— Стойте! Она лгунья! — внезапно раздался знакомый голос неподалеку от меня. — Генерала обманули!

Обернувшись, я увидела миловидную брюнетку в синем платье, ворвавшуюся в сад, полный гостей. Она стрельнула в меня гневным взглядом, а затем посмотрела на моего жениха.

Точнее, на моего мужа, ведь час назад нас обвенчали. От одной только мысли об этом сердце трепещет в груди, а к щекам приливает румянец. Но сейчас не об этом.

Что значит “лгунья”? Кто? Я?

— Как ты посмела прийти сюда и сорвать церемонию? — холодно спросил муж у своей бывшей невесты.

Их договорной брак был сорван, когда метка истинности появилась на моей руке. Но, похоже, Агата не хотела его так просто отпускать.

— Генерал, прошу меня простить, но я не могла молчать, зная, как подло вас обманывают, — слащаво запела Агата, подходя к нам всё ближе.

Её я видела однажды на королевском балу. Красивая, холодная и неприступная. Именно она намеревалась стать госпожой Арье. Но судьба распорядилась иначе: в день своего совершеннолетия я стала истинной дракона.

— Что ты несешь? — вздернул бровь Рэй.

— Ваша жена бесплодна! — заявила Агата, и все внутри меня вздрогнуло. Это неправда!

Но все, включая Рэймонда перевели взгляд на меня.

Он ведь не верит ей, правда?

Он ничего не говорит, но я почти что ощущаю, как быстро работают его мысли, будто дракон всерьёз раздумывает над словами бывшей невесты. Сердце больно колет. Если он от меня откажется, я этого не переживу.

— Это невозможно! Перед свадьбой меня проверили на артефакте-детекторе. Он горел красным! — растерянно ответила я.

Я ни за что бы ни стала обманывать мужа! Неужели он поверит ей, а не мне? Нет, невозможно!

В полном шоке я посмотрела на Рэя, и внутри все застыло от страха. Пусть весь мир не верит мне, я переживу, но только не он. Мужчина, в которого я влюбилась без оглядки, не предаст мое доверие к нему.

— Ну тогда тебе не составит труда пройти еще раз проверку, дорогая? — вдруг выдал Рэй, а выражение его лица стало нечитаемым.

Он всегда был для меня загадкой, но сейчас и вовсе стал неприступной крепостью.

Неужели он поверил бывшей, а не мне?

Обида сдавила мое горло, перекрывая кислород. Тело охватила дрожь, а сердце едва не проломило грудную клетку.

— Не составит, — дрожащим от обиды голосом произнесла я и протянула руку мужу.

Взяв мою ладонь, Рэй несколько сжал ее в свой руке, и сердце замерло, а затем забилось с неистовой силой. И так было всякий раз, когда он едва ли касался меня. Но сейчас…

Ай!

Вздрогнув от секундной боли я с обидой посмотрела на мужа, который не сводил взгляд с артефакта. В тот же миг, камень загорелся синим.

Но как? Это ведь невозможно!

Рэй поднял голову, и меня буквально пронзил насквозь его холодный взгляд.

Всеобщее оцепенение сменилось поражёнными вздохами. В саду повисла гробовая тишина, бьющая по нервам, а внимание присутствующих обратилось ко мне.

— Это какая-то ошибка, — трясла я головой, не веря в происходящее. — Артефакт испорчен.

— Вот видите! — во взгляде Агаты читается чистое злорадство. — Она бесплодна. Разве дракону нужна истинная с бесплодием, если единственное, что она может дать — это сильного наследника? Как только осмелилась на такое коварство? И с амулетом всё в порядке, смотри! — ядовито улыбнулась девушка и потянулась за артефактом.

Она! Это Агата всё подстроила. Никак не смогла пережить потерю Рэя. Но ведь это наказуемо! Хотя своего она уже добилась — свадьбу сорвала.

Небо словно почувствовав момент, и до этого прикрытое тёмными тучами, прорвалось мощным ливнем, заливая и моё прекрасное белоснежное платье, о котором я мечтала с момента появления метки на моей руке, и причёску, и искусный макияж.

Амулет, что держала в руках эта змея Агата, горел синим, доказывая всем вокруг, что я пустая. Что я не смогу выполнить единственное предназначение, за которое драконы так ценят своих истинных. Не смогу дать мужу сильного наследника, ведь и магия моя тоже слаба.

Я забываю как дышать. В один миг рушится всё моё представление о будущей счастливой жизни в браке с идеальным мужчиной. С нашими прекрасными детьми… Неужели это правда, и я никогда не смогу взять на руки крошечного дракона, маленькую копию своего отца, с такими же глубокими глазами и едва заметной родинкой на виске?

— Откуда мне знать, что амулет не подделка? — вопрос Рэймонда вырывает меня из оцепенения, однако в его голосе столько стали, что я непроизвольно вжимаю голову в плечи, мечтая стать совсем незаметной.

— Это легко проверить, — улыбается Агата и колет уже свой палец. Не проходит и минуты, как артефакт начинает сиять ярким красным цветом.

Мое сердце обрывается. Я будто срываюсь в пропасть, а внизу меня ждет лишь кромешная тьма. Я смотрю на Рэймонда и ловлю тень сожаления, которая тут же сменяется решимостью. Он чуть приоткрывает губы, но я не хочу его слушать, потому как уже знаю, что именно он собирается сказать.

— Действительно. Какой мне прок от бесплодной истинной? — он практически слово в слово повторяет слова бывшей невесты, и я едва удерживаю рвущийся из груди всхлип. Я мысленно молю его не продолжать, но Рэймонд безжалостно заканчивает: — Истинная нужна лишь для того, чтобы подарить мужу сильного наследника.

Я не хочу верить в его слова. Не хочу их слышать. Я словно перенеслась из прекрасной сказки в самый жуткий из ночных кошмаров. По щекам скатываются дорожки слёз, смешиваясь с холодным летним дождём, что уже и не думает останавливаться.

— Но как же предназначение? — дрожащим голосом спрашиваю я, но Рэймонд, не говоря ни слова, отворачивается и тяжелыми шагами спускается с пьедестала, на котором всего несколько минут назад мы клялись друг другу в вечной любви.

— Предназначение? — вмешалась Агата, не пытаясь скрыть своего ликования. — Не смеши, кому нужна пустышка?

— Мы ведь уже женаты… — сдавленно шепчу я, не в силах справиться с новой действительностью, в которой я больше не нужна тому, без кого не представляю свою жизнь.

Дракон едва заметно повел головой, будто мог услышать мои слова, и на миг приостановился, словно передумал уходить. Сердце трепыхнулось: быть может, он переменит решение, быть может, придумает, как спасти нашу любовь… Но Рэймонд так и не обернулся.

Расправив широкие плечи, он подошёл к моему отцу и что-то шепнул ему на ухо. Отец нахмурился и кивнул, быстро глянув в мою сторону. После дракон удалился, не попрощавшись с собравшимися гостями.

— Ваш брак ещё не консумирован, — едко заметила Агата и окинула меня победным взглядом.

Я чувствовала на себе сотни взглядов, любопытных, сочувствующих, злорадствующих, а дождь нещадно поливал замерзшие плечи холодными каплями, сбегал по щекам вместе с горячими дорожками слез.

Я не помню, как сорвалась с места, как, не разбирая дороги, бежала прочь от несправедливости этого мира, от злых людей, соперницы и возлюбленного, оставившего меня совсем одну на растерзание голодной до сплетен толпы… Больше всего на свете мне хотелось остаться одной.

Ноги привели меня в поместье, находящееся в загородной резиденции Рэймонда, куда мы приехали для проведения свадьбы на природе. Я плохо разбиралась, где здесь что находится.

Дождь безжалостно хлестал по лицу, остужая мои эмоции, но боль всё никак не хотела утихать. Я была готова кричать от несправедливости, но не могла выдать и звука: горло обжигал удушливый ком. Я боялась, что если снова начну плакать, то уже не смогу остановиться…

Добравшись до высокой двери, я с силой толкнула деревянную створку, не дожидаясь пока это сделают слуги, мечтая скрыться в ближайшей комнате, но замерла, услышав неподалёку голос моего отца и, кажется, Рэя.

Сердце пропустило удар. Не до конца сознавая свои действия, я словно завороженная направилась в сторону, откуда доносились знакомые голоса.

Одна из дверей была приоткрыта и я остановилась, не дойдя до полоски света, вырывавшейся из комнаты в коридор.

— … вы должны отправить её как можно дальше отсюда. В другие земли, на другой континент — куда угодно. Главное, чтобы она не попадалась никому на глаза. Особенно мне… И еще. Не нужно сообщать мне ее новый адрес…

Он замолчал.

— Я понимаю, — отозвался мой отец.

Я тоже понимала. Он больше не хочет, чтобы хоть что-то связывало его с бесполезной, ненужной женой. Хотел избавиться от меня и забыть о самом моем существовании…

В груди будто разлили расплавленное железо, и я зажала рот руками, чтобы не закричать. Нельзя обнаружить своё присутствие. Я попятилась, а затем развернулась и бросилась к лестнице.

Сбежав по ступеням вниз, я нырнула в ближайшую кладовую и, упав на жесткую деревянную скамью, дала волю эмоциям. Они вырывались рваными всхлипами и горькими рыданиями, не приносящими и капли облегчения.

Боль лишь росла, грозясь разорвать меня на кусочки. Дождь усилился, гулко подбивая подоконник. Он плакал со мной, пока я, обессилев от горя, не уснула.

— Поедешь пока в Ильстен, — отец вручил мне небольшой мешок золотых. — Тут на первое время хватит, потом мы с мамой попытаемся переправить ещё.

— Но ведь это соседнее королевство! — возмутилась я, никогда раньше не покидающая своего родительского дома.

Боль предательства мужчины сменилась страхом неизвестности.

— Это не на долго, пока всё не уляжется, — отец выглядел довольно спокойным, но я то прекрасно помнила слова, что сказал ему Рэймонд.

Он велел им отослать меня.

Отослать как можно дальше от него. Чтобы он забыл о существовании пустой истинной.

— У твоей мамы есть двоюродная тётя в Ильстене. У неё в наследстве имеется небольшой домик недалеко от столицы. Будем общаться через шар связи, он уже упакован с твоими вещами. Ты ведь не на долго уезжаешь. Как приедешь она даст тебе документы на имя Розетты Сар. Это её племянница, уехавшая за океан. Никто и не подумает проверять кто ты такая на самом деле.

Я тяжело вздохнула, нехотя принимая мешочек из рук отца. Сар — девичья фамилия моей мамы, а значит они действительно довольно близки.

— Как мама? — осторожно спросила я, боясь, что на неё вся эта ситуация могла повлиять ещё сильнее.

— Выпила успокаивающих трав и спит. Сама понимаешь, если бы не сделала снова мог случиться приступ, — каждым словом отец словно извинялся за эту ночную поездку.

Хотя я назвала бы её побегом.

Я до боли закусила губу, стараясь вновь не разреветься.

Стоило мне приехать в дом, как отец сообщил о моём отъезде. Как же быстро они всё организовали. И даже попрощаться нормально не получится.

— Утром по другому пути отправится ещё одна карета, но уже со служанкой. А тебя мы бы хотели отправить в ночи, скрыв от посторонних глаз.

Я чуть кивнула и крепко обняла отца, уткнувшись в тёплое родное плечо. Сколько слёз я вылила сегодня? Не счесть. Пора брать себя в руки.

Конечно, не так я себе представляла первый день замужества, а моя жизнь ещё круче развернулась в свете новых событий.

Переодевшись и приведя себя в порядок я под покровом ночи села в экипаж. Он умчит меня так далеко от этого места, что я и помыслить не могла бы.

Сейчас я проклинала день своего восемнадцатилетия, когда проснулась с меткой дракона на руке. Меткой, что гласила — я истинная пара одного из сильнейших существ в этом мире. И с этого момента моя жизнь измениться.

Вот только никак не ожидала, что всё произойдёт таким образом!

Спустя неделю после появления магической печати в наше поместье приехал высокий статный мужчина с тёмными, отливающими золотом в солнечных лучах волосами.

От него веяло силой. И в тот день я узнала, что оказалась парой Рэймонда Арье.

Путь до нового дома у меня занял трое суток. Впервые я оказалась абсолютно одна. Без родителей, без моей камеристки, ставшей мне практически подругой.

Как такое могло произойти со мной? Что это за насмешка судьбы такая, сделать бесплодную девушку истинной парой дракона?

А самое интересное, как Агата об этом узнала?

Всю дорогу я рассуждала как Агата провернула своё коварство. Я всё думала, что она сделала это специально, подсунув мне неисправный артефакт. Но тогда он и ей показал бы бесплодие и именно это у меня не вязалось. Как правило, подобные “сломанные” детекторы всегда показывают синий.

А я ясно видела, что после её проверки артефакт горел ярко-красным. И это никак не укладывалось в моей голове. Разве я раньше не проходила проверок? Все врачи говорили, что у меня всё в порядке.

Но самым обидным было то, что Рэймонд так легко поверил её словам. Быть может, он солгал, сказав, что их помолвка была всего лишь политическим ходом? Возможно, они испытывали чувства друг к другу?

Не удивлюсь, что как только меня не смогут нигде найти, они объявят о возобновлении помолвки.

Не в силах больше мучить себя пустыми домыслами, я постаралась сосредоточиться на своём будущем. Что я буду делать там, в Ильстене? Как дочери барона прожить одной, совершенно в чужом месте, не зная практически ничего о жизни?

Но сдаваться я не собиралась. Я могла сколько угодно жалеть себя и плакать, но рук я ни за что не стану отпускать.

Мы свернули на узкую дорогу у указателя, надпись на котором гласила “Альзар”. Насколько я поняла по карте, которую мне выдал отец, это и правда довольно близко к столице.

Повозка остановилась у небольшого двухэтажного домика, к которому с двух сторон примыкал высокий, в человеческий рост забор.

Сам домик выглядел не лучшим образом. Лестница, ведущая к двери, поросла травой, а внешняя отделка облупилась, являя взору кладку камней. Черепица в некоторых местах начала съезжать, а крыша покрылась зеленью.

Пока я разглядывала своё новое пристанище, пытаясь понять, туда ли мы приехали, извозчик выгрузил мои чемоданы на каменную дорогу и отправился обратно.

Нерешительно осмотревшись по сторонам, я заметила небольшую потёртую табличку с надписью “Сар, дом 8”, которая окончательно развеяла мои сомнения. Передо мной мой новый дом.

Достав аккуратный резной ключ я решительно шагнула на ступеньку, прихватив с собой один из двух тяжёлых чемоданов. Осмотревшись по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии кого-либо по близости, увереннее пошла в дом.

В целом не скажу, что мне не нравится. На первом этаже судя по всему было довольно много окон, отражающих лучи восходящего солнца. Приехала я довольно рано, и пока возилась с замком, услышала шум за спиной:

— Доброе утро! Заселяете всё-таки? Столько лет дом безхозный стоял.

На пороге соседнего дома стояла высокая женщина с двумя золотистыми косами, лет сорока пяти на вид, может чуть больше. Одета она была в бархатистое зелёное платье под цвет её глаз, с золотой вышивкой.

— Доброе утро, да, приехала не на долго, — приветливо улыбнулась я и, поставив чемодан у двери спустилась за вторым к дороге.

— Отличное место, спокойное, — улыбнулась женщина, а по её лицу пошла сеточка морщинок. — Меня Галатея Форс зовут, а вас?

— А… А меня Розетта Сар. Тётушка пустила временно пожить. Говорит, всё равно дому уход нужен, и мне будет где остановиться, — на ходу придумывала я, совсем не определившись заранее как объяснять кто я вообще такая.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась она и, взяв корзину, спустилась вниз. — Ты сперва плиту на кухне прочисти изнутри хорошенечко, а только потом камни магические ставь. Иначе пыль внутри может загореться и произойдёт неприятный случай.

— Спасибо большое, учту, — искренне поблагодарила женщину.

Честно говоря, я понятия не имела как пользоваться магическими плитами и даже не додумалась бы, что её будет недостаточно просто протереть снаружи.

Зайдя внутрь окинула всё беглым взглядом. В целом дом был довольно приятным, но пыльным.

Мебель стояла заботливо накрытая белыми простынями, а вот окна нужно точно было отмыть.

На первом этаже имелась небольшая пристройка с личным входом с другой стороны, который я сразу и не заметила. Вдоль стен стояли небольшие узкие столики, и был пустой прилавок.

— Это место явно использовали для торговли, — задумчиво протянула я, осматриваясь.

Может и я смогу чем-то заняться? Не сидеть же на шее у родителей. Вот только чем? Магия моя настолько слаба, что меня даже в академию не взяли.

Старательно отгоняя от себя любые дурные мысли, я решила, что обязательно что-нибудь придумаю. Пройдусь по округе, посмотрю что уже есть.

Я очень люблю рисовать, но картинами торговать точно не получится.

Зато можно было бы самой создать какой-нибудь каталог.

В голове одновременно роилось множество идей, но ни за одну из них я не могла ухватиться. Когда я узнала о предстоящем замужестве, то планы как-то сами собой чётко обрисовались.

Быть женой генерала, значит вести довольно большое хозяйство и управлять поместьем. Знать чем занимаются слуги и уметь организовывать торжество.

Именно в это я и углубилась, теперь оставшись просто ни с чем.

Закусив губу я вновь постаралась переключиться, решительно направившись осматриваться дальше.

Помимо пристройки на первом этаже была кухня, ванная комната и небольшая кладовая.

На втором же находилась спальня, гостиная и судя по всему кабинет.

Пусть места и не так много, но для одного этого было более чем достаточно.

Мысль о том, что я теперь буду жить одна пугала меня куда больше, чем то, что придётся делать всё самой.

В спальной нашёлся шкаф, куда можно уложить платья. Собрали мне с собой не очень много, но я даже была рада. Сюда точно не поместилось бы содержимое всего моего гардероба. Но больше мне сейчас и не нужно.

В кабинете я разместила сферу связи, довольно дорогой артефакт, но мой отец закупил их ещё тогда, когда думал, что я всё-таки смогу поступить в академию.

Так не хочется приносить им очередное разочарование… Не только ради них, но и ради себя, я должна добиться успеха в новом месте. Ведь это своеобразный шанс для меня начать всё с начала.

Провизии мне дали с собой лишь столько, чтобы хватило на дорогу. И хоть в корзинке немного осталось, за продуктами нужно будет сходить уже сегодня.

Но прежде я решила снять все накидки с мебели и подготовить к пользованию кухню и спальню с ванной. Потому что здесь действительно давно никто не жил, а от того дом нуждался в хорошей уборке.

Первым делом я открыла все окна в доме настежь. Внутрь то и дело заглядывали любопытные глаза, но не так чтобы лезли, а просто издалека.

Я, стараясь не обращать на это внимание, снимала со шкафов, мебели, картин и зеркал белые простыни, то и дело чихая от пыли.

— А-апчхи! — раздался громогласных чих из неоткуда.

Подскочив от неожиданности, я выронила все простыни на пол, с опаской осматриваясь по сторонам.

— Кто здесь? — примечая, что можно было бы взять для защиты, не нашла ничего лучше, кроме как вооружиться стулом.

Неужели здесь успел кто-то поселиться? Но ведь дверь была закрыта! Может, в окно забрались?!

Сердце рвалось из груди от ужаса, но я так никого и не увидела.

— Развела тут пылище, — вновь раздался тонкий голос непонятно откуда.

— Призраки! — с ужасом выдохнула я, уже готовая потерять сознание. Стул тут явно не поможет.

— Сама ты призрак. Выглядишь белее простыней, что разбросала. Я — Виридес!

Сразу после этого на столе передо мной появилось маленькое создание. Пушистик с огромными глазами, словно два маленьких озёрца и стальными коготками.

Я своим глазам поверить не могла. Виридесы — духи защитники. Обычно они хранят леса, а тут… в доме!

Я даже забыла как дышать, разглядывая его словно заворожённая.

На шее создания находилось украшение, что означало: когда-то дух принял его в дар, пообещав защищать кого-то.

— Что ты здесь делаешь? — отставляя в сторону стул спросила я, правда не решаясь подойти ближе.

Его милый вид лишь на первый взгляд такой безобидный. На самом деле это свирепые создания, способные своими когтями в один миг разорвать человеку какую-нибудь крупную артерию.

— Живу я здесь. Сад охраняю. А ты кто такая?

— Розетта Сар, — представилась существу, а он тут же сделал хмурый вид.

— Лжёшь, — глаза его начали приобретать красный оттенок, а я тут же попятилась назад, замахав руками.

Это очень недобрый знак!

— Подожди, я сейчас всё объясню! — дрожащим голосом поспешила я оправдаться.

К счастью дух дал мне шанс рассказать всё как есть.

— Делаа, — протянуло создание, вальяжно расхаживая по столешнице. — Я решил, что позволю тебе здесь остаться. Зовут меня Алидор. Когда на этом месте вместо рощи построили город первый хозяин этого дома сказал, что создаст для меня новое место для жизни. Взамен я буду охранять этот дом.

— Приятно познакомиться, Алидор, — мягко улыбнулась я, едва заметно выдохнув с облегчением.

Внутри меня ещё пробивала дрожь от волнения, но после разговора я всё-таки успокоилась.

— Я могу приходить в твой сад? — осторожно поинтересовалась у создания.

Он не мигая сверлил меня взглядом несколько минут и всё-таки задумчиво протянул:

— Помогать мне будешь.

Спорить с этими существами себе дороже. К тому же у меня то ему дара нет. Вещи для духов создают зачарованными. Они очень дорого стоят. Даже всех моих золотых монет, что дали родители на первое время не хватит на создание и бусинки в его украшении.

— Советую тебе сперва купить необходимые вещи, а уже потом за дела приниматься. После уборки сил не останется, — оценивающе меня осмотрели с ног до головы. — Ты когда-нибудь работала вообще?

Я помотала головой.

— Пропадём, — он сел на край стола, отстукивая коготками. — Когда в доме появляется человек, часть моей магии перестаёт работать. Только благодаря ей здесь всё сохранилось в таком виде. Впредь, пока ты здесь живёшь, такого не будет.

— Я со всем справлюсь, — решительно заявила я.

Дух усмехнулся и спрыгнув со стола проследовал в малюсенькую дверку в кладовой. Я её и не приметила сначала. Его коготки примечательно так стучали по полу.

— Ты куда? — удивлённо спросила, опустившись на колени и заглядывая внутрь.

— У меня тут везде свои ходы, — деловито заявило создание, а как только дверца закрылась, то в тот же миг исчезла.

А я так и осталась с минуту сидеть с отвалившейся челюстью. Понятно, почему раньше её не заметила. Её попросту скрыли.

Решив послушать совета духа, переодела верхнее платье, поскольку это перепачкала в пыли и направилась осмотреть город.

Нужно было купить провизии на первое время. Соль, сахар, молока и круп. В идеале ещё немного мяса, перца и овощей.

Мысленно подсчитывая сколько у меня денег и сколько из этого всего я могу потратить, поняла, что могу использовать максимум один золотой в день. И тогда мне этих денег хватит на месяц.

Звучало не так грустно, до момента, когда я увидела цены на продукты, добравшись до рынка.

Голоса доносились ото всюду. Торговцы нахваливали свой товар. Покупатели активно торговались. Я впервые была в таком месте. Никогда раньше не покупала сама продуктов. Лишь ездила с мамой за платьями да на примерки.

Хорошо, что я любила иногда пробираться на кухню за молоком. Тогда-то и смотрела за удивительным процессом приготовления различной еды. Конечно, сама я вряд ли смогу сделать что-то сложное. Но сварить крупу точно должна суметь.

— Такая красавица и одна, — послышался грубый мужской голос за моей спиной.

Я опомниться не успела, как кто-то уже схватил меня за руку:

— Потерялась? Так может мы тебе поможем?

Сердце пропустило пару ударов, а я сглотнула подкативший ком, буквально потеряв дар речи от ужаса.

— Оставьте юную леди в покое! — рядом со мной раздался знакомый твёрдый женский голос за спиной.

К моему удивлению сразу после этого вся троица испарилась в одно мгновение, а я наконец смогла справиться с нахлынувшим оцепенением, развернувшись к женщине лицом я поняла такую реакцию трёх верзил.

Я бы тоже испугалась, если честно.

В волосах женщины струились ручейки огня, которыми были объяты и её руки. В глазах тоже пылало чистое пламя.

— Вы феникс? — ошарашенно спросила я, не веря своим глазам.

— Одна из представителей этого рода, да, — улыбнулась она, а огонь начал постепенно угасать.

— Удивительный день, — выдохнула я, никак не ожидав встретить феникса в небольшом провинциальном городке.

— Ушла на покой после длительной службе короне. Устала, — пояснила она и предложила мне руку. — Пойдём, а то выглядишь как запуганный птенец, который выпал из гнезда. Не зря они решили, что ты окажешься лёгкой добычей.

Я поджала губы. Никак не могла с ней поспорить и взялась за локоть. Так стало гораздо спокойнее.

— Почему вы мне помогаете? — поинтересовалась, пока мы прогуливались меж стройных рядов.

— Почему бы не помочь соседке? Фениксов многие бояться, хотя можно сказать мы обычные маги огня.

— Мудрые маги, прожившие не одну жизнь, сохранившие воспоминания из прошлой.

— Не всегда так, милая, — слабо улыбнулась женщина. — Где твоя корзинка для продуктов?

— Её тоже нужно будет приобрести… — задумчиво протянула я, понимая, что у меня есть только та небольшая корзиночка, в которой мне давали провизию в дорогу.

Но для покупок она вряд ли будет удобной.

— Тогда пойдём, — кивнула она и направилась в конец рынка.

Там начинались торговые лавочки местных жителей, а на рынке, насколько я поняла, были приезжие торговцы из округи.

Я с собой взяла серебром один золотой, и на плотную качественную корзинку ушло двадцать серебряных.

Это существенно подкосило мой бюджет, а ведь я ещё не проверяла какой посуды недостаёт в доме.

— Что ещё нужно тебе? — поинтересовалась женщина, а я только сейчас обратила внимание, что она и сама без корзины.

— Вы просто так пошли на рынок? Не за покупками?

— Заметила твой растерянный взгляд и не смогла пройти мимо. Я вообще к мужу шла, но могу и попозже к нему заглянуть, — мягко улыбнулась Галатэя и похлопала меня по плечу. — Ты не переживай, иногда, когда приезжаешь в чужой город сложно обойтись без помощи или поддержки. Я одна дома, мои дети давно уехали строить свои жизни, а муж целыми днями пропадает в лавке.

— Спасибо, — лишь и смогла растерянно выдать я. — Мне нужны соль, сахар, перец, какая-нибудь крупа, молоко, яйца и овощи хотя бы на первое время. Масло и сыр. У меня с собой осталось восемьдесят серебра.

— Хм, внушительный набор для такой суммы, — задумчиво протянула женщина. — Давай так, ты ведь ещё и кухню не очистила? Где готовить будешь? Приходи к нам на ужин. Я с утра яблочный пирог испекла, к ужину у нас будет картофель с мясом. Считай, сделаем тебе подарок на новоселье. Не против? А сейчас купим, что сможем.

Отказаться мне не дали, пообещав, что больше тогда помогать не будут.

Вообще, в этой женщине чувствовалась доля военного воспитания. Я бы даже сказала, что она возможно была командиром. По крайней мере её сильному слову и строгому взгляду было сложно перечить.

Купили мы в итоге один двухкилограммовый мешок пшеничной крупы, немного сахара, соли, яйца и молоко. На перец и мяса денег уже не хватило, а вот немного свежей зелени и овощей на салат взять удалось так сказать на сдачу. От масла с сыром тоже пришлось отказаться, что было для меня личной маленькой трагедией.

Если я продолжу питаться как привыкла в родительском доме, то денег, которые они дали мне на первое время не хватит и на месяц.

Поэтому нужно сделать упор на то, что принесёт мне реальную пользу и энергию.

— Жду тебя в семь часов на ужин, — строго заявила Галатея, уже на дороге возле наших домов.

Наверное, эта женщина — первое светлое событие за время с момента свадьбы.

Дома я убрала то, что может испортиться в холодильный шкаф. К счастью кристаллы холода работали исправно и после активации утром в нём уже было достаточно прохладно для хранения продуктов.

Перед уборкой я вновь попыталась связаться с родителями по сфере связи, но безуспешно.

В сердце закралась тревога о матушке. Как она перенесла это унижение и расставание? Как её здоровье? Так жаль, что я не могу сейчас прижаться к ней, погладить, успокоить.

Так не хватает её тепла рядом.

Но именно поэтому я не могу опускать руки! Если я сдамся, то не смогу порадовать её.

К тому же, по закону королевства Ильстен, если замужняя девушка за год в браке осталась невинной, она может подать прошение о его расторжении.

А до этого времени мне как-то нужно будет прожить, желательно не очень обременяя родителей.

За уборкой я всё размышляла над тем, чем могла бы заниматься.

С моей магией лучше всего иметь дело с растениями, но торговцев различными овощами на рынке Альзара было достаточно много.

Да и для овощей такой метод выращивания при помощи магии зачастую оказывается провальным.

А вот цветов я как-то не видела.

Были, конечно, те, кто продаёт совсем простенькие полевые цветы. Но для, например, организации мероприятий или торжественных моментов такие бы не подошли.

В голове зародилась идея создать каталог цветочных композиций, с помощью которых я могла бы украшать различные праздничные зоны или составлять красивые букеты.

Воодушевлённая своей идеей я даже не сразу поняла, что время близилось к семи и у меня осталось совсем немного до встречи, назначенной Галатэей.

И лучше мне не знать гнева феникса!

Муж Галатэи оказался под стать своей жене. Я бы сказала, что он бывший воин. Огромный такой мужчина, гора мускул с бородой, которую едва тронула седина.

Ужин действительно удался на славу. За поездку от сухомятки меня потихоньку начало воротить. А тут свежая горячая еда, пусть и довольно простая.

А уж какой оказался яблочный пирог я и словами передать не могла!

— На вот, возьми, — тепло улыбнулась женщина, протягивая мне небольшую корзинку. — Я тебе домашних яблок положила, немного пирога и компот. Только посуду с корзиночкой верни, когда освободишь.

— Спасибо вам! — искренне поблагодарила я соседку и пожелала ей доброй ночи.

Возвращалась я с невероятным чувством тепла на душе.

За один день познакомиться с двумя столь удивительными существами!

Виридес и феникс. Это же уму непостижимо! И оба живут буквально у меня под боком.

Перед сном оставалось подготовить постель. Кое-как выбив матрас, я перетрясла простынь, подушку и пододеяльник.

Кровать хоть и небольшая, матрас всё же оказался довольно тяжёлым. Обладание бытовой магии в таких делах было бы неплохим подспорьем. Но, увы, у меня и моей то было совсем немного.

Однако, сдаваться я не собиралась.

Засыпала я с решимостью пройтись завтра по магазинам в поисках семян растений. И самой большой радостью было бы найти семена розы, ведь именно маги с моей способностью могут вырастить её из семян, а сам куст сможет обзавестись довольно крепкой корневой системой.

Наутро я первым делом достала писчие принадлежности и специальные карандаши. Конечно, они были уже не новыми, многие сточены больше чем на половину, но этого было достаточно чтобы сделать первые зарисовки.

Во сне мои идеи словно воплотились в жизнь!

Я видела невероятной красоты цветочные арки, букеты и композиции, которые мне непременно хотелось повторить прямо сейчас.

Думаю, такие масштабные заказы подошли бы на чью-нибудь свадьбу или день рождения. Особенно для юных леди, которые входят в возраст совершеннолетия.

Как правило именно для них устраивают пышные приёмы.

А мне бы хотелось привнести что-то новое привычным громоздким вазонам или огромным вазам.

Я хотела добавить воздуха!

От стола я смогла отойти только к обеду. Сварив себе кашу и быстро позавтракав я поторопилась к Галатэе, уверенная, что она сможет подсказать мне, где взять семена.

— Хм, — задумчиво протянула женщина, нахмурив брови. — Ну, допустим, большинство семян мы сможем найти. Но некоторые придётся заказывать в столице. А скорее всего и ехать за ними. В твоём списке есть довольно редкие и нераспространённые растения, за которыми, возможно, придётся ехать самостоятельно и выложить довольно крупную сумму.

Откровенно сказать, её ответ меня огорчил. Но я и не ждала, что всё будет легко.

Обегав пол города нам удалось раздобыть лишь часть моего списка. А именно семена астры разных цветов, луковицы тюльпанов, с которыми придётся ещё повозиться, и георгины.

А вот гипсофилу, лимониум и розы придётся поискать. А ведь я надеялась сделать их основой своего будущего магазинчика!

— Не расстраивайся ты так, — улыбнулась женщина. — Начни с малого. Тюльпанами мало кто занимается из-за того, что дочерние луковицы могут и два года не цвести. А твоя магия ускорит этот процесс.

На самом деле она была права. Об этом я и не подумала. Эти довольно красивые цветы в моих руках могут гораздо быстрее разрастаться. Главное дождаться от первых луковиц дочерних.

Однако, если я хочу действительно заниматься украшением целых мероприятий мне придётся выращивать довольно большие объёмы.

А с садоводством, честно говоря, я была на “Вы”. Впрочем, как и с самостоятельной жизнью.

— Хочешь, съездим завтра в столицу? — улыбнулась женщина. — Я давно там не была, да и магазинчики некоторые посетить хотелось бы. Карету оплачу сама, — как бы невзначай добавила она.

— Вам точно это будет удобно? — растерянно спросила я, откровенно удивлённая её предложением.

— Представь, что когда-то у тебя были дети, за которыми ты присматривала день за днём. А потом они исчезли и в твоей жизни осталась лишь пустота, пока муж домой не вернётся?

— Спасибо, Галатэя! — не удержав порыва я обняла её.

Встретить такого человека в новом месте было настоящим везением! Она словно мой хранитель. А ещё рядом с ней я чувствовала себя довольно уверенно.

Расстались мы с договорённостью завтра утром отправиться в столицу.

Для меня это было довольно волнительно, ведь я никогда раньше и не видела ничего, кроме нашего небольшого городка.

Первым делом я вновь попыталась связаться с родителями.

Сфера заполнилась слабым синим сиянием, после того как я наполнила её магией.

Жаль в этих предметах невозможно разобрать, пытался ли кто связаться до этого? Вдруг, пока я ходила, родители и сами вызывали меня?

Когда она наконец приобрела белый оттенок, после которого проявилось слегка размытое изображение отца я была готова прыгать от радости!

— Папа! — выдохнула я, не веря, что у нас наконец получилось. — Как ты? Как мама? Ей лучше?

— Всё у нас в порядке, спит, — попытался успокоить меня отец. — Как сама?

На эмоциях я вывалила сразу всё, что могла ему рассказать.

Про духа и троицу мужчин я, конечно, делиться не стала. А вот задумки по поводу продажи цветов поведала в первую очередь.

— Узнаю свою малышку, — усмехнулся он.

Но тут резко переменившись в лице, бросил “мне пора” и резко отключился.

— Папа! — только и успела крикнуть я, но связь между артефактами уже была прервана.

Подскочив с места я первым делом направилась к выходу, но уже у дверей остановилась. Что я буду делать? Поеду к родителям? Чтобы всё, что они для меня сделали было напрасным?

Конечно, меня мучил вопрос почему нужно было отправлять меня куда подальше. Что я такого сделала этому дракону, из-за чего мне теперь даже с родителями нельзя было жить.

Я искренне не понимала почему тот амулет показал синий, но ещё больше была разочарована тем фактом, что Рэймонд этому поверил.

Присев и обхватив руками колени я уткнулась в них головой.

Что у них там произошло? Надеюсь, с мамой действительно всё в порядке. Надеюсь, они не скрывают от меня никаких страшных тайн.

Конечно, я могла сколько угодно жалеть себя и рассуждать над этим. Но если буду вести себя так и дальше, то ничего не получится.

Мир не так уж и плох, как мне удалось узнать. В нём существуют удивительные создания, готовые помогать.

Так как я ещё не была в своём саду, то решила исправить это упущение, а заодно и проветриться.

Поднялась, тихо выдохнула и набравшись решимости открыла двери.

Обойдя дом вставила ключ и с осторожностью отворила створку.

— Алидор, я могу зайти? — тихонечко поинтересовалась у духа хранителя, боясь привести его в ярость.

Дуновение ветра подтолкнуло меня внутрь, а дверь за спиной захлопнулось. Я, испугавшись, стала оглядываться по сторонам.

— Будешь меня так всегда бояться я не буду тебя сюда пускать. Нечего мне тут воздух отравлять своим страхом, — недовольно пробурчало пушистое создание, появившись прямо под моими ногами словно из воздуха.

— Я просто ещё к тебе не привыкла, — поджав губу сказала я и присела, чтобы быть чуть пониже. — Я бы хотела заниматься разведением цветов на продажу. Могу я воспользоваться садом в этих целях?

— Нет, — сложив руки на груди сказал он.

Однако, не успела я возмутиться, как он тут же продолжил, не давая вставить мне и слова:

— Но в дальней части есть магическая оранжерея. Ей, конечно, давно не пользовались. Однако, я думаю, что у тебя получиться.

— А почему она магическая? В чём это заключается? — не скрывая любопытство поинтересовалась я.

— А это ты сходи и посмотри, — пожал он плечами и растворился.

Сильно на его поддержку, конечно, рассчитывать не приходилось. Зато с таким защитником под боком было не так страшно на самом деле. Они славятся своей защитой дома. Даже если он говорит, что магия с моим появлением становится слабее, прогнать какого-нибудь воришку или недоброжелателя Алидору совершенно не составило бы труда.

Территория моего небольшого сада оказалась не такой уж и маленькой, как мне казалось на первый взгляд. Вдоль забора плотной стеной росли довольно высокие деревья, все тропинки были довольно ухоженными, а если присмотреться, то в одном из дальних углов была низенькая миниатюрная рощица из невысоких деревьев. Скорее всего именно она служит домом для виридеса. И вот туда мне соваться точно не следовало бы.

Обойдя её по дорожке я заметила ту самую оранжерею о которой говорил дух. Ступеньки, как и возле дома, совсем заросли травой, вокруг было множество старой листвы, а сама она поросла лианами.

— Да тут же всё в этих лианах, — ужаснулась я, подойдя ближе.

Стеклянная оранжерея могла и не вынести подобного. Однако я всё-таки попыталась пробраться внутрь. С осторожностью потянув дверцу на себя, с удивлением заметила, что она довольно легко мне поддалась с тихим, но пробирающим до зубов скрипом.

Стоило мне только сделать шаг внутрь я поняла, почему дух назвал её зачарованной.

Размер её вширь был примерно раза в два, а то и в три шире, чем снаружи. На самом деле довольно неплохая находка для того, кто решил затеять заниматься размножением растений.

Вот только этим местом действительно давно не пользовались. Настолько давно, что всё тут требовало не только уборки, но и детальной замены.

Сомневаюсь, что я могла бы сейчас это себе позволить.

Конечно, денег на еду мне хватит. Но если я начну их вкладывать в таком количестве в дело, которое мне возможно и прибыли то не принесёт, я очень скоро окажусь без даже без медяка в кармане.

Нужно было всё хорошенечко продумать, взвесить все за и против. К сожалению всё, что росло в оранжерее было лишь сплошными лианами. А я в глубине души надеялась встретить здесь хоть что-нибудь!

Да и дух ведь по сути обладает магией природы, причём на порядок сильнее, чем моя магия.

Но вряд ли он станет мне помогать. Он уже давно выполняет другой котракт. А именно, по сути охраняет своё жилище.

И это на самом деле было ещё одной проблемой, ведь значит что ни один человек, кроме тех, кому он лично разрешит, не сможет зайти в этот сад. А это лишь означает, что в оранжерее делать я всё буду самостоятельно.

Смогу ли я справиться своими силами, когда я даже не понимаю что именно делать?

Остаток дня я провела за уборкой и готовкой. Вновь взглянув на свои рисунки, я убедилась, что оно того стоит.

Это обязательно кто-то оценит.

По крайней мере юные девушки точно должны.

Засыпала я с чувством тревоги. Что случилось у отца? Связаться с ним сегодня так ни разу и не удалось. Да и спросить откровенно некого. По-хорошему бы сидеть завтра весь день и мучить сферу связи, но Галатэя уже заказала карету. Упущу свой шанс — ещё неизвестно когда мы в следующий раз поедем в столицу Ильстена.

Дорога до столицы заняла у нас около часа.

Пришлось ещё около полу часа прождать у ворот, среди таких же желающих проехать.

Условившись встретиться с извозчиком в час дня мы направились с Галатэей по магазинам. Она говорила, что всё покажет мне. Хотя на самом деле я чувствовала себя довольно неловко из-за этого.

— Вот здесь можно поискать семена, — указала она на торговую улочку, где находились различные лавки травников, алхимиков и прочего. — А мне нужно в соседний ряд. Сможешь если что тут подождать меня, если закончишь раньше?

Я кивнула.

К сожалению, время у нас было не так много, чтобы вместе пройтись по всем нужным магазинам. Да и хотелось ещё перекусить. Галатэя сказала, что я просто обязана побывать в одной кофейне.

Спорить я не стала. Да и положительных впечатлений после произошедшего мне хотелось.

Раз уж начинать новую жизнь под чужим именем… то почему бы не позволить себе попробовать то, о чём всегда мечтала?

В баронстве я всегда в основном сидела дома. Конечно, у меня было несколько подруг. Но свободной я никогда не была. Всегда под присмотром. Делала только то, что позволяли родители.

То есть гуляла в парке, сидела в библиотеке за различными историческими и занималась с учителями танцев, хороших манер и музыки.

Ведь хорошая жена всегда должна уметь поддержать беседу, а для этого она должна быть начитанной в разных сферах.

Наверное, только благодаря этому я не так сильно боюсь предстоящих трудностей с организацией лавки. Мне кажется, что я обязательно разберусь.

К тому же муж Галатэи тоже ведёт торговлю. Можно будет спросить его по некоторым вопросам.

Пока дошла до первого более менее нужного магазина перебирала в голове список, что следовало бы еще закупить.

Но это наверное и в Альзаре можно будет найти.

Заказывать из столицы материалы для будущих стоек дорого и необдуманно.

Но вот для создания холодной витрины камни, наверняка, придётся искать здесь.

— Добрый день, вам что-то нужно? — приветливая женщина в чёрном простом платье с милой улыбкой поинтересовалась из-за прилавка, стоило мне открыть двери.

— Вы не подскажите, где можно найти семена?

— Что именно вас интересует? — оживилась травница.

— Вот, — я протянула список.

Она задумчиво окинула листок взглядом.

— Обычно мы продаём семена трав алхимикам или зельеварам… Некоторые сами используем в отварах. Но то, что здесь в списке не используется ни у кого. Я могла бы выписать что-то подобное у сестры, но придётся подождать пару недель. Вы ведь понимаете…

— А у кого-нибудь ещё они могут быть? — с надеждой спросила я.

Женщина помотала головой.

— Только если решите походить по домам, и попросить уже у них… Есть, конечно, королевская оранжерея. Но там вам скорее всего откажут.

Я поджала губы. Ни за что бы не подумала, что это станет такой проблемой!

Однако… расстраиваться я не спешила.

Галатэя ведь служила при дворе. Вдруг у неё остались связи?

Пообещав если что вернуться я попрощалась с милой женщиной и решила рискнуть пройтись по остальным лавкам.

Однако, ответ там был примерно одинаковый. Подобного не держим.

Я тяжело вздохнула.

С не самым весёлым настроением я направилась к месту встречи, лелея надежду на то, что женщина в очередной раз мне сможет помочь.

Справа раздался ужасный гудок и на меня на полной скорости нёсся какой-то невообразимый самоходный агрегат.

Тот, кто по всей логике должен был им управлять, махал руками. По всей видимости я должна была отойти с дороги, но буквально оцепенела от ужаса. Разум отказался как либо реагировать, а ноги стали ватными.

Кажется, даже сердце оказалось где-то на уровни земли…

А в следующий миг крепкие руки подхватили меня словно пушинку, в последний миг вырвав из беды.

— Отпустите меня! — выдохнула я, ужасно испугавшись.

И непонятного изобретения, и странного красавчика, спасшего меня.

Мог ведь просто потянуть, зачем на руки то брать! Я же леди.

Хотя… сейчас по мне и не скажешь. Леди обычно сопровождает как минимум камеристка, а сейчас и той у меня не было. Да и не ходят они по подобным улицам.

— Нет бы спасибо сказала, — прищурился в улыбке мужчина.

Чёрные волосы его были собраны в тугой высокий хвост, а сам он одет в довольно тугую форму, которая того и гляди начнёт трещать по швам от рельефа его мышц.

— Я, конечно, вам благодарна, но ваша рука находится совсем не на том месте! — я продолжала возмущённо буравить незнакомца взглядом, но его похоже это лишь забавляло.

— Ладно-ладно, — усмехнувшись, он наконец сжалился меня и поставил на место. — Осторожнее надо быть, знаете ли.

— Изобретения должны испытываться в специально отведённых местах. То, на чём проехал тот юноша совсем не похоже на прошедший все испытания экземпляр. Ему бы лучше высказали своё мнение.

— О, так вы даже с правилами знакомы. Поступаете в академию? — всё ещё находясь неприлично близко поинтересовался он.

— Нет, дар слишком мал, — я сделала шаг назад, но этот наглец шагнул ближе, сократив расстояние между нами ещё сильнее. — Что вы себе позволяете?

— Может быть, я жду благодарность за спасение? — он чуть наклонился, вглядываясь в мои глаза.

Я испуганно начала осматриваться по сторонам. Где же Галатея? Она ведь придёт мне на помощь?

Секундная слабость сменилась осознанием, что я не мог всегда полагаться на соседку. Набравшись смелости я заглянула наглецу в глаза.

— Я искренне благодарна вам… эм.

— Господин Дейрас Рам, — правильно понял меня мужчина.

— Господин, Рам. Однако, я ни коим образом не могу вам сейчас ответить благодарностью. Но если моя идея с цветочной лавкой окажется стоящей то, возможно, когда-то я и смогу вас нормально поблагодарить за спасение.

— Вот как, — вновь усмехнулся мужчина. — В таком случае скажите как ваше имя, чтобы я знал, куда приходить за вознаграждением.

Его ехидная ухмылка меня на самом деле больше пугала, чем завораживала. А карие глаза сияли, словно он играет со мной.

— Розетта Сар, — коротко ответила я, в надежде, что после этого он наконец отстанет от меня.

— Сар, значит. Я запомнил.

Он мне подмигнул и, к счастью, развернулся в противоположную сторону. Я ещё недолго смотрела в его удаляющуюся широкую спину и вздрогнула, как только моего плеча коснулась рука.

— Прости, не хотела тебя пугать, — мягко произнесла Галатея и я поняла, что теперь бояться мне нечего.

— Ничего, — улыбнулась я, развернувшись к ней. — Всё купили, что хотели? Так быстро?

Она помотала головой.

— Сделала пару заказов, а ты что так быстро освободилась?

Рассказав о своих неудачах в походах по лавкам я не забыла упомянуть и про королевскую оранжерею.

— Хм, конечно, это вряд ли, но попробовать стоит. Знаю я там пару людей, — загадочно улыбнулась она и потянула меня за руку. — Но тогда нам надо поторопиться если мы хотим везде успеть.

Причина по которой женщина так торопилась, мне стала понятна, когда мы добрались до нужного места.

Королевская оранжерея не являлась частью замка, но находилась довольно глубоко в центре города.

Её площадь поражала воображение. Я даже представить не могла сколько различных растений там вообще могло находиться.

— Добрый день, — поприветствовала Галатея кого-то на входе.

Мужчина в полном обмундировании и с мечом на перевес коротко кивнул и окинул нас взглядом.

Её явно узнали, поскольку внутрь нас пропустили без особых проблем.

— А вот дальше действуй уже сама, — кивнула она мне. — Если убедишь, что достойна, то что-то тебе обязательно выделят.

Волна переживания тут же отозвалась в моей душе. Убедить, что достойна? А смогу ли я?

Конечно, у меня были аргументы, которыми я руководствовалась, решив, что справлюсь с цветочной лавкой. Но будет ли их достаточно?

Перед входом в само помещение с цветами находилось ещё небольшое помещение. Везде здесь были стёкла, но снаружи было невозможно увидеть, что находится там, за ними.

Хотя здесь было достаточно естественного света.

— Здравствуйте, — набравшись храбрости я улыбнулась женщине, что сидела возле входа дальше.

Она мне кивнула и я продолжила.

— Я пришла с просьбой купить здесь несколько семян. Мне нужна роза, лимониум и гипсофилы. Я обладаю слабым даром природы и намерена воспользоваться им для развития небольшой цветочной лавки, которая будет работать с заказами. Я готова лично составлять эскизы композиций для будущих покупателей, сама выращивать растения. В доме, где я живу, имеется магическая оранжерея. Благодаря своему дару я смогу размножать тюльпаны и даже добиться плотной корневой системы у роз. Смогу вырастить их из семян.

— Вас интересуют только эти цветы? — сухо поинтересовалась женщина.

— Я считаю, что начинать надо с небольшого ассортимента. Всё-таки я новичок и не могу обеспечить качественный уход за большим разнообразием, ведь для каждого из них нужен свой исключительный подход.

Говорила я буквально на одном дыхании. Боялась, что она вот-вот перестанет меня слушать.

— Можете прямо сейчас сделать эскиз? Любого букета, который мог бы украсить обеденный стол. Гости не простые, знатные, но в цветах особо не разбираются. Важен лишь эффект.

Она достала лист бумаги и простенький угольный карандаш.

Я, не теряя времени, зарисовала небольшой букет, плотно стянутый лентой, благодаря чему он образовывал шар.

Букет был всего из двух видов растений: белой розы и синей гипсофилы.

— Белая роза символизирует благие намерения и чистоту побуждений. Синяя гипсофила отлично оттеняет её и добавляет букету благородства. Простое, но выигрышное сочетание.

— Так вам нужны гипсофилы разных цветов? — хмуро спросила женщина.

Я помотала головой, испугавшись такой реакции.

— Только белую. Нужных цветов я добьюсь сама.

— Хорошо, — кивнула женщина, а я на миг замерла.

Была не уверена действительно она со мной согласилась или нет? Внутри всё бушевало от предвкушения, восторга. А ноги буквально дрожали от страха.

— Ждите, — сухо произнесла она и скрылась в дверях.

Я лишь краем глаза заметила буйство красок, что скрывались за дверью этого чудесного сада.

Растения, что я назвала были не слишком редкие. Наверное поэтому мне действительно согласились их дать. Однако, даже того, что я заметила мельком, хватило, чтобы понять: там есть растения, о которых я могу только в книжках прочитать.

— С вас один золотой, — женщина вынесла мне три небольшие коробочки. — Внутри находятся маленькие бумажки с названием и основными способами ухода. Однако, как только вы сможете вырастить первый урожай, возвращайтесь с тем самым букетом, что вы нарисовали.

Сердце грохотало в груди от волнения. Трясущимися руками я осторожно взяла принесённые коробочки.

— Спасибо вам! — я тихо выдохнула и, до конца не веря в то, что они в моих руках, попятилась к Галатее.

— Ты отлично держалась, — улыбнулась женщина.

Конечно, один золотой это довольно дорого. Но это большой вклад в моё будущее. Ещё неизвестно, сколько бы запросили те, кто предлагал мне помощь ранее.

А розы, к счастью, я в дальнейшем смогу и по другому размножить. Мне нужно лишь начало.

— Теперь в кофейню! — радостно сообщила мне женщина, как только мы оказались за порогом оранжереи. — Правда нам снова нужно будет поторопиться.

Меня поражало, сколько же жизни в ней. И эта энергия передавалась мне.

— А ваши дети тоже фениксы? — осторожно поинтересовалась я, только пришла эта мысль.

— У меня сыновья, поэтому нет, они не унаследовали мой дар.

Она мягко улыбнулась. Хотя я не знала, можно ли это было на самом деле назвать даром. Она переродится, будет помнить эту жизнь, но не будет уже тех, кто был с ней. Быть может даже через столетия проснётся.

Я бы назвала это проклятьем… бесконечная утрата. Как она справляется с этим?

— Выходит, в следующей жизни вы не встретите своих сыновей, — с горечью отметила я.

— Не факт, что встретила бы и дочь, — с лёгкой грустью ответила мне женщина. — Редко кто из нас выбирает, когда нам переродиться. Только те, у кого есть истинное предназначение перерождаются в определённый момент.

Не завидная судьба на самом деле. Да и за их магией охотились долгое время, желая заполучить себе подобное бессмертие. И только действительно сильные, вроде Галатеи, сохранили свою жизнь и силу.

Многие же просто угасали, когда кто-то пытался отнять то, что принадлежит этой расе по праву рождения.

— Не будем о грустном, — она похлопала меня по плечу. — Я рада, что в этой жизни встретила своего мужа и смогла подарить жизнь двум чудесным мужчинам.

— Кто тот молодой человек, на которого ты так смотрела? — во время ожидания ароматного напитка и свежей выпечки Галатея решила задать мне не слишком удачный вопрос.

— О… — ненадолго задумалась я. — Кажется, он сказал, что его зовут Дейрас Рам.

— Если я всё правильно поняла, то на нём была форма выпускника академии. Рам довольно знатный род в Ильстене. Что-то снова случилось?

Я коротко пересказала как на меня чуть не налетел какой-то странный парен и как этот самый Рам спас меня в итоге. На что Галатея лишь рассмеялась.

— Умеешь же ты находить ситуации, — добро улыбнулась она, пододвигая ближе ко мне тарелку с разнообразными пирожными. — Кушай, скоро поедем. А что не съедим можно будет взять с собой.

— Это действительно замечательное место! — выдохнула я.

Когда-нибудь я обязательно отплачу Галатее за её доброту. Столько помощи совершенно незнакомой девушке. И столько заботы в каждом действии.

Стоило мне оказаться дома я первым делом решила навести порядок в оранжерее, в конце концов это одно из самых мест для воплощения моего плана.

Пришлось довольно долго повозиться, к счастью немного инвентаря здесь всё-таки нашлось.

Но ещё и довольно многого не хватало. Непривычная к подобной работе я устала быстро и к вечеру всё чаще делала перерывы. Но упрямство и рвение помогли мне очистить всё от зарослей лиан за эту половину дня.

Вот только что делать с кучей зелени, которая теперь горой лежала перед оранжереей?

Я не придумала ничего лучше, чем спросить у виридеса.

— Алидор, — осторожно позвала я духа, подойдя поближе к его жилищу. — Можешь мне помочь?

— А в дар за помощь у тебя что-то есть? — два сияющих глаза смотрели меня из темноты зарослей.

Немного подумав, я решила предложить ему пирожное, что привезла с собой. Галатея разделила оставшиеся поровну и один из пакетиков передала мне.

— Подойдёт, — сухо заявил он и вышел наконец из укрытия. — Что нужно сделать?

— Нужно куда-то убрать все эти лианы, — указала я на растения.

— Люди, — выдохнул он и покачал головой.

Его длинные коготки засверкали, он немного помахал лапками, буквально разрезая их, но при этом даже не касаясь лиан. А затем они и вовсе превратились в энергию, которая ушла в землю.

Вот и зачем я весь день возилась? Лучше бы сразу его попросила…

— Неси дар, — он выставил лапку, хмуро глядя на меня.

Я поспешила в дом и вернулась с пакетом пирожного. Стоило мне протянуть его духу, как тот сразу же схватил весь пакет, принюхиваясь и одобрительно кивнул.

— Хороший дар.

С этими словами он словно растворился в воздухе, оставив меня одну стоять с открытым ртом. Вообще-то я не планировала отдавать ему всё! Думала, что он выберет.

Но спорить побоялась. В голове так и стояла картина из детских страшилок, где виридес когтями рассекает горло, как те самые лианы, что я попросила его убрать.

Только как оказалось ему для этого даже прикасаться к ним не нужно.

Мотнув головой я отогнала страшную картинку и направилась в дом. Сегодня нужно было хорошо отдохнуть, а завтра идти искать материалы для того, чтобы создать специальные полки в оранжерее.

— Золотце, просыпайся, — мягкий женский голос проник в моё сознание, а кто-то осторожно пытался меня растормошить.

Я открыла глаза и опешила на пару мгновений. На меня буквально смотрела Галатея. Только чуть старше… или младше. С немного другой причёской и в более дорогом зелёном платье.

— Галатея? — неуверенно спросила я, пытаясь рассмотреть женщину.

Мало того, что только проснулась, так ещё и прямо за её спиной находилось открытое окно, из которого лился мягкий солнечный свет.

— Нет, дорогая, — мягко улыбнулась незнакомка. — Азалия Сар.

Тётя!

В их семье было принято называть женщин именами созвучными с названиями растений.

— Но… Галатея так на вас похожа, — растерянно спросила я.

— Да, у нас одна мать. Так что, можно сказать она и тебе тётей приходится. Вот только фениксы не совсем напрямую относятся к семье. Да и после замужества у неё не осталось ничего общего с нами.

— Выходит, она знает настоящую Розетту?

— Знала совсем маленькой, но ты на неё очень похожа. Ты унаследовала практически все внешние черты нашего рода.

Отчасти мне стало неловко. Получается, моя соседка на самом деле родственница. Хотя я уже знатно запуталась в наших родственных связях. А уж тем более и кто такая настоящая Розетта Сар, имя которой мне сейчас приходится носить.

Я думала, что она имеет отношение к маминой сестре. Но выходит я и части истории рода Сар вообще не знаю.

— Где вы были всё это время? — присев на кровати спросила я женщину.

На самом деле мне казалось, что она меня встретит, как только я прибуду в Ильстен. Семья моей мамы родом из этих мест и большинство моих родственников, о которых я даже не слышала, выходит, тоже живут здесь.

— Улаживала с королём вопрос о том, что моя племянница будет некоторое время носить имя другой моей племянницы, которая на данный момент находится на другом континенте. Это дело не из лёгких, знаешь ли, — мягко улыбнулась она. — И я рада, что у тебя всё в порядке.

Относительно “в порядке”, конечно. Но жаловаться мне было не на что.

— А как фениксы появляются в семье? — с интересом спросила я.

Эта тема не давала мне покоя.

— Легенда гласит, что если при рождении малышки где-то погибает феникс, то он возрождается её копией в камине. И тогда в семье растут двойняшки. Однако свой ребёнок при этом только один.

— Легенду я знаю… а как на самом деле? — не унималась я.

Всё-таки это часть истории моей семьи.

— А как на самом деле никто не знает. К сожалению наша матушка унесла этот секрет на тот свет. Но, может быть, сама Галатея тебе скажет. Она единственный феникс в нашей семье. А сейчас, спускайся. Я привезла тебе немного провизии на первое время. Но, моя сестра сказала, что они тоже оставили тебе денег. Жить я с тобой не смогу, сама понимаешь. Но иногда заглядывать буду.

У меня в голове не укладывалось, как всё вообще так произошло. Почему мама никогда не рассказывала о родственницах? Почему Галатея не сказала, что она по сути тоже моя тётя?

Что вообще здесь творится?

Посидев ещё несколько минут на кровати я всё-таки собралась с духом и направилась умываться и переодеваться, чтобы спуститься к тёте. Которая, кстати, уже чем-то грохотала на кухне.

Когда я спустилась на первый этаж, то обнаружила, что тётушка моя привезла с собой несколько мешков разнообразной крупы, овощей и сейчас как раз занималась тем, что раскладывала это всё по полкам.

— Тут на первое время тебе должно хватить, — явно довольная собой оповестила женщина. — Фруктов немного ещё, в общем… разберёшься.

Я коротко кивнула. Не ожидала, что она привезёт с собой еды.

— Ты как? — развернувшись, она поинтересовалась у меня.

Я поджала губы. Старалась не думать обо всём этом… Да и вообще, занять голову чем угодно, кроме того, что со мной случилось.

— Вы лучше скажите, знаете, что с мамой? — задала я свой куда более важный для меня вопрос.

— Твой отец не сказал тебе? — её взгляд тут же переменился.

Стал каким-то… тяжелым.

— Что-то произошло? — встревоженно спросила, заглядывая в глаза тёти.

— Твоей мамы нет.

В доме повисла тишина. Звенящая тишина, в которой я, кажется, слышала биение своего сердца.

— Как… нет? — надеясь, что я не правильно всё поняла, спросила женщину.

— Мне очень жаль, — она опустила взгляд в пол.

А я не хотела в это верить. По щекам в то же мгновение покатились дорожки слёз.

— Как нет? — ухватившись за первую попавшуюся стену, вновь спросила я. — Этого не может быть… нет!

— Прости, дорогая. Её предадут пламени завтра утром.

Услышав об этом, я поспешила на выход. Почему? Почему отец не сказал мне?

Как это произошло?

Мама! Мамочка…

— Рози, стой, — скомандовала женщина холодно. — Ты не успеешь, даже если будешь гнать лошадей.

— Я найду мага.

— Розетта, нельзя… тебе нельзя показываться дома. Все этого только и ждут.

— Меня зовут Амелия, — твёрдо произнесла имя, что подарила мне мама. — Никакая я не Рози вам.

— Девочка моя, успокойся, пожалуйста. Ничего не изменить.

Я обессиленно опустилась на пол у двери, не желая верить новостям.

— Когда это произошло?

— Третьего дня этого месяца.

Мне не составило труда сопоставить факты. В тот день я говорила с отцом…

Выходит, если бы тогда я не остановилась вот так же у двери, если бы поторопилась домой… может, успела бы хотя бы попрощаться с ней!

В груди всё сдавило оковами боли.

Рэймонд! Это всё из-за него.

Я никогда не прощу тебе этого, Рэймонд Арье.

— Мне очень жаль, — тихо произнесла тётя и осторожно погладила меня по волосам.

Я дёрнулась, хотя и понимала, что она ни в чём не виновата. Не хотелось, чтобы она трогала меня.

Мне просто хотелось побыть одной. Я понимала, что они специально не говорили мне о случившемся до последнего. Понимала, но ничего не могла поделать.

Видимо, случившегося на моей свадьбе не выдержало её слабое бедное сердце. Как и моего отъезда.

Что если бы я осталась дома? Почему мне нельзя возвращаться?

Закусив губу я поднялась наверх и рухнула лицом в подушку. Не знаю, сколько слёз вылилось сегодня. Столько, что, наверное, я ещё долго не смогу плакать.

Все планы и желания угасли в свете новости, которая разрушила мой мир.

Азалия, кажется, уехала ещё днём. А вечером ко мне на край кровати присела Галатея.

— Сестра рассказала мне, что произошло. Просила присмотреть за тобой.

Я поджала губы, не желая с ней разговаривать. Сейчас все они казались мне предателями. Но всё-таки я должна была спросить.

— Вы знали о маме?

— Нет, солнышко, не знала. Как и о том, что ты не настоящая Розетта.

— Ну, мы обе скрыли друг от друга кое-что важное, — сев на кровати и подтянув к себе колени, тихо всхлипнула я, всё никак не в состоянии успокоиться.

— Ты права. Тебя Амелия зовут, да?

Я чуть кивнула и она погладила меня по руке.

— Приятно познакомиться. Надеюсь, когда-нибудь ты расскажешь мне причину, почему тебя отправили сюда под чужим именем.

Я вновь кивнула, не желая на самом деле об этом разговаривать. Чувство вины, что всё это произошло из-за меня, никак не хотело меня покидать.

Если бы я как-то доказала, что я не бесплодна, если бы не уехала от матушки… может быть так ничего и не сложилось бы?

— Пойдём-ка мы с тобой ужинать. Весь день ведь тут провела.

— Не хочу, — мотнула я головой.

— Не спорь и пошли есть. Думаешь, твоей маме понравится, если ты будешь здесь сидеть и морить себя голодом? Нет. Она ждёт, что ты наберёшься сил, гордо поднимешь голову и возьмёшь жизнь в свои руки.

— Откуда вы знаете, что она ждёт? Вы ведь даже не общаетесь с семьёй. Мне так тётя Азалия сказала…

— Потому что иначе она бы не отправила тебя в Ильстен одну.

— А если у неё не было выбора?

— Если она Сар, значит выбор у неё был. Вставай, умывайся и пошли есть. Возражения не принимаются.

Когда Галатея включила командира, желание противиться и дальше исчезло как-то само собой.

Да, мне было невыносимо больно, но её слова достигли моего разума.

Приведя себя в порядок я вместе с соседкой направилась к ней домой.

— Добрый вечер, — поприветствовал меня её муж, приглашая за стол. — У нас сегодня гости, — довольно добавил мужчина.

Гостями оказались сыновья Галатеи.

Несмотря на гостеприимность женщины я ощущала себя не своей тарелке. Мне хотелось поскорее вновь остаться одной, а в груди всё сжималось болью при одном лишь взгляде на эту дружную семью.

Конечно, насколько я поняла, они были и моими родственниками. Однако даже это общение не заменит мне собственной семьи. Не восполнит то огромную утрату.

На данный момент я просто не представляла как жить с пониманием того, что самого дорогого для меня человека на этой планете больше нет.

Ужин прошёл в каком-то тумане. Я даже не запомнила как зовут сыновей Галатеи. Женщина однозначно поняла, что я так и не вышла из своих мыслей.

К счастью или сожалению она позволила мне всё-таки уйти домой.

Оказавшись наедине со своей болью я ещё долго не могла прийти в себя. Мне не хотелось ни спать ни есть, а просто сидеть и смотреть в одну точку. В голове то и дело мелькали воспоминания о счастливом детстве, когда мама ещё не болела, а моя жизнь была полна тёплых драгоценных дней. С сердцем у неё уже давно были проблемы… Но кто бы мог подумать, что так всё обернётся.

Под утро в двери раздался стук.

Я подумала что это вновь приехала тётя или Галатея решила навестить меня и нехотя направилась открывать. Но стоило мне это сделать как я застыла от удивления на месте.

— Доброе утро леди Сар, — с широкой улыбкой произнес черноволосый красавец, чуть склонившись ко мне в знак приветствия. — Неважно выглядите. Как ваш план? Уже начали воплощать его в жизнь?

Дейрас Рам… Кажется, он словно ураган прошёлся по моему сознанию.

Я даже и не знала что мне ему ответить. После вчерашних известий всё это казалось мне каким-то незначительным. Но наверное именно это занятие и поможет мне хотя бы ненадолго унять боль в сердце.

— А вам о правилах хорошего тона, наверное, тоже мало что известно? — устало заметила я, не особо желая с ним разговаривать.

Хотя может он и очень кстати появился сегодня здесь…

Ради мамы я должна стать сильнее. Не отпускать руки, как она всегда меня и учила. Я не могу заставить себя не грустить и не сожалеть о произошедшем. Но могу попробовать сделать хотя бы небольшой шаг, чтобы жить дальше. Стать самостоятельнее.

Несмотря на моё общее воспитание она всегда говорила что важно мечтать, ставить цели и достигать их. Отпустить сейчас руки значило бы предать её память.

— Так что, красавица, что произошло?

— Не желаю с вами это обсуждать, — скосила я взгляд в сторону.

Да и в целом общаться сейчас с кем-то желания особо не было.

— Ну тогда я за всю жизнь не дождусь благодарности за спасение твоей жизни, — рассмеялся он и как ни в чём не бывало шагнул в дом. — Рассказывай, что за планы? Что делать будем?

— Будем? — опешила я от такой наглости.

— Ты вроде лавкой цветочной заниматься собиралась. Что-то я не вижу рядом ни одного мужчины, кто желал бы заняться тяжёлой работой.

— Уверены? — растерянно спросила я.

Он ведь явно из знатной семьи… Да и насколько я поняла со слов Галатеи он студент магической академии.

— Может у меня любимое времяпрепровождение помогать красивым девушкам?

— А может вы просто денег хотите?

Громкий раскатистый смех мужчины застал меня врасплох.

— Что я такого смешного сказала? — возмущённо поинтересовалась у него, заглянув в глаза.

В этот момент на порог дома вышла Галатея, и тут же обратилась ко мне:

— Рози, у тебя всё хорошо? — встревоженно спросила женщина, явно намекая на вторгающегося в моё личное пространство молодого человека.

Что в остальном у меня сейчас не всё хорошо было и так понятно.

— Я пришёл помочь Розетте с лавкой, крепкие руки не помешают.

— А я не вас спрашиваю, юноша, — ледяным голосом произнесла женщина и её глаза вспыхнули пламенем.

— О, ты не говорила, что живёшь по соседству с фениксом, — ухмыльнулся он. — Да не переживайте, леди, всё в порядке.

Я чуть кивнула, хотя наверное было бы отлично от него сейчас избавиться. Но пока Рам на территории виридеса, я верю, что Алидор бы уже явился, если бы он действительно хотел навредить мне.

— Я дома если что, — многозначительно произнесла женщина и скрылась за дверью.

Следит она за мной что ли? Хотя не удивлюсь, если и правда следит.

— Итак, ты действительно решила, что мне могут потребоваться деньги? — с ухмылкой спросил Дейрас. — Давай, показывай, что у тебя тут за планы. Может, придумаем чего.

Я лишь чуть кивнула и повела его в небольшую пристройку, где планировалась лавочка.

— Здесь будут стеллажи с охлаждением для цветов, — указала я на полки вдоль стен. — А здесь я хотела сделать наглядные эскизы для примера украшений. Также будет небольшой каталог с вариантами комбинаций цветов.

— А выращивать ты их где будешь? Как? — совершенно не стесняясь продолжал он задавать вопросы, да ещё таким тоном, словно я для него заказ делаю, а не сам ко мне помогать пришёл.

Подобное поведение ни в какие рамки не ставилось у меня в любые нормы. Но он чувствовал себя довольно уверенно и естественно в этом образе.

Рассказывая о своих планах по порядку я как-то отвлеклась, провела ему небольшую экскурсию в оранжерею, хотя очень боялась приводить незнакомцев на территорию виридеса.

— Я могу тебе, конечно, помочь, — задумчиво протянул он. — Однако, не просто так.

Вот, этого я и ждала. Меня до конца не отпускало предчувствие, что он с каким-то конкретным намерением сюда пришёл.

— И что же вам от меня нужно? — изогнув одну бровь в удивлении поинтересовалась я.

Лёгкая усмешка тронула его губы.

— Хочу, чтобы ты сыграла роль моей девушки на званом вечере. Нужно досадить одной особе. Манерам ты обучена, слажена хорошо, да и семью Сар многие знают в городе.

Я опешила от такого предложения, не зная что и думать. Как отвечать? Втягиваться в чьи-то проблемы не было особого желания. Да и не до званых вечеров мне сейчас…

— Могу поговорить с отцом, и он добудет для тебя несколько генерирующих холод артефактов для твоих витрин.

— Артефактов? Не камней? — ахнула я.

Это ведь не парочку камней простых установить… артефакты заряжать можно и использовать довольно длительное время.

Сама я на такие накопила бы совсем не скоро.

— Если согласна, будь готова сегодня вечером, — подмигнул он мне и самоустранился, довольно быстро скрывшись из поля моего зрения.

Такое странное предложение. Либо оно опасно ровно на стоимость этих артефактов, либо этому мужчине настолько некуда терять средства, что он готов их истратить забавы ради.

Честно говоря, глядя на него и даже не сильно хорошо разбираясь в людях я могла бы предположить, что оба варианта вполне реальны.

Что от него ждать? Не знаю. Выгодно ли мне это? Однозначно. Но стоит ли оно того?

Проведя пол дня в раздумьях я металась от позиции, что это будет некрасиво с моей стороны, ведь буквально вчера были похороны моей мамы.

И на деле я абсолютно не представляла как вообще можно веселиться в данный момент.

С другой стороны никто же не говорит, что я должна буду веселиться на том вечере. Можно просто походить рядом, познакомиться с местной знатью.

Документально настоящая Розетта девушка незамужняя, в отличие от меня. И может себе позволить появляться в обществе с разными мужчинами. Но не слишком часто их менять…

Так и не определившись со своим решением я решила всё-таки обратиться к Галатее.

— Это с Рамом то ты собралась идти? — тут же упёрлась руками в бока соседка.

Я коротко кивнула, ведь ситуацию с артефактами для холодных витрин я ей уже выдала на первом духу, как только вообще начала рассказывать о своём вопросе.

— Ох не доведёт до добра тебя эта встреча. Но я бы сходила, — широко улыбнулась женщина, резко переменившись в настроении. — Не переживай. Если единственная причина по который ты хочешь отказаться, это трагедия с твоей мамой. Никому не станет легче, если ты запрёшься в доме. Побыть пару часов в обществе не значит предать скорбь о ней. Она находится глубоко в твоём сердце. Уверена, никакой приём не сможет её сейчас даже заглушить. Но это не значит, что ты не сможешь приятно провести время.

Поблагодарив женщину за столь открытые слова я всё-таки решила согласиться. Вряд ли у меня выдастся возможность в скором времени заполучить эти артефакты самостоятельно. Услуга за услугу.

Надеюсь, я не пожалею, что согласилась.

Пусть это и оказалось довольно сложно, я всё-таки приготовилась к вечеру. К счастью, все платья в этом городе на мне ещё никто не видел. Вообще едва ли здесь найдутся мои знакомые. Поэтому ничего перешивать и переделывать не пришлось.

Причёску я собрала максимально простую. Аккуратно заплетя пару тонких косичек, остальные волосы я собрала на белой ленте и спрятала косички, зацепив их шпильками.

Платье я выбрала жемчужного цвета. Для летнего званого вечера вполне подойдёт вариант до щиколотки с парой лёгких нижних юбок. И не слишком жарко, и можно не волноваться за светлую ткань.

Лёгкий шарф на плечи и маленькая сумочка, в которой разве что может поместиться помада и маленькая записная книжка.

С самого первого бала меня матушка всегда учила брать подобную книжку с собой на любой званый вечер. Никогда не знаешь, когда она может потребоваться.

Ровно в пять, как и было озвучено Дейрасом, в мои двери постучали.

Я, конечно, волновалась, но постаралась ни коим образом этого не показывать.

— Ты прекраснее, чем я думал, — с ехидной улыбкой сделал мне сомнительный комплимент Рам и протянул руку.

Заперев дом я с удивлением заметила за его спиной ожидающий нас экипаж.

— Нам настолько далеко? — на всякий случай уточнила я.

Потому что если да, то одна я точно не уйду при всём желании.

— Нам в столицу. Приедем где-то к семи, побудем там пару часов, чуть за полночь вернёмся. А что? Я что-то не знаю? Ты ещё не можешь появляться в свете в столь позднее время?

— Могу, но…

— Вот и прекрасно, — улыбнулся он и потянул меня за руку. — По пути поговорим.

Я опешила от подобного поведения. Точнее, я бы сказала, что мужчина впервые так вёл себя со мной.

Рэймонд всегда был обходителен несмотря ни на что. Кроме… последнего события.

От воспоминания о нашей свадьбе на душе стало ещё более невыносимо, а к одним переживаниям второй волной добавились ещё и недавние события.

— Если ты и на вечере будешь так выглядеть, то мне скорее будут сочувствовать, чем завидовать. При необходимости могу побыть свободными ушами. Путь у нас долгий.

— Всё в порядке, — собравшись с силами я натянула себе улыбку и приосанилась.

Несмотря на душевные переживания при выходе в свет леди всё-таки должна это контролировать.

— Тогда слушай, — он широко улыбнулся и чуть опустился, упираясь руками в колени. — Когда мне было десять, мне никак не давались тренировки с мечом. Я был такой, знаешь… неваляшка, — посмеялся он изображая детскую игрушку, покачиваясь из стороны в сторону. — А ещё с во-от такими щеками.

Надул он щёки и весело засмеялся. Я сперва не понимала, к чему это всё, но его настроение было заразительным.

— Всё никак не мог поднять меч и ударить манекен. Мои руки были такие слабые, что даже тренировки с деревянным мечом давались мне с трудом. Но однажды я проснулся с мыслью о том, что такой хилый пухляк не понравится такой прекрасной девушке как ты. И начал тренироваться. Упорно. И вот, перед тобой лучший воин факультета в своей академии.

Он с гордостью выпятил грудь, широко улыбаясь.

— И какие бы проблемы тебя ни мучили, знай: я всегда готов прийти на помощь прекрасной незнакомке.

— То есть если бы на том перекрёстке стояла какая-нибудь мало привлекательная девушка, ты бы позволил её сбить? — по-доброму усмехнулась я, постепенно забывая о проблемах.

— Ну, на руки бы точно не взял. Так я это к чему. Просто дай мне победить твои грустные мысли и этот вечер ты проведёшь незабываемо.

— Чтобы твоя бывшая локти кусала?

— Ну что ты. Её там даже не будет скорее всего. Но я точно знаю, что ей обо всём доложат.

— Да, глубоко же она тебе в душу запала. Что ты готов даже артефакты за свидание предлагать.

— А это и не свидание. Услуга за услугу, — подмигнул он. — Просто я оценил помощь столь прекрасной леди в три охлаждающих артефакта.

Щёки запекло румянцем от столь неприкрытой лести, а я опустила взгляд в пол.

С какой-то стороны мне даже стало неловко от того, что я его обманула с настоящим именем и тем, кем являюсь на самом деле.

Впрочем, пока не разведусь мне вообще и подумать нельзя о том, чтобы начинать встречаться с кем-то. А вот просто по-дружески сходить на приём… Вполне возможно.

Всю дорогу он рассказывал забавные истории из академии, а под конец признался, что история о пухлом мальчишке на самом деле маленькая ложь. А заключалась она в том, что это история его друга.

За всеми этими беседами я даже не заметила, как мы преодолели путь до особняка, в котором будет проходить вечер.

Несмотря на то, что это был далеко не первый мой выход в свет, волновалась я просто ужасно, стоило лишь экипажу остановиться у этого воистину громадного поместья.

Весь двор уже был заставлен различными каретами, но гости всё продолжали пребывать.

— Никогда не бывала на таких масштабных приёмах? — с доброй усмешкой заметил Рам, и я кивнула в ответ. — Не переживай, чем больше гостей, тем меньше им до тебя дела.

Отчасти после его слов стало легче. Но только отчасти. Ведь сегодня я была его спутницей, что уже само по себе привлекало к нашей паре не мало внимания.

К счастью наряд я подобрала довольно удачно и практически ни чем не выделялась.

Я бы даже сказала, что оказалась на грани, ведь большинство девушек выглядели совершенно непривычным для меня образом. Пару раз я даже встретила девушек в красивых элегантных брючных костюмах из летящей ткани!

— Это сёстры Эольски, — заметив мой взгляд, устремлённый девушкам в след, тут же пояснил Дейрас. — Хозяйки вечера, дочери владельца особняка.

— У них день рождения? — с интересом уточнила я.

— Нет, просто решили повеселиться, — непринуждённо отозвался он и потянул меня в сторону фонтана, вокруг которого располагался стол с напитками.

Для меня было немного странно, что столь пышные приёмы устраивались просто так. Но, что примечательно, находились здесь в основном мои ровесники и чуть старше. То есть вряд ли кто-то из них уже хотя бы завершил обучение в академии.

— Кстати, здесь зови меня просто Дей, договорились?

— Да, хорошо, — не видя в этом никакой проблемы согласилась я.

— Могу и я тебя называть Рози? — он улыбнулся настолько очаровательно, что я лишь кивнула. Хотя это сокращение мне не очень нравилось… пусть будет Рози.

Стоило нам подойти к столику, где было разлито по бокалам игристое вино, как к нам тут же выдвинулась стайка девушек.

— Как тебе не стыдно, Рам, — с ходу начала брызгать ядом одна из местных красавиц.

Я было подумала, что это та самая девушка, но нет… Девушка в облегающем золотистом платье, совершенно не скрывающем её достоинства, была, как оказалось, её близкой подругой.

— Сиена о тебе все глаза выплакала, а ты с новой девицей пришёл! И кто она? — девушка недовольно хмыкнула, оценивающе разглядывая мой образ. — Из какой глубинки ты откапал этот антиквариат?

Вот тут мне стало обидно, но ответить я ничего не успела. Даже губы поджать…

— Тебе бы следовало поучиться у неё тонкому чувству стиля, Нила, — резко осадил ледяным тоном её мой сопровождающий.

Я даже не ожидала, что он так может разговаривать. Девушка, похоже, тоже не ожидала и воспользовавшись паузой Дей продолжил:

— Сия, к твоему сведению, выпроводила меня за дверь, когда я пришёл к ней с родовым кольцом. Таким, если ты вдруг не знаешь, у древних родов этого королевства принято предложение делать.

— Она не поняла, что это родовое кольцо! — вступилась за подругу Нила. — Оно ведь выглядело совершенно простым…

— А родовые артефакты никогда и не похожи на вычурные украшения, которые вы, девушки, почему-то так любите. Она и так знает, что мой род богат. Все это знают. Так к чему этот спектакль?

Рам явно был зол и теперь я понимала почему.

— У нас династический брак, а я пришёл к ней с артефактом. Она вообще не имела права мне отказать. Но теперь я добьюсь у главы рода, чтобы мы пересмотрели условия нашего договора.

— Ты не посмеешь! — зашипела девушка. — Ради кого? Неё? — она бесцеремонно ткнула в меня пальцем.

— Она из рода Сар. Может, мне будет куда выгоднее договориться с её родственниками?

Мои щёки тут же вспыхнули румянцем, а вокруг нас, кажется, стихла даже играющая до этого музыка.

Ну всё, теперь я точно влипла… А ведь я к роду Сар имею только частичное отношение… Хотя, конечно, при проверке, родовой артефакт может выдать совместимость. Но всё-таки технически и магически я перешла в род Арье после закрытой церемонии в храме.

На этом их спор закончился, а ту самую Нилу с её подружками сдуло из поля моего зрения в считанные секунды. Пылающую яростью Нилу, я бы сказала.

— Не переживай, на тебе это никак не отразиться. Я не стану претендовать на ту, кто носит метку дракона. Пусть и скрывает её.

Дейрас подмигнул мне, а я на мгновение застыла в оцепенении. В ушах появился громкий гул, словно окружающие меня до этого звуки разом ворвались в моё сознание.

— Но… как ты?

— Узнал? — быстро догадался он и вновь широко улыбнулся. — Я дракон. И чувствую, что на тебе есть метка. Конечно, для этого нужно находиться довольно близко. У тебя сильный артефакт, но не идеальный.

Перед отъездом отец вручил мне небольшую коробочку, в которой лежала пара жемчужных серёжек. Конечно, это было лишь с виду обычным украшением. И в доме я подобных не видела раньше. Не знаю откуда они взялись у моего отца, но он попросил не снимать их до тех пор, пока ситуация не решиться.

— Пойдём, дело сделали, теперь можно немного и расслабиться, — всунув мне в руки бокал белого игристого, Дей потянул меня за руку к другой толпе. Довольно весело ведущей беседу.

От бокала исходил просто невероятный пряный аромат и я не удержалась попробовать. Терпкий вкус оставил лёгкое фруктовое послевкусие.

— Знакомьтесь, это Рози Сар. Она собирается открыть свою цветочную лавку, поэтому если вы вдруг захотите удивить своих дам, то вам к ней.

Именно с этой речью Дейрас буквально поместил меня в центр круга из шести парней, которые тут же перевели своё внимание на меня.

Конечно, дракон уточнил, что я живу в Альзаре, а не в самой столице. Но, казалось, никого это совсем не смутило.

А вот где живёт он я так и не поняла, ведь встретились мы именно в городе. Хотя спрашивать было от чего-то неудобно.

Рам меня так расхваливал каждому встреченному нами гостю, что я уже немного побаивалась за свою лавку. Я ведь ещё даже не начала. А судя по заинтересованным лицам заказы могут появиться уже совсем скоро!

С одной стороны он вроде помог. Сильно помог безызвестной девушке оказаться в центре внимания.

Но дело в том, что я теперь была просто обязана организовать всё в кратчайшие сроки!

— Вы знали? Она обладает даром природы, а ещё невероятно красиво рисует, — продолжал нахваливать меня мужчина.

Хотя он понятия не имел, как я рисую! Я ему ведь только мельком рассказала об этом.

Из его уст лился поток нескончаемой лести, а мои красные щёки уже создавали отличный контраст светлому нежному платью.

А он был действительно довольно популярен среди обоих полов. Юноши и мужчины к нему хорошо относились как к доброму другу. А большинство девушек просто не сводили с него восхищённого взгляда.

А полюбоваться было чем! И как это я раньше не заметила? Чёрные волосы были собраны в аккуратный хвост, но несколько прядок игриво выбивались, очерчивая его идеальную форму лица.

Если задуматься, Рэймонд тоже был весьма красив, но по своему. И вот Дей его полная противоположность. Всё-таки черты лица моего супруга были мягче, да и сам он обычно сдержан и собран. А Рам настоящая буря по сравнению с ним.

С вечера мы уехали в приподнятом расположении духа, хоть я и давно столько не смущалась.

— Артефакты доставят к тебе завтра утром, — оповестил меня Дейрас, поцеловав руку напоследок.

Вернулись мы около часа ночи и он, запрыгнув в карету, направился куда-то дальше.

Интересно, ему теперь ещё обратно в столицу ехать? Или всё-таки в Альзаре он где-то может остановиться?

С приятной усталостью я свалилась в постель, стоило только выйти из душа. Этот вечер наполнил меня новыми эмоциями и ощущениями, которые смогли немного притупить мою боль.

Конечно, о маме я не забыла ни на единое мгновение нашего небольшого приключения. Но сейчас по крайней мере я чувствовала внутри силы двигаться дальше.

Дейрас Рам обладает какой-то невероятной энергетикой, заряжая своим настроением и эмоциями.

Наверное, мне очень даже повезло, что он заинтересовался мной в какой-то степени. И в любом случае я была ему очень благодарна как за сегодняшний приём, так и за артефакты.

А уж после представления стольким потенциальным клиентам я и вовсе не могла себе позволить отлынивать от своей задумки. Наоборот, должна поднять ставки!

Все, кто сегодня был на том вечере — представители знати. А это значит, что если я заручусь их поддержкой и средствами, то довольно свободно смогу доказать свою способность к самостоятельной жизни.

Ведь именно самостоятельность основной критерий для того, чтобы добиться развода. Даже если я просто сохраню невинность на протяжении этого времени этого может оказаться недостаточно, для принятия решения.

Тем более, что род моего отца довольно беден, а по всем критериям для меня жизнь замужем за Рэймондом Арье будет куда благополучнее.

Это было сделано для защиты девушек. Но при этом, на мой взгляд, являлось довольно большой преградой к их возможной свободе.

Впрочем, для меня это было стимулом.

Несмотря на то, что заснула я поздно, пробуждение случилось с первыми лучами солнца.

В мои двери уже кто-то активно стучал, вызвав у меня удивление и некий страх.

Накинув на плечи платок, чтобы прикрыться, я босая осторожно спустилась к двери и, побоявшись её открывать, негромко спросила:

— По какому поводу вы тревожите меня в столь ранний час?

— Открывай! Я знаю, что он там! — по ту сторону двери раздался визгливый женский голос.

— Не понимаю кого вы имеете в виду, — стараясь сохранить спокойствие, ответила я, ещё больше убеждаясь в том, что открывать не стоит.

— Этот мерзавец Рам! Я знаю что он у тебя! — срываясь на ноты ещё выше, хотя куда уж там, продолжала истерить девушка.

— Вы сейчас всю улицу разбудите. Я не пущу вас в дом, если вы не прекратите свою истерику.

Ох, только Великие знают скольких усилий мне стоило сдержаться сейчас. На дух не переношу истеричных дев. Но её то понять можно, и только поэтому я до сих пор держалась.

— Хорошо, я спокойна, — голос за дверью вдруг стал мелодичным, словно журчание ручья.

Посчитав до пятнадцати, я осторожно открыла двери.

На пороге стояла девушка, чуть ниже меня ростом. Пышные белые ресницы буквально касались её таких же белых бровей. Кожа в лучах утреннего солнца выглядела тончайшей работой мастера по фарфору, а бледные губы украшал румянец и нежный блеск.

Только чуть опухшие глаза выдавали то, что она и правда долго плакала.

— Ты Розетта Сар? — явно едва сдерживаясь, спросила девушка, переступив порог.

Я чуть кивнула.

— А вы Сиена?

Эта девушка даже одета была, словно очень дорогая фарфоровая кукла. Только шляпки не хватало. Вместо этого на её голове была лёгкая серебряная тиара, с камнями, похожими на капли росы.

— Да, Сиена. Так значит тебе известно кто я?

— Девушка, что отказалась принять предложение династического брака, когда ей принесли родовой артефакт, а не красивое дорогое кольцо.

Она сжала губы и впилась изящными тонкими пальчиками в ткань платья.

Я бы ни за что раньше не сказала подобного. Но не в данной ситуации.

— Где он? — зло процедила она сквозь зубы.

— Уехал ночью куда-то, как только проводил меня до дома, как и обещал.

— Что между вами? Признавайся, я чувствую, когда мне лгут, — её глаза приобрели белёсый оттенок. А это значило, что она действительно поймёт, где правда, а где ложь.

Рассказывать обо всём мне не хотелось, поэтому необходимо было максимально вдумчиво отвечать на вопросы этой девушки.

— Между нами ничего особенного. Мы просто сходили на вечер вместе, — пожала я плечами, стараясь быть как можно более убедительной.

— Вы целовались? — задала очередной бестактный вопрос моя внезапная посетительница.

Я даже слегка опешила от такого вопроса, в миг потеряв самообладание. Ведь это как минимум задевало мою честь.

— Какого вы обо мне мнения, леди? — внутри меня буквально вспыхнуло пламя возмущения.

Несмотря на ситуацию я начала чувствовать себя несколько увереннее. В конце концов это мой дом, моя территория, а она пришла тут с голословными оскорблениями ни свет ни заря.

— А что, не видно? Гуляете с чужими женихами по приёмам. Мне передали о том, что Дейрас решил договориться с родом Сар о вашей помолвке.

Тут мне уже стало откровенно смешно. Как можно было так исказить слова? Притом, что эта девушка явно обладает даром распознавания лжи.

— Вам это ваша подруга сказала? — с улыбкой поинтересовалась я, намеренно продолжая говорить с ней максимально официально.

Пусть мы обе из знатных семей, но всё-таки по положению вероятнее всего эта мадам выше меня по титулу. И если отнестись к ней неуважительно могут быть и проблемы в будущем. А пока она на эмоциях то бесполезно взывать к её разуму.

— Какое это имеет отношение? — хмыкнула она, задрав нос.

— То, что мне не о чём разговаривать со сплетницами, — сложила я руки на груди. — Да и Дей не маленький мальчик, чтобы отчитываться перед девушкой, которая ему практически никто о том где он и с кем. Вы сами упустили своё счастье, леди. И не меня вам в этом надо винить. А сейчас, прошу покинуть мой дом. Иначе я вызову стражу.

— Как ты смеешь его так называть? — вновь перешла на визгливый тон девушка.

А я намеренно назвала Рама так, как он просил называть его на приёме. Была просто уверена, что это что-то да значит.

— Ещё немного и я закричу, — предупредила я девушку, демонстративно набрав в лёгкие побольше воздуха.

— Только я могу его так называть! — топнула она ножкой, явно не привыкшая, что ей может кто-то отказать.

— Уже нет, — я широко улыбнулась.

Сиена маг восприятия, значит сделать она мне ничего не сможет. И она потеряла любое преимущество, показав мне свою способность. Даже слабый маг вроде меня может дать ей существенный отпор.

К счастью этот разговор дольше не продлился. Она демонстративно развернулась на каблучках и вышла за двери, громко ею хлопнув.

Я потёрла виски, пытаясь переварить произошедшее.

Вот во что он меня втянул? Даже как-то радостно стало, что вознаграждение столь велико. По крайней мере ради трёх охлаждающих амулетов можно и немного потерпеть зазнавшуюся невесту дракона.

И раз уж спать мне теперь не хочется я решила попробовать заняться растениями.

Конечно, полок в оранжерее ещё не хватает, но нижнюю часть, где уже были сформированы грядки можно было использовать.

Начать я решила с тюльпанов. От них мне ещё следует добиться деток луковичек. А потом, с помощью магии напитать их и таким образом увеличить количество материала для выращивания.

Сразу после лёгкого завтрака я, как и планировала, направилась в оранжерею.

— Это ещё что такое, — выдохнула я, оглядывая её изнутри.

Всё, что я на днях вырвала сейчас разрослось с удвоенной силой. Словно и не делала ничего.

Тревожить Алидора в столь ранний час я побоялась и решила провести как могла диагностику почвы.

Начертив структуру заклинания я наполнила его своей магией. Не могла не отметить, что настроение у меня на самом деле довольно подавленное.

Даже когда сам создаешь структуру заклинания, можешь уловить свои эмоции при этом.

Если хочу заниматься растениями, то так дело не пойдёт. Маг не может создавать новую жизнь, находясь в таком настроении…

Однако на диагностику это никак не скажется. Поэтому я углубилась в процесс, тщательно проверяя каждый кусочек этой загадочной оранжереи.

Спустя некоторое время я нашла причину столь необычному явлению.

И оказалась она на самом деле довольно приятной! Если, конечно, уметь ею пользоваться.

Где-то в глубинах почвы скрыт артефакт плодородия. Видимо, из-за того что этой оранжереей по назначению особо то и не успели воспользоваться артефакт и не исчерпал свои силы.

А когда я убрала все лианы, то он, почувствовав это, направил свою энергию на развитие новых лиан.

Вот только как сделать так, чтобы росли нужные мне цветы, а не вездесущие лианы, я пока не понимала.

Хотя, на самом деле и их я могла бы использовать в своих будущих композициях. Поэтому, на этот раз я решила не устранять все растения. А лишь собралась устранить столько, сколько необходимо, чтобы разместить несколько луковиц тюльпанов.

Сразу все я тратить не хотела, ведь у меня может ничего и не получиться… Маг из меня не особо умелый. А садовод уж тем более!

Занимаясь с цветами я совсем потеряла счёт времени. На каждое растение, что я высаживала, нужно было наложить сразу несколько заклинаний. А это был довольно трудоёмкий процесс, особенно для мага, который обладает таким низким потенциалом, как я.

Создание каждого магического плетения и наполнение его энергией занимало довольно много времени и сил.

— Почему ты не пользуешься магией рода? — раздался голос Дея за моей спиной.

Вздрогнув, я нарушила магический контур. И для меня это был настоящий провал, ведь я как раз хотела объединить три плетения связью и заполнить их одновременно. Но потеряв концентрацию не смогла удержать даже одного.

— Как ты сюда попал? — обречённо вздохнула я, даже не заметив, что обратилась к мужчине на “ты”.

— Ты двери оставила открытой, — тепло улыбнулся он. — Но вообще я артефакты привёз.

— Твоя Сиена с самого утра посетила меня, устроила целый скандал. Боюсь даже представить, какова моя репутация после всего, что она наговорила.

Выглядела я сейчас совсем не как леди. Вся перепачкана в земле, с выбившейся причёской и, вероятно, довольно усталая.

— Давай в качестве извинения я помогу тебе с растениями? У меня энергии достаточно, а наполнять плетения я умею, уж поверь мне.

Щёки тронул румянец. Совместное сотворение заклинаний это настолько интимный процесс, что не каждому можно доверить такое.

Ведь буквально, работа с моими контурами передаёт моё внутреннее состояние. Если же он начнёт заполнять их своей энергией, то я смогу ощутить то, что у Дейраса действительно на душе.

Такое тонкое восприятие очень ценно. Именно по этой причине среди магов редко кто долго может работать в паре.

Впрочем, моё состояние и так видно. А вот его эмоции хотелось бы ощутить.

— Была бы благодарна, — всё-таки улыбнулась я.

Плетения магии зависят от типа дара, а вот наполнение от мощности.

Дей с интересом наблюдал за построением плетения природной магии.

— Какие изящные узоры у вас выходят, в моей магии все линии куда грубее. Настоящая магия для девушек, — с улыбкой произнёс он.

Внутри меня от этой простой на первый взгляд похвалы встрепенулось тёплое чувство. Вообще я впервые буду с кем-то помимо моего отца заниматься подобным.

Именно он учил меня создавать узоры, надеясь, что когда-нибудь его дочка сможет пойти учиться в академию. Как жаль, что этого, так и не случилось!

Я решила не повторять ошибки и делать все плетения по очереди. Первое на скорое пробуждение. Второе на быстрый рост. И третье на крепкую силу. Это была уже последняя луковичка, так что справиться мы должны были довольно быстро.

Конечно, это только начальный этап выращивания, но начало с каждым из видов примерно одинаковое.

Стоило Дею направить энергию в созданный мною магический узор, как я тут же с головой окунулась в то, что он чувствует. Его эмоции буквально захватили моё сознание, ведь пока заклинание не сотворено до конца, я также поддерживаю связь с узором.

А чувствовал он гораздо больше, чем было видно на его лице. Это даже удивительно!

И ярче всего выделялось любопытство. Ему было действительно интересно рядом со мной. Но что именно, понять было трудно.

Помимо этого я почувствовала нотки веселья. Видимо, этот процесс явно приносил ему удовольствие. Вот только чем именно? Понять мне было сложно.

Чем-то это напомнило занятия с отцом. Правда в случае с ним я всегда ощущала его гордость и неподдельное восхищение. Жаль, что я так и не смогла оправдать ожиданий отца…

— Какая глубокая печаль в твоём сердце. Скорее… даже скорбь и обида, — уже на третьем плетении озвучил он свои мысли.

Я поджала губы. Вот для чего он действительно решил мне помочь. Но с ним дело, и правда, пошло куда легче. На построение магических узоров требуется куда меньше энергии, чем на их заполнение.

— Так и всё же, почему ты не пользуешься родовой магией? — задал свой вопрос Дейрас во второй раз.

Я пожала плечами.

— Понятия не имею об использовании магии рода, — честно призналась ему со скрытой надеждой услышать что-то полезное в ответ.

— Ты ведь из рода Сар, значит не может быть такого, что ты настолько слаба и не смогла поступить в академию. Плетение у тебя филигранное. Не многие мастерски на пятом курсе овладевают им на таком уровне.

Я лишь отвернулась в другую сторону. Я единственная дочь своих родителей. Моя мама сильный маг, а вот отец… Барон с очень слабой предрасположенностью к магии природы. Именно его дар я и унаследовала.

От рода Сар, к которому принадлежала моя матушка мне досталась лишь внешность.

— Есть один секрет, который я не могу раскрыть. Но к роду Сар я имею не слишком много отношения сейчас.

— Вот как, а ты загадочнее, чем я думал. Ладно, — усмехнулся он, — пошли принимать подарки.

— Артефакты? — с любопытством уточнила я, как то мельком уловив его игривое настроение.

Словно связь между нами после совместной магии ещё до конца не разрушилась.

— Подарки, — улыбнулся он и пошёл наружу, как бы намекая следовать за ним.

А во дворе моего дома расположились стеклянные сооружения, внутри которых и были помещены охлаждающие артефакты.

— Я не знал где и как их лучше расположить. Надеюсь лишь на то, что они уберутся в твою пристройку.

— Откуда у тебя это? — ошарашенно спросила я, разглядывая эти странные конструкции.

— У моей бабушки много различных хобби. Когда-то она занималась цветами и эти штуки ей были нужны. Но они уже давно стоят без дела и она позволила мне ими с тобой поделиться. К сожалению артефакты оттуда уже не достать, они напрочь соединены магическими плетениями с этими кубами с дверцами.

Я задумчиво осмотрела их и лишь вздохнула. Выходит, если эти строения не уберутся внутрь моей лавки, то я и без артефактов останусь!

Как оказалось у входа ожидал экипаж с двумя высокими крепкими мужчинами. Именно они и перенесли сюда эти охлаждающие конструкции.

Одеты они были одинаково, в довольно простую, но добротную одежду. Похожи на слуг, выполняющих различные поручения, требующие большого количества физической силы.

— Ну что, пробуем? — с улыбкой поинтересовался Дей.

Я кивнула. Выбора то у меня не было. Я очень даже рассчитывала на эти охлаждающие артефакты. И пусть теперь будет немного не так, как я задумала, но всё-таки это неплохое подспорье для начала цветочной лавки.

К тому же выглядят они совершенно как новые, словно та самая бабушка даже не пользовалась этим приобретением.

В глубине души я была очень благодарна этой незнакомой женщине, чей внук решил расплатиться её сокровищами с незнакомкой забавы ради.

С замиранием сердца я наблюдала за тем как два здоровяка вносили эту на вид довольно хрупкую конструкцию в лавку.

Со скрипом и едва не сквозь пальцы смотрела, как они ставят первую стеклянную конструкцию.

Она едва вместилась, пару раз, царапнув, потолок!

Фух, я едва заметно выдохнула.

На вид они были одинаковыми, а это значило, что и два других должны убраться. А уже внутри них можно будет разместить разноуровневые подставки для цветов.

И хоть я уже знала, что два других тоже должны убраться всё равно наблюдала затаив дыхание. Вдруг разобьются?

— Отлично, встали, как и должны были, — явно довольный собой улыбнулся мужчина.

— Между прочим это не честно. Вещи то даже тебе не принадлежат.

— Да ладно тебе. Так даже лучше. Не надо специально оборудовать пространство, вставляя и активируя артефакты. Тут уже всё готово. Вот как красиво вписались, — подмигнул он, указывая на конструкции, размещённые по разным углам.

Я уже в голове так и видела, где какие цветы можно разместить.

Рядом со стойкой будут самые дорогие розы. На углу, где как раз находятся окна на перекрёстке улицы можно будет разместить различные цветочные композиции уже готовые.

А в третьей, самой менее приметной, я решила поставить тюльпаны и другие менее дорогие цветы.

— Нравится? — отвлёк меня от мыслей Дейрас.

— Очень, — тихо выдохнула я.

— Поужинаем? — улыбнулся он.

— Воздержусь! Обо мне и так уже слухи пошли.

— Да ладно тебе, — хохотнул он. — Или ты из-за Сиены? Побегает и успокоится. Брак всё равно уже обговорили. Подарю я ей обычную безделушку. Родовое кольцо лучше сестре передам, так и из рода не уйдёт точно. И жене моей будущей уроком будет.

Я лишь покачала головой. У меня было слишком много дел перед открытием лавки.

Ещё и с отцом не помешало бы попробовать связаться… Дом я до конца так и не убрала. За цветами надо следить. Да и не мешало бы посетить какое-нибудь место силы, ведь я довольно много магии потратила на свои растения.

— Ладно, не хочешь как хочешь. А с родовой магией советую разобраться. В конце концов я чувствую, что внутри тебя есть потенциал куда сильнее, чем ты думаешь.

— И какой же? — недоверчиво хмыкнула я.

— А вот это уж тебе виднее, — пожал он плечами. — Может быть дело в твоей паре.

Я невольно посмотрела на руку, где должна быть моя метка. Магия в истинных парах иногда ведёт себя довольно загадочно. И хоть я перешла в род Арье ещё не значит, что могла обрести их силу.

Тем более что фактически наш брак всё ещё до конца не действителен, а магия так и не скрепила наши узы.

Оставив меня одну в раздумьях Дейрас всё-таки покинул меня, не настаивая на ужине. И за это я была ему благодарна.

Не спеша я приготовила лёгкий обед и перекусив, направилась на второй этаж. В кабинете находились книги, видимо, прошлой владелицы. И, поскольку здесь была оранжерея, я надеялась найти что-нибудь и по уходу за растениями.

Зачастую книги довольно тяжело перевозить с собой, поэтому берут лишь самые ценные экземпляры.

К моему сожалению абсолютно никакого порядка в их расположении не было. Кулинарные книги спокойно соседствовали с биографиями и лёгким чтивом. Пришлось внимательно просматривать каждую полочку. И… конечно, мне повезло найти хоть что-то лишь на последней! В самом низу. Там, где я бы даже не подумала, что могут находиться книги, которые правда читают.

Стоило мне сесть с ней за стол, как сфера связи начала светиться. Я осторожно коснулась её, наполняя магией и увидела отца.

— Прости меня, дочка, — тихо произнёс папа.

От одного его вида у меня заболело сердце. Под глазами пролегли глубокие тени, щёки впали, заострив скулы. А сам он словно постарел на пару десятилетий за это время.

— Папа, как ты? — встревоженно спросила у него, очень переживая за его самочувствие.

Я буквально хотела вырваться отсюда поскорее и сбежать к нему. К моему папе, в объятья. Подарить ему свою любовь, тепло и заботу! Я с ума сойду, если и с ним что-нибудь случиться.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Я должен тебе кое-что рассказать…

Ему стоило большого труда сказать даже эту фразу. Выглядел он очень измученно и устало.

— Что случилось? — ещё больше волнуясь, спросила отца.

— Видишь ли, дорогая… Я не твой настоящий отец.

Его голос прозвучал громом с ясного неба.

— Но как же? Папа… Этого не может быть! Я люблю тебя, папа. Как это ты не мой отец?

Мой голос дрожал, а по щекам покатились слёзы.

— То, что я тебе скажу, очень важно. Послушай меня, пожалуйста, внимательно, девочка моя.

Я помотала головой, не желая слушать этот вздор. Никак не могла поверить услышанному, но он всё-таки начал свой рассказ.

— Я познакомился с твоей матерью, когда она пришла с ребёнком на руках в мой дом. Не знаю почему она решила, что именно там она найдёт своё место с дитём, но именно так и случилось. Я не мог выгнать женщину с малюткой, а вскоре и вовсе искренне полюбил.

Отцу рассказа давался не легко, а у меня буквально внутри всё сжималось от слов, что он сейчас говорил. Я до последнего не хотела верить в то, что это правда. Но с другой стороны ему и врать не за чем…

— Те серьги, что ты носишь, принадлежат ей. Не знаю, от кого она всю жизнь скрывалась, но чтобы получить ответы на вопросы, тебе не помешало бы его найти.

— Выходит, мама тоже скрывала метку истинной пары? Но эти серьги, я никогда не видела их… — совсем не зная за что уцепиться в этом рассказе, решила спросить про неизвестный артефакт.

— Потому что со временем твоя мама обзавелась довольно большим количеством подобных украшений и носить только их уже не было необходимости.

— А как же моя магия? Она ведь досталась мне от тебя, — я всё ещё пыталась найти брешь в его рассказе.

Но и на это у него был ответ:

— Так как ты вступила в мой род практически после рождения магии природы удалось тебя обучить. Это родовой дар, но он не естественен для тебя. Поэтому магия так слаба. Она не родная твоей сущности.

Я поджала губы, не зная что ещё сказать.

Найти отца? Но вот же он, мой папа… Человек, которого я всю жизнь считала таковым.

Тот самый мужчина, что носил меня на плечах, качал на качелях. Гулял со мной в парке.

Сейчас, взглянув на всю эту ситуацию, я могу сказать, что он был в разы роднее мне, чем мама. Она не проводила со мной Столько времени.

Он занимался магией со мной, учил читать и играть на музыкальных инструментах. Пусть у меня было множество учителей я в любой момент могла прийти к нему и спросить что-то, а у отца всегда был ответ.

— Ты приедешь? — тихо поинтересовалась я, понимая, что не могу так просто справиться ос всем этим сама.

Но он помотал головой, ещё сильнее разбивая моё сердце.

— Твой муж ради твоего блага запретил мне как-то даже намекать на то, где ты находишься. Если я поеду к тебе, то об этом обязательно кто-то узнает. В ночи мы отправили десяток карет с девушками, похожими на тебя.

— Он мне не муж, — в сердцах выпалила я и услышав ещё одну не состыковку уцепилась за неё: — Но ты говорил лишь одну, — ахнула я.

— Успокойся, дорогая. Эта… поездка, ничего не меняет. Тот экипаж шёл практически следом и свернули они на одной из развилок. Пойми, даже Рэймонд не должен знать где ты сейчас.

Я помотала головой. Всё это какой-то вздор.

Злая шутка судьбы.

— Папа… скажи, пожалуйста, что всё это не правда, — со слезами на глазах взмолилась я. — Я не хочу терять и тебя…

— Девочка моя, я решил, что ты моя дочь, ещё когда впервые увидел тебя. Всю жизнь знал, кто ты такая. Но всегда считал своей.

После этих слов я не выдержала, громко всхлипнув и окончательно разлилась слезами, что капали на сферу и на книгу рядом.

Разревелась, словно маленькое дитя.

Как хотелось сейчас прижаться к этому крепкому плечу, уткнуться носом в шершавую ткань камзола. Вдохнуть его аромат с древесными нотками.

— Папа, я хочу домой… — всё-таки проявила слабость.

— Тогда все усилия будут напрасны, а твоя жизнь окажется в опасности. Большего я не могу сказать. А сейчас, прости, магии осталось совсем мало. Я постараюсь связаться с тобой утром воскресенья.

Я кивнула, стараясь не разрыдаться новой волной.

— Я люблю тебя, папа, — только и успела сказать вслед, пока сфера ещё не погасла.

У него всегда было не очень много магии, но я и подумать не могла, что простой разговор вытянет столько сил.

Уронив голову на руки я вновь разрыдалась. Как он там один? Без меня, без мамы. Мы ведь всегда были рядом.

Я не могу потерять ещё и его!

И почему меня вообще кто-то пытается найти? Почему Рэймонд даже знать не хочет о том, где я нахожусь?

И почему моя матушка всю жизнь скрывалась от кого-то? Может… и меня ждёт такая участь?

Я мотнула головой.

Нет.

Я найду того, кто сможет дать мне ответы. Мужчину, от которого мама пряталась всю жизнь в небольшом баронстве соседнего королевства.

Но как?..

Мысли в голове превратились в тугой кисель и от попыток обдумать что-то ещё совершенно ничего путного не выходило. У меня было множество вариантов к кому обратиться за помощью. Точнее целых три.

Но одновременно я не была уверена ни в одном из них.

Тётушки могут что-то знать. Но почему сразу не рассказали? Галатея возможно и не посвящена в дела семьи… А Азалия? Сможет ли она дать ответы на вопросы? Или с мамой когда-то поступили также, просто спрятав её ото всех вместе со мной?

Рам почувствовал во мне другую магию, но говорил какими-то намёками. Может, он сможет помочь выяснить что-нибудь?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Чем больше я думала, тем тяжелее мне становилось… Эмоции и мысли буквально истощили меня, поэтому я не нашла другого способа, чем отправиться спать.

Вся решительность куда-то испарилась. А мне просто хотелось побыть наедине с собой. Я не знала куда и к кому идти. Какие задавать вопросы. Где находится Азалия Сар я вообще не имела никакого представления.

Только сейчас пришло осознание насколько же я не приспособлена жить сама.

Сколько времени прошло в непонятной прострации я не понимала. Галатея, видимо, решила дать мне возможность самостоятельно прийти в себя.

Азалия вообще неизвестно где находилась.

И был только один мужчина, который мог бесцеремонно ворваться в мой разрушенный мир и привнести в происходящий там хаос долю порядка.

Дейрас Рам — имя тому человеку, точнее дракону.

Как, например, сейчас. Он стучал в мои двери уже на протяжении двадцати минут, периодически заглядывая в окна.

Я сидела на лестнице и совершенно не хотела ему открывать. Даже приближаться к двери не хотела. Думала, если решит, что меня нет дома, то уйдёт. Но он словно чувствовал, что я здесь. Или был просто слишком упрям, чтобы принять обратное.

— Если ты не откроешь двери, я вышибу её. Считаю до трёх! — видимо, окончательно потеряв терпение произнёс Дей и действительно начал считать!

И вот почему-то у меня не было ни малейшего сомнения, что сейчас именно это он и сделает, если я правда не открою.

— Иду! — испуганно воскликнула я, поспешив к дверям.

— Значит ты всё-таки тут, — выдохнул он.

— Так ты не знал? — опешила я, глупо хлопая глазами.

Я то была уже уверенна, что он точно знает о том, что я здесь нахожусь! А выходит, что это был блеф?

— Конечно, знал, — хитро улыбнулся он и сделал шаг вперёд, не давая мне даже шанса остановить его или преградить вход. — Как твои дела? Как продвигается затея с лавкой? Я смотрю, у тебя ничего не изменилось тут.

— Кое что произошло… — тускло ответила я, не зная, стоит ли рассказывать ему о случившемся.

Не понимала кто он для меня. Посторонний, кому нельзя довериться? Или тот, кто смог бы мне помочь?

— Рози, — шагнул он ещё ближе, выдёргивая из раздумий. — Если то, что тебя тревожит так важно, может я смогу помочь?

— За другую услугу? — мрачно усмехнулась я, не видя никакого смысла для него мне помогать.

— Кто знает? Может я стану другом самой известной леди Ильстена, если у тебя всё получится? — усмехнулся он. — Хорошие связи, знаешь ли, иногда начинаются с проблем.

После этой фразы внутри меня словно что-то надломилось. По крайней мере, хлынувший поток слёз выглядел именно так. Кажется, на пару мгновений Дей даже не понял что произошло, а потом взял меня за локти. Вроде и старался особо не трогать, но таким образом показал, что со мной.

— На днях умерла моя мама, — сглотнув подкативший к горлу ком боли, всё-таки выдавила я из себя эти слова.

Впервые произнесла вслух и это осознание обрушилось на меня с новой силой. Словно до этого момента, пока я не озвучила эту мысль, она не была такой реальной, как сейчас.

— А следом за этим мой отец рассказал о том, что не является моим отцом. И моя матушка всю жизнь скрывала метку истинности от посторонних глаз… И моя магия не моя на самом деле.

События, произошедшие за последнее время сами собой выливались на мужчину в потоке слов. Умолчала я только про то, что я не являюсь Розеттой и, конечно, про Рэймонда.

— А я сразу спросил почему ты не пользуешься родовой магией, — словно пропустив мимо ушей мои слова о родителях перешёл к последнему пункту Дейрас.

— Я и подумать не могла, что это не моя магия… Всю жизнь считала её своей.

Дракон покачал головой и вздохнул.

— Конечно, всё это странно и не вяжется у меня в голове. Насколько я понял, твоя мама из рода Сар. А не отец. Значит, ты не Рози Сар. Но, допустим, я готов закрыть глаза на эту ложь с твоей стороны, потому что вижу: на то есть причины. Скажи мне вот что, Рози, — он не надолго задумался, словно подбирая слова. — Что ты хочешь?

Что я хочу?

Наверное, я и сама этого не осознавала. Столько всего произошло.

— Я… хотела открыть цветочную лавку.

— А теперь? Всё ещё хочешь? Или появилось что-то ещё? — своими вопросами он явно пытался натолкнуть меня на мысль.

— Хочу. Но теперь мне хочется больше узнать и о матери, и о своём даре и о том, от кого я появилась на свет.

Назвать этого дракона отцом у меня язык не поворачивался. И почему-то я была просто уверена в том, что он не самый лучший из мужчин, раз мама выбрала такую жизнь и спрятала когда-то меня.

— Вот видишь, столько дел, а ты сидишь взаперти, — широко улыбнулся он, глядя на меня чёрными, словно ночь, глазами.

Мне так хотелось довериться ему сейчас, что я вообще не понимала, почему всё так происходит. Почему он мне помогает? Зачем?

Однако сейчас мне казалось, что кроме него я в принципе никому и не могу довериться. Разве что Галатее. И то не уверена…

— Я… не знаю, что делать, — тихо выдохнула я, словно впервые за всё это время прийдя в осознанное состояние.

— Ну, начнём с твоих цветов. Сколько дней уже прошло? Наверняка они все в цвету, мы ведь столько магии на них потратили. Или как там у вас у магов природы всё работает?

Я кивнула и, попросив подождать, пока я умоюсь, скрылась в ванной. Холодная вода остудила мои щёки, а я потихоньку пришла в себя.

Выговориться, судя по всему, мне было просто необходимо.

— Спасибо, — тихо произнесла я, выйдя обратно к Дею. — Идём?

Мужчина лишь кивнул и направился со мной в оранжерею у дома. А у меня всё в голове не укладывалось, почему он мне помогает? Сомневаюсь, что у него других дел нет. Да и живёт он вроде далеко…

Я в удивлении застыла на пороге оранжереи. Дей оказался прав! Цветы, что всего недавно мы посадили, уже вошли в силу, образуя аккуратные бутоны.

— Невероятно, — тихо выдохнула, не веря своим глазам.

— Что такое? — он меня чуть подвинул, чтобы тоже пройти внутрь, ведь я перегородила ему путь и сам остановился. — Вот видишь, а ты грустишь. Всё получается. Осталось только набраться терпения и сил.

— О силах… Отец сказал, что магия природы это не мой дар. Это лишь магия его рода. Но почему я тогда не могу пользоваться своей магией? Может у меня вообще её нет?

— Если бы у тебя вообще не было предрасположенности к магии, то ты не смогла бы пользоваться и магией рода своего отца, — задумчиво произнёс он.

— Что тогда делать? Проверка в академии магии тоже показала очень слабый дар…

— Это потому что ты при проверке применяла магию, которой пользуешься обычно. Нужно проверить нет ли на тебе каких печатей. Но я подобного сделать точно не смогу. А это значит, что нам нужно найти какого-нибудь мага, который в этом разбирается.

— А ты случайно не знаешь такого мага? — с надеждой спросила я, развернувшись и заглядывая в его глаза.

Он пожал плечами, хитро улыбаясь.

— Для этого тебе придётся познакомиться с моей бабушкой. Но, поверь, это знакомство не из самых приятных.

— Почему это? — удивилась я. — Пока мне кажется, что она просто прекрасная интересная женщина.

— Она является главой нашего рода. А это, знаешь ли, как минимум говорит о том, что она очень сильный маг. Да с этим и спорить никто даже не станет.

— Разве это говорит о том, что мне её стоит бояться? — задумчиво поинтересовалась я.

Как-то у меня в голове не вязалась то, что женщина, способная отдать незнакомке три довольно дорогих артефакта просто так, может быть довольно страшной или неприятной в общении.

— Тогда, если можно, не мог бы ты устроить встречу с твоей бабушкой?

— Только если ты расскажешь, кем являешься на самом деле, — наконец сказал он то, зачем, по всей видимости, этот разговор вообще затевался.

Я думала не слишком долго.

— Меня зовут Амелия Арье. Я замужем за Рэймондом Арье, но во время нашей свадьбы случилось нечто такое, из-за чего мне пришлось уехать сюда и скрываться под чужим именем…

— Так ты замужем за наследником короля Эорга? — удивлённо уточнил у меня Дей.

— Что?

— Ты не знала? Три дня назад король Эорг объявил наследником Рэймонда Арье.

В глазах как-то резко начало темнеть, а колени сами подкосились, так как ноги стали ватными.

Я никогда не имела привычки следить за новостями. Тем более сейчас, когда сама я находилась в Ильстене.

Мужчина подхватил меня крепкой рукой за талию, не дав мне свалиться на месте.

— Не подумал, что ты можешь не знать. Амелия, значит. И к роду Сар относишься только по линии матери? — довольно быстро он перевёл тему.

Я лишь отстранённо кивнула.

— Ладно, познакомлю тебя с бабушкой, — согласно кивнул он. — Но она женщина занятая. Я сообщу, когда у неё появится время принять тебя. А пока не забывай заниматься лавкой. Иначе ты такими темпами никогда не откроешься.

— Спасибо, — тихо произнесла я, всё ещё пытаясь переварить информацию.

Интересно, знает ли отец о том, что Рэя назначили приемником короля? Наследником он ни был. Да и что тогда произошло с принцем?

Знал ли сам Рэй? А если и да, то планировал ли вообще мне сказать об этом?

Или может быть у них с Агатой был план, как избавиться от меня, чтобы именно она стала будущей королевой?

Думай не думай, а ответов сама я точно не узнаю. И это действительно печально…

Но Дейрас прав. Мне нужно думать о лавке, если я и правда хочу её открыть.

Поэтому пока он не познакомит меня с главой рода Рам я решила полностью посвятить своё внимание и все свои силы цветам.

Нужно уже потихоньку набирать их на букеты. Конечно, если я хочу получить луковицы, то срезая тюльпаны мне необходимо оставлять хотя бы по два листа.

Но сперва нужно дождаться пока они зацветут.

А раз всё работает как надо, то можно использовать и другие луковки. И семенами роз пора бы уже заняться.

Да и Галатею навестить не помешало бы! Она ведь явно обо мне переживает.

Разговор с Дейрасом словно вдохнул в меня жизнь. Я увидела, что есть много дел, требующих моего участи. И просто сидеть сложа руки вообще не вариант. И была благодарна ему за это.

Хотя почему он мне помогает я так и не поняла. И правильно ли я поступила, что рассказала ему о своём имени? Не зря же меня тут скрывают ото всех.

Впрочем, если бы не рассказала, то неизвестно когда узнала бы эту интересную новость о Рэймонде.

Провозившись остаток дня в оранжерее и подбирая наиболее удачные места для роз я не заметила, как прошло время.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

А вечером я всё-таки решила подойти к моей второй тёте.

Нерешительно постучавшись в двери, принялась ждать. Было от чего-то неловко, ведь ей я тоже не открывала…

— Добрый вечер, дорогая, — широко улыбнулась женщина, только открыв дверь. — Заходи, поужинаем.

— Нет, что вы, я просто извиниться зашла. Что не пускала вас на порог…

— Ничего, у всех бывают неприятности. А этот Рам, как я погляжу, не промах, — хитро улыбнулась она. — Я бы на твоём месте присмотрелась к нему.

Я поджала губы. Он, конечно, действительно выручил меня и уже не один раз. Но пока я замужем, мне о таком даже думать нельзя. К тому же он явно дал понять, что не станет связываться с той, кто носит метку дракона. Он меня даже пытается не трогать лишний раз.

За неделю с небольшим мне удалось добиться довольно крепких кустов роз. И вырастить довольно большие луковки деток от тюльпанов. Жаль, правда, для того, чтобы они зацвели, им придётся провести ещё целый цикл, ведь только на втором появятся цветы.

Но с магией природы это и правда выходило в разы легче. Однако, я в серьёз задумывалась насчёт того, мне необходимо найти место силы, ведь магии во мне было не так уж и много.

Если цветов будет больше, то я либо не смогу пользоваться ей так же эффективно, из-за чего придётся тратить больше времени на выращивание растений. Либо я просто не смогу выращивать достаточное количество для продажи.

А вот отец так и не связался со мной днём воскресенья. Хотя я даже сама пыталась установить с ним связь. Как и на следующий день, и вообще каждый вечер после этого.

Внутри разрасталось тревожное чувство, но я пыталась себя успокоить тем, что он, возможно, потратил слишком много сил за последнее время.

Я любовалась первым срезанным букетом, который поставила на кухонный стол, когда в двери раздался стук.

По силе можно было сразу сказать, что это мужчина.

А так как ждала я всю неделю только одного гостя, то тут же поспешила открыть.

— День добрый, — широко улыбнулся Дей. — Готова к судьбоносной встрече, которая изменит твою жизнь на “до” и “после”?

— Интересно, почему это, — улыбнулась я в ответ.

Но его настрой мне нравился.

— Скоро сама всё узнаешь. А я вижу, у тебя первый урожай, — кивнул он в сторону букета. — Это хорошо, значит без дела не сидела. У меня друзья уже спрашивают, когда же твоя лавка откроется.

После его слов мне стало немного неловко. Конечно, прекрасно, что они ждут. Но это словно накладывает на меня дополнительную ответственность. И страх не оправдать ожиданий, как своих, так и чужих.

Однако, если я буду слушать этот внутренний страх, то ничего путного из этой затеи так и не выйдет. Поэтому, нужно успокоиться и просто продолжать делать, как и запланировала.

Как я и думала, поместье семьи Рам находится возле столицы, судя по направлению, куда мы двигались. Я решила воспользоваться случаем и решила уточнить у дракона, а где он сам живёт.

— Когда учёбы нет, то в поместье с бабушкой. А вообще у меня есть свой дом в окрестностях Альзара, иногда ночую там. Но там из прислуги только кухарка, дворецкий да одна горничная. Как раз потому что я там редко бываю.

— Хм, зато удобно, — улыбнулась я. — А ты в будущем станешь главой рода, так?

— Именно, — его губы тронула лёгкая усмешка. — А что, решила сменить своего короля на моё скромное общество?

Я отвела взгляд в сторону. Безусловно, Дей был идеалом. На первый взгляд. Но, насколько я поняла, разрывать помолвку с Сиеной он всё-таки не планирует, если только истинная на горизонте не появиться.

А я, увы, уже являюсь парой другого.

Более того, это условие сейчас прописано у них в брачном договоре.

— Глупости говоришь, — тихо возмутилась я, стараясь не смотреть в его глаза.

Сказать, что после всего случившегося он мне не нравится было бы откровенной ложью. Прежде всего самой себе.

Вот только что Дей сам насчёт этого всего думает я тоже не понимала.

Приехали мы как раз к обеду.

Поместье рам выглядело величественно, но при этом без излишеств. Никакой лепнины или больших колонн. Даже статуй или фонтана не было. Однако всё равно чувствовалась сила и власть семьи, в которой родился мой новый друг. Если я его, конечно, могу таковым считать.

Больше всего в Дейрасе меня поражало лёгкость, с которой дракон ко всему относился.

Взять наше знакомство, те артефакты или поход на званый вечер.

Всегда в хорошем настроении он как-то непринуждённо поднимал его и мне. Хотя, возможно, мне это лишь казалось. Кто знает, что у него в действительности на душе.

Однако так или иначе я им в какой-то степени тихонько восхищалась. Но старалась этого не показывать.

У входа нас встретил дворецкий и проводил в малый обеденный зал. “Малый” по сравнению с его размерами у меня как-то не вязался.

Обеденный стол на двенадцать персон, место с диванчиком у камина больше напоминал наш обеденный зал, где мы обычно встречали гостей.

Впрочем, размеры моего дома значительно уступали дому семьи Рам.

Во главе стола сидела приятного вида женщина в лазурном платье. Шею украшала тонкая нить жемчуга, а на руке красовалось три кольца.

Минимум украшений для обычного неофициального приёма, как и гласит свод правил этикета.

Я же в пару своим сережкам артефактам выбрала тонкую цепочку, на которой находилось несколько свисающих жемчужных бусин и аксессуар в волосы.

Судя по внешнему виду леди Дженны Рам она обязательно обратит на это внимание, а значит покажет, что я неплохо ориентируюсь в этикете.

— Добрый день, леди Рам, — присев в книксене улыбнулась я, чуть отпустив глаза в пол.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Присаживайтесь, — женщина сразу пригласила нас к столу. — Хотелось бы сразу к делу. Мой внук немного рассказал о вашей ситуации, однако я для понимания всех тонкостей должна знать историю целиком.

После небольшого рассказа о произошедшем женщина попросила меня снять серьги, скрывающие мою метку истинности.

Не долго думая, я сделала как она просила и вот на моей руке вспыхнул заветный для многих девушек символ.

Вот только для меня он буквально после одного дня стал ненавистным. Если бы не эта метка, то кто знает, как бы сложилась моя судьба.

Кто знает, возможно и матушка моя была бы жива! И о каком-то странном загадочном отце я бы не узнала. Впрочем, я до сих пор не считала его родным отцом.

— Протяните вашу руку, — попросила она и выставила вверх ладонью свою.

Стоило мне соприкоснуться с рукой женщины, как моё тело окутала волна тепла, а её лицо стало предельно сосредоточенным и задумчивым.

Я сидела тихо, затаив дыхание, и старалась даже не шевелиться. Казалось, даже время замедлило свой ход, но если верить часам, не прошло и минуты.

— Хм, — задумчиво выдохнула она и посмотрела в мои глаза. — Не хорошо.

— Что не хорошо? — испуганно спросила я, не зная как вообще на это реагировать. Сердце начало биться чаще от непонимания происходящего. Я терялась в догадках, но, похоже, женщина не торопилась мне рассказать что же она такого обнаружила.

Вместо ответа на мой вопрос она обратилась к Дею:

— Пообедаете и можете идти. Или тут остаться, при желании. Мне нужно кое-что узнать. Я сама потом сообщу, когда буду готова дать ответы на вопросы.

Когда женщина покинула зал я с удивлением посмотрела на Дейраса.

— Что случилось?

Кроме дракона сейчас кто-то вряд ли сможет дать мне ответы. Хотя, судя по всему не сможет и он.

— Впервые вижу подобную реакцию, — пожал он плечами и куда-то задумчиво посмотрел.

— Выходит моя жизнь не изменится после этой встречи, — усмехнулась я, стараясь как-то разбавить атмосферу, подражая манере речи Дейраса.

— Выходит. Но у нас всё ещё есть целый день, который мы можем провести с пользой.

— Например? — удивилась я. — Снова делать вид для Сиены, что между нами что-то есть?

— Нет, — его губы растянулись в широкой улыбке. — Лучше! Мы поедем к Сиене.

Сказать, что я была удивлена — ровным счётом ничего не сказать о моей реакции.

— Зачем? — всё-таки хоть немного собрав мысли в кучу уточнила я у него.

— Она ведь маг восприятия. Вдруг что заметит и хоть немного расскажет. От бабушки мы не дождёмся информации, пока она во всём не разберётся. А вот Сиена может и рассказать.

— А вы уже помирились? — на всякий случай уточнила я.

— Ну вот и повод будет, — пожал дракон плечами и рассмеялся. — Да помирились сразу, как только она побеседовала с моей бабушкой. Её отец был в ярости от того как она себя повела.

После этих слов мне даже стало как-то её жаль. Чуть-чуть совсем, но жаль.

Однако, я решила согласиться. Страсть, как хотелось узнать хоть что-нибудь о том, что увидела женщина. Даже изысканная еда, расставленная на столе в пару рядов не вызывала у меня аппетит, насколько хотелось докопаться до истины.

Но перекусить всё же стоило. Желудок любопытством не накормишь, да и неизвестно сколько нам ещё до этой самой Сиены добираться.

После простой еды, которой я питалась в последнее время каждое из представленных блюд казалось мне роскошью.

Стоило притронуться к рыбе, как аппетит разыгрался с невообразимой силой. Налив себе бульон в тарелку и добавив туда морепродуктов я с неописуемым удовольствием приступила к еде.

К счастью, среди магов аппетит это нормально, поскольку мы много энергии тратим на заполнение плетений своими силами. А за последнюю неделю я потратила их достаточно много.

Кстати, это было ещё одним вопросом, который я хотела уточнить у Дейраса:

— А ты не знаешь, есть ли какие природные места силы неподалёку от Альзара?

— Вечно забываю, что вам, природным магам, такие вообще требуются, — посмеялся мужчина. — Да было вроде где-то не далеко. Найдём, если надо.

Этот его тон вселял уверенность в любой ситуации. С широкой улыбкой и лёгкой душой он, кажется, мог решить любую проблему!

— Спасибо, — смущённо ответила я, всё больше поражаясь его характеру.

Сразу после обеда мы вновь отправились в путь. Как оказалось, Сиена живёт не слишком далеко. Дорога у нас заняла около полу часа. Правда на этот раз провели мы её в тихом переваривании вкусной пищи.

Дом, в котором она жила оказался примерно раза в два меньше, чем дом семьи Рам. Но всё здесь пестрило роскошью. Кричало, я бы сказала.

Даже в покрытии колонн использовалось золото, растворённое в белой краске. Конечно, в солнечных лучах это смотрелось просто великолепно. Они словно сияли, но к чему это всё было, я не понимала.

В фонтане, находящемся на площади перед поместьем, стояла золотая скульптура, с рук которой струилась вода. Зрелище, конечно, красивое, но на мой взгляд простая каменная статуя смотрелась бы изящнее. Впрочем, не мне об этом судить, ведь главное, чтобы тем, кто тут живёт всё нравилось.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Ты думаешь, она захочет со мной говорить после всего произошедшего? — осторожно уточнила я, уже подойдя к двери.

— Я уверен. Она обязана с тобой поговорить. И более того, не помешало бы извиниться.

— Боюсь, это будет уже лишним… — задумчиво протянула я, а двери прямо перед нами отворили двое слуг в изящных строгих костюмах с золотой вышивкой на лацканах.

А эта семья явно любит показывать свой статус. И от этого понимания я ещё больше убеждалась в том, что извинений от Сиены мне ждать не стоит. Да я на них и не рассчитывала на самом деле. Наверное, многие бы девушки поступили подобным образом, узнав, что их жених появился на приёме с какой-то незнакомкой.

Убранство внутри пестрило дорогими украшениями и тканями, но при этом оно находилось на грани с вычурной безвкусицей. Всего было ровно столько, сколько необходимо, чтобы это не стало лишним.

И это многое говорило о матери Сиены, ведь обычно женщины занимаются убранством дома.

И говорило о Сиене не меньше. Привыкшая жить в подобной роскоши она просто ожидала от Дейраса того же. Так что тут случилось недопонимание с обеих сторон. И вновь мне стало немного жаль эту девушку, если смотреть на ситуацию с её стороны.

— Ожидайте, леди Сиена примет вас через пятнадцать минут, — чётким поставленным голосом оповестил слуга и встал у двери.

Наедине с Деем нас не оставили и это хорошо, ведь в таком случае могли бы пойти нежелательные слухи.

Я просто сидела и рассматривала интерьер, а дракон, кажется, о чём-то задумался.

— Что она тут делает? — стоило открыться двери, как девушка застыла прямо на пороге.

— Успокойся и послушай, — с лёгким вздохом произнёс Дей. — Розетта здесь вообще не при чём, она даже подробностей не знала. И оказалась втянута в эту историю по моей вине. У неё в семье произошло кое-что ужасное и одновременно с этим всплыли интересные сведения. Не хотела бы ты потренироваться в своём исследовании?

— Исследовании? — удивлённо переспросила я, на что мужчина кивнул и продолжил:

— Да. Сиена занимается установлением родственных связей по магии. Давно есть теория о том, что магия рода передаётся по наследству. Но тут у нас случай исключительный, — обратился он уже к Сиене. — Розетту с рождения приняли в другой род, а кто её настоящий отец не известно. Соответсвенно, где её магия тоже.

— А ни быть её не может, потому что тогда магия другого рода тоже не прижилась бы, — уже заинтересованно произнесла она и прошла внутрь, приказав всей прислуге выйти.

— Я что-то ещё должна знать важное?

Я с опаской посмотрела на Дейраса. Как-то уже очень много людей знает о моей тайне… А тут ещё и девушка, которая меня явно невзлюбила.

— Не переживай, ей можно доверять. К тому же мы заключим контракт о неразглашении. Только на его условиях можно проводить подобные исследования.

— Тогда сначала контракт, — решительно заявила я.

И, к счастью, никто из присутствующих спорить со мной не стал.

Девушка подошла к одной из тумб, на которой стояли цветы и различные статуэтки и достала из одного ящика письменные принадлежности.

Затем, всё аккуратно разложив на небольшом столике она начала заполнять документ аккуратным почерком с красивыми завитками. Я даже невольно засмотрелась. Конечно, и я писала красиво, как и подобает леди, но здесь было какое-то особое изящное очарование между строк.

— Прочитай и подпиши, — холодно сказала она, пододвинув ко мне бумагу.

Я вдумчиво прошлась взглядом по каждой строчке и не заметив ничего подозрительного поставила свою подпись.

Также поступила она и Дейрас. Он тоже был обязан подписать договор, поскольку являлся невольным свидетелем происходящего. Да и мне так тоже стало гораздо спокойнее. Теперь он никому не сможет рассказать эту историю.

Когда все три подписи были на листе, Сиена сплела магический узор договора и заполнила его энергией.

На столе тут же появились ещё две копии и растворились в одно мгновение. Это означало лишь одно: договор магически заключён по всем правилам. И действие этого договора бессрочно.

— Итак, а теперь по порядку, что за ситуация у тебя.

— Меня зовут Амелия Арье. Я замужем за Реймондом Арье. Магически я перешла в его род совсем недавно. Мой отец простой барон с магией природы, которой я и владею, недавно поведал мне, что не мой отец на самом деле. А моя мама при жизни скрывалась от дракона, чьей истинной парой она и была.

По мере моего рассказа брови девушки ползли вверх, а недовольство на лице сменялось заинтересованностью.

Я упустила мгновение, когда её глаза приобрели белёсый оттенок, но слушала она очень внимательно каждую деталь.

А когда я закончила рассказ, она тут же встала с места и попросив подождать без каких-либо объяснений покинула комнату.

Я в недоумении взглянула на Дейраса, но дракон лишь пожал плечами.

Что-то мне эта реакция напоминала! И внутри закралось тревожное чувство, что это не так уж и хорошо.

Спустя пять минут после ухода Сиены нам принесли чай и свежее печенье.

— Ну всё, теперь её можно пол часа не ждать, — вздохнул Дейрас, оглядывая стол с печеньем. — Может, что-нибудь нарисуешь?

— Что например? Сиена против не будет?

— Не будет, уж поверь. У них в каждой комнате есть бумага и чернила. Она вечно срывается и что-то записывает. Видела фонтан на площади перед поместьем? Скажем, пусть вокруг него будут столы с закусками, а на столах украшения из живых цветов. Ну и площадь тоже должна быть украшена, на твоё усмотрение, конечно.

Я ненадолго задумалась, прикрыв глаза и представив себе картинку. Образ вспыхнул быстро, ярко.

Мне хотелось поднять цветы над закусками, поэтому я зарисовала эскизы специальных ваз рядом сбоку на листе. Для устойчивости дно вазы заполнялось водой, потом шло узкое горлышко, а дальше начиналась чаша уже для самого букета.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Букет прорисовала маленьким и аккуратным с тремя спускающимися лианами, к которым приплетались сухоцветы, используемые в композиции.

Для украшения площади рядом также сделала подобные вазы, но уже на довольно устойчивых стеклянных ножках с различными узорами вдоль них.

— Свежо, — заметил Дей, заглянув ко мне в листок.

Когда он обошёл меня со спины я не заметила, а потому вздрогнула, едва не перечеркнув весь рисунок.

Пером было рисовать довольно сложно, пусть и с металлическим наконечником. Поэтому у меня вышла скорее быстрая зарисовка, чем подробная схема. Да и фонтан я изобразила довольно квадратно. Вместо красивой статуи вообще просто обозначила прямоугольник.

Да и цветы прорисовывала лишь на паре таких ваз, а остальные отметила кругами.

— У тебя и правда к этому талант.

В комнату зашла Сиена с каким-то непонятным шаром и вручила его мне в руки.

— Попробуй добавить сюда энергии, — попросила меня девушка, стоя надо мной.

— Это разве не обычная сфера определения силы мага? — уточнил Дейрас.

— Нет, — раздражённо ответила она и продолжила сверлить меня взглядом. — Мне долго ждать?

Я даже несколько растерялась от подобной фразы, но быстро взяла себя в руки, постаравшись наполнить магическую сферу.

Сперва она приобрела зелёный оттенок, а затем вспыхнула и почернела.

Я от испуга едва не выронила её из рук! Сердце начало бешено колотиться, а я подняла вопросительный взгляд на Сиену.

— Так я и думала, — выдохнула она и забрала сферу из моих рук.

— Что это значит? — растерянно спросила я, поскольку она как-то не спешила посвятить меня в свои догадки.

Но девушка не спеша прошла на своё место и с задумчивым видом начала гипнотизировать сферу побелевшим стеклянным взглядом.

Так продолжалось ещё около двадцати минут и она наконец решила заговорить:

— Мне не известно, что именно с тобой сделали, но магия природы действительно не твоя. Она вообще тебе не принадлежит. А вот твоя магия глубоко спрятана где-то внутри. И что-то явно мешает ей раскрыться.

— Разве такое возможно? — приподняв одну бровь в изумлении уточнила я.

Девушка покачала головой и заглянула мне в глаза.

— Магия способна на многое, если знать что делаешь. Кто-то точно знал что и зачем он делал. Твоя мама какой магией обладала?

— Не знаю, — растерянно выдохнула я.

Со мной всегда занимался отец. Мама вообще не касалась этой части моего воспитания. Только сейчас, хорошенько подумав, я поняла, что ни разу не видела как она применяла свою магию.

— Дело и правда занятное, — задумчиво протянула Сиена и вновь заглянула в сферу. — Однако моих способностей и знаний для распутывания этого случая недостаточно. Но я что-нибудь поищу… Ты ведь явно уже познакомил её со своей бабушкой? — обратилась она уже к Дейрасу.

Дракон кивнул, удовлетворив любопытство леди.

— Ну, сейчас я точно ничего не сделаю, — пожала она плечами, а затем её взгляд зацепился за рисунок, оставленный на столе. — Это ты нарисовала? — строго спросила девушка.

— Я, — кивнула, не видя смысла скрывать это.

— Сделать сможешь?

— Нужны специальные вазы, — растерянно ответила ей.

— Не проблема. Так сможешь или нет?

— Будут вазы — смогу.

— Отлично, через месяц у меня день рождения. Хочу такое оформление главного входа. И в бальном зале такие вазы хочу. И на столах. В общем, считай, у тебя заказ.

Конечно, я не рассчитывала, что у меня будет всего месяц для подготовки к мероприятию, но это довольно сильно подстегнуло меня, чтобы начать наконец действовать.

Дей проводил меня до дома и сказав, что я могу обращаьтся, если возникнут какие-то трудности.

Мне дали мешок аж с пятьюдесятью золотыми в качестве предоплаты и это, должна я заметить, решило довольно много моих финансовых проблем разом.

Следующие мои дни погрязли в рутине работы. Я бегала в поисках плотника, который мог бы соорудить специальные стеллажи, где я планировала выращивать тюльпаны.

Сейчас по этому заказу очень радовал размер оранжереи. А вот Дей привёз ещё один изумительный подарок. Артефакт, который в небольшом пространстве замораживал время.

Так временно кабинет я переоборудовала под склад для цветов.

Поскольку сразу вырастить необходимое количество растений я попросту не могла.

Впрочем, он тратил невероятное количество энергии, поэтому часто пользоваться им я не могла.

И на развитие роз также уходило слишком много сил, а ведь они даже ещё не дали первых бутонов!

— Привет, Рози! — радостно появился Дей на пороге моего дома. — Я нашёл место силы и совсем не далеко. Ты сможешь даже пешком туда ходить.

— Доброе утро, — улыбнулась я мужчине, поражённая его бодрости в столь ранний час. — Не представляю что бы я без тебя делала…

— Жила бы в мучениях, — посмеялся он. — Идём, я провожу.

— Молодой человек, у нас вообще-то были планы, — выглянув из дома возразила Галатея. И вообще, не прилично так часто заходить к незамужней леди молодому мужчине. О нашей девочке уже слухи ходят.

— Тогда от чего вы сами не нашли вашей девочке место силы для природного мага? М? Не подумали об этом? — как-то непривычно грубо ответил он и посмотрел на меня. — Решать тебе, я могу сейчас, а потом должен уехать на некоторое время.

Мне было очень неудобно отказывать Галатее, но найти место, где я смогла бы пополнять энергию было просто необходимо.

— А мы можем направиться в Ильстен чуть позже? — осторожно поинтересовалась я.

— Я уже заказала экипаж, — настаивала женщина.

— Скажите куда, и я доставлю вашу Розетту сразу после нашей небольшой прогулки, — предложил вполне приличный вариант Дейрас.

Но почему-то ей такой вариант не особо понравился. Хотя всё же со скрипом, но Галатея согласилась.

— Что на вас нашло? — тихо спросила у Дея, когда мы немного отошли от моего дома.

— В Альзаре обо мне не очень хорошая слава ходит, — пожал он плечами. — Если хочешь, можешь расспросить у своей соседки, что да как.

Такой ответ меня абсолютно не удовлетворил, но и дальше эту тему развивать дракон уже не хотел.

— Лучше запоминай дорогу, — посоветовал он мне, как-то даже помрачнев.

Вопросов я решила больше пока не задавать, а действительно старалась приметить ориентиры себе на будущее. Из города мы вышли минут за десять. А я и не знала, что недалеко от города находится река.

— Вот как бы странно ни было, а именно в реке есть место, где природный маг может напитаться энергией. Правда для этого в неё нужно зайти. Я покажу где.

Вместе мы сошли с каменной дорожки идущей вдоль реки и дальше направились вдоль каменистого берега.

— Ищи в воде красные цветы. Вот там где они — как раз полно силы природы.

— Такие? — указала я на растения, что росли практически в центре неглубокой речушки.

— Да, но насколько мне известно есть места, где они совсем у берега, чтобы не нужно было заходить в воду.

— Поняла, — кивнула я и улыбнулась. — Спасибо огромное, что помогаешь мне.

— Я больше делаю это для себя, — уголки губ мужчины растянулись в лёгкой улыбке.

Уточнять, что это значит я не стала. Уже через пару минут мы дошли до места, где красные цветы росли практически на берегу.

Присев у воды и опустив в ледяную воду руку я чуть не одёрнула её назад. Да, заходить в такую и правда будет не очень приятно. Хорошо, всё-таки, что есть и такие места.

Обратившись к силе природы я попросила поделиться энергией со мной. И уже через пару мгновений почувствовала, как приятное тепло начало распространяться по моему телу. Вода уже не казалась такой холодной, а я, судя по ощущениям, полностью восстановила свои силы.

За последнюю неделю я потратила очень много энергии. Запас за ночь не успевал пополняться и я тратила всё больше, практически полностью истощая его каждый раз.

С другой стороны это отличная практика по увеличению объёма сил. Правда это очень долгий способ. И если делать так каждый день, то можно скорее навредить себе.

— Уже всё? — удивлённо спросил Дей.

Я кивнула, поднимаясь и распрямляясь. Понимала к чему этот вопрос. Раз так быстро восстановилась, значит маленький резерв.

— Отлично. Тогда давай возвращаться, но на этот раз будешь вести ты, чтобы я точно знал, что ты запомнила путь.

Кивнув я направилась в обратную сторону, стараясь выискивать нужные ориентиры.

До самого Альзара было не сложно дойти, а вот уже дальше можно было запросто заблудиться.

Но нет, вот она пекарня со свежей выпечкой. А у красного дома нужно свернуть налево.

Увидев следующий ориентир — небольшой магазинчик посуды я окончательно убедилась, что иду в верном направлении. А магазинчик я запомнила. Очень мне хотелось в него вернуться, но не сейчас.

Дейрас явно куда-то торопиться, а меня в столице ждёт Галатея.

Успешно добравшись до моего дома мы сели в уже подготовленный экипаж. Всё это время он выглядел очень задумчивым, а меня теперь терзал вопрос: почему же о Дейрасе ходит дурная слава?

Чем опасно для меня общение с ним? И почему Галатея настолько против дракона, если он так добр ко мне?

Сегодня он был на удивление не разговорчив. В итоге мы сухо попрощались, когда он доставил меня в кафе, где уже ожидала Галатея.

— И зачем ты вообще с ним общаешься? — недовольно спросила женщина, стоило экипажу с драконом уехать.

— А почему не должна? — приподняв бровь в удивлении спросила тётю.

— Это долгая история… И не очень хорошая.

Мы прошли в небольшое, но уютное заведение и сели за уже заранее заказанный столик.

— Вы расскажите мне эту историю? — не унималась я, всё никак не желая отпускать этот момент.

Должна же я во всём разобраться, если действительно и дальше хочу с ним общаться.

Женщина тяжело вздохнула и, посмотрев на одиноко стоящую тарелку пирожных, к которому до сих пор так никто и не притронулся всё-таки кивнула.

— Хорошо, расскажу. Но это лишь слухи, на которых о нём у меня сложилось впечатление.

— Я буду иметь это в виду, — поблагодарила женщину лёгкой улыбкой.

— Это случилось три года назад. В один из дней в Альзаре прогремел вопиющий случай. Дракон возжелал свою истинную до брака, а когда всё случилось метка на её руке исчезла, ознаменовав тем самым то, что она была не его парой. Мужчине за это было ровным счётом ничего, кроме подпорченной репутации, а вот деву сослали далеко и глубоко в земли, где живут опороченные невесты.

— И этим мужчиной был Дейрас? — осторожно поинтересовалась у женщины, слушая рассказ затаив дыхание.

— Именно так. Спутал чувства страсти с влечением пары. Люди и родители девушки старались узнать о том, кто из оракулов рассказал ему о паре. Но этот проходимец Рам не стал выдавать имени. Возможно никакого оракула и не было.

— А драконы часто ходят к оракулу узнать не появилась ли у них пара? — задумчиво спросила у женщины, пытаясь вообще представить себе эту ситуацию.

— Довольно часто в зависимости от возможностей и желания жениться.

— После этого он заключил соглашение о династическом браке с Сиеной? Чтобы метка истинности не вспыхнула у его настоящей пары?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Всё так, но они ждут, когда девушка сама вступить в этот возраст. Вдруг она уже предназначена другому дракону. Насколько мне известно, если такое произойдёт, то помолвка будет расторгнута.

Удивительно, насколько в этом обществе все друг о друге знают. Даже такие вещи, в роде подробностей брачного договора, о котором по сути должны знать лишь главы двух семей и те, к кому непосредственно этот договор относится.

Но нет, об этом знают даже люди, которые далеки от родственных связей с этими семьями.

— А теперь то, зачем я тебя сюда позвала, — с серьёзным лицом перевела тему Галатея.

У меня сердце замерло от такого грозного взгляда и мне непременно в тот же миг захотелось отвести свой взгляд в сторону.

— Скажи, разве так важен тот заказ, ради которого ты тратишь столько собственных сил? На тебе же лица нет. Ну кому ты будешь нужна, если доведёшь себя до магического истощения?

— Но это мой первый заказ.

— Ты понимаешь, что такими темпами он станет последним? Кто заказчик? Какой срок?

— Это возможность заявить о себе, — словно не слыша вопросов женщины продолжала настаивать я.

— Розетта, — твёрдым голосом произнесла она, заставляя меня вздрогнуть. — Ответь на мои вопросы.

— Сиена. Месяц, — максимально коротко ответила я. — Даже меньше уже…

Она вздохнула.

— Снова Рам тебя во что-то втянул, — покачала она головой.

— Всё не так… я просто набросала эскиз, а Сиена его увидела. И захотела оформление, которое я придумала.

— Дай угадаю, а надоумил тебя на это как раз Рам?

— Его Дейрас зовут, — зачем-то поправила я.

— Но он, я права?

— Да, — кивнула я, уже сама не понимая хорошая это возможность или какая-то манипуляция.

Ещё в голове так ни к стати всплыла фраза о том, что он делает это в большей степени для себя. Хотя я предпочла бы думать, что он просто желает сделать как можно больше хорошего для той, кто о прошлом мужчины практически ничего не знает.

Наша небольшая прогулка с Галатеей закончилась довольно хорошо, несмотря на скомканное начало. Она быстро отошла и забыла про Дейраса, а я смогла выдохнуть, вновь увидеть на её лице добрую улыбку.

Хорошая возможность или плохая, а раз взялась за заказ значит надо его исполнить.

Именно с этими мыслями я продолжала заниматься своими цветами на протяжении всей недели. В любом случае это мой первый заказ, а ведь магазинчик ещё даже не открылся.

И сегодня утром я впервые увидела на своих кустах настоящие красивые бутоны роз!

Сердце трепетало от одного вида этих чудесных растений. Я осторожно опустилась возле розового куста и создала магическое плетение, наложив его на один из бутонов. После того как я заполнила его магией цветок начал распускаться на моих глазах, вызывая тёплые чувства в моей душе.

Ведь это значило, что у меня получилось! И правда получилось! И все старания были не напрасны. Правда, всё омрачало то, что после того разговора я так и не могла связаться с отцом.

Но на днях, когда я в очередной раз порывалась уехать в наше баронство, Галатея сказала, что пока меня не признали жительницей королевства Ильстен, я не могу покидать его пределы.

А это значит, что всю процедуру, проделанную за меня тётей Азалией придётся начинать сначала уже мне.

Сразу срезать я не стала. Нужно было узнать у Галатеи как заказать транспорт, чтобы отправиться в оранжерею и показать, что у меня действительно удалось вырастить розы из семян, которые они мне дали.

Бутон имел глубокий бархатный оттенок розового цвета с небольшими крапинками.

Так и хотелось прикоснуться к лепесткам пальцами, такими приятными они казались на вид.

Но я всё же решила этого не делать, побоявшись нарушить хрупкую красоту.

Я сразу направилась к Галатее, но её не оказалось дома.

Что было на самом деле не так уж и странно. Решив, что она просто направилась к мужу я проследовала на рыночную площадь. Вроде бы я неподалёку видела несколько экипажей, стоящих ровным рядом. Вдруг именно там и можно заказать поездку?

Всё-таки, пусть я и понемногу привыкла хотя бы что-то готовить и более менее убирать за собой, но вот личного экипажа не хватало просто катастрофически.

Да и мои нежные руки, обычно так украшающие девушку, стали немного грубее и местами даже потрескались подушечки пальцев.

Хотя сейчас меня это не особо волновало, ведь замуж я не торопилась. Точнее, я уже там была и выхода пока особо не было. А вот если удастся стать свободной в любом случае вряд ли в ближайшее время решусь вновь туда идти.

В надежде, что моя догадка окажется верной, я подошла к трём экипажам в поисках извозчиков. В любом случае, даже если потерплю поражение, то смогу тогда спросить где можно сделать подобный заказ.

— Добрый день, — осторожно я обратилась к мужчине.

— Чего тебе, дитя? — хмурый мужчина развернулся, сведя густые брови в одну линию.

Взгляд его чёрных глаз пугал, а красный нос ярким пятном на лице привлекал к себе внимание.

— Я тут ищу экипаж до столицы и обратно в Альзар. Вы не подскажите, где можно найти извозчика, что согласится на такой заказ?

Мужчина загоготал и повернулся к кому-то, кого я сейчас не видела.

— Слыхал, Эрн? Тебя тут хотят.

На соседнем экипаже извозчик привстал, чтобы осмотреть меня получше с головы до ног и усмехнулся:

— Не, малышка, сегодня заказов не берём. Обед же уже. Вот завтра утром… можно и подумать! А сейчас уже нет, звиняй. Только ты это, попроси там, чтобы кто-нибудь из взрослых с тобой поехал.

Эрн выглядел куда опрятнее первого мужчины. Сухие черты лица, сильный загар и тёмно-русые слабенькие волосы. Впечатление он производил не самое приятное, если честно.

— Вообще-то я уже совершеннолетняя взрослая девушка, — возмутилась я и тут же пожалела о сказанном.

— Прямо таки совершеннолетняя и взрослая? — глаза красноносого засияли, а у меня дыхание перехватило.

— Я пожалуй пойду, — решительно произнесла я и развернулась на каблучках, уверенно отдаляясь от компании странных мужчин.

— Эй, совершеннолетняя леди, ты бы нам хоть номер дома оставили, мы могли бы поближе познакомиться.

Я решила ничего не отвечать, а просто проигнорировать брошенные мне вслед слова.

Затылком ощущала на себя взгляд провожающих меня мужчин и тяжело вздохнула. Всё-таки идти искать экипаж было плохой идеей. Нужно было идти искать Галатею.

Надеюсь, ещё удастся найти извозчика хотя бы на завтра. Не хотелось мне, чтобы цветы пропадали. А чтобы в королевской оранжерее меня признали я обязана была показать плоды своих трудов.

Меня до сих пор немного потряхивало от разговора с незнакомцами. Формально, конечно, я даже имя одного из них знаю, но это совершенно ничего не меняло!

Очень надеюсь, что это не единственные извозчики в Альзаре, у которых можно нанять экипаж. Я ни с одним из них ехать точно не захотела бы! Ни за что!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Так как меня до последнего преследовало ощущение, что за мной кто-то наблюдает, я свернула в другой переулок, а не в сторону своего дома. Не хватало ещё, чтобы какие-то проходимцы выяснили где я живу.

Для вида я зашла в несколько магазинов и когда непонятно какими кругами добрела до того самого магазинчика посуды решила в него зайти, даже несмотря на усталость.

И буквально ахнула с порога!

Удивительные чашечки в единственном экземпляре ручной работы смотрели на меня с разных полок. В основном здесь присутствовали чайные пары и разных размеров тарелки от плоских до глубоких.

Но у меня просто глаза разбегались от этой красоты!

Здесь и цветочные узоры, и сказочные мотивы, и природа переплетались в такие замысловатые рисунки, что можно было любоваться и фантазировать глядя на них часами.

В любом случае, только оказавшись здесь я уже знала, что без покупки не уйду.

Мой выбор пал на кружку с лунным полем цветов. Такие невероятно глубокие цвета при довольно тёмной палитре привлекли моё внимание, стоило лишь взглянуть на них.

Возвращалась я в итоге в приподнятом расположении духа, а возле самого дома заметила приближающуюся Галатею.

— Добрый вечер, — с довольной улыбкой поприветствовала я женщину и направилась к ней.

От былого страха и потрясения не осталось и следа. И стало чуточку легче, когда я увидела улыбку женщины в ответ. Такую мягкую и невероятно родную!

— Что-то новое купила? Для сада или для себя?

Она уже довольно длительное время корила меня за то, что я трачу все средства лишь на будущее дело. А мне, между прочим, благодаря бабушке Дейраса удалось довольно крупную сумму сэкономить! Не знаю даже что бы делала, если бы они не помогли мне.

— На этот раз для себя, — полная радости я открыла коробочку и показала чайную пару.

— Искусная работа, но её не покупали уже долгие годы. Я со времён открытия того магазинчика помню эту работу. Наверняка, единственную такую.

— Значит она всё это время ждала меня! — бойко заявила я и закрыла свою красоту от посторонних глаз.

Теперь понятно было, почему продавец так обрадовался моей покупке. А я решила, что он всем клиентам так рад. Однако, эта новость не смогла испортить мне настроение. Да и, я уверена, Галатея даже не пыталась этого сделать.

— Как скажешь, — улыбнулась женщина и положила руку мне на плечо. — Наверное весь день провела в своём саду, опять не обедала и об ужине даже не думала?

Мне не хотелось в этом признаваться, но всё именно так и было. Погружаясь в какое-то дело я отдавала себя ему целиком.

— Да вы не переживайте, — улыбнулась я. — Ничего со мной не случиться. Как проголодаюсь обязательно что-нибудь поем.

— Надо есть не что-нибудь, а нормальную еду. На обед суп, на ужин овощи и мясо.

— Я знаю, знаю… — попыталась увильнуть я и тут же перевела тему. — А вы знаете, я ведь вас искала! Мне нужно завтра наведаться в королевскую оранжерею.

— И для чего же? — в удивлении приподняла бровь женщина.

— Мне удалось вырастить розы, — понизив голос до заговорщицких ноток торжественно поделилась я с женщиной радостной новостью.

— Отлично, Розетта будет продавать розы, — вздохнула женщина. — Тебе о семье думать надо, а не магазинами заниматься. Не думаю, что твоё пребывание здесь настолько затянется. Жила бы себе спокойно, продукты есть, время есть. Занималась бы чем-нибудь женским.

— Так вы поможете мне экипаж нанять? — нахмурилась я, не желая всё это слушать.

Замужем я уже. И мне что-то совсем не понравилось. Даже известие о том, что мой муж, как оказывается, стал наследником самого короля, моего мнения о нём не поменяло.

И было оно не самым лестным после всего произошедшего, должна я сказать!

Как минимум я винила его в смерти моей матушки. Так или иначе, я считала, что он имеет к её скорому уходу самое прямое отношение. И как минимум за это прощать его не собиралась.

Женщина думала не слишком долго и всё-таки согласилась, но при условии, что поедем мы вместе. Честно говоря, после случившегося на площади я была даже рада тому, что она поставила такое условие. Одна я вряд ли в скором времени решусь посетить столицу.

Как на зло Дейрас так и не появляется, а от его бабушки ничего не слышно.

— … и приходи сегодня на ужин, — строго произнесла женщина.

К сожалению, задумавшись, я пропустила то, о чём она говорила и лишь согласно кивнула на эту часть фразы.

— Ровно в семь и не опаздывай, — добавила Галатея и скрылась в доме за дверью.

Я поспешила к себе. От разговоров о еде мне на самом деле и самой хотелось чего-нибудь перекусить. Сейчас было уже четыре часа, поэтому плотно кушать не было смысла, а это значит, что вполне можно обойтись бутербродами и свежим травяным чаем.

Получив деньги от семьи Сиены в качестве аванса за заказ я позволила себе купить сыр и масло. И сейчас просто невероятно радовалось тому, что могу хотя бы в этом вернуться к привычной еде.

Всё-таки в этом плане хорошо быть магом. Можно есть и не поправляться. Девушки, что не владеют магией довольно строго следят за своим питанием, чтобы сохранить идеальную талию. Мне же можно смело есть всё что угодно, при этом ещё и к источнику сил ходить придётся!

Аккуратно помыв свою покупку, я заварила свежий чай, как вдруг в стене появилась маленькая дверь, через которую в дом зашёл виридес.

— Что за дрянь ты притащила в мои владения? — хмуро спросил он, указав острым серебряным когтем на мою чудесную чашку.

— К…купила в магазине посуды неподалёку отсюда, — едва не заикаясь я замерла с чайником в руках.

— Ты хоть знаешь, что обычный человек эту чашку не может купить? Когда творец что-то делает он вкладывает в предмет чувства. Так вот, счастливый человек никогда бы не заметил даже эту чашку! И уж тем более не купил бы её.

Я поджала губы. Счастливой себя точно не назвала бы. Но вот радость от обладания этим предметом чувствовала искреннюю.

— Это всё плохое в ней? — поинтересовалась я у духа-защитника.

— Да разве же этого мало? — удивился пушистик. — Она притягивает неудачи. Магнит для горя и печали. Что в этом хорошего?

— Пока этот магнит притянул лишь меня, — грустно заметила я.

Мне очень не хотелось расставаться с этой красотой.

— А можно что-нибудь сделать с этим притяжением неудач? — осторожно спросила у духа, всё-таки не желая терять понравившуюся вещь.

— Плату, — протянул он лапу. — Те пирожные, что ты давала прошлый раз пойдут.

— Но сейчас у меня их нет, — растерялась я, однако уже обретя надежду после его слов.

— Тогда обращайся, когда будут. А сейчас не трожь эту вещь!

Я закивала и оставила чайник обратно на плиту. Значит, завтра нужно будет заглянуть ещё в ту самую кондитерскую за чудо пирожными. Думаю, Галатея не будет против нового пункта в нашем маршруте.

Как я и думала, Галатея спокойно отнеслась к просьбе зайти за теми самыми пирожными. Правда настоящую причину, по которой я хотела их купить, решила не называть. Да и они действительно вкусные, чтобы появилось желание зайти за ними ещё раз.

Осторожно срезав и упаковав в бумагу хрупкий цветок розы я с воодушевлением села в экипаж до столицы Ильстена вместе со своей тётей.

В пути мы молчали, что было совсем не похоже на мою соседку, но я всё-таки решила воспользоваться случаем и собравшись с силами спросила то, что меня волнует последнее время:

— Скажите, Галатея, а вы не знаете, чьей парой была моя мама?

Внутри экипажа повисло молчание. Я не торопила женщину с ответом. Она о чём-то долго думала, взвешивая слова и тихо вздохнула.

— Значит твой отец всё рассказал тебе, — женщина задумчиво посмотрела в окно на пробегающий мимо лесной пейзаж.

— Так вы знаете от кого пряталась моя мама? — с надеждой вновь задала я свой вопрос.

— Нет, дорогая, — покачала головой женщина. — В то время, когда это случилось с твоей матушкой я уезжала на обучение, чтобы стать частью королевской гвардии. После этого твоя тётушка Азалия отдалилась от меня, а о твоей матери я, честно говоря, так ничего и не слышала.

Я опустила взгляд на свои руки. Здесь тупик. Как же мне найти того, о ком не знают даже родственники?

Почему мама не рассказала мне об этом раньше? Да и стоит ли мне его искать? Ради родовой магии?

Оставшийся путь я просидела в раздумьях, так ли мне это необходимо. Вряд ли она стала бы прятать своё дитя без веской причины.

— Вот мы и на месте, — сквозь мои мысли послышался мягкий голос женщины.

Растерянно кивнув я вышла, осторожно держа в руках свёрток с нежным, но довольно крепким цветком.

Даже во второй раз здание оранжереи вызывало в моей душе лёгкий трепет. На этот раз я шла туда с уверенностью и поднятой головой.

— Здравствуйте, — решительно поздоровалась я с женщиной, сидевшей за стойкой в небольшом, но светлом зале.

Она подняла на меня скучающий взгляд, строго посмотрела сквозь тонкую оправу и оценивающе осмотрела с головы до ног.

— Мне при прошлом визите дали семена роз. И сказали, как только появятся первые бутоны привезти сюда.

— Ваше имя, — сухо произнесла женщина с аккуратным пучком чёрных волос уже тронутых сединой на висках.

— Розетта Сар, — без малейшей запинки ответила я и шагнула ближе, бережно разворачивая свёрток. — А это моя роза.

Она что-то начала искать в записях и довольно быстро нашла, остановив взгляд.

Затем вновь посмотрела на меня, на розу и сделала небольшую пометку в тетради.

— Передайте ваше растение, я должна его показать работникам оранжереи.

Отдав розу в её руки я с тревогой в сердце стала ожидать возвращение. Время словно замедлило ход.

Но вот двери отворились и вместе с ней ко мне вышла другая женщина. Высокая, с длинными вьющимися волосами и очень тонкими руками. Она трепетно и нежно держала мою розу и с мягкой улыбкой подошла прямо ко мне.

— Это отличный экземпляр, ваши розы достойны зваться детьми королевской оранжереи. В скором времени выпустят документ, в котором будет указано ваше имя и право продавать розы, выращенные из наших семян.

Словами было трудно передать радость, охватившую меня после сказанного женщиной.

Я искренне поблагодарила её и заполнив несколько бумаг, необходимых для составления будущего документа, вернулась к Галатее.

На этот раз она заказала экипаж на всю поездку и нам не придётся бегать по городу, боясь опоздать к назначенному времени.

Я приметила, что наш извозчик совершенно не был похож на тех, кого я встретила в прошлый раз на площади.

Он был в аккуратном сером костюме, небольшой шляпе и с идеально выбритым лицом. В целом мужчина выглядел очень опрятно.

И пусть привлекательным его было сложно назвать, отторжения он по крайней мере не вызывал.

— Мне нужно заехать к швее забрать платье, а потом можно в кофейню за пирожными.

— Скажите, а как и где заказать экипаж? — вспомнив о вчерашнем весьма неприятном приключении, решила узнать заранее.

— Куда-то собралась? — в удивлении взглянула на меня женщина.

— Вообще, сюда, — посмеялась я. — Просто подумала, если вдруг куда-то понадобится, а вас не будет рядом, то может неудобно получиться.

— Разумно, — кивнула женщина и улыбнулась. — Тогда как приедем покажу тебе куда обращаться.

— Спасибо огромное! — искренне поблагодарила я женщину.

— Как прошли твои дела в оранжерее? — перешла она сразу к следующему вопросу.

— Отлично! Мне выпишут разрешение на использование и продажу этого сорта роз.

— И правда отличные новости. Но я спрошу ещё раз: ты уверена, что тебе нужно этим заниматься? Рано или поздно твой муж заберёт тебя и что будет с лавкой?

— Не уверена, что он придёт, — сразу погрустнев, я отвела взгляд в сторону.

— Нельзя исключать и такой исход событий.

— А кто сказал, что в таком случае я пойду с ним? — тут же вспыхнула я, резко развернувшись и заглянув в глаза женщины.

Ответа не последовало. Галатея лишь покачала головой и отвернулась к окну. В воздухе повисла тишина.

Откровенно говоря про мужа говорить мне вообще не хотелось. Тем более думать о том, чтобы уезжать вместе с ним.

Рэймонд стал наследником короля. Думаю, для него не станет проблемой найти себе новую жену. Более подходящую на место королевы.

Возможно это глупо с моей стороны, не желать подобного статуса. Но я бы лучше и правда развивала собственную лавку. Такая жизнь оказалась вполне приятной.

Никто не следил за этикетом или распорядком дня. Никто не указывал мне чем заниматься, в каких платьях ходить.

Раньше нужно было в одном платье выйти на завтрак, во втором спуститься к обеду, в третьем к ужину. Ещё были платья для прогулок и на выход.

Сейчас, находясь вдалеке от всего этого, я сомневаюсь, что смогу просто так вернуться к подобному образу жизни.

Парад бесконечного лицемерия.

В кофейне мы на этот раз не стали задерживаться. Просто купили пирожные и поехали по домам.

После этого разговора я чувствовала себя виноватой за то, что сорвалась на тётю.

Сжав ткань платья, пока мы ещё не доехали и не стало поздно я решила извиниться.

— Не нужно было мне так остро реагировать, — едва слышно произнесла я.

— Ничего, я тоже не подумав подняла эту тему. Не хотела тебя задеть.

Всего пара фраз и атмосфера в экипаже стала гораздо легче.

— Сейчас пойдём или завтра?

— Наверное лучше завтра, — задумчиво ответила я.

Сейчас мне не терпелось отдать пирожные виридесу в счёт платы за его магию.

Да и нужно было сделать дела в оранжерее.

— Алидор, — первым делом по возвращению я позвала духа. — У меня есть пирожные, как и обещала.

На самом деле на этот раз я взяла сразу два пакетика, чтобы и мне хоть что-то досталось. Один принесла духу.

Виридес, как всегда, появился словно из неоткуда прямо посреди полянки у дома. Принюхался, протянул лапу за пакетом и одобрительно кивнув побрёл в сторону своего домика.

— Тащи свой чайный набор, — буркнул он напоследок.

Иногда он напоминал мне очень старого и вредного человека. Такой был у нас в поместье старшим конюхом. По характеру можно было сказать, что они практически братья.

Честно говоря, я даже не знала верить ли в то, что он сказал или дух таким образом просто хотел вновь попробовать тех пирожных, рисковать я всё равно не стала.

Кивнув я тут же отправилась на кухню за своей чайной парой и довольно скоро вернулась.

— Поставь у входа и уходи, — всё также недовольно пробурчал он, словно вообще не собираясь исполнять эту работу.

— А мне так хотелось посмотреть как ты колдуешь, — разочарованно выдохнула, непонятно откуда набравшись смелости.

Точно ведь помню как на моих глазах он покромсал кучу травы и веток одним взмахом лапы. А сейчас что?

— Ты мне только мешать будешь. Уходи, — твёрдо заявил дух.

— А забирать когда? — решила уточнить на всякий случай, чтобы лишний раз не тревожить магическое существо.

— Я сам на кухне оставлю, уходи.

— Я хотела в оранжерее всё проверить.

— Уходи говорю, — его глаза сверкнули синим пламенем.

Я на миг остолбенела, но потом, резко сообразив, что только хуже будет, поторопилась скрыться с глаз духа.

— Не сейчас так не сейчас, чего злиться то… — бубнила я себе под нос.

Уже в собственную оранжерею сходить не могу.

Чем заниматься в таком случае я откровенно не знала. Решила попытать удачу и поднялась в комнату, чтобы связаться с отцом.

Стол из кабинета я перетащила в свою спальную, поскольку там сейчас заняла место под другие нужды. Да и так было на самом деле удобнее. Меньше шансов пропустить попытку связаться.

Заполнив сферу магией я ждала долго. Сидела и гипнотизировала мягкое свечение внутри шара, но так ничего и не смогла разглядеть.

— Папочка, где же ты, — тяжело выдохнула я, с тоской заглянула я в пустоту.

Мне оставалось лишь надеяться на то, что с ним всё хорошо. Я даже пару писем ему уже направила от лица Галатеи, но ответ так и не приходил. Я очень надеялась на то, что это просто из-за дел он не может ответить на мои попытки с ним связаться.

Раз других дел не было, я решила заняться составлением букетного каталога. Много красивых цветов, конечно, хорошо. Но будет гораздо проще, если покупатели, пришедшие ко мне смогут сразу увидеть примерный результат.

Просидев так до самого вечера в своей комнате, вниз я спустилась, когда было уже совсем темно. В центре стола стояла та самая чашка с блюдцем, которые я оставляла у духа.

Правда теперь почему-то спало и некое очарование этим предметом. Просто красивая чашка с интересным пейзажем. Не более. Возможно в прежнем очаровании причиной и была та странная магия, которая отпечаталась на предмете.

Однако меньше она нравится мне от этого не стала. Никогда не любила яркие предметы с множеством пёстрых цветов. Она мне по крайней мере казалась спокойной.

Разогрев чайник, я открыла пакет с пирожным, где на дне осталась только одна штучка.

А ведь он был полный!

— Вот же негодник, — выдохнула я.

Но вернуть пирожное вряд ли удастся. Дух скорее всего уже разобрался с ними. Но хотя бы одно оставил и на том спасибо.

И пусть я немного расстроилась, всё равно решила не придавать этому много значения. Заварила самый вкусный травяной с лепестками цветов чай из тех, что у меня есть и насладилась оставленным пирожным. Хотя оно и одно, менее вкусно мне от этого не стало.

Жаль, конечно, но с духом ругаться не хотелось.

Перекусив, ещё немного порисовала и отправилась спать. Пока была дома старалась не отходить далеко от сферы связи, чтобы не пропустить момент, когда отец попытается со мной связаться.

Но этого момента так и не наступало, а от того на сердце с каждым днём появлялся тяжелый груз.

Каждый мой день был похож на остальной. Даже блюда особо не различались. Правда, должна отметить, что готовить я начала более менее сносно.

Конечно, у меня никогда ничего не пригорало, даже несмотря на отсутствие навыка готовки. Но вот со специями была самая настоящая проблема. Еда вечно выходила не очень.

То пресная, то наоборот перебор. Соотношение воды, крупы и молока тоже казались мне странными. Вроде даже по рецепту варила, но с кашами долго сражалась.

А вот сегодня у меня наконец получится нормальный завтрак. Я не забыла о щепотке соли, приноровилась к нужному количеству сахара и ягод.

И наконец попробовала ложку каши, приготовленной практически как дома.

Это была моя первая кулинарная победа в самостоятельной жизни.

Но от завтрака меня отвлёк стук в двери.

Грустно взглянув на кашу, я пошла открывать.

На пороге стояла Сия, вся в слезах. У меня сердце рухнуло в пятки.

— Что случилось? — я протянула руку девушке, впуская её внутрь и закрывая за ней двери.

Не ожидала, конечно, что она придёт ко мне в таком состоянии.

— Дей… Дейрас Рам расторг помолвку, — громко всхлипывая, она ошарашила меня новостью.

— Проходи к столу, садись, — я указала девушке на небольшую кухню.

Не понимала, почему она пришла именно ко мне. Но раз пришла, то можно хотя бы стать свободными ушами, если девушке необходимо выговориться.

— Чай будешь? — спросила её между громкими всхлипываниями.

Белокурая девчушка кивнула, прикрывая нос изящным платочком с тонкой аккуратной вышивкой.

Под эти звуки мы ждали пока вскипит чайник и я заварится травяной отвар. Я специально добавила туда успокаивающих трав, чтобы мысли Сиены пришли в порядок хотя бы немного.

Рассказывать с какой целью она пришла, девушка не торопилась. А мне спрашивать было откровенно нечего, поэтому мы всё так же практически в полной тишине пили травяной чай.

— Не знаешь, куда он мог поехать? — вдруг спросила девушка, разглядывая чаинки на дне чашки, словно по ним можно вычислить местоположение Дея.

— А откуда письмо пришло, никто не знает? — задала я вопрос на вопрос.

Девушка глубоко задумалась, пытаясь вспомнить.

— Герб был королевства Ильстен. Но вот малая символика, что значит я точно не знаю.

— Может быть он ездил к девушке, которую обесчестил? — предположила я.

Сия ахнула, закрыв ладошкой рот.

— Я думала это лишь слухи.

Вероятнее всего, если ей сейчас семнадцать, то когда это произошло она могла быть совсем юной. В одиннадцать-двенадцать лет вряд ли такому предашь значение.

— Скажи, какая у вас разница в возрасте?

— Восемь лет, — растерянно произнесла она, только подтверждая мою догадку.

В тот момент, когда всё это произошло дракон был явно молод. И, возможно, перемена его настроения сложилась так именно из-за того, что он что-то узнал.

— Может, подождём, пока он вернётся? И тогда всё ясно будет.

— Думаешь, можно вернуть помолвку? — с надеждой она подняла на меня свои заплаканные голубые глаза.

— Кто знает. Вряд ли он просто так её отменил, — пожала я плечами.

— Он был так добр с тобой и обходителен, что я даже после твоей истории думала, что он решит ухаживать за тобой до последнего, — девушка вновь погрустнела, а взгляд её стал ещё печальнее.

— Мне очень повезло встретить его, но между нами невозможно что-то помимо дружбы. Как он сказал, для него непозволительно притронуться к девушке, которая носит чужую метку…

После этих слов я застыла.

Мама. Она всю жизнь прятала метку. А это значит, что мой отец всю жизнь к ней не прикасался. Иначе метка истинности исчезла бы после первой брачной ночи.

Зачем тогда она хранила её так старательно? В чём был смысл?

Как в истории Дея, когда после ночи с девушкой, названной его парой, метка исчезла.

Так же без следа не осталось бы и моей.

— Что такое? — словно позабыв о своей проблемой спросила девушка, немного подавшись вперёд.

— Моя мама. Отец сказал, что она всю жизнь прятала метку истинности другого мужчины. Но метка ведь должна исчезнуть после ночи с другим.

— Ты права, — кивнула девушка. — Может, она пряталась не от него?

— Тогда какой в этом смысл? — со вздохом спросила я.

Она помотала головой и пожала плечами.

— Что нибудь известно о том, почему моя магия такая? — решила перевести я тему в другое русло, пока девушка спокойно отвлеклась от своих мыслей.

— Нет, — Сия вновь замотала головой. — Если бы я знала, я бы уже сказала. Боюсь, я в этом деле совсем не помощник. Хотя мне довольно интересно.

— Тогда… может, хочешь посмотреть на цветы, которые я готовлю на твой день рождения?

— Очень! — её глаза засияли и мы вместе направились на второй этаж.

Стоило нам зайти в комнату с растениями, находящимися под действиями артефактов, Сиена ахнула:

— Это всё живые цветы?

— Конечно, — тепло улыбнулась я.

Мне было очень приятно видеть такой искренний восторг в глазах девушки.

— Знаешь, я ведь должна была ещё кое о чём тебе рассказать, — вдруг замялась она, переменившись в лице. — Торжество перенесли в другое место. Нам предложили провести праздник в родовом особняке старшей ветки рода моего отца. И я хотела бы, чтобы ты там руководила подготовкой и украшениями. Уверена, с твоим талантом ты сможешь расположить всё таким образом, чтобы было действительно красиво.

— Это на самом деле такая честь… Но ты уверена? Это ведь мой первый заказ. Я никогда подобным не занималась. Что если всё пойдёт не так? Мне не хотелось бы испортить твой праздник.

На самом деле я думала, что всё, что мне нужно, это предоставить необходимое количество цветов. Но никак не учавствовать лично в подготовке праздника. Да ещё и непонятно где.

— Пожалуйста, — девушка сложила ручки в мольбе. — Тебе предоставят личную комнату и несколько служанок в помощь. К тому же питание и дорогу моя семья также возьмёт на себя.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Ты меня словно не слышишь, — выдохнула я. — Если я не справлюсь, то праздник будет не такой прекрасный, каким ты его себе представляешь.

— На самом деле я просто верю в твои способности, — она широко улыбнулась и взяла меня за руки.

— Хорошо, но мне хотелось бы узнать планировку помещений, которые предстоит украсить заранее. Чтобы точно рассчитать количество цветов.

— Хорошо, я попрошу у папеньки экипаж на то, чтобы тебя отвезли туда.

Попрощавшись с девушкой, я глубоко задумалась о том, правильно ли поступила, что приняла её предложение. И хоть в любом случае отказаться мне не позволила бы совесть, мысли всё равно не покидали меня.

Доев уже остывшую кашу я направилась в оранжерею, где меня встретили цветы, распустившимися бутонами.

Как Алидор и сказал тут действительно всё было в порядке. Хотя судя по моим расчётом ещё одну партию роз нужно было срезать ещё вчера поздним вечером.

Я боялась, что упущу возможность собрать их в нужной фазе роста, но духа боялась на самом деле ещё сильнее.

Аккуратно срезав растения я вновь создала плетение на новый рост и добавила в него магии.

Чтобы не тратить много сил у самих растений, я старалась как можно чаще пополнять запасы их энергии, но из-за этого истощалась сама.

Не угадаешь, что лучше на самом деле в моей ситуации. Однако дать погибнуть таким чудесным розовым кустам из-за истощения я просто не могла.

Убедившись, что и тюльпаны в порядке, я обновила плетение на них и, почувствовав сильную усталость, решила прогуляться до источника природной энергии.

Постаравшись вспомнить нужные ориентиры я довольно скоро добралась до реки и побрела вдоль берега. Здесь, несмотря на довольно жаркую погоду был прохладный ветер.

Я невольно поёжилась, продолжая высматривать нужные цветы.

Но почему-то сколько бы ни шла, ни одного из них не находила.

— Как такое возможно, — тихо выдохнула я.

Обычно цветы на таких местах не исчезают сами по себе, хоть каждый день к ним приходи.

С ужасом я начала осматриваться, в поисках каких-либо следов. Если цветы на месте силы исчезли то, вероятнее всего, кто-то сделал это целенаправленно. Но зачем?

— Вот она! Да, это она, — за моей спиной послышались голоса, а сердце рухнуло вниз, предвещая беду. — Эта девушка здесь бывает довольно часто.

Я развернулась и увидела группу стражников и какого-то мужчину. Что мне делать? Кроме меня здесь никого не было.

— Вы задержаны по подозрению в уничтожении места силы, — строго произнёс мужчина, с ног до головы закованный в тяжёлую броню. — Если будете сопротивляться, то может случиться непоправимое.

— Я не виновата, — лишь выдохнула я, с ужасом осматривая подошедшую стражу. — Я маг природы и для меня это место много значит.

— А вот в этом мы уже разберёмся позже. Протяните руки.

— Сперва покажите ваши жетоны, — потребовала я, точно зная, что они не имеют права отказать в подобной просьбе.

Пятеро мужчин практически синхронно достали свои жетоны с гербом Ильстена, на обратной стороне каждого из них был выбит индивидуальный номер. А если ещё и магическое зрение подключить, то можно заметить ряд символов, который сияют особым фиолетовым свечением и доказывают подлинность жетона.

Собрав крупицы магии и сосредоточившись на жетоне дальнего из стражников я заметила нужный свет. Дальше сопротивляться смысла нет.

Не веря в происходящее, я сделала, как мне велят. Я не виновна, а потому сильно переживать не стоит. Ведь как можно доказать вину того, кто говорит правду?

На моих запястьях защёлкнулись антимагические браслеты и меня взяли под стражу. Почему они антимагические? Я поняла это сразу, ведь тут же почувствовала, как остатки магии внутри меня буквально сковывает.

Неподалёку оказался экипаж, в который меня и усадили.

— Я леди, обязана ехать с женщиной или одна, — уверенно заявила, понимая, что среди стражников женщин нет.

— Какая умная тут выискалась, — хмыкнул один из стражей.

— Если я не виновна, а я не виновна, и окажется, что вы опорочите моё доброе имя, то как изволите это объяснять моим родственникам?

Да, конечно, когда я ездила с Деем в одном экипаже меня это почему-то не так волновало. Но в данный момент ситуация казалась мне очень противоречивой и хотелось бы максимально отстоять свои границы.

— Ладно тебе, брось, она права, — вдруг остановил грубияна другой мужчина. — Поеду с извозчиком, а за вами отправлю ближайший следующий экипаж. Леди действительно не стоит ехать вместе с пятью мужчинами.

Я незаметно выдохнула от облегчения.

— А что если она дурачит нас? — всё никак не хотел отступать стражник.

— Как? — не выдержала я. — Зубами сниму браслеты и на полном ходу выпрыгну из экипажа? Я не виновата, а значит вы долго меня не продержите. Да и, я уверена, ваша повозка закрывается снаружи, чтобы я двери не открыла.

— Она права, Гас, я еду как командир отряда. Вы ждите здесь, скоро вас заберут.

Я чувствовала недовольство и напряжение в воздухе, но решила это проигнорировать. Бояться мне особо нечего, но вот как выпутаться из этой истории пока не знала.

Судя по длительности пути ехали мы в столицу Ильстена, одноимённый город, в главное управление стражи.

Было ужасно досадно от того, что вместо поисков реального виновника они поверили какому-то смутному типу, указавшему на простую девушку. И даже на антимагиечские браслеты расщедрились, а это довольно дорогой артефакт, требующий подзарядки очень сильными магами.

Даже немного грустно и смешно. Чтобы сдержать мои крохи и без того опустевшей магии, которой я даже навредить им не смогла бы, задействовали такую мощную вещь.

Здание управления стражи находилось в незнакомом мне районе. Сквозь небольшое окно я всё-таки могла наблюдать за тем, куда меня везут.

Строение выглядело как огромное серое каменное здание, с малюсенькими окнами под потолком. Внутри обстановка оказалась не менее угнетающей.

Командир отряда помог мне выбраться из экипажа, довольно высокого, кстати, в отличие от обычных, на которых я привыкла ездить.

— Благодарю. И за то, что сказали там, у реки, тоже, — я слабо улыбнулась, решив быть предельно дружелюбной несмотря на ситуацию.

В конце концов, поразмыслив, я поняла, что если свидетель и указал на меня, то они просто обязаны были проверить его показания.

У этого места силы я действительно была довольно часто, но прежде никого ни разу там не видела. Так что было даже немного удивительно подобное стечение обстоятельств.

Меня проводили в допросную и попросили подождать.

Одна из стен была зеркальной. Не трудно догадаться, что там будет скрываться приглашённый эксперт. Места силы, конечно, очень важно охранять. Но я даже не подумала, что о пропаже цветов развернут такое полномасштабное следствие.

Дверь тихо скрипнула и в комнату зашла женщина в форме.

— Меня зовут Ассоль Марх и я буду вести ваш допрос, поскольку вы леди. Итак, как вас зовут?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Розетта Сар.

— Ложь, — отрезала она, прищурив взгляд. — Если мы начинаем со лжи, то как можно и дальше думать о том, что вы будете честны со мной?

— Мне сказано в королевстве Ильстен представляться как Розетта Сар, — собрав мысли и попытавшись успокоиться, ответила я. — Моё имя Амелия Арье.

— Итак, Амелия, что вы делали у реки? — продолжила она довольно грубым давящим тоном.

— Искала место силы. Я маг природы, мой резерв быстро опустошается и я периодически ходила к этим цветам, чтобы пополнить энергию.

— Снова ложь, — прищурилась она, а моё сердце начало биться чаще.

Я ведь говорила чистую правду!

Тревога в душе всё нарастала. Неужели они хотят от меня что-то ещё?

— Что вы делали у реки? — с нажимом повторила женщина.

— Повторюсь, искала место силы. У меня крупный заказ на цветы ко дню рождения леди Сиены…

И тут я осеклась. Я ведь даже имя рода её не знала!

— Леди Сиены? — нахмурилась она, а я поджала губы.

— Да, имя рода я не спросила. Познакомились мы с ней при менее официальных обстоятельствах, а на договоре стоят лишь инициалы. Впрочем, я уверена, что в Ильстене есть только одна Сиена у которой совсем скоро день рождения.

Я старалась держаться уверенно, но видела, что женщина не верит ни единому моему слову.

— Раз вы не хотите идти на сотрудничество, придётся вас придержать немного. Вы замужем?

— Да, но брак не консумирован… — заливаясь краской мне столько сил пришлось вложить в то, чтобы голос не дрогнул.

— Не важно. Сейчас за вас ответственен ваш муж, а не родственники. Ему сообщат о вашем заключении. Стража, в одиночную камеру её.

Сообщат мужу? Рэймонду? Что же со мной будет?

— Но у меня здесь тётя в ответе за меня, — попыталась выкрутиться я. — Азалия Сар, сообщите ей, она поможет прояснить ситуацию.

— Замужняя женщина принадлежит мужу. По закону мы обязаны выдать вас ему лично в руки, виновны вы или нет.

Её голос резал без ножа. Она ведь тоже женщина! Разве не понимает, что я не просто так скрываюсь в чужом городе под другим именем?

Мои родители столько сил вложили в то, чтобы спрятать меня здесь. Неужели теперь всё это пойдёт прахом?

Меня подняли под руку, и повели куда-то по длинным однообразно серым коридорам. Я смотрела на свои руки в антимагических браслетах, не веря в происходящее.

Почему они так категоричны? Я ведь сказала правду.

— Почему? — вырвался у меня тихий вопрос.

— Что “почему”? — переспросил мужчина, ведущий меня в камеру.

— Почему на мне эти браслеты? Я ведь слабый маг природы… И правда пришла просто пополнит силы…

— Слабый? — усмехнулся мужчина. — Обманывай кого угодно, артефакт не проведёшь. Эти оковы действуют только на сильных магах. На слабаках артефакт даже не активируется.

Мир внутри меня в очередной раз сделал крутой переворот. Оковы действуют только на сильных магах? Выходит это тоже часть какой-то проверки? Но я ведь никакой магией, кроме природной и не владею вовсе.

Да, Сия говорила что-то про печать, которая скрывает внутри меня потенциал, но это ведь не равно применению магии. Зачем матушка так со мной когда-то поступила? Зачем прятала метку, если могла просто действительно стать женой моего отца?

И к чьему роду я на самом деле отношусь?

Времени на раздумья у меня, судя по всему, теперь появится не мало.

Если отсюда меня сможет забрать только Рэймонд, то в лучшем случае я проведу здесь пять дней. И то если дракон бросит все свои дела и примчится на помощь.

Но станет ли он это делать ради той, кого просил отправить так далеко, чтобы даже он не знал, где я нахожусь?

Может быть для него наоборот будет удобно моё нахождение в заключении?

По щекам покатились горячие слёзы, стоило плотной металлической двери закрыться за мной.

Я ведь ничего не сделала! Пыталась просто жить спокойно и вот каким то образом оказалась в подобной ситуации.

Деревянная кровать, возле которой стояли квадратный стол и простой стул — вот всё убранство моей комнаты. За небольшой перегородкой находился сан узел с крохотным умывальником, а под потолком маленькое окошечко.

Осторожно присев на край кровати я ещё раз окинула комнату взглядом. Серые стены давили, как и величина помещения. Здесь будто бы не хватало воздуха.

Как и почему я сюда попала?

Всё моё сознание было наполнено переживаниями о том, что если задержусь тут, то выполнить заказ точно не смогу. Да и какая репутация у меня будет после подобного происшествия? Юная леди попала в тюрьму. Вот новость. Облетит не только Альзар, но и весь Ильстен, я и глазом моргнуть не успею.

А хуже всего, то, что это отразиться на имени Розетты Сар. Таинственной родственницы, о существовании которой я даже не знала раньше.

Что будет, когда она вернётся в Ильстен? А если это и вовсе случится пока я здесь?

Возможно Галатея была права. И мне нужно было просто сидеть тихо и спокойно в ожидании, пока этот год пройдёт. Но ведь тогда мне просто не одобрили бы развод.

Я тяжело вдохнула, уронив голову на ладони. В какую бы сторону я не начинала думать всё сводилось к тому, что, либо я не вправе была бы объявить о расторжении брака, либо мне пришлось бы чем-то заниматься на протяжении всего этого года.

Сколько я так просидела — не знаю, но мне принесли еду похожую на ужин. Обед я судя по всему пропустила.

Понимала, что если не поем, то до завтра останусь голодной, однако переваренная крупа аппетита совсем не вызывала.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Кусок хлеба и что-то похожее на чай и то показались мне куда более съедобными. Ими я и перекусила.

Каждый день здесь не отличался от предыдущего. Даже еда была одинаковой. Утром каша, в обед овощная похлебка, к счастью довольно съедобная, а на ужин отварная крупа и чай с хлебом.

Все мои мысли переполнялись тревогами. О растениях, о моём будущем, о Рэймонде. Решится ли он приехать? Когда? Что тогда со мной будет дальше?

Вечером третьего дня двери в мою комнату отварил стражник:

— На выход, муж приехал.

— Муж? — удивлённо переспросила я.

— Рэймонд Арье ваш муж? — уточнил мужчина.

Я неуверенно кивнула.

— Тогда чего непонятного? На выход. За вами муж приехал.

Я не веря своим ушам шла по коридорам за стражем. Перед входом в допросную на этот раз с меня сняли браслеты.

Рэй сидел возле женщины, что в прошлый раз допрашивала меня.

Как всегда, безупречный, сдержанный и непреклонный.

В полной тишине я прошла на единственное пустующее место, каждой клеточкой ощущая нарастающее в воздухе напряжение.

Зачем он приехал? Что теперь со мной будет?

— Ваше имя? — строго спросила женщина, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности.

Я ведь уже отвечала на её вопросы.

— Амелия Арье, — едва слышно ответила я, помня, что в прошлый раз назвав имя Розетты лишь разозлила её.

— Что вы делали у реки в день, когда вас задержали? — продолжила она задавать те же вопросы.

— Не понимаю, к чему это? Я ведь уже отвечала…

— Ами, — голос Рэймонда тронул моё сердце. Такой необычайно мягкий и тёплый, но я невольно закрыла место на руке, где пряталась его метка. — Расскажи, пожалуйста, всё по порядку.

Я перевела взгляд на женщину и рассказала всё по порядку ещё раз.

— Ложь, — процедила сквозь зубы она. — Будь вы таким слабым магом, как говорите, оковы не сработали бы.

— Какие-то другие доказательства её вины у вас есть, помимо странного свидетеля и артефакта? — ледяной тон Рэя разрезал воцарившуюся в комнате тишину.

— Нет, господин, — спешно ответила она, явно умерив свой пыл.

— Сколько дней она у вас под стражей?

— Три дня, господин Арье. Но мы ищем…

— Сообщите, как что-нибудь найдётся помимо пустых обвинений в том, что моя жена там мимо ходила, а её магический потенциал чуть больше, чем она думает.

Он поднялся и направился к выходу. Точно так же, как тогда на церемонии я смотрела в его спину.

Но на этот раз он развернулся и протянул мне руку:

— Ами, ты идёшь? — взгляд золотых глаз дракона смотрел куда-то в глубину моей души.

Зачем он здесь на самом деле? Зачем приехал? Конечно, я хотела бы узнать это сразу, но упускать шанс выбраться отсюда не хотела.

Намеренно проигнорировав его руку я шагнула за открытую дверь. А когда мы оказались на улице всё-таки решилась остановиться и посмотреть в его глаза:

— Прошу прощения за неудобства. Дальше я доберусь сама.

Столько сил мне стоило сказать эту фразу ровным голосом, не отводя взгляд.

— Ни к чему всё это, мой экипаж быстро доставит тебя на место.

— Я три дня не принимала ванну. Должно быть вам противно моё общество.

— Ами, ну что ты себя так ведёшь? — вздохнул он.

— Никакая я тебе не Ами, — процедила я сквозь зубы. — Если надо — пойду пешком. Но не сяду в твой экипаж!

— Да неужели? — улыбнулся он и одним движением поднял меня на руки, крепко прижимая к себе. — Не дёргайся, а то упадёшь.

— Каков нахал! Наглец! Немедленно опусти меня на землю! — я забила кулачками в его широкую грудь, но, кажется, это всё равно что ягодами в стену кидаться.

Хотя нет, от ягод на стене остался бы хоть какой-то след.

— Я — твой муж, — твёрдо произнёс он, заглянув в мои глаза. — Муж.

— Тоже мне муж. А Агате ты кто? Любящий дракон? Покровитель? Как это у вас там называется теперь?

— Ами, давай в экипаже поговорим? — устало вздохнул мужчина. — Мне нужно тебе столько рассказать.

Я яростно сверлила его взглядом, когда мужчина усадил меня в экипаж против моей воли. Не желала верить ни единому его слову! Уверена, у него была целая куча времени обдумать как всё выставить так, чтобы и с Агатой вместе быть, и меня получить, ведь я его пара.

— Той ночью, когда тебя увезли в Ильстен, меня вызвал король.

— Да, мне уже сообщили о том, что ты стал приемником, в обход принцу, действительному законному наследнику. Агата наверное места себе не находила от счастья заполучить такого мужчину.

Не знаю куда делись все мои манеры, но яд так и выплёскивался наружу при одном лишь взгляде на того, кого я когда-то полюбила.

Сейчас это было, казалось, целую вечность назад.

— Агата лишь своим коварством помогла уберечь тебя. Думаешь, люди, считающие, что принц достойный кандидат, пожалели бы юную девушку? Да ещё и пару преемника короля?

— Ты сказал моему отцу отправить меня так далеко, чтобы ты даже не знал где я нахожусь! — выплеснула я очередную порцию копившегося гнева.

— Ами, да пойми же ты, нас постоянно слушали. Если бы я не подыграл, тебя бы убили по дороге в Ильстен. Как произошло с несколькими служанками, которых отправили по твоему следу, выдавая за тебя.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Моё сердце сжалось от боли. Выходит, часть тех девушек в каретах пострадала из-за меня?

— Амелия, я не желал такого исхода. День нашей свадьбы должен был стать прекрасным днём, а на следующее утро нас нашли бы на брачном ложе хладными трупами. Агата сама того не подозревая спасла тебе жизнь.

— Хороша история, и Агата не при чём, как удобно, — я отвернулась к окну.

— Ами, — он придвинулся ближе, желая взять меня за руку, но я тут же одёрнула её в сторону.

— Я не верю ни единому твоему слову! — горячо выдохнула, столкнувшись с Рэймондом взглядами. — Ни единому.

— Амелия, я хотел рассказать тебе по пути, но той ночью король умер. И я, как преемник, должен был быть там. Убийцы просчитались в том, что последний указ короля уже был подписан и лежал в сокровищнице. Он предвидел, что после оповещения о его воле противники пойдут на этот шаг.

— Почему ты? Каким образом какой-то генерал стал преемником короля? Почему я должна поверить во всё это? Может это вы с Агатой устроили этот переворот? Одурманили короля? Она явно знает толк в артефактах.

— Я бы отказался, но из других вариантов только наследный принц.

— Вот именно! Он — принц! Истинный наследник рода. Будь честен хотя бы с собой, — я поджала губы, прекрасно понимая, что он не собирается отказываться от титула.

— Ами, это решение короля, — он потянулся ко мне рукой, но я тут же отсела как можно дальше.

— Хватит меня так называть, — зло процедила сквозь зубы. — Когда ты собирался всё мне рассказать? Сколько времени продлится эта ссылка? Я ничего не хочу иметь общего ни с тобой, ни тем более с короной.

— Ты моя истинная. Разве могу я просто отказаться от тебя?

Эти слова звучали словно насмешка после всего произошедшего.

— Метка истинности исчезнет как только я проведу ночь с другим мужчиной.

Он тут же опустил взгляд на мою руку, а в экипаже повисло молчание. Метки там не было.

— Ты?..

— Как ты смеешь?! — искренне возмутилась я. — Это артефакт сейчас её скрывает. Я всё ещё замужем. И в отличие от тебя не могу себе позволить подобной вольности, как отношения с другими девушками.

— У нас с Агатой ничего не было. Я всё это время решал дела короны. Во дворце сейчас неспокойно и прежде чем тебя туда привезти я должен всё уладить.

— Меня это не интересует, — отмахнулась я. — Я уже достаточно горя хлебнула из-за помолвки с тобой. Мамы лишилась. И отец не выходит на связь. Даже проводить её не смогла.

В носу предательски защипало, а глаза наполнились влагой. Рэймонд был причиной всех моих бед.

— Твой отец очень истощён, не может смириться со смертью твоей мамы, его резерв едва пополняется. Я поставил лекарей, чтобы следили за ним, но не уверен, что в ближайшее время он сможет выйти на связь.

— Это всё из-за тебя, — прошипела я. — Из-за того, что ты поверил Агате на свадьбе! Позволил очернить моё имя. Матушка не выдержала подобного удара и её и без того слабое состояние ухудшилось очень быстро. Во всём ты виноват!

Я уже не сдерживала слёз и не стеснялась в выражениях. Может быть для кого-то он будущий король, но для меня Рэй — источник моих несчастий. После появления этой несчастной метки вся моя жизнь пошла по дороге, приносящей лишь боль.

Как только мы добрались до моего домика я стремительно покинула экипаж и захлопнула двери. Благо, Рэй достаточно сдержан и спокоен, а потому ни за что не побежит за мной.

Прислонившись к прохладной деревянной поверхности, я прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя.

Конечно, я была благодарна ему за то, что он приехал, чтобы освободить меня. Но не понимала, как вообще можно верить его словам.

Чем дольше я находилась здесь, тем больше понимала, что мы в действительности чужие.

А теперь, если соглашусь ехать с ним, то одновременно подпишу себе приговор на заточение в золотой клетке. Ведь дворец это не что иное, как клетка, из которой уже просто так не выберешься.

Конечно, многие девушки возможно и мечтают о подобной жизни, но не я. Точно не сейчас. Меня никогда не готовили быть женой короля. Управлять дворцом и поместьем это абсолютно разные вещи.

И сейчас, на самом деле, я не была уверена даже в том, что хотела бы справляться даже со вторым.

Немного успокоившись я выглянула в окно и обнаружила, что экипаж никуда так и не делся. Впрочем, это его дело, пусть хоть целыми сутками здесь стоит, я его видеть не желаю.

С этими мыслями я проверила, что заперла двери и направилась в ванную.

Сердце терзали слова об отце. Я не могу потерять ещё и его, но если выеду за пределы Ильстена — придётся начинать процедуру вступление в королевство с самого начала.

Оставалось лишь надеяться на то, что он оправится со временем. Пусть он и не родственник по крови, но магия у нас точно с ним одна. Как и воспитание.

Именно отец дал мне всё, что у меня есть.

Выйдя из ванной я вновь зачем-то выглянула в окно, снова убедившись в том, что экипаж на месте.

Хотя может самого Реймонда там нет вовсе, и он просто приставил ко мне охрану.

Но в любом случае повода выходить или беспокоиться о его присутствии у меня не было. Наоборот, почему-то появилось острое желание, чтобы Рам поскорее вернулся.

Всё-таки эта история с разорванной помолвкой не давала мне покоя. Что у него такого произошло там?

Неужели и правда истинную нашёл? Или с той девушкой, отправленной в монастырь что-то случилось?

В любом случае не узнаю, пока не увижу его.

А вот что сейчас действительно важно, так это пойти и проверить мои растения. А вот как это сделать и не нарваться на своего “мужа” я не знала.

— Алидор, — тихо позвала я духа, не зная к кому ещё обратиться.

— Чего тебе? — уже спустя пару мгновений виридес появился из неоткуда.

— Можешь сделать так, чтобы сидящие в карете за моим окном не заметили, как я прошла в оранжерею?

— Могу, но что мне за это будет? — прищурившись, спросил он.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Когда поеду в город куплю тебе два пакета пирожных.

— Так дело не пойдёт, — сложил он лапки. — Не хочу пирожных. Хочу что-нибудь новенькое, но не менее вкусное.

— Идёт, я обязательно поищу. Только помоги, пожалуйста, — сложив руки в мольбе попросила я духа.

Он кивнул, махнул лапкой и велел мне спокойно идти.

— Помни, главное спокойствие, иначе можешь выдать себя.

Я решила довериться ему и осторожно приоткрыла двери, выскользнув из дома. Как бы мне ни хотелось побыстрее добраться до двери во внутренний двор, я шла медленно и осторожно. Даже, наверное, осторожнее чем следует.

Однако, действительно прошла незамеченной. Поблагодарив Алидора я поспешила в оранжерею.

И с удивлением обнаружила, что все растения там просто в идеальном состоянии, словно все три дня за ними кто-то бережно ухаживал.

У меня было только одно предположение кто это мог быть. И когда я уже хотела выйти, чтобы вновь поблагодарить загадочное существо, дверь в оранжерею распахнулась, а на пороге стоял Дей.

— О, ты вернулась!

Сердце встрепенулось от вида непринуждённого дракона, зашедшего сюда. Обычно собранные в тугой хвост черный волосы сегодня свободно ниспадали по его плечам, только подчёркивая точёные черты лица.

— Это ты следил за цветами? — удивлённо спросила мужчину вместо приветствия.

— Да, вернулся позавчера, узнал от твоей тёти, что ты куда-то пропала и попросил у Алидора разрешения пройти, он, оказывается, без ключа может открывать двери.

— Ты знаешь Алидора? — мои брови взлетели ввысь от удивления.

— А как ты думаешь я сюда прошёл без разрешения духа-хранителя этого места? Наоборот, избавил его от работы, вот он и согласился меня пустить.

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарила я мужчину. — Но как? Ты же не маг природы.

— А тут и не нужна была эта магия, — он пожал плечами. — Артефакт в оранжерее сам неплохо справляется с сохранением растений, его нужно лишь наполнять. А твоя магия спала довольно быстро.

— То место силы, что ты показал… оно исчезло, — я опустила взгляд, словно бы чувствуя в этом свою вину.

— Да, я слышал почему тебя схватили. Глупость неимоверная. Понятно же, что ты сама в этой ситуации пострадала.

— Скажи, ты уезжал к той девушке? — теребя подол платья, я не решилась поднять на него взгляд.

— Так ты знаешь о той истории? — голос Дея сразу стал тише. — Да, ездил попрощаться.

— Попрощаться? — я подняла взгляд, встретившись с его печальными глазами.

— Мне сообщили о том, что она на грани жизни. Нужно было ехать, если хотел попрощаться.

— Вот как, — я закусила губу.

Странно всё это было. Девушка, угасающая в храме по его вине, разрыв помолвки.

— А почему ты написал Сиене об отмене соглашения?

— Потому что пообещал кое-кому жениться на той, что люблю.

Его слова острой болью пронзили моё сердце. Неужели у Дея есть возлюбленная? Впрочем, разве меня должно это волновать?

— Из-за него ты не хочешь меня даже слушать? — грубый голос, полный ярости и негодования разрезал внезапно воцарившуюся тишину.

За спиной Дейраса стоял Рэймонд. Его глаза разве что молнии не извергали, в какой ярости сейчас он был.

— Он мне просто помогает, — побелевшими губами едва смогла произнести я, словно нас поймали за чем-то непристойным.

— Ты всё ещё моя жена. На твоей руке метка. Или ты с НИМ хотела провести ночь, чтобы она исчезла? — он сделал шаг, толкнув плечом Дея и больно схватил меня за запястье. — Мы сейчас же уезжаем обратно в Гальстар.

— Отпусти! — я попыталась освободиться, но между нами неожиданно вклинился Дейрас.

— Разве не слышал? Девушка не хочет с тобой идти.

Они встретились взглядами. Яростный и горящий — Рэймонда, и абсолютно спокойный — Дея. Они словно поменялись местами. Никогда раньше я не видела мужа таким злым, а Рама без его лёгкой непринуждённости, с которой он решал любые мои проблемы.

— Думаешь, ты мне помеха? Она — моя истинная. А значит принадлежит мне. И я могу делать с ней всё, что захочу. Захотел — сослал сюда. Захотел — забираю обратно.

Моё сердце сжалось от боли, а в глазах потемнело. Такой он — Рэймонд Арье? Из-за него погибла моя мама?

Мне в одно мгновение стало не хватать воздуха, а я судорожно хватала ртом воздух.

Дэй оттолкнул моего несостоявшегося мужа и, подхватив меня на руки, вынес из оранжереи.

— Так значит? — зло процедил сквозь зубы Рэймонд. — Ты ещё приползёшь ко мне на коленях, когда твоё никчёмное дельце рухнет, а этот драконишка найдёт себе даму сердца с меткой на руке. Ты будешь никому не нужна, а Агата так и быть, позволит тебе стать первой женой из-за твоей метки.

Я едва не задохнулась от боли после его слов. И ему я должна быть парой? Ему? Ни за что!

Дей осторожно опустил меня на землю, придерживая за талию, а второй рукой погладил по голове, прижимая к груди.

— Не слушай его… Я ни за что не дам твоему делу пострадать.

Его бархатный голос звучал так нежно и тепло, но только от того мне было ещё больше горько! Почему я стала парой генералу Арье? Почему? Лучше бы эта метка вообще не появлялась!

Слёзы так и хлынули из глаз. Обида, боль и разочарование рвались наружу солёным потоком.

Мы так и стояли во дворе у моего дома, пока я наконец хоть немного не успокоилась.

— Знаешь, а ведь моя бабушка, кажется, нашла твоего отца.

Меня словно холодной водой облили. Я чуть отшатнулась, заглядывая в бездонные глаза дракона:

— Правда? — тихо выдохнула я.

— Да, он живёт недалеко от Ильстена в родовом поместье. Если хочешь, моя семья может договориться об ужине в его доме. Возьмём тебя с собой.

Я не верила своим ушам. Он сейчас мне совсем правду говорит? Не лжёт?

— Только тебе придётся пройти одну неприятную процедуру на артефакте, что может определить ваше родство.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Если тот, о ком ты говоришь, конечно поверит и согласиться… — отвела я взгляд.

— Сия рассказала, что пригласила тебя организатором на свой день рождения. Боюсь к твоему отцу мы сможем направиться лишь после. Да и у моей бабушки довольно много дел.

— Почему ты мне помогаешь? — тихо спросила я, искренне не понимая зачем он так старается.

— Я уже говорил. Я делаю это для себя.

И вот снова он говорит загадками…

— Если хочешь успеть на праздник Сиены, то нужно уже завтра подготовить цветы и вещи. Вазы, что ты заказывала, уже доставили в их родовое поместье.

— Скажи, а что за дракон и род, от которого пряталась моя мама? — я, конечно понимала всю важность ситуации, но никак не могла отпустить эту тему.

— Узнаешь, когда придёт время. Не хочу сразу тебя обнадёживать.

На следующее утро Дей приехал в составе сразу четырёх экипажей, каждый из которых сопровождался здоровым крепким мужчиной. Хмурые и молчаливые как на подбор. Ровно с такими же слугами в прошлый раз Дей привозил мне витрины для цветов.

Если не присматриваться, а только мельком бросить взгляд, то вообще одного от другого различишь едва ли.

Я стояла на пороге своего дома, зажав рот ладошками.

— Это… Я не знаю, что бы делала без твоей помощи. Я такая глупая… Совсем ничего не предусмотрела! Даже не подумала о транспортировке растений.

Рам в мгновение преодолел расстояние между нами и взял меня за руки.

— Ну, всё приходит со временем. Поверь, с увлечениями моей бабушки я, наверное, на ходу могу увидеть где и в чём именно требуется помощь. Всё собрала?

— Да, — кивнула я, не реашаясь посмотреть в его глаза.

После вчерашней сцены с Рэймондом мне было как-то не по себе, а всю ночь я провела в тревогах.

— Ну и отлично! Значит всё у тебя получится.

Я бы и радоваться должна такой поддержке, а в голове раз за разом звучат вчерашние слова дракона: “твоё никчёмное дельце рухнет” а Дей “найдёт себе даму сердца с меткой на руке” и я стану никому не нужна…

Закусила губу, в очередной раз возвращаясь к этому разговору. Один запал и столько ненависти. Словно всё то, что он так старательно скрывал это время разом вырвалось наружу, обливая меня с головы до ног прокисшими остатками еды.

По крайней мере от этого липкого и гадкого ощущения после его слов было не так сложно избавиться.

Одно я поняла точно — нам с ним однозначно не по пути. Не только из-за короны.

Помнила я и фразу Дея о том, что он обещал жениться на той, кого любит. И вот от неё на сердце было даже тяжелее, чем от гадостей Рэймонда.

Своего мужа я определённо не знала совсем. А вот с Деем успела сблизиться. И хоть он сразу обозначил, что не собирается иметь дела с девушкой, у которой на руке чужая метка, я всё равно позволила ему, такому доброму и заботливому проникнуть прямо в душу.

— О чём задумалась, Рози? — улыбнулся Дей, контролируя, чтобы все цветы погрузили в экипажи.

Теперь это сокращение не казалось мне таким уж чужим, как раньше. Особенно после того, как Рэймонд буквально унизил моё имя.

— Да так, переживаю просто. Я пойду вещи свои возьму, там немного… Помощь не нужна.

— Как скажешь, — кивнул он и снова перевёл всё своё внимание в сторону погрузки цветов.

Я даже не представляла, что их за это время выросло настолько много!

А ведь придётся всё ещё расставить в аккуратные композиции и потратить много магии на то, чтобы все цветы были в сохранности.

Справлюсь ли я?

Разумом я боялась всего этого, а вот где-то в душе теплились слова Дея о том, что он не даст моему делу рухнуть.

Почему-то мне искренне и всей душой хотелось ему довериться!

Ещё фраза эта, что он делает всё на самом деле для себя никак не покидала мои мысли.

На самом деле я ушла не только за вещами, но и попробовать ещё разочек связаться с отцом. Было очень страшно, что с ним может что-то произойти. И очень хотелось, чтобы он приехал.

Поделившись со сферой своей магией я ждала, когда с той стороны мне всё-таки ответит один из немногих моих близких.

С каждой секундой мне казалось, что вот-вот и я увижу родное лицо с сеточкой морщинок у глаз, потому что папа всегда улыбался.

— Рози, у тебя всё в порядке? Мы закончили, — раздался голос из-за двери в мою спальню.

— Да, всё хорошо, — ответила я, не отрывая взгляда от сферы.

До последнего я не хотела отходить.

— Хорошо, если надо минут пять у тебя точно есть, — после этих слов я услышала удаляющиеся шаги.

Время тянулось, а я продолжала питать магией сферу. Кажется, сейчас оно ускорилось, лишая меня возможности поговорить с отцом и оповестить его об отъезде.

Только я хотела убрать руку, как появился нечёткий образ на гладкой туманной поверхности.

— Папа! — воскликнула я, а из глаз едва не брызнули слёзы. — Как ты?

— Хорошо, дочка. Слаб стал и стар, — усмехнулся он.

— Приезжай ко мне! — эта просьба рвалась из самого сердца.

— Я не могу, генерал-наследник запретил мне, дорогая, — голос его потускнел и было видно, что силы покидают его.

— Рэймонд не имеет власти в Ильстене. Он тебе здесь ничего не сделает, — решительно выпалила я, всем сердцем стремясь ближе к моему родному папочке.

— Зато моё поместье он может тронуть…

— Пап… — не удержавшись, всхлипнула, — приезжай. Мы что-нибудь придумаем вместе. Я ни за что не вернусь к нему, а он уже знает, где я нахожусь.

— Вы виделись? — встревоженно спросил отец. — Тогда это очень-очень плохо! Ты можешь быть в опасности, деточка.

— Виделись, — кивнула я. — Я не пойду за него замуж. Если того потребует ситуация опорочу своё имя, но его женой не стану. Пап, приезжай.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Хорошо, я что-нибудь придумаю, — кивнул отец, а с души словно камень упал.

— Свяжись с тётей Галатеей, она всегда рядом. Азалию я видела всего-лишь раз.

— Я понял, прости, но у меня уже почти нет сил.

— Приезжай, папочка! Я буду ждать.

На последнем моём слове связь оборвалась. Сложно было сказать правильно ли настаивать на этом. Но одно я знала точно, если мой отец не приедет, то там один он точно зачахнет. А потерять ещё и его я не могла себе позволить! Ни за что.

Средств от заказа Сиены хватит на то, чтобы первое время жить как он привык. А дальше уже заработает моя лавка цветов. Он всю жизнь оберегал меня и сейчас я чувствовала, что настала моя очередь ему помочь.

Пусть я знаю горькую правду, это не изменит ситуации. Я не откажусь от своего родного отца.

— Рози! — послышался голос Дея с нижнего этажа, — пора отправляться.

— Иду, — я подхватила заранее собранную сумку, на ходу вытирая слёзы.

Дей ещё на лестнице принял у меня скромный багаж.

— Как прекрасно, что я тоже приглашён на её день рождения. Хотел бы отказаться, чтобы не делать девочке больно. Но сейчас понимаю, что должен быть там с тобой.

— Спасибо, — прошептала я, ухватившись за его рукав и проследовала в экипаж.

Оказалось, поедем мы вместе.

— Долгий путь? — решила уточнить на всякий случай.

— К вечеру должны приехать, а там завтра день, чтобы осмотреться и всё подготовить, а послезавтра сам праздник.

— Отлично, — кивнула я. — Сия сказала, что выделит мне служанок в помощь.

— Я тоже помогу.

— Ты ведь приглашённый гость, — удивилась я.

— И что? Просто смотреть за твоей работой скучно. Я хочу помогать.

От его слов мои щёки опалило румянцем, а я сжала подол платья.

— Кстати, у меня для тебя есть небольшой подарок. Как приедем, покажу, — подмигнул он, улыбнувшись.

Вот теперь я узнавала Дейраса Рама, которого знала до вчерашнего разговора. И на душе сразу стало как-то гораздо легче.

Пока мы были наедине я всё-таки хотела поговорить с Деем. И в первую очередь о том кто же такая Сиена.

— Скажи, — отвлекла я мужчину от раздумий, когда мы уже выехали из города и за окном началась череда бескрайних полей, — к какому роду относится Сия?

— Сиена Иль Денар, — без малейшей запинки ответил он.

— А разве “Иль” не значит, что она относится к ветке правящего рода Ильстена? — опешила я.

— Значит, — кивнул Дейрас, широко улыбнувшись. — Также как “Гальт” там, откуда ты родом.

Я шумно выдохнула, теряясь в догадках. И привели они меня к довольно тревожному заключению:

— Выходит… поместье, куда мы направляемся, принадлежит королевской семье? Сия упоминала, что совершеннолетие пройдёт в поместье старшей родовой ветки.

— Всё верно, поместье одно из владений короля Миррадина Иль Сеттена.

Я в миг похолодела, не веря своим ушам. Он ведь сейчас шутит?

— Точнее, правильнее будет сказать, что его жены, — добавил Дей, но легче мне от этого как-то не стало. — Она в Сиене души не чает, всегда была против нашего брака, а как узнала о разрыве помолвки, так сразу предложила провести мероприятие у себя.

— Вот как, сама королева тебя не жалует. Всё из-за той истории?

Этот вопрос я задала случайно. Не хотела его задевать, но сказанного не воротишь. Как и сделанного, впрочем.

— Метка девушки была наведённой, — в мгновение помрачнев, Дей взглянул в мои глаза.

— Наведённой? Это как? — я удивлённо приподняла брови, где-то в глубине души наслаждаясь этими моментами, когда мы просто вот так может друг с другом поговорить.

— При необходимости подбирается девушка у которой в ближайшее время день рождения. Любой оракул или артефакт скажет, что она истинная кого угодно.

— В смысле кого угодно? — уточнила я, не до конца понимая, о чём он говорит.

— То есть по сути метке без разницы чья она истинная. Точнее девушка вообще всё равно что больше никому не истинная, даже если метка, и правда, могла появиться. Спадает эта метка либо во время обряда венчания, либо до него после первой ночи с мужчиной. Я был уверен, что она моя пара. Но мы оба оказались заложниками обстоятельств. Кому было на руку так позорить семью Рам догадок много, но ни одного доказательства.

— Никогда бы не подумала, что такое возможно, — я прикрыла рот ладошкой, едва челюсть не уронив от удивления. — Как тогда вообще можно верить в эти метки?

— Поверь, я бы тоже не подумал, если бы сам не столкнулся. Но, конечно, всем удобно думать, что я силой взял чужую истинную. А метки… чтобы навести её, требуется довольно много сил. Поверь, после случившегося моя семья много времени потратила на изучение этого вопроса.

— Но ведь ты и правда нарушил условие невинности девушки до брака.

— Поверь, его много кто нарушает, когда пару свою встречает. А потом прекрасно проводят обряд и живут вместе в любви и согласии долгие годы. Какая разница во время венчания, что девушка не так уж и невинна, если ты сам её лишил чести?

Я поджала губы, отводя взгляд в окно. В его словах, конечно, был смысл, но таким образом он лишил девушку на будущее.

— Я не мог жениться на ней после произошедшего. Даже зная, что из-за меня она никогда не выйдет замуж, не мог взять в жёны ту, что обманом хотела заполучить этот брак. Для моей семьи не важно то, что она сама невиновна. Обычно виноват кто-то из рода, а в таком случае семьи просто теряют доверие друг к другу.

— А почему тогда ты согласился на династический брак?

— Это обычная практика. Наши родители договорились, но оставили лазейку на случай, если у Сиены появится метка на руке в день совершеннолетия.

— А как-то можно проверить, что метка не настоящая? — эта новость настолько взбудоражила мой разум, что никак не могла её отпустить.

— Я тебе уже назвал два известных способа. Но, к сожалению оба из них приводят к тому, что если метка была наведённой, девушке остаётся одна дорога — в монастырь.

— Так себе перспектива, — тяжело вздохнула я.

— Иногда муж и без метки принять может. Но чаще всего на этой почве возникает скандал, который рано или поздно ведёт к разладу.

— Лучше бы и моя метка не появлялась, — я накрыла рукой место, где должно быть изображение дракона. — Вся жизнь не в ту сторону пошла из-за неё.

— Зато ты сейчас здесь, занимаешься тем, что тебе нравится. Заводишь новые знакомства, а не сидишь дома в ожидании пока твой муж расправившись с делами вернётся.

— Что в этом плохого? — задумалась я. — Следить за домом, проявлять заботу и участие… это ведь интересно.

— Тебе это Действительно интересно, или тебя, как и многих других воспитанных девушек приучили так думать?

А вот этот вопрос попал в самое сердце. Задумывалась ли я когда-то о том, что такой вариант может не подходить мне?

Едва ли.

На этом наш разговор как-то плавно сошел на “нет”, а мы оба погрузились в свои мысли.

В поместье Иль Сеттена приехали мы уже когда солнце практически касалось горизонта.

— Так владения королевы находятся в горах…

— Именно, — кивнул Дейрас, подавая мне руку.

Тут было довольно прохладно, несмотря на лето. Просторный двор вместил в себя множество экипажей, а дальше за небольшой аллеей нам открылся уже сам замок.

Именно замок, а не поместье.

Размах здесь был во истину королевский. Когда узнала кто владеет этим местом размещать тут свои украшения стало ещё страшнее. Но если не попробую, то точно провалюсь. А так у меня хотя бы будет шанс показать местной знати на что я способна.

В поместье леди Иль Сеттен оказалось огромное множество вышколенных слуг, снующих из стороны в сторону и помогая с подготовкой праздника для Сиены.

Кареты гостей пребывали одни за другим. Торжество должно начаться послезавтра к обеду, но большинство гостей прибудет сюда уже сегодня.

— Не ожидала, что тут будет столько народа… — осматриваясь, тихо произнесла я. Но Дей всё равно услышал.

С пониманием масштабов мероприятия возрастала и моя тревожность.

Я очень боялась сделать что-то не так, и как итог опозориться перед правящей семьёй Ильстена. Это было бы просто грандиозным провалом с моей стороны.

— Не переживай, — улыбнулся дракон и осторожно взял меня за руку, пытаясь приободрить. — Королева очень любит Сиену и если виновнице торжества всё понравится, то никто тебе слова против не скажет.

— Спасибо. — тихо выдохнула я.

Слова Дея звучали весьма обнадёживающе, но сердце разрывалось. Он всегда так добр ко мне. И это очень странно на самом деле…

Но всё-таки, если ему верить, то значит, мне необходимо только угодить Сиене. И в таком случае никто уже не скажет, что было что-то не так. Против королевы точно не пойдут, ведь она её любимица.

И это радовало!

— Цветы на ночь под охраной останутся в экипаже, а завтра утром ты вместе со служанками можешь взять под командование моих ребят, — перешёл к делам Дей. — Руками они работать умеют. А ты, как леди, просто руководи процессом. Хватит того, что ты всё это уже вырастила.

От его слов в душе разрасталось тёплая волна, заставляя щёки краснеть, а сердце биться чаще.

— Спасибо, — вновь поблагодарила дракона, опустив взгляд на красиво выложенную каменную дорожку.

У входа в поместье нам пришлось разделиться. Дею выделили покои в гостевом крыле, я же должна была отправиться в сторону, где живут слуги и помощники.

Не скажу, что это сильно ранило мои чувства, но небольшой осадочек остался. Я леди, а меня приравняли к обслуживанию.

И хотя тут было вполне ухоженно и уютно, да и у меня дома всё тоже довольно скромно, я несколько расстроилась.

Стоило расположить свои вещи, как в комнату постучали:

— Леди, ваш ужин, — в комнату с подносом зашла служанка и прошла к столу.

— Спасибо, — кивнула я.

— Несправедливо с вами они, — нервно теребя платье, едва слышно произнесла девушка.

— Ничего страшного, — пожала я плечами, стараясь делать вид, что меня это ни чуть не задело.

— Как же… я же слышала, что вы леди Розетта Сар. Девушка знатного происхождения.

— Тем не менее, я здесь абсолютно не в качестве гостя, — стараясь сохранить твёрдость голоса ответила я. — А лишь для того, чтобы украсить площадь и банкетный зал цветами. Спасибо уже хотя бы за то, что мне позволили остаться на торжество.

Не хватало ещё чтобы слухи пошли о том, что я жалуюсь или недовольна своим положением. Да и на самом деле не нужно мне было это всё. Я хотела бы действительно просто помочь с украшением и уехать обратно домой, но без экипажа Дея сама не доберусь.

Нужно было позаимствовать у него один из грузовых. Доехала бы с извозчиком. Как-то об этом сразу даже не задумалась. А стоило бы! Столько неудобств можно было бы избежать и недопониманий.

— Вы так скромны, леди, — смущённо заулыбалась девушка. — Я в соседней комнате. Если что-то понадобится, то обязательно сообщите.

— Мне бы хотелось принять ванну с дороги. Я могу это сделать?

— Общий душ включат только после десяти вечера. Ванны у нас здесь нет.

— Спасибо, — кивнула я, взглянув на время. Нужно придумать чем себя занять перед этим. Хотя, конечно, будет очень странно и неудобно идти в общие душевые. — Как тебя зовут?

— Оливия, — дружелюбно улыбнулась девушка и поспешила покинуть мою комнату.

В коридоре тем временем послышался странный шум. Прислушавшись, я смогла различить совсем немного слов.

— Это женская часть крыла для слуг! Вам сюда нельзя! Господин, прошу соблюдать вас правила приличия. Вы из числа гостей и вам следует находиться там, где положено. Не порочьте честь дам, что здесь трудятся!

Не сдержав любопытство я выглянула в длинный коридор и стакнулась взглядом с Дейрасом.

— О, вот ты где! А я тебя везде ищу. Подарок хотел передать, а меня тут даже не пускают.

— Я сейчас, — кивнула я и скрылась в комнате.

На улице здесь довольно холодно, поэтому я искала платок, чтобы накинуть на плечи и выйти с Деем наружу. Быстро его отыскав, вернулась в коридор, и извиняясь перед старшей служанкой, утащила дракона наружу.

— Ты что творишь? Сказали же нельзя. Разве никак не позвать меня было?

— Ты такая милая, когда сердишься, — посмеялся мужчина. — Пожалуй буду делать это почаще.

Я покраснела ни то от злости ни, то от смущения. Зачем он так?

— Так что за подарок? Нельзя было его завтра передать?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Нет, — он помотал головой. — Хочу чтобы завтра ты кое-что одела для меня. Можешь считать это небольшой прихотью за то, что постоянно помогаю тебе. Не думала же ты, что я всё это просто так для тебя делаю?

Его губы растянулись в лукавой улыбке, а глаза засияли озорством.

— Что ты задумал? — нахмурилась я, но он тут же коснулся большим пальцем моего лба, погладив осторожно по коже.

— Не хмурься, следы появятся, — строго произнёс он, не сводя с меня взгляда.

Я застыла, глядя в глаза дракона. Какая разница ему до следов на моём лице? И что там за подарок?

Подарком оказалось целых три платья. Два простых, но видно, что очень дорогих. Одно лазурного цвета с россыпью камней, а второе белоснежное с летящей лёгкой тканью.

Оба варианта так себе подходили для температуры в этом месте. Несмотря на то, что сейчас было лето тут воздух оказался значительно холоднее, чем в Альзаре или Ильстене. Хотя, казалось, мы даже уехали не так далеко.

Но и это Дей предусмотрел, подготовив для меня тёплую длинную накидку с широкими рукавами, которая отлично подходила под оба платья.

Третий же вариант — торжественный наряд с пышной юбкой и украшенным камнями корсажем нежно-розового цвета. Под каждый наряд он подобрал украшения.

— Это всё так дорого, — ахнула я.

Не сложно было догадаться сколько всё это должно стоить.

— Пусть они определили тебя как служанку, ты всё равно являешься гостьей. Носи эти платья с достоинством. Я знаю, ты будешь руководить процессом. Не носи цветы сама, не расставляй их. Просто раздавай указания. Так ты покажешь своё умение руководить. Ты не какая-то торговка. Ты — знатная леди.

Я поджала губы, не сводя взгляда с Дея.

Когда он стал таким?

Пусть он и говорит, что я сделаю одолжение, если надену эти платья, звучит на самом деле сомнительно. Очень сомнительно.

— Я ведь взяла с собой платья сюда… Подготовилась, — попыталась я как-то мягко отказаться от чрезмерно щедрого подарка.

Сейчас мне начинает казаться, что по мере его помощи я всё больше и больше становлюсь ему должной.

— Я же говорю, услуга за услугу. Я буду тебе помогать, если ты будешь носить платья, которые я для тебя купил. Знаю, что твоей магии не хватит на поддержание всех композиций. Будешь, как и тогда создавать плетения, а я их наполнять. Поблизости здесь нет мест силы. Хочешь, чтобы все наши старания пошли прахом из-за того что у тебя маленький запас?

А вот это прозвучало на самом деле обидно. Не потому, что у меня мало силы. А потому, что я сама об этом заранее не подумала. Как и многом другом.

С перевозкой он мне помог. Сиена увидела рисунок тоже потому что он попросил нарисовать именно её фонтан.

Очень кстати раздобыл якобы ненужные артефакты, да не один.

С каждым разом я всё больше и больше начинаю думать — Дей привирает, говоря, что это просто было у него дома.

Но какой смысл ему возиться со мной? На любой подобный вопрос он отвечает, что делает всё это в первую очередь для себя.

— Я поняла, — тихо произнесла. — Прости, и правда не подумала о запасе и поддержании растений.

К сожалению магически выращенные растения необходимо было поддерживать ещё некоторое время после срезания. А так как они у меня ещё и хранились всё это время, то сейчас чтобы они не потеряли вид мне нужно было как минимум еще раз на всех букетах наложить сохраняющие чары.

— Вот и отлично, — широко улыбнулся он. — Помогу тебе отнести это обратно в твою комнату.

— Тебя ведь не пустят…

— Ты действительно думаешь, что мне есть до этого дело? — усмехнулся дракон и взял в руки все коробки. — Я из семьи Рам. Для меня не существует закрытых дверей. И уж, поверь, пройти в служебный дом даже на часть, где живут только женщины, для меня не составит труда при необходимости.

— А ты не думал, что это может испортить мою репутацию?

— Пока ты невинна твою репутацию ничто не испортит, — пожал он плечами. — Ты ведь?

— Что за вопросы? — вспыхнула краской, отводя взгляд.

— Замужем ведь.

— Я хочу развод. Мне нужно прожить год на территории Ильстена, сохранив свою честь, чтобы доказать, что брак был не консумирован и я имею право на развод. Чтобы доказать, что мой муж не исполняет свой супружеский долг.

— Для этого тебе и лавка твоя нужна? — быстро подхватил мысль Дейрас, заметно приободрившись.

— Именно, — кивнула я.

— Отлично, — его губы растянулись в довольной улыбке. — Думаю, что я просто обязан помочь леди в таком деле.

— Почему? — приподняла в удивлении бровь.

— Потому что мне не понравился твой муж, — пожал он плечами, усмехнувшись.

— А если бы понравился, не стал бы мне помогать?

— А я разве раньше тебе не помогал? — он резко оставновился и развернулся, заглянув в мои глаза. — Может мне выгодно иметь среди обязанных людей кого-то со связями? Для начала я поделился с тобой своими, но довольный клиент двух новых приведёт. Со временем твои связи станут куда шире моих. Даже не представляешь иногда, насколько мужчины готовы потратиться ради того, чтобы украсить праздник для своей возлюбленной.

Развернувшись, он пошёл дальше. Его чёрные прямые волосы сегодня тоже были распущены, а мне почему-то непреодолимо захотелось их коснуться.

После этой фразы Дея я вспомнила свою свадьбу. Не знаю почему именно её.

В тот момент мне казалось, что это шикарная свадьба о которой можно только мечтать. Но сейчас понимала, что она была даже не в половину такой же роскошной, как день рождения, которое скоро пройдёт у Сиены.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Да и торжественное платье, что подарил Дей в разы эффектнее, качественнее и дороже, чем свадебное платье, в котором я шла под венец.

Конечно, я никогда и не требовала чего-то столь дорогого. Но фраза, брошенная Деем, зародила в глубине моей души множество сомнений.

— Скажи, — я поторопилась, чтобы остановить мужчину. — Кто та возлюбленная, на которой ты пообещал жениться умирающей девушке?

— Узнаешь, если время придёт, — улыбнулся он и тут же перевёл тему. — Пойдём, твой ужин наверное уже совсем остыл.

Оставшийся вечер я провела в своей комнате. Дей действительно помог всё донести до комнаты, совершенно не обращая внимание на возмущение старшей служанки.

Не скажу, что я поощряла подобное поведение. Но мне было где-то в глубине души приятно, что дракон делает подобное для меня.

Пусть даже он и говорит, что якобы делает это исключительно для себя. Чем чаще Дей это говорил, тем меньше я в это верила на самом деле.

Проснулась я от очередного скандала. На этот раз женщина решила не с Дейрасом спорить, а на меня ругаться.

Влетела в мою комнату, даже не подумав о том, что я могу быть не одета. А я только успела накрыться одеялом, завидев знакомую фигуру мужчину у неё за спиной.

Благо дракон спешно сделал вид, что смотрит куда-то в другую сторону. Но полуулыбка на его лица говорила о том, что Рам видел меня без верхней одежде, в одной лишь лёгкой ночной рубашке.

Щёки тут же опалило румянцем.

— Что вы себе позволяете? Я в конце концов благородная леди, — возмутилась я, глядя на женщину. Но по всей видимости её уже было не остановить.

— Благородная леди?! — воскликнула она. — Это к какой это благородной леди мужчины в комнату шастают? Да ни одна служанка себе такого не позволит, мужчин водить?

— Вы действительно думаете, что я господину Раму указания могу какие-то давать? — приподняв бровь в изумлении, спросила я.

— Я лично поговорю с леди Иль Сеттен, — задрав нос и широко раздув ноздри выплюнула она и хлопнула дверью прямо перед носом у дракона. — Она не одета! — на весь коридор прошипела женщина, а я ещё гуще залилась краской. Ой какие слухи сейчас среди слуг пойдут… Да и что эта служанка вообще себе позволяет?

— Я быстро оденусь и выйду, — крикнула через дверь и начала спешно собираться.

— Не забудь о платье, которое я тебе купил. Хочу, чтобы сегодня ты была в лазурном.

— И ты для этого пришёл, да? Это мне сказать? — возмутилась я, прикидывая, какое нижнее бельё подобрать под такой вариант платья. — А вчера сообщить о своём желании не мог?

— Может я хотел удостовериться, что ты не забудешь и точно сделаешь как я прошу?

Отвечать я не стала. Сосредоточилась лишь на том, чтобы не сильно задерживаться.

Умывшись, я переоделась в наряд. Украшения брать не хотела, но Дей и на них настоял. Волосы долго собирать времени не было, поэтому я лишь перехватила несколько прядей аккуратной заколкой в цвет остальным украшениям на затылке, чтобы на лицо не лезли.

Открыв дверь, я чуть носом не ткнулась в широкую спину мужчины. Он в свою очередь едва пошатнулся и резко развернулся ко мне лицом.

Стоял всё это время уперевшись спиной в мою дверь? И как не открылась только… Она ведь открывается внутрь.

— Я готова, — немного смущённо улыбнулась, встретившись взглядом с Деем.

Он стоял, не говоря ни слова и лишь смотрел на меня не переставая.

— Что-то не так? — встревоженно спросила, начиная переживать.

— Просто ты прекрасна. Рад, что выбрал этот цвет, к твоим волосам цвета карамели очень идёт лазурный. Словно едва уловимые лучики солнца, что затерялись в них, встретились с морем.

Мои щёки тут же обдало жаром, а по телу пробежала волна мурашек. Никогда в жизни мне не говорили ничего подобного. Но я быстро попыталась взять себя в руки.

— А я и не думала, что ты умеешь так красноречиво разговаривать. Теперь понятно, как тебе удалось очаровать ту девушку.

После моих слов Дей тут же помрачнел, а мне захотелось настучать себе по губам.

— Прости, пожалуйста, я ничего плохого не имела в виду. Просто правда сложно устоять… Подобное стоит приберечь для дамы сердца. Точно не для меня.

— Не нравится, значит, когда я комплименты тебе делаю? Подарки тоже не нравятся. Тебе что-нибудь из того, что я делаю, приходится по душе вообще? — он стиснул зубы, сжимая и разжимая кулаки, а затем резко развернулся. — Пойдём, нас ждут на завтраке, а после приступим к работе.

Я поспешила вслед за драконом, стараясь не отставать. Ну зачем я напомнила ему про ту девушку? Глупая! Глупая!

Кусая губы, я едва успевала за Деем. Он явно злился. Или обижался. Надо же было так сказать ему…

По пути к месту завтрака он несколько успокоился и даже замедлил шаг, позволяя мне передохнуть, а затем развернувшись, окинул меня взглядом.

— Почему накидку не взяла? — строго спросил Дей, а я похолодела от его взгляда.

Не дожидаясь ответа, он мгновенно снял свой камзол и накинул мне на плечи, оставаясь в одной лишь рубашке.

— А как же ты? — тихо выдохнула я, только сейчас обращая внимание, что действительно успела замёрзнуть за столь непродолжительный путь.

— Я дракон, у меня кровь горячая. Хоть зимой могу выйти в рубашке и ничего не случится. Могла просто “спасибо” сказать? — холодно глядя на меня, спросил Дей.

Совершенно не узнавала его. Такая реакция… Никогда прежде он на меня так холодно не смотрел и сейчас стало ясно, что это действительно ранит. Я привыкла к тому, что он всегда добр ко мне, участлив и весел. Но никогда не думала о том, что мои слова или действия могут быть ему неприятны.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Я поджала губы, понимая, что в добавок ко всему на нас все смотрят. Очередной раз он своим поведением даёт поводы для новых слухов. Хотя это ведь я виновата, что не взяла с собой накидку.

— А я то думал между вами и правда ничего нет, — голос Реймонда за моей спиной заставил сердце рухнуть вниз.

— Это не то, о чём ты подумал! — выдохнула я.

Не хватало ещё проблем с семьёй Арье из-за какого-то недопонимания.

— Я что, не вижу как он на тебя смотрит? — выплюнул мой муж, яростно посмотрев в сторону Дея.

— О чём ты? Не понимаю, — тихо выдохнула я, но Рей подошёл ко мне и сбросил с моих плеч камзол Дейраса на землю.

— Ты или дура последняя, или слепая. Впрочем, не удивительно, раз даже не догадалась потребовать прилюдно проверки другим артефактом. Хотя ведь это благодаря тебе мне разрешили иметь двух жён. Агата уже скоро станет моей официальной женой, так как моя истинная бесплодна и никак это не опровергла. А стоило то всего лишь запугать твоих родителей и сказать, что нужно тебя спрятать.

После этих слов дракона всё перед глазами у меня поплыло, а земля едва не ушла у меня из под ног. Потеряв равновесие я чуть не упала в руки Реймонда, но Дей поспешил, чтобы перехватить меня, не позволив мужу даже коснуться меня.

— Ты слышишь вообще, что говоришь? — зло процедил Дейрас сквозь зубы.

А я не могла думать ни о чём, кроме слов о том, что он запугал моих родителей. Именно поэтому слабое сердце мамы и не выдержало!

— А что я говорю? Пришлось постараться найти несколько служанок и убить их, прежде чем твои родители окончательно убедились в серьёзности произошедшего.

— Ты! — меня буквально трясло от злости, откуда только силы взялись. — Ты виноват в смерти моей мамы! Только ты!

— Возможно, — пожал он плечами. — Я хотел жениться на той, что люблю. А на твоей руке появилась это проклятая метка. Родишь мне наследника и сошлю тебя куда-нибудь в поместье. Твой ребёнок станет следующим принцем, а уж Агата его воспитает. Будь добр, отойди от моей жены, — обратился он уже к Дейрасу, державшего меня всё это время за руку и талию.

— Я тебе не жена! — зло выпалила я. — Я добьюсь развода.

— Для этого мне нужно всего-то лишить тебя чести, — процедил он сквозь зубы, надвигаясь на меня.

Холодок пробежал по моей спине, а сердце забилось в бешеном ритме.

— Не бывать этому, — каким-то образом я в одно мгновение оказалась за спиной Дея. — Ты и пальцем её не тронешь, пока я жив.

— Так это не сложно исправить, — пожал плечами Реймонд.

— Это мы ещё посмотрим, — процедил сквозь зубы Дей, всё также прикрывая меня собой.

Что задумал мой “муж” я не знала, но когда он ушёл, дрожь в теле отступила, а ноги стали ватными.

— Я ни за что не дам тебя в обиду этому мерзавцу, — заправив прядь волос мне за ушко, Дей мягко улыбнулся. — Не знал, что он будет в списке приглашённых гостей. Но он ведь будущий правитель Гальстара, так что не так уж это и удивительно.

— Даже представить боязно, что такой правитель в королевстве натворить может.

— Если он и правда так ужасен, как я вижу, до короны он не дотянется. Конечно, если ты веришь мне.

От этих слов моё сердце дрогнуло.

— Верю, — чуть кивнула я.

— Пойдём, — он предложил свой локоть для поддержки.

Я отказываться не стала. Ноги совсем плохо слушались меня, а силы словно в миг покинули меня.

Завтрак проходил в просторной беседке под куполом, где на множестве накрытых столов находились бумажки, с различными подписями.

— Но ведь тут никого нет, зачем мы торопились так? — удивилась я.

— За этим, — он нашёл карточку со своим именем, и взял в руки, осматривая другие столы. — Решили тебя, значит, подальше посадить. Ну ничего, хорошая компания, — кивнул он и взял карточку с именем Реймонда Арье, которая была со мной за одним столом и… просто поменял их местами!

— Теперь никаких неприятных личностей рядом, — широко улыбнулся мужчина. — Да и местечко для Арье подходящее. Там как раз пара глав домов, которые Гальстар не особо любят. Сразу видно, что по политическим взглядам гостей распределяли.

— Так, выходит, ты не любишь Гальстар? — спросила я, занимая своё место.

— А почему должен? Там к девушкам такое отношение, что стоит появиться метке истинности, как она практически безвольной куклой в руках мужчины становится.

— А в Ильстене разве не так? — удивилась я.

— Здесь девушка имеет право отказаться от замужества. А если и вышла замуж, то может доказать фиктивность брака. В Гальстаре подобных возможностей нет.

— Как видел, и закон Ильстена не спасёт, если Реймонду удастся лишить меня чести, — поникнув, тихо ответила я.

— Переезжай в моё поместье. Там совсем немного слуг, но пока в академии нет экзаменов, я смогу там жить. А уж потом и вовсе стану свободен. Постоянно буду рядом. В моём доме тебя точно не тронут.

— А как же лавка? — удивилась я. — Да и Алидор ведь может меня защитить.

— Чтобы Алидор окончательно стал твоим защитником ты должна подарить ему артефакт. Очень сложный и дорогой. Такой даже я вряд ли смогу достать.

Я опустила взгляд. Гости постепенно начали заполнять беседку, но никого из присутствующих я не знала.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Однако, внезапно к нам подошла служанка.

— Господин Рам, леди Сар, Сиена хотела бы вас видеть, — едва слышно произнесла она. — Это срочно. На завтрак она не придёт. Вам принесут порции в её покои.

Без каких либо вопросов Дей кивнул и предложил мне руку, чтобы подняться.

Краем глаза я заметила, что за нами пристально наблюдал Реймонд и вложила руку в широкую ладонь мужчины.

Вместе мы скрылись под шепотки других гостей вслед за служанкой.

— Что произошло? — спросил Дей, когда мы отошли на достаточно большое расстояние, где нас ещё мог бы кто-то услышать.

— Мало кто знает, но настоящий день рождения у госпожи сегодня. Она родилась за минуту до полуночи и дату ей записали следующим днём.

Смысл слов служанки до меня дошёл, только когда мы оказались в комнате девушки. Сиена металась из стороны в сторону, глаза её были заплаканы, а вокруг царил настоящий беспорядок.

Истерика.

Самая настоящая истерика завладела девушкой.

— Вон! — крикнула она служанке и в сторону бедняжки полетела маленькая вазочка, что стояла на кофейном столике и с грохотом встретилась со спиной.

— Покажи руку, — потребовал Дей, как никогда спокойно и сдержанно.

Без лишних слов всё стало понятно.

— Не хочу замуж за принца! Понятно же, что метку навели! — всхлипнула она.

— Думаешь? Для этого нужно было знать когда у тебя день рождения.

— Королева спит и видит, лишь бы свети меня с её сыном. Мало кто знает, но она замуж вышла уже с ребёнком под сердцем. Он не является частью дома Иль Сеттен. И об этом знают только близкие родственники. Принц наследником не станет, король ещё молод. А вот внук будет обладать нужными родовыми качествами, только если невеста будет тоже из ветвей рода “Иль”.

— А ты говорил, что девушка в Ильстене может отказаться от своего брака с истинным, — мрачно произнесла я, на самом деле скрывая за этой колкостью совершенно другие эмоции.

Сиена настолько отчаялась, что просто так рассказывает нам тайны королевской семьи?

— Королеве не отказывают, — хором произнесли Дей и Сиена, посмотрев в мою сторону.

— Выходит, у тебя выбора нет? — осторожно поинтересовалась, приближаясь к девушке. Я уже второй раз видела её истерику. Но прошлая и рядом не стояла с нынешней.

— Дей, придумай что-нибудь, — всхлипнула она, переведя на дракона жалобный взгляд. — Теперь понятно, зачем нужен был тот пункт в договоре династического брака. Они всё заранее спланировали…

— Что, принц Рихард настолько ужасен? — хмыкнул Дейрас, явно не в тему.

— Он же… он! Он! — буквально задыхалась девушка от возмущения. — Я ему не нужна. А если ещё и выяснится, что он не королевской крови… мы оба отправимся в ссылку!

— Уверен, что пока жива королева, вам обоим совершенно не будет грозить опасность. Тебе нужно лишь сына родить. А, как ты знаешь, истинная всегда дарит дракону первенца мужского пола.

— Так ты собираешься мне помогать или нет? — разъярённо вскрикнула она, глядя на Дейраса. — Настоящая истинная дарит первенцем сына! И то не всегда.

Он лишь тяжело вздохнул и взял девушку за плечи.

— Я не самоубийца, чтобы против твоей тётушки идти. Уж прости.

Из глаз Сиены вновь хлынули слёзы.

— Но могу помочь до завтра спрятать метку, чтобы никто не узнал.

— Можешь помочь метку спрятать? — удивилась она, в мгновение перестав плакать.

— Драконы её всё равно чувствуют, но до завтра как временный вариант, чтобы сегодня не сидеть безвылазно в комнате подойдёт.

— Хорошо, такой вариант меня устроит, — кивнула она. — Что нужно делать?

— Как-нибудь уговорить Рози отдать тебе её серьги, — усмехнулся дракон, сложив руки на груди.

Я округлила глаза, когда до меня дошёл смысл его слов.

Вот же гад!

— А самой то мне что делать? — удивлённо посмотрела сначала на Дея, а затем на Сиену. — Я ведь должна постоянно находиться у всех на виду.

— Можно замотать твою руку бинтами, — выдала, судя по всему, первую попавшуюся мысль Сиена. — Все же и так видели, что её там нет. А вот изменения на моей руке не в день рождения все явно заметят.

— Так-то может получиться, — кивнул Дей, не сводя с меня взгляда. — Хотя бинты привлекут гораздо больше внимания. Я бы предложил одеть перчатки. Тут довольно холодно, а у Рози прохладные руки. Ей весь день придётся провести то на улице, то мимоходом.

Ну хоть какая-то здравая мысль наконец посетила его голову.

— Ладно, — тихо вздохнула я. — Только до вечера.

— Ты лучшая! — воскликнула Сиена и повисла у меня на шее.

Спрашивать почему так важно скрыть настоящую дату рождения не было смысла. Есть множество способов воздействия на мага, зная всего-лишь в какой день он родился.

Многие специально подделывают документы. Видимо и в этот раз родители знатной леди настояли на подделке. Вот только в таком случае её и истинный может не найти.

— А что если твоя метка настоящая? — предположила я, наблюдая как проявляется мой узор на руке и исчезает у Сиены.

— Это мы узнаем завтра. Я тоже предпочту воспользоваться перчатками. Если сегодня принц Рихард явится в поместье, намереваясь взять меня в жёны, утверждая, что проявилась метка, то посмотрим. Наведённая она или нет.

— А если это будет не Рихард? — уточнил Дей.

— Тогда вероятнее всего узнаем завтра. Сегодня может проверить только он моё имя.

Когда всё решилось нам действительно принесли завтрак, но уже в соседнюю гостиную.

— Думаешь, тётушка не поинтересуется, почему ты такой погром устроила? — поглощая один за другим маленькие бутерброды с мясом, спросил Дейрас.

У нас же с Сиеной завтрак был сырный омлет с кусочками овощей и свежей зеленью. Я едва смогла съесть половину порции, в сторонке наблюдая за поведением этой парочки.

И вот со стороны заметила, что Сиена на влюблённую девушку вообще не похожа.

А совсем недавно так изводила себя после отмены помолвки.

— Скажу, услышала про то, что ты к своей подружке бегаешь в дом для слуг. Вот и разозлилась.

— Но я не подружка, — удивлённо выдохнула я, даже не ожидая.

— Перестань, перед ней можешь не притворяться, — обратился Дей к Сиене и повернулся уже ко мне. — Она всегда манипулирует людьми ради своей выгоды. Может любой спектакль разыграть, если это необходимо будет.

— Ну, тогда из неё и правда выйдет отличная королева-мать… — на пороге послышался незнакомый мне ранее женский голос.

Сиена на глазах побелела.

— Ваше Величество, — в тот же миг встал и поклонился Дей, став до дрожи серьёзным.

— Ни к чему это. Значит, метка всё-таки и правда проявилась сегодня, — её голос приближался, а моё сердце начинало биться всё чаще. От чего-то внутри меня охватил ужас. А ещё я так с ней и не поздоровалась. И до сих пор сидела к ней спиной, в надежде, что моё присутствие вообще окажется незамеченным.

— Откуда вы знаете? — ахнула Сия.

— Деточка, ты в моём доме, здесь даже у стен есть уши, — холодно отчеканила женщина. — И я впервые за всё это время согласна с Дейрасом. Хоть какая-то светлая мысль посетила его голову. Пока жива я, вам с моим сыном, конечно, ничего не угрожает. Ты же и сама понимаешь в каком мы положении. Король то знает, что сын не его. А вот остальным об этом знать не стоит.

Сиена мрачнела на глазах. Мне очень хотелось ей помочь, но идти против королевы не только очень страшно, но и опасно, если даже Дей не желает стоять у неё на пути.

— Значит, Рихард прибудет завтра? — тихим, практически бесцветным голосом спросила Сиена.

— Именно. А идея с перчатками действительно хорошая. Кто эта леди, что всё сидит и молчит, словно статуя?

— Простите мне моё невежество, Ваше Высочество, — тут же подскочив с места и опустив взгляд в пол, чуть склонила голову перед женщиной. — Не хотела своим присутствием помешать вашему разговору. Меня зовут Амелия Арье. Представлена ко двору Ильстена как Розетта Сар.

— О, так о тебе заботится моя дорогая Ази, понятно, — тон королевы смягчился. — И не признала сначала в тебе черты рода, а ведь и правда похожа. Наверное часть от отца переняла.

— Вы знаете моего отца? — ахнула я, невольно подняв взгляд.

— Знаю, но не скажу, — загадочно улыбнулась женщина. — Ази тоже знает, но поклялась твоей маме не помогать в его поисках. Если помогу я, то только из-за связи с Азалией и ненароком могу нарушить таким образом сестринскую клятву.

От этой фразы у меня по телу пробежали мурашки. Почему же мама так не хотела, чтобы я знала кто мой настоящий отец?

— А он… знает, что у него есть дочь? — пожалуй, этот вопрос волновал меня даже сильнее, чем тот, кем он является.

— Нет, — губы женщины тронула улыбка. — Твоя матушка очень сильно постаралась, чтобы скрыть от него и своё положение и то, куда она уехала. Долгие годы даже мы о ней ничего не знали.

— Не знала, что моя мама была при королевском дворе…

— Поверь, ты многое о своей маме не знаешь. А сейчас, подними голову и расправь спину. Сидела ты с идеальной осанкой, от чего сейчас столько неуверенности? Я хоть и королева, всё равно обычная женщина, которая сейчас находится в ожидании праздника дорогой племянницы. А ты, насколько я знаю, у нас за цветы отвечаешь?

— Да, Ваше Высочество, — кивнула я и подняла взгляд.

О красоте королевы, конечно, легенды ходят, но я не думала, что они настолько правдивы. Я бы сказала, что она даже прекраснее, чем о ней говорят.

Точёная талия, стройные руки, огромные ясные голубые глаза и кожа словно фарфор. Белоснежные локоны собраны в сложную причёску и украшены драгоценными камнями.

На её фоне Сиена по красоте ни за что не сравнилась бы с этой женщиной. При одном взгляде на королеву чувствуется красота и величие, нежность и власть. Как ей удаётся сочетать эти качества, конечно, загадка…

— Итак, насколько я поняла, Рам у нас решил поиграть в хорошего юношу и будет помогать Амелии с цветами? — с лёгкой ухмылкой поинтересовалась королева.

— Именно, — кивнул он, выходя вперёд и тем самым чуть прикрывая меня. — Мы, наверное, оставим вас наедине.

— Отличное решение, Рам, — улыбнулась она.

Я поторопилась вслед за мужчиной, стараясь больше не поднимать на неё взгляда.

Только оказавшись в коридоре я тихо выдохнула, ощутив облегчение.

— Как тебе наша королева?

— Прекрасная, но немного страшно с ней говорить… — честно призналась я, немного смущаясь.

Дей легко посмеялся и предложил мне локоть для поддержки.

— Пойдём, у нас много дел. А у неё здесь похоже уши и правда на каждом шагу. Не удивлюсь, если везде расставлены артефакты. Вот почему день рождения было принято здесь проводить. Но другим об этом знать не обязательно.

Я лишь кивнула. От осознания того, что постоянно находишься под наблюдением стало ещё тяжелее.

— Не переживай, — улыбнулся он и накрыл мою руку ладонью. — А руки у тебя и правда прохладные. Нужно было выбрать платья потеплее. Даже камзол мой не спасает.

— Да ничего, всё хорошо, — улыбнулась я.

Рядом с драконом я почему-то ощущала себя в такой безопасности, что постепенно начинала желать, чтобы он вообще меня не покидал.

И на самом деле это чувство начало меня пугать.

Сиена, как и обещала, выделила в моё распоряжение шесть служанок.

Удивительно способных служанок! Я лишь раз показала им композицию, которую необходимо было собрать из цветов, как они довольно быстро начали заполнять вазу за вазой.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Слуги Дея эти вазы расставляли по местам. А мне оставалось лишь контролировать, чтобы все они располагались по моей задумке.

А затем подходила к каждой, составляя для букета витиеватое плетение для сохранения плотности и свежести бутонов.

Когда магия Дея заполняла мои плетения я словно проваливалась в его эмоции. Всю мою душу наполнили его нежность и забота. И всё-таки очень удивительно, как этот процесс происходит… Вот так ощутить то, что искренне чувствует другой маг.

Мои щёки опалило румянцем.

Это ведь и правда его чувства. Ко мне?..

Я мотнула головой. Наверняка он просто думает о ком-то другом, кто мил ему душой и сердцем… Ведь ясно же, если наполнять плетения энергией с добрыми помыслами, то и заклинание получится эффективнее в итоге.

После целого дня практики в магии я буквально валилась с ног. Дей, явно ощутив моё состояние, подхватил меня на руки и пошёл в сторону гостевых комнат.

— Но я же… не здесь живу! — встревоженно возмутилась, на что он лишь мягко улыбнулся.

— Рози, ты думаешь, что после угроз Арье я могу оставить тебя одну? — мягко улыбнулся Дей. — За свою честь можешь не переживать.

После этих слов я залилась пунцовой краской. Даже и не подумала бы, что могу заинтересовать его подобным образом.

— Хорошо, — тихо выдохнула я, потупив взгляд.

Его широкая грудь буквально источала тепло, от чего меня клонило в сон.

— Вот мы и на месте, — разбудил меня магий голос Дея. — Подумал, что тебе стоит переодеться перед сном. А позже я попрошу слуг принести ужин, вместе со всеми мы уже всё равно не успеем поесть.

Пока я принимала ванну, Дей куда-то ушёл. Я услышала это, когда дверь осторожно закрылась.

Но когда вновь послышались приближающиеся шаги я замерла.

Щеколда, на которую была закрыта ванная отворилась сама собой. Сердце рухнуло вниз.

— Лживая тварь, — сквозь зубы процедил Реймонд, стоя на пороге ванной комнаты. — Видел я сегодня, как между вами нет ничего. Теперь и к ночи с ним готовишься. А будешь моей.

Он в одно мгновение преодолел расстояние между нами, я даже вскрикнуть не успела и за волосы вытянул меня из ванной.

В голове мысли метались в панике, я не знала, что делать. Сил дать отпор тоже не было.

— Прогнись, сучка, — он больно шлёпнул меня по ягодице, нагнув над ванной.

Я услышала звук расстёгивающегося ремня и ощутила как плотная горячая головка коснулась моих нижних губ, готовясь вот-вот проникнуть вглубь.

Сердце с бешеной скоростью пыталось вырваться из груди. Такого позора я не переживу.

В надежде освободитсья, дёрнуулась в сторону, но Реймонд, крепко держа меня за волосы опустил меня головой в ванную на пару мгновений. Подготовиться к такому я никак не успела и вода заполнила мой рот, нос и уши. Я упёрлась руками в ванную, стараясь вырваться наружу, бессильно билась, но пока он меня не вытащил, никак не смогла с ним справиться.

Закашлялась, пытаясь хоть немного прийти в себя.

— Будь послушной девочкой, не то хуже будет.

Я похолодела от стали в его голосе. Понимала, что угрозы вполне реальны, а по щекам покатились слёзы.

Это не может произойти вот так! Не с ним. Я не хочу.

Громко всхлипнула, закусывая губу. Ненависть, ярость и тупое бессилие захватили мой разум.

Но тут хватка на моих волосах ослабла и улучив момент я ринулась в сторону двери изо всех сил.

Там стоял Дей. И он явно был в безмолвной ярости. Только оказавшись на более менее безопасном расстоянии я поняла, что происходит.

Невидимая хватка дракона держала Реймонда за горло. Он уже покраснел, не в состоянии сделать и вдох.

Кто же на самом деле Дей? Какой магией владеет? Реймонд один из сильнейших магов нашего королевства, но ничего не может сделать дракону, который вот-вот только выпустится из академии.

— Такой, как ты не достоин марать этот мир своим присутствием, — сквозь зубы процедил Дейрас Рам и в следующий миг Реймонд безвольно повис в воздухе, из его рта потекла кровь, а затем он и вовсе просто рухнул на пол, словно набитый картошкой мешок.

— Ты… убил его? — едва сдерживая истерику, накатывающую на меня с головой, спросила у дракона, сидя на холодном полу возле его ног.

— Если бы убил, у меня были бы проблемы. Но за то, что сделал, он поплатится, — он протянул мне руку. — Поднимайся, да и тебе нужно прикрыться.

Я тут же прикрылась руками как могла и густо залилась краской.

— Думаешь, после произошедшего, я могу тебя тронуть? Он ведь не успел?

— Нет, — я помотала головой и громко всхлипнула.

— Это я виноват, — холодно произнёс Дей. — Если хочешь, оденешься и отведу тебя обратно в твою комнату. Теперь уже этот дракон тебе не навредит.

Сейчас меньшее, чего я желала — остаться одной.

— Можно… я всё-таки сегодня здесь побуду? — едва слышно попросила его.

После произошедшего мою девичью честь вряд ли уже можно будет восстановить. Когда пойдёт разбирательство с Реем, уже ни для кого не останется секретом произошедшее сегодня.

И от того ещё тяжелее было. Теперь, даже если стану свободна, вряд ли смогу когда-нибудь выйти замуж.

— Если ты не против, то, кончено, можно, — он мягко улыбнулся и, взяв ближайшее полотенце, помог мне укрыться.

Ноги меня едва держали, руки до сих пор било мелкой дрожью, а губы, кажется, лишились всей крови.

— Я послал слуг за твоей одеждой и распорядился об ужине. Но лучше бы и не ходил никуда вовсе… — по словам и взглядам было явно видно, что Дей винит себя в произошедшем. — Сейчас иди, пожалуйста, в кабинет. Стража поместья не должна видеть тебя в таком виде, когда придут забирать твоего муженька. Всё остальное беру я на себя.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Кто ты? — вопрос сам собой сорвался с моих губ.

— Деймар Иль Рас, — с лёгкой улыбкой ответил Дей и затолкал меня в кабинет.

Выходит, всё время он представлялся мне ложным именем. “Дейрас Рам” вдруг оказался “Деймар Рас”. Два слога поменял, а уже такая разница… Иль, выходит, они с Сией тоже родственники.

От этого осознания я потерялась в догадках. К чему всё это? Слишком много всего произошло за последние пол часа.

И теперь я даже представить не могла, что когда-то искренне желала замуж за этого дракона.

Удивительно, что даже в гостевых покоях находился доступ к личному кабинету. Сразу видно, что здесь довольно часто принимают важных персон.

Выглядел он довольно просто, но со вкусом. Мебель из тёмного дерева, обтянутое кожей массивное кресло возле стола, на котором царил идеальный порядок. На караю стола стоял набор писчих принадлежностей, рядом лежали стопки бумаги с аккуратным тиснением по краям. Довольно дорогой бумаги, насколько я могла видеть.

Осмотревшись, я не заметила следов какого-либо присутствия Дея здесь. Скорее всего он попросту не пользовался этим помещением.

Вскоре я услышала звуки за дверью, но не смогла расслышать и слова. Только отрывки доносились до моих ушей изредка.

— Он напал на меня, — твёрдо заявил Дей. — Наверное из-за леди Сар.

Сердце загрохотало в груди от услышанного. Выходит, он решил утаить произошедшее?

— Это оскорбление роду Иль. Как будущий правитель он подобным открыто объявляет войну…

Я сделала шаг вперёд, отдалясь от двери, возле которой стояла всё это время. Не хватало ещё, чтобы он решил, что я подслушиваю.

Сев на кресло, стоящее напротив стола, я замерла в ожидании, когда Дейрас… то есть Деймар зайдёт сюда и скажет, что можно выходить.

Тело всё ещё била мелкая дрожь, только теперь было не понятно от страха или холода. Полотенце, в котором я куталась, довольно быстро намокло от волос.

Раз за разом в голове прокручивалась недавняя сцена.

Если бы у Рэймонда удалось сделать задуманное, я бы никогда больше не смогла даже рассчитывать на то, чтобы стать свободной. По щекам вновь покатились слёзы. Как он мог так поступить?

От мыслей меня отвлёк тихий стук в дверь.

— Я вхожу, — заранее оповестил Дей и прошёл внутрь. — Прости, что так долго. Пришлось многое рассказать следователю.

— Здесь уже и следователь есть? — удивилась я.

— Да, один из приглашённых гостей. Зная тётушку Сиены я не удивлён. Она старательно подбирает списки гостей, чтобы в случае необходимости быть готовой к любой ситуации.

— Умно, — поёжилась я, вытирая слёзы.

— Одежду для тебя ещё не принесли, но я могу одолжить чистую рубашку. Всё равно будет лучше, чем в мокром полотенце.

— Я немного слышала ваш разговор, — после недолгих раздумий я всё-таки решила, что будет правильно это сказать. — Я не подслушивала. Просто случайно услышала часть фраз.

— С женой он мог сделать что угодно, а вот нападение на представителя королевского рода, пусть и одной из далёких ветвей, это уже серьёзно и будет рассматриваться по всей строгости.

Я обхватила плечи руками, потупив взгляд в пол. В голове никак не укладывалось то, что он хотел сделать.

— Всё-таки он мой муж… — тихо произнесла я. — Он в праве поступать так со мной.

— Никогда, — Дей в одно мгновение оказался рядом и приподнял за подбородок моё лицо. — Никогда и никто не в праве делать с тобой подобное.

Сердце рухнуло в груди, а я застыла, глядя в глаза дракона. По коже пробежали мурашки от его бархатного голоса. С волос мужчины на меня капнула небольшая капелька воды, заставляя дрогнуть.

Всё-таки он действительно подготовился, чтобы всё выглядело так, будто в ванной был он и нападение тоже произошло именно на него.

— Что теперь будет с Реймондом?

— Переживаешь? — усмехнулся дракон.

Я чуть мотнула головой, поджимая губы.

— Интересно просто…

— Ну, я думаю, истинный наследный принц не упустит шанса воспользоваться ситуацией и возьмёт престол в свои руки. Уж не знаю какими уловками он воспользовался, чтобы последний указ содержал его имя. Но он допустил непростительную ошибку, перейдя дорогу мне.

— Спасибо, — прошептала я, а за дверью послышались шаги.

— Наверное платье для тебя, сейчас принесу, — легко улыбнулся Дей и отпустил мой подбородок, выйдя проверить кто пришёл.

Я сжала полотенце, стараясь унять рвущееся наружу сердце.

— Тише, спокойнее… В этом явно есть какой-то смысл… — пыталась я себя успокоить.

Действия Дея для меня были загадкой, как и его мотивы. Но, понимая, насколько всё здесь завязано на политических играх, решила, что просто оказалась в нужное время в нужном месте.

Мне действительно принесли одно из платьев, которые я подготавливала для поездки. Одно из самых плотных, наверное. И тёплый платок.

Переодевшись, я вышла в комнату Дея, где нас уже ожидал ужин. Хотя после произошедшего есть мне уже особо не хотелось.

— Попробуй хоть немного, — пригласил меня к столу мужчина. — Если захочешь остаться — постель в твоём распоряжении. Я на диване посижу.

— Наверное, это было всё-таки опрометчиво просить тебя о таком. Посижу немного, да в комнату пойду. Тем более ты сам сказал, что теперь мне ничего не угрожает.

— Как скажешь, — натянуто улыбнувшись, произнёс он и отодвинул для меня стул.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Я окинула взглядом стол. Ужин был довольно лёгкий, в основном состоящий из сезонных овощей. Но в центре стояла и мясная нарезка, политая тёмным соусом.

Желудок тут же дал о себе знать, напоминая, что за весь день помимо завтрака я довольствовалась лишь перекусами и водой.

Разговор у нас совсем не клеился и в итоге вечер мы провели в тишине.

— Спасибо за заботу, — тихо произнесла я, поднимаясь из-за стола. — Я всё-таки пойду.

— Провожу тебя, — мужчина тут же подскочил с места, взглядом в поисках камзола. — Время позднее, не стоит ходить одной.

Я кивнула, спорить не стала.

— Не хочешь прогуляться немного? Здесь есть чудесный сад.

Немного подумав, решила что вечерняя прогулка только поможет мне уснуть и освободить голову от ненужных мыслей, поэтому согласилась.

— Можно, недолго, — кивнула я.

Меньше слухов или больше, хуже уже точно не будет.

На улице ещё было светло к моменту, когда мы вышли. Закатное небо преобразилось в удивительное полотно, созданное самой природой. Солнце, опускающееся к горизонту, окрашивало облака в палитру ярких оттенков — от насыщенного оранжевого с глубоким золотистым до малинового и нежно-розового. Каждое облако, словно живое, меняло свою форму, отражая свет, который пробивался сквозь него и создавало невероятные контрасты.

Я плотнее укуталась в платок, принесённый вместе с платьем. Предложив мне локоть для поддержки, Дей направился в сторону сада.

Лёгкие обжигало холодом этого места и я даже на миг подумала, что перчатки, а то и тёплый плащ, действительно были бы не лишними.

— Почему ты так долго скрывал своё имя? — решилась наконец спросить я у дракона, убедившись, что мы на дорожке одни.

Дей пожал плечами и ненадолго остановился.

— Почему не сказал, когда узнал моё настоящее имя? — вновь задала вопрос, так и не дождавшись ответа на предыдущий. Может хотя бы на него он сможет ответить…

— Фактически я отношусь как к роду Рам, так и к роду Рас. Иль Рас или просто Рам это мой выбор как представляться. Родители так и не определились к какому дому я отношусь. Подумал, что Деймар Рам звучит странно. Вот и поменял местами ещё в юности, протестуя принадлежности к королевскому роду.

— Деймар Рам не так уж и плохо звучит, — задумчиво протянула я, заглядывая в глаза дракона, отражающие сияние магических светильников.

— Из твоих уст особенно, — едва заметно улыбнулся Дей. — Словно кошечка мурлычет.

После его слов мои щёки в миг опалило румянцем, а я тут же отвела взгляд. Вот умеет же он смущать!

— Пойдём, здесь в саду есть цветы, которые особенно красивы во время заката, — довольно ловко сменил тему дракон.

Я согласно кивнула и мы проследовали дальше. По мере продвижения я заметила вдали небольшой водоём, а воздух наполнялся едва ощутимым цветочным ароматом.

С каждым мгновением цвета менялись, как будто сам мир был погружён в сказку, где каждый новый оттенок приносил чувство спокойствия и умиротворения. Небо светилось, как будто хранило в себе все тайны уходящего дня, готовясь к ночи. Гладкая поверхность воды, отражая этот магический свет, казалась живым зеркалом, отзывающимся на каждый нюанс заката.

— Почти пришли, — загадочно улыбнулся Дей и повёл меня дальше среди ухоженных садовых дорожек.

Ещё пара поворотов и мы оказались возле розовых кустов, отделённых от основного сада живой изгородью.

Деймар оказался прав, хоть мне пока и непривычно это имя… Увиденное мною оказалось просто невероятным зрелищем!

Лепестки роз, словно усыпанные драгоценными камнями, отражали цвета, подобно водной глади и поражали своим сиянием.

Невероятно нежный розовый оттенок только дополнял общую картину. Моё сердце трепетно забилось, поражённое необычной красотой.

Но, конечно, как той, что занимается выращиванием цветов в тот же миг захотелось их себе!

Я стояла, завороженная этим природным очарованием, и чувствовала, как время замирает. Все заботы и тревоги уходили, оставляя только этот миг, когда мир наполнялся теплом, светом и удивлением.

— Жаль, что нельзя забрать хотя бы веточку этой красоты… Смогла бы вырастить в оранжерее, — тихо выдохнула я, погрузившись лишь в мысли об увиденном.

— Ты права, нельзя. Это особый сорт. Так и называется “Закатная роза”. Магическое растение, выведенное специально для королевы. Но мы можем оставить этот миг в нашей памяти.

Я почувствовала, что голос Дея совсем близко, словно он наклонился к самому моему плечу. Пока любовалась цветами совершенно не заметила, что он оказался сзади. Платок вдруг упал с моих плеч от неожиданности.

Ещё миг и я оказалась в тёплых крепких объятиях мужчины. Сердце рухнуло вниз, а я словно забыла как дышать.

— Амелия, — тихо шепнул он моё имя прямо на ушко, вызывая толпу мурашек по коже. — Я хочу, чтобы ты была моей.

— Дей? — я резко развернулась, удивлённо взглянув на дракона.

— Не переживай, если ты против, я не причиню тебе вреда. Всё останется, как и прежде.

— Ты ведь и сам прекрасно понимаешь, что не останется, — тихо шепнула я, глядя в его глаза, полные печали.

— Я также буду помогать тебе. Буду рядом, — мягко улыбнувшись, ответил он и заправил прядку волос мне за ухо.

— Почему?

— Я люблю тебя.

Сердце пропустило пару ударов, а по телу прошла очередная волна мурашек. Я сглотнула, непонимающе глядя на него.

— Но ты ведь сказал… что не станешь смотреть на девушку, принадлежащую другому дракону.

— А потом я увидел твоего мужа и понял, что не могу этого так просто оставить. Я хочу быть с тобой. Хочу чтобы ты стала моей. Если бы ты была с ним счастлива я бы непременно отступил. Но он не достоин даже воздухом одним с тобой дышать.

Я поджала губы, не зная как реагировать на его слова. Моё сердце радостно трепетало тысячей бабочек разлетаясь по всему организму. А вот разум был в замешательстве. Всё это время я гнала от себя мысли, что могу быть интересна ему как девушка.

Каждый раз одёргивала себя, стоило мне лишь допустить мысль о том, что он мне нравится.

— Всё так неожиданно, — тихо выдохнула я. — Да и к тому же я всё ещё замужняя леди. Год будет длиться долго… И за всё это время мне нужно многое успеть.

— Я понимаю. И готов ждать сколько угодно. Даже если в итоге твой ответ будет против меня.

Его слова без ножа резали. Мне совершенно не хотелось причинять ему боль, но чтобы разобраться в чувствах действительно нужно было время.

Он поднял с дорожки мой платок, но вместо него накинул на мои плечи свой камзол.

— Деймар, — я впервые обратилась к нему по его настоящему имени, чувствуя некоторую неловкость. — Позволь мне немного подумать? Я не готова к подобному. Особенно после произошедшего сегодня.

— Хорошо, — чуть кивнул дракон. — Подумал, что это место будет идеальным для признания. Вряд ли нам удастся ещё раз увидеть эти розы.

Он окинул окружающие нас цветы грустным взглядом и вновь тепло улыбнулся.

— Лето, закаты поздние, уже давно спать пора. Завтра трудный день.

Я чуть кивнула, не видя смысла с ним спорить и мы потихоньку направились в сторону дома для слуг. Но всё-таки один вопрос мне не давал покоя и я решила задать его сразу, чтобы не возникло недомолвок:

— Дей, скажи, почему я?

— Странный вопрос, — усмехнулся мужчина. — Потому что ты мне понравилась. Истинную свою я не отыщу во век, а ты на мой взгляд та, с кем мне хотелось бы разделить свою жизнь. Сама подумай, я довольно хорошая партия. Сын двух довольно мощных семей Истена. Иль Рас и Рам. Куда ни глянь одни плюсы.

— Правда думаешь, что меня сильно волнует твоё положение в обществе? — даже немного обиделась на него, что такого мнения обо мне.

— Просто перечисляю все возможные плюсы, чтобы ты сделала выбор в мою пользу, — усмехнулся дракон. — Я сказал, что подожду. Но не обещал, что оставлю попытки завоевать твоё сердце.

От его слов я вновь покраснела. Сейчас как-то по-другому взглянула на вес его поступки и фразы. И от того стало ещё более неловко.

Конечно, я не могу сказать с уверенностью, что он мне не нравится. Но и о любви пока задумываться рано. В конце концов нельзя начать отношений, пока с прежними ещё не разобрались до конца.

Попрощавшись с Деем на этот раз на пороге я направилась в свою комнату. Думала, что не смогу уснуть после столь насыщенного событиями дня, но всё-таки уснула, стоило мне лишь коснуться головой подушки.

Ранним утром я открыла глаза от шума за дверью. Всё-таки слышимость здесь была просто невероятная.

— У леди Сиены метка истинной, — говорили просто все, кому только не лень.

Если бы каждая из нас знала о том, что эту метку можно навести, то счастья от этого момента было бы куда меньше. Да и родители наверняка в таком случае относились бы гораздо осмотрительнее к драконам, чьей истинной их дочь оказалась.

А судя по словам Её Величества метка Сии и правда не настоящая, так о каком счастье в браке можно говорить в таком случае?

Когда на кону власть это мало кого волнует.

Я не спеша умылась и переоделась в платье, которое для меня подобрал Дей. Только сейчас отметила, что его нежный цвет чем-то напоминает те самые розы, увиденные вчера в саду.

И тут же вспомнила об объятьях и словах мужчины.

— Деймар, — снова я негромко произнесла имя, словно пытаясь к нему привыкнуть.

Его звучание мне нравилось определённо больше, чем прошлый вариант. А вот сокращение оставалось тем же и хотя бы от этого мне было чуточку легче.

Сегодня я была таким же гостем, как и все остальные, и это позволяло мне особо не волноваться. Вся работа уже сделана, а значит можно просто позволить себе насладиться пышным приёмом в честь столь грандиозного события.

И хоть слуги уже знают о появившейся метке, гости — точно не все осведомлены.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Первая часть мероприятия с кучей подарков и представлением важных гостей проходила в тронном зале.

Вот уж что действительно удивило в этом мероприятии — так это трон.

По сути сегодня в центре внимания должна находиться Сиена, но её затмевала правительница и хозяйка поместья.

Меня тревожило, что за всё это время я так и не увидела Дея, сколько бы ни осматривалась. Это совершенно на него не похоже.

Хотя мне ли судить похоже это на него или нет? До вчерашнего вечера я даже имени его настоящего не знала…

Прямо посреди откровенно скучной церемонии дверь зала распахнулась, даже несмотря на то, что все приглашённые гости уже по сути были здесь.

— Его Высочество, наследный принц Рихард Иль Сеттен, — оповестил слуга, стоящий у двери.

А я даже с довольно дальнего расстояния увидела, как Сия вновь белеет.

После появления принца всё словно пошло по ранее заготовленному сценарию. Он оповестил о том, что Сиена его истинная пара и что её династический брак ни в коем случае не может состояться.

Это оговорилось даже несмотря на то, что Дей ранее от него уже отказался.

На людях принц показался мне довольно приятным мужчиной, чуть старше, чем Деймар. Если Сиену не смущала связь с практически родственником, то почему так испугалась принца, который по сути им не является?

Только из-за страха, что в нём нет родовой магии? Так в ребёнке проявится магия сильнейшего.

После этой мысли я сама споткнулась.

В ребёнке проявляется магия того, кто сильнее. Я понятия не имею какой силой обладала моя мама, но вот сама я “вынужденно” научилась управлять силами отца.

Это явно было сделано тоже не просто так.

Хотелось бы мне, чтобы папенька приехал и сам мне всё рассказал. К тому же после произошедшего с Реймонодом он наверняка и сам будет против этого брака. А в Ильстене у меня даже есть возможность его расторгнуть.

Большую часть церемонии я провела в раздумьях о своём происхождении.

А когда официальная часть закончилась и все переместились на площадь у фонтана, я просто уже не смогла остаться в стороне. Видимо, Сиена решила воспользоваться случаем и перевести внимание со своего замужества на мои работы.

— Она сама разработала внешний вид этих ваз! Такая утончённая работа. Лучшие мастера стеклодувы трудились над их созданием. Я могу поделиться с вами связями, если леди и для вас что-нибудь придумает! — раз за разом Сиена переводила все темы на цветы.

И это не шло ни в какое сравнение с тем, что в прошлый раз устроил Дей, представляя меня своим друзьям.

Только под вечер появился он сам, выудив меня из этой толпы, сказав, что украдёт на танец.

— Я такая голодная, — честно призналась ему, потому что за всё это время меня ни на миг не отпустили даже воды попить.

— А я смотрю у тебя после дня рождения Сии дела пойдут в гору с твоей лавкой, — улыбнулся дракон, всё дальше уводя меня от столов с едой.

Я грустно посмотрела в их сторону. Но не сразу поняла, что мы и не на танцевальную площадку направляемся.

— Куда ты меня ведёшь? — тихо спросила дракона, осмотревшись вокруг.

— У нас важная встреча, она может решить почти все твои проблемы разом, — произнёс Дей загадочно улыбнувшись.

Я лишь могла теряться в догадках. Направлялись мы в сад, в котором гуляли вчера, но на этот раз шли по другому пути и со временем вышли к беседке.

Увидев королеву я на мгновение застыла.

— Что… что происходит? — сглотнула подкативший к горлу ком, чувствуя нарастающую панику.

— Сейчас узнаешь, подожди немного.

Уверенность мужчины поражала и совсем чуть-чуть, но передавалась и мне. Я сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться, чтобы сделать следующие шаги на встречу Её Величеству уверенно.

— Добрый вечер, я привёл её, — слегка поклонился Деймар, а я тут же присела в реверансе.

— Амелия, — кивнула она приветственно улыбнувшись, — проходи, садись. Дей, оставь нас одних, — женщина махнула рукой.

Я неуверенно подошла к ней ближе, сложив руки.

— Я слышала о произошедшем, — без лишних вступлений начала королева. — Азалия если узнает, будет в полном ужасе. Она ведь хотела породниться с королевской семьёй. А в итоге, Рей теперь вряд ли сможет принять власть, — наигранно вздохнула она.

— Вы хотите сказать, что я должна что-то сделать ради тёти? Она была весьма настойчива, когда предлагала мне сидеть и ждать моего мужа.

— Напротив. Я, конечно, люблю Ази практически как сестру, но порой она слепа в своих суждениях. Невинное дитя стало разменной монетой. И, как королева, я могу даровать тебе то, что ты желаешь.

— И какова цена вашего подарка? — настороженно поинтересовалась я. Не хотелось бы принимать опрометчивых решений.

— Подарок на то так и называется, что отдаётся добровольно и без каких либо условий, — мягко улыбнулась она и чуть наклонила голову в сторону. — Но, ты права. Я хотела бы взамен у тебя кое-что попросить.

— Я слушаю вас.

— Согласись на помолвку с Деем. Конечно, он к семье Иль Рас имеет слабое отношение, но как наследник семьи Рам тоже имеет высокое положение в обществе.

Её слова меня поразили. Я и подумать не могла, что просьба будет такой.

— Но он не предлагал ничего подобного.

— Поверь, когда я подпишу все документы предложит. Сейчас ты официально замужняя женщина. Но я имею полное право это исправить хоть завтра в обход всем правилам. Особенно после открывшихся совсем недавно событий.

— Могу я поинтересоваться зачем это вам?

— Чтобы Сиена перестала забивать голову глупостями и спокойно вышла замуж за Рихарда. Она с детства в Дее видела свой идеал, но они родственники. Это невозможно. Когда они подписали договор о династическом браке я была в ужасе. Столько сил потребовалось, чтобы внести правки с меткой истинности.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— А она правда не настоящая? — осмелилась спросить я.

— Правда. Но говорю я это тебе, потому что даже если ты об этом кому-то расскажешь тебе всё равно не поверят.

— Я не по тому спрашиваю… Не могла ли моя тётя Азалия навести такую метку и на меня?

— Если и могла это уже не узнать. Дей наверняка тебе рассказывал о том, как это проверить.

Я чуть кивнула.

— Так что, мы договорились?

Отказать королеве я не смогла, даже несмотря на то, в душе находилось полное смятение.

Я согласилась лишь в надежде на то, что Дей даст мне время. Он обещал.

Не скажу, что хочу за него замуж. Но это скорее просто потому, что сейчас в целом не думаю о новом замужестве. Для меня основной интерес сейчас — узнать кто я, разобраться с Реймондом, убедиться в том, что у моего папы всё хорошо, отыскать настоящего отца и наконец открыть лавку.

Столько дел, даже не вериться, что всё это происходит со мной.

— Я полагаю, о чём вы говорили спрашивать не стоит? — с улыбкой встретил меня Деймар у входа в сад.

— Не стоит, — кивнула я, улыбнувшись ему в ответ.

— Гости ещё долго будут праздновать, но если хочешь я могу незаметно проводить тебя в комнату.

— Где ты всё это время был? Я тебя искала, а тебя нигде не было ни на официальной части, ни в начале бала.

— Дела, — пожал он плечами.

— На дне рождения своей бывшей невесты и по совместительству дальней родственницы? — чуть усмехнулась.

— Не совместимые вещи, правда? — ушёл он от ответа довольно странным вопросом.

— Как так вообще вышло?

— Решили что таким образом я укреплю своё влияние во властвующей ветви. Вот только не учли, что я добровольно согласился стать наследником семьи Рам.

— Как всё сложно, — вздохнула я. — Ладно, ты прав. Я была бы не против сейчас пройти в комнату.

Третий день в поместье оказался одним из самых спокойных. Вазы, что мы подготовили для дня рождения Сии нам теперь предстояло доставить в Ильстен. Благодаря магии растения продержаться ещё пару месяцев при должном уходе и она попросила расставить их там согласно рисунку, который она тогда увидела впервые.

— Пару месяцев я ещё буду дома, дела со свадьбой принца быстро не делаются. Даже помолвка пройдёт в лучшем случае осенью.

Сиена выглядела довольно спокойной, словно и правда приняла происходящее и перестала сопротивляться. Но только её глаза полностью выдавали настоящие чувства девушки. Это было едва заметно, но веки чуть припухли и покраснели, а взгляд у неё был настолько печален, что сжималось сердце от грусти и переживаний.

Сколько бы Дей ни говорил, что она умело манипулирует окружающими при помощи истерик и перемены настроения, я слабо верила в то, что такой взгляд можно как-то подделать.

Сборы у нас заняли не слишком много времени и Дей предложил уехать пораньше. Я с радостью этому согласилась. На самом деле уже не терпелось приехать домой и навестить свой сад.

Стоило нам направиться к экипажу, как ко мне подошёл слуга с небольшой цилиндрической высокой коробкой.

— Подарок леди от королевы в знак благодарности за украшения для торжества, — встав на одно колено юноша на вытянутых руках передал мне коробку. — Открыть строго по возвращению, — спешно добавил он и удалился.

— Ого, леди Одетт тебя отметила, — улыбнулся Дей. — Ты же покажешь что там?

— Только когда сама посмотрю и если это можно будет показывать, — Кто знает, что там может вообще находиться. — А кто такая леди Одетт?

— Не знаешь как зовут королеву? — усмехнулся Дей. — Одеттрита Иль Сеттен.

— Спасибо, — тихо шепнула я.

Всю дорогу до Ильстена мы в основном провели за разговорами о тех, кого я встретила на торжестве и с кем успела познакомиться.

Дей в этот раз больше спрашивал, чем рассказывал и я даже не заметила как мы преодолели этот путь.

Прибыв в ночи в поместье семьи Сиены, мы остались там на ночь. А следующим утром множество служанок довольно быстро под моим руководством распределили все цветы, благодаря чему в Альзар мы отправились даже раньше, чем я рассчитывала.

— Жди меня вечером с новостями от бабушки, — легко улыбнулся Дей на прощание.

А меня уже встречала Галатея.

— Как все прошло? — взволнованно спросила она. Видимо она и правда все это время тревожилась обо мне.

— Даже не знаю с чего и начать…

…

— Интересно за какую такую услугу королева предложила тебе подобный дар? — Галатея нахмурила брови и пододвигая поближе коробку невероятно вкусных пирожных, строго на меня посмотрела.

Я пожала плечами, решив не рассказывать тёте о просьбе Одеттриты.

— Наверное Азалия что-то удумала. С Реймондом судя по всему после указа королевы будет покончено.

Я чуть кивнула. Правда, помимо несостоявшегося будущего правителя мне стоит бояться и его возлюбленную Агату, решившую стать второй женой.

А ведь если бы я в тот момент настояла на дополнительной проверке кто знает как всё вышло бы на самом деле.

И неизвестно было бы тогда лучше. Но возможно хотя бы мама тогда осталась жива…

От одной этой мысли сердце сжалось от боли. Как так произошло? Почему кто-то решил, что может подделывать метки истинности? Почему этот мир так жесток?

— Новостей от папы не получали? Я говорила ему в письмах, в случае чего связываться с вами.

— Получала, — тепло улыбнулась женщина и тут же поднялась с места, делая вид, словно что-то ищет. — Куда же я его положила… — задумчиво бормотала она, а потом вскинула палец с возгласом “Точно!” и поспешила на верх.

Спустя пару минут она вернулась ко мне с письмом.

— Прочти, — кивнула женщина и разлила нам свежего чая.

Я бегло пробежалась взглядом по строчкам, написанным знакомым аккуратным, но чуть рубленным почерком.

— Он едет сюда? — выдохнула я, не поверив своим глазам.

Ещё пару раз перечитала последние строки.

— Это же так скоро! — ахнула, подняв взгляд на Галатею и встретившись с её улыбкой.

— Видимо что-то изменилось, — пожала она плечами. — Я всего не знаю. Обычно твоя мама держала связь с Азалией, но никак не со мной.

— Надо срочно всё подготовить к его приезду! — я тут же подскочила с места, а женщина остановила меня, ухватив за руку.

— У тебя ведь даже комнаты второй нет, где ты его разместишь? И кабинет свой цветами да артефактами заняла. Сама едва ютишься.

— Посплю в гостиной, диван там не большой, но я уберусь точно! А вот отцу с его больными суставами противопоказано там спать.

Она лишь покачала головой.

— Хочешь, он с нами поживёт? У нас комнаты сыновей пустуют, а ты леди, к нему даже сейчас по имени не относишься… Он сейчас тебе никто.

Я закусила губу. Очень неприятно было слышать о подобном.

— Я подумаю…

После разговора с Галатеей мне стало как-то невыносимо тоскливо. Объявить о своём настоящем имени я смогу только когда указ королевы Одеттриты вступит в силу. Он ещё и королём должен быть заверен, но тут она убедила меня, что всё будет в полном порядке.

Только когда зашла в дом, меня осенило, что подарок королевы я так и не посмотрела.

Столько ждала, а как увидела тётю, так и забыла вовсе!

Зато теперь стало понятно где вечно пропадает моя вторая тётушка, которая по сути должна мне была здесь во всём помогать. Она приближённая королевы и большую часть времени проводит во дворце в качестве придворной дамы.

Однако мне от этого было как-то не легче. Если бы не Галатея и Деймар не представляю как бы справилась.

Отыскав среди небольшого количества вещей заветную коробочку я замерла, как только открыла крышку.

— Неужели? Мои глаза не обманывают меня? — тихо выдохнула я, осторожно доставая горшочек, в котором росла совсем маленькая одинокая закатная роза.

Там и записка была. Совсем короткая: “Не для продажи! Себе можешь вырастить сколько душе угодно. О. Иль С.”

Почерк у королевы был ей под стать… Настолько уточнённый, что позавидуют даже мастера художественной каллиграфии.

С трепетом в сердце вновь посмотрела на подаренное растение и в голове тут же вспыхнул образ, когда Дей подошёл ко мне и…

Мои щёки опалило румянцем.

Она явно знает о том моменте в саду… Глупо было бы полагать, что не знает. Именно те слова и позволили ей предложить мне подобные условия для королевского “дара”.

— Дей… А знал ли об этом ты? — грустно спросила я у цветка.

Но он, конечно, мне не ответил.

Спешно переодевшись, первым делом я направилась в оранжерею, чтобы пересадить удивительное растение. Пока я совершенно не знаю как за ним ухаживать, но в будущем обязательно с этим разберусь!

Раньше я даже не представляла о том, что есть подобная красота на этом свете.

А сейчас сама стала обладательницей удивительного сорта магических роз. И всё благодаря Деймару. Его участие в моей жизни сложно приуменьшить. Практически всеми связями в Ильстене и Альзаре я обязана ему.

Заказ на торжество Сиены тоже получила только с его помощью. Стоит мне о чём-то попросить удивительным образом у него это обязательно находится. Якобы лишнее. Откуда-то из запасов бабушки или ещё какой-нибудь странной отговоркой.

При том ещё и условия у него то на приём с ним сходи, то платье одень, которые он выбрал. И ведь довольно дорогие платья!

Я тряхнула головой. Хватит думать о нём без конца!

Но как? Если мысли так и лезут. Даже сосредоточиться на оранжерее не могу. А тут ещё и чары обновить нужно. Розы, выращенные мной, конечно просто в чудесном состоянии. Но артефакт под строением тоже не бесконечный и требует поддержки.

Пока занималась цветами даже не заметила, как в оранжерею вошёл Дей.

— У меня новости, — громко произнёс он, а я чуть не подпрыгнула от неожиданности!

Хорошо не успела розу взять, чтобы в подготовленное место её посадить.

— Это закатная роза? — удивлённо спросил Деймар.

— Я думала ты знаешь, честно говоря, — немного обиженно произнесла, почему-то стараясь избежать прямого взгляда дракона.

— Нет, что ты? Давай помогу? — он уже потянулся руками, но я чуть отодвинулась.

— Я сама, спасибо. Что за новости?

— Что случилось? Я тебя чем-то обидел? — быстро заметив перемену в моём настроении, спросил Дей.

Я понимала, что если не спросить его о том разговоре с королевой, то это будет меня терзать довольно долгое время.

Но если он когда-нибудь узнает о том, что я согласилась на помолвку только из-за её очень выгодного для меня предложения тоже выйдет некрасивая ситуация. Уже с моей стороны.

Глубоко вздохнув и набравшись смелости, я всё-таки решилась спросить у Дея, но немного из далека:

— Скажи, ты просил о чём нибудь леди Одетт?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился он, стоя рядом.

Я, осторожно пересаживая растение и всё также избегая его взгляда ненадолго задумалась, подбирая слова.

— Ответь просто, почему ты меня туда привёл? Просил её о чём-то?

— Просил, — кивнул Деймар и присел возле меня. — Чтобы рассмотрела вариант ускорения процесса твоего развода.

— Почему? Что это изменит?

— Если сейчас над Арье начнётся суд о заговоре против королевства Ильстен это может коснуться и тебя, его законной жены.

Вот об этом я как-то не думала, когда услышала о плане Дея, чтобы осудить Реймонда.

— Но я ведь не при чём, — тихо выдохнула испугавшись.

— Думаешь им это важно? Его вторая жена тоже пойдёт вместе с ним в случае чего…

— Вторая жена? Так они уже всё оформили?

После таких новостей я вообще оказалась растерянной. Отряхнув руки, поднялась и наконец взглянула в глаза Дея.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Да, он довольно быстро подал просьбу совету, подтвердив голосами свидетелей о том, что ты бесплодна и ему необходима вторая жена.

— Вот же… — я закусила губу, давя в себе волну обиды.

Сейчас поздно сожалеть о не сделанном. Но может оно и к лучшему?

— Так что там с новостями? От бабушки, — сама перевела поскорее тему, чтобы сильно не углубляться в подробности.

— В эти выходные пройдёт частный приём. Конечно, приглашения у нас есть. Остальное за леди Рам.

— На самом деле королева кое-что попросила меня взамен… — едва набравшись смелости, все-таки начала я, стараясь унять вырывающееся наружу от волнения сердце глубокими вдохами. — Как раз об этом я и хотела с тобой поговорить.

— Если ты хотела спросить, просил ли я её о чём-то ещё, то я здесь ни при чем. За эту просьбу тоже должок теперь перед её величеством.

И несмотря на то, что после моих слов и просьбы королевы его слова сейчас звучали довольно подозрительно, я всё равно от чего-то решила довериться Деймару. Однако просто не смогла не спросить:

— И что же она просит, если не секрет? — полюбопытствовала я, заглядывая в его глаза.

— Всячески избегать её дорогую Сиену. Королева ведь хочет, чтобы её план удался и Сия вышла замуж за её сына во что бы то ни стало.

— А тебе Сию совсем не жалко? — мой голос едва дрогнул, а сердце искренне сопереживало девушке в ситуации, в которой она оказалась.

— Я понимаю, что ты знаешь её исключительно доброй и милой девушкой. Но она действительно идеальная королева-мать в будущем. Более того, когда правда вскроется, случись что с нынешним королём именно она станет регентом при несовершеннолетнем наследнике.

Он сделал небольшую паузу, давая мне поразмыслить над сказанным, а затем продолжил всё тем же бархатным спокойным тоном:

— Зная характер Сиены она немного побесится и без особого труда найдёт как повернуть ситуацию в свою сторону. Да и насколько я понимаю, леди Одетт всю жизнь готовила племянницу к этому браку. А когда в мыслях Сиены появился я — королева меня просто возненавидела за то, что рушу все её планы. Но когда Одеттрита поняла, что чувств к Сие я не питаю, она всё-таки согласилась на сотрудничество.

Всё это, конечно, звучало вполне логично, но мне было очень жаль Сиену. Что бы сейчас Дей о ней ни рассказал. Такой участи никому не позавидуешь, особенно если учесть то, что у неё уже есть судя по всему возлюбленный. И он сейчас стоит передо мной.

— А тебя? О чём Одеттрита попросила тебя? — всё также спкойно спросил дракон, вызвав настоящую бурю эмоций внутри. Кажется, я даже не представляла насколько на самом деле боялась услышать этот вопрос.

Моё сердце на миг замерло, а я опустила взгляд. Терзания о том, стоит ли ему об этом сообщать не оставляли меня в покое.

Но с другой стороны в будущем он и правда может решить, что я на всё это согласилась лишь ради своей выгоды.

Тогда какое у него мнение обо мне может сложиться?

— Амелия? — он едва коснулся пальцами моего подбородка и приподнял лицо, заглядывая в глаза. — Если не хочешь говорить сейчас — я пойму и подожду.

— Нет, это касается тебя и я думаю, что ты должен знать, — переведя дыхание всё-таки решила для себя, что обязательно ему расскажу. Сегодня.

— Меня? — удивлённо вскинул правую бровь дракон.

Я чуть кивнула и вновь притихла, не зная как начать.

— Скажи тогда как есть, а я уже решу, что делать с этой информацией, — серьёзно произнёс он, но при этом голос звучал довольно мягко.

— Она попросила меня согласиться на твоё предложение о помолвке. Если оно, конечно поступит.

После моих слов в воздухе ненадолго повисла тишина.

— А ты согласна? — спустя минуту раздумий, спросил дракон.

Я ожидала чего-то подобного Теоретически, но оказалась совершенно не готова.

— Понимаешь, — замялась я. — Мне бы из этого брака выбраться… О новом ещё очень рано думать.

— Я должен понимать. Сейчас ответь пожалуйста предельно честно перед собой: тебя только это смущает? Что слишком мало времени прошло?

Я закусила губу. Было бы глупо отрицать наличие тёплых чувств к мужчине, стоящему передо мной.

— Я хотела бы разобраться со всем. С тайнами мамы, с моим отцом, с разводом. Я как то честно не задумывалась о подобном.

— Амелия, ты мне нравишься. Я готов ждать, если в будущем ты найдёшь для меня место в сердце. Если же даже не рассматриваешь такой вариант скажи сразу. Я уйду и ты просто обо мне забудешь. Меня не устроит второй план, запасной вариант или что-то в роде того. Я хочу знать, что моё ожидание будет не напрасно. Но торопить тебя в случае чего не стану.

Его голос был одновременно требовательный и нежный. В этих довольно сильных и немного даже давящих словах всё равно чувствовалась забота. Я понимала, что если сейчас скажу ему уйти — он уйдёт. Не потому что так будет легче. Наоборот, ему будет гораздо сложнее, ведь о чувствах я только начала догадываться, а у него они судя по всему уже давно.

— И ты мне нравишься. Очень… — тихо выдохнула я. Слова сами сорвались с моих губ, а сердце встрепенулось им в такт.

От неловкости момента мне хотелось спрятать лицо в ладонях, или уткнуться как тогда в широкую грудь Деймара.

Впервые в жизни я кому-то призналась в чувствах и это оказалось так волнительно, что сердце было готово вырваться наружу.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

После разговора с Деймаром я пару дней ходила сама не своя. Всё буквально сыпалось из рук. Ещё и отца новостей никаких не было! Он вроде должен был приехать… а всё не приезжал. Я уже начала волноваться.

Субботним утром в дом раздался стук и я не разбирая дороги полетела открывать.

Сердце не ошиблось.

— Папенька! — радостно выдохнула я, сжимая отца в крепких объятьях. — Я так соскучилась! Так рада тебя видеть!

— Девочка моя, — он положил руку на мои волосы, сердце радостно затрепетало в груди. — Я думал, ты уж и видеть меня не захочешь. Оставлял дела поместья своему двоюродному брату… Решил, что если примешь, то совсем перееду сюда. Денег нам на маленький домик в Альзаре точно наскребу.

— Ты главное о себе думай, папенька! Лишь бы тебе было хорошо.

— Ты так повзрослела за это время. Похорошела, расцвела. Твоя мама была бы счастлива.

Его слова остриём ножа прошлись по моему сердцу. С одной стороны я до сих пор переживала об утрате, но с другой стороны никак не могла её понять. Её и её намерений. А главное не могла понять зачем она столько лет мучила моего отца — барона Альмира Дарс.

— Галатея сказала, что тебе не стоит жить у меня, хотя я не понимаю почему, — опустив глаза ответила я.

— Твоя тётушка права. Мы с ней уже всё обсудили. Первое время я поживу у неё, пока приобретаю домик для себя. А потом сможем видеться с тобой чаще.

— У меня скоро развод. Королева Ильстена обещала ускорить процесс. Мне могут вернуть твою родовую фамилию.

— Нет, дорогая, — он покачал головой. — Ты должна найти своего настоящего отца. Рассказать ему о своём существовании.

— Но зачем?

— Лучше сейчас, чем когда станет поздно. Вдруг у него нет детей? Вдруг он вообще не знал о том, что ты есть на этом свете? Я бы хотел узнать если бы у меня был ребёнок, — в глазах отца отпечатался глубокий след печали.

Моя мать даже шанса не дала ему на родного ребёнка. Что бы он ни говорил, я видела его боль сейчас.

— Может, чаю? — предложила я, переведя тему разговора, но он помотал головой.

— С твоего позволения я хотел бы отдохнуть. Не держи на меня обиды, я только с дороги.

— Конечно, — кивнула я, ещё раз крепко обняв отца. — Даже в дом не прошёл… А я сегодня после обеда уезжаю на званый ужин.

— Ничего, дорогая, я никуда не денусь. У нас будет ещё много времени всё обсудить. Оранжерею свою покажешь.

Я кивнула, едва сдерживая слёзы радости и печали. Мне совершенно не хотелось его отпускать, но уже скоро пора будет собираться.

Встреча с отцом окончательно выбила меня из колеи. Я едва успела собраться, когда за мной приехал Деймар.

— Ты прекрасна, как всегда, — широко улыбнулся он и протянул мне руку. — Но выглядишь устало, что-то случилось?

— Нет, папенька приехал. Поживёт пока у моей тёти… у неё как раз комнаты сыновей пустуют. А у меня одна кровать, да и только… — немного отрешённо произнесла я.

— Амелия, не переживай. Никуда он от тебя не денется. А сегодня, возможно, появится ещё один.

Я поджала губы и кивнула. От переживаний уснула в дороге и совершенно не поняла куда мы в итоге приехали и долгим ли был путь.

Проснулась я от того, что кто-то осторожно провёл по моей щеке. Открыв глаза увидела Дея так близко, что сердце было готово вырваться из груди.

— С тобой точно всё в порядке? Вроде не горячая, — он коснулся тыльной стороной ладони моего лба и нахмурился.

— Точно, переживаю просто.

— Откинь прочь сомнения. Будет то, что должно быть. Если твой новый отец не примет тебя у тебя всегда есть я, Галатея и твой отец, которого ты считаешь родным. И, поверь, со временем твоё окружение станет лишь больше.

— Спасибо за поддержку, — мягко улыбнулась я в ответ.

Мы вышли из экипажа и я вдохнула полной грудью свежий воздух, успокаиваясь. Действительно бояться мне нечего. Разве может ранить тот, кого не знаешь?

Поместье выглядело серым и очень строгим. Подсветка, конечно, добавляла торжественности общему образу, но везде прослеживалась чёткость линий и контуров. От одного вида мне стало немного не по себе и я чуть крепче сжала руку Дея, стараясь не отставать.

— Моя бабушка уже там, да и судя по количеству экипажей многие гости тоже приехали.

Я чуть кивнула, прокручивая в голове, что я скажу мужчине благодаря участию которого я появилась на этот свет.

Почувствую ли я что-нибудь?

Ужин был накрыт на тринадцать персон. Место главы дома пустовало. Когда все расселись по своим местам, я поняла, что никого кроме Дея и его бабушки не знаю здесь. Более того, мы на фоне остальных гостей выглядели мягко говоря довольно юными… И от этого тоже стало не по себе. Что это за ужин?

— Господин Ростер Гальт Руан, — оповестил мужчина и дверь отворилась.

На пороге стоял высокий статный мужчина, седина уже припорошила его волосы, а черты лица выглядели настолько точёными, словно перед нами предстала статуя.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Но не его внешний вид меня поразил больше всего. А его имя. “Гальт” — обозначение принадлежности к королевской семье там, где я родилась.

Но что он делает здесь, в Ильстене? Что всё это значит?

— Господин Руан, — даже не дожидаясь, когда хозяин поместья займёт своё место, леди Рам встала и широко улыбнулась. — Позвольте представить вам юную леди — Розетту Сар.

Услышав мою фамилию, точнее фамилию рода Сар два янтарных глаза словно вцепились в меня пронзительным взглядом. Сердце, кажется, забыло как биться.

— Леди Розетту? — справившись со своими эмоциями мужчина всё-таки дошёл до своего места.

Ему явно была знакома и фамилия нашего рода и внешность, которая передаётся практически всем девушкам Сар. Длинные волосы цвета золотистой карамели — основная отличительная черта и наша гордость в какой-то степени.

Однако, после этого представления мужчина больше ни разу не взглянул в мою сторону. Чем заняты его мысли? Он действительно помнит мою маму? Он её любил? И почему Гальт Руан находится на территории Ильстена, а не в Гальстаре?

Там ко власти едва не самозванец пришёл, а он здесь живёт и празднует.

Явно же видно — он состоятелен и весьма влиятелен. А ещё, вероятно, строг.

Но об этом я могу только догадываться. Одно мне известно безукоризненно: мой настоящий отец — дракон. И об этом я узнала совсем недавно. Всегда считала, что во мне нет драконьей крови. Но, видимо, ошибалась.

Ужин прошёл в череде мало значимых разговоров, а сам хозяин вечера при этом сидел и молчал, иногда лишь односложно отвечал на адресованные ему вопросы.

— Леди Рам, — кивнул мужчина на прощание и вышел. Взгляды устремились на бабушку Деймара. Мне в какой-то миг даже показалось, что весьма недовольные.

А после этого все начали покидать зал. Кроме нас троих, почему-то.

Когда никого больше не осталось я с удивлением взглянула на улыбающуюся женщину.

— Почему все ушли и так недовольны? Почему мы остались?

— Потому что господин Руан выбрал сегодня для разговора нас. Такие ужины — большая редкость. Но во время них можно обратить на себя внимание и Ростер согласиться выслушать просьбу. Чаще всего в итоге он помогает.

— Какая своеобразная благотворительность, — протянула я, а в голове так и мелькали мысли о том, как же всё продумала эта женщина. Она точно знала слова, которые его могут заинтересовать. Точно знала что делать.

Спустя пару минут ожидания в пустом обеденном зале дверь раскрылась и слуга предложил нам проследовать за ним в гостиную.

Она располагалась совсем неподалёку, но это было первое место в поместье, где хотя бы присутствовал намёк на уют.

Господин Ростер стоял у окна и с задумчивым видом что-то рассматривал. А как только слуги оставили нас одних, подготовив всё для приятного вечера, он развернулся.

— Леди Рам, я правильно понял, что вы побеспокоили меня лишь ради одной из девочек Сар?

— Нет, господин Руан, — широко улыбнулась женщина, явно вызывая волну недопонимания в глазах дракона стоящего перед нами.

— И в чём же тогда ваша истинная причина?

— В том, что эту девочку на самом деле зовут Амелия. Амелия Арье по замужеству. И она ваша дочь.

— Быть того не может, — мужчина развернулся и снова его взгляд устремился куда-то вдаль.

— Вы же провели первую брачную ночь со своей истинной? — тихо спросила я, а сердце отбивало бешеный ритм. Если нет, то он точно не мой отец. И от кого я родилась точно не понятно.

— На утро мою жену обнаружили в реке. Она настолько не хотела носить плод дракона под сердцем, что изуродовала лицо и бросилась в воду.

— Простите, но вы уверены, что это была ваша жена? — зацепившись за краешек надежды уточнила я и встретилась с гневным взглядом дракона. — Вы сказали, что лицо было изуродовано. Вдруг это была какая-то сильная иллюзия? Я до сих пор не имею ни малейшего представления какой магией обладала моя мама. Но она всю жизнь прятала метку истинности, даже несмотря на то, что жила с мужчиной, которого я считаю отцом. Но её сёстры подтвердили, что она из их семьи. Приняли меня, спрятали, когда мой муж велел отправить меня куда подальше.

— Реймонд? Так он не солгал, говоря, что нашёл мою дочь?

Моё сердце рухнуло вниз от новостей, вскрывшихся здесь.

— Если есть какой-то способ, чтобы проверить, я могла бы доказать вам наше родство. Или же наоборот, его отсутствие. Я, как и вы, оказалась заложницей ситуации, созданной когда-то моей матерью. Если вы, конечно, и правда мой отец.

— Есть способ, — кивнул мужчина и прошёл из стороны в сторону по комнате. — Но для этого мне понадобится немного вашей крови. Рану я залечу.

Я кивнула, поджав губы.

— Тогда дайте мне некоторое время на подготовку.

В его голосе слышались нотки волнения. Он оставил нас одних, но за всё время ожидания никто не проронил ни слова. Я и вовсе сидела в ужасе от истории, рассказанной господином Руаном.

Если я правда его дочь, то выходит моя мама погубила чью-то жизнь, чтобы сбежать. Просто потому что он дракон? Это никак не укладывалось у меня в голове.

Когда двери раскрылись следом за господином Ростером Руаном в комнату зашли трое слуг.

Один держал на подушке какую-то древнюю книгу, от которой даже я почувствовала энергию. Второй держал кинжал и чашу, а у третьего был целый набор письменных принадлежностей и каких-то пузырьков.

— Позвольте вашу руку, — попросил мужчина, взяв кинжал.

Страх сковал меня, но, сглотнув подкативший к горлу ком от волнения я всё-таки доверилась ему.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Дракон одним точным и быстрым движением провёл кинжалом по моей ладони и подставил чашу.

— Сожми руку в кулак, мне нужно не очень много, но с запасом.

Когда чаша оказалась достаточно наполнена кровью мужчина накрыл мою руку ладонью и боль исчезла. Я с удивлением взглянула на место пореза и обнаружила, что там и следа не осталось от раны. Словно и не было её.

— Говорил же, что залечу.

— Вы лекарь? — удивлённо выдохнула.

— Да. Дракон — лекарь. Редкость, но случается, — довольно мрачно произнёс он и начал добавлять в чашу с моей кровью какие-то капли из пузырьков до тех пор, пока она не приобрела чёрный цвет. — И скажи мне свою точную дату рождения.

Затем раскрыв книгу примерно на трети страниц, мужчина опустил туда перо, это при том, что маги уже придумали куда более практичные принадлежности для письма.

Он долго и старательно что-то выводил, а затем… побледнел. И сел на край дивана.

— Покажите ей, — махнул мужчина и слуга, держащий до этого книгу подошёл ко мне.

На страницы красивыми витиеватыми буквами со множеством украшений было написано моё имя. Чернила приобрели сияющий золотистый перелив.

Вот только написано там было “Амелия Гальт Руан”.

— Что это значит? — тихо спросила я.

— Что твоя мать каким-то образом умудрилась провести одного из сильнейших лекарей этого мира, — ответила мне леди Рам. — Подделать свою смерть… да в столь короткий срок. Насколько я понимаю это — родовая книга. И данные занесённые в неё либо правдивы, либо стираются в тот же миг, стоит поставить точку. Запись производится обязательно кровью. У нас тоже такая есть.

— Выходит, вы действительно мой отец? — в горле как-то мгновенно пересохло и мне ужасно захотелось воды.

— Да. Выходит, твоя мама до сих пор жива и всё это время скрывалась от меня?

— Нет, — я мотнула головой. — Она недавно умерла.

— Я столько лет ходил вдовцом при живой жене. А когда узнал о том, что она всё это время жила и растила дитя, оказался вдовцом…

В словах мужчины было столько боли. Он словно на глазах постарел. Вся строгость и гордый вид исчезли, оставив перед нами лишь усталого мужчину в годах. Он разбирается с чужими проблемами, а со своими не смог… Почему мама от него сбежала? Сейчас он не кажется таким уж и плохим…

— Я могу тебя осмотреть? Как лекарь, — перевёл тему мужчина.

Я кивнула, не понимая, что происходит.

— К сожалению тебе придётся остаться в одном нижнем платье. Я должен видеть твои руки, спину, ноги и живот. Пройдём в кабинет.

Всё это время Деймар лишь слушал, не проронив и слова. Я неуверенно взглянула на него, словно ища одобрения. Он кивнул. И я проследовала за новообретенным отцом. На осмотр.

Было очень неловко. Очень.

— Такой талант сгубила, — вздохнул мужчина, заканчивая меня рассматривать.

— О чём это вы?

— Твой талант. Ты могла бы стать лучшим лекарем. Но твоя мать убила твоего дракона. И запечатала резерв. Поэтому любая стандартная проверка покажет что у тебя практически нет магии.

— Разве можно убить дракона? — с ужасом ахнула я.

— В младенчестве это возможно. Но надо знать, что делаешь. Я… не соврать бы, за последние тысячу лет знаю только один такой случай. Точнее, теперь второй. Я могу снять с тебя все печати, но дракон уснул навсегда, как и моя родовая магия в тебе. Но запас твоих сил и магический потенциал сильно возрастёт.

Сердце рвалось наружу от услышанного. Как можно быть такой жестокой? К глазам подступила предательская влага.

— Сможете сегодня снять? — тихо уточнила я.

Мужчина кивнул и попросил меня прилечь. На всё у него ушло около часа.

— Серьги тоже можешь снимать, — сказал он. — Твоя метка истинности исчезла. Не чувствую больше её запаха. Надеюсь, не Деймара ты своей парой считала?

— Нет, — мотнула головой. — Реймонда Арье. А могу ещё я спросить? — решилась всё-таки на этот странный вопрос, мучивший всё это время.

— Конечно, если смогу — отвечу.

— Я бесплодна?

На пару мгновений в комнате повисла тишина, а следом раздался какой-то облегчённый выдох.

— Нет, у тебя прекрасное женское здоровье. И если найдёшь того, кому захочешь подарить детей, у вас их может быть много при желании. И, условии, конечно, что у твоего избранника будет такая возможность.

Я тихо выдохнула, а по моим щекам покатились слёзы. До сих пор не вериться в произошедшее.

Как такое возможно? В голове не укладывается!

Три месяца спустя

У отца Амелии всё будет хорошо. Он тоже со временем найдёт свою любовь, притом в доме Рам. Часто бывая у дочки влюбится в кухарку. А потом и вовсе переедет помогать со внуками.

После троих драконов Ами ещё не скоро решиться на рождение… Но всё-таки будет у них и дочка.

Самая младшая и самая любимая родителями, тремя старшими братьями и множеством родственников.

Рей остался ни с чем, но к Амелии уже не подберется.

А с новым королём Гальстара Амелия познакомиться благодаря своему отцу-дракону. Они с ним, оказывается, двоюродные брат и сестра. Тётя Азалия за свои проступки не понесет никакого наказания только потому, что является любимицей королевы. Ей двигало то, что её сестра так и не породнилась с королевским родом Гальстара, а ей очень хотелось иметь силу и власть родственницы королевской семьи. С ней Ами не сильно будет общаться, только появляясь при дворе.

Сиена довольно быстро привыкла к своей роли жены наследного принца и родила ему единственного сына, на которого действующий король и оставил свой драгоценный последний указ наследования.