда, когда мы останемся наедине. Поэтому прикажи господам лекарям выйти в другую комнату.

Лекари, услышав, что нищий путник берется вернуть слепому богачу зрение, расхохотались. Уж если они ничего не сумели сделать, где ему с этим справиться! Но хозяин попросил их удалиться, и они, смеясь и издеваясь над пришельцем, отправились в другую комнату.

Щедрый брат протер глаза слепого листьями, омыл их родниковой водой из чесмы. Прошло несколько минут, и тот прозрел. После этого лекарям пришлось с позором покинуть дом больного, а богач сказал своему исцелителю:

— Что ты хочешь получить в подарок за то, что вернул мне зрение?

Щедрый брат ответил:

— Я хотел бы построить корчму возле дороги, где усталые путники могли бы отдохнуть, поесть и переночевать.

Богач построил ему корчму возле дороги, и щедрый брат стал в ней хозяйничать.

Как-то раз брел по этой дороге его младший брат. В пути он проголодался и зашел в корчму поужинать. Сначала братья не узнали друг друга: ведь старший снова стал зрячим, откормился, был хорошо одет, а младший еще больше похудел, постарел и стал еще беднее. Но все же, разговорившись, они признали друг друга, и старший брат рассказал младшему все, что с ним произошло.

С тех пор скупой брат потерял покой. Очень уж ему хотелось самому послушать, что говорят шайтаны, собираясь ночью возле чесмы под раскидистым деревом. А вдруг они скажут что-нибудь такое, что может пригодиться и ему?

Не теряя времени, отправился скупой брат в дорогу и вскоре пришел на то место, где он вырвал у своего родного брата второй глаз за кусок хлеба и бросил его, ослепшего, одного посреди дороги. День он просидел возле знакомой чесмы, а вечером залез на раскидистое дерево и стал ждать, что будет дальше. Как и в тот раз, когда на дереве сидел его старший брат, ровно в полночь собрались у чесмы шайтаны. Старый шайтан стал по очереди опрашивать своих сородичей, что они сделали за день и что собираются делать завтра. Но в тот день, видно, дела у шайтанов шли из рук вон плохо. Старый шайтан очень сердился, слушая бестолковые ответы молодых шайтанов, а потом стал ругать их и колотить палкой. Самый маленький шайтанчик, испугавшись и весь дрожа от страха перед побоями, поднял в ужасе глаза и вдруг увидел на дереве скупого брата.

— Посмотрите, там человек! — воскликнул он.

Тут все шайтаны задрали головы кверху и с удивлением увидели скупого брата, сидящего высоко на суку. Быстро и ловко, как обезьяны, взобрались они на дерево и отняли у скупца его душу.

Жил-был король. Жена у него умерла, а трое сыновей стали взрослыми. Позвал их король и сказал:

— Я хочу женить вас, сыновья, еще при своей жизни. Вот вам три яблока. Пусть каждый из вас возьмет по яблоку и отдаст той девушке, которая ему по душе.

Братья взяли по яблоку, и старший отдал свое дочери паши^[8], средний дочери визиря^[9], а младший взял да и закинул яблоко в розовый куст, росший в саду отца. Возле этого куста видел он однажды Красу земли и теперь надеялся, что она поднимет его яблоко.

— Девушка, живущая под сенью розового куста! Выйди ко мне! — сказал он. И что же он увидел? Из-под колючих веток выползла навстречу ему змея.

Король построил три новых дворца для сыновей. Он женил старшего сына на дочери паши и поселил его в одном дворце, женил среднего сына на дочери визиря и поселил в другом дворце, женил и младшего сына и отдал ему третий дворец. Очень сокрушался король, сидя за праздничным столом на свадьбе младшего сына, да ничего не поделаешь: сына он разубедить не смог, тот настоял на своем и сыграл свадьбу со змеей.

Зажили старшие сыновья короля с молодыми женами в новых дворцах и были своим выбором довольны: хорошие им достались жены. Но больше всех был доволен младший сын короля — ведь он женился на Красе земли, хотя до поры до времени никто не знал об этом, все думали, что живет у него во дворце обыкновенная змея. Звали эту змею Феничка.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Однажды старшие невестки короля встретились друг с другом, долго болтали о том о сем, и вдруг одну из них осенила мысль:

— Давай сходим как-нибудь в гости к Феничке, посмотрим, что она делает?

Прошло немного времени, и они выполнили свое намерение. Явились во дворец к младшему деверю и увидели там девушку удивительной красоты. Это и оказалась Феничка. Посидели они, поговорили, а когда настало время обеда и невестки собрались уходить, Феничка стала упрашивать их:

— Посидите еще немного, ну посидите, пообедаем вместе!

— А что ты собираешься приготовить на обед? — спросили ее гостьи.

— Рыбу пожарю.

— А как ты ее жаришь, покажи нам?

Феничка налила на сковороду оливкового масла, поставила ее на огонь, а когда масло разогрелось, опустила в него обе ладони, приговаривая:

— Жарю рыбу на сковороде! Жарю рыбу на сковороде!

И действительно, откуда ни возьмись, сковорода до краев наполнилась жареной рыбой, да такой вкусной, что пальчики оближешь. Невестки пообедали и возвратились домой. Они решили немедленно точно таким же способом нажарить рыбы к приходу своих мужей. Взяли сковороды, поставили их на огонь, налили оливкового масла и, когда оно закипело, сунули в него руки, но тут же завопили истошными голосами от боли и побежали скорее перевязывать руки бинтами. Когда королевичи вернулись домой, каждый из них нашел свою жену с перебинтованными руками и плачущей.

— Что случилось? — испугались мужья.

Жены рассказали им: были они, мол, в гостях у Фенички и своими глазами видели, как та нажарила полную сковородку необыкновенно вкусной рыбы.

— И мы все сделали точно так же, как Феничка! — объяснили невестки, хныча и утирая слезы перевязанными руками.

— Точно так же, точно так же! Будто ты не понимаешь, что эта змея вас обманула! — ответили им мужья.

Прошло время, невестки залечили свои руки и, встретившись, решили снова сходить к Феничке узнать, в чем секрет ее необыкновенной красоты.

Явились они к ней и говорят:

— Поделись с нами своей тайной, Феничка, почему у тебя такая белая кожа, такой нежный румянец?

Феничка ответила:

— Все очень просто. Я каждый день собираю птичий помет и вечером, когда ложусь в постель, намазываю им лицо, а утром умываюсь. Поэтому и кожа такая белая и нежная.

Невестки пришли домой, набрали птичьего помета и вечером, ложась в кровать, намазали им лицо.

— Что это? — в ужасе спросили их мужья. — А ну-ка поди вон да помойся водой и мылом! С ума ты сошла, что ли?

— Так Феничка делает!

— Феничка делает! Убирайся, говорю, да ототрись как следует! Обманула вас эта змея! Смеется она над вами, разве непонятно?

Ничего не поделаешь, пришлось невесткам отмываться.

Вскоре король пригласил сыновей с их молодыми женами к себе во дворец на обед. Вся королевская семья и придворные были поражены красотой Фенички. Когда уселись обедать, Феничка тихонько сунула два небольших кусочка мяса себе за пазуху — там сидели у нее, пригревшись, два голубка, и она решила поделиться с ними обедом. Невестки заметили это и шепнули друг другу:

— Посмотри, что делает Феничка! Наверно, так нужно! Давай и мы сунем по два куска мяса за пазуху.

Они взяли с блюда по два самых больших куска мяса и сунули себе за пазуху. А это заметил король. Когда обед кончился, он сказал сыновьям:

— Теперь будут танцы. Пусть каждый из вас по очереди станцует со своей женой.

Король и гости расселись во дворе, заиграл оркестр, и начались танцы. Вышел со своей женой старший сын. Танцевали они, танцевали, как вдруг — бах! — из одежды жены выпали на мощеный каменный двор два больших и жирных куска жареного мяса. Старший сын короля чуть не сгорел со стыда. Он схватил жену за руку, потащил ее в дом и спросил:

— Зачем ты взяла это мясо? Неужели у нас дома мяса нет? Как ты меня опозорила!

— Но так сделала Феничка!

— Я думал, меня удар хватит со стыда! Так сделала Феничка! Да мало ли что она делает? А ты-то зачем меня позоришь?

Вышел танцевать средний сын короля со своей женой, и вдруг — бах! — выпали из ее одежды два огромных жирных куска жареного мяса. Королевич, залившись краской от стыда, схватил жену за руку и потащил в дом.

Наконец вышла танцевать Феничка со своим мужем. Долго танцевали они, да как красиво! А потом Феничка выпустила из-за пазухи двух белых голубей. Птицы покружились в воздухе, и одна уселась на плечо Феничке, а другая — на плечо королю.

Встал король и, с восхищением глядя на Феничку, сказал младшему сыну:

— Ах, сынок, она рождена быть королевой! Я думаю, мне надо на ней жениться, а не тебе.

— Ах, отец! — ответил ему младший сын. — Раньше надо было думать. А теперь она моя жена.

Долго потом младший сын короля с Феничкой жили-поживали, добра наживали, да и сейчас еще живут, только состарились.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жили три брата-бедняка. Ничего у них не было, кроме трех серпов, которые оставил им отец в наследство. Доели они последний кусок хлеба и пошли куда глаза глядят. Идут, а навстречу им путник.

— Дай нам хлеба кусочек голод утолить, — просят братья.

— Хлеба я вам не дам, нет лишнего хлеба, — отвечает путник. — Зато дам вам добрый совет: видите ту ниву у подножия горы? Почему бы вам не сжать ее? Хозяин оценит вашу работу и накормит вас.

Братья так и сделали. Пошли на ниву и стали жать просо.

Хозяйка нивы заметила из окна, что кто-то работает у них на поле, и сказала:

— Муженек, поди посмотри, кто это собирает наш урожай?

Муж вскочил на лошадь и поскакал в поле. Когда братья увидели его, то очень удивились — у хозяина во лбу был всего-навсего один глаз.

— Бог в помощь, ребята! Кто велел вам работать на этой ниве? — спросил одноглазый.

— Путник, — ответили братья. — Мы попросили у него хлеба, а он сказал: «Поработайте на этом поле, и хозяин вас накормит».

— Хорошо, пусть так и будет. Вы работайте, а я вас накормлю. А не знает ли кто из вас грамоте?

— Я знаю, — отозвался старший брат.

— И я знаю, — отозвался средний.

— А я нет, — ответил младший по имени Чангалоз, хотя и он хорошо читал и писал.

— Ну вот, тебе тогда в самый раз за обедом идти! — весело сказал хозяин. Написал он жене записку и объяснил младшему брату, куда ее отнести. По дороге Чангалоз развернул бумажку и вот что в ней прочитал:

«Человека, который принесет тебе эту записку, зарежь, зажарь и пришли нам на обед».

Младший брат очень испугался. Он понял, что попали они в лапы к людоедам. Думал, думал и решил: «Напишу-ка я хозяйке другое письмецо». И, подделав почерк хозяина, написал:

«Дорогая жена! Человека, который принесет тебе это письмо, прими хорошо, накорми и пришли с ним всякой снеди, бутылку вина и сдобную булку».

Жена хозяина, получив письмо, так и поступила.

Когда хозяин увидел, что Чангалоз возвращается живым и невредимым, он возмущенно воскликнул:

— Ах, что натворил этот Чангалоз!

— Кушайте на здоровье! Угощайтесь! — сказал Чангалоз, расставляя перед хозяином и братьями еду.

— Ешьте вы, а я сыт, — недовольно пробурчал хозяин.

Братья пообедали, а потом до самого вечера продолжали работать. Наступили сумерки. На поле оставалось еще много проса, и хозяин сказал:

— Дотемна вы все равно не управитесь. Пойдемте к нам ужинать и ночевать, а завтра утром закончите работу.

После ужина братья улеглись спать в доме людоеда. Старшие, утомившись в поле, сразу заснули, а младший сделал вид, что спит. Хозяин, у которого было трое сыновей, сказал жене:

— Накрой белым одеялом наших сыновей, а красным этих чужаков. Ночью, когда все будут крепко спать, я их зарежу, и завтра мы их съедим.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жена так и сделала. Только она ушла, Чангалоз, который все слышал, вскочил, стащил с хозяйских сыновей белое одеяло и накрыл им своих братьев, а на хозяйских сыновей накинул красное одеяло.

Глубокой ночью встал одноглазый, подкрался к своим сыновьям, спавшим под красным одеялом, и зарубил их топором.

Когда он ушел, Чангалоз разбудил старших братьев и сказал:

— Вставайте скорее, хозяин зарубил своих сыновей, сейчас он убьет и нас! Бежим отсюда скорее!

Братья вскочили и в спешке покинули дом людоеда. Утром хозяйка проснулась и увидела, что ее сыновья убиты. Она стала кричать и плакать в голос:

— Муж, убили наших детей! Убили наших детей!

На ее крики прибежал людоед:

— Жена, как же это случилось! Ведь я сказал тебе: накрой белым одеялом наших сыновей!

— Я и накрыла!

— Значит, это все Чангалоз! Вот что он наделал! — вскричал одноглазый, вскочил на коня и галопом помчался вдогонку за братьями. Но не успел догнать и убить их — братья уже пересекли границу его владений, которую сам он переступить не мог.

— Что ты наделал, Чангалоз! — крикнул ему вслед людоед.

Чангалоз услышал его, обернулся и ответил:

— Погоди, я тебе еще не то сделаю!

Людоед вернулся домой и рассказал жене:

— Подумай, он крикнул мне: «Погоди, я тебе еще не то сделаю!»

— Ах, муж, — ответила ему жена, — разве он может сделать нам что-нибудь хуже того, что сделал?

А братья вскоре пришли в одно королевство и поступили на службу к королю. Стали они жить сытно и в достатке, да вот беда: очень уж завидовали старшие братья младшему, который был самым способным из них и постоянно отличался на службе. Решили старшие братья погубить Чангалоза и сказали королю:

— Наш младший брат знает, где находится самое красивое в мире красное домотканое одеяло, и может его тебе принести.

Король позвал к себе Чангалоза и велел ему немедленно отправиться в путь за самым красивым в мире красным домотканым одеялом.

— Я не пойду, — ответил Чангалоз, — потому что это одеяло принадлежит людоеду. Он меня съест.

— Или ты пойдешь и принесешь мне это одеяло, или я велю тебя казнить, — сказал король.

Делать нечего, Чангалоз подумал и попросил:

— Дай мне меру семян вики, лестницу и немного еды в дорогу.

Король дал ему все, о чем он просил, и Чангалоз отправился в путь. К дому людоеда он подошел ночью. Дождавшись, когда одноглазого и его жену сморил сон, Чангалоз подставил лестницу, залез на крышу и бросил на каменный двор горсть семян вики.

— Муж, снопы проса осыпаются, мы потеряем урожай, — сказала жена людоеда, просыпаясь.

— Поди и постели рогожу, жена, — пробормотал тот сквозь сон.

Жена встала и расстелила во дворе рогожу рядом с собранными недавно снопами проса нового урожая. Когда она вернулась в дом и улеглась спать, Чангалоз снова стал кидать горсти семян во двор.

— Муж, у нас пропадет весь урожай, просо осыпается! — сказала жена, расталкивая спящего мужа.

— Ну поди да постели рядом со снопами красное одеяло! — сказал, зевая, муж.

Жена раскинула во дворе красное одеяло и снова улеглась спать. Наступила тишина.

Чангалоз слез с крыши, схватил одеяло и был таков. Утром жена людоеда встала и вышла во двор. Каково же было ей увидеть, что исчезло их самое красивое красное шерстяное одеяло, а по всему двору рассыпаны семена вики! С криками возмущения вбежала она в дом:

— Ах, муж, что наделал этот Чангалоз! Он похитил наше красное шерстяное одеяло! Седлай скорее коня, догони его и убей!

Людоед не заставил себя ждать. Он вскочил на своего быстроногого коня и помчался вслед за Чангалозом. Но не настиг — тот успел пересечь границу его владений. Тогда людоед крикнул ему вслед:

— Что ты наделал, Чангалоз!

А тот ему ответил:

— Подожди, я тебе еще не то сделаю!

Вернулся людоед домой ни с чем и рассказал жене:

— Подумай только, что сказал мне Чангалоз. Он сказал: «Подожди, я тебе еще не то сделаю!»

— Хуже того, что он уже сделал, не бывает, — ответила жена.

А Чангалоз вернулся тем временем во дворец короля и отдал ему красное домотканое шерстяное одеяло необыкновенной красоты. Король долго восхищался одеялом и хвалил Чангалоза.

Старшие братья очень удивились, увидев, что Чангалоз вернулся живым и здоровым, и стали завидовать ему еще больше. Еще сильнее охватило их желание погубить удачливого брата. Через некоторое время они пошли к королю и сказали:

— Наш младший брат знает, где находится конь, который скачет так быстро, будто летает на крыльях!

Король позвал Чангалоза и приказал ему:

— Приведи мне коня, который скачет так быстро, будто летает на крыльях!

Юноша ответил:

— Я не пойду за ним, потому что хозяин этого коня — людоед. Он меня съест.

Король сказал:

— Или ты приведешь мне коня, или я велю отрубить тебе голову.

Делать нечего, Чангалоз подумал и согласился:

— Хорошо, я отправлюсь за конем, но дай мне торбу с изюмом, лом и кирку.

Получив все, что нужно, Чангалоз снова отправился к людоеду и ночью пришел к нему во двор. Он поддел дверь конюшни ломом, подцепил ее киркой, отворил и вошел. Потом закрыл дверь за собою, погладил быстроногого коня людоеда по морде и дал ему горсть изюма. Конь съел изюм, но тут же закричал человечьим голосом:

— Чангалоз похитил меня! Чангалоз похитил меня! Чангалоз похитил меня!

Вскочил людоед и стал ругать коня:

— Замолчи немедленно, или я спущу с тебя шкуру за то, что ты не даешь нам спать!

Тогда Чангалоз сунул коню еще горсть изюму и шепнул:

— На, ешь и пошли со мной!

Но верный конь продолжал вопить:

— Чангалоз меня похитил! Чангалоз меня похитил!

Хозяин встал, пошел на конюшню и как следует отхлестал несчастное животное.

— Ах ты, шелудивая кляча, — сказал он коню. — Будет тебе наука! А то: «Чангалоз меня похитил!» Откуда ему тут взяться ночью, этому Чангалозу?

Когда хозяин улегся спать, Чангалоз снова сунул коню горсть изюму и сказал:

— Ну что, хорошо тебе досталось? Ешь лучше изюм да пошли со мной.

Конь наелся изюму и спокойно вышел из конюшни. Чангалоз вскочил на него, и конь тихо и осторожно повез его в кромешной тьме к границам владений людоеда.

Утром жена людоеда вышла во двор, увидела открытую конюшню и закричала:

— Муж, увели нашего коня! Ах, опять этот Чангалоз! Муж, беги скорее, верни коня и убей Чангалоза!

Людоед побежал вслед за Чангалозом, бежал, бежал, но когда достиг границы своих владений, юноша верхом на его коне был уже далеко. Людоед крикнул:

— Что ты наделал, Чангалоз!

А тот ответил издалека:

— Погоди, я тебе еще не то сделаю!

Притащившись домой, людоед сказал жене:

— Подумать только, что крикнул мне Чангалоз! Погоди, говорит, я тебе еще не то сделаю!

— Ничего хуже того, что сделал, он нам уже не сделает, — успокоила его жена.

Чангалоз привел коня к королю, и тот долго восхищался им. А старшие братья еще больше огорчились, увидев, что Чангалоз вернулся живым и невредимым, да еще привел быстроногого коня и заслужил похвалу короля. И, задумав окончательно погубить его, они пришли к королю и сказали:

— Наш младший брат знает, где живет человек с одним глазом во лбу. Это такое диво, какого здесь никто не видел! Вели ему привести этого человека сюда!

Король позвал Чангалоза и приказал ему:

— Поди и приведи сюда человека с одним глазом во лбу!

— Нет, король, привести этого человека невозможно, — ответил тот. — Он людоед и как только увидит меня, непременно съест.

Король сказал:

— Я тебе приказываю, и никаких разговоров!

Юноша долго отнекивался, но, видя, что король не откажется от своих слов, подумал и сказал:

— Хорошо, я пойду, но дай мне с собой повозку, запряженную лошадью, пилу, тесак, ящик с небольшими гвоздями, десяток очень длинных гвоздей, молоток и, конечно же, еды в дорогу.

Получив все, что ему нужно, Чангалоз сел в Повозку и отправился в путь. Приехав во владения людоеда, он остановил лошадь возле старого грецкого ореха, взял пилу, повалил орех и стал распиливать его ствол на доски.

Когда жена одноглазого увидела в окно, что упало их ореховое дерево, она воскликнула:

— Муж, беги скорее, кто-то спилил наш орех!

Людоед мгновенно вскочил, побежал к ореху и закричал Чангалозу:

— Бог в помощь, работничек! А кто тебе позволил спилить наш орех?

— Да вот подрался я тут с одним парнем, зовут его Чангалозом, — ответил Чангалоз. — Я его стукнул как следует и связал, он сейчас лежит без памяти. Поэтому я хочу скорее сколотить гроб и закопать его в землю.

Людоед не узнал Чангалоза и воскликнул:

— Ах, этот Чангалоз, сколько он мне вреда причинил! Сколько бед наделал!

— Ну, если так, уважаемый господин, то помоги мне сколотить этот гроб как можно скорее, — сказал Чангалоз.

Людоед принялся усердно ему помогать, и вскорости они сколотили крепкий гроб. Чангалоз поставил его на повозку и сказал людоеду:

— Чангалоз примерно такой же крупный, как и ты, господин, хотя, мне кажется, он сильнее тебя. Я боюсь, как бы он из этого ящика не выбрался. Примерься, крепко ли мы его сбили.

— Ладно, — ответил людоед и улегся в гроб, примеряясь.

Чангалоз закрыл гроб крышкой, вбил четыре длинных гвоздя и спросил:

— Господин, попробуй, сможешь ли ты открыть крышку?

Людоед повернулся, двинул плечом, и крышка мгновенно отскочила.

— Нет, так не годится, — сказал людоед. — Забей-ка в крышку все длинные гвозди!

Чангалоз вбил в крышку все длинные гвозди и сказал:

— Теперь открывай!

Людоед поднатужился, повертелся в гробу, но так и не смог сорвать крышку. Он сказал:

— Ну, теперь все в порядке. Открывай! Отсюда он уже не вырвется. Не может он быть сильнее меня!

Чангалоз собрал свои вещи, взял лошадь под уздцы, и повозка тронулась в путь, а на ней людоед в заколоченном гробу.

— Вот я наконец и сделал то, что хотел! Вот я и поймал тебя! — радостно повторял Чангалоз, шагая по дороге.

— Говорю тебе, открой ящик подобру-поздорову!

— Вот я и поймал тебя!

— Да это же Чангалоз! — догадался вдруг людоед. — Чангалоз, что же ты наделал!

Весело напевая какую-то песенку, Чангалоз привез одноглазого злодея во дворец и сказал королю:

— Я хотел бы, чтобы гроб с людоедом открыли мои братья!

Король позвал его братьев и приказал им:

— Открывайте гроб! Ну, быстро, быстро, не мешкайте!

Но старшие братья Чангалоза расплакались и, дрожа от страха, сказали:

— Нет у нас сил открыть этот гроб, не умеем мы его открывать, пусть сам Чангалоз открывает!

Тогда Чангалоз попросил короля:

— Вели принести мне раскаленный вертел.

Когда принесли ему раскаленный вертел, Чангалоз приподнял крышку и выжег людоеду его единственный глаз. Потом он вытащил его из гроба и сказал:

— Отойдите все как можно дальше, потому что он очень сильный и может схватить кого-нибудь из вас и разорвать на части.

Юноша связал людоеда, а потом повел его по всему городу показывать народу. Люди дивились храбрости и отваге Чангалоза. А король решил, что более умного и смелого зятя ему не найти, и выдал за него замуж свою дочь.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жил-был бедняк, работал он день и ночь, но не мог прокормить ни себя, ни свою семью. Настал день, когда он решил, что дальше так продолжаться не может.

— Пойду-ка я поищу свою судьбу, — сказал он жене. — Больше мне так жить невмоготу.

— Что ж, иди, — согласилась жена.

Отправился бедняк бродить по белу свету, искать свою судьбу. Идет он по дороге, а навстречу ему волк.

— Куда это ты направился? — спрашивает волк бедняка.

— Хочу встретиться с господом богом и попросить его указать мне мою долю, — ответил бедняк. — А то сколько не работаю, что не делаю, а удачи и счастья нет. Хлеба, и того досыта поесть не могу. Хочу узнать, где моя судьба, может быть, заплуталась?

Волк сказал:

— Тогда уж заодно спроси и про меня: почему я ем столько мяса, а насытиться никак не могу?

— Обязательно спрошу, — обещал ему бедняк и пошел дальше.

Пришел он на берег моря и увидел на отмели огромную рыбу.

— Куда ты идешь? — спросила рыба.

— Хочу встретиться с господом богом, — ответил бедняк, — и спросить его, где моя доля? Почему я такой невезучий?

— Тогда уж заодно спроси и про меня, — сказала рыба. — Почему меня всегда мучит жажда, хотя я день и ночь плаваю в воде?

— Обязательно спрошу, — обещал бедняк и направился дальше, а рыба нырнула в морскую глубину.

Проголодался бедняк в пути и зашел поужинать на постоялый двор.

— Куда это ты путь держишь? — полюбопытствовал хозяин постоялого двора.

— Хочу встретиться с господом богом и узнать у него, где заплуталась моя судьба? Почему я так плохо живу?

Хозяин сказал:

— Послушай тогда, что я тебе расскажу. Есть у меня сад и бахча, но что бы я на них ни посеял, что бы ни посадил, ничего не всходит, а деревья в саду не цветут. Если ты встретишься с господом богом, спроси уж заодно и про мою бахчу: почему там ничего не растет и не плодоносит?

— Обязательно спрошу, — обещал бедняк и пошел дальше.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Долго он так шел и встретил однажды на дороге ангела. Тот спросил бедняка:

— Куда ты идешь?

— Хочу встретиться с господом богом и узнать у него свою судьбу, — ответил бедняк.

— Я могу помочь тебе и сообщить волю божию, — возвестил ему ангел. — Возвращайся домой. Твоя судьба ждет тебя. Бедняк сказал:

— Меня еще волк просил: узнай, говорит, почему я ем столько мяса, а насытиться никак не могу?

Ангел ответил:

— Передай волку: пока он не попробует человечьего мяса, он никогда не насытится.

— А еще меня рыба просила узнать, — продолжал бедняк, — почему ее всегда мучит жажда, хотя она день и ночь плавает в воде?

— Скажи рыбе: у нее в животе лежит драгоценный камень. Пока он там, она не избавится от жажды, — ответил ангел.

— А еще хозяин постоялого двора просил узнать, почему у него на бахче ничего не растет и деревья в саду не плодоносят?

Ангел ответил:

— У хозяина постоялого двора на бахче зарыт клад. Пока он его не выкопает, ничего там расти не будет и деревья в саду плодоносить не станут.

С этими словами ангел улетел, а бедняк повернул обратно и пошел домой. По дороге он навестил хозяина постоялого двора и объяснил ему, почему на бахче и в саду ничего не растет и не плодоносит.

— Пойдем со мной на бахчу и найдем этот клад, — предложил хозяин. — Половину сокровищ я отдам тебе.

— Нет, я ничего не хочу, ничего мне не надо, — ответил бедняк. — Я тороплюсь домой. Ангел сказал, что моя судьба ждет меня впереди.

И он отправился дальше. На берегу моря его встретила рыба.

— Спросил я про тебя у ангела, — сказал бедняк, — и он мне ответил: пока у рыбы в животе лежит драгоценный камень, ее будет постоянно мучить жажда.

— Так вытряхни его скорее, — взмолилась рыба.

Бедняк взял рыбу за хвост, встряхнул ее, и изо рта у нее прямо к его ногам упал большой драгоценный камень.

— Оставь его себе, и ты сразу разбогатеешь, — сказала рыба. — Ему же цены нет.

— Не хочу, ничего мне не надо, — ответил бедняк. — Ангел сказал, что моя судьба ждет меня впереди.

Оставив драгоценный камень на берегу моря, он поспешил к волку. Тот тоже с нетерпением ждал его.

— Рассказал я о твоей беде ангелу, и он объяснил мне, в чем дело, — сообщил бедняк. — Пока ты не поешь человечьего мяса, ты никогда не насытишься, сказал мне ангел.

Волк ответил:

— Как хорошо, что ты оказался рядом, а то где бы я стал искать другого человека?

Не раздумывая, он кинулся на бедняка и загрыз его насмерть. Так наконец и нашел бедняк свою судьбу.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жили в деревне очень бедные старик со старухой, и был у них один-единственный сын. На окраине их деревни высилась Хрустальная гора. На ту гору никто не мог ни взойти, ни вскарабкаться, так как не вели туда ни дороги, ни тропинки, ни даже самые крутые и отвесные подъемы. И потому никто никогда не был на Хрустальной горе, хотя всех разбирало любопытство: что же на ней делается, что там находится? Нет ли там чего-нибудь интересного или ценного?

Пошел однажды крестьянский сын на базар. А в то утро по базарной площади ходил королевский глашатай и взывал к народу:

— Кто согласен сесть на волшебную птицу филина и взлететь на Хрустальную гору?

— Я согласен! — ответил юноша.

Уселся он на волшебную птицу филина и взлетел на Хрустальную гору — у филина там было гнездо. Люди, собравшиеся внизу, стали кричать крестьянскому сыну:

— Что ты там увидел?

Тот ответил:

— Здесь очень много самоцветов, алмазов и серебра!

— Сбрось нам, да побольше! — ответили ему.

Стал крестьянский сын сбрасывать вниз драгоценные каменья, алмазы и серебро. Сбежались все, кто был на базаре, хватают драгоценности пригоршнями, засовывают их в карманы, в корзины, в мешки, насыпают в полы. Всякий утащил домой, сколько смог, а потом самые жадные стали прибегать по второму разу и просить:

— Кидай еще!

Юноша понял, что люди никогда не насытятся богатством, которое на них сыплется, и крикнул им:

— А теперь помогите мне спуститься обратно!

— Еще чего, тебе и там хорошо! Кидай нам камней и серебра! — крикнули ему снизу.

Что оставалось крестьянскому сыну делать? Походил он, походил по горе и вдруг увидел большую пещеру, а в глубине ее вход внутрь горы. Пошел он туда и вскоре оказался в незнакомой стране.

Долго ли, коротко ли шел он, но только привела его дорога к густым зарослям высокого кустарника. Рядом с кустарником стоял дом, а в доме жил слепой старик. У старика было стадо в триста голов коз, и они каждый день под предводительством козла-вожака уходили пастись на зеленый луг, расположенный поблизости. Юноша увидел, что козий загон весь в грязи, давно не чищен, а воды в корытах нет, коз поить нечем. Он не поленился, почистил и отмыл загон, налил козам воды в корыта. А потом расположился на отдых в тенистом кустарнике.

Когда козы вернулись домой и увидели чистый загон, они очень удивились и стали говорить друг другу:

— Кто же оказал нам такую услугу, вымыл наш загон и принес воды? Старик-хозяин не мог этого сделать, он ведь слепой.

Старый и мудрый козел-вожак, у которого было во лбу три глаза, сказал на следующее утро молоденькой козе:

— Сегодня ты останешься дома и будешь сторожить загон. Ты должна увидеть того, кто сослужил нам эту добрую службу.

Коза осталась в загоне. Ждала, ждала, но так никого и не дождалась, а есть ей захотелось ужасно. Не выдержала она и отправилась в кусты пощипать листочков. В это время крестьянский сын пришел в загон, почистил его, отмыл, налил воды в корыта, а когда заметил, что козы возвращаются домой, снова схоронился в кустарнике.

Заглянув в чистый загон, козел-вожак спросил молоденькую козу:

— Эй, коза, и кого же ты видела?

— Никого я не видела, — ответила коза.

— Почему ты никого не видела?

— Потому что я очень проголодалась и пошла пощипать листочков, а когда вернулась, загон был вычищен и отмыт.

Козел рассердился и забодал молодую козу.

На следующее утро он сказал другой козе:

— Сегодня ты останешься дома и будешь сторожить загон. И не вздумай жевать листья в кустарнике, сиди возле загона и никуда не отлучайся.

Коза осталась возле загона и, как ни мучил ее голод, никуда не ушла. Но день был жарким, и ее сморил сон. Как только коза заснула, юноша вышел из кустарника, почистил и отмыл загон, принес козам воды и снова спрятался в густых зарослях. Проснувшись, коза увидела, что загон чист, а вокруг ни души.

Вечером вернулось стадо, и козел-вожак спросил:

— Эй, коза, кого ты видела?

— Никого я не видела, — ответила коза.

— Почему же? Неужели и ты ходила в кустарник щипать листья?

— Не-ет, — виновато проблеяла коза. — Не щипала я листьев. Меня сморил сон.

Козел-вожак рассердился и забодал молоденькую козу.

На третий день он сказал козам:

— Сегодня идите всем стадом на то место, куда я вас обычно вожу, только держитесь вместе и никуда не разбредайтесь. А я останусь дома и сам буду сторожить загон.

Козы сбились в кучу и отправились на пастбище, а козел-вожак остался сторожить загон. День был жарким, и его сморил сон. Два глаза его заснули, а третий глаз не спал. Юноша подумал, что козел заснул, вышел из кустарника, почистил и помыл загон, принес козам воды. Едва он закончил работу и хотел пойти отдохнуть, как козел-вожак вскочил на ноги, бросился к юноше, схватил его и спросил:

— Отвечай, ты кто, человек или джинн^[10]?

— Я человек, — ответил юноша.

— Тогда я отведу тебя к нашему хозяину, — сказал козел-вожак.

Пришли они к слепому старику, и юноша сразу же стал обслуживать его и помогать ему по хозяйству. Так прошло несколько дней, и однажды юноша сказал:

— Отец, пойду-ка я завтра со стадом, буду пасти твоих коз.

— Иди, — согласился слепой старик, — только не води стадо на ту зеленую лужайку, которая находится возле каменного утеса.

— Хорошо, — ответил юноша, — не беспокойся, я ни за что не поведу стадо на ту лужайку, которая находится возле каменного утеса.

Утром он собрал коз и погнал их прямо на ту лужайку, которая находится возле каменного утеса. Козы стали щипать травку, а крестьянский сын уселся на камушек, вынул свирель и громко заиграл. А играть на свирели он был великий мастер. Вдруг из-за утеса вышла прекрасная девушка, волшебница-пери^[11].

— Послушай меня, человечий сын, — сказала она, — давай сделаем так: ты играй на свирели, а я буду танцевать. Кто первым устанет, тот отдаст победителю все, чего бы он ни попросил! Играй, не пожалеешь: так красиво, как я, никто другой на белом свете не танцует!

— Хорошо! Начинаем! — сказал юноша. Он заиграл на свирели, а пери стала танцевать, да так красиво, как никто другой на белом свете станцевать бы не смог.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Стало смеркаться. Пери спросила:

— Может быть, на сегодня хватит?

— Как скажешь, — ответил юноша. Он собрал своих коз и пригнал их к старику.

— Почему ты так поздно вернулся, сынок? — спросил старик. — Сдается мне, что ты гонял коз на ту лужайку, что находится возле каменного утеса?

— Нет, отец, нет, — ответил юноша.

И на следующее утро слепой старик попросил его:

— Только не паси коз, сынок, на лужайке возле каменного утеса.

— Нет, отец, нет, я не пойду туда, не беспокойся, — заверил его крестьянский сын. Он собрал коз и погнал их прямо к каменному утесу. Едва он уселся на камушек и заиграл на свирели, как из-за утеса вышла волшебница-пери и сказала:

— Ну, давай начнем, человечий сын! Ты играй на свирели, а я буду танцевать. Я ведь танцую красивее всех на свете!

Юноша заиграл на свирели, а пери пошла танцевать, и длилась эта пляска до самого вечера. Наконец она сказала:

— Может быть, на сегодня хватит?

— Хорошо, — сказал юноша, — как ты хочешь, так пусть и будет.

Собрал юноша коз и отвел их к старику. Тот сказал:

— Ты, сынок, сегодня совсем уж ночью вернулся. Наверняка ты водил коз к каменному утесу.

— Нет, отец, нет, — возразил ему юноша, — не беспокойся, я там не был.

На следующее утро старик сказал ему:

— Только не ходи, сынок, к каменному утесу, потому что там-то я и лишился обоих глаз.

Юноша повел коз прямой дорогой к каменному утесу. Не успел он вынуть из кармана свирель и заиграть, как вышла волшебница-пери и сказала:

— Ну что, человечий сын, ты уже пришел?

— Пришел, — ответил юноша.

— Тогда играй, а я буду танцевать.

Заиграл юноша на свирели, а пери стала танцевать. Танцевала без передышки до обеда, а потом снова без передышки до самого вечера. Наконец не выдержала и сказала:

— Ох, и устала же я, — и в изнеможении упала на землю.

Юноша бросился к ней, схватил, обмотал заранее припасенной веревкой и привязал к старому вязу. Потом подошел к козам и сказал:

— А теперь собирайтесь, сейчас пойдем домой.

Пери стала просить его:

— Иди сюда, человечий сын, освободи меня!

Юноша ответил:

— Я освобожу тебя, если ты мне скажешь, где находятся глаза старика!

— Освободи меня, тогда я скажу!

— Не верю я тебе, — ответил юноша.

— Ну хорошо, — сказала пери. — Они вот там, под корнями колючего кустарника. А теперь освободи меня!

Юноша забрался в колючий кустарник, искал, искал, но ничего не нашел. Исцарапанный, он вылез оттуда и сказал козам:

— Собирайтесь, пошли домой. Она не хочет говорить правду.

Козы сбились в стадо и направились по тропинке к дому.

— Постой, человечий сын! — воскликнула пери. — Освободи меня, а я тебе скажу, где глаза старика. Они под корнями вяза!

— Не верю я тебе!

— Ну, посмотри же, вот здесь они, под корнями вяза!

Юноша вернулся, искал, искал, но так ничего и не нашел.

— Пошли, — сказал он козам. — Пусть она издохнет тут от голода, возле этого вяза, под корнями которого я ничего не нашел!

— Постой! — снова крикнула вслед ему пери. — Освободи же меня!

— Я не освобожу тебя, пока ты не скажешь мне правду!

— Ну хорошо, подойди к каменному утесу и поищи как следует, они там.

Юноша подошел к каменному утесу и нашел глаза старика. После этого он сказал козам:

— Пошли, хватит траву щипать. Завтра мы опять сюда вернемся.

— Ну отпусти же меня, человечий сын, — взмолилась пери.

— Раз уж ты сказала мне, где находятся глаза старика, так скажи теперь, как их приживить.

Больше пери хитрить не стала и ответила:

— Чтобы приживить их, нужно вывести старика перед рассветом из дому, вставить ему глаза в глазницы и повернуть лицом в ту сторону, откуда должно взойти солнце. Как только первые солнечные лучи упадут ему на веки, он прозреет.

Юноша освободил пери и погнал стадо домой. Старик давно ждал его и спросил:

— Почему так поздно, сынок? Наверняка ты гонял коз к каменному утесу!

— Нет, отец, нет, — ответил юноша.

Ночью, незадолго до рассвета, юноша разбудил старика и сказал:

— Отец, выйдем во двор, скоро солнце взойдет, постоим, погреемся на солнышке.

Встал старик и вместе с юношей вышел из дому.

— Отец, дай-ка я посмотрю, что у тебя случилось с глазами, — сказал юноша, наклонился к старику и вставил ему в глазницы оба глаза. Потом повернул лицом в ту сторону, где с минуты на минуту должно было взойти солнце.

— Ой, сынок, ты все же ходил к каменному утесу, — сказал старик.

— Да, отец, да, — ответил юноша. В это время солнце взошло и лучи его упали прямо на закрытые веки старика. — А теперь открой глаза и смотри! Видишь что-нибудь?

— Да, сынок, вижу! Я теперь хорошо вижу! Я прозрел! — сказал старик и заплакал от счастья. Он смеялся и плакал и благодарил юношу за самоотверженность и доброту.

— Ты теперь оставайся дома и смотри за хозяйством, сынок, а уж коз я смогу пасти сам, — сказал он.

Юноша повел старика умываться и одеваться. Когда старик умывался, из его бороды выпала связка ключей. Их было двенадцать. Старик снял один ключ, положил в карман, а связку протянул юноше:

— Вот, сынок, возьми себе одиннадцать ключей. В моем доме двенадцать комнат, ты открой одиннадцать из них и все, что там находится, возьми себе, а двенадцатый ключ я придержу. Ты еще молод, увидишь, что там, наделаешь глупостей и наживешь бед!

Старик ушел пасти коз, а юноша взял одиннадцать ключей и открыл ими одиннадцать комнат. Чего там только не оказалось! Золото, серебро, драгоценные каменья, богатые одежды, а в одной из комнат стоял богатырский конь. Прошло несколько дней, и юноша сказал старику:

— Отец, а не дашь ли ты мне все-таки ключ от двенадцатой комнаты?

Старик долго крепился и отнекивался, но потом все же уступил:

— Вот возьми, — сказал он, — но мне очень жалко тебя, сынок. Ты еще молод, ошибешься, натворишь бед.

Юноша открыл двенадцатую комнату и увидел, что она пуста, а посреди нее находится водоем. Тогда он притаился за дверью и стал ждать. «Что же в этой комнате может быть такого, из-за чего старик не велел мне открывать дверь и не хотел меня сюда пускать?» — недоумевал юноша. Так он прождал несколько дней и наконец дождался: однажды в комнату через отверстие в крыше влетели три сестры, три Красы земли. Они сбросили с себя платья и стали плескаться в водоеме. Юноша расслышал за дверью, как старшая сестра сказала:

— Давайте скорее мыться и одеваться, а то как бы не увидел нас здесь человечий глаз.

Три Красы земли, поплескавшись немного, оделись и вылетели в отверстие на крыше.

Ровно через три недели сестры прилетели снова, сбросили одежду и стали плескаться в водоеме. Средняя сестра сказала:

— Давайте поторопимся, а то человечий глаз увидит, как мы тут плещемся!

Сестры поплескались, побрызгались, затем оделись и вылетели через отверстие в потолке.

На третью неделю сестры в положенное время прилетели снова, скинули платья и стали плескаться в водоеме. Младшая сестра сказала:

— Давайте скорее оденемся и улетим, а то человечий глаз увидит, как мы плещемся.

В это время юноша тихо приоткрыл дверь и схватил пояс, принадлежавший младшей сестре. Три Красы земли вышли из водоема, стали одеваться. Две старшие сестры быстро оделись и вылетели через отверстие в потолке, а младшая стала искать свой пояс. Мечется она по комнате, заглядывает во все углы, а найти пояс не может. А в поясе-то и заключалась ее чудесная сила: одев его, она могла подняться в воздух и улететь, а без него умела только ходить по земле, как все люди.

Юноша тем временем пошел в одну из комнат, взял переметную суму, наполненную золотом, накинул уздечку на богатырского коня и подвел его к дверям двенадцатой комнаты. Но могучий конь ударился копытом о порог, и старик услышал гулкий звон подковы.

— Говорил я тебе, сынок, что ты совершишь большую ошибку и наживешь себе беду. Да теперь уж поздно, дело сделано. Все же, если придется тебе очень туго, приходи ко мне, я тебе помогу.

Юноша поблагодарил старика за доброту и подарки, схватил младшую Красу земли, посадил ее перед собой на богатырского коня и отправился к отцу с матерью. Те очень обрадовались, увидев сына, да еще с невестой. Сыграли свадьбу, и молодые зажили в доме стариков. А пояс своей жены крестьянский сын спрятал в каменный сундучок, ключ от которого отдал на хранение матери, наказав ей ни за что не возвращать пояс невестке и как следует спрятать ключ от сундучка. Приняв все, какие можно, меры предосторожности, он предупредил мать:

— Если ты вернешь ей пояс, она покинет нас.

Прошло три года. Однажды у них на улице играли свадьбу. Свекровь собралась идти на свадьбу и позвала с собой невестку, но та отказалась идти без пояса.

— Обидно мне идти без своего пояса, я буду плохо выглядеть, ведь пояс так меня украшает, — сказала она старухе. А та подумала: «Дом, в котором играют свадьбу, закрыт, я все время буду рядом, куда она убежит?» Достала из каменного сундучка пояс и отдала его невестке. Одела Краса земли свой пояс и сделалась еще краше, чем была. Отправились они на свадьбу и уселись со свекровью на женской половине. А свекрови и невдомек было, что в той комнате, где они сидели, в потолке было отверстие для дыма от очага.

Начались танцы. Женщины и девушки стали просить Красу земли:

— Встань, милая, потанцуй немножко и ты!

Но Краса земли ответила:

— Я не умею танцевать, дорогие подруги, я умею только летать!

Женщины ей сказали:

— Ну хорошо, встань и станцуй, как умеешь.

Краса земли встала, сделала два-три шага, взмахнула руками и поднялась в воздух. Она сняла с руки обручальное кольцо, бросила его свекрови и сказала:

— Передай своему сыну, что он не имел права жениться на мне без разрешения моих братьев и сестер, а кольцо пусть останется ему на память.

С этими словами она вылетела через отверстие для дыма от очага. Все были настолько потрясены и огорчены случившимся, что свадьбу перенесли на другой день. Старуха вернулась домой одна.

Когда юноша пришел с поля, он увидел, что мать сидит расстроенная и заплаканная, и сразу понял, что Краса земли улетела. Он спросил:

— Чем ты так огорчена, мать?

— Невестка улетела, сынок, — ответила старуха.

— Если моя жена улетела, матушка, то не спрашивай меня, куда отправляюсь я, потому что ты сама во всем виновата. Это ты дала ей пояс, а ведь я предупреждал тебя: «Ни в коем случае не отдавай ей пояс, иначе она покинет нас».

Мать вручила сыну кольцо невестки и, плача, сказала:

— Но мне и в голову не могло прийти, что она вылетит через отверстие для дыма в потолке. Я пошла с ней туда потому, что знала: все двери на женской половине будут закрыты. А если бы я оставила ее дома, то меня мучила бы совесть, что она весь день просидела одна, скучала и не видела свадьбу. Вот почему я совершила такую ошибку.

Юноша отправился на базар. Там королевский глашатай взывал к народу:

— Кто согласен сесть на волшебную птицу филина и взлететь на Хрустальную гору?

Юноша отозвался:

— Я согласен!

Сел он на волшебную птицу филина и взлетел на Хрустальную гору. Люди, собравшиеся внизу, стали спрашивать:

— Что ты там увидел?

Юноша крикнул:

— Здесь много самоцветов, алмазов и серебра!

— Сбрось нам, да побольше!

— Ничего я вам сбрасывать не буду! — ответил юноша.

Отыскал он вход в пещеру, прошел ее насквозь и оказался на знакомой дороге, которая привела его к дому старика, стоявшему возле зарослей высокого кустарника. Старик, завидев юношу, бросился ему на шею и расцеловал.

— Ну что, сынок, говорил я тебе, что ты еще молод? Натворил бед, а теперь небось не знаешь, что и делать? — спросил он.

— Да, отец, улетела моя жена. Скажи, пожалуйста, к тебе три Красы земли больше не прилетали?

— Нет, сын мой, с того дня, как ты похитил младшую сестру, больше они сюда не прилетали.

— Где же мне теперь их искать?

— Не знаю, сынок. Молод я еще, не все, что делается на белом свете, знаю. Мне и всего-то еще сто лет. Может быть, мой старший брат что-нибудь знает, ему все-таки уже двести лет. Сходи к нему, а я тебе расскажу, где он живет.

Отправился юноша к старшему брату старика и спросил его:

— Не знаешь ли ты, отец, где живут три Красы земли?

— Нет, — ответил тот. — Куда мне все знать, я еще молод, мне всего двести лет. Сходи лучше к нашему старшему брату, ему триста лет, он уже много всего знает.

Пошел юноша к третьему старику и спросил:

— Скажи мне, отец, где живут три Красы земли?

Третий старик был совсем маленький, сухонький и весь сморщенный. Он прошамкал в ответ:

— Не знаю, где они живут. Но я знаю, где находится родник, из которого их служанки носят им воду.

Он объяснил юноше, как пройти к этому роднику, и тот немедля отправился туда и стал ждать, спрятавшись за деревом. Вскоре пришла служанка и стала набирать воду в кувшин. Юноша вышел к ней и спросил:

— Девушка, ты чья будешь?

Та ответила:

— Я служанка старшей Красы земли.

— Хорошо, иди домой, — сказал юноша.

Через час пришла другая служанка и стала набирать воду в кувшин.

— Девушка, ты чья будешь? — спросил юноша, подходя к ней.

— Я служанка средней Красы земли.

— Хорошо, иди домой, — сказал юноша.

Пришла третья служанка и тоже стала набирать из родника воду в кувшин.

— А ты чья будешь? — спросил ее юноша.

— Я служанка младшей Красы земли, — ответила девушка.

— Дай мне напиться воды из твоего кувшина, — попросил юноша.

— Не могу я, это кувшин моей хозяйки. Она заругает меня, если узнает, что из него кто-то пил, — возразила служанка.

Но юноша властно и строго сказал ей:

— Я приказываю тебе — дай мне напиться!

Служанка испугалась и отдала ему кувшин. Растерявшись и в спешке она не заметила, как он бросил в кувшин кольцо. Придя домой, она отдала кувшин младшей Красе земли. Та наклонила его, чтобы отпить воды, и увидела на дне кувшина свое обручальное кольцо. Она поспешила к сестрам и с радостью им сообщила:

— Меня разыскал мой муж! Он ждет меня возле родника!

Сестры взялись за руки, и все вместе полетели к роднику.

Юноша вышел им навстречу. Но три Красы земли предупредили его:

— Наши братья — людоеды. Если ты хочешь попасть к нам в дом, придется тебя заколдовать.

Юноша согласился, и сестры превратили его в яблоко. Младшая Краса земли сунула яблоко в карман, и сестры полетели домой.

Вечером пришли с работы двенадцать их братьев. Все они были дивы-людоеды^[12], один другого сильнее, выше и кровожаднее. Войдя, они сразу учуяли человечий дух.

— Сестры, а почему у нас человечиной пахнет? — спросили они прямо с порога.

— Откуда тут быть человеку? Мы целый день сидели дома и никуда не выходили, — ответили им сестры. — Наверно, вы где-нибудь наелись человечины, вас теперь и преследует этот дух.

— Нет, сестры, здесь есть человек, нас не обманешь. Покажите нам его.

Сестры долго отнекивались, наконец признались:

— Хорошо, здесь есть человек. Но мы вам покажем его только в том случае, если вы поклянетесь, что не съедите его!

Братья поклялись:

— Мы клянемся вам горами и долами, которые нас окружают, что не съедим его!

Сестры рассмеялись:

— Нет, дорогие братья, это не клятва, — сказали они. — Поклянитесь жизнью своих сестер, что не съедите его!

Делать нечего, пришлось дивам сказать:

— Клянемся жизнью своих сестер, что не съедим его!

Тогда младшая Краса земли вытащила из кармана яблоко, и сестры снова превратили его в человека. Они объяснили братьям, что это суженый их младшей сестры и приехал он за ней, но чтобы увезти ее с собой, ему нужно согласие ее братьев-дивов. Братья ответили:

— Хорошо, мы разрешим ему увезти нашу сестру, если он окажется сильнее и сноровистее нас.

На том и порешили. На следующее утро пошли дивы в лес за дровами и взяли с собой юношу.

— Если принесешь охапку больше нашей, значит, ты сильнее нас, — сказали они.

Дивы наломали высоких деревьев, связали их в огромные охапки и приготовились тащить домой. Юноша понял, что ему никогда не поднять такую охапку. С собой он прихватил большой клубок тонкой веревки. Привязав конец ее к одному из стволов, он пошел вдоль леса, разматывая клубок на ходу.

— Что ты собираешься делать, братец? — спросили его дивы.

— Не хочу я мелочиться, таскать дрова охапками. Сейчас обмотаю весь лес веревкой и притащу домой.

— Что ты, что ты, братец! Нельзя делать этого! — закричали в испуге дивы. — Жители нашей деревни рассердятся. Они никогда не позволят нам притащить весь лес к себе во двор! Но если ты можешь это сделать, значит, ты сильнее нас.

Дивы взвалили охапки дров себе на плечи и отправились домой. Рядом с ними шагал юноша с пустыми руками. Завидев их, сестры спросили:

— Что это значит, дорогие братья?

Те ответили:

— Ох, сестрички, а он и вправду сильнее нас. Он хотел весь лес обмотать веревкой и притащить домой, но мы ему не позволили.

На следующее утро дивы-людоеды сказали юноше:

— Сегодня пойдем за водой к чесме.

Они взяли с собой огромные бочки, а юноша взял мотыгу и лопату. Пришли они все вместе к роднику, дивы наполнили водой свои необъятные бочки, а юноша стал окапывать землю вокруг чесмы.

— Что ты собираешься делать, братец? — спросили дивы.

— Я не такой слабосильный, как вы, — ответил юноша. — Не буду я таскать по одной бочке, а выкопаю лучше всю чесму и принесу ее домой.

— Что ты, что ты, братец, не делай этого! — взмолились дивы. — Крестьяне нашей деревни никогда не позволят нам перетащить чесму к себе во двор, иначе они останутся без воды. Ты и вправду сильнее нас, коли так. Ладно уж, мы понесем свои бочки, а ты иди налегке, только чесму не трогай.

Вернулись они домой, сестры и спрашивают:

— Ну как он, не оплошал?

Братья-дивы, помрачнев, ответили:

— Он сильнее нас. Он хотел выкопать всю чесму и принести ее домой, да мы ему не позволили, иначе вся деревня осталась бы без воды.

На третий день братья сказали юноше:

— Сегодня мы пойдем на охоту.

Пошли они все вместе в поле и увидели вдалеке зайца. Один из дивов погнался за ним и поймал длинноухого голыми руками. Патом они подошли к грецкому ореху, росшему в зарослях густого кустарника, и выпустили там зайца. На самой вершине грецкого ореха заметили они один-единственный еще не опавший орешек. Дивы сказали юноше:

— Достань-ка ты сначала этот орех, а потом поймай зайца. Орех доставай, как хочешь: или залезь на верхушку дерева, или пригни ствол к земле.

Юноша полез на дерево и сорвал орех. А дивам вздумалось поозорничать, и они стали раскачивать орех из стороны в сторону. Юноша вцепился в ветку дерева, но не удержался и упал. А когда упал, то увидел, что упал прямо на зайца.

— Поймал я, братцы, вашего зайца! — крикнул он дивам.

Те увидели зайца в руках юноши и очень удивились.

— Ладно, — сказали они. — Хватит охотиться, пошли домой.

Дома сестры спросили:

— Ну как, удачно он поохотился?

— Очень удачно. Он умудрился одновременно сделать два дела: спрыгнуть с грецкого ореха и поймать зайца. Он намного сильнее и сноровистее нас. А ты, сестра, — обратились они к младшей Красе земли, — собирай свои вещи и готовься в путь. Завтра поедешь с ним к его родителям. Мы тебя отпускаем. Живите и будьте счастливы.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жила-была в деревне одинокая старуха. Когда у одного мальчика по соседству умерли отец с матерью, а родных не оказалось, взяла она его к себе в дом и стала воспитывать. Шли годы, исполнилось приемышу шестнадцать лет, и однажды он сказал ей:

— Кормилица моя, я уже вырос и стал взрослым. Пора мне отправиться в путь и поискать свою судьбу. Ты достаточно растила меня. А то уж и люди в деревне надо мной смеются, говорят: «Вот какой большой вырос, а все сидит у старухи-кормилицы на шее!»

Собрала старуха своего названого сына в дорогу, и направился он из родной деревни в ближайший город. Шел, шел, пока не застала его в горах ночь. В темноте сбился с дороги, а когда рассвело, увидел, что очутился в совершенно незнакомом месте. Вдруг навстречу ему вышло огромное чудовище, лязгая зубами от голода. Юноша испугался, но чудовище остановилось перед ним и проговорило:

— Ты заблудился и вряд ли сможешь отсюда выбраться. Но если ты сделаешь для меня одно доброе дело, я покажу тебе дорогу.

— Я согласен помочь тебе, — ответил юноша.

Тогда чудовище рассказало о своей беде.

— Видишь ли, я хочу съесть дохлую лошадь, которая валяется тут неподалеку. Но мне не дают это сделать птица и муха. Птица больно бьет острым клювом, а муха вьется вокруг, жужжит и жалит меня. Если ты разделишь нам лошадиную тушу на три части и при этом никого не обидишь, я объясню тебе дорогу.

— Хорошо, — сказал юноша. — Покажи мне эту падаль.

Пошли они вместе, и чудовище привело его туда, где лежала дохлая лошадь. Юноша разделил ее на три части и отдал чудовищу кости, мухе мясную мякоть, а птице кишки. Все трое были очень довольны разделом, и птица сказала чудовищу:

— Давай и мы сделаем что-нибудь хорошее для этого юноши. Я предлагаю подарить ему волшебное перо, с помощью которого он сможет становиться по выбору чудовищем, мухой или птицей, если подует на него три раза.

На том и порешили. Юноша получил волшебное перо и поблагодарил чудовище, птицу и муху за подарок. Затем чудовище показало ему дорогу в город, где жил король. Юноша пришел туда и нанялся приказчиком в лавку к богатому торговцу.

Однажды королевская дочь решила отправиться на прогулку по городу. Король издал строгий приказ: всем жителям сидеть дома, а тому, кто выйдет на улицу и будет смотреть на королевну, немедленно отрубят голову.

Горожане перепугались и попрятались по домам, а юноша решил не прятаться, потому что ему было очень интересно посмотреть на королевскую дочь. Он сказал об этом своему хозяину, но тот в страхе просил его не выходить из лавки и даже не высовываться из окна наружу, чтобы не поплатиться жизнью за свою смелость.

Королевская дочь поехала кататься. Ее роскошная карета показалась и на той улице, где служил бедный юноша. Сначала он, как и все, закрылся в лавке, но желание увидеть красавицу королевну взяло верх, и он рискнул испытать судьбу. Незаметно вынул он волшебное перо, подул на него три раза и мгновенно превратился в птицу, которая выпорхнула из окна, уселась на дерево, росшее возле лавки, и запела так красиво, что проезжавшая мимо королевна обомлела от изумления. Тогда птица спорхнула с ветки дерева и стала кружиться над каретой, услаждая слух королевны чудесным пением. Королевская дочь вскочила и стала ловить птицу, кружившую над ее головой, но безуспешно. Птица летала над каретой, поднималась ввысь, спускалась к самым рукам королевны и все пела, пела так прекрасно, что сопровождавшие королевну придворные от восторга потеряли дар речи. А потом птица вспорхнула и куда-то улетела, а королевна уехала домой ни с чем.

Вернувшись во дворец, она побежала к отцу и сказала:

— Ой, отец, отец, если бы ты знал, какую красивую птицу я видела! Пошли за ней своих охотников! Я хочу, чтобы ее поймали и она жила у меня во дворце.

Король снарядил тысячу охотников и послал их ловить птицу. Они бродили по городу, по окрестным лесам и горам целый день, но птицы не нашли.

Тогда королевская дочь решила сама отправиться в город и поискать птицу. Снова все жители должны были сидеть дома и не выходить на улицу, а королевна сразу поехала туда, где в прошлый раз видела птицу. И действительно, едва карета поравнялась с деревом, росшим возле лавки, как с ее ветвей слетела чудесная птица и запела так восхитительно, что у королевны и ее придворных захватило дух. Они остановили карету и долго не могли прийти в себя. А птица, как и в прошлый раз, пела, кружась над каретой, но теперь королевна, изловчившись, схватила ее за крыло и поймала. Сколько было радости! Дочь короля и ее придворные с ликованием привезли пленницу во дворец и поместили в золотую клетку. С тех пор птица стала жить во дворце, день и ночь услаждая короля, королеву и королевскую дочь своим пением.

Однажды королевна перенесла золотую клетку к себе в спальню и перед сном долго слушала чудесное пение. Потом она заперла дверь изнутри на ключ, легла и заснула.

В спальне королевны на огромном столе, стоявшем в углу, всегда были разложены десятки самых разнообразных и вкусных блюд. Юноша, превратившийся в птицу, долго смотрел на них, изнемогая от голода, ведь он уже давно ничего вкусного и сытного не ел, только клевал зернышки да пил студеную воду, которую король, королева и королевская дочь ставили ему в клетку. Искушение было слишком велико, и юноша не выдержал. Как только королевна заснула, он подул на перо три раза, превратился в муху, которая свободно пролезла между прутьями клетки, затем снова подул на перо три раза и превратился в юношу. Усевшись за стол, он хорошо и сытно поел, подул на перо три раза, превратился в муху, влетел в золотую клетку, подул на перо еще три раза и снова превратился в птицу, после чего сладко заснул.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Утром королевна проснулась, встала и с изумлением увидела, что почти все блюда с кушаньями, стоявшие на столе, пусты, а на тарелках лежат обглоданные кости и другие объедки. Она очень рассердилась и позвала слуг, но те никого не видели и не смогли объяснить ей, почему все кушанья скушаны.

Так продолжалось три ночи подряд, и наконец королевна обратилась за советом к старой няне.

— Как мне узнать, няня, — спросила королевна, — кто проникает по ночам в запертую изнутри спальню и съедает все кушанья, стоящие на столе?

Старая няня ответила:

— Моя королевна, если ты хочешь узнать это, сделай маленький надрез на мизинце и надень на него стручок жгучего перца. Перец будет жечь рану, и ты просидишь без сна всю ночь.

Королевна так и сделала, но ни в первую, ни во вторую ночь никто в ее покоях не появился и кушанья остались нетронутыми. Лишь на третью ночь, когда она без сна, но с закрытыми от усталости глазами лежала на постели, а юноша очень сильно проголодался, потому что не мог поесть как следует уже третьи сутки, он решился наконец выбраться из клетки и приняться за долгожданный ужин. Но едва он уселся за стол и подвинул к себе первое блюдо, как королевна открыла глаза, увидела его, вскочила и воскликнула:

— Кто ты такой и как ты посмел проникнуть ко мне в комнату, да еще рассесться здесь и есть мой ужин?! Ты что, не знаешь, что отец немедленно отрубит тебе за это голову?!

Но ее слова не испугали юношу.

— Ничего мне твой отец не сделает, потому что я сильнее его, — ответил он. — Я и есть та самая птица, которую ты держишь в золотой клетке и которую так любишь слушать. Но если я захочу, то могу превратиться в чудовище!

Он подул на перо три раза и превратился в страшное чудовище. От рева чудовища задрожал весь дворец. А потом он неожиданно превратился в муху, но муха, прежде чем улететь в окно, пропищала королевне, в какой город она теперь полетит.

Прошло немного времени, и король стал готовиться к войне с другим королем. Тогда дочь пришла к нему и сказала:

— Отец, если ты хочешь победить, то обязательно позови на войну того юношу, который умеет превращаться в чудесную птицу, муху и чудовище. Это он жил у нас в золотой клетке. Но после возвращения с войны ты должен будешь щедро его вознаградить.

Она сказала, в каком городе можно найти этого юношу, король послал за ним гонцов, и вскоре прекрасный юноша прибыл в столицу. Он выбрал себе девять товарищей, и были они кто слепой, кто хромой, кто косой. Вместе с ними и отправился он на войну. Увидев на поле сражения врага, юноша превратился в чудовище и с криком «бу-бу-бу!» бросился на неприятельское войско, смял его и обратил в бегство.

Юноша с товарищами возвращались в столицу радостные, одержав большую победу. Проходя крутым морским берегом, юноша по неосторожности оступился и упал с высокого обрыва прямо в море, а ненасытная Мать моря немедля поглотила его. К счастью, была у нее одна слабость: очень уж она любила яблоки. И вот, когда все в городе с нетерпением ждали юношу-победителя, он истошным голосом завопил из чрева Матери моря: «Бросьте ей яблоко! Бросьте ей яблоко!»

Никто не услышал его, услышала одна лишь дочь короля. Она велела слугам быстрее нагрузить яблоками несколько высоких плетеных корзин, которые обычно употребляют для сбора винограда, и сбросить их с высокого обрыва в море. Слуги выполнили ее приказ. Мать моря обрадовалась, стала плавно качать плетеные корзины на своих волнах, а сама одно за другим поглощала яблоки, пока не насытилась до отвала и не заснула. Тогда-то юноше и удалось выскользнуть из ее чрева добраться до берега и спастись.

В столице король щедро наградил его и разрешил жениться на своей дочери. На свадьбу юноша пригласил меня и угостил сотнями и тысячами прекрасных блюд. А старуху, которая вырастила его, он взял во дворец, и она жила там долго, счастливо и в большом почете, как мать паши.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Выдали девушку замуж в дальние края. Пять лет прожила она в семье мужа и за это время ни разу не видела своих родных, ни разу не получила от них весточки.

Пошла она однажды к роднику за водой, вспомнила свой родной дом, села на камушек и заплакала. Вдруг видит: идет мимо древняя старуха. Молодой девице и невдомек, что это была не просто старуха, а ведьма, у которой к тому же оказалось четыре глаза: два спереди, как у всех людей, а два сзади. Но ведьминых глаз на затылке она не видела, потому что старуха прикрыла их платком.

— Почему ты плачешь, дочка? — спросила старуха, поравнявшись с девицей.

— Как же мне не плакать, госпожа, — ответила та. — Вот уже пять лет как я не видела отца с матерью и не знаю, живы они или нет. Моя родная деревня находится очень далеко, и нет у меня провожатого, чтобы пойти с ним и навестить их.

— А где находится твоя деревня?

Девица ей объяснила.

— Вот и хорошо, — сказала старуха. — Я ведь иду как раз в твою деревню, у меня там дело. Давай быстрей отнеси домой воду и возвращайся сюда, а я буду тебя ждать.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Девица поспешила домой, переоделась, собралась в дорогу и вернулась к роднику, где ее ждала старуха.

Отправились они в путь. Шли, шли и часа через два очутились в темном лесу. Там в глухих зарослях стояла маленькая избушка. Старуха привела девицу в эту избушку. Когда та вошла внутрь, то сразу поняла, что ее спутница ведьма.

Посреди избушки стояла огромная печь, а рядом с ней сидела дочка ведьмы и ждала, когда придет мать и принесет ей чего-нибудь поесть.

Ведьма велела дочери разжечь печку и стеречь девицу, а сама отправилась в лес за хворостом.

Когда ведьма ушла, девица спросила у ведьминой дочки:

— Зачем ты разжигаешь печь?

Ведьмина дочка ответила:

— Чтобы тебя зажарить. Мы тебя съедим.

— Как же вы меня зажарите? — схитрила девица. — Смотри, у тебя уже и огонь в печи потух.

— Ничего, я его снова раздую.

Ведьмина дочка нагнулась и стала раздувать пламя в дверце печки, а девица подбежала, обхватила ее сзади обеими руками, запихнула в печь и закрыла дверцу на задвижку.

Потом она выскочила из избушки и, трепеща от страха, что ведьма может вернуться раньше, чем она сумеет скрыться в лесу, со всех ног бросилась бежать в свою деревню. Дома она рассказала свекрови, что с ней произошло. Все, кто были там и слушали ее рассказ, дивились храбрости молодой невестки, которая сумела засунуть в печь ведьмину дочку и убежать от ведьмы. Я тоже там был и все слышал, а что было, чего не было, не знаю.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жили три брата. Двое старших были злые-презлые, а младший добрый. Отправились они в чужие края на заработки. Шли, шли и увидели в поле глубокую яму. Заглянули внутрь — а дна и не видно. Не знали братья, что это не просто яма, а вход в подземное царство.

Решили злые старшие братья сбросить младшего в эту яму. Стали его уговаривать:

— Не хочешь ли ты посмотреть, что лежит на дне этой ямы? Мы тебя спустим вниз на веревке, а потом поднимем наверх.

Младший брат никак не соглашался, но старшие братья просили, настаивали, и он поддался на обман.

Братья привязали ему к поясу веревку и начали спускать в яму, а потом вдруг отпустили веревку и младший брат камнем полетел вниз. Падал, падал и, наконец, упал прямо на крышу какого-то дома. А в доме жила старуха-волшебница. Она очень удивилась, когда услышала, что кто-то свалился ей на крышу, и крикнула:

— Эй, кто там? Что ты там делаешь? Зачем ты свалился мне на крышу?

Юноша быстро нашелся и ответил:

— Меня прислал сюда король наземного царства. Я должен найти Красу земли, отрезать у нее локон и принести ему.

— Что ты задумал, сынок? — вздохнула старуха. — К Красе земли никто проникнуть не может. Она живет во дворце, а дворец сторожит пес с тремя головами. Этот пес никогда не спит, ни днем ни ночью.

— Что же мне делать, матушка? — спросил юноша.

Старуха сказала:

— Возьми с собой эту воду. Когда пойдешь ко дворцу, умой лицо, и пес не увидит тебя. Во дворце дождись, пока Краса земли заснет, подойди к ней тихонько, на цыпочках, чтобы не разбудить, и отрежь локон. Потом не задерживайся и скорей уходи.

Юноша так и сделал. Подошел ко дворцу, умылся водой, которую дала ему волшебница, и пес с тремя головами не заметил его.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Проник он во дворец, дождался, пока Краса земли заснет, подошел к ней тихонько, на цыпочках, и отрезал у нее золотой локон. Затем осторожно вышел из дворца и опрометью бросился прочь.

Когда он, запыхавшись, прибежал к старухе-волшебнице, та спросила его:

— Ну, а теперь ты зачем ко мне прибежал? Что тебе еще надо?

— А теперь я хотел бы, чтобы ты помогла мне подняться вверх, в наземное царство, — ответил юноша.

Делать нечего, скликала старуха огромную стаю сорок и ворон и привязала юноше к поясу большой кусок мяса. Птицы кинулись к мясу, подняли юношу на свои крылья и, пробиваясь к лакомству, подбрасывали смельчака все выше и выше, пока не вынесли его на землю.

Когда юноша выскочил из ямы в окружении несметной стаи ворон, сорок и прочих пернатых, прибившихся по дороге, старшие братья были очень раздосадованы и испуганны.

А он спросил их:

— Почему вы отпустили веревку и сбросили меня в яму?

Но братья стали отнекиваться:

— Что ты, что ты! Это вышло нечаянно, веревка сама вырвалась у нас из рук.

Отправились они снова в путь и вскоре пришли в столицу, где жил король. Младший брат сразу направился к королю и отдал ему золотой локон Красы земли. Король очень обрадовался и подарил его королеве. А та едва лишь взяла локон в руку, как он залил светом всю комнату, будто солнце. Люди дивились подарку, а король щедро наградил младшего брата и взял всех троих братьев себе в услужение.

⠀⠀ ⠀⠀

Жил на белом свете бедняк, и был у него сын. Как-то зимой шел сын бедняка по дороге и увидел замерзшего змееныша. Он сунул его за пазуху, принес домой и отогрел около очага.

Когда змееныш пришел в себя, он подполз к своему спасителю и сказал:

— Мне нечем с тобой расплатиться за то добро, которое ты мне сделал. Давай пойдем к моему отцу, он сумеет лучше отблагодарить тебя. Но когда он спросит: «Какую награду ты хочешь получить за спасение моего сына?» — проси только шкатулку и больше ничего. В шкатулке хранится волос, стоит его потрясти, как ты получишь все, чего пожелаешь.

Повел змееныш юношу к своим родителям. Те очень обрадовались, когда увидели сына живым и здоровым, и старый змей спросил:

— Чем одарить тебя за спасение моего сына?

— Дай мне чудесную шкатулку, в которой хранится волос, а больше мне ничего не надо, — ответил юноша.

Старому змею стало жалко расставаться с любимой шкатулкой, потому что без нее он сам был как без рук, а с ней богаче короля.

— Нет, — сказал он. — Шкатулку я тебе не отдам. Проси, что хочешь, все отдам, но шкатулку не отдам.

Юноша молча встал и пошел домой. А за ним пополз маленький змееныш. Когда змееныш скрылся из глаз, мать-змея заплакала, запричитала и стала выговаривать мужу:

— Что ты наделал? Не видишь разве, что наш сын за ним уполз? Лучше отдать шкатулку, чем потерять сына.

Бросилась мать-змея догонять сына, а когда догнала, сказала:

— Давай вернемся и будем вместе уговаривать отца отдать ему шкатулку.

Сын согласился, и они поползли обратно. Старый змей, увидев жену и сына плачущими, не выдержал и скрепя сердце обещал отдать юноше шкатулку. Снова пополз маленький змееныш за юношей, догнал его и вернул с дороги. Змей-отец и змея-мать отдали юноше волшебную шкатулку, которая оказалась совсем крохотной. Юноша поблагодарил их и отправился домой.

В тот же день король разослал гонцов в свои вилайеты^[13] и пригласил всех юношей во дворец: ему нужно было выбрать жениха для дочери. Король объявил: тому, кто понравится его дочери, она вручит яблоко.

Собрались храбрецы со всего королевства и отправились в столицу. Все они были хорошо одеты и на конях. Решил отправиться в путь и сын бедняка. Потряс он шкатулку, и явился перед ним белый конь в богато украшенной сбруе. Рядом с конем на земле лежала роскошная одежда. Переоделся юноша, вскочил на коня и поехал. В столице он пропустил вперед себя всех храбрецов, сам же решил показаться дочери короля последним. А ей никто из юношей не понравился, и она сидела недовольная, не отдавая никому яблока. Наконец показался сын бедняка. Он сразу пришелся по сердцу королевской дочери, и она, не раздумывая, протянула ему яблоко. Смотрины были окончены. Король велел привести юношу к себе, остался доволен выбором дочери и назначил день свадьбы — ровно через четыре месяца. Все юноши разъехались по домам, уехал к себе в ветхую отцовскую лачугу и сын бедняка.

Приближался день свадьбы. Вечером накануне того дня, когда юноше нужно было ехать за невестой, потряс он шкатулку, и неподалеку от его хижины словно из-под земли вырос огромный дворец. Утром крестьяне, его соседи, проснулись, увидели такое чудо, и удивлению их не было конца.

— Кто мог за такое короткое время построить такой прекрасный дворец? — спрашивали они друг друга.

Снова потряс юноша шкатулку, и явился перед ним, как и в прошлый раз, белый конь в богатой сбруе, а рядом с конем лежала роскошная одежда. Переоделся он, сел на коня и поехал к королю за невестой. Свадьба была пышная и веселая и длилась неделю. После этого молодые уехали во дворец, который построил юноша, и зажили там в любви и согласии.

Прошло немного времени, и король начал войну с другим королем. Он собрал храбрецов со всей страны, послал за своим зятем, велел ему встать во главе войска, напасть на другого короля и победить. А на то время, пока зять находился на войне, король поселил дочь у себя во дворце, чтобы ей не было скучно без мужа.

Когда дочь приехала, король спросил ее:

— Ну как тебе живется во дворце твоего мужа? Много ли у тебя служанок?

Дочь ответила:

— Отец, у нас во дворце нет ни одного слуги и ни одной служанки. Если нам понадобится что-нибудь, муж трясет волшебную шкатулку и все появляется само собой.

Эта новость очень заинтересовала старого короля. Он подробно расспросил дочь, а потом сказал:

— Дочка, ты должна подумать о том, как бы мне завладеть этой шкатулкой.

Дочь ответила:

— Я не знаю, куда он ее прячет.

Тогда король собрал всех зверей и птиц, живших в его королевстве, и спросил:

— Кто из вас может узнать, куда мой зять прячет волшебную шкатулку?

Откликнулись двое, мышь и собака.

Мышь сказала:

— Я найду шкатулку, но пусть твоя дочь, когда ее муж ляжет спать, поставит рядом с постелью светильник, наполненный маслом.

Собака сказала:

— Я помогу мыши, когда ей понадобится моя помощь.

Вскоре война окончилась, войско короля во главе с его зятем победило и с честью вернулось в столицу. Все воины разъехались по домам. Зять короля с женой тоже вернулись в свой дворец.

Вечером дочь короля поставила рядом с постелью светильник, наполненный маслом. Когда все заснули, тихонько вылезла из щели мышь, окунула хвост в масло, забралась на постель и сунула хвост в ноздрю зятю короля. Тот вздохнул, потом чихнул, шкатулка выпала из ноздри, где он ее прятал на ночь, мышь ее схватила и убежала. Бежала, бежала, устала нести шкатулку и решила влезть на корабль, чтобы дальше плыть по морю. Рядом с ней бежала собака. На корабле мышь оступилась, поскользнулась и упала в море вместе со шкатулкой. Но собака была начеку. Она спрыгнула в воду, схватила шкатулку и отнесла ее королю.

Зять короля, чихнув, почувствовал, что выпала шкатулка. Он вскочил и стал ее искать. Искал всю ночь, искал весь день, но так и не нашел. Мало-помалу разнес он в щепы весь дворец, так как думал, что мышь уронила шкатулку в какую-нибудь узкую щелку или дырочку.

Плохо стало зятю короля. Есть нечего, пить нечего, дворец наполовину разрушен, и некому его теперь починить, некому убрать. Остался зять короля таким же бедняком, каким был когда-то.

А король разбогател несказанно: потрясет шкатулку — и является все, чего бы он ни пожелал.

Узнал об этом зять короля и пустился на хитрость: он послал к тестю сказать, что жена его очень скучает по отцу и потому решили они теперь жить вместе с ним. Король обрадовался и переехал к зятю, взяв с собой, разумеется, волшебную шкатулку. Утраченное сокровище вновь оказалось во дворце королевского зятя, который зажил с тех пор со своей женой и тестем так же богато и беспечно, как раньше.

Жили-были три брата. У старших братьев волосы были густые и пышные, а у младшего на макушке рано появилась плешь. Остался братьям от отца в наследство большой зеленый луг. Наступило лето, и братья заметили, что каждую ночь на их луг кто-то приходит и поедает свежую траву. Очень их это огорчало, и решили они свой луг стеречь и вора изловить во что бы то ни стало.

В первый вечер отправился стеречь луг старший брат. К полуночи сморил его сон. Проспал он до рассвета, а утром вернулся домой, никого не поймав. Во вторую ночь отправился на луг средний брат. И тоже заснул и проспал до утра. Ночью кто-то побывал на лугу и объел траву, но средний брат никого не заметил. На третью ночь отправился стеречь луг младший брат, плешивый. Он сразу же влез на дерево, которое росло посреди луга, уселся на суку и стал ждать. В полночь примчался Морской конь. Он долго пасся на лугу и после того, как вдоволь насытился травой, подошел к дереву, чтобы почесать бок. Морской конь не заметил плешивого, а тот, едва лишь Морской конь приблизился, быстро надел ему на голову торбу с пеплом, которую запасливо прихватил из дому. Морской конь увидел, что плешивый одолел его, и стал просить:

— Отпусти меня, пожалуйста, я больше не буду объедать траву на вашем лугу.

Но плешивый наотрез отказался его отпустить.

— Отпусти меня, я хорошо награжу тебя, — попросил его Морской конь.

— А что ты мне дашь?

— Я дам тебе три волоса, — сказал Морской конь, — рыжий, черный и белый. Нагреешь на огне рыжий волос — явится перед тобой каурый конь, а рядом будет лежать красная одежда, нагреешь черный волос — явится вороной конь, а рядом с ним будет лежать черная одежда, нагреешь белый волос — явится белый конь, а возле него увидишь белую одежду.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Плешивый взял три волоса и отпустил Морского коня с миром. Утром он вернулся домой, но братьям не сказал ни слова о том, что произошло с ним на лугу в ту ночь.

Через несколько дней жители их деревни неожиданно увидели: на другом берегу горной реки посреди лужайки водят хоровод три прекрасные девушки, три Красы земли. Девушки танцевали и пели, а в песне их были такие слова:

⠀⠀ ⠀⠀

Кто из вас храбрец, пусть тот Нас отсюда увезет.

⠀⠀ ⠀⠀

Узнали об этом жители окрестных деревень и городов, и нашлось немало храбрецов, желающих попытать счастья, однако никто из них не смог перепрыгнуть через бурную горную реку. Пошли как-то утром два старших брата посмотреть на прекрасных девушек-сестер. Стал плешивый просить, чтобы они взяли и его с собой, но они слушать не захотели и ушли. Тогда вынул плешивый черный волос, нагрел его на огне, и в тот же миг встал перед ним вороной конь в черной сбруе, а рядом с ним на земле увидел он черную одежду. Поднял ее плешивый, переоделся, вскочил на коня и поскакал туда, где у реки собрался народ. Там он ударил коня, и тот с маху перескочил через реку. Плешивый посадил в седло старшую Красу земли, конь снова перепрыгнул через реку и увез их домой. Плешивый запер Красу земли в одну из комнат, снова переоделся, а когда вернулись братья, ничего им не сказал. На следующий день все повторилось: братья ушли смотреть на прекрасных сестер, а плешивый нагрел на огне рыжий волос, и тотчас явился перед ним каурый конь в красной сбруе, а на земле он увидел сложенную красную одежду. Плешивый переоделся, вскочил на коня, помчался к реке, перескочил через нее, посадил к себе в седло среднюю сестру и привез ее домой раньше, чем вернулись братья. Дома он запер ее в отдельную комнату, переоделся, а братьям, когда те пришли и стали рассказывать ему о чудесных всадниках — черном на вороном коне и красном на кауром коне, — ничего не сказал.

На третий день братья снова пошли на реку, а плешивый нагрел на огне белый волос. Явился перед ним конь, белый, как лебедь, а рядом с ним на земле лежала белоснежная одежда. Переоделся плешивый, вскочил на коня и поехал за младшей Красой земли. И ее привез он домой и запер в третью комнату. Потом пошел в овчарню, зарезал трех баранов и зажарил их на вертеле. Когда братья вернулись, он старшему дал самого большого жареного барана, среднему, среднего барана, а себе взял того, что поменьше. После этого он им все рассказал и открыл три комнаты, где сидели три прекрасные девушки, три Красы земли. Братья обрадовались и решили взять их себе в жены, но, к несчастью, самая младшая оказалась самой красивой. Увидев это, старшие братья сказали друг другу:

— Ни за что не допустим, чтобы она досталась в жены плешивому.

На следующий день отправились братья на охоту, чтобы запасти к свадьбе побольше дичи. Долго ходили они по лесу, убили много кабанов, косуль и зайцев, устали и захотели пить. И тут увидели они у дороги глубокий колодец, на дне которого блестела лужица воды. Тогда-то старшие братья и решили обмануть младшего: они велели ему спуститься за водою в колодец. Плешивый послушался их, но когда он начал спускаться в колодезный сруб, старшие братья перерезали веревку ножом, плешивый сорвался вниз, разбился и умер.

А злые братья собрали убитую дичь, вернулись домой и сыграли две свадьбы. Средний брат женился на средней Красе земли, а младшую, самую красивую, взял в жены старший брат.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Задумал сын короля жениться и стал искать себе невесту. Узнал он, что у одной старухи в их королевстве есть красавица дочь, чудесная девушка: куда ногою ступит, там расцветает зеленая лужайка. Но и это еще не все чудеса, которые с ней происходят. Когда она смеется, на губах ее распускаются лепестки розы, а когда плачет, сыплются жемчуга из глаз.

Поехал королевич, нашел ту старуху, увидел ее дочь, и очень она ему понравилась. Поговорил он с девушкой, рассмешил ее — и на губах красавицы распустились лепестки розы: потом рассказал что-то грустное, она всплакнула — и посыпались у нее жемчуга из глаз. И где бы она ни ходила, повсюду вокруг нее зеленели лужайки.

Вернулся королевич домой и сказал отцу:

— Понравилась мне эта девушка, отец. Я хотел бы жениться на ней.

Король ему ответил:

— Если она тебе нравится, сын, женись.

На том и порешили. Отправил король к старухе гонца с просьбой прислать ему дочь во дворец вместе с ее служанкой. Старуха немедля собрала дочь в дорогу, нарядила ее покрасивей и отправила с одной из служанок во дворец короля.

По дороге остановились они отдохнуть, а служанка и говорит:

— Позволь мне, госпожа, примерить твою одежду. Я хочу посмотреть, как она на мне сидит.

Девушка, не подозревая ничего дурного, сняла с себя богатые одежды и отдала их служанке. А та, едва лишь переоделась, как тотчас столкнула девушку в глубокую яму, забрала ее вещи и явилась к королю во дворец.

Король с королевой хорошо приняли будущую невестку и согласились взять ее королевичу в жены. После свадьбы королевич повел молодую жену показывать ей королевский сад. Стояла зима, трава давно высохла, с деревьев облетели листья. Но сколько ни ходил королевич со своей молодой женой по саду, сколько ни бродил по лужайкам туда и обратно, нигде трава не зазеленела. Тогда королевич рассмешил жену, но на губах ее не распустились лепестки роз, рассказал ей что-то грустное, она расплакалась, но из глаз ее не посыпались жемчуга. Королевич был очень огорчен.

А в той яме, куда служанка бросила чудесную девушку, тотчас зазеленела лужайка, и одна из пастушек короля стала гонять туда стадо гусей. Когда король увидел стадо разжиревших гусей, он спросил пастушку:

— Где это ты пасешь моих гусей, что они так заплыли жиром?

Та ответила:

— На сочной зеленой лужайке, ваше величество.

Король долго думал и наконец сказал сам себе:

— Сейчас зима, где может быть сочная зеленая лужайка? Ума не приложу.

Он снова позвал пастушку и строго-настрого ей приказал:

— Скажи мне правду, где ты пасешь моих гусей. Сейчас зима и зеленых лужаек нигде нет.

Тогда пастушка сказала королю:

— Служанка, которую старуха-мать послала во дворец с невестой твоего сына, обманула молодую хозяйку, переоделась в ее одежды и сбросила бедную девушку в яму. А в яме тотчас зазеленела лужайка, и туда-то я и хожу пасти твоих гусей.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Король сказал пастушке:

— Выполни мое поручение, и я щедро награжу тебя. Завтра я всю свою семью — королеву, королевича и невестку — отправлю в соседний город на свадьбу, где они пробудут несколько дней. Как только они уедут, ты иди к этой яме, вытащи девушку и приведи ее ко мне во дворец.

На следующий день, едва лишь королева с сыном и невесткой отбыли в соседний город на свадьбу сына какого-то вельможи, пастушка пришла к яме, на дне которой зеленела сочная изумрудная лужайка, помогла девушке выбраться оттуда, привела ее во дворец и впустила в королевские покои. Девушка застыла на месте, пораженная красотой и убранством комнат, которые сияли и светились в лучах солнца, украшенные зеркалами и позолотой. А король тем временем, спрятавшись за дверью, наблюдал за ней. Увидев, что девушка очень красива и держится скромно и благовоспитанно, он вышел к ней, поздоровался, взял ее под руку и предложил ей прогуляться по королевской прихожей. Как только они прошли несколько шагов, вокруг них прямо на полу зазеленела сочная молодая травка! Король рассмешил девушку — и на губах ее распустились лепестки розы, рассказал ей что-то грустное, она всплакнула — и из глаз ее посыпались жемчужины. Так король убедился, что перед ним настоящая невеста его сына.

Он немедленно отправил своих слуг в тот город, где находилась его семья, и приказал им доставить к нему жену сына — обманщицу-служанку. Когда она прибыла, король приказал казнить ее, а потом во дворце снова сыграли свадьбу, и король женил сына на чудесной девушке.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жили-были муж с женой, бедные-пребедные, и жена ждала ребенка. Была у жены сестра, женщина очень богатая, она тоже была на сносях. Богатая сестра не любила бедную за то, что та была бедной, и даже на глаза свои никогда ее не пускала.

Настал срок бедной сестре родить, но так как нищета замучила ее, а в их хижине без окон было темно и сыро, она сказала мужу:

— Отведи меня в лес к лавровому дереву, я лучше там рожу.

Муж отвел ее в лес к лавровому дереву, а было до него два часа ходу, оставил ее там, и в самую полночь родила бедная женщина дочь. В ту же ночь родила дочку богатая сестра — мы ведь уже говорили, что она тоже ждала ребенка.

Пришли в лес три богини судьбы и стали определять будущую судьбу ребенка. Младшая богиня сказала:

— Я сделаю вот что: когда эту девочку будут расчесывать, у нее из волос посыплются алмазы.

Средняя сказала:

— А я сделаю так: когда она будет плакать, у нее покатятся жемчуга из глаз.

Старшая сказала:

— И я внесу свою лепту. Когда она засмеется, у нее расцветут сияющие розы на щеках, а потом ее возьмет в жены сын короля.

Мать слышала их разговор. Утром отправилась она с новорожденной домой и встретила на дороге сына короля, который совершал утреннюю прогулку в сопровождении огромной свиты придворных. Но бедная женщина понятия не имела, что это сын короля. А он взглянул на запеленутого младенца и сразу обратил внимание, что когда тот плакал, у него катились жемчужинки из глаз. Королевич спросил у матери:

— Что это за чудесный ребенок?

Мать объяснила королевичу:

— Это девочка, у которой сыплются алмазы из волос, когда ее расчесывают, и жемчужины из глаз, когда она плачет. У нее расцветают сверкающие розы на щеках, когда она смеется, а когда она вырастет, ее возьмет в жены сын короля.

Королевич ей ответил:

— Я и есть сын короля.

— Если это ты, — сказала мать, — то я за тебя ее замуж и выдам.

Она протянула ему несколько жемчужинок, скатившихся по щекам дочери, а он снял со своей руки кольцо и протянул ей.

— Помни же свое обещание, — сказал он на прощанье.

Женщина вернулась домой, и скоро по всей округе пронеслась молва, что она родила чудесную девочку, которую, когда та вырастет, возьмет в жены сын короля. Богатая сестра, услышав эту новость, тут же бегом примчалась в дом бедной сестры, чтобы посмотреть на племянницу и якобы порадоваться за нее, хотя до тех пор ни разу не переступала порога их бедной лачуги.

Прошли годы, и настала пора отвести девушку к жениху. В дом бедной сестры снова прибежала богатая сестра и предложила:

— Давай вместе отведем наших дочерей в город.

Отправились сестры с двумя девушками в путь. Шли, шли, устали и остановились в безлюдной местности отдохнуть. До ближней деревни было далеко, и богатая сестра сказала бедной:

— Сходи в деревню, купи чего-нибудь поесть, а я посижу здесь с нашими девочками.

Бедная сестра доверила ей свою дочку и пошла в деревню. А богатая сестра, едва мать девушки скрылась за поворотом, схватила племянницу, вырвала у нее глаза из глазниц, а ее бросила в кучу навоза и там закопала. Глаза же бедной девушки она завязала в платок и спрятала у себя на груди. Вернулась мать девушки, и богатая сестра ей сказала:

— Твоя дочь лишилась разума, на ее напало бешенство. Она вдруг вскочила и с криками убежала в горы. Когда я поняла, что она не в себе, то сразу же кинулась за ней, но не смогла ее догнать, и она исчезла где-то в горах между расселинами.

Бедная мать снова поверила ей и разрыдалась, а богатая сестра, сидя рядом, тяжело вздыхала и терла глаза, изображая сочувствие и горе. Наконец бедная мать сказала:

— Зачем же нам идти теперь к сыну короля? Давай возвращаться обратно.

Но богатая сестра возразила ей:

— Ведь есть еще моя дочь, отведем ее к королевичу вместо твоей дочери.

Сначала бедная сестра не соглашалась, но все же богатая сестра уговорила ее, и они продолжили путь. В городе злая сестра отправилась с дочерью ко дворцу, а свою бедную сестру оставила в услужении у одного хозяина, где ей велели пасти гусей.

Тем временем ослепшую девушку нашел крестьянин, работавший в поле. Он очень удивился, когда увидел, что из глазниц девушки сыплются жемчужины, пожалел ее и привел домой.

Там они с женой прежде всего усадили несчастную девушку, накормили и напоили ее, чтобы она хоть немного пришла в себя. Крестьянин и его жена так хорошо отнеслись к ней, что через несколько дней она даже рассмеялась, и тогда на щеке у нее вдруг расцвела несказанной красоты роза, излучавшая дивный свет. Хозяева в себя не могли прийти от изумления. Хозяйка взяла розу и сказала мужу:

— Ступай в город во дворец короля, только там оценят такой прекрасный цветок. Но денег за розу ни в коем случае не бери, а проси только человечий глаз.

Крестьянин пошел во дворец. Роза в его руках так светилась и сияла, что ее еще издали заприметила богатая сестра и бегом бросилась за крестьянином, чтобы купить у него этот прекрасный цветок. Попросил он за розу человечий глаз, и злодейка вынула из платка и отдала ему один глаз племянницы. Потом она нарядила свою дочь в красивое платье, отправилась вместе с ней к сыну короля и отдала ему розу и несколько жемчужинок, которые упали из глаз бедной девушки, когда она ее ослепляла.

— Вот твоя нареченная, — сказала она королевичу, показывая на свою дочь. — Она уже выросла, и ты можешь на ней жениться.

Но королевича не так-то легко было обмануть, как она думала. Ему показалось, что девушка не имеет ничего общего с тем младенцем, которого он когда-то видел, кроме того, он помнил, что отдал ее матери свое кольцо.

А крестьянин пришел домой, вставил глаз девушке в глазницу, и глаз сразу прижился. Девушка снова стала зрячей и так обрадовалась, что рассмеялась от радости. В то же мгновенье у нее на второй щеке тоже расцвела роза, которая так же лучилась и сияла, как и первая. Жена крестьянина взяла ее и сказала мужу:

— Немедленно ступай в город и снова требуй в уплату за розу только человечий глаз.

Крестьянин направился в город. Не успел он подойти ко дворцу, как навстречу ему уже бежала злая сестра и с радостью обменяла и эту розу на второй глаз племянницы. Она надеялась, что теперь-то с помощью второй розы она сумеет убедить королевича, что ее дочь и есть его избранница.

А крестьянин, вернувшись домой, вставил девушке второй глаз. Они с женой долго изумлялись красоте девушки и тем чудесам, которые с ней происходят, и в конце концов решили, что и судьба ее должна быть необычной: такую замечательную девушку должен взять в жены только сын короля. Обдумав все и обсудив, они собрались и отвели ее прямо во дворец к королевичу.

А тот сразу узнал девушку, да и на руке у нее увидел свое кольцо. Он показал девушку отцу-королю, и тот велел немедленно сыграть свадьбу.

Когда король и его сын узнали обо всех злоключениях бедной девушки, они щедро наградили крестьянина и его жену, спасших ей жизнь. Злую сестру, которая ослепила свою племянницу и бросила ее, закопав в кучу навоза, король велел зарубить, а труп ее бросить собакам. Разыскали они и мать девушки, которая пасла гусей у хозяина, нарядили ее в сверкающие королевские одежды, богато одарили и поселили во дворце. И зажили они все вместе в достатке, любви и счастье, и жизнь их была долгой и радостной.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Идет однажды шайтан по дороге и держит в руках уздечку и поводок. Увидел его крестьянин и говорит:

— Куда ты идешь, шайтан, с уздечкой и поводком?

— Да вот иду по делу. Хочу надеть уздечку на одного человека.

Крестьянин снова спрашивает:

— И несешь, значит, уздечку?

Шайтан отвечает:

— Да, несу уздечку.

Крестьянин и говорит:

— Дай мне ее посмотреть.

Шайтан отвечает:

— Ладно, идем со мной, покажу тебе уздечку.

Пошел крестьянин за шайтаном. Идут они вместе уже больше получаса. Крестьянин не выдержал и говорит:

— Ну, покажи мне наконец уздечку!

Шайтан отвечает:

— Идем, идем, сейчас покажу.

Идут они дальше. Проходит еще час пути. Крестьянин снова говорит:

— Да покажи ты мне наконец уздечку!

Шайтан обернулся к нему и ответил:

— Ну что ты пристал ко мне с этой уздечкой? Покажи да покажи! Я припас ее для тех, кто не хочет идти за мной по доброй воле, а ты сам привязался, никак не отвяжешься! Тебе никакая уздечка не нужна!

Жили старик со старухой, и были у них три дочери. После того как они выдали их замуж и справили им приданое, остались старики ни с чем: не только имущества, куска хлеба, бывало, в их доме не сыщешь. Отправился тогда старик за помощью к младшей дочери. Тук-тук-тук! — постучался он, подойдя к ее двери.

На стук вышла дочь и спросила:

— Что тебе нужно, отец? Зачем ты пришел?

— Ох, дочка, плохи наши дела, — пожаловался ей старик. — Придется нам, видно, помирать с голоду. Последний кусок хлеба доели. Помоги нам.

— Хорошо, — ответила дочь и вынесла ему из дома небольшую тыкву. — Возьми эту тыкву и, когда придешь домой, скажи: «Тыква, накрой нам стол!» Только не вздумай попросить тыкву накрыть тебе стол посреди дороги! — предупредила она.

Старик поблагодарил дочь, взял тыкву и отправился домой. Шел, шел, но голод так мучил его, что он не выдержал и сказал тыкве прямо посреди дороги:

— Тыква, накрой мне стол!

В то же мгновенье прямо перед ним вырос стол, а на нем несметное количество вкусных блюд! Старик набросился на них и ел до тех пор, пока не наелся до отвала. После этого он очень повеселел, воспрянул духом и радостно сказал:

— А теперь, тыква, собери все со стола!

Когда стол вместе с остатками еды исчез, словно их никогда и не было, старик подхватил тыкву и зашагал домой. Старуха, увидев его во дворе с тыквой в руках, стала браниться:

— Зачем ты притащил эту тыкву, несчастный, когда у нас горсти муки нет? Не хочу я есть овощи, хочу хлеба! Я же тебя за мукой к дочери посылала!

— Помолчи, старуха! Не кричи на меня, старуха! — уговаривал ее старик. — Скажи лучше тыкве: «Накрой нам стол!», а там смотри, что будет!

Старуха взяла тыкву, принесла ее в комнату и сказала:

— Тыква, накрой нам стол!

В то же мгновенье посреди комнаты вырос стол, уставленный разнообразными кушаньями и лакомствами. Старуха набросилась на них и ела до тех пор, пока не наелась до отвала.

С тех пор старикам не приходилось больше заботиться о хлебе насущном — тыква кормила их. Самые вкусные блюда и напитки в любое время суток не сходили у них со стола.

Однажды вздумалось старухе позвать на ужин куму. И вот глупая старуха вместо того, чтобы приготовить угощение заранее или хотя бы отойти в сторонку и тихонько сказать тыкве: «Накрой нам стол!», вынесла тыкву на середину комнаты и в присутствии гостьи сказала:

— Тыква, накрой нам стол!

Кума тут же смекнула, в чем дело, и проследила, куда хозяйка прячет тыкву. Дома у нее была похожая тыква, и на следующий день, когда стариков не было дома, она пришла к ним и подменила ее. Вернулись вечером старики с поля, собрались ужинать, взяли тыкву и говорят ей:

— Тыква, накрой нам стол!

А тыква и не думает им стол накрывать. Сколько они ни бились, сколько ни просили тыкву, толку не добились. Пришлось им ложиться спать голодными. То же повторилось и на следующий день — тыква перестала их кормить.

Собрался тогда старик и снова отправился к младшей дочери.

— Зачем пожаловал, отец? — спросила его дочь. — Что случилось?

— Эх, дочка, — ответил старик, — тыква, которую ты дала мне, испортилась и кормить нас больше не желает.

— Что ты говоришь, отец? Не может того быть. Моя тыква не могла испортиться. Скажи правду, наверно, вы ее потеряли?

— Нет, тыква у нас, но кормить она нас больше не кормит.

— Вы никого не приглашали на обед или ужин?

— Нет, никого не приглашали, дочка. Только кума приходила.

— Ну, хорошо, — сказала дочь и вывела к отцу из сарая серенького ослика. — Возьми этого осла и, когда придешь домой, скажи ему: «Осел, затруби!» Только не вздумай говорить ему эти слова посреди дороги или на людном месте, — предупредила она.

Старик поблагодарил дочь, взял осла и отправился с ним домой. Но как ни крепился, не утерпел и сказал ему прямо посреди дороги:

— Осел, затруби!

Осел остановился, заревел, и прямо на дорогу упало несколько золотых монет.

Радости старика не было границ. Он подобрал золотые монеты и, погоняя своего ослика, счастливый, пошел домой. У ворот дома постучался: тук-тук-тук!

Вышла старуха, открыла ворота и увидела старика, а возле него осла. Стала она браниться:

— Зачем ты притащил этого осла, несчастный? Нам самим есть нечего, а теперь придется еще осла кормить!

— Замолчи, старуха! Когда же ты наконец перестанешь меня ругать, старуха? — успокаивал ее старик. — Отведи лучше осла во двор, подставь подол и скажи ему: «Осел, затруби!»

Погнала старуха осла во двор, подставила подол и сказала:

— Осел, затруби!

Заревел осел что было мочи, и ее подол тотчас наполнился золотыми монетами. Старуха чуть с ума не сошла от радости.

— Старик, собирайся немедля на базар, — велела она мужу. — Купи нам еды, одежду, шерстяные одеяла и все остальное, что нужно из вещей.

Сел старик на осла и отправился на базар. Там он стал обходить лавку за лавкой и покупать еду и нужные в хозяйстве вещи. Столько всего накупил, что деньги кончились. Тогда он вышел из лавки, сказал ослу: «Затруби, осел!», набил карманы золотыми монетами и снова отправился за покупками.

Все это видел один крестьянин, у которого был точно такой же осел, как у старика. Он мигом смекнул, в чем дело, и, пока старик ходил по лавкам, отвязал осла и увел его, а на его место поставил своего осла.

Вышел старик с покупками из лавки, погрузил все товары на осла и отправился домой.

Через несколько дней старики поистратились и деньги им понадобились снова. Но сколько ни говорили они ослу: «Осел, затруби!», тот молчал. А если иногда и ревел по собственному почину, то не одаривал больше хозяев золотыми монетами. Огорчились они, да и голодно им стало: и самим есть нечего, и осла кормить нечем.

Отправился старик к младшей дочери. Увидев на пороге отца, та очень удивилась и спросила:

— Что случилось, отец? Почему ты опять пришел?

— Ах, дочка! — воскликнул огорченный старик. — Осел не хочет больше трубить, и мы с твоей матерью снова остались без хлеба.

— Как это не хочет трубить? Быть того не может.

— Не хочет, дочка, и все. Верно тебе говорю, не хочет.

— Ну хорошо, отец, — ответила дочь, — возьми тогда этот валек и, когда придешь домой, скажи: «Бей, валек!» Только не вздумай сказать ему эти слова посреди дороги, — предупредила она.

Старик поблагодарил дочь, взял валек и пошел домой. Но по дороге не утерпел: очень уж интересно ему было, что умеет делать этот валек. Он поднял его кверху и громко сказал:

— Бей, валек!

В то же мгновенье валек вырвался из рук старика и как начал разгуливать по его спине! Бьет что есть силы, да еще приговаривает:

— Слушай и выполняй советы, которые тебе дают! Слушай и выполняй советы, которые тебе дают!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Старик чуть жив остался после этих побоев. Придя в себя и собравшись с силами, он поднялся, взял валек и потащился домой. Едва вошел во двор, как старуха, увидев его с вальком в руках, закричала:

— Зачем ты принес его, несчастный! У нас и белья-то никакого нет, грешное тело прикрыть нечем, где уж тут белье стирать да вальком отбивать!

— Да замолчи же ты, наконец, старуха, — ответил ей муж. — Замолчи ради бога и не ругай меня. Возьми лучше этот валек и скажи ему: «Бей, валек!», а потом посмотри, что будет.

Старуха взяла валек в руки и сказала:

— Бей, валек!

Тот мигом вырвался у нее из рук и стал разгуливать по ее спине. Колотит старуху, да еще приговаривает:

— Никогда больше не ругай старика, глупая! Никогда больше не ругай старика!

Избитая старуха только тогда отделалась от валька, когда обещала ему больше никогда не ругать старика.

Вскоре пришла к ним в гости кума, которой кто-то рассказал, что старик принес от дочери валек. Она вошла в дом, поздоровалась и осторожно спросила:

— Говорят, у тебя новый валек, кума?

— Да, есть, кума, у нас новый валек, — ответила ей старуха. — Возьми, если хочешь, белье постирать, только он не будет ничего делать, пока ему не скажешь: «Бей, валек!»

Кума обрадовалась, взяла валек, ушла к себе домой и там сказала: «Бей, валек!» А того и просить не нужно, он, вырвавшись из рук кумы, как заходит по ее спине! Бьет что есть силы, да еще приговаривает:

— Отдай старухе тыкву, которую у нее украла! Отдай старухе тыкву, которую у нее украла!

До тех пор колотил валек куму, пока она не схватила тыкву и не отнесла ее обратно старухе. Только тогда валек успокоился и улегся отдыхать на лавку.

Взял тогда старик валек и пошел с ним на базар. Там увидел его тот самый крестьянин, который подменил у него осла, и подумал, что, должно быть, валек тоже одаривает своего хозяина золотом. Он подошел и поинтересовался:

— Что это у тебя, приятель, валек? Продаешь его?

— Продаю, — ответил старик. — Только пока не скажешь: «Бей, валек!», он ничего делать не будет.

Крестьянин решил это проверить, взял у него валек и сказал:

— Бей, валек!

И валек тут же вырвался у него из рук и стал разгуливать по его спине. Бьет изо всех сил, да еще приговаривает:

— Отдай старику осла, которого украл у него! Отдай старику осла, которого украл у него!

До тех пор колотил валек незадачливого вора, пока тот не отдал осла старику.

Вернулся домой старик со своим ослом и вальком. Теперь у них было все: тыква, осел и валек, и зажили они со старухой богато и дружно.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жил-был на свете очень богатый человек с женою и сыном. Однажды он тяжело заболел и понял, что пришла ему пора умирать. Позвал он тогда малолетку сына и дал ему свои родительские наставления, как жить и вести себя дальше.

— Самый главный мой тебе наказ, сынок, вот какой: никогда не ходи в ту деревню, где живет Краса земли! — сказал умирающий отец.

Юноша вырос сильным, красивым и работящим. Мать не могла нарадоваться на его ум и доброту. Все у них шло хорошо, и так бы им весь век жить в довольстве и счастье, если бы на беду юноши его сердцем постепенно не завладело желание сходить в ту деревню, где живет Краса земли. Правда, наказ отца останавливал его, да и мать умоляла сына не ходить туда. Но наступил день, когда желание это стало непреодолимым. Взял он суму переметную, набил ее золотыми монетами и, не слушая увещеваний матери, отправился в путь. Он хотел всего лишь краем глаза взглянуть на деревню, где жила Краса земли.

Шел он, шел и наконец достиг своей цели: деревня лежала перед ним на склоне холма. Юноша решил узнать, действительно ли здесь живет Краса земли, или молва обманывает его. Он пришел в деревню и поселился в доме у одной старухи. Та, разговорившись, поведала ему, что в богатых палатах, стоящих на вершине холма, и вправду живет Краса земли.

— Иногда некоторым приезжим храбрецам за большие деньги удается увидеть на миг ее пальчик или руку. Но добиться этого очень трудно, потому что не всех Краса земли удостаивает такой милости, — сказала старуха.

Услышав это, юноша загорелся желанием пойти посмотреть хотя бы на пальчик Красы земли, каких бы денег это ни стоило. Расспросив старуху, как пройти на ее подворье, окруженное высокой оградой, он явился туда и попросил служанок Красы земли разрешения взглянуть на пальчик их госпожи. Он заверил их, что готов заплатить за это любые деньги. Когда служанки увидели, как много золота он принес, они сообщили о нем госпоже, и та распорядилась пустить его во внутренние покои.

Служанки провели юношу в богато обставленную комнату и велели ему, не шевелясь, стоять на месте. Так простоял он очень долго. И вдруг — он едва успел это заметить — из-за занавески на миг высунулся женский мизинчик и тотчас исчез. Затем служанки немедленно набросились на юношу, вырвали у него переметную суму с золотом, а самого его вытолкали вон.

Во дворе кто-то из слуг объяснил ему, что Краса земли никогда не показывает всю руку сразу, сколько бы золота ей ни принесли. В первый раз она показывает только мизинчик, во второй раз еще какой-нибудь пальчик, потом кисть руки, потом руку до локтя, а потом уже всю руку.

Трудно описать огорчение юноши, когда он, потеряв все свои деньги, вернулся в дом старухи. Но тем сильнее разгорелось в нем желание прийти к Красе земли еще раз. Нетерпение подгоняло его, и он стал торопливо собираться домой, чтобы запастись деньгами и снова вернуться сюда. Он поделился своими планами со старухой, и та горячо поддержала его, так как он и ее засыпал подарками, пока жил, и ей очень хотелось, чтобы он пришел еще раз.

Опьяненный любовью и надеждой вновь побывать у Красы земли, отправился он домой и стал спешно собирать деньги. Когда несчастная мать увидела, что сын вернулся без гроша, в обносках, измученный дорогой и потерявший голову от любви, она очень огорчилась. Долго она умоляла его отступиться и выбросить из головы мысль об этой девушке, но что бы она ни говорила, что бы ни делала, все было напрасно. Собрав еще больше золота, чем в прошлый раз, отправился юноша в ту деревню, где жила Краса земли, поселился у той же старухи и пришел во дворец. Служанки Красы земли, увидев у него торбу с золотом, сообщили об этом своей госпоже, и та распорядилась пустить его в свои покои. Служанки поставили юношу на то же самое место, где он однажды уже стоял, и велели не шевелиться.

Прождав изрядное количество времени, он заметил, что из-за занавески на миг высунулся и тут же снова исчез указательный пальчик женской руки. После этого служанки, как и в прошлый раз, вырвали у него из рук торбу с золотом и вытолкали его вон.

Долго и грустно пересказывать, сколько раз приходил юноша во дворец Красы земли и сколько оставил в нем золота и драгоценностей. Все это время он, конечно же, не работал, ничем полезным не занимался, ни о ком и ни о чем не думал, кроме Красы земли и того, что бы принести ей в следующий раз. В конце концов он потерял все свое состояние, хотя до этого владел несметными богатствами.

В последний раз он вернулся к матери совсем без денег, голодный, раздетый и разутый. Но ум его совершенно затуманился от любви, и ни о чем другом, кроме того, что нужно еще раз пойти к Красе земли, он не думал. Поэтому, оказавшись дома, он тотчас полез на чердак, обшарил все чуланы, надеясь найти еще денег или хотя бы какую-нибудь ценную вещь, которую можно было бы отнести девушке. Однажды, копаясь в чулане, нашел он какую-то шапку, надел ее на голову и тотчас исчез из глаз матери, хотя она продолжала слышать его голос. Эта находка привела его в восторг, и он решил, что с ее помощью ему удастся покорить сердце девушки.

Снова без промедления отправился он в деревню, где жила Краса земли. Подойдя к ее дворцу, он надел на голову волшебную шапку и стал невидимым для окружающих. Осторожно, чтобы никого не толкнуть, вошел он во дворец и, пройдя множество комнат, нашел ту, где находилась хозяйка этих роскошных палат. Никто из слуг не заметил его, и он расположился так, чтобы ему удобнее было рассмотреть Красу земли. Девушка впрямь оказалась очень красивой и милой, и юноша смотрел на нее, пока не насмотрелся. Потом он заговорил с ней, и она услышала его голос, но увидеть его не увидела. Сначала красавица испугалась, но все же ответила. Ободренный этим, он стал подробно рассказывать ей, кто он такой и сколько раз уже приходил сюда, чтобы ее повидать. Девушка слушала его, улыбалась, потом сама его стала расспрашивать, и юноша уверился, что пришелся ей по сердцу. Тут уж он совсем разоткровенничался и рассказал о волшебной шапке, которая делала его невидимым. Краса земли попросила его снять шапку и показаться ей. Польщенный этим желанием, он снял шапку и отдал девушке, которая тоже захотела примерить ее на себя.

Но едва отдал он ей свою шапку, как Краса земли кликнула своих стражей и приказала им выгнать юношу из дворца, изругав и избив его.

Обманутый, опозоренный, без волшебной шапки, которую Краса земли хитростью у него выманила, отправился юноша домой. Никогда еще не было у него так тяжко на душе, ведь он утратил последнюю надежду. Но что он мог поделать, придя домой, со своим потерявшим покой и обезумевшим от любви сердцем? Сколько ни корила его мать за сумасбродство и безрассудство, сколько ни толковала ему о безнадежности его затеи, все равно на уме у него не было ничего иного, как только поскорее отправиться в отцовские кладовые и поискать там что-нибудь такое, что могло бы понравиться Красе земли.

Однажды, роясь в чулане, нашел он маленькую глиняную дудочку. Юноша вышел во двор, стал рассматривать ее на свету и вертеть в руках. Дудочка была вся в пыли, и, чтобы прочистить ее, он легонько подул в нее. В то же мгновенье перед ним словно из-под земли вырос целый отряд воинов. Старший из них подошел к нему и сказал:

— Что прикажешь, господин? Мы готовы служить тебе.

Увидев этот отряд, юноша подумал немного и решил:

— Вот теперь-то уж я точно женюсь на Красе земли!

На сердце у него стало легко и радостно — опять появилась надежда! И снова стал он собираться в дорогу, чтобы увидеть свою любимую.

Придя в деревню, где жила Краса земли, он поселился все у той же старухи и тотчас отправил ее во дворец сообщить девушке, что он прибыл. Но едва лишь старуха пришла к Красе земли и открыла рот, чтобы передать ей эту новость, как та велела своим стражам обругать ее и выпроводить за ограду дворца в поле. Дома огорченная старуха рассказала юноше о позоре, который пережила во дворце, но он, осыпав ее подарками, уговорил сходить еще раз и предупредить девушку: если она не примет его добром, пусть пеняет на себя.

К радости юноши, у которого голова пылала от нетерпения и любви, старуха согласилась, хотя и сказала, что не верит в успех дела. Когда Краса земли увидела, что старуха пришла опять, она так разгневалась, что велела своим стражам колотить старуху палками до тех пор, пока не выгонят ее из дворца. Бедная старуха, крича и причитая от боли, едва сумела спастись от дубинок и палок стражников.

Со слезами и стонами притащилась она домой и рассказала юноше все, что с ней произошло. Тогда он понял, что добром тут дела не сделаешь. Взял он свою дудочку, подул в нее, и перед ним тотчас вырос отряд воинов. Старший из них подошел к нему и сказал:

— Что прикажешь, господин? Мы готовы служить тебе.

Юноша велел им надеть парадную форму и идти ко дворцу Красы земли. Там на поле перед дворцом он велел им построиться и начать военные учения, чтобы из окон дворца было хорошо видно, какое это сильное и обученное войско. В то же время он послал старуху во дворец в третий и последний раз и велел ей предупредить Красу земли, сказав такие слова:

— Если ты не примешь этого юношу добром, то он силой захватит твой дворец и тебя, а его войско ты можешь увидеть, если выглянешь из окна.

Но Краса земли увидела огромное войско у стен своего дворца еще раньше, чем пришла старуха, и очень испугалась. А поскольку и старуха говорила с ней настойчиво и властно, Краса земли велела немедленно пригласить юношу во дворец и принять его с большими почестями.

Юноша не замедлил явиться. Слуги Красы земли ожидали его, оказали ему всевозможные почести и ввели в покои хозяйки дворца. А та в свою очередь рассыпалась в любезностях, беседуя с юношей, и он начал понемногу успокаиваться и забывать свои обиды. Все же в разговоре он сказал ей:

— За то, что ты так мучила меня, я решил сослать тебя далеко за море в страну Тингли-обезьянник.

Но девушка расплакалась и стала умолять простить ее и не ссылать далеко за море в страну Тингли-обезьянник. Само собой разумеется, он не мог долго сердиться и простил ее. Вскоре они окончательно помирились. Девушка была так мила и любезна, что юноша уверился в ее расположении. Он рассказал ей, что вся его сила и могущество заключаются в этой маленькой глиняной дудочке — стоит подуть в нее, как перед тобой вырастет отряд воинов. Девушка очень заинтересовалась этим и, пустив в ход все свое очарование, выманила у него дудочку из рук и подула в нее. И тотчас перед ней в комнате появился отряд воинов, а старший из них подошел к ней и сказал:

— Что прикажешь, госпожа? Мы готовы служить тебе!

Юноша вскочил и с возмущением подбежал к ним:

— Что это значит? Вы же мои воины, а не ее!

Но воины ответили ему:

— Дудочка в руках у девушки, и поэтому мы подчиняемся ей.

А Краса земли приказала воинам:

— Схватите этого юношу и сошлите его далеко за море в страну Тингли-обезьянник.

Воины схватили юношу и немедленно отправили в ссылку далеко за море в страну Тингли-обезьянник.

Оказавшись на месте ссылки, бедный юноша совсем пал духом. Ошеломленный своей неудачей и коварством девушки, бродил он в одиночестве по горам и безводным пустыням. Уже много дней не было у него во рту ни крошки, и в этой пустынной местности он ничего не мог найти такого, чем можно было бы утолить голод. Однажды увидел он виноградный куст со спелыми красновато-бурыми ягодами и с жадностью съел несколько ягод. Вдруг он почувствовал сильную головную боль, схватился рукой за лоб и нащупал несколько рогов, которые выросли в мгновенье ока и неизвестно по какой причине. Это потрясло и перепугало юношу, на него в последние дни сыпалось столько несчастий и неудач, что жизнь потеряла для него всякий смысл. Он побрел дальше, убитый горем, шатаясь от голода. По дороге заметил он еще один куст винограда с желтовато-белыми ягодами, подошел и съел несколько штук. И рога, неожиданно выросшие у него на лбу, стали один за другим падать на землю. Сколько ягод он съедал, столько рогов падало на землю, пока наконец не упали все. Тогда юноша понял, что если поесть бурого винограда, рога вырастают, а если поесть белого, то отваливаются. И он тут же подумал о Красе земли — как с помощью этих чудодейственных ягод преодолеть ее сопротивление и жениться на ней.

Быстро набрал он две кошелки винограда, бурого и белого, и поторопился к берегу моря, чтобы как можно быстрее вернуться в ту страну, где жила девушка. Проделав долгий путь до моря по пустынной и голой местности, пришел он на берег и стал ждать, не появится ли на горизонте какая-нибудь лодка, которая могла бы перевезти его через море. Много дней пришлось ему ждать, и однажды увидел он вдалеке лодку, но не знал, как дать ей знать, чтобы она причалила, ведь у него не было с собой ни платка, ни шарфа, чтобы помахать ими. Тогда он снял с себя штаны и стал размахивать в воздухе штанами. Лодка причалила, моряки, увидев оборванного и изнуренного голодом юношу в рваном рубище, взяли его на борт, но смеялись и издевались над ним всю дорогу.

Добравшись до родных мест, он приоделся и поспешил в деревню, где жила Краса земли. Он задумал продать ей бурый виноград. На его удачу сезон винограда давно кончился, и когда во дворце узнали, что молодой торговец продает виноград, об этом немедленно доложили девушке, и она велела купить всю корзину. Слуги доставили виноград во дворец, виноград ей очень понравился, и она велела служанке взять его и спрятать, а после обеда подать ей. Служанка понесла виноград к себе в комнату, но по дороге не удержалась, прельстившись его аппетитным и свежим видом, и съела одну ягодку. На лбу у нее тотчас вырос рог.

Больше служанка из своей комнаты не выходила, перепугавшись насмерть и сгорая со стыда. Но сколько она ни думала, так и не смогла догадаться, отчего у нее вырос рог.

После обеда Краса земли послала сказать ей, чтобы она принесла корзину с виноградом, но служанка не вышла из комнаты, а отправила виноград с другой служанкой.

Девушка принялась есть виноград с огромным удовольствием, но едва лишь съела одну гроздь, как весь ее лоб и голова оказались усыпанными рогами. Пощупав их и посмотревшись в зеркало, она чуть не сошла с ума от ужаса.

Голова у нее болела, а рога держались прочно и не падали. Прошло несколько дней, девушка измучилась, исстрадалась, впала в отчаяние. Начались поиски лекарей. Много лекарей приезжало к ней, но тем из них, которые пытались успокоить ее разговорами, будто рога выросли навечно и не стоит тратить времени, усилий и денег на то, чтобы от них избавиться, она велела отрубать головы. Сидела она взаперти в своей комнате и на люди не показывалась.

Краса земли узнала, что та же участь постигла и ее служанку, у которой тоже вырос один рог, и стала приглашать врачей сначала к ней.

Юноша понимал, что скоро наступит и его черед прийти во дворец и сказаться лекарем. Он купил хорошую одежду и в один прекрасный день сообщил придворным девушки, что может ее вылечить. Придворные предупредили его, что если он возьмется ее вылечить, но не сумеет, то и ему отрубят голову. Юноша согласился, и его впустили во дворец, однако сначала отвели в комнату служанки, у которой на лбу красовался огромный рог.

Юноша велел служанке подробно рассказать ему все, что она делала и чем занималась за много дней до того, как у нее появился рог. Он предупредил ее, чтобы она ничего не скрывала, а рассказала обо всех своих делах и поступках, ибо все это может иметь отношение к болезни. Служанка рассказала ему о многих своих делах и поступках, а среди всего прочего и о том, что без спросу съела ягоду винограда, купленного хозяйкой.

Следует сказать, что на сей раз юноша оказался благоразумнее обычного. Дома он заблаговременно растолок ягоды белого винограда и приготовил из них кашицу, которую положил в банку. Вынув банку, он дал служанке съесть одну ложечку кашицы, и рог у той моментально отпал.

Краса земли возликовала, узнав, что лекарь сумел избавить от рога служанку, и велела немедленно звать его к себе.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Явившись к ней в комнату, юноша приказал всем выйти, а ей, как и служанке, велел рассказать все, что она делала задолго до того, как заболела, предупредив, что если она скроет от него хотя бы малость, то вылечить ее он не сможет. Так и приступили они к долгому разговору, он спрашивал, она отвечала и рассказывала ему о своих проделках, коварных шутках и злодеяниях, о том, скольких молодых людей она обманула, выманив у них деньги и золото. Дошел разговор и до того дня, когда юноша впервые переступил порог ее дворца и она велела отнять у него мешок с золотом после того, как показала ему из-за занавески свой мизинчик.

Юноша сказал ей:

— А теперь клади сюда это золото.

Делать нечего, достала девушка мешок с золотом и отдала ему. Разговор продолжался, и мало-помалу она вернула юноше все деньги, золото и драгоценности, которые когда-то отобрала. Потом зашла речь о шапке-невидимке, и ее Красе земли пришлось вернуть. Но зато она сделала вид, что абсолютно забыла о дудочке. Лекарь строго сказал ей:

— Ты еще о чем-то мне не рассказала.

Пришлось ей рассказать о дудочке, а потом и расстаться с ней. Теперь в руках юноши был огромный мешок, в котором лежали все его сокровища, шапка-невидимка и дудочка. Тогда он достал свою банку с растолченным виноградом и велел Красе земли есть эту кашицу. Краса земли стала глотать кашицу ложечку за ложечкой, и ее рога один за другим посыпались на пол. Когда девушка вылечилась, юноша подул в дудочку, и перед ним вырос отряд воинов-храбрецов. Старший из них подошел к нему и сказал:

— Что прикажешь, господин? Ты ведь наш первый хозяин, мы должны слушать тебя.

Тогда юноша обратился к девушке:

— Теперь ты в моих руках. Ты обманывала меня, ты отобрала у меня все имущество, оставшееся мне в наследство от отца, все мои деньги, золото и драгоценности. Ты разорила меня и мою мать, ты похитила у меня шапку-невидимку и чудесную дудочку! А сколько раз ты велела избивать меня и прогонять из дворца! Сколько унижений и горя я из-за тебя натерпелся! Потом ты сослала меня в страну Тингли-обезьянник, где я чуть не умер в пустыне от голода и жажды. Но я все прощаю тебе. Я возьму тебя в свой родной край и сделаю своей женой.

Он приказал своим воинам поднять их в воздух вместе с дворцом и всем, что в нем находилось, и перенести в его родную деревню.

Когда мать юноши увидела, что рядом с ее домом на землю опустился прекрасный дворец, из которого вышли ее сын с Красой земли, когда она узнала, что все ее богатство вернулось к ней, она несказанно удивилась и обрадовалась.

С тех пор они зажили все вместе, и жизнь их была богатой и отрадной.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жил-был в деревне бедняк. Родители у него умерли, родни не было, остался он на свете один-одинешенек. Бился, бился, а дела все на лад не идут, куда ни взглянет — нищета и запустение. Что тут делать? Думал он, думал и решил жениться. В жены выбрал девушку добрую, умную и трудолюбивую.

Женился, и дела сразу в гору пошли. Зажили они с женой душа в душу, работали с утра до ночи. Стал крестьянин богатеть, в доме деньжонки завелись. Родилась у них дочка. Исполнился ребенку годок, а жена возьми да заболей. Поболела она, поболела и умерла. Вот уж беда так беда — вся жизнь у крестьянина пошла прахом. Остался он с младенчиком на руках, а что делать — не знает, ему работать надо, а как дитя малое оставить? Ни на шаг от него отлучиться нельзя. Вот и пришлось ему повсюду с собой дочку таскать.

Собрал он друзей-приятелей, стал совет держать, как жить дальше.

— Замучаешься и пропадешь, — сказали друзья, — женись еще раз, нет для тебя другого выхода.

Но не лежит у крестьянина сердце к новой женитьбе.

— Не хочу, — твердит он в ответ, — откуда я знаю, какая жена мне на этот раз попадется?

Но уговорили его друзья, и он вскорости опять женился. Теперь он спокойно работал в поле, а жена присматривала за девочкой, убирала дом.

Новая жена невзлюбила его дочку. Она и нянчилась-то с ней только потому, что боялась вызвать неудовольствие мужа, который очень сердился, если замечал, что девочка не накормлена и не ухожена. Через некоторое время жена крестьянина забеременела и тоже родила девочку. А еще через год появилась в их доме и третья дочка. Старшую дочь звали Маро, среднюю Лило, а младшую Лэнэ. Шли годы, девочки росли. Когда старшей исполнилось десять лет, ее уже все в деревне звали Маро-золушкой, потому что мачеха ненавидела ее и в отсутствие мужа на глаза к себе не пускала, потому что девочка была очень красива, а ее дочки некрасивы. Но пока еще мачеха не могла причинить ей никакого зла в открытую или выгнать ее из дому, потому что боялась мужа.

Прошло еще несколько лет, и отец девочек умер, а его жена осталась хозяйкой дома и хорошего состояния. Теперь от нее зависело, кому что покупать, кому что дарить, кого чем кормить. Как только деньги оказались у нее в руках, она тут же накупила своим дочкам новой красивой одежды, а падчерицу оставила в обносках. Своих дочек она не обременяла никакими, даже легкими поручениями, а старшую заставляла выполнять всю самую тяжелую работу по хозяйству: ходить в лес за дровами, таскать воду, мыть и полоскать белье на речке. Когда же Маро, обессилев от усталости и голода, приходила по вечерам домой, мачеха кидала ей кусок черствого и заплесневелого хлеба, зато себе и дочкам всегда готовила вкусную еду, и они по нескольку раз в день садились вместе за стол и ели, пока старшая девушка работала. Младшие дочки целыми днями прихорашивались и наряжались, а потом отправлялись на прогулку, на том и кончались все их дела и заботы, и все же они завидовали старшей сестре, потому что та даже в своих лохмотьях была куда красивее их. Единственным человеком, кому Маро-золушка могла излить свою душу, была ее тетка, сестра покойной матери. Она же потихоньку подкармливала племянницу, но бедной девушке приходилось навещать ее тайно, чтобы мачеха и сестры не заметили, потому что те, когда узнавали, что она ходила к тетке, ругали и били ее.

Пришла пора, девушки заневестились. Для своих дочек мачеха сразу же наняла сватов, а о том, чтобы Маро выдать замуж, и разговору не было. Напротив, всем, кого мачеха встречала, она говорила:

— Ведь какая беда с ней, с этой Маро! Вечно она ходит замарашкой, выпачканная в золе и саже. Уж сколько раз я ей говорила: надень хорошую одежду, помойся, почистись, как мои дочки, а она, негодница, такая упрямая, никогда не умоется, не причешется, никогда не наденет на себя что-нибудь красивое и чистое.

Так она рассказывала всем, кто попадался ей на глаза, но людей разве обманешь? Они-то своими глазами видели ее дочек-бездельниц и Маро, которая надрывалась на работе. И никто не хотел свататься за ее дочек, а все женихи, которых мачеха присматривала для них, сватались к Маро-золушке. Это так злило и раздражало мачеху, что она решила: нужно погубить падчерицу, иного выхода у нее просто нет. Думала она, думала и наконец нашла способ, каким погубить ее: на мельнице, куда крестьяне их деревни ходили молоть муку, собирались по ночам джинны. К ним-то мачеха и задумала послать падчерицу. Она позвала ее и сказала:

— Насыпь мешок зерна и ступай на мельницу, пусть мельник тебе его перемелет.

Но день уже клонился к вечеру и было ясно, что девушку в пути застанет ночь.

Маро ответила:

— Куда же я пойду, ведь скоро начнет смеркаться? Я доберусь до мельницы не раньше часа ночи. Лучше уж я выйду из дому после полуночи, а к утру буду там.

Но мачеха зло оборвала ее:

— Замолчи и отправляйся немедленно! К полуночи ты будешь на мельнице, а к утру вернешься домой. Чего ты боишься? Такой грязнуле, как ты, бояться нечего, тебя даже упырь не утащит, испугается.

Но девушка боялась и отказывалась идти ночью. Тогда мачеха избила ее, насильно взвалила ей на спину мешок с зерном и выгнала из дому. Уходя, Маро сказала:

— Дай уж мне тогда пучок кудели, я хоть буду лен прясть, пока мельник будет молоть зерно.

Мачеха сунула ей гребень, веретено, кудель, и девушка отправилась в дорогу. Когда она пришла на мельницу, был ровно час ночи. Двери мельницы стояли открытыми, но мельника и его работников внутри не оказалось. Там же без присмотра лежали мешки с мукою. Мельник и его работники не опасались воров, потому что прекрасно знали: не только они, но и все в округе боятся джиннов.

Девушка сбросила тяжелый мешок с зерном, поискала и нашла светильник, оставленный работниками, зажгла его, пустила мельничное колесо, высыпала зерно, затем надела на деревянный гребень кудель и уселась с веретеном в руках прясть, пока мука перемелется. В это время как раз и прилетели джинны. Они собрались посередине мельницы и стали громко орать, вопить и распевать песни, но до девушки не дотрагивались и делали вид, что не обращают на нее никакого внимания. Только когда джинны устали вопить, петь и беситься, они собрались в кружок вокруг Маро-золушки и спросили, подергав за лен:

— А это что такое? А что у тебя в руках вертится? Чем ты занимаешься?

Маро ответила:

— Я обрабатываю такую вещь, которая требует огромных стараний и усилий.

Джиннам очень хотелось найти повод кинуться на девушку и изувечить ее. Поэтому они продолжали расспрашивать:

— Ну, тогда расскажи нам, что это за вещь и как ты ее обрабатываешь?

Маро стала им спокойно объяснять:

— Работа вот какая: сначала мы пашем землю, потом ее боронуем, потом сеем лен, потом пропалываем зеленые всходы и вырываем сорняки, потом, когда лен созреет и головки у него побуреют, мы дергаем его с корнем, потом вяжем в снопы и обмолачиваем, чтобы высыпались семена, потом снопы развязываем и тонким слоем расстилаем на лугу дней на двадцать, потом снова складываем и вяжем в пучки, потом грузим лен на повозку, потом отвозим его на речку, потом погружаем в воду и оставляем мокнуть там дней на десять, потом вытаскиваем из воды, потом отжимаем, потом снова пучки развязываем, а лен раскладываем и сушим, потом снова связываем в пучки, потом грузим на повозку, потом привозим домой, потом отбиваем стебли вальком, потом вычесываем их гребнем один, два, три раза и получаем кудель, потом кудель прядем, перекручивая нить на веретено, — вот видите, как я это делаю? — потом сматываем нити в моток, потом подготавливаем на ткацком стане основу — длинные нити, протянутые вдоль, одна над другой, потом ткем холст, потом снимаем его со стана, потом моем, потом в солнечный день расстилаем на речном песке и отбеливаем, потом приносим домой, потом кроим одежду, потом сшиваем куски ткани, а потом уже носим одежду.

Так ответила им Маро-золушка, а джинны стояли, разинув рты от изумления, и внимательно вслушивались в ее слова. Когда она окончила свой рассказ, каждый из них достал из кармана горсть золотых монет и они облепили ими девушку с головы до ног. В это время пропел петух, и джинны убежали.

Маро-золушка осталась одна. Зерно было уже размолото, она собрала муку, остановила мельничное колесо, взвалила мешок с мукой себе на спину и отправилась в деревню. Домой она вернулась рано утром, когда мачеха со своими дочерьми еще спали. Собака, лежа во дворе у лестницы, увидела ее, облепленную с головы до ног золотыми монетами, и стала громко лаять:

— Идет Маро-золушка, одетая в золото! Идет Маро-золушка, одетая в золото!

Проснулась мачеха, услышала собаку и крикнула ей:

— Замолчи, щенок! Бешеный пес тебя укусил, что ли? Что ты там тявкаешь? Маро-золушку сегодня ночью задушили джинны, а ты говоришь, будто она идет, одетая в золото!

Не успела мачеха отругать собаку, как Маро-золушка уже подошла к дому и сказала:

— Откройте двери, я вернулась!

Мачеха вскочила с постели, открыла двери и, увидев падчерицу, с головы до ног облепленную золотыми монетами, сначала растерялась, а потом сделала вид, что очень довольна ею и ее работой, и принялась ласково выспрашивать:

— Как же это получилось? Почему вся твоя одежда облеплена золотыми монетами?

Девушка ответила:

— Там на мельнице ночью собрались джинны, и каждый из них достал из кармана горсть золотых монет и приклеил к моей одежде. Вот и получилось, что я с головы до ног оказалась в золоте.

Тогда мачеха заявила:

— Вечером я пошлю туда Лило.

Настал вечер, и Лило отправилась на мельницу с маленьким мешочком зерна, потому что не была приучена таскать тяжести. Ей мать тоже дала с собой льна, гребень и веретено. В час ночи добралась Лило до мельницы и нашла ее двери открытыми. Она отыскала светильник, как ее научила Маро-золушка, зажгла его, запустила мельничное колесо, засыпала зерно и уселась прясть. Вскоре прилетели джинны и увидели девушку. Сначала они стали орать, вопить и распевать песни, как это было у них заведено, потом устали и решили отдохнуть. Окружив Лило, они спросили:

— Что это у тебя в руках? Что ты прядешь?

Лило ответила им:

— А вы что, ослепли? Лен пряду, неужто сами не видите?

Едва она произнесла эти слова, как джинны заломили ей одну руку за спину и спросили:

— В одной руке у тебя лен. А в другой что?

— Ну, вы совсем ослепли! Веретено, что же еще?

Джинны заломили ей вторую руку и спросили:

— А что ты мелешь?

— Что, что! Зерно мелю! Неужто не видите?

Джинны схватили ее за ноги, потом сжали ей голову и свернули ее набок, но в это время пропел петух, и они убежали. Осталась Лило на мельнице вся изувеченная, со свернутой набок головой. Утром пришли на мельницу работники и нашли скрюченную и перекошенную набок девушку, так как распрямиться она больше не смогла. Работники спросили ее, из какой она деревни. Затем они посадили ее такую, как есть, на лошадь и отправили с провожатым домой. Там мать уже давно встала и ждала ее, всю усыпанную золотом, но Лило все не шла.

Первой ее еще издали заприметила собака и стала лаять:

— Работник с мельницы везет Лило на лошади, а она вся изуродованная, и руки, и ноги, а голова-то, голова!..

Мачеха закричала на собаку:

— Замолчи, щенок! Бешеный пес тебя укусил, что ли? Что ты тявкаешь глупости? Моя Лило едет вся усыпанная золотом! А золота на ней еще больше, чем было на Маро-золушке, потому что она красивее ее и в беседе искуснее.

Не успела она отругать собаку, как сама увидела совершенно изуродованную Лило, которую придерживал на лошади работник мельника. Мать с криками выбежала ей навстречу, сняла с лошади и приволокла домой. Потом позвала самых лучших лекарей, пригласила священников и заказала молебны. Общими усилиями им с трудом удалось кое-как подлечить Лило. Особенно много хлопот доставила лекарям голова девушки, которая намного лучше видела, что делается за ее спиной, чем впереди. Едва Лило поправилась и стала на ноги, как мать с еще большим усердием, чем прежде, принялась искать своим дочерям женихов.

В это время в соседнем государстве жил принц, который не хотел жениться, потому что все принцессы, с которыми его знакомили, ему не нравились. Лег он однажды спать, и приснилась ему Маро-золушка. Как ее звали, он во сне не расслышал. Но она ему так понравилась, что он чуть с ума не сошел. Показалось ему, что он спросил у нее во сне, откуда она родом, и девушка назвала свою родную деревню. Принц даже снял с нее мерку во сне, чтобы сшить ей свадебную одежду и башмачки. Снилась она ему всю ночь, а наутро, проснувшись, нашел он рядом с кроватью записанные его рукою мерки. Он взял их и велел сделать по этой мерке башмачки, а сам решил:

— Поеду-ка я в те края, возьму с собой башмачки и посмотрю, чем для меня обернется этот сон.

Отправился принц в путь, взяв с собой башмачки, прибыл в город, находившийся в получасе езды от деревни, название которой он услышал во сне, поселился на постоялом дворе и послал глашатая по всем окрестным деревням сообщить следующее:

— Чужеземный принц пробудет здесь пятнадцать дней, каждый вечер он будет устраивать в городе на постоялом дворе ужин. Принц приглашает в гости всех незамужних девушек, которые захотят принять его приглашение, и их родителей, а если какая-нибудь девушка ему понравится, то он на ней женится.

И стали каждый вечер собираться люди на постоялом дворе. Принц не скупился на угощение. Столы ломились от яств и питья, а желающих побеседовать с принцем и показать ему своих дочерей оказалось очень много. Весть о том, что чужеземный принц выбирает себе невесту, достигла и той деревни, где жила Маро-золушка. Все, у кого были незамужние дочки, собирались к нему на ужин. Решили принять приглашение и обе сестры Маро-золушки со своей матерью. Весь день они чистили и гладили свои лучшие наряды, чтобы выглядеть покрасивее и понравиться принцу. Когда сестры одевались и прихорашивались, Маро-золушка стояла рядом и смотрела на них. Сестры стали смеяться над ней и говорить:

— Ты, может быть, тоже хочешь пойти показаться принцу? Одень какое-нибудь из наших платьев и иди.

Но девушка ответила:

— Нет, это не для меня. Идите вы, потому что вы красивые и хорошие девушки, а я останусь дома.

И сестры вместе со своей матерью отправились к принцу на ужин, а Маро-золушка, оставшись одна, ушла к своей тетке. Там она сидела задумчивая, с глазами полными слез.

Тетка спросила ее:

— Почему ты такая грустная?

Маро-золушка ответила:

— Оттого, что дела мои идут очень уж хорошо.

— Может, и ты хочешь пойти показаться принцу? — поинтересовалась тетка.

— В чем же мне идти? — спросила Маро.

— А если бы я нарядила тебя, ты бы пошла? — спросила та. И когда Маро ответила, что хотела бы пойти, хотя знает, что все равно не понравится принцу, тетка сказала:

— Хорошо, сейчас я отправлю тебя туда.

Тетка Маро-золушки была ворожеей. Она встала, прошлась по комнате и вокруг дома, быстро поймала двух мышей и четырех кузнечиков, взяла большую тыкву, вынесла ее во двор, и вдруг мыши стали конями, кузнечики слугами, а тыква каретой. А Маро-золушка, которая стояла и смотрела на это чудо, оказалась облаченной в сияющие золотистые одежды. Карета и сбруя лошадей тоже сияли золотом, слуги были одеты в богатые платья, а на головах у них развевались роскошные султаны. Тетка сказала золушке:

— Садись в карету и поезжай, но запомни, что ровно в двенадцать часов ночи кони снова станут мышами, слуги кузнечиками, карета тыквой. А ты окажешься в своем старом и рваном платье. Поэтому как только пробьет одиннадцать, тебе надо собираться и уезжать.

Маро-золушка села в карету и поехала в город. Люди, толпившиеся у постоялого двора, увидели ее золотую карету со слугами, украшенными султанами, и немедленно доложили принцу:

— Приехала знатная госпожа, наверно, королевская дочь, если судить по тому, какая у нее карета и какие роскошные султаны на головах ее слуг.

Принц встал из-за стола, вышел во двор, помог девушке вылезти из кареты, проводил ее в комнату и усадил рядом с собой. Он стал беседовать с ней и прежде всего спросил:

— Откуда ты родом?

Но она назвала ему не свою деревню, а совсем другую. И тем не менее она ему очень понравилась. Он вынул башмачок и попросил девушку примерить его. До этого он предлагал примерить башмачок всем девушкам, которых родители приводили к нему в гости, и все незамужние девушки, которые в тот вечер сидели и ужинали со своими родителями на постоялом дворе, его уже примерили, но ни одной из них он не подошел. Рядом с Маро-золушкой оказались ее сестры и мачеха, Маро узнала их, но они ее не узнали. Когда принц снова вынул башмачок, его тут же примерили обе сестры Маро-золушки и, конечно, вдеть в него ногу не смогли. Потом башмачок взяла Маро-золушка, и все собравшиеся убедились, что он оказался ей как раз впору, будто на нее был сшит. Когда это увидел принц, он обрадовался, потому что девушка ему очень нравилась. Пробило десять часов вечера, принц находился в прекрасном расположении духа, он своей рукой брал со стола сладости и передавал их Маро-золушке, а та некоторые ела сама, а некоторые передавала сестрам, и те тоже сидели очень довольные и с удовольствием лакомились. Но беседовал принц только с Маро-золушкой, с другими девушками он разговаривать не хотел.

В одиннадцать часов вечера Маро-золушка встала и собралась уходить. И хотя принц стал упрашивать ее задержаться немного и еще побеседовать с ним, она не послушала его, села в карету и уехала. Когда пробило полночь, она как раз въезжала во двор к своей тетке. И с последним ударом часов ее кони снова стали мышами, слуги кузнечиками, карета тыквой, а Маро-золушка осталась стоять посередине двора в своем старом и рваном платье. Тетка вышла и спросила ее:

— Ну, как дела?

Девушка ответила:

— Очень хорошо. Принц разговаривал со мною больше, чем с другими девушками. А еще принц всем давал примерить башмачок, но он никому из девушек не подошел, только мне оказался впору.

Потом Маро-золушка пошла к себе. Мачехи и сестер дома еще не было, и она легла спать. Вскоре вернулись и те, Маро открыла им дверь и спросила:

— Ну, как вы провели время? Как вам понравилось у принца?

Мачеха и сестры были уверены, что Маро-золушка весь вечер просидела дома. Они сказали:

— Мы провели время прекрасно. Жаль, что ты не пошла и не видела, какой чести мы удостоились. Туда прибыла королевская дочь в золотой карете. Вся одежда ее сияла золотом! Принц усадил ее возле себя, а рядом с ней сидели мы. Потом принц стал своей рукой брать со стола сладости и передавать ей, а она передавала их нам, и мы все вместе их ели. И разговаривала она только с нами! Представляешь себе, ни с одной девушкой она больше не разговаривала, только с нами!

Маро-золушка ответила:

— Как это хорошо! Как я рада за вас! Если бы я была там, тоже смогла бы на вас полюбоваться. Но я не создана для того, чтобы посещать такие почетные места, и одежды у меня нет приличной, и сама я нехороша собою.

Мачехе с дочерьми так понравилось в гостях у принца, что на следующий вечер они пошли туда еще раз. После их ухода Маро-золушка направилась к своей тетке, и та снарядила ее, как и в прошлый вечер. Поехала Маро-золушка к принцу, а он уже ждал ее, помог ей сойти с кареты, ввел в комнату, усадил возле себя, долго с ней беседовал и радовался, что снова видит ее. Время шло, пробило одиннадцать. Маро-золушка встала, чтобы уходить, но принц попросил ее:

— Посиди еще несколько минут.

Потом он вышел во двор и приказал своим храбрецам слугам:

— Быстрее седлайте коней и будьте наготове: как только эта госпожа сядет в карету и уедет, скачите за ней и узнайте, где она живет.

Принц вернулся в комнату и еще около получаса беседовал с девушкой. Затем она снова встала и собралась уходить, и тогда принц проводил ее до самой кареты. Маро-золушка уехала. Слуги принца были наготове, они тоже вскочили на лошадей и поскакали за каретой. Девушка гнала лошадей что было сил, потому что времени оставалось очень мало. Прискакав во двор к тетке, она выскочила из кареты и вбежала к ней в дом. За ней влетели во двор на взмыленных конях слуги принца, увидели пустую карету, спешились и решили посмотреть, нет ли кого-нибудь внутри, но едва они подошли к ней, как пробило двенадцать и золотая карета вместе со слугами в роскошных султанах и лошадьми с золотой сбруей исчезла, словно ни людей, ни лошадей, ни кареты никогда не было.

Слуги принца остались стоять на месте, потрясенные случившимся. Потом они посовещались и решили в дом не заходить, а расположиться снаружи, подождать и посмотреть, что будет дальше. Прошло около часа, Маро-золушка вдоволь наговорилась с теткой и отправилась домой. Выйдя во двор, она заметила в темноте слуг принца верхом на конях, и они тоже увидели ее. Маро-золушка пошла домой, а они шагом поехали следом. Когда она вошла в свой дом и закрыла за собой дверь, всадники пометили этот дом, но незаметно, так, чтобы никто не увидел их знака, а потом поскакали на постоялый двор к принцу.

— Ну, где она живет? Куда вы ее проводили? — спросил ожидавший их с нетерпением принц.

Слуги ответили:

— Проводили ее до деревни, — и они сказали ему название деревни, которое он слышал во сне, — она въехала во двор одного дома, выскочила из кареты и вбежала в этот дом, а мы спешились и только подошли к карете, чтобы получше рассмотреть, не остался ли там кто, как карета исчезла вместе со слугами в роскошных султанах и конями, но мы совершенно не могли понять, куда они все девались, то ли провалились сквозь землю, то ли испарились в воздухе. Когда мы увидели такое дело, то решили притаиться, подождать и посмотреть, что будет дальше. Прошло около часа, и вдруг из этого же дома вышла девушка. Лицом она очень походила на королевскую дочь, но одета была не в золотые одежды, а в старое и рваное платье. Мы поехали за ней, а она прошла немного по деревне, вошла в другой дом и закрыла за собой дверь. Тогда мы оставили на этом доме свой знак, но так, чтобы его никто не заметил.

Принц спросил их:

— А вы потом сумеете найти этот дом?

Слуги заверили его:

— Обязательно сумеем, да кроме того, там есть наш знак.

Тогда принц объявил всем присутствующим, что с завтрашнего дня он больше никого на ужин не приглашает, теперь гости могут расходиться по своим домам и заниматься своими делами. На этом ежевечерние пиршества на постоялом дворе закончились, к великому огорчению местных жителей, особенно родителей невест, тем более что принц объявил на прощанье, что он уже выбрал себе невесту и уезжает на два месяца домой, чтобы получше подготовиться к свадьбе, а через два месяца вернется обратно со сватами.

Так и случилось. Прошло два месяца, и принц снова прибыл в город со свадебным поездом, сватами и музыкантами. На сей раз он привез не только башмачки, но и роскошную одежду для невесты, сшитую по той мерке, которую он видел во сне.

Жители города и окрестных деревень очень удивлялись и повторяли:

— Но кто же все-таки его невеста? Где она? Ему ведь никто не понравился, кроме королевской дочери, приезжавшей на золотой карете, но она не из наших мест, а откуда, неизвестно. Думается, принц строит замки на песке и никакой свадьбы вообще не будет.

Так рассуждали люди, и когда увидели, что он в сопровождении сватов и музыкантов поехал в деревню, где жила Маро-золушка, толпы народа последовали за ним, чтобы посмотреть, кого он будет сватать.

Торжественно ехал принц со сватами и музыкантами, исполнявшими свадебные наигрыши, а впереди него ехал отряд храбрецов слуг, которые знали дорогу и оставили знак на доме Маро-золушки. Храбрецы подъехали к ее дому и нашли свой знак. Тогда принц велел им окружить дом со всех сторон, чтобы Маро-золушка не выскользнула из него и не убежала. Сам же он со сватами вошел в дом. Там он увидел трех девушек и пожилую женщину. Принц вынул башмачки и дал девушкам их примерить. Младшие сестры как ни пытались всунуть ноги в эти чудесные башмачки, ничего у них не получилось, потом принц дал их Маро-золушке, она надела, и башмачки сидели на ней так, словно на нее были сделаны. Принц достал платье, сшитое для невесты, и дал ей примерить, она надела его, и оно сидело на ней как влитое. Когда Маро-золушка нарядилась, принц убедился, что это та самая девушка, которую он видел во сне и которая приезжала к нему на постоялый двор ужинать. Он очень обрадовался и воскликнул:

— Наконец-то я нашел ту, которую искал!

А Маро-золушке он сказал:

— Едем со мной! Сейчас мы вместе со сватами отправимся в мой дворец и сыграем свадьбу. Отныне ты моя жена, а я твой муж.

Когда мачеха с дочерьми услышали эти слова, они опешили и сначала от волнения и возмущения потеряли дар речи, а потом сказали друг другу:

— Что же это такое? Как это Маро-золушка, которую мы и за человека-то не считали, стала принцессой?

И, переглянувшись, они решили притвориться, что им очень жалко с ней расставаться. Они принялись в три голоса громко плакать и причитать, обнимать и целовать ее на прощанье. Уходя, Маро-золушка сказала матери и сестрам:

— Вы не огорчайтесь так. Пройдет немного времени, и я пришлю за вами. Вы приедете туда, где буду жить я, чтобы всем нам быть вместе и не расставаться.

Принц привез Маро-золушку в свое государство и повел ее под венец. Он очень любил свою молодую жену. Через два месяца после свадьбы Маро-золушка, теперь уже принцесса, сказала принцу:

— Я соскучилась по сестрам и мачехе. Если можно, привезем их сюда, отдадим им какой-нибудь из наших домов, которых у нас слишком много, пусть они здесь живут и будут от меня поблизости.

Вот такие непродуманные слова сказала она принцу, а ему не захотелось ей возражать, и он ответил:

— Ну что ж, пошлем за ними, пусть приедут.

Когда мачеха с дочерьми приехали, им отдали в пользование богатый дом с башней, обеспечили их хорошей едой, питьем и одеждой.

Вскоре мачеха выдала замуж Лило. Хотя лицо у той по-прежнему было немного перекошено, все же ее за хорошее приданое взял в жены офицер. Осталась мачеха с младшей дочкой Лэнэ. Но в мыслях у нее были только принц с принцессой, и своей Лэнэ она хотела найти такого же богатого и красивого жениха, как принц, потому что Лэнэ была чуточку получше на вид, чем Лило. Но сколько она не искала, а найти жениха по своему вкусу не могла.

Когда мачеха узнала, что Маро-золушка ждет ребенка, у нее возникло непреодолимое желание погубить ее, а принца женить на Лэнэ. Побежала она искать колдуний, знахарок и ворожей и через несколько дней нашла такую искусную ворожею, которая могла сделать все что угодно. Мачеха сказала ей:

— Слушай, какая у меня забота: научи меня, как погубить мою падчерицу, принцессу, а вместо нее отдать в жены принцу мою младшую дочь. Если научишь, я дам тебе все, чего ты пожелаешь.

Ворожея ответила:

— Я знаю средство, как погубить принцессу и подменить ее твоей дочерью, причем так, что принц даже ни о чем не догадается. Но сначала ты принеси мне сто лир золотом^[14]. Они мне нужны, чтобы купить зелья, а потом я научу тебя, что делать.

Пошла мачеха к Маро-золушке и сказала:

— Мне нужны сто лир золотом, потому что я хочу нанять хороших сватов, которые смогли бы просватать мою Лэнэ за пашу.

Принцесса вынула сто лир золотом и отдала ей. Мачеха снова кинулась к ворожее. Та взяла деньги и сказала:

— Теперь иди домой, а через десять дней приходи за зельем, и если не получится то, что я тебе обещала, то я отдам тебе твои сто лир обратно, да еще в придачу приплачу сто своих.

Мачеха пошла домой, а ворожея поймала змею и стала над ней колдовать. Через десять дней мачеха явилась за зельем и с беспокойством спросила:

— Ну как, получилось зелье?

— Еще бы, конечно, получилось! — успокоила ее ворожея.

— Так дай мне скорее на него посмотреть и научи, как им пользоваться? — торопила ее мачеха.

Ворожея вынула змею и сказала:

— Возьми эту змею, в ней и заключена вся ворожба. Подержи ее пока дома, а когда принцессе придет время родить, договорись с повитухой, и как только у принцессы родится сын или дочь, обвей голову роженицы этой змеей, и она в тот же миг превратится в птицу и улетит. Тогда ты на ее место положи свою дочь, будто бы это она родила младенца. Когда принц впервые увидит роженицу, он спросит у всех: «Почему моя жена так изменилась, будто это и не она вовсе?» А дочь твоя пусть ему на это ответит: «Так всегда изменяются женщины после родов». Принц поверит ей и больше слова не скажет, а твоя дочь после этого станет принцессой.

Мачеха взяла заколдованную змею и отнесла ее домой. Затем она пошла к повитухе и сказала:

— Надо нам будет сделать с тобой одно дело: после того как принцесса родит, я превращу ее в птицу, и она улетит, а на ее место положу свою дочь. Но ты никому не рассказывай о том, что увидишь. Если ты будешь молчать, я дам тебе все, что захочешь.

Повитуха согласилась ей помочь и ответила:

— Ладно, делай что хочешь, я никому ничего не скажу.

Вскоре пришел принцессе срок родить, и мачеха вместе с младшей дочерью и повитухой отправилась к ней. Младшую дочь мачеха незаметно спрятала за занавесками в той же комнате, где находилась принцесса. Пришел и принц и уселся в соседней комнате дожидаться доброй вести о том, кто родился, мальчик или девочка.

После того как принцесса благополучно произвела на свет сына, мачеха обвила ей голову змеей, и та мгновенно превратилась в птицу и вылетела в окно, а на ее постель мачеха положила свою дочку Лэнэ. Потом она пошла к принцу и сообщила ему радостную весть о рождении сына. Принц собрал гостей и устроил пир по поводу того, что его жена благополучно разрешилась от бремени и родила ему сына. Однако у Лэнэ, которая лежала на постели вместо роженицы, не было молока, и голодный ребенок начал плакать. Через некоторое время принц, слыша непрестанные крики ребенка, стал беспокоиться и спрашивать:

— Что случилось, почему мальчик все время плачет?

Мачеха объяснила ему:

— Принцесса рожает в первый раз, поэтому у нее нет молока, а ребенок плачет потому, что голоден.

Принц приказал немедленно отыскать кормилицу и начать кормить младенца. И хотя кормилицу нашли быстро и ребенок взял у нее грудь, он продолжал плакать. А принцесса, превратившаяся в птицу, стала с тех пор каждый день подлетать к окну и говорить человечьим голосом:

— Чиу, чиу, сыночек мой!

Однажды принц находился в детской, а птица подлетела в это время к окну и сказала:

— Чиу, чиу, сыночек мой!

Принц изумился, затем рассердился и бросился к окну, чтобы получше рассмотреть эту птицу, но она уже улетела. Мачеха стояла рядом и сказала принцу:

— К нам каждый день прилетает эта птица, усаживается на подоконник и чирикает: «Чиу, чиу, сыночек мой!» Я думаю, это не птица вовсе, а привидение, потому мальчик все время и плачет. Найми охотников, пусть они выследят птицу и убьют. Пока ее не убьют, я уверена, ребенок будет плакать, потому что, я говорю тебе, это не птица, а привидение.

Тогда принц сам взял ружье и стал сторожить птицу у окна, а охотникам велел сторожить ее со двора. На следующий день прилетела птица, принц выстрелил в нее, но не попал. Почуяв опасность, птица скрылась в темной чаще леса и долго оттуда не появлялась.

Прошло сорок дней. Лэнэ встала с постели, сходила к причастию и впервые встретилась с принцем. Но тот сразу сообразил, что это не его красавица жена, и спросил:

— Почему ты так изменилась?

Лэнэ ответила:

— Разве ты не знаешь, что женщины после родов очень сильно меняются?

И принц поверил этой болтовне, потому что все, и мачеха, и Лило, сестра принцессы, стали уверять его, что всегда так бывает после родов. Принц признал Лэнэ за жену, отвел в свои покои, и стала она принцессой.

Шло время. Маро-золушка, превратившаяся в птицу, боялась теперь близко подлетать к окнам дворца, зато она стала каждый день наведываться в сад. Однажды принц совершал прогулку по саду, а ружья у него с собой не было. Увидев, что принц без ружья, птица подлетела к нему и уселась высоко на дереве. Принц остановился около дерева и принялся любоваться ею, потому что она была необычайно красива, даже красивее куропатки. Долго стоял принц, запрокинув голову кверху, и не сводил глаз с птицы, думая о том, какая же она красивая и пушистая. Птица поняла, что он залюбовался ею, и спрыгнула на одну ветку ниже, затем еще на одну. Чем ближе она подлетала к принцу, чем лучше он видел ее, тем сильнее она его восхищала, и он подумал: «Если она спустится еще немного, я, может быть, сумею поймать ее живой. То-то будет радости!»

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Птица тоже поняла, что у него нет недобрых мыслей, а он хочет поймать ее живой и невредимой, и слетела ему прямо в руки. Принц схватил птицу, поцеловал и стал ласкать и гладить ее перышки. Он был страшно рад, что поймал ее, ведь такую красивую птицу он видел впервые в жизни. И когда он так ласкал и гладил ее, провел он рукою по ее маленькой пушистой головке, и вдруг что-то укололо его — это змейка, обвившаяся вокруг головы птицы, ужалила принца. Он удивился и стал рассматривать и разбирать перышки на ее головке, отыскивая, что бы это могло его уколоть. Заметив змейку, он сразу же сорвал ее с головы птицы, бросил наземь и раздавил. В то же мгновенье в объятиях у него оказалась Маро-золушка.

Принц был так перепуган и потрясен тем, что птица в его руках превратилась в женщину, что только и нашелся промолвить:

— Кто ты? Как ты могла из птицы стать человеком?

Маро ответила:

— Я твоя жена, принцесса, родившая тебе сына. Мачеха обвила мою голову змеей, которую ты только что сорвал и раздавил. После того как мачеха это сделала, я сразу же превратилась в птицу и улетела, а вместо меня на постель роженицы она положила свою младшую дочь.

Тут принц обнял ее и расцеловал, и пошли они вместе во дворец, веселые и счастливые.

Мачеха, завидев их, пришла в ужас, а принц вызвал к себе в комнату обеих, мачеху и Лэнэ, и спросил у мачехи, указывая на свою жену Маро-золушку:

— Знаешь ты эту женщину?

— Знаю, — ответила мачеха, заикаясь от страха.

— Как ты сумела причинить ей это зло? — спросил принц. — Как тебе удалось обратить ее в птицу?

— Я не виновата, — захныкала мачеха, — меня нечистый попутал, а научила всему ворожея.

Велел принц привести ворожею и подробно ее обо всем расспросил. Зашел разговор о повитухе, позвал он и повитуху, которая своими глазами видела эту ворожбу, и ее тоже подробно обо всем расспросил. Затем велел казнить всех четверых — мачеху, Лэнэ, ворожею и повитуху.

Сам же остался со своею настоящей женой Маро-золушкой и сыном. А живут и здравствуют они до самых нынешних дней.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жил на свете бедный каменотес с женою и сыном. Его семья едва сводила концы с концами. Наверно, они давно бы умерли с голоду, если бы не было у каменотеса нескольких ослов, на которых он привозил камни из каменоломен в деревню. Обычно каменотес брал камни недалеко от деревни: он жалел ослов и никогда не заставлял их более одного часа тащиться с тяжелой ношей на спине.

Однажды пришел каменотес со своими ослами в каменоломню, где он в последнее время изо дня в день колол и собирал камни, и вдруг увидел неподалеку льва, который лежал, вытянувшись, на огромной каменной плите и грелся на солнце. Заметив человека, лев медленно поднялся на ноги, а у каменотеса от страха оборвалось сердце и он застыл на месте. Лев, поняв, что человек не собирается его трогать, а напротив, сам перепугался до смерти, снова улегся на плиту. Каменотес со своей стороны, решив, что лев не намерен броситься на него, чтобы растерзать, сделал несколько шагов вперед, но лев опять поднялся, постоял немного, а потом улегся. Каменотес подумал: «Подойду-ка я поближе, посмотрю, что он будет делать, потому что если бы он хотел меня съесть, то бросился бы сразу, как только увидел. Не похоже, что он хочет причинить мне зло, скорее, он хочет сделать мне что-то хорошее».

Когда каменотес подошел еще ближе, лев встал, открыл пасть, изрыгнул к его ногам золотую монету стоимостью в тысячу грошей^[15] и снова улегся на каменную плиту. Каменотес страшно обрадовался, подобрал монету, быстро нагрузил ослов и отправился домой. Там он принялся разгружать камни, что-то весело напевая. Настроение у него было прекрасное, он даже смеялся от счастья. Подошла жена и спросила:

— Что случилось? Чему ты так радуешься?

Каменотес показал ей золотую монету и объяснил:

— Вот что со мной произошло, жена: недалеко от того места, где я всегда нагружаю ослов, сегодня на каменной плите лежал лев и грелся на солнце. Когда я подошел к нему, он подарил мне эту монету.

На следующий день каменотес снова отправился со своими ослами на то же самое место собирать и грузить камни. Лев все еще лежал на каменной плите. Как и накануне, он одарил каменотеса золотой монетой. Так продолжалось несколько дней, и наконец жена каменотеса сказала:

— Знаешь, что нужно сделать? То место, где лежит лев, нужно огородить каменным забором и железной решеткой, чтобы никто, кроме нас, не смог туда проникнуть. Конечно, ворота тоже нужно сделать, чтобы ты мог входить через них ко льву. А льва, который дает нам в день по золотой монете, мы должны как-то отблагодарить. Давай приносить ему каждый день по четыре ока^[16] мяса и по три ока молока.

Каменотес все сделал так, как посоветовала ему жена. Он соорудил ограду, стал кормить льва мясом, поить молоком и ежедневно получать от него по золотой монете. Года через три он очень разбогател, выстроил себе огромные палаты и зажил в них, как барин, а для работы нанял слуг и служанок.

Люди увидели, что бедняк каменотес стал богачом, и очень удивлялись:

— Если бы он с утра до ночи таскал камни на десяти или даже двадцати ослах, он никогда бы не смог заработать столько денег, чтобы построить такой просторный дом и приобрести столько имущества. Наверно, он нашел клад.

Но тайна каменотеса недолго оставалась тайной. Люди узнали, что ему выпало счастье встретить льва, который одаривал его золотом.

Однажды сын каменотеса сидел и играл со своими сверстниками. Товарищи сказали ему:

— Ты хоть и большой, но глуп невероятно, а кроме того, ты трус. Поэтому ты ступай от нас прочь, мы не хотим играть с тобой. Твой отец нашел такое место, где прятался лев, и построил вокруг его лежбища каменную ограду с железной решеткой, а у льва есть клад, и он каждый день дарит твоему отцу по нескольку золотых монет, а тебе родители ничего об этом не рассказывают, потому что знают, что ты глуп.

Мальчишка страшно вспылил, его самолюбие и гордость не могли перенести такого удара. Родители действительно ничего не говорили ему о том, что нашли клад, не знал он и о том, сколько денег они каждый день получают ото льва. Он пошел и сказал матери:

— Мама, мои товарищи сказали мне, что раньше мы были бедными, что мой отец когда-то был каменотесом и зарабатывал на хлеб тем, что колол камни, грузил их на ослов и привозил в деревню. А теперь мой отец очень богат, дом у нас, словно дворец, я распоряжаюсь слугами. Как же мы приобрели все это? Говорят, что вы огородили какое-то место каменным забором и железной решеткой и содержите там льва, который знает, где зарыт клад? Почему вы мне этот клад не покажете? Разве я не ваш сын?

Мать ответила ему:

— Да, мы действительно огородили высокой стеной и железной решеткой место, где живет лев. Никакого клада там нет, просто лев изрыгает нам из своей пасти одну золотую монету в день, а мы кормим и поим его за это. Но тебе нельзя ходить туда, потому что никого другого, кроме твоего отца, лев не знает и одаривать золотой монетой не станет.

Но сын решительно заявил:

— Я, мама, все равно туда пойду. Я возьму с собой оружие, а если лев захочет меня съесть, я его убью. Ты мне дай слугу и лошадь, а главное, ключи от той ограды, где живет лев, а больше ни в чем не сомневайся и ничего не бойся, потому что не так-то просто меня съесть.

Мать стала плакать и причитать, убеждая сына, что если тот войдет в ограду ко льву, то лев непременно бросится на него и разорвет на части. Она проклинала его товарищей, которые наговорили глупостей и только раздразнили мальчишку. Потом она сказала сыну:

— На свой страх я отпустить тебя не могу, пойду и спрошу твоего отца. Как он скажет, так и будет.

Пошла она к мужу и, плача, все ему рассказала:

— Наш сын требует, чтобы мы разрешили ему войти в ограду ко льву, потому что его приятели, которые играют вместе с ним, дразнят его, говорят, будто мы не доверяем ему тайну нашего клада.

Отец позвал сына и стал ему выговаривать:

— Зачем ты хочешь проникнуть в ту ограду, где живет лев? Неужели ты не понимаешь, что лев, едва завидев чужого человека, тут же бросится и разорвет его на части? Почему ты не хочешь, чтобы все продолжалось по-старому и мы спокойно получали от него каждый божий день это благодеяние — одну золотую монету?

Сын ответил:

— Я все равно пойду туда. Я думаю, что он не разорвет меня на части, просто ты хочешь запугать меня. Зато я увижу, что там на самом деле происходит и кто там находится. Поэтому лучше отдай мне ключи от ворот его ограды по-хорошему, а если не отдашь, я заберу их силой.

Затем он пошел к матери и сказал ей:

— Или ты отдашь мне ключи от ворот ограды льва, или я убью тебя!

И мать отдала ему ключи.

Мальчик взял слугу, коня и отправился в путь. Подъехав к ограде, он открыл ключом ворота и вошел внутрь. Лев, завидев его, встал, но потом сообразил, что это сын того самого человека, который каждый день приносит ему мясо и молоко, поэтому успокоился и улегся на каменную плиту. Когда же юнец приблизился к нему с саблей в руке, он снова встал на ноги и уже совсем хотел было броситься на него, но глупый мальчишка успел раньше взмахнуть саблей и отсечь ему кончик хвоста. Лев взревел от боли и в тот же миг разорвал сына каменотеса на части.

Слуга долго ждал мальчика за оградой, потом заглянул в ворота и понял, что произошло. Он сел на коня и вернулся в дом хозяина. Мать мальчика вышла ему навстречу и, почуяв неладное, вскричала:

— Где мой сын? Почему ты оставил его там?

Слуга ей рассказал:

— Большое горе случилось, хозяйка. Лев разорвал молодого хозяина за то, что он отрубил ему саблей кончик хвоста.

Услышав это, мать разрыдалась, стала голосить и причитать. На ее крики пришел муж и, узнав про гибель сына, тоже горько заплакал. Затем он пошел с женой и работниками туда, где жил лев, собрал останки сына и похоронил их там же, возле самой ограды.

Прошло две недели, и у каменотеса кончились деньги: не на что было купить еды, кормиться самим и кормить слуг. Тогда он нагрузил на осла мяса и молока для льва и отправился к нему в надежде получить золотую монету. Но лев был зол и раздражен. Он решил, что человек пришел сюда оплакивать своего сына и очень страдает при виде его могилы, и потому не дал ему золотой монеты.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Через несколько дней каменотес пришел снова, принес льву пищу и питье и стал умолять его, обливаясь слезами:

— Я прошу тебя, лев, дай мне золотую монету! За это время я совсем обеднел и разорился. Нам даже хлеба купить не на что. Правда, ты растерзал моего сына, но это не должно нас поссорить.

И тогда лев ответил ему:

— Да, я много лет давал тебе золотые монеты, а ты за это кормил меня и поил. Но теперь наша приязнь навеки покинула нас. Каждый день, когда ты будешь приходить сюда и видеть могилу своего сына, ты будешь проклинать меня и сердце у тебя будет содрогаться от негодования и злобы. И я, когда смотрю на свой обрубленный и окровавленный хвост, чувствую, что лучше бы мне больше никогда тебя в жизни не видеть. Но что поделаешь? Если ты станешь по-прежнему каждый день приносить мне еду и питье, я буду давать тебе золотую монету.

После этого разговора каменотес и его жена начали поправлять свое состояние. Через некоторое время они снова разбогатели и дожили до глубокой старости в полном благоденствии и достатке.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жил в городе король, и было у него три сына. Король этот владел несметными богатствами. Захотелось ему как-то удивить жителей своего города, да и всего королевства, и решил он построить на свои деньги такую роскошную мечеть, какой не было нигде на свете. Действительно, через некоторое время королю удалось построить такую мечеть. Горожане восхищались и любовались ею, и король был очень доволен. Но на его беду проходил однажды по городу дервиш^[17]. Увидел он мечеть, подошел к королю и сказал:

— Король, очень хороша твоя мечеть, но есть в ней один недостаток.

Король был так потрясен его словами, что чуть не лишился чувств. Он пробормотал:

— Какой еще недостаток?

Старик-дервиш сказал:

— Раз уж мечеть так хорошо построена и убрана такими богатыми коврами, то в ней обязательно должен петь сладкоречивый соловей. Когда благоверные мусульмане приходят в мечеть воздать хвалу аллаху, он должен сопровождать их молитвы своим чудесным пением.

Сказав это, дервиш исчез. Король был очень огорчен и озадачен, так как хорошо понимал, что поймать такого соловья невозможно. Но его сыновья пришли к нему и сказали:

— Не расстраивайся, отец, мы отправимся в путь и найдем человека, у которого живет и поет сладкоречивый соловей.

Отец снарядил их в дорогу, дал каждому очень много денег, и юноши отправились в путь. Ехали они все вместе по большой широкой дороге, и привела их эта дорога к перепутью: дальше от нее уходили вдаль по глухой и безлюдной местности три дороги, а у обочины лежала тяжелая каменная плита. Прежде чем расстаться, братья положили под плиту свои кольца, чтобы каждый из них, вернувшись на это место и взяв кольцо своего брата, смог тотчас узнать, где тот находится и где его искать. На прощанье братья обнялись, и каждый из них пустился своей дорогой.

Долго ехали старший и средний братья, и стали их одолевать сомнения. Каждый из них подумал: «Зачем я еду куда-то и только теряю попусту время? Где я найду этого сладкоречивого соловья?» Так в одно и то же время, не сговариваясь и ничего не зная друг о друге, решили они прекратить поиски, никуда дальше не ездить и заняться каким-нибудь делом. Как решили, так и сделали. Один из них открыл на деньги, данные отцом, пекарню, другой харчевню. С тех пор зажили два старших королевича сытно и в достатке, не зная ни забот, ни хлопот.

А младший продолжал поиски чудесной птицы. Однажды ехал он по пустынной и мрачной местности и заметил вдали высоко в горах огонек. Погнал он туда лошадь и, когда подъехал, обнаружил сгорбленную старуху, которая сидела и грелась у костра. При виде усталого всадника старуха спросила:

— Что ты здесь ищешь, сынок?

Юноша, измученный дорогой и долгими неудачными поисками, ответил ей с досадой:

— Ах, милая матушка, скажи мне, ради бога, где же мне найти, наконец, человека, у которого живет сладкоречивый соловей? Я так устал его искать!

— А зачем тебе нужна эта птичка? — полюбопытствовала старуха.

Тогда юноша слез с коня, дал старухе очень много денег и подробно рассказал ей, кто он такой и зачем ему нужен сладкоречивый соловей. Старуха очень обрадовалась деньгам и сказала:

— Тебе повезло, сынок, потому что сладкоречивый соловей живет у моей дочери. Может быть, тебе удастся его похитить, если ты сумеешь воспользоваться моими советами и сделать все как положено.

Юноша возликовал и воскликнул:

— Скажи мне, милая матушка, что нужно сделать, я ведь только затем и заехал так далеко, чтобы найти эту птицу!

— Тогда слушай, сынок, что тебе нужно сделать, — сказала старуха. — Сейчас моя дочь спит, причем она имеет обыкновение спать с открытыми глазами, чтобы в любой момент защитить себя от врагов. Ее дворец хорошо охраняется: у ворот стоит лев, у дверей ее дворца тигр, а у лестницы арап с обнаженным мечом. Но ты, подойдя к ним, скажи: «Привет вам от одной старухи. А теперь пропустите меня, мне нужно пройти». И каждый из них сразу же пропустит тебя, и ты пройдешь дальше. В комнате моей дочери возьми клетку с соловьем, но обязательно прихвати с собой еще какой-нибудь предмет, потому что соловей не будет петь, если не увидит какой-нибудь вещи, принадлежащей моей дочери, и тогда все твои усилия пропадут даром. А когда будешь возвращаться, скажи опять каждому стражу эти же слова.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Юноша очень воодушевился, получив старухины советы, и немедленно отправился во дворец ее дочери. Подойдя к воротам, окружавшим дворец, увидел он льва, подойдя к дверям, ведущим во внутренние покои дворца, увидел тигра, а у лестницы стоял арап с обнаженным мечом. Каждому говорил он заветные слова, и его пропускали дальше. Когда же он вошел в комнату, его взору предстала дочь старухи, которая спала на кровати сладким сном с открытыми глазами. Юноша в первое мгновение замер на месте, потрясенный ее красотой, но потом, не теряя времени, схватил клетку со сладкоречивым соловьем и еще какое-то блюдо со стола, чтобы иметь при себе предмет, принадлежащий девушке, ибо, не видя перед собой такого предмета, сладкоречивый соловей не станет петь. Затем он спокойно вышел из дворца и, проходя мимо каждого из стражей, произносил заветные слова. Радостный и довольный вернулся он к старухе. Однако та, прощаясь с ним, сказала:

— Сынок, ты подумай еще вот о чем. Скоро моя дочь проснется и, когда увидит, что сладкоречивый соловей исчез, немедленно явится ко мне и начнет расспрашивать, кто мог похитить ее прекрасную птицу. Поэтому ты, сынок, как можно скорее скачи домой, собирай войско и будь готов сражаться с моей дочерью.

Юноша ответил:

— Когда я приеду домой, то буду с нетерпением ждать ее. А сейчас пусть бог наградит тебя добром за то добро, которое ты мне сделала, а от меня получи этот кисет. — И юноша отдал ей кисет, набитый золотом.

Юноша обнялся со старухой на прощанье, вскочил на коня и поскакал домой, стремясь как можно скорее покинуть эти безлюдные и пустынные места. Подъехав к перепутью, он приподнял каменную плиту, нашел там все три кольца, сунул их в карман и поехал разыскивать своих братьев. Долго ехать ему не пришлось, вскоре он нашел обоих: один держал пекарню, другой харчевню. Стали братья собираться домой, накупили еды и одежды в дорогу и поехали. Но когда старшие братья увидели, что младший сумел достать сладкоречивого соловья и везет его с собой, их обуяла смертельная зависть. Были они от рождения злыми и жестокими и потому хладнокровно расправились с младшим братом: вырвали у него глаза, схватили клетку с птицей, бросили ослепшего брата на дороге и вернулись домой. Там они отдали отцу клетку со сладкоречивым соловьем, а про младшего брата сказали:

— Он погиб в дороге, а сладкоречивого соловья добыли мы.

Но вот беда: сладкоречивый соловей молчал и никого не хотел услаждать своим прекрасным пением: ведь братья не знали, что он будет петь только в том случае, если увидит перед собой какой-нибудь предмет, принадлежащий его хозяйке, и потому, ограбив своего младшего брата, не подумали взять у него блюдо. Они решили, что соловей молчит потому, что пока еще не привык к новому дворцу, и через некоторое время свыкнется и запоет.

Тем временем младший брат сидел на обочине дороги и громко рыдал, держа на ладони свои глаза. На его счастье шел по дороге глазной лекарь, он вставил юноше глаза в глазницы, отвел к себе домой и еще подлечил травами, которых у него было очень много. Полностью излечившись и отблагодарив лекаря, юноша пошел в тот город, которым правил его отец, но не стал являться во дворец, а поступил на службу к одному вельможе. Он решил подождать, пока в город прибудет девушка со своим войском за сладкоречивым соловьем.

А девушка, проснувшись, не увидела сладкоречивого соловья, поняла, что его похитили, пришла в ярость и спросила арапа:

— Ты видел человека, который проник ко мне во дворец и унес птицу?

— Видел, госпожа, — ответил арап, — но этот человек произнес заветные слова.

Тогда она велела своему войску готовиться в поход, а сама пошла к матери.

— Мама, — сказала она, — о чем ты думала, когда позволила незнакомому человеку проникнуть во дворец и похитить мою птицу?

Старуха ей ответила:

— Если хочешь, пойди и забери свою птицу обратно, тем более, что этот человек тебя ждет.

Прибыла девушка во главе своего войска в город прямо к королевскому дворцу и известила короля о том, чтобы он немедленно выслал к ней своего сына, а тот чтобы немедленно отдал ей похищенного сладкоречивого соловья. Король страшно перепугался, так как подумал, что она со своим войском решила разорить его город и дворец, и сразу же выслал к ней обоих старших сыновей, ведь они сказали ему: «Это мы добыли сладкоречивого соловья!» Но когда старшие братья подошли к девушке, арап кинулся на них с кулаками и прокричал:

— А ну, убирайтесь отсюда! И пусть побыстрее выходит ваш младший брат!

И вдруг к людям, собравшимся на площади перед королевским дворцом, выехал на белом коне красавец юноша в светлых королевских одеждах. Он был так же прекрасен, как прекрасна одинокая звезда на темном небосклоне. Увидев его, арап обрадовался, заулыбался и сказал:

— Это он, госпожа.

После того как юный королевич и девушка приветствовали друг друга, девушка спросила:

— Сколько же человек было в твоем отряде, с которым ты сумел прорваться ко мне во дворец и похитить мою любимую птичку?

Юноша ответил ей с насмешкой:

— Я проник к тебе во дворец один, и сила мне не понадобилась, ты же видишь, какой я слабый и худосочный.

Девушка спросила:

— А знаешь ли ты, что я сию же минуту схвачу тебя и разорву на тысячу частей?

Юноша ответил:

— Неужели ты, глядя на меня, не догадываешься, что прежде, чем ты схватишь меня и разорвешь на тысячу частей, я успею схватить и разорвать тебя на две тысячи частей, так что от тебя даже следа не останется?

Красавица сказала:

— В таком случае, мне кажется, мы равны и нам надо пожениться.

— Тогда пойдем к моему отцу, — сказал королевич.

И они, взявшись за руки, пошли во дворец к королю, который несказанно обрадовался, увидев младшего сына живым и здоровым — ведь старшие братья говорили ему, что тот погиб, — да еще с такой прекрасной невестой. Он крепко обнял сына, а его невесте оказал всевозможные почести.

Узнав о том, как младший сын добыл сладкоречивого соловья и как жестоко обошлись с ним братья, он выгнал старших сыновей из города и через несколько дней сыграл свадьбу младшего сына с красавицей невестой. Все, кто был приглашен на эту свадьбу, радовались от души, глядя на прекрасных жениха и невесту, а сладкоречивый соловей, увидев свою хозяйку, запел так красиво и взволнованно, что все, кто его слышал, не мог удержаться от слез.

А невиданной красоты мечеть, которую король построил в городе, стала казаться всем еще великолепнее с тех пор, как в ней поет сладкоречивый соловей.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Отдал крестьянин своего сына в обучение шайтанам, чтобы тот поднабрался у них всяких хитростей. За год сын кое-чему обучился, и отец взял его обратно. Дома сын сказал отцу:

— Завтра я обернусь прекрасным конем, а ты поди на базар и продай меня за хорошие деньги, только смотри, уздечку покупателю не отдавай.

Проснувшись поутру, увидел крестьянин в своем хлеву прекрасного молодого коня. Повел он его на базар и продал за тысячу грошей, но уздечку оставил себе и вернулся с ней домой. Только пришел, а за ним и сын является. Без уздечки конь сумел убежать от своего нового хозяина, снова превратиться в человека и прийти домой. Сказал сын отцу:

— Завтра я обернусь очень хорошим мулом, поди на базар и продай меня, только смотри, уздечку не отдавай.

Наутро увидел крестьянин в своем хлеву очень хорошего мула, отвел его на базар и стал продавать. Подошли к нему двое шайтанов, те самые, у которых его сын обучался. Они были переодеты крестьянами, поэтому отец юноши ничего дурного не заподозрил. Шайтаны осмотрели мула и спросили:

— За сколько продаешь его?

Крестьянин ответил, и шайтаны тут же вынули и отдали ему деньги.

— Но уздечку я не продаю, — предупредил их крестьянин, снимая с мула уздечку.

— Ну, нам-то ты ее продашь, — и шайтаны вынули еще много денег.

— Нет, уздечку я оставлю себе, — твердо заявил крестьянин.

— Нет, отдай уздечку нам! — крикнули шайтаны, цепляясь за нее.

Пока крестьянин препирался с шайтанами, которые пытались вырвать у него из рук уздечку, мул убежал. Шайтаны, заметив наконец, что мула и след простыл и они остались без денег, мула и уздечки, бросились его ловить. Долго бежали они и уже стали его настигать, но мул, сообразив, что никак ему от шайтанов не спастись, обернулся лисицей и принялся петлять между деревьями. А шайтаны тотчас обернулись гончими собаками и помчались за лисицей. Они чуть не догнали плутовку и уже готовы были вцепиться в нее зубами, но лисица неожиданно обернулась яблоком и упала на колени королеве. Гончие собаки тут же обернулись двумя дервишами, приблизились к королеве и почтительно ей сказали:

— Пойми нас правильно, ваше величество, но это яблоко, которое упало тебе на колени, господь бог послал нам. Мы уже несколько дней гоняемся за ним и ссоримся из-за него!

Королева ответила:

— Фи, какой срам! Из-за этого яблока вы ссоритесь? Возьмите его и уходите от меня прочь.

И протянула им яблоко. Но оно превратилось в просо и просыпалось на землю. Дервиши мигом обернулись курами и принялись клевать просо. Но просо обернулось лисицей, а лисица кинулась на кур и съела их.

Вот как хорошо обучился крестьянский сын у шайтанов всяким хитростям — он даже превзошел своих учителей и сумел погубить их.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жили-были рыбак с женой. Однажды жена сказала мужу:

— Послушай, муж, ты всегда продаешь всю рыбу, которую ловишь. А не мог бы ты хоть один разочек принести ее нам на ужин?

На следующее утро отправился рыбак рыбачить. Весь свой улов он решил принести домой. Закинул мерёжу и сразу же вытащил очень большую и хорошую рыбу. Но рыба вдруг открыла рот и сказала ему человечьим голосом:

— Не трогай меня, рыбак, отпусти на волю. Я не та рыба, которая тебе предназначена. Встань завтра пораньше и отправляйся на берег моря. Первая же рыба, которую ты поймаешь, и будет та самая, которая тебе предназначена.

Рыбак послушал рыбу и бросил ее в воду. В тот день он больше ничего не поймал и вернулся домой с пустыми руками. А дома жена уже ждала его возле затопленного очага, на котором стояла сковорода, а на сковороде разогревалось масло. Жена спросила рыбака:

— Почему ты ничего не принес на ужин, муж?

Тот ответил:

— Подумай только, что со мной произошло. Не успел я забросить мерёжу, как в нее попалась хорошая рыба. Я ее вытащил, а она и говорит мне человечьим голосом: «Отпусти меня, я предназначена не тебе. Завтра ты поймаешь ту рыбу, которая предназначена тебе». Ну, я ее и отпустил.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Легли они спать голодными, а на следующее утро рыбак снова пошел на берег моря, забросил мерёжу и поймал огромную рыбу. Едва он вытащил ее на берег, как она открыла рот и произнесла человечьим голосом:

— Как хорошо, что ты поймал меня! Я и есть та самая рыба, которая тебе предназначена. А теперь сделай вот что: разруби меня на восемь кусков. Два куска закопай у ворот своего дома, два куска отдай кобылице, два собаке, а два куска пусть съест твоя жена.

Рыбак пришел домой, разрубил рыбу на восемь кусков и все сделал так, как она ему завещала. Прошло время, и возле его ворот выросли два высоких кипариса, кобылица родила двух великолепных жеребят, каких до сих пор вообще никто на свете не видывал, собака принесла двух необычного вида львят, а его жена родила двух мальчиков-близнецов.

Минули годы, и выросли их сыновья храбрыми и очень красивыми.

В соседней с ними деревне жила Краса земли, и старший сын рыбака, узнав об этом, решил отправиться в ту деревню и взять ее себе в жены. Чего только отец с матерью не делали, как не убеждали его, пытаясь образумить и отговорить от этой безумной затеи. Целыми днями рассказывали они ему, какие опасности поджидали тех, кто ходил туда, и сколько прекрасных юношей уже сложили там свои головы. Но ничего не могло остановить юного смельчака. Прощаясь, он заявил родителям, что если его кипарис завянет и склонится к земле, значит, он тоже погиб. Затем он сел на своего жеребца, взял с собой льва и уехал.

Прибыв в деревню, он направился прямо к дому Красы земли. Из ворот навстречу ему вышла ведьма и спросила:

— Чего тебе надо?

Юноша ответил:

— Я приехал за Красой земли.

В то же мгновенье ведьма обратила в каменную глыбу его самого, жеребца, на котором он восседал, и льва, который стоял рядом с ними, а у ворот родительского дома засох и склонился к земле кипарис. Родители юноши стали горько плакать и причитать, ведь они знали, почему засох и склонился к земле кипарис.

Увидев засохший кипарис, младший брат воскликнул:

— Теперь я поеду туда! Я должен спасти брата и привезти Красу земли!

Но мать с отцом запричитали и заплакали еще горше, стали умолять сына не обманывать себя насчет тех опасностей, которые его подстерегают, ибо с ним неминуемо случится то же самое, что и со старшим братом. Но сколько они ни плакали, сколько ни умоляли его, он не хотел их слушать.

Вскочил младший брат-близнец на своего жеребца, позвал своего льва и помчался в деревню Красы земли. Однако, наслушавшись об опасностях, которые его поджидали у дома Красы земли, и особенно о злой ведьме, охранявшей красавицу, он по дороге строго-настрого приказал своему льву:

— Как только мы подъедем к дому Красы земли и из ворот выйдет ведьма, ты, не раздумывая, хватай ее прежде, чем она успеет перевести дух и сказать хотя бы единое слово, и стисни ее зубами так, чтобы ей стало ясно: или она должна оживить моего брата и отдать ему Красу земли, или ей больше не жить.

Подъехали они к воротам дома Красы земли, и увидел младший брат-близнец своего окаменевшего брата на окаменевшем жеребце, а рядом с ним окаменевшего льва. У младшего брата слезы градом посыпались из глаз, а лев, едва завидев в воротах ведьму, бросился на нее, как ему было приказано, схватил ее и так сильно стиснул зубами, что она согнулась пополам и чуть не испустила дух. Понимая, что пришел ей конец, ведьма сказала юноше, чтобы он скорее вошел в дом, открыл шкаф, вынул оттуда и принес две бутыли, одну с белой, а другую с красной водой.

— Белой водой, — пропищала ведьма, задыхаясь в пасти льва, — ты превратишь их из камня в человека, жеребца и льва, а красной водой оживишь.

Юноша вбежал в дом, вынул из шкафа две бутыли, окропил брата, его жеребца и льва белой водой, и те из камня снова превратились в человека, жеребца и льва, а потом окропил их красной водой, и они тотчас ожили.

— Ой! Как же я долго спал! — сказал, очнувшись, старший брат.

— Да не спал ты! Это ведьма обратила тебя в камень! — ответил ему младший брат.

Вошли они вместе в дом, увидели там Красу земли и велели ей немедленно собираться в дорогу. Потом все уселись на лошадей и в сопровождении верных львов поехали в деревню к родителям. Ведьма же осталась лежать у ворот, с трудом приходя в чувство.

В это время на увядшем кипарисе, склонившемся до самой земли у ворот родительского дома, снова распустились листья, и он поднял вершину к небесам. А родители юноши, увидев это, чуть с ума не сошли от радости, поняв, что их сын жив и здоров.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жили старик со старухой, и не было у них ни сына, ни дочери.

Взяли они однажды сосуд для воды, сделанный из тыквы, и поставили его в сарае на холодок рядом с поленницей дров. Налила старуха воды в тыкву, налил старик, наполнили они тыкву до краев и закрыли.

Прошло двадцать дней. Захотелось старикам испить холодной водицы, и пошли они в сарай. Смотрят, а воды-то и нет: в стенке сосуда мыши прогрызли дырку и вода вытекла. Зато внутри тыквы мыши устроили себе гнездо. Когда старики открыли сосуд, в нем копошились двадцать маленьких мышат.

Очень огорчились старик со старухой, что нет холодной воды, рассердились на мышат, переловили их всех и убили. Ускользнул от расправы только один маленький мышонок. Он спрятался между поленьями, и старики не заметили его.

Через несколько дней старики одумались и горько пожалели, что убили мышат. Скучно им жилось одним, а с мышатами все же было бы веселей. Так им стало жалко погубленных мышат, просто сил нет! И принялись старики рыдать и бить себя в грудь кулаками.

А маленький мышонок, насидевшись в поленнице дров, вылез и отправился прогуляться по дому. Увидели его старики, очень обрадовались и решили: будет он теперь им вместо сына. Назвали они мышонка Коцамици.

Пошли старики в поле работать. Уходя, они поставили на очаг глиняный котелок с фасолевой похлебкой и предупредили Коцамици, чтобы он не влезал на край котелка, а то, не приведи господи, недолго и сорваться, упасть в котелок и обвариться. А если ему очень уж захочется влезть на край котелка и помешать похлебку, то пусть ни в коем случае не берет маленькую ложку, а только большую.

Когда хозяева ушли, Коцамици взял маленькую ложечку и забрался на край котелка, чтобы достать себе фасолину. Он сунул лапку в котелок, подцепил ложечкой фасолину, но не удержался, сорвался вниз, упал в кипящий суп, обварился и умер.

Под вечер старики вернулись с поля, стали звать Коцамици, обыскали весь дом, но того и след простыл. Они подождали немного с ужином, думали, Коцамици вылезет откуда-нибудь, а его все нет и нет. Тогда старуха сказала старику:

— Давай сначала поужинаем, а потом ты принесешь дров для очага и мы снова поищем Коцамици.

Только стала она переливать горячую похлебку из котелка в миску, как оттуда вместе с фасолью вывалился обварившийся и мертвый Коцамици. Что тут началось! Старуха заголосила и в отчаянии стала рвать на голове волосы, а старик стал рвать себе бороду.

На их плач и вопли прилетела сорока. Увидев старуху, которая рвала на голове волосы, и старика, который рвал на себе бороду, она спросила у них, что случилось, а узнав про гибель Коцамици, с горя выщипала себе хвост.

Затем сорока полетела в поле и уселась на грушу. Когда груша увидела сороку без хвоста, она насмешливо спросила:

— Что же это случилось, сорока? Кто тебе выщипал хвост?

Сорока ответила:

— Ах, груша! Если бы ты знала!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Груша так расстроилась от этой ужасной новости, что у нее осыпались цветы.

Настала осень, и дикий кабан пришел к дереву полакомиться опавшими грушами. Но на дереве не оказалось плодов. Кабан очень огорчился и спросил:

— Почему ты не плодоносишь, груша? Что случилось? У тебя осыпались цветы?

Груша ответила:

— Ах, кабан! Разве ты не знаешь, что случилось?

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Кабан не стал долго раздумывать и с горя сломал себе клыки. Побежал он дальше и встретил на дороге волка. Тот спросил:

— Что случилось с тобою, кабан? Почему у тебя сломаны клыки?

Кабан ответил:

— Ах, волк, если бы ты знал, какое несчастье у нас произошло!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Волк тоже не заставил себя ждать, и тут же, не сходя с места, сломал себе передние зубы. Простившись с кабаном, он отправился к чесме попить воды. Увидев беззубого волка, чесма удивилась и спросила:

— Что произошло, волк? Как ты мог остаться без зубов?

— Ах, чесма! — ответил волк. — Знала бы ты, что случилось!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Едва чесма дослушала этот рассказ до конца, как у нее от огорчения иссякла вода.

Пришли к чесме служанки с кувшинами. Но воды в чесме не оказалось. Служанки страшно рассердились и спросили:

— Что это за новости? Что с тобою случилось, чесма? Почему нет воды?

— Вы просто ничего не знаете, служанки, — ответила им чесма. — Послушайте, что я вам расскажу:

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Служанки так огорчились, что без промедления разбили хозяйские кувшины. Когда вместо воды служанки принесли домой осколки кувшинов, хозяйка возмущенно спросила:

— Что случилось, служанки? Почему вы разбили кувшины? Те ответили:

— Ах, госпожа, знала бы ты, какое произошло несчастье!

И принялись рассказывать:

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Хозяйка дома была так потрясена случившимся, что сорвала с шеи золотое монисто и бросила его в огонь.

Вернулся домой хозяин и увидел, что жена и ее служанки сидят во дворе и плачут навзрыд, а вокруг валяются осколки разбитых кувшинов. Испугавшись, он спросил:

— Что случилось, жена? Почему вы все плачете?

Жена и служанки стали ему рассказывать эту историю от начала до конца. Хозяин выслушал, потом с досады, что у него такая глупая жена, сорвал с головы новую белую феску и, недолго думая, швырнул ее оземь, да не посмотрел, куда кидает, и она упала прямо в лужу грязи.

Жил-был король. Однажды прислал ему другой король, что правил по соседству, огромную железную палицу и передал такие слова:

— Кто разобьет эту палицу вдребезги, за того я выдам замуж свою дочь!

Собрались со всего королевства храбрецы, но ни один из них не смог даже приподнять палицу, не то чтоб разбить. Последним решил испытать себя Билмен, а силища у него была невероятная. Схватил он железную палицу, поднял ее, ударил оземь, и раскололась палица на сотни мелких осколков! Все, кто собрались вокруг, стали повторять:

— Билмен разбил палицу! Билмен разбил палицу! Молодец Билмен — он разбил королевскую палицу!

Король, услыхав об этом, позвал к себе Билмена и сказал:

— Мне передали, что ты сумел разбить палицу. Теперь нужно снарядить сватов, поехать и забрать невесту, дочь соседнего короля.

— А то как же, — ответил Билмен, — конечно, нужно. Сейчас пойду да заберу. Только я брать никого с собой не буду, сам привезу ее сюда.

— Нет, — возразил король, — тебе одному король соседнего государства ни за что не отдаст свою дочь. Я должен послать с тобой сватов и войско.

— Нет, — сказал Билмен, — я пойду туда один. Уж как я сумею получить ее у короля, это мое дело. Коли я разбил палицу, то доставить сюда невесту — мой долг.

Отправился Билмен за королевной и встретил по дороге человека, который сидел на берегу речки и пил воду. Пил, пил, до тех пор пил, пока речка не высохла.

— Вот это да! — воскликнул Билмен. — А ты, я смотрю, молодец!

— Нет, — спокойно ответил тот, кто выпил целую речку воды. — Какой я молодец! Вот уж кто молодец, так это Билмен, который разбил палицу короля!

— Если бы ты встретил его, пошел бы с ним погулять по белу свету? — спросил Билмен.

— А то нет! Конечно, пошел бы.

— Ну, тогда идем со мной, потому что я и есть Билмен, — сказал Билмен.

Идут они дальше и видят: на бойне мясник режет скот и свежует туши, а рядом с ним примостился здоровенный детина и поедает эти туши одну за другой.

— Вот это да! — воскликнул Билмен. — Каков молодец! Неужели ты съешь все это мясо?

— Да ну, — отмахнулся тот, — велика ли заслуга съесть чуточку мяса? Кто у нас и вправду молодец, так это Билмен, который разбил палицу короля!

— Если бы ты встретил его, пошел бы с ним погулять по белу свету?

— Еще бы не пошел! — ответил тот. — Конечно, пошел бы.

— Тогда идем, потому что я и есть Билмен, — сказал ему Билмен.

Отправились они втроем дальше и пришли на высокий перевал. Видят: вокруг, будто зимой, лежат глубокие снега, а на поляне горят костры из огромных бревен. Вплотную к кострам сидит добрый молодец, закутавшись в гунну^[18], и дрожит от холода:

— Бр-бр-бр-бр…

Билмен ему говорит:

— Ну и молодец же ты! Как ты можешь вытерпеть такую жарищу? Как ты вообще не сгоришь в этом огне?

— Ба! — удивился незнакомец. — Нашел о чем говорить! Молодец — это Билмен, который разбил палицу короля, а не такой мерзляка, как я, который никак не может согреться от двух горящих хворостинок.

— Если бы ты встретил Билмена, пошел бы с ним погулять по белу свету? — спросил Билмен.

— Конечно, — ответил тот. — Как не пойти? Обязательно пошел бы.

— Тогда пойдем с нами. Я и есть Билмен.

Теперь у Билмена было трое товарищей, сам четвертый, и пошли они дальше. Шли, шли и встретили человека, который все слышал — и то, что делается на земле, и то, что делается под землей.

— Как это интересно! — воскликнул Билмен. — Какие ты чудеса умеешь творить, оказывается! Каков молодец!

— Почему же я молодец? — возразил тот. — Только потому, что слышу все, что говорят на земле и под землей? Это дело еще не дело. Кто у нас настоящий молодец, так это Билмен, который разбил палицу короля.

— Если бы ты встретил его, пошел бы с ним погулять по белу свету? — спросил Билмен.

— А то нет?! — ответил тот. — Где же найти лучшего товарища, чем он?

— Тогда пошли, — сказал Билмен, — потому что Билмен — это я.

Отправились они дальше впятером и видят: стоит у дороги пекарня и в ней пекарь печет хлеб. Рядом сидит огромного роста детина и съедает один каравай за другим. Пекарь только лотки из печи успевает вынимать да ему подносить, а голодный детина в мгновенье ока запихивает горячие караваи себе в рот и проглатывает.

Билмен и говорит:

— Ого! Ну и молодец же ты, если можешь съесть столько хлеба!

— Э-э, — ответил тот, — молодец — это Билмен, который разбил королевскую палицу. А я что такого сделал? Съел маленькую горбушку хлеба?

— Если бы ты встретил Билмена, пошел бы с ним погулять по белу свету?

— Да, — ответил тот. — Как бы я мог не пойти? Разве найдешь товарища лучше?

Взял Билмен с собой и этого силача, и отправились они вшестером дальше. Идут, идут, и вдруг земля вокруг них как закачается! «Видно, началось землетрясение», — подумали приятели. Стали осматриваться и видят: стоит человек и играючи подбрасывает вверх две огромные каменные глыбы. Когда глыбы падают и ударяются оземь, долины и горы от их ударов вздрагивают, как при землетрясении.

Билмен ему и говорит:

— Ну и молодец же ты! Так подбрасываешь эти каменные глыбы, что вся земля ходуном ходит!

— Да что там, — ответил силач. — Молодец Билмен, который разбил палицу короля. А я, оттого что поиграл двумя камешками, так уж и стал молодцом?

— Если бы ты встретил Билмена, пошел бы с ним погулять по белу свету? — спросил Билмен.

— Конечно, — ответил тот. — Где я нашел бы товарища лучше, чем он?

— Тогда идем, потому что Билмен — это я, — ответил ему Билмен.

Теперь их стало семеро, и они все вместе отправились за невестой. Король, увидев из окна своего дворца Билмена с шестью товарищами, сказал придворным:

— Что это такое? Как он посмел без сватов явиться за моей дочерью? Ну нет, ему я дочь не отдам. Почему король прислал за невестой всего семь человек?! А что я буду делать с угощением, которое заготовил для сватов и королевского войска?

Билмен спросил своего приятеля, который слышал все, что делается на земле и под землей:

— Послушай-ка, о чем говорит король? Почему нас не приглашают во дворец?

Тот прислушался и ответил:

— Не хочет король отдавать тебе невесту.

Тогда Билмен обратился к тому приятелю, который мог играючи подбросить вверх две каменные глыбы:

— Устрой-ка ты им хорошее землетрясение!

Силач нашел две подходящие каменные глыбы и стал подбрасывать их кверху. Земля тут же закачалась, а вместе с ней и королевский дворец.

— Послушай-ка, что они теперь говорят? — поинтересовался Билмен у первого товарища. Тот ответил:

— Король говорит своим придворным: «Ой-ой-ой! Что они вытворяют! Надо отдать им невесту, а то они, того гляди, перевернут нам всю землю, а вместе с ней мой дворец и ваши дома!»

Билмен с товарищами направился во дворец, и стража незамедлительно пропустила их к королю.

— Э-э, что за дела? — спросил Билмен, подходя к трону короля. — Почему ты не отдаешь нам свою дочку? Зачем же ты морочил голову нашему королю и говорил, будто выдашь ее замуж за того, кто разобьет твою железную палицу?

— Это верно, — ответил король, — посылал я палицу вашему королю и обещал отдать дочку в жены тому, кто эту палицу разобьет. Я и сейчас не отказываюсь от своих слов. Но скажи мне на милость, что я должен делать со всем этим угощением, которое заготовил? Я ведь ждал короля со сватами и войском, а войско, знаешь, сколько может съесть и выпить?

— Поставь свое угощение, — сказал Билмен, — и увидишь, что всей твоей еды не хватит на нас семерых, не говоря уж о нашем войске.

Король возразил:

— Не верю я, что семь человек могут съесть все, что я заготовил для целого войска!

— Клянусь, что нам не хватит твоего угощения! — рассмеялся Билмен.

Король велел принести все продукты, которые он приготовил для встречи соседнего короля со сватами и войском, и разложить их во дворе. Когда все было принесено, Билмен позвал того приятеля, который замерзал, сидя возле самого огня, и попросил его:

— Разожги-ка, дружище, несколько десятков костров да приготовь нам что-нибудь горяченькое к обеду.

Затем он позвал приятеля, который любил полакомиться мясом, и сказал ему:

— Тут для тебя сейчас приготовят закуску, ешь на здоровье.

Приятель не заставил себя ждать и с аппетитом принялся за еду. Ам-ам, хруп-хруп — и от горы зажаренных говяжьих и бараньих туш ничего не осталось. Силач съел все до последнего кусочка, хрящики пообгрыз и косточки обсосал. Мясо он закусывал хлебом, но все же хлеба осталось еще очень много. Тогда позвал Билмен другого приятеля и сказал ему:

— Доешь этот хлеб, дружочек.

И тот не заставил себя упрашивать. Ам-ам, хруст-хруст — быстренько подъел он весь хлеб до последней корочки. Оба они мясо и хлеб запивали вином, но вина осталось еще очень много. Позвал тогда Билмен того приятеля, который мог выпить целую речку воды, и сказал ему:

— Видишь эти ряды бочек с вином? Выпей их, дружок, и не стесняйся.

Приятель подошел к бочкам, поднял их одну за другой, запрокинул и — плюм-плюм! — выпил до дна.

— Ох, как плохо ты подготовился к нашему приезду! Еды-то оказалось совсем мало, — посетовал Билмен, подходя к королю. — Я сам еще и за обед не принимался. Найдется у тебя еще чего-нибудь перекусить?

— Ой-ой-ой! — воскликнул король, всплеснув руками. — Что же мне теперь делать? Как это три человека смогли съесть все, что я заготовил для короля, его свиты, сватов и целого войска?!

— Да, — ответил Билмен, — в нашем королевстве люди едят очень много. Это потому, что мяса, хлеба и прочей снеди у нас такое изобилие, какое вам и не снилось.

Король не стал больше медлить, снарядил в путь дочь, и Билмен с товарищами повезли невесту и ее приданое в свое королевство. Обратно они поехали той же дорогой, какой ехали сюда, и в пути Билмен прощался то с одним, то с другим приятелем: каждый из них оставался на том месте, где Билмен его встретил. Ко дворцу своего короля Билмен подъехал уже вдвоем с девушкой и крикнул стражам:

— Передайте королю: «Приехал Билмен и привез невесту!»

Стража на радостях стала бить в барабаны и трубить в трубы. Билмена и невесту с почестями ввели в покои короля.

Когда король увидел, что Билмен явился к нему один с невестой, он страшно удивился и спросил:

— Как же тебе все-таки удалось получить у короля невесту без сватов?

Билмен ответил:

— Как удалось, так и удалось, это уж мое дело, как я ее получил. Просто я произвел на него слишком сильное впечатление.

Тогда король велел сыграть сразу две свадьбы: он женил своего сына на дочери короля, а Билмену отдал в жены собственную дочь. То-то было веселья! Обе молодые четы жили потом долго и так хорошо, что лучше и не бывает.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жили на белом свете муж и жена. Люди они были хорошие, но очень бедные. Не было у них ни кола ни двора, и ютились они из милости в чужой развалившейся хижине. Зимой, когда погода портилась, в их старую лачугу наносило кучи снега из покосившихся дверей, из окон без створок и из отверстия на крыше, через которое выходил дым от развалившегося очага. В дождь крыша промокала насквозь, с потолка капало и на земляном полу стояли лужи.

Женщина ждала ребенка, и настало ей наконец время рожать. Около полуночи начались у нее первые схватки. Шло время, боли усиливались. Она разбудила мужа и сказала:

— Что же ты спишь, бездельник несчастный! Вставай скорее, засвети фонарь и иди искать повитуху!

Муж вскочил, кое-как оделся, засветил фонарь и отправился за повитухой. Ночь была бурная, ветер ураганный, темень хоть глаза выколи, и бедняга долго плутал по улочкам селения, которое прилепилось к отвесному склону горы. С трудом нашел он дом повитухи, разбудил ее и попросил немедленно помочь его жене.

Пока он ходил вверх и вниз по крутым улочкам и переулкам, его жена родила сына.

Теперь предоставим младенца и роженицу заботам повитухи, которую привел наконец несчастный бедолага, и расскажем вам о корабле и его капитане.

Той же ночью в море неподалеку от их селения терпел бедствие корабль. Во время урагана его так бросало из стороны в сторону, что капитан и команда давно потеряли представление о том, где они находятся и в каком направлении плывут. Вокруг стояла сплошная темень, и моряки не слышали ничего, кроме рева волн. В те часы, когда муж несчастной роженицы ходил за повитухой, корабль неминуемо должен был погибнуть: огромные волны несли его прямо на прибрежные камни. Но капитан и команда ничего не видели в темноте и не знали, что их смертный час уже наступил. Растерянные и отчаявшиеся, стали они молиться святому Николаю и просить его совершить чудо и спасти их. И вдруг высоко над морем увидели они слабый огонек, который медленно двигался, то опускаясь вниз, то поднимаясь ввысь, словно парил в воздухе. Моряки сразу поняли, что волны несут корабль на скалу, на которой находится селение, и что кто-то из местных жителей решился в такую погоду выйти с фонарем на улицу. Они немедля развернули корабль в обратную сторону, вывели его в открытое море и бросили якорь. Слабый блуждающий огонек спас их.

К утру буря утихла. Едва забрезжил рассвет, капитан корабля, направлявшегося в Стамбул, велел спустить на воду лодку с двумя гребцами и поплыл на ней к скалистому берегу. Он хотел узнать, как называется это селение и кто из его жителей выходил ночью с фонарем из дома. Недалеко от берега увидел он лавку, зашел в нее и стал расспрашивать всех подряд, не знают ли они человека, который сегодня ночью выходил из дому с фонарем в руках? Но никто не смог ответить на его вопрос. Тогда капитан спросил:

— У вас в селении есть глашатай? Позовите его, я хочу, чтобы он нашел мне этого человека.

Вскоре явился глашатай, и капитан поручил ему:

— Обойди селение и опроси всех: кто сегодня ночью выходил из дома и брел куда-то через все селение с фонарем в руках? Скажи: капитан чужестранного корабля хочет видеть этого человека и сделать ему доброе дело.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Прошло немного времени, и к капитану пришел тот, кого он искал.

— Это был я! — сказал бедняк. — Я ходил за повитухой. Ночью у моей жены начались роды.

— И кого же она родила? — поинтересовался капитан.

— Мальчика! — ответил бедняк.

Тогда капитан заявил:

— Пойдем сейчас к тебе домой. Я хочу посмотреть мальчика, которого родила твоя жена.

Отправились они в дом к бедняку — и что же капитан увидел? После ночного урагана и дождя земляной пол в хижине превратился в пруд. Роженица с ребенком лежала в углу на рогоже, накрытая старым одеялом. Оба, и мать и младенец, дрожали от холода, потому что топить очаг было нечем. Да что там говорить об очаге? У несчастных горемык куска хлеба в доме не оказалось!

Увидев такую нищету, которую даже трудно себе представить, капитан сказал роженице:

— Дай бог тебе здоровья и быстро встать на ноги! — Потом взял на руки младенца, развернул тряпье, в котором он лежал, и добавил: — Я буду крестным отцом твоему сыну.

Во дворе капитан спросил отца младенца:

— Есть у вас в селении каменщики? Сходи и приведи их ко мне.

Когда каменщики пришли, капитан дал им денег и приказал:

— Быстро постройте дом из двух комнат со всеми пристройками, которые нужны для хозяйства.

Через несколько дней дом был готов. Капитан осмотрел его, а потом купил и привез мужу и жене все необходимое имущество и мебель. Мальчика он окрестил и, завершив все дела, стал готовить корабль к отплытию. Перед тем как покинуть селение, капитан еще раз навестил крестника и передал его матери кошель с золотом и сундук с вещами.

— На эти деньги ты будешь хорошо кормить мальчика, растить его, одевать, а потом пошлешь в школу, — сказал капитан. — Когда ему исполнится восемнадцать лет, ты отдашь ему этот сундук. Пусть он сам откроет его и наденет на себя ту одежду, которая в нем лежит. После этого он должен отправиться в Стамбул и разыскать меня. Но когда он соберется в дорогу и будет уходить из дому, обязательно передай ему мое напутствие: пусть он ни в коем случае не берет себе в попутчики безбородого.

После этого капитан дружески распрощался с родителями ребенка, расцеловал крестника, сел на свой корабль и поплыл домой.

Мальчик рос не по дням, а по часам. Он был очень красивым и смышленым. Однажды — в ту пору он был еще совсем маленьким — мальчик поинтересовался у матери:

— Мама, что находится в этом сундуке?

— Это твой сундук, сыночек, — ответила мать. — Его оставил тебе твой крестный. Там хранится твоя одежда. Когда тебе исполнится восемнадцать лет, она станет тебе впору. Тогда ты откроешь сундук, оденешь ее и отправишься к своему крестному в Стамбул.

Едва мальчику исполнилось пятнадцать лет, как он сказал матери:

— Мама, я уже вырос. Пора мне открыть этот сундук и надеть ту одежду, которую приготовил для меня мой крестный.

Видя, что сын настаивает на своем и не хочет дожидаться положенного срока, мать разрешила ему открыть сундук, вынуть вещи и примерить их. И действительно, одежда, сшитая на восемнадцатилетнего юношу, сидела на нем как влитая.

Когда мать увидела его облаченным в красивую и богатую одежду, она сказала:

— Сыночек мой, одежда и вправду тебе впору, но все же тебе еще нет восемнадцати лет и поэтому рано тебе пускаться в такую дальнюю и трудную дорогу. Я должна точно выполнить пожелание твоего крестного.

Но сын ответил ей:

— Нет, мама, хотя мне еще и нет восемнадцати, я все равно отправлюсь в Стамбул и разыщу своего крестного! Не могу я больше сидеть дома и ждать!

Тогда мать сказала ему:

— Хорошо, поезжай, я благословляю тебя. Но запомни наказ, который дал тебе крестный: ни в коем случае не бери себе в попутчики безбородого, а если встретишь в дороге такого, то сразу же возвращайся обратно.

Вскоре юноша покинул родное селение. Путь его лежал в Пиррей, где он хотел дождаться корабля, который довез бы его до Стамбула. Стоя в час отплытия на палубе, увидел он рядом с собой молодого человека, у которого не росли ни борода, ни усы. Безбородый сам подошел к юноше и спросил:

— Ты куда путь держишь?

— В Стамбул, — ответил тот.

— И я в Стамбул, — заявил безбородый. — Поехали вместе.

Но юноша тотчас вспомнил напутствие крестного: ни в коем случае не брать в попутчики человека, у которого не растут борода и усы. Он молча направился к трапу.

— Ты куда? — крикнул ему вслед безбородый.

— Забыл кое-что на пристани, — ответил юноша. — Захвачу сейчас и вернусь.

Сошел он с корабля и пустился в обратный путь. Дома он сказал матери:

— Мама, мне встретился по дороге безбородый, и, чтобы не брать его в попутчики, я вернулся обратно.

Отдохнув дома несколько дней, юноша опять распрощался с родителями и отправился в Пиррей. Но едва он поднялся на палубу корабля, как увидел того самого молодого человека, у которого не росли ни борода, ни усы. Казалось, все это время тот сидел на пристани и поджидал юношу. Безбородый, как и в прошлый раз, подошел к нему и спросил:

— Ты куда направляешься?

— В Стамбул.

— И я тоже, — обрадовался безбородый. — Поедем вместе.

Но юноша крепко запомнил наказ своего крестного, нашел благовидный предлог и сошел с корабля. В Пиррее дел у него не было, и он вернулся домой.

— Неужели, сыночек, ты снова встретил этого проклятого человека без бороды и усов? — всплеснула руками мать, увидев его на пороге.

— Да, мама, потому-то я и вернулся, — огорченно ответил ей сын.

Побыв немного дома, юноша вновь стал собираться в путь. Испросив благословения у матери, поцеловал ей на прощанье руку и сказал:

— Мама, третий раз — последний и самый верный. Отправлюсь я в Пиррей, и даже если повстречаю безбородого, будь что будет, больше возвращаться не стану, сяду на корабль и уеду.

И действительно, не успел юноша подойти к пристани, как увидел безбородого. Тот сразу же направился к нему и спросил как ни в чем не бывало:

— Ты куда едешь?

— В Стамбул.

— Поехали вместе, мне туда же, — обрадовался безбородый.

— Что ж делать, поехали, — ответил с досадой юноша. Он поднялся на палубу и постарался усесться как можно дальше от безбородого. Но тот обошел весь корабль и все же разыскал его.

— Как это получилось, друг, что я тебя потерял? Где только не искал и вот нашел наконец.

— Да, уж получилось, — ответил юноша с еще большей досадой.

— Давай теперь друг друга держаться, — предложил безбородый. Он подсел к юноше, слово за словом повел с ним беседу и вскоре выпытал у него все, что хотел выпытать: кто он такой, зачем и куда едет. Проведав о необычной судьбе юноши, безбородый решил действовать хитростью. С того момента он больше не спускал с него глаз и ни на шаг от него не отходил. Когда корабль прибыл в Стамбул, юноша сошел на берег и стал расспрашивать всех о своем крестном. Он узнал, что крестный живет в летнем загородном дворце, и немедленно отправился туда. Но не успел он выйти из города, как его догнал безбородый и сказал, что у него тоже дела в том пригороде, куда направляется юноша. Дальше они пошли вместе. День был жарким, и стала их мучить жажда. На краю дороги заметили они колодец. И хоть оказался он неглубоким, но зачерпнуть воды им было нечем. Безбородый предложил:

— Давай сделаем вот как — сперва ты мне поможешь спуститься и я напьюсь, а потом я тебе помогу и ты напьешься.

— Хорошо, — согласился юноша, протянул руку и помог тому спуститься в колодец, а потом вытянул его наверх.

Настал черед юноши лезть в колодец, безбородый поддержал его, и юноша спустился. А когда напился, безбородый вместо того, чтобы протянуть ему руку, схватил огромный камень, занес над головой доверчивого молодого человека и закричал:

— Или скажешь, что я тебе прикажу, или я размозжу тебе голову этим камнем, и ты навек останешься на дне колодца!

Юноша понял, что ему грозит гибель, и ответил:

— Скажу все, что ни пожелаешь, только вызволи меня отсюда и не убивай!

Безбородый приказал:

— Сейчас мы пойдем во дворец к твоему крестному отцу и ты скажешь ему, что я его крестник, а ты безбородый.

— Хорошо, — ответил юноша, — скажу, раз ты так хочешь, только помоги мне выбраться наружу!

— Сначала поклянись! — потребовал безбородый.

— Какую клятву тебе дать? — спросил юноша.

— Поклянись так: только после того, как я умру и опять воскресну, я признаюсь, что ты безбородый, а я крестник хозяина дворца.

— Хорошо, — сказал юноша и произнес слова клятвы. После этого безбородый помог ему вылезти из колодца и приказал:

— А теперь давай поменяемся одеждой, чтобы твой крестный отец сразу признал во мне своего крестника!

Поменялись они одеждой и отправились во дворец.

Король принял их ласково, приветливо поздоровался, но, видно, почувствовал что-то неладное и спросил:

— Так кто же из вас мой крестник?

И безбородый ответил:

— Я!

Король подошел к нему, поцеловал и увел в свои королевские покои.

Дни шли за днями, а безбородый, зная, что юноша тоже живет при дворце, никак не мог успокоиться и все время думал, как бы его погубить.

Над дворцом возвышалась гора, и на одном из отрогов горы бил родник. Охраняло этот родник чудовище, оно не давало никому напиться или набрать воды, пока ему не приносили в жертву человека, которого оно тут же съедало. Все по очереди должны были приносить ему страшную жертву. И вот очередь наконец дошла до королевской семьи.

Когда безбородый узнал об этом, он очень обрадовался и понял, что это прекрасный случай избавиться от крестника короля. Он позвал его и приказал:

— Возьми бочонок, отправляйся на тот отрог горы, где бьет источник, и принеси мне оттуда воды.

Юноша уже слышал, что из родника должно вылезти чудовище и съесть человека, который придет за водою, но делать было нечего. Взял он бочонок и, заплакав, отправился к роднику. Вот идет он по дороге и горько плачет, а навстречу старушка. Остановилась она и спрашивает:

— Куда идешь, сынок, и почему так горько плачешь?

— Я иду к роднику, что бьет на отроге горы. Мне велено принести воды крестнику короля, — ответил юноша и двинулся дальше.

— Подожди, сынок, задержись на минутку, — остановила его старушка, сняла с себя кожаный поясок и отдала ему. — Вот возьми этот пояс, — сказала она, — и когда из родника вылезет чудовище, ты быстро подойди к нему со стороны хвоста, чтобы оно не укусило тебя, и ударь его по спине три раза. Страшилище скажет тебе: «Ударь меня еще раз!», но ты ни за что не бей его, а ответь: «Я один раз родился, один раз крестился и один раз умру!»

Взял юноша кожаный поясок, поблагодарил старушку и отправился к роднику. Не успел он подойти и набрать воды из источника, как внутри горы раздался шум и грохот, вода забурлила, и из нее вылезло чудовище с длинным туловищем и огромной пастью.

— Хэ! — крикнуло чудовище и набросилось на юношу, но тот увернулся, подбежал к нему с хвоста и три раза ударил его ремешком по спине.

— Ударь еще раз, сынок! — проревело чудовище и громко расхохоталось, издевательски поглядывая на юношу.

— Я не могу ударить тебя еще раз, — ответил тот, — потому что я один раз родился, один раз крестился и один раз умру!

Взревело чудовище страшным голосом, ударилось оземь, вытянулось во всю длину и околело. А юноша набрал в бочонок воды и потащил его во дворец к безбородому.

Тот, увидев, что крестник короля вернулся живым и невредимым, загрустил: не удалось ему на сей раз погубить юношу. Но мыслей своих не оставил. Вскоре прослышал он, будто в городе, что стоит на самом краю света, там, где восходит солнце, живет слон. Шкура у этого слона будто бы усыпана алмазами, а бивни сделаны из настоящей слоновой кости. Никто не может к нему приблизиться, потому что злобный зверь тут же насмерть опаляет смельчака пламенем, которое вырывается из его пасти. Безбородый подумал и решил:

— Это то, что мне нужно! Пошлю крестника короля в город на краю света, и слон погубит его.

Позвал он его к себе и сказал:

— Узнал я, что в городе, что стоит на самом краю света, там, где восходит солнце, живет слон. Сходи туда, убей его и принеси мне шкуру, усыпанную алмазами, и бивни, сделанные из настоящей слоновой кости.

Ничего не ответил юноша, вышел из дворца, сел на камушек и заплакал. Вдруг видит — идет мимо него та самая старушка, которую он повстречал, когда шел на родник за водой. Остановилась она и спрашивает:

— О чем плачешь, сынок?

— Как же мне не плакать, матушка, — отвечает он, — ведь вот куда посылает меня крестник короля, — и все ей подробно рассказал.

— Не плачь, сынок, я тебе помогу, — говорит старушка. — Поди к тому, кто тебя посылает, и попроси пару железных башмаков, железный колпак и сорок булатных ножей. Получишь — сложи ножи, башмаки и колпак в торбу и отправляйся в тот город, где живет слон. Чем ближе ты будешь подходить к слону, тем ярче будет гореть огненное зарево, а когда жар станет нестерпимым, увидишь ужасного дикого зверя. Но ты не пугайся, надень железные башмаки и колпак, подойди к нему и ударь три раза дубинкой, которую я тебе дам. Слон скажет: «Ударь меня еще раз!», но ты не бей, а скажи: «Я один раз родился, один раз крестился и один раз умру!» Тогда он упадет на землю и околеет, а ты, не медля ни секунды, сдирай с него шкуру и вырезай бивни булатным ножом, сломается нож, хватай второй, третий… Едва ты успеешь кончить, как увидишь, что башмаки на тебе плавятся, а колпак лопнул от жара.

Сказала так старушка и исчезла, словно ее и вовсе не было. А юноша пошел во дворец и сказал безбородому:

— Путь мне предстоит неблизкий, так дай мне в дорогу пару железных башмаков, железный колпак и сорок булатных ножей.

Безбородый очень обрадовался тому, что видит юношу в последний раз, и быстренько собрал ему все, что тот просил. Юноша сложил вещи в торбу и отправился в дальний путь, туда, где восходит солнце. Пришел в город и сразу же вдалеке увидел дикого зверя. Надел он железные башмаки, железный колпак и пошел ему навстречу. Слон тоже увидел его и тотчас выпустил из пасти море огня и света. Слон был уверен, что юноша сгорит в этом огне так же, как сгорели все остальные храбрецы, которые отваживались к нему приблизиться. Но юноша все сделал в точности так, как ему посоветовала старушка. Слон и впрямь повалился наземь и издох после того, как юноша отказался ударить его в четвертый раз и произнес заветные слова: «Я один раз родился, один раз крестился и один раз умру!» Содрав со слона шкуру, храбрый юноша вырезал бивни, сложил все в торбу и принес во дворец к безбородому.

Король, все его родные и домочадцы удивились и обрадовались, когда юноша вернулся домой с такими сокровищами — шкурой зверя, усыпанной алмазами, и его бивнями из настоящей слоновой кости. Не радовался только безбородый. Его снова снедала тяжелая забота: как погубить крестника короля, которому удается одолевать таких страшных и коварных противников и возвращаться домой живым и здоровым.

Чем больше проходило времени, тем больше мучили безбородого беспокойство и тревога. День и ночь он только о том и думал, как бы избавиться от юноши. Однажды он снова позвал его и сказал:

— Раз уж ты сумел одолеть таких сильных врагов, как чудовище и слон, то я уверен, что тебе ничего не стоит выполнить еще одну задачу: сходить за Красой земли и привести ее ко мне.

Юноша ничего не ответил, вышел из дворца, уселся на камушек и заплакал. «Теперь, — подумал он, — мне конец. Это дело мне не под силу».

И снова, пока сидел он на камушке и плакал, подошла к нему та же старушка и спросила:

— О чем плачешь, сынок?

— Как же мне не плакать, матушка? — ответил ей юноша, утирая слезы. — Крестник короля велел мне сходить за Красою земли и привести ее во дворец, а я знать не знаю, как увезти ее, как похитить, не знаю даже, в какой стороне ее искать.

— Перестань плакать и послушай, что я тебе скажу! — ответила старушка. — Ведь я же здесь и помогаю тебе, так зачем плакать? Поди к тому, кто посылает тебя за Красой земли, и попроси у него три мешка мяса, три мешка зерна, три мешка, наполненных бурдюками с медом, и десять лошадей. На каждую лошадь нагрузи по мешку, на последнюю сядешь сам. Потом отправляйся по дороге, которую видишь перед собой. Ты будешь ехать по ней до тех пор, пока она не раздвоится, после этого поезжай по правой дороге. Долго ты будешь так ехать, ехать и ехать, но смотри, когда дорога будет раздваиваться, сворачивай вправо. Наконец увидишь посреди дороги огромный кусок мрамора, от него тоже будут отходить две дороги. На одной стороне огромного камня будет написано: «Если пойдешь сюда, то вернешься обратно», а на другой стороне будет написано: «Если пойдешь сюда, то обратно не вернешься». Ты отправляйся по той дороге, о которой сказано: «Если пойдешь сюда, то обратно не вернешься». Долго ты будешь ехать, ехать, ехать, уж ноги не будут держать лошадей и сам ты от усталости будешь валиться с седла. Вдруг ты заметишь целую стаю орлов, которые накинутся на тебя и захотят заклевать. Тогда ты развяжи мешки с мясом, отрезай им по куску мяса и бросай до тех пор, пока они не съедят все и не пропустят тебя дальше. Потом ты снова долго будешь ехать, ехать, ехать и вдруг увидишь целую тучу крылатых муравьев, которые преградят тебе дорогу и захотят тебя съесть. Тогда ты развяжи три мешка с зерном и высыпь его на дорогу, чтобы они насытились и пропустили тебя. И снова ты будешь долго ехать по дороге, ехать и ехать, пока не увидишь огромный рой пчел, которые накинутся на тебя. Тогда ты развяжи бурдюки с медом и вылей мед на дорогу, чтобы пчелы наелись и пропустили тебя дальше.

Так посоветовала ему старушка и в тот же миг исчезла, словно ее и не было. Поднялся юноша и пошел к безбородому, попросил приготовить лошадей и все припасы, о которых говорила старушка. Принесли ему все, навьючил он лошадей мешками, на свободную лошадь уселся сам и пустился в путь.

Долго он ехал и наконец завидел стаю огромных орлов. Хищные птицы накинулись на него и хотели заклевать. Но юноша развязал мешки, стал отрезать куски мяса и бросать им. Когда птицы насытились, королева орлов сказала юноше:

— За твою доброту дам я тебе орлиное перо. Понадобимся мы тебе — подожги его, и в тот же миг мы прилетим по твоему зову.

Юноша взял перо и поехал дальше. Ехал он, ехал, и вдруг путь ему преградила целая туча крылатых муравьев, которые хотели его съесть. Но юноша высыпал на дорогу три мешка зерна, муравьи кинулись на зерно, наелись до отвала и спросили:

— Чем отплатить тебе за то, что ты накормил нас?

Юноша ответил:

— Пропустите меня. Я по важному делу еду.

— Поезжай, и пусть тебе сопутствует удача, — сказала королева муравьев. — Возьми с собой муравьиное крылышко, и когда у тебя возникнет нужда в нас, сожги его. Мы в то же мгновенье окажемся рядом с тобой.

Взял юноша муравьиное крылышко и поехал дальше. Ехал он, ехал, а навстречу ему откуда ни возьмись пчелиный рой летит, гудит, того и гляди, изжалит до смерти. Снял юноша с лошадей последние мешки, развязал их, вынул бурдюки и вылил мед на дорогу. Пчелы накинулись на мед, ели, ели, наелись наконец, и тогда королева пчел спросила:

— Как отблагодарить тебя за твою доброту?

Юноша ответил:

— Пропустите меня по этой дороге. Я еду по очень важному делу.

Королева пчел протянула ему пчелиное крылышко и сказала:

— Возьми это крылышко, и когда мы тебе понадобимся, сожги его. В тот же миг мы окажемся рядом с тобой.

Взял юноша и это крылышко и отправился дальше пешком. Шел он, шел, пока не увидел в самом конце дороги прекрасный дворец. Жили в нем три дракона, три брата Красы земли. Со страхом приблизился юноша к этому дворцу и постучался в дверь, которая стояла на запоре. Спустя немного времени дверь отворилась, и на пороге показалась старуха, мать трех драконов. Она насмешливо посмотрела на юношу и спросила:

— Что ты хочешь, мальчуган? Зачем ты сюда пожаловал?

Такое обхождение рассердило юношу, он вошел во дворец и смело заявил:

— Матушка, мне сказали, что где-то здесь живет Краса земли. Я пришел затем, чтобы увезти ее с собой, как это предназначено мне судьбою.

— Ах, мальчуган, — ответила ему старуха, — большое ты дело затеял! Краса земли — моя дочь. Многие добивались ее руки, но все погибли — их растерзали драконы, мои сыновья. Если же, как ты говоришь, тебе помогает судьба, то дай бог тебе здоровья и удачи. Ты получишь от меня три задания, и если выполнишь их, то увезешь с собой Красу земли, если нет, погибнешь, как и все остальные храбрецы, которые приходили сюда до тебя.

— Хорошо, матушка, — согласился юноша, — расскажи, какие это задания.

— Вот тебе первое: видишь этот амбар? Он до самого потолка наполнен зернами ячменя и пшеницы, перемешанными с мелкой речной галькой. Ты должен за одну ночь разобрать эту гору зерна и разделить ее на три кучи: в одной будут лежать зерна ячменя, в другой пшеницы, а в третьей камешки. Если до утра справишься с этим заданием, значит, твоя взяла. А там получишь второе задание.

Так сказала старуха и пошла по своим делам. Юноша вошел в амбар и увидел огромную, доходящую до потолка кучу обмолоченного зерна, перемешанного с мелкой речной галькой. Он испугался и подумал: «Не выполнить мне этого задания! Как я разберу такую кучу за одну ночь?»

Долго сидел он так в амбаре и думал, и вдруг вспомнилась ему королева муравьев и ее обещание. Вынул он из кармана муравьиное крылышко, сжег его, и в тот же миг несметное количество летучих муравьев окружило его.

— Что ты желаешь, господин? Мы прилетели и готовы выполнить любое твое поручение.

Юноша им объяснил:

— Мне нужно за одну ночь разделить эту гору зерна и камней на три отдельные кучи: ячменя, пшеницы и мелкой гальки. Ума не приложу, как это сделать. Вот какое трудное задание дала мне мать Красы земли!

— Разве это трудное задание? — удивилась королева муравьев. — Успокойся, ни о чем не думай и иди спать. Мы все сделаем, как ты велишь.

Утром мать Красы земли пошла в амбар посмотреть, что там происходит. И что же она увидела? Ячмень, пшеница и речная галька были аккуратно сложены в три отдельные кучи, а возле них сладко спал юноша. Она очень удивилась, разбудила его и сказала:

— Молодец! Одно задание ты выполнил успешно. Скоро получишь второе.

Она повела юношу во дворец и представила его своей дочери, Красе земли. А та, узнав, что юноша сумел выполнить первое задание, встретила его приветливо, напоила и накормила. Целый день юноша и Краса земли провели вместе, беседуя и гуляя по дворцу.

Близился вечер, и вдруг услышали они ужасающий рев и гул. Так всегда ревели и рычали драконы, когда возвращались домой. Краса земли и ее старуха-мать страшно перепугались и незаметно переглянулись друг с другом. Затем девушка подошла к юноше и совершенно неожиданно для него дала ему пощечину сначала по правой, потом по левой щеке. Юноша мигом превратился в яблоко, и Краса земли положила его на полку. Вскоре во дворец влетели драконы, сняли с себя оружие и расположились на отдых в той комнате, где находились мать и сестра.

— Хорошим духом здесь тянет, — сказал старший дракон.

— Мне тоже кажется, что пахнет чем-то вкусным, — подтвердил средний дракон.

— И мне запах нравится, — заметил младший дракон.

Драконы повели носами и постепенно стали приходить в ярость — они все явственней чуяли человечий дух. Вскочив на ноги, стали они метаться по комнате, размахивать руками, заглядывать во все углы и разыскивать человека, чтобы его как можно скорее съесть. От их беготни, а они все время пробегали мимо полки, на которой лежало яблоко, человечий дух в комнате еще больше усилился, и они приступили к матери с допросом, где прячется человек. Мать долго отнекивалась, но, видя, что ничего не помогает, набралась решимости и сказала:

— Храбрецы вы мои! Скажу я вам правду, но поклянитесь мне, что вы не съедите того человека, которого я вам покажу.

Драконы поклялись молоком своей матери, что не съедят человека, кем бы он ни оказался. Тогда старуха взяла с полки яблоко, ударила его с одной стороны, ударила с другой, и яблоко снова стало юношей. Драконы тут же повскакали с мест и кинулись на него, но мать встала между ними, разорвала ворот своего платья, вытащила груди и показала их сыновьям, чтобы вспомнили, как поклялись ей молоком матери, что не будут трогать этого человека. Мало-помалу драконы успокоились, усадили юношу рядом и поужинали все вместе. А старший дракон даже снял с руки драгоценное кольцо и подарил юноше. Это значило, что они побратались, и теперь драконы никогда не причинят юноше зла.

Утром, когда драконы улетели по своим делам, старуха напомнила юноше:

— До сих пор все у тебя обходилось благополучно, но мы забыли о втором задании. Пошли со мной.

Привела она юношу на берег реки, струившейся неподалеку от дворца, и сказала:

— А теперь сними с руки кольцо, которое подарил тебе мой старший сын.

Юноша снял кольцо, отдал старухе, и та бросила его в реку.

— Если ты найдешь на дне реки это кольцо и снова наденешь его на палец до вечера, когда возвратятся мои сыновья, то выполнишь и второе задание, — сказала она и ушла во дворец.

Огорченный юноша уселся на берегу реки и стал думать, как ему достать кольцо. Вспомнилась ему стая орлов и их обещание прийти ему на помощь в случае необходимости. Вынул он из кармана орлиное перо, опалил его немного — и в то же мгновенье огромная стая орлов опустилась на берег рядом с ним.

— Что стряслось с тобою, господин? — спросила королева орлов.

Юноша рассказал ей историю с драгоценным кольцом, которое подарил ему дракон, старший брат Красы земли.

— Не огорчайся, — успокоила его орлица. — Сейчас мы твое кольцо отыщем.

Она послала орлов в разные стороны, чтобы они согнали к берегу как можно больше уток. Когда на поверхности реки собралось великое множество уток, орлы велели им нырять и искать утерянное кольцо. Утки нашли кольцо очень быстро и отдали его юноше. Когда стаи уток снова уплыли, а орлы улетели, юноша надел кольцо на палец и пошел во дворец. Завидев его, старуха еще больше удивилась и воскликнула:

— Смотрите, он уже выполнил и второе задание! А ведь до вечера еще далеко. Тогда послушай, какое будет третье. Завтра утром ты увидишь двенадцать девушек. На них будут платья одинакового покроя и цвета, но лица их будут закрыты. Одна из них будет моя дочь, и ты должен будешь узнать ее.

Услышав это, юноша сначала совсем растерялся и подумал, что напрасны были все его прежние труды и усилия, потому что этого задания он никогда не выполнит. Но, поразмыслив еще немного, он вспомнил, что у него осталось пчелиное крылышко. Он сжег его, и в тот же миг воздух наполнился жужжанием огромного роя пчел. К нему подлетела королева пчел и спросила:

— Что тебе нужно, господин? Зачем ты нас позвал?

— Я хочу, чтобы вы помогли мне завтра утром найти среди двенадцати девушек Красу земли, — ответил вконец расстроенный юноша. — На девушках будут платья совершенно одинакового покроя и цвета, а лица их будут закрыты. Как же я найду ее, если их лица будут закрыты?

— Ох, какой же ты несмышленыш, — с укоризной сказала ему королева пчел. — Зачем тебе смотреть на девушек, ты смотри на меня! Та девушка, к которой я подлечу, и будет Краса земли. А ты подойди к ней и схвати ее за руку!

Утром, едва рассвело, вышли во двор двенадцать одинаково одетых девушек с закрытыми лицами и стали водить хоровод. Старуха пришла к юноше и сказала:

— Спускайся вниз во двор и посмотри на девушек, которые там танцуют. Одна из них моя дочь, если ты найдешь ее среди остальных, твоя взяла. Можешь увозить ее с собой!

Юноша спустился во двор, встал напротив танцующих девушек и стал их внимательно осматривать одну за другой. Вдруг подлетела к нему королева пчел, раза два-три облетела вокруг его головы, пожужжала, чтобы дать ему знать о себе, потом облетела кружащийся хоровод девушек и уселась на лоб одной из них. Юноша, увидев пчелу на головном уборе девушки, смело подошел к ней, схватил за руку, подвел к старухе и сказал:

— Я выбираю эту девушку!

Старуха в досаде закусила губу и, помолчав, промолвила:

— Да, сын, ты добился своего, и я отпущу с тобой Красу земли. Теперь пойдемте наверх, приготовим все к ее отъезду, и вы как можно скорее покиньте мой дворец. Если вечером вас застанут здесь мои сыновья-драконы, они обязательно тебя съедят.

— Не бойся, матушка, — ответил юноша. — Уж если до сих пор судьба помогала мне, то поможет и сейчас, ибо так угодно богу.

Затем он повернулся к девушке и сказал:

— Открой лицо свое, иди приготовься к отъезду, возьми с собой все необходимое и поторопись, так как вскоре за нами прибудут наши крылатые кони.

Пока девушка собиралась в путь, он вышел во двор, снова поджег орлиное перо и быстро вернулся во дворец посмотреть, что делает Краса земли. Не прошло и нескольких минут, как во дворце потемнело от огромной стаи орлов, которые облепили все окна и расселись на подоконниках. Королева орлов подлетела к самой двери и прокричала что было сил:

— Господин, мы здесь! Чем мы можем помочь тебе?

Юноша вышел к ней и попросил:

— Я хотел бы, чтобы вы нашли какую-нибудь возможность переправить нас в Стамбул.

— Как тебе угодно, — сказала королева орлов, — спускайся вниз, и мы отнесем вас в любое место земного шара.

Краса земли собрала вещи, захватила с собой пустую бутылку и вышла из дворца вместе с юношей. Орлы спустились на землю, растопырили крылья, юноша и девушка уселись поудобнее на спины самых крупных орлов, и вся стая взмыла в небо. Во время полета девушка сказала королеве орлов:

— Я, к сожалению, не знаю, уважаемая королева орлов, где бьет источник живой воды, а мне очень хотелось бы наполнить эту бутыль живой водой. В дороге всякое может случиться, вдруг она нам понадобится.

— Как тебе угодно, госпожа, — ответила королева орлов, и вскоре вся стая опустилась в горах возле едва приметного источника. Там из скалы капля за каплей сочилась живая вода. Юноша и девушка наполнили бутыль до краев, затем снова уселись на орлов и полетели дальше. Ровно в полдень достигли они пригорода Стамбула. Орлы опустились на красивую лужайку неподалеку от дворца и расположились на ней, чтобы немного отдохнуть и перевести дух после дальнего полета. Юноша и девушка сердечно поблагодарили их, попрощались, и орлы улетели в свои горные гнезда.

Юноша и Краса земли отправились во дворец короля.

В это время безбородый сидел у окна и, как обычно, смотрел на дорогу, по которой крестник короля, выполнив задание, возвращался обратно. Ни о чем другом, кроме его возвращения, безбородый просто не мог думать: ни на минуту не оставляли его мысли о том, что юноша может и на сей раз вернуться целым и невредимым.

Когда он увидел юношу, идущего во дворец с Красою земли, его словно ножом полоснуло по сердцу, но чтобы не подать виду, как он напуган, он вскочил и стал говорить всем, кто находился поблизости, изображая оживление и радость:

— Смотрите! Смотрите! Идет наш раб и ведет Красу земли!

А юноша, ступив во дворец, невольно подумал о дальнейшей судьбе Красы земли, и ему стало очень грустно. Когда они вошли в зал и юноша стал рассказывать окружившим их домочадцам короля и придворным, как ему удалось получить Красу земли у ее матери и братьев-драконов, двери отворились и появился король. Он подошел к Красе земли и юноше и тоже стал слушать его рассказ. Вскоре Краса земли сделала вид, что очень устала с дороги. Она почтительно обратилась к королю и попросила его:

— Ваше величество, я в вашей власти, как это было угодно судьбе, но я очень хотела бы три дня отдохнуть после такой трудной дороги. Прошу вас, пусть никто не беспокоит меня в это время. А потом я буду в полном вашем распоряжении, ваше величество.

Король, все это время простоявший с открытым от изумления ртом — настолько он был потрясен красотой девушки, — с готовностью ответил:

— С огромным удовольствием, госпожа! Все будет так, как ты пожелаешь! Не три дня, а все двадцать три дня в твоем распоряжении!

Он приказал накрыть праздничный стол в честь ее прибытия и приготовить ей комнату, где она могла бы отдохнуть. Безбородый, услышав королевские распоряжения, пришел в ярость, но что было делать? Он снова стал ломать голову, как избавиться от юноши. Правда, теперь он опасался не только его, но и короля, который мог не отдать ему девушку в жены.

Накрыли праздничный стол, поставили великое множество самых вкусных блюд. Во главе стола сел сам король, справа от себя он усадил Красу земли, слева уселся безбородый, а вокруг домочадцы и придворные. Юноша как раб сидел на полу в ногах у пировавших.

Напившись и наевшись, все развеселились и пришли в прекрасное расположение духа. Только безбородому кусок не лез в горло, и он молча переводил взгляд с Красы земли на короля, с короля на юношу. На столе кончилось вино, придворные велели юноше спуститься за ним в погреб.

Безбородый тут же сообразил, какая это для него удача — наконец-то он сможет безнаказанно и незаметно погубить юношу! Он быстро встал, спустился вслед за ним в погреб, набросился сзади, вонзил кинжал и, убив его, разрубил на куски. Затем быстро наполнил бутыли вином, принес их наверх и поставил на стол. Король и его приближенные ничего не заметили, так как их головы уже давно затуманились от вина. Только Краса земли заметила, что юноша не вернулся обратно, и заподозрила неладное. Однако она ничего не сказала, чтобы не обратить внимания окружающих на то, что произошло.

Утром она спросила служанок, которых король предоставил в ее распоряжение:

— Где тот юноша, который привез меня от матери?

— Не знаем, — ответили служанки, — но, если пожелаешь, спросим у крестника короля, может быть, он знает.

Пошли они к безбородому, но тот сказал:

— Знать не знаю, где он, ушел, видно, куда-то.

Но девушка еще накануне заметила, что вслед за юношей спустился в погреб за вином и безбородый, потом безбородый вернулся и поставил бутыли с вином на стол, а юноша так и не вернулся и с тех пор вообще исчез.

Она не сказала никому ни слова и притворилась, что поверила безбородому. А сама, немного подождав, взяла бутыль с живой водой и спустилась в погреб. Обшарила его весь, обошла вокруг бочки с вином, но все напрасно, юноши нигде не было. После долгих поисков нашла она в одном углу тяжелый мешок с завязанной горловиной. Развязала его — и что же увидела?! В мешке лежал зарезанный и разрубленный на куски юноша. Она быстро и аккуратно сложила его тело на полу и окропила живой водой. Юноша сразу ожил, открыл глаза и сказал:

— Как же долго я спал!

— Ты не спал, несчастный! — воскликнула девушка. — Тебя зарезали!

Когда юноша узнал, что он был зарезан, то сразу догадался, что такое злодейство мог совершить только безбородый.

— Выходит, я умер, а потом воскрес! — промолвил он. — А значит, свободен от своей клятвы.

Он встал и направился прямо к королю.

— Ваше величество, — сказал он, — пришло время рассказать вам правду. Когда вы крестили меня, то предупредили мою мать, чтобы не брал я себе в попутчики человека, у которого не растут ни борода, ни усы. Но по дороге в Стамбул мне встретился безбородый. Он сумел обмануть меня, отправился вместе со мной к вам во дворец и сейчас живет в нем под видом вашего крестника.

И юноша рассказал королю всю историю от начала до конца.

— Вот как дорого обошлась мне моя доверчивость, сколько настрадался я оттого, что нарушил ваш наказ не брать в попутчики безбородого, — такими словами закончил он свой рассказ.

Король, узнав историю юноши, отдал приказ одеть его в золотые и серебряные одежды, а безбородого схватить и повесить. На следующий день он велел сыграть свадьбу своего настоящего крестника с Красой земли. Во дворце зазвучали песни, начались хороводы и танцы. Всюду царили веселье и радость, и свадьба получилась богатая, настоящая королевская свадьба. Люди пили, ели, танцевали и веселились целую неделю.

Так юноша с благодатной судьбой преодолел все трудности и препятствия и женился на Красе земли.

Меня тоже пригласили на свадьбу, и я целую неделю пил и ел, угощался самыми лучшими блюдами, распевал песни и так много плясал, что потерял башмаки. Даже не заметил, когда они с ног соскочили. Потому-то я нынче, как видите, и хожу босиком.

А теперь спокойной ночи, добрые молодцы!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жили три брата. Отец их был тяжело болен. Пришла старику пора умирать, собрались возле его постели сыновья и спросили, не скажет ли он им что-либо на прощанье, не даст ли им свой родительский наказ?

— Если вы захотите почтить мою память, — ответил им отец, — то после похорон пусть три ночи подряд каждый из вас по очереди охраняет мою могилу.

— Это не составит нам никакого труда, отец, — в один голос успокоили его братья, — это мы сделаем обязательно.

Старик умер, сыновья похоронили его и устроили богатые поминки. Когда наступил вечер, младший брат, плешивый, вспомнил наказ отца и спросил старшего брата:

— Пойдешь ты сегодня ночью сторожить могилу отца? Ты дал слово!

— Какое еще слово? — ответил тот с раздражением. — Я ведь обещал отцу, чтобы сделать ему приятное. Оставь меня в покое с этим наказом.

— Ну, хорошо, — ответил младший брат. — Тогда я пойду сторожить его могилу вместо тебя.

Взял он ружье, отправился на кладбище и уселся возле могилы отца. Когда минула полночь, младший брат увидел вдалеке всадника на рыжем коне, который медленно приближался к кладбищу. Сбруя коня и одежда всадника были отлиты из чистого серебра. Подъехав вплотную к плешивому, всадник сказал:

— Позволь мне проехать по могиле твоего отца!

— Ни за что! — вскричал тот. — Зачем же я тогда сижу здесь и сторожу ее?!

— Нет, позволь, мне очень нужно проехать именно здесь и нигде больше, — настаивал всадник.

— Я сказал: ни за что на свете!

Так они спорили некоторое время, наконец, младший брат не выдержал, вскинул ружье — паф! — выстрелил и убил всадника наповал. Затем он снял с него серебряные одежды, взял коня под уздцы, отвел в лес и спрятал в охотничьей хижине. Вернувшись домой, он не сказал братьям ни слова.

Настал следующий вечер, и младший брат спросил среднего брата:

— Пойдешь ты сегодня ночью сторожить могилу отца? Ты ведь дал слово!

— Какое слово? — переспросил тот с досадой. — Неужели ты не понимаешь: я дал это слово, чтобы сделать отцу приятное.

— Хорошо, — сказал младший брат, — тогда я пойду на кладбище и буду сторожить его могилу вместо тебя.

Взял он ружье, пошел на кладбище и уселся возле могилы отца. В два часа ночи увидел плешивый, что к нему приближается всадник на белом коне. Сбруя коня и одежда всадника были отлиты из чистого золота.

— Пропусти меня! — крикнул он плешивому. — Дай мне проехать по могиле твоего отца!

— Пока я жив, не будет этого! — закричал ему в ответ плешивый.

— Нет, будет! — еще громче прокричал всадник.

— Нет, не будет, — ответил младший брат.

Недолго они спорили: младший брат вскинул ружье, выстрелил и убил всадника. Затем он снял с него золотые одежды, взял лошадь под уздцы и отвел ее в другую охотничью хижину, расположенную в глухом лесу, а сам вернулся домой. Братьям он опять не стал говорить о том, что произошло на кладбище.

На третий день плешивый заявил братьям:

— Сегодня я пойду сторожить могилу отца, мой черед.

Взял он ружье, отправился на кладбище, сел возле могилы отца и стал ждать. В три часа ночи подъехал к нему всадник — крупный мужчина на вороном коне. Сбруя коня и одежда всадника были сплошь усыпаны драгоценными каменьями.

— Дай мне проехать по могиле твоего отца! — крикнул он юноше.

— Ни за что! — ответил тот.

— Но как раз по этой земле проходит мой путь! — сказал всадник и поднял коня на дыбы.

Плешивый вскинул ружье, выстрелил — и всадник как подкошенный замертво упал на землю. Снял с него плешивый одежды, усыпанные драгоценными каменьями, взял коня под уздцы, отвел в дремучий лес и спрятал в третьей охотничьей хижине. Потом вернулся домой, а братьям так ничего и не сказал.

Вскоре король послал глашатая по всей стране с таким известием:

— Кто сумеет перепрыгнуть на коне через оборонный вал и сорвать венок, который висит на суку дуба, растущего на гребне вала, тот получит в жены мою дочь, а в приданое — множество дворцов и крепостей!

И потянулся народ к королевскому дворцу — кто принять участие в состязании, а кто поглазеть на отважных женихов. Собрались пойти подивиться на такое зрелище и два старших брата плешивого. А тот, заметив, что братья уходят, спросил их:

— А меня не возьмете с собой?

— Еще чего! — ответили ему братья. — Только тебя и не хватает на этом состязании. Чем людей смешить, лучше дома сиди.

Братья ушли, а плешивый, подождав немного, отправился в лес, в первую хижину. Там он надел серебряные одежды, сел на рыжего коня в серебряной сбруе и поехал к королевскому дворцу. Все собравшиеся заметили всадника в серебряных одеждах и стали с любопытством рассматривать его, но никто не узнал плешивого.

Много богатых и знатных юношей пытались на своих прекрасных конях перепрыгнуть через вал и сорвать венок, висящий на суку дуба, но это не удалось никому.

— А не разрешите ли вы и мне попробовать перескочить через этот вал? — спросил плешивый окружающих.

Народ расступился, освобождая ему дорогу. Плешивый разогнал коня, выхватил меч, и конь одним прыжком перенес его через вал. Пролетая мимо дуба, плешивый срубил мечом сук, на котором висел венок.

Но хотя все собравшиеся своими глазами видели, что всадник справился с заданием, король почему-то заколебался и объявил, что через семь дней на восьмой повторит состязания и только после этого отдаст в жены победителю свою дочь.

Люди стали расходиться, а плешивый, прискакав на рыжем коне в лес, оставил его в хижине, переоделся в свое платье и вернулся домой раньше братьев. Когда те пришли, он спросил:

— Ну как, удалось кому-нибудь перепрыгнуть через вал?

— Нет, из наших никому, — ответили братья. — Только один чужестранец сумел перескочить вал и мечом сбить венок. Но очень уж он был низенький и неказистый, да и лицом страшненький, вроде тебя. Правда, доспехи и одежда на нем были из чистого серебра, да и сбруя у коня серебряная, но все же не отдал за него король свою дочь. Неделю, говорит, отдыхайте, а на восьмой день я еще раз устрою состязания.

Прошла неделя, и старшие братья снова отправились к королевскому дворцу.

— Меня не возьмете с собой? — спросил плешивый.

— Сиди дома, тебе и здесь хорошо, — ответили ему братья. — Хочешь, чтобы над тобой все смеялись?

Они ушли, а вскоре отправился в путь и младший брат.

Пришел он в глухой лес, во вторую хижину, переоделся в золотые одежды, вскочил на белого коня в золотой сбруе и отправился на ристалище. А там народу собралось еще больше, чем в прошлый раз, и много юношей из богатых и знатных семей снова пытались перепрыгнуть через вал на своих великолепных конях. Однако и на сей раз никому не удалось одолеть это препятствие. Попробовал и плешивый, и конь одним махом перенес его через вал, а пролетая мимо дуба, он срубил мечом сук, на котором висел венок.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Но король сказал:

— Нет, и на сей раз не отдам свою дочь замуж. Устрою еще одни состязания через две недели.

Люди стали расходиться, а плешивый примчался на коне в лес, во вторую хижину, спрятал коня, переоделся, прибежал домой и как ни в чем не бывало уселся ждать братьев.

— Ну, как прошли состязания? — спросил он, когда братья пришли. — Сумел кто-нибудь сорвать венок?

— Нет, из наших никто, — ответили те. — Сорвал венок один чужестранец, только очень уж он на вид был плюгавенький, да и лицом дурен, ну в точности как ты. Но и на этот раз не захотел король отдать за него свою дочь и объявил, что повторит состязания через две недели.

Прошли две недели, и старшие братья снова собрались пойти посмотреть на диковинное зрелище. Плешивый просил и его взять с собой, но братья посмеялись над ним и ушли.

Народу у королевского дворца собралось видимо-невидимо. Один за другим юноши из самых богатых и знатных домов пробовали перескочить через вал, но безуспешно.

А плешивый отправился тем временем к третьей хижине, переоделся в платье, усыпанное драгоценными каменьями, сел на вороного коня и поехал на сборище. Расступился народ, давая ему дорогу. Помчался вороной конь и перепрыгнул через вал, а плешивый на скаку срубил мечом сук, на котором висел венок.

На этом состязания закончились, и король отдал ему в жены свою дочь. Народ радовался и ликовал, а король велел играть свадьбу плешивого со своей дочерью и отдал за ней в приданое множество дворцов и крепостей.

Настал день, когда невесту надо было перевозить из дворца короля во дворец жениха. Только вывели невесту из королевских покоев и подвели к ней лошадь, как явился сам с кувшин, борода с аршин и похитил королевну. Никто и заметить не сумел, как она исчезла. Искали ее, искали по всей земле, но так и не нашли. Тогда плешивый сказал:

— Жив не останусь, а королевну найду. Слишком больших трудов стоило мне получить ее в невесты.

Не мешкая, собрался плешивый в путь. Шел, шел и увидел однажды у родника свою судьбу, свою Ору^[19].

— Ора, моя светлая, счастливая Ора, — обратился к ней плешивый, — не могла бы ты сообщить мне, кто похитил мою невесту?

— Этого я не знаю, — ответила ему Ора, — но сдается мне, что это знает король птиц.

Отправился тогда плешивый вместе с Орой на высокую гору и там возле Пика Облаков и Туч увидел короля птиц.

— Уважаемый король птиц, — почтительно обратился к нему плешивый, — удостой меня ответом вот по какому делу. У меня во время свадьбы похитили невесту. Не можешь ли ты сообщить мне, кто ее похитил и где ее найти?

— Твою невесту похитил сам с кувшин, борода с аршин, — ответил ему король птиц. — Однако ты не горюй. Я дам тебе в провожатые сокола, он тебе покажет дорогу к нему. Но когда ты пойдешь туда, то обязательно возьми с собой свою Ору, без нее тебе этого злодея не одолеть.

Прилетел сокол и отвел плешивого и его Ору к входу в огромную пещеру. Внутри ее сидел сам с кувшин, борода с аршин, а вокруг него множество красавиц водили хоровод, пели и танцевали. Плешивый поостерегся входить вовнутрь пещеры, а его Ора вошла и незаметно притаилась у самого входа. Когда мимо нее, танцуя, проходила королевна, Ора кинулась к ней, крепко схватила за руку, вытащила из пещеры и отдала плешивому. То-то было радости, когда жених и невеста снова встретились!

— Как это здорово у тебя получилось! — сказал плешивый своей Оре. — Тогда сделай милость, поймай еще двух красавиц для моих братьев!

Ора послушалась и вытащила из пещеры еще двух красавиц. С веселыми песнями и танцами отправились они все вместе домой.

Пришел плешивый с тремя красавицами в лес, расположенный возле его деревни. Старшую девушку он поселил в той хижине, где лежали серебряные одежды, и в то же мгновенье вся округа озарилась серебристым светом, вторую девушку поселил в той хижине, где лежали золотые одежды, и по всей округе разлилось золотое сияние, а свою невесту отвел в третью хижину, где лежали одежды, усыпанные драгоценными каменьями, и мгновенно вокруг разлился яркий, нестерпимый для глаз свет.

Братья плешивого из своего дома заметили свечение, исходящее из леса, и сказали друг другу:

— Что там может так светиться? Давай сходим посмотрим!

Пошли они в лес — и что же видят? Выходит им навстречу их меньшой брат плешивый в одеждах, усыпанных драгоценными каменьями, а рядом с ним невеста-королевна. Плешивый и говорит:

— Братья мои! Послушайте, что случилось со мной. Встретил я свою Ору в счастливый час! — и все им подробно рассказал. — Землю я, — говорит, — всю обошел из конца в конец и вам тоже привел двух невест. Это самые красивые и богатые девушки в мире.

После этого он отдал старшему брату в жены старшую красавицу, а среднему брату младшую, купил им земли, построил на ней дворцы, и зажили трое братьев так хорошо, как никто до них на белом свете не жил.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жил однажды на белом свете очень красивый и смелый юноша. С утра до ночи бродил он по горам и лесам и охотился на диких зверей. Когда он уставал, то ложился где-нибудь в тени дерева и сладко засыпал.

Однажды после обеда он дремал в тени огромного дуба. В это время мимо него проходили три богини — властительницы человеческих судеб. Они очень обрадовались, увидев такого красивого юношу, и остановились полюбоваться на него. Одна из них сказала:

— Я хочу, чтобы этот храбрец в любое время, когда захочет, мог превратиться в муравья!

Вторая сказала:

— А я дарю ему способность превращаться в сокола, когда он того пожелает!

Третья добавила:

— А я одарю его способностью превращаться в дракона, обладающего силой семи драконов!

Властительницы человеческих судеб ушли, а юноша, который слышал их слова сквозь дрему, очнулся и спросонья никак не мог понять, что произошло: то ли кто-то в действительности произнес эти слова, то ли ему приснилось. Он решил: «Надо немедленно испытать, могу ли я превращаться в того, в кого захочу?!» И он произнес:

— Сейчас я мужчина, а хочу стать муравьем!

Не успел он договорить последнее слово, как превратился в муравья. Потом он пожелал стать соколом и стал соколом, захотел стать драконом и стал драконом. Под конец он снова превратился в человека и радостно воскликнул:

— А теперь я обязательно добьюсь своего и женюсь на королевской дочери!

И что же он сделал, как вы думаете? Едва начало смеркаться, смельчак отправился к королевскому дворцу, остановился возле одного окошка и заглянул в него. Там он увидел королевну, которая покраснела, как маков цвет, отвернулась и закрыла лицо руками, заметив, что на нее через окно смотрит очень красивый юноша. Но юноша вовсе не рассердился на нее за то, что она не стала смотреть на него, а, напротив, рассмеялся и сказал:

— Ты не знаешь меня, а я ведь очень люблю тебя! Не сомневаюсь, что ты тоже скоро меня полюбишь.

Ночью он обернулся соколом, влетел в это самое окошко, потом обернулся муравьем и через маленькую дырочку у порога проник в ту комнату, где спала королевна. Там он снова превратился в юношу и с трепетом в сердце стал рассматривать прекрасную спящую девушку. Однако она очень скоро почувствовала его взгляд и проснулась. Увидев у своей постели мужчину, королевна страшно испугалась и завопила отчаянным голосом:

— Отец! Отец!

Король прибежал из своих покоев, чтобы посмотреть, что могло так напугать его дочь, но юноша в мгновенье ока превратился в муравья. Королевна воскликнула:

— Отец, у меня в комнате спрятался человек!

Король с сомнением в голосе спросил:

— Как он мог проникнуть сюда?

Все же он обыскал комнату, никого не нашел и сказал дочери:

— Я думаю, это тебе приснилось.

И, улыбаясь, отправился спать. Но не успел он улечься в кровать и закрыть глаза, как юноша опять превратился из муравья в юношу, а королевна, увидев его возле себя, стала кричать еще более истошным голосом:

— Отец! Отец!

Король снова вскочил с кровати и прибежал в спальню дочери, но никого не обнаружил. Так повторилось три раза подряд. На третий раз король решительно заявил дочери:

— Я думаю, тебе не дает покоя твое девичье сердечко. Всем известно: после того как девушке исполнится пятнадцать лет, она ни о чем другом не может думать, кроме женихов да свадебного венца!

После этого он вышел, запер дверь ее спальни на ключ, лег спать и больше не обращал внимания на вопли дочери.

А юноша снова превратился в юношу, и красавица начала кричать что было сил. Она дрожала, как тростинка, и плакала от страха. Юноша стал уговаривать ее по-хорошему:

— Ну что ты так меня испугалась? Неужели я кажусь тебе таким безобразным? Ничего плохого я тебе не сделаю. Меня привела сюда любовь к тебе.

Так он успокаивал и уговаривал ее, и королевна постепенно перестала плакать и вытерла слезы. Потом они разговорились и до самого утра весело болтали и смеялись. Какой короткой показалась им эта ночь!

Когда пропел петух, юноша сказал:

— Теперь я покину тебя!

Королевна ответила:

— Иди, и дай бог тебе здоровья. Но помни, что сегодня вечером я снова буду ждать тебя с большим нетерпением.

Юноша покинул дворец таким же способом, как и попал в него, — он обернулся соколом и вылетел в окно, которое ему отворила королевна в своей спальне. Она долго стояла и смотрела ему вслед, любуясь полетом красивой и вольной птицы. Потом закрыла окно, легла в постель и подумала: «Ах, как это прекрасно! Как хорошо! Какой он замечательный! Как я буду счастлива, если выйду за него замуж!»

Как она задумала, так и произошло: вскоре состоялась свадьба королевны и красавца пастуха.

Через несколько дней после свадьбы молодые рано утром отправились на прогулку в королевский цветник. Вдруг налетел сильный ветер, подхватил красавицу и унес ее в неизвестном направлении. Муж не успел слова сказать: он так и остался стоять на месте, онемев от неожиданности и изумления. Потом бросился осматривать королевский сад, но все напрасно, жены и след простыл. Тогда, не раздумывая ни минуты, он покинул город и отправился в дальние края на поиски своей жены.

Шел юноша, шел по дорогам, лугам и горам и к вечеру очень проголодался и устал. Ночь застигла его в глухом и темном лесу. Он уже совсем было решил прилечь под каким-нибудь деревом и заснуть, но побоялся, что его может ужалить змея, и потому побрел дальше. Вскоре он различил в отдалении слабый огонек. Это оказалась маленькая лачуга, в которой жил старик. Увидев на пороге своего дома усталого путника, старик спросил:

— Что ты ищешь в этих глухих местах, сынок?

Юноша рассказал старику, как ветер подхватил и унес его молодую жену.

— Где мне теперь искать ее?

Старик ответил:

— Не знаю где, но ты иди и иди по этой тропинке дальше и увидишь пещеру. Там ты найдешь другого старика, который знает намного больше моего.

Пошел юноша дальше, шел, шел и наконец, добрался до пещеры, в которой возле горящего костра сидел древний старик. Вид у него был очень почтенный. На плечи его была наброшена толстая гуна, перетянутая в поясе бечевкой. Борода его была бела как снег, и такими же белыми были волосы, спускавшиеся до самых плеч. Спина у старика горбилась, тело было худым, как сухая ветка, но глаза горели, как угли.

Юноша с почтением приветствовал его и поцеловал ему руку.

— Что ты ищешь, сынок, в этом забытом богом месте? — спросил старик.

Юноша с дрожью в голосе поведал ему о своем несчастье. Старик выслушал молча, но с большим вниманием, и сказал:

— Сейчас посиди отдохни и выпей кружку молока, потому что ты устал, а завтра тебя ждет длинная дорога. Твоя жена находится на острове, окруженном со всех сторон бурным морем. Там владычествует шайтан, сын Большого шайтана. Если ты сможешь добраться до того острова и поговорить со своей женой, то узнаешь, что нужно сделать, чтобы спасти ее.

На рассвете старик разбудил юношу, показал ему, в какую сторону идти, и благословил на прощанье. Юноша отправился в путь, достиг берега моря, обернулся соколом, перелетел на остров и уселся на стене крепости, в которой жил шайтан. В одном из окон увидел он свою жену, одетую во все черное. Ее золотистые волосы были распущены, красавица сидела и горько плакала. Когда в окно влетел сокол и обернулся ее красавцем мужем, сердце королевны зашлось от радости. Муж и жена бросились друг другу в объятия и расцеловались.

— Спаси меня! — взмолилась королевна.

Но юноша ответил ей:

— Я не знаю, как спасти тебя.

Жена сказала:

— Сейчас я сделаю так, что ты услышишь об этом из уст проклятого шайтана, который держит меня здесь взаперти вместе с другими такими же несчастными девушками и молодыми женщинами, как я.

В ту же минуту раздался грохот тяжелых шагов нечистого, который поднимался по лестнице в комнату королевны. Юноша немедленно обернулся муравьем и спрятался в распущенных волосах своей любимой, которая опустила голову на руки и сделала вид, что плачет. Шайтан, подойдя к ней, огляделся, принюхался и произнес:

— Какой прекрасный дух исходит от мяса мужчины! Если я увижу его, то непременно съем!

Красавица задрожала от страха, а шайтан спросил ее:

— Ну, говори, кто тут у тебя прячется?

Но она подняла на него заплаканные глаза и ответила:

— Подумай сам, кто может добраться до этого острова и проникнуть сюда?

Шайтан решил поладить с красавицей и потому сказал ей:

— Вытри слезы, госпожа. Не надо плакать, а то твоя красота увянет. Может быть, ты надеешься, что тебе удастся вырваться из этой крепости? Напрасные надежды! Так о чем же тогда плакать? Лучше примирись с тем, что есть. Чего тебе здесь не хватает? Забудь своего мужа, забудь, прошу тебя. Что он собой представляет по сравнению со мною? Ничего! А если он, на твой взгляд, даже и стоит какой-нибудь малости, то разве смертный может сравниться с бессмертным? Советую тебе быть мудрой и не мучить себя понапрасну. Ты еще очень молода, так зачем же омрачать свои молодые годы?

Красавица ответила ему:

— Почему ты бранишь моего мужа? Ты прав лишь в том, что его действительно нельзя сравнить с тобой. Ты дикарь, а он человек мягкий и воспитанный. О том, что он храбрее и сильнее всех на свете, и говорить не приходится. А какой он красивый и обходительный! Ты же безобразный, бесчестный и хищный. Ты хвалишься, будто бы ты бессмертен? Но тот, кто ест и пьет, всегда в конце концов умирает. Уверяю тебя, если бы ты попался моему мужу, он живым бы тебя не выпустил. Ты разговариваешь со мной так самонадеянно и бесцеремонно лишь потому, что знаешь: здесь никого нет и никто не может услышать тебя.

Шайтан расхохотался, обнажив редкие и острые зубы:

— Если я так терпелив с тобой, то только потому, что ты очень красива! Ты права, когда говоришь: тот, кто ест и пьет, рано или поздно умирает! Да, я тоже могу умереть, но послушай, что для этого надо: смельчак, если таковой, конечно, найдется, должен взять из гнезда голубки два яйца. Одно яйцо он должен разбить о лоб моего отца, Большого шайтана, который тотчас же умрет. В то же мгновенье я очень сильно заболею, а когда этот смельчак отважится и сумеет проникнуть сюда и разобьет о мой лоб второе яйцо, то погибну и я. Ты думаешь, это легко сделать? А если это для кого-то и окажется возможным, то как он об этом узнает? Ты ведь сидишь взаперти и никому ничего не можешь рассказать? Поэтому не возражай мне попусту, когда слышишь от меня, что я бессмертен.

Так юноша, спрятавшийся в волосах своей жены, узнал тайну шайтана. Когда нечистый ушел, он вновь превратился в человека, распрощался с королевной, расцеловал ее в обе щеки и сказал:

— Теперь никого и ничего не бойся. Скоро ты станешь свободной, как и все остальные красавицы, которые здесь томятся.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Затем он обернулся соколом, вылетел через окно, уселся на вершине высокого холма и огляделся. Неподалеку заметил он большое стадо коров. Снова обернувшись человеком, он подошел к стаду, отыскал старшего пастуха и сказал, что готов наняться к нему пасти коров. Они быстро договорились, потому что юноша понравился старшему пастуху и безо всяких возражений согласился на то небольшое жалованье, которое тот ему предложил. Утром, отправляя на пастбище стадо коров, старший пастух предупредил его, чтобы он ни на миг не отлучался от них, иначе они могут забрести на те луга, которые принадлежат Большому шайтану. Старший пастух объяснил, где эти луга находятся. Разумеется, юноша сразу же погнал коров прямо на эти луга. Коровы разбрелись по высокой и свежей траве, а юноша уселся на уступе скалы и заиграл на свирели.

Большой шайтан услышал звук свирели и в ярости примчался на луг, громко крича:

— Какой прекрасный дух исходит от мяса мужчины! Если я увижу его, то непременно съем!

Юноша крикнул ему в ответ:

— Вот я где! Иди сюда, если хочешь меня съесть!

Шайтан испустил громоподобный вопль и бросился туда, где сидел юноша, который мигом обратился в дракона, обладающего силой семи драконов. Они схватились и бились до вечера, но ни тот, ни другой не смогли одолеть друг друга. Когда оба устали, старый шайтан сказал:

— Если бы я смог выпить немного воды из своего источника, то содрал бы с тебя шкуру, как с жабы, и разнес в клочки!

Юноша ответил:

— Если бы мне дали немного хлеба и вина, я разорвал бы тебя на части и бросил собакам!

Вечером стадо вернулось в загон и старший пастух увидел, как много молока дали коровы, которых пас юноша. Он снова повторил ему свой наказ:

— Не паси коров на лугах Большого шайтана!

— Но я ничего не могу с ними сделать, они не хотят идти на другое пастбище, — возразил тот.

— Все равно поостерегись! Может произойти большое несчастье!

На рассвете юноша снова погнал коров на прежнее место. Как и накануне, прилетел ужасный старый шайтан и они весь день с ним бились, но так и не одолели друг друга.

Настала ночь, но юноша никак не мог заснуть. До самого рассвета просидел он возле пастушьей хижины. Он вспоминал свою жену, и тяжелые думы мучили его. Что она сейчас делает? Что с ней вообще будет, если он не сумеет одолеть Большого шайтана? Когда он в таком случае увидит ее? Может быть, слетать к ней сейчас? Ах нет! Ведь он поклялся ей, что вернется в крепость только победителем! И еще он очень боялся, как бы шайтан не узнал, что он уже два дня подряд не на жизнь, а на смерть бьется с его отцом, Большим шайтаном. А если шайтан-сын уже знает об этом? Ой-ой-ой! Тогда он вряд ли когда-нибудь увидит свою жену, — подумал юноша, и на глазах его выступили слезы.

Так он сидел, огорчаясь и размышляя, что делать дальше, и вдруг заметил голубку, прилетевшую в свое гнездо. Юноша вспомнил слова шайтана о двух голубиных яичках, достал на всякий случай из гнезда эти два яичка и сунул их в карман. Потом он разбудил работника, который убирал загон, дал ему бутылку вина и каравай хлеба и попросил:

— Давай сегодня пойдем пасти коров вместе. Ты будешь сидеть и отдыхать, но когда я скажу тебе, ты немедленно дашь мне этот хлеб и вино.

Погнали они с работником коров на пастбище и не успели прийти туда, как со свистом и грохотом к ним примчался Большой шайтан. Началась битва, и была она еще более свирепой и жестокой, чем в первые два дня. Когда противники устали и в изнеможении повалились на землю, юноша взял из рук работника хлеб и вино, быстро подкрепился, а потом с новыми силами набросился на Большого шайтана и ударил его кулаком по голове. Тот пошатнулся, опрокинулся наземь и закатил глаза, едва дыша. А юноша быстро подбежал к нему и разбил о его лоб голубиное яичко.

Большой шайтан испустил дух.

В тот же миг тяжело заболел его сын-шайтан и понял, что пришел его последний час. Он вздыхал, стонал и скрежетал зубами:

— Ах я, несчастный! Это она виновата! Она раскрыла мою тайну! Одна она знала об этом. Ну, попадись она мне сейчас, я выпил бы из нее всю кровь…

Шайтан лежал, вытянувшись, как раненый буйвол, и изо рта его капала пена. От его немыслимых воплей ветер ходил по комнатам, а крепость дрожала и сотрясалась до самого основания. Но силы уже покинули его, и когда в окно с шумом и свистом крыльев влетел сокол и тут же обернулся прекрасным юношей, он не смог даже приподняться со своего одра.

Окаменев от неожиданности и страха, шайтан вытаращил глаза и в ужасе прошептал:

— Кто ты? Как ты сюда попал?

Юноша молча подошел к нему и разбил о его лоб голубиное яичко. В то же мгновенье шайтан-сын распрощался с жизнью. А юноша обошел все комнаты и помещения и освободил свою жену и всех остальных красавиц, которые томились в этой проклятой крепости.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жили-были семеро братьев, и решили они жениться не иначе как на семи сестрах. Решить-то решили, но у кого же могут быть семь сестер, задумались братья? Оказалось, семь сестер есть у дива. Братья снова ломали голову: как заполучить у дива семь его сестер?

Муса, младший брат, заявил:

— Я сам отправлюсь к диву и привезу их сюда.

Пошел Муса к диву и стал день и ночь сторожить его, дожидаясь, пока тот уйдет из дому. Наконец дождался — див ушел на охоту. Муса был начеку: он тут же похитил семь его сестер и привез их домой.

Когда див вернулся с охоты, не нашел сестер и узнал, что их похитил Муса, он страшно рассердился и поклялся, что жив не будет, пока не съест всех семерых братьев, шестерых старших в один укус каждого, а младшего Мусу в два укуса.

— Почему ты собираешься съесть Мусу в два укуса? — спрашивали дива люди.

— Чтоб ему хуже было, ведь он украл у меня сестер.

Отправился див искать семерых братьев и встретился подороге с Мусой, но не узнал его.

— Послушай, малыш, — обратился к нему див, — не знаешь ли ты, где стоит дом семи братьев?

— А зачем он тебе? — спросил Муса.

— Очень нужно. Дело в том, что я хочу их съесть, причем шестерых старших братьев одним укусом каждого, а Мусу в два укуса. Это потому, что он украл у меня сестер.

— Ха! Еще чего! — воскликнул Муса. — Ты хочешь съесть моих братьев! Ладно уж, съешь меня, а их оставь в покое! Я Муса! — храбро заявил он диву. — Но заклинаю тебя: не причиняй зла моим братьям!

— Так ты и есть Муса? — изумился див. — Какой же ты еще молоденький! Мне жаль губить тебя. Послушай, что я тебе скажу: если ты сумеешь похитить для меня дочь короля, который живет по ту сторону моря и у которого три золотых волоса в бороде и семь желтых волос на голове, то я не съем ни тебя, ни твоих братьев.

— А что, я, пожалуй, схожу за ней, — ответил Муса.

Набил он сумку хлебом, сунул в карман три золотых наполеона^[20] и пустился в дальнюю дорогу. Шел, шел, пришел на берег черного моря, сел в лодку, переплыл на ту сторону, высадился на берег и увидел человека, у которого ноги были обрублены по самые колени.

— Послушай, друг, — спросил его Муса, — не можешь ли ты мне сказать, где живет король, у которого три золотых волоса в бороде и семь желтых волос на голове?

— Зачем он тебе нужен? — поразился безногий.

— Да ни за чем. Просто я хочу забрать у него дочку и увезти ее с собой.

— Что, разрази тебя гром?! — в ужасе воскликнул безногий. — Ты хочешь забрать дочь короля, у которого три золотых волоса в бороде и семь желтых волос на голове? Да знаешь ли ты, что я хотел всего-навсего один-единственный раз взглянуть на нее и за это король велел отрубить мне ноги? Но если уж тебе пришла в голову такая блажь, то иди в тот город — видишь высокую башню на горе? Рядом с ней расположен дворец короля.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Пришел Муса в город. Там он узнал, что недалеко от дворца короля живет древний старик, который знает очень многое из того, что происходит на белом свете, и к которому все окрестные жители ходят за советом. «Схожу-ка и я к нему, спрошу, что мне делать», — подумал Муса.

Отправился он в дом к старику, поздоровался с ним и сказал:

— Хорошо, что судьба послала мне встречу с тобой, отец!

— Хорошо, что ты пришел ко мне сынок! — отозвался старик, пригласил его сесть и удостоил беседой, но так и не спросил, зачем он пришел. Когда наступила пора прощаться и уходить, Муса оставил ему золотой наполеон.

На следующий день Муса снова пришел к старику.

— Хорошо, что судьба послала мне встречу с тобой, отец! — сказал он.

— Хорошо, что ты пришел ко мне, сынок, — снова ответил старик, затем, как и в прошлый раз, пригласил его сесть и удостоил беседы, но не спросил, какая нужда привела юношу к нему. Прощаясь, Муса оставил ему еще один наполеон и ушел.

На третий день Муса опять отправился к старику.

— Хорошо, что судьба послала мне встречу с тобой, отец! — произнес он с порога.

— Хорошо, что ты пришел ко мне, сынок!

Старик усадил гостя, и потекла беседа, но и на этот раз он не спросил юношу, зачем тот пришел. Уходя, Муса оставил ему свой последний наполеон.

— Сынок, — сказал ему старик, — много людей приходили ко мне за советом, но никто не вел себя так, как ты. Видно, большая забота привела тебя сюда и тебе трудно о ней говорить, но не стесняйся, поведай мне о своем горе.

Муса собрался с духом и сказал:

— Мне очень повезло, что я встретил тебя, отец, потому что во время наших бесед я уже набрался ума-разума. Не мог бы ты научить меня еще вот чему: как мне хотя бы один-единственный разочек поговорить с дочерью короля, у которого три золотых волоса в бороде и семь желтых волос на голове?

— Эх, — ответил старик, — опоздал ты немного, сынок. Вот уже две недели, как король, у которого три золотых волоса в бороде и семь желтых волос на голове, умер.

— Что же мне теперь делать? — огорчился Муса.

— Теперь можно сделать вот что, — ответил старик. — Королевна сегодня в три часа ночи придет на могилу своего отца. А ты сиди там и жди. Если ты сумеешь преодолеть сон и не заснешь до трех часов ночи, то увидишь ее и сможешь с ней поговорить.

— Ну, это дело нехитрое — просидеть без сна несколько часов! — обрадовался Муса, поблагодарил старика и ушел.

В полночь отправился он на кладбище и долго ходил вдоль дорожек, чтобы разогнать сон, но к двум часам ночи так притомился, что прилег возле могилы короля и мгновенно заснул. Через час пришла на могилу отца королевна и увидела спящего Мусу. Она накрыла его глаза черным траурным платком, посидела у могилы отца и ушла.

Когда Муса проснулся и увидел, что глаза его накрыты черным траурным платком королевны, он очень расстроился и подумал:

«Ох, как нехорошо получилось! Приходила королевна, а я все проспал! Что же мне теперь делать?»

Пошел он снова к старику и повинился:

— Заснул я, отец, а королевна приходила и оставила мне свой черный траурный платок! Что теперь делать?

— А два часа без сна ты сможешь просидеть? — спросил его старик. — Сегодня королевна придет на могилу отца в два часа ночи. Сиди и жди ее там.

— Обязательно пойду, спасибо тебе за совет, отец! — обрадовался Муса. — Неужто я не смогу каких-то два часа просидеть без сна?

В полночь пошел он на кладбище и стал ходить туда и сюда по дорожкам, чтобы не заснуть. Но в час ночи сон сморил его, он повалился наземь возле могилы короля и мгновенно заснул. В два часа пришла королевна, накрыла глаза его черным траурным платком, посидела у могилы отца и ушла.

Когда Муса проснулся и нащупал на лице черный траурный платок королевны, он воскликнул:

— Ну что за напасти! Опять я проспал приход королевны! Что делать? Опять надо идти к старику.

Пришел он в дом старика и сказал, чуть не плача:

— Я снова заснул и ее не увидел. Придет ли она еще раз на кладбище?

— Да, придет сегодня ночью, — ответил старик, — но придет в последний раз. В час ночи она снова посетит могилу отца, и если ты сможешь перебороть сон и не спать всего один час, то увидишь ее, а если нет, то не увидишь больше никогда.

— А что мне сделать, чтобы не заснуть до часа ночи? — спросил Муса.

— Ничего не могу тебе посоветовать, — ответил старик.

Тогда Муса пошел в лавку и спросил у хозяина:

— Нет ли у тебя в продаже какой-нибудь травы, чтобы я мог сделать настой, выпить его и потом не спать в течение целого часа?

— Нет у меня в продаже такой травы, — ответил ему, рассмеявшись, лавочник. — Но я могу предложить тебе другое средство: купи эту веревку и перевяжи ею ноги. Тогда сон ни за что не одолеет тебя.

Муса купил веревку, перевязал ею ноги и отправился на могилу короля. И хотя лавочник посмеялся над ним, но сон действительно не шел к нему.

В час ночи дочь короля тихо подошла к могиле отца. Муса увидел ее и — цап! — схватил за руку.

— А сейчас ты пойдешь со мной! — сказал он.

— Как это я пойду с тобой? — возмутилась королевна. — Ты Муса, младший брат шести братьев, и я вовсе не обязана тебя слушать.

— Скажите на милость, я Муса, младший брат шести братьев! Ну и что же? Разве ты не знаешь, что я третью ночь сторожу тебя здесь! Сейчас ты отправишься со мной. Я для того и пришел, чтобы увезти тебя.

— Послушай, что я тебе расскажу, — ответила королевна. — Триста сватов уже прибыли к моему дворцу, чтобы завтра утром увезти меня в дом жениха. Давай поменяемся одеждой, и ты отправишься вместо меня, а уж как избавиться от сватов и жениха, это ты сам сообразишь.

— А где я потом найду тебя? — спросил Муса.

— Ты найдешь меня там, где тебе продали эту веревку, которой ты опутал себе ноги.

— Поклянись, что ты не обманешь меня и придешь в ту лавку! — потребовал Муса, и королевна поклялась, что сделает все, как обещала.

Они поменялись одеждой, и Муса, наряженный невестой, отправился во дворец. Наутро в сопровождении трехсот сватов он поехал в дом жениха королевны. Прибыв туда, Муса быстро осмотрелся и сел возле богато одетой девушки.

— Ты кто такая? — спросил он.

— Я сестра твоего мужа, твоя золовка, — ответила та.

— Ой, как здорово! — обрадовался Муса. — Я хочу, чтобы сегодня ночью ты спала в одной комнате со мной, потому что я очень устала в дороге, у меня страшно разболелась голова и испортилось настроение.

Девушка встала, пошла к брату и рассказала ему о просьбе невесты. Брат не стал возражать против того, чтобы невеста хорошо отдохнула и выспалась.

Когда Муса остался на ночь в комнате наедине с девушкой, он тотчас рассказал ей, кто он такой, и добавил:

— Я проделал все эти хитрости лишь для того, чтобы увезти тебя с собой!

— Я согласна, — не раздумывая, ответила сестра жениха, — а когда ты собираешься увезти меня?

— Немедленно. Бежим сейчас.

Они набили карманы деньгами и в ту же ночь бежали из дома жениха. Наутро Муса зашел в лавку, где покупал веревку, и там его действительно ждала переодетая королевна. Они снова обменялись одеждой и теперь уже втроем отправились на берег черного моря. Не успели они ступить на прибрежную гальку, как увидели того самого безногого, которого Муса встретил, когда ехал за королевной.

— Ну как, удалось тебе увидеть королевну? — спросил безногий, узнав Мусу.

— Я не только увидел ее, но и увез с собой! — похвастался Муса.

— Как хорошо! — обрадовался безногий. — Так позволь же и мне взглянуть на нее хоть разочек! — взмолился он.

Муса позвал сестру жениха и показал безногому. Тот долго и внимательно рассматривал ее и наконец сказал:

— Нет, это не она.

Тогда Муса показал ему дочь короля, у которого было три золотых волоса в бороде и семь желтых волос на голове. Безногий, взглянув на нее, был настолько потрясен ее красотой, что тут же упал и умер.

Муса с двумя девушками переплыл черное море на лодке, высадился на том берегу и сказал королевне:

— А сейчас я отведу тебя к диву.

— Как так? Зачем ты отведешь меня к диву? — возмутилась королевна. — Я приехала сюда не ради дива, а ради тебя.

— Не волнуйся, я оставлю тебя у него ненадолго, — успокоил ее Муса. — Помоги мне только узнать, в чем таится его сила.

Пришел Муса к диву и заявил:

— Я выполнил твой наказ и привез тебе дочь короля, у которого было три золотых волоса в бороде и семь желтых волос на голове!

Поселившись в доме дива, королевна в первый же день постелила на полу в комнате хозяина кусок красного бархата.

Див увидел это и в недоумении спросил:

— Почему ты постелила на полу такой красивый бархат?

— Чтобы оказать почет и уважение твоей силе, — ответила королевна.

Диву понравился ее ответ, и он сказал, ощерив в улыбке зубы:

— Это хорошо, конечно, но моя сила таится не в этой комнате, а в саду.

На следующий день королевна взяла красный бархат и расстелила его в саду между деревьями. Див увидел и спросил:

— Почему ты расстелила такой красивый бархат прямо на земле под деревьями?

— Чтобы оказать почет и уважение твоей силе, — ответила королевна.

Диву очень понравился ее ответ, и он сказал, еще шире ощерив свою зубастую пасть:

— Да вовсе не там, не в саду под деревьями таится моя сила.

— А где же? — с невинным видом полюбопытствовала королевна.

— Моя сила в змее, а змея живет вот в той пещере под горой, видишь? Если кто-нибудь убьет змею, сила мигом покинет меня, и я умру.

Королевна рассказала об этом Мусе, который прятался в лесу неподалеку от дома дива. Муса пошел в пещеру, отыскал там змею и зарубил ее насмерть. Силы тотчас покинули дива, и он умер.

А Муса забрал королевну и отправился с обеими девушками в свой родной дом, где его ждали братья. Теперь все семеро братьев могли не опасаться кровожадного дива и справить свои свадьбы. Шесть старших женились на сестрах дива, а младший Муса на дочери короля, у которого было три золотых волоса в бороде и семь желтых волос на голове. И жили все семеро братьев со своими женами долго и счастливо.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Юноша каждый день молил свою смерть:

— Приди за мной и возьми меня!

Однажды явилась ему Смерть и спросила:

— Отчего тебе так без меня неможется?

Юноша храбро ответил ей:

— Надоели мне люди и весь белый свет, денег у меня нет, и поэтому делать мне в этой жизни больше нечего.

Смерть спросила:

— А не хотел бы ты научиться какому-нибудь ремеслу?

Юноша ответил:

— Хотел бы, пожалуй.

Тогда Смерть сказала:

— Хорошо, сделаем так: ты станешь лекарем. Для этого потребуется очень немногое: ты должен будешь пойти и нарвать цветов мальвы, бросить их в воду, вскипятить, процедить, потом взять бутыль и налить в нее этот настой. А как добиться удачи в лечении больных, я тебе сейчас объясню. Когда ты придешь к больному, прежде всего осмотрись. Если увидишь меня поблизости, то даже не берись за лечение, потому что больной обречен, а если меня возле больного не заметишь, то лечи его, как бы плохо ему ни было. Такого больного ты сможешь вылечить очень быстро, потому что если меня нет рядом, то и смерть ему в ближайшее время на роду не написана.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Через несколько дней жители узнали, что в их городе появился новый лекарь, и стали приглашать его к больным. Взял юноша бутыль с настоем цветов мальвы и отправился к своему первому больному, который, как выяснилось, страдал тяжелым недугом уже три года. Придя в его дом, юноша прежде всего внимательно осмотрел все вокруг, но Смерти нигде не заметил и объявил, что берется лечить больного. Это услышали другие лекари, старые и умудренные опытом. Они сказали молодому лекарю:

— Мы уже три года лечим его болезнь, но подходящего средства не нашли, а ты еще такой молодой и неискушенный в этом деле, как же ты рискуешь брать на себя смелость и говорить, что сможешь одержать победу над его болезнью?

Юноша ответил:

— Да, вы обихаживаете больного уже три года и не можете его вылечить, а я берусь это сделать за три дня.

Старые лекари только посмеялись над ним, а юный врачеватель оставил больному бутыль с настоем цветов мальвы и велел пить по три чашки настоя в день: одну утром, одну в обед и одну вечером, и так три дня. Больной стал пить настой и через три дня выздоровел. Все врачи в городе были потрясены этим случаем, а больной щедро расплатился с юным лекарем.

Через несколько дней позвали его к другому больному, молодому человеку, болезнь которого никому не внушала опасений. Пришел он к нему и увидел там и других, более опытных лекарей. Стал внимательно все осматривать и сразу заметил смерть, которая притаилась в углу той комнаты, где стояла кровать больного. Тогда он вышел в другую комнату, позвал родителей юноши и предупредил их:

— Ваш сын не сможет поправиться.

Но другие лекари, услышав это, стали бранить его, а родителей юноши убеждать:

— Болезнь легкая, вашему сыну не грозит смертельная опасность.

Но юный лекарь твердо стоял на своем:

— Завтра или послезавтра он умрет.

Затем он ушел из этого дома, объяснив, что лечить больного не берется, поскольку его состояние безнадежно. Остальные лекари возмутились, осмеяли его и сказали:

— Этот юнец просто сошел с ума.

Они стали поить больного лекарствами, но состояние того действительно начало быстро и резко ухудшаться, и, несмотря на то, что лекари делали все возможное, через день он умер.

После этого случая юный лекарь прославился на весь город. Все стали звать к больным только его, он работал с утра до ночи и в короткий срок очень разбогател.

Однажды сорвался рабочий с крыши дома, разбился и потерял сознание. Рабочего принесли на носилках домой, собрались все врачи, какие были в городе, осмотрели его и сказали, что помочь ему и поднять его на ноги они уже не смогут никакими лекарствами. Позвали и юного лекаря, он пришел и прежде всего стал осматривать комнату, не притаилась ли где-нибудь смерть. Но ее нигде не было, и он сказал:

— Смерть ему не угрожает, через неделю он будет здоров.

Оставил он рабочему бутыль с лекарством, тот стал пить и через неделю поправился. Все врачи были потрясены и потом долго обсуждали этот случай.

Как-то раз, отправившись на прогулку по городу, юный лекарь неожиданно натолкнулся на смерть, которая шла по улице ему навстречу. Смерть спросила:

— Куда ты идешь?

— На прогулку, — ответил юноша.

Смерть сказала:

— Тогда ступай за мной, давай прогуляемся вместе.

Прошли они немного по улице, и привела его Смерть в какой-то дом. Там была огромная комната, а в ней горели тысячи маленьких светильников. Юноша изумился, увидев комнату, сплошь заставленную горящими светильниками. Изредка одни из них потухали, другие же, напротив, сами воспламенялись. Юноша спросил:

— Что это за светильники?

Смерть ответила:

— У каждого человека есть свой светильник.

Юноша спросил:

— Этот светильник, который только что зажегся, чей он?

Смерть ответила:

— В это мгновенье родился ребенок, и его светильник загорелся.

Юноша спросил:

— А этот светильник чей, тот, что погас?

Смерть сказала:

— Только что скончался человек, и его светильник погас.

Юноша заметил светильник, который едва теплился, и спросил:

— А это чей светильник, который вот-вот погаснет?

Смерть сказала:

— Этот светильник твой.

Юноша взмолился:

— Так подлей же в него немного масла, чтобы он не угас так быстро!

Смерть сказала:

— Не трать попусту время и не проси меня налить в него масла, а иди и делай скорее свои дела, потому что жить тебе осталось всего три часа.

Юноша воскликнул:

— Я отдам тебе все деньги, которые заработал, только подлей еще немного масла в мой светильник!

Смерть сказала:

— Больше я ничего не могу для тебя сделать хорошего, иди и приведи в порядок свои дела.

Юноша пошел домой, привел в порядок свои дела и ровно через три часа скончался.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жил в деревне молодой крестьянин. Было у него кое-какое хозяйство, хотя и не очень большое: упряжка волов, лошадь, осел, стадо овец. Был еще стан в горах и дом в деревне, а возле дома огород, бахча и фруктовый сад. Зато каких только деревьев не росло в этом саду! Все деревья, которые растут на белом свете, росли в его саду. Молодой хозяин все свободное время обрабатывал свой сад, бахчу и огород. Если во время работы он замечал, что мимо него по дороге кто-нибудь идет или едет, то обязательно останавливал путника, просил зайти в сад и отведать плодов с любого дерева, которое ему понравится.

Однажды ехал по дороге всадник, а молодой хозяин в это время работал в саду. Он тотчас окликнул всадника:

— Вернись, поешь моих фруктов!

Всадник спешился и зашел в сад. Там хозяин досыта накормил его самыми отборными фруктами и ягодами. Когда всадник собрался ехать дальше, хозяин сказал:

— Доставь мне удовольствие, возьми фруктов с собой, ведь в дороге ты снова проголодаешься!

Всадник ответил:

— Спасибо, я уже наелся и больше не хочу, но теперь ты скажи мне, чего ты хочешь, и тогда я тебе это дам.

Молодой хозяин очень удивился и спросил:

— А что же ты можешь мне дать?

— Все, что захочешь, — ответил всадник. — Если захочешь, ты сможешь стать невероятно богатым, а захочешь, сможешь стать королем! Ты сможешь всегда и в любом месте, где бы ни оказался, знать, о чем говорят вокруг камни и деревья, или, если захочешь, сможешь научиться понимать язык животных, диких зверей и птиц.

Молодой хозяин ответил:

— Я хочу, чтобы ты научил меня понимать язык животных, диких зверей и птиц.

— Но имей в виду, — предупредил его всадник, — ты никогда не должен признаваться людям, что понимаешь язык животных, диких зверей и птиц. Если хоть один человек узнает об этом, ты тотчас умрешь.

— Хорошо, я никогда никому не расскажу об этой тайне, — заверил его крестьянин.

— Тогда считай, что ты их язык уже выучил.

Едва всадник произнес эти слова, как молодой человек стал понимать язык животных, диких зверей и птиц. Он прошелся по саду, по огороду, зашел в дом, в сараи и убедился, что понимает решительно все, что говорят и щебечут друг другу повстречавшиеся ему животные и птицы.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Вечером, когда спала жара, решили они с женой немного прогуляться вокруг дома. Проходя мимо хлева, в котором содержались его волы, лошадь, осел и другая мелкая живность, услышал он разговор вола с ослом. Вол обиженно выговаривал ослу:

— На что тебе жаловаться? У тебя такая прекрасная жизнь! Стоишь и ешь траву вместе со мной, работягой, а ведь работы у тебя никакой! То ли дело я? На мне хозяин целыми днями пашет и возит тяжести, а корму хорошего никогда не дает, а тебе, бездельнику, почему-то дает!

Осел ответил ему на это:

— Правильно люди говорят, что вы, волы, очень глупы и что господь бог взамен ума, которого у вас нет, наградил вас рогами.

Вол сказал:

— Раз уж тебе повезло и ты родился таким умником, научи меня, как мне избавиться от работы.

Осел ему посоветовал:

— Завтра рано поутру, когда придет работник, чтобы ехать на тебе в поле, ты скажись больным, ляг на землю, высунь язык и пусти пену изо рта. Но травы ты уже сегодня не ешь, чтобы он поверил, будто ты и вправду болен. Тогда он тебя работать не погонит и оставит в покое.

Так сказал осел волу, и хозяин, стоя возле хлева, слышал все от первого до последнего слова. Его жена удивилась и спросила:

— К чему ты прислушиваешься?

— Ни к чему, просто смотрю на волов, как они едят, — ответил хозяин и пошел в дом.

На рассвете работник открыл сарай, чтобы вывести волов, запрячь их и ехать с ними в поле, но увидел, что один вол заболел. Работник со всех ног кинулся к хозяину сообщить ему об этом. Хозяин спокойно сказал:

— Оставь больного вола в покое, пусть лежит, а вместо него впряги в упряжку осла на пару с другим волом и поезжай в поле.

Работник так и сделал, впряг в упряжку осла вместо заболевшего вола, поехал в поле и трудился до самого вечера. Осел к концу дня так устал и обессилел, что едва передвигал ноги. Когда работник в сумерках вернулся домой и отвел осла и вола в хлев, хозяин подошел к двери и стал слушать, что теперь скажет осел волу.

Войдя в хлев и едва двигаясь от усталости, осел небрежно спросил вола:

— Все еще валяешься?

— Как ты посоветовал мне, так я и делаю, — промычал вол.

— Вставай скорее и ешь траву, причем жуй с аппетитом, чтобы работник видел, что ты здоров и ешь с удовольствием и много, потому что хозяин сегодня договаривался с мясником и сказал ему: «Если завтра к утру вол не поправится, придется его зарезать».

Вол немедля поднялся на ноги и стал с аппетитом жевать траву, тем более что за день он сильно проголодался. Вскоре от охапки травы, которую ему положил работник, ничего не осталось. Хозяин слышал разговор осла с волом, видел, как вол встал на ноги и набросился на траву, и ему стало очень смешно. Жена увидела, что он стоит и громко смеется, и спросила:

— Почему ты стоишь один и хохочешь как сумасшедший?

Хозяин ответил:

— Так, мне пришла в голову одна смешная мысль.

— Никакая мысль тебе в голову не приходила, — недовольно заметила жена, — но ты почему-то смотришь на животных и смеешься. Ты что-то понимаешь, но что, я не могу понять.

— Ничего я не понимаю, просто меня разобрал смех, — ответил муж и пошел домой.

Через несколько дней пришла пора отделять овец от молодняка, и хозяин с хозяйкой, как это у них было заведено, поехали к пастухам в стан. Хозяин бросил торбы с вещами и одеждой на спину кобыле, сам уселся на нее верхом, посадил перед собой маленького сынишку, и они отправились в горы. Хозяйка налегке шла за ними. Она ждала второго ребенка и быстро устала, поэтому едва лишь они выехали за деревню, пожаловалась мужу:

— Я очень устала, давай и я поеду верхом.

Хозяин остановил лошадь, хозяйка уселась за ним и они поехали дальше. Всю дорогу рядом с ними бежал взрослый жеребенок, а еще одного жеребенка лошадь носила во чреве.

Проехали они немного по горной дороге, жеребенок устал и сказал матери:

— Мама, остановись, подожди немного, я очень устал.

Кобыла ему ответила:

— Ты идешь один и тебе не стыдно говорить, что ты устал. А я везу четырех человек, их поклажу, да еще одного жеребенка в придачу и не жалуюсь, что устала. Я не буду ждать тебя. Если ты устал, делай, что хочешь: можешь идти дальше, а можешь оставаться здесь и дожидаться, пока настанет ночь и тебя съедят волки.

Хозяин понял все, что сказала кобыла, остановил ее и приказал жене:

— Слезай с лошади!

— Зачем мне слезать? — обиделась жена. — Мне лучше ехать, а дойти пешком до стана я не смогу, я очень устану!

— Я сказал, слезай! — потребовал муж.

Пришлось жене слезть, но она очень рассердилась и пришла в стан усталая и недовольная.

Когда пастухи увидели, что приехал хозяин с семьей, они тут же поймали ягненка, чтобы зарезать его и приготовить на ужин. Ягненок заблеял что было сил:

— Мама, меня поймали и хотят зарезать!

Мать-овца ему ответила:

— Ох, сыночек, у меня ведь никого больше нет, кроме тебя! Кого съели шакалы, кого съел хозяин, ты один у меня остался, а вот теперь и тебя хозяин хочет зарезать и съесть! Но пусть будет, что будет, ведь мы все в его власти.

Хозяин услышал это и сказал пастухам:

— Отпустите этого ягненка, поймайте другого.

Пастухи отпустили ягненка и поймали другого, но и тот, едва лишь его взяли в руки, заверещал и заплакал:

— Мама, меня поймали и хотят зарезать!

Мать-овца ответила ему:

— Значит, выпала тебе такая злая участь, сынок! Скольких ягнят я родила, и все они у меня скончались, кто от холода, кто от болезней, один ты у меня остался, тебя я выкормила и вынянчила. Но сейчас я не могу спасти тебя. Пусть хозяин делает, что хочет, мы все в его власти.

Хозяин услышал ее и сказал пастухам:

— Отпустите и этого ягненка, поймайте другого.

Пастухи отпустили его и поймали другого, и тот начал плакать и жаловаться матери:

— Меня поймали и хотят зарезать!

Мать-овца ответила:

— Что поделаешь! У меня ведь есть еще пять других ягнят, хозяин не зарезал еще ни одного моего ягненка. Вот ты и будешь первой жертвой.

Хозяин сказал:

— Этого ягненка зарежьте.

Пастухи зарезали его, освежевали, зажарили на вертеле, и все хорошо поели. Потом отделили овец от ягнят и закрыли их в отдельный загон. Хозяин с семьей остались ночевать в стане. Когда стемнело, все вокруг затихло, хозяева, пастухи и овцы мирно заснули. Не спали только сторожевые собаки, которые должны были охранять их спокойствие и сон.

Ночью прибежали шакалы и волки, стали кружить вокруг овец, завывать и уговаривать собак:

— Пустите нас, мы хотим пробраться в загон, зарезать нескольких ягнят и наесться мяса, но мы и вам кое-что оставим.

У хозяина были две молодые сторожевые собаки, которых пастухи очень любили, ухаживали за ними и отлично кормили. Был и еще один сторожевой пес, совсем старый и больной, у которого осталось во рту всего два зуба, остальные все выпали. Этому бедняге пастухи иногда бросали корку хлеба, а иногда оставляли голодным.

Когда волки и шакалы попросили пустить их в загон, две сторожевые собаки ответили:

— Мы будем на вас лаять, но вы лезьте в загон и не бойтесь, потому что мы не будем кидаться на вас и кусаться. Но вы за это оставьте одного зарезанного ягненка в лесу неподалеку отсюда, чтобы завтра мы могли сбегать туда и съесть его.

А дряхлый пес пролаял волкам и шакалам:

— Убирайтесь отсюда! Хоть у меня во рту всего два зуба, но я и те оставлю в ваших шкурах! Сегодня у нас в стане хозяин, и я не собираюсь помирать со стыда, что столько лет даром ел его хлеб!

Волки и шакалы убежали, а хозяин слышал и понял все, что говорили между собой волки, шакалы, сторожевые собаки и верный старый пес.

Ранним утром хозяин встал и велел пастухам позвать собак. Когда те прибежали, он сказал:

— Вот этих двух молодых собак убейте, а старого пса кормите мясом и поите молоком.

Пастухи удивились:

— Зачем же убивать двух молодых собак, а этого дряхлого облезлого пса кормить и поить?

Хозяин приказал пастухам:

— Убейте их немедленно, пока я здесь.

И пастухам волей-неволей пришлось убить собак. Старый пес остался один сторожить стадо. В тот же день хозяин вместе с семьей вернулся домой.

Как только они оказались дома, жена хозяина принялась тяжело вздыхать и плакать. Целыми днями сидела она надутая и сердитая, ничего не делая, а когда муж говорил ей, что нужно, мол, сделать то-то и то-то, она начинала плакать и не трогалась с места. В конце концов муж спросил:

— Что с тобою, жена, почему ты так странно ведешь себя?

Жена ответила:

— Как что со мною? Ничего, просто ты не любишь меня, а все мужья на свете любят своих жен.

Он ей ответил:

— Как же еще любить тебя? Я ведь и так люблю тебя: мы вместе едим, вместе пьем, вместе спим. Как еще тебя любить?

Но жена возразила:

— Если ты меня действительно любишь, то расскажи мне то, что ты знаешь.

— Я ничего не знаю, — сказал муж. — О чем ты говоришь?

Жена сказала:

— Вспомни: когда мы проходили мимо хлева, ты остановился и стал прислушиваться, а потом расхохотался. Через несколько дней мы отправились в стан, я села на лошадь, но жеребенок и лошадь долго ржали, и ты заставил меня слезть и идти пешком до самого стана. А когда мы туда приехали, ты два раза говорил пастухам: «Поймайте другого ягненка, а этого отпустите». И, уезжая, ты велел пастухам убить двух молодых собак, а старого полудохлого пса кормить мясом и поить молоком. Ты ведь знаешь, почему сделал все это, а мне ничего не рассказываешь.

Муж очень огорчился, но все же сказал жене:

— Раз уж тебя это так беспокоит, я расскажу тебе, в чем дело, но вслед за тем сразу же умру.

Жена ответила:

— Обязательно расскажи, а потом умри, что же делать.

— Тогда пеки хлеб и распарь зерно для кутьи, — предупредил ее муж, — ведь нужно будет справлять поминки, потому что как только я сообщу тебе об этом, то тут же упаду замертво.

Жена, не откладывая, принялась месить тесто, ставить в очаг хлебы и парить зерно для кутьи. Все это она делала в охотку, проворно и быстро, потому что хотела как можно скорее узнать от мужа то, что знал он. «Лишь бы мне узнать об этом, — думала она, — а там пусть себе умирает, зато я справлю по нему хорошие поминки».

Был у них во дворе пес, он понял, что происходит в доме, и стал завывать и оплакивать скорую смерть хозяина. А в курятнике хозяева держали много кур и при них одного петуха. Как только пес принялся завывать, петух тоже понял, что происходит в хозяйском доме. Он решительно и быстро согнал всех кур в курятник и задал им хорошую трепку. Куры в страхе метались по сараю и кудахтали, а петух победно кукарекал и наскакивал на них.

Пес сказал петуху:

— Послушай, петух, неужели у тебя нет ни капельки стыда? Разве тебе не жалко нашего хозяина, который вот-вот умрет? Неужели у тебя другого времени не нашлось, чтобы кукарекать от радости и тормошить своих кур?

— Нашего хозяина я люблю и ценю, — с достоинством ответил ему петух. — Я с моими женами ем зерно, которое он нам дает, а у меня, сам видишь, сорок жен. Но я их всех держу в страхе и, ежели захочу, любой из них могу дать хорошую нахлобучку. А у него всего одна жена, так и та из него веревки вьет, а сейчас хочет выудить такую страшную тайну. А что после этого он умрет, так ей до того и дела нет. Такому растяпе, как он, одна дорога на тот свет.

Пес задумался и спросил:

— А что бы ты на его месте сделал?

— Я бы на его месте отвел жену в комнату, взял розгу из тонкой лозы и так бы ее отодрал, что у нее шкура отделилась бы от костей, а потом выгнал бы ее вон.

Весь этот разговор слышал хозяин и, не колеблясь, тотчас поступил так, как считал нужным петух. Он взял лозу, отвел жену в комнату и вместо того, чтобы раскрыть ей свою тайну, высек ее, а потом выгнал из дому, а сам женился на другой.

Так петух спас жизнь своему хозяину.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

У одного короля было сорок зайцев. Королю очень нужен был толковый пастух, который мог бы пасти этих зайцев, однако он по своей королевской прихоти соглашался нанять его лишь на таких условиях: пастух должен был утром отвести зайцев на лужайку и там пасти весь день, а вечером всех до единого привести обратно во дворец, где король их самолично пересчитывал. Если все сорок зайцев окажутся на месте, тогда король отдает пастуху в жены свою дочь, если же хоть один заяц пропадет, пастуху отрубают голову.

Многие храбрые, отважные и проворные юноши брались за эту работу, но не могли выполнить королевские условия — все зайцы у них к вечеру разбегались и ни один не возвращался во дворец, сколько они ни гонялись за ними по лесу и ни ловили их. А вслед за тем король велел отрубать голову очередному храбрецу, посягнувшему на руку королевны.

Однажды пришел к королю плешивый. Король спросил его:

— Зачем, интересно знать, ты ко мне пожаловал?

Плешивый сказал:

— Пришел спросить, не найдется ли у тебя какой-нибудь работенки для меня, ваше величество?

Король ответил:

— У меня есть только одна работа. Если ты с ней справишься, то очень разбогатеешь, да еще и женишься на моей дочери. Мне нужен пастух для этих вот сорока зайцев, которых ты видишь перед собой. Если вечером ты всех их приведешь ко мне в целости и сохранности, я сделаю тебя наследником своего престола и выдам за тебя замуж свою дочь. Если же до вечера пропадет хоть один заяц, то уж не обессудь, но тебе отрубят голову.

Плешивый согласился и поступил на службу к королю.

На следующее утро плешивый приступил к исполнению обязанностей: он собрал всех зайцев и повел их пастись на зеленую лужайку недалеко от дворца. Однако зайцы недолго паслись, сбившись в кучку. То один, то другой убегал в лес, и вскоре на лужайке не осталось ни одного косого. Плешивый страшно испугался, поняв, что жить ему осталось до вечера. Он стал громко плакать и причитать, кляня свою незадачливую судьбу.

Когда плешивый сидел на лужайке и, заливаясь слезами, голосил на весь лес, мимо него по тропинке проходила древняя старуха. Она остановилась и спросила:

— Почему ты так горько плачешь?

— Как же мне не плакать, матушка?! — воскликнул плешивый. — У меня разбежались сорок королевских зайцев, а вечером король велит отрубить мне голову за то, что я их не уберег!

В ответ старуха не произнесла ни слова, только вынула из кармана и протянула ему маленькую дудочку, чтобы он не скучал, сидя один на лужайке, а мог поразвлечься игрой.

Старуха отправилась по своим делам, а плешивый еще долго рыдал после ее ухода. Наконец, он устал и умолк, взял в руки дудочку, повертел ее и стал насвистывать какую-то нехитрую песенку. Не прошло и минуты, как все сорок зайцев, заслышав дудочку, снова прибежали на лужайку, собрались вокруг плешивого и стали жевать травку, не отходя от него ни на шаг.

В это время король решил незаметно пробраться в лес и посмотреть, как обстоят дела у плешивого. Подглядывая за ним через заросли деревьев и кустарника, король к своему большому неудовольствию увидел, что все зайцы в наличии и пасутся рядом с плешивым. Он подумал и решил: «Схожу-ка я на базар, куплю осла, переоденусь в бедняка и поеду к плешивому, а там будет видно: или украду у него одного зайца, или соблазню этого невежду хорошими деньгами и откуплю несколько штук».

Король приобрел на базаре осла, переоделся в лохмотья, подъехал к плешивому и сказал:

— Прошу тебя, друг, не можешь ли ты подарить мне зайца? Если нет, то хотя бы продай. Я не поскуплюсь, хорошо заплачу тебе. Очень уж мне хочется получить несколько зайцев этой породы, потому что они крупные и шкурки у них удивительно мягкие.

Плешивый сразу узнал короля, но не подал виду, что узнал, и сухо ответил:

— Нет, это невозможно.

Король долго его упрашивал, но плешивый, поигрывая на дудочке, не хотел и говорить о продаже зайцев. Однако король продолжал настаивать, и плешивый, подумав немного, сказал:

— Господин, я зайцев не продаю, об этом не может быть и речи, но если уж ты так этого добиваешься, тогда ладно, я согласен, отдам тебе одного зайца даром, чтобы ты мог у себя дома вывести такую же хорошую породу, но только на одном условии: доставь уж мне такое удовольствие и поцелуй своего осла под хвостом.

Поскольку королю во что бы то ни стало нужно было заполучить у плешивого хотя бы одного зайца, он слез с осла и поцеловал его, а плешивый сгреб в охапку первого попавшегося зайчишку и отдал королю. Страшно довольный тем, что ему удалось так ловко провести плешивого, король схватил зайца, сел на осла и уехал. Дома он выпустил зайца побегать по огороженному двору возле королевского дворца, а сам переоделся в королевские одежды и стал дожидаться плешивого.

Когда пришло время возвращаться во дворец, плешивый снова заиграл на дудочке, и все зайцы стали один за другим подбегать к нему. Звуки дудочки услышал и тот заяц, который бегал по королевскому двору. Он одним махом перескочил через ограду, помчался на лужайку к плешивому и там присоединился к своим собратьям.

Плешивый, играя на дудочке, пошел во дворец, а за ним шагали, построившись в ряд, сорок королевских зайцев. Так он и привел их всех во двор, где его уже ожидал король. Пересчитав зайцев и убедившись, что их все же сорок, а не тридцать девять, как он предполагал, король очень огорчился и долго думал, что ему теперь предпринять. Наконец, он сказал:

— Ну, хорошо, уж коли ты справился с этим заданием, никто тебя казнить не станет, но если ты хочешь получить в жены мою дочь и стать моим наследником, ты должен выполнить еще одно задание: набить словами пустой мешок до самых краев и завязать его веревкой.

Плешивый тоже немного подумал и согласился.

Тогда король велел позвать свою семью, других королей, которые гостили у него во дворце, и придворных. Он хотел всем им показать, как плешивый будет наполнять мешок словами, так как был уверен, что ни один человек не сможет справиться с такой задачей. После того, как все собрались, плешивый сказал королю:

— Тебе быть главным судьей, ваше величество, а потому пусть ваше величество возьмет в руки этот мешок и веревку и, как только мешок наполнится моими словами до краев, самолично его завяжет.

Хочешь не хочешь, а пришлось королю взять в руки мешок и веревку. Встали они друг против друга, плешивый и король, и стал плешивый в присутствии всех собравшихся рассказывать, на каких условиях он поступил к королю пасти зайцев, как король подсматривал за ним из-за деревьев, а потом приехал к нему на осле, переодевшись нищим, и просил продать одного зайца, чтобы вывести дома такую же хорошую породу. Когда плешивый дошел до рассказа о том, как мнимый нищий потянул к себе осла, чтобы поцеловать его под…, король не дал ему договорить, оборвал на полуслове и сказал:

— Ну, хватит, хватит, сынок, мешок и так уже полон до краев. — Король быстро завязал мешок сверху веревкой и добавил: — А теперь бери в жены мою дочку, живите и будьте счастливы.

Так благодаря своей удачливости и находчивости плешивый женился на дочери короля и стал наследником его королевства.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

В старые времена в одном городе бытовал такой обычай: топить стариков. Состарится хозяин дома, сын берет его за руку, ведет к реке и сбрасывает с берега в воду.

У одного юноши состарился отец, и юноша сказал ему:

— Идем со мной, отец, ты уже состарился, и пришло время тебя утопить.

Делать нечего, отправился несчастный старик в свою последнюю дорогу. Привел его сын на высокий берег реки. Но едва лишь он собрался столкнуть отца с обрыва в воду, как тот взмолился:

— Прошу тебя, сын, не топи меня на этом месте, потому что и я своего отца утопил на этом же месте.

Услышав эти слова, юноша задумался и сказал себе:

— Мой отец тоже утопил своего отца, да еще на этом же самом месте. Стало быть, когда я состарюсь, мой сын тоже здесь утопит меня?

И он пощадил отца, отвел обратно домой и стал кормить и заботиться о нем до самой смерти. Об этом случае вскоре узнал весь город, и его жители перестали топить своих стариков.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Что было, то было, а было вот что. У одного короля росли три красавицы дочери. Однажды отправился король верхом на прогулку. Долго он ехал и вдруг видит: стоит возле дороги дворец, да такой красивый — загляденье. Король смотрит, любуется, но едва лишь он поравнялся с дворцом, как лошадь под ним неожиданно оступилась и попала ногой в небольшую расщелину на дороге. Стала лошадь ногу вытаскивать, бьется, а вытащить никак не может. Король слез с лошади и взялся ей помогать, но все напрасно. Спешились и придворные, сопровождавшие короля, собрались прохожие, все вытаскивают ногу лошади короля из расщелины, а вытащить не могут.

Дело идет уже к ночи, королю пора ехать домой и ложиться спать. Поняв, что ногу лошади высвободить не удастся, король в сердцах воскликнул:

— Кто вытащит ногу моей лошади из ямы, тому я отдам в жены старшую дочь!

Едва успел он произнести эти слова, как из предвечерних сумерек вышел незнакомец, в мгновенье ока освободил ногу лошади из расщелины и тотчас исчез, будто растворился в тумане.

Король вернулся домой и сообщил старшей дочери, что она просватана. А поскольку ямка, в которую попала нога лошади, находилась возле того красивого дворца, стоявшего у дороги, король решил, что лошадь вызволил из беды кто-то из его обитателей. Поэтому на следующее утро он велел отвезти старшую дочь туда.

Девушка подъехала ко дворцу на карете с королевскими слугами. Затем слуги уехали, и она одна вошла во дворцовые покои. Долго сидела старшая дочь короля в богато убранной комнате и ждала, чтобы к ней кто-нибудь вышел. Наконец отворилась дверь, и в комнату вошел большой и очень страшный на вид арап. Он поклонился ей и открыл высокие двери, которые вели в соседнюю комнату. И что же увидела несчастная королевна в той комнате?! В углу на подставке стояла мертвая голова. Вслед за королевской дочерью, которая содрогнулась при виде такого страшного зрелища, вошел в комнату арап и, с поклоном обратясь к ней, сказал:

— Это и есть твой муж, с которым ты должна прожить до конца своих дней.

Бедная девушка разрыдалась. Она и помыслить не могла, как ей прожить до конца своих дней с головой мертвеца. Весь день ходила она по дворцу, причитая и плача. А потом всю ночь просидела в темноте без сна, дрожа от страха.

На следующее утро король прислал кормилицу узнать, как живется его дочери в прекрасном дворце. Девушка, увидев старую кормилицу, со слезами бросилась к ней на шею и стала умолять отвести ее обратно домой, так как она больше ни минуты не желает здесь оставаться. Старуха сжалилась над ней и, не говоря ни слова, отвела к отцу.

Но обещание есть обещание. И на следующий день король отправил во дворец вторую дочь. Через сутки и она вернулась обратно, сказав, что не может жить с этой кошмарной головой.

Тогда пришла к королю младшая и самая любимая его дочь и сказала:

— Отец, отправь меня во дворец к мертвой голове, и будь что будет.

— Дочь моя, — ответил король, — что ты задумала? Я тебя больше других дочерей лелею и балую, как же я могу допустить, чтобы ты вышла замуж за мертвую голову? Зачем тебе губить свою жизнь?

— Отец, я тоже хочу испытать свою судьбу, — ответила ему королевна.

— Что же, ступай, если такова твоя воля, — сказал король, очень огорченный ее решением.

Девушка приехала во дворец и вошла в богато убранные покои. К ней, как и к ее старшим сестрам, вышел арап и проводил в комнату, где в углу на подставке стояла мертвая голова. И хотя девушка очень испугалась, она все же взяла голову мертвеца в руки, немножко погладила ее по волосам и проговорила:

— Вот хорошо, теперь и я замужем!

И осторожно поставила голову на место.

На следующее утро король прислал старую кормилицу спросить, как чувствует себя его любимая дочь. Та пришла во дворец и, увидев королевну, спросила:

— Ну как тебе здесь живется, дочка? Нравится ли тебе твой муж?

— Живется как нельзя лучше, дорогая кормилица! — ответила королевна. — А муж у меня такой, какого нет ни у кого на свете!

«Что правда, то правда», — подумала кормилица. Она поспешила домой и сообщила королю радостную весть: его младшая дочь живет куда как славно и очень счастлива со своим мужем. Король обрадовался, а его старшие дочери, услышав это, призадумались.

— Как она может быть счастлива, если ее муж всего-навсего голова мертвеца? — недоумевали они. И, желая испытать сестру, послали ей с кормилицей чудесную брошь с драгоценными каменьями.

— Спроси сестру, не хочет ли она купить эту брошь? Скажи, что мы себе такие уже купили, — наказали они старухе.

Кормилица пришла во дворец и спросила королевну:

— Дочка, сестры спрашивают, не хочешь ли ты купить себе эту брошь?

Королевна взяла брошь и стала ее рассматривать. У нее никогда еще не было такого прекрасного украшения. Брошь ей очень понравилась.

— Мне хотелось бы ее купить, дорогая кормилица. Но сначала мне нужно посоветоваться с мужем. Если он согласен, я ее приобрету, — ответила умная девушка.

С этими словами она проводила старуху домой, а сама пошла в одну из комнат, села и расплакалась, потому что не знала, где взять денег, чтобы купить эту прекрасную брошь. Как только она заплакала, дверь в комнату растворилась, вошел арап и спросил ее, почему она плачет. Девушка рассказала ему о своем огорчении. Арап немедленно отправился к мертвой голове и все ей пересказал. Мертвая голова раскрыла свои уста и произнесла:

— Передай госпоже, чтобы она взяла ключи, которые лежат на очаге в той комнате, где она сидит, пошла в другую комнату — ты ее знаешь, — открыла ключом дверь и взяла там столько денег, сколько ей надо.

На следующий день кормилица снова пришла во дворец и спросила:

— Так что же передать твоим сестрам? Они спрашивают, согласен ли муж купить тебе брошь?

— О чем тут говорить, дорогая кормилица? — ответила девушка. — Если я хочу ее купить, неужели он станет мне перечить и портить настроение? Он и денег мне дал на покупку.

Старуха страшно удивилась. Так и не поняв, как девушке удалось договориться с мертвой головой, она отдала ей брошь, взяла деньги и ушла домой.

Узнав, что младшая сестра купила брошь, старшие сестры чуть не лопнули от зависти и тут же придумали ей новое испытание. На следующий день они снова прислали кормилицу во дворец. Та сказала королевне:

— Твои сестры приглашают тебя поехать сегодня вместе с ними в купальню!

Девушка подумала и ответила:

— Подожди здесь немного, я пойду и спрошу мужа, отпустит ли он меня.

Она снова ушла в другую комнату, села и заплакала, потому что не знала, на чем ехать — не было у нее ни повозки, ни лошадки. Только она заплакала, вошел в комнату арап и спросил, как и в прошлый раз, почему она плачет. Девушка рассказала ему о приглашении сестер. Арап тотчас отправился к мертвой голове и передал ей все слово в слово. Мертвая голова ответила так:

— Скажи госпоже: пусть она примет это приглашение. А ты проводи ее до ворот дворца.

Девушка вышла с арапом и своей кормилицей к воротам — и что же она увидела! Вся дорога перед дворцом была запружена богатыми повозками. Среди них возвышалась золоченая карета. Служанки с банными принадлежностями в руках окружили карету и ждали дочь короля.

Девушка села в золоченую карету, кормилица и служанки расселись по повозкам, и все поехали в купальню. А там сестры снова мучились завистью при виде роскоши, в которой живет теперь их младшая сестра.

На следующий день они послали кормилицу во дворец к младшей сестре и просили ей передать, что хотели бы у нее отобедать. Девушка объяснила кормилице, что она сможет дать ответ только после того, как обсудит этот вопрос с мужем.

Едва она вошла в другую комнату и расплакалась, потому что не знала, как и где принять сестер и чем их накормить, дверь мгновенно отворилась, на пороге появился арап и спросил ее, почему она плачет. Узнав о причине слез, он тотчас направился к мертвой голове, которая выслушала его, открыла свои мертвые уста и произнесла следующее:

— Передай госпоже: пусть она скажет кормилице, что приглашает завтра сестер на обед. А когда кормилица уйдет домой, отведи госпожу в столовую, и пусть она предупредит слуг, чтобы кто-либо из них, как только сестры придут и сядут за стол обедать, вошел в столовую и громко сказал: «Госпожа, будь добра, сходи на минутку в другую комнату, потому что твой муж хочет тебе что-то сообщить».

Девушка все сделала так, как ей передал арап.

На следующий день злополучные сестры приехали в гости к своей младшей сестре. Войдя в столовую, они были поражены. В богато убранной и украшенной комнате стол ломился от яств. Вокруг него стояли красиво одетые слуги. Такой роскоши и такого обеда сестры никак не ожидали! А слуги вносили все новые и новые блюда. Наконец, вошел слуга и громко произнес:

— Госпожа, сделай милость, выйди в другую комнату, потому что твой муж хочет тебе что-то сказать.

Королевна тотчас встала из-за стола, вышла в другую комнату и стала там разговаривать сама с собой, но довольно громко, чтобы сестры могли ее услышать. После этого она вернулась и снова села за стол.

А сестер пуще прежнего разобрали любопытство и зависть. В душе они кляли себя за то, что упустили такое богатство, а младшей сестре сказали:

— Теперь мы во что бы то ни стало хотим познакомиться с твоим мужем! Поди и приведи его сюда.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Делать нечего, пошла бедная девушка в соседнюю комнату, села там и принялась плакать. Только она заплакала, как открылась дверь и в комнату тихонько вошла черная кошечка, которая потерлась у ее ног, а потом отправилась куда-то, все время оборачиваясь, словно приглашая пойти за собой. Королевская дочь поняла кошечку, встала и последовала за ней. Так они миновали несколько богато обставленных комнат и вышли в чудесный сад. Там под пышным кустом розы увидела королевна прекрасную золотоволосую девушку, прекрасного юношу и маленького мальчика. Все трое лежали на траве и спали глубоким сном. Лучи солнца падали на ребенка и сильно напекли ему голову. Девушке стало жалко маленького мальчика, и она прикрыла ему голову своим платком. Потом она заметила, что волосы прекрасной девушки перевиты колючими стеблями розы. Склонившись над красавицей, королевна осторожно и медленно стала освобождать ей локон за локоном, стараясь не поцарапать лицо и не нарушить ее сон. Когда золотые волосы красавицы были освобождены от шипов, та глубоко вздохнула и веки ее затрепетали. А королевна, испугавшись, спряталась за розовый куст.

Золотоволосая девушка проснулась и очень удивилась, заметив, что ее волосы свободны от шипов. Она сразу же разбудила юношу и спросила его:

— Посмотри, кто-то вынул из моих волос шипы и этим освободил меня от злых чар! Кто-то укрыл голову ребенка платком и защитил его от горячего солнца! Ты не знаешь, кто это сделал?

Но юноша ответил:

— Нет, я тоже спал глубоким сном и ничего не видел.

Тогда золотоволосая красавица сказала:

— Пусть тот, кто сделал нам это доброе дело, подойдет ко мне, и я выполню любое его желание!

Королевна, прятавшаяся за кустом розы, вышла к ней и сказала:

— Ах, сестра, помоги мне в моих затруднениях, и я сама сделаю для тебя все, что ты захочешь! Отец выдал меня замуж за мертвую голову, а теперь моего мужа хотят увидеть мои завистницы сестры. Прошу тебя, покажи, куда мне пойти, чтобы встретиться с этим человеком, и я тоже никогда не забуду твою доброту.

Слова бедной девушки глубоко взволновали золотоволосую красавицу.

— Вот человек, которого ты ищешь, — сказала она, показывая на прекрасного юношу. — Это и есть твой муж.

Потом золотоволосая девушка — она оказалась Красой земли — рассказала о себе.

Она жила в подземном царстве, похитила юношу, прельстившись его красотой, и не отпускала его наверх, в царство живых людей, а вместо него поместила в его дворце говорящую мертвую голову. Но однажды во время сна ее околдовали, перевив ей волосы стеблями розы с острыми колючками, и с тех пор она не могла проснуться.

— Возвращайся с ним домой, — сказала Краса земли. — За твою доброту и за то, что ты освободила меня от злых чар, я отпускаю его.

Счастливая вернулась королевна во дворец со своим мужем. Они прошли прямо в ту комнату, где сидели и ждали их ее старшие сестры. Те, увидев красавца-зятя, сначала обомлели, а потом чуть не расплакались от зависти.

А королевна и ее муж до самых нынешних дней живут и здравствуют в довольстве и счастье.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жили в давние времена в одной деревне муж с женою, и послал им господь одного-единственного сына.

Случилась в той округе беда: стали все болеть оспой. Родители мальчика решили спасти сына от этого лиха и, пока оспа не пришла в их деревню, отослали его к дяде, который жил в другой деревне очень далеко от них.

Рано утром мальчик с работником отправились в путь. Шли, шли и к полудню достигли небольшого родника. Там они остановились, сняли с плеч котомки и расположились на отдых. Не успели они вынуть из котомок хлеб и брынзу, как увидели, что с горы к ним спускается дервиш.

Поприветствовав путников, дервиш осведомился у работника, зачем он с маленьким мальчиком отправился в такую дальнюю дорогу. Работник рассказал все как было:

— У нас в округе оспа, уж скольких людей она скосила, а пуще всего от нее умирают дети. Вот мои хозяева и решили отправить своего сына — он ведь у них один как перст — к его дяде, пока в нашу деревню тоже не пришла оспа. А дядя его живет очень далеко от нас.

Дервиш сказал работнику:

— Возвращайся в свою деревню и скажи родителям мальчика: пусть они не беспокоятся. Ребенок не пострадает от оспы, но за это они должны будут пригласить меня на свадьбу, когда придет ему время жениться.

Работник очень удивился и спросил:

— А где же мы разыщем тебя через столько лет, чтобы пригласить на свадьбу?

Дервиш ответил:

— Вы найдете меня здесь, около этого родника. Если же вы меня здесь не увидите, то позовите три раза: «О дервиш!» Если же и тогда я не откликнусь, то напишите письмо, сообщите в нем день свадьбы и оставьте письмо здесь, возле родника под этим камнем. А потом спокойно идите домой.

Слова дервиша убедили путников, они вернулись к себе и подробно рассказали дома о необычной встрече.

Вскоре в их деревню пришла оспа. Вокруг люди болели и умирали, а с мальчиком и его родителями ничего плохого не случилось, они остались живы и здоровы. И поскольку все кругом болели, страдали и умирали, а мальчик оставался здоровым и бодрым, он много думал о той встрече и проникся большим уважением к дервишу и верой в его слова.

Быстро пролетели годы, мальчик вырос, стал юношей и обручился. Когда был назначен день свадьбы, юноша сказал отцу, что он хотел бы пригласить на свадьбу того дервиша, который вернул его с дороги, когда они с работником направлялись в деревню к дяде, чтобы спастись от оспы.

Отец сказал ему:

— Сын, где же ты сейчас разыщешь этого дервиша?

Юноша ответил ему:

— Я найду его. Как дервиш наказал мне, так я и поступлю.

Отправился он рано утром по знакомой дороге к роднику и к полудню достиг его. Возле родника никого не оказалось. Юноша позвал три раза:

— О дервиш! О дервиш! О дервиш!

Но на зов его никто не откликнулся. Тогда юноша написал письмо, сообщил в нем о дне свадьбы, прикрыл письмо камнем и, довольный, что выполнил наказ и сделал все, как положено, вернулся домой.

Свадьба продолжалась уже несколько дней, а дервиш все не приходил. Наконец невесту взяли из дома родителей и привезли к жениху. Ночью, когда жениха с невестой закрывали в их комнате, вдруг появился дервиш, но увидели его только жених с невестой, а для родителей и гостей он остался невидимым. Жених очень обрадовался, стал угощать его раки, вином и хлебом, но дервиш сказал:

— Я пришел не для того, чтобы пировать на твоей свадьбе, а чтобы увести с собой твою душу. Так приказано мне господом богом.

Юноша очень огорчился и сказал:

— А не будет ли это большим грехом отнимать у человека жизнь в такой счастливый час?

Тогда дервиш ответил ему:

— Я могу сделать для тебя еще одно доброе дело. Пойди к отцу с матерью и спроси их, не хочет ли кто-либо из них умереть вместо тебя? Если кто-то из них согласится, ты спасен.

Юноша отправился к родителям и сказал им:

— Пришел дервиш, которого мы встретили тогда v родника. Он хочет взять с собой мою душу. Но если кто-либо из вас согласен умереть вместо меня, он меня помилует и я останусь жив.

Родители выслушали его и ответили:

— Вот что, сынок. Сейчас у нас нет времени для такого дела, о котором ты говоришь. Так что иди к дервишу и поступай с ним, как знаешь.

Юноша с поникшей от огорчения головой вернулся к дервишу и слово в слово пересказал ему то, что ответили родители. Дервиш сказал:

— Тогда предложи умереть за тебя твоей жене.

В это время молодая жена, как того требовал древний свадебный обычай, молча стояла в углу. Она слышала весь их разговор и, когда муж спросил ее:

— Согласна ты умереть за меня? — молча приложила руку ко лбу, что означало согласие.

Муж сказал дервишу:

— Жена не должна разговаривать во время свадьбы, обычай не разрешает этого, но она приложила руку ко лбу, что означает согласие.

На это дервиш ответил:

— Твоя жена должна была прожить еще сорок четыре года. Теперь половину ее жизни получишь ты, а половина останется ей. Через двадцать два года вы умрете в один день и час.

После этого дервиш исчез из глаз.

Ровно через двадцать два года, как вы сами догадываетесь, муж и жена скончались в один и тот же день и час, в одну и ту же минуту. Похоронили их рядом, и вырос на их могилах прекрасный розовый куст, на котором распустились пунцовые розы с чудесным ароматом. И все, кто видел эти алые розы, думал о муже и жене, об их любви и верности друг другу.

Жили-были четверо братьев. Трое старших пахали землю, сеяли и собирали урожай, а младший пас овец. Все четверо были очень дружны между собой и больше ничего на свете не желали, лишь бы им всегда жить вместе в достатке и согласии.

Пришло время старшему брату жениться. Вскоре следом за ним женились второй брат и третий. Когда же очередь дошла до четвертого, он и слышать не захотел о свадьбе. Старшие братья долго уговаривали младшего, но, видя его упорство, отступились. «Наверно, он стесняется и не хочет раскрыть нам свое сердце», — решили они.

Так оно и было. Младшего брата одолевала тяжелая дума. До него никому бы и в голову не пришло то, что он замыслил.

Изо дня в день младший брат ходил пасти овец в долину, где густая трава росла ему по самую грудь. Посреди долины лежало большое озеро. А в озере жила гржета, и не было в целом мире никого прекраснее ее.

Когда вокруг стояла тишина и случайные прохожие не появлялись поблизости, юноша незаметно подбирался к берегу озера и прятался в кустарнике. Он мог бесконечно долго любоваться гржетой, а она часами плавала и плескалась в воде. Потом, выйдя на берег, обсыхала, грелась на солнцепеке и распутывала пряди своих длинных волос.

— Я женюсь только на ней или не женюсь вообще, — решил юноша. — Или она, или никто.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Чем больше проходило времени, тем крепче овладевала им эта дума. Ни днем, ни ночью не знал он покоя, мечтая лишь об одном: как бы похитить гржету.

Старшие братья, заметив, что он ходит задумчивый и удрученный, каждый вечер приступали к нему с расспросами. Наконец младший брат не выдержал и поделился с ними своей тайной.

— Братья, — сказал он, — каждый раз, приходя в ту ложбину с густой и сочной травой пасти овец, я вижу в озере купающуюся девушку. В целом мире нет никого прекраснее ее! Она играет и плещется в озере, а потом выходит на берег, садится на самом солнцепеке, обсыхает и распутывает свои волосы. Никто не может приблизиться к ней. При малейшем шорохе она мгновенно бросается в воду и исчезает в глубине. Так она мне запала в душу, что я решил: женюсь на ней, а если нет, то умру неженатым!

— Не говори такие слова, — предостерег его старший брат. — Это девушка не простая, это гржета, живущая в озере. Даже за четыреста кисетов чистого золота никто никогда не сможет прикоснуться к ней, не говоря уж о том, чтобы привести ее в дом.

— Все это так, — ответил младший брат, — но есть у меня одна мысль. Только не знаю, согласитесь ли вы мне немножко помочь.

— Брат, — сказали ему трое старших братьев в один голос, — что до помощи, то мы всегда готовы помочь тебе, о чем бы ты нас ни попросил. Но думаем, что из твоей затеи ничего не получится. Все же ты расскажи нам, что задумал.

— Я задумал вот что, — ответил младший брат. — Давайте положим на берегу озера красивую рубашку с зашитым воротом и рукавами, зеркало, мыло и гребень. А сами выкопаем неподалеку четыре ямы, спрячемся в них и будем ждать. Гржета, выйдя на берег, увидит красивые вещи и догадается, как ими пользоваться. А когда она начнет надевать на себя рубашку с зашитым воротом и рукавами, выскочим все разом и схватим ее.

— Мы все поняли, — сказали старшие братья. Они согласились пойти с младшим братом к озеру, хотя и не верили, что им удастся поймать гржету.

На следующую ночь задолго до рассвета братья взяли кирки, лопаты, рубашку с зашитым воротом и рукавами, зеркало, гребень и мыло и отправились к озеру на то место, где обычно грелась на солнце гржета. Рубашку, гребень, зеркало и мыло они положили на видном месте, а сами выкопали в кустах четыре ямы и спрятались.

Начало светать, показалось солнце, и засеребрились воды озера. Незадолго до полудня из воды высунулась головка гржеты. Она осмотрелась и, не заметив ничего подозрительного, вышла на берег, чтобы высушить и распутать свои волосы. На ней было длинное, до самых пят платье из красивой и тонкой ткани и, когда она ступала, внизу расходились воланы и складки. Усевшись на своем любимом месте, она заметила на траве красивую рубашку и зеркало. Гржета подошла и стала рассматривать их, беря в руки то одну вещь, то другую. Потом она снова вошла в воду и принялась мыться мылом и плескаться. Вскоре она вышла на берег, взяла в одну руку зеркало, в другую гребень и стала любоваться на свое изображение, расчесываться и прихорашиваться. После этого она решила надеть рубашку. Когда братья увидели, что она пытается просунуть голову и руки в зашитые ворот и рукава, то мигом выскочили из западни, бросились к ней и, потратив немало усилий, так как гржета отчаянно сопротивлялась, связали ее и отвели домой.

Очутившись в доме братьев, гржета поняла, что освободиться и убежать отсюда ей не удастся. Она покорилась судьбе и с той поры все делала так, как ей говорили. Она надела на себя платье, которое носили женщины в тех краях, и через несколько дней пошла под венец с младшим из братьев. Все работы по дому она выполняла с охотой и сноровкой, но — странное дело! — гржета молчала и никто никогда не слышал ее голоса. Вся семья и односельчане очень этому удивлялись.

Прошел год, и господь послал ей и ее мужу сына. Мальчик родился здоровым и красивым, и Гржета очень радовалась ему, но и после рождения сына продолжала молчать. Сколько ни пытался муж заставить ее заговорить, все напрасно, гржета молчала.

Однажды, когда мальчик уже подрос, муж, не выдержав, взял меч и, схватив сына, подошел к гржете.

— Или ты заговоришь, или я убью его! — крикнул он ей.

Гржета поняла, что он отчаялся и намерен выполнить свою угрозу. Тогда она раскрыла уста и произнесла:

— Не убивай моего сына!

Муж возликовал, и все, кто услышал ее, очень обрадовались. Но гржета продолжала:

— Я должна была молчать еще четыре дня, и тогда из глубины озера поднялось бы на берег все мое имущество, мое богатство, которым я обладала, когда жила в воде. А теперь из-за того, что ты заставил меня заговорить раньше времени, мои сокровища останутся на дне озера навсегда.

— Плохо это у меня получилось, конечно, — ответил ей муж, — но главное — было бы здоровье, а жить нам есть на что, бог не оставит нас своей милостью.

В первый год братья по очереди следили за гржетой, боясь, что она убежит. Когда же у нее родился сын, они уже не опасались, что она бросит семью и ребенка. Но от внимания гржеты не ускользнуло, что братья больше не сторожат ее. Однажды она словно невзначай спросила мужа:

— Господин! Куда ты положил мою одежду, которую я носила, когда жила в озере?

— Зачем она тебе? — удивился муж. — Почему ты о ней спрашиваешь?

— Просто так, — ответила гржета. — Что-то вспомнила я о ней.

Муж, которому и в голову не могло прийти, чем этот разговор обернется, показал ей сундук, где она лежала, и пошел по своим делам.

Гржета открыла сундук и посмотрела, там ли ее одежда. А через некоторое время, заметив, что поблизости никого нет и никто ее остановить не может, достала свое платье, надела, пошла на озеро, бросилась в его воды и исчезла в них навсегда…

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жил-был в деревне юноша бедный, честный и добросердечный. Родные у него умерли, и дела в его нищем хозяйстве шли из рук вон плохо. Однажды надумал он покинуть родную деревню и поискать удачи и заработков в чужих краях. Взял он с собой пятьдесят грошей, которые ему удалось заработать и накопить за всю свою жизнь, и пустился в дорогу.

Вышел он из дома на рассвете, а через шесть часов пути на окраине небольшого города заметил толпу народа. Юноша подошел посмотреть, что там происходит. Что же он увидел? На земле на самом солнцепеке лежало тело мертвого человека. Рядом стоял судья и не разрешал собравшимся предать тело мертвеца земле, так как тот при жизни не успел расплатиться с долгами. И хотя вокруг собралось очень много народу, никто не хотел уплатить долги умершего бедняка.

Юноша, потрясенный ужасным зрелищем, спросил судью:

— Сколько же был должен этот бедняк?

Тот ответил:

— Он остался должен разным людям пятьдесят грошей.

Юноша обернулся к тем людям, которые находились рядом, и предложил им:

— Если он был должен всего пятьдесят грошей, то давайте соберем с каждого по одному грошу, ведь здесь стоит и смотрит очень много народу, отдадим деньги судье и похороним этого несчастного!

Но призыв юноши остался без ответа. Никто из толпы не раскрыл рта, не пошевелился и не сказал: «Хорошо, отдадим судье по одному грошу!» Было очевидно, что никто из присутствующих не имеет намерения расстаться со своим грошем. Тогда юноша вынул из-за пазухи пятьдесят грошей — все деньги, какие у него имелись, — и отдал их судье. На этом дело закончилось, мертвеца тут же похоронили, а юноша отправился дальше.

Шел он, шел, и привела его дорога в горную местность. Стало смеркаться, и юноша задумался, где бы ему заночевать. Неожиданно увидел он неподалеку еще одного путника, человека молодого, на вид очень приятного и хорошо одетого. Путник остановился, пожелал юноше доброго вечера и спросил:

— Мне кажется, друг, ты чем-то озабочен?

— Я отправился в чужие края на заработки, — объяснил ему юноша, — иду весь день, ночь застала меня в пути, и я не знаю, где мне заночевать.

— И я отправился в чужие края на заработки, и меня ночь застала в этих горах, — ответил путник. — Но господу богу было угодно, чтобы мы встретились, и потому мы спокойно можем выбрать где-нибудь укромное местечко и лечь спать — один будет спать, а другой сторожить, и так по очереди. Ночью лучше не плутать в горах, можно с дороги сбиться, а завтра утром, если судьбе будет угодно, встанем на рассвете и отправимся дальше вместе.

Это предложение понравилось юноше, и он согласился. Они побеседовали еще немного, и путник предложил:

— Давай побратаемся и дальше пойдем вместе. Будет намного лучше, если мы вообще не будем расставаться в пути и вместе поищем работу.

Юноше понравилось и это предложение. Они дали клятву верности друг другу и стали побратимами.

Поднялись они еще немного выше по горной дороге и нашли удобное место для ночлега. Как и договорились, решили спать по очереди. Юноша сказал своему другу:

— Первый ложись спать ты, потому что ты старше меня.

Но тот ответил:

— Нет, сначала выспись ты, потому что ты моложе и тебе труднее преодолеть сон.

Наконец они договорились, что первым ляжет спать юноша. Вскоре он заснул, а старший друг уселся рядом и стал его сторожить. Вдруг откуда-то сверху появилась маленькая зажженная лампадка. Она долго и медленно колыхалась в воздухе и тихо опустилась на землю у самого изголовья юноши. Путник изумился, и, когда через несколько минут лампада погасла, ему очень захотелось снова зажечь ее. Но чем? Ни кремня, ни спичек у него не было. Он встал, осмотрелся и увидел на плоскогорье по ту сторону ручья, шумевшего внизу, большой костер. Путник взял в руки лампаду и сошел с кручи к ручью. Там он неожиданно встретился с двумя женщинами, сидящими на берегу. Одна из них умела удлинять день, другая укорачивать ночь. Путник попросил их:

— Сделайте мне доброе дело: удлините эту ночь и укоротите завтрашний день.

Женщины послушали его, удлинили эту ночь и укоротили следующий день. Путник поблагодарил женщин, распростился с ними, перебрался по камням через ручей и стал подниматься на плоскогорье, где горел костер. Подойдя к нему, он увидел, что на костре стоит огромный казан с сорока ручками и в нем варятся туши сорока быков. Этот казан могли снять с костра только сорок человек, такой он был тяжелый. Но путнику нужно было зажечь свою лампаду, поэтому он взял казан за две ручки, снял его с костра, затеплил лампаду, снова поставил казан на костер и стал спускаться к ручью с зажженной лампадой.

Вокруг казана расположились на ночлег сорок разбойников, из них тридцать девять спали, а один стерег казан с мясом. Тот, кто стерег казан с мясом, увидел, как неизвестный путник подошел к казану, взял его за две ручки, снял с костра, затеплил от огня лампаду, поставил казан на место и пошел обратно к ручью. Страж немедленно разбудил тридцать девять своих товарищей и рассказал им о том, что видел. Однако тридцать девять разбойников не только отругали его за то, что он их понапрасну разбудил, но еще и осмеяли вдобавок, потому что поверить в такой рассказ было невозможно.

Не успел путник дойти до ручья, как от дуновения ветерка лампада погасла, и ему пришлось снова вернуться к костру. И тогда уж все сорок разбойников своими глазами увидели то, о чем он им только что рассказывал. Они были так потрясены и заворожены невероятной силой этого человека, что все повскакали на ноги, окружили его плотным кольцом, не давая ему уйти, и стали допытываться, кто он такой, как оказался в этих горах, зачем и куда идет и как ему одному удается поднять казан, который с трудом поднимают сорок человек. Путник объяснил им, кто он, зачем и куда идет. Тогда разбойники сказали:

— Нам очень нужен такой товарищ, как ты. Мы уже давно задумали похитить королевскую дочь, но это нам никак не удается. Однако с таким силачом, как ты, нам это обязательно удастся. Поэтому мы очень просим тебя отправиться вместе с нами и похитить королевскую дочь, причем лучше всего это сделать сегодня же ночью.

Путнику волей-неволей пришлось согласиться на просьбу разбойников, ведь те окружили его, не отпуская от себя, и у него не было другого выхода. Разбойники со своим новым товарищем немедля вышли в дорогу и в ту же ночь достигли столицы, где находился королевский дворец. Там разбойники сказали ему:

— Поскольку ты самый сильный из нас, заберись на ограду королевского дворца и спусти оттуда веревку, а потом по одному поднимай нас наверх.

Путник забрался на высокую ограду и спустил оттуда веревку. Разбойники обвязались ею, и он по одному поднимал их наверх, затем отвязывал и сбрасывал по другую сторону ограды. Так он поднял на ограду и сбросил вниз сорок разбойников, и все они разбились о каменные плиты королевского двора и умерли на месте. После этого путник посидел немного на ограде, отдыхая, подумал и решил: «Спущусь-ка я вниз и осмотрю королевский дворец, что там делается».

Спустился он по веревке вниз, вошел во дворец и стал обходить комнаты одну за другой. В одной из лучших комнат дворца увидел он королевскую дочь, которая спала на кровати из чистого золота. По углам кровати горели восемь свечей в подсвечниках. Подойдя к кровати, он поменял подсвечники: те, что горели в ногах, поставил к изголовью, а те, что горели у изголовья, поставил к ногам и уже хотел было выйти из комнаты, как увидел огромную змею, которая спускалась со стены рядом с кроватью, склоняясь над спящей девушкой. Путник выхватил из-за пояса огромный тесак и вонзил его в спину змее, намертво пригвоздив ее к стене. Потом он вышел из дворца, перелез через ограду и вернулся к тому месту у горного ручья, где сидели две женщины, одна из которых умела удлинять день, а другая укорачивать ночь.

— Теперь пусть все будет, как положено, — сказал он женщинам. — Я свои дела закончил, и ночь мне больше не нужна.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Женщины стали укорачивать ночь и удлинять день, а путник отправился на то место, где оставил спящего юношу, разбудил его и сказал:

— Уже светает, вставай и пойдем дальше.

Отправились они дальше вдвоем и через несколько дней оказались в небольшом городке. Там они нашли себе подходящую работу и решили остаться и пожить здесь до возвращения на родину.

А король, проснувшись поутру, прежде всего, как это у него было заведено, отправился к своей единственной дочери, которую очень любил. И что же он увидел, войдя к ней в комнату? Над кроватью девушки нависла гигантская мертвая змея, пригвожденная к стене огромным тесаком. Король подбежал к дочери, разбудил ее, поднял с кровати и, только хорошо осмотрев и убедившись, что она жива, здорова и не укушена змеей, с трудом пришел в себя от потрясения. Заметили они с дочерью и переставленные подсвечники. А вслед за тем королю доложили, что во дворе лежат мертвые тела сброшенных с ограды сорока разбойников, которые наводили ужас на всю округу.

На радостях король велел глашатаю идти в город и возвестить, что он ждет у себя во дворце того человека, который совершил столько подвигов, а главное, спас от неминуемой смерти его дочь. Король обещал, что выполнит все желания этого человека и, если окажется, что это человек простой, сделает его вельможей.

Когда жители столицы узнали о происшествии в королевском дворце, туда со всех сторон потянулись люди, и каждый из них говорил:

— Я совершил этот подвиг!

Король каждому предлагал вытащить тесак, которым гигантская змея была пригвождена к стене в спальне его дочери, но никто не смог этого сделать, и король понимал, что все приходившие к нему были обыкновенными обманщиками.

Все же королю хотелось разыскать того человека, который за одну ночь совершил столько подвигов и спас его дочь. Долго он думал, как это сделать, и наконец придумал. Решил он на перекрестке самых больших дорог в своем королевстве построить большой постоялый двор, в котором было бы очень много комнат и постелей для гостей и путников и много хорошей еды и питья. Построил он такой постоялый двор, очень большой и удобный, построил рядом с ним и башню. На постоялом дворе хозяйничали гостеприимный корчмарь и искусный повар, а в башне сидел королевский писарь. И вот что еще придумал король: никто на этом постоялом дворе не должен был расплачиваться за жилье, питье и еду деньгами. Все могли есть, пить и жить даром. Но уходя оттуда, каждый должен был пойти в башню к королевскому писарю и рассказать ему о себе всю правду: сколько хороших и плохих дел он совершил за всю свою жизнь.

Прошло около четырех лет, но за это время королевский писарь не услышал ничего такого, что могло бы заинтересовать короля. Ровно четыре года проработали в этом королевстве два друга-побратима. Наконец, накопив немного денег, решили они возвратиться на родину. Путь их лежал мимо королевского постоялого двора. Они зашли в него, отдохнули, сытно поужинали и легли спать. Утром снова хорошо и вкусно поели и, очень довольные тем, как их здесь приняли и накормили, позвали корчмаря, чтобы поблагодарить его и расплатиться. Но корчмарь ответил:

— Я не знаю, сколько вы должны за еду и ночлег, пройдите в эту башню, там сидит человек, с которым наши гости расплачиваются.

Путники отправились в башню и спросили сидевшего там королевского писаря, протягивая ему деньги:

— Господин хозяин, мы покидаем ваш гостеприимный постоялый двор, скажите, сколько мы должны вам за ночлег и питание?

Но хозяин башни ответил:

— Дорогие друзья, на этом постоялом дворе путники не расплачиваются за ужин и ночлег деньгами. Владелец постоялого двора отдал такое распоряжение: вместо денег наши гости должны мне как бы исповедоваться, то есть, попросту говоря, рассказать все, что они сделали в течение всей своей жизни хорошего и плохого, а я все деяния людей записываю вот здесь, в этой книге, и эта запись заменяет плату. Поэтому, дорогие гости, очень прошу вас вспомнить все, что вы сделали в жизни хорошего и плохого, и рассказать мне.

Сначала хозяин башни отвел в сторону юношу и попросил его:

— Расскажи мне всю свою жизнь от начала до конца, все, что ты сделал хорошего и плохого.

Юноша рассказал ему всю свою жизнь и наконец дошел до той истории, когда он отдал свои единственные пятьдесят грошей, чтобы похоронить незнакомого бедняка, но сам он не знал, как оценить этот поступок: хороший он или плохой. Затем королевский писарь позвал его приятеля, и тот тоже стал рассказывать свою жизнь от начала до конца. Дошел он и до того дня, когда встретил у горного ручья сорок разбойников, которые принудили его отправиться вместе с ними в столицу, чтобы похитить королевскую дочь, как он убил их всех, сбросив на каменный двор с ограды королевского дворца, как обошел потом весь дворец и в комнате королевской дочери поменял местами подсвечники: те, что стояли у изголовья постели, поставил в ноги, а те, что стояли в ногах, поставил к изголовью, как, уже выходя из комнаты, увидел гигантскую змею, которая, спускаясь со стены, нависла над девушкой и собиралась ее ужалить, и как он убил ее, вонзив ей в спину огромный тесак, который до сих пор, наверное, торчит в стене спальни королевны, — такими словами закончил путник свой рассказ.

Королевский писарь, услышав о гигантской змее и тесаке, прекратил запись и закрыл книгу, вышел из башни и крикнул работникам постоялого двора:

— Тушите очаги и печи на всем постоялом дворе и готовьтесь к отъезду, потому что мы нашли того, кого искали.

Путник испугался, услышав эти слова, но королевский писарь объяснил ему, что пугаться не надо, так как король сделает его теперь большим вельможей, которого будет почитать весь народ. Королевский писарь и оба побратима сели в повозку и поехали в столицу. Там они все вместе были отведены во дворец, где и предстали пред королевскими очами.

Король по очереди расспросил писаря и путника, как обстояло дело, а потом отвел их в комнату королевны. Путник, увидев в стене свой тесак, быстро подошел и мгновенно вытащил его из спины змеи, хотя до этого сотни самых сильных людей в королевстве хватали его за рукоятку, дергали, но все безуспешно — тесак словно прирос к стене, пригвоздив к ней змею. Убедившись своими собственными глазами, что это действительно та самая рука, которая вонзила тесак в спину змеи, король очень обрадовался и сказал:

— Ты спас мою дочь от смерти и теперь проси у меня все, что хочешь, я все тебе дам.

Молодой человек ответил:

— Да продлятся твои дни, король, но я ничего не хотел бы в этой жизни, кроме хорошего здоровья!

Но король сказал:

— И все же, поскольку ты спас от смерти мою единственную дочь, я решил отдать тебе ее в жены. Не знаю, что еще лучше этого я мог бы для тебя сделать.

Путник, услышав такие слова из уст самого короля, пал перед ним на колени и ответил:

— Я недостоин снять башмаки с ног твоего королевского величества, а не то что жениться на твоей дочери. Прошу тебя, позволь нам вернуться в наши родные края, откуда мы пришли сюда, а больше нам ничего не надо.

Но король снова возразил ему:

— Я свою дочь ни за кого не отдам замуж, кроме тебя, а тебя сделаю большим человеком!

Путник внимательно выслушал короля, но все же заметил:

— Я ведь не один, ваше величество, со мною мой брат. Можно, я спрошу у брата, что мне делать, прежде чем дать тебе окончательный ответ?

— Хорошо, — сказал король, — поди и посоветуйся со своим братом.

Путник пошел к своему юному побратиму и спросил его:

— Что ты посоветуешь мне сделать теперь, когда король предлагает мне с ним породниться? Он хочет женить меня на своей дочери. Но я сделаю только так, как скажешь мне ты!

Побратим ему ответил:

— Нужно жениться на королевне, не раздумывая, я буду очень рад этому, потому что около тебя и мне будет хорошо. Но ты только одного проси у короля: права жить на своей родине, а не здесь, потому что человек на чужбине, даже если он станет королем, все равно останется чужим для всех, а на родине все будет источником радости для тебя, даже деревья и камни.

Эта мысль понравилась молодому человеку, он пошел к королю и сказал:

— Король, да продлятся дни твои, я согласен жениться на твоей дочери, но выполни мое единственное желание — позволь мне вернуться на родину.

Королю это было вовсе не по душе, потому что он не хотел расставаться со своей единственной любимой дочерью. Но так как он дал слово, а королям свое слово нарушать не положено, пришлось ему волей-неволей согласиться с тем, что после свадьбы он отправит свою дочь на родину мужа.

Сыграли богатую свадьбу, король щедро одарил молодую чету, и свадебный поезд с повозками, на которых везли приданое невесты, и многочисленными слугами отправился в путь. Через несколько дней прибыли они на то место в горах, где двое побратимов встретились, а затем проехали через небольшой городок, на окраине которого находилась могила того бедняка, за которого юноша заплатил его долг в пятьдесят грошей. Когда они проезжали мимо этой могилы, зять короля остановил свадебный поезд и сказал своему побратиму:

— Господу было угодно связать нас узами братства, когда мы встретились с тобой в этих пустынных горах. Много времени мы прожили вместе в дружбе и согласии и всегда делили пополам то, что нам удавалось заработать. А сейчас на этом лугу нам предстоит расстаться, и все, что я получил в приданое за невестой от короля, мы тоже поделим на две части, как требуют того любовь и братство. А после этого каждый из нас отправится к себе домой, где найдет покой и отдохновение.

Зять короля отдал приказ распаковать все вещи из приданого его невесты и поделить их на две совершенно равные части, после чего снова запаковать и погрузить на повозки, поделив перед этим также повозки и лошадей. Затем он подошел к дочери короля, которая молча смотрела на то, что вокруг происходит, вынул меч и объявил, что ее он тоже намерен разделить на две части. Но едва лишь он поднял меч и замахнулся, как младший брат схватил его за руку и стал умолять:

— Что ты задумал? Разве можно человека разделить на две части?

Старший брат ответил:

— Но если уж мы разделили пополам все имущество, то нужно разделить и невесту, ведь мы братья, а справедливость требует справедливого дележа.

С этими словами он замахнулся мечом еще раз. Королевна так перепугалась, что открыла рот от ужаса, и в то же мгновенье у нее изо рта выскочила змея. Тогда зять короля опустил меч и сказал:

— Теперь ты видел? Я замахивался мечом не для того, чтобы ударить девушку, потому что всем известно, что человека нельзя разделить пополам, не убив его, но единственно для того, чтобы испугать и изгнать змею, которая жила у нее внутри. Теперь девушка очищена от скверны, которую на нее напустила та гигантская змея в ту ужасную ночь.

После этого он сказал своему младшему брату:

— Теперь возьми себе в жены королевну, а вместе с ней все ее приданое, слуг и обоз, поезжай к себе на родину, живи, богатей и будь счастлив! До сих пор я был твоим побратимом, а с этой минуты я больше не человек, а всего лишь душа того бедняка, который покоится в этой могиле!

И, махнув ему на прощанье рукой, он исчез из глаз окружавших его людей.

Все были страшно изумлены происшедшим, а больше всех юноша, который тут только вспомнил о тех давно забытых, но когда-то единственных у него пятидесяти грошах, которые он отдал, чтобы судья позволил похоронить чужого и незнакомого ему бедняка. Он подвел королевну к могиле, упал на колени перед маленьким холмиком и, горько оплакивая разлуку с любимым братом, поцеловал могильную землю. Затем встал, велел слугам грузить все на повозки, сам же с невестой уселся верхом на королевских лошадей, и свадебный поезд торжественно направился в его родную деревню.

Когда односельчане увидели, что бедный юноша возвращается с чужбины и везет с собой невесту-королевну и огромный обоз с приданым и слугами, они все от мала до велика вышли его встречать и оказали ему всяческие почести. Юноша велел построить в своей родной деревне дворец не хуже королевского и зажил в нем с молодой женой. Все окрестные жители очень любили его, и он прожил долгую и счастливую жизнь с королевской дочерью, имел от нее много детей и с годами еще больше разбогател.

К тем, кто идет к людям с добром, добро возвращается.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

У Скандербега^[21] были сокровища: меч из чистого золота, доспехи из чистого золота, уздечка из чистого золота и седло из чистого золота. Все это он схоронил в заветном месте в пещере на перевале Буэли^[22]. Чтобы попасть в то заветное место, нужно было войти в пещеру и подняться там высоко-высоко, потом спуститься вниз глубоко-глубоко, потом снова повернуть и идти высоко-высоко по этой бесконечной мраморной пещере. А чтобы никто не смог найти то заветное место и завладеть его сокровищами, он произнес самое сильное заклятье из всех, какие можно произнести на земле, потому что он связал заклятьем саму землю. Скандербег сказал:

— Я заклинаю тебя, земля, отдать эти сокровища только моим потомкам!

С тех пор больше никто и никогда их не видел.

В тот год, когда Скандербег прибыл в деревню Люфай^[23], случился в тех краях жестокий неурожай. Заслышав, что Скандербег приближается к их деревне, жители вышли его встретить и ждали у пещеры Эрт^[24]. Перед собой они поставили огромное корыто, доверху наполненное зерном, которое они собрали по горстке в каждом доме. Приветствуя Скандербега, крестьяне сказали, что сохраняют силы, не падают духом и не боятся трудностей неурожайного года. Эта встреча очень обрадовала Скандербега, который знал о бедственном положении крестьян, и он благословил деревню такими словами:

— Пусть с этого дня на ваших полях колосится пшеница, а у жителей вашей деревни всегда будет много хлеба!

С того дня поля вокруг деревни родят море пшеницы, а у ее жителей всегда изобилие хлеба.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Черепаха паслась на краю деревни возле старого плетня. Мимо бежал заяц. Увидел черепаху, остановился и начал над нею смеяться.

— Какая же ты неуклюжая! Какая неповоротливая! И бегать как следует не умеешь. Тащишься еле-еле, — говорил он, подняв уши и растопырив усы. — То ли дело я! Быстрее меня никто не бегает! Расстояние, которое я пробегу за три минуты, тебе не проползти за неделю.

— Ну, не говори, — спокойно возразила ему черепаха. — Я только с виду такая неуклюжая. А если захочу, тебя обгоню.

Заяц расхохотался и продолжал издеваться над черепахой:

— Какая же ты неуклюжая! И вялая какая-то… Еле-еле лапами шевелишь.

Тут зайцу пришла в голову озорная мысль. Он предложил черепахе бежать с ним наперегонки. «То-то будет смеху, — думал он, — когда я одним прыжком ее обгоню!»

Но черепаху ничуть не смутило его предложение. Она спокойно дожевала травинку, встала рядом с зайцем и приготовилась к состязанию. Заяц показал ей на один из окрестных холмов.

— Выиграет тот, — сказал он, посмеиваясь, — кто первым добежит до этого холма.

— Хорошо, — ответила черепаха. — Побежали!

Они тронулись с места. Заяц помчался как угорелый. Медленно поползла черепаха. Когда заяц обернулся назад, черепаха уже так отстала, что совсем потерялась из виду.

Тогда заяц подумал: «Времени у меня достаточно. Сейчас я могу позволить себе часок-другой поспать».

Он выбрал удобное место на самом солнцепеке, улегся, вытянул лапы, опустил уши и моментально заснул.

А черепаха весь день ползла к подножию холма. Только к вечеру достигла она цели.

Когда солнце село, заяц проснулся. Он хорошо выспался, чувствовал себя бодро и за несколько минут добежал до намеченного места. Каково же было его удивление, когда он увидел там черепаху, которая лакомилась свежей густой травой!

— Да, — сказал заяц, — теперь я вижу, что добивается успеха не тот, кто торопится, а тот, кто трудится настойчиво и постоянно.

Наступила осень, а мышь не успела запастись на зиму едой. Обегала соседние закрома и амбары, все обнюхала, обшарила, искала-искала, нигде ни зернышка, ни крупинки! Что делать? Дома десять голодных мышат, мал мала меньше. Мышата пищат, да и мышь затосковала. Как зиму пережить, если запасов нет? Чем мышат кормить? Думала мышь, думала и решила пойти за помощью к сверчку, попросить у него зерна в долг.

Пришла мышь к дому сверчка и стучит лапкой в дверь: тук-тук-тук!

— Кто там? — спрашивает сверчок.

— Это я, мышь!

— Зачем пожаловала, соседушка?

— За помощью. Зерна попросить. Скоро начнутся холода и вьюги, а закрома пустые, совсем кормиться нечем. Мышата голодные пищат, есть просят.

— Ох-ох-ох! — вздохнул сверчок. — Впереди долгая зима, а семья у меня сама знаешь какая большая. Самим до весны пропитанья не хватит.

— Ну помоги, сверчок, у тебя же душа добрая! Не оставь в беде! — взмолилась мышь. — Неужели ты сможешь спать спокойно, если будешь знать, что я с моими мышатами умираю с голоду?

Просила мышь, просила сверчка, наконец уговорила.

— Ладно, так и быть, поделюсь своими запасами, — сказал сверчок. — А сколько тебе зерна до весны надо?

— Двух мешков хватит.

— А когда ты вернешь долг?

— Осенью. Как новый урожай соберу, так и верну.

— Кто поручится, что ты долг отдашь? Кто будет твоим поручителем?

— Да что ты придумал? Какой поручитель? Я — честная мышь. Если сказала — отдам, значит, отдам.

— Нет, так дело не пойдет, — решительно возразил сверчок. — Коли не найдешь поручителя, не дам тебе зерна.

Мышь ушла ни с чем.

На следующий день прибегает она к сверчку снова и просит дать зерна в долг.

— Вот что я решил, — сказал сверчок. — Бери в поручители кота. Если кот поручится за тебя, дам тебе зерна.

Мышь, огорченная, ушла, а дома, посидев денек и подумав, решила схитрить. Договариваться с котом она, конечно, не стала. Явилась снова к сверчку и говорит:

— Здравствуй, дорогой сверчок! А вот и я! Вчера сходила к коту! Он согласен быть поручителем.

— Если согласен, тогда другое дело, — ответил сверчок, пошел в дом и отсыпал ей два мешка зерна.

Мышь взвалила их на спину и потащила домой. Идет, под тяжестью мешков сгибается, а сама от смеха трясется: как ловко она обманула доверчивого сверчка!

Прошла зима. Мышь со своими мышатами прокормилась зерном до самой весны. Наступило лето, потом осень. Уже давно закончилась жатва, и снова подул холодный зимний ветер. Сверчок подумал:

«Наверно, мышь уже собрала зерно нового урожая и скоро вернет долг».

Проходит неделя, другая, месяц, а от мыши ни слуху ни духу. Понял сверчок, что не дождется мыши, и решил сходить к ней сам. Подходит к домику мыши и стучит в дверь лапкой: тук-тук-тук!

— Кто там? — спрашивает мышь.

— Это я, сверчок.

— Зачем пожаловал, соседушка?

— Как зачем? А долг? Собираешься ты мне долг отдавать? Кто брал у меня два мешка зерна?

— Брать-то я брала, да отдавать не собираюсь. Нет у меня зерна, ничего не собрала нынешним летом. Напрасно ты шел ко мне, себя утруждал.

— Как напрасно? А твое слово? Ты же обещала отдать!

— Слово словом, да что тебе мое слово, если зерна нет?

— Если ты не вернешь долг, я пойду к твоему поручителю.

— И опять напрасно побеспокоишься. Нет у меня зерна и не будет. Да приведи хоть сто поручителей, откуда зерну взяться, если его нет?

— Так дело не пойдет, — решительно сказал сверчок. — Если ты зерно отдавать не хочешь, позову кота.

Пришел сверчок к коту и рассказывает:

— Прошлой осенью явилась ко мне мышь два мешка зерна в долг просить. Десять голодных мышат, говорит, в доме плачут. Я ей отказал, тогда она взяла тебя в поручители. Теперь время долг отдавать, а она отнекивается: нет, говорит, зерна! Сделай милость, кот, помоги мне зерно вернуть!

Кот потянулся, поурчал, а потом спрашивает:

— Взяла, говоришь, меня в поручители? Очень интересно! Десять мышат, говоришь? Мяу! Очень интересно! А где ее дом, ты не знаешь?

— Как же не знать! Конечно, знаю. Идем, я тебя отведу.

Отправились сверчок с котом к домику, в котором жила мышь.

В это время мышь со своими мышатами сидела за столом и ела вкусные лепешки из муки нового урожая.

Сверчок постучал в окошко и спрашивает:

— Ну как, мышь, будешь долг отдавать?

— И не подумаю, — ответила мышь. — Иди лучше, сверчок, домой, все равно ты здесь ничего не получишь.

— Если не отдашь, я приведу сюда твоего поручителя кота.

— Это меня ничуть не беспокоит, — сказала мышь. — Не боюсь я кота. Мы все не боимся кота. Нам совершенно все равно, кот или не кот…

Такой дерзости уже не смог вынести кот. Он выгнул спину, потянулся и тихо сказал:

— Мяу!

От страха мышь с мышатами кубарем скатились со стульев и забились под кровати. Мышь запищала:

— Смилуйся, дорогой сверчок, сейчас поищу, сейчас поищу, может, и найду что-нибудь.

Мышь мигом сбегала в кладовку, вытащила оттуда два мешка зерна, открыла окно и выбросила их наружу.

— Мяу, — сказал кот, — так не годится. Откуда брала зерно, туда его и верни. Бери-ка мешки и тащи их к дому сверчка.

Пришлось мыши взвалить себе мешки на спину и тащить их по улице к дому сверчка.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Так и пошли они втроем: впереди сверчок, за ним мышь с зерном, а позади кот. Скоро мышь устала, сбросила мешки наземь и присела отдохнуть.

— Мяу! — сказал кот.

— О, что вы, уважаемый кот, — забормотала мышь. — Я сейчас, сейчас… Бегу, тороплюсь…

Она снова взвалила мешки на спину и побежала вперед. И так случалось каждый раз: едва мышь останавливалась отдохнуть, кот говорил: «Мяу!» — и мышь поднимала свою ношу и бежала вперед.

Выбиваясь из сил, она притащила мешки к сверчку и переждала у него, пока кот ушел. Потом возвратилась домой, улеглась отдыхать и сказала мышатам:

— Напрасно я не вернула зерно по-хорошему. Все равно меня заставили долг отдать, да еще какого страху натерпелась!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Уж лежал возле своей норки. Солнце заходило, наступали сумерки.

Мимо бежал молоденький ежик. Он очень обрадовался, увидев ужа. Подошел поближе и вежливо сказал:

— Здравствуй, дорогой уж! Какое счастье, что мы встретились! Пусти меня к себе переночевать. Путь мой лежит далеко, ночь застанет меня в дороге. Куда я денусь, где спрячусь, если пойдет дождь?

Уж помолчал, подумал, потом отполз в сторону и сказал:

— Ладно, залезай.

Ежик обрадовался, от души поблагодарил ужа и пополз в нору. Там было темно, тесно, но мягко и тепло, потому что уж натаскал в свое жилище сухих листьев. Ежик повертелся, разгреб листья, аккуратно разложил их по всей норе, расправил свои иглы, примерился, как поудобней улечься. Потом выглянул наружу и позвал ужа:

— Все в порядке! Я чудесно устроился. Теперь залезай ты.

Уж снова помолчал, подумал, затем отполз в сторону, забрался на дерево, свернулся на ветке клубочком и задремал.

Ежик долго ждал его, но не дождался. Он снова выглянул наружу и позвал ужа:

— Иди сюда! Я навел в норе полный порядок, аккуратно разложил листья, тебе будет очень удобно.

— Не пойду, — ответил уж, ворочаясь на ветке.

— Почему?

— Не хочу, — сказал уж, закрыл глаза и снова задремал.

А ежик долго думал, почему уж не хочет забираться в нору, где так удобно, мягко и тепло. Потом сон сморил ежа, он еще немного повертелся, расправляя колючие иглы, и мирно уснул до самого утра.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жили-были петух с курицей. Отправились они как-то на прогулку. Шли, шли и не заметили, как ушли далеко от дома. В дороге их неожиданно застиг ливень. Промокли петух с курицей, озябли. А потом и вечер наступил, и негде им от непогоды укрыться.

Бредут петух с курицей и видят: стоит на берегу горной речки мельница. Постучался петух в дверь.

— Кто там? — спрашивает мельник.

— Это мы, петух с курицей, — отвечает петух. — Мы промокли и озябли, пусти нас переночевать. Мы заплатим за ночлег: когда курица снесет яйцо, мы тебе его оставим.

— Не нужно мне ничего, — ответил мельник. — И ночевать вас не пущу, уходите.

Бредут петух с курицей дальше, видят, стоит у реки еще одна мельница. Постучался петух в дверь.

— Кто там? — спрашивает мельник.

— Это мы, петух с курицей, — отвечает петух. — Мы промокли и озябли, пусти нас переночевать, мы заплатим за ночлег: когда курица снесет яйцо, мы тебе его оставим.

— Уходите отсюда, — ответил мельник. — Не пущу вас ночевать.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Бредут петух с курицей дальше, видят, стоит у реки третья мельница. Постучался петух.

— Кто там? — спрашивает мельник.

— Это мы, петух с курицей, — отвечает петух. — Пусти нас переночевать, мы озябли и промокли. Мы заплатим за ночлег: когда курица снесет яйцо, мы тебе его оставим.

Мельник оказался человеком добрым и заботливым. Он открыл дверь, пустил петуха с курицей, растопил очаг, усадил их, обогрел, зерном накормил. Петух с курицей обсохли, отогрелись, поели и легли спать. Мельник задул очаг и тоже улегся отдыхать.

Но петуху с курицей не спалось. Жалко им стало яйца, не хотелось отдавать его мельнику. И решили они потихоньку встать и уйти. Поднялись под конец ночи, дверь открыли и пошли к себе домой.

Утром мельник просыпается и видит: нет петуха с курицей. «Наверно, — думает, — пошла курица на сеновал, яйцо мне хочет снести, а петух ее сторожит». Растопил он очаг, уселся и ждет. Время проходит, уже солнце высоко, а петуха с курицей все нет. Встал тогда мельник, обошел всю мельницу, заглянул на сеновал — нет гостей.

«Ладно, — думает мельник, — пойду к ним в деревню, пусть отдадут мне обещанное яйцо».

Когда петух с курицей увидели, что в их деревню спускается с перевала мельник, они быстро разбили все яйца, которые у них были в доме, вылили желтки и белки в кувшин и хорошенько его спрятали, а скорлупу бросили в очаг и сверху прикрыли тлеющими углями. Потом воткнули в полотенце несколько иголок и спрятались.

Мельник вошел в дом, посмотрел по сторонам, но яиц нигде не увидел.

«Посижу у очага, подожду, — подумал он. — Скоро, наверное, петух с курицей придут».

Только он наклонился к углям, чтобы раздуть огонь, как скорлупа затрещала, полопалась, и мельника всего обдало сажей — и лицо и руки. Вскочил он, пошел и умылся водой. Только взялся за полотенце, а иголки вонзились ему в пальцы.

— Вот как отблагодарили меня петух с курицей за то, что я сделал им столько добра, — сказал мельник и пошел обратно к себе на мельницу.

С тех пор никто в том краю не открывает дверей неблагодарным петуху с курицей, если они просятся переночевать.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Однажды забежал голодный волк в деревню. «Если увижу, — думает, — на улице козленка или ягненка, схвачу и убегу».

Почуяли волка собаки, подняли лай. Выскочили крестьяне из домов — кто с палкой, кто с вилами, кто с косой. Окружили волка, кричат на него, ругают.

— Ты у меня козла задрал! — кричит один.

— Ты у меня овцу унес! — кричит другой.

— Ты у меня ягненка съел! — кричит третий.

Волк ничего им не отвечает, стоит, по сторонам озирается и думает, как бы ему подобру-поздорову ноги унести.

Вдруг к месту происшествия прибежал гончар и стал кричать громче всех. Палкой размахивает, несколько камней в волка кинул.

А волк подумал: «Вот такие-то крикуны, у которых и кричать нет причин, мне только на руку. Теперь я убегу».

И, повернувшись к гончару, он громко сказал:

— Послушай, гончар! Разве это справедливо? Ну пусть крестьяне меня ругают: ведь я у каждого из них задрал овцу или козу, так и поделом мне. А что я тебе плохого сделал? Неужели я съел у тебя горшок или миску?

Крестьяне засмеялись, а волк, пока гончар думал, что ответить, метнулся мимо него и убежал в лес.

Нашел однажды заяц медвежью берлогу. Тихонечко к ней подкрался, голову внутрь просунул, огляделся и видит: медведицы нет, медвежата сидят одни.

Осмелел тогда заяц, стал медвежат пугать. Страшные рожи корчит и смеется:

— Эх вы, большеголовые! Наконец-то вы мне попались! Сейчас я вас укушу! У вас ведь только головы большие, а соображать вы совсем не умеете.

Медвежата в угол забились, от страха дрожат. Заяц попрыгал вокруг, попугал их, а потом, когда это занятие ему надоело, выскочил из берлоги и побежал по своим делам.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Вечером вернулась домой медведица, медвежата кинулись к ней и говорят:

— Ах, мама, какого мы страху натерпелись! Влез к нам в берлогу какой-то ужасный зверь: голова у него круглая, уши длинные и зубы передние торчат! Он нам страшные рожи корчил, дразнил нас и все приговаривал: «Эх вы, большеголовые, наконец-то вы мне попались!»

Подумала медведица и говорит:

— Судя по всему, это заяц. Больше, кроме него, в лесу так своевольничать некому. Ну, за это он мне заплатит своей шкурой! Завтра я буду весь день вас сторожить.

На следующий день медведица спряталась в зарослях кустарника недалеко от своей берлоги. Заяц долго себя ждать не заставил. Прибежал, голову в берлогу сунул, увидел, что медвежата сидят одни, и стал над ними насмехаться:

— Ну что, большеголовые? Опять вы мне попались? Что на меня смотрите? Хотите, чтоб я вас укусил! У вас ведь только головы большие, а ума с маковое зернышко.

Услышала эти слова медведица, выскочила из кустарника да как зарычит:

— Как ты смеешь так говорить?! И слово-то какое придумал — большеголовые! Вот я тебе сейчас покажу!

Кинулась медведица на зайца, но он успел отскочить в сторону. И началась погоня: заяц бежит по тропинке, медведица за ним; заяц петляет между деревьями, медведица за ним: заяц в овраг, медведица за ним. Наконец заяц схитрил и проскочил между двумя молодыми дубками, росшими совсем рядом. Медведица — за ним, но сумела лишь голову просунуть, да так и застряла. Хочет пролезть дальше — не может; хочет голову обратно вытащить — тоже ничего не получается: голова-то у нее большая. Заяц увидел, что погоня прекратилась, остановился дух перевести, потом подошел к медведице и сказал:

— Видишь, я был прав: хоть большая у тебя голова, да ума маловато. Разве ты не видишь, что в эту щель, куда я, заяц, проскочил, тебе не пролезть? А чтобы тебе неповадно было в другой раз за зайцами гоняться, откушу я тебе хвост.

Только к вечеру, когда другие медведи пришли на помощь медведице и отогнули молодые дубки в стороны, освободилась она из своей западни. Но с тех пор на всю жизнь осталась с куцым хвостом.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Прибежала однажды молоденькая мышка к старой мудрой мыши.

— Не знаю, как мне поступить, — пропищала молоденькая мышка. — Пригласили меня на праздник зверей. Идти или не идти? Посоветуй, пожалуйста.

— Не вертись передо мной, а сядь и расскажи по порядку. Что такое праздник зверей? Что вы на нем будете делать?

Молоденькая мышка уселась, расправила на коленях нарядную юбочку и пропищала:

— На праздник зверей соберутся наши знакомые. Придут петух с курицей, гусь с гусыней, овца с бараном, коза с козлом, корова, лошадь, осел и собака. В доме поставят длинный стол и на нем разложат угощение. Стол будет ломиться от яств! На любой вкус угощение найдется. Для петуха с курицей — ячменное зерно, для лошади — овес, для коровы — свежая трава, для собаки — мясо, для осла — арбузные и дынные корки. Говорят, и для меня что-то вкусное приготовили. Может быть, кусочек сыра. А может быть, кусочек сала. После угощения начнутся танцы. На праздник пригласили оркестр. Сам осел обещал сыграть на трубе, а заяц на барабане. Так что же мне делать, идти или не идти?

— Думаю, ты решила идти, раз надела новое платье, — ответила старая мышь. — Но я вижу, тебя что-то смущает. Так скажи что.

— Есть одна неприятная новость, — огорченно ответила молоденькая мышка. — На праздник пригласили кошку.

— Ах вот оно что! — сказала старая мышь. — Так я и думала. Без этой плутовки никакой праздник не обойдется.

Старая мудрая мышь задумалась и сказала:

— Я тебе советую на праздник пойти. Посиди за столом, поешь как следует, побеседуй с гостями, веди себя вежливо и прилично. По столу не бегай, чинно сиди на своем стуле, а стул выбери подальше от кошки. Но как только начнутся танцы, сразу же сядь у стены на том месте — ты его знаешь, — где находится щель, ведущая в подпол. И смотри в оба.

Молоденькая мышка поступила так, как велела ей старая мудрая мышь. Она пришла на праздник, уселась подальше от кошки и хорошо поела. А как только загремел оркестр и начались танцы, мышка соскочила со стула, подбежала к щели, ведущей в подпол, и стала смотреть по сторонам. Не прошло и нескольких минут, как мышка увидела: распушив хвост и сверкая глазами, к ней тихо крадется кошка. Но молоденькая мышка была начеку! Она тотчас юркнула в подпол, а оттуда побежала к старой мудрой мыши рассказывать, как она хорошо провела время, вкусно поужинала и убежала от кошки.

Как-то раз волк сильно проголодался. Пришлось ему вылезти из своего логова на горе и спуститься по лесному склону вниз, в долину. Долго рыскал он по полям и дорогам. Уж совсем было отчаялся найти добычу, устал и хотел прилечь отдохнуть, как вдруг заметил двух жирных баранов, которые мирно паслись на большой поляне. Волк прибавил шагу и через несколько минут очутился рядом с ними.

— Приятного аппетита! Рад вас видеть, дорогие бараны, — сказал волк.

— Добро пожаловать, горный волк, — ответили бараны. — Что привело тебя в наши края?

— Да вот какое дело, дорогие бараны: сегодня у меня за весь день маковой росинки во рту не было. Поэтому я намерен немедля съесть вас обоих.

— Ты нас этим, конечно, очень огорчаешь, — сказал один из баранов, тот, что постарше. Тем более, что у нас и без тебя забот хватает. Давай сделаем так: прежде чем нас есть, рассуди-ка ты наш спор. Видишь этот луг? Нам нужен землемер, который разделил бы его пополам. А то мы как придем сюда, так и начинаем ссориться. Каждый думает, что другой у него самую свежую и вкусную траву отбивает. Пока спорим да ссоримся, даже аппетит пропадает. Вот мы и просим: раздели этот луг пополам, чтобы нам никогда больше не ссориться.

Волк призадумался.

— Как же я его разделю, — сказал он, озираясь по сторонам, — луг-то ведь очень большой! Разве узнаешь, где у него середина?

— Ну, это пустяки, — ответил тот баран, что постарше. — Мы сейчас разойдемся в разные стороны и встанем на противоположных концах пастбища друг против друга. Ты даешь нам знак, и мы со всех ног скачем друг другу навстречу. Где встретимся, там и будет середина.

— Это ты хорошо придумал, — похвалил его волк. — Правильно.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Пошли бараны — один направо, другой налево, дошли до конца луга и остановились. Волк дал им знак, бараны сорвались с мест и во всю прыть помчались прямо на волка. Тот и оглянуться не успел, как они сшибли его с ног. Бездыханный повалился волк на землю. Долго пролежал он, не в силах пошевелить даже лапой, а когда с трудом пришел в себя, баранов и след простыл. Волк постонал, поохал и, едва держась на ногах, потащился домой. По дороге он вздыхал и приговаривал:

— Ни дед, ни отец мой никогда не за свое дело не брались. Чему обучены были, то и делали. А ведь жили хорошо. По горам и лесам рыскали, коз да баранов ели. Зачем же я, непутевый, не за свое дело взялся, вздумал работать землемером?!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Бродил однажды по склону горы волк. Он уже три дня ничего не ел, совсем оголодал, бока ввалились, еле хвост по земле волочил. Вдруг заметил волк на полянке у подножия горы ослика. Собрал он последние силы и побежал туда.

Серенький ослик мирно пасся, пощипывая травку.

«Как мне повезло, — подумал волк, — какой откормленный молоденький ослик!»

Волк подбежал к ослу и говорит:

— Здравствуй, дорогой осел! Как я рад тебя видеть!

— Здравствуй, горный волк, — чинно ответил ослик. — Очень приятно, что мы встретились.

— Как ты забрел сюда? — удивился волк. — Что-то раньше я тебя здесь не видел.

— Я из деревни, — сказал ослик. — Пошел погулять и вот очутился здесь. Очень уж сочная травка на этой поляне.

— Это хорошо, что ты вовремя подумал о еде. Тем более, что я просто умираю с голоду. Так что без дальних разговоров я тебя сейчас съем!

— Что ты, горный волк! Не ешь меня! — испугался ослик и в страхе попятился от волка.

— Нет, съем!

— Не ешь, прошу тебя! — взмолился ослик.

— Ты хочешь уморить меня голодом? Я уже три дня ничего не ел!

Ослик пустился на хитрость:

— Как мне жаль тебя, горный волк!

— Конечно, жаль. Это правильно. Такого голодного волка ты видишь первый раз в жизни.

— Мало того, что ты сейчас голодный. Но когда ты меня съешь, то снова проголодаешься, и тебе придется весь год рыскать по этим крутым горам, пробираться через горные потоки и сквозь лесные чащи, чтобы снова добыть себе пищу!

— Да, ты прав, у нас, волков, тяжелая жизнь, — согласился волк.

— А я ведь знаю, как добыть тебе пищи на целый год!

— Неужели? — удивился волк. — Расскажи поскорее, пока я тебя не съел.

— Не только расскажу, я даже отвезу тебя на то место, где пасется целое стадо овец из нашей деревни! Если бы ты их видел! Какие жирные овцы! А сколько у них ягнят! За день не перечтешь! Какое у ягнят мясо — сочное, вкусное, ароматное! Очень советую попробовать. Не пожалеешь. Еды хватит на целый год, уважаемый волк!

Волк облизнулся. Ему понравился рассказ ослика о стаде жирных овец с ягнятами. Еще приятнее было, что ослик назвал его уважаемым волком. До сих пор никто не обращался к нему так почтительно. И, если уж говорить откровенно, волку было интересно проехаться верхом на осле.

С важным видом волк ответил:

— Хорошо, я согласен. Вези меня к этому стаду. Только осторожно, не скачи по горам как полоумный. Я не люблю, когда трясет.

— Что ты, уважаемый волк! Поедешь как на пуховой перине.

Волк взгромоздился на спину осла, ухватился передними лапами за ослиные уши, как за поводья, и они поехали.

Ослик идет ровным шажком, пни и кочки обходит, через камни и сухие ветки осторожно переступает и время от времени вежливо волка спрашивает:

— Как ты себя чувствуешь, уважаемый волк? Не трясет ли? Удобно ли тебе сидеть?

— Удобно! — отвечает волк. — Смотри и дальше вези как следует, а не то я рассержусь.

— Да что ты, уважаемый волк! Я так стараюсь.

Волк сидит на осле, вниз поглядывает, изредка ослика то за одно, то за другое ухо дергает, как будто правит. Волк видел, как на горных дорогах всадники правят лошадьми.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

А ослик уже свернул с горной тропинки и прямо по дороге побежал к деревне.

— Что-то долго мы едем, осел, — проворчал волк. — Невмоготу мне. Есть хочу!

— Еще минут пять, и мы на месте! — сказал ослик. — Я могу бежать быстрее!

И он со всех ног помчался к деревне.

Не успел он добежать до первых домов, громко залаяли собаки, а из домов выскочили люди.

Осел что есть мочи несется по улице, ревет громким голосом, да еще и брыкается!

— Волк, волк! — кричат люди. — Ловите его!

Крестьяне схватили кто лопату, кто палку, кто грабли.

— Ловите волка! — кричат. — Вот он, злодей! Сколько у нас овец перетаскал, а теперь хочет осла съесть!

Испугался волк, спрыгнул на дорогу и со всех ног кинулся прочь из деревни.

Долго бежал он, пока не затих шум погони. Наконец остановился дух перевести в густом кустарнике. Лежит, тяжело дышит и думает:

«Вся родня у меня была скромной. Дед не важничал, на ослах верхом не ездил. Всю жизнь пешком ходил и не жаловался. Отец тоже был скромным, овец ловил, а о том, чтобы на осле проехаться, даже не мечтал. А я разважничался, на осла уселся, за уши дергал, изображал из себя всадника. Из-за этого чуть было не погиб. Сам виноват. Будет мне наука в другой раз. Никогда больше не сяду верхом на осла…»

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Бегал однажды волк по горам и увидел лошадь, которая мирно паслась в долине, пощипывая травку. Волк был очень голоден и решил ее съесть. Но едва он приблизился к лошади, рыча и скаля зубы, как она подняла голову и сказала:

— Прошу тебя, волк, окажи такую милость, вытащи мне гвоздь из копыта, а то кузнец плохо подковал меня, вбил слишком большой гвоздь, и теперь мне больно наступать на ногу. А после этого можешь съесть меня, если хочешь.

Волку стало любопытно посмотреть на гвоздь, и он спросил:

— А на какой ноге?

— Да вот на этой, — ответила лошадь, показывая на заднюю ногу. — Очень болит.

— Ну, подними копыто, я взгляну, что там.

Волк подошел поближе, вытянул морду, а лошадь взбрыкнула и со всего маху ударила его копытом прямо в лоб. Волк кубарем отлетел в сторону, а когда очнулся и пришел в себя, лошади и след простыл.

Долго потом болела у волка голова, и он, рыща по горам и долинам, повторял, досадуя на свою оплошность:

— Ведь есть у меня свое волчье ремесло, с ним тоже хлопот и беготни не оберешься. Зачем же мне еще понадобилось взваливать на свои плечи заботы кузнеца?

— Вот это да-а! — сказал волк, зевая. — Поздно же я сегодня проснулся!

Он встал, размялся и добавил:

— И ноги меня едва держат. Совсем отощал. Но чтобы поймать кого-нибудь, сил у меня еще хватит.

И волк отправился на охоту. Бегал, бегал и, наконец, увидел под высоким навесом от солнца молодую кобылицу.

Волк бросился к ней.

— Как хорошо, что я тебя встретил, кобылица!

— Добро пожаловать в наши края, волк!

— Я очень проголодался и собираюсь пообедать, — сказал волк. — Поэтому без дальних слов я сейчас тебя съем. Ты уж прости меня, что так получается, но больше мне, право, съесть некого.

— Бог простит, — смиренно ответила кобылица. — Но прежде, чем я распрощаюсь с жизнью, послушай, любезный волк, что я тебе расскажу. Ровно неделю назад занозила я ногу: какая-то колючка впилась в копыто и причиняет мне такие страдания, что просто ужас. Глаза на лоб лезут от боли. Поэтому очень прошу тебя, вытащи ты эту колючку, прежде чем съешь меня.

— Это мне не составит никакого труда, — похвалился волк. — Ты мне только покажи, в каком копыте у тебя сидит эта колючка.

Кобыла приподняла заднюю ногу, а когда волк подошел, со всего маху ударила его копытом по спине. Волк без чувств повалился на землю.

— Ох-ох! — застонал он, едва приходя в себя. — Видно, конец мне пришел! Что же это я, у своего отца любимый сын-разбойник да у своего дедушки любимый внук-живодер, так оплошал? Зачем мне понадобилось рассматривать у кобылы копыто, словно я кузнец, а не волк? И что заработал, кроме затрещины? Ох-ох!

Недалеко от этого места крестьянин в лесу рубил дрова. Он услышал стоны и причитания волка и поспешил посмотреть, не случилось ли чего-нибудь плохого с его кобылицей. Увидев волка, корчившегося на земле от боли, он добил его, ободрал шкуру, а потом опять отправился в лес рубить дрова.

Жили-были петух с курицей. Случился в тех местах неурожай, и пришлось петуху с курицей туго.

— Что за жизнь, — жаловались они друг другу. — Сколько раз нужно наклоняться, лапами землю разгребать, чтобы найти одно-единственное зернышко!

Решили петух с курицей переселиться куда-нибудь в другое место, к примеру, в Призрен^[26], где в тот год выдался хороший урожай. Думать долго не стали, собрались и отправились в путь.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Шли, шли и по дороге у Моста Проклятий^[27] повстречали лису.

— Куда это вы направляетесь? — удивилась лиса.

— Мы идем в Призрен, — с достоинством ответил петух.

— Зачем? — спросила лиса.

— Надоело нам по сто раз нагибаться, чтобы одно зернышко найти, а в Призрене, говорят, в этом году хороший урожай. Лучше мы будем жить в Призрене.

— Ну, если там хороший урожай, и я пойду с вами, — решила лиса.

— Нет, тебе нельзя идти с нами, — возразил петух.

— Почему же?

— Потому что ты нас съешь.

Лиса сказала:

— Нет, если вы не будете нарушать законы, я вас никогда не съем.

Дальше они отправились вместе. Шли, шли, лиса и спрашивает:

— Петух, взгляни-ка на часы, сколько сейчас времени, не пора ли обедать?

— У меня нет часов, — ответил петух.

Лиса чуть не подскочила от изумления:

— Что-о?! У тебя нет часов? Откуда же ты знаешь, когда надо петь по утрам? Люди слышат, как ты поешь, просыпаются, омывают руки и ноги перед молитвой, готовят еду, завтракают, идут работать, и все только потому, что ты поднял их своим пением! Как же ты смеешь беспокоить и вводить в заблуждение людей, если не знаешь, сколько времени и когда надо петь? Нет, это не годится. Ты нарушаешь закон.

Лиса бросилась на петуха, схватила его и съела.

Курица перепугалась, заметалась, закудахтала.

— Да перестань ты, — сказала ей лиса. — Уши разболелись от твоего кудахтанья. Можешь не беспокоиться, ты мне вообще не нужна. Тебя я не трону, а петух нарушил закон.

И снова пошли они вместе. Немного не доходя до Призрена лиса и говорит:

— Курица, а курица!

— Квох! — отозвалась та.

— Почем сейчас на базаре куриные яйца? Дают за одно яйцо пятьдесят грошей?

— Не-ет, — огорченно ответила курица.

— А сколько дают?

— Когда два, когда четыре гроша.

— Ай-ай-ай, — сказала лиса. — И чтобы принести яйцо, цена которому всего-то два гроша, ты кудахчешь так, что слышно на другом конце деревни? Я вот, например, каждый год приношу по два-три детеныша. Лисья шкура, сама знаешь, стоит лиру золотом. Но я сижу тихонько в своей норе, никто моего и голоса не слышит, когда я рожаю лисенка. Ты же скольких людей беспокоишь и лишаешь сна своим кудахтаньем — и все из-за чего? Из-за каких-то двух грошей! Ты нарушаешь закон, курица, — заключила лиса.

С этими словами она бросилась на курицу, съела ее и убежала в горы.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Был у одного хозяина осел, который работал на него всю жизнь. Когда осел состарился, хозяин стал давать ему меньше корма, хотя работать заставлял еще больше.

Бедный осел едва держался на ногах от слабости, а хозяин каждый день колотил его за плохую работу. У осла вся спина покрылась синяками и ссадинами.

Наконец, силы покинули осла, он не выдержал побоев и непосильного труда, упал на дороге и умер.

Была у этого хозяина маленькая собачонка, которая хорошо видела страдания бедного осла.

Шло время, собака подросла и окрепла, и однажды поутру хозяин позвал ее на охоту. Перепуганная собака забилась в угол и ни за что не хотела оттуда вылезать.

— Что это значит? — удивился хозяин. — Почему ты не хочешь идти на охоту?

— Я боюсь, что ты когда-нибудь поступишь со мною так же, как с ослом, который честно и добросовестно работал на тебя всю жизнь, — ответила собака.

— Вот еще, — недовольно пробурчал хозяин. — Ну ладно, так и быть, я клянусь тебе, что никогда не поступлю с тобой, как с ослом.

— Не верю я твоим клятвам, — сказала собака. — Напиши мне на бумаге, что ты не будешь относиться ко мне, как к ослу, когда я состарюсь.

— Хорошо, — ответил хозяин, — пойдем к кадии^[28], и пусть он составит такую бумагу.

Пошли хозяин и собака к кадии. Объяснили ему, в чем дело, и кадия записал их договор на бумаге, а бумагу отдал на хранение собаке.

Дома собака подумала, что оставлять ее без присмотра опасно. Она решила обратиться за помощью к кошке.

— Согласна ли ты сделать для меня доброе дело? — спросила собака кошку.

— Какое дело? — промяукала кошка.

— Прошу тебя, сохрани эту бумагу, ведь ты целый день сидишь дома.

— Не беспокойся, — ответила кошка. — Дай мне бумагу, я ее спрячу, и она не пропадет.

Кошка взяла бумагу, но потом подумала, что она ведь тоже иногда уходит из дому, поэтому будет лучше, если она отдаст ее на сохранение мышам. Пошла в подвал и сказала:

— Мыши! Сохраните, пожалуйста, эту бумагу. — И для верности добавила: — Тогда я больше не буду на вас охотиться.

Мыши обрадовались, взяли у кошки бумагу и спрятали ее.

Минуло несколько лет. Собака добросовестно служила хозяину. Наконец пришла к ней старость. Собака облезла и так ослабела, что не могла даже разгрызть кость. Домочадцы стали обходиться с ней как нельзя хуже: кто ругал, кто давал пинка, а потом и вовсе стали оставлять без еды. Собака жаловалась на несправедливость хозяину, но он и слушать ее не хотел.

Тогда она снова пошла к кадии и все ему рассказала. Кадия спросил:

— А где же та бумага?

— Сейчас принесу! — ответила собака и, собрав последние силы, заковыляла домой искать кошку.

— Где моя бумага? — спросила собака кошку.

— Сейчас принесу! — ответила кошка и побежала в подвал к мышам.

— Где моя бумага? — спросила кошка мышей.

— Сейчас принесем! — пропищали мыши и бросились искать бумагу. Искали там, искали сям, облазили в подвале все закутки, но ничего не нашли, кроме нескольких рваных клочков. Оказалось, бумагу съели маленькие мышата.

Бедная собака осталась ни с чем. А жизнь ее стала так горька и тяжела, что и рассказать нельзя.

С тех пор кошка затаила злобу на мышей. А собака рассердилась на кошку. И нет человека, который смог бы их примирить.

Жили давным-давно старик со старухой. Их лачуга прилепилась к высокой горе неподалеку от речки. Жили они бедно, даже козы или овцы у них не было, чтобы надоить молока и приготовить брынзу. Но старики не жаловались на судьбу. Они считали, что живут хорошо, потому что у старика был петух, а у старухи курица.

Курица несла яйца, как все куры. Но старуха была жадная, и когда старик просил дать ему отведать куриного яичка, она только смеялась. Сама каждый день ела яйца, а старика не угощала. Однажды старик рассердился и сказал ей:

— Ну, подожди, старуха, вот начнет мой петух золотые монеты делать, ты у меня будешь просить, а я тебе не дам.

Старуха рассмеялась и говорит:

— Я бы на твоем месте вообще петуха зарезала. Ему простого яйца не снести, где уж там золотые монеты делать!

Еще больше рассердился старик, стал спорить со старухой, и так они проспорили до самого вечера.

Услышал петух этот разговор и подумал:

«Почему бы мне на самом деле не поучиться делать золотые монеты? А то старуха уговорит старика, и он меня зарежет».

Отправился петух в дальние края. Долго ли он там пробыл, неизвестно, но когда вернулся, увидели старик со старухой, что умеет он делать золотые монеты. Клюнет зерно, голову вверх вскинет, а в клюве-то у него уже не зерно, а золотая монета!

Быстро разбогател старик. Петуху от него ни в чем отказа нет. Старик петуха отборным зерном кормит, водой родниковой поит, да и себя не забывает: по базарным дням на рынок ходит, корзину яиц покупает, дома варит и ест.

Захотелось и старухе сходить на базар, купить чего-нибудь вкусного. Говорит она старику:

— Старик, а старик, дай мне золотую монету, хочу на базар сходить.

Вот тут-то старик и вспомнил ей былое:

— Нет, — говорит он, — не дам тебе золотой монеты. Помнишь, как я просил у тебя куриное яичко, а ты мне не давала?

Ничего не сказала старуха, но зло на старика затаила. Однажды, когда старик ушел на базар, поймала она петуха и бросила его в реку.

А петух, упав в воду, стал биться, крыльями махать, чтобы не утонуть, потом зацепился ногой за какую-то корягу, плывшую по реке, и взобрался на нее. Устроился поудобней, обсох, стал по сторонам глядеть. Плывет коряга по реке день, плывет другой мимо горных хребтов, долин, лесов, деревень. На третий день показался на берегу королевский дворец. Только коряга с дворцом поравнялась, выходит на крыльцо сам король. Увидел петуха в реке, удивился, взял багор и вытащил корягу на берег. Петух соскочил с коряги и собрался было поблагодарить короля, но тот слушать его кукареканья не захотел, схватил петуха за ноги и понес во дворец к королеве.

— Послушай, королева, — сказал король, — вот я петуха из реки вытащил, как ты думаешь, куда нам теперь его девать?

— Надо подумать, — сказала королева.

Подумала и говорит:

— Куда ж его девать, посади в курятник к остальным курам.

Король согласился и отнес петуха туда, куда велела королева.

Утром пошел король зерна курам подсыпать и видит: лежит петух на спине мертвый, крылья раскинул, глаза закатил. Взял король его за ноги и понес во дворец к королеве.

— Послушай, королева, — сказал он, — издох наш петух. Как ты думаешь, куда нам теперь его девать?

— Надо подумать, — сказала королева.

Подумала и говорит:

— Куда девать, говоришь? Да тут и думать нечего: отнеси на свалку и выброси.

Король согласился и отнес петуха туда, куда велела королева. Только он бросил петуха на свалку, тот вскочил на ноги, разбежался, взлетел на крышу дворца и закукарекал!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Очень удивился король. Пошел он во дворец и говорит королеве:

— Послушай, королева, а петух-то живой. Как ты думаешь, зачем ему понадобилось нас обманывать?

— Сейчас подумаю, — сказала королева.

Подумала и говорит:

— Да что ты все, ваше величество, меня спрашиваешь, зачем да зачем? Ясно, зачем. Решил домой убежать, вот и обманул нас.

Пока король говорил с королевой, петух слетел с крыши на забор, с забора в поле и помчался домой.

А старик вернулся с базара, увидел, что петух исчез, загрустил, даже есть перестал. Испугалась старуха, жалко ей было старика, и совесть замучила. Рассказала она старику, как бросила петуха в речку и тот уплыл неизвестно куда на коряге. Еще больше старик расстроился. Стала старуха прощения у него просить, куриными яичками угощать, но старик на них и смотреть не хотел.

Прошло несколько дней.

Сидят однажды старик со старухой на крыльце и видят: бежит прямо к их дому по тропинке петух! Как они обрадовались! Отборного зерна ему принесли, водой родниковой напоили. И зажили с тех пор весело и дружно. Все у них стало общим: яички, которые несла курица, и золотые монеты, которые делал петух.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жили-были в деревне старик со старухой. Старик был добрым, а старуха жадной. Долгую они прожили жизнь, много работали, а добра и скотины не нажили. Все их богатство состояло из петуха и курицы, да и тех старуха поделила: петуха отдала старику, а курицу взяла себе. Курица каждый день несла по яйцу. Старуха съедала его с кукурузной лепешкой и была сыта, а старику жилось голодно. Однажды старик не выдержал и попросил:

— Дай мне хоть разочек съесть на обед яичко.

Но старуха ответила:

— Ничего я тебе не дам, уходи.

Тогда старик сказал ей:

— Подожди, наступит время, когда и ты у меня что-нибудь попросишь.

— Не беспокойся, не наступит, — ответила старуха.

Пошел старик к своему петуху и с горечью сказал:

— Курица умеет яйца нести. А ты почему ничего не умеешь делать?

— Как не умею? — удивился петух. — Я умею петь: «Ку-ка-ре-ку!»

— Какая мне польза от твоего пения? — спросил старик.

— Подожди, будет и польза, — ответил тот.

Недолго думая, отправился петух в дорогу. Вскоре пришел он к королевскому дворцу, забрался на бахчу, взгромоздился на самый крупный арбуз и начал громко и без передышки кукарекать:

— Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку!

Донеслось его кукареканье до короля. Сначала король слушал, не обращая внимания, потом у него разболелась голова, а потом ему и вовсе надоело петушиное пение. Он рассердился и велел слугам поймать петуха и бросить в глубокий подвал, чтобы его, короля, это кукареканье больше не беспокоило. Пошли слуги, поймали петуха и бросили его в самый глубокий подвал, где хранилась королевская казна. Там петух наглотался золотых монет, отяжелел и улегся спать. На следующий день загремели засовы, и в подвал снова пришли королевские слуги, чтобы взять королю казны, а петух, заслышав шум, тотчас растопырил крылья, раскрыл клюв и притворился, будто бы он околел. Слуги увидели мертвого петуха, взяли его за ноги, вынесли во двор да там и бросили. Едва они отошли в сторону, петух поднялся и, пригибаясь к земле от тяжести, заковылял домой.

Долго ли, коротко ли, но добрался он наконец до своего дома и направился прямо к старику:

— Ох, старик, пригни мне скорее голову к земле, потряси меня хорошенько и постучи по спине палкой.

Старик пригнул ему голову, потряс его, постучал ему по спине своим посохом, и посыпались из петушиного клюва золотые монеты. Старик собрал их и очень разбогател. С тех пор жилось ему сытно и весело.

Приходит как-то к старику старуха и говорит:

— Старик, дай мне хоть одну золотую монету, я тоже хочу купить себе чего-нибудь вкусного!

А старик ей отвечает:

— Помнишь, как я просил у тебя одно-единственное яичко, а ты мне не дала? Теперь и я тебе ничего не дам.

Старуха в сердцах отправилась в курятник и стала бранить курицу:

— Что же ты несешь все яйца да яйца вместо того, чтобы подарить мне золотую монету?!

Курице стало стыдно, и она пошла к петуху:

— Скажи, петух, где мне взять золотую монету? А то старуха бранит меня, что я несу ей все яйца да яйца, и поделом бранит.

Петух ответил:

— Очень просто: чтобы научиться делать золотые монеты, как этому научился я, нужно проглотить гадюку.

Курица так и поступила: отыскала в кустах небольшую гадюку, проглотила ее, пришла к своей хозяйке и сказала:

— Пригни мне скорее голову к земле, потряси меня хорошенько и постучи по спине палкой!

Старуха немедля пригнула ей голову, потрясла ее и постучала по спине палкой. Гадюка вылезла из куриного клюва, подползла к жадной старухе и ужалила ее насмерть.

Однажды студеным зимним днем позвал лев волка с лисицей и приказал им:

— Сегодня пойдете на охоту вместе со мной!

Волк и лиса с почтением склонили головы в знак согласия и отправились вместе со львом на охоту.

Долго охотились они в горах и обегали не одно зимнее пастбище, где пастухи содержали свои стада до теплых весенних дней. К вечеру лев, волк и лиса зарезали столько скотины, что с трудом смогли дотащить ее до безопасного места.

— Ну, хватит! — объявил лев, притащив последнюю тушку молодого бычка. — Как же я устал! Как набегался за день! Теперь надо полежать и хорошенько отдохнуть.

Лев, волк и лисица вытянулись на лужайке под высоким дубом и, облизываясь, с удовольствием стали рассматривать огромную кучу сваленных вместе овец, баранов и козлов, коров, быков и телят.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

— А теперь раздели добычу между нами, — сказал лев волку, — ты ведь умеешь делать это лучше всех.

Волк по своему простодушию стал делить добычу справедливо. Он вытащил из кучи большого жирного барана и положил его возле льва. Другого барана пододвинул лисе, а третьего оставил для себя. Потом взял козлиную тушу и подтащил ее ко льву, еще одного козла отдал лисе, а третьего оставил для себя. То же самое проделал он с телятами и овцами. Пока волк растаскивал на три кучи мелкую добычу, лев лежал и наблюдал за дележом, не теряя спокойствия. Когда же волк принялся растаскивать коровьи туши, лев, наконец, не выдержал и взорвался:

— Что-о?! — зарычал он на весь лес. — Это и есть, по-твоему, справедливый дележ? Я, стало быть, получу столько же, сколько получишь ты? А где же почет и уважение, которое мне, льву, надлежит оказывать?

Вскочив, лев кинулся на волка, сгреб его передними лапами и швырнул оземь с такою силою, что у того посыпались искры из глаз. Бедняга чуть не испустил дух от боли и страха.

— Теперь иди сюда ты, лиса, — сказал он, — и дели между нами добычу!

Лиса осторожно подошла поближе, вцепилась зубами в самого крупного барана, подтащила его к ногам льва и сказала:

— Этот прекрасный жирный баран по праву принадлежит тебе, потому что ты царь зверей.

Потом вытащила из кучи жирного козла и положила перед ним со словами:

— Этот самый большой и вкусный козел принадлежит тебе, потому что ты самый сильный среди нас.

Возле козла лисица положила тушку бычка.

— Вот посмотри, и этот молоденький бычок тоже по справедливости достанется тебе, потому что ты среди нас самый умный.

Постепенно она перетаскала к ногам льва всю добычу, каждый раз виляя хвостом и льстиво приговаривая: это, мол, тебе за то, что ты самый мудрый среди зверей, а это за то, что ты быстрее всех бегаешь, это за то, что ты самый могучий среди нас, а это за то, что ты самый проворный, это за то, что у тебя самая хорошая память, и так далее до тех пор, пока вся добыча не досталась льву.

Царь зверей с одобрением посмотрел на лису и сказал:

— До чего же хорошо ты умеешь делить! А теперь признавайся, кто научил тебя этому?

Лиса потупилась и засмущалась, но все же нашла в себе смелость ответить правду:

— Меня научил этому тот, кто до сих пор лежит побитый на земле и стучит зубами от страха.

А волк, которого лев зашвырнул далеко в сторону, так разбился о каменистую землю, что никак не мог подняться на ноги.

Повезло же лисице — набралась ума на чужих синяках да шишках!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жили-были на белом свете лев, тигр, медведица, волк, лиса и мул. Подружились они между собой и решили поселиться недалеко от людского жилья в пещере, окруженной лесом, и вместе ходить на охоту. Пойдет, бывало, волк и зарежет барана, за ним идет лев и тащит бычка, за львом тигр, за тигром медведица, и все возвращаются с добычей. А лиса в это время промышляет гусей и кур. Потом погрузят свою добычу на мула и возвращаются к себе в пещеру. В таких трудах провели они все лето, и жилось им очень сытно.

Да только лето, как это водится, прошло быстро, и наступила осень, а за ней холодная зима. Подул студеный ветер, а в горах выпал глубокий снег. Зимой уж какая охота! Клади зубы на полку. Сидит в пещере лев, боится нос на мороз высунуть, рядом лежит и мерзнет тигр, возле них дремлет медведица, стучит зубами от стужи волк, прикорнула, сжавшись в комок, лисица, и, понуро опустив голову, стоит печальный мул. Наконец все они так проголодались, что стали думать и рассуждать, чем бы это им поживиться и кого бы съесть.

Лев, которому совершенно не хотелось вылезать на мороз и охотиться по глубокому снегу, сказал:

— Я предлагаю съесть кого-нибудь из нас. Давайте съедим того, кто тут без роду, без племени. Согласны?

Лиса все смекнула и тихонько шепнула мулу:

— Мы с тобой самые слабые, поэтому они сначала захотят съесть нас. Так что держи ухо востро!

Льва поддержала медведица:

— Я тоже считаю, что нужно съесть того, кто тут без роду, без племени, — сказала она. — Ну, признавайтесь, у кого отца нет, кто здесь незаконнорожденный?

Лиса снова шепнула мулу:

— Если тебя спросят, какого ты рода, скажи, что твой отец покинул вас, когда ты был маленьким, но, уходя, написал на твоем копыте свое имя. Если кто-нибудь умеет читать, пусть посмотрит да прочтет вслух.

Звери, изнемогавшие от голода, были согласны со львом. Они принялись спрашивать друг друга:

— Ты чей сын, волк?

— Я сын волка, — ответил тот.

— А ты чей сын, лев?

— Я сын льва, — ответил лев.

— А ты чей сын, тигр?

— Я сын тигра.

— А ты чья дочь, медведица?

— Я дочь медведя.

— А ты чья дочь, лисица?

— Я дочь старого хитрого лиса.

Дошла очередь и до мула.

— Ты чей сын, мул? — спросили его.

— Отец покинул нас, когда я был маленьким, и я не помню его, — ответил мул грустно. — Но он написал на моем копыте свое имя. Если кто-нибудь из вас умеет читать, пусть подойдет и прочтет вслух.

— Кто тут умеет читать? — спросил лев.

— Я умею, — отозвалась медведица.

— Тогда подойди ко мне, — сказал мул, — и я покажу тебе эту надпись.

Медведица подошла к мулу, он поднял ногу и с размаху ударил ее копытом прямо в лоб. Та закачалась, повалилась и испустила дух. Когда звери увидели, что медведица околела, они страшно рассердились и хотели сразу же растерзать мула. Но лисица остановила их:

— Что вы делаете? — воскликнула она. — Зачем же убивать сразу двоих? Съедим сначала одного, того, кто уже издох, а потом, когда снова проголодаемся, зарежем мула. У нас еще времени достаточно, до весны далеко!

Звери согласились с ней и принялись обгладывать медведицу.

Когда все наелись и улеглись спать, лисица прошептала мулу:

— Скоро они снова проголодаются и тогда уж наверняка доберутся до нас. Поэтому нам нужно уходить как можно скорее.

Звери заснули, а лисица с мулом тихонько поднялись и ушли, оставив льва, тигра и волка в пещере. Так лисице удалось перехитрить самых сильных хищников, спастись самой и спасти мула.

Жил-был в деревне старик со своим сыном. Женил он сына и думал, что невестка станет его обслуживать, а та и слышать об этом не захотела. Как только муж уйдет в поле, она и свекра из дому выгоняет. Куда деваться бедному старику? Возьмет он, бывало, краюху хлеба, уйдет в лес, да и сидит там целый день.

Однажды расположился бедняга в лесу на краю солнечной полянки и вдруг слышит: кричат охотники, лают собаки, видно, травят какого-то зверя. Вдруг на поляну выскакивает волк и, завидев старика, кидается к нему:

— Слушай, старик, за мной гонятся охотники с собаками, спрячь меня.

Старик, недолго думая, сунул волка в мешок, завязал горловину веревкой и подвесил мешок на сук дерева. И тут же на поляну выскочили гончие собаки, а за ними охотники.

— Ты не видел, — спросили охотники старика, — тут мимо волк не пробегал?

— Да, через этот кустарник какой-то зверь продирался, а потом бросился вниз с горы, — ответил тот.

Охотники побежали вниз по склону, а старик отвязал мешок, выпустил волка и сказал:

— А ты беги теперь вверх, в гору, потому что охотники побежали с горы в долину.

Волк повертелся на месте, побегал вокруг поляны и снова вернулся к старику.

— Знаешь что, — сказал он, — клянусь аллахом, я так проголодался, что сил нет. Придется мне, видно, тебя съесть.

— Нет, — возмутился старик, — ты не имеешь права меня есть. Как же так? Я ведь тебя спас. Идем, пусть нас кто-нибудь рассудит.

— Хорошо, — ответил волк, — идем искать судью.

Отправились старик с волком искать в лесу судью. Шли, шли и встретили старую хромую лису.

— Ох, лиса, — сказал старик, — вот ты нас и рассудишь.

— Ладно, говорите, что у вас стряслось, — проворчала лиса.

Старик стал рассказывать:

— Вот этого волка совсем было догнали охотничьи собаки, и тут ему был бы и конец, но он выскочил на поляну и видит: сижу я на пеньке, греюсь на солнышке. Волк ко мне: «Старик, — говорит, — спрячь меня!» Ну, я его и спрятал. А куда спрятал? Засунул в мешок, завязал и подвесил на высокий сук. Прибегают охотники с собаками, спрашивают, где волк. Я охотников послал вниз, к подножию горы, туда, говорю, убежал волк, а когда они кинулись вниз по склону, выпустил волка из мешка и посоветовал ему бежать наверх, в гору. А волк повертелся вокруг меня, да и говорит: «Я так проголодался, просто сил нет, поэтому сейчас я тебя съем». Скажи нам, лиса, имеет он право есть меня или нет?

Лиса задумалась и ответила:

— Этого я знать не могу, потому что не видела, как происходило дело. Когда все своими глазами увижу, тогда и скажу. Ты запихни еще раз волка в мешок, а мешок подвесь к дереву, чтобы я смогла посмотреть, как тебе удалось его спрятать.

Старик подставил мешок и говорит волку:

— Ну что ж, полезай снова в мешок, чтобы лиса могла все увидеть своими глазами.

Волк залез в мешок, а лиса говорит старику:

— Сначала завяжи мешок как следует да подвесь его к дереву.

Старик сделал так, как велела лиса, а плутовка и говорит:

— А теперь возьми вот эту дубину, что валяется рядом, и колоти волка до тех пор, пока из него дух не вышибешь. А уж потом развязывай мешок.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Молодые лисицы всегда ходили на водопой к горному озеру, на дне которого бил родник, потому что нигде в округе воды больше не было. Местность была гористая, безводная, куда ни пойдешь, везде камни да сухой кустарник. Узнала медведица, куда лисицы ходят на водопой, и решила поживиться лисьим мясом. Дня не проходило, чтобы она не задрала двух-трех молоденьких лисичек.

Перепугались лисицы, от жажды истомились, а идти на водопой боятся: медведица притаилась в кустах и ждет их. Отправились они тогда к старой лисе за советом.

— Видно, смерть нам пришла, — пожаловались ей молодые лисицы. — Или мы попадем в лапы медведице и она задерет нас, или через несколько дней умрем от жажды. Дай нам совет, что делать, как беды избежать?

— Ладно, не горюйте, — успокоила их старая лиса. — Потерпите еще денек, и я вас от медведицы избавлю.

Взяла старая лиса посох и заковыляла к озеру. Уселась на берегу, хвост распушила, передние лапы на посохе скрестила, подбородок на них положила и сидит так, задумчиво на воду смотрит.

Медведица увидела лису, вылезла из кустов и стала над ней смеяться:

— А ты, старая, зачем сюда притащилась? Ведь еле ноги волочишь, а по горам вверх-вниз, наверно, немалый путь проделала? Холодной родниковой водицы захотела? А не боишься, что я тебя съем?

— Да ладно, что обо мне говорить, — спокойно ответила ей лиса. — Я уже старуха, мне ничего не надо. Я вот о другом думаю: как помочь твоей приятельнице, которая в беду попала?

— Какой приятельнице? В какую беду? — спросила медведица.

— А ты разве не видишь? Медведица, твоя приятельница, упала в воду, а я вот на нее смотрю и думаю, как ее оттуда вытащить?

— Где же она? — удивилась медведица.

Лиса заковыляла в сторону, а медведица уселась на ее место, взглянула на воду и увидела на гладкой поверхности озера свое отражение.

— Вот она! Теперь видишь? — спросила лиса.

— Вижу! — сказала медведица и зарычала. Та, другая медведица, в воде тоже ощерилась.

— Еще рычит на меня! — возмутилась медведица. — Сейчас я ей покажу!

И она с ревом прыгнула в воду. Место было глубокое, на дне острые камни. Вся ободранная, израненная и окоченевшая в ледяной воде, медведица не сумела выбраться на берег и утонула.

С тех пор молодые лисицы могли спокойно ходить на водопой.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Летал однажды орел по поднебесью. А по земле в это время ползала черепаха. Увидела она орла в облаках, посмотрела на него с завистью и подумала: «Если бы я могла хоть раз взлететь ввысь, как он! Больше мне ничего в жизни не было бы нужно».

Орел медленно сделал несколько больших кругов, спустился вниз и сел на камень возле черепахи.

— Почему ты смотрела на меня с такой завистью? — спросил он.

Черепаха ответила:

— Ты прав, я тебе завидую. Ты видишь с высоты всю землю, горы, долины, леса и реки! Тебе ли не радоваться жизни? А я с трудом волочу по земле свой панцирь и ничего интересного вокруг не вижу.

Тогда орел спросил черепаху:

— А ты хотела бы летать, как я?

Черепаха вздохнула:

— Ох! Разве я смогу когда-нибудь научиться летать? Разве наступит такой счастливый день? У меня ведь нет крыльев. Но ты, если бы захотел, мог бы удостоить меня такой чести.

— Что ты хочешь этим сказать? — удивился орел.

Черепаха ответила:

— Прошу тебя, посади меня на спину и отнеси в ясное небо! Если ты хоть раз не поднимешь меня в поднебесье, я просто умру от огорчения!

Орел согласился:

— Хорошо, давай полетаем, но ты уж смотри не пугайся, когда мы поднимемся вверх!

— Что ты? Я ничего не боюсь, — заверила его черепаха. — Сейчас я влезу тебе на спину.

— Нет, лучше я возьму тебя в лапы, так будет безопаснее, — ответил орел, — а то со спины ты можешь соскользнуть, упасть и разбиться.

Орел подхватил черепаху и взмыл ввысь. Долго парил он над горами и долинами, лесами и реками. Черепахе очень понравилось летать. Довольная, она совсем не испытывала страха.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Орел спросил:

— Как ты себя чувствуешь в воздухе, дорогая сестра?

Черепаха ответила:

— Прекрасно! Я думаю, что теперь смогу летать сама, без твоей помощи. Мне не хочется больше тебя затруднять.

Орел рассмеялся и сказал:

— Для меня летать совсем не трудно. А для тебя вообще невозможно, потому что у тебя нет крыльев.

Черепаха несколько раз взмахнула лапами и ответила:

— Нет, клянусь, я уже научилась летать. Теперь я смогу обойтись без твоей помощи.

Орел стал ее убеждать:

— Ошибаешься, сестра, летать ты не можешь. Но черепаха продолжала спорить:

— А ты отпусти меня и тогда сам увидишь, как я летаю. Орел удивился ее легкомыслию и сказал:

— Даже и не подумаю тебя отпускать, потому что твой панцирь расколется, а сама ты разобьешься.

Но черепаха продолжала настаивать на своем:

— Нет, нет, отпусти меня, я не упаду!

Долго спорил орел с черепахой, наконец, ему это надоело, и он сказал:

— Ладно, так и быть, отпускаю!

Он спустился поближе к земле и разжал когти. Черепаха взмахнула раз-другой лапами, перевернулась в воздухе и упала на землю. Панцирь раскололся, хлынула кровь. Черепаха жалобно застонала. Теперь она поняла, что ошиблась, но поняла слишком поздно.

Орел спустился рядом с ней на землю и спросил:

— Сильно ударилась, сестра?

Черепаха ответила:

— Ударилась насмерть.

Орел сказал:

— Сама виновата. Не надо было настаивать, чтобы я тебя отпустил.

Черепаха собрала последние силы и, превозмогая боль, прошептала:

— Да, ты прав. Я действительно просила тебя… Но я ведь не знала, что не смогу летать… А ты знал, так зачем же ты слушал мои глупости?..

И, тяжело вздохнув, она испустила дух.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Пришел однажды паук к жуку в гости. Жук встретил его хорошо и угостил, чем мог. Они долго сидели и беседовали, а когда наступил вечер и пришла пора ложиться спать, паук сказал:

— Страшно мне здесь ночевать одному, место незнакомое, чужое. Не мог бы ты лечь поблизости?

Жук согласился и устроился на ночлег рядом с пауком. Вскоре он уже спал, а паук, как это у пауков принято, начал плести паутину. Постепенно он обмотал ею гостеприимного хозяина с ног до головы. К утру того и видно не стало. Теперь на месте жука лежал комочек серой паутины.

Проснувшись поутру, жук увидел, что он весь связан и перевязан крепкими нитями паутины. Он страшно всполошился и стал звать на помощь:

— Ой-ой, помоги мне, паук, освободи меня, распусти эту паутину!

Но паук ему ответил:

— Очень сожалею, но это невозможно. Я умею только сплетать паутину, а расплетать ее не умею.

Свила голубка гнездо на вершине очень высокого дерева и вывела там птенцов. Увидела однажды это гнездо лисица и стала размышлять, как ей до него добраться и поживиться голубятиной. Наконец надумала и сказала голубке:

— Сбрось мне одного птенца, иначе я заберусь наверх и съем их всех.

Голубка испугалась и, чтобы не получилось хуже, выбросила из гнезда одного птенца прямо лисице в лапы. В это время к дереву подлетел ворон. Он удобно уселся на толстом суку. В клюве ворон держал большой кусок сыру, который ему удалось стащить неподалеку на балконе одного дома. Ворон видел, как голубка бросила лисице своего птенца. Держа сыр во рту и стараясь его не уронить, он стал хриплым и шепелявым голосом выговаривать голубке:

— Ты просто с ума сошла! Зачем ты бросила лисе птенчика? Ведь эта плутовка не сможет залезть так высоко!

Лисица услышала эти слова, подбежала поближе к суку, на котором сидел ворон, и заговорила:

— Ах, ворон! До чего же у тебя красивый голос! А перья-то какие красивые! Ты самая красивая птица на белом свете. Я думаю, что ты поешь тоже красивее всех.

Не успела лисица произнести эти слова, как ворон уже пел во все горло. Сыр выпал у него из клюва и упал на землю. Лисица тотчас подхватила его и съела, а потом принялась осыпать насмешками ворона:

— Никогда не учи других тому, — говорила она, — в чем сам как следует не разбираешься.

Сгорая со стыда, ворон поднялся с ветки и, тяжело хлопая крыльями, улетел в дальний конец леса.

Три молодых бычка поднялись на горное пастбище и все лето паслись там вместе. Наступила осень, бычки хорошо отъелись и стали подумывать о том, что пора им спускаться на зимовку в свою деревню, но тут выяснилось, что они забрели очень далеко от родных мест и заблудились.

В горах дул ветер и моросил дождь, а бычки бродили с одного пастбища на другое и никак не могли отыскать дорогу домой.

Однажды на склоне горы им встретился голодный волк.

— Ну и повезло же мне! — воскликнул волк. — Сама удача постучалась в мою дверь!

Волк стал бегать вокруг бычков, примериваясь, на которого из них броситься. Так бегал он целый день, но вонзить зубы в шею кому-нибудь из них ему не удавалось. Едва лишь он приближался, как бычки выстраивались в ряд, голова к голове, и направляли на него свои рога.

Прошло еще несколько дней. Волк отощал совсем, в животе у него урчало от голода, а подобраться к бычкам и съесть одного из них он так и не сумел.

Наступали холода, по утрам на луга стал выпадать иней, трава пожухла, и бычкам тоже перестало хватать корма.

Однажды к вечеру волк увидел, что старший из трех бычков пасется на одном конце луга, а двое младших на другом. Он подбежал к младшим и сказал:

— Послушайте, ребята! Скоро выпадет снег, но до той поры ваш старший приятель переведет у вас всю траву! Посмотрите на него, что он делает! Жует и жует! И так весь день. Не лучше ли будет, если вы позволите мне его съесть? И вам больше травы останется, и мне вы окажете большую услугу. Так мы с вами и перезимуем, бог даст.

— Пожалуй, ты прав, — ответили молодые бычки.

Волк кинулся на старшего бычка, изловчился и зарезал его. В одиночку бычок с ним не справился, и волк его съел.

Выпал первый легкий снежок. Бычки грустно ходили по мокрому лугу, отыскивая последние кустики травы, да и у волка вскоре кончилось мясо, и он снова стал бегать вокруг бычков. Но те держались дружно и, едва волк приближался, становились голова к голове и выставляли вперед свои рога.

Долго волк думал, как ему обмануть их. Однажды он сказал самому младшему, когда тот немного отошел в сторону от своего товарища:

— Послушай, сынок! Скоро снег повалит еще гуще, и травы будет еще меньше. Как ты думаешь, не лучше ли, если я съем твоего приятеля? Тебе останется больше корма, да и я смогу продержаться до весны. А весною пастухи пригонят сюда пастись овец, тогда и у меня будет еды достаточно. Мне с овцами-то проще разбираться, чем с вами, бычками.

Младший бычок поверил ему и разрешил съесть старшего товарища.

Волк кинулся на среднего бычка. Тот не смог с ним справиться в одиночку. Волк зарезал его и съел.

Прошло немного времени, и у волка снова кончилось мясо. Он подбежал к младшему бычку и сказал:

— Мне очень жаль, сынок, но теперь я вынужден съесть тебя. Ничего не поделаешь. Ты и сам знаешь: у меня кончилось мясо, а у тебя трава.

С этими словами волк бросился на бычка и зарезал его.

Так всегда бывает: в единении — сила, в раздорах — гибель.

Когда-то в давние времена заяц вел себя очень заносчиво и высокомерно и держался так, словно он храбрее всех на свете.

Больше других зверей он досаждал ежу. Где бы заяц ни встретил ежа, на лугу, в лесу или на краю деревни, у садов и огородов, он обязательно начинал насмешничать и дразнить его.

Бедный еж очень его боялся. Еще издали завидев обидчика, он спешил юркнуть в какую-нибудь нору или сворачивался в клубок и лежал так до тех пор, пока заяц не оставлял его в покое.

Однажды еж и заяц неожиданно столкнулись на тропинке в лесу нос к носу и опешили от изумления.

Перепуганный еж быстро пришел в себя и заговорил с зайцем льстиво и подобострастно, боясь его рассердить:

— Ах, какая у вас прекрасная шерстка, господин заяц! Какая пушистая, красивая и мягкая!

— Удивительно, как быстро ты разглядел, что шерстка у меня мягкая, — ответил заяц. — А интересно, знаешь ли ты, что характер у меня еще мягче?

— Да-а? Вот как, — удивился еж. — Нет, этого я не знал. Теперь буду знать. И уж, конечно, больше не буду тебя бояться.

С тех пор еж действительно совсем перестал бояться зайца и сам начал его преследовать. Как только завидит косого, так и старается подбежать, прижать его где-нибудь и хорошенько уколоть.

А заяц с тех пор перестал над ним насмешничать.

Так всегда бывает: важен характер, а не внешний вид.

Встретились однажды птичка и лиса, побеседовали друг с другом, подумали и решили засеять пшеницей небольшое поле.

— Ты, — говорит лиса, — достань семян, а я буду сеять.

Птичка согласилась, слетала на один крестьянский двор, слетала на другой, побродила вокруг амбаров и набрала семян.

— Теперь ступай на поле и сей, — сказала она лисе. — Семена я достала.

— Нет, — ответила ей лиса, — сеять я не умею. Посей уж ты на этот раз, зато я буду косить и собирать урожай.

Взялась птичка за работу и с большим трудом воткнула зерна одно за другим в землю.

Семена были хорошие. Вскоре появились всходы.

Когда пшеница выколосилась и созрела, птичка отправилась к лисе.

— Ты обещала скосить пшеницу и собрать урожай! — сказала она.

— Нет, — ответила лиса, — косить я не умею. Скоси уж ты, зато я одна потом буду молотить.

— Как же так? — удивилась птичка. — Ты ведь обещала!

Делать, однако, нечего, пришлось птичке самой собирать урожай. Прилетела она на поле и клювом — кеп! кеп! кеп! — сорвала по колоску всю пшеницу и увязала в снопы.

— Ну вот, — говорит она лисе, — я скосила пшеницу. Теперь ты, лиса, молоти.

— Нет, — ответила ей лиса. — Молотить я тоже не умею. Молоти ты, зато я буду делить урожай.

Пришлось птичке смолотить всю пшеницу. Когда работа была закончена, она сложила в одну кучу мякину, а в другую насыпала зерна.

— Что же, — говорит лиса, — ты хорошо поработала. Теперь я разделю урожай. Пусть будет так: возьми себе мякину, а я возьму зерно.

— Как так? — возмущенно воскликнула птичка. — Зачем мне нужна мякина? Я столько трудилась и теперь останусь ни с чем? Это несправедливо. Давай обратимся к судье, пусть он решит, как нужно разделить эту пшеницу.

— Хорошо, я согласна, — сказала лиса, — обратимся к судье. Сходи и приведи в судьи большого старого гуся.

Лиса решила: если судьей будет большой старый гусь, она окажется в двойной выгоде, потому что съест и пшеницу, и гуся.

Отправилась птичка на поиски гуся и увидела по дороге букашку. Хотела склевать ее, да та взмолилась:

— Не ешь меня! Может быть, я тебе на что-нибудь пригожусь!

Птичка сказала:

— На что ты можешь пригодиться? Лучше мне съесть тебя, так как я голодна, а лететь мне далеко, в деревню.

— А зачем ты летишь в деревню? — поинтересовалась букашка.

— Хочу позвать в судьи гуся, я сужусь с лисой из-за урожая пшеницы.

Букашка сказала:

— Ни за что не зови в судьи гуся, а то дело кончится плохо и для гуся, и для тебя. Позови лучше охотничью собаку, которая лежит на краю поля, видишь, там, внизу.

Птичка подумала и сказала:

— А ведь ты права, букашка. Вот уж не думала, что ты сможешь сослужить мне такую добрую службу — дать хороший совет! Спасибо тебе!

Поспешила птичка к собаке, но, подлетев к ней, увидела, что та совсем отощала и больна. Все же птичка спросила ее:

— Послушай, кума, не пошла бы ты ко мне в судьи? Я сужусь с лисой из-за урожая пшеницы.

— Никак не могу, кума, — ответила ей собака. — Ты же видишь, в каком я состоянии. Но вот что я скажу тебе: если бы ты накормила меня жирной солянкой с мясом, чтобы у меня немножко прибавилось сил, да если бы смазала мне кожу оливковым маслом, чтобы она стала гибкой и мягкой, как прежде, тогда бы я пошла в судьи и рассудила вас.

— Ну, это проще простого, — повеселев, ответила птичка. — Больше тебе ничего не нужно? Нет? Тогда ступай за мной.

Отправились они в путь. Идут мимо поля и видят: работают в поле хозяин и четыре батрака. Хозяин говорит жене:

— Жена, уже полдень, пора нам обедать.

Пошла жена за обедом. Дома у нее была приготовлена жирная солянка: капуста с мясом, пожаренным на сливочном масле. Поставила она миску с солянкой себе на голову, взяла за руку маленького сынишку и пошла обратно.

Увидела их птичка и говорит собаке:

— Спрячься здесь за кустами. А уж я постараюсь достать тебе то, что ты просила.

Спряталась собака, а птичка опустилась на землю перед ребенком и принялась прыгать вокруг него.

— Ой, мама, посмотри, какая птичка! — закричал малыш и побежал за ней. А птичка не улетает: скачет вокруг, и никак мальчугану ее не поймать.

Матери показалось, что у птички сломано крылышко и она не может улететь.

— Подожди, — сказала она мальчику. — Сейчас мама тебе ее поймает.

Поставила женщина миску на землю и занялась птичкой. Но птичка ей в руки не дается, убегает в сторону, а сама делает знак собаке, чтобы та принималась за еду. Когда птичка увидела, что собака все съела и уже вылизывает посудину, она вспорхнула и улетела.

Повернулась женщина, хотела взять миску, а солянки-то и в помине нет: все собака съела.

Говорит собака птичке:

— Вот и прекрасно, я очень довольна — теперь у меня силы прибавилось! Достала бы ты мне еще оливкового масла, чтобы смазать кожу.

— Это тоже очень просто, — задорно и весело ответила птичка. — Ступай за мной.

Пришли они на маслобойню и видят: расположились там на отдых крестьяне, а возле них лежат бурдюки с оливковым маслом. Крестьяне пришли издалека и в полуденный час прилегли отдохнуть и поспать в тени дерева. Только один из них не спал и сторожил масло.

Птичка вспорхнула и села прямо на бурдюк. Крестьянин, стороживший масло, взял камешек и бросил в нее. А она ни с места, только крылышками пошевелила. Пфиу! Полетел в птичку второй камешек, но она снова чуть пошевелилась. Тогда крестьянин взял камень величиной с кулак и швырнул его с досады что было сил. Но камень попал не в птичку, а в бурдюк, пробил его, и масло полилось на землю.

— Вставайте, ребята! — крикнул он товарищам. — У нас порвался один бурдюк!

Все вскочили, стали охать да ахать, собрали кое-как остатки масла, потом, раздосадованные, взяли остальные бурдюки и ушли.

— Беги скорее сюда, — позвала птичка собаку, — масла я тебе нашла достаточно.

Подбежала собака, вывалялась как следует в оливковом масле, и кожа у нее стала гибкой и мягкой, а шерсть заблестела.

— Вот теперь, птичка, если хочешь, я буду вашим судьей, — сказала собака.

Взяла птичка мешок, посадила туда собаку и пошла с ним в горы, к перевалу, туда, где у нее была назначена встреча с лисой.

— Лиса! — закричала она. — Где ты? Я принесла гуся, он будет нас судить. Подойди поближе.

Показалась из зарослей лиса, разглядела мешок и сообразила, что там вовсе не гусь.

— Что-то велик твой гусь, да и спина у гуся большая и круглая, а не такая, как у твоего приятеля в мешке. Не могу я подойти поближе.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Не успела лиса это сказать, как птичка развязала мешок, оттуда выскочила собака и бросилась прямо на лису. Стала лиса метаться по зарослям, а собака за ней. Долго они так бегали, и лиса чуть было не улизнула от собаки, спрятавшись в норе между корнями старого дуба, но собака изловчилась и схватила ее за хвост. Лиса тянет хвост к себе, а собака — к себе, лиса его дергает, и собака дергает, наконец хвост оторвался. А лиса спряталась в норе.

Собака отдала лисий хвост птичке и сказала:

— Хвост я ей оторвала, а сама плутовка спаслась. Но ты теперь спокойно забирай всю пшеницу, лиса больше слова тебе сказать не посмеет.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жил на свете осел. Его хозяин был человеком жадным и жестоким. Настрадался осел от него. Отправятся они, бывало, в лес за дровами. Всю дорогу хозяин едет верхом на осле, а там нагрузит на него такие охапки дров, какие поднять не под силу даже двум ослам, не то что одному, да еще по дороге поднимет и положит на спину бедняге несколько палок, которые увидит на обочине, или какую-нибудь корягу, упавшую в воду, а то и просто кирпич или камень.

— Тащи, тащи, бездельник, работай, хватит баклуши бить, — говорил хозяин ослу. Ему будто и невдомек, что у осла спина раскалывается от тяжести. А то погонит хозяин осла на мельницу с мешками зерна, а обратно, кроме своих мешков, кинет ему на спину еще два-три мешка своих соседей и друзей, чтобы угодить им.

— У меня осел крепкий, — хвалился он своим знакомым и приятелям. — На него сколько ни грузи, он все поднимет и потянет!

И так зимой и летом, из года в год. Когда надо было покормить осла, хозяин считал каждую охапку сена, зато на побои никогда не скупился. Терпел осел, терпел, наконец и его терпению пришел конец, и решил он уйти от хозяина. Что решено, то сделано: однажды на рассвете, когда хозяин еще спал, вышел осел из хлева и отправился по дороге, ведущей в горы. Шел он налегке, и на душе у него тоже становилось все легче, потому что не было у него больше ни злого хозяина, ни тяжелой поклажи.

У ограды небольшого домика увидел он здорового барана, который блеял и верещал так, словно ему к горлу приставили острый нож.

— Что ты так раскричался, братец? — спросил его осел. — Что за несчастье с тобою случилось? Мне кажется, ты здоров и хорошо накормлен, мяса и жира на тебе достаточно, а рога у тебя острые, как копья.

— Как же мне, несчастному, не блеять и не вопить от горя? — ответил ему баран. — Мой хозяин сейчас точит нож, чтобы меня зарезать. Что мне делать?

— Что делать? Пошли со мной.

— А куда?

— На горное пастбище. Там найдется много хорошего корма. Я тоже ушел от своего хозяина, который замучил меня работой.

— Пошли, — сказал баран.

Отправились они в путь вдвоем, осел впереди, баран за ним. По дороге встретили кошку, которая сидела на обочине и отчаянно мяукала.

— Что ты так размяукалась, подруга? — спросил ее осел.

— Как же мне, несчастной, не мяукать? — ответила кошка. — Когда я была молода и проворна, я ловила мышей в доме моих хозяев, тем и питалась. Теперь я состарилась, мышей ловить не могу, а хозяева мне есть не дают. Все домашние осыпают меня насмешками, пинками и затрещинами. Что мне делать?

— Пошли с нами!

— Куда?

— В горы. Там еды на всех хватит.

— Пошли, — сказала кошка.

Так и отправились они все вместе дальше: впереди осел, за ослом баран, а за бараном кошка. Идут и видят петуха, который сидит на огороде и кукарекает во все горло.

— Что ты так раскукарекался, приятель? — спросил его осел.

— Как же мне, несчастному, не кукарекать? — ответил петух. — Сегодня хозяйка зарежет меня и сварит на ужин. Она уже и казан с водой на очаг поставила, и нож наточила. Что мне делать?

— Пошли с нами!

— Куда?

— В горы. Там и для тебя пища найдется.

— Пошли, — ответил петух.

Отправились они дальше вчетвером. Идут друг за другом: впереди осел, за ним баран, за бараном кошка, а замыкает шествие петух. Немного они так прошли, и повстречался им в ущелье волк. Завидев издали четверых друзей, волк потянул носом воздух и со всех ног помчался им навстречу. «Вот удача, — подумал он. — Я тут бегаю, ищу, чем бы поживиться, а добыча сама идет мне в рот». Больше остальных понравился ему жирный баран, при виде его у волка даже слюнки потекли. Он хотел прямо с ходу наброситься на барана и съесть его, но вовремя разглядел, что у того очень уж длинные и острые рога. Тогда он решил схитрить и обмануть четверых приятелей.

— Добрый день, друзья! — обратился к ним волк. — Куда путь держите?

— В-в г-горы, — ответил, запинаясь, осел, и нижняя губа у него задрожала от страха.

— В горы? — с интересом переспросил волк. — А меня с собой не возьмете? Давайте пойдем вместе и будем жить на горном пастбище в дружбе и согласии, как братья. Я знаю несколько пастбищ с очень хорошей травой. Вы будете на них пастись, а я буду сторожить, чтобы какой-нибудь дикий зверь на вас не напал.

Теперь уже у осла затряслись от страха ноги. Он понял замысел волка. Баран тоже понял, что на уме у волка, но не испугался. Бараны вообще не боятся волков, если встречаются с ними нос к носу, они боятся их только тогда, когда те нападают на них сбоку или сзади. Поэтому баран сказал волку:

— Послушай, волк, хочешь, я подам тебе прекрасную мысль?

— Ну, говори, — согласился волк.

— Ты выглядишь очень голодным, а мне не хотелось бы испытывать твое терпение. Одна старуха в деревне сказала мне, что рано или поздно я все равно закончу свои дни у тебя в желудке. Поэтому давай не откладывать это дело в долгий ящик. Ты иди, садись возле пня и приготовься: глаза закрой, а рот открой. Я разбегусь и сам вскочу тебе прямо в пасть.

— Хорошо, — сказал, обрадовавшись, волк, — так и сделаем, тем более, что это совпадает и с моим желанием.

Волк подошел к пню, уселся возле него, открыл пошире пасть, закрыл глаза и стал ждать, когда баран впрыгнет ему прямо в рот. Баран отошел на несколько шагов назад, пригнул голову и, разбежавшись, проткнул волка острыми рогами. У волка искры посыпались из глаз, он повалился и завыл от боли, корчась на земле. Тут подскочил осел и несколько раз лягнул хищника копытом. Волк испустил дух, а приятели содрали с него шкуру, набили ее листьями, взвалили на осла и пошли своей дорогой.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Вскоре стало смеркаться. Куда идти дальше, они не знали.

— Петух, взберись-ка ты на этот высокий дуб и посмотри, что в округе делается, — сказал осел.

Петух взлетел на ветку дуба и осмотрелся.

— Там вдали я вижу огонек, — прокукарекал он.

— Пошли туда, — решил осел.

Четверо приятелей прибавили шагу и вскоре приблизились к небольшому домику. Заглянули в окно и видят: там устроили свое логовище волки. Тогда осел сбросил возле порога шкуру убитого волка, постучал копытом в дверь и прокричал:

— А ну, выходите все из дома на свою погибель!

После этого приятели начали горланить кто как мог: осел затрубил, баран заблеял, кошка замяукала, петух запел. Волки всполошились, не понимая, кто кричит таким голосом, а их вожак выскочил на крыльцо и впотьмах натолкнулся на шкуру убитого волка.

— Бежим, а то они нас съедят! — крикнул он своим сородичам и пустился прочь со всех ног. А за ним кинулась и вся волчья стая. Не прошло и минуты, как они скрылись в темноте. Когда волки убежали, приятели вошли в дом. Они увидели приготовленный ужин, хорошо поели, задули очаг, и каждый выбрал себе удобное место для сна: петух высоко под потолком на балке, кошка у теплого очага, баран возле двери, а осел снаружи, во дворе.

А волки бежали, бежали, совсем выдохлись и наконец остановились. Собравшись все вместе и дрожа от страха, они стали обсуждать случившееся.

— Кто же это все-таки мог быть? — спросил вожак стаи. — Надо бы выяснить.

— Может, мне сходить посмотреть? — предложил самый молодой волк.

— Сходи, — сказал ему вожак, — но будь осторожен, а то как бы они и тебя не съели.

Молодой волк со всех ног помчался к домику, но, прибежав, не рискнул войти в дверь, так как у самого порога лежала шкура убитого волка. Тогда он по лестнице взобрался на крышу и проник на чердак, а оттуда решил спрыгнуть в комнату. Только он приготовился прыгать, как проснулся задремавший было петух и, рассердившись, что его разбудили не вовремя, клюнул волка раза два-три что было силы прямо в голову. Волк, ошеломленный внезапным нападением, не удержался на потолочной балке, свалился в комнату и отшиб себе все бока. Придя в чувство и осмотревшись, он увидел в кромешной тьме у очага две светящиеся искры и пополз в ту сторону. Но это оказались не искры, а глаза кошки. Изловчившись, она прыгнула прямо на волка, изодрала ему в кровь морду и чуть не выцарапала глаза. В ужасе волк бросился к двери, но там баран, вскочив на ноги, пригвоздил его к стене рогами. Волк с трудом отбился от него и выскочил во двор, где осел дал ему два таких пинка копытом, что тот кубарем покатился по земле.

Завывая от боли, молодой волк с трудом дотащился до того места, где его ждала вся стая.

— Ну, что ты видел? — спросил вожак.

— Наш дом захватили разбойники, — убежденно ответил молодой волк, едва переводя дух и зализывая царапины и раны. — Когда я забрался на чердак, чтобы спрыгнуть в комнату, один из них несколько раз ударил меня молотком по голове. Я свалился вниз и подполз к очагу, но там кто-то кинулся на меня с ножом, чуть глаза не выколол. Тогда я бросился бежать, но у двери стоял третий разбойник, он стукнул меня булавой с острыми шипами. А во дворе ждал еще один разбойник и два раза ударил по спине поленом. А как страшно они кричали! Какой шум подняли! «Хватай его, хватай!» — вопили они на все голоса. Не пойдем туда больше, братья волки, там ждет нас гибель!

Поджав хвосты от страха, волки скрылись в горах и больше никогда не подходили близко к тому домику, где поселились осел, баран, кошка и петух.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Собрался однажды кот совершить паломничество в Мекку^[29].

Накануне путешествия он навел в доме порядок, убрал и украсил цветами комнату и пригласил в гости мышей, чтобы попрощаться с ними и пожелать им доброго здоровья и благополучия на время своего отсутствия.

Мыши очень обрадовались, когда узнали, что кот отправляется в Мекку и теперь надолго оставит их в покое. Они тоже стали наряжаться и прихорашиваться, чтобы не ударить лицом в грязь и предстать перед ним в наилучшем виде.

Когда мыши собрались уходить, одна старая хромая мышь сказала своим соплеменникам:

— Лучше не ходите в гости к коту, он вас обманет!

Но остальные мыши ей возразили:

— Что ты говоришь, старая! Не может кот нас обмануть. Он собрался на богомолье в Мекку и поклялся, что больше никогда не будет нас обижать.

Старая мышь пыталась было с ними спорить, но бесполезно.

— Ладно, идите, если хотите, хотя я вам и не советую, — сказала она, наконец. — Что до меня, то я и не подумаю идти.

Мыши не захотели ее слушать и, веселые, расфранченные, с песнями и радостным писком, отправились в гости к коту.

Когда они подошли к его дому, кот вышел им навстречу, кланяясь и громко приветствуя дорогих гостей. Затем он провел их в богато убранную комнату, запер дверь на ключ, уселся в кресло, а мышам предложил удобно расположиться вокруг него на ковре. В это время старая хромая мышь незаметно пролезла к коту в подпол и оттуда через маленькую щелку стала наблюдать, что делается в его доме.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Когда мыши расселись на ковре и их радостное возбуждение слегка утихло, кот начал читать им проповедь о добродетелях и примерном поведении. Закончив проповедь, он обратился к молоденькой мышке и сказал:

— А вот ты, мне кажется, и не помышляешь о благости. Ведь это ты на днях съела моего сына, моего любимого котенка!

Бедная мышка страшно испугалась, замахала лапками, залепетала:

— Что ты, кот! Что ты! Этого быть не может! Как я могла съесть твоего котенка! Разве я могу съесть котенка?!

Но кот был непреклонен. Он убежденно сказал:

— Нет, это ты съела моего котенка. Я это прекрасно знаю.

— Что ты, что ты, не ела я твоего котенка, — пищала в страхе маленькая мышка.

Остальные мыши тоже заволновались и стали просить кота:

— Уважаемый кот! Смилуйся над этой глупой мышкой! Прости ее! Она не виновата! Если она и съела твоего котенка, то по ошибке! Ты должен простить ее, потому что отправляешься в святые места!

Но кот не собирался изменять своим повадкам и твердо ответил:

— Недаром говорят: скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Раз вы защищаете такую жестокую разбойницу, как эта мышка, которая съела моего любимого котенка, стало быть, вы сами такие же коварные, жестокие разбойники. Поэтому вы все достойны наказания.

С этими словами кот вскочил на ноги и бросился на своих гостей. А старая хромая мышь, увидев через щелку, как он расправляется с ее друзьями и подругами, грустно пропищала:

— Вот вам и кот-проповедник! Не послушались меня, а ведь я вас предупреждала! Еще не родился такой кот, который хоть раз в жизни сходил бы на богомолье в Мекку или стал добродетельным и милосердным!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жил в деревне пастух, и было у него большое стадо овец. Летом, когда началась жара, погнал он стадо в горы. Там на плоскогорье лежало хорошее пастбище, куда он каждый год приводил своих овец.

Однажды — это случилось через несколько дней после того, как пастух поднялся в горы, — услышал он страшный рев, доносившийся из леса. Когда пастух понял, кто это рычит, сердце у него застучало от страха, как у зайца. Он бросился к ружью, схватил его и приготовился защищаться. Вскоре из леса, хромая и тяжело дыша, вышла огромная медведица. Она грозно рычала, протяжно выла, и пар валил у нее изо рта. Не дожидаясь, пока медведица нападет на него, пастух выстрелил, но рука у него дрогнула, и он промахнулся. А медведица еще больше разъярилась, встала на задние лапы и пошла на него, громадная, как стог сена. Пастуха трясло от страха, в глазах у него потемнело. Он перезарядил ружье, осенил себя крестным знамением и снова приготовился стрелять в зверя, наступавшего прямо на него.

Неожиданно пастух услышал голос, низкий и грубый, что-то ему говоривший. Этот голос чуть не оглушил его, и бедняга подумал, что, наверно, сама смерть произносит ему свой приговор. На мгновение он задержался, прислушиваясь к жуткому голосу, и вдруг разобрал слова:

— Опусти ружье, человечий сын, потому что я хочу тебе что-то сказать.

Это говорила медведица.

Как ни удивился пастух, но испугался он еще больше. Однако делать нечего. Вручил он себя судьбе и стал ждать. Медведица остановилась и молча смотрела на него. Собравшись с духом, пастух произнес:

— Что ты хочешь мне сказать? Чтобы я не стрелял? А сама в это время набросишься и разорвешь меня? Давай объясни все толком, пока я не спалил тебе печень!

Так сказал пастух и снова перекрестился. Но медведица прокричала ему:

— Клянусь честью, я тебя не трону!

Пастух крикнул ей в ответ:

— Какая у тебя может быть честь? Уходи и оставь меня в покое, или я убью тебя, господь мне свидетель!

Медведица проревела:

— И мне господь свидетель, что я не трону тебя. Опусти ружье. У меня есть нужда в тебе. Мне нужно, чтобы ты помог мне, потому что я попала в беду.

Пастух снова крикнул:

— Говори скорей и не приближайся ко мне, иначе, клянусь господом богом, который един для нас всех, я спущу на тебя собак и пробью твой живот пулей!

Медведица сделала два маленьких шага вперед и сказала:

— Здравствуй, человечий сын!

Пастух ответил на ее приветствие:

— Здравствуй, дочь диких зверей!

Медведица спросила:

— Хочешь ты спасти меня от смерти?

Пастух удивился:

— Я? Спасти тебя от смерти? Как же это?

Медведица сказала:

— Несколько дней назад я занозила лапу колючкой и теперь не могу ходить. Мне очень больно, я не в силах больше терпеть эту боль!

Но пастух продолжал не верить ей:

— Ты можешь мне поклясться, что это правда?

Медведица сказала:

— Клянусь господом богом, что не обманываю тебя. На, посмотри.

— Хорошо, а чего же ты хочешь от меня?

— Прошу тебя, вытащи колючку, — простонала медведица, — и я в жизни не забуду тебе это доброе дело. Посмотри, как распухла нога и нагноилась рана.

Пастуху стало жаль ее, и он сказал:

— Ладно, подойди поближе.

Медведица приблизилась, прихрамывая, и протянула ему лапу. Он ее осмотрел, нашел колючку, впившуюся в подошву, ухватил ее, дернул с силой и вытащил. У медведицы от боли слезы брызнули из глаз. Придя немного в себя, она взревела:

— Ты спас меня, добрый человек! Пусть за это и тебя господь спасет от всякого зла и напасти! А я с радостью вознагражу тебя, чем смогу. Скажи только, чего ты от меня хочешь?

Пастух ей ответил:

— Чего я хочу от тебя? Да ничего.

Но медведица настаивала:

— Нет, скажи. Мне очень хочется услужить тебе, доставь мне это удовольствие!

Пастух повторял:

— Ничего я не хочу, ничего.

Медведица немного подумала, потом неожиданно сказала:

— Ты знаешь, чего я от души желаю? Давай станем побратимами!

Пастух удивленно взглянул на нее, рассмеялся и ответил:

— Ты хочешь, чтобы я стал твоим побратимом? А известно ли тебе, что ты зверь, а я человек?

Эти слова очень взволновали медведицу, она смутилась и потупила голову. Потом набралась храбрости и произнесла:

— Ах, друг, это неважно, что я зверь. И меня сотворил господь и дал мне душу и сердце.

Пастух ей ответил:

— Это верно, конечно, но ты же дикая.

Медведица сказала:

— Я не более дикая, чем некоторые люди из твоего рода и племени. Они беспощадно убивают друг друга и причиняют другим людям массу неприятностей.

Пастуху пришло на ум, что ответ медведицы не лишен здравого смысла. Он подумал немного и согласился:

— Ну хорошо, станем побратимами. Пусть это принесет нам удачу и радость.

Так сказал пастух медведице и протянул ей руку. Медведица возликовала и протянула передние лапы, чтобы пожать руку пастуха. Потом она привлекла его к груди и сказала:

— Пусть бог наградит тебя за то, что ты сделал меня своим побратимом.

В тот день пастух и медведица долго беседовали и были очень довольны, что смогли поделиться друг с другом своими делами и заботами. На следующий день медведица сказала пастуху:

— Если хочешь, возвращайся в деревню, живи там все лето, работай в поле, а твое стадо я здесь сохраню.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Пастух согласился, что так ему будет лучше, и ушел в деревню, где некому было работать в поле и на бахче и собирать урожай. Он оставался в деревне все лето, а осенью снова поднялся на горное пастбище. Медведица встретила его, и они обнялись по-братски, прижав друг друга к груди. Овцы оказались в полной сохранности, дикие звери не тронули стадо, потому что медведица охраняла его так, словно оно было ее собственным стадом. Пастух сказал ей:

— Теперь я твой должник и обязан отплатить тебе за ту большую службу, которую ты мне сослужила. Надеюсь, я смогу когда-нибудь тебя отблагодарить!

— А по какому делу ты сейчас пришел сюда? — поинтересовалась медведица.

— Я хочу закрыть стан и загон для овец и завтра же утром спуститься со стадом в деревню.

Медведица сказала:

— По мне так можешь оставить овец на всю зиму. Я готова и дальше служить тебе и стеречь их.

Пастух ответил:

— Спасибо тебе, но скоро начнутся дожди и ветры. Овцы замерзнут здесь и погибнут от холода, поэтому я должен отвести их домой.

Весь день медведица и пастух весело болтали и шутили, стараясь скрыть и приглушить тоску, ведь завтра им снова предстояло расставание, а они уже подружились и привязались друг к другу. После обеда, ближе к вечеру, неожиданно поднялся сильный ветер и полил дождь. Пастух загнал всех овец в хижину, чтобы они не промокли и не простудились. Но ему там места уже не нашлось, и, оставшись снаружи, он промок до нитки. Пастух пожаловался медведице:

— Что мне делать сегодня ночью, ума не приложу! Если я буду мокнуть всю ночь на дожде и ветру, то замерзну и заболею.

Медведица ответила:

— Не беспокойся. Я знаю поблизости одну маленькую пещеру, там мы сегодня и переночуем.

— Где же эта пещера? Пойдем скорее туда, я весь продрог, — заторопил ее пастух.

— Пошли. Это здесь, недалеко.

И правда, не прошли они и ста шагов, как медведица показала ему на склоне горы пещеру, но она оказалась такой маленькой, что не вмещала их обоих. Медведица пустила пастуха внутрь, а сама улеглась у входа, подставив бок дождю и ветру. Чтобы нечаянно не придавить пастуха во сне, она протянула лапы и положила его себе на грудь. Пастух оказался хорошо защищенным от дождя и ветра, быстро согрелся на груди у медведицы, заснул и проспал до самого утра. Но не спала медведица. Она боялась пошевельнуться, чтобы не потревожить и не разбудить своего побратима. Всю ночь она бодрствовала и берегла его сон.

Утром, когда пастух проснулся и встал, медведица спросила:

— Ну, как тебе спалось, мой брат? Хорошо ли ты выспался?

Пастух зевнул и недовольно ответил:

— Разве это сон? Кошмар какой-то, а не сон. Всю ночь промучился, как в когтях у медведя.

Его ответ, словно пуля, пронзил сердце медведицы, которая всю ночь продержала пастуха у себя на груди, а сама глаз не сомкнула ради его удобства и покоя. Она впала в такое уныние, что долго не могла раскрыть рта. И хотя горечь и обида разрывали ей душу, она не сказала в ответ пастуху ни слова и ничем не выдала своего огорчения.

К утру дождь прекратился и небо постепенно прояснилось. Медведица немного обсохла и согрелась на солнце, а потом сказала пастуху:

— Пойдем прогуляемся немного?

Пастух ответил:

— Нет, уж солнце поднялось высоко. Сейчас я соберу овец и буду спускаться в деревню.

Медведица схватила пастуха за руку и сказала:

— Нет, пойдем прогуляемся по лесу! У тебя достаточно времени, ты еще успеешь спуститься в деревню.

Почуяв неладное, пастух с замиранием сердца двинулся за ней. А медведица шла впереди него, с шумом ломая и отбрасывая в стороны валежник, загромождавший им дорогу. Наконец она остановилась и сказала:

— Видишь топор, застрявший в стволе дуба?

Пастух осмотрелся и, действительно, заметил топор, глубоко погруженный в ствол старого дуба. Он спросил:

— Вижу. И что из этого?

Медведица ответила:

— Нет, ничего. Просто был такой случай: дровосек испугался, когда увидел меня, бросил здесь топор и убежал. Поди и возьми его!

— Зачем? — удивился пастух. — Он мне не нужен.

Медведица повторила:

— Поди и возьми, потому что он нужен мне.

— Зачем тебе нужен топор, дорогая? — испуганно спросил пастух.

Медведица ответила:

— Возьми, говорю, а потом я тебе объясню, зачем.

Пастух подошел к дубу, выдернул топор, принес его и отдал медведице. Но она сказала:

— Теперь возьми его в руки и ударь меня вот здесь, возле шеи. Бей изо всей силы, какая у тебя есть.

Пастух страшно удивился:

— Что ты говоришь, сестра? Ты в своем уме?

Медведица закивала головой:

— Да, да, я в своем уме. Ударь меня топором изо всей силы, на какую способен, прошу тебя. Ударь меня, если хочешь доставить мне удовольствие.

Пастух не имел ни малейшего желания бить топором своего побратима. Он ответил:

— Не буду я тебя бить.

Тогда медведица попросила его:

— Ради господа бога, ударь меня.

Пришлось пастуху выполнить ее просьбу. Он поднял топор, размахнулся и изо всей силы стукнул ее по спине возле холки. Медведица взревела от боли и сказала:

— О-о, будь благословенна рука, которая меня поразила!

Но пастух с недоумением спросил еще раз:

— Скажи все же, сестра, почему тебе пришла в голову такая блажь?

— Да ничего, просто так, хотела спустить дурную кровь, — ответила медведица.

После этого они вернулись в стан, собрали стадо, и пастух отправился в деревню. Медведица далеко проводила его и, попрощавшись, обняла. Уходя, пастух сказал ей:

— Счастливо тебе оставаться! До свиданья, до следующего лета!

И медведица ответила ему:

— До свиданья!

Потом она влезла на скалу и провожала взглядом своего побратима до тех пор, пока тот не скрылся из виду. Но когда она осталась одна, из ее груди вырвался горестный вопль и она начала громко, навзрыд плакать. Слезы градом катились по ее морде. Долго стояла она на скале и плакала, не переставая.

В это время вдалеке пробегала лисица и, услышав плач и вопли медведицы, пораженная, остановилась. Потом растерянно спросила:

— Почему ты плачешь, госпожа?

— Просто так, — прорычала медведица.

Лисица поджала хвост и в страхе убежала. Вскоре поблизости от того места, каркая, пролетала ворона. Она уселась на высоком дубу и спросила медведицу:

— Почему ты плачешь, горемычная?

Медведица подняла голову, посмотрела на нее с досадой и сердито ответила:

— А тебе какое дело, ворона?

Ворона вздрогнула от испуга и улетела. Немного погодя пробегал мимо скалы волк. И он остановился и спросил:

— Почему ты плачешь, подруга?

Медведица ответила ему:

— Я плачу потому, что ты далеко и я не могу поймать тебя и разорвать на части.

Волк со всех ног бросился прочь. Потом мимо скалы прошел лев. Он очень удивился, услышав, как плачет медведица, остановился и спросил:

— Из-за чего ты плачешь, сестра?

Медведица посмотрела на него сквозь слезы и ответила:

— Я плачу потому, что у меня болит сердце, брат.

Лев увидел кровь, которая струилась у нее по шее, и заметил:

— Кровь залила твою шею. Я не вижу, чтобы у тебя кровь сочилась из сердца.

Медведица сказала:

— Мое сердце истекает кровью, и это хуже, чем рана на шее.

Лев подумал и понял медведицу. Он сказал:

— Тогда пусть бог спасет тебя, сестра, потому что сердечная рана тяжелее той, которую тебе нанесли.

И тихо удалился.

Вечером медведица вернулась в свою пещеру. Она решила там перезимовать и дождаться весны. Всю зиму она плакала и выла, так как у нее болела сердечная рана от обиды, которую нанес ей пастух. В тот год зима и весна показались медведице очень длинными.

Снова наступило лето. Пастух поднялся со своим стадом на высокогорное пастбище. Он поздоровался с медведицей, которая вышла его встретить. После того, как медведица расспросила пастуха о его детях, о семье и обо всех домашних делах, она сказала:

— Взгляни, как у меня рана на шее, зарубцевалась?

Пастух осмотрел рану и увидел, что она зажила.

— Мне кажется, все в порядке, — сказал он.

— Нет, ты пощупай рукой, зажила она или нет? — попросила медведица.

Пастух ощупал шею медведицы и нашел, что рана зажила как нельзя лучше.

— Все хорошо, ты совершенно здорова, — сказал он.

— Остался какой-нибудь след?

— Нет, ничего не осталось, — заверил ее пастух.

Тогда медведица подняла голову, посмотрела в глаза пастуху и сказала:

— Слушай меня, человечий сын! Рана, которую ты нанес мне топором, затянулась и зажила за шесть месяцев. Но сердечная боль от раны, которую ты нанес мне в ту ураганную ночь, когда мы были в пещере — помнишь? — не прошла до сих пор. Ты сказал: «Я всю ночь промучился, как в когтях у медведя!» Эта рана и сейчас у меня кровоточит. Она не заживет никогда.

Пастух обомлел от страха и пробормотал:

— Что ты говоришь, сестра?

Медведица повторила:

— Сказанное тобою слово пронзило мое сердце. Рана от него оказалась тяжелее всех других ран, которые я когда-либо получала. А сейчас забирай свое имущество и стадо и уходи отсюда, потому что с сегодняшнего дня мы больше не побратимы.

Пастух понял: спорить бесполезно. Медведица была тверда в своем решении. Он быстро собрал овец и ушел из тех мест, чтобы никогда больше сюда не возвращаться, так как по своей вине стал врагом тому, кто еще год назад называл его своим братом.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Справляли в деревне свадьбу. В воскресенье настал срок брать невесту из дома родителей и везти к жениху. Невеста, богато одетая и украшенная, как ей и положено, уселась на лошадь. Сваты поехали вперед, невеста за ними, и свадебный поезд отправился в другую деревню.

Путь их лежал по склону горы, поросшему густым лесом. В это время вблизи дороги пробегала лиса и сквозь деревья увидела невесту со сватами. Подкралась она поближе да так и обомлела: очень уж богато была украшена невеста. На шее у нее сверкало ожерелье из золотых монет, косы были перевиты шнурами, унизанными золотыми монетами, на обеих руках золотые браслеты и кольца, шелковый пояс расшит золотом. У лисицы дух захватило от зависти, и стала она думать, как бы ей украсть у невесты эти украшения, если не все, то хотя бы золотое монисто или шнуры с золотыми монетами, которыми перевиты косы. Прячась за кустами, лиса долго следила за невестой и сватами и заметила, что сваты едут впереди, заняты разговором, а на невесту и не смотрят, будто ее и нет вовсе. «Такой случай упускать нельзя», — подумала лиса.

Петляя и изворачиваясь между копытами лошадей, она подбежала к невесте, зацепилась за грудь лошади и юркнула под свадебную фату невесты, чтобы ее не заметили сваты. А те и так ничего не видели, они ехали впереди и не оглядывались.

Тогда лиса, не теряя времени, сказала:

— А ну, быстро, снимай с шеи золотое монисто!

— Ой, что ты, — прошептала невеста, — как же так? Я невеста, я не могу без золотого мониста явиться в дом мужа.

— Снимай скорее, иначе опозорю тебя перед сватами. Сейчас же спрыгну на землю, подбегу к ним и скажу про тебя что-нибудь плохое.

— О боже, несчастная я, горемычная я! — залепетала невеста. — Не позорь меня, сеетрица! Если ты скажешь про меня что-нибудь плохое сватам, они вернут меня домой!

— Знать ничего не желаю, — сказала лисица. — Или ты снимаешь с шеи золотое монисто, или я тебя опозорю.

Невесте ничего не оставалось, как снять монисто и отдать лисе. Та быстро схватила его, обмотала вокруг шеи, спрыгнула с лошади и скрылась в кустах.

Свадебный поезд ехал дальше, а лисица со всех ног помчалась в свою нору. Бежала, бежала, и вдруг навстречу ей волк. Увидев на шее у лисы золотое монисто, волк очень удивился и спросил:

— Где ты его раздобыла, чертовка?

— В небольшом водоеме. Ты тоже можешь раздобыть себе такое же, если сходишь туда, — ответила лисица. — Видел здесь неподалеку пруд? Ступай к нему и лови золотые монеты, сколько душе угодно, ты ведь сильнее меня и можешь вытащить и поднять их больше, чем я.

— Я видел этот водоем, кума, — сказал волк. — Но я не знаю, как ты их ловишь. Пойдем-ка вместе и покажи мне, как их надо ловить.

— Хорошо, пойдем, покажу, — согласилась лиса.

Пришли они к небольшому пруду, до краев наполненному водой. В пруду было много коряг, водорослей и тины.

— Теперь вот что сделай, — сказала лиса. — Сядь на берегу, сунь хвост в воду и подержи подольше.

Волк сунул хвост в пруд.

— А теперь вытаскивай, — сказала лиса.

Волк стал вытаскивать, но хвост зацепился за корягу и не вытаскивался.

— Поболтай хвостом в воде и снова вытаскивай да посильней, — сказала лиса.

Волк снова стал вытаскивать хвост, но он зацепился и запутался в корнях, корягах и водорослях еще больше.

— Вытаскивай изо всех сил, видишь, как много золотых монет повисло на твоем хвосте, — сказала лиса.

Волк дергал, дергал, но хвост не вытаскивался.

Хитрая лиса увидела, что волчий хвост хорошо запутался в корнях и водорослях, и со всех ног бросилась бежать к своей норе. А волк, поняв, что лиса обманула его и убегает, рванул хвост изо всей силы и, порядком его ободрав, вытащил из воды. Взвыв от боли, волк помчался за лисой.

Бежит лиса, петляет между деревьями, а волк за ней. Бежит лиса вверх по склону, волк за ней, бежит вниз по склону, волк за ней. Когда лиса совсем уж подбегала к своей норе и собиралась нырнуть в нее, волк настиг ее и схватил за заднюю ногу.

— Ой! — воскликнула лиса и добавила удивленным голосом. — Что ты делаешь, волк? Ты ведь схватил не мою ногу, ты впился зубами в корень! Отпусти корень, глупый, и хватай ногу!

Волк поверил лисе, отпустил ее ногу и изо всех сил вонзил зубы в корень дерева.

Лиса скрылась в норе.

Через некоторое время, придя в себя и отдышавшись, она прошипела из норы:

— Вот и получай свое монисто!

— Ой-ой-ой! Как ты обманула меня, злодейка! — завыл волк и с ободранным хвостом и сломанными зубами потащился домой.

Жил в деревне крестьянин, и была у него упряжка волов. Он обрабатывал на волах землю, ездил на базар. Как-то раз оставил он их отдохнуть и попастись на лесной лужайке.

Когда пришло время снова браться за работу, отправился крестьянин в лес разыскивать своих волов. Идет он по склону холма и видит огромный дуб, объятый снизу пламенем, — наверно, кто-то разжигал под ним костер и плохо затушил. Подошел крестьянин поближе и вдруг заметил на дереве змею, которая переползала с одной ветки на другую и никак не могла спуститься на землю. Змея тоже увидела человека и позвала на помощь:

— Спаси меня! — воскликнула она. — Я дам тебе за это все, что ты захочешь!

Крестьянин сказал:

— Я не могу забраться на эту ветку и спасти тебя, ведь снизу ствол горит.

Но мудрая змея ответила:

— Возьми длинную жердь или поваленный тонкий ствол дерева и прислони его к суку дуба, а я по нему спущусь.

Крестьянин нашел тонкий ствол поваленного дерева, прислонил его к ветви дуба, и змея соскользнула по стволу прямо ему на руки. Она ловко обвилась вокруг туловища человека, потом вокруг шеи и тут же принялась его душить.

— Что ты делаешь? — с перепугу закричал крестьянин. — Я же спас тебя от огня, зачем ты меня душишь?

— Да, я душу тебя, — ответила змея.

— Но какое ты имеешь право меня душить, если я тебя спас!

— Ты меня спас, но я имею право ужалить и задушить тебя, — ответила змея.

— Ну, это уж слишком, — возразил крестьянин, — такого права у тебя нет. Это несправедливо. Идем к судье, и пусть он нас рассудит.

— Кто же нас будет судить?

— Кого первого на дороге встретим, тот пусть и судит, — ответил крестьянин.

Отправились они искать судью и вскоре увидели старую лошадь, понуро стоявшую среди камней у подножия горы. Подойдя поближе, крестьянин сказал лошади:

— Мы бы хотели, лошадь, чтобы ты рассудила нас и сказала, кто из нас прав, кто виноват.

— Ну что ж, рассказывайте, — вздохнула лошадь.

Крестьянин стал рассказывать:

— Ты видишь змею, которая обвилась вокруг моей шеи и хочет ужалить меня и задушить? Так вот с чего все началось. Пошел я по своим делам в лес, иду и вижу на склоне холма дуб, объятый снизу пламенем. А на дубу змея переползает с ветки на ветку и никак не может спуститься на землю. Змея позвала меня: «Иди сюда скорее, человек, и спаси меня, иначе я сгорю. Я дам тебе за это все, что ты захочешь». Ну, я подошел и спас ее, а теперь вместо того, чтобы поблагодарить и наградить меня, она хочет меня погубить. Скажи нам, разве это справедливо?

Лошадь ответила:

— Конечно, справедливо. Змея имеет право ужалить и задушить тебя, потому что вы, люди, несправедливы и неблагодарны, и правды от вас не дождешься вовек. Я вот, старая лошадь, тридцать лет отработала на своего хозяина, а когда одряхлела и стала такой немощной, какой вы меня видите, хозяин перестал меня кормить и привел сюда, где травинки не найдешь, чтобы утолить голод. А сегодня утром он позвал живодера, тот осмотрел меня и сторговался с хозяином. Завтра живодер придет и сдерет с меня шкуру, а потому лучше всего будет, если змея задушит тебя.

Крестьянин ответил:

— Нет, ты не права, в тебе говорит злоба на людей. Мы поищем другого судью.

Отправились они дальше, и вскоре встретился им старый вол. Когда крестьянин заметил, что вол здоров и мирно пасется на зеленом лугу, то подумал: «Наверно, этому откормленному волу неплохо живется у своего хозяина, если тот привел его попастись на лужайку с такой сочной травой». И сказал змее:

— Пойдем к волу, пусть он нас рассудит.

— Хорошо, — согласилась змея.

Подойдя к волу, крестьянин спросил:

— Вол, можешь ты нас рассудить по справедливости?

Вол ответил:

— Рассказывайте, я рассужу вас по справедливости.

— Эта змея, которая обвилась вокруг моей шеи и хочет меня задушить, сидела на высоком дубу, — начал свой рассказ крестьянин. — Дуб загорелся, и она не могла спуститься на землю. Тут бы ей и конец, да увидела она меня и стала просить: «Подойди сюда, человек, сними меня с дуба и спаси, я дам тебе за это все, чего ты пожелаешь». Я подошел и спас ее, а теперь вместо благодарности и награды она норовит ужалить меня и задушить. Скажи нам, разве это справедливо?

Вол ответил:

— Если судить по справедливости, то тебя нужно ужалить и задушить, потому что вы, люди, нетерпимы и жестоки, вы самые злые из всех зверей. Вот я, вол, двадцать лет проработал на своего хозяина, таскал плуг и арбу, да и верхом он на мне наездился.

А сейчас, когда я ослабел и не могу ходить в упряжке, он выпустил меня попастись и откормиться на этом сочном лугу. Сегодня утром он привел сюда мясника, и они договорились о цене за мое мясо. Завтра мясник придет и зарежет меня. Хозяин продаст ему часть мяса, остальное оставит себе и сам будет им угощаться. А ведь я двадцать лет таскал плуг, кормил хлебом его семью, помог ему вырастить сыновей. Поэтому будет очень хорошо, если змея задушит тебя.

Услышав это, змея сказала крестьянину:

— Видишь, я была права и поэтому сейчас ужалю тебя и задушу.

— Нет, подожди, — взмолился крестьянин. — Вол не мог рассудить нас справедливо. Он слишком сердит на людей. За то зло, которое ему причинил хозяин, он хочет отомстить мне. Поищем другого судью!

Змея подумала и сказала:

— Хорошо, я согласна выслушать третьего и последнего судью, но с одним условием: пусть это снова будет кто-нибудь из зверей или животных, только не человек!

На том они порешили и пошли искать еще одного судью. Идут и видят — бежит им навстречу лиса. Крестьянин говорит ей:

— Вот хорошо, что ты сюда прибежала, а то мы как раз шли тебя искать. Скажи нам, старая, можешь ли ты рассудить нас по справедливости?

Лиса ответила:

— Еще бы, конечно, могу.

Крестьянин стал рассказывать ей все по порядку:

— Сидела эта змея на дубу, а дуб загорелся, и грозила змее неминуемая гибель. Увидела она меня и стала кричать: «Караул! Спаси меня, человек, а я дам тебе все, чего ты пожелаешь!» Ну, я подошел к дубу и спас ее, подставив к суку длинную жердь. Просить у нее в награду ничего не стал, а она спустилась по жерди вниз и вместо того, чтобы отблагодарить меня, как обещала, собирается задушить. Вот и рассуди нас, лиса, ты ведь в наших краях слывешь самым мудрым и справедливым зверем. А за свои труды получишь плату — пять кур.

Лисице пришлась по душе похвала крестьянина, а еще больше обещанная плата — пять кур. Она поразмыслила и сказала:

— Уж сколько лет я, старуха, живу на свете и скольких зверей и людей рассудила, и так все меня за мой праведный суд хвалят, это ты верно говоришь, а вот ваш случай рассудить не могу.

— Как же так? — удивились крестьянин и змея.

Лиса ответила:

— Не верю я, чтобы змея могла забраться на дуб, а ты снял ее с помощью какой-то жерди. Сделаем сейчас так: пусть змея снова заползет на дуб, а ты сними ее оттуда так, как снял в прошлый раз. Только все проверив, я смогу вас рассудить.

Крестьянин и змея с ней согласились, и отправились все вместе к большому дубу. Змея, обвивавшая шею крестьянина, спустилась на землю, медленно вползла на дуб и расположилась на одной из веток. А крестьянин стал искать жердь, чтобы спустить змею на землю и показать лисе, как все происходило. Лиса с насмешкой спросила его:

— Чего же ты, интересно, ждешь? Чтобы змея снова сползла на землю и обвилась вокруг твоей шеи?

Крестьянин удивился:

— А что мне делать?

Лиса ответила:

— Брось эту палку и беги скорей домой, тогда змея тебя не задушит.

Тут крестьянин понял, как плутовка-лиса перехитрила змею. Он бросил жердь и поспешил домой, а лиса побежала за ним получать вознаграждение — пять кур. Когда они приблизились к деревне, лиса сказала:

— Ты иди домой и принеси мне обещанную плату, а я подожду тебя здесь.

Пришел крестьянин домой и говорит жене:

— Отбери мне пять кур и положи в мешок.

— Зачем тебе куры? — удивилась жена. — И почему ты не привел волов?

Крестьянин ей все рассказал: как он пошел на лужайку за волами, как увидел горящий дуб и змею на нем, как помог змее спуститься на землю, а она его чуть не задушила.

— Я должен расплатиться этими курами с лисой, — сказал он жене. — Она спасла меня. Иначе бы мне уж не быть в живых.

Жена ответила:

— Чем кур изводить, возьми-ка лучше охотничью собаку да спусти ее на лису. Разве можно упускать такой случай? Надо поймать лису и продать лисью шкуру, она ведь стоит сорок грошей.

Долго спорили они, но в конце концов муж согласился с женой, запихнул в мешок вместо кур охотничью собаку, взвалил поклажу на спину и пошел за околицу, где его ждала лиса.

— Вот тебе заслуженная награда, — сказал он лисе, сбрасывая мешок на землю. — Подойди-ка сюда поближе, я развяжу горловину, а ты залезай в мешок и расправляйся с курами, потому что если я их выпущу, они разбегутся, и ты их больше не поймаешь.

Но лиса не была бы лисой, если бы брала на веру все, что ей говорят.

— Ничего, выпусти кур, — сказала она, не подходя к крестьянину слишком близко, — и не беспокойся: уж от меня-то они не убегут.

Крестьянин развязал мешок, и оттуда выпрыгнула охотничья собака. А лиса, которая уже приготовилась броситься и перерезать горло курице, едва успела отскочить в сторону. Началась погоня. К счастью для лисы, недалеко был лес, а в нем заросли колючего кустарника. Лиса, ободравшись до крови, залезла в кусты, а охотничья собака забраться туда не смогла.

Когда собака убежала, лиса, зализывая раны, потащилась в свою нору.

— Что случилось со мной, горемычной? — думала она. — Чего ради на старости лет я связалась с людьми?

Давным-давно жили в деревне крестьянин с женой. И был у них один-единственный сын.

Когда сыну пришла пора жениться, родители посоветовали ему выбрать невесту в родной деревне. Юноша перебрал в уме всех деревенских девушек, но подходящей невесты не нашел. Делать нечего, пришлось родителям разрешить ему искать себе невесту, где хочет.

Обрадовался сын, что родители не неволят его с выбором, и отправился в город. Там жил портной, старый друг его отца. Пришел юноша к портному и говорит:

— Надумал я жениться. Ни одна девушка в нашей деревне мне не по душе. Вот я и решил прийти к вам. Может быть, вы, добрый друг моего отца, поможете мне найти самую лучшую девушку на свете?

Портной подумал и сказал:

— Слыхал я, что в одной деревне живет очень хорошая девушка. Да беда в том, что она у отца единственная дочь, других детей нет, а жена у него недавно умерла. Поэтому отец даже слышать о женихах не хочет и сватов в дом не пускает.

Юноша ответил:

— Это ничего, что сватов не пускает, с отцом я дело улажу, лишь бы девушка была хорошая.

Тогда портной сказал:

— Завтра у нас базарный день, и ее отец наверняка придет в город.

Юноша вернулся домой, а наутро встал затемно и снова отправился к портному прямо в его мастерскую на базарной площади. Портной уже сидел за работой. Он налил гостю чашку кофе, а когда в толпе появился высокий седой крестьянин, показал его юноше. Тот хорошо рассмотрел отца девушки и остался доволен. Одежда у старика была чистая, а заплаты пришиты аккуратно и, как видно, с большим старанием.

После обеда крестьяне стали разъезжаться с базара. Пошел домой и отец девушки со своими односельчанами. Юноша распрощался с портным и отправился вслед за ними. На полдороге к деревне он нагнал их, поздоровался, пожелал всем доброго пути. Дальше они пошли вместе. Юноша весело болтал и шутил с молодыми парнями. Дорога поднималась в гору. На перевале им пришлось взбираться по крутой каменистой тропинке. Отцу девушки было трудно идти, и юноша старался ему помочь. Он шел впереди и протягивал руку каждый раз, когда старику нужно было подняться на крутой уступ. Так у него появилась возможность заговорить с отцом девушки. Он шутливо сказал:

— Отец, а почему бы вам не потратить лишний грош и не купить коня? С конем легче одолевать подъемы.

Старик удивился и ответил:

— Что ты говоришь, сынок? Разве можно за грош купить коня?

— Надо же! — невозмутимо ответил юноша и пошел дальше. — А я и не знал. Оказывается, нельзя за грош купить коня.

Когда они подошли к деревне, юноша, взглянув на зеленые поля озимых, спросил:

— Отец, а у вас в деревне кто-нибудь уже косил озимые?

Старик еще больше удивился и ответил, немного раздражаясь:

— О чем ты спрашиваешь, сынок? Кто же косит озимые, когда они едва взошли?

Юноша ответил так же спокойно и невозмутимо:

— Вот оно что! А я и не знал. Нельзя, оказывается, косить озимые, когда они едва взошли.

Они направились дальше. Юноша развлекал отца девушки разговором, а когда крестьяне пришли в деревню и стали расходиться по улочкам и тропинкам к своим домам, юноша проводил старика до самых ворот.

Спускались сумерки, а в горах темнеет быстро. Юноша успел рассказать старику, что идет в соседнюю деревню, и теперь, когда он стал почтительно прощаться, старик сказал:

— Смеркается, сегодня уж не стоит идти дальше, оставайся у меня ночевать, а утром поднимешься пораньше и отправишься в путь.

Только этого юноша и добивался. Он и в деревню-то пришел, чтобы попасть в дом к старику, и все у него получилось как нельзя лучше. Теперь ему оставалось выполнить свое намерение — увидеть девушку, узнать, хорошая ли она работница и умна ли она.

Старый крестьянин с гостем вошли в чисто убранную комнату. В доме царил полный порядок. «Пожалуй, девушка хорошая работница», — подумал юноша. Вскоре он заметил ее через окно — девушка как раз вышла во двор за дровами. Она была стройна и очень красива, но, видно, недавно поранила ногу, потому что одна ступня у нее была перевязана и девушка хромала. Юноша подумал: «Если она еще и умна, женюсь!» И он сказал старику:

— Отец, в таком прекрасном доме, как ваш, мог бы поселиться король, да вот беда: труба-то у очага кривая!

Девушка в это время находилась за дверью. Не дожидаясь ответа отца, она промолвила как бы про себя:

— Не важно, что труба кривая, шел бы дым прямо!

Юноша сразу смекнул, что девушка неглупа.

Но старый крестьянин не разбирался в тонкостях беседы и рассердился на дочь. Он вышел за дверь, велел ей испечь хлеба и приготовить ужин, а потом стал укорять: зачем вступила в разговор с чужим человеком да еще с таким дурачком.

— Всю дорогу он болтал глупости, — сказал крестьянин. — Когда мы шли через перевал, спросил, почему бы мне не потратиться и не купить за грош коня. Когда подошли к деревне, стал спрашивать, не косят ли наши крестьяне озимые, а озимые только взошли. Теперь говорит, что труба у очага покосилась. Где же она покосилась? Труба прямая!

— Нет, — ответила девушка, — это не глупости. Не о коне он тебя спрашивал, коня за грош не купишь, а о палке. Тебе тяжело лазить в гору, а если бы ты взял с собой посох, было бы легче. И про озимые он спросил неспроста. Ты сам знаешь, что в голодный год наши крестьяне объедают по весне озимые, как только взойдут побеги. Кривая труба у очага — тоже не глупость. Просто он пошутил надо мной, я ведь хромаю.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Юноша слышал их разговор и решил завтра же утром посвататься к девушке.

Вернулся в комнату старик, они поужинали и легли спать. Рано утром юноша встал, поблагодарил хозяина за ночлег и собрался в дорогу. Старик проводил его до ворот, но юноша, вместо того чтобы распрощаться, вдруг говорит:

— Только затем я к вам в дом и пришел, чтобы назвать вас тестем, а вашу дочь женой.

Старик постоял, подумал немного и пошел в дом спрашивать дочь, как быть.

— Если ты не выдашь меня за него, я вообще замуж не пойду, — ответила дочь.

Старик снова отправился к воротам и сообщил юноше о согласии дочери.

Довольный юноша вернулся домой и рассказал родителям о своем выборе.

Через какое-то время отец жениха и говорит жене:

— Пора готовить подарок невесте. Пошлем ей большой сдобный крендель и бурдюк с медом. А в крендель запеки двенадцать золотых монет.

Мать жениха испекла крендель, налила полный бурдюк меда и с этими подарками снарядила в дорогу работника. А жених его напутствовал:

— Передай от меня поклон будущему тестю и скажи ему так: «Жених желает вам крепкого здоровья и говорит: полная луна, двенадцать месяцев, козленок на ножках скачет».

Отправился работник в деревню невесты. По дороге присел закусить, поел кукурузного хлеба с брынзой, да не удержался, отломил кусок от сдобного кренделя и отпил из бурдюка меду. Когда жевал крендель, попались ему на зуб две золотые монеты. Работник спрятал их в кошелек, а хозяйку в мыслях обругал за то, что не умеет хлеб печь, бросает в тесто монеты, — он чуть было зубы не сломал.

К вечеру работник пришел в дом невесты и передал старому крестьянину подарок и привет от жениха. Старик не понял, что ему хотел сказать жених. Он стал проклинать себя за то, что обещал дочь такому дурачку, и сетовать на лихую судьбу дочери, но смышленая девушка сразу все поняла. Она накормила и напоила работника, а наутро проводила его со словами:

— Передай от меня поклон жениху и скажи ему: «Невеста желает всем вам доброго здоровья и говорит: ущербная луна, десять месяцев, козленок упал на колени, но не огорчай куропатку, не убивай змею».

Работник вернулся домой и передал хозяевам слова невесты, которых он тоже не понимал. Услышав об ущербной луне и десяти месяцах, жених рассердился и чуть было не убил работника, но когда тот сказал: «Не огорчай куропатку, не убивай змею», простил его.

Вскоре жених с невестой сыграли свадьбу и жили потом долго и счастливо.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

В маленькой деревушке жил мельник. И был он счастлив, потому что никогда никому не завидовал.

Мельница стояла на берегу небольшой реки, протекавшей вдоль деревни. Работая целыми днями, мельник всегда был весел и распевал песни. Журчала вода в реке, вертела мельничное колесо, а мельник не покладая рук таскал мешки с зерном и мукой, следил за работой мельницы, и на душе у него было спокойно. За работу окрестные крестьяне ему платили, на жизнь хватало, а больше для себя он ничего и не желал.

Все, кто знал его, завидовали ему, потому что он был счастлив. Его часто спрашивали:

— Отчего ты такой счастливый?

Мельник отвечал:

— Я не знаю, что такое зависть, оттого я и счастлив.

В деревне его так и прозвали: тот, кто никому не завидует.

Король, который правил их страной, был очень богат, но, как и у всякого короля, у него было слишком много дел. Король устал царствовать и хотел бы избавиться ото всех своих дел и забот, чтобы жить спокойно и счастливо. Но как это осуществить, он не знал. Однажды он сидел и, как обычно, размышлял об этом. На глаза ему попался кто-то из придворных. Король подозвал его и спросил:

— Послушай, не знаешь ли ты какого-нибудь счастливца, чтобы я мог поучиться у него, как стать счастливым?

Придворный ответил:

— Знаю, ваше величество, в одной деревне вашего королевства живет счастливый человек.

Король немедленно собрался и отправился в ту деревню. Подойдя к мельнице, он увидел мельника, который работал и распевал веселые песни. Постояв около мельницы и послушав, король вошел в помещение и спросил:

— Что мне сделать, чтобы стать таким же счастливым, как ты?

Мельник ответил:

— В этом я тебе помочь не могу.

Король спросил:

— Ну, тогда скажи хотя бы, отчего ты такой счастливый?

Мельник ответил:

— Я счастлив оттого, что никому не завидую, а думаю только о своей работе.

Король предложил:

— А не мог бы ты все-таки оказать мне в этом деле услугу?

— Какую услугу? — удивился мельник.

— Я король. Давай обменяемся: я отдам тебе свое королевство, а ты отдай мне свою мельницу.

— Поменять свое счастье на чужое невозможно, — ответил мельник. — Я счастлив оттого, что эта река, которая бежит мимо моей мельницы, вертит мельничное колесо, а я благодаря этому могу работать и думать о своей работе, я занят ею и пою от радости, а душа моя полна счастья оттого, что у меня много работы и собственных моих забот.

Король задумался и сказал:

— В таком случае я еще счастливее тебя.

Он решил, что мельник, конечно же, прав, и, вернувшись во дворец, занялся своими делами и зажил спокойно и счастливо.

Так и жили в том королевстве двое счастливых, мельник и король. Они были счастливы потому, что каждый из них делал свое дело, думал о нем и не терзал себе душу завистью к чужим делам и заботам.

Собрался как-то горожанин Муса навестить в деревне своих родственников. Вышел он из города и отправился по проселочной дороге в горы. Светило солнце, благоухали цветы, щебетали птички, и настроение у Мусы было хорошее. Он шел и громко пел.

Вскоре дорога стала круто подниматься по склону горы, покрытому высокими деревьями. Сосны и ели росли здесь так плотно, что несмотря на солнечный день в чаще стоял сумрак.

Муса огляделся. Вокруг никого, ни людей, ни жилья человеческого. Дорога узкая, вьется между деревьями. Замолкли птицы. Муса тоже перестал петь, идет тихо, боится, а чего боится, сам не знает.

Дорога поднимается в гору, а Муса все озирается по сторонам: может, появится кто-нибудь, человек или птица. Но никого нет, только ветер гудит в вышине и тихо раскачивает верхушки деревьев. Жутко стало Мусе. Он прошел еще немного и вдруг пустился бежать со всех ног. Бежит, задыхается, боится назад оглянуться.

Выбежал наконец Муса на поляну, остановился и смотрит: сияет день, светит солнце, в траве пестреют цветы, над ними порхают бабочки. А Муса никак в себя не придет, руки и ноги от страха трясутся. В это время выходит на поляну крестьянин. Видит, стоит человек, бледный, весь дрожит, никак отдышаться не может, словно только что вырвался из рук злодея.

Крестьянин и спрашивает:

— Что с тобой, друг, скажи? Какая с тобой беда приключилась?

— Да что и говорить, милый человек! Никак в себя не приду. Какого страху натерпелся! Как мне удалось спастись, не пойму… Я сегодня все равно что заново на белый свет родился…

— Ну, ладно, ладно, все уже позади. Теперь соберись с мыслями и расскажи толком, кого ты испугался?

— Ах, милый человек, да разве про это расскажешь? Разве такие слова найдешь? Это пережить надо! Как вспомню, от какой опасности ушел, сердце разрывается… Весь дрожу, видишь?

— Да ты не дрожи, а говори по порядку: что ты видел, что слышал?

— Видел и слышал такое, от чего до сих пор мурашки по телу бегают. Ведь я чуть не погиб! Чуть дикие звери меня не заели! И тогда даже мои родные, жена и дети не узнали бы, как я умер и где моя могилка… — Муса всхлипнул, так он был огорчен и испуган. — А уж пользы от меня и вовсе никакой людям не было б, угас бы, как светильник без масла…

— Да ты скажи, наконец, кто за тобой гнался, какой зверь?

— Как? Ты до сих пор не понимаешь, кто за мной гнался? Я ж тебе говорю: иду по лесу один-одинешенек, вокруг ни души, темно, мрачно, и птицы замолкли. Потом что-то зашуршало, захрустело, потом как завоет, заревет на весь лес! Я назад оборачиваюсь — огромная стая волков, видимо-невидимо. Сто волков за мной гонятся, злые-презлые! А уж огромные какие! Один вообще был ростом с медведя…

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

— Да что ты придумал? Где это видано, чтобы в наших краях завелась стая в сто волков? Мне думается, дружок, обманулся ты. У страха глаза велики.

— Я обманулся! Как я мог обмануться? Это была огромная стая! Ну сто не сто, а уж пятьдесят точно. Как я от них убежал?..

— Вот уж не поверю, приятель. Мы через этот лес каждый день в город ходим. Пятьдесят волков! Ты только людям об этом не рассказывай, а то засмеют.

— Как ты можешь мне не верить? Ну ладно, не пятьдесят, а двадцать пять. Что хочешь, а я буду твердо стоять на своем — двадцать пять!

— Двадцать пять? Я, приятель, тут рядом в деревне вырос, лес исходил вдоль и поперек, дрова здесь рубил, овец пас. Мои деды и прадеды здесь жили, но никто не слышал, чтобы в лесу водились стаи в двадцать пять волков! Подумай лучше, может, тебе все это почудилось?

— Почудилось?! Как ты можешь так говорить? Неужели ты считаешь, что там и дюжины волков не было?

— Конечно, не было.

— А один-то хоть был?

— Не думаю.

— Не знаю, что тебе на это сказать… Я только помню, лес вокруг как зашумит, как затрещит, а кто это был, сам не пойму…

Мало-помалу храбрый Муса пришел в себя, успокоился. Они уселись с крестьянином на камушек, поговорили, выкурили по трубке, потом распрощались и разошлись каждый в свою сторону.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

В столице одного государства стали совершаться бесчисленные грабежи и кражи. Грабителей выслеживали и ловили, но поймать никак не могли. Король очень негодовал и удивлялся, посылал все новых людей ловить воров, но с каждым днем краж становилось больше и жалоб больше, а воры оставались непойманными.

Однажды к королю пришла женщина, у которой ночью воры украли пять старинных золотых монет, и сказала:

— Ваше величество, я женщина бедная и потому прошу тебя поймать воров и вернуть мне деньги, а если ты не можешь этого сделать, в таком случае ты не имеешь права занимать королевский трон. Тогда лучше слезай с него и на трон сяду я, после чего, клянусь тебе, воры будут пойманы в тот же день!

Король был не только поражен ее словами, но и пристыжен, и потому сказал женщине:

— Мне все ясно. Иди домой. Воров буду ловить я.

Поздно вечером того же дня король переоделся в крестьянскую одежду, взял ружье и, дождавшись двух часов ночи, вышел из дворца в город. Долго бродил он по улицам и переулкам и наконец повстречал двух разбойников. Догадавшись, что они задумали совершить грабеж, он подошел к ним и предложил:

— Если вы согласны, возьмите меня в товарищи.

Разбойники окинули его одобрительным взглядом, но сказали:

— Мы бы взяли тебя в товарищи, но заслужить такую честь непросто. Для этого ты должен проявить какую-нибудь необычайную способность. К примеру, один из нас понимает, о чем лают собаки, а второй всегда знает, что делают люди в доме — спят или не спят? А ты что умеешь?

Переговариваясь с разбойниками, король узнал их: один из них был начальником жандармерии, а другой членом королевского совета. Однако тем и в голову не пришло заподозрить в бедно одетом крестьянине своего повелителя. Король сказал:

— Я тоже кое-что умею: если, не приведи господи, нас схватят с поличным, или предадут, или посадят в тюрьму, я смогу спасти нас всех и избавить от тюрьмы и казни!

Разбойники не поверили ему, разумеется, и один из них со смехом ответил:

— Если так, то ты самый замечательный товарищ, какого мы могли бы себе пожелать! С таким товарищем не пропадешь. Ладно, иди с нами, ведь с тобой, если ты говоришь правду, мы можем творить все, что угодно. Теперь мы сможем, пожалуй, ограбить даже королевскую казну.

— А почему бы и нет? — заметил второй разбойник.

— Мы можем ограбить ее даже сегодня, — предложил король, переодетый крестьянином.

Дали они друг другу клятву верности и пошли грабить королевскую казну. По дороге услышали собачий лай и спросили того товарища, который понимал собачий язык:

— О чем это так усердно сообщают друг другу собаки?

Товарищ ответил:

— Собаки говорят: «Вот идут трое, и один из них король».

— Ничего ты не понимаешь на собачьем языке, дорогой, — рассмеялись двое других приятелей, один из которых был королем.

И не придав никакого значения этому разговору, двое грабителей, а за ними король, подошли к тому зданию, где находилась королевская казна.

— Ну-ка узнай, сколько там человек охраняют казну и что они сейчас делают? — спросили они у разбойника, который всегда мог определить, спят в доме или не спят.

— Там военная охрана в сорок человек, — ответил он. — Из них тридцать девять спят, а один бодрствует.

— Подождем, пока и этот заснет, — предложил второй разбойник.

Подождали они немного и приступили к делу. Двое разбойников залезли в казну и основательно ее очистили, а их сообщник — переодетый в крестьянскую одежду король — стоял и стерег их. Затем они тихо выбрались на улицу и отошли немного в сторону. Король сказал грабителям:

— Погодите, не спешите так. Теперь нам надо поделить добычу. Вы должны отдать мне мою часть.

Те в ответ только посмеялись:

— Когда мы в следующий раз кого-нибудь ограбим, то и с тобой поделимся, а сейчас ступай-ка ты домой да поскорее.

Попрощался с ними король, вернулся во дворец и лег спать. На следующий день после обеда он срочно собрал королевский совет якобы для обсуждения чрезвычайно важных событий. После решения некоторых срочных дел, король обратился к начальнику жандармерии, который понимал собачий язык, и спросил его:

— А теперь скажи мне, господин офицер, что сегодня ночью пролаяли тебе собаки, когда ты шел с двумя товарищами по городу?

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Только тут начальник жандармерии и тот член королевского совета, с которым они вместе совершали грабежи, догадались обо всем и узнали в своем ночном спутнике короля. Они обмерли от ужаса, а потом упали к его ногам и стали просить о пощаде. Король сказал:

— Я ведь обещал, что смогу спасти вас от тюрьмы и казни, если вы попадете в руки правосудия, и не хочу нарушать своего королевского слова. Но вы обязаны немедленно сделать следующее: во-первых, отдать мне мою долю, которую вы вчера себе присвоили, во-вторых, отдать пять старинных золотых монет бедной женщине, у которой вы их позапрошлой ночью украли, а в-третьих, вообще вернуть всем все, что вы награбили.

На этом заседание королевского совета закончилось. Грабители вернули награбленное добро, и в столице королевства совершенно прекратились грабежи и кражи. Народ облегченно вздохнул и зажил спокойно, а король понял, что грабителями были только они — его высшие чиновники и приближенные.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

На окраине большого города, на самом берегу моря жил рыбак со своею женою. Каждый день он ходил на море ловить рыбу, и его улова им вполне хватало и для пропитания, и для продажи. И были бы они счастливы, да вот беда — шли годы, а детей у рыбака и его жены все не было.

Однажды сидел рыбак на берегу моря и ловил рыбу. Неподалеку от него играли ребятишки, мимо то и дело проходили родители с маленькими детьми. Рыбак провожал их взглядом, на глаза у него наворачивались слезы, он вздыхал и думал: «Ах, если бы у меня был сынок, как я был бы счастлив!»

Вдруг он услышал позади себя шорох, обернулся и увидел старика.

— О чем ты так горько задумался? — спросил старик. — Какое-нибудь несчастье случилось?

— Нет, просто мне очень грустно оттого, что у нас с женой нет детей, — ответил ему рыбак.

— Не огорчайся, — сказал старик. — Не пройдет и года, как господь наградит тебя сыном.

Сказав это, старик исчез.

И действительно, через девять месяцев жена рыбака родила сына. Радости родителей не было предела. Стало дитя подрастать, и родители с изумлением увидели, что их маленький сын необычайно красив.

Однажды рыбак сказал жене:

— Послушай, жена, давай не будем выпускать ребенка из дома. Он так красив, что пусть лучше люди не видят его.

— Конечно, муж, — с готовностью согласилась жена. — Ни у кого нет такого красивого мальчика, как наш.

Счастливые родители берегли своего сына как зеницу ока. А он становился чем старше, тем красивее, и потому рыбак с женой в конце концов совсем перестали выпускать его из дому, и мальчик ничего не знал о том, что творится за порогом.

Как-то раз, когда сын уже подрос, жена рыбака сказала мужу:

— Ты уже начал стареть, муж, тебе трудно каждый день ходить на рыбную ловлю, а потом продавать рыбу. Что нам делать? Кто позаботится о нас на старости лет? Кто будет кормить нас?

— Нужно будет приучить к работе сына, другого выхода у нас нет, — ответил рыбак. — Завтра же возьму его с собой на рыбную ловлю.

На следующий день собрались рыбак с сыном, отправились к лагуне на берег моря, уселись там и стали ловить рыбу. Все, кто проходили мимо них, останавливались, потрясенные красотой юноши, и смотрели на него, не отрывая глаз.

Когда отец и сын наловили достаточно рыбы, они пошли в город ее продавать. Проходя квартал за кварталом, старый рыбак зазывал покупателей:

— Рыба! Кому рыбы?!

Они продали уже много рыбы, у них в корзине оставалось всего несколько небольших рыбешек, когда сын сказал отцу:

— Ты устал, отец, иди домой. Остальную рыбу я продам сам. Я уже научился продавать рыбу!

Отец пошел домой, а сын направился дальше, выкрикивая:

— Рыба! Кому рыбы?!

Когда он проходил мимо королевского дворца, из окна выглянула дочь короля, привлеченная необычайно красивым и мелодичным голосом, призывавшим:

— Рыба! Берите рыбу!

Красота юноши поразила королевну, и она велела слугам немедленно привести его во дворец. Когда он вошел в ее покои, королевна сказала:

— Давай сюда свою рыбу!

Юноша отдал ей свою рыбу, а она насыпала ему в руку полную пригоршню золотых монет и сказала:

— Никому не рассказывай, где ты продал эту рыбу!

Придя домой, юноша отдал золотые монеты отцу. Тот очень удивился.

— Где ты нашел это золото? — спросил он.

— Я продал рыбу, — ответил тот.

— Ты заработал за один день столько, сколько я зарабатываю за два или три года! — воскликнул отец.

Но старого рыбака весь вечер мучили сомнения. Он не верил, что сын мог за несколько небольших рыбешек получить столько золота, и решил проследить за ним. На следующий день он снова взял сына на рыбную ловлю, а потом отдал ему всю пойманную рыбу и велел ее продать. Затем рыбак сделал вид, что пошел домой, а на самом деле незаметно отправился вслед за сыном, чтобы посмотреть, что тот будет делать. Сын продал в городе несколько рыбок и, проходя мимо королевского дворца, стал громко кричать:

— Рыба! Кому рыбы?!

Тотчас из окна выглянула дочь короля и позвала его. Юноша с корзиной рыбы вошел в королевские палаты. Через несколько минут он вышел оттуда с пустой корзиной, зажав в руке пригоршню золота.

— Теперь я понимаю, где мой сын продает рыбу за чистое золото, — подумал рыбак. — Нет, его и впрямь нельзя выпускать из дому.

Вернувшись домой, сын отдал золото отцу, а тот все, что видел, рассказал жене, и они решили больше сына никуда не выпускать.

Дочь короля, не дождавшись юного рыбака ни завтра, ни послезавтра, велела своим слугам обойти весь город дом за домом и найти его. Долго ли, коротко ли ходили они, но юношу нашли. Однако родители наотрез отказались выпустить его из дому, и потому королевна втайне от своего отца-короля стала присылать к нему на дом учителей, которые научили его читать и писать. После этого королевна велела юноше собраться, тайно покинуть родителей и отправиться в европейские страны, чтобы выучиться разным языкам и наукам. С собой она дала ему много денег, которые велела потратить на учение.

Получив в Европе блестящее образование, юноша, никем не узнанный, возвратился в родной город и явился прямо во дворец к королевне. Довольная его успехами в образовании, королевна открыла отцовскую казну, вытащила оттуда огромный кожаный мешок с золотом и сказала:

— А теперь поезжай в европейские страны, накупи самых дорогих и прекрасных товаров и открой у нас в городе такой магазин, чтобы ни один другой не мог с ним сравниться по красоте и роскоши.

Юноша сделал все, как ему сказала королевна. Он проехался по европейским странам и накупил таких прекрасных товаров, каких в его городе никто не видел. С собой он привез мастеров, которые разукрасили помещение и вставили в витрины красивые стекла. Изнутри стены магазина были отделаны огромными зеркалами, хрусталем и разноцветными блестящими камнями. Эти камни привораживали взор всех, кто находился рядом. Пол в салонах и на лестницах был устлан коврами, вышитыми шелком и золотой нитью. Магазин выглядел, как дворец. В услужении у хозяина находились семьдесят молодых продавцов, очень хорошо наряженных. Сам хозяин был так красив, умен и обходителен, так приятно беседовал с каждым, кто приходил к нему, что в городе ни о чем другом не говорили, как только об этом роскошном магазине и его замечательном красавце хозяине. Все посетители восхищались его образованностью, обходительностью и знанием языков.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Когда король узнал, что какой-то знатный европеец открыл невиданный доселе магазин в его городе, он велел передать ему через своих генералов, что собирается этот магазин посетить. Юноша подготовил королю королевскую встречу. Семьдесят своих продавцов он нарядил в одежды принцев, из них тридцать поставил на улице у входа, двадцать расставил внутри магазина и еще двадцать вдоль лестницы, сам же встречал короля наверху у входа в главный салон.

Король был потрясен красотой юноши и его богатством. Он подумал:

— Так вот каков этот европеец, оказывается! Пожалуй, такого красавца и умницу я мог бы назвать своим зятем.

И король послал своих генералов известить торговца, что хочет назвать его своим зятем и выдать за него замуж свою дочь.

Через несколько дней король в разукрашенном в честь праздника дворце сыграл свадьбу дочери с красавцем юношей. Но не хуже королевского дворца выглядел и дворец жениха, куда тот привел свою молодую жену-королевну и где празднества продолжались еще целую неделю.

После свадьбы зять короля отправился на окраину города в рыбацкую хижину своих родителей и объявил им, что он их сын. Бедные старики были обрадованы и поражены до глубины души, так как после исчезновения сына считали его погибшим. Сын сказал отцу с матерью:

— Вы уж простите меня, что я не открылся вам раньше, но я не мог сделать этого, пока не довел задуманное до конца и не добился своей цели.

А народ радовался и ликовал, когда узнал, что сын рыбака женился на дочери короля.

Вот как бывает: если человек старается употребить свои знания в дело, удача идет к нему, и он добивается счастья.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Трое приятелей обычно ужинали в одной корчме. Однажды вечером в эту корчму зашел король, переодетый дервишем. Он присел отдохнуть в той же комнате, где ужинали трое приятелей, и сказал:

— Вот и я решил зайти к вам в гости, отдохнуть немного.

— Добро пожаловать, отец-ходжа^[30], — ответили ему приятели. Потом, не обращая внимания на дервиша, продолжали ужинать и развлекать друг друга веселым разговором. Один из них сказал:

— Как бы я хотел жениться на дочери короля!

Другой сказал:

— А я хочу, чтобы король подарил мне самую хорошую лошадь из своих конюшен!

Третий сказал:

— А мне ничего не надо, лишь бы у меня никогда не было долгов.

Король все слышал. На следующий день, придя к себе во дворец, он велел позвать троих приятелей, ужинавших накануне в корчме. Когда те явились, король их спросил:

— Кто вы такие и чем занимаетесь?

Приятели ответили:

— Мы люди бедные, несчастные: весь день работаем, а вечером ходим в корчму, ужинаем да тешим себя веселым разговором.

Тогда король сказал:

— Вчера, когда вы ужинали, приходил кто-нибудь в корчму?

Приятели перепугались, но король сказал:

— Не бойтесь, говорите правду!

Те ответили:

— Да, вчера вечером приходил к нам в корчму дервиш.

— Тогда расскажите мне, о чем вы говорили в его присутствии, — приказал король.

Первый из них признался:

— Я сказал: как бы я хотел жениться на дочери короля!

— Ну что ж, — сказал король, — идем на женскую половину, где живет моя дочь.

Пришли они в богато обставленную комнату. Там уже было приготовлено блюдо, на котором вперемешку лежали ягоды винограда трех сортов: белого, красного и черного. Жениху завязали платком глаза, и король спросил:

— Ты видел на блюде три сорта винограда: белый, красный и черный. Бери ягоды по одной и ешь. Если ты скажешь мне, какую ягоду ты ешь, белую, красную или черную, я отдам тебе в жены свою дочь.

Принялся бедняк есть ягоды одну за другой, ел и белые, и красные, и черные, но не мог назвать, какую ест. Наконец блюдо опустело.

Король спросил:

— Ну, какие же были самые вкусные?

— Да все одинаковые, — ответил бедняк, — все вкусные.

Тогда король ему сказал:

— Если тебе одинаково вкусны все три сорта винограда, разве ты сможешь разобрать, чья дочь лучше — бедняка, ремесленника или короля? Иди-ка лучше домой, и пусть каждый из вас — и ты, и моя дочь — останется при своих заботах.

Незадачливый жених ушел.

Король спросил второго приятеля:

— А ты что говорил в присутствии дервиша?

Тот признался:

— Я сказал: как я хочу, чтобы король подарил мне самую хорошую лошадь из своих конюшен!

— Иди в мои конюшни и выбери себе самую лучшую лошадь, — сказал король.

Слуги короля повели бедняка в конюшни, и он выбрал себе лошадь по вкусу. Король ему сказал:

— А теперь садись на нее и уезжай.

Так бедняк уехал из дворца на прекрасной лошади.

— А ты что хотел? — спросил король третьего бедняка.

— Я сказал: ничего мне не надо, лишь бы у меня никогда не было долгов! — признался тот.

— Где же это видано, чтобы у тебя не было долгов, если я — король, да и то весь в долгах? Но будь по-твоему. Могу снять с тебя эту заботу, но только вместе с твоей неразумной головой.

И велел казнить бедняка.

Женился храбрый молодец, и попалась ему в жены дурочка.

Говорит он однажды своей жене:

— У нас, жена, на пороге рамазан^[31]. Нужно закупить как можно больше припасов. Рамазан длинный, и еды на него не напасешься.

Жена ему отвечает:

— Что же делать? Если еды на него не напасешься, то поди на базар и закупи всего как можно больше, а уж об остальном не беспокойся, положись на меня.

Муж отправился на базар, накупил всякой снеди и отослал ее домой жене. Та сложила все, что получила, на улице возле ворот дома и уселась рядом. Каждого человека, который проходил мимо, она спрашивала:

— Ты длинный Рамазан?

Но люди шли и не обращали внимания на слова глупой женщины. Наконец на улице показался высокий юноша и звали его по чистой случайности Рамазаном. Когда он поравнялся с воротами их дома, женщина остановила его и спросила:

— Послушай, это ты длинный Рамазан?

— Да, это я, — ответил юноша.

— Как хорошо! — сказала женщина. — А то я уже устала сидеть здесь и ждать тебя. Мой муж купил для тебя еды на базаре, вот забирай все скорее и иди.

Рамазан взвалил на плечи тяжелые мешки с припасами, поблагодарил женщину и отправился по своим делам.

Вечером пришел муж и спросил жену:

— Принесли тебе с базара мешки с едой?

— Да, — ответила жена, — принесли, и я распорядилась ими так, как ты велел. Отдала все длинному Рамазану.

Муж удивился:

— О чем ты говоришь, жена?

— Как о чем? О том и говорю. Всю еду я отдала длинному Рамазану.

— Какому Рамазану? — вскричал муж.

Жена ему все подробно рассказала. Муж не нашел ничего лучше, как хорошенько ее поколотить.

На следующий день он сказал жене:

— Купить много еды я уже не могу, у меня почти не осталось денег, но все же постараюсь выторговать сегодня на базаре баранью тушу и велю тебе ее прислать.

Жена спросила:

— А как ее едят, эту баранью тушу?

Муж ответил:

— Сначала нужно ее приготовить, как любое другое мясо: нарубить на куски и потушить с капустой. Не забыть посолить, конечно.

— Очень хорошо! — ответила жена.

Муж пошел на базар, купил баранью тушу и отослал ее домой. Жена получила баранину и нарубила ее на куски. Капусты у нее на огороде было много, но жечь понапрасну дрова ей не захотелось. Поэтому она пошла на огород и разложила куски мяса прямо на капусте.

— В такую жару мясо и на солнце испечется, — подумала она, затем посолила куски баранины и кочны капусты и вернулась в дом заниматься своими делами.

К вечеру глупая жена вышла на огород посмотреть, готова ли баранья солянка. Она увидела, что кочны капусты стоят на своих местах сырые, как и были, а мяса нет, потому что его съели собаки. Что было делать бедной женщине? Рассердилась она, поймала одну собаку, привязала во дворе к крану от бочки с вином и стала бить. Собака взвыла, заметалась из стороны в сторону, дергая кран, и до тех пор его дергала, пока ни вырвала совсем. Потом собака убежала, а вино хлынуло из бочки и текло до тех пор, пока бочка ни опустела. Женщина очень расстроилась, увидев во дворе лужу грязи. Она взяла серп и долго била им по утоптанной площадке перед бочкой, чтобы вино впиталось в землю. Серп покривился и затупился, но земля подсохла и грязи больше не было.

Вечером пришел муж и спросил:

— Принесли тебе мясо?

Жена ответила:

— Да, принесли, и я сделала все, как ты велел: нарезала тушу на куски, а дров решила не расходовать, потому что и так на солнце жарко. Разложила баранину в огороде прямо на кочнах капусты и все посолила, как ты сказал, а стеречь мне было некогда, и я пошла домой. К вечеру выхожу посмотреть, хорошо ли запеклось мясо, а его и след простыл, все собаки съели. Ну, я поймала одну собаку, привязала к крану бочки и как следует отлупила. Собака дергалась, дергалась, кран из бочки вырвала, потом убежала, а вино все вытекло. Я взяла серп и хорошенько побила им по земле, чтобы не было грязи, долго била, даже серп покривился. Зато на сердце у меня теперь спокойно, потому что грязи во дворе нет.

Муж в отчаянии стал бить себя в грудь кулаками, вопить и кричать на весь дом:

— О аллах, зачем ты допустил, чтобы я женился на такой дурочке?! Бедный я, горемычный! Что мне делать теперь, как жить?

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Через несколько дней у паши, жившего неподалеку от них, убежал верблюд. Злосчастный муж глупой жены поймал этого верблюда и с помощью друзей привел к себе во двор. Задумал он верблюда убить и пустить на мясо, ведь денег у него больше не было, чтобы закупить продуктов на весь долгий рамазан. Но одно смущало его: боялся он, что жена проболтается и выдаст его паше. Взял он тогда огромный казан, подвесил его к сказал жене:

— Придется тебе залезть под этот казан и спрятаться там, потому что аллах решил наказать нас и забить камнями насмерть, но я хочу спасти от гибели хотя бы тебя.

А своим друзьям он сказал:

— Соберите побольше камней и сидите наготове. Как только я начну запихивать жену под казан, пусть один из вас бросает на дно казана камни, а другие в это время удавят верблюда. Тогда жена и не поймет, что такое мы делаем.

Но глупая женщина, когда муж запихивал ее под казан и держал там, чтобы она раньше времени не вылезла, все же сумела заметить, как его друзья удавили верблюда, нарубили верблюжью тушу на куски и побросали мясо в казан. Как только с верблюдом было покончено, муж вытащил жену из-под казана и сказал:

— Вылезай. Аллах простил нас.

На следующий день паша послал своих сыновей искать верблюда. Сыновья обходили дом за домом и всех спрашивали:

— Не видали вы нашего верблюда?

Пришли они к глупой женщине и тоже спросили:

— Не видала ты нашего верблюда?

— Видала, — спокойно ответила женщина.

— Где же? Когда ты его видала? — заволновались сыновья паши.

— Когда его душили у нас во дворе, тогда и видала, — ответила женщина.

Сыновья паши отправились к отцу и все ему рассказали. Паша немедленно позвал к себе мужа глупой женщины и спросил:

— Это ты задушил моего верблюда?

Тот испугался и стал все отрицать:

— Ничего я не знаю. Я вообще не видел верблюда.

Но паша настаивал:

— Твоя жена говорит, что это ты его удавил.

— Ничего я не знаю, не видал я твоего верблюда, — отнекивался несчастный муж глупой женщины.

Паша не поверил ему и велел своим сыновьям бросить его в темницу. Но сомнения все же не оставляли его. Он решил сам побеседовать с женщиной и позвал ее к себе. А паша, надо сказать, был старый и кривой: глаз он когда-то потерял на войне.

Когда глупая женщина пришла к нему, он спросил:

— Верно ли сказали мои сыновья, что твой муж удавил моего верблюда?

Женщина ответила:

— Верно, паша.

Тогда паша решил узнать, как же и когда это могло случиться.

— А когда твой муж удавил его? — спросил он.

Женщина ответила:

— Он удавил его в тот день, когда аллах, рассердившись на нас, бросал с неба каменья и какие-то другие тяжелые вещи и выбил тебе глаз.

Паша очень рассердился, прогнал женщину, позвал своих сыновей и сказал им:

— Я не для того посылал вас искать моего верблюда, чтобы вы нашли вместо него эту сумасшедшую, которая еще и насмехается надо мной.

Он велел освободить мужа глупой женщины из темницы и посадить туда для острастки своих сыновей. Вот такая получилась история: сначала эта неразумная женщина довела мужа своими глупостями до тюрьмы, а потом, наговорив еще больше глупостей, сумела его оттуда освободить.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Как-то зимой отправился король со своей свитой верхом на прогулку. Спускаясь по склону горы, он увидел старого крестьянина, который, сгибаясь под тяжестью большой корзины, тащил наверх землю, чтобы насыпать ее на свою террасу. Крестьянин едва передвигал ноги от усталости, пот лил с него градом, но, опираясь на палку, он все же медленно, шаг за шагом поднимался в гору. Проезжая мимо него, король со своей свитой остановился и спросил:

— Расскажи мне, крестьянин, как ты живешь? Как тебе достаются эти девять перед тремя?

Старик опустил корзину, вздохнул и ответил:

— Так они мне тяжело достаются, что раньше времени без тридцати двух остался.

Король сказал:

— Если бы ты вовремя женился, сейчас вдоль стен твоего дома лавок стояло бы больше, чем нужно.

Старик ответил:

— Это верно, я и женился, но меня раздели и разули и все добро из дома вынесли.

Тогда король сказал ему:

— Я хочу помочь тебе. Если я пришлю к тебе гусыню, не обойдешься с ней слишком строго?

— Ничего гусыниного гусыне не оставлю, — ответил тот.

Король распрощался с крестьянином и вернулся к себе во дворец. Вызвал адъютанта и спросил его:

— Ты слышал, о чем я говорил с крестьянином?

— Слышал, ваше величество, — ответил адъютант.

— А понял, о чем мы говорили?

— Нет, ваше величество.

— Тогда поди к нему и попроси, чтобы он объяснил тебе, о чем мы беседовали, а потом возвращайся обратно и все мне расскажи.

Отправился адъютант короля к крестьянину и говорит:

— Я хочу, чтобы ты объяснил мне, о чем вы с королем говорили?

А старик ему отвечает:

— Не буду объяснять.

Адъютант принялся его уговаривать:

— Очень прошу тебя, объясни, я тебе хорошо заплачу.

Тогда старик и говорит:

— Если ты отдашь мне урожай одного года и все вещи, утварь и мебель, которые находятся в твоем доме, тогда объясню.

Адъютанту ничего другого не оставалось, как выполнить требование старика. После того, как он перевез в его жилище урожай одного года со своих обширных полей и все вещи из своего богатого дома, старик сказал ему:

— Король спросил меня: «Как тебе достаются эти девять перед тремя?» Девять — это девять месяцев весны, лета и осени, а три — это три месяца зимы. Я ответил: «Так тяжело, что я состарился раньше времени и во рту у меня ни осталось ни одного зуба». Король сказал: «Если бы ты женился вовремя, то наплодил бы детей, и сейчас лавок в твоем доме стояло бы больше, чем нужно, были бы у тебя помощники, а тебе не пришлось бы на старости лет так тяжело работать». — «Я женился вовремя, — ответил я королю, — но у меня не было сыновей, которые остались бы в доме и жили вместе со мной, а были только дочери. Я всех их выдал замуж и дал им хорошее приданое, зато сам обнищал и остался ни с чем». Гусыня — это ты, а теперь поди и расскажи обо всем королю.

В одном доме хозяин имел обыкновение каждый вечер спрашивать жену, что сделал каждый из домочадцев за день. После этого он делил ужин и испеченный к вечеру хлеб по справедливости — сколько работал, столько еды и получай.

Пришло время хозяину женить своего сына, а тот захотел взять в жены девушку хорошую и добрую, но страшную лентяйку. Хозяина дома предупреждали, чтобы он на порог не пускал бездельницу-невестку, но старик сказал:

— Ничего, я сделаю так, что она сама и по доброй воле будет работать не хуже нас.

Сыграли свадьбу, и молодые зажили с родителями жениха. Каждый вечер хозяин дома выслушивал рассказ жены о том, кто что за день сделал, и делил хлеб и ужин по справедливости. День за днем невестка уходила спать голодная. А потом взялась за ум и стала работать не хуже остальных.

Отправилась она как-то в лес за хворостом и, возвращаясь обратно с охапкой за спиной, повстречала на дороге своих братьев, которые шли навестить ее. Она обрадовалась, завидев их, поздоровалась, но сразу же с беспокойством предупредила:

— Если вы собрались ко мне в дом, то возьмите в руки по нескольку поленьев или по охапке хвороста, потому что свекор куска хлеба вам не даст на ужин, если вы сегодня не работали.

— Не беспокойся, дорогая сестра, — ответили ей, рассмеявшись, братья. — Нас твой свекор не оставит без ужина, потому что мы гости, а вот что тебя сделало такой труженицей, хотелось бы знать? Видно, кусок хлеба научил работать даже такую лентяйку, какой была ты.

Жили три брата, и была у них сестра. Подросла сестра, собрались братья и стали решать, куда им лучше выдать сестру замуж. Старший брат сказал:

— Выдадим ее в деревню, до которой от нас один день пути. Так мы будем часто ее видеть.

Средний брат сказал:

— Если мы отдадим ее в деревню, до которой два дня пути, тоже ничего страшного не произойдет. Мы сможем ездить за ней и привозить ее к нам в гости.

Младший брат, который был плешивым, сказал:

— Нет, давайте отдадим ее в деревню, до которой три дня пути, потому что жених из той деревни самый богатый.

Братья согласились и отдали ее замуж в деревню, до которой было три дня пути.

Прошло несколько лет. Братья соскучились по сестре и решили привезти ее домой погостить.

Отправился за сестрой старший брат. Когда муж сестры увидел на пороге своего деверя, он очень обрадовался, вышел навстречу, крепко обнял его и расцеловал. Потом привел в комнату и позвал жену:

— Смотри, жена, кто пришел к нам в гости! Твой старший брат, а старший брат, сама знаешь, самый дорогой и любимый!

Затем он попросил жену приготовить хороший ужин и испечь пирог.

Настало время ужина. Сестра накрыла стол и поставила на него много вкусных блюд. Хозяин взял кусочек пирога, откусил два-три раза, затем вытер губы, встал из-за стола и сказал:

— Слава богу, сыт ли я, не сыт, не важно, зато гость сыт!

С этими словами он вышел из комнаты и отправился спать. Пришлось и гостю встать из-за стола, не успев проглотить ни кусочка, и лечь спать голодным.

В час ночи хозяин встал, позвал жену и сказал:

— Принеси-ка пирогов и лепешек, которые там на столе остались. Ужасно есть хочется!

Жена принесла все, что было приготовлено, и скупой хозяин съел ужин до последней крошки.

На рассвете встал старший брат, всю ночь проворочавшийся от голода. Выпили они по чашке кофе с хозяином, побеседовали о том о сем, и гость как бы между прочим спросил:

— Не отпустишь ли ты сестру со мной на несколько дней? Очень уж мы по ней соскучились.

Но муж придумал тысячу причин, по которым он не может отпустить жену даже на один день. Так старший брат вернулся домой не солоно хлебавши и без сестры.

Услышав, как обернулось дело, средний брат заявил:

— Теперь я поеду за сестрой и не успокоюсь, пока не приведу ее!

Отправился он в путь, пришел в дом сестры, и там повторилось то же самое, что было и со старшим братом. Через неделю средний брат вернулся домой изголодавшийся и ни с чем.

— У вас ничего не получилось, зато у меня все получится! — заявил старшим младший брат, тот, что был плешивым. — Уж я-то непременно приведу сестру домой!

Пришел младший брат в дом сестры. Зять, увидев его на пороге, очень обрадовался, вышел навстречу, обнял, расцеловал и сказал жене:

— Смотри, жена, кто пришел к нам в гости! Твой младший брат! А младший брат, сама знаешь, самый слабый и болезный! Приготовь нам хороший ужин да испеки пирог!

Настало время ужина, хозяин и гость уселись за стол, уставленный вкусными блюдами. Хозяин первым взял кусок пирога, откусил два-три раза, вытер губы, встал из-за стола и сказал:

— Ну, слава богу, сыт ли я, не сыт, не важно, зато гость сыт!

С этими словами он направился в другую комнату.

— Сдается мне, — ответил ему плешивый, — что ты сегодня поздно обедал. А я страшно проголодался, потому что три дня шагал по горам, а сегодня так у меня вообще крошки хлеба с утра во рту не было.

Сидя один за столом, он не торопясь принялся за еду и с аппетитом поужинал. Наевшись до отвала, он увидел, что на противне остался еще один большой кусок пирога.

— Поди сюда, сестра, — позвал он. — Попробуй и ты кусочек пирога!

Но сестра ответила:

— Нет, не хочу я, не буду. Я сыта.

Тогда плешивый позвал собаку, которая сидела в углу комнаты, дожидаясь объедков после ужина, и бросил ей все, что на столе оставалось.

Хозяин дома в душе разгневался не на шутку, но вслух ничего сказать не решился. После ужина плешивый сделал вид, что его сморил сон, и, растянувшись на тюфяке в той же комнате, где находился очаг, тотчас захрапел. А хозяин дома отправился спать на голодный желудок и до полуночи вертелся на своей постели, как на раскаленной сковороде. Наконец он не выдержал, позвал жену и сказал:

— Жена, приготовь мне чего-нибудь поесть, а то я просто умираю с голоду!

— А что приготовить? Испечь крендель на углях или сварить мучную похлебку? — шепотом спросила жена.

— Что скорее, то и сделай, — ответил муж. — Только не мешкай, сил нет терпеть.

Жена взяла квашню, быстро замесила сдобный крендель, пошла к очагу и зарыла крендель в горячие угли.

Плешивый, который и не думал спать, а краем глаза наблюдал за сестрой, прекрасно понял, что она делает. Он быстро вскочил со своего тюфяка и подошел к ней.

— Что ты так поздно здесь делаешь, сестра? — спросил он.

— Ничего, пришла погасить огонь в очаге.

— Тогда послушай, что я хочу тебе рассказать, — начал он, понизив голос. — Как хорошо, что мы можем поговорить наедине. Посмотри, как мы, братья, решили разделить между собой нашу землю, пашни, луга и пастбища.

Он взял в руки щипцы для углей и продолжал:

— Старшему брату мы отдадим участок, который начинается вот здесь, около дома, и заканчивается там, где растут рядом два дуба, — при этом он провел глубокую линию вдоль сдобного калача, вдавив в сырое тесто горячие угли. — Среднему отдадим вот эту землю, которая начинается около двух дубов и заканчивается здесь, около арыка, — младший брат провел щипцами еще одну линию поперек калача, — а мне, сама понимаешь, что достанется — вот этот участок земли, от сих до сих пор.

Тут плешивый хорошо помял щипцами крендель, окончательно перемешав тесто с золой и углями и сделав его совершенно непригодным для еды.

Сестра, закусив в смущении губу, слушала рассказ брата, а когда увидела, что сдобный крендель сгорел и испорчен, воскликнула:

— Что ты наделал, брат! Ведь там, на углях, я пекла крендель для мужа!

— Разве? — удивился тот. — Вот уж не думал!

И он снова улегся на тюфяк и сделал вид, что спит.

Сестра пошла к мужу и рассказала ему, что произошло.

— Но я же умираю с голоду! — взмолился муж. — Ради бога, свари мне скорее мучную похлебку!

Жена положила в котелок все, что нужно для похлебки, залила водой и поставила котелок на очаг. Плешивый тихонько наблюдал за сестрой. Заметив, что вода в котелке закипает, он неожиданно вскочил на ноги и подошел к очагу.

— Что ты опять здесь готовишь, сестра? — спросил он с деланным изумлением.

— Я вчера не успела белье прокипятить, — ответила та. — Не хочу оставлять эту работу на завтра.

— Вот и хорошо, — отозвался плешивый. — Постирай уж тогда заодно и мою феску!

И он швырнул свою феску в котелок с похлебкой.

— Что ты сделал, брат! — крикнула сестра. — Зачем ты бросил ее, ведь это же мучная похлебка!

Но было поздно: похлебка выплеснулась из котелка, а на дне его плавала грязная феска плешивого.

Сестра пошла и снова рассказала все мужу.

— Тогда надои мне хоть молока, — попросил тот.

Отправилась она доить корову, а плешивый тихонько вышел из комнаты, прокрался за ней и спрятался под лестницей. Когда сестра подоила корову, он шагнул ей навстречу и, изменив голос, прошептал:

— Жена, давай я здесь молока выпью, а то как бы этот плешивый опять чего-нибудь не натворил.

Сестра, не узнав его, отдала ему кринку, и он выпил все молоко до последней капли.

Вернувшись в комнату, сестра увидела своего мужа, который с нетерпением ждал ее.

— Что же теперь делать, придется мне, видно, пойти на огород и поесть хотя бы сырой капусты, — сказал муж, выслушав рассказ жены.

Вышел хозяин дома на огород и стал там обдирать и жевать капустные листья, а плешивый выскользнул из двери за ним, схватил первое попавшееся под руку полено и давай что есть силы колотить зятя по спине. Колотит да еще кричит во все горло:

— Сестра, сестра! Скорее сюда! На ваш огород забрался осел и ест капусту!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Хозяин убежал домой, со стыда так и не подав голоса. У себя в комнате он улегся спать с синяками и занозами на спине и до самого рассвета терпел муки голода.

Утром плешивый весело приветствовал хозяина, будто между ними ничего плохого не произошло. Хозяин тоже даже намеком не выдал, как настрадался от непрошеного гостя. Стали они пить кофе, и плешивый спросил:

— Ну как, отпустишь к нам сестру погостить на несколько дней? Или у тебя снова найдется тысяча причин ее не отпустить?

Хозяин побоялся, что плешивый расскажет всем родным и соседям, как он проучил его за скупость, и решил отпустить с ним жену к братьям.

Плешивый вернулся в родную деревню в добром здравии и хорошем настроении вместе с сестрой. Дома он рассказал братьям, как ему удалось перехитрить и проучить скупого зятя, ведь недаром же он был младшим братом, а младший брат, как вы знаете, самый слабый и болезный.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Жили-были король с королевой, и была у королевы служанка, вредная и хитрая баба. Служанка королевы очень не любила своего мужа и всегда старалась причинить ему зло.

Когда жена короля была на сносях, королю захотелось узнать, кто у них родится, сын или дочь. Собрал он лекарей со всей страны и приказал им:

— Узнайте, кто родится у нас с королевой, мальчик или девочка. Я хочу знать это заранее.

Бедняги-лекари прикидывали и так и эдак, но определить ничего не смогли. Они ответили королю:

— Не знаем мы, ваше величество, кто родится у королевы, мальчик или девочка.

Король рассердился:

— Вы очень плохие лекари! Мне не нужны такие лекари! И никому в моем королевстве не нужны такие плохие лекари!

И он велел бросить их всех в темницу.

Зловредная служанка королевы, узнав, какая участь постигла несчастных лекарей, прибежала к королю и сказала:

— Ах, ваше величество, я хочу сообщить вам приятную новость: мой муж лекарь и вообще человек очень сведущий, но очень уж скромный и потому скрывает свои знания и умение. Уж он-то непременно определит, кого родит королева, мальчика или девочку. Прикажите его позвать.

Король велел немедленно привести во дворец мужа служанки. А тот был крестьянином, умел обрабатывать землю и сеять хлеб, но ничего не понимал во врачевании. В отличие от своей жены он был человеком справедливым и доброжелательным. Он прекрасно понимал, что это козни его жены, и очень боялся идти во дворец, но делать нечего, раз король велел явиться, пришлось явиться.

Во дворце король привел крестьянина к королеве и приказал:

— Определи, кого родит королева, сына или дочь.

Крестьянин перепугался еще больше и подумал, что теперь ему не избежать виселицы. Он не знал, как выйти из положения, но все же сказал:

— Ваше величество! Это ведь как сказать и как посмотреть на дело, но, по моему мнению, как мне кажется, если взглянуть на королеву с одной стороны, то будет сын, а если посмотреть с другой стороны, то совсем напротив того, будет дочь. Короче говоря, двое детей будет, мне кажется.

Хорошим людям помогает бог. Прошло десять дней, и королева родила двоих детей, сына и дочь. Счастливый король позвал мужа служанки и на радостях сказал ему:

— Что ты хочешь в награду? Проси, я все дам.

Крестьянин ответил:

— Ничего мне не надо, но прошу тебя, освободи из темницы лекарей.

Король сказал:

— Этого не будет. Такие плохие лекари никому не нужны. А денег проси у меня, сколько хочешь.

Но крестьянин отказался взять деньги, а королю сказал:

— Побеседуй об этом деле с королевой, ваше величество, а я тем временем постою здесь и подожду.

Король отправился в покои королевы, и та уговорила его выполнить просьбу крестьянина и отпустить на волю лекарей. Король так и сделал, а самого крестьянина щедро наградил.

Служанка королевы лопалась от досады: хотела навредить мужу, а получилось наоборот.

Король содержал недалеко от дворца больницу для своих подданных. Народу там набралось столько, что больница уже не вмещала всех страждущих, а вылечить их никто не мог, не было такого лекарства. Что им ни давали: настойки разных трав и кореньев, порошки, капли, они лишь охали да стонали, но не поправлялись. Король измучился с этими больными, ведь их надо было не только лечить, но еще содержать и кормить.

Однажды служанка королевы, хитрая ведьма, сказала королю:

— Ваше величество! Позови моего мужа, он мигом их вылечит.

Король вспомнил мужа служанки, очень обрадовался и велел его немедленно позвать. Когда крестьянина прямо с поля, где он пахал и сеял, привели к нему, король велел переодеть его в богатый костюм придворного лекаря и пошел с ним в больницу.

По дороге крестьянин, дрожа от страха, повторял про себя:

— Ах, жена, жена, что ты наделала! Как же мне теперь быть, как спастись от этой напасти?!

Вошли они в больницу, король показал крестьянину всех больных и спросил:

— Какое лекарство дать им, чтобы они вылечились?

Крестьянин, богато одетый, напустил на себя важный вид и громко ответил:

— Ваше величество, для того, чтобы их вылечить, нужно зарезать десять человек из тех, кто поздоровей, и мясом их накормить остальных, тогда они все поправятся.

— Хорошо, — сказал король, — выбери из них десять человек, которые поздоровей, и я прикажу их зарезать.

Крестьянин обратился к тому больному, который лежал к ним ближе всех, и сказал:

— Ты мне кажешься поздоровей остальных. Начнем с тебя. Зарежьте его.

— Я не только поздоровей остальных, я вообще здоров, — ответил больной, вскакивая с постели. — Мне здесь делать больше нечего.

Он быстро оделся и бегом направился к выходу.

Тогда крестьянин обратился к следующему больному:

— Ты мне тоже кажешься поздоровее остальных. Сейчас мы тебя зарежем.

— Что ты, что ты! — закричал больной, спрыгнул с постели и, схватив одежду, помчался на улицу.

— И ты выглядишь намного лучше других, — обратился крестьянин к третьему больному. — Придется тебя зарезать.

Но больной уже собирал свои вещи и, даже не одевшись как следует, побежал к выходу.

В больнице поднялась суматоха, все повскакали с постелей, кое-как одевались и бежали прочь, а король с крестьянином обходили ряды кроватей и высматривали тех, кто поздоровей. Не прошло и получаса, как больница опустела. Осталось в ней лишь несколько человек, которые не могли уже ни встать, ни пошевелиться, так как находились на пороге смерти.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Король был в восторге от нового лекаря, такого многоопытного и сведущего. С тех пор он поселил его во дворце и обходился с ним не хуже, чем с принцами крови.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Как-то рано утром отправился крестьянин обрабатывать свое поле вместе с женой, сыном и дочерью. Наступил полдень, и крестьянин сказал дочери:

— Сходи-ка, дочка, домой, принеси нам чего-нибудь поесть.

Девушка пришла домой и стала собирать обед. Взгляд ее случайно упал на сосуд из тыквы, в котором в жару хранят воду, чтобы она оставалась холодной. Сосуд был подвешен к стене. Девушка подумала:

— Скоро отец выдаст меня замуж, а потом я рожу мальчика. А уж если я рожу сына, то обязательно дам ему имя Мазлум. Потом Мазлум встанет на ножки, начнет ходить, пойдет вдоль стены, а в это время тыква сорвется, упадет и пришибет моего Мазлумчика насмерть.

И девушка расплакалась. В поле она больше не пошла, осталась дома, сидит и плачет навзрыд:

— Мазлум, сыночек мой! Мазлум, сыночек мой!

Ее брат, работавший в поле, сказал матери:

— Сходи домой и посмотри, почему сестра не возвращается и не несет нам обед?

Мать пришла домой и видит, что дочь сидит и горько плачет.

— Что случилось, дочка? — спросила, испугавшись, мать.

Дочь рассказала, какие мысли пришли ей в голову. Мать уселась рядом и тоже разрыдалась, приговаривая:

— Да как же это случилось-то?! Мазлум, внучек мой! Мазлум, внучек мой!

Время идет, а они сидят себе, плачут и причитают в два голоса:

— Мазлум, сыночек мой! Мазлум, внучек мой!

В поле сын сказал отцу:

— Сходи, отец, домой, взгляни, почему мать с сестрой не возвращаются и не несут нам обед? Может, случилось что?

Пришел крестьянин домой и видит: жена с дочерью сидят и плачут навзрыд. Он испуганно спросил:

— Что случилось, почему вы плачете?

Жена с дочерью рассказали ему о Мазлуме. Бедный старик, услышав о таком несчастье, тоже разрыдался:

— Мазлум, внучек мой маленький! Как же это случилось-то? Мазлум, внучек мой!

Все трое остались дома и в поле больше не пошли.

Недолго проработал в поле и юноша. Напрасно прождав отца, он стал еще больше беспокоиться и поспешил домой, а когда увидел, что отец, мать и сестра сидят и плачут, очень испугался и решил, что произошло какое-то несчастье.

— Почему вы плачете? — спросил он с замиранием сердца.

Домашние рассказали ему всю эту историю о том, как сосуд из тыквы упал и убил маленького Мазлума. Юноша страшно рассердился.

— Если не найду трех дураков глупее вас, так и знайте — вернусь домой, убью! — крикнул он, сорвал со стены тыкву, в бешенстве изрубил ее топором на мелкие куски и ушел из дому искать трех дураков, которые были бы глупее его родных.

Идет по дороге и видит: стоит бедная и ветхая лачуга без окон, а вокруг нее ходит старик с ножом в руке и время от времени ковыряет им стену то в одном, то в другом месте. Юноша очень удивился и спросил:

— Что ты делаешь, отец?

Старик ответил:

— Ох, сынок! Вот уже семьдесят лет, как я живу в этой лачуге, а еще ни разу не видел в ней солнечного света. Хоть бы раз лучик солнца прорвался вовнутрь! Вот и ковыряю ножом стену, думаю, может быть, хоть перед смертью увижу в своем доме солнечный свет, да, видно, не судьба.

Юноша сказал:

— А что ты мне дашь, если я исполню твое желание?

— Я дам тебе денег, — ответил старик.

Тогда юноша взобрался на крышу и на самой ее верхушке сделал большое отверстие. Лучи солнца сразу же осветили темную лачугу. Старик на радостях дал юноше денег и с почетом, с похвалами проводил его в дорогу. А юноша подумал:

— Одного дурака нашел, интересно, найду ли еще двоих?

Идет он дальше и видит сватов с невестой, которые остановились у ворот дома жениха. Невеста, как ей и положено, богато убранная, сидит на лошади. Но ворота такие низкие, что она никак не может проехать, и сваты жениха и невесты, сгрудившись возле нее, спорят, как быть: то ли невесту разрубить и укоротить вполовину, то ли отрубить ноги у лошади?

Юноша, поняв, что невесте угрожает серьезная опасность, подошел к сватам и сказал:

— Я берусь ввести невесту во двор жениха верхом на лошади, не укорачивая вполовину ни ее, ни лошадь! Что вы мне за это дадите?

Сваты ответили:

— Мы дадим тебе за это много денег!

Тогда юноша подошел к невесте, стукнул ее между лопатками, пригнул ей голову к холке лошади, и она проехала под аркой ворот. Отец жениха и сваты очень обрадовались. Они хвалили и благословляли юношу, дали ему много денег и пригласили на свадьбу.

Ночью после свадьбы юноша вместе с другими гостями улегся спать. Только стал засыпать, вдруг слышит, как в соседней комнате кто-то изо всех сил стучит ногами об пол. Долго он ворочался, но заснуть так и не смог, потому что стук продолжался. Не выдержав, юноша встал и спросил родственников жениха:

— Кто так стучит в соседней комнате?

Родственники жениха ответили:

— Жених обязательно должен надеть подштанники из приданого невесты, когда его впервые к ней отводят. В наших краях такой обычай.

— Хорошо, — ответил юноша, — но зачем же так стучать об пол? Весь дом дрожит от стука.

Родственники ответили:

— А никто и не стучит. Это он подпрыгивает, чтобы попасть в штанину, их же две, попробуй попади!

Юноша спросил:

— Можно мне пойти посмотреть, как жених надевает подштанники?

— Можно, — ответили ему.

Вошел юноша в комнату жениха и видит: тот держит в руках подштанники и подскакивает, но попасть ногами сразу в обе штанины никак не может.

— Послушай, что я тебе скажу, — обратился к нему юноша. — Ты брось скакать, а сделай лучше так: подними одну ногу и продень ее в штанину, потом подними вторую ногу и продень ее во вторую штанину, а уж потом тяни подштанники кверху!

Жених сделал так, как ему посоветовал юноша, и сразу же, причем без всякого труда надел подштанники из приданого своей невесты!

Родственники жениха очень благодарили юношу и хвалили за ум:

— Спасибо, что ты научил нас, как они надеваются, теперь мы хоть будем знать, а то в наших краях как свадьба, так одно мученье обрядить жениха!

На другой день жених, его родственники и гости с почетом проводили юношу в дорогу. А он подумал:

— Спаслась моя семья: нашел дураков еще глупее их.

И, успокоившись, вернулся домой.

Крестьянин, уходивший в чужие страны на заработки, возвращался домой. Немного не дойдя до родной деревни, встретил он на дороге корчмаря.

— Здравствуй! — обрадовался крестьянин старому знакомому. — Ну, расскажи, как дела, как вы тут поживаете? Дома у меня все в порядке?

— Здравствуй, добро пожаловать в родные края! — ответил корчмарь. — Дома у тебя, слава богу, все в порядке. Живут, как у Христа за пазухой. Грех на бога роптать. Только вот собака у вас недавно издохла.

— Жалко. А что случилось с собакой?

— Мяса объелась.

— Где же она взяла столько мяса, чтобы объесться?

— Так у вас же волы пали, мяса было хоть отбавляй.

— Как волы пали? Почему они пали?

— Надорвались. Тащили надгробный камень на могилу хозяйки, надорвались и пали.

— Какой надгробный камень? Разве она умерла, моя жена?

— Так ведь у нее брат умер, Суло, она день и ночь по нему плакала, а потом и сама умерла.

— Как же так? Выходит, у меня теперь никого больше нет? И дом стоит с заколоченной дверью?

— С какой заколоченной дверью? О чем ты говоришь? Дверь вообще не закрывается. Я забрал дом за долги и там, где у тебя раньше висели старые ружья, развесил бурдюки с вином, так дверь теперь день и ночь открыта, народ, сам понимаешь, идет и идет.

Послал однажды визирь за Насреддином и велел ему прийти в его крепость. Насреддин, чуть живой от страха, отправился к визирю, рассуждая по дороге сам с собой:

— Зачем он позвал меня, боже праведный? Что со мной будет? Наверно, кто-нибудь донес на меня! Ох-ох-ох! Этого еще не хватало! А вдруг он собирается отрубить мне голову? Боже упаси! Что может быть на свете хуже того, что происходит: я сам, на своих собственных ногах, никто меня на веревке не тянет, иду в крепость, чтобы живым попасться в когти этому дикому зверю! Как я умудрился оказаться в такой ловушке? А может, не ходить туда? Да разве можно не пойти? Ну, будь что будет… Кто знает, вдруг со мною ничего плохого не случится, обойдется как-нибудь… Пойду уж, авось аллах не даст меня в обиду, а там как получится… Все равно рано или поздно придется умирать…

Когда он открывал ворота крепости, ноги у него тряслись и не слушались, словно ватные. Он попросил слуг проводить его к визирю. Визирь встретил Насреддина во дворе, держа за поводок хорошего молодого мула.

— Ты кто такой? — спросил визирь.

— Господин! — простонал Насреддин, дрожа от страха. — Я человек бедный, такой бедный, что второго такого ты не встретишь под нашими небесами, ничего у меня за душою нет, а то, что есть, заработано потом и кровью. Я человек спокойный, живу тихо, в трудах и заботах, никогда ни с кем не ссорюсь и не спорю, никогда и ничем воды не замутил…

— Ну, хорошо, хорошо, достаточно. Скажи, как тебя зовут?

— Меня? Как зовут? Ох, сейчас скажу, да, да… Но я ничего плохого не сделал… Я вообще не способен ни на что плохое… Все, кто знают твою мудрость, скажут тебе… Я не говорю это, чтобы хвалить себя, но ты можешь спросить кого угодно… Более доброжелательного человека, чем я, найти невозможно! Я ведь с детства так воспитан: никогда не скажу «нет!», всегда скажу «да!».

— Имя, имя! Перестань стонать и охать, скажи, как тебя зовут!

— Меня-то? Сейчас, сейчас… Ох уж… Да что и говорить, для меня это такая огромная честь — собственными глазами видеть визиря! Мало того, беседовать с визирем, назвать ему свое имя! О, великий аллах, какое это счастье! А зовут меня Насреддин…

— Да, правда… Я ведь звал тебя! Но до чего же ты успел мне надоесть своей болтовней, а мы еще и не начинали разговора! Вот что, Насреддин, скажи мне, только без лишних слов, что обо мне говорят люди?

— О тебе? Да такое говорят, что лучше ничего и сказать нельзя.

— Это обо мне-то, который камня на камне не оставил во всей округе? Который сажает всех в тюрьмы, режет и убивает безо всякой жалости, грабит, выгоняет людей из домов? Как можно говорить обо мне хорошее?

— Да, да, все говорят о тебе только хорошее… и стар и млад… и мужчины и женщины… все хвалят тебя… благословляют… клянутся именем твоим…

— Ну, ладно, ладно, хватит… А ты, Насреддин, что обо мне говоришь?

— Я? Я говорю, что другого такого прекрасного правителя, как ты, нет на белом свете! Я говорю, что в сердцах наших потому расцветает счастье, что мы живем под сенью твоей…

— Ох, Насреддин, Насреддин, не говоришь ты мне правды… Но послушай, что я тебе скажу. Мало у меня друзей, конечно, но знаешь ли ты, что среди этого небольшого числа друзей находишься и ты?

— Я?! Я — друг визиря?! Нет, это невозможно. Слишком я маленький человек для этого. Мне даже во сне такое не снилось…

— Да, с сегодняшнего дня и до конца своей жизни ты будешь моим самым лучшим другом. И в знак своей любви и дружбы я дарю тебе этого мула. Я хочу, чтобы ты мог совершать на нем прогулки в свое удовольствие, возить все, что тебе вздумается… А через год ты вернешь мне его с приплодом. Понял?

— Да продлит аллах твою жизнь, благословенный господин! Да сопутствует тебе удача во всех твоих делах! А что касается меня, то почему же через год я не верну тебе мула с приплодом?

Взял Насреддин мула под уздцы и вывел его из крепости. Затем уселся на него верхом и проскакал через весь город и базарную площадь, вздымая клубы пыли. Все горожане увидели его на муле и очень удивлялись. Кто-то спросил:

— Где ты взял, Насреддин, этого мула?

— Мне подарил его визирь в знак дружбы!

— Подарил визирь в знак дружбы? Как же ты сумел подружиться с визирем?

— А вот сумел и подружился! Когда приходит удача, открывай дверь шире! Правда, у подарка есть свой секрет, да ладно уж… Может, обойдется…

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

— Какой же это секрет?

— Да вот, велел он мне через год вернуть этого мула с приплодом.

— Мула с приплодом? Да что ты? Кого же этот мул, по-твоему, родит?

— Вы, конечно, правы, дорогие друзья, — ответил Насреддин. — Я тоже знаю, что до сих пор ни один мул еще никого не родил, но ведь в году триста шестьдесят пять дней! Фью! До тех пор или я помру, или мул околеет, или черти сожрут визиря, провались он пропадом! А сейчас я буду кататься на муле в свое удовольствие! Недаром говорят — что бог ни делает, все к лучшему.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Позвали однажды Насреддина в гости. Он как был после работы, так и отправился туда, не заходя домой и не переодеваясь. Хозяева увидели, что он в старой и поношенной одежде, и посадили его в самый дальний угол комнаты.

Позвали Насреддина в этот же дом еще раз. Насреддин надел новый чурк — выходное пальто, подбитое мехом, — и отправился в гости. Хозяева увидели, что на нем новый богатый тулуп, и усадили его во главе стола.

Когда хозяева и гости приступили к еде, Насреддин поднял полу чурка, сунул ее в котелок с чорбой^[33] и проговорил:

— Раз уж тебе такой почет, мой чурк, то ты и ешь это мясо и хлебай эту чорбу!

Взял однажды Насреддин три спелых ягоды инжира, положил их на дно высокой корзины, которую используют для сбора винограда, поставил корзину на повозку, запряг в повозку волов и поехал к визирю.

Когда визирю доложили, что приехал Насреддин с большой корзиной на повозке, тому стало очень интересно, что же такое Насреддин ему привез. Поэтому визирь быстро спустился во двор и подошел к его повозке. Насреддин с почтением приветствовал визиря и сказал:

— Благословенный господин, поскольку я человек очень бедный, мне до сих пор никогда не доводилось что-нибудь подарить тебе. Сегодня удача посетила меня, и я увидел на своем инжире три крупных и спелых плода. Я сорвал их и привез тебе в подарок.

Визирь, увидев, что на дне корзины действительно лежат всего-навсего три ягоды инжира и ради них-то Насреддин и запряг волов и приехал к визирю, спросил его как бы в шутку:

— Спасибо, Насреддин, но тогда уж ты расскажи мне, как их едят, эти ягоды?

— Какие ягоды, вот эти? Ах вот оно что, благословенный господин, ты, оказывается, не знаешь, как их едят? Да проще простого, я тебя мигом научу. Смотри!

Насреддин взял в горсть все три ягоды, одну за другой отправил их в рот и — хруп, хруп! — раскусил и проглотил.

А визирь так и остался стоять на месте с открытым от изумления ртом.

Состарился Насреддин, и не под силу ему стала никакая ра бота. Единственное, что он мог еще делать, это ходить изо дня в день на луг и пасти там свое единственное сокровище — тощую корову.

Однажды сидел он на завалинке, глядя, как его старая и худосочная корова жует траву. В это время мимо проходили трое горожан, знатные вельможи в богатых одеждах. Завидев Насреддина, они решили посмеяться над ним. Один из них сказал:

— Посмотрите, не тот ли это плут, который умудряется обманывать всех и вся? Давайте-ка и мы его обманем!

Другой возразил:

— Клянусь честью, это совершенно бесполезное дело — пытаться обмануть Насреддина! До сих пор еще никому не удавалось его обмануть. Лиса хитрющая! Он сам нас сто раз продаст и купит.

В конце концов поспорив немного, они решили уговорить Насреддина зарезать корову, сообщив ему, что завтра наступит конец света и день Страшного суда. Они были уверены, что он попадется наконец в ловушку. А то ведь просто обидно — до сих пор он только расставлял ловушки другим, а сам всегда выходил сухим из воды.

Вельможи приблизились к Насреддину с мрачными и огорченными лицами.

— Хорошо, что мы встретили тебя, Насреддин!

— Как хорошо, что вы пришли сюда, господа! Как хорошо!

— Чем ты занимаешься на этом лугу?

— Фи-и! Говорить неудобно. Поскольку ни на какую другую работу я уже по старости лет не способен, то трачу свое время на то, что пасу эту несчастную животину.

— А зачем тебе нужна такая дохлая корова?

— Да ради той капли молока, которую она все еще из себя выдавливает, а то грызть бы мне одни сухие корки.

— Да, плохи дела. А ты ничего не слышал?

— Нет, господа. Не дай бог услышать что-нибудь дурное. А что случилось?

— Да такое случилось, что хуже и не придумаешь! Ни для тебя, ни для нас, ни для кого бы то ни было! Завтра наступит конец света и день Страшного суда. Вот какие дела, в какую переделку мы все попали!

— Да что вы говорите, господа! Неужто и вправду? Какой ужас! Больше всего мне, конечно, жалко вас. Вы ведь еще находитесь в самом расцвете сил и дарований. А что до меня, то о себе я уже давно не забочусь: я свое в жизни получил. Как говорится, на моем лугу цветы уже отцвели. Я — возблагодарим аллаха за его милости! — от рождения не видел счастливых дней, а если теперь уйду в землю, то это и будет для меня самым лучшим выходом из положения. Имущество и вещи тоже не представляют для меня больше никакой ценности.

— Ну хорошо, если завтра всем нам конец, то, наверно, и корова не имеет для тебя особого значения.

— Конечно, конечно. Теперь моя корова точно так же не имеет для меня никакого значения, как и ваши имущество и вещи не имеют для вас никакого значения.

— Тогда знаешь, что мы сегодня сделаем? Возьмем и зарежем твою корову, раз уж она не представляет для тебя больше ценности. Прямо здесь освежуем ее, разделаем тушу и пожарим мясо. Потом наедимся и напьемся в свое удовольствие, потому что сегодня наш последний день, а завтра мы умрем и на этом закончим свой земной путь!

— Лучше и придумать нельзя, чем вы придумали, господа, — согласился Насреддин.

Вельможи, не медля ни минуты, зарезали его корову, мясо нарубили на куски, затем сходили в деревню, нашли у кого-то из крестьян огромный казан и прямо на лугу, там, где Насреддин пас свою корову, разожгли костер.

Старый плут сказал вельможам:

— Дорогие мои господа, позвольте мне сообщить вам, что я ведь известный на всю округу повар. Ни одна свадьба, ни один праздник не обходится без того, чтобы меня не позвали приготовить что-нибудь вкусное. Поэтому уж позвольте и сегодня мне пожарить мясо моей коровы! А с вас никакой работы не потребуется, кроме того, чтобы достать мне как можно больше хворосту и дров, потому что корова моя, по правде сказать, находилась в преклонном возрасте, и ее нужно основательно потушить и пожарить.

Вельможи очень обрадовались, потому что им все же удалось обмануть Насреддина. Они уже предвкушали, как полакомятся говядиной, да еще хорошо зажаренной. Они тотчас отправились за хворостом, но сначала поснимали свою роскошную верхнюю одежду, отстегнули оружие и пояса, украшенные серебром и золотом, часы и кошельки с деньгами, и все это сложили в кучу, а сами разбрелись по окрестным холмам и рощам в поисках хвороста для костра.

Насреддин проследил за тем, чтобы костер хорошо разгорелся, а затем осмотрел их одежду и вынул из нее все кошельки. Деньги он взял себе в уплату за зарезанную корову, а кошельки и богатую одежду побросал в костер и до тех пор перемешивал с хворостом и углями, пока все не сгорело.

Чуть позже он крикнул вельможам:

— Не переутомляйтесь, господа! Вы собрали достаточно дров, больше нам не понадобится!

Вельможи притащили хворост и уселись возле костра отдохнуть. Они с удовольствием заглядывали в казан, откуда аппетитно пахло жареным мясом, подмигивали друг другу, смеялись и шутили. Они были в восторге, потому что в этот вечер им удалось обмануть того, кого до сих пор не удавалось обмануть ни одному человеку.

Вскоре потянул прохладный ветерок, и вельможи встали, чтобы накинуть на плечи верхнюю одежду. Но сколько они ни искали ее, найти не смогли.

Обеспокоенные и расстроенные, они обратились к Насреддину:

— Куда девалась наша одежда, почему мы не можем ее найти? Может, ты спрятал ее куда-нибудь?

— Одежда? Какая одежда? Ах, да, да, да… Вспоминаю. Как только вы ушли за хворостом, у меня кончились дрова и, чтобы костер не погас, я побросал всю вашу одежду в костер.

— Что ты наделал, несчастный! — вскричали вельможи. — Ты сжег такую дорогую одежду? Ты что, ослеп и не видел, что бросаешь в огонь? У тебя что, в голове помутилось? Как ты мог сотворить такую глупость, которая никогда никому не приходила в голову?

— Нисколько у меня в голове не помутилось, дорогие господа, клянусь вам. Просто я подумал, что одежда вам больше не понадобится, раз уж завтра наступит конец света и день Страшного суда. Ведь именно по этой причине мы зарезали мою бедную корову. Стыдитесь! Вы мужчины, а ведете себя, как слабохарактерные женщины. Мужайтесь! Остался всего один день! Ведь я буду жить без коровы, а вы без одежды всего лишь до завтрашнего утра! Сегодня мы до отвала наедимся и напьемся в свое удовольствие, а завтра будь, что будет, двум смертям не бывать, одной не миновать!

Один из вельможей, раздраженный и разъяренный больше остальных, не смог больше выдержать разглагольствований Насреддина и накинулся на него со словами:

— Завтра, завтра! Но почему такое несчастье случилось с нами сегодня, скажи на милость? Почему мы на беду свою встретились сегодня с тобою? Какой день суда? Это мы хотели позабавиться и обмануть тебя, мошенник бессовестный!

— Ах вот оно что, оказывается! — заявил Насреддин, изобразив смертельную обиду. — В таком случае я скажу вам, господа, — уходите отсюда! Я наконец понял, что вы затеяли. Оказывается, конец света и день Страшного суда должен был наступить завтра только для меня и моей коровы, а не для вас и ваших нарядов! И еще запомните, господа: до сих пор никто не сумел обмануть Насреддина и не обманет до тех пор, пока он не сойдет в могилу! Счастливого вам пути, господа, потому что я и так обошелся с вами слишком милосердно!

И вельможи ушли не солоно хлебавши, вконец расстроенные и пристыженные, так и не отведав жареной говядины, а Насреддин пошел на другой день на базар и купил себе на их деньги трех дойных коров.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀