— Только попробуй не понравиться королю, — прошипела мачеха, затягивая на мне корсет так туго, что перехватило дыхание, — отправлю в деревню, к твоему отцу!

— Я сейчас задохнусь! — с трудом стараясь вдохнуть, прошептала я. — В обморок упаду!

— Терпи!

Еще два дня назад я была обычной учительницей по химии, мечтающей выйти замуж и улететь в теплые края. Но сейчас меня, виконтессу Де Лурье, готовили к приему во дворце. К отбору невест и встрече с королем-драконом.

Как я очутилась в этом месте, ума не приложу. Лишь помню, как сбегала от измены жениха, как крича от обиды и предательства, гнала на огромной скорости по мосту.

Вот я врезаюсь в ограждение, лечу по направлению к реке и выныриваю. Но не в Москве-реке, а в пруду. Ко мне тут же спешит дородная, напоминающая доярку, женщина с полотенцем в руках. Называет меня виконтессой Де Лурье, и кутает в мягкую вещицу.

Сон, подумаете вы? Умом тронулась?

Вот и я так думала первые шесть часов.

Но, к этому позже.

Сейчас, собираясь во дворец, я мечтала лишь об одном: не понравиться королю и уехать в деревню. После неудавшейся свадьбы в своем мире я разочаровалась в мужчинах. Буду одинокой и независимой!

Чтобы я еще раз влюбилась и доверила кому-то свое сердце?! Да ни за что на свете!

Кстати, у моего перемещения был огромный, жирненький такой плюс! Здесь мне не тридцать пять, а всего двадцать лет. Внешность та же, но моложе, миловиднее, с густыми темными волосами, румянцем на щеках и озорством, сияющим в зеленых глазах.

Фигура — просто песня: женственная, миниатюрная, со стройными ножками. И в спортзале больше потеть не надо.

Так, что-то я снова увлеклась. Вернемся к нашему королю-дракону.

Дракон! Придумают же.

Ожидая, когда соберутся моя мачеха и сводные сестры, я сбегала на кухню и спрятала в ридикюль ломтик отварной свеклы. По пути захватила уголек из камина и добавила к своей коллекции.

У меня был план, как не понравиться королю. Вернее, вызвать у него ужас и отвращение.

Устроившись в неудобном экипаже, через три часа мы были во дворце.

Потенциальных невест была… тьма. Все в ярких платьях, с изящными прическами и веерами. Зал для приемов шумел, как осиный улей.

Раскрыв веер, как и все, решила ненадолго отойти и исполнить задуманное. Пока мачеха и сестры притворно любезничали с гостями, я обмазала свои щеки свеклой, подвела глаза золой и разжевала уголь.

Гадость…

Чувствую, перед моей красотой и улыбкой король не устоит.

Подняв веер на уровень глаз, чтобы никто не увидел мой клоунский макияж и черные от сажи зубы, встала в очередь из невест. Честно говоря, я мечтала, чтобы этот маскарад поскорее закончился. От неудобных туфель, узкого корсета и тяжелого платья у меня ныли спина и ноги. Так и хотелось плюхнуться на стул и попросить, чтобы кто-нибудь сделал мне массаж.

Продвигаясь в очереди со скоростью улитки, через час наше семейство вошло в тронный зал. Все здесь кричало роскошью и богатством.

На троне восседал седобородый старик, облаченный в роскошный камзол. Его осанка была статной, взгляд внушительным. Рядом с ним, на другом троне, сидел красавец-мужчина, словно сошедший с картины великих мастеров. Коричневый камзол с золотой вышивкой обтягивал его широкие плечи, а темные брюки подчеркивали сильные ноги. На вид лет тридцать пять, не больше.

Синие глаза, полные необъяснимой силы, смотрели на мир с нескрываемой властью. Лицо суровое, волосы темные, а фигура… какой же он мощный. Про руки вообще молчу — я никогда не видела таких сильных рук. Интересно, сколько в нем роста, метра два?

В этот миг мое сердце забилось быстрее, и я почувствовала необъяснимый трепет.

Тут же вспомнила своего… вернее уже бывшего жениха. Невысокого, с вагоном заморочек.

Вот если бы этот брюнет оказался королем, то я бы вышла за него замуж. Даже не раздумывая. Уверена, под одеждой он такой же шикарный, как и внешне.

Ой, что-то меня не в ту степь понесло. Я же решила быть независимой.

Вернемся к королю.

Когда мачеха представила своих дочерей, перешла ко мне.

— И моя падчерица, Элионора Де Лурье, — произнесла она с явной неприязнью.

Я сделала книксен, как меня вчера научили. Отвела от лица веер и, широко улыбнувшись, демонстрируя перемазанные сажей зубы, поглядела на старика.

При виде моего клоунского раскраса старик в ужасе схватился за сердце. Сидящий рядом красавец-мужчина тут же подскочил к нему и принялся успокаивать. Даже лекаря позвали.

— Уведите это дьявольское отродье! — громогласно заключил красавец-мужчина, глядя на меня с явной ненавистью, будто я была злом, пришедшим разрушить его мир. — Сегодня же вышвырните ее из столицы, и не впускайте! — Он похлопал старика по щекам, пытаясь привести в чувства.

— Простите?! — возмутилась я. — Это вы кого только что отродьем назвали, а?

Позади началась какая-то возня и меня с силой толкнули в спину. Веер вылетел из рук и сшиб горящую свечу; та повалилась на пол, и ковер моментально загорелся. Началась паника.

— На себя бы посмотрел… — Из меня полетела брань. Даже не знала, что я так умею.

После измены жениха я настолько была зла на весь мужской пол, что меня сорвало.

— Закройте уши, — закричал кто-то из толпы, — не слушайте ее проклятия.

Среди гудящего хаоса, красавец-мужчина, словно хищник, в два шага настиг меня и схватил за подбородок. От его прикосновения меня словно током прошибло, да и с ним было что-то не так. Он вздрогнул и непонимающе помотал головой.

— Такая невеста мне не нужна… — прошипел он, отправляя меня в лапы стражи.

Меня схватили под руки и потащила к выходу.

— Только попадись мне на глаза, — не унималась я. — Пожалеешь!

Вышвырнутая из дворца, словно ненужная вещь, я чувствовала, как унижение прожигает меня изнутри. Мачеха, не теряя времени, запихнула меня в экипаж, бросив кучеру:

— Гнать изо всех сил!

Я не могла смириться с унижением. Я не была отродьем! Я была той, кто могла бросить вызов даже королю. И я не собиралась забывать унижение этого негодяя! Мое сердце горело яростью, а в голове рождался план мести.

Он пожалеет, что когда-то увидел меня…

— Ты что устроила? — кричала на меня мачеха, в серых глазах пылал гнев. — Зачем устроила этот спектакль? Опозорила нашу семью!

— Он первый начал! — принялась обороняться я. — Разве так разговаривают с девушками?

— Его величество — король, имеет право разговаривать так, как пожелает! — Не успокаивалась мачеха.

— Как король? — опешила я. — Тот мощный мужчина?

— Он король, Элионора, — кивнула одна из сестер, глядя на меня свысока.

— Король? — переспросила я, ошарашенная. — Тот, что сидел рядом со стариком?

— Да, — подтвердила старшая сестра. — Его величество Энсгар, король Арлена.

Вот же… А я была уверена, что король — старик!

Сразу вспомнила слова: "Такая невеста мне не нужна…". Кажется, в порыве гнева и обиды, я вообще не контролировала, что творю…

Да даже если так, он все равно не должен так разговаривать. Где его манеры! Очередной красавчик с гнильцой внутри… Знаю я таких.

Прибыв домой — пыльный особняк с высокими потолками, мачеха заперла меня в комнате.

— Элионора Де Лурье, — послышался угрожающий голос сквозь дверь, — ты не покинешь эту комнату, покуда не явится наше спасение.

— Какое спасение? — непонимающе переспросила я, сидя на мягкой перине.

— Барон Спремгтпортем.

— Спрен… Спремгтпортем, — повторила я, чуть язык не сломав, — вчерашний старик с подагрой, злыми глазами и запахом изо рта, словно туда кошки нагадили?

— Именно! — уверенно ответила мачеха. — Он уже давно хочет на тебе жениться. Исполним его мечту.

Услышав слова про женитьбу, меня словно ледяной водой окатили. Я вскочила с перины и, сжав кулаки, подошла к двери.

— Ни за что! — закричала я. — Не позволю вам выдать меня замуж за этого… этого…

— Элионора, — прервала мачеха, — ты должна выйти за него замуж. Это единственный шанс спасти нашу семью от разорения и позора.

— Но я… — я не знала, что сказать. Я не собиралась выходить замуж за этого старика.

— Никаких «но», — отрезала мачеха. — Завтра утром ты будешь ждать его в гостиной.

— Да я лучше в монастырь уйду, чем соглашусь на такое! — в ужасе прокричала я, стуча кулаками по двери. — Немедленно откройте дверь!

Тишина.

— Матушка?

Снова ничего.

Отчаянно плюхнувшись на кровать, пытаясь придумать, что делать дальше, я вспомнила разговор про отца и деревню.

Сбегу!

Дождавшись наступления темноты и погружения дома в тишину, я закинула в карман платья несколько золотков. Закинула на плечо тюк с одеждой и полезла в окно. Как же хорошо, что комната располагалась на первом этаже. Иначе бы убилась.

На цыпочках прокравшись в конюшню, я увидела нашего конюха — Окрошку. Да, я тоже сначала не поверила, а потом минут пять покатывалась со смеху. Вкусное, однако, имя у этого конопатого юноши.

— Окрошка, — обратилась я, с трудом сдерживая смешок, — а ты знаешь, в какой деревне живет мой отец?

Паренек удивленно изогнул бровь.

— Разумеется, госпожа, — картавя, ответил он, — в деревне Сапо.

Уже что-то.

— Отвезешь? — Приблизилась к нему непозволительно близко и включила женское обаяние. — А я тебя за это в щеку поцелую.

От моего рвения поскорее сбежать в деревню, конюх чуть в обморок не упал. Лицо запылало, как маков цвет, ноги подкосились в коленях, руки задрожали.

— И еще могу лодыжки показать, — я слегка приподняла подол.

Окрошка громко проглотил ком в горле и кивнул. Усадил меня на коня и, нерешительно устроившись сзади, дернул поводья.

Мы помчались на встречу с моим отцом и неизведанным будущим. В том, другом мире, у меня не было семьи. Я потеряла родителей в пятилетнем возрасте — автокатастрофа, никто не выжил. Ну, мне так сказали. Тринадцать лет меня воспитывала бабушка, затем — университет, общежитие, работа и ипотека.

Неудобно сидя на коне, я глядела на звездное небо и бескрайние луга. Вспоминала свою жизнь в Москве и пыталась понять, что же со мной произошло. Помню, как мечтала хотя бы раз побывать в деревне. К тому же я так любила исторические сериалы и романы Джейн Остин, что мечтала очутиться в той эпохе. Ну вот, мечты сбываются. Главное, формировать мысль правильно.

На самом деле, мне очень повезло. Насколько я знаю, обычно за ведьмовство сжигали на костре, даже если ты не имел к этому отношения. А мою брань люди почему-то приняли за проклятия. Интересный мирок.

Пока я здесь, нужно стараться не произносить современных слов. Кажется, придется вспомнить все диалоги из «Гордость и Предубеждение».

Король, конечно, не мистер Дарси, но… Да какое к черту, но! Такого горячего и опасного красавчика еще поискать надо…

Спустя несколько часов мы въехали в деревушку. В ноздри тут же ударил запах коровьего навоза, вдоль дороги горделиво расхаживали гуси и утки.

Вот это да! Словно в контактный зоопарк въехала.

Проезжая мимо одноэтажных каменных домиков с деревянными изгородями, я увидела единственное двухэтажное здание, от которого доносился аромат лаванды. Интересно, что там?

Рядом стояла бричка, загруженная деревянными ящиками, тучный парнишка в соломенной шляпе разговаривал с рыжеволосым мужчиной. Наш конь остановился.

— Приехали, госпожа, — объявил конюх, спрыгивая. — Вижу, ваш папенька, уже ждет вас.

— Папенька? — опешила я, снова поглядев на рыжеволосого. — Тот мужчина?

Конюх кивнул.

Стоило мне спуститься на землю, как незнакомец удивленно расширил глаза, но затем расплылся в счастливой улыбке. Подбежал ко мне и заключил в тесные объятия.

— Эли! — радостно воскликнул он, продолжая обнимать. — Что ты здесь делаешь?

— Соскучилась, — соврала я, стараясь скрыть удивление.

Благодарственно чмокнув конюха в щеку, положила в ладонь три золотка.

— Окрошка, — обратилась я, когда он запрыгнул на коня, — когда меня будут искать, скажи, что ничего не знаешь!

Конюх кивнул и ускакал в ночь.

Незнакомец, мой отец, взял вещи и направился к двухэтажному дому.

— А почему здесь так пахнет лавандой? — поинтересовалась я, следуя за отцом и разглядывая его простенький костюм, заляпанный грязью.

— Мыло, — сразу ответил он, открывая дверь. — Неужели забыла?

— Разумеется, нет, — усмехнулась я, хотя вообще не понимала, о чем он. Ну, ничего, разберусь. Уже не привыкать.

Переступив порог, я оказалась посреди просторного холла. С потолка свешивались пучки душистой травы, на деревянных столах стояли склянки с различными жидкостями, в корзинах лежали фрукты и ягоды, а в котле что-то бурлило.

— Что это? — опешила я, видя, как зеленая жидкость перемешивается в котле при помощи невидимой силы. — Как такое возможно?

— Магия, — ответил отец, щелкая пальцами. Бурлящая жидкость тут же взметнулась к потолку и принялась плавно перетекать в стеклянные баночки на столе.

— А это что? — продолжала удивляться я, с трудом скрывая изумление.

— Ну что за странные вопросы, Эли, — нахмурился отец, словно я спрашиваю элементарные вещи. — Шампунь, что же еще.

Снова щелкнул пальцами, и баночки закупорили деревянные крышки.

— Кстати, завтра их нужно доставить во дворец. У меня дела до позднего вечера, поэтому, это дело я поручу тебе.

Обомлела.

— Но мне нельзя во дворец. — Я рассказала о происшествии, стараясь скрыть растущее волнение.

Отец тут же рассмеялся и со странной грустью посмотрел в мои глаза.

— Вся в мать, такая же бунтарка!

Кем была моя мать… это мне еще предстояло узнать.

— Без твоего раскраса тебя никто и не узнает. — Подмигнул он. — Так что, можешь не переживать.

Поговорив еще немного о всяких мелочах, отец показал мою комнату и пожелал крепкого сна.

Утром, проснувшись от крика петуха, резко села прямой спиной и огляделась. Будь мне тридцать, от подобного порыва у меня бы точно потемнело в глазах, но, когда тебе двадцать, можно не волноваться.

Умывшись и облачившись в платье, спустилась на первый этаж и увидела записку. В ней говорилось, что в восемь утра за мной приедет бричка и мне необходимо отвезти корзину с шампунем и мылом во дворец.

Что же, снова это место. Надеюсь, меня не узнают.

Перед главными воротами нас остановили, обыскали, спросили, что везем. Даже лицензию затребовали. Не знала, что в этом мире она требуется.

Нашла бумаги в кожаной сумке, что оставил отец. Ответила на вопросы стражи и поехала дальше.

Когда вошла во дворец, не представляла, куда идти. Обратилась к идущим навстречу слугам. Те послали меня в подвал. Сказали повернуть два раза налево, потом направо, пройти через кладовую и оставить корзину на столе около фонтана.

Вроде, все просто. Но, когда спустилась в подвал, сразу же запуталась. Свернула наобум и оказалась посреди купален. В воздухе стоял настолько густой пар, что я ничего не видела на расстоянии вытянутой руки.

Идя почти на ощупь, боясь обо что-нибудь запнуться, ощутила, как земля ушла из-под ног и меня резко рвануло вниз.

Горячая вода накрыла с головой, корзина вылетела из рук.

Барахтаясь в воде, не видя ничего вокруг, ощутила, как вокруг талии сжались сильные пальцы и потянули наверх.

— Кха, кха, — кашлем вырвался из горла поток воды. — Что за… Где… — Я не успела договорить. Меня резко впечатали в горячий камень, губы накрыл страстный поцелуй.

Испуганно распахнув глаза, я увидела перед собой мужские веки. Ресницы длинные, брови густые, словно высеченные из темного гранита.

Вырваться не удавалось. Мой захватчик был настолько силен, что мои жалкие попытки отбиться ни к чему не приводили.

Да что же это такое! Что за напасть!

Чувствуя, как горячий язык ласкает мои губы, а затем нагло вторгается в рот, я запылала румянцем. Ощущения были настолько невероятными и вкусными, что у меня напрочь снесло крышу.

Мужчина подхватил меня под ягодицы, заставляя обхватить ногами его торс, тяжелая ладонь сжала затылок.

Я оказалась в капкане. Невероятно порочном и горячем капкане.

Невольно двинув бедрами, ощутила, как в меня упирается его огромное, твердое желание.

Ой, ей…

В губы ворвался стон, поцелуи стали глубже, жарче.

— Отпустите! — попыталась отбиться я. — Прекра… — Но все было без толку.

— Любишь поиграть? — прорычал мужчина, продолжая страстно целовать. Властно подчиняя мой язык, напирая и доминируя. — Голубка.

У меня не было близости с мужчиной уже долгое время. Мой бывший женишок все время пропадал в командировках… или у кого-то между ног.

Неважно.

Меня до одури тянуло к этому незнакомцу. Впервые такое.

Магия чтоль какая? Совсем не узнаю себя… В любом случае, отдаваться ему я не собиралась.

— Отпустите! — промычала я. — Сейчас же!

— Как тебя зовут? — прошептал он, сжимая мои ягодицы. Я застонала от удовольствия, теряясь в его прикосновениях. — Как здесь оказалась?

Его поцелуи заскользили по моей шее, оставляя за собой огненную дорожку.

— Я… а-а-х. — Попыталась ответить, но слова затерялись в волне удовольствия. — Меня…

Он покрыл поцелуями мое плечико, заставляя забыть обо всем на свете

— Зовут… м-м-м. — Облизнула губы и открыла глаза.

Какого…

Мужчина смотрел на меня в упор: синие глаза, волевой подбородок, ярко очерченные скулы и идеальный прямой нос.

Король! Вот же гад!

— Имя, — рыкнул он, снова склоняясь к моим губам.

Вот же настырный!

Я резко вырвалась из его объятий и отплыла на несколько метров.

— Говнюк! — гаркнула я, пытаясь выбраться из бассейна.

— Не знаю, на каком языке ты говоришь, голубка, но слушать твой голос одно удовольствие, — мужчина белозубо улыбнулся, увлекая меня обратно в воду. — Я тебя не отпускал.

Он попытался обнять меня, но я увернулась.

— Так отродье или голубка? — я бросила вызов, отплывая от него. — Похотливая редиска!

Мужчина сократил расстояние в мгновение ока и крепко обнял меня.

— Так это ты… — он рыкнул в мое ухо, посылая табун мурашек по коже, — голубка.

Принялся горячо покусывать мою шею, прижимаясь грудью к спине. От его прикосновения между лопаток странно закололо.

— Зачем ты устроила тот маскарад? — его пальцы заскользили по внутренней стороне бедра, задирая юбку. — Жду твое имя.

— У вас что, принято целовать каждого упавшего в воду? — возмутилась я, пытаясь вырваться из объятий.

— Почему же, — томно прошептал он, прижимая к себе сильнее. — Я увидел тебя, как только ты вошла. У меня прекрасное зрение, голубка.

Мужчина игриво укусил меня за мочку.

— Хочу тебя…

— Ваше Драконье величество, — раздался мужской голос, полный почтения, сквозь белую пелену пара. — К вам прибыла ваша невеста.

Ну точно гад!

— Невеста значит, — я с трудом вырвалась из его цепкого капкана и поспешила покинуть купальню. — Как же хорошо, что ты меня отверг! Никогда бы не вышла за тебя замуж.

Я выскочила из воды.

— И не звони мне! — Я расхохоталась, спеша в сторону прохлады. — Все равно не отвечу.

Уверена, выход там.

— Не дайте ей уйти, — раздался разгневанный голос в спину. Послышались уверенные шаги. Кажется, король бежал за мной.

Я проскользнула мимо не успевшего даже сообразить стражника, увидела распахнутую дверь впереди и выскочила на улицу.

Спряталась за ближайшей колонной и притаилась.

— Как это вы ее упустили? — прозвучал рядом низкий, со стальными нотками, бархатистый голос. — Она не могла так быстро убежать!

— Может, ведьма? — раздался хриплый голос.

— Может, — усмехнулся король. — Но от меня все равно не убежать.

Три дня назад

Вот так устроила сюрприз жениху!

Прилетев на день раньше, почти бесшумно отворила дверь и замерла. На полу разбросана одежда, из спальни доносятся стоны и скрип кровати.

Первая мысль в голове: «Может, он дал ключи своему брату?»

Крадясь на звук, чувствуя, как на лбу выступил холодный пот, заглянула в спальню и увидела то, что никак не укладывалось в моей голове.

Разумеется, измены случаются. Но я была уверена, что именно меня это не коснется. Что мой мужчина будет мне верен и никогда не посмотрит на другую.

Но, я ошиблась.

Его молоденькая ассистентка стояла на четвереньках, а мой жених в это время…

Петя был моим первым и единственным. Мы познакомились на первом курсе университета и с того момента никогда не расставались.

Конечно, я все ждала от него предложения, даже несколько раз поднимала эту тему. Но он каждый раз говорил, что брак — это серьезный шаг, и он все еще не готов.

Надо было слать его куда подальше еще после первого нашего разговора о замужестве.

Ну вот, получай. Дура!

С трудом сдерживаясь, чтобы чем-нибудь в них не кинуть, уже хотела уйти, как услышала испуганный голос ассистентки.

— Эли?

Петя тут же отпрянул от нее и в ужасе посмотрел на меня.

— Эли, я могу все объяснить. — Но я уже не слушала. Я спешила к выходу, желая сбежать от обиды и боли.

Все мои мечты, все надежды разрушились в один миг. Теперь я знала правду. И она была жестокой.

Рьяно забив по кнопке лифта, увидела выходящего из квартиры Петю. Светлые волосы липли к потному лбу, трусы задом наперед.

— Эли, это ничего не значит. Это была ошибка, помутнение…

Молчала. Ждала, когда этот чертов лифт приедет.

Петя попытался взять меня за руку, но сразу получил отпор.

— Эли, я люблю тебя. Это больше не повторится, обещаю.

— Да, это больше не повторится, — сухо ответила я, входя в лифт. — Потому что, между нами, больше ничего не будет.

Я нажала на кнопку. Двери закрылись.

Прыгнув в машину, ударила по газам. Всюду мелькали огни машин, но я не видела ничего, кроме его лица, искаженного стыдом, и его лжи, звучащей в ушах. Я должна была сбежать, как можно дальше, как можно быстрее!

Телефон разрывался от нескончаемых звонков Пети, но разговаривать с ним я не собиралась.

Я кричала, плакала, била по рулю. Как же мне было больно! Сердце рвало на части. Как он мог?! Как!

Через неделю у нас должна была состояться свадьба. Гости приглашены, ресторан заказан… Но…

К удивлению, на дороге было мало машин, хотя в вечернее время пробки минимум семь баллов.

С неба полил дождь, размывая дорогу перед глазами. Увидев на телефоне звонок от лучшей подруги, решила ответить. Но, телефон, как назло, выскользнул из пальцев, и я невольно крутануло рулем.

Дальше события развивались, как на перемотке. Машина пробивает ограждение, летит по направлению к реке, и я выныриваю. В пруду!

Небо, ослепительно синее, без единого облачка, солнце палило безжалостно. Я завязла ногами в густой, холодной тине.

— Госпожа Де Лурье, — донесся до меня мягкий, но властный женский голос, — что вы так долго? Солнечный удар схватите.

Я огляделась. На берегу, под раскидистым дубом, стояла женщина, полная, румяная, с полотенцем в руке. Она выглядела как доярка, только в платье из тонкой ткани. Ее взгляд был вопрошающим, она манила меня к себе ладошкой.

Что за ерунда?! Я умерла?!

— Вы… — мой голос дрогнул. — Вы это мне? — мерзкая тина засасывает сильнее.

— Ну вот, совсем голову напекло, — проворчала она, и, вопреки моей панике, вошла в воду по пояс. Закутала меня в полотенце и вытащила на берег. Затем, с ловкостью опытной швеи, надела на меня легкое, белое платье и заплела волосы в косу.

— Окрошка, — крикнула она, — подгони повозку ближе! Госпоже нехорошо. Вон совсем, бедняжка, на ногах не стоит.

Мои колени правда подкосились, но не от теплового удара, а от непонимания происходящего. Какая еще «госпожа де Лурье»? Я Эли… Эли Парфенова. Неужели сошла с ума? Сплю?

Ничего не понимаю.

— Окрошка, — повторила женщина.

Да что еще за «окрошка»? Зачем она холодный суп зовет? Что здесь происходит?!

Ущипнула себя за руку, шлепнула по щеке.

Ничего.

Спустя минуту к нам подошел конопатый паренек в свободной рубахе и штанах, подпоясанных шнурком. За его спиной стояла повозка, запряженная конем.

— Карета подана, госпожа, — картаво произнес он, по-доброму усмехаясь, — прокачу, да с ветерком!

— Чего, чего? — переспросила я, растерянно оглядываясь.

— Через час подадут обед, госпожа, — обратилась женщина. — По пути заедем в лавку, за буханкой.

Я снова шлепнула себя по щекам, со всей силы наступила себе на ногу, в надежде проснуться, но, ничего не произошло.

— А что это за место? — поинтересовалась я, не решаясь сесть в повозку. — И почему вы так странно одеты? Кино снимаете?

— Мы в часе езды от Арлена, госпожа, — ответил паренек, — Откуда «кино» снимаем? — Огляделся. — Не вижу никакого «кино».

В итоге все закончилось тем, что я шесть часов отчаянно пыталась найти путь в город. Моя служанка — Брингилдия и конопатый паренек — Окрошка, следовали за мной.

На розыгрыш это не было похоже, да и помутнением рассудка никогда не страдала.

Раз это не сон, то… кажись, и вправду померла.

Я огляделась.

Впрочем, нет… что я несу!

Кошмар, во что же я вляпалась!

А может… Да нет, это же бред! Или все-таки… в другой мир попала? Кажется, я даже фильм такой смотрела. В нем мужчина упал в пруд и переместился в другой мир.

Вариант со сном мне нравится больше.

Что же, раз я здесь, то нужно найти способ вернуться или проснуться. А пока буду подстраиваться под новую реальность.

Повозка остановилась перед двухэтажным особняком с живой изгородью. В саду я увидела двух юных шатенок, высоких, с округлыми формами, в изящных синих платьях.

При виде меня одна из них махнула руку и как завизжит:

— Элионора вернулась!

О! Здесь меня тоже зовут Элионора, хотя я привыкла к Эли.

Входя в дом, я поразилась интерьеру в стиле рококо и изящной лепнине на потолке. Девушки, словно призраки, возникли за моей спиной и, схватив меня под локти, повели в столовую. Там уже сидела статная женщина в сером платье, потягивая через мундштук дымящуюся сигарету. Темные волосы, серые глаза, тонкие черты лица. На вид ей было не меньше пятидесяти.

— А я надеялась, что ты не вернешься, — усмехнулась она, глядя на меня с отвращением. — Прислуга, подайте ужин.

Одна из девушек надавила на мои плечи, усаживая на стул.

— Надеюсь, в пансионате тебя кормили плохо, — добавила женщина. — Джинивьера, Амригильда, — с теплотой обратилась к своим дочерям, — как помузицировали? Уже научились играть в четыре руки?

Девушки затараторили, перебивая друг друга, а мне ложка в рот не лезла. Оказалось, что сидящая передо мной женщина — моя мачеха. Мой отец, как выяснилось, сейчас в деревне.

Мачеха, отец, сестры… Да что же здесь происходит! Пожалуйста, пусть это окажется сном… Очень реалистичным сном.

После ужина, запершись в своей комнате, я наконец поглядела на себя в зеркало и обомлела. Я — это я, но моложе и милее. Кожа… на ощупь, словно лепесток розы. Необычно.

Два дня ушли на то, чтобы хоть немного привыкнуть к происходящему и освоиться. Я старалась перенимать манеру говорить и не привлекать к себе внимание. Узнала, что после смерти матери меня отправили в пансионат на двенадцать лет.

Отец был против, но мачеха настояла, чтобы из меня сделали леди. Только вот эти двенадцать лет я провела в школе, обучая учеников химии. Но кому какое дело…

Вечером к нам пожаловал старый барон. При виде меня он противно облизывал губы и смотрел так похотливо, что меня подташнивало. Он ковырялся в гнилых зубах и беспрестанно вытирал пот со лба.

Фу.

Три дня спустя

Дождавшись, когда король скроется из виду, осторожно добралась до брички и попросила гнать изо всех сил.

Я сбегала из столицы под нескончаемый звон колокола. Образ короля никак не выходил из моей головы.

По прибытии в деревню я решила перемыть весь дом. Взяла в руки щетку, такую грубую, что можно было и стены ей сдирать! И началась моя борьба с пылью. Она была везде, как снег зимой: на стенах, на балках, на мебели. Даже в щели забралась, хитрая!

Я очищала камины, отбивая сажу, что уже почти в камень врастала. Старые шкафы скрипели и стонали, словно старые дедушки. А в углах… о, в углах царствовали паучки! Свои ковры из паутины наплели, сидят как короли!

— Ну что же, товарищи-паучки, — я говорю им весело, — пора вам из дома выезжать! У меня генеральная уборка!

И они с легким шуршанием своих лапок уползли, словно недовольные жильцы с приказом о выселении.

В одной заброшенной комнате я нашла такую паутину, что можно было в ней запутаться! Пыль на ней лежала, словно снежная шапка, а мух сухих и других насекомых столько, что музей открывай! И в центре этой великолепной ткани сидел огромный паук. Черный, с глазами как бусины и ногами, словно прутья от забора!

— Жуууть! — Я побежала от него, чтобы он меня не сожрал!

Уборка в доме была медленной и непростой. Но с каждым освобожденным углом он становился светлее и просторнее. Я чувствовала, как прошлое сходит с каменных стен. И в конце концов, я осталась очень довольна собой.

Дом дышал новой жизнью, а я была его главным архитектором!

День клонился к закату, а отца все не было. Слыша урчание в животе, спустилась на кухню и решила приготовить ужин. Из продуктов был лишь картофель и то, наполовину сгнивший или проросший. Также нашла морковь, лук и кабачки.

Странно… неужели у отца нет денег на еду?

Совершенно не ведая, как готовить в печи, сложила нарезанные овощи в глиняный горшок и отправила готовиться.

Что-нибудь, да получится.

В «лаборатории» отца я увидела множество пробирок с разноцветными жидкостями. Все имели запах лаванды.

Ну, на одной лаванде продажи не увеличишь! А может… Я, как никак химик.

Я настолько увлекалась созданием новых ароматов, что о рагу совсем забыла! А когда вспомнила, то было уже поздно. Рагу сгорело. Но я не расстроилась. Ведь завтра новый день, и новые приключения!

Доставка еды сейчас бы не помешала…

Отец вернулся домой с такой добычей, что я аж подпрыгнула! Внушительный кусок копченого окорока и сыр.

Разговорившись, я узнала, что у отца действительно проблемы с мыльной лавкой. Точнее, он на пороге разорения. А еще к нему каждую неделю приходят кредиторы и грозятся отобрать дом за непогашенный заем.

Я сразу вспомнила, что не просто девушка с деревни, а химик с опытом! И у меня родился план.

— Отец, — говорю я, — мы запустим новую линейку ароматов! Мыло с фруктовым запахом, шампунь! А по осени можно и тыкву добавить, пусть с тыквенным ароматом будет! К тому же ты магией владеешь, а я знаю, что с чем смешивать.

И началась наша работа. Три дня мы мало ели, мало спали, а только варили, мешали, запах от нашей лаборатории стоял на всю деревню! Отец своими чарами помогал, а я все это химически обеспечивала.

В конце концов, у нас получились шедевры! Мыло с ароматом клубники, малины, ежевики и даже розы. Все ягоды и цветы с огорода в ход пошли!

Когда прибыли в столицу и разложили товар в телеге, принялись ждать покупателей.

Никто не подходил.

Мы все ждали и ждали, но, ничего.

Отец уже было отчаялся, как я вспомнила промоутеров в торговых центрах. Нарвала травы, нанесла на них по капле шампуня и принялась раздавать посетителям тестеры.

И о, чудо! Через полчаса возле нашей телеги толкотня началась! Люди спорили, дрались за последнюю бутылочку шампуня с розовым ароматом!

Деньги потекли рекой в наши карманы, а некоторые покупатели даже свои адреса оставляли и заказы делали! Мы с отцом от счастья плясали!

Вдруг, над столицей раздался звон колокола! Он все звенел и звенел, минут двадцать, не меньше.

— А по чему звон? — поинтересовалась я, отдавая покупательнице ежевичное мыло.

Женщина тяжело вздохнула.

— Уже четвертый день продолжается этот нескончаемый шум. В одно и то же время. — Она протянула мне монеты. — Видимо, у короля на это есть причина.

— Король?! — опешила я, сразу вспомнив наши страстные поцелуи в купальне. — Который король-дракон, да?

Женщина кивнула и ушла.

Сидя на телеге и болтая ногами, я ловила себя на мысли, что уже три дня не думала о Пете. Это был так странно… а может, за семнадцать лет наших отношений я его разлюбила, и это была всего лишь привычка?

Честно говоря, я даже радовалась, что не вышла за него замуж. При виде него мое сердце не трепетало. Да и отношения наши в последнее время скорее напоминали дружбу. В сексуальном плане он давно перестал меня привлекать.

Да что уж там… за семнадцать лет я ни разу не кончила с ним. Он ни разу не ублажил меня языком. Говорил, что не собирается опускаться до такого. А как мне опускаться перед ним на колени, то это нормально…

Уф. Мне потребовалось семнадцать лет и измена чтобы понять, что он не тот, с кем я хочу связать свою жизнь узами брака.

Ну и жираф же я… Долго доходило!

Когда у нас осталась всего пара шампуней, мы начали собираться домой. Я настолько проголодалась, что купила в ближайшей лавке пирожок с яблоком. Попросила одного из фермеров налить мне в кружку медовухи, от глотка которой мои ноги тут же налились приятной тяжестью и уже собралась вернуться к отцу, как услышала за спиной:

— Ну здравствуй, голубка.

Фермер сразу в поклон: — Ваше величество!

Оборачиваться не стала. С кружкой в руке и пирожком во рту, начала медленно двигаться в сторону, чтобы при первой же возможности бежать.

— В этот раз сбежать не удастся. — Игриво усмехнулся король. — Догоню!

Пришлось повернуться. Король возвышался надо мной, точно скала. Тело мощное, разворот плеч широченный, на красивом лице белозубая улыбка. В синих глазах — озорной блеск.

— Добрый день, — ответила я, с набитым ртом. — Мне пора.

Поспешила к телеге отца, но стража короля резко схватила меня под локти и потащила в противоположном направлении.

— Эй, вы что себе позволяете! — закричала я, пытаясь вырваться. — Руки уберите! Я не хочу с вами на танцы идти!

Но все было бес толку. Меня запихнули в карету — такую роскошную, что можно было думать, что я во дворец еду. И вот он король рядом! Сразу прижал меня к себе, впечатывая в каменную грудь и зарылся носом в мои волосы.

— Я звонил тебе каждый день, — недовольно прорычал он.

— Куда звонили? — спросила я, вдыхая его аромат. Пахло деревом и перцем, как в лесу после дождя! — Зачем?!

— В колокол.

И тут я засмеялась так, что живот заболел! Я имела в виду телефон, а он — в колокол! Вот же фантазер!

— Что смешного? — насупился он. — Смеешь смеяться над королем?! — в его голосе зазвучала угроза.

— Нет, что вы. — Я отрицательно помотала головой. — Я не над вами, просто вспомнила смешную историю про колокол.

Задержала взгляд на его чувственных, красиво очерченных полных губах и поймала себя на мысли, что безумно хочу поцеловать их.

— Что же, я пойду. А то папенька потеряет.

Он резко выхватил кружку из моей руки и, с глухим звуком, выбросил ее в окно, где она разлетелась вдребезги. В мгновение ока захватил мои губы в страстный плен и принялся неутолимо ласкать их горячим языком. Нежно покусывая и щедро посасывая.

— Прекратите! — Запротестовала я, полулежа на сиденье.

— Нет, — томно прошептал он, и вторгся языком в мой рот. Властно. Требовательно. Горячо. Заскользил руками по телу и задрал подол юбки. Проник пальцами в намокшие трусики и, вырывая стон из горла, растер мои соки по промежности.

— Да что вы себе позволяете?! — прикрикнула я, пытаясь отпихнуть его. Но, казалось, я пытаюсь сдвинуть гору. — Немедленно перестаньте меня трогать!

— Вот это да! — удивился он, продолжая свою порочную ласку. — Ты такая гладкая, — соблазнительно облизал свои губы.

Опа, комплимент! Не зря я вчера два часа провела в ванной, избавляясь от волос на теле при помощи сахарной пасты. А то у моей «молодой» Эли там был такой дремучий лес, что боялась в нем заблудиться.

— Ваше величество! — возмутилась я. — Вы что это задумали? Прекратите!

Я ведь решила быть одинокой и независимой, а тут такой соблазн.

Король закинул мои ноги к себе на плечи, и крепко обхватил бедра.

— Мы неправильно начали наше знакомство, голубка.

Вот так попала…

— Эли, — послышался голос отца с улицы, — Эли.

— Это мой папенька, — испуганно дернулась я, когда король скользил поцелуями по внутренней стороне бедра, спускаясь к нижним губам, — мне пора.

— Нет, — прорычал он, словно лев, захвативший свою добычу, — я еще не попробовал самое вкусное.

Вот же самоуверенный! Думает, может так просто заполучить меня?!

Нужно действовать.

— Отец, — закричала я, и король тут же отпрянул, словно опаленный пламенем. — Я здесь.

Наскоро опустив юбку и пригладив волосы, я уже собралась сбежать, как Энсгар схватил меня за руку.

— Когда мы увидимся, голубка? — прошептал он, целуя мои пальчики.

— Когда рак на горе свистнет, — весело ответила я и упорхнула из кареты.

По дороге домой отец интересовался, что я делала в королевской карете. Признаться, что король хотел меня не могла, поэтому пришлось соврать:

— Он пытался выведать секрет наших ароматов, — уверенно ответила я. — Но, разумеется, я ему ничего не сказала.

Отец вздохнул, и остановился у трактира.

— Правильно сделала, Эли. Но, впредь, будь осторожной.

Я непонимающе помотала головой.

— Честно говоря, когда ты рассказала про позор на отборе, я очень обрадовался. И… — отец осекся, когда мы подошли к трактиру, — поговорим там.

Над дверью висела вывеска с изображением бочонка и кружки пива, приглашая всех уставших путешественников на отдых и угощение.

Внутри пахло дымом от камина, хмелем и жареным мясом. На полу деревянные доски, потертые от множества ног, а на стенах охотничьи трофеи и картины с пейзажами местных лесов.

Мы расположились за небольшим столом в углу. Нам сразу принесли по кружке эля, хлеб и сыр.

— Говорят, что дитя дракона способна выносить лишь его истинная. А если роженица таковой не окажется, то помрет.

Услышав про смерть, у меня эль пошел носом.

— Жууть! А почему короля называют драконом? — Я оторвала ломоть хлеба. — У него что, чешуя под камзолом? — усмехнулась.

Отец нахмурился.

— Что у него под камзолом мне не известно, но он способен обращаться драконом. Самым могущественным и сильным драконом королевства.

На сей раз хлеб стал поперек горла так, что чуть не задохнулась.

— Ты его видел? Ну, в образе дракона?

Отец кивнул.

— Вся столица видела, в день коронации.

Вот так мирок…

Вечер протекал на удивление спокойно, мы отдыхали после трехдневной, непрерывной работы. Отец читал книгу перед камином, я сидела у распахнутого окна и наслаждалась закатом.

Следующий день мы снова решили посвятить мыловарению, у нас же были заказы. Все было хорошо, мне казалось, что ничто не может омрачить его, но, как говорится, «не зарекайся». В дверь напористо постучали.

Решая не отвлекать отца от процесса, поглядела в окошко и оцепенела.

Как он нашел меня?!

На пороге стоял король.

Ой ей, плохо дело…

Попросила отца сказать, что меня нет дома, и, как самая настоящая трусиха, спряталась под стол. Хотела послушать, о чем они будут говорить.

— Ваше величество, — поприветствовал отец, — чем обязан такой честью?

На пороге короля держать, конечно же, не стали. Энсгар вошел в дом.

— Добрый вечер, господин Де Лурье, — раздался низкий, бархатистый голос короля. — Ваша дочь — Элионора. Позовите ее.

Отец соврал, что я уехала в столицу и вернусь ближе к позднему вечеру.

— В таком случае, я дождусь ее. — Заключил он, даже не спросив разрешения. Хотя, о чем это я… он же король.

— Как скажете, ваше величество, — почтенно ответил отец и, приготовив чай, предложил королю подождать меня на крыльце. Сослался на хорошую погоду и что в доме у нас сильно мылом пахнет.

Когда «опасность» покинула дом, я выбралась из-под стола, и, как назло, зацепилась ногой о корзину. С грохотом рухнула на пол и с трудом удержалась, чтобы не взвыть от боли.

— Что это? — послышался голос короля за дверью.

— А это, наш кот, — сразу нашелся отец. — Видимо, снова мышей ловит.

Большой такой кот…

Просидев в комнате до полуночи, то и дело поглядывая в окно в надежде, что король передумает и уедет, я наконец сдалась. Спустилась и увидела отца. Говорить ничего не стала.

Вышла на задний двор, обогнула дом и уже была готова увидеть короля, но вместо него на крыльце меня встретила милейшая куница.

— Эй, откуда ты здесь? — с умилением спросила я, беря зверька на руки. — Ты, наверное, голоден?

Вошла в дом и насыпала в тарелку орешки и ягоды. Налила водички и принялась наблюдать, как он ест.

— Эли, ну что, поговорила с королем? — поинтересовался отец, разливая шампунь по бутылкам.

— Он уехал, — довольно ответила я. — Зато смотри, кого встретила на пороге, — показала на куницу. — Можно его ненадолго у нас оставить?

Отец, с недоумением глядя на зверька, согласился, пробормотав: «Пусть живет, раз уж пришел».

Пока мы смешивали ингредиенты в нашей лаборатории, зверек сидел рядом со мной на столе и внимательно наблюдал за процессом. Словно что-то понимал. То и дело ложился передо мной на спинку, безмолвно прося, чтобы я почесала его пузику.

— Как такому отказать, — улыбалась я, гладя его шерстку, — сегодня будешь спать со мной.

Когда я касалась зверька, он блаженно прикрывал синие глазки и высовывал язычок. Будь он кошкой, точно бы замурчал.

Видя на часах два часа ночи, я поднялась наверх и решила принять ванну. Пока раздевалась, куница сидела на стуле и внимательно наблюдала за мной. Один раз даже зевнула, вызывая умиление.

Лежа в горячей воде, я позволяла мыслям свободно блуждать. И неизменно они возвращались к королю. К его мужественным чертам лица, к сильным, очерченным рукам, к блеску синих глаз, заставляющих сердце учащенно биться.

Да, я не могла отрицать притяжение, которое исходило от него. Его прикосновения, взгляд, объятия — все это оставляло трепетную дрожь, зажигало искру желания. Но его поведение… оно меня путало, заставляло сомневаться, и в глубине души рождало неуверенность.

Зверек ловко расхаживал по бортику ванны, и зачерпывал лапкой воду. Продолжал внимательно смотреть на меня и зевать.

Облачившись в сорочку, я легла на кровать и повернулась на бок. Зверек тут же улегся рядом со мной и облизнул мои губы.

— Эй, ты чего? — рассмеялась я. — Целоваться удумал?

Снова облизнул.

Отодвинув зверька в сторону, уже собралась провалиться в сон, как между ног стало щекотно. Тут же села прямой спиной и увидела куницу. Этот похотливый зверек решил уснуть в совершенно неожиданном для меня месте.

Ну и ну. Прогнала его на пол.

Утром, я снова проснувшись от крика петуха, сонно поплелась в ванную. Стянула с себя сорочку, распустила косу и как закричу!

— Доброе утро, голубка.

— Доброе утро, голубка, — лежа в ванне, лучезарно улыбнулся король.

Я так и впечаталась взглядом в его обнаженный, накаченный торс. Впечатляюще. Вот это мужчина.

Закусила губу, следя за игрой мышц под кожей. Так и хотелось коснуться его, испытать на ощупь эту идеальную мускулатуру. Внизу живота все стянулось в тугой узел, а между ног намокло.

Да что это со мной?!

— Что вы здесь делаете? — выдохнула я, чувствуя, как щеки пылают румянцем.

— Моюсь, — бросил он, скользя изучающе-оценивающим взглядом по моему телу. — Потрешь мне спинку?

Я испуганно расширила глаза. Я же без сорочки, совершенно голая!

— Уйдите, — взвизгнула я и бросилась в комнату, закрывая за собой дверь. Накрылась одеялом с головой и замерла, закрыв глаза. Пожалуйста, пусть это окажется сном!

Тишина.

— Извини, не нашел у тебя полотенце, — раздался голос короля, — поэтому, — резко стянул с меня покрывало и накинул на себя.

Я тут же прикрылась подушкой. Передо мной предстал греческий бог.

— Полотенце в шкафчике, — сухо произнесла я. — Мое покрывало вам не к лицу!

Король рассмеялся жестко, с металлическим оттенком. Сел на кровать и выхватил у меня подушку.

— Ну тогда раздень меня, — с соблазнительной хрипотцой в голосе прошептал он и погладил меня по животу.

От его прикосновения меня словно молнией прошибло. Кожа покрылась приятными мурашками, соски предательски отвердели.

Я, как кипятком ошпаренная, вскочила с кровати и убежала в противоположный конец комнаты. Схватила со стула платье и прикрылась им.

— Как вы здесь оказались? — в панике, не зная куда деться, спросила я.

Король встал с кровати и начал приближаться ко мне медленно, точно хищник к добыче. Я отвела взгляд, не выдержав его напора.

— Через окно, — ответил он, подойдя так близко, что ощутила его твердый член сквозь ткань. — Я приказал изловить в королевстве всех волшебных раков, — горячо прошептал он, склоняясь к лицу, — но ни один из них не умеет свистеть.

— Раков? — я непонимающе помотала головой. — Ах, это, — вспомнила разговор в карете. — Какой же ты находчивый, Эни, — ласково произнесла я и тут же себя одернула.

Что я творю!

— Вернее, ваше величество. — Поглядела в его прекрасные синие глаза, боясь увидеть в них гнев.

— Эни, — с упоением повторил король, зарываясь носом в мои волосы, — ты вкусно пахнешь, голубка. — Попытался вырвать из рук платье, но я вцепилась в него мертвой хваткой.

— Оно вам не по размеру, — прошипела я, отпрянув в сторону. Побежала в другой конец комнаты.

Король направился за мной. В итоге мы так и бегали по комнате, пока король не запнулся об импровизированную тогу. Рухнул он с таким грохотом, что стены задрожали.

Я рассмеялась, и затем быстро натянула на себя нижнее белье. К счастью, в этом мире знали толк в трусиках и бюстгальтерах, да и вода в ванне набиралась по волшебству.

Стоило сказать: «Хочу принять горячую ванну», как та сразу наполнялась. Чудеса, да и только.

Настороженно поглядела на короля. Он почему-то не двигался.

— Ваше величество, — обратилась я, подойдя к нему. — Вы в порядке? — Ткнула в плечо.

Ничего себе он горячий…

Король не двигался.

— Эй, мужчина, — похлопала его по щеке. — Прием!

Снова ничего.

Я принялась его щекотать, тянуть за волосы, даже на каменную попу уселась и заколотила по спине.

Ничего.

О ужас! Кажется, я убила короля!

В попытке перевернуть эту гору на спину, я была захвачена в плен. Король молниеносно прижал меня к полу, его тело нависло над мной, как грозовая туча.

— Попалась, — его низкий голос зазвучал невероятно соблазнительно, взгляд стал хищным, — ты меня потрогала везде, но кое-где все же пропустила.

Король двинул бедрами, позволяя ощутить его мощь, и я почувствовала, как кровь закипела.

— Ваше величество, — стараясь выглядеть серьезной, сурово обратилась я, хотя уже плавилась от прикосновений, — я потрогала вас там, где посчитала нужным!

— Да что ты. — Король уселся на колени и закинул мои ножки к себе на плечи. — Тогда давай продолжим то, на чем остановились в карете.

Он горячо поцеловал мою лодыжку и заскользил губами вниз, покрывая каждый сантиметр нежными укусами и страстными поцелуями.

— А может, не надо, — сбивчиво дыша, прошептала я, чувствуя, как мое тело отзывается на его касания. — Я не в настроении.

— Эли, ты проснулась? — раздался стук в дверь, и я почувствовала, как у меня в животе затрепетало от тревоги.

— Д-да, — стоном вырвалось из моей груди.

— Тогда я вхожу.

Король мгновенно упорхнул в ванную, сбросив с себя покрывало. А я, сейчас же накрывшись им, с разбегу плюхнулась на кровать.

Когда отец вошел, я сделала сонный вид.

— Что-то упало? — поинтересовался отец, оглядывая комнату.

— Нет, — уверенно ответила я, кутаясь в ткань сильнее. — Доброе утро!

— Доброе утро, Эли, — с невероятной теплотой в голосе произнес отец, — жду на завтрак через пять минут.

Когда он вышел, я тут же облачилась в платье и тихо вошла в ванную. Король стоял напротив окна, его широкая спина отражалась в солнечных лучах.

Я так и застыла на пороге, не в силах отвести взгляд. Скользнула взглядом по его спине, узкой талии, мускулистым бедрам. Сердце забилось чаще, и я почувствовала, как мои щеки заалели.

Вот это мужчина! Ходячий секс, иначе не назовешь!

Спать мне с ним нельзя, ни в коем случае. Сомневаюсь, что здесь знают о контрацепции.

Сильная и независимая — вот мой девиз.

— А это правда, что вы превращаетесь в дракона? — поинтересовалась я, не в силах оторвать взгляд от его безупречного тела.

Король обернулся, и в его синих глазах заиграл озорной огонек.

— Правда, — ответил он, направляясь к выходу. Взял со стула одежду и принялся одеваться.

Черт возьми! Он даже рубашку застегивает с такой соблазнительной небрежностью!

Нужно срочно себя чем-то занять… Чем же, чем же… О, куница!

Оглядела комнату: на деревянных полках книги, на люстре свечи, на комоде чулки. Заглянула под кровать.

— Что ищешь? — поинтересовался король, уже наполовину одетый.

— Да тут куница была, — опечаленно вздохнула я, — такая милая… Видимо, сбежала.

Король полез в окно.

— Решила приручить себе зверушку? — поинтересовался он, вылезая в окно. — Они, вроде, фрукты любят и ягоды.

Король спустился на козырек и ловко спрыгнул на землю.

— Кстати о драконе, — уже крикнул он, отдалясь от дома. — Смотри.

Спустя мгновение я закричала от ужаса при виде того, что вижу.

Король превратился в дракона!

Он был воплощением тьмы, гигантский и грозный, как сама ночь. Его чешуя, блестящая, как смоль, поглощала свет. Огромные, словно обугленные скалы, крылья внушали страх. Голова была украшена двумя изогнутыми рогами, напоминающими острые мечи. В его янтарных глазах светился злой огонь, от которого внутри меня появился леденящий ужас.

Между моими лопатками снова начало покалывать. Что за ерунда…

Неожиданно подмигнув, дракон взмыл к небесам и скрылся из виду.

Вот так в сказку попала.

— Отец, а зачем королю понадобилось устраивать отбор? — спросила я, намазывая на булку масло. — Вернее, если родить способна только «истинная», зачем выбирать невесту?

— Потому что королева нужна для заключения политического союза, милая. — Отец отпил ромашкового отвара из кружки, будто это смертельный яд. — К тому же, влиятельные семьи и горожане уже давно негодуют, почему он все еще один. Так быть не должно.

Отец нахмурился.

— Ему, как никак, уже сто тридцать один год.

— Как сто тридцать один? — опешила я, зачерпывая ложкой клубничное варенье. — У него будет две женщины?

Отец кивнул, словно это самая обычная вещь на свете.

— А если его жена забеременеет, что тогда? Она же умрет! — Я откусила булку. — Да и вообще, две женщины — это неправильно. Они же волосы друг другу повыдирают…

Отец расхохотался, словно моя наивность — самое смешное, что он когда-либо слышал.

— Королева не забеременеет… Надеюсь. — Он отломил вилкой кусок омлета. — Дракон способен зачать ребенка лишь в час "Летучей мыши".

Снова опешила. Я застыла, не понимая, что слышу. В час "Летучей мыши"? Что за чушь?

— А это во сколько?

— В полночь.

— И все-таки я не понимаю, — не успокаивалась я, потянувшись за орешками. — Если ему нужна влиятельная жена, то зачем приглашать на отбор таких… как я. У нас то точно нет никакого влияния.

Отец вздохнул, явно устав от моих вопросов.

— Потому что на отборе он также планирует встретить свою истинную. Ею может оказаться кто угодно.

— Ну и ну, — присвистнула я. — Ищет себе королеву, истинную, а лезет в трусики ко мне! Вот же… паршивец!

Ну ничего, ничего. Пусть только попробует еще раз подойти ко мне. Познает, что такое, «Эли в гневе»!

Собирая урожай в огороде, увидела, как к дому подъехала карета. Из нее вышли три здоровенных, грозных мужика. Бороды густые, усы длинные, одежда мрачная — ну прямо банда из фильма про викингов. Заторопилась к отцу

— Папенька, — обратилась я, хватая метлу. — Там бугаи какие-то идут к нам. Страшные, жуть.

— Бугаи? — непонимающе переспросил он, выглядывая в окно. — Ах, эти.

В дверь постучали с такой силой, что та бедняжка чуть с петель не слетела.

— Фимилон, — произнес самый крупный из троицы, голосом, похожим на рык медведя, — долг платить надо.

Отец нехотя открыл дверь.

— Да, — прошептал он, протягивая звенящий мешочек, — знаю. Здесь только часть, остальная будет через две недели.

Кредиторы переглянулись. Самый мелкий из троицы, с лицом прожженным солнцем, засмеялся глухим смехом.

— Мы так не договаривались, — мелкий скользнул по мне похотливым взглядом. — А может… мы девку твою заберем. Уж она то отработает долги.

— Чего?! — гаркнула я. — Я вас сейчас… — Сжала метлу и как кинусь на них с криком. — С порога убирайтесь, и больше не приходите. Мы вам ничего не должны.

Я принялась махать метлой, как боевой секирой.

— Я вас сейчас на тысячу мелких кредиторов порву! — Из моего рта полетела брань, какая только могла прийти в голову.

— Ведьма, — в ужасе закричал средний из них, — проклятиями сыплет! — Кредиторы прикрыли уши и побежали к карете. — Не хочу стать жабой!

— Прокляну!

Кредиторы завопили.

— То-то же, — усмехнулась я, швырнув метлу с такой силой, что та ударила в спину самого здорового. — Свинья, — закричала я, отчего кредитор аж плюхнулся на задницу и хрюкнул.

Победоносно задрала голову и показала им вдогонку средний палец.

Отец стоял в шоке и вообще не понимал, что только что произошло.

— Доченька, что ты… — осекся он, — что это было?

— Да так, — я махнула рукой, — обучили в пансионате. У нас там не только танцы, пение и этикет, но и боевая метла!

Вечером, занимаясь мыловарением, я увидела, как через окно проник зверек. Снова растянулся рядом со мной на столе, требуя, чтобы его почесали.

— Ну и где же ты пропадал? — возмутилась я, гладя его пузико. — Такое шоу пропустил, закачаешься!

Зверек по обыкновению высунул язычок и задергал лапками.

— Я, между прочим, скучала. — Усмехнулась я, целуя его в носик. — Только попробуй сбежать от меня, не получишь сладкого!

Пожелав отцу доброй ночи, поднялась в спальню. Попросила ванну наполниться водой и устало погрузилась в нее.

— Вот бы кто-нибудь сейчас помассировал мне ножки, — вздохнула я, закидывая ногу на бортик. — Да и от массажа спины бы не отказалась.

Я прикрыла глаза.

— Уверена, руки короля… — Тут же себя отдернула. Не нужно мне о таком думать.

Лежа в ванне, я почувствовала, как что-то мягкое сжало мой пальчик на ноге. Непонимающе распахнула глаза и увидела, как куница, сидя на задних лапках, гладит меня.

Я так и взвизгнула, глядя на нее.

— Ты что, меня понимаешь? — опешила я.

Зверек кивнул.

Вот это да! Понимающих зверей я еще не встречала.

— А разговариваешь?

Зверек отрицательно помотал головой.

Жаль…

Ну, ничего, зато массаж отличный!

Зверек, видимо, прекрасно понял мои мысли, и принялся за дело с неподдельным энтузиазмом.

— Ну, ты даешь, — умиляясь, пробормотала я.

Вернувшись в комнату, устало плюхнулась на кровать и уложила зверька себе на грудь.

— Знаешь, — начала я, глядя в его синие глазки, — сегодня я узнала, что король собирается делить ложе с двумя женщинами, представляешь!

Я насупилась.

— Лично я считаю такое поведение недопустимым. Две женщины просто не сумеет ужиться под одной крышей. Да что уж там ужиться. Делить одного мужчину…

Перевернулась на бок.

— Вот выпади мне шанс стать его женой, ни за что бы не согласилась! Да какой женой! После такого откровения я его на метр к себе не подпущу! Пусть целует кого угодно, но не меня!

Зверек, неожиданно, как зашипит.

— Эй, ты чего?! — опешила я, видя, как пушистик скалится. — Думаешь, что две женщины — это хорошо?

Зверек отрицательно помотал головой.

— А тогда зачем шипишь на меня? — Погладила его по голове, успокаивая. — Я же могу и в коридор отправить спать!

В глазах зверька неожиданно возник испуг. Он тут же приблизился ко мне и, мило запищав, потерся лбом о мою щеку.

— Ладно, ладно, — рассмеялась я, — будешь спать со мной.

Проснувшись ранним утром, увидела рядом с собой зверька. Он мило спал на подушке, свернувшись калачиком.

До чего же он прелестный. Нужно будет придумать ему кличку.

Внизу меня ждала записка от отца, где сообщалось, что он уехал в столицу по делам.

Решая разложить шампунь по ящикам, я услышала напористый стук в дверь.

Да кого же принесло в такую рань!

Вытерев руки о фартук, отворила дверь и так и вросла ногами в пол. На пороге стояли мачеха и мерзкий барон.

О нет!

— Собирай вещи, — ядовито процедила она сквозь зубы, даже не поздоровавшись. Не спросив, как у меня дела!

— Я с вами никуда не поеду! — Запротестовала я, в попытке закрыть дверь.

— Еще как поедешь, — не успокаивалась она. — Свадьба через два часа, поторопись.

Потный барон облизывал потрескавшиеся губы, тяжело дыша. Гладил себя по животу, словно на последнем месяце беременности, и вожделенно глядел на меня.

— Нет! — рявкнула я. — Делайте что хотите, но я не выйду замуж за эту вонючку.

Меня трясло от гнева и страха. Я не желала становиться женой старика, которому годилась во внучки. Ни за что!

Перед моим носом тут же возникли двое здоровенных детин и как хвать меня. Я даже вздохнуть не успела.

Испуганно закричав, увидела, как на голову одного из них прыгнул мой зверек и принялся кровожадно царапать ему лицо.

Мой маленький защитник!

Барон с отвращением замахал носовым платком, словно пытался отмахнуться от происходящего. А моя мачеха… Придушу!

Ловко схватив зверька за шиворот, она с силой отшвырнула его, отчего он впечатался прямо на камень.

— Пушистик! — в ужасе закричала я, видя, как он не двигается. — Что вы наделали… — Из глаз потекли слезы. — Пустите меня, немедленно!

Не в силах совладать с мужчинами, меня запихнули в карету и повезли в церковь.

— Остановитесь! — закричала я, брыкаясь в карете. — Я не хочу выходить замуж за этого мужчину!

— Твое желание, — ядовито процедила мачеха, — никого не волнует. Поверь, ты будешь счастлива.

— Счастлива? — взорвалась я, глаза мои заблестели от ярости. — Да я буду счастлива только тогда, когда ты отстанешь от меня!

Лицо мачехи исказилось от злости, но она сдержалась, лишь сжала кулаки.

— Еще слово, Элионора, и…

— И что! — взревела я, не боясь ее грозного взгляда. — Что ты мне сделаешь?

Не сказав ни слова, она поглядела на сидящего рядом огромного мужика и кивнула. Тот ловко заткнул мой рот тряпкой, накинул на голову темный мешок, руки и ноги связал веревкой.

Твари!

Карета тряслась на каждой кочке, я подпрыгивала, как кукла на пружине, чувствуя боль в каждой кости. Два часа растянулись в вечность.

Меня вытолкнули из кареты, как мешок с картошкой. Я повалилась на колени, ощущая холодную землю под собой.

Изверги!

Мешок с головы сняли.

Оглядевшись, увидела небольшую церквушку, окруженную соснами. Мерзкий барон уже стоял у входа, пот струился по его лицу.

Меня тут же развязали и, взяв под руки, потащили к церкви. Я не сдавалась до последнего, кричала, брыкалась, стараясь вырваться из их хвата.

Но все было бесполезно.

Я уже была в метре от алтаря, как в церковь неожиданно влетела стая птиц. Они закружились вокруг нас, царапая моих обидчиков, пронзительно крича и вырывая им волосы.

Вот он, мой шанс! Но, рядом распахнулась дверь, и нас попросили следовать туда.

— Да твою же… — выдохнула я, чувствуя, как надежда угасает.

Меня затолкали в тесную комнату, лишенную окон, и захлопнули дверь. Вместо алтаря, передо мной предстала неприветливая картина: барон, мачеха, священник и двое здоровенных молодцов. В воздухе витал запах сырости и плесени.

Может, теперь мне на помощь прибегут крысы?

Когда барон проговорил клятву и согласился взять меня в жены, очередь перешла ко мне. Я, разумеется, молчала. Ждала крыс или любого другого спасения. Землетрясение, ураган. Да что угодно!

К тому же, без моего согласия у них ничего не получится. Значит, будем стоять здесь до победного. Посмотрим, кто кого.

— Элионора, — прошипела мачеха, глаза ее блестели злобой. — Живо!

Я молчаливо оглядывала комнату. На деревянных полках стояли свечи, лежали книги, в углу находился стол и сундук.

— Для союза достаточно и крови, — неожиданно произнес священник, от чего я зыркнула на него с такой ненавистью, что он отшатнулся. — Нужно лишь оставить отпечаток вот на этой бумаге. — Протянул сверток.

У мачехи, откуда ни возьмись, в руке возник ножичек. Молодцы снова схватили меня, не позволяя вырваться. Я уже была в мгновении от неизбежности, как пол под ногами завибрировал. Дверь резко распахнулась, и на пороге возник тот, кого я никак не ожидала увидеть.

— Ваше величество! — удивленно воскликнули присутствующие и сразу в поклон.

— Энсгар! — едва слышно произнесла я, удивившись не меньше, остальных.

Подпирая головой потолок, облаченный в синий камзол и брюки в тон, король подмигнул мне. Прошел внутрь и с каменным выражением лица оглядел присутствующих.

— Согласно моему указу, — голос короля, низкий и властный, прозвучал словно удар грома, внушая страх всем присутствующим. — Во время отбора, ни одна из моих невест не имеет право вступать в отношения!

Его взгляд, холодный и проницательный, скользнул по барону, заставляя того опустить глаза, и остановился на мачехе.

— Госпожа Де Лурье, вы решили ослушаться моего указа? — прозвучал вопрос, но в нем не было сомнения. Это было требование.

— Нет, мой король, — испуганно ответила она, не решаясь поднять голову. — Просто, вы же отвергли мою падчерицу еще на…

— Довольно! — Энсгар вскинул руку, останавливая ее слова. — Элионора — моя невеста. Разговор окончен.

Я не могла удержаться от улыбки. Вот это мужчина! Он не терпел противоречий, он владел ситуацией, и я чувствовала себя в безопасности под его защитой.

Я даже вздохнуть не успела, как король схватил меня за руку и уверенным, размашистым шагом направился к выходу. Мне, со своим невысоким ростом, пришлось бежать за ним, стараясь не отставать.

— Ваше величество, — прошептала я, чувствуя, как сердце замирает от его близости. — Вы…

Энсгар усадил меня в карету, распологаясь рядом.

— Даже… — он обхватил меня за талию и переместил к себе на колени, — не представляете, как помогли мне!

Чувствуя исходящую от короля властную энергетику, поглядела в прекрасные глаза.

— Скажите, как я могу отблагодарить вас за спасение?

Энсгар провел пальцем по моей щеке, легко и нежно.

— Отблагодарить? — прошептал он, пропустив прядь моих волос сквозь пальцы. — Такие вопросы лучше не задавать королю. — Глаза загорелись страстью.

Действительно, о чем это я…

— А разве вам есть дело до вопросов? — насмешливо бросила я. — Если вы что-то захотите, то можете приказать.

Энсгар задумался.

— Значит, если я прикажу отдаться мне, ты…

— Ага, уже бегу, — хмыкнула я, но в голосе звучала не уверенность, а волнение. — Разумеется нет!

Энсгар лукаво улыбнулся.

— О том и говорю. Но, раз голубка спрашивает, то в качестве благодарности я приму твое участие в отборе.

— Как в отборе? — опешила я, ощущая, как он поглаживает мою спину. Касается между лопаток. — Но, вы же меня выгнали! Запретили появляться в столице!

Волна приятных мурашек пробежала по телу.

Энсгар раскатисто рассмеялся, глубоким, бархатным смехом, заставляя меня задрожать.

— Кажется, ты забыла, что сидишь на коленях у короля. — Прижал к себе непозволительно близко, позволяя ощутить горячее дыхание на губах. Рядом с этой мощью я ощущала себя невероятно маленькой и хрупкой.

Впрочем, так оно и было. Мой метр шестьдесят, против его двух.

— Сегодня как раз званый ужин. — Продолжил он, и его синие глаза лукаво заблестели. — Ближе к пяти тебе доставят платье.

— Но… — я непонимающе тряхнула головой. — Мое участие в отборе все равно бессмысленно. Я не из влиятельной семьи, и уж тем более не истинная, которая способна родить вам дитя. Поэтому…

Король хитро сощурился:

— Во-первых, у всего есть смысл, Эли. А во-вторых, давай ты уже прекратишь обращаться ко мне на «вы», — он погладил меня по щеке. — Эни мне нравится больше.

Я удивленно захлопала ресничками, с наслаждением вдыхая его аромат: лес после дождя, смешанный с чем-то еще таким соблазнительным, что голова закружилась.

— А вы… ты не выгонишь меня из столицы, снова?

Король задумался, снова поглаживая меня между лопаток. Как раз в том месте, где у меня приятно покалывало.

— Ну если опять не устроишь спектакль, из-за которого мой отец чуть на тот свет не отправился, то нет.

Ничего не ответив, я невольно потянулась пальчиками к его груди и коснулась оголенного участка.

Ой, что это со мной?! Решила отдернуть руку, но Энсгар накрыл мою ладошку своей.

— Так дело не пойдет, — с соблазнительной хрипотцой в голосе прошептал он, зарываясь носом в мои волосы. Глубоко вдохнул их аромат и приник губами к шее.

— Эни, — прошептала я, выгнувшись навстречу. — Что ты… а-а-ах.

Слегка покусывая и целуя мою шею, король спустился к ключицам. Принялся выводить горячим языком узоры на коже, крепко сжимая мои ягодицы.

Вот это да! Я же дала себе слово не подпускать его на метр. А сейчас… Что я творю…

Это было так странно, но именно в тот момент, когда он поглаживал меня между лопаток, я ощущала невероятную тягу к Энсгару.

Ничего не понимаю…

Я даже вздохнуть не успела, как он оголил мои груди и принялся горячо облизывать их. Поочередно вбирать соски в рот, слегка покусывая.

— Ваше величество, прекратите! — Попыталась прикрыться, но все было без толку.

— Ты пахнешь розами, — томно прошептал он, продолжая свою порочную ласку, — твоя кожа, словно лепесток, — заскользил поцелуями вверх и захватил мои губы в плен.

Он принялся с наслаждением ласкать их, смело и настойчиво проникать языком в рот и творить там такое, что я уже вся текла от возбуждения. Между нами бушевала буря, утягивая в страстный водоворот.

Приятное покалывание между лопаток усиливалось, и я уже не могла сопротивляться. Его прикосновение словно заколдовало меня, подчинило!

Что же… зачем… Я понимала, что должна прекратить, но была потеряна в этом вихре чувств, утопая в нежности и страсти.

— Эли, — сбивчиво дыша, прорычал Энсгар, — с ума меня сводишь.

Он скользнул рукой по моему бедру, при этом не отрывая вторую от моей спины, и проник пальцами в намокшие трусики.

— Эни, — простонала в его губы, — я… м-м-м, не хочу… прекрати…

— А мне кажется, еще как хочешь, — рыкнул он, дразняще укусив меня за губу.

— Но здесь через… м-м-м… каждый метр, — король, легонько надавив на чувствительную точку между моих ног, начал нежно ласкать. — Кочка!

Пальцы Энсгара неглубоко вошли внутрь.

— Остановись…

— Я не собираюсь лишать тебя невинности в карете, — прошептал король с едва заметной усмешкой, очертив языком контур моих губ. — Сейчас я хочу услышать твои стоны, голубка.

— Как невин… — Договорить мне не дали. Карета резко остановилась, и я, потеряв равновесие, полетела в короля. Но он умудрился мгновенно поймать меня, а затем, нежно поцеловать в лоб.

Вот это мужчина!

— Не ушиблась? — забеспокоился он.

Отрицательно покачала головой.

Оказалось, колесо увязло в грязи. Энсгар тут же поспешил подтолкнуть карету, и уже через пару минут мы продолжили путь.

Сила у него была… неимоверная!

— Кажется, ты так и не услышал мои стоны, — улыбнулась я.

— Все впереди, — усмехнулся он, легонько ущипнув меня за щеку. — В шесть за тобой прибудет карета. Если опоздаешь, накажу!

Я кивнула, сердце трепетало от предвкушения.

— А как ты узнал, где я? — подозрительно сощурилась. — Следил за мной?

Король отрицательно покачал головой.

— Я часто охочусь в тех краях, — уверенно, не оставляя места для сомнений, ответил он, — когда возвращался, увидел карету у церкви. Ну и решил поздравить молодоженов.

Энсгар поглядел в окно.

— О! Мы приехали.

Ну да, охотился он… Так я ему и поверила. Выглянула в окно. И правда приехали. Хотя туда я ехала два часа, а обратно не больше получаса. Видимо, где-то срезали.

Еще раз поблагодарив короля за спасение, я решила пригласить его домой на завтрак. За эти дни я уже приноровилась к готовке в новых условиях, вчера даже яблочный пирог испекла.

Когда подходила к дому, сразу же поглядела на камень. Пушистик пропал. Надеюсь, он очнулся и убежал.

— С удовольствием, — ответил Энсгар и уже через пять минут я жарила яичницу на сковородке.

Король молчаливо наблюдал за мной и, признаться честно, это смущало. Этот мощный самец вальяжно откинулся на спинку стула, и словно раздевал меня взглядом. Надеюсь, у него там не рентген, вместо глаз. А то как-то же среди непроглядного пара он умудрился меня разглядеть.

Впрочем, он уже видел меня без белья.

Поставив на стол различные закуски и разлив чай по кружкам, сняла с огня яичницу и поставила сковороду в центр стола.

— Извини, но другой еды у нас нет, — виновато улыбнулась я, понимая, что вряд ли король ест на завтрак подобное.

— Эли, — по-особенному красиво произнеся мое имя, Энсгар положил себе в тарелку три яйца, — тебе не за что извиняться. Наоборот, я очень впечатлен. Еще никогда женщина не готовила для меня завтрак. Причем настолько аппетитный завтрак.

Опешила.

— Во дворце мне готовит личный повар. — Король с наслаждением прикрыл глаза, когда отправил в рот кусочек. — И он тот еще кудесник. Еда красивая, но в ней чего-то… как бы правильнее сказать. — Энсгар задумался.

— В ней нет души? — подсказала я, макая в желток хлебушек.

— Именно. — Король последовал моему примеру. — Очень вкусно, Эли.

Покраснела, как маков цвет.

— Может, возьмете к себе на службу во дворец? — усмехнулась я, намазывая на булку масло и поливая сверху вареньем. — Я буду вам завтраки готовить.

Король снова последовал моему примеру и принялся так соблазнительно слизывать стекающее варенье, что я заерзала на стуле.

— Думаю, утром тебе будет не до готовки. — Король игриво повел бровями, что у меня аж варенье потекло по руке.

Увидев мои испачканные пальчики, Энгсар мгновенно оказался около меня и принялся поочередно слизывать варенье. От прикосновения его горячего языка и чувственных губ на коже, внизу живота все стянулось в тугой узел.

Плохо дело.

— Вкусно, — томно прошептал он и потянулся за поцелуем.

Я тут же засунула булку себе в рот и сделала вид, что очень поглощена пережевыванием.

Король усмехнулся.

— До вечера, Эли, — улыбнулся он и скрылся за дверью.

Выдохнула.

А может, зря я так… Зря не позволила себя поцеловать. Он, как никак, меня от нежеланного замужества спас. Заступился за меня. Мачеха и барон теперь точно ко мне на метр не подойдут.

Впрочем, нет! Пусть со своей невестой целуется.

В мире людей принято приходить на званые ужины с подарками. Что же…

Оглядела лабораторию.

Изготовлю для него мыло и шампунь с ароматом розы. Пусть моется и меня вспоминает.

После обеда домой вернулся отец. Оказалось, что он развозил заказы и выручил внушительную сумму. Для погашения долга все еще недостаточно, но все впереди. Через пару дней снова отправимся в столицу.

Пока я изготавливала мыло, у меня осталось немного ароматического концентрата. Решила добавить в него капельку масла, щепотку магии отца и вуаля, у нас получились духи.

Аромат был потрясающий.

Когда я приняла ванну и привела себя в порядок, привезли платье. Пришлось рассказать отцу про происшествие утром и сделку с королем.

Отец немного поворчал, но затем произнес:

— Эли, будь осторожна с королем. Пусть он и наш правитель, но я как отец, переживаю.

Махнула рукой.

— Брось, папа. Мне все равно не стать его женой или истинной. Мое участие в отборе — это защита от брака. — Поглядела на изящное, бордовое платье с золотой вышивкой. — Так что волноваться не о чем.

Ровно в шесть часов прибыла карета. Я нанесла на запястья и за ушами духи и поспешила на ужин.

По дороге я увидела, как толпа мальчишек загнала в угол дворнягу.

Ринулась в бой.

Моя спасительная операция прошла успешно, даже кусок мяса купила в лавке. Пес остался доволен.

Придерживая юбку, я бежала вдоль анфилады комнат, по длинному сводчатому коридору. Сквозь арочные проемы светила полная луна, темное небо усыпано серебром. Быть наказанной самим королем не хотелось… или хотелось.

Уф, да что это со мной!

Разумеется, я опоздала.

Подойдя к огромным дубовым дверям, увидела двоих стражников.

— Имя? — басовито спросил один из них.

— Элионора Де Лурье.

Сверил список.

— Хм. — Нахмурился он, почесав длинную бороду. — Такой невесты среди пригла…

Его напарник, с закрученными кверху темными усами, пихнул его в бок.

— Вы, должно быть, имели в виду Эли Де Лурье?

Я тут же кивнула.

— Проходите.

В величественном зале царила атмосфера роскоши и изобилия. Длинный стол из красного дерева, инкрустированный золотом и драгоценными камнями, занимал центральное место. Над ним высились огромная хрустальная люстра, отбрасывая мерцающий свет на позолоченные стены и потолок с фресками.

Каждый гость сидел на резном стуле, обитом синем бархатом. Перед гостями стояли изысканные фарфоровые тарелки и бокалы из сверкающего хрусталя.

Ну и ну, словно в драгоценную шкатулку попала.

Слуги, одетые в ливреи, бесшумно скользили по залу, подавая блюда, приготовленные лучшими поварами королевства. Запах жареного мяса, свежеиспеченного хлеба и экзотических специй наполнял воздух.

Во главе стола сидел сам Энсгар, его величественная фигура была облачена в роскошный бордовый костюм, расшитый золотыми нитями. Его глаза излучали мудрость и власть. Длиннющий стол, как минимум на сто персон, занимали красавицы — невесты. Лишь кое-где встречались мужчины.

При виде меня Энсгар тут же поднялся из-за стола и приветственно поклонился. Мужская половина последовала примеру.

Прошла в самый конец стола и заняла единственное свободное место. Невесты смерили меня высокомерным взглядом, мужчины же наоборот поглядели с восхищением.

Стало неловко. Мельком оглядев присутствующих, мысленно поблагодарила Энсгара за платье. На гостях были настолько изящные и дорогие наряды, что появись я в своем домашнем платье, то вызвала бы смех и презрение.

Да что уж там.

Меня бы за служанку приняли. Среди всей этой знати, чувствовала себя неуютно. Мыловарение и разговоры с пушистиком, вот это совсем другое дело.

Хотелось уйти. И чем раньше, тем лучше.

Уткнулась взглядом в тарелку, пытаясь заглушить растущее чувство неловкости.

— Господа, — раздался спокойный и уверенный голос Энсгара, — позвольте вам представить мою невесту Эли Де Лурье.

Мужчины, словно по команде, встали из-за стола и поклонились. Затем, один за другим, принялись представляться. Бароны, герцоги, виконты, маркизы… У меня сложилось впечатление, что я оказалась на собрании всех знатных особей королевства.

Вспыхнула, как маков цвет.

— Ваше величество, — обратилась светловолосая невеста в платье из зеленого бархата, — хотелось бы еще раз поблагодарить вас за приглашение. Вы очень любезны.

Остальные претендентки тут же присоединились к ее благодарности и принялись нахваливать короля и восхищаться роскошью зала. Я же молчала. Без аппетита жевала овощи и попивала вино. А оно ничего такое. Сладенькое и вкусное.

— Кажется, вы здесь против своей воли? — поинтересовался сидящий рядом виконт де Кюрелье. Темноволосый мужчина лет тридцати. Глаза зеленые, черты лица тонкие, плечи широкие. Приятный.

— Почему же? — Я сделала вид, что заинтересована его вопросом, хотя на самом деле меня уже утомил этот вечер.

— Ну, будь вы заинтересованы в этом ужине, то не опоздали бы, — подметил барон Биндебаль. Коренастый мужчина с тщательно прикрытой залысиной на макушке и упитанным лицом. Щеки красные, взгляд рассеянный. Кажется, он уже пьян.

— Вы умеете хранить секреты? — понизила голос. В глазах барона мелькнул интерес, но я уже перевела взгляд на виконта.

Мужчина тут же кивнул.

— Я была на половине пути к трактиру, — усмехнулась я, вспоминая, как после спасения собаки действительно решила посетить трактир. Оттуда доносился настолько аппетитный аромат, что чуть не сорвалась. — Все бы отдала за тарелку жареных ребрышек, кружку пенного и танцы до утра.

Мечтательно вздохнула.

— А если бы еще кто-то затеял драку… ух, обязательно бы поставила два серебряника.

— О! — удивился виконт. — Да вы смелая.

— Это еще почему?

— Не каждая девушка осмелится говорить так прямолинейно. — Улыбнулся. — Вы совершенно не похожи на этих, — скользнул взглядом по невестам, которые все еще продолжали восхищаться королем, — претенденток.

Виконт был прав. Я была не такая, как они. Я была простой девушкой с простыми желаниями. И я была счастлива быть именно такой. Но вот только на приеме я была в первый и последний раз…

— Мне кажется, или кто-то сейчас обязательно повысит голос? — произнес барон, и мы тут же поглядели на происходящее. — Скажет, какой прекрасный у короля зад… — икнул, — извините, сад, — или что-то в этом духе.

— Думаете? — Поинтересовалась я, вспоминая попку Энсгара. Она у него действительно загляденье, так бы и… ой. Кажется, на меня тоже вино начало действовать.

Мужчина кивнул.

— А потом одна из них скажет, что будет рада каждый день прогуливаться по нему. Ну и соответственно, другие начнут говорить то же самое. — Добавил барон.

— И кто-то обязательно попросит короля рассказать о путешествиях в дальние страны. — Заключила я и сделала глоток вина. — Предлагаю сделать ставки!

— Четвертак тому, кто окажется прав. — Произнес виконт.

Кивнули и продолжили трапезу.

— Ваше величество, я восхищена вашим садом. — Неожиданно раздался голос… нет, крик, темноволосой девушки в желтом платье. — Он такой пышный и благоухающий.

Я и виконт, тут же, не сговариваясь, прыснули от смеха. У барона вино пошло носом.

— Пышный, — задыхаясь от смеха, передразнил виконт.

— И благоухающий, — добавила я и протянула ему четвертак.

На нас никто не обратил внимание. В зале стоял гул. Гости разговаривали друг с другом. Внимание невест было обращено к Энсгару.

— Ваше величество, — обратилась светловолосая девица, — я с удовольствием буду прогуливаться по нему каждый день в вашей компании.

— И я… я тоже… обожаю гулять по саду, — потянулись голоса невест.

Четвертак барону.

— А я люблю путешествовать, — ласковым голоском произнесла златовласая невеста. — Я слышала, что вы бывали во многих странах. Расскажите?

У нашей троицы началась истерика. Четвертак вернулся в мой ридикюль. Мы переглянулись и не могли удержаться от смеха. Этот вечер обещал быть веселым.

Энсгар резко встал из-за стола, и в его движениях была такая сила, что все невольно замолчали. Он направился в нашу сторону, прося слуг принести ему стул и посуду. Сел рядом со мной.

Невесты непонимающе захлопали ресницами и опешили. Кто-то даже заплакал.

— Милые дамы, — обратился он, — совсем скоро я вернусь к вам. Наслаждайтесь ужином.

Девушки успокоились.

— Итак, — произнес Энсгар, — расскажите, что же такое смешное вы обсуждаете.

— Ничего особенного, ваше величество, — ответила я, но посмотреть на короля так и не решилась. — Вы позволите выйти на свежий воздух? Здесь невыносимо душно.

— Разумеется.

Поставив перед ним подарок, я наконец покинула зал. Решила сбежать. Выносить это представление больше была не в силах.

Все эти невесты, которые жаждали внимания! Мечтали заполучить его. Зеленая змея ревности обвилась вокруг сердца.

Опа! Да я ревную!

— Совсем скоро я вернусь к вам, — передразнила. — Вот же… павлин!

Быстро идя по саду, свернула в розарий и услышала шум накатывающих на берег волн.

Ого! Здесь что, есть море? Да я ж сейчас…

Тут же сбросив в себя неудобные туфли, я побежала по длинному коридору. Всплески были все сильнее, я была на верном пути.

Наконец, оказавшись на пляже, увидела перед собой безбрежную водную гладь. Безумно хотелось поплавать.

Пошла вдоль берега. Передвигаться в этом платье было жутко неудобно. Постоянно наступала на подол. Нужно было срочно снять его.

С трудом освободившись от подарка короля, осталась в одном лишь нижнем белье.

Вдохнула полной грудью и зашла в воду по щиколотки.

Ох, как же хорошо!

Принялась прыгать, отчего брызги летели в сторону. Мне было весело и смешно. Думаю, если бы меня увидели со стороны, точно бы приняли за сумасшедшую. Швырнув платье за спину, широко расправила руки и прикрыла глаза. Представила, как лечу над морем.

Прохладный ветерок приятно обдувал волосы, волны с шелестом накатывали на берег. Я была свободна.

— Видимо, здесь воздух свежее, — раздался за спиной приближающийся голос короля, — раз ушла так далеко.

Испуганно обернувшись, увидела Энсгара. Король направлялся в мою сторону, и в его глазах сияла такая страсть, что я забыла о всех своих планах на вечер.

Да что же это такое! Можно я просто поплаваю, а потом вернусь домой. Соленая и счастливая.

Возвращаться на ужин я точно не собиралась, поэтому выход был один.

Пустилась наутек.

К сожалению, бегала я не так быстро. Зато король был, словно молния.

Резко схватив меня в охапку, осторожно повалил на песок и навис надо мной. От возникшей близости по коже пробежали приятные мурашки, сердце снова было готово выпрыгнуть из груди.

— Куда собралась? — игриво прошептал он и потерся носом о мою щеку.

— К карете.

— Но ужин еще не закончился, голубка. — Опалил горячим дыханием мои губы и погладил по волосам.

— Я не голодная, — невольно облизала губы, чувствуя, как в трусиках стало влажно.

— А вот я ужасно изголодался по твоим сладким губкам.

— Обыщите весь пляж, — потянулись женские голоса, а затем свет факелов. — Он должен быть где-то здесь.

Король чертыхнулся, ударяя кулаком по песку.

В итоге я убежала незамеченной, а Энсгар вернулся к своим невестам, поглощенный их обходительными разговорами.

Утром отец попросил меня сходить к травникам в соседнюю деревню и принести настойку от головной боли. Мигрень мучила его так сильно, что он не мог подняться с постели. По дороге ко мне привязались две девицы, и сначала я надеялась, что они искренне хотят подружиться. Но вскоре выяснилось, что их интерес был только в бесплатных шампунях.

Ха! Вот еще. Обойдутся!

Соседняя деревня славилась своими искусными лекарями и травниками. Купив все необходимые снадобья, я направилась обратно и по пути нарвала свежей мяты и душицы. Решила заварить лекарственный настой.

Дома меня ждало неожиданное известие. Оказалось, что король навестил нас, но, спеша по неотложным делам, не смог дождаться моего возвращения. Он оставил письмо, в котором сообщалось, что вернется в королевство лишь через месяц.

Надеюсь, ничего серьезного.

Три недели пронеслись, как один день. Я и отец без устали трудились с утра до ночи. Несколько раз выезжая в столицу, развозили товары и принимали новые заказы.

Когда кредиторы решили напомнить о себе, они были во все оружия: в защитных амулетах, с пучком вербены в руках. Я шутливо пообещала: если захочу, то приду к ним в кошмарном сне и не позволю проснуться.

Поверили.

Из положительных моментов: ко мне вернулся пушистик, но из минусов — я ужасно скучала по королю.

В один из дней, решив устроить генеральную уборку в своей комнате, я с трудом отодвинула шкаф и заметила что-то, выглядывающее из-за стены. Это оказалось письмо. Отогнав паучков и смахнув паутину, я раскрыла его и замерла, озадаченная тем, что прочитала.

Письмо оказалось от моей мамы. В нем говорилось, что оно найдет меня в момент пробуждения моей магии. Мне предстояло отправиться в путешествие, чтобы вновь обрести ее. Самое невероятное — мама сообщила, что жива и ждет меня в Озерном крае. Причина, по которой она покинула нас и отправила меня в другой мир, станет ясна только при нашей встрече.

В самом низу, мелким шрифтом, было написано:

«Слушай свое сердце, и оно укажет путь. С любовью, мама».

Вдруг я ощутила, как вокруг шеи обвилось что-то холодное и невесомое. Посмотрев в зеркало, я увидела изумрудный кулон на серебряной цепочке.

Вот это да!

Я стремглав побежала вниз, чтобы показать отцу письмо и рассказать о медальоне. Он отпрыгнул от неожиданности и плюхнулся в кресло, пораженный не меньше меня, даже дар речи потерял. Честно говоря, я была уверена, что мы отправимся на поиски мамы вместе, но его следующее заявление шокировало меня так, что я сама плюхнулась в кресло.

Оказалось, что он мне и не отец вовсе — он мой дядя. Мама поручила ему присматривать за мной до тех пор, пока не наступит время отправиться в край магов и волшебниц. Но еще больше меня поразило то, что он знал, из какого мира я пришла. Что касается мачехи, ее дочерей и прислуги — все они оказались под властью чар, полагая, что я действительно была в пансионате.

Какой же запутанный мир!

Я хотела было задать еще несколько вопросов, но дядя сказал, что об остальном расскажет мама.

Я планировала дождаться короля и лишь потом отправиться в путешествие, но и здесь дядя был категоричен. Он сказал, что времени ждать нет, и что я должна выезжать уже завтра. Ведь с каждым днем моя магия будет становиться более неуправляемой, что может навлечь беду.

— Так, а какая у меня магия? — поинтересовалась я, размахивая руками в надежде, что из них полетят искры.

— Время, — сразу ответил дядя. — Ты обладаешь силой управлять временем.

Интересно…

На утро я облачилась в дорожное платье и спрятала деньги в потайном кармане, отправляясь в путь. Вернее, дядя довез меня до границы королевства, а оттуда мне пришлось отправляться пешком. Покидая дом, я взяла пушистика с собой — куда же я без своего защитника?

Передвигалась я только днем, а ночи проводила в лесу, либо снимала комнату в гостинице. Дядя дал волшебный мешочек, в котором с легкостью поместилась вся провизия и пара волшебных кристаллов. С их помощью можно было разжечь костер или стать невидимой, в случае опасности. Вот бы мне такой мешочек в мире людей! А то хлеб с молоком постоянно не помещаются в сумочке — а нам ведь нужно впихнуть невпихуемое!

С каждым днем я была все дальше от королевства и гадала, чем же сейчас занят король. Встретил ли он истинную, выбрал себе жену? А может, он уже женился и в эту самую минуту заделывает какой-нибудь красотке ребеночка.

Эх, мне об этом теперь не узнать. Я вряд ли вернусь в королевство — да и что мне там делать? Мыловарня отца начала приносить хорошие деньги, и он даже нанял соседского паренька в помощники. Очень трудолюбивый малый.

Позади остались двадцать два дня пути, впереди ждала еще неделя. Так сказала жена трактирщика, когда я спросила, сколько еще до Озерного края.

С каждым днем этот мир нравился мне все больше. В Москве ты с навигатором умудряешься заблудиться, а здесь достаточно просто слушать свое сердце и идти за его призывом. Несколько раз моя магия давала о себе знать, проявляясь совершенно неожиданно. Вот я проснулась, а через минуту уже вечер. И каждый раз медальон на груди озарялся светом. А я в этот момент чихала.

Пушистик часто возвращался с мелкой добычей для себя и приносил мне ягодки. Ночью он охранял меня, а при угрозе начинал громко шипеть. Однажды даже вступил в схватку со змеей.

Из битвы он вышел, разумеется, победителем.

Я рассказывала ему про свой мир, и он каждый раз так удивленно расширял глазки, либо хмурился, словно с человеком говорю.

Сегодня я так выбилась из сил, что не могла преодолеть еще пять километров до гостиницы. В итоге решила переночевать в лесу; травка так и манила к себе. Я развела костер, чтобы отпугнуть диких животных, и растянулась на земле, ожидая покоя.

Уже собираясь отправиться в царство Морфея, вдруг услышала звук, как будто кто-то наступил на ветку.

— Кто здесь? — испугалась я, а пушистик, напротив, радостно завилял хвостиком. Вынув клинок из ножен, я стала в боевую позу. Будучи подростком, я немного занималась фехтованием, так что отпор дать могла. — Я вооружена! — предостерегающе воскликнула, настороженно оглядываясь.

Из тени раскидистого дерева возникла мощная фигура в темном плаще. Из-за глубокого капюшона я не могла разглядеть его лица, но то, что я ощутила, было тревожным. В воздухе витало что-то таинственное и опасное.

— Небо шептало мне о тебе, странница, — раздался низкий голос, пробирающий до самой глубины души. — Твоя магия привела меня сюда.

Лунный свет пробивался сквозь ветви деревьев, создавая причудливые тени на земле. Вдруг, незнакомец сделал уверенный шаг, готовясь схватить меня. Но я ловко отскочила в сторону, готовая бросить ему вызов! В моей руке — блестящий клинок, в его — жалкая палка.

— Не знаю, кто ты, — начала я, — но лучше уходи, если не хочешь стать колбасой! — С резким выпадом я замахнулась, и ветер свистнул от моего удара!

Незнакомец ловко уклонился от моего клинка, и с усмешкой обратился ко мне:

— Вот так угроза! А силенок-то хватит?

Он резко выполнил эффектную подкрутку, от которой я уклонилась, как настоящая ловкачка, и с легким нахальством спросила:

— Это все, на что ты способен?

К моему удивлению, он уже прыгнул вбок, выкинул свою палку вперед и с провокацией заявил:

— А теперь твой черед! Каково это противостоять моему острию?

Я взмахнула своим клинком, пытаясь достать незнакомца, но он снова увернулся, ловко как кошка! Витая по лесу, я как будто танцевала, пока он с легкостью отражал мои удары, его смех раздавался вокруг.

— О, смотри! Я почти поймала тебя! — воскликнула я с задорным блеском в глазах, насытившись азартом.

Но незнакомец оказался не из робкого десятка! С легкостью выбив из рук клинок, он попытался схватить меня, но я зацепилась ногой о корягу, и полетела лицом в траву. Упасть мне не дали. Мужчина поймал меня на лету и, крепко прижав к груди, повалился спиной на траву.

— Похоже, ты хороша и в бою, голубка!

— Эни?! — опешила я, не в силах поверить.

Король ловко уложил меня на лопатки, нависая надо мной, его горячее дыхание смешивалось с прохладой вечернего воздуха. Он смахнул с себя капюшон, открывая силуэт своего лица, и обворожительно улыбнулся, сверкая глазами, полными порочного желания.

— Он самый, — произнес Энсгар, его голос звучал низко и уверенно. Король втиснул колено между моих бедер, раздвигая их.

Его взгляд скользнул по моему лицу, замирая на приоткрытых губах.

— Далеко же ты ушла, — прошептал он, наклоняясь ближе.

Испытав прилив смелости, я оказалась сверху и игриво тряхнула волосами, перехватив инициативу.

— Хочешь поиграть? — рыкнул он, заглядывая в глаза с вызовом.

— Скорее уж поспать, — зевнула я и попыталась подняться, как король резко притянул меня к себе, впечатывая в грудь. Его желание — готовое к взрыву — явно проявляло себя сквозь ткань брюк.

Игриво укусив меня за губу, король шлепнул по попе, заставляя взвизгнуть.

— Ваше величество! — возмутилась я. — Не думаю, что ваши шлепки помогут мне ус… –

Осеклась. В волосах что-то зашевелилось. Это было как неожиданный массаж — только не тот, о котором я мечтала!

И тут я, как закричу!

— Что такое? — испугался Энсгар, видя, как я уже ношусь вокруг костра и пытаюсь что-то смахнуть с волос.

— Оса, — визжала я, — оса!

Энсгар словно супермен на отдыхе, мгновенно оказался рядом и вытащил паршивку из моих волос. Дальше произошло то, что я не могла ожидать: он закинул меня на плечо, как мешок с картошкой, и с небывалой скоростью помчался по темному лугу.

— Куда ты? — поинтересовалась я, трясясь на нем, как желе в стаканчике.

— В гостиницу! — ответил он, не обращая внимания на мои протесты. — И заодно поужинать осами.

Я только и могла, что хохотать, пока мы мчались в неизвестность. На одном плече я, а на другом пушистик, сидящий с таким важным видом, словно капитан корабля.

Великолепная компания!

Гостиница «Звездный Лотос» стояла на краю опушки. Она выглядела как сказочное сооружение, сверкающего всеми цветами радуги. У входа расположились высокие арочные двери, обрамленные изумрудными лианами и цветами.

Внутри царила атмосфера уюта и магии. В главном зале огромный камин, вокруг которого мягкие кресла. На стенах картины с изображением сказочных историй.

— Нам лучший номер с самой большой ванной, — обратился Энсгар к девушке с острыми ушками.

На своем пути я встретила множество сказочных созданий: эльфов с грацией, гномов с ловкими пальцами, и даже наткнулась на орков, но вовремя успела спрятаться, исчезнув в тени. Поэтому, когда передо мной оказалась златовласая эльфийка, я нисколько не удивилась.

Мы заселились в номер «Лунный свет». Огромное окно над головой открывало потрясающий вид на звездное небо, как будто сами звезды пригласили нас к себе. Вся мебель выглядела так, словно была вырезана из сияющего камня, переливающегося при каждом движении.

— Эм-м-м, — промычала я, глядя на одну единственную кровать в номере. — Эни, я думаю, нужно поменять номер.

— Это еще почему? — удивился он, снимая камзол. Его мускулистая фигура выглядела еще более соблазнительно в полутемном свете комнаты.

— Тут всего одна кровать, — произнесла я, чувствуя, как щеки вспыхнули румянцем, — а нас двое.

Король соблазнительно улыбнулся, стоя передо мной без рубашки. В его взгляде читалось обещание приключений, полных страсти.

— На то и расчет, — тихо произнес он. — Будем спать вместе, в обнимку.

Он подошел, и начал медленно развязывать шнуровку на моем корсете. Каждое его прикосновение вызывало во мне жар, и я не могла сдержать дрожь.

— А утром, когда проснешься, прокачу тебя на своем жеребце, — добавил он, его голос звучал как манящее обещание, полное неподдельного желания.

Я раскрыла рот, пораженная его самоуверенностью и храбростью. Как он мог так легко об этом говорить?

— Но… — мой голос дрогнул, когда прилив смущения окутал меня. — Я не хочу!

— Никогда не каталась? — нахмурился он. — Не бойся, тебе понравится. Поскачешь так, что потом не захочешь слезать.

Я опять впала в ступор, не зная, как отреагировать на его слова.

— Эни, — громко проглотила образовавшийся в горле ком, — не пойми меня неправильно, но я бы хотела, чтобы мой первый раз был по любви. Поэтому спать я с тобой не буду.

Теперь в ступор впал король, его выражение лица стало недоуменным.

— Так ты о чем? — непонимающе помотал головой.

Я стояла, красная, как вареный рак, и не знала, как объясниться.

— Ну, говоря о жеребце, ты же говорил о своем… о своем, — перевела взгляд на выпирающий бугорок на брюках, который явно не оставлял вопросов, — уф, ладно. — Наконец собравшись, я выпалила: — Ты говорил о своем члене!

— Члене? — переспросил король, и вдруг разразился смехом. — Ну, его по-всякому называли, но вот жеребцом…

Король подошел к окну, подзывая меня к себе, и указал вниз.

— Черногрив, — произнес он с гордостью, показывая на коня, мощного и грациозного.

Стыд то какой! Он про коня, а я про…

— Но на своем жеребце, — произнес король с акцентом на слове «своем», его глаза заблестели похотливым огоньком, — я с удовольствием прокачу тебя прямо сейчас!

Я ловко увернулась и, словно в беге на выживание, бросилась в ванную. Попыталась закрыть дверь, но она, словно нарочно, не поддавалась!

Что же делать… Что же делать?! И почему здесь столько окон?!

Спрятавшись за шторами, затаилась, замирая в ожидании. Король вошел внутрь. На его теле не ни грамма одежды.

Вот же… Мой взгляд невольно задержался на его совершенной попке. Как же она хороша!

Попросив ванну наполниться горячей водой, Энсгар погрузился по пояс в воду и откинул голову на бортик.

Черт! Да он словно с баннера мужского парфюма сошел!

— Долго будешь там стоять? — игриво поинтересовался король, пристально глядя на штору. — Или любишь, когда тебя берут силой?

Силой? Вот еще!

Выйдя из укрытия, я попыталась сделать вид, что заинтересованно смотрю в окно, хотя на самом деле мне ужасно хотелось сосредоточиться на короле, на его мужественном облике.

— Да тут звезды такие красивые, — стараясь скрыть трепет, негромко произнесла я. — Всю ночь готова на них смотреть.

Я даже моргнуть не успела, как сильные руки обвились вокруг моей талии, заключив в горячий капкан объятий. И едва успела осознать, что мгновенно оказалась освобождена от одежды.

— Эни, что ты… — опешила я, чувствуя, как его горячие пальцы нежно поглаживают мой живот, — делаешь?

— Хочу принять с тобой ванну, — горячо прошептал он прямо в ухо, коснувшись губами мочки.

От его прикосновения, его голоса, его близости, соски предательски отвердели, между ног стало влажно. Вот же искуситель.

— Но, я предпочитаю принимать ванну в одиночестве. — Попыталась отбиться.

— Не сегодня, голубка…

Это же надо было так попасть! Ну ничего, ничего. Буду держаться!

— Хочешь, чтобы я потерла тебе спинку? — едва слышно спросила я, когда его губы заскользили по моей шее.

— В том числе.

С легкостью подняв меня на руки, Энсгар усадил в огромную ванну и опустился следом. И вот, мы лежим, совершенно голые, друг напротив друга. Я изо всех сил прикрываюсь пеной, а король мнет мои ступни и нежно целует каждый пальчик.

Сумасшествие какое-то…

— Эни, — произнесла я, наслаждаясь каждым мгновением, что дарил этот идеальный во всех аспектах мужчина. — А как ты нашел меня?

Невольно дернулась, когда он укусил меня за пальчик.

— В то, что ты… — не сдержалась, из груди вырвался сладостный стон, — охотился в этих местах, не поверю.

— Я давно мечтал посетить Озерный край, — с соблазнительной хрипотцой в голосе ответил он, начав массировать вторую ножку. — Вот и подумал, почему бы не составить тебе компанию.

Подозрительно сощурилась.

— А я была уверена, что ты выбрал себе невесту и уже вовсю празднуешь свадьбу.

Энсгар усмехнулся, продолжая массировать, а его синие глаза, полные уверенности, следили за каждой моей эмоцией.

— Да, ты права, я выбрал себе невесту, — с уверенностью произнес он, — и когда вернусь в столицу, то сразу же женюсь.

Вон оно как! Тогда какого лешего он сейчас делает здесь, со мной?

Попыталась вырваться, но он не позволил.

— Поздравляю, — с наигранной улыбкой ответила я, хотя внутри меня бушевала ревность. — А что насчет истинной? Как продвигаются поиски?

Энсгар погладил лодыжку.

— Ее я тоже нашел, — прошептал он, его низкий тембр голоса вибрировал, посылая мурашки по телу. — Так что, — мгновенно притянул к себе, усаживая верхом на колени, — когда вернусь, — прижал мои ладони к своей груди, — не буду выпускать ее из постели месяц!

Непонимающе захлопала ресничками.

— Что же, — вздохнула я, — будем надеяться, что твои жена и истинная не подерутся.

— Может, сделаешь ставку? — прижав ладонь к моей щеке, задал вопрос Энсгар. Я тут же прикрыла глаза, погружаясь в его теплоту. — Четвертака будет достаточно.

Вот же негодяй!

— Подсушивал, значит! — вспомнила забаву на ужине. — А я думала, ты слушал своих невест.

— Да, я слушал, — король зарылся пальцами в мои волосы, притягивая ближе, — но только не невест, — горячее дыхание коснулось губ, — а невесту.

Энсгар был уже в мгновении от поцелуя, как я, словно облачко пара, вырвалась из его объятий.

— Вот как, — произнесла я, закутываясь в полотенце. — Впредь буду знать, насколько у тебя острый слух.

Энсгар попытался схватить меня и затащить обратно в ванну, но я ловко увернулась и, как порыв ветра, убежала в комнату.

Оставаться с ним на ночь, да еще и спать в одной постели — я точно не собиралась. Пусть со своей невестой или истинной спит. А я возьму другой номер.

Ища платье, я внезапно услышала ритмичные всплески со стороны ванной. Недоуменно расширила глаза. Он что там, ублажает себя?!

Решив застать его за горяченьким, на цыпочках подкралась к двери и заглянула внутрь. Энсгар стоял ко мне спиной, вытирая полотенцем волосы, а на деревянной дощечке в ванне сидела куница и усиленно гребла лапками.

Ах, так вот откуда всплески.

Платье я так и не нашла, поэтому поспешила покинуть номер прямо в полотенце.

Бесшумно опустив ручку, я была в мгновении от свободы, когда дверь перед носом резко захлопнулась. Меня развернули и прижали спиной к двери.

— Далеко собралась? — хрипло прошептал Энсгар, наклонившись до уровня моих глаз. — Голубка.

Король уперся ладонями в дверь, заставляя ощутить всю мощь его присутствия. Из одежды нам нем было лишь полотенце, которое небезопасно свисало на бедрах.

— Я решила оплатить себе отдельный номер, — едва слышно произнесла я, глядя в его прекрасные глаза и ощущая жар его дыхания на губах. — И заодно поужинать.

Энсгар ухмыльнулся.

— Наш номер уже оплачен, — вкрадчиво прошептал он, целуя мое плечико. Его губы оставляли на коже искры. — В качестве основного блюда у нас скачки на жеребце до утра, а на аперитив — твои сладкие губки.

Король заскользил пальцами по внутренней стороне бедра, приближаясь к моим нижним губам.

— А на десерт, — Энсгар коснулся моих мокрых складочек, в глазах вспыхнул огонь желания, — твои стоны.

Ужас какой! До невозможности пошлый ужас!

— Эни, — прошептала я, сжимая ноги в попытке сдержать нарастающий трепет. — Благодарю за разнообразие на шведском столе, но на ужин я предпочитаю перекус в виде салата.

Шлепнула его по руке.

— И вообще, — вздрогнула, когда его палец принялся ласкать клитор, — после шести лучше вообще не есть. — Попыталась вырваться из порочного капкана, но Энсгар оказался быстрее.

Да что он себе позволяет!

Заключив меня в объятия, он повалил на кровать и навис надо мной, словно лев над своей добычей.

— Не знаю, что такое «шведский стол», — прорычал он, снимая с меня полотенце, — но сейчас время для аперитива. — Король потянулся к моим губам за поцелуем, но я тут же прикрыла их ладошкой.

— Он не для тебя, — трепеща от его близости, пробубнила я. — Твои «аперитивы» под названием «королева» и «истинная» ждут в королевстве.

Нахмурилась.

— Поэтому, я собираюсь поужинать в одино… Апчхи…

На завораживающих просторах солнечного виноградника, среди величественных холмов и зелёных террас, трудились маги. В воздухе искрила алая магия, ягоды сами прыгали в приготовленные корзины, как будто ощущали, что их время пришло. Каждый из мужчин излучал уверенность и харизму: они были высокими, крепкими, с выразительными глазами.

Трое широкоплечих незнакомцев с удовольствием работали в команде, смеясь и обменивались шутками, которые, казалось, могли бы заставить и камень рассмеяться.

Я так и застыла в полотенце, не понимая, как здесь очутилась. И здесь, это где?! Который час?

— Ильдван, — громогласно произнес самый взрослый из них, выводя заклинания при помощи волшебной палочки. — Принеси-ка мне молока.

— Так кончилось оно, Тарвис, — мелодично, словно пропев, ответил мужчина с гривой светлых волос, опутанных зелеными лентами. Он использовал силу растений. Когда он касался лоз, они расцветали новыми красками.

— Семафлин, — обратился синеволосый Тарвис к рыжеволосому молодцу, глаза которого горели золотом. — Попроси свою сестрицу, принести нам молока.

Молодец тут же в отрицание.

— Да захворала она, Хранитель, — окутывая грозди яркими всполохами, пробасил Семафлин. — Жаль, что среди магов так мало девушек. Вот была бы у меня жена — ух, я бы ее на руках носил! А она мне молоко.

Мужчины хором засмеялись. Вот только не было в их смехи радости, лишь тоска.

— Извините, — неожиданно произнесла я, встревая в разговор. — Я слышала, что вам молоко нужно.

При виде меня маги так и застыли, выпучив глаза. Словно женщину в полотенце никогда не видели!

— Скажите, где его взять, — добавила я, видя, как изучающе-оценивающие взгляды скользят по мне, — принесу.

— Э-э-э, — опешил темноволосый Тарвис, — Семафлин, Ильдван, вы тоже видите то, что я?!

— Ага, — в унисон ответили мощные мужчины. — Девушка. В полотенце. Перед нами.

— Нечем дышать, — едва слышно произносит златовласый Ильдван и, закатив глаза, падает в обморок. Прямиком лицом в корзину с виноградом.

Следом, как по команде, к нему присоединяются остальные, один за другим, словно эдакий магический домино.

Да уж, не такую реакцию я ожидала… Кажется, выбора нет. Пришлось приводить этих громил в чувства, шлепая по щекам.

Первым очнулся Семафлин, тот, что с рыжими волосами.

— Я что, в раю? — прошептал он, глядя на меня своими золотыми глазами, полными искреннего восхищения. — Как тебя зовут, красавица?

— Эли, — сразу ответила я, замечая, как тонкие губы мужчины расплываются в довольной улыбке.

Семафлин неторопливо сел и, не отводя от меня взгляда, произнес:

— Эли, давай поженимся. Прямо сейчас!

— Эй, я первый ее увидел! — громогласно раздался сбоку голос самого взрослого, Тарвиса. — Эли станет моей женой.

— Нет уж, — пропел Ильдван. — Из вас я самый сильный. Эли выйдет замуж за меня.

Ситуация накалялась, как варево на огне, а мужчины принялись спорить, кто из них станет моим мужем. Я стояла в сторонке, ощущая себя как приз на соревновании, и недоумевала: мое мнение, похоже, никого не волновало.

Решая не вмешиваться в их дебаты, пошла куда глаза глядят. В конце концов, всё равно, куда-нибудь да приду.

Спустя минуту маги нагнали меня и снова принялись перечислять свои достоинства, словно участники шоу талантов.

— Так, — не выдержала я, сжав ладони в кулачки. Хмуро оглядела каждого: светлые рубахи, расстегнутые на рельефной груди, и зеленые брюки, обтягивающие мускулистые бедра. — Замуж за вас я не пойду! Ни за кого! — Посильнее затянула на себе полотенце, как щит. — Лучше скажите, где я и как попасть в Озерный край?

Мужчины переглянулись, и в воздухе повисла интрига.

— А ты случаем не та ли Эли, чья магия-время? — пробасил рыжеволосый Семафлин, широко улыбаясь.

Сразу кивнула.

— Тогда скорее бежим к твоей матушке! — счастливо воскликнул Ильдван, хватая меня на руки, как будто я была невестой в беде.

Мужчина помчался среди виноградников с небывалой скоростью, и вдруг, как прыгнет! Я даже завизжала от неожиданности. Его прыжок был таким мощным, что мы взмыли к небесам, а затем приземлились на берегу кристально чистого озера, окруженного горами и густым лесом.

— Вот это да! — Изумилась я, оглядываясь. — Как такое… и вы все на такое расстояние прыгать умеете?

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Прыгун у нас я! — горделиво воскликнул Ильдван. — Семафлин летун, а Тарвис — плавун.

— А я — ходун, — рассмеялась я, но мужчина непонимающе изогнул бровь.

Крепко держа меня за руку, Ильдван направился вглубь деревушки. Дома из дерева с крышами из веток и листьев, вдоль которых плелись живописные лужайки. Окна во всю высоту, фасад увит плющом: вся деревня казалась сказочным местом. У каждого буйство красок в саду, а урожай настолько идеальный, словно на картину гляжу.

Обыватели, одетые в натуральные светлые ткани с растительными узорами, увлеченно работали в своих огородах. Это были прежде всего мужчины: крепкие, высокие, с легким румянцем на щеках и татуировками в виде стихий: вода, воздух, огонь и земля.

Женщин было совсем мало, но все они были невероятными красавицами: стройные, высокие, с длинными волосами. Даже старушки обладали особым, завораживающим обаянием.

При виде меня они замерли, а воздух наполнился напряжением. Казалось, словно новость о том, что я та самая Эли, разлетелась быстрее молнии. Мой разум заполнился вопросами: что именно скрывают эти маги? К чему все это ведет? И почему здесь так мало женщин!

— Эли?! — неожиданно раздался за спиной незнакомый мужской голос.

Обернувшись, увидела мужчину с темными кудрями, падающими на лоб. Глаза — два изумруда, сияющих в полумраке, высокий и поджарый. Ну наконец-то! А то куда не глянь, везде широкоплечая мощь. Хотя, широкоплечая мощь мне больше по вкусу. В особенности король.

— Мы разве знакомы? — поинтересовалась я, глядя на кудряшку, которая так и лезла в его глаз. Да убери ты ее уже!

— О, еще как. — Усмехнулся он, пряча кудри за ухо. — Вечно ябедничала на меня маме.

Непонимающе помотала головой.

— Неплохое, оказалось, заклятие. — Задумчиво почесал подбородок. — Напрочь тебе память отшибло, сестренка.

— Что у вас тут, Мивлиан? — раздался приближающийся женский голос, полный силы и авторитета. — Неужели враг пробрался?

Только сейчас я заметила, что заключена в кольцо из мужчин.

— Нет, мама, — мягко ответил брюнет. — Гляди, кто к нам наконец вернулся.

Сейчас же расступившись, я увидела рыжеволосую женщину с острыми чертами лица. Глаза карие, фигура миниатюрная, но излучающая уверенность. Двигалась она плавно, с некой кошачьей грацией.

При виде меня она замерла, ее взгляд пронзил меня насквозь. Минуту мы стояли в молчании, наши глаза встретились в безмолвном диалоге. В моей памяти неожиданно возник фрагмент, как я лежу на траве рядом с этой женщиной. Только она намного моложе, с улыбкой на лице. Рядом резвится кудрявый парнишка, лет пятнадцать, не больше. Женщина называет меня доченькой и ласково целует в носик.

— Мама, — дрожащим голос прошептала я, ощущая, как по щекам бегут слезы. — Братец…

В этот момент, словно прорвав плотину, воспоминания хлынули водопадом. Я увидела себя маленькой девочкой, сжимающей руку мамы, бегущей по лесу, слышащей смех брата. Все эти годы я жила в пустоте, но теперь все вернулось, и я наконец-то вспомнила, кто я.

Брат и мама тут же заключили меня в объятия, и теперь мы плачем втроем. Хоть сентиментальную группу создавай «Плач втроем». Срочно тащите тряпки, иначе все тут зальем своими слезами.

Все это время я думала, что мои родители погибли, и у меня никого не осталось. А тут подарок такой. Но, если это моя мама, то кто тогда были те люди, лица которых я не помнила? У меня даже фото их не было.

Буду разбираться.

Когда со слезами было покончено, меня наконец отвели в дом. Деревянная мебель обита мягкой светлой тканью, старинные книги, свитки и манускрипты сами собой переставляются на деревянных полках. Словно живые. В углу выделено место для хранения различных трав и специй, висящих на веревках. Всюду пышные комнатные растения, мягкие ковры и гобелены. Показав мою спальню с панорамным окном и прямым выходом в лес, меня нарядили в летнее платье и сытно накормили обедом.

— Чувствую, день будет долгим, — усмехнулся старший брат — Мивлиан, разливая вино по бокалам. — Сейчас организую закуски. — Сбегал в погреб за сыром и вяленым мясом. Мама добавила фрукты и мед.

Я так устала от трехнедельного путешествия, что вино сейчас бы не помешало. Правда, стоило мне сделать глоток, как я тут же выплюнула содержимое. Это было не вино, а какое-то отвратительное, двадцать раз скисшее пойло.

— Что это за… — сдержалась, — напиток?

— Вино по моему фирменному рецепту, — горделиво произнес брат, смакуя с таким видом, словно это божественный нектар. — У нас всего его пьют.

Мама сделала глоток и поморщилась.

Ну, такое я пить точно не буду. Там урожая еще очень много. Создам вино по своему вкусу. Сладенькое и терпкое. Осталось только магию времени освоить и уух, ускорю процесс брожения.

Планы у меня были грандиозные. Эли — винодельных дел мастер!

Разговорившись, я наконец узнала причину, по которой меня отправили в другой мир. Оказалось, что шестнадцать лет назад король Арлена издал указ изловить всех магов, чья сила — путешествие во времени. Мама и брат были магами земли, а вот я и отец могли перемещаться во времени и пространстве. Свой первый прыжок я совершила еще малюткой.

— Король Арлена?! — опешила я, — Энсгар?

Мивлиан отрицательно покачал головой.

— Нет, его отец — король Аррвниал. — Брат поместил в рот виноградинку. — Известно, что сейчас на троне Энсгар, но ему тоже нельзя доверять. Яблочко от яблони как говорится…

Непонимающе помотала головой и невольно глотнула вина.

Мерзость.

— А зачем королю Аррвниалу потребовалось изловить всех путешественников?

— Чтобы убить.

— Как убить?!

Мивлиан посмотрел на меня, его взгляд был полным решимости.

— Король Аррвниал боялся путешественников во времени, — пояснил брат. — Он считал их угрозой своему правлению, своим планам. Он верил, что путешественники могут изменить прошлое, нарушить ход истории, а значит, и его власть.

— Но зачем убивать? — спросила я, чувствуя, как мороз пробежал по спине.

— Он боялся, что кто-то из вас, путешественников, попытается изменить прошлое, чтобы свергнуть его, — вмешалась мама. — Или, что еще хуже, попытается переписать историю в свою пользу.

— Но ведь мы не хотим ничего менять, — возразила я. — Мы просто хотим жить спокойно.

— Но король Аррвниал был параноиком, — произнес Мивлиан. — Он не верил никому, даже своей жене.

Я похолодела. А что, если все это время Энсгар намеренно следил за мной? Пытался втереться в доверие, чтобы потом отдать на растерзание отцу.

«Твоя магия привела меня сюда», — громом отразились в голове его слова.

Значит, он все знает! Так и знала, что ему нельзя доверять. Уж слишком быстро и откровенно он начал приставать.

Гаденыш!

— Но, как я оказалась в другом мире? Неужели сама переместилась? И почему мне здесь всего двадцать, а не тридцать пять?

Незаметно для себя опустошила бокал с вином. Мивлиан принес еще бутылочку.

Выяснилось, что перед тем, как погибнуть, отец успел отправить меня в другой мир. И что время в этом мире течет по-другому.

— Но…

— Ответы на оставшиеся вопросы ты получишь позже, — мягко сказала мама, покидая стол. — Сейчас тебе нужно познакомиться со своими женихами. А уже завтра, начнется первое состязание за возможность стать твоим мужем.

Вино хлынуло носом.

Какими еще женихами?!

На крыльце меня ждали женихи. Целых четыре штуки! Ильдван, с волосами цвета спелой пшеницы, перевязанными зелеными лентами, Тарвис, весь такой солидный и важный, Семафлин с огненно-рыжими волосами и… Пончик. Да, именно так звали невысокого парня с зелеными волосами, одетого в мешковатый свитер и круглые очки. Он был удивительно пухлым, прямо как булочка.

В руках у каждого были подарки.

Ильдван преподнес в подарок пару старых, разноцветных носков, которые, по его словам, «притягивают удачу и отгоняют злых духов». Носки, конечно же, были дырявыми и явно не первой свежести.

Тарвис, самый взрослый, принес бутылку с «волшебной водой». На самом деле это была обыкновенная вода из колодца, но он убеждал, что она обладает «омолаживающим эффектом».

— По-твоему, я старо выгляжу? — возмутилась я, принимая дар.

Тарвис тут же отрицательно покачал головой, говоря, что это на будущее.

Рыжеволосый Семафлин, решил преподнести пучок перьев, собранных с разных гнезд.

— Эти перья приносят счастье и любовь, — уверял он. Но перья выглядели так, будто они давно использовались в качестве набивки для подушек.

И последний претендент, вечно поправляющий сползающие с носа очки Пончик, принес катушку с нитями «для сшивания разных частей души». Он сказал, что нитки обладают магическими свойствами и помогут мне «сохранить цельность своей души».

Но он забыл, что нитки были ярко-красного цвета и использовались им раньше для ремонта своих трусов.

Конечно, увидев подарки, я с трудом сдержалась от смеха. Но, несмотря на нелепость даров, я почувствовала тепло и искренность со стороны тех, за кого не собиралась замуж.

Таких «чудесных» подарков, мне еще никто не дарил.

Поочередно пожелав мне доброго сна и также по очереди поцеловав ладошку, мужчины, со счастливой улыбкой на лице, разошлись по своим домам.

«Окрошка», «Пончик». Интересно, кого еще я встречу. «Борщ», «Холодец»? Может, в этом мире у меня появится шанс собрать коллекцию вкусных прозвищ?

— Мама, — обратилась я, расправляя постель. — А замуж выходить обязательно?

Мама удивленно изогнула бровь.

— Конечно, доченька. — Помогла вдеть одеяло в пододеяльник. — По нашим обычаям, каждая девушка, достигшая двадцатилетия, обязана выбрать себе мужа и создать семью.

— Но, что, если я не хочу! — возмутилась я. — К тому же, ни один из них не в моем вкусе.

— Не торопись с выводами, доченька. — С невероятной теплотой в голосе заключила мама. — Через два дня начнется первое состязание, затем сходишь с каждым на свидание, и…

— Какое еще состязание? — опешила я. — Зачем свидание?

Мама усмехнулась.

— Скоро сама все увидишь. Но всего, будет три состязания. А потом, праздник урожая.

Я попыталась возразить, но мама продолжила:

— Если окажется так, что никто не справится с заданием, то придется искать тебе жениха в Крае Звездных Цветов.

Я снова в ступор.

Оказалось, что Край Цветов — это граничащее с нами поселение. И что помимо него есть еще Земля Ветров, Остров Вечных Снов и Остров Серебряных Облаков. И в каждом из них правление в руках сестер моей матери.

— То есть, — непонимающе помотала головой, — в Озерном крае правишь ты?

Мама кивнула.

Вот это да!

Лежа в кровати и гадая, чем сейчас занимается Энсгар, я не заметила, как уснула.

Два дня я училась управлять временем.

Магия времени! Звучит круто, правда? Но на самом деле это было не так просто, как казалось. Мама и брат постоянно требовали от меня практики, так что их огромный огород превратился в тренировочный полигон.

Я остановилась перед кустом помидоров, и в моих глазах загорелся блеск творчества. Я сжала амулет на груди и коснулась пальцами стебля. Листья помидора стали зеленее, плоды набухли и обрели яркий красный оттенок.

— Вот тебе, помидор, дополнительная неделя солнца! — счастливо произнесла я.

Затем перешла к тыкве. Она была еще маленькой, но уже была похожа на большой зеленый шар. Я захотела посмотреть, как она будет расти, если ее «перемотать» на несколько дней назад. Повторила ритуал и заставил время течь в обратном направлении. Тыква стала меньше, ее шкура побледнела, но она оставалась крепкой и упругой.

— А вот тебе, тыква, дополнительные дни в детстве! — Довольно заключила я. — У тебя еще есть время расти и набирать силу.

Ну а я пока, займусь вином.

Вечернее солнце, проникая сквозь виноградные листья, окрашивало виноградники в золотистый цвет. Я стояла в центре поляны, держа в руке хрустальный кувшин. Сегодня я хотела создать самое вкусное вино в мире. Я глубоко вдохнула и сжала амулет. Время вокруг кувшина начало течь быстрее, хрусталь засиял ярче, из него пробивались лучи золотого света. Подошла к ящикам с виноградом и начала вкладывать ягоды в кувшин. Каждая ягода сразу же начинала таять, превращаясь в сладкий нектар. Время в кувшине текло все быстрее, виноград превращался в сладкий сок, а сок — в сияющее вино, наполненное солнечным светом и ароматом лета. В кувшине не было ни капли кислоты, ни капли горькой нотки, только сладость.

Я отступила назад и улыбнулась. Я создала не просто вино, а волшебный напиток, способный принести радость и счастье всем, кто его пробует. А также, не вызывающий зависимость и похмелье утром.

— Надеюсь, твое вино станут покупать охотнее, — досадливо ухмыльнулся брат, сидя на траве, отпивая из кувшина.

— Покупать?! — удивилась я. — Не знала, что ты кому-то его продавал.

Брат огорченно вздохнул.

— Пытался поставлять вино в Край Звездных Цветов и на Землю ветров. Но, — поник головой, — они отказались после первой поставки.

Сделала возмущенный вид, хотя прекрасно понимала, почему они отказались.

— Затем были Острова Вечных Снов и Серебряных облаков. — Мивлиан с наслаждением отпил вина, — но и здесь пришел отказ.

Честно говоря, мне стало жаль брата. Он так старался, но его стремления не были приняты.

— Ну, ничего, — подбадривающе пихнула его в плечо. — Мы с тобой такое вино придумаем, что им придется в очереди стоять. — Закинула в рот виноградинку. — Можем даже из ежевики сделать, или… — осеклась. — Пушистик!

Мне на колени прыгнула куница и радостно завиляла хвостиком.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась я, приподнимая его на уровень своих глаз. — Как нашел ме… — Пушистик по обыкновению облизнул мои губы и приятно замурчал.

— А это кто такой?! — насторожился Мивлиан, смотря на кого-то за моей спиной.

— Эни?! — опешила я, видя, как король уверенной походкой направляется прямо к нам. Как он нашел меня?

Сразу вспомнила слова родных о его отце.

Король все ближе, а я все дальше. Мивлиан в недоумении.

— Вы что, знакомы? — спросил он, удивленно наблюдая за моим отступлением.

— Ага, — лишь ответила я и как дам деру.

Энсгар помчался за мной, а за ним, хмуря брови, Мивлиан. И вот бежит по полю вереница. Куда бежит, зачем? Ну раз я начала, то отступать нельзя. Пушистик в шоке. Вцепился в мое платье коготками, в глазах недоумение.

И тут до моих ушей доносится какая-то возня. Оборачиваюсь и вижу, как Мивлиан яростно машет кулаками, а Энсгар, невозмутимый, с легкостью уворачивается от его ударов.

Добежав до леса, я забралась на дерево. Тут-то меня он точно не увидит!

О, а вот и ужин! Сорвав с ветки ароматный, напоминающий яблоко, плод, с наслаждением откусила.

Вот так вкуснотища! Словно творожок с сахаром и сметанкой. Сюда бы еще блинов, и вообще сказка.

Наблюдая за жалкими попытками брата одолеть Энсгара, ощутила странное головокружение. Тело стало ватным и я, не в силах удержать ветку, полетела вниз.

Но вместо твердой земли, приземлилась в чьи-то объятия. Переведя затуманенный взгляд, увидела красивого мужчину. Он вопросительно смотрел то на меня, то на кого-то еще.

— Что это с ней? — донесся до меня бархатный голос, словно из глубины леса.

— Все плыве-е-ет, — протянула я, пытаясь коснуться щеки незнакомца. — Красавчик, а как тебя зовут? — игриво пропела я, смотря на размытый облик мужчины. — Знаешь, а я бы с удовольствием вышла за тебя замуж.

— Кажись, яблочки-веселушки съела, — засмеялся другой. — Надо ее вниз головой свесить, чтобы полегчало.

Меня тут же закинули на плечо, отчего я невольно сжала каменные ягодицы мужчины.

И вот меня тащат, не известно куда, не известно кто. Но я не сопротивляюсь. От незнакомца исходит теплая аура, которая вызывает доверие.

— А у тебя невероятно соблазнительная попка, — говоря я, совершенно не стыдясь своих слов. — Так бы и съела, аррр. — Принялась сминать ее и шлепать, словно это было самым естественным делом на свете.

— Когда говоришь яблочки перестанут действовать? — донесся низкий бархатный голос.

— Часа через два, — ответил второй, — нам туда.

Пока мы шли, мужчины беседовали о вине, об отборе женихов и о турнире «Золотая морковка».

Что еще за морковка?

— Эй, красавчик, — обратилась я, ощущая, как меня осторожно усаживают на что-то мягкое, а затем укладывают. — А угостишь меня морковкой? Что-то я проголодалась.

— Спи, голубка, — раздается в отдалении. — Угощу, и не раз.

Не замечая, как проваливаюсь в сон, я погружаюсь в мягкую и теплую подушку, словно в объятия сказочного леса.

Проснувшись ранним утром, я ощутила невероятную ломоту в теле и боль в голове. Словно после похмелья, только без веселья. Чья-то рука крепко сжимает мою талию, а горячее дыхание щекочет макушку.

Осторожно повернув голову, увидела спящего Энсгара. Темные ресницы слегка подрагивают, а на губах играет довольная улыбка.

— Да, вот так, моя девочка, — неожиданно, с невероятным наслаждением, прошептал он, — оближи мою морковку.

Облизать! Морковку? Это что же, ему эротический сон сни…

В памяти тут же всплывают фрагменты минувшего вечера: Энсгар, яблоко, мои слова о его попке и морковке.

О нет. Нет. Нет! Только не это! Вот же позорище… Как мне теперь ему в глаза смотреть!

В попытке бесшумно соскользнуть с кровати, ощутила, как король притянул к себе и зарылся носом в волосы. Теплое дыхание щекотно коснулось шеи, когда он крепче прижал меня к себе.

— Я не разрешал покидать мои объятия, — раздался над ухом хриплый, бархатный голос, от которого тело покрылось приятными мурашками. — Я все еще не поужинал.

Вспомнив его пошлости в гостинице, и его влажное тело в полотенце, низ живота стянуло тугим узлом.

Ну уж нет! Обойдется! Его отец был виновен в гибели моего отца, а я, путешественница во времени, таила в себе опасность для его семьи.

Почему же моя мать не выставила его за пределы? Почему он был здесь, в моей постели, рядом со мной?

— Сейчас время завтрака, — сухо произнесла я, пытаясь скинуть с талии его тяжелую руку, — к тому же, в десять начнется состязание моих женихов, поэтому мне пора.

Энсгар усмехнулся.

— Я тоже участвую, голубка, — прошептал он, горячо покусывая мою шею, — моя морковка будет самой большой и вкусной, — его пальцы скользнули ниже, и я задрожала, не в силах сдержать стон.

— Ну, узнаем совсем скоро, чья морковка окажется самой вкусной. — Усмехнулась я, хотя на самом деле было не до смеха. — К тому же, ты не подарил… м-м-м… подарок.

Я сжала подушку, чувствуя, как он проникает в мои намокшие трусики, отдаваясь невольному сладострастию.

— Поэтому, твое участие отме… а-а-ах… няется.

Чертов искуситель!

— Подарок уже ждет тебя, — прошептал Энсгар, покрывая поцелуями плечико, — хочу получить наивысший бал, — пальцы короля уже вовсю ласкали меня, осторожно погружаясь в мою глубину, надавливая на болезненно-чувствительный клитор и растирая соки.

Сумасшествие какое-то…

— Эни, — простонала я, — прекрати…

— Нет, — горячо прошептал он на ухо, слегка покусывая мочку, — не прекращу.

Его голос, его прикосновения, его близость… все это утягивало меня в пучину невероятного, порочного наслаждения.

— Но, Эни, — запротестовала я, закусывая губу, чувствуя, как волна наслаждения поднимается внутри меня, — я правда не хо… а-а-а, — крик вырвался из моих уст, когда меня накрыло мощной волной экстаза, заставляя тело выгнуться дугой.

И в тот же миг, когда сладкая истома разливалась по моим венам, обжигающая боль пронзила между лопаток.

— Жжется, — завизжала я, пытаясь дотянуться до болезненного места, — жжется.

Король мгновенно перевернул меня на живот и приник губами к спине.

— Потерпи, малышка, — прошептал он, покрывая поцелуями участок между лопаток. — Сейчас пройдет.

Его губы были мягкими и горячими, словно бархат, а поцелуи нежными и исцеляющими. Я расслабилась и отдалась его прикосновениям, чувствуя, как боль покидает мое тело.

— Что это, Эни?!

— Что это, Эни?! — опешила я, не понимая, что только что произошло. Почему возникла эта боль и почему поцелуи Энсгара избавила от нее.

— Метка истинности, — уверенно, словно для него это не новость, ответил король.

— И что это значит? — непонимающе помотала головой, переворачиваясь на спину. — Как она выглядит? — Сползла с кровати, решая установить между королем дистанцию.

— Что ты моя истинная, Эли, — улыбчиво ответил Энсгар, сокращая дистанцию.

От услышанного, я так и застыла на месте. Даже рот разинула от недоумения.

— Не смешно, — возмутилась я, сбросив с себя оцепенение. — Я не та, кто способен родить тебе дитя. — Начала ретироваться к ванне.

— Именно она, — не отступал король, в глазах мелькнул озорной блеск. — Поэтому не будем дожидаться возвращения в столицу и начнем порочный ритуал прямо сейчас.

Ха! Вот еще! Родить для него, делить его с кем-то… К тому же он представляет для меня опасность. Ну уж нет! Пусть другую истинную ищет.

— Не хочу расстраивать вас, сударь, но, вы не по адресу. — Вошла в ванну и закрыла дверь на щеколду. Фух. — Поэтому, ищите себе новую истинную. А меня женихи ждут.

Потянулась за зубной щеткой в стаканчике и увидела рядом еще одну. Это что же, он и зубную щетку сюда принес?! Не, ну это уже слишком! Моя территория — мои правила.

В дверь постучали.

— Эли, — прозвучал голос короля. — Могу войти?

— Нет, — категорично ответила я, влезая в окно. Я должна была сбежать. Рассказать обо всем матери и попросить выгнать короля с нашей территории. Оставаться в комнате с мужчиной, который хочет зачать мне ребенка, не собираюсь. Впрочем, зачать его можно только в час летучей мыши… но все равно. Неизвестно, что у него в голове. А вдруг он решит похитить меня! Обернется драконом, схватит в лапы и взлетит к небесам. Потом столица, я рожаю ему наследника, меня убивают…

Усмехнулась собственным мыслям. Обычно девушки, когда встречают красивого мужчину, рисуют в голове свадьбу, детей и счастливую жизнь. А я совершенно не о том думаю.

Свесив ноги наружу, я уже почти решилась прыгнуть, когда дверь резко распахнулась. Король рванул меня на себя и, не разжимая объятий, потащил обратно.

— Думала сбежать?! — сурово заключил он, повалив меня на кровать. — Зря!

Зрачки Энсгара неожиданно приняли вертикальную форму, из горла вырвался грозный рык.

Ой, ей.

— За непослушание, тебя ждет наказание, — король резко двинул коленом, раздвигая мои бедра. Сжал запястья над головой, вдавливая в кровать и придвинулся настолько близко, что ощутила его горячее дыхание на губах. — Безобразница!

Уже собираясь накрыть мои губы своими, я неожиданно для самой себя, произнесла:

— Эни, я хочу быть сверху.

Король недоверчиво сощурился.

— Хочу оседлать твоего жеребца, — соблазнительно закусила губу, хотя хотелось смеяться, — можно? — Захлопала ресничками.

— Еще как, голубка.

Мгновенно перевернувшись на спину, Энсгар усадил на себя верхом и схватил меня за бедра. Его пальцы были сильными, но нежными.

— Моя наездница.

Игриво улыбнувшись, покрыла поцелуями его шею, грудь, торс. Каждая моя ласка, каждый вздох, казалось, срывал с него покров его королевского спокойствия. Укусила за край брюк, отчего король тут же застонал, и почувствовала, как его тело напряглось от желания. Потянулась пальчиками к пуговице, и томно поглядела на него.

— М-м-м, — протянула я, облизнув губы, — кажется, меня ждет самая большая и вкусная морковка?

— Еще какая, — с соблазнительной хрипотцой в голосе ответил король, не отрывая от меня взгляд. — Люблю, когда…

Договорить он не успел. Я тут же вскочила с кровати, не в силах сдержать смех. Выбежала в лес и сразу налетела на нашего лесничего.

— Элионора, вы в порядке? — заволновался он.

Из дома вышел Энсгар. Вид у него был грозный. Волосы взъерошены, рубашка расстегнута, а бугорок на брюках… казалось, ткань вот-вот лопнет. Кажись, в прошлый раз он не полностью встал. Вот же половой гигант!

Плохо дело…

— Эли, живо вернись в постель! — гаркнул он, буравя меня взглядом.

— У меня дела, — коротко ответила я, стараясь не выдавать волнения. Взяла у лесничего часть хвороста и попросила показать, куда отнести.

Недовольно рыкнув, король в пару шагов настиг нас. Выхватил из моих рук ношу и направился за лесничим.

— После состязания, когда вернемся домой, — прошептал Энсгар, наклонившись ко мне, — отшлепаю тебя так, что сидеть не сможешь.

Вот так король. Страстный, красивый, опасный, еще и шлепать любит… и как такому… Ой, что-то меня не в ту степь понесло.

Только кто сказал, что он вернется… В моей голове уже назревал план. Вот расскажу маме, кто он такой, так его сразу и выгонят.

Хворостом дело не закончилось. Лесничий попросил неимоверно сильного Энсгара помочь ему с бревнами и нарубить дров.

В итоге король чуть не опоздал на турнир, и я не могла удержаться от хитрой улыбки. Кажется, наша маленькая игра только начинается.

Сегодняшнее состязание называлось "Золотая морковка". Участники должны были при помощи магии вырастить самую большую и вкусную морковку. А я, как главный эксперт по морковным делам, должна была вынести свой вердикт. 1 — наименьшая оценка, 5 — наивысшая.

Понаблюдать за происходящим пришел весь Озерный край. Маги делали ставки, выкрикивали подбадривающие лозунги, и, кажется, даже прихватили с собой запас пива — морковку надо же чем-то запивать!

Я была уверена, что Энсгар сразу выйдет из состязания, ведь магии у него не было. Ну, я так думала. Вот только когда соревнование началось, я поняла, что ошибалась. И не только я, похоже, ошиблась!

Златовласый Ильдван пытался заколдовать землю, но в итоге вырастил картошку. Не беда, думаю, в картофельный салат пойдет! Самый взрослый — Тарвис, приготовил специальный настой. Но, кажись, перепутал травы, и вырастил огромную свеклу. Ну, тоже неплохо, винегрет приготовлю. Пончик долго пыхтел над грядкой и уже было отчаялся, как морковка выглянула из-под земли. Достигла в высоту полметра и стала аппетитно сочной.

— Кажется, у нас есть победитель! — прошептали в толпе.

Рыжеволосый Семафлин вырастил целых четыре морковки. По высоте они были чуть ниже урожая Пончика, зато шире.

— У меня есть идея! — закричала я. — Сделаем морковный торт! Четыре морковных коржа — шикарно!

И вот дело дошло до Энсгара. Его морковь оказалась самой большой и аппетитной, но я еще не пробовала!

Когда мне преподнесли сочные кусочки, я с трудом проглотила горькое творение Пончика. Попыталась не скривить лицо от земельного вкуса морковки Семафлина. И вот морковь Энсгара. Она оказалась настолько вкусной, что захотелось еще.

Пришло время выбрать победителя.

Все замерли в нетерпении, затаив дыхание.

— Итак, — заключила я, поднимаясь с травы, — каждый из вас очень постарался и поразил меня до глубины души. — Я скользнула взглядом по участникам, намеренно избегая Энсгара. — Но победитель в этом состязании будет только один. — Достав из кармана бутоны ромашек, я продолжила: — Пять ромашек и право первого свидания я отдаю Семафлину.

Услышав имя победителя, присутствующие тут же разразились громкими аплодисментами.

— Давай, не подведи! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Жги, мужик! — подхватили мужчины.

Семафлин расплылся в счастливой улыбке и поцеловал меня в щечку. Энсгар лишь подозрительно ухмыльнулся.

— Второе место присуждается Пончику, за напористость, — произнесла я, вкладывая в его ладонь четыре ромашки. Пончик тут же заключил меня в крепкие объятия. — Три ромашки я отдаю Тарвису, за изобретательность. — Я протянула мужчине бутоны, но он неожиданно сжал мою ладошку и поцеловал ее. Энсгар издал угрожающий рык.

— Четвертое место я отдаю… — все затихли, — Ильдвану!

Присутствующие снова заликовали. Ильдван заключил меня в объятия и закружил.

— Ну и одна единственная ромашка присуждается нашему гостю — Энс…

— Рагэнсу, — перебил меня Энсгар, сердито выхватывая из руки награду. — Благодарю. — С резким рывком он притянул меня к себе и страстно поцеловал. Даже колени подкосились.

— Да-а-а, — закричали в толпе. — Мужи-и-ик!

Остальные подхватили.

— Ах, какой мужчина, — потянулись женские вздохи.

— Что ты себе позволяешь! — возмутилась я, когда король наконец отпустил меня. Энсгар целовался великолепно. Горячо и страстно. Напирая и доминируя. Но это было слишком!

— Целую свою невесту, — лишь ответил он и высокомерно оглядел своих конкурентов. Как бы говоря, что он здесь главный.

Присутствующие тут же принялись целовать своих женщин, некоторые даже похватали их на руки и скрылись в лесу. А кто-то вообще принялся страстно целоваться, лежа на траве.

— Ну и ну… — только и смогла я вымолвить, глядя на эту вакханалию.

Неожиданно, к Энсгару подошли мои женихи и принялись жать ему руку.

Ну и странные же они. В моем мире давно бы началась драка. А тут такое!

Пока женихи наперебой разговаривали с королем и рассказывали, где планируют свидание, я решила поговорить с мамой.

— Почему вы не выгнали Энсгара? — спросила я, помогая маме собирать цветы в корзину. — Это же сам король и он…

— Где король? — испугалась мама, начав оглядываться. — Как он нас нашел?

— Так вот же он, — указала на Энсгара. — И, кажется, это я привела его…

Мама перевела взгляд и непонимающе помотала головой.

— Никакого короля я не вижу. — Сорвала ромашку. — Неужели яблочки-веселушки все еще действуют?

Я в ступор.

— Как не видишь? — Снова поглядела на короля. — Ну вон же: высокий, темноволосый, мощный.

Мама рассмеялась.

— Я вижу лишь невысокого мужчину с красными волосами. И он точно не король.

Вот же… Энсгар! Мало того, что драконом обращается, магией обладает, так еще и внешность менять умеет. Похоже, он решил подшутить надо мной.

Рассерженно топнула ножкой и прихватила морковку. Повыше задрала подбородок и, горделиво пройдя мимо женихов, направилась домой. Энсгар явно что-то задумал, и я собиралась выяснить, что именно.

Решая немного прогуляться, пошла другим маршрутом и набрела на заброшенный домишко. Вокруг валялось куча мыла, стеклянных баночек и слегка пахло лавандой.

Надо же, неужели здесь когда-то делали мыло?

Сжимая артефакт, чтобы в случае опасности перемотать время назад, хотя мама попросила так не делать, отворила дверь. Внутри, не считая бесчисленного слоя пыли, гирлянд из паутины и запаха сырости, я увидела обширную лабораторию. Прямо как у моего дяди!

Осторожно ступая по скрипучим половицам, я вдруг почувствовала, как по моей ноге что-то проскользнуло. Я взвизгнула и рухнула на пол, споткнувшись о склянку.

Весь дом, казалось, содрогнулся от моего падения.

— Ну ты и слониха, — раздался рядом низкий женский голос, — всех пауков разбудила, брысь!

Перепуганно подняв глаза, я увидела перед собой белую куницу. Вся в пыли.

— А-а-а-а! — заорала я, вскакивая.

— А-а-а-а! — передразнила куница. — Чего орешь-то?

— Это… ты сейчас сказала?

Куница вильнула хвостом и запрыгнула на стол.

— А кто ж еще, — важно заявила она, сложив перед собой лапки. — Дом еще дрыхнет, с ним позже пообщаешься.

— Что? — ошарашенно спросила я. — В смысле, с домом пообщаюсь? И почему ты говоришь?

Я была в шоке.

Куница хлопнула себя по лбу, как человек.

— Да уж, вопросов у тебя больше, чем блох у собаки. А я еще думала, досталась мне умная хозяйка.

— Как… хозяйка? — С этими словами я плюхнулась на стул и попросила куницу все рассказать.

Оказалось, это мой фамильяр, и зовут ее Снежинка. И это не просто дом, а заброшенная мыловаренная лавка моего отца. И самое невероятное — этот дом умеет разговаривать. Только пока спит.

— Я так долго тебя ждала, — промурлыкала Снежинка, погладив меня лапкой. — Моя госпожа. — И мило захлопала ресницами. — Сделаешь мне массаж?

— Массаж?!

Куница развалилась на столе и сладко потянулась.

— Ага. Ты все правильно расслышала. — Она зевнула, высунув розовый язычок. — А потом, когда дом проснется, мы займемся уб… — Внезапно она зашипела. — Ой, а это еще кто?

В дверном проеме показался Пушистик. Завидев моего фамильяра, он застыл как вкопанный.

Снежинка грациозно спрыгнула со стола и, кокетливо вильнув хвостиком, подошла к гостю.

Бедный Пушистик тут же грохнулся в обморок.

— Ну вот, — протянула Снежинка. — Только подружусь с кем-нибудь… А это еще что такое?

Я снова посмотрела в дверной проем и увидела приближающуюся огромную тень.

— Прячемся, — предостерегающе прошептала Снежинка, юркнув в ведро. Не знаю, что ей там привиделось, но решила, что в ведре ничего хорошего не будет.

Оглядевшись, я увидела стол, с которого низко свисала скатерть.

Идеально!

Бросилась прятаться. Умудрившись вляпаться в паутину, я испуганно зажала рот ладонью. Огромный паук, недовольно скрестив передние лапки, прошипел:

— Чего приперлась?

Честно говоря, я сама не понимала, а чего, собственно, тут делаю. От кого прячемся? Кого же там увидела Снежинка, что так заволновалась.

И вот я сижу, в пыли, в компании недовольного паука. Ощущение такое, будто попала в самый неудачный хоррор-фильм.

— Эли? — раздался голос Энсгара. — Ты здесь?

Да как он, черт возьми, нашел меня! Вот же шпион… Я как будто с колокольчиком хожу. Осторожно выглянула из укрытия.

Король прижимал к груди Пушистика и заботливо поглаживал шерстку. И наконец до меня дошло. Пушистик — фамильяр Энсгара!

Правда, я до сих пор не понимаю, как это работает, ну судя по тому, что увидела, благодаря ему король может с легкостью найти меня.

Так вот кто тут на самом деле шпион! И если я понимаю Снежинку, то и Энсгар, вероятнее всего, понимает Пушистика.

— Долго стоять будешь? — прогремел повсюду заспанный, низкий голос. — Швабру в руки и в бой. Давно меня не мыли.

Энсгар усмехнулся.

— Не мужское это дело, полы мыть, господин Дом.

— Еще как мужское, — снова прогремело повсюду. — И подружку свою возьми в помощницы. А то сидит бедняжка под столом, пауков пугает.

Это кто еще кого пугает!

— Давай, давай, вылезай, — стол надо мной тут же накренился вбок, половицы задрожали. — Хватит отлынивать от работы.

Я вылезла из-под стола, сбросив с себя паутину, и вздохнула. Похоже, встреча с Энсгаром, неизбежна…

Из кладовки, пританцовывая, вышли швабры, щетки и метла. Ведра принялись отбивать об пол ритм, господин Дом запел хриплым басом:

Швабры в руки, метлы в ход,

Грязь и пыль уйдут в расход!

— Ну началось, — недовольно протянула Снежинка, надувая щеки.

— Что ж, голубка, — усмехнулся Энсгар, протягивая мне метлу. — Надо, так надо.

А я, не прочь потанцевать, взяла метлу и закружилась с ней в ритме вальса. В это время на подоконник прыгнули Снежинка и Пушистик. Они были в маленьких чепчиках, словно милые горничные, и начали протирать пыль на стеклах.

— И где вы только раздобыли чепчики? — поинтересовалась я у фамильяра.

— Да у меня в кладовке целый гардероб, — горделиво произнесла Снежинка, — и… а ну три сильнее, — шикнула на перепуганного Пушистика, который макал лапки в воду и мыл окна. — Там у меня парики есть, маски и даже костюм пиратки. — Игриво вильнула хвостиком, как бы невзначай задевая своего помощника. — И, кажется, я уже нашла себе пирата…

Пушистик так и застыл, удивленно выпучив глаза.

Вот же маленькая развратница…

— Ну как тебе пыль, метла? — в шутку поинтересовалась я, у своей подружки.

— О, дело не пыль, а чистый восторг! — неожиданно пропела она звонким голоском, а я так и застыла на месте.

— Ты что же, тоже разговариваешь?

— Мы все тут говорящие.

Пока я подметала первый этаж, Энсгар поднялся наверх. Я так была увлечена процессом, что от дела меня оторвал лишь грохот над головой. Испуганно взбежав на второй этаж, увидела распластавшегося на полу короля. Кажется, он споткнулся о торчащую половицу.

— Эли, — Энсгар театрально схватился за лоб. — Я не в силах встать, помоги.

Ох, неужели сильно ушибся…

Протянув ему руку, в попытке помочь, ощутила, как король резко рванул меня на себя. И вот я лежу на Энсгаре, в его крепких объятиях.

— В следующий раз не стану помогать, — нахмурилась я, когда он зарылся пальцами в мои волосы и непозволительно близко притянул к себе. Губ коснулось горячее дыхание, по телу хлынула волна приятных мурашек.

— Предлагаю сделать паузу на поцелуи. — Король, словно кот, потерся носом о мою щеку. — Или на кое-что другое, — игриво повел бровями, соблазнительно улыбнувшись.

— Например, — сделала задумчивый вид, — на дегустацию твоей морковки?

Во взгляде короля вспыхнул страстный огонек.

— Или так… — Энсгар завел руки за голову, широко расплавляя плечи и в предвкушении закусил губу.

— Ну раз ты не против, — чарующе прошептала я, — тогда… — достала из кармана морковку и как откушу ее, — перекушу. Будешь? — Потрясла перед ним едой.

Недовольный Энсгар мгновенно выхватил морковку и уложил меня на пол, нависая надо мной.

— После морковных поцелуев. — Настроен он был решительно.

Ой, ей.

Ласково поглаживая мои волосы, он провел пальцами по спутанным прядям. Слегка наклонился и нежно коснулся губами моего лба. Его поцелуй был ласковым и неторопливым, словно он хотел насладиться каждым моментом. Переместившись к щеке, Энсгар оставил на ней череду поцелуев. Каждое его прикосновение, точно перышко, ласкало мою кожу.

— Голубка, — прошептал он, касаясь моих губ. — Моя морковная озорница. — Прижал к себе сильнее. — С ума меня…

— Эй, вы что это тут устроили! — Половицы заходили ходуном. — Развратники! — Пробасил господин Дом. — А ну живо за уборку. Бездельники!

Похватав щетки, мы принялись дружно избавлять от пыли и толстого слоя грязи. Энсгар, как всегда, отличился — вляпался в паутину и застрял ногой в ведре, словно рыцарь, попавший в ловушку дракона.

— Спасите! — рассмеялся он, но, к счастью, его "доспехи" из паутины легко снимались.

Сняв все занавески и сложив в одну кучу постельное белье, вынесла на задний двор. Там меня уже ждали наполненное пеной корыто и стиральная доска.

— Стирка. Стирка. — В унисон скандировали они. — Стирка!

Я оставила белье на их «распоряжение», с легким сердцем вернувшись в дом. Меня уже ничего не удивляло.

На кухне, на столе, стояла гора немытой посуды. В одной из тарелок я обнаружила затвердевшее нечто, напоминающее каменный монумент.

— Ага, вот она, древняя цивилизация! — воскликнула я, пытаясь отковырять камень ножом. Нож лишь издал жалобный скрип и сломался.

— Посудомойка бы не помешала, — проворчала я, достав молоток.

Тем временем, в углу комнаты, пауки, собрались на собрание.

— Все, внимание! — зашипел старейшина. — В скором времени, нам грозит выселение. — Он нервно покосился на меня. — Поэтому взываю к вам собрать все необходимые вещи!

Паучки тут же принялись недовольно охать и вздыхать.

— Ну как же так. — Запищал маленький паучок. — Я здесь с самого рождения!

— Смена власти… — буркнул старейшина. — Я не в силах бороться с этой…

— Оставайтесь, — вмешалась я. — Все углы первого этажа и чердака в вашем распоряжении.

Пауки счастливо заликовали и принялись выкрикивать мое имя, словно я звезда на рок-концерте: «Эли. Эли!»

Когда с посудой было покончено, и весь первый этаж сверкал чистотой, я устало поднялась наверх, чувствуя себя героем, победившим чудовище грязи.

В спальне, лежа на кровати, Энсгар сладко дремал на боку.

— Да, вот так, — раздался довольный голос Снежинки, когда я спускалась на первый этаж, — чуть сильнее и глубже.

Неужели в пиратов играют?!

На цыпочках подкравшись на кухню, выглянула из-за угла и увидела эту парочку. Снежинка лежала на пузике, растопырив лапки, а Пушистик, словно опытный массажист, делал ей массаж спины.

Фух! А то я уже подумала…

— Извините, что отвлекаю, — негромко обратилась я, — но мне пора возвращаться домой. Снежинка, ты со мной или дождешься меня здесь?

Фамильяр приоткрыла полные блаженства глазки и ответила:

— Если вернешься завтра, то дождусь.

— Тогда, до встречи.

В усыпанном серебром небе ярко светила полная луна, ночные зверьки выходили на охоту. Идя сквозь лесную чащу, услышала издали шум воды.

Что это…

Решая проверить, что там, вышла к небольшой купели, окруженной пышными садами и водопадами. Над гладью клубился белый пар, всюду летали светлячки, освещая ночь зеленым светом. Завороженная красотой, решила немного понежиться в теплой воде. Скинула с себя одежду и, войдя в воду по пояс, села на каменный выступ.

Как же хорошо…

Вода слегка прикрывала груди, нежно лаская кожу, и я погрузилась в блаженное состояние. Прикрыв глаза, вспомнила слова короля об «истинной». Это же надо было так попасть! Вот если бы он не представлял для меня опасность и, если бы не пришлось ходить в тени его жены-королевы, я, возможно, даже рассмотрела такой вариант.

Энсгар невероятно красивый и соблазнительный мужчина. А еще сильный, решительный. За ним, как за каменной стеной.

Эх, вечно меня не на тех тянет…

Сидя в воде, ощутила, как сильные пальцы сжали мою талию. Меня с легкостью приподняли и усадили верхом на что-то твердое и горячее.

Испуганно распахнув глаза, увидела напротив себя Энсгара. В его взгляде горело неутолимое желание, на лице застыла ухмылка, которая обещала не просто встречу, а бурю страстей.

— Как ты… — опешила я, вжавшись ладошками в его каменную грудь. — Нашел меня?

— По запаху, — ответил он, пропуская прядь моих волос сквозь пальцы. — Где угодно учую потрясающий аромат твоего тела.

— А разве последнее место на отборе не дало тебе понять, что я против наших встреч? — Невольно двинула бедрами и ощутила под собой огромное, разгоряченное желание короля.

Ой, ей. И как он так бесшумно подкрался?! Да еще и разделся!

Энсгар раскатисто рассмеялся.

— Я настойчивый, — сжал мои ягодицы с такой силой, что я взвизгнула. — Не люблю, когда меня ослушиваются. — Король нежно провел большим пальцем по моим губам, и нажал, принуждая приоткрыть рот. Его касание было легким, но в то же время безумно властным. — Ты все еще не попробовала мой подарок. — В его руке неожиданно, словно по волшебству, возникла фиолетовая, с синими переливами, ягодка.

— Что это? — удивилась я, вдыхая сладкий, пьянящий аромат неизвестного плода.

— Королевская ягода, — ответил он, медленно погружая подарок в мой рот. — Очень редкая. Вырастает всего раз, за сто лет.

Изумленно захлопала ресничками.

Я сомкнула губы и вкусила невероятный, сладкий плод. Я еще никогда не пробовала ничего настолько вкусного. Даже не знаю, на что это было больше похоже. Словно в моем рту тает клубника, с ноткой мяты, сливок и шоколада.

Потрясающе.

— Еще ее называют ягодой «истинных желаний», — добавил король и с наслаждением облизал сок на моих губах. — Голубка. — Язык Энсгара вторгся в мой рот и принялся вытворять там такое, что закружилась голова.

Мы целовались, нежно, вкусно, словно пробуя друг друга на вкус. Энсгар гладил мою спину, прижимал к себе сильнее, и я чувствовала, как его тепло проникает в каждую клеточку моего тела. Когда как мои руки скользили по его горячей груди и широким плечам.

Я не понимала, что со мной происходит, но мне хотелось, чтобы этот момент длился вечность. Я уже вся текла от возбуждения, ощущая под собой разгоряченное желание короля. Кажется, он был на грани.

Наше сбивчивое дыхание сливалось в унисон, поцелуи становились глубже, откровеннее. Энсгар был невероятно страстным и горячим мужчиной.

Не разжимая объятий, король вышел из воды и уложил меня на траву. Его тело накрыло меня как волна, и я почувствовала, как все вокруг исчезло. Остались только мы двое.

— Эни, — простонала, когда его губы коснулись шеи, — я не собираюсь заниматься с тобой… а-а-ах… сексом.

Энсгар ничего не ответил. Сжал мои запястья над головой, вдавливая их в траву и принялся горячо облизывать мои груди, поочередно вбирать соски в рот, слегка покусывая.

— А мне кажется, еще как собираешься. — Заскользил языком вниз, и раздвинул мои бедра. — Безумно хочу попробовать твою ягодку.

— Но, Эни, — снова запротестовала я, хотя уже плавилась от прикосновений. — Ты не в моем… м-м-м… вкусе.

— Зато ты в моем! — Горячее дыхание коснулось моих намокших складочек. — Голубка. Безумно хочу тебя.

— Не надо меня… а-а-ах, — Энсгар скользнул языком по болезненно-чувствительной точке и принялся с наслаждением ласкать меня, — хотеть…

— Какая же ты вкусная, — промурлыкал он, точно кот, и осторожно погрузил в меня палец.

Я стонала, дрожала, сжимала его волосы, сходя с ума от натиска умелого языка и пальцев. Как же это было приятно…

Мужчина не может быть идеален настолько!

— Эни, — стонала я, — Эни.

Сладко покачивая бедрами в такт его движениям, я выгнулась от накатившей волны экстаза и невольно вскрикнула.

Невероятно…

Энсгар слегка приподнялся, довольно глядя на меня. Его губы блестели в лунном свете, во взгляде играл озорной огонек.

— Эни, это не должно пов… — Король снова нырнул вниз и продолжил свою порочную ласку.

Сумасшествие какое-то… Невероятно приятное сумасшествие!

Лежа в объятиях друг друга, Энсгар нежно гладил между лопатками, вдыхая аромат моих волос.

— Эли, — тихо произнес он, и от его ласкового шепота по телу пробежали мурашки. — Мне нужно улететь на неделю, максимум на пару. Дела в столице.

Я приподнялась на локте, любовно разглядывая его мужественно-красивое лицо.

— То есть, ты не собираешься меня похищать?

Энсгар нахмурился, как будто не понимая, о чем я говорю.

— А зачем мне тебя похищать? — Он пропустил прядь моих волос сквозь пальцы.

— Ну, чтобы я родила тебе наследника, а потом ты убил меня.

Король ошарашенно взглянул на меня, непонимающе тряся головой.

— Что-то я сейчас вообще ничего не понимаю.

Рассказала ему о путешественниках во времени, о его отце и своих страхах.

Энсгар сел, держа спину прямо, и притянул меня к себе.

— Жаль, что ты узнала об этом, моя голубка, — произнес король, вздыхая. — Да, в прошлом мой отец совершил ужасную ошибку, но я не он, Эли. Я не желаю зла магам, вроде тебя. Напротив, я восхищаюсь твоим даром. К тому же, когда я взошел на трон, я издал указ. Согласно ему, ни один маг больше не будет подвергаться гонениям, и уж тем более — казни.

Я задумалась. Получается, моя мать не знает об этом указе. Стоит ей рассказать…

— Ну, одна проблема решена, — усмехнулась я, обнимая короля за шею. — Но жить в тени королевы я все равно не намерена. — Я пристально посмотрела в его прекрасные синие глаза. — Поэтому тебе придется найти другую истинную.

Энсгар рыкнул, сильнее прижимая меня к себе.

— Я король, Эли. И могу приказать!

— А я могу чихнуть и переместиться в другое время и даже место! — с вызовом бросила я, продолжая обнимать его. — Или вовсе исчезнуть. — Задумалась о своем мире. — Поэтому…

— Исчезнуть? — нахмурился он, в его взгляде мелькнул опасный блеск. Кажется, он действительно разозлился.

— Именно так, — кивнула я, зарывшись пальцами в его волосы. — Так что вариант с «истинной» больше не подходит.

Энсгар поднялся, не разжимая объятий, а я обхватила его торс ногами.

— Только попробуй исчезнуть, — прорычал он, шлепнув меня по попе. — Найду и накажу! — Прижал к дереву и заскользил губами по шее.

Ой, боюсь, боюсь. Найдет он меня, в Москве, ну да, конечно. Удачи ему.

— Значит, две… а-а-ах… недели, — простонала я. — Пропустишь два состязания. — Задумалась, млея от его прикосновений. — Попахивает дисквалификацией.

Энсгар принюхался.

— Что еще за дисквалификация такая? — Вдохнул глубже. — Не чувствую. Лишь твой потрясающий аромат всюду.

Хихикнула. Вот же прямой, как доска. То в колокол звонит, то раков ищет. А если я скажу что-то вроде: «Заноза в заднице», «Вешать лапшу на уши» или «Плевать в потолок», что он тогда сделает?

От мысли стало смешно.

Объяснила значение слова «дисквалификация».

Опустив меня на землю и одев, как куклу, король отошел на безопасное расстояние и обернулся огромным драконом. От увиденного, я так и плюхнулась на траву.

— Постараюсь вернуться до праздника урожая, — громогласно произнес дракон, и деревья, казалось, склонились в почтительном поклоне. — И еще, — добавил он, готовясь к взлету, — если кто-то посмеет тебя поцеловать, откушу ему голову! Я не шучу!

С этими словами Энсгар устремился ввысь, скрываясь в ночи.

Вот это самоуверенность…

Когда я вернулась домой, на крыльце меня ждал Семафлин. Он переминался с ноги на ногу, высматривая кого-то в темноте.

— Здравствуй, — поприветствовала я. — Дай мне пять минут. Переоденусь, и пойдем на свидание.

— Не могу, — ответил он с печалью в голосе. — Мне нельзя.

— Что значит «нельзя»? — удивленно покачала головой. — О чем ты?

— Он… — голос юноши дрогнул. — Не хочу остаться без головы.

Та-а-ак! Энсгар! Вот же собственник!

— А мы ему не скажем, — усмехнулась я. — Пять минут. Никуда не уходи. — Убежала в дом. Быстро переоделась, пригладила растрепанные волосы и вернулась на крыльцо.

Семафлин исчез.

Вот и все… Вот и свидание. Уф, я ему покажу! Пусть только попробует вернуться! Исчезну! И пусть ищет меня у черта на рогах… Да, такую записку ему и оставлю, когда пойму, как вернуться в Москву.

Я же не собираюсь здесь оставаться… Или собираюсь? Тут, в конце концов, мои мама, брат и этот невероятный мужчина, от которого без ума. Но в Москве — мой дом…

Чувствую, придется доверить выбор ромашке.

— Эли, а почему ты не на свидании? — удивленно спросила вошедшая на кухню мама, когда я заваривала мяту.

— Семафлин передумал, — грустно ответила я, садясь за стол. — Боится, что ему откусят голову.

— Кто откусит? — опешила мама, подогревая жаркое на сковородке.

— Король Энсгар, — протяжно вздохнула я. — Я, как оказалось, его истинная.

От услышанного у мамы едва не выпала деревянная лопатка из рук. Пришлось все рассказать.

— Способ избавиться от метки есть, — наконец сказала мама, протянув мне аппетитное блюдо. — Но не уверена, что он тебе понравится.

— И какой же?! — нетерпеливо спросила я, обжигая губы о горячее мясо.

— Ты должна вернуться в мир, из которого прибыла, и там родить дитя.

Я задумалась. К Пете я точно не вернусь, а новые отношения… Кто знает. Любовь — странная штука. Может нагрянуть, когда ее совсем не ждешь. Хотя, честно говоря, я хочу любви лишь одного мужчины. Но, увы, он уже выбрал себе королеву.

— Кстати о другом мире, — произнесла я, отрезая кусок сыра. — Как я вообще сюда попала? У меня же не было амулета…

— Волшебное озеро, — сразу ответила мама, накладывая себе рагу. — Всего их девять. Одно вблизи столицы, одно здесь, остальные разбросаны по разным уголкам нашего мира. — Села напротив. — И одно в мире, из которого ты пришла.

Я вспомнила, как свалилась в Москву-реку.

— Только у нас это не озеро, а река. — Я разлила мятный отвар по кружкам. — То есть получается, чтобы туда вернуться, мне нужно окунуться в озеро?

Мама положительно кивнула.

— А ты хочешь вернуться? — в ее голосе послышалось разочарование. — Тебе здесь не нравится?

— Нет, что ты, — отрицательно покачала головой. — Мне очень нравится, просто… становиться второй женщиной короля и делить его с кем-то… Такой расклад меня не устраивает. — Вздохнула. — А он упрямый, как осел, честное слово. Заладил со своей «истинной», прохода не дает. — Потянулась за ватрушкой. — Знает, что красивый, что устоять перед его чарами почти невозможно, поэтому…

— Доченька, да черт с ней, с этой истинностью. — Нахмурилась мама. — Есть проблема поважнее! Семья короля очень опасна. Я же говорила тебе о…

— Кстати, об этом. — Рассказала маме о нашем разговоре с Энсгаром. — Так что, опасности нет.

Мама задумалась на мгновение, а затем ее лицо расплылось в счастливой улыбке.

— Да ты что! Мы живем здесь в уединении и вовсе не знаем о новостях. — Она встала из-за стола. — Завтра же расскажу сестрам. Вот радость будет! Наши мужчины наконец себе невест найдут в столице!

Ах, так вот почему здесь так мало женщин…

На следующее утро, придя в мыльную лавку отца, я услышала надрывный плач из кладовки. В панике подумала, что кто-то обидел Снежинку, и распахнула дверь как шериф в вестерне.

И что же я увидела? Куница лежит на кучке соломы, заливаясь слезами и громко сморкаясь в маленькую тряпочку.

— Милая, что случилось?

— Пушистик, — голос Снежинки дрогнул, — он почти признался мне в любви. — Снова высморкалась в платочек. — Как он мог…

Непонимающе тряхнула головой.

— Так, милая. — Опустилась рядом и принялась поглаживать по голове. — Расскажи мне все.

Снежинка подняла полные слез глазки. Прыгнула мне на ноги и свернулась клубочком.

— Он бросил меня, а-а-а, — надрывный всхлип. — Сказал, что у него срочные дела, а потом ушел…

— Но, это же не значит, что он тебя бросил, Снежинка.

— Еще как значит! — Потерла глазки лапками. — Обычно, когда почти признаются в любви, не уходят.

Я задумалась. Ну, в чем-то она была права.

— А как именно он признался? Ну, что сказал?!

— Без винограда, я не в силах… — Обняла себя за хвостик. — Хозяйка, ты же принесешь мне его?

Вот же маленький манипулятор…

Вернувшись с лакомством, протянула Снежинке.

— Впрочем, зачем мне этот Пушистик. — Взмахнула хвостиком и горделиво уселась на полке с солеными огурцами. — Пусть теперь локти кусает, что такую царицу упустил. — Принялась жевать виноградинку, с видом победительницы, которая уже забыла о своем горе.

В скромности Снежинки не занимать.

— Так как признался то?

— Ой, подруга, — деловито махнула лапкой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. — Сказал, что у меня… — снова всхлип и сопли, — самый красивый хвостик, а-а-а.

— Не знаю, успокоит ли тебя эта информация, — я потянулась за банкой. Как раз из дома прихватила фрукты и овощи. Приготовлю винегрет. — Он вернется через две недели. — Осталось лишь найти, чем открыть. — Королю Энсгару пришлось улететь по неотложным делам в столицу. Вот и Пушистик с ним.

Услышав мои слова, Снежинка тут же встрепенулась и подозрительно затихла.

— Хозяйка, — наконец нарушив тишину, произнесла она. — А поможешь мне сшить платье? Хочу, чтобы, когда он вернулся, я предстала перед ним в платье. Чтобы он увидел меня и сказал: «Все, женюсь!»

Стало смешно.

— Хорошо. Я помогу. — Подмигнула. — Главное, чтобы платье было из пушистой ткани, чтобы он сразу понял, кто здесь царица!

Снежинка мечтательно вздохнула.

Нарезая овощи для салата, услышала, как в дверь постучали. На пороге возник брат, с целой корзиной различных трав.

— Давно я здесь не был, — вздохнул он, проходя в подобие «лаборатории». — Нужно бы и винодельню подлатать, а то у меня вместо вина идет самогон из протухших фруктов.

— Вай-вай! — удивилась Снежинка. — Я и не знала, что ты вино делаешь. А чего там, коньяк тоже есть?

Мивлиан кивнул.

— Правда я давно в ней не был. — Принялся колдовать над котлом. — После того, как мое дело потерпело крах, я решил, что продолжать нет смысла.

Снежинка сыпанула соли в салат.

— В таком случае, — заключила я, заваривая ромашку, — предлагаю один день трудиться здесь, а на другой в винодельне. Так и будем чередовать. Будем мылом и вином торговать.

Брат задумался.

— А это отличная идея, Эли!

Пока Мивлиан занимался зельем, паучки приносили мне лучшие соцветия, а Снежинка начищала стеклянные баночки до блеска.

Работа кипела, как на стройке во время аврала.

Я смешивала ингредиенты в колбах, подготавливала концентрат и давала паучкам понюхать то, что у меня получилась. Мы даже придумали систему оценок. Одна поднятая лапка — полное г… три — отвал башки.

Пока паучки голосовали за тот или иной аромат, вокруг нас кружила метла, прибирая за нами. Господин Дом рассказывал про наглых белок, что скакали по его подоконникам и кидались в него орехами. И про то, как он не любит зиму.

— Вечно этот снег падает мне на голову, — сетовал он, видимо говоря о крыше, — а еще эти сосульки из носа. Вот как от них избавиться?! — Вздохнул. — Только и остается, что ждать красавицу — весну.

Паучки понимающе закивали, а Снежинка заявила:

— Да ладно тебе, старый. — Прыгнула Мивлиану на плечо и поглядела, чем он там занимается. — Только и остается… — Передразнила. — Да когда весна проходит мимо, ты ж красный, как свекла. Стоишь себе с соплями ледяными, смущаешься вечно.

Паучки снова закивали и принялись хихикать.

Когда с зельем было покончено, я добавила победивший ингредиент «яблоко с корицей» в котел. Брат произнес заклинание и жидкость хлынула в подготовленные Снежинкой баночки.

Дом наполнился счастливыми возгласами всех его обитателей.

— Завтра же отвезу их в Землю Ветров. — Довольно заключил брат. — Уверен, им понравится.

— Да куда они денутся, — усмехнулась Снежинка. — Они кроме дегтярного мыла ничего и не видели. — Прижалась ко мне. — Хозяйка, а давай ты меня к возвращению Пушистика нашим шампунем намоешь. — Вильнула хвостиком. — Чтобы все время нюхал меня и балдел.

Я рассмеялась, но отказывать не стала.

Когда мы пообедали, брат поднялся на второй этаж, а мы со Снежинкой ушли на задний двор. Фамильяр решила обучить меня управлять перемещениями.

— А ты думала, я здесь ради того, чтобы хвостом вилять, — усмехнулась она, усаживаясь на пенек. — Моя миссия — твоя безопасность. А пока ты, чихая, перемещаешься, куда не попадя… Прям как пьяный мужик в трактире, о какой безопасности может идти речь?

И так начался курс молодого бойца по перемещению в пространстве. Снежинка, эта маленькая, но умная бестия, учила меня концентрироваться, визуализировать и произносить заклинание.

Сначала все было как в кошмаре: я то оказывалась на дереве, как обезьяна, то в кустах, как заблудшая сова, то даже в дупле старого дуба, словно я белка-акробат.

Но Снежинка, как истинный учитель, терпела все мои «подвиги».

На протяжении недели я тренировалась и тренировалась. Уже думала плюнуть на все и чихать дальше…

И вот однажды, когда я сосредоточилась на образе виноградников и произнесла заклинание, почувствовала, как тело наполняется энергией. Внезапно я исчезла в облаке дыма и оказалась прямо в том месте, что представила.

Я была в таком восторге, что закричала от радости! Наконец-то я научилась перемещаться в пространстве!

Вернувшись на задний двор, я задумалась. А что будет, если я представлю короля?

— Снежинка, — обратилась я к учителю, — как насчет того, чтобы наведаться в гости к Пушистику?

Услышав имя, она тут же встрепенулась и оглядела себя.

— Но я же не в платье! И не пахну яблочками с корицей.

— Тогда чего же мы ждем?

Вернувшись в дом, я наполнила ванну и устроила Снежинке помывочный ритуал. Принялась намыливать ей шерстку, лапки, пузику.

— Хвостик посильнее намыль, — прошептала она, балдея от моих прикосновений, — чтоб прям за метр от меня шлейф яблочный тянулся!

Когда я принялась массировать спинку, Снежинка замурчала от удовольствия. Хорошенько высушив ее полотенцем и попросив печку дыхнуть на нее теплым паром, мы взялись за платье.

В нем она выглядела как настоящая принцесса, ну, или как минимум, как очень пушистый комок с ленточкой на шее.

К нам тут же подбежало зеркало и принялось говорить, какая она красавица. Снежинка засияла от счастья.

— Хозяйка, — запищали паучки, — вам бы тоже не помешало принять ванну, и платье сменить.

Махнула рукой.

— Да, я все равно не собираюсь за Энсгара замуж выходить, поэтому…

— А ну ка брысь в ванную! — Прогремел господин Дом, заставляя половицы заходить ходуном.

Выбора не было.

Взяв шампунь с ароматом розы, я высушила волосы при помощи дыхания печки и потянулась за платьем.

— Нет, — запротестовали паучки. — Мы вам, в качестве благодарности, новое сшили.

Что?! Пауки сшили мне платье?

Из кладовки выскочила деревянная швабра с платьем на плечах. Нежно-голубое, с серебристой вышивкой и кружевом. Плечики оголены.

Снежинка даже взвизгнула от восторга, когда я спустилась ко всем.

— Да зачем ему невеста! — Возмутился господин Дом. — Когда наша Эли такая красавица. Любую королеву затмит.

Я покраснела до корней волос

Когда мы со Снежинкой, ну прямо две невесты на выданье, были готовы, я представила Энсгара.

Произнесла заклинание, и мы растворились в облаке дыма.

Мгновение, и я сижу за усыпанный яствами столом, напротив Энсгара и какой-то девицы, которая выглядела, как идеальный образец "принцессы" из книжек: белоснежная кожа, голубые глаза, кудрявые волосы… И с таким видом, словно у нее в жизни ничего не было кроме баллов и танцев. Она касается его плеча, а затем истошно кричит при виде меня.

— Чего орешь то? — ухмыльнулась Снежинка, без спроса утащив с блюда кусочек груши. — А у вас тут интересно. Вкусности всякие бесплатно раздают.

При виде меня, у короля вино прыснуло изо рта, прямо в лицо своей подружки. Она снова в крик, словно ее только что заставили есть кашу с манкой.

— Да что она все кричит то? — возмутился фамильяр. — Репетирует к первой брачной ночи чтоль?

Я расхохоталась.

— Похоже на то.

Пушистик, одетый с иголочки, сидел рядом с белой кошкой. При виде нее Снежинка зашипела.

— Эли, — опешил король, при виде меня, — как ты… что ты здесь…

— Да вы не отвлекайтесь, — усмехнулась я, хотя с трудом сдерживалась, чтобы не кинуться на эту разодетую в шелка блондинку, — мы тут просто мимо пролетали. И что-то так кушать захотелось что подумали, а не заглянуть ли к королю на ужин. — Сочиняла я, чувствуя, как змея ревности овивает мое сердце. — О! Черная икра. — Притянула к себе икорницу и зачерпнула ложкой. Всегда хотела так сделать. В моем мире я могла лишь тонким слоем на хлеб намазать, и то, на Новый Год. А потом всем говорить, что черную икру ела. Хотя, честно говоря, я не понимаю, почему столько шумихи вокруг нее. Вот лично для меня красная в разы вкуснее.

— Эли, — снова произнес король, в упор смотря на меня. Щеки его пылали румянцем, пальцы с силой сжимали ложку.

Я оглядела дорого обставленную столовую. Канделябры, хрустальная люстра, лепнина на потолке и фрески во всю стену.

— Вы что же, ваше величество, действительно из золотой ложки едите? — Придвинулась к нему ближе и почувствовала, как он весь напрягся, словно он вот-вот взорвется от неловкости.

— Дорогой, может ты уже объяснишь мне, что это за женщина и как она здесь оказалась? — Светловолосая королевна посмотрела на меня, как на таракана в супе.

— Хозяйка, а может мы ее ночью, — Снежинка схватила ножик и подозрительно сощурилась, — ну, по-тихому… чик, чик, и нет королевы.

— Никто, — сразу ответила я, — просто король когда-то покупал у нас мыло. И, пользуясь моментом, я бы хотела сказать, что мыла больше не будет. Поэтому приходить в наш край больше не надо. — Поглядела на Энсгара. — Вас там больше никто не ждет. — Поднялась из-за стола, и уже собралась произнести заклинание, как король схватил меня за руку.

— Не отпущу, — страстно произнес он, притягивая меня к себе, на глазах у своей девицы. — Никогда.

— Снежинка, нам пора. — Прижала к груди фамильяра и, вырвавшись из захвата короля, исчезла.

Вернувшись в лавку, все принялись спрашивать, как прошел визит, оценили ли король и Пушистик наши наряды.

Мы ничего не ответили. Обе повалились на диван и громко разрыдались.

Вечером, когда я выплакала целое озеро, а Снежинка снова заперлась в кладовке, направилась домой.

Значит, вот какие у него срочные дела. Свадьба. Мог бы и пригласить. Впрочем, какая разница. После такого я точно не стану его Истинной. Пусть другую себе ищет. Вернусь в свой мир и избавлюсь от метки. А может, вообще не вернусь. Хватит с меня разбитого сердца.

Идя по темному лугу и вытирая слезы на щеках, не заметила, как подошла к дому. Свет в окнах уже не горел. Видимо, все легки спать. Взяв фонарь на крыльце, прошла в свою комнату и устало плюхнулась на кровать.

И на что я только надеялась…

Глядя в потолок и думая, как поступить дальше, услышала шорох за окном. Словно кто-то копошился в кустах.

Насторожилась.

Быстро набрав ведро ледяной воды, подбежала к окну и как окачу кого-то.

Раздался испуганный крик.

— Убирайтесь! — Прикрикнула я, — иначе снова вылью.

— Эли, — прозвучал взбудораженный голос короля, являя его мокрого насквозь, — ты зачем… — смахнул воду с лица, — водой кидаешься?!

— А ты зачем ночью в кустах под моим окном прячешься? — прикрикнула я. — И вообще, я кажется, попросила не приходить!

— Зачем же ты упорхнула от меня, голубка? — с невероятной нежностью в голосе произнес Энсгар, отчего у меня мурашки побежали по коже. — Вечно от меня убегаешь вместо того, чтобы поговорить. — Король попытался влезть в окно, но я снова окатила его водой.

— А ну брысь! — зашипела я. — Нечего ко мне в окно лезть. — Недовольно уперла руки в бока. — Вон, иди, к своей королевне обниматься! — Топнула ножкой. — А меня, впредь, не смей беспокоить! Ищи себе другую истинную… — Попыталась закрыть ставни, но Энсгар, эта сила и мощь, с легкостью распахнул их, и перелез через окно.

Вот же твердолобый!

— Эли, — рыкнул он, надвигаясь на меня и загоняя в угол, — руки чешутся, как хочу тебя отшлепать и… — Что было дальше, я не знала. Сжав амулет, я произнесла заклинание и переместилась в мыльную лавку.

Пусть возвращается во Дворец и дальше пирует со своей расфуфыренной принцессой из сказки!

Ох, я была зла. Нет, я была в бешенстве! У него же важные дела: пиршество и королевна его ненаглядная. А он в окно ко мне лезет. Вот же неугомонный!

Господин дом, как и все его обители, спал.

— Огнивушка, ты спишь? — обратилась я к потухшему огню.

— Уже, нет, — недовольно ответила она, наполняя дом светом. — Хозяйка, вы в чего в такую ночь не спите? Неужто бессонница напала на вас, негодяйка? — Огнивушка широко зевнула, отчего искорки полетели в стороны.

— Прости, — прошептала я, боясь разбудить паучков. Те мило укутались в паутинку и сладко посапывали. — Совсем не видела, куда идти. — Улеглась на диван. — Все, гаси огонь. Сладких снов.

— Сладких снов, — ответил огонь в камине и погрузил дом во мрак.

Лежа на диване, я пусто глядела в потолок. Ну и зачем он прилетел?! Мало ему одной женщины в своей постели… Кажется, король не привык к отказам!

Ладно, хватит о нем.

Наслаждаясь магией тишины, услышала протяжные вздохи.

А это еще что такое?!

Сняв со стены факел, при этом несколько раз налетев ногой во что-то твердое, снова разбудила Огнивушку.

— Извини. — Сделала виноватый вид. — Больше не потревожу, обещаю. — Протянула палку. — Огоньку бы. — Огнивушка недовольно буркнула.

Сжимая в руке горящий факел, приблизилась к кладовке и резко распахнула дверь. От увиденного, я разинула рот от изумления.

Закрыла дверь. Надеюсь, меня не заметили. На стоге сена, в жарких объятиях друг друга, лежали Снежинка и Пушистик. Они целовались и… гладили друг друга! И еще этот костюм морской разбойницы… Маленькие шалуны.

Стыд то какой… Если Снежинка узнает, что я застала их таким…, будем надеяться, что она не заметила.

Поднявшись на второй этаж и закрыв дверь в спальне, я уже собралась отправиться в царство Морфея, как услышала странный шорох за окном. Да что же это такое?! Неужто те самые белки, что кидаются орехами в господина.

Решая с головой накрыться одеялом и не обращать внимание на звуки, ощутила, как меня резко впечатало во что-то твердое. Испуганно распахнув глаза и обернувшись, увидела рядом с собой Энсгара. Король крепко обнимал меня за талию и жадно вдыхал аромат моих волос.

— Опять ты! — возмутилась я, пытаясь вырваться из горячего капкана.

— Привыкай, — ласково прошептал он, целуя меня в плечико. — Ужасно соскучился по тебе, голубка.

Соскучился? Он? Тот, кто еще днем попивал вино с королевой?

— Ваше величество! — строго воскликнула я, пытаясь снова накрыться с головой. — Пожалуйста, оставьте меня в покое и возвращайтесь к своей королеве! — Двинула бедрами, и тут же пожалела об этом. Король был настроен решительно. — Не заставляйте свою женщину ждать…

Энсгар ухмыльнулся, скользя губами по моей шее.

— Во-первых, она не королева и даже не невеста, — прошептал он, притягивая к себе сильнее. Честно говоря, я уже плавилась от его прикосновений. Было до одури приятно. — А, во-вторых, я не заставляю никого ждать. — Погладил меня по животу. — Эли.

— То есть, как не королева? — Опешила я, поворачиваясь к нему лицом. — Она же называла тебя «дорогой». — Почувствовала его горячее дыхание на губах. — Лично я бы, так называла лишь своего мужа.

Энсгар очертил языком контур моих губ, заставляя задрожать от нахлынувшей волны возбуждения.

— Дорогой, — томно прошептал он, — как сладко звучит это слово из твоих уст. — Его пальцы, сильные и властные, сковали мое лицо, а губы, объятые жаром, накрыли мои. Умелый язык нагло вторгся в мой рот и принялся вытворять там такое, что была не в силах противиться. Я растворялась в этом безумном вихре, теряя контроль над собой. Он скользил ладонями по моим ягодицам, вызывая стоны, которые я никак не могла сдержать.

До чего же страстный мужчина…

Он резко перевернул меня на спину, нависая надо мной, и его поцелуи заскользили вниз по телу.

— Нет! — тут же запротестовала я, когда он задрал подол юбки и поцеловал низ живота. — Остановись!

— Почему? — прорычал он, отстраняя мои руки. — В прошлый раз тебе понравилось.

— Да, ты великолепен, — призналась я, краснея до корней волос. — Но… во-первых, мы должны поговорить, а во-вторых, сейчас чай летучей мыши! Поэтому…

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

— Хорошо, давай поговорим, — Энсгар удобно устроился на моем животе и принялся поглаживать мои бедра. — Спрашивай, что угодно… На все отвечу.

О, как заговорил. Готов ответить на что угодно! Ну, не я это сказала…

— Эни, — вздрогнула я от поцелуя, застывшего на животе. — Зачем ты припугнул моих «женихов», грозясь откусить им головы? Как же я должна понять, кто из них мне подходит, если ты так пугаешь всех?

Энсгар усмехнулся.

— Потому что ни один из них тебе не пара, — отрезал он, словно это было очевидным. — Кажется, я уже сказал, что ты моя Истинная, поэтому…

Вот же упертый!

— Но, Эни, кажется, я тебе уже сказала, что не собираюсь становиться твоей Истинной!

— Они тебе не пара, — повторил он, скользнув по внутренней стороне бедра. С трудом сдержала стон. — Следующий вопрос.

— Если та девица тебе не жена, то почему обедал с ней?

Король игриво укусил меня, заставляя взвизгнуть.

— Чтобы сказать, что, между нами, ничего не может быть. — Принялся скользить горячим языком по коже, выводя узоры. — Что я уже выбрал себе невесту.

Ну вот, снова он за свое… Опять какая-то невеста!

— Эни, завтра у нас второй этап отбора, и из-за твоего отсутствия, я решила не допустить тебя к состязанию.

Энсгар напрягся. Перелег на подушку и пропустил прядь моих волос сквозь пальцы.

— Это не вопрос, милая, — ответил он, прижимая меня к себе. — Спроси меня, Эли. — Погладил по щеке. — Спроси, что велит твое сердце… голубка моя ненаглядная.

Задумалась. У меня действительно был вопрос. Один единственный, который не давал мне покоя…

— Эни, — прошептала я, — а ты действительно… — голос дрогнул, — хочешь связать свою жизнь с двумя женщинами?

Энсгар затих, его дыхание стало ровным и спокойным. Он едва уловимо провел пальцами по контуру моих губ, нежно поцеловав в веки.

— А я думал, ты спросишь про женитьбу, — ухмыльнулся он, заглядывая в мои глаза. — Но, раз так велит твое сердце, то я хочу прожить всю свою жизнь лишь с одной женщиной. С моей королевой, — прошептал он, словно в тайне. Потерся щекой о мою, как довольный кот.

— Ясно, — сухо ответила я, пытаясь освободиться из его объятий. — Желаю вам счастья, — с трудом сдерживая слезы, прошептала я.

Король рассмеялся, притягивая меня к себе.

— Ревнуешь, голубка? — спросил он, заглядывая в мои глаза.

— Нет, — лишь ответила я, укусив щеку изнутри. Как же хотелось разрыдаться. — Повторюсь, я желаю вами удачи и здоровых детей. — Не удержалась и как зареву.

Энгсар тут же принялся целовать мое лицо и пытаться успокоить.

— Глупая, голубка, — прошептал он, его синие глаза горели нежным огнем. — Говоря о своей единственной, своей королеве, я имел в виду тебя Эли. Только тебя.

Чего?! Что за чушь он сейчас городит! Я же не из знатного рода, да и союз со мной не принесет никакой политической выгоды.

— Не смешно! — всхлипнула я, стараясь не смотреть на его красивое, мужественное лицо.

— А я и не шучу. — Король навалился на меня, прижимая к кровати. — Вместе и навсегда. — Твердо заключил он, двинув бедрами. Ой. Кажется, он на пределе. — Моя Эли. Моя голубка ненаглядная. С ума меня сводишь.

Честно говоря, я с трудом могла поверить в то, что это происходит наяву. Даже похлопала себя по щекам, думая, что это сон.

— Я хочу быть рядом с тобой. Хочу знать все о тебе. Я хочу защищать тебя. — Трепетно поцеловал меня в уголок рта. — Хочу быть твоим королем.

Я же… я же… Ой, что будет, узнай он обо мне правду. Но, я больше не в силах убегать от своих чувств.

— Эни, — прошептала я, играя с его волосами. — Но, для этого, ты должен одержать победу в турнире «Поймай Цветы» и состязании «Птица Счастья». — Усмехнулась я, сходя с ума от его близости и осознания, что он мой! — Не забывай, у нас тут отбор женихов проходит.

Энсгар слегка улыбнулся, накрывая мои губы нежным поцелуем.

— Дразнишь меня? — Скользнул рукой вниз и коснулся моих намокших трусиков. — Ну, ничего, я тоже с удовольствием тебя подразню. — Проник под ткань, вырывая из моего горла сладостный стон. — Малышка моя…

— Пожар! — загрохотал господин Дом, заставляя нас с Энсгаром повскакивать на ноги. — Скорее!

Пожар? Какой пожар?! Почему?

Подняв меня на руки, крепко прижимая к себе, король выпрыгнул в окно, плавно приземлившись на землю.

Вот это да! Да с таким мужчиной ничего не страшно.

— А где горите то? — непонимающе тряхнула головой, не видя никаких следов пожара.

— Да не я горю, — пробасил господин. — А дом твой, Эли.

Испуганно обернувшись, увидела плотный и едкий дым вдали. Мама… Мивлиан…

— Перемещение опасно, ты можешь угодить в огонь, — предостерег Энсгар, оборачиваясь огромным драконом. — Заодно, начнешь практику в качестве моей наездницы. — Довольно заключил он и, склонив голову, попросил, чтобы я взобралась на него. — А то, что-то мы затянули.

Покраснела до корней волос.

— А что, если я не удержусь и упаду!

— Не упадешь, голубка, — подмигнул он. — Со мной и на мне, — игриво повел бровями, — ты в безопасности.

Вот же похотливый дракон!

Взобравшись на Энсгара, я уселась на его покрытую жесткой чешуей макушку и намертво вцепилась в изогнутый рог.

— Чуть нежнее, Эли, — прорычал он и взмахнул огромными, вызывающими трепет, крыльями. Голос его звучал раскатисто, словно гром в отдалении.

— Прости…

Когда он взмыл ввысь, я завизжала от страха и восторга одновременно. Ощущение было такое, словно все мои органы резко прилипли к спине.

— А я смотрю, ты громкая, — не унимался Энсгар, пролетая над лесом, — Уверен, в постели ты будешь еще громче.

— Да прекрати ты, — шикнула я, — кто о чем, а ты все об одном.

Дракон рассмеялся с такой силой, что, казалось, небеса содрогнулись.

— Извини, ничего не могу с собой делать, — спикировал, — когда на мне такая вкусная девочка, удержаться трудно.

Вот же заладил…

Добрались до дома быстро. Мужчины бегали, таская ведра с водой из колодца. Женщины, с лицами, испачканными сажей, поливали горящие стены, надеясь остановить пламя. Дети, хватаясь за полы своих матерей, смотрели на горящий дом, их глаза были полны ужаса и непонимания.

Спрыгнув с дракона, я поспешила искать в толпе родных. Энсгар обратился человеком.

Маги воды пытались потушить огонь при помощи стихии, закручивая в воздухе гигантские вихри и обрушивая их на дом.

— Мама, — испуганно кричала я, ища их среди творящегося хаоса, — Мивлиан.

— Эли, — послышался приближающийся голос брата.

— Доченька, — подхватила мама.

Увидев родных с наполненными ведрами, тут же ринулась к ним и по очереди заключила каждого в объятия.

— Что случилось? — взволнованно произнесла я, глядя на родных. — От чего пожар?

Но в ответ мама непонимающе помотали головой, а Мивлиан предположил, что кто-то намеренно его поджег.

— Но, зачем? — насторожилась я. — Кому…

— Поговорим позже, Эли, — заключила мама. — Срочно найди ведро и помоги. Иначе огонь перекинется на другие дома.

Не теряя ни секунды, я нашла ведро в амбаре и побежала за водой. Около колодца было слишком много народу. Решила набрать воду в озере. На пути возник Энсгар. Он уже был во все оружия, с целым корытом в руках.

— Эни, — испугалась я, видя, как полыхает его аппетитная попка. — Ты что же, совсем не чувствуешь? Срочно снимай штаны!

Энсгар удивленно изогнул бровь.

— Эли, я тоже тебя хочу, но сейчас нужно…

— Да у тебя задница в огне! — прокричала я, отчего он сразу поглядел через плечо и мгновенно освободился от штанов. Засыпал их песком и надел обратно, демонстрируя свои сладкие булочки сквозь прожженную ткань.

Так бы и любовалась ими, но, не сейчас. Стянув с Энсгара рубашку, повязала ее вокруг его торса, и побежала к озеру.

Мы носились туда-сюда, как две неугомонные искры. Один мой забег равнялся четырем Энсгарам. Этот невероятно быстрый и сильный мужчина был просто неописуемо хорош. Каждый раз, когда наши пути пересекались, он накрывал мои губы жарким поцелуем и снова мчался дальше. От вида его мускулатуры, покрытой потом, у меня захватывало дыхание.

Если бы секс был человеком, он выглядел бы именно как Энсгар.

Зачерпывая воду, я ощутила резкий толчок спину. Не справившись с равновесием, свалилась в озеро.

— Ты должна была сгореть в пожаре! — раздался позади разъяренный, женский крик. — Ну, ничего, тогда я утоплю тебя! — Меня попытались схватить за голову, но я резко увернулась. Надо мной возвышалась та самая принцесса из сказки, с которой Энсгар совсем недавно чаевничал. — Король мой!

Я ничего не понимала. Какого черта она творит!

— Успокойся, — начала я, пятясь назад. — Давай все обсудим.

— Да не собираюсь я с тобой ничего обсуждать, потаскуха! — Принцесса с криком навалилась на меня, пытаясь утопить. — Я тебе его не отдам!

Я отчаянно брыкалась, пыталась вырваться, но эта девица была сильнее.

— Эни, — закричала я, когда удалось на мгновение вынырнуть.

— Эни! — заверещала она. — Как ты смеешь так его называть?!

Умудрившись каким-то образом заехать ей коленом в живот, я вырвалась из ее захвата и была готова выбраться на сушу, как эта дрянь схватила меня за шею. Она сорвала с меня медальон и…

Истошный крик Энсгара.

Больничная палата перед глазами.

Что?! Какого черта я в больничной палате, а не в… Огляделась, пытаясь прийти в себя. За окном угрюмая серость и дождь, на диване мокрая одежда, а на мне больничный халат.

О нет! Нет. Нет. Нет! Только не это. Мой мир. Москва. Я не хочу! Эни…

Тело ужасно ломило, словно у меня высокая температура. И еще этот мерзкий привкус во рту… тины.

— О, вы проснулись! — радостно произнесла вошедшая в палату светловолосая медсестра. — Время ставить укол.

— Укол? — дернулась я. — Зачем? Что произошло? Какое сегодня число? — начала сыпать вопросами. — Голова раскалывалась от боли, свет раздражал глаза.

Медсестра усмехнулась, натягивая перчатки.

— Обезболивающее, — сразу ответила она. — Вы такое пережили… — Взяла пузырек с раствором. — Но, к счастью, на вас не царапины.

— Так, а что случилось то? — С ужасом взглянула на блеснувшую в свете ламп иглу. — И как я здесь оказалась?

— Машина сорвалась с моста и упала в реку. — Женщина набрала раствор в шприц. — Вас привез свидетель этого происшествия, Элионора. — Перевернула меня на живот, оголяя ягодицу. — Вам очень повезло, что он успел. — Протерла спиртовой салфеткой. — А без сознания вы пробыли день. Сегодня одиннадцатое октября.

Свидетель! В реку за мной прыгнул? Одиннадцатое… ай. А нежнее нельзя?!

Вспомнила прикосновения Энсгара, как он гладил меня по волосам, как целовал и… по щекам потекли слезы. Это не могло оказаться сном. Я знаю, что видела. Что я ощущала. И это было по-настоящему! Мои чувства к Эни и…

Я люблю его.

— О, а вот и ваш спаситель, — с улыбкой заключила медсестра, глядя на вход.

Сразу переведя взгляд, я увидела статного, широкоплечего блондина в дорогом пальто. Лицо мужественное, подбородок волевой, а взгляд… вот смотрю на него, и в дрожь бросает. Хищник, не иначе.

— Вижу, вам уже лучше, Элионора, — произнес он низким, со стальными нотками, голосом. — Ваша машина в ремонте. Закончат к пятнадцатому октября. — Достал из кармана телефон и ответил на звонок.

— Да… — прозвучало сухо. Повисла тишина. — Если он хочет судиться, то будет ему суд.

Его лицо помрачнело, взгляд стал еще более холодным.

— Пусть только попробует отобрать у меня бизнес… — бросил он, глядя на меня. — Перезвоню через пару минут.

Серые глаза, казалось, метали молнии по палате, на скулах заиграли желваки.

— Мне сказали, что вы спасли мою жизнь, — произнесла я, как только мужчина нажал отбой на телефоне. — Скажите, как я могу вас отблагодарить, сударь?

Как я его только что назвала?.. Сударь?

Мужчина усмехнулся, обнажая ряд белоснежных зубов.

— Вы можете угостить меня кофе или… — начал он, но его прервал знакомый голос.

— Эли! — раздался крик, и на пороге появился Петя. — Любимая. — Бросился к моей койке и попытался обнять.

— Ясно, — буркнул спаситель, доставая из кармана какую-то бумажку. — Позвоните по этому номеру. — Протянул мне визитку с данными автосервиса. — Выздоравливайте и берегите себя.

Он вышел в коридор, не дожидаясь моего ответа. Петя снова попытался обнять, но я оттолкнула его.

— Пошел к черту, — прошипела я. — Надеюсь, ты вывез свое барахло из моей квартиры?!

— Эли, милая, — раскаянно произнес он, в карих мелькнул испуг, — ну что мне сделать, чтобы ты простила меня?

— Пойти к черту, — повторила я. — И больше никогда не попадаться мне на глаза.

Петя принялся умолять меня, просить прощение, но мне было плевать. Вот честно, вообще никакой жалости. Только злость. Чертов таракан!

— Еще слово, — рявкнула я, — и вызову охрану. Скажу, что ты домогаешься меня!

Бывший женишок попытался сказать что-то еще, но я нажала кнопку вызова охраны. Честно говоря, даже не знаю, что это за больница. Все тут такое дорогое. Кажется, частная. Надеюсь, моих сбережений хватит для оплаты…

Выписавшись из больницы, я обнаружила, что мое лечение и пребывание уже оплачены. Тем самым спасителем. Моя машина, к удивлению, действительно была готова к пятнадцатому октября, как и обещал, и выглядела, как новенькая. Он оплатил и ее ремонт.

Чувство неловкости меня просто разрывало. Этот мужчина потратил столько денег на меня, спас мою жизнь, а взамен попросил лишь кофе! Я и подумать не могла, что в нашем мире еще встречаются рыцари. Я даже попросила дать его номер, но везде получила отказ. Словно он был каким-то важным деятелем, скрывающим свои контакты.

Прошел год. Я без устали пыталась вернуться в тот другой мир. Каждую неделю приезжала на то самое место, заходила в воду, но ничего не происходило. Единственным результатом были сопли и больное горло. Я безумно скучала по Энсгару и Снежинке. Отдала бы все на свете за глоток мерзкого пойла брата! Каждую ночь я плакала, и только во снах могла побыть в объятиях своего короля.

А вдруг он уже женился?! Вдруг забыл меня? От этих мыслей сердце сжималось, и я снова плакала.

Жизнь шла своим чередом. Петя вывез свои вещи и наконец отстал от меня. Правда, на протяжении полугода у порога околачивался. Достал.

Возвращаясь с работы, я услышала странный писк у мусорных баков. Сначала подумала, что это котенок, но, подойдя ближе, увидела…

— Снежинка! — взвизгнула я, схватив мою грязную, продрогшую до нитки, фамильярку на руки. — Милая моя. Девочка моя. Как же я скучала… — Прижала ее к груди, пряча под пальто, и побежала домой. Из глаз хлынули слезы. Моя Снежинка, мой фамильяр здесь. Рядом со мной. Значит… все это было наяву! Не было сном. Я знала. Знала!

Не теряя времени на вопросы, я наполнила ванну горячей водой и принялась намывать ее. Воняло от нее… жуть. Вот же куница помоечная.

Снежинка знакомо замурчала, прогибаясь, словно кошка. Любит, когда ей чешут спинку.

— Итак, — обратилась я к ней, заворачивая в полотенце. В отличие от того мира, здесь у нее были темные лапки. — Как ты здесь оказалась, милая?

В ответ раздался лишь писк.

— Снежинка, ты чего пищишь? спросила я. — Голодная?

Снова писк.

Ах, ну да, о чем это я… в нашем мире животные не разговаривают.

— Милая, только не злись, — направилась с ней на кухню, — но я тебя не понимаю. Поэтому будешь либо кивать, либо мотать головой, договорились?

Снежинка недовольно закатила глаза, но кивнула.

Достав тарелку, я налила в нее молоко, достала виноград и нарезала грушу. Заварила себе кофе и села за стол.

Моя пушистая прелестница. Глядела на нее и не могла нарадоваться.

— Ты сюда через озеро переместилась? — спросила я, нежно поглаживая ее шерстку.

Снежинка тут же кивнула, накалывая на ноготок виноградинку.

— А Энсгар, он… — голос дрогнул, — женился?

Затаила дыхание…

Снежинка, эта пушистая интриганка, запрыгнула на подоконник и указала лапкой на холодильник.

— Что, виноград здешний не нравится? — усмехнулась я, открывая дверцу. Повеяло холодом, отчего у куницы шерсть встала дыбом. — Есть голубика. — Показала ей лоток. — Будешь?

Снежинка задумалась. Запрыгнула на среднюю полку и принюхалась к банановому кексу. У меня была привычка хранить почти все продукты в холодильнике. Даже хлеб.

Отрезав кусочек, протянула фамильяру и так и застыла ножом в руке. Она съела его за считанные секунды и попросила добавки.

— Сначала ты мне ответишь про Энсгара, а затем получишь добавку. — Вернула кекс в холодильник, отчего Снежинка недовольно скрестила лапки на груди. — Ну, так что, Энсгар женился?

Моя пушистая интриганка отрицательно помотала головой.

Облегченно выдохнула.

Мы проговорили до самого утра. Хорошо, что сегодня суббота и никуда не нужно. Из разговора я узнала, что после моего исчезновения, король неоднократно пытался переместиться в мой мир. Но, без особого дара, амулет не действовал. Дом моих родных потушили и восстановили, мою обидчицу и ее семью лишили титула и выдворили из королевства. И что ни Энсгар, ни Пушистик, не знают, что Снежинка тут. Она неоднократно пыталась переместиться ко мне и вот, в один из дней, у нее наконец получилось. На протяжении двух месяцев она искала меня. Шла на мой запах. Сражалась с кошками и крысами. Питалась тем, что найдет, или что удастся стащить из прилавка магазина.

Бедняжка, так настрадалась…

Возможно, мне бы удалось узнать больше, но, когда играешь в «да», «нет», это не так-то просто, особенно с пушистым детектором вкусняшек.

Проспав в обнимку до вечера, я заказала пиццу, и мы уселись смотреть мелодраму. Снежинка долго крутилась у телевизора, не понимая, что это за "зверь" такой. Через полчаса, когда она немного свыклась, уселась рядом со мной и принялась жевать пиццу. В слезливых моментах она плакала и сморкалась в платочек. Кажется, фильм ей нравился.

Мы так и жили вдвоем на протяжении полугода, гадая, как же нам вернуться. Неоднократно приезжали к реке, но ничего не получалось.

Как-то раз, сидя с подругой в дорогущем ресторане и обсуждая последние новости, я ощутила на себе пристальный взгляд. Обычно я не посещала подобные места, но подруга же, наоборот, была в первых рядах. Все мечтала встретить мужчину с толстым кошельком. Ну, ее право. Я не осуждаю. Сама вон, в короля влюбилась.

Ах, Эни…

— Не помешаю? — прозвучал над головой низкий, со стальными нотками, голос.

Сейчас же обернувшись, увидела… А он что здесь делает?

Надо мной возвышался широкоплечий, в деловом костюме, блондин. Мой спаситель!

— О, это вы! — воскликнула я, поразившись встрече. В Москве с кем-то случайно встретиться, равносильно что в лотерею выиграть. То есть, практически невозможно. — Нет, конечно, нет. Присаживайтесь.

Мужчина махнул официанту, и ему тут же принесли стул.

— Здравствуй, Элионора, — улыбнулся он, присаживаясь рядом.

— Вы знаете, — начала я, — я даже не знаю, как вас благодарить. Вы спасли мне жизнь, оплатили мое лечение, машину…

— Не стоит благодарностей.

Познакомила его с подругой, которая прямо-таки пожирала его взглядом! Имя у моего спасителя было непростое — Даниел. Ха, вот встреть я его в другом мире, точно бы подумала, что принц или король какой. Внешность подходящая, да и аура от него такая исходит… властная. От него пахло дорогим парфюмом, волосы были аккуратно уложены. В общем, типичный «миллионер».

Разговорившись о всяких мелочах, преимущественно о моем здоровье, Даниел попросил мой номер телефона.

Опешила.

— Зачем он вам? — спросила я, а подруга пнула меня под столом.

— Выпить кофе. — Улыбнулся он. — Думаю, это небольшая плата за спасение.

Вот же…

Согласилась. Даниел вернулся к своему другу, а я залпом осушила бокал вина.

Подруга была в шоке. Начала болтать без умолку. Оказалось, что Даниел — владелец нефтяной компании.

Впрочем, мне все равно. Кофе, так кофе. Должна же я как-то отблагодарить его за спасение.

— Уверена, в постели он горяч, — мечтательно заключила подруга, поглядывая в сторону Даниеля. — Ты видела его руки? — вздохнула. — Как представлю, как он ими…

— Анника! — возмутилась я. — Кажется, я тебе уже говорила, что мое сердце занято. И подобного рода «увеселения» меня не интересуют. — Попросила официанта принести счет. — Мне пора.

Сейчас, больше всего, я хотела поскорее вернуться домой к моей Снежинке. Как же я тосковала по Энсгару. По моему королю, грозному дракону. За эти полгода, что фамильяр здесь, все могло измениться. А вдруг он влюбился в другую… женился и…

Так, нужно успокоиться.

Подъезжая к дому, я увидела пропущенный вызов от незнакомого номера. "Мошенники", — подумала я, но все же решила перезвонить. Вдруг что-то важное? На другом конце раздался уже знакомый голос. Это был Даниел. Он пригласил меня на кофе уже завтра, в 10 утра! Сказал, что у него ко мне важный разговор.

Насторожилась. Что еще за разговор? Неужели будет просить вернуть ему деньги… Проверила все свои счета. Не хватает… Черт.

На следующее утро, как и договаривались, я встретилась с Даниелем в кофейне. На этот раз он был одет по-простому: футболка, джинсы и пальто. Видимо, решил не пугать меня своим «миллионерским» стилем.

— Итак, — обратилась я, когда нам принесли кофе. — Что за важный разговор? — Скрестила руки на груди, собираясь услышать про деньги.

Серые глаза мужчины подозрительно сощурились, мускул на лице дрогнул.

— Нет, денег я с тебя просить не буду, — уверенно заключил он, делая глоток. — И секс тоже предлагать не стану… — Сказал это так спокойно, словно мы любимое блюдо обсуждаем. — У меня есть к тебе просьба.

Теперь я сделала глоток, теряясь в догадках.

— Мы можем кое-что друг другу дать, — поправил дорогущие часы запястье.

Я затаила дыхание. Что я могу ему дать то?

— Время, — ответил он, белозубо улыбаясь. В серых глазах мелькнул озорной блеск. — Ты знаешь необходимые слова, а у меня есть медальон, — потер подбородок. — Ну что, вернемся в наш мир?

Энсгар

— Энсгар, — раздался позади приближающийся голос отца. — Что ты решил?

Прогуливаясь по саду, среди благоухающих кустов роз, я жадно вдыхал их аромат, ища самый прекрасный бутон. Я мечтал найти тот, который был бы таким же красивым и неповторимым, как моя голубка, Эли. Безумно скучал по ней. Прошел год с тех пор, как она исчезла, переместилась в другой мир, но я не терял надежды. Я буду продолжать искать способ найти ее, буду ждать ее хоть всю жизнь, но я не отступлю. Она — моя единственная, моя истинная, моя любимая. Мне нужна только она.

— Отец, — безучастно ответил я, зарываясь носом в нежные лепестки розы. — Я уже неоднократно говорил, что не изменю своего решения. — Перевел взгляд на отца. — Я уже выбрал себе невесту. Будущую королеву, мать моих детей.

Отец помрачнел лицом.

— Надеяться глупо, — сердито произнес он. — Она уже никогда не вернется! К тому же, она путешественница во времени. Тебе известно, как я к этому отношусь.

Теперь рассердился я. Отец каждый день напоминал мне о женитьбе. Просил возобновить отбор и выбрать невесту.

— Королю нельзя править без королевы! — Огрызнулся он. — Из-за твоего упрямства, мы уже начинаем терять союзников. Знать недовольна. Горожане бунтуют.

— Отец, — устало вздохнул я, потерев переносицу. После исчезновения Эли я плохо спал. Меня постоянно мучила бессонница. — Ты же прекрасно знаешь, что драконы из нашего рода влюбляются лишь однажды и на всю жизнь. — Я опустился на мраморную скамью, приглашая отца сесть рядом. — Извини, что напоминаю об этом, но после смерти матушки ты так и не женился… — Сжал его ладонь. — Более того, у тебя даже отношений длительных ни с кем не было.

Отец задумался, хмуря свои седые кустистые брови. В синих глазах мелькнула боль воспоминаний, руки задрожали. Он до беспамятства любил мою мать, а когда ее не стало, то впал в уныние. И даже сейчас, спустя десять лет, его боль не прошла.

— Окажись ты на моем месте, разве бы ты сдался? — прошептал я, видя, как его глаза заблестели от слез. — Женился бы на другой?

Отец категорично замотал головой.

— Никогда.

Я улыбнулся, подбадривающе похлопав его по плечу.

— Вот и я никогда не отступлю. — Поднялся на ноги, решая вернуться во Дворец. — Весь мир переверну, но найду способ.

Уже собираясь уйти, почувствовал, как отец схватил меня за рукав и попросил выслушать.

— Прости меня, что говорю об этом только сейчас, — с раскаянием в голосе произнес он, — но за морем, в королевстве Мирия, живет король. — Поджал губы. — Он тоже путешественник и…

— Что?! — взревел я, с силой сжав кулаки. Я не мог поверить в то, что слышу! Был в бешенстве. — Все это время ты видел, как я страдаю, как отчаянно пытаюсь найти способ, а ты мне говоришь об этом только сейчас!

Отец глубоко вздохнул.

— Я думал, что это мимолетное увлечение, сын.

Больше не желая терять ни секунды, обратился драконом и полетел к королю. Как же я злился. Если бы отец рассказал мне обо всем еще год назад, то я бы уже был женат на своей ненаглядной. Возможно, я бы уже стал отцом и в эту самую минуту тонул в нежности своей семьи. Был бы самым счастливым драконом на свете!

Путь предстоял недолгий, но и не легкий. Как минимум неделю я проведу в полете. Время на сон терять не стану, питаться буду лишь схваченной на пути дичью или рыбой.

Мысль о том, что уже совсем скоро увижу Эли, заключу ее в крепкие объятия, вдохну потрясающий аромат ее кожи, предавала сил. Как же я истосковался по своей сладкой девочке.

Возвращаясь к нашей первой встрече и ее маскараду, стало смешно. Вот же бунтарка. Еще тогда, когда увидел ее глаза, а потом коснулся ее, меня словно молнией прошибло. Тогда я пожалел, что так грубо обошелся с ней.

Вспомнил, как собирался наведаться к ней домой, но, голубка сама прилетела ко мне. В тот день, в купальне, когда увидел ее, долго не мог оторвать от нее глаз. Наблюдал, как она крадется сквозь пелену пара. Ну а потом, когда она упала в воду, не мог сдержаться. Безумно хотел ее поцеловать. Даже пришлось прикинуться, будто не узнал ее без клоунского макияжа.

Совсем голову потерял рядом с ней.

Проведя в полете неделю и наконец прибыв в королевство мига вечности — Мирию, я поспешил во Дворец.

Необычное место. Реки здесь текли в обратном направлении, а водопады поднимали воду вверх. Ландшафт то и дело менялся. Здесь можно было увидеть дремучие леса, через минуту песчаные дюны, а еще через минуту ледяные пустоши.

Идя через базар королевства, я дивился разнообразием товаров на полках. Здесь можно было купить зелье вечной молодости, билет в будущее и ключ от прошлой жизни. Над ключом висела табличка «Менять прошлое под запретом». Люди говорили на разных языках, спорили, кричали и поднимали пыль под ногами. Торговцы хватали прохожих за руки, громогласно расхваливали свои изделия и бранили искусство соседей.

Наконец, добравшись до Дворца, я представился и беспрепятственно миновал стражу. Меня любезно сопроводили в яблоневый сад и попросили дождаться королеву-мать. Объяснили это тем, что король временно отсутствует.

Прождав в беседке полчаса, я увидел, как ко мне приближается королева-мать в окружении свиты. При виде меня, седовласая женщина в алом платье приятно улыбнулась.

Решив свести пустые разговоры к минимуму, я сразу перешел к делу.

— Мне сказали, что ваш сын сейчас отсутствует, — заключил я. — Скажите, когда он вернется или где я могу его найти?

— Вы торопитесь? — задумалась женщина.

— Очень. Каждая минута не счету.

Королева-мать рассмеялась.

— Торопитесь вы или нет, это все равно ничего не изменит. Как время решило, так и будет.

Я насторожился.

— Но все же?

— Мой сын действительно отсутствует и уже давно. — Она попросила свою фрейлину принести нам чай. — Поэтому, помочь я вам не в силах.

— Но, где я могу его найти? — не отступал я.

В серых глазах женщины мелькнула печаль.

— В другом мире, — ответила она. — Мой сын отправился на поиски своей суженой. Такой же путешественницы во времени, как и он сам.

— В наш мир? — опешила я, глядя на загадочное лицо Даниеля. — Ты что… — снизила голос до шепота, — тоже путешественник?

Мужчина кивнул, обворожительно улыбаясь.

— Но, как давно ты здесь? — отставила чашку в сторону. — Тоже через озеро переместился?

Неожиданно мне захотелось сладкого, и очень сильно.

— Уже десять лет, — ответил он, задержавшись взглядом на моих губах. — И, твое предположение верное, через озеро. — Махнул официанту. — Какой десерт будешь?

Но, как он… мысли мои слышит?!

— Эм, — скользнула взглядом по меню, — можно мне яблочный штрудель.

Когда официант отошел, я сразу поглядела на Даниеля.

— Ты что, мои мысли прочитал?

Мужчина усмехнулся, откинувшись на спинку.

— Нет, — отрицательно помотал головой. — Но я умею чувствовать людей, вижу их ауру. — Задумался на минуту. — Но, сейчас не об этом. Тебя, вероятно, интересует, как я тебя нашел и почему пропал на полтора года?

Я кивнула, затаив дыхание.

И тут Даниел все рассказал. Оказалось, что он приезжал к реке каждое полнолуние на протяжении десяти лет. Ждал меня. Его исчезновение было связано с тем, что ему было необходимо завершить все свои дела в этом мире. Да и находиться рядом со мной ему нельзя было. Боялся поддаться слабости, из-за которой мы могли остаться здесь на всю жизнь. К тому же, переместиться, когда вздумается, невозможно. Возможно лишь в дождливое полнолуние.

— И оно как раз через две недели, — уверенно заключил он, наблюдая, как я ем штрудель и слизываю с ложки мороженое. — Поэтому твои дела я тоже завершил.

Непонимающе помотала головой. Какие еще дела? О какой слабости он говорит?

— Погасил твою ипотеку.

Опешила. Что он сделал? С чего вдруг такое желание мне помочь? Причем уже не в первый раз…

— Так что завтра же пишешь заявление на увольнение. — Даниел слегка наклонился ко мне. — Ты измазалась, — провел пальцем по моей верхней губе и поместил палец себе в рот, слизывая мороженое.

Это еще что такое?! Его жест, близость, серые глаза, которые будто пронизывали меня насквозь… Я бросилась в краску, не зная, куда деться от его взгляда. Решила перевести тему.

— Но, зачем ты покинул свой мир и переместился сюда?

Даниел сделал глоток и соблазнительно облизнул губы.

Даниел сделал глоток кофе и соблазнительно облизал губы. Что за фигня?! Он что, играет со мной?

— Искал кое-кого. — Попросил официанта принести счет.

— И как успехи? — начала собираться. — Нашел?

— Да. — Он ответил уверенно, не сводя с меня глаз. — Я направлю тебе время и место встречи. Увидимся.

Вернувшись домой на заказанном Даниелем такси элит-класса, рассказала обо всем Снежинке.

Моя пушистая подруга была в шоке. С одной стороны она обрадовалась, что у нас наконец появилась возможность вернуться, но с другой… Даниел ее настораживал.

Проверив свой счет, увидела, что он действительно погасил мою ипотеку. А сумма там была немаленькая. Его слова о слабости и про нахождение рядом со мной не давали покоя.

Впрочем, какая уже разница. Я вернусь к Энсгару. К моему грозному дракону с восхитительной попкой. И пусть только попробует жениться на ком-нибудь! Останется без наследника, а его жена без волос.

Написав заявление на увольнение и проработав две недели, получила сообщение от Даниеля. В нем говорилось, что сегодня, в девять вечера, он заедет за мной. Попросил ничего с собой не брать, кроме улыбки и отличного настроения.

Зачем-то перемыв всю квартиру и оставив ключи подруге, я увидела, как к подъезду подъехала дорогущая иномарка.

Пора.

Взяв Снежинку подмышку, я закрыла дверь и направилась на встречу мечте.

Даниел вальяжно сидел на заднем сиденье, широко расставив ноги. Рубашка на груди была расстегнута, демонстрируя его мощь, а взгляд… Почему он так похотливо на меня смотрит?!

— Добрый вечер, Эли, — произнес он, переводя взгляд на фамильяра. — А это кто такая красавица?

Услышав комплимент, Снежинка тут же довольно запищала и вильнула хвостиком. Вот же безобразница… От приятного словца и вкусняшек готова душу продать.

Опустившись на сиденье, я почти вжалась в дверцу и поглядела в окно. От Даниела исходила мощная энергетика, и я поймала себя на мысли, что до чертиков боюсь его. Зато Снежинка уже мурчала от его поглаживаний. Предательница!

Когда водитель плавно повел машину, я ощутила, как вокруг талии обвилась сильная рука. Даниел по-хозяйски притянул меня к себе и сжал подбородок, поворачивая к себе лицом.

— Что ты делаешь? — рассердилась я, пытаясь убрать его сильную руку с талии.

— А на что это похоже? — усмехнулся он, целуя меня в щеку. Я испуганно дернулась. — Хочу поцеловать губы своей суженной.

Поцеловать? Суженная?! Чего?

— Но я не твоя суженная! — запротестовала я. — У меня уже есть жених, и я его истинная.

Даниел помрачнел лицом, продолжая крепко прижимать к себе. Снежинка, казалось, одобрительно закивала, подтверждая мои слова.

— Значит, придется разорвать вашу связь, — сухо произнес он и снова попытался поцеловать, но я сжала губы.

— Ну же, Эли, — прошептал он. — Не упрямься. Нам еще предстоит делить ложе и править.

Делить ложе? Спать с ним?

— Но я не хочу, — нахмурилась я. — Мое сердце уже занято. Я люблю другого и хочу делить ложе только с ним!

— Приехали. — Заключил водитель.

Ничего не ответив, рассерженный Даниел вышел из машины и открыл мою дверь. Подал руку, но я ее проигнорировала этот жест. У меня был план. Как только вернусь в другой мир, то сразу сбегу от него.

В темном небе всполохнула молния, грозовой ливень обрушился на нас.

Продолжая молчать, Даниел поднял меня на руки и побежал к реке. Снежинка вцепилась в мое платье и задрожала. Не любит дождь.

Когда Даниел вошел в воду по пояс, то сразу отпустил меня. Бррр… вода ледяная.

— Готова? — спросил он, сжимая на груди кулон.

Я кивнула.

— Тогда, — он снова обнял меня за талию, притягивая к себе, — произнеси заклинание и представь место.

Озеро, словно зеркало, отражало хмурое небо, а падающие листья, танцуя в холодном ветре, покрывали берег алым ковром.

Я вернулась!

— Снова придется весь день себя вылизывать, — раздался недовольный голос.

Я перевела взгляд и увидела Снежинку, мою пушистую подругу, которая сидела на берегу, недовольно оглядывая себя.

— Снежинка, — счастливо произнесла я, ощущая на плече тяжелую ладонь.

Ах, точно, Даниел!

— Что это за место? — буркнул он, разворачивая меня к себе лицом. Светлые волосы, хищный взгляд, но вот внешность… Моложе. Как минимум лет на десять.

— Озерный край, — ответила я, отступая на шаг. — Здесь мой дом.

Даниел начал приближаться, с каждым шагом выходя из воды, демонстрируя свое нагое, мощное тело. Я же в этот момент стыдливо прикрылась руками.

— Спасибо за помощь, — стараясь не показать волнения, ответила я. От одного его взгляда мне было не по себе. Он надвигался на меня, словно хищник к добыче. — Была рада знакомству.

— Знакомству, — ухмыльнулся он. — Это не верное определение совместного будущего.

Ну что он заладил то. Я же сказала, что у меня уже есть жених. Вот неугомонный…

— Тебе бы одеться, — глядя в его глаза, едва слышно произнесла я. — А то еще простудишься.

Мужчина громогласно рассмеялся и ускорил шаг.

Ой ей. Плохо дело.

— У меня горячая кровь. С удовольствием и тебя согрею. — Игриво повел бровями.

Нет, спасибо. Я уж как-нибудь сама. Горячая ванна и имбирный чай с медом.

Понимая, что от такого хищника сбежать будет невозможно, я уже прикидывала, как бы потерять сознание, но меня опередили.

— Эли, — раздался знакомый голос за спиной, — доченька!

Оглянувшись, я увидела маму и Мивлиана. Сколько же счастья было на их лицах. И как счастлива была я. Мои родные, мои спасители.

Продолжая прикрываться руками, я побежала к ним навстречу. Теперь то Даниел точно меня не тронет.

Братец тут же стянул с себя плащ и накинул мне на плечи, крепко обнимая и целуя в макушку.

— Сестренка, — всхлипнул он, — наконец ты вернулась.

К объятиям присоединилась мама, тоже разрыдавшись. И вот снова наше трио «Плач втроем».

— Мы не теряли надежду, милая, — прошептала она, отстраняясь, — каждый день приходили сюда и вот… — снова слезы.

— А это кто такой? — спросил брат, глядя через мое плечо. — И почему вы вдвоем?

Наскоро рассказав родным про Даниеля и его помощь, я повернулась к нему лицом, пробежав взглядом по его мощному телу. Он сидел на камне, беседуя со Снежинкой.

— Тогда, мы с удовольствием познакомимся с ним, — заключила мама, — пойдемте скорее в дом. Вот же все обрадуются!

Позвав Даниеля, я представила его родным. Он снова попытался обнять меня, но я вовремя увернулась.

Дома Мивлиан одолжил ему свою одежду, правда, она была ему не по размеру. В этом мире Даниел был ещё выше и мощнее. Ходячая гора, по-другому не скажешь.

Сидя за столом, родные расспрашивали гостя, кто он такой и как оказался в другом мире. Оказалось, что Даниел — король Мирии, королевства мига вечности. И что в другой мир он отправился на поиски своей суженой. Будто существует пророчество, в котором говорится, что свою королеву он встретит в другом мире.

— Я не твоя суженная, Даниел, — заключила я, — прости.

Мужчина нахмурился, накалывая кусок курицы.

— Элионора, — вздохнул он, — я понимаю, что твое сердце занято другим, но…

— Извините, что вмешиваюсь, — произнес Мивлиан, — но наш Озерный край, также называют «Другой мир».

Мама кивнула, подтверждая его слова.

— И, волею судьбы, минувшим вечером мы узнали, что среди нас есть ещё одна путешественница во времени. — Мама улыбнулась. — Ее дар проявился только вчера, в ее восемнадцатилетие.

От услышанного, у меня вилка выпала из рук, а Даниел так и замер, с куском во рту.

Вот это да!

— И как раз сегодня, в последнюю ночь полнолуния октября, праздник «Пугающая тыква», — подмигнул Мивлиан. — Вот и познакомитесь.

— Нет, — запротестовал Даниел, резко поднимаясь из-за стола, опрокидывая бокалы. — Я хочу её увидеть, прямо сейчас!

— Но… — попыталась возразить мама, но Даниел был непреклонен. — Ведите меня к ней!

Родные переглянулись.

— Хорошо, — выдохнул Мивлиан. — Но сейчас она собирает урожай в поле, посмотришь на неё со стороны.

Когда мужчины ушли, я решила поговорить с мамой об Энсгаре. Меня мучила мысль, что за мое отсутствие, он мог жениться…

— На протяжении года, каждую неделю, он прилетал к нам, — заключила мама. — Надеялся, что ты вернулась. Отчаянно искал способ отправиться в другой мир и найти тебя. Но…

— Но? — вторила я, чувствуя, как тело пронзила дрожь.

— За последний месяц он так и не прилетел к нам. И буквально неделю назад, Тарвис с женой вернулись из столицы и сказали, что простолюдины бунтуют. — Мама сделала глоток мятного отвара. — А знать недовольна поведением Энсгара. Требует, чтобы он женился до конца осени, иначе будут вынуждены свергнуть его.

От услышанного, мое сердце забилось чаще.

— Но, какая разница, женат он или нет? — возмутилась я.

— По законам Арлена, король не имеет права править без королевы. Поэтому… — мама сняла с груди мой медальон, — попробуй найти его.

Тут же надев на себя медальон, я упорхнула в ванную. Привела себя в порядок, схватила сопящую Снежинку подмышку и представила Энсгара.

К счастью, навыки телепортации не пропали за время моего отсутствия.

Уже приготовившись увидеть своего дракона, я очутилась посреди роскошного коридора, перед приоткрытыми массивными дверьми.

— Отойдите, — раздалось предупреждение позади. Обернувшись, увидела нескольких лакеев. Они бережно несли в руках светлый камзол и брюки в тон, украшенные золотой вышивкой.

Я отошла в сторону, пропуская их.

— Ваше величество, — произнес один из них, входя внутрь, — ваш костюм на свадьбу готов.

— Ваше величество, — произнес один из лакеев, входя внутрь, — ваш костюм на свадьбу готов.

Костюм на свадьбу?! Что… что я только что услышала! Холодный пот прошиб меня, коленки подкосились…

Вот значит, как он ждал меня?! Под страхом лишиться трона решил пойти на поводу у толпы и жениться!

Вот же… Пусть только попробует явиться ко мне и сказать о своих чувствах. Закидаю его… тыквами!

Больше не желая оставаться в этом месте, я решила оставить ему записку. Пусть знает, что я все слышала.

Быстро идя по коридору, со Снежинкой в руке, я попросила у лакея принести мне бумагу и перо. Наскоро написав записку:

«Свадьба, значит! Сегодня же вернусь в свой мир», я отдала ее лакею и попросила передать королю.

Ох, как же я злилась.

— Хозяйка, — тихо произнесла Снежинка, с мольбой заглядывая в мои глаза, — а может, не нужно возвращаться в другой мир. Я же скучать буду.

— Ты можешь вернуться со мной, — решительно ответила я, сжимая медальон в руке. — Сегодня в полночь. Ты за?

Снежинка задумалась.

— Если только будешь каждый день печь сладкие пироги и найдешь мне любящего жениха.

Стало смешно. Вот же безобразница. Пирог и жених, как мало для счастья надо… А впрочем, может она и права. Главное любить и быть любимой. Ну и вкусная еда тоже не помешает.

— Договорились. — Заключила я и, произнеся заклинание, переместилась в Озерный край.

Родных дома не было, зато на столе меня встретили страшные рожицы. Я так и взвизгнула от неожиданности. Огромные тыквы, вырезанные в жуткие гримасы, в упор глядели на меня.

Жуть!

Интересно, зачем маме и Мивлиану они потребовались…

— Хозяйка, — обратилась Снежинка, запрыгнув на одну из тыкв, — сегодня мой любимый праздник. Может, задержимся еще на денек?

Моя пушистая подруга попыталась состроить страшную рожицу, чем вызвала только смех.

— Но только один день, — улыбнулась я сквозь слезы, присаживаясь на стул. — Заодно с родными попрощаюсь.

Снежинка грустно вздохнула и подошла ко мне.

— Жаль, что все так вышло, — лапкой погладила меня по щеке, вытирая слезы. — А я так мечтала побывать на вашей свадьбе.

Я всхлипнула.

— Верила, что и у нас с Пушистиком что-то получится, но…

Я задумалась.

— Почему ты не с ним? — спросила я, совсем позабыв об их отношениях. — Он же не женится на другой.

Снежинка улеглась на стол и тоже заплакала:

— Потому что фамильярам запрещено быть друг с другом, если их хозяева порознь.

Ну Энсгар! Из-за его выбора теперь три разбитых сердца. Чертов эгоист.

Уф, ладно. Пора проведать мыльную лавку и заодно узнать, как продвигаются дела у Мивлиана в винодельне.

Умывшись ледяной водой, мы со Снежинкой поспешили к господину Дому. Я была уверена, что за время нашего отсутствия, лавка снова покроется пылью и грязью. Но, когда мы пришли, нас ждало удивление.

Мыльная лавка процветала.

Сильные мужчины загружали повозку деревянными ящиками с шампунем и мылом, а Мивлиан, увлеченно делая записи в толстенной книге, руководил процессом.

— Что это? — спросила я брата, наблюдая за происходящим. — Кто научил вас изготавливать концентраты?

— Осторожнее с мятным шампунем для сна, — предостерег брат, когда один из мужчин чуть не опрокинул ящик. — Если разольете, то мы все здесь уснем, минимум на сутки.

Помощник понимающе кивнул и аккуратно погрузил ящик в повозку.

— Это товар на Остров Вечного Сна. — Улыбнулся брат, следя за процессом. — Им так понравились наши успокаивающие шампуни и мыло, что они платят в десять раз больше, только бы получить их.

Мивлиан, сделав очередное замечание одному из помощников, перевел на меня взгляд.

— А ответственные за концентраты у нас паучки и… — брат насторожился, проницательно смотря в мои глаза, — сестренка, что случилось? Ты плакала? Король тебя обидел?

Мивлиан убрал книгу в сторону и попросил все рассказать.

Когда я закончила, он задорно рассмеялся.

— Что смешного? — возмутилась я, толкнув его в плечо. — У меня тут вообще-то драма, разбитое сердце, а ты…

Брат неожиданно щелкнул меня по носу и подмигнул.

— Эли, во-первых, если бы Энсгар собрался жениться, то об этом давно бы все узнали, — он опустился на деревянную лавку перед домом, — а во-вторых, почему в твою милую головку не пришла мысль, что он просто гость на чьей-то свадьбе?

Я задумалась… А что, если он прав! Вот же…

— Тогда, — воодушевленно произнесла я, — прямо сейчас отправлюсь к нему!

Брат снова рассмеялся, приглашая сесть рядом.

— Не нужно, — легонько сжал мою щеку. — Уверен, увидев записку, он прилетит к тебе сегодня же.

Брат взял на руки Снежинку и погладил ее. Она довольно замурчала.

— Так что, возвращайся в дом и готовься ко встрече с королем. — Поцеловал Снежинку в лоб. — Вечером мы будем на празднике, так что дом полностью в вашем распоряжении.

— Мивлиан! — возмутилась я, краснея до корней волос. — На что это ты намекаешь?.. Мы ничем таким не собираемся заниматься…

— Ага, конечно, — подмигнул он и снова взялся за книгу.

Вернувшись домой, мы со Снежинкой провели больше часа в ванной, намываясь и приводя себя в порядок.

Я так нервничала от предстоящей встречи, что совершенно потеряла аппетит. А вдруг он не прилетит! Вдруг ему не передали мою записку?

Мама, заметив мою нервозность, пыталась всячески подбодрить. В то время как вернувшийся брат предложил мне бокальчик вина, чтобы немного успокоиться.

Да какой бокальчик… Я так нервничаю, что одним бокалом дело не обойдется. Лучше, вообще ничего не пить.

Расхаживая по спальне, то и дело поглядывая на приближение ночи за окном, я услышала нетерпеливый стук в дверь. Он был настолько сильным, что казалось, дверь слетит с петель.

Не знаю, что на меня нашло, но я юркнула под кровать. Испуганно затаила дыхание и прислушалась.

— Эли! — раздался громогласный, рассерженный голос Энсгара со стороны улицы.

Ну все, я попала…

— Эли, она… — рыкнул Энсгар, — только не говорите, что я опоздал… снова.

— В спальне, — прозвучал голос мамы в ответ, — мы пойдем.

Тут же зажмурившись, я услышала, как дверь в комнату распахнулась. Тяжелые шаги и… тишина.

— Эли, — прошептал король с такой нежностью, что по телу прокатилась волна приятных мурашек. — Решила поиграть со мной?

Я продолжала молчать, хотя безумно хотелось смеяться. Было интересно, как скоро Энсгар найдет меня и главное, что сделает со мной!

От предвкушения, сердце бешено заколотилось в груди, а низ живота стянуло тугим узлом.

— Неужели под кроватью удобнее, чем на кровати? — Сильные пальцы схватили меня за лодыжки и потянули наружу. — Голубка моя ненаглядная.

— Привет, — едва слышно ответила я, глядя на нависающего надо мной Энсгара. Каким же красивым он был, как же я мечтала поскорее поцеловать его. — Ну, я люблю пожестче. — Рассмеялась.

— М-м-м, — король соблазнительно облизнул губы, нежно погладив меня по щеке. Я сразу прикрыла глаза и прижалась к его горячей ладони.

Как же я скучала.

— Я тоже люблю пожестче, — склонился ко мне так близко, что ощутила его горячее дыхание на коже.

Его бархатистый, низкий голос звучал невероятно соблазнительно, заставляя кровь бурлить в жилах.

— Но на полу прохладно, — король с легкостью поднял меня на руки и понес к кровати, — а я не хочу, чтобы ты простудилась.

Энсгар уложил меня на кровать и, нависнув надо мной, ловко раздвинул коленом мои бедра.

— Безумно скучал по тебе, — горячие губы нежно расцеловали мое лицо, не пропуская ни один сантиметр, — с ума без тебя сходил.

— И поэтому решил жениться, — насупилась я, хотя млела от его прикосновений. От его близости, от потрясающего аромата его тела, — а костюм симпатичный, светлый. Мне понравился.

Король усмехнулся.

— Да, я решил жениться, и уже давно, — прошептал он, ласково поглаживая меня по волосам, — и через неделю я это сделаю.

— Вон оно как, — продолжала возмущенно дуть губы, — ну, что же, желаю вам…

Договорить мне не дали.

Король жадно накрыл мои губы своими и принялся целовать их с такой страстью, что кружилась голова. Его властный язык нагло вторгся в мой рот и начал вытворять там такое… Как он черт возьми это делает!

Казалось, что прямо сейчас я испытаю оргазм от одного лишь поцелуя.

Подчиняя, напирая, оставляя за собой безоговорочное доминирование, Энсгар зарылся пальцами в мои волосы и заскользил поцелуями вниз. Принялся выводить горячим языком узоры на шее, скользить ладонью по внутренней стороне бедра.

— Вижу, моя девочка безумно рада меня видеть, — резко сорвал с меня трусики и растер влагу по нижним губам. — Как же я хочу тебя…

Я застонала, не в силах сдержать эмоции. Мое тело уже горело от желания и все, чего оно желало, был Энсгар.

— Значит, мы любим одно и тоже, — во взгляде короля вспыхнул огонь желания, — но, начну я нежно.

Неужели он… прямо сейчас!

— Хотя я очень голоден.

Ощущая, как в меня упирается каменное желание Энсгара, и что между ног уже настоящий потом, зарылась пальцами в его волосы.

— Я тоже с самого утра не ела, — усмехнулась я, — думала пообедать во Дворце, но…

С легкостью разорвав мое платье, король откинул его в сторону и скользнул восхищенным взглядом по моему телу. Я тут же попыталась прикрыться руками, но он не позволил.

— Ты так прекрасна, Эли, — прошептал он, усаживаясь на колени, — не смей прятать от меня свою красоту.

Энсгар еще шире раздвинул мои бедра и, словно голодный кот, облизнулся.

— Но, Эни, — едва слышно произнесла я, дрожа от предвкушения, — твоя свадьба, — голос предательски дрогнул, — разве ты не…

Энсгар мило улыбнулся и, притянув меня к себе, усадил верхом на колени. Крепко сжал талию и попросил, чтобы я его раздела.

— Это мое упущение, — горячо прошептал он, наблюдая, как я расстегиваю пуговицы на рубашке. — На завтрашней свадьбе я буду гостем, а на нашей…

Энсгар трепетно поцеловал меня в лоб.

— Я буду женихом.

От его слов, я так и замерла. Что он только что сказал?!

Тряхнула головой. Может, ослышалась.

— А что за упущение? — поинтересовалась я, стягивая с Энсгара рубашку.

Какое же у него невероятное тело… Как же я хочу… Впрочем, а зачем хотеть? Ведь я могу сделать это!

Прижав ладони к его каменной груди, я нежно очертила контур его сосков. Повела вниз, по накаченному торсу, ощущая, как перекатываются мышцы под кожей.

Король обворожительно улыбнулся, прося, чтобы я спустилась пальчиками ниже и расстегнула его брюки.

Я так и впечаталась взглядом в его выпирающий бугор на брюках, чувствуя, как заливаюсь краской.

— Год назад я не сказал самого главного, Эли, — Энсгар нежно сжал мой подбородок, приподнимая голову так, что наши взгляды встретились.

— Что ты не девственник? — усмехнулась я, дрожащими пальцами расстегивая ремень.

Король рассмеялся.

— Виноват. — Принялся поглаживать мою спину. — Но мое упущение не в этом.

Энсгар смотрел на меня с такой нежностью, с такой любовь, что смущенно отвела взгляд.

— Нет, — запротестовал он. — Посмотри на меня.

Я тут же повиновалась, ощущая, как бешено колотится его сердце.

В воздухе повисла тишина.

Я терялась в догадках…

— Голубка моя, — горячо прошептал он, крепче прижимая к себе. — Девочка моя ненаглядная.

— Эни…

— Я люблю тебя, Эли, — король ласково коснулся своими губами моих, — мечтаю жениться на тебе, — поцеловал в кончик носа, — хочу прожить с тобой всю жизнь. Создать семью.

От его слов, его нежности, по щекам побежали слезы. Счастливые слезы.

Мой Энсгар, мой король, мой опасный дракон.

— Влюбился в тебя впервые, как увидел…

— Ты хотел сказать, со второго? — усмехнулась я.

Король отрицательно покачал головой.

— Нет, Эли, — погладил меня по щеке, — это любовь с первого взгляда.

— И похоть со второго? — Я нервничала от того, в чем собиралась признаться. — Эни, я…

— Да, любимая, — прошептал он в мои губы.

— Я… я, — глубоко вздохнула, вбирая взглядом мужественную красоту его лица. — Я люблю тебя. И… мечтаю стать твоей навеки.

Ну вот. Сказала.

Энсгар засиял от счастья и расцеловал мое лицо.

— Так и будет, малышка… Но, есть одно условие, — король вздохнул, целуя слезы на моих щеках, — и оно тебе может не понравиться.

Условие?! Какое еще условие! Если он снова скажет про вторую женщину… ох, я ему устрою!

Я затаила дыхание, боясь услышать то, что разобьет мне сердце.

— Нам необходимо будет консумировать брак, — Энсгар прочистил горло, — прилюдно.

От услышанного, у меня глаза на лоб полезли.

— Это что еще за средние века? — опешила я.

Король сощурился.

— Что еще за «средние века»?

Действительно, о чем это я. Энсгар не знал такого понятия. Ведь, если задуматься, я переместилась в прошлое. В волшебное, лежащее за гранью нашего понимания, средневековье.

— Потом расскажу, — улыбнулась я, вернувшись к его ремню, — и долго они собираются смотреть?

Король рыкнул, когда я стянула с него ремень и приспустила штаны.

— Обсудим позже, — горячо прошептал он в губы и, продолжая обнимать, уложил на кровать. Скрестил мои руки над головой, вжимая запястья в кровать и захватил губы в страстный плен. Принялся пылко целовать их, заставляя мое нутро дрожать от предвкушения.

— А мы, — простонала я, когда он заскользил поцелуями вниз и задержался на моей груди, — успеем до часа «Летучей мыши»?

Я зарылась пальцами в его жесткие волосы и ахнула, когда он слегка укусил сосок.

Вот же… развратный безобразник.

— Нет, — томно прошептал он, продолжая свой порочный ритуал, — да и зачем успевать? — Заскользил языком ниже.

— Как зачем? — сбивчиво прошептала я, ощущая, как Энсгар широко раздвигает мои бедра. — Я не против маленьких драконов, но… м-м-м, — только после свадьбы.

— Хочу как минимум троих, — покрывая поцелуями мой живот, мечтательно произнес он, — но, раз моя голубка хочет только после свадьбы, а без желания дитя не зачать, — спустился ниже, — то прервемся на час, а затем продолжим.

Я опешила. До часа «Летучей мыши», еще три часа.

Он что же, марафон решил устроить?

Крепко сжав мои бедра, Энсгар опалил горячим дыханием нижние губы. Нежно поцеловал их, заставляя выгнуться от удовольствия и заскользил языком.

Принялся ласкать меня с нескрываемым удовольствием, осторожно вводить палец в лоно, вкушать мои соки. Слегка надавливать на болезненно-чувствительную точку, посасывать и скользить языком по складкам.

Невероятный мужчина… что же он делает со мной!

— Эни, — стонала я, сжимая его волосы, — мой Эни.

Доведя меня до высшей точки удовольствия, Энсгар вернулся к моим верхним губам. Игриво провел по ним языком, позволяя ощутить мой вкус.

Развратник…

— Эли, — прошептал он, поднеся мою руку к своему лицу и расцеловав пальчики, — моя вкусная девочка. Моя красавица.

Я покраснела до корней волос, продолжая ощущать свой вкус на губах.

— Будет немного больно, — Энсгар уперся в меня своей разгоряченной головкой, — но затем, только наслаждение.

Я даже вздохнуть не успела, как он решительно двинул бедрами и вошел в меня. Замер, позволяя осознать, что только что произошло.

Было больно, я даже вскрикнула. Впилась ногтями в каменную спину и укусила его предплечье. Энсгар был огромным.

— Тшш, малышка, — прошептал он, поглаживая меня по волосам и целуя слезы на щеках. — Сейчас будет очень хорошо. — Коснулся живота, отчего сразу стало тепло.

Энсгар вышел из меня и снова погрузился. Принялся медленно двигаться во мне, растягивая своей толщиной и наполняя длиной.

С каждым его движением боль постепенно вымещалась сладкой истомой. Наше сбивчивое дыхание сливалось в унисон, а сердца, казалось, бились в одном ритме.

— Все хорошо? — едва слышно спросил он, проницательно смотря в мои глаза.

— Да, — также тихо, словно боясь нарушить тишину, ответила я, — очень хорошо.

И это было правдой. Король двигался во мне с такой нежностью, с таким трепетом, словно знал, что сейчас я хочу именно так.

Очертив языком контур моих губ, Энсгар усилил свои толчки. Скользнул рукой между нашими телами и принялся ласкать меня между ног.

Сумасшествие какое-то… как он это делает!

Ощущая только невероятное наслаждение, я задвигалась ему навстречу. Сильнее прижалась к нему и сжала широченные плечи.

А-а-ах. Невероятно. Это… это… м-м-м, как же хорошо.

Накрыв мои губы жадным поцелуем, Энсгар увеличил темп. Посильнее надавил на чувствительную точку и уже через мгновение я содрогнулась от мощнейшего оргазма.

Это было потрясающе! Еще никогда, я не испытывала ничего подобного… Хочу еще!

— М-м-м, — с наслаждением протянул Энсгар, — как же моя девочка сладко кончает.

Ну вот, я снова вспыхнула, как маков цвет.

Выйдя из меня, король лег на бок. Прижался своей горячей грудью к моей спине и, подхватив под колено, снова погрузился на всю длину.

На этот раз он задвигался во мне с такой неудержимой страстью, что я то и дело срывалась на крик от накатывающих на меня волн блаженства. Его горячие губы терзали мои, скользили по шее, и снова возвращались к губам.

— Малышка моя, — прошептал он, и снова надавил на точку у меня между ног. — Сегодня же вернемся во дворец.

— Зачем? — простонала я, зарываясь пальцами в его волосы.

— Потому что я собираюсь не выпускать тебя из постели пару недель. — Рыкнул он. — Никогда не отпущу.

— И не отпускай…

Нежно сминая мои груди, играя с сосками и горячо целуя, Энсгар шептал какая я красивая. Как он счастлив быть со мной, как долго мечтал меня встретить и как ему тепло и узко внутри меня.

Его слова еще сильнее распаляли во мне огонь страсти. Волны блаженства накатывали на натянутое, словно струна, тело.

Я не знаю, сколько прошло времени. Все, о чем я думала, был Энсгар. Как мне хорошо с ним.

Повернув меня на спину, король широко раздвинул мои бедра и сжал талию. Вошел на всю длину и, сидя передо мной на коленях, дико задвигался во мне.

— Значит, любишь пожестче, — рыкнул он, смотря в глаза.

Его мощное, сексуальное тело, соблазнительно блестело в свете луны. А когда его стоны сменялись рыком… Хочу этого мужчину. Всегда!

Я стонала, кричала, с силой сжимала простынь. Сходила с ума от чувства наполненности.

Энгсар увеличивал темп, увеличивал свою мощь. Хорошо. Как же мне хорошо.

Невероятный мужчина! Как же я люблю его…

От нескончаемых криков у меня уже охрип голос. Но было все равно.

Приподняв меня за талию и насадив на себя на всю длину, Энсгар обнял за спину. Впился в губы жадным поцелуем и задвигался с такой силой, что, казалось, кровать вот-вот развалится. Его синие глаза неожиданно засияли в лунном свете.

— Эли, твоя глаза, — прошептал он.

— Как и твои…

— Сияют, — в унисон произнесли мы.

Энгсар намотал мои волосы на кулак, как раз в тот момент, когда я была в мгновении от новой вспышки удовольствия. С громким рыком излился в меня, и я содрогнулась от сильнейшего оргазма, не в силах сдержать стон.

Это было… прекрасно!

За эти три часа, мы опробовали каждый угол в комнате, каждую поверхность. Энсгар брал меня везде, где только можно: на столе, на подоконнике, в кресле.

Я в шутку обмолвилась про шкаф, в итоге в шкафу мы тоже побывали.

Устало плюхнувшись на кровать, Энсгар крепко прижал к своей могучей груди и поцеловал в макушку.

— Эни, — прошептала я, наслаждаясь его объятиями, — а почему наши глаза засияли?

— Потому что мы созданы друг для друга, — ласково ответил он, поглаживая мое плечико, — ты моя истинная.

Задумалась.

— А что насчет консумации? — поинтересовалась я. — Они что, будут смотреть на нас голых?

Энсгар усмехнулся.

— Нет, ни в коем случае. Только мне позволено видеть прелести моей ненаглядной голубки.

— Но, тогда как? — Хмыкнула. — Не через одежду же нам любить друг друга?

Король повернулся на спину, усаживая меня на себя.

— Мы будем в ночных сорочках, под покрывалом. Только ноги будут выглядывать наружу. — Энсгар прижал к себе и чмокнул в щеку. — Нужно будет немного потереться ступнями, простонать, ну и я подвигаю бедрами.

От услышанного, мне стало смешно. Выходит, мы обманем присутствующих. А они явно придут за горяченьким.

— То есть, — сквозь смех произнесла я, — нам нужно будет притвориться?

Энсгар кивнул.

— А потом, когда они уйдут, — король шлепнул меня по попе, отчего я взвизгнула от неожиданности, — мы будем любить друг друга по-настоящему.

Закусила губу.

За окном раздался оглушительный взрыв, а затем небо окрасилось яркими всполохами фейерверка.

«Пугающая тыква». Точно!

Рядом с Энсгаром совершенно обо всем позабыла.

Увидев мой восторженный взгляд, король улыбнулся и произнес:

— Хочешь посетить праздник?

Он еще спрашивает? Конечно хочу!

Наскоро приняв ванну. Ну как наскоро. Энсгар, этот ненасытный развратник, подарил мне наслаждение языком и пальцами. Заботливо вымыл меня и высушил тело полотенцем.

Никак не могу перестать восхищаться им.

Хотя, я тоже была не промах. Когда Энсгар решил принять ванну, я тоже устроила ему оральные ласки. Пару минут после моего порочного ритуала он пребывал в приятном шоке. Даже попросил повторить. Ну как отказать такому вкусному мужчине.

Когда ванная наполнилась его стонами и рыком во второй раз, я уже собралась идти одеваться, но он остановил меня.

Попросил в третий раз.

Да что же это такое! С такими темпами мы снова вернемся в постель и точно никуда не уйдем.

С трудом настояла на празднике.

— Тогда в лесу. — Не успокаивался Энсгар, дразняще облизнув мои губы.

Я, разумеется, согласилась.

И вот мы, довольные, счастливые и бесконечно влюбленные, направились на праздник.

Прямиком в древний лес, окутанный туманом, где деревья шепчут тайны, а под корнями спят мифические существа.

Огромные тыквы, вырезанные в жуткие гримасы, ярко освещали лесные тропинки, словно зловещие фонари.

Жители Озерного края собрались перед огромным костром. Они водили хороводы, пели, плясали под волшебную мелодию, звучащую из деревьев.

Бард, юный эльф играющий на лютне, проходил мимо танцующих парочек. Что-то напевал им, игриво подмигивал, делая два оборота вокруг парочки. Влюбленные начинали страстно целоваться или вовсе уединяться в лесной глуши.

Так, пока не закончился час «Летучей мыши», необходимо держаться от него подальше.

Как говориться: «Обещать, не значит жениться».

Среди веселящихся я увидела Даниела и рыжеволосую девушку. Они счастливо улыбались, глядя друг на друга, и танцевали.

Кажется, это сестра Семафлина Авминушка.

Вот Даниел и нашел свою суженную. Жду приглашение на свадьбу.

— Эли, — раздался голос брата позади.

Обернувшись, я увидела Мивлиана в обнимку с миловидной блондинкой.

При виде короля, девушка тут же в поклон.

— Сейчас вернусь, — произнес Энсгар. Жарко поцеловал меня в губы и направился к палатке с закусками.

— Ну, поговорили? — поинтересовался брат, подозрительно улыбаясь. — Кровать цела?

— Мивлиан! — взвизгнула я, но затем рассмеялась. — Ну, почти.

— Отлично, — усмехнулся он, — а то уже давно хочу стать дядей Мивлианом.

Я толкнула его в плечо.

Познакомив меня со своей девушкой Агнелс, я ощутила, как вокруг талии обвились сильные руки, и… О, нет!

Перед нами возник бард. Его голос гипнотизировал, а музыка заставляла сердце биться быстрее. Противиться его магии было бесполезно. Я почувствовала невероятную тягу к соитию. В моих мыслях был лишь Энсгар и безудержное желание ощутить его внутри себя.

Подхватив меня под ягодицы, король впился в мои губы страстным поцелуем и поспешил в лес.

С помощью магии образовав перед нами костер, Энсгар опустился на толстенное бревно. Мы принялись лихорадочно рвать друг на друге одежду, желая поскорее слиться телами.

Час «Летучей мыши»?! К черту. Все равно.

— Хочу тебя, — горячо прошептала я, когда король уже был в мгновении от проникновения. — Хочу тебя всего!

Рядом, неожиданно, раздался истошный звериный крик.

Я испуганно дернулась, а Энсгар, как настоящий рыцарь, загородил меня спиной.

Непонимающе тряхнула головой, глядя на обнаженную спину короля и на себя.

Почему я… мы голые?!

Ушей коснулся знакомый писк, а затем шипение.

Пушистик!

Прыгнув на колени к Энсгару, зверек принялся что-то говорить. И с каждым писком король все сильнее мрачнел лицом.

— Давно она пропала? — сдержанно спросил он, глядя на своего фамильяра.

Снова писк.

— Если в этом действительно замешана болотная ведьма, то… — Энсгар задумался. — Ты знаешь, где она живет?

Кто пропал? Что еще за ведьма?!

— Милый, что случилось? — обеспокоенно спросила я, выглядывая из-за его плеча.

Энсгар развернулся ко мне и, крепко обняв, усадил к себе на колени. Пушистик мгновенно перепрыгнул ему на плечо.

— Голубка, я сейчас кое-что тебе скажу, — король зарылся пальцами в мои волосы. — Только, пожалуйста, не паникуй. Мы во всем разберемся.

Повисла тишина.

В смысле «не паникуй»? В чем разберемся?

— Эни, ты меня пугаешь…

Король вздохнул и крепче прижал к себе.

— Снежинку похитила болотная ведьма, Эли. — Пушистик пискнул, словно подтверждая его слова. — А она имеет репутацию той, кто убивает магических существ ради продления молодости.

От услышанного, меня прошиб холодный пот. Тело бросило в дрожь, а в висках начало пульсировать так, что я практически не слышала, что говорит Энсгар.

Моя Снежинка. Моя лучшая подруга. Моя пушистая безобразница. Если с ней что-то случится, то я… Нет, я не допущу этого!

— Поэтому мы отправляемся в путь прямо сейчас, — донесся до меня голос короля.

Расцеловав мое лицо и успокаивающе погладив по голове, Энсгар отошел в сторону и обратился драконом.

Я, кое как надев на себя то, что осталось от платья, взобралась на него и вцепилась.

— Любимая, нежнее, — громогласно заключил он, слегка тряхнув головой. — Моя чешуя очень чувствительна к твоим прикосновениям.

Ослабив хватку, я увидела, как рядом со мной сел Пушистик. Энсгар взмахнул крыльями и, ловко оторвавшись от земли, взмыл к темным небесам.

Во время полета, Пушистик то и дело что-то пищал, и Энсгар в этот момент менял направление.

Только бы успеть!

— Эни, — прокричала я сквозь ветер, погладив любимого по чешуе. — А что, если, я представлю Снежинку и перемещусь к ней?

Пушистик тут же протестующе замотал головой и что-то пропищал.

— Вихрь прав, — громогласно заключил Энсгар. — Это огромный риск. Есть вероятность, что ты угодишь в одну из волшебных клеток ведьмы.

Пушистик одобрительно покачал головой.

— Поэтому, чтобы не терять в полете две недели, мы к кое-кому наведаемся.

Так его зовут Вихрь. А я все Пушистик, да Пушистик.

— К кому? — поинтересовалась я, почесав дракону за ушком.

От моего жеста, Энсгар блаженно зарычал.

— К Лириану, — ответил он, плавно поворачивая вправо. — Он эльф-зеркальщик. Способен открывать в зеркале портал.

Зеркальный портал. Вот это да!

— Интересная у него магия, — произнесла я, видя, как мы начинаем снижаться. Приближаться к освещенной яркими огнями деревушке.

Из-за горизонта показались первые лучи восходящего солнца.

— Это не его магия, — заключил Энсгар. — Он лишь владеет зеркалом… Держитесь!

Аккуратно приземлившись на землю, мы спрыгнули на мягкую траву. Дракон обратился королем и предстал передо мной без одежды.

Какое же у него потрясающее тело. Не могу перестать любоваться им и… Внизу живота стянуло тугим узлом, между ног стало влажно.

Скользнула голодным взглядом по мощному телу и задержалась на его огромном, испещренном вздутыми венами, красивом члене. Энсгар был возбужден, не меньше меня.

Тряхнула головой. Сейчас не до этого.

— В таком виде тебе нельзя появляться на людях, — прошептала я, продолжая пожирать его взглядом.

— Знаю, — улыбнулся он, беря меня за руку. — На подлете я заприметил простыни у одного дома. Вот в них и облачусь.

Стало смешно. Меня снова ждет встреча с греческим богом.

— Тебе тоже необходимо переодеться, — Энсгар коснулся моей оголенной груди и меня словно молнией прошибло. — Никто не должен видеть прелести моей невесты.

Невеста значит? А предложение он собирается делать?! Или в этом мире не положено дарить кольцо, спрашивать согласие…

Стянув с веревки простыни и прикрыв свои прелести, Энсгар накинул мне на плечи полотенце.

— Это ненадолго, — заключил он, — попросим Лириана достать нам одежду.

Только сейчас, идя по деревушке, мимо стоящих друг напротив друга зеркальных домов и пышных садов, я поняла, что это были не огоньки. А зеркала. Стоило посмотреть в одно из них, как сразу же оказалась в ловушке отражений.

Необычное место. И как они не путаются…

К счастью, обыватели еще спали, поэтому на пути нам не встретился ни один прохожий.

— Эни, — прошептала я, — а кто здесь живет?

— Зеркальщики, — сразу ответил он. — Искусные мастера своего дела, а также…

Энсгар остановился.

— Гляди, — указал на табличку: «Драконом вход воспрещен».

Непонимающе помотала головой.

— А это еще почему? — удивленно поглядела на короля. — Они же, не выгонят нас?

— Нет, — сразу ответил он. — Я знаю правила. Главное, не касаться молодых дев.

Странно…

Мы подошли к двухэтажной зеркальной лавки, из трубы валил зеленый пар.

— Пришли, — заключил Энсгар и, открыв передо мной дверь, пропустил внутрь.

В ноздри тут же ударил аромат можжевельника, а за прилавком спал эльф. Субтильный, тело в татуировках, а в ушах серьги.

За его спиной стеллажи с разноцветными баночками, в стеклянных емкостях экзотические цветы.

— Эли, — обратился Энсгар, направляясь к дальней двери, — найди зелье пробуждения. А я пока поищу для нас одежду.

Сделав так, как он попросил, принялась осторожно разглядывать флакончики. Пару раз я невольно задела эльфа локтем, но он даже не шелохнулся.

Видимо, вот для кого потребовалось зелье.

«Долго и счастливо», «Эликсир молодости», «Половое влечение» … Я перебирала скляночки и дивилась разнообразию.

Наконец найдя небольшой флакончик с зеленой жидкостью, прочитала вслух: «Зелье пробуждение».

Поспешила к Энсгару.

Стоя в зеркальной комнате с множеством различных нарядов, король задумчиво рассматривал алое платье.

— Решил примерить? — усмехнулась я, приближаясь к Энсгару. — Думаю, в плечах будет маловато.

Ничего не ответив, он резко притянул к себе. От его порыва, у меня даже дыхание перехватило, а между ног снова стало влажно.

— Я тоже тебя хочу, — прошептал он, скользя руками по моему телу и снимая лохмотья. — Но, это подождет.

В глазах Энсгара вспыхнул огонь страсти, и я ощутила, как в меня упирается его каменное желание.

Закусила губу.

Пока Энсгар заботливо одевал меня в платье, я с трудом сдерживалась чтобы не наброситься на него. Меня безумно тянуло к нему. Даже не знала, что можно настолько сильно хотеть кого-то.

— Удивительно, что эльфы настолько крепко спят, — заключила я, пытаясь подавить в себе дикое желание разговором.

— Обычно, нет. — Улыбнулся Энсгар, застегивая на себе рубашку. — Дело в можжевельнике. На зеркальщиков он действует как снотворное.

Попросив Пушистика разбудить Лириана, король потянулся за штанами.

Я, не удержавшись, жадно скользнула взглядом по его сильным ягодицам. Вспомнила, как касалась их, когда он двигался во мне и…

Вспыхнула, как маков цвет.

— Девочка моя, — рыкнул Энсгар, глубоко вдохнув, — у нас есть пять минут до пробуждения Лириана.

— Для че…

Мгновенно подхватив меня под ягодицы, Энсгар усадил на комод и задрал подо. Опустился передо мной на колени и, широко раздвинув бедра, растер мою влагу по промежности.

Я тут же зарылась пальцами в его волосы и выгнулась от удовольствия.

Опалив горячим дыханием моим нижние губы, Энсгар заскользил языком между складок. Принялся с наслаждением лизать болезненно-чувствительный клитор, проникать языком внутрь и насаживать на себя.

Я стонала, двигалась бедрами в такт, сходила с ума от приятных ощущений.

Хорошо… как же мне было хорошо.

— Какая же ты у меня узенькая, — прошептал Энсгар, погружая в меня палец, — моя сладкая малышка.

Я покраснела до корней волос, прося, чтобы он не останавливался.

Энсгар задвигал языком быстрее, сильнее надавливая и погружая палец глубже.

— Эни, — простонала я, чувствуя, как приближаюсь к вершине. — А нас не… — но не успела я договорить, как мое тело содрогнулась от нахлынувшей волны оргазма.

Блаженно прикрыла глаза.

Со стороны прилавка потянулся шум, а следом хриплый, недовольный голос:

— Снимите себе номер!

Ой.

Опустив юбку и пригладив волосы, я смущенно поглядела на Энсгара. Его широкая грудь медленно вздымалась горой, а во взгляде играл озорной блеск.

— Пойдем, — произнес он, переплетая свои пальцы с моими.

Эльф-зеркальщик стоял у окна, поливая растения. Желал им доброго утра и иногда махал рукой проходящим мимо прохожим.

— Портал откроется через час, — заключил он, словно зная, зачем мы здесь. — Трактир пока закрыт.

Повернулся к нам и широко улыбнулся.

— Позавтракаем? — Кивнул в сторону синей двери. — Или его величество уже позавтракал?

Эльф звонко рассмеялся, я снова покраснела, а Энсгар, собственнически притянув к себе за талию, ответил:

— Это был лишь аперитив.

Вот же пошляки!

Познакомившись друг с другом, мы вошли на кухню и принялись за готовку. Пока Лириан заваривал чай и накрывал на стол, я жарила яичницу с беконом.

Пушистик усиленно помогал эльфу, а Энсгар крепко обнимал меня со спины и шептал непристойности на ухо.

Искуситель…

— Давно похитили вашу подругу? — поинтересовался Лириан, когда мы сидели за столом.

— Семь часов назад, — сразу ответил Энсгар, накалывая бекон.

Эльф задумчиво поглядел на Пушистика.

— Плохо дело…

— Я открою вам портал в прошлое, — заключил Лириан, вставая из-за стола. — Разница составит три часа.

Эльф ненадолго отошел в ванную и вернулся с корзиной, полной мыльной пены.

— Ваш путь будет лежать через город духов — Тенеград. Там сейчас как раз проходит праздник заблудших душ, поэтому, — он протянул нам корзину, — вот вам от них защита.

Я непонимающе поглядела на Энсгара, который в этот момент понимающе кивнул.

— Ни в коем случае ни с кем не разговаривайте и не сходите с тропы. — Предостерег Лириан. — Если к вам прицепится дух нечистый, то швырните в него пеной. Сразу отстанет.

— И заодно помоется, — усмехнулась я.

Подойдя к высокому зеркалу, с часами в руках, эльф три раза повернул стрелку против часовой. Коснулся зеркальной глади, и вместо нашего отражения, возник ночной город.

— У вас будет три часа, — заключил Лириан. — Тропа приведет вас к болоту.

Пушистик тут же запрыгнул эльфу на плечо и облизал его щеку.

Лириан рассмеялся.

— И самое главное, — добавил он на прощание, — болото — обитель ведьмы. Ваша магия будет бессильна. Поэтому, доверяйте своему сердцу. И ни в коем случае не верьте тому, что слышите!

Обменявшись рукопожатиями и крепкими объятиями, мы поблагодарили эльфа. Энсгар крепко взял меня за руку, и, попросив ни в коем случае не отпускать, потянул за собой в портал.

Мы очутились посреди залитого лунным светом города. По мощенным темным камнем улицам бродили духи в черных платьях и костюмах. Выстроенные из серого камня дома переплетались между собой, образуя лабиринты и тайные проходы. В воздухе искрили синие вспышки, в небе светили две луны.

Бедный Пушистик трясся от страха в моих объятиях. Да и я, если бы не Энсгар, давно бы забилась в какой-нибудь угол и зажмурилась.

Словно в фильм ужасов попала.

Король шел уверенным шагом, не произнося ни слова. Безжалостно швырял в духов пеной, стоило им приблизиться к нам на шаг.

Вот это мужчина! Ничего не боится…

Я была в восторге от его хладнокровия.

Всю дорогу мы молчали, боясь ненароком привлечь к себе больше внимания. Рядом с Энсгаром я ощущала себя в безопасности. Я знала, что в случае опасности он обязательно заступится за меня.

Но, не смотря на защиту любимого, я все равно ощущала нервозность. Не потому, что на нас могут напасть духи, а потому, что с каждой минутой Снежинка была близка к гибели.

Наконец, миновав город, мы очутились перед входом в густой лес. Каждый шаг здесь был препятствием. Мы пересекали овраги, перепрыгивали через камни, перешагивали цепкие корни и пробирались через колючие заросли кустов. Вернее, все это делал Энсгар, неся меня на руках.

И с каждым пройденным испытанием, я благодарственно целовала короля и говорила, что он самый лучший на свете мужчина.

— Твой мужчина, — довольный похвалой, отвечал он, целуя в ответ.

И вот, наконец, мы приблизились к болотам. Сквозь туман проглядывались иссохшие деревья. Их оголенные, искривленные ветви тянулись к серому небу, словно в мольбе. Посередине болота возвышался покрытый лишайником и плесенью дом. Стены из черного дерева выглядели зловеще, в круглых окнах было темно.

— Кажется, ведьмы дома нет. — произнесла я, чувствуя, как ужас пробирает меня до костей.

Переведя взгляд, я увидела свисающие с ветвей железные клетки. Теперь стало понятно, почему Энсгар предостерег меня.

— Я предлагаю разделиться, чтобы быстрее найти Снежинку, — предложила я, надеясь на его согласие.

— Ни за что не отпущу, — прошептал он и, поцеловав меня в висок, направился к дому.

Мы ступали тихо, почти беззвучно. Я то и дело настороженно оглядывалась по сторонам, боясь увидеть ведьму. Воображение то и дело рисовало ее зловещий образ. Подливало масло в огонь.

С глухим скрипом отворив дверь, мы перешагнули порог. Внутри было тихо. Ведьмы действительно не было дома.

Всюду стояло бесчисленное количество зеркал, искажающих реальность. В котле булькало синее зелье, отбрасывая на стены призрачные тени. А в углу… Снежинка!

Моя подружка, запертая в клетке, лежала без сознания.

— О нет! Неужели мы не успели… — прошептала я, чувствуя, как ужас охватил меня.

Сейчас же ринувшись к клетке, я услышала испуганный голос Энсгара, но было поздно. Я рухнула на пол и взвыла от нестерпимой боли в груди.

— Отпусти ее, — раздался разгневанный рык короля, — немедленно!

С трудом повернувшись на бок, я увидела, что вокруг груди обвилась сияющая цепь, словно змей, стягивая меня в смертельной хватке. Надо мной возвышалась молодая женщина с седыми волосами. Взгляд ее был зловещим, а усмешка… почему у нее такие острые зубы!

— Отпустить? — расхохоталась она. — Смеешь приказывать мне на моей же земле!

Энсгар попытался двинуться, но ведьма тут же сдавила цепи сильнее, и я истошно закричала. Боль пронзила меня с новой силой.

— А это интересно, — усмехнулась ведьма, — неужели наш король действительно влюбился? Или ты тоже поиграешь с ней, пообещаешь жениться, а потом выбросишь, как ненужную вещь!

От услышанного, я даже боль перестала ощущать. Что она только что сказала?!

— Разумеется, — рассмеялся Энсгар, его голос звучал холодно и жестоко. — Очередная дурочка. И, впрочем, ты права. Не нужно ее отпускать. Она мне уже надоела.

Ведьма зловеще усмехнулась. А я, в попытке подняться на ноги, рухнула обратно.

Вот же… Игрушка, значит!

— Ты так похорошела, — не успокаивался Энсгар, его глаза блестели одержимостью. — Только сейчас я осознал, как ошибся тогда. Как безумно хочу тебя. Прямо сейчас!

Король сделал еще один шаг, и женщина взмахнула в воздухе цепью.

— Начнем все сначала. — Твердо, не оставляя места для возражений, заключил Энсгар.

Ведьма задумалась.

— Ну, раз ты настаиваешь. — Цепь обвилась вокруг моей шеи, стягивая меня в смертельной хватке. — То я согласна.

В глазах Энсгара почему-то мелькнул ужас, а мое тело пронзила настолько жгучая боль, что я истошно закричала.

Мир перед глазами начал меркнуть, и последнее, что я услышала, был звон разбившихся зеркал.

Открыв глаза, я не узнала место, где нахожусь. Над головой белый балдахин, подо мной мягкая кровать, а сбоку… Да как он смеет!

Тут же вскочив с кровати, я поспешила к массивной двери.

— Эли, — раздался взволнованный голос Энсгара. — Далеко собралась?

Я потянула за ручку, но дверь оказалась заперта.

— Не смей трогать меня! — взвизгнула я, когда Энсгар приблизился и попытался обнять.

Я ловко юркнула под его рукой и побежала к окну.

— Игрушка, значит! — Взобралась на подоконник и потянула за створки. — Ты же вроде наигрался.

Тоже закрыты…

Энсгар схватил меня в охапку и потащил в неизвестном мне направлении. Только сейчас я поняла, что нахожусь во дворце. И, по всей видимости, в покоях Энсгара.

Не говоря ни слова, Энсгар вошел в ванную и… О, в этом мире тоже душ есть?!

Включив сильный напор ледяной воды, он вошел вместе со мной под струи.

— Ай, ой, — завизжала я, пытаясь вырваться из хватки. — Холодно… Холодно.

— Знаю, любимая, — прошептал Энсгар, продолжая держать меня, — но, придется немного потерпеть.

Потерпеть? Зачем?!

— Да отпусти ты меня. — Принялась извиваться в его объятиях, словно змея. — И никакая я тебе не любимая!

Энсгар рыкнул.

— Чем дольше ты сопротивляешься, тем дольше мы будем стоять. — Он прижал меня к стене, нависая надо мной. Уперся руками по обе стороны от меня, загоняя в ловушку.

Холодные капли струились по его волосам, падая на мощную и невероятно соблазнительную грудь. Безумно хотелось провести пальчиками по его коже. Ощутить, как перекатываются мышцы, ощутить твердость и жар его тела.

Я опустила взгляд и увидела, что он… как и я, не одет!

Мы стоим голые, совершенно голые.

Мои соски отвердели, кожа покрылась мурашками, а между ног… Ну почему он так действует на меня!

— Кажется, — прорычал Энсгар, слоняясь к моим губам, — моя девочка плохо слушала Лириана.

Я непонимающе помотала головой.

— О чем ты?

Синие глаза Энсгара уже в упор смотрели в мои, его горячее дыхание на моей коже… Полные, красиво очерченные чувственные губы и… Как же я хочу их поцеловать.

— О том, что ни в коем случае нельзя верить тому, что мы слышим. — Энсгар с силой сжал мои ягодицы, резко впечатывая в себя.

Я тут же почувствовала, как в меня упирается его каменный член. Как сильно он возбужден!

Да и я возбуждена не меньше. Даже ледяной душ не помогает.

— Ну же, расскажи мне, что ты услышала в доме ведьмы, — Энсгар с легкостью приподнял меня, и я невольно обхватила ногами его накаченный торс. — Девочка моя сладкая.

— Я… я, — прошептала я, зарываясь пальцами в его жесткие волосы, — слышала…

Тряхнула головой.

— Что ты… — Я осеклась. Перед глазами возникла та самая сцена в доме ведьмы и… слова. Они отличались от тех, что я слышала.

Оказалось, что Энсгар просил ведьму отпустить меня. Угрожал ей, а я… так вот почему я слышала совсем другое.

— Так значит, я не твоя очередная игрушка, — прошептала я, закусив губу.

— Нет, — интимно промурлыкал Энсгар, нежно поцеловав меня в веки, — ты любовь всей моей жизни.

Он двинул бедрами, упираясь в лоно разгоряченной головкой. Но даже этого движения хватило, чтобы вырвать из моего горла стон.

Как же я хочу его…

— Моя сладкая девочка… Буду нежно и жестко любить тебя, прямо сейчас.

Энсгар попросил воду стать теплее.

— Эни, — прошептала я, обнимая его сильнее. Какой же он горячий. — А Снежинка… — затаила дыхание, — с ней все хорошо?

Энсгар кивнул.

— Со вчерашнего вечера не выходит с Вихрем из его комнаты, — усмехнулся. — Думаю, делают фамильяров для наших детей.

Я рассмеялась, и уже хотела пошутить, как Энсгар захватил мои губы в страстный плен. Принялся игриво ласкать мой язык своим.

Горячий, сладкий, с ноткой перчинки.

До чего же вкусный мужчина…

— Моя малышка, — прошептал он, обведя языком контур мои губ, — мне не хватит вечности, чтобы насытиться тобой.

Энсгар вышел из-под струй и, продолжая ласкать, направился в спальню.

— Мне всегда будет мало.

Энсгар осторожно уложил меня на кровать, нависая надо мной. Вклинил колено между моих ног, раздвигая их и посмотрел на меня с такой нежностью, что я смутилась.

— Эни, — простонала я, — любимый мой.

Энсгар

— Только твой, — рыкнул я и, сжав запястья моей малышки над головой, принялся медленно и чувственно покрывать поцелуями ее тело.

Как же сладко она пахнет. Какая же у нее восхитительная кожа. Девочка моя.

Выводя узоры языком на ее нежной, как лепесток, шее, спустился к пышной груди. Принялся с наслаждением сминать ее, поочередно вбирать соски в рот, целовать.

Красавица моя. С ума схожу от одного ее запаха.

Под моими прикосновениями, Эли дрожала, как натянутая струна. Сбивчиво дышала, гладила мои плечи.

Как же я хочу ее. Всю ее. Всегда!

Расцеловав ее руки и горячо облизав каждый пальчик, прильнул к животу. Поглаживая кожу, широко раздвинул стройные бедра и с предвкушением облизнулся.

Моя малышка уже вся текла от возбуждения. Розовые губки набухли, а клитор безмолвно молил, чтобы к нему прикоснулись.

Мой член был напряжен до предела, безумно хотелось ворваться в узкое лоно, ощутить тепло и пульсацию. Но, сначала удовольствие моей малышки.

Прильнув языком к ее углублению, вобрал в рот ее соки и с наслаждением вкусил их.

— Какая же ты у меня вкусная, — прошептал я, когда Эли выгнулась дугой от удовольствия и сладко застонала. — Малышка моя.

Эли текла на мои пальцы, едва слышно прося, чтобы я продолжал.

Крепко сжав бедра, не позволяя сдвинуться, я расцеловал ее влажные складки. Принялся горячо ласкать клитор, насаживать лоно на язык и наслаждаться моей девочкой.

Эли стонала, крепко сжимала мои волосы и срывалась на крик от оргазмов. Молила, чтобы я уже вошел в нее, но я все никак не мог насытиться.

— Эни, — простонала она, когда ее тело содрогнулось в четвертый раз, — я… я сейчас сознание потеряю.

— Это угроза? — рыкнул я, приподняв голову. Эли пылала румянцем, а взгляд был… как у довольной кошки.

— Нет, но, — она соблазнительно облизала свои полные губки, переводя дыхание, — безумно хочу ощутить тебя внутри.

— Так? — игриво спросил я, поместив в ее лоно палец.

Эли тут же отрицательно покачала головой.

— А может, так? — погрузил второй и задвигал внутри.

Эли с силой сжала простыни и запульсировала вокруг моих пальцем.

Моя чувственная, нежная и страстная малышка.

— Играешь со мной? — прошептала Эли, переводя дыхание.

— Наслаждаюсь тобой, — ответил я, переворачивая ее на живот. — Поэтому, продолжим…

Мы провели в жарких и страстных объятиях друг друга больше недели. Оторваться от этого потрясающего любовника было почти невозможно. Мы прерывались лишь на сон, душ и еду, а остальное время тонули в любви.

Даже сейчас, лежа перед камином на ковре, голые и счастливые, мы упивались поцелуями.

— Энсгар, — прошептал я, выводя квадратики на его накаченном прессе, — а как мы так быстро добрались из болота во дворец? И как ты одолел ведьму?

Энсгар уложил меня на спину, нависая надо мной и заправил выбившийся локон мне за ухо.

— Вернулись к Лириану через зеркало, — с соблазнительной хрипотцой в голосе произнес он, — затем Даниел переместил нас во дворец.

Энсгар нежно поцеловал меня в лоб.

— А что касается ведьмы, то разбил все зеркала в доме. — Энсгар ухмыльнулся. — Сразу, как вошел, я понял, что они не спроста там. Ну и решил проверить.

— Помогло? — прошептала я, млея от его близости.

— Как видишь, — кивнул он. — Секрет ее долголетия скрывался в отражении.

Я задумалась. Уверена, я бы не догадалась разбить зеркала, хотя… кто ж его знает.

Завтра, в полдень, у нас должна была состояться свадьба. К сожалению, Энсгар так и не сделал мне предложение, ну а про кольцо вообще молчу.

Я пришла к выводу, что в этом мире действительно не знают о подобной «прелюдии» и выражении своих намерений. Но, увидеть Энсгара стоящим передо мной на одном колене с кольцом в бархатной коробочке очень хотелось.

— Эни, — обратилась я, все-таки решая поднять эту тему. — Я знаю, что завтра наша свадьба и я считаю часы до этого события, но…

Я прочистила горло.

— Почему ты не сделал мне предложение, стать твоей женой? — Надула губы. — И кольцо не подарил.

Энсгар нахмурился, явно не понимая, о чем я. И тут я решила рассказать, как это происходит в моем мире.

От услышанного, он удивленно изогнул бровь. Затем помрачнел лицом и поднялся на ноги.

— Девочка моя, — сурово произнес он, явно чем-то недовольный. — Почему ты мне раньше об этом не сказала? Я же…

Энсгар принялся наспех одеваться.

— Вернусь через пару часов.

Когда Энсгар уже собрался покинуть покои, я остановила его.

— Эни, — произнесла я. — Ты не против, если я в твое отсутствие посещу деревню Сапо? Загляну к дяде, посмотрю, как там дела в лавке идут?

Энсгар отрицательно помотал головой, надевая синюю жилетку.

— Только не задерживайся, голубка моя ненаглядная.

На прощание пылко поцеловав меня в губы, Энсгар покинул спальню.

Наскоро приняв душ и облачившись в платье, я прыгнула в карету и попросила отвезти меня в деревню. По дороге я вспоминала, как впервые попала в этот мир. Как недоумевала от происходящего и как отчаянно пыталась найти дорогу в Москву.

Сейчас, воспоминания вызывали у меня только смех. А ведь я влюбилась в Энсгара с первого взгляда. Как увидела его сидящем на троне, как утонула в синеве его глаз, то все, поплыла… Хотя, я не влюбчивая.

Видимо, действительно, судьба.

Проезжая по торной дороге, я увидела знакомое место. То самое, куда я впервые переместилась. Попросив кучера остановиться, решила ненадолго задержаться здесь. Так сказать, удариться в ностальгию.

Над головой светило осеннее солнце, издали доносился шелест опавшей листвы. Посильнее закутавшись в светлую шаль, я поспешила к озеру.

Интересно, а как бы сложилась моя жизнь, не упади я тогда в реку? Встретила бы я Даниела?

Стоя на берегу и пуская камни по водной глади, услышала за спиной шорох.

Обернулась. Никого.

Уже решая вернуться в карету, увидела перед собой облако красного дыма. Волосы сжали чьи-то цепкие пальцы.

Какого…

— Ах ты дрянь, — прошипел за спиной знакомый женский голос. — Посмела вернуться! Посмела лишить меня всего?

Невольно запнувшись ногой о камень, я полетела лицом вниз. Прямиком в объятия озера.

— Ну ничего, — добавил голос, — теперь ты никогда не вернешься! Ты забудешь об этом мире…

Перед тем, как с меня снова сорвали медальон, я успела увидеть лицо напавшей.

Белокурая принцесса из сказки! Да что ж ты неугомонная такая… Как нашла меня?!

Попытавшись вырваться из захвата, ощутила болезненный удар в живот и… темнота.

Неделю спустя.

И когда Даниел успел перевести на мой счет такую сумму? И главное, за что?!

Последнее, что помню, как мы пили кофе. А вот о чем говорили… воспоминания словно ветром сдуло.

Стоя у подъезда с чемоданом, я ждала, когда моя подруга Анника приедет ко мне. Через три часа у нас вылет на Гоа. Мы решили отправиться в путешествие по Индии, а вот когда вернемся, пока не решили. На моем счету денег было столько, что я могла жить в удовольствие, не работая, как минимум пару лет.

На улице уже вовсю царствовал май, поэтому теплые вещи брать с собой не стала.

Наконец, около меня остановилось такси и из окна выглянула Анника.

— Ну, наконец-то! — возмутилась я. — Я уже изнервничалась.

— Сорок минут и мы в Шереметьево, — заключила она, протягивая мне билет. — Ну что, оторвемся по полной!

Я закатила глаза и усмехнулась. В первую очередь я ехала ради моря и достопримечательностей, а не тусовок, которые Анника так любила.

Семичасовой перелет, таможня, трансфер и вот, мы на месте.

На побережье мы провели два месяца. Много отдыхали, купались и вечерами отрывались на вечеринках под открытым небом. К нам чуть ли не каждый день клеились мужчины, но, мне не было до них дела. Ни один из них не привлекал мое внимание.

Это был так странно, но часто, во снах, я видела одного и того же мужчину. Невероятно красивого мужчину. Широкоплечий брюнет с восхитительной фигурой и синими, как небо, глазами.

Нет, красивый, это не совсем то слово, которое описывало его. Шикарный! Вот это лучше подходит.

Каждый раз, видя его, я просыпалась в мокрых трусиках. Уж больно горячими были мои сны.

На время отдыха я решила устроить детокс от социальных сетей и сообщений. Поэтому, выключила свой телефон.

В один из дней, отказавшись от похода на вечеринку, я решила все-таки нарушить правило и заглянуть в мессенджер. Кто знает, вдруг меня затопили соседи…

И стоило мне только включить телефон, как пришло оповещение о бесчисленном количестве пропущенных звонков от Даниела. А от количества сообщений в мессенджере, телефон вовсе нагрелся.

Открыв первое сообщение двухмесячной давности, прочитала: «Эли, привет! Это Даниел. Мы внизу, у твоего подъезда. Срочно перезвони, как освободишься».

Кто это мы?!

Затем шла череда похожих сообщений. И было даже фото. Даниела и… От увиденного, мое сердце бешено заколотилось в груди.

Это был он, тот самый мужчина из моего сна. Деловой костюм, идеальная светлая рубашка, дорогущие часы на запястье.

Боже… какой же он потрясающий, мускулистый! На вид лет сорок пять.

Так, стоп! Как такое вообще возможно? А может… я когда-то уже встречала его, в компании Даниела.

Задумалась.

Да кто ж его знает…

Решила написать Даниелу, что я отдыхаю на Гоа и когда вернусь, пока не решила.

Ответ не заставил себя ждать. Даниел написал буквально через минуту. Сказал, что они вылетают ближайшим рейсом и спросил название отеля.

Присвистнула. Да что же там такое стряслось, что они прилететь решили, причем ближайшим рейсом!

От осознания, что совсем скоро я увижу объект моих влажных желаний, меня бросило в дрожь.

Сразу полезла смотреть ближайшие вылеты из Москвы на Гоа. Так, на этот рейс они точно не успеют, он через два часа, а вот на этот… хм. Прилет в обед.

Я так нервничала от предстоящей встречи, что проворочалась всю ночь. Никак не могла понять причину срочности встречи.

В итоге проспав два часа, я умылась и направилась на пляж встречать рассвет. Анника сладко сопела на боку, будить ее не стала.

Сидя на берегу и наблюдая за волнами, что разбивались о валуны, ощутила, как вокруг талии обвились сильные руки. Шеи коснулось горячее дыхание, а над ухом прозвучал мягкий, бархатистый голос:

— Любимая моя.

— Любимая моя, — прозвучал мягкий, бархатистый голос над ухом.

Испуганно дернувшись, я обернулась и утонула в синеве прекрасных глаз.

— Вы… — опешила я, попытавшись встать. Но, мужчина обнял крепче. — Что вы себе позволяете!

— Вы? — насторожился он, непонимающе тряхнув головой. — Любимая, что с тобой?

Любимая?! Чего?

Я завороженно глядела на красивого мужчину, не понимая, что происходит. От его прикосновений, по телу разливалось приятное тепло, а сердце… кажется, оно готово было выпрыгнуть из груди.

— Простите, — прошептала я, — но, разве, мы знакомы?

— Знакомы? — усмехнулся мужчина, коснувшись подушечками пальцев моих губ. От его прикосновения, меня словно током прошибло. — Ты хотела сказать, помолвлены?

Мужчина потянулся к моим губам за поцелуем, но я, как самая настоящая трусиха, все-таки умудрилась вырваться из объятий.

Это что, шутка такая?! Не помню, чтобы была с кем-то помолвлена за последний год.

Не понимая, что происходит, я вскочила на ноги и побежала, куда глаза глядят. И зачем, спрашивается, я побежала?

Далеко убежать мне не удалось. Этот потрясающий мужчина молниеносно настиг меня и, осторожно уложив спиной на песок, навис надо мной.

Уверена, любая другая, уже давно бы завизжала и принялась отбиваться, но я… Меня безумно влекло к нему.

Что за сумбур в моей голове! Убегаю, в надежде, что меня поймают и страстно поцелует.

— Эли, — рыкнул мужчина, непозволительно близко склоняясь ко мне, — решила подразнить меня?

— Но… — я закусила губу, продолжая млеть от его прикосновений, — почему вы говорите, что мы…

Договорить мне не дали. Мужчина нежно накрыл мои губы своими и принялся целовать с таким наслаждением, что я… я…

— Эни! — взвизгнула я и, обхватив ногами его бедра, усилила поцелуй. — Любимый!

Я все вспомнила…

Волны с шумом накатывали на берег, издали доносились крики чаек, теплый ветерок приятно трепал волосы.

Лежа в объятиях друг друга, мы страстно целовались. Я с наслаждением вкушала вкус моего мужчины, играла с его языком и покусывала его нижнюю губу.

Какой же вкусный у меня мужчина…

Приспустив лиф платья, он заскользил поцелуями по шее, ключицам, плечам и спустился к груди. Принялся наминать мои полушария, с наслаждением посасывать твердые соски.

— Эни, — простонала я, когда он задрал мое платье и заскользил горячим языком по внутренней стороне бедра. — Нас могут увидеть.

— Здесь только мы, — низко рыкнул он, стягивая с меня влажные трусики, — я два месяца без десерта.

Он широко раздвинул мои бедра и облизнул меня. Я сжала теплый песок под ладонями.

Мое тело кричало от возбуждения, от дикого желания ощутить его внутри меня.

— Давай ляжем здесь, — донеслись чьи-то голоса. — Ты взяла крем от загара?

Я тут же перевела взгляд, опасаясь, что нас увидят. А вот Энсгар… то ли он не услышал, то ли ему было все равно, но он уже вовсю ласкал меня языком между ног.

— Эни, — пропищала я, пытаясь прикрыть ладонями свои нижние губы. — Продолжим в номере.

— Нет, — уверенно, не оставляя место для возражений, ответил он. — Мы никуда не уйдем, пока не наслажусь своей малышкой.

— Но…

— Тшшш, малышка.

Спорить с ним было бесполезно.

От того, что нас могут застать за горяченьким, я ощутила, как к щекам прилила кровь. Сердце бешено заколотилось в груди, а от осознания, быть замеченной, завелась сильнее.

Вот так адреналин.

Когда умелые пальцы и язык довели меня до ярчайшего оргазма, а ощущение было таким, словно внутри меня взорвалась вселенная и покалывающей волной разлилась по телу, я закричала от удовольствия.

Не удержалась…

Пришедшие, разумеется, нас увидели.

Уходить мы не стали.

— Эни, — прошептала я, прижимаясь к могучей груди и наблюдая за волнами, — как ты узнал, что я вернулась в свой мир?

— Стража, — сразу ответил он, прижимая к себе сильнее и нежно целуя в макушку, — когда ты исчезла, они обнаружили одежду на берегу и это…

Он достал из кармана шорт медальон, и положил в мою ладонь.

— Я сразу все понял, и попросил Даниела помочь. — Энсгар напрягся. — Но, лучше скажи, зачем ты вернулась в свой мир? Почему не предупредила? Это из-за кольца, да?

Я усмехнулась и притянулась к нему так, чтобы наши взгляды встретились.

— Не поверишь, но на меня снова напала принцесса из сказки. Сказала, что я больше никогда тебя не вспомню и… не вернусь.

Энсгар хмыкнул.

— А я уже подумал, что ты передумала стать моей навеки. — Он усадил меня на себя верхом и сжал мою талию. — Решила спрятаться в этом мире.

Я недовольно скрестила руки на груди и нахмурилась.

— Кажется, я говорила, что люблю тебя и мечтаю прожить с тобой всю жизнь.

Энсгар заскользил ладонями по моим бедрам, и я соблазнительно закусил губу.

— Помню, но, когда ты исчезла, а затем два месяца не выходила на связь, я не мог думать о другом.

Я двинула бедрами, ощущая, как Энсгар возбужден. Безумно хочу его.

— А как ты так быстро освоился в этом мире? — поинтересовалась я и снова двинула бедрами, а затем еще и еще.

В глазах Энсгара мелькнул похотливый огонь, а из груди вырвался рык. Кажется, кто-то сейчас сорвется…

Не говоря ни слова, он поднялся на ноги. Подхватил меня под бедра, и заторопился в противоположную сторону от моего отеля.

— Эни, — прошептала я, игриво облизнув его мочку, — ты идешь не в ту сторону.

— В ту, — коротко ответил он. — Я арендовал для нас виллу.

Я закусила губу, зарываясь пальчиками в его волосы. Арендовал?! Сам? Откуда у него деньги?

— С большой ванной?

— С самой большой, — прошептал он и, пылко поцеловав меня, с ноги открыл дверь в роскошную виллу.

Ррр.

За окном расстилалось бескрайнее море, красное солнце клонилось к закату. Сидя в джакузи, в объятиях друг друга, я украшала голову Энсгара короной из пены.

— Теперь ты пенный король, — усмехнулась я, кладя пену ему на плечи. — О, а сейчас сделаю камзол.

Энсгар рассмеялся, зарываясь пальцами в мои волосы.

— Теперь я неотразим?

— Ты всегда неотразим, — увлеченная процессом, прошептала я, — но, когда без одежды, это вообще отвал башки.

Энсгар задумался.

— Все еще не могу привыкнуть к твоим двусмысленным фразам.

Я рассмеялась, напомнив ему, как он звонил в колокол и искал волшебных раков.

— Кстати, — задумалась я, скользя пальчиками по его мощной, слегка волосатой, груди, — а каким образом ты арендовал виллу? Откуда у тебя паспорт? Где ты жил эти два месяца?

Энсгар сильнее сжал мои ягодицы и трепетно поцеловал в лоб.

— Позже, — прошептал он, выходя из воды. — У нас есть вопросы поважнее.

Ненадолго оставив меня одну, Энсгар вернулся в ванную. Светлая рубашка липла к мокрому телу, шорты обтягивали накаченные бедра.

— Что случилось? — непонимающе помотала головой, когда он вытащил меня из воды и надел на меня шелковый халат.

— Пока ничего, — нервно улыбаясь, ответил он.

Мы вышли на улицу и направились в сторону высоких камней.

Я насторожилась. Что же он задумал?

— Эм-м-м, Эни, что ты…

Договорить не успела. Энсгар неожиданно остановился и опустился передо мной на одно колено. Нырнул рукой в карман шортов и достал оттуда синюю коробочку.

Я затаила дыхание. Неужели!

— Эли, — едва слышно произнес он, смотря на меня своими прекрасными глазами, — милая, любимая моя малышка.

Энсгар раскрыл коробочку, являя белоснежное кольцо с россыпью бриллиантов.

— Окажешь ли ты мне честь, стать моей навеки?

— Это как? — усмехнулась я, с трудом сдерживая счастливая слезы. — Не понимаю, о чем ты…

Решила подразнить его.

— Ну, как… — Нахмурился Энсгар. — Хочу жениться на тебе. Мечтаю создать с тобой семью, прожить с тобой всю жизнь. Безмерно любить тебя и…

— Тшшш, — улыбнулась я. — Я пошутила.

Не сдержавшись, я накинулась на Энсгара и повалила его спиной на песок. Игриво тряхнула волосами и прошептала:

— Я согласна оказать тебе честь.

Утробно рыкнув, Энсгар зарылся пальцами в мои волосы, и мы слились в страстном поцелуе.

Вернувшись на виллу, влюбленные и счастливые, Энсгар наконец все мне рассказал.

Оказалось, перед тем, как переместиться в наш мир, Даниел попросил его взять немного драгоценных камней. Поместить в рот. Только так можно было переместить вещи из одного мира в другой.

В итоге, так он и сделал, ну а Даниел, в свою очередь, помог ему с продажей бриллиантов. А также с получением паспорта, покупкой недвижимости и способа зарабатывать.

Я опешила. Так вот каким образом за десять лет Даниел достиг таких высот в бизнесе. Стартовый капитал был высоким.

— Покупка недвижимости? — задумалась я. — Что еще за заработок? Вернее, зачем он тебе?

Энсгар усмехнулся.

— Как это зачем? — Поцеловал меня в уголок губ. — У меня есть ты, а в будущем будет семья. Я должен обеспечить вас всем, что только пожелаете. Окружить защитой и заботой.

Я закусила губу.

— И как ты зарабатываешь?

— Даниел сделал меня акционером, — сразу ответил он. — Объяснил, что и как, ну и еще я прикупил немало акций.

Я ошарашенно уставилась на Энсгара.

— В будущем планирую открыть свое дело. Сейчас усиленно изучаю криптобизнес.

Я снова удивленно захлопала ресничками.

— Выходит, ты не хочешь возвращаться в Арлен?

Энсгар улыбнулся.

— Мой дом там, где ты, Эли. И я готов отказаться от чего угодно, только бы быть с тобой.

От его слов сердце забилось быстрее, а на душе стало так тепло, что я была не в силах сдержать слезы.

— Малышка, — прошептал он, целуя слезы на моих щеках, — ну ты чего плачешь, моя маленькая?

Сидя на берегу, мы наблюдали, как последние лучи солнца уходят за горизонт. Как детвора строит из песка замки, а взрослые подпрыгивают на волнах.

Я размышляла над словами Энсгара. Мне было приятно, что ради меня он был готов отказаться от прежней жизни, от высокого… да что уж там высокого! Он был готов отказаться от королевского титула. От своих родных.

Нет, это неправильно. Мы должны вернуться. Наконец пожениться и, если я правильно поняла слова мамы, то, как только я забеременею, то уже никогда не смогу вернуться в этот мир.

Больше никакая принцесса из сказки не будет мне угрозой.

Решено!

— Эни, — прошептала я, прижимаясь спиной к его груди, — я хочу того, о чем мечтает любая женщина.

Энсгар развернул меня к себе лицом и проницательно поглядел в мои глаза.

— Встретить своего мужчину и жить с ним долго и счастливо.

Энсгар потянулся к моим губам за поцелуем, но я его остановила.

— А мой мужчина — дракон. — Улыбнулась я.

— На что это ты намекаешь, голубка моя ненаглядная?

Я пожала плечами.

— Ну, для начала на то, что хочу прожить с тобой вечность в Арлене. Еще бы было неплохо…

Поднявшись на ноги, Энсгар крепко обнял меня и закружил. Я обхватила руками его шею и звонко рассмеялась.

Как же сильно я люблю его.

Решив задержаться на море еще пару недель, мы наведались в гостиницу, где я остановилась. При виде Энсгара и новости, что он мой жених, Анника ошарашенно повалилась в кресло.

Разумеется, она начала спрашивать, как мы познакомились и почему я ничего о нем не рассказывала. Пришлось сочинять на ходу.

— Энсгар, — обратилась Анника, когда он с легкостью поднял мой тяжеленный чемодан, — а у вас, случайно, нет брата? Желательно свободного.

Энгсар задумался.

— Есть, кузен Армион.

В глазах подруги мелькнул интерес.

— А сколько ему лет? Чем занимается?

Честно говоря, я совершенно не удивлялась Аннике. Даже подумала, а что, если взять ее с собой? Родных у нее нет.

— Ему сто сорок два года, он лорд Каменного утеса.

От услышанного, я расширила глаза, не меньше, чем Анника.

Пришлось все рассказать. Разумеется, она не поверила. Но затем, когда на пороге гостиничного номера неожиданно возник Даниел и подтвердил наши слова, она спросила:

— Что вы курили?

Спустя две недели мы вернулись в Москву. Энсгар вел себя так, словно живет в нашем мире уже очень давно. Словно родился в нем. Его совершенно не пугал окружающий мир.

— Арленов Энсгар Даниелович, — прочитала я вслух данные в его паспорте, когда его личный водитель вез нас из аэропорта домой, — родился в Москве.

— Все так, — улыбнулся он, обнимая меня за талию. — Покажи свой паспорт.

— Это еще зачем? — напряглась я. — Я там на фотографии некрасивая, не покажу.

Энсгар нахмурился, нажимая на кнопку рядом с собой. Створка между нами и водителем закрылась, скрывая нас от посторонних глаз.

— Эли, для меня ты самая красивая женщина на свете. Поэтому… — он потянулся к моей сумочке, — покажи.

— Нет, — показала ему язык.

В итоге, после недолгой борьбы, паспорт оказался в руках Энсгара.

Я обиженно поджала губы.

— Черт возьми, — выругался он, — ты права, зря я посмотрел.

— В смысле?! — взвизгнула я, испугавшись, что он разлюбит меня.

— Потому что, — прошептал он, склонившись к моему уху, — еще раз убедился, какая ты у меня красавица и…

Энсгар положил мою ладонь на выпирающий бугор у себя на брюках.

Я покраснела до корней волос, ощущая, как между ног стало влажно. Быстро я…

— Как до одури хочу тебя, — рыкнул Энсгар. — Прямо сейчас.

Я даже сообразить не успела, как Энсгар ловко усадил к себе на колени и сорвал с меня трусики.

Миновав шлагбаум, машина въехала в подземный паркинг. Я пригладила волосы и поправила платье, Энсгар натянул джинсы.

Когда мы вышли их машины, Энсгар тут же поднял меня на руки, и словно невесту понес к лифту.

— А на каком этаже ты живешь? — поинтересовалась я, обнимая Энсгара за шею.

— Мы живем, — поправил он, нажимая кнопку вызова. — На последнем.

На тридцать пятом этаже двери распахнулись, и мы сразу попали в квартиру. Вернее, в пентхаус в стиле хай-тек: свободное пространство и минимум декоративных украшений. Преимущественно преобладали черный, серый и белый цвета, много металла, стекла и пластика.

В качестве яркого акцента мягкая мебель цвета бордо. Вдоль пола и потолка тянулась неоновая подсветка, а в огромной гостиной во всю стену горел искусственный камин.

— Сколько здесь комнат? — поинтересовалась я, дивясь размерам.

— Не считал, — усмехнулся Энсгар, направляясь к витой лестнице, — но достаточно для того, чтобы у каждого ребенка были отдельные покои.

— Покои, — хихикнув, повторила я, — мой король все предусмотрел.

Поднявшись на второй этаж, Энсгар открыл дверь и явил просторную комнату с огромной кроватью.

— Наша спальня, — заключил он, входя внутрь и осторожно опуская меня на кровать, — а там, — кивнул на стеклянную перегородку, — ванная и душевая.

— А не слишком ли кровать большая? — поинтересовалась я, ощущая нежный, прохладный, шелк под пальцами. — Тут же человек десять поместится.

— В самый раз для наших утех, — промурлыкал Энсгар, ложась со мной рядом.

Вспыхнула, как маков цвет.

— Как насчет ужина? — поинтересовалась я, играя с волосами Энсгара.

— С удовольствием, но, заведение выбираешь ты.

Я отрицательно помотала головой. Идти в ресторан я не хотела. Поэтому, достав из сумочки телефон, я заказа доставку продуктов на дом. Решила сама приготовить.

Услышав о желании приготовить самой, Энсгар расплылся в довольной улыбке.

— В этот раз буду слизывать варенье не с твоих пальчиков, а с… — Энсгар заскользил пальцами по моему бедру и уже был в мгновении, чтобы коснуться моих нижних губ, как я резко вскочила.

Смеясь, выбежала из спальни и поспешила вниз, искать кухню.

Разумеется, это только сильнее раззадорило моего ненасытного дракона. В итоге, курьер так и не дождался, когда я спущусь за заказом. Оставил продукты в лобби.

Стоя перед плитой, в одном лишь нижнем белье, я жарила стейки. Из света была лишь подсветка от кухонного гарнитура, поэтому обстановка была более чем интимной.

Энсгар, широко расставив ноги, сидел за длинным столом, напротив панорамного окна. Медленно потягивал виски и наслаждался моим плавным, в такт музыке, покачиванием бедер.

— Ты так прекрасна, — едва слышно произнес он, продолжая скользить по мне взглядом, — готов вечность так сидеть и любоваться тобой.

— Ополосни, пожалуйста, овощи для салата, — произнесла я, густо краснея. Мне срочно нужно было перевести тему. Иначе же сорвусь, и тушить нужно будет не сгоревшие стейки, а меня.

Энсгар ухмыльнулся. Вынул из упаковки овощи и, вымыв их, принялся резать.

Через десять минут, когда все было готово, мы сели ужинать. Вернее, Энсгар усадил меня к себе на колени и принялся кормить.

— Голубка моя игривая, — рыкнул он, когда я ловко сцапала кусочек мяса, едва коснувшегося его губ. — Раз посмела отобрать у дракона еду, то сама станешь добычей!

Я даже вздохнуть не успела, как Энсгар уложил меня животом на стол. Сорвал с меня трусики, провел разгоряченной головкой по влажным складкам и резко ворвался в меня.

— А-а-ах… — выдохнула я. — М-м-м, как же хорошо.

Я настолько завелась от нашей прелюдии, что между ног уже давно все намокло.

Царапая ногтями стол, я сходила с ума от чувства наполненности внутри. От дикой страсти, с которой Энсгар двигался во мне, отбивал ритм о мои бедра, заставляя стонать от удовольствия.

— Сильнее, — кричала я, чувствуя, как волны наслаждения разливаются по моему телу, — да, вот так… а-а-ах, глубже.

В этот момент я ощущала себя невероятно плохой девочкой, но мне было все равно. Рядом с эти мужчиной стирались все границы приличия.

Прижавшись каменным торсом к моей спине, Энсгар сжал мое горло. Попросил посмотреть на него и накрыл мои губы жадным поцелуем.

— Моей малышке хорошо? — рыкнул он, продолжая вколачиваться в меня.

— Да, — простонала я, — очень хорошо.

Энсгар спустился поцелуями к моей шее и принялся слегка покусывать ее. По телу пробегал табун мурашек, а я то и дело скрывалась на крик от бесчисленных оргазмов.

Хорошо… как же мне было хорошо! Внутри меня словно взрывались фейерверки.

Перевернув меня на спину, от чего я сразу обхватила ногами его сильные ягодицы, он снова вошел в меня. На всю глубину, резко. Сжал мои запястья над головой, вжимая их в стол и продолжил страстно любить меня. Наши тела двигались в такт друг другу, сбивчивое дыхание сливалось в унисон, а глаза… Ч и т а й к н и г и на К н и г о е д. н е т

Они снова засияли.

Рвано выдыхая и усиливая свои толчки, Энсгар громко зарычал. Мое лоно принялось сжиматься вокруг его напряженного до предела члена как раз в тот момент, когда он излился в меня.

Это было волшебно…

— Эни, — обратилась я, когда мы сидела в гостиной, — а чем я тебя привле…

В домофон позвонили.

Энсгар ненадолго отошел, а когда вернулся сказал, что приехал Даниел.

Я наскоро облачилась в огромную рубашку Энсгара и поспешила встречать гостя.

Когда двери лифта распахнулись, Даниел рассерженно спросил с порога:

— На что вам телефоны?

Мы с Энсгаром переглянулись и улыбнулись.

— Собирайтесь, у вас двадцать минут!

— Объясни, — сухо произнес Энсгар, крепче обнимая меня за талию.

— В следующий раз проход откроется через десять лет, а у меня нет столько времени, — сурово заключил Даниел. — Дома меня ждет невеста.

И тут мы все поняли.

Наскоро переодевшись и прибравшись на кухне, мы поспешили вниз. Сели в машину, и от увиденного, я невольно вскрикнула.

— Анника, — опешила я, видя сидящую впереди подругу. — А ты что тут…

— Я тут подумала и решила, что тоже не прочь познакомиться с драконом.

Мы с Энсгаром снова переглянулись. Ну и ну…

Пока водитель вез нас к мосту, начался ливень. Да причем такой силы, что перед нами образовалась пробка. Времени оставалось все меньше, а пробка только увеличивалась.

Попросив водителя открыть двери, Даниел и Энсгар вышли на улицу. Затем потянули меня и Аннику следом и, подняв нас на руки, побежали к мосту.

Энсгар крепко удерживал меня одной рукой, а второй держал зонтик. Боялся, что я намокну и простужусь. Мы все бежали и бежали. Я и Энсгар впереди, Даниел и Анника за нами.

На месте Энсгара, я бы давно выбилась из сил и упала в ближайшие кусты отдыхать. Но он… казалось, будто наш марафон для него лишь разминка.

Наконец, с трудом разглядев вдалеке очертания моста, Энсгар ускорился. Пара минут и… мы были на месте.

Как и в прошлый раз, войдя в воду, мы вчетвером сцепились руками. Даниел сжал кулон, я произнесла заклинание и…

Я вынырнула в уже знакомом озере.

Наскоро огляделась: Даниел, Анника… Снова огляделась.

— А где Энсгар? — испуганно спросила я, не видя поблизости своего дракона.

— Эни, — отчаянно принялась звать я, боясь, что в момент перемещения его могло перенести в любую точку этого мира. Или еще хуже, он мог остаться в Москве! — Эни!

Сердце бешено колотилось в груди, тело забила мелкая дрожь.

— Даниел, — обратилась я к королю Мирии, — верни меня в мой мир, сейчас же!

— Не могу, — опечаленно заключил он. — Проход закрыт.

Я с трудом удержалась на ногах.

— А когда отроется?

Даниел задумался.

— По моим подсчетам, через 3 года и 8 месяцев.

От услышанного, я почувствовала, как начинаю терять сознание. Тело повело в сторону и…

— А-а-а, — завизжала я, ощущая, как вокруг лодыжек обвились чьи-то цепкие пальцы. Меня резко рвануло вниз, и прижало к чему-то невероятно горячему и твердому.

Испуганно распахнув глаза в кристально чистой воде, я тут же утонула в синеве прекрасных глаз. Губы накрыл страстный поцелуй, но я сумела вырваться.

Энсгар, чтоб тебя!

Сжимая ладони в кулаки, я размашистыми шагами покидала воду. Бурчала под нос ругательства, и до невозможности злилась на Энсгара.

— Ну и куда так спешит моя сладкая булочка? — раздался позади его голос.

— От тебя подальше! — рассерженно выкрикнула я и побежала.

Энсгар поспешил за мной и уже через пару метров настиг меня. Заграбастал в крепкие объятия и потащил в лесную чащу.

— Это не смешно! — продолжала злиться я. — Я же чуть в обморок не упала…

— Бу-бу-бу, — усмехнулся он. — Кажется, моя булочка не в настроении.

Я промолчала.

— Ну ничего, — уже ласково произнес он, — я знаю, как поднять твое настроение.

Энсгар, не разжимая объятий, вошел в карету. Усадил верхом к себе на колени и сжал мой затылок.

— Зато, — я двинула бедрами, ощущая силу его возбуждения, — твое настроение уже поднято.

— Ага, — рыкнул он, скользнув языком по моей шее, — колом стоит.

Точно, совсем забыла. В этом мире дракон еще ненасытнее.

Все то время, пока ехали до дворца, мы страстно любили друг друга. Несколько раз подпрыгивали на кочках, отчего Энсгар говорил, что нужно почаще ездить по торной дороге.

Развратник.

Наконец, когда карета прибыла ко дворцу, мы облачились в светлые мантии. Энсгар по обыкновению поднял меня на руки и направился, как он выразился «в нашу спальню».

Оказалось, что все то время, пока мы отсутствовали, стража Энсгара ждала нас. Сменяла друг друга, но никуда не уезжала.

Выходит, если бы мы решили остаться в Москве, стража бы вечность простояла в лесу?.. Хотя нет, о чем это я. Даниел вернулся бы в любом случае и передал приказ короля.

— Эни, — забеспокоилась я, обнимая его за шею, — а где Анника?

— Они прибудут с Даниелом чуть позже. — Энсгар размашистым, быстрым шагом пересекал сводчатый, украшенный фресками и золотыми канделябрами коридор.

При виде него слуги сразу садились в почтительном поклоне, а некоторые девицы смотрели на меня неодобрительно. Я бы даже сказала, с каким-то ядом.

Оно и понятно. Совсем скоро их красавец-король свяжет себя узами брака. И, честно говоря, в верности Энсгара я совершенно не сомневалась.

На пути к нашему счастью было столько препятствий, что он даже пошел против закона и выбрал лишь одну невесту. К тому же мама говорила, что, когда дракон встречает свою истинную, то никогда не посмотрит на другую женщину. Для него будет существовать лишь она, его истинная, и он будет жить только ради нее.

— Поженимся сегодня, — твердо заключил Энсгар, проходя анфиладу комнат, — сейчас же.

— Что?! — опешила я, понимая, что мы как минимум не в свадебных нарядах. Да и пахнет от нас озером. — Может, для начала примем душ?

Я захлопала ресничками, все еще не веря услышанному.

— Если пойдем вместе в душ, то придется сдвигать свадьбу на неделю. — Шлепнул меня по попе, отчего я взвизгнула.

Было приятно.

— Тогда по отдельности, — не сдавалась я. — Мне ж еще прическу нужно сделать, макияж нанести.

— Эли, — рыкнул Энсгар, — не нужны тебе все эти женские штучки. Для меня ты самая красивая женщина на свете. Во всех мирах.

Его слова грели душу. Но, все-таки…

— Эни, — нахмурилась я. — Душ займет пару минут. А волосы высушу при помощи печки. Во дворце же есть волшебная печь?

Ответить Энсгар не успел. К нам подбежал взволнованный лакей и сказал, что мы срочно должны пройти в покои Вихря.

От услышанного я ощутила, как тело Энсгара напряглось, да я и сама очень разволновалась.

Через пару минут, когда мы подошли к массивным дверям, я затаила дыхание. Мы вошли внутрь и тут я увидела такое, что ахнула от изумления.

Снежинка и Пушистик лежали на роскошной кровати, а рядом с ними ползали маленькие, пищащие куницы.

— Значит, пять, — счастливо произнес Энсгар, подходя к кровати, — поздравляю.

Он поставил меня ногами на пол, и я сразу же метнулась к Снежинке.

— Милая моя, — прошептала я, не в силах сдержать слезы, — ты стала мамой.

Всхлипнула.

— А ты, — поглядела на Пушистика, — стал отцом. Как же я рада за вас.

Пушистик приобнял Снежинку и облизнул ее щеку. Снежинка тут же рассмеялась, и игриво вильнула хвостиком.

— Костюм пиратки? — подозрительно сощурилась я.

— И не только, — усмехнулась Снежинка. — Ты же знаешь, в моем гардеробе много нарядов.

Я рассмеялась.

Энсгар поинтересовался что еще за костюм и, когда я рассказала, сказал, что тоже хочет поиграть в пиратов.

— Рядом с тобой, моя сабля всегда наготове, — с соблазнительной хрипотцой в голосе прошептал он мне на ухо, отчего кожа покрылась приятными мурашками.

Я закусила губу.

— А как вы их назвали? — поинтересовалась я, гладя пушистые комочки.

— Это решать вашим детям, — сразу ответила Снежинка, продолжая прижиматься к Пушистику.

Я непонимающе помотала головой.

— Снежинка хочет сказать, — вмешался Энсгар, — что каждый из этих фамильяров будет принадлежать нашим детям. И уже они выберут для них имя.

Я снова непонимающе помотала.

— Ты хочешь сказать, что у нас…

— Да, — кивнул Энсгар, счастливо улыбаясь. — У нас будет пять детей. И займемся мы этим приятным делом уже сегодня, в час «Летучей мыши».

Наконец, мы стали мужем и женой.

Еще пару часов назад, когда я суматошно сушила волосы об дыхание печки и просила слуг не перетягивать корсет, я сомневалась.

Не в себе. Нет. А в обычаях королевства. Энсгар как никак пошел против воли отца, против знати, и я боялась, что нашему браку помешают.

Даже ждала, что снова появится принцесса из сказки и нагадит. Но, как потом оказалось, после содеянного Энсгар сослал ее в дальнюю деревушку. Выдал замуж за местного барона и наложил чары, запрещающие покидать земли.

Если попытается ослушаться, то лишится жизни.

После моего второго исчезновения терпение Энсгара иссякло, и он решился на крайние меры.

Даниел, при помощи амулета, переместил на наше торжество почти всех обывателей Озерного края. А мой брат Мивлиан, при виде Анники, вспыхнул, как маков цвет.

Влюбился чертяга. Хотя, до этого, неоднократно доказывал мне, что никогда не влюбится. Даже та девушка, Агнелс, не сумела овладеть его сердцем. А вот Анника… Что же, уверена, из них выйдет отличная пара.

Отец Энсгара — Аррвниал не стал противостоять нашему браку. Наоборот, он даже публично извинился за свое прошлое. А потом еще очень долго разговаривал с моей мамой.

Выяснилось, что он не отдавал приказ убивать моего отца. Наоборот, он хотел, чтобы его доставили во дворец. С помощью моего отца он хотел повернуть время вспять и вернуть свою жену.

Но, один из стражников осушался приказа и совершил роковую ошибку. За это, разумеется, он был обезглавлен.

— Берегите друг друга, — произнес Аррвниал, отсалютовав бокалом вина.

Сидящие за длинными, ломящимися от количества яств, столами гости также подняли бокалы. Роскошный, словно драгоценная шкатулка зал наполнился звоном бокалов.

— Эни, — обратилась я, ощущая, как он поглаживает мою спину сквозь ткань платья, — а когда нам необходимо будет прилюдно консумировать брак?

Энсгар склонился к моему уху.

— Никогда, — прошептал он, жадно вдыхая аромат моих волос. — Никто не имеет право видеть даже ступни моей прекрасной жены, кроме меня.

Я удивленно изогнула бровь.

— Выходит, ты снова нарушил закон?

Он усмехнулся.

— Я и есть закон, голубка моя ненаглядная. И как я скажу, так и будет.

Он задрал подол моей пышной юбки и заскользил пальцами по внутренней стороне бедра.

— Хочу поскорее уйти отсюда и начать медленно и нежно любить тебя. — Рыкнул он. — Мой член уже с ума сходит.

— Эни, — шикнула я, краснея до корней волос и ощущая, как между ног становится влажно. — Нас могут услышать.

— Ну и что, — слегка укусив мою мочку, прошептал он и проник пальцами под ткань трусиков. Раздвинул нижние половые губы и заскользил пальцами по складкам. — Не забывай, что главный здесь твой муж. И если я хочу прямо сейчас ласкать свою жену, то я буду это делать.

Что же он… а-а-ах.

Пока гости вовсю пировали, увлеченно разговаривали и танцевали, Энсгар развратно касался меня. Обводил пальцами влажные складочки, надавливал на чувствительный клитор и проникал внутрь лона. Нежно целовал мои губы, хватая ртом сбивчивое дыхание. Шептал непристойности, от которых я распалялась сильнее.

— Ну же, — едва слышно произнес он, — порадуй своего мужа.

— Ты… — у меня перехватило дыхание, — ты, — сжала ворот его камзола, притягивая к себе сильнее. — А-а-ах.

Я застонала прямо в его губы, содрогаясь от обрушившейся на меня волны оргазма. Мои ноги задрожали, а лоно запульсировало вокруг его умелых пальцев.

Хорошо, как же мне было хорошо!

Блаженно прикрыв глаз, я прижалась своим лбом к его лбу.

— Спасибо, любимая, — прошептал он и, вынув руку из-под стала, облизал блестящие от моих соков пальцы.

До чего же похотливый дракон.

К нашему столу принялись стекаться гости. Каждый из них хотел собственноручно вручить нам подарок и поздравить со свадьбой.

Мы благодарили каждого, ведь для нас был важен не сам подарок, а внимание.

И вот, к нам подошли Даниел с Авминушкой. Они преподнесли нам тонкие кольца, которые, как мне показалось, были сотворены из песка. Они совершенно не ощущались на пальце, да и почти не выделялись на коже.

— Это кольца времени, — заключил Даниел. — Благодаря им, жизнь королевы будет также же бесконечна, как и жизнь короля.

Я непонимающе тряхнула головой.

— Это значит, что мы будем жить несколько тысяч лет. — Объяснил мне Энсгар. — Драконы живут очень долго.

От услышанного, у меня глаза на лоб полезли.

— А если их снять? — поинтересовалась я. — Что тогда?

— Их невозможно снять, — звонким, словно пение соловья, произнесла Авминушка. — Они утратят свою силу лишь тогда, когда ваше время в этом мире подойдет к концу.

Я удивленно поглядела на мужа.

— Вместе и навсегда, — счастливо просиял он, целуя мои пальчики.

Вслед за Даниелом и Авминушкой к нам подошли мои родные.

Мивлиан поздравил нас с женитьбой, а мама подарила кулон для перемещения. Как оказалось, паучки нашли записи моего отца в которых говорилось, как можно изготовить кулон.

— Надеюсь, что уже совсем скоро я стану бабушкой, — улыбнулась она, протянув нам связанные пинетки.

От умиления, у меня на глазах навернулись слезы. Энсгар расцеловал мои щеки.

— Эни, — прошептала я, — а почему она говорит о надежде? Разве час «Летучей мыши» не гарантирует зачатие?

Энсгар отрицательно помотал головой.

— Мои родители почти год пытались меня зачать, — улыбнулся он, целуя мои пальчики. — Но, уверен, нам не придется ждать так долго.

Когда с подарками и поздравлениями было закончено, Энсгар поднялся из-за стола. Сказал, что благодарит каждого, кто пришел и что мы вынуждены уйти с праздника.

Подняв меня на руки на глазах у всех, он заторопился покинуть дворец.

— К чему такая спешка? — хихикнула я, когда Энсгар чуть ли не бежал.

— Хочу поскорее снять с тебя это платье, — рыкнул он, — и на пару месяцев уединиться на нашем острове.

Я охнула.

— А как же дела королевства?

— Меня временно подменит отец.

Выйдя на улицу, Энгсар обернулся драконом. Я по обыкновению взобралась на него, и мы полетели на остров.

Дорога заняла пару часов.

Честно говоря, я совершенно не устала. Наоборот, я трепетала от предвкушения. Сегодня будет наша первая брачная ночь.

Над головой широкой каймой растянулся млечный путь, звук накатывающих на берег волн ласкал слух, теплый ветерок трепал мои волосы.

Энсгар, стоя позади меня, скользил пальцами по моей коже. Медленно развязывал шнуровку на платье, целуя оголявшиеся участки. Шептал на ухо, как любит меня, какая я у него красивая и что он собирается сделать со мной.

Энсгар

От моих слов и прикосновений, по коже Эли бежали мурашки. Она уже вся текла от возбуждения, сжимая ладонью мой горячий, испещренный вздутыми венами, член. Я чувствовал, как она наслаждается этим ощущением наполненности у себя в руке. Слышал ее сбивчивое дыхание, сходил с ума от одного ее запаха.

— Моя сладкая малышка, — рыкнул я, заскользив языком по ее нежной шее, — моя жена.

Эли выгнулась в спине, словно кошка. Свободной рукой сжала мои волосы и прошептала:

— Войди в меня.

Я до одури хотел поскорее ощутить тепло и узкость моей малышки, но еще больше я хотел утонуть в ее наслаждении.

Заскользив пальцами по ее груди, принялся мять ее полушария. Дразняще сжимать отвердевшие соски, и снова и снова ласкать их.

— Эни, — умоляюще простонала она, — пожалуйста.

Осторожно уложив ее спиной на песок, я широко раздвинул ее бедра. Сжал ее ноги в коленях и примкнул губами к животу. Заскользил вниз, покрывая нежными поцелуями каждый миллиметр потрясающей кожи. Раздвинул языком ее набухшие и влажные от возбуждение половые губы и принялся с наслаждением ласкать чувствительный клитор.

Какая же она вкусная. Моя чувственная, нежная и невероятно красивая малышка.

Эли текла на мой язык, когда я проникал в ее лоно. С силой сжимала мои волосы и двигала бедрами мне навстречу.

— Эни, — сладко простонала она, приближаясь к оргазму, — Эн…

Ее тело содрогнулось от удовольствия, выгибаясь дугой. Лоно запульсировало на кончике моего языка, а ноги задрожали.

Моей малышке было очень хорошо.

Сев на колени, я подтянул Эли к себе ближе. Так, чтобы моя головка касалась ее нижних губ.

Я знал, что она уже изнывала от желания, но я хотел еще немного оттянуть этот момент.

Скользя разгоряченной головкой по ее влажным складочкам, я слегка проникал в ее лоно. Затем снова и снова водил головкой вверх-вниз, и опять погружался в нее.

Как же сладко она стонала… Я был готов кончить от одного лишь ее стона.

Чувствуя, что уже сам не в силах сдерживаться, резко вошел в нее на всю длину и принялся дико вколачиваться.

— Любимый, — прошептала я, лежа на кровати, в объятиях мужа, — ты не против, если мы прервем наше уединение на день?

Я скользнула взглядом по белоснежной, украшенной пышными растениями и деревянными статуэтками, комнате. Месяц назад, когда мы прилетели на наш остров, муж показал наш двухэтажный дом. Много стекла, дерева и пространства.

Кроме нас, здесь также имелись и слуги. Но мы их почти не видели, ведь большую часть времени проводили в страстных объятиях. Гуляли по острову, плавали в море или нежились на пляже.

— Нет, — уверенно ответил он, гладя меня по волосам, — я помню про день рождения твоей матери.

Он повернулся на спину, усаживая на себя верхом.

— У нас есть еще полчаса, — он шлепнул меня по попе, — предлагаю не терять ни минуты.

Когда мы переместились в Озерный край при помощи медальона, увидели около дома большое количество людей. Казалось, что здесь были не только обыватели деревни, но и гости из других краев.

С трудом миновав толпу, мы взбежали по ступеням и вошли в дом. В ноздри тут же ударил запах жареного мяса, специй и пирога. Мама, Мивлиан и Анника носились по кухне, складывая блюда на поднос. Выходили на задний двор и накрывали на длиннющий стол.

При виде нас они кинулись обниматься, но затем попросили, чтобы мы помогли.

Наконец, когда стол был накрыт, Мивлиан вышел на крыльцо и попросил всех следовать на задний двор. Занимать места и ждать появления виновницы торжества.

Глядя на разнообразие и количество блюд мне даже было страшно представить, сколько времени они потратили на готовку.

— Из этого мы приготовили лишь треть, — улыбнулся Мивлиан, откупоривая вино и разливая его по бокалам. — Каждый гость принес с собой блюдо.

Он протянул мне и мужу бокалы с вином, но я отказалась.

— Не бойся, — усмехнулся Мивлиан, — это не то пойло, которым я тебя мучал. А вино, по-твоему, рецепту.

Я снова в отказ.

— Любимая, что такое? — поинтересовался муж, и затаил дыхание. Казалось, что он уже знает, что я собираюсь сказать.

— Ну, дело в том, — застенчиво улыбнулась я, стараясь с трудом сдержать счастливые слезы. — Я… — пауза. — Я беременна.

Пять лет спустя

— Как насчет персиков? — поинтересовалась я, доставая из корзины фрукты.

Мы сидели на траве, в окружении пышных елей и благоухающих цветов. Муж крепко обнимал меня за талию, прижимая к себе, а наши сыновья играли в догонялки со своими фамильярами.

— С удовольствием, — промурлыкал на ухо муж, поглаживая мой слегка округлившийся живот. — Но я хочу насладиться их сладостью сегодня ночью, в нашей постели.

— Эни, — прошептала я, млея от его прикосновений, — я вообще-то про…

Он горячо поцеловал меня в шею, и усмехнулся.

— Я знаю, что ты про фрукты, голубка моя ненаглядная, — он взял из моих рук персик и поднес его к моим губам, — но слаще твоего тела, для меня ничего не существует.

Прошло уже пять лет, как мы стали мужем и женой, но с каждым годом страсть мужа ко мне только росла. Иногда мы оставляли детей у бабушки или дедушки, и сутками не вылезали из постели.

— Папочка, — звонко произнес Айвор, кидаясь ему на шею. — Покатаешь меня на плечах?

Муж трепетно поцеловал меня в макушку, усаживая старшего сына к себе на плечи. Айвор тут же залился громким смехом и вцепился в волосы мужа.

Пока они веселились, ко мне подбежал Лестат, наш младший сыночек. Прильнул ухом к моему животу и затаил дыхание.

По моим ощущением, это девочка, но… время покажет.

Айвор и Лестат были близнецами. Родились с разницей в пару минут. Они были точной копией мужа. Такие же синеглазые красавцы с густыми волосами. А улыбались настолько очаровательно, что могли в этом переплюнуть даже отца.

По обычаям Арлена, допускалось правление королевством сразу двумя королями. Поэтому, чтобы в будущем между братьями не возникла вражда за престол, мы решили, что они будут править вместе. К тому же, они были очень дружны. Во многом дополняли друг друга. Ну а пророчество, что у них будет одна истинная на двоих, еще раз подтверждало, что мы сделали правильный выбор.

Что касается моих родных, то дядя открыл мыльные лавки в разных частях королевства. Мивлиан и Анника поженились. Стали главными производителями и поставщиками вина во всем королевстве, и даже продавали товар в соседние королевства. У них родилась прелестная дочка Лилиана.

О судьбе моих неродных сестер и мачехи я почти ничего не слышала. Лишь то, что они вышли замуж за каких-то баронетов, а дядя развелся с мачехой.

Думала ли я, что найду свое счастье в другом мире? Разумеется нет.

Скучаю ли я по прежней жизни? Снова нет.

До встречи с мужем я не верила, что любовь может быть настолько сильной. Что она способна подарить безграничное счастье.

И я совершенно не жалею, что моя жизнь сложилась именно таким образом.

Не зря говорят: «Когда закрывается одна дверь, открывается другая».

Главное, перестать смотреть на запертую, и обратить внимание на открывшуюся.