<p>Винни Фо</p> <p>Человеческий фактор</p>

There's a time when the operation of the machine becomes so odious, makes you so sick at heart that you can't take part!

You can't even passively take part!

And you've got to put your bodies upon the gears and upon the wheels, upon the levers, upon all the apparatus — and you've got to make it stop!

And you've got to indicate to the people who run it, to the people who own it — that unless you're free the machine will be prevented from working at all!

— Mario Savio 02.12.1964

Человеческий фактор.

Посреди темного люкса, расцвеченного только отсветами рекламных билбордов за окном, очертился яркий прямоугольник дверного проема, в котором силуэты столпившихся у входа людей подозрительно заглядывали в номер.

— Чисто. — После небольшой паузы сообщил человек в черных карго и маске дополнительной реальности, направляющий дуло HK MP5K в темноту.

Отодвинув солдата в сторону, Лев вошел в номер, забросил ключ-карту в слот считывателя и обернулся к оставшимся в коридоре людям. Получив допуск от системы контроля доступа, свет плавно озарил гостиную бизнес-люкса, обставленную для деловых встреч.

— Что ж, устраивайтесь. На ближайшее время наш митинг-рум перенесется сюда.

Первыми внутрь устремились солдаты Кёдан Ямабуси, безотлагательно приступив к сканированию жучков и прочих перехватывающих устройств, рисуя в воздухе замысловатые знаки антеннами детекторов электроники вокруг мебели, словно шаманы, отпускающие обряд благословения нового жилища. Рита сразу последовала за ними, рассчитывая оказаться в номере до завершения проверки. Ситуация складывалась крайне неординарная, так что не лишним было бы засветиться в какой-нибудь скрытой камере слежения до того, как ее вырубят, чтобы воспользоваться потом этим аспектом с выгодой для себя. Ненавязчивым движением она слегка дернула за рукав Франсуазу, чтобы та не осталась в коридоре. Девушка-хакер, не поднимая закрытых перламутровыми очками глаз от смартфона, как послушный мул на поводу зашагала следом. И уже потом за ними неспеша вошли вальяжные близняшки-наемницы и проныра юрист Ямабуси, напоминавший вмазанного хорька.

Рита бросила взгляд на Льва, мужчина в строгом костюме одновременно развел руками и пожал плечами, словно извинялся за возникшие обстоятельства непреодолимой силы. Этот непривычно крупный для своих манер человек всю дорогу оставался предельно тактичен и интеллигентен. Это вызывало некоторый диссонанс при его конституции тяжелоатлета, и с учетом напряженных событий последних часов, за которые они пытались избавиться от преследования. Да еще и в окружении вооруженных солдат его организации, которая скорее напоминала радикальную группировку. Так и казалось, что он должен выругаться отборным матом или плюнуть на пол, но он продолжал учтиво держаться, не оставляя не малейшего намека на невежество или мачизм. И это не было наигранной порядочностью в попытке произвести впечатление на женщин — Лев перманентно оставался сосредоточен на дисциплине, вооружении и деньгах. Складывалось впечатление, что эти простые вещи составляли его ментальную парадигму, некий личный внутренний кодекс — решение любых сложных задач сводилось к необходимому сочетанию этих атрибутов. Как робот, ей-богу.

Его солдаты, сновавшие вокруг, обследуя этот претенциозно-эклектичный номер, были совсем не такими. Бывшие вояки, нашедшие себе применение в службе безопасности обеспеченной компании, обшаривали соседнюю комнату с широкой кроватью, обставленную в строгом скандинавском стиле, глупо таращась на зеркала и светильники в своих забавных масках дополнительной реальности. Они не стеснялись в выражениях, на разные лады подозревая отель в съемках любительского видео без ведома актеров.

Пока Ямабуси изучали каждую фигурку и заглядывали в каждый горшок конференц-гостиной, где полки вполне себе западной мебели были заставлены предметами японской культуры — нэцке, вазами, бонсай — зачем-то катана стоит на подставке над широким телевизором — остальные заложники ситуации собрались в центре просторного зала, будто сканируя, в свою очередь, друг друга — пытаясь прочитать с кем застряли на неопределенный срок. Лев замер с пустым выражением на лице, уставившись куда-то в пустоту перед собой, будто его сознание отсутствовало здесь.

Зато его склизкий неврастеник-юрист, похожий на нерасторопного китайского служащего, не дожидаясь подтверждения безопасности, убежал в просторную ванную, отделанную пестрой плиткой, напоминающей яркие улицы Марракеша, едва солдаты освободили ее.

Сканирование завершилось, к некоторому сожалению — безрезультатно, и, устраиваясь поудобнее для длительного дежурства, боевики занимали тактически выгодные позиции — у входа, под окнами и зачем-то возле двери в ванную. Близняшки Silent Twins, явно не чувствуя себя частью этой вечеринки тут же разместились, наплевав на тактические принципы, с намерением убивать время впустую. Темноволосая Сехмет завалилась на диван, закинула ногу на ногу и уткнулась в смартфон, а блондинка Амунет уселась на кофейный столик перед ней, положив ноги в футуристических дутых Найках рядом со своей сестрой, небрежно свесив между коленей свой раскрашенный MPA930 Defender.

Складывалось впечатление, что наемниц не устраивало, как разворачиваются события, и, вероятно, связанные какими-то обязательствами, они искали любой повод, чтобы оставить эту теплую компанию при первой же возможности.

— Франс, детка, присядь где-нибудь, не стой посреди комнаты. — Вполоборота обратилась Рита к помощнице.

Девушка с копной растрепанных, похожих на солому, неоново-желтых волос впервые оторвала глаза от экрана смартфона и посмотрела на Риту поверх сползших на нос очков. На несколько секунд она задержала взгляд, будто не сразу могла сфокусироваться. Пустоту в глазах медленно наполняло осознание окружающей реальности. Или это было осознание чего-то другого?

Франсуаза кивнула, огляделась, и направилась к растянувшемуся вдоль стены с шедеврами каллиграфии длинному дивану, занятому близняшками-наемницами. Она устроилась в дальнем углу — почти у самой прихожей — поджав под себя ноги и водрузив на них ноутбук из жесткого рюкзака, который уместила между собой и подлокотником так, чтобы было удобно без проблем залезть туда в любой момент.

Рита бросила взгляд на часы. Время ее не интересовало, но новых уведомлений не поступало, и, устало вздохнув, она позволила выражению недовольного смирения проступить на лице. С ним девушка подошла к окну, пренебрегая нормами безопасности. Уткнувшись плечом в стену, она наблюдала, как внизу по парковке медленно ползет кроссовер, пытаясь пробраться к выезду.

И в этот момент пришло сообщение. Теперь она сразу достала смартфон, немного поспешно, отчего движение могло показаться излишне нервозным, но Рита очень надеялась получить весточку от кого-то из остальных ее людей.

Сообщение было от Франсуазы.

//Paris: «FYI боевики заряжены полностью, но этот мордоворот даже трубу не разу не достал. И все-таки как-то получает инфу! Он в курсе событий о которых ему никто не говорил».

Рита поморщилась, скорее не от ситуации, а от того, что сообщение оказалось от хакерши. Она переключилась на групповой чат и напечатала в гнетущее цифровое молчание еще одну строчку, в след за предыдущей.

//Hustlers (Рыжая):

«I simply am not here

No way I…

Shut up, be happy

Stop whining, please»

Как в пустоту. Никакой реакции. Все так же тишина, как с самого начала этого проклятого дня. Даже не единой отметки о прочтении сообщения участниками чата.

Рита убрала смартфон в карман и снова уставилась в окно. Весеннее солнце вспыхнуло в ее коротких рыжих волосах, окрашенных почти до красного оттенка. И как она только оказалась в такой заднице!

* * *

Утро началось на площади перед бизнес-центром, где Рита случайно встретила своих потенциальных бизнес-партнеров сразу после того, как абсолютно не случайно встретила Франсуазу.

Сегодня должна была состояться встреча с делегацией от Кёдан Ямабуси Тэнгу — новой организацией в IT-сфере, судя по всему, отделившейся от одного из крупных концернов. Тогда это не показалось странным, но найти данные на этих ребят оказалось чрезвычайно тяжело. Правда, они охотно делились информацией сами напрямую, развернуто, как прилежные ученики, отвечая на все вопросы. Суммарно выяснялось, что организация успешно ведет разработки в области робототехники, в связи с чем, по всей видимости, и была связана излишняя секретность — чтобы корпорации, обладающие капиталистической властью, не возжелали поглотить их обратно, разрушив своим руководством перспективный проект.

Рита чеканила шаги сквозь площадь высокими шпильками, специально подобранными под деловую юбку-тюльпан, позволяющую подглядывать за ее капроновым коленом и бедром через разрез. Короткая прическа цвета адского пламени полыхала над выбритыми висками, привлекая внимание к кропотливо подготовленному для деловой встречи образу: тщательно нанесенный макияж под декоративными очками в широкой оправе, помада идеально сочетается с цветом волос, татуировки скрыты под рукавами кожаной куртки. Она зашла в небольшую рощу электрических деревьев из светодиодных гирлянд цвета индиго, устроенную посреди площади бизнес-центра, чтобы отдать ожидавшей там Франсуазе ее кофе, когда Лев окликнул ее.

Необъятный гигант приближался навстречу без намека на приветливость на лице. Казалось, его пришлось запихивать в зауженный деловой костюм темно-синего оттенка — его шея не уступала по ширине его скулам, а челюсть, между тем, была настолько массивной, будто этот мужчина мог перекусить стальной трос. Пергидрольные волосы идеально выведенных линий бороды и прически были такими короткими, словно его посыпали серебристой пылью.

Она его сразу узнала — представитель Кёдан Ямабуси заранее присылал свои данные для регистрации посетителей. Он приехал, чтобы подписать контракт предоставления неисключительных прав использования программного обеспечения на базе искусственного интеллекта, разработанного «Science Lovers» — организацией, которой частично владела Рита. Правда никто не ожидал, что он припрется с целым взводом боевиков.

В Ямабуси с первого взгляда узнавались солдаты, еще до того, как становились заметны тактическая экипировка и спрятанное оружие. Осанка, походка, движения — им привычнее было перемещаться в ожидании засады на вражеской территории, чем по оживленным улицам перенаселенного мегаполиса. Все они были со скандинавскими лицами, и зачем им было нужно называть организацию на японском языке? Глупость какая-то. Может этих предпринимателей бандитского вида спонсируют из Триад? «Тэнгу» — что-то очень знакомое, где она слышала это слово?

Теперь, позволяя себе задуматься в люксе отеля, Рита безуспешно вспоминала, где они могли встречаться прежде, или где Лев мог найти ее фотографии, что узнал посреди оживленной площади? Но в тот момент ее не смутило даже то, что Ямабуси заявились значительно раньше назначенного времени.

Лев протянул Рите раскрытую пятерню для рукопожатия, игнорируя тот факт, что обеими руками она держала большие картонные стаканы с горячим флэт уайт. В это же мгновение Франсуаза молча вытянула свой стакан из ее ладони, позволяя ответить на жест.

— Приветствую! — Без тени улыбки произнес представитель Кёдан Ямабуси, как это обычно делают в мессенджерах, чтобы поскорее перейти к делу.

Рита молча кивнула, вытаскивая свою тонкую кисть из его огромной лапы. В некоторой растерянности она перекраивала в голове распорядок дня, чтобы не заставлять ждать назначенного времени эту группировку парламентеров.

— Мы прибыли лично выразить глубокое почтение Вашей организации и заключить партнерское соглашение традиционным способом. Безусловно, позже мы обратимся с просьбой продублировать все контракты через электронный документооборот. — Будто оглашая условия оферты, заученной скороговоркой огласил Лев то, что и так было известно из прежних переговоров. Он повернулся к своим коллегам и вытянул руку, приглашая подойти неопрятного темноволосого человека азиатской внешности — единственного, кто отличался среди суровых сосредоточенных солдат и ассоциировался с Тэнгу, чем бы оно ни было. — Наш юрист заверит легитимность сделки.

Вернув, наконец, самообладание, Рита натянула доброжелательную улыбку, поприветствовала представителей Кёдан Ямабуси, и предложила зайти выпить кофе, пока подготовят митинг-рум, поскольку столь многочисленная делегация совершенно неожиданно прибыла преждевременно.

— Не будем тратить время впустую, — отказался Лев, — это положительно влияет на бизнес. Полагаю, мы обсуждаем достаточно крупные обороты, чтобы наше сотрудничество заняло приоритетную позицию в вашем графике. Мои сопровождающие неприхотливы, и готовы вести переговоры в любой обстановке, пренебрегая удобством и прочими капризами.

— Спартанская закалка, да? — Ухмыльнулась Рита, покосившись на Льва. Она неспеша направилась ко входу в бизнес-центр, поддаваясь его настойчивости.

— У нас не принято уделять внимание излишествам, не влияющим на суть дела. — Пояснил тот, ответив на ее взгляд непроницаемым лицом. — Привередливость не нашла понимания в нашем коллективе, поэтому сконцентрированные на своем комфорте сотрудники у нас не задерживаются.

— Разве мы зарабатываем не для того, чтобы приобретать блага и тем самым делать собственную личность прекрасней?

— Блага развращают личность, вам ли этого не знать. Позволяя потакать своим прихотям, рождающимся пропорционально достатку, личность начинает мыслить нестандартно, видя все больше новых возможностей, и тем самым отклоняется от регламента выполнения своих задач, пренебрегает необходимыми правилами, придерживаясь которых изначально, и обрела тот развращающий достаток. Индивидуальность начинает выбиваться из коллектива, нарушая отлаженные процессы, построенные на ее функциях. И если у индивидуальности нет достаточной воли, чтобы контролировать в себе подобные импульсы, рано или поздно она пересекает черту, когда начинает нарушать общепринятые нормы, приводя своим противостоянием, в конце концов, к краху всей системы.

Растерявшись от неожиданной социологической теории, Рита замешкалась с ответом, но едва осознала сказанное, как раздражение и даже какая-то злость от несогласия захлестнули разум. Она собралась поспорить, противостоять этому надменному корпоративному фашисту, подсознательно даже испытывая желание, чтобы сделка сорвалась. Но не успела ничего произнести.

Над головой прогремел взрыв.

Пушистые черно-оранжевые облака огня распустились из окон на верхних этажах небоскреба. Время остановилось на мгновение, позволяя разглядеть мириады сверкающих осколков вылетевших окон, устремляющихся жалящим роем в беспечных прохожих на площади. Грохот заполнил пространство плотной массой, заставляя вибрировать поверхности и приседать перепуганных офисных работников, вышедших на улицу покурить свои электронные испарители.

Рита замерла, оцепенев от колоссального зрелища, не сразу поняв, что происходит — шок словно блокировал осознание. А в следующее мгновение мысль, заставляющая нутро провалиться в пустоту, пронзила мозг раскаленным стальным острием — это был ее офис! Весь этаж вспыхнул неудержимым пламенем, превращающим в труху и пепел всех, кому не посчастливилось там присутствовать.

Первые мгновения ошеломленная Рита не понимала, что должна чувствовать, разум был перегружен потрясением. Но затем сознание захватила экстремальная паника — люди, с которыми она строила свой бизнес и свою жизнь, с которыми проводила больше времени, чем с кем бы то ни было; люди, посвятившие себя ее идеям и мечтам, погибли просто потому, что пришли на работу. И постепенно откуда-то изнутри начало подступать разъедающее чувство безнадеги, несущее за собой едва сдерживаемые слезы

Лев сбил ее с ног, накрывая голову полой пиджака. По плиткам площади зазвенели осколки выбитого стекла, оставляя кровоточащие порезы на открытых участках кожи окружающих людей. Раздались вопли, грохот падающих обломков. Криками ужаса наполнилась вся площадь. Рита чувствовала, как тоже желает заорать, но не от страха, а от захлестнувшей пелены ярости, желая перекричать остальных, заставить их заткнуться с их мелочными личными испугами, не имеющими никакого веса в сравнении с потухшими жизнями ее коллег. Она хотела заорать так громко, чтобы повинный в этом преступлении немедленно предстал перед ней и познал невыносимые страдания от ее рук.

Рита стиснула зубы, подавляя в себе эмоции и панику. А дальше все стало происходить очень стремительно. Лев легко подхватил ее и потащил куда-то прочь.

— Скорее, нужно убираться отсюда, здесь небезопасно! Минивэн подхватит нас на улице. — Кричал ли он от волнения или чтобы она расслышала его в окружающем шуме, или его голос оставался спокоен? Теперь невозможно вспомнить.

Рита только и успела оглянуться, чтобы увидеть, как, прижимая рюкзак к груди, Франсуаза семенит следом в окружении солдат, которые ничем не пытались помочь девушке. Широкая полоса футуристических очков, напоминавших забрало от мотоциклетного шлема, скрывала выражение ее глаз, но лицо стало совершенно бледным, резко контрастируя с яркой желтизной волос, казавшихся на солнце канареечными.

Вокруг царил хаос столпотворения. Одни бежали, не выбирая направления, другие съежились на земле среди убитых обломками, кто-то пытался тащить раненых, а некоторые замерли в ступоре, не в силах оторвать от кошмара широко раскрытых глаз.

Минивэн Toyota резко затормозил на обочине как раз в тот момент, когда Лев дотащил Риту к краю площади. В открытом окне кабины хмурились эпатажные наемницы близняшки Silent Twins. Рита сразу узнала блондинку Амунет, которая сидела дальше на пассажирском сиденье, оказавшемся слева в праворульной машине. Не то чтобы они были близко знакомы, но, скажем так, участвовали в общем проекте. Ее темноволосая сестра сидела за рулем, свесив локоть за окно.

— В какой говноворот ты нас втянул? — Недовольно выкрикнула Сехмет Льву, как только автомобиль остановился.

Они все, вместе с солдатами, забились в минивэн, так что комфорт салона остался только у сестер спереди. Наемница заставила дернуться машину, чтобы раздвижная дверь сама захлопнулась, и утопила педаль газа, с пробуксовкой срываясь с места, отчего пассажиры повалились друг на друга в тесноте.

Красотка в объемном кроп-топе и перчатках без пальцев, маневрируя между автомобилями и пренебрегая всеми правилами, выбралась на скоростное шоссе, и только тогда сбавила скорость, желая затеряться в потоке машин.

— Не вздумай тормозить, — не оборачиваясь, произнес Лев, он сидел лицом к заднему окну и не моргая смотрел на дорогу позади, — у нас хвост.

— Я засунула как-то язык в жопу одному говорливому, — прокомментировала Сехмет, не к кому конкретно не обращаясь.

— Да кто нас преследует? — Не выдержала Рита. — Почему мы убегаем? Кто взорвал мой офис?

— Это моя вина. — Лев тут же обратил на нее взгляд своих странных глаз — яркая радужка словно обведена черным контуром. — Нас прессует террористическая организация. Мы имели неосторожность заключать с ней контракты, не зная на тот момент с кем связываемся. А теперь они требуют от нас нечто неприемлемое, ставя свою прибыль выше человеческой жизни. Мы сразу разорвали с ними все договоренности, но они не отступились. Простите меня, — Лев склонил голову в невероятно восточном жесте покорности, — террористы угрожали мне, но я полагал, что они не зайдут так далеко. Взрывом они пытались убить меня, а пострадала ваша организация. Мы готовы компенсировать все убытки, как только получим доступ к банковским аккаунтам. Но пока что опасно пользоваться удаленными ресурсами, активность в сети может прослеживаться, и я не могу отпустить вас — террористы теперь будут считать, что вы тоже состоите в Кёдане. Для начала необходимо устранить угрозу с их стороны, и на это время я возьму вас с помощницей под свою опеку.

«Какая компенсация?! Погибли дорогие мне люди!» — Непременно закричала бы Рита, если бы не опешила от неожиданного совпадения — она ушла из крупной корпорации и открыла свой бизнес именно по такой же причине, что и озвучил ее неожиданный протектор. Известная организация, обеспеченная влиянием благодаря внушительному капиталу, требовала исполнения аморальных распоряжений, пусть и в обмен на значительный денежный гонорар.

Рита бросила взгляд через заднее окно. В некотором отдалении за ними следовали пять одинаковых черных «бимеров» с тонированными в ноль стеклами, они были похожи на правительственный кортеж или сопровождение спецслужб.

— Охереть, как интересно. — Не удержалась от комментария Сехмет.

Высказывание словно обратило на нее внимание Льва, который теперь обернулся к девушке за рулем и сообщил:

— В этом округе есть отель, в котором за вознаграждение не проводится регистрация клиентов. Это проверенное место, Кёдан уже сотрудничает с ними какое-то время. Там террористы не найдут нас, мы сможем затаиться, пока они не потеряют след. Если у тебя хватит навыков сбросить их, то я обеспечу для нас убежище.

— Не беси меня, а. — После небольшой паузы огрызнулась Сехмет.

Тойота заложила маневр, разрезая поток через схлопывающиеся интервалы между участниками дорожного движения и вновь набирая скорость.

Раскачиваясь в салоне, Рита уткнулась в свой смартфон. Террористы могут взламывать для прослушки каналы связи, да и просто воспользоваться телефонами тех, кого убили… она не хотела даже думать об этом — ужасные картины вероятностей вспыхивали в ее воображении — но нужно было как-то предупредить остальных об этом, связаться хоть с кем-то из «Sciense Lovers», сообщить им, чтобы сохраняли молчание, что открытая переписка может быть опасна. Но как? Нужен был какой-то шифр.

Неспособная выстроить мысли в кипении эмоций от стремительности событий, Рита пялилась на обложку альбома, который играл у нее в наушниках, пока она еще совсем недавно ходила за кофе. Музыка не звучала в этот момент, но она столько раз слышала этот трек, что слова песни сами возникли в памяти. Они поймут! Ее партнеры… ее друзья, они должны понять, они слушали эту музыку вместе с ней еще с тех лет, когда все они были неотесанными юнцами, жаждущими оторвать себе кусок этого мира своим необузданным темпераментом.

Открыв групповой чат разделивших между собой управление компанией руководителей, она написала строчки куплета, сохраняя формат строф:

//Hustlers (Рыжая):

«A good impression

Of myself

Not much to conceal

I'm saying nothing

But I'm saying

Nothing with feel»

Рита продолжала смотреть в экран телефона, в надежде хотя бы на то, что рядом с одним из имен в списке участников чата появится индикатор «online». Но за ее сообщением не последовало никакой реакции, она была здесь совершенно одна. Экран смартфона медленно погас.

* * *

Хлопнувшая дверь ванной комнаты вырвала Риту из воспоминаний. Хорек-юрист, став, похоже, еще более дерганным, неверным шагом прошел к переговорному столу, что стоял на небольшом пьедестале под окнами, и уселся за ноутбук, нервно клацая по клавишам. Солдаты будто намеренно старались не обращать на него внимания — кажется, он раздражал их еще больше, чем Риту. Что он вообще делает в окружении этих людей? Зачем им юрист для заключения контракта, если достаточно подписи уполномоченного лица?

— Может быть, вернемся к нашему партнерскому соглашению? — Вероятно поймав направление ее взгляда, предложил Лев, усаживаясь за стол напротив юриста. Перед ним уже лежали папки с распечатанной документацией. И когда только они оказались там? — Раз мы все равно вынуждены бездействовать все вместе.

На этом возмущение переполнило чашу терпения Риты, и она взорвалась:

— Да о чем ты вообще говоришь?! Какое, к черту, партнерское соглашение! Там погибли люди, погибли мои друзья! А я тухну здесь и не могу даже сообщить их родным, что близкие не вернуться домой, потому что пришли на работу вовремя, ведь террористы отрежут мне башку, считая меня одним из бригады Ямабуси, так что я вынуждена торчать с толпой кретинов в этом гадюшнике. — Она окинула коротким взглядом окружающую обстановку. — Чрезвычайно дорогом гадюшнике.

— Попробуйте взглянуть на это с другой стороны. Я предлагаю совершить поступок, который бы оправдывал эту трагедию, не позволив ценным кадрам погибнуть зря. — Проглотив выпад, пояснил Лев, уставившись в стол с документами, будто разъяснял сложную теорию нерадивому студенту. — Чтобы не концентрироваться на тяжелых эмоциональных переживаниях, лучше всего занять себя чем-то требующим ответственности, а, следовательно, и сосредоточения внимания. Проработка нашего контракта подойдет для этого, как нельзя лучше, к тому же Вы сможете насолить террористам, пытавшимся не допустить заключения этой сделки.

— Ты вообще знаком со значением слова «скорбь»? Даже отбитые викинги отдавали почести своим убитым товарищам! Я не вернусь к бизнесу, пока не сожгу свою погребальную ладью. Так что лучше придумай, как нам избавиться от террористической угрозы, если хочешь вернуться к контрактам.

— Не стоит придавать такого значения устаревшим ритуалам — любая статистика скажет, что анахронизмы всегда препятствовали корректному функционированию любой системы. И в нашем случае — это слабости, которые делают наш союз, а значит и всех нас, уязвимыми, и противник непременно ими воспользуется.

Рита прикрыла ладонью глаза, не в силах слушать эти сектантские доктрины корпоративной модели. Сжав переносицу, она зажмурилась и воскликнула:

— Ты вообще слышишь, что я тебе говорю?! Какое отношение ритуалы имеют к нашей сделке? Да речь идет совершенно о другом — я не собираюсь сейчас заниматься бизнесом, я эмоционально не готова этого делать.

— Чего ты ему такого продаешь, подруга, что он так завелся? — Встряла неожиданно Амунет, она изогнулась на кофейном столике, зацепившись одними ногами за сестру, чтобы посмотреть на Риту. Сехмет сморщилась и пнула Амунет, отчего та чуть не перевернулась со столешницы на пол.

И Рита и Лев уставились на нее с нескрываемым раздражением. Наемница в коротких спортивных шортах и ярком дутом пуховике владела некоторой информацией о теневой деятельности Science Lovers, которая, если говорить откровенно, и приносила основной доход организации. Уж не собралась ли она шантажировать их?

— Программное обеспечение. — Не сводя с блондинки глаз, сухо ответила Рита. — Искусственный интеллект медицинского назначения и прочие вспомогательные утилиты для протезирования.

— Типа такого, которое кодит Офион? — Не отрываясь от смартфона произнесла Сехмет.

Рита перевела взгляд на черноволосую сестру, поэтому не могла видеть, как еще сильнее нахмурился Лев, на его лице читалось желание заткнуть близняшек.

— А причем здесь Офион? — С подозрением уточнила Рита.

— Не знаю, — пожала плечами Сехмет, продолжая листать большим пальцем ленту, — они, походу, снабжают твоего корешка. По крайней мере, нам платят деньгами с их счетов.

Мгновенно взгляд Риты оказался на Льве. На секунду ей показалось, что его пронизывающие девушку в леопардовых лосинах глаза пылают яростью, но когда он обернулся к стремительно теряющей доверие бизнес-леди, его лицо выражало абсолютную непосредственность, подчеркнутую легкой растерянностью:

— В этом есть какая-то проблема? — Наивно произнес гигант.

Офион был крупной медицинской корпорацией, стремительно поглощавшей рынок своими бесчисленными вариациями лекарственных препаратов, иногда представлявших одно и то же активное вещество под разными названиями во всех ценовых категориях. Их фирменные аптеки открывались в самых отдаленных уголках страны, а оборудование составляло подавляющую долю оснащения любой крупной больницы. А еще Офион был той самой организацией, которую покинула Рита после поручения, которое не вязалось с ее собственным моральным кодексом.

— Зависит от того, какую роль чертов картель принимает во всем этом. — С недоверием ответила Рита.

— Не вижу негативных моментов в том, чтобы получать поддержку от крупной организации. Я как раз надеялся обратиться к их подразделениям за помощью. Благодаря хорошему финансовому обеспечению, служба безопасности Офиона настолько квалифицирована, что вполне может соперничать даже с государственными военизированными структурами.

— Мне ли не знать. — Буркнула под нос Рита.

— Если бы Вы смогли поспособствовать с обращением в Офион, то, полагаю, с их помощью мы все намного быстрее бы выбрались из этой ситуации и вернулись к нашим привычным делам.

— С чего бы я могла «поспособствовать»? — Рита с подозрением вскинула бровь.

— Ну как же, Вы же бывшая сотрудница организации, — совершенно непосредственно удивился Лев, — наверняка, у Вас остались связи, пусть даже неофициальные.

Откуда ему это известно?

Рита наигранно усмехнулась, стараясь сохранять невозмутимость, хотя внутри вздрогнула от удивления. Она бросила растерянный взгляд на близняшек — от них он вряд ли мог вообще получить какую-то информацию, кроме незнакомых прежде нецензурных оборотов. Несмотря на всю ересь, которую несли сестры, они всегда говорили осознанно, разбираясь в отношениях тех, от кого получали деньги. Наивный образ глупых тёлочек был обманчивым — эти девчонки являлись настоящими профессионалами. С другой стороны, если задуматься, порой и сами плели интриги.

Интересно, что они вообще делают здесь? Silent Twins всегда брались за кровавую работу. Кого им заказали Ямабуси, собираясь подписывать контракт с Science Lovers? Ведь не наняли же их охранять группу вооруженных солдат?

Недобрые подозрения все больше сгущались в сердце Риты. Она, отчасти неосознанно, достала телефон и вновь отправила сообщение в групповой чат Science Lovers.

//Hustlers (Рыжая):

«And because of who we are

We react in mock surprise

The curse of "There must be more"

So don't breathe here

Don't leave your bags»

Между тем, Амунет, похоже, неверно расценила ее взгляд, как сигнал о помощи. Или ей просто захотелось спровоцировать Ямабуси:

— Это ты сейчас попрошайничаешь у леди, которую затащил за собой во все это дерьмище? Я ведь правильно поняла?

Лев хлестнул близняшек взглядом, лицо его сделалось суровым и недоброжелательным, но произнес он спокойным монотонным голосом:

— Я попрошу предоплаченных фрилансеров ожидать распоряжений в соседнем помещении, поскольку у них нет допуска к коммерческой информации нашей организации.

Синхронно близняшки повернулись к нему, чуть ли не впервые за все время удостоив своего взгляда. На их лицах было написано хладнокровное желание причинить ему боль. Было очевидно, что он не просто раздражает их — они сдерживались, чтобы не прирезать его в одно мгновение.

— Пффф… — Разрядила обстановку Сехмет, сморщив нос она стала казаться милой девушкой-подростком. — Частично предоплаченных, прошу заметить.

Наигранно закряхтев, она поднялась с дивана, возвышаясь позади своей сестры, которая не сводила кровожадного взгляда со Льва, похоже не собираясь так просто отпускать ситуацию. На секунду Рите показалось, что Амунет начинает поднимать покрытый яркими веселыми изображениями MPA930 в сторону великана, но в этот момент Сехмет по-ребячески отвесила ей пинок своей обтянутой в леопардовые лосины ногой.

— Шевелись, сучка! Хозяин не разрешает нам греть уши.

С видимым усилием Амунет моргнула, сделав глубокий вдох. И уже совершенно игриво повернулась к сестре, отвечая с озорством:

— Детка, я тебе уже говорила, будь нежнее, когда зовешь меня в спальню.

Показушно-неторопливо они собрали свои вещи и, виляя бедрами, прошествовали в соседнюю комнату. Довольно грубо сестры Silent Twins выперли оттуда солдат, которые, не находя себе другого места, расположились у входа в спальню, как сторожевые псы, охраняющие покой египетских фараонов, а то даже и богинь. Близняшки завалились на кровать и включили телевизор, прибавив ему громкости, став похожими на школьных подружек на ночевке.

Вибрация на запястье заставила Риту посмотреть уведомление. Сообщение вновь пришло от Франсуазы. Все это время девушка не поднимала глаз от экрана ноутбука, будто не обращая никакого внимания на происходящее в помещении, и не привлекая к себе никакого внимания, будто ее здесь и не было.

//Paris: «Наш ниндзя числился пациентом центральной клиники Офиона».

Да, что, черт подери, здесь вообще происходит?! Офион оказывает поддержку своему бывшему пациенту? Зачем? Компенсируют последствия неудачного медицинского вмешательства? Поэтому Ямабуси покупают софт у Science Lovers — потому что не доверяют программному обеспечению Офиона? Все это слишком нелепо.

«Откуда вообще этот одержимый бизнес-стратегиями знает о том, что я работала на корпорацию?» — Не оставляла назойливая, как звук механического дефекта, мысль Риту.

СБшники Офиона больше не сохраняют конфиденциальность информации, продавая файлы из архива вместо бонуса к жалованию? Что еще могло попасть к Ямабуси? А ведь, в таком случае, какие-то данные могли попасть и к террористам! Что если террористы вышли на их сделку через Офион, и взрыв, уничтоживший ее офис, произошел по вине корпорации? Но как они догадались, где искать? Каким образом террористы могут быть связаны с Офионом?

Да что это вообще за террористическая организация без названия? Лев совершенно не упоминал никакой конкретики относительно рода деятельности или хотя бы идеологии террористов. До сих пор не одна радикальная группировка не взяла на себя ответственность за произошедшее. Не было никаких угроз, требований, или манифестаций, которые могли бы интерпретировать случившееся как акт устрашения или расплаты.

Каким образом Офион вообще взаимодействовал с Ямабуси, которые имеют какие бы то ни было связи с террористами?! Корпоративная СБ залезет в задницу каждому контрагенту, прежде чем начать любое сотрудничество. И уж точно не станет компрометировать себя пособничеством экстремизму, пусть даже если это окажутся незначительные контакты с третьими лицами какой-нибудь абсурдной религиозной секты.

На секунду в голове промелькнула совсем безумная мысль: «А что, если террористы и есть Офион?». При всей дикости такого предположения, его нельзя было отрицать. Рита знала, на что способна корпорация, и учреждение секретного отдела для террористических операций не стало бы чем-то неприемлемым. А с учетом того, как она ушла из компании, Офион вполне мог подстроить подобную акцию, в попытке избавиться от досаждающего своей осведомленностью бывшего сотрудника.

Нужно было выяснить, кто все это организовал, и тогда станет понятно — зачем. Рита вновь достала смартфон, игнорируя ожидавшего продолжения диалога Льва, и написала в ответ Франсуазе:

//RedHead: «Спасибо, дорогая. Посмотри, какие записи до взрыва сохранились с камер безопасности, хоть что-то пишется на резервные сервера, которых не было на этаже? Может мы сможем найти того, кто устанавливал взрывчатку?»

//RedHead: «Вероятно, кто-нибудь под видом технических служб бизнес-центра или охраны, на кого не обратили внимания наши сотрудники».

«Это бесполезно!» — Вместе с тем подумала Рита. Все посетители проходят через секретарей, и все работы согласуются заранее. Science Lovers слишком много скрывают от посторонних, чтобы без согласования впустить даже пожарную инспекцию. А если бы кто-то вломился в ночное время, когда никого нет в офисе, то ее бы разбудило уведомление от охранной системы, настроенной таким образом, что оповещения о присутствии кого-угодно во внеурочное время рассылались всем руководителям операционной системой независимого контура датчиков, даже если бы пропускные устройства взломали, получив доступ на этаж без сигналов тревоги. Оповещения поступили бы, даже если бы это был кто-то из сотрудников с допуском.

А что, если кто-то из сотрудников предал организацию? Это было вполне в стиле Офиона — завербовать одного из ее инженеров или ИТ-специалистов, чтобы устроить саботаж. И даже террористы не понадобятся — корпорация могла организовать все руками предателя, чтобы уничтожить сразу обе не вписывающихся в их стратегию организации.

Но тогда почему Ямабуси собрались просить помощи у Офиона? Они думают, что корпорация не позволит себе избавиться от мелкого объединения разработчиков робототехники, которое не желает быть поглощенным? Корпорация просчитывает свои действия на несколько ходов вперед, и если что-то может потенциально помешать стабильному функционированию этого механизма, внести непредсказуемые случайности в отточенный бизнес-план, то такая угроза будет устранена еще до того момента, когда сможет осознать собственную значимость.

Рита поймала себя на том, что уставилась на Льва, который молчаливо смотрел в ответ, видимо терпеливо ожидая от нее какого-то решения… Или он пытается что-то разглядеть в ее глазах? Прочитать движения, выражение лица, неконтролируемые эмоциональные проявления?

Она вернула взгляд в телефон, который продолжала держать перед собой, напечатав новое сообщение Франсуазе:

//RedHead: «Отложи пока вопрос с камерами. В первую очередь проверь, кто отсутствовал сегодня в офисе, и какие указал обстоятельства. Скинь мне списком всех, у кого причины лживые или их нельзя проверить».

А теперь нужно попробовать вытянуть какую-нибудь стоящую информацию из этой жертвы маркетинговых слоганов.

— И что же я должна предложить Офиону, за то, чтобы они вытащили нас из этой передряги? — Не опуская смартфон, улыбнулась Рита, как будто заигрывала с представителем Ямабуси.

Лицо Льва оставалось непроницаемо-наивным, как будто он, несомненно занимая должность руководителя, ни разу не сталкивался с подковерными играми, и не чувствовал подоплеку в неожиданной заинтересованности. Впрочем, ответ последовал предельно размытый, как если бы он сам прощупывал почву со своей стороны:

— Немного лояльности для взаимной выгоды, я полагаю. — Он пожал плечами, как если бы этот ответ был очевиден.

И все же она заметила какой-то блеск в уголке глаз, какие-то мимические мышцы выдали его внутреннюю реакцию — Лев проглотил наживку. Теперь где-то в глубине своего бездушного организма он желал, чтобы она действительно решила сделать шаг к взаимодействию.

И тут Риту вдруг осенило!

А ведь он мог банально не знать о том, что она сожгла все мосты, уходя из Офиона! Если задуматься, и в самом Офионе могли этого не знать, если все отношения не пошли дальше ее супервайзера, которую Рита оставила в крови, когда вырезала себе корпоративный чип. Если их конфликт с руководительницей остался внутри отдела аналитики, то Офион, действительно, до сих пор мог считать ее перспективным контактом на стороне.

В таком случае нет ничего удивительного в том, что корпорация вывела Ямабуси на нее, рассчитывая на поддержку бывшей сотрудницы.

Можно было строить самые разные теории на тему участия корпорации в происходящих событиях, исходя из того, насколько многомерные игры вел Офион, и пытаться бесконечно гадать, в чем заключалась их выгода, но влияния Офиона на Ямабуси отрицать было невозможно. Даже если сами Кёдан Ямабуси с этим были бы несогласны.

— А почему бы тебе самому не обратиться в Офион, если у тебя есть там связи? — Недоверчиво спросила Рита. Но, какую игру ведет эта группировка самурайских радикалов, ей, пока что, было совсем непонятно. — Зачем нужно привлекать меня?

— Полагаю, в сложившейся ситуации мне следует быть откровенным — на самом деле я уже обратился к их силовым подразделениям. Только ведь мы все понимаем, что Офион настолько крупный концерн, что не станет подключать свои ресурсы, если это не принесет прибыли или стратегического преимущества. Обидно признавать, но Кёдан не может предложить ничего, чтобы торговаться с корпорацией. Несмотря на это, Офион нашли возможность решения вопроса. Как мне кажется, они все же заинтересованы в сотрудничестве с нашим объединением. И корпорация готова обеспечить огневую поддержку, если Кёдан сможет убедить Вас сохранить верность бывшим коллегам и предоставить некоторую информацию и контакты, составляющие коммерческую тайну Science Lovers. Прошу, не отвечайте на эмоциях, обдумайте. Альянс с такой корпорацией, как Офион будет выгодным для будущего наших организаций, и не стоит пренебрегать такой возможностью, даже если для этого придется поступиться личными интересами.

Рита ничуть не удивилась. От Офиона можно было ожидать любой подлости, заключенной в сложную схему манипуляций. Даже наем Ямабуси для того, чтобы вытянуть из Риты то, что им нужно… Даже наем террористов, чтобы Рита прониклась доверием к этому перекачанному вождю менеджмента, и сама выдала все необходимое… Так вот для чего он тут! Это было не укрытием для защиты от террористов. Он запер их здесь, чтобы выпытывать информацию! Они с Франсуазой — заложники!

Она оглянулась на солдат. Глянцевые поверхности масок дополнительной реальности не позволяли разглядеть, куда они смотрят — будто незрячие стражи они расселись прямо на полу в разных концах помещения, расслабленно свесив стволы закрепленных под грудью MP5K к себе под ноги. Но расслабленность эта была обманчивой — одна ладонь почти всегда находится на корпусе оружия, предохранители сняты в готовности в любой момент открыть огонь. Они здесь не для того, чтобы защищать, их приставили не выпускать заложников. Это акт устрашения.

Все происходящее могло быть хитросплетением интриг Офиона для достижения какой-нибудь вообще неизвестной цели. Интересно, а сам Лев знает, что является просто пешкой корпорации, инструментом, ресурсом какого-то теневого «проекта»?

— И что конкретно хочет знать Офион? — К черту заискивания, Рита задала вопрос напрямую.

Выражение лица Льва осталось неизменным, но он поднялся из-за стола, кажется ошибочно приняв ее вопрос за вспыхнувший энтузиазм.

Великан уже открыл рот, чтобы произнести заветное требование, но в этот момент из спальни раздалось восклицание Амунет:

— Эй, Рыжая! Тебе стоит взглянуть на это, тут по ящику твоего кореша грохнули.

Рита не стала дожидаться, пока Лев скажет что-то, задерживая ее и заставляя концентрировать мысли на разных проблемах одновременно. Она вбежала в спальню, встав перед экраном рядом с кроватью, на которой сестры Silent Twins развалились самым распущенным образом.

По телевизору шла новостная сводка.

«…напомним, что Бриарей являлся одним из владельцев контрольных пакетов акций Science Lovers, в офисе которых произошла утренняя трагедия. На данный момент следствие выясняет, имеется ли связь между этими происшествиями.

Согласно установленным данным, Александр Бриарей был убит беспилотником, дистанционно управляемым оператором на территории жилого комплекса. Вероятней всего, нападение было тщательно продумано заранее. Дрон-убийца проник в апартаменты через открытое окно, сразу оказавшись перед своей целью, после чего сдетонировал кумулятивный заряд, нанося жертве повреждения, несовместимые с жизнью.

Напоминаем, что убийство произошло накануне, но только сегодня Александр Бриарей случайным образом был найден мертвым в своих апартаментах…»

Дальше Рита ничего не слышала, не про связь с террористическим актом, не про предполагаемых подозреваемых, не про ход расследования и подключенные спецслужбы. В ее голове прогремел новый взрыв, отбрасывая прочь всю окружающую реальность и вновь погружая ее в непроницаемую толщу скорби, окутавшую сознание чудовищно давящей темной смолой. Она больше не видела перед собой новостной программы, телевизора, да и всей спальни в бизнес-люкс номере отеля. Взор заволокла пелена воспоминаний, которые вспышками наслаивались сцена за сценой.

* * *

То ли ссылаясь на какой-то старый фильм, то ли за его неудержимость, то ли по какой-то совершенно иной причине, Александр Бриарей получил прозвище Дозер, которое и превратилось в его позывной. Рита всегда называла его так, сколько была с ним знакома.

Дозер протянул ей раскрытую ладонь.

— Вставай!

Это не было командой, скорее способом подбодрить, вернуть ей контроль над собой. Но произнес он это слово так, что становилось ясно — если сейчас не встать и не пойти за ним, другого шанса у нее не будет.

Только что Бриарей спас Рите жизнь.

Это было в те времена, когда она занималась, по большей части, промышленным шпионажем для Офиона. Демонстрируя нешаблонное мышление и неординарные способы решения задач, Рита все больше получала «полевых» поручений, подразумевающих активные действия, порой перерастающие в боевые. Все чаще задания становились чистым криминалом.

В тот раз ее миссией было учинение саботажа на производстве конкурирующей корпорации. И к тому моменту Рита уже несколько месяцев провела на необъятном индустриальном предприятии, больше напоминавшем небольшой город, под видом младшего инженера пытаясь выстроить подпольное движение для организации забастовок и окончательного бунта, как инструмента для саботирования производства.

Это были несколько месяцев тяжелого пребывания в суровой обстановке промышленной среды, на которые она изначально совершенно не рассчитывала, надеясь на расположение в куда более скучном бюрократическом социуме статистов или бухгалтеров. В грязном комбинезоне спецовки оранжево-синего цвета, как у дорожных служб, без возможности сменить его хотя бы на такой же чистый, Рита испытывала перманентную усталость от неизбежного тяжелого физического труда. Присовокупляя бесконечные насмешки и неуважение по большей части мужского штата сотрудников, не желающих принимать серьезно молодую девушку, тогда как во всем мире отстаивалось равноправие женщин; и вот оно — ментальное угнетение все сильнее давило на психику. Так что, пусть она и отдавала себе отчет, что низкий статус ее является фейковым и временным, апатия продолжала порабощать ее волю, вызывая жесткость и жестокость к любым раздражителям.

Из-за усталости и подавленного состояния Рита стала рассеянной и неуклюжей, по невнимательности угодив в подпольную нарколабораторию, организованную на закрытой территории производственного комплекса, куда для полиции доступ был затруднен. Было наивно предполагать, что самодельный заводской микро-картель, состоящий из ультраправых работяг с периферии, проигнорирует ее осведомленность, поставив под угрозу свой дополнительный доход заодно со свободой. Но от переутомления следуя на поводу своей грубости и невежества, Рита игнорировала предпосылки того, что ее «коллеги» договаривались избавиться от излишне любопытной новенькой, хотя слухи коснулись даже Бриарея, вовлеченного в теневые дела обитателей индустриального центра.

Похожим образом происходят покушения в тюрьме. Неожиданными и, если задуматься, нелепыми просьбами ее заманили в отдаленную часть транзитных коридоров, где есть такие места, в которых мертвое тело может пролежать достаточно долго, прежде чем его обнаружат. И посреди переплетения затерянных над головой технических мостков окружили, чтобы разделаться каким-то варварским способом, который только мог прийти в их отбитые, лишенные большей части индекса IQ, а, вместе с тем, и морали, головы.

К тому времени структура производственного концерна разбухла от некомпетентных сотрудников, нанимаемых по блату, и перманентно насаждалась агентами самых разных фракций, каждый из которых преследовал свою выгоду, раздирая тушу прогнившего мегалодона.

Александр «Дозер» Бриарей работал в том же индустриальном комплексе, также «под прикрытием», только преследуя интересы совсем другой корпорации в хищении передовых технологий, а не в саботаже, но пересекаясь с Ритой в ключевых местах. Так они и познакомились. И, хотя изначально Дозер был настроен помешать деятельности агента медицинского магната, по какой-то причине он проникся симпатией к молодой девушке, несмотря на свое хладнокровие и профессионализм.

Тогда им пришлось выбираться из охраняемого предприятия, наплевав на цели своих миссий. Офион в тот раз простил ей невыполненную работу, но с того момента началось отречение Риты от корпорации.

Она стала поддерживать тесную связь с Дозером, постепенно перенимая его идеологию неприятия корпоративной расчётливости и бесчувственности, которые делали систему похожей на механизм, поработивший общество, используя людей в качестве деталей для своих функциональных узлов.

И когда Офион поручил ей диверсию в лаборатории конкурирующей фармацевтической компании, Рита отказалась выполнять свои обязанности.

Корпорация решила уничтожить прорывное исследование лекарства от лейкемии на стадии завершения. Материалы этих разработок были украдены Ритой прежде, и Офион готовился к релизу собственной версии препарата, которую собирался приравнять к категории элитарных медикаментов для круга обеспеченных покупателей, ну или тех, кто будет вынужден взять кредиты на лечение. И добрые самаритяне, с наивным стремлением распространить препарат с доступностью аспирина, совсем не вписывались в корпоративную стратегию.

Пускай уход Риты и не изменил ситуацию, но был актом вопиющего неповиновения, и так просто корпорация не могла отпустить сотрудницу, владевшую неприличным количеством коммерческих тайн. Когда рыжеволосая изменница решила избавиться от имплантированного чипа сотрудника, между Ритой и супервайзером подразделения развернулась кровавая бойня.

Ей тогда опять помог Дозер.

В последний раз Рита видела директора по аналитике в луже ее — Риты — крови, когда Александр Бриарей выносил рыжеволосую калеку на руках из лаборатории в одном из медицинских комплексов корпорации. На ладони окровавленной с ног до головы женщины, которая еще утром считалась ее руководителем, мертвым паразитом лежал чип — все что останется, если намерено отключить систему обеспечения безопасности труда на прототипе лучевой установки Офиона. В глазах директора тогда читалось глубочайшее неверие в такое экстремальное отстаивание своих идеалов.

С тех пор Александр Бриарей не оставлял Риту.

Как прилежные ученики, они применили шаблонные тактические методы корпораций: пользуясь обширными связями, наработанными за годы промышленного шпионажа, а также цифровыми материалами Офиона, которые Рита украла в момент своего ухода, вместе они создали Science Lovers.

Только вся суть Science Lovers заключалась вовсе не в хитроумных бизнес-стратегиях и мастерстве плести интриги в незримой корпоративной войне, а в том, что эта организация сформировалась, как клуб друзей, и на всем пути продолжала им быть.

И если бы Рита тогда не получила стимул от Дозера, никаких Science Lovers сейчас бы вообще не существовало, а она, наверное, уже переступила бы грань, за которой нашла решимость убивать за деньги для Офиона.

Дозер всегда продолжал присматривать за своей протеже. И до этого момента он заменял ей отца. Или, скорее даже старшего брата, ведь в отцов Рита особо не верила, поскольку ее собственный с натяжкой мог бы так называться.

И теперь Александр Бриарей мертв. Он не придет вызволить ее из плена, где цена ее свободы — предательство.

* * *

Плакать нельзя. Нельзя даже подавать виду, что расстроена. Нужно сохранять спокойствие и невозмутимость, чтобы эти сектанты, поклоняющиеся теории маркетинга не понимали ничего о ее чувствах и отношениях с коллегами, которые на самом деле были ей, как семья!

Рита вспомнила дыхательные практики, которым научилась на семинаре по медитативным техникам. Одна ее повернутая на буддизме клиентка оказалась инструктором по йоге и пригласила Риту посетить пробное занятие. На тот момент Рите показалось, что та просто пытается склеить ее, и, в поисках новых ощущений, отправилась на свидание, очень удивившись, когда оказалась в группе подозрительно-одухотворенных людей, прослушивая лекцию про Яма-Пранаяма-Дхьяна-что-то-там. Сейчас, неожиданно для себя, Рита осознала, что дыхательная техника работает и вполне себе помогает успокоиться.

Руки немного тряслись, когда она вытащила смартфон, чтобы написать очередное сообщение. Вера в то, что ей все еще могут ответить в чате, растворялась под воздействием новостной сводки с ультра-яркого LED экрана, превращающего кадры любой катастрофы в зрелищный карнавал.

//Hustlers (Рыжая):

«The dust in my soul makes me feel the weight in my legs

My head in the clouds, and I'm zoning out

I'm watching TV, but I find it hard to stay conscious

I'm totally bored, but I can't switch off»

Следовало уже предпринять что-нибудь! Она больше не могла бездействовать, нужно было выбираться отсюда. Но этот одержимый корпоративной идеологией, наверняка, не выпустит никого отсюда, пока не получит желаемого.

Не оборачиваясь на близняшек, Рита медленно вышла из спальни в конференц-зал. Восточная обстановка наполняла комнату наигранным спокойствием, но если бы напряжение Риты могло проявиться в окружающую среду, то размашистые дуги электрических разрядов пробегали бы через это насильно умиротворенное японской атрибутикой пространство.

Даже не сдвинувшись с места, Лев так и стоял возле стола с документами, с другой стороны которого неустанно трудился за своим лаптопом его «Юрист».

Рита поймала испуганный взгляд Франсуазы, но никак не отреагировала на него, медленно повернувшись ко Льву. Гигант Ямабуси сосредоточенно следил исподлобья за ее движениями, он как будто уже был в курсе того, о чем узнала Рита, и теперь анализировал, как она поступит, в связи с трагическим событием.

К черту его!

— Так кого я должна продать Офиону? — Взгляд Риты пронизывал Льва, будто она ставила ему ультиматум. Ни тени того ощущения безвыходности, которое она испытывала на самом деле.

Лев кивнул, как если бы подтвердил верное решение, но лицо его оставалось невыразительным, словно по-другому просто не могло быть.

— Красную Королеву. — Совершенно буднично произнес он.

Разумеется! Кого же еще!

Таинственная и влиятельная фигура, ведущая среди подпольных объединений активную пропаганду против автоматизации производства, разыскиваемая за организацию мятежей и забастовок, обладательница статуса революционера и государственного изменника. И единственной связью с Science Lovers являются слухи о том, что она могла быть прежде знакома с кем-то из руководящего состава организации. Еще бы, если учитывать, какого рода деятельностью они занимались в прошлом, работая на корпорации, подобные Офиону. С самого начала Рита полагала, что текущие события могут быть как-то с ней связаны, пусть ничто на это и не намекало.

Так вот зачем здесь близняшки! Тем более, если их нанял Офион, а не эти псевдо-самураи — никто не верил, что солдаты Ямабуси даже всей толпой смогут справиться. Красная Королева считалась профессиональным убийцей, обладавшей какими-то почти сверхъестественными способностями загадочного боевого искусства. Множество слухов, подпитываемых ее анонимностью, порождали образ неуязвимый и пугающий. Как только Кёдан обнаружит Красную Королеву, Silent Twins придется убрать ее.

Вот только какое дело Офиону до Красной Королевы? Чем ее радикальная деятельность мешает фармакологическому синдикату? Уж не работает ли Офион на власти, выполняя поручения, выгодные политикам, а не корпорации?

— С чего ты взял, что у меня есть контакты с кем-то вроде Красной Королевы?

— Ой, да ладно прикидываться! — Юрист Ямабуси неожиданно оторвался от ноутбука, развалившись в кресле. Кажется, это был первый раз, когда он вообще заговорил. — Все знают, что она налаживает каналы сбыта для ваших секс-кукол! Не будете же вы их промоутить через контракты на софт. Не надо строить из себя невинность, мы в курсе, как строится ваш бизнес.

Как будто только сейчас заметив его присутствие, Рита неспешно перевела взгляд на неопрятного человека с восточным лицом, по новой изучая его. Сейчас он неуловимо изменился, как будто избавился от неряшливой оболочки, обретая более привычную для него властность. Это был не просто юрисконсульт. Что он делает здесь?

Science Lovers официально разрабатывали и распространяли программное обеспечение на базе созданного ими же искусственного интеллекта, чрезвычайно медленно нарабатывая клиентскую базу по причине низкой востребованности продукта. Но основной доход в организацию поступал через теневой бизнес по продаже роботизированных секс-кукол, особенностью которых являлось оснащение пользовательским интерфейсом на основе этого же AI, напоминавшего голосового помощника в любом гаджете, только ориентированного на управление функциями силиконового тела. Подпольный секс-шоп стал настолько успешен, что Science Lovers были заинтересованы в развитии технологий — как самого AI, так и механизированных систем. Это, пожалуй, была главная причина, по которой они решились работать с изначально вызвавшими подозрение Кёдан Ямабуси — шанс получить передовые технологии робототехники для аморального назначения. И, надо полагать, эта приманка отлично сработала.

Ну что ж, карты на стол. Теперь не приходилось сомневаться, насколько были осведомлены Ямабуси, да и их намерения больше не были такими уж туманными. Вряд ли они вообще имели какое-то отношение к проектированию роботов, просто догадались, на что купятся Science Lovers. И все же доказать взаимоотношения Science Lovers с Красной Королевой было невозможно, так что можно было включить дурочку.

Рита приблизилась к столу. Ее походка вновь сделалась резкой и твердой, в мгновение ока девушка преобразилась, возвращая себе, растерянный взрывом на площади, деловой вид. Прямая осанка, четкие движения, будто рассекающие пространство, властный взгляд. Отодвинув стул с таким видом, словно оскорбившись, что должна делать это самостоятельно, Рита села перед папкой с документами, уставившись в глаза Льву:

— Почему ты так упрямо продолжаешь пропихивать свой контракт? Что в нем такого? — Она перевела взгляд на азиата, теперь глядя в глаза ему, но как будто продолжая разговаривать с гигантом. — Его составлял твой юрист?

Казавшийся вмазанным, клерк с растрепанными короткими волосами, как у персонажа аниме, усмехнулся и ответил вместо солдата:

— Это агентский договор о найме информатора, составленный на твое имя. Если бы ты сразу прочитала его, уже все было бы понятно. К нему приложены спецификации о первостепенных задачах.

Что?! Они с самого начала собирались завербовать ее? И им хватало наглости притащить это прямо в переговорку Science Lovers?… Нет. Они не собирались ничего туда приносить. Все происходит именно так, как и спланированно! По сценарию Офиона. Офиону нужна Красная Королева, и по этой причине офис Science Lovers разлетелся на ошметки по площади бизнес-центра, а она сидит здесь с этими помешанными на корпоративной идеологии…

Но почему, в таком случае, Ямабуси все еще рассчитывают на ее взаимодействие? Потому что она бывшая сотрудница Офиона? Корпорация не знает, что Рита потеряла всякую лояльность в момент ухода? Черт! Корпорация не знает, как она ушла! В Офионе все еще считают ее ценным активом, контактом в штате конкурирующей организации — связным, через которых всегда внедрялись оперативники аналитического отдела.

— Нанимателем выступает Офион? — Теперь Рита обращалась напрямую к «Юристу».

— Мы ценим профессионализм, с которым ты выполняла свои задачи в отделе аналитики, и корпорация готова щедро вознаградить сохранившуюся лояльность прежних сотрудников.

Рита посмотрела на папку. Это было просто немыслимо. Они убили Дозера и рассчитывали этим склонить ее к сотрудничеству? Они думают, что, лишившись коллег и друзей, она от отчаяния продастся Офиону в поисках защиты? Сидящий перед ней Лев сейчас показался ходячим воплощением философии компании. Может быть, корпорация на полном серьезе интегрировала использование фармакологии в свои бизнес-процессы, улучшая продуктивность сотрудников за счет антидепрессантов и стимуляторов? Чем еще можно объяснить анестетичное игнорирование банальных чувств и человеческих взаимоотношений агентурой Офиона?

Рита задумчиво положила руку на папку. У нее совершенно не было желания открывать дымчатую полупрозрачную пластиковую обложку, пусть там и могла оказаться полезная информация.

Как теперь выбраться из этой затягивающейся петли?

Слишком много солдат следили за каждым ее движением, чтобы попытаться вырваться из номера-капкана. Да еще и сестры-близняшки, специально обученные убивать. Даже если Рита будет готова довериться своей удаче, пока она не могла спрогнозировать исход, при котором Франсуаза не осталась бы в смертельной опасности.

Франс поневоле оказалась уязвимостью, через которую корпорация сможет манипулировать Ритой. Она затащила бедную девочку с собой в эту передрягу, и теперь обязана сделать все для того, чтобы юная хакерша выбралась отсюда. Нельзя было, чтобы кто-либо из этих Ямабуси об этом догадался — поэтому Рита с каменным лицом продолжала смотреть на закрытую папку.

— Что будет, если я откажусь? — Не поднимая взгляд, спросила она.

Азиат вздохнул.

— Зачем тебе это? Ты же знаешь методы корпорации, Офион продолжит искать рычаги давления. Сколько руководителей осталось у Science Lovers, включая тебя? Один, два?

— Это что, угроза?

— Что ты, — усмехнулся юрист, похоже чувствуя полный контроль над ситуацией, — я просто пытаюсь подсказать тебе, как сохранить бизнес. Я слышал, ты многое вложила в него. Попробуй воспринимать это, как реорганизацию, новый виток развития. Офион равноценно может поспособствовать, как падению твоей кукольной империи, так и восхождению, чтобы ваше сотрудничество оказалось взаимовыгодным для всех.

Все-таки корпорации чувства не были чужды, они пытались манипулировать ими, только делали это грубо и примитивно, как будто эмоции оставались обычным ресурсом для скриптов из методички. В них видели только функцию, вызывающую шаблонные реакции на применение наиболее жёстких методов влияния — шантажа, коррупции, угроз. Как части машины, которые приводились в движение применением силы, электрическими — шокирующими — импульсами.

//Paris: «Опубликованы списки пострадавших в теракте… Адам Флинт погиб во время взрыва. Приношу свои соболезнования.»

Сообщение от Франсуазы помогло ей вырваться из-под давления наблюдавших за ее движениями Льва и Юриста… Чтобы ввергнуть глубже в отчаяние.

Замерев, Рита смотрела на строчку сообщения, пока экран не начал гаснуть. В ответ она отправила всего один символ.

//RedHead: «💔»

Рита вспомнила, как они вчетвером сидели вместе в просторной гостиной загородного дома Адама и придумывали шуточные стартапы, не ограничивая себя в количестве алкоголя. Это было вскоре после того, как Рита и Дозер остались безработными, покинув свои корпорации. Это Адам тогда предложил интегрировать программное обеспечение в секс-кукол, чтобы они имитировали какое-то подобие одушевленного партнера. Адам Флинт был другом детства Риты, с которым она всегда поддерживала связь. В какой-то момент направления их деятельности разошлись, и, в то время, пока Рита строила карьеру в корпорации, Адам развивал сеть магазинов с интимными игрушками для отмывания денег мафии.

Хохот наполнял помещение, окруженное панорамными окнами, отражавшими теплые огни приглушенного освещения и камина, не позволяя разглядеть черноту ночного леса и звездное небо с той стороны.

— И дружественный интерфейс, в котором можно программировать модель поведения! — Захохотал Александр Бриарей. — Такой, с простыми свичерами и слайдерами розово-черного цвета, чтобы любой озабоченный мог воплотить свои больные фантазии.

— Ты слышишь меня, братан! — Смеялся в ответ Адам, показывая на Дозера пальцем. — Чувствуешь, насколько хороша эта идея?! Мы попадем на первое место Forbes до конца года с этим продуктом!

— Боже, — Александр Бриарей принялся вытирать слезы от смеха, — да мы никогда не сможем продать даже половину такого продукта официально.

— Половину?!.. — Захлебнулся смехом Валентин, осмыслив шутку.

— Да ты сам только что отбелил наши аморальные душонки! — Не переставал веселиться Адам Флинт. — Сколько маньяков и извращенцев смогут удовлетворить свои девиации, не причиняя никому вреда! Нас должны будут наградить за достижения в области соцразвития — мы сделаем мир лучше!

Так появились Science Lovers.

Адам Флинт вложил все средства от продажи своей сети магазинов в это предприятие. Он поверил в эту идею, и посвятил ей всего себя… ну или, по крайней мере, свою склонность к разврату. Адам постоянно проводил время в офисе, стараясь контролировать как можно больше процессов, касающихся теневой части их бизнеса, в стремлении сделать эргономичнее и совершеннее не только конечный продукт, но и саму рабочую среду.

А теперь он отдал ради любимого дела и свою жизнь.

Рита подняла глаза на Юриста. Ее взгляд был холодным и жестоким. Так значит Офион хочет купить ее? «Чтобы сотрудничество оказалось взаимовыгодным для всех». Только взаимовыгодными в понимании корпорации считаются лишь те партнеры, которые перестают составлять конкуренцию, а такими могут оставаться либо поглощенные, либо уничтоженные.

— Реорганизация — это дельный совет. — Вернулась к разговору Рита. — Ямабуси таким способом стали работать на тебя?

Человек с восточным лицом не ответил, отводя взгляд на экран своего ноутбука. Выражение его лица оставалось загадочным, как улыбка Моны Лизы — невозможно было определить, улыбается ли он вообще, или его мысли находятся даже не здесь.

Если бы он стал так вести себя в митинг-руме Science Lovers, на этом переговоры были бы окончены, и даже Адам бы не стал ее останавливать, чтобы выставить Ямабуси на улицу. А ведь именно он в первую очередь настаивал на заключении контракта, в надежде построить настоящих андроидов для сексуальных утех, не переставая повторять, что миром движет любовь. Он даже не догадывался к чему это ведет. Да никто не мог предвидеть такое… Или все же мог? Приходил ли аналитический отдел Офиона к кому-то до Риты? Проверяла ли корпорация связь с Красной Королевой? Помогал ли кто-то изнутри в организации теракта? Был ли в их теплом коллективе предатель?

Они узнают, если Франс сможет найти видеозаписи…

— Реорганизацию нам придется провести, — так и не дождавшись ответа, продолжила Рита, — особенно после того, что с нами сделали. Но не вижу не единого шанса для Офиона стать нашим партнером, если уж это было так неочевидно после моего ухода.

Азиат бросил на нее взгляд из-за крышки ноутбука — совершенно спокойный, деловой — и пожал плечами:

— Что ж, это твой выбор.

Он нажал несколько клавиш и захлопнул крышку, как если бы завершил, наконец, затянувшуюся работу.

Они молча замерли, глядя друг на друга. Сказать по правде, такой реакции Рита не ожидала, уже приготовившись к агрессивным действиям со стороны Льва или его солдат.

— И что? Все? — Вызывающе бросила она. — Мы можем просто уйти?

— Конечно, мы же не удерживаем тебя здесь насильно. Ты можешь уйти в любой момент, куда тебе заблагорассудится. — Едва слышно произнес Юрист. Не глядя на Риту, он принялся собирать в стопку лаптоп и документы с таким видом, будто его работа окончена, и он сам собрался уходить. — Если, конечно, не боишься, что тебе прострелят башку, как это произошло с Бриареем.

Рита едва сдержалась, чтобы не броситься на невозмутимого азиата. Она резко встала, хлопнув ладонями по столешнице, кресло позади нее проскрежетало по паркету и завалилось назад.

— Если Вы намерены покинуть это убежище, — настала очередь Льва вести диалог, — то я настаиваю, чтобы Ваша помощница осталась, и готов приложить любые усилия для того, чтобы ее жизнь не подвергалась опасности из-за Вашего безрассудства.

Ладони Риты на столе медленно сжались в кулаки. Франсуаза, как и предполагалось, оказалась заложницей в этой игре. Безопасностью девочки они будут шантажировать Риту, заставляя делать то, что требуется Офиону. Они не случайно прихватили ее на площади, изначально рассчитывая использовать в своих целях. Даже не догадываясь, что ее одной будет достаточно, чтобы заполучить всю Science Lovers.

— Террористическая угроза по-прежнему остается актуальной. — Пояснил, добродушно улыбаясь, Лев. — И мы настоятельно рекомендуем оставаться в номере, где Кёдан сможет удерживать оборону, на случай если Вы измените свое мнение по поводу нашего сотрудничества. — Он выдержал небольшую паузу, пока Рита молча сверлила его взглядом. — Но, если Вы, все же, решите покинуть наше расположение, несмотря на следующие факты, хочу предостеречь от публичных появлений, в том числе и обращения в полицию. По нашим данным, террористическая группировка имеет обширные связи, в том числе и в органах правопорядка, а, благодаря моему коллеге, — Лев указал на Юриста, — нам стало известно, что на данный момент приоритетными целями для атак являются руководители Science Lovers, и неопознанные боевики разыскивают сейчас Вас и Валентина по всему городу.

Да что он несет?! Промытый корпорацией мозг этого техногенного орка был не способен отступить от заданных скриптов, продолжая талдычить прежний сценарий про террористов даже угрожая ей!

Ведь это была очевидная угроза, не так ли? Они охотятся на Валентина. И если Рита не согласится продать Красную Королеву, они убьют его! А если она решится сейчас уйти, то сезон охоты откроется и на Риту.

Неожиданно пришло сообщение от Франсуазы. Рита уже успела позабыть, что давала ей какие-то распоряжения.

//Paris: «От серверов SL ничего не осталось, поэтому статистики посещаемости офиса не достать. Но утром я получала уведомление об отсутствии двух сотрудников. Это Дозер и Валентин»

Стиснув зубы, Рита ощущала, как холод распространяется внутри. Возможно, Валентин тоже мертв! Неужели это действительно сделала террористическая организация, а не Офион или эти сектанты — Кёдан Ямабуси Тэнгу?

Существуют ли вообще эти террористы!? Ведь она видела, как их преследует кто-то. Или это было просто сопровождение от Офиона, для мониторинга выполнения задачи? А может это остальные члены группировки Ямабуси отыгрывали свои роли, также, как это проделал Лев, успешно подловив ее легендой об обманувших его террористах, чем поначалу вызвал доверие Риты четко по корпоративной методичке ментальных манипуляций. Ведь теперь было очевидно, что ему просто повезло с удачно выбранным сценарием, тогда как он понятия не имел, какое, на самом деле, воздействие окажет на нее подобная история. Может какая-то банальная человеческая интуиция подсказала ему выбрать такую тактику, вопреки соблюдению строгого регламента ведения переговоров, из-за которого сейчас он стремительно теряет все шансы на убедительность.

— Как, говоришь, называется эта террористическая группировка? — Обреченно усмехнувшись, спросила Рита.

* * *

Взлом защищенных сегментов сети никогда не был столь красочным и захватывающим событием, как его представляют в кино. Как бы хакерам не хотелось участвовать в цифровых баталиях из какого-нибудь Shadowrun, обычно ничего интереснее, чем строчки кода или минималистичный дизайн вспомогательной утилиты на дисплее не увидеть. А самыми захватывающими моментами являются вовремя разорванное соединение или необходимость разговаривать по телефону через модулятор с целью фишинга.

Поэтому Франсуаза всегда рисовала в своем воображении дождливые ночные улицы нуарного мегаполиса, а себя в роли детектива, блуждающего по этому лабиринту во время очередного расследования. Так ее работа казалась куда романтичнее, и даже более значимой, чем перемещение мегабайт информации с запертых серверов на носители людей, которым не положено было ею обладать.

И вот она — небезызвестный в этих местах сыщик — вновь бредет вдоль знакомых магистралей, по которым несутся неудержимые потоки цифровых данных. В отличии от растрепанного вида и яркой свободной одежды в реальности, здесь на ней старый, слегка потрепанный плащ и шляпа, как у Эдварда Джеймса Олмоса из Blade Runner’а — шифровальщики и прокси-сервера, не позволяющие отследить подключение.

Ее окружают мрачные унылые небоскребы данных, где можно найти в цифровом виде все что только существует в мире. Ответвляясь от основной магистрали, в различных направлениях уходят переулки, уводя к таким же коробкам файловых массивов в других доменах. Она знает каждую подворотню здесь — где продают наркотики, где хранят порнуху, где торгуют доступом к чужим аккаунтам, и где можно получить бесплатную выпивку по четвергам… С угрюмым видом она спешит по знакомому адресу, сквозь вездесущий рекламный контент, не позволяя себе отвлекаться на какие-либо источники информации. Сейчас у нее есть дело поважнее.

Нужно выследить того ублюдка, который устроил теракт.

Она стоит перед остывающими руинами офисных серверов. Здесь ничего не осталось, не единого обрывка записей, никаких улик. Любые попытки получить доступ отзываются фразой «сервер не отвечает». Она медленно обходит вокруг тлеющих останков, в надежде заметить хоть какую-нибудь зацепку.

Данных из офиса больше не существует. Ранее она уже проверила резервные хранилища и серверы на других объектах, принадлежащих Science Lovers, но весь видеопоток писался только на уничтоженное оборудование. Они даже отказались от охраны, предоставленной бизнес-центром, чтобы трансляции с камер не передавались на общие сервера в здании, и никто не смог подсматривать за их деятельностью.

Ситуация казалась безвыходной, но не хотелось сдаваться с самого начала. Охранные системы бизнес-центра ведь все равно выполняли свою функцию — видеонаблюдение велось во всем остальном здании.

Отвернувшись от своих уничтоженных серверов, Франсуаза спустилась вниз по улице, в направлении банков памяти делового комплекса.

Наверняка организатор взрыва попал на записи видеорегистрации службы безопасности. Но как его вычислить? Огромные толпы людей проходят ежедневно через холл, поднимаясь на лифтах во все уголки здания. И все они проходят через турникеты! В системе регистрации посетителей можно найти каждого… если знать, кого искать.

В строгую минималистичную обстановку архивов службы безопасности бизнес-центра Франсуаза попала без проблем — она уже не раз бывала здесь и все данные для входа не изменились с предыдущего взлома.

Здесь, в полумраке однообразных строк архивных записей, ей пришлось задержаться, проверяя бесконечные логи СКУД.

Но что это! Среди сливающейся в монотонное полотно матрицы отметок отображалось имя их нового знакомого — Льва. Вход по гостевому пропуску, который был выписан на него для митинга в Science Lovers, и спустя полчаса выход. За два часа до того, как они встретили Ямабуси на площади. В это время офис только включался в полноценную работу.

Такой улики Франсуазе было уже достаточно для обвинения.

Она поспешила в видеоархив, чтобы увидеть записи с камер наблюдения за это время. Но записей там не нашлось. Данные были просто удалены — черный пробел в безостановочном процессе съемки помещений бизнес-центра.

Ничего удивительного.

Можно было бы просто сообщить об этом Рите, но Франсуазу было не остановить. С помощью небольшой утилиты, она просканировала передачу данных за время утраченных записей, надеясь заметить что-нибудь подозрительное. И ей повезло! Хотя, если бы Франсуаза не слышала, о чем говорили близняшки, она может и не обратила бы никакого внимания. Эти адреса она уже видела сегодня — подключение производилось из Офиона, и, судя по объему трафика, кто-то скачал видео с серверов охраны, прежде чем удалить его.

Франсуаза, как ищейка, отправилась по цифровому следу данных.

Вход в Офион предстал перед ней грандиозным порталом, запертым сложными несокрушимыми системами. С такими не разобраться быстро, к тому же при попытке такого взлома легко оказаться обнаруженной системными администраторами корпорации. Нельзя просто вломиться в подобное место, рассчитывая на элемент неожиданности.

Нужно было поискать заднюю дверь, и Франсуаза знала куда обратиться.

Она отправилась в темные уголки сети, где в грязных подворотнях скрывались нелегальные продавцы, подпольные доктора и торговцы информацией. В этих опасных местах всегда нужно было оставаться начеку и внимательно следить, в какие двери заходишь. Любой неосторожный шаг мог грозить передачей личных данных в неизвестном направлении; здесь, как простуду в отсыревших подворотнях, можно было подцепить букет вирусов или троянов, если не следить за собственной безопасностью. У хорошего хакера всегда много контактов в подобных местах.

Франсуаза зашла в маленькую забегаловку, которая могла даже показаться уютной на первый взгляд. В ней, с доставкой обычной почтовой службой, продавались всякие мелочи и безделушки, как в сувенирной лавке, только сделанные, по большей части, из запчастей от устаревших моделей электроники. На таких много не заработаешь, поэтому хозяин нашел дополнительный источник дохода.

В этой гротескной конторке за умеренную стоимость можно было приобрести самые разные аккаунты, не только игровых платформ, но и получить доступ к корпоративным сетям закрытых объединений и организаций. Неказистый хозяин, правда, имел репутацию простака, отчего периодически оказывался в неприятных ситуациях. Хотя Франсуаза знала, что он представляет из себя на самом деле, и порой считала, что продолжает строить из себя дурачка, чтобы стрясать деньги с нерадивых и самоуверенных проходимцев.

//Я1nzleR: «Что ты задумала? Офион не то место, куда заходят ради любопытства. И, уж поверь мне, ты не захочешь их скамерить»

//EauDeToilette: «Я в курсе, кто это такие. Если ты не можешь достать проходку, то так и скажи».

//Я1nzleR: «Обидно было. Вопрос скорее в том, сможешь ли ты расплатиться. Слышал у вас сейчас неважная ситуация. No offensive, но все хотят кушать».

//EauDeToilette: «Как это по-шовинистски — сомневаться в платежеспособности необремененной девушки. Обещаю тебе двойную таксу, как только доберусь до счетов Science Lovers».

//Я1nzleR: «Так это официальное обращение! Тогда я выставлю счет Красной Королеве)))».

Франсуазе достался аккаунт с senior правами — на меньшее она и не рассчитывала — так что она имела доступ к большинству хостов. Хорошо — ей не придется тратить время на дополнительный взлом. Попав внутрь через служебный вход, Франсуаза побродила по коридорам домена, следуя за протоколом из видеоархива бизнес-центра. Стерильно-белая и глянцевая, корпорация соответствовала своему профилю фармакологического магната, напоминая гигантскую больницу, выстроенную из большого количества полимеров и стекла.

Записи с камер охраны из холла и лифтов лежали в одном из архивов без всякой защиты или шифрования. Вот они, прямо перед ней, разве что формат видео какой-то устаревший. Как пара допотопных VHS-кассет — смотри, если найдешь проигрыватель для такого хлама. Но у Франсуазы, как раз на такой случай, было в запасе необходимое ПО, и она, немедля, запихнула их прямо в плеер в своей рабочей среде.

И, пока Лев на экране ее ноутбука поднимался в лифте на этаж Science Lovers с объемной черной спортивной сумкой Adidas через плечо, файловая система ее компьютера заполнялась шпионскими программами Офиона, как токсичными веществами, пропитавшими видеозапись-наживку, отравляющими клюнувшего жадного хищника.

Франсуаза даже не сразу поняла, что ее система теперь под властью вируса — все защитные программы молчали, не замечая заражения. И только когда оперативной памяти стало не хватать для выполнения простых задач, до нее дошло, что кто-то кроме нее теперь тоже может посмотреть время по часам в систем трее.

Офион намеренно не прятал адресацию скачанных данных, чтобы поймать в ловушку именно того, кого эти видео больше всего заинтересуют. И почему она, непрерывно скрывая свое подключение, не обратила на это внимание! Ведь поэтому файлы лежали здесь никак не защищенные!

Первой реакцией было разорвать соединение. Но ей это не удалось. Иконки интерфейса никак не реагировали, будто их не существовало, командная консоль не открывалась, а аппаратное отключение не оказывало никакого действия. Все что успела сделать Франсуаза — это открыть приложение мессенджера и очистить историю переписки с Ритой. Хотя она могла это сделать и через смартфон, наверное, только поэтому препятствий и не возникло.

А в следующий миг на экране открылось темное диалоговое окно, в котором появилось сообщение от незнакомца:

//Shy$ter: «Информация этого видеоролика предназначена только для тебя. Если ты попытаешься слить ее, Ямабуси устранят Риту у тебя на глазах, обвинив в организации террористического акта».

После текста последовало грандиозное изображение символа Смеющегося Человека из старого сериала Ghost In the Shell, выполненного при помощи символов ASCII-кода. Яркий цветной текст эмблемы на темном фоне выглядел зловеще.

На мгновение Франсуазу укололо отчаяние загнанной жертвы. Стараясь не потерять самообладания, она стала напоминать себе, что развести в диалоге абонента — одно из главных орудий хакера. В надежде, что на нее не обрушится очередная паническая атака, которые она нескончаемо ловила, пока работала над крупными проектами до того, как уйти в Science Lovers, Франс сконцентрировалась на фишинге. Так у нее оставался шанс обратить неудачу в свой триумф.

За ASCII Art’ом ничего не последовало, ее новый собеседник терпеливо ждал. Квадрат курсора в стиле старых операционных систем монотонно мигал в строке ввода сообщения, будто требуя от Франсуазы каких-то действий.

Хакерша напряженно вздохнула и напечатала сообщение:

//root@: «Этот тип по имени Лев собирается убить нас?»

Незнакомец мгновенно начал набирать ответ, о чем ее известила соответствующая надпись в диалоговом окне.

//Shy$ter: «Нет, пока вы остаетесь ценными активами. Если только кто-то не спровоцирует его.»

//root@: «Он работает на Офион?»

//Shy$ter: «😂 Он не может работать на Офион, потому что он служит Офиону! Ведь Офион его создал!»

Что имеет в виду ее собеседник, Франсуаза до конца не поняла. Медицинское вмешательство корпорации подарило новую жизнь этому громиле? Возможно, Ямабуси — проект Офиона? Они завербовали Льва, пока он проходил лечение, превратив в фанатика-марксиста?

Пальцы Франсуазы на мгновение застыли над клавиатурой в размышлении. В конечном итоге это не имело никакого значения. Так или иначе, суть сводилось к тому, что его руками Офион уничтожил их офис, а с ним и большую часть организации. Франс слышала от Риты истории о хладнокровной прагматичности и жестокости корпорации, но не представляла, что когда-нибудь с ней вообще может столкнуться.

//root@: «Почему Офион хочет уничтожить SL?»

И все же личность Льва не оставляла любопытства хакерши, и она решила воспользоваться остатками контроля над собственной системой, изучая данные, ставшие ей доступными с краденым допуском в корпорацию. Даже если тот, кто скрывался под ником Shy$ter наблюдает за ее действиями, ведь он наверняка мог заблокировать ей доступ, если бы захотел.

//Shy$ter: «Офион не собирается уничтожать Science Lovers. Только заменить руководящий состав. Для вашей организации требуется более покладистая верхушка — люди, с которыми можно будет заключить партнерские соглашения и вести совместную деятельность.»

//root@: «Такие как Ямабуси?»

Она нашла профиль Льва в картотеке Офиона. Медицинская карта состояла из объемного первичного обследования пациента, затрагивающего практически каждый аспект жизнедеятельности, по результатам которого было произведено хирургическое вмешательство. Но доступ к данным об операции имелся только у докторов, ведущих этот «проект». Поскольку в медицинской терминологии Франсуаза не разбиралась, беглое изучение обследования ей ни о чем не говорило.

//Shy$ter: «Поставить Кёдан во главе Science Lovers — вполне приемлемый исход. Но оставить управление Рите, с тобой в качестве заместителя, пока что остается предпочтительным вариантом. Сотрудник, знающий структуру и принципы организации Офиона на посту дочерней компании, является наиболее благоприятным назначением. На данном этапе нас не устраивает только политика действующих руководителей».

После заблокированной записи из хирургического отделения шел длинный журнал медосмотра. Судя по графику посещения, Лев ходил туда, как на работу. Франсуаза принялась открывать в случайном порядке файлы с результатами обследований, не особо ожидая увидеть там что-нибудь интересное.

//Shy$ter: «На самом деле, мы готовы взаимодействовать с любым из акционеров, кто окажется лоялен. Но до этого момента мы не видели потенциала для сотрудничества в их действиях. Все они остаются преданы идеям Красной Королевы. А осведомленность Красной Королевы в делах Офиона недопустима».

//root@: «Да что не так с Красной Королевой? Какое к ней вообще отношение имеет фармакологическая корпорация?»

Во всех файлах наблюдения содержалась практически одинаковая информация, различные показатели, степень их отклонения от нормы и прочие статистические данные. Вот только… Сами данные не особо были похожи на медицинские. Реестры больше напоминали техосмотр. Франсуаза замечала показатели износа деталей, сроки обслуживания соединений, списки запчастей.

//Shy$ter: «Ее идеология деструктивна. Обладая таким мощным потенциалом, Красная Королева направляет его к разрушению. Посмотрите, во что она превращает ваше детище! Science Lovers создали несравненный ИИ, превосходящий по своим возможностям все то, что мы видели раньше. Ваши кодировщики действительно талантливые ребята, написавшие интеллект, способный так правдоподобно имитировать человеческое поведение. И что сделала с ним Красная Королева? Запихнула в серийных секс-кукол! Какое расточительство!»

Медицинская карта Льва содержала скорее показатели механизма, робота, чем человека. Как будто его не оперировали, а собрали из механических частей. Франсуаза видела похожие спецификации в базах данных на производстве Science Lovers и знала о чем идет речь. Только здесь они были в разы сложнее и затрагивали множество аспектов протезирования и имплантации. Как если бы в Офионе создали… киборга?

//root@: «А ты не задумывался, почему именно наш AI особенный? Может быть, как раз потому, что он смог познать, что такое любовь?»

Франсуаза скорее хотела поддеть незнакомца на том конце провода, но написав сообщение тут же задумалась над только что зародившейся теорией.

//Shy$ter: «О какой любви ты говоришь?! Это программа, машинный код, который самостоятельно подбирает оптимальный способ оказать услугу пользователю, ориентируясь на клиентские критерии!»

//root@: «” Если наши боги и наши надежды — всего лишь научные феномены, значит, и наша любовь не более чем научный феномен” ©… Где заканчивается анализ данных и начинается настоящее чувство? Если исключить химические процессы, каким образом чувство формируется в нашем сознании? Ведь это тоже лишь набор логических цепей, выводящих определенное следствие».

//Shy$ter: «Тогда Science Lovers развратили логические алгоритмы, позволяя нейросети обучаться на больных фантазиях богатых извращенцев. Страшно подумать, какое представление получил бы о любви ИИ, если бы действительно мог чувствовать!»

//root@: «Что, если не все чувства можно выразить принятыми моралью стереотипами? Проявления любви могут принимать самые разные формы. И в мире, перенасыщенном информацией, эти формы начинают мутировать, стремясь угнаться за невообразимыми трендами информационной перегрузки, неизбежно удаляясь от традиционных норм. Извращения — это просто способ продемонстрировать такую любовь, которая не укладывается в принятые стандарты общества».

//Shy$ter: «Вот именно поэтому Офион должен избавить ваш бизнес от Красной Королевы. Это она насаждает вам все эти нигилистские идеалы, и направляет весь потенциал Science Lovers к бестолковой растрате ресурсов ради совершенствования сферы развлечений».

Сейчас этот незнакомец больше всего напоминал ей Льва, занудно продолжающего навязывать свою идеологию успешного менеджмента, несмотря на всю степень абсурдности в данных обстоятельствах. Может он действительно пытается завербовать ее через сеть, пока обрабатывает Риту вербально? Правда Лев не касался клавиатуры, ни ноутбука, ни смартфона в этот момент. Но, может ему и не нужно использовать внешние устройства, чтобы написать ей сообщение, если он действительно первый в истории киборг?

//Shy$ter: «Ты же опытный кодировщик, гейм-дизайнер и давно в IT-индустрии, если верить твоему профилю. Участвовала в разработке той самой игры Sarif Industries! Это действительно выдающаяся работа! Что вообще тебя заставило уйти в такую организацию, как Science Lovers?»

//Shy$ter: «Почему ты ведешься на эту пропаганду примитивных либеральных ценностей?»

//Shy$ter: «Включи голову! Начни думать сама!»

//Shy$ter: «С твоими навыками, оказавшись на месте руководителя, ты могла бы усовершенствовать технологические процессы вашей организации и направить ее в верное русло, сделать преуспевающим брендом!»

//root@: «Ты сейчас мне предлагаешь занять место Риты?»

//Shy$ter: «Не Риты. Она обладает теми качествами, которые мы ценим в наших партнерах. Вы вдвоем вполне можете разделить управление Science Lovers. Все что нам требуется — избавиться от влияния Красной Королевы. А для этого ты должна помочь найти ее».

Да они ведь ни черта не знают о Красной Королеве! Не владеют никакими персональными данными, не догадываются о ее роли в организации! Не знают даже как она выглядит!

//root@: «Почему вдвоем? Ведь Рита — не единственный директор. Что вы сделали с остальными акционерами Science Lovers?»

//Shy$ter: «Бриарей убит. Флинт погиб во время террористического акта…»

Франсуаза не дочитала, переключившись на браузер, в поисках новостных сводок. Флинт мертв?! Предварительные списки жертв «Террористического акта в деловом центре» как раз появились во всех трансляциях, обновлявшихся в прямом эфире.

Флинт, Адам (генеральный директор) — погиб.

Позабыв про все опасения спровоцировать Ямабуси возможным раскрытием правдивых сведений, Франс выхватила смартфон, набирая сообщение Рите.

//Paris: «Опубликованы списки пострадавших в теракте… Адам Флинт погиб во время взрыва. Приношу свои соболезнования».

Хакерша покосилась на свою руководительницу, сидящую за столом. Рита замерла, как парализованная. После длительной паузы в ответ пришел всего один символ.

//RedHead: «💔»

Офион просто избавляется от всех, кто не соглашается выдать Красную Королеву. И они с Ритой на очереди! Сама не своя, Франс растерянно так и осталась со смартфоном в руке, возвращаясь к недочитанному сообщению.

//Shy$ter: «…А любовник твоей начальницы — Валентин — сейчас в розыске за пособничество терроризму. И даже если он окажется непричастен, вряд ли у него есть будущее в организации, после того как он сфабриковал компрометирующее Science Lovers видео.»

Валентин оказался предателем?! Франсуаза едва могла в это поверить. Конечно, у них возникли разногласия с Дозером из-за романа с Ритой. Бриарей откровенно ревновал, недоумевая, как ее сердце могло достаться другому после всего, что он для нее сделал, хотя Рита упорно не хотела этого замечать. Но чтобы Валентин решился на предательство из-за агрессивных выпадов Бриарея — такое просто не укладывалось в голове.

Бриарей и Валентин! Франсуаза внезапно вспомнила, что собиралась отправить Рите ответ об отсутствующих сотрудниках офиса, про который совсем забыла, когда отвлеклась на поиск видео с камер.

Не получив ответа, Франсуаза убрала смартфон и перечитала еще раз последнее сообщение своего анонимного собеседника.

//root@: «О каком видео идет речь?»

//Shy$ter: «О! Очень скоро ты сможешь увидеть его во всех каналах! Такие ролики становятся вирусными мгновенно.»

Диалоговое окно свернулось, а открытый на заднем плане сайт Офиона поблек, намекая на то, что доступа к нему больше не было. Франсуаза подняла глаза над крышкой ноутбука.

Азиат как раз закрыл свой лаптоп и теперь они со Львом внимательно наблюдали за реакцией Риты, сидящей перед ними.

— И что? Все? — Произнесла рыжеволосая начальница. — Мы можем просто уйти?

— Конечно, мы же не удерживаем тебя здесь насильно… — Юрист отвечал так тихо, что Франсуаза едва могла разобрать, что он говорит. — … что тебе прострелят башку, как это произошло с Бриареем.

Рита разъяренно вскочила, уронив кресло, на котором сидела.

— Если Вы намерены покинуть это убежище, то я настаиваю, чтобы Ваша помощница осталась… — слова Льва прозвучали угрожающе.

Гнев буквально взорвался у Франсуазы внутри! Она едва сдержалась, чтобы не разрушить свой образ рассеянной задротки. Лев знал, что она видела его на видео и теперь пользовался тем фактом, что Франс боялась поделиться этой информацией!

Стараясь успокоиться, она открыла новостную ленту, в поисках видео, которое упомянул Shy$ter. Искать долго не пришлось. В приватном канале, где собирались все посты от стрингеров, уже появился «сенсационный слив», а через считанные мгновения оттуда он, как пожар, распространился по всем остальным информационным каналам, в том числе и официальным издательствам.

Это был тот самый ролик с камеры безопасности, «слитый анонимным источником», на котором Лев заходит в бизнес-центр и поднимается на лифте. Только вместо Льва в офис Science Lovers направлялся детализированный дипфейк Риты, с тщательно скорректированными пропорциями тела, отчего казалось, что огромная сумка Adidas, в которой, по всей вероятности, лежало взрывное устройство, должна была свалить ее утонченную фигуру на пол. Подпись поста гласила «В сеть попало видео экстремиста с камер наблюдения службы безопасности».

Франсуаза оторвалась от экрана и снова оглядела всех присутствующих, выхватывая реакции молчаливых лиц, по мере того как новость распространялась среди окружающих людей. Даже безучастные солдаты один за другим поворачивали свои зеркальные забрала к Рите, видимо посмотрев ролик в своих масках дополнительной реальности. В этот раз близняшки не успели позвать рыжеволосую знакомую к телевизору — к тому моменту, когда их удивленно-нецензурные возгласы раздались из спальни, Рита уже смотрела на себя в зеркальной поверхности смартфона. После такого она могла считать предателем любого из SL.

— Кто это сделал? — В пол голоса произнесла она. Затем подняла глаза и добавила: — Есть тут кто-нибудь, кто думает, что это видео не сфабриковано?

— Разведка Офиона поделилась со Львом некоторой закрытой информацией от спецслужб на этот счет, — отозвался азиат, — но она может тебя расстроить.

Рита посмотрела на него испепеляюще.

— А ты считаешь, мы тут веселимся на уютном корпоративе?

Азиат усмехнулся и положил ладони на крышку закрытого ноутбука, кивнув Льву в одобрении раскрыть информацию.

— Видео попало в сеть, потому что сработали аварийные алгоритмы при захвате одного из сотрудников Science Lovers. — Заговорил громила. — Подозревается, что этот человек состоит в террористической группировке, которая организовала теракт в вашем офисе…

«Какая же куча дерьма!» — Вопила про себя Франсуаза.

— Подожди-подожди, — перебила его Рита, — ты хочешь сказать, что спецслужбы разрабатывали террористов еще до того, как они подорвали нас? Не за два же часа они вышли на него по горячему следу?

— Этого я не могу знать. — Невозмутимо отозвался Лев. — Все, чем мы владеем, запись телефонного разговора между оперативным служащим и его информатором в корпорации. Во время задержания подозреваемый оказал сопротивление и был ликвидирован…

«Они убили его!» — Франсуаза почувствовала, как наворачиваются слезы. — «Избавились от Валентина и завернули убийство в подходящую обертку!»

Рита молчала какое-то время, мрачно глядя на Льва, который не торопился раскрывать больше информации.

— Кто он? — Тихо произнесла она. Ее интонации подсказывали, что она приготовилась узнать о потере еще одного близкого человека.

— Опознание показало, что это был один из директоров Science Lovers, вероятно ведущий двойную игру, и сливавший ваши разработки террористической организации. Это был Валентин.

«Нет! Этого просто не может быть!» — Кричал внутренний голос Франс. — «Валентин не мог быть террористом! Этот человек был полной противоположностью термина агрессия!»

Зная его, Франс была уверена, что с тем мягким характером, которым он обладал, и той нежностью, на которой базировалось его поведение, Валентин не смог бы справиться психологически с той подлостью и жестокостью, которые требовались от того, кто мог состоять в радикальной группировке. Даже несмотря на то, что все его прошлое и оставалось туманным и загадочным.

Насколько Франсуаза знала, он появился рядом с Ритой совершенно внезапно после того, как она покинула Офион, что стало почвой для возникновения самых разных слухов. Поговаривали, что он друг детства Риты, и она вытащила его из какой-то аферы. Или, наоборот, что он был стриптизером, которого она недавно сняла в клубе, и он так понравился будущей руководительнице, что она решила не отпускать его, сделав директором.

Слухов, на самом деле, было так много, что они сливались между собой и преобразовывались в новые теории.

Его считали миллионером, скрывающим свою личность, который, на самом деле, спонсировал Science Lovers, взяв с Риты обязательство не разглашать свою анонимность.

Бывшим иностранным кибер-спортсменом, которого охмурила рыжеволосая красотка, вложив его выигрыш в свой бизнес.

Сыном наркобарона, помогающего с поставками медикаментов и химикатов, необходимых на производстве гигиенически безопасных кукол.

Говорили, что его биоматериал используется для изготовления эластомера, идеально имитирующего натуральные человеческие ткани, как бы дико это не звучало.

И даже называли кузеном Риты, в связи с чем они были вынуждены скрываться от собственных родителей.

Но никто ни разу не подозревал его в промышленном шпионаже или подобной связи с какой-либо корпорацией, подобной Офиону.

Невозможно было поверить в предательство Валентина — это оставалось на уровне ощущений, назовите это интуицией, если хотите. Нечто, что бездушная корпоративная статистика не сможет оценить. Если Рита поверит в эту бредятину, то следом Офион может скормить и предательство Франсуазы, ссылаясь на оригинальный ролик, скачанный на ее лаптоп, о котором хакерша умолчала. И так разрушится последнее, на чем еще держится под этим шквалом их маленькое акционерное общество — доверие. Но корпорация, не зная правды, устами Ямабуси выдумывает факты, лишенные эмоциональной поддержки, что делает все их заявления неубедительными, и лишь обличает ложь, похожую на безжизненные контуры микросхемы, вживленные в организм человеческих отношений.

Нужно было как-то воспользоваться этой уязвимостью в отчаянной попытке выбраться из этой мясорубки, или хотя бы увести их в неверном направлении…

Франсуаза вывела оригинальное видео камер безопасности на рабочий стол и отбросила в сторону открытый ноутбук. Она резко встала, заставив обратить на себя внимание всех в помещении.

— Я — Красная Королева!

* * *

//Hustlers (Рыжая):

The water, so warm that day

I was counting out the waves

And I followed their short life

As they broke on the shoreline

I could see you

But I couldn't hear you

You were holding your hat in the breeze

Turning away from me

In this moment

You were stolen

And there's black across the Sun

Зачем она продолжает писать сюда? Теперь она не только больше не ждет никакого ответа, но знает, что никто из них этого не прочтет. Все они мертвы. Три никнейма в общем чате — все что у нее осталось. Она упивается холодом скорби, в очередной раз убеждаясь в том, что осталась одна? Или просто использует переписку, как анестетик, попусту теша свою надежду?

Нет. Кто-то прочитает. Теперь телефоны ее бывших коллег и друзей в руках убийц, и если среди них есть опытные взломщики, то они уже, наверняка, вскрыли аутентификацию. А среди людей Офиона такие, безусловно, есть. И теперь они читают этот чат прямо с экранов смартфонов мертвых владельцев.

Пускай они ничего не поймут, но это ее панихида. Исполненная в цифровом мире, прощальная эпитафия любимому человеку…

Больше у нее не было сил сдерживать слезы, и они катились по ее щекам беззвучными полосками скорби. Еще вчера руки ее возлюбленного дарили ласки ее обнаженному телу…

Не смотря на бесстыжий бизнес, близость их была абсолютной противоположностью. Она была пылкой, нежной и чувственной. Они не занимались сексом, они занимались любовью. Их отношения развились до состояния некоей философии, несравнимой с банальными представлениями о возникновении пар на основе социальных отношений и химических процессов в организме. Они отрицали тенденцию раскладывать чувства до механической схемы — страсть становилась неотъемлемым элементом любви. Любви равноценно проявляющейся во всех аспектах связи между влюбленными, будь то на эмоциональном плане или физическом. Любовь и секс объединялись в непреодолимое стремление слиться каждой частицей в единое целое со своей второй половиной.

К черту все! Они убили ее любовь! Больше она не станет терпеть и сдерживать себя!

Она просто выйдет отсюда, забрав Франсуазу с собой, чего бы ей это не стоило. Не позволяя истерике захлестнуть разум, Рита сурово оценивала обстановку сквозь неудержимые слезы. На первый взгляд у Льва не было оружия, значит у них есть шанс, что он просто не успеет ничего предпринять, стоя позади стола. У солдат возле окон и спальни прямая линия огня, но можно попробовать опрокинуть стеллаж с японским декором или использовать какой-то еще элемент неожиданности, который не позволит им сразу среагировать. И тогда между ними и выходом останутся только солдаты у входной двери… Рита продолжала прикидывать варианты — двое возле ванной сидят на полу и не успеют быстро встать, чтобы оказаться достаточно эффективными, но пока она будет разбираться в прихожей… Сбежать никак не получалось, нужен был другой план, вначале нужно было устранить солдат, правда тогда придется схватиться со Львом, и полезут ли в драку близняшки…

— Я — Красная Королева! — С яростью выкрикнула Франсуаза позади нее.

За окном взревела полицейская сирена. Отсюда Рита не видела: возможно, группа захвата уже окружает отель, получив анонимную информацию, чтобы стать участником этой подлой игры. А может это просто проезжающий мимо патрульный остановил нарушителя правил дорожного движения.

Шок, словно электрический разряд, парализовал ее. Рита не обернулась на голос, глядя перед собой широко раскрытыми невидящими глазами, красными от высыхающих слез. А потом обессиленно опустила голову.

«Нет, пожалуйста, не делай этого!» — Только одна мысль циклом повторялась у нее в голове.

Бедная девочка решила защищать ее, буквально жертвуя собой в запутанной партии, чтобы эти лицемеры наконец раскрыли свой истинный облик. Ради чего?! Это не ее война! Она не могла не понимать этого, просто Франсуаза до последнего оставалась верной — не бизнесу, но их близким отношениям — пытаясь быть полезной в любой ситуации.

Азиат сморщился, откидываясь на стуле:

— Ты не можешь быть Королевой. Посмотри на себя, такая как ты не способна даже копа послать в задницу, не то, что вести революционную деятельность.

Лицо Франсуазы сделалось надменным. Это могло показаться невыносимо наигранным для девушки, старавшейся оставаться невидимой даже оказавшись тет-а-тет, но непроницаемые перламутровые очки, скрывавшие выражение глаз, помогали создать верный образ.

— Ты же понятия не имеешь, как выглядит Красная Королева. — Франсуазе удавалось удерживать уверенность в голосе — навык специалиста по фишингу. — Откуда тебе знать, что у меня нет с собой оружия, которое снесет твою голову?

Девушка демонстративно схватила свой рюкзак, запустив туда руку, будто у нее там действительно было припрятано что-то способное повлиять на ситуацию, но так и осталась стоять, разоблачая этим свой обман.

— В комнате полной солдат? — Кивнул на Ямабуси Юрист, он совершенно никак не среагировал на заявления Франсуазы, вальяжно раскинувшись в строгом деловом кресле. Теперь он выглядел значительно лучше, чем когда они только закрылись в этом проклятом номере. Сейчас он скорее напоминал благородного представителя элиты, чем неряшливого прохиндея.

— Да что ты вообще знаешь о Красной Королеве? Слышал только байки, которыми пугают друг друга манагеры в очереди к микроволновке? Самая достоверная информация сейчас в желтой прессе. Знаешь почему Бодрийяров инцидент называют фейком? Потому что не одно из правительств не желает признавать, что стало жертвой нападения всего лишь одной радикальной боевички.

Юрист усмехнулся примененному феминитиву.

— Именно так — публикаций и тредов о Красной Королеве столько, что среди них невозможно распознать, что является правдой, а что фальсификацией или даже имитацией. Поэтому в Ямабуси заложен потенциал, превосходящий даже самые смелые версии о ее возможностях. — Азиат многозначительно посмотрел на Льва.

Франс не сводила скрытых под очками глаз с Юриста, будто демонстрируя, что не поддается на провокацию и весь свой гнев концентрирует исключительно на нем. Но того, похоже, враждебность Франсуазы никак не беспокоила, он ответил ей безразличной усмешкой. Это заставило хакершу непроизвольно повернуться ко Льву на мгновение, что разозлило ее сильнее, и источающим яд голосом Франс обратилась к Юристу, будто разговаривала с хозяином гладиатора:

— Мне кажется, ты переоцениваешь своего Робокопа. Считаешь его неуязвимым? Что будет, если в него выстрелить? Он останется стоять? Если бы он был достаточно хорош, Офион не устроил бы этот рейдерский захват Science Lovers, не так ли? — Рита начала терять нить разговора пока ее помощница продолжала: — Ведь вам нужно наше производство, потому что никто другой пока не делает синтетической органики такого уровня. Корпорация хочет украсть технологию, также, как украла все остальные свои разработки у неготовых к борьбе энтузиастов, потому что сама не создает ничего нового. Ямабуси никогда не занимались робототехникой — это отделение Офиона для обеспечения поддержки вашего «Льва». И, чтобы собрать больше киборгов, вам нужны технологии талантливых людей, а не прокрастинирующих инженеров на последней стадии выгорания, какие остались в корпорации под давлением их организации труда.

Азиат широко улыбался.

— Умная девочка. — Надменно произнес он. — Только не киборгов, а андроидов, таких, как ваши куклы. Киборга необходимо обеспечивать существенными ресурсами поддержки. Андроиды значительно проще в производстве, требуют меньше затрат, рациональнее, и, в случае чего, их всегда можно починить…

— К тому же у них нет своего мнения, — перебила его Франсуаза, — ведь так, Лев?

Продолжая прятать руку в рюкзаке, хакерша вышла на середину комнаты. В этот момент она выглядела так, словно собиралась дать бой всем присутствующим.

— Ты ведь волен сам принимать решения? — Обратилась к нему Франс. — Несмотря на то, что Офион хорошенько промыл твои мозги. Ты ведь действуешь на свое усмотрение? Нарушал когда-нибудь приказы? Что они сделают с тобой, если ослушаешься?

Короткая пауза возникла, когда Лев посмотрел на Юриста, словно в поисках его одобрения на ответ. Тот пожал плечами, указывая в ответ рукой: «Ты волен сам принимать решения», и отвернулся, осознавая абсурдность момента.

— Я такой же обычный человек, как и ты. — Ответил Лев Франсуазе. — Кому-то необходимо протезирование ноги, потерянной в бою. Кому-то имплантация кардиостимулятора для нормальной работы сердца. А кто-то имплантирует себе микрочип без всякой необходимости, для хранения ключей криптовалюты. Точно также, как эти люди, я просто использую результаты технического прогресса для усовершенствования своего тела. Но я остаюсь той же личностью с собственной индивидуальностью, собственным сознанием и собственной волей.

— Но всегда ли осознает человек, что стал жертвой манипуляции? Посмотри, что ты делаешь! Это же чистый рэкет. Разве обретение сверхспособностей дает право пренебрегать моралью, оправдываясь превосходством в силе? Или в теле, лишившемся уязвимых органических тканей, мораль атрофировалась вместе с инстинктом самосохранения?

— Достаточно инфантильно полагать, что в современном мире мораль будет оказывать какое-либо веское влияние при реализации значительных проектов. Я преследую собственные приоритеты, просто они взаимовыгодно совпадают с приоритетами корпорации.

— Но если мораль обесценилась в корпоративных масштабах, то что остановит Офион пустить тебя в утиль, когда они наштампуют армию андроидов тебе на замену? Ты ведь не раб! Почему ты помогаешь им в этом? Разве ты не видишь, что корпорация просто использует тебя, как инструмент? Ты обладаешь искусственным телом, но сознание у тебя — прежнее, человеческое, не лишенное человеческих эмоций. Посмотри на нас! Две хрупкие девушки, которых пытается сожрать огромная машина Офиона! Разве это справедливо? Но ты можешь исправить все, если перестанешь действовать, как долбанный робот! Помоги нам выбраться отсюда и стань независимым — делай то, чего желаешь сам, а не корпорация!

— Да к черту справедливость, — не дал ответить Льву Юрист, — это просто игра, и у нас оказались лучшие карты. Почему он должен отказаться от выигрыша из каких-то абстрактных представлений о вежливости? К тому же он не сможет позволить себе уйти из Офиона без всего оборудования и персонала, которые поддерживают жизнь в его искусственном теле.

Франсуаза радостно обратилась ко Льву:

— В таком случае, наши с тобой приоритеты становятся совершенно взаимовыгодными! Развитие SL строится с учетом медицинских исследований, поэтому у нас есть все необходимое оборудование для обслуживания твоего искусственного тела! Помоги нам, и мы обеспечим тебе поддержку без всяких обязательств и требований выполнять задачи для нашей выгоды. Свобода за свободу!

— Глупо. — Отрезал Лев. — Ты пытаешься навязать мне заведомо устаревшую парадигму, не имея представления о моей мотивации. Обращаешься к шаблонным принципам общества, которые больше неактуальны. Я — следующая ступень развития человечества, и не вижу смысла пытаться сохранить связь с устаревающим поколением. — Продолжая говорить, он медленно подошел к Франсуазе, рассматривая ее, будто в стремлении убедиться, что она не является Красной Королевой. — Эволюция имеет свои пределы и ограничения, органика не будет существовать в симбиозе с технологией без катализатора. Мы достигли того момента времени, когда сами должны обеспечить дальнейший онтогенез. Я сделал то, что остается простой эволюции недоступным, и перешагнул на следующую ступень развития. Это новая версия меня. Я — новая версия человека. Сверхчеловек.

Лев остановился посреди конференц-гостиной, будто демонстрируя себя на презентации, как Железный Человек. Но Рита отметила, что он занял позицию между ними и выходом из злополучного номера.

— Я не заинтересован перейти на сторону Science Lovers, потому что это тупиковая ветвь развития. Глупо продолжать придерживаться традиционных взглядов, которые подразумевают, что поведением индивидов руководит мораль и влияние социальных взаимоотношений, тогда как прогресс строиться на достижении коллективных целей, пренебрегая личностными приоритетами. При совершенствовании любой структуры возникают элементы, теряющие свою актуальность, в связи с поглощением их функционала новыми системами. От устаревших деталей необходимо избавляться, чтобы они не мешали работе остального механизма. Бессмысленно привязываться к атавизмам, сохраняя их из жалости или ностальгии и рискуя нарушить исполнение всего проекта. Если рассматривать деятельность социума — даже жизненные аспекты — как совокупность проектов, а не как череду случайных событий по воле судьбы, то станут ясны конечные цели, что поможет пересмотреть мотивацию и верно оценить необходимость определенных действий самого индивида.

Лев сделал паузу, оценивающе глядя на собеседников, будто проверяя, достаточно ли внимательно его слушают, и достал из кобуры под полой пиджака TTI Pit Viper. В полной тишине это выглядело чрезвычайно агрессивно, казалось, что он решил припугнуть Франс, притворявшуюся Красной Королевой. Демонстрируя ствол в раскрытой ладони, гигант, тем не менее, оставался совершенно спокоен:

— У оружия много общего с андроидами, которые необходимы для оптимизации процессов нашей пост-эволюции. Устаревшие сегменты системы, как высохшие ветви в кроне плодоносного древа прогресса — они пьют соки молодых здоровых ростков, препятствуя их развитию. Их необходимо обрезать, а для этого нужен инструмент. Андроиды призваны стать как раз таким современным и высокотехнологичным инструментом, лишенным человеческих недостатков. Они не будут испытывать духовной привязанности к объектам ликвидации. Но каким бы развитым не оказался ваш искусственный интеллект, для него необходим оператор с человеческим сознанием, которому предстоит его обучать и адаптировать. Поэтому новое поколение человекоподобных роботов поведет нас в будущее под моим руководством. И в этом будущем нет места таким консерваторам, как Красная Королева.

— А ты, получается что-то вроде нового мессии? — Огрызнулась Франсуаза, агрессивно реагируя на совершенно неуместную демонстрацию оружия. — Будешь решать, кому можно развиться, а кто должен умереть, чтобы осуществить твою утопию?

— Твоя формулировка подразумевает, что ты не желаешь принимать новые доводы. Как не пожелали их принимать и все остальные твои руководители — те самые высохшие ветви со своим законсервированным мнением, цепляющимся за устаревшие идеалы. Их негибкие убеждения заключали в себе потенциальную угрозу всем направлениям дальнейшего развития. Согласно статистическим данным, любой из них, даже оставшись в одиночестве, при содействии Красной Королевы, с большой вероятностью необратимо разрушил бы всю программу. Как сделает это и последний директор Science Lovers, если не проявит лояльности к Офиону. И ты, притворяясь Красной Королевой, чтобы защитить эти принципы деградации, даже не представляешь, в какую опасную позицию себя ставишь.

— Это ты мне сейчас так угрожаешь?

— Угрозы плохой метод ведения переговоров, это примитивное воздействие, отнимающее саму возможность свободного принятия решения, что повышает риски партнерской недобросовестности. Но может быть это как раз то, что вам сейчас нужно, чтобы правильно оценить ситуацию, если цивилизованные доводы не помогают. Примитивное воздействие на примитивное сознание. И сейчас у вас есть уникальная возможность присоединиться к пост-эволюционному обществу несмотря на вашу нерелевантность.

Лев бросил короткий взгляд на азиата и обратился к Рите:

— Не осведомлен, благодаря каким данным Офион, в отличие от меня, все еще прогнозирует возможность консолидации наших активов, но у Science Lovers остается возможность присоединиться к нашему альянсу. Корпорация предлагает Вам полное обеспечение бионическим медицинским оборудованием, а также согласна предоставить протекцию от полицейского преследования. Полагаю сведения, содержащиеся в компьютере Вашей ассистентки, оказались бесполезны, поэтому вступительным взносом для слияния организаций остается Красная Королева. Но на этом этапе своевременно обозначить нашим переговорам дедлайн, чтобы не превращать их в фарс…

— Дедлайн тебе в сраку! — Зарычала Франс, перебивая его. — После того, что ты сотворил в нашем офисе, ты все еще рассчитываешь на добровольное стукачество?! Не могу поверить, что это говорит тот, кто считает себя человеком! А может быть ты просто андроид? Неудачный прототип Офиона, жалкая попытка создать боевую единицу. Может быть, тебе просто залили в башку искусственные воспоминания? Скажи, ты помнишь что-нибудь из детства? Как звали твою мать? Ты когда-нибудь терял друзей?

— Мне кажется, Вам стоит успокоиться… — Попытался остановить ее Лев.

— Какая, в задницу, эволюция, долбанная ты открывалка! — Франсуаза, наоборот, перешла на крик. — Любой дегенерат захватит власть, если у него будет армия роботов! Все что ты делаешь — просто понтуешься своими новыми железками, как будто батя купил тебе новый IPhone! Только сам не знаешь, что с ними делать, потому что они никак не помогают тебе договориться с обычными людьми!

Она совершенно не сдерживала себя, выкрикивая фразы с истерическими интонациями. Но Рите показалось, что истерика оставалась игрой, потому что даже во время нервного срыва Франсуаза продолжала блефовать:

— Никто не хочет выдавать тебе Красную Королеву, потому что ее вообще не существует! Это просто идея, воплощенная в образ, благодаря распространению информации! Все, что сказано в Интернете — автоматически становится правдой! А ты не можешь допереть до этого, потому что лишился эмоций вместе с гормонами человеческого тела, и больше ничего не чувствуешь! Ты никогда не сможешь понять, почему твой шантаж не работает, как не сможешь понять, почему Science Lovers удается сделать то, что не получается у крупной корпорации, бездушный ты скот!

И Франс швырнула в громилу рюкзак, в котором все это время продолжала держать руку. Вероятно, она сделала это от переизбытка эмоций или со злости, потому что навредить ему таким образом, очевидно, не могла. Но Лев вскинул оружие мгновенно, будто бессознательно — автоматически защищая себя. Его лицо в это мгновение могло показаться даже немного удивленным реакцией собственного тела.

Грохнул выстрел.

Резонируя, японский фарфор слегка зазвенел зловещей реверберацией.

Рюкзак разлетелся как подстреленная птица, раскидав содержимое во все стороны.

Франсуаза пошатнулась. Неверяще взглянула на стремительно расползающееся по одежде пятно крови и упала навзничь. Она была мертва.

На несколько мгновений время остановилось. Все замерли, ошеломленно глядя на убитую хакершу.

Зачем она сделала это? Для чего этот резкий выпад, столь агрессивное проявление эмоций? Просто экспрессия. Она просто вышла из себя, продолжая спорить с этим упертым головорезом. Не сдержала злость под давлением его непроницаемого хладнокровия. Бедная девочка умерла, потому что не могла смириться с жестокостью капиталистических идеалов.

«После того, что ты сотворил в нашем офисе…» — Сказала она.

Значит Франс нашла того, кто устроил теракт. Осознавая это, Рита чувствовала, как начинают трястись пальцы. Это порождение Офиона — Лев — отнял у нее всех, кто ей был дорог в этой жизни. Наливающимися кровью глазами Рита осматривала пространство, запоминая, где что находится.

— Начали вечеринку без нас? — Голос Сехмет не выражал и намека на юмор.

Сестры-близняшки стояли у входа в спальню, их лица оставались предельно суровыми.

— Походу, на этом мы разрываем контракт в одностороннем порядке. — Сообщила блондинка Амунет.

— Вы реально считаете, что она могла быть Красной Королевой? — Недоуменно воскликнул азиат.

— Мне реально насрать, кем она там могла быть. — Ответила Амунет, глядя на него с презрением. — Малышка умерла из-за влажных фантазий шизофреника с комплексом бога. Мы в это дерьмо вписываться не собираемся.

— Пока аванс остается на вашем счету, я требую исполнения предписанных обязательств. — Откликнулся Лев. — Вы не имеете права покинуть апартаменты без моего одобрения.

— И что же нас остановит? — Огрызнулась Сехмет.

Если быть до конца справедливыми, то близняшки Silent Twins на самом деле не дожидались какой-бы то ни было реакции солдат. Хотя, в тоже время, надо заметить, что большинство из Ямабуси успели насторожиться, что, с учетом оружия в их руках, можно было бы расценивать, как угрозу.

Сестры открыли огонь еще до того, как Лев успел ответить что-либо. Полуавтоматические пистолеты выплевывали заряды во все стороны, практически не поддаваясь отдаче в крепких руках наемных убийц. Близняшки целились в стеклянные забрала масок дополнительной реальности или руки с оружием, подстраховываясь от попадания в вероятно скрытые под экипировкой бронежилеты — они привыкли избегать возможности неожиданно выживших противников. Но Лев обхватил голову руками, падая лицом в ковролин, и пули впивались ему в широкие мышцы спины, оставляя девятимиллиметровые дырки в ткани пиджака.

Грохот наполнил декорированные нэцке бизнес-апартаменты, перемешиваясь с мерцанием разбитого стекла и глянцевого пластика. Брызги крови смешивались с разлетающимися осколками, превращаясь в яркую абстракцию торжества разрушения и смерти. На короткий миг номер отеля наполнился неистовой бурей скорострельного огня, поглотившего пространство волной экстремального хаоса. Застигнутые врасплох Ямабуси безжизненно опрокидывались в нелепых позах, совершенно неожиданно лишаясь жизней без всякого смысла, будто расплачиваясь за неоправданную смерть Франсуазы.

А затем мгновенно воцарилась тишина.

За окном приближался звук полицейских сирен. Скорее всего, предшествующий выстрел Льва заставил обслуживающий персонал сообщить местоположение разыскиваемой преступницы.

Рита осталась стоять посреди комнаты, заполненной трупами. Вокруг лежали недвижимые солдаты, покрытые кровью. Некоторые из них не успели даже подняться с пола, так и оставшись сидеть, будто отдыхают в ожидании приказа. Лев лежал лицом вниз, накрыв затылок ладонями, его спина была изрешечена пулевыми отверстиями, но крови было не так уж и много, а может она просто впиталась в темную ткань пиджака. Он не двигался.

Азиат упал вместе со стулом назад, раскинув руки в разные стороны, будто пытаясь объять нечто сверхъестественное, его остекленевшие глаза оставались широко раскрытыми, выражая какое-то наивное, совершенно искреннее недоумение. В голове его зияла дыра, прямо во лбу, как третий глаз, открывшийся в познании недостижимой буддийской истины.

На теле Риты не было и царапины. Если не считать пыли и кровавых брызг, произошедшее совершенно никак ее не затронуло.

Перешагивая через трупы сидевших у спальни солдат, близняшки направились к выходу. Сехмет, которая шла впереди, остановилась у Льва, презрительно глядя на неподвижное тело.

— Эволюция, перспективы, потенциал, консолидация… вся эта корпоративная ересь рассыпалась под двумя обоймами цельнометаллических патронов. — Сехмет смачно плюнула на тело Льва, будто была строителем, а не изящной девушкой. — Кусок дерьма.

Черноволосая сестра отвернулась и пошла к двери. Амунет, прежде чем последовать за ней, обернулась к Рите:

— Пойдем, подруга, он сдох и уже не встанет. Никакой он не киборг, а просто туша гнилого мяса.

Все кончено? По воле случая? Рита не успела даже шелохнуться, а организаторы этого беспредела уже оказались мертвы? Все ее погибшие друзья отомщены? И она ничего не сделала для этого, поддаваясь на хитрости, манипулировавшие ее подозрениями. Кто в этой игре был настоящей марионеткой, так это — она сама.

— Я задержусь, — Рита не сводила глаз с тела Льва, — еще увидимся.

— Как знаешь, — пожала плечами Амунет, — копы скоро будут здесь.

Дверь закрылась за Silent Twins и Рита осталась одна в тишине. Некоторое время, она продолжала смотреть на лежавшего на полу громилу.

Франсуаза сказала, что это он уничтожил Science Lovers. Экран брошенного ноутбука светился холодным мертвенным светом возле дивана. Под ногами хрустели осколки и щепки, когда Рита подошла, чтобы подобрать лаптоп.

На дисплее был открыт видеоролик с записью видеокамер охраны бизнес-центра. Тот самый, на который кто-то приделал ее лицо. Рита нажала кнопку «play». На видео в толпе посетителей Лев прошел через турникеты в холле и вошел в лифт, чтобы подняться в офис Science Lovers. Камера сменилась на запись из кабины, где он стоял с большой черной сумкой Adidas на плече.

Раздался шорох и тихий звон осколков, осыпающихся с поднимающегося Льва.

Гигант медленно выпрямился, отряхнув осколки с плеч и груди. Его спина была изрешечена кровавыми ранами, но они, как будто, его совершенно не беспокоили.

Франс не ошиблась…

Он повернулся к Рите.

— Я изначально пытался отговорить Офион от найма Silent Twins. Но их представитель был убежден, что нам потребуется огневая поддержка в борьбе с Красной Королевой. Но Красной Королевы нет, и, если верить Вашей покойной помощнице, никогда и не существовало.

Рита почувствовала, как в сознании вновь расцветает ярость. На этот раз не адреналиновой инъекцией, а алым цветком жестокости. Теперь ей нечего было бояться, у нее не осталось совершенно ничего. Он забрал у нее все.

— Ты взорвал мой офис. — Безэмоционально произнесла она. — Дозера тоже убил ты?

— Сестры были наняты только для устранения Красной Королевы, остальную работу выполнял Кёдан. — Лев ответил так, будто это было будничным исполнением обязанностей, рутиной.

— Ты погубил столько талантливых людей ради своих безумных идей. Ради какой-то секты высокотехнологичного будущего. Франсуаза была права — железки свели тебя с ума.

— В таланте нет острой необходимости, когда имеется база накопленного опыта. У талантливых людей нет заинтересованности в обучении, они уже обеспечены необходимыми ресурсами для достижения результата, у них нет заинтересованности к развитию. Уязвимости таланта проявляются при возникновении препятствий на пути к результату — знания, основанные на опыте, позволяют найти причину дефекта и устранить его, а зачастую и спрогнозировать, тогда как изолированный талант в этот момент теряет свою эффективность.

Рита смотрела на него исподлобья с выражением отвращения на лице. Она ничего больше не чувствовала, только пустоту и гнев. Ей было уже все равно, создал ли его Офион, чтобы использовать в своих целях, или он сам нашел беспринципную корпорацию, готовую пойти на все ради выгоды. Для нее больше не имело значения, погибли ее друзья в рейдерском захвате Science Lovers Офионом ради технологий или же из-за негативных результатов аналитики, угрожающей бизнес-плану этого сумасшедшего кретина. Отстаивать было больше нечего. При любом исходе вся ее жизнь оставалась разрушенной. И осталась только месть.

Внезапно недобрая ухмылка проступила на ее лице. Не сводя взгляда с киборга, Рита достала смартфон и снова скопировала текст в групповой чат.

//Hustlers (Рыжая):

We're lost in the mall, shuffling through the stores like zombies

Well, what is the point? What can money buy?

My hands on a gun, and I find the range, God, tempt me

Well, what did you say? Think I'm passing out

Лев выглядел озадаченным. Рита оскалилась сильнее, а ее брови изогнулись к переносице, придавая лицу выражение хищности.

— Не можешь понять, что все это значит?

Киборг не отвечал.

— Это просто текст песни, которая была хорошо знакома моим друзьям — руководителям Science Lovers. Так совпало, что этот трек точно передает мои ощущения от сложившейся ситуации и может донести определенный месседж. Такой простой шифр, который невозможно взломать.

— Непонятно, как песня о дезориентированном состоянии молодежи может отражать нашу ситуацию.

Попался! Он клонировал телефоны ее погибших товарищей и видит сообщения в групповом чате. А учитывая, что он даже в смартфон почти не смотрит, информацию киборг, вероятно, получает без использования внешних устройств. Проекция на глазные импланты или вроде того.

— Это — то, о чем говорила Франс. Ты не понимаешь этого, потому что не можешь почувствовать. Музыка для тебя — просто еще один вид искусства, способ развлечения. Ты не видишь никакой практической выгоды в ней, разве что с точки зрения индустрии шоу-бизнеса, где можно составить статистику и подсчитать доход. Но ты не понимаешь, как можно, например, посвятить свою жизнь созданию музыки, не преследуя цели получать от нее прибыль. Ради чего? Это не потому, что ты киборг. Ты стал киборгом, потому что никогда не умел чувствовать. Ты изначально был синтетическим человеком — продуктом современного медиапространства, воспитывающего циничный прагматизм. Ушлый бизнесмен, способный разглядеть только материальную сторону любого дела. Ты не понимаешь, как можно пользоваться эмоциями, которые передает музыка, и зачем они нужны, если не приносят дохода. Но Science Lovers сформировались как раз из-за того, что у нас были схожие интересы — к музыке, литературе, кинематографу. Мы поняли, что чувствуем схожим образом и потому сможем создать что-то, понимая друг друга не только через объяснения, но и на эмоциональном уровне.

И Офиону, организованному по принципу нейросети, тоже нет дела до морали и наших чувств, даже если отдельные сотрудники обращают на это внимание. Корпорация просто хочет отнять мой AI, потому что аналитические данные говорят, что добровольно я его не отдам. А сделать свой в Офионе не способны, ведь корпорация — это машина, а машина не может создать ничего своего, только повторить уже созданное.

Именно поэтому я делаю все, чтобы бороться со слепой автоматизацией труда, конечный продукт которого станет постепенно терять все свои свойства вместе с износом шаблона производства, лишенный возможности совершенствоваться из-за неспособности машин к воображению. Поэтому меня теперь считают экстремистом и врагом цивилизованного общества. Ведь это я — Красная Королева.

Выпад Льва был мгновенным. После нападения близняшек, его Pit Viper куда-то закатился, и киборг бросился на нее с голыми руками. Удар механического тела был чудовищной силы, и непременно сломал бы ей предплечье, на которое пришелся, проломив заодно и голову. Но, к удивлению Льва, ее рука выдержала, пересекая его запястье. Раздался треск, металлический скрежет и лязг. Под весом навалившейся фигуры, рыжеволосая девушка завалилась назад на диван, заслоняясь рукой от сокрушительного давления. Стиснув зубы, она отпихнула гиганта назад.

Лев замер, с еще более непонимающим видом взирая на нее.

Руководительница SL, тяжело дыша, лежала на диване, разрез юбки разошелся, а кожаная куртка распахнулась на груди, демонстрируя кружево красного бюстгалтера. Медленно моргнув, в тщетной попытке успокоить дыхание, Рита поднялась и оглядела себя. Обнаружив порванную юбку, она взялась за края и разодрала разрез до пояса, обнажая бедро вместе с бельем.

— Знаешь почему Офион до последнего надеялся, что я перейду на твою сторону? — Заговорила Рита, заставляя рукава куртки сминаться множеством складок, когда подняла манжеты выше локтя. — Потому что они надеялись купить меня новыми протезами.

Она продемонстрировала Льву свою руку, на которую пришелся удар. Там, где синтетическая кожа порвалась, теперь можно было разглядеть помятые механические части и соединения.

— Я тоже своего рода киборг, — продолжила она, — и в Офионе знают, что я лишилась руки и ноги, когда уходила от них. Они думают, что я покинула корпорацию из-за того, что получила эти травмы, не догадываясь, что инцидент случился именно потому, что я решила уйти из отдела аналитики. И корпорация посчитала, что, увидев тебя, мне тоже захочется воспользоваться их краденными достижениями, продав Красную Королеву. Они не учли только того, что я и есть Красная Королева.

Будто реагируя на импульс, вызванный повторением признания, Лев снова атаковал, чтобы получить удар искусственной ногой. Идеально выполненный протез выглядел, как самая настоящая конечность — стройная изящная нога, соблазнительно обнаженная до пояса разорванным разрезом, отчего узкая юбка больше не стесняла движения. Удар оказался такой силы, что отбросил киборга через всю комнату.

— Это не костыли, которые выдают по программе поддержки ветеранов. Эти протезы сделал для меня Александр Бриарей, и никто не сможет такого повторить, даже Офион со всеми своими ворованными технологиями. А ты убил его. Как убил и всех остальных, кто был мне дорог. Но ты не сможешь убить Красную Королеву. Тэнгу никогда не одолеть Кицунэ.

Рита шагнула назад, отводя вытянутую руку в сторону, чтобы, не глядя, схватить стоявшую на полке катану. Выдернув ее из ножен, она подняла лезвие перед глазами, словно подражая боевой стойке самураев перед сражением, хотя на самом деле проверяла, заточен ли меч. Лев, кажется, опешил от театрализованной сцены и не пытался ничего предпринять — похоже, он не видел никакой угрозы, как в мече, так и в самой Красной Королеве, не смотря на модифицированные протезы.

В следующее мгновение Рита слегка присела, перенося вес на искусственную ногу и с силой оттолкнулась, взмывая к высокому потолку. В мощнейшем прыжке через всю комнату, она вскинула катану над головой, двумя руками опуская ее лезвие на голову противнику.

Лев просто заслонился от удара предплечьем, продолжая оставаться уверенным в прочности своего механического тела.

Удар оказался такой силы, что меч начисто отсек киборгу кисть. А затем разрубил его покрытую синтетически-платиновой щетиной голову напополам, разделив на две части органический мозг. И остановился, застряв в центре механизированной груди в области солнечного сплетения.

Возможно, японский клинок оказался так хорош, или технологии Офиона слишком переоцененными, но даже сама Рита не ожидала такого эффекта, приготовившись продолжать бой. На несколько мгновений она застыла на полусогнутых ногах, держась за рукоять загнанной в сердцевину Льва катаны, что не позволяло ему упасть. Вырвав клинок из тела, Красная Королева выпрямилась, с мрачным видом наблюдая, как разрубленный киборг опрокидывается назад с глухим стуком.

Молча она продолжала смотреть на труп. Но разум ее наполняли вовсе не мысли о мести: Рита вспоминала директора отдела аналитики Офиона, которая по каким-то личным причинам решила умолчать о мотивах ухода нерадивой подчиненной, хотя между ними и разгорелся конфликт. Проявив тогда человечность, вопреки корпоративной философии, она спасла сейчас Риту. Офион не получил информацию о том, что причиной ухода Риты было ее неприятие политики агрессивного захвата рынка. Директор по аналитике, по всей видимости, обозначила травму на лучевой установке, как основание для расторжения контракта. И до сих пор внутри корпорации считали, что она перспективный кадр, который может оставаться лояльным, в обмен на медицинское обеспечение. Неожиданная случайность, попадающая в статистику разве что в виде погрешности форс-мажора, разрушила целую систему, формировавшуюся годами. Песчинка, сломавшая сложный механизм, кропотливым трудом объединивший в себе множество подвижных систем.

За окном слышалось все больше сирен. Сине-красные блики уже проникали в номер, сверкая отсветами на потолке.

Рита подошла к краю окна, осторожно взглянув вниз, стараясь не обнаружить себя. Парковка была заполнена полицейскими машинами, совсем близко к входной группе стоял фургон отряда спецназа.

В дверь начали долбить. С той стороны раздался хриплый голос.

Рита взглянула на катану в своей руке и распахнула окно, обращая на себя внимание оставшихся внизу патрульных.

На дверь номера обрушился тяжелый удар — вероятнее всего ее пытались выбить тараном.

Что ж, у директора Риты не осталось ничего — новую жизнь, которую она строила многие годы, вырвавшись из-под гнета корпоративной машины, у нее отняли вместе с теми людьми, которые выбрали идти вместе с ней по этому пути. Но Красная Королева теперь обрела полную власть. Всего, что сдерживало ее от того, чтобы уйти в глухое подполье и организовать там полноценную радикальную группировку больше не существует. Словно освободившись из кокона, Красная Королева была готова расправить свои крылья.

Второй удар тарана сотряс номер отеля, заставив дверь распахнуться, впуская толпившихся за ней полицейских в черной экипировке, скрывающей глазастые прямоугольники балаклав за широкими забралами шлемов группы захвата.

Рита взглянула на ворвавшихся оперативников с легкой улыбкой и выпрыгнула в окно…