Глава 1

- Куда мы едем? - спросила Финли. - К бабушке?

Хелен, сидевшая за рулем арендованного "Вагонера", усмехнулась обернувшись, и запела:

- Через реку, через лес...

- Не боишься встретиться с большим плохим волком? - сказала Абилин.

- Финли бы этого хотелось, - сказала Кора с переднего сиденья.

- Дай мне передохнуть. Я завязала с парнями.

- С каких пор? - спросила Абилин.

- С прошлого лета и Сэма, или как там его звали.

- Ты даже не помнишь его имени? - спросила Хелен.

- Он был просто еще одним парнем для Фин-бунтарки, - сказала Абилин.

Финли ткнула ее локтем в бок.

- Рик. Его звали Рик. Но я исправилась. Я обещаю быть хорошей девочкой.

- Я поверю в это, когда увижу, - сказала Кора.

- Там, куда мы едем, - объяснила Хелен, - не думаю, что мы встретим парней.

- Надеюсь, это не поход, - сказала Вивиан.

- Что ты имеешь против прогулки на свежем воздухе? - спросила Кора.

- Свежий воздух - это хорошо. Но чтобы насладиться им, мне не нужно было пролетать три тысячи миль.

- В Лос-Анджелесе ты бы точно его не нашла.

- Вив просто боится испачкать свою одежду, - сказала Абилин.

Вивиан наклонилась вперед, чтобы посмотреть на Финли, которая сидела между ними на заднем сиденье, и сказала Абилин:

- Если бы я хотела помучится, преодолевая тяготы и лишения жизни в дикой природе, я бы пошла в скауты. - Сморщив нос, она откинулась на спинку сиденья и пробормотала: - Прелести похода я представляю именно так.

- Никогда не знаешь, - сказала Хелен, довольная собой.

- Это должно было тебя насторожить, - сказала Абилин, - когда она сказала, чтобы мы взяли с собой спальные мешки и кофты.

- Это могло означать что угодно.

- Это означало, что мы не собираемся ехать в "Мариотт".

Несмотря на это, Абилин надеялась, что ее не заманили в туристический поход. Неделя в дикой природе скорее была бы идеей Коры, но это путешествие планировала Хелен, а та не была поклонницей матушки-природы. Ее больше привлекали более мрачные занятия, которые можно было осуществлять сидя на попе ровно: чтение ужастиков и публицистики о настоящих преступлениях; просмотр слэшеров про маньяков, кромсающих подростков ножами, топорами и бензопилами. Если бы она и запланировала поход, то, скорее всего, только на кладбище.

- Я знаю, куда мы едем, - сказала она. – На какую-нибудь ферму.

Хелен рассмеялась.

- Близко, но не верно.

- Близко? - пробормотала Вивиан. – Ох, потрясающе.

- Куда бы я вас ни везла, мы очень скоро будем на месте.

- Как скоро? - спросила Финли.

- Согласно показаниям одометра, еще около трех миль.

- Остановись и выпусти меня. Я запечатлею наше прибытие для потомков.

- О, отлично, - пробормотала Абилин. - Слава Богу, что тебе это не взбрело в голову прошлой ночью.

- Да ладно. Это будет классно.

- Ну уверена.

- А я бы с удовольствием посмотрела потом эти кадры, - сказала Хелен. - Может быть, в ночь перед вылетом.

- Эй, подруга, - Финли подалась вперед и похлопала ее по плечу. – Тормози.

Хелен остановила машину, не съезжая на обочину. Парковаться на обочине не было необходимости, так как за предыдущие полчаса они не повстречали на дороге ни одной машины. Пока Вивиан открывала свою дверь и вылезала, Финли повернулась и потянулась к спинке сиденья. Она схватила свою видеокамеру и выбралась наружу. Выпустив ее, Вивиан забралась внутрь.

Финли ступила на бампер и забралась на капот, пробравшись к лобовому стеклу. Тонкий металл проседал под каждым ее шагом и отпружинивал, издавая тихие гулкие звуки.

- Господи, - пробормотала Кора.

- Она никогда не повзрослеет, - сказала Хелен.

Абилин заметила, что Финли сегодня больше напоминает подростка, чем двадцатипятилетнюю женщину. Она была невысокой и щуплой. Ее каштановые волосы были подстрижены очень коротко. А одежда на ней подходила в самый раз для молодого парня, отправляющегося на сафари; мешковатая рубашка свободно свисала почти до манжет ее широких шорт и имела не только погоны на плечах, но и множество глубоких карманов, клапанов и латунных пуговиц.

Конечно, парень вряд ли бы нацепил розовые гольфы до колен.

Гольфы и белые "Рибоксы" - это все, что Абилин могла видеть от Финли сейчас, когда девушка сидела на крыше машины, прижавшись икрами к ветровому стеклу.

- Вперед, банда! - позвала она сверху.

- Ты действительно хочешь ехать с ней на крыше? - прошептала Кора.

- Она может упасть и сломать себе шею, - обеспокоенно заметила Хелен.

- Или еще хуже, - съязвила Вивиан, - она может сломать свою камеру. Тогда точно будет вселенская трагедия.

Хелен дала машине ход. Медленно.

- Включи дворники и обрызгай ее, - предложила Абилин.

- Это было бы жестоко, - сказала Вивиан.

Кора, оглянувшись через плечо, подмигнула ей:

- Эбби, ты гений.

- Злой гений.

Хелен слегка наклонилась вперед. Дворники стали елозить по стеклу. Потоки воды устремились вверх, обрызгав ноги Финли. Вода намочила ее гольфы. Ноги девушки взлетели к верху.

- Вы ублюдки! - закричала она.

Хелен отключила дворники, а затем крикнула в окно:

- Прости. Я нечаянно.

- За нечаянно бьют отчаянно. Вы за это поплатитесь. Не связывайтесь с Фин-бунтаркой, пожалеете.

- Оооо, мы уже дрожим! - откликнулась Абилин.

- Это была твоя идея, не так ли?

- Моя?

- Твоя! Я знаю, что только ты могла такое придумать, Хикок. Ты, считай, уже труп.

- О, хватит разглагольствовать и снимай свою эпопею.

Ноги Финли вернулись в прежнее положение, прижавшись к лобовому стеклу. Наклонившись вниз, она уставилась в салон через стекло, глядя между своих коленей. Короткие волосы развевались на ветру. Хотя она ничего не говорила, ее губы подергивались и свирепо кривились, как будто она ругалась.

- Охлади ее еще разок.

Должно быть, она услышала это, потому что тут же ее голова скрылась.

- Хватит уже меня поливать, - донеслось снаружи.

Хелен, уже потянувшаяся, чтобы запустить дворники, убрала руку.

Она держалась правой стороны дороги, избегая трещин и ям на асфальте, слегка виляя. Однако Абилин не могла упрекнуть ее в осторожности. Какой бы заброшенной ни казалась эта убогая дорога, Хелен старалась не пересекать разделительную черту, чтобы не столкнуться с вдруг вынырнувшим из ниоткуда встречным автомобилем. Обыкновенный закон подлости. Именно тогда, когда вы меньше всего этого ожидаете – БАМ!

Будет хуже, если какой-нибудь идиот выедет на нашу полосу, - подумала она.

Выходка Финли была весьма опасна.

Хелен остановила машину.

- Это, наверное, здесь, - сказала она, кивнув в сторону узкой дороги, уходящей вправо по склону холма.

- Ты не знаешь дороги? - спросила Вивиан.

- Думаешь, я здесь уже была? Это просто место, о котором я читала. "Домик у Тотемного столба".

- Звучит загадочно, - сказала Кора.

По обе стороны от начала дороги стояли тотемные столбы. На старых деревянных столбах были изображены лесные существа, демоны и звери, а на вершинах обоих стояли гигантские птицы с распростертыми крыльями. Один из столбов сильно накренился, угрожая рухнуть на любую машину, осмелившуюся въехать сюда.

Абилин предположила, что когда-то тотемы, вероятно, были раскрашены яркими красками. Однако сейчас они выглядели так, словно были сделаны из коряги. Или из грязно-серой кости.

Вандалы вырезали на них имена, инициалы, даты, изображения сердечек и даже несколько свастик. Кто-то из вандалов, должно быть, подковырнул их, чтобы повредить верхние участки. Рядом с вершиной наклоненного столба кто-то оставил охотничий нож, воткнув тот в обугленную древесину крыла птицы.

На другом столбе на уровне глаз была прибита металлическая табличка, погнутая и ржавая. На ней было написано: "ВЪЕЗД ЗАПРЕЩЕН. ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ".

- Почему здесь такое предостережение. Им что, не нужны клиенты? - спросила Вивиан.

- Сейчас это место закрыто, - объяснила Хелен и свернула на дорогу. Когда машина подпрыгнула на ухабе, ноги Финли пропали из видимости. Абилин услышала несколько ударов по крыше и решила, что та, должно быть, кувыркнулась назад. Однако ноги девушки скоро снова появились перед стеклом.

- Надеюсь, Финли это сняла, - сказала она. - У нас будут интересные кадры.

- Крутящиеся верхушки деревьев? - спросила Кора.

- Некоторые из этих ветвей висят ужасно низко, обеспокоенно заметила Хелен.

- Да, если Финли пострадает, здесь есть кому оказать ей медицинскую помощь? - спросила Вивиан.

- Вряд ли, - сказала ей Кора. - Это не кемпинг.

- Точно. Это какое-то заброшенное место, куда въезд запрещен. Как давно оно заброшено?

- Насколько я знаю, около двенадцати лет, - сказала Хелен.

- О, отлично. Очаровательно. Мы едем в жопу мира.

- В этом вся и прелесть, - сказала Хелен.

- Зная тебя, ты специально искала место, где водятся привидения.

- Думаю, мы скоро это узнаем.

В этот момент дорога выровнялась. Машина взобралась на пригорок, и они смогли обозреть долину. Абилин немного наклонилась вправо. Вдалеке, обрамленный с двух сторон розовыми гольфами Финли, возвышался домик.

Вивиан наклонилась к ней, соприкоснувшись с плечом подруги.

- Восхитительно, - пробормотала она.

- Замечательно, да? - Хелен говорила так воодушевленно, словно домик оправдал ее лучшие ожидания.

- Что это было за место? - спросила Кора.

- Что-то вроде курорта, - сказала Хелен.

- Курорт с привидениями, - кивнула Вивиан, скептически обозревая старый дом.

- Он славился своими горячими источниками. И кухней. Зимой сюда приезжали кататься на лыжах. В сезон охоты это был охотничий домик. В остальное время люди приезжали сюда для отдыха, рыбалки и тому подобного. Место было довольно популярным во время своего расцвета.

- Сейчас оно выглядит как дерьмо, - сказала Кора.

Финли просунула кулак между ног и ударила по ветровому стеклу.

- Останови машину.

Когда машина остановилась, Абилин распахнула дверь и выбралась наружу с облегчением разминая ноги после долгой дороги. Она потянулась, отлепила влажную блузку со спины и глубоко вдохнула, наслаждаясь лесными ароматами.

Если бы не эта чертова хибара, - подумала она, - здесь действительно было бы замечательно.

Немного жарковато, но...

Финли спрыгнула с крыши и приземлился рядом с ней.

- Потрясающее местечко, - сказала она, наводя камеру на домик.

- Я бы с тобой поспорила. Особенно насчет той развалюхи.

- Да ладно тебе.

Остальные тоже вылезли из машины, зачарованно уставившись на домик.

Это было массивное двухэтажное строение со стенами из серого камня, как у замка, и крутой крышей, которая провисла ближе к центру и вряд ли переживет следующую зиму.

Часть крыши крыльца уже провалилась внутрь. Ветка дерева, находившегося у северного угла дома, и похожая на руку великана с распростертыми пальцами, проломила крышу и нависала над крыльцом.

Несколько окон домика наверху были закрыты ставнями. Большинство ставен, однако, были открытыми, болтались криво на петлях или вообще отсутствовали. И половина окон, которые Абилин могла видеть, были разбиты.

Входная дверь домика была призывно распахнута.

- Нас, должно быть, уже ожидают, - сказал Абилин.

- Давай, Хикок, мы с тобой пойдем вперед. Осмотримся, и снимем, как подъезжают остальные. - Финли направилась к домику.

Абилин присоединилась к ней. Ветки и листья хрустели под их ботинками.

Хотя дорога была завалена хворостом и павшей листвой, Абилин смогла разглядеть сквозь них участки серого, потрескавшегося асфальта. В расщелинах росли сорняки и даже несколько ростков деревьев.

Она позвала подругу, указывая на сломанный росток.

- Глянь сюда.

- И что?

Она присела над ним.

- Здесь кто-то побывал. И недавно. Листья еще зеленые. - Она потрогала маленький листик. На ощупь тот был увядший, но не сухой. - Готова поспорить, что его сломали не больше недели назад.

- Может быть, Бэмби наступил на него.

- Может быть, это место не такое заброшенное, как кажется.

Финли сморщила нос и пожала плечами.

- Пойдем.

Они продолжили путь к домику. Перед крыльцом дорога разветвлялась в виде буквы Т. Правая полоса вела мимо домика к длинному ветхому строению, которое, похоже, было чем-то вроде крытой парковки. Другая дорожка поворачивала к дальнему углу крыльца и, похоже, вела к задней части дома.

- Думаю, отсюда получатся хорошие кадры, - сказала Финли. Остановившись у ступенек крыльца, она повернулась лицом к дороге, подняла камеру и крикнула: - Мотор!

Абилин наблюдала, как к ним мчится "Вагонер", ощущая, как тело покрывается мурашками. Она повернула голову и уставилась в открытый дверной проем.

За ним был лишь непроглядный мрак.

Мы, наверное, сошли с ума, - подумала она, - раз приехали в такое место. Просто ради удовольствия. Только ради приключений.

Мы, должно быть, сумасшедшие.

Черт, да мы всегда были безумными.

Глава 2

ДЕВУШКИ БЕЛМОРА

Все началось с Финли и ее новой портативной видеокамеры.

Это началось в университете Белмора, в восточном крыле, на втором этаже Хэдли-холла, одного из двух общежитий для первокурсниц. Девушкам тогда было по восемнадцать лет.

Шла третья неделя сентября.

Был вечер среды.

Соседка Абилин по комнате, Хелен Уинтерс, сидела согнувшись за своим столом, опустив лицо на страницы учебника по западной цивилизации. Абилин сидела спиной к окну, надеясь поймать шальной ветерок, пока пыталась понять смысл "Отелло". Вздохнув, она закрыла книгу в мягкой обложке.

- Боже, как трудно думается в таком пекле.

Хелен бросила желтую ручку на свою раскрытую книгу и развернулась на стуле, выглядя удрученной и грустной. И еще более непривлекательной, чем обычно. Ее каштановые волосы, уложенные в прическу, напоминающую футбольный шлем, лоснились и прилипли к коже головы. Мокрые локоны облепили лицо, как паутина. Под глазами у нее блестели капельки пота, стекая по ее пухлым щекам. Из одной ноздри торчал прыщ с белесой головкой, готовый выплеснуть свой гной. Нижняя губа выпятилась настолько, что отбрасывала тень на подбородок.

Угрюмо глядя на Абилин, она простонала:

- Я ненавижу это место.

- Это, наверное, из-за жары.

- Нет, все это.

- Тоскуешь по дому?

Она угадала.

- Да уж. Хотела бы я оказаться там прямо сейчас. В Милл Вэлли в это время года просто замечательно. Я бы точно не потела, как свинья. Давай сходим в душ.

Абелин удивленно уставилась на девушку. Поняв, что сидит с раскрытым ртом, она его захлопнула. Не зная, что сказать, она пожала плечами.

Хелен протяжно выдохнула и закатила глаза вверх.

- Ну, как хочешь.

- Ээээ... Ты ведь не лесбиянка, правда? – смутившись, спросила Абелин.

- Нет! - пролепетала та.

- Я тоже.

- Ну, это хорошо. Не то, чтобы... ну, ты знаешь. Так как насчет душа?

- Сейчас?

- Да. Приятно будет освежиться.

Девушка поморщилась.

- Я не знаю. Я планировала сходить утром.

- Да ладно? Пожалуйста, пошли сейчас.

- Боже, Хелен.

- Просто... я не хочу идти одна. Не хочу оказаться там с незнакомцами.

- В нашем душе могут быть только девушки из нашего корпуса. Вряд ли там обнаружатся незнакомцы.

- Но я не знаю никого из них. Не знаю. И они меня немного пугают. Если хочешь знать правду, я не принимала душ с прошлого четверга.

- С прошлого четверга?

- Мне было страшно.

- С чего вдруг?

- Ну, в тот вечер я ходила в кино и посмотрела очень страшный фильм. Я люблю ужастики. Когда я вернулась, ты уже спала. Здесь было очень тихо. Я подумала, что все во всем корпусе спят, и решила, что сейчас самое время принять душ. В общем, когда я мылась, вдруг выключился свет. Кто-то выключил его. Была кромешная тьма. Я ничего не могла разглядеть. И ничего не слышала из-за шума воды. Мне стало страшно, но я решила, что это просто чья-то идиотская шутка. Так что я продолжила мыться. А потом кто-то коснулся меня в темноте.

- Вот дерьмо, - пробормотала Абилин.

- Так вот... кто-то сжал одну из моих грудей. Я отпрыгнула назад, поскользнулась и упала. - Она пожала плечами. - Вот почему я не принимала душ с вечера четверга.

- Неудивительно.

- Так ты пойдешь со мной?

- Хорошо. Конечно.

- Отлично. Ты настоящая подруга.

- После твоего рассказа я теперь сама побоюсь принимать душ в одиночку. - Абилин поднялась со стула. - Что случилось после того, как ты упала? - спросила она.

- Ничего.

- Ничего?

- Ну, я просидела там довольно долго, боясь пошевелиться. Но никто меня больше не трогал. Кто бы это ни был, он просто ушел, я думаю. Наконец, я набралась смелости, чтобы встать и уйти.

- Боже, - пробормотала Абилин. - Ты так и не поняла, кто это мог быть? Он или она ничего не сказали, или...?

- Насколько я поняла, рука была мужской.

- Господи.

- Хотя я могла и ошибиться, - сказала Хелен и начала расстегивать блузку.

Абилин тоже начала собираться. Она прошла мимо своей кровати. Оказавшись перед открытым шкафом, девушка разделась до пояса и накинула на себя халат. Затем стянула шорты и трусики и завязала матерчатый пояс халата на узел. Раздевшись таким образом, она только потом поняла, что было глупо стыдиться своей соседки.

С первой ночи их совместного проживания, менее двух недель назад, они придерживались негласных ритуалов, чтобы сохранить свое личное пространство. Они хватились за любую возможность переодеться, пока другой не было в комнате. Когда это не удавалось, они поворачивались друг к другу спиной. Абилин делала это скорее не для того, чтобы не смущать Хелен, чем для того, чтобы Хелен не видела ее обнаженной.

Глупо.

Если бы они были более раскрепощены, возможно, Хелен не пришлось бы принимать душ в одиночестве посреди ночи.

Она присела, взяла свою одежду и боком прошла мимо комода, бросив ее на кровать.

- Ты готова?

- Да.

Девушка обернулась. На Хелен была ночная рубашка. Засунув руки под рубашку, она расстегивала лифчик. Сняв тот, она вытащила его через отверстие в рукаве.

- Ты никому не расскажешь, да? - спросила Хелен.

- О том, что случилось с тобой в душе?

- Да. Это... знаешь, как-то неловко. Будет очень много сплетен. Я бы предпочла просто забыть обо всем этом, хорошо?

- Хорошо. Я не скажу. Мы все равно не знаем, кто это был. Это просто напугает людей.

- Спасибо.

Они собрали свои мочалки, полотенца, мыло и шампунь. Абилин опустила ключ от комнаты в карман. Она последовала за Хелен в коридор, затем захлопнула дверь и убедилась, что та заперта.

Коридор был наполнен музыкой, голосами и смехом. По пути в душевую они миновали несколько открытых дверей. Девушки в комнатах расположились на кроватях, сидели за столами, некоторые учились, другие вели беседы или уставились в маленькие телевизоры. Некоторые перекусывали и пили газировку. Абилин кивала и улыбалась тем, кто замечал ее, проходя мимо. Хотя она знала всех в лицо, имена некоторых запамятствовала.

Душевая находилась за двустворчатыми дверями, которые отделяли восточное крыло Хэдли-холла от главной лестницы и западного крыла.

Абилин вошла первой. Она никого не увидела. Но из душевой доносились звуки журчащей воды.

- Может, зайдем попозже, - прошептала Хелен.

- Не дрейфь. Пойдем.

Хелен поморщилась, но последовала за ней мимо туалетных кабинок в раздевалку. Из душевой шел пар. И раздавались голоса - веселые, усиленные эхом. На скамейке лежало несколько халатов и полотенец.

Абилин выскользнула из сандалий и сняла халат. Она свернула его и положила рядом с полотенцем, затем взяла мочалку, мыло и шампунь. Девушка посмотрела на Хелен как раз в тот момент, когда большие груди девушки, зацепившись за подол ночной рубашки, выпали, подпрыгивая и раскачиваясь. Хелен стащила ночную рубашку с головы, бросила на Абилин смущенный взгляд и положила ее на скамейку.

- Вот и все, - пробормотала она и жестом показала Абилин, чтобы та шла первой.

Абилин перешагнула через низкий кафельный порожек и вошла в душевую. Пар тут же окутал ее.

Она подняла руку и помахала двум девушкам, которые стояли под лейками в дальнем конце. Она узнала их обеих.

- Кора, верно? - спросила она ту, что стояла в углу.

- Тусон?

- Абилин. А это моя соседка, Хелен.

- Привет, - сказала Хелен, стоявшая позади нее.

- Я Вивиан, - представилась другая девушка. Абилин до этого момента не общалась с ней, но замечала ту в корпусе и знала ее имя. Она полагала, что все знали ее имя. Вивиан Дрейк была самой красивой девушкой среди первокурсниц: высокая и стройная, с темно-русыми волосами, изумрудными глазами, безупречным цветом лица и потрясающей внешностью.

Абилин держалась от нее подальше, уверенная, что та, должно быть, тщеславная стерва.

Теперь же, поздоровавшись, она подошла к лейке рядом с Вивиан и включила воду. Она отступила в сторону, ощупывая струю рукой. Когда вода потеплела, она переместилась под душ.

Хелен выбрала лейку с другой стороны.

- Абилин - классное имя, - сказала Вивиан.

- Спасибо.

- Это там тебя зачали^[1]? - спросила Кора.

- Нет, меня назвали в честь песни^[2].

Вивиан начала напевать ее, пока мыла ноги.

Абилин она начала нравиться.

- Это была любимая песня моих родителей, - сказала она. - Это их песня, понимаете? Кроме того, мой папа - писатель вестернов.

- Не шутишь? - изумилась Кора. - Неудивительно, что ты такая горячая штучка в классе Далтона.

- У меня проблемы с Шекспиром.

- Парень должен был попробовать писать на современном английском.

- У меня есть конспект "Отелло", - сказала Вивиан. – Я могу тебе их одолжить.

- Спасибо.

Она на самом деле милая, - подумала Абилин и почувствовала вину за то, что предвзято отнеслась к ней.

Если она красива, это не значит, что она дрянь.

Но ее красота была довольно угнетающей, и тем более очевидной здесь, в душевой.

Стоя рядом с ней, Абилин чувствовала себя совсем простушкой. Она знала, что сама довольно привлекательна: стройная, светловолосая, с голубыми глазами и миленьким лицом, за исключением россыпи веснушек на носу, от которых она тщетно пыталась избавиться, но мальчики, казалось, находили их милыми.

Такая я, - подумала она. - Симпатичная. Обычная.

В то время как Вивиан была просто сногсшибательной.

Даже Кора, весьма привлекательная, меркла на фоне девушки, принимавшей душ рядом с ней. Она была ростом с Вивиан, но на этом сходство заканчивалось. Ее лицо было красивым, а не прекрасным. Светлые волосы были короткими и вьющимися, а не струились шелковистыми локонами. У нее были широкие плечи, полная грудь, широкие бедра. Хотя она казалась намного грузнее своей соседки, на ее теле не было и намека на жир. Она выглядела атлетом, а не пышкой.

Абилин повернулась к Хелен. Девушка повесила голову, проводя бруском мыла по одной из грудей.

Она не была ни симпатичной, ни привлекательной. Скорее упитанной и расплывшейся в телесах.

Абилин знала, что та, должно быть, очень комплектует по этому поводу.

- У тебя есть какие-нибудь книги твоего отца? - спросила Вивиан.

- Не с собой.

- А в студенческом книжном магазине они есть?

- Нет, но в аптеке "Сейв-Мор" их целая куча. - Она почувствовала, что игнорирует Хелен. Но, возможно, девушка и не хотела привлекать к себе внимания.

- Какое имя указано на обложке?

- Алекс Рэндольф.

- Отлично. Я подберу себе что-нибудь, когда зайду туда в следующий раз. - Она налила шампунь в ладонь и начала втирать его в волосы. – А ты, Хелен. Что ты думаешь о МакМастерсе?

- Он нормальный, - пробормотала Хелен, намыливая себя и не поднимая головы.

- Я слышала, что он был инструктором по строевой подготовке в морской пехоте.

- Он ублюдок, - сказала Кора.

- И не терпит опозданий, - сказала Вивиан Абилин. Она промывала свои волосы, пена скатывалась по бокам ее лица. - Как у тебя с ним дела?

- У меня его курс в следующем семестре.

- Он настоящий ублюдок, - повторила Кора.

Вивиан повернулась к ней.

- Он не придирался бы к тебе, если бы ты приходила вовремя.

- Без шансов.

Вивиан рассмеялась.

- Ну, ко мне и Хелен он не придирается.

- Это потому, что у Хелен есть мозги, а у тебя внешность. - Кора наклонилась и посмотрела на Абилин. - Ты бы это видела. Он краснеет каждый раз, когда смотрит на Вив.

- Он жаждет меня, - кивнула Вивиан.

Хелен разразилась смехом, подняла голову и повернулась к остальным. Ее рот растянулся в широкой улыбке. Смех сотрясал плечи девушки, отчего ее груди подпрыгивали и колыхались.

- Очень жаждет! – снова кивнула Вивиан.

- Жаждет! - заливалась Хелен.

- Не кричи ты так, - посоветовала Кора, - а то об этом будет говорить весь кампус.

- Прости. О, Господи! Он жаждет ее!

В душевую вошла Финли.

В то время Абилин не знала, как ее зовут. А если бы и знала ее имя, то все равно не узнала бы девушку – у той на лице была маска гориллы.

Финли была одета в майку, шорты и теннисные туфли.

Припав к видоискателю, та направила на них видеокамеру.

Она вошла в облако пара и прошагала мимо Хелен, Абилин, Вивиан и Коры.

Сначала Абилин была слишком удивлена и озадачена, чтобы понять, что происходит. Когда она поняла, что их снимают на камеру, было уже слишком поздно, чтобы прикрыться.

- Какого черта? - вскрикнула Вивиан и вихрем бросилась к стене. Кора набросилась на Финли, протягивая к ней руки. Но девушка проворно отпрыгнула в сторону. Кора поскользнулась и упала на спину.

Финли отступила назад, снимая падение на пленку.

- Спасибо, красотка, - сказала она веселым, приглушенным голосом.

Она метнулась в сторону. Вивиан повернулась к ней спиной, руками пытаясь прикрыть зад.

Абилин бросилась вперед. Присев и широко расставив руки и ноги, как баскетбольный защитник, она преградила Финли путь к отступлению. Девушка замешкалась и остановилась. Большой объектив камеры перемещался из стороны в сторону - от груди к груди - и вниз.

- Попалась, сука!

- Пора уходить! - Девушка метнулась влево. Абилин рванулась в ту же сторону, чтобы схватить ее. Она увидела свою ошибку, когда Финли уклонилась вправо, но скользкий пол не позволил быстро изменить направление.

Скользя и поворачиваясь, она смотрела, как девушка бежит к выходу и... прямо на кулак Хелен.

Хелен, ожидавшая в центре дверного проема, нанесла удар, от которого маска гориллы съехала в сторону. Камера вылетела из рук девушки, ударившись о правое бедро Абилин, а Финли упала спиной на пол. Девушка подскочила к ней.

Абилин потерла ногу, наклонилась и подняла камеру.

Затем они все собрались вокруг Финли. Хелен поставила ногу ей на живот. Кора сняла маску с лица поверженной.

Девушка, ухмыляясь, с вызовом смотрела на них.

- Привет, девчонки, - сказала она. – Меня зовут Финли. Давайте знакомиться.

Глава 3

"Вагонер" остановился перед Абилин и Финли. Остальные вылезли наружу.

Хелен запрокинула голову назад, осматривая домик восхищенным взглядом и открытым ртом. Она словно впервые стояла у подножия статуи Свободы и смотрела на памятник с благоговением и восторгом.

- Почему бы нам не оставить все в машине, - предложила Кора, - пока мы не осмотримся?

Вивиан, сморщив нос, парировала:

- Почему бы нам не осмотреться и не поехать обратно в Берлингтон?

- Где твоя жажда приключений? - спросила Абилин.

- Она уступила моему чувству самосохранения.

- Нет риска - нет острых ощущений, - сказала Кора.

Хелен, все еще глядя на домик, сказала:

- Жутковатое местечко.

- Я надеюсь, что оно не занято, - сказала Абилин. - Одному Богу известно, кто может обитать в этой хибаре.

Хелен усмехнулась.

- Ага. - Она была в восторге от возможности встретить в руинах отшельника или убийцу с топором. - Давайте зайдем и проверим это.

Девушка поспешила вверх по ступенькам крыльца, Кора за ней, Вивиан следом. Прежде чем переступить порог, Вивиан оглянулась.

- Идешь?

- Я бы такое не пропустила, - сказала Финли и подняла камеру. - Иди вперед, - сказала она Абилин.

Абилин поднялась по лестнице и прошла через крыльцо. Доски шатались и скрипели. Несмотря на то, что они были достаточно прочными, чтобы выдержать вес Хелен, она боялась проломить их и была рада оказаться в безопасности на паркетном полу холла.

Остальные замерли на пороге. Они озирались вокруг, опасаясь заходить дальше. Повисло долгое молчание. Только их головы двигались, когда они оглядывались по сторонам. Абилин предположила, что они прислушиваются, гадая, действительно ли домик безлюден. Она остановилась рядом с Вивиан.

- Сучий сын! - вскрикнула Финли.

Абилин вздрогнула. Вивиан вздохнула. Хелен обернулась, нахмурилась, прижала палец к своим пухлым губам и издала протяжное:

- Шшшшшшшшш.

По лицу Финли расползлась ухмылка. Очевидно, она хотела напугать их и была довольна, что ей это удалось.

- Хорошо, - пробормотала девушка. Она медленно, на цыпочках, прошла вперед, поджав губы, высоко поднимая колени и осторожно опуская ноги, пародируя бесшумное подкрадывание.

Она остановилась рядом с Абилин. Потом медленно повернулась, снимая холл своей камерой. Автоматическая фокусировка издавала тихое жужжание, подстраиваясь под изменяющийся фокус. Затем она опустила камеру на бок и замерла.

Остальные тоже прислушались.

Кроме учащенного биения собственного сердца, Абилин не слышала ничего, кроме звуков снаружи: щебетания и писка птиц, шелеста листьев под порывами ветра и скрипа ветвей.

Дневного света было достаточно, чтобы она могла рассмотреть лестницу слева от себя, открытую комнату за ней, весь холл и зону отдыха справа. За исключением Г-образной регистрационной стойки и пронумерованных шкафчиков за ней, огромная комната была пуста.

Она предположила, что темные, обшитые панелями стены когда-то были украшены головами оленей, муляжами рыб и картинами с деревенскими пейзажами. На широких деревянных стропилах, вероятно, висели чучела енотов и тому подобное. Повсюду была расставлена мебель. Мягкие кресла, ламповые столики.

Может быть, здесь даже были диваны и ковер перед широким каменным камином. Камин, как она заметила, все еще был оснащен экраном и каминными аксессуарами.

Удивительно, что их не растащили, не продали как антиквариат или не унесли домой.

Ей было интересно, как барахольщики это пропустили.

У меня будет достаточно времени, чтобы это выяснить, - подумала она.

Если они проведут здесь целых четыре дня, как и планировали, то откроют многие тайны этого домика.

- Здесь довольно... прилично, - сказала Кора, нарушив молчание и пройдя по паркетному полу к регистрационной стойке. - Здесь не такой уж и хаос, как я ожидала. Судя по внешнему виду, я ожидала внутри горы мусора и хлама.

- Могло быть намного хуже, - признала Вивиан. - Но все равно довольно жутко.

- Так и задумано, - сообщила ей Хелен.

- Я уже поняла.

Кора склонилась над регистрационной стойкой, перегнувшись через нее, высоко приподняв одну ногу, осматривая пространство за ней. Потом оттолкнулась и покачала головой.

- Ничего.

- Лучше ничего, чем что-то, - проворчала Вивиан.

Кора взглянула вниз на свою белую футболку и увидела, что та вся в пыли. Она попыталась отряхнуть ее, но тщетно – грязь словно въелась. Повернувшись к остальным, она нахмурилась. Затем сняла ее с себя и критично оглядела.

На взгляд Абилин, та не выглядела особенно грязной - только слегка пыльной, - и не стоила таких сокрушительных взглядов.

- О-о, - пробормотала она.

- Эй, Вив, - сказала Кора. – Ты опасалась измазаться здесь. Твои опасения оправдались. - Та еще пару раз встряхнула футболку, но грязные разводы все равно остались. – Здесь повсюду пылища, но точно не двенадцатилетней давности.

- Наверное, недавно приходила горничная, - съязвила Финли.

- Кто-то приходил, - заметила Абилин. - Из моего богатого опыта уборки дома, я бы сказала, что Кора собрала пыль недельной давности.

- Здесь должны свисать клочья паутины и слой пыли не меньше полуметра, - заметила Хелен, ухмыльнувшись.

- Если бы здесь было так грязно, я бы уже сидела в машине.

Абилин повернулась, рассматривая пол. Возле двери и окон было несколько листьев. Но не много. И под окнами она не увидела битого стекла.

- Пол тоже чистый, - сказала она.

Вивиан кивнула.

- Очевидно, это место не так заброшено, как кажется.

- Три медведя, должно быть, вышли на послеобеденную прогулку, - снова съязвила Финли.

Рассредоточившись, девушки обошли холл, огибая опорные балки. Подойдя к камину, Абилин увидела, что внутри он чист. Камни были черными от сажи, но ни пепла, ни кусков обгоревшего дерева не было.

Через несколько ярдов за регистрационной стойкой влево уходил коридор.

- Наверное, там столовая, - предположила Кора, заходя за угол.

- Вот где это случилось, - сказала Хелен.

- Где что случилось? - встрепенулась Вивиан.

Хелен усмехнулась и пошевелила бровями.

- Позже. После наступления темноты. Я расскажу вам всем сказку на ночь.

- Нас может не быть здесь после наступления темноты, - сказала Вивиан.

- Пока никого нет, - сказала Кора, - мы можем остаться.

- Здесь кто-то был, - напомнила ей Абилин.

- Это не обязательно означает, что кто-то появится, пока мы здесь. И кто бы это ни был, он может быть совершенно безобидным.

- Мы вообще-то нарушаем границы частной собственности.

- Просто проводим невинную экскурсию. И дверь была открыта, в конце концов. Мы же не вломились в дом.

- Кроме того, - сказала Хелен, - было бы нечестно уходить. Это мой выбор, и я всегда шла с вами - хотела я этого или нет. И не жаловалась все время, - добавила она, глядя на Вивиан.

- Я все еще здесь, - заметила Вивиан. - Я не ушла.

- Просто жалуешься, - сказала Кора.

- Мы должны быть реалистами, - сказала Абилин. – Это конечно здорово – маленькое приключение, но, с другой стороны, мы не хотим, чтобы нас убили. Всякое случается, знаете ли. И это место кажется мне немного подозрительным. Я не говорю, что мы должны тут же бежать отсюда, но стоит быть чертовски осторожными. Кто-то был здесь совсем недавно. Кто-то может быть здесь и сейчас.

- О, я надеюсь на это, - сказала Хелен, осклабившись.

И это говорит девушка, - подумала Абилин, - которую пугает мысль о том, чтобы принять душ в одиночестве.

Хелен не сильно изменилась в этом отношении со времени ее встречи с призрачной рукой на первом курсе Белмора.

После той ночи, когда Финли устроила гонку по душевой, Хелен никогда не ходила мыться в одиночестве. Не всегда с Абилин, но всегда с кем-то из девушек. Часто она возвращалась оттуда не помывшись, обнаружив, что там никого нет. Лучше подождать, чем рисковать, что в темноте выключится свет и к ней прикоснется чужая рука.

Позже, в течение трех лет, когда они все вместе снимали дом на Саммер-стрит, она уже конечно принимала душ в одиночестве. Но всегда запиралась в ванной.

Даже прошлой ночью в "Приюте странника" в Берлингтоне Хелен настояла на том, чтобы Абилин или Финли оставались в комнате, пока она принимает ванну. Абилин осталась. Финли пошла без нее, чтобы выпить и перекусить в номер Коры и Вивиан.

Несмотря на свою пугливость, Хелен изображала браваду при вполне реальной угрозе столкновения с незнакомцем в заброшенном домике в глуши.

Что ж, - подумала Абилин, - нас пятеро. Она точно не была такой храброй, если бы оказалась здесь одна.

Но Абилин задавалась вопросом, насколько Хелен выпала из реальности. Призрачная рука в душевой была очень реальной. Однако, когда Хелен оказывалась в гуще приключений, то вела себя так, словно любые опасности были воображаемыми. Как будто она была героиней фильма или книги, и ничего плохого с ней на самом деле случиться не могло.

Когда Абилин вошла в столовую следом за Корой и Хелен, то поняла, что не только Хелен беззаботно относится к приключениям.

Финли тоже казалась веселой и безрассудной.

Однако в случае с Финли это была не просто пустая бравада. Девушка была дерзкой, бесстрашной до мозга костей.

Глава 4

ДЕВУШКИ БЕЛМОРА

- Теперь давайте успокоимся, - сказала Финли, когда Кора схватила ее за футболку и потянула вверх.

- Не нужно насилия, - попросила она, когда Кора протащила ее через всю душевую и ударила спиной о стену между двумя лейками.

- Моя камера в порядке? - спросила она, когда Кора ухватила ее за горло.

Абилин подобрала ее.

Она нашла Кору и Финли в видоискателе.

- Думаю, все в порядке, - сказала она.

- Тогда начинай снимать, - скомандовала Кора и ударила Финли в живот.

Выпучив глаза, девушка согнулась. Она попыталась вырваться из хватки Коры, но та еще крепче сжала ее горло.

- Эй! - взвизгнула Абилин. - Не надо.

- Хватит! - закричала Вивиан. - Ради бога!

- Отпусти ее, - потребовала Абилин.

Финли, прижатая к стене, хрипела, пытаясь отдышаться. Ее лицо покраснело и исказилось от боли.

- Отпусти ее, - повторила Абилин.

Кора разжала хватку. Девушка наклонилась вперед, прижалась к стене и прижала руки в животу.

- Что ты здесь вытворяла, а? - спросила Кора. - Ты что, извращенка?

Финли покачала головой. Она выдохнула, пытаясь что-то сказать.

- Что?

- Дай ей отдышаться, - сказала Вивиан.

Они подождали, пока дыхание девушки выровнялось. Наконец, Финли отдышалась, поднялась и призналась:

- Я снимала не для себя.

- А для кого?

- Один парень... он предложил мне двести баксов.

- Чтобы снять, как мы принимаем душ?

- Ага.

Кора не потрудилась вытереться. Она не потрудилась надеть халат. Голая, схватив Финли за руку, она потащила девушку из душевой и раздевалки, мимо туалетных кабинок и раковин, и вывела в коридор.

Абилин поспешно вытерлась. Хелен, раскрасневшаяся после схватки, не потрудившись вытереться полотенцем, изо всех сил пыталась натянуть ночную рубашку на мокрое тело, пока ей это не удалось. Ткань стала прозрачной там, где плотно прилегала к коже. Абилин надела халат, взяла свои туалетные принадлежности и подняла камеру. Вивиан, которой тоже понадобилось время, чтобы вытереться, запахнула халат, затем собрала свои вещи вместе с халатом, полотенцем и другими вещами, которые оставила Кора.

Втроем они поспешили в коридор.

Хелен несла маску гориллы. Та качалась в ее кулаке, а с нее стекала вода, как капли крови с отрубленной головы.

Несколько девушек выглядывали из своих комнат и недоуменно переглядывались. Некоторые заглядывали в комнату, которую Вивиан делила с Корой. Похоже, Кора вызвала немалый переполох, проходя мимо их со своей пленницей.

Те, кто задавал вопросы, получали в ответ грубое – Неважно - от Вивиан. Она закрыла дверь и заперла ее, пропустив вперед Хелен и Абилин.

Финли сидела на одной из кроватей и испуганно смотрела на обступивших ее девушек.

Кора возвышалась над ней, уперев руки на бедра. Кожа на теле девушки блестела от воды, которая стекала с нее, собираясь в лужицы у ее ног. Ягодицы Коры покраснели от падения в душевой и пылали, словно ее только что выпороли. Вивиан протянула ей халат. Она выхватила его, и, пробормотав – Спасибо, просунула руки в рукава.

- Надеюсь, обойдемся без рук, - сказала Финли.

- Я могу обойтись и ногами, - ответила Кора.

- Я должна сообщить вам, что в моей банковской ячейке лежит письмо с инструкциями, которые необходимо вскрыть в случае моей смерти.

- Хватит ломать комедию, - разъярилась Кора. - Кто заплатил тебе за то, чтобы ты нас снимала?

- Вообще-то, он должен был заплатить по факту доставки. В данный момент я не думаю, что сделка не состоится.

- Как его зовут?

- Дэррил Рэтбоун.

- Кто он?

- Он из братства "Сигма".

- Для чего ему это нужно?

- Полагаю, он собирался устроить киномарафон голых сисек для членов братства, - предположила Вивиан.

Она пожала плечами, затем нахмурилась, как будто что-то обдумывая.

- Хочешь узнать, для чего ему нужна эта запись?

- Об этом я тебя и спрашиваю.

- Надеюсь чистосердечное признание мне зачтется. Потому что я сделала это вовсе не из-за денег.

- Мы слушаем, - сказала Вивиан. Несмотря на воинственный тон, ей было немного жаль девушку, которая опасливо косилась на Кору.

- Ладно, дело вот в чем. Я сижу в студенческом кафе, пью "Пепси" и вижу, что он наблюдает за мной. Это, кстати, было сегодня вечером. У меня была с собой камера - вот почему он обратился ко мне. В общем, я выхожу из кафе и направляюсь обратно через площадь, когда он подбегает ко мне сзади и хватает меня за плечо. Я говорю: "Значит ли это, что ты хочешь ко мне подкатить?". А он разворачивает меня и говорит: "В каком ты общежитии?". Я отвечаю ему, а он в так ехидно ухмыляется и спрашивает, знаю ли я ее. - Финли кивнула в сторону Вивиан.

- Меня?

- Да. Он говорит: "Ты знаешь эту милашку, Вивиан Дрейк?". Я говорю, что знаю, кто она такая. В смысле, а кто тебя не знает? И тогда он сказал мне, что в братстве "Сигма" устроили пари. Пятьсот баксов на кону, и они достанутся тому, кто первым принесет видеозапись Вивиан в голом виде.

Вивиан покраснела, став похожей на переваренную свеклу.

- Вот ублюдки, - пробормотала Кора.

- Ну и свиньи, - сказала Хелен.

Лицо Вивиан пылало, а глаза метали молнии. Плотно сжав губы, она попыталась сдержать гнев.

- Он сказал, что я могу сделать его победителем, - продолжала Финли, - и он пообещал мне двести баксов. Я говорю ему, чтобы он отвалил, и тогда он выхватывает у меня камеру и держит ее так, будто собирается разбить ее. "Я не прошу невозможного", - говорит он. - "Это будет легко. Просто смотри в оба. В следующий раз, когда она будет принимать душ, просто войди, сними ее и убегай. Надень маску, или что-то в этом роде". И я согласилась, просто чтобы вернуть свою камеру. Он отдает ее мне. Я начинаю уходить, а он говорит, что мне лучше сделать это, иначе...

- Иначе - что? - спросила Кора.

- Он сказал, что в противном случает назначит награду за меня.

- Награду?

- Да.

- Что он имел в виду? - спросила Абилин.

- Он не сказал. Но я думаю, что скоро узнаю. Если только вы, девчонки, не захотите оказать мне большую услугу и дать мне запись.

- Когда ад замерзнет, - гаркнула Кора.

- Почему-то я так и думала, что ты это скажешь.

Вивиан села на другую кровать. Она вытерла глаза рукавом халата.

- Все братство в этом замешано? - спросила она.

- Думаю, да.

- Если они нацелены на это, - сказала Абилин, - то это не прекратится, пока они не доберутся до тебя.

- Мы можем сообщить о них, - предложила Хелен.

Вивиан сморщила нос.

- Я не хочу, чтобы администрация узнала об этом.

- Мы должны что-то сделать, - сказала Абилин.

- Вот мерзавцы, - пробормотала Кора.

- Знаете, что, по-моему, мы должны сделать, - сказала Финли.

- Мы тебя уже услышали, - отмахнулась от нее Кора. - Отдать им сделанную тобой запись.

Финли покачала головой.

- Я думаю, мы должны торпедировать все это чертово братство.

- Мы? - спросила Кора.

- Как ты думаешь, на чьей я стороне?

- На своей собственной.

- Да, - сказала Абилин. - Тебе не нужно было на это соглашаться.

- Он угрожал ей, - напомнила Вивиан.

- Это не оправдание.

- Я не собиралась этого делать, даже после того, как он стал мне угрожать. Но потом я задумалась. Пара сотен баксов были для меня не лишними. Кроме того, я подумала, что кто-нибудь другой сделает это, если я не сделаю. Так почему бы не я? Таким образом, я получу деньги, а Рэтбоун оставит меня в покое. А потом я вроде как увлеклась этой идеей. Вызов, понимаете? Смогу ли я?

- Очевидно, нет, - сказала Кора.

- Но я подумала, что было бы забавно попробовать. - С жалостливой улыбкой она добавила: - Так и было. Это было волнительно. По крайней мере, пока вы, девчонки, не прижали меня.

- Я вижу, что ты хорошо позабавилась, - сказала Абилин.

- О, да. Разве ты никогда не делала что-то действительно волнительное? Ничто не сравнится с этим. Взрыв эмоций. Я люблю риск, просто потому что это будоражит кровь. Тебе стоит попробовать. Вы все должны попробовать. И мы можем начать с "Сигмы". Мы должны пресечь их действия, пока кто-нибудь не собрал коллекцию обнаженных девушек нашего кампуса.

Вивиан, нахмурившись, посмотрела на нее.

- У тебя есть какие-нибудь идеи?

* * *

Молодой человек, открывший входную дверь дома братства, ошеломленно вытаращился на них. Как будто последнее, что он ожидал увидеть на крыльце в полночь, была группа из пяти студенток-первокурсниц, все в откровенных платьях с глубокими вырезами, все, кроме девушки с видеокамерой, держали в руках бутылки пива, жеманничали и покачивались, как будто были сильно пьяны.

- Ты знаешь, кто я? - спросила Вивиан, коверкая слова.

- Э-э... конечно.

- А это мои подруги.

- Йоу! - промурлыкала Кора и подняла свою бутылку, словно поднимая тост за парня.

- Рада познакомиться, - сказала Хелен.

- Привет, - поприветствовала его Абилин и подмигнула.

Финли, стоявшая позади них, ничего не сказала, продолжая снимать.

- Что... что происходит?

- Пришли посмотреть на парней, - сказала Вивиан. - Слышала, они хотят меня увидеть.

- Ты нас впустишь? - спросила Хелен.

- Мы устроим им шоу, - сказала Вивиан. От взмаха ее плеча бретелька платья соскользнула вниз по руке.

В дверях появился еще один член братства и выглянул наружу с открытым ртом.

- Святое дерьмо! - воскликнул он. – Что происходит?

- Мы хотим... - начала Абилин, подмигнув ему, покачивая бутылкой пива и изображая алкогольное опьянение.

- Они хотят войти, - закончил за нее парень, открывший им дверь.

- Ради бога, не держи их в дверях. Проходите, дамы. - Он вытащил своего друга из дверного проема. – Позови остальных, Билл. Я провожу дам.

Развернувшись, Билл бросился к лестнице, расположенной сразу за холлом и помчался за ней, перескакивая сразу через две ступеньки.

- Я Даг, - представился оставшийся с ними парень. Он широко распахнул дверь и махнул рукой, жестом приглашая девушек идти за ним. - Это, конечно, неожиданный сюрприз.

- Это больше, чем неожиданный сюрприз, - сказала Вивиан, погладив парня по щеке, и, пошатываясь, прошла мимо него.

- Вы, девчонки, отрываетесь, да?

- Только начали, - кивнула Кора.

- Чувствую себя сегодня дикой и необузданной, - добавила Хелен.

Абилин остановилась, повернувшись лицом к Дагу. С кривой ухмылкой она сказала:

- Мы знаем, что вы, сигмы, тоже дикие и необузданные. - Даг подтвердил ее слова, устремив взгляд на ее декольте. - Скоро ты увидишь гораздо больше, чем эта прелесть.

Он выдохнул через сжатые губы.

- Вау. Не могу дождаться, если честно.

Абилин пошла дальше.

Оглянувшись, она увидела, как Финли направила свой объектив на лицо парня.

- Запись сегодняшней вечеринки будет мной лично передана вашему уважаемому братству.

- Отлично. Замечательно.

Даг провел их в гостиную, тускло освещенную, богато обставленную комнату слева от холла. Пока он бегал туда-сюда, включая лампы, сверху доносились голоса и гулкие шаги.

Абилин услышала крики и вопли.

Кто-то крикнул:

- Вы, должно быть, обманываете меня!

Другой голос пронесся по дому воскликом:

- КТО?

- Чертова пятерка!

- Все пятеро?

- Я умер и попал на небеса!

- Пустите меня к ним!

- Серьезно? О, черт!

Даг засмеялся и покачал головой.

- Похоже, парни будут с минуты на минуту. Не хотите ли вы, дамы, присесть и устроиться поудобнее?

Девушки оглядели диваны и мягкие кресла, как бы обдумывая предложение. Финли обвела комнату своей камерой.

- Мы не сможем сделать задуманное, - сказала Вивиан, - если будем сидеть.

- Это вам, ребята, - сказала Кора, - лучше смотреть наше шоу сидя.

Даг снова поджал губы и прищурил глаза. Казалось, он сгорал от ожидания.

Абилин, стоя плечом к плечу со своими подругами, наблюдала, как стадо молодых жеребцов, которых напоминали парни с повышенной возбудимостью, спускается по лестнице. Они издавали вопли и боевые кличи, словно собирались на футбольный матч. Многие из них даже не стали одеваться, а вышли в разной степенью обнаженности, кто в халатах, кто в шортах с голым торсом, кто в одних трусах.

Во что мы здесь вляпались? - недоумевала Абилин. У девушки так сильно заколотилось сердце, что кровь ударила в голову, отчего закружилась голова, и она с трудом перевела дух.

Когда те, кто находился в первых рядах толпы, протиснулись в гостиную, Вивиан подняла бутылку пива.

- Приветствую вас, ребята!

Раздался нестройный громогласный приветственный возглас.

- Успокойтесь и присаживайтесь, - объявила она. - Шоу не начнется, пока вы все не рассядетесь, и тогда мы сможем уделить вам свое безраздельное внимание.

- Это уж точно, - прогрохотал своим басом злобного вида здоровяк, похожий на культуриста. На нем были облегающие черные трусы-бикини. Проходя мимо Абилин, он бесцеремонно заглянул в ей в декольте.

У меня будет коронарный приступ, - подумала она. - Я упаду замертво на пол, и они будут трахать меня в ожидании парамедиков.

Каждый из сигмов - а их, по мнению Абилин, было больше двадцати – плотоядно пялился на нее, Кору, Финли и Вивиан (особенно, конечно, на Вивиан), а большинство из них даже глазели на Хелен, чья массивная грудь грозила выскочить из платья с низким вырезом.

Многие парни раскраснелись от возбуждения, другие нервничали, потирая руки в предвкушении шоу, остальные просто ухмылялись. Толпа учащенно дышала, как после забега. Слышались редкие посвистывания.

По крайней мере, я ни с кем из них не общалась никогда, - подумала она.

Конечно, она встречала большинство из них в кампусе, но братства еще не начали прием новиков, поэтому среди них не было первокурсников, с которыми она училась. Пугало то, что все они были старшекурсниками, но радовало то, что никто из них не учился с ней в одном классе.

Обернувшись, она увидела, как парни рассаживаются в мягкие кресла и толпятся на диванах, толкаются и пихаются. Те, которым не хватило места, усаживались на плюшевый бордовый ковер на полу.

Вскоре все расположились, устроившись поудобнее, кроме одного. Это был высокий, стройный парень с короткими волосами и наглой ухмылкой на самодовольной физиономии. На нем были выцветшие синие спортивные шорты и сандалии. Он стоял перед креслом, похожим на трон.

- От имени моих несколько удивленных братьев, - сказал он, - я приветствую вас в доме "Сигмы". Я Клифф Роджерс, президент братства. - С этими словами он уселся на кресло.

Вивиан подняла свою бутылку пива и махнула ею в его сторону.

- Приятно познакомиться. Я Вивиан Дрейк, но, полагаю, вы все это знаете.

В ответ последовали кивки, бормотание, ухмылки.

- Я Кора Эванс, соседка Вив по комнате.

- Абилин Рэндольф.

- Хелен Уинтерс.

Девушки представились по очереди, кивая парням.

- А я Финли. Вирджиния Финли, - не прерывая съемки, сказала последняя.

- Мы хотим, чтобы вы все знали наши имена, - сказала Вивиан. - Запомните их. И запомните этот вечер. То, что мы сегодня сделаем.

- Что именно? - спросил Клифф.

- Сначала выигрыш. За пари.

- Пари?

Она широко улыбнулась и кивнула.

- Пятьсот баксов. Верно?

- Кто-нибудь знает, о чем она говорит? - спросил Клифф, оглядывая свое братство.

Остальные качали головами, отнекивались и пытались изобразить непонимание.

- Кто бы ни держал кассу, - сказала Кора, - лучше ему сбегать за деньгами.

- Или шоу не состоится, - добавила Вивиан. - Ведь живое шоу с нами пятью будет намного интереснее для вас, ребята, чем обычная видеозапись со мной одной.

- Кроме того, - добавила Финли, - вы получите запись сегодняшнего шоу и сможете предаваться потом приятным воспоминаниям.

- Ты же не серьезно, - сказал Клифф.

- Посмотрим и увидим, - сказала Вивиан.

- Сначала деньги, - напомнила Кора.

Сузив глаза, Клифф недоверчиво рассматривал девушек. Затем он кивнул в сторону парня на одном из диванов.

- Рэтбоун, тащи деньги.

Раздались одобрительные возгласы.

Рэтбоун поднялся на ноги, подтянул свои обвисшие трусы-боксеры, направился к Финли и ткнул указательным пальцем в ее объектив.

- Ты, - пробормотал он. - Ты - труп.

- Я вся дрожу, - бесстрашно ответила она.

Несколько парней освистали Рэтбоуна, зашумев, как толпа болельщиков.

- Эй, Бонер, она тебя сделала! - воскликнул кто-то.

Рэтбоун показал средний палец парням, а затем поспешил наверх. Развернувшись, Финли запечатлела его задницу, удаляющуюся из гостиной.

После его ухода в комнате воцарилась тишина. Девушки стояли неподвижно, сгрудившись в стайку. Сигмы смотрели на них, пожирая глазами, словно они были породистыми лошадками на торгах. Те себя так и ощущали.

Это была очень глупая затея, - подумала Абилин. - Надо было просто отдать Финли запись из душевой.

Мы сошли с ума.

Ей вдруг захотелось развернуться и убежать.

Но она заставила себя придерживаться плана.

Она согласилась на это. Каким бы безумием это не казалось с того самого момента, как прозвучало из уст Финли. Но Вивиан влюбилась в этот план с мстительным ликованием. Они все на это купились.

Теперь нас просто уничтожат, - подумала Абилин.

Рэтбоун вернулся в гостиную, встал перед девушками, окинул Финли убийственным взглядом, а затем протянул толстую пачку денег Вивиан.

Та поставила бутылку пива на ковер у своих ног и взяла деньги. Она пересчитала их. Закончив, девушка улыбнулась.

- Все готовы?

Сигмы пришли в неистовство, хлопали, топали ногами, кричали и свистели.

- Можно нам музыку? - крикнула Вивиан. - Что-нибудь поэнергичнее.

Один из парней бросился к стереосистеме.

Зазвучал Майкл Джексон с композицией "Плохой".

Девушки приступили к задуманному.

Они танцевали, чувственно извиваясь, покачивая головами в такт, плавно водя плечами, выпячивая попки. Финли снимала парней, пока девушки танцевали. Абилин, Хелен и Кора улыбались и размахивали пивными бутылками. Вивиан обмахивалась пачкой денег перед лицом, как веером.

- Долой шмотки, - крикнул Клифф.

Остальные начали скандировать.

- Раздевайтесь, раздевайтесь, раздевайтесь!

- Леди? - спросила Вивиан, давай команду.

Они кивнули.

Вивиан переложила деньги в левую руку. Правой рукой она медленно, очень медленно, спустила верхнюю часть своего платья. Абилин, следуя ее примеру, залезла рукой под платье и погладила свою грудь. Кора тоже. И Хелен.

Парни просто обезумили, аплодируя и улюлюкая.

В руке Вивиан появилась зажигалка. Она опрокинула бутылку пива, стоявшую у своих ног. Абилин, Кора и Хелен тоже перевернули свои бутылки. Едко пахнущее содержимое выплеснулось, забрызгав ковер.

В комнате запахло бензином.

Вивиан высекла из зажигалки огонек.

А потом подожгла деньги.

Сигмы замолчали.

Вивиан подбросила пылающие купюры в воздух с криком:

- Никогда больше не шутите с нами!

Абилин увидела, как горящие деньги полетели вниз, на пропитанный горючим ковер. Парни наблюдали за этим с таким видом, словно им дали по яйцам.

Она не стала задерживаться, чтобы посмотреть, чем все закончится.

Никто из братства не преследовал их, когда они убегали из дома. Должно быть, они были слишком заняты - как и предполагала Финли - попытками потушить пожар и, возможно, спасти часть денег.

Пожарные машины так и не приехали.

Дом братства не сгорел.

На следующей неделе был постелен новый ковер, и по кампусу прошел слух, что один из парней напился и уснул в гостиной с непотушенной сигаретой.

Финли, как и обещала, отправила копию видеозаписи ребятам по почте.

После этого Абилин, Хелен, Финли, Кора и Вивиан держались вместе, их дружба была скреплена безумием той ночи, а также решимостью защитить друг друга от мстительных Сигмов.

За оставшиеся годы учебы в Белморе они столкнулись со многими членами этого братства. Те бросали на них странные взгляды, что-то бормотали им вслед, но никогда их не задирала и вообще старались держаться от них подальше, словно они были прокаженными.

И парни из Сигмы никогда больше не пытались больше залезть им в трусики.

Глава 5

На кухне были шкафы, столы, большие раковины, морозильная камера. Множество пустующих ныне мест, по мнению Абилин, когда-то заполняли холодильники и плиты. На столешницах и линолеумном полу были паутина, пыль и грязь.

- Похоже, горничная сюда не заглядывала, - сказала Финли.

- Она не занимается уборкой кухонь, - поддержала ее Абилин с ухмылкой.

Вивиан покрутила ручку крана. Тот заскрипел, но вода из крана не потекла.

- Отлично, - пробормотала она, затем с отвращением посмотрела на свою испачканную ладонь. - Полагаю, электричества тоже нет.

- Вряд ли, - сказала Кора.

Вивиан опустила взгляд на свой ярко-желтый сарафан, видимо, ища место, о которое можно вытереть руку.

- У кого-нибудь есть "Клинекс" или что-то в этом роде?

- Воспользуйтесь этим, - сказала Абилин. Подойдя к Вивиан, она подняла колено.

- Спасибо. - Вивиан провела рукой по выцветшим джинсовым шортам Абилин.

- Надо было мне надеть трусы. О них можно было бы вытирать руки, и никто бы не увидел, что они вымазаны, - вздохнула Финли.

- Как же ты без вентиляции? - заметила Кора, хохотнув.

Хелен открыла дверцу морозильной камеры, заглянула внутрь, затем быстро закрыла ее.

- Там что-то есть? - спросила Кора.

- Ничего, что я могла бы увидеть. Довольно темно.

Пока Кора открывала дверь, чтобы посмотреть, Абилин подошла к раковинам. Над ними были грязные окна. По расположению кухни, слева от столовой, она поняла, что окна должны выходить на заднюю сторону домика. Девушка удивилась, увидев, что все стекла целы.

Наклонившись вперед, Абелин заглянула в одно из окон. Она увидела затененный пол крыльца, деревянные перила на дальнем конце, голубое небо и верхушки деревьев вдалеке.

- Сюда, - позвала Финли.

Абилин отвернулась от окна. Финли стояла перед закрытой дверью. Переложив камеру в левую руку, она откинула засов, повернула ручку и дернула. Дверь не шелохнулась. Слегка присев и упершись ногами в пол, девушка еще раз резко дернула ручку. Дверь с треском распахнулась. Петли протяжно заскрипели. Финли резко отшатнулась, что позволило ей увернуться от удара резко выскочившей из дверной рамы створки.

Восстановив равновесие, девушка вышла наружу.

- Кто со мной? - позвала она.

Абилин пошла за ней. Удивление от того, что крыльцо оказалось высоко над землей, было забыто, как только она вдохнула свежий воздух. Девушка смутно ощущала душную жару и затхлые запахи кухни, но не понимала, насколько все было плохо, пока не оставила ее позади. Здесь воздух был насыщен ароматами леса. Теплый ветерок обдавал легкой прохладой. Она расстегнула блузку, распахнула ее и почувствовала, как ветерок ласкает ее живот, пока она вытирала пот с лица.

- Не думаю, что хочу туда возвращаться, - сказала она.

- Эй, ребята! – снова позвала Финли. - Вылезайте!

Абилин огляделась, поднимая полы блузки и завязывая их в узел под грудью.

Крыльцо тянулось вдоль всей задней части домика. С обоих концов с длинного балкона второго этажа вниз вели лестницы. Лестницы пересекались с крыльцом и спускались с него на землю. Прямо перед ней вниз вела еще одна лестница.

- Это что-то, - присвистнула Кора.

- О, - озираясь, протянула Вивиан. - Отлично.

Абилин услышала, как скрежетнула дверь на кухне.

- Фантастика, - сказала Хелен.

Абилин не знала, о чем они говорят - о свежем воздухе или о пейзаже.

Теперь, когда она оправилась от удушающей атмосферы кухни, ее поразил открывающийся отсюда вид.

Она подошла к краю лестницы, чтобы получше рассмотреть его. Финли была уже там с камерой. Абилин остановилась рядом с ней и пробормотала:

- Красота.

- Идиллия.

Домик отбрасывал тяжелую тень на половину ровного участка земли. Дальняя сторона луга была залита пыльным золотистым светом полуденного солнца. Дальнюю сторону участка и обе его стороны окаймлял густой лес.

Это было похоже на оазис.

Место для пикника.

Парк, видавший лучшие времена.

Осматриваясь, Абилин почувствовал странную смесь возбуждения, ностальгии и тревоги.

В тени стоял барбекю-комплекс из красного кирпича, его дымоход был почти такой же высокий, как крыльцо. Рядом с ним стоял одинокий столик для пикника. Возможно, когда-то таких столов было много, но остался только этот. Он был выветрен, как коряга (как тотемные столбы перед домом, подумала Абилин), и завален листьями. По его ножкам карабкались ползучие сорняки.

За барбекю-комплексом находилась асфальтированная полоса, напоминавшая миниатюрную взлетно-посадочную полосу давно заброшенного аэропорта. В паутине трещин росли одуванчики. Абилин поняла, что когда-то здесь была площадка для игры в шаффлборд.

Теперь это руины.

В те дни, когда здесь все было ухожено, когда лужайка была подстрижена, люди, вероятно, играли в крокет на участке поля за площадкой для шаффлборда. Абилин почти слышала мягкий стук сталкивающихся деревянных шаров.

И звон подков, ударяющихся о стальной кол.

Если они играли в шаффлборд, - подумала она, - то наверняка и в крокет и подковы.

Должно быть, раньше здесь было здорово. Мирно, идиллически.

Она перевела взгляд на бассейн. Он находился слева от нее, достаточно далеко от домика, чтобы на него не падала полуденная тень, рядом с линией деревьев на северной стороне лужайки. К нему сходились несколько дорожек из плитняка. Каменная площадка бассейна, как и заброшенный корт для шаффлборда, была завалена лесным мусором и заросла сорняками. Отсюда бассейн выглядел пустым. В одном конце находился высокий трамплин, низкий борт и горка.

- Интересно, где здесь горячие источники? - задумчиво протянула Хелен.

- Я уверена, что это обычный бассейн, - сказала Абилин.

Опустив камеру, Финли начала спускаться по лестнице. Абилин пошла за ней и услышала, как остальные последовали за ней.

Под крыльцом она обнаружила еще один бассейн.

- О, ничего себе, - удивилась Финли.

- Ага.

Вместе они пошли к нему.

Бассейн, расположенный рядом с задней частью домика и полностью укрытый крыльцом, был всего около шести футов в ширину и семь или восемь футов в длину. Его гранитные стены были до краев заполнены мягко движущейся водой - водой, которая поступала из арки в стене домика и медленно стекала по неглубокому каменному каналу с северной стороны бассейна.

Вода выглядела удивительно чистой. Абилин предположила, что ее постоянное движение должно сметать листья и тому подобное и смывать их в канал.

- Фантастика! - воскликнула Хелен, увидев бассейн. - Должно быть, это оно и есть, да? - Протиснувшись мимо Абилин, она встала на колени у края и окунула руку в воду. - Горячая!

- Она идет из домика? - спросила Кора с изумлением.

Она и Абилин присели на корточки и заглянули в арку. Проем был шириной с дверной проем. Высота над ватерлинией составляла менее ярда. В полумраке за ним Абилин не могла разглядеть ничего, кроме волнистой поверхности воды.

- Похоже, там еще один бассейн, - сказала она. - И большой.

- Должно быть, они построили домик прямо на источнике, - выразила свою догадку Хелен.

- Разве в твоем путеводителе об этом не сказано? - спросила Вивиан.

- Это был не путеводитель. Это было что-то под названием "Омнибус великих нераскрытых убийств двадцатого века".

- Я должна была догадаться, что здесь кого-то убили, - пробормотала Вивиан.

- Вот что делает его интересным.

- Так что же такое горячий источник? - спросила Финли.

Пожав плечами, Хелен ответила:

- Горячая вода, которая выходит из-под земли.

Абилин рассмеялась.

- Ты ходячая энциклопедия.

- Я не знаю. Я не геолог.

- Они чем-то похожи на гейзеры в Йеллоустоуне? - спросила Финли.

- Я не думаю, что они выстреливают вверх, - сказала Хелен. - Никто не стал бы строить домик на такой штуке, если бы она била, как фонтан.

- Почему бы нам не искупаться? - предложила Кора, отодвигаясь от края бассейна и начиная снимать обувь.

- Мы промокнем, поэтому нет, - отрезала Вивиан.

- Ну и что?

- Это даст тебе возможность помыть руку, - заметила Абилин.

- Откуда мы знаем, что вода чистая?

- Это природная родниковая вода, - сказала Хелен.

- Из глубин лона Матери-Земли, - добавила Абилин. - Как она может быть не чистой?

Вивиан наклонила голову набок, как бы размышляя об этом. Затем она сказала:

- Может быть, сначала осмотрим остальную часть домика?

- Я хочу начать с осмотра вот той части, - сказала Кора и указала на арку. Она стянула с себя футболку, а затем потянулась за спину и расстегнула лифчик.

- Я думаю, она настроена серьезно, - сказала Абилин и начала снимать туфли и носки.

Хелен огляделась. Словно убедившись, что никто из посторонних не притаился и не наблюдает, она начала раздеваться.

- Эй, Фин, - позвала Вивиан, - почему бы нам с тобой не пойти к входу? Мы можем встретить их с другой стороны.

- Я не думаю, что мы должны разделяться, - сказала Абилин.

- Я не думаю, что мы должны идти туда с голой задницей, - парировала Вивиан. - Здесь может кто-то быть.

- Тогда не снимайте одежду, - сказала Кора, стягивая шорты и трусики.

- У нас даже полотенец нет. Мы с Фин могли бы сходить в машину и взять полотенца для всех и... – она замолчала на полуслове, когда взглянула на Финли и увидела, что та сняла рубашку.

- Давай с нами, - сказала Кора. - Что за веселье без небольшого риска?

Следуя примеру Коры, Абилин закатала свои туфли и носки внутрь одежды. Хелен сделала то же самое, но лифчик и трусики оставила на себе. Финли, как обычно не надевшая ни лифчика, ни трусиков, сделала из своей одежды сверток. Она туго завязала его розовыми гольфами.

- Может кто-нибудь взять мои шмотки? - спросила она. – Иначе я не смогу снимать.

Абилин протянула руки, и Финли бросила ей сверток.

Кора, сидевшая на краю бассейна, опустила ноги в воду. Она посмотрела на Финли.

- Убедись, что ты держишь эту штуку подальше от воды, - сказала она.

Финли усмехнулась.

- Эй, как я смогу вести запись наших приключений, если оставлю камеру выключенной?

- Ты хочешь умереть?

- Не особенно.

- Давайте потом отправим эту запись Сигмам, - со смехом предложила Абилин.

Остальные тоже рассмеялись над ее шуткой. Даже Вивиан.

- Бедные сукины дети, - сказала Кора, подавшись вперед и встав на дно бассейна. Вода доходила ей до бедер. - Они тогда здорово офигели. - Она шагнула вперед и шумно вздохнула, погрузившись ниже. Дальше дно понижалось. Теперь ее груди касались поверхности. - Наверное, здесь есть выступ. - Она покачала головой и усмехнулась, пока остальные смеялись.

- Надо было снять это на пленку, - сказала Финли.

Наклонившись вперед, Кора протянула руку и схватила свой сверток с одеждой. Абилин спустилась на карниз и спрыгнула с него. Вода была как в горячей ванне. Слишком горячая для температуры воздуха. Пока она поднимала свертки, Хелен и Финли забрались внутрь.

Вивиан, все еще смеясь, расстегнула пуговицы на своем сарафане и стянула его, стараясь, чтобы он не касался гранита под ногами.

- Ты все-таки с нами? - спросила Кора.

- Нет риска - нет удовольствия.

- Молодец.

Она прижала платье к боку, чтобы оно не упало, и с трудом сняла лифчик.

Ухмыляясь, они все наблюдали за тем, как Вивиан прыгала и скакала, пытаясь одной рукой снять туфли, носки и трусики. Закончив, она положила туфли и носки на гранит, а сама свернула платье и нижнее белье.

Вивиан вошла в бассейн, затем свободной рукой взяла туфли с носками, и подняла их выше головы.

- Не смейте брызгаться, - предупредила Абилин.

- Да, - сказала Финли. – Иначе моя камера шибанет вас током.

Кора огляделась вокруг, чтобы убедиться, что ничего не забыто. Затем она повернулась к арке.

- Хочешь пойти первой? - спросила она Хелен.

- Да нет, шагай.

Кора пошла вперед, Вивиан - следом за ней. Хелен пошла за Вивиан. Абилин, шедшая за ней, оглянулась. Камера лежала на плече Финли. Ее крошечный красный огонек был выключен, значит, она не снимала.

- Пошевеливайся, Хикок, - сказала она с ухмылкой.

Кора с небольшим свертком одежды на голове, который держала одной рукой, пробиралась в темноту домика.

- Дети коренных народов, - продекламировала Финли, - следуют за Великим Белым Охотником через неизведанные области темного Вермонта.

- О, Боже, - закатила глаза Абилин.

- Берегитесь водяных змей и крокодилов, дамы.

- Очень смешно, - сказала Хелен.

- Здесь могут быть змеи, - сказала Абилин.

- Ага, и пираньи, - добавила Финли. - Кажется, я чувствую, что меня сейчас укусят.

Несмотря на непринужденную атмосферу и дружескую перебранку, Абилин чувствовала дискомфорт от того, что была обнажена в незнакомом месте. Поскольку обе ее руки были подняты над головой, удерживая свертки с одеждой, девушка чувствовала себя еще более уязвимой. Она постоянно озираясь в ожидании того, что на нее кто-то нападет из темноты. Следуя за Хелен под арку, Абилин сжала бедра, стиснула ягодицы и шла короткими шагами, словно ее колени были скованы.

Никто не кричит, - сказала она себе. - Все, наверное, в порядке.

Изнутри домика доносилось лишь тихое журчание воды.

Она миновала арку.

Кора, Вивиан и Хелен разбрелись. Они блуждали в воде по грудь, медленно поворачиваясь и озираясь, похожие на троицу странных туристов, глазеющих на чудо.

Абилин поплыла вперед. Она услышала, как Финли движется позади нее. Затем послышалось тихое жужжание камеры. В тишине оно звучало очень громко. Но никто не оглянулся. Никто не возражал.

Абилин двигалась к дальнему краю бассейна, поворачиваясь и осматриваясь.

Это место сильно напоминало ей крытые бассейны, которые она посещала в Иллинойсе в средней школе до переезда в Калифорнию. Здесь был такой же промозглый воздух, такая же акустика, усиливающая каждый звук, так что даже тихое журчание воды отдавалось эхом.

Но бассейны, которые она посещала, были в два раза больше, чем этот. И вода в них никогда не была горячей. И пахло в них не так, как здесь. Вместо хлорного запаха в воздухе чувствовался тяжелый запах серы.

Абилин предполагала, что запах серы был бы сильнее, но свежий воздух поступал вместе с дневным светом из разбитых окон под потолком с двух сторон бассейна. Один ряд окон, который она заметила снаружи, стоя под крыльцом, тянулся вдоль задней стены. Еще несколько окон пересекали короткую стену в северной части комнаты. Эти окна не были закрыты крыльцом, и из них под острым углом вниз падали узкие полоски солнечного света, золотистые и вихрящиеся от пыли. Яркие полосы освещали только один угол бассейна, и вода в этом углу светилась, как мед.

- Ты это засняла? - спросила она Финли, указывая на это явление.

- Да. Невероятно.

Их голоса, хотя и тихие, отражались от стен и потолка.

Хелен обернулась. Она выглядела очень довольной собой.

- Все это стоило поездки, да?

- Согласна, - кивнула Абилин. - Здесь просто фантастически красиво.

- Чертовски красиво, - признала Вивиан.

- Ночью будет еще красивее, - сказала Кора.

- Ночью будет темно, - парировала Вивиан, ее энтузиазм немного угас. Она откинула голову назад и осмотрела потолок. - Если бы эти лампы работали...

- В любом случае, без них будет лучше.

- Будет очень жутко, - сказала Хелен.

Осматривая светильники, о которых говорила Вивиан, Абилин заметила, что потолочные плитки над бассейном поднимаются вверх под прямым углом к прямоугольной щели в центре.

Надеясь лучше рассмотреть отверстие, она направилась вперед. Приблизившись к центру бассейна, девушка почувствовала, что течение в этом месте стало сильнее. Температура воды, казалось, повысилась. Затем она наступила на что-то, резко констатирующее с гладкой гранитной поверхностью дна, по которой ступала ранее. Железные прутья? Она отпрянула назад, чтобы отойти от них, и посмотрела вниз сквозь воду.

В дно бассейна, как крышка люка, были вделаны перекрещивающиеся прутья длиной в ярд. Они закрывали квадратное отверстие. Под ними она увидела отверстие, окруженное грубым камнем. Отверстие, казалось, сужалось, уходя все дальше вниз. Темнота скрывала его глубину.

Абилин проверила прочность прутьев одной ногой, нашла их прочными и ступила на середину. Горячие потоки поднялись по ее ногам, затрепетали в паху и на крестце, ласкали живот, бока и спину. Она присела так, что вода стала массировать ее грудь.

Через несколько мгновений она вспомнила, зачем пришла сюда, в центр бассейна, и запрокинула голову. Девушка находилась прямо под щелью в потолке. Та походила на дымоход, который тянулся до самой крыши. Далеко наверху она увидела серое пятно дневного света.

- Что это такое? - спросила Финли, подойдя к ней.

- Вентиляция?

- Похоже на то.

- Полагаю, это необходимо, если стоить домик на горячем источнике.

Финли высоко подняла камеру.

- А ничего, что снег и прочее дерьмо будет падать внутрь.

- Я думаю, он покрыт чем-то. Неба не видно, только немного света. Видимо сверху крышка, а отверстия по сторонам. Кстати, родник прямо здесь.

- Да? - Финли посмотрел вниз.

- Давай, становись на мое место, - Абилин отошла в сторону.

Финли наступила на прутья, и ее глаза расширились в изумлении.

- Все, - заявила она, - я буду жить здесь.

- Я, пожалуй, пойду, пока не сварилась. - Абилин направилась дальше.

Кора, подойдя к дальнему краю, бросила свой сверток с одеждой на плиточный пол. Она подтянулась, вылезла и обернулась. Ноги врозь, руки на бедрах, кожа блестит. Девушка напоминала богиню, ожидая остальных.

Увидев Финли, которая кайфовала над решеткой в полу, она помахала ей рукой.

- Эй, ты выглядишь великолепно. Прямо как Тарзан.

Кора сжала губы.

- Как Тарзан?

- Тарзан с сиськами, - уточнила Абилин.

В ответ Кора заревела, как обезьяна, барабаня по груди кулаками, ее груди подпрыгивали при каждом ударе, дикий крик раздавался по гроту, оглушая остальных.

Абилин, борясь с желанием заткнуть уши, бросила две связки одежды за бортик бассейна. Однако к тому времени, как она заткнула уши кончиками пальцев, Кора уже замолчала.

Вивиан, сморщившись, пробормотала:

- Господи Иисусе Христе.

Финли, ухмыляясь, ласково похлопала по боку своей камеры и пошла вперед.

- Это было здорово.

- Лучше будет, чтобы никто никогда не видел этого, кроме нас, - предупредила Кора.

- Никто никогда не увидит эти записи, кроме нас. Ты знаешь это.

- Да, но верю ли я в это?

Абилин вылезла из бассейна. Она надеялась, что Финли не снимает ее голую задницу. Но повернувшись, увидела, что камера направлена в ее сторону, и красный огонек горит.

- Подержать ее, пока ты выбираешься из воды? - спросила она, присев и протянув руку. Финли проплыла вперед и подала ей камеру.

Абилин развернула ее, поднесла объектив к глазу и засняла, как Финли вылезает из бассейна.

Хелен засмеялась и захлопала в ладоши.

- Очень мило, Хикок.

- Исторический отчет о нашем приключении был бы неполным без твоего участия, - сказала Абилин, ухмыляясь.

- Да, да, да.

- Сними это, Эбби, - сказала Кора. Она схватила Финли за плечи и толкнула обратно в бассейн. Девушка пролетела назад мимо Хелен, махая руками и ногами, и шлепнулась в воду. Вивиан, находившаяся рядом с местом падения, взвизгнула и пригнулась от брызг.

- Я бы дала ей шесть баллов из десяти, - сказала Абилин. - Небрежный вход.

- Ее форма действительно отстойная, - сказала Кора. - Пять баллов.

Финли вынырнула, выплюнула струю воды и вытерла лицо.

- Ха-ха-ха, - сказала она.

Когда она вылезла на этот раз, то быстро проскочила мимо Коры и поспешила к стене. Абилин запечатлела ее позорное бегство.

- Ладно, ладно, - закричала Финли. - Хватит.

Абилин остановила запись. Она держала камеру, пока Финли утирала лицо и руки своим свертком одежды. Затем девушка передала ей камеру.

Вивиан, вынырнув из воды, попрыгала и потрясла руками.

- Вот сейчас бы пригодились полотенца, - укоризненно сказала она.

- Мы скоро обсохнем, - сказала Кора. - Давай пока осмотрим, что здесь внизу.

- Я не хочу бродить здесь голой и босой.

- Тогда одевайся.

- Я мокрая.

- Тогда не одевайся.

- Я пока повременю, - сказала Абилин. Она не хотела намочить свою одежду. К тому же ей нравилось ощущать дуновение слабого ветерка на своей коже. Хотя он был теплым и влажным, но после горячей воды бассейна казался почти прохладным.

- Представь, что ты на съемках у Хефнера^[3], - сказала Финли, ухмыляясь Вивиан.

Кора направилась к углублению за бортиком бассейна.

Следуя за ней, Абилин обнаружила короткий коридор. Лестница в центре вела наверх. С каждой стороны лестницы были двери с табличками "ДЖЕНТЕЛЬМЕНЫ" и "ЛЕДИ".

- Должно быть, это раздевалки, - предположила она.

- Давайте посмотрим, - сказала Кора и направилась к двери с надписью "ЛЕДИ".

- Не туда, - покачала головой Финли и направился к двери с табличкой "ДЖЕНТЕЛЬМЕНЫ" справа от лестницы.

- Сомневаюсь, что ты найдешь там кого-нибудь, - сказала ей Кора.

- Но можно же помечтать.

- Боже, как он удивится, - засмеялась Хелен.

- Боже, я на него наброшусь. - Петли заскрипели, когда Финли распахнула дверь и замерла на пороге. - Может, и нет, - пробормотала она.

Если не считать слабого серого света из дверного проема, в комнате было совершенно темно.

- Должно быть, здесь нет окон, - сказала Абилин.

- Есть кто-нибудь здесь? - позвала Финли.

Абилин вздрогнула.

- Замолчи.

- Пойдем, - сказала Кора. - Мы всегда сможем вернуться, когда возьмем фонарики.

Финли закрыла дверь, и они вернулись к бассейну. Пройдя вдоль него, девушка направляясь в южную сторону. Там, за широким пространством пустого пола, от дальней стены отходила П-образная барная стойка. За барной стойкой располагались ряды пустых полок для бутылок. Вокруг бара стояла дюжина вращающихся табуретов, прикрепленных к полу.

Свободное пространство, - подумала Абилин, - должно быть, предназначалось для столов и стульев.

- У них здесь был зал для коктейлей? - спросила она.

- Отлично, - сказала Финли.

- Надо будет принести наши вещи вниз на "Счастливый час", - предложила Кора.

Абилин схватилась за деревянную спинку табурета и толкнула его в бок. Сначала он не двигался, потом медленно повернулся, застонав на своем ржавом шарнире.

Потертое, покрытое лаком сиденье выглядело чистым.

Она провела по нему рукой. Ладонь осталась чистой. Девушка вскочила на табурет и едва не соскользнула с него, поскольку деревянное покрытие намокло от ее мокрой кожи.

Пока остальные забирались на табуреты, а Кора обходила барную стойку, Абилин осматривала полированный гранитный пол перед собой. Ни листьев, ни какого-либо мусора, ни грязи, ни мха, ни плесени. Дорожка возле бассейна тоже выглядела безупречно. Она вспомнила, что, ступая по ней, не чувствовала под ногами никакого мусора.

- Здесь не должно быть так чисто, - сказала она.

- Это все горничная, - закивала Финли.

- Я серьезно. Это пугает.

- Горничная была здесь, все в порядке, - сказала Кора. - И она оставила швабру и ведро.

Абилин повернулась на своем скрипучем табурете. Кора, стоявшая за стойкой, подняла швабру. Толстые седые пряди мочала колыхались из стороны в сторону.

Абилин наклонилась вперед. Опираясь локтем на барную стойку, она потянулась к насадке и потрогала мочало. Оно было влажным.

Девушка встретилась взглядом с Корой.

Та выглядела обеспокоенной.

- Ведро пустое, - сказала она. - Но внутри оно все еще мокрое.

- Здесь влажно, - заметила Финли. - Вероятно, вещи здесь очень долго сохнут.

- Господи, - пробормотала Вивиан.

- Эй, да ладно, ребята, - воскликнула Финли. - Не надо нагнетать обстановку. Мы уже поняли, что здесь кто-то убирает. Нам просто нужно не забыть оставить чаевые перед уходом.

- Наверху было не так, - сказала ей Абилин. - Там было чисто, но здесь все безупречно. Кто-то действительно...

- А вот и он, - сказала Кора. Судя по тону ее голоса и выражению лица, она не шутила.

Абилин повернулась на табурете, увидев чью-то голову и обнаженные плечи в проеме арки бассейна. Лохматые темные волосы, широко расставленные глаза, молодое и испуганное лицо. В следующее мгновение незнакомец исчез, устремившись к внешнему бассейну.

Глава 6

- О Боже! – воскликнула Хелен с придыханием.

- Дерьмо! – выругалась Вивиан.

- Ловите его! - взвизгнула Кора, вскарабкиваясь на барную стойку.

- Вы что, спятили? Мы голые!

Абилин уже мчалась к бассейну, громко шлепая по гранитному полу.

- Подожди меня, Дикий Билл!

Она нырнула. Вдогонку ей понесся крик Вивиан:

- Не выходи туда!

Абилин погрузилась в горячую воду, ударившись о ее поверхность. Та обожгла ее кожу, а потом поглотила ее. Плывя под водой, девушка думала, какого черта она делает. Надеялась поймать нарушителя? Вряд ли.

Она вынырнула, услышала плеск позади себя, увидела прямо перед собой арку. Абилин проплыла через нее и, нащупав дно, встала на ноги. Несмотря на тень от крыльца, от яркого света девушка почувствовала резь в глазах. Прищурившись, она заметила парня.

Худой, загорелый подросток в обрезанных джинсах, без рубашки и босиком, мчался прямо через заросшую лужайку.

Финли и Кора вышли рядом с Абилин тяжело дыша.

- Я не побегу за ним, - сказала Абилин.

- Мы все равно... не поймаем его.

- Да и что мы будем с ним делать, если поймаем?

- Уж я бы придумала, - мечтательно вздохнула Финли.

- Я думала, ты завязала с парнями.

- Это парень? - спросила Кора, вглядываясь вдаль, прищурившись от яркого света.

- Думаю, да, - сказала Абилин. - Не уверена. – Она проводила взглядом незнакомца, скрывшегося в лесу.

- Почему он сбежал? - спросила Финли.

- Мы, наверное, напугали его до смерти.

- Интересно, как долго он наблюдал за нами?

- Одному Богу известно, - пробормотала Абилин.

- Достаточно долго, чтобы насладиться видом, - сказала Кора. - Вивиан, наверное, напугана до смерти.

- Теперь она потребует уехать отсюда, - сказала Абилин.

- Нам лучше вернуться в дом. - Кора повернулась, скользнула в воду и проплыла через арку. Абилин пошла следом, за ней Финли.

Пробираясь по внутреннему бассейну, Абилин увидела Вивиан и Хелен, ожидающих их у бортика бассейна. Вивиан, уже в трусиках, застегивала крючки на лифчике. Хелен облачилась в свои бермуды и возилась с ширинкой.

- Вы его видели? - спросила Вивиан.

- Да, - сказала Кора, вылезая из бассейна. - Он скрылся в лесу.

- Он был один?

- Да.

- Если повезет, - сказала Финли, - он побежит домой за своими старшими братьями.

- Боже, это кошмар! Нужно убираться отсюда.

- Расслабься, - сказала Кора. - Я же сказала тебе, он ушел. Кроме того, это всего лишь подросток. Ему не больше шестнадцати-семнадцати лет. Что он нам сделает? Нас пятеро.

- Он уже насладился бесплатным шоу, вот и все, - пожала плечами Финли. -Ничего особенного.

- По крайней мере, он не снимал нас на видео, - сказала Абилин.

Они с Финли вылезли из бассейна.

- Может это он здесь прибирается? – задумчиво спросила Хелен, застегивая блузку.

- Возможно, так и есть, - согласилась Кора. - И это значит, что тайна чистых полов раскрыта. Честно говоря, я не вижу в нем никакой угрозы.

- Разве что он действительно может вернуться с кем-то, - сказала Вивиан. - Если он здесь прибирается, то должен жить неподалеку. И если он так молод, как ты думаешь, я уверена, что парень живет не один. Что если он расскажет о нас своим родителям?

- У меня есть братья, - сказала Финли. - В возрасте этого парня ни один из них не рассказал бы маме или папе о том, что шпионил за какими-то голыми девчонками. Ни за что.

- А что бы они сделали? - спросила Хелен.

- Зависит от обстоятельств. Джо скрытен и просто бы наслаждался воспоминаниями. А вот Рэй - он более решительный. Он мог бы вернуться тайком, надеясь на продолжение банкета. Мог бы даже привести с собой друзей. Для них это будет большое, волнующее событие, но они ничего не сделают. Просто попытаются увидеть нас голыми снова.

- Мы ничего не знаем об этом парне, - сказала Вивиан. - Неизвестно, что у него на уме.

- То, как он драпал, - сказала Абилин, - я не думаю, что он вернется.

Кора кивнула.

- Давайте просто продолжим наши дела. Нам еще нужно осмотреть остальную часть домика, а сейчас почти время "Счастливого часа".

- Откуда ты знаешь? - спросила Абилин. Никто из них не носил наручных часов.

- Моя жажда подсказывает мне.

* * *

Вивиан и Хелен, одевшись, ждали, пока остальные облачатся. Абилин не стала надевать блузку, а использовала ее как полотенце, вытершись ею насухо. Финли, не вытираясь, надела свои мешковатые шорты и рубашку, засунула гольфы в глубокие карманы и сунула босые ноги в туфли. Кора тоже не стала вытираться. Она надела футболку. Та облегала ее, словно вторая кожа, и была такой длинной, что казалось очень коротким платьем. Девушка обулась в туфли и взяла остальную одежду.

Она начала подниматься по лестнице. Абилин шла сзади, неся свою влажную блузку.

На вершине лестницы они оказались в тускло освещенном коридоре под лестницей на второй этаж. Коридор, уходящий вправо, вел в заднюю часть домика, где упирался в дверь с окном, ведущую на крыльцо. В дальней части коридора находились две закрытые двери. На них не было номеров, и Абилин догадалась, что за ними были апартаменты хозяев домика. На другой стороне коридора, ближе к его концу, была одна дверь. Представив себе планировку этого места, Абилин решила, что та должна вести в кухню.

Она последовала за остальными, выйдя из-под лестницы и обойдя ее. Впереди слева маячила входная дверь.

Абилин очень обрадовалась, увидев ее.

Вивиан направилась прямо к ней и вышла из дома. Кора и Финли зашли в открытую комнату справа. Абилин предположила, что это библиотека. Большая часть комнаты была заставлена встроенными пустыми книжными полками. На северной стороне находился камин, меньший, чем в холле. Спереди сквозь разбитое окно пробивалось несколько сучьев огромной ветки.

Хелен окинула комнату взглядом, прежде чем выйти вслед за Вивиан. Через несколько мгновений Абилин последовала за ней.

Хорошо было оказаться на улице. Особенно приятно было увидеть знакомую машину, припаркованную в нескольких ярдах от крыльца.

Вивиан и Хелен стояли в лучах солнца рядом с машиной. Они негромко разговаривали. Абилин бегом спускалась по лестнице, привлекая их внимание.

- Ты хочешь уехать? - спросила ее Хелен.

Пожав плечами, девушка разложила блузку на капоте машины, чтобы та высохла.

- Вивиан хочет, - сказала Хелен.

- Я не думаю, что здесь безопасно.

- Возможно, - признала Абилин. - Я не знаю. - Она посмотрела на Хелен. - Я так понимаю, ты бы предпочла остаться.

Хелен состроила несчастную гримасу.

- Давайте останемся. Хотя бы на одну ночь.

- Что у нас здесь, мятеж? - спросила Кора, выходя через парадную дверь.

- Мы просто обсуждаем ситуацию, - сказала Абилин.

Кора спустилась по ступенькам крыльца, Финли следовала за ней.

- Может, нам просто сесть в машину и уехать отсюда? - спросила Вивиан. - Я не предлагаю сразу же лететь домой. Мы могли бы найти хороший мотель на ночь и провести несколько дней в этой глуши, путешествуя по окрестностям.

- Этот парнишка действительно напугал тебя, - подытожила Кора.

- Все это место меня пугает. У меня мурашки от него по коже.

- Так и задумано, - заметила Хелен. - Вот почему я выбрала это место.

- Я думаю, что мы торопимся с принятием решения, - сказала Финли, забираясь на капот. Она положила свою камеру, затем уместилась рядом с блузкой Абилин, легла на спину, подняла колени и сложила руки под головой. - Мы еще не видели верхний этаж, - добавила она.

- Нам стоит остаться хотя бы на ночь, - вновь настаивала Хелен.

- После наступления темноты здесь будет очень атмосферно, - сказала Финли с таким видом, словно ей очень хотелось, чтобы быстрее наступила ночь.

- Твое мнение? - Кора спросила Абилин.

- Это выбор Хелен. И мы проделали весь этот путь, чтобы увидеть это место. - Она несколько мгновений размышляла о домике. Здесь было жутковато. Он ее пугал, но она также поняла, что ей нравились таинственные и ностальгические стороны его атмосферы - то, что он вызывал в ней воспоминания о временах, ушедших навсегда. Кроме того, Абилин хотелось бы еще разок окунуться в горячий источник. В ночной прохладе ласковая вода будет казаться чудесной. - Думаю, нам стоит остаться здесь на ночь, - сказала она. - Посмотрим, как все пойдет.

- Решено, - сказала Финли.

Абилин повернулась к Вивиан, которая выглядела недовольной.

- Я знаю, что ты волнуешься из-за этого парня. Мы просто должны держаться настороже. Если что-то случится, мы можем в любой момент уехать отсюда.

- Итак..? - спросила Кора, обернувшись в Вивиан.

Та застонала.

- Вместе и навсегда, - напомнила ей Хелен. - Например, мы объездили весь Нью-Йорк. Не говоря уже о том происшествии с Сигмами.

- Удар ниже пояса, - прокомментировала Финли.

- Да, - сказала Кора. - Не то чтобы кто-то кому-то что-то должен. Но мы всегда держались вместе.

- И уступали друг другу, - добавила Абилин.

- У меня просто плохое предчувствие насчет этого места.

- У нас у всех были плохие предчувствия по поводу того дерьма, которое мы делали, - сказала Кора. - Но мы всегда держались вместе.

- И у нас все получалось, - напомнила Финли.

- И мы все до сих пор живы и здоровы, - сказала Хелен.

- Даже если некоторые пинаются больше, чем другие, - добавила Абилин.

Вивиан кивнула.

- Почему бы нам не выпить, прежде чем мы вернемся обратно?

- Вот это лучшее предложение за день, - кивнула Финли.

Кора прищурилась, глядя на заходящее за кроны деревьев солнце.

- По-моему, как раз самое время.

Все, кроме Финли, пошли к задней части "Вагонера". Хелен отыскала в кармане ключи и открыла заднюю дверь. Кора забралась в салон, покопошилась там, потом запихнула сумку со льдом себе под ноги. Абилин подняла ее. Мгновением позже Кора выползла назад, таща коробку с пластиковыми стаканами, ликером и закусками.

Они отнесли сумку со льдом и коробку к передней части машины.

- Здорово! - воскликнула Финли. Она спустилась с капота и присоединилась к ним.

Абилин открыла сумку. Перед тем как покинуть мотель тем утром, они набили ее до краев льдом.

- Часть льда растаяла. Но его еще осталось много - по крайней мере, на сегодня хватит.

Они зачерпнули кубики стаканами. Кора открыла бутылку заранее приготовленной "Маргариты" и налила каждой девушке в стаканчик.

- За нас, - произнесла она тост.

- За дерзких и красивых, - добавила Финли.

Они стукнулись стаканчиками и выпили.

- Разве это не великолепно? - сказала Хелен.

- Я бы не стала это утверждать, - парировала Вивиан. - Хотя "Маргарита" очень кстати.

- Мы должны были пить в баре, - сказала Кора.

- Слишком жарко там, - поморщилась Абилин.

Финли забралась обратно на капот и села, положив ноги на бампер. Кора обернулась к Абилин.

- Ты не возражаешь, если я сяду на твою блузку? - спросила она подругу.

- Не стесняйся, - ответила та.

Кора подтащила блузку к передней части капота, затем забралась на нее и села.

- Предполагаю напиться, - сказала Вивиан, наполняя свой стакан.

- Чтобы нам потом смотреть, как тебя тошнит? - спросила Кора.

Хелен засмеялась.

- Точно так же, как она сделала это в кабинете Хардин. Помнишь?

- Старая добрая Гребаная Задница, - пробормотала Финли.

Глава 7

ДЕВУШКИ БЕЛМОРА

Мередит Хардин, декан женского факультета Белморского университета, выбрала неподходящее время для приступа негодования.

Это было в мае. До конца семестра и начала летних каникул оставался почти целый месяц занятий. Погода стояла теплая, воздух был насыщен цветочными ароматами. Девушки были неугомонны.

Мередит Хардин выбрала не ту девушку для битья.

Этой девушкой была Барбара Диксон, соседка Финли по комнате.

Абилин поздно вернулась в общежитие из Бенедикт-парка, где провела больше часа, зажатая между стволом дерева и телом Робби Бакстера. Ее спина немного болела от долгого соприкосновения с жесткой корой. Лицо было разгоряченным и кожу немного пощипывало от жесткой щетины Робби и слишком частых поцелуев. Как и ее груди. Робби был без ума от них. Поскольку Абилин не позволяла ему никаких вольностей ниже пояса, то "двойняшки" получали основное его внимание. Их ласкали, целовали, сжимали и сосали так часто, что они зудели и горели.

Войдя в комнату, она увидела, что там собрались Хелен, Финли, Кора и Вивиан.

- Что происходит?

- Ты долго добиралась сюда, - сказала Финли.

- Я была занята.

- Мы так и поняли.

- Кто натер твое лицо наждачкой? - спросила Кора.

Хелен, смеясь, ответила за нее:

- Робби нужно чаще бриться.

При упоминании его имени сердце Абилин забилось быстрее, ей стало тепло, а в горле встал комок.

- Ага. В следующий раз, когда я пойду с ним на свидание, пожалуй, захвачу свою бритву.

- Это он тебя попросил? - спросила Финли. – Советую тебе побрить его и внизу. Если у него там же так колется, как и на лице, представляю, как будет выглядеть твой лобок.

- Да пошла ты. Мы до этого еще не дошли.

- Чего ты ждешь, когда ад замерзнет?

- Продолжай держаться, - посоветовала ей Вивиан. - Как только они получают это, то ведут себя так, будто ты им принадлежишь.

- Мне это может понравиться. Если только это будет Робби.

- Уууууу, - протянула Финли. - Детка на крючке.

- В любом случае, для чего вы все здесь собрались? Просто, чтобы допросить меня о Робби, или что?

- Да, - кивнула Финли. - Спусти штаны, будем проверять вишенку.

Хелен хихикнула.

- На самом деле, - сказала Кора, - мы пытались придумать какое-нибудь развлечение. Здесь чертовски скучно. Мы по-настоящему не веселились с тех пор, как отомстили этим чертовым Сигмам.

- И это уже древняя история, - заметила Финли.

- Мы пытаемся придумать что-то действительно смелое, - сказала Вивиан.

- Например? - спросила Абилин.

- Еще не придумали. Но что-то связанное с Гребаной Задницей.

- Мы хотим подловить ее, - сказала Вивиан.

- Я только за.

До приезда в Белмор Абилин была уверена, что таких людей, как Мередит Хардин, в реальной жизни не существует. Эта женщина казалась просто ужасной, чтобы быть реальной - карикатура на чопорную стервозность. Видя таких типов в кино и на телевидении, а также на страницах мелодраматических романов, девушка в неверии закатывала глаза. Она ругала бедных писателей, создающих подобных персонажей, невероятно чрезмерных в своей злобном, самодовольном, хладнокровном ханжестве. Таких людей просто не было.

Потом она застала выступление Мередит Хардин на ориентировании первокурсников.

Женщина вышла на трибуну и, еще до того, как открыла рот, аудитория шумных студенток замолчала. Это был женский декан. Это была Снежная королева университета. Это была женщина с жестоким лицом и ледяными глазами. Она не была ни старой, ни уродливой. Одетая в мужской, сшитый на заказ серый костюм, белую блузку, застегнутую под горло, она олицетворяла саму смерть. Ее лицо было бледным, а губы почти такими же серыми, как костюм. Рыжие волосы были убраны назад и собраны в узел на затылке. На ней не было никаких украшений, насколько Абилин могла видеть.

Когда женщина заговорила, Абилин удивилась, что у нее не было сильного немецкого акцента, настолько та походила на нацистку, какими их изображали в фильмах и описывали в книгах.

Абилин до сих пор помнила фрагменты "приветственной" речи Хардин.

Будучи студентками Белморского университета, вы всегда будете вести себя как леди... Развязное поведение не допускается... Вы всегда будете одеваться скромно... В этом университете не будет сточных слов... Употребление алкогольных напитков на территории кампуса строго запрещено... За нарушения того, что мы считаем правильным и достойным поведением, вы будете отчислены. Я строга, но справедлива, и вы, несомненно, оцените это.

Это было бы смешно, если не было так печально.

После вступительного слова Хардин четыре девушки-первокурсницы, включая изначальную соседку Абилин по комнате, немедленно покинули Белмор. Собирая вещи, та так прокомментировала свой уход:

- Мы не уживемся в одном кампусе с этой пиздой.

- Эй, - сказала Абилин. - Поосторожней с выражениями.

Девушка рассмеялась, а потом добавила:

- Она, наверное, еще и лесбиянка.

- О, не стоит так оскорблять лесбийское сообщество.

- Она и тебя достанет, ты сама это знаешь.

- Может, я первая доберусь до нее.

- Желаю удачи.

* * *

В течение нескольких месяцев после ориентирования Хардин показала, что верна своим словам. Она поймала Вивиан по дороге в класс в топе и мини-юбке, окинула ее возмущенным взглядом и потребовала:

- Куда это вы собрались, юная леди? Я скажу вам точно, куда вы идете - обратно в свою комнату, где вы переоденетесь, снимите этот развратный костюм и наденете нормальную одежду.

Однажды она поймала Хелен с жевательной резинкой.

- Немедленно проглотите ее, юная леди. Вы похожи на пустоголовую корову, пережевывающую траву.

А однажды она поймала Абилин, одетую в толстовку без рукавов и обрезанные джинсы.

- Это университет, а не трущобы.

Абилин вежливо объяснила, что идет играть в баскетбол.

- Я не просила оправданий. Нет оправдания неряшливому одеянию - как и болтовне за спиной. Я ясно выразилась?

Женщина была смешна. Однако была мастером запугивания, будучи наделенная властью, которая, казалось, упивалась своим талантом доводить девушек до слез.

Ей не удалось добиться слез от Вивиан или Абилин, но Хелен плакала от унижения из-за сравнения с коровой. А вчера Хардин довела Барбару Диксон до истерики.

Финли застала девушку в их комнате в таком состоянии, что у нее самой на глаза навернулись слезы, когда она рассказывала эту историю остальным.

Барбара сидела одна за столом в студенческом кафе, подливая ром в свой "Пепси", когда Хардин вошла и заметила ее. Декан отобрала фляжку, понюхала ее и сказала:

- Следуй со мной.

В своем кабинете она бушевала, орав на Барбару в течение часа. Она называла девушку "пьяной дегенераткой", "социальным отбросом", "пятном на университете Белмора", "грязной, пропитой шлюхой". И так далее. И даже хуже. Она позвонила матери Барбары домой. Она позвонила отцу Барбары на работу. Она нагрубила им и объяснила, что их провинившаяся дочь будет находиться на испытательном сроке. Наконец, в завершение своего выступления она вылила содержимое фляги на голову Барбары.

Выслушав историю от Финли, девушки попытались подбодрить Барбару. Безуспешно. Сегодня она взяла напрокат машину, собрала все свои вещи и отправилась к себе домой в Сиэтл.

- Что мы с ней сделаем? - спросила Абилин, садясь на кровать между Финли и Вивиан. - Это должно быть что-то действительно гадкое.

- Напоим ее, - предложила Финли. - Разденем догола и привяжем к дереву в сквере.

- Это было бы здорово, - усмехнулась Кора.

Хелен засияла.

- Я не думаю, что нам это удастся, - сказала Вивиан.

- Да, - согласилась Абилин. - Нужно придумать что-то выполнимое.

- Если это не включает в себя хотя бы похищение, нападение и побои, то это слишком мало для нее, - сказала Кора.

Финли кивнула.

- Ее надо отдать на растерзание психам, чтобы они ее во все щели затрахали.

- И это было бы слишком мягкое наказание для нее, - сказала Кора.

- Ага, - поддакнула Абилин. - И это было бы жестоко по отношению к психам.

- Кроме того, - заметила Хелен, - ей это может понравиться.

- Давайте соберемся, девчонки, - сказала Вивиан. - Думайте. Должно быть что-то, что мы можем сделать, чтобы действительно прижать ее.

Абилин кивнула.

- Ничего такого, за что мы могли бы сесть в тюрьму. Просто что-то, что разозлит ее так сильно, что она взбесится.

- Мы не можем этого сделать, - сказала Вивиан после того, как они, наконец, разработали план.

- Я сделаю, - заверила ее Абилин.

- Я осмелюсь.

- И я, - добавила Финли.

- Еще бы, - покачала головой Вивиан.

В итоге они отважились все. Никто не отступил.

- Тогда все решено, - наконец сказала Кора. - Завтра начинаем.

На первом этаже административного здания, где располагался кабинет Мередит Хардин, находился книжный магазин кампуса, который закрывался в будние дни в пять часов вечера.

* * *

В десять минут пятого в среду, на следующий день после того, как Барбара уехала из кампуса, а ее бывшие сокурсницы замышляли заговор в комнате Абилин, Финли отвлекала продавщицу книжного магазина, уведя ту от прилавка под предлогом поиска нужного учебника. Абилин и Хелен бросились за прилавок, занырнули в кладовую и спрятались в лабиринте картотечных шкафов, полок и сложенных ящиков.

Через несколько минут вошла служащая, чтобы выключить свет в кладовой.

Когда она ушла, Хелен подтолкнула Абилин локтем и тихонько захихикала.

Они ждали в темноте. Через некоторое время Абилин достала фонарик из сумки с перекусом, который захватила с собой. Она подкралась к двери, открыла ее и оглядела тихий, пустынный книжный магазин. Затем девушка потянулась к наружной ручке и попыталась повернуть ее. Дверь была заперта.

Абилин закрыла дверь и вернулась к Хелен.

- Как я и думала, - прошептала она. – Она запирается. Наверняка у уборщиков нет ключа. И от кладовой тоже нет.

- Так мы в безопасности, да?

- Думаю, да.

- Мы можем включить свет?

- Это было бы слишком.

Сидя скрестив ноги на полу, они пили рутбир при свете фонарика и перекусывали чизбургерами и картофелем фри. Закончив, они выключили фонарики, и, тихо переговариваясь ждали.

Ждали десяти часов.

По словам Финли, у которой был большой опыт ночных прогулок по кампусу, уборщики обычно заканчивали уборку административного здания и покидали его до десяти.

В десять Абилин и Хелен должны были выйти из кладовой, пробираться через книжный магазин в коридор и открыть наружную дверь, чтобы впустить остальных.

Однако в пять минут восьмого Хелен прошептала:

- Мне нужно выйти.

- Куда?

- Все это рутбир.

- Ты шутишь.

- У меня сейчас из ушей польется.

- Пописай в свой стаканчик.

- Эббииииии!

- Я серьезно.

- Я не могу. Мне нужен туалет.

- О, черт. Уборщики, наверное, в здании.

- Пожалуйста.

- Хорошо. На перввом этаже наверняка есть туалет. Но будь осторожна. Если кто-нибудь заметит тебя...

- Ты же пойдешь со мной, не так ли?

Абилин не планировала этого. Хотя она выпила столько же рутбира, сколько и Хелен, она намеревалась либо продержаться до десяти часов, либо воспользоваться стаканчиком.

- Я не хочу идти одна. - Умоляющий тон ее голоса напомнил Абилин о том разговоре, когда подруга рассказывала ей о страхе посещать душевую.

- Хорошо, я пойду с тобой. Мы возьмем с собой фонарики. - Абилин пошла вперед. Она приоткрыла дверь. В книжном магазине было темно, за исключением слабого света, проникающего через окна вдоль одной стены. Выйдя наружу, она включила фонарик. Обойдя прилавок, девушка услышала, как хлопнула дверь склада.

- Черт.

- Что?

- Ты не подперла ее?

- А? О, нет.

- Теперь нам не вернуться в наше убежище. - Она подумала о сумке и стаканчиках. - Ты ничего не оставила там? Ничего личного?

- Нет. А ты?

- Нет. Слава Богу.

- Они поймут, что мы были там.

- Они поймут, что там кто-то был. Но выяснить, кто именно, не удастся.

- Могут снять отпечатки пальцев с тех вещей, к которым мы прикасались?

- Могут. Но мы же не собираемся никого убивать. Я уверена, что копы не станут так заморачиваться.

- Надеюсь, что нет.

Следуя за ярким лучом своего фонарика, Абилин подошла к двери книжного магазина. Затем она потушила свет, повернула ручку и потянула дверь на себя.

В коридоре было темно.

- Никого! - прошептала она. Выглянув в коридор, она посмотрела в обе стороны. Единственный свет исходил от зеленого свечения указателей "Выход" в каждом конце. Девушка вышла.

- Не дай ей закрыться.

- Поняла. - Хелен вышла в коридор следом за ней и просунула между дверью и косяком носовой платок. - Может быть, уборщики уже ушли.

- Они могут быть наверху. Но если бы они были здесь, то свет горел бы во всем здании.

- Может быть, у них выходной по средам.

- Или они еще не пришли. Пойдем. Давай сделаем это по-быстрому. - Они с Хелен поспешили по коридору, подсвечивая путь фонариками. Подойдя к двери туалета, Абилин толкнула ее, и они вошли в темную уборную. Хелен бросилась в первую кабинку, Абилин - в следующую.

Когда она посветила лучом фонарика на унитаз, раздался стон Хелен.

- Что?

- Бумаги нет, - пробормотала Хелен и проскочила мимо нее в третью кабинку.

В кабинке Абилин лежал рулон бумаги. Сиденье унитаза выглядело чистым, но ей не хотелось садиться на него. Диспенсер для бумажных сидений был пуст. Поэтому, заперев дверь и спустив шорты, она присела на корточки над сиденьем, не касаясь его.

Ей было страшно, она дрожала и не могла расслабиться, чтобы пописать.

Судя по шуму струи, которые она слышала, у Хелен не было таких проблем.

Затем девушка услышала отдаленный грохот закрывающейся двери.

От этого звука по ее спине пробежали мурашки. Моча хлынула в унитаз.

- О, Боже, - пробормотала Хелен.

- Потуши свет и сиди тихо, - предупредила Абилин. Она выключила свой фонарик. Но она не могла перестать мочиться, и Хелен тоже. Хотя плеск звучал ужасно громко, она сомневалась, что его можно услышать из коридора. Однако если кто-то зайдет в туалет... - Что бы ты там ни делала, - прошептала девушка, - не смывай. Встань на сиденье, когда закончишь. И побыстрей.

- Ты думаешь, они зайдут сюда? - Хелен начала паниковать.

- Кто знает? - Она нащупала туалетную бумагу, вытерлась, поднялась, натянула трусики и шорты и забралась на сиденье. Одной рукой Абилин держала фонарик, другой держалась за пояс спадающих шорт, пожалев, что у нее нет еще одной руки, чтобы опереться о стену кабинки. Ей пришлось балансировать на сиденье, чтобы сохранить равновесие.

В любом случае, мы попались, - подумала она. - Если это уборщики, то кто-нибудь из них обязательно зайдет.

Туалет наверняка убирали, и прятаться в кабинках было бесполезно.

Рядом с ней раздался вздох. Затем гулкий всплеск.

- Дерьмо!

- Ш-ш-ш.

- О, фу. - Снова раздался плеск брызг. - Я наступила в дерьмо.

- Ш-ш-ш.

Дверь уборной со вздохом открылась, и зажегся свет.

- Иди в мой кабинет. Я буду через минуту.

Хардин!

- Да, мэм.

Мы погибли, - подумала Абилин.

Шаги приближались, каблуки стучали по кафельному полу. Абилин затаила дыхание.

Хардин вошла в первую кабинку.

В ту, где не было туалетной бумаги!

Абилин услышала, как щелкнул дверной замок. Зашуршала одежда. Тихо скрипнуло сиденье унитаза. По комнате разнесся протяжный гул выходящих кишечных газов.

- Блядский чили, - пробормотала Хардин.

Абилин, охваченную ужасом, это даже не показалось смешным. Она молилась, чтобы Хелен не захихикала. Если та сейчас издаст хоть звук... но она тоже затаилась.

Затем раздался еще один протяжный гул зловонного пердежа.

- Чертова сука, - выругалась Хардин.

Девушка, которую она отправила к себе в кабинет?

Абилин стало интересно, кто она и что натворила. Должно быть, это было что-то чертовски серьезное, раз Хардин прижала ее ночью. Чертовски серьезное, как, например, ношение короткой юбки.

Это может разрушить весь план, - подумала она.

И почувствовала себя идиоткой из-за того, что беспокоилась о плане.

Ты обречена, а беспокоишься о чертовом плане.

В любую секунду Хардин увидит, что зашла в кабинку, где не было туалетной бумаги. Тогда она зайдет в соседнюю, чтобы попытать счастья.

Решиться на это сейчас? Пока она еще сидит на унитазе, а ее дверь заперта?

Бежать, как от черта?

А как же Хелен? Я же не могу дать ей команду бежать.

К тому же со своей комплекцией Хелен бегала ужасно медленно.

Абилин, может, и успеет удрать, но Хардин явно успеет открыть дверь и заметить Хелен.

Потом было уже слишком поздно.

Защелка двери кабинки, в которой засела Хардин, лязгнула. Тихий скрип возвестил об открывании.

Шаги.

О Боже, о Боже, нет, нет, нет!

Звук шагов удалялся.

Хардин уходила!

Абилин услышала, как дверь уборной распахнулась. Свет погас. Мгновение спустя дверь с грохотом захлопнулась.

Она стояла неподвижно, вдыхая воздух с ароматом переваренной желудком фасоли и лука. Из кабинки Хелен не доносилось ни звука.

Через некоторое время она прошептала:

- Ты в порядке?

- Моя правая нога не в порядке.

Абилин засмеялась. Хелен тоже начала смеяться.

- Ты слышал, что она сказала? - спросила Абилин.

- Блядский чили.

- И она не подтерлась.

- И не смыла.

- Даже руки не помыла.

- Вот же свинья! - вздохнула Хелен.

- И слава Богу, что у нее свинячьи привычки. Это нас и спасло.

Абилин спустилась с сиденья унитаза. Зажав фонарик подмышкой, она застегнула шорты, открыла дверь и вышла из кабинки.

Мгновение спустя вышла Хелен.

- Что мне делать с ногой?

Ее правый носок, промокший, обвивал лодыжку, как глист. Теннисная туфля была испачкана дерьмом и хлюпала.

- Высохнет. Давай, вернемся в книжный магазин.

- Ты собираешься продолжить?

- Мы зашли слишком далеко. Мы просто должны убедиться, что она выйдет из здания к десяти.

Абилин включила фонарик и поспешила к двери уборной. Хелен последовала за ней, хлюпая одной туфлей.

Глава 8

- Может, меня и стошнило, - сказала Вивиан, - но...

- Может быть? – перебила ее Хелен.

- По крайней мере, я не вступила в дерьмо.

- Да, хорошие были туфли... - задумчиво протянула Финли с капота машины и усмехнулась.

- Вив упала из-за головокружения, поэтому выплеснула свой ужин, - заметила Кора. - Какое у тебя оправдание?

- Было темно, - сказала Хелен.

- И мы были напуганы до смерти, - подтвердила Абилин. - Я сама чуть не упала.

- Я меня замутило из-за запаха кое-чьей обуви, - сказала Вивиан.

- Тебе не следовало нюхать мою туфлю, - сказала ей Хелен.

- Да, ну... - Вивиан тихонько хихикнула и сделала глоток.

- Это была чертовски безумная ночь, - сказала Кора.

- Мы были дикой и сумасшедшей компанией.

- Что значит "были", Хикок? Передай бутылку, а?

Абилин подняла бутылку с "Маргаритой" и стала наполнять всем стаканы. Осталось совсем немного. Она отпила, затем бросила пустую бутылку в ящик.

- Давайте завязывать с этим раундом, - сказала Кора. - Нам еще нужно осмотреть второй этаж. Не хочу падать с лестницы.

- Надо быть начеку, - напомнила Финли, - вдруг мы наткнемся на убийцу с топором.

Хелен сделала глоток.

- Кроме того, эта дрянь перечеркивает мою диету.

- А, не обращай внимания, - сказала ей Финли.

- Да, - сказала Абилин. - То, чего Фрэнк не знает, против того не будет против.

- Он узнает, если к нему вернется дирижабль. Он был не в восторге от того, что я вообще сюда поехала.

Финли рассмеялась.

- Что, боится, что мы тебя испортим?

- Он думает, что все это безумие. Он знает, что вы все сумасшедшие.

- Харрис хотел поехать с нами, - сказала Абилин.

- Надо было взять его с собой, - сказала Финли. - Нам бы пригодился защитник.

- Извините, я против.

- Засранка.

- Он все равно не мог отпроситься с работы.

- Боже, - простонала Кора, - давайте даже не будем думать о том, чтобы тащить с собой своих парней. Ведь вся идея в том, чтобы уехать от них и оторваться по полной.

- В их присутствии нам придется вести себя прилично, - сказала Хелен и выпила остатки своей "Маргариты".

- Нам придется носить одежду, - добавила Кора.

- Не обязательно, - парировала Финли.

- И в конце концов они начнут управлять всем шоу, - сказала Вивиан. - Они с самого начала будут указывать нам, что делать. Кому это нужно?

Кора кивнула, нахмурившись.

- Это уж точно. Я не знаю насчет Фрэнка и Харриса, но я точно знаю, что Тони западает на Вив каждый раз, когда видит ее.

- Все они одинаковые, - сказала Финли.

- Если бы он был здесь, он бы постоянно спотыкался, глядя на мисс Великолепную.

- Это на тебе он женился, - напомнила ей Абилин.

- Да, но посмотрите, с кем он танцевал на приеме.

- У тебя была сломана нога, - парировала Вивиан.

- Это не имеет значения. В любом случае, я просто думаю, что их присутствие все испортит, если мы позволим парням сопровождать нас в наших путешествиях. Я не собираюсь отдыхать в обществе самодовольных озабоченных самцов со стояками 24 часа в сутки.

- Кто-нибудь уже залетел? - спросила Финли.

- Не дай Бог, - ответила Кора.

- Еще нет, - сказала Хелен.

- Я тоже, - откликнулась Абилин.

Вивиан покачала головой.

- Ну, в любом случае, это уже кое-что. Мы должны делать это каждый год. Неважно, что. Только мы. Ни мужей, ни любовников, ни детей. Они остаются дома.

- Мы должны дать обещание! - воскликнула Финли.

- Нам не нужно никаких обещаний, - сказала Абилин. - Мы должны просто радоваться тому, что все здесь и сейчас, и не беспокоиться о будущем.

- Мы должны беспокоиться о будущем, - сказала Кора. - Хотите знать, почему? Потому что именно такие приключения не дадут нам превратиться в кучку жалких старух.

- Говори за себя, - засмеялась Абилин.

- Я серьезно. Мы должны время от времени творить безумие. Отвлекаться от работы, оплаты счетов, походов в продуктовый магазин, мытья посуды и ночей с секс-турбиной. Понимаете? Все это изматывает. Очень скоро так можно забыть, что такое веселиться.

- У меня полно развлечений.

- Ага, рассказывай, Хикок.

- Да, - Хелен обернулась к ней. - Когда тебе в последний раз было по-настоящему страшно?

- Около получаса назад.

- Видишь!?

- Я не думаю, что нужно бояться, чтобы веселиться.

- Свобода, - сказала Вивиан. - Это самое главное. Когда мы вот так отдыхаем, мы можем делать все, что захотим. Нам не нужно следить за собой, беспокоиться о том, что кто-то что-то может подумать о нас. Мы через многое прошли вместе. Мы можем быть самими собой только в обществе друг друга.

- Детки, вы становитесь болтливыми, когда вас зацикливают, - заметила Финли.

- Я не зациклена, - сказала Вивиан.

- Она не зациклена, - согласилась Хелен. - Ее еще не стошнило.

Кора встала на бампер машины и спрыгнула вниз. Она оторвала липкую футболку от своих бедер.

- Давайте прекратим болтать и осмотрим остальную часть домика.

Финли подхватила свою камеру и спрыгнула на землю.

Абилин осушила свой стакан. Она поставила его в ящик, а затем шагнула к капоту машины. Пока остальные избавлялись от своих стаканов, она надела блузку. Та была сухой, за исключением влажного участка в центре спины в том месте, на котором сидела Коры.

Она лишилась приятного касания прохладного ветерка, но не собиралась расхаживать по дома полуобнаженной. Девушка даже застегнула пуговицы, как будто блузка могла защитить ее от жути этого места.

Кора достала из салона фонарик.

- Может, нам всем взять их? - спросила Хелен.

- Одного вполне достаточно. Надо беречь батарейки. - Она направилась к домику. На полпути к лестнице на крыльце она остановилась и наклонилась, чтобы завязать шнурки. Ее футболка задралась вверх, обнажив ягодицы.

- Ты действительно собираешься идти в таком виде? – спросила ее Абилин.

- Конечно. Почему бы и нет?

- Ну, я бы чувствовала себя... уязвимой.

- Зато не жарко и нигде не жмет.

- Она еще вспомнит об этом разговоре, - хмыкнула Финли, - когда мышь пробежит по ее ноге.

- Не осуждай, пока не попробуешь. – Кора завязала шнурки, подняла фонарик и взбежала по лестнице.

Хелен последовала за ней, Абилин и Вивиан шли рядом, а Финли позади со своей камерой.

Внутри домик казался немного темнее, чем раньше. И духота стала более тяжелой. В воздухе витал сладковатый сухой аромат гниющего дерева, которого Абилин раньше не замечала. Возможно, она заметила его сейчас из-за "Маргариты"; когда она была немного подвыпившей, ее восприятие запахов, казалось, возрастало. Очень приятный побочный эффект, если она оказывалась в месте, где хорошо пахло. Сейчас не очень. Запах сам по себе не был неприятным. Но если сильный аромат цветов иногда напоминал Абилин о похоронах, то запах гниющего дерева погружал ее в атмосферу упадка и разрухи.

Наверное, это тоже из-за выпивки, - подумала она.

Если я не буду следить за собой, это может привести ее к депрессии.

И нервозности.

Наряду с мрачным настроением из-за древнего, могильного запаха, она обнаружила, что нервничает больше, чем когда-либо, находясь внутри домика.

Вместе с остальными она остановилась в холле. Абилин огляделась, выискивая признаки присутствия того парня - или кого-то другого, - притаившегося в холле, коридоре или гостиной.

Или наблюдающего на них с балкона второго этажа. Балкон, обрамленный деревянными перилами, простирался от верха лестницы до дальнего конца внутреннего пространства. Девушка думала, что увидит лицо между балясинами, но сколько не всматривалась, не увидела.

Она никого не увидела.

Кора подошла к подножию лестницы и начала подниматься. Остальные последовали за ней.

- Тот парень мог вернуться, пока мы были у входа, - прошептала Вивиан.

- Есть здесь кто-нибудь? - крикнула Финли, поднимаясь по лестнице.

- Прекрати!

Хелен хихикнула.

На верхней площадке лестницы они повернули направо и пошли вдоль узкого балкончика. Абилин подошла к перилам. Они были сделаны из расщепленных бревен, очищенных от коры и покрытых лаком. И были грязными, поэтому она не решилась опираться на них, оглядывая сверху опорные балки, регистрационную стойку, холл и гостиную, камин в дальнем конце.

Со другой стороны балкона находилась стена, в которой было только три двери под номерами 20, 22 и 24. Кора подергала их. Все двери были заперты.

- Можно подумать, что там храниться что-то ценное, - сказала она, хмуро глядя на последнюю дверь.

- Это странно, учитывая, что остальные двери открыты, - сказала Абилин.

- Может быть, остальные были тоже заперты, а вандалы их вскрыли. А до этих пока не добрались, - предположила Вивиан.

- Они, конечно, хорошо поработали над теми тотемными столбами у дороги, - сказала Абилин. - Хотя, может быть, мало кто знает, что здесь находится этот домик.

- А те, кто знает, бояться этого места, - сказала Хелен. - Если они живут в этом районе, то знают, что здесь произошло. Возможно, они держатся подальше, думают, что здесь водятся привидения или что-то в этом роде.

- Ну да, кроме тех, кто уже побывал здесь. Будь реалисткой, - сказала ей Кора.

- Ну, это возможно.

- Конечно, это не остановило нашего дружелюбного Подглядывающего Тома, - сказала Вивиан.

- Если бы это место находилось в Калифорнии, - сказала Финли, - оно бы превратилось в руины. Все двери были бы взломаны. Здесь жили бы бомжи.

Кора снова подергала ручку.

- Почему бы тебе не сходить за своей кредитной карточкой? - ухмыльнулась Финли.

Хелен хихикнула.

- Здесь нет даже щели, через которую можно просунуть кредитку и попытаться открыть замок, - сказала Абилин.

Кора ухмыльнулась.

- Мы всегда можем открыть его пинком.

- Это может разозлить призраков, - сказала Финли.

Вивиан покачала головой.

- Мы здесь не для того, чтобы громить дом. Мы же не вандалы.

- Давайте продолжим осмотр, - сказала Абилин. - Я очень удивлюсь, если все комнаты для гостей заперты. Некоторые из них наверняка открыты.

- Вот и выясним.

Они вернулись на верхнюю площадку лестницы. Оттуда коридор вел прямо в заднюю часть здания. Единственный источник света исходил из двери с окном в дальнем конце. За исключением небольшого участка, освещенного дневным светом, весь коридор был во тьме.

Кора включила фонарик.

Абилин смотрела, как луч скользит по полу, стенам. Пол из твердой древесины выглядел чистым. В стенах, казалось, не было дверных проемов. Но когда луч фонарика высветил дальнюю часть, она увидела проемы по обе стороны коридора.

Они двинулись вперед.

Пол скрипел под их шагами.

- Это достаточно жутко для тебя? - спросила Вивиан Хелен.

- Офигенно, - прошептала та.

- Здесь настоящее пекло, - пожаловалась Абилин. Затхлый, душный воздух окутал ее, как старое одеяло. Она чувствовала, как пот выступает на коже, стекает по лицу и шее, скользит между грудей и по ягодицам. От этого ее блузка прилипла к телу. Трусики тоже пропитались насквозь, словно она искупалась в них в горячем источнике. И здесь тоже ощущался тяжелый запах древнего дерева, который она почувствовала еще в холле. Там запах был едва уловимым. Здесь же он был просто удушливым. Ей казалось, что она дышит пылью мумий. - Не могу дождаться, когда выберусь отсюда, - пробормотала она.

- Мы веселимся, - напомнила ей Финли.

Они остановились на перекрестке коридоров. Справа и слева коридоры вели в полную темноту.

Кора посветила фонариком налево, и последовала за лучом, а остальные потянулись за ней.

Они подошли к закрытым дверям с каждой стороны коридора. Номера 26 и 27. Кора подергала ручки, затем пошла дальше, ведя всех за собой в удушающую жару. Они подошли к комнатам 28 и 29. Все двери были закрыты. Коридор за этими дверями упирался в стену.

- Попробуем с другой стороны, - предложила Кора.

Они развернулись, прошагали к центральному коридору и пошли по нему в другой темный туннель.

Этот будет продолжаться вечно, - подумала Абилин. – Мы словно оказались в лабиринте Минотавра.

Коридор шел параллельно балкону и был на треть длиннее того, который они только что осмотрели.

У нее было искушение отступить назад и подождать на перекрестке, где, по крайней мере, был свет и воздух был немного чище. Но она не хотела оставаться одна. И не хотела пропускать ничего на случай, если они что-то найдут.

Поэтому девушка двинулась за ними.

Абилин истекала потом, который капал с нее, словно она только вышла из душа. Ее одежда словно приклеилась к коже. Девушка решила, что Кора поступила мудро, войдя в дом в одной лишь футболке.

Когда они остановились у первой пары дверей, Абилин подняла блузку и вытерла лицо.

Дверь справа была под номером 20. Как она и ожидала, это была задняя дверь в первую комнату на балконе.

Кора обнаружила, что та также заперта, как и остальные. Дверь слева, 21, тоже не открылась.

- Черт, - пробормотала она.

- Кто-нибудь еще чувствует, что сейчас задохнется от жары? - спросила Абилин.

- Какая неженка, - протянула Финли в своем язвительном тоне.

- А я смотрю, ты без ума от эффектных кадров?

- А то. Шоу "Потные майки" будет очень востребованным.

- Не думаю, что мы отыщем хоть одну из них незапертой, - сказала Кора, идя дальше. Она остановилась у следующих дверей, 22 и 23 и подергала ручки.

- Попробуй постучать, - предложила Финли и засмеялась.

- Не надо, - прошептала Вивиан.

Усмехаясь, Кора постучала в дверь комнаты 23.

Отозвался низкий, хриплый голос:

- Кто там?

Голос, принадлежащий Финли.

- Очень мило, - сказала Вивиан. - Вы, девчонки, просто сучки.

И тут из-за двери раздался царапающий звук, от которого у Абилин по позвоночнику побежали холодные мурашки.

Тишина.

- Что это было? - прошептала Хелен.

- Давайте уйдем отсюда, - дрожащим голосом попросила Вивиан.

- Возможно, это просто крыса, - предположила Финли.

- О, черт.

- Если это крыса, то она ужасно большая, - сказала Хелен.

- Я же говорила тебе не стучать в дверь.

- Хорошо, что она заперта, - сказала Абилин.

- Знаешь, - сказала Финли, - крысы как монахини. Они никогда не путешествуют в одиночку.

- Возможно, некоторые из них прямо здесь, в коридоре.

- Блять! Что это было?

- Пиранья, - пробормотала Кора с раздражением. - Вы двое можете выступать комиками. Пойдемте, проверим остальные двери.

- Смотри под ноги, - посоветовала Финли.

- Для крысы это царапанье было ужасно громким, - сказала Хелен, стараясь привлечь их внимание к своим опасениям.

- Может хватит уже, а? - Кора остановилась у последней пары дверей и посветила фонариком на двадцать четвертый номер. Но не потянулась к ручке.

Финли подергала ручки вместо нее. Дверь не открылась. Не открылась и двадцать пятая.

- Нам повезло, - сказала Абилин. - Теперь пойдемте на свежий воздух.

Они поспешили обратно в центральный коридор и пошли на свет двери. Кора отодвинула засов, повернула ручку и подергала дверь. Та скрипнула, хрустнула и с визгом распахнулась, впустив в коридор свежий воздух.

- Осторожно, - предупредила Вивиан.

Кора поставила ногу на порог, держась за косяк, а другой ногой уперлась в пол балкона, словно проверяя толщину льда на реке. Убедившись, что пол устойчив, она вышла.

Остальные последовали за ней. Абилин на мгновение замерла, наслаждаясь легким ветерком. Она осмотрела заднюю площадку. Опускались сумерки, и теперь все вокруг было в тени. Солнечный свет не попадал даже на верхушки деревьев. Она поискала глазами парня, но не увидела его.

Тогда она пошла за Финли, которая кралась по балкону к окну комнаты 23. Окно было разбито.

- Посмотрим, что это за шум, - сказала та. Она наклонилась, заглянула в комнату, и тут же отпрянула назад.

- О Боже!

- Что? - спросила Хелен, испуганно глядя на Финли.

- Это... слишком ужасно!

Абилин заглянула в окно. В центре комнаты сидела серая белка с кустистым хвостом, свернутым в вопросительный знак, и грызла орех.

- Что там? – нетерпеливо спросила Хелен.

Абилин покачала головой.

- Не смотри. Это отвратительно!

Кора, держась на расстоянии, наблюдала за ними с бледным лицом, сложив руки на груди.

Вивиан заглянула в комнату.

- Господи! - промолвила она. - Слава Богу, мы не открыли дверь!

Кора и Хелен посмотрели друг на друга. Хелен вздохнула. Кора ухмыльнулась.

- Да, точно, - сказала она. - Должно быть там что-то чудовищное, типа котенка.

- Близко, но не точно, - сказала Финли.

Кора подошла к окну, наклонилась и заглянула внутрь.

- О, он прелесть. Посмотрите на эти крошечные лапки. Разве он не милашка? - Протянув руку вверх через неровный проем, она открыла замок на окне.

- Что ты делаешь? - спросила Вивиан.

- Мы ведь хотели осмотреть комнату, не так ли?

- Я туда не полезу, - сказала Абилин. - Белка, может, и милая, но, наверное, не прочь кого-нибудь укусить. – Она прошла по балкону дальше к следующему окну, стекло в котором тоже было разбито. – Лучше осмотреть эту.

Она заглянула в окно. В комнате никого не было. Девушка осмотрела обстановку. По обе стороны от двери находились стенной шкаф и ванная, как она предполагала.

- Жилец на месте? - спросила Финли, подойдя к ней.

- Вроде никого. - Она потянулась внутрь и открыла замок. Затем толкнула створку вверх. Окно не сдвинулось с места, и она ударила по нему ладонями. То заскользило вверх. Когда окно было открыто до конца, девушка подняла ногу и подошвой смахнула осколки стекла с внутреннего подоконника. Те со звоном осыпались на пол. И захрустели под ее ногами, обутыми в туфли, когда она забиралась в комнату.

- Почему бы тебе не осмотреться, прежде чем мы войдем? - сказала Кора снаружи.

- В одиночку?

- Не будь такой трусихой, - презрительно бросила ей Финли.

Абилин прошла через комнату. Слева от нее была раздвижная дверь. Она распахнула ее и обнаружила неглубокий шкаф с полкой и штангой для одежды. Внутри ничего не было. Повернувшись, она подошла к другой двери и открыла ее.

Девушка увидела кафельный пол, раковину с зеркалом над ней и больше ничего, кроме темноты.

- Теперь вы можете войти, дамы. Никакого бугимена, крыс или других сюрпризов.

Глава 9

ДЕВУШКИ БЕЛМОРА

После ухода Хардин из туалета Хелен захотела вымыть ногу. Абилин не разрешила ей, опасаясь, что звук льющейся воды может эхом разнестись по пустующему зданию. Поэтому девушка просто высушила туфлю и носок, как могла, обмакнув бумажными полотенцами. Ими же попыталась оттереть дерьмо с обуви, но желто-коричневые мазки все же остались.

Затем они вернулись в книжный магазин. Абилин повернула кнопку замка, запираясь внутри. Они спрятались среди полок в задней части магазина и стали ждать.

Прошел почти час, прежде чем они услышали отдаленный звук захлопывающейся двери.

- Думаешь, это была Хардин? - спросила Хелен.

- Может быть, пришли уборщики. Или просто ее бедная жертва ушла.

Они подождали еще.

Больше не доносилось никаких звуков. В четверть десятого Абилин сказала:

- Нам надо выйти и осмотреться, убедиться, что здесь никого нет.

Открыв дверь, девушка выглянула в темный коридор.

- Берег чист, - прошептала она и вышла, поманив за собой Хелен.

По пути к центральной лестнице она почувствовала себя ужасно уязвимой. Ей хотелось убежать отсюда. Но она пошла вперед, медленно, прислушиваясь, тихо ступая. Наконец, Абилин дошла до лестницы. Хелен не отставала от нее.

- Что, если Хардин не ушла? - прошептала Хелен.

- Ш-ш-ш-ш.

Со ступеней Абилин видела, что в коридоре второго этажа было темно. Она поднялась наверх и заглянула за угол справа. Кабинет Хардин был третьим по коридору. Из-под двери не проникал свет и не пробивался сквозь открытую стеклянную фрамугу над ней.

Шагнув вперед, девушка осмотрела все кабинеты вдоль коридора. Они были темными.

- Похоже, мы в деле, - сказала она.

Хелен последовала за ней к двери кабинета Хардин.

Абилин осторожна нажала на дверную ручку.

- Заперто.

- А чего ты ожидала?

- Надеюсь, она не сидит там, медитируя в темноте.

- Не говори так.

- Иди назад.

- А?

- Иди к лестнице. Приготовься бежать.

- Что ты собираешься делать?

- Иди.

Хелен поспешила в дальний конец коридора. Когда она остановилась у лестницы, Абилин постучала в дверь кабинета декана.

В ответ не донесся резкий голос гестаповки.

Абилин прислушалась, пытаясь уловить какие-либо звуки: скрип стула, шаги, дыхание, шелест ткани. Она ничего не услышала. Несмотря на тишину, девушка не расслаблялась, в любой момент ожидая, что дверь распахнется перед ее носом, Хардин протянет руку и схватит ее. Она с трудом заставила себя не дать деру.

Что я вообще здесь делаю?

Рискую быть изгнанной из университета - или еще хуже.

Она могла быть в безопасности, прямо сейчас, в общежитии. А еще лучше, могла остаться в парке и целоваться с Робби.

Вместо этого выполняла эту безумную миссию. Не только для того, чтобы отомстить за Барбару, хотя это тоже было частью плана. Настоящей целью было просто совершить что-то дикое ради удовольствия.

Это последний раз, когда я ввязываюсь во что-то подобное, - сказала она себе. - Мне плевать, что другие станут считать меня трусихой. Мне все равно на чужое мнение.

Это безумие.

Затем она поняла, что в ответ на ее стук ничего не произошло.

Абилин поспешила по коридору и присоединилась к Хелен на лестничной площадке.

- Ты что, с ума сошла? - спросила Хелен, вытаращив на нее глаза.

- Мы обе. Но я должна была убедиться, что ее там нет, не так ли? Пойдем. -Они бегом спустились вниз и остановились у двустворчатых дверей, ведущих на улицу. Абилин взглянула на свои наручные часы. Без пяти десять. - Может, они придут пораньше, - предположила она. Потом толкнула одну из горизонтальных защелок и открыла дверь.

Финли, сидевшая в темноте на скамейке под дубом, помахала рукой в знак приветствия. Она встала и подняла свою видеокамеру. Повернувшись лицом к лужайке, окаймляющей кампус, девушка взмахнула рукой над головой.

Через несколько мгновений на одной из дорожек появились Кора и Вивиан. Каждая из них несла по пакету с продуктами. Они встретились с Финли и втроем поспешили к крыльцу административного здания и взбежали вверх по бетонной лестнице. Как только они оказались внутри, Абилин захлопнула дверь.

- Как все прошло? - прошептала Кора.

- Хардин приходила.

- Господи, - пробормотала Вивиан.

- Да, мы были...

- Расскажешь нам позже, - сказала Кора. - Давай сначала попадем в ее кабинет. В здании никого нет, я так понимаю?

- Мы не знаем. Уборщики так и не появились. - Повернувшись к Финли, она сказала: - Они должны были прийти и уйти к десяти, помните?

- Я не знаю их точного расписания. Но сейчас они в Уоллере.

Уоллер-холл был научным комплексом на другой стороне кампуса.

- Значит их здесь нет, - сказала Кора и начала подниматься по лестнице.

- Нам лучше прислушиваться на случай, если они появятся, - предупредила Абилин.

- Сколько их всего? - спросила Хелен.

- Только двое, по крайней мере, которые убираются здесь.

- Уже легче, - сказала Кора.

- Достаточно и одному заметить нас, и нам конец, - сказала Абилин. Они остановились перед дверью кабинета декана. Кора поставила свой пакет на пол. – Посвети мне.

Абилин включила фонарик и направила его внутрь пакета. Кошелек Коры лежал среди бутылок и пластиковых упаковок с закусками. Присев, девушка открыла его и достала кредитную карточку.

- Не подведи, - сказала Финли.

Держа карточку в руке, Кора попыталась открыть замок, но через некоторое время сдалась.

- Черт. В кино это всегда срабатывает.

- Это не кино, - заметила Финли.

- Как мы попадем внутрь? - спросила Хелен.

- Может быть, это знак, что не стоит туда вламываться, - высказала свои опасения Вивиан.

- Ни за что, - покачала головой Кора. - Мне пришлось выложить двадцать баксов, чтобы тот парень купил нам выпивку.

- Мы всегда можем выпить ее в комфорте и безопасности общежития, - сказала Абилин.

- Мы попадем внутрь, даже если мне придется выбить эту чертову дверь.

- Один из нас может залезть через это, - сказала Финли, указывая на открытую фрамугу над дверью.

Кора уставилась на нее.

- Точно. Ты. Ты самая маленькая.

- Ты спортсменка.

- Задница Коры там застрянет, - хмыкнула Вивиан.

- Пошла ты. - С этими словами Кора убрала кредитку в кошелек. - Подсадите меня.

Абилин и Хелен сцепили ладони и присели на корточки. Кора ступила на их руки, как на ступеньку. Они приподняли ее, а Вивиан и Финли стали подталкивать ее вверх. Кора потянулась к окну. Просунув голову и руки в щель, она извивалась, пытаясь заползти внутрь кабинета. Девушки подняли ее выше.

- Пиздец!

- Что? - озабочено спросила Абилин.

- Мои сиськи. Финли, сучка, ты могла бы легко протиснуться.

- Я тоже, - сказала Вивиан. - Но ты же бесстрашный лидер.

- Хватит меня толкать.

Девушки отступили назад. Извиваясь и стоная, Кора протиснулась дальше, но затем снова застыла, видимо, набираясь сил перед последним рывком. Девушка согнула ноги, уперлась коленями в верхнюю часть двери. Казалось, она не сможет протиснутся в щель. Хуже – не сможет из нее выбраться.

- А вот и самая сложная часть, - сказала Вивиан.

- Да пошли вы все, - раздался приглушенный голос Коры.

Она пинала ногами дверь, извивалась, корчилась, дергалась, рычала. Ее задница с трудом, но прошла в щель. А вот шорты - нет. Когда она скрылась за дверью, спортивные шорты спустились к ее лодыжкам, где зацепились за защелку внизу фрамуги.

Хелен хихикнула.

В кабинете раздался грохот.

Вивиан подпрыгнула, ухватила шорты и сорвала их с защелки.

Бормоча проклятия, Кора открыла дверь.

- Что-то потеряла? – ехидно спросила Вивиан и протянула ей шорты.

Кора надела их. Они с Вивиан подхватили пакеты с продуктами, и девушки вошли внутрь. Абилин закрыла за ними дверь.

Они прошли мимо стола секретаря, сразу же направившись в кабинет Хардин. Абилин закрыла и эту дверь. Кора щелкнула выключателем, и замигали верхние флуоресцентные лампы.

- Эй! - запротестовала Хелен.

- Все в порядке, - сказала Кора, кивнув в сторону закрытых жалюзи.

- Свет все равно будет проникать через них, - сказала Абилин.

- Но не сильно. Кроме того, мы на втором этаже. Никто не заметит.

- И я не смогу записать это событие для потомков, если мы не включим свет, - сказала Финли. Она подняла камеру и начала снимать.

- Лучше бы это не попало в чужие руки, - предупредила Кора.

- Никто, кроме нас, этого не увидит.

Кора и Вивиан поставили свои пакеты на стол декана. Они достали упаковки с картофельными чипсами и чипсами "Ком", стопку пластиковых стаканов, две бутылки текилы, две упаковки содовой и прозрачный пластиковый пакет с кубиками льда. Когда они начали готовить напитки, Абилин оглядела кабинет.

Перед большим письменным столом стояло единственное кресло с коричневой виниловой обивкой.

Жаровня, - подумала она. Наверное, Барбара сидела именно здесь, когда Хардин вылила ром ей на голову. Должно быть, немного попало на ковер. Старый серый ковер был испачкан вокруг кресла. Абилин догадалась, что там было пролито больше, чем немного рома.

Несколько стульев с прямыми спинками стояли прямо перед дверью. У двух стен стояли книжные полки, в одном углу - картотечные шкафы. Комната напоминала другие кабинеты кампуса, которые она видела: загроможденные книгами, брошюрами, журналами, стопками бумаг. Только верхняя часть стола Хардина была чистой, на нем стояли только телефон, подставка для бумаг, ролодекс и стаканчик с ручками, а также то, что принесли Корой и Вивиан.

Вскоре все пять стаканов были полностью заполнены льдом, содовой и текилой.

- Угощайтесь, дамы, - сказала Кора. Она взяла один, обошла стол, села на вращающийся стул и положила ноги на пол.

Остальные подняли свои стаканы. Они ждали, пока Хелен раскроет пакет с картофельными чипсами. Когда та подняла свой стакан, Кора произнесла тост:

- За нас!

- Больше мужества, чем мозгов, - добавила Абилин.

- Это точно, - сказала Вивиан.

- Молодые и дерзкие, - провозгласила Финли.

- Не могу поверить, что мы это делаем, - улыбнулась Хелен.

Потом они выпили.

Вивиан поморщилась.

- Ух! Крепкое пойло.

Абилин не наблюдала за приготовлением напитков, однако по вкусу догадалась, что в текилу добавили содовую.

- Ням-ням, - облизнулась Финли.

- Значит, Гребаная Задница была здесь сегодня вечером? - спросила Кора.

- Да, - кивнула Абилин. - И она чуть не застукала нас.

Пока все потягивали свою текилу и закусывали чипсами, она рассказала историю их похода в туалет.

- Ты ступила в унитаз? - воскликнула Кора, смеясь.

- Было темно, - оправдывалась Хелен.

- Мерзость, - скривилась Вивиан.

- А я-то думаю, что это за запах, - принюхалась Финли.

- Так или иначе... - и Абилин продолжила. Девушки оторопели, когда она рассказала о пердеже Хардин. - И она сказала: "Блядский чили", а потом: "Чертова сука".

- Врешь, - не поверила Вивиан.

- Никогда. Именно так она и сказала. Слово в слово. Хелен все слышала.

- Да, именно так она и сказала.

- Понюхала бы ты этот отстой, что извергла ее задница!

- Хардин не стала бы материться. Не Хардин.

- Ага, как же.

- Я всегда знала, что она лицемерка, - сказала Финли. – Слишком правильная, чтобы быть правдой.

- Она и ту девушку назвала сукой.

- Интересно, кто это был, - сказала Кора.

- Интересно, что Хардин сделала с ней, - задумалась Финли. - Довольно странно, приводить кого-то сюда ночью.

- Может, это была ее подружка, - предположила Хелен.

- Да, привела ее сюда, чтобы трахнуться.

- Да ладно, - махнула рукой Абилин. - У нее есть дом, квартира или что-то в этом роде. Зачем ей приводить кого-то сюда? Наверное, просто какую-нибудь беднягу поймала с жевательной резинкой.

- Налей еще, - скомандовала Кора.

Финли наполнила стаканы. Со льдом, большим количеством текилы и капелькой содовой.

Щеки Абилин уже немного онемели.

- Мы скоро напьемся, - предупредила она.

- В этом-то и задумка, Хикок.

- Хикок? - удивилась Абилин.

- Ну, знаешь, Дикий Билл. Джеймс Батлер. Парень, который очистил Абилин^[4].

- Он не обчищал меня.

- Ты точно знаешь свою историю? - спросила Вивиан, криво ухмыляясь Финли.

- Я - умница.

- Кстати, об умниках, - сказала Хелен, - у Хардин в стойле не было бумаги.

- Я подумала, что она зайдет в мое, - сказала Абилин, - и на этом все закончится. Но она этого не сделала. Она не вытерлась.

- Ты лжешь.

- И не смыла за собой, - добавила Хелен.

- И руки не помыла.

- Настоящий боров.

- Сука, - сказала Финли. - Может, она вылизала себе жопу.

- Отвратительно! – Вивиан поежилась, когда буйная фантазия нарисовала перед ней эту картинку.

- И эта женщина требует от нас соблюдения каких надуманных приличий! - возмутилась Кора.

- Вот мы и развеем этот миф идеальной леди, - сказала Финли. Она полезла в один из пакетов и, достав стопку журналов, передала их по кругу.

Абилин отставила свой напиток и пролистала журнал, который дала ей Финли. В нем были фотографии обнаженных мужчин. Их кожа блестела от масла. Накаченные, загорелые, с огромными пенисами, призывно торчащими с глянцевых страниц.

Хелен подошла ближе и посмотрела.

- Ничего себе, - сказала она. - Хочешь поменяться?

В журнале Хелен были изображены женщины, позирующие с широко расставленными ногами. Они облизывали губы, лаская себя. Многие были чисто выбриты в интимных местах. Одна из моделей была изображенной в весьма развратной позе, засунувшая кончик пальца во влагалище. На некоторых фотографиях были изображены группы женщин, кусающие, трогающие и облизывающие друг друга.

- Царство порока, - прокомментировала Вивиан.

- Потрясающе, - присвистнула Кора. - Посмотрите, какой член у этого парня. -Она развернула журнал и показала им фотографию на всю страницу.

- Я бы не подпустила его к себе и на десять футов, - сказала Абилин.

- Так и не надо – у него десятифутовый шест, - заметила Финли, смеясь. Затем она покопалась в пакете и вытащила несколько рулонов скотча. – Подберите слюни, девочки, - сказала она. – Пора приступать к работе.

Они снова наполнили свои стаканчики. Смеясь, потягивая коктейль, делясь своими мнениями по поводу особенно необычных фотографий, возвращаясь к столу за чипсами и добавкой, они провели следующие двадцать минут вырывая страницы из журналов и обклеивая ими весь кабинет декана. Они приклеили фотографии к бокам стола, к стульям, к двери и стенам, к картотеке и книжным полкам, к оконным жалюзи. Кора, стоя на столе, даже оклеила часть потолка.

- Думаю, достаточно, - наконец сказала Вивиан. Она бросила на стол рваные остатки журнала и медленно повернулась, любуясь их работой.

Неожиданно девушка побледнела, борясь с головокружением. Она попятилась назад, размахивая руками.

- О Боже, - пробормотала Вивиан. Она упала на пол и застонала.

Хелен присела рядом с ней.

- Ты...?

Вивиан приподнялась, опустилась на колени и ее вырвало.

- Вот же черт! - воскликнула Финли и бросилась за камерой.

Не успела она дотянуться до нее, как Кора схватила ее первой.

- Не смей!

Вивиан вытерла рот тыльной стороной ладони и отползла подальше от лужи рвоты, распознающейся на ковре.

Абилин похлопала ее по спине.

- Ты в порядке?

Она застонала.

- Нам лучше уйти отсюда. - Абилин и Хелен помогли девушке подняться. - Ты можешь идти?

- Да, да. Я в порядке.

- Тогда уходим.

Они подождали, пока Кора закончит писать что-то на бланке, который взяла со стола Хардин.

Затем они последовали за ней в кабинет секретаря, выключили свет и закрыли дверь. Оставив после себя бумажные пакеты с продуктами, пустые стаканы, бутылки и упаковки из-под чипсов, разбухший пластиковый пакет с тающими кубиками льда, изорванные журналы, огромную фотогалерею обнаженных мужчин и женщин и лужу блевотины.

К наружной стороне двери кабинета декана Кора приклеила записку. Абилин осветила ее фонариком. Жирным шрифтом там было написано: "НЕ ВХОДИТЬ. ДАЖЕ УБОРЩИКАМ. Я НЕ ПОТЕРПЛЮ ВТОРЖЕНИЯ В СВОЙ КАБИНЕТ. Под надписью была подпись: М. Хардин, декан женского факультета.

- Дай мне это, - сказала Кора.

Абилин протянула ей фонарик.

- Что ты делаешь?

- Сейчас увидишь. - Она шагнула за стол секретаря и посветила ярким лучом на ролодекс. Пролистала карточки.

- Нашла.

Она подняла трубку и набрала ряд цифр.

- О Боже, - пробормотала Вивиан.

- Ты с ума сошла! - воскликнула Абилин.

Финли засмеялась.

Хелен застонала.

- Алло? - сказала Кора в трубку измененным голосом. - Не спрашивай, кто я, ты, тугодумная сучка. Я звоню, чтобы по-дружески предупредить тебя. Хватит жрать свое блядское чили. Чем больше ешь, тем больше серишь. Пока-пока.

Они уже спускались по лестнице, когда раздался стук захлопнувшийся двери.

У Абилин свело живот и сердце заколотилось, как бешенное. Вивиан прижалась к ней, и та почувствовала, как девушка дрожит.

Девушки замерли, как изваяния, от страха не в силах пошевелиться.

Послышались шаги и мужские голоса. Испаноязычная речь становилась все громче, как и топот шагов.

Но потом звуки стали удаляться, пока совсем не стихли.

Абилин протяжно выдохнула.

Кора прокралась вниз по лестнице и выглянула в коридор. Остальные ждали. Наконец, девушка махнула им рукой, чтобы они следовали за ней.

Она придержала для них дверь и бесшумно закрыла ее, когда они вышли.

До самого тротуара на границе кампуса Абилин оглядывалась по сторонам, боясь, что их заметят. Но ночь была безлюдной.

- Мы сделали это, - сказала Финли.

* * *

После этого они долго смеялись над своим приключением. Но еще больше времени волновались. Абилин боялась, что Хардин прикажет снять отпечатки пальцев у всех студентов.

Но этого так и не произошло.

Слухи о том, что случилось с кабтнетом Хардин, не просочились.

Сначала они подумали, не вошли ли в кабинет уборщики, несмотря на записку. Может быть, они не умели читать по-английски? Может быть, просто проигнорировали записку, вошли и все убрали.

Но на следующий день после обеда они увидели Хардин в студенческом кафе. Она сидела одна за столиком, потягивала кофе, и зорко обозревала студентов, вглядываясь в их лица.

Пока декан разглядывала трио смеющихся спортсменов, Финли снимала ее на камеру.

- Держу пари, она думает, что это сделали парни, - прошептала Хелен.

- Думает, что у девушек не хватит смелости, - сказала Кора.

- Вот сексистка, - фыркнула Вивиан.

Все еще глядя на парней, Хардин большим и указательным пальцами потирала свою тонкую нижнюю губу.

Абилин усмехнулась.

- Интересно, когда она в последний раз мыла руки.

Глава 10

Это была идея Абилин, чтобы они переставили "Вагонер" за домик, где его не будет видно, если кто-нибудь подъедет со стороны дороги. Полицейские, подростки, ищущие место, где можно потрахаться, - кто угодно может сюда приехать. Просто было бы неразумно выдавать свое присутствие, оставляя машину у входа. Остальные согласились. Но Кора предложила сначала разгрузить ее.

- Я не думаю, что нам стоит это делать, - сказала Абилин. - Почему бы нам не оставить все в машине - использовать ее как базовый лагерь?

- Это очень хлопотно, - сказала Кора.

- Что, если нам придется быстро бежать?

- Ты слишком много беспокоишься.

- У нас уже был один гость, - напомнила Вивиан.

- Если нам нужно будет быстро уехать, - продолжала Абилин, - вряд ли мы станем возиться со своими вещами.

- Да, скорее всего, мы все их просто бросим здесь, - сказала Вивиан.

- Давайте возьмем только то, что нам действительно нужно.

- В этом есть смысл, - кивнула Финли.

- Так что же нам делать, - спросила Кора, - бегать туда-сюда к машине каждый раз, когда мы захотим переодеться?

- Лучше уж так, чем потом просто бросить свои вещи в случае опасности.

- Ну вы и паникерши. - Она подняла свой сверток с одеждой.

Уложив сумку со льдом и коробку с напитками и закусками в багажник, девушки забрались внутрь. Хелен объехала домик с северной стороны. Там дорожка из потрескавшегося асфальта шла под уклон.

Когда Хелен направилась к склону, Кора заметила:

- Все так беспокоятся о быстром побеге, может быть, стоит тогда и припарковаться передом к выезду.

- Хорошая идея, - сказала Абилин.

Хелен застонала, считая это излишним, но скорее всего потому, что не хотела делать лишние маневры. Однако она свернула с дорожки, проехала вперед до края тротуара, развернулась, а затем медленно спустилась задним ходом мимо крыльца за угол домика.

- Этого достаточно, - сказала Кора.

Она поставила машину на ручной тормоз, переключилась в положение "Парковка" и заглушила двигатель.

Девушки с трудом открыли двери. Как только они вышли, двери самопроизвольно захлопнулись из-за гравитации, так как машина стояла под большим уклоном.

Вивиан снова открыла свою, видимо, чтобы проверить, сможет ли. Судя по выражению ее лица, это было нелегко.

- О, да, - скептически пробормотала она. – Убежишь тут быстро, когда дверь с трудом открывается.

- По крайней мере, автомобиль спрятан, - сказала Абилин.

Они спустились вниз по склону к задней части машины. Абилин увидела ряды окон, которые так эффектно освещали один из углов внутреннего бассейна. Ей были видны концы обоих крылец. И северная часть территории, включая бассейн с трамплинами и горкой. Она посмотрела вдоль кромки леса. Но никого не увидела.

Хелен открыла багажник.

- Не знаю, как вы, ребята, - известила Финли, - но мне нужно отлить.

- Мне тоже, - сказала Абилин.

- Думаю, нам всем стоит опорожнить мочевые пузыри, - предложила Вивиан.

Хелен порылась в багажнике и вынырнула с рулоном туалетной бумаги. Она отрывала полоски и раздавала их всем.

Абилин помахала рукой.

- Я просто воспользуюсь методом Хардин, - сказала она.

- Задница!

Смеясь, она взяла предложенную бумагу.

Они забрели в лес, разделились и вернулись к машине, сделав свои дела.

- Итак, - сказала Абилин. – Разбираем вещи.

- И что нам разрешат взять с собой? - спросила Кора.

- Ужин и плиту, - сказала Хелен.

- Выпивку, - добавила Финли.

- Фонарики, - напомнила Абилин. - Скоро стемнеет.

- Если мы не поторопимся, - сказала Вивиан, - то будем готовить в темноте.

Прислонившись к борту машины, Кора надела трусики и шорты. Она присоединилась к остальным, бросив свои носки и лифчик на заднее сиденье, и стала помогать с разгрузкой.

- Где будем готовить ужин? - спросила Абилин.

- На кухне? - предложила Финли.

- О, точно.

- Такую плиту небезопасно использовать в помещении, - заметила Хелен.

- Может быть, нам лучше готовить на дорожке перед домом, - сказала Вивиан. - Здесь слишком пустынно, понимаете? И парень забрался в дом именно отсюда.

- Опять этот парень! - пробормотала Кора. - Боже мой, мы только что переставили машину, чтобы ее не было видно спереди, и ты хочешь готовить там ужин?

- Я не думаю, что будет очень критично, если станем готовить внутри, - сказала Абилин. - С таким количеством разбитых окон нет особой опасности, что мы задохнемся в дыму.

Финли кивнула.

- Да. Давайте сделаем это цивилизованно в помещении.

Они отнесли коробки и оборудование вверх по склону и вошли в домик через парадную дверь. Вестибюль был в глубоком мраке. Девушки сложили свои вещи в кучку. Кора склонилась над фонарем Коулмана. Вскоре газ в нем громко зашипел, и за стеклянным плафоном появился огонек. При бледном свете фонаря они зажгли газовую плиту и приготовили простой ужин из сосисек.

Девушки уселись на полу в кружок, потягивая "Маргариту" и закусывая сосисками.

- Хорошая, здоровая еда, - резюмировала Вивиан.

- По крайней мере, быстро готовится, - парировала Абилин. - Иногда мне кажется, что я провожу половину своей жизни за готовкой.

- А вторую половину - за мытьем посуды, - добавила Хелен.

- Разве Харрис не помогает? - спросила Кора. - Мы с Тони по очереди делаем всю работу по дому.

- Но вы оба работаете, - сказала Абилин.

- Писать диссертацию для получения докторской степени - это не работа?

- Я часто бываю дома. Он приходит только около шести. Мне приятно приготовить ему что-нибудь вкусненькое.

- Я тоже сама готовлю, - сказала Хелен.

- Что случилось с женской свободой? - спросила Кора.

- Парни, которые берут на себя женские обязанности, просто кучка слабаков, - заявила Финли.

- Ты что, назвала Тони слабаком?

- Черт, да ты, наверное, побила бы его, если бы он не взял на себя часть обязанностей по дому.

- А мне кажется это мило, - сказала Абилин.

Тони был учителем физкультуры и футбольным тренером в той же средней школе, где Кора преподавала физкультуру для девочек и тренировала баскетбольную команду. Он была легче его по меньшей мере на пятьдесят фунтов. Но несмотря на это в драке ей не было равных.

- Он никогда не доставляет мне проблем, - сказала Кора. - Он любит готовить.

- Нам следовало взять его с собой, - засмеялась Хелен.

- Если ты не хочешь всю жизнь готовить, - сказала ей Финли, - тебе не следовало выходить замуж.

- А вы что, не едите? - спросила Хелен.

- Не дома, это точно. Почти никогда, во всяком случае. Обычно я перекусываю в студии или на съемках. Потом я иду куда-нибудь на "Счастливый час". В тех местах, куда я хожу, вместе с напитками подают бесплатные закуски. Картофельные чипсы, крылышки, фрикадельки, все такое вкусное.

- Ты ешь это на ужин? - спросила Хелен, ухмыляясь.

- Эй, это здорово. И я обычно встречаюсь с парнями несколько раз в неделю.

- Кто-нибудь особенный? - спросила Абилин.

Финли усмехнулась.

- Они все особенные.

- Ты знаешь, о чем я.

- Я люблю разнообразие, - сказала она и с аппетитом откусила от своей сосиски.

- Но разве ты не хотела бы остепениться, выйти замуж, завести детей?

- Беееее, - промычала она с полным ртом. - Кому это нужно?

- Вот-вот, - подтвердила Кора. - Начало конца.

- Серьезно? – Абилин вскинула брови.

- А тебе что, нравится быть "привязанной"?

- Я не "привязана".

- Да, точно.

- Боже мой, Кора, у тебя хорошая работа. Тони - потрясающий парень...

- Он готовит для тебя, - напомнила Хелен.

- Так в чем проблема? - спросила Абилин.

- Однообразие, вот в чем проблема. Я имею в виду, не поймите меня неправильно, я люблю Тони, и мы отлично ладим. Мы занимаемся всякой ерундой в свободное время. - Она покачала головой. – Но этого недостаточно. Где же романтика, понимаете? В браке теряется новизна ощущений. Остается лишь быт.

- Вот для чего мы здесь, - сказала ей Финли.

- Именно.

- Ты просто с жиру бесишься, - сказала Вивиан. - У тебя есть все, что только может пожелать женщина...

- Кроме детей, - добавила Абилин.

- О, пощадите меня. Только этого мне не хватало для полного счастья!

- Я серьезно, - продолжила Вивиан. - Если ты думаешь, что жизнь такая скучная, то это только потому, что у тебя нет серьезных проблем.

- Или серьезных занятий, - добавила Абилин.

- О, дайте мне передохнуть.

- Может быть, тебе нужна какая-то цель в жизни, - сказала Абилин.

- Как у тебя? - спросила Финли.

- Да, Хикок.

- Планируешь вести колонку советов?

- Я собираюсь закончить аспирантуру и устроиться на работу в какой-нибудь хороший университет.

- Типа Белмора? - спросила Хелен.

- В любое место, куда меня возьмут. Харрис уже согласился поехать со мной туда, где я смогу найти работу. И как только я получу должность, у меня будет ребенок.

- У тебя все расписано, - сказала Кора с легким раздражением.

- Я знаю, чего хочу. И моя жизнь точно не однообразна.

- Ну, молодец.

Вивиан вздохнула.

- Боже, Кора, ты просто не понимаешь, как тебе повезло в жизни.

- Хочешь поменяться?

- Ты сучка!

- Тони будет рад.

Вивиан уставилась на Кору, нахмурившись.

- Ты шутишь? Решила торговать собственным мужем? Боже мой, ты, наверное, шутишь.

- Ну конечно, легко так говорить, когда сама в шоколаде.

- О, да. Прям порхаю от счастья. - Она отложила недоеденные остатки сосиски и протянула левую руку в сторону девушек. - Что вы думаете о моем прекрасном кольце?

На пальцах не было украшений.

- Какое кольцо?

- В этом все дело.

- Ты расстроена, потому что не замужем? - Хелен была поражена.

- А ты бы не расстроилась? Боже, мне двадцать пять.

- Наслаждайся своей свободой, пока она у тебя есть, - сказала ей Кора.

- Это не свобода, а одиночество.

- Уж тебе грех жаловаться на мужское внимание, - сказала Хелен. - Я имею в виду, посмотри на себя. Ты... сногсшибательна.

- А толку?

- Я сейчас заплачу, - простонала Финли. - Должно быть, тебе так тяжело быть великолепной.

- Ты никогда не узнаешь, - усмехнулась Абилин, скосив глаза в ее сторону.

- Ты сама не девушка с обложки, - парировала та.

- Парни относятся ко мне потребительски, - продолжала Вивиан. - Вы все видели, как они себя ведут. Как будто я не человек, а красивая игрушка, которой им хочется владеть. Черт, посмотрите, какой трюк выкинули эти Сигмы.

- Вспомни, какой трюк мы провернули, - напомнила Финли.

- Фин, о Фин... - Кора усмехнулась, покачав головой.

- Согласна, парни просто одержимы ее внешностью, - сказала Абилин.

- Но им плевать на мои чувства... Я устала от этого. Я действительно устала от этого. Все, кого я привлекаю, это озабоченные и самовлюбленные ублюдки, которые думают, что они - божий дар для женщин. Все нормальные, хорошие парни сторонятся меня. Они даже не дают мне шанса. Как будто боятся меня.

- Если тебя это так беспокоит, - сказал Финли, - набери сто фунтов.

- Я думала об этом.

- Ты шутишь? - воскликнула Абилин.

- А как же твоя карьера? - спросила Кора.

- Эй, она могла бы рекламировать палатки. Или чехлы для танка.

- Если ты думаешь, что у тебя сейчас проблемы, - сказала Хелен, - просто попробуй стать толстой. - Бросив взгляд на Финли, она добавила: - Тебе будет тогда не до смеха. Парни будут смотреть на тебя, как на второй сорт.

- Боже, - сказала Финли, - я ничего не имела в виду.

- Да. Никто не считает полных девушек вторым сортом.

- По крайней мере, у тебя есть муж, Хелен.

- Да, Вив, конечно, есть. И он никогда не разочаровывает меня. Я только и слышу о том, какая я толстая и отвратительная. Если бы я выглядела как ты... Я была бы самым счастливым человеком на свете.

- Я сомневаюсь в этом.

- Кто-нибудь когда-нибудь называл тебя Жиробасиной? Ты бы хотела иметь мужа, который не хочет выходить с тобой куда-либо, потому что ему стыдно показаться с тобой? - голос Хелен начал дрожать. - Как тебе понравится муж, который даже не хочет спать с тобой в одной постели, потому что говорит, что ты можешь во сне перевернуться и раздавить его?

- Господи Иисусе Христе, - пробормотала Финли.

Абилин стало жаль подругу.

- Фрэнк действительно так себя ведет? - спросила Вивиан.

- Ублюдок, - сказала Кора.

Хелен начала всхлипывать и заикаться:

- Он... он говорит... говорит, что я мерзкая.

- Это он отвратителен, - зло сказала Кора. - Почему же этот ублюдок женился на тебе, если он так считает?

- Я не знаю. Я не была такой... грузной, когда мы начали встречаться.

- Ты никогда не была стройной, - напомнила Финли.

- Но я стала больше. После того, как мы поженились. Если хочешь знать правду, я думаю, что его... в основном интересовали мои деньги.

- Ты думаешь, он женился на тебе из-за твоего наследства? - спросила Абилин.

Хелен кивнула, фыркнула и вытерла нос.

- Он просто... притворялся, что любит меня.

- Ты не знаешь этого наверняка, - сказала Вивиан.

- Нет. Но... он не любит меня. Больше не любит. Наверное, никогда не любил. Если бы он любил меня, это не должно было иметь никакого значения, когда я... прибавила в весе. Я думаю, он просто устал притворяться. Он мычит на меня. Как будто я корова.

- Ублюдок, - снова выругалась Кора.

- Ты должна его бросить, - решительно заявила Финли.

- О, конечно.

- Я серьезно.

- Да, - сказала Кора, - если бы кто-то так обращался со мной...

- Я не хочу... быть одна.

- Есть другие мужчины, - сказала ей Абилин.

- О, конечно. Но не для тех, кто выглядит как я.

Абилин протянула руку и потрепала ее по плечу.

- Эй, полно нормальных парней. Не все они гады.

- Только девяносто процентов из них, - констатировала Вивиан.

- Это не такие уж плохие шансы, - сказала Абилин. - Это значит, что сто из тысячи - нормальные.

- Я никогда никого не найду, - пробормотала Хелен, - лучше уж Фрэнк, чем никого.

- Хорошие парни есть, - повторила Абилин. - Все, что тебе нужно сделать, это найти подходящего.

- Да, - сказала Финли. - Помнишь, как его там? Поэта?

- Максвелла?

- Точно, Максвелл Чаррон.

- Макс, - Кора задумчиво улыбнулась. - Интересно, чем он сейчас занимается.

- Он наверняка даже не помнит меня, - сказала Хелен.

- Это смешно, - махнула рукой Абилин. - Вы были влюблены друг в друга. Он точно тебя помнит.

- Он бросил меня, помнишь?

- Он не бросал тебя. Он перевелся в университет в своем штате, потому что его мать была больна.

- Да, но... он не поддерживал связь.

- Спорим, мы сможем его найти! - воскликнула Кора.

- Что толку.

- Никогда не знаешь. Может, он свободен.

- Неважно, он или нет, - сказала Абилин, - главное, что есть такие парни, как он. Тебе не придется до конца жизни терпеть Фрэнка.

- Я не знаю, - пробормотала Хелен.

- Ты все еще любишь его?

Она кивнула.

- Но я боюсь, что он разочаруется во мне, когда увидит меня такой... расплывшейся.

- Худей, - сказала Финли.

- Думаешь, я не пыталась? Чем больше я стараюсь, тем больше толстею.

- Тогда ты просто недостаточно стараешься, - возразила Финли. - Все, что тебе нужно делать, это меньше есть.

- Конечно. Это же так просто, - съязвила девушка.

- Она права, - кивнула Кора. - Несмотря на все психологические аспекты, все сводится к простому вопросу потребления калорий. Ешь меньше, занимайся спортом, и ты похудеешь.

- Я все это знаю.

- Легче сказать, чем сделать, - вздохнула Абилин.

- Верно, - сказала Хелен, наклонилась вперед и ткнула вилкой в последнюю сосиску, шипящую на сковородке, вытащила ту и направила себе в рот.

- И, не налегай на сосиски, - Абилин схватила ее за запястье.

- Эй, - возмутилась Хелен.

- Ты действительно хочешь это съесть?

- А кто-то еще хочет?

Остальные покачали головами.

- Тогда это просто пропадет.

- Съешь ее, - сказала Финли, - и добавь себе пару кило к весу.

- Очень смешно.

- Она права, - сказала Кора. - Слушай, почему бы тебе не позволить нам помочь тебе? Рейс домой только через пять дней. Могу поспорить, что к тому времени ты сможешь сбросить семь или восемь фунтов.

Абилин сняла сосиску с вилки Хелен, откусила от нее и передала Финли.

- Очень мило, - пробормотала Хелен, когда Финли откусила кусочек.

- Мы помогаем тебе, - сказала Финли с полным ртом. Она передала оставшуюся половину сосиски Коре.

- Хочешь ты этого или нет, - сказала Кора, откусила и передала остаток Вивиан.

Вивиан положила его в рот.

- Это же отпуск, - запротестовала Хелен. - Как я могу веселиться, если буду голодать?

- Ты не будешь голодать, - сказала ей Кора.

- Кроме того, - покачала головой Абилин, - это не просто отпуск, а приключение.

- Это мое приключение. И это отпуск. Ты не сидишь на диете, когда ты в отпуске.

- Ты сидишь, - сказала Кора. - Начиная прямо с этого момента.

- Это не поможет.

- Конечно, поможет, - возразила Абилин, - если ты сбросишь несколько фунтов, то будешь чувствовать себя намного лучше.

- Это будет даже не заметно.

- Конечно, будет.

- Это только начало, - сказала Абилин. - К тому времени, когда ты поднимешься на борт самолета в Берлингтоне, то будешь знать, что можешь похудеть. Все, что тебе нужно сделать в дальнейшем, это продолжать в том же духе.

- Очень скоро, - сказала Финли, - Фрэнк будет называть тебя "стройняшкой".

- У меня есть идея! – хлопнула в ладоши Вивиан. - Хелен считает, что потеря нескольких фунтов не так уж сильно на ней отразится. - Она повернулась лицом к подруге, сузив глаза. – Ты сильно торопишься вернуться обратно в Портленд?

Хелен пожала плечами.

- Да не особенно.

- Тогда почему бы тебе не поменять свой билет? Ты можешь полететь со мной в Лос-Анджелес. В моей квартире есть комната для гостей. Ты можешь провести там пару недель, пару месяцев - сколько угодно. Оставайся так долго, как захочешь. Мы сбросим твой вес. К тому времени, когда Фрэнк снова увидит тебя, ты будешь выглядеть потрясающе.

- Это отличная идея! - воскликнула Кора.

- Я не знаю, - пробормотала Хелен.

- Давай. Мы отлично проведем время.

- Я не хочу тебя стеснять.

- Ты не будешь меня стеснять. Мы здорово повеселимся. У меня свободный график. Мы можем поехать в Диснейленд, Кноттс, на экскурсию в Юниверсал.

- Не забудьте про музеи восковых фигур, - добавила Финли. - Я знаю два из них с потрясающими камерами ужаса. Они ей понравятся. Черт, я могла бы сводить ее туда.

- Да. Фин живет всего в получасе езды от моего дома. Мы можем показать тебе все вместе.

- Это звучит все лучше и лучше, - сказала Абилин. - Жаль, что я не могу поехать с вами.

- Поезжай, - предложила ей Вивиан.

- Не могу. Через пару недель у меня начинается семинар по Диккенсу. Кроме того, Харрис начнет лезть на стены.

Кора надулась.

- Видишь, что я имею в виду, говоря о привязанности?

- Хорошо. Скажем так. Я бы начала лезть на стены. Я бы слишком сильно по нему скучала.

- А ты? - Вивиан спросила Кору.

- Ни за что. Я в Лос-Анджелес? Толпы, пробки, смог, землетрясения? Ни за что.

Финли хихикнула.

- Она просто боится, что Тони может наложить на себя руки.

- Тони не имеет к этому никакого отношения. Я еще не сошла с ума, чтобы шляться по Лос-Анджелесу, когда могу быть дома в Аспене.

- Поддерживаю, - кивнула Абилин.

- Я не думаю, что мне стоит это делать, в любом случае, - вздохнула Хелен. – Я, конечно, ценю это предложение. Правда. Но... даже если я смогу похудеть достаточно, чтобы что-то изменить...

- Ты сможешь, - заверила ее Вивиан. - Я знаю, что сможешь.

- Это займет много времени.

- И что? - спросила Кора.

- Фрэнк...

- К черту Фрэнка, - фыркнула Финли.

- Ты все равно несчастна с ним, - заметила Абилин. - Ради бога, езжай с Вивиан. Это отличная возможность. Сбрось этот вес. Сбрось его, а потом возвращайся к Фрэнку. Если он не начнет относиться к тебе нормально, забудь о нем.

- Брось его жалкую задницу, - посоветовала Финли.

Хелен поморщилась.

- Я не знаю.

- Ты не должна решать прямо сейчас, - предложила ей Вивиан. - Просто подумай об этом, хорошо?

- А пока, - сказала Кора, - мы позаботимся о том, чтобы ты сбросила несколько фунтов, пока мы здесь.

- Что ж... подумать об этом не помешает.

- Отлично, - кивнула Финли. - Что на десерт?

Она сидела на полу между Абилин и Корой, и нацелилась ударить обеих кулаками по предплечьям. Но Кора, более быстрая, ударила ее первой.

- Эй, эй, эй! Полегче! Я просто пошутила, ради бога!

Хелен вздохнула.

- Помнишь, какое мороженое было в "Восторге"?

- О, оно было великолепно, - мечтательно протянула Финли.

- Мы с Максвеллом постоянно туда ходили. В баре можно было сделать свой собственный рожок, наполнить его горячей помадкой и зефирными начинками, ирисками и большой кучей взбитых сливок сверху, мараскиновой вишней и орехами.

- Тебе не стоит даже думать о таких вещах, - напомнила ей Кора.

- Мой вес никогда не беспокоил Максвелла.

- Вот куда вы двое пошли в ту ночь, когда на вас напал Уайлдмен, - сказала Абилин.

- Да, верно. Мы пошли туда после кино.

- Уайлдмен, - хмыкнула Финли.

- Ну и подонок, - сказала Вивиан.

Глава 11

ДЕВУШКИ БЕЛМОРА

Они похитили Энди "Уайлдмена" Уайлда на втором курсе.

Они жили в квартире в полумиле от кампуса. Несколько раз, в редких случаях, когда девушки собирались вместе и у них было свободное время, Кора или Финли предлагали поразвлечься: отправиться на выходные к океану в пятидесяти милях к западу, путешествовать автостопом (хотя у них были машины) и спать на пляже. Поступали даже такие экстремальные предложения, как тайно переночевать в торговом центре "Белмор Гэллери".

Абилин, помня о своем обете избегать подобных приключений, настаивала, что ехать автостопом на пляж безрассудно и опасно. Вивиан и Хелен согласились. Никто, кроме Финли, не поддержал идею проникновения в торговый центр.

Поэтому они решили, по крайней мере на время, забыть о том, чтобы скрасить свою жизнь еще одним приключением.

Это было за несколько недель до того, как Энди Уайлд совершил ошибку, связавшись с Хелен и ее парнем, Максвеллом Чарроном.

Максвелл, поэт, был высоким, нескладным молодым человеком, который большинству людей казался женоподобным из-за его некоторой манерности. Его обычно называли Шэррон^[5].

Хелен, которая часто встречала его в кампусе, приняла его за слюнтяя.

Затем, в один прекрасный день ранней весной, Хелен заметила его на лужайке, когда перекусывала в тени дуба. Он сидел, скрестив ноги, на траве, положив блокнот на одно колено. Парень смотрел на нее, опускал глаза, черкал ручкой, снова смотрел на нее. Некоторое время он не понимал, что девушка заметила его внимание к себе. Но как только уловил взгляд Хелен, тут же закрыл блокнот, поднялся и поспешил прочь.

Хелен бросилась за ним.

- Эй!

Парень остановился и встретился с ней взглядом, заметно покраснев и стушевавшись.

- Что ты там делал?

- Я? Ничего.

- Ты рисовал меня?

- Нет. Честно.

- Ничего страшного, если так.

- Нет. Нет, - продолжал отрицать парень.

- Могу я посмотреть?

- Нет, правда. Я только...

- Пожалуйста.

С протяжным вздохом он открыл свой блокнот и протянул ей.

Она сидит одиноко, так одиноко,

Как я, отверженный

Торжественная в своем одиночестве

Красивая

Одинокий тюльпан

Среди сорняков

Нелюбимый

Покинутый

Поцелованный только

Робким ветерком

Ласкаемый только

Моими глазами.

- Ты написал это только что? - спросила Хелен.

Он пожал плечами и кивнул.

- Это обо мне?

- Ну... Вроде того. Думаю, можно сказать, что вдохновением послужила ты. Ты выглядела одинокой, сидя там.

- Я думаю, это прекрасно, - сказала Хелен. - Могу я сделать копию?

- Ну, я сделаю копию для тебя.

- Не хочешь пойти со мной в студенческое кафе? Мы могли бы выпить кофе или что-нибудь еще.

Так все и началось. Поздно вечером она рассказала об этом Абилин и остальным, показав стихотворение. Она рассказала об их разговоре в студенческом кафе, о том, как они оба не пошли на занятия после обеда и провели несколько часов, гуляя вместе, поужинали в закусочной в центре города, сходили в кинотеатр и посмотрели "Голодных мертвецов", а потом бродили по паркам.

- Он такой замечательный, - сказала она. - Ему даже нравятся фильмы ужасов. Вы можете в это поверить? Я думаю, что я ему действительно нравлюсь.

После этого Хелен виделась с ним каждый день. Она часто гуляла до поздней ночи. Абилин никогда не видел ее такой счастливой.

До той ночи, когда девушка вернулась домой вся в слезах и крови.

Они с Максвеллом, возвращавшиеся пешком из кафе, переходили улицу, когда "Порше" не остановился на красный свет и едва не сбил их обоих. Когда тот пронесся мимо, едва не задавив их, Максвелл ударил его по кузову и крикнул:

- Мудак!

Раздался визг тормозов.

- О-о, - простонал Максвелл.

- Давай убираться отсюда! - Потянув его за руку, Хелен помчалась к повороту.

Она не осмеливалась оглянуться. Но услышала второй визг тормозов. Услышала хлопок двери. Услышала крик.

- Ты труп! - Затем быстрые шаги по тротуару позади себя.

Улица была пуста и тиха. Магазины по обоим сторонам были закрыты на ночь.

- Сюда, - крикнул Максвелл. Он побежал по дороге, не выпуская ладонь Хелен. Это казалось хорошей идеей. Лучше быть на открытом месте, под ярким светом фонарей, чем в стороне, где их преследователь может догнать их в тени и совершить насилие в укромном переулке. И рано или поздно обязательно должна была появиться машина. Кто-нибудь остановится и поможет.

Но дорога впереди оставалась пустой. Словно все в городе, кроме Хелен, Максвелла и человека, пустившегося в погоню за ними, спали или умерли.

Он настигал их.

Хелен поняла, что Максвелл бежит не в полную силу, намеренно притормаживая, чтобы она не отстала, хотя мог бежать гораздо быстрее.

- Беги! – задыхаясь, пробормотала она. - Он гонится именно за тобой.

- Точно.

С этими словами он остановился и обернулся.

- Макс!

- Беги! - крикнул он ей.

Он все еще смотрел через плечо на Хелен, и прежде чем она успела выкрикнуть предупреждение, парень из "Порше" ударил его плечом в живот. Оторвал его от земли, отбросил назад.

Максвелл вскрикнул, упав на спину.

Нападавший, сидя на нем, бил Максвелла по лицу. Правой, левой, правой, левой.

И тут Хелен узнала его.

Энди "Уайлдмен" Уайлд.

Старшекурсник. Звезда команды по борьбе.

Худой, невысокий парень. Но быстрый и сильный.

Достаточно быстрый, чтобы схватить Хелен за ногу, когда она пыталась ударить его по лицу. Достаточно сильный, чтобы подбросить ее высоко одной рукой, свалив на землю.

- Не лезь, толстуха! - предупредил он, когда она поднялась на ноги.

- Оставь его в покое!

- Ну, получай, - он продолжил бить Максвелла.

Хелен бросилась на него, обхватила его за голову и повалила на тротуар. Так быстро, что девушка не успела понять, что происходит, он выскользнул из ее захвата, перекатился и навалился на нее сверху, прижав ее руки к спине. А потом начал наносить удары ей по лицу.

Ладонью. Скорее пощечины, чем удары. Это было больше оскорбление, чем избиение. Очевидно, даже такой подонок, как Уайлд, не смог избить девушку кулаками.

- Чертов джентльмен, - сказала Кора, слушая рассказ Хелен.

- Ну, тогда я назвала его безмозглым хреном.

- Умный ход, - сказала Финли.

- И после этого он действительно ударил меня.

- И никто не пришел вам на помощь? - спросила Абилин.

Хелен покачала головой.

- В общем, в конце концов, он просто ушел и вернулся к своей машине.

- Как Максвелл? - спросила Вивиан.

- О, он был... - Ее подбородок задрожал. Она снова начала плакать. - Его лицо было ужасным. Все в крови, и... Ему было намного хуже, чем мне, но когда он подполз и посмотрел на меня... Он начал плакать. Казалось, ему было наплевать на себя. Он плакал, трогал мое лицо и повторял: "О, Тюльпан. О, Тюльпан". - Хелен содрогнулась от рыданий.

Подруги разработали план, замышляя отомстить. Они следили за Уайльдом. Они следили за его квартирой.

Каждое утро он выходил из квартиры в семь часов и бежал трусцой в Бенедикт-парк, где бегал по тропинкам в течение часа.

В пятницу они ждали его.

Он остановился, когда наткнулся на Кору, присевшую в центре узкого участка тропы над ручьем Бенедикт, завязывая шнурки. На ней были красные спортивные шорты, розовая майка, солнцезащитные очки и рыжий парик, который Вивиан позаимствовала в костюмерной театрального факультета. Девушка улыбнулась ему.

- О, привет.

- Доброе утро, - отозвался он, обходя ее.

- Скажи, а ты не Уайлдмен? Борец?

- Угадала, - сказал он, остановился и улыбнулся ей.

Она поднялась на ноги.

- Я видела несколько твоих матчей. Ты действительно великолепен.

- Спасибо. Ты ходишь в Белмор? Твое лицо мне знакомо.

- Я первокурсница, - солгала она.

Он кивнул.

- И ты видела меня в деле, да?

- Конечно, видела. Я люблю смотреть на борьбу. Особенно на тебя. Ты такой быстрый и сильный. У тебя прекрасное тело.

Его жадный взгляд блуждал по Коре.

- У тебя самой отличное тело.

- Раньше я боролась со своими братьями. И всегда побеждала. - Она усмехнулась.

- Думаешь, сможешь побороть меня?

- А почему бы нет?

Согнув руки в локтях, а ноги в коленях, девушка присела, повернувшись к нему задом, приняв стойку, и посмотрела на него через плечо.

- Ты шутишь?

- Разве похоже, что я шучу?

- Ты сама напросилась. - Он снял футболку и накинул ее на куст рядом с тропой. Это закрыло Абилин обзор и ей пришлось сдвинуться в сторону. Выглянув из-за куста, она увидела, как Уайлд опустился на колени рядом с Корой и прижался к ее спине, проведя правой рукой по ее животу.

- На счет "три", - сказала Кора.

- Никто никогда в это не поверит, - пробормотал он.

- Пусть это будет нашим маленьким секретом.

- Это, наверное, самый странный способ знакомства на моей памяти.

- Может быть, мне просто нравится бороться.

- Да. Точно.

- Три, - сказала она, схватила его за запястье и повалила на спину.

Абилин вынырнула из-за куста, бросилась на спину Уайлда и накинула ему на голову наволочку. Пока он извивался под ней, девушка обмотала вокруг его шеи короткую веревку, чтобы скрепить наволочку. Финли вышла на тропинку перед ними, снимая все на камеру. Вивиан забежала сбоку, схватила Уайлда за левую руку и защелкнула металлический наручник на его запястье.

- Эй! - крикнул он. - Что... Отвали! Черт возьми, что это за...?

- Отлично, - Хелен приблизилась к парню с веревкой в руках и опустилась у его ног.

Абилин присоединилась последней. Она увидела Хелен на тропе позади Уайлда, стягивающую веревку, которой она обвязала его лодыжки. Вивиан, держа другой браслет наручника в обеих руках, пыталась не дать Уайлду ударить ее левой рукой. Его правая рука все еще была зажата под телом Коры.

Кора вывернулась из-под него, увлекая за собой его руку. Она выкрутила ее так сильно, что он вскрикнул от боли.

Опустив колено ему на спину, девушка завела руку парню за спину. Вивиан сделала выпад вперед, опустилась на колени и завела его левую руку назад. Она защелкнула другой браслет на его правом запястье.

- Самый странный прием знакомства, да? – передразнила его Кора.

- Пизда!

Она ударила его по голове.

Пока Финли продолжала снимать, а Хелен сжимала веревку, остальные подняли Уайлда на ноги.

- Я понял, - сказал он. - Это розыгрыш. Верно? Кто подговорил тебя на это? Янке?

Хелен дернула за веревку, свалив его с ног.

Поскольку руки у него были скованы наручниками за спиной, он не мог смягчить свое падение, и упал на тропу плашмя. Ударившись грудью, он на мгновение потерял способность дышать, а потом захрипел, как умирающий кот.

- Посмотрим, будешь ли ты по-прежнему думать, что это розыгрыш, - сказала Кора, - когда будешь высасывать воду со дна ручья.

- Эй! Нет!

- Давай.

Пока Хелен держала веревку натянутой, Кора, Вивиан и Абилин скатили его с тропы. К краю насыпи над ручьем Бенедикт.

- Ну же! Это не...!

Они толкали его. Парень вскрикнул в испуге, когда начал падать вниз по склону. Потом закричал от боли, когда кусты и камни оцарапали его обнаженную кожу.

Девушки поспешили за ним.

Он упал в ручей.

Мгновение спустя девушки прыгнули в воду.

Абилин вздрогнула. Вода была ужасно холодной. Но она доходила ей только до бедер.

Девушка помогла Вивиан и Коре удержать пленника под водой.

- Посмотрим, как долго он может задерживать дыхание, - сказала Кора.

Хелен рассмеялась:

- Полчаса, как ты думаешь?

- Может быть, даже дольше.

- Жаль, что Максвелла здесь нет, чтобы посмотреть на это.

- Тссс. Никаких имен.

- Думаешь, он слышал?

- Сомневаюсь.

- Мы дадим посмотреть запись сами-знаете-кому, - сказала Финли.

- Может, нам лучше отпустить его? - спросила Абилин.

- Лучше не надо, - покачала головой Кора. Но она потянула Уайлда вверх за веревку на шее. Он задыхался, отплевываясь и хныкая, как маленькая девчонка. Передняя сторона наволочки, прижатая к его лицу, надувалась и опускалась, когда он с шумом втягивал воздух. Его грудь тяжело вздымалась. Тело покрылось мурашками. Руки, грудь и спина были покрыты красными пятнами, которые скоро превратятся в синяки. Кожа была поцарапана, изрезана, покрыта бледными рубцами, местами - пятнами от травы. Его синие шорты сползли и криво болтались на бедрах. Из-под них виднелась резинка трусов.

Кора просунула под нее указательный палец, оттянула назад, как рогатку, и отпустила. Резинка щелкнула, ударившись о кожу, отчего парень вздрогнул.

Хелен засмеялась.

- Отдышался, жеребец? – спросила Кора. – Ну тогда продолжим.

Когда они попытались провести его вверх по течению, то обнаружили, что он не может идти, так как ноги были связаны. Абилин опустилась в воду, нащупала веревку вокруг его лодыжек, немного ослабила ее и протянула до пояса. Там она затянула ее на узел.

Почувствовав, что ноги у него больше не скованы, Уайлд попытался вырваться. Он оттолкнул Вивиан в сторону и навалился на Кору другим плечом. Хелен дернула за веревку. Он резко крутанулся, перевернулся на спину и погрузился под воду. Абилин прижала его ко дну, пока Вивиан и Кора не поспешили ей на помощь и не вытащили его за руки.

После этого он вел себя смирно, пока они вели его вверх по ручью.

Финли шла впереди них спиной вперед, пятясь назад, прижав камеру к глазу.

Вскоре они подошли к мосту Шейди-Лейн.

Тенистая аллея пересекала парк. Когда-то, очевидно, по ней было открыто движение. Но это было давно. Теперь оба конца были перекрыты бетонными блоками. Дорога по мосту через ручей Бенедикт была предназначена для пешеходов. Движение по ней было не очень интенсивным, особенно в будние дни.

В тени под мостом они выбрались на берег.

Вивиан, Кора и Абилин удерживали Уайлда, пока Хелен затягивала петлю на его спине. Она затянула ее между лопатками, затем вытащила остаток веревки из-за его скованных наручниками рук. Потом девушка перекинула ее конец через опорную балку моста, поймала его, подтянула, пока веревка не уперлась ему в подмышки, а затем привязала к узлу между плечами.

- Это удержит его здесь на некоторое время, - сказала Кора.

- Зачем вы это делаете? – задыхаясь, спросил он дрожащим голосом.

- Потому что ты такой милый.

- Не волнуйся, - сказала ему Финли. - Рано или поздно кто-нибудь тебя найдет.

- Может быть, один из бомжей, которые спят здесь по ночам, - добавила Абилин со злорадством.

- Постойте, - умоляюще пробормотал пленник. - Вы не можете оставить меня здесь.

- Знаете, - сказала Хелен, - он начнет кричать, как только мы уйдем.

- Мы не можем заткнуть ему рот, - сказала Абилин. - Он может задохнуться.

- Разве это плохо? - съязвила Вивиан.

- Кроме того, для этого нам придется снять с его головы наволочку.

- Я знаю, как сделать так, чтобы он не кричал, - сказала Кора. Она стянула с него шорты вместе с трусами.

- Нет! Пожалуйста!

А потом рывком выдернула их из-под его ног. Уайлд начал заваливаться назад, но веревка остановила падение. Он вскрикнул, когда веревка впилась ему в подмышки. Затем обрел равновесие, замер и захрипел.

- Пожалуйста, - взмолился парень дрожащим, визгливым голосом. Он плакал.

Кора улыбнулась Абилин, помахала перед собой шортами и трусами, и сказала:

- Трофеи. Мы возьмем на память.

- Не оставляйте меня. Пожалуйста. Пожалуйста!

Они ушли, не оглядываясь.

* * *

- Как ты думаешь, с ним все будет в порядке? - спросила Абилин, когда они шли домой.

- Конечно, - сказала Кора. - Держу пари, и часа не пройдет, как кто-нибудь его найдет.

Исчезновение выпускника Белморского университета Эндрю Уайлда, борца-вольника, который пропал в пятницу утром, взбудоражило общественность. Есть подозрение, что это похищение. Сосед заметил, как молодой человек вышел из своей квартиры на Оак-стрит примерно в семь часов...

- О-о, - протянула Финли.

Диктором была Кэнди Делмар, ведущая шестичасовых новостей.

Это был вечер воскресенья.

- Вот дерьмо, - выругалась Кора.

Девушки поужинали в кафе, пытаясь подслушать разговоры, которые ходили об исчезновении Уайлда, но ничего конкретного не услышали. Затем они пошли к телефону-автомату в трех кварталах от кампуса. Кора набрала 911. Грубым, хриплым голосом она сказала:

- Эндрю Уайлд находится под мостом Шейди-Лейн.

В одиннадцатичасовых новостях от Кэнди Делмар поступила новая информация:

Эндрю Уайлд, студент Белморского университета, пропавший без вести в пятницу, был найден сегодня вечером, когда анонимная информация привела полицию к мосту Шейди-Лейн в Бенедикт-Парке. Несмотря на обезвоживание, солнечные ожоги и различные поверхностные травмы, молодой человек находится в удовлетворительном состоянии и сейчас направлен в больницу Королевы Ангелов.

- О Боже, его госпитализировали, - простонала Абилин.

- Позорище, - усмехнулась Финли. – Особенно в каком виде его нашли.

По словам представителей полиции, Уайлд был похищен рано утром в пятницу во время пробежки в парке. Нападавшими были пятеро мужчин, возможно, подростков, которые сбили его с ног и украли бумажник, после чего оставили его в наручниках под мостом.

Глава 12

Уже стемнело, когда они вернулись в "Вагонер" с коробками, сумкой со льдом и плитой.

- Мы могли бы взять все, что нам понадобится на ночь, - сказала Кора.

- Что мы планируем делать? - спросила Абилин.

- Тамада у нас Хелен, - кивнула Кора на подругу.

- Так что у нас по расписанию? - спросила Финли.

- Я полагаю, что свинство с чипсами начо не входит в планы?

Абилин была рада услышать, как Хелен шутит по поводу своих лишений.

- Тебе будет легче, - сказала Кора, - если не будешь говорить о еде.

- А я буду худеть, если не буду думать о ней?

- Постарайся даже не думать об этом.

- Почему бы нам не спуститься к горячему источнику? - предложила Абилин, передавая сумку со льдом Коре, которая задвинула ее в багажник машины. - Сейчас прохладнее. В бассейне будет здорово.

- Я - за, - сказала Хелен.

- На этот раз, - сказала Вивиан, - стоит взять купальники и полотенца.

- То есть, ты собралась тащить свой чемодан? - спросила Кора.

- Да.

- Давайте все возьмем свои сумки, - сказала Кора. - И спальные мешки. Эта беготня туда-сюда к машине быстро надоест.

Остальные согласились, и она выгрузила багаж и постельные принадлежности.

- Это все? - спросила она.

- Мы вообще не берем никакой еды? - спросила Хелен.

- Мы поедим утром, - отрезала Кора.

- Отлично, - пробормотала Хелен. - Как насчет воды? Или это тоже запрещено?

Кора вытащила из машины пластиковую бутылку объемом два галлона и захлопнула заднюю дверь.

- Интересно, можно пить родниковую воду?

- Возможно, что да, - сказала Абилин. - Но я бы не стала ее пить.

- Она горячая, - напомнила Хелен.

- И мы в ней полоскали свои задницы, - напомнила Финли.

- Я точно не собираюсь пить эту дрянь, - сказала Вивиан.

Они подхватили свои вещи и начали подниматься по крутой подъездной дорожке.

- Недалеко отсюда должно быть озеро, - сказала Хелен.

- Я также не собираюсь пить воду из озера, - на всякий случай уточнила Вивиан.

- У нас есть это, - сказала Кора и потрясла бутылкой. Плюс еще две в машине.

- Этого должно быть достаточно.

- Мы договорились провести здесь только одну ночь, люди.

- Я уверена, что поблизости должен быть еще и ручей, - сказала Хелен.

- Завтра нам придется немного поискать, - сказала Кора. - Я бы хотела увидеть это озеро.

- Может быть, там есть лагерь бойскаутов, - мечтательно пропела Финли.

- Ты исправилась, помнишь?

- Может быть, тот парень был скаутом, - сказала Абилин, поднимаясь по ступенькам крыльца.

Вивиан застонала.

- Тебе обязательно было упоминать о нем?

- Наверное, из Бобрового патруля, - усмехнулась Финли.

Хелен хихикнула.

- Отлично! - пробурчала Финли. - Голодание не ослабило твое чувство юмора.

Открыв входную дверь, Абилин была встречена ярким светом фонаря Коулмана на регистрационной стойке. Она прищурилась от его яркости, затем отвернулась и стала наблюдать за остальными.

- Где мы будем спать? - спросила она.

- Как насчет гостиницы "Холидей Инн"? - предложила Вивиан.

- Мы можем подумать об этом позже, - сказала Кора, опустив спальный мешок, сумку с вещами и бутылку с водой на пол.

- Просто оставим наши вещи здесь? - спросила Абилин.

- А что? Сразу наверх затащим?

- Я точно не собираюсь там спать, - категорично отрезала Вивиан.

- Там слишком жарко и сыро, - согласилась Абилин.

Здесь, в холле, они открыли свои чемоданы. Абилин достала свое полотенце. Ей не очень хотелось надевать купальник, но она увидела, что Вивиан и Хелен уже достали свои, поэтому вынула свое бикини, прежде чем закрыть чемодан.

- Может, переоденемся здесь? - спросила Хелен.

- Я никуда не пойду без одежды, - сказала Вивиан, закатывая свой купальник в полотенце.

- Опасайтесь гостей, - сказала Финли.

- Ты чертовски права.

Кора подняла фонарь с регистрационной стойки. Остальные включили свои фонарики, последовали за ней к дверному проему за лестницей и спустились по узкой лестнице к бассейну.

Внизу Финли посветила фонариком в открытый дверной проем мужской раздевалки.

- Кто-нибудь есть... - Она сделала паузу, когда ее голос гулко отдался эхом в темноте, прозвучав громогласно, словно через усиленные динамики, а потом, обернувшись к девушкам, прошептала: - Кто-нибудь хочет осмотреть темные углы?

- Не стесняйтся, - сказала ей Кора. - Я иду в воду.

- Хикок? Там наверняка есть шкафчики. Может быть, мы найдем что-нибудь интересное.

- Нет, спасибо. Может быть, завтра.

- Я точно не пойду туда ночью, - сказала Хелен.

Наверное, боится, что там может быть душевая, - подумала Абилин. – У нее теперь фобия на душевые.

Вивиан просто прошла мимо.

- Как-нибудь в другой раз, - пробормотала Финли себе под нос.

Они прошли к бассейну. У бортика Кора опустила фонарь на пол. Несмотря на яркое свечение, обе стороны бассейна оставались в темноте, как и дальний край. Лучи их фонариков пробежались по гроту, скользя по поверхности воды, проходя через арку, ведущую наружу, освещая пустое пространство пола, табуреты и бар, прощупывая каждый темный угол.

- Здесь нет никого, кроме нас, цыплята, - резюмировала Финли.

- Разве что за барной стойкой, - пробормотала Абилин.

Кора уже сняла футболку. Балансируя на одной ноге, она стянула туфлю.

- Если тебя это беспокоит, иди и посмотри.

- Я?

- Может, действительно стоит там проверить, - сказала Хелен, посветив фонариком на стойку бара.

- Я не пойду туда одна.

- Трусишка-трусишка, наделала в штанишки.

- Вот ты иди и проверь, Финли, раз ты такая храбрая.

- Ох, Хикок, ну ты и сучка. - Тихонько посмеиваясь и качая головой, она быстро пошла вдоль бассейна. Абилин и Хелен светили девушке в спину, подсвечивая ей путь.

Обе подруги синхронно вздрогнули от шума сильного всплеска.

Абилин обернулась и увидела Кору, вернее длинный и бледный силуэт ее тела, скользящий под водой.

Вивиан неподвижно стояла возле бассейна, глядя в сторону Финли.

Абилин снова повернулась и подняла фонарик в сторону Финли в тот момент, когда девушка шагнула за барную стойку.

- Эй. Что за...? - Финли присела, пропав из зоны видимости.

- Что там? - позвала Абилин.

Ответа не последовала.

- Она просто дурачится, - сказала Вивиан.

- Я знаю. Но...

От внезапно раздавшегося резкого грохота Абилин подпрыгнула, Хелен вскрикнула, а Вивиан взвизгнула:

- Черт!

- Сука! - заорала до смерти испуганная, Абилин в гневе.

Финли встала за барной стойкой.

- Я просто ударилась ногой о ведро.

- Ты сделала это специально, чтобы напугать нас до усрачки.

- Но разве это было не смешно? - Она склонилась в реверансе, затем обошла бар и направилась к ним. Девушка подбросила свой фонарик в воздух. Он взлетел высоко вверх и кувыркаясь, создал эффект наподобие вращающегося диско-шара. Финли поймала его и выключила.

- Когда-нибудь, - сказала Хелен, - мы тебе отомстим.

- Надеюсь, никто не обделался? – Подойдя к бассейну, она начала расстегивать свою рубашку.

- Где Кора? - спросила Вивиан.

Они повернулись к бассейну. Абилин не видела ни ее, ни ее силуэт. Не слышала никаких звуков, кроме тихого журчания воды.

- Она что, решила сыграть в прятки?

- И Кора туда же, - пробормотала Хелен.

Лучи четырех фонариков пересекли поверхность воды.

- Эй, Кора! - крикнула Финли. - Ты заставляешь малышей нервничать!

Бледный силуэт шевельнулся в арке.

Все лучи разом ударили по Коре. Поморщившись, она прищурилась и пригнула голову.

- Ладно, вы меня поймали.

Они опустили фонарики.

- Снаружи очень красиво. Пойдемте. - Она начала разворачиваться.

- Подожди нас, - крикнула Вивиан, а потом укоризненно добавила: - Ты не должна была выходить одна.

- Я уже большая девочка.

- Просто подожди нас, - повторила Вивиан.

- Хорошо, хорошо.

Мысль о том, что придется выбираться в открытый бассейн, заставила Абилин полностью отказаться от мысли о том, чтобы не надевать купальник.

Финли переоделась, вошла в бассейн, доплыл до дальнего края и стала плавать вокруг Коры, как акула, пока остальные надевали свои купальники.

- Я возьму свой фонарик, - сказала Хелен.

- Я тоже, - ответила ей Абилин.

- А как насчет фонаря? - спросила Хелен. – Гасим?

Вивиан задумалась, а потом решительно махнула головой.

- Нет. Оставь включенным.

- Он испортит атмосферу таинственности, - прокричала Кора.

- И будет освещать нас, как...

- Софит актера на сцене? - предположила Финли.

- Точно, - кивнула Вивиан.

Финли, смеясь, последовала за Корой. Они исчезли за аркой, когда Абилин, Вивиан и Хелен прыгнули в бассейн.

Горячая вода приятно обволокла Абилин. Она прошла к центру бассейна, нашла зарешеченное отверстие и встала на него, задержавшись там и наслаждаясь мягким трением струй, которые накатывали снизу. Подняв фонарик над головой, она присела на корточки, погрузившись в воду по шею.

Потом девушка осознала, что осталась здесь в одиночестве. Вивиан и Хелен были уже снаружи. Оглядев яркий фонарь и темноту за ним, она почувствовала необъяснимый страх.

Девушка быстро пробралась к арке и поспешила наружу.

Остальные находились в меньшем бассейне, сидя на подводных уступах вдоль двух его бортов. Хелен и Финли сидели в южной части. Напротив них в другой стороне сидели Вивиан и Кора.

- Разве здесь не потрясающе? - спросила Кора.

- Миленько, - ответила Абилин. Она перешла вброд к северному краю, поставила фонарик на бортик, затем опустилась и села рядом с Корой.

- Свежий воздух.

Воздух был теплым, но более прохладным, чем внутри. Запах серы тоже здесь был не таким сильным, как в гроте, и Абилин чувствовала сладкие ароматы леса.

Прямо над головой находилось крыльцо. Видимый участок ночного неба был усыпан звездами. Абилин не заметила ни одного облака.

Высокая полная луна освещала лес, лужайку, развалины дальнего бассейна, зону барбекю и старый стол для пикника. Она освещала и площадку под крыльцом.

Силуэт небесного светила серебристо поблескивал на покрытой рябью поверхности горячего бассейна.

Свет луны отражался и на девушках, сверкал на их волосах, окрашивал их кожу своим молочным сиянием, оставляя черные тени там, куда не мог дотянуться.

Мы выглядим как призраки, - подумала Абилин.

Лица бледные с одной стороны, темные с другой. Лица, у которых вместо глаз, казалось, были дыры. Она подумала, что и сама выглядит так же странно.

- Посмотрите на все эти звезды, - сказала Кора.

- Я в восторге! - воскликнула Финли.

- Спорим, в Лос-Анджелесе таких звезд не увидишь.

- Может, нам стоит вернуться в дом, - предложила Вивиан.

- Здесь намного приятнее.

- Мы здесь, как на ладони.

- При таком лунном свете, - сказала Абилин, - можно даже читать книгу.

- В темноте может быть кто угодно. Наблюдать за нами.

- Ты все еще парня того забыть не можешь? - спросила Кора.

- Может быть, он придет и присоединится к нам, - ухмыльнулась Финли, - если его позвать.

Абилин заметила, что все повернули головы и смотрят на залитую лунным светом лужайку, словно в ожидании, что кто-то вот-вот выскочит из леса.

- Что, если кто-то все-таки появится? - спросила Хелен.

- Хватит нагнетать жуть, - попросила Вивиан.

- Финли займет его, - сказала Абилин, - пока мы будем улепетывать.

- С удовольствием.

- Никто не появится, - сказала Кора. - Почему бы вам всем просто не успокоиться и не наслаждиться моментом. Хелен, ты хотела нам рассказать какую-то история, помнишь? Об убийствах?

- Возможно, сейчас не лучшее время.

- Я согласна с этим, - сказала Вивиан.

- Сейчас идеальное время для этого. Просто представьте, что мы сидим у костра.

- Это похоже на посиделки у костра, - согласилась Абилин. - Ужин закончен. Больше нечего делать перед сном. Здесь тепло и уютно. Мы все собрались здесь, окруженные темнотой.

- Костры яркие и веселые, - отметила Хелен. - Финли яркая и веселая. Она может встать в центр и издавать треск.

- Треск она издавать точно сможет. Она уже попрактиковалась на ведре, - сказала Кора.

- Я еще и очень горячая. И просто могу вспыхнуть.

- Люди так и делают, знаешь ли, - сказала Хелен. - Иногда они просто взрываются без видимой причины. Я читала рассказы о том, как это происходит. Я читала, как какой-то парень вспыхнул, и это произошло так быстро, что его одежда даже не успела сгореть. Все, что потом нашли, это пепел и обугленные кости внутри его одежды.

- Наверное, она была огнеупорной, - хмыкнула Абилин. – Одежда, я имею в виду.

- Может быть, парень был вампиром, - предположила Финли. - Мы сняли фильм, где парень - один из основных типов Дракулы - просто развалился на куски прямо в своей одежде.

- "Ночной клык", - сказала Хелен.

- Да, это он.

- Ты была сценаристом? - спросила Абилин.

- Точно. Это была моя последняя большая эпопея перед тем, как я перешла на должность помощника режиссера.

- Я смотрела его, - сказала Хелен. - Солнечный свет его сгубил. Но это отличается от спонтанного возгорания.

- У меня такое чувство, что я сейчас самопроизвольно вспыхну. - Финли встала, повернулась и забралась на подводную полку. Она села на бортик бассейна и скрестила ноги, вздохнув. – Ох, так намного лучше.

- Ты уверена, что это хорошая идея сидеть так? - спросила Вивиан.

- А что? - Она потянулась, сложив руки за головой, выгнув спину, слегка поворачиваясь из стороны в сторону. – Ветерок приятно обдувает тело.

- Ты там, как манекенщица на подиуме, - сказала Хелен.

- Правда? Спасибо. - Опустив руки, она посмотрела вниз, как бы осматривая свою грудь. - Вообще-то, не совсем соответствую параметрам, как хотелось бы.

Хелен усмехнулась.

- Не в этом смысле.

- Ты слишком заметна, - сказала Абилин. – Как снеговик на крыше.

- Надо было взять с собой маскировочный грим.

- Ты торчишь как дерево среди пустыни, - сказала ей Хелен.

- Почему бы тебе не вернуться в воду, - попросила Вивиан, - пока тебя никто не увидел?

- Никто ее не увидит, - махнула рукой Кора.

- А, голос разума. Можно подумать, что мы в зоне боевых действий, судя по тому, как эти малышки трясутся. Мы в глуши. Если не принимать желаемое за действительное, то появление этого парня было случайностью. На многие мили вокруг нет никого, кроме нас.

- Это я им говорю, - кивнула Кора.

- Но это неправда, - сказала Хелен. - На этих холмах действительно живут люди.

- Ужасный народец холмов, - загробным голосом протрубила Финли. - Который рыщет по лесу по ночам.

- Я не шучу. Я читала о нем.

- Это те же люди, которые самовозгораются? – подкольнула ее Финли.

- Это те же люди, которые двенадцать лет назад вторглись в Домик у Тотемного столба и перебили всех.

- Отлично, - Финли скрестила руки на груди. – Наконец-то мы услышим эту историю.

- Счастье-то какое, - пробормотала Вивиан.

- Наверное, стоит вам рассказать, - сказала Хелен. - Раз уж Фин считает, что вокруг никого нет на многие мили. Дело в том, что полдюжины семей живут в нескольких милях отсюда. Или жили, во всяком случае. Я не знаю, живут ли они еще здесь. Но во времена убийств здесь жили Слоаны, Хакетты, Джонсоны...

- Хэтфилды и МакКои, - перебила Абилин.

Финли рассмеялась.

- У тебя проблемы с географией, Хикок.

- Ну, это никогда не было моей сильной стороной.

- Давайте заткнемся и послушаем, - попросила Кора.

- В общем, были такие семьи. Они жили недалеко отсюда, и это были люди с холмов. Они жили в хижинах, отгородившись от внешнего мира. Они охотились, рыбачили и держались особняком.

- Наверняка у них практиковался инцест, - сказала Абилин, - в результате которого рождались уроды.

- Полулюди-полузвери, - подначила Кора, едва сдерживаясь от смеха.

- Я думала, мы должны заткнуться и послушать, - напомнила ей Финли.

- И не забывай об этом, - парировала Кора.

- Я вела себя хорошо. - Финли откинулась назад и оперлась на руки. - Давай, жги, Хелен.

- Ну, Абинин права. Инбридинг привел к некоторым аномалиям. В книге об этом не очень подробно написано, только то, что некоторые из них были умственно отсталыми, а некоторые выглядели довольно уродливо. Но они сторонились людей и старались держаться подальше от домика. Но иногда отдыхающие отправлялись на рыбалку или охоту, и замечали одного или двух вдалеке. Они шутили, как было бы интересно поймать одного, потом набить его голову и повесить ее в домике вместе с другими трофеями.

- Отдыхающие видимо были очаровательными людьми, - заметила Абилин.

- Охотники все такие, - сказала Вивиан. – Мачо-ублюдки.

- Ты с такими встречалась? - спросила Абилин.

- Черт, мой отец был одним из них.

- Я думала, он был нейрохирургом.

- Это не мешало ему быть охотником.

- Я думала, что врачи играют только в гольф.

- Мой отец играл в Дэниела Буна^[6]. Он заставил меня помогать ему разделывать оленя, когда мне было десять лет. Мне пришлось отрезать ему голову, выпотрошить его и...

- Господи, - пробормотала Хелен.

- Я не могу представить тебя, делающей что-то подобное, - сказала Абилин.

- Ну, меня вырвало на него.

- Это я могу представить.

- Он бы вписался в толпу парней, которые считают, что было бы смешно погонять по лесу деревенщину. Он и его приятели были кучкой придурков с оружием.

- Парни и их оружие, - фыркнула Финли.

- В любом случае, - продолжила Хелен, - в конце концов, они застрелили одного из этих людей.

Глава 13

- Это вышло не специально, - сказала Хелен. - Трое парней охотились на оленей. Они были возле того озера, о котором я упоминала. Что-то зашевелилось в деревьях, и они открыли огонь. Потом они пошли туда, и вместо оленя нашли девочку-подростка. Только она была не мертва. Ее ранило в плечо, вот и все.

- Не только засранцы, - хмыкнула Финли, - но и паршивые стрелки.

- Это не смешно, - пробормотала Вивиан.

- Один из охотников хотел забрать девушку в домик и отвезти в больницу. По крайней мере, он так утверждает, и не было никого, кто мог бы опровергнуть его слова. Хендерсон. Позже он рассказал всю историю полиции. Он сказал, что с девушкой все было бы в порядке, если бы они оказали ей медицинскую помощь. Но двое других были против. Они испугались того, что с ними произойдет, если станет известно о том, что они ее подстрелили.

- Это был несчастный случай, не так ли? - спросила Абилин.

- Конечно. Они боялись не проблем с властями. Их беспокоила реакция семьи девушки.

- Ее родственники, - кивнула Финли.

- Точно. Когда что-то случается с кровными родственниками, люди здесь сходят с ума. Они здесь придерживаются правила "око за око". И не успокоятся, пока не отомстят, причем не разбирая кому, виновным и невиновным. Охотники были здесь со своими семьями. У Хендерсона в домике остались жена и две маленькие дочки, и двое других парней сказали ему, что всем им теперь грозит опасность. Особенно дочерям. Но все было бы хорошо, если бы девочка, которую они подстрелили, просто исчезла. Тогда никто не стал бы винить отдыхающих из домика. Может быть, она просто заблудилась или стала жертвой диких животных. Может быть, даже обвинят одну из других семей. Очевидно, между некоторыми кланами была вражда, и охотники знали об этом.

- Значит, они обсуждали все это, - спросила Кора, - пока бедный ребенок истекал кровью?

- Наверное, да.

- Что за кучка ублюдков.

- Они были охотниками, - сказала Вивиан. - Чего вы ожидали?

- Немного порядочности.

- Размечталась.

- Девочка все равно не могла их услышать. Она была глухонемой.

- Потрясающе, - пробормотала Вивиан.

Хендерсон рассказывал потом, что он был против хладнокровного убийства, и что это "око за око" - не оправдание для убийства невинного ребенка. Она не могла сказать, кто ее ранил.

- Она могла указать на них, - сказала Абилин.

- Например, залаять на них.

- У тебя серьезные проблемы, Финли.

- Они сказали Хендерсону, что ее нужно устранить, но он не послушал. Он встал на колени и распахнул ее рубашку, чтобы осмотреть рану. Когда он начал отрезать один из рукавов ее рубашки, чтобы использовать тот в качестве повязки, один из других парней ударил его. Ударил прикладом по голове. Хендерсон говорил, что после этого потерял сознание, так что не имеет никакого отношения к тому, что произошло дальше.

- Притянутая за уши история, - сказала Финли.

- Так думали и полицейские. Но у них не было никаких улик против него, поэтому его так и не привлекли к ответственности. Они так и не нашли тело. И не узнали, кем она была. Они даже не нашли доказательств того, что убийство вообще имело место. Они могли опираться только на историю Хендерсона. Поэтому его даже не арестовали.

- Но Хендерсон сказал, что парни, которые были с ним убили ее? - спросила Абилин.

- Да. И они также изнасиловали ее.

- Господи, - пробормотала Кора.

- Хендерсон был уверен, что они это сделали. Когда он пришел в себя, его приятели были оба голые. И девочка тоже. Причем к тому времени она была уже мертва. Ей перерезали горло. А парни были заняты тем, что вскрыли ее и запихивали в нее камни. Ну, знаете, чтобы она сразу пошла на дно, когда они скинут ее в озеро.

Вивиан застонала.

- Я была права, когда не хотела это слушать.

- Я удивлена, что они не убили Хендерсона, - сказала Абилин.

- Это только его слова, - напомнила Кора, - что он не был согласен остальными. Он мог совершить это со своими приятелями. Может быть, он даже был подстрекателем.

- Он утверждал, - объяснила Хелен, - что боялся, что они убьют его. Парней постоянно подстреливают на охоте. Поэтому Хендерсон сделал вид, будто изменил решение и согласился помочь им избавится от тела. Но они, опасаясь, что он может их сдать, заставили его выстрелить в нее. Таким образом, если копы найдут ее тело, у них будут баллистические доказательства того, что Хендерсон выстрелил в нее из своей винтовки.

- Довольно умно, - заметила Абилин. - Или умно со стороны Хендерсона, как он постарался оправдаться, если улики укажут на его участие в убийстве.

- Их идея была в том, чтобы заплыть подальше в озеро с телом и сбросить его в воду. Они решили, что камни потянут тело на дно, и его никогда не найдут. Один из них спустился к берегу, чтобы осмотреться. Они были на дальнем берегу озера, но, видимо, оно не очень большое. И парень, который пошел осмотреться, заметил, как несколько отдыхающих ныряли с причала на другом берегу. Они боялись, что их могут увидеть.

Поэтому они решили спрятать тело и вернуться после наступления темноты, чтобы утопить его. Они прикрыли мертвую девочку кустами, а потом вернулись в домик.

Хендерсон придумал историю о том, что упал и ударился головой о камень. Он сказал своей семье, что у него все еще кружится голова и ему плохо, и что он думает, что ему лучше отправиться в больницу. Так что они собрались и уехали, направившись в город. Там они отправились в отделение неотложной помощи, где его осмотрели как раз в то время, когда все в домике сидели в столовой за ужином.

На следующий день, когда они вернулись, в живых уже никого не было.

- Боже мой, - проговорила Кора.

- Там было двадцать восемь трупов, включая хозяина, его жену и троих детей.

- Что случилось? - спросила Абилин.

- Кто-то нашел тело девочки, очевидно, - сказала Финли. - И разозлился.

- Как, черт возьми, можно убить сразу двадцать восемь человек?

- Ну, для начала, в еде был яд. Однако умерли они не от яда. Не все ели поданное в тот вечер рагу, куда его подсыпали. Многие дети ели хот-доги и гамбургеры. В основном рагу ели только взрослые. Но дело в том, что убийцы не стали дожидаться, пока яд подействует. Возможно, они просто наблюдали, пока людям не стало плохо, чтобы ослабить их, лишив способности сопротивляться. Затем они ворвались туда. С оружием, ножами и топорами.

Они убили большинство людей прямо там, в столовой. Но некоторым удалось спрятаться, по крайней мере, на время. Тела находили повсюду: за регистрационной стойкой, на лестнице, несколько в холле, наверху. Даже там нашли обезглавленное тело, - сказала она, кивнув в сторону арочного входа во внутренний бассейн.

Вивиан помрачнела.

- В воде?

- Ага, оно плавало спиной вверх.

Кожа Абилин внезапно покрылась мурашками.

- О, фу.

Вивиан тут же поднялась, повернулась и вылезла из воды.

- Спасибо, что рассказала нам, - сказала Абилин.

- О, успокойся, - махнула рукой Кора. - Это было двенадцать лет назад, ради всего святого. Та вода, в которой плавало то тело, давно уже утекла.

- Может и так... - пробормотала Абилин. Горячая вода, ласкающая ее кожу, вдруг показалась ей густым отвратительным липким сиропом. Она увидела, что Вивиан стоит на бетоне, осматривая себя, словно ожидая найти частички какой-то гадости на своем теле.

У Абилин возникло искушение последовать ее примеру. Но Хелен и Кора все еще оставались в воде. Нелепо было думать, что в бассейне могли остаться частички трупа спустя столько лет. Кроме того, она уже провела в нем столько времени, что поздно было опасаться что-то подхватить.

- Это, - сказала она, - все равно что съесть яблоко, а потом сказать, что в нем был червяк.

- Ты мне противна, Хикок.

- То есть, до этого я тебе еще не была противна?

- Значит, в бассейне был червяк. Большое дело.

- Я знала, что нам не следовало приезжать сюда, - сказала Вивиан.

- Трусихи, - ухмыльнулась Финли.

- Это древняя история, - сказала Кора. - Я не знаю, отчего вы переполошились, как квочки.

- Мне нужен душ, - сказала Вивиан.

- Удачи, - хмыкнула Финли.

- Почему бы вам просто не присесть и не расслабиться, - предложила Кора. - Я хочу услышать продолжение истории.

- Вы хотите сказать, что это еще не все? - спросила Вивиан. Она выглядела так, словно ей наделали на голову.

- Ну, почти все. Наверное, мне следовало опустить часть про тело в бассейне.

- Жаль, что ты этого не сделала, - холодно сказала Абилин.

- Незнание - это блаженство, Хикок. Должно быть, поэтому ты всегда улыбаешься.

- Умолкни.

- Может быть, мне не стоит рассказывать окончание, - сказала Хелен Коре.

- Продолжай. Если кто-то не хочет это слышать, пусть заткнет уши.

- Я думаю, что самое худшее мы уже услышали, - сказала Абилин. Не говоря ни слова, Вивиан села на бортик бассейна и скрестила ноги. Она потирала руками бедра, словно счищая с них грязь.

- В любом случае, - продолжила Хелен, - тела были найдены повсюду.

- Мы это уже поняли, - пробормотала Абилин.

- Несколько человек были застрелены. Но большинство огнестрельных ран были на ногах, как будто нападавшие использовали оружие только для того, чтобы лишить их возможности сбежать. Сами убийства совершались холодными инструментами. Все тела были найдены с распоротыми животами. Как и у девочки, которую убили охотники. Но этим дело не ограничилось. Их уродовали и расчленяли всевозможными ужасными способами. Глаза были выколоты. Головы были рассечены или срезаны у шеи. Руки и ноги были отрублены. То же самое с гениталиями всех парней.

- О, ради Бога, - пробормотала Вивиан.

- Женщинам отсекли груди...

- Я не хочу это слышать! - Вивиан зажала уши ладонями. - Просто хватит! Не надо расписывать все в таких кровавых подробностях, Иисусе.

- Ладно, хорошо...

- Так что насчет женщин? - спросила Кора. - Они были изнасилованы?

Хелен, бросив взгляд на Вивиан, кивнула.

- Причем не только вагинально, - сказала она.

- Полицейские никого за это не задержали? - спросила Абилин.

- Они решили, что это, должно быть, была семья девочки. Или, может быть, целый клан. То есть, нападавших было очень много. Кровавых отпечатков ног было множество. Полицейские считают, что их было от двенадцати до пятнадцати человек. Включая женщин и детей.

- Некоторые из убийц были детьми?

- Настоящее семейное дело, - усмехнулась Финли.

- Проблема была в том, что копы не знали личности девочки, которую убили охотники. Поэтому не знали, кого искать. Они ходили и расспрашивали местных жителей, но так ничего и не выяснили. Так что убийства в Домике у Тотемного столба так и не были раскрыты.

- Если везде были кровавые следы, - сказала Абилин, - то должны были быть и отпечатки пальцев. Все, что им нужно было сделать, это собрать всех людей в округе и попытаться найти совпадения.

- Думаю, они этого не сделали, - сказала Хелен.

- Если разобраться, - сказала Кора, - возможно, они не хотели искать виновных. Полицейские, наверное, были местными жителями. Возможно, они догадывались, кто это сделал, но просто решили оставить все как есть.

- Боялись, что возникнут новые проблемы, - предположила Финли.

- Это маловероятно, - сказала Абилин. - Мы говорим о крупном злодеянии. Полицейские не стали бы смотреть на это сквозь пальцы.

- Кто знает? Когда они услышали историю Хендерсона, возможно, именно так и поступили.

- Я не знаю этого, - пожала плечами Хелен. - Я только знаю, что они никого не арестовали. А домик был закрыт сразу после убийств и больше не открывался. По-видимому, он принадлежит какому-то банку. Они пытались его продать, но все в округе знают, что здесь произошло. Потенциальные покупатели тоже узнают об этом довольно быстро. Как только они узнают о резне, то не хотят иметь ничего общего с этим местом. Вдобавок ко всему, в книге написано, что в домике водятся привидения.

- Сюрприз-сюрприз, - пропела Финли.

- Люди, которые бывали поблизости ночью, иногда видели внутри свет. И слышали странные звуки.

- Это место не более призрачно, чем я, - сказала Кора. - Местные жители, вероятно, придумали весь этот бред, чтобы удержать вандалов и любопытствующих подальше отсюда.

- Эй, - Финли повернулась к остальным. - Тот парень сегодня днем? Может, он принял нас за привидений?

- Да, - хмыкнула Абилин. - Возможно, мы вносим свой вклад в легенду.

- Улучшая ее, - добавила Финли. - Призраки голых задниц.

- Пошути над этим, - сказала Вивиан. - Насколько нам известно, он может быть из той банды, которая убила всех этих людей.

- Из него получился бы отличный убийца двенадцать лет назад, - ухмыльнулась Финли. - Что бы он делал, пудрил им мозги своей бутылочкой?

- Ему тогда было не больше четырех или пяти лет, - согласилась Абилин. - Если только он не старше, чем выглядел.

- Я не имею в виду, что он обязательно был в этом замешан. Но его семья может оказаться теми убийцами. Может быть, та девочка была его сестрой, или что-то в этом роде. Что, если они попросили его проверить это место, и он должен был сообщить им, если здесь кто-то есть?

- Может, они нас уже окружили. - Финли огляделась с притворным испугом, делая вид, что высматривает кровожадную толпу.

- Мы ничего не сделали, - нервно проблеяла Хелен дрожащим голосом.

- Да им без разницы, - подлила масла в огонь Абилин. – Уже одно то, что мы здесь разбили лагерь, может их разозлить.

- Они просто маньяки, - сказала Вивиан, - раз убили столько людей. Кто знает, что они могут выкинуть, если кого-нибудь здесь увидят? Возможно, мы напомним им тех охотников.

- Мы без оружия и никого не трогаем.

Кора вздохнула.

- Да ладно, девчонки. У вас слишком богатое воображение. Не успеете оглянуться, как вы так себя накрутите, что захотите собрать вещи и уехать.

- Именно это я и хотела сделать с самого начала, - напомнила ей Вивиан. - Но теперь, когда мы знаем, что здесь произошло... Эти маньяки, вероятно, все еще живут неподалеку. Может совсем рядом. И, возможно, они знают, что мы здесь. И, возможно, им это не нравится.

- Может быть, им так понравилась последняя отбивная, что они жаждут новой.

Кора громко вздохнула.

- Ты не помогаешь, Финли.

- Эй, я на твоей стороне.

- Тогда перестань накручивать остальных.

- Я не думаю, что нам стоит оставаться, - решительно заявила Вивиан.

- Видишь? Что я тебе говорила?

Повернувшись к Вивиан, Хелен сказала:

- Мы уже договорились, что останемся хотя бы на одну ночь.

- Это было до того, как ты рассказала нам, что здесь произошло.

- Я не вижу, что это что-то меняет, - сказала Кора.

- Кроме того, - оправдалась Хелен, - я сказала вам, что здесь были убийства.

- Ты не говорила, что их было двадцать восемь.

- Двадцать девять, - поправила Финли. - Не забудьте о девочке, которую убили охотники. А может, ее не стоит считать, ведь ее не убили в домике.

- Это место было скотобойней. Я не смогу сомкнуть глаз, зная, что нахожусь в месте, где все эти люди были убиты... изуродованы.

- Хорошо, - ухмыльнулась Финли, - если ты не можешь спать, то можешь стоять на страже.

- Что ты думаешь, Эбби? - спросила Вивиан.

Та пожала плечами.

- Даже если я буду на твоей стороне, все равно, нас будет двое против троих. Хотя я должна признать, что это место потеряло свое очарование. Я бы, может быть, и согласилась уехать, если бы нам было куда идти. Но до ближайшего города - сколько - сорок миль? По этим дорогам мы, вероятно, доберемся туда к утру. И мы даже не знаем, есть ли там мотель. В итоге мы можем провести очень долгую ночь, вымотавшись вконец. А я уже устала. - Даже при упоминании об этом она зевнула.

- Так ты голосуешь против отъезда?

Прикрыв рот рукой, девушка сказала сквозь зевок:

- Если бы я думала, что существует реальная опасность, меня бы уже здесь не было.

- Эй, - позвала Кора, - я бы тоже не осталась, если бы думала, что кто-то может появиться и напасть на нас.

- Никто из нас не остался бы, - подтвердила Хелен.

- Финли если только, - сказала Абилин.

- Только если я смогу записать это на пленку.

- Так вот оно что, да? Мы останемся? Несмотря ни на что?

- Это и должно было быть жутко, - напомнила ей Хелен.

- Так и есть, - кивнула Абилин.

- Может, нам уже пора возвращаться в дом? - спросила Хелен, - Я уже почти сварилась.

- Вылезь и остынь, - предложила Финли.

- Ага, и не обращай внимания на публику в лесу.

- Я серьезно, все накупались?

- С меня тоже уже хватит, - сказала Абилин и снова зевнула.

- Мы не даем тебе спать, Хикок?

- Я начинаю уже туго соображать.

- Это из-за горячей воды, - сказала ей Кора. - Я и сама чувствую, что сплю на ходу.

- Почему бы тогда вам не выбраться из бассейна? - предложила Вивиан. - Мы можем пройтись до входа. Это даст вам возможность обсохнуть и остыть. Кроме того, я больше не ступлю ногой в эту воду.

- Я не хочу идти, - сказала Хелен. - На мне нет обуви.

- А я вообще голая, - сказала Кора.

- С каких пор это тебя беспокоит? – скосила на нее глаза Абилин.

- С тех пор, как она услышала о клане диких деревенщин, - хмыкнула Финли. - В любом случае, все наши вещи там, с той стороны бассейна.

Вивиан поднялась на ноги, подняв фонарик Абилин.

- Я пойду, даже если мне придется идти одной.

- Ладно, уговорила, - сказала Финли. - Я пойду с тобой.

- Ты тоже боишься воды? - спросила Кора.

- О, конечно. Я просто не хочу снова промокнуть. – Девушка поворошила свои короткие волосы. - Вы, девчонки, идите через бассейн. Мы обойдем вокруг и встретим вас.

- Ты голая, - заметила Хелен.

Она осмотрела себя.

- Ага.

- Будьте осторожны, - напутствовала их Абилин.

Финли, идущий рядом с бассейном с фонариком Хелен в руке, издала приглушенный боевой клич:

- Не бойся, Фин-бунтарка здесь. – Повернувшись к Вивиан, она сказала: - Давай не включать фонарики, пока есть видимость от лунного света.

Абилин была рада это слышать. Несмотря на беззаботный вид, Финли была не совсем безрассудной.

- Пока все, - сказала Финли. Они с Вивиан пошлепали по дорожке, стараясь держаться в тени крыльца, и направились к северной части домика.

Кора встала и обернулась.

- Берегите задницы, - крикнула она им вслед.

Финли бойко покрутила попкой.

Абилин сказала шепотом, не торопясь погружаться в воду:

- Давайте присмотрим за ними минутку.

- Я и собиралась, - ответила ей Кора. - Вив действительно напугана, - прошептала она.

- Ты это мне говоришь?

- Может, нам правда лучше уехать сегодня вечером?

- С ней все будет в порядке.

- Я не думала, что это так ее расстроит, - сказала Хелен, подойдя к ним сзади.

- Это была довольно ужасная история.

Финли и Вивиан исчезли за углом.

- Надеюсь, с ними все будет в порядке, - сказала Абилин.

- Пойдемте, - Кора, развернувшись в воде, пробралась мимо Хелен и остановилась перед аркой. - Когда погас фонарь?

- О, Боже мой, - выдохнула Хелен.

Абилин последовала за Хелен, остановившись за спиной Коры.

За аркой была темнота.

- Наверное, в нем просто закончилось топливо, - предположила Кора. В ее голосе не было тревоги.

- Боже, зачем мы отдали им все свои фонарики? - Хелен не разделяла беззаботности Коры.

- Ничего страшного.

- Может, нам тоже стоит пройтись пешком? - предложила Абилин.

Кора не ответила. Она проскользнула через арку и исчезла.

Хелен и Абилин последовали за ней.

Глава 14

Окна в стене в дальнем конце бассейна тускло светились серым светом, проникающим снаружи. Повернувшись, Абилин посмотрела на ряд окон, укрытых крыльцом. Они были такими же темными, как окружавшая ее тьма.

Полукруг арки был похож на устье туннеля, и ей не хотелось уходить из-под лунного света.

Однако Абилин не собиралась оставаться здесь в одиночестве и медленно побрела за подругами.

Она не видела впереди ни Кору, ни Хелен. Она вообще ничего не видела, кроме мутной полосы окон справа от себя.

Но могла слышать остальных. Шум их дыхания, наряду со своим собственным. И плеск воды. Казалось, девушки были прямо перед ней. Но не очень близко. Они продолжали плыть через бассейн, пока она остановилась, чтобы оглядеться.

- Эбби? - Хриплый голос Хелен дрожал и был на октаву выше, чем обычно, чем выдавал ее испуг.

- Прямо за тобой.

- Мне это не нравится.

- Мне тоже.

- Я ничего не вижу.

- Шшшшш.

- Кора?

- Что?

- Мне показалось, что я что-то слышала.

- О, Господи, - пробормотала Абилин.

Затем она вскрикнула, ударившись обо что-то, и ее обхватили руки.

- Это ты? – задыхаясь, выдохнула Хелен, ее дыхание обжигало лицо Абилин.

- Конечно, это я! Господи! Ты чуть не довела меня до сердечного приступа.

- Извини, - ее хватка ослабла, а потом исчезла. Но потом девушка почувствовала, как руки схватили ее за плечи. – Не...

- Ш-ш-ш.

Они замолчали, замерев.

- Кто-то здесь есть, - прошептала Кора.

Хелен всхлипнула, вцепившись пальцами в руки Абилин.

И Абилин тоже услышала его. Где-то слева от нее, в темноте, раздался тихий всплеск воды.

Девушка почувствовала, как свело желудок, словно кишки закручивались в тугой узел. По спине пробежали мурашки. Несмотря на тепло воды, она ощутила, что кожа похолодела.

Спокойный, тихий голос Коры сказал в темноте:

- Давайте просто выберемся из бассейна. - За этими словами последовал шквал брызг, доносящихся с ее стороны.

Абилин вцепилась в запястья Хелен и с силой отдернула ее руки.

- Не оставляй меня!

- Ну же! – Вцепившись в ее запястье, Абилин потащила Хелен за собой, как на буксире. Звуки издаваемых ими брызг заглушали все звуки, которые мог издавать кто-либо, притаившийся во мгле.

Но ей казалось, что кто-то ее преследует.

Вода волнами, как сильный, горячий ветер, налетала на Абилин и пыталась замедлить ее движение, словно кто-то огромный плыл позади нее.

Ей хотелось отпустить Хелен, чтобы проскользнуть под поверхностью и бесшумно переплыть бассейн. Но она не могла бросить испуганную, хнычущую подругу и оставить ее в одиночестве здесь, в темноте.

- Где вы там? - голос Коры звучал взволнованно, что уже было плохим признаком.

- Мы идем.

- Поторопитесь.

- Господи! Где ты?

- Я здесь, - крикнула Кора. - Прямо впереди. Близко.

- Ты выбралась из воды?

- Да.

Хелен завизжала, издав такой пронзительный визг, что у Абилин заложило уши.

- Это я. Всего лишь я. Кора.

Хелен вырвала свое запястье из руки Абилин. Та услышала, как вода шумно закапала перед ней. Она нащупала впереди себя скользкую голую ногу, поняв, что Хелен выкарабкивается из бассейна с помощью Коры.

В воде осталась только я.

Абилин бросилась вперед, ударившись руками о бортик бассейна. Оттолкнувшись от дна, она приподнялась в паническом страхе, что сейчас ее схватят за ноги и уволокут на глубину. Но тут ощутила коленями прохладную твердостью гранита, и стала поспешно отползать от края. Откуда-то сбоку доносились звуки шлепающих ног.

- Где ты? – послышался шепот Коры.

- Здесь. - Она остановилась. - Хелен с тобой?

- Да. Не двигайся. Тихо.

Абилин молча поднялась на ноги. Она вытянула руки и мелкими шагами пошла вперед. Ей казалось, что лестница должна быть прямо перед ней, но это было не так. Вместо этого она наткнулась на стену. Повернувшись, девушка прислонилась к ней спиной. Стена была прохладной, а намокнув, стала еще и скользкой.

У нее перехватило дыхание, сердце заколотилось. Она изо всех сил старалась выровнять дыхание, но паника не проходила.

Единственными звуками, которые Абилин слышала, были биение своего сердца, собственное дыхание и слабый шум воды. Но ни со стороны подруг, ни из бассейна ничего не доносилось.

Это не значит, что здесь, кроме нас, никого нет, - подумала она. – Возможно тот, кто здесь есть, тоже затаился. Возможно в этот самым момент подкрадывается ко мне. Или стоит неподвижно, слушает и выжидает.

Девушка вгляделась в темноту, но не смогла разглядеть бассейн. Вообще ничего не было видно, кроме мрака высоких окон и бледного арочного проема. Абилин показалось, что арка с изогнутым верхом и вертикальными сторонами по форме напоминает надгробие.

Надгробие. Надгробие на могиле обезглавленного тела, найденного в бассейне двенадцать лет назад.

Она представила, как тело плавает там сейчас. И подумала, не оно ли создавало те волны. Не незваный гость, а обезглавленный труп...

Ерунда.

Все это разыгравшееся воображение.

Ничего и никого там нет, - сказала она себе. - Все, что мы слышали, - ерунда. Может это родник выпустил просто слишком обильную струю, а может, все эти звуки мы издавали сами.

У Абилин ёкнуло сердце, когда она услышала тихий, стонущий скрип.

Кто-то наступил на половицу?

Чушь.

Пол здесь был гранитным, а не деревянный, как на...

Лестница!

Луч света, направленный вниз, пробился сквозь темноту справа от нее, отбросив яркое пятно на пол. Прошел пару футов. Уткнулся в погасший фонарь.

Второй луч заиграл вокруг.

Два человека с фонариками?

Абилин чуть не рассмеялась, вспомнив о Финли и Вивиан.

Что, если это не они?

- Кто погасил свет?

Это они, точно.

- Быстро спускайтесь сюда! – Прокричала Кора.

Абилин повернула голову. Хотя лучи фонарика были с другой стороны, они светили достаточно ярко, чтобы она смогла различить смутные фигуры Коры и Хелен. Те стояли в нескольких футах слева от нее, прямо перед стеной, Хелен держалась за руку Коры.

Абилин быстро осмотрела бассейн, никого не заметила, а затем увидела, как Кора отстранилась от Хелен.

- Как вы думаете, это была ложная тревога? - спросила Абилин.

- Я не знаю. - Кора смотрела на воду, торопясь к Абилин. Хелен, шедшая прямо за ней, вцепилась ей в плечо.

- Что у вас здесь происходит? - спросила Финли. Ее все еще не было видно, но лучи света прыгали вокруг, и Абилин слышала топот ног по лестнице.

- Все в порядке? - спросила Вивиан.

Абилин завернула за угол, увидев, как Финли и Вивиан, бок о бок, спускались по лестницы.

Кора бросилась к ним, оставив Хелен позади.

- Почему вы так долго?

- Я думала, мы были довольно расторопны. Почему погас фонарь?

- Кто-то здесь был. А может есть и сейчас.

- Святое дерьмо. Кто-то пробрался сюда?

- Думаю, да.

- Боже мой! - пролепетала Вивиан.

Кора выхватила фонарик из руки Финли и развернулась. Бросившись к бассейну, она водила лучом по сторонам, чтобы убедиться, что никто не последовал за ними.

Абилин пошла за ней. Она услышала приближение остальных, когда Кора начала водить лучом фонарика по водной глади.

И тут увидела обрезанные джинсы.

Задыхаясь, она попятилась назад. Столкнулась с кем-то. Сухие руки схватили ее за талию. Она почувствовала холмики грудей на своей спине.

Финли.

Потом она увидела, что обрезанные джинсы не имели продолжения в виде тела.

Это была просто вещь.

К лучу фонарика Коры присоединился еще один. Оба луча обшаривали воду.

Когда Финли подошла к ней, Абилин увидела, что бассейн завален плавающими и погруженными в воду вещами. Обрезанные джинсы, которые так напугали ее, были ее собственными, погрузившимися на дно. Рядом плавала сафари-рубашка Финли. Глубоко под водой лежали сарафан Вивиан, шорты Коры, блузка Хелен и ее собственная. Футболка Коры покачивалась на поверхности, как дрейфующий парус рядом с плавающим лифчиком. Трусики покачивались на небольших волнах как выброшенные тряпки. Шорты Финли лежали на дне, вместе с несколькими туфлями и носками, полотенцами и тремя фонариками, которые они не взяли с собой, когда заходили в бассейн.

За исключением фонаря, все, что они оставили, теперь оказалось в воде.

Девушки осмотрели остальную часть бассейна. Дальше мощи фонариков не хватало, чтобы лучи проникли на глубину. Они освещали только поверхность, проходя по центру, забегая в углы и проходя вдоль дальнего борта, пересекаясь друг с другом.

- Если он все еще здесь, - прошептала Кора, - то, должно быть, затаил дыхание, потому что мы его больше не слышали после того, как выбрались из воды.

- Он может быть где угодно, - сказала Абилин.

Вивиан повернулась и направила луч фонарика в сторону бара.

- Хотите, чтобы я проверила там? - предложила Финли.

- Нет, - покачала головой Вивиан.

- Мы остаемся вместе, - сказала Кора.

Вивиан, отойдя от края бассейна, обернулась, чтобы убедиться, что никто не подкрадывается к ним.

- Он не поднимался по лестнице, - покачала головой Финли. - Мы бы столкнулись с ним. Возможно, он забежал в одну из раздевалок.

- Я не думаю, что он вышел из бассейна. Во всяком случае, не здесь.

- Да, - сказала Кора. Мы бы его услышали.

Оба фонарика вернули свои лучи на воду.

- Может быть выбрался там, - сказала Кора, направив свой фонарик на арку, ведущую к внешнему бассейну.

- Нам лучше проверить за баром, - Абилин боялась отвести взгляд от барной стойки, опасаясь, что как только сделает это, кто-нибудь выскочит оттуда и набросится на них. С топором.

Кора и Вивиан пошли вперед, продолжая водить лучами фонариков над водой. Остальные следовали за ними. Когда они подошли к бару, Кора опустилась на один из табуретов, вытянулась над стойкой и посветила фонариком вниз, за нее.

- Никого.

- Значит, он либо все еще в воде, - сказала Абилин, - либо ушел.

Кора слезла с табурета.

Некоторое время все они неподвижно стояли у барной стойки, прислушивались и смотрели, как Кора и Вивиан снова и снова обшаривают поверхность воды лучами своих фонариков.

- Я думаю, он ушел, - подытожила Финли.

- Похоже на то, - наконец согласилась Кора.

- Мы все еще планируем провести здесь ночь? – язвительно спросила Вивиан.

Кора вздохнула.

- Нет. Думаю, для меня это слишком.

- Я того же мнения, - сказала Хелен.

Абилин почувствовала огромное облегчение.

- Давайте соберем наши вещи и отправимся в путь, - сказала Кора.

Они пошли обратно вдоль бортика бассейна.

- Это, наверное, тот парень, - сказал Финли. - Должно быть, он все-таки вернулся.

- Зачем он выбросил наши вещи в воду? - спросила Абилин.

- Разозлился на нас, возможно, - пожала плечами Финли.

- Может быть, чтобы отпугнуть нас, - предположила Кора.

- Рада, что это сработало, - объявила Вивиан. - Я бы и сама так сделала, если бы додумалась.

- Боже, - пробормотала Хелен. - Как жутко. Он, должно быть, пробирался сюда, пока мы были снаружи.

- Интересно, откуда он взялся, - сказала Абилин.

- Он мог быть здесь все время, - заметила Кора. - Еще до того, как мы спустились, понимаете? Может быть, он был в воде, а мы его просто не заметили.

- Замечательно, - фыркнула Вивиан. – Надеюсь, не дрочил, глядя, как мы раздеваемся.

- Да ладно, можно подумать он голых девчонок не видел, - усмехнулась Финли.

Они выстроились вдоль бортика бассейна. Кора и Вивиан направили лучи фонариков в воду.

- Все, кроме футболки, утонуло.

- Нет смысла всем нам мокнуть, - сказала Вивиан.

- Это мы сухие, - заметила Финли и похлопала Вивиан по плечу.

- Да. Я туда не полезу.

- Мы будем подсвечивать вам, - сказала Финли, - пока вы трое собираете наши шмотки.

Хелен застонала.

- Сразу кричи, если кого-то заметишь.

- Просто поторопитесь, - попросила ее Вивиан.

- Может, сначала зажжем фонарь, - предложила Абилин.

Кора присела, подняла его и потрясла. В бачке забулькало топливо.

- Не кончилось, - пробормотала она. Девушка повернула ручку у его основания. Раздался короткий шипящий звук, когда стали выходить пары керосина. - Кора выключила его.

- Зажечь его нечем, - сказала Финли. - Спички наверху.

- Мы можем сходить за ними, - сказала Абилин. - Было бы намного лучше, если бы у нас был приличный свет.

- Боже, - простонала Хелен, - надеюсь, он не повредил наши вещи наверху.

- Не думаю, - сказала Вивиан. – Ему хватило и того, что было здесь, чтобы повеселиться.

Кора опустила фонарь.

- Давайте просто покончим с этим. Это займет не больше пары минут.

Она встала, подошла к бассейну и спрыгнула в него.

Абилин подумывала о том, чтобы самой отправиться за спичками. Финли, вероятно, была бы рада сопровождать ее. Но мысль о том, что кто-то может быть там наверху, заставила ее передумать.

Она села на бортик, опустила ноги в воду и заколебалась. Девушка осмотрела бассейн. Фонарики освещали только небольшую зону вокруг Коры, которая уже успела схватить свою футболку. Остальная часть бассейна была окутана темнотой. Луч осветил сверкающие ягодицы Коры, когда она выгнулась вперед и погрузилась в воду.

Абилин оттолкнулась и погрузилась в воду, жар разлился по ее телу. Заглянув в прозрачную воду, она увидела полотенца и фонарики, обувь и несколько предметов одежды возле своих ног. Девушка нырнула и начала собирать их.

Сильный всплеск рядом с ней поднял волну. Это спрыгнула Хелен.

С трудом удерживаясь у дна, Абилин схватила полотенце, фонарик, три носка и пару трусиков прежде чем ее выбросило на поверхность. Кора уже складывала перед Вивиан ворох промокшей одежды.

Абилин положила свои находки за бортик, затем проплыла мимо погрузившейся Хелен и заметила свои обрезанные джинсы. Они лежали на дне, довольно далеко от бортика бассейна, едва различимые в мутном свете. Девушка нырнула. Плывя к ним под водой, девушка проскочила мимо рубашки Финли, схватила ее, продолжила свой путь и, наконец, подхватила джинсы. Абилин уже собиралась подняться вместе с ними, когда что-то впереди привлекло ее внимание. Она едва могла разглядеть это сквозь мрак слабо освещенной воды. Но казалось, что что-то извивается у самого дна, у прутьев решетки, закрывавшей горячий источник.

Неужели я забрела так далеко?

Абилин вдруг почувствовала себя очень уязвимой. Ей захотелось повернуть назад. Но то, что лежало у решетки, вероятно, было одеждой. И она была достаточно близко, чтобы захватить ее.

Хотя легкие уже начали отказывать, она поплыла вперед и потянулась вниз. Ее пальцы зацепили ткань. Абилин вцепилась в нее, вынырнула на поверхность и встала. Задыхаясь от нехватки воздуха, девушка обернулась.

Она была одна посреди бассейна, окруженная темнотой. Ни один из фонариков не был направлен на нее; они были нацелены на Кору и Хелен.

- Эй! - позвала она.

Луч пошарил вокруг, потом нашел ее.

- Спасибо.

Подплыв к подругам, Абилин подняла руку из воды, чтобы посмотреть, что она достала. Это были клетчатые бермуды Хелен. Она зацепила их только за одну штанину и держала те вверх тормашками.

Девушка прижала их к себе, сложив вместе со своими шортами и рубашкой Финли, пробираясь в воде высотой по грудь. Она сделала всего несколько шагов, прежде чем свет сошел с нее. Абилин хотела было возмутиться, но решила, что уже недалеко от бортика, и решила не отвлекать остальных.

Идти приходилось медленно. Она подумала о темноте у себя за спиной. Шею покалывало. Несколько раз она оглядывалась через плечо, но ничего не видела.

Абилин испуганно вздрогнула, когда что-то коснулось ее бедра. По коже побежали мурашки.

Сказав себе, что это, скорее всего, просто предмет одежды, она потянулась вниз. Ее пальцы зацепили бретельку, и она подняла бюстгальтер из воды. Судя по размеру, он, должно быть, принадлежал Хелен.

Опередив ее, Хелен бросила несколько вещей к ногам Финли, а затем выбралась из воды.

Именно это я и собираюсь сделать, - подумала она. - Вылезай. С меня хватит.

Она уже почти доплыла до бортика, когда появилась Кора с сарафаном Вивиан, прижатым к груди.

- Я закончила, - сказала Абилин.

- Я думаю, мы почти все собрали, - осмотрелась вокруг Кора.

- Я больше ничего не вижу, - сообщила Финли, глядя вниз с бортика и проводя лучом фонарика по воде.

Абилин и Кора одновременно подошли к краю.

Когда Кора вылезла, Абилин бросила Хелен лифчик и шорты-бермуды.

- Спасибо, - сказала та, поймав их.

Финли смотрела в другую сторону, когда Абилин бросила ей сафари-рубашку. Та с чавкающим звуком упала ей на живот и прилипла, как пиявка.

- Спасибо, что намочила меня, Хикок.

- Всегда пожалуйста. - Она бросила свои обрезанные джинсы на гранитный пол, затем вылезла из бассейна.

Хелен, все еще в купальнике, влезала в шорты. Она даже не потрудилась их выжать.

- Мы можем одеться наверху, - сказала ей Абилин. - Давайте просто уйдем отсюда.

- Да, - согласилась Кора. - Чем скорее, тем лучше.

Они стали собирать вещи, извлеченные из бассейна, хватая и свои и чужие, решив потом провести инвентаризацию, а затем закатали одежду, обувь и фонарики в полотенца.

Кора, прижав сверток к боку, взяла фонарь.

- Хорошо, - сказала она. – Все готовы?

Хелен, закончившая последней, прижала к груди свернутое в комок полотенце и поднялась:

- Я готова, - пробормотала она.

Когда они направились к лестнице, Финли обернулась. Абилин, шедшая за ней, тоже оглянулась. Свет падал на то место у бассейна, где они только что стояли. Гранитный пол там был мокрым и блестящим. Если что-то они здесь и забыли, Абилин этого не заметила.

Они с Финли повернулись и последовали за остальными вверх по лестнице. На самом верху Абилин вышла в коридор и закрыла дверь. Щелчок задвижки показался ей волшебным звуком. Она чувствовала себя так, словно отгородилась от той опасности, что таилась в бассейне.

Через несколько минут мы уберемся отсюда, - сказала она себе.

Ее больше не волновало, удастся ли им найти мотель. Главное – быть подальше отсюда.

Еще несколько минут, и нас здесь не будет.

Она почувствовала себя еще лучше, когда зажгли фонарь, и его блики наполнили холл ярким светом.

Сумки, постельные принадлежности, видеокамера и бутылка с водой, похоже, были в сохранности.

Абилин сняла бикини, бросила его на мокрое полотенце, а сухой блузкой из своей сумки вытерлась насухо. Она надела трусики, затем бюстгальтер. Сухая одежда комфортно укутывала ее теплом.

- Тебе лучше переодеться, - посоветовала она Хелен.

Хелен, все еще в купальнике и бермудах, покачала головой и закончила застегивать блузку, которую достала из своей сумки.

- Зря, - сказала Финли. На ней была свежая пара мешковатых шорт, таких же, как те, что они достали из бассейна. И добавив: - Будешь чесаться, - она облачилась в свободную сафари-рубашку, идентичную той, что они выловили из воды.

Абилин натянула короткую джинсовую юбку и застегнула ее. Потом вытащила из сумки мокасины и сунула в них ноги.

Надевая блузку, она наблюдала, как Вивиан, одетая в вязаный пуловер и такие же белые шорты, словно готовилась к выходу на теннисный корт, прыгала на одной ноге, пытаясь попасть в носок.

Кора, уже одетая в майку и блестящие красные шорты, присела на корточки и закрыла свою сумку.

Абилин защелкнула свою.

Она оглядела мокрые свертки, чемоданы и сумки, спальники, видеокамеру, емкость с водой и фонарь.

- Сможем мы это все перенести за раз?

- Попробуем, - сказала Кора.

- Может быть, если мы объединим мокрые вещи...

- Да.

Они принесли из бассейна пять объемных свертков из полотенец, одежды, обуви и фонариков. Работая вместе, Абилин и Кора быстро соединили свертки, разделив на две кучки, которые упаковали в полотенца. Они завязали углы вместе, сформировав пару импровизированных баулов.

К тому времени, как они закончили, остальные уже были готовы. Кора и Абилин зажали свои спальники одной рукой, подхватили ею же свои чемоданы и сумки, а мокрый груз - другой. Финли, Хелен и Вивиан тоже взяли свои спальниками и багаж одной рукой, оставляя другую руку свободной, чтобы нести видеокамеру, воду и фонарь.

Вивиан, держа фонарь за проволочную петлю, направилась к двери. Она открыла ее и подождала, пока все выйдут наружу, затем закрыла ее.

- И вот мы прощаемся с этим проклятым местом, - сказала она и спустилась вслед за остальными по ступенькам крыльца.

- Аминь, - сказала Абилин, ощущая себя свободной.

Они поспешили по мощеной площадке к северному углу домика, затем спустились по склону и прошли рядом с "Вагонером" к его багажнику.

Хелен опустила на землю свою ношу и засунула руку в правый передний карман своих шорт.

- О Боже, - пробормотала она.

- Что? - спросила Кора.

Покачав головой, девушка покопалась в левом переднем кармане. Затем она похлопала по обоим карманам. Прижав руки к своим огромным ягодицам, она выпрямила спину и посмотрела прямо перед собой. Абилин почувствовала, как в животе у нее похолодело и сжалось.

- Не вздумай сейчас сказать это, - умоляюще потребовала Вивиан.

Кора застонала.

- Ты потеряла ключи?

Звук, который издала Хелен, был похож на низкий, хриплый смех. Но это был не смех. Опустив голову, она прижала руки к лицу и разрыдалась.

Глава 15

- Ты уверена, что ключи были в твоем кармане? - спросила Кора.

Хелен закивала, всхлипывая.

- О, Боже, - простонала Финли.

Вивиан опустила чемодан и села на него. Она поставила фонарь рядом с собой. Тот завалился, но не упал. Девушка прижала свой спальный мешок к груди и затравленно посмотрела на остальных.

- Мне... жаль, - вздохнула Хелен.

Абилин присела и положила свою ношу рядом с собой. Затем осторожно обняла Хелен.

- Все в порядке, - сказала девушка.

Ни хрена не в порядке, - подумала она. - Господи. Что, если мы не сможем их найти?

Кора опустила мокрый сверток и спальный мешок на тротуар, затем поставила чемодан.

- Ты помнишь, когда в последний раз видела ключи? - спросила она.

- Когда мы... вынимали наши... сумки и чемоданы и вещи.

- Это было как раз перед тем, как мы спустились в бассейн.

Хелен кивнула.

- И ты уверена, что положила их обратно в карман?

- Да! - Она трижды пошлепала ладонью по правому переднему карману. – Вот сюда.

- Успокойся, - сказала Абилин и погладила девушку по плечам.

- Ты уверена, что не положила их куда-нибудь еще? Может быть, в сумочку? Или в чемодан?

- Я знаю, куда она их положила. Я видела, как Хелен положила их в карман, - сказала Вивиан. - Правый передний.

- И ты переоделась в купальник, когда мы были внизу у бассейна?

- Мы все там переоделись, - напомнила Абилин, не видя смысла от этого допроса.

- Кому было во что, - сказала Финли. Она сложила свои вещи у своих ног, но все еще держала в руках видеокамеру.

- Ключи были у тебя в кармане, когда ты надевала шорты?

- Я не знаю.

- Очевидно, что нет, - сказала Финли раздраженно. – Мокрые вещи липли к телу, и она бы сразу почувствовала ключи в кармане.

Хелен подавленно всхлипнула. Отвернувшись, она вытерла глаза тыльной стороной ладони.

- Должно быть, они выпали в бассейне, - сказала Абилин. - Либо, когда тот парень бросал вещи...

- Он взял их в качестве сувенира, - предположила Финли.

- Или чтобы не дать нам уехать, - пробормотала Вивиан.

Хелен застонала.

- Они, наверное, просто выпали из кармана, - сказала Абилин. - Это я нашла шорты Хелен. - Ключи могли выпасть, когда я их поднимала.

- Возможно, - сказала Кора.

- Я подняла их из воды вверх тормашками, так что...

- Молодец, Хикок.

- Ты же нашла шорты в центре бассейна, - задумчиво проговорила Кора. – Но как они могли оказаться так далеко от бортика с ключами в кармане? – озадаченно спросила девушка. – Шорты бы утонули с таким грузом, как только попали в воду. – она повернулась к Хелен. - У тебя ключи от дома и машины были на одном брелоке, не так ли?

- Да.

- Значит, шорты точно бы сразу пошли на дно, и не могли доплыть до туда, где их нашли.

- Не обязательно, - сказала Абилин. - Если в штанах остался воздух, они могли бы дрейфовать некоторое время. Как и твоя футболка.

- Может быть, парень подбросил их, чтобы закинуть подальше, - высказала предположение Финли.

- Мы бы услышали всплеск, - сказала ей Кора, - если бы он так бросал вещи.

- Я не знаю, почему вы спорите, - прервала дебаты Абилин. - Я нашла шорты посреди бассейна, а ключей не было, когда Хелен надевала их. Так что если только этот ублюдок не украл ключи, мы должны быть сейчас на дне бассейна и разыскивать их.

Кора опустила голову. Она издала вздох, который был громче, чем шипение фонаря.

- Ну что, опять поныряем, - хмыкнула Финли.

- Дерьмо, - выругалась Кора.

Хелен громко фыркнула, потом сказала:

- Если кто-то пойдет со мной, я их поищу.

Вивиан, все еще сидя на своем чемодане, недовольно пробормотала:

- Мы могли бы давно уже уехать, если бы вы меня послушались.

- Я серьезно. Я найду их. Это моя вина. Я просто не хочу идти одна туда.

- Ты и не пойдешь одна, - сказала Абилин, но едва вспомнила ту страшную тьму грота, как решимость сопровождать Хелен растаяла. Поднявшись, она подергала ручку задней двери машины. Дверь открылась, а потом плавно закрылась под действием гравитации. - Ну, по крайней мере, попасть в салон мы можем. Кто-нибудь знает, как завести машину с помощью проводов?

- Фильмов насмотрелась? – Кора была не впечатлена ее предложением.

- Как и тот, кто пытался открыть дверной замок с помощью кредитной карточки, - напомнила ей Финли.

- Что мы будем делать? - спросила Вивиан с истеричными нотками в голосе.

- Я уже сказала, что...

- Мы не вернемся туда, - огрызнулась Кора, ошеломив Абилин своей резкостью. - Я не вернусь. Ты не вернешься. Никто из нас не вернется. Не сегодня.

- Вау, - Финли пораженно смотрела на подругу. – Ты чего такая нервная?

- Ничего. Просто... я раздражена, вот и все. Я полагаю, что ты с готовностью отправишься за ключами.

- Ну, я не готова. Ясно? Но я не выплескиваю на остальных свое раздражение.

- Нет. Ха-ха. Зато дрыщишь своим сарказмом направо и налево.

- Я тоже не хочу туда возвращаться, - призналась Абилин. - Но если мы не спустимся, значит, застрянем здесь.

- Я знаю об этом.

- Успокойся, ладно? Мы все напуганы. В этом нет ничего постыдного.

- Я ничего не стыжусь.

- Ну, просто успокойся.

- Через все то дерьмо, через которое мы прошли вместе, - сказала Финли, - мы не должны позволять такой мелочи, как эта, рассорить нас. Мы услышали жуткую историю, и какой-то засранец нас наебал. Это ведь действительно все, что произошло, верно? Никто не пострадал. Мы все просто немного напуганы. Так почему бы нам просто не извлечь из этого пользу?

- Какую? - спросила Кора.

- Ну, как видите, никто из нас не хочет возвращаться в домик сегодня вечером. Так почему бы нам не найти хорошее, скрытное место где-нибудь в лесу? Там мы отсидимся до утра. Потом, когда рассветет, вернемся к бассейну, найдем ключи и утащим отсюда свои задницы.

- Провести ночь в лесу? - Вивиан была не в восторге от этой идеи.

- Здорово, - сказала Абилин. - Единственный вариант, если мы не пойдем искать ключи, это отправиться в поход. Я не вижу в этом смысла. Мы и так в глуши.

- Если кто-то не хочет нас видеть в этом домике, он нас не найдет в нем, если придет ночью. Вряд ли он будет обыскивать весь лес, чтобы нас отыскать. Он уже добился того, что хотел - выгнал нас отсюда.

- Что ж, так будет более безопаснее, - признала Кора.

Хелен кивнула.

- Первым делом утром мы вернемся к бассейну.

- Мы можем бросить все в машину, - сказала Абилин, - и взять только наши спальные мешки. И то остальное, что нам понадобится на ночь. Зубные щетки, воду...

- Тогда идем в поход, - скомандовала Кора, вернув себе командный тон.

Они открыли свои сумки и чемоданы и стали в них копошиться. Абилин достала свой туалетный набор, и закрыла сумку.

Кора забралась в машину и встала на колени на заднем сиденье.

Абилин поддерживала дверь открытой, прислонившись к ней спиной и поджав ноги.

Остальные передали Коре чемоданы и сумки, и она уложила их сзади. Мокрые свертки девушка сложила на пол перед сиденьем.

- Это все? А как же твоя камера, Фин?

- Я захвачу ее с собой, спасибо. Я не собираюсь оставлять ее в незапертой машине.

- Ты оставишь свою сумочку, но не камеру?

- Может, нам стоит взять наши кошельки? - спросила Абилин. - Не стоит оставлять их здесь, в незапертой машине.

- Хорошо, что мы оставили их здесь, - сказала Кора. - Они могли оказаться в бассейне.

- Ну, я думаю, нам лучше держать их при себе с этого момента. Если мы останемся без денег, документов и кредитных карт, то действительно окажемся в затруднительном положении.

Кора порылась вокруг и, наконец, протянула кошельки. Когда она вылезла из машины, в руках у нее был рулон туалетной бумаги. Она бросила его Хелен. Абилин отошла от двери, и та с грохотом захлопнулась.

Собрав свои вещи, они двинулись вверх по склону мимо машины. Вивиан, державшая фонарь, остановилась.

- Куда? - спросила она, озираясь.

- Во-первых, - сказала Кора, - давайте погасим свет. - Она протянула руку и повернула ручку у основания фонаря. Шипение затихло. Яркость померкла, и свет исходил только от раскаленных спиралей. Они выглядели как пара маленьких сетчатых мешков, светившихся белым, а затем потускневших до красного.

- Если мы не собираемся использовать фонарь, - сказал Финли, - почему бы нам не оставить его в машине?

- Он может понадобиться позже, - сказала Кора.

- У тебя есть спички?

Та похлопала себя по животу. У нее не было карманов, поэтому Абилин предположила, что та засунула спичечный коробок под резинку шорт. Его не было видно под свисающей спереди майкой.

Повернувшись к Финли, Кора сказала:

- Это твоя идея. Ты и поведешь нас.

- Конечно.

Кора протянула ей фонарик. Финли взяла его и передала Коре видеокамеру.

- Будь осторожна с ней, - и пошла вперед не включая фонарик.

Они следовали за ней по дорожке, которая тянулась перед крыльцом. Там, где она пересекалась с главной подъездной дорогой, она свернули направо. Подальше от домика.

- На случай, если кто-нибудь наблюдает за нами, - объяснила она, - мы сделаем вид, что уходим.

Абилин обернулась на домик. Когда луна скрылась за горизонтом, здание скрыла черная тень. Кто-то действительно мог наблюдать за ними - с крыльца, из дверей, из окна, откуда угодно. Но она видела только темноту.

Девушка отвернулась, понимая тщетность попыток что-то увидеть. Вскоре подъездная дорожка пошла под уклон. Гравитация давила ей на спину, отчего ей пришлось ускорить шаг. Ноги дрожали, но она предположила, что эта дрожь была связана скорее с ее страхами, чем с тем, что она пыталась контролировать спуск.

- Мы пойдем до самой дороги? - спросила Хелен.

Финли оглянулась, а вместе с ней и остальные. Домик скрылся из виду. Абилин не видела ничего, кроме тусклой, поднимающейся вверх полосы подъездной дороги, нескольких пятен неба сквозь верхушки деревьев и темного леса по обе стороны.

- Этого вполне достаточно, - сказала Финли. Она повернула направо и сошла с подъездной дорожки. Под ее кроссовками хрустели сухие листья и ветки. Девушка пригнулась под низкой веткой. Кора шла за ней. Следом плелась Вивиан. Абилин бросила последний взгляд на пустынную дорожку, никого не увидела и последовала за Хелен в глубь деревьев.

Впереди мелькнул луч фонарика. Он прорыл яркий туннель в темноте справа, затем скользнул в сторону и исчез.

Они молча шли строем, огибая склон холма, Финли обходила заросли, валуны и массивные стволы, как монолиты, встававшие перед ними. Абилин держалась ближе к Хелен, боясь отстать и потеряться.

Ветерка здесь не было. Тяжелый, сладкий воздух казался почти таким же горячим, как вода в горячем источнике. Абилин вспотела. Капельки пота щекотали лицо и шею, грудь и бока. Блузка и трусики стали мокрыми и липкими.

Но несмотря на жару, она дрожала.

Девушка надеялась, что почувствует себя в безопасности, уйдя подальше от дома. В конце концов, шансы быть обнаруженной здесь невелики.

Разве что парень каким-то образом последовал за ними.

Что маловероятно.

Но если он следил за ними, то мог быть достаточно близко, чтобы вынырнуть из темноты и схватить ее.

Из-за этих мыслей облечение не приходило и напряжение сохранялось.

Я бы услышала его приближение, - сказала она себе. – Мы идем как стадо слонов. Он бы тоже не мог подобраться к нам бесшумно.

Но эта мысль не успокоила ее. Ей было страшно. Она полагала, что остальные тоже напуганы.

Это я виновата в том, что мы здесь, - подумала она. - Боже, какая глупость - вот так взять и поднять шорты. Чертовы ключи, наверное, были прямо в кармане, пока я это не сделала.

Если бы я только не торопилась. Если бы я была осторожнее.

Такая маленькая ошибка...

Мы были бы сейчас в безопасности в машине, ехали бы по дороге, приятный ветерок проникал бы через открытые окна. Уезжали отсюда. Прочь.

Не стоило приезжать сюда вообще.

Хелен, наверное, спятила, привезя нас в заброшенный домик в глуши с такой историей.

А мы такие же чокнутые, раз согласились на это.

Я могла бы быть сейчас дома с Харрисом. Смотреть телевизор, есть попкорн и запивать его пепси.

И не было бы так чертовски жарко. А если бы и было, то работал бы вентилятор, и приятный ветерок дул бы на нас.

Никто не приставлял пистолет к твоей голове и не увозил насильно, - напомнила она себе.

Они всегда отлично проводили время в своих приключениях. Они делали то, что было гораздо более безумно, чем поездка в старый домик. Хотя Абилин жалела о некоторых своих поступках, никто никогда не пострадал серьезно от их шалостей, и те всегда им сходили с рук, какими бы дикими и опасными ни были.

Нам это тоже сойдет с рук, - подумала она.

Завтра в это время мы будем в хорошем мотеле.

Если найдем эти чертовы ключи.

Если не найдем, то отправимся пешком.

В любом случае, мы уйдем из этого места.

Абилин вдруг поняла, что идет в гору.

- Эй! - позвала она громким шепотом. - Куда мы направляемся?

Финли остановилась. Остальные догнали ее. Приблизившись, Абилин заметила, что фонарик у Финли выключен.

- Мы идем в гору, - прошептала она.

- Да, - ответила Финли. - Я знаю. Нам надо забраться на вершину, на склоне спать не очень то удобно.

- Но мы идем обратно к домику.

- Там земля ровная. Не волнуйся, мы останемся среди деревьев. Пока будем вести себя тихо и не пользоваться фонарями, никто нас не увидит.

- Я не хочу приближаться к домику.

- Мы почти на вершине холма. Еще немного, и мы найдем хорошее место для ночлега. - Не дожидаясь одобрения или возражений, Финли возобновила подъем вверх по склону.

Кора последовала за ней. Вивиан покачала головой, а Хелен пожала плечами.

- Мы должны идти в другую сторону, - пробормотала Абилин.

- Я так и знала, что это превратится в проклятый кемпинг, - сказала Вивиан и пошла за Корой.

- По крайней мере, возвращаться долго не придется, - сказала Хелен.

- Если так пойдет и дальше, мы разляжемся на лужайке перед домом.

- Все это было большой ошибкой. Не стоило нам сюда приезжать. - С этими словами Хелен развернулась и поспешила догнать Вивиан.

Абилин не отставала от нее.

Вот что мы получили, - подумала она, - за то, что позволили Финли взять на себя инициативу.

Но прежде чем девушка успела слишком раздосадоваться, то обнаружила, что подруги остановились.

- Здесь достаточно далеко от дома? - спросила она, посмотрев на Абилин.

- Здесь хорошо, не находите?

Абилин огляделась. Они находились на небольшой поляне, окруженной стеной деревьев и низкого кустарника. Казалось, места едва хватало для спальных мешков. Вглядываясь в темноту, она не могла разглядеть домика.

- Думаю, все в порядке, - прошептала она.

- В порядке? Все прекрасно. Идеально.

Они молчаливо уложили свои вещи, вынули из чехлов спальные мешки и разложили их. Три поместились бок о бок. Два поперек.

Мешок Финли находился между мешками Абилин и Хелен. Она опустилась на него и скрестила ноги.

- Отлично, да? Еще бы немного "Маргариты" и чипсов.

- Не стесняйся, возвращайся за ними, - сказала Абилин. - Я уверена, что мы недалеко от машины.

- Кто-нибудь захватил еду? - спросила Хелен.

- Нужно было, - досадовала Финли.

- Теперь уже поздновато об этом сожалеть, - сказала Абилин.

- Ну и дела.

- Ты пытаешься похудеть, - напомнила ей Кора.

- Это было раньше.

- Ты можешь продержаться до утра, - сказала Вивиан.

Хелен вздохнула.

- Да. Конечно.

- Просто не думай об этом, - сказала Кора. - Давайте почистим зубы и ложиться.

- И отлить не помешало бы, - добавила Абилин.

- Не обязательно в таком порядке, - сказала Финли.

Они вынули свои зубные щетки, пасту и захватили большую пластиковую бутылку с водой и рулон туалетной бумаги. Хелен передала рулон, и каждый из них оторвал немного бумаги.

- Нам туда, - сказала Абилин, указывая в ту сторону, откуда они пришли.

Девушки пошли к деревьям. Немного отойдя от полянки они собрались в круг, чтобы почистить зубы.

Потом разошлись, чтобы сходить в туалет. Радуясь, что переоделась в юбку, а не в шорты, Абилин стянула трусики.

Бедная Хелен, - вспомнила она, - все еще была в купальнике. Придется ей полностью оголяться.

Присев на корточки, девушка услышала шаги остальных: звуки шагов по лесным завалам, бормотание проклятий, журчание струи.

Облегчившись, она отступила назад и натянула трусики. Абилин не стала искать остальных. Вместо этого она направилась к поляне. Кора и Финли уже были там. Когда девушка укладывала зубную пасту и щетку в свой туалетный набор, вернулась Вивиан.

Абилин сидела на своем спальном мешке. Она снимала мокасины, когда из-за деревьев, сутулясь, вышла Хелен.

- Я идиотка, - пробормотала Хелен. В одной руке она несла купальник и бермуды. На ней были только блузка и туфли. Блузка была распахнутой, ее груди, как и слои жира на ней колыхались, как желе.

- А вот и наша модель "Типтона", - возвестила Финли.

Несмотря на жалкий вид Хелен, Абилин усмехнулась. Хелен действительно была похожа на какую-то причудливую пародию на рекламу рубашек "Типтон", которая за последний год сделала Вивиан чем-то вроде национальной знаменитости.

В рекламном ролике Вивиан неспешно идет по веранде, прислоняется плечом к колонне и смотрит на качающиеся пальмы, гребцов, несущихся к пустынному пляжу. Ветерок ласкает ее густые русые волосы и шевелит спереди белую рубашку "Типтон". Мужская рубашка, надетая на ней, слишком большая для ее фигуры. Рукава засучены до локтей. Полы рубашки закрывают ягодицы и бедра, и кажется, что на ней нет ничего, кроме нее. Только одна застегнутая пуговица не дает ей распахнуться.

Камера медленно кружит вокруг нее, пока она наслаждается тропическим пейзажем. Затем через веранду переходит стройный, красивый мужчина, одетый только в брюки. Он обнимает ее, целует в шею. Голос диктора декламирует: "Мужчины предпочитают рубашки "Типтон".

- Мужчины предпочитают рубашки "Типтон", - говорит Финли.

- А я была бы сейчас рада любой, - пробормотала Хелен. – Главное – сухой. - Она опустилась на свой спальный мешок. – Мое все мокрое.

- Нужно было переодеться, когда у тебя была возможность, - сказала ей Кора.

- Не помогло бы, - сказала Абилин. – Я пока взбиралась сюда, вся пропотела.

Вивиан покачала головой в унынии.

- Мы могли бы сейчас находиться в номере мотеля с кондиционером.

- Завтра вечером мы будем в нем, - сказала Абилин.

- Если сможем найти ключи.

- Мы найдем их, - сказала Кора и легла на свой спальный мешок.

Финли тоже растянулась на своем.

- Давайте все спать, детишки. Чем быстрее мы заснем, тем быстрее наступит утро. Может быть, Санта оставит нам под елкой хороший набор ключей от машины.

- Мне все равно, где он их оставит, - сказала Абилин, - лишь бы мы нашли их и уехали отсюда.

Вивиан опустилась рядом с Корой, перевернулась и положила лицо на скрещенные руки.

Абилин уже собиралась лечь, но осталась сидеть, осматриваясь, когда увидела, что Хелен снимает блузку. Бледная кожа Хелен светила в темноте. Она расстелила блузку, купальник и бермуды поверх спального мешка. Затем встала на колени, потянула вниз молнию на боку мешка и с трудом заползла внутрь.

Финли, также наблюдавшая за происходящим, сказала:

- Ты серьезно?

- Ты там сваришься, - добавила Абилин.

- Оставьте ее в покое, - пробормотала Вивиан.

Абилин услышала звук пробежавшего бегунка молнии.

- Может быть, она планирует так сбросить килограммы, - сказала Финли.

- Ха-ха, очень смешно, - раздался приглушенный голос Хелен.

Абилин опустилась на мешок. Поверхность материала была прохладной. Она подсунула руки под голову, ощутив, что пропотевшие волосы еще не просохли. Но большого дискомфорта это не доставляло. Толщина спального мешка сглаживала неровности на земле. Если под ней и были ветки или камни, она их не ощущала. Девушка потянулась и тихонько вздохнула.

Ветки над головой были неподвижны. За ними виднелись кусочки неба и несколько крошечных точек звездного света.

Она закрыла глаза.

Девушка слышала пение птиц, кваканье лягушек и далекий, одинокий крик совы. Насекомые стрекотали и жужжали в траве. Она поняла, что ее не осаждают комары. Уже за это Абилин была благодарна. Пока комары не нападут, можно было не залазить в мешок.

Были и другие звуки. Трепыхания крыльев пролетающих птиц. Шорох листвы. Иногда раздавались тихие удары, которые, по ее предположению, издавали падающие сосновые шишки.

Она не слышала ничего, что напоминало бы о присутствии человека, крадущегося по лесу. Именно эти звуки они и пыталась услышать.

Никто нас здесь не найдет, - сказала она себе.

Утром мы отыщем ключи.

Пожалуйста, пусть мы их отыщем.

Если бы только я была более осторожна, подбирая шорты...

Мысленно Абилин плыла под водой. Потянулась за клетчатыми бермудами.

На этот раз я сделаю все правильно, - подумала она. - Возьму их за резинку на поясе.

Потянувшись вниз через мутную воду, она увидела решетку, закрывающую источник.

О, Боже.

Если ключи упали сквозь прутья решетки...

С такими гнетущими мыслями она с трудом уснула.

* * *

Когда она проснулась утром, Хелен уже не было.

Глава 16

ДЕВУШКИ БЕЛМОРА

Это был их последний год в Белморе.

Был четверг, 30 октября.

Девушки, разбрелись по гостиной своей квартиры, включив телевизор. Абилин, развалившись на диване и положив ноги на журнальный столик, смотрела одиннадцатичасовые новости, которые вела Кэнди Делмар, пока Вивиан возилась с бигуди для волос, Финли изучала телегид, Кора пролистывала главу в учебнике по физиологии, а Хелен ела чипсы тортильи со вкусом начо.

Родителям, - сообщила Канди, - предлагается воспользоваться различными общественными мероприятиями, такими как вечеринки в честь Хэллоуина, проводимые в местных центрах отдыха, которые являются безопасной альтернативой традиционным гуляниям.

- О, как весело, - пробормотала Абилин. - Следующее, что они сделают, объявят вне закона "сладость или гадость".

Тем, кто все же намерен позволить своим детям собирать угощения, мы настоятельно рекомендуем соблюдать несколько простых мер предосторожности. Естественно, маленьких детей всегда должен сопровождать взрослый. Убедитесь, что их костюмы сделаны из огнестойких тканей и светлого цвета, чтобы они были хорошо видны автомобилистам. Маски не должны ограничивать обзор ребенка. Наконец, особенно тщательно проверяйте все угощения, прежде чем разрешить их съесть вашим малышам. Будьте начеку, чтобы не обнаружить следов плесени или гниения, особенно если речь идет о домашней выпечке и фруктах.

- Старое лезвие в яблочном пироге, - сказала Финли, оторвавшись от телегида.

- Эй! - возмутилась Хелен.

... посторонние предметы в лакомствах вашего ребенка, вы должны немедленно сообщить в полицию.

- Кто будет делать что-то подобное? - спросила Хелен.

- В этом мире много больных ублюдков, - сказала Абилин.

... соблюдайте эти простые правила и проведите Хэллоуин безопасно.

Кора закрыла учебник.

- Хэллоуин никогда не был безопасным. Вся идея в том, чтобы оторваться по полной.

- Раньше от пугал меня до одури, - сказала Хелен. – Знаете как? Подходишь к какому-нибудь жуткому старому дому и звонишь в дверь. Никогда не знаешь, кто откроет дверь.

- Или что, - добавила Финли.

- У меня мурашки по коже от одной мысли об этом. Думаю, это был мой любимый праздник, помимо Рождества.

- Когда я стала слишком взрослой для похода за угощениями, - сказала Абилин, - мы всегда оставались дома и украшали его. Чтобы он выглядел жутковато. Я раздавала лакомства, а папа устраивал всякую ерунду. Приходил к двери в костюме вампира или еще в чем-нибудь. Помню, однажды он надел пальто так, что оно закрыло ему голову. Потом он спрятался на крыльце и подкрался к детям. Пугал их до смерти. Некоторые из них убегали с криками. Папа смеялся как сумасшедший, а мама кричала на него. Он говорил: "Не ругайся. Им это нравится". - Абилин покачала головой. - Это было так мило. Наверное, завтра вечером он будет проделывать свои старые трюки. - Она почувствовала, как ее горло сжалось о воспоминании о доме. - Боже, я начинаю тосковать по родителям.

- Мы должны что-то сделать, - сказала Финли.

- Да, - встрепенулась Абилин. - Прошлый год был тягостным. Мы накупили конфет, а никто так и не постучался в нашу дверь.

- Не ври, стучали, - заметила Вивиан.

- Шесть или семь. С таким же успехом можно было не праздновать Хэллоуин. - Кора усмехнулась. - Мы можем в этом году сорвать вечеринку Сигмам. Они устраивают полуночный шабаш.

- Тебе жить надоело? - спросила Абилин.

- Почему бы нам не пойти на праздник? - предложила Финли.

- Я думаю, мы уже немного староваты для этого, - сказала Вивиан, закрепляя последние бигуди в волосах.

- Мы можем пойти в кино, - сказала Хелен. - В "Эльсиноре" проходит специальный ночной фестиваль "Шок".

- Звучит довольно убого, - поморщилась Финли.

- Да, - согласилась Абилин. - Мы можем сходить в кино в любое время.

- Хелен так и делает, - заметила Кора.

- Это не обязательно должно быть чем-то из ряда вон выходящим, - сказала Абилин. - Но было бы здорово прогуляться. Посмотреть на детей.

- Посмотреть, есть ли они там вообще, - сказала Кора. - Может быть, они все в безопасности проводят время, находясь на общественных мероприятиях.

- Если так, - Абилин пожала плечами, - мне их жаль. В любом случае, как насчет моего предложения? Мы могли бы купить кучу конфет, взять их с собой и раздать детям, которых повстречаем.

- Я надену маску гориллы, - сказала Финли.

- Кэнди Делмор не одобрит, - хохотнула Кора. - Она ограничивает обзор.

- К черту Кэнди Дэлмор.

На следующий день Финли надела свою маску гориллы и зеленый комбинезон механика, который нашла, когда, прогуливая занятия после обеда, рыскала по магазинам в различных районах города. Она объявила, что выйдет в свет в образе обезьяны.

Кора, не любившая наряжаться, поддалась давлению остальных и надела свой школьный костюм болельщицы. Он состоял из белого пуловера с большой буквой М спереди, короткой белой плиссированной юбки, белых носков и кроссовок.

Вивиан взяла костюм в гардеробе кафедры театрального искусства. Она собиралась выйти в образе ведьмы, в остроконечной шляпе и струящемся черном платье. С помощью грима она соорудила на кончике носа отвратительный, луковичный прыщ. Девушка не хотела тащить метлу, но Финли уговорила ее.

Абилин готовила свой костюм втайне. Она вырезала из картона полумесяц длиной в фут, приклеила его к кулону цепочки, обклеила картон алюминиевой фольгой и прикрепила этикетку от упаковки лезвий. Она прорезала ножницами большую дыру под одним рукавом старой толстовки. Пока остальные были в гостиной, она обула "Рибоксы", надела вельветовые брюки и изрезанную толстовку. Потом перекинула цепочку через голову так, что блестящий полумесяц повис у нее на груди. Затем спустилась к остальным.

- Кем, черт возьми, ты нарядилась? - спросила Кора, казалось, хмурясь и улыбаясь одновременно.

Абилин усмехнулась. Она подняла правую руку и помахала ею вверх-вниз, показывая дыру в подмышке.

- Реклама дезодоранта "Бан", - предположила Финли, перебрасывая маску гориллы с руки на руку.

- Бииип. Неправильно. - Она постучала по болтающемуся полумесяцу.

- Луна какая-то, - предположила Хелен. - Серебряная луна.

- Ты - Луна, - сказала Кора.

- Бииип. Неправильно.

- Лунатик, - сказала Финли.

- Я поняла! - воскликнула Вивиан. Покачав головой, она закатила глаза вверх. - Я дам вам, девчонки, пару подсказок. Во-первых, он ужасно скучный.

- Это сужает круг поиска, - сказала Кора.

- Во-вторых, это что-то из литературы.

- Поняла, - сказала Финли. - Она - Гекльберри Финн^[7].

В унисон Вивиан и Абилин прокричали:

- Бип. Неправильно.

- Сдаетесь? - спросила Абилин. - Скажи им, Вив.

- Она "Колодец и маятник", соплячки.

Это открытие было встречено стонами, смешками, ухмылками и покачиванием голов.

- Никто этого не поймет, - сказала Кора.

- И что? Я думаю, что это очень красиво. Это все, что имеет значение.

- Ты иногда такая странная, - сказала Хелен.

- Я? А кем ты нарядилась?

Хелен, стоявшая там среди обезьяны, чирлидерши, "Ямы и маятника" и ведьмы, казалось, была одета сама собой. На ней были кроссовки, коричневые вельветовые брюки и белая блузка. К ее животу была прижата белая простыня.

- Прачка? - предположила Абилин.

- Вряд ли. - Хелен встряхнула простыню. Когда она накинула ее на голову, Абилин увидела, что в ней прорезаны отверстия для глаз и рта.

- Каспер - дружелюбное привидение, - сказала Финли.

Хелен подняла руки и завыла:

- У-у-у-у.

- А ты говоришь, что я странная.

- Я всегда ходила в образе призрака, - объяснила Хелен.

- Всегда?

- Каждый Хэллоуин. Но вы должны оценить полный эффект. - Прижав простыню к лицу, чтобы видеть через прорези для глаз, она подошла к дивану и взяла короткий отрезок веревки с петлей на одном конце. Девушка накинула петлю себе на шею, как ожерелье, расположив толстый ряд витков в центре груди. Вес петли, как поняла Абилин, должен был удерживать простыню и не позволять ей сползать.

- Довольно прилично, - сказала она.

- Ей не придется беспокоиться о том, что ее собьет машина, - хмыкнула Кора.

- Действительно, - сказала Абилин. - Нисколечко.

Финли нацепила маску гориллы. Перегнувшись через диван, она взяла свою видеокамеру и стала снимать остальных, пока они брали фонарики и несколько пластиковых пакетов с конфетами, которые купили в тот день в ближайшем магазине. Затем она возглавила процессию, пройдя спиной вперед через дверной проем, держа камеру у плеча и снимая, как девушки шествуют по коридору.

Опустив камеру, она спустилась по лестнице и остальные последовали за ней в ночь.

- Небеса были пепельно-пенны, - продекламировала Абилин. - Листья были осенние стылы. Листья были усталые стылы. И октябрь в этот год отрешенный...^[8]

- Прониклась атмосферой? - спросил Финли приглушенным голосом.

- Идеальный канун Дня Всех Святых, - сказала Абилин. Ветер в верхушках деревьев шумел, как машины, проносящиеся по шоссе. Он заставлял тени дрожать и трястись на асфальте дороги и тротуара. Он трепал листья в воздухе. Он раздувал простыню Хелен, хлопал ведьмовским платьем Вивиан и поднимал плиссированную юбку Коры. Он бросал маятник Абилин из стороны в сторону. Он лизнул ее голую подмышку, проник в зияющую дыру кофты и скользнул холодным языком по груди. Хотя от этого мурашки бежали по коже, ей нравилось это ощущение.

Остановившись на углу, Финли спросила:

- В какую сторону?

- Давай не будем приближаться к кампусу, - сказала Вивиан.

Кампус находился в нескольких кварталах прямо по курсу.

Абилин посмотрела налево. Это направление вело в центр города. Однако справа улица проходила между рядами коттеджей. Машины были припаркованы по обеим сторонам и на подъездных дорожках. На крыльцах светились фонари. Окна были светлыми. Перед многими близлежащими домами она увидела Фонари Джека. Наблюдая, она увидела детей, спешащих по тротуару от дома в середине квартала.

- Сюда, - сказала Абилин.

Они повернули направо.

Дети шли в их сторону. Четверо малышей в сопровождении пары женщин, которые ждали на тротуаре, пока те подходили к каждому дому.

- Надеюсь, эти мамы не подумают, что мы кучка сумасшедших, сбежавших из дурдома, - сказала Вивиан.

Приближаясь к ним, Абилин вдруг осознала, что очень стесняется своей дыры подмышкой. Она пожалела, что не надела более традиционный костюм.

Дети вернулись на тротуар. Мальчики были наряжены Бэтменом и Фредди Крюгером. Одна девочка - балериной. Другая, на высоких каблуках, в чулках в сеточку, черной кожаной мини-юбке и серебристой шелковистой блузке, была сильно накрашена и в лохматом рыжем парике. Абилин предполагала, что та должна была изображать рок-звезду, но выглядела она как шестилетняя проститутка.

Что это за мать такая, что позволила ей выйти на улицу в таком виде?

Женщины, сопровождавшие детей, выглядели совершенно обычно.

- Счастливого Хэллоуина, - помахала им Финли.

- Ух ты, обезьяна! - воскликнула одна из женщин.

- Это не настоящая обезьяна, - заметил "Бэтмен". – Это парень в маске.

- Мы - команда "Веселый Хэллоуин", - сказала Финли. - И мы несем подарки с лакомствами для всех маленьких мальчиков и девочек.

Из-под простыни Хелен донесся смешок.

Финли похлопала Кору по спине.

- Это Чири-болельщица. Чири, раздай детям конфеты.

Дети собрались вокруг Коры. Она полезла в свой пакет, достала горсть миниатюрных батончиков "Три мушкетера" и бросила по одному в каждый мешок.

Получив угощение, "Фредди Крюгер" сказал:

- Жутких снов, - и разразился маниакальным смехом.

"Балерина" робко прошептала:

- Спасибо.

- Большое спасибо, - сказал "Бэтмен".

"Проститутка" пробормотала жалобное "Спасибо" и шагнула прямо к Абилин.

- Кто ты? - спросила она своим тоненьким голоском.

- Я - Леди Бритва, - сказала Абилин, постукивая по краю своего завернутого в фольгу полумесяца. - Я крадусь по ночам и вырезаю языки у несносных маленьких детей.

- Врешь! Он слишком большой, чтобы влезть в рот.

- Я сделаю так, чтобы он влез, - сказала Абилин.

Хелен начала хихикать.

Вивиан гоготала очень по-ведьмовски.

- Пойдемте, дети, - сказала одна из женщин. Если она и слышала то, что сказала Абилин, то, никак не отреагировала.

Абилин и остальные отошли в сторону, чтобы пропустить их, а затем пошли дальше по тротуару.

- Это же дети, Хикок.

- Она была маленькой гадиной.

- Никогда больше никуда с тобой не пойду.

В конце квартала они заметили несколько небольших стаек детишек в обоих направлениях. Так, как налево располагался кампус, они свернули направо.

Они встретили "пирата", "принцессу" и маленькую девочку в костюме Белоснежки в сопровождении мужчины и женщины, которые, казалось, радовались этой встрече больше, чем дети.

- Команда Веселого Хэллоуина? - спросил мужчина, выслушав Финли.

- Это действительно здорово, - сказала женщина. - Какая хорошая идея.

- Мы просто хотим повеселиться, - сказала им Кора.

- Повеселиться, - кивнула Финли.

- Вууууууу, - промычала Хелен.

- Вы здорово нарядились, - сказал мужчина, улыбаясь Абилин и разглядывая ее подмышку.

- Она - Леди Бритва, - пояснила Финли. - Она подкрадывается и отрезает языки несносным детям.

- Правда? - спросила женщина.

Мужчина, нахмурившись, покачал головой.

- Я бы предположил, что вы нарядились "Колодцем и маятником".

Абилин разразилась смехом.

- Вы угадали! Фантастика!

- Непонятно, но умно, - сказал мужчина.

- Вы сделали ее ночь, - улыбнулась ему Вивиан.

- Дай им конфет, - пропросила Абилин.

Кора дала по паре батончиков "Три мушкетера" каждому из взрослых, а потом еще несколько штук положила в сумки детей.

Когда они отправились дальше, Вивиан сказала:

- Приятные люди.

- И умные тоже, - добавила Абилин.

Затем они встретили стайку из восьми или девяти кричащих, смеющихся детей, которых сопровождали три девочки-подростка. Пока Кора раздавала конфеты, ребенок с пластиковой мускулистой грудью, изображавший Рэмбо смотрел Вивиан в глаза и ворчал:

- Я твой худший кошмар.

"Вампир" ходил вокруг Хелен, скандируя:

- Жирный призрак, жирный призрак!

"Минни Маус", высотой Абилин по пояс, потянулась вверх, задрала ей толстовку и сказала:

- Я Сьюзен, и мне четыре года.

- Привет, Сьюзан. Я Абилин.

- Красивое имя.

- Спасибо.

- Мне четыре.

- Ты собрала много конфет?

- О да. Много-много.

Шаловливый, скандирующий "вампир" вскрикнул, упав плашмя на тротуар, и заплакал.

Когда они оставили их позади, Абилин спросила Хелен, не она ли поставила ему подножку.

- С чего ты так решила?

- Жирное привидение, жирное привидение?

- Нет. Он был просто неуклюжим, этот маленький засранец.

- Ты не замечала, что большинстве детей - придурки? - спросила Вивиан.

- Ты видела, как этот маленький засранец хватался за мою камеру? - спросила Финли.

Абилин не заметила.

- Иногда аборт – это благословение.

- Большинство из них вполне милые, - сказала Абилин.

- А вот и старшенькие, - объявила Кора.

- Ооо, Боже, - пробормотала Хелен.

- Эй, а этот парень неплохо выглядит, - присвистнула Финли. – Блондин.

- Не торопись снимать трусики, - предупредила ее Кора.

- Она и не сможет? - сказала Абилин. - Она никогда их не носит.

Финли расстегнула пару пуговиц на верхней части комбинезона. Очевидно, она не хотела, чтобы эти парни совершили ту же ошибку, что и "Бэтмен", относительно ее пола.

- Перестань, - пробормотала Вивиан.

- Ужасно жарко в этой штуке, - оправдалась она.

Четверо парней-подростков, на вид старшеклассников, как раз сходили с тротуара, собираясь направиться к дому, когда один из них заметил приближающихся девушек. Он что-то сказал своим приятелям.

Те вернулись на тротуар.

Они шатались, как пьяные, плетясь и волоча ноги.

- Ночь живых мертвецов, - сказала Хелен.

Абилин поняла, что она была права. Они не были пьяны, они изображали зомби.

Светловолосый парень, который приглянулся Финли, был одет в деловой костюм. Рукав пиджака отсутствовал. Галстук висел свободно. Из груди его окровавленной спортивной рубашки торчала рукоять ножа.

Рядом с ним шаркал коренастый парень в бермудах и футболке.

Бедный, представляю, как ему холодно, - подумала Абилин.

Его лицо было темным от крови. Из макушки торчал тесак для разделки мяса.

Еще один был одет в клетчатый халат поверх бледно-голубой пижамы. Однако точность костюма была нарушена тем, что вместо тапочек он обул кроссовки. Ни он, ни четвертый член компании, одетый в бейсбольную форму, не прикрепили к своим телам фальшивое оружие и не вымазались фальшивой кровью.

Наверное, не хотели портить свою одежду, - подумала Абилин.

Но у парня в пижаме была в руках резиновая нога, которую он якобы грыз. Бейсболист шагал рядом, размахивая битой. Он выглядел вполне воинственно.

Они несли с собой пластиковые пакеты.

- Будьте настороже, - предупредила Вивиан. - Эти парни могут быть такими же милыми как те, кого они изображают.

Финли подошла к ним.

- Приветствую. Вы, ребята, как только что из фильма вылезли.

Тот, что с тесаком в голове, застонал и покачнулся.

Бейсболист поднял над головой свою "Луисвилл Слаггер" и сказал:

- Кошелек или жизнь.

- Так получилось, - сказал Финли, - что мы пришли с подарками. У болельщицы Чири есть для вас, ребята, "Три мушкетера".

- Мы хотим плоти, - прорычал парень в пижаме. Он засунул большой палец резиновой ноги в рот и стал грызть его, стоная от удовольствия.

- Самое вкусное, - ухмыльнулась Финли, - это, наверное, грязь под ногтями.

Он засмеялся. Следом расхохотался блондин. Тот, что с тесаком в голове, посмотрел на Абилин и перестал раскачиваться.

Вивиан закатила глаза и покачала головой.

Кора потянулась в свой пакет и достала горсть батончиков. Когда она положила их в раскрытые пакеты парней, тот, что был в куртке, спросил приятным голосом:

- Девчонки, вы идете на вечеринку или что-то в этом роде?

- Мы просто сеем хэллоуинское веселье, - сказала Финли.

- Вы из университета.

- Мы часто посещаем его стены, увитые плющом.

- Мы тоже.

Это удивило Абилин. Оказалось, парни были старше, чем выглядели.

- Первокурсники? - спросила Кора.

- Это так очевидно? - сказал тот, у которого была резиновая нога.

- Вы не староваты для того, чтобы собирать конфеты?

- А что, только маленькие детишки могут развлекаться?

- Мы тоже так считаем, - сказала Финли и сняла маску гориллы. Улыбаясь, она взъерошила свои разлохмаченные волосы. - Я Финли, - представилась она.

- Я Билл, - сказал тот, что был в костюме. - Эти три кретина - Гэри, Чак и мой сосед Харрис.

Гэри был в пижаме с ногой. Чак был наряжен бейсболистом. Харрис - с пластиковым тесаком для мяса в голове.

- Нам пора идти, - сказала Абилин.

- Я тебя уже встречал в университете, - сказал Харрис, глядя в глаза Абилин.

- Это Хикок, - представила ее Финли.

Вот спасибо, - мысленно поблагодарила она подругу.

Харрис нахмурился.

- Я думал, тебя зовут Абилин.

Глава 17

ДЕВУШКИ БЕЛМОРА

Абилин почувствовала, как к ее лицу прилила кровь.

Господи, откуда он знает мое имя?

- Ух ты! - удивилась Финли. - Он знает тебя! Ты знаешь его?

Она покачала головой.

- Я просто видел вашу компашку, - сказал он. - Вот и все.

Билл прищурился, а потом внезапно воскликнул.

- Эй! Это же та, что в ежегоднике!

- Это не она! Заткнись!

- Вау!

- Он не знает, о чем говорит, - сказал Харрис поспешно, его лицо в гриме походило на мордочку гримасничающей обезьяны. - Пойдем. Нам пора идти. - Он не стал дожидаться остальных и поспешил мимо Абилин стараясь не смотреть на нее.

- Боже, Харрис! - воскликнул Билл и поспешил за ним. – Ты чего так психанул?

Когда двое друзей последовали за ним, Чак, бейсболист, ухмыльнулся Абилин.

- Этот парень на тебя запал.

Она пробормотала что-то неразборчивое в ответ, залившись краской.

Потом оглянулась, увидев, как Харрис ударил Билла в плечо.

- Любопытнее и любопытнее, - протянула Финли.

- Может, тебе стоит догнать их, - сказала Кора.

- Дай мне передышку.

- А он довольно милый, даже в таком виде, - отметила Вивиан.

- Да, конечно.

- Должно быть, он узнал твое имя из ежегодника, - высказалась Хелен.

- У первокурсников еще нет ежегодников.

- Нетрудно достать один из них, - сказала ей Кора.

- Я была бы польщена, - сказала Хелен.

- А я нет.

Она оглянулась. Парни были уже в полквартала от нее. Они больше не волочили ноги, как зомби, а шли быстро, словно куда-то торопились. Харрис, казалось, был в центре внимания. Он снял тесак с головы и тряс им над остальными, которые толкали его, хлопали по спине и указывали в сторону Абилин.

Вот дела, - подумала она.

Бедняга, наверное, был смущен до полусмерти.

И правильно делает.

Он смотрит на мои фотографии в ежегоднике?

Надеюсь, только смотрит.

Отвернувшись, она пробормотала:

- Вот гад.

- Просто влюблен, - пожала плечами Финли.

- Заткнись.

- Прекратите, - сказала Кора. - А вот и еще детвора подтягивается.

Абилин почувствовала, как ее обволакивает жар и ощутила дрожь внутри. Несмотря на прохладный ветер, ее кожа словно горела, а пот струился по телу.

Влюблен?!

Я даже не знаю этого парня.

Он знает мое имя. У него есть моя фотография. Боже, что еще он делает? Следит за мной?

Он всего лишь первокурсник.

Придурок, который ходит с муляжом тесака на голове, обмазавшись бутафорской кровью.

Хотя глаза у него были красивые.

Женщина и двое детей - еще один "Фредди Крюгер" и "пират" - отвлекли Абилин от мыслей о парне. Кора раздавала конфеты. Когда мать увела детей, Кора сложила свой пустой пакет и сунула его Вивиан.

- Я все раздала, - сказала она. - Твоя очередь оказывать почести.

- Без проблем.

- Как долго мы еще будем бродить? - спросила Абилин.

- А что, ты куда-то торопишься? - поинтересовалась Финли. - Не каждую ночь ты сталкиваешься с тайным поклонником.

- Не напоминай мне.

- Может быть, они вернутся, - сказала Хелен.

- О, пощадите меня.

Абилин продолжала оглядываться, сама не осознавая, что ищет глазами ту компанию "зомби". И когда некоторое время спустя увидела вдалеке группу парней, почувствовала дрожь возбуждения. Когда они приблизились, и девушка увидела, что те обряжены вампиром, бродягой, солдатом и монстром Франкенштейна, встреча обернулось разочарованием. Они также были моложе "зомби". И более жутковатые. Они перекрыли им проход. "Солдат" поднял свой М-16 и приказал:

- Стоять.

- О, это потрясающе, - пробормотала Финли. Не обращая внимания на приказ, она вышла на аккуратно подстриженную лужайку, взяла в руки видеокамеру и начала снимать при свете полной луны и фонарей.

- Что она делает? - спросил "бродяга".

- Забудь о ней, - сказал "монстр Франкенштейна". - Посмотри на этих крошек.

- Я хочу высосать твою кровь, - сказал "вампир", наклонившись к Вивиан и пошевелив бровями.

- Обойдешься "Тремя мушкетерами", - сказала Вивиан, раскрыв свой пакет.

- Кровь - это жизнь. – Он метнулся к шее Вивиан, раскрыв рот с фальшивыми клыками. Она оттолкнула его. "Солдат" нажал на спусковой крючок своего игрушечного пистолета, и тот затрещал, выплевывая струи воды, которые попали в лицо Вивиан.

- Прекрати, - предупредила Кора.

- Да? - Он направил дуло водяного пистолета в ее сторону.

- Если ты выстрелишь в меня из этого, я засуну его тебе в жопу.

- Оооо, я дрожу. Я весь дрожу.

Кора сделала шаг к нему, и он отступил.

"Монстр Франкенштейна", тем временем, подошел к Хелен.

- Гляньте на это, - сказал он. - Эта крошка нарядилась в простыню.

- Я призрак, - сказала Хелен.

- Призраков не бывает. - Он поднял простыню. - Это не призрак, это дирижабль!

- Пошел ты, козел, - зло пробормотала Абилин и столкнула его с тротуара. Тот попятился назад, споткнулся о разбрызгиватель на газоне и рухнул на лужайку. "Солдат" направил свой водяной пистолет на Абилин и стал поливать ее водой. Холодные струи ударили ей в лоб, глаза, щеки. Вода попала ей в голую подмышку, и толстовка тут же промокла на груди.

Девушка услышала смех.

Кора бросилась вперед. Она вырвала водяной пистолет из рук "солдата" и приставила дуло к его промежности.

- Ай!

Тат-тат-тат-тат-тат.

"Вампир" бросился на Кору. Вивиан заехала ручкой метлы между его ног. Он вскрикнул, проскочил мимо Коры и шлепнулся на газон у ног Финли.

"Бродяга" взвизгнул и бросился бежать.

"Чудовище Франкенштейна" вскочило и побежало за ним.

"Солдат" отмахнулся от пластмассового ствола пистолета. Зажав мокрую промежность, он попятился назад, пробормотав:

- Оставь меня в покое, - когда Кора погналась за ним. - Остань меня... - Она засунула дуло ему в рот и нажала на спусковой крючок. Парень закашлялся, когда вода попала ему в дыхательные пути.

"Вампир" бежал от них не разбирая дороги, его черный плащ развевался позади него.

Кора сунула водяной пистолет в руки задыхающемуся, брызжущему слюной "солдату".

- В следующий раз, - сказала она, - веди себя вежливее.

"Солдат" развернулся и помчался за своими друзьями.

- Хорошее шоу! - воскликнула Финли. - Браво! - Опустив камеру, она подошла к подругам.

- Спасибо за помощь, - укоризненно сказала Абилин.

- Мне не показалось, что вы нуждались в помощи. Вы устроили им незабываемый Хэллоуин.

- Грязные крысы, - пробормотала Хелен.

- Вообще-то, это даже весело, - сказала Кора.

- Это потому что он не облил тебя, - заметила Вивиан.

- А вот я его хорошенько обрызгала. - Она засмеялась. - Бедный мальчик.

- Задница – этот твой мальчик, - пробормотала Абилин. - Он меня всю облил. – Девушка осмотрела свою мокрую толстовку, потом подняла ее нижнюю часть и вытерла ею лицо, затем мокрую подмышку и потерла грудь. Решив, что пусть уж мокрое пятно будет лучше на спине, она втянула руки внутрь толстовки, развернула ее и снова влезла в рукава. Так было лучше.

Финли усмехнулась.

- Теперь ты "Другой колодец и маятник".

- Продолжение, - сказала Вивиан.

- Мы уже закончили свою миссию или как? - поинтересовалась она.

- Ты же не хочешь разочаровать детишек, которым еще не посчастливилось встретиться с Веселой Хэллоуинской командой? - спросила Финли.

- Как-нибудь смирюсь.

- Большинство малышей уже должно быть отправились по домам, - сказала Кора. - Но может еще недолго прогуляемся?

- Эти гады, наверное, вернутся и закидают нас яйцами.

- Пусть только попробуют! – воинственно воскликнула Финли.

- Давайте еще пройдемся, - сказала Кора и пошла дальше.

Когда все последовали за ней, Хелен рассмеялась.

- Да, давайте. Это даст нам шанс нарваться на настоящие неприятности.

- Нам надо было пойти на твой ночной фестиваль в "Эльсиноре".

- Если бы мы пошли в кино, Хикок, ты бы не встретила любовь всей своей жизни.

- Иди в задницу, и забери с собой лошадь, на которой приехала.

Абилин постоянно одергивала толстовку сзади, чтобы мокрая ткань не касалась кожи и не причиняла ей дискомфорт.

Они продолжили шествие, останавливаясь каждый раз, когда им встречались дети. Квартал за кварталом Вивиан раздавала конфеты. Когда ее пакет опустел, ее сменила Хелен.

Хотя им попадались как подростки, так и маленькие дети, никто не доставлял им особых хлопот. Они столкнулись с компанией подвыпивших подростков, но большинство из них были милыми, и никто не нападал на них. Абилин даже обрадовалась, что не настояла на возвращении домой, и была немного разочарована, когда поняла, что они прошли целый квартал, не встретив больше ни одного ребенка.

- Наверное, все уже разошлись по домам, - вздохнула она.

- Конфеты все равно на исходе, - сказала Хелен и встряхнула свой пакет. -Может, пора возвращаться?

- Давайте пройдем еще один квартал, - предложила Абилин.

Кора усмехнулась.

- А кто-то, не буду показывать пальцем, хотел домой.

- Это когда я была мокрой.

Они перешли улицу. И Абилин увидела в дальнем конце квартала стайку из трех маленьких детей, сбежавших с освещенного крыльца. Смеясь, детвора размахивала своими полными пакетами с конфетами. Дети подбежали к женщине, ожидавшей их на тротуаре, потом торопливо обогнали ее и побежали к следующему дому.

- Эй, один из них - "призрак", - сказала Хелен, увидев родственную душу.

Вскоре они были уже достаточно близко, чтобы Абилин смогла разглядеть, что двое других были одеты в костюмы котенка и гремлина. Судя по росту, им было не больше пяти или шести лет.

Они уже подходили к дому, когда Финли подошла к женщине и объявила:

- Привет! Мы - команда Веселого Хэллоуина!

Женщина засмеялась и покачала головой. У нее были рыжие волосы и веснушки и выглядела слишком молодой, чтобы быть матерью троих детей.

Может быть, только один из них ее, - подумала Абилин.

- Мы ходим и раздаем детям конфеты, - сказала Хелен.

- Эй, это отличная идея. Вроде как "сладость или гадость" наоборот.

- Просто повод выйти и провести праздник вне дома, - сказала ей Абилин.

"Привидение", "котенок" и "гремлин" бежали по лужайке.

Они притормозили у тротуара. Затем остановились на траве и уставились на них.

- Все в порядке, дети. Это команда Веселого Хэллоуина.

- Счастливого Хэллоуина! - сказала Хелен и раскрыла свой пакет. - Рада встретить призрака, - сказала она, улыбаясь маленькому "привидению".

- Я не совсем привидение. Я Хизер.

- Приятно познакомиться, Хизер. Я Хелен. Но я настоящее привидение.

- О, держу пари, что ты не настоящее. Такого не бывает. Правда, мамочка?

- Если девушка говорит, что она призрак, то, наверное, так оно и есть.

- Но я очень дружелюбное привидение, - объяснила Хелен и бросила в сумку Хизер пару батончиков "Три мушкетера".

- Большое спасибо, - поблагодарила девочка.

- Ты очень милый котенок, - сказала Хелен, раздавая угощения другому ребенку.

- Мяяяяяу.

Абилин усмехнулась.

- Какие милые дети.

- Я Гизмо, - сказал "гремлин".

- Держи, Гизмо.

Не успели конфеты упасть на дно пакета Гизмо, как все три девочки сорвались с места и убежали.

- Не бегите, - крикнула им вслед женщина, затем повернулась к девушкам. - Большое спасибо. Счастливого Хэллоуина.

- И вам того же, - сказала Финли.

Женщина поспешила за девочками.

- Подождите, - позвала она. – Не ходите туда! – Она оглянулась и пояснила девушкам: - Я же говорила им: только дома с освещенными крыльцами или тыквами.

Девочки бежали к темному крыльцу.

- Вы слышали меня? - позвала она.

- О, мама.

- Наверное, никого нет дома, - сказала Финли.

Женщина пожала плечами.

Девочки, не послушавшись, поднялись на крыльцо, и "котенок" позвонил в дверь.

- Домой? - спросила Вивиан.

- Думаю, да, - сказала Хелен. - У нас почти закончились конфеты.

Они подошли к ожидающей детей женщине. Та кивнула им, а затем повернулась к девочкам.

Свет пролился на крыльцо, когда дверь распахнулась.

Над девочками навис высокий худой мужчина.

В унисон те начали скандировать:

- Кошелек или жизнь, понюхай мои ноги, дай мне что-нибудь вкусненькое!

- Брысь! - огрызнулся мужчина. - Убирайтесь отсюда, маленькие сопляки! - Он захлопнул дверь. Та так грохотнула, что девочки подпрыгнули в испуге.

Даже Абилин вздрогнула.

- Иисус, - пробормотала она.

Девочки развернулись и поспешно сбежали с крыльца. Хизер, подбежав к матери и обхватила ее за талию, крепко прижавшись к ней. "Котенок" плакала, вытирая глаза маленькими мохнатыми лапками.

- Я хочу домой, - скулила Гизмо.

- Я хочу убить этого сукина сына, - пробормотала Кора.

- И я, - сказала Абилин. - Так поступать с маленькими детьми...

- Обсудим? - спросила Вивиан. Она прошла через лужайку и направилась к крыльцу, ее черное платье развевалось на ветру. Кора догнала ее. Финли поспешила следом. Хелен и Абилин последовали за ними.

Оглянувшись, Абилин увидела, что женщина торопливо уходит, уводя девочек, которые сгрудились вокруг нее.

Грязный ублюдок, - подумала она. У нее сжалось горло при воспоминании о том, как мужчина обошелся с детьми.

Девочки просто развлекались, весело отмечая праздник, но он все испортил, напугав их до полусмерти. Наверное, до конца жизни они будут помнить эту ночь и ужасного человека, который кричал на них. Хэллоуин никогда не будет для них прежним. Он всегда будет омрачен для них этим происшествием.

Благодаря одному эгоистичному ублюдку.

Абилин взбежала по ступенькам крыльца, пока Вивиан нажимала на кнопку дверного звонка. Она слышала, как звенел звонок внутри дома. Снова и снова.

Дверь распахнулась.

Человек, стоявший в освещенном холле, был вовсе не старым брюзгой. Он был молод, вероятно, не старше тридцати лет и выглядел совершенно нормально в клетчатой рубашке и джинсах, его короткие волосы были аккуратно причесаны. Но злые глаза были сощурены, а губы искривлены в усмешке.

- Какого черта тебе надо?

- Что, черт возьми, с тобой такое? - спросила Вивиан. - Мы видели, как ты накричал на тех детей. Такому поведению нет оправдания.

- Это Хэллоуин, ради всего святого, - сказала Кора.

- Они просто хотели повеселиться, - Абилин неприязненно оглядывала мужчину.

- Какого черта они побеспокоили меня!

- Если тебе не нравится праздник, не надо было открывать дверь, - сказала ему Абилин. - Зачем ты их так напугал!

- Это было действительно дерьмово, - кивнула Финли.

- Я так сожалею, - ехидно протянул он.

- С трудом верится, - фыркнула Хелен.

Наклонившись вперед, он оскалился так, что стали видны десны и осмотрел их, как прокаженных.

- Убирайся отсюда. Отвалите.

С этими словами он захлопнул дверь.

В круглосуточном магазине в нескольких кварталах отсюда они купили десяток яиц, баллон крема для бритья и пару резиновых перчаток для мытья посуды. Пока продавец укладывал товары в бумажный пакет, Кора угостилась парой бесплатных спичечных коробков.

* * *

Возвращаясь к дому мужчины, они обнаружили в траве возле дерева кучу собачьего дерьма.

- Позвольте мне, - сказала Финли.

Кора достала пустой бумажный пакет из-под конфет. Финли надела резиновые перчатки, соскребла вонючую, липкую кучу и бросила ее в пакет. Перчатки она бросила следом.

Они подошли к дому.

На крыльце было темно, но сквозь шторы в гостиной пробивался слабый свет.

Кора взяла у Финли пакет. Хелен, Вивиан, Финли и Абилин присели за углом крыльца. Оттуда они наблюдали за Корой через просвет в балясинах.

Абилин дрожала. Она стиснула зубы, чтобы не дрожал подбородок, когда Кора поднималась по лестнице.

Сумасшедшая, - подумала она. - Этот парень может быть опасен.

Но он сам нарывался. Пусть получает.

Кора отодвинула с дороги коврик, поставила пакет прямо перед дверью. Присев на корточки, она чиркнула спичкой и поднесла пламя к смятой бумажной упаковке. Когда огонь переполз на пакет, она вскочила, несколько раз позвонила в дверь и бросилась вниз по лестнице.

Выбежав в центр лужайки, она обернулась и увидела, как мужчина распахнул дверь.

- Черт!

Он перепрыгнул через порог и растоптал пылающий пакет, разметая пепел. Абилин услышала тихий всплеск. Его лодыжка, оголенная выше верха домашней тапочки, потемнела.

- Блять!

Но он продолжал топать, пока огонь не погас. Потом мужчина поднял ногу и осмотрел ее. Затем перевел взгляд на Кору.

- Сладость или гадость! - крикнула Кора.

- Пизда! - Он прошагал через крыльцо, вздохнул, когда его тапок со сгустками дерьма соскользнул с ноги, но, удержав равновесие, помчался вниз по лестнице.

Кора развернулась и побежала.

Мужчина бросился за ней.

Выбежав на тротуар, девушка припустила по улице. Мужчина побежал за ней. Через мгновение они оба скрылись из виду.

- Боже, он в бешенстве, - присвистнула Финли.

- А если он ее поймает? - спросила Хелен.

- Кого? Кору? Не поймает, - сказала Финли.

- Пойдемте. - Абилин вскочила и пробежала вдоль крыльца на дрожащих ногах, а потом поднялась по лестнице к открытой двери. Сердце готово было выскочить из груди.

- Надеюсь, здесь больше никого нет, - прошептала Вивиан.

- Кто будет жить с таким придурком? - хмыкнула Абилин.

- Может быть, другой придурок, - предположила Хелен.

Осторожно, стараясь избегать обугленных останков пакета и бурых пятен собачьего дерьма, Абилин переступила порог и заглянула в холл. Справа от выложенного плиткой холла находилась гостиная. С того места, где она стояла, девушка почти ничего не видела.

Девушка не слышала ничего, кроме биения собственного сердца.

- Давай сделаем это и уберемся побыстрее, - прошептала Вивиан.

Кивнув, Абилин встряхнула баллончик с кремом для бритья и сняла крышку. Она прокралась через холл и ступила на ковер. Телевизор был выключен. Единственный свет исходил от лампы, стоявшей у дивана. Тусклая лампочка под абажуром оставляла глубокие тени в углах комнаты.

- Здесь никого нет, - сказала Финли.

- Наверное...

Мимо Абилин пролетело яйцо и разбилось о пол прямо на ковре у ее ног.

- Пли!

Финли засмеялась.

Еще одно яйцо пролетело мимо девушки и разбилось о стену над телевизором. Вязкая слизь желтка и белка разлетелась и расплескалась. Повернувшись, Абилин наблюдала, как Финли и Вивиан вытаскивают еще яйца из коробки в руке Хелен и бросают их. Те взрывались, забрызгивая желтой жижей стены, потолок, ламповый столик, кресло-качалку, едва заметное в одном из углов.

Абилин поспешила к журнальному столику. Там стоял стакан, наполовину наполненный содовой. Быстрым движением она залила содовую кремом для бритья. Яйца взорвались около нее, и она нарисовала на столешнице вокруг разбитой скорлупы с вытекшим содержимым завитушки. Затем девушка подошла к дивану. Его обивка была покрыта чем-то похожим на старое покрывало, поэтому она решила, что крем для бритья не причинит ему никакого вреда. Она начала с освещенного конца дивана и прошла по всей его длине, оставляя густые пушистые узоры на подушках.

Во мраке между диваном и стеной, примерно в пяти футах, Абилин увидела кресло. Она заметила его раньше, но только сейчас рассмотрела, что это было инвалидное кресло. И оно было не пустое.

В кресле что-то лежало.

Сверток одеял, из которого выглядывала маленькая серая сфера, очень похожая на голову.

Ее сердце сжалось от ужаса.

Абилин уставилась на это нечто. Оно не двигалось. Не издавало ни звука. Голова вообще не была похожа на голову, скорее на сморщенный грейпфрут, примостившийся на одеяле. Но, похоже, у нее было лицо.

Манекен? Может быть, одна из тех надувных секс-кукол.

- Эй, - вздохнула она. - Сюда.

- Что это? - Финли подошла к ней. - Что это такое?

- Я не знаю.

- Нужно убираться отсюда, - сказала Вивиан, спеша вместе с Хелен посмотреть, что они нашли.

Финли достала фонарик из кармана комбинезона и включила его, направив его на существо в инвалидном кресле.

Маленькая голова была безволосой, цвета мокрых сухих листьев. Лицо напоминало неумело слепленную кукольную физиономию из папье-маше: бугристое, потрепанное, дырки для глаз, проколотые кончиками пальцев, нос, словно сделанный быстрыми щипками, щель для рта, крошечный подбородок.

- Это... это не труп, не так ли? - прошептала Хелен.

- Боже, нет, - сказала Финли. - Это просто кукла. Причем самодельная кукла.

- Это отвратительно, - пробормотала Вивиан.

- Может быть, у этого ублюдка все-таки есть дух Хэллоуина, - сказала Финли. - Держи фонарик. Я должна снять это.

Она передала фонарь Абилин, затем подняла видеокамеру, повернулась, чтобы медленно охватить объективом разгромленную гостиную, и направила его на жуткое существо в кресле.

- Скажи "сыр", - сказала она.

Оно повторило:

- Сыр.

Слово прозвучало медленно и глубоко, как голос из проигрывателя на низкой скорости. Жестяной, царапающий голос. Словно голос с того света.

Финли потрясенно вздохнула:

- Черт!

Хелен тонко простонала.

Вивиан закрыла рот ладонью.

А Абилин намочила штаны.

Девушки бежали оттуда, пока не добрались до магазина. Кора, как и договаривались, ждала у дверей.

- Я убежала от этого ублюдка быстрее, чем... Что с вами, девчонки?

Но они только мотали головами, пытаясь отдышаться после экстремального кросса.

Хелен сняла петлю с шеи и сдернула простыню. Скомкав ее, она прислонилась к стене магазина.

- Он не укусил тебя, да?

Вивиан покачала головой, не поняв, к кому конкретно относился вопрос. Она уперлась руками в колени и тяжело дышала.

- В его доме... - вздохнула Абилин. - У него был... парень. Кто-то. В инвалидном кресле.

- Он не выглядел человеком, - пробурчала Финли.

- Как манекен. Что-то... ужасное.

- Его лицо... - пробормотала Вивиан.

- Что это было такое? – Абилин подняла взгляд на подруг.

- О чем вы говорите? – недоумевала Кора.

- Никогда... не видела ничего подобного, - сказала Вивиан. - Боже. Мне вечно будут сниться кошмары.

Абилин встретила взгляд Коры.

- Тебе очень повезло. Ты не видела его.

- О, да ладно. Вы что, от страха там обделались?

- Посмотрим, как ты обделаешься, когда увидишь это, - сказала Финли.

Вернувшись в квартиру, Финли вставила кассету в видеомагнитофон. Она перемотала кассету назад, до записи внутри дома...

На экране телевизора появилась гостиная. Расколотые яйца, разбросанные повсюду. Густые завитки крема для бритья на журнальном столике, диване.

- Девчонки, - одобрительно кивнула Кора, - а вы хорошо поработали.

Абилин не могла смотреть дальше. Она стояла в своих влажных вельветовых брюках, и смотрела на Кору.

Когда Кора увидела существо в инвалидном кресле, ее глаза сделались нереально огромными.

- Святое дерьмо! - воскликнула она.

А когда эта штука сказала "Сыр", девушка побелела.

Финли выключила запись.

- Может, поэтому он ведет себя, как мерзавец, - сказала Вивиан. - Я имею в виду, он живет с этим существом. Заботится об нем. Может быть, это... один из его родителей. Или его ребенок. Мужик смотрит на него каждый день, и понимает, что тот не может играть, как остальные дети, веселиться... и потому он так озлоблен. Озлоблен на то, что его ребенку выпало такое испытание в жизни.

- Не нужно было громить его дом, - пробормотала Абилин. - О Боже. Что мы наделали?!

- Мы не знали, - тихо сказала Финли. - Я сотру эту часть. Я больше никогда не хочу видеть эту штуку. Я не хочу даже думать об ней.

Глава 18

Абилин пробудилась ото сна, почувствовав, как что-то щекочет ее голень. Она резко вскочила, увидела паука, метнувшегося к ее колену, и смахнула его. Сжавшись в комок, девушка осмотрела свои ноги и руки. Казалось, на ней больше ничего не было. Кроме росы, от которой ее кожа стала липкой, а блузка и юбка влажными.

Она потянулась и зевнула. Утренний воздух был приятно теплым, а не удушающе жарким, как днем. Сквозь деревья пробивались дорожки пыльного золота, вихрящиеся в воздухе.

Наверное, около семи часов, - подумала она.

Абилин спала очень хорошо. Утро выдалось прекрасным, и девушка чувствовала себя замечательно, пока не вспомнила о том, что ожидало ее и остальных: вернуться к бассейну и поискать ключи.

При дневном свете будет не так уж страшно, - сказала она себе.

Тогда мы выберемся отсюда.

Если найдем их.

Надо разбудить остальных и покончить с этим.

На спальном мешке рядом с Абилин продолжала спать Финли. Мешок Хелен был распахнут. Девушка забралась в него прошлой ночью, несмотря на жару.

Но сейчас ее в нем не было.

Абилин осмотрела поляну. Кора и Вивиан продолжали сопеть. Хелен не было видно.

С тревогой Абилин решила, что та, должно быть, отошла. Пописать, возможно.

Блузка и бермуды Хелен все еще лежали на спальном мешке. Но купальник отсутствовал. Как и обувь.

Должно быть, надела купальник, - подумала Абилин, - вряд ли бы она стала расхаживать голой при дневном свете.

Она скоро вернется.

Абилин сидела в ожидании неподвижно и прислушивалась. В лесу шумели птицы. Слышались шорохи. Жужжали насекомые. Но никаких звуков, свидетельствующих о присутствии рядом человека, не было.

Как далеко она забрела?

Хелен была слишком трусливой, чтобы бродить в одиночку.

Абилин пришло в голову, что кто-то мог найти лагерь и похитить ее. Но это казалось очень маловероятным. Зачем кому-то хватать Хелен? И как это могло произойти без борьбы, которая потревожила бы остальных? Кроме того, никто из похитителей не стал бы забирать ее купальник и обувь.

Нет, она встала и ушла по собственной воле.

В купальнике.

Боже правый!

Нет, она не могла. Она не стала бы возвращаться в домик одна. У нее бы смелости не хватило искать ключи в одиночку.

Она предложила пойти и поискать их вчера вечером. Но не одна.

Но что, если она проснулась совсем недавно? Уже рассвело. Все остальные еще спали. И она решила пойти, найти ключи, вернуться и удивить их.

В любую минуту она может выбежать из леса, вся мокрая и ухмыляющаяся, держа в руках брелок с ключами и говоря: "Смотрите, что я нашла".

Она может быть сейчас в бассейне.

Может быть, не одна. Может быть, в этот самый момент она борется с парнем, который прошлой ночью бросил их вещи в воду.

Задыхаясь от паники, Абилин потрясла Финли. Когда девушка застонала и забормотала, она повернулась и потрясла Кору.

- Просыпайтесь. Быстро. Все. Хелен ушла.

- Что? – Финли открыла глаза. - Куда? Кто?

- Хелен ушла! Я думаю, она пошла искать ключи.

Абилин влезла в мокасины, когда остальные зашевелились и сели.

- Святое дерьмо, - простонала Кора.

- Нужно идти за ней. Быстро.

- Хелен ушла? - спросила Вивиан, протирая глаза.

- Когда она ушла? – спросила Финли.

- Я не знаю! Не знаю! Я только что проснулась. Ее здесь не было. Она забрала свой купальник.

- Должно быть, она пошла в бассейн, - сказала Кора.

Поднявшись на ноги, Абилин медленно повернулась и осмотрела лес. Повернувшись на восток, она увидела домик. Прошлой ночью его не было видно только из-за темноты. Теперь же он виднелся за деревьями. До него было не более ста ярдов.

- Боже мой, - пробормотала Абилин, - он совсем рядом. Должно быть, она поднялась и увидела, как близко мы находимся.

- Не могу поверить, что она ушла без нас, - сказала Вивиан.

- Она точно туда пошла? - спросила Финли с сомнением, прекрасно зная, как пуглива ее подруга.

Кора громко позвала, сложив ладони рупором:

- Хелен! Хелен!

Ответа не последовало.

Абилин бросилась к деревьям. Оббегая стволы деревьев и пригибаясь под низкими сучьями, она слышала, что остальные следуют за ней. Вскоре она выбежала на луг и помчалась по высокой траве. С трудом соображая, девушка осмотрела взглядом весь домик, его окна, крыльцо и двери, подъездную дорожку и парковку справа. Хелен не было. Вообще никого не было.

Прямо впереди показалась передняя часть "Вагонера". Она побежала к машине. Пружинистая листва под ногами сменилась асфальтным покрытием, отчего ее шаги стали звучать громче. Девушка резко затормозила, понимая, что, если побежит со склона на полной скорости, то наверняка упадет. Короткими шажками она поспешила вниз.

Обойдя машину, Абилин остановилась позади нее. На тротуаре, лежала картонная коробка. Та самая, которую они оставили в машине вчера вечером. В коробке лежали упаковки печенья, картофельные чипсы, крекеры и сырные слойки.

Кора, остановившись рядом с ней, посмотрела на коробку.

- Это многое объясняет.

Финли, запыхавшись, сказала:

- Для чего она вернулась? Пожрать?

- Похоже на то, - сказала Кора.

- Это мог сделать кто-то другой, - предположила Абилин.

- Это Хелен, - уверенно сказала Вивиан. - Боже, нужно было позволить ей есть сколько, сколько она хочет.

- Если она пришла сюда за едой, - Финли обернулась вокруг себя, - где она сейчас?

- Я все еще думаю, что она пошла искать ключи, - сказала Абилин. - Зачем еще она надела купальник? - Не дожидаясь ответа, она пошла вниз по круто спускавшемуся тротуару. Внизу она еще раз осмотрелась. Никого не увидев, девушка заглянула за угол домика.

У края внешнего бассейна стояли кроссовки Хелен. Между ними лежал открытый пластиковый пакет.

Она переступила через текущую воду сливного канала, а затем спустилась у маленького бассейна.

В пакете была упаковка чипсов тортилья со вкусом тако. Она был наполовину пуста.

Присев на корточки, Абилин заглянула в арку. Внутренний бассейн практически не просматривался отсюда. Над водой висел бледный туман.

- Она там? - спросила Вивиан.

- Я не вижу ее. - Абилин слышала только тихий плеск воды. - Хелен! – позвала она. Потом встала, сняла мокасины и спрыгнула с бортика. Горячая вода обволокла ее душным одеялом, забрызгала волосы и лицо. Прижимая к ногам взметнувшуюся вверх в воде юбку, она двинулась к отверстию. Ее сердце болезненно колотилось, а желудок словно сжало ледяными пальцами.

Она не хотела идти туда.

Что, если Хелен мертва? Плавает лицом вниз...?

Позади нее кто-то плюхнулся в воду. Она оглянулась и увидела Кору. Та тоже не потрудилась раздеться.

На ее лице застыло беспокойство. Кожа было бледной, а в глазах плескался страх.

Пропустить ее вперед?

Нет. Хелен - моя ответственность.

Она не знала, почему так считает, но с той первой недели в Белморе Абилин видела себя не только подругой Хелен, но и ее защитницей.

Девушка сделала еще один шаг, проходя через арку. Затем снова остановилась.

Она окинула взглядом поверхность бассейна и увидела только воду под мягко клубящейся пеленой тумана. Никакого плавающего тела. Ни темной формы, зависшей под поверхностью. Сквозь белую дымку Абилин осмотрела дорожку у дальнего края бассейна. Затем табуреты, и бар.

- Ничего, - сказала она. Ее голос громко прозвучал в тишине.

- Ее здесь нет, - отозвалась Кора. - Здесь никого нет.

- Где же она? - прошептала Абилин, отодвигаясь от входа.

- Одному Богу известно. Но она должна была быть здесь. Она, должно быть, пришла за ключами, как ты и предполагала.

- Вы куда? - спросила Финли. - Что там?

Кора повернулась к проему.

- Мы разведаем обстановку. Останетесь там.

- Хорошо. Вивиан все равно боится лезть в воду.

- Я полезу, если придется, - сказала Вивиан тихим голосом, словно обращаясь только к Финли.

- Все в порядке, - сказала Кора. – Дежурьте у вхожа.

- Надо поискать ключи, раз уж мы здесь, - предложила Абилин. - Их несложно найти, если они выпали из ее кармана там, где я нашла шорты.

- Возможно, она их уже вытащила.

- Да, но может и нет. Кто знает? Мы уже здесь. Можем поискать.

- Хорошо.

Абилин шла впереди, они пробираясь в воде к центру бассейна.

Туман расступался вокруг них, как дым, взбаламученный и потревоженный легким ветерком.

Вглядываясь в воду, Абилин вскоре обнаружила темное, зарешеченное устье горячего источника. Подойдя к нему ближе, она почувствовала, как горячие струи приливают к ее ногам и проникают в трусики.

- Я подобрала шорты прямо здесь, - прошептала она.

- О, отлично. А что если ключи провалились?

- Возможно. Я уже думала об этом. - Она обошла решетку. - Прямо здесь, - сказала девушка. Она прижала юбку к бедрам, наклонилась и опустила лицо в воду. Ноги под толщей воды выглядели искореженными: странно белые, согнутые под странными углами, волнистые, как будто превратились в мягкую резину.

Абилин прекрасно видела бледный пол бассейна.

Но она не могла разглядеть брелок для ключей. Ни между ног, ни в ярде перед ногами, ни по сторонам. Вынырнув, она оглянулась и увидела, что Кора тоже уткнувшись лицом в воду.

Она повернулась вправо, снова нырнула под воду и стала искать на другом участке дна.

По-прежнему безрезультатно.

Долгое время они с Корой ныряли у источника. Они даже попытались посмотреть между прутьями, ныряя вниз и хватаясь за них, заглядывая в отверстие. Однако если ключи и провалились туда, то явно были вне досягаемости.

Девушки разошлись в разные стороны и продолжили поиски. Абилин, постепенно продвигалась к бортику бассейна, подумав, что ключи могли выпасть из кармана, когда она возвращалась с шортами. Она дошла до стены, не найдя их. Стоя там, девушка осмотрелась в надежде обнаружить мокрые следы, оставленные Хелен.

Гранитный пол был мокрым. Буквально в лужах. И следов было бесчисленное множество. После секундного замешательства, волнения и страха Абилин поняла, что смотрит на следы, которую они все оставили у бассейна прошлой ночью. Те просто не успели высохнуть.

Задыхаясь, Кора спросила:

- Есть что-нибудь?

- Возможно, она вылезла здесь, но я не могу сказать наверняка. Не исключено, что это наши вчерашние следы.

- Но где, черт возьми, ключи? Может, нам стоит позвать Финли и Вивиан, чтобы они помогли искать?

- Не стоит. Ключей здесь нет. Либо Хелен уже нашла их, либо они провалились в решетку.

- Нам лучше продолжить поиски.

- Мы должны искать Хелен, а не ключи. Если она их не нашла... мы все равно не уедем, пока не найдем ее.

- Хелен! - крикнула Кора. - Хелен!

В тишине, наступившей после того, как эхо утихло, Финли позвала снаружи:

- Вы нашли ее?

- Нет, черт возьми!

- А ключи? - спросила Финли.

- Тоже нет!

- Тогда чего вы там торчите? - позвала Вивиан.

- Мы уже в возвращаемся, - ответила Абилин, а повернувшись к Коре, сказала: - Хелен может уже вернулась к спальным мешкам и теперь недоумевает, куда мы подевались.

- Маловероятно.

Абилин тоже не верила в это.

По ее мнению, вероятность этого была примерно такой же, как если бы она проснулась и обнаружила, что исчезновение Хелен было всего лишь дурным сном.

Они медленно пошли обратно через бассейн, рассматривая на ходу дно, пока не очутились за аркой. Абилин чувствовала себя виноватой за то, что бросила поиски, но было приятно снова оказаться на солнечном свету и увидеть Финли и Вивиан, потому что мрак грота ее угнетал. Девушка вылезла наружу. Утренний воздух казался прохладным после горячей воды.

- Хелен, возможно, уже нашла ключи, - сказала она.

- Если только они не упали через решетку, - добавила Кора.

- Может быть, парень забрал их, - сказала Финли.

- Все возможно, - пожала плечами Абилин.

- Возможно, они все еще в бассейне, - решила не сгущать краски Кора, - и мы просто не смогли их найти. Может быть, позже нам всем стоит пойти туда и провести тщательный поиск.

- Главное - найти Хелен, - сказала Вивиан. - Мы можем обойтись без ключей, если понадобится. Мы можем уйти и пешком. Но... Боже, где она?

- Может кто-то схватил ее, - высказала Финли то, что давно терзало Абилин.

Но, несмотря на это, ее слова поразили Абилин как удар.

- Должно быть какое-то другое объяснение.

- Например? Она оставила здесь свои кроссовки. И чипсы. Очевидно, она зашла в воду, чтобы поискать ключи. Но она не выходила.

- Как она могла туда пойти одна? - проговорила Вивиан с дрожью в голосе, готовая расплакаться. - Она была не в своем уме?

- Ей потребовалось много мужества, - пробормотала Кора.

- Она думала, что подвела нас, - сказала Абилин. - Хотела все исправить.

- Дурочка!

- Дело в том, - сказала Финли, - что ее кроссовки все еще здесь. И чипсы. Значит, она не выходила этим путем. Если только ее не вывел кто-то.

- Но следов здесь нет, - сказала Абилин.

- Солнце припекает. Следы могли высохнуть, - стояла на своем Финли. Повернувшись, она окинула взглядом луг. - Возможно, ее отвели в лес. Если это был тот парень, которого мы видели вчера.

- Не думаю, что он мог справиться с Хелен, - сказала Кора. – Если только был не один.

- Смотрите, - Вивиан потерла подбородок. - Предположим, она была в бассейне, а кто-то пришел отсюда. Она могла вылезти с другой стороны и убежать наверх, чтобы скрыться от него. Она может прятаться где-нибудь в домике. Может быть, она даже слышала, как мы ее звали, но побоялась ответить.

- Там все было мокрым, - сказала Абилин. – может быть с прошлой ночи, а может, это Хелен наследила. Вполне возможно, что она выбралась из бассейна другим путем.

- Она должна быть где-то здесь, - сказала Кора.

- Давайте поищем в домике, - кивнула Абилин, чувствуя возрождение надежды. - По крайней мере, начнем оттуда.

- Пошли.

С Корой во главе, они вернулись к машине. Та открыла заднюю дверь, и Абилин придержала ее, пока девушка забиралась внутрь, перелезла через спинку сиденья, порылась в багажнике и вылезла с монтировкой в руке. Абилин, выпустив подругу из машины, позволила двери захлопнуться. Кора ударила монтировкой по ладони.

- На всякий случай, - пробормотала она.

- Нам лучше взять фонарики, - сказала Абилин, - я схожу за ними.

Не дожидаясь ответа, она быстро пошла вверх по склону. Когда тротуар выровнялся, она перешла на бег. Ее мокасины гулко стучали по бетону. Затем девушка свернула на луг и, оказавшись в высокой траве, помчалась к тому участку леса, где они провели ночь.

Ветер шумел у нее в ушах, охлаждал ее влажную кожу и одежду, скользил по волосам и ласкал горячую кожу головы. Было бы здорово просто так бежать, если бы не ощущение тревоги. Только бег, сладкая смесь ароматов, ветер. Смакуя все прекрасные ощущения, она хотела вновь почувствовать свободу, беззаботность и легкость.

Только это, и никакого ужаса.

Никакого оцепенения, грызущего страха, что Хелен может исчезнуть навсегда.

С ней все будет в порядке, - сказала себе Абилин. - Мы найдем ее. Или она просто сама вернется.

У опушки леса Абилин вдруг представилось, что Хелен сидит на ступеньках крыльца домика. Наблюдает за ней. Интересуется, почему она так торопится. В любой момент Хелен могла окликнуть: "Что происходит?". Абилин обернется, воскликнет: "Где тебя носило?" и побежит к ней, переполненная облегчением и радостью.

Девушка оглянулась через плечо.

Ступени крыльца были серыми и пустынными.

У Абилин сжалось горло. Погружаясь в лес, она не смела надеяться, что найдет Хелен, ожидающую ее на спальном мешке.

Как это могло случиться?

Лучше бы мы вернулись за ключами прошлой ночью.

Как Хелен могла пойти туда одна?

Было светло. Дневной свет может обмануть, заставив поверить в безопасность.

Страшилки, которые преследуют нас ночью, вернулись в свои темные логова. Так мы думаем.

А если это не так, то, по крайней мере, мы можем увидеть их приближение. И убежать.

Хелен, должно быть, была одержима той ложной уверенностью, которая приходит с утренним светом. Она решила, что сделает доброе дело, избавив нас от необходимости возвращаться в бассейн.

Зачем тебе это надо было!

Абилин выбежала на поляну. Пошатываясь, она опустилась на свой спальный мешок.

Хелен здесь не было.

Конечно, нет.

При виде мешковатых клетчатых бермудов девушки у Абилин защемило сердце. Слезы навернулись на глаза и затуманили зрение. Она задыхалась от боли, сдерживая рыдания. Мокрыми кулаками девушка терла глаза, но новые слезы подступали снова и снова.

Нет времени на это!

Мы найдем тебя, Хелен. Мы найдем тебя. С тобой все будет в порядке.

Опустившись на колени, Абилин порылась в спальных мешках. Она схватила фонарики и бутылку с водой. Во рту у нее пересохло. Она хотела пить, но сомневалась, что сможет проглотить хоть глоток. Задыхаясь и всхлипывая одновременно, девушка боялась, что сейчас у нее остановится сердце.

Моргнув, чтобы прочистить глаза, она оглядела лагерь, размышляя, не нужно ли взять что-нибудь еще.

Фонарь?

Нет. Фонариков было достаточно. К тому же, она понимала, что не сможет нести его вместе с большой пластиковой бутылкой воды и двумя фонариками.

Камера Финли?

Зачем?

Абилин вскочила на ноги и бросилась к деревьям. По мере того как она пробиралась через лес, в ее голове рождалась очередная фантазия. Вот она выбегает из леса и видит остальных, ожидающих перед домиком. И Хелен стоит среди них. Толстая и нескладная, но такая родная в своем черном купальнике. Улыбающаяся. Машет рукой. И спрашивает: "Почему ты так долго?".

Абилин знала, что этого не случится.

Но это могло случиться.

Она выскочила из-за деревьев с бутылкой воды наперевес и остановилась, увидев своих подруг, стоящих перед домиком именно так, как себе представляла. Вивиан, вся в белом, словно готовая выйти на теннисный корт. Кора в майке и шортах, словно одетая для игры в баскетбол. Финли, похожая на мальчишку-сорванца в сафари-рубашке. Хелен, пышная, необъятная в черном купальнике - улыбается, машет рукой.

Потом они склонились над Абилин.

Она лежала на спине и смотрела на них сверху.

На Финли, Вивиан и Кору.

Кора, обнаженная до пояса, похлопывала Абилин по щекам своей влажной майкой.

- Ты в порядке? - спросила Финли.

- Где Хелен?

- Мы найдем ее, - сказала Кора.

- Но она была только что рядом с тобой.

- Если бы, - пробормотала Вивиан.

- Я видела ее.

- Ты потеряла сознание, малышка, - сказала Финли и легонько сжала ее плечо.

- Я что?

- Упала в обморок. Что, по-твоему, ты делаешь на земле?

- Ты... Ее не было с вами?

Судя по выражению их лиц, Абилин без слов все поняла.

- Выпей воды, - сказала Кора. - У тебя, наверное, обезвоживание.

- Ты нас ужасно напугала, - Вивиан погладила ее по волосам. - Как ты себя чувствуешь?

- Я... думала, что она с вами.

Глава 19

Кора помогла ей сесть. Вивиан откупорила бутылку с водой и протянула Абилин, но та лишь положила ее на колени, все еще тяжело дыша.

Вивиан с обеспокоенным видом спросила Кору:

- Как ты думаешь, это может быть тепловой удар или что-то в этом роде?

- Я сомневаюсь. Как я уже сказала, возможно, это просто обезвоживание. И напряжение.

- Из-за чего напрягаться? - пробормотала Финли.

- Ее глаза налились кровью. Что это за симптом?

- Я... плакала.

- О, - простонала Вивиан. Внезапно ее подбородок начал дрожать. Уголки ее рта опустились, а в зеленых глазах заблестели слезы.

Пряча смущение, Финли похлопала ее по спине и пробормотала:

- Эй-эй-эй. Пойдем, - а повернувшись к Абилин беззлобно сказала: - Посмотри, что ты начала.

- Выпей немного воды, - попросила Кора.

Абилин сделала глубокий вдох, затем подняла бутылку и наполнила рот теплой водой.

- Нужно отвести тебя в тень. Тебе надо немного отдохнуть.

Проглотив воду, Абилин покачала головой.

- Мы должны найти Хелен.

- Мы найдем. Найдем.

- Мы уже осмотрели домик, - сообщила Финли.

- Поиски не очень удались, - добавила Кора, - но, по крайней мере, мы зашли, чтобы осмотреться и несколько раз позвали ее по имени. Она может быть там, но...

- Как ты оклемаешься, мы тщательно осмотрим все с фонариками, - сказала Финли.

- Давай поднимем тебя на ноги.

Финли взяла бутылку с водой, закрыла ее и подняла два фонарика. Кора встряхнула майку и натянула ее через голову. Затем они с Вивиан подхватили Абилин под руки и помогли ей подняться. Она почувствовала головокружение. Сердце колотилось слишком быстро. Девушка была слаба и дрожала всем телом. Но подруги поддерживали ее, ведя к домику.

Они опустили ее на ступеньки крыльца. Кора взяла монтировку, которую бросила на верхней ступеньке, когда увидела, что Абилин упала. Затем они все уселись в тени.

- Как самочувствие? - спросила Финли.

- Я буду в порядке, если Хелен появится. - Наклонившись вперед, она уперлась локтями в колени и потерла лицо. - Вы не нашли... ничего... внутри?

- Только мокрые следы. В холле и там, где мы накапали прошлой ночью, вынося вещи из бассейна.

- Я быстренько осмотрелась наверху. - Кора покачала головой. - Не думаю, что она в домике.

- Если она там, - добавила Финли, - она не ответила, когда мы звали ее.

Не ответила, потому что ее там не было? Или потому что она была без сознания или мертва?

Не мертва. Нет. Господи!

- Может быть... ее держат в плену? В одной из комнат. Может быть, ей заткнули рот и связали?

- Это возможно, - сказала Кора. - Но мы думаем, что ее увели в лес. Возможно, где-то за домиком. Мы как раз говорили об этом, когда ты появилась и... потеряла сознание.

- Это всего лишь теория, - пробормотала Вивиан.

- Она не могла уйти по своей воле, - сказала Финли. - Не без обуви. Значит, кто-то увел ее силой. Возможно, это был тот парень. Может быть, с друзьями. Но кто бы это ни был, он знал о нас. И он понимал, что домик - это первое место, где мы будем ее искать. Так что если он не хотел иметь дело с остальными, он поспешил увести ее отсюда.

- В лес, - кивнула Кора.

- Она могла... сама пойти с ним, - предположила Вивиан. - Может быть, она пошла добровольно. Может, он хороший парень, они разговорились, и она просто... пошла с ним.

- Она бы обула свои кроссовки, - сказала Финли.

- Не обязательно. Я имею в виду, может она собиралась просто пройтись с ним недалеко, а потом он уговорил ее пройти с ним дальше... - Вивиан понимала, что ее версия сильно притянута за уши, и продолжила дрожащим голосом совсем в другом ключе. – И тогда он с ней что-то сделал. Возможно... возможно, ее уже изнасиловали. Возможно, она даже...

- Перестань, - прервала ее Кора. - Давайте не будем пускаться во все тяжкие. Мы не знаем, что произошло. Может быть, ничего, и она просто появится.

- Вот в чем дело, - сказала Финли с внезапной решительностью в голосе. - Послушайте, мы предполагаем, что на нее напали. Это действительно самое логичное объяснение. Все остальное не имеет особого смысла. Кто-то подобрался к ней, пока она была в бассейне и схватил. И я знаю, как жутко все это звучит. Но если бы парень хотел только изнасиловать или убить ее, он мог бы сделать это прямо в бассейне. И оставить ее там. Но он этого не сделал. Вместо этого он увел ее. Было бы гораздо проще просто оставить ее, даже если бы там была целая толпа парней. Так что я думаю, что он - они - планируют держать ее в плену.

- Держать ее в плену, - машинально повторила Абилин.

- Что означает, что она, вероятно, жива, - сказала Кора.

- Вы поняли.

- Боже, надеюсь, ты права, - прошептала Вивиан.

- В этом есть смысл, не так ли?

- Все, что нам нужно сделать, это найти ее. И прибить ублюдка, который ее схватил.

- Ублюдков, - поправила ее Финли. - Я думаю, их было несколько.

Кора положила руку на спину Абилин.

- Как ты себя чувствуешь?

- Намного лучше. Пойдемте.

Они оставили фонарики на ступеньках крыльца и направились за домик. Финли несла бутылку с водой. Кора тащила монтировку.

Остановившись на склоне рядом с "Вагонером", Кора предложила взять с собой перекус в дорогу. Абилин забралась внутрь, и, перегнувшись через спинку сиденья, открыла холодильник. Она схватила упаковку сосисок и вылезла наружу. Финли уже взяла пакет с картофельными чипсами из коробки, которую Хелен оставила на дороге.

- Кто-нибудь хочет переодеться, прежде чем мы выступим? - спросила Кора.

Абилин подумала об этом. Переодеться в сухую одежду было бы лучше. Кроссовки были бы гораздо удобнее мокасин для ходьбы по лесу. Хотя они, наверное, все еще были мокрыми.

- Давайте просто уже пойдем, - сказала Финли. - Что бы мы ни надели, все равно скоро промокнем от собственного пота.

Вивиан кивнула.

Они поспешили вниз по крутой дорожке, следуя за Корой.

Проходя мимо маленького бассейна, они остановились. Кроссовки Хелен и пакет с чипсами по-прежнему лежали здесь. Абилин заметила, что гранитный бортик, через который они с Корой вылезли, забрызгав его водой, был совершенно сухим.

- Итак, - сказала Кора. - Полагаем, они вышли здесь. Почему бы нам не рассредоточиться и не отправиться через луг?

- Секунду, - сказала Абилин. - Здесь могут остаться какие-то следы. Остальные ждали, пока она шла вдоль каменных плит, рассматривая почву за бордюром, ища вытоптанные сорняки, примятую траву. - Я ничего не вижу, - сказала она, возвращаясь. - Но, возможно, они остались на булыжниках.

- Что ж, будем смотреть в оба. По крайней мере, мы видели, в каком направлении скрылся вчера тот парень.

Промочив горло из бутылки, которую несла Финли, девушки разошлись веером, сойдя с гранитной площадки и медленно пошли по лугу. Кора, в правом конце шеренги, обогнула зону барбекю. Абилин, шедшая по центру, брела по одной из мощеных дорожек.

Солнце, высоко поднявшееся над деревьями, било ей в глаза. Она пожалела, что у не захватила шляпу или солнцезащитные очки, но она редко их надевала, что даже не подумала, что те пригодятся. Поэтому она прищурилась и прикрыла глаза от солнца ладонью.

Они подошли к старому плавательному бассейну и осмотрелись. Его дно было болотистым от застоявшейся дождевой воды, похожей на коричневую грязь, покрытую гнилыми листьями и ветками. От него исходил затхлый запах. Жужжали комары и мухи.

Хелен там не было.

Но что-то там было.

Прямо под высоким трамплином из мутной воды торчали четыре маленькие мохнатые лапки. Как только Абилин поняла, что видит, то отвела глаза. Она не хотела смотреть на это.

Финли изобразила пальцами пистолет и крикнула:

- Эй, тварь! Лапы вверх!

Вивиан прикрыла рот рукой и быстро отвернулась.

- Наверное, енот, - предположила Кора.

- Может, выловим его и возьмем с собой на обед?

Кора и Абилин уставились на нее.

Финли пожала плечами.

- Ну, нет так нет.

Отойдя от бассейна, Абилин поняла, что последнюю минуту задержала дыхание. Она глубоко вдохнула. Воздух был свежим и приятным. Но запах гнили и образ мертвого животного, казалось, застряли в ее голове. Енот? Возможно, это была собака. Девушка подумала, не прыгнуло ли она в бассейн специально. Может быть, она увидел там что-то аппетитное, прыгнула и оказалась в ловушке. Или просто была неосторожна, подошла слишком близко и упала с бортика. А может быть, кто-то убил ее, а потом бросил в воду.

Там внизу могла быть Хелен, - подумала она.

Хорошо, что ее там не оказалось.

Финли права: Хелен не убили. По какой-то причине ее похитили. Увели силой.

Зачем?

Пока Абилин размышляла об этом, Кора привела их к границе леса примерно у тому же месту, где вчера скрылся парень. Она была рада забраться тень. Но под кронами деревьев воздух казался неподвижным и влажным.

Кора обошла куст и остановилась.

- Тропинка, - пробормотала она.

- Отлично! - сказала Финли.

Тропинка была едва заметна, узкая полоска павших листьев извивалась, уводя вглубь леса. Не похоже было, что ею часто пользовались. Возможно, ее проложил один человек, время от времени протаптывая одно и то же место. Пару раз в день. Может быть, несколько раз в неделю.

- Должно быть, это тропинка, по которой ходит тот парень, - сказала Кора.

- Готова на это поспорить, - кивнула Финли.

Абилин удивилась, почему они не нашли похожую тропу, ведущую через луг отсюда к домику. Возможно, выйдя из леса, парень часто менял свой маршрут, чтобы не оставлять следов в высокой траве.

Кора шла первой, возглавив процессию на тропинке.

Хелен могла идти по этой же дороге всего пару часов назад, - подумала Абилин. – Скорей всего, Финли права: один тот парень не смог бы принудить Хелен идти с ним. Он был довольно худым и тщедушным. Значит, ему должны были помочь. Однако даже если бы нападавших было несколько, вряд ли они стали бы тащить Хелен на себе. Они похитили ее, но не причинили ей вреда. По крайней мере, не ранили настолько, чтобы она не смогла идти самостоятельно.

Хотя тот парень мог бы сделать это и в одиночку, - размышляла Абилин. - Если бы у него был пистолет. Угрожал застрелить ее, если она не будет ему подчиняться.

- Надеюсь, у него нет пистолета, - сказала она.

Финли оглянулась на нее.

- Не сочиняй, откуда у него огнестрельное оружие? – отозвалась она, но тут же подумала о том, что если парень был из клана, который живет в лесу, то он, скорее всего уже охотится, и у него может быть ружье. Однако вслух говорить этого не стала зная о впечатлительности Абилин и Вивиан.

- Есть у него оружие или нет, - сказала Кора, - нам нужно застать его врасплох. Подкрасться к нему. Так что, может быть, нам лучше пока помолчать.

- У них большая фора, - заметила Финли.

- Да, - согласилась Кора. - И они могли остановиться где угодно. Быть может, они сейчас в десяти футах от нас.

- Думаешь, стоит попробовать позвать Хелен? - спросила Вивиан.

- Нет, - в унисон ответили Кора и Финли.

После этого воцарилось молчание. Абилин, плетясь сзади, прислушивалась к звукам в лесу вокруг. Она вглядывалась в просветы между деревьями. Один раз девушка приняла какую-то тень за Хелен. Но потом поняла, что это не она. Если бы это была Хелен, она наверняка бы лежала на земле, растянулась без движения. Выброшенная, как мусор.

Боясь больше осматриваться, Абилин перевела взгляд на тех, кто шел впереди нее.

Кора все время вертела головой. Ее короткие волосы цвета сухого сена потемнели вокруг ушей и на шее, где прилипли к коже мокрыми локонами. Майка пропотела насквозь. Загорелые плечи лоснились пота. Красные шорты облепили ягодицы словно вторая кожа.

По сравнению с ней Вивиан выглядела как на беспечной прогулке в своей белой трикотажной рубашке и шортах. Но задняя часть ее рубашки прилипла к коже приняв очертания лопаток и грудной клетки. Сквозь тонкую ткань отчетливо проступали бретельки бюстгальтера.

Финли, шедшая прямо перед Абилин, была одета в мешковатую рубашку. До бедер та потемнела, как сыромятная кожа. Внизу рубашка была еще сухой и обычного песочного цвета.

Нам повезет, если мы все не рухнем без сознания, - подумала Абилин.

Хотя голова у нее была ясная, ей было невыносимо жарко. Она буквально чувствовала грязь на своем теле и едкий запах пота, и ощущала себя бесконечно несчастной.

Девушка пожалела, что не надела носки. Вспотевшие ступни скользили в мокасинах и противно хлюпали.

Ее джинсовая юбка отяжелела от влаги, но, по крайней мере, была очень короткой, и бедра не так потели, хотя трусики, как лифчик и блузка были мокрыми и липкими. Спустя некоторое время она попросила остальных подождать, остановилась, зажав прохладную, влажную упаковку сосисок между ног, и сняла блузку и лифчик. Освободившись от стягивающих бретелек и чашечек, девушка почувствовала легкость во всем теле. Она сложила бюстгальтер, заправила его за пояс юбки, затем снова накинула блузку. Расстегивая пару пуговиц, Финли поставила у ног бутылку с водой, а рядом кинула пакет с чипсами. Потом вытащила упаковку сосисок, зажатую между ног Абилин.

- Давайте съедим эти сосиски, - сказала она. - Я умираю с голоду.

- Небольшой привал не помешает, - согласилась Кора.

Финли открыла пластиковую упаковку, вытащила сосиску, сунула ее в рот и протянула упаковку остальным.

- Завтрак для гурманов, - сказала она с полным ртом, и они с трудом смогли понять смысл слов.

Абилин откусила от сосиски и попыталась ее прожевать. И тут же вернулись воспоминания вчерашнего ужина. Шипящие сосиски вчера были аппетитными, а сегодня напоминали на вкус мокрую вату. Хелен хотела съесть последнюю. Ей они ей не разрешили, посадив ее на диету.

У Абилин сжалось горло.

Она пожалела, что они лишили вчера Хелен лакомства, пусть и по благородным мотивам. Возможно, это была последняя сосиска, которую ей бы довелось съесть.

С ней все в порядке. Она должна быть в порядке.

Абилин было очень трудно глотать, но ей удалось доесть сосиску, запив ее большим количеством воды. Финли протянула ей еще одну.

- Нет, спасибо.

- Давай. По две каждой.

- Может, стоит оставить парочку для Хелен?

Финли оторопело посмотрела на нее, потом зажала нижнюю губу зубами и кивнула. Кора, собираясь сунуть вторую свою сосиску в рот, но, услышав их разговор, вернула ее в упаковку в руке Финли.

Никто не стал есть добавку.

Финли слила из пачки влагу, затем аккуратно сложила ее и сунула в глубокий карман своих шорт.

Они выпили еще немного воды, а затем продолжили свой поход через лес.

Вскоре девушки дошли до развилки. Одна тропа уходила вправо, а другая вилась вперед.

- Что теперь? - спросила Вивиан.

- Бросим монетку? - предложила Финли.

- Мы можем вернуться обратно до развилки, если ничего не найдем по тому пути, который выберем, - сказала Кора.

Они пошли прямо и вскоре вышли к озеру. От его берега тянулся старый, обветренный причал. В небольшом отдалении от причала находилась плавучая платформа для прыжков в воду, которая одной стороной ушла под воду. Очевидно, одна из бочек, поддерживающих плот, дала течь.

Абилин предположила, что это, должно быть, и есть то озеро, о котором им говорила Хелен. Где-то у его берегов охотники убили ту девочку.

Озеро оказалось больше, чем она себе представляла. Может быть, четверть мили в ширину и вдвое больше в длину. Она не увидела на его поверхности ни одной лодки. Никаких других причалов, никаких жилищ на берегу. Ни людей. Несмотря на голубую, сверкающую поверхность и пышную красоту окружающего его леса, озеро казалось жутким и зловещим.

Абилин потерла руки и затылок. Разгоряченная кожа, блестящая от пота, покрылась мурашками.

- Глухомань, - прошептала Вивиан, словно боясь повысить голос в тишине.

- Неужели здесь никто не живет? - сказала Финли.

- Жуткая глухомань, - уточнила Вивиан.

- Такое впечатление, что это место заброшено уже долгие годы, - сказала Абилин, все еще потирая ноющую кожу на шее.

- Возможно, здесь есть дома, которые мы просто не видим отсюда, - сказала Кора. – Скрытые деревьями. Готова поспорить.

Выйдя на опушку леса, девушки спустились к причалу.

Чуть левее Абилин увидела заросший пляж. Небольшой участок плавно спускался к берегу. Вероятно, его когда-то расчистили, завезли песок, и сделали место для купания. Теперь здесь росли сорняки и кусты, а песок был завален обломками деревьев.

Среди поваленных деревьев на пляже лежало перевернутое каноэ. Деревянный корпус был помят, как будто кто-то топтал его сапогом. Зеленая краска на нем облупилась. На носу каноэ белой краской была нанесена надпись "Домик у Тотемного столба" и большая цифра 3.

Абилин подошла к каноэ, опустилась на четвереньки и заглянула под него. Ничего, кроме сорняков и песка. Поднявшись, она пожала плечами:

- Просто хотела убедиться. - Девушка смахнула песок с рук и коленей.

- Думаю, нужно обогнуть озеро, - сказала Кора.

- Это займет несколько часов, - запротестовала Вивиан.

- У тебя назначена встреча в другом месте? - спросила Финли.

- Может быть, тот, кто похитил Хелен, живет на берегу, - объяснила Кора. – Может, хоть кто-то живет поблизости, кто может дать нам подсказку, где искать Хелен. Здесь может оказаться не так безлюдно, как кажется.

- Парень, которого мы видели, скорей всего живет поблизости, - сказала Абилин. - И тропа вела сюда.

- Думаешь, он привел ее к себе домой? - спросила Вивиан.

- Кто знает? - сказала Кора. – Но куда-то же он должен был ее отвести.

- Но не обязательно к себе домой, - покачала головой Финли. – Особенно если он живет не один. Вы ведь говорили, что он подросток, а значит вряд ли живет один.

- Но если он не один похитил Хелен, к чему я склоняюсь, то они вполне могли ее привести к себе домой, - стояла на своем Кора. - Какие у нас вообще альтернативы? Бродить весь день по лесу? Вернуться в домик и надеяться на лучшее?

- Плохо, что мы не можем позвать на помощь... - пробормотала Вивиан.

- К тому времени, как мы дождемся помощи, - сказала Кора, - для Хелен может быть уже слишком поздно.

- Я думаю, мы - ее единственный шанс, - согласилась Абилин.

- Мы найдем ее, - сказала Финли. - И если они с ней что-то сделали, хоть пальцем ее тронули, да поможет Бог этим ублюдкам.

Глава 20

Чтобы их приближения не заметили, девушки решили не идти по берегу, а немного углубиться в лес и пошли в северном направлении. Сквозь просветы в деревьях они обозревали озеро, иди параллельно береговой линии.

Здесь тропинки не было. Они продирались сквозь подлесок, пригибались под низкими ветвями, обходили заросли, валежники и валуны, которые иногда преграждали им путь, карабкались вниз и вверх по склонам.

У северной стороны озера подруги уткнулись в камыши. Озеро там мельчало и переходило в болотистую низменность.

- Отлично, - пробормотала Вивиан. - И что теперь?

- Ничего, - сказала Кора. - Либо перейдем здесь, либо обойдем.

- Идти в обход долго, - оглядевшись, резюмировала Финли. - Давайте перейдем вброд.

- Попробуем, - сказала Абилин.

Они немного вернулись назад, чтобы не пробираться через камыши, и нашли место, где вода была более чистой, а на поверхности плавали только кувшинки, а не застоявшийся лесной мусор. Пройдя по поваленному стволу дерева, они спрыгнули вниз и взобрались на невысокую глыбу камней. Абилин села на валун и с трудом перевела дыхание.

Кора, уперев руки в бедра, стояла на краю камня и смотрела вниз.

- Надеюсь, здесь не очень глубоко, - сказала она и прыгнула.

Брызги обдали Финли и Вивиан.

- Эй, поаккуратнее, - крикнула ей вслед Финли.

Абилин поднялась на ноги.

- Глубоко, как оказалось, - сказала Кора. Вода была ей по шею. Она окунулась в воду с головой, чтобы охладиться, затем вытерла ладонью лицо и заскользила к другому берегу.

Вскоре уровень воды начал снижаться. Сначала показались ее плечи, потом грудь. Когда вода стала ей по пояс, Кора обернулась.

- Двойное удовольствие, - сказала она. - И путь сократили и охладились. - Вместо того чтобы выбраться на берег, она присела на корточки и снова окунулась с головой.

Финли прыгнула в воду, размахивая над головой пластиковой бутылкой и пакетом чипсов.

Вивиан посмотрела на свои белые "Рибоксы". Она присела, развязала шнурки на одной кроссовке, заколебалась, видимо, передумав снимать обувь, снова завязала и шагнула с валуна.

Абилин, боясь потерять мокасины в воде, сняла их. Крепко сжимая их в одной руке, она прыгнула. У нее перехватило дыхание от прохладной воды. Босые ноги наткнулись на скользкие камни на дне. Поскользнувшись, девушка успела глотнуть воздуха, прежде чем с головой погрузилась в воду.

Она не спешила выныривать.

Вода оказалась невероятно чудесной. Абилин казалось, что от ее кожи поднимается пар.

Но времени терять было нельзя, поэтому она поплыла вперед под водой, всплыла сразу за Вивиан и увидела, что Кора уже вылезает наружу.

Пока Финли и Вивиан карабкались на скалистый берег, девушка еще раз окунулась в холодную воду. Затем она вскарабкалась вверх по выступу. Абилин вытряхнула воду из мокасин, обула их и вслед за остальными вернулась в тень леса.

Охлажденная водой кожа защищала ее организм от жары, как прохладный щит. Пробираясь через лес, она чувствовала себя посвежевшей и бодрой, и даже воспрянула духом.

Может быть, они раздули исчезновение Хелен до вселенской катастрофы. Может быть, этому было простое, невинное объяснение. Она просто пошла побродить. Решила немного разведать обстановку. Вернулась позже и забрала свои кроссовки. Может быть, она улеглась где-нибудь в тени и заснула. Это было возможно. Она могла быть слишком нервированной - или голодной - чтобы выспаться прошлой ночью. Но при свете дня и подкрепившись чипсами тортилья, просто вырубилась.

Возможно, сейчас она бродит по домику, ищет их, сильно волнуется и думает, что это они исчезли.

Абилин подумала о том, чтобы сказать об этом остальным, но решила промолчать. Они бы только указали на огрехи ее теории и снова повергли бы ее в уныние.

Идя за подругами по зеленой поляне, она чувствовала, как припекает солнце и вытягивает остатки прохлады из ее мокрой одежды и кожи.

Разгоряченная и вспотевшая, она поняла, что ее теория смешна. Не более чем выдача желаемого за действительное.

Хелен не заблудилась и не заснула. Ее схватили и увели.

Возможно, мы никогда не найдем ее.

Мы можем никогда ее больше не увидеть.

Что мы скажем Тони? Черт с ним, с Тони. Он издевался над ней. И, наверное, будет рад избавиться от нее, этот ублюдок. Мы единственные, кому она дорога. Только мы ее любим.

Что мы будем делать, если...?

Кора внезапно отпрыгнула в сторону и прижалась к дереву. Она подняла руку, чтобы предупредить остальных. Те бросились за ней, прижавшись к ее спине, и заглянули за ствол.

Сначала Абилин увидела во мраке впереди только деревья, камни и кусты. Потом заметила что-то вроде платформы, окруженной перилами из расщепленного дерева. На платформе стояло пустое кресло-качалка. Деревянная лестница вела вниз, к наклонной площадке. Крыльцо? Так и есть. И теперь, когда Абилин поняла это, смогла разглядеть смутные очертания бревенчатого домика, маячившего в тени за ним.

Поверхность стен хижины сливалась со стволами близлежащих деревьев. Крыша - если у нее была крыша - была скрыта под пологом из веток и листьев. Домик казался естественной частью леса. Как будто его строили не люди, а он просто вырос здесь, как гриб, или куст.

- Я никого не вижу, - прошептала Кора. - Давай проверим.

Абилин думала, что та сразу же направится к хижине, но вместо этого, низко приседая, девушка прокралась вперед и спряталась за другим деревом. Остальные последовали за ней.

Оттуда Абилин смогла разглядеть пару старых сараев позади хижины. Их окружал пышный, залитый солнцем сад. Перед хижиной, на некотором расстоянии от крыльца, стоял водяной ручной насос с длинной ручкой. Оттуда земля уходила вниз к озеру под небольшим склоном. Под поникшими сучьями ивы дрейфовала потрепанная гребная лодка, пришвартованная к берегу и имевшая вместо якоря бетонный блок. Весла лежали на носу и центральных сиденьях.

- Что думаешь? - прошептала Абилин.

- Похоже, что здесь кто-то живет, - сказала Вивиан.

- Это похоже на место из одного из тех чертовых фильмов-слешеров, от которых так без ума Хелен, - хмыкнула Финли. - Где ошивается псих с мачете.

- Надеюсь, она там оценит это, - сказала Кора.

- Давайте узнаем, - кивнула Финли. Она спрятала бутылку с водой и чипсы в кусты, осмотрела землю под ногами, и найдя камень размером с мяч, подняла его.

Абилин почувствовала, как у нее сковало ноги от нехорошего предчувствия.

Кора все утро таскала с собой монтировку, и Абилин считала это просто разумной предосторожностью. Но теперь и Финли нашла себе оружие.

Мы отправились не просто на поиски, - поняла она. – Мы отправились на битву.

Иисус.

Возможно, именно здесь находится Хелен. Возможно, мы вот-вот найдем ее. И мы можем встретиться лицом к лицу с тем, кто ее похитил. Через минуту возможно нам придется бороться за ее жизнь - и за нашу.

Внезапно задрожав, она огляделась вокруг основания дерева. Заметив камень, наполовину скрытый под листвой, и схватила его. Обломок гранита был размером с ее руку и по форме напоминал головку топора.

Вивиан подняла сломанную ветку. Та была толщиной в два дюйма и длиной почти в ярд.

- Все готовы? - спросила Кора.

- Врубай рок-н-ролл, - скомандовала Финли.

Они вышли из-за дерева. Абилин с облегчением увидела, что Кора, ведущая их за собой, не направляется ко входу в хижину. Очевидно, план состоял в том, чтобы обойти ее с тыла и все осмотреть, прежде чем войти внутрь.

На фасаде хижины было одно окно. Оно было открыто, но Абилин ничего не могла разглядеть ни через ржавую сетку, ни через стекло вверху.

Она не сводила с него глаз, опасаясь, что из темноты может внезапно появиться лицо и прижаться к стеклу.

Финли, пригнувшись, отделилась от группы и шагнула к окну, прежде чем Абилин успела остановить ее. Финли оглянулась на нее. Абилин покачала головой. Нахмурившись, девушка пожала плечами, но ничего не сказала и тихо ступая, вернулась к ним.

Они завернули за угол хижины.

Там было два окна, по одному с каждой стороны от задней двери. Деревянная лестница спускалась от двери к дорожке, которая вела через сад в лес. Осмотрев окрестности, Абилин никого не увидела.

Она наблюдала за дверью и окнами, отвернувшись от них, только когда Кора остановилась перед первым сараем. Он показался Абилин похожим на пристройку. Его хлипкая дверь была без ручки и закрывалась на крючок и засов.

Кора потянулась к крючку.

Боже мой, - подумала Абилин, - неужели она думает, что там Хелен?

Кора отщелкнула крючок. Дверь распахнулась, застонав на древних петлях. Из проема вырвались клубы горячего, затхлого воздуха.

Внутри не было ничего, кроме скамейки с дырой и роя жужжащих мух.

Пока остальные отходили от дурманящих ароматов, Кора закрыла дверь и заперла ее на крючок.

Они прошли по тропинке через сад к другому сараю. Он был в три раза больше пристройки - более подходящее место для содержания пленницы. Абилин представила себе Хелен внутри, распростертую на земляном полу, связанную веревками, с кляпом во рту.

Но когда Кора открыла дверь, они никого не обнаружили внутри.

Заглянув во мрак, Абилин увидела лопаты, грабли, мотыги, косу, рыболовные снасти и топор. Полки были заставлены бутылками и банками.

- Боже, - прошептала Финли, - мы можем выбрать себе здесь оружие получше.

Они вошли в сарай. Горячий, тяжелый воздух пах чем-то сладким и затхлым.

Финли бросила камень и подняла топор.

- Я не знаю, стоит ли тебе его брать, - прошептала Вивиан.

- Христос на костыле, - вздохнула Кора. Она взяла с полки банку и посмотрела на нее внимательнее. - Куриные головы.

- Что?

Они собрались вокруг нее.

В тусклом свете из дверного проема Абилин увидела, что в мутной желтой жидкости в банке плавали головы по меньшей мере полудюжины цыплят. Она мельком увидела их крошечные черные глазки, открытые клювы. Затем быстро отвернулась.

Вивиан простонала.

- Зачем кому-то эти куриные головы? - спросила Кора.

- Закуска? - предположила Финли.

Кора поставила банку на полку. Потом подняла другую и поднесла ее к свету.

- О Боже!

Абилин бросила быстрый взгляд в ее сторону.

То, что плавало внутри бутылки, смотрело на нее.

Глазные яблоки.

- Святое дерьмо, - пробормотала Финли.

- Они, наверное, не человеческие, - прошептала Кора. - Может быть, свиные или...

Грохот ударил по ушам Абилин так, что она подпрыгнула. Они все подпрыгнули. Кора уронила банку. Оглушенная, Абилин ошарашенно смотрела, как теплая жидкость, вплеснувшаяся из банки, стекает по ее лодыжкам. Глазные яблоки рассыпались по земляному полу, как игральные кости.

Дверь сарая с грохотом захлопнулась.

Глава 21

Девушки догадались, что грохот, который напугал их, скорее всего, был оружейным выстрелом. Судя по громкости, Абилин решила, что выстрел был произведен с расстояния всего в несколько футов.

- Все в порядке? - прошептала она.

- Просто отлично, - пробормотала Финли.

- Что это было? - спросила Кора.

- Похоже на выстрел из дробовика, - сказала Вивиан.

- Мы в глубоком дерьме, - подытожила Финли.

Абилин вздрогнула, когда что-то - вероятно, приклад дробовика - ударилось о дверь.

- Какого хрена вы здесь забыли? - раздался высокий скрежещущий голос. Он явно принадлежал пожилому человеку, но Абилин не могла определить, кому - мужчине или женщине.

- Мы ничего не делаем, - ответила Кора. - Мы просто осматриваемся.

- Что вы здесь вынюхиваете?! - Он - или она - снова ударил в дверь. - Я не терплю проныр!

- Мы просим прощения, - крикнула Кора. - Мы не хотели ничего плохого. Мы ищем кое-кого.

- Ну так считайте, что уже нашли кое-кого. Меня!

Абилин медленно повернулась, посмотрев на дверь, и наступила на глаз. Под мягкой подошвой ее мокасина тот захрустел. Она застонала.

- Вы никого не видели сегодня? - спросила Финли.

- Кроме вас? Кого вы ищете?

- Нашу подругу, - ответила Кора. – Ее зовут Хелен.

- Я – не она.

- Ей двадцать пять, - сказала Кора. - Темноволосая, довольно упитанная.

- Толстушка?

- Вы ее видели?

- Здесь – нет.

- А где? Вы ее где-то видели? Вы знаете, где она?

Молчание.

- Я вас выпущу. У меня здесь мой плюющийся свинцом друг, так что выходите без фокусов, а то я вышибу вам внутренности из задницы.

- Ради бога, - прошептала Вивиан, - брось топор, Фин.

- Лучше бы нам всем выйти с пустыми руками, - сказала Кора.

Абилин откинула камень. Тот звякнул об осколки в темноте. Она услышала тихий стук, когда остальные побросали свое оружие.

Дверь широко распахнулась. Абилин прищурилась от яркого света. Сразу за дверью, нацелив дробовик ей в живот, стоял невысокий, худощавый мужчина - или женщина. Абилин так и не смогла определить, кто именно. У него были дикие седые волосы, морщинистое, обветренное лицо и редкие усики. Абилин видела старух с такими же усами, поэтому не спешила определять пол человека.

- Выходи.

Финли подняла руки вверх и шагнула в дверной проем. Абилин сделала то же самое, за ней последовали Вивиан и Кора. Прямо перед сараем они разошлись в стороны, стоя бок о бок и высоко подняв руки.

Быстро пробежав взглядом вокруг, Абилин убедилась, что мужчина – или женщина - здесь один.

И одного психа с оружием достаточно, чтобы перестрелять нас, - подумала она. А человек перед ней действительно выглядел как сумасшедший.

Мочки его (ее) обоих ушей были украшены небольшими пучками ярко-красных и желтых перьев. Не серьги, а рыболовные мормышки. Мушки. Прикрепленные к ушам крошечными крючками. На шее незнакомца болтался кулон из сухой белой кости. Она была похожа на череп грызуна. Кожаный шнурок, на котором он висел, проходил через ушные отверстия черепа. Челюсть отвисла, показывая пасть, усеянную острыми мелкими зубами. Череп упирался в коричневую кожу между краями жилета из сыромятной кожи. Жилет, свободно стянутый парой ремешков, был распахнут на пару дюймов по всей длине, но закрывал грудь. На бедрах незнакомца висели потрепанные обрезанные джинсы, разрезанные по бокам почти до пояса. На поясе джинсов был затянут ремень, на котором висел охотничий нож в широких кожаных ножнах. Нож имел рукоятку в виде оленьего рога. Его лезвие доходило до половины бедра незнакомца.

Обе ноги были босыми и грязными. На одной ноге отсутствовал мизинец.

Пока Абилин осматривала этого необычного человека, он или она медленно переводил дуло ружья с одной из них на другую, бледно-голубые глаза пытливо изучали девушек.

- Красивые вы девчонки.

- Вы знаете, где Хелен? – снова спросила Кора.

Старик (старуха?) улыбнулся, блеснув коричневыми зубами и щелями между ними. Затем бледные глаза остановились на Вивиан.

- Что у тебя за обувь?

- Это "Рибоксы".

- Удобные, да? Подаришь их старине Бэтти?

Наклонившись, Вивиан подняла ногу, и, опершись о плечо Коры, сняла кроссовок и бросила его в сторону Бэтти, затем – другой.

- Спасибо.

Вивиан ничего не сказала.

- С дробовиком не поспоришь, - вместо нее сказала Кора

- Я не вор. - Бэтти присел и поднял ботинки. – Это плата за информацию. Если вы ищете Хелен, старина Бэтти укажет вам, где искать.

- Ты знаешь, где она? - спросила Кора.

Бэтти подмигнул, затем взмахнул ружьем, повернулся и пошел к задней двери хижины. Девушки остались на месте, не зная, как расценивать его жест.

Они переглянулись и пожали плечами. Абилин увидела на лицах подруг удивление и растерянность.

Она снова посмотрела в сторону Бэтти. Не оглянувшись, старый чудак поднялся по лестнице, распахнул дверь и скрылся в хижине.

- Иисус! Кто он такой?

- Бэтти, - напомнила Абилин.

- Очень ему подходит^[9].

Вивиан пошатнулась.

- Боже, - прошептала она. Потом присела и обхватила колени.

- Думаю, мы свободны, - сказала Кора. - Но, может быть, нам лучше зайти в хижину и послушать, что он скажет.

- Его? - спросила Абилин.

- Ну, или ее. Но он сам говорит о себе в мужском роде, так что я думаю – это мужик.

- Я не думаю, что он знает, где Хелен, - сказала Вивиан, все еще обнимая колени.

- Но у него твои кроссовки, - напомнила ей Кора.

- Пусть подавится ими.

- Похоже, что Бэтти считает их платой за услуги, - сказала Абилин. - Я думаю, он собирается помочь нам найти ее.

- Я думаю, что Бэтти - псих, - сказала Финли. - Возможно, он ни черта не знает.

- Есть только один способ выяснить это.

- На что еще мы можем рассчитывать? - спросила Кора. - Черт, он живет здесь. Даже если он не видел Хелен, у него могут быть идеи о том, кто ее забрал и где держит.

- Кроме того, - сказала Абилин, - это даст нам шанс осмотреть хижину.

- Войти в логово зверя, - сказала Финли, слегка усмехаясь.

- Он же не заставляет нас к нему входить.

- Да, - сказала Кора. - Он просто развернулся и ушел.

Вивиан поднялась и покачала головой.

- Давайте сделаем это. Самое худшее уже случилось, - с этими словами она пошла к задней двери хижины.

Остальные последовали за ней.

Финли, шагая рядом с Абилин, сказала:

- Самое худшее уже случилось? Спорим, я смогу придумать сотню более худших примеров развития событий. Как насчет того, что мы все окажемся в банках.

На верху лестницы Вивиан постучала в дверь.

- Дерни за веревочку, внученька, дверь и откроется, - прошептала Финли.

- Можно войти? - спросила Абилин громко.

Вивиан открыла дверь. Она переступила порог и остановилась, придерживая дверь для остальных.

Войдя, Абилин оказалась в длинной, узкой кухне. Она увидела шкафы, черную железную плиту, маленький ручной водный насос над раковиной, который был уменьшенной копией насоса снаружи. Ни холодильника, ни даже старого ящика для льда. Газовая лампа свисала с потолка, еще одна стояла на маленьком деревянном столе в углу.

- Бэтти? - позвала Вивиан.

- Проходите.

Они прошли через дверной проем в следующую комнату. Та была освещена не так ярко, как кухня, Дневной свет заслоняли густые ветви нависших над окнами деревьев. В центре комнаты Бэтти, обутый в кроссовки Вивиан, любовался обновкой.

"Рибоксы" казались огромными на маленьких ножках сумасшедшего.

- Садитесь.

Абилин быстро огляделась. Если не считать кухни, это, похоже, была единственная комната в хижине. Кровать у правой стены была аккуратно застелена одеялом. Ружье было прислонено к стене возле ее изголовья. У изножья кровати стоял сундук с закрытой крышкой. В дальнем углу комнаты стояла печь с кастрюлей. По комнате было расставлено несколько стульев и одно кресло-качалка. Она заметила несколько газовых ламп на маленьких столиках. У каждой стены были полки, заваленные громоздкими старыми томами и всякой всячиной: восковыми фигурками, свечами, распятиями, изображениями святых, костями и перьями, статуэтками, чучелами птиц и белок, мисками, чашами, всевозможных размеров и форм прозрачными стеклянными банками, от которых Абилин быстро отвела глаза.

Только тогда она заметила чучело летучей мыши с распростертыми крыльями, прибитое над входной дверью.

По общему размеру и форме уродливой головы существа с корявой пастью и острыми зубами она поняла, что украшение на шее Бэтти должно быть черепом летучей мыши.

Очаровательно, - подумала она.

Я в сумасшедшем доме.

Хелен здесь не было.

Разве что в том сундуке...

Она снова взглянула на сундук, стоявший у изножья кровати, и решила, что тот слишком мал для Хелен. Разве что...

- Ты что, колдун? - спросила Финли.

- Некоторые так говорят. – Старик сипло засмеялся. - Некоторые считают меня сумасшедшим.

- Так кто ты на самом деле?

- Старина Бэтти видит невидимое, знает неизвестное. Садитесь, садитесь.

Они взяли стулья и сели вокруг стола. Старик развернул на столе коврик, похожий на дубленую шкуру животного, окрашенную в темно-коричневый цвет. В центре слабо виднелся извилистый овал размером с футбольный мяч.

Сквозь отверстие у края контура виднелась столешница.

Подойдя к Абилин сзади, Бэтти ткнул в отверстие острием своего ножа.

- Место Бэтти.

- Это карта? - спросила Кора.

- Так и есть.

Кора протянула руку и коснулась края овала.

- А это озеро?

Бэтти не ответил.

- Ты собираешься показать нам, где находится Хелен?

Бэтти подошел к полке и, взяв глиняную чашу, вернулся к столу.

В углу что-то скрипнуло. Абилин вздрогнула, бросив взгляд в том направлении, и увидела, что кресло-качалка покачивается. Это напомнило ей о том уродце, которого они увидели в ту злосчастную ночь на Хэллоуин. В инвалидном кресле в углу. Сначала они его не заметили. Как и сейчас белоснежного кота, примостившегося на сиденье кресла-качалки.

У нее вырвался дрожащий вздох облегчения.

Остальные, так же, как и она, были напуганы неожиданным появлением животного, но, похоже, тоже мысленно перекрестились, увидев лишь безобидного пушистика.

- Амос, - представил его Бэтти своим гостям.

Кот поджал хвост.

- Как типично. Колдун и его кот. - Ухмыльнувшись Бэтти, Финли спросила: - Ты знаешь, где Хелен? Ты видел ее? Или ты просто морочишь нам головы?

Абилин помрачнела, желая, чтобы Финли заткнулась и не провоцировала этого психа.

- Я узнаю, - сказал Бэтти и поставил чашу на карту.

- Если сейчас он высыплет в нее с куриные головы...

- Заткнись! - прошептала Абилин. – Пожалуйста, просто заткнись.

Финли усмехнулась и закатила глаза вверх.

Вивиан, игнорируя их перепалку, наблюдала за действиями старика с напряженным выражением лица.

Кора тоже не сводила взгляд с Бэтти словно завороженная.

Абилин вздрогнула, когда Бэтти подошел сзади и положил огромный нож на стол перед ней.

- Отдай частичку себя.

Абилин склонила голову набок и уставилась в обветренное, усатое лицо.

- Что?

- В сосуд.

- Я не понимаю

Финли усмехнулась.

- Я думаю, ты должна порезать руку и наполнить кровью чашу. Так, Бэтти?

- Все правильно.

- Ух ты, парень. Я знала, что это будет какая-то жопа, - не удержалась Финли от комментария.

- Это путь.

- Возможно, это твой путь. Вот почему тебя называют сумасшедшим.

- Да заткнись ты наконец! – прорычала Кора.

Финли вздрогнула, ошеломленная резким упреком. Лицо покраснело, голос стал мягче, когда она сказала:

- Ты ведь не веришь в эти вещи, правда?

- Стоит попробовать.

- Этот псих хочет, чтобы мы порезали себя.

- Прекрати, Фин, - сказала Вивиан. - Я думаю, мы должны сделать то, что просит Бэтти. Если это поможет нам найти Хелен, то это единственное, что действительно важно.

- Я хочу найти ее, как никто другой. Но идти на поводу у этого сумасшедшего...

Абилин схватила нож и порезала острием левую руку.

Финли судорожно вздохнула:

- Черт!

Абилин вытянула руку и сцедила кровь в чашу. Рану жгло, но было не так больно, как она ожидала. Она смотрела, как льется яркая струйка крови, слышала тихий плеск на дне сосуда.

На ее плечо легла ладонь. Ладонь Бэтти.

- Ты светлая душа.

Она передала нож Финли, которая сидела справа от нее.

- Я не уверен, что хочу это сделать, - пробормотала Финли. Она посмотрела на остальных, а потом перевела взгляд на кровоточащую руку Абилин и нахмурилась. Пробормотав: - Мы заработаем гангрену и потеряем руки, - она порезала себя и протянула руку, присоединившись к Абилин над чашей.

Она передала нож Коре. Не раздумывая ни секунды, Кора проткнула руку кончиком лезвия и протянула ее к чаше, отдав нож Вивиан.

Та осмотрела свою левую руку, словно ища лучшее место для пореза. Затем, как и остальные, провела лезвием на краю ладони, тихо застонав и болезненно скривившись.

Наступила тишина, все сидели вокруг стола, вытянув левые руки, их кровь стекала в чашу.

Финли в конце концов выдала в своем репертуаре:

- Боюсь представить, что будет дальше.

- Достаточно, - сказал Бэтти.

Они убрали руки.

- Полагаю, услуги перевязки ран в ритуал не входят, - сказала Финли.

Бэтти не ответил.

Абилин прижала порез к юбке. Кровь просочилась сквозь джинсовую ткань, обжигая бедро. Финли зажала рану подолом рубашки. Кора опустила руку под стол, поэтому Абилин не могла видеть, как она останавливает кровотечение. Вивиан же стянула носок с ноги и обернула его вокруг левой руки.

Бэтти протиснулся между Абилин и Вивиан, взял нож, затем протянул руку и поставил чашу перед Абилин.

- Пей.

- Чин-чин, - Финли ухмыльнулась, но ее лицо побледнело. За язвительностью девушки скрывался страх.

Абилин уставилась на ярко-красную жидкость. Во рту усилилось слюноотделение, а щеки покалывало, что происходило перед тем, как ее обычно рвало.

Это всего лишь кровь, - сказала она себе. - Не стоит пугаться.

Она и раньше пробовала кровь на вкус, посасывая крошечные ранки после того, как поранилась. Это было не так ужасно, как казалось.

Но раньше это была только моя собственная кровь.

И что? Это кровь тоже только моя, Финли, Коры и Вивиан. Они как семья. Они как часть меня.

Это все ради Хелен.

Сглотнув слюну, она подняла чашу, поднесла ко рту, закрыла глаза, чтобы не смотреть на багровую жидкость, и сделала глоток. Кровь потекла по языку, оказавшись гуще, чем она ожидала. Горло сжалось, но она заставила себя проглотить ее.

Она уже собиралась опустить чашу, когда Бэтти сказал:

- Еще.

Девушка снова отхлебнула. Слишком быстро. Слишком небрежно. Рука дрогнула, и кровь хлынула в рот потоком. Она глотала ее, захлебываясь. Глаза Абилин наполнились слезами. Но ее не стошнило.

Она передала чашу Финли.

- Это превратит нас в вампиров? - спросил та.

- Просто выпей немного, - угрожающе процедила сквозь зубы Кора.

Финли подняла чашу и осторожно отхлебнула. Потом еще раз. В ее глазах было такое отвращение, что Абилин испугалась, что подругу сейчас стошнит, отчего она удержалась минуту назад.

Финли оторвала чашу от губ, оставив след над губой, который часто остается у детей, только после питья молока. Только этот след был кровавым. Девушка передала чашу Коре и вытерла рот тыльной стороной ладони.

Кора сделала два глотка крови так же, как резала руку, - быстро и решительно. Затем на мгновение застыла и содрогнулась всем телом. Она передала чашу Вивиан и вытерла блестящую пунцовую кровь с губ.

Вивиан уставилась в чашу. Ее лицо выглядело неестественно бледным и вялым.

- Я не смогу, - пробормотала она.

- Все не так плохо, - проговорила Абилин.

- Кровь Зи - это жизнь Зи, - сказала Финли.

- Просто не думай об этом, - посоветовала Кора. - Пару глотков, и все будет готово.

- И у тебя на груди появятся волосы, - не преминула съязвить Финли.

- Как раз то, о чем я мечтала. - Вивиан выдавила из себя тошнотворную улыбку. Затем глубоко вздохнула, поднесла чашу ко рту и выпила. Она сделала два глотка, как и остальные. Опустив чашу, девушка выдохнула, словно выпила крепкий алкоголь. Кровь потекла по ее подбородку. Прежде чем девушка успела вытереть ее, капля упала на белую трикотажную рубашку, и растеклась, словно чернильная клякса.

Бэтти встал между Вивиан и Абилин, поднял чашу и выпил остатки. Глоток за глотком, казалось, наслаждаясь вкусом. Затем, сжав губы и надув щеки, старый безумец снял ожерелье с черепом летучей мыши и поднял жуткий кулон над головой.

Запрокинув голову, Бэтти широко раскрыл рот и опустил туда болтающийся череп. Когда он вынул его обратно, тот был весь в крови, окрасившись в багряный цвет. Обхватив череп губами, Бэтти высосал кровь, оставшуюся в его полости, и на вытянутой руке подвесил тот над картой.

Черепок раскачивался, как маятник, на кожаном шнурке, уменьшая амплитуду движения. Замедляясь.

Капля крови собралась на свисающей челюсти. Сорвалась. Упала. И расплылась по карте между Корой и краем озера.

- Ох!

Одинокая красная бусинка ярко выделялась на карте, приковав взгляды остальных. Бэтти повесил ожерелье снова себе на шею, и череп оставил красный отпечаток на его груди.

Старый безумец указал пальцем на пятно крови на карте.

- Хелен здесь? – спросила Кора.

- В "Приюте призраков".

- Это "Домик у Тотемного столба"?

- Называйте, как хотите.

Ошеломленная, Абилин уставилась на кровавую точку. Ее положение по отношению к очертаниям озера и отверстию, обозначающему хижину Бэтти, действительно казалось близким к "Домику у Тотемного столба".

- Вот дерьмо, - пробормотала Финли.

Вивиан смотрела на это место, медленно качая головой.

Посмотрев на Бэтти с удивлением в глазах, Кора сказала:

- Но мы оттуда и пришли. Именно там она исчезла.

- Она там.

- С ней все в порядке? - спросила Абилин.

- Не могу сказать.

- Ты не знаешь?

Не отвечая, Бэтти поднял чашу и поставил ее на деревянный пол рядом со столом. В дальнем углу комнаты послышался скрип. Абилин перевела взгляд на кресло-качалку. Кота на нем уже не было.

Вивиан застонала, посмотрев вниз. Абилин проследила за ее взглядом и обнаружила Амоса, склонившегося над чашей. Подергивая хвостом, кот вылизывал остатки крови.

- Ты не из этих мест, - сказал Бэтти. – Ты не понимаешь. Бери свою Хелен и возвращайся туда, откуда пришла. И хвала Господу, что столкнулась со стариной Бэтти, а не с другими. Кое-кто скорее убил бы тебя, чем стал помогать. А теперь убирайся. Вы все убирайтесь.

Глава 22

Бэтти последовал за ними через кухонную дверь и спустился по черной лестнице.

- Я оставила кое-что свое в вашем сарае, - сказала Кора. – Можно забрать?

- Забирай.

- Смотри, куда наступаешь, - напутствовала ее Финли.

Они подождали, пока Кора сбегала в сарай. Она вышла оттуда с монтировкой.

Увидев это, Бэтти засмеялся.

- И это ваше оружие?

- Нет, она носит это с собой на случай, если вдруг придется поменять шину, - сказала Финли.

Упоминание о спущенном колесе вызвало у Абилин одну мысль. С тех пор как покинула домик, она не видела никаких признаков дороги, а тем более машин. Но все равно спросила.

- У тебя нет машины, не так ли?

Бэтти фыркнул.

- А как насчет телефона?

- Кому старина Бэтти может звонить?

- Есть ли поблизости дома с машинами или телефонами?

- Если вы найдете какой-нибудь дом в этой глуши, вам лучше к нему не приближаться. А теперь возвращайтесь и найдите Хелен, пока вас всех не схватили. -Бэтти стоял и смотрел им вслед, глядя, как девушки уходят.

Вивиан оглянулась, словно опасаясь, что старик может их преследовать.

- Боже, мне прям легче стало дышать, когда мы ушли от него.

- Жаль, что Хелен не было с нами, - сказала Финли. - Ей бы все это понравилось. - Ведя подруг за собой, она вернулась к дереву, где оставила бутылку с водой и чипсы. Девушка подобрала их, затем оглянулась на хижину. – Продолжим обходить озеро, или как?

- Может, нам лучше вернуться тем путем, которым мы пришли, - сказала Кора. - Так будет быстрее. Если Хелен действительно в домике...

- Кроме того, - сказала Абилин, - мне не очень понравилось, что Бэтти говорил о своих соседях.

- Чего ты ждешь от сумасшедшего?

- Я просто хочу вернуться в домик, - сказала Вивиан. - Если мы будем продолжать ходить вокруг озера, неизвестно, на кого мы можем наткнуться. Мне совсем не нравится идея встретиться еще с одним чудаком.

- Да, - согласилась Абилин. – Одной такой встречи было более чем достаточно.

- И так будет намного дальше, - заметила Вивиан. – А у меня нет обуви.

- Нам повезло, что откупились малой кровью, - сказала Кора, только потом поняв, как двусмысленно это прозвучало в свете последних событий.

- Не такой уж и малой, - тут же подхватила тему Финли. – Как по мне, так я напилась крови на всю оставшуюся жизнь.

- Нужно обработать и перевязать свои порезы, - напомнила Абилин.

- У меня в сумке есть аптечка, - сказала Кора.

- Значит, решено? - спросила Вивиан.

- Если возражений нет, - сказала Кора. - Думаю, мы вернемся тем же путем, каким пришли.

- И давайте поторопимся, - сказала Финли. - Пока нас самих не схватили. - Они пошли прочь от хижины, придерживаясь того же пути, по которому пришли. Абилин на ходу осматривала свой порез. Из небольшой ранки, затянутой ниткой загустевшей крови, больше не текло. Ладонь была испачкана, как будто она терла ее о ржавый лист металла. Пятно крови на юбке было еще липким, и она не смогла оттереть его. Подняв юбку, она увидела, что кровь отпечаталась и на бедре.

Ей было трудно поверить, что они вообще настолько обезумили, что нанесли себе раны, а потом пили собственную кровь.

- Это был самый безумный поступок в нашей жизни, - сказала она.

Кора улыбнулась ей в ответ.

- Тогда это так не казалось.

- Говори за себя, - сказала Финли. - Мне это и тогда казалось довольно жутко.

- Тебе не нужно было соглашаться на это, - сказала Абилин.

- Не хотелось быть виновницей торжества. Кроме того, это могло испортить заклинание. Каким бы оно ни было. – Финли хмыкнула. - Если окажется, что все это было полным дерьмом, мы сможем потребовать оплату назад? Я имею в виду кроссовки Вивиан.

- Это будет справедливо, - кивнула Вивиан. – Разрешаю тебе сделать это вместо меня.

Абилин улыбнулась, удивленная тем, что Вивиан тоже стала шутить. Кора резко остановилась и обернулась, нахмурившись.

- Что? - спросила Вивиан.

- Эти разговоры о возвращении мне кое-что напомнили. Пока мы там были, надо было спросить у Бэтти, где искать ключи от машины.

- О, давайте сразу же вернемся, - сказал Финли, - пока не отошли далеко.

- Кто-то хочет еще пожертвовать своей обувью? - спросила Вивиан.

- У него теперь уже есть обувь, - напомнила Абилин. – В этот раз он потребует что-то другое.

- Например, что-то из нашей одежды, - предположила Финли. - Старине Бэтти не помешало бы обновить гардероб.

- Твоя подойдет в самый раз, - усмехнулась Абилин.

- Дай мне передохнуть.

- Может быть, он захочет обменяться, - сказала Вивиан. - Фин будет отлично смотреться в его жилете, не так ли?

- У тебя кровь на рубашке, - заметила Финли. – Ты ее не отстираешь.

- Ну и что?

Финли пожала плечами.

- Просто надеялась испортить твое веселое настроение. Ты очень раздражаешь, когда веселишься.

Мы все ведем себя слишком жизнерадостно, - поняла Абилин. - Мы только что столкнулись с безумным деревенщиной в глуши, который заставил нас пить собственную кровь, и после этого мы все еще можем смеяться и дружески перебраниваться.

Девушка поняла, что это так на них действует выброс адреналина, нервозность, пьянящее чувство восторга, возникшее от осознания того, как опасность миновала.

Как после землетрясения.

Но опасность еще не миновала, - напомнила она себе. – Пусть Бэтти нам ничего и не сделал, но Хелен все еще не найдена.

Может быть, мы найдем ее в домике.

Следуя за подругами, Абилин подумала, как было бы здорово, если бы Бэтти оказался прав насчет местонахождения Хелен.

Она все время была там. Ее никогда не похищали.

Абилин очень хотела в это верить.

Но не стоит на это рассчитывать, - предупредила она себя. - Хелен может быть где угодно. Нельзя полагаться на бредни придурковатого старого отшельника.

Полагаться на него нельзя, но и сбрасывать со счетов тоже нельзя.

Харрис считал ее слишком доверчивой, и говорил, что ее может обмануть даже младенец. Но такой была ее натура, и она не могла с собой ничего поделать.

Среди прочего, девушка допускала возможность того, что во Вселенной действуют таинственные силы. Например, существует множество косвенных доказательств в пользу существования Бога. То же самое касается таких вопросов, как телепатия, пришельцы, реинкарнация, призраки и различные формы гадания. Некоторые из этих вещей, несомненно, были чушью. Но она подозревала, что не все.

Так почему же Бэтти не может "видеть", где находится Хелен?

Может быть, это и бред. Но может и нет.

Бэтти не мог контролировать, куда попадет капля крови, когда сорвется с того ужасного маятника. Но она упала точно в то место, где находился домик.

Даже если Бэтти каким-то образом узнал, что мы пришли именно оттуда, - подумала Абилин, - почему капля крови упала именно в этом месте?

Может, просто совпадение.

Совпадение. Хорошая отговорка для циников. С ее помощью можно объяснить целый ряд загадок.

Может, это и есть настоящая чушь, - подумала Абилин. - Может быть, совпадений не существует. Ничто не случайно. Может быть, все является частью какой-то закономерности.

В каком-то смысле это имело гораздо больше смысла, чем идея о том, что событиями управляет случай.

Случайность, конечно, может играть определенную роль. Но как бы Абилин ни была уверена, что случайность - это фактор, она была еще больше уверена, что это второстепенный игрок.

Причина и следствие управляли игрой.

Некоторые из этих причин, некоторые из этих следствий были слишком тонкими, замаскированными или загадочными, чтобы их можно было распознать.

Так что, возможно, это была случайность, совпадение, что капля крови упала на карту именно там, где Хелен пропала. А может быть, жуткий ритуал Бэтти каким-то образом вынудил ее упасть именно туда.

Мы никогда не узнаем, - подумала Абилин.

Если найдем там Хелен...

Мы все равно не будем знать наверняка. Финли скажет, что это простое совпадение. Кора слишком серьезная, чтобы переживать по этому поводу. Она просто обрадуешься, что Хелен нашлась, и не станет задумываться о том, знал ли Бэтти на самом деле о ее местонахождении. Вивиан, вероятно, единственная, кто станет размышлять о способностях Бэтти, как и она.

Хелен была бы единственной, кто безоговорочно поверила в третий глаз Бэтти.

Как жаль, что ее нет с нами, - подумала Абилин. - Финли права. Хелен была бы напугана до смерти, но ей бы это точно понравилось.

- Когда мы найдем Хелен, - сказала она, - то должны вернуть ее и познакомить с Бэтти.

- Если мы найдем ее, - сказала Финли, оглядываясь назад.

Вивиан нахмурилась.

- Бэтти так и не сказал нам, что с ней в порядке.

- Вы что, серьезно верите в этот цирк? Это была пустая трата времени. И крови.

- Я не знаю, - сказала Вивиан.

Они подошли к озеру. Когда Кора поспешила по каменистому берегу, торопясь прыгнуть в воду, Финли остановила ее:

- Подожди. Я хочу наполнить бутылку, пока ты не взбаламутила воду?

Она встряхнула пластиковую тару, в которой воды осталось на донышке.

- Этого хватит, чтобы продержаться, пока мы не доберемся до домика, - сказала Кора.

- Да, - сказала Вивиан. – Я не собираюсь пить воду из озера.

- А в машине у нас есть еще две бутылки, - напомнила Абилин.

Ухмыляясь, Финли сказала:

- Но они не наполнены чистой, искрящейся водой озера Вермонт.

- Бог знает, какая гадость в ней водится, - сказала Вивиан.

Кора прыгнула в воду.

Остальные последовали за ней. Абилин рада была снова окунуться в живительную прохладу. Она погрузилась в воду полностью, затем всплыла. Кора и Финли уже плыли к другому берегу, но Вивиан остановилась, размотала руку и чистой стороной носка оттирала пятно крови на рубашке.

Похоже, это была хорошая идея. Переложив мокасины в порезанную левую руку, правой Абилин энергично потерла пятно на своей юбке. Вероятно, это не принесет большой пользы. Но попытаться стоило.

- Есть успехи? - спросила она Вивиан.

Вивиан опустила руку. Розовый цвет ее кожи проступал сквозь ставшую прозрачной намокшую ткань. Пятно крови было бледным, но все еще заметным.

- Лучше, - резюмировала Абилин.

- Думаю, рубашка испорчена. Хотя это не имеет значения.

- Разве ты не получаешь подарки от "Типтон"? - спросила Финли. Вивиан обернулась. Финли уже выбралась на камни у дальнего берега.

- Конечно, получаю. Если бы у меня были с собой, я бы тебе одну подарила.

Финли улыбнулась, глядя на бледное пятно на своей рубашке.

- Придает моей рубашке характер, не находишь?

- Красный значок храбрости, - сказала Абилин.

- Красный значок безумия, - поправила Финли.

Следуя за Вивиан к другому берегу, Абилин сказала:

- Если бы это была война, мы все могли бы получить Пурпурные сердца.

- Не уверена, что их дают за собственноручное членовредительство, - сказала Кора.

Они вылезли из озера. Абилин обулась в мокасины.

- Думаю, наше маленькое причастие делает нас кровными сестрами, - добавила Кора.

- Ух ты, - подняла брови Финли, досадуя, что такая мысль не пришла ей в голову и это не она ею поделилась.

- На самом деле все было не так уж плохо, - сказала Вивиан. - Я имею в виду, это была только наша кровь. Я подумала об этом, и решила, что это не хуже, чем если бы это была моя собственная кровь.

- Я тоже об этом думала, - призналась Кора.

- Да, - кивнула Финли. - Могло быть и хуже.

Вивиан кивнула.

- Если бы там была кровь Бэтти, я точно не смогла бы ее выпить. Ни за что.

- В каком-то смысле это даже здорово, - сказала Абилин.

- Серьезно? - удивилась Финли.

- В смысле, мы поделились друг с другом частичкой себя.

- Ты чертовски странная, Хикок.

Кора направилась в сторону леса, но Вивиан попросила ее подождать. Опираясь на Абилин, Вивиан с трудом натянула мокрый носок на ногу. По крайней мере, носок теперь немного защищал подошвы ее ступней.

- Если будет совсем невмоготу, одолжу тебе свои мокасины.

- Да нет, все нормально.

- Все готовы? - спросила Кора.

- Да.

Они пошли за Корой по огромным булыжникам, перебрались через поваленное бревно, затем вдоль берега и углубились в лес. Оттуда вновь пошли параллельно берегу, не сводя глаз с озера.

Абилин была удивлена тем, как быстро они вышли на тропинку к домику. Хотя удивляться не стоило: еще в детстве она заметила, что обратный путь всегда казался короче.

Бросив взгляд налево, она увидела старый причал и заваленную на одну сторону платформу.

- Кто-нибудь хочет спуститься на пляж и перекусить? - спросила Финли, размахивая пакетом с чипсами.

- Давайте лучше пойдем сразу в домик, - сказала Вивиан.

- Ты хочешь сказать, что я зря таскалась с этим все это время?

- Ешь сама, - предложила Абилин.

Финли не стала есть в одиночестве, но открыла бутылку с водой и все сделали по глотку, прежде чем продолжить свой поход.

Вскоре они вышли из леса вдали от домика. Абилин почувствовала, как учащенно забилось ее сердце, когда она шла через луг. Прищурившись от яркого солнечного света, девушка осмотрела заднюю часть домика, выглядывая Хелен. Может быть, она у внешнего бассейна. Может быть, наблюдает с одного из высоких балконов. Но никого не увидела.

Хотя луг казался пологим, Абилин поняла, что поверхность земли идет под уклоном вверх. Поначалу она не могла разглядеть гранитную дорожку или бассейн.

Но по мере приближения к дому все детали вырисовывались, как на картине.

Кроссовки Хелен были там, где они их и видели в последний раз, между ними, как и раньше, лежал открытый пакет с чипсами.

Абилин почувствовала, как ее энтузиазм ослабевает.

Она не вернулась за обувью, - заметила Кора.

Остальные не знали, что сказать.

Солнце поднялось уже достаточно высоко, чтобы балкон заднего крыльца отбрасывал тень на половину ширины дорожки и бассейна. Они шагнули в тень и прислонились спиной к стене домика.

Гранитная стена казалась удивительно прохладной. Пытаясь отдышаться, Абилин подняла полу блузки и вытерла лицо.

Никто не разговаривал.

Только Кора выглядела сравнительно бодрой. Но она, как и остальные, раскраснелась и осунулась.

Вивиан присела и обхватила колени.

Через некоторое время Финли тоже опустилась на землю, села и оперлась спиной о стену.

Независимо от того, верили подруги в пророческую силу Бэтти или нет, Абилин догадалась, что все они возвращались с надеждой, что их встретит Хелен. Теперь девушки чувствовали себя только разочарованными и измученными.

- Наше отчаяние ничего не даст, - наконец сказала Кора. - Нам лучше поискать ее.

- Давайте сначала вернемся к машине, - предложила Вивиан. - Я хочу обуться.

- И обработаем раны, - напомнила им Абилин.

Но никто и не пошевелился.

Мы боимся, - подумала Абилин. - Боимся начать поиски. Пока мы все не обыскали, у нас еще есть шанс найти ее. Но если мы облазим здесь каждую щель и не найдем ее...

- Почему бы нам не отдохнуть немного? - сказала Финли. - Я очень устала.

Глава 23

Наконец, они вышли из тени и поднялись по дорожке к машине. Вивиан забралась внутрь. С помощью указаний Коры она смогла найти аптечку. Передав ее подругам, девушка достала из своего чемодана пару носков и синие кроссовки.

- Наши вещи все еще влажные, - сообщила она остальным. - Почему бы нам не разложить их, чтобы они просохли?

Это предложение показалось Абилин тактикой отсрочки. И она была только за.

Вивиан влезла в носки и кроссовки, пока остальные по очереди наносили антисептик и пластыри на раны на руках. После того как Вивиан заклеила порез, они выгрузили всю мокрую одежду, обувь и полотенца, а также фонарики, которые прошлой ночью бросили в бассейн. Финли проверила фонарики.

- Не горят, - объявила она и бросила их обратно в машину.

Они отнесли вещи к подъездной дорожке, разложили их на асфальте и прижали обувью.

Покончив с этим делом, Финли предложила им забрать остальные вещи из лагеря, разбитого ими в лесу.

Как только мы это сделаем, - подумала Абилин, - у нас не останется никаких причин, чтобы не начинать поиски. Придется обыскать домик.

Но, может быть, Хелен ожидает нас на поляне?

Размечталась.

Она даже не стала на это рассчитывать.

Когда подруги снова шли по заросшей лужайке к опушке леса, Абилин поняла, что никто не звал Хелен.

Мы вернулись уже полчаса назад - а может, и гораздо больше, - и ни разу не выкрикнули ее имя.

Вероятно, - предположила она, - по той же причине, по которой мы так медлили с поисками.

Не хотим, чтобы надежда умерла.

Когда они добрались до поляны, все выглядело точно так же, как тогда, когда Абилин покинула ее рано утром.

При виде блузки Хелен и клетчатых шорт у нее на глаза снова навернулись слезы.

- По крайней мере, никто не украл мою камеру, - пробормотала Финли, но это прозвучало так, словно вовсе ее не волновало.

Они свернули свои спальные мешки. Мешок Хелен все еще лежал на земле, а на нем ее одежда и кошелек.

- Я соберу ее вещи, - сказала Абилин. - Она опустилась на колени и собрала одежду. Вещи были сухими. Девушка завернула в них кошелек, затем свернула спальный мешок.

Она понесла вещи Хелен вместе с собственным спальным мешком, туалетным набором и кошельком.

Вернувшись к домику, они уложили все вещи в "Вагонер", включая камеру Финли и фонарь Коулмана.

Как будто мы готовимся к отъезду, - подумала Абилин.

Если бы...

Дверь машины с грохотом захлопнулась.

Подруги переглянулись.

- Ну что ж, - сказала Кора. - Начнем.

Они прошли вдоль крыльца и поднялись по ступенькам. Финли и Абилин взяли фонарики. Кора переложила монтировку в левую руку, а правой открыла дверь.

- Хелен! – громко позвала она.

Ответа не последовало.

Они вошли в холл.

Кора подошла к регистрационной стойке и облокотилась на нее, как делала вчера, когда они только приехали.

Взгляд Абилин метнулся к лестнице, задержался на темном проеме коридора наверху, затем прошелся по балкону. Никого не было видно. Двери за перилами были закрыты.

Кора пошла впереди, они прошли через холл и, обогнув угол, попали в столовую.

Та выглядела точно так же, как и тогда, когда Абилин обозревала ее в последний раз. В пустой комнате ничего не изменилось, кроме, пожалуй, теней, которые изменили свое положение.

Но когда Абелин была здесь в последний раз, она еще не знала о бойне.

Благодаря рассказу Хелен, она не могла не представить себе длинный стол, окруженный постояльцами. Мужчины, женщины и дети, задыхающиеся от яда. Кричащие. В панике отталкивающиеся от стола, когда на них внезапно набрасывается дикий клан отшельников. Но убежать не могут. Всюду кровь...

Эти образы не покидали ее, когда она переступила порог кухни. Здесь один из отшельников (она представила себе Бэтти) подсыпал яд в рагу.

- Думаю, нам стоит посмотреть здесь, - сказала Кора, кивнув в сторону двери морозильной камеры.

Финли открыла ее и посветила внутрь.

Хелен там не было. На полу ничего не было. Вдоль стен и под потолком тянулись трубы. С центральной балки свисали крюки для мяса. На стенах были пустые полки.

- Хорошо, что ее здесь нет, - сказала Кора.

Финли закрыла дверь. Они побродили по кухне, заглянули в кладовку и открыли несколько нижних шкафов. Абилин распахнула заднюю дверь, выглянула наружу и оглядела балкон сверху донизу. Затем вернулась к остальными, и они прошли через столовую в холл.

Здесь девушки остановились у подножия лестницы.

- Давайте оставим второй этаж напоследок, - предложила Кора. - Нам придется выламывать двери.

Они перешли в коридор. Убедившись, что здесь никто не притаился, девушки подошли к первой двери.

Финли и Абилин направили на нее свои фонарики. Кора подергала ручку, затем вбила клиновидный конец монтировки в щель между дверью и рамой и уперлась в перекладину. Послышался древесный треск. Она засунула клин глубже, еще поднажала, затем вынула его.

- Отойдите, - пробормотала Кора. Она разбежалась и ринулась к двери. Прямо перед ней она выставила колено и налегла на створку всем весом. От удара дверь распахнулась, и девушка, влетела в комнату.

Остальные последовали за ней внутрь. Свет из единственного разбитого окна освещал пол, покрытый пылью и заваленный листьями. Разбитое окно было затянуто паутиной.

Мебели не было. Пара дверей в дальнем конце комнаты, вероятно, вели в чулан и туалет, но Абилин не увидела на полу никаких следов, кроме отпечатков Коры.

- Никто не заходил сюда годами, - сказала она.

Они не стали подходить к дверям в этой комнате, а сразу вернулись в коридор.

Когда Кора захлопнула дверь, все услышали слабый звук.

Ииииииииииии.

Они застыли на месте. Абилин даже затаила дыхание.

Могла ли Хелен издать такой звук? Возможно. Если ей заткнули рот, или она стонала в агонии, или...

Еееааааааауууууу.

- Похоже на кошку, - прошептала Вивиан.

Финли включила фонарик. Она медленно повернулась, проводя лучом по полу и стенам коридора в направлении холла.

Когда звук повторился, свет перескочил на дверь под лестницей.

- Идет оттуда, - сказала она. – Мне кажется.

- Я тоже так думаю, - согласилась Кора.

Держась ближе друг к другу, они подошли к двери. Финли открыла ее и вместе с Абилин они направили лучи своих фонариков вниз по лестнице.

В темноте глаза кошки блестели, как прозрачные, светящиеся, желтые шарики.

Белой кошки.

Она сидела у подножия лестницы.

Казалось, смотрела на них сверху, поджидая их.

Шерсть на морде была мокрой и красной.

По коже Абилин поползли мурашки.

- Это Амос? - прошептала Вивиан.

- Бэтти? - позвала Кора. - Бэтти? Ты здесь?

Кошка подергала хвостом.

Никто не отозвался.

- Может быть, кот самостоятельно пришел в домик?

С верхней площадки лестницы была видна лишь небольшая часть бассейна. Абилин не видела никого в воде. Участок гранитного пола, где они вылезли из воды прошлой ночью, был сухим.

- Как, черт возьми, сюда попало это животное? - спросила Финли.

- Через окно? - предположила Абилин.

- Они ужасно высоко.

- Очевидно, кошка не могла перебраться вплавь, - сказала Абилин. Белая шерсть была сухой, не считая мордочки. И если бы кот все-таки проплыл через бассейн, вода смыла бы кровь с его морды.

Поначалу девушка решила, что морда животного все еще измазана их кровью, после того, как Амос вылизал чашу после ритуала. Но та кровь уже бы высохла, а эта была свежей. Влажной и блестящей.

У Абилин скрутило желудок.

Она начала осторожно спускаться по лестнице. Кот пристально наблюдал за ней, потом поднялся и небрежно пошел налево.

К двери мужской раздевалки.

Дверь была открыта. Всего на несколько дюймов.

У Абилин перехватило дыхание.

- Боже, дверь открыта! – задыхаясь, пробормотала она.

Кот проскользнул в щель.

- Подожди нас! – шепнула Кора.

Абилин остановилась у двери, пытаясь унять учащенное сердцебиение и страшась найти то, что находится внутри.

- Хелен? - позвала она в темную щель.

Eeeeeoуу.

Остальные сгрудились позади Абилин.

- О, Господи, мне страшно, - прошептала Вивиан.

Абилин резко толкнула дверь, широко распахнув ее. Та застонала на петлях. Окон не было. В комнате царила тьма. Девушка подняла фонарик, и его луч прорезал темноту. Она увидела только скамейку слева и высокие шкафчики перед собой.

Шагнув вперед, Абилин почувствовала, как горячий, спертый воздух окутал ее словно саван. Он пах древностью, нечистотами, забивался в ноздри, и, казалось, затыкал дыхательные пути.

Финли прижалась к ней сзади. Оба фонарика метнулись в сторону.

- Пахнет так, будто кто-то здесь нагадил, - пробормотала она.

- Где эта чертова кошка? – спросила Кора.

Финли отошла в сторону, и Абилин последовала за ней, обогнув шкафчики. Пол был чистым. Пара раковин, два писсуара. У задней стены стояла туалетная кабинка, дверь которой была распахнута и внутри никого не было.

- Душевые, наверное, там, - сказала Финли и направила свет на широкий проход.

Душевые.

О Боже, - подумала Абилин.

Хелен не может быть там. Не может быть! Она до ужаса боится душевых.

Тяжело вдыхая густой и спертый воздух, Абилин последовала за Финли. Они остановились перед проемом, Кора и Вивиан стояли у них за спиной. Девушки направили лучи своих фонариков внутрь.

Это была душевая.

Лейки высоко на стенах.

Хелен на полу.

Она лежала на спине, руки прижаты к телу, ноги раздвинуты. Девушка была голой. Рукоятка ножа торчала из окровавленной раны на животе. Голова повернута в сторону, открытые глаза смотрели на ошеломленных подруг пустым взглядом.

Белая кошка возле ее бедра лакала кровь из натекшей лужицы у ее тела.

Глава 24

ДЕВУШКИ БЕЛМОРА

- Вирджиния Финли, но все зовут меня Финли. Я студентка Белморского университета, и мне бы очень хотелось, чтобы вы разрешили снять фильм по одному из ваших рассказов... Тому, что в "Книге мертвых"... Точно, тому самому. Моя подруга прочитала его, и он вызвал произвел на нее сильное впечатление. В любом случае, я перечитывала его несколько раз и думаю, что из него получился бы неплохой фильм. Дело в том, что мне нужно представить проект для поступления в киношколу в Лос-Анджелесе. Я думаю, "Банкетный зал" будет идеальным вариантом. У меня есть подруга, которая уже согласилась написать сценарий. - Ухмыляясь Абилин, Финли добавила: - Она дочь Алекса Рэндольфа... Вы так думаете? Надо будет ей сказать. В любом случае, она напишет сценарий, а мы снимем фильм здесь, на видеопленку. Если вы не против... Да, этот фильм любительский и будет использован только по назначению, не для общего просмотра. Я могу заплатить вам всего один доллар... Отлично... Можете на это рассчитывать. Я сама сделаю вам копию и вышлю ее, как только фильм будет снят... Да, я пришлю контракт завтра. Если вам что-то в нем не понравится, просто дайте мне знать. И, знаете, иногда со студенческими постановками случается всякое. Если это понравится нужному человеку... Да, и вам. В любом случае, вы получите процент от любой сделки, которая может быть заключена на полнометражный фильм, телевидение, что угодно... Точно, сказочное богатство... Спасибо, она мне пригодится. И большое спасибо, что позволили мне это сделать. Я очень ценю это. - Она кивнула, улыбаясь. - Хорошо. И я сейчас же отправлю вам контракт... Пока-пока.

Финли повесила трубку, глубоко вздохнула и громко выдохнула.

- Неплохо прошло, а? - спросила Абилин.

- Он был очень дружелюбным и веселым.

- Видишь? Что я тебе говорила? Нельзя судить о парне по тому, какие истории он пишет.

- Боже, но "Банкетный зал"? Я подумала, что он должен быть каким-нибудь отвратительным гадом. Кстати, он сказал, что прочитал все книги твоего отца и считает его великим.

- У этого человека есть вкус.

- В любом случае, он с энтузиазмом отнесся к проекту. Он дал добро, так что тебе лучше приступить к работе. Как скоро ты сможешь подготовить сценарий?

Финли получила разрешение на съемку фильма в понедельник. К полудню вторника Абилин закончила курсовую работу для своего семинара по Чосеру и была готова приступить к работе над сценарием. В тот вечер актеры и съемочная группа провели совещание в студенческом кафе.

Финли уже разведала места съемок. Она высказала свои идеи о том, как следует пересмотреть сюжет и распределила роли. Вивиан, которая уже сыграла главные роли в нескольких постановках на кампусе, была предложена главная роль.

- Я думаю, что Абилин должна играть Джейн, - сказала она. - Пьеса открывается любовной сценой. Абилин и Харрис идеально подойдут для этого.

Харрис покраснел.

- Но ты здесь актриса, - заметила Абилин. - У тебя должна быть главная роль.

- В любом случае, было бы веселее играть одного из зомби.

- То же самое, - сказала Хелен. - Я всегда хотела сыграть зомби.

Абилин рассмеялась.

- После ежегодных Хэллоуинов в роли призрака это было бы очень сложно.

- Я справлюсь с этим.

- Итак, - сказала Вивиан, - как насчет Абилин в качестве главной героини?

- Я не против, - согласилась Финли. - У Хикок такой замечательный, ранимый взгляд. Из нее получится потрясающая жертва.

- О, спасибо.

Абилин и Харрис согласились взять на себя роли влюбленных Джейн и Пола. Вивиан, Кора и Хелен станут играть роли зомби.

- А ты будешь Жнецом, - сказала Финли Тони, красивому, атлетически сложенному молодому человеку, который был бойфрендом Коры последние несколько месяцев.

- Подождите секунду, - сказала Кора. - Я не уверена, что мне нравится идея, что мой парень будет лапать Абилин.

- Он будет не лапать ее, - заметила Финли, - он будет ее мучить.

- А вдруг ему это слишком понравится, - сказала она, одарив Тони лукавым взглядом.

Харрис усмехнулся.

- Пусть и не надеется.

- Что на ней будет надето? - спросила Кора.

- Ничего особенного.

- Мне это тоже интересно, - сказала Абилин.

- Ну, - замялась Финли, - нам не нужна полная нагота, но приветствуется максимальная достоверность. Этот парень - сексуальный маньяк, психопат. Так что...

- Я проработаю это в сценарии, - сказала ей Абилин.

- Ты сможешь сделать это к пятнице?

- Конечно. Без проблем.

- Отлично. Тогда в субботу мы можем первым делом выехать на место и все сделать.

- Есть проблема, - сказал Тони. - В субботу у меня соревнования по бегу. Извини.

- А как насчет следующих выходных? - спросила Финли.

- Это будет слишком поздно, - сказала Абилин.

Тони поднял руки.

- Эй, послушайте, я не хочу усложнять вам жизнь, девчонки. Я не актер, в любом случае. Может, вам стоит найти кого-нибудь другого на мою роль. Я не против. На самом деле, я не особо гожусь для съемок в фильме. Честно. Почему бы вам просто не обойтись без меня? Хорошо?

Нахмурившись, Финли спросила:

- Ты уверен? Я имею в виду, мы бы очень хотели, чтобы ты участвовал.

- Может, тебе стоит найти кого-нибудь другого. Правда.

- Думаю, можно попытаться, - вздохнула Финли.

- На драматическом факультете есть несколько парней, - сказала Вивиан. - Я могу поспрашивать и...

- Они все сопляки, - скривилась Финли.

- Не все. Что насчет Джека Бакстера?

- Бакстер? - спросила Абилин. - Парень, который играл Стэнли в "Трамвае"?

- Да он полный неандерталец, - фыркнула Финли. - Я думала о ком-то более... красивом. Знаете, типаж Теда Банди.

- Я - типаж Теда Банди? - спросил Тони. - Ну и ну, спасибо.

- И я не в восторге, - покачала головой Абилин, - играть роль жертвы, если "маньяком" будет такой парень, как Бакстер.

Вивиан пожала плечами.

- О, он не так уж плох. И я думаю, что он был бы очень хорош в этой роли.

- Типизация, - сказала Абилин.

- Ну, - вздохнула Финли, - почему бы тебе не поговорить с ним, Вив? Узнай, может он заинтересуется. И спроси, свободен ли он в эти выходные.

* * *

- Я не знаю, - сказала Абилин, идя с Харрисом по уединенной поляне возле моста Шейди-Лейн, которую Финли выбрала для начальной сцены. Она надеялась, что достоверно изображает нервозность. Хотя сейчас ей даже и играть не приходилось. Она на самом деле нервничала. Мысль о том, чтобы целоваться с Харрисом на глазах у своих подруг, и так ее смущала, но теперь к труппе присоединился еще и Бакстер.

- О чем ты не знаешь? - спросил Харрис. Остановившись, он повернулся лицом к Абилин и взял ее за обе руки.

Она огляделась.

- Здесь так... безлюдно.

Ага, полностью.

Финли снимала их своей видеокамерой, фиксируя каждое движение, каждый жест, каждый взгляд, пока Кора, Вивиан и Хелен наблюдали из тени под ближайшим деревом, а Харрис возился с бутафорским ножом, который Вивиан позаимствовала в реквизиторской.

По крайней мере, он не смотрит на меня, - подумала девушка.

- Я на это и рассчитывал, - сказал Харрис. - В этом есть какая-то идиллия.

- Я знаю, но... Может, нам стоит вернуться в мою квартиру?

- Чтобы твоя чертова соседка стала греть уши и постанывать?

Слегка улыбнувшись, Абилин сказала:

- Ее там не будет. Она идет на вечеринку сегодня. Мы будем только вдвоем.

- Мне здесь нравится. - Харрис нежно притянул ее в свои объятия и погладил по шее. Этого не было в сценарии, однако парень знал, как ей это нравится. Девушка вздрогнула и зажмурилась от удовольствия. – Здесь намного лучше, - пробормотал он, - чем в старой душной комнате.

- Но кто-нибудь может в любой момент появиться здесь.

- Ты слишком волнуешься. - Поглаживая ее шею, он расстегнул ей блузку и просунул руки под нее.

- Нет, - сказала она и мягко оттолкнула его. - Я серьезно. Не здесь.

Харрис нахмурился.

- Что с тобой такое?

- Я не знаю. Просто... наверное, я опасаюсь Жнеца.

- Жнец? О, ради бога! Все разговоры вокруг только о Жнеце. Сейчас ведь день. Кроме того, он в Портленде.

- Это всего в получасе езды отсюда.

Харрис вздохнул.

- Дерьмо. Ладно. Забудь об этом. - С этими словами он развернулся и пошел прочь от нее.

Финли проследила за ним своей камерой.

- Нет, подожди! - Финли повернула камеру в сторону Абилин. - Не оставляй меня. Пожалуйста. Я... - Качая головой, она поспешила за ним и схватила парня за руку. Когда он повернулся к ней, девушка обхватила его шею руками, крепко обняла и поцеловала.

Поначалу Харрис походил на истукана. Он плотно сжал губы, не желая отвечать на поцелуй, продолжая изображать обиженного парня.

А он неплохо играет, - подумала она.

Потом его губы разошлись. Он обхватил Абилин руками, лаская ее спину. Слегка извиваясь, Харрис просунул язык ей в рот, и девушка засосала его. Он погладил ее ягодицы, а затем его руки медленно двинулись вверх под блузкой, продолжая нежно ласкать ее под одеждой.

На какое-то время Абилин забыла обо всех остальных, забыла о камере и зрителях. Существовал только Харрис. Знакомое ощущение его присутствия, близости и желания. Но когда его руки прошлись по бретельке ее бюстгальтера, вместо того чтобы расстегнуть застежки, иллюзия рассыпалась. Смутившись, девушка почувствовала, что ее лицо пылает.

Мы делаем это на глазах у всех. Хуже того, это записывается на пленку. Совершенно незнакомые люди увидят все это.

Абилин сосредоточилась, пытаясь вспомнить сценарий. Затем она отстранилась от его рта и улыбнулась ему.

- В конце концов, здесь довольно мило, - сказала она.

- Я так люблю тебя, Абилин.

- Стоп, снято, - рявкнула Финли с недовольным видом опуская камеру.

Со стороны послышались смешки и аплодисменты.

- Упс, - сказал Харрис.

Абилин легонько шлепнула его по груди.

- Дурень. - Она оглянулась через плечо и посмотрела на своих друзей. Затем перевела взгляд на Бакстера. Тот не улыбался, пристально смотря на нее.

- Ладно, ладно, - пробормотала Финли. - Ничего такого, что не вылечит небольшой монтаж. Мы продолжим сцену с Харриса. Я так люблю тебя, Джейн. Понятно?

Парень удрученно кивнул.

- Надеюсь.

- Вы оба замечательно играете, - сказала им Вивиан.

- Сцена получилась очень достоверной, - подтвердила Кора.

- Они серьезно относились к репетициям, - расхохоталась Хелен. – Особенно по ночам.

- Эй, тишина на площадке. Готовы? Мотор.

- Я так люблю тебя, Джейн.

Абилин, глядя ему в глаза, потянулась и коснулась его щек.

- И я люблю тебя, - сказала она. Кончиками пальцев девушка пробежалась по его лицу, очертила линию челюсти и спустилась на шею. Абилин медленно расстегнула пуговицы на его рубашке и стала ласкать его голую грудь. Харрис расстегнул пуговицы ее блузки.

Ничего страшного, - сказала она себе, когда ее лицо снова запылало от смущения. – Это все ради Финли.

Харрис распахнул ее блузку, и она тут же прижалась к нему. Было странно, ощущать между их телами жесткие чашечки бюстгальтера. Но даже ради Финли она не стала бы оголяться. Да и Харрис бы не позволил.

Девушка еще больше покраснела, представив, что Бакстер наблюдает за ними.

Абилин решила перейти к делу. Она целовала шею Харриса, его грудь, живот. Стоя на коленях на ковре из листьев и веток, она расстегнула пряжку ремня и добралась до ширинки его джинсов. Когда она расстегнула молнию, Харрис опустился перед ней на колени.

Он притянул девушку к себе, и их губы соединились, а его руки лихорадочно двигались по ее спине. Абилин почувствовала его вздыбившийся член на своем животе.

А ему это нравится, - подумала она. - Надеюсь, он не выскочит из трусов.

Оторвавшись от него, Абилин опустилась на землю. Она чувствовала себя обнаженной, лежа с расстегнутой блузкой. Когда девушка подняла колени, юбка сползла вниз, обнажив бедра.

Черт!

И тут Харрис оказался сверху, закрывая ее тело от камеры и пристальных взглядов.

Она обхватила его руками. Целовала его. Стонала, когда Харрис извивался, и быстро вдохнула, когда он якобы вошел в нее. В этот момент он застыл, как происходило каждый раз в момент их близости, и несколько мгновений не хотелось ничего делать, только наслаждаться близостью.

Абилин чувствовала, как парень прижимается к ней своим стояком. Только нижнее белье на них мешало им в данный момент сделать это по-настоящему.

Харрис начал двигаться вверх и вниз, терся о нее, имитируя половой акт. Она вспомнила, что должна подыгрывать, и стала извиваться под ним и тяжело дышать.

Не увлекайся!

Боже мой!

Я не должна возбуждаться...

- По-моему, это похоже на блуд в парке, - раздался голос Бакстера точно по сценарию.

Харрис застыл над ней, затем повернул голову. Они оба смотрели на Бакстера, который стоял возле их ног и ухмылялся, спрятав одну руку за спиной.

- Разве вы не знаете, что это противозаконно? - спросил он. - Не говоря уже о нормах морали.

- Мы не хотели ничего плохого, - сказал Харрис, в голосе его звучали смущение и страх.

- А если бы мимо проходили дети? - спросил Бакстер.

- Мне жаль, - пропищала Абилин. - Мы уйдем.

Она убрала руки с шее Харриса. Когда тот поднялся на колени, девушка быстро одернула юбку, чтобы прикрыть бедра. Она уже запахивала блузку, когда Бакстер схватил Харриса за волосы и дернул его голову назад.

Болезненные ощущения, отразившиеся в глазах Харриса, были не притворными.

- Эй! - крикнула она, отступив от сценария. Ее возмущение тоже было не поддельным.

Молниеносно выбросив руку из-за спины, Бакстер взметнул бутафорским ножом и "перерезал" Харрису горло, на фальшивом лезвии проступила ярко-красная полоса.

- Отлично! - промурлыкала Финли. - Фантастика!

Она опустила камеру. Бакстер отпустил волосы Харриса и отошел. Тот, потирая голову, бросил на парня раздраженный взгляд.

- А полегче нельзя было?

- Извини, чувак. Хотел, чтобы все получилось реалистично.

- С этого момента, - сказала Абилин, - будь поаккуратнее. Ты в порядке? - повернулась она к Харрису.

Он кивнул. Когда Харрис поднялся на ноги, Вивиан подошла и протянула ему полотенце. Он поблагодарил ее и вытер красную жидкость с горла и груди.

- А теперь самое интересное, - сказала Хелен, подойдя с бумажным стаканчиком, наполненным жидкостью.

Кора рассмеялась.

- Я думала, что самое интересно только что закончилось.

- Ты права, - кивнул Харрис. Покраснев и улыбнувшись, он застегнул молнию и повернулся к Финли. - Ты уверена, что все получилось? Может, нам нужно сделать еще один дубль?

- Или несколько, - добавила Абилин, продолжая лежать на земле.

- Жаль тебя разочаровывать, - сказала Финли. - Это было потрясающе. На экране это будет выглядеть так, будто вы действительно трахались.

Абилин тоже так подумала.

Улыбаясь ей, Вивиан сказала:

- Вы в любое время можете это повторить для нас. Причем без цензуры. Может, в следующий раз снимем другой фильм с вами в главной роли. Например, под названием "Они изучают Камасутру".

- Извращенка, - покачала головой Абилин, посмотрев на зардевшегося Харриса.

- Ладно, - сказала Финли. - Время для мокрухи.

Хелен, держа в руке стаканчик с бутафорской кровью, встала на колени между ног Абилин и низко пригнулась. Финли присела позади нее и навела камеру на Абилин. Загорелся красный огонек.

- Мотор.

Хелен выплеснула бутафорную кровь на лицо Абилин.

Фальшивая кровь была липкой на ощупь. Красная жидкость стекала с ее лица на шею, вызывая зуд. Ей захотелось почесаться, но она удержалась и неохотно начала расстегивать блузку для следующей сцены.

Бакстер безотрывно смотрел, как она разоблачается, не проронив ни слова. Его холодный взгляд пугал Абилин. Или он был настолько хорошим актером, что моментально вживался в роль, то ли это была его настоящая сущность. А это страшило сильнее всего.

Они ждали, наблюдая, как остальные идут к парковке. После их приезда утром появилось несколько машин, но ни одна из них не была припаркована близко к той, которую они собирались использовать для предстоящей сцены. Проблем быть не должно.

Финли остановилась рядом с ней. Остальные члены съемочной группы отошли назад, чтобы не попасть в кадр. Поднеся камеру к лицу, Финли побродила вокруг, словно пытаясь найти нужный ракурс. Затем позвала:

- Давайте начнем!

- Не переусердствуй, - напомнила Абилин Бакстеру.

- Без проблем.

Он пригнулся, уперся плечом в ее живот и схватил за бедра. Ниже подола ее юбки.

Отстойно, - подумала она.

Финли, ты за это до гроба не расплатишься.

Подняв девушку, он водрузил ее себе на плечо, как пожарный, выносящий пострадавшего из горящего дома. Повернувшись к стоянке, он быстро пустил к машине. При каждом шаге Бакстера она подпрыгивала у него на плече, и начала опасаться, что может оставить свой завтрак на спине парня.

Она не могла видеть ничего, кроме его белой футболки.

Через нее она чувствовала жар его тела.

Ей хотелось прижаться к нему, чтобы ее так сильно не трясло. Но приходилось изображать жертву без сознания. Одно неловкое движение, и Финли заставит повторить эту сцену сначала, на что желания у нее совершенно не было. Поэтому она оставила свои руки безвольно свисать и раскачиваться, просто закрыв глаза и проклиная себя за то, что позволила втянуть себя в эту авантюру.

Все было бы прекрасно, если бы Тони играл Жнеца. Но этот придурок..!

Бакстер резко остановился и наклонился вперед, сбросив Абилин со своего плеча. Она едва не вскрикнула при падении. Девушка спиной повалилась на плоский металлический лист, и она поняла, что он сгрузил ее на капот машины Финли.

Попросила же не переусердствовать!

Но, по крайней мере, хоть голову не разбила.

Она услышала быстрые шаги по тротуару, спешащие прочь от нее.

Вспомнив сценарий, она открыла глаза, увидела чистое, бледное небо, затем подняла голову. Как Абилин и думала, она лежала на капоте автомобиля в распахнутой блузке, ее ноги свисали с машины.

Абилин услышала, как открылась дверь.

Пока она пыталась сесть, Бакстер вернулся. Он замахнулся кулаком, как молотом.

Черт!

Но мастерски погасил удар, удивив ее. Его рука мягко шлепнула ее по животу. Она выдохнула и дернулась, как будто ей было очень больно, а потом с хрипом опустилась на капот. Бакстер свел ее руки на животе и защелкнул наручники на ее запястьях.

Затем он достал из кармана тряпку и вытер ей лицо.

- Вот ты и снова красивая, - сказал парень, улыбаясь ей, водя тряпкой по ее шее, ключицам и верхнюю части левой груди. Ей не нравилось, когда он прикасался к ней, но по крайней мере хоть стер эту зудящую жидкость.

Ухватившись за полы ее блузки, Бакстер стащил ее с капота. Она едва удержалась на ногах, когда он толкнул ее к дверце. Парень толкнул ее на пассажирское сиденье, подогнул ей ноги и запихнул их внутрь, затем захлопнул дверь.

Парень торопливо обошел машину, уселся за руль, завел двигатель и направил машину вперед. Шины завизжали, когда он вошел в крутой поворот и помчался к выезду с парковки.

Взглянув в зеркало заднего вида, Бакстер притормозил, развернул автомобиль и поехал назад, туда, где ждали остальные.

Финли, сияя, как путеводная звезда, едва не подпрыгивала в удовлетворении.

- Это было здорово, ребята. Готовы к следующему раунду?

Финли поехала с Корой, Вивиан и Бакстером на своей машине. Абилин и Хелен ехали в машине Харриса. Они выехали из городской черты и направились на восток, к лесистым холмам.

- Куда она нас тащит? - спросил Харрис.

- Это всего полчаса езды от города, - ответила Абилин. - Она нашла место, которое находится вдали от проторенных дорог. Решила, что нам не стоит устраивать неприятную сцену в парке.

- Нам повезло, что мы отыграли свою сцену без лишних глаз, - сказал Харрис.

- Да, было бы еще более неловко.

- Довольно странно было делать это перед публикой.

- Хотя вам обоим, похоже, понравилось, - сказала Хелен с заднего сиденья.

Харрис улыбнулся ей через плечо.

- Я мог бы придумать лучший способ провести субботнее утро.

Вскоре они выехали вслед за машиной Финли на грунтовую дорогу, петлявшую через лес. Харрис сбавил скорость, чтобы не попасть в облако пыли. Машина тряслась и подпрыгивала на ухабах, ветки со скрежетом цеплялись за ее кузов.

- Надеюсь, мы почти приехали, - проворчал Харрис.

Абилин кивнула, хотя не спешила добраться до места назначения.

Через пять минут дорога уперлась в тупик. Харрис притормозил, ожидая, пока пыль немного осядет. Впереди распахнулись двери машины Финли. Кора и Вивиан вылезли с заднего сиденья. Во время поездки они переоделись в костюмы зомби.

Вместе с Хелен они должны играть предыдущих жертв, которые были замучены и убиты Жнецом, а затем оставлены на съедение лесным животным. Они должны были явиться для мести, чтобы спасти героиню Абилин. Но по рассказу их было шестеро, и они были полностью изуродованы. Жнец искромсал их: с одной снял скальп, с другой содрал кожу. Третьей выколол глаза, отрезал нос и груди. Затем до жертв добрались падальщики матери-природы: муравьи, личинки, койоты, птицы. К тому времени, когда зомби, шатаясь, пришли на помощь последней жертве, у некоторых из них не хватало конечностей, и все они представляли собой грязные, изъеденные трупы на разных стадиях разложения. И все они были голыми.

Финли знала, когда выбирала сюжет, что не сможет дословно переложить его на фильм. Во-первых, у нее не было ни времени, ни ресурсов для создания сложных спецэффектов. Во-вторых, нагота была исключена. Пришлось создавать таких зомби, которых ее подруги могли воплотить перед камерой.

Девушки были предоставлены сами себе в выборе одежды.

Вивиан была одета в старый сарафан, который она располосовала лезвием бритвы. На Коре были трусики (точнее, двое) и рваная футболка. Одежда обеих девушек была испачкана грязью и большим количеством бутафорской крови, которая была нанесена прошлой ночью и теперь застыла коричневой коркой.

- Наверное, мне лучше переодеться, - сказала Хелен, когда Харрис вновь направил машину вперед. Он припарковался, и Хелен осталась внутри, а он и Абилин вылезли наружу.

- Вы, девчонки, неплохо выглядите для парочки бомжей, - сказал Харрис.

Кора ухмыльнулась.

- Мы выглядим лучше, чем ты и твои приятели в тот Хэллоуин.

Абилин улыбнулась, глядя на стушевавшегося Харриса.

- Забудем о неловких моментах, - пробормотал он. – Боже! Я хотел заползти в нору и умереть.

Абилин засмеялась.

- О, ты был таким милым.

Внезапно она вспомнила, что они нашли в доме мужчины той ночью. То существо в инвалидном кресле.

Что с ним было не так?

Боже, забудь о нем!

Вскоре Хелен присоединилась к остальным. На ней была блузка и джинсы. Еще вчера они были белыми. Сегодня выглядели так, словно ими вытирали пол на скотобойне. На ногах джинсы топорщились. Половина блузки была оторвана, включая большую часть левого рукава. Остаток рукава болтался, поскольку руку Хелен спрятала внутри блузки. При правильном ракурсе камеры, чтобы выпуклость не бросалась в глаза, девушка должна была выглядеть так, словно руки у нее не было.

Следующие несколько минут Финли и Бакстер помогали девушкам наносить грим. Он состоял в основном из бутафорской крови, которую размазали почти по всем видимым участкам кожи. Для разнообразия лицо Вивиан было избавлено от красной слизи. Финли наложила на ее лицо серую субстанцию, а затем добавила несколько фиолетовых синяков. В качестве последнего штриха ей взъерошили волосы и теперь казалось, что ее шибануло током.

Затем все последовали за Финли по тропинке на освещенную солнцем поляну. Она идеально подходила для съемок.

- Как ты вообще нашла это место? - спросила Абилин.

- Я была здесь с Брайаном в прошлом году. - Ухмыляясь, она добавила: - У нас был небольшой пикник. Прямо под этим деревом. Прямо как в том рассказе, по которому снимаем фильм, только без маньяка.

Через десять минут Абилин висела на веревке, привязанной к ее запястьям. Веревка была достаточно длинной, чтобы ее ноги касались земли, но руки были вытянуты над головой. Выше, чем ей хотелось бы, но она не жаловалась.

Лучше потерпеть, чем рисковать пройти через все это во второй раз. Одного раза было более чем достаточно: Бакстер втащил ее на поляну на плече, прислонил к стволу и снова "ударил" в живот, чтобы она не сопротивлялась, пока он снимал наручники, связывал ее веревкой и подвешивал на сук.

Теперь, стоя прямо перед ней, Бакстер вынул из-за пояса нож.

- Нет, - задыхаясь, прохрипела она, надеясь, что не переигрывает. - Пожалуйста.

Он улыбнулся.

- Я знал, что ты начнешь умолять. Я еще ничего с тобой не делал.

- Но ты собираешься.

- О, да. - Плоской стороной пластикового лезвия он погладил ее щеку.

Как по команде, Хелен издала животный вой. У нее хорошо получилось. Пронзительный звериный рев, казалось, разнесся по всей округе.

Бакстер провел лезвием под подбородком Абилин и по другой щеке.

- Это мой лучший друг, - сказал он, медленно и лениво произнося слова. Это было так смешно, что Абилин едва не рассмеялась, но вспомнив о том, что придется все переснимать, снова навесила на лицо измученное выражение. С томным выражением в глазах он следил за движениями своего ножа. - У нас есть договоренность. Я кормлю его и его лесных друзей, а они убирают за мной. Не приходится зарывать трупы. - Острие ножа прошло по ее шее, забралось под блузку и прошлось вдоль ключицы. - Я просто оставлю тебя здесь, завтра тебя не станет. Они придут, мои голодные солдаты, и оставят поляну в порядке и чистоте. - Нож опустился ниже. Его острие слегка поскребло по холмику ее груди, огибая край чашечки бюстгальтера. - Никакой суеты, никакого беспокойства.

- Пожалуйста! Пожалуйста, не надо.

- Пожалуйста! - подражая ей пропел парень тоненьким голоском. - Пожалуйста, не надо.

Он отвел нож в сторону, надавил сильнее, и Абилин почувствовала, как из его лезвия брызнула жидкость, когда он "резанул" ее по груди, и вспомнила, что должна закричать.

- Нет! Нет, оставь меня в покое!

Смеясь, он поднес нож ко рту и слизал кровь с лезвия.

- Ах ты, ублюдок!

- Разве так можно разговаривать?

- ПОМОГИТЕ! – заорала она во все горло, применив все свои актерские способности. - ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ МНЕ!

- Тебя никто не услышит, кроме койотов.

- Ты не должен этого делать!

- Конечно, должен, потому что хочу. Я уже много раз это делал.

- Пожалуйста! Я сделаю все, что угодно!

- Я знаю, что ты будешь делать. Кричать, дергаться, плакать, брыкаться, умолять, пускать слюни... истекать кровью. Не обязательно в таком порядке, конечно. - Наклонившись, он поцеловал ее грудь.

Не по сценарию.

Что, черт возьми, происходит?

Он лизнул ее грудь, его язык скользил и щелкал по голой коже, по "порезу", слизывая фальшивую кровь.

Почему Финли не остановит это?

Наверное, думает, что это реалистично будет выглядеть на экране.

- Не надо! – в ее голосе появились яростные нотки. Это было не по сценарию, следуя которому она должны была изображать испуганную жертву, но из образа девушка все же не выходила.

Финли не высказала возражений и в этот раз.

Скоро это закончится, - сказала она себе. - Держись. Скоро появятся зомби, и тогда он перестанет меня облизывать.

Бакстер лизнул шею Абилин. Она отвернула лицо, когда он попытался поцеловать ее в губы, и он обслюнявил ее щеку. Парень тяжело дышал и постанывал.

Господи!

Да он же сейчас кончит!

Одна его рука полезла под блузку Абилин. Он сильно прижал ее к себе, и она почувствовала, как его твердый член прижимается к ее промежности. Его рот добрался до ее губ.

- Нет!

Бакстер впился ей в губы, пытаясь засунуть свой язык глубоко девушке в рот, и теперь она не могла позвать на помощь. По-настоящему позвать.

Дергая веревку, Абилин брыкалась, пытаясь оттолкнуть ее.

Кто-нибудь, уберите от меня этого урода!

Он положил ладонь на ее правую грудь и сильно сжал. Кончики пальцев проникли под чашечку бюстгальтера и потянули. Лямка впилась в плечо, потом лопнула, порвавшись. Ее грудь вывалилась ему в ладонь.

Она подняла колено и ударила его по яйцам.

Бакстер хрюкнул, но не отпустил ее.

Где, черт возьми, Харрис?

Быстро повернувшись, она наконец-то смогла закричать.

- Прекрати!

Он не остановился. Его другая рука, без ножа, прошлась по ее спине и спустилась вниз. Он задрал ее юбку, погладил ягодицы, затем зацепил трусики, спустил их и... вскрикнул от боли, когда Хелен вцепилась зубами в его ухо.

Бакстер отпрянул и упал на землю.

Девушки-"зомби" набросились на него.

Это было совсем не по сценарию.

Задыхаясь и всхлипывая, она смотрела, как ее подруги избивают Бакстера.

Кора, сидя у него на груди, била парня по лицу. Вивиан лупила его ногами. Хелен пинала его в бок.

Это была не актерская игра.

Бакстер тоже не притворялся. Он выгибался и извивался, подняв руки, пытаясь защитить лицо. И кричал. Из его ноздрей хлынула настоящая кровь. Парень начал умолять.

- Остановитесь! Пожалуйста! Оставьте меня в покое! Не надо! Мне жаль. Мне жаль!

Финли писала все это на пленку.

На поляну вбежал Харрис.

Где он был?

Взглянув на Абилин, он резко остановился. На его лице отразилось замешательство. Затем ярость.

Он сделал шаг вперед.

И остановился, наблюдая, как "однорукая" Хелен проскочила между ног Бакстера и ударила его ногой в пах.

Бакстер взвыл и затих, видимо потеряв сознание от боли, оставшись лежать на траве и не делая попыток подняться.

- Снято, - голос Финли был мрачным, словно она объявляла о смерти политического лидера перед нацией.

- Что, черт возьми, здесь произошло! - недоуменно проговорил Харрис. Не дожидаясь ответа, он бросился к Абилин. Когда он подошел к ней, девушки окружили Бакстера, уставившись на него.

- Все вышло из-под контроля, - пробормотала Финли.

- Господи. - Он запахнул Абилин блузку. А потом нежно притянул ее к себе и обнял. - Ты в порядке?

- Где ты был? - всхлипывала она.

- Я не хотел смотреть на то, как он... Он сделал тебе больно?

Девушка покачала головой.

- Ты можешь развязать меня?

Он потянулся к одному из ее связанных запястий.

- Подожди, - остановила его Финли. - Пусть одна из "зомби" это сделает. Тогда у нас будет концовка.

- К черту твой чертов фильм!

- Все в порядке, - сказала Абилин. - Давайте... давайте закончим.

Парень отступил. Финли дала Вивиан настоящий нож, похожий на бутафорный.

Финли подняла камеру, и Вивиан, пошатываясь, зашаркала к ней, подражая киношным зомби. Она перепилила веревку и Абилин опустила руки. Ее трусики были спущены до колен. Девушка нагнулась и подтянула их. Затем развернулась и побежала к деревьям, волоча за собой конец веревки.

- Ты в порядке? - крикнула Финли ей вслед.

Когда Абилин вернулась, девушки собрались вокруг нее, пока Харрис развязывал ей запястья.

- Мне очень жаль, - сказала Финли. - До меня просто сразу не дошло, что делает этот ублюдок. Я видела, что он не придерживается сценария, но...

- Я должен был быть здесь, - сказал Харрис, кусая губы.

- Мы все виноваты, что он зашел так далеко, - сказала Кора. – Никто из нас не понял...

- Мы поняли, что происходит, когда ты ударила его по яйцам, - сказала Хелен.

- Да, - покачала головой Вивиан. – Я тоже не поняла, что происходит. Боже, я так сожалею.

- Это все моя вина, - сказала Финли. - Я должна была остановить все это, когда он начал слизывать кровь. Бакстер не должен был этого делать. Но мне показалось это удачным ходом, понимаете? Он был идеальным Жнецом, и ты реагировала как настоящая жертва, а потом... - Она покачала головой. - Дерьмо.

Абилин потерла натертые веревкой запястья, затем застегнула пуговицы на блузке.

- Все в порядке. Все кончено. Я просто не хочу, чтобы моя грудь оказалась в твоем фильме.

- Этого не случится. Я обещаю.

- И ты должна мне новый лифчик.

На мгновение уголок рта Финли приподнялся в улыбке. Затем она снова помрачнела и кивнула.

Позади них послышался шорох, и все повернулись в сторону Бакстера, когда тот застонал. Он покачал головой, скривился, перекатился на бок, схватился за пах и подтянул колени.

- Что будем с ним делать? - спросил Хелен.

Харрис шагнул к нему, но Абилин схватил его за плечо.

- Не надо. Он уже получил свое.

- А как же контрольный выстрел? - спросила Финли. - Но сначала надо его загримировать.

Вивиан и Хелен пошли к краю поляны и вернулись с банками бутафорской крови. Кора толкнула Бакстера ногой.

- Перевернись и притворись мертвым.

Сморщившись и застонав, он лег на спину. Кора наклонилась и разорвала его рубашку. Затем Вивиан и Хелен облили его со всех сторон багровой жидкостью. Она смешалась с настоящей кровью на его лице. Настоящая кровь выглядела ярче.

- Хорошо, - кивнула Финли. - Ложитесь вокруг него и делайте вид, что разрываете его на части. Не двигайся, Бакстер. Судя по настроению моих подруг, они могут увлечься. Такое случается, сам знаешь.

Хелен, Вивиан и Кора встали на колени над Бакстером. Когда Финли включила камеру, они стали делать вид, что рвут его ногтями и зубами. Он совсем не двигался, видимо поняв, что те могли осуществить угрозу.

- Конец, - сказала Финли.

"Зомби" поднялись на ноги и отошли от Бакстера.

Оставаясь лежать на спине, он посмотрел на Абилин.

- Мне жаль, - промямлил он.

- Не сомневаюсь, - пробормотала она.

- Я серьезно. Я никогда... Я просто не мог остановиться. Я не планировал этого. Это... просто случилось. - Он отвернулся. - Мне жаль. Мне правда жаль.

- У тебя будет много времени подумать об этом, - сказала Финли, - пока ты будешь добираться обратно в город. Давайте, пойдем отсюда.

- Мы не можем оставить его, - неуверенно проговорила Абилин.

- Я не пущу его в свою машину.

- Тогда мы подвезем его, - сказала она и посмотрела на Харриса. Тот хмуро смотрел на девушку. - Эй, это меня он лапал, не вас.

- И я ни капли этого не оценил, - буркнул парень.

- Но мы все втянули его в это, и, возможно, он говорит правду. Ты же увлекся любовной сценой. Мы оба увлеклись. А он, возможно, просто вжился в роль. И пусть мне это не понравилось, но ничего же на самом деле плохого не произошло. Просто не нужно было незнакомого парня просить играть такие сцены.

- Все было бы хорошо, - сказала Финли, - если бы Тони...

- У Тони сегодня не соревнований, - призналась Кора.

- Что!? – воскликнула Финли.

- Он солгал об этом. Он просто не хотел играть в "Жнеца". Сказал, что не может делать такие вещи с Абилин. Ни с кем бы не смог. Даже понарошку. Как будто он знал, к чему это может привести.

- Он бы не сделал с ней ничего подобного, - сказала Вивиан.

- Может быть, он боялся, что может. Я не знаю.

- Я знаю одно, - сказала Абилин. - Он умнее всех нас и остался от этого в стороне.

* * *

"У вас получилась отличная короткометражка. И пусть вы были ограничены в плане спецэффектов, вам удалось воплотить историю довольно эффектно. Актерский состав был великолепен. Сыграли очень убедительно. Мои благодарности всем участникам. Я желаю актерам успеха на актерском поприще и думаю, что вас ждет большое будущее в кино. Искренне, Дик".

- А!? Что я говорила? - спросила Финли, с усмешкой глядя на письмо.

Абилин усмехнулась.

- Убедительно, да?

- Так и должно было быть, - сказала Кора. - Никто во всем этом чертовом фильме не играл. Вы с Харрисом действительно пылаете друг к другу страстью, Бакстер пытался тебя изнасиловать, а мы, "зомби", всерьез надрали ему задницу.

- Превратили кино в варьете, - сказала Финли. - Надеюсь, Институт оценит это так же, как и автор рассказа.

- Я знаток таких вещей, - кивнула Хелен, - и я думаю, что это было потрясающе. Особенно мой однорукий зомби.

- Ты проделала отличную работу, оттащив Бакстера от меня, - призналась Абилин.

Хелен улыбнулась ей.

- Неплохо для толстухи, да? Да еще и мертвой.

Глава 25

Никто не закричал. Никто не убежал. Никто ничего не сказал и не заплакал.

Девушки стояли и смотрели на тело.

Абилин полагала, что ни для кого из них не стало сюрпризом, что Хелен была убита. Они это подозревали, боялись этого, пытались отрицать все утро, пока искали ее. Они цеплялись за слабые надежды, но знали, что, скорее всего, никогда не найдут ее живой.

Теперь все было кончено. Теперь не было причин питать иллюзий.

Кто-то затащил Хелен в душевую и зарезал ее.

Абилин пришло в голову, что ее должны обуревать страх и паника. Убийца может быть поблизости, может прийти за остальными. Но не чувствовала страха. Она чувствовала лишь усталость, оцепенение и онемение.

Девушка сползла по стене на пол, подтянула колени и обхватила их, смутно осознавая, что белая кошка проскочила мимо, спасаясь бегством, когда Кора и Финли медленно подошли к телу Хелен.

Кора присела и положила руку на шею Хелен. Девушка искала пульс, хотя сомнений в том, что Хелен мертва, быть не могло. Через несколько мгновений она выпрямилась.

Финли, наклонившись, потянулась за ножом.

- Нет, - прошептала Кора. - Не трогай его. Нельзя... ничего трогать. Это место преступления.

Они обе отступили назад, подальше от тела и обернулись.

- Нам лучше уйти отсюда, - сказала Кора. - Кто бы... - Она неожиданно замерла. Монтировка выпала из ее руки и со звоном упала на кафельный пол. Девушка стояла неподвижно, словно застыв. Затем ее плечи опустились, она прижала руки к груди, уткнулась подбородком в скрещенные запястья и задрожала.

Финли обняла ее за плечи.

Повернув голову, Абилин увидела, что Вивиан стоит в оцепенении не моргая, плотно прижав кулаки к бедрам.

Луч фонаря Финли светил возле ног Вивиан. Фонарик Абилин, лежавший на полу рядом с ней, прочертил своим лучом яркую дорожку по полу к Хелен.

Хелен, казалось, наблюдала за ней.

Просто посмотри на меня, Эбби. Посмотри, что со мной случилось.

Хотелось, чтобы она могла это изменить. Спасти ее.

Но теперь было слишком поздно.

Абилин почувствовала, как кто-то гладит ее волосы. Подняв голову, она увидела рядом с собой Вивиан и подняла фонарик. Кора наклонилась, как больная старуха, и подняла оброненную ею монтировку. Финли обняла подругу, и они вместе, пошатываясь, вышли из душевой.

Вивиан взяла Абилин за руку и сжала ее.

Абилин остановилась на пороге и оглянулась. Она не видела тела Хелен в темноте, но не решалась снова осветить его.

- Мы не можем оставить ее здесь одну.

- Ей уже все равно, - пробормотала Вивиан.

- Она... боится душевых.

Вернулась Финли. Ударивший в глаза луч ее фонарика заставил Абилин прищуриться и отвернуться.

- Хелен больше не боится. Теперь ее ничто не может напугать. А вот нам нужно убираться отсюда.

В молчании они вернулись к машине. Казалось, это единственное место, куда можно было пойти. Это была арендованная машина, но она принадлежала им, хоть и временно. Она была загружена их вещами. Она была снаружи ужасного дома. Абилин чувствовала себя в ней как в убежище. Здесь они были в безопасности. Ничто не могло их схватить. И убить. Как Хелен.

Кора села на задний бампер и опустила голову. Абилин сидела рядом с ней и смотрела, как Вивиан ложится на покатый тротуар, и подкладывает руки под голову.

Финли оставалась на ногах. Девушка ходила вокруг машины, мечась, словно тигр в клетке. Затем она остановилась, потянулась в карман шорт и достала упаковку недоеденных сосисок.

- Кто-нибудь хочет? - спросила она.

Никто не ответил.

- Хелен все равно не будет...

С такой внезапной яростью, что Абилин вздрогнула, Финли бросила пакет на асфальт. Сосиски разлетелись на куски, превратившись в месиво. Она уставилась на устроенное безобразие, затем ее лицо побагровело и сморщилось, глаза закрылись, рот растянулся, словно невидимые пальцы натягивал ее губы. Абилин вскочила и бросилась к Финли. Обняв подругу, она тоже разрыдалась.

Через некоторое время Абилин поняла, что Кора обнимает их обеих. Потом Вивиан присоединилась к ним, обнимала их и плакала. Они все плакали. Прижавшись друг к другу, обхватив дрожащие спины горячими руками, не обращая внимания на капающие с лиц пот и слезы, они всхлипывали и выли как волчицы над своими убитыми детенышами.

- Мы... как долбаный квартет плакальщиц, - прохрипела Финли, когда слезы иссякли и истерика пошла на убыль.

Абилин хохотнула и тут же снова всхлипнула, упершись в плечо Финли. Потом отстранилась и взглянула подруге в лицо, увидев в ее глазах страдание и понимание.

- О, Фин, - пробормотала она и погладила ее лицо обеими руками, - Как же это случилось. Как у кого-то рука поднялась на Хелен. Что это за чудовище...

- Хватит, девчонки, - прошептала Кора. Она погладила Абилин по затылку, поцеловала ее в ухо, и, ненадолго прижавшись губами к щеке Финли, отступила.

- Теперь мы все в слюнях и соплях, - пробормотала Финли.

- Кроме меня, - сказала Вивиан дрожащим голосом, то ли чувствуя себя обделенной, то ли, копируя сарказм Финли, пыталась разрядить обстановку.

Быстро повернувшись к ней, Финли поцеловала ее в губы. Вивиан не отстранилась. Поглаживая волосы Финли, Абилин прижалась губами к мокрой щеке Вивиан, скользнула к ее губам и ощутила их нежную мягкость.

- Достаточно слюнявых объятий, - сказала Финли.

Они разошлись. Абилин легонько ударила Финли по плечу, чувствуя себя измученной и истощенной.

Вздыхая и сопя, девушки вытирали пот, слезы и слюни со своих лиц.

То месиво, в которое превратились сосиски после того, как Финли бросила их на асфальт, теперь прилипло к подошве их обуви после того, как они потоптались на нем.

Кора первой начала собирать одежду, полотенца и обувь, которые они разложили на дороге для просушки. Остальные присоединились к ней.

Надо же чем-то заняться, - подумала Абилин.

Прежде чем мы... что?

Одежда, которую собрала Абилин, была жесткой, но сухой. Она сняла свою грязную, влажную блузку, вытерлась одним из полотенец насухо, затем надела блузку, которую носила вчера. Девушка уже собиралась застегнуть пуговицы, когда заметила под поясом юбки скомканный бюстгальтер, совершенно забыв о том, что засунула его туда. Абилин вытащила бесформенный комок. Скомканная ткань плотно прижималась к животу, оставив на коже узор из швов и складок. Она ослабила пояс юбки и просунула под него руку.

Потирая раздраженную кожу, она смотрела, как Финли переодевается. Вчерашняя рубашка была точной копией той, которую она сняла, но только сухой и на ней не было кровавых пятен.

Хотя белая трикотажная рубашка и шорты Вивиан были грязными, она не стала переодеваться.

Не стала переодеваться и Кора. Они обе были заняты переноской вещей в машину.

Абилин застегнула блузку, затем сняла мокасины, села на тротуар и натянула носки и кроссовки. Потом подобрала мокасины, разбросанную одежду и полотенца и отнесла их в машину, бросив на заднее сиденье.

- Это все? - спросила Кора.

Абилин вспомнила о кроссовках Хелен у внешнего горячего бассейна, но решила не напоминать о них.

Вивиан принесла ворох вещей.

- Это последнее.

Абилин взяла у нее сверток и передала его Коре, которая, сидя в салоне, размещала вещи.

Она передала подругам их кошельки.

- Тебе нужна твоя камера, Финли?

- Что мы делаем?

- А как ты думаешь? Уходим из этого проклятого места.

- Тогда я лучше возьму ее.

Кора вылезла с видеокамерой и отдала ее Финли. Вивиан позволила двери захлопнуться.

- Может быть, мы сможем поймать попутку, - сказала Кора, - когда выберемся на шоссе.

- Мы просто оставим ее? - спросила Абилин.

- Мы не можем взять ее с собой, - сказала Вивиан.

- Мы можем вывести ее на улицу. Не думаю, что правильно оставлять ее там внизу.

- Это место преступления, - повторила Кора. - Мы можем уничтожить улики, потревожив тело.

Она была права. К тому же Абилин была слишком убитой горем и усталой, чтобы переживать по этому поводу.

Девушки молча прошли мимо домика, направляясь по длинной подъездной дорожке к шоссе.

- Как думаете, Бэтти имеет к этому отношение? Он знал, где была Хелен, - неожиданно спросила Финли, нарушив молчание.

- Он не мог подделать падение капли крови, - сказала Кора.

- Довольно странно, - сказала Абилин, - что его кот привел нас к ней. Это точно Амос. Как будто Бэтти послал его к нами... как проводника, или что-то в этом роде.

Кора покачала головой.

- Он учуял кровь, вот и все.

- Чертова тварь, - выругалась Финли.

- Надеюсь, мы не закрыли его там вместе с ней, - заволновалась Вивиан.

- Он выскользнул до того, как мы вышли из душевой, - сказала Кора.

- Ты уверена?

- Я ни в чем не уверена, - пробормотала она. - Хочешь вернуться и проверить?

- Не надо срываться на мне.

- Я думаю, его не было уже там, - сказала Финли. - Я осмотрелась, прежде чем закрыть дверь. Если только он не спрятался...

- Кому вообще есть дело до проклятой кошки?

- Мы беспокоимся не о кошке, - сказала Абилин.

- Ну тогда, о...? - Она внезапно побледнела, остановилась, оглянулась на домик, и, нахмурившись, пошла в сторону шоссе.

Абилин смотрела ей вслед, неуверенно переминая с ноги на ногу.

- Да ладно, девчонки, - простонала Финли. - Кота там точно не было.

- Может, нам стоит вернуться и убедиться, - спросила Кора.

Хелен как-то рассказывала им историю о женщине-кошке. Женщину звали Мэгги, и она жила с кучей кошек в нескольких кварталах от дома, где прошло детство Хелен.

- Она была такой необъятной, что я выглядела по сравнению с ней просто стройняшкой, - объясняла Хелен. – А еще она была настоящей страшилой. А потом она умерла. Ее тело не сразу обнаружили. Ее тело оставалось долгое время в доме со всеми ее кошками. И они не могли выбраться. Когда полицейские наконец вошли в дом, от нее остались одни кости. Кошки обглодали их подчистую, и потому не только не умерли от голода, но и выглядели весьма упитанными. Кроме одного. Одного большого кота нашли мертвым в грудной клетке Мэгги. Очевидно, он заполз туда и задохнулся, подавившись ее сердцем. Он так крепко застрял, что они не смогли его вытащить, и в итоге скелет Мэгги был похоронен с трупом кошки в груди.

Финли сказала, что это чушь. Хелен, ухмыляясь, ответила:

- Чтоб мне сдохнуть, если вру.

И теперь, глядя на подруг, Абилин предполагала, что все, наверное, вспомнили историю о женщине-кошке.

- Может, нам вернуться? - спросила она.

- Мне очень неприятно думать, что она осталась там с кошкой, - сказала Кора.

- Мы можем там столкнуться с убийцей, - предостерегла их Вивиан.

- Его, скорее всего, уже нет поблизости. А даже если и есть, он побоится нападать на нас, если мы будем держаться вместе. У него уже было много шансов сделать это. Он схватил Хелен только потому, что она была одна.

- Должно быть, это был тот парень, - сказала Вивиан. - Боже, нам нужно было вернуться за ключами в тот же вечер.

- Если бы я подобрала шорты со дна за резинку... - пробормотала Абилин.

- Они бы не потерялись, если бы мы уехали, как только заметили его.

- Все было бы хорошо, если бы мы держались вместе, - сказала ей Кора. - Хелен не должна была уходить одна.

- Но она ушла, - пробормотала Абилин. - Она только хотела помочь. - Ее горло сжалось, и на глаза снова навернулись слезы. - Она просто хотела найти ключи.

Вивиан обняла ее.

Финли укоризненно посмотрела на нее, словно осуждая, что она снова начинает разваливаться.

Но дело было не в Абилин.

В ее глазах начал нарастать гнев, пока Кора говорила:

- Может, нам лучше забыть о возвращении. Кота, наверное, нет в...

- К черту долбанного кота, - сказала Финли. - Давайте вернемся и убьем ублюдка, который ее убил.

Подруги уставились на Финли.

Потом переглянулись.

Абилин вытерла глаза.

- Ты шутишь, да?

- Она была одной из нас. Черт, посмотрите, что мы сделали с Уайлдменом после того, как он напал на нее. А ведь он только ударил ее. А тут кто-то убивает Хелен, а мы сбегаем.

- Это другое, - вздохнула Кора.

- Блять, это точно другое дело. Этот парень убил Хелен. Он зарезал ее. Он схватил ее, срезал с нее купальник и устроил ей ад. Вы можете себе представить? Подумайте об этом. Хелен всегда была пугливой, а тот парень воплотил все ее кошмары в той жуткой душевой. Бог знает, что он сделал с ней, прежде чем убить ее. Можете представить, каково это было? И мы просто сбежим?

- И это правильное решение, - сказала Кора. Повернувшись, она пошла в сторону шоссе.

Финли поспешила за ней, Абилин и Вивиан, подав плечами поплелись следом.

- Ты всегда говорила, что риск – благородное дело! – возмущенно прокричала Финли.

- Хелен мертва, идиотка! Это больше не игра. – Кора обернулась, раздраженно посмотрев на нее. - Это не Уайлдмен. Это не Тот-Кого-Нельзя-Называть, когда он притворяется Жнецом. Это реальность. Этот парень - убийца. Ты хочешь найти и убить этого ублюдка? Я тоже. Я бы хотела, чтобы он заплатил за содеянное. Но я не хочу видеть, как тебе вырывают кишки. Или Абилин, или Вивиан. А ты? Мы потеряли Хелен, ради Бога. Мы больше никого не потеряем. Мы уберемся отсюда и пусть копы с ним разбираются.

- Копы ни хрена не будут разбираться!

- Да что толку, что они разберутся, - сказала Вивиан. Абилин ошеломленно посмотрела на нее. Вивиан была первой, кто хотела отсюда убраться. И вдруг она встает на сторону Финли! - Даже если они поймают парня, его осудят и все, он просто окажется в тюрьме.

Кора бросила на Вивиан странный взгляд, словно тоже не могла поверить своим ушам.

- Ты сошла с ума?

- А Хелен мертва!

- Погоня за убийцей ничего не изменит. Она все равно останется мертвой. И, возможно, некоторые из нас тоже умрут в погоне за местью.

Они вышли на шоссе. Кора, остановившись, посмотрела по сторонам.

- Ближайший город в той стороне, не так ли? - спросила она, кивнув налево.

- Думаю, да, - сказала Вивиан. - Мы приехали именно этим путем. Я не знаю, что находится в другом направлении.

- Надо было захватить карту, - проворчала Кора и свернула влево.

- Секундочку, - сказала Абилин.

- Что?

- Может быть, нам все-таки стоит подумать.

- Мы не знаем, что в другой стороне...

- Я не об этом.

- Ты тоже хочешь вернуться?

- Я этого не говорила.

Нахмурившись, Кора скрестила руки на груди и прислонилась спиной к одному из старых тотемных столбов.

- Хорошо, - сказала она. - Слушаем тебя?

- Просто... я не хочу, чтобы это сошло ему с рук.

- Точно, Хикок.

- Я не знаю, кто он, и зачем сделал это, но он заслуживает наказания. Пусть даже и не смертельной казни.

- Я голосую за четвертование, - отозвалась Финли.

- Дело в том, что копы могут даже не найти до этого парня. Помните, двенадцать лет назад в домике было убито двадцать восемь человек, и убийцам все сошло с рук. Так каковы шансы, что копы поймают того, кто убил Хелен?

- Маловероятно, - сказала Финли.

- Если копы не могут его поймать, - сказала Кора, - почему ты думаешь, что мы сможем?

- Он придет за нами. До сих пор он держался подальше, потому что мы все были вместе. Как ты и сказала, он побоится напасть на всех сразу.

- Что означает, что убийца, скорее всего, один, - добавила Вивиан. - Но если он застанет одну из нас в одиночестве...

Кора кивнула.

- А остальные будут прятаться неподалеку...

- Верно. Мы устроим ему ловушку. Когда он попадется на приманку, мы его схватим.

- Это все равно очень рискованно, - покачала головой Кора.

- Мы и раньше рисковали. И я знаю, знаю, что так опасно никогда не было. Но... то, что он сделал с Хелен... Мы всегда заботились друг о друге, и мы подвели ее, но это самое меньшее, что мы можем сделать, чтобы этот ублюдок поплатился за то, что сделал с ней.

Кора посмотрела на остальных.

- Вы все хотите сделать это?

Вивиан кивнула.

Финли воинственно выкрикнула:

- Порешим урода!

- Я согласна на это при одном условии, - сказала Кора. - Я буду приманкой.

- Идет, - сказала Финли. – А я отрежу ему яйца. - С этими словами она поставила камеру на землю и отошла на другую сторону подъездной дорожки. Там она обхватила руками и ногами наклонившийся тотемный столб и полезла на него. Столб слегка покачивался.

- Что ты делаешь? - спросила Вивиан.

- Пытаюсь не упасть.

Абилин опасалась, что столб не выдержит веса Финли и рухнет.

- В итоге мы получим еще одну жертву, даже не расставив ловушку, - пробормотала она.

- Если ее придавит, - кивнула Кора, - мы можем использовать ее как приманку.

- Вы, ребята, просто комики, - отозвалась Финли. Затем, вытянув правую руку над головой, она потянулась к распростертому крылу странного, похожего на птицу существа на самом верху столба. Она схватилась за рукоять охотничьего ножа, который кто-то всадил туда и стала раскачивать его, стараясь выдернуть из древесины. Столб тоже начал раскачиваться.

Рванув нож со всей силы, Финли выдернула его с такой силой, что тот выскочил из ее руки и отлетел в сторону. Вскрикнув, девушка прижалась к столбу, обхватив его обоими руками, чтобы не упасть.

Остальные бросились к ней. Кора подперла тотемный столб, прижавшись к нему спиной, чтобы укрепить его. Абилин и Вивиан выставили руки в готовности поймать Финли.

Финли стала осторожно сползать.

Дотянувшись до нее, Абилин и Вивиан схватили ее за ноги.

- Я в порядке. Отпустите меня.

Они отступили. Девушка продолжала спускаться, снижаясь сантиметр за сантиметром.

- Не наступи мне на голову, - предупредила Кора, когда ступни Финли замаячили в непосредственной близости.

- Прости, но я ничего не вижу.

- Ты уже почти спустилась.

- Отлично, - Финли разжала ноги и повисла на руках, а потом, разжав ладони, спрыгнула на землю, повернувшись к подругам с красным, блестящим от пота лицом.

- Спасибо, девчонки.

- Идиотка, - покачала головой Абилин.

- Да, но я идиотка с оружием. - Она пошарила вокруг, нашла нож и подняла его.

- Всем лучше отойти, - сказала Кора.

Они отошли от тотемного столба, и Кора выскочила из-под него. Столб не рухнул, лишь слегка просел.

- Могла бы сэкономить силы, - сказала ей Финли.

Кора пожала плечами.

- Для тебя старалась.

- В любом случае, спасибо. Я могла бы превратиться в картофельное пюре.

- Не за что.

Свободной рукой Финли стряхнула грязь и древесную стружку с одежды. Затем осмотрела нож.

- Это стоило небольших хлопот, да?

Грязное лезвие, испещренное ржавчиной, было не менее восьми дюймов длиной.

- Довольно грозный, - отметила Вивиан.

Кора вернулась к другому тотемному столбу. Она уронила там свою монтировку, прежде чем броситься на помощь Финли. Девушка подняла ее.

- Если мы действительно собираемся это сделать, - сказала она, - нам лучше всем вооружиться.

- В домике есть каминная кочерга, - вспомнила Абилин.

- А я знаю, где есть дробовик, - сказала Финли.

Вивиан ошарашенно уставилась на нее.

- Где?

Финли бросила на нее загадочный взгляд, но не ответила.

Дробовик? Это было бы идеально, - подумала Абилин. - Но у нас его нет, и я не видела его в домике. Но где-то я его видела совсем недавно...

Она вспомнила и пробормотала:

- О, Господи...

Кора простонала, тоже поняв о каком дробовике говорит Финли.

Вивиан озадаченно смотрела на подруг.

- Бэтти, - напомнила Финли.

Вивиан покачала головой.

- Туда мы не вернемся.

- У старого безумца в сарае был топор. И серп. И всякое такое колюще-режущее дерьмо. Мы вооружимся под завязку.

Кора кивнула.

- Если бы у нас был его плюющийся свинцом друг, мы могли бы снести этому засранцу голову. Нам даже не пришлось бы пачкать руки. Даже если окажется, что их больше одного, мы сможем с ними справиться.

- Бэтти не даст нам ничего, - сказала Вивиан.

- А мы обменяем, - предложила Абилин.

- Бесполезно, - покачала головой Вивиан. - Такой человек не расстанется с ружьем.

- А кто его будет спрашивать, - Финли многозначительно ухмыльнулась.

- Значит... мы украдем?

- Ты схватываешь на лету, Хикок.

- О, черт.

Вивиан упрямо стояла на своем:

- Вы нарываетесь на крупные неприятности.

- Пиздец! - выругалась Финли. – Ты чего?! Мы собираемся снести башку ублюдку, который убил Хелен, а ты боишься стащить пару вещей у какого-то старого пердуна, который сам под подозрением?

Вивиан отреагировала на это спокойно, но не поменяв своего решения:

- Я не думаю, что это хорошая идея, - сказала она твердым голосом. - Я уверена, что Бэтти не имеет к этому никакого отношения, и мы пожалеем, настроив такого человека против себя.

- Боишься, что он нас проклянет?

Глава 26

Вернувшись к "Вагонеру", подруги достали провизию и, за поеданием картофельных чипсов вместе с сэндвичами с ростбифом и острым чеддером, обсуждали планы захвата оружия.

Первая идея заключалась в том, чтобы дождаться ночи, подкрасться к хижине в темноте, напасть и скрутить старого психа.

- Захватим врасплох его, пока он спит, - сказала Кора.

- Но что, если он не спит? - спросила Вивиан. - Мы должны застать его врасплох, иначе одну из нас могут подстрелить.

- Подкрадемся и заглянем в окно, - предложила Финли.

- Ну да, наши головы будут отличными мишенями, - сказала Абилин. - Мы не коммандос. Планировать ночное нападение на вооруженного человека... Это просто безумие.

- Твои предложения, Хикок?

- Мы никогда не делали ничего подобного. В других случаях... мы всегда действовали хитростью. Именно так нам удалось одолеть Уайлдмена, Сигмов и даже того парня на Хэллоуин. Мы не просто нападали. Мы расставляли им ловушки, в которые они попадали.

Глаза Коры сузились. Она медленно кивнула, и, прожевав сказала:

- Ты права. Давайте придумаем, как обхитрить отшельника.

- Возвращение средь бела дня было бы хорошим началом, - сказала Вивиан. - Подойдем к хижине и постучим в дверь.

- Подожжем пакет с дерьмом? - ухмыльнулась Финли.

- Давайте сориентируемся по обстановке, - сказала Абилин.

К тому времени, как девушки добрались до озера, они уже выдохлись.

- Дубль два, - сказала Кора.

Она спустилась к воде, пока остальные от усталости валились на землю. Финли прислонилась спиной к спальному мешку Хелен и сложила руки за головой. Вивиан лежала, задыхаясь. Абилин скрестила ноги и вытерла пот с лица.

Хотя серые облака затянули небо, воздух казался тяжелым и влажным. Даже ветерок, дующий с озера, не приносил долгожданного облегчения.

Кора бросила монтировку, сняла туфли и носки и зашла в воду. Наверное, ощущения были замечательные, но у Абилин не было сил последовать ее примеру. Блуждание по лесу и все эмоциональное напряжение этого утра выжали из нее слишком много сил. Кроме того, у нее будет возможность охладиться, когда они будут перебираться на другой берег.

По крайней мере, у них хватило ума не брать с собой полную бутылку воды, которую пришлось тащить с собой в такую даль. Перед тем как отправиться в путь, они просто добавили немного воды в почти пустую бутылку, ровно столько, чтобы им хватило на дорогу туда и обратно, чтобы не отягощать себя.

Девушка сделала пару глотков, закрутила крышку, и, опустив бутылку, стала наблюдать, как Кора ныряет под воду. Через несколько мгновений девушка всплыла, перевернулась на спину и застыла на поверхности рядом с ветхим причалом.

Абилин перевела взгляд на пляж и уставилась на каноэ.

Если бы оно было на плаву, мы бы в считанные минуты оказались бы у хижины Бэтти, - подумала она. - Это было бы гораздо проще и быстрее, чем идти пешком. Если бы у него были весла. И если бы не зияющая дыра в днище.

Ну да ладно.

Когда Кора вышла из воды, Абилин поняла, что привал закончен. Она сделала еще несколько глотков из бутылки, затем с трудом поднялась на ноги. Вивиан и Финли встали, пока Кора надевала носки и ботинки. Вивиан молча взяла у Абилин бутылку, глотнула воды и передала ее Финли.

- Жарче, чем в печке, - пробормотала Финли, поднося бутылку ко рту.

- Вам, девчонки, следовало бы искупаться, - предложила Кора.

- Все равно скоро пойдет дождь, - сказала Вивиан.

- Думаешь? - спросила Абилин.

Кивнув, Вивиан осмотрела небо.

- Готова поспорить.

- Надеюсь, ты права.

- Скорей бы уже, - простонала Финли. - Чем раньше, тем лучше.

Дождь не хлынул, а воздух становился еще горячее, пока они пробирались через лес. Абилин казалось, что она идет по сауне. Через некоторое время Кора сняла майку, а Финли свою рубашку.

Почему бы и нет? - подумала Абилин. - Все равно нас никто не видит.

Она сняла свою блузку и заправила ее сзади за пояс юбки.

Видя, что остальные уже разделись, Вивиан тоже стянула с себя рубашку-поло. Она свернула ее в клубок и вытерла ею лицо. Пройдя несколько шагов, девушка сняла и лифчик, засунув его в карман шорт, но рубашку держала в руке, готовая быстро надеть ее при неожиданной встрече с кем-либо. Вивиан постоянно оглядывалась по сторонам, очевидно опасаясь, что кто-то может подсматривать за ними.

Как и Абилин. Хотя она говорила себе, что поблизости, скорее всего, никого нет, однако ей было не по себе бродить по лесу практически голышом. Несколько раз она едва не поддалась искушению снова надеть блузку, однако решила не рисковать получить тепловой удар.

Когда они приблизились к месту переправы, откуда их могли заметить с противоположного берега озера, Вивиан все же накинула на себя рубашку-поло. Абилин влезла в блузку и тут же почувствовала себя словно в скафандре. Ни Кора, ни Финли не потрудились прикрыться.

- Вы решили устроить Бэтти стриптиз? - спросила Вивиан.

- Пусть наслаждается, - отмахнулась Финли.

- Ваш вид может привлечь других.

- Если ты имеешь в виду того парня, который убил Хелен, пусть приходит. Я бы хотела встретиться с ним и покончить с этим.

- Мы не хотим встречаться с ним, пока у нас нет оружия, - напомнила Кора.

- Вчетвером мы справимся с ним.

Абилин не нравилось, что они сверкают сиськами на виду у тех, кто может наблюдать за ними.

- Или надевайте рубашки, или залезайте в воду, - сказала она.

- Ты слишком волнуешься, Хикок.

- Одному Богу известно, кто там может подсматривать за нами и какие жуткие мысли приходят ему в голову.

- Пусть только попробует, - сказала Финли.

Она последовала за Корой в воду. Кора поплыла на другой берег, а Финли перешла вброд, держа спальный мешок над головой.

Вивиан прыгнула в воду.

Абилин остановилась на выступе, и окинула взглядом серое озеро и его береговую линию. Но никого не увидела.

Ветерок здесь был сильнее. Стало немного прохладнее, чем раньше. Девушка бы хотела подольше продлить это ощущение свежести, но она плотнее запахнула блузку, устремив взгляд в направлении хижины Бэтти.

Отсюда ее не было видно, но она заметила иву, под которой скрывалась его гребная лодка.

Не очень далеко.

Бэтти мог увидеть их приближение.

- Ты идешь или как? - позвала Финли с другой берега.

Они с Корой уже вылезли наружу и отряхивались, смотря на нее. Вивиан вскарабкалась на валун у ног Финли.

Абилин прыгнула. У нее перехватило дыхание, когда холодная вода окутала ее тело. Погрузившись с головой, она насладилась благодатной прохладой. Затем девушка перебралась на другой берег, поставила пластиковую бутылку на скалистый выступ и взобралась наверх.

Ее кожа покрылась мурашками, и она задрожала в ознобе. Непривычно было мерзнуть после того пекла, в котором еще недавно задыхалась. Но Абилин знала, что это ощущение продлится недолго и вскоре она снова начнет истекать потом.

Девушка пошла по камням вслед за остальными в лес. Ноги хлюпали в промокших кроссовках, что возродило в ней воспоминание о том, как когда-то давно Хелен хлюпала по полу туалета, после того, как ступила ногой в унитаз. Она улыбнулась. Потом перед глазами возник образ Хелен, распростертой на полу душевой, мертвой, и в ее желудке словно образовался комок льда.

Она сейчас в душевой, во тьме, совсем одна.

Хотя жара уже прогнала озноб, Абилин ощутила, как по ней снова поползли мурашки. Она потерла плечи, пытаясь прогнать это ощущение.

Это не Хелен в душевой, - сказала она себе. - Только ее тело. Ей уже не больно. И не страшно.

Интересно, душа существует? Покидает тело после смерти человека?

Или ты просто умираешь и все...

Абилин хотелось верить, что смерть - это не конец. Что душа оставляет тело, но продолжает свое существование. Хотя она выросла протестанткой, ей не очень нравились понятия рая и ада. Ей скорее нравилась идея реинкарнации.

А если и реинкарнации не существует, то хотелось бы, чтобы душа становилась частью вселенной.

А может быть, душа становится призраком.

Невозможно узнать. Пока не умрешь.

Было бы неплохо, если бы Хелен рассказала, что ожидает нас после смерти.

Когда все это закончится, - подумала она, - может быть, мы могли бы устроить спиритический сеанс или что-то в этом роде. Если нам удастся найти медиума. Настоящего медиума.

Бэтти.

- Подождите минутку, - окликнула подруг Абилин. Остальные остановились. Догнав их, она сказала: - У меня появилась идея. Вместо того чтобы грабить Бэтти, почему бы нам не попросить его... провести сеанс. Понимаете о чем я? Может быть, мы сможем связаться с Хелен.

- Солнце, видимо очень сильно напекло тебе голову, - сказала Финли.

- Стоит попробовать. Серьезно. Если Бэтти занимается такими вещами... Не мешало бы спросить.

- Ты же не веришь... - начала Кора.

- Я не знаю, во что верю. Но что, если мы можем... пообщаться с Хелен? Я знаю, это звучит безумно, но Бэтти сказал нам, где мы ее найдем. Может, у него действительно есть какие-то особые способности. Если он сможет связаться с Хелен, мы сможем кое-что узнать. Например, кто ее убил.

- И где ключи, - добавила Вивиан.

- И ты туда же? - укоризненно спросила Кора.

- Я не вижу никакого вреда в попытке.

Финли покачала головой и закатила глаза.

- Жара доконала вас обеих.

- Я знаю, это звучит безумно, - сказала Абилин. Ее горло внезапно сжалось, и она проговорила: - Я просто хочу узнать, все ли с ней в порядке.

Финли помрачнела.

Кора хмуро посмотрела на Абилин, как на сумасшедшую.

- Я понимаю, что она мертва, ясно? Но что, если ее душа еще здесь?

- Я думаю, Хелен хотела бы, чтобы мы попробовали, - сказала Вивиан. - Если бы она была здесь, то была бы только за. Черт, ей бы понравилась идея посетить колдуна или кто он там такой, Бэтти, и пытаться вызвать души мертвых.

Финли хмыкнула и кивнула.

- Да. Такое дерьмо было в ее духе.

- Посмотрим, - сказала Кора. - Но пить кровь я больше не буду.

- Да, - согласилась Финли. - Если все начнет становиться слишком странным...

- Мы просто будем действовать по обстоятельствам, - сказала Абилин.

- Бэтти все равно может не согласиться, - заметила Вивиан.

Они приблизились к хижине Бэтти, Кора и Финли оделись, а Абилин застегнула блузку. Она надеялась, ее волосы не стоят дыбом, и улыбнулась.

Как будто подъезжаешь к дому родственников после долгой разлуки, - подумала она. - За несколько кварталов, ты расчесываешь волосы, освежаешь макияж.

Но это был не родственник. Это был сумасшедший отшельник, которого четыре молодые женщины планировали ограбить.

Мы не можем украсть его вещи, если он свяжется с Хелен. Это было бы неправильно. Но нам нужно его ружье.

Это будет не совсем кража, если мы вернем вещи, когда закончим.

Просто аренда.

- Бэтти! - крикнула Кора. - Это снова мы! Эй!?

Оторвавшись от своих мыслей, Абилин посмотрела мимо подруг. Впереди во мраке виднелись только деревья. Внизу, справа от берега, она заметила гребную лодку, которая покачивалась на воде. Девушка снова всмотрелась в деревья. На этот раз она смогла различить смутные очертания хижины.

Ее желудок сжался в комок.

О Боже, мы здесь.

Опять.

Сердце заколотилось, она сделала глубокий вдох и последовала за остальными к крыльцу.

- Бэтти! - снова позвала Кора. - Бэтти! Это мы!

- У нас для тебя подарок, - добавила Финли, поднимая над головой спальный мешок Хелен.

Дверь распахнулась. Бэтти вышел на крыльцо, держа в руках ружье. Старик выглядел еще более безумным, чем она помнила. И почему-то сейчас он больше походил на женщину, чем на мужчину.

Бэтти изучал их прищуренными глазами.

- Нашли свою другу?

- Мы нашли ее, - ответила Кора. - Она мертва.

- Ничем не могу помочь. Уходите отсюда.

- Мы принесли это тебе, - сказала Финли и протянула ему спальный мешок Хелен.

- Он мне не нужен.

- А что тебе нужно? - спросила Кора.

Бэтти молча уставился на нее.

- Мы бы хотели, чтобы ты провел сеанс. - Бледно-голубые глаза переместились на Абилин. - Мы хотим, чтобы ты связался с духом нашей подруги. Ты умеешь это делать?

- Может быть.

- Мы дадим тебе все, что ты попросишь. Если у нас есть это, оно твое.

- Что угодно?

- В пределах разумного.

- Заходите, - Бэтти развернулся и скрылся в хижине. Дверь захлопнулась.

Кора пошла впереди, они поднялись по скрипучей дощатой лестнице и пересекли крыльцо. Она придержала дверь, а затем последовала за подругами внутрь.

Амос, сидевший на качалке, поднял голову с лап и посмотрел на них. Белая шерсть на его морде была чистой.

Может быть, то был какой-то другой кот... Нет, это был Амос. Пил кровь Хелен.

Но, по крайней мере, он здесь, - сказала себе Абилин, - а не заперт в раздевалке вместе с Хелен. Слава Богу.

- Садитесь, - сказал Бэтти, жестом указав на стулья, по-прежнему расставленные вокруг стола.

Подруги расселись, заняв каждая свое прежнее место.

Бэтти прислонил ружье к изголовью кровати.

- Не так-то просто, знаете ли, вызывать мертвецов.

- Но ты можешь это сделать? - спросила Абилин.

- Я много раз это делал. Вашу подругу убили, да?

- Ее убили ножом, - сказала Кора.

- Смерть приходит к тому, кто взывает к ней.

- Что это значит? - спросил Финли.

- Не шастайте вокруг дома с привидениями, если не хотите, чтобы вам выпустили кишки. - Бэтти вытащил из ножен большой нож, шагнул между Корой и Вивиан и с размаху опустил лезвие, вонзив его острие глубоко в центр стола. – Мне кое что нужно от вас.

- Так ты это сделаешь? - спросила Абилин.

- Дайте мне то, что я хочу, и я позову ее.

- Что тебе нужно?

- Всего лишь палец.

Палец... - Абилин потеряла дар речи.

- Только один. Неважно, какой, или кто отдаст. Главное, чтобы он был целый, отсеченный у первого сустава. Нож вот здесь. - С этими словами Бэтти, ковыляя, вышел из комнаты.

Финли встретилась взглядом с Абилин.

- Действуем по обстоятельствам, да?

Задняя дверь с лязгом захлопнулась.

- Я не ожидала ничего подобного, - пробормотала Абилин.

- Хочет добавить к своей жуткой коллекции куриных голов и чьих-то глаз, без сомнения.

На лице Коры появилась мрачная улыбка.

- Итак. Кто-нибудь хочет пожертвовать свой палец?

- Вот твой большой шанс, Хикок. Это была твоя идея.

- Не паясничай, - сказала ей Вивиан.

Протянув руку, Абилин ухватилась за рукоятку ножа. Она потянула за нее, расшатывая нож, пока лезвие не выскочило из столешницы.

- Эй! - воскликнула Финли с придыханием. – Ты же не...

- Теперь у нас обеих есть ножи, - сказала Абилин.

Финли выдохнула с облечением, поняв, что ее худшие опасения не оправдались.

- Может, я и доверчивая, но не сумасшедшая.

Кора метнулась к дробовику и схватила его. Остальные тоже вскочили со своих мест.

- Уходим! - прошептала Финли.

Кора покачала головой.

- Нам нужно закончить кое-какие дела. - Она подняла оружие и направила двустволку в сторону дверного проема и пробормотала: - Интересно, он заряжен?

- Уверена, что заряжен, - сказала Вивиан.

- Надо бы достать побольше снарядов, прежде чем...

Входная дверь с грохотом захлопнулась. Послышались шаркающие шаги и на пороге показался Бэтти, держа в руках человеческий череп. Череп с выпученными глазами. Абилин решила, что они из той банки, которую Кора уронила в сарае. Она представила, как Бэтти ползает на четвереньках по земляному полу, подбирает их и засовывает в глазницы.

- Проходи и садись, - приказала Кора, кивнув в сторону стола.

- Что это вы удумали?

- Шевелись!

Бэтти поставил пучеглазый череп на стол и опустился на один из стульев.

- Хочешь обратно свою обувь?

- Нет, - сказала Вивиан. - Это была справедливая плата. Мы не станем забирать у тебя кроссовки.

- Как хотите, - Бэтти с прищуром посмотрел на нее.

- Где ты хранишь боеприпасы? - спросила Кора.

- Вон там, - он кивнул на полки.

- Я принесу топор, - сказала Вивиан, скрываясь за дверью.

Абилин и Финли стали обследовать полки.

- Нашла! - Финли вытащила маленькую красную коробочку из-под черной свечи и чаши. Абилин поняла, что это была та самая чаша, которую Бэтти использовал для ритуала кровопускания.

- Вы пожалеете о том дне, когда напали на старого Бэтти.

- Пошел ты, - сказала Финли. Она открыла хлипкую крышку и покопалась в коробке. В руке у нее оказались патроны для дробовика. Она бросила их в карман своих шорт, а пустую коробку отбросила в сторону.

- Это все? - спросила Кора.

- Если вы возьмете моего плюющегося свинцом друга, я наложу проклятие на ваши головы. Это будет мое самое страшное проклятие.

- Проклятие дохлой летучей мыши? - усмехнулась Финли.

- Мы только одолжим его, - сказала Абилин. - И это тоже, - добавила она, поднимая нож Бэтти. - Нам нужно оружие. Но мы все вернем тебе. Я обещаю.

Бэтти метнул на нее убийственный взгляд.

- Сомневаюсь. Но я сам себе все верну. Я выну их из твоих мертвых рук.

- Нет, если ты умрешь первым, придурок, - сказала Финли. - Эй, Кора, давай, снеси ему башку. Мы же не хотим, чтобы нас преследовало это, непонятно что, то ли мужик, то ли баба, правда?

Абилин не могла понять, серьезно она говорит или нет.

Кора держала ружье направленным на лицо Бэтти, но на спусковой крючок не нажала.

Вивиан вернулась в хижину, водрузив топор на одно плечо.

- Ну что, пойдем?

- Найдите что-нибудь, чем мы сможем связать Бэтти, - сказала Кора.

- Уже нашла, - Финли подошла к старику. - Подними руки. Отлично. Держи их так. Тронешь меня - пожалеешь. - Присев, Финли расстегнула ремень Бэтти и вытащила его из нескольких оставшихся петель на выцветших, обрезанных джинсах. Ножны упали на пол. Она бросила их Абилин.

Абилин убрала нож в ножны и засунула его за пояс своей юбки. Те попали под резинку трусики, но она решила не поправлять их. Кожаные ножны был гладкими и мягкими, как кожа лани.

Финли выпрямилась, хмуро глядя на Бэтти, стоя с ремнем в руках.

- В чем проблема? - спросила Кора.

- Просто пытаюсь понять, как лучше...

Абилин увидела сорвавшегося с качалки кота, метнувшегося в сторону Коры.

Амос.

- Берегись!

Кора вскрикнула, пошатнулась и обернулась. Кошка когтями впилась ей в спину, раздирая ткань и царапая кожу.

Остальные, в том числе и Финли, повернулись в сторону Коры. В эту секунду Бэтти вцепился в рубашку Финли и дернул на себя. Ткань затрещала, посыпались пуговицы. Не устояв на ногах, девушка повалилась на старика.

Кора бросила дробовик, и завертелась, пытаясь сбросить с себя обезумевшее животное. Кот слетел с нее и покатился по полу.

Бэтти прижал Финли к себе, задрал ей рубашку и потянулся к рукояти ножа у нее за поясом.

Вивиан бросилась на кота с топором.

Бэтти выхватил нож и занес его над вырывающейся из его хватки Финли, которую удерживал одной рукой.

Обеими руками Абилин вцепилась в поднятую с ножом руку Бэтти. Оттолкнув Финли, отшельник схватил со стола череп и занес его над головой Абилин. Она увидела, как череп несется в ее сторону, по пути теряя одно из своих глазных яблок, и успела отвернуться, чтобы тот не расквасил ей нос. Череп ударил ей в скулу. Абилин пошатнулась, но не отпустила руку Бэтти, еще сильнее выворачивая ее.

Послышался громкий треск, похожий на хруст ломающейся ветки. Бэтти застонал. Нож выпал из его руки. Абилин отпустила его руку.

Повернувшись, она увидела, как Вивиан вырвало. Кора пыталась вытащить топор из половицы. Половинки перерубленного надвое Амоса колыхались, когда она раскачивала топорище.

Абилин замутило. Она, как и Вивиан, упала на колени и опустошила свой желудок.

Извергнув остатки желчи, девушка подняла голову, и увидела, как Финли, ухватив Бэтти за ноги, опрокидывает того назад вместе со стулом. Отшельник вывалился из него, неловко кувыркнулся, ударился коленями о пол и распростерся неподалеку своего мертвого кота.

Финли откинула стул ногой. Тот отъехал в сторону и уперся в останки животного.

Девушка подняла нож, и, зажав его между зубами, перевернула Бэтти. Тощая рука, показавшаяся из-под его тела, была согнута в локте в обратную сторону. Лицо старика, искаженное в болезненной гримасе, приобрело отчетливые женские черты, и, несмотря на то, что Бэтти сам позиционировал себя, как мужчина, девушка поняла, что на самом деле он – женщина.

Абилин застонала.

Это я сделала, - подумала она. - О, Господи!

Финли опустилась на живот Бэтти и вынула нож изо рта.

- Я же предупреждала тебя, чтобы ты не трогал меня, ублюдок, - прорычала она.

- Оставь ее в покое, - сказала Абилин.

- Его, - поправила Финли. - Видишь? - Она откинула в сторону штанину обрезанных джинсов. – Почувствовала его стояк, когда он меня прижал к себе. - Она наклонилась и приставила лезвие к его горлу. - Грязное старое дерьмо. Ты убил Хелен, не так ли? Признавайся!

- Фин, - тихо сказала Абилин.

Она подняла голову, глядя на подругу в бешенстве.

- Он сделал это.

- Даже если это был он...

- Не я, - задыхаясь, пробормотал Бэтти, морщась от боли. Абилин не видела страха в его глазах. Они казались хитрыми и полными ненависти. - Вот вас я хочу убить. Всех вас. Пополнить частями ваших тел свои запасы.

Его губы разошлись в мерзкой ухмылке из щелей и коричневых пеньков. Финли сильнее прижала лезвие к горлу. Не обращая на это внимания, он выбросил левую руку вверх и схватил Финли за обнаженную грудь, выглянувшую из-под рубашки.

- Вот это я отрежу в первую очередь.

Девушка вздрогнула, отпрянула от него, порезав ему предплечье и соскочила со старика, задыхаясь и запахивая свою рубашку. Она судорожно нащупывала пуговицы, чтобы ее застегнуть, забыв, что те отлетали, когда Бэтти дернул ее за рубашку.

Старик засмеялся, выдыхая через нос, и его смех напоминал гудки автомобиля.

- Гребаный урод! - крикнула Финли.

Бэтти засмеялся еще сильнее. Он лежал на спине всего в паре ярдов от своего изрубленного кота и смеялся. Одна рука сломана, другая залита кровью, а он трясся от смеха.

Финли первой вышла за дверь. Вивиан с топором последовала за ней. Кора отступила назад, не сводя ствол дробовика с Бэтти.

- Пойдем, - сказала она Абилин.

- Я иду, - девушка подняла спальный мешок Хелен, не желая оставлять вещь Хелен этому сумасшедшему. Подойдя к двери, она обернулась и сказала: - Мне жаль твою руку. Но ты не должен был пытаться ударить ножом...

- Я... убью тебя! - Бэтти завизжал как поросенок, брызгая слюной.

Абилин бросилась к выходу.

Глава 27

Абилин догнала подруг уже у озера: Финли, наклонившись над водой, мыла грудь, Вивиан оттирала брызги кошачьей крови со своих бедер, Кора поднимала бетонный блок, служивший якорем для гребной лодки Бэтти. Топор и ружье уже были уложены в суденышко.

- Мы крадем его лодку? - спросила Абилин.

- Одалживаем. - Кора опустила "якорь" на нос. – Давайте, давайте, давайте! Я буду грести. - Она держала лодку, пока Вивиан забиралась на борт и, низко приседая, пробиралась к форштевню.

Когда Финли шагнула на борт, и лодка на мгновение сильно накренилась, Абилин уже добралась до них. Задняя часть майки Коры была окровавлена и разорвана. Над низким вырезом и вокруг правой лямки ее голая кожа была исполосована когтями ныне почившего кота.

Абилин забросила спальный мешок на борт. Он закатился под центральное сиденье.

- Залезай, - сказала она.

Пока Кора забиралась в лодку, Абилин озиралась вокруг.

Бэтти не было видно. Не было слышно и его безумного смеха.

Он не станет нас преследовать, - сказала она себе. – Со сломанной рукой он не сможет нас догнать.

Во всяком случае, не сейчас.

Девушка вспомнила, что забыла в хижине бутылку с водой.

И черт с ней. У нас есть еще две в машине. Рисковать и возвращаться за ней не стоит.

Зализывай свои раны, Бэтти. Не преследуй нас.

Повернувшись к лодке, она увидела, что Кора уже сидит в центре и вставляет весло в уключину. Финли сидела позади Коры на дне лодки скрестив ноги и держала ружье дулом вверх.

Кора вставила второе весло в уключину.

Абилин навалилась на нос и стала толкать лодку на глубину. Лодка заскользила, сначала тяжело, потом легче, пока не стала дрейфовать. Девушка подплыла к ней, подтянулась, одновременно оттолкнувшись ногами от дна, и, корчась и извиваясь, перевалилась за борт.

Она лежала на спине, пытаясь отдышаться. Кора гребла одним веслом, разворачивая лодку. Затем задействовала оба, уводя лодку подальше от берега.

Абилин осторожно потрогала синяк под правым глазом. Ей казалось, что из скулы растет мяч для гольфа.

Моя травма, конечно не сравниться с его, - подумала она. - Но свою он заслужил.

И все же, несмотря на это, Абилин тяготило чувство вины.

Он собирался зарезать Финли, - напомнила она себе.

Кроме того, я сломала руку ему нечаянно.

Лодка подскочила на волне и резко качнулась. Абилин ухватилась за борта лодки и, приподнявшись, села на узкую скамью.

Водная гладь озера была неспокойна, но волны были не такими большими, какими ей казались, когда она лежала на дне лодки. Свежий ветерок приятно ласкал тело.

Склонившись вбок, она посмотрела за спину Коры. Финли встретилась с ее взглядом и кивнула. Вивиан повернулась и посмотрела в сторону берега.

Ветви ивы, нависшие над озером, развевались, как зеленые серпантины.

Мы уже довольно далеко от берега, - подумала Абилин. - Может быть, футов сто.

И тут она увидела Бэтти, который спускался по склону совершенно голый.

- О, Боже, - пробормотала она.

Его сломанная рука свисала, как усохшая. Подняв бледную дубинку с набалдашниками на обеих концах другой рукой, перевязанной красной тряпкой, он потрясал ею, выкрикивая угрозы им вслед.

Это что, кость?

Длинные седые волосы Бэтти развевались, как ивовые ветви.

Его дряблые, вполне себе женские груди подпрыгивали, как мешки с пудингом.

А вздыбившийся член казался подрагивающим шипом.

У Абилин голова пошла кругом.

Вивиан указала пальцем в его сторону, повернула голову и что-то сказала Финли.

Финли встала на колени, повернулась и взяла ружье в руки.

- Не вздумай стрелять, - предупредила Кора, продолжая грести.

Бэтти остановился у кромки воды. И начал танцевать. Переступая с ноги на ногу, он потрясал костью, глядя в серое небо, затем наклонялся, чтобы окунуть ее в озеро, и снова поднимал над головой.

Финли оглянулась. Абилин ожидала шуток о гермафродитах, пока не увидела замешательство в глазах подруги.

Она была слишком напугана, чтобы шутить.

Этот гад схватил ее за грудь. Старый развратник, полумужчина-полуженщина, безумное и хитрое, пьющее кровь, собирающее части тел, колдующее существо.

От него у меня мурашки по коже, - подумала Абилин, - и это он еще не лапал меня...

Финли отвернулась.

Бэтти все еще танцевал, кружась и прыгая, взметая брызги воды к небу.

Сильный грохот ударил в уши Абилин. Ружье вскинулось рядом с плечом Вивиан. Та подпрыгнула, как ужаленная. Затем ухватила дробовик за дуло и толкнула его вверх. Исказившимся от гнева лицом, она посмотрела на Финли.

Но ничего не сказала.

- Черт тебя подери, Финли! – обругала девушку за них всех Кора, продолжая грести.

На берегу Бэтти тряс костью и прыгал, как скаковая лошадь, сломанная рука, груди и пенис качались вверх-вниз.

Абилин пожалела, что Финли промахнулась.

Финли выдернула дробовик из хватки Вивиан, но больше не делала попыток прицелиться. Хмуро посмотрев на Кору, она воскликнула:

- Этот хрен наложил на нас проклятие!

- С каких пор ты веришь в это дерьмо? - спросила Кора.

- С сегодняшнего дня.

- Не волнуйся. Этот гад теперь не сможет нам навредить.

- Надо было перерезать ему глотку, когда у меня был шанс.

Бэтти все еще кружился по берегу, покачиваясь, кружась и прыгая. Но его бледная фигура уже едва виднелась вдалеке.

Абилин запрокинула голову, и взглянула на небо, когда стало стремительно темнеть.

Низкая черная масса грозовых облаков надвигалась с холмов, неся с собой шквальный ветер, который стал поднимать высокие волны и раскачивать лодку.

- Вот дерьмо! - крикнула Кора и начала грести быстрее.

Ослепительный зигзаг молнии пронзил черное облако, расколов его с шумом, похожим на рвущуюся ткань. Затем последовал грохот. Абилин испуганно встрепенулась.

Фигура Бэтти исчезла за завесой надвигающегося на них дождя.

Кора яростно гребла, словно пытаясь обогнать приближающийся шторм.

- Может, стоить пристать к берегу прямо здесь? - спросила Абилин.

- Мы доплывем до пляжа! - крикнула Кора.

Повернувшись, Абилин посмотрела вперед и увидела, что они направляются прямо к старому причалу на дальнем берегу озера. Но лодка не прошла и половины пути.

Дождь догнал их, хлынув Ниагарским водопадом.

Лодка накренилась. Девушка повернулась к подругам и схватилась за борта. Волосы Коры были всклокочены. Капли дождя стекали по ее голым плечам, смывали кровь с кожи, обнажая царапины. Финли пригнулась, и вытянув руки, цеплялась за борта лодки. Девушка раскачивалась из стороны в стороны, и казалось, что это она раскачивает лодку, а не лодка ее. Вивиан опустилась на дно суденышка и затаилась там, хватаясь за Финли.

Лодка раскачивалась и подпрыгивала на волнах. Абилин вздрогнула, когда волна разбилась о нос, обдав ее водой, которая была гораздо холоднее дождя.

Молния расколола небо. Раздался раскат грома. Дождь полил еще сильнее, чем прежде.

Внезапный толчок едва не выбросил Абилин за борт. Вскрикнув, она согнулась, пряча голову в коленях.

Дно лодки было залито водой, которая разлеталась мелкими брызгами, перекатываясь из стороны в сторону и заливая ее кроссовки. На ее поверхности плавали листья ивы. И несколько мертвых червей.

Воды не так еще много, чтобы нужно было волноваться, - сказала она себе.

Не надо было брать лодку, черт возьми.

Мы попали прямо в ловушку Бэтти.

Да ладно, не выдумывай, - разозлилась она на себя. – Не Бэтти наслал на нас этот шторм. Просто разыгралась непогода. Еще до того, как мы добрались до хижины Бэтти, Вив сказала, что будет дождь.

Блин, она была права!

Но что за долбаный танец выделывал Бэтти? Похоже на какой-то ритуал. Танец дождя?

Стоп! Бэтти такой же колдун, как я балерина.

Сиденье резко ушло из-под Абилин. Она вцепилась в борта. Скамейка ударила ее сзади, и следом ее окатило водой, как из ведра. Девушка уже насквозь промокла под дождем, но озерная вода показалась ей просто ледяной.

- Мы быстро набираем воду! – прокричала Финли.

- Очень быстро! – крикнула ей в ответ Абилин.

Вода в лодке поднялась уже по щиколотку. И это на носу, который был приподнят. На корме ее было еще больше.

Финли пересела на дно, подтянув колени. Вивиан, сидевшая позади нее, обхватила ее ногами. Вода вокруг них поднялась уже почти по пояс.

- Вычерпывайте воду! - крикнула Кора.

- Чем? – спросила Финли.

- Попробуйте руками!

- О, это очень поможет! - Несмотря на ироническое замечание, Финли, очевидно, решила попробовать. Обеими руками она зачерпнула воду между ног и выплеснула ее за борт. Большая часть воды осела на ее лице.

Подумав, что у Бэтти может быть на лодке какая-нибудь тара, Абилин опустилась на колени и, пригнувшись, заглянула под узкую скамью. Там лежал бетонный блок в витках веревки. Но ничего, чем можно было бы вычерпать воду.

Нужно избавившись от этой тяжелой штуки, - неожиданно пришло ей в голову.

Обеими руками она залезла под сиденье и стала подтаскивать бетонный блок к себе. Волна окатила ее затылок водой. Абилин моргнула, прочищая глаза, и потянула "якорь" к себе. Веревка была привязана к ржавой стальной скобе, вбитой в бетон.

Держась за веревку, словно за поводья скачущего бронтозавра, она выпрямилась. Абилин вытащила нож, который забрала у Бэтти, из ножен за резинкой трусов и перерезала натянутую веревку. Как только веревка поддалась, ее отбросило назад. Девушка ухватилась за борт и смогла удержаться на коленях.

Пытаясь убрать нож, она промахнулась мимо ножен и уколола бедро.

- Черт возьми! - Абилин уронила нож в воду, затем подняла обоими руками бетонный блок, повернулась боком и бросила его через борт. Тот ударился о воду и поднял шквал брызг.

Девушка оглянулась, пытаясь понять, оценил ли кто из подруг ее находчивость, но те не смотрели в ее строну. Но, в конце концов, это было неважно. Главное, это должно было помочь им удержаться на плаву. По крайней мере, на некоторое время.

Все еще стоя на коленях, Абилин вцепилась в скамейку, наблюдая за вздымающимися пенистыми волнами, ударяющимися о борт. Большего за пеленой дождя ей разглядеть не удалось.

Мы вообще плывем в правильном направлении?

Абилин закрыла глаза и рот, когда брызги стали более интенсивно орошать ее. Край сиденья уперся ей в грудь. Вода летела ей в лицо. Она ощущала себя на тонущем "Титанике".

Сквозь облака пронеслась вспышка молнии. В ее ярком свете она разглядела что-то на поверхности озера.

Ее охватило волнение.

- Плот! - крикнула она сквозь раскаты грома.

Сомневаясь, что ее кто-то услышал, она оттолкнулась от сиденья, повернулась и села в бурлящее болото на дне лодки, почувствовав нож под своей задницей.

Хорошо. Не хотелось бы его потерять.

Кора все еще гребла как сумасшедшая.

Прижав руки ко рту, Абилин закричала:

- Платформа для ныряния! Впереди!

Кора оглянулась.

Абилин показала ей большой палец вверх и крикнула:

- Почти у берега! Пятьдесят-шестьдесят футов!

Кивнув, Кора отвернулась.

Абилин перекатилась и вытащила нож из-под себя. И ухмыльнулась.

У нас получится!

Еще одна волна обрушилась на лодку, окатывая ее спину. Она вытащила ножны и осторожно, дрожащими руками, вставила клинок в кожаную прорезь. Девушка задвинула лезвие, прислонилась к левому борту накренившейся лодки и засунула ножны за пояс.

Только тогда она поняла, что сидит в воде почти по грудь.

Если здесь такой уровень...

Девушка опустилась на сиденье. Кора по-прежнему махала веслами, но лодка напоминала детский бассейн, воды в ней было почти до краев. Финли и Вивиан стояли на коленях, отплевываясь от воды, а волны все сильнее хлестали через борта.

Абилин обернулась. Она уже могла видеть платформу для ныряния даже без вспышки молнии.

Двадцать футов? Тридцать?

Она обернулась к Коре.

- Мы не доплывем!

Кора продолжала налегать на весла, как будто не слышала ее.

Придется плыть, - подумала Абилин. - Черт!

Они были способны проплыть такое короткое расстояние, даже в такой бурной воде. Но если до этого дойдет, они потеряют ружье и топор.

А что если?..

Она стянула кроссовки. Потянувшись за сиденье, девушка вытащила якорный канат и обмотала его вокруг талии, завязав узлом.

- Держитесь! - крикнула она и выпрыгнула за борт.

Абилин плюхнулась в воду, вынырнула на поверхность и некоторое время кружилась, пытаясь сориентироваться. Она находилась рядом с лодкой, недалеко от ее носа. Повернувшись, девушка заметила плот и поплыла к нему. Волны толкали ее вверх, подбрасывали, перехлестывали через нее. Затем веревка натянулась на талии, уперлась в пах. Она почувствовала, что ее словно выдернули из воды, но продолжала барахтаться.

Девушка подняла голову. Ближний конец платформы находился не более чем в десяти или двенадцати футах от нее.

Она стала грести быстрее и увидела, что расстояние немного сократилось.

Лодка вяло двигалась позади нее.

Не сводя с плота взгляда, Абилин делала гребки слабеющими руками. Платформа была высоко поднята над водой и покачивалась на волнах. Девушка предположила, что та, должно быть, прикреплена ко дну цепями. Правый угол был выше левого и немного наклонен кверху.

С правой стороны платформы свешивалась деревянная лестница.

Абилин поплыла к ней, буксируя лодку.

Лодка, казалось, стала двигаться быстрее, веревка больше не натягивалась на ее талии и не впивалась в пах.

Она подплыла к платформе, протянула руку и ухватилась за перекладину лестницы.

Цепляясь за нее, девушка оглянулась назад. Кора по-прежнему налегала на весла. Лодка почти погрузилась под воду.

Финли и Вивиан на ней не было.

Они толкали лодку сзади, пока Абилин буксировала ее за веревку.

Оглянувшись через плечо, Кора крикнула:

- Привязывай!

Глава 28

ДЕВУШКИ БЕЛМОРА

- За нас, - подняла тост Кора.

- Чин-чин, - подхватили остальные. Они звякнули бокалами с шампанским и выпили.

Это был теплый июньский вечер через три дня после окончания университета. Это была их последняя ночь вместе в съемной квартире на Спринг-стрит.

Завтра Абилин и Харрис отправятся на север, в Портленд, где собирались снять квартиру и поселиться вместе, пока она будет учиться в аспирантуре на кафедре английской литературы. Хелен отправлялась домой в Кус-Бей, где планировала остаться с родителями на все лето. Кора и Тони собирались отправиться в Денвер, чтобы получить диплом учителя. Вивиан и Финли вместе поедут в Лос-Анджелес, Вивиан - искать работу актрисы и модели, Финли - изучать кинематограф в Институте креативного кино, который принял ее заявление после того, как она отправила им свою короткометражку "Банкетный зал".

Потягивая шампанское, Абилин почувствовала комок в горле. Она была рада двигаться дальше, полная надежд. Но, Боже, как же она будет скучать по своим подругам.

- Мы должны оставаться на связи, - сказала она.

- Да, - кивнула Хелен. - Вы самые лучшие подруги, которые у меня когда-либо были. Я не знаю, как теперь без вас... - Ее голос оборвался всхлипом.

Абилин сжала ее плечо.

- Ты справишься.

- Я буду очень скучать по вам всем.

- Эй, давайте не будем плакать, - сказала Финли. - Это не поминки, ради всего святого.

- Я знаю, знаю, но...

- За те прекрасные времена, которые у нас были, - сказала Кора, снова поднимая свой бокал.

- Они закончились, - горестно пробормотала Хелен. - Мы, наверное, никогда больше не увидимся.

- Конечно, увидимся, - сказала ей Абилин. - Черт, ты ведь приедешь на мою свадьбу, правда?

- Хикок, ты такая оптимистка.

- Мы рано или поздно поженимся. И всем вам лучше прийти на мою свадьбу.

- Будет много поводов встретиться, - сказала Кора, кивнув Хелен.

- Но все уже будет по-другому.

- Все меняется, - сказала Абилин.

Судя по обиженному выражению лица Хелен, это было не то, что она хотела услышать.

- Я имею в виду, такова жизнь. Но изменения не обязательно должны быть плохими. Нет такого закона, который бы запрещал нам время от времени навещать друг друга и...

- У меня есть идея, - сказала Вивиан, уставившись в свой бокал.

- Подождите, - вскочила Финли. - Нам стоит записать это для потомков, - она поспешила через комнату и взяла с обеденного стола видеокамеру.

Кора запротестовала.

- Нет, перестань, - сказала Вивиан. - Мы не одеты.

- Вполне одеты. В отличие от первого раза, когда я снимала вас.

- Ты избавилась от той записи, не так ли? - спросила Абилин.

- Естественно, - она подняла видоискатель к глазу и начала снимать. - Просто ведите себя естественно, детки. Вы выглядите великолепно. Что ты задумала, Вив?

Вивиан, в черной ночной рубашке, нахмурилась и прикрыла грудь свободной рукой, в другой у нее был бокал с шампанским.

- Не волнуйся. Это запись только для нас.

- Это ты так говоришь, - заметила Кора. На ней была только футболка большого размера.

Хелен, сидевшая на диване и одетая в ночную рубашку с низким вырезом, схватила вельветовую подушку и прижала ее к груди.

По крайней мере, я запакована, - подумала Абилин. На ней была пижама Харриса. Утром после первой ночи с ним она надела штаны от пижамы, а он – рубашку от нее, пока готовили растворимый кофе в номере мотеля. К тому времени, как они собрались пить кофе, тот уже остыл.

Позже девушка упаковала пижаму в свою сумку, и он рассмеялся. С тех пор она так и носила ее.

Финли, бродя по комнате и снимая всех с разных ракурсов, сказала:

- Однажды мы соберемся вместе, посмотрим все это и немного посмеемся.

- Конечно, - пробормотала Хелен.

- Что приводит нас к моей идее, - сказала Вивиан. - Помните? Моя идея?

Финли взяла ее крупным планом.

- Выкладывай.

- Ну...

Финли перевела объектив на Кору.

Та, стоя на коленях, разливала шампанское по бокалам.

Вивиан подождала, пока наполнится ее бокал, сделала глоток, а затем сказала:

- Так вот. Вы знаете пьесу "В то же время в следующем году"?

- Фильм, - поправила Финли, поворачивая камеру в сторону Вивиан.

- Сначала это была пьеса.

- Я не видела ее, - сказала Хелен.

- Тебе бы и не понравилось, - усмехнулась Абилин. – В ней никого не режут.

Хелен махнула на нее рукой.

- В любом случае, - продолжала Вивиан, - в ней речь идет о мужчине и женщине, которые влюбляются друг в друга. Они не могут пожениться, поэтому встречаются в определенном месте раз в год.

- Отсюда и название, - догадалась Финли.

- Неважно, что происходит в их обычной жизни, они всегда проводят эти выходные вместе. В общем, дело вот в чем. Мы могли бы делать что-то подобное.

Улыбка расплылась по лицу Хелен.

- Эй, это было бы здорово.

- Это отличная идея! - согласилась Кора.

- Да! - подхватила Абилин. – Было бы здорово встречаться раз в году.

- Несмотря ни на что. Работу, семью. Ничто не должна нам помешать. Раз в год мы встречаемся где-нибудь. Только впятером, - глаза Коры заблестели от такой перспективы.

- Точно, - сказала Вивиан. - Ни мужей, ни любовников, ничего из повседневной жизни.

- Они бы помешали нашим забавам, - сказала Кора.

Хелен рассмеялась.

- Мы будем смотреть все старые записи наших приключений, - кивнула Финли.

Абилин вздрогнула.

- В таком случае, никаких мужей точно!

- И у нас будут новые приключения, - добавила Финли. - Новые и смелые авантюры.

Кора ухмыльнулась.

- Например?

- Я не знаю. Мы придумаем что-нибудь.

- Я знаю, - сказала Абилин. - Мы можем по очереди придумывать, как проведем свою встречу. Каждый год будет чья-то очередь устраивать приключение. Мы все договоримся о любом выходном...

- Какое приключение можно совершить за выходные? – разочаровано протянула Финли. - Может быть, нам стоит подумать о неделе?

- Значит, неделя, - сказала Кора.

- Это здорово, - улыбнулась Хелен. Она залпом допила шампанское, отбросила подушку в сторону и наклонилась к Коре со своим пустым бокалом. Кора подползла к ней и наполнила его. Внезапно прощальный вечер превратился в начало чего-то нового. – Это очень здорово. Назовем это слет "Вместе и навсегда".

- Весьма точное название. Кто первый? - спросила Кора и поднесла бутылку ко рту.

- Это была идея Вивиан, - заметила Абилин.

Вивиан, улыбаясь, растянулась на полу, поставив бокал на упругий живот, и скрестила ноги в лодыжках.

- Значит, я буду первой?

- Верно, - подтвердила Абилин.

- И все будут делать все, что я захочу?

- В пределах разумного.

- К черту, - сказала Финли. - Это ее приключение. Мы все должны делать то, что она запланирует для нас, нравится нам это или нет.

- Тяжелая ответственность, - сказала Вивиан, улыбаясь в потолок.

Кора откупорила пробку от новой бутылки. Та пролетела мимо лица Хелен.

- Эй, осторожней! А то выбьешь кому-нибудь глаз. - Она закрыла один глаз и засмеялась.

- Я не знаю, - задумчиво протянула Вивиан.

- У тебя есть целый год, чтобы подумать об этом, - сказала ей Абилин.

- И пожалуйста, - сказал Финли, - постарайся придумать что-нибудь такое, что не надоест нам всем до смерти.

Глава 29

ВЫБОР ВИВИАН

Через год и две недели после окончания Белморского университета, на пятый вечер после приезда в Нью-Йорк, они вышли из театра "Дансинан" на Бликер-стрит после спектакля "Мамаша Кураж".

Вивиан повела их налево.

- Ты уверена, что нам следует идти не в другую сторону? - спросила Кора.

- Все правильно, - сказала Финли. - Нам налево.

- Я не хочу снова заблудиться, - вздохнула Хелен. - Мои ноги не выдержат.

- Вход в метро всего в паре кварталов отсюда.

- Я очень надеюсь на это.

Абилин показалось, что Хелен провела большую часть недели, жалуясь на свои ноги. И полагала, что не без оснований. Вивиан устроила им полную экскурсию по городу.

Они обошли все бесчисленные магазины. Побывали в Башне Трампа и в музее Метрополитен. Осмотрели Центральный вокзал, пораженные подземным миром магазинов и туннелей, который, казалось, тянется бесконечно, но потрясенные убожеством сброда, попрошайничавшего на каждом шагу, и, наконец, настолько подавленные запахом, вскоре поспешили на свежий воздух.

Они ходили в Центральный парк.

Они посетили экскурсию NBC в Рокфеллер-плаза, а затем поднялись на вершину Эмпайр-стейт-билдинг.

Они провели день на Кони-Айленд, не только покатавшись на аттракционах, но и прогулявшись вдоль пляжа и проведя много времени на пирсе, где были очарованы толпами людей, которые ловили рыбу, забрасывали крабовые ловушки с наживкой "Кентукки Колонел", готовили мясо на грилях, которые, очевидно, привезли из дома, и торговали своими деликатесами на барбекю, а также мороженым, газировкой, пивом, крепким алкоголем (в крошечных бутылках, которые доставали из-под полы) и петардами.

За исключением поездок на метро в такие отдаленные места, как Кони-Айленд, Бэттери и Гринвич-Виллидж, они везде ходили пешком. Финли повсюду таскала с собой видеокамеру (по крайней мере, в светлое время суток), Вивиан и Кора казались неутомимыми, Хелен жаловалась на больные ноги, а Абилин, хоть и не жаловалась, но примащивала пятую точку где придется при каждом удобном случае.

Ночи у них были не так насыщены, но ненамного.

Они часто слонялись по Таймс-скверу в поисках "хорошего места для перекуса", прежде чем остановиться на "У Натана" или "Сбарро", или "Мама Леоне", или "Хаулихэнс".

Затем они отправлялись пешком в театральный район. Спектакли были замечательные и можно было посидеть пару часов.

Потом они снова шли. Бродили по 42-й улице, чтобы еще раз посмотреть на убогие витрины, уличных художников, музыкантов, брейк-танцоров, туристов, нищих, калек, полицейских на лошадях и парней, торгующих наручными часами.

Наконец, они возвращались в "Хилтон", останавливаясь по пути у небольшого продуктового магазина, чтобы купить газировку, пиво и закуски. Наконец, они поднимались в свой номер, снимали обувь, облачались в свободную одежду и собирались в одной комнате, чтобы посидеть, выпить, поесть, поболтать, пожаловаться и посмеяться, прежде чем отправиться спать.

Сегодняшний день был самым худшим, - думала Абилин, шагая вместе с остальными по Макдугал-стрит.

Проспав допоздна, они доехали на метро до Бэттери, дошли до Статуи Свободы и два часа простояли в очереди, прежде чем попасть внутрь. Для Абилин подъем на вершину был самой утомительной - и страшной - частью их экскурсии по Большому Яблоку. Поднявшись по обычной лестнице, они попали на другую, винтовую лестницу, такую крутую и узкую, что она едва не струсила и не повернула обратно. И хотя Хелен пробормотала: "О Боже!" у основания извилистой железной конструкции, она все же начала подниматься, Абилин - за ней. Процессия медленно двигалась вверх, часто останавливаясь и отдыхая. Воздух был горячим и душным. Абилин почувствовала, что задыхается. Она только и мечтала, чтобы повернуть назад, утирая пот со лба. Но повернуть назад не было никакой возможности.

Что если я потеряю здесь сознание? – волновалась девушка. - Есть ли здесь спасательная команда или что-то подобное?

Железные перила из-за своего крутого угла наклона были такими низкими на поворотах, что казалось вполне возможным вывалиться через них. Бросая на них взгляд, Абилин представляла, как у нее кружится голова, как она перекатывается через левый поручень и падает прямо в межлестничное пространство.

Если Хелен смогла, то и я смогу, - твердила себе девушка. И наконец она последовала за Хелен на закрытую смотровую площадку. Там не было свежего воздуха. Там было еще жарче и душнее, чем на лестнице. Все, чего она хотела, это выйти. Подталкиваемая теми, кто шел за ней, она прошла мимо закрытых крошечных окон посмотрела сквозь стекло, настолько грязное или поцарапанное, что оно создавало впечатление, будто гавань и весь Нью-Йорк заволокло густым туманом, а потом разочарованная начала спускаться вниз.

Самое лучшее в Статуе Свободы, как она обнаружила, это бегство от нее.

Пока они отдыхали в парке, Абилин посмотрела в объектив камеры Финли и сказала:

- Теперь я знаю все об этих "усталых, бедных, сбившихся в кучу тоскливых масс, жаждущих вздохнуть свободно"^[10]. Это бедняги, карабкающиеся на вершину Статуи Свободы.

После поездки на пароме обратно в Бэттери Вивиан предложила им прогуляться до Всемирного торгового центра.

- Он находится всего в нескольких кварталах отсюда.

- Поцелуй мою потную задницу, - отозвалась Хелен.

- Спасибо, нет, - категорично отказалась Абилин.

Наплевав на Всемирный торговый центр, они вернулись на метро в центр города, но вышли не на той станции и час шли пешком, прежде чем добрались до "Хилтон".

Короткий отдых, смена одежды, и вскоре они снова отправились в путь. На этот раз в Гринвич-Виллидж на ужин и спектакль по Брехту.

Они вышли из метро на станции Хьюстон-стрит.

Затем девушки отправились блуждать по узким улочкам, заходя в магазины одежды и книжные лавки, проходя мимо уличных кафе, изучая меню в витринах ресторанов. Наконец они оказались через дорогу от парка. Сверившись с путеводителем, Вивиан определила его как Вашингтон-сквер.

Присоединившись к толпе в одном конце парка, они некоторое время понаблюдали за молодым человек, который жонглировал мачете, одновременно катаясь на одноколесном велосипеде.

Затем подруги вернулись в лабиринт улиц, где приметили несколько ресторанов. Некоторые заведения выглядели слишком многолюдными, другие - слишком официальными, но ни одно им не понравилось. Поэтому они продолжали идти, открывая для себя улицы, которые раньше не замечали, в поисках подходящего места для ужина.

Выбор сделала Хелен.

- Боже мой! - воскликнула она. - Мы должны здесь поесть! Мы просто обязаны!

Это был итальянский ресторан под названием "У Дедушки". В окне у входа была приклеена газетная вырезка: статья о ресторане с фотографией его владельца.

Его владельцем был Эл Льюис, "Дедушка Манстер" из старого телешоу^[11].

Подруги вошли в ресторан, и сам Эл Льюис встретил их у дверей. Он не был одет в сценический костюм, как они ожидали. Вместо вампирского костюма своего экранного персонажа на нем были брюки, клетчатая рубашка и кепка. Но Хелен, казалось, была не менее взволнована встречей с ним. Краснея, она нашла в сумочке листок бумаги и робко попросила автограф.

Весь ужин она смотрела на него.

Когда они выходили из ресторана, Вивиан спросила у него дорогу к театру в Дансинане. Пока он объяснял, как туда добраться, Хелен наблюдала за ним в благоговейном молчании.

- Это было так здорово, - сказала она, когда они вышли на улицу.

- Лучшая часть экскурсии, да?

- Почти.

- Лучше, чем Статуя Свободы?

Хелен закатила глаза и застонала.

"Матушка Кураж и ее дети"^[12] с ее горластыми актерами показалась Абилин почти такой же нервной, как винтовая лестница на Статуе Свободы. Она была рада, когда все закончилось.

- Так где же станция метро? - спросила Хелен.

Финли усмехнулась ей в ответ.

- Должно быть, она переехала.

- Должна быть где-то здесь. - Вивиан остановилась на углу, посмотрела на уличный указатель и поднесла путеводитель к лицу.

Абилин посмотрела на указатель и усмехнулась.

- Эй, это же Малберри-стрит!

- Я не найду, - пробормотала Вивиан.

- Что? – спросила Кора.

- Малберри-стрит.

- И подумать только, что я видел это на Малберри-стрит, - продолжала лыбиться Абилин.

- О чем ты говоришь, Хикок?

- Малберри-стрит. Доктор Сьюз^[13].

- Хватит говорить загадками.

- Я не могу найти ее на карте, - продолжала бормотать Вивиан, не отрываясь от карты.

- Это должно быть на карте, - сказала ей Абилин. – Это место знаменито.

- Попробуй найти его сама.

Вивиан передала Абилин путеводитель. В центре одной страницы была маленькая карта Гринвич-Виллидж. Она присмотрелась к ней под светом уличного фонаря.

- Ну, вот Макдугал.

- Но мы на Малберри. Где, черт возьми, находится Малберри-стрит? - Она продолжала смотреть на карту. Улицы шли в разные стороны, уходили под разными углами, заканчивались, возобновлялись в другом месте. Она не находила Малберри-стрит. Наконец, девушка покачала головой. - Я не вижу ее.

- Поищи Брум, - предложила Кора. - Мы находимся на углу Брум и Малберри.

Она изучила карту, ища Брум.

- Здесь его тоже нет.

- Вот черт, - простонала Хелен.

Вивиан помрачнела.

- Тогда я не знаю.

- И где мы, черт возьми, находимся? - Абилин перевернула страницу и нашла маленькую карту Ист-Виллиджа.

- Можем мы в Ист-Виллидж? - спросила она.

- Ну да, я же совсем идиотка по-твоему?!

- Господи, - снова простонала Хелен.

- Остальные названия улиц мне не знакомы, - сказала она, и капля воды упала на страницу. Девушка запрокинула голову, и прохладная капля брызнула ей на лоб. - Кажется, начинается дождь.

- Я надеялась, что это просто птичка нагадила мне на голову, - сказала Финли.

- Просто морось, - пожала плечами Кора. – Не растаем. Давайте продолжать идти. Скоро мы выйдем на главную дорогу. Если мы не найдем станцию метро, то возьмем такси.

Абилин передала путеводитель обратно Вивиан.

- Так куда нам идти? - спросила она. - Малберри или Брум?

- В любом случае, мы заблудились, - сказала Хелен.

- Малберри нас никуда не привел, - сказала Кора. - Давайте попробуем Брум.

Когда они перешли дорогу, капли дождя стали падать все быстрее, а потом моросящий дождь превратился в ливень.

Идя во главе группы, Финли вытянула руки и сказала:

- Могло быть и хуже.

- Да? - съязвила Абилин. - Мы заблудились, и идет ливень.

- И у меня отваливаются ноги, - заныла Хелен.

- По крайней мере, нас не ограбили.

- Ночь еще только началась, - усмехнулась Абилин.

Финли рассмеялась, обернувшись.

- Где все эти чертовы такси, когда они так нужны? - воскликнула Кора.

По улице проехало несколько машин, сверкая фарами на скользком асфальте и визжа шинами. Среди них не было ни одного такси. Не было и магазинов или ресторанов, где они могли бы укрыться и спросить дорогу или вызвать такси. Вокруг возвышались только многоквартирные дома с темными подъездами.

- Мне это не нравится, - сказала Хелен.

- Где все? - недоумевала Абилин.

- Спрятались от дождя, - отозвалась Финли.

- Рано или поздно мы обязательно найдем такси, - сказала Вивиан. - Или станцию метро.

Когда они проходили мимо очередного подъезда, бездомный, завернутый в одеяло, высунул из него голову и крикнул:

- Эй!

У Абилин свело живот. Она поспешно проскочила мимо него и оглянулась. Он уже исчез в своем одеяле.

- Хочешь спросить у него дорогу? - спросила Финли.

Кора толкнула ее локтем, и та рассмеялась.

- На экстремальные прогулки я не подписывалась, - пробурчала Абилин.

- Просто считайте это приключением. Мы ведь для этого и приехали сюда, верно? Приключение!

- Заблудиться не входило в наши планы, - сказала Вивиан.

- Черт, это наша последняя ночь в Большом Яблоке. По крайней мере, она будет запоминающейся.

- Если мы доживем до утра, - отозвалась Хелен.

- По крайней мере, ты можешь умереть счастливой, - сказала ей Финли. - Ты встретила Дедушку Манстера.

- О-о, - протянула Вивиан. - Кто-то идет.

По тротуару навстречу им шел стройный мужчина, одетый в джинсы и с голым торсом. Он шел бодрой походкой, размахивая рубашкой.

По крайней мере, он не шатается, - подумала Абилин.

- Всем сохранять спокойствие, - посоветовала Кора. - Если он попытается что-то сделать, я с ним разберусь.

Приблизившись к девушкам, он замедлил шаг. Это был молодой человек, довольно симпатичный и дружелюбно улыбкающийся.

- С вами все в порядке? - спросил он.

- Мы заблудились, - призналась Вивиан.

Кивнув и нахмурившись, он остановился перед ней. Его длинные волосы были собраны в хвост. Мокрый торс блестел в свете уличного фонаря, и Абилин наблюдала, как капли дождя стекают с его плеч.

- Я так и подумал, - сказал он. – По доброй воле вы не забрели в эти кварталы. Это не самый лучший район, знаете ли. Вы в Бауэри.

- О, отлично, - хмыкнула Финли.

- Мы пытаемся вернуться в наш отель, - объяснила Вивиан.

- Где вы остановились?

- В "Хилтон".

- Вы не доберетесь туда этим путем.

- Мы искали станцию метро.

- Здесь вы ее не найдете. Думаю, лучше всего будет вам выйти на угол Канала и Бродвея.

- Где это, черт возьми? - спросила Кора.

- Недалеко, но... наверное, мне лучше проводить вас, чтобы убедиться, что вы доберетесь туда целыми и невредимыми.

- Здесь так опасно? - спросила Кора.

- Я живу здесь, и сам иногда опасаюсь ходить по этим улицам. При том, что я не красивая молодая женщина.

- Мы не хотим тебя утруждать, - сказала ему Вивиан.

- Ничего страшного. Я никуда не спешу. Моя совесть загрызет меня, если я позволю вам идти дальше одним.

- Это очень мило с твоей стороны, - улыбнулась ему Вивиан.

Надеюсь, что так оно и есть, - подумала Абилин. - Неизвестно, что он на самом деле задумал.

Возможно, он просто хороший парень, который хочет помочь, - сказала она себе.

Но я не уверена. Это Нью-Йорк.

- Кстати, меня зовут Уэйн. Улыбнувшись, он добавил: - Я буду вашим гидом в этот вечер.

Они представились, и парень кивком поприветствовал каждую из них.

- Первым на повестке дня стоит вопрос о том, как вас вывести отсюда, чтобы вы не попали в беду.

Они расступились, чтобы пропустить его, а затем последовали за ним в сторону Брум-стрит.

Вивиан и Кора шли рядом рука об руку с ним, остальные следовали за ними. Его мокрые волосы, собранные в хвост, колыхались на затылке. Джинсы сидели на бедрах так низко, что виднелась ложбинка ягодиц, и Абилин сомневалась, что на нем были трусы.

Прям, как Финли, - подумала она.

- Как вы оказались в Нижнем Ист-Сайде? - спросил он, оглядываясь через плечо. Наверное, чтобы все слышали, но его вопрос, похоже, был адресован Хелен.

- Мы думали, что находимся в Гринвич-Виллидж, - ответила она.

Он улыбнулся.

- Возможно, вы там и были.

- Наш проводник путает север с югом, - хмыкнула Финли.

- Полагаю, вы туристы.

Кора засмеялась.

- Ага, - кивнула Вивиан.

- Откуда вы?

По пути они рассказали Уэйну, где сейчас живут, что они вместе учились в колледже и приехали в Нью-Йорк на ежегодный слет "Вместе и навсегда".

- Мы планируем встречаться где-нибудь каждый год, - объяснила Хелен. - В этом году была очередь Вивиан организовывать встречу. Она актриса, поэтому, естественно, выбрала местом проведения встречи Нью-Йорк. Мы побывали... на скольких? На пяти спектаклях? Все остальные были в центре города, но сегодня мы выбрались в Виллидж. Кажется, мы только и делали, что ходили на спектакли и оттаптывали себе ноги.

Абилин усмехнулась. Она редко видела Хелен такой разговорчивой с незнакомцем.

- В следующем году будет очередь Коры.

- Ты нас здесь больше не увидишь, - сказала Кора. - Гарантирую.

- Тебе не нравится Нью-Йорк? - спросил ее Уэйн.

- Эта жопа мира? – пренебрежительно парировала та.

- Да ладно, - запротестовала Вивиан. - Здесь здорово!

- Здорово, если тебе нравятся пробки, толпы, вечный шум, кучи бездомных и крыс повсюду.

При упоминании о бездомных Абилин обернулась, поняв, что они уже прошли мимо того бездомного, испугавшего ее. Теперь, в обществе Уэйна, она чувствовала себя более увереннее.

- А ты когда-нибудь пробовал дышать воздухом на Центральном вокзале? Сплошные выхлопные газы.

- По крайней мере, среди прочих других запахов, - добавила Финли с отвращением.

- А я думаю, Нью-Йорк потрясающий, - неожиданно сказала Хелен. - Мне понравилась каждая минута здесь.

Вот так новость, - подумала Абилин.

Должно быть, хочет понравится этому парню.

Пока они спускались по лестнице на станцию метро, Уэйн надел свою рубашку.

Наконец-то, - подумала Абилин. Несмотря на то, что Уэйн показался ей довольно милым парнем, ее нервировал его полуголый вид. Особенно из-за того, что его джинсы висели так низко, словно он намеренно демонстрировал им свое тело.

Когда он накинул рубашку, Финли наклонился к Абилин и прошептала:

- Вот дерьмо. Лучше бы он снял и штаны.

Хелен, стоявшая двумя ступеньками выше, оглянулась и бросила на Финли укоряющий взгляд.

Они собрались вокруг Уэйна у подножия лестницы.

- Вивиан протянула ему руку и сказала:

- Большое спасибо. Я не знаю, что бы мы без тебя делали.

Улыбаясь, он сжал ее руку.

- Мне очень приятно. Не каждый вечер мне доводится помогать девушкам, попавшим в беду. Думаю, мне лучше проехаться с вами. В метро попадаются довольно странные личности, особенно в это время.

- Это очень мило с твоей стороны, но...

- Мы справимся, - прервала ее Кора. По выражению ее глаз Абилин поняла, что она с подозрением отнеслась к этому предложению. - Но спасибо большое, что проводил нас сюда.

- И все же я настаиваю. По крайней мере, пока мы не доберемся до вашей станции. Просто на всякий случай. Я действительно никуда не тороплюсь.

- В этом нет необходимости, - повторила Кора.

- По-моему, это хорошая идея, - сказала Хелен. Она посмотрела на подруг в поисках поддержки. - Вы слышали о том, что происходит в метро, а сейчас уже за полночь, и... если Уэйн считает, что ему стоит еще проводить нас, я только за, - пояснила она свою позицию.

- Я беспокоюсь только о вашей безопасности, дамы.

- Но ты уже и так много сделал, - запротестовала Вивиан. - Мы не можем просить тебя и дальше сопровождать нас.

- А вы и не просите. Я сам настаиваю. Правда.

- Кроме того, - встала на сторону Хелен Финли, - возможно, за это время дождь кончится, и ему не придется возвращаться домой под ливнем.

- Да нет, дождь мне не помеха. Но мне не нравится идея, что вы, девочки, поедете одни в такое время.

- Давайте мы хотя бы дадим тебе жетон, - предложила Вивиан.

Он хмыкнул.

- Хорошо. Если хотите.

Вивиан вытащила из своей сумочки жетоны, которые купила на обратную поездку и раздала всем. Когда Уэйн последовал за ней к турникетам, Кора покачала головой.

- Ничего не поделаешь, - пожала плечами Абилин.

- В чем проблема? - спросила Хелен. - Он милый.

- Может быть, слишком милый, - сказала Абилин.

- Ты слишком подозрительна, Хикок.

Она нахмурилась, бросив взгляд на Финли.

- Мы ничего не знаем об этом парне...

- Он привлекательный.

- Если бы не он, мы бы заблудились в Бауэри, - напомнила Хелен.

- Точно, - пробормотала Кора.

Они последовали за Вивиан и Уэйном к турникетам, опустили жетоны в прорези и прошли.

На платформе Абилин решила, что взять с собой Уэйна, в конце концов, не такая уж плохая идея. Закутанный в грязное пальто алкаш свернулся калачиком на скамейке и, судя по всему, спал, у его ног стояла пара переполненных сумок. На нем были разношенные теннисные туфли без носков. В дальнем конце платформы трое чернокожих подростков шептались и бросали взгляды в их сторону. Она надеялась, что те не набросятся на них с заточенными отвертками. А потом перевела взгляд на Уэйна и задумалась, если ли у него чем защищаться.

Вскоре на станцию с ревом вошел поезд. Они сели в него. Бездомный остался лежать на скамейке. Трое чернокожих ребят вошли в другой вагон.

Кроме старика, читавшего газету, в их вагоне никого не было.

Через две остановки старик вышел. Никто не вошел. Финли, держась за вертикальный поручень и улыбаясь Уэйну, сказала:

- Как ты и говорил, здесь просто толпа подозрительных личностей.

- Видимо, нам повезло, - пожал он плечами.

Хелен похлопала его по бедру.

- Я рада, что ты с нами. С тобой я чувствую себя намного безопаснее.

До конца поездки никто так и не вошел в их вагон.

Они вышли на станции Таймс-сквер.

- Мы знаем дорогу отсюда, - сказала Кора, когда они выбрались на поверхность.

- Я проделал уже такой долгий путь, - улыбнулся Уэйн, - что могу проводить вас и до отеля.

- Это всего несколько кварталов. Мы дойдем сами.

- Нет, правда. Мне не тяжело. - Он пошел по тротуару, Хелен пристроилась рядом с ним.

Господи! - подумала Абилин. - Почему никто не скажет ему, чтобы он уже шел домой?

- Что, черт возьми, он задумал? - прошептала Кора.

- Я не знаю, - так же шепотом ответила Абилин. - Но мне это не нравится.

- Он просто старается быть милым, - сказала Вивиан.

- Когда ты стала такой доверчивой? – нахмурившись, посмотрела на нее Кора.

- Похоже, этот парень взял опеку над нами, - сказала Финли.

- Как мы избавимся от него? - спросила Абилин.

- Я позабочусь об этом, - пообещала Кора.

* * *

Уэйн придержал им дверь, проследовал за ними в вестибюль "Хилтон" и пошел с ними к лифтовой кабине.

Двери лифта были открыты.

Девушки остановились, выжидающе глядя на парня.

- Что ж, - сказала Вивиан, снова пожимая Уэйну руку. - Большое спасибо.

- Рад быть оказаться полезным.

- Я не знаю, что бы мы делали без тебя, - сказала ему Хелен. Она протянула ему свою руку. Уэйн взял ее, сжал и отпустил.

Кора открыла свою сумочку. Она вытащила кошелек и сказала:

- Мы хотели бы хотели отблагодарить тебя за хлопоты, - девушка вытащила десятидолларовую купюру.

Уэйн поднял обе руки, отшатнувшись от нее, словно она предлагала ему дохлую крысу.

- Нет, пожалуйста. Мне не нужны твои деньги. Боже. Убери их.

Кора покраснела.

- Пожалуйста. Возьми их. Потрать их на такси, чтобы быстрее добраться домой.

- Я вполне себя комфортно чувствую в метро. - Он похлопал по карману своих джинсов. - У меня уже есть жетон.

Кора сунула банкноту в кошелек.

- Ладно. В любом случае, большое спасибо.

- Да, вы спасли нам жизнь, - сказала Финли.

- Большое спасибо, - добавила Абилин, поняв, что ошиблась в его намерениях. - Ты действительно очень помог нам.

- Всегда пожалуйста. Теперь, я думаю, мне лучше... - Он начал разворачиваться, потом остановился и помрачнел. - Вы позволите мне... воспользоваться вашими удобствами, прежде чем отправиться в обратный путь?

О-о, вот и коронный номер, - подумала Абилин.

- Мне очень не хочется вас утруждать, но...

- Я уверена, что здесь, в холле, есть туалет, которым ты мог бы воспользоваться, - сказала Кора.

- Да. Наверное, да. Хорошо, я...

- Ради бога! - пробурчала Хелен. Бросив обвиняющий взгляд на Кору, она схватила Уэйна за руку и потянула парня к лифту. - Конечно, ты можешь воспользоваться нашим туалетом. Пойдем.

- Я не хочу навязываться.

- Ты не навязываешься. - Она затащила его в лифт.

Остальные вошли следом.

Хелен нажала кнопку двадцать четвертого этажа.

Двери бесшумно закрылись, и лифт начал подниматься.

- Я очень благодарен за это, - сказал Уэйн. Он прислонился спиной к задней стене.

Кора повернулась к нему лицом.

- Извини, но тебе придется воспользоваться туалетом в холле.

Он нахмурился.

- Кора!

- Я серьезно, Хелен. Уэйн был очень мил с нами, полезен и все такое, но он не зайдет в наш номер. Это решение окончательное.

- Это несправедливо!

- Я только хочу воспользоваться туалетом, - сказал Уэйн. - Это займет всего минуту, потом я уйду.

- Мне жаль.

- Мы могли хотя бы проголосовать за это, - угрюмо буркнула Хелен.

- Мы не будем голосовать, черт возьми, - огрызнулась Абилин, подойдя к Коре. - Нужно быть благоразумными, и глупо пускать незнакомца в наши комнаты. - Посмотрев Уэйну в глаза, она сказала более мягким тоном: - Мне жаль, прости. Но мы действительно тебя не знаем.

- Что, по-твоему, я сделаю, нападу на вас или что-то в этом роде?

- Мы просто не хотим рисковать, - сказала ему Вивиан.

- Извини, - добавила Финли.

Когда лифт остановился, Уэйн покачал головой.

- Вы, девчонки, такие подозрительные.

Двери открылись. Кора оглянулась через плечо и нажала кнопку первого этажа.

- Спускайся вниз. Нам не нужны проблемы.

- Вот так благодарность, - пробормотал он.

Кора, отступая, прижалась плечом к дверному проему, чтобы не дать дверям закрыться. Абилин, Вивиан и Финли вышли. Хелен осталась у задней стенки лифта. Она скрестила руки на груди и, с вызовом глядя на подруг, покачала головой.

- Это неправильно, - сказала она.

- Черт возьми, Хелен.

- Я не сдвинусь с места.

- Выходи!

Уэйн перевел взгляд на Хелен и положил руку ей на плечо. Та вцепилась ему в запястье, как за спасательный круг.

- Боюсь, твои подруги не согласны с тобой. Тебе лучше пойти с ними. Но спасибо за доверие. - Он сжал ее плечо, затем убрал руку.

Хелен, кивнув, пошла к выходу из лифта.

- Здесь воняет, - пробормотала она, выходя из кабинки и глядя на Кору, которая пропустила ее и вышла сама. Двери медленно начали закрываться. Хелен оглянулась на Уэйна.

- Пока, - сказал он, печально улыбнувшись.

И тут она прыгнула в щель между дверями.

- Нет! - крикнула Абилин.

Кора бросилась вперед, но двери уже запахнулись.

- Черт!

Абилин ударила пальцем по кнопке вызова. Пластиковый диск засветился, но двери не открылись.

Цифры на табло над лифтом замигали, начав отчет от 23 и шли на уменьшение, отмечая спуск Хелен и Уэйна.

Абилин почувствовала, как у нее сводит желудок в нехорошем предчувствии.

- Что нам делать? - спросила Вивиан.

- С ней все будет в порядке, - сказал Финли. Судя по выражению ее лица, она сама в это не верила.

- Нужно было позволить ему воспользоваться туалетом, - пробормотала Абилин.

- Не будь смешной, - сказала Кора. - Если бы мы пустили его в свой номер, неизвестно, чем бы это обернулось.

- Может, нам стоит спуститься в холл, - предложила Вивиан. Как раз прибыл лифт и призывно распахнул двери.

Девушки посмотрели на него.

- Мы не успеем вовремя, - сказала Кора, взглянув на табло над лифтом, на котором спускалась Хелен с парнем. – Они уже покинут холл, когда мы спустимся вниз.

Абилин застонала.

- Она ведь не уйдет с ним из отеля? - спросила Вивиан.

- Она не такая глупая, - сказала Кора.

Лифт с Хелен остановился на первом этаже.

- Что, если он принудит ее пойти с ним? - спросила Вивиан.

- Не сможет, - сказала Кора. - Ей стоит только кричать, а охрана позаботится о нем.

- Надеюсь, ты права, - сказала Абилин.

Лифт, на котором спустилась Хелен с парнем, начал подниматься.

- Что за...?

Они молча ждали, затаив дыхание.

Пожалуйста, - молила Абилин. - Пожалуйста, пусть Хелен будет в нем. Она должна быть в порядке. Пожалуйста.

Наконец загорелась цифра 24.

Двери раздвинулись.

Хелен, скрючившись в углу, смотрела на них со слезами на глазах. Ее лицо было красным и мокрым от слез. Она сжимала колени, опираясь спиной на заднюю стенку лифта. Юбка задралась, из-под нее виднелись толстые, бледные бедра.

Кора заблокировала двери, и остальные бросились внутрь кабины.

Девушки забросали ее вопросами, спрашивая, все ли с ней в порядке, и что Уэйн ей сделал, но Хелен только качала головой и рыдала. Они подняли ее, и она, пошатываясь, вышла вместе с ними из лифта.

- Давайте отведем ее в номер, - сказала Кора, ведя Хелен за собой. - Я вызову охрану.

- Нет, - задыхаясь, выкрикнула Хелен. - Не надо.

- Тебе нужен врач? - спросила Абилин, обнимая Хелен за плечи.

- Нет. Нет!

- Он изнасиловал тебя? – озабоченно спросила Финли.

- Господи, ну что вы за люди!

- Что, черт возьми, он с тобой сделал? - потребовала ответа Кора.

- Он... он поцеловал меня, - сквозь рыдания проговорила Хелен. - Он поцеловал меня. Он был таким милым и... а вы все были так грубы с ним.

Глава 30

Привязав якорный канат к вертикальной перекладине лестницы платформы, Абилин крикнула:

- Ружье!

Кора отпустила весла. Они вывалились из уключин и понеслись по волнам, пока она стояла на коленях в тонущей лодке. Девушка вытащила ружье из воды и протянула его подруге.

Абилин схватила его за приклад и, прижимая его к себе, забралась на платформу. Ухватившись за край, девушка уперлась ногами в скользкие доски.

Кора поднялась по лестнице и, проползя на четвереньках, плюхнулась рядом с Абилин, так же, как и она, вцепившись в доски, чтобы не сползти обратно в воду.

Мгновением позже рядом с ней растянулась Вивиан.

Финли взобралась по лестнице, и, улыбаясь, воскликнула:

- Не так уж и страшно было!

Она села спиной к остальным и обхватила ногами одну из стоек.

Абилин обернулась, глядя на бушующее озеро.

- Мы сделали это! Слава Богу. Мы все в безопасности. Не совсем на берегу, но реальной опасности нет.

Вглядываясь сквозь пелену дождя, она смогла разглядеть конец причала.

До него было недалеко, но волны на озере были такими большими, что даже такое небольшое расстояние преодолевать плавь было небезопасно.

- Лучше не рисковать и переждать шторм.

Нет риска - нет удовольствия. - Ей было интересно, выскажет ли кто-нибудь из них эту мысль еще раз.

Именно из-за этого девиза мы и попали в эту передрягу. Мы все могли утонуть.

И тут она вспомнила, что Хелен мертва.

Все еще лежит в душевой.

И почувствовала вину, радуясь сейчас тому, что сама осталась в живых. Что они остались живы. Если бы она не успела схватить Бэтти за руку, Финли могла бы быть тоже мертва сейчас, лежать на полу хижины с ножом в спине. А если бы лодка опрокинулась посреди озера...

Мы не утонули. Мы в порядке.

Не надо было возвращаться к Бэтти.

Но все обошлось. И у нас теперь есть ружье.

Она нащупала дробовик под собой, убедившись, что тот не упал в воду. Тут дождь перестал лить.

- Эй! - позвала Финли. Повернувшись, она вскинула руки к небу.

Вивиан и Кора перевернулись и сели.

Еще несколько капель упало, когда ветер утих. Вскоре плот стал мягко покачиваться на тихих волнах.

Когда тучи ушли, выглянуло такое яркое солнце, что Абилин пришлось прищуриться. Она смотрела, как темные грозовые облака проносятся над верхушками деревьев. Дождь теперь шел над лесом, но больше не лился потоком. Грома и молнии тоже не было.

Как будто шторм предназначался только для нас, - подумала она. - Как будто Бэтти наслал его, чтобы потопить нас.

Нелепость.

Повернувшись, она посмотрела на блестящую воду и заметила несколько ив на дальнем берегу, но не знала, те ли это ивы, что росли перед хижиной

Бэтти.

Бэтти не было видно.

- Прекрасно, - сказала Кора. - Может, поплыли?

- Как насчет этого? - спросила Абилин, поднимая ружье. - Я не думаю, что мы сможем с ним плыть.

- Мы не станем его бросать, - сказала Финли. – Мы пустились во все тяжкие, чтобы его добыть.

- Оно все еще будет стрелять? - спросила Кора.

- Не думаю, что вода смогла ему повредить, - сказала Вивиан. - Хотя я не уверена насчет патронов.

Финли засунула руку в карман и, вытащив один из ярко-красных патронов, покатала его между пальцами, рассматривая.

- Похоже, это пластик или что-то вроде того. Как бы то ни было, он кажется водонепроницаемым.

- Отлично, - сказала Кора. - Мы берем дробовик с собой. - Встав, она отлепила прилипшую к ягодицам ткань шорт и, взглянув на озеро, указала на что-то пальцем.

Абилин проследила за ним, и увидела весло, дрейфующее на волнах. Оно мягко покачивалось, его древко терлось о сваю в конце причала.

- Вернусь через секунду, - сказала Кора и нырнула с платформы.

- Кто-нибудь хочет нырнуть за топором? - спросила Финли.

- Не стесняйся, - сказала Вивиан. - Мне он не нужен. Я бы предпочла даже не смотреть на него больше.

- Это ты прибила кошечку?

- А ты не видела?

- В то время я была занята другим. Но я видела последствия. Ты действительно...

- Стоп, хватит. Я не хочу об этом слышать.

- Коту хорошо досталось, - заметила Абилин, и, повернувшись к Финли, сказала: - Если ты собираешься спуститься за топором, попробуй найти мои кроссовки. Возможно, они все еще в лодке.

- Оставь этот топор на дне, там ему самое место, - пробормотала Вивиан.

- Он может пригодиться, - сказала Абилин. - Мы могли бы подтянуть его якорным канатом.

- Вив не хочет. Я не хочу. А ты хочешь?

- У меня есть нож Бэтти, - сказала она. - Полагаю, что смогу обойтись без кроссовок.

- Не стоило их снимать.

- Я стараюсь не купаться в них, - пошутила она.

Их внимание переключилось на Кору, когда та подплыла ближе, толкая перед собой весло. Финли нагнулась, схватила весло и втащила его на платформу.

Барахтаясь в воде, Кора попросила:

- Дай мне нож.

Финли перебросила весло Вивиан, затем достала свой нож и передала его подруге.

Встав, чтобы лучше видеть, Абилин увидела, как Кора нырнула. Натянутый якорный линь задергался, затем провис. Мгновение спустя Кора всплыла. Она держала нож в зубах и распутывала узел, крепящий веревку к лестнице.

Девушка втащила отрезок веревки на плот, распилила его пополам и привязала ими ружье к веслу.

- Теперь оно само поплывет, - сказала она.

- Как ты думаешь, стоит возиться с топором? - спросила Абилин. - Похоже, он все равно никому не нужен. Да и тащить его будет нелегко.

- Думаю, мы обойдемся без него, - сказала Кора. - Главное - ружье. - Таща весло и ружье за собой, она опустилась на затопленный угол платформы и спустилась в воду. Весло с привязанным к нему оружием скользнуло в озеро и поплыло.

Когда Вивиан и Финли последовали за Корой в озеро, Абилин сказала:

- Я сейчас. - Она нырнула с платформы, погрузилась в озеро и стала ощупывать дно. Солнечные лучи, падающие на воду, не проникали на глубину. Шторм поднял со дна столько мусора, что она не видела дальше запястий вытянутых рук. Лодка должна была быть прямо под ней, если только ее не унесло течением после того, как Кора обрезала веревку. Но девушка не могла найти ее.

По рукам девушки что-то скользнуло. Водоросли. Когда они скользкими языками облепили ей лицо, Абилин закрыла глаза и застонала.

К черту обувь.

Она смахнула водоросли с лица и оттолкнулась от дна.

Через несколько мгновений девушка уже втягивала в легкие свежий воздух. Отдышавшись, она поплыла к берегу.

Остальные уже добрались до конца причала. Кора поднялась по лестнице, и сидела на низкой перекладине в воде по колено, пока Финли перерезала веревки, связывающие ружье с веслом. Кора приняла у подруги оружие и закинула его на причал.

Когда Абилин взобралась на верхнюю ступеньку лестницы, все уже расползлись по обветренным доскам.

- Не повезло с кроссовками? - спросила Финли.

- На дне полный хаос.

- В прошлый раз мне пришлось идти босиком, - заметила Вивиан. – Не смертельно. В носках терпимо.

Абилин опустилась на доски и легла, сунув руки под голову.

- Кто-то всегда от Бэтти возвращается без обуви, - сказала она. – Это у нас что, новая традиция?

- Я умудрилась забыть свою монтировку, - сказала Кора.

- В хижине? - спросила Абилин.

- Я положила ее на пол, когда мы садились.

- Она бы все равно утонула, - сказал Финли.

- Возможно.

Абилин закрыла глаза. Ветерка вроде бы не было, но солнце уже не жарило. Пока что. Особенно приятно было ощущать под спиной ровную, неподвижное поверхность. Снизу доносился тихий плеск воды о сваи.

- Интересно, Бэтти бросится за нами в погоню? - сспросила Вивиан.

Финли издала тихий смешок.

- Вероятно, он сейчас рыщет по лесу и жаждет нашей крови.

- Сомневаюсь, - сказала Кора.

- Жаль, что я промахнулась.

- Ты бы не хотела, чтобы его смерть была на твоей совести, - сказала ей Вивиан.

- Да? Хрена с два. Этот ублюдок пытался меня убить.

- Мы на него напали, - заметила Кора.

- На него? У него были сиськи. Ты это видела? Дерьмо. Гермафродит.

- Я действительно думаю, что он будет преследовать нас, - сказала Вивиан. -Может, лучше убраться отсюда?

Абилин не хотелось двигаться. Она чувствовала себя слишком усталой, и так хорошо расслабилась, уютно расположившись на причале под солнечными лучами, что паника отступила, уступив место апатии. Прикрыв глаза, она сказала:

- Бэтти не станет нас преследовать. Вероятно, он слишком занят, накладывая еще одно проклятие.

- Думаю, мы обречены, - хмыкнула Финли.

Абилин не могла не улыбнуться ее язвительному замечанию, и очень удивилась, услышав смех Коры и Вивиан.

- Следите за небом, - продолжала Финли, - скоро, наверное, нас начнут осаждать стаи птиц.

- Скорей уж, летучие мыши, - сказала Абилин.

- Думаю, нам стоит убраться отсюда, - повторила Вивиан.

- Бэтти может преследовать нас, пока ад не замерзнет, - сказала Кора. - Это просто херня.

- Эта буря была не херней, - напомнила Абилин.

- Это был просто шторм. Это не дело рук Бэтти.

- Ты уверена?

- Господи, Эбби!

- На небесах и на Земле есть больше вещей, Горацио^[14]...

- Я не это имела в виду, - сказала Вивиан. – Я опасаюсь не его проклятий, которые... Просто нужно уходить, пока не случилось еще что-нибудь. И так слишком много всего плохого здесь произошло. Мы чуть не утонули. Финли едва не зарезали. Кору почти загрызла чертова кошка. А мне пришлось убить бешенное животное. В довершение мы покалечили бедного урода и едва не убили его. Абилин сломала ему руку, а Финли настолько обезумела, что даже выстрелила в него. Это все... вышло из-под контроля.

- Все вышло из-под контроля, точно, - пробормотала Финли. – Когда кто-то убил Хелен.

В тишине, последовавшей за словами Финли, Абилин перевернулась и оттолкнулась от досок. Она присела, скрестив ноги, повернувшись лицом к своим подругам. Те уже сидели.

- Ты хочешь убраться отсюда? - спросила она Вивиан. - Не просто вернуться в домик, а... совсем уйти? Уйти отсюда?

Прикусив нижнюю губу, Вивиан кивнула, испуганно глядя на подруг своими бездонными зелеными глазами.

- Ничто из того, что мы сделаем, не вернет Хелен, - сказала она. - Если мы останемся... Я лучше выберусь отсюда живой, со всеми вами, чем останусь и попытаюсь отомстить. Посмотрите, что с нами только что произошло. Что мы сделали для того, чтобы только завладеть дробовиком.

- И это не должно быть напрасно, - кивнула Финли.

- Да, оно нам очень помогло, когда лодка начала тонуть.

- Думаю, я согласна с Вив, - сказала Кора. - Черт, я была готова уйти пару часов назад, пока вы все меня не отговорили. В том числе и ты, - уколола она Вивиан.

- Все изменилось. Я никогда не понимала...

- Мы никогда не оставляли безнаказанными своих обидчиков, - напомнила Финли.

- Мы никогда не были в такой опасной ситуации, - сказала Кора.

- Никто никогда не убивал одну из нас. Я хочу убить того сукиного сына, который сделал это с ней. И теперь у нас есть оружие. Все, что нам нужно сделать, это остаться на еще одну ночь и устроить засаду на ублюдка, когда он появится. Это же проще простого.

- Точно, - сказала Кора. - Так же просто, как забрать дробовик у Бэтти. Давайте просто уйдем. Я хочу, чтобы мы вчетвером выбрались отсюда живыми.

- А ты, Хикок?

- С меня хватит.

- Боже! Вы все собираетесь просто сбежать?

- Ты едва не получила нож в спину.

- Конечно, но ты...

- Ты была бы так же мертва, как Хелен. Если бы я смотрела в другую сторону. Если бы я хоть немного замешкалась. Ты бы уже была мертва или смертельно ранена.

- Как говорится, близость имеет значение только в подковах и ручных гранатах^[15].

Никто не улыбнулся ее замечанию.

- Кроме того, - продолжала Абилин, - теперь мы настроили против себя Бэтти. Не знаю, есть ли у него какие-то особые способности. Мне показалось, что эта буря была предназначена для нас. Но, независимо от этого, я думаю, что он не оставит нас в покое после всего, что мы сделали ему. Он захочет отомстить так или иначе. Так что теперь у нас два противника - Бэтти и убийца.

- Бэтти может быть убийцей, - заметила Финли.

- Это был тот парень, - сказала Вивиан.

- Мы никогда не узнаем, если не останемся и не выясним это.

- Лучше и не знать, если придется расплачиваться за это еще одной жизнью, - сказала Кора. - Она обхватила рукой ствол ружья и встала. - Нам лучше уйти.

- Да вы просто трусихи, - пробормотала Финли.

- Это единственное разумное решение, - сказала Вивиан, поднимаясь на ноги.

- Мне тоже это не по душе, - сказала Абилин, заставляя себя встать. - Но мы уже испытали свою удачу. Давайте просто уйдем и предоставим полиции разбираться с этим.

- От копов будет много пользы, - хмыкнула Финли

- Пойдем, Фин, - позвала Вивиан.

Финли нахмурилась, глядя на них троих и покачала головой.

- Дерьмо, - выругалась она, но поднялась с настила.

Кора пошла впереди, и они последовали за ней по обветренным доскам старого причала. Абилин чувствовала себя выжатой, как лимон, как физически, так и морально. Было бы неплохо отдохнуть еще немного.

Но, Господи, нам предстоит долгий путь.

Мили и мили.

По крайней мере, мы выберемся отсюда.

В конце всех этих миль будет мотель. В конце концов. Мотель. Прохладная, мягкая кровать.

Нужно было сделать это еще прошлой ночью.

Хелен была бы...

Доска с треском прогнулась под ногой Коры, и девушка вскрикнула, когда ее ступня провалилась и оказалась зажатой между двух ощерившихся острыми, как иглы дикобраза, щепками ее половинок. Она не устояла и рухнула, не выпустив из рук ружье, упав прямо на него.

Подруги бросились к ней. Кора застонала и, отпустив дробовик, вытащила руку из-под себя. Пальцы покраснели и дрожали. Она немного пошевелила ими, видимо, чтобы проверить, не сломаны ли они.

Кора лежала, откинув левую ногу в сторону, правая нога была подвернута и зажата между половинок сломанной доски.

Вивиан переступила через дыру в настиле, встала на колени рядом с Корой и погладила ее по голове.

- Ты в порядке?

- Просто отлично.

- С тобой все будет в порядке.

- Черт побери!

Абилин и Финли склонились над отверстием.

- Мы вытащим твою ногу через секунду, - сказала Абилин.

- Только осторожнее.

Финли фыркнула.

- Не бойся, мы тебе ее не сломаем. Абилин не ломает людям больше одной конечности в день.

- Очень смешно, - пробормотала она и вздрогнула, когда Абилин надавила на половики доски, чтобы высвободить ее лодыжку из плена. Девушка издала протяжный стон, когда Финли, вытащила ее ногу из дыры и подняла ее.

Вокруг лодыжки Коры носок вздулся, как надутый воздушный шар. Вивиан, осмотрев ее ногу, поморщилась.

Финли присвистнула и сказала:

- Мерзко.

- Надеюсь, это просто растяжение, - попыталась приободрить подругу Абилин.

- Не старайся, - отозвалась Кора. - Она сломана.

- Вот тебе и убрались отсюда, - сказала Финли.

Глава 31

Кора медленно перевернулась и села, хмуро разглядывая свою лодыжку неправильной формы.

- Просто замечательно.

- Сильно болит? - спросила Вивиан.

- Просто пиздец как!

- Что мы будем делать теперь? - спросила Абилин.

- Сидеть здесь и ждать, пока все заживет, - предложила Финли язвительно.

Не обращая на нее внимания, Кора сказала:

- Думаю, я могу использовать ружье как костыль. Но сначала лучше наложить шину на чертову лодыжку. Не хочу, чтобы кость сместилась и довершение праздника прорвала мне кожу.

Абилин посмотрела вниз через дыру и увидела отколовшиеся части доски, которая сломалась под весом Коры, те, что выгнула вниз, чтобы освободить ее ногу. Теперь девушка схватила одну из них, потянула вверх и подергала из стороны в сторону. Гвозди заскрипели, вырываясь из креплений.

Она поставила планку вертикально и ножом Бэтти расщепила ее посередине. Закончив, она получила две дощечки, каждая шириной в пару дюймов и длиной почти в фут.

- Идеально, - кивнула Кора.

Ухмыляясь, Финли сказала:

- Хикок, ты настоящая герлскаут.

Взяв у Абилин самодельные шины, Кора прижала их к обеим сторонам лодыжки.

- Теперь нужно закрепить их на ноге.

- Ремень, - предложила Финли. Она подняла рубашку, посмотрела на пояс и нахмурилась.

- Ты сняла его, чтобы связать Бэтти, - напомнила ей Абилин.

- О, да. Так где же... черт, я его там оставила?

- Думаю, да.

- Ну, дерьмо.

- Все в порядке, - сказала Абилин. - У меня есть.

Пока она вытаскивала ремень из петель своей джинсовой юбки, Вивиан сказала:

- У Бэтти мои кроссовки, ремень Финли...

- Мы пополнили его гардероб, чего ему жаловаться, - хмыкнула Финли.

- Монтировка Коры, продолжала перечислять девушка. – Ты что-нибудь оставила в хижине? - спросила она, глядя на Абилин.

- Нет, если не считать бутылку с водой.

- У старой летучей мыши неплохая коллекция наших вещей, - сказала Финли.

- Вот о чем я думаю... - начала Вивиан.

- Пока ты думаешь, - перебила ее Абилин, - дай мне свой ремень.

Вивиан расстегнула его и вытащила из петель своих белых шорт.

- Колдуны разве не используют личные вещи людей для заклинаний? Ну, чтобы наложить на них проклятия? - Она передала ремень Абилин.

- Ну вот, опять твои бредни, - вздохнула Кора.

Пристегнув свой ремень к ремню Вивиан, Абилин сказала:

- Они используют такие вещи, как ногти и волосы. Я никогда не слышала, чтобы черную магию творили с помощью чьего-то кроссовка... или монтировки.

- Это не моя монтировка, - заметила Кора, - я взяла ее из арендованной машины, помните?

- Но ты же несла ее.

- Можем мы просто забыть про долбанные проклятия? У нас есть реальные проблемы, о которых стоит поволноваться. Например, о моей лодыжке.

- Может, не будем снимать с тебя ботинок? - спросила Абилин.

- Да. Это даст мне дополнительную опору.

Пока Кора удерживала деревяшки у лодыжки, Абилин обматывала их соединенными ремнями. Она перехлестнула кожаный конец, чтобы закрепить его, затем проделала путь вниз, обернула ремень пару раз под пяткой, проделала обратный путь вверх по лодыжке и засунула пряжку между двумя плотными слоями кожи.

- Довольно неплохо, - сказала Кора. - Через некоторое время он, конечно, начнет сползать, но...

- За это время мы доберемся до домика. В машине полно вещей, которые мы можем использовать, чтобы перевязать тебя получше. Давайте выдвигаться.

Вивиан подняла Кору сзади, а Финли и Абилин поддерживали ее за руки. Опираясь на левую ногу, она подставила плечевой приклад ружья под правую подмышку и перенесла на него большую часть своего веса. Абилин, поддерживала ее с другой стороны.

- Мы пойдем вперед, - сказала Вивиан. - Старайся ступать там, где ступаем мы. – Они с Финли пошли по причалу, осторожно ступая по настилу и перед каждым шагом проверяли каждую доску на прочность. Абилин и Кора последовали за ними, Абилин с трудом удерживала Кору. Та прыгала на здоровой ноге, опираясь на импровизированный костыль. Стволы дробовика клацали по настилу, как копыта подкованной лошади.

- Ты в порядке? - спросила Кора.

- Просто немного нервничаю.

Это как идти по замерзшему озеру, - подумала Абилин. - Чувствовать, как лед немного подается каждый раз, когда ты ступаешь на него. Слышать, как он стонет и трещит. Знать, что он вот-вот провалится. Ожидать разлома.

Она была вся в поту, задыхалась от нехватки воздуха, а мышцы по всему телу, казалось, подергивались. Отчасти от напряжения, но в основном в страхе, опасаясь, что очередная доска проломится, и она рухнет с причала.

Вивиан и Финли сделали последние шаги и ступили на берег. Они повернулись, поджидая подруг.

- У тебя все получится, - сказала Вивиан.

- Еще немного, - добавила Финли.

Абилин облегченно вздохнула, когда наконец-то поставила ногу на твердую землю.

- Давай взберемся на тропинку, - вздохнула Кора. - Потом отдохнем.

Абилин хрюкнула в ответ. Вивиан и Финли отошли в сторону, чтобы пропустить девушек вперед. Сначала земля была ровной, а затем пошла под уклон, поднимаясь к опушке леса.

Они медленно поднимались по насыпи, стараясь не поскользнуться на мокрой траве. Дуло ружья утопало во влажной земле, и Коре приходилось выдергивать его после каждого шага. Как и Абилин, она задыхалась и обливалась потом. Ее левая рука на плече Абилин ощущалась, как мешок с мукой, такой же тяжелой.

Они уже почти взобрались на холм, когда Абилин ощутили руки на своей спине, которые толкали ее вперед. Она не могла оглянуться, но поняла, что Финли и Вивиан, должно быть, решили помочь им с Корой.

Им не привыкать, - подумала девушка. – Они уже попрактиковались на лодке, когда толкали ее к платформе.

Вес Коры был уже менее ощутим и склон казался не таким крутым.

Когда она добралась до вершины, щипок в ягодицу выявил личность ее помощницы.

- Ай! Фин, гадина!

- Не смогла удержаться.

Втроем они опустили Кору на землю. Затем Абилин бухнулась рядом с ней. Трава была прохладной, и она ощутила себя почти на перине, если бы не ветки и камни, коловшие ее снизу. Она лежала, пытаясь отдышаться.

- Это был, наверное, самый трудный участок пути, - сказала Вивиан, присаживаясь рядом. – Дальше земля в основном ровная.

- Все равно передвигаться будет нелегко, - заметила Абилин.

- Я подменю тебя, - сказала ей Вивиан.

- Да, - кивнула Финли. - Мы будем меняться каждые несколько минут.

- А меня никто не хочет подменить? - спросила Кора.

- Ты здесь спортсменка, - усмехнулась Финли. – Тебе это будет проще простого.

- Спасибо.

- Да, ты самая сильная из нас, - сказала Вивиан. – Лучше бы кто-то из нас сломал ногу.

- Говори за себя, - сказала ей Финли. Абилин не стала открывать глаза, но была уверена, что Финли ухмыляется.

- Я серьезно, - продолжила Вивиан. - Кора действительно самая сильная среди нас.

- И самая тяжелая, - пробормотала Абилин.

- Да, черт возьми, - ухмыльнулась Финли. – Даже пирс сломать умудрилась.

- Вы, девчонки, просто сучки.

- Если бы у кого-то из нас была сломана лодыжка, - продолжала Вивиан, - Кора могла бы вынести ее, забросив себе на плечо.

- Может, Бэтти так и задумал, - сказала Абилин, ожидая волну насмешек со стороны Финли и Коры. - Чтобы не дать нам уйти. Проломил доску под Корой, чтобы вывести из строя самую сильную из нас.

- Вернись к реальности, - простонала Кора. - Она сломалась, потому что прогнила.

- Но другие почему-то не сломались, - заметила Вивиан.

- Думаю, вот и доказательства того, что старина Бэтти нас проклял, - хмыкнула Финли. - Мы точно обречены.

На этот раз никто не засмеялся.

Абилин расстегнула блузку и распахнула ее, почувствовав, как легкий ветерок прошелся по ее коже, охлаждая.

- Верите ли в это или нет, - сказала она, - но с тех пор, как мы напали на Бэтти, то столкнулись с кучей дерьма.

- Девочка моя, - покачала головой Финли, - дерьмо началось еще до этого. Просто спроси Хелен.

Они медленно шли по лесу, Кора ковыляла с помощью ружья, Вивиан поддерживала ее с другой стороны. Однако они не успели далеко уйти, как ремни спали, и Абилин пришлось заново бинтовать лодыжку Коры. Дальше уже Финли поддерживала Кору. Когда ремни спали во второй раз, Абилин снова закрепила их, а затем завязала блузку узлом вокруг лямок.

- Это поможет продержаться некоторое время.

Она шла, пошатываясь, поддерживая Кору, когда они наконец вышли из леса и увидели домик на дальнем конце луга.

- Опусти меня, - вздохнула Кора.

Абилин опустила ее на землю. Она хотела плюхнуться рядом, но подумав о том, что через пару минут придется снова вставать, передумала. Поэтому девушка наклонилась и уперлась ладонями в скользкие колени. Пот стекал с ее носа и подбородка, струился по шее, спине, бокам, груди и ногам. По коже поползли мурашки. Она вся дрожала.

- А ты думала, что хуже подъема на Статую Свободы ничего быть не может, - сказала ей Финли.

- Это... это... почти так же плохо.

- Я не могу больше, - покачала головой Кора. Она наклонилась вперед, разминая мышцы левой ноги.

- Мы почти пришли, - сказала ей Вивиан.

- Я не могу. Не сейчас. Надо отдохнуть.

- Да, - вздохнула Абилин. - К чему такая спешка? Мы... все равно никуда не пойдем... когда доберемся туда.

- Я пойду в бассейн, - решительно сказала Финли. - Мне все равно, что вода горячая. Я даже, может быть, выпью ее всю, пока буду в ней.

- Я так хочу пить, что у меня даже слюны не осталось, - простонала Вивиан.

- Почему бы вам двоим не пойти вперед? - предложила Кора. - Принесите бутылку с водой. Я скоро наберусь сил.

- Не стоит разделяться, - сказала Вивиан.

- Мы сможем присматривать за вами, пока вы не доберетесь до домика. Это открытое поле. Ничего не случится. Просто идите прямо к машине и поспешите назад.

- А как же вы? - спросила Финли.

- У нас есть дробовик.

- И нож Бэтти, - добавила Абилин. Она выпрямилась и похлопала по его рукоятке. - Идите. С нами все будет в порядке. И принеси мне обувь. И блузку или что-нибудь еще.

- Что-нибудь еще? - спросила Вивиан.

- Как насчет фонариков? - предложила Финли.

- Идите, - пробормотала Кора. – И смотрите в оба.

- Вы тоже, - сказала Вивиан. - Будьте начеку.

Они с Финли направились к домику, идя бок о бок. Абилин наблюдала за ними, прищурив глаза от яркого солнечного света.

- Хорошо, что это они там идут по пеклу, а не мы, - сказала она.

- Придет и наш черед. Я просто рада, что больше не слышу эту язву Финли.

Абилин улыбнулась.

- Я бы начала беспокоиться, если бы она перестала язвить. Ты видела, как она вела себя после того, как Бэтти схватил ее за грудь?

- Да. Она не издала ни звука в течение десяти минут.

- Я думаю, она тогда просто обезумела.

- Это точно. Господи. Когда она не язвит, то становится очень опасна.

- Вив довольно хорошо держится, - заметила Абилин.

- Мне кажется, я никогда не видела, чтобы она теряла голову. Даже когда что-то сильно шокирует ее. Она может быть разбита вдребезги, но всегда сохраняет спокойствие. Она может жаловаться на всякую ерунду. Иногда плачет. Но никогда не выходит из себя. Умна, красива, и у нее стальные яйца. Я бы убила за такие качества.

Абилин рассмеялась.

Вивиан и Финли шли по лугу медленно, словно солнце давило им на плечи.

Финли оглянулась.

Абилин подняла руку и помахала ей.

Финли кивнула, повернулась к Вивиан и что-то сказала. Вивиан толкнула ее локтем.

Абилин обвела взглядом заднюю часть домика, затем оглядела луг. Убедившись, что к ним никто не приближается, она повернулась к Коре.

- Нам понадобятся фонарики?

- Я буду готова, когда они вернутся. Надеюсь. Посмотри на это, - сказала она и подняла правую руку. Кожа подмышки была красной, поцарапанной прикладом ружья.

- Боже, - пробормотала Абилин.

- Может быть, моя нога продержится еще немного, чтобы донести меня до домика. Я надеюсь на это.

- Мы доставим тебя туда, так или иначе.

- Я не смогу идти пешком до города, это точно.

- Может быть, мы найдем ключи от машины.

- Ну конечно, - покачала головой девушка.

Абилин села на землю рядом с ней. У нее было искушение прилечь, но блузки на ней теперь не было, и ей не хотелось, чтобы сучья и камни царапали ее голую спину. Она скрестила ноги, затем потянулась, вытягивая руки назад и выгибая позвоночник. Это было так приятно, что она застонала.

- Как ты смотришь на то, чтобы остаться со мной? - спросила Кора, глядя ей в глаза.

- А? - Абилин опустила руки.

- Кому-то придется идти за помощью. Я думаю, послать Финли, но она не может идти одна. Я не хочу, чтобы кто-то бродил в одиночестве, не важно, здесь или на шоссе. Я подумала, может, Вивиан пойдет с Фин, а ты останешься со мной. Но я не настаиваю. Это означит провести еще одну ночь где-нибудь здесь. Бог знает, что может случиться.

- Должен быть другой способ.

- Если ты можешь его придумать, я буду рада это услышать.

- Мы все должны по крайней мере попытаться уйти с территории домика. Может быть, спуститься до шоссе.

- Я не смогу преодолеть те холмы.

- Ты можешь скатиться с них.

Кора мрачно посмотрела на нее.

- Ты стала уже так же язвить, как Финли. Это заразно.

- Какой у тебя был план?

- Спрятаться где-нибудь в лесу, я думаю. Как прошлой ночью.

- Ты уверена, что хочешь, чтобы осталась я, а не Вивиан?

- Думаю, да. Если что-то пойдет не так, я думаю, что лучше, чтобы со мной была ты.

- Правда? Почему?

Кора пожала плечами.

- Ты быстро соображаешь. Обычно сразу понимаешь, что нужно сделать, и делаешь это.

- Спасибо.

Взглянув на луг, она увидела, как Вивиан и Финли исчезли за углом домика.

- Так ты останешься со мной?

- Конечно. Черт, это же не шкандыбать пешком всю ночь, - она пыталась ухмыльнуться, но улыбка вышла жалкой.

- Пересядь поближе, пожалуйста?

Эта просьба озадачила Абилин, но она сделала, как ее просили. Кора обняла ее за спину и нежно погладила по голому боку.

У Абилин заколотилось сердце.

Что происходит?

Она же не... лесбиянка? Она замужем, ради всего святого! Вышла замуж всего через три месяца после поездки в Нью-Йорк. Хотя... это не доказательство.

- Просто расслабься, - прошептала Кора, ее дыхание щекотало ухо Абилин. - Просто веди себя так, как обычно.

- Кора...

- Кто-то в кустах прямо позади тебя.

Ее слова резанули девушку, как нож по горлу. Она даже не могла вздохнуть от страха.

- Кто это?

- Я не знаю.

- Бэтти?

- Нет.

- О Боже.

- Все хорошо, все под контролем. Веди себя, как обычно. Мы его прищучим. - Кора похлопала ее по боку. - Давай пойдем, - сказала она громко. - Я устала здесь сидеть.

Борясь с желанием оглянуться, Абилин поднялась на ноги.

Кто-то наблюдает за нами.

Убийца Хелен?

Она посмотрела в сторону домика. Вивиан и Финли не было видно.

Самое подходящее время ему напасть.

Она наклонилась и схватила Кору за левую руку.

Увидев, что ее блузка завязана узлом вокруг лодыжки Коры, Абилин вспомнила о своей наготе, и почувствовала себя еще более уязвимей.

Вот же черт!

Кора, опираясь на ружье, с трудом поднялась.

- Дай мне посмотреть, смогу ли я идти сама. Отойди.

Она сделала пару шагов в сторону. Абилин наблюдала за Корой, косясь в сторону кустов, где предположительно скрывался незнакомец.

Кора остановилась.

- Видишь? Я могу обойтись без тебя.

Повернувшись на левой ноге, она подняла оружие и направила его в густую листву рядом с тропой.

- Вылезай оттуда, или я снесу тебе чертову башку!

Абилин услышала вздох, но не смогла никого разглядеть сквозь пышную листву.

- Выходи! Быстро!

- Не стреляй! Не надо!

Из-за куста появилась голова мальчика-подростка. Абилин узнала его по длинным темным волосам и красивым чертам лица. Это был тот самый парень, которого они видели вчера в бассейне, тот, который убежал в лес.

Убийца Хелен?

Абилин представила свою подругу, распростертую мертвой в душевой.

И вытащила нож Бэтти из ножен на бедре.

Вылезая из-за куста, парень не отрывал от Коры испуганный взгляд.

Он был без рубашки, худой, в обрезанных синих джинсах, низко сидящих на бедрах. Джинсы были слишком великоваты на него и удерживались парой веревок, спускавшихся с плеч, как подтяжки.

Живот парня был покрыт синяками.

Хелен оборонялась? Ударила его, борясь за свою жизнь?

Остановившись перед Корой, он покачал головой.

- Я ничего не делал, - сказал парень. - Ты ведь не собираешься стрелять в меня, правда?

- Более чем вероятно, - отозвалась Кора.

- Нет, пожалуйста! Это был не я. Я не трогал ее!

- Ах ты ублюдок, - пробормотала Абилин. Голова парня дернулась в ее сторону. Он посмотрел на нее. Она видела, как его глаза опустились к ее груди, но ей было все равно. - Ты убил ее. Ты зарезал Хелен, мерзкая личинка.

- Нет! Это не я! - Он быстро качал головой из стороны в сторону. - Это сделал мой брат! Он сумасшедший, мой брат. Я ничего не делал, только хотел посмотреть на вас!

- Чушь собачья, - сказал Абилин.

- Я клянусь! Я клянусь! – отступая, он столкнувшись с Корой, развернулся и взмолился: - Не стреляй... эй. – Парень замолчал, пригнулся, заглядывая в дуло обоих стволов, направленных на него и прищурился. - Стволы забиты, - сказал он. – Оба. Если ты выстрелишь в меня, ружье взорвется у тебя в руках, скорее всего.

Кора нахмурилась и посмотрела на Абилин.

Парень взмахнул рукой и ударил ладонью по стволу плашмя. Отдача в плечо Коры была такой сильной, как после выстрела. Девушка покачнулась и стала падать. Пытаясь смягчить падение, Кора выпустила из рук ружье и выставила руки.

Парень бросился бежать, оглядываясь через плечо на Абилин. Та бросилась за ним прежде, чем Кора упала на землю.

Он помчался по лугу.

Абилин побежала за ним, ощутив, что у нее открылось второе дыхание. Лезвие ножа Бэтти мелькало у ее лица при каждом взмахе правой руки. Но уже через несколько минут она стала задыхаться. Усталость брала свое.

Парень отдалялся от нее все дальше и дальше.

Он бежал по краю луга, а не через него. Бежал вдоль кромки леса.

Он наблюдал. Он знает, что Финли и Вивиан ушли в сторону домика, и не побежит туда.

Абилин посмотрела в сторону дома.

Ни Финли, ни Вивиан.

Где же они?

Он же сейчас сбежит!

Я не смогу догнать его.

Снова повернув голову вперед, она устремила взгляд на мелькавшую перед ней спину парня. Он был в пятнадцати-двадцати футах впереди нее и, свернув к лесу, стал быстро приближаться к деревьям.

Я не могу позволить ему уйти.

Он убил Хелен.

Пошатываясь, Абилин остановилась, чувствуя, что силы на исходе. Она развернула нож и крепко зажала лезвие большим и указательным пальцами. Затем замахнулась и бросила его.

Ни единого шанса, - подумала она.

Но девушка понимала, что не сможет за ним угнаться.

Нож со свистом полетел, рассекая воздух. Сначала казалось, что он летит прямо в голову парня. Именно туда она и целилась, полагая, что даже если ей не удастся поразить его лезвием, удар рукоятки, по крайней мере, сможет его оглушить.

Глубоко вздохнув, Абилин снова бросилась бежать, чтобы в случае неудачи подобрать нож и сделать еще одну попытку. Но сделала всего один шаг, прежде чем лезвие глубоко вонзилось в заднюю часть левого бедра парня. Он дернулся и закричал. Его нога подогнулась, и он повалился на землю головой вперед.

Раненый потянулся назад, и, ухватив нож за рукоятку, выдернул из ноги за мгновение до того, как Абилин рухнула ему на спину. Он хрюкнул от удара. Абилин вцепилась рукой ему в горло и сжала. Другой рукой перехватила его руку с ножом и пыталась прижать ее к земле.

Он выгибался и извивался под ней, как скользкий угорь. Потом уткнулся подбородком в ее плечо, а правой рукой оттолкнулся от земли. Абилин почувствовала, как тело под ней поднимается и переворачивается. Начав скользить, она перекинула ногу через его бедро.

Они перекатились вместе, и теперь парень оказался сверху девушки. Несмотря, что Абилин едва могла дышать под его весом, она продолжала удерживать его руку с ножом и сильнее впивала пальцы ему в горло, крепко обхватив противника ногами.

Когда парню все же удалось стряхнуть ее руку со своего горла, Абилин прижалась ртом к его затылку и попыталась укусить. Его волосы были мокрыми и жирными, такими густыми, что она подумала, что не сможет пробиться сквозь них. Но несмотря на свои опасения, тут же всадила зубы в кожу его головы.

Он вскрикнул, отпустил девушку и ударил ее локтем. Удар пришел чуть ниже подмышки. От боли у нее перехватило дыхание. Парень встряхнул головой, уклоняясь от ее зубов, но она снова вцепилась ему в горло. Он ударил ее локтем снова, продолжая наваливаться на нее всем весом, и нанося удары ей в бок. С каждым ударом Абилин слабела все больше и больше.

Она была бессильна остановить его, когда парень опять стряхнул ее руку со своего горла, вырвал из ее хватки свою, с ножом, вытащил свои ноги из-под ее ног и скатился с нее.

Девушка лежала на спине, тяжело дыша.

Парень стоял на коленях, тоже пытаясь отдышаться. Подняв голову, он посмотрел на нее сквозь мокрую паутину волос, упавших ему на лицо.

- Я... не... делал этого, - задыхаясь, пробормотал он.

Он вдруг резко обернулся. Его лицо, красное и потное, исказилось от отчаяния.

Абилин догадалась почему.

Очевидно Финли и Вивиан мчались к ней на помощь.

Но не успела Абилин возблагодарить судьбу, как парень подскочил к ней и прижал лезвие ножа к ее горлу.

Глава 32

Стоя на коленях у плеча Абилин, склонившись над ней и прижимая нож к ее горлу, парень смотрел на Финли и Вивиан. Они остановились в трех шагах от них, опасаясь подходить ближе, чтобы не спровоцировать его.

Финли держала в одной руке старый, покрытый ржавчиной нож, в другой - бутылку с водой. У Вивиан были мокасины Абилин и ее клетчатая блузка.

- Уходите, - сказал парень. - Оставь меня в покое.

Финли отбросила свой нож в сторону.

- Просто успокойся.

- Где Кора? - спросила Вивиан.

- Она... в порядке, - вздохнула Абилин.

- Я просто хочу домой, - сказал парень. - Я никому не причинял вреда.

- Как тебя зовут? - спросила Вивиан.

- Джим.

- Я Вивиан. Это Финли. Это наша подруга, Абилин. Мы не желаем тебе зла. Почему бы тебе не убрать нож от ее горла? Ты можешь уйти. Никто не будет пытаться остановить тебя.

- Да, конечно. Как только я уберу от ее горла нож, вы сразу наброситесь на меня. Вы думаете, я убил ту девушку.

- А это сделал ты? - спросила Финли.

- Я уже сказал. Это был не я. Мой брат, Хэнк, это он. Он сумасшедший. Я только и делал, что пытался вас отпугнуть. Хотел напугать, чтобы вы уехали. Не хотел, чтобы он сделал это с кем-то из вас.

- Это ты бросил наши вещи в бассейн прошлой ночью? - спросила Вивиан.

Он кивнул.

- Чтобы напугать вас. Я ничего не брал. Честно.

- Все в порядке, - сказала Вивиан. - Нам все равно, если ты что-то взял.

- Ключи от машины только отдай, - потребовала Финли.

- Я не видел никаких ключей. Я не брал никаких ключей.

- Значит, ты их не брал? - спросила Финли.

- Нет! Я же сказал, я ничего не брал.

- Черт возьми, Фин, - простонала Абилин, почувствовав, как лезвие ножа глубже впилось ей в шею.

- Он лжет.

- Он перережет мне горло, ты, тупое дерьмо.

- Нет, не перережет. Не волнуйся. Если он это сделает, я убью его. Ты же не хочешь, чтобы я тебя убила, Джим? Что ты взял?

- Ничего, - проскулил он плаксиво. - Просто... одну вещь. Она не твоя. Ты их не носишь.

- Лифчик? - спросила Финли.

- Да. Ее. - Он посмотрел на Вивиан. - Я только... одолжил его.

Вивиан поморщилась, но только на мгновение. И тут же выдавила из себя улыбку.

- Все в порядке, Джим. Ты можешь оставить его себе.

- У меня его больше нет. Хэнк забрал его у меня. - Его губы начали дрожать. - Он заставил меня сказать, где я его взял.

- Когда это было? - спросила Финли.

- Прошлой ночью. Я не хотел говорить, но он заставил меня. Я знал, что он придет сюда. Я думал, он убьет вас всех. Но он схватил только толстуху. - Джим заплакал. - Я пытался отпугнуть вас... но вы не уходили. Он... убьет вас всех, если вы останетесь. Вы должен уйти отсюда.

Джим убрал нож от горла Абилин, затем сам отстранился от нее. Когда она села, он выронил нож из пальцев, и стоя на коленях и опустив голову, продолжал всхлипывать, как маленький мальчик.

Абилин с трудом приподнялась. Спина ужасно чесалась после трения о траву, но она чувствовала себя слишком измученной, чтобы даже почесаться.

Ее бил нервный тремор. Потная кожа, как и прежде, была покрыта мурашками. Девушка со стыдом заметила, что ее соски эрегированы.

Отлично, - подумала она и перевела взгляд на Финли и Вивиан. Те смотрели на нее, нахмурившись. Она ожидала скабрезного комментария от Финли.

- Надеюсь вся эта кровь на тебе - его, - сказала Финли, решив, что сейчас не самое лучшее время для шуток.

- Да, - пробормотала она, глядя на свои вытянутые ноги. Они были измазаны кровью. - Все его.

- Он что-нибудь сделал с тобой? - спросила Вивиан.

- Мы... просто боролись. - Абилин хотела одернуть юбку, чтобы прикрыть трусики, но не нашла в себе сил даже на это. - Я думаю... он просто хотел убежать.

- Что мы будем с ним делать? - спросила Финли.

- Отпустим его, - сказала Вивиан.

- Я не согласна, - запротестовала Финли, присев и подняв нож, который выкинула. - Неизвестно, что он может сделать.

- Я ничего не сделаю, - Джим хоть больше и не плакал, но все еще всхлипывал.

- Он ранен, - объяснила Абилин. - Я ранила его в ногу своим ножом. И укусила за голову.

- Ты в порядке? - спросила Вивиан.

- Я буду жить. Но моя спина. Чешется как сумасшедшая. – Спина не только чесалась, но и пекла, видимо полностью исцарапанная. Вивиан присела на корточки и стала смахивать блузкой, которую принесла для нее, тростинки и частички земли, налипшие на ее спину. Абилин застонала, когда зуд перешел в болезненные ощущения.

- Эй! – послышался голос Коры.

Абилин подняла голову и увидела ее на краю луга, стоящую на одной ноге и опирающуюся на ружье.

- Ты как? - крикнула она, увидев, что подруга ее заметила.

- Все в порядке, - ответила Абилин. - Мы уже возвращаемся.

Вивиан протянула ей блузку. Надев ее, она посмотрела на Джима. Тот сидел на земле с поникшей головой. Абилин подняла нож.

- Ты можешь уйти, если хочешь. Мне жаль, что я... ранила тебя.

Он вытер глаза и посмотрел на нее.

- Я ни в чем тебя не виню.

- Все равно... Я думала, что ты убил нашу подругу.

- Откуда нам знать, что это не так? - воскликнула Финли, не желая отпускать парня.

- Я верю ему, - сказала Вивиан.

- Он мог перерезать мне горло, - объяснила свою позицию Абилин. Повернувшись к Джиму, она сказала ему: - Если пойдешь с нами, я перевяжу твою рану. У нас в машине есть аптечка.

- Хорошо, - пробормотал он.

Абилин встала и поправила юбку. Она сунула ноги в мокасины, которые Вивиан принесла ей, затем сделала несколько больших жадных глотков воды из бутылки, принесенной Финли.

Джим медленно поднялся на ноги. Он поморщился, когда ступил на левую ногу. Наклонившись, парень зажал рану ладонью.

- Ты можешь идти? - спросила Вивиан.

Он попробовал. С зажатой рукой раной, парень сделал несколько неуверенных шагов. Задняя часть его раненой ноги была залита кровью.

Абилин осмотрела парня, ожидая увидеть кровь на его волосах, шее и спине, но там ее не было. Очевидно, остальные нанесенные ему травмы, были не столь глубоки, как ножевая.

Конечно, нет, - подумала она. - У меня бы все лицо было в его крови.

Финли взяла инициативу на себя и пошла назад к домику, держа нож наготове и не сводя глаз с Джима. Абилин и Вивиан шли позади него.

Кора, отправившаяся вперед их, опустилась на землю. Когда остальные догнали ее, она снова спросила Абилин:

- Ты точно в порядке? Он не ранил тебя?

- Нет, я в порядке.

Финли протянула Коре бутылку с водой, и та сделала большой глоток.

- Он говорит, что это его брат убил Хелен, - сказала Финли.

- Вполне вероятно, - пожала Кора. - Он мог убить Абилин, но не убил.

- Он знает, что я бы его за это прирезала, - сказала Финли.

- Я думаю, Джим сказал правду, - поддержала Кору Вивиан. - Он признался, что бросил наши вещи в бассейн прошлой ночью. Сказал, что это было сделано с целью отпугнуть нас, чтобы его брат не убил нас.

- Где же был этот брат? - спросила Кора.

- Дома, - подал голос Джим.

- Дело в том, - сказала Абилин, - что его брат, очевидно, не знал, что мы были в домике, до вчерашнего вечера. Он застал Джима с лифчиком Вивиан.

- Чертов извращенец, - Финли с отвращением взглянула на парня.

Тот стоял с опущенной головой, по-прежнему прижимая ладонь к ране.

- Я даже не заметила, что он пропал, - сказала Вивиан, стушевавшись, словно винила себя за то, что приманила убийцу в домик.

- Его брат забрал его у него, - продолжала Абилин, - и заставил рассказать, где он его взял. Очевидно, он избил Джима. - Она махнула рукой в сторону темных пятен на животе Джима. - Вот откуда у тебя эти синяки, не так ли?

- Да, - пробормотал он.

- Откуда нам знать, что это не следы его борьбы с Хелен? – скептически спросила Финли.

- Я никому не причинял вреда.

- Смени пластину, мы это уже десять раз от тебя слышали.

- Что ты вообще делал в домике? - спросила Кора.

- Разве это не очевидно? - хмыкнула Финли.

- Это... мне просто нравится туда ходить. Там тихо, хорошо и... Я хожу туда все время. Просто поплавать и все такое. Там никогда никого не было. Пока вы там не появились.

- Наверное тебе так понравилось представление, - сказала Финли, - что ты тайком вернулся прошлой ночью. За добавкой.

- Нет. Я думал, вас там уже не будет. Но когда я увидел, что вы все еще там, я попытался вас отпугнуть. Хэнк тоже иногда туда ходит. Он сумасшедший. Иногда он там может несколько дней ошиваться. Это потому, что он натворил там дел, когда был еще ребенком... убил несколько человек и... сделал что-то с девушками. Ему нравится... оставаться в домике и вспоминать все это. Если его послушать, можно подумать, что это было самое прекрасное, что он сделал в своей жизни. Так что я знал, что брат сделает, если встретит вас. Вот почему я бросил ваши вещи в воду. Просто чтобы напугать вас, заставить уехать.

- Если ты так волновался за нас, - сказала Абилин, - почему просто не вышел и не поговорил с нами, не объяснил ситуацию?

- Я не знаю, - пробормотал он.

- Потому что ему нравилось подсматривать за нами, - сказал Финли. – Так бы он лишился бесплатного стриптиза.

- Ты боялся нас? – пропустив мимо ушей комментарий подруги, спросила Вивиан.

- Да нет. Вы мне... понравились.

- Еще бы, - усмехнулась Финли.

- Хватит, Фин.

- Да ладно. Этот парень - вуайерист. Он кайфовал, шпионя за нами.

- Может быть, и так, - сказала Абилин, - но думаю, что он говорит правду о своем брате.

- Брат или нет, но из-за него убили Хелен. Если бы он не шпионил за нами и не скинул наши вещи в бассейн, мы бы не потеряли ключи от машины и выбрались бы из этой дыры прошлой ночью, и Хелен была бы жива. Если бы он не стащил лифчик Вив, его гребаный брат даже не узнал бы, что мы здесь. - Она внезапно набросилась на Джима. Вытянув руки, Финли ударила его в грудь. Тот попятился назад, упал и ударился коленом. Подняв голову, парень с удивлением и болью в глазах уставился на девушку. Абилин бросилась к Финли. Она схватила подругу за руку и пыталась оттащить ее от него. Однако та уже взмахнула ногой, и заехала Джиму в лицо. Парень откинулся назад и ударился головой о землю.

- Господи, Фин!

Она выдернула руку из хватки Абилин, но не стала снова нападать на Джима.

Вивиан поспешила к парню и присела рядом с ним. Его глаза были закрыты. На мгновение она решила, что тот, возможно, мертв, но затем почувствовала, как вздымается и опадает его грудь. Вивиан посмотрела на Финли.

- Молодец, - пробормотала она.

- Он получил по заслугам.

- Ты могла убить его.

- И что? Он виноват в смерти Хелен. Пусть и частично, если верить тому, что он говорит.

- Тебе не нужно было этого делать, - сказала Кора, - но, может, это и к лучшему. Давайте свяжем его, пока он не пришел в себя.

- Какого черта? - запротестовала Абилин.

- Чтобы он не сбежал.

- Он пошел с нами по своей воле.

- Но я не думаю, что он захочет оставаться здесь после того, что учинила Финли. Что если он вернется домой и пожалуется своему брату? Как ты думаешь, каковы наши шансы выжить после этого?

Финли не нужно было больше уговаривать. Она опустилась рядом с Джимом и потянула за одну из веревок, которую тот использовала в качестве подтяжки.

- Что у тебя на уме? - спросила Абилин.

- Мы будем держать его здесь, пока не уберемся отсюда.

- Держать его в плену?

- Я считаю, что "заложник" - подходящий термин, - сказала Финли. - Хороший план, Кора. Жаль, что я об этом не подумала. Его брат не станет нападать на нас, пока у нас Джим. Помоги мне, - сказала она Вивиан. Вместе они перевернули парня на живот. Он тихо застонал, но не сопротивлялся.

- Я не уверена, что это хорошая идея, - сказала Абилин.

- Не просто хорошая – отличная! - Финли начала связывать руки Джима за спиной.

- Он будет нашей страховкой, - объяснила Кора.

- Но что если его брат все равно нападет на нас. Судя по синякам на теле Джима, у них совсем не близкие и доверительные отношения.

- Ну и замечательно, - воинственно сказала Финли. - Мы разнесем ему голову. Даже будет лучше, если он придет сам. Нам не придется его искать. Теперь у нас будет Джимбо в качестве приманки, и одной из нас не придется рисковать.

- А если он приведет все свое семейство? - спросила Вивиан.

- Они не нападут на нас, если у нас будет Джим, - сказала Кора. - Мы пригрозим убить его, если они не оставят нас в покое.

- Ты правда так думаешь? - сказала Абилин. – Его брат убийца! Хладнокровный убийца, настоящий маньяк. Как и все его семейство.

- Что верно, то верно, - кивнула Вивиан. - Вы слышали, что сказал Джим. Хэнк был одним из убийц, которые напали на постояльцев домика двенадцать лет назад. Он и все его чертово семейство. Я предлагаю оставить парня здесь, а самим убраться подальше.

- Каким образом? - спросила Кора. - Я не смогу преодолеть такое расстояние. Пока кто-нибудь не придумает... проверьте его карманы!

- Мы уже спросили его о ключах, - напомнила Абилин.

- Проверьте!

Финли, закончив связывать ему руки, похлопала по задним карманам джинсов парня. Затем просунула руку под его правое бедро, а Вивиан сделала то же самое с другой стороны, проверив передние карманы.

- Нету, - сказала Финли.

Вивиан покачала головой.

- Черт, - пробормотала Кора.

- Может быть, они у Хэнка, - предположила Финли. - Он забрал лифчик у этого извращенца. Может быть, и ключи забрал.

- Джим сказал нам, что не видел ключей, - сказала Абилин.

- Ты веришь всему, что он говорит, Хикок?

- Боже мой, он признался, что взял лифчик, и это его до смерти смутило. Он ничего не знает о ключах.

- Они все же могут быть у Хэнка, - сказала Кора. - Если он не забрал их у Джима, он мог заполучить их, когда... напал Хелен. Возможно, Хелен нашла в бассейне ключи, а он отобрал их у нее.

- Вот и спросим его, когда поймаем.

- А если у него нет ключей? - спросила Абилин. - Тогда мы застрянем здесь, и весь проклятый клан затребует нашей крови.

- Не говоря уже о Бэтти, - добавила Вивиан.

- Это действительно отстой, - пробормотала Кора.

Некоторое время подруги молчали, собираясь с мыслями. Джим поднял лицо от земли, подергал путы на своих запястьях, затем снова опустил голову, не предпринимая больше попыток освободиться и не умоляя девушек отпустить его.

- Я по-прежнему думаю, что мы должны оставить его для страховки, - наконец сказала Кора. - Мы найдем хорошее укрытие в лесу, а потом мы с Абилином посторожим его, пока вы двое пойдете за помощью.

- Кто двое? - спросила Финли.

- Ты и Вив.

- Ни за что. Я не оставлю вас здесь. Ни за что. Я хочу быть рядом, когда Большой Козел Хэнк придет искать нас. Я хочу убить его. Я!

- Ради бога, Финли, главное - выбраться отсюда живыми.

- Говори за себя. Я никуда не уйду, пока Хэнк не сдохнет.

Кора вздохнула.

- Хорошо. Тогда ты останешься со мной, а Абилин и Вивиан пойдут за помощью. Кто-то должен это сделать, иначе мы останемся здесь навсегда.

- У нас будет больше шансов, если мы будем держаться вместе, - сказала Вивиан. - Я не уйду.

Кора посмотрела на Абилин.

- Я тоже. Я не хочу вернуться с копами и найти вас... – она не договорила, но все поняли, что девушка имела в виду. - Мы подумаем о том, как убраться из этого проклятого места, после того, как... ликвидируем угрозу.

- Если мы пойдем ко дну, - сказала Финли, - то пойдем все вместе.

Глава 33

Джим не пытался бежать, когда Вивиан, держа его на прицеле, вела через луг к домику. Остальные последовали за ними, Абилин шла с бутылкой воды, а Финли поддерживала Кору.

Обрезанные джинсы Джима, поддерживаемые только одной веревкой, висели наискосок, обнажая верхнюю часть левой ягодицы. Его вид напомнил Абилин парня из Нью-Йорка. Уэйд? Уэйн. Тот парень тоже был без рубашки, с приспущенными джинсами. Она вспомнила, как Уэйн проводил их до отеля, вспомнила свои подозрения насчет его намерений, и вспомнила, как расстроилась Хелен, когда они отказались впустить его в номер. Только Хелен доверяла этому парню. Только Хелен была права на его счет.

Ей было интересно, что бы сказала Хелен по поводу их отношения к Джиму.

Он просто хотел помочь нам, а мы его избили, ранили и взяли в заложники.

Черт, может, он действительно спас нам жизнь. Мы собирались провести ночь в домике. И там бы мы и спали, если бы он не бросил наши вещи в бассейн. Может быть, Хэнк пришел бы, как и боялся Джим, и убил бы нас всех.

Вместо этого мы спрятались в лесу. И он убил только Хелен. И она была бы в жива, если бы не вернулась в одиночку, чтобы поесть и поискать ключи.

Нам стоит поблагодарить этого парня.

Вместо этого я ударила его ножом и попытался задушить, а Финли избила и связала, и теперь он хромает со связанными руками и кровоточащей раной на ноге.

Чтобы унять чувство вины, Абилин попыталась убедить себя, что Джим мог все наврать.

Возможно, у него даже нет брата.

Возможно сам Джим зарезал Хелен.

Его рассказ, конечно, звучал правдиво, но он мог все выдумать.

Мы были бы дурами, если бы поверили ему.

Но в тот раз мы не поверили Уэйну. А он оказался вовсе не мерзавцем.

Наконец, они вошли в тень, отбрасываемую домиком.

- Давай остановимся у бассейна, - сказала Кора. - Я хочу поплавать.

Вивиан присматривала за Джимом, пока Абилин и Финли помогали Коре сесть на бортик бассейна.

- Я не думаю, что горячая вода способствует спаду отеков, - сказала Абилин, когда Кора опустила ноги в воду.

- Может, и нет. Но ощущения приятные.

Финли прыгнула в воду.

- А что насчет нас? - спросила Вивиан.

- Он не пролезет сюда с кровоточащей раной, - покачала головой Финли. - Нам нужно что-то сделать с его ногой.

- Я присмотрю за ним, - предложила Абилин. - Почему бы тебе не принести аптечку?

- Не одна, - сказала Кора. Она погрузила дуло ружья в бурлящую воду, выгребая из обоих стволов комья земли. - Финли, иди с ней.

- Пусть истекает кровью.

- Я могу сходить одна.

- Нет. Финли! – прикрикнула на нее Кора как на непослушного ребенка.

- Дерьмо. - Финли вылезла из бассейна.

- Почему бы тебе не захватить с собой и это? - сказала Кора, кивнув на кроссовки Хелен и пакет с чипсами, лежащий рядом ними.

Отряхнувшись, Финли, подняв обувь и пакет, и зашагала впереди Вивиан к машине.

- Подойди сюда, - сказала Абилин, взяла Джима за руку и повела его к узкому дренажному каналу, который вел от внешнего бассейна в сторону леса. - Я промою твою рану.

Она помогла Джиму опуститься на землю. Он лег на спину, затем перевернулся. Присев рядом с ним, Абилин набрала обеими руками воды и стала смывать кровь с его травмированной ноги. Рана представляла собой неровный вертикальный разрез в нескольких дюймах над задней частью колена. Из нее сочилась свежая кровь, пока Абилин аккуратно промывала кожу вокруг раны.

- Прости, что я так поступила с тобой, - прошептала она.

- Ты думала, что я убил твою подругу, - сказал он. – Поэтому и погналась за мной. Я понимаю.

- Сильно болит?

- Не так уж сильно. Просто не надо было меня связывать. Я не собираюсь убегать.

Она увидела, что веревка сильно врезалась ему в кожу, потом тайком оглянулась.

Кора, все еще сидя на краю бассейна, засунула мизинец в один из стволов дробовика и крутила им внутри. Когда она вытащила его, палец был темным от грязи.

- Веревка перекрывает Джиму кровообращение, - сказала Абилин.

- Он должен был крепко связан.

- Извини, - сказала ему Абилин, а потом снова повернулась к подруге. - Но это же бесчеловечно.

- Я что, буду связан до прихода Хэнка?

- В этом и идея. - Она набрала еще воды и вылила ее ему на ногу, наблюдая, как та становится розовой, смешиваясь с кровью.

- Вы собираетесь убить его, не так ли?

- Может быть.

- Я могу помочь вам.

- Помочь нам убить своего родного брата?

- Я ненавижу его. Хэнк всегда мучает меня. Я не хочу, чтобы он перерезал всех вас, как ту толстуху. Вы все довольно милые, и...

- Не называй ее толстухой. Ее зовут... звали Хелен.

- Прости, я не...

- Скажи "сыр", - позвала Финли.

Даже не поднимая взгляд, Абилин знала, что подруга снимает ее на камеру. Вивиан подошла к ней с аптечкой.

- Хватит валять дурака, иди сюда, - позвала Кора Финли.

Абилин еще раз промыла рану парня, пока Вивиан открывала аптечку. Затем она наклонилась вытерла подолом блузки место вокруг раны. Пока Вивиан готовила повязку, она зажимала рану. Вивиан наложила на рану широкий лейкопластырь.

- Спасибо, - сказал Джим. – Вам обеим.

Он начал переворачиваться, но Абилин удержала его.

- Минутку. Я омою твою вторую ногу, она тоже в крови.

Он кивнул. Абилин набрала воды и начала смывать кровь с его правой ноги.

Вивиан перебирала медикаменты в аптечке.

- Нужно залатать твою спину, - сказала она, повернувшись к Коре. - И здесь есть компрессионный бинт.

- Позже, - отозвалась Кора. - Я хочу немного понежиться, как только прочищу ружье.

Закончив с Джимом, Абилин поднялась на ноги. Она выскользнула из мокасин, стянула носки и шагнула в дренажный канал. Теплая вода омыла ее ступни. Девушка наклонилась и побрызгала на ноги. Оттирая пятна крови, девушка смотрела, как Кора переломила ружье, вынула две гильзы и заглянула в стволы.

Финли достала из кармана патрон.

Кора взяла его у нее, вставила в ствол и закрыла затвор. Она выбросила пустую гильзу, и та бесшумно упала в траву.

Финли погладила Кору по голове и, ухмыляясь, сказала:

- Заряжен и готов к стрельбе.

Затем нырнула в бассейн.

- Заглянешь внутрь? - предложила Кора.

Кивнув, Финли поплыла к арке.

- Никаких шуток, - предупредила ее девушка.

- Кто, я? - Она прислонилась к проему и заглянула внутрь. - Там никого нет.

Кора огляделась. Убедившись, что рядом не бродит еще один незнакомец, она положила ружье рядом с бассейном и опустилась на полку. Кора слегка поморщилась, когда ее плечи погрузились под воду.

- Чертова кошка, - пробормотала девушка.

- Ты идешь? - спросила Финли у Вивиан.

- Ни за что.

- Чувствуешь себя хорошо.

- Нормально.

- Я хорошо осмотрелась внутри. Никаких признаков того обезглавленного тела из истории Хелен. Призраков и убийц тоже нет.

Не обращая на нее внимания, Вивиан подошла к Абилин.

- Ты можешь искупаться, если хочешь.

- И парня захвати, - крикнула Кора.

Абилин и Вивиан помогли ему подняться. Они подвели Джима к бассейну и поддерживали его, пока он усаживался на бордюр и опускал ноги в воду.

- Можете ослабить веревку, - сказала Кора, взглянув на туго стянутые запястья парня.

- С чего это? - нахмурилась Финли.

- Ты слишком туго его связала, - сказала ей Абилин.

- Он не станет убегать. - Кора похлопала по стволу ружья. - Ты же не станешь убегать, парень.

- Я позабочусь об этом, - сказала Вивиан и присела за спиной Джима.

- Бога ради, - пробормотала Финли и закатила глаза.

Несмотря на то, что Абилин не терпелось залезть в воду, она подождала, пока Вивиан распутает узлы и снимает веревку, подстраховывая подругу, если парень попробует напасть на нее. Джим размял руки, пошевелил пальцами. Обе его руки были испачканы засохшей кровью цвета ржавчины, но он даже не сделал попытки смыть ее. Вивиан заново связала его запястья, более щадяще.

- Ну как?

- Думаю, лучше.

Вивиан подергала узел, затем посмотрела на Абилин.

- Думаю, достаточно надежно.

- По-моему, нормально. - Она подошла к бассейну, присела и погрузилась в воду, вздохнув, когда тепло успокоило зуд ее кожи. Девушка окунула голову и ополоснула волосы.

Ей не хотелось сидеть рядом со свесившимися ногами Джима. Кора и Финли сидели напротив него. Оставалась только полка напротив арки. Она прошла к ней и опустилась на гранитный выступ, предварительно оглянувшись вокруг, и погрузилась в воду до подбородка.

Через арку она смотрела на внутренний бассейн.

Со своего места Абилин видела дальнюю сторону бассейна и лестницу. Чуть правее, немного прикрытая краем арки, находилась дверь в мужскую раздевалку. К душевым. К Хелен, лежащей мертвой в темноте.

Она быстро отвернулась.

И встретилась взглядом с Джимом.

- Ты расскажешь им о моем предложении? - спросил он.

- Каком предложении? – повернулась к нему Кора.

- Он сказал, что хочет помочь нам. Сказал, что ненавидит своего брата, Хэнка, и хочет помочь нам убить его.

- Это правда, - кивнул Джим. - Он сумасшедший и злой.

Финли ухмыльнулась.

- И ты хочешь его убить, да?

- Конечно, хочу.

- И когда же ты понял это?

- Что?

- С чего вдруг тебе захотелось прикончить этого ублюдка? И до этого у тебя было много возможностей. Я имею в виду, он твой брат. Я полагаю, он живет с тобой. Если он такой плохой, почему ты не прибил его во сне или не придушил?

Джим опустил голову.

- Хэнк ненормальный, - пробормотал он. - Он не спит, как обычные люди. Он не закрывает глаза. Не может. У него нет век.

- Нет век? – переспросила Вивиан, выпучив глаза.

- Нет.

- Чушь собачья, - фыркнула Финли. - Нет век. Не смеши меня.

- Вот почему я ничего не могу с ним сделать, когда он спит. Он храпит и смотрит прямо на меня. А его ужасные глаза... Они голубые посередине, такие ярко-голубые, но там, где у других людей они белые, у него они красные. Как будто в них кровь.

- Боже мой, - пробормотала Вивиан.

- Он все выдумал, - безапелляционно заявила Финли.

- Хуже всего то, что он заставляет меня лизать их, - продолжал парень, не обращая внимания на Финли.

Вивиан таращилась на Джима, как на инопланетянина.

- Его глаза?

- Да, он заставляет меня лизать свои глаза. Каждый день. Каждую ночь. Они сухие и липкие... От этого меня тошнит. Но он бьет меня, если я не делаю этого.

- Неудивительно, что ты хочешь его смерти, - сказала Вивиан.

Абилин почувствовала дурноту.

Такому человеку ничего не стоило схватить Хелен, затащить в душевую и зарезать. Возможно даже изнасиловать.

Хелен он тоже заставил лизать ему глаза?

Ей вдруг стало невыносимо жарко в воде. Абилин подтянулась, села на бортик и скрестила ноги. Горячий воздух казался почти прохладным после горячей воды.

- Это самое отвратительное, что я когда-либо слышала, - сказала Кора.

- Это просто ужасно - быть его братом. Поэтому я при любом удобном случае убегаю сюда. Но иногда он меня не отпускает. Потому что он сам не может выйти из дома днем. Он не хочет оставаться один. Поэтому мне приходится оставаться с ним. В темноте. Он заколотил все окна, и там темно и воняет, а он все время хочет, чтобы я лизал ему глаза. А когда я это делаю, он начинает возбуждаться, и...

- Подожди, - перебила его Кора.

- ...делает со мной всякие вещи, - договорил он и повернулся к девушке.

- Что именно? - спросила Финли.

- Не хочу рассказывать.

- Подожди, - сказала Кора снова. - Он не может выходить на улицу при дневном свете?

- У него сильно болят глаза.

- Значит, он не может появится здесь в дневное время? Только после наступления темноты?

- Он не выходит из дома днем, - подтвердил Джим.

- Слава Богу, - пробормотала Вивиан.

Новость обрадовала Абилин.

Если это правда, - подумала она, - мы можем расслабиться на некоторое время. Нам ничего не грозит до захода солнца.

- Сколько сейчас, около трех? - спросила она.

- Три или четыре. Я думаю, - сказала Кора.

- Стемнеет только к девяти.

- У нас будет достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече с ним.

- Мы можем сами пойти к нему, - сказала Финли. - Устроить засаду у его дома.

- Ни за что. Я не могу ходить. А вы хотите оставить меня здесь одну?

- Забудь об этом, - сказала Вивиан.

- Где твой дом? - спросила Финли Джима.

- На другой стороне озера.

- И он там один?

Джим кивнул.

- А как же остальные члены твоей семьи? - спросила Вивиан. - Разве у тебя не... много родственников?

- Только я и Хэнк.

- Мы слышали, что в ту ночь на домик напала целая толпа. Ты сказал, что твой брат был среди них.

- Да. Тогда у нас была большая семья. Остальные все умерли. Их забрала лихорадка. Теперь остались только мы двое. Жаль, что лихорадка не добралась до Хэнка. Но нас с ним она пощадила.

- Жаль, что так вышло, - кивнула Финли скорбным тоном, однако все поняли, что ей жаль не членов его семьи, умерших от лихорадка, а то, что он нее не умерли и Джим со своим братом.

- Значит, он единственный, с кем нам придется иметь дело, - сказала Кора. - И только после наступления темноты. Это выглядит все лучше и лучше.

- Это даст нам время подготовиться к его приходу.

- Нам, наверное, надо поесть и отдохнуть, - предложила Вивиан.

- Солнце уже зашло за горизонт? - спросила Финли.

- Только без алкоголя, - сказала Кора.

- Пара бокалов не повредит. - Финли ухмыльнулась Джиму. - Как насчет тебя? Тяпнешь с нами?

- Он не может пить со связанными руками, - сказала Абилин. – Кому-то придется поить его. Будешь, парень? Тебе нравится текила?

- Я не знаю.

- Хорошая штука. От нее у тебя на груди появятся волосы.

Его грудь безволосую грудь покрывал темный загар.

Тебе не нужны волосы на груди, - подумала Абилин. И она вспомнила, что уже произносила эти слова. В прошлом году.

Глава 34

ВЫБОР КОРЫ

Подруги собрались в Сан-Франциско ровно через год после приключения в Большом Яблоке. Но они приехали не для того, чтобы посмотреть город. Была очередь Коры устраивать путешествие, а она не испытывала никакого интереса к изучению городских достопримечательностей.

Девушки сняли смежные номера в гостинице "Куалити Инн" на Ван Несс, заказали пиццу с доставкой, пили "Маргариту" и ели, рассказывая обо всем, что произошло с тех пор, как они отгуляли на свадьбе Коры.

Абилин продемонстрировала обручальное кольцо, которое ей подарил Харрис.

Хелен объявила, что встретила потрясающего парня по имени Фрэнк.

Вивиан рассказала им о том, что заключила контракт на рекламу рубашек "Типтон".

Финли поведала о своей работе в качестве помощника режиссера фильма "Земля зомби". Затем она сказала:

- У меня есть кое-что интересное, что я хочу, чтобы вы увидели. - Она занялась подключением видеокамеры к телевизору в комнате.

- Твой фильм? - спросила Хелен.

- Сейчас увидишь. - Закончив с проводами, она вставила кассету в аппарат. - Я собиралась сделать это к прошлогодней встрече, но не успела. - Она включила телевизор, затем нажала кнопку "Пуск" на своей видеокамере.

На экране появилась Финли в маске гориллы и зеленом шелковом вечернем платье.

- Приветствую вас, - сказала она, ее голос был приглушен маской. - Наполните свои бокалы, сядьте, заткнитесь и приготовьтесь повеселиться. То, что вы сейчас увидите - это документальный фильм, кропотливо смонтированный Фин-бунтаркой из многочисленных записей. Это авторская версия без цензуры того, что я люблю называть "Молодые и дерзкие".

- О, нет, - пробормотала Вивиан.

- Все начинается жарким сентябрьским вечером...

На экране возникло отражение Финли в маске гориллы в зеркале туалета Хэдли-Холла. Она приставила видоискатель к глазному отверстию маски. Потом пронеслись изображения раковин и туалетных кабинок. На заднем плане слышались отдаленные голоса. Показался вход в раздевалку, сама раздевалка и, наконец, душевая. Абилин словно наблюдала глазами Финли за ее передвижениями. Затем девушка увидела Хелен, себя, Вивиан и Кору, обнаженных в клубах пара, ошеломленных, мокрых и кричащих, когда камера проносилась мимо них. Кора рванула к камере, поскользнулась и упала, шлепнувшись на задницу и высоко задрала ноги. Это смотрелось очень комично.

Финли засмеялась вместе с остальными.

Затем перед камерой оказалась Абилин, загородив Финли выход.

- Ооо, ты выглядишь взбешенной! - воскликнула Хелен.

Голая грудь Абилин заполнила экран телевизора.

- Горячая штучка, да? - сказал Финли.

- Сучка, - сказала Абилин, когда камера опустилась, показывая ее живот и лобок.

И все разразились хохотом, когда ее голос прозвучал из телевизора:

- Сука!

Она внезапно исчезла. В вихре закружились стены, потолок, пол. Потом на экране возникла Хелен с мрачным лицом. Огромные груди всколыхнулись, как два колокола, а потом в камеру полетел кулак. И снова камера завертелась. Плитка, девушки, потолок... Потом - босые ноги.

Мои, - поняла Абилин.

Смех в номере мотеля прекратился, когда экранная Кора прижала Финли к стене душевой и ударила ее кулаком в живот.

- Вы, девчонки, были довольно жестоки со мной, - прокомментировала Финли.

- Ты легко отделалась, - сказала ей Кора.

- Все мои друзья подумали, что ты слишком остро отреагировала, когда я показала это на вечеринке в прошлом месяце.

- Ты что?! - воскликнула Вивиан.

Абилин почувствовала, как покраснела. Она увидела, что Хелен в замешательстве ловит ртом воздух.

Кора вскочила с кровати, метнулась к Финли и прижала ее к полу.

- Просто шучу! Эй! Я никому этого не показывала.

Кора отпустила ее.

- Чуть не придушила. – сказала она. – Успокойся, иначе все пропустишь.

- Нужно сжечь этот эпос, - предложила Кора.

- Это копия, - предупредила Финли, ухмыльнувшись.

- Эй, тише, - сказала Вивиан. – Пропустите самое интересное.

На экране телевизора Вивиан разговаривала с парнем в дверях дома братства Сигмы.

Финли нажала кнопку перемотки на своей камере. Вивиан, Кора, Абилин и Хелен в вечерних платьях и с бутылками пива, быстро попятились назад от двери дома братства по дорожке.

Когда девушка снова нажала "Пуск", они снова двинулись вперед, двигаясь с нормальной скоростью, но пошатываясь и плетясь, словно пьяные.

- Мы выглядели довольно расковано, - сказала Абилин.

- Боже, я так тогда боялась, - проговорила Хелен.

- И я. Хотелось улепетывать оттуда со всех ног.

- Шшшш, - недовольно буркнула Вивиан, когда дверь открылась.

Ее голос из телевизора невнятно сказал:

- Вы знаете, кто я?

Они смотрели, комментировали и смеялись, часто отвлекаясь от сцен своего прошлого, так что Финли постоянно перематывала пленку назад. А нередко по несколько раз пересматривали один и тот же эпизод, любуясь собой. В итоге девушки ничего не пропустили, причем что-то просмотрели два, а то и три раза.

Подруги смотрели, как танцевали для Сигмов, как бросали бутылки с бензином на ковер и убегали, когда вниз летели горящие купюры. Смотрели, как отрывались в кабинете Хардин и заклеивали его стены, мебели и потолок глянцевыми фотографий обнаженных моделей обоих полов. Смотрели, как Вивиан рвет на пол. Смотрели, как Кора звонит по телефону декану домой. Смотрели, как напали на Уайлдмена и оставили его связанным под мостом в Бенедикт-парке. Наблюдали за выходками команды "Веселый Хэллоуин", и Абилин получила особое удовольствие, увидев свою первую встречу с "зомби" по имени Харрис. Потом они разгромили дом ублюдка, который накричал на детей.

И тут на экране появился ужас в инвалидном кресле.

- Ты собиралась стереть это, - возмутилась Абилин.

- Рука не поднялась. Это же тоже часть наших приключений, понимаете?

- Господи, - пробормотала Вивиан.

- Его, наверное, родила троллиха.

- Это не смешно, - сказала Абилин. Она закрыла глаза, когда камера задержалась на отвратительном лице.

Затем раздался голос Финли:

- Скажи "сыр".

И низкий голос ответил: "Сыр".

- Хорошее, плохое и уродливое, - прокомментировала Финли.

Абилин открыла глаза, когда картинка на экране сменилась на нее с Харрисом в Бенедикт-парке. Они играли персонажей фильма Финли. Вскоре она уже лежала на земле, а Харрис был сверху.

Глядя на эти кадры, девушка словно снова ощутила под спиной ветки и листья, тяжесть тела Харриса, его твердый член, упирающийся ей в промежность.

- Тебе следовало бы вручить за это Оскар, - сказала Вивиан, посмотрев на Абилин.

Кора рассмеялась.

- Это не актерская игра.

Хелен подтолкнула Абилин.

- Завелась?

- Я начала заводиться, пока не заговорили зрители.

- Хочешь, чтобы я перемотала? - спросила Финли.

Кора хихикнула.

- Не обращай на нас внимания. Мы просто будем сидеть здесь и смотреть, как ты пыхтишь.

- Я могла бы сейчас быть дома с ним.

- Почувствуй вкус настоящего, - усмехнулась Финли.

- А вот и этот засранец Бакстер, - сказала Хелен.

Абилин с нарастающим страхом наблюдала, как Бакстер "убил" Харриса и увез ее на машине, как затащил ее на поляну и привязал под деревом, как терзал ее ножом.

- Не могла бы ты перемотать некоторые моменты вперед? - попросила она Финли, когда Бакстер начал лизать ее грудь. - Без этой прогулки по переулку памяти я бы обошлась.

- Да, но мы хорошенько его отделали, - сказала Финли, когда Бакстер начал целовать Абилин. - Ты бы не хотела пропустить это, не так ли?

- Финли.

- Ладно, ладно.

Финли направилась к телевизору, когда Бакстер разорвал бретельку лифчика Абилин и схватил ее за грудь, а она ударила его коленом в бедро.

В ускоренной перемотке Бакстер задрал ей юбку, спустил трусики, был отброшен Хелен назад и как только упал на землю, девушки, наряженные в зомби, набросились на него.

Хелен запротестовала.

- Мы пропустили самое интересное.

- Я не против, - сказала Вивиан. – Мы тогда его сильно избили.

- Ублюдок заслужил это, - фыркнула Кора.

Но Финли продолжала перематывать пленку, пока на экране не замелькали кадры их прощальной вечеринки в Белморе. Они сидели в гостиной своей квартиры на Спринг-стрит, одетые кто в ночные рубашки, кто в пижамы, и держали в руках бокалы с шампанским.

- Ведите себя естественно, детки, - посоветовала им экранная Финли. - Вы выглядите великолепно. Что ты придумала, Вив? - Позже она сказала: - Однажды мы соберемся вместе, посмотрим все это и немного посмеемся.

- Это была угроза или обещание? - спросила Кора.

- Я ведь справилась, верно?

- Я бы не отказалась пропустить кое-что из этого, - сказала Абилин.

- А я думаю, это здорово, - засмеялась Вивиан. - Большая часть, во всяком случае.

- Да хватит трепаться, - возмутилась Хелен, - мы опять все пропустим.

Финли встала и перемотала назад.

Прощальная вечеринка подошла к концу. За ней шла запись их слезливого отъезда.

На экране появилась Финли. Уже без маски, но все еще в своем зеленом платье.

- Вот и закончилась, - сказала она, - сага о девушках Белмора. - Но это не конец "Дерзких и красивых" и наших приключений. Верные своему слову, мы собрались год спустя. На этот раз мы были далеки от священных залов университета и жаждали откусить кусочек от Большого Яблока.

Они смотрели, как Вивиан с трудом стаскивает чемодан с "карусели" в зоне выдачи багажа в аэропорту Кеннеди. Затем они с Финли оказались на заднем сиденье такси. Были видны голова водителя и какие-то пейзажи по дороге в Манхэттен. Они приехали последними. Финли снимала, как Кора открывает дверь в их номер в "Хилтон".

- Это можно перемотать, - сказала Кора. - Это было только в прошлом году.

- И уже довольно поздно, - согласилась Вивиан.

- Какие вы скучные.

- А тут есть моя свадьба? – спросила Кора.

- Но конечно.

- Давай на нее сразу перематывай.

- Я не против, - сказала Хелен. - Эти нью-йоркские кадры будут напоминать мне о том, как вы поступили с Уэйном.

- Мы ничего с ним не делали, - сказала Кора.

- Его нет на пленке, в любом случае, - пожала плечами Финли.

- Даже если так, это мне напомнит о нем.

- Ладно, ладно. - Финли подошла к телевизору и нажала кнопку перемотки вперед на своей видеокамере. На экране быстро мелькали кадры их прогулок по Нью-Йорку.

- Было бы глупо пускать его в номер, - сказала Кора.

- Он был хорошим парнем.

- Может, и был, а может, и нет. Мы просто перестраховались.

- Может быть, мы и ошиблись насчет него, - сказала Абилин. - Но кто знает, что бы он сделал, если бы мы пустили его в наш номер?

- Он мог быть насильником, - высказала свое мнение Вивиан.

- Хелен возлагала на него большие надежды, - хмыкнула Финли. - Но я бы трахнула его первой.

- Это не смешно, - пробормотала Хелен.

Финли, кивнув головой на ускоренный темп изображения телевизора, сказала:

- Это была почти пустая трата пленки. Мы просто шлялись по магазинам и закусочным и осматривали достопримечательности. С таким же успехом все это можно посмотреть на канале "Путешествия".

- Может быть, мои планы окажется более интересным, - сказала Кора.

- Я очень на это надеюсь.

- Он был хорошим парнем, - пробормотала Хелен.

- Давайте немного успокоимся, - объявила Кора, когда начались сцены ее свадьбы.

На следующее утро они арендовали большой трейлер, погрузили в него спальные мешки, багаж и припасы и отправились на север через мост Золотые ворота.

Следуя указаниям Абилин, они проехали по Милл-Вэлли. Она указала на несколько своих любимых мест, пока они ехали по городу. Ее родители переехали во Флагстафф три года назад, но она хотела увидеть свой старый дом. К сожалению, последний участок холмистой дороги был слишком узким для фургона.

- Ничего страшного, - сказала она.

Они снова выехали на шоссе.

- Кто-нибудь хочет посетить Мьюирский лес или вершину горы Тэм? - спросила Абилин. - Они по пути.

- Там есть что-то интересное? - спросила Кора.

- Это идиллические места. Я собираюсь привезти Харриса сюда во время нашего медового месяца. Устрою ему экскурсию там, где провела свою юность. Если вы не заинтересованы, мы можем их пропустить.

- Думаю, я лучше сразу поеду на побережье, - сказала Кора. - Ориентируясь на указания Абилин, они проехали по извилистым дорогам и спустились со склона горы Тамалпиас в городок Стинсон-Бич. В одном из магазинов Кора выбрала гидрокостюм и доску для серфинга.

- Я одна буду заниматься серфингом? - спросила она.

- Можешь считать, что меня нет, - ответила Финли. - Я буду записывать твои падения для потомков.

- Я возьму твою, если у меня возникнет желание, - сказала Абилин. - В чем я сомневаюсь.

- Я не войду в океан, - покачала головой Хелен. - Там акулы.

- А я возьму это, - сказала Вивиан, беря с прилавка бикини со стрингами.

- Ты планируешь носить это на публике? - спросила Абилин.

- Если верить Коре, то публики не будет. Верно?

- В том то все идея, - согласилась Кора. - Вот почему я решила, что мы поедем на север. Мили и мили пустынного побережья. Пляжи там практически безлюдны.

- Потому что там слишком холодно для разумных людей, - заметила Абилин.

- Вам то что с того, трусишки, - сказала Кора. - Похоже, что я единственная войду в воду.

Она купила доску для серфинга и гидрокостюм. Вивиан купила бикини. Затем они вернулись в трейлер и поехали на север по Тихоокеанскому прибережному шоссе.

* * *

Они остановились на обед в Бодега-Бэй. Хелен была в восторге. Именно здесь снимался фильм Хичкока "Птицы". Их столик в ресторане выходил на тот самый залив, который Типпи Хедрен пересекала на моторной лодке, когда птица пронеслась над ее головой и клюнула ее.

- Не могу поверить, что я на самом деле здесь, - сказала она и сделала глоток "Кровавой Мэри".

Абилин рассмеялась.

- В прошлом году - у Дедушки Мюнстера. В этом году - в Бодега-Бэй. Тебе действительно повезло.

- Да, - сказала Финли. - Даже если остальная часть поездки окажется полным провалом, ты...

- С чего это вдруг? - прервала Кора. - Мы отлично проведем время.

- Наблюдая, как ты катаешься на доске для серфинга?

- А мне нравится даже просто путешествовать, главное не на своих двоих, - сказала Хелен. - А в следующем году будет моя очередь. Мы поедем в какое-нибудь очень крутое место.

- Запланировала для нас дом с привидениями? - спросила Абилин.

- Я все еще работаю над этим. Но можете не сомневаться, я найду какое-нибудь место, просто пропитанное жутью.

После обеда они отправились в магазин и запаслись провизией: продуктами, безалкогольными напитками, выпивкой, льдом, солнцезащитным кремом и батарейками для фонариков.

Перед тем как покинуть город, они проехали мимо старого здания школы, которое сыграло важную роль в фильме "Птицы". Хелен смотрела на него из окна.

- Фантастика, - пробормотала она. - Невероятно.

- Ты должна как-нибудь приехать в Лос-Анджелес, - сказала ей Вивиан. - Мы с Фин отвезем тебя на студию Юниверсал, и ты сможешь увидеть дом из "Психо".

- Да! Здорово!

Бодега-Бэй остался позади. Вечером опустился туман. Он медленно плыл с океана, его белые дымчатые пальцы вскоре переползли через край обрыва и стали перебегать дорогу впереди них.

- Нам лучше начать искать место для стоянки, - предупредила Абилин.

- Надо найти спуск к воде, - сказала Кора, продолжая рулить. Вскоре туман стал таким густым, что видимость стала практически нулевой. Они ехали сквозь мутную дымку, которая скрывала океан и утес на левом краю двухполосного шоссе и скалистый склон справа. Само дорожное покрытие, казалось, растворилось в тумане. Желтая разделительная полоса исчезала всего в нескольких ярдах перед автомобилем.

- Ни черта не видно, - наконец сказала Кора.

- Просто съезжай с дороги, - сказала Абилин. Выглянув в пассажирское окно, она увидела смутные очертания низкого каменного парапета. - Но не здесь. Я думаю, мы на мосту.

- Отлично.

- Притормози, - сказала она, когда они съехали с моста. – А теперь паркуйся на обочине.

Тормозя, Кора повернула направо. Асфальт исчез. Трейлер слегка покачнулся и шины захрустели по гравийной обочине.

- Сверни еще дальше, - посоветовала Абилин.

Кора повернула еще правее, затем остановилась.

- Мы же не собираемся ночевать здесь? - спросила Хелен.

- Ты бы предпочла сорваться с обрыва? – поинтересовалась у нее Вивиан.

- Несколько секунд настоящего адреналинового кайфа, - ухмыльнулась Финли.

- Туман, наверное, не рассеется до завтра, - объяснила Абилин. - Это часто происходит на побережье. Но у нас есть все, что...

- Это мираж, - вмешалась Кора, - или там есть дорога?

Абилин наклонилась ближе к ветровому стеклу. Впереди справа виднелся гравийный съезд.

- Может быть.

Кора поехала туда.

- Дорога - это хорошо.

- Если ее можно так назвать, - усомнилась Абилин. Дорога была грунтовой, с колеями, и под углом уходила вниз, прежде чем исчезнуть в тумане.

- Мы сможем проехать по ней на нашей машине? - спросила Вивиан.

- Давайте попробуем, - сказала Кора. - Может быть, она спускается к берегу.

- Надеюсь, это не чья-то подъездная дорожка, - сказала Хелен.

- Я сомневаюсь в этом, - хмыкнула Абилин.

- Это будет весело, - засмеялась Финли.

- А что если мы застрянем? - спросила Хелен.

- Ты слишком много волнуешься, - сказала ей Кора и проехала вперед.

- Осторожнее, - пробормотала Абилин.

С левой стороны был крутой каменистый склон, кое где поросший кустарником. С правой не было ничего видно, кроме тумана. Абилин подозревала, что там может оказаться пропасть.

Трейлер подпрыгивал на колдобинах и трясся. Иногда Абилин слышала скрип веток, скребущих по бокам автомобиля.

Большую часть времени девушка ехала, стиснув зубы. И сжимала кулаки. И задерживала дыхание.

Мы все время спускаемся все ниже, - говорила она себе. - В конце концов, спуск закончится. Надеюсь там будет участок ровной земли, где мы сможем остановиться на ночь.

Если мы переживем поездку по этой дороге.

Дорога повернула, и склон холма оказался рядом с окном Абилин. Ей стало немного легче, когда она брела уверенность, что рядом нет обрыва.

- Мне это не нравится, - сказала Кора.

Очевидно, ей не нравилось, что рядом с ней находится пропасть.

- Все нормально? - спросила Вивиан.

- Может быть, нам стоит выйти и пройтись пешком? – подала голос Хелен. Уж если она согласилась передвигаться на своих двоих, значит ей было по-настоящему страшно.

- Худшее уже позади, - сказала Абилин. - Мы уже должны быть почти внизу.

- Просто имей в виду, - усмехнулась Финли. – Даже если мы доберемся вниз целыми и невредимыми, нам придется снова подниматься наверх.

- Придется, - согласилась Абилин.

- Не сегодня, - сказала Кора. - Ни в коем случае. Где бы мы ни окажемся, там и останемся, пока туман не рассеется.

- Завтра ехать будет проще, - заметила Абилин.

- А может, наоборот. Может быть, нам повезло, что мы не видим всех "прелестей" этой дороги, - предположила Финли. – Возможно, мы бы не отважились ехать по ней, если бы...

- Все в порядке! – громко сказала Кора, чтобы прекратить их перепалку.

Абилин посмотрела влево.

Там, где была серая пустота, она увидела размытый темный силуэт за обочиной дороги.

Верхушка дерева?

Они продолжили спускаться вниз, и появились новые верхушки деревьев, каждая из них казалось выше предыдущей.

Повернувшись к окну, она наблюдала за тем, как пустынный склон уменьшается. Вскоре по обе стороны от дороги показалась ровная земля. Девушка потянулась и хлопнула Кору по бедру.

- Мы сделали это! - воскликнула Кора.

- Ты молодец, - похвалила ее Финли.

- Боже, - сказала Хелен, - я думала, что мы не доедем.

- Мы прямо здесь остановимся? - спросила Вивиан.

- Посмотрим, куда приведет это дорога, - сказала Кора. - Я думаю, она ведет к воде. Мы могли бы подъехать ближе к океану. Может быть, наткнемся на пляж.

Она медленно поехала дальше. За окнами Абилин видела только сосны и заросли, поваленные деревья, валуны и туман.

И тут, глядя в боковое окно, заметила пикап. Зеленого цвета, ржавый, с разбитым стоп-сигналом и открытой задней дверью. Но они проехали его слишком быстро, чтобы Абилин могла рассмотреть его лучше.

Глава 35

ВЫБОР КОРЫ

- Ты это видела? - спросила Абилин.

- Что?

- Тот пикап.

- Тебе мерещится, Хикок.

- Я видела его, точно. Он был припаркован там, у дороги.

- Кто-нибудь был внутри? - спросила Кора.

- Я не знаю. Я даже не смогла хорошо разглядеть машину. Это была какая-то развалина. Возможно, ее просто бросили.

- Вот и отлично, - сказала Кора. – Ничего страшного.

- Ну, я не знаю, - отозвалась Вивиан. - Если кто-то еще здесь...

- Если ты думаешь, что мы уедем, ты спятила.

Дорога впереди них расширялась. Казалось, что и дороги то больше нет, так как та растворилась на широкой ровной площадке.

- Это то, о чем я думаю? - спросила Кора, проезжая вперед.

- Парковка? - кивнула Абилин.

- Похоже на... Ага, - сказала Кора, когда бледное бревно вырисовалось из тумана, преграждая им путь. Она остановилась у него, потушила фары и заглушила двигатель. - Ну, банда, вот мы и приехали.

- Куда бы то ни было, - проворчала Вивиан.

- Надеюсь, мы не нарушили частную собственность, - пробормотала Хелен.

- А я надеюсь, что местные жители дружелюбны, - сказал Финли.

- Почему бы нам не вылезти и не разведать обстановку? - предложила Кора.

Абилин открыла дверь и спрыгнула на землю. Слой песка покрывал твердую землю. Хотя видимость по-прежнему была нулевой, слышались крики чаек и далекий, приглушенный гул прибоя, шум волн, набегающих на берег.

- Мы у океана, - сообщила она, когда остальные выбрались из трейлера.

- Возможно, мы под тем мостом, через который проехали - сказала Кора.

- Если и так, то его все равно не видно.

Финли вскочила на бревно и прошлась по нему, вытянув руки для равновесия. Спрыгнув с него на другом конце, она сделала несколько шагов в сторону и исчезла в тумане.

- Не уходи, - позвала ее Абилин.

Туман, казалось, заглушил ее голос, и тот донесся словно издалека.

- Я просто осмотрюсь, Хикок.

- Лучше вернуться в трейлер, - сказала Вивиан, - и осмотреть бутылки с текилой. Здесь холодно.

- И жутко, - добавила Хелен.

- Я думала, тебе нравится жуть, - сказала Кора.

- Внутри уютно и удобно.

Из тумана к ним направлялся темный силуэт, который оказался Финли.

- Это парковка, - подтвердила девушка. Она снова прошлась по бревну. - Похоже, кроме нас, здесь никого нет. - Она снова исчезла, на этот раз за трейлером.

- Может догнать ее? - предложила Абилин.

- Да. - Повысив голос, сказала Кора: - Не дай Бог нам потерять Финли.

- Ха-ха, - прозвучало ответ.

Хелен покачала головой.

- Что такое? - спросила Абилин.

- Ничего. Я просто подумала, что если она потеряется? Понимаешь? Потеряется в тумане, и мы ее больше не найдем?

- Помечтай, - усмехнулась Кора.

- А что если ее схватят и отберут у нее весь компромат, который она собрала на нас все это время, - заметила Вивиан.

Рот Коры открылся в притворном ужасе.

- Боже мой, я об этом не подумала. Фин! - крикнула она. - Подожди!

Они обошли трейлер. Финли не было видно.

Что, если она правда потерялась? - подумала Абилин. Хелен озвучила ее собственные страхи и теперь они казались не такими надуманными.

В тумане может скрываться что угодно и кто угодно.

- Финли, отзовись! - позвала она.

- Девчонки!

Ее голос звучал взволнованно, словно она наткнулась на что-то интересное. Он доносился со стороны океана.

Они ускорили шаг.

Абилин заметила сквозь туман размытую, неясную фигуру. Две фигуры.

Казалось, ее сердце рухнуло в желудок, как скоростной лифт.

Финли. Финли с кем-то. Кем-то очень высоким.

- О Боже, - вздохнула Хелен.

Финли оглянулась через плечо на приближающихся подруг.

- Банда, это Рик.

- Привет. - Рик помахал рукой и улыбнулся. На вид ему было лет семнадцать, может, восемнадцать. Его волосы были мокрыми, с них капало. Лицо парня было загорелым настолько, что зубы и белки глаз казались белоснежными на нем. Ростом парень был выше шесть футов, он был мощно сложен. На нем был черный гидрокостюм с бледно-голубыми вставками на рукавах и штанинах. Рядом с его босыми ногами на песке лежала доска для серфинга.

Глядя на него, Абилин почувствовала, что ее страхи улетучиваются.

Он просто серфер, - подумала она. - Очень красивый серфер.

- Дружелюбный туземец, - пояснила Финли. Протянув руку, она похлопала его по груди. - Ты, наверное, замерз, Рик. Почему бы тебе не пойти с нами? Ты сможешь согреться в нашем трейлере.

- О, я не хотел бы мешать вам, - сказал он, хмуро глядя на песок перед своими ступнями. - Я лучше пойду.

- Ты куда-то спешишь?

- Ну, нет, но...

- Его, наверное, ждут дома, - сказала Кора, многозначительно взглянув на Финли.

- Расслабься. Это настоящий калифорнийский серфер. Он может дать тебе несколько дельных советов. Кроме того, куда он поедет в таком тумане?

- Ты живешь поблизости? - спросила Вивиан.

- Палм Спрингс.

- Боже, - пробормотала Абилин. – Далековато ты забрался.

- У нас в Палм-Спрингс не так много береговой линии.

- Ты приехал один? – продолжала допрос Вивиан.

- Да, мэм.

- Мэм? - Финли усмехнулась. - Это Вивиан. Просто Вивиан.

Он взглянул на нее, нервно улыбнулся, затем опустил взгляд.

- Это твой там пикап? - спросила Абилин. - Мы проехали мимо зеленого пикапа.

- Это он. Я как раз возвращался к нему, когда столкнулся с Финли.

- Ты же не собираешься ехать в таком тумане? – спросила его Финли. – Это опасно.

- Я собирался остаться на пляже на ночь. Но тогда здесь никого не было. Я не знаю.

- Вы спишь в своем грузовике? - спросила Вивиан.

- На заднем сиденье, или на песке, если не слишком много мусора. Но, наверное, я лучше поеду.

- Не стоит. Финли права, в таком тумане езда опасна. Особенно по такой дороге, - сказала Кора. - Сейчас, я думаю, тебе стоит пойти с нами. Ты сможешь хотя бы немного согреться, прежде чем вернешься в свой пикап.

Хелен закатила глаза.

- Что случилось с вашей предосторожностью!? Господи! Вы прогнали Уэйна, а теперь вдруг устраиваете день открытых дверей.

- Это другое дело, - сказала Кора.

- И это не Нью-Йорк, - добавила Вивиан.

Рик поднял руку.

- Я не хочу никаких проблем. Я просто пойду своей дорогой.

- Нет, не пойдешь, - сказала ему Финли, и, повернувшись к Хелен, укоризненно посмотрела на нее.

- Я ничего не имею против тебя, Рик. Это просто дело принципа.

- Я понимаю.

Абилин положила руку на плечо Хелен.

- Я действительно думаю, что он не опасен.

Хелен сбросила ее руку.

- Уэйн тоже был не опасен. Он мне нравился. Он мне нравился, черт возьми! -Внезапно она расплакалась, развернулась и побежала от них. Перед тем, как туман окутал ее, она оглянулась и пролепетала: - Делайте что хотите.

- Она все еще страдает по тому парню, Уэйну, - проворчала Финли. – Может, нам стоит дать объявление в газете и попытаться найти его?

- Не смешно, - сказала Абилин.

В конце концов они уговорили Рика принять их приглашение. Когда они подошли к трейлеру, он прислонил свою доску для серфинга к кузову и вошел следом за ними.

- Добро пожаловать на борт, - сказала Хелен. Хотя ее глаза были красными, она улыбалась. - Кстати, я Хелен. - Она пожала ему руку. Кора и Абилин представились Рику по пути сюда.

Они включили свет и обогреватель. Кора запрыгнула на вращающееся кресло за водительским сиденьем, а остальные сели на мягкие скамейки, стоявшие у центрального прохода.

- Только теперь я понял, как там холодно, - сказал Рик.

- Поддерживаю, - сказала Абилин. - А я ведь даже сухая.

Финли засмеялась.

- А ты весь мокрый.

- Давайте разогреемся спиртным, - предложила Вивиан.

Она направилась на кухню. Финли пошла за ней и вернулась с полотенцем.

- Вылезай из этого лягушачьего костюма и вытрись, - сказала она, передавая полотенце Рику, сев напротив него.

Он вытер голову полотенцем, затем расстегнул молнию на куртке своего мокрого костюма и снял ее. Его грудь была мускулистой, почти без волос и сильно загорелой. И пупырчатая от мурашек. Обтершись, он накинул полотенце на плечи.

- Так намного лучше. Спасибо.

- Советую снять и штаны, - сказала Финли.

Абилин посмотрела на подругу, вытаращив глаза, удивляясь ее бесцеремонностью и одновременно восхищаясь ее смелостью.

- Все в порядке, - сказал он, смутившись. – Мне в них нормально.

- Но они же мокрые! И ты под ними тоже. Ощущения не очень приятные.

- Терпимые.

- О, я поняла. Под ними у тебя ничего нет.

Даже сквозь загар было видно, что парень покраснел.

- Да ты нас не стесняйся. Правда, девчонки?

- Перестань, Фин, - предупредила Кора, когда та стала перегибать палку.

Пришла Вивиан с коробкой, полной бутылок, пластиковых стаканов и упаковок чипсов. Она осторожно протиснулась мимо, стараясь не наступить на чьи-либо ноги, и поставила ее на маленький круглый столик между вращающимися креслами.

- Не слушай Фин, - сказала девушка Рику. – Она просто шутит. - Вивиан снова ушла и вернулась с пакетом льда. - Если ты не хочешь ничего крепкого, у нас есть "Пепси".

- Я не знаю.

- Лучше пей текилу, - сказала Финли. - От нее у тебя на груди появятся волосы.

- Ему не нужны волосы на груди, - сказала Абилин.

Рик улыбнулся ей, и она покраснела.

- Рик явно несовершеннолетний, - напомнила Кора.

- И что? – пожала плечами Финли.

- Хочешь споить несовершеннолетнего?

- Думаю, немного текилы не повредит, - сказал Рик.

- Совсем не повредит.

Финли и Вивиан приготовили напитки для всех, наполнив стаканчиками кубиками льда, текилой, разбавили ликером "Трипл Сек" и соком лайма "Роуз".

Хелен вскрыла пакет с чипсами тортилья со вкусом начо.

Они выпили. Закусили чипсами. Рик рассказал, что путешествовал по побережью от Санта-Барбары, занимался серфингом по пути, неуклонно продвигаясь на север в поисках безлюдных пляжей и бурных вод.

Кора объяснила, что никогда раньше не занималась серфингом. Она всегда хотела попробовать, и сейчас, когда выпала ее очередь устраивать встречу "Вместе и навсегда", она решила организовать путешествие к океану и наконец-то поплавать с доской.

- Может быть, утром ты дашь мне урок? – спросила она у Рика.

- С удовольствием, - сказал он и потер ноги. Ему явно было неуютно в мокром гидрокостюме.

- Тебе действительно лучше снять их, - сказала Финли. - Здесь жарко.

- Не могу.

- Ты можешь прикрыться полотенцем.

- Не нужно стесняться нас, - сказала Хелен, подражая Финли.

Рик растеряно посмотрел на девушек, не зная, как справиться с неловкой ситуацией.

Абилин не могла понять, чего добиваются ее подруги.

- Не хочешь – не снимай, - услышала она свои слова.

Прозвучало так, словно строгая мать предостерегает сына от ошибки и снимает ответственность за последующий результат.

- Как хочешь, - кивнула ему Вивиан.

- Ничего страшного, - сказала Кора. - Я уверена, что тебе будет удобнее.

Абилин понимала, что сейчас меньше всего подруги думали о комфорте парня.

Они просто хотят раздеть его. Что с ними не так? Зачем они это делают?

Мы. Почему мы это делаем?

- Я помогу тебе, - сказала Финли. Она опустилась на пол перед Риком, потянулась и сдернула полотенце с его плеч. Девушка расстелила его на коленях парня. - Вот так, - улыбнулась она. Ее руки скрылись под полотенцем.

Хелен, сидевшая на скамейке справа от Рика, взяла стаканчик из его рук. Поблагодарив ее, он прижал полотенце к талии.

- Мне как-то не по себе, - пробормотал парень, но приподнял задницу от сиденья, пока Финли стаскивала с него прорезиненные мокрые штаны.

Абилин сделала глоток текилы, и поняла, что у нее дрожат руки. Она подняла взгляд на подруг. Те уставились на Рика и Финли явно возбужденные. Хелен сидела с приоткрытым ртом. Вивиан закусила нижнюю губу. Кора прижимала свой стаканчик к груди. У них были покрасневшие лица, а глаза блестели.

Финли отбросила штаны в сторону.

- Вот это уже лучше, не так ли? - спросила она, присаживаясь рядом с Абилин.

- Наверное, - очень тихо произнес Рик, еще больше смутившись. Его ноги были красными и мокрыми. Светлые волосы на них блестели, как золотые нити.

Наклонившись, он потер ноги.

- Чувствую себя намного лучше, - сказал он уже громче.

Хелен и Вивиан, сидевшие по обе стороны от него, смотрели ему за спину. Судя по тому, куда были нацелены их взгляды, они пытались рассмотреть его задницу.

- Ноги под штанами ужасно чесались, - признал он, выпрямился и вздохнул. Хелен вернула ему стаканчик, и он залпом допил текилу. - Хотя, все же, немного неловко.

- Не волнуйся, - сказала Кора. - Ничего не видно.

- Ему просто неловко находиться голым в одном полотенце среди одетых девушек, - заметила Финли. - Держу пари, Рик чувствовал бы себя гораздо комфортнее, если бы был не единственным раздетым. - Она отставила свой стаканчик и начала расстегивать пуговицы на своей красной фланелевой рубашке.

Рик вытаращился на нее.

- Финли, - пробормотала Абилин. - Боже.

Финли улыбнулась ей и стянула с себя рубашку.

- Ты ведь не возражаешь, Рик?

Он медленно покачал головой, видимо, как и Абилин, не особо понимая, что происходит. Полотенце на его коленях вдруг вздулось, как палатка, и он скрестил ноги, пытаясь скрыть растущую выпуклость.

- Я что, одна разденусь? - спросила Финли, снимая кроссовки. - Давайте, банда. Видите, как парень стесняется перед вами одетыми.

- Здесь ужасно жарко, - сказала Хелен снимая толстовку.

Абилин не верила своим глазам. Робкая Хелен, всегда такая застенчивая из-за своего веса, разделась перед незнакомцем.

По крайней мере, на ней лифчик, - подумала Абилин. - Он, наверное, так и останется на ней.

Рик взглянул на Хелен. Она одарила его стыдливой улыбкой. Его ответная улыбка выглядела немного принужденной. Он повернулся к Абилин в ожидании, наверное, гадая, что она снимет.

Абилин только покачала головой.

Финли снимала носки. Парень посмотрел на Кору. Она сидела на вращающемся стуле, сложив руки на груди.

- Только не я, - сказала девушка. - Я замужем.

Он стушевался.

- Я не требовал, чтобы вы тоже разделись, - пропищал он приглушенно. – Я не... я...

Вивиан, не говоря ни слова, встала, обошла остальных и пошла в вглубь трейлера.

Нужно встать и уйти, - подумала Абилин. – Просто уйти отсюда.

Но она не могла сдвинуться с места. Девушка сидела, тяжело дыша, словно после кросса, с сильно колотящимся сердцем, такая же смущенная, как и Рик, но очень взволнованная.

Боже, надеюсь, Харрис никогда не узнает об этом.

Я ничего не делаю, - сказала она себе. - И не буду. Не буду.

Финли стянула джинсы. Поскольку она никогда не надевала нижнего белья, то предстала перед парнем полностью обнаженной.

- Так ты сможешь чувствовать себя более комфортнее, правда? - спросила она Рика, - можно не смущаться, когда ты не один голышом.

Он ерзал на своем сиденье, и бросал взгляды то в одну, то в другую сторону, то ли надеясь, что к вечеринке присоединятся другие, то ли старясь избежать ее.

- Ты нервничаешь? - спросила Финли. - Почему бы тебе не выпить еще?

Прежде чем он успел ответить, Хелен забрала у него стакан. Он смотрел, как она подошла к столу, налила ему текилу и принесла стаканчик обратно.

- Спасибо, - пробормотал он. Дрожащей рукой парень поднес стаканчик к губам и сделал глоток, когда Хелен села рядом с ним.

- Я... мне действительно пора идти.

- Тебе здесь не нравится? - спросила Финли.

- Я не знаю. Ничего подобного... как будто я сплю, или что-то в этом роде.

- Этот сон тебе нравится, я надеюсь. - Финли медленно провела руками по бедрам и животу. Она обхватила груди и большими пальцами потрогала соски. А потом широко раздвинула колени.

Застонав, Рик согнулся, прижав руку к паху.

- Перестань дразнить его, - сказала Кора.

- Кто дразнит? - спросила Финли. Она встала, переступила через груду сброшенной одежды и остановилась перед Риком. Он уставился на нее, часто моргая и обильно потея.

Финли взяла у него из рук пластиковый стакан и передала его Хелен. Он сделал лишь слабую попытку удержать полотенце, когда она сорвала его с него. Прежде чем Рик успел прикрыться руками, она ухватила его за запястья.

Девушка стащила парня с сиденья, поставила на колени, прижала его руки к своим грудям, а затем положила руки на его голову и притянула ту к своей промежности.

Боже мой, - думала Абилин. - О, Боже мой.

Это казалось нереальным, невозможным.

Прямо здесь, на глазах у всех нас.

Усадив парня обратно на скамейку, Финли взгромоздилась ему на колени, а потом, приподнявшись, насадилась на его уже давно эрегированный член. Наблюдая за прилюдным сексом, Абилин представляла его огромный пенис внутри себя, скользкий и пульсирующий.

Финли и Рик сползли на пол, продолжая трахаться в узком проходе, целуясь и лаская друг друга.

Может, присоединиться к ним? - подумала Абилин, чувствуя, как мокреют ее трусики.

Нет. Нет, нет, нет.

Я люблю Харриса. Я не могу ему изменить.

Кроме того, Хелен явно собиралась присоединиться к оргии. Она уже обнажила свои груди. Те колыхались, ударяясь друг о друга, пока она выпутывалась из брюк и нижнего белья.

Вскоре Рик оказался между Хелен и Финли.

- Присоединяйтесь, - позвала их Финли.

Кора с ошеломленным видом встала с вращающегося кресла и уставилась на извивающиеся тела.

- Мне нужно на свежий воздух, - сказала она, отвернулась и вышла из трейлера.

- Давай, Хикок. Ты же еще не замужем.

Рик вошел в Хелен. Она громко и протяжно вздохнула.

- Чем больше, тем веселее, - прохрипел Рик и глубже протолкнул свой член в Хелен.

Абилин хотела этого.

Она поняла, что дрожит в изнеможении и трогает себя за грудь. Соски болезненно упирались в бюстгальтер.

Никто никогда не узнает.

Она встала над извивающимися телами, расстегнула блузку и сняла ее, завела руки за спину, чтобы расстегнуть застежки лифчика, и застыла, поняв, какую глупость едва не совершила.

Рик был несовершеннолетним. Большом ребенком. Они заманили его в свой трейлер, напоили и соблазнили. Практически изнасиловали.

Парень в ожидании уставился на нее, призывно улыбаясь.

Хотя, он не жалуется, - сказала она себе.

Но это не имело значения.

И даже если Харрис никогда не узнает, я буду знать. Мне придется жить с чувством вины.

Абилин надела блузку и поспешила по проходу в глубину трейлера.

Вивиан лежала на узкой кровати.

- Ты пропустила оргию, - сказала Абилин и села напротив нее.

- Избежала искушения.

- Он симпатичный парень.

- Я заметила. Господи. Они все на него накинулись?

- Финли и Хелен. Кора вышла на улицу.

- Я не могу винить Хелен. Ей не очень везет с парнями. А вот Финли... Иногда я удивляюсь ей. Она просто чокнутая!

В заднюю дверь постучали. Абилин встала и открыла ее. Кора забралась внутрь.

- Почему ты не присоединилась к вечеринке? - спросила она Абилин.

- Не в моем стиле.

- А по-моему, ты потекла.

- Да, ну. Наверное, это было заразно.

- Верно. Дерьмо. Хелен точно заразилась. Я думала, она влюбилась в этого своего Фрэнка. Как можно любить кого-то и спустить штаны перед незнакомцем?

Действительно, как? - подумала Абилин. - Я сама едва не прыгнула ему на член.

- Просто потеряла контроль, - пробормотала она.

- Если подобное начнет происходить при каждой нашей встрече, я не уверена, что нам стоит продолжать наши маленькие приключения. Черт, может, нам лучше просто вернуться домой?

- Это впервые, когда все действительно вышло из-под контроля, - сказала ей Вивиан.

- Мы могли бы остановить это, - сказала Абилин.

- Но мы этого не сделали. Вот что меня беспокоит. Мы позволили этому случиться.

- Я не думаю, что нам стоит прерывать поездку, - сказала Абилин. - Давайте просто впредь будем держать все под контролем.

- Держать Финли подальше от парней, - добавила Вивиан.

- Хотя, вообще-то... - сказала Абилин и заколебалась. Из передней части трейлера она услышала громкий мужской стон и тихий смех. – Наверное, они уже закончили...

- Насиловать его, - закончила за нее Кора, озвучив то, о чем она совсем недавно думала.

- Честно говоря, я думаю, что он остался всем доволен.

- Он вернется утром, - сказала Финли, когда остальные, убедившись, что парень ушел, вернулись к основной отсек трейлера. Ухмыляясь, она надевала джинсы. - Думаю, он был разочарован тем, что вы трое ушли. Но завтра можем повторить.

Хелен, прикрывшись полотенцем, растянулась на одной из скамеек, глядя в потолок. В отличие от Финли, она не сияла, как майское солнышко, а выглядела удрученной.

- Мы не должны были этого делать, - пробормотала она.

- О, успокойся. Это было весело. Парень, наверное, подумал, что умер и попал на небеса.

На следующее утро Рик не пришел.

- Наверное, болеет с похмелья, - сказала Финли. - Пойду, поищу его.

- Не надо, - в приказном тоне остановила ее Кора. - Просто оставь его в покое.

Финли махнула на нее рукой, затем направилась в туман и исчезла.

Остальные догнали ее.

- Ты не пойдешь за ним одна, - сказала Вивиан.

- И ты не будешь его трахать, - добавила Абилин.

- Вы что, полиция нравов?

Они шли по грунтовой дороге, пока не заметили следы шин на земле, где стоял его пикап. Неподалеку девушки заметили лужицу рвоты, но пикапа не было.

Тем утром, после того как туман рассеялся, они пошли на берег. Абилин стояла на берегу и наблюдала, как Кора экспериментирует со своей доской для серфинга. Вивиан загорала в своем новом бикини. Хелен, растянувшись рядом с Вивиан, читала новую книгу Уильяма М. Карни в мягкой обложке. Финли бродила по пляжу в одиночестве. Она взобралась на выступающий в океан скалистый утес и уселась на его вершине. Там она и сидела, пока Абилин не присоединилась к ней.

- Не против компании? - спросила она.

- Придвинь стул.

Абилин села, выбрав более ровный участок рядом с подругой. Разбившаяся волна подняла тучу брызг, которые осели на скалы под ними.

- Здесь красиво, - сказала Абилин.

Финли посмотрел на нее. В ее глазах не было обычного сумасбродства.

- Я ебанутая? - спросила она.

- Большую часть времени.

- Ты знаешь, что я имею в виду.

- Да.

- Я просто не могла ничего поделать с собой. Понимаешь? Как только я увидела Рика, все, о чем я могла думать, это как залезть к нему в штаны. Все остальное не имело значения. Просто что-то есть в этом парне. Теперь все злятся на меня.

- Я думаю, мы злимся и на себя. Особенно Хелен.

- Черт, она хотела его так же сильно, как и я.

- У меня такое чувство, что мы все его хотели.

- Ну, этого больше не повторится. Больше никаких парней. Во всяком случае, не при наших встречах.

- Это не стоило того, да?

В глазах Финли появился прежний озорной блеск.

- Ты должно быть шутишь! Это было великолепно. Потрясающе. Но у меня такое чувство, что если я попробую сделать что-то подобное еще раз, вы, девчонки, наверняка меня побьете.

Абилин улыбнулась.

- Возможно.

- Я просто не хочу, чтобы меня избили. Особенно мои лучшие подруги.

Глава 36

Финли, по плечи погрузившись в воду, переводила взгляд с Джима на Кору и обратно.

- Если мы напоим нашего друга, он будет не в состоянии удрать. Возможно, мы даже сможем развязать его на некоторое время.

- Напоить его до беспамятства, ты имеешь в виду? - спросила Кора.

- Именно.

- Забудь об этом, - сказала Кора. - Я знаю, о чем ты думаешь. В этот раз тебе не обломится.

Лицо Финли потемнело.

- Что не обломится?

- Ты меня поняла.

- О, очень мило. Очень мило. Хелен, блять, мертва, а ты думаешь, что я запала на нашего дружелюбного местного деревенщину? Он, возможно, и есть убийца!

- Это был не я, - пробормотал Джим.

- Конечно, конечно.

- Я просто хочу помочь вам.

- И он не очень-то нам поможет, если мы его напоим, - заметила Вивиан.

- Почему нет? Мы просто используем его как приманку. Для этого ему не обязательно быть трезвым. Даже не обязательно быть живым.

Джим слегка приподнял голову. Он посмотрел на Финли так, словно она только что сказала ему, что Рождества в этом году не будет.

- Это уж слишком! - воскликнула Абилин. - Боже, Фин.

- Мы ничего тебе не сделаем, - заверила Джима Вивиан.

Он попытался улыбнуться, но вышла лишь жалкая ужимка.

- Она может, - сказал он, кивнув на воинствующую девушку.

- И правильно, что боишься меня, - отозвалась Финли. - Ебанутая Фин-бунтарка может что угодно выкинуть. Она теряет голову. Может, она попытается тебя трахнуть. Может, убьет тебя ради забавы. Все может случится. - Она оскалилась, показав зубы и щелкнула челюстями. - Они меня знают. Все знают, что я ебанутая. Неизвестно, что я могу сделать.

- Перестань, - сказала ей Абилин. - Это не смешно.

- Конечно, нет, - хмыкнула Финли. - Безумие - это серьезная проблема. Смертельно серьезная, - промурлыкала она и тут же сорвалась с места, прыгнув на Джима, дико визжа.

Джим заорал, выпучив глаза. Он попытался отскочить от нее, но девушка схватила за веревку у него на груди и дернула. Задыхаясь, он свалился с бортика, повалился на Финли, и ушел с ней под воду, подняв волну в бассейне.

Абилин бросилась в бассейн и увидела Финли и Джима, кувыркающихся под водой. Финли прижимала его голову ко дну, пытаясь утопить. Тот брыкаться, извивался и пытался освободился. В его глазах плескался ужас.

Абилин схватила Финли за волосы и потянула, вытаскивая ее голову из воды.

Финли выпустила струю воды изо рта и моргнула, глядя на Абилин. В борьбе с Бэтти она потеряла все пуговицы на своей рубашке, и теперь та свисала с левого плеча, обнажая грудь.

- Отпусти его! - взвизгнула Абилин.

- Присоединяйся к веселью, Хикок.

Абилин сильно ударила ее по лицу.

Финли ударила Абилин в ответ. Удар пришелся в щеку, отчего голова девушки запрокинулась назад. Она отшатнулась и завалилась назад. Финли бросилась к ней. Абилин зажмурилась, ожидая нового удара, но Финли схватила ее за блузку и грубым рывком остановила ее падение.

- Ты в порядке? - спросила Финли задыхалась.

Позади нее в бассейн прыгнула Вивиан.

- Ты ударила меня, - возмутилась Абилин.

- Ты ударила меня первой.

- Перестаньте, - закричала Кора. - Ради бога. Помогите Вивиан.

Они посмотрели на Вивиан, которая отказалась купаться в бассейне после рассказа Хелен об обезглавленном тел, найденном в нем после бойни двенадцать лет назад. Но она прыгнула в воду, чтобы помочь Джиму.

Когда они подплыли к ней, она вынырнула на поверхность, вытаскивая Джима за веревку, которую тот использовал в качестве подтяжки для своих штанов. Он всплыл лицом вперед. Из его рта хлынула вода.

Вивиан нахмурилась, поглядев на Финли.

- Не приближайся. Ты уже достаточно сделала.

Финли не стала отвечать колкостью, а просто запахнула рубашку.

Вивиан помогла Джиму подняться на ноги. Тот отплевывался и кашлял. Она обняла его и погладила по спине.

- Все в порядке, - успокаивала девушка парня. - С тобой все будет в порядке, - девушка оглянулась на Абилин. - Развяжи ему руки.

- Эй! – воскликнула Финли, а потом махнула рукой. – К черту!

Абилин проигнорировала ее. Она встала позади Джима, обхватила пальцами веревку вокруг его запястий и начала дергать за узел.

- Не делай этого, - предупредила ее Финли.

- Давай, - сказала Кора.

- Вы спятили!

- Я не собираюсь оставлять его связанным, - сказала Абилин, - чтобы ты могла прыгать на него каждый раз, когда тебе захочется.

Узел ослаб. Джим встряхнул руками, и Абилин подняла скрученную веревку из воды.

Он обнял Вивиан.

- Как мило, - пробормотала Финли.

Абилин выбросила веревку из бассейна, потом отступила назад и опустилась на полку. Проведя пальцами по лицу, она поморщилась, ощупав припухлость на скуле.

Это не от удара Финли, - поняла она. - Это Бэтти мне врезал своим черепом.

Но Финли ударила ее в то же самое место.

Щека горела и болезненно подергивалась.

Я ударила ее первой, - сказала себе девушка. – Мне пришлось.

Когда она осторожно потерла ушибленное место, ей пришло в голову, что Финли, хотя и правша, ударил ее левой.

Она ударила меня так, чтобы не причинить мне ощутимого вреда.

Финли присела рядом с Абилин.

- Ты в порядке?

- Жить буду.

Они перевели взгляды на Вивиан и Джима. Те все еще стояли обнявшись. Джим дышал тяжело, но уже не кашлял.

- Извини, что ударила тебя, - сказала Финли.

- Я ударила тебя первой. Мне тоже жаль. Но ты что, пыталась утопить его?

Финли посмотрела в сторону и пробормотала:

- Я и сама не знаю.

Вивиан высвободилась из объятий Джима и подвела его к бортику бассейна, где он опустился на полку. Вивиан села рядом с ним.

Встретившись взглядом с Финли, она покачала головой.

- Ладно, я была плохой девочкой, - сказала Финли. – Можете распнуть меня.

- Просто оставь его в покое, - сказала Вивиан.

- У нас и так достаточно забот, - добавила Кора, - не хотелось бы еще присматривать и за тобой.

- Да. Хорошо. - Финли вылезла из бассейна. Не говоря ни слова и не оглядываясь, она направилась прочь, хлюпая кроссовками.

Как когда-то Хелен, после того, как провалилась одной ногой в унитаз, - подумала Абилин и почувствовала прилив грусти.

- Куда ты идешь? - позвала она подругу.

- Это мое дело.

- Возвращайся. Боже!

Финли не остановилась.

- Не дури! – крикнула ей Кора.

- С ней все будет в порядке, - сказала Вивиан.

Возможно, - подумала Абилин. - Хэнк не появится до темноты. Если Джим сказал правду.

Тем не менее, Финли не стоило бродить здесь одной.

- Мы, наверное, с ней немного погорячились.

- Она ведет себя как ненормальная, - сказала Кора. - С тех пор, как Бэтти напал на нее.

- Она просто очень испугалась.

- Ну, любая из нас в какой-то момент запаниковала там, в хижине, - сказала Кора. – Мне казалось, что как раз Финли должна была легче перенести этот стресс. Это же Финли в конце концов, черт побери.

- Да ладно, теперь мы знаем, что Финли вовсе не так бесстрашна, как хорохорится.

Джим поднял голову, хмуро глядя на Абилин.

- У вас была стычка с Бэтти?

- Была, - вздохнула Кора. Уголок ее рта приподнялся в подобии ухмылки. - Сломали ему руку, убили его кошку, украли его ружье и лодку.

- Ты его знаешь? - спросила Вивиан.

- Или ее, в зависимости от обстоятельств, - сказала Абилин и поняла, что именно такое замечание было в духе Финли.

Я должна найти ее, - подумала она.

- Бэтти колдует, - сказал Джим. – Зря вы его разгневали.

- В любом случае, уже поздно нас предостерегать, - сказала Вивиан.

- Это Бэтти рассказал нам о Джунипер. Моей сестре. Это ее убили охотники из домика. Мы ничего об этом не знали, но у Бэтти было видение, и он известил нас об этом. Потом он сделал нам яд, который мы подсыпали в еду здешним постояльцам, чтобы отравить их.

- Мы? - встрепенулась Абилин. – Ты тоже участвовал в этом? Ты был с ними в домике той ночью?

Парень удрученно кивнул.

- Меня заставили. Я был еще ребенком, но они заставили меня пойти с ними. Я никому не причинил вреда. Но я был здесь в ту ночь. Это было... просто ужасно. Смотреть, что они делают. И как Хэнк обращался с девушками. Как он их разделывал и как он... делал всякое.

Разделывал их. Делал всякое.

Хелен, о, Хелен...

Абилин, внезапно почувствовав себя в ловушке в горячей воде, которая словно душила ее, вскочила на ноги, и пересела на бортик.

Вивиан посмотрела на нее, потом на Джима.

- Ты ведь не был с Хэнком прошлой ночью? Когда он убил нашу подругу?

- Нет! Честно! Он закрыл меня в сарае. После того, как избил. Я умолял его не причинять никому вреда, но он только рассмеялся, бросил меня в сарай и запер там. Наверное, он знал, что я попытаюсь вмешаться. Но я не мог выбраться оттуда. Потом он вернулся перед самым рассветом и рассказал мне, что сделал. От этого мне стало совсем плохо.

- Что он рассказывал? - спросила Кора.

Вивиан бросила на нее предубеждающий взгляд.

Я не хочу этого слышать! - подумала Абилин. - Господи, только не это.

- Он рассказал мне все, как он ее убивал, но... - Джим перевел взгляд с Вивиан на Абилин и покачал головой.

- Расскажи нам, - сказала Кора.

- Я поищу Финли, - сказала Абилин.

- Ты не хочешь узнать, что этот больной урод сделал с Хелен?

Нахмурившись, Абилин покачала головой.

- Я не хочу. И кроме того... если и говорить об этом, то в присутствии всех. Поэтому нужно привести Финли.

- Ты права, - согласилась Вивиан.

- Я хочу убедиться, что с ней все в порядке, - объяснила Абилин. Она поднялась и сделала шаг в сторону от бассейна, затем оглянулась, размышляя, безопасно ли оставлять подруг наедине с Джимом. Несмотря на то, что парень проявлял дружелюбие, неизвестно, что было у него на уме.

- Иди, - махнула ей Кора, видя ее сомнения. - Мы будем в порядке.

- Я не собираюсь ничего делать, - сказал Джим, видимо поняв, о чем она думает.

Абилин остановилась у дренажного канала, где смыла кровь с ног, и подобрала свои носки. Обув мокасины, она пошла рядом со следами Финли - мокрыми каплями и отпечатками обуви. Остановившись у лестницы заднего крыльца, девушка оглянулась и увидела, как Кора выбирается из бассейна.

Сквозь мокрую майку Коры отчетливо просвечивались соски.

Джим очередной раз налюбуется ее прелестями, - подумала Абилин.

Неудивительно, что парень хочет остаться.

Когда он впервые увидел нас, все мы были голыми. Кроме Хелен.

Джим, наверное, думает, что умер и попал на небеса.

Она смотрела, как Вивиан помогает подруге выйти из воды. Она стояла спиной к Джиму, заслонив собой Коре парня, и та тоже не могла его видеть.

Но тот не сделал попытки напасть или сбежать.

Вивиан распутала с ноги блузку Абилин и размотала лодыжку.

К тому времени как ремни были сняты, а Вивиан снимала импровизированные шины, Абилин решила, что Джим не намерен ничего предпринимать против ее подруг.

Она обошла ступеньки крыльца, свернула за угол домика и стала подниматься по крутому тротуару к "Вагонеру".

Финли не было видно.

Пока она не поднялась выше и не заметила подругу, сидящую на капоте машины.

Когда она подошла к автомобилю, Финли спросила:

- Неужели здесь нигде нельзя уединиться?

- Неа. - Абилин бросила свои носки на асфальт, и присела на капот рядом с ней.

Финли, держа в руках бутылку текилы, довольно усердно прикладывалась к ее горлышку. Взглянув на Абилин, она сделала большой глоток.

- Я хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

- Что это, твоя цель в жизни?

- Зачем ты так?

- Я в порядке. Почему бы тебе не вернуться в бассейн, пока Джим не убил наших доверчивых дурочек?

- Они могут позаботиться о себе сами.

- А я не могу, да? - Она глотнула еще текилы.

- Может не стоит пить сейчас?

- Если я хочу выпить, это мое дело.

- Ты что, даже делиться не хочешь? Дай мне.

Финли посмотрела на нее, ухмыльнулась, издала короткий смешок и протянула ей бутылку.

Абилин сделала несколько глотков и поморщилась, когда спиртное обожгло желудок. Она сделала глубокий вдох и вернула бутылку.

- В коктейле она пьется легче.

- Да. Просто не хотелось тратить время на смешивание.

- Ты ведь на самом деле не думаешь, что Джим - убийца, правда?

Финли пожала плечами.

- Черт, я не знаю. Думаю, нет. Все это дерьмо, что он рассказал о своем брате, выглядит слишком сказочно, но... это может быть правдой. Надеюсь, для нашей же пользы. - Она сделала глоток и передала бутылку Абилин. - Думаю, если бы я действительно считала Джима ублюдком, убившим Хелен, я бы уже убила его. Но этот парень меня бесит.

- Я так и поняла.

- Ведь в этом есть и его вина, в том, что сделал его брат.

Абилин отхлебнула из бутылки.

- Нам не следовало приезжать в такое место.

- Это был выбор Хелен.

- Мы не должны были соглашаться на это.

- Мы не могли отказаться. Таков был уговор. Кроме того, никто не знал, что произойдет. И никто не знает, что могло случиться с нами в другом месте. Может, такова была ее судьба.

- Люди сами вершат свои судьбы.

Финли взяла у нее бутылку и припала к ее горлышку.

- Рано или поздно все равно что-нибудь случилось бы. Пять девчонок, ищущих приключений... рано или поздно найдут их на свои задницы.

- Возможно.

- Мы же буквально нарывались на неприятности, идя на всевозможные риски. Удивительно то, что до сих пор мы серьезно не влипли в какое-нибудь дерьмо.

- Нам просто везло.

- Чертовски везло.

- Думаю, на этом везение закончилось.

- Для Хелен это точно.

Некоторое время они молчали. Они передавали бутылку друг другу, пока, наконец, Финли не отставила ее в сторону.

- Не хочу так нажраться, чтобы упустить свой шанс разделаться с Хэнком, - сказала она. – Я бы хотела поймать его, посадить в клетку и ежедневно избивать его.

- Да, лучше не напиваться, - согласилась Абилин, уже ощущая легкое опьянение.

- В детстве у меня жил хомячок. У меня была для него маленькая клетка. Из них получаются чертовски хорошие домашние животные. Вот и это животное я тоже бы хотела держать в клетке.

- Может, нам стоит вернуться к остальным?

- Я оставила там свою камеру. - Она уперлась локтями в колени и свесила голову. - Думаю, она мне больше не нужна. Наша эпопея закончена. Унесена гребаным ветром. Я даже не стала монтировать прошлогоднюю съемку. Решила, что это просто напомнит всем о том... что я сделала с тем парнем-серфером. Черт. И теперь... вряд ли мы станем пересматривать эти записи. Я в том числе. Я бы этого не вынесла. Молодые и дерзкие. Вместе и навсегда. Минус одна. Может, выкинуть все нахрен?

- Нет. Не надо. - Она похлопала Финли по спине. - Возможно, мы захотим вспомнить хорошие времена. Когда-нибудь. Просто чтобы поностальгировать. Все же это память. Память о Хелен, которой больше нет с нами.

- Может быть, из нас никого не останется, чтобы пересматривать это.

- Перестань. Все будет в порядке.

- Конечно.

- Давай, пойдем к остальными. - Абилин встала на бампер, спрыгнула на дорогу и, пошатываясь, пошла назад, размахивая руками для равновесия. Ей едва удавалось держаться на ногах. Она осторожно обернулась.

- Сильная качка, - пожав плечами, оправдалась она.

Финли даже не улыбнулась. Она сползла с капота и спрыгнула на асфальт. Девушка тоже немного покачивалась.

- Боюсь, нам лучше не пытаться спуститься по этому крутому спуску... - Абилин прервалась, уставившись вперед.

Джим нес Кору на спине ей навстречу.

Неплохо, - подумала Абилин. – Совсем неплохо, учитывая, что у него самого нога травмирована, а Кора намного тяжелей его. Но, похоже, он сильнее, чем кажется. И выносливее.

Кора держалась за плечо парня, в другой руке сжимая бутылку с водой. Обе ее ноги обхватывали бедра Джима. Он поддерживал их, обхватив руками ее колени. Правая лодыжка девушки была обмотана компрессионным бинтом. Шины не было.

Тяжелые от воды и поддерживаемые единственной веревкой шорты Джима так низко сползли в его бедер, что Абилин могла рассмотреть блестящие волосы на его лобке. Он приостановился на мгновение, пыхтя, затем продолжил подниматься по склону.

Вивиан шла позади их, неся ружье и камеру Финли. Ее облегающая белая рубашка-поло была мокрой и весьма отчетливо просвечивалась. Два ремня, которые использовались для фиксации шин, висели у нее на груди. Блузку Абилин она заправила за пояс своих шорт.

- Вы все забрали оттуда? – спросила девушек Абилин.

- Да, спасибо, что помогли это донести, - съязвила Кора.

- Вы могли бы подождать нас.

- Мы ждали. Но подумали, что вы не вернетесь.

- Как раз собирались, - сказала Финли, подойдя к Абилин и положив руку ей на плечо. Другой рукой она помахала им бутылкой текилы.

Кора, покачав головой, хмуро уставилась на них.

- Вы что, напились?

- Выпили по маленькой глоточку, - отозвалась Абилин.

- Мы в полном порядке, - заверила ее Финли.

- Потрясающе, - пробормотала Кора.

Абилин взяла бутылку с водой из рук Коры, когда Джим поравнялся с ней, а Финли забрала у Вивиан свою камеру.

Возле машины Джим спустил Кору на землю. Она прижалась к нему и встала на левую ногу. Абилин, поспешив ей на помощь, увидела на шее, спине и плечах подруги лоскутное одеяло из пластырей. Самые глубокие царапины и укусы были залеплены.

Она поставила бутылку с водой и поддержала Кору.

Джим подтянул сползающие штаны, затем наклонился и уперся руками в колени, пытаясь отдышаться.

- Я, пожалуй, тоже выпью, - сказала Кора, протягивая руку к бутылке текилы. – В качестве анестезии, - тут же добавила она.

- Не переусердствуй, - предупредила Финли, протянув ей бутылку. - Умеренность во всем. В этом секрет долгой и счастливой жизни.

Глава 37

Кора отхлебнула всего несколько глотков и отдала бутылку Финли. Вивиан передала ей ружье и посматривала на Джима, пока остальные выгружали из "Вагонера" припасы.

Вивиан зажгла плиту. Абилин открыла банки с чили и высыпала содержимое в кастрюлю. Финли достала булочки и "Пепси".

Ожидая, когда разогреется чили, подруги помогли Коре забраться в машину, чтобы та могла сидеть на капоте, свесив ноги.

Вскоре чили забулькало. Абилин разлила его по чашкам и передала по кругу.

Финли уселась на капот рядом с Корой. Абилин и Вивиан сидели на тротуаре рядом с Джимом. Они ели в тишине. Чили был горячим. "Пепси" - теплым. Булочки - жесткими. Абилин так проголодалось, что ужин показался ей райским пиром, но она ела медленно, растягивая удовольствие. К тому же ужин – это единственная причина, по которой они еще не стали готовиться к встрече с Хэнком. И дело было не только в том, что она страшилась этой встречи – перекусывать к кругу своих подруг это было естественнее, чем сидеть и ожидать прихода убийцы, и ей хотелось, как можно дольше продлить ощущение обыденности, прежде чем снова нырнуть с омут жестокой действительности.

Когда все закончили есть, она вызвалась помыть посуду.

- Зачем? - спросила Кора. – Это одноразовая посуда. Да и есть мы больше не собираемся.

- Этого я и боюсь, - пробормотала Финли.

- Ты знаешь, что я имею в виду. Как только мы разделаемся о Хэнком, вы пойдете за помощью. Ты с Вивиан или Абилин.

- В любом случае, не помешает помыть посуду, - сказала Абилин. - Кроме того, я слишком нервничаю и мне чем-то нужно занять руки.

- Правильно, может быстрее протрезвеешь, - хмыкнула Финли.

- В таком случае, - сказала ей Кора, - тебе следует пойти с ней.

- Я чертовски трезва, - сказала Абилин. - К сожалению.

- Пойдем вместе, - Финли сползла с капота. – Действительно, лучше чем-то заняться, чем просто сидеть в ожидании.

Абилин и Финли собрали грязную посуду, и, прихватив рулон бумажных полотенец, направились вниз по подъездной дорожке. Вдоль сточного канала, ведущего от бассейна, он прошли до леса, где тот стекал в ручей. Тени уже начали удлиняться, чтобы напомнило Абилин о приближении ночи.

Девушки присели на камни и стали ополаскивать посуду. Вода в ручье, берущего начала из озера, вероятно, была бы холодной, если бы не разбавлялась сточными водами из бассейна. Она была приятно теплой. Не холодной, не горячей, а именно теплой.

Ей хотелось забраться в эту воду и остаться в ней до утра.

- Тебе страшно? - спросила Абилин Финли.

- Хуже всего ждать и догонять. Томительное ожидание выводит меня из себя.

- Я надеюсь, все будет хорошо.

- Все будет хорошо, когда мы разберемся в Хэнком.

- Ну, по твоему пессимистическому замечаю, что некому будет смотреть твои записи, не скажешь, что ты ожидаешь положительного результата.

- Я была... просто не в духе. Выпила и все такое. С нами все будет в порядке. У нас есть дробовик. Мы разнесем башку этому ублюдку. У него не будет ни единого шанса.

- Надеюсь, ты права. Но всегда что-то может пойти не так.

- Ты просто слишком нервничаешь, Хикок.

- Хикок нам бы сегодня пригодился. Или хотя бы пара его револьверов.

- Черт, оружия Бэтти нам вполне хватит.

Они вытерли остатки чили и жира бумажными полотенцами, затем сложили чашки и ложки в котелок. Абилин собрала использованные полотенца, чтобы не оставлять после себя мусор.

Подруги вышли из леса, тут же окунувшись в вечерний золотистый солнечный свет.

При приближении к дому они увидели, что Кора растянулась на тротуаре, закинув руки за голову. Вивиан сидела, скрестив ноги и положив ружье на бедра. Она сидела напротив Джима, который, смиренно сложив руки на коленях, уставился вдаль.

Кто-то, вероятно Вивиан, уже убрал плиту и припасы. На капоте машины стояла коробка с пустыми консервными банками. Абилин бросила использованные салфетки в коробку. Затем она придержала дверь "Вагонера" открытой, пока Финли складывала в салон рулон полотенец и котелок, полный чашек и ложек.

- Что-нибудь нужно, пока я здесь?

Пригнувшись, Абилин заглянула внутрь. Заднее сиденье было завалено одеждой, купальниками, обувью, сумками, спальными мешками, едой и снаряжением.

- Попробуй найти фонарики, - сказала она.

- Они где-то здесь.

Наблюдая, как Финли копается в вещах, девушка подумала о том, что неплохо было бы отыскать свои кроссовки и свежую одежду. Кроссовки были бы удобнее мокасин, которые были на ней.

Особенно в случае, если придется побегать.

Переодеться в сухую одежду тоже хотелось, потому что мокрая натирала кожу и тело ужасно чесалось. Но так как она обильно потела, все, во что переоденется, очень быстро станет таким же влажным, как и то, что на ней было сейчас. Кроме того, юбка и блузка были уже испорчены. Не было смысла портить что-то еще.

Остальные тоже не стали переодеваться, хотя майка Коры была изодрана сзади, а у Вивиан и Финли не хватало или вообще не было пуговиц на рубашках. Если кому-то и следовало переодеться, так это им.

Финли достала два фонарика.

- Попробуй найти мои кроссовки, - попросила Абилин.

- Они где-то сверху. Я только что их видела. - Она снова зарылась в ворох вещей.

- Ты не собираешься переодеваться?

- А стоит? Мне не для кого наряжаться.

- Это точно, - хмыкнула Абилин.

- Тем более на мне моя счастливая рубашка, - сказала Финли, вылезая задом из салона с кроссовками в руках.

Абилин переобулась и бросила мокасины в машину. Ощущая себя более комфортнее в кроссовках, она прилегла рядом с Корой, подсунув руку под голову, скрестив ноги и закрыв глаза.

Теперь осталось только ждать, - подумала она.

Она пыталась расслабиться.

Хорошо было бы вздремнуть, набраться сил.

Но она слишком нервничала, что заснуть.

- Может быть, нам стоит выслушать Джима, то, что он не рассказал нам о той ночи, когда была убита Хелен, - предложила Кора.

- Что еще? - спросила Финли.

- Хэнк рассказал ему... как он ее убил.

- Боже, - пробормотала Финли.

- Не думаю, что хочу слышать это во всех подробностях, - отозвалась Вивиан. - Мы видели, что он с ней сделал. Этого более, чем достаточно.

- Я тоже не хочу говорить об этом, - сказал Джим. - Меня тошнит от одного воспоминания о нем. Я лизал ему глаза, а он рассказывал о том, как убивал девушку, теребя свой член. Это было ужасно. И тогда я решил, что должен спасти остальных. Вас. Я помогу вам убить его.

- Мы сами справимся, - с вызовом ответила Финли.

- Ты уже очень помог нам, - сказала Вивиан. - просто рассказав нам о нем. Теперь мы знаем, кто убил нашу подругу.

- Особенно подробности о его глазах, - добавила Кора. – Теперь мы знаем, что он боится яркого света.

- Он может видеть в темноте как кошка, - сказал Джим.

- Мы сможем ослепить его светом своих фонариков, - предложила Финли.

Она что, действительно считает, это его остановит? - подумала Абилин.

Ей тут же преставилось, как они с Финли светят фонариками в глаза Хэнку. Он - огромный мужчина. Бледный, как альбинос. Джим упоминал, что он альбинос? И совершенно лысый. С большим ножом в руке. На нем набедренная повязка. Как индеец из вестернов, но только белый, а не краснокожий. Белый, как рыбье брюхо.

Они светят ему в глаза, а он ревет, пятится назад и пытается заслониться от ярких лучей ладонями. Он ведет себя... как монстр из фильма "Нечто"^[16]. Не из ремейка, а оригинала с Джеймсом Арнессом. Когда его бьют током. Ревет от ярости и боли, извивается и дергается, как сумасшедший танцор.

Или как существо из "Монстр Мэш"^[17].

Абилин вздрогнула, открыла глаза, и то, что предстало перед ее глазами, заставило девушку внутренне содрогнуться.

Вивиан. Присевшая рядом с ней.

Вивиан. Но не такая, как обычно. Совсем не такая.

Ее спутанные волосы, обычно рыжие с золотыми бликами, выглядели тускло-каштановыми. Белки ее глаз отливали голубым цветом, как снег в вечерних сумерках. Ее лицо было серым, как и когда-то белая рубашка-поло.

- Пора, - сказала ей Вивиан.

Абилин как можно дальше пыталась отодвинуть этот миг, но понимала, что рано или поздно это время наступит.

- Пора вставать, Спящая красавица, - ухмыльнулась Финли.

Абилин застонала. Она вытащила руки из-под головы. Они казались онемевшими. Как и ее задница. Даже ноги, скрещенные в лодыжках, она практически не чувствовала.

Девушка потрясла конечностями, разгоняя кровь.

- Похоже, я ненадолго отключилась, - пробормотала она и почувствовала дрожь - руки и ноги стало покалывать, когда кровь быстрее побежала по венам.

- Больше, чем ненадолго, - сказала Кора.

- Ты не так уж много пропустила, - заметила Вивиан, вставая.

Абилин поднялась на ноги и несколько раз подпрыгнула, морщась. Она потерла живот через влажную джинсовую юбку.

- Никому не советую засыпать на бетоне, - сказала она.

- Что, булавки и иголки? - спросила Вивиан.

- Причем во всех местах. - Кроме того, у нее чесалась кожа под ножнами. Хотя она не лежала на них, долгое трение ножен о ее кожу не прошло бесследно.

Она потянула за рукоятку ножа. Ножны остались прилипшими к ее коже, словно срослись с ее телом. Абилин с трудом отлепила их, болезненно поморщившись.

Девушка вогнала нож в ножны и потерла раздраженную кожу.

- По крайней мере, ты хоть немного отдохнула, - сказала ей Вивиан.

- Хотела бы я тоже поспать, - мечтательно вздохнула Финли. Она сидела на капоте "Вагонера", поставив ноги на бампер. Дробовик лежал у нее на коленях.

Кто доверил ей ружье? - недоумевала Абилин.

- Наверное, я что-то пропустила, - сказала она, засунув ножны снова за пояс юбки, только с другой стороны ненароком припустив трусики, зацепив их. Отвернувшись от Джима, она подтянула их. Затем, нахмурившись, снова взглянула на Финли.

- Как получилось, что оружие теперь у тебя?

- Просто повезло.

- Я немного инвалид, - объяснила Кора. – Я не смогу стрелять. Вивиан не умеет обращаться с оружием, да и вообще она пацифист.

- Поздно становиться пацифистом, зарубив кошку, - хмыкнула Финли.

- В человека я выстрелить не смогу, - сказала Вивиан.

- В то время как, - добавила Кора, - Финли уже показала, что способна на это. Даже если промахнулась.

- Эй, я была в движущейся лодке, ради всего святого. Бэтти, вероятно, все равно была вне зоны досягаемости.

- И Финли хочет просто жаждет покончить с ним, - сказала Кора.

- Блядь, точно.

- Так что если ты не имеешь возражений...

Абилин покачала головой, потерев болезненно колющие тыльные стороны рук.

- Я так и думала, - кивнула Финли. - Кроме того, это была моя идея с самого начала - остаться здесь, чтобы прикончить ублюдка. Я хочу сделать это.

- Хорошо, - кивнула Абилин. Но ей все равно не нравилась идея доверить Финли оружия. Девушка была слишком вспыльчивой. Неизвестно что она может натворить с дробовиком в руках. Ей недоставало хладнокровия.

Но кто еще тогда, как не она? Кора права. Со сломанной лодыжкой Кора не может даже толком стоять. Вивиан не умеет стрелять, да и не сможет выстрелить в человека даже под угрозой собственной жизни. Абилин тоже сомневалась, что сможет сделать это.

И уж конечно нельзя отдавать ружье Джиму, даже если он утверждает, что ненавидит своего брата.

Остается Финли. Нравится ему ей или нет.

- Что еще я пропустила, пока дремала? - спросила девушка. - Какие-нибудь другие важные решения?

- Не надо так нервничать, - сказала Финли. - Ты была в отключке. Мы не хотели тебя будить.

- Ты помнишь балкон с видом на холл? - спросила Кора. - Мы решили, что расположимся там. Там у нас будет хороший обзор, и нас будет трудно достать. Хэнку придется для этого подниматься наверх.

- Он не сможет подкрасться к нам незаметно, - добавила Вивиан.

- Джим будет нашей приманкой, - сказала Кора. - Он будет внизу, в холле, на виду. Когда Хэнк подойдет к нему...

- Бах! – коротко закончила Финли.

- Звучит как хороший план, - признала Абилин. Ей очень нравилась идея быть вне досягаемости. Даже если Финли промахнется, у нее будет достаточно времени, чтобы перезарядить оружие, прежде чем Хэнк успеет подняться по лестнице и добраться до них - особенно если они будут находиться на дальнем конце балкона.

- Вся хитрость, - продолжила Финли, - в том, чтобы вывести Хэнка на линию огня.

Кора кивнула.

- Мы понятия не имеем, где он может войти в домик. Он может войти где угодно: через бассейны или даже второй этаж. Но мы хотим взять его там, в холле.

- Я позову его, - объяснил Джим. - Как только я пойму, что он где-то рядом, я начну звать его. И попрошу подойти ко мне.

- И тогда - adios^[18], придурок.

- Неплохо, - кивнула Абилин. - Если это сработает.

- Сработает, - уверенно подтвердила Финли.

- А что, если у него тоже будет огнестрельное оружие? - спросила Вивиан.

Вопрос ошеломил Абилин. Она даже не подумала об этом.

Судя по лицам ее подруг, те тоже не рассматривали такой возможности.

Однако Финли не стушевалась:

- Значит, мне придется выстрелить быстрее, чем это сможет сделать он.

- У него есть ружье? - спросила Абилин, хмуро глядя на Джима.

- Возможно. У него есть несколько винтовок. Но ему больше нравится орудовать ножом. Не думаю, что он захватит ружье. По крайней мере, в прошлый раз он его не брал с собой.

- Но его нож теперь торчит из тела Хелен, - мрачным тоном напомнила Кора.

- О, у него есть еще. У него много ножей. Он любит... мучить людей. Я не думаю, что он захочет испортить себе удовольствие, просто пристрелив кого-нибудь из вас.

- Просто очаровательный малый, - пробормотала Финли.

Некоторое время они молчали.

Абилин подумала о Хелен. О том, каково это, когда в твое тело вонзается лезвие ножа.

Что ощущает человек с такой раной? Неугасаемый жар или леденящий холод?

- Нам лучше занять свою позицию, - сказала Кора, и Абилин была рада, что голос подруги отвлек ее от жутких мыслей. - Солнце село. Возможно, он уже в пути.

В домике было гораздо темнее, чем снаружи. Абилин, войдя первой, остановилась и посветила фонариком в холл. Опорные балки отбрасывали длинные тени. Она почувствовала, как по позвоночнику и затылку побежали мурашки. Кожу головы стало покалывать и создалось ощущение, что волосы встают дыбом.

- Что ты там застряла? – поторопила ее Кора.

- Уверена, что его еще нет здесь, - сказал ей Джим.

Абилин поспешила налево, освещая лестницу. На ступенях никого не было. Но ей не понравились тени, отбрасываемые перилами. Она обошла лестницу стороной и посмотрела на остальных. Джим шел позади нее, неся Кору на своей спине. За ними следовала Финли с ружьем. Вивиан вошла со вторым фонариком и захлопнула дверь.

Абилин начала подниматься по лестнице спиной вперед, освещая путь Джиму.

- Ты как? - прошептала она, поднимаясь выше.

- Неплохо.

- Только не упади.

- Я поддержу его, - пошутила Кора.

Когда она добралась до верха, они были на несколько ступенек ниже ее. Ей очень хотелось осмотреть балкон, но, боясь, что Джим оступиться в темноте, сдержалась и продолжала светить на лестницу. Одной мысли, как он падает назад, Кора кричит, они оба сталкиваются с Финли, и кувыркаются с лестницы, увлекая за собой Вивиан, а потом падают у подножия лестницы с различными травмами, хватило, чтобы удержать свою панику в узде.

Надеюсь, никто сейчас не подкрадывается ко мне сзади, - мысленно молилась девушка.

Даже когда Джим добрался до верхней площадки лестницы, она продолжала освещать ему путь вдоль перил балкона, ни на секунду не взмахнув фонариком вокруг себя.

И только потом, когда парень отошел вглубь балкона, девушка крутанулась на месте и осмотрелась.

Яркий луч высветил лишь длинный открытый затянутый пылью коридор с одной стеной и тремя закрытыми дверями.

Удовлетворенная, Абилин осветила путь Джиму и пошла боком, держась спиной к стене.

Надеюсь, он не скинет Кору с балкона, - подумала она.

Хотя Финли наверняка пристрелит его.

Черт, он уже не раз мог бы напасть на нас. У него было много шансов напасть или сбежать. Он с нами заодно, как и говорит.

Если только просто не опасается дробовика.

Своего старшего брата, Хэнка, вот кого он боится. Хочет, чтобы мы сделали за него грязную работу. А Финли просто кипятком писает от представленной ей возможности сделать это.

- Тормози, - сказала Кора. – Затаимся здесь.

Абилин остановилась всего в нескольких шагах от перил. Джим опустил Кору. Ухватившись за перила, она стояла, поджав сломанную ногу.

- Идеально, - резюмировала девушка.

Вивиан протиснулась мимо Финли. Они с Джимом подхватили Кору под руки и опустили на пол. Она сидела, вытянув ноги и обхватив рукой одну из балясин.

Финли отдала дробовик Абилин.

- Подстрахуй нас, хорошо?

- Не возись там долго. Он может быть где угодно.

- Я быстро, - сказала она и похлопала Джима по плечу. – Пошли.

Вивиан пошла первой, освещая путь.

Абилин смотрела, как они втроем удаляются. Она опустила ружье дулом вниз, чтобы ни в кого не попасть, если то случайно выстрелит. Она надеялась, что ей не понадобится его использовать, но знала, что сможет это сделать, если понадобится. Ее отец, знаток истории Старого Запада, обучил ее стрелять не только из револьвера, но и из ружья, винтовки и дробовика. Он даже стал называть ее "Мертвый глаз".

Хорошо, что Финли не знает об этом, - подумала она, глядя, как ее подруги спускаются по лестнице. Смотрелось так, словно они конвоируют Джима.

Через несколько мгновений они спустились в холл, луч фонаря Вивиан раскачивался из стороны в сторону, как фара миниатюрного локомотива. Абилин не сводила с него глаз, опасаясь, что в любую секунду откуда-нибудь выскочит Хэнк.

Затем луч метнулся к ней. Она прищурилась и заслонилась от яркого света ладонью.

- Вот здесь самое то, - сказала Кора.

Свет скользнул в сторону. Абилин подошла ближе к перилам и посмотрела вниз. Подруги с Джимом были прямо под ней, в восьми или десяти футах за выступом балкона.

Джим прислонился спиной к опорной балке. Он подтянул свои обвисшие брюки, а затем уперся руками в столб. Финли достала веревку из переднего кармана своих шорт. Ту самую, которой они связывали его ранее.

Абилин не помнила, чтобы подруга подбирала ее, но не стала зацикливаться на том, откуда она у нее.

Финли скрылась за столбом. Вивиан направила туда свет, пока Финли связывал Джиму руки.

- Не слишком туго, - напомнила ей Вивиан.

- Да знаю я. – Затянув узел, она спросила Джима: - Ну как?

- Думаю, хорошо.

- Еще свободнее, и она просто спадет.

- Все в порядке.

- Хорошо. Удачи. - Она сжала Джиму плечо.

Абилин была удивлена переменой в Финли. Не так давно она напала на Джима в бассейне и даже угрожала убить его. Теперь же обращалась с ним как с приятелем.

Должно быть, она наконец-то решила, что он действительно на нашей стороне.

А может быть, он стал ей нравиться.

Это был не первый раз, когда Финли запала на молодого незнакомца.

Джим смутно виднелся на фоне столба. Даже с его сильным загаром кожа парня казалась бледной по сравнению с обрезанными штанами и окружающей темнотой. Ниже пояса у него из-под штанов выглядывала полоска очень белой кожи, там, где они опять сползли с бедер.

Парень был очень симпатичный, и очень молодой. К тому же почти раздетый. Проведя всю жизнь в этой глуши он был немного диковат, однако казался ранимым, застенчивым и дружелюбным.

Все, что любит Финли в парнях.

Абилин прониклась к нему сочувствием. Вся его семья погибла, кроме безумного брата. Урода, который заставлял его лизать ему глаза и делал с ним Бог знает, что еще. Насиловал, видимо.

У него была тяжелая жизнь.

Он вызывал как сострадание, так и похоть.

Неудивительно, что Финли изменила к нему свое отношение.

Абилин включила фонарик и направила его луч на Джима. Он прищурился и посмотрел на нее. Его кожа блестела, словно намазанная маслом.

- Ты в порядке? - спросила она.

- Да. Спасибо.

Финли и Вивиан уже поднялись по лестнице. Абилин выключила фонарик и передала ружье Финли.

Та взяла его и прислонилась к перилам, заглянув вниз.

Вивиан опустилась на пол около Коры.

Абилин сидела, скрестив ноги, возле ног Коры. Через промежуток между балясинами она наблюдала за Джимом, привязанным к столбу, напоминающим пленного индейца, которого собираются пытать или сжечь на костре.

Или как ведьму, которую ждет такой же конец.

Точнее, колдуна, - подумала она.

Как Бэтти.

И ощутила дрожь во всем теле при воспоминании об угрозе старика убить их всех.

Я убью всех вас. Пополню частями ваших тел свои запасы.

Всё и без Бэтти очень плохо, - сказала она себе. – Не хватало только еще о нем беспокоиться.

Я сломала руку Бэтти. Он не сможет причинить нам вред. Она не сможет. Оно не сможет. Разве что с помощью магии...

Забудь об этом.

Лучше подумай о реальной опасности. О Хэнке.

Глава 38

Окна в холле, которые еще недавно были прямоугольниками тускло-серого цвета, теперь стали почти черными. Абилин наблюдала за ними сквозь промежутки между балясин. Она старалась следить и за дверью, но та затерялась во тьме.

Я увижу, когда она откроется, - подумала девушка. – За ней, может и будет темно, но в проем проникнет лунный свет.

Однако Абилин сомневалась, что Хэнк войдет через парадную дверь.

Она осмотрела холл от подножия лестницы до камина на другом конце. Вернее, пространство, которое было между ними, потому как не видела ни камина, ни лестницы. Все, что девушка могла различить внизу, - это неясные очертания опорных балок. Их было около дюжины. Несколько проявлялись в полумраке окон. Остальные Абилин различала едва-едва, потому что они были на тон светлее, чем стены и пол. На самую малость, так что казалось, что их вообще нет, и они сливались со мглой, если не присматриваться.

Ей не нравилось смотреть на эти столбы. Ее пугало, как они сдвигались и исчезали, стоило расфокусировать зрение. Она все ждала, что Хэнк, прячась среди них, выскользнет из-за одного и перебежит к другому.

Время от времени Абилин поглядывала на Джима.

Устав стоять, парень сполз вниз и сел на пол.

Видны были только участки его обнаженной кожи, размытые и сумрачные. Голова парня свисала вниз, так что темные волосы скрывали его лицо. Обрезанные джинсы на нем слились с темнотой, и выглядело так, словно парень был разрублен на куски – тело отдельно, ноги отдельно.

Смотрится жутковато, - подумала она.

Абилин надеялась, что он не пострадает.

С ним все будет в порядке, - сказала она себе. - Хэнк ничего ему не сделает. Этот гад охотится за нами, а не за своим братом.

Если только он не догадается каким-то образом, что Джим с нами заодно.

Но он же не ясновидящий.

Кроме того, Финли пристрелит его, как только ублюдок появится.

Финли сидела рядом с Абилин, положив ружье около себя. Цвет сафари-рубашки и шорт песочного цвета практически сливался с цветом ее кожи в темноте, и Абилин не могла определить, где кончается одежда и начинается кожа. Финли повернула к ней голову, очевидно ощутив ее пристальный взгляд. В полумраке ее лица были видны мутно-белые глаза. Ряд зубов, таких же тусклых, как ее глаза, показался на мгновение, когда она улыбнулась.

Сохраняя оговоренную тишину, девушка протянула руку и слегка сжала колено Финли.

- Ты еще не спишь? - прошептала Финли.

Это вызвало улыбку у Абилин, но Кора или Вивиан тут же зашикали на них.

Абилин обернулась в их сторону.

Правая нога Коры была вытянута, ее забинтованная ступня почти касалась бедра Абилин. Левую ногу она согнула в колене, а голову положила Вивиан на живот.

Обе ноги Коры, казалось, как и у Джима, были отделены от тела. Но ее шорты были более короткими, чем обрезанные джинсы парня, поэтому две длинные ноги без тела выглядели еще более жутко. Особенно, когда шевелились словно сами по себе.

Шорты, помнила Абилин, были красного цвета. Несколько мгновений она не могла вспомнить цвет майки. Желтый или... нет, розовый. Бледный, выцветший розовый. Кровь на спине Коры очень контрастно выделялась на розовой майке. Сейчас майка казалась серого оттенка, чуть светлее, чем кожа на груди девушки.

Лицо Коры виднелось темным овальным пятном на фоне белых шорт Вивиан. Шорты казались призрачными, как глаза и зубы Финли. Они были грязно-серыми, такими же, как и ее вязаный пуловер. Но казались ярче, что все остальное вокруг них.

Одежда Вивиан почти светилась в темноте.

Скрестив ноги, девушка, откинулась на стену, подперев голову руками.

Ее рубашка словно просто парила над полом, будто в ней вообще никого не было.

Рубашка "Типтон" без девушки "Типтон".

Это не "Типтон", - напомнила она себе. - Это "Ральф Лорен" или что-то в этом роде.

И она маячит в темноте, как белый флаг.

Если я так хорошо ее вижу, - подумала Абилин, - то и любой увидит.

Включая Хэнка.

Она выдаст наше укрытие.

Какого черта она не переоделась!

Слишком поздно для переодеваний.

Черт!

Надо было заставить ее снять их.

Успокойся, - сказала она себе. - Вив сделала это не специально. Ей просто не пришло в голову, что она будет так выделяться.

Остальным тоже.

Любой из нас мог оказаться одетым в белое. Мысль о том, чтобы слиться с темнотой, просто никому не приходила в голову.

Вив бы слилась с темнотой гораздо лучше, если бы сняла эту одежду.

Она гораздо светлее ее кожи.

Абилин задумалась над этим.

Точно, - подумала она. - Точно. Нужно сказать, чтобы она разделась.

Ну да. Мы ожидаем появления проклятого сексуального извращенца, а я спокойно прошу Вив раздеться. Блестяще. Забудь об этом.

Жаль, что это не Финли вырядилась в белое. Она бы без проблем разделась. Возможно, даже с удовольствием.

Абилин опустила взгляд на себя. Ее клетчатая блузка была темной, а юбка - черной, как ночь. Заглянув под юбку, она увидела, как в темноте белеют ее трусики.

Хрена с два я их сниму.

Кроме того, никто внизу не сможет разглядеть маленький кусочек бледной ткани.

Вивиан находится достаточно далеко от перил, так что заметить ее снизу было невозможно.

Только если бы Хэнк оказался здесь, наверху...

Абилин вгляделась в темноту за Вивиан, но ничего не увидела.

Он может быть здесь прямо сейчас.

Мы бы его услышали, - сказала она себе. - В этом старом здание нельзя сделать и шагу, чтобы не скрипнула половица.

Но кто знает? Может, этот ублюдок так хорошо изучил дом, что может передвигаться по нему совершенно бесшумно.

Надо было подготовиться получше, - подумала она. – Нужно было захватить свой ящик с мусором и разложить пустые банки и бутылки на полу балкона. Тогда точно никто не смог бы подобраться к ним незамеченным.

Или можно было бы протянуть через него веревку, чтобы он зацепился за нее, если бы решил напасть отсюда.

У нас нет веревки такой длины, - поняла она. - Но мы могли бы использовать ремни или что-то еще. Что угодно, чтобы он споткнулся и грохнулся с шумом.

Сейчас уже слишком поздно что-либо предпринимать.

Разве что кто-то рискнет сходить за мусором к машине.

И именно в этот момент появится Хэнк.

Если он еще не здесь.

Стоит по около Вивиан. Одет во что-то темное. С ножом в руке.

Его глаза светились бы в темноте, - подумала она. - Без век они, должно быть, выглядят огромными. Совиными. Как два больших белых шара...

Нет, они красные. Джим сказал, что они красные.

Шорты Коры были красными, но их не видно.

Абилин пошарила в складках джинсовой юбки на коленях и обхватила рукой фонарик. Она подняла его и направила на Вивиан.

Но не успела девушка включить его, как ее схватили за левую руку. Она вздрогнула.

- Что ты делаешь? - прошептала Финли.

- Мне показалось...

- Ш-ш-ш, - раздалось от стены.

- Он может быть здесь, - предупредила Финли, не обращая внимания на шиканье. - Не включай свет.

- Черт.

- Шшшш.

Абилин опустила фонарик на колени и вздохнула.

Мы, наверное, услышали бы его, если бы он находился рядом. Хэнк бы не стал просто стоять, наблюдая за нами. Он бы уже что-нибудь сделал. Например, вонзил нож в грудь Вивиан и перерезал горло Коре.

Значит, его здесь нет.

Пока нет.

Возможно.

Абилин наконец успокоилась.

Подруги заворочались в темноте. Кора опустила колено, вытянув ногу. Она села, обхватила рукой балясину и посмотрела вниз. Вивиан легла на пол, согнув ноги в коленях. Финли поднялась, недолго постояла, потом присела на корточки, как бейсбольный судья.

Абилин ощутила, что у нее онемели ноги. Она оттолкнулась от перил и, упершись ими в балясины, проскользила задницей по полу к стене, но вместо того, чтобы ощутить спиной холодный камень, нащупала дверь. Девушка прислонилась к ней и вытянула ноги.

Намного лучше.

Некоторое время ее мучило покалывание в нижних конечностях после онемения, но оно вскоре прошло.

Отсюда ей не было видно первого этажа.

Абилин одобрительно посмотрела на Вивиан. В лежачем положении ее точно не было видно снизу.

Кора и Финли следили за обстановкой внизу. И Джимом.

Надеюсь, он не спит, - подумала она.

Даже если и бодрствует, он узнает последним, если Хэнк войдет сюда.

Весь план рухнет, если Хэнк решит подняться по наружной лестнице на крыльцо второго этажа. Он может войти через дверь в конце коридора. Или воспользуется разбитым окном и проникнет в одну из комнат, как это сделала вчера Абилин.

Он может выйти из нее, пробраться в одну из комнат на этой стороне коридора и открыть одну из этих дверей. Тогда он окажется вместе с ними, на балконе.

Абилин пожалела, что не подумала об этом.

Все двери заперты, - напомнила она себе.

Что, если у него есть ключи?

У него их нет. Скорее всего, нет.

И он точно не мог проникнуть в одну из этих комнат так, чтобы мы его не услышали.

Он может быть в той, что прямо за мной.

Не может!

Но теперь, когда эта мысль засела в ее голове, Абилин ждала, что дверь у нее за спиной вот-вот распахнется, и она завалится в комнату. Ее воображение тут же нарисовало ей, как она падает, как Хэнк выныривает из темноты и хватает ее за руки, как он тянет, втаскивая ее в комнату. Прежде чем остальные успеют понять, что происходит, убийца захлопнет дверь. Заперев их. Заперев ее с собой в темной комнате.

Безумие.

Не думай об этом.

Но она не могла не думать, поэтому отстранилась от двери и заскользила на заднице в сторону, пока не нащупала в стену. При маневре одной ногой девушка задела Финли. Та испуганно вздрогнула, подскочила и оглянулась на ее.

Она тоже нервничает, - поняла Абилин.

Конечно, нервничает. У нее больше мужества, чем у любого из нас, но надо быть чертовым роботом, чтобы не испугаться в такой момент.

- Это ты? – От звука голоса Джима, прогремевшего в тишине, Абилин пробрали мурашки, словно ее окатило ледяной водой.

Спина Финли напряглась, и она подняла ружье к плечу.

Кора схватилась за балясины и заглянула вниз.

Вивиан быстро села, ее бледная рубашка превратилась в движущееся пятно.

Абилин подтянула ноги. Она схватила фонарик, затем медленно заскользила спиной по стене вверх, поднимаясь, пока Джим говорил:

- Сюда. Они меня связали.

С замиранием сердца и дрожа всем тело, она сделала шаг вперед. Под ее весом скрипнула половица. Молясь, чтобы Хэнк этого не услышал, девушка сделала еще один шаг.

Финли уже стояла у перил.

Вивиан, мелькала по другую сторону от Коры.

Абилин сделала еще один шаг и почувствовала, как уперлась в перила. Она посмотрела вниз, в черноту. Девушка разглядела Джима и поняла, что тот поднялся с пола. Он стоял. Возможно, смотрел в сторону Хэнка, но она не могла понять, в какую сторону повернута его голова - и повернута ли вообще.

Затем Джима заслонила черная фигура, и Абилин больше ничего не смогла разглядеть. Она направила свой выключенный фонарик вниз, на то место, где всего мгновение назад стоял Джим.

Там, где он все еще стоит, - поправила себя девушка.

Только кто-то заслоняет его.

Господи, вот он. Хэнк!

Свободной рукой она сжала перила, боясь упасть, потому что ужас высасывал силы из ее ног.

- Где эти девчонки? - донесся снизу хриплый, приглушенный шепот. – Я пришел за ними, Джимми.

Слева раздался глухой щелчок. Финли взвела курок.

- Мы прямо здесь, придурок! - заорала Финли.

Абилин передвинула переключатель фонарика. Видимо, Вивиан сделала то же самое, потому что два ярких луча устремились вниз, освещая человека, стоявшего перед Джимом.

Он был худым. Он был голый. Он был красным. Дикарь в страшной боевой раскраске.

Он выглядел так, словно несколько минут назад вылез из ванны, полной крови, или принял из нее душ.

В одной его руке была длинная белая кость с выпирающими апофизами на каждом конце.

Другая его рука висела безвольно, покачиваясь, как плеть.

Абилин поняла, что это не Хэнк.

Она поняла это за мгновение до того, как Бэтти обернулся и прищурился от света, а в уши ударил грохот от ружейного выстрела. От одного, а потом от второго.

Глава 39

Пуля попал Бэтти чуть ниже шеи, вырвав из нее большой кусок плоти. Кровь хлынула из раны. Красные мешки грудей Бэтти всколыхнулись. Взмахнув сломанной рукой, старик крутанулся и завалился назад.

Голова старого безумца ударила Джима в живот. Тот не устоял, и свалился.

Бэтти рухнул на пол, повалившись между раскинутых ног парня.

Абилин ошеломленно смотрела на распростертое тело. Она не понимала, зачем так пристально рассматривает его, но не могла отвести от него взгляд.

Из второго пулевого отверстия в груди хлестала кровь. Она лилась дождем.

Одна его/ее грудь аккуратно лежала на грудной клетке, а другая сползла в подмышку. Девушка мельком взглянула на его стоячий член, и сразу же в отвращении отвела взгляд.

Финли продолжала целится, несмотря на то, что патронов в оружии уже не было.

Абилин посветила ей в лицо.

- Это Бэтти.

Финли кивнула, прищурившись.

- Зачем ты стреляла?

- Боже, Фин, - пробормотала Кора.

- Я думала, это Хэнк, ясно?

- Ты что, ослепла?

- Отстань. Это должен был быть Хэнк, а я выстрелила. И вообще, какого хрена Бэтти здесь делал? Искал нас, это...

Снизу послышался глухой кашель. Девушка перегнулась через перила, вглядываясь в темноту. Абилин и Вивиан снова навели лучи фонариков на Бэтти. Абилин увидела, что его рвет, слышала, как рвота брызжет на пол. Она отвернулась, закрыв глаза. Сквозь хрипы умирающего Бэтти Абилин услышала, как рядом с ней всхлипнула Вивиан.

- Вы там в порядке? – послышался голос Джима.

- Да, - отозвалась Абилин отвечая за всех. - Думаю, да.

- Почему ты не сказал нам, что это Бэтти? – возмущенно вскрикнула Кора.

- Я не знал этого. Было ужасно темно, и я не смог разглядеть, кто это был. Думал, что это Хэнк. Пока он не заговорил.

Абилин перевела луч фонарика с парня на старика. Бэтти лежал у ног Джима, но кровь уже не текла из раны. Джим поднял голову и нахмурился. Его живот был измазан кровью в том месте, где его коснулся Бэтти при падении.

- Хорошо, что ты его подстрелила, - сказал Джим. - Он пришел не с добрыми намерениями.

- У него даже оружия не было, - пробормотала Абилин.

- Бэтти оно не нужно. У него была его колдовская кость. Я видел, как он проводит ритуалы. Он раздевается только тогда, когда собирается применить свои самые жестокие заклинания. Он хотел убить вас всех. Вот почему на нем была кровь. Это кровь летучей мыши, и он использует ее только для того, чтобы сделать заклинание на смерть.

- Видите? – торжествующе ухмыльнулась Финли. - Я спасла нас от сглаза.

- Вот уж преогромное спасибо, - фыркнула Кора. - Только глухой не услышал выстрелов. Если Фрэнк уже здесь, он знает, где нас искать.

Абилин и Вивиан начали прощупывать темноту фонариками. Они осветили балкон, лестницу, холл. Опорные балки отбрасывали тени на стены и пол, а окна, которые еще оставались застеклены, сверкали яркими бликами, когда лучи фонарей пробегали по ним.

- Посвети сюда, - попросила Финли, толкнув Абилин локтем.

Абилин повернула фонарик на Финли, а та, под его светом, вынув стреляные гильзы, заменила их теми, что достала из кармана, а потом захлопнула ствол.

- Хорошо, - сказала Кора. - Теперь выключите свет.

Абилин и Вивиан потушили фонарики. Вновь воцарилась темнота.

- Что будем делать теперь? - прошептала Абилин.

- Ждать Хэнка, - ответила Кора.

- Подстрелим его так же, как подстрелили Бэтти, - сказала Финли.

- Но он уже наверняка знает, что мы здесь, - запротестовала Вивиан.

- Может быть, - пожала Кора плечами в темноте, но никто не заметил этого ее жеста. - А может, и нет.

- Вы должны убрать отсюда Бэтти, - раздался голос Джима снизу. – Увидев тело, Хэнк сразу насторожится.

- Он не сможет его увидеть, - ответила ему Кора.

- Он увидит. Он видит, как кошка.

- Джим прав, - сказала Финли. - Если Хэнк заметит тело, он поймет, что это ловушка. Нам нужно оттащить старика. Можем спрятать его за регистрационной стойкой.

- Нам... придется прикасаться к нему, - прошептала Вивиан.

- Ну и что? Слушай, я спущусь, и сама все сделаю, - вызвалась Финли.

- Одна ты не пойдешь, - сказала Кора.

- Я пойду с ней, - предложила Абилин, хотя внутренне содрогнулась этому решению. Ей хотелось остаться здесь, на балконе, в недосягаемости того, кто может поджидать ее внизу. И уж точно ей не хотелось таскать тело Бэтти.

- У меня есть идея получше, - сказала Финли. - Я сделаю это сама. Просто дай мне свой фонарик, чтобы я не споткнулась и не упала с лестницы. А ты прикрывай меня сверху. - Она протянула дробовик Абилин. Та взяла его одной рукой и передала ей фонарик.

- Мне это не нравится, - сказала Вивиан.

- Мне тоже, - была солидарная с ней Кора.

- Эй, что может случиться?

- Хэнк может наброситься на тебя, вот что, - сказала ей Абилин.

- Если он это сделает, стреляй в него. Только не попади в меня.

- А если он заслониться тобой, как щитом? - спросила Кора.

- У меня всегда есть это. - Финли подняла полу рубашки и достала нож из-за пояса.

- Много он него будет пользы, если он схватит тебя за руки, - покачала головой Абилин.

- Черт! Да нет там Хэнка сейчас. Он может появится через час, а то и два.

- Может, он даже не придет - прошептала Вивиан.

- Он придет, - донесся до них голос Джима. – Может не прямо сейчас, не через час, ни через два, но он появится, в этом я абсолютно уверен.

- Ладно, - вздохнула Кора. - Иди. Но тут же возвращайся.

- И будь осторожна, - напомнила ей Абилин.

Финли включила фонарик и прошла мимо остальных. Вивиан освещала путь сзади, пока она бежала вдоль балкона, затем направила луч на лестницу, прежде чем Финли добралась до нее.

Когда Финли начала бегом спускаться по лестнице, Абилин подняла ружье. Она слегка присела и оперлась локтем той руки, которой придерживала стволы, на перила. Подняв голову, девушка наблюдала, как Финли спустилась с нижней ступеньки, сделала несколько шагов и остановилась.

Нож в одной руке, фонарик в другой, Финли обернулась, видимо, чтобы убедиться, что никто не подкрадывается к ней из коридора или открытой комнаты за лестницей. Затем она медленно прошла через холл, озираясь.

Осторожность осторожностью, - подумала Абилин, - но ей следует поторопиться.

Ей грозит опасность каждую секунду, которую она находится внизу.

Абилин осмотрела холл. В сотый раз. Девушка указательным пальцем погладила спусковой крючок. Она провела большим пальцем по курку, испытывая искушение отвести его назад, но подавила это желание.

Не хватало дрогнуть и выстрелить в Финли.

Остановившись рядом с Бэтти, Финли провела лучом фонарика по его телу. Затем посветила на Джима.

- Как ты?

- Терпимо. – Указав на свой испачканный живот, он сказал: - Вот только бы стереть его кровь с себя. У меня от нее зуд.

- Я сейчас вернусь - сказала ему Финли. Она выключила фонарик и сунула его в задний карман шорт. А потом вонзила свой нож в живот Бэтти ниже пупка.

- Господи Иисусе Христе, - пробормотала Абилин так громко, что Финли ее услышала.

Девушка ухмыльнулась.

- Хочу, чтобы он был под рукой.

- Это отвратительно, - сказала Вивиан.

- Эй, я не слышу, чтобы Бэтти жаловался. - С этими словами она присела и схватила его за лодыжки. Приподняв и прижав лодыжки старика к своим бедрам, Финли поволокла его в сторону. Тело заскользило следом за ней.

Абилин мельком взглянула на пятна, оставшиеся на полу.

Руки Бэтти волочились позади тела, словно поднятые над головой в знак капитуляции. Его груди колыхалась. Затем он потонул в темноте, когда Вивиан перевела луч фонаря на Финли.

Абилин вздохнула свободней, когда его тела стало не видно.

Он пришел, чтобы убить нас, - напомнила она себе. Но это не помогало справиться с тяжелым чувством вины.

Мы сами спровоцировали его. Мы пришли к нему домой, ограбили его, убили его кошку и причинили ему боль.

Мы разозлили его.

Но, может быть, мы стали для него ангелами возмездия? Старикан явно был злобным и скорее всего сделал немало плохого.

И не я убила его, - сказала она себе. - Это дело рук Финли.

Финли знала, что это он, но она все равно застрелила его.

Может быть, она спасла нам всем жизни, убив его.

Но это все так ужасно. Безумно. И, возможно, в итоге нам придется расплачиваться за это.

Может быть, Хэнк станет нашим ангелом возмездия.

При мысли о Хэнке страх пересилил чувство вины, и Абилин направила ружье в сторону Финли, которая сейчас казалась персонажем одной из тех пьес, на которые Вивиан водила их в Нью-Йорке, - девушка, с трудом волочащая тело по сцене, освещенной единственным софитом.

Перед регистрационной стойкой Финли выпрямилась и отпустила ноги Бэтти. Те со стуком ударились о половицы.

Финли стояла над телом, пытаясь отдышаться.

- Так... отсюда его будет не видно.

- Не видно, - подтвердила Кора. - Поднимайся.

- Сейчас. - Она вытерла рукавом рубашки лицо, затем наклонилась над телом и вытащила нож из живота Бэтти. Девушка вытерла лезвие о штанину своих шорт и, ухмыльнувшись, посмотрела на мертвого колдуна. - Никуда не уходи, приятель.

- Кончай комедию, - позвала ее Кора.

Финли ухмыльнулась ей, подняв голову и посмотрев в сторону балкона.

- Давай же, - поторопила подругу Абилин.

- Ты лучше продолжай страховать меня, - откликнулась Финли и беспечно направилась к Джиму, даже не потрудившись оглянуться вокруг. Свой фонарик она даже не стала доставать из кармана, посчитав, что света от фонаря Вивиан ей вполне достаточно.

- Смотри в оба, - предупредила ее Абилин.

- Хэнка здесь еще нет. Он бы уже набросился на меня.

Наверное, она права, - подумала Абилин.

- Он может появиться в любую секунду, - сказала Вивиан.

- Если он появится, Хикок отстрелит ему башку. Верно?

Финли остановилась перед Джимом. Стоя в луже крови Бэтти, она сняла с себя рубашку.

- Какого черта ты делаешь? - возмутилась Кора.

- Надо стереть с него кровь Бэтти, - пояснила Финли и засунула нож за пояс шорт.

- Ты что, с ума сошла? - воскликнула Абилин.

- Господи, Фин, - вздохнула Вивиан.

- Поднимайся наверх немедленно, - потребовала Кора.

- Сейчас, - повторила Финли и начала тереть своей рубашкой тело Джима. Ее плечи слегка покачивались от движения рук. Мышцы спины, блестящей от пота, перекатывались под кожей. Бедра слегка покачивались из стороны в сторону.

Она не торопится, - подумала Абилин.

Казалось, девушка уже не просто оттирает кровь с тела парня, а скорее гладит его.

Одна рука Финли исчезла за спиной Джима. Другой рукой девушка погладила его по щеке. Наклонив голову, она подалась вперед.

- Она что, целует его?! – в недоумении проговорила Вивиан.

Не просто целует – она щупает его, прижимается к его голой груди своими обнаженными грудями.

- Черт возьми! - воскликнула Кора. - Финли!

Та проигнорировала Кору.

- Кому-нибудь придется спуститься и притащить ее сюда.

- Да, - пробормотала Абилин.

Джим обнял Финли. Его руки скользили по ее спине, лаская девушку. Потом забрались за пояс ее шорт.

- Он не привязан, - вне себя от гнева зло проговорила Кора.

Похоже, Финли не против, - подумала Абилин.

- Он весь день был не связан, - прошептала Вивиан.

- Я знаю, но... Финли!

Руки Джима вылезли из ее шорт, продолжая ласкать спину девушки.

А потом пальцы его левой руки неожиданно обхватили рукоятку ножа, засунутого за пояс шорт Финли.

- Осторожно! - крикнула Абилин, когда Джим начал вытаскивать лезвие.

Финли молниеносно схватила его запястье и прижала к своему боку. Ее губы оторвались от его рта.

- Джим! – воскликнула она. - Что ты...?

Парень правой рукой крепко прижал ее к себе. Финли корчилась и брыкалась.

Абилин взвела курок дробовика. Но Джим спрятался за Финли, и она не могла прицелиться в него.

Парень поволок девушку под балкон, уходя с линии огня.

- Черт! - крикнула Кора.

Абилин перегнулась через перила, но не увидела ни Финли, ни Джима.

Прыгать?

Вивиан тоже подумала об этом и уже взобралась на перила.

- Не надо! – покачала головой Кора.

Снизу доносились звуки борьбы: вздохи, крики, удары тел о стены и пол.

- Спускайтесь и помогите ей! - прокричала Кора. - Быстро! Только не прыгайте, ради всего святого. Не хватало еще вам покалечиться.

Вивиан спустила ногу с перил и побежала к лестнице.

- Возьми его. - Абилин сунула дробовик в руки Коры. - Прикрой нас.

Она помчалась по балкону следом за Вивиан.

- Прикрыть вас? - удивилась Кора.

- В случае если появится Хэнк! - крикнула она. - Если он существует.

Абилин пожалела, что не взяла ружье, но уже было слишком поздно возвращаться за ним – она практически спустилась в холл. А когда или если Хэнк появится, Кора может подстрелить его.

Вивиан бросилась через холл, луч ее фонарика метался из стороны в сторону.

Она безоружна, - неожиданно осознала Абилин.

Вспомнив о своем ноже, она схватилась за его рукоятку, спрыгивая с последних трех ступенек. Не рассчитав высоту, девушка пошатнулась, когда ее ноги встретились с полом. Но тут же, восстановив равновесие, выхватила нож из ножен и побежала за Вивиан.

На бегу она переложила нож в правую руку.

Боже, что, если мы опоздали?

Финли могла уже прибить ублюдка.

А может, это он уже убил ее. Зарезал, как Хелен.

В последнюю секунду из темноты перед ней вынырнула опорная балка. Абилин попыталась увернуться, но маневр не удался. Ударившись левым плечом, она вскрикнула, пошатнулась и упала. Но тут же подскочила и побежала на свет фонарика Вивиан.

Луч был ровным. Неподвижным. И светил прямо на Джима и Финли.

Девушка остановилась рядом с Вивиан. Пол под ее туфлями был заляпан кровью Бэтти.

- Что там? - спросила Кора.

Обернувшись, Вивиан направила луч фонаря вверх, на Кору. Та обеспокоенно смотрела на них, опершись локтями о перила и держа в руках ружье.

Никто не ответил на ее вопрос.

Луч фонаря вернулся к Джиму и Финли.

Парень стоял на коленях позади своей пленницы. Та лежала на спине с закрытыми глазами. Вцепившись ей в волосы, он держал Финли одной рукой, другой прижимая лезвие ножа к ее горлу.

Кажется, Финли была не ранена. По крайней мере, Абилин не видела на ней крови.

Однако несмотря на отсутствие видимых травм на теле девушки, та не подавала признаков жизни.

Что он с ней сделал. Она без сознания или...

...или мертва?!

Нет, не мертва.

Грудь Фили слабо подымалась и опускалась.

Она дышит.

- Финли в порядке? - спросила Кора.

- Думаю, да, - пробормотала Абилин.

- Брось свой нож, - приказал Джим.

Бросить в него?

Я уже сделала это раньше в погоне за ним, но смогла только ранить его в ногу. Если я брошу нож и промахнусь, он перережет Финли горло.

Даже если я попаду в него, - подумала она, - он успеет убить ее.

Он успеет убить Финли.

- Брось нож, - повторил ей Джим. - Немедленно!

Она разжала кулак. Нож выпал из ладони и ударился о пол перед ней.

- Отбрось его в сторону. Подальше от себя.

Девушка шагнула вперед и отбросила нож ногой. Тот покатился по полу и исчез в темноте.

- Стой на месте, - сказал Джим, и, подняв голову, крикнул: – Не вздумай ничего выкинуть, Кора, иначе я разрежу Финли на лоскуты. Ты меня слышишь?

- Да.

- Иди сюда, Вивиан.

- Что ты хочешь? - спросила она дрожащим голосом.

- Подойди ко мне, Вивиан. Делай то, что я тебе говорю. - Он крепче прижал нож к горлу Финли. По тому, как тот врезался в ее кожу, Абилин ожидала, что из-под лезвия польется кровь.

Нож тупой, - напомнила она себе. – и ржавый.

Каким бы тупым он ни был, - подумала следом, - чуть больше усилий, и ублюдок перережет ей горло.

Вивиан сделала шаг вперед.

- Не подходи к нему, - крикнула ей Кора сверху.

- Он убьет Финли.

- Но он может убить и тебя. Не приближайся к нему.

Вивиан посмотрела на нее, но сделала еще пару шагов к парню, войдя под балкой и скрывшись из видимости Коры.

- Не надо!

- Я сделаю все, что ты хочешь, - сказала она Джиму. - Только отпусти ее.

Он опустил голову Финли на пол и вынул пальцы из ее шевелюры, но продолжал держать нож у ее горла.

- Подойди сюда и посвети мне.

Девушка подошла к телу Финли, наклонилась и передала фонарик Джиму. Затем быстро сделала шаг назад.

- Не торопись уходить. - Он посветил на нее. – Раздевайся.

- Что?

- Я хочу посмотреть на тебя. Со всех сторон. Поближе.

Вивиан, замешкавшись, стала снимать обувь.

- Ты убил Хелен? - спросила Абилин.

- Конечно.

- А что насчет Хэнка?

- Нет никакого Хэнка. Он давно мертвец. Я сам убил его три лета назад.

Вивиан стянула носки.

- Ты убил Хэнка? - спросила Абилин.

- Убил всю семью.

- Свою семью?

Вивиан положила носки около снятой обуви.

- Весело, да? - усмехнулся Джим. Хотя Абилин была ослеплена лучом фонарика, направленного на Вивиан, и не видела его лица, по его тону поняла, что лицо ублюдка расплылось в улыбке. - Я так не веселился с детства. Но, думаю, это будет интереснее. Теперь снимай рубашку, Вивиан. Чего ты ждешь?

Она задрала рубашку, стянула ее через голову и отбросила в сторону.

- Да! - простонал Джим. - Да. Ты лучшая из всех. Та, другая, была просто свиньей.

- Это ты свинья, - разозлившись, выкрикнула Абилин.

Луч фонаря переметнулся с Вивиан на Абилин. Та прищурилась и отвернулась.

- Не волнуйся, придет и твоя очередь. Я оставлю тебя напоследок. Ты ранила меня, сучка. Я тебя так отделаю, что ты будешь визжать от боли.

От этой угрозы у нее внутри все сжалось и затрепетало.

Он не сможет меня схватить, - сказала она себе, - если я не стану приближаться к нему. А если он погонится за мной, то Кора выстрелит в него.

- Если доживешь до этого момента, - сказала она.

Луч фонарика вернулся к Вивиан.

- Разве я говорил тебе останавливаться?

Она расстегнула свои белые шорты и наклонилась, стягивая их.

- Продолжай, - кивнул он и плотоядно осклабился.

- Зачем ты это делаешь? - спросила Вивиан.

- Для удовольствия. На тебя у меня бешенный стояк. Просто до боли. Снимай их.

Вивиан спустила трусики до щиколоток.

Луч медленно блуждал по ее телу.

- Да ты настоящая красавица! У меня никогда не было такой девушки, как ты.

Джим поднялся с пола.

Он направил луч вниз, осветив свои ноги и неподвижное тело Финли, когда перешагнул через нее.

- Кора! – крикнула Абилин, хлопнув в ладоши. - Вив, ложись! На пол!

Глава 40

Джим встрепенулся:

- Эй! - Луч фонарика проследил за Вивиан, которая падала на пол.

Абилин подпрыгнула, вытянув руки вверх и поймала брошенный ей Корой сверху дробовик. Она схватила оружие, пошатнувшись под обрушившимся на нее весом, но тут же прицелилась в парня, направив дуло на него.

Свет ударил ей в глаза.

- Нет, не надо! - крикнул Джим, и тут же бросился к ней.

Абилин прижала приклад к левому боку, нащупала спусковой крючок, и в тот же миг что-то со звоном ударило по стволам, а потом померк свет.

Дробовик дернулся в сторону, когда она нажала на спусковой крючок.

От грохота девушка на мгновение оглохла.

В дульной вспышке она увидела, как Джим прыгает на нее с погасшим фонариком в правой руке и ножом в левой.

Отдача от выстрела была слишком сильной. Абилин не удержала дробовик, и тот подскочил в ее руках, устремившись стволами вверх. Ее указательный палец застрял в спусковой скобе, хрустнув, и она вскрикнула от боли, поняв, что тот видимо сломан.

И тут Джим ударил ее.

Оружие отлетело в сторону.

Она почувствовала, как парень обхватил ее руками и повалил на пол, упав на нее сверху. Рукоятка ножа и фонарик впились ей в спину. Абилин хрюкнула от удара. Джим болезненно застонал, и девушка поняла, что он ранен, хоть и не смертельно.

- Что там происходит? – донесся сверху голос Коры, резкий от тревоги. – Вы там еще живы?

Ей никто не ответил.

Джим изо всех сил пытался вытащить руки из-под Абилин, барахтаясь на ней.

Девушка ударила его по лицу.

Он крутанул запястьем, и острие ножа уперлось в нее. Она дернулась, пытаясь сбросить Джима. И вскрикнула, когда лезвие полоснуло ее чуть ниже лопатки.

- Абилин! - позвала Кора.

Фонарик все еще был у нее под спиной, но нож остался у него в руке.

- Вив? Финли?

Абилин вскинула руку вверх, надеясь защититься от ножа, которым мог атаковать Джим, но ничего не видела вокруг.

Сбоку послышались быстрые шаги и тяжелое дыхание.

А следом звуки ударов и крик.

Абилин повернулась и бросилась в сторону шума.

В темноте раздавались громкие шлепки и стоны Вивиан.

Она бросилась вперед, раскинув руки. Ударившись обо что-то щекой, девушка нащупала и обхватила тело, оказавшееся на ее пути, и поняла свою ошибку, когда почувствовала женскую грудь под ладонью. Очевидно Вивиан взгромоздилась на Джима и видимо избивала его.

Толчок получился слишком сильным. Вивиан под ее весом подалась вперед, вздрогнула, обмякла, и безвольно свалилась с парня на пол.

Левая рука Абилин была зажата подмышкой Вивиан. Вытащив ее и морщась от боли в сломанном пальце, она потянулась к подруге другой рукой. Ощупав лицо Вивиан, девушка провела по ее волосам, а дальше нащупала опорную балку.

Я толкнула ее прямо на нее!

- Держитесь! - крикнула Кора.

Абилин почувствовала, как ее голень трется о ткань. Поскольку Вивиан была обнажена, девушка поняла, что уперлась ногой в бедро Джима.

Почему он до сих пор не атаковал меня?

Неужели Вивиан избила его до беспамятства?

Должно быть, он без сознания!

Оттолкнувшись от Вивиан, она попятилась назад и уперлась коленом в джинсовую ткань. Джим издал хриплый стон. Подползая к нему, девушка услышала отдаленный стук, болезненный возглас, а затем оглушительный грохот.

- Кора? - крикнула она.

- Дерьмо! Черт!

Абилин навалилась на Джима. Тот заворочался, приходя в себя. Она провела руками по его груди, почувствовала, как та вздымается и опускается. Девушка нащупала его левую руку и провела по ней вниз.

Ножа в ней не было.

- Что происходит? - прокричала Кора. Ее голос панически дрожал.

Абилин ощупала его правую руку. Та была согнута в локте и откинута в сторону. Она провела рукой по гладкой коже, по запястью, по сжатым в кулак пальцам. Ей не нужно было нащупывать нож, чтобы понять, что тот все еще в его ладони. Девушка прижала его запястье к полу.

- Кажется, я его поймала, - сказала она.

- Надеюсь, - ответила Кора. – Из-за него, я кажется, сломала вторую чертову ногу.

- Оставайся на месте. Я держу его.

- Где Вив?

- Здесь. Она в отключке.

- Черт!

Придавив руку Джима с ножом к полу, Абилин наклонилась и прижала левый локоть к его горлу. И надавила.

- Что ты там делаешь? - спросила Кора.

- Душу ублюдка... - Удар пришелся ей чуть выше бедра. Она судорожно выдохнула со стоном. Боль была такой адской, что Абилин едва могла вздохнуть, но продолжала удерживать парня. Когда он начал извиваться, пытаясь сбросить ее, она прижалась к его груди и изо всех сил надавила локтем на его горло. Он снова ударил ее, на этот раз в грудную клетку.

Этот удар окончательно сразил ее, и девушка ослабила хватку. Воспользовавшись этим, парень выдернул свое запястье из ее хватки и замахнулся ножом.

Абилин как дикая кошка отскочила от Джима - подальше от ножа - и упала на пол.

Джим зарычал, бросаясь на нее.

Поняв, что не успеет подняться, чтобы убежать от него, девушка перекатилась несколько раз, пока не уперлась в опорную балку. Она села, всматриваясь в темноту и прислушиваясь к шагам Джима, потом вскочила и побежала.

Увидев слева от себя пятна тусклого серого света, Абилин бросилась к ним.

Окна.

Которые?

Она не знала, куда те выходили, но ей было все равно. Это был выход.

Если Джим не догонит меня до того, как я до них доберусь.

Она слышала, как тот пыхтит, грохоча ногами по полу, настигая ее.

Серое окно прямо перед ней увеличивалось.

Она не могла понять, есть ли в нем стекло.

Если оно щерится осколками, меня разрежет на ленточки!

Как в кино.

Только вот в кино все не по-настоящему.

Но Абилин сознательно шла на риск, потому, как альтернатива была еще хуже.

Охватив голову руками, заслоняя лицо, она бросилась к окну и протаранила стекло. Раздался звон. Девушка почувствовала, осколки стекла впиваются в ее тело, полосуют блузку. Джинсовая ткань юбки оказалась слишком плотной, чтобы они могли пробиться сквозь нее, но зато она сильно порезала о стекло ноги.

Абилин вылетела из окна и с криком кувыркаясь, полетела вниз. Она стремительно летела на дощатый пол крыльца. Не успев сгруппироваться, девушка рухнула, больно ударившись, и покатилась, раскинув руки и пытаясь за что-нибудь ухватиться.

Однако пальцы Абилин лишь скользнули обо что-то, что девушка не успела рассмотреть, и она покатилась дальше. Ее вынесло на лестницу и беглянка, подпрыгивая и пересчитывая ступеньки ребрами, выкатилась на подъездную дорожку.

О, Боже!

Теплый ночной воздух дохнул на нее свежестью, но насладиться им ей не довелось.

Перед ней промелькнула затененная стена домика, потом крыльцо над ней... крыльцо с его чертовыми перилами, с которого она скатилась... потом крыльцо второго этажа, потом край крыши. Луна, земля. Опять луна, опять земля. И наконец Абилин остановилась, ударившись головой.

Перед глазами словно родилась сверхновая.

Потом замелькали звездочки.

Я думала, что такое показывают только в мультфильмах.

В голове раздался рев. Рев, сопровождающий жгучую боль. Казалось, что все ее тело ревет изнутри.

Она подумала, что так себя чувствует человек, попавший под машину.

Нет. Так себя чувствуешь, когда вылетаешь в окно и падаешь с высоты.

Абилин надеялась, что не потеряла сознание.

Может быть. Так даже лучше.

По крайней мере, я жива.

И я сбежала от него.

Джим!

Она открыла глаза. У ее ног, обнаженная и бледная в лунном свете, стояла Хелен.

Хелен!

Хотя из ее живота торчала рукоятка ножа, Абилин не видела ни крови, ни вывалившихся кишок, ни разрывов на коже.

Радость пробилась сквозь агонию. За ней быстро последовала скорбная печаль, потому что она понимала, что это не может быть Хелен. Не может.

Это галлюцинация. Хелен мертва.

- Тяжелая ночь, да? - спросила Хелен.

- Боже мой!

- Как ты себя чувствуешь? Довольно дерьмово, я думаю.

- Ты... ты жива?

- Увы.

- Я не...

- Ты же помнишь, я всегда наряжалась призраком. - Она улыбнулась. - К сожалению, сегодня я не смогла найти белую простыню. Но это ничего. Ночь довольно жаркая. – Хелен подняла руки и посмотрела на небо. - Великолепная ночь. - Ее руки опустились. Улыбка исчезла. - Но послушай, у тебя мало времени. Ты должна собраться, пока не появился Джим. Он поостерегся прыгать следом за тобой в окно, поэтому выйдет через кухонную дверь. В любую секунду.

Застонав, Абилин уперлась локтем в землю и приподнялась.

- Заходи ко мне в гости, - сказала ей Хелен. - У меня есть кое-что, что пригодится тебе. - Она сомкнула пальцы вокруг рукоятки ножа и высунула длинное лезвие из живота. Оно вышло, не оставив раны. - Это его нож. Ты сможешь вернуть его ему.

И Хелен ушла.

А Джим перемахнул через крыльцо и бросился вниз по лестнице. Он где-то потерял свою веревку, что поддерживала его штаны, которые едва не спадали с него, но не потерял свой нож. Тот подрагивал в его правой руке, сверкая серебром в лунном свете.

Это не его нож, - подумала Абилин, с трудом поднимаясь на ноги.

Это нож Финли.

Его нож в Хелен. В душевой.

Я должна забрать его.

Но как?

Джим спрыгнул с последней ступеньки и свернул в сторону Абилин, отрезая ей путь к внешнему бассейну. Он шел не спеша, возможно, потому, что и она не бежала.

- Попалась, - осклабился парень.

Девушка медленно отступала, направляясь на луг. Мышцы жгло, словно каленым железом, сломанный палец пульсировал, каждый порез пылал от боли. Блузка пропиталась кровью, которая стекала вниз, заползая под юбку и трусики. Ноги тоже были в порезах и кровоточили.

Она подумала, хватит ли у нее сил убежать от него.

Скорее всего, нет.

Она продолжала шагать по лугу, обходя Джима по кругу, пока тот шел к ней. Вскоре путь к бассейну был для нее открыт. У нее возникло искушение сразу побежать к нему, но девушка понимала, что тот сразу двинется ей наперерез.

Абилин надеялась, что тот не разгадает ее маневр. Каждый шаг приближал ее к бассейну.

Возможно, мне даже не придется бежать. Я окажусь прямо там.

Если только он не поймет, куда я направляюсь и не набросится на меня до того, как я нырну в воду.

Будучи уже совсем близко к внешнему бассейну, Абилин решила больше не испытывать судьбу. Она резко повернула и бросилась к домику. Беглянка мчалась к его бортику, размахивая руками и быстро перебирая ногами. Голова раскалывалась от боли. Спина горела, как будто на нее плеснули раскаленным маслом. Порезы от плеч до лодыжек из-за резких движений стали кровоточить сильнее. Девушка не знала, сколько сможет выдержать эту агонию. Абилин только надеялась, что та не добьет ее, прежде чем она доберется до ножа и убьет Джима, который бежал ей наперерез.

Джим почти догнал ее. Он уже практически схватил Абилин, но девушка поднырнула под его протянутую к ней руку и с разбегу плюхнулась в воду.

Дежавю.

Точно так же она нырнула в окно, только стекла здесь не было. И вместо деревянных половиц крыльца внизу был гранит. Абилин вытянула руки и вошла в воду под углом, извернулась и оттолкнулась от дна, стараясь избежать столкновения с опорой арки. Она оцарапала о что-то грудь, ударилась животом, но избежала тяжелых травм. Девушка заскользила под водой дальше, не встречая больше других препятствий.

Она услышала позади себя глухой, приглушенный всплеск.

Он прыгнул следом за мной.

Что мне делать? – задумалась девушка. – Поиграть с ним в кошки-мышки в темном бассейне?

Джиму бы это понравилось. Он играл с нами с самого начала.

Рано или поздно он меня найдет.

Надо идти в душевую, идти за ножом.

Абилин вынырнула на поверхность и поплыла изо всех сил. Звуки издаваемых ею всплесков отражались от стен, как и журчание воды. Она не слышала других всплесков. Но Джим был здесь, рядом. Девушка была в этом уверена.

Может он не умеет плавать? – с надеждой подумала она.

Если нет, то он может пройти вброд. Это, конечно, медленнее, чем плыть, но Джим рано или поздно все равно появится.

Но более вероятно, что он просто бесшумно скользил к ней под поверхностью.

Она попыталась плыть быстрее. Кроссовки казались пудовыми грузами на ногах, они замедляли ее движения. Она жалела, что не избавилась от них, но сейчас не стала тратить на это время.

Мне мешает обувь, - подумала она, - но Джиму мешает нож. Он не сможет быстро плыть с этим ножом в руке, опасаясь пораниться.

А я могу обогнать его, в кроссовках или без.

Несмотря на то, что Абилин ободряла себя, она в любую секунду ожидала, что пальцы Джима схватят ее за одну из лодыжек.

Внезапно рука девушки болезненно ударилась о твердую поверхность, оцарапанные костяшки на мгновение онемели, а потом словно вспыхнули огнем. Она быстро отвела руку назад, подняла другую руку и нащупала бортик бассейна. Под ногами оказалось дно. Она подтянулась и вылезла из воды, панически оглядываясь и боясь, что Джим может схватить ее в этот момент.

Но он не выпрыгнул из воды, как безумный маньяк в третьесортных ужастиках, и девушка благополучно выбралась из бассейна.

Оказавшись на гранитном полу, Абилин тут же вскочила на ноги и побежала. Шлепанье резиновых подошв раздавалось в тишине ужасно громко, но не настолько, чтобы она не услышала позади себя всплески, издаваемые Джимом, выныривающим из воды.

Добравшись до лестницы, Абилин замедлила шаг, стараясь идти бесшумно, наклонилась и зашарила руками впереди себя в поисках перил.

Джим тяжело пыхтел в темноте, но новых плесков слышно не было.

Он все еще в бассейне, - подумала она. - Стоит в воде и прислушивается.

Правой рукой девушка нащупала перила.

Абилин с трудом поборола желание броситься вверх по лестнице и выбраться из этого жуткого подземелья. Ей не хотелось идти в душевую, не хотелось быть в одной комнате с изрезанным трупом Хелен.

Может вернуться в холл и найти дробовик. Он, должно быть, уже у Коры.

А может, Вивиан или Финли уже пришли в себя, и ружье было у кого-то из них.

Мы могли бы разнести им этого ублюдка на кусочки.

Но побежав наверх, я бы снова привела его к ним, - подумала Абилин.

Сейчас им ничего не грозило, пока он здесь, внизу, преследует меня.

Если я смогу расправиться с ним здесь и сейчас, больше никто не пострадает.

Послышались громкие всплески воды.

А вот и он!

Абилин отвернулась от перил. Мысленно представив, где должна быть дверь в мужскую раздевалку, она пробиралась в темноте, вытянув руки. Нащупав стену, девушка пошла вдоль нее. Со стороны бассейна слышался шум воды, струящейся на гранитный пол. Который вскоре перешел в капель. И шаги. Медленные, тихие шаги.

Он меня не видит, - сказала она себе. - Не знает, где я.

Она дотронулась до дверной коробки.

Еще два шага в сторону, поняла она, и дверь окажется прямо перед ней.

Абилин толкнула створку.

Петли заскрипели.

Торопливые шаги зашлепали по полу в ее сторону.

Девушка рванулась вперед и с силой захлопнула дверь за собой.

Она быстро отступила назад, повернувшись влево и надеясь, что не споткнется о скамейку. Задев ее коленом, и она поняла, что не ошиблась направлением. Где-то рядом должны были находится шкафчики.

Застонали дверные петли.

Вытянув руку, Абилин коснулась прохладного металла.

Я у шкафчиков.

Она не могла вспомнить, была ли скамейка по другую сторону от них.

Но душевая была там.

Она чувствовала ее запах.

Запах разлагающегося там тела Хелен.

Господи!

Опираясь на воспоминания и мысленно прочертив себе путь, который вел в душевую, она развернулась и побежала.

Вытянув руки, Абилин водила ими перед собой, чтобы ни с чем не столкнуться, устремляясь во мрак. Вонь стояла здесь ошеломляющая. Она попыталась задержать дыхание.

И тут же споткнулась обо что-то.

Выставив перед собой руки, чтобы смягчить падение, девушка сильно ударилась ладонями и коленями. Чтобы не вскрикнуть, выдав свое расположение, Абилин до крови закусила губу, хотя Джим наверняка услышал шум, который она произвела, грохнувшись. При падении у нее сбилось дыхание, но девушке удалось уберечь голову от столкновения с плиточным полом.

Абилин поняла, что, должно быть, споткнулась о приподнятый порог душевой.

Задыхаясь от смрада, забившегося в ноздри и горло, она ползла на животе, пока ее руки не коснулись чего-то липкого и мерзкого на ощупь.

- Ты закончишь так же, как твоя подруга-жиробасина, - послышался голос Джима откуда-то сзади.

Абилин поднялась на колени и на четвереньках подползла к Хелен, нащупывая ее тело среди лужи застывшей крови. Но отыскать его не могла.

- Как ты смотришь на то, чтобы содрать с тебя кожу? Я с удовольствием это сделаю.

Он переместил ее? - удивилась Абилин. - Где она, черт возьми?

Но тут ее правая рука скользнула по чему-то упругому и мягкому. Это было тело. Мертвое тело ее подруги. Другой рукой она потянулась выше, коснулась чего-то липкого и податливого, отчего ее передернуло в отвращении. Но подавив омерзение, продолжала елозить по телу Хелен в поисках рукоятки ножа.

И тут Джим с силой наступил на ее ногу.

Она вздрогнула и вскрикнула, когда боль вспыхнула пожирающим пламенем.

Правая рука скользнула по гладкой плитке, просунувшись между телом Хелен и полом. Что-то звякнуло под пальцами.

Ключи?

Похоже, я попалась.

Джим убрал ногу с ее ноги, но тут же схватил за лодыжку и потянул. Чувствуя, что ее волокут в сторону, Абилин выдернула правую руку из-под Хелен и схватилась за тело.

Цепляясь за него одной рукой, пока Джим дергал ее за ногу, она другой нащупала рукоятку ножа, торчащего из живота Хелен.

Ее распухший указательный палец не сгибался, но она обхватила рукоятку другими пальцами.

Крепко сжимая ее, она отпустила Хелен.

Лезвие плавно вышло из тела, когда Джим потащил ее назад.

Она не сопротивлялась.

Скользя по полу, Абилин подняла обе руки над головой и переложила нож из левой руки в правую.

Ублюдок знает, что нож у меня?

Он должен помнить, что оставил его здесь.

Но, возможно, даже не подумал об этом. Пока.

- Я сделаю все, что ты хочешь, - плаксиво проговорила Абилин, изображая отчаяние. - Только не делай мне больно. Пожалуйста.

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - передразнил он ее. – Толстуха тоже молила меня о пощаде. Все время, пока не сдохла. - Он остановился и вывернул ей ногу. Она вскрикнула и быстро перевернулась на спину.

- Ты мне очень нравишься, Джим.

- Интересно, ты вспомнишь об этом, когда я начну тебя резать?

Ее ноги были раздвинуты. Девушка почувствовала, как лезвие ножа прошлось по внутренней стороне бедра и поднялось выше. Она с шумом втянула воздух и вздрогнула.

Боже милостивый.

Бей его ножом сейчас же!

Но Абилин понимала, что если промахнется, он поймет, что у нее есть нож, и тогда она потеряет элемент внезапности.

Джим всадил лезвие ножа в ее юбку и рывком распорол ее. Потом просунул острие ей за пояс и с третьей попытки разрезал резинку.

- Не очень острое, - пробормотал он. - Будет больно, как в адском котле, когда я начну сдирать с тебя кожу этим тупым лезвием.

- Тебе не нужно этого делать, - пробормотала Абилин.

- Конечно, нужно. Потому что я так хочу. Но сначала я хочу тебя выебать. Мертвые меня не возбуждают.

Джим подался вперед, коленями раздвигая ее бедра.

Девушка почувствовала обе его руки на своем животе.

Где его нож?

Зажат в зубах, наверное.

Он рывков разорвал ей блузку.

Она услышала, как пуговицы зазвенели по полу.

Его руки скользнули вверх по ее телу и грубо помяли обе груди.

Не став больше медлить, Абилин замахнулась и вонзила нож в убийцу. Рукоятка задрожал в ее руке, наткнувшись на препятствие, но потом лезвие легко погрузилось в тело.

Джим завизжал.

Его руки исчезли с ее грудей.

Она почувствовала укол в живот, когда нож вывалился у него изо рта и упал на нее.

- Мой глаз! - вопил он.

Абилин оттолкнулась от парня ногами и быстро села. Она почувствовала, как его нож скользит по ее животу к паху и ухватила его за рукоятку.

Девушка с силой взмахнула ножом. Лезвие вонзилось в Джима, и когда тот зарычал, его кровь полилась по костяшкам ее пальцев. Выдернув нож, она снова размахнулась и снова всадила его в парня. Его рев перешел в бульканье. Горячая струя обдала правую грудь Абилин.

Тело между ее ног дергалось и извивалось.

Она вытащила из его тела оба ножа.

А потом вновь вонзила их в него. Сразу оба, откинув Джима назад. Когда он упал, ножи остались у девушки в руках, мягко выскользнув из его тела.

Она поползла к нему, попав под удар его дергающейся в конвульсии ноги. Не обратив на это внимание, Абилин взгромоздилась на его бедра. Джим под ней трепыхался, как выброшенная на берег рыба. Она слышала, как он задыхается и булькает. Слышала, как его конечности бьются о пол.

Девушка опустила ножи, вонзив лезвия ему в грудь.

Выдернула их и ударила парня снова. И снова. И снова.

Вскоре он затих, и его тело дергалось только под влиянием толчков, которыми сопровождались удары ножами.

Иногда лезвия застревали в костях. Но Абилин удавалось их выдергивать.

Пока, наконец, одно из них не сломалось.

ЭПИЛОГ

- Хикок!

Абилин пыталась справится с комком в горле. Вместо того чтобы ответить, она бросила рукоятку сломанного ножа. Та звякнула о пол.

- Ты здесь?

- Да! - пролепетала она.

Послышались быстрые шаги.

- Где Джим?

- Здесь.

Луч света рассекал темноту за входом в душевую.

- Не делай с ней ничего, Джим, - умоляющим тоном крикнула Вивиан. - Мы не причиним тебе вреда.

- Только если она в порядке, - добавила Финли.

Абилин зажмурилась, когда на ее лицо упал яркий блик.

- Святое дерьмо, - пробормотала Финли.

- Боже мой, - воскликнула Вивиан.

- Я... в порядке.

- Он не в порядке. Святое дерьмо.

Когда яркий луч ушел с ее лица, Абилин открыла глаза. Сейчас он был направлен на Джима. Она застонала при открывшемся ей виде. Тело парня блестело от крови. Его левый глаз был выколот и кровоточил. Левая сторона шеи была рассечена. По всей груди и животу пестрели колотые раны. В грудной клетке засела рукоятка ножа. Клин сломанного лезвия торчал на дюйм из раны в правым плече.

Абилин поспешно слезла с Джима.

Вивиан отдала фонарик Финли, а затем поспешила к ней. Она была босиком, но уже не голой. На ней были белые шорты и майка, которые Джим заставил ее снять.

Девушка подала Абилин руку и помогла ей подняться.

- Да ты та еще зверюга, - пробормотала Финли.

Абилин осмотрела себя. Ее блузка была вся в крови, и липла к коже. Правая грудь обнажилась и выглядела так, словно ее окунули в ведро с красной краской. Остальные части груди и живота были так забрызганы кровью, что практически не проглядывались участки кожи. Юбки на ней не было. Трусики покрывали багровые пятна, бедра алели кровавыми разводами.

- Сколько из этого твоего? - спросила Финли.

- Не много. Но моя спина... - Она повернулась.

Вивиан протяжно сипло выдохнула.

- Неприятно, - констатировала Финли. – Придется зашивать.

- Это порезы от осколков?

- В основном. Но одну рану он успел мне нанести ножом.

- Ну, ты ему точно отомстила, - сказал Финли. – За всех нас.

- Как вы узнали, что я выскочила из окна?

- Кора рассказала нам.

Абилин снова повернулась лицом к своим подругам.

- Вы обе были в отключке.

- Нам то не рассказывай, - фыркнула Финли. - Это дерьмо сыграло в баскетбол моей головой.

- А меня ударило что-то, но я не поняла что, - призналась Вивиан.

- Это я толкнула тебя. Нечаянно. Извини.

- Кора как раз рассказывала нам, что произошло, - объяснила Финли, - когда мы услышали хлопок двери. Звук донесся снизу, и мы сразу поняли где ты.

- Господи, почему вы так долго?

- Мне показалось, мы действовали быстро. Но пока отыскали ружье, пока Вив оделась...

- Если бы ты не полезла к этому ублюдку целоваться, - сказала Вивиан, - ничего бы этого не случилось.

Абилин увидела, что Финли не потрудилась надеть рубашку.

- Он обманул меня, - пробормотала девушка. - Вот дерьмо. - Она посмотрела вниз на тело Джима. – А я ведь действительно поверила в существование этого его сумасшедшего чертова брата.

- Он был очень убедителен. Мы все поверили, - сказала Абилин.

- Да, но я еще и соблазнилась этим подонком. Если бы я не захотела забраться ему в штаны...

- Это все равно бы случилось, - сказала ей Абилин. - Он планировал добраться до нас. Рано или поздно он бы напал на нас. И кто знает, чем бы все обернулось. Мы ведь доверяли ему, и если бы кто-то из нас остался с ним наедине, все могло было быть еще хуже.

- Давайте уберемся отсюда, - попросила Вивиан. - Здесь... ужасно. Надо подняться наверх, а то Кора, наверное, уже сходит с ума.

- Ага, скорее всего, уже молебен заказала, - ухмыльнулась Финли.

- Как она? - спросила Абилин.

- На своих двоих она передвигаться сможет нескоро.

- Ей и не придется. - Абилин повернулась к телу Хелен. Финли проследила лучом фонарика за ее взглядом. - Я думаю, Хелен нашла ключи до того, как... он схватил ее. - Она осторожно переступила через кровавое месиво и присела. - Я нащупала их, когда...

- Джим притащил тебя сюда? - спросила Вивиан.

- Он нагнал меня здесь. Я пришла за ножом. - Она засунула правую руку под бедро Хелен.

- За ножом, которым он убил Хелен? Хорошая мысль, Хикок.

- Это была не моя идея. Меня кое кто надоумил.

Она нащупала рукой брелок с ключами и вытащила его.

Финли и Вивиан стояли у края бассейна, наблюдая за Абилин, пока та смывала с себя кровь. Закончив мыться, девушка вылезла и осмотрела себя. Кожу покрывали раны и царапины, но по крайней мере, она была чистой.

Абилин оставила окровавленную блузку и трусики рядом с бассейном и пошла за Финли к лестнице.

Вивиан, шедшая за ней с ружьем, сказала:

- Твои раны кровоточат.

- Заклеим их пластырем, когда поднимемся наверх.

- Если он еще остался в аптечке.

- Это не имеет значения. Мы скоро уедем отсюда. Прямиком в больницу.

- Да, мы четверо, - пробормотала Финли.

Они начали подниматься по лестнице.

- Но не Хелен, - всхлипнула Вивиан.

- Я не знаю, - сказала Абилин.

Они не стали спрашивать, что она имела в виду. И правильно. Сейчас было не время говорить о таких вещах.

Она расскажет им потом. Расскажет о своей встрече с Хелен. С ее призраком.

* * *

Вивиан и Финли сбегали к автомобилю и вернулись в дом с фонарем Коулмана, одеждой и аптечкой. При ярком свете фонаря они перевязали порезы на ногах Абилин. На все порезы на спине пластырей не хватило, но они сложили две толстовки и прикрепили их к ее спине ремнями и веревками Джима, чтобы остановить кровотечение. Потом Абилин переоделась в шорты и одну из просторных блузок Хелен.

Вивиан и Финли вынесли Кору на крыльцо и снова поспешили к машине.

Их не было очень долго. Абилин, стоя рядом с Корой, начала думать, не пошло ли что-то не так.

Что может пойти не так? - сказала она себе. - Джим мертв. Бэтти мертв.

Может, там притаился еще один безумный маньяк?

Что, если Джим солгал насчет Хэнка и тот существует?

Возможно, они просто освобождают заднее сиденье для Коры, - отмахнулась Абилин от своей паранойи.

И по шуму взревевшего двигателя она поняла, что все в порядке.

Девушка посмотрела в сторону рева двигателя и увидела лучи фар, пронзившие ночь.

- Это самый лучший звук, который я когда-либо слышала, - сказала Кора, когда двигатель "Вагонера" взревел.

Яркие лучи опустились ниже, когда машина показалась на подъездной дорожке. Когда она свернула, лучи метнулись в сторону и осветили тротуар, который, как и дорога, тянулся вдоль домика.

"Вагонер" подкатил к крыльцу и остановился. Двигатель заглох. Фары померкли, но внутри машины зажегся свет, когда передние двери распахнулись. Вивиан и Финли выпрыгнули наружу.

- Кто-нибудь хочет прокатиться? - спросила Финли, открывая заднюю дверь.

Жаль, что мы не догадались поискать ключи под телом Хелен, - подумала Абилин.

Если бы Джим не бросил их одежду в бассейн. Если бы я была осторожнее, поднимая со дна шорты Хелен. Если бы мы продолжали искать, пока не нашли ключи. Если бы Хелен не ушла искать их одна.

Если бы, если бы, если бы.

Если бы мы просто уехали, впервые увидев Джима у бассейна.

Если бы мы вообще не приезжали в этот чертов домик.

Это был выбор Хелен.

Сделай Хелен другой выбор, и она, возможно, была бы жива.

Но, возможно, и нет.

Может, все бы обернулось еще хуже, даже если бы они не приехали сюда. Может, просто пришло ее время. Может, Хелен умерла бы в этот день и в этот час несмотря ни на что. Несмотря на то, где оказалась, и что бы делала.

Абилин отошла в сторону, когда Вивиан и Финли присели рядом с Корой. Они просунули руки под спину и задницу Коры, подняли ее и пронесли вниз по ступенькам крыльца. Девушки усадили ее на заднее сиденье. Вивиан обогнула машину и забралась внутрь, подтащив Кору вглубь салона, пока Финли осторожно укладывала ее ноги.

- Ты садись вперед, - сказала Финли, оглядываясь через плечо на Абилин, закрывая заднюю пассажирскую дверцу. - Вивиан поедет сзади.

Абилин забралась на переднее пассажирское сиденье, поморщившись от боли, когда спина коснулась спинки, и застонала, когда наклонилась, чтобы захлопнуть дверь.

Финли села за руль. Она завела двигатель и включила фары.

- Надеюсь, в том городишке есть больница, девчонки.

Машина резко дернулась вперед.

- Ох! - вздрогнула Абилин.

- Дерьмо! - взвизгнула Кора сзади. – Разуй глаза!

- Да ладно вам!

- Просто веди машину осторожно, - попросила Вивиан.

Абилин успела бросить последний взгляд на домик, прежде чем машина отъехала от него. Она подумала о Хелен в душевой и вдруг пожалела, что они оставили ее там в темноте с Джимом.

Хелен там нет, - сказала она себе.

Это просто ее тело.

Хелен где-то в другом месте.

Может быть, с нами в машине. А может, бродит где-то здесь в ночи. Как она назвала эту ночь? Великолепная! Она осталась в этой великолепной ночи. Навсегда.

Перевод: Сергей Иванченко

Бесплатные переводы в наших библиотеках:

BAR "EXTREME HORROR" 2.0 (ex-Splatterpunk 18+)

https://vk.com/club10897246