Джейд хмуро осматривала комнату, в которую ее совершенно бесцеремонно притащил Недас. Длинная, узкая, с абсолютно прозрачной стеной с одной стороны. На удивление в комнате было многолюдно: девушки разных возрастов, но все непременно молодые и красивые. Многие что-то весело обсуждали, сбившись в группки и то и дело бросая на прозрачную стену заинтересованные взгляды. Кто-то в одиночестве стоял у стены и тоже словно чего-то ждал. Вот только чего?

Увлекшись наблюдением, Джейд наткнулась на недовольный, сердитый взгляд темных глаз. Вернее одного глаза, другой опух, налился синевой и плохо открывался, но все так же смотрел с укором. Недас стоял, расставив ноги, сложив на груди руки, всем своим видом давая понять, что сбежать у девушки не выйдет. Она указала на его глаз и издевательски улыбнулась. Мужчина еще сильнее нахмурился.

Зикас был прав. Прошлой ночью Джейд толком не удалось поспать: пыталась для себя решить, что же делать дальше. Вспомнился и плен, и изнурительная дорога до города, и отношение к ней местных.

Утром, так и не придя к окончательному решению, Джейд обнаружила на прикроватной тумбе еду. Джейд надеялась, что в тарелке ее ждут какие-нибудь местные овощи или фрукты, которые, если ей все же удастся сбежать, она сможет есть без опасения заработать пищевое отравление. Однако из тарелки на нее смотрела знакомая зеленая жижа.

Грустно глядя в тарелку, Джейд с неохотой пришлось признать, что у нее нет ни единого шанса выжить в одиночку на этой планете. А все ее планы не только не осуществимы, но и попахивают откровенным самоубийственным бредом. Даже в маленькой, удобной комнате, которую выделили девушке, было трудно ориентироваться.

С круглым унитазом разобраться получилось довольно просто, а вот «душ» поставил девушку в тупик. Внимательно разглядывая белоснежный корпус кабинки, она так и не обнаружила ни рычагов, ни кнопок, ни каких-то других элементов управления. Осмотрев маленькую ванную комнату на предмет хоть чего-нибудь, напоминающего включатели, Джейд решила, что кнопки скорее всего расположены внутри кабинки.

Стоило девушке подойти к необычной душевой поближе, как дверь автоматически открылась, приглашая зайти внутрь. Как только за незадачливой исследовательницей закрылась дверь, с потолка брызнула пена, окутав девушку с ног до головы.

Джейд подождала, пока пена полностью исчезнет, а затем снова надела ужасно надоевшее, но чистое, многострадальное платье. Девушка с горечью подумала, что отдала бы сейчас все, что угодно, чтобы вернуться в свой маленький дом и принять горячую ванну. Странный очищающий состав, конечно, прекрасно справился со своей задачей, но ничто не сравниться с расслабляющим ощущением горячей воды на теле.

Бессонная ночь и грустные утренние мысли не добавляли девушке хорошего настроения. А когда в комнату без приглашения вошел Недас и, не слушая никаких возражений, куда-то ее потащил, настроение опустилось вообще ниже плинтуса.

Джейд с интересом изучала девушек. В основном они походили на обычных человеческих женщин, однако и спутать их с людьми было сложно. Мельчайшие отличия, необычные черты, жесты — все это сразу давало понять, что перед Джейд инопланетяне. Единственное, чего девушка не понимала, относились ли девушки к разным видам или к разным расам одного вида.

Некоторые женщины отличались очень бледной кожей с тонкими чуть поблескивающими отметинами. У других были рога или хвосты. А одна девушка, скромно жавшаяся в углу, вообще была темно-синей, какой-то полупрозрачной и словно светилась изнутри. Взгляд красивых золотистых глаз инопланетянки вдруг поймал заинтересованный взгляд Джейд. На что та, пойманная с поличным, смущенно отвела взгляд.

Джейд неуверенно потеребила приятную струящуюся ткань комбинезона красивого фиолетового цвета. Девушка с удовольствием отметила, что цвет невероятным образом ей шел. Однако обилие красивых девушек в комнате, заставила ее почувствовать себя если не некрасивой, то какой-то обычной, пресной.

Может быть, никто не захочет на мне жениться? — с надеждой подумала девушка.

Джейд с грустью посмотрела на дверь.

Ну не может не быть другого выхода!

То, что Джейд решила не убегать, еще не означало, что она должна выходить замуж. Возможно ей удастся уговорить инопланетную элиту позволить ей пожить в выделенной комнате месяца три, пока она будет искать себе какое-нибудь уединенное место в лесу, где ее оставят в покое до конца года. Башня казалась местом довольно безопасным, она бы просто старалась никому не попадаться лишний раз на глаза.

В следующий раз, когда она увидит Зикаса, попытается убедить его в этом.

Внезапно свет в комнате потускнел, а помещение за стеклом наоборот залил яркий свет. Все разговоры прекратились, а взгляды устремились по другую сторону стекла. Сгорая от любопытства, Джейд начала с интересом рассматривать соседнее помещение. Которое, к слову, представляло собой длинный коридор с дверью в конце.

Из двери вышел высокий, красивый мужчина и встал практически напротив. Инстинктивно Джейд сделала шаг назад, но затем поняла, что мужчина на нее даже не смотрит. На самом деле, казалось, что взгляд мужчины вообще ни на чем не фокусировался. Девушка неуверенно помахала рукой у него перед глазами, на что тот никак не отреагировал. С тихим смешком Джейд поняла, что, видимо, стеклянная стенка совсем непростая, с эффектом односторонней видимости.

Действительно, Смотр.

Зикас объяснил, что ей покажут нескольких мужчин, из которых ей предстоит выбрать себе мужа. Джейд и подумать не могла, что на самом деле это будет означать, что симпатичные инопланетяне будут ходить перед ней как на конкурсе красоты. Очевидно, на этой планете женщины рулят вопросами брака. После секундного раздумья Джейд решила, что она полностью за такой расклад.

То, что Джейд не собиралась выходить замуж, не означало, что она не могла просто насладиться прекрасным. Как говориться, с волками жить!

Стоявший перед ней мужчина был чертовски красив. Под два метра ростом, худощавый и мускулистый, с короткими светло-русыми волосами с проседью. Одет он был в свободную полупрозрачную белую рубашку без рукавов и широкие струящиеся белые брюки. Весь его образ сквозил небрежным великолепием. Льдисто-голубые глаза пристально смотрели прямо перед собой, мужчина казался расслабленным, однако Джейд заметила, как он поджимает губы.

Окажись этот парень на Земле, девушки бы штабелями падали к его ногам, а он… нервничал?

Подойдя ближе к стеклу, Джейд заметила и на этом мужчине едва поблескивающие татуировки. Метки вились по его бледным рукам и шее причудливой вязью, словно вытатуированные чернилами из измельченных опалов.

Когда в своих мыслях Джейд уже начала задаваться вопросом, а весь ли он покрыт этими татуировками, мужчина вдруг встрепенулся, прошел пару метров влево, остановился и снова замер.

А между тем в комнате появился еще один красивый мужчина. Этот, однако, не стал даже заморачиваться с рубашкой. И видимо не зря. Он был весь словно высечен из камня: красивое развитое тело с литыми мышцами. На смуглом теле красиво выделялись татуировки словно прожилки кварца на мраморе.

Догадки Джейд подтвердились: странные отметины тянулись по всей его груди и скрывались за облегающими штанами. Узор у этого мужчины отличался от татуировки предыдущего претендента в женихи, но прослеживалось у них и что-то общее. Что навело ее на мысль, что это все же видовая черта, а не личное предпочтение.

Вскоре место мужчины без рубашки занял еще один прекрасный инопланетный экземпляр. Джейд с интересом изучала каждого появившегося мужчину, но вскоре ей стало скучно.

Да сколько их там еще? Мужчины, конечно, все красивые, но чем дальше, тем более одинаковыми они кажутся, — подумала Джейд, разглядывая очередного парня перед собой.

Вдруг в комнату, разгоняя скуку, вошел следующий мужчина. Джейд резко подобралась и с интересом стала рассматривать новое лицо. Он не был красив в традиционном смысле, но определенно привлекал внимание.

Мужчина видимо прекрасно понимал, что не смог бы конкурировать с другими мужчинами в красоте, поэтому старался выделиться другими способами. Его наряд, например, отличался какой-то излишней помпезностью. Пальцы украшали массивные золотые кольца с драгоценными камнями. Изумрудно-зеленый жилет, расшитый золотой нитью, бисером с перламутровыми пуговицами эффектно подчеркивал красивое развитое тело. Растрепанные в художественном беспорядке длинные черные волосы были украшены множеством драгоценных камней и золотых лент. На нем были черные кожаные обтягивающие штаны и высокие черные сапоги, подчеркивающие сильные ноги. Самой простой частью экстравагантного образа мужчины была черная рубашка на самых обыкновенных пуговицах, если бы не одно «но». Рубашка была застегнута только на пару нижних пуговиц, обнажая украшенную множеством золотых цепочек загорелую мускулистую грудь.

Плутоватая уверенная улыбка, которой невозможно было не улыбнуться в ответ, лишь дополняла образ, делая его похожим на бесшабашного, до неприличия богатого, сексуального пирата. Даже не разговаривая с ним, Джейд с уверенностью могла сказать, что этот мужчина с легкостью мог очаровать любую женщину, даже не снимая с нее трусиков.

— Нужно держаться от тебя подальше. Ты слишком забавный, — пробормотала Джейд себе под нос, провожая мужчину взглядом.

На место пирата встал следующий мужчина. Тоже невероятно красивый. Однако успевшей привыкнуть к обилию красивых мужчин девушке он показался совершенно обычным, так что ей захотелось, чтобы сексуальный пират вернулся. Хихиканье слева подсказало девушке, что не только она оценила по достоинству эффектный наряд и дерзкую улыбку.

Прошло минут двадцать, время тянулось невероятно медленно и однообразно. Джейд уже подумывала попытаться вздремнуть, как вдруг услышала испуганный вздох. Заинтригованная девушка открыла глаза и обомлела: никогда в жизни она не видела настолько могучего, впечатляющего мужчины.

Джейд медленно подошла к разделявшему их стеклу, стремясь лучше его рассмотреть. Всех предыдущих мужчин, кроме пирата, можно было бы назвать красивыми или по крайней мере очень привлекательными. Стоящего же перед девушкой мужчину сложно было назвать красивым в классическом смысле этого слова.

Большинство мужчин были бледнокожими со светлыми, блестящими узорами на теле, у этого человека, напротив, кожу покрывал сильный загар, а отметины были темными, чернильно-черными, гармонируя с цветом волос. И если светлые узоры ненавязчиво, почти изящно подчеркивали изгибы тела, то эти черные метки, напоминавшие причудливые татуировки племен маори, делали своего обладателя похожим на первобытного воина, невероятно сильного и опасного.

Мужчина стоял, опустив голову, лица было не рассмотреть. Джейд поймала себя на мысли, что ей отчаянно хочется увидеть его глаза. И словно услышав ее, воин поднял голову и посмотрел, казалось, прямо на девушку. Темные густые ресницы обрамляли невероятно красивые глаза, невозможно светлого оттенка зеленого с теплыми золотыми крапинками, резко контрастируя с его грубой, будто высеченный из камня внешностью.

Губы мужчины были сжаты в жесткую, напряженную линию, но Джейд готова была поклясться, что на самом деле они полные и мягкие.

Джей никогда не считала себя низкорослой, но этот мужчина скалой возвышался над ней. Мышцы перекатывались на массивных руках, а шелковая ткань простой черной рубашки красиво облегала мощную грудь. Действительно, определение «красивый» ему не подходило. «Убийственно сексуальный бог войны» казался более точным.

Джейд неотрывно наблюдала за мужчиной, но тут произошло нечто-то совершенно непонятное. Нечто, заставившее девушку оторвать жадный взгляд от воина и обратить внимание на также наблюдавших за ним женщин. Кто-то испуганно шептался, кто-то буравил мужчину неприязненным, на грани отвращения взглядом.

Я чего-то не понимаю? Может он полный придурок? Это было бы прискорбно.

Джейд настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как последний мужчина покинул комнату, пока перед ней словно из-под земли появился Зикас.

— Тебе кто-нибудь понравился? — с надеждой спросил он.

Больше, чем хотелось бы.

— Я не увидела ни одного человеческого мужчины, так что… нет, — солгала Джейд. — Теперь отправьте меня домой, пожалуйста.

Пожилой мужчина вмиг погрустнел и печально сказал:

— Мне очень жаль, но ты не можешь вернуться домой. Тебе нужно выбрать кого-то из этих мужчин.

— А если я этого не сделаю?

— Я буду вынужден выбрать за тебя.

Джейд впилась разъяренным взглядом в Зикаса.

— И что дальше? А? Что произойдет, если ты выберешь, а я откажусь? Выбранный тобой муженек утащит меня к себе? Будет насиловать? Попытается запереть? Что за долбанутые законы заставляют и без того пострадавших женщин выходить замуж за странных инопланетян?

Всплеск эмоций не возымел на Зикаса никакого эффекта. Он лишь успокаивающе ей улыбнулся и попросил:

— Присядь, пожалуйста. Позволь мне попытаться все объяснить.

Ну почему на этого милого старика так трудно злиться?

Джейд задумалась, пытаясь решить, стоять ли ей на своем или послушать Зикаса. Придя к выводу, что будет не лишним потянуть время перед следующим этапом церемонии, она все же села и приготовилась слушать.

— Повторюсь, твоя планета относится к 4 классу. Это означает, что вы недостаточно технологически развиты, чтобы выходить за пределы своей Галактики, и о существовании жизни вне родной планеты не знаете, — спокойно объяснил Зикас. — Вступать в контакт с планетами 4 класса или иным образом вмешиваться в их жизнь противозаконно.

— Не знаю, заметил ли ты, но…

Зикас поднял руку, призывая к тишине. Джейд откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, возмущенно фыркнула, но перебивать больше не стала.

— Всегда найдутся желающие нарушить закон. Поэтому, конечно, мы иногда и оказываемся в подобных твоей ситуациях. Много лет назад Федерация Галактического надзора и Межгалактический Альянс подписали договор о Планетарном убежище, которым мы и руководствуемся. Любой вид, столкнувшийся с существом с планеты 4 класса, несет ответственность за благополучие этого существа в течение одного года. Мы также обязаны сообщать о нарушителях закона, что мы и сделаем, как только выясним, кто тебя похитил.

— Что-то я сильно сомневаюсь, что благополучие включает в себя принудительный брак, — многозначительно сказала Джейд.

— Ах, да, действительно, этот закон действует только на Клекании, — вздохнул Зикас. — Возможно ты заметила, что мужчины-клеканиане численно превосходят женщин, если быть точным, то соотношение 20 к 1.

— Ну надо же, — фыркнула Джейд, притворяясь совершенно незаинтересованной.

— Так было не всегда. В далеком прошлом соотношение мужчин и женщин было более-менее равным. Полагаю, тогда понятие брака и ухаживаний большей степени соответствовало твоим земным представления — если, конечно, изученная мной информация о твоей планете соответствует действительности.

Раздраженная собственным любопытством, Джейд спросила:

— Так, что произошло?

— Около трехсот лет назад нашу планету поразила смертельная болезнь. Мы не знаем, как и почему это произошло. Некоторые исследователи склоняются к мысли, что болезнь распространилась из-за заражения воды неизвестным вирусом, который вполне могли подкинуть наши враги. Однако это всего лишь теория, доказательств которой нет. Многие винят богов. — Зикас пожал плечами. — Среди людей бытует мнение, что таким образом боги наказали нас за непоправимый ущерб, который мы нанесли родной планете. В любом случае, эпидемия унесла жизни около двадцати процентов мужчин и семидесяти процентов женщин.

Удивительно, что, пережив подобное, клеканианцам удалось восстановить жизнь на своей планете и процветать. Боюсь представить, что случилось бы, если бы вдруг умерло семьдесят процентов земных женщин. Войны, рабство, насилие. Да мы бы сами себя уничтожили всего за несколько десятилетий!

Джейд с сочувствием посмотрела на Зикаса и кивком попросила его продолжить.

— В конечном итоге с болезнью удалось справиться. Однако перед нашим народом встала новая задача: восстановление численности. Наши предки делали все возможное, чтобы обеспечить нашему виду будущее. Количество соединений уменьшалось так же, как и зачатий.

— Соединение? Ваши люди что, больше не занимаются сексом?

Зикас удивленно посмотрел на девушку.

— Нет, ты не поняла. Соединение, это когда два существа, которых тянет друг к другу, решают навсегда остаться вместе. Разве у людей такого нет?

— Поняла, есть конечно. У нас это называется браком.

— Брак и обретение пары — это совершенно разные понятия. Обретение пары, соединение — это благословение. Его невозможно выбрать сознательно или разорвать. — Мужчина мечтательно улыбнулся. — Когда клеканианец встречает потенциальную пару, он это чувствует. Человек меняется, тело словно пробуждается ото сна, начинает чувствовать то, что не чувствовал прежде. Однако за последние сто пятьдесят лет не соединилось ни одной пары.

Джейд нахмурилась. В голосе старика было столько горечи. Девушка невольно начинала ему сочувствовать, несмотря на то, что он фанатично пытался выдать ее замуж за инопланетянина. Чувствовалось, что в душе он невероятный романтик и искренне верит в то, что говорит.

— Как отличить это чувство от сильной симпатии?

— Когда клеканец встречает свою истинную пару, на телах обоих появятся парные метки, партнеры становятся сильнее и быстрее, чтобы лучше защищать друг друга и свое потомство.

Больше похоже на сказку… а потом принц разрушил проклятие поцелуем истинной любви… Ага, а за спиной у Зикаса сейчас появится радуга.

Джейд не верила в родственные души, и тот факт, что клеканианцы вдруг перестали их находить, доказывал, что вся эта ерунда с обретением пары не больше, чем бабушкина сказка, которая передавалась из поколения в поколение, чтобы молодым людям было к чему стремиться.

Должно быть, Зикас заметил недоверие в глаза девушки, так что поспешил тему свернуть.

— В любом случае в супружеской паре дети всегда появляются чаще. Поскольку вероятность успешного зачатия у не состоящих в браке пар резко снизилась, нам пришлось принять меры.

— Почему? Неужели нельзя было использовать искусственное оплодотворение или выращивать детей в пробирках?

— Не известно, как и почему происходит соединение. Некоторые народы верят, что супружеские пары связаны духовно, другие, мыслящие более научно, пытались найти какую-то осязаемую причину связи. Теперь же, когда пары стали такой редкостью, все наши научные изыскания продолжать бессмысленно. Что касается искусственного оплодотворения, мы пробовали применять и его, однако в большинстве случаев именно естественное зачатие дает стопроцентную вероятность появления потомства. Искусственное оплодотворение используется, если супружеская пара не может забеременеть самостоятельно, но, к сожалению, пары, которые не могут забеременеть, редко надолго остаются вместе.

— Это нелепо! А если две женщины или двое мужчины хотят быть вместе? Ты хочешь сказать, что если они хотят завести детей, им придется бросить своих партнеров и переспать с кем-то противоположного пола?

Зикас печально посмотрел на нее.

— Конечно, звучит ужасно, но угроза исчезновения заставила изменить приоритеты. Женщины, мужчины и те, кто не идентифицирует себя ни с теми, ни с другими, свободны быть с кем хотят, но большинство наших граждан понимают, что сохранение вида — наша главная цель. Я лично знаю многих клеканианок, которые вступают в брак с целью продолжения рода, а после завершения брака возвращаются домой к своим партнершам.

Джейд задумчиво начала мерить комнату шагами.

Бедные женщины! Жилье, безопасность и еда в обмен на брак. Да это же принудительная проституция! Вот что предлагает Зикас. — Девушке нужно было помнить об этом и не поддаваться на уловки милого старика, пытающегося растопить ее сердце.

— Однако бесплодие не самая большая наша проблема.

— Неужели?

— Восемьдесят процентов рожденных детей — мальчики, — печально ответил Зикас. — Если бы нам удалось найти совместимый с нами вид, это стало бы величайшим открытием. Выходом, который мы искали сотни лет, нашим спасением от вымирания.

Мужчина серьезно посмотрел на Джейд.

Джейд возмущенно зыркнула на Зикаса.

— Ну уж нет! Я вижу, к чему ты клонишь! Мне искренне жаль твой народ, но я не собираюсь рожать детей от инопланетян! Если научно-фантастические фильмы меня чему-то и научили, так это тому, что категорически не стоит этого делать. Они прогрызают себе путь наружу!

— Джейд…

— … такие страшные, похожие на тараканов или осьминогов…

— Джейд…

— И если повезет, он не съест тебя сразу после рождения! Но самое страшное…

— Джейд!

— Что? — Внутри кипела ярость. Никогда в жизни Джейд не испытывала желания иметь ребенка. Да, дети казались милыми крошками, однако не настолько, чтобы срочно захотелось стать мамой. И вот теперь, на этой совершенно чужой ей планете, девушку просят, нет, скорее приказывают, выбрать себе парня и нарожать ему кучу инопланетных детишек!

— Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, но, пожалуйста, дай мне закончить. Никто не заставляет тебя иметь детей. Пойми же, женщины — наивысшая ценность на этой планете. Женщин оберегают, им даже поклоняются, ведь только они могут создавать жизнь! — негодуя на непонятливость девушки, воскликнул Зикас и добавил: — На Земле брак означает пожизненные обязательства партнеров?

— В идеале, да, — сказала Джейд. — Однако немногим удается сохранить брак.

— На Клекании брак длиться всего три месяца. Пара — это навсегда, брак же скорее… испытание.

— Как это? — в замешательстве спросила Джейд. — Сколько времени в земных днях длятся три ваших месяца? — Снова опираясь на знания, полученные из бесконечного просмотра фильмов, можно было предположить, что три месяца на этой планете вполне могли оказаться тридцатью земными годами.

Зикас постучал себя по уху.

— Твой переводчик автоматически переводить любые показатели в привычные тебе, поэтому все верно, срок, на который заключается брак на Клекании, эквивалентен трем земным месяцам.

— Почему три? — спросила Джейд, сложив руки на груди.

— Так решили наши женщины. Трех месяцев вполне достаточно, чтобы оценить, достоин ли выбранный ими мужчина иметь ребенка. — Зикас подошел ближе. — Джей, я не собираюсь тебя обманывать. Просто пытаюсь донести до тебя, что женщины на этой планете могут делать все, что захотят. Выходят замуж за того, кого захотят. Решают, хотят ли они заниматься сексом со своим мужем во время брака или нет. Когда женщина выбирает мужчину, она тем самым дает этому мужчине надежду, а не право на себя. Клеканинанец, в свою очередь, сделает все возможное, чтобы оправдать доверие женщины. Задача мужа — всячески ублажать свою жену. Если он сделает все верно, то вполне может рассчитывать, что женщина ляжет с ним в постель. Клеканианка может продлить свой брак, если таково будет ее желание. По истечении трех месяцев женщина вольна переехать, куда пожелает. Зачастую женщины предпочитают жить в Жемчужном Храме с другими незамужними женщинами.

Джейд уставилась на Зикаса с открытым ртом.

— Если мужчина каким-либо способом причинил женщине вред, она имеет право назначить ему наказание.

— Так…

— А причина, по которой на Клекании появился закон о том, чтобы женщины с планет 4 класса тоже участвовали в брачной церемонии, — быстро добавил Зикас, — заключается в том, что мы хотим, чтобы вы поняли наши обычаи и дали им шанс. Мы хотим показать, что вы для нас — невероятная ценность. Создатели этого закона, как и я, верили, что если вы поймете прелести жизни Клекании, то ты и подобные тебе женщины решите остаться на планете.

Зикас подошел ближе и выжидательно посмотрел на Джейд. Девушка задумалась: после рассказа старика ей уже не так сильно хотелось спорить и отстаивать право на независимость. Наконец она сказала:

— Значит, я выбираю любого из этих парней и выхожу за него замуж.

— Да, если на него не претендует другая женщина. В этом случае мужчина выбирает себе невесту, — охотно ответил Зикас, радуясь сговорчивости девушки.

— Понятно. Значит, мой будущий муж, кем бы он не оказался, ни коем образом не сможет меня ни к чему принудить?

— Любое насилие со стороны мужчины, скорее всего, приведет к его смерти, — ответил Зикас, чуть ли не подпрыгивая на от радости.

— И он вот так просто будет делать все, что я захочу? С радостью? Даже если ничего не получит взамен?

— Ну почему же ничего? Ты будешь жить в его доме, — возразил старик. — И, конечно же, в отдельной спальне!

— Мне даже не придется спать с ним в одной постели?

— Как пожелаешь, но обычно муж и жена не спят в одной комнате.

— Эм-м… — Джейд потеряла дар речи. Клеканианское видение брака было таким необычным, шло в разрез всем представлениям Джейд о супружестве. Она могла выбрать любого из тех красавчиков, наслаждаться вниманием и заботой пару месяцев, нежится в своей личной постели, в которую никого не нужно пускать, а затем просто уйти?! — А как мужчины относятся к такому положению дел? — спросила Джейд, потому что будь она на месте клеканианского мужчина, точно бы взбунтовалась.

— Что ты имеешь ввиду?

— Сложно представить, что мужчины с радостью исполняют любые капризы женщины. Не слишком ли жестоко такое отношение к мужчинам?

— Если мужчина не испытывает сексуальный интерес к женщинам, то он освобождается от брака, если только он не хочет попытаться завести ребенка. Не могу припомнить никаких других обстоятельств, при которых мужчина не желал стать мужем.

Джейд снова и снова прокручивала в голове возможные перспективы и не находила для себя недостатков в их видении брака. Во-первых, выбранный мужчина с радостью позаботится о всех нуждах девушки. Во-вторых, ей даже не придется заниматься с ними сексом. Джейд усмехнулась про себя.

Но если вдруг захочу… — пару недель назад Джейд сделала противозачаточный укол. А это значит, что его действия как раз хватит на три месяца.

Провести несколько веселеньких месяцев, полных всяческих удовольствий и секса с великолепным парнем, а потом с легкостью оставить его без взаимных упреков и обязательств? Вся эта затея с браком может вылиться в прекрасное необременительное эротическое приключение. Однако в каждой бочке меда всегда найдется ложка дегтя.

— Зикас, а что произойдет через три месяца, если я захочу расторгнуть брак? По этому вашему закону я потом снова должна буду выйти за муж? — подозрительно спросила Джейд, пристально следя за реакцией мужчины.

— Нет. Можешь жить в Жемчужном Храме и делать все, что тебе заблагорассудится, или снова выйти замуж. Единственное, что от тебя будет требоваться: каждую неделю общаться с любым представителем нашей планеты, чтобы больше узнать о том, как устроен наш мир.

— Королева сказала, что я могу жить, где пожелаю в пределах этой планеты. Это правда? — Проводить кучу времени с инопланетными женщинами Джейд совершенно не прельщало.

— Конечно можешь, но я бы не советовал этого делать. По крайней мере, пока ты плохо знаешь наши порядки и устройство жизни на планете.

Уж Джейд позаботится, чтоб этот момент настал как можно быстрее.

— И через год я смогу покинуть Клеканию?

Зикас выглядел разочарованным, но ответил:

— Да, но, как я уже говорил, на Землю вернуться ты не сможешь. Любой космический корабль, приземлившийся на планете 4 класса или просто оказавшийся рядом с ней, будет объявлен вне закона, как я тебе и объяснял ранее.

— Конечно, я все понимаю.

Но никто не помешает мне попробовать найти тех, кто за деньги согласиться нарушить закон.

Джейд отказывалась думать о том, что может никогда не вернуться домой. Она найдет способ. Если существует способ выкрасть человека с Земли, значит есть и способ вернуть его обратно.

Зикас удовлетворенно кивнул.

Джейд понимала, что он ждет ее решения. Будет ли она упрямиться и противится любому действию со стороны приютивших ее инопланетян? Или все же решит облегчить ему жизнь и таки сделать то, о чем просят? Тут же девушке вспомнилось, что если она не выберет себе мужчину, за нее это сделает Зикас.

Джейд здраво рассудила, что, судя по странной реакции женщин, старик вряд ли выберет ей в мужья татуированного война, совершенно не желавшего выходить у нее из головы. Если ей хочется получить сексуального викинга, то придётся выбирать его самой.

— Ладно, я в деле.

Зикас вздохнул с облегчением и, кивнув на сторожащего выход недовольного Недаса, предложил:

— Если обещаешь больше не сбегать, я уберу охрану.

Джейд быстро закивала, испытывая облегчение от того, больше не нужно будет везде ходить под присмотром этого разъяренного громилы.

— Замечательно! Нам лучше поторопиться, — воскликнул Зикас и потянул Джейд за собой. На выходе он что-то тихо сказал Недасу. Мрачный охранник мгновение посверлил девушку глазами, но в итоге натянуто кивнул и оперативно скрылся из вида.

— Сейчас объясню, что будет дальше. Ты выберешь от трех до пяти мужчин, которые тебе понравились. Я дам тебе на каждого из них досье с подробной информацией об их способностях.

Зикас привел Джейд из Смотровой комнаты в гораздо более богато украшенный зал. Девушка восхищенно крутила головой, рассматривая темно-пурпурные стены, полы из темного дерева и шикарные золотые лампы в форме огромных летающих существ.

Кое-что, сказанное Зикасом зацепило девушку:

— Способности? Я что, выхожу замуж за мутанта из «Людей Икс»?

— А? Что? Нет. Не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Я все объясню, пока ты будешь готовиться. — Тот факт, что Джейд наконец добровольно согласилась на брак, казалось, очень обрадовал старика и заставил слегка расслабиться.

— Очень интересно, кого ты выбрала. Я с удовольствием расскажу тебе о претендентах. Многих я знаю с самого детства.

— Эм. Хорошо, спасибо. Приму к сведению.

Зикас еще долго вел девушку через бесконечную вереницу коридоров, пока наконец они не добрались до огромной арочной двери. Мужчина хитро посмотрел на Джейд и с усмешкой спросил:

— Ну что, готова?