За те несколько дней что добирались до Дамонора, мы обговорили все наши действия, как общего характера, так и каждого члена нашей команды в отдельности. Найл, можно сказать, смирился с временным назначением его министром торговли, но подождал каждый день ныть по этому поводу. Он боялся того, что может где-то и в чём-то проколоться, после чего все поймут, что мы, мягко говоря, не те за кого себя выдаём. У меня таких опасений не было, мы именно те, кто есть, то есть выбранные народом Элефа управленцы, правда, до того как кланы стали объединяться. Глава клана это приблизительно тот же король, поэтому я себя так и назвал, временно, разумеется. Потом возможно откажусь от этого титула, но пока буду делать всё, что могу, для развития вверенной мне территории. То что некоторые из нас для визита в другое королевство слегка изменили свои имена, так это для дела, так как старые Конрат и Нисвер сейчас, скорее всего, до сих пор находились в розыске. Нисверу скрывать своё прошлое было проще, я изменил ему лицо. Изменить лицо себе я не мог, превратить в статую самого себя, конечно, можно попробовать, но кто потом меня вернёт в исходное состояние?

Мы также усиленно репетировали свои роли, я роль короля Элефа, Найл роль министра, Итель и Ларинель роль наших с ним помощниц. Айха и Рил якобы были нашими телохранительницами и тут репетировать было особо и не чего. Айха и так была не плохим воином, в чём я лично убедился, побывав с ней в другом мире. Что касалось, нашей самой молодой девушки по имени Рил, тут тоже никаких проблем не было. Несмотря на свои неполные тринадцать лет девушка выглядела старше, лет на семнадцать, а силы у неё было даже больше чем у сопровождавших нас в этом путешествии десяти воинов. Правда, сильнее она становилась только тогда, когда зверь внутри неё просыпался. Сама девушка при каждом удобном случае уединялась в каюте и продолжала заниматься самоконтролем. За время пути до Дамонора она смогла достичь превосходных результатов. Сейчас зверю было позволено пробуждаться лишь настолько, насколько она этого хотела. Почти, без каких либо внешних изменений девушка становилась сильнее в несколько раз. Присутствие зверя в её теле выдавали только глаза, радужка которых в этот момент становилась кроваво-красного цвета.

– Впереди земля! – крикнул какой-то матрос, увидев на горизонте долгожданный берег.

– Вот и добрались, - подумал я и отправил всех переодеваться.

Прибыли мы не в столицу королевства, а в город Ченст, который встретил нас прекрасной весенней погодой, было даже немного теплее, чем в это же время в прошлом году. После того как корабль пришвартовался, мы сошли на берег под заинтересованные взгляды местных жителей, грузчики в порту на некоторое время даже прекратили работать, увидев наших девушек.

– Жить где будем? – спросил Найл, намекая на то, что он был бы не прочь поселиться в таверне «Дом Бона».

– У Бона, конечно же, думаю, после проведённого капремонта его таверна сейчас считается одним из лучших заведений такого рода в Ченсте. Нам потребуется несколько карет, чтобы всем сразу туда добраться. Итель, отправь кого-нибудь на поиски повозок для состоятельных господ, - сказал я, достаточно громко. Она же сейчас была моей помощницей, вот пусть и организовывает нашу доставку до таверны.

Через приблизительно полчаса нахождения возле причала, под пристальными взглядами не только простых горожан, но и стражников, мы наконец-то дождались транспорт. Портовые стражники всё это время наблюдали за нами, но так и подошли, чтобы узнать, кто мы и с какой целью прибыли к ним в Дамонор, а я, между прочим, этого ждал. Ждал затем, чтобы попросить их передать местным властям о прибытии к ним делегации Элефа, с целью установления дипломатических и торговых отношений. Не дождавшись от стражников хоть каких-то действий, сам подозвал одного из них. Выбрал того, что был старше, посчитав, что он должен быть более опытным в таких делах.

– Господин стражник! – начал я говорить и увидел, как он вздрогнул, видимо господином его никто из знатных персон никогда не называл. – Хочу попросить вас, доложить своему начальству о прибытии правителя Элефа в ваше королевство. Мы прибыли, чтобы установить более тесные отношения между нашими королевствами. Думаю, ваше непосредственное начальство знает, кому потом сообщить о нашем прибытии.

– Чего!? – стражник скорее всего, половину из того что я сказал не понял, так как его взгляд в это время был прикован к нашим девушкам, стоявшим рядом со мной. Я не стал повторять, решив, что он так и так доложит начальству о нас, пусть и своими словами, не повторяя в точности, что я сказал. – Мы временно остановимся в гостевом доме с названием «Дом Бона», надеюсь, вы знаете, где это, - добавил я, после чего дал команду занять места в каретах. Карет прибыло сразу шесть штук, видимо извозчики, увидев нас, подумали, что смогут быстро и не плохо заработать на богатых иностранцах. Они ещё не знали, какой их ждал облом в этом деле, рассчитываться за поездку будет Найл, а от него гнутый медяк просто так не получишь.

Таверна «Дом Бона», за то время что прошло после нашего побега отсюда, стала ещё лучше и, разумеется, дороже во всех отношениях. Когда к ней подъехал кортеж из шести карет, встретить гостей, что приехали так неожиданно, вышел сам хозяин. Бон почти не изменился с того момента как мы с ним виделись предыдущий раз, всё то же небольшое пузо и всё тот же немного хитрый взгляд. Одежда у него правда, стала дороже, но тут уж как говориться, сам бог велел, бизнес процветает, деньги есть.

Договариваться с ним о том, чтобы снять не комнату и не комнаты, а сразу всю таверну, вызвалась Ларинель. Она решила что пора начать принимать участие в делах, не отдавая все заслуги своей подруге Итель.

Торг шёл несколько минут, так как Бон запросил слишком много за снятие нами всей его таверны, да, ещё и на не определенное время. Прикинув, во сколько нам обойдётся неделя проживания в его таверне, я понял, что после этого можно будет с чистой совестью возвращаться домой. Денег не останется даже на покупку продовольствия на обратную дорогу, не то что на какие-то налаживания отношений. Нам было нужно сбить цену минимум раза в три-четыре, а для этого был необходим какой-то козырь. Понимая, что переговоры Ларинель с ним зашли в тупик, даже несмотря на всё её обаяние, я решил отрыться перед ним. Он когда-то говорил, что будет всегда рад такому жильцу как я и что, для меня у него всегда будет, чуть ли не стопроцентная скидка. Бон вначале не узнал меня, так как я отрастил бороду, волосы на голове стали длинными и касались плеч, а моё лицо сильно подкорректировал шрам, оставленный когтями Рил, при первом нашем знакомстве с её зверем.

– Дорогой друг Бон, а не ты ли мне когда-то говорил, что будешь всегда рад видеть меня у себя в таверне? Не ты ли мне говорил, что не возьмёшь с меня даже гнутого медяка за крышу над головой? Ты сейчас решил отказаться от своих слов? – я говорил тихо, чтобы только он слышал.

У Бона после этого стал дёргаться один глаз, а на лбу выступили капельки пота. Нет, он не боялся меня, он просто не мог поверить, что это я сейчас стою перед ним, причём не один, а со своей так называемой королевской свитой, пусть и маленькой на данный момент.

– Конрат!? – также тихо сказал он.

– Для всех я теперь Костар Серый, правитель Элефа, - сразу предупредил я, чтобы он прочувствовал всю серьёзность момента. То что не все кланы Элефа вошли в состав нашего, а только две трети от общего числа, ему знать было не нужно, как впрочем, и всем остальным жителям Дамонора.

– Так что ты там говорил о цене?

– Так я это, сказал, что это будет стоить тридцать монет, золотом, разумеется. - До этого он просил минимум семьдесят монет за один день съёма всей его таверны, что для нас было просто очень-очень дорого.

– В день!? – сказал я и подошёл ближе, чтобы тихо высказать всё, что о нем сейчас думаю.

– Ну, что вы, Ваше величество, вам послышалось, за месяц, конечно же, - ответил он, сбросив цену в десятки раз. Бон был человеком далеко не глупым, сразу просчитал, какие плюшки ему могут в дальнейшем достаться, если будет поддерживать дружбу не с кем-нибудь, а с самим королём быстро развивающегося королевства. О том, что у нас шло объединение кланов, здесь в Дамоноре само собой уже знали, торговцы ведь по возвращению от нас не молчали. Правда, информация поступала далеко не в полном объёме, так как торговцев дальше «Прибрежного» мы не пускали, они довольствовались торговлей только в этом городе.

– Я думаю, такое ваше гостеприимство впоследствии принесёт хорошие плоды, могу даже смело предположить, что они будут золотыми.

– Буду очень рад такому золотому урожаю. Прошу, входите, моя таверна в вашем полном распоряжении, - он отошел от входа, уступая дорогу, после чего тихо добавил, - главное чтобы мне потом в бега не пришлось удариться.

– Молчать будешь, будет всё хорошо, в крайнем случае, для тебя место в Элефе всегда найдётся, - ответил я также тихо.

За те несколько минут что мы разговаривали, на улице возле таверны с обеих сторон собралось по несколько десятков зевак. Жители желали знать, кто приехал к Бону и почему теперь к нему в таверну никого не пропускают. Наша реальная охрана, а не Айха с Рил, перекрыла улицу и люди не могли пройти по ней, даже если их дом находился рядом с таверной.

– Варлетта! У нас гости! – крикнул Бон в сторону кухни. Через несколько секунд из кухни выскочила Варлетта и, увидев странно одетых людей, застыла в неудобной позе. – Нашу таверну сняли на некоторое время, поэтому мы будем обслуживать только этих гостей. Знакомься, его величество Костар Серый, король Элефа и его немногочисленная свита.

Узнав, кто сейчас стоит в центре красиво оформленного обеденного зала, Варлетта растерялась и лишь открыла рот вместо того, чтобы хоть что-то сказать. Судя по её виду, она меня не узнала, а это означало, что моя маскировка работала достаточно качественно. Её взгляд через несколько секунд плавно переместился с меня на наших девушек, которые сейчас сбросили с плеч тёплые плащи. Показав себя во всей красе, девушки стояли словно на подиуме конкурса красоты, а их украшения при свете десятков свечей мерцали как звёзды.

– Покажете нам наши комнаты или нам их самим искать? – спросила Итель, выйдя вперёд. Блеск золота и драгоценных камней, не вывел Варлетту из ступора, наоборот, загнал её в него ещё глубже. Итель подумав, что её просто не расслышали, подошла ближе и повторила вопрос. В этот раз Варлетта её услышала и кивнула, после чего увидела уши девушки. Заострённые уши Итель были украшены изящным плетением из золотых нитей с вставками из тех же драгоценных камней. После увиденных необычных ушей девушки, взгляд Варлетты переместился на Ларинель, которая выглядела точно также, только цвет платья и драгоценных камней был другой. Дальше взгляд Варлетты переместился на Бона, после чего удивление и интерес из её взгляда пропали. Бон сейчас поедал взглядом девушек, в том числе и Айху, так как он резко отличалась от всех серым цветом своей кожи.

– Пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты, надеюсь, они вам понравятся, - сказала Варлетта после затяжного молчания.

Разумеется, комнаты нам выделили в верхнем этаже таверны, на нижнем разместилась наша охрана. О комнате в подвале Варлетта даже не упомянула, они с Боном там сейчас жили, скорее всего.

– Шикарно, - сказал я, войдя в одну из самых просторных комнат таверны.

– Для вас, ваше величество, всё самое лучшее, - с некоторой долей подколки в голосе сказал Бон. Он мне сам показывал комнату, так как Варлетта оттеснила его от нашей женской половины команды.

– В долгу не останусь, - намекнул я на бонусы, которые Бон точно получит от нашего пребывания в его заведении.

– Что желаете на обед?

– На ваше усмотрение, думаю, кухня у вас такая же превосходная, как и эта комната, - я сбросил с плеч свой плащ, после чего Бон увидел мой длинный пиджак, расшитый золотой нитью.

– Кхе-кхе, даже у нашего короля костюм поскромнее будет.

– Шутишь?

– Конечно, но выглядишь ты вполне достойно. Ладно, ты тут располагайся, я в кухню, нужно помощниц поторопить. Ваше величество! – он шутливо поклонился.

– Раньше ты таким шутом не был.

– Иногда приходится показывать уважение даже тому, кто этого не заслуживает. К тебе это не относится, ведь мы друзья и я тебя уважаю.

Вскоре он вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Даже через закрытую дверь я услышал как Варлетта, в это же время появившаяся в коридоре, стала выговаривать ему.

– На молоденьких элефийских девчат стал заглядываться!?

– Да, ты что! Я просто никогда и подумать раньше не мог, что у элефийцев такие уши, ты видела какие они у них?

– Видела, но ты не на уши пялился, тебя другие их места интересовали, чуть слюни не потекли!

– Не придумывай, мне кроме тебя больше никого не надо, зачем мне эти, - дальше я уже не слышал оправданий Бона, они дошли до лестницы и спустились вниз.

– И так, можно положить в копилку ещё один плюс, внешний вид девушек произвёл впечатление, главное чтобы это нам потом боком не вышло, - подумал я и услышал стук в дверь.

– Входи, открыто! – я подумал, что это Найл пришёл, но ошибся, это была Рил.

– Я хотела спросить. А мне, как охраннице, сейчас, где нужно находиться? Стоять за дверью или у себя в комнате сидеть?

– Пока мы в таверне, можешь быть, где хочешь, хозяин мой друг, он не предаст.

– А остальные? В кухне сейчас четверо, ещё двое во дворе, они какие-то ящики переносят.

Я задумался, опасения Рил могли иметь место быть, если в самом Боне и Варлетте я был уверен, то в их наёмных работниках нет. Даже с учетом того, что Бон платил им вполне нормально по местным меркам, это ещё не означало, что за премию в несколько золотых монет они не откажутся пойти как против нас, так и против своего нанимателя.

– Твоя комната соседняя?

– Да, мы должны были там жить с Айхой, но теперь я там одна. Айха ушла в комнату Найла, они ведь муж и жена, должны жить вместе.

– В таком случае ты просто держи дверь своей комнаты открытой, так будет проще услышать шаги, да и выбежать, если что, получится быстрее.

Рил меня, честно говоря, напрягла своими подозрениями, поэтому я решил на ночь запирать дверь и закрывать окно ставнями, которые в этой комнате были почему-то поставлены со стороны комнаты, а не с улицы.

Через некоторое время мне принесли обед, принесла Варлетта, видимо больше это дело никому не доверив.

– Ваше величество, ваш обед, - сказала она, стараясь не смотреть на меня прямо.

– Спасибо Варлетта, забрать посуду можешь через час, - поблагодарил я так, как это делал обычно ещё в то время, когда снимал здесь подвальную комнату. Варлетта как-то странно на меня посмотрела, в её глазах я увидел вопрос, который она сейчас очень хотела задать, но молчала. – Я узнал твоё имя от Бона, когда он тебя позвал. То что так вежливо разговариваю, здесь нет ничего удивительного. Считаю, что король должен быть предельно вежлив со всеми, в том числе и с простолюдинами, - я понял, что поблагодарил за обед, чего делать не стоило, поэтому тут же и попытался оправдать несвойственную своему заявленному титулу вежливость. Возможно, она хотела спросить о чём-то другом, но так и не спросила. Пожелав мне приятного аппетита, Варлетта пошла дальше, разносить обеды по комнатам. В этом ей помогали две девушки, что работали в кухне.

Приблизительно через два часа, когда я отдыхал, лёжа на кровати и глядя в потолок, мне сообщили, что со мной хочет поговорить местный градоначальник.

– Приведите его ко мне в комнату, я здесь с ним поговорю. – Я ж, король всё-таки, ходить никуда не должен.

Через несколько минут ко мне привели этого представителя власти, которым оказался уже далеко не молодой мужчина по имени Лаврен Дитро.

– Ваше величество, я здесь чтобы сообщить вам о том, что наш король его величество Аларон первый, просит вас приехать к нему во дворец. Его величество будет ждать вас во дворце послезавтра в семь часов вечера. Если это время для вас неудобно, встречу можно перенести на другой день.

– Семь вечера послезавтра меня вполне устроит, я приехал сюда на несколько дней, поэтому, чем быстрее мы поговорим, тем быстрее я вернусь домой. Нельзя, знаете ли, слишком надолго оставлять своих подданных без присмотра, они же могут начать хулиганить, - пошутил я. Шутка градоначальнику понравилась, он широко улыбнулся.

– И как они так быстро умудрились связаться с королём? - подумал я. Даже дня не прошло, а король о нашем прибытии уже знает. Не иначе есть какой-то способ связи между городами, скорее всего магический.

– Я полностью с вами согласен ваше величество. Передам его величеству, что вы прибудет в предложенное время. Если вам что-то понадобится, сообщите мне, постараюсь решить любую проблему, - сказал он и покосился на дверь. Дверь сейчас была открыта, в коридоре стояла Айха, в своём чёрном костюме и двумя мечами. Один её меч был прикреплен к поясу, рукоять второго выглядывала из-за правого плеча. Лицо градоначальника слегка вытянулось от удивления, ему, скорее всего не доложили о наличии в нашей делегации представителя народа нагров, тем более женщины. Через несколько секунд в дверном проёме появилась Итель, со словами, - ваше величество, вам нужна моя помощь?

– Проводи господина Лаврена и найди мне карету, послезавтра у меня встреча с его величеством Алароном.

– Вы можете воспользоваться моей каретой, я почту за честь, предоставить её вам, - заявил Лаврен.

– Спасибо, вы только что избавили мою помощницу, от поиска кареты в такую плохую погоду как сейчас.

Час назад начался сильный дождь, сточные канавы быстро превратились в полноводные реки, мощным потоком уносившие сейчас мусор с улиц куда-то за город. Выходить на улицу даже по неотложному делу никому не хотелось, поэтому Ларинель поблагодарила Лаврена и одарила его своей лучезарной улыбкой.

– Так, проблема с каретой сама решилась, осталось только подготовить подарок для местного монарха, - подумал я.

Четно говоря, я так и не понял, почему ко мне прислали градоначальника, а не какого-то простого слугу, но это как говорится не моё дело. Меня сейчас больше интересовало имя местного монарха, так как оно было другое.

– Бон, иди сюда, - увидев его внизу, подозвал к себе, чтобы тихо задать пару вопросов.

– Что?

– Слушай, я чего-то не понял, вашего короля разве Алароном зовут?

– Ну, да, прежний то помер в прошлом году, сейчас его сын на престоле. Если по секрету, меня его папаша больше устраивал, при нём порядка было больше. Сынуля умом пошёл явно не в отца, Аларон тупой и жадный, одним словом напыщенный индюк. Думаю, на троне он не долго просидит, сбросят его оттуда.

– А что, есть другие кандидаты?

– У него сестра есть, только она пока не замужем. Был бы муж, он мог бы тогда править, пока их сын не подрос бы.

– Сестра говоришь? – я задумался над тем, как это нам может помочь.

– Жениться на ней хочешь? – Бон мою задумчивость воспринял именно таким образом.

– Я ещё с ума не сошёл.

– Тут не в твоём уме дело, страшная она.

– Страшная говоришь? Так это же хорошо, это нам только на пользу!

Бон посмотрел на меня так, словно сейчас усомнился в нормальности моих умственных способностей, но ничего не сказал. На тот случай если мы с новым королём не договоримся о снижении цен на железо, я могу к этому делу подключить его сестру. За коррекцию внешности девушка может на многое пойти, в том числе и на тайные поставки этого металла, возможно даже вообще бесплатно. Но это будет наш запасной план, сначала попробуем договориться. Подарок для короля я приготовил, им будет флакончик с эликсиром жизни, разумеется, маленький, я бы даже сказал, совсем малюсенький, грамма приблизительно на три, но в очень красивой шкатулке украшенной золотом. Объяснить королю что это такое и как пользоваться, будет не сложно, главное в процессе сделать акцент на бесценность этой светящейся субстанции. Тут мне даже Найла подключать к этому не потребуется, хоть он и неплохо научился впаривать торговцам не популярный товар по большой цене.

Около пяти часов вечера, мы полным составом загрузились в несколько карет и отправились во дворец. За сутки мы должны были добраться до столицы, а если погода позволит, то даже раньше на несколько часов. Чисто для меня местный градоначальник выделил свою карету, разительно отличающуюся по качеству от тех, что сновали по городу, перевозя простых горожан.

– Деньги у этого Лаврена, судя по карете, имеются и в не малом количестве, - сказал Найл, заняв одно из мест в моей карете. Внутри всё было обито бархатом, а диваны были мягкие, поэтому наши пятые точки почти не ощущали неровностей дороги. Погода сейчас была пасмурная, но без дождя, чему все мы были рады, так как ни у кого из нас с собой не было зонта, никто даже и не подумал о том, что такая простая вещь нам может понадобиться.

Небо начинало темнеть, когда мы на следующий день, точнее вечер, подъехали к парадному крыльцу королевского дворца. Здесь нас встречала целая делегация из придворных и один из них мне был хорошо знаком. Этой известной личностью оказался господин Мурзел, тот самый представитель совета магов, которого нам тогда удалось опозорить перед предыдущим монархом.

После короткого приветствия нас наконец-то впустили во дворец, где было тепло, светло и самое главное там было сухо. Внутреннее убранство дворца выглядело по принципу, – дорого-богато, то есть, много позолоты даже там где не надо. Красивая и изящная мебель, живые растения в огромных вазах, картины, небольшие скульптуры видимо каких-то значимых для королевства личностей минувших дней и так далее по списку того, что и должно было бы находиться здесь. Сам дворец изнутри оказался не таким уж и большим. Когда я увидел его в первый раз, он мне показался больше. Тогда я, разумеется, внутрь не заходил, да, и видел его издалека, не до него мне тогда было, я Нисвера искал. Во дворец нас пропустили не всех, а только шестерых. Моя охрана из десяти воинов осталась, дожидаться окончания моего визита в предназначенной именно для этих целей постройке, находившейся рядом с казармой гвардейцев.

– Рты закройте и ведите себя так, словно вы такое видите каждый день, - сквозь зубы процедил я, заметив, как члены моей команды с открытыми ртами рассматривали всё, что только могли рассмотреть.

Через несколько минут мы вошли в просторный зал, где нас ожидала другая компания только уже полностью состоявшая из представителей высшего общества во главе с королём.

После коротких приветственных речей, произошло быстрое разделение двух групп на ещё несколько групп, так сказать, разных направлений заинтересованности. Я, разумеется, остался с королём, молодым монархом занявшим трон своего отца после его смерти. Со мной осталась Итель и Рил, и это почему-то не очень понравилось господину Мурзелу. Самому королю Аларону было глубоко параллельно, сколько со мной сейчас осталось человек. Ему не были интересны какие-то там торгово-экономические и политические вопросы, у него было такое выражение лица, по которому не трудно было догадаться, чего он сейчас хочет больше всего. Хотел он сейчас лишь двух вещей, вина и женщин, потом это же можно повторить в другом порядке. Он откровенно пялился на Итель, на её высокую грудь, стройные ноги, симпатичную мордашку и заострённые уши, украшенные золотом. Если бы не мой подарок, что я сейчас решил ему преподнести, он точно бы попросил подарить ему эту девушку, так как прекрасно знал, что из Элефа до недавнего времени в Дамонор привозили рабынь. Почему сейчас не привозят, его не интересовало, он привык брать то, что хотел, или, в крайнем случае, покупать это. Глядя на него, подумал, что пора переходить к следующему этапу нашей с ним встречи, - вручению подарка.

– Аларон, хочу подарить тебе нечто, что невозможно оценить никакими деньгами, - я решил отвлечь его от Итель, к тому же сейчас от нас наконец-то отошёл Мурзел и у меня, появилась возможность, спокойно объяснить, что конкретно хочу подарить. Шкатулку с эликсиром всё это время держала в руках Итель, но эта красивая коробка до этого момента Аларона даже не заинтересовала, он саму девушку взглядом поедал. Итель открыла крышку и показала ему то, что находилось внутри.

– И что это? – Аларон с долей какой-то брезгливости посмотрел на маленький флакончик.

– Это лекарство от всех болезней. Предположим, что тебе подсыпали яд в вино или подкравшийся убийца ударил ножом. Эти несколько капель вернут тебя к жизни, конечно, при условии, что ты ещё не умер к моменту их принятия.

После моих слов он посмотрел на подарок уже заинтересованно, видимо жить-то хотелось, а шанс быть отравленным или поймать острую сталь в живот, был достаточно велик.

– Ещё хочу посоветовать, никому о нём не говорить и всегда носить с собой, - добавил я, после чего Итель быстро закрыла шкатулку, так как к нам снова решил подойти Мурзел. Взяв шкатулку из рук девушки, я передал ее ему, под удивленный взгляд подошедшего господина Мурзела. Аларон взяв шкатулку, убрал её за спину, чтобы Мурзел не увидел что это. Увидев это, я сделал вывод, что этому, так сказать, члену совета магов он не очень-то и доверяет.

– Благодарю, это действительно очень дорогой подарок, я прикажу своему министру торговли, сделать большую скидку на все товары, что вы захотите у нас купить, - поблагодарил Аларон. Через пару минут он, извинившись, сказал, что сейчас должен прервать нашу беседу, но позже мы с ним обязательно ещё поговорим, после чего ушел, оставив меня на попечение Мурзела. Сам Мурзел, услышав, о чём мы говорили с Алароном до этого, улыбался, видимо подумал, что ему удастся влезть в эту сделку и откусить часть от пирога, который обещал быть золотым.

– Ваше величество, - обратился ко мне Мурзел, - я от всего совета магов хочу пригласить вас, посетить нашу великолепную академию магии. Думаю, что в дальнейшем мы сможем принять на обучение и ваших молодых элефийцев, а также элефиек, - он посмотрел на Итель и почти незаметно сглотнул. Наши девушки сейчас главенствовали в зале, внимание всего мужского населения было приковано к ним, чем они и пользовались, собирая всевозможную информацию. Найл тоже от них не отставал в этом деле, только не красовался, разумеется. Он пытался выяснить реальную цену тех товаров, что нам были необходимы в первую очередь. Без дела оставались только Айха и Рил, но это ещё не означало, что их никто не замечал, очень даже замечали, ведь Айха была родом из Награса. Нагрийцы только в самом крайнем случае могли наняться в охрану к кому-то, но это мужчины. К тому же они очень неохотно покидали свои земли, и увидеть представителя этой расы в Дамоноре, это почти как встретить негра в «глухой» деревне в Поволжье. Для всех во дворце стало небольшим шоком то, что у короля Элефа одна из телохранительниц нагрийка, чего быть просто не могло. Также всех удивляло, что меня охраняют девушки, а не сильные воины мужчины. Итель и Ларинель тоже записали в телохранительниц, так как они часто посматривали в мою сторону. Это было расценено местными вельможами как поведение дополнительной охраны, готовой вступить в бой в любую минуту. Мне на все их домыслы было глубоко плевать, так как первую часть нашего плана мы только что с успехом выполнили. Теперь нужно было переходить к следующему пункту, непосредственной покупки железа по самой минимальной цене. Из-за Мурзела, не вовремя пригласившего посетить академию магии, наши дальнейшие действия придётся слегка подкорректировать. Найл теперь должен попробовать договориться с местным министром торговли без моего участия. Я понимал, что я как король вообще ничего делать сам не должен, на это есть соответствие люди, но было одно но. Только я мог воздействовать на разум, то есть внушить человеку, что он должен согласиться на мои условия. С Алароном у меня такой номер не прошёл бы, ведь вокруг нас было много народа, я планировал подействовать на разум местного министра торговли, но этого пока не получалось сделать.

Мурзел меня реально утомил своими пустыми разговорами, поэтому через некоторое время, сославшись на усталость, я покинул дворец, разумеется, вместе со всей нашей дипломатической командой.

– Все разговоры потом, нам всем нужно отдохнуть и проанализировать то, что услышали, - сказал я, остановив Найла, который как только оказался в карете, сразу решил поведать мне о том, что ему удалось узнать.

Возле таверны Бона, когда мы туда вернулись, стояло много народа, но это были не желающие попасть внутрь этого заведения.

– Бон, это кто?

– Не обращай внимания, обычные зеваки, пришли посмотреть на вас. Больно уж ваша внешность сильно отличается от тех представителей Элефа, которых они видели раньше. Мне даже пришлось нанять дополнительную охрану, а то как-то неспокойно стало от такого пристального наблюдения за моей таверной.

По прибытию нас ожидал просто великолепно приготовленный ужин, я даже удивился этому, ведь мы не говорили, в какое точно время вернемся сюда. Сегодня все ужинали в общем зале, под тайным и пристальным наблюдением работников кухни. Сквозь лишь чуть-чуть приоткрытую дверь кухни мне было видно несколько пар любопытных глаз. Среди этих любопытных была и Варлетта, которая внимательно наблюдала только за нашими девушками, мужчины её вообще не интересовали, даже я, как король Элефа.

– И так, начнём с Найла, - сказал я после того, как мы после ужина собрались у меня в комнате. – Что тебе удалось узнать?

– Честно признаться, немного, но главное я выяснил. Железо нам продают в пять раз дороже, чем оно тут реально стоит. Ещё я узнал, что тут очень ценятся наши фрукты, но их почти не привозят, так как в «Прибрежном» их почти нет в продаже. Эликсиры тоже ценятся, но не все, а лишь некоторые. Вот, в общем-то, и всё, что выяснил, три часа разговоров были практически не о чём, ну, или почти не о чём.

– А конкретнее про это твоё почти?

– Некоторым вельможам наши девушки понравились, они меня пытались уговорить, продать их им, - нехотя ответил Найл.

– У них рожи от этого не треснут? Мы своих людей не продаём, они это должны хорошо запомнить. Если попытаются украсть, врежу так, что потом пару сотен лет помнить будут, - пообещал я, после чего подумал, что охрану Бон очень вовремя увеличил, словно уже знал что-то.

– Ты хоть с местным министром торговли успел поговорить?

– Откуда, его же там не было, мне сказали, что я смогу с ним позже встретиться, только не сказали, когда именно это позже будет.

После Найла я выслушал и наших девушек. Чего-то интересного в их рассказах не было. Большинство из прихлебателей Аларона весь вечер занимались обольстительством Ларинель, так как она своим ангельским голосом старалась поддерживать разговор Найла с несколькими аристократами сразу.

Спустя какое-то время я отправил всех отдыхать, так как завтра нам предстояло отправиться в магическую академию на экскурсию.

Приблизительно через полчаса после того как все разошлись по комнатам, раздался тихий стук в дверь.

– Входи, открыто, - сказал я, уже зная, кто стоит за дверью. Так стучалась только Рил, привыкшая жить, не создавая шума, иначе она могла просто не выжить. – Что-то хотела спросить?

– Нет, я просто не стала говорить при всех о том, что почувствовала там, во дворце. Я не знаю, кто был этот человек, не успела вычислить, но я почувствовала ненависть к нам всем и страх. Для кого-то мы здесь представляем угрозу, только я не понимаю чем, мы же приехали сюда не охотиться на них.

– Это нормально, мы же чужаки для них, а чужаков стоит опасаться, так как ты не знаешь, чего от них ожидать и на что они способны. Тем не менее ты молодец, я рад что ты с нами.

Через несколько минут Рил ушла, а я плотнее прикрыв ставни, завалился спать, день выдался не тяжёлым, а каким-то суматошным, но я и от такого устал.

Утром во время завтрака я задал вопрос, который мне сейчас не давал покоя.

– Найл, а тебе не кажется, что пригласив нас в академию и не предоставив провожатого, нас, мягко говоря, ни во что не ставят? Мы ведь не местные, где академия находится, по определению знать не должны.

– Есть такие мысли, но я думаю, что они нас так проверяют, сможем ли мы туда сами добраться или нет.

– По-хамски как-то получается с их стороны, не уважают нас здесь, - выдал я своё видение положения дел.

– Тоже такое ощущение и отсутствие во дворце министра торговли тому подтверждение, никто не собирается с нами о чём-то договариваться. Мы для них самозванцы, не более того.

– Самозванцы говоришь, ну, мы это ещё посмотрим, - я, честно говоря, обиделся на это. Нас не уважают сейчас, значит, должны будут начать уважать чуть позже, а для этого нам нужно приложить максимум усилий. – Академия магии у них тут якобы очень крутая, ну, так мы это исправим, с моими-то возможностями это будет сделать раз плюнуть, - подумал я.

На следующий день рано утром мы отправились в академию магии, разумеется, на лодках, так как другого транспорта, чтобы туда попасть, просто не существовало. На академической пристани нас встречала очень скудная делегация, состоявшаяся из какого-то молодого преподавателя и библиотекаря господина Фарнака.

– Мы рады приветствовать его величество короля Элефа в академии магии Дамонора! – сказал неизвестный мне преподавать, неизвестно какого предмета.

– Судя по количеству встречающих, я этого не вижу, но так и быть, уделю осмотру этого, так сказать, третьесортного заведения несколько часов, - ответил я. – Показывайте, где у вас тут что, мне некогда просто так на постройки смотреть, тем более тут и смотреть то нечего, сплошная обыденность.

Молодой преподаватель после услышанного, просто потерял дар речи, такого оскорбления в адрес академии он ещё никогда не слышал. Господин Фарнак отреагировал более адекватно, ему даже понравилось, что я так пренебрежительно отозвался об этом заведении, которое считалось лучшим, по сравнению с такими же академиями в соседних королевствах.

– Ну и? Долго мы тут будем стоять или вы наконец-то соизволите проводить нас к директору? – продолжил я наезжать.

Через несколько минут нас проводили до главного корпуса академии, где нас никто даже и не думал встречать. Меня это настолько разозлило, что я сейчас был готов сравнять с землёй это здание.

– Директор где? – спросил я, повысив голос.

– А, э, господин Донаворт сейчас занят, не может вас принять, - испуганно пояснил молодой преподаватель, скорее всего, только в прошлом году закончивший обучение.

– Серьезно!? Настолько занят? Может мне самому его оторвать от дел?

– Я сейчас ему доложу! – парень, словно сейчас учувствовал в соревнованиях по бегу, ломанулся к директору, поняв, что с гостями явно что-то не так. Библиотекарь остался с нами и, судя по его выражению лица, ему было глубоко наплевать на всё, что сейчас происходило. Он с невозмутимым видом рассматривал нас, делая какие-то пометки у себя в голове.

Минут через десять к нам вышел директор академии господин Донаворт.

– Я что-то не совсем понял, Дамонор решил разорвать все отношения с королевством Элеф? Вы что думаете, вы нам настолько нужны, что мы готовы перед вами упасть на колени? Вчера приглашаете нас посетить академию и что мы видим по прибытию сюда? – я говорил громко специально, чтобы нас могло услышать как можно больше людей. Донаворт слегка опешил, услышав мои претензии, видимо с ним еще никто не разговаривал в таком тоне. Несмотря на это, он не стал сразу посылать нас далеко и надолго. Для него были вообще неизвестно кто, какие-то непонятные личности, прибывшие с дикого континента и от которых можно было сейчас ожидать что угодно.

– Прошу меня простить, меня просто не успели поставить в известность о вашем прибытии, это очень неприятное недоразумение. Я приложу все усилия, чтобы вы забыли об этом инциденте. Очень прошу, проходите, чувствуйте себя, как дома, - сказал Донаворт, покосившись на Фарнака. Тот просто пожал плечами в ответ, видимо сам плохо понимал, что сейчас происходит. Что касалось остальных обитателей академии, тут всё было более-менее понятно, их могли реально не предупредить о нашем визите. Меня сейчас больше всего беспокоило поведение Найла, ведь он здесь учился и просто не мог себе представить, что с директором можно разговаривать в таком тоне как я сейчас. Он стоял с открытым ртом и широко открытыми глазами.

Через некоторое время Донаворт, судя по всему, плохо понимая, что происходит, решил на всякий случай, сгладить возникшее непонимание. Он устроил нам небольшую экскурсию по академии, точнее по её главному корпусу. Водил нас по коридорам, показывая учебные аудитории, показал библиотеку, чему Фарнак был не очень рад. Потом Донаворт показал нам большой торжественный зал, который вообще не изменился после памятного выпускного бала. Я тут же вспомнил, как мы тут с Диунорой танцевали, своим танцем приведя всех в состояние экстаза.

Через час блуждания по главному корпусу нам решили, всё-таки выделить комнаты для временного проживания, так как близился вечер. Ужин обещали принести в комнаты, чтобы нам не пришлось идти в столовую, пусть даже и преподавательскую.

– А ты случайно не переборщил с таким наездом на директора? – спросил Найл, когда мы наконец-то остались одни.

– Тихо ты, тут уши могут быть везде! Я знаю, что делаю, просто доверься мне, иначе мы вообще ничего не добьёмся. Не забывай, о чём мы с тобой говорили. Ты тут никогда не был, тебе интересно всё, даже то, что не интересно совсем, - напомнил я.

Мне, как королю, выдали якобы самую лучшую комнату в здании, и она почему-то оказалась именно той, в которой я жил до побега отсюда. Остаток вечера и ночь мы все старались, говорить только по делу и коротко.

Утром лично Донаворт предложил нам, посмотреть на сдачу экзамена выпускной группы. Экзаменационный день, по словам директора, чисто случайно совпал с нашим появлением здесь и его, не стали переносить на другой день. Приглашение было сделано сразу после завтрака, когда я вышел подышать свежим воздухом. Пока гулял около здания, увидел Диунору, которая тут сейчас была уже явно не ученицей, несмотря на то, что обучение она ещё не должна была закончить. Она прошла мимо с таким видом, что я ее вообще не интересую, ну, подумаешь, стоит тут кто-то хорошо одетый и пусть стоит, мне то что. Короче говоря, она меня сейчас не узнала, или сделала вид, что не узнала.

Вчера, когда мы сюда приехали, моросил дождь, было довольно холодно, поэтому никто из нас верхнюю одежду не снимал. Сегодня с раннего утра ярко светило солнце, было достаточно тепло, поэтому вся наша делегация на экзамен явилась в той одежде, которая до этого понравилась всем во дворце короля. Наше появление на экзаменационной площадке почти всех выбило из равновесия, ведь до этого момента нас считали представителями нищего королевства. Элеф, правда, королевством до этого никто и не считал, это была просто большая территория, принадлежавшая нескольким десяткам кланов.

Чисто для нас не отводили отдельных мест, откуда мы могли бы наблюдать за ходом экзамена. Донаворт усадил меня возле себя, видимо пока ещё не понимая, как ко мне реально относится. За моей спиной справа встала Рил, слева Айха, что немного смущало директора, так как до этого никто и никого, таким образом, не охранял на территории академии. Наши девушки Итель и Ларинель заняли места возле Найла, заблокировав его с двух сторон, дабы он не смог устроить чего-то необдуманного. Это был мой приказ, потому что я знал, насколько он импульсивный в определённых ситуациях. Зрительских трибун возле экзаменационной площадки было много и они сейчас быстро заполнялись желающими посмотреть на то, чему научились студенты за три года обучения. Среди этих зрителей была и Диунора, которая практически не отводила взгляда от директорской ложи, где сейчас сидел и я.

Через некоторое время показательные выступления начались, но они меня вообще не впечатлили. Будущие выпускники академии бросались небольшими огненными шарами, кусочками льда и поднимали с земли облака пыли. Облака эти были, надо сказать, намного меньше тех, что мог поднять Найл, а он считался довольно слабым магом.

Интереснее стало, когда студенты стали применять магию, так сказать, не напрямую, когда удар огненным шаром, происходил по никому непонятной траектории. Честно говоря, меня и это не сильно впечатлило, я бы даже сказал, что экзамен проходил скучно, поэтому решил чуть-чуть разнообразить подачу экзамена. Когда очередной студент решил ударить в мишень, установленную за каменной стеной, я незаметно подкорректировал полет его огненного шара и он вместо мишени, улетел вообще неизвестно куда. С шарами следующего студента произошло точно также, затем был третий, за ним четвертый. Донаворт был в бешенстве от криворукости своих учеников, но старался это скрывать.

– Я так понимаю, что именно так и было задумано? – спросил я.

– Да, это такой непредсказуемый дальний удар, - пояснил Донаворт, уже закипания от злости. Ученики младших групп откровенно ржали от увиденного, что лишь только сильнее начинало злить директора.

– А вы ведь ваше величество тоже маг, насколько я знаю, - Донаворт решил поменять акцент в этом зрелище.

– Да, маг, как и мой министр торговли? – я сразу насторожился, почувствовав подвох в его словах.

– Не откажите в удовольствии посмотреть на умения магов Элефа, – предложил он, надеясь, что я буду показывать.

– Думаю, мой министр не откажет вам в такой маленькой просьбе, - я спихнул показательное выступление на Найла. Он сам, услышав это, посмотрел на меня так, словно я только что согласился отправить его на плаху. Незаметно для всех я ему подмигнул, давая понять, что помогу, как помог в прошлый раз в мире ёжиков. Найл был магом воздуха, а эта стихия невидима, поэтому он решил показать то, что будет хорошо видно, то есть, создать небольшой смерч. Медленно направляясь в центр площадки, он боковым зрением смотрел на меня и чего-то ждал.

– Ну, же, Найл, давай, начинай, чего ты ждешь? – думал я, приготовившись в любой момент усилить его смерч. Через несколько секунд на земле возле ног Найла стала закручиваться пылевая воронка. Ничего красивого в этом вихре не было, поэтому я решил увеличить его, путём добавления своей силы. Пылевая воронка после того как я подключился к ее созданию, стала быстро расти и когда достигла пары метров в высоту, Найл запаниковал. Он понимал, что этот смерч уже точно не его рук дело. С этого момента я взял ещё и его тело под свой контроль. Все маги, как ученики пытавшиеся устроить показательные выступления, так и Найл, не сходили с места, во время выступления, стояли словно в землю вкопанные. Мне это не нравилось, поэтому я решил, это исправить. Через минуту Найл начал плавно перемещаться по площадке, в это время как бы увлекая за собой ставший почти непроницаемым пылевой вихрь. Его телодвижения стали похожи на какую-то восточную гимнастику типа «Ушу». Все кто сейчас на него смотрел, включая директора, не отрывали от него взгляда, такого тут ещё никогда не видели. Мне самому это тоже сейчас нравилось, но тем не менее чего-то не хватало, поэтому я решил добавить немного спецэффектов. Через секунду возле Найла появился второй такой же вихрь, а наш чародей после этого стал двигаться быстрее. В глубине вихрей стали сверкать молнии, на площадке и вокруг неё появился запах озона. Найл к этому моменту стал двигаться по площадке быстрыми и резкими движениями, словно дрался с невидимым противником. Глядя на него, я почувствовал, что ещё немного и он просто упадет от потери сил. Поставив Найла на одно колено с отведёнными в стороны руками, я прекратил помогать ему. Вихри исчезли, запах озона тоже вскоре пропал. В полной тишине Найл встал и посмотрел на притихших зрителей. Он был в большом шоке от такой моей помощи. Говорить что-то о тех, кто на это смотрел, вообще не стоило, они просто не верили своим глазам. Донаворт смотрел на Найла каким-то странным взглядом, словно до этого никогда не видел магию в действии.

– Вам понравилось? – сказал я, нарушив тишину.

– Это, это было, я даже не знаю, что сказать, я такого никогда не видел. Я знаю, что поднять вихрь довольно сложно, воздух стихия уж слишком нестабильная, нужна предельная концентрация. Удержать один вихрь невероятно сложно, но тут сразу два, да, ещё и с молниями! Ваш министр маг универсал?

– Нет, он маг воздуха, просто очень талантливый, постоянно экспериментирует, совершенствуя свои умения, - ответил я, перетягивая внимание директора на себя от нашего уникума. Сам уникум, сейчас медленно шёл к тому месту, где сидел до своего выступления. Медленно шёл потому, что у него голова кружилась после таких выкрутасов, что он только что показал.

– Хорошо что хоть как в прошлый раз не остался стоять как столб, - подумал я, вспомнив, как он себя вёл на арене гладиаторов.

– Такой выброс силы, влияет на самочувствие мага, причём не в лучшую сторону, - сказал Донаворт, заметив, как Найла сейчас штормило.

– Да, но ведь вы просили показать, на что способны маги Элефа, вот он и постарался. Ваши ученики уже всё показали или сейчас продолжат нас развлекать?

– Думаю, нам больше нечего вам показать, особенно после того, что мы только что увидели.

– А как же ваши маги? Я имею в виду не учеников, а учителей. Может теперь и они тоже нам что-то покажут? – намекнул я на ответное выступление.

– Можно и показать, - нехотя согласился Донаворт. Я думал, он сейчас кого-то из учителей заставит выйти в центр площадки, но не угадал, он вышел сам. На площадке снова стало тихо, видимо никто из присутствующих никогда не видел своими глазами, что может их директор. Мне тоже этого хотелось узнать, так сказать, воочию увидеть уровень подготовки и объём силы мага универсала, которым он считался.

Донаворт выйдя в центр, развёл руки в стороны, и мы увидели, как над его ладонями стали образовываться водяные шары. Достигнув размера апельсинов, шары превратились в куски льда, после чего раскололись на много небольших льдинок. Было красиво, я даже рот приоткрыл, увидев это, правда, быстро потом закрыл его, поняв, что выгляжу глупо. Тем временем льдинки над его ладонями начали двигаться по кругу, только вверх как вихрь Найла не поднимались. Через несколько секунд лёд снова стал водой, которая продолжила круговой полёт в виде шариков. Я смотрел не только на эти шарики, но и на самого директора, который сейчас казалось, даже не дышал.

Вскоре показательное выступление подошло к концу, водяные шарики исчезли и Донаворт подошёл к нам.

– Это было не менее зрелищно, господин Донаворт.

– Спасибо, - сказал он, и я увидел, как его слегка качнуло.

– Много видимо сил потратил на создание шариков, - подумал я и предложил завершить все выступления. Намекнул ему на то, что сейчас не помешало бы съесть что-нибудь.

По пути в главный корпус почувствовал пристальный взгляд и незаметно поискал лишь глазами того, кому этот взгляд мог принадлежать. Нашел довольно быстро и ничуть не удивился, увидев обладателя этого взгляда, которым оказалась Диунора. Она настолько пристально смотрела на меня, что чуть не упала, споткнувшись у парадного входа в здание.

После обеда Донаворт пригласил нас на прогулку по саду, но на неё согласились не все. Найл отказался, его до сих пор штормило, он обедал-то лишь потому, что оказываться было не прилично. Понимая, что сейчас молчание залог не только успеха, но и нашей безопасности, вся наша команда старалась держать язык за зубами. На территорию академии мы прибыли только вшестером и если что-то пойдёт не так, нам придется туго. В академии девять из десятерых маги и не важно, что девяносто девять процентов из них ученики, запыхаешься отбиваться, если скопом насядут.

Прогуливались уменьшенной компанией, с нашей стороны был я, Рил и Итель. Со стороны академии Донаворт, библиотекарь Фарнак и почему-то Диунора, которая продолжала на меня пристально смотреть.

– С вами всё в порядке? – спросил я у неё, так как меня ее такое поведение начинало напрягать.

– Да, всё в порядке, - ответила она и посмотрела на директора. Он в ответ вообще ничего не сказал, словно и не видел ее взгляда. Через несколько минут она ушла, сославшись на какое-то неотложное дело, после чего я задал вопрос Донаворту, касающийся её.

– Немного странная девушка, на меня так долго и так пристально ещё никто не смотрел, она всегда себя так ведёт или только сейчас?

– По разному бывает, она наша лучшая ученица, в следующем году завершит обучение и отправится служить королевству.

– В каком смысле служить, разве маги после академии не служат королю?

– Ну, почему же, служат, только каждый по своему. Диунора решила идти в армию, хочет продолжить обучение там и впоследствии стать боевым магом.

Прогулка с Донавортом далась мне тяжело, приходилось отвечать очень осторожно, чтобы не сболтнуть лишнего. После прогулки, которая длилась приблизительно час, я вернулся в выделенную мне комнату.

– За нами наблюдали, та самая девушка, что ушла с прогулки, - сказала Рил. Она как истинный телохранитель к своим обязанностям отнеслась максимально серьёзно, а имея некоторые особенности организма, от нее ничего спрятать не получится.

– Я знаю, окно верхнего этажа открылось вскоре после того, как она ушла.

– Вы с ней знакомы?

– Это как посмотреть. Своё прошлое мы оба скрываем. Не поверишь, но она ещё два года назад выглядела совсем не так, как сейчас. Ростом была ниже, фигура была хуже, а ещё у неё одна нога была короче и она носила специальную обувь, чтобы не ходить как утка.

– Так она что, тоже оборотень? – тихо спросила Рил.

– Нет, ей так измениться я помог, как и многим другим в Ченсте.

– Получается, вас тут должны хорошо знать?

– Нет, я скрывал лицо в то время, лишь не многие знали, как выглядел тот маг, что мог менять чужие тела.

– А своё?

– А вот с этим дело обстоит гораздо сложнее, больше ни у кого такой способности нет, я один такой, поэтому себя изменить не могу.

– Как это, а превращаться в зверя? Это же у тебя получается легко и тогда, когда захочешь. Если это так, то ты можешь попробовать хотя бы немного изменить себя, - сказала Рил и этим заставила задуматься.

– Если я могу только когти отрастить, при этом не меняясь полностью, значит, у меня должно получиться изменить и ещё что-то, нос например или уши, - подумал я и стал экспериментировать. Сразу с лицом опыты проводить, не стал, ведь меня тут видело большое количество народа и если опыт будет неудачным, как потом смогу объяснить всем, что я, это я, а не кто-то другой. Подойдя к зеркалу, поднатужился, словно штангу поднимал и изменил форму своих ушей.

– Оп-ля, это я таким способом могу не только уши изменить или нос, я могу себе ласты отрастить или, например крылья! – подумал я. Так как волосы на моей голове сейчас были длиной до плеч, мои уши до этого никому видны не были, ну, или почти никому. Донаворт находился возле меня довольно продолжительное время, мог видеть, он человек наблюдательный даже в таких мелочах. С другой стороны, можно сделать вид, что ему просто показалось, что уши у меня были не такие, потом, как говориться, пусть докажет что было не так.

В слегка приподнятом настроении после удачного эксперимента, решил навестить Найла. Хотел узнать, как он себя сейчас чувствует, и сказать спасибо за то, что доверился мне. Без стука войдя к нему в комнату, которая находилась от моей неподалёку, увидел там интересную картину. Найл стоял посреди комнаты и смотрел на свой поднятый вверх безымянный палец. Из пальца словно из зажигалки выпрыгивало пламя. Оно то появлялось, то исчезало и так происходило несколько минут. Всё это время я стоял, открыв рот от удивления, ведь Найл не был магом огня, он воздушник, а тут такой фокус.

– И давно он так играется? – спросил я у Айхи. Она тоже была тут, стояла возле двери и наблюдала за этой огненной игрой.

– Приблизительно полчаса, до этого ползал по полу и стонал, попутно просил добить его, чтобы не мучился.

– Найл! – окликнул я его.

– А? – он повернулся, и я увидел его лицо, выражавшее сейчас полное обалдение от такого приобретённого огненного бонуса.

– Ты как себя чувствуешь? Может, помощь нужна?

– Нет, вот давай больше как-нибудь без этого! Я чуть не помер на площадке, когда ты моим телом управлял, мало того телом, ты ещё и силой моей пользовался!

– Так, не орать, это умение больше никому не показывать и вообще, чего тебе не нравится, всё же хорошо закончилось.

– Всё равно больше не надо, в следующий раз я могу такую твою помощь уже не пережить.

– Да, ладно тебе, я не дам тебе умереть, в крайнем случае, станешь ходячим мертвецом, - пошутил я, но он мою шутку не понял. Его лицо побледнело, один глаз стал дёргаться, а вторым он пытался посмотреть на окно, как бы прикидывая, успеет сейчас без последствий сигануть с третьего этажа или нет. Айха тоже побледнела, видимо представив своего мужа в виде зомби. Глядя на них, стал успокаивать, говоря, что просто неудачно пошутил и мертвых поднимать не умею.

Через некоторое время они успокоились, но смотрели на меня с некоторым подозрением, скорее всего, продолжали думать о том, что я их обманываю и поднять мёртвого смогу, если надо будет.

Вскоре вернувшись в свою комнату, застал там Итель и Ларинель. Они ждали моего возвращения, чтобы сообщить о том, что Донаворт будет рад видеть меня за ужином, короче говоря, мне сегодня поужинать в спокойной обстановке не получится, а я так хотел - так хотел.

– А чем это от вас так пахнет? – я уловил приятный запах, находясь в другом углу комнаты.

– Что, так плохо? – Итель немного растерялась, видимо не ожидала, что я почувствую с такого расстояния.

– Да, в общем-то, нет, нормально пахнет, только не привычно.

– Мы духи купили, тут, оказывается, есть алхимическая лавка, только она не для всех, ученики там ничего не могут купить, а нам продали.

– Ужин во сколько?

– В семь вечера, нам с тобой тоже идти?

– Разумеется, что ж вы зря что ли духи покупали, готовились же.

Через час с небольшим я отправился на ужин с директором и, как оказалось, не с ним одним.

– Варион Сувейтра? – увидел я того, кто сейчас сидел за столом вместе с директором, ожидая меня. – Интересно, ему-то что здесь надо, дочку приехал проведать? – подумал я, сделал вид, что не узнал его.

Поздоровавшись, занял предложенное мне место за столом. Девушки заняли места справа и слева от меня. Варион в это время старался нас лучше рассмотреть, при этом чуть косоглазие не заработал.

– Его величество Костар, король Элефа, - представил меня Донаворт, - Итель и Ларинель, - представил он девушек. – Министр торговли Дамонора Варион Сувейтра, - представил он мужика с суровым взглядом. Раньше у Вариона выражение лица было намного проще, даже несмотря на кучу проблем. Сейчас в его взгляде чувствовалась власть, жесткость и какой-то холод.

Некоторое время мы разговаривали, касаясь лишь нейтральных тем, типа погоды, нарядов наших девушек и недавнего показательного выступления нашего министра торговли. Пока разговаривали, я следил за Варионом и через некоторое время понял, что он реально не узнал меня. Возможно, шрам так сильно изменил моё лицо, а возможно что и мои новые уши сейчас сбили его с толка. Я время от времени специально поправлял волосы, чтобы они увидели моё слегка заострённое ухо. Девушки его первыми заметили, чему сильно удивились, но вида не подали.

Приблизительно через полчаса разговор затронул торговлю и после этого, до конца ужина эта тема никуда не уходила. Мы о многом поговорили, даже по некоторым позициям товаров смогли договориться прямо сейчас. Что касалось более широкого перечня, я это спихнул на Найла, он у нас, в конце концов, министр торговли, вот пусть и договаривается.

Когда мы уходили, в комнату вошла Диунора, якобы отца искала, но это было не так. Мои уши оборотня слышали очень хорошо, поэтому я уже знал, что девушка несколько минут стояла за дверью, пытаясь нас подслушать. Проходя мимо нас, она лучезарно улыбнулась мне, видимо хотела посмотреть на мою реакцию. Как говориться, не на того напала, я лишь кивнул в ответ, таким образом проявив вежливость и поприветствовав её ещё раз за этот день.

– Итель, Ларинель, идите в комнату Найла и сделайте так, чтобы он оттуда не выходил ни под каким предлогом, - попросил я. Сам я сейчас хотел послушать, о чём будут говорить эти трое. Что касалось Найла, я тут просто подстраховался, так как он мог отправиться на мои поиски, не обнаружив меня в комнате.

С того места где сейчас находился, мне было плохо слышно о чём говорили за столом, даже несмотря на звериный слух. Решив сметить место дислокации, выбрался из здания через окно и по карнизу здания добрался до окна, за которым и находились эти трое. Получилось так, что я сейчас находился возле окна со стороны сада, в нескольких метрах подо мной пара садовников подметали дорожки. Пришлось некоторое время стоять неподвижно, иначе они меня могли услышать.

– Диунора перестань, не он это, я бы его узнал.

– Он, точно он, ты что забыл что он маг? Ему изменить человека до полной не узнаваемости, вообще ничего не стоит, думаю, что он и себя тоже изменил.

– Хорошо, вот тебе мой последний аргумент, - услышал я, после чего послышался стук чего-то металлического о крышку стола.

– Взгляни на это, что ты мне теперь скажешь?

– Ну, золото и что?

– Это не просто золото, это элефийская монета и на одной из её сторон изображён их король. А теперь скажи мне, тот что сидел недавно здесь, похож на того, что на этой монете? Вот то-то, у него не просто есть деньги, у него их много, если уж они там такие монеты чеканят.

– Ну, и что, я всё равно уверена, что это он и я это вам докажу! – сказала Диунора и после этого послышались удаляющиеся шаги.

– Вот же настырная, чего тебе от меня надо то!? – подумал я и переместился по карнизу на другую сторону от окна.

– Ваша дочь в последнее время ведёт себя как-то не так, как обычно, такое ощущение, что она находится на грани нервного срыва, - услышал я Донаворта.

– Ничего не могу сказать по этому поводу, мы редко встречаемся сейчас. Сама она мне ничего о себе не рассказывает, - ответил Варион.

– Что думаешь о Костаре? Он реально король Элефа или самозванец? – спросил Донаворт, после чего встал, чтобы открыть окно.

Поняв, что он меня может увидеть, когда откроет окно, я полез наверх, решив, что там он меня не увидит. Обычно человек выглянув из окна, первым делом смотрит вниз, потом в стороны, если хочет осмотреться, вверх смотрит крайне редко, особенно на стену над окном. Благодаря когтям оборотня, я за пару секунд оказался над окном и повис там, держась за край крыши.

– Не знаю, может он и король, а может, и нет, в Элефе сейчас твориться непонятно что. У них там как-то слишком резко появилось много магов, хотя до этого их там было по пальцам пересчитать. Награс тоже в этом плане не далеко ушёл, один из их кланов сейчас быстро захватывает территории, причём почти без серьёзной драки. Правит этим кланом некий Хаш, предположительно сын предпоследнего вождя. Тут нужно сидеть и думать, а у меня сейчас голова просто раскалывается, устал сегодня. Пойду-ка, я, наверное, спать, завтра договорим, так сказать, на свежую голову, - сказал Варион и я снова услышал отдаляющиеся шаги.

В комнате за столом остался лишь Донаворт и, судя по всему, он идти спать не собирался. Он опросил прислугу принести ему какой-то напиток и бумагу с пером и чернильницей. Слушать было больше нечего, поэтому я тоже решил идти спать, а для этого мне нужно было снова как-то попасть в здание. Чтобы меня не услышали, решил вернуться к тому окну, откуда вылез, только не по стене, а через крышу. До противоположной стороны здания не дошёл, так как увидел выход с крыши на чердак.

– Это даже лучше чем окно, - подумал я и через некоторое время, осторожно открыв небольшую дверцу, влез на чердак. Ещё через некоторое время, уже через люк в потолке попал на верхний этаж главного корпуса академии магии. Здесь было темно, но это не было для меня проблемой, глаза оборотня и в этом помогли.

– Так, теперь мне кажется нужно туда! А может не туда, а туда? – стоя в коридоре, я сейчас не мог вспомнить, с какой его стороны находилась лестница ведущая вниз. – Да, какая разница, времени полно, не найду с этой стороны, вернусь обратно, - подумал я и пошёл искать лестницу. Коридор был извилистым и длинным как кишка, поэтому пока до конца не дойдёшь, ни за что не увидишь, чем он заканчивается. Мало того, этот коридор имел несколько ответвлений и один из них тоже должен был заканчиваться лестницей.

– Так, кажется сюда, это ответвление мне хорошо знакомо, там дальше находится жилая комната библиотекаря Фарнака, а ещё чуть дальше лестница.

Позади меня послышались неторопливые шаги, кто-то не спеша шёл по коридору в том же направлении что и я. Будучи уверенным, что этот некто меня не догонит, я тоже не спеша пошел дальше. После последнего поворота коридора перед лестницей, я увидел, что никакой лестницы тут нет, коридор заканчивался тупиком, здесь даже окон не было, через которые можно было бы выпрыгнуть из здания.

– Зачем они коридор перегородили, им что это как-то мешало? Ладно, применим заклинание «замри», после чего я просто обойду этого лунатика и доберусь до той лестницы, которая не должна никуда исчезнуть, - подумал я и пошёл назад. Увидев впереди свет от свечи, я уверенно сказал – замри и! И ничего не произошло, человек, как шёл до этого, так и продолжил идти. – Упс! Снова осечка, что теперь? – спросил я себя. В голову ничего не пришло кроме как, попытаться, спрятаться в этом коридоре. Я побежал обратно, там перед дверью комнаты Фарнака находилась декоративная арка, которая мне была нужна сейчас как воздух. За косяком этой арки спрятаться было невозможно, он был слишком маленьким, но вот если забраться под потолок, верхняя часть меня скроет от взгляда идущего по коридору человека. Возле арки стояла красивая напольная ваза с каким-то «фикусом», я разделся и спрятал за ней свою одежду, чтобы не порвать ее в момент превращения в оборотня. Полностью раздевшись, превратился в зверя и, подпрыгнув, завис под потолком, удерживаясь когтями рук и ног за красивый декоративный плинтус.

– Блин, это надо же было так раскорячиться, - подумал я, понимая, что меня от падения удерживают лишь несколько миллиметров гипсового плинтуса. Длины рук и ног вместе с когтями не хватало для того, чтобы нормально зацепиться за этот плинтус, поэтому его краешек сейчас начинал крошиться. Человек, приблизившись, шагнул сквозь арку и в этот момент несколько кусочков гипса всё-таки оторвались от плинтуса и упали на пол к его ногам. Господин Фарнак, а этим человеком оказался именно он, шел, прикрывая свободной рукой свечу, чтобы пламя горело равномерно. Увидев упавшие крошки, он решил посмотреть, откуда они отвалились, и поднял голову. При слабом свете свечи он увидел меня, прилипшего сейчас к потолку в теле оборотня.

– Ух-ты! – сказал он и в этот момент плинтус не выдержал такого издевательства над ним. Оторвав его от стены вместе с большим куском штукатурки, я упал на библиотекаря. Своим звериным весом я придавил щуплого дедулю к полу, после чего нас накрыло ещё и строительным мусором.

– Не ух-ты, а господин Кондратий, собственной персоной, прошу, так сказать, любить и жаловать, - подумал я, поднимаясь. – Интересно, а Кондратий это добрый бог или нет? Если обнять кого-то в человеческом обличье, до смерти не получится, значит, я добрый, а если сейчас, будучи оборотнем, обнять до смерти вообще не проблема, то я получается злой! Чёрт, о чём я думаю! Валить отсюда надо, пока дед не очнулся.

Забрав одежду, побежал по коридору в обратном направлении, решив, что одеться можно и потом, когда доберусь до своей комнаты, если, конечно, это удастся сделать незаметно.

Одеваться пришлось через минуту после того как я покинул место своего падения с потолка. В коридоре на моём пути к выделенной мне комнате, кто-то стоял, причём явно дожидаясь меня.

– Ты что тут делаешь? – я увидел Рил, стоявшую возле двери моей комнаты.

– Я тут на тот случай если кто-то решит заглянуть в комнату. Мне Айха посоветовала именно здесь встать и никого не пускать в комнату под предлогом того, что его величество Костар спит, и будить его, не велено.

– Молодцы, хорошо придумали, - я вошёл в комнату, чтобы создать видимость того, что я отсюда после ужина не выходил. Каково же было моё удивление, когда в комнате за письменным столом увидел Итель, а на самом столе находились исписанные листы бумаги и пара поломанных перьев.

– А ты то тут что делаешь?

– Ну, мы тут с тобой якобы всё время, как только с ужина вернулись, работали, - пояснила она.

– Тоже здорово придумано, чья идея?

– Моя, я подумала что Найла и одна Айха сможет удержать в комнате, а у себя в комнате мне одной сидеть было скучно.

– Не понял, а Ларинель где?

– Она сейчас где-то с той девушкой разговаривает, ну, с той что так странно себя вела во время прогулки по саду.

– Что!? Она что совсем с ума сошла? С ней нужно быть в сто раз осторожнее, чем с самим директором.

– Она это понимает, поэтому не думаю, что эта как её, Диунора кажется, сможет что-то из неё вытянуть. Ей пришлось идти с ней куда-то, чтобы она не пыталась больше попасть к вам в комнату или в комнату Найла.

– А что ей от меня было надо то?

– Она не сказала, говорила что по личному вопросу, больше ничего.

– Ладно, время покажет, чем этот их разговор закончится, - сказал я и расстегнув пиджак, снял его. Под ним у меня ничего не было, рубашку я не надевал, а обвернулся ей как поясом. Я не смог её нормально надеть, так как потерял где-то сразу три пуговицы и наполовину оторвал воротник. Как только я остался в одних штанах и сапогах, в коридоре послышались громкие голоса. Кто-то настойчиво пытался войти ко мне в комнату, но его Рил не пропускала. Голос был женский, поэтому я решил выйти и выяснить, что от меня нужно в столь поздний час.

Женщиной оказалась Андея Менро, чему я был сильно удивлён, думая, что она в академии больше не преподаёт.

– Вы кто и что вам от меня нужно? – я сделал вид, что увидел её сейчас впервые.

– Ваше величество, господин Донаворт просил предупредить, чтобы вы не покидали комнату, в здание пробрался опасный зверь. Он напал на нашего библиотекаря, к счастью с ним всё хорошо, пару ссадин только заработал.

– Зверь!? А как он сюда мог попасть?

– Пока не выяснили, но зверь большой, возможно медведь.

– Медведь, здесь!? Не может быть, академия же находится на острове! – Можете сами взглянуть на отметины, оставленные его когтями, - сказала Андея и резко замолчала, увидев в комнате у меня за спиной Итель. Девушка делала вид, что поправляет платье, якобы в спешке надетое.

– Какие таланты оказывается, меня окружают, - подумал я, оглянувшись на секунду. – Хорошо, я сейчас оденусь и вы, покажете мне эти отметины, - я закрыл дверь, при этом чуть не прищемив нос любопытной женщине, решившей сунуть его чуть дальше в комнату.

Андея пришла ко мне не столько за тем, чтобы предупредить, сколько проверить в комнате я сейчас или нет. Возможно, за нами пристально наблюдали и когда, я не вернулся в свою комнату после ужина, был объявлен в розыск. Девушки молодцы, они прекрасно выполнили задачу по моему прикрытию, я бы и сам поверил в нахождение интересуемого объекта в комнате всё это время.

– Мне идти с тобой? – спросила Итель, тихо хихикая и краснея.

– Нет, со мной пойдёт Рил, но ты хоть и слегка перестаралась, всё равно молодец, алиби мне устроила.

Что означает слово алиби, она не знала, поэтому покраснела ещё сильнее. Я быстро оделся и, выйдя из комнаты, пошёл за мадам Менро, якобы не зная, где произошло нападение на библиотекаря.

В коридоре, где я упал на библиотекаря с потолка, сейчас было много народа. Господин Фарнак сейчас, уже в который раз рассказывал, что тут произошло.

– Иду я, значит, в свою комнату, дорогу свечой освещаю и тут, мне под ноги падает что-то. Присмотрелся, вижу что крошки какие-то, решил посмотреть, откуда отвалились. Голову поднимаю и вижу под потолком страшного зверя, помесь медведя с волком. Большой такой, глаза горят, когти как ножи. Так вот значит, поднял я голову и он тут на меня хлоп и прыгнул. Я даже понять толком ничего не успел. Когда очнулся, зверя уже не было, убежал он куда-то, думаю, сейчас где-то в здании прячется. Найти его надо, а то он ведь может и ещё на кого-то напасть.

Пока он говорил, я осматривал следы, оставленные мной около получаса назад.

– Да, ремонт тут придётся делать основательный, один оторванным куском плинтуса дело не обошлось. Я, оказывается, оставил глубокие царапины с обеих сторон коридора, причём такие качественные, что просто закрасить не получится.

– Господин, простите, не помню, как вас зовут, - я сделал вид, что имя библиотекаря не запомнил, должность не такая уж и значимая у него, для меня как короля так он вообще нет никто.

– Фарнак, - подсказал Донаворт который тоже тут был.

– Да, господин Фарнак, а вы ничего не путаете? Насколько мне известно, медведи и волки по такой ровной стене, под потолок влезть не смогут. Может тут какой-то другой зверь был, рысь например. Думаю, вы знаете кто это?

На меня посмотрели так, словно я им сейчас врал, из чего я сделал вывод, что рыси тут не водятся.

– Нет, а кто это? – спросил сам Фарнак, который хорошо знал, какие звери есть в лесах не только Дамонора, но и в лесах ближайших королевств.

– Рысь, это такой большой кот, у него большие острые когти и маленький хвост. Очень шустрый зверь, запросто мог залезть туда, - я показал пальцем в потолок. – У нас в Элефе водятся такие дикие коты, возможно, кто-то из торговцев привёз его сюда тайно. Если это так, я буду требовать от вашего короля наказать этого торговца, вывозить этого зверя с территории моего королевства строго запрещено. Зверь очень редкий, я даже запретил на него охотиться, - проехал я по ушам собравшимся здесь. Я настолько профессионально сейчас врал, что в эту байку даже Рил поверила. В её взгляде читался вопрос, - а что и такие оборотни есть?

– Зверя уже ищут? – спросил я.

– Да, - ответил директор.

– Скажите этим людям, что с собой им нужно носить стул, если они этого зверя найдут и он, попытается напасть, стул нужно выставить перед собой. Он поможет избежать встречи с острыми как бритва когтями.

Потом я предложил оказать посильную помощь в поиске рыси, но директор отговорил меня от этой затеи. Я же король всё-таки, меня охранять нужно, а не бросать в пасть зверю.

Последующие пару часов по зданию бегали люди со стульями в руках и искали диковинного зверя. Само собой никого не нашли и ближе к утру, поиски прекратились. Я всё это время, что они бегали, находился в выделенной мне комнате, спал под охраной Рил.

- Чем закончились поиски? – спросил я у Донаворта утром во время завтрака, куда меня снова пригласили.

– Ничем, никого не нашли, даже следов кроме тех что были возле комнаты Фарнака, не нашли.

– Как сам господин Фарнак? Пережить такое это, знаете ли, не просто, некоторым потом повсюду звери мерещатся.

– Нормально с ним всё, у него вполне устойчивая психика, он уже в своей любимой библиотеке, проверяет, все ли книги ему вернули ученики. А как ваш министр торговли, восстановил силы после вчерашнего показа?

– Да, с ним тоже сейчас всё в полном порядке, думаю, готовится к встрече с господином Суветрам, - я умышленно сказал его фамилию неправильно, якобы не запомнил с первого раза.

– Сувейтра, его зовут Варион Сувейтра, - поправил меня Донаворт.

– Да, точно, Сувейтра, не запомнил почему-то с первого раза.

– Варион приедет после полудня, привезёт некоторые бумаги и печать, для заверения ею договоров, - пояснил Донаворт и тут меня словно молнией ударило.

– Печать! Как я мог забыть о том, что нам понадобится такой аксессуар? Нужно срочно что-то подобрать подходящее для того, чтобы поставить оттиск, как на бумаге, так и на сургуче. Времени у меня на это всего ничего, а отсюда уезжать никому из нас нельзя, это вызовет подозрение.

Сразу после завтрака, я направился в свою комнату, чтобы создать королевскую печать. Для начала нужно было придумать, то что будет изображено на печати, потом определиться из чего её сделать. Через полчаса у меня начала болеть голова от того количества изображений герба, что я навыдумывал. Все гербы были либо слишком сложными в плане их изготовления, либо слишком простые, чтобы они могли быть гербом королевства.

– О чём думаешь? – ко мне зашёл Найл со свёртком каких-то бумаг.

– Это что у тебя? – я показал на бумаги.

– Я тут набросал предварительные тексты договоров, скоро Сувейтра приедет, будем обсуждать.

– Договора это хорошо, а печать где возьмёшь?

– Какую печать? Печать!!! – дошло до него.

– Идеи есть?

– Ну, я не знаю, можно монетой стукнуть, - предложил он как вариант.

– Куда стукнуть, по лбу тебе что ли? На монете нет герба, там только моя физиономия и какие-то узоры. Нам нужно придумать герб и времени у нас на это осталось не больше трёх часов.

Следующий час мы уже вдвоём ломали головы, придумывая герб и в итоге, остановились на одном варианте, который я предложил. На гербе Элефа должен быть изображён кот, точнее рысь, так как этот зверь якобы обитал только в лесах нашего королевства, приблизительно как панда в Китае.

Ещё час после этого мы рисовали эту самую рысь. Кот похожий на реальную рысь получился у Найла, чему не только я сильно удивился, но и он сам.

– Ну, тут можно сказать, дело сделано, только я пока не понимаю как этот рисунок сделать выпуклым и уменьшить в размере, печати такого размера как сейчас просто не бывает, - он показал на бумажный лист приблизительно формата А4. Изображение рыси занимало процентов семьдесят от его размера.

– А магия нам на что?

– Не нам, а тебе, я этого сделать не смогу, - он скинул это дело на меня.

– Хорошо, мне, но мне для этого нужна глина, немного, но чистая, найти сможешь?

– Не проблема, тут этой глины на каждом шагу в избытке, - Найл встал и отравился искать глину. После того как он вышел, я стал думать, из чего сделать саму печать. Золото было слишком банально для печати, к тому же это мягкий металл, печать быстро износится. Из железа было слишком дёшево для нашего королевства.

– Директор просил спросить, сможете ли вы составить ему компанию во время обеда, - спросила Итель, появившись в комнате словно приведение, я даже не услышал, как она вошла.

– Соста, - я резко замолчал, увидев украшение у неё на шее. Золотое ожерелье из золота и больших рубинов, подсказало мне, из чего можно сделать печать, причём такую, какой нет ни у кого вообще. – Мне нужно твоё ожерелье, - заявил я.

–Мужчины такое не носят, - ответила она, посмотрев на меня как-то странно.

– Я и не собираюсь, мне нужны те большие рубины что в середине.

– Вернёмся домой, вставим другие, а сейчас мне эти нужны.

Итель неохотно отдала мне украшение, после чего я выломал из него два самых крупных камня. Размером почти в половинку грецкого ореха, они идеально подходили для изготовления печатей. Почему печатей? Потому что я решил сделать сразу две, одну для бумаг, другую для сургуча. Для бумаги изображение должно быть гладкое, иначе не отпечатается. Теперь оставалось дождаться возвращения Найла и потом закончить изобретать велосипед.

Найл появился через час, грязный и с оторванным рукавом у его красивого длинного пиджака.

– Не понял, ты, где был?

– Долго рассказывать, вот глина, делай, а я пойду, переоденусь, Сувейтра только что приехал.

Он ушел, а я погрузился в работу. Перенести рисунок на глину в уменьшенном варианте, оказалось не сложно, всё проделал по уже отработанному способу магического принтера, только теперь он стал 3D принтер. Глина мне была нужна, чтобы сделать пресс-форму, которую я впоследствии упрочнил магией до крепости гранита. Растворитель камня сейчас был на вес золота, так как у меня с собой сейчас его было очень мало. Смочив растворителем рубины, загнал их в эти формы с помощью тяжёлого бронзового канделябра. Минут через двадцать две печати были готовы, только у них не было ручек. Осмотрев комнату, посмотрел на тот бронзовый канделябр на пять свечей, что недавно послужил мне молотком. Его чашки под свечи просто отлично подходили под размер моих рубиновых оттисков. Ломать, не строить,- подумал я и отломал пару этих бронзовых колокольчиков, после чего прилепил к ним рубиновые печати. Получилось отлично, я даже слегка отполировал бронзу, чтоб блестела как золото.

– Ну, что, получилось? – спросил Найл, снова появившись у меня в комнате.

– На, потеряешь хоть одну, убью! – я положил перед ним шедевр ювелирного искусства. Честно говоря, сам не ожидал, что получится настолько хорошо, а Найл так вообще был в восторге от таких печатей.

Через несколько минут мы пошли, я на обед с Донавортом, Найл на встречу с Варионом Сувейтра.

За обедом Донаворт вёл себя немного странно, в разговорах перепрыгивал от темы к теме, причём настолько резко, что мне было иногда тяжело сразу понять, о чём он говорит. Обедали мы в учительской столовой, где сейчас помимо нас было ещё несколько человек. За соседним столом сидел господин Фарнак, компанию ему составляла мадам Менро. Эти двое время от времени посматривали в нашу сторону, после чего тихо о чём-то говорили между собой.

– Господин директор, прошу прощения, но дело срочное, - к нашему столу подошёл тот самый молодой преподаватель, что встречал нас вместе с Фарнаком по приезду сюда. – Мы ещё нашли следы зверя.

– Где?

– Неподалёку от пруда. След свежий, оставлен не больше часа назад.

– Прошу меня простить ваше величество, сами понимаете, дело действительно срочное, я вынужден сейчас вас оставить. Надеюсь, вы также составите мне компанию за ужином.

– Да, конечно, идите, раз такое дело, зверя нужно поймать, пока он ещё на кого-то не напал, - сказал я и подумал, что они эти следы у пруда могли спутать со следами Найла, он, скорее всего, именно там копал глину. Место там не многолюдное, поэтому он его и выбрал, чтобы не привлекать внимания.

Только директор поднялся со стула, прибежал какой-то ученик и сказал почти то же самое, только место с оставленными следами било иное. Ещё несколько глубоких царапин зверь оставил уже здесь, в здании, причём на двери библиотеки. Коридор, ведущий туда, был не популярен как у учителей, так и учеников и там зверя также никто не увидел.

Услышав о том, что зверь пытался проникнуть в библиотеку, Фарнака чуть не хватил удар. Он ломанулся в библиотеку так, что ему мог любой молодой ученик позавидовать. Мадам Монро, разумеется, побежала за ним, но она сильно уступала ему в скорости.

– Держать двери и окна открытыми, становиться опаснее с каждым днём. Я бы посоветовал вам, ваше величество, не оставаться в академии ещё на несколько дней, - посоветовал мне Донаворт.

– Я в общем-то и не собирался, в моих планах было покинуть это учебное заведение завтра, сразу после того, как наши министры договорятся, - ответил я. После моих слов директор почти также быстро как и его библиотекарь, направился осматривать найденные следы. Я же сейчас подумал о том, что некоторых членов моей команды надо притормозить с их инициативами такого рода. Отметины на двери библиотеки кроме как Рил было просто некому оставить, здесь оборотней кроме нас двоих быть не могло. Насколько я был хорошо знаком с историей королевства и её обитателями, упоминаний об оборотнях не встречалось даже в мифологии. С другой стороны, если Рил ничего такого не делала, это значит только одно, есть еще один оборотень, о котором мы не знаем.

Решив прояснить ситуацию, направился на поиски девушки, которая должна была всё это время находиться в комнате вместе с Итель.

– Ничего не хочешь мне сказать? - спросил я у неё, вернувшись в свою комнату и обнаружив её там одну.

– О чём? – она непонимающе смотрела на меня.

– О царапинах на двери библиотеки?

– Каких царапинах? Я отсюда после вашего ухода не выходила, специально тут сижу, чтобы никто чужой сюда не смог войти.

– Интересный поворот, - подумал я, поверив ей. Рил меня ещё ни разу не обманула и не верить ей сейчас, я не мог. – Ладно, если это не ты, пусть они тогда тут сами со всем разбираются. Завтра мы отсюда уедем, если, конечно, Найл с Варионом сможет договориться.

Пока искали зверя я, наплевав на предупреждение Донаворта, гулял по саду, в сопровождении Рил, Итель и Айхи. Ларинель сейчас была секретарём нашего липового министра. Сад академии магии был большой и за то время что я тут учился, не во всех его уголках успел побывать. Сейчас мне такая возможность выдалась и я за несколько часов, прошёл его весь вдоль и поперёк. С прогулки в комнату вернулся ближе к ужину, а Найл к этому времени до сих пор не вернулся.

– Пьют они там что ли? – подумал я и решил сегодня на ужине с Донавортом сделать ему подарок. Подарить решил всё тот же эликсир жизни, его у меня было больше всего и сделать его мог только я, поэтому не боялся, что кто-то сможет скопировать. Шкатулку выбрал размером меньше чем для Аларона и, разумеется, скромнее на вид. Когда до ужина оставалось всего несколько минут, Найл наконец-то вернулся. Вид у него был такой, словно он весь день проработал в каменном карьере, перенося тяжёлые камни. Взглянув на него, я только спросил, как всё прошло. В ответ он показал мне поднятый вверх большой палец, говорить не мог, сил даже на это не осталось.

Всё то время что мы добирались из порта Ченста в главный порт Дамонора, я ходил вокруг свёртка Фарнака как кот вокруг миски со сметаной. Узнать, что это за книга такая, которую никто не должен видеть, хотелось просто неимоверно, аж руки чесались.

– Нет, Кондратий имей выдержку, что ж ты как маленький! – отговаривал я себя от попыток посмотреть книгу. Чтобы хоть как-то отвлечься от этого, занимал себя ведением разговоров со всеми и обо всём, само собой по делу. Мы снова обсуждали наши дальнейшие действия с того момента, как прибудем в столицу. Покупкой железа должны заниматься мужчины, а не девушки, так будет не настолько подозрительно. Из мужчин в нашей компании были я, Найл и десять воинов охраны. Мне самому идти покупать нельзя, я король, Найл сказал, что ему переговоров с Варионом хватило с лихвой, до сих пор вздрагивал. Вариант оставался только один, наша охрана. Из десяти человек отобрали троих, самых шустрых и имеющих хоть какой-то опыт в деле покупки хоть чего-то в большом объёме. Объемы, правда, у них не настолько уж и большие были, но мы надеялись на лучшее, главное купить. Честно говоря, меня эта специальная операция под кодовым названием «железо» начинала напрягать. Было такое ощущение, что нам умышленно не хотели это самое железо продавать, устроенные сложности в этом деле лишь повод выманить нас с территории Элефа. Оставался вопрос почему, то есть для чего? Если кто-то, таким образом, собирался обезглавить наш клан, это пустое занятие. Перед отъездом вместо себя мы поставили проверенных людей, а они действовали иногда даже жестче, чем было нужно. Выманить нас, чтобы убить, тоже как-то не вязалось с тем, что есть, на нас не совершили ни одного покушения. Думая обо всём, о чём только было можно думать, я не заметил, как мы добрались. Как только корабль пришвартовался, очередная часть операции «железо» стартовала. Наши охранники разъехались в разные стороны, чтобы попытаться собрать в кучу первую партию металла. Разошлись в разные стороны потому, что в городе это самое железо плавили в двух местах, а хранили аж в четырёх. В местах складирования готового металла, его могло сразу столько не быть, поэтому мои люди пошли, так сказать, к первоисточникам, в плавильные мастерские. Все они находились неподалёку от города, дабы дымом не портить и без этого не духами пахнущий воздух. Город отапливался углём, причём каждое строение имело своё отопление, из-за чего в холодные дни город был в дыму как в тумане.

Сидеть всё время в каюте, дожидаясь результатов покупки, я не захотел, решил погулять по городу. В компанию себе взял Айху и Итель. Найл не захотел покидать теплое помещение. Рил осталась охранять книгу, а Ларинель я оставил как старшую, то есть если что, возникшие проблемы будет решать она.

– Мало охраны, - сказала Айха, имея в виду одну себя, посмотрев в этот момент на быстро заполнявшиеся народом припортовые улицы.

– Напасть на мага, это надо быть больным на всю голову, - ответил я, застёгивая плащ. Сейчас дул прохладный ветерок и без плаща было, так сказать, бодренько.

– А если нападёт маг? – не унималась Айха.

– У вас с Итель есть защитные амулеты, причём намного более мощные, чем у Фарнака. Я их сделал для каждого из вас, так что о магии против вас на некоторое время можно будет просто забыть. За себя сам смогу постоять, главное чтобы вы случайно под раздачу не попали, поэтому я вас только двоих с собой и взял. Предлагаю найти какую-нибудь приличную таверну и позавтракать там ещё раз, а то я что-то даже не понял, ел я утром или нет.

Девушки меня в этом деле поддержали, поэтому мы отправились на поиски нормальной таверны или какого-то другого заведения, где нас могли нормально накормить. Искать пришлось не меньше часа, так как рядом с портом ничего более-менее приличного не нашлось. В поисках нормального завтрака пришлось дойти до центра города, где мы вскоре наконец-то и заняли столик на открытой веранде одной из таверн. Так как под плащами наших расшитых золотом одеяний видно не было, нас тут приняли за обычных состоятельных горожан. То что среди нас была нагрийка, на цену завтрака никак не повлияло, с учётом того что представителей этой расы здесь не любили.

На слегка перекусить из меню, было предложено, вишни в сахаре, пирожные и местного образца чай в большом серебряном чайнике. В прохладную погоду это было именно то что надо. Пирожные мне понравились, а вот чай нет, пах приятно, но на вкус оказался похож на ромашку лекарственную. Солнце уже хорошо пригревало, когда наш завтрак подходил к концу, а чай, хоть и не вкусный, но горячий, подогрел нас ещё и изнутри. Сидеть в застёгнутых плащах стало не комфортно, поэтому я первый распахнул его, через пару минут также поступила и Итель. У Айхи плаща не было, на ней была куртка, которую она тоже расстегнула. Как только мы это сделали, взглядов прикованных к нам стало в несколько раз больше. Некоторые горожане даже специально стали приходить в таверну, якобы спросить, сколько и что здесь стоит. Спрашивали, разумеется, не у нас, а у молодого работника что обслуживал нашу компанию.

– Это ещё кто? – спросил подошедший к парню мужик.

– Элефийцы.

– Да, ладно! Я что элефийцев ни разу не видел! А это вообще нагрийка, но надо признать красивая.

– Угу, - согласился парень, - меч за спиной видишь? Она охранница, только я пока не понял, кого охраняет, мужика или девку. Судя по внешнему виду, девушка не иначе как принцесса, а тот тип что рядом с ней сидит, скорее всего, её сопровождает.

– Ох, ты ж! Ты её уши видел?

– А-то! Я её всю успел рассмотреть. На ней золота, мне столько лет за десять не заработать, при условии что вообще есть, не буду.

Я сидел к этим двоим спиной, поэтому они не видели ни моего лица сейчас, ни шикарного костюма. Я встал, повернулся к ним и сказал, что пирожные мне понравились, после чего сказал Айхе, чтобы она расплатилась. Мой вид произвёл впечатление, эти двое открыли рты, увидев, сколько золота было на моём пиджаке. Айха бросила на стол пару серебряных монет, полторы монеты стоил наш завтрак на троих, так как таверна была не из дешёвых, а остаток пошёл, так сказать, им на чай.

Медленно отдаляясь от веранды, я продолжал слушать, о чём говорили эти двое.

– Монеты не наши, - сказал парень.

– А тот что на монете, на того что тут сидел похож.

Я мысленно улыбался, посматривая по сторонам и, продолжая прислушиваться к их разговору.

– Ухо, - тихо сказала Айха, показав лишь одними глазами на моё правое ухо. Не понимая о чём она, я на всякий случай быстро прикрыл его ладонью. – Ух, ты ж - ё! - подумал я, поняв, что это ухо у меня сейчас было волчье. – Аккуратнее надо своими возможностями пользоваться, так не долго и полностью зверем обернуться.

Айха сделала вид, что не видела волчьего уха у меня, из чего я сделал вывод, – она об этом давно знает, но молчит. Скорее всего, ей обо мне Рил рассказала, а может и сам где-то прокололся, что более вероятно. Рил не из тех, кто станет выдавать чужие тайны.

– Вот чёрт, принесла нелёгкая! – подумал я, увидев, кто вышел из кареты остановившейся около нас.

– Ваше величество, ну, что же вы не сообщили о своём возвращении! – громко сказал господин Мурзел, которого я сейчас хотел видеть меньше всего.

– Не хотел утруждать вас лишними заботами. Завтра мы возвращаемся домой и прежде, я хотел погулять по городу, - я попытался, отделаться от него таким способом, но получилось только хуже.

– Какие же это заботы, мне всегда приятно поговорить с вами, к тому же я сейчас ничем не занят и покажу вам нашу столицу! С чего желаете начать осмотр? – Мурзел говорил специально громко, поэтому о том, кто так скромно сейчас прогуливался по городу, услышали все, кто находился поблизости. Услышал и тот молодой официант, что только что обслуживал нас. Так как я сейчас стоял боком к открытой веранде таверны, боковым зрением увидел, как парень побледнел. Его знакомый, что пытался узнать у него кто мы, попятился и через пару шагов упал, налетев на стул.

– Мне, честно говоря, всё равно, но если уж вы сами вызвались быть нашим проводником, то вам и решать, - ответил я, - только если можно пешком.

– Как пожелаете, пешком даже лучше будет, вот только как быть с охраной? – намекнул он на то, что из охраны со мной была только Айха, Итель за охрану он не считал, а зря, девушка почти всегда носила с собой пару ножей.

– Думаю, она и одна справится, к тому же вы, наверное, забыли, что я маг.

– Да, нагрийцы хорошие воины, это все знают, но тем не менее я с вашего позволения возьму свою охрану, а то мало ли что. Времена сейчас не спокойные, всякое может произойти.

– Вы о чём господин Мурзел? Почему сейчас в Дамоноре стало не спокойно?

– Появилась группа магов, не желающих соблюдать принятые советом правила. На прошлой неделе на одного из членов совета произошло покушение, к счастью оно не увенчалось успехом, он не особо пострадал.

– А что с теми, кто напал на него?

– Сбежали подлые твари, но ничего, мы их обязательно найдём и накажем, - негодовал Мурзел, словно напали на него. Возможно так и было, напали именно на него, но он это от нас скрыл.

– А как у вас в Элефе, бунтовщиков разве нет?

– Среди магов пока не попадалось, а так как и везде, недовольные чем-то есть.

Пока мы шли по улице в сопровождении четверых его охранников, я пытался отслеживать перемещение прохожих. Было такое ощущение, что Мурзел умышленно отвлекал наше внимание от чего-то или кого-то. Пока вокруг было всё спокойно, если не считать зевак, преследующих нас на позволенном им нашей охраной расстоянии.

– Как вам это здание? – Мурзел показал на здание с колоннами у парадного входа.

– Красиво, а что это?

– Здесь располагается совет магов, хотите взглянуть на здание изнутри?

– А ведь вы умышленно меня сюда привели, не так ли?

– От части, оно находилось неподалёку, поэтому мы мимо него всё равно не прошли бы.

– Что ж, можно и посмотреть, если вы обещаете, что мы там не задержимся надолго, - согласился я и увидел в толпе зевак, уже примелькавшегося мне мужчину. Если бы не его широкополая шляпа я может быть и не заметил бы его, но он словно специально не снимал ее для того, чтобы его заметили. Мужчина вёл себя непринуждённо, словно был занят своими повседневными делами и это-то как раз мне и бросилось в глаза. Вся уже не маленькая толпа зевак, преследующая нас, двигалась хаотично, люди старались зайти с разных сторон, чтобы лучше нас рассмотреть, а он никуда не ходил, медленно шел, держась ближе к стенам зданий. Его лица я не смог рассмотреть, далеко было, а шляпа на его голове надетая глубоко, добавляла сложности в этом деле.

Через несколько минут мы вошли в здание совета магов и Мурзел, стал хвалить внутреннее убранство этого дворца престарелых пионеров. Отделка помещений почти не уступала королевскому дворцу, здесь также было много позолоты. Я, честно говоря, много блеска в отделке не любил, от этого глаза устают.

Медленно двигаясь по коридору, почти не слушал хвалебных речей Мурзела, рассматривал картины. Картины довольно сильно отличались по тематике от тех, что я видел в королевском дворце. Если там были изображения битв, прежних монархов и членов их семей, то здесь я увидел портреты магов, как уже умерших, так и ещё живущих. Среди этих живых увидел портрет Донаворта, только он был изображён лет на двадцать моложе, чем сейчас.

Через некоторое время Мурзел завел нас в зал заседаний, который мне напомнил гладиаторскую арену в мире ёжиков, только без решёток ограждения и размером в несколько раз меньше. Зал был овальный, вокруг у его стен находилось по три ряда кресел, расположенных ярусами, в центре небольшая трибуна для выступлений.

– Здесь и проходят наши заседания, на которых мы обсуждаем разного рода вопросы, - сказал Мурзел и в этот момент, в зал вошли несколько магов. Я слегка напрягся, подумав, что нас заманили сюда, чтобы потом напасть, но всё оказалось намного проще. Вошедшими оказались несколько членов совета магов Дамонора, решивших со мной именно сейчас познакомиться.

– Привели как диковинного зверя, - пришло в голову сравнение. В слух, разумеется, я этого не сказал, дабы не нагнетать обстановку. Несколько магов уже далеко не молодых с длинными седыми бородами обступили нас, после чего Мурзел принялся всех знакомить. Из названных им имён я не запомнил ни одного, так как думал сейчас не об этом. На груди каждого мага я увидел медальон с изображением хорошо известного мне символа антимагии. В центре медальона находился драгоценный камень, работающий как источник силы, увеличивающий мощность этого амулета.

– Боятся дедули, видимо без такой защиты, они долго не продержаться в случае нападения на совет, - подумал я. Быстро познакомив меня с магами, Мурзел первым стал засыпать меня вопросами и все они касались магического законодательства, только не местного, а Элефийского. Вскоре к Мурзелу подключились и эти уважаемые старцы, цеплявшиеся за любое не понятное им сказанное мною слово. Я старался максимально правдоподобно врать, поясняя каждое только что придуманное мною правило Элефийского свода законов касающихся магии и магов. Через полчаса у меня в голове образовалась такая каша из сказанного, поэтому я решил, что пора с этим завязывать, иначе ещё немного они быстро выведут меня на чистую воду. Сославшись на то, что помимо осмотра достопримечательностей города у меня есть и другие дела, попытался отбрыкаться от этих настырных дедушек, но не тут-то было. Они снова завалили меня вопросами, на сей раз уже не о магии. Им хотелось узнать, где находится наша академия, как выглядят наши дома, сколько жителей проживает в столице и так далее. Здесь я тоже красочно врал, понимая, что ничего из того о чём я им тут бухтел, в реальности нет. Говорил, а сам в это время продвигался к выходу и когда мы наконец-то добрались до него, я прервал поток вопросов ко мне и, попрощавшись, вышел на улицу вслед за девушками. К нашему счастью Мурзел остался в здании, продолжая с кем-то разговаривать. Воспользовавшись моментом, мы чуть ли не бегом дошли до ближайшего перекрёста и завернули за угол.

– Стоп, дайте передохнуть, у меня от такой болтовни даже в горле пересохло, - я остановил девушек и прислонился к стене здания.

– А вот то, о чём ты им рассказывал, это у нас, где находится? – спросила Итель.

– А пока только в проекте, нам это всё ещё предстоит построить, желательно за полгода, - ответил я и увидел вытянутые от удивления лица Итель и Айхи, которая как оказалось, могла неподдельно удивляться. – У меня уже есть идея, как это можно будет сделать быстро. Теперь идёмте на корабль, ещё одной такой экскурсии я уже просто не переживу.

Через полчаса мы добрались до порта, где поднялись на борт корабля. Спустившись в трюм, я прилёг на мешки с крупой и с удовольствием сбросил с ног сапоги. Я так устал, что сейчас уже говорить нормально не мог, лишь мычал, намекая, чтобы от меня все отстали хотя бы на полчаса.

Этого получаса мне не дали, минут через пятнадцать пришёл один из наших псевдо купцов и доложил, что железа в продаже нет, точнее оно есть, но только в виде готовых изделий. Нам изделия были не нужны, наши кузнецы и сами могли сделать что угодно, при условии что будет из чего делать. Продать нам предлагали кованые изгороди, ворота, каретные колеса и прочую дребедень, причём по цене снова в пять раз дороже той, о которой мы договорились. Металла в слитках не было вообще нигде, даже в литейных мастерских.

– Надули, гады! – высказался Найл.

– Знали ведь, что железа в слитках у них нет, но всё равно договор подписали.

– А в договоре не указано, что они готовы продать железо прямо сегодня, там говорилось о годовой партии, которую мы готовы купить, а они готовы её продать. Может у них, в самом деле, пока нет ничего и, появится только через несколько месяцев, - напомнил я Найлу о пункте договора, в котором об этом как раз и упоминалось.

– Что теперь делать? Нам без железа возвращаться, только позориться.

– Да, забили они нам последний гвоздь в крышку гроба, - сказал я и тут меня осенило. – Гвозди! – гвозди это ведь тоже изделие и цена у него минимальная по сравнению с теми же решётками или воротами. – Так, слушайте, что я вам скажу, скупаем по городу гвозди, арматуру и прочие заготовки. Понятно, что часть из этого нам потом придётся переплавить, но ведь большая часть нужна именно в таком виде! Берём всё подряд, включая металлолом! – подал я идею, после чего мы приступили к поискам этих изделий, как новых, так и уже бывших в употреблении.

Вскоре в трюм потёк ручеёк из ящиков с гвоздями, каких-то прутков, пластин и непонятных механизмов, уже отслуживших свой положенный срок. Закупка, а если быть точнее скупка железа, продолжалась даже ночью и к утру, корабль оказался загружен настолько, что наш капитан опасался отчаливать.

– Перегруз очень большой, если попадём в шторм или даже просто подует сильный ветер, быстро пойдём на корм рыбам, - сказал он, показывая на осадку корабля.

– Нужно выбросить что-то не нужное, - предложил я.

– У нас нет столько ненужного, но мы попробуем сделать всё, что сможем, - ответил капитан и дал команду матросам, избавиться от всего того, без чего корабль сможет пересечь море.

Если всю ночь шла загрузка железа, то начиная с утра, началась выгрузка ненужного. Пока матросы этим занимались, я прогуливаясь по пирсу, думал о том, что железа мы купили подозрительно много. У нас не было столько денег, поэтому я решил это выяснить и подозвал одного из воинов, что этим занимались.

– На деньги что я вам выдал, столько железа купить невозможно, как ты это можешь объяснить?

– Ваше величество, если вы подумали, что мы украли часть, то это не так. Купить столько нам местные ребята помогли.

– Как это местные помогли?

– Когда мы стали скупать гвозди, к нам подошёл один тип и предложил помощь в этом деле. Мы сначала хотели, его послать подальше, но подумали, а вдруг и правда поможет. Наказать ведь его всегда можно успеть, он же с нами ходил. Железо скупали его товарищи, мы только расплачивались и переносили на корабль.

– Подозрительно это всё, тебе не кажется?

– Есть такое дело, но нам же надо! А если кто-то с проверкой придёт, так у нас договор есть, а там не указано, в каком виде железо должно быть.

– А человек что вам, точнее нам помог, он как выглядел? Такой высокий и в широкополой шляпе? – предположил я, вспомнив того подозрительного горожанина, что следил за нами издалека.

– Да, была у него такая шляпа, только он ее не надевал, подмышкой всё время носил. Ещё у него на шее медальон какой-то странный висел, с зелёным камнем в середине. Я только один раз его мельком видел, когда он наклонился, чтобы шляпу поднять. Шляпа ему мешала, поэтому он её постоянно ронял.

– За помощь ничего не попросил?

– Нет, сказал, что это их скромный вклад в развитие Элефа. Чей их, он не сказал и ушёл потом очень быстро, словно убегал от кого-то. Может оно и в самом деле так было, только к нам никто не подходил после того, как он ушёл.

– Ладно, я всё понял, можешь идти отдыхать.

Когда он ушёл, я стал напряжённо думать над тем, кто это мог быть. Судя по количеству железа, этот таинственный добряк либо доплатил за железо из собственных средств, либо его элементарно для нас украл. Медальон с камнем, это, скорее всего, антимагический амулет, а это значит, что человек этот или маг, или просто хорошо обеспеченный человек. Такие антимагические амулеты стоили дорого для обычных людей, а вот маги могли себе это позволить, так как камень накопитель заряжали самостоятельно. Чем дольше я думал, тебе сильнее запутывался в происходящем. До этого был господин Фарнак, которого якобы Донаворт попросил передать мне книгу, сейчас этот тип в шляпе, кто ещё появится? Нам для комплекта сейчас только сбежавшей принцессы не хватало, - подумал я и вздрогнул, увидев, как к причалу идёт девушка. Посмотрев на корабль, где матросы сейчас заканчивали избавляться от всего лишнего, решил, что надо бы их поторопить. Мне очень не хотелось, чтобы на нам после не совсем честно приобретённого железа, могли приписать ещё и похищение принцессы.

Мои опасения оказались беспочвенными, девушка оказалась не принцессой, а дочерью портового грузчика, она обед ему принесла.

– Долго вы ещё там бегать будете? – крикнул я, спрашивая у матросов.

– Почти всё Ваше величество, сейчас запас канатов выбросим и можно отчаливать!

После того как выбросили то, без чего можно было обойтись, осадка корабля почти не изменилась, по крайней мере я изменений не увидел. Капитан тем не менее заверил, что с таким перегрузом мы сможем добраться до противоположного берега, но не быстро.

Через час после полудня корабль наконец-то покинул порт Дамонора и, слегка накренившись на левый борт, взял курс на юг, к родным берегам.

В трюме кроме железа и запаса продовольствия ровно на десять дней, больше ничего не было, даже гамаков на которых спала как команда корабля, так и наша команда официальных представителей Элефа. Наши вещи, правда, остались, матросы их не тронули, зато свои вещи они выбросили полностью, даже запасных штанов себе не оставив.

Сидя в углу, чтобы не удерживать равновесие при качке, я держал в руках книгу, что передал мне библиотекарь. Держал, при этом борясь с искушением, развернуть свёрток и взглянуть на эту таинственную книгу прямо сейчас.

Обстановка была гнетущая, все устали до такой степени, что даже разговаривать ни у кого не было желания, поэтому кроме плеска воды других звуков не было. Просидев в трюме до вечера в полной тишине, решил подняться на палубу, смотреть вперёд, ведь это всяко лучше, чем смотреть на горы металла, как в ящиках, так и просто лежащего большой кучей. Небо к этому времени уже потемнело, появились первые звезды.

– Ваше величество! – ко мне подошёл капитан, - проблема у нас.

– Какая? – я напрягся, подумав, что корабль дал течь.

– Штиль наступает ваше величество, если продлится несколько дней, у нас не хватит продовольствия, чтобы потом добраться до Элефа. В это время года отсутствие ветра обычное дело, но всякий раз это бывает по-разному. Я помню лет приблизительно десять назад, ветра пришлось ждать почти неделю, но это не так страшно. Обычно после полного штиля приходит шторм, а это стопроцентная гибель для нашего корабля. Небольшой крен что был на левый борт мы убрали, равномерно распределив груз в трюме, но перегруз всё равно сказывается.

– Давай не будем паниковать раньше времени, дождёмся утра, а там придумаем что-нибудь, - сказал я, вспомнив, как однажды помог ветру наполнить паруса, при этом чуть не погубил всех, но как говорится, тогда обошлось. Правда, в тот раз корабль был больше и не имел такого перегруза.

– Нужно будет как-то обезопасить корабль от опрокидывания и подпрыгивания на волне, если она будет большой, - подумал я.

Найл приехал после полудня и вид у него был такой, словно он пришёл сдаваться в отдел полиции, только не знал, в чем его обвиняют. К его приезду я успел приготовить два комка влажной глины, стопку рисунков и пару рубинов, заранее напитанных моей силой.

– Привет, ты чего какой хмурый, случилось что-то? – спросил я, показывая на свободный стул.

– Пока ничего, но думаю, скоро случится. Зачем звал то? – Найл сел за стол и непонимающе посмотрел на то, что я приготовил.

– Вот, взгляни на эти рисунки, - я положил перед ним стопку листов с моими рисунками. – Нам нужно построить такие дома, как думаешь, сможем?

– Я точно нет, не строитель я.

– А я тебе лично и не предлагаю строить, для этого у нас соответствующие мастера есть.

– Тогда я вообще не понимаю, зачем я тебе?

– Сейчас поймёшь. Вот смотри, из чего я предлагаю это всё строить, - я пододвинул к нему два комка глины.

– Из этого!? Ну, если только кирпичей вначале наделать то, может быть и получится, но точно не быстро.

– А если так? – я коснулся одного комка глины и мысленно сказал – стань твёрдым как гранит! – глина стала даже твёрже гранита, оставшись при своём весе. Найл потрогал и посмотрел на меня ещё более удивлённо.

– Снова не понял, ведь у меня нет такой силы как у тебя.

– Имей терпение, сейчас всё поймёшь. Вот, возьми камень и зажми в кулаке, - я отдал ему один из рубинов.

– Ну, взял, дальше что? – до Найла пока не доходило, чего именно я хотел от него добиться. Честно говоря, я сам сейчас не был уверен в том, что моё предположение сработает, так как подобного эксперимента ещё не проводил.

– Коснись пальцем куска глины, что остался мягким и скажи, – стань твёрдым как гранит! – Само собой заклинание прозвучало на русском, поэтому Найл не понял, что оно конкретно означает. С первого раза у него не получилось, повторить в точности как я сказал, но с пятой попытки заклинание сработало.

– Теперь дошло? – спросил я, глядя на его округлившиеся глаза.

– Кирпичи обжигать не надо, - выдал он свою версию.

– Нет, кирпичей вообще не будет, дома будем стоить сразу из глины и уже потом, эту глину превращать в камень. Теперь понял?

– Так бы сразу и сказал, а то заставил меня тут гадать понимаешь - не понимаешь.

– Я уже дал команду завозить глину в город в больших количествах, так что стройка, скорее всего, начнётся уже сегодня. Нам за полгода нужно успеть построить минимум три сотни зданий, включая комплекс зданий будущей академии магии.

– Сколько-сколько? Мне не послышалось, ты сказал три сотни?

– Тебе не послышалось, три сотни это минимум и это всё тебе. Я буду заниматься строительством академии.

– Вообще не проблема, я за день много раз смогу до стен дотронуться, - он облегчённо выдохнул.

– Стена из влажной глины высотой больше пары метров устоять не сможет, нужно будет периодически её упрочнять.

– У меня в таком случае просто не получится так быстро бегать от здания к зданию, если их будут строить все одновременно.

– Вот, наконец-то ты стал думать в правильном направлении. Одному тебе справится с этим не под силу, поэтому я дам тебе в помощь, так скажем, пару десятков магов.

– Пару десятков!? Да, у нас столько, - Найл резко замолчал, поняв, о каких магах сейчас говорю, - нет, только не это!

– А других у нас нет, так что заодно побудешь в роли учителя, - сказал я. Найл застонал, поняв, что он в этот раз попал гораздо круче, чем назначением его министром торговли.

– Да, ладно тебе, я с ними предварительно проведу воспитательную беседу.

– Когда ты говоришь, – да, ладно тебе, - это обычно означает, что скоро мне будет очень плохо, правда, хорошо что хоть не смертельно.

– Всё что нас не убивает, делает нас сильнее! – заявил я, после чего увидел, как Найл стал посматривать на выход, видимо снова прикидывая, сможет сбежать от меня или нет.

– Некуда бежать. У нас с одной стороны Нагры, с другой стороны не присоединившиеся кланы. С третьей дикие горцы, ну, а с четвертой море. Корабль у нас только один и он без моего разрешения из порта не выйдет.

– Лучше бы меня ещё тогда убили те странные люди, с иглами вместо волос, - тихо сказал Найл, обхватив голову руками.

– Э-не, я тебе умереть так быстро не дам, ты мне живой нужен, Айхе думаю, муж в виде трупа тоже будет не по душе. Она где сейчас?

– Где-то в городе, она Рил встретила и теперь они вместе гуляют. Ты, кстати мне о Рил ничего не хочешь рассказать?

– В каком смысле?

– Странная она очень.

– Все мы немного лошади, то есть, я имею в виду, что у каждого свои странности. Ты между прочим тоже немного не в себе, особенно когда занимаешься созданием нового зелья или эликсира.

– На себя посмотри! Ты же когда что-то магическое творишь, у тебя глаза темнеют, словно ты демон в человеческом обличии!

– Что, правда, темнеют!? – я насторожился, демоном становиться как-то не хотелось, человеком быть мне больше нравилось.

– Нет, я пошутил, но взгляд у тебя какой-то холодный становится.

После этого я ещё около получаса убеждал Найла в том, что постройка города дело настолько важное, ради которого можно, и потерпеть некоторые неудобства. Не удобствами я называл подростков, обладающих магическим даром, до этого дня они бесконтрольно им пользовались, зачастую принося вред не столько жителям, сколько самим себе.

– Мы собрали всех в нижней пещере, - сообщила Ларинель, до этого с раннего утра занимаясь отловом этих малолетних хулиганов.

– Хорошо, сейчас подойду, пусть пока проникнутся серьёзностью ситуации. Сколько их у нас набралось?

– Двадцать семь, - ответила Ларинель и Найл, снова застонал, поняв, что с таким количеством помощников справиться, будет очень не просто. – Я сейчас проведу с ними воспитательно-патриотическую беседу, и они потом, будут работать в поте лица, - может быть, - мысленно добавил я и отправил Найла с моими рисунками к нашему мастеру ювелиру. У этого награ был талант создавать красоту, может он и в архитектуре сможет себя тоже проявить как великий зодчий. Одним словом пусть посмотрит рисунки и добавит в них что-то от себя.

– Здравствуйте молодые люди! – поздоровался я, войдя в пещеру, где меня дожидались наши будущие ученики академии. Других одарённых у нас не было, поэтому вся надежда была только на этих подростков. Смотрели они на меня по-разному, кто-то заинтересованно, кто-то с долей уважения, кто-то даже немного со страхом, но был один парень который смотрел с ненавистью. Последующие почти два часа я говорил почти не останавливаясь, рассказывал о том, как важно быть полезным для всего народа Элефа и как важно учиться управлять своей силой. Через два часа все новоявленные маги, уже были готовы не только поработать на благо Элефа, но и поступить в академию сразу, как только она будет построена. Тот парень, что смотрел на меня с ненавистью, продолжал так смотреть, видимо всё что я тут говорил, для него вообще ничего не значило.

– Теперь перейдём к самому важному, самому процессу упрочнения строительного материала, то есть глины. На данный момент существует только один способ как этого добиться. Чтобы заклинание сработало, маг должен держать в кулаке камень-накопитель. Каждый из вас получит от меня такой камень, но вы должны помнить, что силы в камне хватит только на одно заклинание! – я не собирался накачивать собственной силой камни до такой степени, чтобы её хватило на пару десятков заклинаний. Этим ребятам я пока не настолько доверял, как они поступят, получив в руки накопители, никому не известно, даже им самим.

– А вот и ваш непосредственный руководитель процессом упрочнения глины! – сказал я, увидев, как в пещеру вошёл Найл. – Знакомьтесь, господин Найл, маг стихии ветра и огня! Прошу отнестись к нему с уважением.

Найл остановился возле меня и посмотрел на этих малолетних хулиганов, с которыми ему предстояло иметь дело.

– Это же лавочник, у него алхимическая лавка в Прибрежном! – выкрикнул кто-то.

– Совершенно верно, господин Найл ещё и очень талантливый алхимик, думаю, в будущем он и будет преподавать эту науку в нашей академии! – сказал я и увидел, как Найл вздрогнул, такой подлости он от меня не ожидал. Мало того я постоянно заставлял его делать то, что он не хочет, правда, это были дела скоротечные и он соглашался на них, так теперь ещё его подписал на долгие годы работы с молодёжью. После того что я сейчас сказал, Найл одарил меня таким взглядом, которому мог бы позавидовать загнанный в угол демон.

– Ну, вы тут знакомьтесь, а мне пора, у меня ещё куча дел на сегодня, - сказал я и быстро покинул пещеру.

– Он тебе этого не простит, - у входа в пещеру стояла Айха. Ей уже сказали, что я её искал, но она не знала по какому поводу.

– А мне прощение и не нужно, мне нужно наше Элеф превратить в лучшее королевство. Я сам, между прочим, работаю над этим практически круглосуточно, только это мало кто видит. Идём, к тебе тоже дело есть, и ты тоже после этого меня будешь ненавидеть, - сказал я и быстро пошёл в верхнюю пещеру.

– Присядь, разговор будет долгий, - войдя в пещеру вместе с ней, я показал на стул, предложив сесть. – Сколько у нас воинов?

– Думаю, где-то около пятисот, если вообще всех посчитать, а почему ты спрашиваешь? – Айха насторожилась, после такого вопроса.

– Не спокойно мне что-то, есть предчувствие, что нападут на нас скоро. Количество воинов нужно увеличить хотя бы до полутора тысяч. Понимаю, что сейчас этого сделать практически невозможно, иначе город строить будет некому, но нужно что-то придумать. Например, пару раз в неделю для всех от шестнадцати и до сорока лет устраивать тренировки. Основной упор делать на владение мечом и луком. Вокруг нас лес, лук будет незаменимым оружием для внезапного удара.

– Жители не согласятся на это, они не видят угрозы от соседей. Не присоединившиеся кланы слишком слабы, а нагры наши друзья, пусть и не все кланы, но основная часть.

– У нас ещё есть Дамонор, думаю, оттуда и нужно ожидать удара.

– Мы же только что с Дамонором заключили торговый договор? – удивилась Айха.

– Любой договор нарушить вообще ничего не стоит. Ещё нужно будет выставить скрытые дозоры по всей береговой линии. Кораблям ведь не обязательно заходить в порт, солдат можно высадить в любом месте.

– Мне кажется или ты что-то не договариваешь?

– Кажется, я сам пока не понимаю, откуда у меня такое предчувствие. Хорошо бы оно оказалось безосновательным, но как говориться, лучше к этому быть готовым.

– С этим мне всё понятно, я даже поддерживаю такой подход к безопасности, но есть одно но. У нас нет столько оружия, чтобы вооружить полторы тысячи воинов. Им ведь по мимо оружия будет нужна броня, а на это тоже нужно железо, которого у нас и так сильно не хватает.

– Придумаем что-нибудь, главное начать. Теперь то что касается оружия. Его нужно ковать тайно, чтобы об этом знало как можно меньше людей. Я хочу поговорить с Хашем, может его кузнецы возьмутся выковать нам пару тысяч мечей.

– Из того железа что мы привезли, хороший меч будет трудно выковать.

– Прочность стали не их забота, от них будут нужны форма и размер. Я планирую, потом зачаровать каждый меч, после чего его клинок станет настолько крепким и острым, что им можно будет рубить камни, - заявил я, пока даже не представляя, как это сделать. Айха услышав о зачарованных клинках, посмотрела на меня как на величайшего мага всех времён, то есть с восхищением. – Стрелы тоже можно будет зачаровать, подсластил я пилюлю, которой пока ещё и в природе не существовало. У меня пока всё, если что не понятно, спрашивай сейчас, так как я уехать планировал.

– Куда?

– Сначала осмотреть то место, где будет построена академия, потом в Награс, с Хашем поговорить нужно.

Вскоре Айха ушла, и я стал, готовиться к короткому путешествию на северо-запад Элефа. Ещё в первый раз оказавшись здесь и пробираясь в посёлок в сопровождении Итель и Ларинель, я видел одно красивое место на берегу реки. Ещё тогда я подумал, что там неплохо смотрелся бы какой-нибудь замок или крепость. Сейчас это место просто идеально подходило для появления там комплекса зданий магической академии Элефа. Я собрался более тщательно осмотреть утёс, чтобы поставить точку либо после слова подойдёт, либо никуда не годится. Ехать туда собирался с Рил, так как она одна сейчас была не занята делами и страдала от безделья.

Я вышел из пещеры с благими намереньями быстренько смотаться туда и обратно, до утёса от города было рукой подать, но как говориться, планам было не суждено сбыться.

– Сюда Нагры едут, насчитала десятка три всадников, - доложила Рил, подбежав ко мне.

– Тридцать!? - Это что-то новенькое, подумал я. Обычно Хаш присылал или одного, или двух своих воинов. Они привозили почту, или просто передавали что-то устно. Поездку пришлось перенести на другой день, так как нужно было выяснить, что это за делегация такая пожаловала.

Каково же было мое удивление, когда я увидел во главе этого отряда из суровых воинов самого Хаша. Он оказывается, в гости приехал, так сказать, захотел посмотреть, как мы тут живём, вдруг что-то перенять захочется. Приехал он очень вовремя, мы могли бы разминуться, если бы я уехал к нему в гости завтра.

– Привет правитель Элефа! – крикнул Хаш, увидев меня, после чего быстро покинул седло своего коня.

– Привет вождь Нагров! – сказал я и мы, пожав руки, синхронно ударили друг другу в плечо.

– У тебя тут какая-то грандиозная стройка идёт, решил расширить границы города? – Хаш показал на вереницу телег, завозивших глину для строительства.

– Не совсем, домов почти не прибавится, они просто станут другими, более красивыми. Те что сейчас, мне не нравятся, вот я и решил всё перестроить. У тебя, кстати, не найдётся случайно пары сотен свободных рук, а то у нас не хватает, чтобы успеть всё, сделать до зимы.

– Я как раз по этому делу и приехал. Если тебе нужно найду даже больше, только кормить их сам будешь, - поставил условие Хаш.

– А заплатить тебе сколько придётся?

– Нисколько, они будут работать только за еду, - тихо сказал он. – Я так смогу продовольствие сэкономить. Зима тяжёлой выдалась, мы много домашнего скота потеряли. Так что, тут мы как раз друг другу сможем помочь.

Для продолжения разговора мы с ним зашли в мою пещеру, где и озвучили друг другу все проблемы, которые сейчас больше всего беспокоили. Я также договорился с ним об изготовлении оружия для нас, объяснив, зачем нам его столько. Самое удивительное, у Хаша было такое же предчувствие скорой войны, только он ожидал удара от неприсоединившихся кланов, коих в Награсе было раза в два больше, чем у нас.

– А на что у тебя тут ещё можно посмотреть? Мне сказали, что тот посёлок у моря, тереть разросся до размера города и что у тебя появился свой корабль.

– Да, это так, могу даже помочь с доставкой товара в Дамонор, если, конечно, у тебя есть что им продать.

– Можно кое-что и продать, а на вырученные деньги купить зерна, - тихо проговорил Хаш, уже обдумывая, что он может продать. – А когда твой корабль туда отправляется?

– Приблизительно через месяц, может чуть позже, но точно не раньше.

– Не забудь, ты сам мне предложил! – обрадовался Хаш и тут же засобирался домой.

– Что, даже на ужин не останешься? Как-то ты уж слишком ненадолго в гости ко мне приехал, а посидеть у костра?

– Да, тут ты прав, как-то глупо, получается, ехал сюда три дня, чтобы поговорить всего пару часов. Так и быть, останусь, утром домой поеду.

– Вот и хорошо, заодно железо прихватишь или ты думал, что обратно пустой поедешь? Людей и телеги выделю, плюс к этому три десятка мешков зерна, ну, это чтобы они там чужой хлеб не ели.

– Умеешь ты Конрат уговаривать, прям демон совратитель какой-то!

– Вот демонов тут как раз приплетать и не надо, они ребята злобные, если появятся, мало никому не покажется.

Оставшиеся несколько часов до ужина мы с Хашем бродили по городу, он смотрел что и как у нас тут построено. Жителю гор наши дома не понравились, так как в них было невозможно забаррикадироваться. Как он сказал, стены тут тонкие, тараном один раз ударь и дыра. О том что в его посёлке в пещерах жили далеко не все жители, он решил не говорить. Сложенные из камня и той же глины дома Нагров, были такими же не особо прочными как наши, а ещё они у них были маленькими.

Через полчаса Хаш увидел Айху и, с его лица пропала улыбка. Айха попав к нам, стала одеваться довольно дорого, по местным меркам, муж же не бедный человек.

– Это ведь Айха, я правильно понял? – Хаш сделал вид, что не сразу узнал её.

– Точно, это она, наш капитан стражи.

– То есть как это? Женщина командует мужчинами воинами? И сколько у неё их в подчинении?

– Около пяти сотен и её уважают. Очень храбрая девушка и честная.

– Вот же, и как я раньше на неё особо не смотрел, знал бы, не отпустил и потом женой сделал.

– Теперь поздно бить в бубен и камлать у огня, она замужем и муж у неё не слабый маг, его даже в Дамоноре уважают.

– Это Найла что ли уважают? Насколько я помню, он не очень-то и отличился в том сражении. Ты да, признаю, боевого медведя завалить это далеко не каждому под силу, даже мне это вряд ли удалось бы.

– Время оно ведь идёт, люди приобретают силу, опыт, хладнокровие, - сказал я и тут перед нами наперерез пробежал подросток, вслед которому летел огненный шар.

– Поймаю, ноги выдерну! – услышали мы и через секунду после этого, увидели Найла. Это он бросался огненными шарами, пытаясь догнать подростка, одного из тех, с кем я проводил воспитательную беседу. Сказать, что Хаш был удивлён увидев это, почти как вообще ничего не сказать. Вождь самого большого из кланов Награса стоял с открытым ртом, наблюдая, как мимо нас теперь пробежал Найл, преследуя будущего ученика нашей академии.

– Это сейчас что было? – спросил Хаш спустя минуту молчания. Я, честно говоря, сам сейчас находился в состоянии шока от увиденного, но чтобы не ударить в грязь лицом, решил реабилитировать Найла и себя заодно.

– Это часть учебного процесса, у Найла свои подходы к обучению, а у вас с этим как? Кто учит ваших магов?

– Никто, у нас магов можно сказать нет, пара имеющих дар самостоятельно учатся им владеть.

– Мы новое здание академии строим, расширяемся, могу взять на обучение и ваших одарённых силой. Самостоятельное обучение дело опасное, причем не только для самого обладателя силы.

– Это да, зимой у нас один погиб, попутно два дома разрушив. Когда можно будет к тебе наших ребят прислать?

– В середине осени, думаю, к этому времени строительство успеем завершить, - сказал я и подумал, что мне нужно переставать так нагло врать, стройку мы даже еще не начали, а я уже туда набор учеников веду.

Минуты через две, когда мы с Хашем пошли дальше, где-то неподалёку от нас, почти сразу за домами, послышался громкий треск. Мы синхронно повернули головы на звук и увидели, как одно из деревьев окаменело. С него начали опадать листья, тоже теперь каменные.

– Оба по шее получат, - подумал я, а вслух сказал. – Найл показал, что бывает, если с силой удара перестараться. Дерево, конечно, жаль, хоть оно и уже старое было, но зато теперь за камнями далеко ходить не придётся.

Хаш на это ничего не ответил, он был в шоке, видимо представив, на что теперь стал способен Найл.

– Ваше величество, - к нам подошёл мастер ювелир, тот самый нагр, талант которого не был востребован у него на родине. Хаш вначале подумал, что этот нагриец обращается к нему и хотел что-то сказать в ответ, но не успел, говорить я начал.

– Что тебе? Если по срочному делу говори, если не срочно, завтра придёшь.

– Ваше величество, я просто отдать вам ваши рисунки. Кое-что поправил, как вы и просили, вам нужно будет взглянуть.

– Отвечу завтра, думаю, это дело может немного и подождать.

Хаш даже слегка обиделся, поняв, что нагриец меня считает своим королём, а не его.

До вечера больше никаких сюрпризов типа поединка магов и окаменения деревьев не произошло, чему я был рад, а вот Хаш без этого как-то даже заскучал. Сам позже признался, что у нас тут весело, не то что у них в горах. Найл к нашему костру так и не пришёл, передал через Рил, что утром появится. Айха подходила, но лишь для того чтобы поздороваться с бывшим вождём. Компанию нам отказалась составить, сославшись на то, что дома муж ждёт. Итель и Ларинель тоже куда-то запропастились, поэтому у костра до поздней ночи мы с Хашем просидели вдвоём.

Утром, как только солнце осветило небосвод, отряд Нагрийцев отправился домой. Вместе с ними в горы отправились и наши люди, увозя от нас железо с большим трудом добытое и часть зерна, оставшегося от прошлогоднего урожая.

Честно говоря, я сейчас даже был рад тому, что они уехали, иначе могли возникнуть накладки, так как многого из того о чём я Хашу говорил, пока ещё не существовало в природе.

Через час после того как Хаш уехал, я тоже наконец-то отправился осматривать то место, где в будущем будет построена академия. Поехал с Рил, как и планировал до этого. Найл кстати так и не появился у меня в пещере, несмотря на то, что обещал. Он видимо решил повременить со встречей, чтобы потом ему досталось не так сильно за тот цирк, что устроил перед вождём самого сильного клана Награса.

Чтобы попасть на вершину утёса, пришлось изрядно попотеть, так как нормальной дороги туда просто не существовало. Нам с Рил даже пришлось обернуться оборотнями, иначе мы могли до вечера карабкаться по склону, чтобы добраться до верха. Был, конечно, вариант обогнуть утёс и заехать туда с запада, но мы посчитали, что времени на это уйдёт минимум три часа, а у нас каждая минута сейчас была на вес золота.

– Отлично, просто отлично! – я ходил по большой и ровной вершине утёса, измеряя её шагами. Через полчаса пришёл к выводу, что место идеально подходит для расположения здесь комплекса зданий академии.

– Да, место хорошее, только как сюда ученики добираться будут, у них ведь нет когтей как у нас, - Рил напомнила об отсутствии нормальной дороги сюда.

– Дорогу не долго сделать, можно даже в виде моста. Он заодно с рекой, пусть и не глубокой, сгладит все неровности рельефа. Западный подход для дороги не подходит, из города сложнее попасть будет. Всё, посмотрели, одобрили, теперь пора возвращаться.

Спуститься с утёса по тому же пути оказалось намного сложнее, я даже упал в конце, хорошо что хоть не высоко было.

– Зверя чувствую, - сказала Рил насторожившись. – Он где-то там, где мы лошадей оставили.

– Я прислушался, но ничего не услышал, да и не почуял я запаха зверя тоже. Мне видимо этого, пока не дано, я же ещё молодой оборотень, возможно потом, когда повзрослею, придёт и острый слух, и нюх.

– Идем, посмотрим, что это там за зверь такой, который на наших лошадей охотится.

Крадучись мы вскоре подобрались к тому месту, где оставили лошадей. Зверь тут был, вот только не медведь и не волк, как я вначале подумал, а мой кот Мурзик. Он рыбу ловил на мелководье и наши лошади его вообще не интересовали.

– Мурзик! Вот ты где бездельник! Дома мыши табунами ходят, а ты тут рыбкой балуешься? – я вышел из кустов, чтобы он меня увидел.

– Мяу!

– Чего мяу? Домой пошли!

Кот в несколько прыжков оказался возле меня и стал тереться об ноги. Он, скорее всего, пропал тогда не потому, что решил жить вольной жизнью, он просто заблудился.

– Ты его знаешь? – удивилась Рил.

– Ещё бы я его не знал, это же мой кот, тот самый, о котором я тебе рассказывал.

– По тому рассказу я не поняла, что он такой большой, а он на меня не нападёт?

– Не должен, Мурзик умный кот, он даже читать умеет, правда, не без моей помощи, - ответил я, чем загнал Рил в ступор. Она читать не умела и сейчас, ей было обидно, что какой-то там кот умеет читать, а она нет.

Через некоторое время мы вернулись в город, где Мурзика накормили до отвала, он даже на поглаживания потом не обращал внимания, а гладили его все, кто мимо проходил.

– Мурзик привет! – Итель потрепал его за ухо, и зашла в пещеру. Кот на это её действие только один глаз открыл, видимо убедившись, что это именно Итель была.

– Привет блохастый! – поздоровался с ним Найл, но погладить не отважился, с котом у них были натянутые отношения, одним словом они просто терпели друг друга.

– О, сам пришёл! – сказал я, увидев Найла.

– Так ведь я же обещал, но утром тебя застать не успел.

– Поведай мне новоявленный наставник молодых, что это тогда было? – я напомнил о той погоне, с последующим уничтожением дерева.

– Один из, так сказать, будущих учеников, спёр у меня накопитель с твоей силой и решил сбежать с ним.

– И как, получилось?

– В какой-то степени, да, только недалеко.

– А с деревом что?

– А это он решил на мне заклинание испробовать, только промазал.

– Так, с этого места подробнее. Откуда он узнал заклинание?

– От меня, я стал им объяснять, что от них потребуется и потом сказал, как именно это делать. Почти ни у кого не получилось с первого раза нормально заклинание произнести, кроме этого обнаглевшего в конец юнца. Он делал вид, что у него тоже не получается, а когда я всего на пару секунд отвернулся, он спёр со стола накопитель и побежал. Я, разумеется, за ним, накопитель ведь штука не дешевая, особенно если заряжен. Короче говоря, я его догнал вскоре, вот только он отдавать мне камень не захотел и ударил. А так как он в этот момент лежал, ногу он повернул, не в меня рукой попал, а в дерево.

– Где этот шустрик сейчас?

– Не знаю, у Айхи спроси, она его где-то под замок посадила.

– Он же одарённый, ему сбежать пара пустяков.

– От моей жены сбежать никому не удастся, причём даже мне, несмотря на то, что я всё о ней знаю.

– Ладно, с ним потом разберемся. Как идут дела с постройкой домов?

– Нормально, жители усердно месят глину и обмазывают ей стены своих домов. Как только закончат, потом мы эту глину и упрочним.

– Я же приказал построить другие дома, как на этих рисунках?

– А зачем ломать то что есть, если можно просто надстроить то, чего не хватает. Так же быстрее получится, да и людям в это время надо где-то жить, а так у них хотя бы стены есть.

Начиная со следующего дня, я просто потерялся во времени. Дел приходилось делать столько, что я иногда забывал есть. В таком режиме прошло три месяца и за эти почти сто дней, я похудел килограмм на десять, одежда на мне теперь висела словно мешок на палке. Несмотря на усталость и потерю веса, я был доволен тем, что нам удалось сделать за эти три месяца. Город теперь было просто не узнать, улицы стали шире, дома сплошь двух и трёхэтажными, все дороги были покрыты брусчаткой, а перед въездом в город появилась триумфальная арка. С обеих ее сторон стояли статуи, изображавшие воинов, условно охранявших вход в город. По городу теперь было приятно прогуливаться, правда, мне этого делать было некогда, я почти всё время находился на строительстве академии. Все её пять зданий соединенных арочными переходами были уже построены, начались внутренние отделочные работы, в которых моего участия не требовалось. Издалека академия смотрелась настолько необычно и красиво, что посмотреть на неё приходили не только из нашего города, но и из Прибрежного. Появлялись даже жители тех кланов, что не захотели войти в состав нашего клана. Те нагрийцы, которых прислал Хаш, трудились здесь же наравне со всеми, чем заслужили уважение нашего народа. Мало того, около десяти горцев вообще захотели остаться у нас навсегда, так как в таком красивом городе было находиться гораздо приятнее, нежели у себя в горах.

– Сделал дело, гуляй смело, - подумал я и решил, наконец-то нормально заглянуть в книгу «практическая тёмная магия». Я не то чтобы хотел чему-то научиться по ней, мне было просто интересно, то что там вообще есть.

Добравшись до верхней пещеры, где и была спрятана эта книга, подумал, что вот теперь-то я смогу сделать задуманное, но не тут-то было. Хаш прислал первую партию товара, который собирался продать в Дамоноре. Мало того, мне сообщили, что и наша первая партия фруктов готова к отправке и что я, обещал Бону бочку вина.

Дела закружили с новой силой и о книге, снова пришлось забыть почти на десять дней. Когда в очередной раз о ней вспомнил, пришёл ещё один обоз из Награса, на сей раз это было наше оружие, которое я хотел улучшить магией.

Несколько дней после этого я усиленно ломал голову пытаясь придумать, как это сделать. В итоге кроме как нанести на клинки по несколько символов из тех, что были на антимагической броне, только мною слегка измененных, этого удалось добиться. Сталь после насыщения символов магической силой стала настолько крепкой, что сломать клинок стало практически невозможно, мы даже испытания провели. Клинок на излом выдерживал приблизительно несколько тонн, а его острота оставалась прежней, даже после тысячи ударов по гранитному блоку. Блок, правда, приходилось несколько раз менять, так как один больше сотни ударов по нему просто не выдерживал и разваливался на части.

На то чтобы упрочнить все привезённые из Награса мечи, даже с двумя помощниками, у меня ушло ещё две недели практически круглосуточной работы. После этого я начал вздрагивать при упоминании о наконечниках для стрел, которых должно было быть несколько тысяч.

– Так, всё, забудьте обо мне на пару дней, - сказал я Итель, которая собиралась ещё чем-то меня озадачить. После того как она ушла, не сказав мне, зачем приходила, я заперся в пещере и почти сутки спал. Когда проснулся и от души набил желудок разными вкусностями, решил что наступил момент для того, чтобы наконец-то заглянуть в книгу о тёмной магии.

С первых же строк погрузился в мир тьмы, образно разумеется, так как ничего делать из того что там предлагалось, не стал. Первые несколько страниц были, так сказать, вступительной частью, где говорилось о том, что тёмная магия крайне опасна в первую очередь для самого мага. Если хотя бы одно из описанных далее действий произвести, вернуться на светлую сторону силы, уже не получится.

– Я и не собирался ничего делать, читаю только ради интереса, ну, и заодно для повышения магического образования, - подумал я и перевернул страницу. С этой страницы начинался первый раздел тёмной магии, он назывался – «воздействие на разум». – Получается, что если я несколько раз уже этим занимался, включая воздействие на разум не только людей, но и кота, я теперь темный маг!? – подумал я, как бы спросив самого себя. – Врёшь! – уверенно заявил я составителю этой книги, после чего не разбираясь в способах ментального воздействия, перешёл к следующему разделу - «Создание голема».

– Так, здесь уже пошло интереснее, - подумал я и углубился в текст, на разного рода заклинания и символы внимания пока не обращая. Этого самого голема можно было создать из мертвого существа и живого человека. Тут при дальнейшем прочтении у меня зашевелились волосы на голове, так как я фактически этим делом занимался сотни раз с момента попадания в этот мир. Для создания послушного голема, человека превращали предварительно в статую, только глиняную, а не пластилиновую как я. Как по мне, так это почти ничем не отличалось, пластичность материала была приблизительно одинаковой. Правда, для превращения человека в статую из глины, использовалось совсем другое заклинание, да, ещё и при сопутствующем ритуале с жертвоприношением его же самого. Мой вариант был более быстрый, только потом я тело человека улучшал, а не уродовал, хотя, если признаться, было пару раз, но это не в счёт. Здесь же из человека лепили боевую единицу, фактически сращивания тело с оружием и бронёй. – Так, второй раз уже к тёмной магии причастен, - подумал я, от чего чувствовать себя стал как-то не хорошо. Дальше решил не читать, лишь посмотрел название оставшихся разделов. Было их штук двадцать, но особо запомнились только три, «поднятие мертвеца», «проклятье души» и «призыв демона».

– Судя по этой книге, я как раз демон и есть, то есть, сущность иномирная и владеющая тёмной магией на высоком уровне, - подумал я и убрал книгу обратно в тайную комнату. Читать на данный момент больше ничего не хотелось, а уж пробовать, реально что-то сделать из того, о чём там говорилось и подавно.

Настроение после того как заглянул в книгу, резко испортилось, поэтому я решил прогуляться по городу, в надежде что оно после этого улучшится. Теоретически должно было улучшиться, так как город после масштабной перестройки стал очень красивым. Сейчас шло его озеленение, так как во время перестройки зданий пришлось убрать много деревьев.

Я медленно брёл по выложенной брусчаткой улице, заложив руки за спину и слегка прикрыв глаза, сегодня солнце светило уж как-то слишком ярко. Выражение лица у меня было такое, что ко мне близко никто не подходил, опасались того, что я могу вспылить и потом, город придется отстраивать заново. Шёл я один, без охраны, что было просто немыслимо в любом другом из королевств. Я, правда, подозревал, что охрана у меня всё же была, только скрытая. Айха, как командир стражи, просто не могла оставить меня без охраны. Я несколько раз оглядывался, пытаясь увидеть охранявших меня воинов, но так и не увидел, после чего признал, что ребята не зря едят свой хлеб.

Пока шел, осматривал всё что было доступно увидеть и пришёл к выводу, что чего-то не хватает. Долго думал, чего именно не хватает и приблизительно через полчаса, понял чего. Я захотел есть, а в городе сейчас заведений для того чтобы просто перекусить так сказать на ходу, почти не было. Да, у нас появились гостиницы, большие торговые лавки, но не было ни одной точки общепита типа кафе для быстрого перекуса.

– Случилось что-то? – спросил Найл, появившись возле меня словно из ниоткуда.

– Есть хочу, - коротко ответил я, так как реальную причину плохого настроения озвучивать не хотел, о книге никто не должен знать.

– Что-то в это плохо верится, я тебя не один раз голодным видел и у тебя тогда, такого выражения лица не было.

– А ещё я устал, мне всё надоело, хочется уехать отсюда куда-нибудь туда, где никого нет.

– Вот как раз сейчас этого делать и не надо, к нам тут несколько человек из Дамонора прибыли, хотят у нас поселиться.

– Ну, так пусть обустраиваются, я-то тут причем.

– Они маги, думаю, как раз из той группы, что вели тайную войну с советом магов. Просто так разрешать им у нас оставаться не разумно, вот я и решил тебя попросить их проверить.

– Каким образом, мне их пытать что ли предлагаешь?

– Зачем сразу пытать, можно просто поговорить, тебя же не обманешь, ты это сразу почувствуешь. Я, правда, так и не понял, как это тебе удаётся, отличать правду от лжи, но нам эти маги нужны, у нас их недостаток.

Поняв, на что намекает Найл, моё и без этого плохое настроение ещё ухудшилось, но я не подал виду. Я также сейчас понимал, что Найл прав, магов у нас очень мало. Лезть в чужое сознание, не хотелось, особенно после того как я узнал, что это умение относится к темной магии, но как говорится, ради дела можно и наступить себе на горло. – Организуй мне для разговора с ними место где-нибудь в тени, не хочу под солнцем жариться. Ещё желательно попить чего-то холодного.

Найл показал кому-то непонятный для меня жест, после чего несколько человек забежали в первую же попавшуюся поблизости таверну и вынесли оттуда стол и несколько стульев. Всё это они через минуту установили возле здания, где мы с Найлом сейчас стояли. Мало того, практически вслед за ними из этой таверны как чёрт из табакерки выбежал хозяин, попутно прихватив с собой несколько работников. Они минут за десять соорудили над этим местом тканевый навес, дабы он защитил меня от палящих лучей солнца, пока я буду разговаривать. Мне такой вариант кафе на свежем воздухе понравился, поэтому я тут же дал распоряжение установить такие навесы везде, где только возможно. Элеф королевство с тёплым климатом и такие навесы в жаркую погоду спасение от жары. Попить мне было предложено два вида сока и какой-то напиток похожий на квас. Все напитки были охлажденными, поэтому я с удовольствием выпил залпом грамм двести яблочного сока.

Через несколько минут ко мне подвели пару молодых ребят, на вид лет по двадцать и имевших добротную растительность на лице.

– Добрый день ваше величество! – поздоровались они подойдя. Парни смотрели на меня, не отводя взгляда, видимо прикидывая, король Элефа сейчас перед ними или нет. Да, вид у меня сейчас не соответствовал статусу, я был одет просто, так как не видел смысла одеваться дорого, когда целыми днями шастаешь по стройкам, где не очень то и чисто.

– И вам того же, - я в ответ рассматривал их. – Присаживайтесь, не люблю смотреть снизу вверх, - я показал на свободные стулья около стола. - Что привело вас к нам в Элеф?

– Мы прибыли в надежде, быть полезными вашему величеству, так как в Дамоноре не смогли найти себе, - говоривший парень замолчал, пытаясь подобрать нужное слово.

– Не нужны, оказались в Дамоноре? – подсказал я.

– В общем да, ваше величество, для нас там не нашлось работы.

– У нас работа найдется, только для этого придётся пройти проверку. Вы же надеюсь, понимаете, что без этого мы вам не сможем доверить даже сбор фруктов?

– Мы готовы!

– Мне сказали что вас четверо, куда делись ещё двое?

– Где-то здесь, город осматривают, мы раньше встретили стражников, которые и сообщили вам о нас, - парень кивнул в сторону Найла. Я усмехнулся на это, а Найл обиделся, его приняли за капитана городской стражи, видимо решив, что у нас тут в страже маги служат. Я, честно говоря, был бы только рад этому, так как иногда чтобы поймать мага, нужен другой маг. Так произошло с тем парнем, что стянул у Найла накопитель и потом пытался сбежать. Хорошо что тогда всё закончилось без особых последствий, мало того парень после моего разговора с ним, изменил свои взгляды на жизнь и теперь занимался перестройкой домов в ближайшей от города деревне. Я ему для этого выделил десять камней напитанных моей силой до предела, этого должно было хватить для постройки трёх десятков домов. Камни в последнее время я насыщал магией каждый день по полведра, мог бы и больше, но у нас их больше просто не было.

– Что ж, если вы согласны на проверку, тогда не будем с этим тянуть. Я вам задам несколько вопросов, на которые вы ответите максимально честно. После этого дам выпить кое-что и, если вы мне соврали, умрёте прямо здесь и сейчас. Лезть в их сознание передумал, решив их просто обмануть.

– Спрашивайте.

– Вы прибыли к нам с целью убить кого-то?

– Нет.

– Навредить любым способом?

– Нет.

– Шпионить?

– Нет.

– Вы действительно хотите благополучия королевству Элеф и его жителям?

– Да.

– Также думают и ваши пока ещё гуляющие где-то друзья?

– Да, но я не могу быть уверенным на сто процентов в каждом из них. Вам, ваше величество, лучше спросить об этом у них. Каждый должен отвечать только за себя, чужой разум неподконтролен больше никому.

– Это как посмотреть, - многозначительно сказал я и налив в стакан сока, насытил его магией. Яблочный сок после этого стал светиться приятным золотистым цветом и источал такой аромат, что его хотелось выпить не стакан, а сразу бочку. – Пейте! Пары глотков будет достаточно, - я пододвинул стакан к нему.

Парень не долго думая, сделал два больших глотка, после чего передал сок своему товарищу. Тот тоже быстро отпил сока и вернул стакан на стол. Потянулись мучительные секунды ожидания действия сока насыщенного моей силой. Я позже мог бы проверить их, используя ментальное воздействие, то есть внушить им, говорить только правду. Такое воздействие на разум относилось к разделу темной магии, а я сейчас хотел как можно дальше дистанцироваться от неё.

Спустя несколько секунд, первого парня после принятия сока словно током ударило, у него от этого встопорщились усы, а волосы на голове встали дыбом. Кроме этого больше ничего не произошло, он не умер, мало того, он даже ощутил прилив силы, не только физической, но и магической. С его товарищем произошло тоже самое, то есть тоже ничего плохого.

– Что ж будем считать, что первичную проверку вы прошли, теперь этап второй. Вы должны найти своих потерявшихся товарищей и привести их к вот этому вот якобы охраннику, - я показал на Найла. – К вашему сведению, это не капитан стражи, а господин Найл, наш министр торговли и по совместительству преподаватель академии магии, маг стихии воздуха и огня. Не советую его злить и обманывать, иначе сначала испепелит, а потом пепел развеет по всему Элефу, - сказал я, после чего Найл даже стал выше на несколько сантиметров, для этого просто выпрямив спину.

– Видите вот ту девушку? – я показал на Айху, быстро шагающую в нашем направлении по улице. – Эту наргийку зовут Айха, поступаете в её подчинение, она потом скажет, что будете делать. И ещё, воздействовать на неё магией не стоит, она не восприимчива к ней, потом можете запросто лишиться головы, девушка она резкая и злить её не нужно.

Через минуту Айха подошла к нам, видимо собираясь, что-то мне сказать, но вместо этого получила от меня двух будущих магов-следователей. Возможно, они до этого хотели заниматься чем-то иным, но как говориться судьба, то есть я, распорядился иначе. Я думал, парни расстроятся такому моему решению, но не угадал, они обрадовались, еще не зная, на что я их только что подписал.

Вскоре Айха увела только что прибывших магов, после чего Найл залпом выпил оставшиеся грамм триста яблочного сока.

– Что ты им дал? Это какой новый эликсир правды был?

– Сок я им дал, самый обычный яблочный сок, остатки которого ты только что выпил.

– Да, но? – он не поверил и сейчас не знал, что спросить.

– Я насытил его силой для эффекта, больше ничего. Короче говоря, я их обманул. Если бы они врали, не стали бы его пить, жить-то ведь всегда и всем хочется. Ты тех двоих потерявшихся найди, их тоже проверить нужно. Сам проверишь тем же способом, надеюсь, сок напитать силой сможешь не хуже меня.

– Стакан!? Да, не вопрос, хоть бочку! Я вот только чего не понял. Я что снова министр торговли?

– А у нас что, сейчас есть кто-то другой на эту должность? Найдешь себе замену, будешь дальше заниматься изготовлением эликсиров, только в академии, - добавил я, намекая, что от этого он уже никуда не денется. Я сам прекрасно понимал, что и я тоже в академии буду пахать как крестьянин весной, так как учителей у нас нет, а учеников нужно кому-то учить. Чему я их буду учить, пока плохо понимал, но надеялся, что с этим вопрос решиться по ходу дела, главное начать. – Эх, а ведь пару лет назад всё довольно весело начиналось, когда пытался доказать что не демон, - подумал я и пошёл в академию. Там сейчас должны были заканчивать с возведением моста. Его также лепили в прямом смысле слова из глины, только упрочнял её я, так как мост имел даже большее значение, чем сама академия.

По пути туда меня снова сопровождала Рил, которая стала моей молчаливой тенью, сопровождая меня практически везде, иногда тайно.

Мост ещё достраивали, когда я приехал туда, чтобы упрочнить последний его фрагмент. Строители, коих тут собралось просто огромное количество, заверили, что им ещё нужно минимум три часа, чтобы закончить работу. Мне было, честно говоря, всё равно три часа или шесть, голова была сейчас занята мыслями о тёмной магии. – Вот сволочь этот Донаворт, специально мне её подсунул, чтобы я только об этом и думал, - думал я, входя в центральное здание академии. Сейчас тут полным ходом шли отделочные работы, а помещения ещё не полностью готовые и без мебели уже выглядели роскошными. Из-за того что всё было сделано фактически из камня одного цвета, (глина была желтая и цвет сохранился) казалось, что всё здание вместе с лестницами и сводами крыши высечены из монолита скалы. То что нигде в Элефе не было такого цвета скал, делало весь комплекс зданий уникальной постройкой. Мне тоже нравился этот песочный цвет, было в нём что-то тёплое и успокаивающее. Четыре этажа главного здания подняли купол крыши на десятки метров, а под самой крышей находилась смотровая площадка. Со временем я планировал установить тут огромный фонарь, чтобы не делать отдельно башню маяка. До моря от академии было всего-то около трёх километров, а с учётом высоты этой площадки над уровнем моря, его свет будет виден за десятки километров. В будущем на побережье появится причал, не полноценный порт, а именно причал, лишь для обеспечения всем необходимым академию. Морем перевозить сюда продовольствие будет и быстрее, и выгоднее, корабль ведь не лошадь, он не устаёт.

Поднявшись на смотровую площадку, я почти час смотрел на водную гладь вдалеке. Рил в это время стояла рядом, но ничего не говорила, словно чувствовала, что я чем-то обеспокоен и лезь ко мне с вопросами сейчас не нужно.

– Строителям нужно сказать, чтобы они построили ещё один мост, там, чуть дальше, - сказал я после того, как мои мысли с книги резко сменили направление в сторону строительства.

– Зачем. Мне кажется и этого моста будет вполне достаточно, - Рил меня не поняла, поэтому пришлось пояснить.

– Второй мост будет для другого транспорта, лет через пять думаю, он тут появится, - я хотел сказать, что мы построим железную дорогу пока только от города до академии, но остановился на таком коротком пояснении. Объяснять что такое паровоз, было лень, особенно если тяга будет не паровой. Двигателем будет Топтун, эти животные прекрасно справляются с такой работой на тихоходах, значит должны и здесь справиться. – Прогуляться по лесу хочешь? – стоять тут ещё несколько часов ожидая завершения работ, было просто глупо, на всякого рода постройки я за несколько месяцев уже до тошноты насмотрелся.

– Хочу, в последнее время у меня это получается не часто, а лес я люблю, там людей нет, можно зверем обернуться ненадолго.

– Ну, тогда не отставай! – я побежал вниз по широкой лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Не знаю, почему, но мне сейчас хотелось бежать с максимальной скоростью и до тех пор, пока не упаду от усталости. Возможно, таким способом мой организм самостоятельно решил избавить меня от хандры, плотно оккупировавшей моё сознание, одним словом нужно было выбить дурь из головы.

Наш забег длился минут двадцать, за это время мы смогли добежать до берега и пробежать ещё и по нему пару километров. Как не удивительно я не устал и даже не сбил дыхание.

– Эх, хорошо то как! – крикнул я, остановившись у кромки воды и раскинув руки в стороны. Настроение однозначно улучшилось, сейчас мне уже не хотелось кого-нибудь прибить, чтобы меня больше не доставали всякого рода проблемами.

– Ты же сказал, по лесу прогуляемся, а привёл к морю! – Рил от меня даже на секунду не отстала во время этого скоростного забега и сейчас, смотрела назад. Там вдалеке, был виден только шпиль купола академии, он словно учительская указка показывал на звёзды ночью.

– Так тут идти легче, берег пологий, а лес, вот он, всего в сотне шагов от нас.

Ещё около часа мы шли вдоль берега, наслаждаясь прохладным морским воздухом. Академия осталась где-то далеко позади, сейчас даже её шпиль уже не был виден. Вскоре солнце зашло за горизонт и небо, стало быстро темнеть. Нам эта темнота была только на руку, сейчас мы могли избавиться от одежды и обернуться в зверя, своеобразного гибрида человека и волка. Чтобы раздеться, Рил отошла чуть дальше вдоль берега, чтобы потом там превратиться в оборотня. Я решил подождать, когда она это сделает и потом тоже стать таким же «страшно красивым» монстром. Минуты через две после того как Рил скрылась из вида, я услышал какие-то шорохи в лесу. Вначале подумал, что это она там бродит, но шорохи были слышны с разных направлений.

– Рил ты кого там нашла? – спросил я, но вместо ответа мимо моего уха что-то просвистело. Реакция была молниеносной, я пригнулся и прыгнул в сторону, постаравшись укрыться за большим камнем у кромки воды. То что в меня кто-то стрелял, тут и гадать не стоило, поэтому я решил быстро раздеться и став оборотнем, наказать этого стрелка. Раздеться мне не дали, вслед за стрелой прилетел огненный шар, а вслед за ним кусок льда, только уже с другой стороны.

– Вот чёрт, тут не только лучник, тут ещё и маги!

Превращаться в зверя теперь было и некогда, и не зачем, я не мог атаковать магией став оборотнем, не знаю почему, но не мог и всё тут, несмотря на то, что сила мне по прежнему была доступна. Выкатившись как мяч из-за камня, я ударил такими же огненными шарами в разные стороны. Ни в кого не попал, но зато хорошо осветил пространство на полсотни метров вокруг. Как оказалось, нападавших было довольно много, два десятка точно было, причём почти все они были магами. В ответ на мои шары в меня полетела новая партия магических конструкций и некоторые из них я даже не смог распознать. К счастью в меня и в этот раз не попали, зверь, живущий внутри меня, помогал сейчас двигаться быстрее.

– Где Рил? Куда она делась? Убили, пока раздевалась? – промелькнули мысли в голове. Над головой снова что-то пролетело, после чего во мне проснулся зверь, только в человечьем обличии. Я уже не выкатился из своего укрытия, а запрыгнул на большой камень и стал отбиваться всем, что только мог создавать за пару секунд. Во врагов полетели и огонь, и лёд, и камни, и даже мокрый песок. Такой набор снарядов слегка ошеломил врагов, но не заставил отказаться от первоначального плана по убийству меня. Воспользовавшись их коротким замешательством, я отступил дальше вдоль берега, чтобы меня не смогли атаковать сзади. Теперь мне стало намного проще обороняться и атаковать в ответ. Враги наседали, к их магическим ударам снова добавились обычные стрелы.

– Чёртов лучник, покажись сволочь, где ты прячешься! – стрелы сейчас для меня были гораздо опаснее магических ударов, так как боевую магию я видел, а стрелы нет. Через секунду одна из стрел больно царапнула плечо, я тут же ударил в ответ, приблизительно определив направление, откуда этот подарок прилетел. Тем временем маги продолжали меня атаковать, правда, безуспешно. Я к этому моменту уже выработал защиту и теперь отражал их удары вместо, того чтобы от них уворачиваться. Чтобы ударить по ним сильнее, создал большой огненный шар, только решил не бросать его напрямую в магов, а катнуть по берегу в их направлении. Потрескивая от перенасыщения силой, шар не покатился, а попрыгал в их сторону, после каждого касания с землёй, ярко вспыхивая как фотовспышка. После второй такой вспышки я увидел за спинами атаковавших меня магов оборотня. Рил напала на них сзади, воспользовавшись тем, что всё их внимание было направлено на меня. Через всего пару секунд нападавших стало меньше сразу на три человека. Маги оказались достаточно шустрыми ребятами и бросились врассыпную, чтобы зверь не мог атаковать сразу несколько человек. После этого уже Рил стала уворачиваться от летевших в неё огненных шаров и больших острых сосулек, которые словно призрачные стрелы пытались пронзить её тело.

– Не, теперь уже вы попали, - подумал я и стал методично одного за другим выбивать магов. Как выяснилось, у меня не плохо получалось создавать небольшие молнии, причём без ответа на них с небес. Меньше чем через минуту атаковать стало некого, на берегу остались только я, Рил и два десятка трупов.

– Перестарались, нужно было хотя бы одного в живых оставить, а так, теперь попробуй, догадайся, кто это были, - подумал я и увидел, как Рил плавно опустилась на землю, не превращаясь обратно в девушку. Она была ранена, лучник, перед тем как умереть, успел выстрелить и его стрела, застряла в боку у девушки.

– Внутренние органы вряд ли задеты, поэтому тебе сейчас хоть и больно, но жизни ничто не угрожает, - успокоил я девушку и не предупреждая, вырвал стрелу из её тела. Рил тихо завыла и обеими руками зажала рану.

– Вот, выпей это! – из небольшого потайного кармана в ремне, я достал маленький флакончик с эликсиром жизни и практически силой вылил его содержимое ей в рот, так как она отказывалась пить. Рил, почему думала, что, если она выпьет этот эликсир, то после уже не сможет превращаться в зверя. – Что за бред, кто тебе это сказал? Я его пил уже пару раз и ничего, как видишь, зверь во мне прекрасно себя чувствует. Глотай, говорю, живо!

Через несколько минут рана на боку Рил затянулась, на её месте остался лишь небольшой белёсый шрам, который тоже вскоре должен будет исчезнуть.

– Одевайся, нам нужно срочно возвращаться в академию, думаю, туда тоже незваные гости нагрянули.

Всю обратную дорогу мы бежали, при этом стараясь не потерять одежду, находясь в зверином обличии когтистой лапой было трудно хоть что-то удержать. Мои опасения не подтвердились, на академию никто не нападал. Мост был уже достроен и теперь, поставить точку в завершении его постройки должен был я.

Сделав вид, что будто ничего не произошло, я подошёл к мосту и сказав «стань прочным как гранит», превратил последний участок моста в очень прочный камень. Ещё через некоторое время по этому новому мосту мы с Рил первыми отправились обратно в город. У меня были опасения, что там тоже этой ночью было не спокойно, но и эти опасения тоже не подтвердились, когда мы туда добрались.

Айха очень странно на меня смотрела, когда я стал осторожно спрашивать, - всё ли у нас в городе в порядке, не было ли тут каких-то происшествий с применением магии?

– Если не считать неудачного опыта Найла, по созданию ускорителя роста, ничего интересного не произошло, - ответила она, продолжая смотреть на меня с подозрением.

– Что он в этот раз разрушил?

– Свой новый, уже третий по счёту сарай. Только в этот раз сарай не сгорел как предыдущий, он просто сгнил за несколько минут, превратившись в труху. Можно узнать, к чему были эти странные вопросы?

– Мы с Рил, пока ждали, когда строители закончат работу, гуляли по берегу и нашли там около двух десятков трупов. Не знаю, кто эти люди были, но мне кажется, появились они там не случайно. Мне также показалось, что часть из них были разорваны каким-то очень сильным зверем, а ещё часть была убита магией. Надо бы отправить туда кого-то, осмотреть там всё, да, и тела убрать, а то они своим видом всю картину там портят. Итель из «Прибрежного» ещё не вернулась? – я решил быстро сменить тему разговора, чтобы Айха больше ничего не успела спросить.

– Нет, думаю, сегодня к вечеру вернётся. Сегодня должен был вернуться корабль из Дамонора со стеклом, а то домов красивых у нас теперь много, а застеклённых окон мало. Жители потихоньку начинают закладывать оконные проёмы камнем, скоро ведь похолодает.

– Это да, лето уже закончилось, а до холодов нам нужно успеть, ещё много чего сделать. Короче, увидишь Итель, пусть сразу идёт ко мне и Ларинель попутно прихватит, у меня для них дело есть.

Время до полудня оставалось много, а дела у меня как-то резко закончились. Было непривычно оказаться ничем не занятым, поэтому высвободившееся время решил потратить на самообразование. Я снова достал из тайной комнаты книгу о тёмной магии и принялся изучать это запретное направление. В этот раз читал не торопясь, пытаясь разобраться во всём, что там было написано. Иногда мне казалось, что то, о чём говорилось, в принципе сделать невозможно, для обычного мага, разумеется. Некоторые особо сильные заклинания, такие как подъём сразу большого количества мёртвых, выкачивали из мага просто гигантский объём силы. Маг после этого стопроцентно должен потом склеить ласты, тем самым превратившись в того, кого только что поднял. Зомби «жили» не долго, приблизительно около часа, потом умирали уже навсегда, без возможности их нового поднятия другим магом. Это заклинание в давние времена использовали во время сражения, когда требовался резкий перевес в численности воинов.

– Жуткая картина должна быть, толпы ходячих трупов,причем некоторые вообще без головы, - подумал я, представив то сражение, что было описано в книге. Описание было короткое, но тем не менее красочное. К заклинанию прилагалась достаточно простая с виду пентаграмма и инструкция с точной последовательностью действий. Одна ошибка и заклинание не сработает, но силы из мага всё равно вытянет много. Прочитав об этом трижды, понял, что, если просто повторить эту пентаграмму начертив её на земле, ничего не произойдёт. Если дальнейших действий не будет, то она просто рисунок, ничего более. На каменном полу пещеры рисовать было нечем, а идти куда-то было лень, поэтому я попробовал по памяти нарисовать пентаграмму на бумаге. Трудился над этим не то рисунком, не то чертежом, минут пятнадцать, сломал два пера и перепачкался в чернилах. Как только закончил скрипеть пером, тут же сравнил с исходным вариантом и понял, что у меня получилось даже аккуратнее чем в книге.

– Так, вторую такую же чертить не на ком, трупа у меня нет, чтобы на его лбу создать уменьшенную копию, - подумал я и со спокойной совестью перешёл к следующему разделу, назывался он «Чужая сила». Первоначально мне это название не показалось интересным, я думал, что здесь говориться о том, как тёмному магу противостоять силе светлой, но всё было совсем не так. В этом разделе говорилось о том, как забрать себе чужую магическую силу, то есть способ отобрать её у какого-то мага. Способ оказался довольно кровавый, практически, как и в любом другом заклинании, тут тоже не обошлось без убийства. Чем дальше я двигался по тексту, тем больше начинал ненавидеть тёмных магов.

– Садисты чтоб вас! – сказал я вслух. Меня переполняли эмоции и другого названия тёмным магам у меня просто не нашлось. – Самое бескровное заклинание из всего что тут было направлено на влезание в чужое сознание, - подумал я, вспомнив о тех заклинаниях, о которых уже прочёл. – Человек, правда, потом либо с ума сходит, либо умирает, но тут хотя бы без рек крови.

Дочитав раздел до конца, решил, что на сегодня не то что достаточно, мне этого уже с избытком. Настроение снова испортилось, поэтому я, как и в прошлый раз, решил устроить прогулку по городу.

Выйдя из пещеры, осмотрелся, тишина вокруг показалась какой-то угнетающей. Люди ходили с понурыми лицами, словно у них всех сразу умерли все родственники. Неподалеку от лестницы ведущей в верхнюю пещеру увидел Рил, она тоже была в каком-то подавленном настроении.

– А что случилось то, почему все такие словно им смертный приговор вынесли? – спросил я, присев рядом с девушкой.

– Не знаю, ещё полчаса назад всё было как обычно, но потом ко мне в душу словно холод забрался. Сразу стало как-то тоскливо, честно говоря, мне даже завыть хотелось, с трудом сдержалась.

– Хочу по городу прогуляться, компанию составишь?

– С удовольствием, тоже этого хотела.

Спустя несколько минут мы с Рил уже шли по центральной улице города и посматривали по сторонам. Все жители в городе тоже были какими-то нервными, но не настолько как люди за стеной старого поселения.

– Не может быть, - сказал я мысленно, подумав о том, что мой рисунок пентаграммы на бумаге мог так повлиять на жителей. – Я силу в него не вливал, да и вторую часть заклинания даже не пытался повторить. Часть ритуала не могла так повлиять или могла? Если могла, значит, совсем не важно, где рисовать пентаграмму, важен сам процесс её создания.

Вскоре мы дошли до того места, где я недавно разговаривал с прибывшими из Дамонора магами. За то время что прошло с того момента, навес над столиком никуда не делся, мало того, он больше стал, а столов под ним появилось сразу шесть. В других местах такие тканевые навесы только начинали строить, но как-то не спеша. Здесь же хозяин таверны быстро подсуетился и уже неплохо зарабатывал, продавая охлаждённые напитки горожанам.

– Заглянем? Сегодня снова жарко, пить хочется, - предложил я и Рил согласилась. Отпивая из большой кружки сидр местного производства, я продолжил наблюдать за прохожими. Людей постепенно отпускала необычная тоска, некоторые из них начинали улыбаться. Взгляд Рил тоже изменился, теперь она с интересом смотрела по сторонам, видимо заметив, что город возвращается в прежнее жизнерадостное состояние. Когда у меня в кружке оставалось всего пару глотков сидра, к нам подошла Итель.

– Вот вы где, полгорода обошла, прежде чем вас нашла.

– Что случилось? Зачем я так срочно понадобился?

– Хаш учеников прислал, пока семерых, видимо больше не нашёл.

– Что-то он поторопился, открытие академии запланировано через три недели, там ещё отделочные работы идут полным ходом.

– Вот поэтому я и пришла, что нам с ними делать?

– Ничего, временно размести их в какой-нибудь таверне, пусть привыкают к новому месту. Распределение по группам будет происходить непосредственно перед зачислением, нам нужно будет проверить кто и на что из них способен.

– Проверять, кто будет?

– Я сам, а что?

– Ничего, просто Найл уже заранее ходит какой-то злой, наверно, думает, что это дело опять на него свалить собираешься.

– Встретишь, передай, что ничего лишнего на него пока не упадёт, он будет простым учителем, а там время покажет. Ещё мне нужно с Ларинель поговорить, открытие академии ведь должно быть торжественное, одним словом нужно будет праздник устроить. Если найдутся те, кто сможет показать какое-то представление, типа танцев или музыки, это только приветствуется. Праздновать жители могут и в городе, идти всем в академию не обязательно, она не безразмерная, там так много народа просто не поместится.

– По случаю открытия одеваться нужно будет празднично, я правильно поняла? – Итель хитро прищурилась, кроме как во время поездки в Дамонор она больше свои шикарные платья не надевала, а ей этого хотелось.

– Разумеется, причём Айха и Рил, - я посмотрел на притихшую девушку рядом со мной, - тоже должны быть в платьях. Времени у них на то, чтобы обзавестись платьями достаточно, как впрочем, и украшениями тоже. За золотом и драгоценными камнями ювелир сам ко мне придёт, желательно с эскизами украшений.

– Всем всё передам, я тогда побежала?

– Бежать не обязательно, жители могут не правильно понять, но и медлить не стоит.

Честно признаться, мне уже как-то надоело влезать в такие мелочи как предстоящее празднование. Хотелось, чтобы этими делами занимался кто-то другой, например та же Итель или Ларинель, но они упорно подходили ко мне даже с мелкими проблемами, чтобы посоветоваться.

– Перестраховщицы, - подумал я, - если что-то пойдёт не так, всегда ведь можно сказать, что план действий я одобрил, то есть, отвечать мне, они лишь выполняли приказ.

Через пару часов я вернулся в верхнюю пещеру и снова достал эту «проклятую» книгу о темной магии. Запретный плод всегда ведь сладок, поэтому я частично поддался искушению. Почему частично? Тут всё просто, я читал, но ничего не пытался реализовать на практике из того, что там было. Сейчас я никаких пентаграмм рисовать вообще не собирался, дабы избежать хоть какого-то воздействия магии на жителей, как это произошло чуть больше двух часов назад. Открыв книгу на той странице, где закончил чтение, снова с головой погрузился в тайны темной магии. С каждым разделом всякого рода пентаграмм становилось больше, некоторые были простыми в начертании, а некоторые даже с десятого раза невозможно запомнить. Самой сложной пентаграммой из всех оказалась пентаграмма призыва демона. Как дальше выяснилось, она оказывается, не самого демона призывала, она открывала проход в их мир. Через эту дырку в пространстве демон и должен был явиться. Главное потом после появления демона успеть закрыть проход, чтобы его собратья не решили составить ему компанию.

– Если исходить из того, что было написано в условно правдивой истории, пару тысяч лет назад, дверь закрыть вовремя не успели, - подумал я. – А зачем вообще кому-то понадобились демоны? Неужели тот маг, что открыл врата ада, не понимал, чем всё может закончиться? Настолько сильно хотелось власти, что даже на это отважился? Да, он дебил мать его! – Я захлопнул книгу, читать больше не хотелось, несмотря на то, что дальше шли разделы с условно не опасными для большого количества людей заклинаниями.

Как только спрятал книгу, появилась Ларинель, вот только после этого не столько я её озадачил, сколько она меня.

– Письмо из Дамонора от директора академии Донаворта, - сообщила она и передала мне слегка помятый конверт. Вскрыв письмо, быстро пробежал взглядом по тексту. Донаворт сообщал, что хочет приехать на открытие нашей новой академии. Приедет, разумеется, не один, а с группой поддержки.

– Час от часу не легче, теперь ещё и таких гостей придётся встречать, - подумал я, а вслух сказал. – Ларинель, займись, пожалуйста, подготовкой к празднованию открытия академии и приготовь несколько комнат для гостей. К нам едет Донаворт, само собой не один. Кто приедет с ним, не сказал, но думаю, сопровождающих будет не меньше двадцати человек. Я бы посоветовал для гостей какую-то таверну целиком отдать, так как это в Дамоноре сделали. Если уж и дальше Донаворта удивлять, придётся хозяину из собственного кармана заплатить, пусть гости почувствуют наше гостеприимство. С учетом того, что директор в долгу оставаться не любит, нам потом тоже что-то перепадёт. У нас можно сказать, библиотеки вообще нет, поэтому я попробую попросить посодействовать в её создании. И так, ноги в руки и побежали, ты таверну искать, а я в академию, нужно мастеров поторопить, а может и даже помочь чем-то придётся.

Через час мы с Рил входили в лагерь вождя самого сильного нагрийского клана. Охрана Хаша меня узнала сразу, поэтому никаких проблем с нашим появлением в их лагере не возникло. Сам вождь в момент нашего появления крепко спал, и просыпаться, наотрез отказывался, даже не смотря на то, что ему сообщили что я пришёл. Мало того, того воина что пытался его разбудить, Хаш просто выкинул из своего шатра, заявив, что король Элефа, то есть я, не может прийти в такую рань. То что утро уже давно наступило, его не волновало, поэтому будить вождя мне пришлось самому. Чтобы мне тоже случайно от него не прилетело, я создал сразу три своих призрачных копии, благо опыт в создании иллюзий уже имелся, да и попробовать стоило, не всё же время природу копировать.

– Хаш подъём, враги лагерь окружают! – Крикнул я, заранее спрятавшись за большим сундуком с одеждой вождя. При упоминании о врагах, Хаш проснулся мгновенно, я даже не заметил, как у него в руке появился меч.

– Демоны! – Хаш закружился на месте. Он сейчас не понимал, почему королей Элефа в его шатре сейчас сразу три, а должен быть один.

– Сам ты демон! А я Костар, король Элефа! – сказал я, оставаясь за сундуком.

– Кто из троих это сказал? – Хаш вглядывался в лица призрачных меня, но все три копии молчали.

– Я это сказал! – мне пришлось показаться, так как я уже не мог сдерживать смех, глядя на него.

– Четвертый! Дело дрянь, трое, это еще, куда не шло, а вот с четверыми справиться будет сложнее, - Хаш удобнее перехватил рукоять меча и глазами покосился на топор, лежавший у центрального столба шатра.

– Хаш, кончай придуриваться, я ведь сразу понял, что ты догадался о том, что это не настоящие Конраты.

– Конечно, догадался, поэтому решил тебя разыграть, не всё же время тебе этим заниматься! Я слышал, как ты пришёл, - Хаш отбросил меч и протянул руку для рукопожатия.

– Здравствуй Хаш!

– Здравствуй Конрат, извини, Костар, всё время забываю, что тебе пришлось имя изменить.

– Почему лагерь, а не дом в городе?

– Мы прибыли ночью, не хотел город будить, жители могли не так понять. Я ещё пару ребят с собой привёл, тоже одарённые, хочу чтобы ты и их взял на обучение.

– Да, без проблем, академия у нас получилась просторная и красивая, скоро сам в этом убедишься. Идём, найдём в городе для тебя и твоих людей дом, - предложил я, но Хаш отказался, заявив, что его и шатёр вполне устраивает как временное жилище. От дома он отказался, а вот прогуляться по городу захотел.

– Мне сказали, что город после перестройки теперь не узнать, говорят красиво там.

– Да, это так и думаю, что со временем он ещё лучше станет.

Через некоторое время после нашей встречи я и Хаш медленно шли по центральной городской улице в сопровождении Рил и одного из нагрийских воинов. Совсем без охраны Хаш идти отказался, видимо даже здесь опасался чего-то или кого-то.

– И как вам удалось за такой короткий промежуток времени вытесать из камня столько домов, да ещё и таких? – Хаш почти каждый дом тщательно осматривал, пытаясь найти стыки камней.

– Магия, Хаш, магия. Ты что забыл кто я?

– Ага, как же, забудешь тут после всего того, что я видел в твоём исполнении. Моих ребят этому научишь?

– Ты это о чём, о том, как погодой управлять?

– Нет, дома такие строить, а с погодой я и сам как-нибудь договорюсь, я же верховный шаман как-никак.

– Не поверишь, но я ни разу не видел, как шаман колдует, покажешь?

– Что прямо сейчас?

– Нет, прямо сейчас не нужно, а вот после праздника, можно.

– Ваше величество! – услышал я тихий голос и не сразу понял, что обращаются ко мне. Рил повторила обращение, чтобы я наконец-то повернулся к говорившему человеку.

– Вроде давно уже меня тут как короля воспринимают, а я до сих пор иногда не понимаю, что ко мне так обращаются, - промелькнула мысль в голове.

Повернувшись, увидел молодого парня, посыльного из Прибрежного. Только в этом городе мы открыли своеобразный аналог почтовой службы и выдали всем почтальонам соответствующую форму.

– Говори!

– Ваше величество, вам письмо от градоначальника Прибрежного, - парнишка протянул слегка помятый за время в пути конверт. – Он просил сразу ответить, так как не знает, что делать с теми людьми, что из Дамонора прибыли.

– Из Дамонора?! Что-то они как-то рано приехали, до открытия ещё куча времени, - проговорил я и вскрыл письмо. Градоначальник сообщал мне, что из Дамонора прибыло десять человек, чтобы подготовить всё к приезду в Элеф большой делегации на открытие нашей академии. Десятку этих прибывших возглавляет некая Диунора Сувейтра, особа нервная и истеричная. Она пыталась самостоятельно отправиться к нам в столицу, не имея на то разрешения.

– Вот же принесла нелёгкая! – подумал я, а вслух сказал, - передай градоначальнику, пусть пропустит, но в сопровождении, чтобы они не дай бог с пути не сбились. А то будут тут у нас по округе бродить, высматривать и вынюхивать что у нас тут и как, - добавил я мысленно.

– Кто такая эта Диунора Сорвейра, я уже где-то слышал это имя? – спросил Хаш, - у тебя от этого имени даже лицо перекосило.

– Одна старая знакомая, точнее я пытаюсь сделать вид, что не знакомая, но она упорно пытается доказать что я, это я, только из прежней жизни. Той жизни, что была до того, как я стал сначала главой клана, а теперь не коронованным королём Элефа.

– То есть как это не коронованным? Сам королём назвался что ли? – не понял Хаш.

– От части, здесь такого титула как король нет, здесь повсюду используют название «Глава клана» или «Вождь» в твоём случае. В Дамоноре с простым главой клана никто и разговаривать бы не стал, вот мне и пришлось, королём представится. Если честно, то у меня и короны то нет и не было никогда, я не вижу смысла ощущать эту блестящую штуку на своей голове.

– Корона сама по себе не делает из кого-то короля, это просто украшение. Если на голову этого барана, – Хаш показал на барана, которого куда-то вели по улице чуть впереди нас, - надеть корону, он от этого королём не сделается, но смотреться будет смешно. Понимаешь о чём я?

– Разумеется, мог бы мне этого и не говорить.

– У нас короны вообще не в ходу, не принято, а вот цепь и медальон как символ власти у каждого вождя имеется, - Хаш показал на свой золотой медальон размером с чайное блюдце. – Он мне мешает, если признаться, но ведь я не обязан его постоянно носить, просто иногда время от времени напоминаю всем, кто есть кто.

Приблизительно через пару часов мы расстались с Хашем ненадолго. Я пошёл в свою пещеру, где меня ожидала куча проблем, а он в свой лагерь, решать какие-то свои проблемы. Дел и проблем за небольшой промежуток времени успело накопиться много и все они требовали быстрого решения.

– И так, начнём с Айхи. Что у тебя? – спросил я, пригласив всех пришедших присесть за один большой стол.

– Мы осмотрели трупы на побережье, и пришли к выводу, что это была группа магов из Дамонора, - доложила она и за столом наступила тишина. О том ночном бое мало кто знал и сейчас, известие словно кувалдой ударило по сознанию некоторых.

– С чего такие выводы, у них что в карманах какие-то документы были?

– Нет, ничего такого у них не нашли, просто у нас такую обувь не делают, какая была у них. Сапоги пошиты точно в Дамоноре, как в прочем и вся их одежда. Понимаю, что такую одежду и у нас можно купить, но за последние пару месяцев никто из портных не получал такие заказы, а лавочники не продавали ничего подобного. Мало того, чуть дальше от того места мы нашли следы, оставленные лодкой на песке. Лодка, судя по следу, была небольшая, а это значит, что маги прибыли к нам на корабле. Места там малонаселённые, поэтому корабль никто не видел.

– С этим понятно, есть что-то ещё?

– Да, есть. В Прибрежном заметили подозрительных людей. Прибыли к нам с торговцами, но они не торговцы и не члены команды кораблей. То есть, они ничего не делают, сойдя на берег, только ходят по городу и осматривают всё. За пределы города не выходят, видимо знают, что это запрещено.

– Думаешь, что-то назревает?

– Трудно сказать, но мне это всё не нравится, неспокойно как-то становится. У меня пока всё, - Айха замолчала, после чего Найл издал какой-то странный звук, словно выдохнул удерживаемый в лёгких воздух сквозь пальцы.

– Ты чего, подавился что-ли?

– Нет, просто не знал, что у нас тут творится, с виду вроде всё хорошо, а оно вон как.

– Ты из Прибрежного всё в академию перевёз или ещё что-то осталось?

– Всё, а чего там было то! Со строительством запасы просто некогда пополнить было, да и не хотел я этого делать. Я тут подумал немного и решил, что цены на эликсиры нужно повысить сразу в несколько раз. Таких ведь больше никто не делает, так с чего вдруг мы должны их за бесценок отдавать? Низкая цена привела к тому, что торговцы начали элементарно наглеть, пытаясь снизить цену ещё сразу в несколько раз, и это притом что в Дамоноре товар нарасхват по большой цене. Будем теперь продавать понемногу и дорого, чтоб у них там цену даже на немного завысить стало сложнее. В деньгах мы не должны потерять, так как товар сильно востребован, знатные персоны привыкли уже к нашим эликсирам и вряд ли откажутся от них даже после подорожания.

– Знаешь Найл, что я хочу тебе сказать, точнее предупредить? Скоро к нам прибудет делегация из Дамонора с ответным визитом, так вот я думаю, что Варион Сувейтра тоже будет в их числе. Заранее запасись уже готовыми договорами и всем остальным, что потребуется для переговоров с ним. То что он приедет не на академию посмотреть, это сто процентов, для него получить прибыль важнее.

– С чего это ты решил, что он приедет, он же вроде бы не собирался?

– Тут проще некуда, Дунра приехала, а это значит, что и папа скоро припылит, верный признак. Дунра на разведку прибыла, потом папе расскажет, где, что и сколько стоит, ну, а он, сам понимаешь, просто смотреть не будет, если дешево, постарается закупиться по максимуму.

– Понял, значит, у нас эликсиры временно не продаются, то есть вообще никому, нету их в наличии, кончились, а новые делать долго, ну, это, если просить будет, - озвучил он.

После того как разговор с Найлом был завершён, высказаться решила Итель. Она с первых же секунд начала грузить меня бытовыми проблемами и в итоге я не выдержал.

– Я не понял, это тоже я должен решать что ли? Что больше вообще некому этими мелочами заняться? – повысил я голос, после чего перешёл на могучий русский матерый и за пару минут выдал весь свой словарный запас из этого народного языка. За столом стало после этого настолько тихо, что стало слышно, как ветер свистит где-то наверху среди камней. Само собой никто из присутствующих ничего не понял из сказанного мною, кроме меня, разумеется. Несмотря на это, все догадались, что использовал я не совсем приличные, возможно что даже обидные выражения, сказанные на не известном никому языке. Итель явно не ожидала от меня такой реакции и слегка обиделась, так как хотела от меня получить элементарного совета, а не принятия решения.

– Извините, просто меня эти мелочные проблемы достали. Не подходите ко мне больше с этим, иначе меня снова прорвёт, - посоветовал я.

Так как Найл ничего не понял из мною сказанного, решил, что я говорил на каком-то тайном магическом наречии.

– Вот! А я всё понять не мог, почему у тебя всё так хорошо получается из того, что касается магии! Ты, оказывается, знаешь язык заклинаний и, судя по тому, как быстро ты говорил, знаешь ты его в совершенстве! – выдал он заключение.

– О, да, этот язык я знаю от и до, только с чего ты решил, что он имеет отношение к магии?

– А ты туда посмотри, - он показал куда-то мне за спину. Я в недоумении и с опаской обернулся, ожидая увидеть там что-то опасное. Цвет одной из стен с серо-коричневого поменялся на красный, а стена ещё и слегка светилась.

– От стыда, наверное, - подумал я, а вслух сказал. – Частично этот язык можно использовать в магии, но предельно осторожно, иначе может случиться не поправимое. И так, на чём мы остановились? – спросил я, посмотрев на каждого в отдельности.

Никто ничего не ответил, видимо решили не провоцировать меня на повтор. Спустя пару минут в пещере я остался один и несколько минут наслаждался тишиной. Через какое-то время появилась Рил и сообщила, что у неё появилась проблема с переходом в тело зверя. Я, честно говоря, особой проблемы в её переживании не увидел. Она теперь превращалась не в подобие волка, а во что-то среднее между волком и пантерой. С моей точки зрения зверь стал даже симпатичнее, нежели до этого. К тому же после таких метаморфозов, Рил стала двигаться более изящно что ли, появилась своеобразная грация в движениях с увеличением скорости в них. После того как она мне это продемонстрировала, я стал побаиваться эту девушку, понимая, что в своём теле зверя проигрываю ей в скорости раза так в три приблизительно.

– Не стоит переживать, шерсть же не лезет, когда ты в человеческом обличье, нет? А если нет, то и внимание на это не стоит обращать, - попытался я успокоить девушку.

– А что может появиться? – она напряглась и зачем-то потрогала лицо, словно волосы должны были в первую очередь, именно там появится.

– Нет, если и появятся то сразу везде, но это я пошутил, не будет этого, обещаю! – сказал я и подумал, - нашёл что пообещать, сам ничего не понимаю, а туда же, психолог хренов.

Весь оставшийся день я боролся сам с собой, видимо проблемы достали. Время от времени кричал на всех подряд, так как в эти моменты меня всё раздражало. Вечером, когда эмоции пришли в норму, стал думать относительно нормально, то есть трезвомысляще. Получалось, что на меня, точнее на моё мнение, надеялись все, главным образом те, кто был рядом. Итель до какого-то времени пыталась сблизиться со мной, но я держал дистанцию и она, отстала от меня, по крайне мере на какое-то время. Я понимал, что это выжидательная пауза, через некоторое время попытки повторятся. Ларинель таких попыток как Итель не делала, видимо я ей не настолько уж и нравился. С одной стороны это было хорошо, проблем меньше, с другой стороны как-то не очень приятно осознавать, что ты не всем нравишься. Если с этими двумя девушками было более чем всё понятно, то с отношением ко мне Рил была полная тьма. Она была младше меня почти в два раза, но судя по её поведению, старалась быть ближе ко мне, чем эти девушки. Я, честно признаться, во всех этих хитросплетениях отношений запутался, в голове образовалась густая каша из полнейшего непонимания.

Вечер прошёл сумбурно, я снова срывался на крик в разговорах с подданными, после чего сам себя ругал за несдержанность.

– Мои подданные, звучит несколько неприятно на слух, - подумал я после того, как меня в итоге оставили в покое. – Я король, мать его, чего в принципе произойти было не должно, не готов я к этому, - посещали меня такие мысли, но если честно, ненадолго, проблемы быстро отвлекали от таких раздумий.

Спал я в эту ночь плохо, сны были обрывочными и не давали сконцентрироваться на какой-то одной теме. В конечном итоге, утром проснулся в плохом настроении и его добило известие о том, что со мной очень хочет встретится Диунора.

– Да бог с ней, пусть придёт, иначе не отделаться, - согласился я, сказав привратнику. С недавнего времени снаружи у дверей моей пещеры появился человек, который просто так никого ко мне не пропускал. Минут через десять ко мне в пещеру влетела Диунора и с порога заявила, - Конрат, я многое могу понять, но ты не можешь меня игнорировать!

Я посмотрел по сторонам, якобы в поисках какого-то Конрата и не найдя его, сказал, - Меня зовут Костар, какого Конрата вы хотели здесь увидеть?

– Да, но, я это, - Диунора замолчала, видимо подумав, что реально ошиблась.

– Ваше величество, простите меня, я ошиблась, - сказала она и быстро приблизилась ко мне. Как только расстояние между нами уменьшилось до метра, она остановилась. – Глаза не врут, я знаю, что это ты и ты не можешь меня игнорировать Конрат! Можешь дурить кого угодно, но только не меня, твой взгляд я ни с каким другим не перепутаю никогда!

– Не понимаю, о чем вы? – я сделал вид, что не понимаю ничего. – Вы хотели встретиться со мной только ради этого?

– Нет! – Диунора отступила на шаг, видимо в своём убеждении уже была не уверена на все сто процентов. – Я приехала сюда для того, чтобы подготовить встречу его величества с вами. Он пожелал приехать в Элеф на открытие магической академии, ведь вы приглашали его, - заявила она, после чего я устроил себе мозговой штурм, пытаясь вспомнить, когда это я так облажался. Сколько голову не напрягал, вспомнить, когда пригласил, так и не смог. Несмотря на это, вежливо попытался сгладить такое недоразумение.

– А что, его величество прибудет уже завтра?

– Ну, почему же сразу завтра, корабль должен прибыть через три дня, но это не гарантирует, что его величество прибудет. Он запросто может передумать и прислать вместо себя своих доверенных лиц. Одно я знаю точно, что через три дня прибудет господин Варион Сувейтра, министр торговли и мой отец.

– Да, теперь я вспомнил, вы дочь господина Сувейтры, я вначале не мог вспомнить, где я вас видел, - я попытался изобразить потерю памяти. Это у меня видимо плохо получилось, так как Диунора скривилась, услышав.

Вскоре я хоть и с трудом, но избавился от присутствия Диуноры в пещере, которая так и осталась уверенной в том, что я именно Конрат, а не какой-то там Костар Серый. Настроение после встречи с ней осталось испорченным на весь день, из-за чего я снова кричал на всех и в итоге, со мной до вечера многие старались не встречаться. Я был этому только рад, понимая, что ещё немного и устрою армагеддон в Элефе. Следующий день старался вообще ни с кем не разговаривать, чтобы дать своей психике стабилизироваться.

Настал день открытия академии и тут мне уже некуда было деваться, пришлось, так сказать, общаться с людьми. Заявленный визит короля Дамонора так и не состоялся, вместо него прибыла большая делегация во главе с директором их академии господином Донавортом. Для меня это было лучше, проблем меньше, но было одно но. Донаворт маг и прибыл к нам с целью узнать о реальных возможностях магов Элефа. Встретились мы с ним только в день открытия академии, что тоже было хорошо, меня никто не отвлекал от дел.

Хаш на открытие прибыл с подарком, о чём заранее не предупреждал, видимо сюрприз решил сделать. Его подарком стала отара овец в сто голов, чтобы ученикам было не голодно в процессе обучения. Донаворт тоже приехал с подарком, только я не совсем понял, как мне нужно было отнестись к его подарку. Он привёз три десятка книг из библиотеки академии Дамонора, в основном это были учебники, но были и редкие экземпляры по истории.

– Спасибо господин Донаворт, после вашего предыдущего подарка, это огромное дополнение для библиотеки академии Элефа, - искренне поблагодарил я.

– После предыдущего? Вы о чём господин Костар? – удивился Донаворт.

– Вы разве не передавали мне книги до этого, через вашего библиотекаря господина Фарнака? – спросил я, уже начиная понимать, что что-то тут не так.

– Я ничего не передавал, - ответил Донаворт удивленно. Мы с ним сейчас стояли одни и нас, никто не мог слышать, поэтому ему не было смысла врать.

Пока мы говорили, началось торжественное открытие, которое сопровождалось танцами. На некоторое время пришлось отойти от разговоров и сконцентрироваться на помощи наших и не только наших выступающих. Когда в центр зала вышла первая пара танцоров, я активировал иллюзию травы на полу. Танец должен был показать жизнь людей в Элефе и трава под ногами хорошо дополняла выступление. Иллюзия вызвала восторг у всех присутствующих без исключения, так как такого никто и никогда ещё не видел. Донаворт тоже был в восторге, видимо сам не мог такое устроить.

Пара танцующих медленный танец кружилась по иллюзорному лугу минут десять, чем только навела скуку и какое-то уныние на гостей. Гости в знак уважения нехотя поаплодировали, но было видно, что им это не особо понравилось. Второй парой стали два молодых парня из Награса, которые продемонстрировали какой-то их местный ритуальный танец. Это было уже более зрелищно, но не настолько, чтобы челюсть отвисла. Донаворт даже заскучал, глядя на непонятные дёрганья этих ребят под бой барабанов.

После них в центр зала вышла наша Айха, чего я никак не ожидал и поэтому решил по максимуму ей помочь. Девушка была одета в минимум одежды, что само по себе уже вызывало интерес. Её танец одинокого воина с двумя мечами в руках был по своему красив. Плавные и какие-то расслабленные движения девушки резко сменялись молниеносными ударами по невидимым врагам. Бой барабанов нарастал с каждой секундой, подчёркивая напряжённость момента. Чтобы было ещё более зрелищно, я постарался добавить в танец всполохи пламени под ногами Айхи. Получилось красиво, даже я после стал смотреть, не отводя взгляда.

Хаш, не моргая, смотрел на бывшую представительницу нагрийского клана и слегка покусывал нижнюю губу. В его широко раскрытых глазах отражались языки призрачного пламени и блеск мерцающих словно звёзды клинков Айхи. По мере ускорения движений танцовщицы, ускорялся бой барабанов, наравне с ним росло и напряжение зрителей. Все ждали потрясающего завершения танца, и он вскоре наступил, не без моей помощи, разумеется.

Когда танец приблизился к своему логическому завершению, зал стала окутывать тьма. Сверху стали бить яркие молнии, ударяющие в пол со всех сторон от танцовщицы подсвечивая необычный танец. Через несколько секунд бой барабанов резко прекратился, Айха в последний раз взмахнула руками словно птица и со всей силы ударила кликами в пол. После удара тьма в зале стала совсем непроницаемой, в зале стало настолько тихо, словно он был пуст от людей. Ещё через несколько в центре площадки для танцев появилось слабое свечение, которое быстро набирало яркость. Источником этого света оказалась Айха, чего даже я не мог предугадать, так как с последним ударом барабана перестал поддерживать иллюзию. Девушка светилась каким-то призрачным светом и тяжело дышала, склонив голову. С ней явно было не всё в порядке, но на это почти никто из присутствующих не обратил внимания. Все глядя на танцовщицу, восторженно аплодировали и просили исполнить ещё какой-нибудь танец.

Найл, как и я, тоже заметил, что Айха держится из последних сил и помог ей подняться. Пока я следил взглядом за ними, не заметил, как ко мне подошёл Хаш.

– Костар, а маги долго живут? – спросил он, глядя в спины удаляющейся парочки.

– Долго, если не убьют, но ты об этом даже не помышляй, - прямо сказал я, поняв, на что он намекает. Намекал он на жизнь Найла, которому по чистой случайности досталась в жёны именно эта нагрийка.

– Даже в мыслях не было, это я просто так спросил, так сказать, ради интереса. Правда, честно признаюсь, сглупил я тогда, отдав Айху твоему другу. Таких как она, больше нет и это не просто слово, я другое имею ввиду. Она шаманка по сути своей, а у нас их за всю историю было только две, да и было это уже настолько давно, что никто уже и не помнит когда.

– Ты получил дар по наследству от отца, так как он, насколько я знаю, был сильным шаманом. Родители Айхи простые Нагрийцы, она не могла унаследовать дар от них.

– С женщинами не так всё просто, их этим даром награждает сама природа, причём с годами шаманки становятся намного сильнее, чем мужчины. Я бы посоветовал тебе за ней присматривать, в её крови скрывается огромная сила, выйдет из-под контроля, в Элефе камня на камне не останется.

– Это ты меня сейчас так пугаешь, чтобы её вернуть обратно в Награс?

– Думай, что хочешь, я предупредил, потом не говори, что не знал, - тихо добавил Хаш и отвернулся, чтобы посмотреть на следующее выступление очередного танцора.

Донаворт, отойдя от меня на несколько шагов, сейчас смотрел на танцплощадку и улыбался. Я перевёл взгляд туда же и увидел там Дунру, точнее Диунору, которая как оказалось, тоже решила блеснуть танцем. Удивляться было нечему, она решила повторить наш с ней танец, разумеется, с другим партнёром. Вскоре зазвучала знакомая мелодия, но она в исполнении других музыкантов не была столь зажигательной, поэтому танец представителей Дамонора не особо впечатлил гостей. Как по мне, так у них вообще получилась какая-то пародия, музыканты сильно фальшивили и танцоры не попадали в такт. Дунра понимала, что этим выступлением лишь опозорилась в моих глазах, но не подала виду, стараясь вообще не смотреть в мою сторону.

– Интересный танец и музыка необычная, никогда ничего подобного не слышал, - сказал я Донаворту, когда он снова ко мне подошёл.

– Да, этот танец совсем новый, исполнить его, так как положено, довольно сложно, но я думаю, у Диуноры не плохо получилось, - Донаворт попытался оправдать неуклюжее выступление представителей Дамонора.

Пока мы с ним перебрасывались парой фраз, в центре зала появился очередной исполнитель, которым оказалась Ларинель. Сказать, что я этому удивился, значит, вообще ничего не сказать. Ларинель не собиралась танцевать, в её руках был местный аналог флейты. Честно признаться, мелодия в исполнении Ларинель звучала красиво, несмотря на то, что она была грустной.

– Ваше величество! – услышал я тихий голос за спиной. Обернувшись, увидел Рил, которая жестами пыталась объяснить, что у нас проблема и мне нужно на неё взглянуть.

– Что случилось? – спросил я, отойдя подальше от гостей.

– С Айхой происходит что-то непонятное, Найл просит, чтобы вы взглянули.

– Веди, где они?

– Наверху, Найл её туда увел, чтобы гости не услышали, как она кричит.

Слова Рил меня насторожили и напугали одновременно, представить, то что наша мужественная нагрийка кричит, явно не от ярости, было невозможно. Если Айха кричит по другому случаю, значит, дело реально серьёзное.

Пока мы бежали, я пытался услышать крики, но их не было, на верхних этажах здания было тихо, так как тут на данный момент никого не было, все находились внизу в зале.

– Здесь! – Рил притормозила возле одной из дверей и резко распахнула её. Я не вошёл, а влетел в распахнутую дверь и резко остановился, увидев то, чего ещё никогда не видел. Айха парила в полуметре над полом. Найл стоял в углу и не отводил от неё взгляда, при этом что-то тихо нашёптывая.

– Найл, что происходит?

– Откуда мне знать, она сначала кричала, потом плакала, потом снова кричала, а потом её глаза потемнели и теперь вот! – он показал на жену. - Может в неё демон вселился?

– Не думаю, тут что-то другое. Ты её никакими новыми эликсирами случайно не поил?

– Я нет, но она сама могла что-то выпить, я ведь не прячу от неё ничего.

Несколько минут мы наблюдали за парящей в воздухе девушкой, после чего все чудеса прекратились, и она плавно опустилась на пол. Ещё через минуту она вернулась в нормальное состояние разума и непонимающе посмотрела на нас.

– А что вы, точнее мы тут делаем? Как мы тут оказались?

– Ты плохо себя чувствовала, поэтому Найл увёл тебя из зала сюда. Ты хоть что-то помнишь после того как танцевала? – спросил я, так как Найл сейчас просто молча наблюдал за ней.

– После ничего не помню, но помню, как чувствовала себя во время танца. У меня было такое ощущение, что я загоралась изнутри. Потом этот жар, я бы даже сказала огонь, резко вышел из меня через руки в клинки. Я даже, кажется, видела, как они засветились на мгновенье, - Айха посмотрела по сторонам в поиске своих клинков. Они обнаружились лежавшими у стены, кончики их лезвий были оплавлены.

– Может в тебя молния угодила и вышла через эти клинки в пол? – предположил Найл.

– Не глупи, молнии были не настоящие, это была иллюзия, как и всё остальное. Правда, не всё я создал из того, что мы все видели, темноту не я сгущал, - пояснил я и задумался над тем, кто ещё мог помочь в этом деле. Донаворт вероятно мог бы как-то посодействовать в этом, но я бы в этом случае или увидел, как он что-то делает или почувствовал. Ничего такого не было, значит, помог кто-то другой, осталось понять кто? Хаш теоретически тоже маг, но его шаманская магия не быстрого действия и для создания чего-то подобного ему нужно много времени. Из достаточно сильных магов в зале больше никого не было, а это значит, что источником силы могла быть сама Айха. Тем более Хаш мне прямым текстом дал понять, что Айха от природы прирождённая шаманка, причём очень сильная. Вопрос, что стало толчком к пробуждению её силы? – Айха, а ты ничего перед выступлением не принимала, эликсир или зелье какое-то?

– Нет, только воду пила, она в кувшине была.

– В каком кувшине??? В том что на подоконнике стоял? – спросил Найл настороженно.

– Ну, да, из него. Пить захотелось, я понюхала, ничем не пахло, да и по вкусу обычная вода была.

– Ой-ё! – Найл схватился за голову и тихо застонал.

– Слышь ты, алхимик недоделанный, ты чего там намесил? – я приблизился к нему, пытаясь ухватить за куртку.

– Это новый состав, я не успел его проверить, - он отстранился от меня, увернувшись от захвата.

– Почему в кувшине?

– Много получилось, в колбу всё не помещалось, вот я в кувшин и перелил.

– И так, вернёмся к первому вопросу, что там было?

– Ничего опасного там не было, обычный отвар из трёх десятков трав, правда, он почему-то получился совсем без запаха, но это же ничего не значит. Состав магией не насыщал, а он в таком виде безвредный, если только, - он посмотрел на Айху и мы оба сразу поняли, что произошло. Айха ведь обладала до этого момента даром к магии, хоть и маленьким, но он у неё был. Приняв новый состав, она во время танца, скорее всего, решила для создания дополнительного эффекта им воспользоваться. Получив подпитку уже внутри, состав, как обычно это бывает, кардинально изменил свои свойства, при этом в несколько раз увеличив объём магической силы у девушки. Так как её тело к такому повороту не было готово, сила вышла через её руки, а потом и через клинки. С учётом того как лезвия оплавились, силы было явно не мало и вышла она не вся. Какая-то её часть осталась и через некоторое время, не найдя такого же выхода, распространилась по всему телу девушки. Отсюда и все эти спецэффекты что мы тут видели, - пришёл я к логическому выводу, точнее попытался объяснить себе видение этой ситуации.

В коридоре послышались голоса, кто-то поднялся на этаж, видимо в поиске меня.

– Сидите здесь, пока Айха в норму не придёт, нос отсюда не высовывайте, - сказал я Найлу. Сам же вместе с Рил вышел из комнаты и плотно прикрыл за собой дверь.

– Вот вы где ваше величество, а мы уж было подумали, что вы покинули стены академии! – по коридору в компании Дунры, Итель, Ларинель и какого-то незнакомого мне типа, навстречу нам шёл Донаворт.

– Появилось одно неотложное дело, пришлось на некоторое время вас оставить, - оправдался я, закрывая собой Рил, которая почему-то начала слегка вздрагивать после того, как мы вышли из комнаты. Эти её непонятные вздрагивания настораживали меня, было ощущение что это добром не закончится. – Рил, подожди меня в комнате, - попросил я и, не спрашивая её желания, затолкал девушку обратно в кабинет, где сейчас тихо как мышки сидели Найл и Айха. – Решили осмотреть академию?

– Да, думаю внизу, всё самое зрелищное мы уже видели, так почему бы теперь и не осмотреть столь великолепное здание, - Донаворт широко улыбнулся и продолжил. – Никогда бы не подумал, что строители Элефа такие выдающиеся мастера. Как только я прибыл сюда, был поражён красотой города, но комплекс зданий академии выше всяких похвал. Может, одолжите своих мастеров на некоторое время?

– Хотите перестроить академию Дамонора?

– О, нет, она ведь не моя, без разрешения ничего менять нельзя, а вот собственный дом я бы с удовольствием перестроил.

– Боюсь что в ближайшие пару десятилетий наши мастера будут заняты, так что если время терпит, напомните лет так через десять, может что-то и получится, - вежливо отказал я, прекрасно понимая, что наши строители Донаворту на фиг не нужны, он это сказал лишь для того, чтобы что-то сказать. Я в этот момент предложил ему пройти вперёд по коридору, приглашая на экскурсию, где гидом для него буду уже я.

Отойдя от двери кабинета на несколько шагов, услышал, как там что-то упало, причём что-то тяжёлое. Как назло в этот момент ближе всех к двери находилась Диунора, она немедля сунула туда свой любопытный нос. Правда смотрела она на то, что происходит в кабинете недолго. Резко закрыв дверь, прижалась к ней спиной и густо покраснела.

– Не думала, что у вас настолько свободные взгляды на отношения, - прошептала она, но её все услышали. Почти сразу после этого в дверь изнутри сильно ударили, девушка тут же отступила на пару шагов, а её место занял Найл, вылетевший из комнаты как из пушки. Его красивая и абсолютно новая куртка была порвана в нескольких местах, на щеке виднелась свежая царапина, а волосы на голове дымились.

– Господин министр, что-то случилось? – сказал я, стараясь остаться невозмутимым, что оказалось сделать очень не просто.

– Да, так, ничего особенного, произошёл небольшой выброс магической силы. К счастью я был там и теперь никому и ничего не угрожает, - проговорил он, после чего послышался скрежет когтей по двери с другой стороны. Найл сделал вид, что этого не услышал и постарался взглядом дать мне понять, что гостей нужно отсюда уводить и как можно скорее.

– Ну, если всё в порядке, тогда мы, пожалуй, продолжим экскурсию, - предложил я, на что все гости быстро согласились. Уходить не хотели Итель и Ларинель, но Найл чуть ли не пинком отправил их вслед за гостями. Тем временем Диунора, всё ещё с красным лицом от смущения после увиденного, оглядывалась назад. Найл ей в ответ глупо улыбался, продолжая подпирать спиной дверь. Вскоре коридор сделал поворот, после чего Диунора не выдержала и открыто спросила.

– Ваше величество, у вас в академии считается нормальным появляться перед гостями в голом виде?

– Простите, не понял, о чём вы? – я продолжил косить под дурака, который не понимает, что происходит.

– Ну, там, в кабинете, э, как бы это сказать, - она задумалась, подбирая слова. – Господин Найл и две голых девушки перед ним?

– Одна из них его жена, вы видели её выступление. Так вот она нагрийка и ходить в таком виде как во время выступления у них считается нормой. Что касается второй девушки, думаю, вы застали момент, когда она переодевалась после неконтролируемого выброса магической силы. Иногда знаете те ли, и одежда может воспламениться, а в такие моменты о стыде как-то некогда думать. Господин Найл сразу вам об этом сообщил, поэтому не вижу смысла пояснять дальше, - отмазался я, а сам в это время задумался над тем, что же там сейчас происходит. То что с Рил сейчас возможно происходит, может быть опасно не только для окружающих, но и для неё самой. Ей сейчас помощь нужна, а я тут гостей развлекаю, точнее, отвлекаю, - промелькнула мысль, после чего боковым зрением увидел через окно, как по каменному карнизу передвигаются две молодые особы, одетые лишь в набедренные повязки. Первой шла Айха, вслед за ней более уверенно по узкому карнизу шла Рил, находящаяся почему-то только наполовину в теле зверя. Её набедренная повязка по цвету и качеству ткани сильно напоминала штору в кабинете будущего директора.

– Хорошая была штора, красивая, - подумал я, закрывая собой вид из окна. – А здесь у нас самая большая аудитория для объединённых занятий, - я открыл ближайшую дверь и настойчиво стал приглашать гостей зайти в аудиторию. Молчаливый мужик, что сопровождал Донаворта, видимо заметил пару голых женских тел на карнизе, после чего попытался засыпать меня вопросами, лишь бы не уходить из коридора. Скорее всего, он хотел лучше рассмотреть этот приятный глазу мираж, мелькнувший в окне. Я это понял и не дал ему ни единого шанса этого сделать, фактически силой затолкав в аудиторию. Пропустив гостей вперёд, тихо шепнул Итель, чтобы она посмотрела в окно. Проблему нужно было решать, а кроме двух моих помощниц сейчас это было некому сделать.

– Иногда мы собираем всех учеников здесь, чтобы одну и ту же лекцию не читать каждой группе отдельно, - плёл я, якобы имея не малый опыт обучения магов в старой магической школе, которой в Элефе отродясь не было. Через минуту в аудиторию вошла ничего не понимающая Итель и удивленно посмотрела на меня, как бы спрашивая, - ну, посмотрела я в окно и что?

– Эта аудитория только для лекций, здесь особо нечего смотреть, пойдёмте, у нас ещё много интересного есть, - предложил я продолжить экскурсию.

В коридор выходил с опаской, если эти две молодые особы ещё на карнизе, теперь их от чужих взглядов точно не спрятать. К счастью там уже никого не было, что тоже было слегка удивительно, так как быстро до угла здания по нему не пройти, а спрыгнуть с него вниз без последствий невозможно. Через пару минут я успокоился и забыл об этом, но как чуть позже выяснилось напрасно. Поднявшись на самый верхний этаж, я стал с восхищением рассказывать о том, какой красивый вид открывается из окон. – Даже отсюда, из окна коридора, можно часами любоваться красотой, - какой именно красотой, договорить не успел, так как увидел удивлённое лицо сначала Донаворта, а потом и всех остальных кто находился рядом со мной. Все смотрели мне за спину, но любуясь явно не красивым пейзажем. Обернувшись, увидел улыбающихся во все зубы Айху и Рил. Они стояли на узком карнизе за окном, в которое я предлагал посмотреть. Нужно было этот цирк как-то объяснить, но я тупо не понимал, что тут в принципе можно сказать, поэтому тоже смотрел на девушек и молчал. Рил сейчас находилась в родном человеческом теле, что, несомненно, меня радовало, вот только это ничего не меняло. Положение спас Найл, он подбежал к окну и, распахнув его, громко сказал, - зачёт принят! Можете идти переодеваться, через полчаса жду вас внизу.

Девушки без разговора перебрались через подоконник и под общее молчание, с гордым видом удалились.

– Зачёт?! – спросил Донаворт, не понятно от кого ожидая ответа.

– Да, мы ввели в обучение новый предмет, «Умение выбираться из сложной ситуации», - пояснил Найл, явно придумав это только что. – Маг должен уметь всё и делать это лучше всех! Бывают ситуации, когда магия может лишь навредить или вообще может быть недоступна. Поверьте, я знаю, о чём говорю, сам пару раз находился в такой ситуации.

– Это где у нас может быть магия недоступна? – удивился Донаворт. Он был на сто процентов уверен, что силу у мага невозможно блокировать, лишить полностью и навсегда да, хоть и сложно, но можно, а вот блокировать на некоторое время без специальных блокираторов, нет.

– У нас в Элефе есть такие места, где маг просто не может воспользоваться собственной силой, её что-то удерживает внутри тебя, - пояснил Найл, вспомнив о недолгом пребывании в мире «Ёжиков». Донаворт, разумеется, об этом мире ничего не знал, да и не слышал, скорее всего, что существуют проходы между мирами.

– Да, господин министр прав, есть пара мест, где магия доступна далеко не всем, но к счастью до этих мест очень сложно добраться и они находятся далеко отсюда, - поддержал я Найла, после чего он на некоторое время взял обязанности экскурсовода на себя. Я облегчённо выдохнул, так как врать уже основательно устал. Несмотря на то, что молчал, покоя мне так и не суждено было достичь. Дунра, увидев, что я немного отстал от группы, решила составить мне компанию, то есть завалить вопросами, в том числе провокационными.

– Ваше величество, я слышала, что есть особый раздел магии, влияющий на человеческое тело. Очень бы хотелось узнать хоть что-то, ведь я тоже маг и для меня это представляет большой интерес.

– Магия, влияющая на тело человека? – наигранно удивился я.

– Насколько я знаю, любая магия влияет, вопрос только насколько. Если, например, применить стихию огня, человек от этого может серьёзно пострадать, даже погибнуть может, - я попытался увильнуть, но от Дунры так просто не отделаться, она ведь не дура.

– О, нет, я не об этом хотела узнать. Как превратить человеческое тело в подобие глины, то есть, оно после станет пластичным?

– Ах, вот вы о чём! Да, есть такое заклинание, но это из раздела тёмной магии, а она под запретом.

– Если под запретом, вы откуда знаете?

– Вы, очень любопытная девушка и задаёте довольно странные вопросы, но я тем не менее отвечу и на этот. Я прочёл очень много книг, в том числе очень старых. Так вот в одной из них было упоминание о таком заклинании когда, человеческое, как в прочем и любое другое живое тело, становится похожим на мягкую глину. Тёмные маги использовали его для создания неких довольно мерзких существ, называемых големы. Тела сращивались с разными предметами, такими как меч, топор или просто камень.

Судя по выражению лица Дунры, о големах она никогда не слышала и мои слова стали в каком-то смысле для неё шоком, правда, не надолго. Через несколько секунд она продолжила грузить меня вопросами, а я в это время стремился догнать экскурсионную группу, чтобы начать разговаривать с Донавортом. Я посчитал, что после этого Дунра перестанет меня донимать. Ни того, ни другого в итоге не произошло, так как в коридоре появился папа назойливой гостьи, господин Сувейтра.

– А вот и наш министр! – воскликнул Донаворт, увидев его. – Как добрались?

– Нормально, - сухо ответил Варион, после чего вежливо со всеми поздоровался. С дочерью не поздоровался, лишь взглянул на неё укоризненно, видимо был на неё зол за что-то. С его появлением разговоры быстро перешли на тему торговли и политики. Честно говоря, ни в торговле, ни в политике я не понимал ровным счётом ничего, но делал умное лицо и на вопросы отвечал уклончиво или просто переправлял их Найлу. Тот в политике тоже мало понимал, зато в торговле за последнее время многому научился и отвечал достойно.

Через некоторое время мы оказались в академическом саду, где для нас был организован ужин при свете факелов. Ещё через некоторое время гости отправились спать, а я наконец-то получил возможность узнать, что, в конце концов, происходило после того, как я вышел из кабинета директора.

– Найл, ответь мне, только честно, что там было?

– Оборотень твоя Рил, вот что!

– Можно подумать ты до этого не знал.

– Знал, но не видел в теле зверя, тем более как происходит сам переход. Жуткое зрелище надо сказать. Мало того, она меня попыталась укусить! Хорошо что там Айха была, иначе точно бы порвала как старую тряпку, то есть быстро и легко.

– А где эти две особы сейчас находятся? Очень хотелось бы узнать, как они наверху оказались.

– Откуда мне знать, где они, я же за ними не пошёл! Отправь кого-нибудь, пусть их найдут, потом сам спросишь. Если у тебя ко мне вопросов больше нет, я тогда спать пойду, глаза уже слипаются и мысли путаются.

– Иди, завтра увидимся.

После того как Найл ушёл, я собрался отправить кого-нибудь на поиски девушек, но этого делать не пришлось, они сами явились.

– А вот и наши главные действующие лица! Присаживайтесь, поведайте мне о цели того представления, что вы устроили в голом виде, - я пригласил девушек присесть за стол.

– Ну, тут как бы всё просто и сложно одновременно, - начала объяснять Айха, взглянув на молчавшую Рил. – Я на некоторое время стала приманкой для оборотня, чтобы эта, - она кивнула в сторону Рил, - не порвала Найла и не вырвалась в коридор.

– Не тронула бы я его! – ответила Рил и потом добавила, - наверное. Я до сих пор не понимаю, что со мной было. Неожиданно как-то нахлынуло, даже понять не успела, как тело стало меняться. Потом появилось сильное чувство голода, да такое, что готова была мебель грызть. Хорошо что Айха быстро сообразила, что уходить нужно в окно, а не в дверь. Она на карниз и по нему вдоль стены, ну и я, разумеется, за ней, вот только как туда попала, стала снова в человека превращаться. Возвращаться назад было глупо, в кабинет мог кто-то заглянуть. Мы подумали и решили, дальше по карнизу передвигаться, до ближайшего открытого окна. Открытых окон, правда, на том этаже больше не было, поэтому мы наверх полезли. Дальше вы знаете, рассказывать больше нечего. Стыдно до жути, опозорили вас перед гостями, - Рил виновато отвела взгляд.

– Ну, так скажем, меня этим не опозорить, но надо признать, впечатление на гостей вы произвели. Думаю, теперь в Дамоноре всех магов заставят полосу препятствий проходить после такого-то! Найлу спасибо скажите, он быстро придумал что сказать по этому поводу. Ладно, забудем, спать идите, завтра очередной трудный день, по крайней мере у меня. Господин Сувейтра снова попытается из меня душу вынуть, в переносном смысле, разумеется, он же не некромант.

Несмотря на суматошно прошедший день, я не устал, мало того мне спать вообще не хотелось. Через несколько минут поднялся на смотровую площадку и стал смотреть вдаль. Небо этой ночью было безоблачное, ярко светились звёзды, света от которых было вполне достаточно, чтобы с большого расстояния увидеть море. Когда забрезжил рассвет, увидел дым вдалеке, в той стороне находился второй по величине город Элефа «Прибрежный». Как-то подозрительно много дыма, - подумал я и увидел, как по дороге к академии мчится всадник. – Не иначе случилось что-то, - сделал я вывод и вскоре спустился вниз, чтобы узнать по какому случаю такая спешка.

– Ваше величество! Ваше величество, на Прибрежный напали! – доложил гонец.

– Кто напал? С чего вдруг?

– Дамонорцы, прибыли на пяти кораблях. Жгут всё что только можно, жители в панике разбежались. Отряд воинов, что находился в городе, разбит, несмотря на то, что дрались наши ребята отчаянно.

– В столицу кого-то отправили?

– Да, нас пятеро из города вырвалось, меня прямиком к вам отправили.

– Дамонорцы значит, - я задумался над происходящим. Визит Донаворта как отвлекающий ход? Возможно, вот только зачем тогда приехал Сувейтра? Чтобы потом сразу произвести учёт награбленного? Я сейчас был на двести процентов уверен, что никого из гостей вчера вечером отправившихся спать мы в их комнатах не найдем, но на всякий случай дал распоряжение их поискать. Сам в это время ждал в главном зале наших недомагов, то есть учеников, которым было приказано, явится сюда незамедлительно. Как я и думал, никого из гостей в здании академии мы не нашли, они дружно смылись ещё до рассвета. Сделали это настолько профессионально, что никто не заметил, как они уходили, и главное в какую сторону направились.

– На земли Элефа пришли враги и это Дамонорцы! – начал я с самого главного после того, как все ученики собрались в зале. – Прибрежный в огне, женщины и дети прячутся в лесах, а мужчины пытаются дать отпор безжалостным убийцам, прибывшим с другого берега моря. Как вы знаете, магов в Элефе немного, гораздо меньше, чем в Дамоноре, поэтому я прошу, не требую, а прошу вас, оказать посильную помощь нашим воинам в ответном ударе. Все кто на это отважится, должен будет отправиться в столицу прямо сейчас. На сборы и раздумья у вас не больше часа, потом уже может быть слишком поздно.

Я не стал больше ничего говорить, повернулся и вышел во двор, где меня ждал гонец со второй лошадью для меня. С этим гонцом я через некоторое время прибыл в столицу, где полным ходом шла подготовка к обороне.

– Бессмысленная трата сил и времени, - подумал я, глядя на то, как жители пытаются строить баррикады.

– Рил! – крикнул, увидев её в толпе мужиков, которым выдавали оружие.

– Да, ваше величество!

– Где Айха, Итель, Ларинель, Найл?

– За стеной возле пещеры, оружие выдают, только не ополченцам как здесь, а тем воинам кто не находился до этого в составе действующих отрядов.

– Хаша видела?

– В своём лагере, к сражению готовится. Сказал, что никуда не уедет, пока всех врагов не перебьём.

– Хаш, конечно, смелый человек, но это ничего не решит. Дамонорцев слишком много, приблизительно около семи сотен. Если прибудут ещё корабли с солдатами, нам не выстоять. Ладно, вы тут вооружайтесь пока, а я к Хашу в лагерь, нужно подумать, как врагов от города увести.

Я помчался в лагерь Нагрийцев, попутно обдумывая все возможные варианты предстоящего сражения. То что этого сражения не избежать, было понятно не только мне, Хаш это тоже понимал. Он также прекрасно понимал что, если Элеф падёт, Дамонорцы пойдут дальше. До первого нагрийского поселения не так уж и далеко, всего день пути. Мало того нагрийские поселения малочисленны и разбросаны по предгорьям. Самое большое, где и живёт их вождь, насчитывает чуть больше тысячи человек и это, вообще все жители, включая грудных детей.

– Думай Кондратий, думай, - мысленно погонял я себя и попутно пятками своего коня, который и так сейчас выкладывался по полной.

– Хаш! – я влетел в лагерь и спрыгнул с седла перед входом в шатёр вождя. – Хаш!

– Чего кричишь, можно подумать, криком как-то делу поможешь.

– Хаш, это глупо, вас здесь всего пара десятков, что будет, если нагрийцы потеряют вождя?

– А я умирать не собираюсь, к тому же я отправил гонца за помощью. Через пару дней прибудет несколько сотен моих воинов и поверь мне, это серьёзная сила.

– У нас нет пары дней, Дамонорцы подойдут к городу уже завтра утром. Они не будут ждать, когда мы соизволим сдаться, они войдут в город и вырежут всех подчистую. Чтобы этого избежать, я вот что придумал. Нам нужно предложить им сразиться где-то в другом месте, желательно подальше от города. Пока они туда дойдут, пока выстроятся в боевые порядки, полдня точно пройдёт. Дальше можно будет ещё время потянуть, например переговоры устроить, нужно же выяснить, что им надо.

– Это всё равно только день может занять, - напомнил Хаш и о чём-то задумался. – Ну, дальше можно будет погоду слегка испортить, грозу устроить или ещё что-то, - предложил он, видимо прикинув, что лично он может устроить. – Только это ещё максимум часа на четыре, короче не успеют мои воины так быстро сюда добраться.

– Ты меня что совсем в расчёт не берёшь? Ты что забыл что я вообще-то маг и не слабый. Я ведь тоже способен много неприятного им подбросить.

– Не забыл, поэтому мы с тобой поочередно и ударим, ну, а там уже видно будет, как дело пойдёт. Честно говоря, мне твоя задумка понравилась, на том и остановимся. Отправь к Дамонорцам гонца, пусть предложит сразиться в чистом поле, а поле пусть укажет подальше от города и поближе к землям Награса.

Через некоторое время я вернулся в город и собрал военный совет. На мой план предстоящих действий возражений не последовало, поэтому сразу после я отправил гонца к Дамонорцам. Поле для сражения выбрали подальше от города и, как просил Хаш, поближе к его землям. Теперь оставалось дождаться возвращения гонца, чтобы понять, готовы ли Дамонорцы сойтись в поединке на поле или они предпочтут городской бой. Гонец вернулся через несколько часов и доложил, что Дамонорцы согласны на битву вне города, то есть согласны на предложенное поле для боя.

– И так, вооружаемся по максимуму, а самое главное не забываем об эликсирах. Найл, как у нас с этим?

– Собрал всё что можно, надеюсь, поможет, - он показал на ящики, из которых торчали древки стрел, наконечники которых находились во флаконах с эликсирами.

– Надеюсь, поможет, иначе нам полный пи, - я хотел сказать по-русски, но меня вряд ли бы кто понял. Через некоторое время моё разношёрстное войско выдвинулось к месту предстоящего сражения, причём выдвинулось не равномерно, а по готовности отрядов. Одним словом отряды каждый сам по себе добирался, что было по крайней мере глупо, так как не возможно было понять сколько нас. До поля сражения мы добрались раньше, чем Дамонорцы, но это нам мало чем помогло, так как их впоследствии оказалось в два, а то и в три раза больше. Пока мы готовились и пытались поговорить, из Дамонора прибыло ещё несколько кораблей, разумеется, с воинами.

Глядя на ряды вражеского воинства, я понимал, что шансов выиграть, у нас практически нет. Их было больше, а это значит, что для победы мне потребуется применить запрещённую магию, чего мне не хотелось, а враги именно на это и рассчитывали. Их расчет был прост, если я примерю тёмную магию, значит я не истинный правитель Элефа. Законный король не прибегнет к столь радикальной мере ради спасения королевства. Запрещённая магия потерей не только земель, но и людских душ. Когда я выбрался из леса, чтобы своими глазами посмотреть на тех, кто нам противостоит, меня слегка проморозило. По спине пробежал не приятный холодок, так как я увидел стройные ряды вражеского войска, готового хоть сейчас вступить в бой.

– Ладно, для защиты тех, кто считает меня законным правителем Элефа, я готов на всё, - подумал я, прикидывая, что могу реально применить во время боя.

– Много их, - рядом появился Хаш, уж в броне.

– Это да, врагов как обычно мало не бывает, но как говориться, – нас мало, но мы в тельняшках. – Хаш непонимающе посмотрел на меня, но ничего в ответ не сказал.

– Ну, что, будем тянуть время? – я это сказал ему, а не кому-то из наших воинов. Из наших немногочисленных стройных рядов тут же вперед вышли Айха и Рил. Айха была одета соответственно ситуации, то есть в одну лишь набедренную повязку. Её тело было покрыто ритуальными знаками, одним словом девушка вышла на бой до смерти и её уже никто не сможет остановить. Рил, выйдя вперёд, разделась полностью, что очень понравилось воинам Дамонора, ведь такого противника они ещё никогда не видели. Вслед за Айхой и Рил вперёд вышли Итель и Ларинель, после чего тоже быстро сняли с себя всё, что на них было. Зачем разделась Айха, я понимал, девушки нагрийки часто так шли в бой. Зачем Рил разделась, тоже понимал, она оборотень и теперь готова была обернуться зверем в любую секунду, а вот зачем эти две особы это сделали, я не понимал вообще.

– Вы то по кой хрен разделись? – спросил я, посмотрев на эту пару голых воительниц, - решили красотой тела убить наповал врага?

– Ну, так они же разделись, значит так нужно, - пояснила Ларинель, явно не понимая действий первых двух девушек. В стане врага, несмотря на довольно большое расстояние между нами, послышались смешки и предложения непристойного характера.

– Оденьтесь, хотя, - я подумал, что обнажённые тела будут сбивать с толку вражеских воинов, поэтому разрешил им сражаться в таком виде. Как чуть позже выяснилось, в нашем войске кроме этих четырёх девушек были и другие представительницы женского пола, которые по примеру первой четвёрки тоже обнажились и вышли вперёд. – Не война, а чёрт знает что, - подумал я. Тем временем навстречу нам выехали несколько всадников, явно для выдвижения ультиматума. С нашей стороны навстречу им выехали я и Найл.

– Хотите что-то нам предложить? – спросил один из приблизившихся всадников.

– Господин Фарнак!? Вот так встреча! Не думал, что человек в вашем возрасте отважится идти на войну.

– Оставьте свои шуточки господин Конрат, меня практически невозможно обмануть, - старый библиотекарь сейчас не выглядел настолько старым, каким я его видел до этого. Фарнак держал осанку, сбрил бороду и постригся, чем сбросил сразу лет тридцать от возраста. – Господин Конрат, я не знаю, кто вы на самом деле, но вы не можете быть законным правителем Элефа. Последний правитель не имел наследников! Я кровный родственник правителя Дамонора, моё полное имя Димор Захра Дамонор Фарнак. Я праправнук первого правителя нынешнего королевства Дамонор и победителя в стародавней битве, стало быть, имею полное право получить во владение земли Элефа!

– Ух, ни хрена себе поворот! Да ты сума сошёл дедуля? – удивился я. – Это когда было-то?

– Когда было неважно, важно то, что ты самозванец! Только истинный правитель способен защитить народ и прогнать врага! Ты этого не сможешь, так как ты самозванец и вообще, ходят слухи что ты демон! А если это так, убирайся к своим собратьями и не мешай нам жить!

– Да, пошёл ты! Одним словом задолбаешься пыль глотать. Не видать тебе Элефа как своих ушей!

После короткой перепалки с Фарнаком, который оказался совсем не тем за кого себя выдавал, мы разъехались в стороны. Вернувшись, первым делом сообщил Хашу, что на его и мои земли появился претендент, якобы законный.

– Да он вообще охамел?! Эти земли принадлежали Нагрийцам тысячи лет, а этот старый хрыч решил что они его!? Я ему сейчас конкретно объясню что он не прав! – Хаш достал из ножен свой меч, больше напоминавший по форме большой мачете и собрался тут же отправиться доказывать кто прав, а кто нет.

– Притормози, у нас солдат пока что раза в три меньше, поэтому тянем время, как только можем, - притормозил я вождя, но как оказалось в этом не было никакого смысла. Как только вражеские переговорщики добрались до своих рядов, их воины тут же пошли в атаку. – Дело дрянь, нужно их как-то замедлить, а ещё лучше, чтобы они вообще откатились назад, - сказал я и посмотрел на Найла. Тот казалось, только этого и ждал, тут же отдал команду лучникам стрелять и во врагов полетели стрелы начинённые эликсирами. Среди эликсиров превалировали эликсиры страсти, их у нас в наличии оказалось больше всего. Когда стрелы достигли вражеских рядов, там началась полная неразбериха. Часть из воинов, раздевшись догола, продолжили бежать в нашу сторону с ещё большей скоростью, при этом уже без оружия и неотрывно глядя на наших обнаженных девушек. Девушки в ответ, не все конечно, а только Айха и Рил, побежали им навстречу. Одна из них размахивала мечами, вторая на ходу превращаясь в подобие огромной рыси. Встреча голых тел оказалась неприятным зрелищем. Два женских персонажа за несколько секунд превратили в фарш пару десятков воинов Дамонора, после чего их выжившие быстро отступили. Наши девушки тоже вскоре вернулись под защиту своих воинов, но вот смотреть на них сейчас было уже неприятно. Айха и Рил сейчас были похожи на только что вернувшихся из ада. Итель и Ларинель поняв, почему их подруги разделись перед этим, решили, что в одежде драться всё же будет комфортнее, хоть какая-то броня будет.

Фарнак понаблюдав за этим, можно сказать необычным поединком, как-то загадочно улыбнулся. Что он при этом говорил, было не слышно, я видел только, как шевелятся его губы. Отступившие воины Дамонора перестроившись, вскоре вновь пошли в атаку, но теперь под прикрытием своих лучников. Луки у Дамонорцев оказались не такими дальнобойными как наши, поэтому часть из всех выпущенных стрел вообще не долетели до наших рядов. Напряжение росло, все ждали команды на сближение, а я её не давал.

– Чего ты ждёшь? Нужно начинать прямо сейчас, иначе у нас не будет времени набрать скорость! – спросил Хаш, глядя на то, как воинственная толпа из пары сотен воинов приближается к нам. Сам я в это время готовился к магическому удару, одним словом, перебирал в голове варианты этого удара. Не придумав ничего более убойного, запустил в противника пару десятков огненных шаров. Это серьёзно замедлило врага, но не остановило. Лучники Дамонора воспользовавшись тем, что за спинами бежавших вперёд воинов их не видно, приблизились и сделали ещё один залп. В этот раз и их стрелы имели алхимическую составляющую. Само собой у них не было эликсира страсти, от которого пару десятков их солдат ещё не пришли в себя. Их эликсиры были кислотными и дымовыми, поэтому несколько наших воинов получили химические ожоги. Дымовой эффект оказался слабым и видимость ухудшилась ненамного.

– Лучники стреляй! – крикнул я и махнул рукой. Вражеские воины были уже рядом, и наш залп пришёлся практически в упор. Первый ряд бежавших Дамонорцев словно косой скосило, выбив несколько десятков самых быстрых. – Вперёд! – наконец-то отдал я долгожданный приказ и через несколько секунд, две людские ощетинившиеся сталью волны встретились. Я тоже попытался вступить в бой, имея в руке меч, но меня не пустили.

– Стоять, куда собрался!? – Найл схватил меня за ремень сзади. – Если тебя не станет, мы считай, сразу проиграли!

– А как же они, Хаш? – я показал на наших воинов, включая девушек резво машущих острыми полосками стали и Хаша, отчаянно рубившегося сразу с несколькими воинами Дамонора.

– Хаш не наш вождь, он сейчас дерётся скорее за себя, только с нашим участием. Он прекрасно понимает, что, если мы тут проиграем, завтра Дамонорцы придут к нему Награс.

– Ладно, уговорил, подожду чуток, - я признал правоту Найла и приготовился отдать приказ отступить. Нам нужно было отозвать уставших воинов, после чего бросить в бой резервные силы. Эти самые силы, числом в несколько десятков, сейчас лежали в не глубоком овраге в сотне метров позади нас. – Пора, - подумал я и дал команду барабанщику пробить условный сигнал. Трубача у нас не нашлось, поэтому сигнальным стал барабан. После первых же нескольких ударов барабана, наши дравшиеся воины со всех оставшихся сил рванули назад, под защиту лучников и магов. В это же время притаившиеся в овраге свежие силы пошли вперёд, от чего Дамонорцы впали в некоторое замешательство и попятились. Наш резерв был тяжеловооружённый и произвёл соответствующее впечатление на врага. Спустя всего несколько секунд ошеломлённые Дамонорцы стали отступать быстрее, но ушли не далеко. Вражеские маги решили их вдохновить на повторную атаку и ударили по нам. Ударили всем, что было в их арсенале, точнее всем что смогли. Разнообразием удар не мог похвастать, в нас полетели лишь куски льда и немногочисленные огненные шары. Мы со своей стороны этого ждали, поэтому Найл при моей сильно магической поддержке ответил смерчем. Большую часть магического удара, таким образом, удалось отбить, но часть элементарно проморгали. С каждой минутой наших воинов становилось меньше, я это видел. Дамонорцы выигрывали числом, чего мы себе позволить просто не могли.

– Сигналить отход! – крикнул я барабанщику.

Дамонорцы преследовать отступающих воинов Элефа почему-то не стали и тоже отошли, решив таким образом получить короткую передышку. На поле остались лишь павшие воины с обеих сторон, и Дамонорцев среди них оказалось вдвое больше. Несколько сотен окровавленных тел оставшихся лежать там, где только что шло сражение, вызвали у меня неудержимое желание уничтожить врага одним мощнейшим ударом. На этот удар я вначале не мог отважиться, но сейчас, увидев такое количество убитых, решил что нужно. Непонятно по-какому случаю подаренная мне Фарнаком книга о темной магии, подсказала мне способ как ударить максимально сильно по врагу, при этом не потеряв больше ни одного из своих воинов. Хаш глядя на то, что я сейчас делал, хлопал глазами, не понимая, за каким чёртом мне понадобился труп дамонорца. Пара наших ребят, быстро приволокли мне тело воина, и раздели его. Я, достав нож, стал вырезать на его груди магические знаки. Рисовать ножом по телу было неприятно, меня от этого мутило, но я держался, понимая, что на меня сейчас смотрят сотни глаз. Рил стояла в паре метров от меня и внимательно следила за тем, что я делаю, словно стараясь запомнить. Вырезав последний символ, приступил ко второй части ритуала. К этому моменту небо необычайно быстро заволокло тёмными тучами, подул сильный ветер, поднявший с земли растительный мусор.

– Силой магии, я правитель Элефа и маг Конрат, приказываю! Восстаньте павшие воины и сразитесь с живыми! – громко сказал я, после чего с неба стали прилетать молнии. Они били с такой силой, что вздрагивала земля. Сквозь поднявшуюся пыль и летающий мусор, увидел довольную физиономию Фарнака. Он явно ждал от меня именно этого шага. Через несколько секунд начался дождь, добавивший грязи к пролитой крови. Тела павших воинов зашевелились, от чего по моей спине пробежал холодок. Вскоре мертвые воины стали подниматься и я почувствовал, как из меня бурным потоком уходит магическая сила. Фарнак, скорее всего, рассчитывал на полную потерю моей силы, после чего нас можно было бы легко победить. Я для него был главной угрозой, так как остальные наши маги были слишком слабыми, чтобы дать достойный отпор магам Дамонора.

Через некоторое время практически все восставшие мертвецы поднялись и не спеша направились почему-то в нашу сторону. Наши ряды были ближе, чем дамонорские, видимо, поэтому они и решили сразиться с нами.

– Ваши враги там! – крикнул я, указав им направление. Через секунду замешательства мертвецы потопали в обратном направлении. Сила из меня продолжала уходить, мало того, она уходила не только из меня, а из всех магов что сейчас находились неподалёку от меня. Ближе всех находился Найл, его сила быстро приближалась к полному истощению. Поняв, что ещё немного и я начну терять магов, решил, остановить мертвецов. Как это сделать, в книге не говорилось, поэтому я стал импровизировать, что называется на ходу.

– Остановитесь восставшие воины! – крикнул я, но это не помогло, они, как шли в сторону войск Дамонора, так и продолжали идти. – Ну, ладно, не хотите по-хорошему, будет по-плохому, - подумал я и громко сказал. – Силой магии, я правитель Элефа приказываю вам! Умрите навсегда!

Вначале ничего не произошло, но спустя несколько секунд дождь превратился в мощнейший ливень, молнии стали сверкать чаще, а надомной в небе появилось огромное кроваво-красное кольцо. Вскоре после образовалась воронка необычного, словно дымного смерча, в которую меня стало засасывать как муху в пылесос. Мало того что меня засасывало, туда стало засасывать всех, кто стоял в непосредственной близости от меня. Этим моим несчастным компаньоном оказалась Рил. Сопротивляться силе кровавого смерча у меня просто не хватало сил, поэтому через мгновенье я оказался поднят высоко над землей, где вскоре и потерял сознание.

Неизвестно сколько я находился без сознания, но приход в него оказался болезненным, причём коротким. Как только тьма перед глазами стала рассеиваться, мне по затылку что-то сильно ударило, после чего тьма резко вернулась.

Второй приход в сознание был более приятный, но не настолько, чтобы ему сильно обрадоваться. Да, в этот раз мне в голову ничего не прилетело, но я теперь был связан по рукам и ногам. Медленно приоткрыв глаза всего на несколько миллиметров, осторожно осмотрелся и провёл ревизию собственного тела, а главное наличие у меня магической силы. Тело было в норме, находилось на кровати, к которой меня пристегнули широкими ремнями. Магическая сила тоже наличествовала, пусть и в меньшем объёме, но вполне достаточном, чтобы не только порвать ремни, но и разобрать на кирпичи всё здание, в котором сейчас находился. Несмотря на наличие силы, сразу рвать ремни не стал, решил сначала лучше понять, куда это меня в этот раз занесло.

Помещение было небольшое и напоминало больничную палату в самой плохой больнице, какую я себе только мог представить. Из мебели была моя кровать, как выяснилось полностью металлическая, небольшой стол и стул. Последние два предмета мебели были обычными, то есть, сделаны из дерева, но они были такими старыми, что я бы не рискнул ими воспользоваться, особенно стулом. Осмотревшись, хотел уже избавиться от ремней и отправиться на осмотр всего здания, но услышал вначале шаги, а потом и голоса. Говорили по-русски, что меня обрадовало, но вот смысл разговора заставил напрячься и задуматься над тем, куда меня в этот раз занесло.

– Сигизмунд Валерианович?

– Да, с кем имею честь разговаривать?

– Тимофей Александрович Сантальский, следователь уголовного сыска по особо важным делам.

– Добрый вечер Тимофей Александрович, хотя скорее ночь, время уже к двенадцати близится.

– Верно, извините за столь поздний визит. Приехал, как только смог.

– Тем не менее вы быстро отреагировали, не думал, что сегодня приедете.

– Дело серьёзное, тут каждый час дорог. Господин полицмейстер крайне заинтересован в скорейшей поимке убийцы, которым пролиты уже реки крови.

– Понимаю вас Тимофей Александрович, только я не уверен, что наш городовой поймал именно его. Не похож он как-то на серийного убийцу.

– Сигизмунд Валерианович, девяносто процентов преступников на первый взгляд вполне приличные и добрые люди, но это, если о них ничего не знать. Внешность она, знаете ли, обманчива. Я успел переговорить с околоточным, он в курсе дела, правда, составить мне компанию он не смог, приболел. В описи имущества задержанного значится нож, надеюсь, он ещё у вас, хотелось бы на него взглянуть.

– Все его вещи у нас, городовой торопился, поэтому оставил их мне на хранение под мою ответственность. У девушки, что была с этим довольно молодым человеком, никаких вещей при себе не было, как впрочем, и нормальной одежды.

– Так, Рил походу тоже где-то здесь, если они именно о ней говорят, а не о какой-то другой девушке, - подумал я, продолжая прислушиваться к разговору двух пока неизвестных мне лиц за дверью.

– Да, о ней я тоже прочёл в отчёте, но она меня интересует меньше.

– Напрасно вы не обращаете на неё внимания Тимофей Александрович. Девушка, прямо сказать, тот ещё экземпляр, помимо того что говорит на неизвестном мне языке, она ещё и одержимая.

– В каком смысле одержимая?

– В прямом смысле, сатана завладел её душой и телом. Священник нужен, необходимо произвести обряд экзорцизма.

– Шутите Сигизмунд Валерианович?

– Да, уж какие тут шутки, сами можете на неё взглянуть, она тут неподалёку находится, под присмотром разумеется. У нас хоть и маленькая больница, но своя охрана имеется. Городовой хотел их обоих сразу в участок переправить, но состояние беспамятства задержанных этого не позволили. К тому же со слов городового, через несколько минут после того как он их задержал, послышались выстрелы, а вслед за ними и крики. Оставив задержанных здесь, он побежал наводить порядок. Обещал вскоре вернуться за ними, но так до сих пор и не появился, думаю, случилось что-то, вот и не явился.

– Куда он запропастился, не моё дело, околоточный пусть с ним сам разбирается. Сейчас я бы хотел допросить задержанного, если это возможно.

– Думаю да, возможно, снотворное на него почему-то плохо действует. Пройдёмте, он у нас здесь. Не беспокойтесь, на данный момент его руки и ноги надёжно удерживают ремни. С людьми, имеющими расстройства психики, нам довольно часто приходится иметь дело, так что ремни у нас всегда под рукой.

Дверь, тихо скрипнув, открылась, в комнату вошли двое. Невысокого роста доктор в белом халате, худощавый, с куцей седой бородёнкой и редкими усиками, на носу золотое пенсне. Судя по тому, что я находился в больничной палате, именно этот светоч медицины являлся местным главврачом. Его сопровождал среднего возраста мужик, приблизительно моего роста и телосложения. Мужик был одет в тёмно-серое пальто, на голове такого же цвета шляпа, в руке трость с начищенной до блеска бронзовой рукоятью.

– Имя, фамилия, где живёшь? – спросил этот тип в сером, подойдя к кровати на которой я был распят как Иисус на кресте.

– Кондратий, кажется, но я не уверен. Почему-то не помню ничего. Где я?

– Дурака валяешь? Городовой не так уж и сильно приложил тебя по затылку, чтобы ты после этого память потерял. Повторяю, имя, фамилия, где живёшь?

– Кондратий, фамилию не помню, живу, а где я собственно живу? – я сделал вид, что напрягаю память, несмотря на то, что сейчас думал над тем, какой адрес сказать. Первоначальный, то есть имевшийся до момента попадания в другой мир или же последний, просторную пещеру в Элефе.

– Так, значит, ты по-хорошему отвечать не желаешь, правильно я понимаю? А что если я спрошу иначе, так скажем вот так! – тип, именующий себя следователем по особо важным делам, от души врезал мне своей тростью мне по ногам. Было чертовски больно, поэтому я не стесняясь, закричал, используя при этом витиеватые обороты русского матерного языка.

– О, уже лучше, что-то уже вспомнил, продолжим или начнёшь нормально отвечать? – этот мать его Тимофей Александрович снова замахнулся своей тростью.

– Хорошо, хорошо, буду говорить, - согласился я.

– Имя, фамилия, где живёшь? – повторил тип.

– Его величество король Элефа, место жительства комплекс золотых пещер.

– Чего??? Да, ты издеваешься! – следователь снова замахнулся тростью, но ударить не успел, я сказал – замрите! На моё счастье заклинание сработало, следователь и доктор превратились в статуи, после чего я не спеша избавился от удерживающих меня ремней.

– Чёрт, до сих пор больно, - я потёр ноги там, куда пришёлся удар тростью. От всей одежды что на мне была до попадания сюда, остались только кальсоны, да и те, судя по пошиву и качеству ткани, были уже не мои. Осмотрев комнату ещё раз, теперь в подробностях, своей одежды так и не увидел. На глаза попалась статуя следователя, чья одежда мне могла подойти по размеру. – Ну и пусть не моя, не голым же мне тут ходить, - подумал я и принялся раздевать статую. Дело оказалось не такое уж и легкое, это не живого человека раздеть, тут руки и ноги не гнутся. Минут за пятнадцать я смог раздеть следователя по особо важным делам, неизвестно какого отделения полиции и, пока не известно какого города. Все эти их названия и сам стиль речи наталкивали меня на мысль, что я попал в прошлое. Хотелось бы надеяться, что в Россию попал, а не какое-то другое государство, где тоже говорят по-русски. В карманах пальто следователя нашёлся револьвер, кошелёк и удостоверение. – «Следователь Тимофей Александрович Сантальский, сыскная полиция города Санкт Петербурга», - удалось прочесть мне основную информацию при скудном свете одной маленькой свечи, что освещала комнату. – Всё-таки Россия, правда, непонятно какой год. Ладно, что делать, думать буду потом, сейчас нужно найти Рил. Надеюсь, с ней ничего плохого не успели сделать. – Стоп, трость тоже нужно взять, для соответствия образу следователя, - я прихватил с собой трость следователя и вышел из палаты. Оказавшись в коридоре, не сразу определился в какую сторону идти. Коридор ничем не освещался, но это было мне только на пользу, если и встречу кого-то, не сразу поймут что следователь не тот. Практически на ощупь дошёл до поворота и увидел тусклый свет. Возле одной из дверей находившихся в этом аппендиксе коридора, стояла тумбочка и стул. Дверь была открыта, свет в коридор попадал из комнаты. В комнате точно кто-то был и я решил туда заглянуть, при этом держа в руке револьвер. Комната оказалась практически копией той палаты, в которой меня держали. Здесь была точно такая же металлическая кровать, стол и стул. На кровати точно так же как недавно был распят я, находилась Рил. Над ней склонился здоровенный детина, который сейчас тискал своими ручищами её маленькую грудь.

– Ей, руки от неё убрал! Живо! – сказал я, направив на него ствол револьвера.

– Ты кто? – спросил мужик обернувшись.

– Следователь Сантальский, сыскная полиция. Я приехал за этой девушкой, она ценный свидетель. Где её одежда? – спросил я, якобы не зная о том, что у неё этой самой одежды можно сказать и не было, набедренная и нагрудная повязки не в счет.

– А я почём знаю, мне сказано было, охранять, я и охраняю, - оправдался охранник.

– Вот именно охранять, а ты чем занимался?

– Дык она же всё равно уколотая, не чувствует ничего, а мне приятно.

– Всё, приятности на этом закончились, от ремней освободи, а я пойду Сигизмунда Валериановича поищу, не подскажешь, где его кабинет?

– Так вы мимо прошли, как выйдите третья дверь справа, только его нет там, он ушёл куда-то.

– Если в кабинете нет, значит где-то здесь ходит, пациентов осматривает.

– Дык у нас их тута на всю больницу всего двое, мужик какой-то, да девица эта, - пояснил охранник, закончив освобождать Рил от ремней.

– Тем более будет проще найти. Ты бы отошёл от неё, а то мало ли, девушка она резкая. Вон видишь, в себя приходит, может ударить не разобравшись.

– Да, что эта мышь мне сделает то!? Укусит что ли? – ответил охранник, но тем не менее отошёл к стене. Мне этого от него и нужно было, так как если бы я сразу сказал - замри, в статую могла превратиться и Рил, а мне этого не надо.

– Хватит на неё пялиться, голых девок до этого что ли не видел! Отвернись!

Как только охранник повернулся ко мне спиной, я тут же сказал - замри. Заклинание и в этот раз сработало, что было удивительно. Я сейчас находился в том мире, где магии нет, а у меня она есть, что давало мне большое преимущество над другими людьми.

– Рил! Просыпайся! Некогда тут разлёживаться, нужно ноги уносить! – Я помог девушке сесть, чтобы она быстрее смогла проснуться.

– Где мы? Кто эти люди? – она пока плохо соображала, как впрочем, и двигалась. Действие снотворного ещё не полностью её оставило, что было для нас обоих не очень хорошо. В таком её состоянии мы отсюда быстро и далеко не сможем уйти, а мне ей ведь нужно где-то одежду для неё найти. О кабинете Сигизмунда я не просто так спрашивал у охранника, там могла находиться его одежда, не в белом же халате он сюда из дома пришёл, по любому там должно быть хотя бы пальто.

– Сиди здесь, никуда не уходи, я сейчас вернусь!

Оставив Рил просыпаться, я побежал в кабинет врача. Дверь была не заперта, ломать не пришлось. – Свечи зажгись! – сказал я на всякий случай и мне снова повезло. Канделябр на пять свечей осветил кабинет не хуже электрической лампочки на сто ватт. – Скромненько, - оценил я обстановку кабинета. Слева от двери стояла вешалка, на ней висело тёмно-коричневое пальто и шляпа-котелок, возле вешалки стояли сапоги в галошах. – Ну, так скажем, верхняя одежда для Рил, нашлась, а к ней не помешали бы ещё как минимум штаны. Пальто доктора голые ноги девушки полностью скрыть не сможет, оно короткое, - подумал я, стягивая с вешалки одежду. – Стоп, а где моя одежда? Сигизмунд говорил, что все мои вещи у него, включая нож, которым я вырезал магические знаки на трупе Дамонорца, - вспомнил я разговор врача со следователем. Более тщательный осмотр кабинета дал положительный результат, моя одежда нашлась в шкафу, а нож в ящике письменного стола. То что ящик был заперт, меня мало интересовало, я просто напросто сломал его вместе со столом.

– Одевайся, на первое время сойдёт, больше всё равно пока ничего нет, - я положил на кровать рядом с Рил ворох одежды.

– Это же твои штаны?!

– Ну, да, а в чём проблема? Я как видишь, успел сменить костюм, так что мне они больше не нужны.

– Проблема в том, что они мне сильно велики! – пояснила Рил. – Велики - не малы, подтянешь повыше, а штанины в сапоги заправишь, так длину не видно будет. Быстрее давай, уходить надо. Оденешься, жди здесь, я разведаю обстановку у выхода.

Снова оставив девушку одну, я пошёл искать выход. Как оказалось, выход находился рядом с той комнатой, в которой меня держали. Выглянув наружу, увидел у входа карету, на ней сюда, скорее всего и приехал следователь.

– Так, выход нашёлся, транспорт тоже, осталось сделать нам фору хотя бы на пару часов, - подумал я и зашёл в палату с двумя пластилиновыми статуями в ней. Одна из статуй была одета в одни кальсоны, вторая в белый халат и медицинскую шапочку, больше похожую на берет. – А что, если следователь займёт моё место на кровати, а у доктора слегка подкорректировать память, так фора может вырасти ещё на некоторое время. Главное следователю рот завязать, чтоб не сразу поняли, что он это не я, - подумал я и за несколько минут проделал необходимые для задуманного действия. Тимофей Александрович теперь был надёжно зафиксирован ремнями на кровати с закрытым кляпом ртом и надвинутой на глаза повязкой из обнаруженного в кармане доктора бинта. Память Сигизмунда получила небольшую коррекцию и теперь, он должен быть уверен что на кровати я, а не следователь сыска. Я, правда, не был уверен, что воздействие на сознание Сигизмунда подействует должным образом, мир то другой, может тут этот фокус и не пройдёт. Отомрёте через два часа! – приказал я двум статуям и вскоре вернулся к Рил.

– Всё, идём! Одна просьба, молчать и не показывать лицо, - попросил я Рил перед тем, как выйти из здания. Не говоря ни слова мы с Рил сели в карету, после чего сказал кучеру, - к Михайловскому театру и побыстрей!

Кучер, ни слова не сказав, ударил лошадь кнутом, и карета рванула вперёд. По ощущению ехали мы не меньше получаса, при этом пытаясь усидеть на жёстких скамейках в карете именуемых зачем-то диванами. Всё это время я пытался рассмотреть в темноте строения Санкт Петербурга более чем сто летней давности. В Питере я был один раз и некоторые названия достопримечательностей помню до сих пор, поэтому назвал конечным местом поездки известный мне театр. По моему мнению, там даже ночью должны стоять кареты, чьи хозяева культурно проводят время за просмотром спектакля. Со спектаклем я слегка пролетел, так как время сейчас было уже за полночь и все спектакли давно закончились. Несмотря на это, возле театра стояло несколько небольших карет именуемых пролётками.

– Держи, если кто спросит, ты нас отвёз к речному вокзалу, понял? - я сунул кучеру банкноту, которую достал из кошелька следователя. Какого достоинства была банкнота, я в темноте не рассмотрел, просто выбрал из всех имевшихся там самую маленькую и отдал ему.

– Да, за такие деньги я что хошь скажу! – кучер быстро спрятал деньги за пазуху и, несколько раз поблагодарив за столь щедрую оплату, быстро уехал. Как только его карета скрылась из вида, мы с Рил запрыгнули в стоявшую у тротуара пролётку. Извозчик, до этого момента дремавший, резко проснулся и, увидев пассажиров, спросил, - куда изволите господа хорошие?

– В какую-нибудь гостиницу, желательно такую, где умеют держать язык за зубами.

– Знаю одно место, быстро довезу.

– Быстро не нужно, нужно незаметно, за это рубль получишь.

Через несколько секунд мы снова отсчитывали пятыми точками камни, которыми были выложены городские дороги. Рил смотрела во все глаза, такого большого города и с такими красивыми зданиями она никогда не видела, мало того, она даже представить себе всё это не могла. На моё счастье смотрела она, молча, поэтому извозчик так и не узнал, кого именно он привёз в гостиницу, расположенную в узком переулке на окраине города.

– Это что бордель? – спросил я, глядя на плотно зашторенные окна здания.

– Не совсем, здесь можно снять приличную комнату как для уединения с женщиной, так и просто для проживания на пару дней. Хозяйка умеет держать язык за зубами, так что не беспокойтесь, - сказал извозчик и стукнул в дверь три раза. – Елизавета открывай, я тебе постояльцев привёз!

– Ты что ли Парамон?

– Да, я, открывай, нечего людей на пороге держать!

Через несколько секунд дверь открыла миловидная особа неопределённого возраста и внимательно осмотрела ночных гостей.

– Ну, я поехал, моё дело доставить, дальше вы сами, - извозчик запрыгнул в свою пролётку и укатил в ночь.

– На какое время нужна комната господа?

– На день или два, пока точнее сказать не могу и ещё, мой компаньон не мужчина, а девушка.

– Да уж вижу, не слепая. Для чего такой маскарад?

– Она иностранка, её ограбили по пути сюда. Одежду пришлось одолжить свою, так как багаж тоже умыкнули ушлые люди.

– Не похожа она на иностранку, хотя сейчас в город кто только не едет. Ладно, входите, комната наверху, сейчас ключ возьму и провожу. Горячая вода нужна?

– Разумеется, а ещё не помешало бы раздобыть одежду для моей спутницы.

– У меня не лавка с одеждой, сейчас ничего нормального предложить не могу. Завтра схожу и куплю, если захотите и денег дадите, - предложила Елизавета, на что я сразу же согласился, так как просто не знал, где и что продаётся. О том, какой сейчас год, месяц и число спрашивать не стал, иначе она могла подумать что я ненормальный.

Комната, которую выделила нам хозяйка этой подпольной гостиницы, была небольшой, но уютной и что самое главное чистой. Кровать была одна, большая, то есть, для двух спящих.

– Завтрак, обед и ужин нужен или вы на стороне будете питаться?

– Всё нужно и если не составит труда, с ужина можно начать прямо сейчас.

– Два рубля в день, харчи у меня хоть и выглядят не царскими, но вкусные, по крайней мере ещё никто не жаловался. Воду сейчас принесу, а ужин чуть позже, его подогреть нужно.

– Откуда ты так хорошо знаешь язык, на котором здесь разговаривают? – спросила Рил после того, как женщина вышла.

– Потом как-нибудь расскажу, сейчас нужно заняться более насущными проблемами, - я отказался говорить и предложил Рил хотя бы частично раздеться. В моей рубашке и штанах, которые были ей сильно велики, она смотрелась как беспризорник в украденной у кого-то одежде.

Спустя некоторое время, умытые и накормленные мы сидели за столом и думали, как выбраться из сложившейся ситуации, точнее думал я. Рил сидела за компанию, до сих пор не понимая, где мы, как сюда попали и какого чёрта я так свободно владею чужим для неё языком. Пару раз она пыталась задавать вопросы, но ответа не получала, мои мысли плавали в другом направлении. Думал о том, как вернуться в Элеф, ведь там остались те, кто надеялся на меня, а я так неожиданно исчез в самый важный момент. С другой стороны я вернулся домой, правда, в другое время и сейчас боролся с желанием остаться здесь, чтобы попытаться прожить долго и счастливо.

– Не спите ещё? – в комнату заглянула хозяйка подпольной гостиницы.

– Нет, хотели что-то?

– Да, хотела узнать, услуги прачки нужны?

– Мне да, не помешали бы, погода не расположена к чистоте, пальто забрызгано грязью, а обувь вообще представляет собой два её кома.

– Забрать почистить?

– Да, конечно, буду признателен за оказанную услугу.

Получив одобрение, Елизавета взяла в чистку пальто и обувь, одежду Рил чистить не требовалось, у неё её нет, а ту что досталась от меня, надевать больше не следовало, она слишком контрастировала с той, что здесь была в ходу.

Когда и как легли спать, в моей памяти не отложилось. Утром проснулся первым и понял, что спал на кровати не один. Рил, в ночной рубашке, выделенной ей хозяйкой, свернувшись «калачиком», тихо сопела на краю кровати, накрывшись одеялом с головой. Часы в комнате показывали семь часов утра, откуда-то снизу доносились приглушённые голоса и звон посуды. Я выглянул в окно, моросил дождь, что для этого города считалось нормальным явлением в это время года.

– Осень, только пока не ясно какой месяц и число, - подумал я и увидел мальчишку, продававшего свежие газеты. Быстро одевшись, выбежал на улицу и купил у него этот очень важный для меня источник информации. Мне была важно не само содержание газеты, а дата издания, которую я сразу же и нашёл. Газета называлась «Санкт-Петербургские ведомости» печать 14 октября 1889 год.

– Етить-колотить, я попал, чуть ли не на сто тридцать лет назад, ещё полтора десятка лет и жить здесь станет намного сложнее, - подумал я, вспомнив историю.

– Проснулись уже? – я обернулся и увидел Елизавету.

– Да, я рано просыпаюсь. Вы вчера обещали подобрать одежду для моей спутницы, обещание ещё в силе?

– Конечно, как и ваше обещание выделить мне на это денег.

– Двадцать пять рублей хватит?

– Вполне, если запросы вашей спутницы не столь велики как у, - Елизавета не договорила, увидев как из комнаты в коридор, где мы с ней разговаривали, выглянула Рил.

– Не столь. Одежда нужна не броская, но качественная и такая чтобы её не считали простолюдинкой, - уточнил я, на что Елизавета удивлённо на меня посмотрела. Возможно, так сейчас не выражались, и я этим допустил промах. Тем не менее хозяйка ничего не ответила по этому поводу, лишь сказала, что в этом случае двадцати пяти рублей может не хватить. Я выдал ей банкноту номиналом в пятьдесят рублей, так сказать с запасом. Всего денег в кошельке следователя было семьдесят шесть рублей с мелочью, после того как я рассчитался с извозчиками. Много это было или мало, я не знал, но на траты не скупился, понимая, что с моими то возможностями смогу найти деньги всегда. Одним словом, ограбить кого-то, не составит труда, главное полиции на глаза не попадаться.

Рил с утра снова попыталась задать мне те же вопросы, но я снова отложил ответы на потом, так как был занят чтением газеты. О событиях более чем столетней давности читать было интересно, несмотря на то, что пользы от этого не было никакой.

– Что делать будем? – спросила Рил, не выдержав долгого молчания.

– Будем искать способ вернуться домой.

– Так повтори то, что делал до того, как мы попали сюда.

– Легко сказать повтори, а где я возьму сразу столько трупов? Хотя, для этого ведь не обязательно нужны именно солдаты, тут главное мертвых поднять, - сказал я, подумав о том, что для этой задачи любое кладбище подойдёт. Правда, если на это взглянуть под другим углом, мы потом можем попасть не обратно в Элеф, а вообще чёрт знает куда. Как добиться переноса точно в точку ухода, я пока не знал, но несколько дней на раздумья себе выделил. Куда можем перенестись никому не известно, поэтому Рил я об этом ничего не сказал.

– Нужно найти подходящее место, подготовить всё необходимое и только после попробовать вернуться, - успокоил я девушку, которая сейчас была готова на массовое убийство, чтобы собрать необходимое для ритуала количество трупов. Она, правда, не представляла себе, как это будет делать, не имея возможности менять ипостась. Она уже несколько раз пыталась обернуться зверем, но максимум из того что получалось, это лишь когти отращивать, да и те небольшие, всего по паре сантиметров.

– Мы никого убивать не будем, этого просто нельзя делать, иначе ничего у нас не получится, - я запретил ей убивать, решив, что ход истории менять ни в коем случае нельзя. Даже одно убийство может слегка поменять ход истории, а это может изменить мою жизнь. Вдруг я в будущем вообще не появлюсь на свет или появлюсь, а Дунра призовёт вместо меня другого демона, что тогда? Я могу просто исчезнуть отовсюду, не будет Элефа, не будет вождя Хаша, не будет Рил, вообще много чего не будет, если меня в том мире не будет.

Елизавета, хозяйка комнаты которую мы арендовали у неё на несколько дней, вернулась через два часа. Она принесла полный комплект женской одежды и отдала сдачу в размере один рубль пятьдесят три копейки.

– Настолько честная или всё-таки зажулила часть? – подумал я, а вслух сказал. – Премного благодарен за оказанную помощь, сдачу можете оставить себе. Нам через некоторое время нужно будет отлучиться, думаю, вернёмся к ужину, но это не точно.

– Ваше дело, вы же платите, - ответила Елизавета.

После того как хозяйка ушла, я помог Рил одеться, так как некоторые детали её нового костюма сама она не знала куда пристроить. Честно говоря, я сам с трудом разобрался во всяких платочках, шарфиках и воротничках. Спустя полчаса она была полностью одета и теперь мало чем отличалась от девушек такого же возраста со средним достатком их семей. Иностранку в ней можно было распознать лишь по смуглому цвету кожи, но это если присмотреться. Кожу рук девушки скрывали перчатки, а лицо частично скрывала вуаль, прикреплённая к небольшой и изящной дамской шляпке.

– Как много одежды, как здесь во всём этом женщины ходят, - сказала Рил, посмотрев на себя в зеркало.

– Санкт Петербург это тебе не Элеф, здесь намного холоднее, так что некоторое время придётся походить в этом. Теперь пойдем, прогуляемся, нужно точнее определить, где и что находится в городе.

Выйдя на улицу, осмотрелся на предмет наличия рядом полиции. Стражей порядка не обнаружил, слегка успокоившись и взяв Рил под руку, направился по улице до ближайшего перекрёстка. Рил вначале не поняла, зачем я взял её под руку, пришлось объяснить, что здесь так часто поступают и мы, не будем этим привлекать излишнего внимания к себе. Не спеша, дойдя до перекрестка, увидел вывеску «Цирюльник».

– А что, привести бороду в порядок не помешает, а ещё лучше от неё вообще избавиться, - подумал я, и мы зашли к цирюльнику.

– Чего изволите высокбродие?

– Хочу сбрить бороду, а усы оставить.

– Сделаем в лучшем виде, присаживайтесь! – уже не молодой мужчина предложил занять кресло для стрижки.

– Барышня тоже имеет желание привести волосы в порядок? – спросил он, глядя на Рил. Она, разумеется, не поняла, что он сказал и улыбнулась.

– Нет, девушку вполне устраивает та причёска, что есть, если вы не против её присутствия, она подождёт меня здесь.

– Да, конечно, конечно, присядьте сюда, если хотите моя жена принесёт вам чаю.

Рил в ответ снова улыбнулась, снова ничего не сказав. Цирюльник вопросительно посмотрел на меня, видимо решив, что девушка глухая.

– Она иностранка, по-русски ничего не понимает, поэтому если что-то у неё захотите спросить, делайте это через меня, я переведу.

– Иностранка? Англичанка или француженка?

– Колумбийка, - соврал я, подумав, что простой цирюльник просто не может знать, где это. Так оно и оказалось, он, пока меня брил, расспрашивал о том, где эта страна находится и так далее. Я отвечал местами правду, а местами просто нагло врал, но надо признать, делал это красиво, мужик слушал, чуть ли не с открытым ртом. Иногда я просил Рил что-то сказать, якобы для подтверждения сказанного мною. Разумеется, никакого подтверждения не было, я говорил ей что, как только меня закончат брить, устрою ей экскурсию по городу, тем более самому этого хотелось.

Через некоторое время я был избавлен от бороды, а за интересный рассказ о Колумбии цирюльник взял с меня всего три копейки, вместо положенных четырёх. Возможно, его услуги стоили меньше этой суммы, и взял он даже больше, чем полагалось, но мы оба остались довольны, я его услугой, а он моим рассказом.

– Без бороды тебе лучше, - призналась Рил после того, как мы снова оказались на улице.

– Спасибо, ты тоже выглядишь очень привлекательно в этом наряде, правда, набедренная повязка на тебе тоже не плохо смотрелась, да и на Айхе тоже. – Извощик! – крикнул я, останавливая небольшую карету с откинутым верхом.

– Куда изволите высокбродие?

– Хочешь заработать рубль?

– Ну, так, а кто ж не хочет то, а что нужно?

– Прокати по городу, мы приезжие, хотим город посмотреть.

– Эт можно, я город то хорошо знаю, родился я тут.

– Вот и замечательно, ты только крышу на место верни, дождь скоро начнётся, - попросил я, но не боясь промокнуть, а чтобы нас в карете было сложнее увидеть.

Через некоторое время мы отправились на экскурсию по городу. Извозчик с удовольствием взял работу гида на себя и всю дорогу рассказывал, мимо чего мы сейчас проезжаем. Катались не меньше часа, а извозчику такая работа гида понравилась, по крайней мере он был весел и пытался шутить. Я за этот час устал переводить с русского на иномирский, чтобы Рил тоже смогла понять, что бормочет этот странный кучер. Санкт Петербург Рил понравился, а мне не очень, серым каким-то выглядел и грязным. Когда извозчик выехал на окраину, где жил рабочий люд, я насторожился. Некоторые личности провожали карету не добрым взглядом, а ещё нас стали донимать попрошайки. Извозчик отгонял их ударами кнута, от которых они ловко уклонялись, видимо опыт в этом деле был не малый.

– Послушай любезный! Можешь отвезти нас на ближайшее кладбище, есть тут такое? – попросил я. Мне же нужно было присмотреться к возможному месту для проведения ритуала, вот я и попросил. Извозчик просьбе удивился, но не отказал.

– Тут поблизости тока Охтинское, могу туда, если вам всё равно, на какое кладбище ехать.

– Всё равно, меня тут кое-какая мысль посетила, хочу проверить. Времени это много не займёт, так что подождёшь нас, а потом обратно поедем. Отвезёшь туда, где посадил. Чтобы ты ничего плохого не думал, вот тебе полтинник, ещё полтинник потом получишь, - я протянул ему монету.

– Да вы что высокбродие, я даже и не думал ничего такого, как же можно то!

– По-всякому бывает, поехали!

Через некоторое время извозчик вывез нас за город и остановил карету перед входом на кладбище.

– Жди здесь мы быстро!

Оставив транспорт дожидаться нашего возвращения, мы с Рил быстрым шагом отправились осматривать кладбище.

– Это ведь могилы! – догадалась Рил.

– Да, здесь людей так хоронят и они нам скоро понадобятся, так по крайней мере убивать никого не придется. Место тихое, для нашего дела отлично подходит. Идем, здесь нам пока больше нечего делать, да и проголодался я, не мешало бы пообедать. Ты как, есть хочешь?

– Как зверь, - ответила Рил и сразу погрустнела. Сменить ипостась у неё пока так и не получалось.

– Не переживай, вернемся в гостиницу, попробуем что-нибудь сделать. Думаю, получится вернуть тебе зверя, ведь он никуда не делся, просто выбраться не может, держит его что-то, - успокоил я и подумал. – А сам то я могу обернуться сейчас зверем или тоже нет? За всё время что мы тут находимся, в голову даже ни разу не пришла мысль это проверить.

Домой вернулись приблизительно через час, как раз к ужину, который нам принесли прямо в комнату. Рил тут же набросилась на еду как голодный зверь, но я её остановил.

– Есть нужно не спеша, и при этом пользоваться не только ложкой и вилкой, но и ножом. Смотри, как это надо делать.

Подробно объяснив, как нужно есть и вести себя за столом и, в конце концов, поужинав, решил сходить слегка подзаработать, то есть ограбить кого-нибудь. Рил, разумеется, не сказал, куда и зачем иду, иначе она бы меня одного не отпустила.

– Мне кое-что нужно проверить, жди меня здесь, я попробую быстро, - проговорил я и сразу же вышел из комнаты. Уже стемнело к этому времени, окраины города освещали лишь немногочисленные фонари. Грабить кого-то там, где живёшь, хоть и временно, не стоило, поэтому я отправился в центр, там богатых больше.

– На «Тверскую», ближе к центру, - назвал я адрес извозчику. Он уточнять, куда конкретно мне нужно не стал, просто молча, отвёз в центр и остановил пролётку там, где захотел. – Держи, - я отдал ему двадцать копеек, после чего он также молча, поехал дальше.

Центр города был более щедрый на освещение, а так же на наличие городовых, к счастью не обративших на меня никакого внимания. Медленно шагая по улице, я смотрел по сторонам, прикидывая, кого тут можно слегка пощипать. Состоятельных граждан было достаточно, но все они имели спутников или спутниц, которые мне могли помешать. На глаза попалась вывеска «ЮВЕЛИРЪ» и я решил заглянуть к нему. Это оказался небольшой ювелирный магазинчик, который на данный момент ещё был открыт. В магазине по мимо самого хозяина или продавца, находилось двое покупателей, мужчина, так сказать, предпенсионного возраста с шикарной бородой в форме лопаты и неопределённого возраста женщина. Мужик выбирал для неё в подарок перстень.

– Добрый вечер! – поздоровался я.

– Желаете что-то приобрести? – спросил хозяин.

– Не спешите, я пока посмотрю, что у вас есть, если меня что-то заинтересует, я дождусь, когда вы освободитесь, - сказал я и увидел надменный взгляд мужика с бородой. Да, я был одет скромнее чем он, но это ненадолго, ровно до того момента пока его деньги не станут моими. Я подошёл к витрине, где лежали разного рода украшения на шею, то есть всякие там колье и сделал вид, что рассматриваю их. Как только эта троица потеряла ко мне интерес, я сказал - замрите, и приступил к работе. В кармане бородача нашёлся туго набитый банкнотами кошелёк и револьвер, почти копия того что достался мне от сыщика. Даму обыскивать не стал, смысла не было, а вот за прилавок к хозяину заглянул. Под прилавком нашлась шкатулка с деньгами и ещё один револьвер, только меньшего размера. Денег из шкатулки взял где-то третью часть, а револьвер брать не стал, его пропажа вызовет подозрение. Пустой кошелёк мужику вернул, чтобы он не почувствовал его резкую пропажу. Револьвер тоже вернул, предварительно полностью разрядив. Как только всё это проделал и занял то же самое место у витрины, сказал – отомрите! Торг мужика при покупке перстня продолжился, как будто и не прерывался. Ювелир скидывал цену неохотно, но тем не менее через несколько минут они сошлись в цене, равной ста десяти рублям и мужик полез в карман за кошельком. Каково же было его удивление, когда он не обнаружил там денег, кроме мелочи, которую я не взял. Оказавшись в неловкой ситуации, я бы даже сказал позорной ситуации, мужик покраснел от стыда. Долго извиняясь, он вернул ювелиру кольцо, но пообещал за ним вернуться завтра утром, разумеется, с деньгами. Сопровождавшая его дама, была тоже смущена, видимо ожидала, что перстень через пару минут будет украшать её палец, но как говориться, не срослось.

Когда эта пара ушла, ювелир подошёл ко мне.

– Бывает и так, - пояснил он, намекая на мужика, у которого с собой не оказалось нужной суммы.

– Да, бывает, особенно когда не знаешь, что конкретно собираешься покупать.

– Вы уже определились, что хотите купить? – хозяин поторопил меня, видимо, ему уже пора было закрывать магазин.

– Мне нужен комплект, колье, перстень и серьги. Украшения для молодой девушки, то есть, они не должны быть массивными. Из того что здесь лежит, мне ничего не понравилось, ну, если только вот это колье, но к нему нет комплекта, - я показал на красивое ажурное украшение с вставками их каких-то красных камней.

– Хороший выбор, сразу видно, что вы понимаете в красоте. Могу подобрать к нему перстень и серьги, но только завтра. Если до завтра подождёте, я подготовлю для вашей девушки украшения. А ещё перед покупкой украшения не помешало бы примерить. Приведите даму сюда, чтобы мы с вами смогли посмотреть, как это украшение подчеркнёт её красоту. Думаю, девушка и так прелестно выглядит, а с этими украшениями станет просто неотразимой.

– Что ж, думаю, вы правы, примерить будет нужно. Ещё один вопрос, в какую сумму мне обойдётся комплект? Не хотелось бы, знаете ли, оказаться в такой ситуации, - я намекнул на мужика с пустым кошельком. Ювелир задумался на несколько секунд и сказал.

– Что-то около двухсот тридцати рублей, такая цена вас устроит?

– Для неё мне ничего не жалко, до завтра, спокойной ночи! – сказал я и вскоре вышел из магазина.

– Дорого блин, но для дела понадобится много денег, а чтобы их найти, нужно вложиться, - подумал я, понимая, что на эти самые вложения, первоначальные, разумеется, мне не хватает сущей мелочи, ещё приблизительно шесть-семь сотен.

Покинув магазин ювелира, направился в сторону самой освещенной улицы, решив найти там ещё одну жертву. Как назло богатеи мне не попадались, а простых горожан грабить совесть не позволяла, я ж Робин Гуд ё! Немного побродив по центру, решил, что сегодня больше клёва не будет, поэтому стал искать транспорт, чтобы вернуться домой. Заметив карету, хотел свистнуть извощику, чтобы подъехал, но не успел, в карету в этот момент садился какой-то военный. В темноте и издалека было плохо видно кто это был, но человек был один и у него могли быть деньги. Карета вскоре, не спеша двинулась в мою сторону, словно извозчику было приказано ехать тихо. Я осмотрелся, улица была пуста, если не считать меня, кареты и какого-то горожанина вдалеке. Когда карета доехала до меня, я сказал – замрите! Что было удивительно, извозчик замер, а лошадь нет. Что произошло с пассажиром, я не знал, но на свой страх и риск, запрыгнул в карету на ходу. Внутри сидел офицер, один, точнее на данный момент его пластилиновая статуя. За несколько секунд лишил его кошелька и золотых карманных часов. Ещё через несколько секунд, вернул их к жизни, после чего мы разошлись в разные стороны.

– Такой куш за один вечер это большая удача, теперь нужно быть втрое осторожнее, полиция может быть поставлена на уши после двух ограблений за один вечер, - подумал я и, вскоре остановив попавшуюся мне пролётку, отправился домой. Хорошо что хоть адрес заранее узнал, а то бы мы колесили по Питеру до утра, в поисках дома, где живу.

Когда вернулся, Рил ещё не спала, ждала меня.

– Ещё бы немного и я пошла тебя искать. Мне без тебя здесь не выжить, поэтому будь, пожалуйста, осторожнее, ладно?

– Я всегда осторожен, а сейчас давай спать, завтра у нас будет очень насыщенный день.

Утром сразу после завтрака, я состряпал для себя и Рил документы, что не составило труда с моими то умениями копировать любой текст и почерк. Теперь я стал Алексей Михайлович Прохоров, инженер-механик из Великого Новгорода. Рил превратилась в Рил Байнронт, мою троюродную сестру и уроженку Колумбии. Она приехала в Россию после смерти отца. Этого, разумеется, в самом паспорте не было, он был вполне обычным, но если кто спросит, буду говорить так, потому что она по-русски, как говорится, не в зуб ногой. Паспорта создавал по подобию того, что нашёл в кошельке ограбленного бородача. Бумажка эта затерялась между ассигнаций, поэтому я её не сразу увидел. После, так сказать, не законного получения паспортов, мы с Рил отправились по магазинам, нам была нужна новая одежда, особенно мне. Ходить дальше в одежде следователя было не разумно, меня по ней могли вычислить. По городу перемещались в закрытых каретах, так полиции наши лица было сложнее рассмотреть. То что нас ищут, у меня не было никаких сомнений, Тимофей Александрович будет землю носом рыть, пока не найдёт того, кто с ним так поступил.

– Вот и магазин, написано «готовая одежда», нужно заглянуть, - сказал я, останавливая карету.

В магазине действительно продавали готовую одежду, как дешевую, так и достаточно дорогую, поэтому мы тут зависли на некоторое время. Приблизительно через час, полностью сменив гардероб, мы покинули магазин и отправились к ювелиру. На входе в его магазинчик чуть ли не нос к носу столкнулся с тем самым бородатым мужиком, которого вчера сделал беднее на приличную сумму в ассигнациях. Он то ли меня не узнал, то ли просто торопился, одним словом не обратил на меня никакого внимания.

– Я привёл девушку, как и обещал, - сказал я, продвигая Рил вперёд. В новом платье с большим декольте и надвинутой на глаза шляпе с вуалью, Рил выглядела просто сногсшибательно, ювелир даже стал слегка заикаться, увидев такую красотку.

– Как зовут Вас прелестное создание?

– Её зовут Рил, она иностранка и не понимает русского языка, - пояснил я, чтобы он потом разговаривал только со мной. – Времени у нас немного, так что перейдём сразу к делу. Вы подобрали недостающие предметы?

– Разумеется, как и обещал, вот, взгляните! – хозяин ювелирного магазина достал из-под прилавка две шкатулки. В одной лежало то самое колье, в другой серьги и перстень.

– Да, они отлично смогут дополнить друг друга, согласился я, взглянув на украшения.

Рил не понимала, зачем мы сюда пришли и, округлила глаза, когда я заставил её примерить все украшения. Правда, в этом деле произошло одно небольшое недоразумение, уши у девушки оказались не проколоты. Я сказал ювелиру, что сегодня вечером этот недостаток будет устранён, а раны у неё заживают на удивление быстро, так что через два-три дня, серьги займут своё положенное место.

– Просто прекрасно! – восхитился хозяин магазина, взглянув на девушку. – Она случайно не принцесса?

– Нет, не принцесса и это к лучшему.

– Это почему же, позвольте спросить?

– Принцессы капризные, с ними тяжело общаться, уж поверьте, я знаю, о чём говорю.

Честно говоря, я ни с одной из принцесс не знаком, а сказал это, вспомнив почему-то о Дунре, о её несносном характере. Этот самый характер особенно проявил себя после того, как она получила идеальное тело.

– И так, назовите конечную сумму, я готов купить это прямо сейчас, - сказал я, при этом доставая туго набитый деньгами кошелёк. Денег в нем даже после похода в магазин одежды, осталось чуть больше тысячи. Одним словом я вчера очень не плохо поправил наше финансовое положение.

– Как я и говорил, комплект обойдется вам в двести тридцать пять рублей. По правде говоря, он стоит немного больше, но ради такой красивой девушки я очень не мало вам уступил.

Отсчитав ювелиру двести сорок рублей, сказал, что сдачи не нужно.

– С вами приятно иметь дело, заходите ко мне чаще, думаю, мне всегда найдётся что вам предложить! – хозяин, фактически получив назад свои же деньги, расплылся в улыбке.

– И с вами мне тоже очень приятно иметь дело, а сейчас извините нам пора, доброго вам дня, - взяв всё ещё находившуюся в ступоре Рил под руку, вывел её из магазина. – Пальто запахни, нечего всем подряд показывать, что у тебя на шее есть. За такие украшения местные преступники могут запросто прирезать.

– Зачем ты мне это купил?

– Нужно, вечером узнаешь, у нас намечен поход в театр.

– Поход куда?

– В театр, точнее в оперный театр, там петь будут, а мы слушать.

– А как же подготовка?

– Это её часть, - честно признаться, я никогда не был в опере и сейчас пользуясь моментом, решил это дело исправить. Попутно попробую ещё немного поправить финансовое положение, так как в оперу бедные люди не ходят, то есть, там есть с кого снять стружку. Само собой не прямо там, а на улице после спектакля, если появится такая возможность.

Как оказалось, извозчик нас решил подождать, чтобы не искать долго очередного клиента. Рил всю дорогу рассматривала украшения, не веря в то, что они у неё есть. Я в это время внимательно следил за прохожими, так как у меня появилось предчувствие опасности. Всё было как обычно, но только до того как мы повернули на улицу, где находилось наше временное жилище. Возле входа в дом Елизаветы стоял городовой, а через несколько секунд к нему подошёл тот самый следователь, Тимофей Александрович. Он вышел из дома в сопровождении ещё одного городового и сразу же начал давать им указания. Судя по жестам, он приказывал им устроить засаду.

– Не останавливайся, едем дальше! – сказал я извозчику. Следователь и пара городовых не обратили на пассажиров пролётки никакого внимания, видимо решив, что хорошо одетые мужчина и девушка не могут быть разыскиваемыми лицами.

– Жаль, но жильё придётся сменить, - подумал я и попросил извозчика отвести нас в гостиницу, желательно находившуюся ближе к центру города.

Через некоторое время извозчик остановил пролётку и я, увидел вывеску над входом в здание, - «Гостиница Купеческая», а возле двери небольшую уточняющую табличку, - «меблированные комнаты». Табличка, судя по всему, предназначалась для тех, кто не знал что такое гостиница. В соседнем здании находился ресторан, возле входа в который стоял городовой.

– Всё перекрыли, теперь уже и поесть спокойно не дадут, - подумал я, понимая, что в самой гостинице кормить, так как у Елизаветы, нас не будут. Городовой, посмотрев на нас, входивших в гостиницу, не проявил никакого интереса, он или не нас ждал или не признал по описанию.

– Добрый день, есть свободные номера? – спросил я у мужика, увлечённо читавшего газету.

– А? Да, есть, на какой срок желаете снять?

– Двухместный, пока на три дня, а там видно будет.

Мужик улыбнулся, посмотрев на Рил и подмигнув мне, тихо сказал, - красивая барышня!

Я в ответ ничего не сказал, лишь изобразил недовольную физиономию, после чего мужик вообще больше ни на что не намекал. Номер нам достался на верхнем этаже трёхэтажного здания гостиницы и, имел две комнаты.

– Вот оплата вперёд за три дня, - я отдал ему пятнадцать рублей, то есть по пять за сутки.

– Место в ресторане на вас зарезервировать?

– Буду признателен, если и на ужин место будет за нами.

– Прошу великодушно меня простить, но мне необходим хоть какой-то документ, подтверждающий вашу личность, - извиняясь, пробормотал мужик и пояснил, - новые правила, ничего не могу поделать. Личность вашей дамы не интересует, не она же номер оплачивает.

– Я как знал, что документы вскоре понадобятся, - подумал я и отдал ему паспорт для оформления.

Через приблизительно полчаса мы уже сидели в полупустом зале ресторана. Просматривая меню, чуть не подавился слюной. Чего тут только не предлагалось, хотелось заказать сразу всё, но я сдержал порыв. В итоге заказал две порции запеченной стерляди, какой-то непонятный салат и бутылку шампанского.

Рыба была выше всяких похвал, я мог бы ещё пару порций съесть, но постеснялся, да и подозрение этим мог бы вызвать. Рил обед тоже понравился, она даже шампанского немного выпила, чисто чтобы попробовать. Из ресторана мы с ней поехали в театр, нужно было купить билеты на вечерний спектакль. Извозчик всё время был один и тот же, видимо решил, что имея постоянных клиентов можно вполне нормально заработать.

С трудом, но билеты на сегодняшний сеанс мне удалось купить, правда, места оказались на балконе, а оттуда и видно хуже, да и слышно тоже, микрофонов со звукоусилителями то ещё не придумали. Рил везде ходила с широко раскрытыми глазами, таких роскошных интерьеров она ещё никогда и нигде не видела.

Вечером в «Мариинский» приехали за час до начала оперы. Постановка называлась «Снегурочка», что было достаточно неожиданно для меня, когда я покупал билеты. Сдав верхнюю одежду в гардероб, мы с Рил не сразу пошли на балкон, а несколько минут бродили по театру, рассматривая всё, что попадалось на глаза. Через некоторое время мне «на глаза» попался Тимофей Александрович Сантальский, следователь сыскной полиции по особо важным делам. Он пришёл в театр с дамой, а это значило, что сейчас не занят нашим поиском.

– Вот чёрт, принесла не лёгкая, главное нос к носу с ним не столкнуться, - подумал я, повернувшись к нему спиной и прикрыв Рил от его взгляда.

– Там тот человек что нас ищет, постарайся не попадаться ему на глаза, - сказал я Рил, не позволив ей подойти к афише на стене в коридоре.

– Может, тогда лучше уйдём отсюда?

– Ещё чего, я всю жизнь, можно сказать, мечтал сходить на оперу, сейчас появилась возможность и ей не воспользоваться?! Ну, уж нет! Мне никто не помешает это сделать! Пойдём, до начала осталось совсем немного времени, - взяв Рил под руку, повёл её на балкон. Мест там было всего десять, кресла стояли в два ряда. Наши места согласно билетам оказались в первом ряду крайние справа. Стараясь не нервничать, мы заняли свои места. Через минуту появилась ещё одна пара зрителей, мужчина и женщина, скорее всего муж и жена. Возраста они были предпенсионного, мужик был одет приблизительно как я, то есть почти в такой же костюм. На его спутнице было тёмно-синее бархатное платье и чёрная шляпка с пером.

– Доброго вечера, вы будете нашими соседями? – спросил я, при этом широко улыбнувшись.

– Да, давно не были в театре, всё дела и дела, сегодня вот решили всё отложить. Простите, с кем имею честь разговаривать? – Спросил мужчина, быстро осмотрев нас с головы до ног.

– Прохоров Алексей Михайлович, инженер-механик, - представился я, - моя троюродная сестра Рил, - представил я её.

– Вальцевич Иосиф Альбертович, владелец небольшой книгопечатной типографии, - представился он, - моя супруга Мария Львовна, - представил он жену.

– Очень приятно с вами познакомиться, - я снова расплылся в улыбке. – Первый раз в «Мариинском», как-то не попадал я сюда, тоже, знаете ли, всё дела и дела, - я специально завёл с ним разговор, потому что внизу в зале появился Сантальский и он внимательно смотрел на тех, кто сейчас занимал места, как возле него, так и на балконах. Возможно, он искал каких-то знакомых, чтобы поздороваться, но как говориться, уж лучше, чтоб и сейчас меня не видел. Перекинувшись с Вальцевичем ещё парой фраз, мы закончили разговор, так как появились другие наши соседи по балкону. С ними я лишь кивком поздоровался, как это сделал мой новый знакомый.

Когда опера началась, я позабыл вообще обо всём, для меня опера была зрелищем, которое я, скорее всего, больше не увижу никогда.

– Как тебе представление? – спросил я Рил.

– Красиво, только я ничего не поняла.

– Извини, забыл, что ты не знаешь этого языка.

– Ничего, переживу как-нибудь, - отмахнулась Рил.

В вестибюле, когда мы, получив из гардероба свои пальто, к нам подошёл Вальцевич.

– Мы с супругой собираемся в ресторан, не хотите составить нам компанию?

– С удовольствием, честно говоря, мы тоже туда собирались.

– Добрый вечер Тимофей Александрович! – Поздоровался издатель с кем-то за моей спиной. Я рефлекторно повернулся и увидел в нескольких шагах от себя Сантальского. Деваться было некуда, я тоже поздоровался, после чего сразу отвернулся. – Это господин Сантальский самый лучший сыщик Санкт Петербурга. Однажды мне помог в одном деле, я за ужином расскажу, если захотите.

– Конечно, захотим, сыскное дело это же так интересно, - согласился я лишь бы скорее уйти отсюда.

Когда мы наконец-то вышли из театра, я вздохнул с облегчением, сыщик направился в другую сторону, не проявив к нам никакого интереса. Накрапывал мелкий, холодный дождь, поэтому мы, можно сказать, забежали в карету, после чего я сказал извозчику, чтобы он ехал за каретой Вальцевича. Через некоторое время кареты остановилась возле какого-то ресторана, в который мы после также быстро забежали. Интерьер этого ресторана был шикарнее того, что находился рядом с гостиницей, где мы временно поселились. Меню тоже оказалось обширнее, да и цены выше, если честно сказать. Денег у меня было предостаточно, поэтому я не переживал по этому поводу и заказал всё по моему мнению самое вкусное.

– Ешь так, как я тебя учил, не забывай немного не доедать, тут так принято, - напомнил я Рил, увидев её голодный взгляд.

Полтора часа, что длился наш совместный ужин, мы в основном слушали болтовню Вальцевича, рассказывал он о том, как Сантальский, еще, будучи простым следователем, нашёл похищенную у бедного Иосифа типографскую краску, импортную и дорогую по его словам. За время рассказа супруга Вальцевича пару раз пыталась поговорить с Рил. Узнав, что она не говорит по-русски, а постоянно просить меня переводить это не дело, решила что уж лучше она рассказ мужа послушает. Я о нас с Рил почти ничего не рассказывал, отделался короткой биографической информацией.

В гостиницу мы вернулись уже ночью, уставшие, но довольные проведённым вечером. Следующий день мы до полудня не выходили из номера, отсыпались. Через пару часов после обеда я решил продолжить подготовку к переходу в другой мир и направился в морг. Мне для проведения ритуала требовался труп, желательно свежий и никем не востребованный. Рил со мной не пошла, осталась в номере, чтобы в очередной раз попытаться сменить ипостась. У меня с этим делом как, оказалось, была такая же проблема, второе тело упорно не желало появляться. Я не особо переживал по этому поводу, ведь у меня была магия и мне этого было вполне достаточно, чтобы в случае чего обезопасить себя, да и Рил тоже. Моргов в городе было несколько, но я выбрал тот, что находился ближе к окраине.

– Добрый вечер! – поздоровался я, заглянув в кабинет местного патологоанатома. Дверь была открыта, поэтому я не постучался, прежде чем войти.

– Кому то может и добрый, а мне что вчерашний, что сегодняшний вечер все одинаковые. Вчера один труп, сегодня один труп, да и завтра, наверное, будет точно также, - проговорил патологоанатом и, вынув пробку из графина с водкой, поставил перед собой пару рюмок. Не откажите, выпейте со мной, а то одному пить в такой день как-то не хочется.

– А что за день сегодня? – не понял я, посмотрев на пока ещё абсолютно трезвого врача.

– Сегодня день моего рождения, а я как видите, до сих пор на работе, да и не с кем мне дома отметить, семьи то у меня нет, один я.

– Поздравляю! Сколько вам стукнуло, если не секрет? – пододвинув к столу стул, я присел, тем самым согласившись составить ему компанию.

– Не барышня, какой уж тут может быть секрет, тридцать девять стукнуло, - доктор налил по стопке и достал из ящика стола тарелку с тонко нарезанным салом, солёным огурцом и куском хлеба.

– Самая что не на есть отличная закуска к водке, - сказал я, и он со мной согласился. После того как мы пили, доктор спросил, - тоже из полиции?

– Нет, я двоюродного брата ищу, три дня уже как из дома ушёл. В полиции его нет, поэтому я решил по моргам проехать, может здесь лежит.

– У нас тут сейчас только один труп, но он точно не ваш брат, потому что это женщина. Полиция заставила вскрытие делать, чтобы узнать, от чего умерла. Молодая барышня была, чуть за тридцать.

– Ну и как, удалось выяснить?

– Да, отравили цианидом, кто отравил, это уже не ко мне.

– Что ж, нежели у вас нет моего брата, я в таком случае не буду отнимать у вас время. Если в ближайшие пару дней появится неопознанный, сообщите, пожалуйста, мне, я остановился в гостинице «Купеческой», зовут Прохоров Алексей Михайлович, - я положил перед ним пять рублей ассигнацией.

– Обязательно сообщу, может ещё по одной, так сказать, на дорожку? – он предложил ещё выпить.

– А, давай! Очень уж мне сало ваше понравилось.

Через некоторое время я покинул морг, но не пошёл сразу в гостиницу, а отправился в другой морг. Труп для ритуала хотелось найти скорее и надеяться лишь на одного поставщика, не стоило. Извозчик, который ко мне прилип и никуда больше не уезжал, странно на меня посмотрел, когда я попросил отвезти меня в другой морг. Морг мне снова нужен был на окраине, так как туда чаще привозят простых горожан, в том числе и преступников. Этих не законопослушных граждан редко кто оттуда забирает, а это значит, что у меня там больше шансов найти требуемый материал.

Здание второго по счёту морга располагалось на самом краю города. За ним находился лишь большой и заросший кустарником пустырь, ещё дальше виднелся лес. Одним словом место тихое и немного жуткое, особенно в ночное время. Извозчик в этот раз сказал, что приедет за мной через полчаса, так как стоять здесь ночью для него небезопасно, ограбить могут. Я в отличие от него грабителей не боялся, ведь я маг и у меня за поясом револьвер.

В морге, на момент моего появления там, кроме пьяного сторожа и пары трупов никого не было.

– Эй, любезный! Эй! – сказал я громче, чтобы разбудить сторожа.

– А? Что?

– Покойники есть в этом заведении?

– А тебе зачем?

– Брата ищу, пришёл сюда, чтобы удостовериться в том, что его тут нет. Не хотелось бы увидеть близкого родственника в одном из таких заведений.

– Завтра приходи, утром, доктор придёт, он тебе и покажет, а мне не велено никого пущать.

– Мне сегодня нужно! – сказал я, на что сторож только отмахнулся от меня. – Рубль дам! – добавил я, поняв, что без оплаты дело не сдвинется.

– Рубь!? Ну, ежели не врёшь, тогда пойдём, покажу тебе покойников, - он подставил ладонь. Я ссыпал туда всю мелочь, что у меня была в кошельке. Сторож, подставив ладонь свету луны, довольно быстро подсчитал полученную оплату. – Пять копеек не хватает!

– Не мелочись, за пять минут работы столько никто не получает!

– Ладно, уговорил, - он засунул руку в карман и достал оттуда связку ключей. – Не этот, тоже не этот, вот! – он поковырял ключом в замке, но безрезультатно. – Этот тоже не отсюда, остался только этот, - сказал он и в этот момент раздались выстрелы. Стреляли за углом, после чего послышались быстрые приближающиеся шаги. Сторожа от двери морга как ветром сдуло, я даже не понял, куда он делся. Через несколько секунд из-за угла выбежал человек и пару раз выстрелил в сторону улицы, откуда прибежал. Выстрелив, он повернулся, чтобы продолжить свой ночной забег и увидел меня. В темноте и с расстояния в несколько десятков шагов, понять кто это, было не возможно. Стрелок, скорее всего, подумав, что я тоже из полиции и участвую в этой ночной облаве, выстрелил и в меня. К счастью не попал, поэтому я чисто рефлекторно, при этом напрочь позабыв о том, что я маг, достал револьвер и выстрелил в ответ. Человек упал, после чего послышался свисток городового. Я хотел покинуть место преступления через пустырь, но оттуда послышался точно такой же свисток и топот нескольких пар ног.

– Вот черти, загнали как зайца в тупик, - подумал я и подбежав к упавшему человеку, засунул ему за пояс свой револьвер. Револьвер, правда, был не совсем мой, ранее он принадлежал сыщику Сантальскому, поэтому оставлять его сейчас у себя было просто глупо. После того как избавился от ствола, отбежал от убитого и спрятался за поленницей дров, которыми отапливалось одно из помещений морга. Только присел, появилась полиция числом аж в шесть человек.

– Мёртв! – услышал я чьё-то умозаключение.

– Один выстрел точно в сердце, - сказал ещё кто-то.

– Стрелявший далеко не мог уйти, ищите, он где-то здесь прячется, - услышал я ещё один голос, который оказался мне знаком.

– Сантальский! – тихо заказал я и решил, сделать вид, что не прятался за дровами, а прибежал на выстрелы. Тихо отойдя на несколько метров от поленницы к углу соседнего дома, потом громко топая, совершил очень короткую пробежку в десяток метров в сторону местонахождения только что убитого.

– Стоять! Руки подними! – крикнул кто-то.

– Стою, только не стреляйте! – я поднял руки на уровень груди, показывая что у меня ничего нет.

– Кто такой?

– Прохоров Алексей Михайлович, инженер, - я подошёл к городовому ещё на пару шагов.

– Документ есть?

– Есть, сейчас достану.

– Стоять! Руки не опускать! Матвей, обыщи этого якобы инженера! – приказал городовой кому-то. Ко мне подошёл другой городовой, только молодой и быстро простучал по всем местам, где я мог спрятать оружие. Оружия само собой не нашёл, зато нашёл паспорт.

– Ничего разобрать не могу, темно тут! – молодой городовой не смог прочитать, что было написано в паспорте.

– В участке почитаем, заодно проверим, какой он инженер, - сказал городовой что был старше. – В наручники его!

– А с этим что будем делать? - молодой показал на труп.

– А ничего, он до морга сам добежал, осталось его туда только занести. Сейчас господин сыщик придёт, скажет точнее, - сказал старший городовой, обыскивая труп. – Ох, ты-ж, ещё один револьвер, этот видимо краденый, - он нашёл подброшенный мной револьвер.

– А это кто? – из темноты вышел сыщик Сантальский собственной персоной.

– Говорит, что он инженер Прохоров.

– И что делает инженер ночью в этой части города?

– Не могу знать высокбродие, не успел ещё допросить, да и темно, чтобы документ нормально рассмотреть. В участок доставим, там и разберёмся.

Сантальский подошёл ко мне вплотную и можно сказать, попытался заглянуть в душу. Я в ответ смотрел спокойно, делая вид, что никакой вины за собой не чувствую. Видимо мой взгляд был настолько убедительный, что он не стал больше ничего спрашивать, согласившись с тем, что в участке будут выяснять, кто есть кто. Через несколько секунд появилась карета, это извозчик вернулся за мной. Увидев полицию, он почему-то решил мне помочь и сказал, - высокбродие, дама, что была с вами, решила вас не дожидаться.

– Так ты ещё и не один был? – спросил городовой.

– Не ты, а вы и да, я был не один. К сожалению, я не могу назвать вам её имени, так как сам не успел узнать. Услышав свисток городового, поспешил на помощь, но вам как оказалось, она не понадобилась.

– Господин инженер искал острых ощущений, - усмехнулся Сантальский, - вы видимо либо очень смелый человек, либо просто очень глупый и вам не дорога собственная жизнь. О, мой револьвер нашёлся! – он опознал собственное оружие.

– У этого нашли, - городовой показал на труп.

– Ваше высокбродие, мы тут сторожа отыскали, только он в стельку пьян, куда нам его девать? – из темноты вышли ещё два представителя правопорядка, только в штатском. Они вели сторожа морга, который действительно был в стельку пьян, даже говорить не мог, да и ногами передвигал с трудом.

– Оставьте здесь, толку от него всё равно полный ноль, он сейчас даже не понимает, где он, не то, чтобы кого-то видеть.

Спустя какое-то время меня доставили в полицейский участок, где было решено, меня допросить и заодно проверить.

– И так! - Сантальский присев за стол, развернул мой паспорт, - Прохоров Алексей Михайлович, год рождения 1872. Место рождения город Великий Новгород, инженер, о чём здесь, разумеется, не написано. И какой вы инженер?

– Инженер-механик, - спокойно заявил я, подумав, что смогу разобраться в любом механизме этого времени, чтобы доказать свои познания в этой области.

– Работаете где-то?

– На данный момент не работаю, в Санкт Петербург приехал недавно и ещё никому не успел предложить свои услуги.

– И какие вы, с позволения сказать, механизмы изобретаете? – Сантальский либо издевался, либо действительно ничего не понимал в механизмах. Тут он, прямо сказать, в проверке меня повернул не туда. Я знал массу механических устройств, да таких, какие в это время ещё никому и не снились.

– Разные механизмы, вас интересуют какие-то конкретные?

– Меня нет, а вот Всеволода Прокопьевича думаю, интересуют, - он кивнул в сторону двери. В комнату входил заспанный и сутулый дедуля.

– Знакомьтесь, Всеволод Прокопьевич Курдов, тоже инженер-механик так и вы. Он задаст вам несколько вопросов и от ваших ответов будет зависеть, отпускать вас или нет.

– Смотря, какие вопросы будут, я далеко не всё знаю, - предупредил я, тем самым оставив себе лазейки в ответах.

– Взгляните, что можете сказать по этому поводу? – дедуля, без каких либо предварительных вопросов, сунул мне в руки чертёж. Я развернул свернутый в трубочку лист и посмотрел на то, что там было. Разобрался не сразу, прошло минуты две, прежде чем я ответил. За это время никто и слова не сказал, все ждали ответа.

– Это какой-то новый тип двигателя. Честно говоря, я тоже работаю в этом направлении, но работа застопорилась на одном этапе.

Дедулю словно шилом кольнули, он даже подпрыгнул, услышав, что я понял, что это, мало того, могу дать ему какие-то подсказки. Само собой я знал, как свои пять пальцев, устройство двигателя внутреннего сгорания, но решил такой информацией не делиться. Развитие должно идти своим путём, ход истории нарушать нельзя.

– Вот смотрите, - сдвинув в сторону всё, что находилось на письменном столе городового, я разместил там чертёж, только чистой стороной листа вверх. Не спрашивая разрешения, взял из стакана карандаш и стал чертить. Мой чертёж был схематическим, то есть лишь бы было понятно, тут как говориться, не до точных размеров и прямых линий. Через несколько минут на бумаге красовался немного корявый рисунок одноцилиндрового двигателя внутреннего сгорания, разумеется, без вспомогательных устройств типа генератора и т.д. Дедуля, казалось, забыл, как дышать, ещё немного и его мог хватить инфаркт. Он не моргая, смотрел на мой рисунок, словно стараясь запомнить всё перед тем, как рисунок исчезнет.

– Всеволод Прокопьевич, что скажите, инженер он или обманщик? – тишину нарушил Сантальский.

– Он, он, он не просто инженер, он - ИНЖЕНЕР! Господин Прохоров, где вы были до этого, почему мы с вами не встретились раньше?

Второй по счёту оружейный магазин нашёлся практически в центре города и пользовался большой популярностью у состоятельных горожан. Возле магазина, дожидаясь покупателей, стояло сразу несколько карет. Кареты явно были не наёмные, это было понятно по их возницам, одетым достаточно дорого. Наша карета тоже припарковалась неподалёку от входа в магазин, после чего я, сделав рожу кирпичом, отправился за второй парой револьверов.

В магазине находилось несколько мужчин выбиравших себе оружие, одна миловидная дама, скорее всего пришедшая с кем-то из них за компанию и городовой. Этим представителем правопорядка оказался именно тот городовой, что прошлой ночью препроводил меня в полицейский участок.

– Кого я вижу, господин инженер! Решили посмотреть на то, что тут есть?

Он меня, разумеется, сразу же узнал, поэтому делать вид, что мы не знакомы было глупо и пришлось ответить на вопрос.

– Да, после ночного происшествия решил приобрести себе револьвер, а то, знаете ли, мало ли что, вдруг снова услышу ваш свисток.

– А вы не гуляйте по ночам, особенно в тех районах, где даже днём небезопасно.

– Тут я ничего не могу вам пообещать, так как иной раз сам не понимаешь, как оказываешься там, где не следует. А вы тут по-какому делу, неужто патроны закончились?

– Да, но для охоты, я, знаете ли, люблю это дело, особенно на уток. Револьверными патронами меня снабжают исправно и бесплатно, а вот для собственных нужд приходится покупать.

– Чего изволите господа? – к нам подошёл один из двух продавцов, что сейчас работали в магазине.

– Вы на службе, а мне некуда спешить, - я предложил городовому купить охотничьи патроны. Я действительно сейчас никуда не торопился, труп до ночи никуда не денется, а городовому видеть что я покупаю, не следует, иначе потом от него не отделаешься. Пока он выбирал патроны, я рассматривал оружие, как охотничье, так и боевое. В продаже было много всяких образцов огнестрельного оружия, мой взгляд остановился на дуэльных пистолетах с кремниевыми замками. Эти образцы здесь были как декорация, так как такими мало кто интересовался, если только коллекционеры. Городовой, купив патроны, сразу же ушёл, при этом не забыв со мной попрощаться.

– Молодой человек, будьте добры, покажите мне вот эту пару револьверов? – попросил я, указав на оружие под толстым стеклом витрины.

– Превосходный выбор! Лучше просто не найти! – начал петь парень, скорее всего являющийся сыном хозяина. Сам хозяин сейчас втюхивал какому-то мужику старый револьвер. Взглянув на то, как его сын нахваливает товар, он незаметно улыбнулся. – Револьвер «Галана», бьёт не хуже винтовки.

– А патроны?

– Сколько желаете приобрести?

– Десятка три-четыре на каждый.

– Боюсь, у нас в наличии прямо сейчас столько не найдётся, но к концу недели, сможем привезти.

– К концу недели не нужно, мне необходимо сегодня.

– В таком случае предложу вот такой экземпляр, «Смит и Вессон», револьвер почти не уступает по убойности французу, но зато патроны к нему можно найти в любом оружейном магазине.

– Напомню, мне два нужно.

– Да хоть десять, вам нужны подарочные образцы или для частого пользования?

– Для частого и если можно ускорьте процесс, я спешу, - его болтовня стала напрягать, к тому же на меня стали обращать внимание другие покупатели. Излишнее внимание было ни к чему, чем меньше меня знают, тем лучше.

– Вот, взгляните, - парень положил на прилавок два револьвера с довольно длинными стволами. – Они совсем новые, ещё в заводской смазке.

– Короче нет?

– Есть, но он один и не новый.

– Хорошо, пусть будут эти. Сколько с меня, с учетом патрон?

– Девяносто пять рублей, копейки считать не буду, это скидка за комплект. Я достал деньги и отдал ему сто рублей, заявив, что сдачи не надо, это ему на чай и мысленно добавил, - главное потом не описайся. Вернувшись в карету с уже со второй похожей коробкой, сказал Рил, что этот подарок для неё, но рассматривать его прямо сейчас не нужно, нечего людей пугать.

– Езжай за город, хочу купленное оружие опробовать! – сказал я извозчику.

До места где можно было без опаски пострелять, ехали чуть ли не час, но оно того стоило. Извозчик сказал, что однажды он уже привозил сюда одного господина, у которого возникло такое же желание пострелять как у меня сейчас. Сам он после того как высадил нас, отъехал на безопасное расстояние, а то мало ли, вдруг я начну палить во все стороны и убью ненароком.

– Так, доставай оружие, я пока мишени приготовлю, - сказал Рил и отправился укладывать булыжники друг на друга. Других мишеней здесь было не найти, да это в принципе и не требовалось, главное чтобы Рил поняла, как оружием пользоваться. Когда я к ней вернулся, она держала револьверы за стволы, видимо, собираясь ими бросаться. – Это не так работает, их вначале зарядить нужно, - я отобрал оружие у девушки и вставил в барабаны по одному патрону, решив, что для первого раза и этого хватит.

– Берёшь вот так, направляешь вот эту трубку во врага и потом плавно давишь пальцем на этот крючок. Поняла?

– Конечно, чего тут не понятного, - ответила она и, направив оружие в сторону мишеней, сразу выстрелила. Выстрелила одновременно из обеих стволов, от чего мы оба слегка оглохли. Отдача у револьверов оказалась приличной, Рил не удержала их и получила одним в лоб, к счастью без последствий. Как говориться обидно, но не смертельно. Установленные мною две мишени разлетелись по округе мелкими камешками. Рил попала точно, словно до этого долго тренировалась в стрельбе именно из этих стволов.

– Очень не плохо, а теперь я расскажу тебе о технике безопасности, чтобы ты меня, да и саму себя случайно не пристрелила.

Импровизированное стрельбище мы покинули через час, слегка оглохшие и нанюхавшиеся сгоревшего пороха. Я тоже несколько раз выстрелил из своей пары, только оказался не таким снайпером как Рил, результат был более чем скромным. Рил стрелять понравилось, она была готова, потратить вообще все патроны что у нас были, включая те, что я оставил для дела.

Извозчика пришлось несколько минут искать, так как он отъехал дальше, чем я думал.

– Трогай! – приказал я, когда мы наконец-то заняли места в карете.

– А куда ехать-то?

– Нам нужна меблированная комната на сутки в районе Охтино. Знаешь, где там такие комнаты есть?

– Знаю, как не знать, только я бы вам не советовал сейчас там комнату снимать. Говорят, что жандармы там почти каждую ночь облавы устраивают, ищут кого-то.

– Честно говоря, комната нужна всего на несколько часов, ночевать мы там не собираемся, так что не переживай за нас. Вечером ты нам снова будешь нужен на несколько часов, дело важное, поэтому за помощь получишь червонец.

– Уж не убить ли кого-то вы планируете? – испуганно спросил извозчик.

– Я что похож на убийцу? Мне нужно тело из морга забрать и похоронить, а ночью это, чтобы никто не знал, что это я сделал. Не хочу, чтобы полиция потом вопросами одолела.

– Это случайно не тот человек, что вчера ночью был убит возле морга?

– Да, он, мы должны были там с ним встретиться, но не получилось.

– Родственник что ли?

– Нет, старый друг, жизнь у него сложилась непросто, не по той дороге пошёл. Родственников у него нет, похоронить некому, не за казённый же счёт старого друга хоронить.

Извозчик поверил мне, поэтому пообещал помочь, тем более не просто так, а за десять рублей. Он не напрягаясь, очень не плохо заработал на нас всего за несколько дней, только ещё не знал, что ночная поездка станет последней.

Через некоторое время извозчик привёз нас в какой-то небольшой переулок, который я сам никогда бы не нашёл. В старом доме, куда он предложил зайти, мы сняли комнату, почти такую же, как была у Екатерины, фамилию которой я так и не удосужился узнать. Как только вселились, сразу завалился спать, как-никак вторые сутки уже пошли, как не сплю. Перед этим попросил Рил разбудить меня через три часа, иначе не успеем окончательно подготовиться к переходу.

– Просыпайся, три часа прошло! – услышал я сквозь сон голос Рил.

– Как, уже? Вроде только заснул! – я сел на кровати и потёр лицо, чтобы скорее избавится от дрёмы. – Я где-то тут видел бумагу и карандаш, - сказал я, осматривая комнату.

– Карандаш вот, а тот бумажный листок плохо пах, я его выбросила в окно, - объяснила Рил пропажу бумаги.

– Плохо, придётся у хозяина просить, без бумаги никак.

Я сходил к хозяину комнаты, он жил на нижнем этаже и, разжился у него несколькими листами бумаги. Теперь оставалось записать заклинание призыва мертвецов, чтобы ничего не напутать. Записать нужно было обязательно, так как я собирался произнести его задом наперёд. Подумал, что если так сделать, оно должно сработать в обратную сторону и мы, переместимся точно в то же место, откуда ушли. Сработает или нет, не знал, но попытаться было нужно. Рил, разумеется, об этом не сказал, не нужно её заранее нервировать.

– И так, сначала напишу, как положено, потом перепишу в обратную сторону, - подумал я и стал старательно выводить буквы иномирского алфавита. Заклинание нужно произнести на языке того мира, на русском оно могло просто не сработать. Через несколько минут, под пристальным взглядом Рил не выпускающей из рук револьверы, я дописал текст. Помимо него мне ещё была нужна верёвка, которая быстро нашлась прямо в комнате. Верёвкой стал плетёный шнур, стягивающий тяжёлую штору.

– Теперь я заряжу оружие, только очень тебя прошу, не доставай их раньше времени, иначе сама понимаешь, всё дело может пойти не по намеченному плану, - сказал я Рил, чуть ли не силой отнимая у неё револьверы.

– Это ведь твой мир, да? Ты пришёл в Элеф отсюда, - сказала она, наконец-то выпустив из рук оружие. Догадалась она давно, но почему-то не поднимала эту тему до этого момента.

– Да, это мой мир, только я пришёл к вам из его будущего, а вернулся в прошлое, почти на сто двадцать лет в прошлое. Если разобраться, я здесь ещё не родился, это произойдёт почти через сто лет.

– Если ты тогда смог переместиться в Элеф, почему сейчас боишься повторить тоже самое?

– В прошлый раз я не сам переместился, меня переместили, точнее, призвали как демона. Попал я тогда не в Элеф, а в Дамонор.

– Как это призвали? Кто?

– Да, есть одна дама, ты её знаешь, зовут Диунора Сувейтра. Самое интересное, что она сама не поняла, как это так у неё получилось.

– А зачем она это сделала?

– Хотела, чтобы демон помог ей наказать обидчиков. В то время она не так выглядела, на неё без жалости смотреть было невозможно. Маленькая, толстенькая, страшненькая, одна нога короче другой. Сама понимаешь, с такой внешностью добиться от сверстников уважения и любви крайне тяжело. К тому же её в то время звали не Диунора, а просто Дунра, что не добавляло симпатии. Я оказался не демоном, но имея редкий дар, смог ей помочь и полностью изменил её тело, сделав его практически идеальным. Как только это произошло, она решила, что теперь все парни будут за ней бегать, поэтому сразу же попыталась охмурить принца.

– Принца??? И что, у неё это получилось?

– На пару дней да, получилось, но принц оказался не лыком шит. Одним словом он вскоре охладел к ней, да и во дворце она себе друзей не смогла найти. Со мной она в то время уже перестала общаться, видимо решив, что рангом выше меня и это для неё унизительно. Было немного обидно это осознавать, но я решил, что это только к лучшему и сосредоточился на своих делах. Первое время всем занимался один, потом мне стал помогать один парень из академии, где я на тот момент учился. Звали его тогда Нисвер, сейчас это наш министр Найл, ему, как и мне, тоже пришлось изменить имя, ведь мы сбежали из Дамонора.

– То есть тебя не Костаром зовут? – с каждым сказанным мною словом глаза Рил становились больше, а рот вообще перестал закрываться от удивления.

– Да, в самом деле, меня зовут не Костар Серый и не Конрат, как звали в Дамоноре, моё имя Кондратий или Кондрат если коротко. Добравшись до Элефа, я попал в клан «Серой скалы», после чего стал помогать этим людям, чем только мог, лечил, сражался, строил. В благодарность они сделали меня своим вождём, причём не спросив моего желания. Я согласился лишь по тому, что они этого сильно хотели. Через некоторое время клан стал испытывать серьёзные финансовые трудности, так как к нам стали присоединяться другие кланы, а вместе с людьми добавились и разного рода проблемы. Найл предложил отправиться на поиски «Золотой пещеры», о которой узнал от одного деда, когда сидел с ним вместе в одной тюремной камере.

– Он сидел в тюрьме?

– Да, но недолго, всего один день. Я считал, что эта пещера вымысел старого безумца, но согласился отправиться на её поиски. Так мы в итоге нашли тебя.

– Купили, если быть точнее.

– Дело не в золоте, я отдал бы вообще всё, что у меня было, чтобы освободить тебя. Считаю, что люди не должны быть рабами, пленниками при определённых условиях да, возможно, но не рабами которых продают и покупают как кур на рынке. Так, всё, револьверы заряжены, помни, о чём я тебя просил, - я предложил взять их.

– Не доставать без особой надобности, - сказала она, снова прижав два огромных револьвера к груди.

– Ну, приблизительно так и сказал. Карета, наверное, уже ждёт, так что надевай пальто и на выход!

Карета действительно уже дожидалась нас у входа, поэтому мы сразу в неё сели, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания ожидая на улице.

– В ресторан! – сказал я, на что извозчик вопросительно посмотрел. – Хочу блинов с икрой и борща со сметаной, - пояснил я, решив поесть напоследок родной пищи. В Элефе ведь не растёт картошка и в реках не водятся осетровые породы рыб, поэтому такого там не попробуешь.

Времени до полуночи было предостаточно, поэтому мы не спеша поужинали. Извозчик за это время, наверное, штаны протёр до дыр, ожидая нас. Он сильно нервничал, перед тем как отправиться сначала в морг, а потом на кладбище.

– Поехали, только не спеши, минутой раньше, минутой позже, разницы никакой. К моргу не подъезжай, остановись за углом, твою карету никто не должен видеть, понял?

– Понял, не дурак же.

Пока ехали в морг, мне в голову пришла мысль, что произносить заклинание строго задом наперёд не нужно, так полная белиберда получается. Задом наперёд нужно читать каждое слово, но строго по тому порядку как они произносятся нормально. Всё должно сработать с первой попытки, так как второй может уже не быть. У меня появилось предчувствие того, что за нами следят и делают это профессионально.

– Можно и быстрее, плетёмся как черепаха, - сказал я извозчику спустя несколько минут, как мы отъехали от ресторана. Судя по тому, как он после ударил кнутом лошадь, тихо ехать ему самому было не комфортно. Карета пошла быстрее, а я стал посматривать назад, пытаясь увидеть хвост. Едущая далеко позади нас ещё одна карета, тоже резко прибавила скорости, но продолжала держаться на расстоянии.

– Я так и знал, за нами всё-таки следят, - сделал я вывод и стал думать, как избавиться от слежки. В голову ничего не приходило, ночью на улице карета была редким объектом и видно её издалека. Мне была позарез нужна ещё одна точно такая же карета, чтобы попытаться сбить со следа наблюдателя.

– Сделай круг, чтобы мы могли проехать мимо «Мариинского» театра, - попросил я извозчика. Он лишь в недоумении пожал плечами в ответ, после чего карета резко повернула направо. – А теперь гони, встретимся здесь через час! – крикнул я и мы с Рил прямо на ходу выпрыгнули из кареты. У нас теперь было не больше минуты, чтобы спрятаться где-то от преследователя.

Спрятаться здесь было совершенно негде, город уже спал к этому времени и все двери были заперты, быстро забежать в одну из них не получилось бы.

– Хочешь что-то спрятать, спрячь это на самом видном месте, - подумал я и, взяв Рил под руку, мы с ней пошли по тротуару навстречу преследующей нас карете. Шли медленно, как влюблённая пара никуда не спешащая. Карета с «хвостом» внутри на большой скорости выскочила из-за угла, при этом чуть нас не переехав. На такой скорости, ночью и в этот момент, глядя только на дорогу, рассмотреть, кто чуть не попал под колёса, было просто не возможно, поэтому карета помчалась дальше.

– Извозчик вернётся за нами через час, так что мы можем либо просто здесь дожидаться, либо немного прогуляться, не заходя в тёмные переулки, - предложил я.

– Давай лучше прогуляемся, погода сегодня хорошая, даже ветер стих, - ответила Рил, и мы пошли дальше.

Через несколько минут из переулка навстречу нам вышел городовой, в сопровождении какого-то невысокого и худощавого мужика. Когда мы встретились, этот непонятный тип, одетый в чёрное пальто, остановил нас, попросив предъявить документы. Я хотел спросить, с чего это вдруг какой-то неизвестно кто хочет узнать кто мы, но не успел, руку протянул городовой. С полицией в форме спорить не стал, поэтому без вопросов отдал ему наши паспорта.

– Прохоров Алексей Михайлович, - смог он разобрать в темноте. – Куда изволите направляться, если не секрет?

– Никуда, просто гуляем, это, знаете ли, полезно делать перед сном.

Городовой в это время развернул паспорт Рил и, подставив его свету луны вслух, прочёл, - Рил Байнронт. – Иностранка что ли?

– В прошлом, сейчас уже подданная Российской империи. Правда, она ещё не успела выучить русский язык, но старается в меру сил и возможностей, - пояснил я и попросил Рил сказать хоть что-то по-русски.

– Теартр, Сакт Петергург, - сказала она и улыбнулась, решив, что у неё хорошо получилось.

– Ладно, не будем вам мешать, только будьте осторожнее, сейчас в городе по ночам стало не безопасно.

– Да, уже наслышан, меня господин Сантальский об этом предупредил.

– Вы знакомы со следователем Сантальским?

– Не то чтобы друзья, просто встречались несколько раз, - сказал я чистую правду, мы ведь действительно с ним встречались при определённых обстоятельствах.

– Честь имею! – городовой мне почему-то отдал честь, вернул паспорта и они пошли дальше.

Через некоторое время, пройдя несколько сотен метров, мы с Рил повернули назад. Через несколько минут должен был вернуться наш транспорт, после чего операция «Возвращение» продолжится.

Карету пришлось немного подождать, стоя в том месте, где мы её спешно покинули.

– У них колесо отвалилось, - сказал извозчик, опередив меня с вопросом.

– К моргу и побыстрей, они карету ведь могут заменить.

Извозчик петлял по городским улочкам как заяц по лесу, но довёз нас до места, причём просто нереально быстро.

– Рил, теперь от меня ни на шаг, куда я туда и ты, нам нельзя разделяться. Оружие можешь достать, только не стреляй сразу во всех кого увидишь. – Свистну, подъедешь прямо к входу, - сказал я извозчику.

Дойдя до угла здания морга, осторожно выглянул, чтобы убедиться в том, что нас там не ожидает полиция в полном составе. Возле входа сидел всё тот же сторож, в этот раз абсолютно трезвый и с топором в руках. – Можно подумать, топор тебе чем-то поможет, - подумал я и сказал – Замри! – Рил за мной, поможешь тело вынести.

В морге было темно и холодно, фонаря у нас не было, поэтому я снова воспользовался магией.

– Свечи зажгитесь! – в одной из комнат появился свет, тусклый, но нам и этого было достаточно, чтобы хоть что-то увидеть. Когда я подошёл к двери, где зажглась свеча, заметил, что свет там становится ярче. – У того кто там спрятался есть фонарь, - решил я и снова сказал – Замри! Не доверяя магии на сто процентов, так как у меня были осечки в этом деле, на всякий случай достал револьвер. Резко открыв дверь, вскинул руку пытаясь нацелиться на того, кто там стоял. В комнате никого не оказалось. Усилившаяся яркость света объяснилась просто, в комнате загорелись все свечи, что там были, включая те, что лежали в ящике стола вместе с бумагами. Вот эти бумаги и загорелись, добавив света.

– Вот чёрт, только пожара сейчас и не хватало!

За секунду сняв с себя пальто, сбил им разгорающееся пламя. В комнате сразу стало намного темнее, так как гореть осталась только одна свеча.

– Хватит и одной, где у нас тут наш недостающий компонент? – взяв свечу, отправился на поиски трупа. Тело нашлось в соседней комнате, вот только оно принадлежало не тому мужчине, которого я застрелил, а женщине средних лет. – Да, в принципе разницы никакой, для ритуала пол мертвеца не столь важен, главное чтобы это был не скелет, то есть нужна кожа, чтобы на ней нарисовать знаки. – Рил, помоги на носилки переместить!

– Какая-то она уж слишком тяжёлая, а с виду худая как щепка, - сказала Рил, когда мы подняли тело. Я с ней в этом был согласен, труп оказался заметно тяжелее, чем должен был быть. Через несколько секунд позабыв об этом, мы вынесли тело из морга и, я свистнул извощику, чтобы он ближе подъехал.

– Странный у вас брат, на женщину похож, - сказал он, открывая дверцу кареты.

– Как говориться, если нет возможности похоронить брата, похорони сестру, - пошутил я, после чего извощик испуганно перекрестился. Несмотря на такое несоответствие в принадлежности трупа мужскому полу, извощик не отказался ехать на кладбище. Человек он был явно не богатый и обещанный мною червонец заставлял рискнуть.

– А с этим что? – он увидел неподвижно сидевшего сторожа с топором в руках.

– Спит.

– Странно как-то он спит, словно умер.

– Меньше разговоров, время не резина, не растянешь!

После того как мы загрузили в карету труп и она отъехала снова за угол здания, я приказал остановиться.

– Забыли что-то? – спросил извозчик.

– Да, часы обронил, нужно подобрать, золотые же, много денег за них отдал, - соврал я. В самом деле, часы я не терял, мне нужно было вернуть прежнее тело сторожу, о котором чуть было не забыл. Вернулся через несколько секунд, на что извозчик посмотрел как-то странно, потому что я дошел только до угла здания. В этом месте я часы обронить просто не мог, так как уже находился в карете.

– Теперь на Охтинское кладбище, только не гони, а то не дай бог колесо отвалится, где потом другую карету искать.

– У меня ничего не отвалится, - пробурчал извозчик, но мою просьбу выполнил.

Когда мы отъехали приблизительно метров на пятьсот, позади в районе морга раздались выстрелы.

– Популярное место у них там, - подумал я, вспомнив о том, что до этого там стреляли всего пару дней назад. Извозчик тоже услышал выстрелы и чисто рефлекторно ударил лошадь плетью, чтобы скорее отъехать от морга как можно дальше. Я на это ничего не сказал, мне самому не нравилось, что рядом с нами постоянно что-то происходит. Через несколько секунд серия выстрелов повторилась, а после них послышался приглушённый расстоянием полицейский свисток. Извозчик снова ударил лошадь, в этот раз вполне осознанно, попадать в тюрьму в его планы не входило.

Не знаю, сколько по времени мы добирались до кладбища, но мне этот отрезок показался вечностью, как впрочем, и Рил тоже. Она нервничала, постоянно оглядывалась назад и была готова в любой момент начать, отстреливать всех, кто за нами мог ехать, бежать, идти и даже ползти.

– Дальше не проехать! – извозчик остановил карету перед входом на кладбище.

– Дальше не надо, дальше мы сами. Вот тебе за помощь, - я отдал ему кошелёк, вместе со всеми деньгами что там были, а было там гораздо больше обещанных десяти рублей.

– Дай бог вам не угодить в полицию! – сказал извозчик и, перекрестив нас напоследок, быстро уехал.

– Рил, нам нужно отнести тело на ту небольшую площадку, что в прошлый раз выбрали. Не спеши, тут всего метров сто идти, так что считай мы уже на месте.

Женский труп оказался тяжёлым даже для нас двоих, что было очень подозрительно. Я шёл впереди и регулировал скорость, так как Рил постоянно пыталась ускорить нашу ночную траурную процессию.

– Если бы для дела понадобилась мраморная статуя, я бы и ее принес, причем даже один, - подумал я, увидев впереди долгожданный перекресток, где планировал провести ритуал поднятия мертвецов. – Всё, пришли, фух, что ж ты тяжёлая-то такая! На вид больше семидесяти кило не дашь, а по ощущениям в тебе все сто! – проговорил я, наконец-то избавившись от ноши. Рил сейчас вообще находилась в какой-то прострации, ноги дрожали от усталости, пальто нараспашку, шляпка набок, вуаль за ухом, одним словом вид такой, словно она дралась, а не носилки держала.

– С ней что-то не так, не бывают женщины такого телосложения такими тяжёлыми, - проговорила она и прислонилась к ограде, так стоять было легче.

– Теперь уже не важно, мы её с собой всё равно не возьмём, она здесь останется, - успокоил я скорее себя, на что Рил только улыбнулась. – Фонарь не взяли, придётся магию применить, - подумал я и создал небольшой огненный шарик, чтобы при его свете можно было бы причитать текст, написанный задом наперёд, да и знаки на трупе при свете проще вырезать. Достав нож, разрезал платье, в которое была одета женщина. – Странные какие-то швы после вскрытия, - подумал я, увидев, как грубо и наспех был зашит её живот. Не придав этому большого значения, взялся вырезать знаки. Когда добрался до её живота, лезвие ножа обо что-то проскрежетало. – Это ещё что такое!? – сделав надрез чуть глубже и раздвинув плоть, увидел металлический блеск. – Ух, ничего себе!

– Что там? – Рил пыталась заглянуть внутрь живота, не отходя от ограды.

– Золото, - пояснил я и достал из женщины три увесистых золотых слитка. Слитки явно были отлиты не в заводских условиях, так как были разного размера и имели много усадочных раковин. – Контрабанда! Сторож об этом знал, поэтому вооружиться топором. Контрабандисты должны были забрать это тело сегодня ночью, но мы опередили их. Судя по выстрелам, что мы слышали после того как отъехали от морга, за золотом пришли и не только контрабандисты. У них на хвосте сидели полицейские, которые, скорее всего о золоте ничего не знали, иначе они его уже забрали бы.

– Много монет может получиться, - сказала Рил, навскидку оценив вес слитков.

– Да, сумма получится приличная, но сейчас не до этого, нужно всё успеть сделать, пока никого нет, - сказал я и вернулся к вырезанию знаков на коже женщины. Когда остался один, самый сложный знак, послышалось лошадиное ржание и отдалённые голоса.

– Там кто-то есть! – Рил сбросила с себя пальто, встала ко мне спиной и достала револьверы. Я прислушался и понял, что к нам пожаловала полиция. – Как же они не вовремя, - подумал я, ускоряя процесс вырезания знака. – Рил, если кто-то приблизится, стреляй! Только старайся попасть или в руку, или в ногу, убивать никого не надо.

– Странная просьба, а что, если они первыми начнут стрелять?

– Первыми не должны, мы им нужны живыми, они же не знают, чем мы тут занимаемся.

- Эй, там! – донеслось откуда-то из темноты кладбища. – Сдавайтесь, вы окружены!

– Подождите немного, у нас тут одно дело ещё не завершено! – крикнул я в ответ.

– Прохоров или как там тебя зовут на самом деле! Не делай глупостей! – крикнул кто-то уже с другого направления. Я узнал этот голос, он принадлежал следователю Сантальскому.

– Рад слышать вас Тимофей Александрович, смотрю, не спится вам сегодня, по кладбищу решили погулять!

– С вами не уснёшь, вы же не даёте! Ответь Прохоров, пока мы не начали стрелять. Как тебе удалось тогда из больницы сбежать? От меня никто ещё не уходил кроме тебя!

– Волшебство Тимофей! Волшебник я!

– Ценю ваше чувство юмора господин Прохоров, в такой ситуации, как сейчас у вас, мало кто шутит.

– А я вообще шутник по жизни, нам шутки и смех во всём помогают! – крикнул я, закончив вырезать последний знак или если по-другому символ. – Сейчас тоже пошучу, вы только не убегайте, - сказал я тише и, достав листок с текстом, стал читать. – Йолис иигам я летиварп афелэ и гам тарнок, юавызакирп! – произнес я, чуть язык не сломав при этом. Через секунду после того как это сказал, ударила молния, попав прямо в какой-то памятник неподалёку от нас. – Действует, - подумал я и продолжил – етьнатссов еишвап ыниов!

После того как и это смог выговорить, с неба прилетело сразу несколько молний и стал накрапывать дождь. Через несколько секунд закачались кресты и памятники, под которыми покоились, видимо действительно бывшие воины, так как кресты закачались не все. Где-то слева от нас раздался выстрел, потом ещё один и ещё. У кого-то из полицейских не выдержали нервы и он, стал палить во всё, что движется. Раскачивание крестов вскоре стало более отчётливым, некоторые вообще попадали, не выдержав движения грунта под ними. – Самое время продолжить, - решил я не дожидаться появления самих мертвецов.

– Сетивонатсо еишиватссов ыниов! – выкрикнул я, и все движения вокруг стали замедляться.

– Твоя работа Прохоров? – донеслось до меня, после чего раздался выстрел. Я не ответил Сантальскому, мне было не до него, дело нужно было завершить, после чего дождаться результата каким бы он не стал.

– Йолис иигам я летиварп афелэ юавызакирп мав, етирму адгесван! – максимально громко сказал я и увидел, как в небе над кладбищем образуется огромный кроваво-красный круг. Смерч стал медленно закручиваться, вытягивая своё единственное щупальце к земле.

– Рил прижмись спиной ко мне! – приказал я, после чего связал нас верёвкой, чтобы во время перемещения не разбросало в разные стороны.

– А как же золото? – спросила она, глядя на слитки, оставшиеся лежать на земле возле женского трупа.

– Забудь, считай это оплатой за наше возвращение домой! – ответил я и подумал. – Хорошо если домой, а то может и вообще в никуда. Я ведь даже на всякий случай рассказал Рил всё о себе, так сказать, облегчил душу.

Щупальце необычного смерча вскоре подхватило нас и стало поднимать всё выше и выше над землёй. Молнии продолжали бить по кладбищу, разрушая кресты, памятники и надгробия. В какой-то момент я увидел Сантальского, он стоял, опустив руки и, смотрел на то, как нас уносит воронка смерча. Через несколько секунд моё сознание померкло.

Сколько продолжался полёт сквозь пространство и время, мне было не известно, но в какой-то момент ноги ощутили твёрдую поверхность. Сразу после этого появились звуки и свет, пока только свет, без изображений чего либо. Прошла пара секунд, к звукам и свету добавился запах крови и дыма. Ещё через секунду светящаяся перед глазами дымка стремительно растаяла, и я увидел, что нахожусь в самой гуще сражения. Это оказалось то самое сражение, вначале которого нас с Рил унёс смерч. Не успел я это понять, как позади меня раздались выстрелы. Рил за пару секунд разрядила оба своих револьвера в тех, кто находился напротив неё. Звуки выстрелов для всех оказались настолько ошеломляющими, что сражение сразу прекратилось. Сместившись немного в сторону, увидел моего самого главного противника господина Фарнака. Он находился в седле своего коня и с расстояния в несколько десятков метров наблюдал за тем, как его воины давили Элефийцев числом. Он тоже увидел меня, после чего его лицо вытянулось от удивления.

– Что, не ждал, а я вернулся! – выкрикнул я и, направив в его сторону оба ствола, выдал серию из двенадцати выстрелов. Телохранители Фарнака почувствовав угрозу, закрыли его щитами, но куда там, тяжёлые пули прошли сквозь это заграждение словно оно было бумажным. Я особо не прицеливался, стреляя в Фарнака, это было просто всплеском злости и ярости, но тем не менее цель была успешно поражена. Дедулю никакая магия от оружия другого мира не спасла, а одна из пуль вообще угодила ему точно в лоб.

– Ну, кто ещё хочет умереть также быстро? – громко спросил я, направляя ещё дымящиеся стволы в сторону опешивших воинов Дамонора. Рил была надёжно привязана ко мне, поэтому поворачивалась вместе со мной, также направляя стволы своих револьверов на всех подряд. Барабаны револьверов были пусты, но враги об этом не знали, поэтому через несколько секунд Дамонорцы стали бросать своё оружие, тем самым признавая поражение.

– Конрат???

– Привет Хаш! – поприветствовал я вождя Нагрийцев, сейчас покрытого с головы до ног кровью, как своей, так и врагов. – Ну, да, я это, а что так сильно изменился за, а сколько я отсутствовал?

– Где-то около часа, я можно сказать, только во вкус начал входить. А это кто там у тебя? – он показал мне за спину. Я развязал верёвку, освободив Рил из моего плена. – Рил??? Да, тебя не узнать!

Сама она сейчас ничего не видела, шляпка надвинулась на глаза. Чтобы этот дамский аксессуар не потерялся в процессе перемещения между мирами и при стрельбе, Рил удерживала её вуаль зубами.

– Пшивет, как фы тут? – сказала она не выпуская из зубов вуаль.

Война с Дамонором после нашего появления закончилась и это притом что их было больше. Приблизительно через час появилось нагрийское войско, воины были настроены воинственно и расстроились, когда поняли, что сражение уже закончилось. Пока шла сортировка пленных, на тех кто желает отправиться домой и тех, кто пожелал остаться, меня и Рил, можно сказать, допрашивали на предмет того, где мы были. Допрос вели Хаш, Айха и Найл.

– Знаешь Хаш, я бы этот мир демонским не назвал. Нет там никаких демонов, живут обычные люди, только у них уровень развития ушёл намного дальше по сравнению с нашим миром. Зато у них там магии нет, что дало мне большое преимущество, да и не смогли бы мы вернуться, если бы я силу потерял. Мне несказанно повезло, что она осталась, потому что Рил не могла там обернуться зверем, видимо сам мир этого не позволял, решив, что там и одного, такого как я, будет достаточно.

– Рил, украшения, откуда? – спросила Айха, увидев красивые украшения из золота и драгоценных камней.

– Его величество подарил, - сдала она меня, на что Айха и Найл удивлённо переглянулись.

– Конрат, а свадьба когда? – спросил Хаш о том, о чём сразу подумал.

– Какая свадьба? С ума сошёл? Она же маленькая ещё!

– То есть, ты её в жёны брать не собираешься?

– Нет.

– Мне тогда отдай!

– Что значит, отдай, она тебе что баран что ли? Захочет замуж, сама пусть решает, идти или нет, я то тут при чём!

– Ты тут как раз очень даже причём, насколько мне стало известно, ты за неё не мало золота отсылал.

– Так! Кто тебе об этом сказал? У кого язык слишком длинный? Найл у тебя недержание?

– Да, ты что, я вообще никому! Я что не понимаю что ли!

– Да, не переживай ты так, тут уже все, всё и давно знают, я эту историю на рынке слышал, Найл тут вообще не причём, - пояснил Хаш и мне показалось, что он подмигнул Найлу.

– Так, всё, тема закрыта! – я решил поставить точку в разговоре.

– О свадьбе или о выкупе? – Хаш решил уточнить.

– Обо всём! Мало того что устроили мне допрос, так теперь под это дело решили отжать побольше! – я посмотрел на Рил, которая сидела опустив взгляд. – Не продаётся, понял?

– Да, понял, понял, чего так кричать то! – Хаш выставил руки ладонями вперед давая понять, что больше на эту тему ничего говорить не собирается.

– Ваше величество, к вам господин Донаворт, - доложил воин охранявший вход в шатёр вождя нагрийцев где мы сейчас находились.

– Донаворт? Я думал, он сбежал, его ведь не было в рядах магов Дамонора. Пусть войдёт.

– Добрый день ваше величество! – Донаворт вошёл и тут же опустился на одно колено. – Ваше величество, я отказался принять участие в войне против Элефа и теперь, мне нет дороги назад. Я готов служить вам до конца своих дней и во благо Элефа там, куда вы решите меня отправить.

– Старый прохвост, - подумал я, понимая, куда он клонит.

– Найдётся у меня для вас работа, даже по вашему направлению. У нас острая нехватка преподавателей в магической академии, не желаете этим заняться?

– С огромным удовольствием ваше величество! – его голова была склонена, но я чувствовал, что он сейчас улыбался.

– А где остальные члены той делегации, за углом стоят и очереди ждут?

– Я один ваше величество. Господин Сувейтра вместе с дочерью ещё ночью отбыл обратно в Дамонор на собственном корабле. Война не его стихия, к тому же он был уверен, что у Фарнака ничего не получится. Элефом ведь правит великий король, за которым пойдёт любой из его подданных и я теперь в их числе.

– За короля Элефа! – громко сказал Хаш. Я обернулся и увидел в его руке кубок с вином, второй рукой он прикрывал рукоять револьвера, засунутого за широкий пояс.

– А вот пистолетик придётся вернуть, он не продаётся и не подлежит дарению!