Собрались как-то за одним столом Дьявол, Чёрт и Бес. Как у них водится, подвыпили малость, а потом заспорили, у кого в аду дела лучше идут.

— У меня, — говорит Дьявол, — во всём такой порядок — любо-дорого смотреть. Котлы надраены, горелки прочищены, в котлах сплав Вуда побулькивает, а в нём грешники попискивают. Каждому своя мера наказания назначена: одним сплав Вуда, другим — жидкое олово, а третьим — свинец.

— А ты их в вольфраме кипятить не пробовал? — полюбопытствовал Чёрт.

— В вольфраме — дорого. Прежде всего, из чего котлы делать? Можно, конечно, термостойкие тигли подобрать, но всё равно они быстро прогорать станут. Никаких денег не хватит, заменять. Опять же, температура кипения у вольфрама такая, что грешник прочувствовать ничего не успеет, как уж нацело сгорит. Нет уж, в свинце — дёшево и мило, и куда как мучительней смолы.

— Это не интересно, — взял слово Чёрт. — У меня ад красивый, кустики, цветочки всюду растут. Котлов нет, а ручейки хрустальные — повсюду. Грешники ходят вольно, могут яблочко сорвать или водички попить. Но никто, даже я сам, не знает, то ли фрукт вкусненьким окажется, то ли горше акрихина. И водица, может родниковой будет, а то плавиковой кислотой, от которой мясо струпьями полезет. Травка иной раз мягонькая, а через час в этом же месте жгучая да колючая. И пенять не на кого, она такая по природе, я тут не причём. Мне просто весело любоваться на их старания, как они мук избегают, а прибегают к ещё горшим мукам. Иной бедолага сядет на пенёк и воображает, будто ничего ему не надо, ни яблочек, ни воды родниковой. Мол, буду сидеть и с места не двинусь. А я не против, сиди на здоровье. Но пенёк под голым задом рассыплется и станет муравейником. То-то смеху, то-то сласть! Или прорастёт пень острой щепкой, и страстотерпец опомниться не успеет, как будет посажен на кол. У меня придумок много, в моём аду весело.

Унылый Бес покачал кудлатой головой, зажевал стакан первача цирозной печенью и взял слово:

— Я и сам не знаю, что у меня в аду творится. Ад у меня маленький, бюджет ничтожный. На какие шиши я сплав Вуда покупать стану? А народу ко мне попадает побольше, чем к вам. Поначалу, как узнают, что я никого специально не мучаю, так сами в мой ад просятся. А мне что? Я никому не отказываю. Утрамбую поплотней, и сидите, как сельди в бочке. Что они там друг с другом делают, мне знать без нужды. Иной раз возьму крюк поострее, помешаю им в адских глубинах, вытащу, кто попадётся, не глядя. Он обычно объеден собратьями до неузнаваемости, так я на него поплюю, чтобы плоть нарастить. Тут он начинает жалиться. Просится хоть к тебе, брат Дьявол, в свинцовый котёл, хоть к тебе, дружище Чёрт, в плавиковый ручей, лишь бы не назад, в коммуналку, что они сами себе сотворили. Я малость послушаю и пихаю его в свой ад, куда поглубже. Что же мне, свою работу на вас, братья, перекладывать?