© Naïma Murail Zimmermann, text, 2021

© Tome 1 – Ne te retourne pas, EDITIONS PLAY BAC, 14bis rue des Minimes, 75003 Paris, France, 2021

© Гусарова Мария, перевод, 2024

© ООО «Издательство „Эксмо“», издание на русском языке, 2025

– Алиса, не беги! Мы даже не успеваем собрать золотые монеты! – возмутился Энзо.

В его наушниках раздался звонкий смех, а потом экран озарила фиолетовая вспышка, оставив после себя густое облако дыма.

Энзо прищурился и недовольно пробурчал что-то в микрофон. Поиграть в онлайн-игру вместе с тремя лучшими друзьями казалось ему отличной идеей… пока он не вспомнил, что Алиса никогда не играет по правилам.

– Да, я бы остановился и поискал сундуки: мне нужны драхмы, чтобы купить лечебные зелья, – согласился Наэль. – Алиса, пожалуйста, перестань пускать так много молний.

– Но поджаривать монстров – это же самое весёлое! – ответила Алиса.

Её девятихвостая серебристая лисица прыгала впереди остальных, пробираясь между деревьями и останавливаясь лишь затем, чтобы уничтожить врагов, от которых ей не удалось сбежать. За два часа она умерла пятнадцать раз, и остальным постоянно приходилось ждать её воскрешения: иначе они не могли двигаться дальше. Но это никак не меняло манеры игры Алисы.

Она метнула последнюю ослепляющую молнию и убежала так быстро, что пропала с экрана Энзо. Даже Дженнифер, которая обычно смеялась над подругой, начала ворчать в микрофон.

Энзо совсем не хотелось, чтобы игра закончилась ссорой. Он молчал и, изо всех сил стараясь не отставать от друзей, неуклюже перепрыгивал со скалы на скалу, чтобы пересечь Реку Забвения, рассекающую на две части Лес Пана. Его Минотавр был силён в бою, но уступал другим в скорости.

Наконец Алиса остановилась перед огромным деревом с мерцающим стволом.

– Я нашла подземелье! Пошли! – закричала она в микрофон.

Энзо колебался: было почти семь часов вечера, а значит, родители скоро позовут его ужинать. Но он понимал, что, если остановить игру посреди подземелья, битва не сохранится и в следующий раз придётся начинать сначала.

– Ваша команда ждёт вас! Поторопитесь!

Голос заставил его вздрогнуть: когда играешь один, игра не разговаривает.

Энзо пошёл дальше: в конце концов, с той скоростью, с какой их гнала Алиса, они быстро пройдут квест – никто и глазом не успеет моргнуть!

Как только он подошёл к девятихвостой лисице Алисы, Аргонавту Наэля и облачённой в броню Валькирии Дженнифер, на экране появился текст.

Когда Энзо нажал ОК, изображение растворилось. Персонажи очутились в подземелье с низким потолком. Из стен, испещрённых прожилками расплавленной лавы, тянулись призрачные руки с зажжёнными факелами.

Игроки тут же отправились в путь, по дороге убивая призраков и зомби.

– Впервые мне велят не оборачиваться после убийства босса подземелья, – заметила Дженнифер.

– Разве это не странно? – удивился Энзо.

– Уверен, что это из-за мифа, – объяснил Наэль. – Эвридика должна была стать женой Орфея, но умерла от укуса змеи. Её жених отправился за ней в царство мёртвых. Аид, бог Подземного мира, согласился отпустить Эвридику, но при одном условии: чтобы доставить её в мир живых, Орфей должен был выйти из Подземного мира, не оглядываясь на идущую позади него невесту. Спойлер: у него не получилось, и она осталась в Подземном мире.

Дженнифер осуждающе цокнула языком:

– Вот идиот! Это ведь было так легко… Кстати, о смерти: Наэль, можешь меня вылечить? У меня закончился эликсир долголетия…

Наэль наложил на Валькирию Дженнифер исцеляющее заклинание. Он был большим любителем мифологии. Более того, именно он и рассказал своим друзьям о «Мифомонстрах».

Когда игроки прошли мимо огромного чёрного Цербера – трёхголового пса, охранявшего Подземный мир, – Энзо снова посмотрел на часы.

– Ребят, как думаете, долго ещё? – спросил он. – Скоро ужин, и если всем придётся меня ждать, родители закатят скандал.

– То же самое, – вздохнула Дженнифер.

– Тогда прекращайте болтать и поторапливайтесь, – вмешалась Алиса. – Я стою перед тронным залом Аида.

Энзо успокоился: они закончат вовремя.

Четверо друзей собрались перед высокой серой дверью, украшенной скелетами и змеями с разинутыми пастями. Створка со скрипом отворилась.

Пришло время победить Аида!

Бог Подземного мира дышал огнём и обладал кучей очков здоровья. Энзо, будучи четыре раза на волоске от смерти, использовал весь свой запас лечебного зелья, хотя Наэль и помогал ему исцеляющими заклинаниями.

Молчала даже Алиса, сосредоточившись на битве.

Минут через десять Аид наконец рухнул на плиточный пол подземелья, и на его месте возникла темноволосая девушка в белом платье, увенчанная цветами. Персонаж Энзо тотчас же развернулся к выходу из зала, рядом с которым уже сиял портал.

На экране возникли указания:

– Уф, я думал, мы не справимся! – крикнул Наэль.

– О, я получила легендарный меч! – радостно воскликнула Дженнифер.

– Везёт… А у меня только какое-то странное кольцо, – пожаловалась Алиса.

Дверь в комнату Энзо внезапно открылась, и в проёме показалась голова Тома, его младшего брата.

– Пора ужинать! – сообщил он.

Энзо прикрыл рукой микрофон.

– Сейчас! – Он жестом попросил брата уйти и повернулся к экрану, чтобы поговорить с друзьями. – Уходим? Мне пора отключаться…

К счастью, чтобы завершить миссию, им оставалось только пройти через портал и выйти из подземелья.

– Минуточку! Здесь есть ещё одна дверь! – неожиданно сказала Алиса.

Энзо подавился воздухом, когда лисица повернула обратно. Он закричал:

– Стой! Мы должны уйти не оглядываясь!

– Но за троном Аида есть дверь! Идём, я не могу войти туда без вас! – В голосе Алисы слышалось нетерпение.

Энзо нашёл взглядом выдолбленный из черепа дракона трон и с содроганием заметил у его подножия нижние клыки.

Алиса, конечно же, уже была с другой стороны.

– Ни за что! – запротестовал Энзо. – Мы должны спасти Эвридику и уйти, так написано в правилах! К тому же мне нужно идти накрывать на стол…

– Уверена, что там есть сокровища, – сказала Алиса.

– А если это ловушка? – спросил Наэль.

– Ну и что? Мы уже победили Аида и получили броню, – ответила подруга. – В худшем случае мы умрём и вернёмся ко входу в подземелье… Чтобы выйти, нужно будет просто вернуться к порталу: врагов больше нет, так что мы за минуту управимся.

– Ты права, – признала Дженнифер. Однако Энзо не соглашался:

– Но тогда Эвридика останется в Подземном мире!

Алиса рассмеялась:

– Какая разница, это же видеоигра! Но если тебя это так волнует, просто пройди потом эту миссию ещё раз.

Наэль колебался, однако в конце концов его Аргонавт пошёл за Валькирией Дженнифер к девятихвостой лисице.

– Энзо-о-о-о! Иди ужинать! И побыстрее!

Энзо зарычал.

– Я и правда должен идти! – А потом пробормотал: – К тому же не нравится мне всё это.

– Чем быстрее ты пойдёшь, тем быстрее мы закончим, – продолжила настаивать Алиса. – Ты ведь не боишься умереть в видеоигре?

У Энзо было плохое предчувствие. Такое, какое бывает перед тем, как ты попадаешь в отравленную ловушку или осознаёшь, что у мчащегося на тебя монстра 100-й уровень. Но ему не хотелось выглядеть нелепо. Алиса права: это всего лишь игра.

– Конечно, нет! Я же не идиот! – ответил он.

Энзо нажал ДА, нервно посматривая на часы.

Тут в его наушниках раздался хохот. Пронзительный и жестокий хохот, от которого по спине побежали мурашки. Хохот злой колдуньи или ведьмы, пожирающей детей.

Разумеется, Энзо знал, что это лишь игровой эффект, такой же, как вой волков или шипение змей Горгоны. Но всё равно было жутко.

На экране возникло написанное красными буквами новое сообщение:

– Я так и знала! Мы бы пропустили ивент, если бы не вошли в этот зал! – ликовала Алиса.

– У нас есть всего два дня, так что придётся поторопиться, – заметил Наэль.

Энтузиазму Алисы не было предела:

– Ты прав. Лучше начать искать Аринью, или как там её, прямо сейчас!

– Она Эриния, богиня мести, – поправил Наэль.

– Ох, ладно, мистер всезнайка! Э-ри-ни-я!

– Мне пора идти, – напомнил им Энзо. – Нам нужно выйти из подземелья, чтобы миссия сохранилась в моём свитке достижений и я смог отключиться!

– Ой, точно! – воскликнула Алиса. – Извини, я забыла.

– Ничего страшного, – уже спокойнее пробормотал он.

В зале, где они победили Аида, всё ещё сиял красный портал. Эвридика испарилась. Пусть волноваться за персонажа видеоигры глупо, Энзо всё равно чувствовал свою вину за то, что они оставили её в Поземном мире. Он надеялся, что следующая команда, которая пройдёт эту миссию, будет следовать правилам и спасёт невесту Орфея.

Персонажи вновь оказались перед деревом с мерцающим стволом.

– Я пошёл! Напишите мне, если найдёте Эрибдинию… До завтра! – попрощался Энзо.

Друзья хором ответили ему «До завтра!». Минотавр вышел из игры.

Услышав шаги на лестнице, Энзо бросился вон из своей комнаты. Он уже закрывал за собой дверь, когда в коридоре показался папа.

– Энзо, мы уже десять минут тебя зовём! Всё остынет!

– Извини, я… доделывал уроки.

Папа скептически поднял брови:

– И на каком именно предмете ты изучаешь видеоигры?

Энзо неловко улыбнулся. Видимо, Том наябедничал… Родители разрешили Энзо играть в «Мифомонстров», но вот брату запретили. Они считали, что в 7 лет он ещё маленький для онлайн-игр. Том был с этим не согласен, а потому бесконечно издевался над братом, желая отомстить за эту «несправедливость».

Энзо прибежал на кухню и, схватив губку, принялся протирать стол.

– Наконец-то! – сказала мама, подняв глаза от дымящийся кастрюли. – Что я тебе говорила насчёт видеоигр?

– Я играю только после того, как сделаю уроки, ничего о себе не рассказываю подозрительным незнакомцам и останавливаюсь, как только меня позовут ужинать, – протараторил Энзо, за рекордное время накрыв на стол. – Знаю. Но я тут ни при чём: Алиса хотела спуститься в подземелье, и нам нужно было завершить миссию, чтобы игра сохранилась!

Мама отмахнулась от его объяснений и поставила на стол тарелку с разноцветными равиоли.

Пока все рассаживались, Энзо искал свои любимые – зелёные, с начинкой из козьего сыра.

– На этот раз прощаю, но надеюсь, что такое больше не повторится, иначе ты будешь наказан! – сказала мама.

Когда папа положил Энзо равиоли, тот съел сначала жёлтые и оранжевые, оставив зелёные напоследок. Том же сидел, скрестив руки на груди, и смотрел на полную тарелку.

– Что на этот раз? – спросил папа.

– Он может играть в видеоигры! И его даже не ругают за то, что он не идёт накрывать на стол, – пробурчал Том. – Это несправедливо!

Мама потрепала его по курчавой голове:

– Прости, дорогой. Но, видишь ли, я рада, что Энзо интересуется видеоиграми. Если бы я знала, что это отвлечёт его от этих адских машин, я бы ещё раньше заставила его начать играть.

– И я! – согласился папа. – Вот уже почти шесть недель, как я не рискую убиться, споткнувшись о провода. Это были лучшие недели в моей жизни. Энзо, если ты решишь стать профессиональным геймером, я всегда буду тебя поддерживать.

Энзо закатил глаза.

– Жаль вас расстраивать, но я вернусь к своим машинам. К тому же я их и не забрасывал, – запротестовал он.

Но всё же, подумав, Энзо осознал, что родители были правы: начав играть в «Мифомонстров», он совсем забыл про машины Голдберга.

Энзо узнал про эти «машины», которые могли выполнять действия посредством цепной реакции, из видео в интернете. Там были показаны по-настоящему безумные изобретения, которые работали по принципу домино и тянулись по всему дому, но в конце всего лишь разбивали яйцо или наливали в стакан лимонад… Время действия и место всех объектов должны быть рассчитаны идеально, чтобы каждый элемент машины запускал следующий. Иногда всё срабатывало только после нескольких сотен попыток. Энзо обожал это.

Родители его восторга не разделяли. Энзо признавал, что в ходе «опытов» он сломал дома пару вещей. Или пару десятков. И немного порвал обои в гостиной (Энзо клялся, что порез почти не заметен).

А ещё, возможно, из-за этого в гараже треснула плитка.

Однако, снимая на видео удавшиеся машины Голдберга, можно было сказочно разбогатеть, и Энзо пообещал возместить весь ущерб, как только один из его роликов станет популярным.

– А теперь сходи за водой. Ногами, – попросила мама, протянув сыну пустой графин.

Наливая воду, Энзо размышлял, какую машину мог бы соорудить, чтобы наполнять графин, не вставая со стула. Он бы опрокинул стакан, который скатился бы до фишек домино и столкнул их, а те, упав, запустили бы шарик, который…

Когда Энзо вернулся за стол, то увидел, что зелёные равиоли исчезли из его тарелки.

Он повернулся к Тому: сначала брат рассказал родителям про видеоигры, а теперь ещё и стащил его любимые равиоли?

Ну всё, теперь точно война!

– Том съел мои равиоли с сыром! – обвиняющим тоном произнёс Энзо.

– Что? Нет! – ответил Том.

С пылающим от гнева лицом Энзо показал на жёлтые равиоли, оставшиеся в его тарелке.

– Я оставил их на потом, а теперь их тут нет!

– Это не я! Я ничего не делал! – визжал Том, отрицая слова брата.

– Эй, эй, успокойтесь! – вмешалась мама. – Энзо, наверное, ты не заметил, как сам их съел.

Энзо нахмурился. В его глазах сверкали молнии.

– Нет! Я знаю, что это Том! С тех пор, я как я начал играть в «Мифомонстров», он стал невыносим!

– Мы бы увидели, если бы он взял их из твоей тарелки, – сказал папа. – У меня остался ещё один… Возьми!

Настаивать не было смысла. Родители решили защищать Тома, и если Энзо продолжит обвинять его, то сам будет наказан. Когда родители отвернулись, Том показал брату язык.

Огорчённый, Энзо съел равиоли отца, а потом молчал до конца ужина.

Поужинав, он сразу ушёл в свою комнату. На телефон пришло новое сообщение:

Энзо ответил коротким «ОК» и отложил телефон: завтра на первом уроке он выступает с докладом о Лютеции, который ещё нужно распечатать. Друзья считали Энзо сумасшедшим из-за того, что ему нравилось делать доклады. В этот раз он провёл целое исследование и был уверен, что получит хорошую оценку.

Энзо записал файл на флешку и спустился на первый этаж: компьютер, к которому был подключён принтер, стоял в гостиной.

Когда Энзо включил принтер, на экране появилось сообщение:

– Мама-а-а! В принтере закончилась краска! – прокричал мальчик.

Мама поставила свою передачу на паузу и пришла посмотреть, в чём дело. И правда, чернильные картриджи были пусты. Встряхнув их, она ещё раз запустила печать, но вышедшие из устройства листы снова были совершенно белыми.

– Как странно, я уверена, что мы недавно всё поменяли. Этот картридж заканчивается слишком быстро…

– У нас есть ещё? – спросил Энзо.

Мама покачала головой:

– Нужно купить новый.

– И что же мне делать? Мне нужно распечатать завтрашний доклад!

– Ты разве не можешь сделать это в школе?

– В библиотеке, – без особого восторга ответил Энзо. – Но я выступаю на первом уроке…

– Значит, нужно будет прийти к открытию, – сказала мама.

– Но школа открывается за десять минут до начала занятий! – возмущённо воскликнул Энзо.

– Извини, дорогой, но другого варианта нет. Я напишу записку и объясню ситуацию. Этого бы не случилось, если бы ты всё сделал заранее.

Возразить Энзо было нечего. Но теперь при мысли о докладе он начал нервничать. Ему придётся распечатать файл с одного из школьных компьютеров, а поскольку они всегда работали плохо, то он точно не успеет всё сделать вовремя.

Энзо снова подумал об этом перед сном, два раза проверив, что флешка лежит в переднем кармане рюкзака.

Он бросил взгляд на стоявший у подножия кровати огромный плетёный сундук, куда складывал всё, что могло понадобиться для машин Голдберга.

Надо же, за последние недели он не построил ни одной и даже не заметил этого. Ещё и проблемы с братом, начавшиеся из-за «Мифомонстров»… Как странно, что видеоигра может так сильно влиять на реальную жизнь!

Энзо погасил свет и закрыл глаза. Но чем больше он старался заснуть, тем бодрее себя чувствовал. Минуты шли, и Энзо казалось, что по его телу проходят электрические заряды, не дающие ему расслабиться.

Он посчитал минотавров, повторил таблицу умножения, промурлыкал песню…

Наконец мысли в голове Энзо начали путаться, и он стал медленно погружаться в сон.

Но внезапно его внимание привлёк странный шум.

Нечто вроде шипения…

Потом в темноте раздался хохот. Пронзительный и жестокий хохот, здесь, прямо рядом с кроватью.

Сон как рукой сняло. Энзо, лёжа под одеялом, замер и прислушался.

Конечно, в его спальню зайти никто не мог: Том спал в соседней комнате, а родители – в конце коридора.

Энзо было одиннадцать лет, и он был слишком взрослым, чтобы бояться подкроватных монстров. Или персонажа видеоигры.

Однако он мог поклясться, что рядом кто-то есть. И как только этот кто-то поймёт, что Энзо не спит, он…

Что? Сожрёт его?

Это глупо! Но как бы Энзо ни пытался вразумить себя, ему не удавалось справиться с охватившим его ужасом. Ему было жарко, он задыхался, не в силах пошевелиться под прижатым к лицу одеялом.

Включи свет! Здесь ничего нет, это лишь твоё воображение! Протяни руку к лампе и…

Шипение повторилось, а затем раздались шаги. В неподвижной ночной тишине каждый звук казался оглушительно громким.

Энзо ещё никогда не было так страшно.

Он зажмурился так сильно, что даже не мог открыть рот, чтобы дышать как можно тише.

В ушах гудело, а кровь стучала в висках так громко, что Энзо начало тошнить.

Он ещё сильнее съёжился. Что делать? Закричать? Вскочить с кровати и побежать в спальню родителей?

Но если здесь ничего нет?

А если что-то всё же есть?

Вдруг что-то холодное коснулось его затылка. Ледяные пальцы с кривыми ногтями или…

Энзо едва сдержал вопль. Так продолжаться не могло: не знать, что происходило в комнате, было слишком страшно.

Недолго думая, он высунулся из-под одеяла и включил свет.

Ничего.

Комната была пуста.

Энзо опустил взгляд. Каменное яйцо, которое обычно украшало его прикроватный столик, скатилось на кровать. Вот что коснулось его затылка!

Мальчик нервно засмеялся.

Что-то по-прежнему шипело. И звук этот, по-видимому, доносился из шкафа.

Набравшись смелости, Энзо выскользнул из-под одеяла и резко открыл дверцу. Звук шёл из-под стойки, на которой висела часть одежды. Понять, что это, было невозможно. Энзо неохотно встал на четвереньки и потянулся за подозрительным предметом. Достав его, мальчик облегчённо выдохнул. Это был пластмассовый волшебник, с которым он уже давно не играл. Если провести рукой над игрушкой, то она будет отвечать на вопросы заранее записанными фразами.

Энзо встряхнул волшебника, чтобы выключить его, а затем, поддавшись неожиданному порыву, вынул батарейки.

Шипение прекратилось.

Энзо убрал игрушку и вернулся в постель. Хорошо, что он не разбудил родителей из-за такой ерунды… Том бы всем об этом рассказал!

В последний раз осмотрев комнату, мальчик погасил свет.

Вскоре чувство тревоги вернулось.

Энзо натянул одеяло до подбородка, закрыл глаза и изо всех сил постарался расслабиться.

К тому времени, как прозвенел будильник, он так и не смог заснуть.

Когда на следующее утро Энзо пришёл в школу, перед закрытой дверью стояло всего учеников десять. Он никогда не приходил так рано.

Энзо облокотился на стену рядом со входом и подавил зевок: бессонная ночь сильно его вымотала.

Затем достал из рюкзака флешку. Он понимал, что, взяв её заранее, много времени не выиграет, но это было лучше, чем ничего. Снова наступило тревожное ожидание.

– Быстрее, быстрее, быстрее… – вполголоса повторял Энзо.

– Эй… всё хорошо?

Он поднял взгляд. На него с улыбкой смотрела Дженнифер.

– Привет! Я не распечатал свой доклад, так что перед уроком истории придётся зайти в библиотеку…

– Ох, отстой. Хочешь, чтобы я сходила в учительскую, пока ты пойдёшь к завучу?

– Зачем?

– Ну, библиотека закрыта, если месье Круза там нет, и сомневаюсь, что он прибежит туда с открытием школы. Значит, ключ либо ещё будет у завуча, либо мистер Круз заберёт его и пойдёт пить кофе.

Подруга была права. Энзо совсем не подумал об этом.

– Было бы здорово, – сказал он. – Но тогда ты тоже опоздаешь.

Дженнифер пожала плечами.

– Скажу, что помогала тебе. Уверена, когда учитель услышит твой супердоклад, то простит нас обоих… В худшем случае получим час отработок. Подумаешь.

– Ты такая крутая! Не говори остальным, но ты самая лучшая!

Дженнифер рассмеялась.

– Кстати, кажется, вы вчера не нашли Эри-как-её-там в «Мифомонстрах»? – продолжил Энзо.

Дженнифер покачала головой:

– На самом деле, искали мы недолго. У Алисы всё время прерывалась связь, и игра постоянно зависала.

Энзо кивнул и посмотрел время в своём телефоне. Две минуты до первого звонка. Он обвёл взглядом разросшуюся толпу учеников, которые, разбившись на маленькие группки, стояли на тротуаре и общались друг с другом, и заметил, что Алисы среди них нет. Мама подвозила её до школы по дороге на работу, так что обычно она приходила первой.

– Кстати, она уже должна быть здесь. Ты её видишь? – спросил Энзо.

– Нет. Подожди, я ей позвоню, – ответила Дженнифер, доставая телефон.

Минуту она смотрела в экран, а потом нахмурилась.

– Что-то случилось? – спросил Энзо.

– У меня нет её номера… Наверное, удалился. Можешь мне его скинуть?

Энзо открыл свой список контактов и обнаружил, что имя Алисы и её данные пропали.

– И у меня его нет, – удивлённо сказал он. – Бред какой-то!

В его телефоне не было никаких следов Алисы: номер, звонки и сообщения были удалены.

К счастью, остальная сохранённая на телефон информация была на месте.

– Думаешь, это вирус? – заволновалась Дженнифер.

Энзо пожал плечами. Тут прозвенел первый звонок, и ворота школы открылись. Теперь Энзо было не до разговоров: у него в запасе было всего лишь десять минут для того, чтобы распечатать доклад!

– Пошли! – прокричал он, бросаясь к школе. – Встретимся рядом с библиотекой.

До кабинета мадам Лепик он добежал за рекордное время. Едва постучав, прежде чем войти, Энзо, запыхаясь, объяснил ситуацию завучу и показал ей записку от мамы. Мадам Лепик протянула мальчику ключ, взяв с него обещание, что перед уходом он вернёт его месье Крузу.

Энзо вышел в коридор и побежал в библиотеку. Вскоре к нему присоединилась Дженнифер.

– Месье Круз придёт через пять минут, – сообщила она.

Это немного успокоило Энзо. Хотя бы не придётся искать библиотекаря, чтобы отдать ключ.

Мальчик включил один из компьютеров и стоявший на столе месье Круза принтер и стал ждать окончания загрузки. Компьютеры в библиотеке были старыми и работали медленно.

Это всегда нервировало, но сегодня Энзо даже хотелось встряхнуть монитор и накричать на него, чтобы он поторопился.

Дженнифер снова проверила телефон.

– Не помнишь, ты не открывал никаких странных сообщений? Я нет… Но как с наших телефонов могло удалиться всё, что приходило от Алисы? – удивлялась подруга.

– Да, это очень странно, – согласился Энзо, уставившись в экран. – Ну, ничего страшного: потом попросим её ещё раз сказать нам номер…

Когда компьютер, наконец, загрузился, мальчик с облегчением выдохнул. Он открыл содержимое флешки и прокрутил список файлов. Один раз. Потом второй. И третий…

Просмотрев файлы пять раз, Энзо пришлось признать очевидное: его доклада среди них не было.

– Наверное, файл неправильно записался на флешку. У меня такое бывало, – сочувствовала другу Дженнифер.

– Нет, я вчера открывал его на компьютере в гостиной, чтобы распечатать…

Энзо разочарованно вздохнул. Сначала краска в принтере закончилась, теперь пропал файл… Он получит двойку за доклад, который готовил два дня!

– А твои родители дома? Она могли бы отправить тебе файл по электронной почте, – предложила подруга.

Энзо покачал головой:

– Они уже ушли на работу. Мадам Лакруа меня убьёт.

Учительница истории была довольно милой… если не болтать во время её урока и вовремя сдавать домашнее задание. В противном случае она превращалась в разъярённого дракона.

Дженнифер похлопала друга по плечу.

– Может быть, она разрешит тебе сделать доклад на следующем уроке, если ты всё ей объяснишь? Всё равно нам пора идти, мадам Лакруа терпеть не может, когда опаздывают.

Дверь библиотеки открылась, и в помещение вошёл месье Круз, неся в руках стопку книг и документов.

– У вас получилось распечатать то, что вы хотели? – поинтересовался он.

Энзо чувствовал себя таким уставшим и расстроенным, что был готов разрыдаться. Сдержав слёзы, он кивнул месье Крузу и протянул ему ключ от библиотеки.

– Прекрасно! А теперь скорее идите в класс. Через минуту прозвенит звонок.

– Да! Спасибо! – ответила Дженнифер.

Она потянула Энзо к выходу. Переступив порог, друзья тут же бросились бежать: урок, конечно же, проходил на четвёртом этаже.

– Давай, мы уже почти на месте! – воскликнула Дженнифер, ускорив шаг. Прозвенел звонок.

И без того взволнованный Энзо сосредоточился на звуке их шагов, который отражался от плитки внутреннего дворика, а потом как можно быстрее поднялся по лестнице, на ходу размышляя о том, как объяснить ситуацию мадам Лакруа. Рассказать, что произошло, и не показаться при этом лжецом было просто невозможно. Он точно получит двойку.

Когда Энзо и Дженнифер прибежали к классу, учительница истории как раз закрывала дверь. Подняв брови, она жестом разрешила им войти.

– Чуть не опоздали, – сказала мадам Лакруа. – Вам повезло. Садитесь!

Энзо торопливо сел, чувствуя, как по спине стекают капельки пота. Пока он доставал свои вещи, мадам Лакруа делала перекличку. Она пропустила Алису, но та и не дала о себе знать.

Энзо обернулся. Место Алисы пустовало.

Он встретился взглядом с Дженнифер, которая тоже с недоумением смотрела на пустой стол.

Может быть, Алиса ночью заболела? Хотя накануне она выглядела здоровой… Или она опаздывает? Хотя Энзо подозревал, что подруга скорее решила прогулять первый урок.

Алиса делала так время от времени и всегда говорила, что слушать доклады других – скука смертная.

Энзо было обидно, что она поступила так именно сегодня, ну да ладно… Алиса наверняка забыла, что была его очередь.

– Итак, кажется, Энзо должен сегодня сделать доклад о Лютеции, – объявила мадам Лакруа.

Энзо повернулся к доске, тотчас забыв об отсутствии подруги. Какими бы ни были её проблемы, у него они явно были серьёзнее.

Мадам Лакруа, похоже, не поверила в историю Энзо. Несмотря на это, она всё же разрешила ему перенести доклад на следующее занятие при условии, что после уроков он сразу же отправит ей файл. Мальчик испытал большое облегчение, что всё разрешилось, поэтому обещание учительницы снизить оценку за его работу не показалось ему такой уж большой неприятностью.

Склонившись над своим листком, Энзо краем глаза заметил справа от себя, в проходе между партами, какое-то движение. Он поднял голову – все ученики сидели на своих местах.

Энзо потёр глаза и подавил зевок. Ему и без того было сложно сосредоточиться на уроке, а теперь из-за усталости он ещё и начал видеть то, чего нет. Замечательно.

Он снова принялся писать, когда услышал тот же насмешливый и пронзительный хохот, который полночи не давал ему заснуть.

На этот раз Энзо и вовсе отложил ручку в сторону. Может, это сон? Мальчик ущипнул себя и вздрогнул от боли. Нет, он определённо не спал.

Мадам Лакруа как ни в чём не бывало продолжала что-то говорить. Ученики, в свою очередь, конспектировали урок или занимались своими делами. Энзо почувствовал, как его охватывает паника.

Это игра его воображения? Он сошёл с ума?

Однако, обернувшись к Дженнифер, он увидел, что подруга тоже растерянно оглядывается по сторонам.

Их взгляды встретились, и у Энзо не осталось сомнений, что Дженнифер услышала то же, что и он. Мальчик не мог понять, успокаивает его это открытие или ещё больше пугает. Если смех ему не померещился, то почему никто, кроме них двоих, не обратил на него внимание?

– Энзо! Мой урок тебя не интересует? Ты хочешь получить ещё более низкую оценку за доклад или…

Вдруг мадам Лакруа прервал чей-то крикливый голос. Кто-то очень громко и очень фальшиво пел совершенно дурацкую песню о любви.

Это был голос Дженнифер.

Не только Энзо узнал его. На этот раз весь класс, усмехаясь, повернулся к девочке.

Но Энзо было не до смеха. По проходу, рядом с партой, которую Дженнифер обычно делила с Алисой, двигалась тень. Такая странная и кривая, что было сложно представить, кому она могла принадлежать.

Тень монстра.

В мгновение ока призрак исчез. Энзо вздрогнул, вновь уверяя себя, что всё это выдумки.

Дженнифер достала из сумки телефон и выключила его. Песня тут же прекратилась… К сожалению, только после куплета, в котором девочка визгливым голосом поклялась «любить его, всегда любить его».

Мадам Лакруа сжала переносицу большим и указательным пальцами.

– Дженнифер, положи свой дневник мне на стол! Я не люблю подобных шуток, а телефоны во время урока должны быть выключены!

Все одноклассники покатывались со смеху, пока Дженнифер, казалось, была готова провалиться сквозь землю. Она открыла было рот, чтобы что-то возразить, но тут же закрыла его, так ничего и не сказав.

Энзо не видел здесь ничего смешного. Дженнифер всегда выключала телефон, когда приходила в класс, и он явно лежал в её сумке. Как в таком случае он мог включиться?

Урок истории продолжился, но сосредоточиться Энзо больше не удавалось. Помимо воли он оставался настороже, боясь вновь услышать пронзительный хохот или увидеть ужасную тень.

К десяти часам Алиса так и не появилась.

Дженнифер, чьё лицо могло по цвету соперничать с её красным пальто, быстро вышла из класса, стараясь не замечать раздававшихся со всех сторон нарочито фальшивых песен и хихиканья учеников.

Энзо догнал её.

– Странно, что твой телефон включился сам по себе, – прошептал он.

У него было тяжёлое утро, но сниженная оценка по истории – ничто в сравнении с позором на глазах у всего класса.

Дженнифер пожала плечами:

– Наверное, я забыла его выключить, но… я его не трогала перед тем, как он включился. А ещё…

Девочку прервал звук пришедшего на её телефон сообщения. В ту же секунду завибрировал и мобильный Энзо.

– Наверняка это Алиса рассказывает нам о своих приключениях, – усмехнулась Дженнифер.

Она опустила взгляд на экран, и улыбка тотчас исчезла с её лица. Раздался новый «дзынь», затем ещё один и ещё… На телефон Энзо тоже непрерывно приходили сообщения.

Но отправляла их не Алиса, а Наэль. В них не было текста, только фотографии. Куча фотографий, одна смешнее другой.

– Зачем Наэль присылает нам это? – громко спросил Энзо.

– Понятия не имею. Пойдём посмотрим, нет ли его во дворе.

Друзья учились в разных классах, но встречались на каждой перемене. Пока Энзо и Дженнифер спускались по лестнице, эсэмэски продолжали сыпаться одна за другой.

Тут-то мальчик и заметил ещё более странную вещь: не только им двоим каждые три секунды приходили сообщения.

Каждый, мимо кого они проходили, будь то ученик, учитель или даже охранник, держал в руке телефон. И все телефоны вибрировали и звенели одновременно.

– Мне кажется или Наэль отправляет свои фотки всей школе? – ужаснулся Энзо.

– Это невозможно, он не знает всех номеров. Да и зачем ему это делать? Это же тупо! Все фотографии ужасны!

Однако после того, как друзья украдкой заглянули в телефоны проходящих мимо учеников, им пришлось признать очевидное: все получали сообщения от Наэля.

– Всё это очень подозрительно… – пробормотал Энзо.

Дженнифер, уставившись в экран своего телефона, покачала головой. На последнем снимке Наэль стоял перед зеркалом в ванной и рассматривал свою прыщавую спину.

Энзо выключил смартфон и убрал его в рюкзак. Обычно телефон был его четвёртым другом. Другом, который всегда был рядом и знал каждую деталь его жизни. Но внезапно этот друг стал походить на шпиона, которому было известно слишком много… и которой мог кому угодно открыть его секреты.

Едва друзья спустились с последней ступеньки лестницы, как к ним подбежал сам Наэль.

– Наэль, что происходит? – спросил Энзо. – Мы получили твои фотографии.

– Вы и вся планета! – паниковал Наэль. – И это ещё не всё…

– Может быть что-то хуже того, чтобы отправить свои позорные селфи всей школе? – удивилась Дженнифер.

Наэль сделал вид, что не слышал вопроса.

– Знаю, вы не поверите, но я клянусь, что это правда. Прямо перед тем, как всё это случилось, я услышал её смех…

– Чей? – спросил Энзо, чувствуя вновь накрывающую его панику.

– Эринии, – ответил Наэль. – Из «Мифомонстров».

У Энзо задрожали коленки. Он ничего не выдумал: кошмарное создание вышло из их видеоигры.

И оно было здесь, рядом с ними.

Дженнифер задумчиво кивнула.

– Мы тоже её слышали. И сразу после этого мой телефон включил запись, на которой я пою самую ужасную песню в мире. Включил перед всем классом.

Наэль поморщился, хотя ситуация, кажется, несмотря ни на что, его забавляла. Ни он, ни Дженнифер явно не испытывали такого же ужаса, как их друг.

– Вчера у меня дома произошло то же самое, – добавил Энзо.

Дженнифер внезапно стукнула себя по лбу.

– Твой доклад! – воскликнула она. – Файл Энзо удалился, и он не смог его распечатать, – пояснила она Наэлю.

– Вы думаете о том же, о чём и я? – спросил он.

Дженнифер и Энзо кивнули.

– Должно быть, видеоигра преследует нас, – сказал Энзо.

Друзья посмотрели на него так, будто решили, что он совершенно сошёл с ума.

– Что? Да нет же! – вскричала Дженнифер. – Нас взломали!

– Точно, – подтвердил Наэль. – Интересно, есть ли такие же проблемы у Алисы… Кстати, где она?

– В школу она сегодня не пришла, – сказала Дженнифер. – Но у неё явно что-то не так с телефоном: у нас с Энзо исчезли и её номер, и все её сообщения.

– Что? Подожди-ка…

Наэль достал свой телефон и проверил контакты.

– Ой… и у меня нет, – растерянно сказал он. – Это точно хакер.

– И как бы хакер всё это провернул? – засомневался Энзо.

– Мы вместе вчера играли онлайн, так что… Должно быть, он взломал наши аккаунты во время игры, – предположила Дженнифер. – А потом подключился к нашим телефонам и компьютерам, чтобы всё это проделать.

– Вы думаете, что это возможно? – изумился Энзо.

Наэль кивнул:

– Я смотрел сериал про компьютерного гения. Он мог забираться в чужие телефоны и узнавать всё об их владельцах: шпионил за ними, проверял, где они находятся, открывал все их файлы и крал их деньги.

Энзо подумал, что если это правда, то всё это довольно жутко. Не так жутко, как монстр из видеоигры, который угрожает вам в реальной жизни, но всё равно жутко.

– А смех? – спросил он.

– Уверен, это с самого начала был хакер, – сказал Наэль. – Наверное, он был вместе с нами в подземелье с включённым микрофоном. А потом запускал запись на наших телефонах, чтобы испугать нас.

– Но почему нас? – не унимался Энзо.

Дженнифер задумалась.

– Может быть, он случайно выбрал нашу группу, – неуверенно сказала она. – Или кто-то некрасиво поступил с ним во время игры. Скажем, появился в последнюю секунду, победил священного монстра, с которым наш хакер уже час сражался, и забрал все награды вместо него?

– Я бы никогда так не поступил! К тому же я играю всего два месяца и ещё не достиг того уровня, когда можно забирать трофеи других, – возмутился Энзо.

Дженнифер пожала плечами:

– Я тоже, но…

– Вы думаете, что все эти неприятности из-за Алисы? – догадался Энзо.

– Я не знаю, но это было бы немного в её стиле, – признал Наэль. – Как бы там ни было, надеюсь, этот хакер перестал нас преследовать. Я и так до старших классов буду «неудачником с позорными селфи», – добавил он, когда две незнакомые девочки разразились смехом, проходя мимо него.

– По крайней мере, никто не слышал, как ты поёшь, – попыталась утешить его Дженнифер.

Прозвенел звонок, сообщая об окончании перемены. Наэль бросил на друзей взгляд мученика.

– Мне пора идти… Если не увидите меня в столовой, значит, я умер со стыда.

Энзо, погрузившись в свои мысли, пошёл за Дженнифер на урок английского. Он никак не мог выкинуть из головы тень, которую заметил на истории.

Мальчик не рискнул говорить о ней друзьям, опасаясь, что те примут его за труса, но всё же не понимал, как хакеру удалось это сделать.

И ещё этот жестокий смех… Кажется, другие ученики не слышали его. Или он ошибся?

Может быть, он так паниковал, что плохо запомнил, что произошло? К тому же почти сразу раздалось пение Дженнифер. Могли ли одноклассники услышать смех и решить, что это часть «представления»?

Теория друзей не особо убедила Энзо. Но что ещё это могло быть?

Энзо занял место рядом с Дженнифер и достал учебники, пока месье Шапиро проводил перекличку.

Алису снова не назвали. Энзо начал всерьёз беспокоиться. Немного поколебавшись, он поднял руку.

– В чём дело, Энзо? – спросил учитель.

– Вы знаете, где Алиса? Она заболела?

– Алиса? – переспросил месье Шапиро, будто впервые услышал это имя.

– Алиса Мартен, – уточнил Энзо.

Месье Шапиро покачал головой.

– Хорошая попытка! – улыбнулся он. – В этом классе нет никакой Алисы… Я знаю, что для вас я уже старик, но пока я в своём уме.

– Алиса! – настаивал Энзо в приступе отчаяния. – Ну, знаете, блондинка в очках.

– Она полный ноль в английском и получила двойку за последнюю контрольную, – добавила Дженнифер.

Месье Шапиро не понимал, о ком идёт речь. Остальные ученики тоже. Словно Алисы никогда не существовало.

Энзо задумался: может, всё происходящее – шутка? Возможно, сегодня утром вся школа так ужасно их разыгрывает. С минуты на минуту все рассмеются, и в класс войдёт Алиса, дразня их. Может быть, она даже снимет их реакцию на камеру…

Однако если поначалу месье Шапиро казался просто удивлённым, через минуту его уже стал раздражать тот напор, с которым Дженнифер и Энзо доказывали ему, что одна из учениц отсутствует.

– Ладно, это было весело, но я бы всё-таки хотел начать работу. Здесь вам не театральный кружок, если вы вдруг забыли, – произнёс он и открыл учебник.

Энзо наклонился к Дженнифер:

– Хакер может и память стирать?

Во взгляде подруги читалась паника.

– Нам нужно увидеться с Алисой, – прошептала она.

Месье Шапиро, уставший от болтовни друзей, рассадил их, прежде чем они успели придумать план.

На следующем уроке учительница по изобразительному искусству тоже не помнила об их подруге.

Казалось, Алису стёрли из реальности.

Как только прозвенел звонок на обед, Дженнифер подскочила с места.

– Пошли, нам нужно найти Наэля, – сказала она.

Энзо кивнул и поспешил за подругой. В животе скрутился тугой узел.

Мальчик никак не мог перестать думать про сообщение об ивенте, которое они получили накануне в «Мифомонстрах»:

А если Эриния поймала Алису?

Сначала Наэль им не поверил. Но после того, как он опросил нескольких учеников и охранницу, с которой Алиса часто спорила, ему пришлось признать очевидное: никто совсем ничего не помнил про их подругу, несмотря на её украшенный бабочками ободок, голубые очки и способность привлекать к себе внимание везде, где бы она ни появилась.

– Это бред, это невероятно! – без конца повторял он.

– Мы должны пойти к ней домой, – предложила Дженнифер. – Нельзя ждать окончания уроков… Может быть, ей нужна наша помощь.

– Хочешь прогулять? – спросил Энзо. – Нашим родителям позвонят из школы, и они нас просто убьют!

Дженнифер бросила на него мрачный взгляд:

– Ты считаешь, что лучше оставить Алису в беде?

– Нет. Но как нам выйти отсюда?

Наэль пожал плечами:

– У нас мало времени, но наверняка кто-то из учеников уйдёт раньше. Нужно лишь подождать, пока охранница откроет им дверь, и улизнуть вместе с ними.

Энзо ощутил нарастающую тревогу. Это был ужасный день. Худший в его жизни.

Пока друзья ждали подходящего момента, чтобы выйти из школы, Энзо окинул взглядом почти пустой двор. Кажется, их никто не заметил. Даже охранница, которая обычно через окно следила за приходящими и уходящими учениками, не обращала на них никакого внимания.

И всё же он чувствовал на себе чей-то взгляд.

Энзо притворился, будто увлечён разговором Дженнифер и Наэля, проверявших, какой автобус идёт до дома Алисы, а потом резко обернулся к лестнице в надежде кого-нибудь заметить. В тени под лестницей он увидел силуэт. С гулко бьющимся сердцем Энзо прищурился и вгляделся во тьму.

– Энзо? Что с тобой? – спросила Дженнифер.

Он тряхнул головой и повернулся к подруге, стараясь забыть о том, что разглядел человекоподобную фигуру с шевелящимися, точно живые создания, волосами. Существо с ужасными крыльями и красными глазами…

Нет, было слишком темно, чтобы хорошенько всё разглядеть. Да и если бы чудовище прошло по двору, чтобы спрятаться под лестницей, кто-нибудь точно заметил бы его.

Нужно перестать воображать всякую жуть, иначе он никогда не сможет заснуть.

– Ничего, – ответил Энзо. – Я подумал… – Он бросил через плечо ещё один взгляд. Под лестницей была лишь темнота. – Ничего, – повторил он.

Наэль ткнул его локтем, привлекая внимание.

– Пора!

К охраннице подошёл высокий прыщавый мальчик и показал дневник. Женщина нажала на кнопку, и школьные ворота, громко щёлкнув, открылись.

– Вперёд! – бросил Наэль.

Втроём ребята кинулись к выходу и прошмыгнули наружу. Охранница кричала им остановиться, но они лишь, прибавив шагу, побежали к остановке. Туда как раз подъезжал нужный автобус, и друзья едва успели запрыгнуть внутрь. Сердце Энзо бешено колотилось, и, даже сев, он долго не мог отдышаться.

– Вот Алиса удивится, когда увидит нас, – неуверенно пролепетала Дженнифер.

Энзо ничего не ответил. Он с беспокойством смотрел на табло, где высвечивались названия остановок, и никак не мог решить, хотел ли он побыстрее доехать до дома Алисы, чтобы перестать думать о худшем, или предпочитал и дальше не знать, что с ней случилось.

Потому что… вдруг произошло что-то ужасное?

А если так, то не загоняют ли они сейчас в ловушку и себя?

Алиса жила на третьем этаже небольшого дома, выкрашенного в белый цвет. Энзо нашёл фамилию семьи Мартен на домофоне и нажал кнопку.

Звонок ушёл в пустоту. Дома никого не оказалось.

– И что нам делать? – спросил Энзо.

– Остаётся только попросить её бабушку открыть нам, – предложила Дженнифер.

Бабушка Алисы жила этажом ниже. Сама Алиса говорила, что это удобно, потому что бабушка могла посидеть с ней, когда родители допоздна задерживались на работе, но Энзо считал это немного странным.

Став взрослым, он бы не хотел жить в одном доме с мамой и папой, ему бы казалось, что он никуда от них не уезжал.

– Ладно, но что мы ей скажем? – волновался Наэль.

Энзо нахмурился. Если он и сам не понимал, что происходит, то как объяснить это бабушке Алисы? У неё всегда было в запасе много интересных историй, но она не очень любила, когда её беспокоят.

– Будем импровизировать! – нетерпеливо воскликнула Дженнифер.

Она подошла к домофону и позвонила.

Бабушка Алисы ответила почти сразу.

– Да? Чем могу помочь?

– Это Дженнифер, Наэль и Энзо, – ответила девочка. – Друзья Алисы.

– Кто?

Дженнифер погромче повторила их имена. Бабушка Алисы никогда не казалась глухой, но всё же и молодой она не была.

– Никогда о вас не слышала. Вы ошиблись квартирой! – проворчала женщина.

Энзо охватил ужас. Дженнифер наклонилась к домофону.

– Вы знаете, где Алиса? – спросила она. – Её не было сегодня в школе.

– Да кто такая Алиса? Я знать не знаю никакой Алисы. Позвоните в другую квартиру!

Домофон перестал трещать.

Бабушка Алисы повесила трубку.

Трое друзей молча переглянулись.

– Она сказала, что не знает Алису, – пробормотал наконец Энзо. – Её бабушка тоже забыла о ней!

– И что нам теперь делать? – растерялся Наэль. – Мы не можем зайти в её квартиру, а даже если у нас получится…

Он не закончил фразу, но Энзо прекрасно понял, что хотел сказать друг: если у них получится попасть к Мартенам, Алисы там не будет.

– Нужно кого-нибудь предупредить, – сказал Энзо.

– Кого? – спросил Наэль.

– Не знаю… наших родителей или полицию.

Наэль покачал головой:

– Они нам не поверят! Никто не знает о существовании Алисы. Как тогда они найдут её? Нас просто заставят вернуться в школу, и мы уже ничем не сможем ей помочь.

– Да, ты прав… – с неохотой признал Энзо.

Он и правда хотел бы, чтобы этой проблемой занялся кто-то из взрослых. Героизм был ему совершенно не присущ, а вся эта история и вовсе внушала ужас. Если им так и не удастся спасти Алису…

– Пойдёмте ко мне домой, – предложил Наэль.

– Зачем? – не поняла Дженнифер.

– Можно включить игру и поискать зацепки. Понимаете… всё это началось вчера вечером, и «Мифомонстры» – последнее место, где мы видели… то есть, говорили с Алисой. К тому же я живу ближе всех.

Ни Дженнифер, ни Энзо не придумали ничего лучше.

Они молча отправились в путь, инстинктивно ускоряя шаг. Энзо снова почувствовал на себе чей-то взгляд.

Он не осмелился обернуться.

Сообщение появилось на экране, как только Энзо подключился к своему аккаунту в «Мифомонстрах».

– Это невозможно, – наконец произнёс он, не отрывая взгляда от текста. – Это же всего лишь видеоигра… Откуда она знает, что Алиса пропала?

Наэль был не на шутку встревожен.

– Думаете, что всё дело в игре? Что Эриния поймала её в реальной жизни?

– Но… тогда куда она её утащила? – спросила Дженнифер. – Туда?

Она указала пальцем на экран.

– Так, давайте начнём сначала, – предложил Энзо, стараясь держать себя в руках. – Кто такая Эриния?

– Одна из трёх греческих богинь мести, – тут же ответил Наэль. – Они преследуют и мучают преступников. Эринии крадут их еду и издеваются над ними, пока те не сойдут с ума. Греки так боялись Эриний, что даже не осмеливались произносить их имена, – вполголоса добавил он.

– Супер, – уныло буркнул Энзо. – Всегда мечтал, чтобы меня поймал такой монстр.

– Мы не преступники! – возразила Дженнифер.

– Нет, но ложь тоже считается, – объяснил Наэль. – Вчера мы пообещали, что выйдем из подземелья сразу после того, как освободим Эвридику, и…

Они солгали.

Они нарушили обещание, чтобы посмотреть, есть ли в этой дурацкой игре какой-нибудь глупый сундук. А теперь вляпались в эту ужасную историю. Энзо хотелось сбежать.

Но куда ему идти?

Если одно из этих существ было прошлой ночью в его комнате, заставило Алису исчезнуть и следило за ними в школе… то ничто не сможет его остановить.

Энзо постоянно переводил взгляд с тени под кроватью Наэля на приоткрытую дверцу шкафа. Эриния могла прятаться где угодно.

Может быть, она здесь, в эту самую минуту, наблюдает за ними и выжидает момента, чтобы напасть.

Наэль сидел перед компьютером и управлял своим Аргонавтом в надежде найти способ победить Эринию внутри игры. Увы, отыскать существо никак не удавалось, и вернуться в подземелье Эвридики тоже было невозможно.

– А как выглядят Эринии? – спросил Энзо, наблюдая, как Аргонавт заходит в пустой дом.

– Они очень страшные, – ответил Наэль. – Вместо волос у них змеи, за спиной – крылья, а из глаз течёт кровь…

Дженнифер скривилась:

– Хватит! Лично я ничего знать не хочу!

Энзо вновь подумал о том, что видел во дворе под лестницей. Это была Эриния?

Тут живот Дженнифер зарычал, словно разъярённый зверь. Два её друга рассмеялись, и атмосфера немного разрядилась.

Девочка пожала плечами:

– Мы не обедали, так что я умираю с голоду.

– Кажется, со вчерашнего вечера осталась паста, – ответил Наэль. – Нужно пойти посмотреть.

Квартира Наэля была небольшая, но сейчас гостиная, к которой примыкала кухня, неожиданно показалась Энзо просто огромной. Там было столько уголков, мебели и мест, где можно спрятаться… Мальчик вздрогнул, уловив под кожаным коричневым диваном какое-то движение, но потом заметил хвост Полковника Усатика – серого кота, которого родители Наэля в прошлом году взяли из приюта.

Наэль достал из холодильника остатки пасты. Еды было немного, так что тарелки друзей вскоре опустели. Тогда они открыли пачку шоколадного печенья. Энзо раскачивался на стуле, навострив уши и без конца осматривая комнату в поисках чего-нибудь подозрительного.

– В твоих мифах кто-нибудь уже бился с Эринией? – наконец спросил он.

Наэль взял печенье и нахмурился.

– Не помню. У них есть тело, так что, думаю, их можно поймать, как и любого другого, но… они ведь богини.

– И нет никакого способа их остановить? Или убить? – волновалась Дженнифер.

Наэль встал.

– Пойду поищу свой мифологический словарь, – сказал он. – Может быть, найдём там что-нибудь полезное.

Когда Наэль исчез в коридоре, ведущем из гостиной в его комнату, Энзо замер, услышав тихое шипение.

«Змеи», – подумал он.

Энзо вновь почувствовал, что кто-то на него смотрит. И это точно не было игрой воображения: они с Дженнифер были в комнате не одни.

Он медленно встал.

– Она здесь, – сказал Энзо.

– Я знаю, – прошептала Дженнифер.

Когда она встала вслед за другом, в их ушах зазвенел смех. Потом чудовище смолкло.

Тишина казалась ещё более жуткой.

Энзо схватил вилку, не представляя, как именно он будет ею защищаться, и сделал несколько шагов к дивану. Опустив взгляд на линолеум, мальчик увидел лежащую перед ним тень.

Друзья испуганно переглянулись: существо было у них за спиной…

Неожиданно внимание Энзо привлекло какое-то движение. Маленькое чёрное тельце прошмыгнуло рядом с его ботинком. За ним другое, потом третье…

Дженнифер взвизгнула.

За несколько секунд комнату заполонили насекомые, которые бежали так быстро, словно стремились спастись от невидимого врага.

Тараканы.

Десятки тараканов начали взбираться по их штанам. Энзо, пытаясь избавиться от них, судорожно топал ногами, в то время как Дженнифер, стараясь отогнать их от себя, прыгала и размахивала руками. Но насекомые были так напуганы, что продолжали ползти наверх.

Полчище тараканов всё больше поглощало Энзо и Дженнифер. Мальчик уже представил, как эти ужасные твари начнут заползать ему в нос и в рот до тех пор, пока он не задохнётся.

Ничего не могло быть хуже этого! Энзо в отчаянии обернулся.

Но за спиной никого не было.

Ни Эринии, ни даже насекомых, которые в мгновение ока исчезли. Словно их никогда и не было.

Энзо попытался взять себя в руки. Футболка на нём взмокла от пота и липла к коже.

Дженнифер нервно хихикнула, но её смешок был больше похож на рыдание.

– Куда они подевались? – крикнула она.

Энзо понятия не имел. Он не знал, во что ему хотелось верить больше: в то, что всё произошедшее было галлюцинацией, посланной Эринией, или в то, что тараканы просто спрятались… Энзо бросил взгляд на обои в цветочек, боясь обнаружить там бугорки. Но нет, тараканы бесследно испарились.

Немного успокоившись, Дженнифер показала пальцем на кухонный стол.

– Она забрала печенье. Я думала, что она пытается нас убить, но… она хотела только напугать нас, да?

Энзо натянуто улыбнулся. Да, Эриния хотела напугать их, и у неё это получилось.

И где она теперь? Каким будет её следующий ужасный ход в их игре?

Внезапно где-то в квартире раздался леденящий душу крик Наэля.

– Наэль? Что случилось? – позвал друга замерший от страха Энзо. – Наэль?

Ответа не последовало. Дженнифер побелела.

– Нужно пойти посмотреть, – неохотно проговорила она.

Энзо глубоко вздохнул и кивнул. Вместе они прошли по коридору до комнаты Наэля.

Дверь была закрыта.

– Наэль! – снова позвал Энзо.

Дрожащей рукой он повернул ручку двери.

Спальня Наэля превратилась в кабинет. На стоящем посередине комнаты столе располагался компьютер, а вокруг него возвышались стопки документов и книг. К стенам были приставлены шкафы и книжные полки.

Кровать, плакаты с героями любимых видеоигр, коллекция фигурок драконов… Всё, что принадлежало Наэлю, исчезло.

– Наэль! – закричала Дженнифер. – Наэль, ответь!

Энзо подошёл к открытому окну и глянул вниз. На улице никого не было.

Друзья в ужасе обошли квартиру в надежде найти Наэля. Однако они уже поняли, что его здесь нет.

И Энзо больше не чувствовал угрожающего присутствия Эринии.

Куда она утащила Наэля? Встретится ли он с Алисой? И что этот монстр хочет с ними сделать?

Энзо тряхнул головой, отгоняя от себя эти мысли. В его сознании роилось слишком много версий, и одна была хуже другой.

Вдруг Дженнифер остановилась перед фотографиями, которые украшали одну из стен гостиной.

Наэля больше не было ни на одной из них.

Энзо разблокировал телефон и открыл список контактов. Всё, что было связано с Наэлем, удалилось. Будто его никогда не существовало.

Друзья вернулись в кабинет, в бывшую комнату Наэля. Всё ещё дрожа, Энзо сел за компьютер, включил его и подключился к «Мифомонстрам» через собственные логин и пароль.

Сидевшая рядом с ним Дженнифер разрыдалась.

– Что нам делать? – спросила она жалобным голосом.

– У нас нет выбора, Эриния забирает нас одного за другим. Если мы не найдём способа схватить её, нам конец, – сказал Энзо.

Дженнифер вытерла слёзы и кивнула, собрав всю свою храбрость в кулак.

– Да. Мы не можем бросить Наэля и Алису. Но как победить могущественную богиню? – поинтересовалась она. – Мы даже не можем увидеть её!

Энзо попытался сосредоточиться и представить, как можно поймать монстра.

С помощью ловушки?

– Мама ставит ловушку, чтобы поймать мышей, – сказала Дженнифер.

Энзо повернулся к ней, с удивлением поняв, что начал размышлять вслух.

– Какую ловушку?

Девочка шмыгнула носом.

– Что-то вроде клетки. В верхней части дверцы есть колечко, в которое продевается крючок, чтобы держать дверцу открытой. Под крючок нужно положить кусочек еды, и когда мышь дотронется до него…

– Дверца захлопнется, – закончил Энзо.

Он начал быстро соображать: привлечь Эринию и запереть её… привлечь…

– Нам нужен шкаф! – объявил мальчик.

Он предпочитал не думать о том, что случится, если у них ничего не получится.

Всё равно у них нет выбора: через 29 часов они оба исчезнут.

В этот раз Энзо сразу ощутил присутствие Эринии. Дело было не в звуке, не в тени, даже не в запахе. Но по рукам мальчика бежали мурашки, желудок сжимался, и зубы стучали, как бы он ни старался унять дрожь.

Он просто знал, что она здесь. И ему было страшно.

– Мне это не нравится, – прошептала Дженнифер ему на ухо.

Они спрятались в спальне родителей Наэля за дверью большого шкафа, приготовившись захлопнуть её, как только Эриния окажется внутри.

Свои рюкзаки друзья сложили в шкаф, решив использовать их как приманку в надежде, что телефоны и школьные принадлежности смогут привлечь чудовище. Правда, у них будут крупные неприятности, если Эриния всё это украдёт.

Ожидание было страшно мучительным. После исчезновения друга Энзо чувствовал себя в его доме неуютно. Но пока что это место было самым надёжным. Родители Наэля ещё не скоро вернутся с работы. Если Энзо и Дженнифер пойдут домой, то рискуют столкнуться с кем-то из взрослых, кто спросит их, почему они не в школе.

Вдруг Энзо услышал короткий резкий щелчок. Затем ещё один. И ещё. Он подумал, что собака его бабушки ходит с таким же звуком. Существо приближалось.

Существо с когтями.

Он затаил дыхание и для храбрости схватил и крепко сжал руку Дженнифер.

Может быть, если они будут держаться друг за друга, Эринии не хватит сил утащить их обоих?

Может быть…

Шаги затихли как раз с другой стороны двери. И тогда…

Раздался ужасный грохот: чудовище ломало вещи и переворачивало мебель. Воздух в комнате родителей Наэля наполнился ароматом духов. Он был таким сильным, что Энзо с трудом сдерживал кашель.

Потом он услышал знакомый звук.

Звук застёжки-молнии своего рюкзака.

– Сейчас! – закричал Энзо и изо всех сил навалился на дверцу, стараясь закрыть шкаф. Но в ту секунду, когда Эриния уже должна была оказаться в ловушке, створка неожиданно ударилась о какое-то препятствие.

Богиня Подземного мира рассмеялась.

Эриния перевернула всю комнату вверх дном. Разбила всё, что стояло на туалетном столике, сбросила книги с полок и опрокинула мебель. Прикроватная тумбочка теперь лежала перед шкафом, блокируя дверцу.

– Нет! – в отчаянии закричал Энзо.

Створка, как бы он ни пытался удержать её, вновь распахнулась с такой силой, что отбросила его назад.

Дженнифер вскрикнула. Энзо проследил за её взглядом и заметил на полу тень. Прямо позади себя.

Эриния выбралась из шкафа, и Энзо теперь ясно различал змей, извивающихся на голове тени, и крылья.

– Нам нужно уходить отсюда, – прошептал он Дженнифер.

Что-то коснулось руки Энзо.

Что-то холодное и острое.

Им нужно выбираться и как можно скорее! Но едва он схватил свой лежащий в шкафу рюкзак, как шум заставил его обернуться.

Дверца за ним захлопнулась!

Энзо даже не успел понять, как оказался один во мраке.

В комнате воцарилась мёртвая тишина.

– Джен! – позвал Энзо дрожащим голосом. – Ты здесь?

Никто не отозвался. В темноте он слышал лишь своё собственное дыхание.

Сидит ли Эриния в шкафу вместе с ним? Отправит ли она к нему ещё сотни насекомых? Напуганный Энзо со всей силы толкнул створку, но ничего не вышло: дверца не поддавалась.

Он принялся колотить её руками и ногами, крича что есть мочи:

– Джен! Выпусти меня! ДЖЕННИФЕР!

Эриния рассмеялась, и Энзо показалось, что он почувствовал на своём лице её ледяное дыхание. Мальчик отпрянул от двери и, споткнувшись о рюкзак, упал. Что-то холодное и липкое скользнуло по его шее.

«Змея!» – с ужасом подумал Энзо.

Он начал извиваться, пытаясь схватить жуткую тварь, прежде чем она успеет его укусить или задушить, как вдруг ощутил, что змея заползла ему под одежду. Энзо завопил. Дверь начала дрожать, и мальчик уже не мог сдержать крика.

Он катался по дну шкафа в надежде раздавить змею, но всё равно продолжал чувствовать её противное тело на своей спине.

Наконец дверца распахнулась. Ощущение чешуи на коже тотчас пропало. Дженнифер быстро осмотрела шкаф и протянула Энзо руку, чтобы помочь встать.

– Энзо, ты в порядке? Ручку заклинило, я подумала, что вообще не смогу его открыть.

Её чёрные глаза на бледном лице казались огромными. Всё ещё дрожа, Энзо посмотрел поверх плеча подруги.

В комнате не осталось никаких следов Эринии, но Энзо знал, что она была здесь, с ним, и что змея была ещё одной уловкой, способной свести его с ума. Дженнифер, кажется, понимала его отчаяние, она взяла друга за руку и крепко сжала его ладонь.

– Уходим отсюда! – поторопила она его. – Идём!

Энзо не нужно было просить дважды. Он встал и начал быстро собирать вещи.

Прежде чем покинуть квартиру, Энзо в последний раз заглянул в гостиную, откуда исчезли все фотографии Наэля. Закрывая дверь, он мысленно пообещал своим друзьям найти их. Он не мог оставить их в лапах Эринии, этого ужасного чудовища.

Но для этого… нужно было победить богиню в её же собственной игре.

Сидя в своей комнате, прислонившись спиной к стене, Энзо нервно осмотрелся, а потом опустил глаза в телефон.

Мама забрала его, когда он вернулся домой, но мальчик знал все её «тайники» и стащил гаджет, когда она отвернулась. Из школы уже сообщили, что Энзо прогулял уроки, так что мама была в ярости, кричала на него десять минут и вдобавок позвонила родителям Дженнифер, чтобы те забрали её домой.

В другой раз Энзо сгорел бы со стыда, если бы оказался в такой ситуации на глазах у кого-то из своих друзей, но сейчас у него куда более серьёзные проблемы, и подобная выволочка не казалась такой уж важной.

Друзья даже не попытались объяснить, почему ушли из школы посреди дня, – никто бы им не поверил.

Энзо понимал, что просить сейчас родителей о том, чтобы Дженнифер осталась ночевать у них дома, было бессмысленно. К тому же даже в спокойное время приглашать друзей в будние дни ему не разрешали.

Но Энзо очень хотелось, чтобы они были вместе. Перед тем как похитить Наэля, Эриния ждала, пока он останется один. По всей видимости, она не могла напасть на две жертвы одновременно.

Он тряхнул головой. Уже не было смысла об этом думать.

Дверь в его комнату открылась, и Энзо едва успел сунуть телефон под подушку, прежде чем в дверном проёме показалась голова папы.

– Пора выключать свет, – сказал он. – Тебе завтра в школу…

Энзо не возражал. Да и что он вообще мог сказать? Что боится, как бы монстр из видеоигры не схватил его, пока он будет спать?

Какое-то время Энзо сидел в темноте, не смыкая глаз. Потом снова взял телефон и нажал на кнопку, чтобы загорелся экран. Света он давал мало, но это было лучше, чем ничего.

Мальчик хотел включить «Мифомонстров» и ещё раз проверить, не упустил ли он чего.

Неужели в игре не было ни одной подсказки, как избавиться от Эринии? Но мама забрала его компьютер на всю неделю, а подключиться к своему аккаунту с телефона он не мог.

Наконец Энзо лёг и нервно заёрзал под одеялом. Заснуть не удавалось: мысль о том, чтобы остаться одному и ждать, что Эриния придёт за ним, была слишком ужасной.

Он открыл список контактов и нашёл номер Дженнифер.

Энзо сомневался, что она спит. Кто сможет заснуть, зная, что его преследует монстр?

Дженнифер ответила после первого же гудка.

– Энзо, это ты? – тихо спросила она.

– Да. Я подумал, что если мы поговорим, то будет казаться, что мы не одни. Может быть, это помешает ей прийти за нами?

Дженнифер не ответила.

– Джен, ты меня слышишь? – спустя несколько секунд спросил он.

– Мне страшно, – прошептала она наконец. – Мне кажется, что она здесь…

Энзо с трудом сглотнул.

– Нужно найти способ поймать её, – сказал он. – У меня есть идея, но…

– Что?

– Я не знаю, можно ли говорить об этом… Она может нас подслушивать.

– Ты прав. Объяснишь всё завтра, – пробормотала Дженнифер дрожащим голосом. – Скажи… думаешь, мы ещё увидим Алису и Наэля?

– Конечно! – как можно увереннее ответил Энзо. – Не волнуйся, как только мы схватим Эринию, тут же заставим её отпустить их.

Снова воцарилась тишина. Энзо охватил страх.

– Джен, ты меня слышишь?

– А если с ними случилось что-то ужасное? – спросила она. – Если спасти их будет невозможно и…

Дженнифер замолчала и вдруг начала тяжело и прерывисто дышать.

– Я слышу её смех, – прошептала она.

– Позови свою маму! Быстрее!

В телефоне раздался пронзительный крик. Энзо подскочил на кровати и почувствовал, как волоски на руках встали дыбом.

Он уже знал, что было слишком поздно.

– Дженнифер? Джен, всё хорошо? – всё же позвал он. – Джен!

Несколько секунд было тихо. Потом звонок прервался.

Когда Энзо снова открыл список контактов, номера Дженнифер там уже не оказалось.

Энзо встал с кровати.

Эриния забрала Дженнифер. Он остался последним. Теперь всё зависело от него. Энзо глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь не обращать внимания на скручивающую желудок панику. До конца ивента осталось всего ничего… Мальчик уже успел всё обдумать, и было очевидно, что победить Эринию скоростью и силой ему ни за что не удастся.

Значит, нужно застать её врасплох.

И к счастью, это было по его части.

Энзо подошёл к двери и выглянул в коридор: убедиться, что родители и брат уже легли спать.

В доме было темно и тихо.

Отлично!

Энзо включил свет и достал увесистый чемодан, в котором хранил материалы для своих машин Голдберга.

– Сосредоточься, чувак, – прошептал он. – Это должно сработать.

Сначала Энзо открыл свой шкафчик и положил туда всё, о чём смог подумать: учебники, телефон, кубок, который он получил за победу в конкурсе по конструированию машин Голдберга, карманные деньги… Словом, всё, что ему казалось важным и что Эриния, возможно, захочет украсть или сломать, желая доставить ему как можно больше неприятностей.

А потом он начал строить машину.

Когда всё было сделано, по полу спальни были раскиданы стопки книг, вентилятор, запасы шариков, натянутые верёвки… Любой, кто ничего в этом не понимал, подумал бы, что в комнате царит жуткий беспорядок.

Но если всё сработает правильно…

Энзо отказывался думать о том, что случится, если одна из реакций вдруг не запустится так, как положено. Он сотни раз проверил каждый этап цепи. Эта машина даже не была слишком сложной, такую смог бы построить и новичок.

Мальчик аккуратно, стараясь не нарушить равновесия, поставил пожарную машину на дорожку, сложенную из книг, и отступил назад, чтобы полюбоваться своим творением. Затем погасил свет, залез в шкаф и вооружился терпением.

Энзо вглядывался в темноту и напрягал слух, ожидая услышать стук когтей о пол, шипение или жестокий смех.

Но прошло несколько часов, а Эриния так и не дала о себе знать.

В комнату сквозь занавески проник сероватый свет, и уже совсем скоро нужно будет идти в школу.

Энзо должен был оставаться в шкафу – это было единственной возможностью поймать чудовище.

Проще всего было прикинуться больным, чтобы родители разрешили ему остаться дома, однако после того, как накануне он прогулял уроки, этот план точно бы провалился.

Энзо снова и снова обдумывал, как поступить, и приходил лишь к одному решению: надо сделать вид, будто он идёт в школу, дождаться, когда родители уйдут на работу, а потом опять забраться в шкаф и ждать Эринию.

Он посмотрел на часы в своём телефоне: было 7 утра. Через полчаса мама придёт будить его. И через чуть больше двенадцати часов ивент в «Мифомонстрах» закончится.

Всё это время он мог бы находиться рядом со взрослыми в надежде спастись от Эринии, но… в таком случае его друзья навсегда будут потеряны.

Энзо не был героем, но подобного он допустить не мог.

Выбора не оставалось – он должен поймать Эринию… или она поймает его.

Мама Энзо, не обратив внимания на возражения, сама отвела сына в школу и стояла вместе с ним перед зданием до открытия дверей.

– Ты не опоздаешь на работу? – спросил мальчик в надежде как можно скорее заставить её уйти.

Мама бросила на него мрачный взгляд:

– Из-за кого, по-твоему? Я думала, что могу доверять тебе!

Энзо опустил глаза. Ему не нравилось разочаровывать родителей, но для этого у него была веская причина, и сейчас он просто терял время!

Наконец, прозвенел первый звонок. Энзо никогда не был так рад его услышать. Он зашёл в здание и стоял, притаившись, за дверью до тех пор, пока фиолетовая машина мамы не отъехала от школы. К счастью, уехала она быстро, и входная дверь всё ещё была открыта.

Энзо тут же выскочил на улицу и сел на автобус до дома. Его тошнило, а сердце билось с бешеной скоростью. Определённо, охота на монстров – дело слишком напряжённое. Он поклялся, что, когда вся эта история закончится, он больше не будет ни на кого охотиться ни в реальной жизни, ни в виртуальном мире.

Вернувшись домой, Энзо сразу поднялся в свою комнату и с облегчением выдохнул, когда увидел, что всё в ней по-прежнему оставалось на своих местах.

Он снова залез в шкаф, поставил рюкзак рядом с собой и стал ждать. Минуты складывались в часы.

Энзо задавался вопросом, не делает ли Эриния это нарочно. Ожидание было пыткой, он был напуган, измотан, а руки и ноги начали затекать. Но Энзо не рискнул встать и размять мышцы из страха пропустить удачный момент.

Для машин Голдберга самое главное – правильный расчёт времени.

Наступил полдень.

Живот Энзо предательски заурчал, но мальчик был слишком взволнован, чтобы почувствовать голод.

До конца ивента оставалось семь часов.

Энзо надеялся, что Эриния появится до того, как вернутся папа и Том… Их присутствие всё бы усложнило.

Но что-то подсказывало ему, что Эриния вскоре даст о себе знать. В конце концов, она была богиней мести, а на то, чтобы помучить и утащить свою последнюю жертву, у неё остался только этот день. Энзо был готов поспорить, что она не упустит такую возможность.

В ту минуту, когда он тихонько махал руками, чтобы расслабить онемевшие мышцы, в комнате неожиданно скрипнула половица.

Напрягшись всем телом, Энзо широко распахнул глаза.

Стук когтей. Затем шипение змей.

Энзо подавил дрожь и потянулся к стоящему рядом с ним вентилятору. Едва осмеливаясь дышать, он внимательно осмотрел комнату: слева – ящик у подножия кровати, прямо – книжная полка, справа…

Какое-то движение привлекло его внимание. Это была она. Тень, увенчанная клубком извивающихся шипящих рептилий, шла вперёд, пока не врезалась в ящик и не остановилась.

Тогда Эриния медленно повернулась к шкафу. Энзо опустил глаза и сделал вид, будто погружён в игру на телефоне. Краем глаза он видел, как тень подходит ближе. Ещё ближе…

Запустить свою машину Голдберга Энзо решил с помощью старого жёлтого вентилятора, который он купил в прошлом году на распродаже. Всё дело в том, что он очень сильно шумел. Достаточно сильно для того, чтобы заглушить звук катящегося по деревянному коридорчику шарика, который должен был обрушить хрупкую конструкцию из лего, после чего упала бы книга, которая натянула бы верёвку, привязанную к другой, лежащей на краю полки книге, которая, в свою очередь, подтолкнула бы крошечную пожарную машинку, активирующую ловушку.

Энзо уставился в экран телефона, стараясь не следить за тем, как работает его изобретение. Стоящий рядом вентилятор продолжал вращаться, потихоньку закручивая вокруг лопастей очень тонкую, почти незаметную нить.

Вдруг на порог шкафа упала тень. Эриния стояла прямо перед Энзо. Он сжал кулаки.

Давай! Давай! Всё должно сработать!

Существо рассмеялось. Энзо задумался, правда ли монстра настолько забавляют человеческие страдания, или это лишь предостережение – смех предупреждает жертву о том, что с ней случится.

Энзо напрягся и приготовился к прыжку. Он этого не допустит! Он схватит Эринию и спасёт друзей.

Теперь тень полностью заслонила шкаф. Энзо поднял глаза и увидел силуэт ужасного создания. Прежде чем его мозг успел понять, что он видит, сработала ловушка: с глухим звуком с полки упала книга. Пожарная машина поехала прямо к шкафу и внезапно отскочила от невидимой преграды – ног Эринии.

Тень вздрогнула от неожиданности и шагнула внутрь шкафа.

«И… Сейчас!» – подумал Энзо.

Нить, привязанная к ручке шкафа, закончила наматываться на вентилятор.

Дверца захлопнулась и отскочила, ударив Эринию в спину. В темноте существо споткнулось о протянутую Энзо верёвку и завалилось вперёд.

Энзо прижался к стене, чтобы не столкнуться с Эринией, и выпрыгнул наружу. Он уже приземлился на пол, когда почувствовал, как когти монстра царапнули его затылок.

Развернувшись, чтобы закрыть створку и повернуть замок, мальчик с пугающей точностью успел различить кошмарное создание, которое только что запер. Потом ловушка захлопнулась.

Серая кожа Эринии была натянута прямо на кости, обрисовывая череп и грудную клетку. Огромные крылья были похожи на крылья громадной летучей мыши, а почти прозрачные перепонки рассекали отвратительные вены. Издав яростный крик, богиня протянула к Энзо длинные костлявые пальцы с чёрными когтями, а извивающиеся змеи подняли головы, широко разинув пасти.

Даже когда дверь уже была заперта, мальчик продолжал видеть перед собой большие, налитые кровью глаза, в упор смотрящие на него.

Он изо всех сил навалился на створку, опасаясь, что Эриния может сбежать.

– Я поймал тебя! – объявил Энзо. От ужаса его голос звучал выше, чем обычно. – Я победил!

По крайней мере, он на это надеялся.

Наступило долгое молчание, нарушаемое только шипением змей.

– Я победил! – повторил Энзо. – Теперь ты не сможешь схватить меня!

Ручка двери яростно задёргалась. Энзо закрыл глаза и попытался успокоиться. Ему было так страшно, что силы, казалось, совсем покинули его.

– Выпусти меня! – потребовала Эриния. – Немедленно отпусти меня, или я разорву тебя на куски!

Её голос был таким же жутким, как и смех. Холодным и пронзительным. Энзо захотелось сделать то, о чём она просит. Может быть, она отпустит его, если он послушается?

Мальчик тряхнул головой. Нет! Он должен стоять на своём! Иначе он никогда не сможет убедить её освободить его друзей.

– Ни за что! Я победил!

Снова воцарилась тишина.

– Хорошо. Ты победил, – признала наконец Эриния. – Я не заберу тебя. А теперь выпусти меня!

Энзо собрал всё своё мужество в кулак.

– Сначала отпусти моих друзей!

– Твои друзья потеряны. Ты больше ничего не можешь для них сделать. Выпусти меня! – завопила Эриния.

Ручка задёргалась сильнее, и комната содрогнулась.

Комната сотрясалась от яростных ударов Эринии.

Богиня с такой силой стукнула по дверце шкафа, что та треснула, но всё же выдержала. Энзо не мог даже вздохнуть.

Думай, думай, думай! Точно должен быть способ и победить в игре, и всех спасти!

Энзо паниковал. Эриния была права: она схватила его друзей до окончания ивента… но он не мог бросить их!

Он снова вспомнил тот вечер, когда они играли в «Мифомонстров», и все события, из-за которых запустился ивент. Если бы не Алиса, их команда никогда бы не попала в эту передрягу и…

– Команда! – взволнованно воскликнул Энзо. – Мы играли в команде! В видеоигре выигрывает вся команда, даже если до конца миссии дошёл только один участник! Я победил, а значит, и мои друзья тоже!

После его объяснения снова наступила долгая и мучительная тишина.

– Ладно, – наконец произнёс голос из шкафа. – Ты прав. А теперь открой эту дверь!

Энзо колебался:

– Вы обещаете?

– Я никогда не лгу! – обиженно ответила Эриния. – Я ведь не смертная.

Судя по тому, что Наэль рассказывал им об Эриниях, это, вероятно, было правдой. К тому же со стороны богини, которая наказывает лгунов, лгать было бы лицемерно.

– Хорошо, – сказал Энзо.

Он открыл замок и отошёл на несколько шагов. Ручка повернулась, и из распахнувшегося шкафа снова вышла Эриния.

Энзо изо всех сил старался не реагировать.

«Она не навредит тебе. Она поклялась!» – повторял он, пока существо приближалось к нему.

Выйдя на свет, оно тут же исчезло, оставив вместо себя лишь тень на полу.

– Теперь вы вернёте моих друзей? – спросил мальчик.

Эриния кивнула.

– С ними всё хорошо?

– Они даже не вспомнят об этом.

– Везёт им, – буркнул Энзо.

Сам он был уверен, что никогда не забудет облик богини, и был готов поспорить, что до конца своих дней будет видеть её в кошмарах.

– Запомни, смертный: если вы ещё раз попадётесь мне, то уже ничто вас не спасёт.

Энзо затряс головой.

– Такого больше не повторится! – искренне пообещал он.

Ещё мгновение Энзо ощущал на себе пристальный взгляд богини, а потом тень исчезла.

Сколько времени понадобится Эринии, чтобы вернуть его друзей? Где они появятся? Как быть уверенным в том, что она сказала правду?

Тут Энзо осенило, и он побежал искать свой ноутбук.

Куда мама могла его спрятать? Волнение возрастало с каждой секундой, и мальчика уже била дрожь. Наконец, он нашёл компьютер на верхней полке бельевого шкафа, стоящего в спальне родителей.

Энзо сел на пол, включил ноутбук и, нервно постукивая пальцами по ковру, стал ждать загрузки «Мифомонстров».

Наконец, на экране входа в систему появился его Минотавр, угрожающе размахивающий топором.

Энзо нажал на кнопку Войти в игру и, затаив дыхание, принялся ждать.

Энзо облегчённо выдохнул. Ещё ни разу в жизни ему не было так страшно.

Он достал телефон и открыл список контактов. Номера его друзей снова были на месте!

Он поспешил позвонить Алисе. Прошло несколько гудков, прежде чем она ответила.

– Энзо, ты где? Сейчас уже будет последний урок! – сказала подруга.

– Всё хорошо? С тобой ничего не случилось? Наэль и Дженнифер в школе? – спросил Энзо.

– Что? О чём ты? Конечно, они в школе! И почему со мной должно что-то случиться?

Энзо нахмурился. Неужели остальные и правда обо всём забыли?

– Куда вас утащила Эриния? – уточнил он.

– Кто? Это Энзо, – продолжила Алиса приглушённым голосом. – Не знаю, он говорит о какой-то Энини. А… та штука, которую мы искали в «Мифомонстрах»? Почему ты об этом спрашиваешь? О нет! Ты всё ещё злишься, что мы её упустили?

Энзо открыл было рот, чтобы напомнить ей, через какой ужас они только что прошли. Но как рассказать о чём-то подобном?

– Ты можешь дать трубку Джен?

На заднем фоне послышался шум.

– Что случилось? – раздался голос Дженнифер.

– Что ты делала вчера вечером? – спросил Энзо.

– Эм… задание по английскому, а ещё смотрела очень смешные видео с танцующим попугаем. А что?

Энзо колебался. Последние два дня были стёрты у них из памяти?

– А Алиса вчера была в школе?

Дженнифер рассмеялась.

– Да что с тобой сегодня? Конечно, она была в школе. И на уроке живописи нарисовала уродливого лобстера-мутанта.

– Всё нормально, – ответил он наконец. – Я заболел. Но мне уже лучше: завтра приду в школу.

– Ох, но ты будешь сегодня вечером играть с нами в «Мифомонстров»? Мы решили пойти убивать драконов…

– Нет! Я завязываю с видеоиграми, – поспешил ответить Энзо.

– Почему? – удивилась Дженнифер.

– Ну, не моё это… К тому же скоро будет конкурс машин Голдберга. Мне нужно построить огромное устройство. Хочу, чтобы оно шло через три комнаты, а в конце наливало молоко в миску с хлопьями. Вы втроём могли бы мне помочь!

– Ладно, звучит весело, – сказала Дженнифер. – Ну, мне пора идти: уже звонок. До завтра!

– До завтра! – повторил Энзо.

Он победно поднял кулак и торжествующе воскликнул.

Он выиграл! Он победил Эринию, и всё вернулось на круги своя!

– Энзо, что ты здесь делаешь? Не говори мне, что ты прогулял школу!

Энзо наморщил лоб и медленно повернулся к отцу, который переводил взгляд с открытой вкладки «Мифомонстров» на экране компьютера на телефон в руке сына.

– Ну… у меня появились срочные дела, – начал было Энзо.

Папа сложил руки на груди.

– Не хочу ничего слышать. Ты наказан. Серьёзно наказан. Месяц без телефона и компьютера. Два месяца без карманных денег! И больше никаких видеоигр! – сказал он.

Энзо кивнул. Последнее его вполне устраивало.

И он был уверен: Эриния нарочно стёрла всё, кроме воспоминаний о том, что он прогуливает уроки. Нельзя, будучи богиней мести, удержаться от последней маленькой пакости…

Ну и ладно, есть вещи и похуже, чем быть наказанным. Например, когда тебя мучает и утаскивает в Подземный мир кошмарное создание. Или потерять трёх лучших друзей.

– Я не шучу! – продолжил папа. – Мы ещё вернёмся к этому разговору!

– Да, папа, – ответил Энзо. – Не волнуйся: я больше не буду играть в видеоигры. И прямо сейчас удалю свой аккаунт!

Может быть, однажды он снова во что-нибудь сыграет, но точно не в «Мифомонстров».

И больше никогда, никогда, никогда не будет играть с Алисой!

А у тебя, искатель приключений, бывает так, что ты нарушаешь правила, думая, что они не важны? Лучше не рисковать, ведь в стремлении выиграть любой ценой можно многое потерять. К тому же никогда не знаешь, кто может наблюдать за тобой и какое наказание тебя ждёт…

Приключение заканчивается здесь…

КОНЕЦ ИГРЫНОВАЯ ИГРА

О Наиме Циммерманн известно мало. Говорят, когда-то она вышла из межпространственного портала. Или прилетела на Землю на борту космического корабля. Доподлинно неизвестно. Потом она поселилась в склепе с зомби, тремя кроликами-оборотнями и небольшой колонией летучих мышей-вампиров. Когда она не играет в видеоигры вместе с призраком, который водится у неё в саду, она пишет леденящие кровь истории, желая напугать взрослых и детей, и ждёт возвращения в свой родной мир. Там она надеется насладиться заслуженным отдыхом, вырастить плотоядные растения и вывести новую расу саблезубых белок.