— Ты не можешь так со мной поступить, — мой голос дрожит, а по щекам скатываются горячие слёзы, — ты не можешь меня бросить.

Я смотрю на своего любимого, на Дэмиана. Мы познакомились всего несколько месяцев назад, но наш роман развивался так стремительно и быстро, что я потеряла голову, а теперь он стоит передо мной и говорит, что мы больше не увидимся.

Моё сердце будто разбивается на сотни осколков, которые болезненно пронизывают тело. Боль в груди кажется невыносимой, в глазах темнеет, и я понимаю, что совершенно не могу соображать.

До этого дня я даже не думала, что от расставания будет так больно. Жаль, что это не кошмарный сон. Хочу проснуться, и пусть всё развеется как туман. И мы снова будем вместе, пусть всё окажется глупой шуткой.

— Я сделал тебе предложение, Яна, но ты от него отказалась. Мне нужно уехать, я не могу остаться.

Голос Дэмиана строгий и холодный. Он говорит, как абсолютно чужой для меня человек, а уже считала его родным.

Не справедливо! Так не должно было случиться.

— Ты знаешь, что я не могу согласиться, не могу поехать с тобой, — слёзы текут ручьями, и я хватаю Дэмиана за руки, — пожалуйста, не оставляй меня. Может быть, ты останешься? Я не хочу расставаться с тобой.

— Яна, — в голосе Дэмиана звенит металл, а его синие глаза, которые ещё вчера были наполнены любовью и страстью, сейчас как две ледышки, — я всё объяснил. Ты свой выбор сделала.

— Твои объяснения похожи на бред сумасшедшего! Как я могу тебе верить? Как я могу поверить в то, что ты рассказал?

— Я понимаю, что это непросто. Но ты даже не пытаешься меня выслушать.

— Да что тут пытаться? Ты просто сошёл с ума! Мог бы найти и другой способ, чтобы бросить меня, просто сказать, что я тебе надоела и ты нашёл другую.

Дэмиан никак не реагирует на мои слова, стоит как ледяное изваяние. От его холодности становится дурно. Я понимаю, что наш разговор окончен, как и наши отношения.

Сердце вдребезги, моя душа ранена. Это конец.

Я разворачиваюсь и отхожу в сторону, а Дэмиан стоит неподвижно. Заламываю пальцы и хожу из угла в угол, стараясь успокоиться. Я думала, что сегодня у нас будет особенный вечер.

Приготовила ужин и зажгла свечи. Даже надела кружевное бельё, которое подарил мне Дэмиан, но я всё не решалась надеть.

Я правда думала, что сегодня особенный вечер, ведь Дэмиан говорил, что хочет сказать мне что-то важное.

Дурочка! Я думала, он хочет сделать мне предложение, а он уезжает.

Говорит, что навсегда, ещё он говорил много всего, во что трудно поверить… И вот, я сейчас пытаюсь понять, как столько месяцев встречалась с сумасшедшим.

Он такой умный, красивый и галантный. Дэмиан не похож на других мужчин, и это привлекло моё внимание, но оказалось, что он хуже других.

Он сблизился со мной, а теперь бросает. Я всегда была осторожна с людьми, тяжело шла на контакт. И тут появился он — Дэмиан.

Я потеряла голову, влюбилась, а теперь чувствую, как моё сердце разбивается на сотни осколков. Никогда раньше мне не было так больно.

Чувствую, что на кухне что-то сгорело. Наверное, курица, которую я готовила. Наплевать! От запаха гари тяжело дышать, и я подбегаю к окну, распахиваю его и вдыхаю прохладный ночной воздух.

— Как ты мог, — шепчу я и смотрю на звёздное небо, — я же тебе верила, ты говорил, что я особенная, а теперь… Я не смогу без тебя жить.

— Конечно, сможешь, Яна, — руки Дэмиана ложатся мне на плечи.

Ещё недавно я чувствовала любовь и тепло в каждом его прикосновении, но сейчас меня будто обдаёт холодом.

— Ты сможешь жить дальше, — дыхание Дэмиан касается моего виска, — ты всё забудешь. Ты меня даже не вспомнишь.

— Я не смогу тебя забыть!

Меня трясёт от рыданий, и слёзы застилают глаза. Мне так больно и плохо, будто сердце вырвали из груди, но вдруг, неожиданно мне становится спокойно и хорошо. По телу, будто разливается тепло и я расслабляюсь.

Я смотрю на звёзды, которые волшебной россыпью сверкают в ночном небе. Вытираю остатки слёз.

Почему я плакала?

Тут же бросаюсь на кухню, повсюду дым от сгоревшего ужина. Я выбрасываю неудавшееся блюдо, проветриваю, всё убираю. Снова возвращаюсь в комнату и вижу, что стол накрыт на двоих. Не могу вспомнить, кого я ждала.

— Ректор Асдер, — говорит блондин, — она моя истинная пара, я творил заклинание, и через портал пришла она!

Но я уже никого не слышу. Пячусь назад, от Дэмиана. Даже находиться рядом с ним не могу. В голове вихрем проносятся воспоминания.

Всё казалось неважным, только он и я. Я считала его самым близким мне человеком, который заботится обо мне, оберегает. Думала, что так будет всегда.

Вот мы стоим у озера, и он прижимает меня к себе. Обнимает и целует в макушку, говорит такие слова, от которых моё сердце бьётся чаще. Я была так счастлива в тот момент, думала, что мы созданы друг для друга.

Идеальная пара. Сейчас это кажется, до боли смешным.

А вот мы гуляем по парку, держась за руки, среди цветущих гортензий, и именно там я поняла, что люблю этого мужчину всем сердцем. До сих пор ненавижу синие гортензии, а я понять не могла, почему мне каждый раз плохо, когда я прохожу мимо этих цветов.

Цветы не виноваты, а вот Дэмиан виноват. Осознанием обрушивается то, что это он заставил меня всё забыть. Он отнял эти светлые воспоминания о том, как я была любима и любила.

Зачем он это сделал?

Тут же вспоминается наш последний разговор. Он меня бросил. Он ушёл. Он оставил меня одну. Как он мог?

Я снова оглядываюсь. Быстро моргаю. Надеюсь, что всё исчезнет и это очередной кошмар. Я сейчас точно проснусь. Не смогу пережить, если всё происходящее окажется правдой.

— Ректор Асдер, — я чувствую, как меня хватают сильные руки за плечи со спины, — я должен сообщить родителям о том, что нашёл свою истинную пару. Вы понимаете, что для дракона найти свою истинную пару — это самое важное в жизни.

— Отпусти, — стряхиваю с себя руки блондина. — Что тут происходит? Кто ты такой?

Я смотрю то на блондина, то на Дэмиана, надеясь, что мне кто-то сможет объяснить хоть что-то.

— Меня зовут Аристарх Элдар, — молодой человек обаятельно улыбается. — я наследник Эльбурга, претендент на трон Северного приграничья и сын великого рода магов Времени и Пространства.

— Вот это ты выдал, Аристо, — шепчет кто-то за его спиной.

— Меня зовут Яна, — тихо отвечаю я.

— Яна? — парень чуть хмурится и кривит губы, — просто Яна.

— Просто Яна, — подтверждаю я и снова оглядываюсь, рассматривая зал.

Но взгляд невольно цепляется за Дэмиана, похоже, что он ошарашен не меньше, чем я.

— Прекрасная Яна, — парень с длинным, непроизносимым именем берёт меня за руку, — ты срочно должна познакомиться с моими родителями.

Аристарх тянет меня к двери, но не успевает.

— Стой! — рявкает Дэмиан, — я не позволял покидать аудиторию, урок ещё не окончен.

Урок? Он что, учитель? Дэмиан, которого я знала, точно не был учителем.

— Но, ректор Асдер, — возражает Аристо, — это невероятное событие. Я построил портал по призыву, и появилась она, а это значит, что она моя истинная пара. Перед тем как я построил портал, вы сами сказали, что такие порталы способны призывать истинные пары.

— Это только теория, — рычит Дэмиан, но на его лице пролегает тень. — Девушка пойдёт со мной. Я обязан сообщить о ней Магическому Совету, чтобы все проверили. Она переносится в Магическую Академию, на защищённую территорию. По протоколу нужно всё проверить.

— Тогда я с вами. Я не могу оставить истинную, которую только что обрёл, — настаивает блондин.

— Не надумывайте, Элдар. Тут вы не принц, а простой адепт. А кто она — пока неизвестно, — сжимает Дэмиан кулаки. Я знаю, что он еле сдерживается. — Продолжайте тренировку! Отрабатываем порталы.

Прежде чем я успеваю что-то понять, в глазах темнеет, и Дэмиан подхватывает меня под руку и куда-то тащит. Миг — и мы уже в коридоре.

Ничего не понимаю. Мне это снится? Тогда почему всё так реально?

В любом случае даже во сне я не хочу, чтобы он меня касался. Один раз он уже сделал мне больно, хватит.

— Отпусти! — рявкаю я.

— Что ты тут делаешь, Яна? — спрашивает Дэмиан, как только мы выходим из аудитории.

Мужчина резко разворачивает меня и прижимает спиной к стене.

— Меня тоже интересует этот вопрос, — я поджимаю губы и внимательно смотрю на Дэмиана.

Не представляю, как я могла его забыть, я же так сильно его любила, а потом он так же сильно разбил моё сердце.

Всё это время я страдала, мучилась, вот только не понимала почему. Мне было плохо и тоскливо, но я думала, что без причины, даже по врачам ходила, чтобы понять, что со мной происходит, но они только разводили руками.

— Ты меня вспомнила? — спрашивает Дэмиан, внимательно вглядываясь в мои глаза.

— Разве такое возможно забыть, — дышу чаще, стараясь не расплакаться. — Я помню абсолютно всё.

Он стоит слишком близко ко мне, так близко, что я ощущаю его горячее дыхание и сильное тело.

Кажется, совсем недавно я обнимала его, касалась. Это было будто вчера. Сейчас я сжимаю руки в кулаки, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Идём со мной, — Дэмиан снова подхватывает меня под руку, — нужно узнать каким образом ты сюда попала.

— Куда попала? Ты мне объяснишь? — оглядываюсь я.

— Ты в магической академии, Яна, ты именно в том месте, куда я тебя звал, но ты отказалась.

— Отказалась? Да это был бред сумасшедшего! Как я могла в такое поверить? Да и родители тогда…

Дэмиан тянет меня за собой, а я пытаюсь рассмотреть пространство вокруг.

Мы идём по длинному коридору, справа от нас большие, стрельчатые окна, из которых я вижу зелёную лужайку, где сидят студенты. Некоторые читают книги, а некоторые просто разговаривают. За лужайкой ещё одно здание. Старинное, в готическом стиле. Но всё такое реальное, вряд ли это сон.

Если я где-то и очутилась, то точно не в своём городе.

Там, где я живу, подобной архитектуры нет.

Навстречу нам с Дэмианом идут студенты. Всё та же форма с эмблемой на груди.

— Что это за место? — повторяю я.

— Магическая академия, — говорит Дэмиан.

Что за бред? Наверняка на самом деле я ударилась головой, потеряла сознание в парке, а потом кто-то перевёз меня сюда… Неизвестно, зачем, но даже это звучит менее бредово, чем то, что говорит Дэмиан.

— Магии не существует, — тихо говорю я.

Если бы была, мы бы вылечили сестрёнку. Мама отдала много денег разным магам, но это ни капельки не помогло.

Я резко останавливаюсь, и Дэмиан меня уже не тянет за собой. Перед нами стоит трое студентов, один из них поднял руку вверх и из кончиков его пальцев вырывается свет, он переплетается сверкающими нитями и образует в воздухе силуэт птицы.

— Давай, Сюррэн, пусть она полетит! — подбадривают друзья.

Я застываю раскрыв рот. Такого быть не может. Мне это снится.

Сверкающая птица машет крыльями, нити магии, исходящие от пальцев сверкают сильнее. Птица растёт в размерах. Ещё один взмах крылом, вокруг рассыпаются светящиеся искры. Птица делает круг над головами студентов и взмывает к потолку.

— Это невероятно, — выдыхаю я.

Но тут будто тёмная пелена окутывает птицу. Хлопок и всё исчезает.

— Адепт Сюррэн, — громко говорит Дэмиан, — за иллюзию высший балл. А за использование магии в неположенном месте — отработка! Спуститесь к мисс Ярелл, она назначит вам задание.

Студенты тут же разбегаются в разные стороны.

— Магии не существует. Такого быть не может, — упрямо повторяю я. — Мне всё это снится.

— Может, Яна. Это мой мир, и тут магия — это обычное дело.

— Но почему я тут оказалась? Как это произошло? — ищу я хоть какую-то логику.

— Меня тоже интересует этот вопрос, и особенно, почему ты отреагировала на призыв Элдара. Он говорит, что ты его истинная пара. Скажи, что ты к нему почувствовала?

Голос Дэмиана строгий, а взгляд пронизывает насквозь. Он злится? Но почему на меня? Я сама не понимаю, как тут оказалась и что произошло.

— Яна, что ты чувствуешь к адепту Элдару?

Повторяет вопрос Дэмиан, и мне хочется исчезнуть, испариться, только бы не продолжать этот разговор.

На самом деле, ничего особенного я не чувствую, слишком мало я знаю этого блондина, но не хочу признаваться в этом Дэмиану. До колик не хочу. Пусть гадает, я не обязана ему отчитываться.

— Не думаю, что тебя это касается, — холодно говорю я. — Мы больше не пара.

Он хмурится и больше ничего не говорит. Не похоже, что его это задевает. Возможно, только у меня из нас двоих остались чувства.

Дэмиан больше не отвечает на мои вопросы. Просто приводит меня в какой-то кабинет в старомодном стиле и приказывает сесть в кресло. Именно приказывает. У Дэмиана и раньше проскальзывала некоторая властность, но сейчас мне казался ещё и жёстким, и холодным.

Я чувствую себя неуютно, и мне тревожно, но вот, похоже, Дэмиана это не интересует. Ни слова поддержки, ни сочувствующего взгляда я не удостаиваюсь.

Вначале он вызывает в кабинет каких-то двух мужчин, они были уже в возрасте и одеты в длинные мантии с капюшонами, похожи на монахов, только с длинными волосами и бородой.

Дэмиан рассказывает им произошедшую ситуацию и приказывает всё проверить. Ситуацию… Я даже не знаю, как описать всё произошедшее, это кажется странным и даже комичным.

Но Дэмиан говорит так, будто это обычное дело.

— Тебе выделят комнату, — говорит Дэмиан, когда мужчины уходят, — пока будет идти проверка, поживёшь там, а дальше решим.

— Что решим?

Я совершенно не понимаю, что происходит, но всё ещё верю, что вернусь назад, к своей семье. Только бы не в тот парк…

— Что ты делала до того, как попала в аудиторию?

— Шла на работу, — я пожимаю плечами, не хочу ему рассказывать, то что произошло. — Спешила, опаздывала.

— Понятно. Ничего серьёзного. — Дэмиан внимательно на меня смотрит, — что ты делала вчера, позавчера?

— Какое тебе дело!

Я вскакиваю со стула и отхожу в сторону. Складываю руки на груди.

— Я должен понять, как ты тут оказалась.

— Меня больше волнует вопрос, как я могла всё забыть, а потом неожиданно вспомнить.

— Я стёр твою память, — говорит Дэмиан, — чтобы тебе было проще.

— Проще? — Я с трудом сдерживаю слёзы, — ты думаешь, мне было проще? Ты холодный! Бесчувственный монстр. Ненавижу тебя!

Иду к двери и дёргаю её за ручку. Хочу убежать от него подальше. Не могу находиться с ним рядом. Чтобы мне было проще… Как он мог такое подумать. Мне было плохо, я так тяжело переживала этот год и не могла понять причин.

Было ощущение, что у меня вырвали сердце, спать не могла по ночам. Часто просыпалась в слезах, а он говорит, что хотел, чтобы мне было проще.

Ненавижу!

— Яна, стой!

Я успеваю открыть дверь, но она резко захлопывается, и я слышу щелчок замка. Что за чертовщина? Поворачиваюсь к Дэмиану и вижу, что он встал из-за стола.

Позади Дэмиана странная тень, она будто щупальцами распространяется по комнате. Воздух сгущается и мне тяжело дышать. Глаза моего бывшего горят синим, и я могу поклясться, что он не человек. Я это вижу, чувствую…

— Кто ты такой?

Я прижимаюсь спиной к двери. Он меня запер. Сейчас я даже не уверена, что это тот Дэмиан, которого я знала.

— Я тёмный маг, Яна. Меня зовут Дэмиан Асдер, Я ректор Магической Академии и член Магического Совета. Но для тебя это всего лишь слова. Всё, что тебе нужно знать, это то, что я тёмный маг, очень сильный в этом мире, поэтому сбежать не получится, и если я тебе говорю сесть, то ты должна слушаться.

Я вздрагиваю от его слов. Мне страшно. На ватных ногах иду к стулу, где ещё недавно сидела.

— Садись, Яна, — Дэмиан с каким-то странным смакованием произносит моё имя.

Видимо, упивается своей властью, знает, что мне больно его видеть, но я не могу сбежать.

— Сейчас ты меня выслушаешь, ответишь на мои вопросы, — продолжает Дэмиан, — и затем тебя проведут в твою комнату. Пока мы не поймём, что произошло, ты не должна ни с кем общаться и контактировать.

Дэмиан опускается на своё место, и тьма рассеивается, в комнате становится светлее, и я наконец-то могу дышать.

— Когда ты всё вспомнила, Яна?

— Как только тебя увидела.

— Ты встречала раньше Аристарха Элдара?

— Нет.

Дэмиан снова на меня внимательно смотрит, будто пытается понять, вру я или нет. Его взгляд такой холодный и чужой, что у меня щемит сердце. Где же тот мужчина, рядом с которым я чувствовала себя защищённой?

Сейчас мне страшно.

— Ты его не встречала под другим именем? Может, видела среди знакомых?

— Нет, — я говорю чуть громче, чем требуется, — первый раз я его встретила тут, в аудитории.

— Хорошо, — говорит Дэмиан и я слышу, как щёлкает дверной замок, — ты свободна, тебя проведут в комнату.

— Это всё? — Спрашиваю я дрожащим голосом.

Не знаю, чего я жду, но не могу поверить, что этот разговор так и завершится.

— Всё.

Я снова иду к двери, на этот раз медленно. До последнего надеюсь, что он меня окликнет. Сама не знаю, что хочу услышать.

Слёзы подступают к глазам, и я выхожу в коридор, не успеваю расслабиться, как меня хватают за руку.

— Вот ты где! — говорит тот самый блондин, Аристарх и в его глазах сверкает азарт, — я тебя искал. Идём со мной!

— Никуда я не пойду, — пытаюсь выдернуть руку и оглядываюсь по сторонам, в поисках спасения. Дэмиан сказал, что меня проведут в комнату, но кроме Аристо тут никого нет.

— Идём, — тащит меня Аристо, — я связался с родителями, и они готовы благословить нашу помолвку.

— Я никуда с тобой не пойду! — пытаюсь упираться, но Аристарх явно сильнее меня.

В этом мире так и принято обращаться с невестами, или только мне “повезло”? Я упираюсь ногами в пол и как могу, торможу блондина.

Но затем слышу какие-то звуки в кабинете Дэмиана и бросаюсь вперёд. Не хочу его снова видеть.

— Оу! Какое рвение, — усмехается Аристо, — передумала? А зачем изображала недотрогу?

Я только фыркаю и ничего не говорю. Пробегаю вперёд и поворачиваю за угол. Мне удаётся вырвать руку у Аристо, и я останавливаюсь, растирая запястье, которое он слишком сильно сжал.

— Не надейся, — говорю я, — Ничего я не передумала, я просто хотела сбежать от ректора.

— А зачем тебе от него сбегать? — с интересом смотрит на меня Аристо. — Ты с ним знакома?

Прикусываю себе язык. Нужно меньше болтать и больше выведать информации о том месте, где я оказалась.

— Не твоё дело, — хмурюсь я. — Тебе что от меня надо?

— Ты станешь моей невестой. Что непонятно? — пожимает плечами блондин, будто говорит о погоде.

Это вводит меня в ступор.

— Всё непонятно, — честно признаюсь я. — С чего ты решил, что я соглашусь?

— Ты моя истинная пара, — я вижу, что Аристо искренне удивлён, — ты должна и сама желать стать моей женой.

— А я не хочу, — развожу руками, — с чего ты вообще взял, что я должна этого хотеть? Ты что, такой неотразимый?

Рассматриваю его получше. Ну, вообще, он хорошо сложен, симпатичный, наверняка многим нравится. Ещё непростой, наследник чего-то там и претендент куда-то там. Но этого явно мало, чтобы соглашаться на замужество.

— Я, конечно, неотразимый, — ухмыляется наглый блондин, — но обычно истинные пары голову теряют от своих драконов, а вот ты почему-то не потеряла.

Аристо быстро подхватывает меня за подбородок и внимательно рассматривает моё лицо. Дёргаюсь, но он на удивление держит меня очень крепко.

— Отпусти меня, — цежу сквозь зубы.

— Ты моя истинная пара, ты явилась на мой призыв, а значит, принадлежишь мне независимо от того, хочешь этого или нет.

— Я никому не принадлежу! — упрямо не соглашаюсь я. В их мире пусть что хотят делают, но я не отсюда. Я свободна.

— С тобой точно что-то не так, — задумчиво говорит Аристо, отпускает меня и отступает назад. — Идём, я представлю тебя своим родителям, а дальше разберёмся.

— Я с тобой никуда не пойду. У тебя явные проблемы с головой… истинная пара, ты принадлежишь… Совсем крыша поехала.

Я разворачиваюсь и хочу уйти, хоть и не знаю, куда мне. Коридор кажется одинаковым: бордовый ковёр под ногами, стены из обработанного гладкого камня, какие-то гобелены, которые я не запомнила… Как и не запомнила, куда мы поворачивали на развилке.

— Стой, как тебя там…эээ… ну стой, я думаю, мы можем договориться.

Даже не оборачиваюсь. Жениться собрался, а имя не запомнил. С кем из нас что-то не так?

Я молча и быстро иду по коридору. Слышу, как к звуку моих шагов прибавляется ещё чей-то.

— Стой! Я помогу тебе вернуться обратно.

Останавливаюсь и оборачиваюсь к Аристарху. У меня нет оснований ему доверять, но и не выслушать его неправильно. Я пока не понимаю, где нахожусь и как сюда попала, но если есть тот, кто может меня вызволить, то стоит использовать этот шанс.

— Говори.

— Я знаю как тебе вернуться обратно в свой мир, но ты должна мне помочь.

— Что значит помочь? — осторожно уточняю я.

— Встретишься с моими родителями и скажешь, что ты безумно счастлива стать моей истинной парой, ну а потом я отправлю тебя домой.

— В чём подвох?

— Никакого подвоха, — ехидно улыбается Аристо, — пять минут с моими родителями и ты свободна. Я смог сделать портал, чтобы призвать тебя, смогу и вернуть.

Я чувствую, что он врёт, то не вижу других вариантов выхода из сложившейся ситуации. Дэмиан вообще меня запереть решил, а этот хотя бы пути решения предлагает.

— Хорошо, идём, — отвечаю я.

— Я сказал тебе идти в комнату, — слышу недовольный голос Дэмиана за своей спиной и буквально подпрыгиваю на месте.

— Она моя истинная пара и я имею право… — заявляет Аристо.

— Это моя академия, и прав у тебя тут нет, а только обязанности, — Дэмиан одним шагом преодолевает расстояние между нами и хватает меня за руку. — Пока не пройдёт проверка, вы адепт Элдар, даже не смейте приближаться к девушке. И только если ваша истинность подтвердится, — на этих словах Дэмиан кривится, — то тогда мы поговорим и обсудим детали…

— Вы пожалеете, что… — говорит блондин, но его голос вдруг резко стихает.

Я даже не успеваю пикнуть, как нас окутывает тьма и через мгновение мы уже находимся в другой комнате.

— Что за чертовщина? — бормочу я. И кажется, Дэмиан делает так во второй раз…

Я оглядываюсь по сторонам. Комната выглядит как спальня. Одна небольшая кровать, письменный стол у окна, а в дальнем углу шкаф. Довольно скромно и просто.

— Как мы тут оказались? — я глазами ищу дверь.

— Будь в комнате, — рычит Дэмиан, — это последнее предупреждение.

— А то что? Что ты мне сделаешь? Больнее ты всё равно мне сделать не можешь!

Дэмиан молча направляется к двери, даже не смотрит в мою сторону. Бессердечный! Что ему стоит хотя бы ответить мне? Слёзы выступают на глазах, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить истерику.

В груди разгорается огонь и мне тяжело дышать, будто сотни осколков пронзают внутренности. Из последних сил держусь, чтобы не закатить истерику. Но я постараюсь быть сильной, не хочу показывать слабость. Он и так достаточно надо мной поиздевался. Не доставлю ему такого удовольствия!

— Ты только скажи мне, Дэмиан, как ты жил это время, зная, что так жестоко поступил со мной?

Дэмиан замирает, медленно поворачивается. Я вижу, как на его лице напряжён каждый мускул, недовольно сжимает челюсти.

По моей спине пробегает холодок. Он не тот Дэмиан, которого я знала. Он будто другой человек. Раньше он смотрел на меня с нежностью и любовью, а сейчас так, будто это я его оставила.

— Ты сама этого хотела. Я давал тебе выбор, — усмехается он. — А теперь недовольна?

— Я не могла уйти в тот момент! Ты всё прекрасно знаешь, — сжимаю кулаки так, что ногти больно врезаются в ладони. — И как я могла поверить тебе?

— Могла бы, — прерывает меня Дэмиан, прожигая колким взглядом. — Но это уже неважно. Раз ты недовольна своими выборами, больше у тебя их не будет.

Он выходит за дверь и закрывает её. От громкого хлопка я вздрагиваю. Штукатурка осыпается на пол, и я еле сдерживаю злость, чтобы не подойти и не хлопнуть этой дверью ещё раз.

Сжимаю кулаки до боли в костяшках. Он винит меня? Да как он смеет!

— Ну и иди! — кричу я в закрытую дверь. — Видеть тебя не хочу! Ненавижу! Уходи и не возвращайся!

Бросаюсь на кровать и зарываюсь лицом в подушку. Мне хочется плакать и что-нибудь разорвать. Мне злит, что Дэмиан вызывает во мне столько противоречивых чувств, буквально бурю в душе. Злит, что я не могу это контролировать и действую в итоге слишком эмоционально.

Может, и правда лучше было бы всё забыть. А теперь я помню, и от этого больнее.

Что бы было, если бы я согласилась уйти с ним? Была бы я счастлива, зная, что бросила маленькую сестрёнку? Папа в тот момент не справлялся и начал пить. Мама залезла в долги и вымоталась морально. Имела ли я право их бросить и строить собственное счастье?

И почему Дэмиан не мог подождать? Не мог вернуться за мной? Одни вопросы без ответов. И в голове их роится ещё больше. Например, я так и не выяснила, где я.

Немного успокаиваюсь и подхожу к окну. Отодвигаю тяжёлые шторы до упора, чтобы было больше света. Открываю непривычно высокое, но узкое окно.

За ним видны дорожки, небольшой садик, беседка. За садом высокий глухой забор. У здания, где я сейчас нахожусь, огороженная территория.

Вдыхаю свежий воздух полной грудью. Ничего, со всем разберусь по порядку. А Дэмиан… просто вычеркну его из сердца. Он думает только о себе.

От нечего делать начинаю исследовать комнату. Не могу просто сидеть, а так, может, хоть что-то полезное увижу.

В письменном столе нахожу чистую бумагу и ручку странного вида. Пара непонятных мне предметов: какие-то кристаллы в металлической рамке. В шкафу форма, такая же, как я видела у девушек в том зале, где я оказалась. А в соседней части шкафа неожиданно оказываются книжные полки и книги.

Беру одну из них наугад — чтобы проверить, понимаю ли я язык.

Но страницы внутри пустые. Перелистываю несколько, а потом чуть не подпрыгиваю от неожиданности: на них проступают буквы.

Вполне понятные, наши буквы. Это удивляет не меньше той птицы из света, которую сделали студенты. Или кто они?

Я и правда в магическом мире. Впервые за это время у меня появляется интерес. Домой всё же надо вернуться, но ведь ничего страшного, если я немного побуду в этом мире и узнаю о нём побольше? Главное, пересекаться с Дэмианом как можно реже…

В книге, какие-то формулы и расчёты. Скукотища, никогда не любила точные науки. Ставлю книгу на полку и беру другую. Эта уже интереснее, тут красивые иллюстрации.

На страницах нарисованы великолепные здания и другие сооружения. Такие необычные и сложные судя по описанию их строят с помощью магии.

Нервно усмехаюсь. Не может такого быть!

Ставлю книгу на полку и беру другую. Я пока не могу поверить в то, что это происходит со мной на самом деле.

Даже не знаю, что мне кажется более нереальным: то что я снова встретила Дэмиана или то, что я нахожусь в месте, где есть магия.

Листаю книгу, пока одна из глав не привлекает моё внимание. Вчитываюсь в текст, и всё больше и больше понимаю, что написано там о чём-то мне знакомом.

Книга, видимо, медицинская, и в главе рассказывается о способах лечения одной болезни. По симптомам очень похоже на то, что у моей младшей сестры. И в нашем мире эта болезнь неизлечима, её всё время приходится подавлять, и если упустить момент обострения, то можно столкнуться с серьёзными последствиями…

Я так сильно сжимаю пальцы, держащие страницу, что ни начинают подрагивать. Сестру можно вылечить. Навсегда! Можно вернуть ей нормальное детство, можно будет мне уволиться с работы и нормально закончить учёбу…

Способа два: или одарённый целитель, или зелье. Вариант с зельем мне подходит больше: я смогу сделать его здесь и перенести в свой мир вместе с собой. Главное, чтобы этот Аристо выполнил обещание и перенёс меня.

Прижимаю книгу к себе и хожу по комнате. Не могу поверить, что проблему моей сестры можно решить так легко! Наверное, это не просто так, что я оказалась здесь. Это судьба.

И я ещё больше теперь зла на Дэмиана. Он жил в этом мире, наполненном магией! Он должен был знать, что болезнь моей сестры здесь излечима. Или нет? Почему он не предложил перенести лекарство?

Ком обиды застревает в груди. Дэмиан должен был хотя бы рассказать мне о возможности.

Мне надо забыть его. По-настоящему, так, чтобы не осталось больше чувств, а не так, как сделал со мной он.

Снова открываю книгу, сажусь за стол и переписываю рецепт лечебного зелья. Сложно. А ещё нужно прочесть заклинание и добавить магию, которой у меня нет. Или есть?

Ради интереса читаю труднопроизносимые слова и машу рукой. Ничего.

Но меня уже не остановить. Я знаю того, кто поможет. Если Аристо так несложно отправить меня в мой мир, то с зельем помочь он тоже вряд ли откажется.

Дёргаю за ручку двери, но она не поддаётся. Неужели, Дэмиан меня запер. Отчаянно дурею ручку и ломлюсь в дверь, пока наконец она не распахивается. За миг перед этим в глазах темнеет, но я не придаю этому значение.

Снаружи оказывается длинный коридор со множеством одинаковых дверей. Я в общежитии?

Выхожу и блуждаю по коридорам, пока не натыкаюсь на группу парней в такой же униформе, как была у студентов в том зале.

— Скажите, вы не знаете, где сейчас Аристо? — спрашиваю их.

Тогда он представился очень сложно, наверняка такую шишку, как он, многие знают.

Но парни не спешат мне помогать, а окидывают меня любопытными и липкими взглядами.

— А что, куртизанки теперь так одеваются? — говорит один из них, рыжий и худощавый.

Оглядываю себя и невольно поправляю одежду. Юбка и блузка, всё строго и прилично. Тут не ходят?

— Зачем тебе Аристо, давай лучше ко мне? — подмигивает второй.

Третий, самый внушительный по габаритам, приобнимает за талию.

— С чего вы решили, что я куртизанка? — скидываю его руку и отступаю, передёрнув плечами от брезгливости.

— Так ты не адептка, — пожимает плечами первый. — А кого ещё из посторонних могут пропустить в общежитие? Только куртизанку, и то тайком.

— Давай в комнате поговорим, пока тебя не заметили, — буквально толкает меня вперёд один из парней.

Я успеваю только возмутиться, как меня заталкивают в чужую комнату.

— Пустите меня! — вырываюсь, но сразу двое держат меня крепко.

— Что-то она буйная, — говорит третий.

— Ничего, сейчас затихнет, — искривляет рот в улыбке один из парней. — Сейчас станет смирной и послушной.

— Не брыкайся, красавица, тебе понравится!

Он накрывает моё лицо своей ладонью, и в нос ударяет запах фиалок. Тело деревенеет и становится непослушным. Перед глазами всё расплывается, а меня запоздало накрывает липкая волна страха. Неужели я ничего не могу сделать? Из горла вырывается крик отчаяния. А потом я не вижу, а скорее чувствую тьму… И я знаю, кому принадлежит эта сила.

— Это ректор! Бежим!

Слышится, где-то за головой, и я чувствую, будто падаю. Меня подхватывают сильные руки, и я изо всех оставшихся сил двигаю локтем нападавшему.

Не вижу того, кто меня схватил, но пытаюсь бороться. Размахиваю руками и царапаюсь.

— Не брыкайся, — цедит Дэмиан и прижимает меня к себе. — Яна, это я, успокойся. Всё уже позади.

На меня накатывает волна спокойствия. Он здесь, я чувствую его слегка пряный аромат, его сильные руки, которые крепко держат меня. Всё будет хорошо, Дэмиан поможет.

Тут же одёргиваю себя. Обманчивое чувство! Дэмиан однажды исчез, где гарантия, что этого не случиться во второй раз. Мне нельзя поддаваться эмоциям.

— Стоять! — продолжает он уже громче. — Комната опечатана, двери и окна закрыты. Можете не пытаться состязаться с моей тьмой… хотя дайте мне повод.

Я чувствую, как меня бережно усаживают на что-то мягкое, морок начинает опускать, и я могу приоткрыть глаза.

Передо мной стоит Дэмиан, высокий, ровный как струна. Я не вижу на его лице ярости, а скорее азарт.

Дэмиан смотрит на нападавших, которые сжимаются в углу, как перепуганные котятки.

— Итак, — спокойным голосом начинает он, — что мы имеем. Трое адептов насильно затащили девушку в комнату.

— Насильно? — восклицает один и указывает пальцем в мою сторону, — да она же прости… куртизанка!

— Куртизанка, — Дэмиан медленно поворачивается ко мне и скользит взглядом, будто оценивая мой внешний вид. Я тут же поправляю блузку на груди и одёргиваю юбку, — она гостья академии… но даже если и куртизанка. Во-первых, подобным дамам тут не место, а во-вторых, вы тащили её силой. Я не приемлю такого обращения с женщинами.

Я пытаюсь встать с кресла, но тут чувствую, что меня толкает назад что-то прохладное и невидимое. От испуга сжимаю подлокотники кресла пальцами и замираю.

— Итак… — продолжает Дэмиан, устало растирая переносицу двумя пальцами, — Я бы предпочёл вас убить, но это столько бумажной работы. Не люблю эту возню. Оторвать вам руки слишком кроваво…

— Господин ректор, — взмолился один из парней, жалобно посмотрев на Дэмиана, — это ошибка. Мы правда…

— Молчать, — ревёт Дэмиан, даже я вздрагиваю, надо сказать, образ грозного наставника ему к лицу, — значит так, вы, три отпрыска неудачного магического эксперимента, сейчас возьмёте в лаборатории ёмкости для суашими и…

— Только не это! — один даже падает на колени.

— Только не к лиаргам, — испуганно говорит второй, а третий вообще начинает изображать, что теряет сознание, но понимает, что падать твёрдо, а ещё на него никто не смотрит, кроме меня, поэтому он просто приваливается к стенке.

— Взяли ёмкости в лаборатории, — снова говорит Дэмиан, — и отправились в лес. Не возвращаемся, пока не наполним доверху. Если после этого задания у вас появится хотя бы ещё одна мысль, чтобы коснуться любую девушку без её желания… то я всё же займусь бумажной работой. Ясно?

— Ясно, — кивают все трое.

— Прочь!

Парни гуськом, прижимаясь к стене, выскальзывают за дверь, а Дэмиан, которого тут величают как господин ректор, медленно поворачивается ко мне.

— Помнится, раньше ты была более покорная.

Я пытаюсь встать, но снова чувствую, как меня держит что-то невидимое и невесомое.

Дэмиан делает шаг в мою сторону, а затем резко опирается на подлокотники кресла и наклоняется ко мне. Наши лица в нескольких сантиметрах друг от друга. Я нервно сглатываю.

Синие глаза бывшего прожигают меня насквозь.

Я опускаю взгляд на его губы, и дыхание перехватывает. Только он вызывает во мне такие эмоции, что кружится голова от одного взгляда, даже без прикосновений.

— Я… я хотела, — лепечу я, понимая, что не могу собрать мысли в кучу.

Всё перепуталось. Сейчас он так близко ко мне. Я понимаю, о чём скучала столько времени.

Я просыпалась по ночам и рыдала, не понимая причины. Сейчас понимаю. Я так хотела, чтобы он обнял меня хотя бы ещё раз.

— Я сказал тебе не выходить из комнаты, Яна. Что непонятного? — хрипло говорит он.

Мои руки освобождают, а затем и ноги. Теперь я просто сижу в кресле, но не решаюсь пошевелиться.

Чтобы встать, надо оттолкнуть Дэмиана или проснуться возле него, а для этого я должна его коснуться. Не смогу.

— Всё предельно ясно, — шепчу я и прикусываю нижнюю губу.

Дэмиан тут же опускает взгляд на мои губы. Слишком долго!

— Сейчас ты вернёшься в комнату, Яна, и останешься там ровно до того момента, пока я не позволю тебе выйти. Понятно?

— А то что? — выдавливаю я, — бумажная работа?

Я не хочу дерзить, но близость Дэмиана сводит с ума. Его пряный аромат, а ещё обжигающее тепло, которое от него исходит. Хочу уткнуться носом в его грудь… Но я не должна этого хотеть. Я его ненавижу.

— Я хотел по-хорошему.

Дэмиан едва заметно усмехается, и я понимаю, что “по-хорошему” он не хотел.

Мужчина подхватывает меня за талию и ловко перебрасывает через плечо.

— Куда ты меня тащишь, дикарь? Отпусти, я сама дойду до комнаты!

— Кто сказал, что мы идём в твою комнату?

Тогда куда? От неожиданности я замираю, и меня начинает покачивать от каждого шага Дэмиана. Не так уж и удобно, когда тебя несут перекинутой через плечо.

— Ты же сам и сказал, чтобы я сидела в комнате, пока не явишься за мной… — бормочу я, ничего не понимая.

— О, так ты меня расслышала в тот раз, — фыркает он. — А я думал, у тебя со слухом проблемы. Иначе зачем тебе выходить из комнаты?

— Мне нужен Аристо, я его истинная, — говорю я часть правды.

Понятия не имею, что точно за “истинная”, но блондин это использовал как аргумент. Всё время повторял.

Дэмиан ничего не отвечает, и меня это начинает беспокоить. Он только прижимает меня сильнее, шагая по коридору общежития. Интересный вид, наверное, открывается студентам, которые оказываются на пути.

Пытаюсь ещё брыкаться, но быстро сдаюсь — бесполезно. Замечаю, что ковёр под ногами меняется. Выглядит более чистым и мягким, в коридоре больше света. Мы явно вышли в какое-то отдельное крыло.

— Я буду обжаловать это решение в Высшем Суде, — цедит сквозь зубы Аристарх. — Вы не имеете права!

Мужчины стоят друг напротив друга, испепеляя взглядом, а я смотрю то на одного, то на другого, пытаясь понять, как действовать дальше.

Ситуация всё больше запутывается, и я не понимаю, на чьей я стороне. Хотя, наверное, не на чьей. Я не могу никому доверять. Дэмиан меня один раз уже предал, А блондина я вообще впервые в жизни вижу.

— Она моя истинная, — продолжает Аристо, грозно прищуриваясь, — и то, что вы пытаетесь оттянуть момент нашей помолвки, господин ректор, этого не изменит. Связь между истинными нерушима!

— Адепт Элдар, если вы собрались обжаловать в Суде, то рекомендую начать это прямо сейчас, подготовка бумаг занимает много времени.

— Не переживай дорогая, — Аристо поворачивается ко мне, — я всё решу, и скоро мы заключим помолвку. Я во всём разберусь, если появится необходимость, то привлеку связи моей семьи.

Я не понимаю спешки Аристо, но не решаюсь спросить. Дэмиан мечет молнии глазами в мою сторону, поэтому я тихонько отступаю назад.

— Яна, возвращайся в свою комнату, в шкафу найдёшь учебную форму и тебе выдадут всё остальное, что необходимо для учёбы, — говорит Дэмиан.

Пользуясь моментом, я вылетаю из комнаты.

Не хочу там оставаться, ощущение, что я попала в какую-то игру, каждый из мужчин что-то от меня хочет, и мне это не нравится.

Они меня делят, будто я игрушка, и никто даже не собирается спрашивать моё мнение. Я не могу понять, как тут оказалась, хочется забиться в угол и надеяться, что всё исправится само собой, вот только жизнь научила меня тому, что проблемы сами не решаются.

Придётся взять себя в руки и полагаться только на себя.

Сейчас появился шанс помочь моей сестрёнке, Аринке, и я не хочу его упускать. Она и так мучается с самого детства, но всё можно исправить буквально одним зельем. И если для этого нужно подыграть Аристарху, то я готова.

А Дэмиану я больше не могу доверять. Один раз он уже стирал мои воспоминания, что ему стоит поступить так же ещё раз?

Я поднимаюсь по лестнице, когда слышу шаги позади себя. Оборачиваюсь.

— Дорогая, — Аристарх ослепительно улыбается. — Пока ректор Асдер занят, предлагаю прогуляться.

Парень плавным движением протягивает мне ладонь и заговорщицки подмигивает. Я снова ловлю себя на мысли, что Аристо очень привлекателен, уверена, что многие девчонки из академии увиваются за ним хвостом.

— Дэмиан… то есть, ректор приказал мне идти в свою комнату.

— Он не узнает, — уверенно говорит Аристо.

— А если узнает? — я прикусываю губу, раздумывая, идти или нет.

Сейчас я собиралась пойти в комнату и подробнее почитать про болезнь Аринки, но, наверное, проще спросить у Аристо.

— Я смогу тебя защитить, я уже подключил свою семью, всё решится быстро. Идём.

— У меня есть условия, — я чуть приподнимаю подбородок и стараюсь говорить уверенно.

— Говори, — прищуривается он.

— У меня есть сестра, она в другом мире, — я останавливаюсь, осторожно наблюдая за реакцией Аристо, он внимательно слушает, — она больна с самого детства. Я хочу сделать для неё лекарство и попробовать её вылечить.

— Легко, — пожимает плечами он.

Хочется прыгать от радости, но я сдерживаюсь и продолжаю стоять на месте, сохраняя спокойный вид. Ещё не всё…

— Я должна быть уверена, что ты поможешь моей сестре.

— Давай так, моя драгоценная, ты сейчас идёшь со мной, и мы связываемся с моими родителями, ты изображаешь влюблённую истинную, а я за это помогу тебе приготовить зелье и передать сестре.

— Согласна.

Я киваю, а затем делаю пару шагов вперёд и жму руку Аристо.

— Леди достойна звания моей невесты, — он поворачивает мою руку тыльной стороной ладони к себе и осторожно касается губами. — Всего несколько часов в этом мире, а уже ведёт переговоры. Именно такая невеста мне и нужна.

— Рано говорить о помолвке, пока только встреча с родителями, — напоминаю я.

— Аристарх, сынок, я так рада! — На нас смотрит женщина средних лет.

У неё идеально ровная осанка, длинные, гладкие как шёлк волосы и светлые, миндалевидные глаза, которых почти не касается улыбка.

А вот отец Аристо не улыбается вообще. Он выглядит грозным и даже суровым, от его взгляда хочется спрятаться. И он явно не поддерживает энтузиазм супруги и сына с этой истинностью.

На вопросы я отвечаю кратко и прямо, стараясь опустить взгляд. Их интересовало моё происхождение, и когда они узнали, что в своём мире я из простой семьи, то даже растерялись. Но быстро сделали вывод, что раз я истинная Аристо, то у меня точно много магии или же она редкая.

— Она просто милашка! — говорит мама Аристо, — Яна, мы ждём тебя в гости…

— Давайте не спешить, — вставляет отец, — я бы хотел подтверждение истинности. Аристарх, ты же понимаешь, что ты не сын мельника, а сын правителя. Может, она мошенница.

Я не нахожу слов. Чуть не забываю, что мне надо изображать влюблённую девушку и не высказываю отцу Аристо всю правду. Это меня практически заставили, какое уж мошенничество?

— Какая мошенница, — тараторит мама, — ты же посмотри…

— Дорогая Фиона, ты совершенно не разбираешься в людях! — отрезает отец.

— Это я не разбираюсь? — женщина повышает голос.

— Мам, пап, что-то помехи, поговорим потом, — вмешивается Аристо.

Он тут же проводит рукой по воздуху, и, на моё счастье, связь обрывается. Я тут же отскакиваю в сторону, убирая руку Аристо со своей талии.

— Теперь ты мне поможешь, — напоминаю я.

— Где рецепт зелья? — кивает он.

Аристо не отказывается от своих слов и не тянет, сразу переходит к делу. Я всё ещё беспокоюсь, получится ли у меня всё, но чуть меньше.

— У меня в комнате, — отвечаю я.

— Хорошо, сейчас я тебя проведу, и мы посмотрим.

— А потом ты перенесёшь меня обратно домой? — решаю сразу всё узнать. — Что ты скажешь родителям?

— Нет, Яна, мы так не договаривались, разговор был только про лекарство для твоей сестры. Лекарство я доставлю, а ты останешься тут, — твёрдо говорит он.

— Но… — я пытаюсь возмутиться. — Я хочу увидеть, что она приняла, и что лекарство поможет.

— Это уже новые требования. Что я за них получу? — улыбается одним уголком губ Аристо. Попалась.

Так вот, к чему он вёл. Знала же, что он не делает это всё просто так, по доброте душевной. Чувствовала подвох! Но и не рискнуть не могла.

— Ты обманщик! — сжимаю я кулаки.

— Вовсе нет. Привыкай вести переговоры, истинная моя, — хмыкает он.

— Так вот какие эти истинные пары в вашем мире — когда на каждый шаг надо договор составлять? Я тебе, ты мне? — не могу сдержаться и повышаю голос.

Аристо отвечает не сразу, вдруг становится серьёзнее.

— Нет, истинные пары ведут себя иначе, — медленно говорит он. — И это странно, что у нас не так.

— Но это начал ты, — напоминаю я. — Заговорил об этих условиях.

— Потому что ты не соглашалась добровольно, — разводит он руками. — Какие у меня были варианты?

— У тебя было множество вариантов. Ты даже не думал, сразу действовал. Куда ты так торопишься? — не понимаю я.

— Если не буду спешить — на тебя заявит права кто-то другой. Тот же ректор — вон, как он на тебя смотрит.

Дэмиан? Я думаю, блондин не понял, что Дэмиан сверлит меня взглядом, полным раздражения, а не любви.

— Знаешь ли, нечасто кто-то спонтанно через портал приходит, так что ты точно привлечёшь внимание и вызовешь интерес, — продолжает Аристо. — И обычно это не просто так.

— Не просто так? — возмущение утихает, мне важно знать, почему я тут оказалась.

— Да, часто у таких людей есть необычный дар, — Аристо задумывается, изучающе осматривает меня. — Или же у богов на них какие-то планы. Так что тобой заинтересуются или служители храма, или… м, желающие улучшить гены потомства. Знаешь, для аристократов очень важна магия.

Я закатываю глаза. Не заметила никакого интереса к своей персоне от других адептов и тем более от магического совета, когда они меня проверяли. Конечно, Аристо знает этот мир лучше, может быть он и прав.

А может, он просто хочет меня напугать, чтобы я искала у него защиты и согласилась стать его истинной.

Я не чувствую, что могу доверять ему.

— Что тебе нужно от меня? — спрашиваю прямо, внимательно глядя в глаза.

— Нам надо заключить помолвку, — обворожительно улыбается он. — Можем даже завтра. Я всё подготовлю.

Я округляю глаза. Нет, Аристо уже упоминал о помолвке, но… Настолько быстро? Мы и суток не знакомы.

Надо бежать из этого мира, а то и правда чихнуть не успею, как замуж выдадут.

Сестра, подожди ещё немного, я добуду зелье и сразу приду.

— А за это я сделаю так, чтобы ты убедилась, что болезнь твоей сестры прошла, — продолжает настаивать Аристо и знает, гад такой, что давит на больное место.

— Ты перенесёшь меня в мой мир, чтобы я убедилась. А то покажешь опять мне фокусы, как сейчас с твоими родителями, а это не считается, — уточняю все условия я.

— Как скажешь, дорогая, — улыбается он, только усиливая этим мои подозрения.

— А если не сработает? — я обхватываю себя руками из-за холодного порыва ветра и растираю плечи, чтобы немного согреться. — Или если понадобится второе зелье? Заставишь меня за это замуж выйти и детей нарожать?

— К детям я пока не готов, — слегка морщится Аристо. — А чем тебе не нравится брак? Будешь королевой. Тебе не надо будет ни о чём беспокоиться. И помогать твоей семье я буду без каких-то там условий.

— Как бы тебе объяснить… — тру я лоб.

Всё слишком быстро, и мы друг друга почти не знаем. Есть ли смысл вообще это объяснять? У нас разные миры, может, он вообще не поймёт, решит, что я странная?

— Яна, — вдруг берёт меня за обе руки Аристо. — Ты моя истинная, и ты мне нужна. Я готов ради тебя на многое, если не на всё. Но без помолвки мне будет сложно тебя защитить.

Его порыв кажется искренним, но я всё равно не могу поверить ему до конца.

— От чего защищать? — спрашиваю я, пытаясь вытащить руки.

— От всего. Поверь, тут не так безопасно, как кажется, хмыкает он.

Я тут же вспоминаю студентов, которые затащили меня в комнату. Защита не помешает. Я слишком многого не знаю об этом мире.

А ещё Аристо может помочь мне держаться подальше от Дэмиана. И я смогу забыть его. Точнее, на этот раз забыть все чувства к нему, а его помнить, а не наоборот.

В груди заранее всё сжимается от мысли, что я вычеркну Дэмиана из своей души. И, в то же время, мне хочется, чтобы это произошло.

Вглядываюсь в лицо Аристо. Если забыть про его обман, то парень в целом приятный. Я могла бы попробовать приглядеться к нему.

— Мне надо подумать, — тихо говорю я.

Нет, так сразу согласиться я тоже не могу. Хотя сделка выгодная. Да и помолвка — ещё не брак, а если лекарство сработает, то больше ничего и не понадобится.

— Понимаю, — немного печально говорит Аристо.

Он опускает наши руки вниз, но не разжимает пальцы, всё ещё держит меня. Поражаюсь его настойчивости.

— А вот я не понимаю, — как гром среди ясного неба гремит голос Дэмиана.

С плохо скрываемым гневом на лице он подходит ближе. Я моё сердце ускоряется при виде него. Аристо сжимает мои руки сильнее и весь напрягается. То ли от страха, то ли готовится защищать меня.

— Яна, — буквально рычит Дэмиан. — Я же сказал тебе быть в комнате. Это второе нарушение. За которым на этот раз последует наказание.

— Идём, я лично проконтролирую, дошла ты до комнаты или нет — говорит Дэмиан, а затем оборачивается к Аристо, — а ты… через полчаса ко мне в кабинет. Свяжись с отцом…

— Свои вопросы я решаю самостоятельно, — заявляет Аристо.

— Пусть будет так, — усмехается Дэмиан, хватает меня под локоть и ведёт к академии.

Я еле успеваю за его широким шагом. А раньше, выходит, он подстраивался под меня и шёл медленнее?

В тех местах, где соприкасаются наши руки, моя кожа будто горит. И внутри меня словно пожар. Одновременно хочется продлить наше касание и оттолкнуть Дэмиана. Вызвать в нём ревность и держаться от него подальше. Я схожу с ума просто от его присутствия…

— И как только ты умудряешься постоянно так меня нервировать, — не глядя на меня, говорит он, когда мы заходим в здание академии.

— С удовольствием перестану это делать, если ты вернёшь меня обратно домой, — шиплю я, стараясь скрыть свои запутанные эмоции от Дэмиана.

— Не особо рассчитывай на это, Яна, — понижает он голос до мурашек.

— Почему? — выдыхаю я.

Нет, как бы мне иррационально ни хотелось остаться, лучше уйти. И дело не только в сестре, дело в том, что мне лучше не видеть Дэмиана. Для моего же блага.

Он не отвечает на мой вопрос, а заталкивает меня в свой кабинет.

— Располагайся.

Мужчина, наконец, отпускает меня, усадив на низкий диванчик, а сам отходит в сторону и у дальнего столика, у стены наливает янтарную жидкость себе в бокал. Покачивает бокал в руке, тягучая жидкость медленно стекает по стенкам сосуда, наполняя комнату терпким ароматом.

Дэмиан небольшой глоток и кривится.

— Раньше с тобой было проще договориться, — говорит он, опустив взгляд на мои губы.

— Ты раньше был моим… моим мужчиной, а сейчас ты…

— Кто я? — Дэмиан поворачивается в мою сторону, и мне кажется, что вокруг него сгущается тьма, — Продолжай, Яна.

— Ты мне чужой, — говорю я севшим голосом.

Дэмиан делает большой глоток, тем самым опустошая свой стакан.

— Тебе опасно находиться в нашем мире, ты тут ничего не знаешь. И если я сказал тебе, что надо сидеть в комнате, то значит, изволь слушаться. А ты шатаешься с этим…

Я только фыркаю и сажусь удобнее. Слушаться я его должна… Подбираю слова, чтобы поспорить. Хочу быть убедительной и не показать свою мягкость.

— Иди сюда, — говорит Дэмиан.

Он подходит к письменному столу, открывает ящик и что-то оттуда достаёт.

— Зачем мне подходить? — спрашиваю я, но встаю.

Почему-то мне сложно ему сопротивляться, но я стараюсь. Останавливаюсь. Но тут меня сзади будто что-то подталкивает вперёд. Оборачиваюсь. Никого нет.

— Яна, иди сюда, — жёстче повторяет Дэмиан.

Делаю ещё пару неуверенных шагов по мягкому ковру.

— Дай руки.

— Что?

Я спрашиваю, но руки сами тянутся к Дэмиану. Щелчок!

И я чувствую, как мои запястья обвивает, что-то холодное. Отдёргиваю руки и вижу, что Дэмиан надел мне браслеты. Серебристо-голубой металл мерцает, как волшебный. Тонкое, изящное украшение с едва заметным орнаментом.

— Что это? — Я рассматриваю браслеты, чувствую, что это явно не подарок.

— Это чтобы ты не убежала. — Дэмиан отходит в сторону, а затем садится на диван в расслабленной позе, смотрит на меня с явной насмешкой.

— Что это значит?

— Это значит, дорогая моя, что ты сейчас пойдёшь в свою комнату и как только попробуешь выйти из неё, то я сразу же об этом узнаю. Если ты не понимаешь слов, то буду действовать иначе.

— Я не твоя пленница!

— Ну это зависит от того, как на это посмотреть. — Дэмиан скользит по мне внимательным взглядом, задерживается на ногах, а потом добавляет, — тебе выдадут форму адептки. Твой наряд для этого мира слишком откровенный.

— Нормальный наряд, — я едва заметно одёргиваю подол юбки, которая доходит до середины бедра.

— Откровенный, — повторяет Дэмиан, — хотя пока ты сидишь в комнате можешь ходить и так. Или вообще снять…

— Дэмиан, что ты себе позволяешь! — мои щёки заливаются краской. — Я вообще истинная пара Аристо.

— А ты хоть знаешь, что это означает, девочка?

Меня передёргивает от того, как он меня назвал. Раньше он говорил, что я “его девочка”, а я и правда чувствовала себя маленькой, любимой и защищённой.

Молчу, ничего не отвечаю.

Отхожу в сторону, сложив руки на груди.

— Так вот, Яна, это означает, что ты обязана выйти за него замуж и рожать ему детей, — продолжает Дэмиан, — твоё мнение никто спрашивать не будет. Он отвезёт тебя в свой замок, и ты станешь матерью и женой. Думаешь, станешь принцессой и будешь жить в богатстве? На это тоже не надейся, Аристо седьмой сын своего отца, большого наследства можно не ждать.

— Я вообще о таком не думала…

— Так пора подумать!

— А что тебе с того? Какое тебе дело что меня ждёт? Год назад ты об этом не думал!

— Не думал? — Дэмиан молниеносно подлетает ко мне.

Я чувствую, как его рука ложится на мою талию. Мужчина прижимает меня к себе и выдыхает мне в губы:

— Я только о тебе и думал, Яна.

— Почему тогда бросил? — еле слышно спрашиваю я.

— Наше расставание было лучшим решением для нас двоих, говорит Дэмиан отстранённым голосом.

Фраза звучит так заученно и лживо, что мне становится неприятно. А может, я сейчас фантазирую, потому что до сих пор не могу принять произошедшее.

— Лучшим для нас? — я ухмыляюсь, — за меня ты тоже всё решил?

— Я сделал тебе предложение, и ты отказалась, — жёстко, почти не разжимая челюстей, говорит он.

— Ну как ты не понимаешь, — я отталкиваю Дэмиана, — твои слова выглядели как бред сумасшедшего, даже если бы ты всё мне рассказал, то я не могла бросить сестру…

— У твоей сестры есть родители.

— Не понимаешь, — я поджимаю губы и набираю в грудь как можно больше воздуха, — она моя сестра. Мой родной человек, я не могла ее оставить, зная, что ей может стать хуже. Сейчас, пока я нахожу тут, то постоянно думаю о ней и…

— Ты не можешь нести за всех ответственность и спасать, о твоей сестре есть кому позаботиться.

— Ты не понимаешь! — вскрикиваю я.

— Это ты не понимаешь, — Дэмиан облокачивается на стол и складывает руки на груди.

Мы говорим будто на разных языках, очень далеки друг от друга. И от этого будто что-то рвётся в груди.

— Я не хочу дальше продолжать этот разговор, он никуда не приведёт. У тебя свои ценности, а у меня свои. Аристарх сказал, что мне поможет, а остальное неважно…

— Неважно? — усмехается Дэмиан, — а что ты знаешь о семье Аристарха и о традициях северных народов?

— Ничего, — я упрямо вскидываю подбородок, — но я научусь. Буду читать, изучать историю и традиции.

— Ты серьёзно решила выйти за него замуж?

— Я серьёзно решила помочь своей сестре, — уклончиво отвечаю я.

— Тогда расспроси своего так называемого жениха о семейных традициях северного народа, например, о традиции многожёнства.

— Многожёнства? — я чуть дара речи не лишаюсь. — Ты что такое говоришь, что это за средневековье?

Я в любом случае не собираюсь за Аристарха, но, вообще-то, он мог предупредить, что жена у него будет не одна. Это не какая-нибудь несущественная мелочь.

— Почему средневековье? — Дэмиан, кажется, наслаждается моей реакцией. — Тем более, Яна, в этом мире совсем другие вехи развития. У нас всё было иначе, не так как в твоём мире. До сих пор некоторые народы продолжают соблюдать эту традицию, особенно аристократы. Ну раз Аристо считает тебя истинной, что надо ещё доказать, то он сделает тебя главной женой.

Он говорит обманчиво спокойно, будто познавательную лекцию читает. А я молчу, не находя больше слов и аргументов.

— У тебя получится мириться с остальными его пятью жёнами? — продолжает давить Дэмиан. — А может, их будет и больше. Аристарх из очень состоятельной семьи, он может позволить себе не только несколько жён, но ещё и пару-тройку любовниц.

— О чём ты говоришь? Какие ещё жёны? Это ненормально, — я всплёскиваю руками.

— Ну почему сразу ненормально? — Дэмиан склоняет голову немного набок, — Мы из разных миров. Многожёнством тут никого не удивишь. Есть некоторые страны и колонии, в которых подобное распространено, да и у нас многожёнство можно встретить довольно часто. Никто не осуждает.

А я думала, что всё будет просто. Собиралась договориться с Аристархом, только бы он помог моей сестре, но теперь оказывается, если что-то вдруг пойдёт не так, мне придётся терпеть не только нелюбимого мужа, но и выводок его жён и любовниц.

Не велика ли цена?

Но сейчас я об этом думать не могу. Мне нужно показать Дэмиану, что моя жизнь, только моя и мои решения его не касаются. Он и так слишком много на себя берёт. Одни браслеты чего стоят!

Я набираю в грудь побольше воздуха и стараюсь не показать дрожь в руках.

— Я сама всё решу со своим истинным, все аспекты нашего, — дыхание перехватывает, но я продолжаю, смотрю в пол, не могу сейчас видеть яростный взгляд Дэмиана, — нашего брака. Я могу вернуться в свою комнату?

— Можешь вернуться в свою комнату, — цедит сквозь зубы Дэмиан. — И постарайся не выходить из неё. Я узнаю сразу.

— Мне умереть с голоду?

— Ужин тебе принесут. Переживёшь несколько часов без своего жениха? — с издёвкой спрашивает Дэмиан.

— Это будет сложно, но я постараюсь, — говорю это нежным и томным голосом, чтобы подействовать на нервы Дэмиану. Но он сохраняет безразличное выражение лица, и тогда я продолжаю, — когда мы объявим о помолвке, то ты снимешь эти браслеты.

— А вы сначала объявите, — заявляет он, — неужели ты будешь готова поступиться своей свободой? Тебе придётся остаться в этом мире. Пути назад не будет.

— Я сама с этим разберусь, — говорю еле слышно.

— Сама ты влипнешь в этом мире в неприятности, — жёстче говорит Дэмиан, всё-таки я смогла выбить его из равновесия.

— Тебе какое дело до меня?

Дэмиан молчит, на его лице играю желваки. Каждый мускул лица напряжён. Мне нужно расставить все точки в наших отношениях, а иначе мы просто сводим друг друга с ума.

— Моя личная жизнь больше тебя не касается, — продолжаю я, — ты принял решение, и я с этим справилась. Теперь у тебя твоя жизнь, а у меня своя. И я имею полное право начинать отношения с тем, с кем захочу.

Я делаю уверенный шаг вперёд и упрямо смотрю Дэмиану в глаза.

Сейчас мне хочется сбежать и спрятаться, но я не покажу этому наглецу, что мне плохо. Не дождётся.

Дэмиан рычит, а затем резко подлетает ко мне. Подхватывает за талию и нас окутывает ледяная, колючая тьма.

Я замираю от оцепенения. Холод маленькими иголками колет спину, а в груди пожар. И там, где Дэмиан держит меня, тоже горячо.

Не могу оторвать взгляда от глаз Дэмиана. Они темнеют, и на них наползает тьма. Это пугает и завораживает. Дэмиан склоняется ко мне, не отрывая взгляда от губ. И мне так хочется, чтобы он не останавливался, склонился ещё ниже.

Нет! Это неправильно.

— Дэм… — начинаю я, но закончить мне не дают.

Дэмиан накрывает мои губы поцелуем. Жадным, горячим, настойчивым. Я словно прыгаю в воду в жаркий день. Его магия закручивается вокруг нас так, что я чувствую ветер, прохладный и порывистый.

Нет, всё равно так не должно быть. Он ведь и это сможет заставить меня забыть.

Дэмиан отрывается лишь на миг, и я судорожно хватаю воздух. А потом успеваю оттолкнуть его и сказать то, что должно его остановить.

— Аристо, — выдыхаю я.

Имя истинной пары кажется мне чужеродным, лишним. Но Дэмиан действительно останавливается, это срабатывает.

— Он придёт в твой кабинет, — напоминаю я.

— Через полчаса, — Дэмиан глубоко дышит, а его голос звучит чуть хрипло.

— Он мой… почти мой жених.

— Яна, ты сама веришь в эту чушь? Я же вижу, что вы разыгрываете тут сцену, — Дэмиан не сводит с меня глаз.

— Это не так, — сама не знаю, почему я продолжаю спорить. — Он мне кажется приятным. И с ним легко, — я сбиваюсь и мысли путаются, потому что Дэмиан всё ещё крепко сжимает меня в объятиях. — В любом случае нужно время, чтобы проверить чувства.

— А вот тут соглашусь, — хмыкает Дэмиан.

Он отпускает меня и проводит в воздухе рукой.

— Сейчас я перенесу тебя в твою комнату. На этот раз… ты и сама знаешь.

Киваю, потому что действительно пока что не собираюсь никуда выходить из комнаты. Разве что когда зелье будет готово.

Дэмиан заталкивает меня в появившуюся из ниоткуда тьму, у меня на миг кружится голова, а потом я обнаруживаю, что стоим мы уже в комнате, а не в кабинете.

— Удобно, — комментирую я.

— Всё необходимое скоро принесут. Я зайду вечером, посмотрю, как ты устроилась, — говорит Дэмиан, возвращаясь к деловому тону. Но в конце не удерживается и добавляет, — Не скучай.

Только фыркаю, как он уже выходит за дверь. Смотрю ему вслед и касаюсь пальцами припухших губ. Это… неправильно. Я наступаю на те же грабли. Я пожалею об этом.

Бросаюсь на кровать и рычу в подушку.

Что ж… стоит привести мысли в порядок и разобраться тут со всем.

Начинаю я с душа, который нахожу за неприметной дверью у дальней стены. К моему облегчению тут есть водопровод, и интуитивно понятно, как включить душ. Подставляю лицо мелким каплям и чувствую, как смывается усталость.

Когда выхожу из душа, то вижу, что на кровати уже лежат две коробки. В одной форма и запасная одежда: пижама, халатик и… нижнее бельё. Интересно, кто выбирал. Вряд ли они студентам выдают его вместе с формой.

В другой коробке обнаруживаются учебники и тетради, письменные принадлежности.

Я перекладываю все учебники на тумбочку, беру с собой пару книг и заваливаюсь на кровати, чтобы почитать. Нужно изучить как можно больше, чтобы не было неприятных сюрпризов вроде многожёнства.

Видимо, слишком много впечатлений для одного дня. Глаза сами собой закрываются, строчки расплываются, и я засыпаю.

Чувствую на себе пристальный взгляд. Медленно поднимаю голову, одновременно притягивая к себе вторую подушку. На мне только тонкий халатик, я даже не укрылась, когда легла в постель.

Халатик неприлично задрался, оголив бедро, я тут же одёргиваю подол и постаралась скрыть смущение.

В небольшом кресле у книжного шкафа сидит… Дэмиан. Серебряный свет из окна ложится на его щёку, его лицо расслабленно и задумчиво. Я редко видела его таким.

— Проснулась? — а теперь на его лице мелькает ухмылка.

— Неприлично заходить в спальню спящей девушки, — отвечаю я.

— Ты не съела ужин, я пришёл проверить, не устроила ли ты голодовку, — он кивает на тарелку и чашку, которые стоят на письменном столе.

Отлично! Ко спящей мне ещё и доставщик еды заходил. Или тарелку мне тоже телепортировали, как и меня?

Сажусь в кровати, прикрываясь подушкой и тонким одеялом.

— Не устроила. Можешь идти, я поем сама, — холодно говорю я.

— Как скажешь, — неожиданно легко соглашается Дэмиан. — Завтра провожу тебя на занятия. Готовься.

— Как готовиться? — поднимаю я на него заинтересованный взгляд. — Надеть форму? Какие брать учебники? А расписание?

Интересно, как проходят занятия в этом мире? Надо будет произвести хорошее впечатление, познакомиться с одногруппниками. Сейчас в этом мире кроме Аристо мне и совета спросить не у кого.

— У тебя будет особая программа, — загадочно говорит Дэмиан. — Расписание тебе пока не понадобится.

— Но… — теряюсь я. — Я что, буду отдельно от остальных? Почему?

— Ты ещё не пробудила магию. Мы даже не знаем, какая она.

— Значит, когда она пробудится, ты разрешишь ходить мне вместе со всеми?

— Посмотрим, — уклончиво говорит Дэмиан.

— То есть, “посмотрим”? Говори прямо, — хмурюсь я.

Мне не нравится, как ведёт себя Дэмиан, он постоянно мне что-то недоговаривает. Не чувствую себя в безопасности, когда не понимаю, чего мне ждать.

— Если тебе ничего и никто не будет угрожать, будешь ходить на обычные занятия, — спокойно отвечает он.

— Что мне может угрожать? — беспокоюсь я.

— Я вижу, ты тут училась, — косит он взгляд на книгу, лежащую с другой стороны кровати. — Вот и продолжай, сосредоточься на этом. Остальное узнаешь постепенно.

Он отворачивается и, больше не говоря ни слова, уходит.

— Подожди! — кричу вслед, но Дэмиан не реагирует.

От злости запускаю подушку в закрывшуюся дверь. Это нечестно! Делает что хочет, ничего не объясняет.

Неважно. Я всё равно не собираюсь надолго оставаться в этом мире.

Если бы Аринка была здорова, я бы так сильно не рвалась вернуться. Дэмиан говорит, что у неё есть свои родители… Но почему-то я не могу оставить всё так. Чувствую, что это не правильно, и что только я могу помочь.

Сон как рукой снимает, а есть почему-то не хочется. Оставляю ужин на столе и решаю немного почитать. Как ни странно, учебники помогают отвлечься и успокоить мысли, которые так и норовили вернуться к Дэмиану.

Не знаю, сколько я так сижу, потому что засыпаю довольно поздно. Последнее, о чём думаю — что надо отвоевать у этого наглого бывшего право посещать занятия.

— Дэмиан, куда ты меня привёл? — спрашиваю я и стараюсь не думать о том, что слышу отчётливый звериный рык из лесной чащи.

— Раз ты выразила желание учиться, то называй меня ректор Асдер, — Дэмиан кладёт руку мне на талию и чуть подталкивает вперёд.

— И часто вы, ректор Асдер, целуетесь со студентками? — выплёвываю я.

Он недовольно кривится и отводит от меня взгляд. Мы поднимаемся по скрипучим ступенькам к домику, и Дэмиан не успевает коснуться ручки двери, как дверь открывается сама.

— Ректор Асдер!

На пороге стоит пожилой мужчина, у него седые волосы до плеч и редкая борода, которая касается пола. Водянистые глаза старика смотрят на Дэмиана с добротой.

— Какими судьбами, мой мальчик? — говорит мужчина и хлопает ректора по плечу, будто они старые друзья.

— Привёл к тебе ученицу, её магия ещё не проявилась, и она новичок в нашем мире…

— Я не беру учеников, — цокнул мужчина и смерил меня недовольным взглядом.

— Захария, я думаю, мы сможем договориться об исключении, — добродушно улыбается ректор, и мы заходим в домик. Есть некоторые нюансы, из-за которых мне необходимо, чтобы она обучалась именно тут.

Тут пахнет полевыми травами и костром. Я замечаю в глубине комнаты зажжённый камин. В домике чисто и уютно, снаружи всё выглядело куда страшнее.

Рядом с камином диван и кресло, а между ними чайный столик. Справа от входа небольшая кухня, а слева письменный стол и несколько шкафов с книгами. Я вижу ещё одну дверь, но она заперта, похоже, там ещё одна комната.

Мужчины проходят к камину, а я остаюсь у двери, продолжая рассматривать обстановку. Моё внимание привлекает книжный шкаф, я подхожу ближе и начинаю читать названия на корешках книг. Почти все они о травах или о ритуалах.

— Неужели в академии некому обучить её? — спрашивает Захария и медленно опускается в кресло.

— Я могу доверять только тебе, — говорит Дэмиан, а затем немного понижает голос, — есть основания полагать, что она истинная Элдара и пока мы все выясняем, я хочу, чтобы она обучалась вдали от академии. Идеально, если она сможет раскрыть свою магию до помолвки.

— Верно-верно, — кивает Захария, — эти серые люди, которые всё ещё соблюдают северные традиции не дадут девушке развиваться. Запрут её в доме и всё. Никакой магии, развития. Я даже слышал, что они запрещают женщинам читать. Немыслимо!

На этих словах я поворачиваюсь к мужчинам, похоже, что подробностей о семье Аристарха становится ещё больше, и они далеко не радужные.

Мало того что он многоженец, так ещё и женщин там не имеют прав, что вполне логично. Об этом я как-то не думала. В обществе, где у женщин есть право голоса, не будет многожёнства. Конечно, есть дань традициям, но это уже совершенно другое.

Я не из этого мира, я выросла совершенно в другом обществе. Я не смогу жить запертой в доме и во всём потакать мужу. А мне ещё показалось, что у него неплохие родители. Скорее всего у его отца тоже несколько жён.

— На данный момент, — продолжает Дэмиан, — я не могу заниматься поиском другого учителя, с тобой Яна будет подальше от академии и сможет сосредоточиться на учёбе.

— Подойди ко мне, деточка, — говорит Захария.

Я оставляю книги в покое и иду к мужчинам. Сажусь на узкий диван рядом с ректором. Наши ноги соприкасаются, пытаюсь отодвинуться, но, к сожалению, некуда. Бросаю недовольный взгляд на Дэмиана, но мужчина, как всегда, спокоен и расслаблен, его такие мелочи не волнуют. Он садится ещё более расслабленно, оставляя для меня ещё меньше пространства.

Очень хочется толкнуть его в бок локтем, но я сдерживаюсь. Мы тут не одни. Может быть Захария хороший учитель и он сможет мне помочь.

— Дай мне руку, — говорит Захария и протягивает мне старую, морщинистую ладонь. — Проверим твою магию.

Я подвигаюсь на край дивана, чтобы дотянуться, и подаю руку мужчине. Пальцы Захарии холодные и неприятно влажные. Дёргаюсь, но руку не забираю.

— Сиди спокойно, — ворчит мужчина, — так-с, слабый источник, прерывистый… хммм…

— Что-то чувствуете? — уточняет Дэмиан.

— Чувствую, — кивает мужчина, — что тебе надо идти по своим делам, а я тут сам разберусь.

— Я бы хотел знать, какая магия скрыта у Яны.

— Как только мы узнаем, то сообщим, — взгляд Захарии становится тяжелее.

Дэмиан встаёт с дивана и идёт к двери, я стараюсь не рассматривать его широкую спину и сильные руки. Костюм только подчёркивает его достоинства. Меня жутко раздражает, то что он кажется мне привлекательным, но я ничего не могу с собой поделать.

Такой притягательный и в то же время опасный. Нужно научиться не думать о нём, стереть из воспоминаний все приятные моменты, которые у нас были. Это будет непросто, но я смогу.

Дверь закрывается, и я перевожу взгляд на мага. Надеюсь, он не заметил, как я пялилась на Дэмиана.

— Ну что, адептка Яна, готова узнать какая магия в тебе скрыта?

— Магия… Вы знаете?

— Пока ещё нет, — Захария отпускает мою руку и снова облокачивается на спинку кресла, — но я знаю способы, которые помогут твоей магии проявиться. Конечно, если ты готова к испытаниям?

— Готова, — не задумываясь отвечаю я.

Мне нужна магия. Так у меня появится хоть какая-то опора в этом мире. Да и… мне было бы очень интересно узнать, на что я буду способна с магией, вдруг у меня откроются какие-то интересные способности. Такой шанс упустить я не могу.

— Тогда приступим. Твой магический источник слабый и непостоянный, над этим тоже нужно поработать. Будь готова к тому, что это будет непросто.

— Мне не страшны сложности.

— Не страшны сложности? — с усмешкой говорит Захария. — Ты даже не представляешь, что тебе предстоит. Идём.

Мужчина медленно встаёт с кресла, придерживаясь за подлокотники, а затем шаркающей походкой направляется к двери.

— Дал мне задачку Дэмиан, — бурчит под нос Захария, — магию пробудить… Обучить… Будто у меня дел других нет.

Остальных слов я разобрать не могу, да и не сильно хочу. Явно Захария не рад тому, что ему досталась ученица, которая совершенно ничего не знает о магии и мире.

— Я способная, — говорю Захарии и иду за ним следом, — вы мне только говорите, что почитать, выучить. Я всё сделаю.

Мужчина выходит на улицу и спускается по ступенькам, а я иду следом.

— Было бы всё так просто, деточка. Выучить. Вызубрить. Чтобы пробудить магию, нужна не зубрёжка, а совершенно другое. Конечно, когда ты изучаешь заклинания, тогда потребуется и выучить, и прочитать много книг, но сейчас нам предстоит нечто более сложное.

Мы огибаем дом, а затем выходим на тропу, которая ведёт глубже в лес.

— А что мы будем делать?

Я спрашиваю скорее не из любопытства, а чтобы отвлечься, на меня наводит ужас этот лес. Деревья растут так плотно, что кажется, наступил вечер, а ещё я не слышу пения птиц. Только наши с Захарией шаги по тропке.

Мужчина на вопрос не отвечает, продолжает идти вперёд.

Через несколько минут деревья становятся реже, а тропинка шире. Я начинаю успокаиваться. Может, он вернул меня в академию?

— Сейчас ты пройдёшь испытание, — говорит Захария, — оно несложное, я бы сказал самое простое. Нужно сделать так, чтобы магический источник, который в тебе есть отозвался.

— Хорошо.

Мы выходим на небольшую поляну круглой формы, на которой я вижу руины здания или храма. Несколько полуразрушенных колонн в стиле Древней Греции и мраморных глыб, которые, судя по всему, были частью стен.

— Мы находимся на территории древнего Храма друидов, — говорит Захария, — именно тут эти маги Жизни питались магией и проводили ритуалы ещё много веков назад, но до сих пор это место напитано невероятной силой. Становись в центр.

Захария морщинистой рукой указывает мне пройти вперёд. Я делаю несколько неуверенных шагов, замечаю, что руины образуют собой идеально ровный круг.

— Стань в центр, да поживее. Я не буду с тобой возиться полдня.

— Захария! Что б черти всех тут побрали! — злобно кричу я, — и первого Дэмиана. Как же я его ненавижу.

Мечусь по кругу, не теряя надежды найти выход, но его нет. Невидимая стена держит меня в ловушке. Тишина давит. Что будет, если я не выберусь?

Нет, этого не произойдёт. Я выберусь. Меня ждут родные, им и так тяжело, а если ещё и я пропаду навсегда…

Этого не будет. Что он там говорил про магию?

Как назло, ничего не могу вспомнить. Захария упоминал какой-то источник, но что с ним делать? И все книги тоже из головы словно выветрились.

Надо успокоиться.

Хожу по кругу возле камней и развалившихся колонн и глубоко дышу, медленно выдыхаю. Захария сказал, что испытание лёгкое. Значит, ничего сложного.

Сажусь в центр и изображаю позу для медитации. Через какое-то время это срабатывает, и я успокаиваюсь.

Обращаю взор вовнутрь себя, пытаясь почувствовать потоки магии. Но чувствую только то, что чешется под лопаткой. И задницу колет острый камешек.

Всё приходится начинать заново, сменив позу и местоположение. Сначала я ничего не ощущаю, но потом, мне кажется, нахожу источник магии и чувствую её движение по телу. Получилось!

Вскакиваю с места и иду к невидимой стене. Вытягиваю руку, чтобы проверить, что она исчезла. И… она на месте, а я снова ударилась, на этот раз пальцем.

Да что ж такое! Почему я эту стену даже не вижу?

— Чёрт бы побрал эту магию, этот дурацкий мир и этого Дэмиана, который меня сюда притащил! Я отсюда никогда не выйду, — от расстройства пинаю ногой невидимую стену, но ей хоть бы хны. А ноге больно.

— А я тут при чём? — раздаётся знакомый голос. — Не я тебя затащил в этот мир.

— Дэмиан? — поворачиваюсь я на голос.

Он идёт, лавируя между деревьев, а в его руках кувшин и кусок пирога. Дэмиан подходит ближе, к границе и останавливается напротив меня.

— Что ты тут делаешь? — скрещиваю я руки на груди, — Пришёл посмотреть, как у меня ничего не выходит?

— Просто принёс воды, — пожимает он плечами. — Держи.

Тьма окутывает кувшин, а потом он исчезает и появляется внутри моего круга, на земле рядом со мной. Я открываю рот от неожиданности. Никак не привыкну.

И только сейчас понимаю, что уже давно хочу пить и есть. Живот сводит от голода, а во рту пересохло. Сколько времени я тут провела?

— Как вижу, успехи пока у тебя не очень. Что ты делала? — спрашивает Дэмиан.

— Ты не мой учитель, — бурчу я и берусь за кувшин.

Жадно делаю несколько глотков и еле заставляю себя остановиться. Вода ещё может пригодиться, так что я отрываюсь от кувшина и вытираю губы, моментально приковывая взгляд Дэмиана к ним.

— Источник магии легче всего откликается на одно из чувств, — медленно говори тон, отведя взгляд. — У каждого оно своё. Подумай, что это может быть у тебя. Куда тебя тянет?

Задумываюсь над его словами, но ничего в голову не приходит. Сейчас я в другом мире, меня бросает от одной эмоции к другой, и разобраться в них я пока не могу.

Дэмиан поднимает кусок пирога, и все мысли улетучиваются из моей головы. Рот наполняется слюной, я вспоминаю, что с утра ничего не ела.

Но мой бывший отламывает половину куска и отправляет себе в рот. А потом наслаждается моим вытянутым лицом.

— Я говорил, что принёс тебе воды. Еда — это дополнительный стимул.

Дэмиан оставляет недалеко от невидимой границы половину куска пирога на бумаге. До меня доносится изумительный запах выпечки.

— Он твой. Возьми, если сможешь. Надеюсь, так ты справишься быстрее, — говорит он и уходит.

Провожаю его широкую спину взглядом и делаю ещё глоток воды, чтобы приглушить голод.

Я зла на Дэмиана — что ему стоило оставить мне и еды? Но с другой стороны, я ничего не понимаю в пробуждении магии. Так что сдерживаю ругательства и думаю о том, как мне пробудить источник.

— Я нашёл тебя, Яна, — слышу голос Аристо и расслабляюсь. Впервые, наверное, я искренне рада его видеть.

Он стряхивает с одежды прицепившуюся листву и с улыбкой облегчения идёт ко мне. Приближается к камням и хочет пройти невидимую границу.

— Стой! — предупреждающе вытягиваю руку. — Там нельзя пройти.

— Почему? — удивляется он, но останавливается и смотрит под ноги.

— Там граница. Я в каком-то там заброшенном Храме, прохожу испытание, должна пробудить источник, иначе не выйду. Ты что-нибудь знаешь об этом? — с надеждой смотрю на Аристо, вдруг он сможет мне помочь?

— В первый раз слышу, — оглядывает он Храм. — Я не мог найти тебя весь день и беспокоился. Хорошо, что ты в порядке.

— То есть, ты не сможешь мне помочь, — не могу скрыть грусти в голосе.

— Я могу. Подожди немного, я подниму на уши всю академию, и тебя выпустят, — с сочувствием смотрит он на меня. — Это издевательство над студентами, устаревшие варварские методы обучения. Я подниму вопрос о компетентности ректора…

Аристо отворачивается от меня и собирается уйти. В груди всё сжимается от страха, я понимаю, что снова останусь одна.

— Подожди! — выкрикиваю я быстрее, чем успеваю подумать. — Не уходи…

— Что такое? — спрашивает Аристо.

— Я… мне страшно. Скоро стемнеет, я не хочу быть одна, — признаюсь, смущённо опустив глаза.

— Яна, ты милая, — вдруг говорит Аристо, смутив меня неожиданным комплиментом. — Конечно, я вытащу тебя.

— Вытащишь? — не понимаю я.

Вроде бы я не смогу выйти, пока не откликнется этот дурацкий источник, который я уже начинаю ненавидеть. Разве может посторонний человек прервать испытание?

— Да, отойди немного, — уверенно говорит Аристо.

Он тоже отходит и делает какое-то сложное движение кистью и пальцами. Вокруг его ладони появляется огонь, даже огненный ветер, что вихрем быстро окутывает руку Аристо по локоть.

На его щеках проступает чешуя, черты лица заостряются. И вместо ладони я вижу что-то, больше напоминающее лапу.

Аристо делает ещё шаг назад и с разбегу и с воинственным кличем бежит на невидимую стену. Замахнувшись, он бьёт по границе между камнями. По ней проходит рябь, идут снопом искры. Я зажмуриваюсь, испугавшись, что искра попадёт в глаз.

Аристо шипит и, кажется, произносит неизвестное мне ругательство. Открыв глаза, я вижу, что парень трясёт рукой, которая почернела, как обгоревшая деревяшка. Морщусь, сочувственно глядя на Аристарха. Могу представить, как ему сейчас больно.

— Подожди, я сейчас, — говорит он. — Залечу и попробую другим заклинанием.

Понятно, у него не получилось. И вряд ли получится. Вряд ли простой студент, даже если он принц, сможет разрушить древнее испытание кого-то там, которое устроил пожилой опытный маг.

Аристо произносит какие-то слова, вокруг его руки появляется голубоватый дымок, который тут же впитывается. Слабо. Я откуда-то знаю, что это слабое исцеляющее заклинание, и оно почти не сработает в этом случае.

Дракон повторяет заклинание, хмуро смотрит на руку. Я вижу, что ему больно.

А потом случается странное. Моё восприятие происходящего полностью меняется, внутри, пониже сердца, появляется будто невидимый стержень. Я словно передатчик, через меня идёт информация, что надо делать.

Аристо — пострадавший. На руке магический ожог. Я — та, кто может помочь. Тело действует само, а я лишь наблюдаю.

Я приближаюсь к невидимой стене и зажмуриваюсь в тот момент, когда должна в неё врезаться. Чёрт, я на миг вообще о ней забыла. Как я вылечу Аристо?

Но столкновения не происходит. Я прохожу сквозь границу и подхожу вплотную к пострадавшему. Беру его за руку повыше раны, а второй рукой едва не касаюсь поражённого участка кожи, зависнув в миллиметре.

— Яна? — удивляется Аристо.

Но я даже не могу ответить. Я так сосредоточена на его ранении, что всё остальное воспринимается как что-то далёкое, фон.

Сквозь мою руку словно идёт невидимый поток, как прохладная, чистая вода. Она смывает боль и восстанавливает кожу, убирает негативное воздействие магии барьера.

Аристо с открытым ртом смотрит, как кожа на руке возвращает прежний вид.

— Яна, ты просто… просто чудо! Самая прекрасная девушка на свете, — восхищённо говорит он.

— Ну уж прям самая, — бормочу я, снова немного смущаясь.

— Так и есть, — Аристо неотрывно смотрит мне в глаза.

А потом накрывает мою руку своей и тянется вперёд, глядя на мои губы.

Я в растерянности, у меня нет цели и желания сближаться с Аристо. Он, конечно, довольно привлекательный и в другой ситуации, я, возможно, даже сходила бы с ним на свидание, но сейчас совершенно неподходящий момент.

— Аристо, — шепчу я, пытаясь придумать слова, чтобы мягко оттолкнуть его.

— Яна, ты моя истинная, а ещё владеешь такой потрясающей магией. О лучшей невесте я не мог и мечтать.

Рука Аристо медленно скользит по моей талии и парень подталкивает меня к себе. Но тут он резко отстраняется, будто какая-то сила оттолкнула его назад.

— Вижу, у вас получилось, адептка Яна, — холодно произносит Дэмиан. — А вам, адепт Элдар, тут не место!

— Мне тут как раз самое место. Я буду защищать мою невесту, — Аристо бросает холодный взгляд в Дэмиана, — вы проводили варварский ритуал, для раскрытия магии. Я уверен, что подобное давно запрещено.

— Не вам судить о методах обучения, — спокойным тоном отвечает ректор, — Яна, возвращайся к своему учителю.

Я в панике смотрю, то на ректора, то на Аристо. У меня совершенно нет никакого желания идти одной через лес.

— Ректор Асдер, — дракон делает пару шагов вперёд, — нам нужно решить наши разногласия раз и навсегда. У Яны нет родных в этом мире, которые могу отстаивать её права, она ничего не знает об этом мире. Я как её жених…

— Вы ещё не жених, адепт Элдар, не бегите вперёд виверны. Яна, к учителю!

Последнее звучит как приказ, я вздрагиваю и медленно иду по тропе.

— Яна, стой! Ты не обязана это делать. — Говорит Аристо.

Я останавливаюсь, но только на мгновение. Не знаю правил этого мира, но Дэмиан хотел пробудить во мне магию, и он этого добился, может быть, способ был не самым гуманным, но он сработал.

Я смогла вылечить Аристо. Пока не знаю, что именно кроется за моими силами, но я хочу узнать.

Опускаю взгляд, чтобы не смотреть ни на кого и не передумать и медленно иду по тропинке.

— Яна, — кричит Аристо, — я смогу о тебе позаботиться!

— Адепт Элдар, не давайте обещаний, которые не сможете выполнить.

— Я таких и не даю, — с вызовом отвечает он. — Не могу понять, почему вы прицепились к моейистинной?

— Потому что пока не увидел ни одного доказательства так называемой истинности. Яна — моя проблема, до тех пор, пока здесь у неё никого нет.

— Яна тут не одна. У неё есть моя защита и защита моей семьи!

— Пока это только слова, адепт Элдар. Больше ничего. Возвращайтесь к занятиям и займитесь учёбой, пока вы ещё адепт.

— Я это так не оставлю, — шипит Аристарх.

Дальше я не слышу. Бреду по лесной тропе, стараясь не оглядываться. Поглядываю на кончики своих пальцев. Ещё пару минут назад я сотворила невероятное, ещё пару дней назад я бы в такое не поверила.

К домику Захарии я прихожу как в тумане, даже забыла о том, что я бреду по лесу. Все мысли были заняты моей магией и тем, что мне может стать доступным. Голова кругом.

Столько всего хочется узнать, столько вопросов мечтаю задать Захарии.

Я нахожу своего учителя у домика, он стоит на крыльце и, заложив руки за спину, смотрит на верхушки сосен.

— Захария, — я подхожу ближе, — я смогла выбраться.

— Иди в дом, на столе книги. Ты должна их прочесть.

— Я…

— У тебя время до рассвета. Прекрасная сегодня погода, — Захария глубоко вдыхает, — а я, пожалуй, прогуляюсь.

Я хочу его позвать, но Захария уже спустился со ступенек и идёт в сторону леса, именно туда, откуда я только что пришла. Странный он.

Даже не стал слушать о том, как я выбралась.

Я захожу в дом и сразу вижу на столе у камина стопку книг. Бросаю взгляд в сторону кухни, живот сводит от голода, если мне придётся читать всю ночь, то обязательно нужно перекусить. Надеюсь, Захария меня простит, если я похозяйничаю.

Я наливаю себе чай и даже нахожу хлеб, сыр и немного вяленого мяса. Делаю бутерброд и сажусь прямо на пол у камина.

После пары глотков горячего травяного чая и бутерброда мне становится гораздо лучше.

Я беру верхнюю книгу из стопки и начинаю читать. Вначале текст кажется невозможно скучным и сложным, но затем мне попадаются интересные главы, именно в них рассказывается про целительство.

Я с упоением читаю, продолжая свой простой ужин.

И даже не замечаю, когда входная дверь открывается. Чувствую на себе взгляд.

Поднимаю глаза. На пороге стоит Дэмиан и внимательно на меня смотрит, даже не знаю, как долго он там.

Мужчина проходит в комнату и устраивается на диване.

— Мне нужно прочитать это до рассвета, — я киваю на стопку книг.

— Читай.

Я ёжусь от мысли, что Дэмиан останется тут со мной. Лучше бы он ушёл, но судя по тому, что ректор снял пиджак и положил его рядом с собой на диван, он уходить не собирается.

Более того. Подумав, Дэмиан начинает расстёгивать рубашку.

Дэмиан расстёгивает верхнюю пуговицу рубашки, и я не могу оторвать от него взгляд. Затем вторая пуговица. Мои щёки заливаются краской. Что он творит?

— Подожди! — вытягиваю я руку. Дэмиан замирает. — Что ты делаешь?

— Расстегнул пуговицы, — как само собой разумеющееся говорит Дэмиан. Он убирает руку от них и устраивается на диване поудобнее. — А если ты будешь смотреть только на меня, то не успеешь всё прочитать до рассвета.

Моментально отворачиваюсь от него и утыкаюсь в книгу. Надо не обращать внимания. Пусть это и сложно.

— Впрочем, я могу предложить тебе занятие и поинтереснее книг, — продолжает Дэмиан с намёком.

Я искоса поглядываю на мужчину. Он расстёгивает манжеты рубашки и слегка подкатывает рукава. Вид его сильных рук с прожилками вен напоминают о крепких объятьях. Ещё совсем недавно мне казалось, что самое безопасное место именно рядом с ним, а теперь я сомневаюсь.

Сейчас он совсем другой.

Больше я его к себе не подпущу. Делаю вид, что не услышала его вопрос, продолжаю читать.

Поначалу всё идёт нормально. Я читаю быстро, внимательно, мне интересно. Но чем дальше, тем сложнее держать глаза открытыми, веки сами собой опускаются, я с трудом держусь, чтобы не уснуть. Я то и дело ухожу в свои мысли, и целые страницы приходится перечитывать, потому что я не воспринимаю текст.

В конце концов, приходится встать и размяться. Дэмиан зовёт к себе на диван.

— Яна, садись ко мне, тут достаточно места на двоих.

Мысль о том, чтобы сесть с ним рядом вгоняет меня в панику, поэтому я не отвечаю.

С книгой в руке делаю себе вторую чашку чая и возвращаюсь к камину.

Стопка уменьшается на одну книгу. Я берусь за другую и чуть ли не вою от отчаяния. Там заклинания, которые надо выучить, примеры и принципы их построения.

Нет, Захария же не говорил учить, значит, мне надо просто прочесть. Но даже прочитать оказывается непросто, книги не очень толстые и там много иллюстраций, но многие слова мне непонятны и незнакомы, ну и, конечно, накладывается усталость.

Сейчас я готова уснуть и проспать не меньше суток. Пару раз Дэмиан пытается мне помочь, когда видит, что я застряла на одной из страниц слишком долго. С его объяснениями становится проще.

Но всё равно есть ощущение, что книги бесконечные.

Я немного разобралась в истории возникновения магии, а также в том, когда она проявляется и как её развивать.

Всё в общем, но у меня начало складываться представление об этом мире.

Маги берут энергию из окружающей среды и наполняют свой источник, а потом черпают из него. Люди с большим количеством магии ценятся и к ним относятся по-особому.

Похоже, что Захария решил сделать мне ускоренный курс по основам магии.

Не знаю, сколько я так мучаюсь, но под конец я уже не пытаюсь ничего запомнить. На третьей или четвёртой книге глаза закрываются окончательно, и наступает внезапная и глубокая чернота.

Парень касается моей руки и заглядывает в глаза. Закусываю губу, потому что сомневаюсь. Методы странные, но они же сработали. А действительно ли Аристо наймёт мне учителя — ещё неизвестно. Пока я не могу никому доверять в этом мире полностью, но то, что сделал Захария, сработало.

— Я хочу закончить учёбу тут, — отвожу взгляд, чувствую, как по телу пробегает дрожь.

Мне сложно отказываться от помощи — я боюсь принять неверное решение.

Аристо шумно втягивает носом воздух, словно сдерживает раздражение. Его аристократичное лицо чуть кривится, когда он осматривает меня.

На миг мне кажется, что он учуял, что я была не одна.

— Твоё право. Я пришёл сказать, что зелье почти готово. Осталось немного, и твоя сестрёнка его получит.

— Я же смогу сама передать его? — с надеждой спрашиваю Аристо. Мне кажется, что лично я смогу помочь Аринке лучше. Особенно если освою магию.

— Как мы договаривались, — прищуривается Аристо. — Когда проведём ритуал, построю портал хоть сразу же.

Я с сомнением смотрю на парня.

— Ты мне не веришь? — удивляется он.

— Не то чтобы не верю… Просто вдруг ты опять рассказал не все условия? Например, ты построишь портал, но я не смогу войти. Или я вернусь в свой мир, но только бестелесной оболочкой…

— Я обещал, что перенесу, значит, перенесу. Хочешь, докажу это прямо сейчас? Построю портал, и у тебя будет пара секунд, пока он не втянул нас обратно и не закрылся, посмотреть на семью?

Открываю рот от неожиданности. Это для него так просто? Звучит фантастически, а ещё я вдруг остро почувствовала, как соскучилась по семье. Просто раньше отодвигала эти мысли подальше.

— Хочу, — тихо произношу я. — Конечно хочу, мы можем это сделать сейчас? Мне бы только увидеть сестру… Хоть на мгновение. Я должна знать, как она.

— Хорошо, — голос Аристо становится надменным.

Он чувствует, что контролирует ситуацию. Меня это настораживает и пугает, но это ощущение мимолётное. Сейчас важнее всего моя сестра.

Нет ничего важнее жизни и здоровья моей малышки.

Аристо вытягивает руку вперёд, а затем очерчивает круг, за кончиками его пальцев тянется тонкая серебристая ниточка. Затем парень скрещивает пальцы в сложный знак, я читала про такое в книгах Захария, это руны, которые требуется складывать для сложных заклинаний, похоже, что у Аристо высокий уровень, я по сравнению с ним совсем новичок, хоть и магия целительства в этом мире считается довольно сильной.

Он шепчет слова, которые я не могу разобрать и перед нами появляется светящийся круг. Вначале он напоминает зеркало, я даже вижу наше с Аристо отражение.

Затем поверхность круга покрывается рябью, и я вижу Аринку. Моя сестрёнка спит в своей постели, свернувшись калачиком. Её светлые волосы закрученными прядями лежат на подушке, а одеяло натянуто до самого курносого носика. Я тут же бросаюсь к ней, но наталкиваюсь на преграду.

— Ты можешь только смотреть, — говорит Аристо.

— Аринка, — я касаюсь кончиками пальцев волшебной поверхности.

Чувствую, как одинокая слеза скатывается по моей щеке.

Позади Аринки появляется мама, она кладёт руку моей сестре на лоб и тяжело вздыхает. Снова температура. Понимаю сразу.

Если опять начался воспалительный процесс, то будет становиться только хуже.

— Мне нужно к ней, нужно скорее вылечить её.

— Твоя сестра получит зелье.

— Ты сказал, что оно готово, но не до конца.

— Да, остался последний ингредиент.

Изображение сестры исчезает, хочется броситься за ускользающей иллюзией, будто это поможет прикоснуться к родному человеку.

Аристо хватает меня за руку. Останавливает.

— Пожалуйста, дай ещё посмотреть, — умоляю я.

— Что такое? — дракон рассматривает мой браслет, который надел ректор.

— Неважно глупости, — я хочу забрать руку, но Аристо не отпускает.

— Эти “украшения” дал тебе ректор? Если я правильно понимаю, они тебя не отпустят далеко от него. То есть, пока на тебе браслеты, никаких путешествий по мирам.

— Но… как же так! И ты же обещал, буквально только что говорил мне, что сможешь…

В груди разрастается пожар. Неужели, всё зря? Хорошо ещё, что мы всё сразу выяснили, а не после помолвки! Мне хочется кричать от злости, а ещё больше высказать всё Дэмиану, я не позволю, чтобы он помешал мне спасти сестру.

— Смогу, — уверенно говорит Аристо. — Когда снимешь браслеты.

— И как их снять? — хмуро прожигаю парня взглядом. — Я не думаю, Дэми… что ректор просто так их снимет.

— Нам нужно всего ничего. Достань кровь ректора.

— Кровь ректора? — Я не верю своим ушам, — ты хочешь, чтобы я…

— Яна, ты такая милая, — Аристо ухмыляется, — убивать его не надо, достаточно несколько капель крови. Ты точно готова спасти свою сестру?

Когда Аристо уходит, то я ещё несколько минут сижу будто не в себе, пытаясь осознать произошедшее. Ему нужна кровь ректора, чтобы снять браслеты. Несколько капель будет достаточно.

Только как её достать?

Я не думаю, что он даст мне её добровольно, а врождённой женской хитростью я никогда не отличалась.

Захария возвращается, когда я снова сажусь у камина, чтобы продолжить чтение.

Учитель, даже не взглянув на меня, сразу идёт в сторону кухни и начинает там что-то делать.

— Яна, возвращайся в академию. В твоей комнате для тебя задание.

— Какое задание? — я складываю книги ровной стопочкой и поднимаюсь на ноги.

Захария снова отмалчивается. Не решаюсь спорить и задавать больше вопросов. Выхожу на улицу и вдыхаю утренний лесной воздух. Снаружи стоит терпкий аромат сосен, тихонько поют птицы.

Если бы не вся эта ситуация, то можно было бы даже насладиться прогулкой, но я спешу обратно в академию. Мне хочется немного поспать, а ещё принять душ и переодеться.

Я отхожу на шаг и раздумываю, как поступить. Может, есть что-то, что успокоит эти цветы? А ещё не помешал бы защитный костюм. Но сначала — душ!

Освежившись и переодевшись, я пересматриваю все книги, что есть в комнате, положив нож, который дал Аристо, в ящик стола. Хочется держать это оружие подальше от себя, но я понимаю, что возможно придётся его использовать. Я пока до конца не решила, буду ли это делать, или же отдам его обратно Аристо. Хочется увидеть семью, но ранить кого-то, даже Дэмиана, не хочу — от одной мысли по телу пробегает неприятный холодок.

К сожалению, о растениях в книгах ничего нет. Я начинаю нервничать, потому что чувствую, как утекает время, а цветам всё хуже. Видимо, так действует моя магия: я точно знаю, что они сейчас испытывают и как долго продержатся. И до зуда под кожей хочется им помочь.

Хожу вокруг, не зная, как подступиться к цветам, кидаюсь к шкафу и проверяю его, но не нахожу ничего подходящего. Опять пытаюсь подступиться к цветам.

Один из цветков изворачивается и почти дотягивается до моей ноги. От неожиданности я бью его учебником по “голове”.

— Я тебе помочь хочу, а ты кусаешься! — с досадой говорю я.

И это действует, цветок понуро опускает голову и успокаивается. Или же подействовал удар? В любом случае я знаю способ к ним приблизится.

— Ничего, миленький, я тебе помогу, — уговариваю я его и вытягиваю руку.

Магия отзывается, бежит по телу, наполняя его теплом, и сосредотачивается на кончиках пальцев. И происходит маленький “пшик”, одновременно со вспышкой света между рукой и растением. Не знаю, почему, но я уверена, что что-то пошло не так. Силы должно было вырваться больше.

Повторяю всё ещё раз, и ещё, по маленькой порции “подкармливая” растение магией, очищая его. И почему в тот раз, в лесу, всё было проще? Может, то место и правда как-то влияло на силу магии?

Но я не сдаюсь. Продолжаю до тех пор, пока растение не чувствует себя лучше и не “засыпает”, сложив листья и опустив “голову” ещё ниже. Когда он проснётся, он захочет есть, как подсказывает мне моя магия, и вот к этому времени мне надо разделаться с остальными его “братьями”.

— Ты хочешь сказать, что я не могу учиться тут? — вздёргиваю подбородок и смотрю Дэмиану в глаза, — Значит, отпусти меня, оставь в покое.

— Заканчивай задание, скоро придёт Захария.

Я отворачиваюсь от ректора и смотрю на последний цветок, который уже сам тянется ко мне. Наверное, понял, что я помогла его собратьям и он ждёт своей очереди.

Вытягиваю руку, магия медленно струится по моим венам, оставляя после себя приятное тепло. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не поругаться с Дэмианом, сейчас не тот момент, когда надо проявлять свои чувства и эмоции.

Мне нужно учиться себя контролировать, особенно когда я пользуюсь магией.

— Я не планирую отпускать тебя из академии, Яна, не строй иллюзий.

После этих слов моя рука дёргается и поток магии идёт слишком сильно, я пытаюсь справиться и контролировать себя.

Цветок чуть приподнимает голову, а листья приобретают более яркий цвет, когда я чувствую, что Дэмиан стоит позади меня.

Слишком близко!

Рука мужчины придерживает моё запястье и помогает направить магию.

— Не торопись, — шепчет Дэмиан пронизывающей хрипотцой своего голоса, — не торопись, учись отделять эмоции от магии, тогда у тебя всё получится. Важный навык для мага это контролировать свою силу в любой ситуации, чтобы ни случилось.

Его губы слишком близко к моему уху и у меня спирает дыхание. Ещё миллиметр, и он меня коснётся. По телу проходится приятная, тёплая волна и скручивается огненным шаром внизу живота.

Дэмиан прижимается к моей спине, бёдрам. Я перестаю нормально соображать. Близость этого мужчины заставляет растекаться меня горячей патокой.

— Вы недопустимо ведёте себя, господин ректор, — с трудом выдавливаю я севшим голосом.

— Ты не моя ученица, не адептка академии, — шепчет наглец.

— Так вот почему ты не хочешь зачислить меня в группу. Чтобы домогаться?

— Я ещё ничего не сделал, Яна.

Цветок оживает, а затем опускает голову и засыпает, я хочу отойти от Дэмиана, но он резко разворачивает меня к себе.

Руки мужчины ложатся ко мне на талию.

— Зачем ты это делаешь? — задираю голову и смотрю ему в глаза, — так только больнее… Оставь меня в покое, дай учиться в академии, я знаю, что это решение зависит от тебя.

— Ты не пойдёшь в общую группу.

— Но почему?

— Не хочу подпускать к тебе Аристарха.

Дэмиан кладёт мне руку на щеку и проводит по коже чуть шершавыми кончиками пальцев. Моё дыхание учащается, а сердце бьётся, как сумасшедшее.

В такие моменты я невольно вспоминаю, как мы были вместе. Столько времени прошло, а я всё ещё помню вкус его губ. Интересно, а он забыл?

Конечно, забыл. Он ушёл, вырвав меня из своего сердца.

— Тебя не касается кто со мной рядом. Ты меня бросил!

Нос начинает щипать, а на глаза накатываются слёзы. Не могу находиться с ним рядом. Уж лучше в лесу с Захарией, выполнять его странные поручения. Только бы Дэмиан меня не касался. Я чувствую, что нахожусь на краю пропасти и если Дэмиан чуть наклонится вперёд, то я полностью потеряю самообладание.

Его аромат, терпкий и приятный, пленит и окутывает, заставляя терять остатки разума.

— Ты не будешь учиться с Аристахом, — Дэмиан склоняется ближе.

— Ты не сможешь всегда меня контролировать, рано или поздно…

Я не успеваю договорить, как Дэмиан накрывает мои губы своими. Знакомый сладковато-пряный вкус его губ заставляет моё тело обмякнуть.

Мои руки на плечах Дэмиана, и я позволяю ему продолжить нежный и неспешный поцелуй.

Краешком сознания ругаю себя и ненавижу.

Дэмиан с силой притягивает меня к себе, и я не замечаю, как он прижимает меня к столу. В голове чуть проясняется, и я вспоминаю про кинжал, который лежит в ящике стола. А что, если осторожно…

Внутри зажигается огонёк надежды, я тянусь рукой к ящику. Вот, ещё немного и я достану, чувствую холод металла на кончиках пальцев.

— Яна, — Дэмиан отрывается от моих губ, его дыхание частое, а голос охрип, зачем тебе ритуальный кинжал?

Я холодею, а внутри всё обрывается. Он заметил. Он всё понял.

Мысли путаются, и я не знаю, не могу придумать, что ответить. Чувствую, будто предала Дэмиана, но ведь это не так. Это он меня предал когда-то, а я просто хочу помочь сестре.

Аристарх сказал, что только так я могу снять браслеты, которые надел на меня Дэмиан, а значит, я должна была попробовать. Я бы себе не простила, если бы не рискнула.

— Яна, медленно отдай мне кинжал. Ты можешь пораниться, — говорит он, твёрдо глядя в глаза.

— Я… — набираю в грудь воздуха и поднимаю подбородок, чтобы казаться уверенней. — Не отдам. Мне нужна самозащита… от слишком наглых ректоров.

— Уверена? — хмыкает он, приближает лицо и кладёт ладонь мне на затылок. — Не похоже, что я делал что-то, что бы тебе не понравилось.

Его горячее дыхание касается губ.

— Мне всё, что ты делаешь, не нравится, — упрямо продолжаю я.

— Да? Тогда надо это проверить ещё раз…

Он склоняется к моим губам, а я, всхлипнув, отворачиваюсь и хватаю кинжал из ящика.

Зажмуриваюсь, отталкиваю Дэмиана и выставляю кинжал перед собой.

— Нет, — кричу я. — Дэмиан, зачем ты это делаешь? Снова хочешь поиграть и бросить?

К горлу подкатывает ком, я сдерживаю непрошеные слёзы. Чувствую, как его ладонь мягко накрывает мою, держащую кинжал. Приоткрываю глаза и вижу, как Дэмиан осторожно берётся за лезвие кинжала и тянет его вверх.

— Это не так, Яна. Я больше не отпущу тебя.

— Ты не можешь этого обещать, — сдавленно говорю я. — Ты не знаешь будущего. И я истинная другого.

— Хватит об этом сопляке, — рычит Дэмиан и сжимает ладонь на кинжале.

Тонкая струйка крови течёт по углублению в лезвии. Я вздрагиваю и отпускаю кинжал. Сердце сжимает, я вроде бы добилась чего хотела, получила кровь, но уже сожалею. Точно ли это было верным решением?

Дэмиан недовольно морщится, перехватывает кинжал за рукоять и прячет его в кармане пиджака.

Я тяну к его раненой руке дрожащие пальцы, осторожно касаюсь её и выпускаю магию. Кровь перестаёт течь, я чувствую, знаю, что порез затягивается тонкой розовой кожей.

— Яна, хватит, — хрипло говорит Дэмиан и убирает мою руку. — Ты потратила слишком много сил. Закончим разговор позже. Отдыхай.

Он кладёт руку мне на лоб, и в моих глазах темнеет. Веру становятся тяжёлыми, и на краю сна и яви я чувствую, как Дэмиан подхватывает меня.

Я держу в руках накидку, которая, кажется, очень тяжёлой и пахнет приторно-сладким ароматом. Открываю рот, но не могу промолвить и слова.

Девушка обнимает Дэмиана и что-то ласково шепчет ему на ухо.

Невеста! Это слово набатом звенит в ушах. Моё сердце сжимается до боли и, кажется, я сейчас потеряю сознание. Пошатываюсь, продолжая прижимать к себе ненавистную накидку.

Невеста.

Так вот почему он меня бросил. Я была просто развлечением. У него тут невеста!

Горячие слёзы медленно сползают по щекам. Острая боль наполняет грудь, а я думала, что моё сердце давно разбито и меня уже ничем не удивить. Моё многострадальное сердце всё ещё бьётся. Воздуха не хватает и руки дрожат.

— Милый, ты со мной пообедаешь? — Воркует девушка приторным голоском, — я так скучала! Удели мне пару часов! Ты постоянно работаешь, совсем обо мне забыл.

— Невеста, — слово срывается с моих губ, больно режет горло.

Хочу кричать и плакать. Почему? Я была уверена, что забыла его. Вычеркнула из своей жизни!

— Я занят, Эсса, — строгим голосом говорит ректор, а затем поворачивается к двери.

Мы сталкиваемся взглядами.

— Чего стоишь, дура? — Меня замечает Эсса, — я же сказала, неси в гардеробную.

Затем девушка подлетает к двери и захлопывает дверь перед моим носом.

— Невеста, — ещё раз повторяю я и медленно иду по коридору, отпускаю мантию и она так и остаётся лежать на полу. Наплевать. Пусть сама относит. Не буду прислуживать невесте Дэмиана.

И как он мог её выбрать? Надменная, самовлюблённая!

Слёзы продолжают литься из глаз. Мама всегда говорила, что у меня слишком мягкий характер, что я позволяю людям собой пользоваться. Я тряпка! Да, именно так она и твердила.

Мама была права. Я тряпка. Дэмиан прижимал меня к себе, смотрел на меня страстным взглядом, оказалось, что всё это игра.

Я снова была просто развлечением, а я дура… Правильно Эсса меня назвала. Я была полной дурой, когда строила иллюзию наших отношений. Он всё это время врал. Он бросил меня под предлогом, что ему нужно вернуться в свой мир. Наверное, сразу понимал, что я не соглашусь с ним.

Невеста! Я не смогла его забыть. Мои раны всё ещё кровоточат, каждый раз когда я смотрю на него. А он строит новую жизнь, с новой девушкой и хочет скрепить их союз узами брака.

Мы выходим во двор академии и Аристо, положив руки в карманы, свободной походкой идёт в сторону оранжерей. Он выглядит беззаботно, насвистывает какую-то мелодию.

Я поворачиваю в сторону академии, но затем останавливаюсь и снова смотрю на Аристо. Странный он. С одной стороны такой внимательный и чуткий, а с другой… У меня стойкое ощущение, что с ним что-то не так.

Ещё несколько секунд я смотрю ему вслед, а затем направляюсь к кабинету ректора, нужно найти кинжал, надеюсь, Дэмиана с невестой там уже нет.

И что он только в ней нашёл? Я понимаю, что меня это не касается, и я не должна об этом думать, не могу.

Перед глазами так стоит картинка, как она его обнимает, а ещё недавно он целовал меня.

Противно!

Вытираю губы ладонью будто возможно стереть воспоминания.

У кабинета ректора я останавливаюсь, вначале заношу руку над дверью, чтобы постучать, но затем замираю.

Если он в кабинете, то я точно не заберу кинжал, а если его нет, то может быть заперто.

Прикладываю ухо к двери. Ничего не слышно. Воровато осматриваюсь по сторонам. Никого.

Берусь за ручку и дёргаю на себя. Заперто. Знать бы какое-то заклинание, которое отпирает дверь, но я думаю, что Дэмиан умнее меня и его заклинания мне не взломать. Уже хочу развернуться и уйти, как слышу громкие шаги из-за поворота коридора, а затем голос Дэмиана:

— Адепт Густав, вы провалили зачёт, я, конечно, вам покажу отчёт магистра по вашей работе, но не думаю, что вы увидите там что-то новое.

Уже собираюсь сбегать, но тут щёлкает замок. Не раздумывая, тяну дверь на себя и вбегаю в кабинет.

— Ректор Асдер, я уверен, что мне занизили бал, — слышится из коридора мужской голос, — я учил несколько дней, я уверен, что ответил верно на все вопросы.

— Чтобы на отлично сдать Теорию Тёмной магии учить несколько дней недостаточно. — Говорит Асдер.

И правда, попалась. Смотрю на него затравленно и судорожно пытаюсь придумать, что сказать. Кинжал обжигает пальцы, хочу его спрятать, но понимаю, что любое движение привлечёт внимание Дэмиана.

— Ты не ушёл? — задаю я самый глупый вопрос во вселенной.

— Как видишь, — хищно улыбается Дэмиан и одним рывком вытаскивает меня из шкафа и прижимает к себе. — Думала сбежать?

— Никуда я не бегала, — отвожу взгляд и стараюсь не думать о близости ректора.

А это сложно. Сердце стучит сильно и быстро, от тепла тела Дэмиана, его крепкой руки, лежащей на талии, пробегают мурашки и разгорается огонь где-то в груди. Словно я снова та влюблённая дурочка в начале наших отношений.

Отталкиваю его, отстраняюсь и хмуро смотрю на ректора. Должны же быть у него хоть какие-то рамки приличий? Он к тому же ещё и помолвлен.

— Не убегай, Яна, — низким, хриплым голосом говорит он. — Это бесполезно, теперь я не отпущу тебя.

— Нет, — отрезаю я и смотрю на него с ненавистью. — У тебя есть невеста, зачем тебе я? Снова поиграть и выбросить, как надоевшую вещь?

— Яна, — приближается Дэмиан. — Ты не вещь. А Эсса…

— Я не хочу ничего знать, — пячусь и незаметно прячу кинжал за пояс, молясь, чтобы ректор не обратил на это движение внимание. — Ты скоро женишься…

— Кто тебе это сказал? — хмыкает он.

— Я сама всё слышала, — перевожу дыхание и говорю как можно твёрже и увереннее: — Оставь. Меня. В покое.

Очередной шажок назад — и моя спина чувствует твёрдую рельефную дверь. Нащупываю рукой металлическую ручку. Дэмиан, как ни странно, остаётся на месте и не останавливает меня.

— Яна, ты запуталась и совершаешь ошибку, — спокойно, как маленькой, говорит он.

Это вызывает новую вспышку раздражения. Нашёлся тут учитель! Как будто он знает, что для меня лучше.

— И что? — с вызовом спрашиваю я. — Может, я хочу её совершить. Ты мне сейчас никто, Дэмиан, хватит проявлять эту ложную заботу.

— Прям ложную? — с усмешкой спрашивает он. Кажется, я его задела. — Ты много не видишь, Яна.

— Спасибо, что помог пробудить во мне магию, — поднимаю ладони вверх в жесте “сдаюсь”, — Я правда благодарна. И за то, что помогаешь обустроиться в этом мире, тоже. Но я не настолько счастлива, чтобы рухнуть в твои объятия, когда у тебя есть невеста.

— Дело только в этом? — поднимает бровь Дэмиан.

Замолкаю и всматриваюсь в его глаза. Он сейчас серьёзен? Намекает, что может бросить эту Эссу или как там её?

Но… даже без невесты я не готова снова доверится Дэмиану.

— Ты же знаешь, что не только, — в голос помимо моего желания проникает сожаление.

Да, я жалею, что у нас не сложилось. Но уже поздно что-то менять.

— Яна, — начинает он, а потом вдруг замолкает и устало трёт лоб. — Может, ты и права. Ты должна сама всё понять.

Эти слова заставляют меня колебаться. Чуть не спрашиваю, что понять, но передумываю. Вряд ли он имеет в виду что-то серьёзное, скорее это о том, что он самый лучший мужчина в этих двух мирах и я это вскоре пойму. Фыркаю и, наконец, поворачиваю ручку двери.

— Но проникновение в кабинет ректора я просто так оставить не могу, адептка Яна, — усмехается Дэмиан. — Я подумаю, какое наказание вас будет ждать завтра.

— Что? — выдыхаю я.

— Ты же сама хотела перейти к официальным отношениям, — уже открыто издевается он. — До встречи, Яна.

Вываливаюсь из кабинета и закрываю дверь. Фух, кажется, он не заметил кинжала. Не могу поверить, у меня получилось.

Прячу кинжал за пояс и накрываю сверху блузкой. Теперь осталось дойти до комнаты. Делаю шаг, поднимаю голову и… чуть не врезаюсь в невесту Дэмиана.

Она морщит носик, противно кривит лицо. Я тоже не скрываю свою неприязнь.

— И что ты делала в кабинете моего жениха, лизоблюдка? — вздёргивает подбородок она.

— Кто? — я аж задыхаюсь от её наглости.

— Я что-то не так сказала? — шипит она, — Ты слишком часто появляешься рядом с моим Дэмианом. Сейчас ты поймёшь, что так делать нельзя.

Она поднимает руку, и вокруг её ладони начинает собираться сияние. Магия? Это уже серьёзно…

Я отскакиваю в сторону и чувствую, как кинжал, спрятанный за поясом, больно колет. Вздрагиваю.

— Не нужен мне твой Дэмиан! — прикрываюсь руками, — Он мой ректор, мне приходится с ним общаться.

— Он ректор всей академии, вот только рядом с ним я постоянно вижу только тебя!

Эсса злобно смотрит на меня, ледяной шар скручивается на её ладони и становится больше.

— Если я тебя ещё раз увижу…

— Не нужен мне твой ректор, — выкрикиваю я с горечью и сама не верю своим словам. — Он сам меня вызвал. Вот иди и спроси у него!

— Слушай меня, ты — грязь под моими ногтями, ты не ровня ни мне, ни моему Дэмиану, — девушка угрожающе движется вперёд, — я раздавлю тебя, как букашку и останется только кучка пепла. Ты меня поняла? Я знаю таких, как ты. Приходите в академию с надеждой отхватить мужа посостоятельнее, но тут такой номер не пройдёт. Дэмиан — мой жених. Он занят!

Мне всегда были противны девушки подобного рода. Не понимаю я эту борьбу за мужчин. Если он даёт ей повод думать, что она у него не одна, то такие отношения, как по мне, обречены. Я бы не стала так унижаться.

— Скоро я стану госпожой Асдер. Понятно?

— Ты меня в этом пытаешься убедить или себя?

Я понимаю, что лезть на рожон не стоит, но не могу удержаться. Мне и так непросто в этой академии, а ещё и Эсса от меня не отстаёт, будто дел у неё других нет.

Если у неё скоро свадьба, то пусть готовится. Платье, колечки выбирает. Или чем там счастливые невесты занимаются?

— Ах ты! — кричит Эсса и швыряет в мою сторону ледяной шар.

Я уклоняюсь, магический шар чуть задевает моё плечо. Кричу от боли.

— Я тебе сказала, чтобы ты к нему не подходила, непонятно было? Тогда объясню иначе.

Эсса снова заносит руку, но тут её перехватывают за запястье.

— Что тут творится? — Дэмиан стоит ко мне спиной. Не представляю, как он смог так быстро тут оказаться.

— Она, эта нищебродка, — верещит Эсса, — она…

— Эсса, быстро ко мне в кабинет. — Говорит ректор строгим голосом, невесте, а затем поворачивается ко мне, — Яна, быстро к Захарии, и чтобы не покидала дом, пока я не разрешу.

Я опираюсь на стену и поднимаюсь на ноги, кинжал больно колет, но я стараюсь не подавать виду. Прижимаю ладонью плечо и пячусь назад, переводя взгляд с Эссы на Дэмиана.

— Вы стоите друг друга, — не выдерживаю, — с ума сошли совсем. Оставьте меня в покое оба.

Делаю ещё несколько шагов назад, а затем резко разворачиваюсь и бегу. Пересекаю двор академии и бросаюсь к лесу.

Слёзы горячими струйками бегут по щекам, стараюсь не замечать. Стараюсь не думать о той боли, которую мне снова доставляет Дэмиан.

Дома Захария достаёт совершенно разные предметы из разных мест. С полки шкафа, из кухни, откуда-то из-за кресла. Мне всё равно, потому что мыслями я то и дело возвращаюсь к Дэмиану и его невесте. Правда, под стать ему парочка!

Но постепенно учитель завладевает моим вниманием, особенно когда достаёт из шкафа сапог, в который можно голову засунуть.

В итоге на полу передо мной в итоге лежат: две пары огромных сапог, два плаща, термос, и непонятный прибор, похожий на соляную лампу в проволоке с ручкой.

Захария выходит из кухни, заворачивая бутерброды в бумагу.

— Надевай сапоги, — говорит он, кивая на громадное нечто.

— Я в них утону.

— Утонешь под дождём, если не наденешь.

Учитель спокойно берёт другую пару сапог и влезает в них прямо не разувшись. Невероятным образом обувь меняет размер и садится ровно по ноге, облепив её прямо до колена. Я открываю рот. Никак не привыкну к магии.

— И плащ, — напоминает Захария.

Надеваю чудо-сапоги, они также уменьшаются до моего размера. Не давят, даже как будто чуть поддерживают. Следом очередь плаща. Я незаметно перекладываю в его карман кинжал — так удобнее.

Захария берёт остальные вещи, и мы выходим. Сильный порыв ветра поднимает сор и шуршит листьями, чуть не сдувает капюшон плаща. Не успеваем мы сделать и пяти шагов от домика, как стеной на нас обрушивается ливень.

Он идёт стеной, я едва вижу спину Захарии. Хлюпаю по вмиг промокшей земле и радуюсь, что мы успели надеть плащи. Мы идём минут пять, не больше, и Захария останавливается под одним из больших деревьев.

— Смотри туда, — кричит он, — Что ты видишь?

Я всматриваюсь в ту сторону, куда он показал. Ничего необычного, лес, деревья и кусты. Потом замечаю на ветке дерева сидящих маленьких оранжевых птенцов. Они необычные. Они как будто… Горят.

— Это молодые фениксы, — перекрикивает дождь Захария. — Если им не помочь, они могут потерять своё пламя и погибнуть. Так что лезть на дерево.

— Что? — спрашиваю я, думая, что послышалось.

Захария спокойно кладёт непонятный артефакт под деревом, достаёт из-под плаща термос и медленно откручивает крышку. Делает глоток прямо из горлышка.

— Залезь на дерево и помоги укрыть фениксов, — повторяет он.

Пару мгновений у меня уходит на осознание услышанного. Хочу возмутиться, но потом вспоминаю, что старые странные методы Захарии работают. А ещё это возможность отвлечься и не думать об одном наглом ректоре… Вздохнув, подхожу к фениксам. До ветки я не дотягиваюсь, но, примерившись и изловчившись, я нахожу выступ в коре и поднимаюсь на уровень, достаточный, чтобы взять птенца. Беру одного, чувствуя тепло, сильное, но не обжигающее.

Спускаю малыша на землю и укрываю своим плащом. Форма моментально намокает, становится холодно. Но меня не остановить, снова включается целительский инстинкт. Я точно знаю, кому из птенцов нужна помощь.

Осторожно снимаю их светски по одному и устраиваю возле Захарии и его артефакта, у дерева. Рядом с непонятным приспособлением сухо и тепло, хотя он вроде бы сам по себе ничего не делает. Вешаю на ветки плащ, чтобы закрыть их и себя от дождя.

Вокруг каждого из птенчиков всё ярче разгорается пламя, так, что мне даже жарко находиться к ним близко. Зато высыхает земля вокруг. Мне приходится даже подвинуть их чуть подальше от дерева, чтобы оно не загорелось.

— Они так защищаются от воды, — говорит Захария, прожевав бутерброд. Я начинаю ему завидовать. — Когда дождь прекратится, их огонь снова уйдёт внутрь.

Ничего не отвечаю. Я знаю, что от меня требуется дальше. Один из птенчиков никак не может выпустить свой огонь. Протягиваю к нему руку, в надежде, что моя магия сама поймёт, как действовать. Но ничего не происходит, только ладони становится очень жарко.

— Животные — это следующий уровень, — говорит Захария.

Да, как будто я не знаю!

Ладно, сердится бессмысленно. Что там было в учебниках по магии?

Успокаиваю свои мысли и чувства, выкидываю из головы навязчивый образ Дэмиана с невестой, кинжал, проблемы сестрёнкой, и все другие мысли, которые фоном то и дело всплывают в моей голове. Я сама безмятежность. Или стремлюсь таковой быть. Сейчас есть только я, несчастный птенчик и проблема с его магией.

Вдруг я понимаю, что это не проблема с магией, а банальное переохлаждение. И даже огонь вокруг его братьев ему не очень помогает.

Протягиваю руку и вспоминаю одно из заклинаний, которые учила и пыталась запомнить в книге Захарии. Моя магия вырывается наружу, окутывает птенца, проникает внутрь его тела. Она согревает его.

Вскоре птенец поднимает голову, благодарно щебечет и зажигает свои пёрышки. Вот теперь точно всё в порядке. Я встаю и поворачиваюсь Захарии.

— Молодец, — хвалит он, наверное, впервые.

Для меня это неожиданно, сразу приятное тепло разливается в груди. Даже не помню, когда в последний раз меня кто-нибудь хвалил.

— Теперь можешь вернуться в комнату, поменять одежду. На сегодня можешь отдохнуть. И плащ не забудь, — кивает мне Захария. — Дождь скоро кончится.

Да, ливень прошёл быстро, и сейчас остался моросящий дождик, да крупные редкие капли падают с листьев.

Благодарю Захарию за урок, подхватываю плащ и ухожу по той тропинке, по которой мы пришли. Хорошо, что мы не ушли далеко, и я понимаю, где домик.

— Оставь плащ и сапоги у порога, — кричит мне в спину учитель.

Я так и делаю. Перекладываю кинжал из кармана, но неосторожно берусь за лезвие и чувствую укол. Достаю аккуратно и рассматриваю его. Ничего же страшного? На пальце лишь небольшая капелька крови, вряд ли она попала на кинжал?

Прячу его под одеждой, иду к себе в комнату. Предвкушаю тёплый душ и горячий чай. Интересно, получится ли мне самой найти местную столовую… Дэмиана уж точно спрашивать об этом не хочу.

У двери моей комнаты ждёт Аристо. Пришёл он не вовремя, потому что я вся мокрая и мечтаю только об отдыхе. Наверное, влияет то, что я потратила магическую энергию, и чувствую усталость.

— Яна, — радостно произносит Аристо, а потом переводит взгляд на мою грудь, и замолкает.

— Что? — спрашиваю я, когда пауза затягивается, и прикрываю грудь. Почему-то его взгляд неприятен.

— Яна, тебе удалось? — снова смотрит мне в глаза Аристо. — Я готов снять эти браслеты хоть прямо сейчас. Магический резерв полон. Мы можем уже сегодня увидеть твою сестрёнку. Если, конечно, ты справилась.

— Мне нужно переодеться, я промокла до нитки, — касаюсь ручки двери.

— Кинжал у тебя? — Аристо преграждает мне путь.

— Да, но… мне пришлось его спрятать, давай встретимся на рассвете.

Я не понимаю, правильно ли поступаю, но мне страшно довериться Аристо. Он обещает мне помочь, но вдруг всё это обман.

Я смогла исцелить растения, а сегодня малышей фениксов, ещё немного и я смогу помочь своей сестре. Может, я слишком самоуверенная, но я должна попробовать это сделать, я приложу все усилия, чтобы у меня получилось.

Вот только Аристо. Почему у меня ощущение, что у него скрытые мотивы?

— Нет времени ждать, пойдём вместе и заберём кинжал. Где ты его спрятала?

Аристо хватает меня за руку, его ладонь неприятно холодная и липкая, я отстраняюсь.

— Мне нужно переодеться, я несколько часов бродила по лесу.

— Неужели ты не хочешь помочь сестре?

— Если я принесу сестре какую-то заразу из леса, то это ей точно не может! Я сказала на рассвете.

Резко открываю дверь и проскальзываю в комнату. Запираюсь.

Несколько секунд перевожу дыхание и прислушиваюсь.

Аристо стоит у двери, я слышу его нервное дыхание. Он топчется на месте, а затем уходит.

Выдыхаю. Зря я с ним связалась.

Сбрасываю с себя влажную одежду и сразу иду в душ. Пытаюсь расслабиться под струями горячей воды, но мне не удаётся. В голове постоянно звучит голос Аристо.

Он давит на меня, торопит, будто спасение сестры важнее для него, чем для меня. Я вижу, как он меняется, когда я ему отказываю. Можно подумать, что у него есть какие-то скрытые мотивы.

Он сказал, что ему нужна кровь ректора и тогда он с помощью кинжала снимет мои браслеты. Звучит логично. Но что если этот кинжал для чего то ещё?

Мысль приходит мгновенное, не понимаю, как я раньше до этого не догадалась. Быстро надеваю удобные брюки, рубашку, тёплый джемпер. Меня всё ещё колотит, так и не смогла согреться после прогулки по дождливому лесу.

Сжимаю кинжал в руке. Брать с собой опасно, оставлять в комнате тоже. Я выглядываю в коридор. Никого.

Нужно спрятать там, где я легко смогу его найти.

Ещё раз смотрю на холодное оружие с капельками запёкшейся крови на лезвии. Стараюсь запомнить его до мельчайших деталей.

Иду по коридору, и моё внимание привлекает одна из картин, которая висит на стене. Помню, как моя мама прятала за рамой картины деньги.

Говорила, что от грабителей. Не знаю, что у нас грабить, жили мы очень скромно.

Осторожно приподнимаю картину снизу, нащупываю выемку за рамкой холста и кладу туда кинжал. Не хочется тут его оставлять, но брать с собой опасно, не удивлюсь, если Аристо поджидает меня за поворотом.

Забрать силы, забрать магию. Медленно и осторожно, так чтобы жертва не заметила. Именно о таком ритуале я прочитала в книге.

Нужно ранить жертву ритуальным кинжалом, а затем провести ритуал. Сам ритуал я не могу прочитать от шока, буквы плывут перед глазами.

Я ещё раз пролистываю книгу, надеясь, что просто ошиблась и кинжал Аристо просто похож, на тот, что я нашла. Может это просто совпадение. Я не хочу верить в то, что задумал Аристо. И не просто задумал, а ещё и решил использовать меня, а я как наивная дурочка согласилась. Хорошо, что вначале решила всё проверить.

Снова понимаю, что не могу никому доверять в этом мире.

— Почему ты не в комнате?

Голос Дэмиана гремит так неожиданно, что я швыряю книгу в сторону и подскакиваю на ноги. Сердце так быстро колотится, что меня подташнивает, и я пытаюсь придумать такой ответ, в который он поверит.

— Я училась…

Хочу отступить в сторону, но понимаю, что в ловушке. Впереди Дэмиан, справа и слева от меня шкафы с книгами, а за спиной стена.

— И чему же ты тут училась? — Дэмиан обводит взглядом стеллажи с книгами, — оружие, ритуальные клинки. Ты решила изучать боевую магию? Я тебе сказал, что целители не изучают её.

— На уроках нет, а сама я могу изучать всё, что захочу. Решила просто ознакомиться, расширить кругозор. Тут в книгах столько интересного, что я зачиталась и не заметила, как пролетело время.

Я тяжело дышу и не могу успокоиться от неожиданного появления Дэмиана. Он маг и, по всей видимости, сильный и опытный. Неужели он не знает про кинжал?

Или знает и именно поэтому забрал его и спрятал.

Но он даже не вытер кровь! А теперь ещё и думает, что я хочу забрать его магию?

— Иди в комнату, Яна. Адептки не должны слоняться по академии среди ночи. Или ты не чувствуешь себя там в безопасности?

— С чего бы это мне не чувствовать себя в безопасности?

— Ну, возможно, кто-то приходит к тебе? Подталкивает на разные необдуманные поступки?

— Кроме тебя ко мне никто не приходит, — я собираю разбросанные книги с пола и быстро ставлю их на полки.

Я понимаю, на что намекает Дэмиан. Не знаю, стоит ему говорить про Аристо или нет. Может, я просто ошиблась?

— Будь осторожнее, тщательнее выбирай тех, с кем общаешься.

— Ты позволяешь мне общаться только с Захарией, — ставлю последнюю книгу на полку и пытаюсь протиснуться между Дэмианом и стеллажом.

— Общение с ним тебе на пользу. Ты у него можешь многому научиться.

Дэмиан не даёт мне пройти мимо, преграждает мой путь рукой.

— Пропусти, — цежу я и даже не поднимаю взгляд, чтобы не смотреть в глаза Дэмиану.

— Тебе нужно быть осторожней, Яна, ты в незнакомом мире и можешь впутаться в неприятности.

— Ты мне постоянно это говоришь, только это не твоё дело. У тебя есть невеста, вот и займись ей.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — мрачнеет он.

— Я всё прекрасно понимаю, — упираюсь указательным пальцем в могучую грудь Дэмиана и поднимаю взгляд, — вы, господин ректор, практически женатый человек, а ведёте себя так, будто…

Дыхание спирает, и я не могу подобрать правильные слова. Дэмиан постоянно на меня действует так, что я совершенно не могу злиться, а ещё не могу высказать всё, что я думаю.

От слов, которые крутятся у меня в голове, становится больно.

— Чтобы я больше не видел тебя рядом с Аристо. Он опасен.

— А может, у меня к нему чувства? — задираю я голову и упрямо смотрю в глаза.

— Чувства? — ухмыляется он.

— Ну да, мы же истинная пара, и у меня к нему самые светлые и прекрасные чувства.

— Он тебя просто использует! — чуть ли не рычит Дэмиан.

— А ты? Ты не используешь? Или мне вспомнить о том, как ты бросил меня? Вскружил голову, я поверила тебе, что мы пара. Чёрт! Дэмиан, я верила, что ты любишь меня, а ты ушёл. Сбежал. Оставил меня одну со всеми проблемами.

— Всё не так, как кажется, — тяжело вздыхает он.

— А как? Ну да, конечно же, ты не скажешь. У вас в этом мире всё вот так, через одно место. Тайны, интриги и никто не говорит правду до конца. Пропусти, а иначе я буду кричать!

— Яна, ты больше не будешь общаться с Аристо, — Дэмиан всем телом прижимает меня к стеллажу с книгами, и я задыхаюсь от неожиданности.

Собственник! Решил, что весь мир принадлежит ему и он может указывать. Но я ему не позволю.

Губительное безумие накрывает волной. Я совершенно теряюсь и забываю, как говорить. Ноги слабеют, и мне так хочется отстраниться, но я не нахожу в себе силы.

— Дэмиан, пожалуйста, отпусти меня…

— Я не могу, Яна.

Мужчина тянется к моим губам. Я тихонько всхлипываю и замолкаю. Он тянет меня в бездну, в омут. Я понимаю, что будет очень больно. Потом, но не сейчас.

Осколки старых чувств болезненно впиваются в сердце, вызывая ворох приятных воспоминаний.

Дэмиан шепчет моё имя и наклоняется ещё ближе.

Я почти готова поддаться и наплевать на всё. Невесту, ошибки прошлого, обиды. Просто на миг вспомнить и почувствовать то, как таяла в его руках, как наслаждалась его ласками и отвечала на них. Но… всегда есть это “но”.

За миг до того, как его губы касаются моих, поворачиваю голову, и поцелуй задевает только краешек моих губ.

Но это не смущает Дэмиана, он идёт дорожкой коротких горячих поцелуев к шее, прихватывает мочку уха, вызывая во мне смешанные чувства. Мурашки пробегают по всему телу, сладкое напряжение сосредотачивается внизу живота. Я в шаге от того, чтобы прошептать его имя вслух.

Дэмиан подхватывает меня на руки и шагает в портал. Да, теперь я знаю, что это такое и даже в теории — как их открывать.

Мы переносимся в мою комнату, где Дэмиан осторожно кладёт меня на кровать. На миг он нависает сверху, а потом склоняется, возвращаясь к поцелуям.

— Нет, — выдыхаю я, — Прошу, не надо.

— Ты же сама этого хочешь, — низким вибрирующим голосом отзывается он.

С этим сложно спорить. Я закусываю губу, колеблясь, а не послать ли все свои принципы куда подальше? Но здравый смысл перевешивает. Если поддамся сейчас, опять буду страдать.

— У тебя есть невеста, — сдавленно говорю я и отталкиваю Дэмиана. — Я так не могу.

— Дело только в Эссе? — он внимательно вглядывается мне в глаза. — Помню, раньше ты при любом случае упоминала своего истинного.

— Аристо… — я задумываюсь. Только он мне может помочь, но я не могу верить ему до конца. — Я не знаю.

— Тогда подумай хорошенько. Но много времени я тебе не дам, — последнюю фразу Дэмиан произносит чуть хриплым голосом.

Я понимаю, что тоже под таким напором долго не выдержу. Значит, мне надо держаться подальше от Дэмиана. И от Аристо, получается, тоже?

Ректор встаёт и готовится открыть портал. Я приподнимаюсь на кровати и останавливаю его.

— Дэмиан. Когда мне можно будет учиться вместе со всеми?

Он замирает, задумчиво смотрит на меня.

— Пойми, у меня в этом мире даже знакомых нет. Только ты и Аристо. Если я остаюсь тут, мне надо встать на ноги.

— Уговоришь Захарию — разрешу, — хмыкает он. — Завтра иди к нему. А сейчас спокойной ночи.

Он уходит через портал, а я откидываюсь на подушки и думаю. За кинжалом пока не пойду, слишком поздно. Дэмиан прав в том, что ночью тут лучше не разгуливать.

В голове созревает план. Пока потяну, не буду отдавать кинжал. Сама всё узнаю, может, сама найду другой способ перенестись к сестре. С Аристо у нас уговор, и зелье он должен отдать и так.

Можно попросить Дэмиана о помощи, но он точно воспользуется возможностью и условия поставит… такие, что вряд ли меня устроят.

За этими мыслями я готовлюсь ко сну и выключаюсь, как только укрываюсь одеялом, уверенная, что все проблемы решаются, и я со всем справлюсь завтра.

Просыпаюсь чуть ли не с первыми лучами солнца. Быстро собираюсь, выбегаю из комнаты. По пути проверяю тайник с кинжалом — всё на месте. Хочу его достать и спрятать в комнате, но по коридору слышатся шаги — кто-то вот-вот выйдет из-за поворота. Так что я убираю руку и иду дальше, чтобы не привлекать лишнее внимание.

Заберу на обратном пути. А может, даже лучше пока оставить кинжал здесь.

Легко и в приподнятом настроении дохожу до домика Захарии. Учитель наверняка уже не спит. Стучу для приличия, но вместо ответа слышу какие-то странные звуки. Они похожи на… хрип?

Плохое предчувствие охватывает всё тело. Я резко распахиваю дверь домика. Забегаю внутрь, но там пусто.

В волнении выхожу из домика и обхожу его по кругу, прислушиваясь к звуку. И вскоре нахожу Захарию.

На земле. Прижимающего руки к животу. На его серой мантии проступает кровь.

Бросаюсь к Захарии. Он жив, дышит, его лицо искажено болью. Без лишних слов призываю свою магию, сосредотачиваюсь и протягиваю подрагивающую руку к животу учителя.

— Я пришла, всё будет хорошо, — говорю я теми же интонациями, как успокаивала сестрёнку.

Магия снова реагирует не сразу, но я гораздо быстрее, чем тогда, с фениксами, понимаю, как ей воспользоваться.

Уже вскоре дыхание учителя выравнивается. Он кашляет, выплюнув сгусток крови. Отвожу взгляд и вообще стараюсь не смотреть на рану, но зато чувствую, знаю, что она почти затянулась. Главное — кровотечение остановлено.

— Будь осторожна, — говорит Захария. — Здесь рядом опасный зверь.

— Какой? — сразу принимаюсь оглядываться и прислушиваться к шорохам в лесу. Но ничего такого не видно и не слышно.

— Большой и опасный. Волк, — учитель снова кашляет. — Он ранен, поэтому агрессивный. Если бы мне удалось связать его магией…

Последнюю фразу он говорит с сожалением.

— Вы что, сами решили поохотиться на волка?

— Почему нет? — философски пожимает он плечами — Раз он сюда забрёл. Тебе же нужен материал для тренировки силы. Но годы работают против меня…

Оглядываю Захарию. Никогда не пойму его.

— Кстати, об учёбе, — начинаю я, но тут же замолкаю.

Вижу, что учителю ещё нужна помощь. Лучше попрошу отпустить меня учиться со всеми позже, а пока помогу.

Я помогаю Захарии зайти в дом, укладываю его на диван.

— Вам нужно полежать и восстановить силы. Моя магия тут уже не поможет, — говорю я задумчиво.

— Поможет отвар из бужираги. Это будет твоим уроком на сегодня. Собери в лесу ягоду, я расскажу, как её найти и как она выглядит.

— А как же волк? — беспокоюсь я.

— Дам тебе оружие против него.

— Но я не умею пользоваться оружием.

Захария смотрит на меня долгим задумчивым взглядом. А потом медленно произносит.

— Может быть, я ошибся. Думал, в тебе есть потенциал не только целителя, но и мага. Пусть не боевого, но…

Тут у меня в голове складывается цепочка. Струшу сейчас — не видать мне обучения в боевой академии. Надо соглашаться.

— Давайте своё оружие, — уверенно говорю я. — Я справлюсь.

Захария рассказывает, в каком из ящиков найти короткий посох. По крайней мере, эта вещь выглядит так. Небольшая и тяжёлая, с набалдашником наверху.

— Он напичкан магией. Увидишь зверя — маши в его сторону. А лучше бей.

— Спасибо.

Выхожу из домика и оглядываюсь. Никого. Но я слышу чьи-то шаги.

Первая реакция — забежать обратно. Но вскоре я понимаю, что это человеческие шаги. Выхожу на тропинку и вижу Аристо, который идёт сюда. Он делает мне знаки, чтобы я подошла.

Ладно, я скажу, что у меня нет времени, потому что учитель дал задание. Не буду с ним разговаривать.

Подхожу к Аристо и здороваюсь. Для разнообразия дракон не начинает разговор с кинжала.

— Яна, я тут подумал. У тебя сложная учёба, а в столовой я тебя почти не вижу. Так что я принёс тебе перекусить. Если ты не против пирогов с абрикосом, конечно, — улыбается он.

А я настораживаюсь ещё больше.

— С чего вдруг такая щедрость? — кошусь на свёрток, из которого очень соблазнительно пахнет свежей выпечкой.

— Говорю же, подумал. Поставил себя на твоё место. Новый мир, непонятные порядки, не знаешь, чему верить, а чему нет… Наверное, я слишком сильно на тебя давил. Прости.

Наверное, эти слова я и хотела услышать. Но вот так сразу поверить не могу. Вглядываюсь в чистые глаза Аристо и думаю.

— Мне и правда всё это показалось подозрительным, — признаюсь я. — Зачем на самом деле тебе кровь ректора?

— Чтобы освободить тебя от браслетов, — хлопает глазами он. Вроде бы честно ответил.

— Но такой нож используют для того, чтобы высосать магию, — хмурюсь я.

— А, вот почему ты не хотела отдавать его, — с облегчением говорит Аристо. — Не только для этого. Можно “забрать” магию из артефакта. А браслеты — как раз артефакт, впитавший магию ректора. Кинжал заберёт энергию оттуда, а сам ректор не пострадает.

Звучит логично. Но маленький червячок сомнений у меня остался.

— Теперь понятно, — вымучиваю я улыбку для Аристо. — Мне надо подумать.

— Конечно, — он передаёт мне свёрток с пирогом, — проверь всё, почитай. Я могу вечером принести тебе книгу про ритуальные кинжалы, где больше информации.

— Спасибо, — я действительно благодарна Аристо.

— Мне пора на урок. Увидимся ещё, — он обворожительно улыбается, наклоняется и легко целует мне руку. — Истинная.

Он уходит, а я какое-то время смотрю ему вслед. А потом принимаюсь за поиски ягод.

Вскоре нахожу нужный куст, принимаюсь набирать ягоды в заранее приготовленную корзинку. И так увлекаюсь этим занятием, что не сразу обращаю внимание на подозрительный звук.

Шаги. Осторожные, крадущиеся. Кто-то приближается ко мне. Наверняка тот страшный зверь!

Резко выпрямляюсь и оглядываюсь. Шаги стихают, что только подтверждает мою догадку. За мной следят!

Нащупываю мини-трость, которую дал мне Захария. Держу её наготове.

Шелест травы, шаг… Я разворачиваюсь в сторону звука, одновременно махая защитным “орудием”. И за миг до того, как из него вырывается луч света, я понимаю, что передо мной вовсе не опасный зверь. А Дэмиан.

— Я поседею из-за тебя раньше времени!

От нахлынувшего адреналина я еле сдерживаюсь, чтобы не стукнуть Дэмиана разок.

— Ты собралась меня этим избить? — Дэмиан ловко выдёргивает из моих рук посох.

— Не тебя, а волка.

Отворачиваюсь и продолжаю собирать ягоды.

— Очень сомневаюсь, что ты смогла бы защититься с помощью этого посоха.

— А ты не сомневайся, — бросаю ещё несколько ягод в корзинку, вешаю её на руку и поднимаюсь на ноги, — адреналин творит чудеса. Смогу и от тебя защититься, если потребуется.

Быстро иду по тропе, надеясь, что Дэмиан пойдёт за мной.

Меня раздражает, то что он от меня ни на шаг не отходит, но сейчас я готова потерпеть. Мне страшно находиться тут одной, пусть лучше он будет рядом, чем дикий зверь или ещё хуже — какое нибудь неведомое мне магическое существо. Я не знаю, что ещё может подстерегать меня в этом мире.

Оглядываюсь через плечо и вижу, что Дэмиан следует за мной. Облегчённо вздыхаю. Но не собираюсь показывать ему, что мне спокойнее, когда он рядом.

— Что же ты оставил свою невесту? Она, наверное, скучает.

— Яна, прекрати, цедит сквозь зубы Дэмиан.

— Что прекратить? — Я резко останавливаюсь и поворачиваюсь к Дэмиану. — Это не я по ночам бегаю за адептками и тискаю их по углам, когда у самого есть невеста.

— Яна…

— Что Яна? Скажешь, что всё не то, чем кажется. Так вот! — я тычу пальцем в сильную грудь Дэмиана, — я тебе не поверю. Не верю ни единому твоему слову!

Взгляд Дэмиана резко темнеет, а затем он говорит:

— Идём, — Дэмиан подхватывает меня под руку и тащит вперёд.

— Куда идём, что такое? Прекрати! — меня уже не остановить. Ярость бурлит по венам, очень хочется всё ему высказать. — Как ты вообще меня нашёл?

— Почувствовал, что ты в опасности.

— Что значит почувствовал?

Я упираюсь и пытаюсь остановиться, но Дэмиан сильнее, он тащит меня, как котёнка.

— Яна, тише, — шипит Дэмиан, а затем резко дёргает посохом, тот начинает светиться синим светом.

Мы медленно идём по тропе, теперь я схватила Дэмиана под руку и прижалась всем телом. Не знаю, что он там услышал или увидел, но у меня сердце в пятки убежало.

— Не бойся, — говорит Дэмиан, — ты со мной. Когда ты со мной, то тебе ничего не угрожает.

— Очень в этом сомневаюсь.

Я вскрикиваю от ужаса, прямо перед нами на тропу выпрыгивает волк. Он невероятных размеров, больше обычного волка раза в три. Глаза налиты кровью, а серебристая шерсть мерцает будто волшебная.

Волк рычит и скалится, обнажая острые как иглы зубы.

Дэмиан закрывает меня собой и становится прямо напротив зверя. Волк прижимает уши, скалится и молниеносно кидается на нас.

Я вскрикиваю и отпрыгиваю. Сердце замирает в страхе за Дэмиана.

А он выставляет руку и принимает удар на неё. Волк вцепляется в предплечье мужчины и рычит. Дэмиан нараспев говорит какие-то слова и поднимает свободную руку.

Звуки вокруг приглушаются, а время становится вязким и тягучим. Я “чувствую” рану Волка. И рану Дэмиана. Как что-то неправильное, что стоит убрать.

В трансе делаю шаг вперёд, и только предупреждающий крик Дэмиана останавливает меня.

— Яна!

Я словно просыпаюсь. Снова слышу лесные звуки, рычание волка. Ловлю полный беспокойства взгляд Дэмиана.

Вместе с осознанием приходит липкий страх, проникающий в тело, сковывающий грудь. Значит, так работает моя магия? лечить не глядя ни на что, лезть под зубы зверя?

Дэмиан убеждается, что я в порядке, и отворачивается к противнику. Всё это время он не давал волку завалить себя, удерживал его на месте, несмотря на боль. И теперь с руки мужчины вот-вот сорвеётся заклинание.

— Стой! — вырывается у меня быстрее, чем я успеваю додумать мысль. — Не убивай его.

Дэмиан замирает. А у меня ноет внутри от мысли, что зверь пострадает ни за что. Ему самому плохо, он во всех видит врагов из-за адской боли от раны…

— Пожалуйста, — шепчу я и зажмуриваюсь, понимая, что Дэмиан вряд ли послушает меня. Всё же волк опасен.

Наступившая Тишина давит. Я больше не слышу рычания волка. Неужели…

Открываю осторожно глаза и вижу, что волк лежит на земле. Дэмиан стоит рядом и водит рукой над своей раной на предплечье.

И… зверь дышит.

— Ты его не убил? — не веря спрашиваю я.

— Ты же сказала “пожалуйста”, — хмыкает Дэмиан. — Всегда бы так.

Благодарно улыбаюсь ему и кидаюсь к волку. Магия зудит, требуя применения. Осторожно перекатываю его так, чтобы увидеть рану. Выпускаю свою силу и вижу, как края раны очень медленно стягиваются.

Заканчиваю и глажу волка по жёсткой шерсти. Когда проснётся, у него всё будет хорошо. И нападать без причины он больше не будет.

— Теперь уходим, — говорит Дэмиан, касаясь моего плеча.

Даже от этого простого и естественного прикосновения по телу пробегают мурашки. Оно ещё помнит, как нам было хорошо вместе. Чувствую досаду: вообще настанет время, когда я это забуду?

Встаю с поддержкой Дэмиана, чувствуя головокружение и слабость. Наверное, потратила много сил, но показывать это сейчас нельзя. Осталось ещё одно дело.

— Дэмиан, давай я вылечу, подожди…

Я хватаюсь за его руку, кровь почти остановилась, но рана выглядит жутко, а ещё есть порез на груди. Видимо, он получил его, пока я закрывала глаза. Белая рубашка покрывается жутким алым пятном.

— Идём, Яна, у нас мало времени.

Мужчина спокоен, даже виду не подаёт, что у него тяжёлые раны. Я его не слушаю, сжимаю ладонями рану на руке и призываю магию.

Дэмиан пытается отстраниться, но я смотрю в его глаза.

— Дай мне тебя вылечить, — говорю как можно твёрже.

— Не делай этого, Яна.

— Упёртый!

Магия струится по моим венам обжигающим теплом. Я чувствую под пальцами неприятную, липкую влагу, но стараюсь не думать о том, что это кровь.

Касаюсь ладонью груди Дэмиана, стараюсь сконцентрироваться и не думать о том, что у меня сбивается дыхание от нашей близости и предательски сильно колотится сердце.

— Яна, остановись, это всего лишь царапина.

Я продолжаю лечить Дэмиана, мы снова смотрим друг на друга, не можем отвести взгляд.

— Я-на.

Дэмиан с такой нежностью произносит моё имя.

Всё будто так же, как и раньше, будто он меня не бросал, не разбивал мне сердце.

Выдох. Мурашки пробегают по спине, тело наполняется дрожью. Он даже не касается меня, а кровь уже закипает в жилах, будто магия струится сильным потоком.

— Не стоит, — шепчу я.

Дэмиан смотрит на мои губы.

Нам нельзя. У него невеста, а я… я не должна думать о чужом мужчине, не должна желать его ласк и поцелуев.

Но сейчас, кажется, будто мир остановился. Не слышно шума листвы и тихого стрекотания сверчка. Только он и я и наши губы, которые соединяются в нежном поцелуе.

— Дэмиан, — я чуть отстраняюсь.

— М?

— Катись к своей Эссе!

С силой отталкиваю его и бегу по тропе, стараясь не рассыпать ягоды. Жаль, что посох остался у него, стоило бы стукнуть по тому самому месту, которым Дэмиан думает.

Ненавижу его! Ненавижу за то, что каждый раз, как он оказывается рядом со мной, то я теряю голову. Меня будто тянет к нему невидимыми нитями.

Тут я слышу громкий треск и останавливаюсь. Оборачиваюсь.

Вокруг непроглядная тьма.

— Дэмиан, — шепчу я, — это ты?

Тишина. Никто мне не отвечает, и в теле медленно расползается липкий страх.

— Эй! — кричу я в темноту. — Это не смешно!

Делаю пару шагов вперёд, вытянув руки. Нога цепляется за что-то, и я чуть не падаю, чудом удержав равновесие.

— Да что ж такое…

Идти куда-либо небезопасно. От чего защищаться — непонятно. Я в панике пытаюсь вспомнить похожее заклинание или явление из книг, которые давал мне Захария, но безрезультатно.

Начинаю дрожать, и воздух вокруг становится ощутимо холоднее. Я паникую уже по-настоящему, беспрерывно оглядываюсь и кусаю губы. Неужели, мне никто не поможет?

— Дэмиан? Аристо?

Вдруг чья-то рука хватает меня за плечо, и от неожиданности я кричу так, что у самой в ушах звенит.

Машу руками, чтобы отбиться от неведомого противника, но меня крепко прижимают к горячему телу и закрывают рукой рот. Вдыхаю знакомый аромат с нотками сандала и мускатного ореха… И чуть с ног не валюсь от облегчения. Дэмиан.

— Тише, Яна, — он опаляет дыханием мою щёку. — Не спугни.

Не знаю, о ком он, но послушно затихаю. Вскоре темнота рассеивается, вокруг нас становится виден всё тот же лес.

— Что это было? — спрашиваю я Дэмиана.

— Не "что", а кто, — он хмуро вглядывается в зелень леса. — И ему удалось уйти.

— Ничего не понимаю, — бормочу я. — Кто-то хотел напасть? Зачем?

Дэмиан не отвечает и бессознательно поглаживает моё плечо.

— Я предупреждал, что к тебе может возникнуть интерес. Теперь будь ещё осторожнее.

— Куда уж ещё? — спрашиваю я, пытаясь оттолкнуть мужчину, который до сих пор крепко сжимает меня в объятиях.

— Например, не бегай от меня, — хмыкает он и переводит взгляд на мои губы.

Меня бросает в жар и снова кружится голова. То ли от слабости, то ли я снова слишком остро реагирую на Дэмиана.

— Отпусти, — неуверенно говорю я и отвожу взгляд. — Ты раздавишь ягоды.

— Что за ягоды? — он, наконец отстраняется, но всё ещё поддерживает меня за плечи.

— Учитель дал задание. Ему нужен отвар из бужираги.

— Захарии? — удивляется Дэмиан.

— У меня пока только один учитель, — не понимаю, почему на мои слова так отреагировали, — потому что ты не отпускаешь меня на учёбу в академию.

— Ха, — выдыхает Дэмиан и широко улыбается. — Чертяка взялся за старое. Я помню, в детстве он часто давал мне странные задания, но все они были весёлые. А потом становился всё серьёзней и задумчивей, пока не превратился в скучного старика.

Когда он говорит это, в его глазах появляются тёплые искорки. Дэмиан нечасто делился со мной воспоминаниями, и теперь я понимаю, почему. Мне вдруг захотелось узнать о детстве Дэмиана больше, ведь сейчас ему нечего скрывать от меня.

Но кое-что не стыкуется.

— Что весёлого в том, что Захарии нужен отвар, чтобы восстановить силы? — хмурюсь я.

— Говоря вашим языком, отвар из бужираги имеет такой же эффект, как алкоголь. Учитель восстановит силы и так, видимо, ему надо было тебя чем-то занять.

Я хлопаю глазами и смотрю на Дэмиана. Захария был похож на кого угодно, но не на шутника. Не могу поверить, что восстановить силы он собирался именно таким способом.

— Ладно, выполняй своё задание до конца, — хмыкает Дэмиан. — Я тебя провожу до домика.

По привычке хочу спорить, но потом вспоминаю про странную внезапную темноту и закусываю губу. Пусть проводит. С ним будет спокойнее.

— Хорошо, — отстраняюсь я, скидывая руки Дэмиана. — Только попрошу без объятий. Нас могут неправильно понять, если увидят.

Поправляю корзинку и уверенно делаю шаг по тропинке. Меня ведёт, накрывает очередной приступ головокружения. Я не удерживаю равновесие и падаю… в руки Дэмиана.

— Всё хуже, чем я думал, — говорит он.

Мужчина подхватывает меня на руки и несёт по тропинке вперёд. Я не успеваю даже пикнуть.

— Всё нормально, я дойду, — бормочу я.

Мы снова слишком близко. Снова сердце бьётся часто, а лёгкие наполняют такой приятный и будоражащий аромат сандала. Я чувствую движение его грудных мышц, тепло его тела.

И как в таких условиях бороться со своими воспоминаниями?

— Яна, не спорь, — отрезает он.

Смиряюсь, и то только потому, что не чувствую в себе сил продолжать настаивать. В теле слабость. Если подумать, я вылечила раны двух человек и одного волка. Наверное, это много за один день.

Меня укачивает в горячих и сильных руках Дэмиана, я опускаю голову ему на плечо. По телу разливается приятное тепло. Уговариваю себя, что это ничего не значит, я просто слишком слаба.

Мы почти подходим к домику Захарии, когда на тропинку выходит Аристо. Глаза дракона пылают праведным гневом.

— Ректор. Я давно вас подозревал. Это уже не лезет ни в какие рамки приличий! Что вы делаете с моей невестой?

Ректор осторожно ставит меня на ноги.

— Иди, Яна, мне нужно поговорить с твоим… хммм… женихом.

— Нет, пусть она останется! — возмущается Аристо.

— Яна, иди.

Я совершенно не хочу оставаться с ними, когда они вместе, то вокруг разве что молнии не сверкают, а воздух сгущается так, что дышать нечем. Забегаю в домик и ставлю корзинку на стол, тем временем Захария, что-то делает в районе кухни.

— Собрала? — спрашивает Захария.

— Собрала, — шепчу я и бросаюсь к окну, выглядываю во двор, стараясь прятаться за шторой, чтобы меня не заметили.

— Ты что там высматриваешь? — спрашивает Захария.

— Я не подсматриваю, а подслушиваю.

Вижу в окно, что Дэмиан стоит спокойно и внимательно смотрит на Аристо, который чуть ли не прыгает от злости. Даже смешно наблюдать со стороны.

— И что слышно? — не отстаёт от меня Захария.

— Ничего не слышно!

— Ну раз не слышно, то идём за работу приниматься. Ягоды перемой и просуши хорошенько, чтобы и капли воды не осталось. Потом меня позовёшь, а я вздремну полчасика.

Захария направляется к дивану у камина, ложится и закрывает глаза, а я снова вглядываюсь в то, что за окном. Аристо там уже нет. Только Дэмиан, который поворачивает голову и гневно смотрит в мою сторону.

Я тут же отпрыгиваю от окна и прячусь за шторой.

Очень интересно, что они там обсуждали, жаль, только что я этого не узнаю. Голова ещё немного болит и кружится.

Я подхватываю корзинку и отношу её на кухню. Набираю в миску воду и начинаю перемывать ягоды по одной, выкладывая их на салфетку.

Постоянно оглядываюсь на дверь, думая, что Дэмиан сейчас зайдёт, но он не приходит.

Я заканчиваю с ягодами, промакиваю их полотенцем и к этому времени просыпается Захария.

— А теперь сложи ягоды вот в этот сосуд, — Захария ставит на стол большую бутылку с узким горлышком. — А я пока прогуляюсь. Хочется подышать свежим воздухом.

Следую за Захарией, гадая, кому и зачем я понадобилась. Дэмиан бы вызвал меня в кабинет ректора.

Гадать бессмысленно, приду — узнаю.

Каждый шаг неприятно отдаёт в голове, которая всё ещё болит. Когда мы проходим мимо страшной статуи, хочу спросить Захарию, нет ли у них таблеток или отваров от боли. Но с новым шагом голова кружится сильнее обычного. А потом в глазах стремительно темнеет, а тело охватывает чувство падения…

— Я ничего не подмешивал, — говорит Аристо слащавым голосом, — ты просто вымоталась, устала. Эта академия и ректор доведут тебя. Яна, ты нежное и хрупкое создание. Всё это не для тебя. Давай я увезу тебя.

Он подаётся ещё немного вперёд, и меня обдаёт новой волной жара.

— Прямо сейчас, сегодня, — голос Аристо звучит чуть ниже, а взгляд скользит по моему лицу. — Ты будешь жить в достатке и роскоши. Больше никаких выматывающих занятий по ночам в лесу. Тебе всё это не нужно.

— Я должна стать целителем.

В горле пересохло, и мои руки немного дрожат.

Пытаюсь справиться с нахлынувшим жаром. Хочется отодвинуться от Аристо, но он не даёт.

— Яна, — продолжает парень спокойным, умиротворяющим тоном, — соглашайся. Я найму тебе лучших магов, они тебя всему обучат. Мы должны быть вместе…

— Я не готова, — перевожу взгляд с Аристо, пытаюсь сконцентрироваться.

Реальность будто уплывает от меня. Он точно мне что-то подмешал. Я никогда себя так не чувствовала.

— Я обо всём позабочусь, о твоей семье и сестре. Дорогая, только дай своё согласие.

Аристо поглаживает мою руку и тянется ко мне ближе.

Чем дальше, тем мне сложнее сопротивляться.

— Аристо, я не… я не поеду никуда. Мне плохо, позови целителя.

— Я найду тебе лучших целителей. Только дай своё согласие, скажи, что ты поедешь со мной и уже через несколько минут ты покинешь академию.

Аристо сильнее сжимает мою руку.

Мои губы будто мне не принадлежат. Мне хочется сказать ему всё что угодно лишь бы он от меня отстал, лишь бы он отсел от меня подальше.

Мне тяжело дышать и становится так жарко, что хочется окунуться в ледяную воду.

Я понимаю, что все эти ощущения не настоящие.

— Адепт Элдар! — голос ректора звучит, как раскаты грома, — покиньте целительскую.

— Яна согласилась поехать со мной! — заявляет Аристо и встаёт с постели.

Я глубоко вдыхаю и хватаюсь руками за одеяло. Закрываю глаза и чуть наклоняюсь вперёд. Не могу понять своих ощущений.

— Я слышал, что она не дала ответа, — угрожающе цедит Дэмиан. — Вы сами покинете целительскую или мне вас вывести отсюда?

— Вы не имеете права!

— Вы в моей академии и я тут ректор, поэтому я имею все права, в том числе вышвырнуть тебя, Аристарх Элдар, из академии за нарушение правил. А их ты уже нарушил достаточно. Сможешь объяснить своему папочке, почему тебя отчислили?

— Да он вас…

— Прочь!

Это последнее, что я слышу, прежде чем провалиться в темноту.

— Сделаешь всё, что я скажу? — Дэмиан приближается, а я невольно вжимаюсь в подушку. — Не бросайся такими фразами, Яна. Я могу этим воспользоваться.

Он склоняется к кровати и нависает надо мной, опершись ладонями о матрас. Сглатываю. Дэмиан слишком близко, я вижу, как раздуваются его ноздри, замечаю, что его губы немного сухие… Мне жарко. И я хочу большего.

— Аристарху ты тоже говорила эту фразу? — хрипло говорит Дэмиан и сжимает челюсти.

Ревнует? Пусть. Мне берёт злой азарт.

— Я же не спрашиваю, какие фразы ты говоришь своей невесте, — хочу казаться спокойной и показать, что мне всё равно, но, боюсь, выходит плохо.

— Хочешь, скажу? — Дэмиан наклоняется ещё ближе. — Например… “Поговорим позже”. Или вот… “Реши это сама”. А ещё: “Отстань”.

Я вглядываюсь в глаза Дэмиана и пытаюсь понять, искренен ли он со мной сейчас. И если да, если он не любит свою невесту, то я сейчас готова снова ему поверить.

— В нашем мире не так всё просто с браком, как у вас, — продолжает он.

Возможно, это из-за странного состояния, но я не хочу отпускать его. Вытягиваю руки и обвиваю ими шею Дэмиана.

— Так ты обещаешь? — спрашиваю я.

И, не дожидаясь ответа, целую Дэмиана в губы. Жар в теле становится нестерпимым, и я стремлюсь прижаться к мужчине. Кажется, что только он может утолить эту жажду.

Дэмиан отвечает мне, терзает губы, запускает руку в волосы, придерживая затылок. Прерывает поцелуй и восстанавливает дыхание. Я снова тянусь к нему, но он резко встаёт и отворачивается.

— Я убью этого дракона, — глухо рычит он.

— Ты о чём? — пытаюсь сообразить, но мысли путаются и ускользают.

— Я за целителем, — поворачивается ко мне Дэмиан. — Отдыхай, Яна.

Он кладёт ладонь мне на лоб, я с удивлением вижу, как глаза Дэмиана накрывает тёмная дымка… А потом отключаюсь. Резко, будто во мне щёлкнул какой-то тумблер.

Чтобы встретиться с сестрой, мне пришлось ждать до следующего дня. Дэмиан сказал, что ему нужно подготовиться. Я всю ночь не могла уснуть. Волновалась и переживала.

На рассвете я уже была собрана и готова, постоянно проверяла свою магию. Я понимала, что зря это делаю. Нужно быть отдохнувшей перед встречей с сестрой, но взять себя в руки не получалось.

Наконец-то раздаётся стук в дверь. Приходит Дэмиан и зовёт меня с собой.

Я так волнуюсь, что у меня трясутся руки.

Дэмиан ведёт меня по коридорам академии, тут ещё пусто. Занятия начнутся только через пару часов.

— Куда мы идём? — Не выдерживаю я. — Как мы попадём к сестре?

— Яна, я покажу тебе кое что, но хочу, чтобы ты дала мне обещание, что никогда и ни при каких условиях сама не будешь туда спускаться.

— Х-хорошо, — я киваю, когда мы останавливаемся у одной из дверей.

Дэмиан касается ручки двери, и она слегка светится сине-фиолетовой магией. Щёлкает замок.

— Даже не пытайся войти в эту комнату, Яна, она заблокирована моей магией.

— Но раз она заблокирована, то я и не смогу войти?.

— Да, не сможешь, и даже не пытайся.

— Хорошо, — я снова согласно киваю.

Непонятно. Почему Дэмиан так меня предупреждает? Явно он покажет мне что-то, что не даст мне потом покоя и мне становится от этого не по себе.

Мы входим в дверь, некоторое время спускаемся по узкой лестнице вниз. Тем временем Дэмиан говорит.

— То, что ты сейчас увидишь, должно остаться втайне, когда мы спустимся, то я возьму с тебя магическую клятву.

— Я могу и без клятвы дать тебе обещание. Я не привыкла нарушать их, всегда отвечаю за свои слова.

Я понимаю, что мои слова звучат, как камень в огород Дэмиана, но не могу удержаться. Вырвалось.

Дэмиан ускоряет шаг. Я не вижу выражения его лица, потому что он идёт впереди.

Спустившись с лестницы, мы оказываемся ещё у одной двери, так же запечатанной магией, Дэмиан открывает её и пропускает меня вперёд.

Мы оказываемся в большой, круглой комнате, по периметру которой стоят массивные колонны, которые уходят высоко вверх. Я задираю голову и понимаю, что не вижу потолок, он скрыт тьмой.

— Мы находимся под землёй? — спрашиваю я.

— Да, проходи.

По центру комнаты стоит большой круглый постамент, а на нём зеркало. Красивая резная рама, размером в два раза больше моего роста, с непонятными символами похожими на руны.

Я делаю несколько шагов вперёд, пытаясь рассмотреть, что находится внутри рамы. Мне сразу кажется, что это зеркало. Но когда я подхожу ближе, то понимаю, что отражения нет и поверхность не гладкая, а будто светится и мерцает.

— Дэмиан, что это?

— Это портал, Яна, который поможет переместиться нам к твоей сестре. Он способен не только на это. Он способен на перемещение в разные места и миры. Дай мне свою руку.

Я поворачиваюсь к Дэмиану и протягиваю ему руку.

Он тут же сжимает мою ладонь сильными пальцами.

— Дай мне обещание, что ты никогда никому не расскажешь об этой комнате и о том, что произойдёт сегодня ночью.

— Клянусь.

Наши руки оплетает тёмно-фиолетовая магия. Вспышка, и на наших запястьях появляется магические браслеты.

— Если ты нарушишь клятву, то я тут же об этом узнаю.

Дэмиан отпускает мою руку и продолжает.

— Мы войдём в портал вдвоём, времени будет немного, всего полчаса. Чтобы открыть портал, требуется много магии. На данный момент я на больший срок открыть его не смогу. Переход через портал тоже будет неприятным, поэтому приготовься. Переход между мирами всегда забирает силы, и, так как нам нужно будет вернуться, постарайся не израсходовать всю магию на той стороне. Я понимаю твой порыв помочь сестре, но помни, что нужно вернуться.

— А если я её вылечу…

— Ты ещё не достаточно сильна. Я понимаю, что это важно для тебя, но подумай о себе.

Дэмиан смотрит на меня с такой теплотой, что у меня щемит сердце, мне даже кажется, что он хочет потянуться ко мне рукой, но он тут же отклоняется и складывает руки за спиной.

— Помни, Яна, что тебе нужно беречь себя, а иначе ты никому не сможешь помочь. Сейчас ты восстановилась, но недостаточно. Ты готова?

— Готова, — я киваю.

Мы вместе подходим к порталу. Дэмиан протягивает руку к раме портала и нажимает на ней несколько символов, они тут же окрашиваются в красный.

Я пытаюсь запомнить последовательность элементов, которые он нажимает.

Поверхность светится, а затем становится красно-бурой.

— Держи меня крепко и не отпускай.

Дэмиан берёт меня за руку и тянет за собой.

Как только я вхожу в портал, то чувствую, будто все мои внутренности скручиваются в узел. Меня начинает тошнить, и кружится голова. Я отчаянно оглядываюсь по сторонам, стараясь найти Дэмиана, но вокруг царит тьма.

Я чувствую только его руку, которая сильно сжимает мои пальцы.

— Держи меня, не отпускай, — шепчет голос во тьме.

Ещё мгновение и мои ноги касаются твёрдой поверхности. Яркий свет ослепляет, и я щурюсь, прикрываю глаза рукой.

В нос ударяет больничный запах, я слышу ритмичный писк аппарата искусственной вентиляции лёгких.

Ужасающе знакомый звук.

Мне удаётся открыть глаза.

Моя сестра.

Ариша.

Лежит в больничной палате. Бледная, похудевшая, с синяками под глазами. Такая маленькая и хрупкая.

— Помни, у нас полчаса, — напоминает Дэмиан и отпускает мою руку.

— Яна, время.

Дэмиан стоит за моей спиной и обнимает за плечи. Я так спешила к сестре, а когда увидела её, то даже боюсь подойти. Дэмиан мягко подталкивает меня вперёд.

— А вдруг нас увидят?

Спрашиваю я.

— В палату никто не зайдёт.

Я сажусь на постель к сестре и беру её за руку. Такая маленькая ручка, бледная. Прошло совсем немного времени, но мне кажется, что не виделись мы целую вечность.

— Ариша, моя сестрёнка, — глажу руку сестры, а у самой щемит сердце.

Чувствую, как моя магия рвётся неудержимым потоком.

— Яна, не торопись, — шепчет Дэмиан, — твоя сестра слаба, много магии может навредить. Контролируй, помни, чему учил тебя Захария.

В памяти всплывает момент, когда я собирала ненавистные мне ягоды в бутылку. Медленно, по одной. Осторожно, стараясь не раздавить. Поток магии льётся тонким ручейком.

— Яна, помни, что тебе нужны силы для возвращения, — напоминает Дэмиан.

Кончики моих пальцев светятся, немного покалывают.

Рука Ариши начинает розоветь, приобретает здоровый оттенок. Я прикрываю глаза, стараюсь сосредоточиться, чтобы не отвлекаться.

— Ещё немного и останавливайся, — шепчет Дэмиан, — не спеши.

На лице сестрёнки появляется румянец, её веки вздрагивают. Я ощущаю, что её болезнь отступает, но сил у меня недостаточно.

Мне больно и обидно от осознания, что я не могу ей помочь. Хочется забрать её боль, хочется, чтобы она стала здоровой.

— Яна, достаточно, — мягко давит Дэмиан.

Я продолжаю, не могу остановиться. Чувствую, что нашла причину болезни. Вот она. Маленькая, чёрная горошинка, которая поселилась в её теле. Ещё немного, и я уничтожу её.

— Яна, — Дэмиан рывком оттаскивает меня назад.

— Подожди, я почти поймала её, почти уничтожила.

— Не сегодня, ты ещё слаба.

Я рвусь к сестре, но Дэмиан меня удерживает.

— Дэмиан, пожалуйста. Я смогу.

— Нет!

Мужчина с силой прижимает меня к себе.

— Не торопись. Всё получится. Ты научишься и вернёшься, на данный момент ты сделала всё, что могла, твоя сестра будет жить, ей стало гораздо лучше.

— А что, если я не успею?

— Успеешь.

Тут Дэмиан резко оттягивает меня к стене, вскидывает руку, и нас окутывает полупрозрачная оболочка, будто мыльный пузырь.

Дверь палаты распахивается, и в комнату забегают врачи и медсёстры.

— Срочно проверьте её дыхание! Что с пульсом!

Я вжимаюсь в стену, пытаюсь разобрать, что происходит. Нас не видят, Дэмиан нас спрятал.

Врачи суетятся, обступив кровать сестры.

— Показатели в норме, — заявляет медсестра.

— Такого не может быть, — врач, чешет облысевшую голову, — срочно мне отчёт обо всём, что вы ей давали последние дни.

Я поворачиваю голову и вижу, что мама стоит на пороге, испуганно заламывает пальцы, а рядом с ней незнакомый мне мужчина, он как-то странно улыбается.

Не могу понять, что именно меня в нём смущает и что кажется очень знакомым. Мужчина бросает на нас взгляд и хмурится, будто что-то видит, но не понимает, что.

— Нам пора, — говорит Дэмиан и мы проваливаемся в темноту.

На этот раз переход происходит очень быстро, я даже не успеваю испугаться, когда тьма рассеивается, мы уже стоим у портала, держась за руки.

В ногах чувствуется слабость и тело болит, будто у меня поднялась температура.

— Идём, — говорит Дэмиан, пока я продолжаю смотреть на портал, будто это может дать возможность ещё раз увидеть сестру, — ты сделала всё, что могла. Сегодня мы больше ничем не поможем. Тебе нужен отдых и еда, а затем продолжишь занятия.

— Хорошо, — я отпускаю руку Дэмиана, поймав в его взгляде странную грусть, и иду вперёд, — идём, хочу скорее вернуться к сестре.

— Яна, ты же осознаёшь, что не сможешь вернуться в свой мир навсегда?

По спине пробегает холод и моя уверенность в себе мгновенно улетучивается.

— Почему я не смогу вернуться в свой мир?

Дэмиан грустно усмехается, а потом отвечает загадкой.

— Твоя магия уже слишком сильна. А будет ещё сильнее. Подробнее спроси у Захарии.

И он идёт вперёд, обойдя меня. Догоняю Дэмиана, нервно перебираю пальцами. Он специально так говорит, чтобы я не искала возможность вернуться, или это правда?

Осознание того, что я тут навсегда, обрушивается на меня. Всё это время я пусть и думала о будущем, но допускала мысль, что всё это временно. А теперь…

Стоп. От внезапно пришедшей в голову мысли я останавливаюсь. Дэмиан сказал, что я не смогу вернуться из-за силы своей магии. Может ли быть, что он специально форсировал моё обучение, чтобы я не сбежала?

С подозрением сверлю спину мужчины, продолжив идти за ним. Точно я никогда не узнаю.

Мы возвращаемся в мою комнату. Дэмиан осматривает её, произносит какое-то заклинание, и здесь становится теплее.

— Сегодня отдыхай. Не вздумай бродить по академии или использовать магию. Иначе так и будешь падать в обморок от переутомления.

— Сейчас же не упала, — бурчу я.

Сажусь на кровать и выжидательно смотрю на мужчину. Чтобы я переоделась в более удобную одежду и легла, ему надо выйти.

— Еду тебе принесут. Если тебе ещё что-нибудь надо, говори сразу. Сам ректор готов тебя выслушать, — хмыкает он.

— Ничего. Только знать, когда я смогу пойти к Захарии. А, ещё, — вспоминаю я, — мне надо будет знать, что с Аристо и когда его выпустят.

При упоминании моего истинного в глазах у Дэмиана темнеет. Он сжимает челюсти и наклоняет голову.

— Забудь этого… эту сволочь, — цедит он.

Чувствуется, что вместо “сволочи” подразумевалось словцо похуже. Я открываю рот, чтобы объяснить Дэмиану, что меня не так уж и сильно тянет к Аристо, просто мне нужно быть осторожнее, если он выйдет. Притяжение к дракону если и начинало появляться, то сейчас пропало. После его поступка чувствую себя преданной. Он мне начал казаться таким благородным, а сам…

С другой стороны, вдруг Аристо не виноват? Это Дэмиан считает так, а точно мы не знаем.

Решаю ничего не объяснять и позлить Дэмиана.

— Как я могу забыть своего истинного? — вздыхаю я, опустив взгляд.

— Он хотел воздействовать на тебя. В следующий раз он тебя отравит! — чуть ли не рычит мужчина. — И вообще, сама эта истинность под вопросом.

— Мне это не важно, — продолжаю гнуть свою линию.

Не одной же мне страдать. Пусть Дэмиан нервничает.

Но мужчина ничего не отвечает, приближается и откидывает меня на кровать на обе лопатки. Нависает сверху, уперевшись коленом и руками.

— Я-на. Забудь. Если не сможешь сама, то придётся постараться мне, — низким голосом, глядя мне в глаза, говорит он.

Дэмиан склоняется, чтобы поцеловать меня. Нет, снова я на это не поведусь, хотя его близость по-прежнему будоражит. Упираюсь руками ему в грудь изо всех сил, не даю ему приблизиться.

Он останавливается. Сам, а не из-за моей попытки отпихнуть сильного мужчину тонкими ручками. Его взгляд скользит по моему телу, вызывая жар в груди. Дэмиан накрывает мою ладонь своей, смыкает пальцы, медленно подносит к губам. Касается горячими губами моих пальцев.

Закусываю губу, потму что уже не знаю, что с этим всем делать.

— Так дают обещания своей избраннице в моей стране. Я сделаю так, что ты забудешь об Аристо и вообще о других мужчинах.

— Зачем? — всхлипываю. — Ты женишься, а мне нельзя строить личную жизнь? Всё время страдать по тебе? Лучше сотри мне опять память своей магией.

— Хорошо, Яна. Я тебя понял, — Дэмиан встаёт.

Резко, словно не давая себе шанса передумать и остаться.

— Отдыхай. А к разговору вернёмся, когда я решу проблему с Эссой, — и он уходит.

Я остаюсь одна, в растрёпанных чувствах и мыслях. Что он имел в виду? Как решит проблему?

Закрываю лицо подушкой и кричу. Лучше не гадать и не давать себе новой надежды. Придёт ещё раз — поговорим.

Какое-то время я хожу по комнате и не знаю, чем себя занять. Дэмиан сказал отдыхать, но как тут отдохнёшь? Думаю о сестре, о маме и странном мужчине в палате. О самом Дэмиане и об Аристо.

Решаю, что раз дракон в каком-то изоляторе, то кинжал я могу спрятать в комнате. Выхожу в коридор и, прислушиваясь к каждому шороху, подхожу к картине. Проверяю раму, но… его нет!

Дэмиан

— Ты сошёл с ума! Рехнулся!

Мой брат продолжает ругаться, а я уже жалею, что решил с ним посоветоваться.

— Киан, прекращай, ты меня жизни учишь, будто сам не принимал рискованных решений.

Я тру переносицу, призываю слабое, целительское заклинание. Голова болит просто ужасно. Переходы между мирами имею свои последствия. Я на бы в миг справилась с головной болью.

От воспоминаний о девушке в голове проносятся самые неприличные мысли. Ведьма! Полностью захватила мои мысли, не могу нормально соображать когда она рядом.

— Дэмиан, ты меня слышишь?

Киан стоит напротив меня, упирается кулаками о стол и склоняется вперёд, — ты просто идиот! Если разорвать помолвку с Эссой, то ты лишишься места в Магическом Совете. Ты помнишь, что у нас была сделка и ты на неё согласился. Все документы подписаны.

— Я попросил адвокатов перепроверить. Должна быть лазейка.

— Нет лазейки! — Дэмиан стучит кулаком по столу, отчего лак на дереве идёт трещинами. — Кто она вообще такая? Эта твоя целительница?

— У меня есть основания полагать, что она моя истинная пара.

— Истинная пара? — Киан выпрямляется, на мгновение на его лице появляется смесь удивления и любопытства. — Ты говорил, что она истинная одного из адептов, именно так она попала в этот мир.

— Да, я так думал. Но также мне удалось узнать, что она могла переместиться из-за опасности. Ко мне. Не к нему.

— Если бы она была твоя истинная, то ты бы понял.

— А ты сразу понял? — Усмехаюсь.

Мой брат совсем недавно встретил свою истинную пару. Вначале он даже не подозревал, что она его истинная, а позже она стала его женой.

— Не сразу, — Киан отводит взгляд, на мгновение задумывается, а затем снова смотрит на меня, — может, ты вначале убедишься?

— Я этим и занимаюсь. Адепт, который говорит, что он истинный Яны сейчас… хмм… он временно не досягаем и не может приблизиться к Яне. Долго удерживать я его не могу.

— Отправь его на границы на практику, — Киан лениво рассматривает бумаги на моём столе, — боевые маги там всегда нужны. Сейчас сложное время для Империи.

— Он только адепт.

— Молодой, горячий. Его пыл будет там нужен.

— Если адвокаты ничего не найдут, то меня самого отправят на границы для борьбы с нечистью.

— Дэмиан, — Киан садится за стол, сцепляет руки в замок, чуть наклоняясь вперёд, — ты мой брат, и я всегда приму твою сторону. Поддержу, но ты понимаешь, что если ты ошибаешься, то твоей карьере конец.

— Да, Бездна с этой карьерой.

Я встаю из-за стола и начинаю ходить из угла в угол.

— Сейчас меня волнует девчонка. У неё невероятный потенциал, невероятная магия. Я это подозревал, ещё тогда… когда мы виделись в её мире, но не думал, что настолько. А Эсса, она мне мешает. Да ты и сам знаешь, какая Эсса бывает.

— Самовлюблённая, заносчивая и глупая?

— Вот насчёт последнего я не согласен. Я бы глупой её не назвал. Она хитрая. У меня ощущение, что она что-то задумала, поэтому лучше разорвать с ней связь, пока всё не зашло слишком далеко. Мы оба понимаем, что это договорной брак, но, видимо, она об этом забыла.

— Всё она прекрасно помнит, — Киан откидывается на спинку стула и складывает руки на груди, — просто понимает, что положение у неё шаткое. Даже если брак будет, то ты можешь завести себе любовниц. Дэмиан, может, ты торопишься? Пусть будет любовницей. Купи ей дом…

— Об этом не может быть и речи! Ты бы предложил своей жене, Асии, стать любовницей?

— Я и предлагал, — Киан поморщился, — каким же идиотом я был.

— Удивлён, что она тебе ещё голову не оторвала.

— Сам удивлён. Слушай, брат, не торопись. Вначале всё проверь. Пути назад не будет. Если ты разорвёшь помолвку то всё. Магический Совет тебе не светит, а вот Западная граница с нечистью это твоя новая реальность. Тебе не быть ректором академии, ты это понимаешь?

— Понимаю.

— Вот поэтому ещё раз хорошо всё обдумай, и не спеши!

— Я и так долго тянул.

Киан неодобрительно качает головой и уходит. Я понимаю, что брат в первую очередь переживает обо мне и о моей карьере. У него свой взгляд на происходящее, а у меня свой. Я слишком затянул помолвку с Эссой. Больше не могу продолжать этот фарс.

Вначале мы договаривались о браке по контракту, но, похоже, что девушка пересмотрела свои планы. Сейчас она навязчиво вьётся вокруг меня. Раздражает.

Пока не появилась Яна, то я спокойнее относился к Эссе, а сейчас понимаю, что она может навредить Яне и этот вариант меня не устраивает.

Адвокат приносит документы ближе к вечеру. Прогноз неутешительный. Если разорвать помолвку, то я буду ещё вынужден заплатить неустойку. Но это все мелочи, главное, чтобы Яне ничего не угрожало.

Осталось сообщить Эссе.

Решаю не откладывать в долгий ящик и отправляю вестника.

Дэмиан

Эсса впорхнула в мой кабинет и принесла с собой сладковатый аромат духов. Меня всегда подташнивало от этого запаха, а сегодня он казался ещё более неприятным и навязчивым. Прям как и сама Эсса.

— Милый!

Эсса рванула ко мне с объятиями, но я встал со стула и отошёл в противоположную сторону.

— Сядь, поговорить надо.

— Дэмиан, что-то случилось?

Девушка замерла посреди кабинета и невинно захлопала глазами. В этот момент я даже был готов поверить, что она переживает. Сейчас Эсса казалась милой, но я знаю её истинное лицо, знаю, как она умеет притворяться и играть разные роли.

— Сядь.

Повторяю более жёстко и указываю рукой на стул.

— Дэмиан, милый, мне не нравится твой тон.

— Эсса, только давай договоримся сразу. Никаких истерик, сначала выслушай.

Она нервно поджимает губы, перебирает пальцами край пиджака. Не помню, чтобы она так выглядела, обычно Эсса активная и агрессивная, а тут, видимо, испугалась.

— Без истерик. Договорились?

— Договорились.

Отвечает Эсса бесцветным голосом.

— Я хочу разорвать нашу помолвку.

— Мой папенька… — она снова поджимает губы, — выкинет тебя как шавку из Магического Совета.

— Давай будем честны, Эсса, твой “папенька”, конечно, личность известная, но и я не дворняжка безродная.

— Моя семья этого не простит, — нижняя губа Эссы начинает дрожать.

Только бы не заплакала, ненавижу женские истерики.

— Мои адвокаты подготовили документы. Ты можешь всё подписать. Сама. Ты совершеннолетняя и согласие родителей не требуется.

— Ты так просто от меня не отделаешься, — она всхлипывает, быстро моргает, — я не дам согласие, моя семья не даст.

— Эсса…

— Ты! Как ты вообще посмел мне такое сказать, — девушка подскакивает на ноги и тычет мне хрупким пальчиком в грудь, — мой папенька раздавит тебя как букашку. Да от тебя и мокрого места не останется.

— Возьми себя в руки, — я стараюсь сохранять хладнокровие, — ты сейчас наговоришь лишнего. Это не первый раз, когда ты себя не контролируешь. Успокойся.

— Это всё из-за неё. Да? Я так и знала, что ты с ней спишь. Сразу поняла. Дэмиан, — она бросается мне на шею, — Бездна с этой девкой, ну увлечение… ну и ладно. Я закрою глаза, милый. Давай сделаем вид, что ничего не было.

— Эсса, я не собираюсь “делать вид” или “закрывать глаза”. Ты понимаешь, что этот брак всё равно был обречён.

— Я тебя люблю, милый!

— Мы же оба понимаем, что это неправда, год назад ты была влюблена в моего брата.

Аккуратно беру девушку за запястья и убираю её пальцы с лацканов своего пиджака. Она всхлипывает, по её щекам бегут слёзы. Она снова бросается в мою сторону, но я выставляю руки впереди себя.

— Эсса, прекрати, давай поговорим, как взрослые люди.

— Ты завёл какую-то девку и теперь хочешь говорить как взрослый? Ты мой жених. У нас помолвка и я не дам согласие на расторжение, а мой папенька…

— Так. Я понял. Давай тогда иначе. Я передал документы адвокату, со своей стороны всё подписал. С тобой скоро свяжутся, даже если ты не согласна, то помолвка будет расторгнута в одностороннем порядке.

— Так нельзя! — Эсса отрицательно качает головой. — Что мне теперь делать? Я что должна сейчас сказать, что ты меня бросил перед свадьбой? Как я скажу это своим родственникам и друзьям? Как я скажу это подругам?

— Скажи, что сама меня бросила. Наплевать.

— Ты не понимаешь! Моей репутации конец. Я это так не оставлю, Дэмиан, — Эсса грозит мне пальцем, — я из тебя все соки выпью, а эта дрянь…

— Только тронь её, — перехватываю её руку и угрожающе смотрю на неё, — даже и не думай, чтобы близко к ней не подходила.

— Ты думал, бросишь меня, и это останется без последствий?

Эсса вырывает свою руку, затем фыркает и убегает из кабинета.

Я тут же пишу вестник своему помощнику.

“К адептке Яне приставить охрану. Перевести в другую комнату, наложить усиленную защиту. Ректор Асдер”.

Я обыскиваю всё. Картину, вокруг картины, на полу. Прохожусь по коридору, сама не зная, на что надеясь. На то, что кинжал просто упал и его никто не заметил?

Вряд ли. Приходится признать, что его кто-то нашёл и унёс. По спине пробегает холодок. Я даже не знаю, с какими целями…

Делать нечего — возвращаюсь к себе и ложусь в постель. Не хочется этого признавать, но мне нужна помощь Дэмиана. Опять. Придётся рассказать ему про нож.

Поначалу я не могу отдохнуть, хотя чувствую усталость. И заняться ничем другим тоже не могу: буквы не складываются в слова, я всё время погружаюсь в свои мысли. Но всё же после еды мне удаётся успокоиться и заснуть.

Я бегу в деканат со всех ног. Не замечаю, как пересекаю двор академии и поднимаюсь по ступенькам. В голове мелькает множество мыслей. Я буду учиться, смогу помочь сестре, а потом и не только сестре.

Мысль о том, что я буду помогать людям и существам делает меня счастливой, будто я всю жизнь именно этого и хотела, только не понимала.

Поворачиваю в коридор, ведущий в деканат, и буквально врезаюсь в Эссу.

— Вот и попалась! — скалится она.

Девушка хватает меня за волосы и тащит за собой. Я пытаюсь увернуться, но только делаю себе больнее.

— Отпусти! — я машу руками, но Эсса втаскивает меня в ближайшую комнату и толкает.

Не удержав равновесие, я падаю на пол, больно ударившись бедром.

— Ты чокнутая! — выкрикиваю я, потирая ногу. — Ай!

— Я чокнутая? Это ты ненормальная, раз решила, что я просто так тебе отдам своего жениха. Крутилась тут вокруг него… Вертела своим задом. Мышью серой притворялась, — красивое лицо Эссы искажено злобой.

— Да о чём ты говоришь? — я пытаюсь отползти назад, но врезаюсь в книжный шкаф.

— Ты дрянь! Терпеть не могу таких, как ты! Делала вид, что тебе неинтересен Дэмиан, а сама окручивала его. Ладно бы просто спала с ним. Мне наплевать на его любовниц. Но он помолвку отменил!

— Что он сделал? — не верю я своим ушам.

— Ой! Не делай вид будто не знаешь, о чём я говорю!

Она взмахивает руками, а я, удерживаясь за шкаф, пытаюсь встать. Бедро болит, а ещё голова, кажется, Эсса вырвала мне клок волос.

— Эсса, я правда не понимаю, о чём ты говоришь, — пытаюсь её успокоить. — Ваши отношения с Дэмианом меня не касаются.

— Сейчас касаются, — Эсса тычет в меня пальцем, — но это ненадолго. Я думала, ты мышь серая. Просто очередная девка в его постели, но всё оказалось сложнее. Ничего. Я теперь не одна, и тебе конец.

Слова про “очередную” девку задевают слабым уколом в груди, но времени сокрушаться нет. Эсса рывком бросается в мою сторону. Я прикрываюсь руками, но…

Ничего не происходит.

Я только слышу сдавленный визг.

Открываю глаза и вижу, что Эссу окутала тень, будто тёмный туман связал её по рукам и ногам. Позади Эссы вырисовывается человеческий силуэт, но это только очертания.

Эсса истошно кричит и пытается вырваться.

Дверь резко распахивается и что-то утаскивает девушку за собой.

Сердце пропускает удар.

Не могу сделать вдох от страха.

Не знаю, что меня напугало больше. Эсса или тень.

Мои руки дрожат, а ноги будто ватные. Я, покачиваясь, выхожу из комнаты и озираюсь по сторонам. Никого. Крики стихли.

Неожиданно из соседней комнаты выглядывает мужчина в строгой одежде и с длинными полностью седыми волосами. Завидев меня, он кривит и без того очень морщинистое лицо.

— Адепта Яна, я долго буду вас ждать!

— Я пришла, простите, — бормочу я, ещё не отойдя от шока.

Вытираю нахлынувшие слёзы ладонью и пытаюсь унять дрожь в руках.

— Быстрее, у меня мало времени! — рявкает мужчина и откидывает назад длинные белоснежные волосы, — совсем адепты от рук отбились. Никакой организованности. Отношение к учёбе ужасное.

Он ныряет обратно в кабинет, а я за ним. Бедро всё ещё побаливает после встречи с полом, но я стараюсь не обращать внимания.

— Меня зовут Магистр Марэлл, я распорядитель академии, прошу запомнить, это для вашего же блага, — смотрит он на меня снизу вверх.

— Яна, — зачем-то представляюсь я.

— Я в курсе, — фыркает магистр и суёт мне увесистую папку. — Вот документы на подпись. Прочитать. Подписать и вернуть. Там же разрешение на получение учебников и формы, а также ключи от комнаты.

На последней фразе Марэлл недовольно кривится.

— Новой комнаты? — удивляюсь я.

— Да, вас переселяют. Всё, идите! У меня много работы… Возишься тут с вами, а благодарности ноль. Никакой организованности. Вот в мои времена адепты были другие, они ответственно относились к учёбе.

— Благодарю!

Я прижимаю папку к груди и быстро выбегаю обратно в коридор. Совершенно не хочется спорить с магистром.

В коридоре я рассматриваю бумаги, ключ прячу в карман. Постепенно прихожу в себя от двойного шока: Эссы и магистра Марэлла. Хотя больше всего пугала та тень.

Оглядываюсь, но ничего опасного не вижу. Может, это была такая защита от драк в академии? Утащило только Эссу, а меня не тронуло.

Успокоив себя таким образом, иду по коридору и ищу номер своей новой комнаты. Ноги приводят меня к преподавательскому крылу.

Странно, судя по цифре на ключе, комната должна быть здесь. Может, это ошибка? Но вернуться и спросить у магистра я не решаюсь.

Комната и правда оказывается в преподавательском крыле.

Я до последнего думала, что ошиблась, но когда ключ подходит, а ещё я вижу, что в комнате лежат мои вещи, то убеждаюсь, что ошибки нет.

Комната больше моей, с отдельной, просторной ванной. А ещё тут есть два больших окна, которые наполняют пространство солнечным светом, и даже небольшой балкончик с видом на двор академии.

Меня только смущает смежная дверь, которая оказывается закрытой, но я решаю не придавать этому значение.

Я кладу папки на стол, хочу начать читать, но понимаю, что жутко голодна. Снова я пропускаю и завтрак, и обед, поэтому лучше сейчас будет сбегать в столовую, а затем сесть за подписание документов, а судя по кипе бумаг, это надолго.

Выхожу из комнаты и не успеваю закрыть дверь, как вижу, что из соседней комнаты выходит Дэмиан. Он запирает дверь магией и смотрит на меня.

— Уже переселилась?

— Да-а, — я быстро моргаю, пытаясь понять, что сейчас происходит.

— Прекрасно. Сейчас у меня много работы, а вечером всё обсудим.

Дэмиан скрывается в темноте коридора, а я продолжаю стоять и смотреть ему вслед.

Наши комнаты рядом, смежная дверь. Это точно не предвещает ничего хорошего.

Поев в столовой, возвращаюсь к себе. По дороге мне всё время кажется, что кто-то на меня смотрит. Оборачиваюсь — никого.

Наверное, нервы.

Аристо в изоляторе, Эсса неизвестно где. Так что никто неожиданно не выскочит и не потащит меня куда-то. Даже непривычно.

Только разве что Дэмиан, но он совсем недавно сказал, что у него много работы и поговорим мы только вечером. А вопросов у меня много. Надо рассказать про Эссу, признаться, что потеряла кинжал. И, конечно, лишний раз ему напомнить, что меня зачислили в академию.

Улыбаюсь от последней мысли. Наверняка будет непросто, но я уже предвкушаю учёбу.

Берусь за бумаги, которые мне дал магистр Марэлл, полная энтузиазма. Но чем дальше, тем мне сложнее. Договор, страховка, перечисляющая побочные эффекты от зелий и несчастные случаи, правила академии на двадцать листов… Задание Захарии, когда он приказывал выучить до утра несколько учебников, кажется теперь более простым. Там хоть был не такой сложный канцелярский язык, хотя бы не приходилось перечитывать строчки. А тут приходится.

Но я справляюсь. Подписываю всё, что надо, переписываю себе на листок расписание и кладу на стол на видное место. Думаю, уже завтра меня допустят к учёбе. Надо будет ещё взять учебники и получить форму.

Смотрю за окно, там уже смеркается. Интересно, открыта ли библиотека?

Но не успеваю додумать мысль, как раздаётся щелчок и смежная дверь открывается. Сбываются мои худшие предположения: на пороге стоит Дэмиан.

— Снова здравствуй. Хочу пригласить тебя на ужин, — улыбается он.

— Я с тобой никуда не пойду, — отрезаю я.

— Нам надо поговорить.

— Поговорим здесь, — хмыкаю я.

Зря. Дэмиан косится на кровать, проходится по мне взглядом и улыбается. Я смущаюсь, поняв, что мои слова можно принять за приглашение…

— Отличная мысль. Тогда и еду сюда закажем, — сообщает Дэмиан, а я вспоминаю, что уже время ужина.

Он берёт мой блокнот, вырывает лист и что-то пишет. Затем формирует прямо в воздухе вестника и отправляет его.

Затем он садится на небольшой диванчик, что находится в этой комнате рядом с книжным шкафом. Принимает расслабленную позу и оглядывает помещение.

— Тебе тут больше нравится?

— Нравилось, пока ты не пришёл, — бурчу я.

Дэмиан хлопает рукой на место рядом с собой на диване, приглашая сесть. Ведёт себя как хозяин.

Специально сажусь на пуфик рядом.

Надо сказать ему про кинжал. Но рот не открывается, и я просто сижу и разглядываю журнальный столик.

— Я сделал это не из-за прихоти. Дело в том, что я разорвал помолвку с Эссой, — говорит он, заставляя вскинуть на него взгляд. — И она… может быть недовольна. И её недовольство может вылиться на тебя.

— Уже вылилось, — говорю я.

Дэмиан сразу становится серьёзным, наклоняется вперёд и внимательно оглядывает меня.

— Что она сделала? — хмурится он.

— Ничего такого, — мне даже неловко от его внимательного взгляда. — Её утащила какая-то очень страшная штука.

— А, не обращай внимания, — отмахивается Дэмиан, а потом говорит тише, словно самому себе: — Странно, что он мне не доложил.

— Кто не доложил? Что?

— Забудь, Яна.

Смотрю на Дэмиана исподлобья. Всегда он так, ничего не объясняет! А потом исчезает. Но возмутиться я не успеваю, потому что отвлекает стук в дверь. Я никого не жду и напрягаюсь.

Дэмиан подходит к двери (и правда как у себя дома!), принимает из рук кого-то поднос. Это, оказывается, принесли еду.

На журнальном столике вскоре оказывается бутылка вина, лёгкий салат, фрукты и нарезка.

— У нас не свидание, — поднимаю я взгляд на мужчину.

— Почему нет, — обворожительно улыбается он.

В груди сладко тянет и болит. Я снова вспоминаю, как хорошо нам было вместе. Но это обманчивое чувство, я снова буду страдать, если свяжусь с ним. Вспоминаются слова Эссы об “очередной” девушке на одну ночь. Сколько у Дэмиана их было после меня? И так ли я нужна ему, или это просто спортивный интерес?

Я встаю с места и решительно указываю Дэмиану на дверь.

— Теперь я официально зачислена. Я адептка, а ты ректор. Мы не можем быть вместе, — говорю твёрдо, внимательно слежу за реакцией Дэмиана. Он едва заметно опускает плечи. — Так что, господин ректор, попрошу вас выйти.

— В чём теперь дело, Яна? — он, наоборот, делает шаг ко мне. Пытается обнять, но я отхожу. — Я разорвал помолвку. Я свободен. И ты тоже.

— Я не…

— Аристо не объявлял о помолвке. И я надеюсь, ты уже поняла, что с ним лучше не связываться, он обманщик.

Закусываю губу. Я тоже об Аристо теперь не лучшего мнения, но когда Дэмиан в чём-то хочет меня настойчиво убедить, с ним хочется спорить.

— Я бы хотела поговорить с ним для начала, — выдавливаю я. — Всегда надо выслушать обе стороны.

Это злит Дэмиана. Он делает решительный шаг и прижимает меня к себе, взяв за талию.

— Яна, — выдыхает он в губы, — между нами уже нет препятствий.

— Господин ректор, что вы себе позволяете? — пищу я. — Я буду защищаться!

Дэмиан усмехается. Я думала его позлить официальным обращением, а выходит, только рассмешила. Угроза не сработала, он не воспринимает меня всерьёз. Чувствую, как краснеют мои щёки.

— Попробуй, — низким соблазняющим голосом говорит он и наклоняется к губам.

Прикосновение его губ кажется обжигающе-сладким. У меня сбивается дыхание, а сердце учащает ритм. Тело становится мягким и податливым, как пластилин.

Когда это прекратится? Когда уже глупое сердце забудет его?

Наравне с приятными мурашками, в душе поднимается волна сопротивления. Я не хочу сдаваться вот так ему! Не могу пока что простить, хотя очень хочу…

Упираюсь руками в грудь Дэмиана и отталкиваю его. Он отрывается от губ и переходит к шее…

— Нет, — шепчу я.

И выпускаю магию. Ту самую, которой научилась и о которой забыла в минуту опасности.

На удивление она срабатывает. Дэмиан поднимает на меня удивлённый взгляд, а потом закрывает глаза и падает мешком, чудом не задев журнальный столик.

— Дэмиан? — не на шутку пугаюсь я.

Ответом мне служит мерное глубокое дыхание. Он спит.

Вначале я в панике бегу к двери, но потом останавливаюсь. Что со мной сделают, если узнают, что я случайно усыпила ректора?

Даже не знаю, что хуже в этой ситуации: то, что я не смогла контролировать свою магию или то, что я испытала её на ректоре.

В любом случае рассказывать точно никому не стоит. Я несколько секунд стою у двери держась за ручку и думаю, что делать дальше.

Дэмиан спокойно похрапывает на полу.

Подхожу к нему и хочу попытаться переложить на диван, но понимаю, что сил у меня на это не хватит, даже с магией.

Усмехаюсь. Сажусь рядом с ним на пол. Интересно, как долго он будет спать?

Не представляю, насколько хватает действия моей магии.

Кладу подушку Дэмиану под голову, накрываю пледом. Остаётся только ждать. Надеюсь, он не сильно разозлится, когда проснётся.

Я уже хочу взять одну из книг и почитать, когда Дэмиан открывает глаза. Быстро. Я думала, это продлится дольше.

— Яна, — Дэмиан усмехается, — а я смотрю, ты многому научилась у Захарии.

— Ещё раз ко мне подойдёшь, и я точно тебя усыплю! На этот раз надолго!

— Яна, нам нужно спокойно поговорить, — Дэмиан встаёт и отбрасывает плед в сторону, — ты меня даже укрыла. Заботливо.

— Это не забота! — фыркаю я и с хлопком закрываю книгу. — Что ты от меня хочешь? Зачем ты мне опять голову морочишь? Тебе было одного раза мало, когда ты разбил мне сердце? Хочешь ещё раз меня растоптать? Теперь не получится, я стала сильнее!

— Яна, я предлагал тебе пойти со мной, но ты отказалась.

— Ты слышишь себя? Как я могла в это поверить, — я развожу руки, — вот это всё! В магию, в другой мир!

— Я понимаю, что это сложно, — Дэмиан делает шаг ко мне, но я отступаю.

— Это не просто сложно, а невероятно. Я до сих пор в шоке от происходящего.

— А что я, по-твоему, должен был сделать? Забрать тебя силой? На тот момент у меня не было таких возможностей.

— Ну да. И ты просто ушёл и обручился с другой.

— Была такая необходимость.

— Ну конечно, — фыркнула я, сложила руки на груди и отвернулась, — а сейчас необходимость пропала. Я не могу тебе верить.

— Этот брак был необходим, и он зависел не только от меня. В прошлом Эсса натворила много плохого. Она хотела замуж за моего брата.

— Что? — Я округлила глаза.

— Эсса из состоятельной и влиятельной семьи. Чтобы всё “замять” мы заключили с ней сделку. Но сейчас уже всё закончено. Я решил эту проблему.

— Проблему! Ты пошёл “по головам”, сделал как тебе удобно. Была нужна Эсса, и ты её использовал, а теперь бросил. И что дальше? Что будет, когда я тебе надоем?

— Такого не случится.

— Почему ты так уверен?

— Потому что ты моя истинная пара, — Дэмиан подходит ко мне со спины и кладёт руки на мои плечи. — Ты моя. Я в этом уверен.

— А как же Аристарх?

— Это была ложная истинность. Её не было, просто в тот момент мы не так всё поняли. Ты была в опасности и переместилась ко мне, но из-за того, что на тот момент Аристо строил портал, мы подумали, что ты переместилась к нему.

— Звучит как бред!

— Яна, я чувствую, что ты моя пара. Ты ещё сопротивляешься, не даёшь волю чувствам.

— Сопротивляюсь! А как иначе?

Я вытираю нахлынувшие слёзы.

— И убери руки, а то я снова тебя усыплю!

— Уже не получится, милая, — Дэмиан склоняется к моему уху и проникновенно шепчет, — я поставил блок на это заклинание.

— Я другое выучу.

— Не сомневаюсь. Я в тебе никогда не сомневался. Знал, что придёт время, и ты добьёшься отличных результатов. Мне жаль, что у нас всё так началось. Но сейчас я свободен, ты тоже и мы можем попробовать всё сначала.

— Я тебе не доверяю.

— Будешь учиться, а я буду стараться сделать всё так, чтобы ты снова начала мне доверять. Ты будешь учиться, а я тебя защищать. Позже мы позаботимся о твоей сестре и если ты захочешь, то мы заберём твою семью в этот мир. Раньше у меня не было таких ресурсов, но сейчас, если ты дашь мне немного времени, то я найду способ решить этот вопрос.

— Ты сейчас мне наобещаешь золотые горы…

— Я правда хочу заботиться о тебе и твоей семье.

— Мне нужно время. Я не готова так быстро ответить.

— Хорошо. Я дам тебе время. Утром тебе принесут учебники и ты можешь приступать к занятиям. Сегодня, так и быть, отдохни, а завтра за ужином мы поговорим.

Дэмиан прижимает меня к себе, а затем отпускает и отходит к двери.

— Ты не оставишь меня в покое?

— Больше не оставлю.

Дверь закрывается, а я продолжаю стоять всё на том же месте и обнимать себя за плечи. Он сказал, то что я хотела слышать ещё несколько месяцев назад. Почему же мне так больно и страшно?

Мои размышления прерывает вестник, который стучится в окно.

Я приоткрываю створку и ловлю послание.

Разворачиваю.

“Нам нужно поговорить. Это важно! Ректор кое-что от тебя скрывает. Не доверяй ему. Приходи сегодня перед рассветом ко входу в подземелье. Аристо”.

Смотрю на записку и понимаю, что окончательно запуталась. Кому верить?

Но в глубине души я знала, что не может быть всё так хорошо у нас с Дэмианом. Всё слишком подозрительно гладко. Он говорит именно то, что я всегда хотела услышать, правда, раскаяния на его лице не видно.

Сминаю записку и ложусь в постель. Как и сказал мне Дэмиан, отдыхаю.

Возможно ли, что эта записка — ловушка? Может быть. Но также может быть, что Аристо искренне хочет меня о чём-то предупредить. Получается, его выпустили из изолятора?

Раздаётся стук в дверь, который пугает меня. Но это всего лишь посыльный принёс стопку учебников. Вспоминаю, что магистр Марэлл просил меня вернуть бумаги, так что отношу их сразу, пока помню.

Я мучаюсь сомнениями идти на встречу с Аристо, или нет, весь день. Пока разбираюсь с расписанием, готовлю форму, складываю сумку. И даже когда засыпаю.

А открываю глаза я аккурат перед рассветом. Это знак.

Наспех собираюсь и выбегаю из комнаты, чуть не забыв закрыть её на ключ. Мне важно знать, что скажет Аристо. У нас может быть и шанса больше не будет встретиться, ведь Дэмиан против. А если это всё же ловушка, то я просто усыплю его, я теперь умею это делать.

На свежем воздухе зябко и прохладно. Обхватываю себя руками, жалея, что не оделась теплее. Форма предусматривала тёплый пиджак, но я не стала его надевать, обойдясь жилетом и блузкой с длинным рукавом.

Я не сразу нахожу этот пресловутый вход в подземелье. Радуюсь, что взяла с собой карту академии, которая лежала в кипе бумаг, что дал мне распорядитель. Но, поплутав по тренировочной площадке для магов, в которой зияли дыры и местами застыла какая-то слизь, вышла к тому самому входу.

Меня встретила большая двойная дверь, обложенная камнем. Вместо крыши насыпь земли с зелёной травой. Как огромный погреб. Или как склеп…

От последнего сравнения по коже пробегают мурашки. Подхожу ближе, оглядываясь и прислушиваясь. Уже светает. Я опоздала?

— Наконец-то, — говорит Аристо.

Вздрагиваю и оборачиваюсь. Дракон осунулся, его кожа из аристократически бледной стала серой. В общем, видно, что он не отдыхал.

— Всё в порядке? — беспокоюсь я.

— Разве не видно? — зло усмехается парень.

Но потом берёт себя в руки и изображает улыбку.

— Я догадываюсь, что обо мне наговорил ректор. Так вот, это неправда!

— Но именно ты принёс мне тот бульон, — говорю я, готовая ко всему. Но Аристо реагирует спокойно.

— Ну и что? Подсыпать что-то могли и раньше. Или вообще, ты могла плохо себя чувствовать из-за лекарства. Я не знаю точно, что давал тебе лекарь.

Смотрю в честные глаза Аристо, и сомневаюсь. Мог ли он пытаться таким образом форсировать события? Мог. Признался бы мне в этом? Вряд ли.

— Что ты хотел мне рассказать?

— Сначала мы должны обезопасить тебя. У нас мало времени. Я подкупил охрану, но если я не вернусь к смене дежурного, они забьют тревогу.

— Обезопасить?

— Да, — Аристо берёт меня за руку. — Провести церемонию помолвки.

— И как это поможет? — я осторожно освобождаю руку. — Аристо, мне нужно время. И насчёт сестры… Зелье может не помочь, ей нужен целитель.

— Я перенесу твою сестру сюда. Зелье поможет в этом мире, в вашем оно действительно может потерять свойства.

Дэмиан обещал то же самое. Перенести семью сюда. Так что слова Аристо уже звучат для меня уже не так соблазнительно.

— Хорошо, но сначала объясни мне всё по-нормальному! — хмурюсь я. — Вы оба ничего не объясняете, только норовите утащить куда-то.

— Значит, ректор всё же положил на тебя глаз? — прищуривается Аристо.

— Неважно, — не хочу всё объяснять я. — Если ты сейчас не скажешь, что от меня скрывает Дэмиан, я уйду.

Выдёргиваю руку и всем своим видом даю понять, что не намерена уступать. Никаких больше условий, если это важно, он должен это рассказать.

— Упрямая, — на лице Аристо проскальзывает недовольство, но быстро исчезает. — Хорошо. Я узнал о целителях и твоей силе больше. У тебя она же не обычная, да?

Пожимаю плечами. Вроде бы Дэмиан или Захария говорил что-то такое, но для меня любая магия необычна.

— Так вот, раньше магия у целителей была сильнее. Могла избавить не только от болезней, но и от проклятий, восстановить резерв и так далее. Но таких целителей становилось всё меньше, потому что на них открыли охоту. Многие целыми семьями бежали в другие страны, — Аристо делает паузу и многозначительно смотрит на меня. — Или в другие миры.

— Хочешь сказать, я отсюда?

— Твои родители или бабушка с дедушкой. И у твоей сестры тоже может быть магия.

— Пока сложно в это поверить, — бормочу я. — мама мне не говорила ничего такого…

— Это не важно. Важно то, что ты теперь под угрозой в этом мире. Если о твоей магии узнают.

— И что делать? — в тревоге смотрю на Аристо.

— Держись подальше от ректора. Он не должен узнать. Потому что охотились на целителей именно тёмные маги. А ректор — тёмный в самом плохом смысле этого слова.

— Я не думаю, что Дэмиан мог бы… — начинаю я, но Аристо перебивает.

— Дэмиан? Ты его по имени зовёшь? — он угрожающе приближается. — Яна. Он обманывает тебя, судя по всему, уже давно. Он не предупреждал тебя об опасности, не рассказывал о том, что ваша семья могла быть отсюда. Он приближается к тебе, как хищник перед прыжком. И когда твоя магия раскроется, он прыгнет. И тогда тебе не вырваться. Ты даже можешь погибнуть.

Аристо давит своим взглядом, его речь звучит убедительно. Но мне всё равно сложно поверить. Дэмиан, конечно, тот ещё обманщик, но он не делал мне зла. Даже помогал.

— Спасибо, — говорю я Аристо. — Иди, а то они поймут, что ты сбежал.

— Осталось ещё кое-что. Ритуал помолвки, — говорит дракон.

— Аристо, я не готова. Мне надо подумать, пожить в этом мире, — мягко отстраняюсь я.

Но он не даёт отойти. Хватает меня за руку, выхватывает из-под рубашки амулет и прижимает к моему запястью с внутренней стороны, рядом с браслетом, что надел на меня Дэмиан.

Кожу жжёт, я даже кричу. Аристо убирает амулет, и боль проходит мгновенно. Но в этом месте, где он касался кожи, остаётся красная метка, как татуировка, в виде герба с алым драконом.

— Что это такое? Что ты сделал?

Я трясу рукой, пытаюсь стереть узор, но он впечатался в мою кожу намертво.

— Немного усмирю тебя, — лицо Аристо мгновенно меняется, — я хотел с тобой по-хорошему, но ты, как кобылка строптивая! Мне уже надоело искать подходы!

— Аристо, ты сошёл с ума!

Я отступаю назад. Сейчас я смотрю на Аристо совсем иначе, если ещё несколько секунд назад я пыталась отыскать в нём что-то хорошее, то сейчас отчетливо понимаю, что он само зло, которое умело притворялось длительное время.

Я шевелю пальцами, хочу призвать магию, главное — не ошибиться.

Коснусь и усыплю его.

Но тут понимаю, что не ощущаю силы.

— Что ты сделал?

Я смотрю на свои ладони, будто могу увидеть, почему моей магии нет.

В голове тут же проносится миллион мыслей, что я теперь не могу помогать, что то, о чём я мечтала, разрушено. Я наконец-то почувствовала себя важной и ценной, а Аристо это уничтожил. И кто теперь поможет сестре?

— Не паникуй, — рычит Аристо, — это временный эффект, просто чтобы тебя усмирить. Не знаю, чему именно ты научилась за это время, рисковать не буду.

— Ты сошел с ума. Зачем это все? — пытаюсь достучаться до него.

И продолжаю отходить назад.

— Лучше не убегай от меня, я уже устал за тобой гоняться.

— Тебя ждут! Охрана в темнице… Я закричу.

— Наивная, глупая дурочка, — Аристо цокает и закатывает глаза, — нет никакой охраны. Я всех убил, неужели ты и правда подумала, что в этой академии возможно кого-то подкупить.

По телу течёт холодный пот, голова кружится. Он монстр. Я даже подумать не могла.

Я видела в нем обычного парня, который хочет мне помочь. Наивная дурочка, совершенно не разбираюсь в людях.

— Удивлена? — скалится Аристо, черты его лица становятся острее, а сероватый цвет кожи добавляет зловещности. — Ты думала, что я жалкий слизняк, который стелется перед тобой?

— Я так не думала, — я качаю головой из стороны в сторону. Оглядываюсь по сторонам, надеясь, что сейчас кто-то появится. Я смогу закричать, позвать на помощь, и меня спасут. — Не думала.

— Не верю. Конечно же, ты думала. Я видел, как ты на меня смотрела, совершенно не так, как на ректора или как ты его называешь? Дэмиан? Ты же называешь его по имени. Вы же теперь настолько близки.

Аресто толкает меня в плечо. Я оступаюсь, чуть не падаю, но всё же удерживаю равновесие.

Снова оступаюсь, машу руками, и тут Аристо подхватывает меня за талию и тащит за собой. Я кричу, стараюсь вырваться, царапаю его, пытаюсь даже укусить, но он сильнее меня. Даже вот такой осунувшийся, уставший. Он гораздо сильнее и более ловкий.

— Аристо, пожалуйста, прекрати! Куда ты меня тащишь? Что происходит?

На какое-то мгновение мне удаётся вырваться и отбежать в сторону, но он догоняет меня и наваливается сверху. Закрывает рот рукой.

— Замолчи, а то будет хуже. Я не хочу применять силу.

В его глазах столько ярости и злости, что я ему уже просто не верю.

— Я хотел подождать, хотел сделать иначе, но ты мне сама не дала шанса. Почему ты не согласилась? Ты что, не могла принять моё предложение? Если бы ты согласилась на помолвку, то всё бы сложилось иначе. Ты понимаешь, что сама сделала хуже?

Я молчу в ответ, сложно отвечать, когда рот закрыт рукой. Аристо вскакивает на ноги, снова дёргает меня на себя. Прижимает одной рукой за талию, а второй снова закрвает рот.

Тащит меня вперёд. Мы идём вглубь сада. Я всё ещё отчаянно пытаюсь вырваться, но только делаю себе больнее.

И тут я вижу портал, он находится рядом с той страшной статуей, которая меня постоянно пугала.

— Не дёргайся ты, — рявкает и сильнее прижимает меня к себе дракон. — Мне уже это порядком надоело. Эсса была права. Надо было дать тебе усыпляющее зелье, сразу затащить силой в портал. Но я же верил. Ты представляешь, Яна, я как идиот тебе верил. Я думал, что ты согласишься на помолвку, но Эсса снова оказалась права…

Слова про Эссу окончательно выбили меня из колеи. Я пытаюсь сообразить, как эти двое могут быть связаны, но не понимаю.

Аристо доводит меня до портала, несмотря на всё моё сопротивление. В последний момент мне удаётся вывернуться, и я даже отбегаю в сторону, но мужчина хватает меня за руку, больно заламывает её за спиной и с силой вталкивает меня в портал.

Я оглядываюсь, пытаясь понять, где очутилась. В комнате. Большой, широкой со стрельчатыми окнами и невероятно высоким потолком.

Посреди комнаты, как ни странно, стоит та самая жуткая статуя. Судя по накрытой простынями мебели, тут довольно давно никто не жил.

Я оглядываюсь. Вздрагиваю, увидев Аристо позади меня, делаю несколько шагов вперёд.

— Где мы?

— В одном из моих поместий, — он снимает куртку и швыряет её на диван, клубы пыли поднимаются в воздух.

Я тут же бросаюсь к окнам. Заперто. Не просто заперто, а опечатано магией.

— Даже не пытайся сбежать, тут стоит такая защита, что она тебе не под силу.

Тут я слышу стук каблуков по коридору. Смотрю на дверь.

В комнату входит Эсса, лёгкой походкой она идёт в мою сторону, останавливается, сложив руки на груди.

На ней чёрное кружевное платье, с открытыми плечами. Наряд не для адептки, это точно. Будто она собралась на вечеринку.

Девушка скользит по мне недовольным взглядом, а затем поворачивается к Аристо.

— Ну наконец-то ты её привёл. Я тебя давно говорила, что нужно опоить и притащить сюда, а ты всё сопротивлялся. И смотри, к чему это привело! Выглядишь ужасно. На! Выпей.

Эсса швыряет Аристо какой-то флакончик с сияющей фиолетовой жидкостью.

Мужчина ловит флакон, рассматривает на нём этикетку и хищно улыбается.

— А ты запасливая, Эсса. Откуда ты взяла восстанавливающее зелье?

— Перестраховалась, — фыркает Эсса, — мы не должны ошибиться.

Аристо прикладывает флакон к губам и делает несколько глотков.

— Ты поставил ей метку?

— Да.

— Тогда можно немного развлечься, раз её магия заблокирована, — Эсса потирает ладони, а я испуганно отшатываюсь в сторону.

— Ты с ней это, — говорит Аристо, допивая остатки зелья, — осторожнее, руки не ломай. Лучше вообще ничего не ломай, когда мы с ней закончим, то у меня на неё ещё планы.

— Планы на подстилку Асдера? — фыркает Эсса, — не противно?

— Не твоё дело, — огрызается Аристо. Он выкидывает пустой пузырёк прямо на пол и продолжает: — Не переусердствуй.

Мне кажется, или он кидает на меня сочувственный взгляд, прежде чем уйти?

Я остаюсь с Эссой, которая уже не сдерживает ярость. Пячусь, одновременно ищу взглядом пути к отступлению. Как назло, не вижу ничего, чем могла бы защищаться. И магия заблокирована.

— Стерва! — кидается на меня Эсса.

Выставляю вперёд руки, но Эсса легко их отбрасывает и вцепляется мне в волосы своими пальцами с острыми коготками. Тянет мою голову вниз, пытается ударить коленом, но я не даю ей этого сделать.

От отчаяния издаю звук, похожий на вой, и вместо того, чтобы пытаться сбросить руки Эссы, с силой двигаюсь вперёд, толкая её. Девушке приходится отступать, а потом на нашем пути появляется диван, и мы оба заваливаемся на него.

— Ах ты! — выплёвывает Эсса.

Продолжая ругаться, она пытается расцарапать мне лицо, а я умудряюсь перехватить её руки. Мы скатываемся с дивана на пол и продолжаем бороться.

— Что тебе от меня надо вообще? — не выдерживаю я. — Я не встречаюсь с Дэмианом!

— Из-за тебя он меня бросил! — визит Эсса. — И всё пошло не по плану!

— Это твои проблемы!

Мне удаётся удачно отпихнуть Эссу, и она случайно ударяется головой о каменное подножие статуи. Ещё бы знать, зачем эти ненормальные украли украшение из сада академии. Но это не самая важная проблема. Пока Эсса шипит и пытается встать, держась за голову, я бегу к дверям.

Не везёт. Они открываются прямо перед моим носом, и в комнату входит… Дэмиан?

Я ожидала увидеть Аристо, но не ректора. Мы ведь далеко от академии, как он меня нашёл?

Замираю от удивления и хлопаю глазами. Дэмиан усмехается, глядя на меня.

— Адептка Яна, вы опаздываете на свой первый урок, — говорит он.

— Я…

— Подожди, я разберусь с этой крысой, — Дэмиан мягко отодвигает меня и проходит мимо.

Поворачиваюсь. Эсса жмётся к статуе и всхлипывает, глядя на Дэмиана.

— Я всё объясню, — делает она несчастный вид.

— Ага. Дознаватель тебя выслушает с удовольствием, — парирует Дэмиан.

В его руках появляется тьма. Эсса выставляет перед собой магический щит. Но это не помогает, тьма Дэмиана вырывается и окутывает Эссу, взяв её в кокон. Совсем как тогда.

— Аристо! — кричит она, срывая голос, пока её ещё не полностью поглотила тьма. — Идиот! Нас не должны были найти.

— Ты его спрашиваешь? — усмехается Дэмиан.

В комнату влетает чёрное жуткое облако. Так это был Дэмиан? Или, скорее, его заклинание.

— Боюсь, он не ответит, — продолжает Дэмиан. — У тебя одна попытка. Расскажешь, что вы тут двое задумали, и будет почти не больно.

От Эссы остаётся только лицо, а всё остальное тело охвачено клубящейся тьмой.

— Ты пожалеешь, — выплёвывает она, уже не строя из себя невинность. — Мы исполнили ритуал. Ты проклят. Скоро ты лишишься магии! И умрёшь. Скажи, как часто у тебя болит голова?

— Какой ещё ритуал? — глаза Дэмиана темнеют.

— О-о, — усмехается Эсса, — помнишь кинжал, который мой Аристо подсунул твоей подстилке?

У меня от её слов всё холодеет внутри. Дэмиан не должен умирать! И это я, я во всём виновата!

— А, этот кинжал? — пожимает плечами мужчина. — Я не идиот, чтобы оставлять вам такой подарок. Там давно уже не было моей крови.

— А чья тогда? — распахивает глаза Эсса.

И тут у меня перехватывает дыхание. Я вспоминаю, как случайно ранилась этим кинжалом.

Там была моя кровь.

— Не твоя кровь? — Эсса непонимающе хлопает глазами и бледнеет. — Такого не может быть! Не может.

По моей спине бежит холодок. Я не хочу умирать.

— Не бойся, — замечает моё состояние Дэмиан. — Он не опасен, это мой Старж.

Дэмиан делает едва заметный жест, и чёрное облако улетает через дверь. Он меня не так понял, боялась я не облака.

— Эсса, — он тяжело вздыхает и наклоняет голову набок, — ты правда думала, что сможешь одурачить меня? Думала, что так просто можешь меня проклясть, и это останется без следа?

— Ты не мог узнать! Мы нашли древнее заклинание, — Эсса глотает слёзы.

Всё это я слышу будто через пелену, а в ушах стучит кровь. Неужели, я так глупо попалась и скоро умру?

— Только не надо слёз. Я в них не поверю, — усмехается Асдер, — сколько же ты проблем принесла моей семье.

— Проблем? — вспыхивает Эсса, — я должна была стать твоей женой! А ты… ты связался с этой! Да Бездна с ней! Я бы закрыла глаза на любовницу, но ты сделку разорвал.

— Не нужно сейчас прикрываться разрывом помолвки. Вы же ещё раньше всё задумали. Твой подельник уже задержан, его скоро отправят на допрос, а потом в темницу. Пребывание в подземелье академии покажется ему отпуском.

— Ты не посмеешь! Мой отец…

— Даже твой отец не сможет тебе помочь.

Я прячусь за спиной Дэмиана, когда вижу, что кончики пальцев Эссы начинают едва заметно светиться. Она явно что-то задумала, конечно, Дэмиан не оставит это без внимания, но я себя защитить в случае атаки не смогу.

Поглядываю на метку на руке, она начинает становиться светлее, но, видимо, этого недостаточно, потому что магию я всё ещё не чувствую.

— Эсса, ты перешла все дозволенные границы. Твоя репутация и репутация твоей семьи окончательно уничтожена, но, конечно же, такой избалованной девчонке этого не понять. Ты думала, что всё может сойти тебе с рук?

Эсса поджимает губы и магия на её руках меркнет.

— Я не позволю, — шепчет девушка, — я скажу, что это всё ты. Ты меня в это втянул. Папа поверит, он всегда мне верит.

— И зачем мне тебя втягивать?

Асдер складывает руки на груди и с насмешкой смотрит на Эссу.

Мне хочется провалиться под землю. Во что же они меня втянули? Я хотела спасти сестру, а оказалась в центре какого-то заговора.

Эсса молчит. Всхлипывает и отводит взгляд.

— Я так понимаю, что всё дело в этой статуе, — Дэмиан подходит ближе к мраморному изваянию и хлопает по плечу статую, будто старого друга, — я думал, что это убережёт нас от него, видимо, ты нашла какой-то способ его оживить. Рассказывай, и я попрошу выдать тебе одеяло, чтобы ты не спала на полу в темнице.

— Это была не моя идея.

У Эссы дрожат руки, а кровь отливает от лица.

— Ну, давай без вранья, — говорит Дэмиан, — я порядком устал от него. Я же всё равно узнаю, что произошло.

Тут в комнату влетает тёмная тень, закручивается вихрем возле Дэмиана, а затем снова исчезает из комнаты.

— Твой дружок уже даёт показания, готов идти на сделку. Ты же понимаешь, как это работает, Эсса? Кто первый сдаст подельника тот и спит на одеяле. А там крысы, тараканы…

Эсса громко всхлипывает и постанывает, прикрывает лицо ладонями. Её трясёт от страха. Она точно не ожидала, что попадётся.

— Мы вместе придумали, — тихо говорит она, — Аристо сказал, что если оживить статую, вернуть его к жизни, то в благодарность можно получить силу. Невероятную силу. Ты понимаешь?

— И какую силу он может тебе дать? — Дэмиан брезгливо смотрит на статую.

Я немного прихожу в себя и делаю шаг вперёд, встаю рядом с Дэмианом. Смотрю на метку. Она всё ещё осталась, но стала значительно бледнее.

— Ты бы стал моим.

Эсса смотрит на Дэмиана глазами невинной овечки.

— Я же всё для тебя делала. Я старалась, а ты меня отверг. Я чувствовала, что ты со мной не из-за любви, хотела это исправить.

— Магией?

— А что мне оставалось! Что?

— Ну точно не нарушить несколько законов, убить моих людей и украсть Яну.

— Я никого не убивала! Это Аристо!

— Хорошо, добавим сюда ещё попытку проклятья, это карается так же, как и убийство.

Я снова поглядываю на метку. Она исчезла, но сил не чувствую. Кинжал! Неужели он отобрал мою магию? Я же и правда себя плохо чувствовала последнее время, может это не из-за учёбы, а из-за того, что Аристарх и Эсса провели свой жуткий обряд?

Меня покачивает, и я хватаюсь рукой за предплечье Дэмиана.

Стараюсь обратиться к своей магии, зову её, но не чувствую.

Я не смогу пережить, если меня оставят без магии. Моя сестра! Я должна её спасти.

Хотя не стоит лицемерить, теперь уже дело не только в сестре. С тех пор, как я почувствовала, что могу помогать живым существам, то это стало частью меня. Я не смогу без этого.

Не представляю, как возможно жить без магии, когда я узнала, на что она способна.

Я даже понимаю Дэмиана, который вернулся в свой мир. Тут он сильный маг, в моём мире он бы не смог жить.

Сильнее хватаюсь за руку Дэмиана. Изо всех сил пытаюсь найти в себе хоть каплю магии.

Мне нужно найти цель.

Цель, на которую я направлю магию.

Оглядываюсь по сторонам. Хоть бы один увядший цветок или царапина на чужом теле. Ничего. Тут вспоминаю про Эссу, которая ударилась головой.

Лечить её не хочу, но я должна проверить!

— Яна, что с тобой? — спрашивает Дэмиан, а я в этот момент бросаюсь к ошарашенной Эссе.

— Яна!

Кричит Дэмиан, но я его не слушаю, бросаюсь к Эссе и пытаюсь её схватить. Мне нужно коснуться её рукой, но девушка ловко выворачивается и отбрасывает меня в сторону. Падаю прямо к ногам жуткой статуи и случайно касаюсь её ладонью.

Дэмиан бросается ко мне.

— Стой! Я чувствую.

Я и правда начинаю чувствовать магию. Вначале очень слабо, но затем всё сильнее и сильнее.

— Я думала, что всё, что магии больше нет, — шепчу я, — на кинжале была моя кровь, я поранилась… Я уже начала думать, что проклятие Эссаыи Аристо действует.

— Твоя кровь? — Эсса пятится назад и бормочет бессвязные вещи. — То есть, мы тебя… Но почему тогда не сработало?

Дэмиан хмурится, на его лице пробегает тень беспокойства.

— Я чувствую силу, но как-то странно, — продолжаю я. — Не так, как раньше.

Не могу понять, что изменилось. Ещё недавно я научилась хорошо контролировать магический поток, но сейчас магия бушует во мне, словно шторм.

— Яна отойди от статуи! Не касайся её!

Рычит Дэмиан, но я не обращаю внимания, кладу вторую руку на статую и пытаюсь понять, что же происходит с моей магией, почему она ведёт себя так странно.

Тут вспыхивает яркий свет и я жмурюсь. Статуя покрывается чёрной коркой, которая начинает трескаться. Я убираю руки и опоздаю в сторону.

— Она… она смогла! — шепчет Эсса, — это же просто невероятно.

Эсса злорадно смеётся будто сумасшедшая, а я во все глаза смотрю на статую. Чёрная корка трескается. Она будто светится изнутри.

Снова вспышка. Прикрываю глаза рукой.

Слышится громкий взрыв и на мгновение всё замирает.

Нас отбрасывает в разные стороны.

Дэмиан реагирует быстрее всех, молниеносно подскакивает на ноги. Призывает заклинание и ставит защитный купол вокруг статуи.

Что же я натворила?

Статуя шевелится, вначале медленно, но затем движения становятся резче.

Я вижу что это пожилой мужчина, с яростью в глазах и хитрой искривлённой усмешкой.

— Асдер, мы снова встретились! — рычит мужчина и разминает шею, а затем встряхивает руки, будто готовясь к атаке.

— Получилось… получилось, — шепчет Эсса.

Дэмиан берёт мужчину в купол. Я перевожу быстрый взгляд на Эссу, она на четвереньках отползает за диван, а затем движется по периметру комнаты к двери.

— Эсса, на место! — Кричит Дэмиан.

купол разрушается, Дэмиан ругается и набрасывает на мужчину магические путы, с которыми тот тоже быстро справляется.

— Я долго отдыхал, — хрипло говорит мужчина, — и сил у меня скопилось достаточно. Тебе не взять меня на этот раз, Асдер-младший.

— На этот раз я не оставлю от тебя и мокрого места, архимагистр Хорун.

Эсса пользуется моментам и бросается к двери, а я следом за ней. Не позволю этой дряни сбежать!

Эсса путается в вечернем платье, падает, и тонкая, кружевная ткань с треском рвётся.

Но девушка не останавливается и выбегает за дверь. Я догоняю её в коридоре. Наступаю ногой на длинный подол платья, и она падает вперёд.

— Ты мне за всё ответишь! — кричу я и наваливаюсь сверху.

Мне надоело быть милой и кроткой, надоело стараться всем уступать и всего опасаться. Эсса превратила мою жизнь в ад в этом мире, она почти лишила меня магии и возможности спасти сестру. Подобного я простить не могу.

Я не позволю ей сбежать и остаться безнаказанной.

Эсса пытается вырваться, лягается ногами. Я заламываю её руки за спину. Держу одной рукой. А вторую ладонь кладу ей на голову.

Хочу усыпить, но получается не сразу.

Вначале срабатывает инстинкт, и я вижу, как рана на голове Эссы затягивается, отёк спадает.

— Ты ни на что не способна, — посмеивается девушка. — Даже врага быстрее вылечишь. Ты слабая и жалкая. Ненавижу тебя! Ненавижу!

— Это я ненавижу тебя, Эсса, ты с самого первого дня вела себя со мной ужасно, хоть я плохого тебе ничего не сделала.

— Не сделала? Ты забрала моего мужчину.

— Я никого не забирала.

— Да я с первого дня поняла, что ты на него глаз положила!

Я не собираюсь рассказывать Эссе, что наша история с Дэмианом гораздо более длинная и болезненная, чем она думает. Ей нет дела до моих душевных терзаний, а мне больше нет дела до Эссы.

Я хочу, чтобы каждый ответил за свои поступки.

Хочу, чтобы обидчики понесли наказание.

Эсса пытается вырваться, но не выходит. Я крепко её держу. Мои руки начинает жечь огнём, и я вскрикиваю, до крови прикусываю губу.

Снова кладу ладонь на голову Эссы и, превозмогая боль, призываю магию.

Мгновение — и она расслабляется. Проваливается в глубокий сон. Кажется, я немного перестаралась, и она проспит несколько дней. Магии было в десятки раз больше, чем когда я усыпила Дэмиана.

Встаю на ноги и тут вижу, как по коридору плывёт тёмный сгусток. Страж Дэмиана.

Интересно, он поймёт меня?

— Свяжите её, пожалуйста, чтобы она не сбежала. Хотя вряд ли это произойдёт. Пару дней она будет спать.

Тьма окутывает Эссу, а я слышу, как из комнаты доносятся звуки боевых заклинаний, а затем громкий душераздирающий крик.

Тут же бросаюсь в сторону комнаты.

Стою на пороге комнаты и наблюдаю, как архимагистр Хорун направляет в сторону Дэмиана тёмную магию, которая будто чернильные щупальца устремляются к ректору. Воздух будто становится вязким, и всё движется медленнее обычного. Я в панике подаюсь вперёд, мечусь и перебираю в голове варианты, но понимаю, что не могу ему помочь.

У меня нет знаний в боевых заклинаниях.

Коснуться архимага, чтобы усыпить, я не могу.

— Ты недостаточно силен, Дэмиан Асдер, — говорит архимаг.

Одной рукой он выпускает магические щупальца, а второй творит ледяную молнию.

Это просто невероятно, я помню, чтобы сотворить два таких мощных заклинания, требуется много магии. Не представляю, как у него это получается.

Демиан одной рукой удерживает щит, а во второй я замечаю тёмный сгусток магии. Видимо, он тоже готовит боевое заклинание. На лбу Демиана выступают капельки пота. Да, ему непросто удерживать такой напор.

— Я достаточно силён, чтобы уничтожить тебя, архимагистр, — говорит Демиан.

— Если бы ты был достаточно силён, то ты бы меня раньше уничтожил. А ты даже вдвоём со своим братом не смог со мной справиться. Ну ничего, я отдохнул, набрался сил и теперь точно вы меня обратно в статую уже заточить не сможете.

— Мне только одно интересно, — цедит Дэмиан, усиливая заклинание в своей руке. — Как ты смог связаться с Аристо и Эссой? Как ты уговорил их, чтобы они тебе помогли? Никто не знал о том, что произошло! Мы надёжно спрятали все концы, никто не должен был тебе помогать.

Дэмиан отсекает магические щупальца, уворачивается.

Выставляет щит и снова создаёт боевое заклинание.

Хорун не смотря на свой возраст тоже ловко уворачивается и запускает новое заклинание.

— Нашёл способ! Вы заточили только моё тело, а вот разум остался свободен. Знаешь, когда так долго находишься в заключении, то можно сойти с ума. Но я не сошёл. Я искал способы выбраться и нашёл. Нашёл нужных людей. Достаточно корыстных людей во всех мирах, которых можно привлечь, которые помогут, которые сделают всё что угодно, чтобы помочь. Особенно когда им обещаешь силу, а силы, как ты видишь, у меня достаточно.

Хорун швыряет в Дэмиана ледяную молнию. Я вскрикиваю, прикрывая рот руками, понимаю, что Дэмиан может не успеть защититься.

Именно в этот момент Дэмиан убирает щит, чтобы нанести удар, но тут из коридора выныривает тень, перехватывает и окутывает молнию.

Небольшая вспышка — и по комнате разлетаются сотни ледяных осколков.

Хорун рычит. Подхватывает тень щупальцами, и та истошно кричит.

Дэмиан наносит ещё один удар.

— Тебе не справится со мной. Эта битва бесполезна. Сдавайся!

Ещё удар и Хорун снова отклоняется. Дэмиан наступает ловко и быстро, отбивает все атаки архиамага, и тот переходит в защиту, но я понимаю, что силы Дэмиана не бесконечны.

Он потратил много сил на сложные заклинания.

Всплёскивая руками, хочется орать от безнадёги.

Не представляю, чем могу помочь Дэмиану.

Хорун выставляет защиту и швыряет ещё одну ледяную молнию. Дэмиан вошёл в раж и не успел поставить заклинание.

Уклоняется, но ледяная стрела проносится прямо у плеча, оставляя рваную рану.

Дэмиан шипит сквозь зубы, а я взвизгиваю, ощущаю его боль.

От вида раны становится дурно, но я стараюсь не терять самообладание.

Дэмиан не успевает повернуться, как в него летит ещё одна ледяная стрела. Сново поворот.

Уклоняется. Прижимается к полу. Вскакивает на ноги.

Хорун уже готовит следующее заклинание.

Надеюсь, что его силы не бесконечны.

Хватаю стул, который стоит рядом со мной, и швыряю его в Хоруна.

Ему это травмы не наносит, у меня слабый бросок, стул даже не долетает, но отвлекает внимание.

— Тебя надо было прикончить в первую очередь, — Хорун призывает заклинание, глядя прямо на меня.

Я отступаю.

Моя попытка отвлечь даёт фору Дэмиану, и он накрывает Хоруна новым куполом. Призывает тёмных стражей.

Несколько мгновений — и Хорун полностью окутан тьмой.

Я слышу крики и проклятья, а затем всё стихает.

Тьма рассеивается и на полу остаётся только кучка пепла.

— Давно хотел это сделать, — выплёвывает Дэмиан, мне понадобилось много месяцев, чтобы создать это заклинание.

— Ты его уничтожил? — я смотрю на кучку чёрного песка на полу.

— Да, но надо было его хорошенько вымотать вначале, а иначе могло бы не получиться. Где Эсса?

— В коридоре. Спит.

Я мотаю головой в сторону двери.

— Спит? — уточняет Дэмиан.

— Я не владею боевыми заклинаниями. Сделала то, что смогла, — я развожу руками.

Дэмиан тут же бросается ко мне и обнимает. Прижимает к себе.

— Яна, ты не пострадала? — чуть хрипло спрашивает он.

— Нет, я цела.

Хочу ответить на его объятья, но не могу. Сдерживаюсь с трудом.

Да, он меня спас, но нельзя поддаваться порыву. Не всё мы прояснили, и мне бы хотелось сначала поговорить.

И важнее сейчас другое: рана Дэмиана на плече. Он, видимо, сам наложил целительское заклинание, но я чувствую, что этого недостаточно, и заживление произойдёт слишком медленно.

Хватаюсь за эту мысль как за спасительную ниточку. Она помогает мне прийти в себя и собраться.

Немного отстраняюсь и, мягко разорвав объятия, поднимаю руку к плечу Дэмиана. Использую магию, на этот раз она льётся привычным спокойным потоком.

Дэмиан перехватывает мою руку и убирает её от плеча.

— Не надо. Ты слишком устала.

— Я не могу, я чувствую твою рану, — кусаю я губы. — Да и сама я в порядке.

Это не совсем так, в теле слабость, а голова немного кружится, но не хочу об этом говорить. Вспоминаю о том, что из-за ритуала могу потерять силу и сама теперь хватаю Дэмиана за руку.

— Надо обратить этот ритуал! Я не хочу терять магию. Мы можем что-то сделать?

— Яна, всё хорошо, — говорит он твёрдо. — Ты — целитель с особой силой, на тебя почти не действуют проклятия. Раз ты оживила статую, то можешь разрушать их. Скорее всего, твоя магия боролась с последствиями ритуала, ты тратила на это силы и быстро уставала. Но и потенциал большой.

Мне сразу становится легче, и голова уже почти не кружится. Выдыхаю и расслабленно опускаю плечи. Я не умру, и моя магия останется при мне.

Только вот хочется всё же долечить Дэмиана до конца. Он не дал этого сделать.

— Ты злишься на меня? — спрашиваю я его.

— Почему я должен на тебя злиться? — Дэмиан берёт меня за плечи и смотрит мне в глаза.

— За то, что, я оживила архимагистра? Я правда не соображала. Так сильно испугалась, что осталась без магии и не смогу помочь сестре, что чуть голову не потеряла. Могла думать только о магии.

— Конечно, не злюсь. Я отлично тебя понимаю.

— Понимаешь?

— Да, давай возвращаться в академию, и я всё тебе расскажу.

Дэмиан через портал переносит меня в академию. Силы снова покидают меня. Чувствую ломоту в теле, будто перед болезнью. Дэмиан провожает меня в комнату и хочет уйти, но я останавливаю его.

— Не уходи, ты обещал рассказать.

— Яна, давай ты наберёшься сил, а потом мы поговорим. Мне ещё нужно закончить кое-какие дела с Эссой и Аристархом.

— Нет, — протестую я, — расскажи мне всё сейчас, я больше не могу находиться в неведении. Я устала от всех этих тайн и недоговорок. Меня просто с ума сведёт всё происходящее, ты меня бросил, ты ушёл, а когда я снова тебя встретила, то ты был обручён. Пусть это договорной брак, но это неважно.

— Это очень важно, — Дэмиан подошёл ближе и сел на край моей кровати. — Это был договорной брак. Я думал, что мои чувства остались в прошлом, и я смогу выбросить тебя из головы и из сердца. Я думал, что смогу выполнить долг перед своей семьёй, но я не смог.

— Но ты меня мучил! Издевался! Сколько времени прошло? Ты представляешь, каково мне было, когда я думала, что истинная другого мужчины? Я не могу быть истинной другого. Ты в моём сердце. Да, ты меня бросил…

Слова вырываются сами собой, и я понимаю, что чуть ли не впервые честна с собой. И с Дэмианом.

— Яна, — Дэмиан берёт меня за руки. — Когда ты перенеслась в этот мир, то у меня и правда были основания полагать, что ты истинная Аристо.

— И ты бы так просто с этим согласился. Позволил бы этому многоженцу забрать меня?

— Нет, — Дэмиан мотает головой. — Я бы не смог. Я бы не позволил.

— Но выглядело всё иначе.

— Были сложности. У Аристарха влиятельная семья, но я бы всё решил.

Я забираю свою руку у Дэмиана, поджимаю колени к груди и обнимаю себя.

— Всё выглядело иначе. У тебя другая, а я попаду в гарем.

— Я бы этого не допустил.

— Но как я могла доверять после того, что ты сделал? — Ты не могла доверять, поэтому я и оттягивал вашу помолвку, как мог.

— Отличная логика! А может, если бы тогда он бросил меня, то не пришлось бы через это проходить? Ты мог просто остаться, а после всё объяснить, — всхлипываю я. — Но стоило мне сказать, что я не пойду в твой мир, как ты меня бросил, ушёл и оставил совсем одну.

— Я не мог оставаться в твоём мире. У меня обязательства перед семьёй. В твоём мире нет магии, и мои силы угасали. Каждый день жизни в твоём мире без магии это пытка. Сейчас ты это понимаешь?

— Понимаю, — приходится признать мне.

Я и на самом деле понимаю. Я ощущала отсутствие магии всего пару часов, и была готова сойти с ума, а Дэмиан так жил несколько месяцев.

— На тот момент я не мог забрать тебя без твоего согласия, но теперь ты тут. Мы снова можем быть вместе.

— А как забыть боль, которую мы пережили?

— Мы не забудем это, — Дэмиан берёт мою руку и целует тыльную часть ладони, — я понимаю, что подобное забыть нельзя. Но это прошлое, а сейчас нашему счастью ничего не мешает.

— И больше никаких чокнутых невест?

— Больше никаких.

Я поднимаю взгляд на Дэмиана. В его глазах отражается прежнее тепло и любовь, мне очень хочется верить, что мы сможем оставить всю боль предательства в прошлом.

Словно поддавшись порыву, он наклоняется и целует меня. Тело отзывается мурашками, когда горячая мужская ладонь ложится на талию и прижимает к себе. Крепко и властно. И я ловлю себя на том, что в этот раз мне совсем не хочется сопротивляться.

Губы Дэмиана обжигают, поцелуй отзывается в теле горячей волной. Я не замечаю, как руки вцепляются в воротник его рубашки.

Останавливается первым он. Прижимается лбом к моему лбу и глубоко дышит. А я понимаю, что только что готова была пойти на поводу у чувств, забыть обо всём.

— Как ты себя чувствуешь? — Дэмиан проводит ладонью по моей щеке.

Беспокоится? Да, я потратила много магии, но, кажется, уже начинаю к этому привыкать.

— Неплохо, но немного устала, — честно отвечаю я.

— Прими ванну, а я прикажу, чтобы тебе принесли ужин. Тебе нужен отдых и восстановить силы. То что ты сделала сегодня со статуей — это потрясающе, — я вижу, что он говорит искренне. — Думаю, что ты стала гораздо сильнее. Возможно, опасность и временная блокировка магии содействовали этому. Нужно изучить этот вопрос. Это очень интересный опыт.

— Ты думаешь…

Я боюсь закончить, прикусываю кончик языка и вопросительно смотрю на Дэмиана.

— Да, Яна, думаю, что мы можем ещё раз попробовать проведать твою сестру. Только вначале отдых и ужин.

Я тут же вскакиваю с постели, совершенно не чувствуя усталости, беру чистую одежду и бегу в ванную комнату.

Надо ли говорить, что я совсем не могу заснуть. Ворочаюсь полночи, пока не проваливаюсь в глубокий сон.

А просыпаюсь от того, что кто-то гладит меня по щеке, заводит прядь волос за ухо.

Дэмиан. Сидит на моей кровати, нагло пользуясь тем, что между нашими комнатами смежная комната.

Беру подушку, намереваясь кинуть ею в него. Не всерьёз, я после вчерашних событий уже не чувствую ненависти или обиды. Но заходить в мою комнату когда вздумается, позволять не собираюсь.

— Они разрешили, — говорит он, перехватывая и мягко опуская подушку.

Пару мгновений соображаю, а потом подскакиваю как ужаленная, резко сажусь в кровати.

— Мы можем перенести маму и сестру сюда?

— Если они сами согласятся, — кивает Дэмиан.

— Беру уговоры на себя, — улыбаюсь во весь рот.

Уверена, мама захочет переехать. Сестра не будет болеть, мы сможем начать жизнь с чистого листа. Только вот магия есть только у меня… жаль.

— Им же дадут временное жильё? — задумываюсь я.

Начинаю понимать, что не просто так Дэмиан не предложил мне забрать их сразу. Маме нужно будет искать работу, сестре учиться совершенно новому и жить в мире с магией. А у меня мало что поменяется. Буду работать, потому что целителям много платят.

— Не волнуйся, я позабочусь об этом.

— Но ты…

— Я сам хочу это сделать. Ты мне не чужая, Яна. Я помогу твоей семье обустроиться в этом мире.

Замолкаю и задумчиво подтягиваю подушку к себе, закрываясь ей. Готова ли я снова поверить Дэмиану? В душе я уже знаю ответ.

— Для начала давай узнаем, что они об этом думают, — протягивает он мне руку и помогает встать. — Можем пойти прямо сейчас.

Не верю в своё счастье и начинаю метаться по комнате в поисках одежды.

— Да, я быстро! — говорю Дэмиану, который с улыбкой за мной наблюдает. — Только выйди, я переоденусь.

— У меня есть условие, — прищуривается он.

— Какое? — упираю руки в бока.

Так и знала, что не просто так он такой сегодня добрый. Обещал обустроить, готов прямо сейчас переместиться… Жду, что он попросит сделать.

— Ты не используешь магию. Совсем.

— Не получится, — хмурюсь я.

Помню, в каком состоянии была сестра. И помню, что я чувствую, когда рядом кого-то надо вылечить. Вряд ли я сдержусь, ведь мне важна Аринка, и у меня будет слишком большой соблазн послушать инстинкты.

— Хорошо, ты будешь стараться. Яна, я серьёзно, — заглядывает он в глаза. — Ты слаба. Ты вылечишь сестру после переноса сюда, а может, я просто приглашу целителя. А ещё, возможно, ей полегчает в этом мире. Так что главная наша задача — перенести их в наш мир. А потом лечение. Поняла?

Дэмиан серьёзен, и я тоже. Киваю, тяжело вздохнув. Ладно, я справлюсь. Если ей и правда тут будет лучше, то я подожду с лечением.

— А теперь выходи, — решительно указываю я на дверь.

На этот раз меня соизволили послушаться.

К сожалению, времени на долгие разговоры не было. Тогда Дэмиан напомнил мне о том, что пора. Я, как могла, рассказала Аринке о месте, где ей проще будет поправиться. Сестра, кажется, не поверила, но так соскучилась, что готова была идти куда угодно вместе со мной. А потом в палату зашла мама, и мы вместе плакали.

Мама тоже дала согласие на то, чтобы уйти. Её тут ничего не держало кроме нас с сестрой.

Дэмиан смог переместить всех. И ещё Сиоля, которого теперь ждали суд и тюрьма.

С того момента, как Дэмиан сделал мне предложение, и я стала его невестой, прошёл год. За это время мы с семьёй неплохо освоились в новом мире. Я училась, продолжала ходить к Захарии, еле-еле сдала нормативы по боевым дисциплинам.

В общем-то, это и было моё условие — отложить свадьбу до конца учебного года. Я не хотела торопиться. Да и если бы Дэмиан Асдер женился сразу после того, как расторг помолвку с первой невестой, к нашей паре было бы слишком много ненужного внимания. А так уже все забыли.

Эссу приговорили к каторге, как и Аристо. Говорят, в тюрьме их будут очищать от воздействия тёмной магии: их адвокат настаивал на том, что несчасчастных зазомбировала статуя, а сами по себе они божьи одуванчики. Вот только я сомневаюсь. Они оба не выбирали средства, которыми стоит идти к своей цели.

Время, когда шло разбирательство и суды, было самым для меня тяжёлым, но Дэмиан всегда был рядом и помогал мне. Вскрылась целая сеть, связанная с частью тёмных магов, их вот таких вот приспешниками, часто портальщиками, и нашим миром. Они искали людей, обладающих магией, которые изредка рождались и у нас, и забирали силу себе. А что, в этом мире такое карается законом, а в нашем никто даже не поймёт, что произошло.

Но теперь им придётся тратить магию на рудниках, а за перемещениями между мирами теперь будут следить тщательнее.

Выяснилось, что у Аринки тоже есть магия, но не целительская, как у меня. Из-за того, что магические потоки в нашем мире развивались немного неправильно, у неё и начались проблемы со здоровьем.

Но теперь всё хорошо. Она тоже учится у Захарии, и мама провожает её каждый раз, потому что побаивается этого леса. Только в последнее время мама начала привыкать ко всему магическому и теперь вовсю использует артефакты для уборки в доме.

Дэмиан поселил нас в небольшом домике рядом с академией. Мама занимается только хозяйством, но она говорит, что всегда об этом мечтала: тихой и спокойной жизни на природе.

Сегодня важный день. Именно сегодня у нас с Дэмианом свадьба.

Мне немного страшно и волнительно выбираться в город, к главному храму бога Молчания в столице. Дэмиан говорит, что всё будет в порядке, но я понимаю, что за этот год почти не видела нового мира. Только академию и два поместья Асдеров.

Надо это исправить. На каникулах отправлюсь в путешествие!

Добираемся до столицы мы через портал в ближайшем особняке Асдеров. Нас встречает Киан и Асия — брат Дэмиана с женой. Мы виделись всего пару раз, недолго, но они мне показались гармоничной парой.

Я так долго ждала окончания магической академии, что даже когда уже держала в руках диплом, то не могла поверить своим глазам.

Кожаная обложка, с тиснёным золотым гербом. Провожу кончиками пальцев по шершавой поверхности, будто пытаясь убедиться в том, что это реально.

— Я это сделала, — смотрю на мужа и улыбаюсь.

— Да, Яна, ты это сделала. И ты не просто закончила академию, но сделала это с отличием.

Я обнимаю мужа и целую в щеку.

Мы идём к моей маме и Аринке в гости, чтобы отметить такое важное событие.

— Сегодня будет настоящий праздник, — говорю я. — Даже не верится.

Схватилась за бок и перевела дыхание.

— Ты в порядке?

Муж поддержал меня за талию.

— Да, но целый день странно себя чувствую. Подташнивает. Видимо, из-за стресса.

— Думаю это не стресс.

Муж подхватывает меня на руки и несёт прямо к маминому дому.

— Дэмиан! Поставь меня на ноги. Я в порядке.

— Не спорю.

Мама выбегает из домика, встречая нас.

— Яночка, девочка, что случилось? Всё хорошо?

— Да, всё хорошо. Дэмиан, поставь меня.

— Всё отлично, мама, — Дэмиан первый раз так обращается к моей маме, меня передёргивает, и я удивлённо смотрю на мужа, — мы беременны.

— Кто мы?

Я испуганно хлопаю глазами.

— Тебе нужно поесть, дорогая, — Дэмиан осторожно подталкивает меня вперёд, а мама приложив руки к щекам удивлённо вздыхает, — съешь что-то лёгкое, и тошнота пройдёт.

— Но с чего ты взял…

Не понимаю я.

— Ещё вчера я заметил, что у тебя появился ещё один источник магии, даже два.

— Два?

Я не верю своим ушам. Стою перепуганная посреди комнаты, а вот Дэмиана, похоже, всё устраивает.

— Да, родная, у нас будут близнецы. Мама, Яне нужно поесть!

— Сейчас, мои хорошие, — мама начинает суетиться, а я пытаюсь осознать произошедшее.