Demon Slayer: Evil Slayer System / Клинок Рассекающий Демонов: Система Истребителя Зла

Описание.

Зло веками господствовало в этом мире. Демоны пожирали живых. Он и не думал, что обретёт второй шанс в теле юнца с непростой судьбой. Отверженный людьми, восставший из могилы — Такео Камадо получивший второй шанс.Время пришло. История изменилась. На свет явился идеальный охотник. Его клинок повергнет каждого демона, ведь он избран Системой Истребителя Зла.

Каждые 30 лайков открываю бесплатную главу:

290, 320, 350

Глава 1: Перерождение

«Кто я?» — Мой собственный шёпот ускользал от меня, словно я полностью утратил слух, погрузившись глубоко под воду, накрытый давлением. Но я всё же мог чувствовать, мыслить, при этом не способный пошевелиться.

Сколько времени прошло? Где я вообще? Почему я никак не мог вспомнить нечто очень важное? Даже своё имя.

Так ли это важно сейчас? Не важнее ли просто уснуть?

Но, я не хочу спать... С чего бы мне вообще спать?! Что вообще означает «спать»?

Хах...

Так холодно. Так тоскливо. Так одиноко.

Что вообще такое холод? Откуда мне знать, что из себя представляет одиночество? Казалось, что всё начинает забываться и улетучиваться.

Но, стоит признать, что это досадное чувство почему-то вызывало у меня желание сопротивляться...

Нет! Я не буду спать!

Мне вдруг стало любопытно, а что будет если я не усну?

Быть может именно моё неосознанное упрямство привело к этому...

Я осознал, что на самом деле всё это время спал.

Так, я захотел проснуться.

Уж и не помню, когда и как я смог осознать своё истинное «я»... Словно вспышка, будто что-то щёлкнуло в голове и мне была дарована возможность думать, но не осязать время или даже пространство.

Но в какой-то момент всё вдруг изменилось... Совершенно неожиданно для меня время начало идти, а следом и пространство дало знать о себе, заставив меня самого ощутить всю ту бренность человеческого тела.

Следом пришло и сознание, мысли, воспоминания, фрагменты двух совершенно непохожих друг на друга жизней. Нечто неведомое, быстро собирающееся в цельный образ... Этих образов становилось всё больше. Казалось, они были повсюду, а затем и вовсе начали обретать связь. Тогда-то я и понял, что такое боль, ведь до этого будто что-то сверхъестественное мешало мне понять, мешало ощутить, услышать, осознать.

— ААААААААА!

Адская боль заставляла дрожать мой разум и все те собравшиеся фрагменты вдруг начали трескаться, а затем наступила темнота, которую вслед сменила ещё большая тьма...

— ГГХ! Ч-что... Какого?!

Я осознал себя прежде, чем смог понять это. Будто в миг всё и вся переплелось, и я прозрел, словно дитя, сделавшее свой первый вдох. Это было так естественно, что я тогда даже не успел этого осознать. Однако, думаю, дело было ещё в том, что я задыхался... Вкус, обоняние, слух, всё в миг овладело мною, и не в самом лучшем положении!

«ЧЁЁЁРТ! ЧТО ЭТО?!»

Земля заслонила всё, попала в рот и в нос, я как-то понял в этой тьме знакомый вкус почвы, а холод сковал так, что я едва смог найти в себе силы, чтобы пошевелить этим слабым ни на что не годным телом.

Признаться, тогда я ощутил гнев и отчаянное желание выжить. Пожалуй, именно это и спасло меня, позволило ухватиться за соломинку. Ну, или тот, кто копал эту могилу, явно не особо стараясь... Хотя, думаю, его можно было понять, кто вообще сможет выкопать нормальную яму посреди зимы?

Дальше всё было будто в тумане, в холодном, прогрызающем мою плоть... Я увидел белоснежное полотно, а затем сияние ударило мне в глаза. Перевернулся, закашлялся, упал в снег и не смог подняться. После воспоминания начали добивать меня, но холод и отчаянное желание выжить смогли поднять даже это слабое тело...

Яркое сияние закатного солнца. Лёгкий снегопад. Повсюду деревья. Одинокая крыша дома.

Уж и не помню как, даже толком уже и не чувствуя конечностей, словно мертвец, выбирающийся из преисподней, я оказался в темноте, на старых досках испещрённых кровью. Но, даже это не остановило меня от желания выжить. Даже не знаю как у меня хватило сил открыть, а следом и закрыть дверь. Я просто сделал это, кое-как сумел даже открыть какой-то шкаф и забраться в него, укутавшись почти в оледеневших тряпках...

Так я и был спасён. Точнее... Воскрешён?

— Ха-а.... Т-т-тр...

Меня трясло, я едва мог что-то видеть. Пятна крови на одежде, весь оледеневший. Надетое на мне было ещё холоднее, чем вещи в этом шкафу.

«Раздеться! Срочно...»

Инстинкты подсказывали мне путь к выживанию. Тогда, кое-как, но я начал согреваться, уже голый, кутаясь во что придётся... Мне так сильно повезло, что в этом шкафу вещи не превратились в ледышки, иначе, мне бы оставалось только умереть.

Наконец, сложнейший этап был пройдён и я начал понемногу согреваться.

Один, в темноте, тяжело дышащий и дрожащий. Вот только теперь я был живым.

«Кто же я?»

Наконец, я могу ответить на свой же вопрос, и даже могу услышать его вполне отчётливо.

Две судьбы переплелись...

В прошлой жизни я был профессиональным бойцом. Семьи так и не завёл, было попросту некогда. Постоянно тренировался, сгонял вес, выступал, давал интервью. С самых низов в любительский, а затем и профессиональный уровень по Тайскому Боксу, после чего переход в смешанные единоборства.

Я делал деньги, большие деньги. По этой причине я и умер.

Кто бы мог подумать, что в двадцать первом веке могут грохнуть за то, что не слил бой?

Вот так оно и бывает... Вернулся домой, а там меня ждало три пули. Может и больше, но после третьей я лёг и не проснулся. Точнее, проснулся уже здесь, в этом мире. Перед смертью ощущал такой же холод, словно вся кровь в моём теле замёрзла.

Взглянув на прошлое сейчас — я ни о чём не жалел, ни о смерти, ни о жизни... Мне было почему-то всё равно. Даже и не знаю, имеет ли смысл вспоминать? Я был богат, одинок и совсем не испытывал радости. Наверное, умереть не так уж и плохо? Вроде и не такая пустая жизнь.

Возможно, это шанс всё изменить?

С другой стороны другая жизнь, не такая насыщенная и совсем короткая... В отличие от меня, этому пареньку ещё бы жить да жить, и он явно хотел бы этого. Но, как и всегда, жизнь несправедлива. Такие как я получают шанс, а невинные дети уходят на тот свет, не оставляя после себя ничего.

Такео Камадо, юнец десяти лет от роду. Всё что он увидел в этой жизни — это небольшой городок неподалёку, лес и маленький домик своей семьи. Его воспоминания были разрознены, но я каким-то образом получил их, даже то, как он умер... Жуткая сцена.

Человек с кровавыми глазами попросту не дал ему среагировать.

Нет... Не человек. Демон — Мудзан Кибуцуджи. Ворвавшийся посреди ночи и устроивший резню семьи паренька.

— Эх...

В этом мире демоны реальны...

Должен ли я отомстить? Хах... Как нелепо. Мне бы сначала выжить. Принять реальность не так уж и сложно. Сон это или нет — всё неважно. Чувство холода не оставляет сомнений. Кем бы я ни был теперь, я — это я, а остальное не имеет значения.

Кутаясь в тёплый плед и пытаясь согреться я смотрел на уже высохшие следы крови на полу.

Жуткое зрелище... Я был привычен к крови не только потому, что часто дрался, но и потому что в молодости испытал нечто подобное. Прямо на моих глазах грузовик превратил моих родителей буквально в кровавое месиво. Наверное, поэтому я часто дрался...

В общем, воспоминаний было не так уж много, а те, что оставались, едва ли могли мне в чём-то помочь. Сейчас мне мог помочь только горячий камин, чай и вкусная еда, но увы... Я вряд ли смогу развести здесь огонь, дом слишком промёрз, да и дымоход, наверное, замело.

В любом случае к моей удачи можно записать главное — я смотрел это аниме.

Клинок, рассекающий демонов.

Несколько серий, но всё же... Сделал я это не намеренно, а исключительно потому, что мои новые японские товарищи, после моего боя в Токио, решили познакомить меня с японской культурой. Не стану вдаваться в подробности, но учитывая, что помню я примерно 10% из просмотренного, по вине потрясной азиатской кухни, которая волновала меня куда больше, думаю, не такая уж это и удача.

По крайней мере я помню, что мой брат Танджиро стал Охотником на демонов и именно он похоронил меня. Ну, а сестра... Незуко. Вроде она стала демоном. Её обратил тот самый демон.

«Надеюсь, я человек...»

На солнце вроде не сгорел, но я воскрес! Это ненормально...

И что мне теперь делать? Этот мир адское место, а у меня даже денег нет. К тому же я десятилетний пацан в какой-то глуши, без еды, при том голый.

Мрак...

И именно в тот момент, когда я уже хотел подняться и немного порыскать в этом доме:

*Дзынь* [Синхронизация выполнена.]

— Что?

Я резко нахмурился:

— Что за шутки?

Этот голос... В моей голове? Механический, словно у робота...

Но не успел я толком всё осмыслить, как вдруг моё сердце начало бешено биться, после чего меня начало мутить, и ожидаемо...

— Ха?

Я потерял сознание.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3131541

Глава 2: Система Истребителя Зла

Когда я поднялся, то с ужасом обнаружил, что снова окоченел, а всё потому, что вспотел!

Да какого чёрта вообще?!

После чего быстро обтёрся, укутался и хмуро подумал:

«Система? Вот те на... Сначала попал в тело ребёнка, а теперь получил ещё что-то? Как это понимать?»

Уж не знаю, часть ли это сюжета... Если б знал, побольше бы эти аниме посмотрел!

Но, делать было нечего, я стал разбираться с информацией, которая, судя по всему, была загружена мне прямо в мозг, пока я был в отключке. Всё это меня вообще не радовало. Какие-то системы, воскрешения...

Неужели бог реален?

Он так меня проверяет? Или это что-то похуже? Учитывая демонов... Вдруг это ад?

Немного поразмыслив, я вздохнул и перестал беспокоиться о ерунде. Кто бы меня сюда не закинул и чего бы он не хотел от меня, с одной стороны я должен был выразить ему благодарность за «спасение» и второй шанс, но с другой... Мне было не приятно осознавать, что кто-то стоит за всем этим. Всё это попахивало проблемами, с которым я обязательно должен был что-то сделать. Терпеть не могу, когда что-то у меня не под контролем. Хм...

В общем, ситуация не была безнадёжной. Я живой и это главное. Воспоминания даже есть, некоторое понимание грядущего, ну и эта странная система... Прорвёмся.

— Посмотрим. — пробормотал я и предо мной тут же засверкали звёзды!

— Ого! — я был поражён!

Это было так красиво и реалистично... Напоминало мне эти VR штуки, которые приходилось рекламировать. Забавно...

Только я мог видеть эти фантастические образы...

Стоило мне только закрыть глаза, как предо мной предстали три сферы, которые напоминали галактики. Вот только звёзды там выглядели тусклыми, словно нуждающимися в том, чтобы их кто-то зажёг. Это и были — таланты. Система же называлась — Система Истребителя Зла.

Судя по полученной информации — мне крупно повезло. По крайней мере, если эта система работает.

Над тремя тусклыми галактиками значились слова:

«Клинок» — «Тело» — «Сущность»

Таланты «Клинка» включали в себя такие умения как «Фехтование», а также довольно обширную ветвь Стилей Дыхания:

[Солнце]

[Луна]

[Пламя] — [Любовь]

[Вода] — [Змея]. [Цветок] — [Насекомое]

[Гром] — [Звук]

[Камень]

[Ветер] — [Зверь], [Туман].

Довольно примечательно, что стиль Солнца был воплощён в виде огромной сферы в центре галактики. Он являлся центральным. Остальные стили кружили вокруг него подобно планетам, а стили «помладше» вращались уже вокруг них.

Впечатляющее зрелище... Я мог обучиться всему этому. Причём сразу нескольким стилям. При этом у каждого из них имелись уровни, например:

[Дыхание Солнца]

Начальный этап: от 0 до 200 очков мастерства.

Средний этап: от 200 до 400 очков мастерства.

Высший этап: от 400 до 600 очков мастерства.

[Дыхание Камня]

Начальный этап: от 0 до 100 очков мастерства.

Средний этап: от 100 до 200 очков мастерства.

Высший этап: от 200 до 300 очков мастерства.

В основном у всех стилей была одинаковая цена прокачки и три соответствующих уровня, разве что Дыхание Солнца отличалось, но и для его получения требовалось уже не одно очко Талантов, а сразу три, что уже показывало его ценность.

Хотя, учитывая цену прокачки дыхания, то становилось понятно, что овладеть всеми сразу не самая лучшая затея. Как по мне лучше было бы потратить очки на что-то другое, при этом полезное. Да и какой толк от нескольких видов дыхания? В начале может сгодиться нечто простое, а уже потом можно будет заполучить это Дыхание Солнца.

Стоит также учесть, что Стили Дыхания можно заполучить только после приобретения Полной Концентрации Дыхания, из раздела «Тело», при это владеть основами фехтования. Для Дыхания Солнца, вероятно, потребуется выполнить ещё больше условий.

Фехтование кстати тоже талант, но имеет немного иные уровни развития:

Новичок: от 0 до 100 очков мастерства.

Опытный: от 100 до 250 очков мастерства.

Мастер: от 250 до 500 очков мастерства.

Важно также отметить, что прокачивать Фехтование и многое другое (всё то, что можно прокачать тренировками), можно развивать, но в системе это не будет отмечаться. Именно поэтому, статус не всегда будет отражать всю картину и силу. Например, я могу быть Новичком в фехтовании, но вполне сражаться на уровне Опытного, благодаря тренировкам, а не прокачкам в системе.

Странно, конечно, но полагаю, это сделано специально для того, чтобы я зарабатывал очки. Никто не мешал мне развиваться самостоятельно, система скорее выступала в роли приятного бонуса.

В то же время стоит учесть, что если я прокачаюсь за очки, то и тренировки мне придётся выбирать соответствующие, всегда повышать нагрузку, дабы хоть немного прогрессировать. Ну, а учитывая мой возраст и вероятное отсутствие таланта, то система скорее всего единственный путь развития.

Думаю, тренироваться буду, просто не стану загадывать. По ощущениям, моё тело настолько слабое, что это навсегда...

К тому же кто будет меня тренировать? Благодаря системе я хоть бы смогу овладеть какими-то техниками. Махать кулаками не то же самое что и мечом, здесь требовался соответствующий тренер, а учитывая мои возможности — такого сейчас точно не найти.

Я получил изначальный бонус в виде нескольких очков, так что мог стать сильнее даже сейчас. Однако, пока спешить некуда. Ситуация не настолько безвыходная. Я ещё толком не оценил возможности этого тела.

В жизни мне не так часто везло, но это всё походило на тот самый момент, когда неудачу сменяла удача. Однако, это не вызывало радости, скорее насторожённость. Меня кто-то вернул к жизни в мире демонов, всучив эту странную способность. Как тут будешь спокоен?

Я определённо обязан выяснить, что тут происходит.

Стоит также сказать, что после покупки таланта, его «звезда» меняет цвет с тусклого на яркий и эта яркость зависит от того, как сильно прокачен навык. Примерно, как у звёзд, меняющих цвет в зависимости от температуры.

При этом доступные для покупки таланты не просто серые, но и имеют слабые багровые проблески, что свидетельствует об их открытости для меня. В данный момент таких было не так уж и много, ведь почти всё в этой системе требовало более развитого тела.

Благо я мог примерно почувствовать какие требования было необходимо соблюсти, чтобы получить доступ к нужному таланту.

Раздел «Тело» отвечал за такие таланты как:

«Дыхание»

[Полная концентрация дыхания]

По сути единственный основной навык в ветке, который, впрочем, развивался особым образом.

Основная концентрация: от 0 до 100 очков мастерства.

Постоянная полная концентрация: от 100 до 200 очков мастерства.

Идеальная концентрация: от 200 до 300 очков мастерства.

Далее...

«Физические характеристики»:[Скорость]

[Сила]

[Реакция]

[Выносливость]

[Живучесть]

Довольно много навыков, все по три уровня развития:

Начальная форма: от 0 до 100 очков мастерства.

Продвинутая форма: от 100 до 200 очков мастерства.

Пиковая форма: от 200 до 300 очков мастерства.

Вероятно, «Пиковая» для человека... Не помню точно, на что были способны люди в этом мире, но вроде как они вполне были способны убивать обычных смертных голыми руками, как минимум. Так что это уже позволит мне превзойти себя из прошлого. Интригует.

«Чувства»:

[Слух]

[Зрение]

[Обоняние]

[Чувство осязания]

[Экстрасенсорное восприятие]

Принцип развития такой же, как и у физических характеристик. Если я верно помню, в это мире «Чувства» являлись довольно полезными талантами мастеров. Тот же Танджиро мог полагаться на нюх и творить феноменальные вещи. Вообще не сравнить с моим прежним миром. Будь у меня такой нюх, то я вероятно и не попал бы в засаду.

И наконец — «Сущность», открывающая доступ к совершенно уникальным талантам, которые никак не развивались в отличие от приведённых выше, а также давала доступ к самой тёмной «звезде» этой «галактики», после открытия Демонической Трансформации.

[Аномальное мышечное строение]

[Аномальное строение костей и суставов]

[Предвидение]

[Гипнотический голос]

[Метка истребителя демонов]

[Демоническая трансформация] — после получения данного таланта открывается ещё один путь развития, который пока что оставался для меня загадкой. Проблема в том, что для открытия ДТ требуется аж 3 очка крови, в то время как для других талантов максимум одно.

Все таланты раздела «Сущности» развивались исключительно за счёт Очков Крови, и не требовали никаких других. Проблема в том, что для получения этих очков требовалось убивать особо сильных персонажей, как я понял — уникальных. Вроде Демонов Двенадцати Лун или Столпов.

Эта система была крайне проста в управлении и освоении. Силой мысли активировался интерфейс и статус, и точно также (силой мысли), можно было распределять очки, которых было всего три вида:

Очки талантов.

Очки мастерства.

И те самые Очки крови.

Все эти очки можно было получить при убийстве демонов низших и высших соответственно. Принцип простой:

Количество демонов: до 20 убитых, каждые 5 можно было получать 1 очко таланта и 100 мастерства. (1, 5, 10, 15, 20) Далее требования возрастут и очки будут выдаваться за каждого десятого убитого.

«Похоже, демоны в этом мире довольно редки?»

Мне изначально казалось, что всё иначе...

Количество жертв демона:

Тут тоже всё просто. Очки выдаются за первое убийство демона с жертвами в 50 человек, 100 человек, 200 человек и так далее.

При этом очки можно получить не только за количество, но и за качество: низшие и высшие Луны. За них выдавались особые награды, и Очки Крови.

Всё выглядело довольно продуманно...

Хотя, как по мне, проще убивать самых простых демонов, в начале так точно. Правда, не уверен, хватит ли мне всех демонов мира, чтобы прокачать эту систему на максимум. Буду действовать с умом. Точно не помню сколько этот Мудзан наплодил демонов, поэтому наглеть неразумно. Да и рыпаться на тех, что посильнее, не стоит. Сейчас уж точно.

Думаю, лучше стать охотником, ведь мне нужен меч... Хотя в данный момент даже с ним я вряд ли на что-то способен. Даже если смогу как-то оставить демона на солнце, не уверен, что это засчитается как убийство от моих рук. В будущем проверю.

Я быстро всё решил, но прежде, переждал ночь. Нашёл немного замёрзшей еды, безуспешно попытался разжечь костёр, после чего махнул на всё рукой и стал грызть замёрзший хлеб.

— Эх... Как бы чего не подхватить...

Если я простыну или заболею пневмонией, будет крайне скверно... Кому я такой нужен? Сдохну как собака...

Я был настолько слаб, что у меня даже не открывался статус. Мда...

Надо обязательно выжить. Сейчас это самое важное.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3137704

Глава 3: Демон

Рассвет я встречал не особо выспавшийся, укутанный в тряпки, с длинной палкой, пробирающийся через огромные сугробы. Для моего относительно небольшого роста они были именно такими...

— Ха-а... Ха-а...

Я не мог терять время, требовалось покинуть это место. Лишние растраты времени и сил ничем хорошим для меня не закончатся. Заболею — умру. Замёрзну — умру. Без воды и еды — умру. В общем, делать мне здесь было нечего, одному уж точно. Да и дом тот жуткий... Мурашки по коже. Ни за что бы не стал там жить. Наверняка там теперь призраки водятся. Если бы не усталость, я бы и уснуть не смог.

Однако, было чему улыбнуться... Холод около минус десяти, лёгкий снегопад и солнышко.

Так что пробирался я вполне нормально, плюс с более-менее тёплой одеждой. Даже смог отхватить топор... Если что, пригодиться. Я даже смог сделать себе небольшую котомку и положил туда остатки замёрзшего хлеба. Я был немного голоден и чем сильнее это затягивается, тем меньше у меня остаётся сил на спуск с горы. В городе, может быть, чего-то смогу отхватить... Пить ещё хотелось, но я не рискнул глотать снег. Мог бы попытаться развести огонь и что-то вскипятить, но не умел этого делать. Тереть две доски друг об друга? Легче сказать, чем сделать... Я был реалистом. Мои навыки выживания были нулевые. Я не имел понятия, как разводить огонь без спичек. Лучше сохранить энергию в этом теле, чем растрачивать её на бесполезные действия. Благо, ночь не сильно затянулось, думаю, весна наступала.

Так я двигался вниз по склону, еле волоча ногами. Когда выберусь, точно приведу это слабое тело в порядок, чего бы мне это ни стоило!

— Ухх! — зубы тряслись, а лица уже и не чувствовал... Кажется у меня даже отмёрзли пальцы на ногах. Скверно... И это не морозное время! Вчера я смог наконец их почувствовать и вот опять...

Да уж... Как тело может быть таким хилым? Уму непостижимо... Я чуть ли не в шубе шёл и совсем не мог согреться!

Таким ходом, раздражаясь своим проблемам я и спустился с горы. К счастью, деревья на пути были кем-то «помечены». К тому же путь оказался не таким долгим, на пути я прошёл даже один небольшой домик. Насколько я помню — это знакомый семьи Камадо. К сожалению, в доме никого не оказалось, да и брать там было нечего, зато я смог отогреться, а затем... Я спустился к городу. Точнее, это напоминало больше деревню, но...

— Наконец-то... Цивилизация!

Похоже, если я и умру, то точно не от холода в горах. Повод отпраздновать!

Вот только, стоило мне оказаться среди людей...

Будто бы что-то изменилось. До этого спокойно беседующие горожане вдруг замолчали, а затем синхронно обернулись ко мне... Честно признаться, чувство было жутким. Впервые сталкивался с таким. Мне показалось, что они будто мертвеца увидели. Ха-ха... Ха?

Но тогда мне было не до смеха...

«Да что с ними?»

Я пробирался по утренней улице и всё сильнее нервничал. Люди по какой-то причине бросали все дела и пристально начинали смотреть на меня. Со временем они даже начали выходить из своих домов, а затем...

— Демон! Демон!

Вдруг закричала какая-то сутулая бабка, смотря на меня со смесью ужаса и отвращения, указывая своей тросточкой в мою сторону:

— ДЕМОН!

Я не мог понять, какого чёрта тут вообще происходит!

«Какого...»

Демон? Я? Но... Я же не горю на солнце, так? Сначала мне стало не по себе, а потом немного страшновато. Что если я и вправду демон? Меня же прикончат! Всё же я выбрался из могилы и если так посмотреть...

Я поднял одну из своих рук и сжал зубы:

— Нет... Не может быть...

Да, я уже давно это заметил, списав всё на холод, но... Если подумать, я был бледнее самой смерти, а мои волосы посидели. Я был просто ужасен на вид! Даже боюсь представить, что с моим лицом... Но разве я мог сидеть на это горе?

— ДЕМОН! ДЕМОН! — а эта бабка всё не затыкалась.

«Чёрт побери!»

Мой мир вдруг начал вращаться... Меня обуял гнев, после чего ещё и страх, а также полное непонимание. Если я демон, почему я не горю на солнце? Если я демон, неужели меня убьют охотники? Что мне вообще теперь делать?! Но если я не демон, то какого хрена?!

Мой шанс на выживание был так просто растоптан, и я не мог понять почему...

— ДЕМОН! ДЕМОН!

— Да закрой ты свой рот, старая сука! — не выдержал я и рявкнул в сторону этой надоедливой бабки.

Я надеялся выйти к людям и найти еды, воды, нормальной одежды, но...

*Бах*

— Кх! — я резко скривился и схватился за голову. Пошла кровь...

— Ублюдок! — я резко зарычал и повернулся. Какой-то пьяница смотрел на меня с отвращением:

— Сгинь! Выродок!

— Ах ты мразь!

Будь у меня только больше сил, я бы его голыми руками...

Я не мог понять, что с этими людьми не так, что не так со мной, но... Следом в меня полетел ещё один камень, а затем ещё и ещё... Было понятно, что с толпой мне не сладить. В них будто демоны вселились.

Мои слабые надежды рухнули, и я поддался эмоциям. Ещё никогда на меня так не смотрели, с такой ненавистью и отвращением, и ладно бы я это заслужил...

Ужасный опыт. Самое хреновое в том, что я не понимал, почему всё так вышло...

«Твою мать!»

От злости я ускорил шаг и пнул какого-то старика в живот, после чего заметил, как на меня ринулся какой-то крупный мужик, от чего мне пришлось перейти на бег...

Я ещё вернусь! Грёбаные психи!

Похоже, не всё было так уж удачно...

Клянусь, в тот момент, будь я и вправду демоном, то мог и не выдержать. Это было больно, это было унизительно... Всё что я мог, это убежать, напоследок взглянув на их искорёженные от презрения и ненависти лица, хорошенько их запомнить, а затем сдерживая злость и желание убивать, покинуть эту деревню.

Старики, дети, даже с виду разумные взрослые бросали в меня камни, плевались и выгоняли. Я всерьёз забеспокоился что, если задержусь там хоть на мгновение, меня привяжут к столбу и сожгут.

Было чувство, словно ими овладели злые духи... Ещё никогда, за всю свою жизнь не ощущал такой концентрированной ненависти, такого мерзкого и ужасного чувства отторжения.

Неужели, я и вправду демон?

Я был настолько слаб, что даже не мог им ответить. Нелепо, так смешно... Не то чтобы меня когда-то тянуло к людям. Меня часто нахваливали, были фанаты, были и ненавистники, но, чтобы так... Эти люди были искренни в своём отвращение. Словно сама их человеческая сущность не признавала во мне себе равного и это вызвало обратную реакцию с моей стороны. Будто бы я и люди не должны были существовать в одном мире. В начале я не понимал, но когда успокоился, то осознал, что это презрение в какой-то момент стало взаимным и хоть я мог его контролировать, оно всё равно в какой-то мере управляла моими эмоциями.

Учитывая всё то, что со мной произошло, наверное, это нормально?

Я не знал, что со мной, но этот холод внутри совсем не радовал. После первой встречи с людьми я будто что-то потерял, и больше не испытывал к ним прежнего доверия.

С этими мыслями, полный недоумения я вновь остался один. Здесь уже не было снега. Даже странно... Как будто на горе всё ещё царила зима, а тут спокойно себе господствовала весна. Мне даже пришлось скинуть с себя несколько тряпок. Бег неплохо меня разогрел... Но не думаю, что это к лучшему.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3141813

Глава 4: Два решения

Оказавшись у ручья я наконец узрел своё отражение... В тот миг испытал ни с чем несравнимое чувство.

— Это... Я?

Мне это напомнило ту сказку про гадкого утёнка...

— Ха-ха... — я не сдержал смех.

Бледный, болезненно бледный. Я будто не был живым. С огромным шрамом от когтей на лице. Пустыми, остекленевшими глазами цвета крови. Я выглядел как самый настоящий живой труп! И волосы седые, цвета снега...

Хотя, даже так, не то чтобы меня отталкивал подобный облик, беспокоила реакция людей. Я мог показаться слегка страшным, да и в прошлым был не красавчиком, но это же не повод называть меня демоном?

— Хм... Может, я чего-то не замечаю?

Обнюхав себя, я нахмурился. Даже запах был вполне обычный. Трупом от меня не воняло. Конечно, ладони холодные, но кровь в теле у меня циркулировала нормально, да и пульс был обычным. Солнышко грело. По всем параметрам я человек. Внешность ведь не повод забрасывать меня камнями?

Вообще, я быстро отпускал обиды. К тому же я не собирался обижаться на какую-то толпу. Желание отомстить быстро покинуло меня. Меня больше беспокоил сам факт того, что теперь не удастся контактировать с людьми, а так как я человек — это серьёзно может ударить по моему развитию.

«Вот же дерьмо...»

Мне требовалось стать охотником и требовалось что-то есть...

— Хм? Раз так...

Выбора не было. Я умел подстраиваться к реалиям мира. Планы пришлось поменять. Умывшись из ручья и заметив гору неподалёку я с холодной головой принял два решения.

1. Проверю реакцию людей ещё пару раз. Как они отнесутся ко мне, если я буду в маске?

2. Тут было довольно спокойно, поэтому могу переждать здесь. Погода уже не была минусовой, так что, если найду пещеру — смогу там укрыться. Неподалёку поля и дома жителей. Место спокойное с виду.

Жить одному не лучшая идея в мире демонов, но так как в цивилизацию мне путь был закрыт — поживу на отшибе, как отшельнику. Уходить далеко от людей было неразумно. Дорог я никаких не помнил и не знал, поэтому останусь здесь. Воду из ручья можно пить, еду можно как выловить в реке, так и украсть. Восстановлю только силы.

Вот и все планы на первое время. Если повезёт, научусь контактировать с людьми и может найду работу. Будут деньги, смогу себе позволить побольше всякого. Да и стоит начать тренироваться. Мне всё равно не найти охотника, а даже если найду, сейчас, если честно, я опасался, что его реакция может быть как у жителей того городка. Если дело не во внешности, а в чём-то другом, то я — труп. Всё же я воскрес, кто знает, какая у меня там «аура». Рисковать не буду.

Что ж, на том я и решил какое-то время пожить спокойной жизнью...

*

Время шло, и я постепенно поднимался на ноги. Болезненная и жуткая бледность с моей кожи немного сошла, и я стал выглядеть заметно лучше. На самом деле не урод, а довольно-таки обычный юноша. Шрам всё портил, но тут уж ничего не поделаешь... В прошлом у меня вообще всё лицо было в рубцах. Тут хоть снова молодой.

У меня даже глаза начали выглядеть не как у мёртвой рыбы. Одежда тоже поменялась, ведь я смог «обыскать» пару фермерских домиков. Выцепил себе штаны и рубаху. За это мне вообще не стыдно, потому что, как оказалось, люди в моём присутствии будто едут крышей и у них включается одна из трёх эмоций: ненависть, страх, отвращение. У меня же почти то же самое в ответ. Кому понравится такое обращение на пустом месте? Так что грабил их без зазрения совести.

Не знаю, что уж со мной такого, но даже маска не помогала. Как бы я не скрывал лицо и кожу, у людей просто что-то щёлкало в голове от моего присутствия. Примерно, как у демонов, при виде крови, вот такая же реакция была у людей на меня. Хотя, не все поддавались этому. Многие просто отводили взгляд или прогоняли меня, как бродячую собаку. Не исключено, что это было связано с моим внешним видом оборванца... Но, на контакт никто не шёл. Старики и дети в особенности быстро закипали, начинали кричать или чем-то кидаться.

Что ж... Если вход в мир людей мне был заказан — проживу и без них. Так я и решил выходить на ночные вылазки, пробираться в дома крестьян и тащить их добро к себе в пещеру.

Вообще, мне повезло, ведь в прошлом я уже занимался подобным, к тому же совсем не был трусом и был готов драться или убегать. В юности я и воровал, и работал вышибалой. Понятие «самурайский чести» японцев было мне неведомо. Мне приносили конверт, и я избивал того, на кого покажут. В этом мире тоже не прочь заняться подобным бизнесом. Большой спорт, конечно, в разы лучше, ведь там и чеки больше, но здесь, с этим телом и в моём возрасте, вряд ли удастся сделать карьеру...

Пока на проблемы не нарывался, но думаю, что это ненадолго. Я крал не много, тут и там, еды, одежды. В целом теперь я имел рюкзак, пару комплектов вещей, достаточно много риса, вяленого мяса, соли и сушёных трав, даже карту региона и немного денег.

Сейчас я собирался уходить, так как опыт подсказывал мне, что если продолжу воровать, то по мою душу могут прийти какие-нибудь «хранители порядка», или же сами крестьяне с вилами. Собаки легко могли поймать мой след и тогда мне несдобровать.

Выяснил я также и то, что у меня шла кровь, такая же красная и такая же тёплая. По все параметрам я был человеком, также потел и был таким же слабым, как обычные дети. Отжимался, бегал, приседал... Толку не много. Если так и дальше пойдёт, то не убить мне своего первого демона. Даже в прошлом мире в этом возрасте я был куда здоровее и активнее.

Конечно, одна неделя не показатель, но всё же я был опытным спортсменом и даже пару раз тренировал детей примерного моего возраста. Задатки бойца легко приметить, и у меня их не было. Возможно, с мечниками всё было иначе, но что-то это меня не радовало.

Теперь понятно, почему результат обычных тренировок не отмечался в системе. В этом просто не было смысла.

«Похоже, без системы мне ничего не достичь...»

Прискорбно было это признавать, ведь когда-то я работал на износ годами, а тут... Учитывая генетические данные и скверное питание, то мне придётся затратить на развитие ещё больше времени. Десятилетний ребёнок в этом мире может имеет и больший потенциал чем в моём прошлом, но этого мало.

Что ж, выбора не остаётся...

http://tl.rulate.ru/book/93692/3141871

Глава 5: Первая прокачка

Изначально, вместе с системой мне было выдано четыре очка талантов и сто пятьдесят мастерства. Я не тратил их, потому что хотел оценить возможности роста этого тела. В аниме, насколько я помню, «мой брат» хоть и не обладал огромным талантом, но стал намного сильнее взрослых мужчин. Возможно, я чего-то не учитывал, но тренироваться самому явно не выйдет. Я даже кабана убить не смогу, а без белка моё восстановление будет крайне медленным. Выживание вне города тоже не моё. К сожалению, в моих обстоятельствах иначе никак. Была надежда на то, что Охотники не такие привередливые как люди, но соваться к ним без должной силы было тоже глупо.

В общем, пришлось действовать уже сейчас, ведь дорога мне предстояла долгая, ближе к горе Фуджикасане. Не уверен, что путь пройдёт мирно. Достать бы клинок Ничирин...

«Хм, это она из главных целей моего путешествия... Найти бы какое-то кладбище истребителей демонов»

В общем теперь всё усложнилось:

1. Стать сильнее.

2. Стать сильнее.

3. Найти клинок.

4. Стать истребителем.

Если выполню эти цели, а я был довольно целеустремлённым человеком, то мой путь пройдёт гладко. Самое сложное только в начале. Далее я просто буду убивать демонов, при том, если стану охотником, то даже лично искать их не придётся. В будущем сила будет всем для меня. Это не только гарант безопасности, но и способ возвыситься. Хочу себя нормальный дом и вкусную еду. Хорошая обстановка в свою очередь поможет стать ещё сильнее. Одни только плюсы.

Как ни посмотри, но в любом мире нужно становиться сильнее. Без этого никуда.

Приведя мысли в порядок, я посмотрел на светлый небосвод и усмехнулся.

— Ночью демоны, а утром люди...

Я чувствовал опасность. Поэтому и должен стать сильнее...

Поудобнее расположившись в углу пещеры я прикрыл глаза и тихо произнёс:

— Интерфейс.

Вызвав главное меню системы я не раздумывая вложил первое очко талантов в «Силу», второе в «Концентрацию дыхания», а третье в «Выносливость». Четвёртое же я решил приберечь на крайний случай, ведь я не мог предсказать, что ждало меня в будущем.

Итак, таланты... Мой выбор был обусловлен тем, что я был на самом деле довольно шустрым, вот только совсем не выносливым, а о силе даже говорить не стоило. Поэтому, если закрою эти недостатки, то в крайнем случае смогу дольше убегать, если увеличенная сила не поможет дать бой топором.

Что касается дыхания, то тут всё намного проще... Если я правильно помню, то Концентрация Дыхания в этом мире — это самая настоящая техника усиления. В моём нынешнем положении это вполне достойный вариант. К тому же, если я пойму принцип работы Дыхания, то самолично смогу его совершенствовать, теоретически. Это куда лучше обострённых Чувств, по крайней мере в начале пути.

Следующий год я постараюсь потратить на тренировки и поиски клинка. Если потребуется, даже украду его, после чего попробую пойти на первых демонов.

Таким образом, стоило мне вложить очки в каждый из этих талантов, как они тут же начали слегка сиять красными огнями. В тот же миг по моему телу прошла дрожь...

— Ого!

Это было довольно впечатляюще, хоть и ожидаемо...

— Что за...

Было чувство, будто мои кости начали трещать, а мышцы набухать. Не больно, скорее... Необычно.

Я даже слышал, как моё сердце яростно ускорило свой ритм. Меня начло немного мутить, поэтому я опустил голову и начал терпеть, потому что с пульсацией к голове подступила и тяжесть, сменившееся лёгкой болью.

— Кхх... — я сжимал зубы, потому что боль нарастала и уже не только в голове. Лёгкие вдруг начали разбухать, и я невольно для себя начал ощущать, как мне не хватает кислорода. Всё это ещё сильнее увеличило мой пульс. По телу прошла сильная дрожь, от чего я даже чуть не упал. В глазах начало темнеть, как при обмороке, а жар и боль стали невыносимыми до такой степени, что я попросту отключился.

Я отчётливо помню тот момент как повалился на камень, после чего сделал самый большой вдох из возможных, который будто перенасытил мой мозг кислородом, а затем мои глаза распахнулись...

Яркий дневной свет сменился ночной прохладой. Стрёкот сверчков напомнил, что я всё ещё жив.

— Хм?

Дыхание было в норме, как и ощущение в затылке. Боль прошла, а тело...

— Ого!

Я медленно поднялся, по привычке начал вращать кисти. Слегка попрыгал на месте, после чего провёл небольшую серию атак руками, а затем и ногами.

*Вшух**Вшух**Вшух*

— Хм? Неплохо...

Я также заметил, что мои мышцы слегка выросли, а на животе проступил слабый рельеф пресса. Я уже не был таким худым как прежде.

Силу не мог точно просчитать, но вполне мог понять, как скоро устану. Стоило провести больше тестов, но по небольшим прикидкам, думаю, я стал сильнее в раза два, если не больше.

Дыхание тоже стало другим, ведь я совсем иначе его воспринимал, вообще не так как в прошлом мире. Нет. Скорее обрёл какую-то удивительную способность и инстинктивно понимал, как ею пользоваться...

На этой мысли я расслабился, а затем медленно вдохнул:

— Ху-у-у... — мои глаза тут же расширились от удивления вместе с набухшими лёгкими, венами и мышцами.

— Поразительно! — я пока не полностью понимал процесс, но насыщенная кислородом кровь влияла на мышечные ткани и те будто сжимались, словно натянутая тетива лука. При этом внешне они скорее разбухли, а моё зрение, реакция, всё это в разы возросло. С шоком для себя я осознал, что подобная реакция была в несколько раз сильнее чем у самых талантливы и тренированных мастеров спорта в моём прошлом мире! Даже допинг так не работал...

И мне было всего десять лет... Невероятно!

Теперь я осознал, насколько полезно дыхание для истребителей демонов и почему ему придавали столько значения. Сила и выносливость возросли, но лучшее моё приобретение — это Концентрация Дыхания, потому что она увеличила мой боевой потенциал в несколько раз. Сила, скорость — всё это побочно, ведь в бою важнее всего именно реакция! Разумеется, если тело не поспевает, это плохо, но... Реакция суть всего.

Теперь я не сомневался, что легко смогу справиться с обычным человеком. Даже если моими кулаками не отправить его в нокаут, то с Концентрацией Дыхания и тяжёлой дубиной я смогу победить целую деревню. Потрясающе!

Это чувство силы просто опьяняло. Мне захотелось смеяться, но... Последствия тут же дали о себе знать.

— Ха? Ха-а... — казалось, я забыл, как дышать и тут же упал на колени. Не прошли и десяти вдохов, как у меня подкосились колени, и я обессилил. Вся концентрация тут же дала сбой, и я не просто словил отдачу, но ещё и не смог подняться на ноги. Боль пронзила конечности, а затем они просто перестали двигаться...

Спустя время болезненные ощущения спали, паралич также отпустил. Я поднялся и присел, тяжко выдохнув:

— Ха-а...

Странное чувство. Будто тренировался сутки без остановки. Чувствовал себя полностью выжатым. И ведь я сделал всего один вдох.

Мда, за силу пришлось платить... Совсем не подумал об откате. Деревню мне точно не победить таким темпом.

Однако, я ни о чём не жалел. Десять секунд не так уж и плохо для начала. Будь у меня такая способность в прошлом мире, то за эти десять секунд я бы победил кого угодно один на один. Без шуток, с этой концентрацией дыхания я мог вероятно уклониться от летящей в меня пули!

— Да... Хорошо.

Требовались тренировки, я это точно понимал. Система позволила освоить мне дыхание, на что скорее всего у многих ушло бы много времени. Ценой же для меня выступал в разы больший откат и время использования дыхания. Но что самое удивительное, я ведь знал, что есть Охотники, которые способны поддерживать это состояние постоянно! Если и я смогу... Насколько же сильным стану?

Просто невероятно... Моя мотивация в становлении ещё более сильным возросла многократно. Теперь я обязан был довести это состояние хотя бы до минуты. С этим у меня уже не будет причин бояться слабых демонов и даже охотников. Если ещё и смогу уменьшить откат, то так даже лучше.

Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки!

Моя глаза горели энтузиазмом и впервые за долгое время я не чувствовал холода, а ощущал себя по-настоящему живым.

Сила и вправду меняет людей. Один единственный проблеск могущества может вдохновить на многое.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3141944

Глава 6: Встреча с демоном

*

Дни сменяли друг друга. Я путешествовал на запад. Становилось теплее. Количество встреченных мною демонов всё ещё равнялось нулю. Уж не знаю, повезло ли мне или же наоборот...

Тренировался. Из-за возросшей выносливости и силы приходилось тягать тяжёлые камни и даже поднимать брёвна. Моя сила и выносливость возросли не просто в два раза, а наверное, в раз пять. По крайней мере так чувствовалось. Теперь я мог спокойно поднимать десятки килограмм. Сила явно не присущая ребёнку. Конечно, брёвна и камни были не особо большие, но всё же. Ещё не встречал десятилетнего пацана с такой огромной силой.

Но, я так и не заметил, что тренировки силы дают мне хоть какие-то приросты кроме выносливости.

Бегал я тоже много, Концентрация Дыхания, понятное дело, повлияла на мои лёгкие. Так что даже без полного применения данной способности я мог дольше и больше дышать. На выносливость это, наверное, тоже повлияло, но сама прокачка выносливости скорее отразилась на мышцах. Я мог больше работать ими.

При этом, стоит также отметить, что сто пятьдесят очков мастерства я разумно вложил именно в полученные таланты и теперь мой статус выглядел как-то так:

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 50 “Начальная форма”]

[Выносливость: 50 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 50 “Основная концентрация”]

[Нераспределённые очки: 1 очко талантов, 50 очков мастерства]

Вообще-то я мог довести Конвертацию до пика, но подумал и решил не делать так. В начале я вложил всего десять очков и быстро понял, что хоть время использования увеличилось на целых три секунды, откат тоже стал в разы жёстче. Поэтому я вкладывал постепенно, и к концу этого месяца при использовании Полной Концентрации мог продержаться полминуты, но и платой за это выступал паралич в такой же срок и последующая усталость на несколько часов.

Дыхание мог использовать в итоге два раза в сутки, и то это было очень рисковой затеей. К сожалению, иначе было нельзя, ведь мне требовалось тренироваться. По ощущениям, я достиг небольшого прогресса и откат стал не таким ужасным, но это были всего лишь мои домыслы.

При этом прокачка силы и выносливости почти никак не повлияла на моё владение концентрацией, зато мои показатели увеличились ещё примерно в половину. На самом деле само приобретение таланта давало огромные приросты, а вот последующая прокачка, как оказалось, не особо. Именно поэтому в будущем я решил приобрести побольше талантов, а следом их прокачать. Но это в будущем, потому что сейчас я всё ещё сомневался, стоит ли тратить очко талантов на одно из чувств или же вложить его в «Тело».

Пока было не к спеху, да и вряд ли это бы глобально поменяло мою ситуацию, поэтому я тянул с этим... В какой-то момент могла пригодиться Скорость, а в какой-то Живучесть, где-то и вовсе Обоняние для выслеживания добычи. Поэтому спешить было неразумно.

Что касается Дыхания, то в данном случае я решил больше в него не вкладываться, а стабилизировать себя. Как только смогу побороть откат, там и начну дальше развивать данный талант. Это тело было слишком слабым.

Ещё я сплёл что-то вроде скакалки и прыгал на ней. Развивал ноги и укреплял руки. Отрабатывал удары на дереве. Часто махал топором. Приходилось заниматься этим дольше, потому что с моей силой и весом мне требовались утяжелители, а найти такие я не мог. Веса в основном я заменял подручными материалами.

В общем, если подвести итог, то я, наверное, вполне мог бы дотянуть до уровня слабого охотника, хотя и не уверен, всё же они умели махать мечами. Я ещё не сталкивался с реальными врагами. Разве что убивал пару зайцев и как-то раз смог метнуть топор в оленя. Долго мне тогда пришлось за ним бегать, пока он не истёк кровью...

Если подключить ещё и Концентрацию, то кто знает, на что я способен.

Кстати, я давно достиг горы Фуджикасане, но не решался пройти в её глубины. У меня возникало очень нехорошее предчувствие, когда я пытался пройти в лес глицинии. Потренировался неподалёку, а затем ушёл.

Так и проходили мои дни, и всё так бы и продолжалось скорее всего ещё очень долго, если бы не один случай, произошедший со мной на рассвете...

Тогда я двигался в сторону Токио, надеясь натолкнуться на что-то интересное по пути.

После захода солнца я частенько ужинал, потому что как раз заканчивал тренировку, а после лежал и размышлял, иногда вытачивая ножом маленькие деревянные фигурки, дабы занять себя ночью. Когда солнце вставало — я ложился спать. Я опасался больше не диких зверей, а демонов, именно поэтому не ложился поздно. Возможно, именно это и спасло меня...

Ничего не предвещало беды, я спокойно сидел в пещере, ночь закономерно клонилась к своему концу. Потрескивал догорающий костёр. Я уже зевал, готовясь ко сну, попивая чай из шиповника, как вдруг...

Затихли сверчки, а затем я услышал шорох...

— Гр-р! Человек?! Ха-ха! Ах-ха-ха-ха! — вдруг раздался жуткий хохот, заставивший меня подскочить.

Тут же перекинул нож в левую руку, и схватил топор правой.

Он появился словно из ниоткуда!

«Чёрт побери! Это он?!» — В тот миг как увидел его тёмный силуэт у входа в пещеру, слабые проблески рассвета у него за спиной и блики от костра на этом сером, жутком лице, я сразу же осознал — передо мной демон.

Настоящий...

Ну и жуткая тварь!

http://tl.rulate.ru/book/93692/3144819

Глава 7: Убей или будь убитым

Нервы натянулись подобно струнам. Страх редко завладевал мной, потому что я был привычен к дракам и даже сталкивался с отморозками с ножами. Чёрт, да меня даже пристрелили, но... Когда я увидел это клыкастое чудище, смотрящее на меня как на добычу, я и вправду слегка занервничал, что ещё сильнее его позабавило.

— Хи-хи-хи! Какой вкусненький... Ха! Редкая добыча! Ты так пахнешь... Ммм! — этот демон всерьёз начал облизываться, мерзко хихикать и несмотря на то, что за спиной у него уже почти встало солнце, он спокойным, уверенным шагом начал обступать огонь, будто кошка, забавляющаяся с мышкой. Даже несмотря на то, что я был вооружён — ему было плевать. Он не боялся вообще. Понятие страха у него совершенно отсутствовало. В тот момент я начал понимать, что из себя представляли демоны. Действительно ненормальная тварь...

— Хи-хи-хи... Ну чего ты? Иди ко мне, малыш...

Неужели я и вправду выглядел таким безобидным? Ну, по крайней мере в отличие от людей он не смотрел на меня с презрением. Даже забавно... Хотя, мне казалось, что я точно не похож на лёгкую добычу. Голосок этого ублюдка меня раздражал, а его слова начинали злить, что придавало мне сил и уверенности, но я молчал. Я наблюдал, смотрел за его движениями. Таким образом я избавлялся от скованности и лишнего волнения, которые могли помешать мне убить эту тварь.

К тому же, рассвет наступит с минуты на минуту, плюс я хотел не просто убить эту сволочь, но и оценить его и свои возможности.

— Хи-хи, не убегай... Я тебя не трону, обещаю... — говорил он, подбираясь ко мне и протягивая когтистую лапу. Я же просто смотрел и так же медленно отступал, уже готовый к его броску.

В тот момент я также осознал, что появление демона здесь вполне разумно. Эти твари прятались от солнца, а что, если не пещера, подойдёт для неопытного демона? Разумеется, он был неопытным, в конце концов об этом говорила его изодранная одежда, звериные повадки и отвратный облик. Нормальный демон скрывался бы среди людей и контролировал свои «звериные» стороны.

К тому же я не ощущал от него сильной угрозы, хотя это не показатель.

— Ты... Ты демон! — прорычал я, делая вид, будто мне страшно.

— Ах-ха-ха! Ну да! ДА! УГАДАЛ! Я ДЕМОН! И что ты сделаешь? Хи-хи-хи! — его поведение явно было ненормальным. Он вроде должен был понимать, что рассвет близко... Может быть он был и вправду так силён, что у него не было причин бояться моего побега?

Он смотрел на меня как на сытный завтрак, в ответ же я старался выказать страх, даже симулировал дрожь. Не то чтобы я специально искал встречи с демонами, но я был готов к этому. Обязан был испытать это. К тому же, с чего бы мне разводить лагерь посреди леса? Звери всё ещё представляли опасность, а костёр у входа в пещеру помогал не только сохранить тепло, но и отпугивал зверей.

В общем-то эта встреча была не случайной.

— Хочешь еды? — я усмехнулся прямо в лицо ублюдку, слегка отступив в сторону, дабы в крайнем случае убежать на свет. Вещи брать не было времени, но я на самом деле собирался с ним покончить и забрать их позже.

— Хе? Еды! О да! ТЫ будешь моей едой! — вновь захихикал демон, отвратно облизываясь, но в тот же миг, как он сделал ещё шаг — его лицо резко исказилось!

Я полоснул ножом по ладони и тряхнул рукой прямо в сторону ублюдка!

— Вдохни как следует!

Капли крови тут же полетел в сторону демона, брызнув ему прямо на лицо...

Моя стратегия была проста — я хотел лишить его инициативы. Демоны напоминали зверей. Если он будет бездумно и агрессивно нападать, то я легко его прикончу. Мои противники в прошлом частенько шли на поводу у эмоций, что очень плохо для них заканчивалось. Думаю, опытный демон устоял бы, но этот... Хм, я сделал ставку.

Вот только я немного недооценил эффект от своей крови...

— Грр! Э-э?! ГРРРРАААА!

Этот демон начал вести себя ещё более странно, чем я предполагал!

— ГРАААААА! ЭТО КРОВЬ?! КТО ТЫ?! АААААРГХ! СОЖРУУУ! ХОЧУ! ХОЧУ! ХОЧУ! — ему будто крыжу сорвало!

«Что за...»

— ГРААААА! ИДИ СЮДА!

Он начал кричать и рычать, слюны брызнули изо рта, и он больше не играл, резко рванув в мою сторону!

Подобного я никак не мог предугадать, но мне это пошло на пользу, а потому...

— Ху-у! — я резко выровнял дыхание. Это было сделать не сложно, поскольку я полностью подавил страх и волнение. Я был собран словно клинок, готовый рубить головы!

А затем...

*Вшух*

Бросок демона был слишком медленным. Даже я был поражён тому, как медленно он двигался.

Всё произошло в одно мгновение... Отблески костра сверкнули на моём наточенном топоре, а затем брызнула демоническая кровь!

Его голова была срублена с плеч даже быстрее, чем он успел подобраться ко мне. Моя скорость превосходила его в несколько раз. Даже я не думал, что дыхание позволить мне сделать всё настолько быстро и чётко. Разумеется, я также понимал и о риске его использования, вот только иного варианта не было. Я хотел ударить наверняка. Если бы не приближающийся рассвет, не стал бы так рисковать, но теперь, чего мне бояться?

Я сожгу его заживо, заранее расчленив на кусочки!

— АААРХ?! — шокированный демон лишился головы, которая в миг оказался в моей хватке, после чего отправилась в долгий полёт за пределы пещеры.

— Сдохни! — я зарычал и пинком отправил обезглавленное тело в угол пещеры, после чего начал уклоняться от когтей ублюдка. Благо, он не поспевал за мной и по сути лишился зрения, так что попытки отбиться оказались бесполезны, но времени у меня было не так уж много, поэтому...

Я пнул его ещё пару раз, отрубил руки, после чего рванул в сторону своей сумки, достал верёвку и несколько заранее наточенных кольев, после чего нехитрым образом выпинал беспомощное тело, которое всячески стремилось регенерировать, на улицу, привязал его к дереву и закрепил кольями.

Всё это время издалека доносились яростные крики его срубленной головёшки...

— Ааааа! СВОЛОЧЬ! ТВАРЬ! Я УБЬЮ ТЕБЯ! РАЗОРВУ НА КУСКИ! МРАААЗЬ! ААААААРГХ! СОЖРУ!

Похоже я переоценил его возможности. Его самоуверенность оказалась просто пустым звуком. Так оно и бывает. Слишком серьёзно относишься к сопернику, а он ложиться в нокаут при первом же ударе. Так что такая ситуация меня уже не удивляла. Я скорее радовался тому, что у меня есть система, ведь без неё я бы скорее всего умер. Учитывая, что люди меня не принимали, то жил бы я в такой пещере и однажды стал закуской вот такого выродка.

Что ж, лучше больше силы, чем вообще ничего.

*Хрясь* *Чавк*

Вбивать колья в плоть было проще некуда. Приятный звук!

— ГРААААА! УБЛЮДОК! Я ПРИКОНЧУ ТЕБЯ!

— Кричи, кричи... Время принимать солнечные ванны!

— ААААААХГ! НЕЕЕТ! СУКА! НЕЕЕЕТ! ВОССТАНАВЛИВАЙСЯ! ГРАААА! УБЬЮ ТЕБЯ! ТЫ ПОКОЙНИК!

Мда уж...

Похоже я и вправду зря так волновался, в конце концов мой брат даже без тренировок грохнул демона. Хотя, ему помогла сестра... Ну, а мне помогла система, так что ладно.

Я провернул всё в самые короткие сроки, лишь несколько секунд, после чего оглянулся на восток и нахмурился.

«Времени не хватит...»

Я знал, что скорее всего демон не станет гнаться за мной, до рассвета от силы минуты три, солнце почти взошло, но у меня осталось около десяти секунд, потому...

— АААААРГХ УБЛЮДОК СДОХНИ, СДОХНИ! — он всё ещё продолжал кричать, пока я не разрубил его башку надвое, а затем я сорвался с места и начал убегать как можно дальше.

Познакомиться поближе не удалось, какая жалость.

Расчленить и оставить на солнце лучший вариант. Ублюдок почти вырастил конечности из головы. Вполне может быть, что он сможет восстановиться, но это ему едва ли поможет, потому что единственное место куда он сможет вернуться — это та злополучная пещера. Но и я могу туда вернуться, не так ли?

Хех, он моя добыча! Я заставлю его забиться в угол, а затем по конечностям отправлю в ад!

Он уже мертвец. Что до меня...

Ровно спустя десять вдохов я прямо на бегу словил откат и кубарем покатился по земле, поцарапавшись о ветки и едва не разбив голову о камень. Благо, всё было почти кончено. Солнце почти встало...

http://tl.rulate.ru/book/93692/3145224

Глава 8: Живучесть

*

Хм, если так подумать, то его реакция на мою кровь была и вправду ненормальной. В следующий раз провернуть нечто подобное... Топор ещё надо наточить. Если бы не приложил больше силы, то не разрубил бы кости. Он был медленным, но его когти впечатляют. Он полоснул по камню, как ножом по дереву. Человеческая плоть бы точно была разрезана.

Адреналин слегка подскочил, но откат от использования Дыхания всё подавил, поэтому я лежал на боку, смотрел на корни дерева, весь грязный и слегка изодранный, размышляя об этом небольшом поединке.

На самом деле в реальности всё так и бывает. Если это не драка на ринге, то один удар всё решает. Тут было почти также. Хотя, окажись его реген сильнее...

О? А вот и солнышко...

Мне даже на мгновение показалось, что я услышал чей-то истошный визг.

Жуть...

Хех... Ну, похоже он таки не сбежал в пещеру. Хотя, у него было довольно много времени. Похоже не зря его башку располовинил.

В тот же миг, неожиданно для меня...

*Биип*

[Убит низший-демон. Число жертв: 3. Награда: 1 очко талантов, 100 очков мастерства]

— Ого... — я медленно приподнялся, так как силы начали возвращаться. В таком состоянии буду примерно ещё минуты три, а потом даже встать смогу.

Мне дали 100 очков не просто так. За первое убийство демона в категории всегда выдавалась дополнительная награда. Этот попадал в начальную группу, ведь дальше я смогу рассчитывать на очки только после пяти убитых. Благо, дальше пойдут демоны посерьёзней, с большим числом жертв, за которых можно будет получить ещё больше очков. Больше риск — больше плата.

Так, например, если я убью демона с 50-ю жертвами, то смогу рассчитывать на 1 очко талантов и 100 мастерства бонусом.

Учитывая, что для Постоянной Концентрации мне нужно два очка талантов — это действительно будет непросто. В начале так точно.

Поэтому, понимая, что впереди много трудностей, я решил потратить часть очков и приобрести как минимум один талант, на всякий случай. Конечно, с улучшением таланта придётся и нагрузки менять, но лучше стать сильнее сейчас, чем в момент битвы. Хотя, на самый крайний случай, наверное, стоит оставить очков пятьдесят, не так ли?

«Ладно, оставлю... Надеюсь, не зря»

Спустя время я вернулся к пещере, забрал свои верёвки, которые спокойно валялись у ствола того самого дерева, к которому прибивал демона. Взглянув на воткнутые деревянные колья, усмехнулся и забрал их тоже.

Надо бы раздобыть что-то поострее, крюки, например ... В следующий раз подготовлюсь получше.

У меня был сок глицинии, но, если честно, в момент боя я как-то позабыл проверить его эффект на этом демоне. Да и времени не было.

Удивительно, что это убийство мне засчиталось. Оказалось, что голову рубить не обязательно. Система была довольно продуманной. Подобное очень радовало, хоть один просвет в моей скучной жизни. По крайней мере теперь мне не требовалось искать меч, ведь я мог охотиться на демонов, привязывать их и сжигать на солнце.

Сложнее конечно, чем клинком, но, что мне ещё остаётся? Можно охотиться утром, проверять всякие заброшенные дома, пещеры и выкуривать ублюдков. Демоны ведь в таких местах и прятались, я уверен. Со временем может и меч раздобуду, а там и стиль какой-нибудь открою.

Сейчас, по крайней мере я видел в разы лучший путь, чем прокачка в лесу и прятки по пещерам. Теперь я могу развиваться быстрее!

На этой мысли я решил-таки потратить полученные очки на прокачку.

«Хм...» — выбор не заставил себя долго ждать...

Живучесть!

На самом деле я хотел бы выбрать Фехтование, поскольку оно открывало прямой доступ к Стилям Дыхания и, очевидно, могло в разы повысить мою боевую мощь. Но, во-первых — у меня не было меча, а во-вторых — не было дополнительных очков для покупки дыхания. Может быть, я и смог бы применить стиль с топором, но без Фехтования стиль даже не купить. Тогда какой смысл тратить очки на подобный талант? Мне ещё требовалось дожить до того момента, когда я заполучу меч, а уж там думать. Поэтому, что, если не «Живучесть» поможет мне в этом?

В условиях дикой природы, без медикаментов, как долго я проживу? Что если словлю простуду или что похуже? Поэтому, я подумал и решил уберечь себя от лишних проблем.

Что из себя представляла Живучесть? Ну, по сути, это повышение всех показателей выживаемости. Сопротивления температурам, давлению, ядам, быстрая остановка кровотечения, долговечность органов. В общем-то всё то, что могло убить человека. Даже банально прочность тканей и их эластичность. Всё это — Живучесть.

В общем, я сделал свой выбор, а затем потратил ещё пятьдесят очков мастерства на его улучшение!

Вот только...

— Кх-х... — я тут же схватился за сердце и ощутил дикую боль! Меня будто пронзили ножом!

— Кха!

Я тут же упал на землю. На секунду показалось, что я умираю!

— Т-твою мать...

Я не испугался, но... Мне ещё никогда не было так больно, после чего голова будто надулась, а в глазах всё побелело. Я ощутил, словно парю в небе с клинком в груди, не в силах вдохнуть и выдохнуть, при этом стал огромным как гора. Но, вслед за этим меня словно разорвало на кусочки, а затем...

— Э?

Я проснулся!

Причём проснулся в другой части пещеры, с окровавленным лбом и парой содранных ногтей. На камнях были пятна от крови и следы...

«Вот чёрт...»

Я был поражён. Раны начали щипать.

Мда... Я бился головой о стену и пытался её расцарапать?

Что за...

Мда, я сделал только хуже.

Как бы заражение не подхватить...

Вот серьёзно, зачем всё это?

— Фу...

Ещё покрылся липким потом. Жуть какая-то. Эти усиления с каждым разом всё хуже и хуже. Что потом? Я голову себе проломлю? Нелепость.

Причём прошло как минимум часа три... Да уж.

Может это потому что я так слаб?

В общем, настроение слегка испортилось, но раны на удивление не сильно болели, да и не кровоточили особо. Кровь свернулась моментально. Занятно. Благо, бил я себя тоже не сильно. Да и чувствовал себя каким-то посвежевшим, словно избавился от чего-то тяжёлого как физически, так и ментально. Словно неделю проспал.

Чувства смешанные... Вот только ощущения от липкого пота всё портили, как и резкий приход голода с жаждой.

В итоге мне не оставалось ничего другого, кроме как помыться, промыть раны спиртом, перебинтоваться и двинуться в путь.

По дороге я заметил, что мой острый нож, которым ранее мог спокойно порезаться, теперь с заметным усилием протыкал кожу на руке. Это показалось мне интересным, поэтому я даже пару раз ударил кулаком о камень и с удивлением обнаружил, что лишь немного содрал кожу.

«Интересно...»

Обычный человек так легко бы не отделался. Казалось, что у меня даже притупилась боль, а не только прочность кожи.

Живучесть работала, причём очень достойно. Конечно, было не лучшей идеей сейчас проводить такие «эксперименты», но я немного увлёкся...

Вечером даже попробовал подержать руку над огнём. К моему удивлению, жечь начало аж через секунд пять. Над открытым огнём!

Впечатляет.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3145225

Глава 9: По следу

Что ж, мой первый демон и первое сражение в этом мире прошли удачно. Я даже немного прокачался и повысил свои шансы на выживание, так что в конце дня решил себя немного побаловать: поймал кабана, зажарил его с солью и хорошенько покушал.

— Ммм... Хорошо...

С удивлением обнаружил, что в одиночку прикончил почти три килограмма мяса и этого мне оказалось мало!

Похоже, за всё приходится платить... Более прочное и сильное тело нуждалось в большом запасе энергии. Мой метаболизм заметно ускорился.

Интересно. Как же далеко я зайду? Надеюсь, что через лет пять не буду поедать слонов.

— Хех... — меня это позабавило, а количество костей у костра всё росло...

Я с нетерпением ждал следующей добычи. Думал о том, какие инструменты лучше раздобыть для «охоты» и куда лучше всего отправиться дальше. Жаль я не мог контактировать с людьми, так бы поиски демонов были в разы проще. Стал бы своего рода ведьмаком, шёл по следу и выискивал странности. Пропажи людей верный признак того, что неподалёку завёлся демон, но и об этом мне будет трудно узнать с моей странностью.

Мда, тут уж ничего не поделаешь, может быть, стоит купить талант Обоняние? Если смогу выискивать ублюдков по запаху, то это здорово мне поможет...

«Хорошая мысль...»

Теперь у меня было больше уверенности в завтрашнем дне, особенно с Живучестью. Да и после первого демона я понял, что так продолжаться больше не может. Мне требовалась способность по их выслеживанию, иначе я так и не продвинусь в силе. Держать очко про запас сейчас было уже невыгодно.

Поэтому...

Откусив сочный кусок мяса я принял очередное решение, а затем вложил последнее оставшееся очко таланта в «Обоняние».

«Надеюсь, в этот раз без серьёзных последствий...»

Солнце ещё не село, плюс я в низине, так что проблем возникнуть не должно.

Вообще, мог бы взять и другие чувства, но я о них почти ничего не знал. Я помнил лишь из аниме, что мой брат мог отличать демонов по запаху и идти по их следу. Рисковать не имело смысла, взял то, в чём немного разбирался.

И стоило мне сделать это...

— Хм? Что за...

Меня начало слегка мутить, но это ощущение быстро прошло, сменившись полным отсутствием запахов, но уже после я вдруг ощутил странный, кислый привкус, сменившийся чем-то горьким и металлическим, после чего мне в ноздри начали бить разнообразные запахи: трава, деревья, земля, гарь и дым, жжёное мясо...

— Угх... — меня чуть не вырвало, но я вовремя сдержался и быстро отбросил кусок свинины. В такой момент мне точно следовало собраться с силами и успокоиться. К счастью, сознание не потерял, да и боли не было никакой.

Я старался размеренно дышать, пока наконец не привык к собственному запаху. Человек ко всему привыкает, но, учитывая, что у меня обострилось обоняние, то и свой собственный запах в носу стал различим. Поразительно, но, когда я смог обвыкнуться с новой способностью, то осознал, что я могу и вправду многое... Мой нюх был поразительно силён, я даже смог уловить лёгкие запахи гари от давно убитого демона!

Закрыв глаза я мог примерно описать обстановку вокруг, потому что запах дыма пропитал всё и, ориентируясь по нему, я мог практически полностью собрать картину пространства в голове. Потрясающе.

Что ж, на этом я не остановился и сразу же приступил к тренировке. Я хотел понять, насколько силён мой нюх и смогу ли я идти по следу. Первым делом я решил пройтись до места, из которого пришёл этот отвратный демон. Он наверняка кого-то убил этой ночью, а даже если и нет... Я это выясню.

К моему облегчению, даже если прошло уже больше двух часов, я всё равно мог улавливать отвратную вонь демона, которую он оставил после себя. К сожалению, постепенно запах рассеивался, поэтому мне пришлось поторопиться.

В итоге спустя почти два часа я нашёл небольшой домик, а там лишь груду костей. Запах был самый отвратный в жизни, но и тут я сдержался. Судя по всему, жила в этом доме какая-то старуха, ей демон и закусил. Похоже попался не особо привередливый...

Но вот что странно...

Я нахмурился, начав рыскать по дому.

«Здесь есть кто-то ещё...»

Как демон не смог найти следы другого человека? Может, он торопился? Не понимаю...

Я взял след и начал медленно идти, заняло это довольно много времени, потому что этот сладкий запах был повсюду.

«Глициния?» — я помню эти сияющие леса, потому что уже побывал там. Однако, тогда у меня не было такого обострённого обоняния, но я всё же мог сравнить... Очень похожи. Быть может, поэтому демон и не задержался здесь, и не стал идти по следу.

В общем-то я не знал, насколько сильный нюх у этих тварей. Не исключено, что он не сильнее человеческого и тогда всё ещё проще.

В итоге, пройдя по следу я остановился у небольшой реки. Здесь след обрывался.

— Хм? — взглянув по сторонам, я вздохнул и отвернулся. Похоже, кое-кто сбежал... Интересно, кто это мог быть?

Опустив взгляд, я заметил пару следов. Судя по размеру, это либо ребёнок, либо женщина, ну или очень мелкий мужчина, что маловероятно.

«Что ж, это не моё дело...»

На этой мысли я развернулся и вернулся в дом. Будь это демон, то я бы его поймал и прикончил, но вряд ли тот стал бы душиться глицинией. Кто бы это ни был, даже если ранен, спасать я его не намерен.

Вернувшись в дом я начал рыскать повсюду в поисках чего-то интересного.

Еда бы не помешала, как и деньги... И действительно, мне с этим повезло. Вопрос в том, куда их тратить?

«Ну, решу как-нибудь потом...»

Учитывая, что кому-то удалось сбежать, вполне может быть так, что скоро сюда заявятся люди.

После этого я ушёл, ведь был доволен своим новым талантом. С таким нюхом я точно не пропаду, и это главное.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3147567

Глава 10: Серьёзное столкновение

*

Прошло больше месяца. Снова. Я всё ещё путешествовал, много тренировался, и имел в этом небольшие подвижки. Стал чуть выносливее, я это чувствую.

Волосы слегка отросли, пришлось их подвязывать. Бледность так и не прошла, думаю, не пройдёт уже никогда. Зато уже не такой худой и жалкий, обзавёлся неплохим рельефом.

Сбросил пару килограмм, даже несмотря на то что теперь мог охотиться на диких зверей и хорошо питаться. В рационе была не только рыба. Ну, а учитывая, что я промышлял «охотой» неподалёку от людей, то ещё и иногда грабил их, получая дополнительную пищу.

Забираться тайком в чужой сарай стало для меня нормой. Я даже бывало доил коров, крал куриц и их яйца. Всё это, не говоря уже про рис, которого у фермеров было навалом.

В Концентрации Дыхания немного продвинулся. Откат стал очень коротким, примерно минута, а дальше я уже мог ходить. Думаю, если так и дальше пойдёт, то смогу через несколько месяцев приступить к более серьёзным тренировкам.

В общем, как-то так, скучно и одиноко. Ко второму я привык, а первое скрашивал тренировками и чтением книг. Да... Повезло, что некоторые из крестьян читали.

Вот так жил я и не тужил, и мне это даже начало нравится. За этот месяц ни бывало дня, когда я бы не был сыт. Постоянно в тепле, хорошей одежде, на ногах, занимаясь спортом. Неплохая жизнь, как по мне. Я думал, что будет хуже, но всё вышло иначе. В прошлом мире я бы так не смог, а ведь там даже не было демонов.

Хотя, это ещё зима не наступила... К этому времени придётся где-то осесть на несколько месяцев. Я уже заранее присмотрел себе хорошее место, в одном старом храме. Едой начну запасаться ближе к осени, когда начнётся сезон урожая, а там проживу как-нибудь и снова в путь. Так я думал и планировал до одного дня...

Благодаря обострённому обонянию я смог натолкнуться аж на троих демонов. На самом деле этот результат словно небо и земля по сравнению с тем, что было у меня в начале. Оказалось, что искать демонов не так уж и сложно, особенно вблизи всяких деревень. Уж не знаю кто их обращал, но мне это было на руку.

К тому же мне попадались очень слабые демоны, самые низшие: один убил всего одного человека, другие максимум два-три.

Как итог — все были сожжены на солнце.

Примерно тогда и произошёл тот случай...

В ту ночь команда из четырёх особей напала на караван людей.

То событие оказалось поистине судьбоносным... Точнее, та встреча...

Случилось это почти в полночь, поскольку тогда я не нашёл нормального места, дабы переждать ночь. Именно поэтому выбрался на дорогу, поскольку здесь было иди проще и безопаснее, чем по лесу. Мысленно напевая мотивчик, я двигался вперёд.

На самом деле было не так уж и темно, учитывая полную луну на небосводе. Тогда я всерьёз размышлял на тему того, что луна по сути своей отражает солнечные лучи, так по какой причине демонам всё равно на это?

Вот только примерно спустя пару часов ходьбы и подобных мыслей я вдруг остановился, и нахмурился.

— Хм?

Из стороны леса буквально разлетался целый шлейф демонической вони.

Я принюхался, после чего опустил рюкзак и медленно вытянул топор из-за пояса, достал из сумки пару крюков, прицепил к тому же поясу, а один, закреплённый на конце верёвки, взял в другую руку.

Дело пахло серьёзной опасностью... Я бы даже сказал - смердело. К охоте я более-менее привык, ведь в ней не было ничего особенного. Убей или будь убитым. Выжидай, расчленяй, прибивай к дереву и жди рассвета...

Проблема в том, что я никогда не дрался с демонами в глубокую ночь — это было слишком опасно, и что самое хреновое — сразу с четырьмя!

Судя по вони, их было четверо, причём работали они вероятно сообща, иначе с чего бы им двигаться вместе?

Я оставил рюкзак и медленным шагом двинулся вперёд. Звуков никаких не было, но оно и понятно. При появлении демонов даже насекомые затихали.

Как вдруг...

— Ха! Это же... — порыв ветра позволил мне понять происходящее намного лучше.

Караван. Семнадцать человек. Трое уже убиты, слишком много крови... Демоны нападали и с ними сражались, но понятное дело это лишь оттягивало неизбежное. Судя по числу жертв и запаху — демоны были слабы, их часто рубили. Правда, один выделялся, но не думаю, что это станет проблемой. Значит, шансы ещё есть, хотя... Если оставить всё так, то до утра люди точно не дотянуть, но, если вмешаться, у кого-то ещё может быть шанс. Вот только это риск для меня. Демоны могут оказаться не глупыми и попытаются убить меня толпой.

Но всё же...

Не хотелось бы проходить мимо такого испытания, а что самое главное — очков системы! Мне оставался всего один демон и я смогу стать ещё сильнее...

«Стоит оценить обстановку...»

Я был не из тех, кто поджимал хвост при малейшей опасности, но если там действительно дело плохо, то уйду не раздумывая. Демонов можно расчленить, но это их не остановит. До утра они сто раз регенерируют, по опыту знаю. К тому же, если это слабаки, то мне не понадобиться даже дыхания. К тому же, судя по запаху... Там дети. Не хотелось бы просто уйти ничего не сделав. Хотя, конечно, очки системы на первом месте.

Таким образом я сорвался с места. Бежал небыстро, но достаточно для того, чтобы уловить больше запахов и оценить обстановку ещё лучше, при этом не потеряв много времени.

Наконец, спустя минуту я услышал приглушенные звуки сражения, а затем увидел всю сцену лично...

Трое демонов разрывали человека и обгладывали его ноги и руки, в то время как один обезглавленный кидался на троих мечников, но они неплохо его рубили. Пятый же поедал труп какой-то девушки, причём так размеренно, словно в его представлении судьба всех этих людей была уже предрешена.

Всего было семь карет и две крупные телеги. В эти времена, хоть и появились паровозы, многие всё ещё предпочитали перевозить товар на каретах. Хотя, меня удивляло вот что... Почему ни у кого не было огнестрельного оружия?

«Странный мир...»

Я никогда об этом не задумывался, но если пораскинуть мозгами, то у Японцев то точно должен быть огнестрел, особенно в промышленной эре. Так почему же эти воины использовали катаны?

Я был слаб в истории, да и сейчас было не время... Всё же это выдуманный мир, где демонам рубили головы катанами, чего тут размышлять? Нужно рубить самому!

http://tl.rulate.ru/book/93692/3147571

Глава 11: Очередная смерть?

Быстрой поступью я достиг сразу тройки демонов, и прежде чем хоть кто-то из них успел среагировать я, оставил одному красивый разрез на шее...

*Вшух*

*Пппш!*

— Ааааааргх! — он тут же закричал, когда его головёшка упала на землю. Другие демоны тут же среагировали, но...

*Бах*

Я был сосредоточен на победе, а потому пнул костлявое тело демона в сторону его товарищей и тут же последовал за ним, выпустив крюк в сторону лысого и крупного демона. Он казался мне одним из самых опасных, а судя по запаху: убил он минимум пятерых. Впрочем, этого всё ещё было мало по сравнению с тем дальним, который убил ещё больше!

*Вшух*

Я неплохо орудовал топором, но...

— Граааа! Сопляк! — зарычал третий, демон-девушка, которая тут же выбросила в меня какое-то жуткое щупальце!

Мои зрачки резко сжались и я тут же выставил топор.

*Бум!*

— Кх!

Меня отбросило, причём довольно сильно... Вот только и лысый демон, за которого зацепился мой крюк — полетел вместе со мной!

— Ааааарх! Нахаме! Сука!

— Ах! Паго! — девка-демон тут же сорвалась в стороны лысого, но...

Прокатившись по земле, я не раздумывая подскочил и потянул крюк на себя!

— Ааргх! — пытавшийся подняться демон снова повалился. Неудивительно, ведь я был очень силён, я мог поднять сразу двух взрослых мужчин, так чего говорить о каком-то жалком демоне?

Крюк врезался ему прямо в шею. С реакцией и мозгами у него явно было плохо, так что он ничего не мог сделать...

Что до меня...

*Вшух*

*Вшух*

Демоническая девка двигалась быстрее меня, поэтому я не успел ничего сделать когда она разрезала верёвку когтями, но...

*Пшш!*

Снова брызнула кровь...

— Ааааах! Моя рука!

Я лишил эту уродливую суку его культяпки по самый локоть, после чего ухмыльнулся и зарычал:

— Сдохни!

*Бах*

— Э-э?

Крепкая сука...

Мой топор вошёл точно ей в лоб, прорубив путь до самой переносице! Но я быстро сориентировался и пнул лысого демона по башке, после чего резко потянул за крюк!

— Ааааргх!

Тот был слишком уж нерасторопен. Но, по факту, это столкновение не продлилось дольше нескольких секунд. Поэтому даже к этому моменту третий обезглавленный ублюдок ещё не прицепил башку на место...

Времени было ещё предостаточно, вот только...

— Ааааагх!

Один из людей, сражающийся с демоном, лишился головы. Демон просто раздавил ему глотку, напоровшись на меч. Этим самым он навредил себе, лишившись следом той самой руки, а затем и ног. Вот только людям это едва ли помогло. Последний демон, который всё это время не обращал внимание на действия своих компаньонов вдруг поднялся и ринулся к следующей карете, в которой сидели дети...

«Чёрт!»

Я сжал зубы, после чего резко повязал верёвку вокруг шеи демона, вытащил ещё один крюк и им же пробил ему голову в области глаз!

— АААААГХ! МОИ ГЛАЗА!

Лишив сволочь зрения, хоть и временно, я развернулся к девке и помог ей вытащить топор, которым следом снёс ей голову...

— Пошла нахер!

Я с отвращением пнул голову в сторону, после чего точно также обезглавил лысого, который так ничего и не успел сделать, после чего я лишил его рук и ног, довольно сильными пинками отправив их в ближайшее болото.

Следом я сорвался с места и рванул к тому самому демону, который уже вплотную подобрался к карете с детьми. Я уже чувствовал запах крови... Но, я не мог иначе. Требовалось замедлить хотя бы одного. На девку уже не хватило времени, а первый обезглавленный уже вернул башку на место.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт!»

Я не успеваю!

Тогда я был в ярости, запах крови стал невыносимым... Я услышал детский плач, женский крик, полный боли и отчаяния. Это была их мать?

В тот миг я уже не мог мешкать. Я вдохнул, после чего моя скорость увеличилась многократно!

Пронёсшись по всему полю боя я схватил нагинату и метнул её прямо в карету!

*ВШУУУУХ*!

Прорезая воздух, острие нагинаты пробило доски, после чего я услышал яростный рёв!

— ААААААРГХ!

Я метнул так сильно, что нагината не просто пробила демону башку, но и вылетела с другой стороны. Этой секунды мне хватило... Я подоспел точно вовремя.

*Вшух*

Топор полетел прямо к голове ублюдка! Наши взгляды на мгновение пересеклись, точнее мой взгляд, и то, что осталось от его разбитой головёшки...

Вот только...

*БУМ!*

— КХА! — он был слишком быстр! Удар пришёлся мне в грудь, я не рассчитал... У ублюдка был хвост!

Отправишься в воздух, я едва успел среагировать, как этот демон разбил вдребезги крышу и под крики и плач детей выпрыгнул в мою сторону. Он хотел прикончить меня прямо в полёте!

Твою мать!

Умирать так я точно не собирался. Он оказался куда сильнее, чем я предполагал. Неужели это потому, что он только что поел? Даже его запах изменился.

Если постараюсь, то могу его обезглавить, но... В полёте было слишком сложно перегруппироваться. Мои навыки владения топором, моя скорость... Чёрт! Я был слабее чем думал! Дыхание смогу использовать недолго, а там ещё и другие демоны. У одного уже из головы начали прорастать конечности...

«Твою ж...!»

Похоже, единственный вариант — побег. Я точно смогу сбежать, в конце концов тут целый шведский стол. Но... Детские крики, полные ужаса, словно сковывали мои конечности.

Впрочем, бежать уже не имело смысла... Как глупо...

Хвост летел мне прямо в голову. Ухмыляющийся ублюдок решил покончить со мной быстро и чётко. Даже слова не проронил. Он отличался от других рычащих выродков... Он был умён и хитёр.

Всё что я мог, это выставить топор, а затем...

*Вшух*

*БУУУМ!*

— Кх-а!

Чудовищная сила!

Весь мой мир содрогнулся от одного удара!

У меня потемнело в глазах, весь воздух покинул лёгкие и Полная Концентрация была тут же прервана. Я начал буквально захлёбываться кровью!

ЧЁРТ! ЧЁРТ! ЧЁРТ!

Нельзя засыпать!

Даже худшие нокауты не могли сравниться с этим... Я буквально ощущал дыхание смерти!

Как же так?! Я ведь думал, что справлюсь, но...

— Бггх-ха! — меня вырвало кровью. Рёбра явно были разбиты полностью. Какого хрена... Я что, так и умру?

Знал же, что не стоит рыпаться! Твою мать!

Меня больше переполняла не боль и желание выжить, а безумное чувство раздражения из-за собственной глупости... Мог ведь забить на этих детей. Понимал же, что шансы невелики. Идиот.

Будет мне уроком. Если умру и воскресну ещё раз — больше никогда так не облажаюсь.

Мда... Страха не было, как и отчаянных попыток подняться. Тогда я лежал в настоящем кратере. Весь окровавленный, с вмятиной в груди. Чувствовал топор, которые не мог никак разжать...

Тьма медленно рассеивалась перед глазами, а затем показался небосвод полный звёзд и яркой луны в центре. Единственным бельмом там выступал демон, который медленно, словно падающий метеор в ускоренной съёмке двигался ко мне...

Я буквально ощущал скорую кончину. Как только он приземлится — я мертвец. Запахи улетучивались.

Это не было похоже на мою первую смерть, но я был рад, что могу как следует её прочувствовать.

Если так подумать, то ничего удивительно. Переоценил себя, недооценил врага. Поддался эмоциям, не хотел дать умереть невинным жизням. Я не был добряком, просто и не был конченным ублюдком. Это меня и погубило. Точнее, меня погубила моя слабость... Будь я хоть немного сильнее.

Ниже шеи всё парализовало...

Мда, жалкое зрелище. Даже с системой умер почти также быстро, как и мой первый демон. Живучесть была бесполезна... Мгновенный нокаут. Так оно и бывает в уличной драке насмерть... Я уже знал, что такое вполне может случиться.

Поделом.

Луна и вправду прекрасна...

Мои веки медленно смыкались, но не так быстро, чтобы перестать видеть падающего на меня демона.

Я должен был увидеть всё.

Последние секунды жизни и вправду удивляли. Время так медленно тянулось... Я видел фрагменты прошлого...

Вот и всё. Это конец.

Но, как оказалось, реальность имела на меня свои планы. Быть может, я и вправду оказался любимцем судьбы или удачи, потому что темнота, почти полностью заслонившая мой взор была развеяна фее... Небесной бабочкой, чья яркость и красота затмили саму смерть.

Это было волшебно... Словно посланное с небес благословение.

Она была подобна богине, чей яркий свет был способен стереть с лица земли всю тьму, нависнувшую надо мной...

Тогда же, под лёгкий шорох кружащих вокруг неё бабочек, желая изо всех сил узреть её лицо, моё желание исполнилось, и я, уже не в силах мыслить, неосознанно запечатлев этот миг на всю оставшуюся жизнь, погрузился в сон.

В тот день моя жизнь полностью изменилась, наверное самым кардинальным образом. Я встретил её, и с того момента смерть впредь не могла подобраться ко мне никогда.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3147583

Глава 12: Особая кровь

***

Сражение на дороге Кусагири закончилось в считанные мгновение. После прибытия Шинобу Кочо ни один демон не смог оказать даже минимального сопротивления. Она прикончила всех, чем шокировала обычных людей. Но, стандартная процедура переговоров с пострадавшими в этот раз не произошла, а всё потому, что остриё клинка ничирин Шинобу оказалось в сантиметре от шеи десятилетнего юноши Такео Камадо.

— Что за... — с недавних пор носящая маску улыбчивой и спокойной девушки, Шинобу не улыбалась, а хмурилась и пронзительно смотрела на едва дышащее тело юнца. Она не могла понять, что не так с этим... Человеком?

Он истекал кровью, явно был при смерти, так почему же в его присутствии возникало чувство, словно он не человек, а нечто ужасное, не достойное существование. Шинобу впервые испытывала такое. Словно сама её сущность вынуждала её избавиться от этого человека, погасить его огонь жизни. Но он не был демоном!

Нет... Это было нечто ненормальное, совершенно точно!

«Что это такое?»

Будь воля Шинобу намного слабее, и она бы не раздумывая проткнула его шею кончиком клинка, но она отчётливо видела, что хоть он и отличался от людей, но он был человеком. Даже в присутствии демонов она не чувствовала такого безудержного желания лишить их жизнь. Но, вот что странно... Хоть желание и исходило за глубины души, в то же время она не испытала к нему той же ненависти, как к другим демонам. Скорее, это чувство было создано само по себе. Будто аллергия или отвращение к чему-то уродливому. При этом он не был уродлив... Он не заслуживал презрения или смерти, потому что никак не навредил ей, так почему же...

Подобная аномалия поразила Шинобу, но она не решилась пронзить его шею, скорее наоборот, ей захотелось узнать больше, понять, что же с ним было не так.

После прибытия отряда Какуши, которые тоже едва могли сдержать отвращения во взглядах, Шинобу настрого им запретила вредить юноше и отдала приказ отнести его в Поместье Бабочки.

Разумеется, если бы она не видела способностей Такео и его рьяное желание спасти невинных детей, что ему в общем-то удалось, практически погибнув в процессе, выиграв ей время, то она бы ещё раз подумала о том, чтобы принести в поместье кого-то вроде него. К тому же, его физические показатели и владение дыханием уже ставили его в один ряд с охотниками.

Кто же обучил его?

Таким образом Такео Комадо впервые столкнулся с истребителем демонов, беспомощный и истекающий кровью. Он столкнулся не просто с обычным охотником, а с настоящим Столпом. Он даже и не подозревал о том, что ждало его дальше. Будучи при смерти, он лишился возможности принимать решения.

*

Прошёл месяц. Месяц комы для Такео. Сколько бы Шинобу не пыталась, она никак не могла привести его в чувства, но, вот что странно... Первое и главное чувство отторжения при взгляде на этого юнца стало в разы слабее. Шинобу это подметила и поняла, что не всё так плохо. Возможно, к этому можно привыкнуть. Да и в общем-то она начала считать, что это какая-то странная болезнь.

За прошедшее время она провела уже много исследований и, к удивлению всех в особняке, не так часто выходила на охоту за демонами. Стоит учесть, что после смерти сестры почти в течении целого года Шинобу с неудержимой яростью истребляла их всех. Её пыл поугас после становления Столпом, но не так сильно. Многие волновались о ней. Теперь же, встретив уникальную аномалию, она постоянно пыталась найти разгадку.

На самом деле, если бы не смерть сестры, если бы не ненависть и боль Шинобу, то в тот день Такео бы и умер, потому что попросту не кому было бы спасти его.

Судьба и вправду удивительная штука.

И вот, спустя достаточно много времени, Шинобу наконец рассказала о странном юноше лидеру корпуса истребителей демонов, известном как "Ояката-сама".

— Что вы думаете? — обеспокоенно спросила девушка, прощупывая пульс всё ещё бессознательного Такео, который был почти полностью перемотан бинтами. Так уж вышло, что после удара демона основной урон пришёлся на рёбра и лёгкие, но и многие другие кости в его теле оказались сломаны, а голова и вовсе пробита. Будь он обычным человеком, то точно бы умер, но его тело оказалось на удивление довольно выносливым, при том крепким и с довольно впечатляющей для человека регенерацией, так что он пошёл на поправку. Причём уже сейчас, казалось бы, должен очнуться, но ничего подобного не произошло. Кома затянулась, всё из-за травмы головы.

Давно ослепший Убуяшики, при поддержке жены, спокойно прикоснулся ко лбу Такео, после чего удивлённо отдёрнул руку и произнёс:

— Как странно...

— Что такое? — Шинобу, которая провела уже десятки анализов и даже показала Такео нескольким столпам, всё ещё не понимала, что с этим человеком не так. Не знай она о демонах, об их отвратительном запахе и всех повадках, то подумала бы, что именно этот парень и есть самый настоящий демон. Это было крайне жутко и довольно печально... Как он вообще жил с этим? Почти все известные ей люди шарахались от него, а Тенген Узуй, впервые увидевший юнца и вовсе захотел подарить ему «яркую» смерть. Причём объяснил он это тем, что так будет лучше именно для Такео, которого скорее всего никогда не примут люди.

Шинобу уже давно всё поняла, и не хотела, чтобы этот невинный ребёнок просто взял и умер или был убит просто потому, что вызывал у людей такие эмоции. Ей стало очень жаль его, настолько, что она всеми силами хотела помочь. Она даже дольше чем следовало скрывала его от Убуяшики, а рассказав, попросила, чтобы тот не делал поспешных выводов.

— Шинобу, — хоть он и не мог видеть, Кагая улыбнулся и произнёс:

— Ты слишком добра... Этот ребёнок... — опустив взгляд к Такео, он нахмурился:

— На нём лежит какое-то проклятие. Я чувствую, что он будто бы живой, но... Такое ощущение, что он не от мира сего, словно злой дух. Не видел ничего подобного. В одно мгновение мне захотелось сжать руку на его шее, а в другой просто оттолкнуть его, после и вовсе сбежать.

— И... И вы не знаете, как ему помочь?

Кагая вновь улыбнулся и поднял пустой взгляд на юную девушку, после чего сказал:

— Как же ещё? Если он того пожелает, то станет истребителем демонов. Я наслышан о его способностях. Он, как и Санеми - Маречи, а это может сильно помочь ему в бою.

Шинобу немного смущённо произнесла:

— Он не Маречи...

— Хм? Но ты же сказала, что его кровь влияет на демонов.

— Верно. — Девушка кивнула и с лёгкой гордостью пояснила: — Мы уже использовали его кровь на демонах и её эффект куда поразительней чем у крови Маречи. Демоны, лишь раз вдохнувшие аромат его кровь полностью теряют рассудок. Даже кровь Санеми на такое не способна. Я считаю, что этот ребёнок мог бы очень пригодиться корпусу. Одна лишь его кровь может облегчить охоту на демонов. Возможно, его кровь эффективна даже против старших демонов. Если он станет донором и обеспечит нас... То его кровь будет также полезна, как глициния! — Шинобу слегка распалилась, начав рассказывать о пользе крови Такео:

— Честно признаться, я использовала его кровь в разработке нового яда. Кровяные тельца этого мальчика очень устойчивы к большим дозам. Теперь его достаточно распылить в воздухе, чтобы демон начал сходить с ума, а затем задыхаться! Убить такого теперь не представляет сложностей. Но, что самое главное... Его кровь подходит абсолютно для всех групп — он идеальный донор. Я провела ещё несколько опытов и, мне кажется, что кровь этого ребёнка может начать видоизменять оригинальную кровь носителя! Это невероятно...

Убуяшики удивился:

— Видоизменять кровь?

Шинобу кивнула:

— Верно. В теории, если правильно совершить переливание, то можно создать кого-то вроде Маречи искусственно. Я ещё никогда не видела такой странной крови.

— Ясно... — Убуяшики не стал заострять на этом вниманием. Инстинкты не давали подсказок. Всё выглядело вполне нормально, а прослеживаемая увлечённость в голосе Шинобу ни могла не радовать. Последнее время она очень много грустила. Убуяшики просто не мог давить на неё. Поэтому, ему пришлось спокойно принять это.

— Покуда он не демон, неважно какое чувство он вызывает у людей, он такой же человек, как и все мы. Он также достоин прожить счастливую жизнь или посвятить себя защите невинных. — Вновь повернувшись к Такео, Кагая не переставал улыбаться:

— Однако, я чувствую, что этот ребёнок ещё покажет себя. Присмотри за ним. И не переусердствуй в своих исследованиях...

— Мм... Я поняла. Но... Вы правда не знаете, как...

— Нет. — Убуяшики горько улыбнулся и покачал головой:

— Я уверен, что это никак не связано с демонами, скорее с чем-то мистическим. Моя жена изучит записи и, если мы что-то найдём, то постараемся помочь этому ребёнку. До тех же пор... Поскольку ты так заботишься о нём, можешь решить, что с ним делать сама. В конце концов, он не обязан становится истребителем демонов.

Когда муж и жена Убуяшики ушли, Шинобу вздохнула и вновь взглянула на бледное лицо Такео. — Просыпайся уже... Мне нужно с тобой поговорить.

К сожалению, ей вновь пришлось остаться без ответов.

Возможно, после постоянного преследования демонов, ненависти, злости и чувства неполноценности из-за своих недостатков в росте и силе, Шинобу слишком устала и неосознанно ухватилась за первый попавшийся случай отвлечься. Такео стал отличным отвлечением, точнее его аномалия. Не будь он настолько печальным случаем, скорее всего Шинобу никогда бы и не обратила на него внимания. Но худшее скрывалось не в его ранах или болезни, а в его прошлом и будущем, чувствах, которые он пробуждал в людях. Насколько же ужасной жизнью он жил? Не трудно было догадаться, что он крал и жил один... Даже его одежда была изношенной и явно ему не по размеру. Как долго это продолжалось?

Многое из этого Шинобу хотела знать, но он всё продолжал молчать, будто в ответ на отвращение людей, проявляя собственное упрямство и нежелание с ними контактировать.

— Ха-а... — Шинобу вздохнула, в очередной раз взяла кровь Такео, после чего недовольно на него посмотрела и пробормотала:

— Ты не сможешь всю жизнь так лежать... Хм.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3148909

Глава 13: Пробуждение

*

Так прошло ещё две недели. Шинобу стала немного реже навещать Такео, а всё потому, что он никак не хотел приходить в себя. К его лицу она вполне привыкла и практически больше не испытывала отвращения, скорее начала замечать за собой странности. Первоначальное желание его убить или оттолкнуть начали заменяться чем-то совершенно противоположным и это на самом деле начинало беспокоить. Вот только она не могла точно понять, кажется ли ей это или подобное действительно имеет место быть. Именно поэтому Шинобу направила свою преемницу Канао Цуюри для наблюдения за Такео, а также для подтверждения собственных выводов, касательно этого ребёнка.

Канао неплохо подходила на роль наблюдателя, и не только потому, что Шинобу ей доверяла, но ещё и потому, что та, хоть и скрывала собственные чувства, всегда говорила только правду, никогда не стыдясь и не волнуясь о чём-либо. Ей можно было доверять.

Первое впечатление Канао было в точности таким же, как и у Шинобу. Она взглянула на Такео с враждебностью, на что получила спокойный ответ мастера:

— Не волнуйся. Это не твои настоящие чувства. Он не такой, каким кажется, поверь мне.

Однако, теперь Шинобу и сама не знала, правдивы ли её слова. В конце концов она невольно начала считать так, даже никогда не говоря с ним. Это напрягало. Но, как и подобает врачу, она обязана была поставить точный диагноз, и абстрагироваться от ощущений и чувств. Она даже не могла полагаться на инстинкты, как другие.

Вот только, стоило Шинобу проинструктировать ученицу по поводу ситуации, а также указать на то, что другим запрещено находиться здесь, как Такео вдруг вздрогнул, а затем резко распахнул глаза...

— А? — удивлённый возглас и взгляд Канао тут же заставил Шинобу среагировать. Она обернулась и увидела, как его алые глаза начали блуждать по комнате.

— Ох! Проснулся! — Шинобу резко переместилась в сторону Такео, начав быстро проверять его пульс и с нетерпением ждать его полного пробуждения.

Между тем, слегка настороженная Канао сделала шаг назад и нахмурилась. Она не скрывала чувств, пусть и не всегда могла их нормально испытывать. Вот только в отличие от сильного и опытного столпа, который мог легко переносить влияние Такео, она поддалась не только отвращению, но ещё и страху.

«К-кто он такой...»

*

Моё пробуждение выдалось крайне скверным. В горле было так сухо, что я даже не смог рта открыть, только глаза, но и те не сразу заработали. Сначала было слишком ярко, а потом начало что-то мерещиться...

Бабочки?

«Нет... Постойте...»

Девушка?

Я увидел белоснежное личико, нежную улыбку и фиолетовые глаза без зрачков, в которых можно было утонуть. Мне едва удалось выбраться из этого омута, и то только потому, что она моргнула и начала говорить:

— Привет. Как твоё имя? Откуда ты родом? У тебя есть родители? Ты меня понимаешь? Ай! Ау-у...

Эта странная девушка начала размахивать рукой перед моим лицом, что очень сильно раздражало, учитывая боль в глазах. Я уже хотел было схватить её, но...

— Хм? — я тут же напрягся, потому что не смог поднять руку. Было такое чувство, словно я...

— Ох! Прости... — эта девушка... Я её помню. Она ведь, та странная девушка с ядами из аниме... Не помню имени, но...

Я опустил взгляд и заметил, что мои руки были крепко пристёгнуты ремнями, а она, немного обеспокоенно начала их расстёгивать:

— Ты не подумай, я просто подстраховалась...

Её странный смешок показался мне слегка жутковатым, особенно с этими глазами. Они напоминали мои, тоже не имели зрачков... Конечно, нельзя не признать её потрясающую внешность, и этот головокружительный запах.

У меня на мгновение помутилось в сознании, когда обоняние вернулось. Я аж скривился от боли в лёгких.

— Ах! Ч-что такое? Тебе больно? — эта девушка вела себя странно. Какого чёрта? Откуда она вообще взялась? Да и ещё и так пахла... Моим лёгким было тяжело с этим справляться.

Чёрт, у меня будто была дыра в груди...

Но, я вроде привыкал, отвлекаясь на воспоминания.

Если так подумать, тот демон...

Точно!

Мои глаза резко расширились:

— Э-это... Ты!

— Эм? Прости? — мне показалось, что она сначала обрадовалась, а потом недоуменно потрогала мой лоб:

— Ты в порядке?

Я нахмурился. Кажется понял... Она спасла меня. Та бабочка с небес, это была эта девчонка! На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать, но если судить по росту... Она была едва ли выше меня. Забавно.

«Кх-х... Похоже, меня здорово ранили...»

Я быстро взял себя в руки и осознал ситуацию. Демон меня почти убил, а эта девушка спасла. Если верно помню, она одна из так называемых «Столпов». Очень сильная, при том занимается медициной и ядами. Оказаться здесь было вполне логично, как и причину того, почему меня связали, вопрос в том, что она обо мне выяснила и почему я ещё жив? Да и почему меня развязали и почему она так заботливо на меня смотрела? Обычно люди меня презирали и хотели убить, но судя по ней...

— Хм? — я слегка приподнял голову и увидел ещё одну девчушку:

«А, нет... Всё в порядке...»

Она смотрела на меня с лёгким страхом и неприязнью. Тоже довольно примечательная внешность, и тоже с заколками в виде бабочек. Они сёстры? Я её помню, но не помню подробностей... Впрочем, этот знакомый взгляд вернул мои мозги на место.

«Сколько я спал?»

Вопросов было не так уж и много, просто я так привык держаться подальше от людей, что мне срочно захотелось сделать отсюда ноги.

Вот только...

— Кх... — скривившись, я начал подниматься, в то время как девушка постарше...

— Ах! П-постой, дай помогу... — она помогла мне присесть, даже погладила по голове и потрогала лоб.

Мне стало ещё хуже. Её запах был слишком сильный. Чёрт побери, невыносимо!

— Пшхи! — я аж чихнул.

После чего...

— Пить... — я едва смог выдавить это слово. Так пересохло, что язык не поднимался.

— А! Да, точно! — эта девушка в начале показалась мне довольно забавной. Такая маленькая и шустрая...

Когда она подала мне воды, я сначала её понюхал, после чего подумал о том, что меня бы вряд ли стали травить сейчас, учитывая столько возможностей сделать это раньше. Поэтому, я спокойно начал пить...

*Глоть* *Глоть* *Глоть*

— Ха-а!

Наконец-то! Так освежает!

http://tl.rulate.ru/book/93692/3148915

Глава 14: Знакомство

Облизнувшись, я отдал кружку этой девушке, после чего уже смог нормально сказать:

— Благодарю. — и сразу спросил, не застав в комнате моего топора, а только одну тумбу, кровать, окно и ничего более:

— Где мои вещи?

— Эм, твои вещи? — сначала она сделала удивлённый вид, после чего задумалась и спросил:

— Ты имеешь в виду... Тот топор?

— Э? — Я вдруг побледнел. Меня в момент осенилось! После чего чуть не вырвало от душевной боли...

Я ЖЕ ОСТАВИЛ ВСЕ СВОИ ВЕЩИ НА ДОРОГЕ! ТВОЮ МАТЬ!

Как только я посинел и схватился за рот, эта девушка опять начала вести себя странно:

— Эй! Ч-что такое? Где-то болит? Скажи мне! Старшая сестра поможет...

Я попытался оттолкнуть её другой рукой, после чего начал выбираться с кровати...

Старшая сестра? Не смеши меня! К чёрту сестёр, старших и младших, там же всё моё добро! Я его оставил! Аааааргх! За что мне это?!

Мне было так хреново, что я даже сумел встать на ноги, правда при поддержке этой девушки. Не знаю, чего она пыталась добиться, но помощь мне была ни к чему. Но вдруг я нахмурился, осознав кое-что:

— Что за... — стоять было тяжело, к тому же бинты мешались, поэтому я начал их разрывать!

Вот только похоже это оказалось тем, чего мне не следовало делать...

— Ах! Нет! Что-то делаешь?! Болван! — эта милая девчушка вдруг ни с того ни с сего разозлилась, а затем взяла и отвесила мне подзатыльник!

Какого хрена?!

*БАХ*

— КХА!

Оглушительный звон пронзил всё моё естество!

Что за... Что за ужасная сила?!

У меня аж ноги подкосились и в глазах потемнело, после чего я снова упал на кровать, но что хуже всего... Эта малявка вдруг взяла и снова привязала мои руки. Силы у неё было столько, что я даже пискнуть не успел, как оказался вновь прикованным к постели!

Да вы издеваетесь?! Мне нужно быстро вернуть свои вещи! Их же наверняка кто-то найдёт и утащит! Знаю я это ворьё! Чёртовы люди — всё из-за них!

— Ты! Лежи и не дёргайся! — вдруг выкрикнул эта мелкая, ткнув мне пальцем в нос:

— Пока старшая сестра не скажет встать, ты будешь послушным! Понял меня?!

Да что с ней не так?! Она вдруг стала такой грубой и агрессивной, хотя только недавно пыталась мне помочь встать!

Вот же... Ещё такая сильная. Так вот на что способен Столп? Мне до этой силы ещё расти и расти, к тому же...

Я вдруг опять почувствовал, что меня мутит. Снова осенило!

Пять демонов... Мои очки системы! Всё потеряно! Она увела их у меня из-под носа!

— Твою мать! Аааааргх!

В этот раз я уже не сдерживал слова в себе... И мне не стыдно.

— Да что с тобой? — она не могла понять, но мне было глубоко плевать. Кто вообще в этом мире мог понять мою боль?!

Будто бы демонов было так легко найти... Понятное дело, они были мне не по зубам и я благодарен за спасение, но всё же...

Всё потому, что я был так слаб...

Гадство...

*

Спустя какое-то время я успокоился. Вторая мелкая девчушка свалила и осталась та, что постарше. Очевидно, она хотела задать вопросы, не зря же меня прицепила к кровати? Я молчал, потому что глупо было вести себя неблагодарно. Кем бы она ни была — она спасла мне жизнь. Вещи можно вернуть, а очки заработать в следующий раз.

Ведь так, да?

«Спокойнее...»

Бесило мне больше бессилие и отсутствие понимания ситуации. Я совершенно не знал, что у неё в голове и как ко мне относятся эти охотники. Почему она не пыталась убить меня? Неужели я теперь стану подопытным? Как мне теперь выбраться отсюда?

В общем, вопросом было много, потому что раньше я больше всего опасался как раз встречи с истребителями и никак не мог предположить, что окажусь лицом к лицу с одним из сильнейших, да ещё и на её территории. Выбраться отсюда, если я им не понравлюсь — будет нереально.

В итоге мысли были бесполезны, я просто смирился со своей судьбой, как и всегда. Мне не привыкать. Будучи слабаком, я мог только терпеть и искать шанс вырваться из лап этой девчонки. С виду карты не на моей стороне, но, кто знает...

«Может смогу обдурить её?»

Мда, если взглянуть на неё, то кажется, что обдурят тут только меня, а учитывая, что я лишился всех вещей, чуть не потерял жизнь, просчитался в бою, так и остался презираем людьми, связанный и ослабленный, во власти убийц демонов, да ещё и без очков системы, ради которых я и пошёл на риск...

...

Эх...

Я в тильте.

— Ты мне так и не ответил. Как твоё имя? — она в очередной раз задала этот вопрос, даже и не думая отходить от меня. Ловила удачу за хвост, да?

Однако, кто сказал, что я просто так на всё отвечу? Хмпф! Смерти я не боюсь. Поэтому...

— Сначала ты назовись.

Может так удастся чуть лучше прояснить её намерения.

— Хм? — мелкая тут же нахмурилась, после чего мило улыбнулась и чуть поклонилась:

— Я Шинобу Кочо. Одна из Столпов корпуса истребителей демонов. Приятно познакомиться.

Как вежливо и официально... Тогда уже нахмурился я. Будучи привязанным, смотреть снизу вверх на нависающую над тобой девушку, чей запах заставлял нервничать — не самое удобное положении в жизни. Однако, из-за такого отношения, хоть и не лучшего обращения, я всё же расслабился, наполовину прикрыл глаза и слегка обречённо ответил, уже понимая, что с ней будет слишком сложно иметь дело. С виду добрая, но явно очень хитрая. Злить её тоже было не лучшей идеей.

Поэтому...

— Я Такео.

— Такео? — стоило ей услышать моё имя, как Шинобу вдруг засмеялась:

— Так вот как тебя зовут. Забавное имя.

Кто бы говорил... Я посмотрел на неё, но сдержал комментарии. Теперь я начал вспоминать кое-что об этой девчушке. Именно она пыталась прикончить сестру Танджиро с улыбкой на лице. Мою сестру тоже, если так подумать. Впрочем, меня это, естественно, не задевало. Просто я помнил, какой безжалостной к демонам была эта девушка, и это напрягало, учитывая, как звали меня люди. С этой стороны её вопросы могли быть совсем не любопытством. Вопрос в том, почему я всё ещё жив, да ещё и вроде как она позаботилась о моих ранах?

— Что тебе нужно от меня? — поэтому я задал главный вопрос.

— О? — Шинобу слегка удивилась, а затем посмотрела мне прямо в глаза, своим жутким взглядом, даже наклонилась и ухмыльнулась:

— А сам как думаешь?

Чёрт. Это что за игра в вопросы? Тебе сколько лет, малявка?

Она вела себя как ребёнок, ей богу... Хотя, если присмотреться...

Я обречённо прикрыл глаза и вздохнул:

— Я Такео. Недавно мне исполнилось 11 лет. Мою семью убил демон, а мой брат закопал меня, думая, что я мёртв. Не знаю как, но я выжил и выбрался из могилы, а затем спустился к людям с горы. Как ты уже должна была заметить - я им перестал нравиться. Вот и всё моя история. Можешь не напрягаться, пытать меня ни к чему.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3148933

Глава 15: Пытка

Стоило мне рассказать основную информацию о себе, дабы лишний раз не растягивать разговор, показать, что я готов к сотрудничеству и найти шанс побыстрее свалить, я приоткрыл глаза, надеясь увидеть положительную реакцию, но увидел только недоумение, которое сменилось хмуростью на лице этой Шинобу.

Да что ещё? Неужели не поверила? Вот же... Я же правду сказал, хоть и не упомянул деталей. Не хотелось мне пока раскрывать подробностей о Танджиро и случае с Мудзаном, всё же я уже не совсем тот самый Такео.

К тому же, полагаю, даже если Танджиро в край отупел после тренировок, всё равно поймёт, что я уже не его брат. Если как-то вскроется моя подноготная, опасаюсь, что эти охотники могут начать меня пытать и выяснять подробности о моём прошлом мире. С одной стороны мне было нечего скрывать, но с другой я им совсем не доверял. Кто знает, что у этих психов на уме. Даже эта девчонка казалась мне ненормальной.

Да и её реакция...

— Вот оно как... Ого! Так ты выбрался из могилы?

Серьёзно? Это всё что тебя волнует?

Мне захотелось стукнуть её чем-нибудь, жаль руки были связаны.

— Бедняжка... — а потом ещё и гладить меня начала, с таким сочувствующим видом, будто бы всё нормально! Очнись, девчонка, я уверен, что даже в этом мире из могилы не часто вылезают.

Хм... Я понял, она мне просто не поверила, не так ли? Чёрт, это проблемно.

Впрочем, останавливать её я не стал, ещё заботясь о своём выживании. Пусть делает, что вздумается, пока это не переходит границ. Доказывать что-то не лучшая идея, для демонстрации честности.

Но, она не останавливалась...

Такое чувство, что эта малявка специально меня провоцировала и насмехалась над моим жалким положением.

В итоге я не выдержал и недовольно спросил:

— Когда меня выпустят и вернут мой топор?

— О? — Шинобу вдруг перестала меня наглаживать и мне перехотелось спать. Мда уж...

— Ты хочешь уйти? Но ты ещё ранен... Я даже не знаю...

Точно издевается.

Ну всё...

— Послушай, ты! — я зарычал и гневно уставился на неё: — Хватит меня раздражать! Я благодарен за спасение, и да, я слаб, так что не в моих правах, чего-то требовать. Но, если тебе ничего от меня не нужно, будь добра перестать меня трогать и развяжи наконец!

От моего тона эта девочка вдруг вздрогнула и отступила.

Вот же ж...

— И хватит пытаться казаться милой, это бесит.

Шинобу странно на меня посмотрела и перестала улыбаться, после чего грустно пробормотала:

— Так ты из этих... Ясно.

Да какого чёрта?! Из этих? Каких таких «этих?!

На самом деле я был довольно сдержанным человеком, относительно, просто ситуация не оставила мне терпения. Во-первых — я волновался за свою жизнь, а во-вторых — эта девка напрягала не только своим голосом, видом и запахом, но ещё и моими воспоминаниями о том, на что она способна. Ну и, в-третьих, — моя полная беспомощность!

Подобного чувства и врагу не пожелаю. В прошлой жизни предо мной никогда не вставал вопрос о том, что меня может взять и приковать к постели какая-то соплячка, и плевать, что я был и сам ребёнком. Это всё равно, что вас возьмёт и побьёт младший брат, которого по всем правилам именно вы должны были «поучать»... Ну и мрак.

В итоге, я осознал, что поддался эмоциям, а потому успокоился и начал безмолвно смотреть в потолок. Очевидно, хоть она и выглядела на лет пятнадцать, прекрасно понимала, как использовать чужие эмоции против людей. Вполне знакомая мне практика. Перед каждым боем проходит взвешивания, пресс-конференции — множество способов поддеть и разозлить противника. В клетке или на ринге ситуация не лучше. Пусть это зачастую и шоу, но эмоции в основном искренние. Меня всегда бесили ухмыляющиеся ублюдки, и как же было приятно чистить им рожи.

Сейчас мне этого так не хватало... Быть слабаком полный отстой — это так угнетало. Ещё и эти чёртовы люди... Мне даже не на ком было выместить свой гнев.

— О чём думаешь? — и вот опять...

Шинобу наклонилась ко мне и миленько улыбнулась:

— Расскажи. Мне интересно.

— Я думаю о том, пленник я или нет... — ответил я безразлично.

Она же в ответ хихикнула и снова спросила:

— А сам как думаешь?

Боже, как же она обожает дразнить людей... Невыносимая малявка. Стоит признать, что получается у неё отменно. Она нарочно делает улыбку наполовину искренней, что заставляло усомниться в её намерениях и ещё сильнее раздражало. Она будто бы дурачиться, но это наверняка какая-то хитрость. Она могла спросить что угодно, хотя бы то, откуда такому сопляку известна Концентрация Дыхания, но нет же... Что всё это значит?

— Ха-а... — я лишь вздохнул, осознал, что дыхание пока не использовать из-за боли в груди, а потом прикрыл глаза и замолчал. Не хочу в этом участвовать.

В течение следующего часа эта раздражающая девчонка так и стояла, нависнув надо мной, и задавала один и тот же вопрос...

— О чём думаешь?

— О чём думаешь?

— О чём думаешь?

— О чём думаешь?

— О чём думаешь?

— О чём думаешь?

Это было ужасно. Поймав меня на ошибке, она пыталась сделать это ещё раз, вызвать мой гнев, ведь тогда я взболтнул лишнего, и похоже, что она не знала иного способа развязать мне язык. Если подумать, то это тоже своего рода пытка. Я точно пленник!

Никогда ещё не встречал людей с такой выдержкой и несгибаемым желанием кого-то взбесить.

«Чёрт побери! У тебя что, нет других пациентов?!»

— О чём думаешь?

— О чём думаешь?

— О чём думаешь?

Кошмар.... Что за театр одного актёра? Может я попал в ад и это моя эксклюзивная пытка?

Признаться, в это было слишком просто поверить. Да, наверное, я таки умер во второй раз... А может, эти охотники так измывались над несчастными демонами?

— О чём думаешь?

— О чём думаешь?

— О чём думаешь?

ДА КОГДА ЖЕ ТЫ ЗАТКНЁШЬСЯ?!

Я должен был поступить как взрослый, иначе...

— О чём думаешь?

Иначе она просто никогда не прекратит. Её бы выдержку и упертость нормальному человеку.

Чёрт, я думаю, что скоро сойду с ума. Эта девчонка была невероятно красива, но её характер... Жуткая смесь.

— Довольно. — Пора было всё это прекращать. Я слишком устал.

— Я приношу свои извинения за то, что сказал ранее. Ты очень милая и добрая старшая сестра. Я безмерно благодарен за спасение и смиренно прошу освободить меня. Даю слово, что не сбегу сразу же.

— Сразу же? — Шинобу вмиг уцепилась за неудачную фразу:

— А когда ты сбежишь?

Меня начало мутить, и я в итоге вынужден был уступить:

— Пока старшая сестра мне не позволит уйти, я не уйду. Даю слово.

— О-о-о... — Шинобу вдруг радостно захлопала в ладоши, после чего хихикнула и сказала:

— Ты такой умничка! Молодец-молодец! Но ты не должен был извиняться, я всё понимаю... Сестра очень добрая, хоть и немного перегнула палку. Мне понятны твои чувства, правда-правда.

А затем она сказала это...

— Эх... Думаю, ты сегодня устал... А знаешь, я подумаю над твоими словами завтра, а сейчас мне пора! — после этих слов я невольно поднялся и гневно уставился на это девчонку.

Вот мелкая!

— Пока-пока! — помахав мне, эта чёртова бабочка упорхнула неизвестно куда!

«Да вы издеваетесь...»

Гадство... Какой же мелочной была эта малявка! Уму непостижимо... Чем я её так обидел? Мда-а...

Мне не оставалось ничего другого кроме как смириться. Она явно сделала это нарочно, чтобы заставить меня понять, кто тут главный, и что мне стоит проявить уважение. Ну, в конце концов она Столп и намного сильнее меня. Я уже осознал свою ошибку и в этом не соврал. Стоило с самого начала вести себя покладисто, а затем по-тихому сбежать. Уж слишком я отвык от людей и привык отвечать им неприязнью.

Будет мне уроком.

Что ж, могу побыть прикованным к кровати, тут уж ничего не поделаешь.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3150595

Глава 16: Проклятие?

*

Шинобу была и вправду крайне строгой несмотря на свой внешний вид и манеры. Ведь в итоге я провалялся в кровати целые сутки и как на зло не смог уснуть. Только и делал, что любовался своим статусом, которые толком и не изменился со времён моей первой прокачки.

Если так подумать, то я и вправду потерял немало времени, потому что, если судить по запаху, уже наступило лето. Помниться, я путешествовал ещё по весне, значит пролежал в этом месте около двух месяцев. Неприятно. Вот что я называю пустой тратой времени... Мог бы себе спокойно тренироваться, но угораздило же наткнуться на тех демонов.

И пока я размышлял на тему того, как удачно я попал, Шинобу вдруг появилась незаметно. Впрочем, учитывая её яркий аромат, который немного отдавал глицинией, я отреагировал почти моментально, но...

*Хлоп*

Её рука оказалась на моём лбу быстрее.

— Попался. — очаровательно улыбнувшись, она спросила:

— О чём думаешь?

Я чуть не поперхнулся, а затем кое-как совладал с нервозностью из-за своей беспомощности перед ней и ответил:

— О том, как красива старшая сестра. — я решил сострить, но похоже зря.

— Охо! Неужели? — Шинобу убрала руку, после чего с прищуром на меня посмотрела:

— Если так подумать, то я спасла тебе жизнь, и теперь ты мой должник...

Я нахмурился, теперь осознавая, что Шинобу вероятно из тех, кто предпочитает задевать других, но совсем не принадлежала тому типу девушек, которым нравилось быть задетыми. Впрочем, я выбрал безобидный вариант и просто упомянул её внешность. Реакция была странной, ведь мне не пришлось сильно приукрашивать, но вроде она не сильно разозлилась. Хотя, я кое-чего не понял:

— К чему ты клонишь?

— Хм-м... Кто знает? — вновь усмехнувшись, Шинобу добавила:

— Ты должен во всём слушаться старшую сестру, помни об этом. Я обдумала твои вчерашние слова и приняла решение, так что теперь... — стоило ей только сделать шаг, как она оказалась уже у двери, а ремни, сдерживающие меня, были расстёгнуты. Я аж невольно привстал от удивления.

— Ты...

— Вставай. Тебе нужен свежий воздух. Будь благодарен.

Я кивнул и не стал болтать лишнего. Похоже, эта девчонка всегда не в духе. С ней не имело смысла спорить или как-то провоцировать её — станет только хуже. Она быстро перевела тему и указала мне на моё место. Очень ловко, хотя в этот раз слишком очевидно. Может, у неё что-то случилось или она торопиться куда? Ответа я не знал, да и знать не хотел. В тот момент меня волновала только возможность свалить отсюда подальше.

Поместье Бабочки оказалось действительно большим. Шинобу не спешила, и я был ей за это очень признателен. Без двух месяцев нагрузок мои ноги сейчас были какими-то ватными. Нужно будет многое наверстать, ведь сейчас я чувствовал себя намного слабее чем раньше.

И в определённый момент:

— У тебя было сломано семь пар рёбер и пробито лёгкое. Счастливчик. Сердце едва не задело, зато не обошлось без черепно-мозгового и треснутого позвоночника...

Я спокойно слушал, не перебивая. Мои травмы оказались действительно не очень... В прошлом мире мне бы хватило одной из них, чтобы не только попрощаться с карьерой, но и в лучшем случае стать инвалидом. Похоже, я немного недооценил это тело.

— Твой организм оказался очень выносливым, поэтому я смогла тебя подлатать, но у меня есть подозрения, что из-за прямого воздействия твоей крови уже в моём организме произошли изменения.

— Что? Что это значит? — теперь я уже не мог молчать. Когда зашла речь о моей крови, это стало крайне важным.

Шинобу остановилась и не оборачиваясь сказала:

— Я не стала этого говорить другим, но подозреваю, что ты носитель какого-то вируса. В проклятия я не особо верю, но если это оно, то я на пятьдесят процентов уверена, что оно способно распространяться. К счастью, для этого тебя нужно поранить.

Я ускорил шаг и быстро достиг Шинобу, после чего встал напротив и настойчиво спросил:

— Я носитель вируса? Так значит, именно из-за этого люди так смотрят на меня?

Наконец-то я хоть немного приблизился к ответу!

Шинобу вела себя на удивление серьёзно и холодно. Она лишь кивнула:

— Теоретически.

— Так ты... — я настороженно посмотрел на неё: — Ты заражена?

— Хм... В этом я не уверена. — Шинобу вздохнула и покачала головой:

— Я даже не уверена, что это вирус или проклятие. Симптом всего один.

— И какой же?

Взглянув на меня так, будто я никогда не пойму всей сложности великой медицины, Шинобу хмыкнула и обошла меня:

— Идём.

Как же раздражает... Теперь мне нужно знать. Это слишком важно.

Но, подозревая, что моя настойчивость ни к чему не приведёт, а возможно также, что она специально это сказала, я сдержался.

В итоге мы вышли на улицу, и я наконец испытал немного облегчения. Хоть и не полностью свободен, но на один шаг ближе к этому...

— Ха-а! — вдохнув свежего воздуха, я улыбнулся:

— Тепло...

Лето мне нравилось, а здешние ароматы очень радовали, и это конечно же не были ароматы этой раздражающей бабочки. Нет... Цвели деревья, цветы... Красота. Даже кто-то вроде меня мог оценить великолепие природы по достоинству, особенно с таким чутким обонянием.

— Такео.

Но, долго наслаждаться аромат свободы не вышло — её запах перебивал всё. Моя «надзирательница» подозвала меня к себе и заставила сесть.

Я молча стал ждать расспросов, уже готовый более-менее честно отвечать, но... Случилось это.

*Вшух*

— Э?

Я даже не успел среагировать, как сверкнула сталь клинка, после чего моя щека обзавелась новеньким разрезом.

— Что ты...

Горячая кровь заструилась по щеке...

Шинобу не ответила, а лишь поднесла каплю моей крови на кончике ножа к своему носу и вдохнула.

— Хм-м...

Я напрягся, не совсем понимания какого чёрта тут происходит, а ещё раздражаясь тому, как просто она могла меня прикончить. Столпы настоящие монстры и ведь она далеко не сильнейшая! Зато хитрости ей не занимать. Молчала и явно скрывала от меня что-то, вопрос в том, что именно.

— Шинобу...

Но, стоило мне произнести её имя, как она стряхнула кровь с ножа и на впечатляющей скорости поднесла лезвие к моей шее, после чего едва слышимо прошептала:

— Кто ты? Ты не демон и не человек. Твоя кровь пахнет как самый сладкий цветок. Я знаю, что её аромат ядовит для людей, но ничего не могу с собой поделать. Мне это никак не вредит, я знаю, но мне это не нравится... Такео, ты должен рассказать мне всё о себе, иначе у меня не останется другого выбора...

Прижимая лезвие к моей шее, эта девушка выглядела как никогда жутко.

— Кх-х... — у меня снова пошла кровь, и я скривился:

«Да что б тебя! Это у меня тут вопросы!»

От неё исходило настолько гнетущее давление, что я невольно сглотнул, ощущая холодный пот на спине.

Теперь ещё и запугивала?

Я всегда считал, что меня мало что может напугать, но... Это был не страх умереть или испытать боль, скорее нечто другое. Инстинкт слабого перед сильным. Подобное злило, но при этом не оставляло шансов. Я даже не мог увернуться от ножа. Шинобу не требовалось держать меня — я был полностью в её власти. Меня это настолько разозлило, что я быстро смирился и успокоился.

Что я мог сделать? Только принять ситуацию.

Ещё и эти угрозы...

Я был слаб, настолько, что не имел права даже узнать правду о себе и обязан был ещё что-то рассказывать. Какое жалкое зрелище.

Поделом... Это сделает меня сильнее и, пока я жив, никогда не поздно прихлопнуть ядовитого жука.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3152347

Глава 17: Ссора

Шинобу использовала всё, чтобы показать мне, насколько я беспомощен перед сильными мира сего. Этот урок я запомню навсегда. Пусть она меня и раздражала, но она ни на секунду не проявила недостойного поведения или слабости. Это вызывало уважение, хм... И ещё больше раздражения!

Хочешь ответов? Будь, по-твоему...

— Я ведь уже говорил, — мне оставалось только сказать правду, почти всю:

— Я выбрался из могилы, после того как меня и мою семью убил демон.

Оставалось надеяться, что она поверит. Хотя, мне кажется, что она в случае чего запросто начнёт меня пытать. Возможно, охотники и выглядят как благородные защитники и истребители зла, но... Кто если не большее зло, способно победить меньшее?

После моего ответа Шинобу вдруг отдёрнула нож, как-то странно опустила брови и, мне даже показалось, виновато опустила голову:

— Что... Что это был за демон?

— Не имею понятия, — я спокойно пожал плечами: — Какой-то тип в шляпе. Красные глаза, бледная кожа... Он не представился, уж прости.

— Вот как... — немного грустная Шинобу проигнорировала мою усмешку и вдруг сказала нечто странное:

— Извини.

— А? — меня её поведение слегка удивило. Это притворство? Не похоже, да и какой смысл? Она могла выпытать информацию и без этого. Мне бы пришлось рассказать вообще всё. Хм... Похоже, я её переоценил. К чему тут извинения? Особенно перед кем-то вроде меня. Хотя, делать выводы было рано. Возможно, девчонка не такая уж и раздражающая, в конце концов охотниками просто так не становятся. Не помню, что с ней приключилось, но полагаю, демон убил кого-то из её близких. Подобного мне не понять, потому как Мудзан убил не моих родных. Однако, я полон странностей, заставить меня говорить вполне логично. Так зачем отступать?

— Тебе не нужно извиняться, — я спокойно усмехнулся и сказал:

— Сильные убивают слабых. Разве это не нормально?

— Что? Что ты сказал?!

Мои слова явно её разозлили, но я не стал отступать от сказанного:

— Разве я не прав? Если бы я был сильнее, никто бы не умер. Если бы я был сильнее, тебе бы не пришлось меня спасать, ведь не окажись ты там, то я бы точно был убит и съеден демоном. Слабые умирают, таков закон природы.

— Неужели? — лицо Шинобу вмиг потемнело, и она резко встала, хотя, даже так, со своим ростом не сильно то надо мной возвышалась. Но, её лицо... Это выглядело одновременно мило и опасно.

— Ничего ты не понимаешь, дурак! Не окажись меня там, то ты бы и вправду умер, но не потому, что слаб, а потому что ты сам выбрал смерть.

— Что? — я был возмущён, от чего поднялся сам, сравнявшись с ней в росте:

— Не неси чушь. Будь я сильнее...

— Вздор! — Шинобу фыркнула: — Ты сам бросился на демона, который сильнее тебя — это первое. Второе — кто вообще заставлял тебя на них охотиться? У тебя даже нет меча! Защищать слабых — вот чем занимаются сильные! Быть слабым не плохо, ужасно иметь такое дурацкое мышление как у тебя! Ты просто глупый ребёнок, вот в чём правда. Сколько тебе лет? С чего ты решил, что тебе под силу заниматься тем, чем должны заниматься взрослые?

Эта девка! Да что за невыносимая малявка?! Будто бы у меня был другой путь...

— Ну знаешь... Хоть ты меня и спасла, но не зазнавайся! Я решил охотиться на них не по доброте душевной и не из желания мести! Я прекрасно понимал, что тот демон силён, но не знал, насколько, поэтому...

— Поэтому что? — Шинобу резко сделал шаг и зловеще ухмыльнулась:

— Сбежал бы, поджав хвост?

— Ты... — я сжал зубы и сделал шаг ей на встречу:

— Что, если и так?

— Трус!

— Малявка!

— Сам малявка!

— Не смеши меня, метр с кепкой! И это ты охотник на демонов?! Смешно!

— Да, я! И что?! У тебя даже меча нет! Ты просто смешон!

— Да я и без меча справлялся, пока ты не заявилась! Верни мне мой топор!

— Ну так отними! Давай! Посмотрим, как тебя отделает эта малявка!

В это же время...

— Кхм... П-простите... — кто-то появился и решил вмешаться.

Но, поскольку эта мелкая не унималась...

— Пфф! Решила перейти к грубой силе? Я был о тебе лучшего мнения, хитрая змеюка!

— ЧТО?! Кого ты назвал змеюкой, бледное чудище?! Да от одного твоего вида меня тошнит!

— Кто бы говорил! От твоего запаха у меня уже подкатывает к горлу!

— Ах ты...

И снова...

— Эм, мастер... Я...

— Да что ещё?! — Шинобу взорвалась и гневно уставилась на свою ученицу, рядом с которой стояла ещё одна девочка, только уже с синими глазами. Не знаю кто это, да и знать не хочу! Верните мне топор и дайте наконец уйти! Как же бесит!

От злости я сначала глянул на них, от чего они аж отступил на шаг, после чего повернулся к Шинобу, которая уже вся покраснела от гнева, после чего фыркнул и отвернувшись начал уходить.

Вот только...

— Куда это ты собрался?! Мы ещё с тобой не закончили!

Я скривился и ускорил шаг.

— Такео! Стой я сказала!

К счастью, она была горазда только болтать в этот раз, но чувствую, если сегодня не покину это место, то она на меня так отыграется... Твою мать, не смог сдержаться! Эта малявка меня так взбесила, что сразу стало ясно — нам не жить под одним небом!

Да, знаю, мог бы прикинуться дурачком или ещё кем, чтобы найти способ через неё вступить в организацию, но... Не вышло.

В общем, без особого труда я свалил, нашёл тихое место на территории Поместья, после чего начал тренировку. Лучше было размять это ни на что негодное тело, а то эта зазнавшаяся девчонка будет иметь преимущество в споре ещё больше времени. Признаться, когда она надавила на то, что может меня «отделать», я даже замешкался...

К чёрту. Чтобы я ещё раз с ней разговаривал... Стану сильнее и покажу ей, как стоит вести себя со старшими.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3154228

Глава 18: Решение Шинобу

*

В то же время, пока Такео возобновлял тренировки на территории Поместья Бабочки, не решаясь перелезть через забор и сбежать, покрасневшая от гнева Шинобу и впервые представшая такой перед ученицами, всё ещё не могла остановить яростно бьющееся сердца и клокочущий гнев в груди.

— Вот же наглец... Невыносимый сопляк... Да я его...

— Эм, мастер... Простите. Вас вызывают и... — Цуюри снова попыталась привлечь внимание учителя, но...

— Да иду я! — вдруг выкрикнула Шинобу.

— Ах!

Впервые на памяти учениц они видели её такой рассерженной. Обычно она вела себя спокойно и сдержанно, когда-то в прошлом более прямолинейной и грубой, но никогда такой взбешённой и возмущённой.

— Свяжу, а затем порежу на кусочки... Или брошу в яму к ядовитым змеям! Ха-а! Ты у меня ещё пожалеешь!

В итоге, Шинобу пришлось приложить очень много сил и придумать сотню методов пыток, чтобы кое-как, но сладить с гневом. Разумеется, то не была ненависть, скорее первое после смерти сестры возмутительное событие, которое она не могла контролировать. Пошла на поводу у эмоций из-за наглости какого-то ребёнка...

«Какой позор»

После всего Шинобу даже стало стыдно. В какой-то мере ей было жаль его, в какой-то степени даже хотела извиниться за сделанное, успокоить его, понять и принять его точку зрения, выслушать, чем-то помочь, но... Его необдуманные слова были сказаны совсем не вовремя. Хотя, даже так, ей всё равно было не по себе.

«Его кровь... Она опасна»

Теперь Шинобу совершенно точно в этом убедилась. На самом деле она давно поняла, что именно из-за постоянного контакта с кровью этого ребёнка она перестала испытывать к нему отвращение, а скорее преисполнилась любопытством.

Цуюри вообще никак не поменялась, хоть и была рядом с ним тоже немало, а значит, дело именно в крови этого мальчика. Самое странное в том, что это влияние с виду не приносило проблем, но Шинобу начала опасаться, что это только так кажется. Смена отторжения на принятие и даже своего рода интерес само по себе ненормально. Кто знает, на что ещё способна его кровь... Один её вдох в этот раз нарушил равновесие дыхания и сдержанное поведение. Эта кровь опасна не только для демонов, но и для людей, сомнений нет.

«Мне нужно провести больше исследований, это нельзя так оставлять»

Неприятно также то, что как таковых доказательств и исследований не много. Держать его долго в Поместье тоже не вариант, плюс он ужасно раздражал. Он вёл себя не искренне, явно сам не понимал о чём говорил, был слишком закрытым и, что главное — не таким юным, каким казался, упрямым и с искажённым видением страха и справедливости.

Рано повзрослевших детей Шинобу видела много раз, но этот отличался. Будто взрослый в теле ребёнка. Причём даже если он казался закрытым, подобное отличалось от закрытости тех, чьих родных убили демоны. К тому же он сам сказал, что его ещё и закопали после этого! Он будто всю жизнь прожил с мыслью, которую только что выразил: «тот, кто сильнее, тот прав и может делать всё». Обычные дети, поле психологических травм, мыслят совершенно иначе. Разумеется, они могли утратить часть эмоций или и вовсе забыть подробности, но это не было бы так... Искусственно? Он будто говорил не о себе, а о ком-то другом. Возникало чувство, что если он и терял кого-то когда-то, то это было очень много лет назад. Но, ему явно не больше десяти-одиннадцати лет!

Самое важное — он не испытывал гнева или ненависти. Утратившие что-то часто испытывали подобные эмоции, Шинобу знала это по себе. Ему же было будто всё равно, словно он отсёк прошлое, смирился и не ясно к чему теперь стремился. Зачем же тогда убивал демонов? Зачем тогда бросился к тому демону, которые едва не убил тех детей? Лгал ли или же всему есть объяснение?

Шинобу не могла понять, что с ним не так, что он скрывает...

«Может, мне показалось?»

Чутьё подсказывало, что он лжец, но что, если это тоже из-за его крови? Он был очень необычным, так что и измерять его поведение нельзя было стандартными методами. Да и доверять своим инстинктам из-за его крови тоже становилось сложнее.

«Стоит ещё немного понаблюдать за ним...»

Если ничего не выйдет, то останется только отпустить его и взглянуть на результат в будущем.

Теперь даже кровь будет тяжело брать, а толкать на этого кого-то другого Шинобу уже не могла. Раньше она думала, что дело в его «присутствии» и была готова на участие Цуюри, но не теперь.

«Стоит ли ему сказать?»

Шинобу также не знала, стоит ли юнцу знать о своей способности, не станет ли он использовать её, дабы войти в контакт с людьми, которые его отвергали?

Даже после того, как задала столько вопросов, она не знала, какой он человек. Его слова не сочетались с путём Истребителей Демонов, но поступок, перед тем как его встретила... Если бы не его вмешательство, демоны бы точно убили больше людей. Он буквально заменил собой жертву. Неужели и вправду недооценил силу демона? Вполне обычная практика для охотников. Вот стал бы он им официально, всё было бы проще...

В итоге, у Шинобу не оставалось другого выбора, кроме как поспособствовать принятию Такео в корпус истребителей демонов. Неясно зачем он охотился на них, но явно не остановится. Уж лучше помочь ему немного сейчас, чем ждать его смерти потом. Ей пришлось это сделать, как и потянуть время. Во-первых — он не оправился от травм, а во-вторых — требовалось ещё немного наблюдений, частично предать свои выводы Лидеру, а также помочь немного в тренировках этому ребёнку.

Такео даже и не подозревал, что хоть Шинобу и злилась, но она всё же думала о нём как об пациенте и хотела всячески уберечь его от собственной «крови», которая на первый взгляд дарила одни проблемы, но после получения определённых знаний могла стать настоящим оружием. И важно то, как его использует обладатель. Без выбора и решений Такео не будет ясно, что с ним делать и станет ли это проблемой для охотников. Что самое ужасное... Если кто-то вроде него станет демоном, что будем потом? Полное отсутствие ненависти к демонам и спокойное принятие смерти близких, а также поиски силы, которые проявил Такео, возмутили Шинобу именно поэтому. Он не походило на человека, вставшего на сторону Охотников, и именно это делало его крайне ненадёжным. Но лучше с ними, чем против них или закопанным в земле. Да и потенциал у него был неплохой. Концентрация дыхания в десять лет вполне хороший результат.

К тому же, среди людей ему тоже было не место. Шинобу считала, что она была вероятно единственной, кто мог помочь ему найти своё место в жизни. Каким бы упрямым, закрытым и глупым он ни был, она не могла оставить его на произвол судьбы. Потому-то хоть и со стороны, но она хотела повлиять на его решения, показать ему правильный путь, пока не поздно.

Главное, чтобы в будущем он всё правильно понял. Всё говорило о том, что ему место среди Охотников, ведь только они могли принять его, хоть и с натяжкой, но ведь это лучше, чем быть одному, не так ли?

«Надеюсь, я не ошиблась...»

Наверное, это тоже повлияло на её эмоции... Шинобу была действительно добра к своим пациентам, но по-настоящему ненавидела демонов и всё с ними связанное. Кровь Такео быть может и великое открытие, но если нечто подобное попадёт во власть зла, то это будет настоящей катастрофой, которой она не могла допустить.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3157332

Глава 19: Письмо

*

Прошёл очередной месяц. На удивление в Поместье Бабочки оказалось не так плохо, как я предполагал изначально. Природа и летний воздух мне нравились всегда. К тому же здесь было отличное тренировочное оборудование. Я неплохо так поработал над плечами и грудными мышцами, и довольно хорошо над руками.

Главный плюс — Шинобу не капала на мозги.

Свою форму вернул примерно за неделю.

Мне даже выделили деревянный меч и несколько манекенов. Еду приносила одна из трёх малявок, которые постоянно за мной подглядывали, но явно побаивались или и того хуже, как и остальные люди. Но я не навязывался. Они постоянно приносили мне еду, чему я был и без того рад. Сбежать я не пытался, хотя мог бы... Зачем? Тут кормили и давали крышу над головой.

В начале я слегка вышел из себя, но с кем не бывает? Столько времени людей не видел, и тут на тебя... После моего неприятного опыта с ними и опасений о том, что мне отрубят голову охотники — это не должно быть странным. К тому же меня почти контузило, только о потерях и думал, а надо ведь двигаться дальше.

Стоит поблагодарить Шинобу и извиниться за всё.

Конечно неприятно, что я не могу охотиться на демонов и никто меня не тренирует, ну и что? Месяц я хотел потратить на тренировки и потом уже выдвигаться. Потратил бы больше, будь у меня больше таланта, но с этим не свезло. Так что совсем немного тут и там, а потом буду рубить бошки демонам.

К тому же меня уведомили, что как минимум месяц меня не выпустят.

В общем, всё проходило спокойно, до одного дня...

— Мастер передала вам послание... — девочка, чьё имя я так и не вспомнил, протянула мне конверт с печатью бабочки.

— Хм? — я обтёр мокрое лицо полотенцем, после чего снова взглянул на конверт и закатил глаза:

«Как официально... Ну, конечно»

В её стиле. С ней я не виделся месяц, ни одного дня, ни одной секунды. С той нашей «ссоры» наши пути полностью разошлись. Хотя, я подозревал, что это только мне так кажется и это только меня радует. Запах её я ощущал частенько. Скорее всего эта девчонка что-то задумала.

Как будто затишье перед бурей... Меня это напрягало. Ещё одна причина того, почему я хотел уйти. Психологическое давление может и часть тренировки, но мне подобное было не по нраву.

И вот она сделала свой ход...

Признаюсь честно, любопытство брало верх. Я был готов к атаке, спустя столько времени не просто готов, а уже ждал её!

Но, нельзя было показывать нервозность. Она наверняка наблюдает...

Взяв конверт в руки, я с усмешкой глянул на девчонку, которая тут же отступила от меня и начала играть с какой-то монеткой в руке. Да, чего и следовало ожидать от её ученицы. Бедняжка зашуганная. Очевидно, что она так реагировала не только из-за меня. Надеюсь, ей платят за доставку писем не одной такой монеткой?

В любом случае...

«Чего же наша Госпожа мне там соизволила написать, а не сказать лично?»

Впрочем, я был рад, что не пришлось с ней видеться. Думаю, это встреча могла кончиться не лучшим образом. Наверное, она это тоже понимала. Похоже даже у неё были границы, и она не хотела избивать ребёнка. Не знаю почему, но это меня тоже злило. Терпеть не могу письма и переписки...

Далее я развернул конверт и начал вчитываться:

— Юный Такео...

«Кто тут юный, мелкая? На себя посмотри»

Стал замечать, что меня злит каждое её слово. Надо что-то с этим делать.

— Вынуждена сообщить, что твоё проживание в моём поместье слишком затянулось.

«Да неужели?» — я насмешливо скривил губы.

— Тебе стоит знать, что оставаться в нём на столь долгий срок могут только истребители демонов или люди в крайне тяжёлом положении. Ты же под эти категории не попадаешь.

Прочитав это, я раздражённо хмыкнул.

«Ну да... Ещё бы»

Знаю я как минимум несколько человек, которые не являются охотниками и спокойно здесь проживают. Хотя, я не такой полезный как они, но не суть, ведь я вообще не хотел здесь жить с самого первого дня!

В очередной раз решила развлечься за мой счёт... Сама ведь поставила мне месяц.

Шинобу явно решила меня выбесить ещё и этим своим официальным тоном... Однако, хоть меня это и бесило, но я уже преисполнился радости, ведь если я правильно понимаю, меня наконец-то выселят!

«Свершилось...» — сдерживая волнение и радость, я продолжил вчитываться:

— Правила вынуждают меня быть строгой в своих решениях...

«Бла, бла, бла... Хм?»

— Учитывая, что при тебе не было денег, я обязана уведомить тебя о принятом мною решении. Далось оно мне нелегко, ведь я твоя старшая сестра, которая заботится прежде всего о твоём благополучии...

От написанного здесь я едва сдержал смех. Неужели она думает, что это меня спровоцирует? Что за детский сад?

— С этого дня, Такео, ты покидаешь поместье бабочки. Канао отдаст тебе твои вещи. Всего хорошего.

«Ага и тебе того же...»

— Постарайся не умереть, и кстати...

[P.S

Отбор на звание Охотника прошёл неделю назад, и поскольку ты не соизволил туда явиться, то тебе придётся подождать ещё год. Какая жалость. ]

...

...

...

— АХ ТЫ! — я сдавил зубы так, что мои самые лестные слова остались при мне, но как же мне хотелось выплюнуть ей их в лицо!

Эта мелкая стерва явно написала об этом специально! Я пропустил отборочные! ТВОЮ Ж!

«Та-ак... Спокойнее! ВСЁ В ПОРЯДКЕ! Я ведь ещё не так силён, как стоило бы...»

Аррргх! К чёрту! Я ей это ещё припомню!

Шинобу Кочо, мы с тобой враги на всю жизнь, так и знай!

— Ху-у... Ху-у...

Дыхание...

Немного подуспокоившись и позабавившись пугливому виду этой... Канао? Которая отошла от меня уже на метров пять, я фыркнул и вернулся к письму.

Последний удар Шинобу, как я мог его пропустить?

— Ах да, Такео... Старшая сестра, конечно же рада была тебе помочь, но правила вынуждают меня сказать: после твоего лечения, питания и проживания, твой итоговый долг поместью составляет 100 000 йен. Если не вернёшь его в течении двух лет, то я буду вынуждена взять тебя под стражу и заставить отрабатывать долг. Поэтому, милый братик, постарайся там! Пока-пока. :3

...

...

...

— ШИНОБУ!

Эта девка! Она мне ещё и счёт выставила?! Вот же...

Я резко сжал письмо, затем смял его и в гневе разорвал на кусочки, после чего фыркнул и повернулся к ученице этой стервы. Та аж шарахнулась на два шага назад, но я сделал ей на встречу целых три!

— Э-эм... Не-не подходите...

Я сделал ещё шаг и, к моему удивлению, эта мелкая переместилась, да ещё и с такой скоростью, что мне аж перехотелось её хватать.

Хмпф! Ну и ладно... Быстрее меня? Плевать! Я ещё покажу этим мелким, что со мной не стоит шутить. Я КУПЛЮ ЭТО ПОМЕСТЬЕ И СОЖГУ!

В будущем я тоже буду играть грязно, клянусь!

Долг? Да я верну его в двойном размере! Я расплачусь по счетам! Мне не привыкать.

В итоге я остановился, посмотрел на эту мелкую в роли гонца и произнёс таким же сдержанным и официальным тоном, каким писала эта дурья бабочка:

— Передай госпоже Шинобу, что я всё понял и принял. Я верну долг, всё до копейки возмещу, на том наши пути навсегда разойдутся. Её компания была мне неописуемо приятна. Я ещё раз приношу свои извинения и благодарность, — поклонившись, я поднялся и сдержанно улыбнулся, разумеется, через силу:

— И тебе спасибо... Девочка.

Помнил бы я ещё её имя...

Однако, она мне даже не ответила. Неважно. Кому какое дело?

http://tl.rulate.ru/book/93692/3160824

Глава 20: Снова в путь

После прочтения письма этой наглой бабочки я задал главный вопрос:

— В письме написано, что мне вернут мои вещи, где они?

— А... Идём, — Канао мне кивнула и развернувшись двинулась внутрь поместья.

Мы проследовали в дальнюю комнату, а затем я понял, что там находиться что-то вроде складов. В одном из тех мест я смог найти свой топор!

— Ха! А вот и ты старина!

Но, стоило мне на радостях коснуться его, как вдруг...

*Хрясь*

— Э? Чего?!

Лезвие вдруг треснуло и окончательно раскололось!

Две половинки упали на пол, и я остался стоять прямо так, с деревяшкой в руки...

В тот момент мне показалось, словно внутри меня тоже что-то переломилось...

Да что за отвратительные времена настали?!

Стоило мне встретить эту бабочку, как всё пошло под откос! ТВОЮ МАТЬ!

Надо срочно отсюда валить, иначе я за себя не отвечаю!

Эта девка похитила мою удачу...

Вот только, стоило мне развернуться...

— Вот...

— Что?

Эта посыльная девчушка оказалась слишком близко. Похоже, ей это далось с трудом, потом что она даже не скрывала отвращения и лёгкого страха на лице. Это было вдвойне странно, учитывая, что она едва ли умела проявлять эмоции...

От её вида мне стало не по себе, поэтому я даже не стал спрашивать, забрал протянутую мне одежду с каким-то свёртком и кивнул:

— Спасибо. — кивнул, так чтобы она поняла, что ей уже можно отступить. Презрение людей меня раздражало, но ещё больше раздражал сам факт того, что они это не контролировали и были вынуждены что-то делать для меня. Пусть валит подальше. Лучше и вправду быть одному.

— Можешь уже идти.

Но, она меня даже не послушала, просто встала в стороне и замолкла.

— Чего тебе?

— ...

Я раздражённо сощурился, после чего зашёл за какую-то ширму и начал переодеваться.

— Хм?

К моему удивлению, мне дали нормальные штаны и куртку. Куртка отличалась от той, что носил истребители демонов, была серой, как и штаны. Но, мне было всё равно. Удобно и ладно. В будущем покрою долг и за это. От каких-либо зачатков благодарности уже не осталось и следа.

Если бы она не упомянула деньги, я бы в случае чего не остался в стороне, но теперь... Хм, так даже проще. Никаких обязательств.

Может и неправильно так думать, после того как эта бабочка спасла мне жизнь, но она же всё и довела до подобного. Сейчас я был не в настроении для того, чтобы размышлять о её действиях.

«А там что?»

Переодевшись, мой взгляд переместился к свёртку. От него и всей этой одежды буквально разлетался аромат этой бабочки... Она была повсюду. Я мог уловить её присутствие по запаху, так что знал, что она следить за мной. Только сейчас её не было рядом, но это не значит, что она не продумала и это.

Так или иначе мне было всё равно...

«Постираю три раза и пройдёт...»

Я развернул свёрток и, к своему удивлению, увидел настоящий клинок!

— Это...

Чего я не ожидал, так это катаны!

Неужели, это клинок ничирин?

— Хм? — я заметил ещё какую-то бумажку, прицепленную к тёмной гарде, сорвал её и начал читать:

«Что на этот раз?»

От этой девчонки я ожидал чего угодно, но, получив меч, который буквально открывал мне путь в будущее, я был готов её выслушать:

— Клинок в твоих руках очень ценен, в отличие от твоего бесполезного топора.

У меня дёрнулась бровь:

— Единственное оружие, помимо солнца, способное убивать демонов — клинок ничирин. Используй его с умом. Любой уважающий себя мастер всегда обеспечивает ученика клинком перед испытанием. На отборе тебя встретят демоны, во внешнем мире тоже. Я не собираюсь с тобой возиться, так что отдала тебе один из старых клинков из оружейной. Научишься с ним обращаться сам. Для тебя этот меч должен стать самым важным сокровищем в жизни. Даю тебе два года. Тогда ты либо пройдёшь отбор и вернёшь мне этот меч, а также долг в двойном размере, либо я найду тебя и прикончу. Не думай, что сможешь сбежать — от меня никто и никогда не убегал. Я тебя предупредила Такео. Не разочаруй меня.

Шинобу Кочо.

Это письмо я не стал разрывать, а сложил его и убрал в карман.

Хм, неужели ты думаешь, что после этого моё отношение изменится? Не стоило говорить про деньги, мелкая. Хочешь, чтобы я и за это тебе накинул сверху? Да пожалуйста. Знаю я таких.

Я был одновременно впечатлён и зол. Если она хотела, чтобы я так к ней относился, то она добилась своего.

Я ухожу и не собираюсь возвращаться.

Однако, в глубине души я был поистине преисполнен благодарности. Шинобу вероятно и не подозревала, что дала мне в руки. Вместо еды она подарила мне удочку. Этот дар и поступок я запомню навсегда. Правда, в тот момент раздражение пересиливало всякое уважение и чувство благодарности...

*

Такео покинул поместье после обеда. Он не тратил времени попусту, а скорее наоборот, спешил уйти побыстрее. Первоначальный гнев сменился спокойствием. Он был не особо общительным человеком ещё в прошлом, а после того, как оказался в этом мире и стал «отвергнутым», по сути полностью потерял надобность в общении.

Первым человеком, с кем он заговорил, оказалось, как ни странно — Шинобу Кочо. Для него молчание вошло в привычку. Именно поэтому он часто возмущался в голове и проговаривал свои мысли в уме. Так и было до встречи с ней, тогда вся его раздражительность вырвалась наружу... В какой-то мере это изменило его. Поэтому он покинул поместье не только с клинком и очередной целью, но и осознанием, что в этом мире всё ещё могут быть люди, с которыми он сможет заговорить, ведь как бы он не отстранялся от этого, ему всё равно было одиноко. Даже испытывая раздражение, где-то глубоко внутри он чувствовал лёгкость и какое-то успокоение. Он не был демоном, не был пропащим до конца, и теперь имел цель, в которой его поддержали, пусть и столь странным образом.

К тому же он ещё глубже осознал свою слабость...

Может быть всего этого он и не осознавал сейчас, но это и не важно. Шинобу лишь подарила ему шанс по доброте душевной и, быть может, в благодарность за те жизни, которые он пытался спасти...

Кто сказал, что добро не возвращается добром?

Быть может, Такео даже и не мог думать о ситуации подобным образом.

Провожая его силуэт, Шинобу хмурилась:

«Надеюсь, я не ошиблась...»

Отпустить носителя такой редкой крови было большим риском. Если о нём прознают старшие демоны, то кто знает, что случится... Однако, Шинобу знала, что иначе никак. Только он сам сможет позаботиться о себе. Держать его в клетке не имело смысла, уж точно не кому-то вроде неё. Она даже не могла отомстить за сестру...

Потупив грустный взгляд, Шинобу испарилась, оставив после себя лишь слабый душистый шлейф...

Она не могла заметить, как его удаляющийся силуэт на мгновение остановился, а взгляд сосредоточился на том месте, где она недавно стояла.

Такео смотрел недолго, после чего качнул головой и двинулся в долгий путь.

Впереди его ждали испытания и тяжёлые битвы, но он больше не оглядывался. Эта встреча изменила не только его судьбу, но и судьбу всего мира.

Не встреть этот юнец в тот день прекрасную бабочку, и эта история бы закончилась, не успев начаться...

Глава 21: Шестая низшая луна

*

Несколько месяцев спустя. Касуото. Руины.

Всё полыхало огнём. Смоляной дым заслонил и без того тёмное небо. Оранжевые языки пожирали обломки домов и заставляли их трещать и скрипеть от боли и ужаса. Повсюду тела, разорванные: руки, ноги, головы. В лужах крови, обожжённые, обглоданные. Мертвецы.

Пепелище наполняли отчаянные крики, мольбы и возгласы ещё живых людей, бьющихся в огне или разрываемые кровожадными демонами. Никто не мог их спасти, многим оставалось лишь умереть, переполняемые страхом и сожалением. Дети, старики, женщины...

На улицах царил хаос. Мир накрыло кровавое отчаяние. Жизни людей перестали уметь значения.

Относительно небольшой городок в одну ночь охватила ужасающая катастрофа. Не ясно почему, но здания в городе начали вспыхивать подобно спичкам. Учитывая, что большинство их них были построены из дерева, предсказать их судьбу было не трудно.

Вот только, одно дело если бы загорелось пару домов — это поправимо и не так ужасно, но в считанные секунды разгорелся весь город. Сомнений не оставалось — кто-то инициировал поджог, а что хуже всего — наступила ночь и в этот огненный ад ворвались настоящие демоны! Когда-то для людей они были лишь монстрами из сказок, но в одно мгновение кошмар охватил реальность.

Демоны рвали и пожирали напуганных и отчаявшихся людей, их детей, родителей, братьев и сестёр. Они никого не щадили. Огонь не ведал жалости, а голодные демоны не знали милосердия.

Демонов было свыше двух десятков, поэтому город и сотни его жителей были обречены. Точнее, был бы, если бы не одно «но»...

В тот же миг как демоны начали штурмовать город, из леса неподалёку вырвался силуэт. Его серебристые волосы в скором времени покрылись гарью и кровью, как и его клинок, коим он без раздумий рубил головы демонов.

Такео шёл по следу почти целую неделю, но он и подумать не мог, что один из преследуемых им демонов всё это время направлялся на этот грандиозный пир. Два дня назад он понял, что ещё как минимум трое других демонов двигались в том же направление. От ситуации несло опасностью, но он не стал их убивать, а продолжил наблюдать.

И вот, он понял, что на самом деле затевали эти чудовища. Не ясно кто, но кто-то всерьёз собрал целую толпу демонов в одном месте, а затем устроил настоящий ад. С такой толпой к утру от этого места ничего бы не осталось. Демоны легко избегали огня, убивали и пожирали людей, а охотники вряд ли бы успели им помешать. Даже если бы они появились, тот, кто стоял за всем этим, смог бы скрыться под шумок.

Подобное определённо спланировал не обычный демон...

Той же ночью, с первой искрой пожара Такео не оставалось ничего другого, кроме как взять свой клинок, который уже отнял жизни ни одного десятка демонов и обезглавить ещё больше этих монстров!

Он не мог отступить, даже зная, что демонов здесь слишком много... Даже будучи раненым. Даже зная, что в любой другой день эти люди бы ни за что не стали его спасать.

Как и когда в прошлом, он совсем позабыл о том, что демон, сотворивший такое, мог бы быть ему не по зубам. Но разве можно думать о своей шкуре, когда мир горит перед твоими глазами, когда плачут женщины и дети, когда они живьём горят, когда их пожирают словно скот, и этот ужасный запах горелой плоти и свежей крови прожигает твоё нутро?

У него не было сомнений, он просто ворвался и устроил побоище среди живых и мёртвых, среди демонов, в огненном аду...

— Грааа!

— РААААР!

*ВШУХ* *ВШУХ*

Сверкнула сталь клинка и два жутких монстра лишились голов. Даже не обернувшись, Такео бросился дальше, по дороге выхватив ребёнка из рук разорванной надвое женщины. Заметив её молящий, полный ужаса взгляд, он лишь вновь обнажил клинок и вонзил его ей в сердце.

Ребёнок уже давно не дышал. Она хваталась за жизнь, но всё было тщетно...

Скрипнув зубами, Такео вдруг напрягся, а затем резко увернулся от когтистой демонической лапы, отрубив её в ту же секунду, после чего провернув то же самое с головой ублюдка.

«Чёрт побери... Откуда их столько?»

Выбора не оставалось... С ужасным чувством он положил мёртвое тело младенца на землю, а затем рванул к тем, кого ещё мог спасти...

Крики пронзали воздух. Огонь продолжал беспощадно жечь, а демоны пировать на кровавых жертвах отчаяния.

— Сдохните!

И только сталь клинка ничирин отправляло зло вслед невинным жизням. Только этот клинок мог подарить отмщение.

Резня продолжалась ещё два часа.

Такео впервые с момента воскрешения испытал такие эмоции, такую пронзительную тяжесть от стольких криков и смертей. Даже абсолютно хладнокровному человеку ни за что не удержать в себе ярость при виде мёртвых, расчленённых людей, детей, младенцев...

Ничто в этом мире кроме демонической крови или абсолютного безумия не способно стереть с человека его человечность. Когда вокруг гибнет жизнь, царствует огонь и смерть, а их окровавленные клыки продолжают нести погибель, ты осознаешь, что вам с ними не жить под одним небом, не ходить по одной земле.

Либо они, либо ты. Все демоны должны умереть!

— Ааааааргх!

Такео продолжал рубить ни смотря на пронзительную боль в лёгких, ни смотря на кровь в уставших глазах, ни смотря на раны от когтистых лап, ни смотря на усталость и своё человеческое тело, которое демоны так презирали и жаждали пожрать.

Он был несгибаем до самого рассвета, перебив больше двух десятков из них и, в конце, выступив против их главаря...

Шестая Низшая Луна. Камануэ.

В тот миг, как алый и беспощадный блеск глаз Такео достиг полных дикого голода, страсти и вожделения глаз демона, за спиной забрюзжал рассвет. Этот демон настолько возжелал его крови, что напрочь утратил чувство собственного сохранение...

— КАКАЯ ВКУСНАЯ ДОБЫЧА! АХАХАХАХА! СЕГОДНЯ МОЙ ДЕНЬ! — выплюнул демон вместе со слюнями, после чего резко рванул в сторону Такео, издав при этом яростный крик:

— ИДИ КО МНЕ!

— Ху-у... — но Такео давно перестал быть слабым. Он достиг силы, которая и не снилась жалкой Шестой Низшей Луне!

Один разрез!

*Бз-з-з*

И грянул гром!

В отблеске клинка мелькнули капли крови, а следом и слабые оттенки заходящей луны, сменившиеся недоуменным взгляд демона, который в ту же секунду переполнился ужасом от осознания...

Обезглавлен!

Его зрачки сжались от страха!

*Бах* *Бах*

Голова отделилась от тела и прокатился к обожжённым доскам...

Такео ловко взмахнул клинком и погрузил его в ножны, после чего, слегка прихрамывая, истекая кровью, двинулся дальше...

«Ещё трое...»

Его волновала лишь цифра. Трое выживших — они не доживут до следующего рассвета, чего бы ему это не стоило!

— Ааааааааа! НЕЕЕЕЕТ! НЕЕЕЕТ! ААААА! Я НЕ ХОЧУ УМИРААААТЬ! ААААА!

Жалкие крики умирающего демона доносились приглушённо, их затмевали возгласы и плач людей, тех, чьи жизнь он хотел сегодня отнять...

Глава 22: Последствия

*

*Вшух* *Бз-з-з*

— Гггрхх! — голова демона отделилась от шеи, а затем буквально в воздухе была разрезана на мелкие кусочки, причём даже медленнее, чем я убрал изрядно зазубренный и наэлектризованный клинок в ножны.

— Ха-а... Последний готов.

Я выследил каждого ублюдка и прикончил в самые короткие сроки. На том можно и заканчивать.

Рассветало. Если бы не это, пришлось бы долго идти по следу, чего я не мог допустить в своём состоянии...

— Кх-х... — я кое-как смог устоять на ногах, после чего выдохнул и присел на каменный пол пещеры, в которой забился один из этих трусливых ублюдков.

Сил ходить не осталось. Да и вообще... Я свою работу сделал.

— Ху-у... Вот так... Кх-х... — скривившись, я сел обратно. Встать не вышло. Ну, значит так тому и быть. Да и чем мог помочь этим людям? Я не медик и не пожарный...

Ещё попытавшись пару раз, я вздохнул, снял с себя верх, а затем достал из подсумка бинт и антисептик. Опыт научил меня держать их не в рюкзаке, а на поясе. Хаори я тоже перестал носить, в бою от него одни проблемы, как и от рукавов. Обычно я бинтовал руки и ноги, до самых локтей, что тоже помогало. Непривычен я к японской одежде. Зимой, конечно, выбора нет, но и демоны тогда не такие активные.

В общем, раз я не мог ничего больше сделать, решил обработать раны. Потом попытаюсь ещё раз. Да и настроение было ни к чёрту. Столько трупов, столько крови и криков... Жуть. Впервые со мной такое, надо бы успокоиться. Я может и не сопляк и уже понюхал пороха, но такое никому не пожелаю увидеть.

Фрагменты тех картин и крики всё ещё мелькали то перед глазами, то в ушах. Про нюх и говорить не стоило. Даже запах спирта не мог подавить кровавую вонь и гарь, будто въевшуюся в меня.

Первым делом я развязал старый бинт на груди и ноге.

— Фу... — фиолетовая жижа, вытекающая из ран меня уже не удивляла. Её стало в разы меньше, чем раньше, поэтому я понимал, что постепенно выздоравливаю. Да даже пурпурный оттенок на коже вокруг ран заметно потускнел. Но это всё же раздражало... Болело адски и мешало нормально сражаться. Самое хреновое, что я не знал, как это вылечить.

Два месяца назад сражался с довольно сильным ублюдком, который умудрился не только пробить моё лёгкое своим жалом и разорвать связки на ноге, но и ввести в моё тело какой-то токсин, который до сих пор мешал мне нормально дышать и регенерировать. Не будь всего этого я бы точно уже восстановился.

Если бы я тогда не убил его и следом не прокачал Живучесть на максимум, то долго бы не протянул. Все люди, которых отравлял этот ублюдок умирали в агонии в считанные минуты, а я не мог вывести его токсин уже несколько недель. Отвратное чувство.

Ну, зато живой...

— Кх-х...

Далее я обработал руки, после чего иголку, выложил всё на чистом платке, а затем начал промывать раны, новые и старые.

Кровь остановилась почти сразу же, как меня ранили, Живучесть делала свою работу.

Главную проблему, как и прежде, составляли старые раны... Именно из-за них эти демоны смогли меня сегодня так потрепать. Будь я на пике, ничего бы подобного не произошло, но из-за яда в лёгком я часто терял Концентрацию и начинал кашлять, чем они и пользовались.

С ногой та же беда...

При этом новые ранения восстанавливались очень медленно и если я их не обрабатывал, то они начинали гноиться.

Если бы не тот проклятый демон, то я бы сейчас мог встать, но откат от Концентрации оказался слишком серьёзным. Мне почти полностью парализовало мышцы. Конечно, это лучше, чем когда-то, ведь я мог двигать руками и головой, но если бы попытался идти, то не осилил бы и десяти метров, и вот тогда бы откат усилился. Недавно я так тренировался и начал харкать кровью, раны открылись и стало хуже. Поэтому больше не довожу себя до крайнего состояния. Моё тело тратило очень много энергии на борьбу с токсином.

— Хм?

Со спиной опять придётся повозиться... Благо, там не сильно задели, можно даже без швов обойтись.

— Начнём...

Достал зеркало, выпил травяной сбор.

За год я стал ходячей аптечкой. Никогда бы не подумал... Пару раз травился, подхватывал болезни, чуть даже не словил серьёзное заражение, от чего пришлось силой заставлять врача меня зашивать и лечить. В общем, множество случаев повлияли на то, что у меня хранились лекарства чуть ли не от всего. Сейчас, конечно, всё было иначе, ведь я полностью прокачал Живучесть и многие препараты на меня попросту не действовали, но я всё равно подстраховываюсь. Травяной сбор помогал терпеть постоянную боль от яда. К сожалению, даже увеличенная в десять раз доза едва проявляла эффект. Но, лучше так, чем ничего.

«Жаль я не охотник... Будь это так, смог бы отправить послание и затребовать поддержки»

Не хочу этого признавать, но помощь той раздражающей бабочки была бы очень кстати. Она вроде отлично разбиралась в ядах. Я хотел пойти к ней в ближайшее время, заплатить было чем, но почти месяц провалялся с жаром и не мог встать, а потом понял, что вроде как тело сможет побороть яд, ну а дальше наткнулся на нового демона, пошёл по следу и вот оказался здесь.

Да уж... Тогда я почти попрощался с жизнью.

Боюсь из-за моей слабости умрёт ещё больше людей. Пожар начал затухать, потому что гореть уже было нечему, но всё же...

Ладно, ладно... Стоит признать, что я точно не смог бы чем-то им помочь, к тому же, люди как обычно бы стали плеваться в мою сторону.

С одной стороны это так, но с другой...

Отвратное чувство. Всё из-за моих ошибок в сражениях.

Я старался выровнять дыхание, обработать все порезы от когтей. Три дополнительных, на моём и без того шрамированном теле. Мда уж, выглядел я так себе... На лице прибавилось ещё два шрама, хорошо хоть маленьких и не на лбу, так, внизу щеки и рядом с глазом. Не такой уж и урод... Выглядел бы ещё лучше, если бы не яд в теле. Хех...

Чувствуя запах гари я ещё долго не мог отделаться от мысли, что трачу время впустую, хотя мог бы поучаствовать в спасении раненых. Вот вроде и не добрячок, а мысли дурацкие в голову лезут!

О себе подумай болван, ты ж едва ходишь!

Уж не знаю, что со мной стало. В прошлой жизни всё иначе было...

— Ха-а... — Хрипы вернулись.

Хренова быть человеком. Тело подводит, волнуешься о всякой ерунде... Никаких плюсов. Ну, кроме вкусной еды.

«Ха-ха-ха...»

Через пару часов смогу встать на ноги, надеюсь.

Мда... Скоро же отборочные, не хотелось бы прибыть туда калекой, хах...

«Теперь никаких демонов, мне нужно подлечиться...»

К счастью, это того стоило, и возможно я смогу даже повысить Живучесть и вылечиться в короткие сроки.

Глава 23: Итоги

Ненужные мысли я решил заменить на нужные. Оценить ситуацию, а после распределить очки в системе. Для меня это уже стало стандартной процедурой после многих стычек с демонами.

Сейчас я мог признать, что поддался эмоциям и гневу, игнорировал свои раны. Глупо, очень глупо. Люди умирали и горели, и я не думал, что на меня это так повлияет. Я вроде и должен быть к ним холоден после всего что было, но как-то не вышло... Когда видишь женщину, держащую на руках мёртвого ребёнка — это уже слишком.

К такому не подготовишься...

Разозлившись, я пошёл рубить демонов и позволил многим из них меня ранить, благо это отвлекло их от пожирания людей. Такой себе плюс, но вроде пошло на пользу. Не уверен, что смог бы сработать лучше в том положении. К тому же я вовремя смог проявить хладнокровие. Семерых людей я убил сам, одного почти сожрал демон, часть лишились конечностей, а другие были настолько обгоревшие, что уже ничего не понимали и просто кричали.

Месяца три назад я уже убивал человека. Это был старик, внучку которого разодрал демон. Однако, это отличалось, потому как тогда Нэро-сан совершил сэппуку из-за чувства вины перед сыном, и я был вынужден обезглавить его, а затем похоронить. Один из тех случаев, когда человек хоть и смотрел на меня с отвращением, но не спешил с выводами. Хороший был мужик... Думаю, это я от него подхватил эти дурацкие загоны на тему спасения других.

«Развлекайся в своём раю, старый хрыч!»

Так или иначе, есть ощущение, что, поступи я сегодня хоть немного обдуманней, не поддайся этому настроению, то может быть смог бы выследить главного и прикончив его сразу же, а демоны возможно бы разбежались. То же самое было и с внучкой старика... Если бы я не затянул с охотой, то смог бы спасти две жизни.

Я не жалел ни о чём, просто анализируя свои промахи, как всегда, находил просчёты. Прошёл почти год, я стал сильнее и опытней, но продолжал допускать вот такие «человеческие» ошибки. Из-за этого гибли люди, и ни то чтобы мне не было всё равно, просто осознание того, что я не достиг лучшего результата раздражало.

— Хреновый из меня охотник...

К сожалению, я едва смог выйти на след этого ублюдка в том пепелище. Демонов было столько, что их запахи смешались, как и вонь от гари и крови. Да и запах его был не особо сильный, примерно, как у демона с шестьюдесятью-семьюдесятью жертвами. К тому же мой нюх явно не такой сильный как у Танджиро, что в итоге привело к этому.

По факту, убить всех этих тварей удалось только потому, что они реагировали на мою кровь, иначе было бы тяжко. Этот главный ублюдок каким-то образом мог их направлять. Впрочем, учитывая, что это демон луны, хоть и низшего ранга, я не удивлён. Повезло ещё, что не наткнулся на высшую, потому что скорее всего в тот момент я бы не отступил и мог сложить там голову. Ещё одна моя черта, с которой нужно что-то делать... Как долго мне будет везти? Понятное дело, что Высшие Луны невероятно редки, но всё же... С моей удачей и не такое возможно!

Однако, из этого боя я вынес много преимуществ. Убийство низшей луны, хоть и шестой, до становления Охотником, как по мне, достойное достижение. Плюс, мне отвалили немало очков.

Хотя что-то, хотя я уже не так этому радовался, как когда-то...

Победить эту низшую луну оказалось крайне просто, но лишь по двум причинам. Во-первых — он был слаб, и вероятно его сила заключалась в его «помощниках», которые никак не могли ему помочь, когда мы столкнулись. Если бы они окружили меня и напали скопом, то я бы вряд ли выжил. Поэтому, если так подумать, то такую «команду» смог бы осилить только целый отряд или кто-то высшего ранга среди Охотников. Мне несказанно повезло застать эту толпу во время «Охоты», когда они были разделены. Как бы жестоко это не звучало, но жертвы этих людей были не напрасны.

Моя особая кровь стала второй причиной — демон утратил рассудок и напал перед рассветом. Тогда моё состояние было так себе и если бы он сбежал, то я мог его и не догнать.

Каким бы демон ни был, стоило ему только учуять аромат моей крови, как он тут же становился диким зверем. Такие демоны больше не способны анализировать, строить планы — они становятся моей добычей. Почти все убитые мной попадались на этот трюк.

Моя кровь по сути ослабляет их примерно на треть, а дальше дело за клинком.

Поэтому, я вряд ли смог бы осилить другую Луну, которая была действительно сильна в одиночку и более устойчива к аромату моей крови.

Полагаю, план этого ублюдка состоял в том, чтобы усилить себя и свою свиту сотнями жизней. После такого пира он вполне мог бы подвинуть вышестоящие луны.

Все убитые мной демоны имели одинаковый цвет глаз и странную метку на спине, прямо как на лице этой низшей луны. Возможно, это его уникальная способность. Неясно. Да и уже неважно.

Обработав раны, я взглянул на свой меч и тяжко вздохнул...  Весь в зазубринах и трещина, бедняга. От него уже понемногу откалывались кусочки. Сталь даже как будто потемнела. Раньше он был слегка серый, потому что его цвет уже кто-то проявил, но теперь и тот поблёк.

Даже и не думал, что так привяжусь к этому куску железа... Грустно видеть его таким. Чувство, будто старый друг умирал. Но, в то же время я был горд за него и благодарен ему. Он победил множество врагов, защитил меня и всегда был верен, ни разу не подвёл.

Не знаю, что Шинобу затребует, но я сделаю всё, чтобы оставить его себе. Пусть и не смогу им сражаться, но хотя бы дам ему возможность «прожить» подольше.

Мда... Этот демон был прочнейшим из тех, кого я встречал. Думаю, если бы он не думал о том, как меня сожрать, то я мог его и не разрезать вовсе. Он ослабил защиту, но это стоило мне самой огромной трещины на клинке. Полагаю, он долго не продержится. Если бы мои навыки изначально были хороши, то этого бы не произошло. Хотя, не исключаю, что дело в том, что клинок этот не мой...

— Ха-а...

Ладно, неважно. Скоро получу свой. Пора уже возвращаться на север, слишком уж далеко я ушёл от Токио.

Глава 24: Достижения

*

За эти месяцы я достиг по-настоящему впечатляющих результатов, потому что убил 20 демонов, и вместе с сегодняшними их число преодолело отметку в сорок особей. Это ещё если не учитывать демона Низшей Луны. Уж не знаю, как ему удалось собрать отряд из двадцати, но он оказал мне огромную услугу. Одна только двадцатка убитых ранее позволила мне продвинуться до силы, способной убивать низших лун, хоть и самых жалких, насколько же я стану силён теперь? Любопытно...

Кстати, за его убийство я получил сразу два уведомления от системы, на которые только сейчас обратил внимание:

[Убит старший-демон. Число жертв: 127. Награда: 2 очка таланта, 200 очков мастерства]

[Убит Демон Низшей Луны Камануэ. Особая награда: 1 очко крови, 1 очко таланта, 100 очков мастерства]

Так значит его звали Камануэ? Хм... Отвратное имя, как и его рожа. Зато награда достойная. Первая моя особая.

К тому же я получил Очко Крови! Наконец-то!

За Очки Крови я мог покупать уникальные таланты, которые даже не требовалось прокачивать. Уж не знаю, что там, но наверняка нечто особенное. Жду не дождусь...

Но вот что странно, по запаху этот демон не отличался от низших, да и сила его была так себе. Один из встреченных ранее чуть не прикончил меня, а ведь он не входил в состав Лун. Либо это связано с тем, что он как-то ослаб из-за своих «товарищей», либо, что хуже — меня начал подводить нюх. Я ни разу не встречал никого подобного этому демону, потому и сравнить было не с чем. Так что на самом деле склоняюсь ко второму варианту... Я не способен видеть «нити» как Танджиро, поэтому всё возможно. Прокачивать нюх без системы я тоже не мог, как бы не пытался. Другое дело выносливость.

Как оказалось, в этом мире работали совершенно иные законы развития физических характеристик. В первые месяцы я этого не замечал, но потом... Дело было именно в Дыхании, которое позволяло натренированному телу раскрыть весь свой потенциал.

У меня же была ещё и система...

Стоит отдать должное моему решению прокачать Обоняние. Если бы не это, то сейчас я бы всё ещё бродил по миру жалким оборванцем. Однажды я точно прокачаю этот талант на максимум.

Однако, вкладывать очки в него сейчас было нецелесообразно. Я стремился повысить самые базовые навыки, дабы в короткие сроки достичь силы столпа и жить припеваючи. Разумеется, в некоторых местах я буду отставать, но в будущем вполне могу всё наверстать. С системой я был ограничен не тренировками, а только количеством голов демонов, в отличие от обычных Охотников. В начале я даже примерно не понимал, насколько мне повезло, но спустя год я могу точно сказать, что система — имба.

Вложить очки в системе было в разы проще, да и выгодней, чем тренировки. Всего пятьдесят очков мастерства по факту превосходили годы тренировок и даже больше, а всё потому, что как бы человек не тренировался, если он не обладает врождёнными способностями, то тренируйся он хоть всю жизнь — ни за что не сравниться с генетически одарёнными. Некоторые буквально с детства могли поднимать огромные камни и дробить головы голыми руками, так что глупо было надеяться, что без Концентрации Дыхания или генетики можно достичь подобного какими-то тренировками. В моём прошлом мире всё было не так заметно, хотя от генетики в том же Боксе на самом деле зависело немало.

Однако, в этом мире люди были другими. За время моего путешествия я видел старика, который таскал огромные брёвна не напрягаясь. Причина проста — он таким родился. Всю жизнь рубил лес. Вот тебе и гены... В моём прошлом мире этот старик мог бы победить всех мастеров боевых искусств одним ударом, причём в свои восемьдесят.

Так что, вкладывая очки в физические характеристики, я по факту пробивал границы своей генетики, при этом после использования Дыхания ещё и преумножал результат.

Недостаток был только в том, что преодолев свои генетические пределы, я, по сути, всегда находился «на пике». Сколько бы я не пытался, я не мог стать сильнее при помощи тренировок. Благо, мог повышать выносливость и прогрессировать в Дыхании. Хотя, с последним, мне кажется, однажды начнутся такие же проблемы.

Тренировки в моём случае выполняли очень и очень второстепенную роль, но не последнюю. Они могли помочь сократить откаты от использования Дыхания, а также благодаря им я чуть лучше продвигался в фехтовании. Некоторые приёмы требовали сильных рук и ног, так что я точно не зря тратил время на них. По крайней мере так было в самом начале. На нынешнем уровне я мог бы попытаться заняться скоростью или реакцией, но в условиях дикой природы это было невозможно.

В общем плюсов хватало, но и минусы были. Конечно же я не собирался останавливаться на достигнутом.

Естественно, я получил награду и за убийство своего тридцатого демона, а также сорокового (после убийства 20-го демона награда стала выдаваться за каждые 10 убитых демонов):

[Условия выполнены. Убито 30 демонов. Награда: 1 очко таланта, 100 очков мастерства. ]

[Условия выполнены. Убито 40 демонов. Награда: 1 очко таланта, 100 очков мастерства. ]

Жаль конечно, что я теперь не получал награду за каждого пятого, но тут уж ничего не поделаешь...

Да уж, эта охота оказалась просто невероятно полезной для меня. Все прошлые достижения буквально меркли перед этой ночью. Всего за несколько часов я получил очков больше, чем за всё время пребывания в этом мире!

Сила открывала доступ к большей силе.

В итоге вышло: 5 очков талантов и 500 очков мастерства.

«Неплохо...»

Просто нечто... Разумеется, добиться чего-то подобного ещё раз будет невероятно трудно, хотя бы потому, что после 50-ти убитых демонов мне придётся убить уже 70, а найти низшую Луну не так-то просто, да и демона с числом жертв выше сотни нелегко. Да и прикончить такую толпу разом почти нереально. Но, даже так... Это достижение повысит мои силы как минимум в раза два, если не больше!

Оставалось их только потратить...

Вполне возможно, что я был близок к званию столпа и ведь мне было всего двенадцать лет. Точнее, почти двенадцать... Да я, быть может, смогу стать самым молодым в этом звании, а там смогу жить в своём особняке и наконец прекращу носиться по миру с сумкой и спать на земле. Поработаю в детстве, а лучшие годы смогу наслаждаться жизнью. Возможно, мне наконец начнут готовить еду слуги, и я смогу посвятить всё своё время тренировкам и охоте на демонов. В итоге я стану ещё сильнее.

Ух... Мечты.

Кстати, на данный момент мой статус выглядел как-то так:

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 50 “Начальная форма”]

[Выносливость: 50 “Начальная форма”]

[Скорость: 25 “Начальная форма”]

[Реакция: 25 “Начальная форма”]

[Живучесть: 100 “Начальная форма”]

[Обоняние: 100 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 100 “Основная концентрация”]

[Фехтование: 100 “Новичок”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Нераспределённые очки: 1 очко крови, 6 очков талантов, 500 очков мастерства]

Теперь на него было уже не так позорно смотреть, не так ли?

Из Поместья Бабочки я ушёл с этим:

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 25“Начальная форма”]

[Выносливость: 25“Начальная форма”]

[Обоняние: 0 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 50 “Основная концентрация”]

[Нераспределённые очки: 50]

Конечно, тогда я ушёл чуть более сильным, чем пришёл, но всё же...

Путешествие у меня выдалось насыщенным. Трудности возникли всего пару раз, с демонами, разумеется: первый умел вселяться в людей и пожирать их изнутри. Жуткая тварь. Ну, а второй был просто очень силён, из-за оставленных им ран я здесь и сижу.

Глава 25: Дыхание Грома

Рассказывать о том, что случилось за год было особо нечего, потому что после Поместья я двинулся на юг, и почти месяц выискивал свою первую цель, ну а там всё стало проще. Уж не знаю с чем это было связано, но ближе к зиме демоны стали активнее, а вот в самый холод залегли на дно.

Нюх очень выручал, вообще всегда. Не было ни дня, когда бы я его не использовал.

С едой проблем не было, даже зимой, а вот холод нервы мне подпортил. Поскольку я не стал возвращаться в мои старые «охотничьи угодья», то пришлось выбирать новое место.

Поселился в лесу, заброшенном домике какого-то егеря. Немного его подлатал, запасся едой, выследил всё демоническое отродье в округе и залёг на дно. Ко мне даже прибилась какая-то собака, жаль только, что к весне я её схоронил. Пёс старый уже был...

Тренировался постоянно, ничего нового. Зимой правда было сложнее, но я вырезал фигурки из дерева. Оставил их в том домике, когда уходил.

Людей часто встречал, их реакция не сильно отличалась от прежней. Контактировал всего с несколькими. Тогда понял, что лишь слабые духом действительно срываются на меня. Более собранные и сильные подавляют отвращение и страх, потому что понимают, что это ненормально и неуважительно так обращаться с незнакомцами. Конечно, максимальная насторожённость никуда не девалась.

К тому же я подрос благодаря прокачке, да и с жуткой маской паука на лице и с красными глазами выглядел совсем не как тот, в кого стоило кидать камни.

В общем, привык к этому миру и жил относительно спокойно, не забывая про свои цели. Монстров убивал, против людей использовал свои «таланты» и отпугивал их.

Вскоре встретил первого серьёзного демона, точнее он меня встретил, когда я шёл на рыбалку. Выпотрошил его как треску и поймал пару щук. Зажарил и съел.

За двадцатку обезглавленных демонов получил 4 очка талантов и 400 очков мастерства. При этом двое мною убитых имели число жертв чуть выше 50-ти, что в итоге дало мне дополнительную награду в 1 очко талантов и 100 мастерства. Прокачался я тогда неплохо, поэтому второго демона убил без каких-либо трудностей. С дыханием Грома то? Хех...

Одно очко таланта потратил на Фехтование, второе на Дыхание Грома, третье на Скорость, четвёртое на Реакцию. В итоге приобрёл все таланты из ветки «Физические Характеристики».

Знаю, что мог бы выбрать «Постоянную полную концентрацию», но, во-первых — она требовала целых два очка талантов, а во-вторых — я давно понял, что даже не прокачанный талант после покупки даёт огромные приросты к характеристикам.

К тому же, в-третьих, самое важное — Дыхание Солнца можно купить за три очка талантов, но лишь в том случае если приобрести все таланты из Физической ветки. Да и подозрения были, что рано или поздно придётся всё покупать и качать, дабы продвигаться в силе. Не хотелось бы застопориться в прокачке Концентрации из-за недостатка чего-то.

Поэтому, выбор был очевиден. Я знал, что Дыхание Солнца самый сильный Стиль, иначе бы столько не стоил и не требовал бы открытия всей ветки Физических Характеристик. Взять его точно стоило в будущем. Поэтому я и оставил одно очко таланта про запас. Когда-то я оставлял одно и это здорово мне помогло, ведь я приобрёл Обоняние. Это уже сейчас я понимаю, что стоило покупать его в первые же дни, но кто мог предвидеть, что это принесёт мне столько пользы?

В общем по итоге с растратой всех очков мастерства, мой статус стал таким:

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 50 “Начальная форма”]

[Выносливость: 50 “Начальная форма”]

[Скорость: 25 “Начальная форма”]

[Реакция: 25 “Начальная форма”]

[Живучесть: 100 “Начальная форма”]

[Обоняние: 100 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 100 “Основная концентрация”]

[Фехтование: 100 “Новичок”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Нераспределённые очки: 1 очко талантов]

Впечатляет, не правда ли? Уж не знает, стоит ли в будущем покупать другие «Чувства», но если это тоже поможет мне стать сильнее, то почему бы и нет? Каждый из приобретённых талантов сделал меня в разы могущественнее. По моим предположениям, если перейду на следующие этапы в «Стиле» и «Концентрации» Дыхания, то наверняка смогу потягаться с низшей Луной, а если пойду на этап выше, то и там до высших недалеко.

Вот бы мне прикончить всех Лун по очереди... Это же сколько очков получится? Вот где лежат настоящие богатства! Мне даже плевать сколько они там людей прикончили и достойны ли смерти, хватает просто того, что их головы так дорого стоят!

К тому же, если так подумать, то и Охотники мне за это должны деньжат отсыпать, а там и жизнь в гору пойдёт.

Придётся попотеть, но разве не в любом мире так? Работа должна окупаться, я так читаю! Но и сил жалеть нельзя.

Это явно того стоило иначе я бы сегодня точно бы сложил голову, и это не самое худшее. Умереть не страшно, куда страшнее сдохнуть никем и потерять все свои достижения.

В общем, Дыхание решает, ведь его я довёл до пика, и не только по меркам системы. Я уже мог поддерживать его несколько часов, при том без отката. Если бы не яд, то вообще проблем бы не было.

Думаю, если потренируюсь, то смогу освоить уровень выше, я буквально ощущал, что он возможен, но, как по мне, покупка в системе ничего особо не поменяет, скорее ускорит мой прогресс. С моим талантом и ранами я наверняка буду осваивать следующий уровень не один месяц.

Система давала мне навыки, техники и знания по части Стилей и Фехтования, которые я применял на практике и быстро прогрессировал в полном их освоении, но касательно Концентрации только ощущения, так что я толком и тренироваться не знал как. Мне точно требовалось стать охотником, возможно благодаря их опыту и знаниям мой прогресс улучшиться. Разумеется, если не существует какого-то генетического предела в развитии Дыхания, как было со всеми остальными талантами. Да даже Фехтование упиралось в это...

Самое лучше — это Дыхание Грома! Вот оно оказалось крайне полезным в бою. Особенно сегодня ночью. Его скорость и поражающий эффект позволили мне убивать демонов очень и очень быстро. Без этого я бы и до рассвета не управился.

Кстати, я выбрал его не просто так. Немного обдумав ситуацию и максимально нагрузив память, я вспомнил, что среди столпов вроде как не было такого. Если повезёт, то смогу занять место Столпа Грома, ну, а если нет, то выясню о них побольше, после чего займу место Столпа Солнца. Ведь так или иначе я планировал приобрести это Дыхание в будущем.

К тому же, Гром, как по мне, звучал солидней чем Вода и прочие. С выбором не прогадал, сила и скорость на уровне, из-за чего я сэкономил очки мастерства и вкинул их в максимум Стиля Грома, но даже так — первый стиль никак не мог освоить. Возникало ощущение, что я делала что-то не так, даже при том, что достиг пика начального этапа... Не имея тренера, я толком ничего не понимал, просто практиковался в одиночку. Из семи стилей Грома я мог выполнить всего пять.

— Второй стиль: Шаровая молния— Третий стиль: Собирающейся на гул грома комары— Четвёртый стиль: Далёкий гром— Пятый стиль: Жар электрических молний— Шестой стиль: Рёв электрических молний

Стили вполне достойные и рабочие, их все я использовал в бою. Демоны умирали только так.

Смотря на свой статус сейчас, я понимал, что время Дыхания Солнца как раз наступило...

Оно наконец было доступно!

Глава 26: Дыхание Солнца

Что ж... Я долго к этому шёл, а ходить сейчас не особо мог, раны обработал, так что почему бы и взять Стиль Солнца?

К тому же я понимал, что процесс вряд ли займёт много часов, как было когда-то. Точнее не займёт, если я не стану перегибать с прокачкой. После получения Живучести я много раз тратил очки, но ни разу больше не терял сознание. С повышением устойчивости тела я легко переживал все трансформации. Хотя, уверен, что если потрачу сейчас все свои очки, то точно вырублюсь.

Однако, я хотел взять только самую малость, на всякий случай...

Итак, приступим...

— 3 очка талантов в Дыхание Солнца.

— 50 очков мастерства в Силу и Выносливость.

— 150 очков мастерства в Скорость и Реакцию.

Мне этого было достаточно!

— Ха-а! — и началось...

Я уже знал, что за этим последует, а потому не одевался, скорее наоборот: снял с себя остатки одежды, после чего сел в позу лотоса и закрыл глаза.

В тот же миг по моему телу прошла дрожь, сменившаяся жаром... Потоотделение резко усилилось, повысился пульс и давление. Вслед за этим все раны разболелись и начали кровоточить. Я это стерпел, позволив крови стечь, после чего вдохнул и приготовился ко «второй волне».

Резкая боль пронзила кости, затем мышцы, а затем всё и вся! Я весь стал одной сплошной болью...

— Кх-х...

Вот поэтому раньше я терял сознание. Всё из-за боли!

Благо, мой болевой порог возрос многократно, а благодаря Живучести всё то, чего не смог бы осилить среднестатистический человек, давалось мне проще простого.

Как ни странно, но Живучесть являлась одним из трёх самых полезных талантов в моём арсенале. Я даже не мог представить каким я стану, если прокачаю его до пика. Возможно, буду регенерировать как демоны?

Это было бы очень кстати. Хотя, тогда я точно стал бы питаться слонами... Сейчас мой аппетит был как у двух медведей. Слишком сложно себя прокормить.

Но, не будем об этом...

С меня градом лился пот, а затем он начал темнеть. Это означало, что я на последней стадии. Отвлечения на мысли помогало. Уже скоро всё закончится. Раны щипало, мысли ещё сильнее путались, дико хотелось есть и пить. Стандартная реакция.

После в мой мозг начали перетекать знания и фрагменты воспоминаний...

Дыхание Солнца!

Всё тело начало нагреваться, а затем я резко начал мёрзнуть и дрожать...

«Ого...»

Такого раньше не случалось. Благо закончилось также быстро, как и началось.

Впечатляет.

Я наконец освоил самый сильный стиль в системе!

Теперь мой путь изменится, я в этом уверен.

Спустя полчаса всё закончилось. Мне кажется, что в прошлом я тратил больше времени на пробуждение чем на весь процесс трансформации.

— Ху-у...

Это было сложнее чем в прошлый раз. Но, зато я достиг максимума во всех талантах и сделал шаг в сильнейшую область. Это того стоило.

Я медленно разомкнул веки, пару раз моргнул, выдохнул и разжал кулаки... Весь грязный и покрытый потом, криво усмехнулся. Так было всегда, тут уж ничего не поделаешь. Мне в любом случае требовалось помыться. Неподалёку река, так что проблем не будет...

«Хм?» — взглянув на свои раны, я вздохнул. Ни зря не стал перебинтовываться. Но, промыть их следовало, иначе опять могло начаться гниение. Из-за ускоренной регенерации, даже учитывая мой иммунитет, что-то с кровью было не так, в ней будто быстрее развивались бактерии и гноение начиналось в ускоренном темпе. Такое началось после заражения ядом, но может быть ещё и потому, что Живучесть прокачал. Я не знал, но мне это не нравилось.

В общем, я ещё немного подышал свежим воздухом, привёл мысли в норму, выпил обезболивающего, после чего собрал вещи и поднялся. Основной рюкзак я оставил в другом лесу, на противоположной стороне города, заберу его позже...

Ходить вроде мог, но скорость придётся поубавить. Помоюсь, перебинтуюсь и рвану в город, надо бы оценить ситуацию. Если уйду и закрою на всё глаза, будет хуже.

Таким образом, надев на лицо свою маску паука, я выдвинулся в путь, по дороге оценивая обновлённый статус.

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 100 “Начальная форма”]

[Выносливость: 100 “Начальная форма”]

[Скорость: 100 “Начальная форма”]

[Реакция: 100 “Начальная форма”]

[Живучесть: 100 “Начальная форма”]

[Обоняние: 100 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 100 “Основная концентрация”]

[Фехтование: 100 “Новичок”]

[Дыхание Солнца: 0 “Начальный этап”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Нераспределённые очки: 1 очко крови, 3 очка талантов, 250 очков мастерства]

Всё выглядело вполне достойно. Я находился на пике своей силы. Этот год прошёл как надо. Охотником я точно стану. Какое звание получу не знаю, но, думаю, могу рассчитывать на что-то нормальное. Вспоминая то, как Танджиро помучился с мелкими демонами, я точно знал, что для меня такие слабаки не представляют трудностей.

Теперь же я ещё стал сильнее и это ещё не максимум.

«Хм, думаю сотню вложу в Дыхание Солнца, а другую сотню на развитие таланта... Мне хватит на одну покупку и на одно повышение. Стоит, наверное, прокачать Концентрацию. Конечно, я мог бы потратить месяцы на тренировки и сделать это сам, но, как по мне, лучше вложить время в охоту на демонов и получить по итогу больше выгоды. Да и на той горе с отбора я точно убью штук десять и ещё раз прокачаюсь»

Даже если впереди зима — ничего страшного.

Вложить два очка таланта в концентрацию было, как по мне, лучшим решением. С ядом я и так справлялась, так что Живучесть не так уж и обязательна, да и Обоняние пока более-менее работало. Стиль Грома тоже качать ни вариант пока я толком не разобрался с дыханием.

Разумеется очки я приберегу, ведь кто знает, что меня ждёт. Закончу отбор, достигну безопасного места, а там уже и разберусь со всем, даже потрачу единственное очко крови. Там и посмотрю на что вкинуть другие очки талантов, которых, по примерным прикидкам, у меня должно быть хотя бы парочка...

Кстати, вместе с Дыханием Солнца, как и когда-то с Громом, я сразу же получил необходимые «инструкции», которые были загружены напрямую мне в разум. Потому и голова так раскалывалась, ведь эти знания оказались абсолютно непохожи на мой прошлый стиль. Это был будто не стиль клинка, а нечто экстраординарное... Как танец, но не совсем, как дыхание, но совершенно нетипичное... Такое чувство, что мой Гром будто бы жалкая подделка, по сравнению с этим совершенством.

—Вальс

—Голубые небеса

—Обжигающее багряное отражение

—Радуга паргелия

—Огненная колесница

—Палящее солнце

—Копьё подсолнуха

—Сияющий удар солнца

—Превращение заходящего солнца

—Благодетельный свет

—Солнечное гало - танец дракона

—Пламенный вальс

Всего двенадцать ката. Точное исполнение каждого из них передалось мне вместе с малым количеством опыта исконного обладателя. Я ощущал, что могу применить их все, но очень и очень грубо, как новичок, который вроде и понимает технику, но использовал её лишь раз и не до конца уверен в чёткости движений и применяемой в процессе силы. Точное ощущение от меня ускользало. Мог лишь примерно понять сколько продержусь и сколько стоит вкладывать силы.

К тому же физически... Не уверен, что смогу применить и половину из этого. Если точнее, не уверен, что не свалюсь без сил после первой же техники. Я мог даже навредить себе, ощущал, что затраты будут огромные, одна только мысль об использовании этого дыхания будто обжигало мне лёгкие.

Странное чувство... Мне явно многого не хватало.

При этом я чувствовал, что если смогу раскрыть полный потенциал данного Стиля, то ничто меня не остановит! Я выжгу себе путь среди орд демонов.

Глава 27: Он его создал?

— Хм... Как странно...

Мне вдруг показалось, что Дыхание Грома в определённом смысле похоже на Дыхание Солнца. Оно было заметно грубее и не использовало тело и состояние пользователя на максимум. Будто бы её создатель пытался добиться этого, но из-за своих ограничений оказался неспособен. При этом оно подчёркивало его сильные стороны, из-за чего, как ни странно, страдало всё остальное. Подобного не было в Дыхании Солнца. Хотя, от того оно и было настолько сложным... Страдало по факту всё.

Уж не знаю как, но творец Дыхания Солнца будто понимал такие глубины, до которых ни один мастер не дорос и, даже казалось, что не дорастёт никогда. Это касалось не только мастерства фехтования и понимания собственного тела, но и мировоззрение, чувства, некой форма познания всего сущего.

При этом я не освоил полный Стиль Грома, но всё равно уже инстинктивно понимал, что как бы не старался его создатель, как бы не подражал оригиналу, он был ограничен именно тем, что как раз таки заложил в него изначальный создатель. По крайней мере если он не уберёт основополагающие ошибки, это так и останется стилем грома. В то же время, если убрать их... Кто знает, во что эволюционирует стиль Грома.

Однако, было ощущение, что если попытаться эти ошибки убрать, можно просто взорваться.

Объяснить это было трудно, можно было только почувствовать... Стили дыхания открылись для меня по-новому. Полагаю, это и есть отчасти причина того, почему скорее всего лишь единицы смогут освоить этот стиль. Дело даже не в физических требованиях, а именно в мышлении, плавности и самом взгляде на мир и самого себя.

Это звучит совершенно непонятно, но это было действительно так. На Стиль Солнца нельзя было смотреть как на фехтование, нельзя было даже дышать в обычном темпе. При этом нужно было отринуть чувство собственного сохранения и впустить в себя весь жар самого солнца, всё то, что было способно выжечь людей дотла. Обычному человеку, особенно без должной отваги, сделать это было нереально.

Все люди хотели жить и каждый из них совершал грех, который мог стоить ему концентрации, а затем и жизни. Кто-то помышлял о силе, а кто-то наверняка хотел овладеть этим Дыханием ради убийства демонов или собственного возвышения. Кто-то попросту был ограничен физически. Всё это могло помешать концентрации, а без должного осознания того, что требовалось отринуть «человечность», просто «погрузиться» в дыхание и танец клинка, того, как это сделать — ничего не выйдет.

Познать это можно было лишь будучи невинным, либо же познав некое состояние полного Самоотвержения. Ну или обретя опыт самого создателя данного стиля. Теоретически.

Мне повезло с третьим вариантом. Хотя не уверен, что с этим мне будет доступен пик Дыхания Солнца. Не говоря уже о требованиях в физическом плане, мне требовалось «понимание», как бы странно это не звучало. Именно оно являлось основной Дыхания Солнца.

Мне было очень далеко до даже десятой доли понимания столь абстрактного и в какой-то мере философского стиля, потому что в основе своей он заключал не движения, а именно философию, без понимания и принятия которой ничего бы не вышло. При этом приняв её, человек уже не будет прежним.

Было лёгкое чувство опустошение... Мне даже на секунду показалось, что если я достигну пика этого Дыхания, то просто сгорю как спичка. Нет... Скорее, как самый настоящий демон. Как подобает обращаться в пепел всякому злу, оказавшемуся под сиянием солнца.

Таков был этот стиль. Словно выжигающий весь порок и нечестивость, оставляя лишь пустоту и сожаления, которые питали его, сгорая вместе с пламенем.

Быть может, таким и был его творец, вложившийся в этот идеал всю свою боль, и готовый быть сожжённым дотла, без амбиций и стремлений, и используя этот огонь очистил себя и мир.

Возможно, он долго не протянул...

«Этот мечник... Он его создал?»

Вместе с фрагментами техник, расписанных как по учебнику, я видел человека со странной меткой на лице. Он, подобно моему тренеру, демонстрировал мне каждую технику. Так я ощущал их жар, их могущество. Сомнений в том, что это сильнейший стиль, попросту не оставалось, просто... Кто он такой? Если он создатель Дыхания Солнца, то насколько же он силён?

Я не знал ответа, но очень хотел знать... В этом мире есть ещё обладатели этого дыхания? Живы ли наследники этого человека?

Кстати, метка на его лице довольно сильно напоминала метку Танджиро... Может ли быть так, что наша семья...

«Как интересно!»

Теперь я хотел это выяснить. Не только метка, но и его серьги были как у Танджиро!

Неужели он наш предок? Хотя, мне явно не досталось его таланта... Кстати, если подумать, я слабо помню некоторые движения нашего отца. Тот танец...

Меня вдруг осенило!

«Так вот оно что!»

Конечно, я слабо помнил, но Танджиро наверняка... По факту, это и есть Стиль Солнца! Все техники, заключённые в танце. Поразительно!

Я бы никогда не додумался... Впрочем, это и не важно. Даже если бы знал, что в том странном танце заключено Дыхание Солнца, то всё равно бы не мог его использовать. Ведь мои воспоминания были столь сильно размыты, что это даже нельзя было назвать фрагментами.

К тому же, это вообще не сравниться с тем, что я получил сейчас. Видеть «танец» отца и прямая демонстрацию от древнего мастера совершенно разные вещи. К тому же я получил ещё и частичку опыта этого самого мастера! Это было бесценно!

Без этого даже со знанием техники я бы мог лишь подражать, пытаться создать свой стиль, не более, но не теперь.

Думаю, если прокачаю этот стиль на максимум, то смогу использовать его также мастерски, как и он!

Однако, уверен, что цена будет непомерна высока, да и требования к другим талантам никто не отменял. Плюс у меня не было этой странной метки. Возможно, это и есть так называемая «Метка убийцы демонов». В системе она так и значилась, вот только требовала одно очко крови!

Как удобно, что я получил уже одно такое...

Жаль только, что я ничего не знал об этой метке. Возможно, она полезна, а может и нет... За очки крови я мог купить кое-что более понятное в место этой метки.

Так, размышляя обо всём я и достиг реки, а затем начал отмываться от грязи...

Глава 28: Прибытие двух Столпов

*

Ещё в то время когда Такео залечивал раны и получал новые силы перед грядущим путешествием на север к горе Фуджикасане, к руинам Касуото прибыл отряд из двадцати Какуши во главе двух столпов:

Тенген Узуя — Столпа Звука.

И Шинобу Кочо — Столпа Насекомого.

— Бог ты мой... — всегда улыбчивая и сдержанная Шинобу побледнела при виде пепелища на месте некогда знакомого города, после чего быстро отдала приказ Какуши и своей ученицы отправиться на помощь людям, после чего ринулась вперёд сама. Тенген не отставал, хоть и хмурился, явно недовольный звуками впереди.

«Столько раненых... Столько убитых. Это совсем не ярко... Чёртовы демоны!»

Его скорость была в разы быстрее чем даже у Шинобу, но достигнув руин одного из домов он прищурился, а затем крикнул:

— Хинацуру!

В тот же миг, бледная, в крови и гари к нему подоспела жена — Хинацуру, которая вот уже несколько часов помогала людям выбираться из завалов вместе с другими выжившими.

Именно Хинацуру была той, кто уведомил Узуя о нападении демонов на город, но, к сожалению, атака была слишком неожиданной, а база охотников слишком далеко отсюда, как и ближайшие из них. Известие они получили спустя два часа, но прибыли только к утру, когда уже всё было кончено.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Узуй, коснувшись потемневшего от сажи лица любимой жены:

— Что случилось? Ты не ранена?

— Мм... — Хинацуру покачала головой и быстро спросила:

— Ты привёл помощь?

— Да. Шинобу и её отряд здесь. Но... Что насчёт демона? Что вообще тут случилось? Где мальчишка?

— Он... — Хинацуру резко схватилась за грудь и закашлялась:

— Кха-кха...

— Хинацуру!

— Всё в порядке... Я просто надышалась дымом. Я... — ухватившись за мужа, девушка быстро поделилась самой важной информацией, как и полагается опытной куноичи:

— Цель достигла города, но потом начался пожар, и я сразу же поняла, что что-то не так, а затем появились демоны и я отправила сообщение. Думаю, он раскрыл меня, так как я пыталась сражаться, но... Он даже не обратил внимания. Он обезглавил их всех, а затем начал преследовать оставшихся. Я точно не знаю, что произошло, так как отвлеклась на помощь пострадавшим. Прости, я потеряла его из виду.

Хмурый Узуй кивал каждому слову жены, после чего нежно улыбнулся и погладил её по голове:

— Всё в порядке. В порядке... Ты молодец. Яркая работа. Что до мальчишки... Разберёмся с этим позже. Пока отдохни, я постараюсь помочь Шинобу всем, чем смогу.

На самом деле, мало кто знал, но по приказу Убуяшики, и личной просьбе Шинобу, в дело с Такео был посвящён Тенген Узуй, который устроил слежку за ним. Три его жены являлись опытными куноичи, и только они могли справиться с чем-то подобным. Работа Хинацуру была безупречной, потому что Такео до сих пор не подозревал о слежке, и даже во время сражения с демонами, пересёкшись лишь раз с этой девушкой, не придал ей особого значения, поскольку никогда её прежде не видел.

В любом случае именно благодаря этим двоим число жертв сильно сократилось, а после прибытия Шинобу и отряда поддержки многие раненые получили шанс выжить.

Спасение прибыло даже раньше, чем Такео мог предположить. Его встреча с бабочкой уберегла многие жизни, и пусть за ним и следили, но, если бы не это, многое в будущем также бы не произошло.

*

Помощь раненым продолжалась полным ходом. Сюда даже прибыло несколько охотников и тоже начали вносить свой вклад. В ближайшее время должны были прибыть спасатели из Токио.

В городе сгорели абсолютно все здания, ни одно не осталось целым. В одну ночь люди лишились не только крыши над головой, всего нажитого, но и своих близких, а кто-то и вовсе лишился жизни. За считанные часы появилось множество сирот, которые, в скором времени, даже без участия демонов скорее всего встретят свою смерть.

Сотни раненых, около тысячи сожжённых в огне и неизвестно сколько убито и съедено демонами. Даже при участии Такео многим людям досталось. Но, разумеется, основной урон принёс огонь.

Опытные Охотники установили причину возгорания и ей стал неутешительный вывод — некто облил большую часть домов маслом, а затем поджёг фитиль, после чего началась полномасштабная атака. Сомнений не оставалось — подобное мог организовать только по-настоящему опасный демон, скорее всего некто из состава двенадцати Лун.

Пока множество медиков эвакуировали и помогали раненым, а некоторые занимались подсчётом мёртвых, слегка мрачная Шинобу стояла неподалёку от этого пепелища, рядом с Тенген Узуем, которые сидел на траве обнимая уставшую жену.

— Полагаю, эта битва была чрезвычайно яркой... — пробормотал он, после чего повернулся к Шинобу и с усмешкой заявил:

— Чего такая тусклая, девочка? Если бы не твой мальчишка, то спасать бы было нечего. Думаю, после сегодняшнего даже в Отборе не будет нужды. Скорее всего это провернула низшая луна, и я полагаю, что он смог её прогнать. Удивительное достижение для сопляка его возраста, при том не являющегося охотником. Ты его тренировала?

Разумеется, Тенген не думал, что одиннадцатилетний юнец сможет убить низшую Луну. Такое конечно, возможно, но ведь он даже охотником не был. Крайне маловероятно.

Слегка хмурая Шинобу отпустила своего ворона уз, после чего вернула себе привычную маску добродушной и улыбчивой девушки, а затем подразнивающе спросила:

— Что, если так?

Узуй ухмыльнулся. Интеллект Шинобу всегда ему нравился:

— У тебя уже есть цукуго, зачем тебе ещё один?

— К чему ты клонишь? — с лица Шинобу не сходила улыбка: — Неужели собрался на пенсию? Какая жалость...

Узуй вдруг расхохотался, после чего сказал:

— Может быть... За всю свою жизнь так и не встретил достойного кандидата в ученики, хех... Но этот, судя по всему, любит ярко провести время. Мне он приглянулся! Ты не возражаешь?

— Охо... А господина Узуя не станут ревновать его жёны?

— Э? — он сначала поразился, а потом расхохотался.

Уголок губ Шинобу дрогнул, после чего она отвернулась, а затем и вовсе ушла. Оставаться вместе с этим надоедливым бабником ей совсем не хотелось.

«Где же ты? Ты ведь не мог умереть?»

В отличие от Узуя, Шинобу не мыслила так безрассудно. Могло показаться, что ей всё равно, но это не так. В какой-то мере она ощущала ответственность, потому что дала ему меч. В определённой степени она даже возлагала на него ответственность и весь этот год он ни разу её не разочаровал. Он поступал как достойный человек и как истинный охотник. Сегодняшнее как нельзя лучше демонстрирует то, что он достоин вступить в корпус.

Но куда он подевался? Просто взял и исчез... Неужели раскрыл слежку и всё стало хуже? А вдруг он ранен?

Шинобу не оставалось ничего другого кроме как ещё раз проверить тела и завалы. Она не верила, что он мог здесь умереть.

Неужели начал преследовать низшую луну?

Нет, даже его глупость имеет границы...

Шинобу даже не подозревала, что ни один демон сегодня не ушёл отсюда живым.

Глава 29: Очередная встреча с бабочкой

*

Насвистывая спокойный мотивчик я окончательно успокоился. Жизнь продолжалась, а боль и страдания других совсем не то, на что я мог повлиять. По крайней мере относительно. Я в общем-то не нанимался подтирать людям задницы. Мне даже не платили за это.

В общем, мыслил я позитивно и готовил себя к следующему испытанию. Встреча почти с каждым из демонов натренировала мои инстинкты до предела. В нужный момент я был готов пролить собственную кровь, дабы не получить дозу яда, поэтому...

Резкий разворот и бросок!

*ВШУХ*

Острый камень рассёк воздух и достиг цели в мгновение ока. Я тут же совершил кувырок в воздухе и разорвал дистанцию, дабы в случае чего подобраться к клинку, но...

Как оказалось, воду покидать не имело смысла.

Этот запах... Она смогла его скрыть? Нет... Он просто не успел достигнуть меня.

Её волосы подхватил порыв ветра, а затем я увидел ту же знакомую улыбку, совсем не искреннюю и всё такую же раздражающую.

— Шинобу...

— Приветик, Такео, — она помахала мне, продолжая улыбаться, подкидывая брошенный мною камень в другой руке.

Всё также сильна. Я ей не соперник. Однако я смог почувствовать её присутствие даже без обоняния. Это говорило о многом. Столкнись я с тем ядовитым ублюдком ещё раз, то точно бы смог выступить лучше.

Впрочем, Шинобу тоже мне преподала урок, сегодня в очередной раз... Я должен был стать сильнее, настолько, чтобы этот камень мог попасть ей в голову и стереть эту отвратную ухмылку с её лица.

— Хм... — я был слегка удивлён её присутствию, хоть и недолго. С одной стороны мне хотелось прикрыться, но с другой я был так раздражён, что в итоге не стал ничего делать. Мы так давно не виделись, но ничего не поменялось...

В этой девчонке меня бесило абсолютно всё. Даже её привлекательная внешность и сладкий аромат в итоге стали раздражать. Никогда прежде в жизни не встречал людей, к которым мог испытывать столько раздражения. Мне буквально хотелось почесаться... Она и вправду как насекомое! Брр...

Так я и продолжил стоять голый и мокрый, по колено в реке. Неважно. Для моего возраста данные вполне нормальные, так что и причин прикрываться не было. Скорее если бы сделал это, то она бы победила, а уступать этой девчонке я не собирался никогда.

В общем, я лишь фыркнул и спросил:

— Ты чего тут забыла, бабочка вуайеристка?

— Ой-ой, ты не рад меня видеть, извращенец? — Шинобу хихикнула, уселась на ветку и начала замахиваться ножками, мило приговаривая:

— Тако-о-о ма-а-аленький Такео-о-о-о...

Но я не был настолько слаб, чтобы поддаться на столь дешёвый трюк, так что тут же парировал:

— Для такой малявки как ты, даже маленький Такео покажется ГИГАНТСКИМ. Повезло, что малявки не в моём вкусе.

Шинобу прищурилась, продолжая лыбиться:

— Маленький — это не приговор, но я могу его вынести и ничего не останется... В уплату долга, так сказать.

Я не искреннее хохотнул, после чего посерьёзнел и сказал:

— Зачем явилась? Два года ещё не прошло. Гуляй. — и отмахнулся от неё как от назойливой букашки.

— Ого, даже так? — Шинобу продолжила улыбаться, но уже полностью закрыла глаза. Явный признак того, что я неплохо сработал.

— Совсем не изменился... Такой же наглый и невоспитанный.

Ого, даже лучше, чем неплохо. Если бы мог пожать себе руку, так бы и сделал.

— Да, это про меня. — я насмешливо скривил губы, ещё раз хорошенько обмывшись, после чего начал шагать к берегу.

— Всё сказала? Можешь идти.

Стоило мне ступить на берег, как она появилась прямо перед моим носом:

— Ну-ну, хватит прогонять старшую сестрёнку. Я ведь волнуюсь... Что у тебя на груди? Это рана? Сильно болит?

Я кое-как смог увернуться от её наглых пальцев, которыми она начала тыкать прямо в рану, после чего отмахнулся:

— Какая же ты приставучая... Сгинь.

— Хм-м... — Шинобу поджала губы, осматривая мои ноги:

— Хорошо тебя отделали. Тебе это к лицу. Яд похоже сильный. Ох, надеюсь ты не сильно мучаешься? Ничего, всё будет в порядке. Думаю, тебе недолго осталось.

Я раздражённо покосился на эту мелкую, после чего начал одеваться. Лучше её игнорировать. Настолько доставучая, что никаких нервов не хватит...

— Ой-ой, ну чего ты? Настолько больно? О! — Шинобу вдруг хлопнула в ладоши от чего у меня по спине пробежал холодок:

— Придумала!

А затем...

*Вшух*

— Какого хрена?!

Я едва увернулся от её тычка! Она обнажила свой клинок и мило на меня посматривала.

В сантиметре от шеи... Даже кровь пошла.

Так быстро!

— Хи-хи... Такой ты у меня пугливый... — она опять захихикала: — Не хочешь, чтобы сестрёнка избавила тебя от мучений?

Причём приговаривая это она достала какую-то пробирку и капнула туда моей крови!

Какого чёрта вообще...

Я смотрел на всё это с немым видом, после чего скривил губы:

— Ты больная. Пойди прочь. Не хочу подхватить от тебя ничего.

— Ой, ну что-то! Сестрёнка абсолютно здорова... — и окинула меня насмешливым взглядом:

— В отличие от тебя...

...

...

...

— Ты закончила?

— Чего ты такой нервный?

— Уйди, плоскодонка.

— Э? — стоило мне это сказать, как она опять засмеялась, да ещё и так звонок. Бесит.

— Дурачок, — и махнула ладошкой, коснувшись ей же груди:

— У меня вполне приличная грудь. Я её стягиваю, чтобы не мешала. Хочешь посмотреть?

— Ещё чего! Лучше сдохнуть от яда!

— Хи-хи, поверь, после такого так бы и случилось...

Мои нервы уже не выдерживали, поэтому я натянул штаны, пока она не прожгла в моей промежности дыру. Больная на голову женщина!

— Клянусь, малявка, ты ещё пожалеешь, что подобрала меня в тот день. При первом удобном случае я тебя заставлю горько плакать.

— Такой ты забавный... Будешь обижать милую сестрёнку? Негодяй! Смотри не отравись только, хи-хи...

Меня аж передёрнуло от ещё прищура и этой коварной ухмылки. Вот оно. Вот её истинное лицо. Она не человек — это демон во плоти.

Ох, надо подуспокоиться... Слишком давно не общался с людьми, да ещё и в таком виде... Надо держать удар.

— Чёрт с тобой, — я махнул рукой и начал бинтовать рану, предварительно ополоснув антисептиком и обтерев как следует.

— Ого, вижу, ты многому научился... — произнесла Шинобу, чуть ли не сунув свой нос мне в рану.

— Отстань.

— Хм-м... Помочь?

— Угу. Десять раз...

— Эй! Я серьёзно! Старшая сестра в этом разбирается...

— Уйди.

— Но, у тебя узел слабый, может, я всё-таки...

Я фыркнул и затянул так, что аж рёбра затрещали!

— Э-э... Слишком туго. Ты... Боже...

Пока она там что-то бубнила, я оделся и ускорил шаг, дабы побыстрее от неё отделаться. Не знаю зачем явилась, но мне её компания ни к чему. Я был старше, вроде и должен сдерживаться, но по какой-то причине рядом с ней не получалось. Может гормоны? Уж не знаю, но мне это не нравилось.

— Эм, послушай, — Шинобу вдруг переместилась и встала у меня на пути.

— Ха-а... — я мрачно на неё посмотрел и сквозь зубы спросил:

— Что ещё?

— Ну... — она продолжала улыбаться, явно готовясь в очередной раз бросить какую-то колкость.

Я был уже готов проигнорировать и пройти мимо, но...

— Ты и вправду в порядке?

Я кивнул и спросил:

— Это всё?

Она тут же поджала губы, после чего задала ещё вопрос:

— Ты убил демона?

— Демонов.

— О? Их было много?

— Если я отвечу, ты отстанешь?

Шинобу быстро закивала:

— Да-да! Обещаю!

— Ладно... — я сделал вид, что задумался, после чего ответил:

— Двадцатка. Плюс низшая луна.

— Э-э?! — Шинобу сделал шаг ко мне и выпалила:

— Ты убил низшую луну?

— Ну... Да? — я вскинул бровь, немного не понимая её удивления. Об этом мире я знал не очень много, так что меня её тон немного напряг.

— Поразительно... — вновь окинув меня уже каким-то недобрым взглядом, она спросила:

— Это он тебя так?

— Ещё чего. Этот был полным слабаком.

— Ты.... Ты просто... — Шинобу вздохнула в итоге:

— Ты понимаешь, что это значит?

— Не особо. В любом случае мне пора. — Махнув ей, я ускорил шаг.

К моему счастью в этот раз она меня не преследовала. Какое благословение.

Когда я уже отошёл на метров десять, из-за спины вдруг послышалось:

— Эй, Такео...

— Чего ещё?

— Хорошая работа. Убийство низшей луны прямой путь к становлению Хашира.

— Хм? — я обернулся, но этой назойливой бабочки больше там не было.

«Хм-м...» — я проследил за запахом, после чего фыркнул и отвернулся.

Умеет же она испортить настроение... Хотя, слова про Хашира меня заинтриговали.

Ну, к моему облегчению, теперь не придётся тащиться в город. Уверен, что эта мелкая позаботиться обо всём. Уж не знаю, как она прознала про всё... Может, следила за мной? Если так, то вряд ли сама. Я бы учуял её запах. Возможно, какой-нибудь профи?

Резко обернувшись из стороны в сторону, я нахмурился.

«Интересно...»

Как же они узнали?

Совпадение?

Не думаю...

Что ж... Пора на север.

Впрочем, даже так, я всё равно по пути заглянул на пепелище, дабы точно убедиться и окончательно запечатлеть это событие в памяти. Уйти без сожалений.

Глава 30: Стычка со Столпом Звука

— Вот же чёрт...

Жуткое зрелище...

Повсюду бегали люди, преимущественно в чёрно белых одеждах. Думаю, их привела Шинобу. Как я и думал, она не одна, иначе бы точно не стала тратить время на мои поиски. Наверное, как-то проследила за мной.

Наблюдая за тем, как эти люди переносят тела на огромную площадь, чувствуя этот ужасный запах горелой плоти, я сдержал тошноту и двинулся дальше.

Тел было не счесть... Раненых тоже немало. Крики и плач лишь совсем немного угасли. Благо, всё давно потушили и почти всем выжившим оказали первую помощь, а тем, кому не могли... Даже и не знаю. Учитывая, что Шинобу могла отвлекаться в такой момент, думаю, она сделала всё, что в её силах.

Ни одного целого здания. Всё выгорело.

Раны и страдания людей просто не описать... Руины и ужас. Отчаяние и боль.

Ужасное зрелище. Но, я решил пройти через весь город. На противоположной стороне я и оставил вещи.

«Шинобу... Ты вовремя»

Как и меня когда-то, быть может, она сможет спасти ещё больше жизней. Хоть одна черта в ней меня не раздражала. Наверное, ещё поэтому я мог с ней говорить.

Не знаю от гари ли и горелой плоти, но дышать мне становилось всё труднее. Я ускорил шаг.

И именно тогда на моём пути возник высокий и мускулистый силуэт:

— Так ты и есть... Как там тебя? Хмм... — он вёл себя довольно вызывающе, да и выглядел также. Словно ряженый клоун, с парой мечей за спиной. Ещё и серьги в ушах.

«Хм, это Хашира? От него несёт огромной силой...»

Ещё не лучше... Какого хрена ему надо?

Настроение было и так не к чёрту...

Я смерил этого здоровяка хмурым взглядом, после чего задал встречный вопрос:

— А ты ещё кто? Чего надо?

— Э? Хех... Ты не знаешь? — окинув меня каким-то неприятным взглядом, чем-то походящий на взгляд мелкой бабочки, после чего хмыкнул:

— Но, по тебе и видно... Ладно, так и быть...

Да что с ним? Хочется врезать.

И вдруг этот тип встал в странную позу и начал представляться, причём так помпезно, что моя тошнота окончательно подобралась к горлу:

— Запомни смертный, пред тобой сам бог! Имя мне — Тенген Узуй! Я есть яркость, а жизнь моя — это великий фестиваль!

Но, не успел он закончить выпендриваться, как я уже прошёл мимо...

— Ага. Будем знакомы...

И махнул его подружке. Видел её недавно... Всё сразу встало на свои места. Следили значит. Пфф... Стоило догадаться. Эта мелкая подослала шпиона, да ещё и не своего. Она даже не пахла ни чём. Понятно теперь, как я не заметил. Откуда они взялись вообще?

— Эй! Ты куда это собрался, малец?! — вдруг выкрикнул этот верзила и заградил мне дорогу. Знавал я таких...

— Ха-а... — поэтому вздохнул, отстегнул катану, снял маску и положил на землю, после чего скинул пиджак и встал в стойку.

Этот... Как его? Узуй... Вдруг замолк и недоверчиво на меня посмотрел:

— Чего? С дуба рухнул? Ты чего делаешь?

Однако, я был непреклонен и смотрел на него готовый к драке.

Получить по роже можно. Он явно меня отделает, но пресмыкаться я был не намерен, как и болтать всякую чушь. В прошлой жизни драка до последнего работала безотказно. Хотя, лучше было сделать ноги или ударить исподтишка, но всего этого мне не провернуть против кого-то его уровня. Однако, как я и сказал — пресмыкаться не стану.

Вряд ли он сделает меня калекой будучи охотником, да и прилюдно, а даже если и так — это всяко лучше, чем сдаться. Конечно, у слабаков не было выбора, но лучше сделать всё возможное и выложиться на полную. Достоинство и жизнь потерять проще простого, но лучше потерять всё это будучи побитым, чем отдать всё это в чужие руки самому.

— Эм... Малец, — здоровяк чуть склонился, указав на меня пальцем: — Ты вообще понимаешь, что я намного...

Открылся!

— Ха?!

*БАХ*

«Твою ж...»

— Эй! Ты пришибленный? — он поймал мой кулак и сжал. Сильный.

Раз так...

— Совсем уже берега...

*Вшух*

Значит сверху!

— ДА ЧТО Б ТЕБЯ! — заорал этот говнюк, когда блокировал мою ногу!

*Бах* *Бах* Бах*

Вторая рука, второй кулак и голова!

*БАХ*

— Тц! — этот удар он блокировал своей головой. Из неё тут же хлынула кровь. Похоже он был обычным человеком, хоть и максимально тренированным — ему было далеко до прочности моей кожи и костей... Однако, он был очень силён. Скорее всего использовал Дыхание.

— Ублюдок! Ты грёбаный псих! — зарычал Узуй, а затем оттолкнул меня и сплюнул на землю, вытирая рукой кровь со лба:

— У тебя с мозгами проблемы! Хрен тебе, а не быть моим Цукуго! Таких шизанутых ещё поискать... — продолжая плеваться и ругаться он просто взял и ушёл. Его подружка быстро просеменила следом, бросив на меня недоуменный взгляд. После чего, к моему удивлению, сложила ладони и поклонилась, что-то прошептав.

Я нахмурился.

Читать по губам не умел, уж извольте...

«Да пошли вы...»

Так или иначе... Они не смотрели на меня с презрением? Хм, хотя этот тип смотрел скорее с агрессией, вот я и ответил. Я может и слабачок, но не пальцем деланный. Вон как убегает, пятки сверкают.

— Хм... — я фыркнул, вернул себе катану и маску, а затем двинулся дальше. Уж не знаю о какой херне он там болтал, но у него явно проблемы с башкой. Все эти охотники какие-то пришибленные, ей-богу...

После я прошёл через весь город, обернулся и тяжко вздохнул. Случившееся было действительно отвратно... По крайней мере все демоны мертвы.

Я опустил голову и не сдержал слов:

— Мне жаль...

В тот момент, стоило мне увидеть эти руины, данная мысль никак не покидала меня. Будь я только сильнее...

Какая радость в том, чтобы выжигать и убивать? Что в этом особенного? Мне всегда нравилось драться и побеждать, получать награды и признание, но такое...

— Ха-а... — я вздохнул и развернувшись двинулся в дальний лес, часть которого тоже задел пожар. Тот, кто всё потушил и вправду достоин похвалы. Может однажды эта девчонка не будет такой раздражающей, и я ей скажу об этом.

Так или иначе оставаться я не мог. Забрав свои вещи, двинулся на север. Отбор уже совсем скоро.

Глава 31: Прибытие на отбор

*

Путь был долгим. Я достиг горы Фуджикасане примерно за две недели, по дороге даже поймал одного демона и позабавился с ним. Произошло это случайно, так что моему повидавшему виду клинку пришлось ещё раз повидать виды...

— Аааааа! НЕЕЕЕТ! НЕЕЕЕТ! НЕ УБИВААААЙ!

— Ну куда ты... Не убегай.

— Аааааа!

Лишённый рук, с вываливающимися кишками, бедолага-демон выбежал из храма и тут же потерял голову от свободы.

Да, мой клинок освобождает...

— Ааааа?! Нет! НЕЕЕЕТ! ТЫ УБИЛ МЕНЯ! УБИИИЛ! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ... БР-ргх...

— Чего раскричался?

Я рассёк ему головёшку на две части и с усмешкой полюбовался тем, как его плоть сгорает.

Вот честно, никогда не понимал, как этих тварей можно жалеть? Вон за спиной шесть трупов, два уже обглоданных.

Мимо храма называется проходил...

Эти выродки не заслуживают никакого прощения. Может и были кого-то людьми, но для меня это ничего не меняет. Потеря памяти не освобождает от ответственности.

Впрочем, к чему это я?

Мне всё равно плевать.

Закопав мертвецов, я двинулся дальше.

Немного потренировался и понял, что Дыхание Солнца хоть и в моей власти, но мой максимум один приём, который стоил полминуты паралича. Такое себе удовольствие... Резать ничего не стал, клинок и так держался на добром слове. Заполучу новый и уже тогда испытаю поражающую мощь этого Дыхания.

В остальном же всё вполне неплохо. Я был на пике сил, так что, думаю, если всё пойдёт по плану, то отниму меч у какого-нибудь охотника во время отбора и покромсаю там всех. С таким подарком я точно стану ещё сильнее, прокачаю Дыхание, получу меч и ураганом промчусь по южной части континента. Там я ещё не бывал.

Настроение было отличным, потому как я свободен, вполне силён и подготовлен. К тому же раздражающая бабочка не путалась под ногами.

«Интересно, как там мой братец поживает? И сестричка демон...»

Мне и вправду было интересно их встретить. Из памяти смог выудить немного информации о том, что Танджиро тренировался с каким-то странным стариком, то ли полтора года, то ли два. Точных цифр не назову, но, если полтора, то на этом отборе с ним и свидимся. Ещё одна из причин того, почему я вырезал эту маску...

Коснувшись её рукой, я усмехнулся. Потому как вторая причина, хех... Я хотел позлить эту наглую бабочку. В первую встречу она не поняла, но однажды поймёт... Кто как ни пауки предпочитаю бабочек на ужин? Ловят в свою сеть, а затем медленно пожирают.

Хех...

Я давно понял, что она не такая серьёзная, какой может показаться. У этой девчонки очень язвительная натура, которую она постоянно скрывает. Её как будто что-то вечно злит, и она старается уколоть других.

Хотя, какая мне разница?

В общем, достиг горы, но в отличие от моего первого прибытия сюда, теперь я был совершенно другим, поэтому без лишнего волнения вошёл в дебри леса глицинии.

«Красиво...»

Деревья буквально сияли, а я спокойной походкой продвигался всё дальше и дальше. Еды у меня было предостаточно, так что я мог продолжать. Даже если не хватит, всегда могу поохотиться. Я знал, что экзамен начнётся примерно через недели две или три, так что прибыл заранее. Торопиться было некуда, но и медлить не стоило. В прошлом я хотел прибыть даже раньше, но события слегка замедлили моё путешествие.

— Хм? Это здесь?

Наконец прибыл в нужное место. Пройдя по ступенькам через небольшие врата я тут же уловил слабую демоническую вонь. До вершины было ещё далеко, глициния многое перебивала своим странным запахом, но похоже на горе имелся довольно интересный демон, раз от него так несло.

Думаю, именно его обезглавил Танджиро? Хм-м... Жаль мне не посчитать всех. Запахи слабо улавливались, крайне слабо.

Остановившись у небольшого алтаря, я снял рюкзак, затем пиджак, после чего достал свой спальный мешок.

«Стоит наверное найти дров, а потом заняться тренировкой...»

Людей тут не было, так что я мог только временно поселиться здесь и ждать отбора.

Так шли дни. Один, второй, третий...

Я постоянно тренировался. Отжимался в стойке на руках, забравшись на самый верх красной колонны. Тягал камни, бегал с ними, махал клинком... В общем, проводил время с пользой. Жаль только недолго. В лесу глицинии почти не водилось зверей, а с моим диким аппетитом, даже разумно распределяя запасы, я потратил их уже спустя двое суток.

Да уж... Мой рюкзак весил килограмм сто и почти половину занимала еда. Исхудал бедняга.

В общем, пришлось сходить на охоту в соседний лес, а через две недели я уже построил себе небольшой домик. Начал вялить мясо, выкопал колодец, но воды так и не нашёл. Благо неподалёку, в трёхстах метрах, был родник, жаль только рыба там водилась очень маленькая и ловить её не имело смысла.

Примерно в то же время от скуки я решил-таки потратить оставшиеся очки мастерства и наконец распределить очко крови и талантов.

В первую очередь мой выбор пал на Постоянную Полную Концентрацию, которая стоила 2 очка.

Повышение выдалось довольно простым к моему удивлению, а преимуществ подарило столько, что и не счесть...

Что из себя представляет Постоянная Полная Концентрация? Ну, это, по сути, вечное усиление, причём в разы более мощное, чем при обычной Концентрации. Я предвидел что-то подобное, но всё равно недооценил эффект.

По факту стандартное дыхание заменяется на это, и даже серьёзные раны уже не смогут сбить концентрацию. Обычно дыхание приходилось применять только в момент атак или перемещений, после чего я научился поддерживать его несколько минут и таким образом драться. Но откат всегда оставался. Разумеется, так было после того, как я вкинул целую сотню очков на её максимальную прокачку. Но теперь, даже если мне вырвут одно из лёгких, и я буду на последнем издыхании — концентрация не будет нарушена.

Таким образом я лишился одной из своих главных слабостей и полностью утратил нужду постоянно беспокоиться о дыхании, не говоря уже о проблемах с откатами. Мне даже показалось, что обретя Постоянную Полную Концентрацию борьба с ядом в теле заметно ускорилась, как и мой кровоток в общем-то.

При этом отличие обычной Концентрации, даже при возможности держать её часами, совсем не то же самое что и Постоянная Полная, и дело не только во времени поддержания, а в самом главном — эффекте усиления. Он многократно лучше!

Если сравнивать с тем, что было, я стал как минимум сильнее раза в три-четыре!

Просто немыслимо...

Ещё стоит учесть, что я теперь могу перенаправлять кислород в нужную мне точку. Я даже мог блокировать кровоток, просто при помощи дыхания, влиять на свою силу и скорость. Раньше я о таком мог только мечтать.

Глава

32

:

Метка

истребителя

демонов

Как только я овладел Полной Концентрацией Дыхания, то полностью осознал, почему считал, что мне самостоятельно не достичь её даже за месяцы тренировки. Дело в том, что так сильно изменить лёгкие и саму систему дыхания кажется просто нереальным. Это словно научиться дышать по-другому, не заново, а просто отказаться от привычного стиля. Если раньше я банально усилял себя, то теперь я был силён всегда.

Возможно, я просто как-то не так тренировался, но яд сыграл большую роль в замедлении прогресса. Я вообще не жалею о том, что приобрёл этот талант.

Теперь моё дыхание могло пошатнуть целое дерево! А сила, скорость, реакция и всё остальное... Просто невообразимо.

Как я не знал раньше... Если бы знал, то не тянул бы до этого дня.

Да сейчас если бы я сразился с собой вчерашним на пике, победил бы одним ударом.

Одной прокачкой я буквально от подножья горы шагнул на её пик! И это не предел... Была ведь Идеальная Концентрация.

Я даже не мог представить, насколько сильнее стану с тем навыком... Вот только он стоил крайне дорого, при этом требовал ещё и очки крови. Но, даже так, я уже точно знал, что как только накоплю — куплю его, не раздумывая.

Хотя, для этого, по требованиям мне придётся прокачать все физические характеристики... А это будет ой как не скоро.

Думаю, к тому времени я, наверное, превзойду всех столпов. Хотя, не исключено, что я их недооцениваю.

С этим мне удалось продержаться чуть дольше при применении Дыхания Солнца. Целых пятнадцать секунд, и пять из двенадцати приёмов друг за другом!

Причём в итоге и откат вышел всего в двадцать секунд... Невероятно. Небо и земля по сравнению с тем, что было.

В общем, я был безмерно доволен. Вроде сделал всего один шаг в прокачке, но по факту это был огромный прыжок на километр. Если раньше я не смог бы даже поймать Шинобу, используя Концентрированный вдох, то теперь, будучи в постоянном состоянии Концентрации вполне может быть смогу потягаться с ней.

Да это ещё один шаг к становлению столпом, причём один из самых огромных.

Теперь я поистине осознал, как важно в этом мире Дыхание... Ранее я тоже знал, да, но... теперь всё совсем по-другому воспринималась. Разумеется, Физические характеристики тоже нужны, ведь без них я бы не смог даже прокачивать концентрацию, но всё же. Это имба не иначе.

Так вырасти в силе всего за день...

Я взволнованно сглотнул, после чего решил потратить одно очко крови, раз уж выпала возможность.

Обрету новые силы и потренируюсь, а после примерно рассчитаю свои возможности. В общем было трудно держаться, ведь я мог бы пойти и перерезать всех демонов на горе уже сейчас, но... Я хотел стать охотником, так что пришлось играть по правилам.

И так, что же выбрать за очко крови?

[Аномальное мышечное строение]

[Аномальное строение костей и суставов]

[Предвидение]

[Гипнотический голос]

[Метка истребителя демонов]

[Демоническая трансформация]

Талантов вроде и немало, но проблема в том, что никакой информации о них у меня не было. Я мог только гадать. Например, Демоническая Трансформация, наверное, связанное что-то с возможностью стать демоном?

Хотя, учитывая цену в целых три очка крови, даже думать об этом смысла не было.

Далее... Что из себя может представлять Предвидение? Мысль формируется сама собой, но я что-то сомневаюсь, что за одно очко крови смогу видеть будущее, слишком уж имбово.

Что насчёт Гипнотического голоса? Не исключено, что это может мне пригодиться в общении с людьми. Но не думаю, что я смогу «загипнотизировать» сильных мира сего. Слишком просто и нереалистично.

Вообще я ничего не знал об этих талантах, поэтому даже мои сомнения были сомнительны. Я ведь даже про Постоянную Концентрацию не думал, как о чём-то сверх имбовом и даже сомневался в её покупке. Просто выбор был не такой большой.

Мда, сложно...

Про аномальные строения ещё более непонятно. Неужели после покупки у меня вырастет вторая пара рук? С определённой точки зрения это могло бы мне помочь. Терять особо нечего, ведь людям я и с двумя руками не нравлюсь. Хех...

Ну, учитывая, что всё вызывало сомнения и больший интерес вызывала так называемая Метка Истребителя Демонов, то мой выбор склонялся именно к этому таланту. Хотя, как по мне, он был ещё сомнительнее других.

Но выбрать что-то нужно...

Поэтому, не долго размышляя, я отринул сомнения и потратил единственное очко крови на эту самую метку. Что я теряю?

Но, в тот же миг, стоило мне приобрести это талант, как всё моё тело начало гореть, особенно место на груди, на которой будто кто-то насильно начал вырисовывать какую-то схему.

— Кх-х... Твою ж...

Было чувство, что мне раскалённой кочергой вырисовывают карту!

Благо, я умел терпеть боль, а затем она и вовсе начала проходить и на смену обжигающему чувству пришёл расслабляющий холодок.

В итоге на моей груди проявился уникальный узор тёмно-красного оттенка, такого же как у Танджиро на лице. То была моя метка истребителя демонов, небольшая, примерно с ладонь. Но вот её форма...

«Как странно...»

Конечно, этого и стоило ожидать от системы... Метка напоминала какие-то абстрактные векторные линии, отходящие от «центрального процессора». Выглядело странно, особенно в нынешнем веке.

Но вот что неприятно... Я не получил больше ничего!

Никаких необычных ощущений. Ничего. Не говоря уже о каких-либо знаниях по поводу этой метки.

Я просто взял и получил её, силы остались без изменений. Даже и не знаю, может, так и должно быть? Может, нужно самому понять принцип её активации?

На этой мысли я решил применить Дыхание Солнца, после чего в течении целого часа пытался как-то «пробудить» метку, но всё оказалось тщетно.

«Что за хрень...»

Честно признаться, было чувство, словно я потратил очки на что-то бесполезное. Но, я понимал, что это вряд ли возможно, ведь подобная метка, хоть и другой формы, была у того охотника с Дыханием Солнца, да и у моего брата. Поэтому... Наверняка есть какая-то разгадка, какое-то применение данной метке. Вот только, похоже, мне не узнать об этом в ближайшее время.

Возможно, стоит прокачать Дыхание Солнца? Не исключено, что метка может быть как-то с этим связана. Быть может, также, что я получу какие-то воспоминания после прокачки Стиля, и в них будет заложена крупица информации.

Я мог только так слегка подуспокоить раздражения. Ну, не всегда же получать суперспособности? Сегодня уже и так приобрёл многое.

Так я и продолжил тренироваться. Чтобы это метка не значила, я был бессилен узнать, а раз так, то и ломать голову не собирался. Придёт время и всё станет ясно. Она наверняка себя покажет, учитывая редкость очков крови. Цена невысока, прокачки тоже нет, но меня это не волнует.

Остальное тратить я не собирался. После убийства демонов на горе вполне, но точно не сейчас...

______

Примерно такая метка:

http://tl.rulate.ru/book/93692/3187934

Глава 33: Подарок и приглашение

Прошла ещё неделя, а затем мой чуткий нюх вдруг среагировал...

— Хм? — тогда я стоял в стойке на одном пальце, на колонне рядом с алтарём. Уже почти десять часов держусь. Пошёл на рекорд... Тут дело не в силе, а концентрации и выдержке, вот что я закаляю. Выходит вполне достойной. С меня почти даже пот не стекает...

Поэтому, не став отвлекаться, я прикрыл глаза и продолжил тренировку.

Спустя какое-то время по ступенькам поднялся человек. Девочка. Ни с чем не спутаю...

— А? — стоило ей увидеть меня, как она тут же остановилась.

— Эм... Вы...

Но я опередил её:

— Когда начнётся отбор? — и задал самый главный вопрос.

Эта девочка на мгновение замолчала, после чего ответила:

— Завтра.

— Хм... — я нахмурился. Вот как. Уже завтра? Занятно... Значит, можно сегодня не охотиться. Поем вчерашнее.

Но, стоило мне отринуть все мысли и вернуться к тренировке, как эта девочка вдруг задала странный вопрос:

— Вы ведь Такео, верно?

— Хм? — я резко открыл глаза и сместил взгляд:

— Ты... — и тут же переместился, в мгновение представ перед этой мелкой.

Странные глаза... Белые волосы и кимоно. Такая мелкая... На вид лет 8-9. Она напомнила мне о тех малявках, которые отвечали за отбор Танджиро.

Но, даже с моей скоростью она не отступила ни на шаг. Не выглядела особо опасной и всё же...

«Интересно»

— Ты сильный. — Вдруг произнесла девочка, поклонившись мне:

— Меня зовут Хинака. Отец прислал меня, чтобы передать вам послание.

Я нахмурился:

— Отец? Кто твой отец?

И вот что странно... Эта девочка смотрела на меня спокойно, без какого-либо сдерживаемого отвращения или страха. Странная! Крайне странная.

— Мой отец Кагая Убуяшики, лидер истребителей демонов.

— Ого... — я кивнул этой девчушке, потому как был готов слушать. Она вела себя довольно сдержанно и скромно, совсем не по возрасту. Так что я относился к ней соответствующе. Люди, проявляющие ко мне уважением, всегда заслуживали его в ответ.

— Что за послание?

Она ответила:

— Отец передал: «Дитя, я наслышан о твоих достижениях, и уверен в том, что тебе не составит труда пройти отбор. Посему, получив клинок ничирин, приглашаю тебя на личную встречу. Сейчас же, прими этот дар от семьи Убуяшики» — сказав это, девочка протянула мне свёрток и раскрыла его, явив полностью белый вакидзаси. Даже его ножны были абсолютно белые.

— Хм? — я не раздумывая принял подарок, тут же заметив у его основания небольшой шнурок, на котором были вышиты голубыми нитями письмена «Удача» и «Смирение».

Странный подарок...

Я оценил сталь и схватил рукоять клинка, поразившись тому, что до этого блестящее лезвие вдруг начало менять свой цвет, в итоге сменившись на чёрный. Сочетание белого и чёрного выглядело довольно неплохо.

От осознания у меня что-то дрогнуло в груди...

— Хороший клинок! — я резко вынул его из ножен и сделал пару взмахов, от чего плитка на полу обзавелась парой тонких разрезов!

«Ого... И вправду отличный клинок!»

Мой, конечно, достоин всемирного уважения, но старику давно пора на пенсию. Если бы я им сейчас провернул такой трюк, он мог и треснуть. Что ж... Подарок и вправду достойный, причём своевременный. Я ведь планировал отобрать чужой меч.

Интересно. Что этот Убуяшики пытался мне сказать? Это какой-то намёк на то, что он заинтересован или видит во мне потенциал?

Учитывая мои «успехи», то его можно понять.

Ладно...

Повернувшись к этой странной девочке, я чуть поклонился и выразил благодарность:

— Я принимаю подарок. Благодарю. Для меня это значит куда больше пустых слов. Передай своему отцу, что я с нетерпением жду нашей встречи.

Цена этого клинка наверняка не маленькая, а в долгу я не хотел оставаться. В любом случае намерения этого парня неважны. Он передал мне такой подарок будучи лидером организации, в то время как я был никем, а это что-то да значит.

После моих слов девочка тихо поклонилась, а затем развернулась и также тихо ушла, скрывшись в сиянии глицинии.

— Хм-м...

И вправду странная. Может проследить за ней? Отправлять маленького ребёнка в лес к незнакомцу... О чём думал её отец? К тому же я проверил местность и не думаю, что эти охотники живут неподалёку. Ей наверняка пришлось пройти большой путь. Как странно...

Но, неважно. Лучше продолжить тренировку.

Похоже я был один такой «особенный», прибывший очень рано. Остальные участники отбора начали прибывать друг за другом на следующий день...

*

Уже зная о том, что сюда прибудут люди, я избавился от своих «следов», сложил вещи в рюкзак и спокойно забрался на одну из колонн, присел в позу лотоса и положил свой новенький вакидзаси на колени. Оставалось только ждать.

Первым прибыл странноватый мужчина, лет тридцати.

— Йо.... — Он лишь кивнул мне, после чего, как и у любого другого человека у него что-то щёлкнуло в голове...

— Ты... Что ты за выродок?

Как и подобает, он не смог сдержать слов...

Я лишь вздохнул, после чего посмотрел на него:

— Проваливай.

Одного слова было достаточно. Я не был тем мальчишкой из прошлого, неспособный постоять за себя перед лицом обычных людей. Теперь...

Стоило мне выплюнуть лишь одно слово, как этот тип резко отступил и с дрожащей рукой ухватился за катану. Вот только мой пронзительный взгляд явно не прибавлял ему уверенность. Он так и не сумел обнажить клинок, и в итоге лишь опустил голову, сжал зубы и быстрой походкой прошёл дальше к алтарю.

Меня подобная реакция нисколько не удивила. Только слабые духом так реагируют на меня, но при этом они ещё бояться, не только испытывают отвращение и желание меня убить. Страх куда сильнее. Раньше я был всё равно что мелкий волчонок, на которого люди ещё были способны поднять руку, но я вырос и стал опасным волком, с которым даже самые отважные люди не захотели бы связываться. Судя по всему, я как-то влиял на их инстинкты и эмоции, поэтом будучи слабее меня они ощущали куда больше страха, чем желания убивать. Впрочем, не все...

С другой стороны сильные духом никогда не хватались за меч и не бросались оскорблениями. Моё присутствие их очень настораживало, и они не делали глупостей. Так просто можно было понять, кто перед тобой, даже не оценивая его силу.

Примерно то же самое было с большинством прибывших после. Некоторым я не нравился, что было вполне понятно. Если бы не отбор, я бы даже не стал здесь оставаться и тратить время на всяких идиотов. Но, ситуация вынуждала. Я всегда привлекал внимание людей, и для них подойти ко мне, чтобы выплюнуть что-то мерзкое было прямо-таки чувством долга.

В итоге все опускали голову и отступали. Страх всегда побеждал.

Как кто-то подобный может стать Охотником?

Что ж... Я дам им шанс проявить себя.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3189403

Глава 34: Начало финального отбора

На отбор прибыло много юнцов, лет шестнадцати и даже двое чуть старше меня. Всего три девушки, молоденькие и, к моему удивлению, все с клинками ничирин. Взрослых тоже было немало.

Всего прибыло человек двадцать, после чего пришёл ещё один интересный юноша... На вид ему было примерно пятнадцать, но при этом он был невероятно толстым. Я даже задался вопросом, как он вообще может ходить с таким огромным брюхом. При этом вместо меча у него была алебарда на спине.

Как и все до этого, он обратил на меня внимание, но в отличие от других более-менее сильных, не стал молчать, а подошёл и поклонился:

— Приветствую брат. Меня зовут Мурасаки Кенши. Я монах храма Киёмидзу-дэра. От тебя, брат, исходит очень сильная аура... Очень глубокая и пропитанная смертью. Я выражаю тебе свои соболезнования и надеюсь, что богиня Милосердия подарит тебе своё прощение и благословение. Однажды твоя душа очистится.

— Что? — я нахмурился, опустив на него взгляд. Этот тип был самым странным из прибывших. Явно сильный, но... Он всерьёз выразил мне соболезнования? Эта жирная рожа? Да ещё и с таким невинным взглядом?

И ведь не похоже, что он притворялся... Он это серьёзно? Даже забавно. Словно шарик, в этой оранжевой рясе монаха...

Ещё один чудик.

Что ж, раз он представился...

— Я Такео. Что ты там сказал о моей ауре?

Это тоже было любопытно. Почему он выразил соболезнования и почему затронул тему смерти? Я ведь воскрес...

— О! Всё просто... — начал толстяк, а затем в мгновение, поразив всех, в том числе и меня, переместился на соседнюю колонну и сел в ту же позу что и я.

«Быстрый...»

С таким весом... Не припомню никаких монахов в истории Танджиро. Кто же он?

Среди всех прибывших я выделил лишь пятёрку более-менее сильных, и этот явно превосходил каждого. По примерным прикидкам отбор пройдут как раз человек пять, в том числе и я. Разумеется, в том случае, если я не покромсаю всех демонов на пути. Ещё бы я стал делиться добром...

Пока размышлял и оценивал его, этот толстяк продолжал:

— У меня есть особый дар. Я могу чувствовать ауры людей. Твоя очень жуткая, как у призрака... Бр-р... — он поёжился и понизил голос, так, будто бы не хотел волновать тех самых призраков:— Тебе надо больше молиться, брат мой. Богиня милосердия поможет тебе. Она благословляет всех возносящих молитвы. Цена может быть высока, но я уверен, ты уже заплатил немало, поэтому она обязательно выслушает тебя. Следуя учениям Каннон ты обретёшь покой, а ещё...

На десятом предложении у меня уже начало жужжать в голове. Сначала этот парень показался мне интересным и забавным, но я быстро осознал, что он ещё более чокнутый, чем кажется на первый взгляд.

Жуткий фанатик. Я в начале чуть ли было не поверил в его «дар», но по итоге он не сказал мне ничего дельного, даже когда я спросил про ауру смерти. Всё свелось к тому, что мне нужно молиться три раза в день и искать просветление.

— В этой сутре я прочёл самое важное учение в своей жизни, и тогда...

— Ты заткнулся?

— О нет, брат мой, я узрел правду! Боги реальны! Представляешь?

— Ха-а...

Уж не знаю, бывают ли боги в мире демонов, но я был готов поверить в них, лишь бы этот толстый болван замолк хоть на минуту!

И слава богине милосердия, которая услышала мои молитвы — всё это закончилось!

Наконец, на «сцене» появились две хрупкие фигуры...

«Откуда они здесь взялись?»

Они спускались по лестнице, как будто всё это время были на вершине горы, но они бы точно там не выжили.

Не понимаю...

В общем, это была таже самая девчушка, передавшая мне белый вакидзаси. Рядом с ней шла точная копия.

Сестра близнец? Обе в цветочных кимоно, с бумажными фонариками в руках, белыми волосами и странными, я бы даже сказал — жуткими, глазами.

Эти двое тут же привлекли внимание всех и заставили замолкнуть даже болтливого толстяка. Я вздохнул с облегчением, привёл мысли в порядок и приготовился к битве. Уже чувствовал, что совсем скоро полетят головы и ждал этого с нетерпением. Даже моя кровь начинала закипать от этого потрясающего чувства охоты.

Я и сам не заметил, как охота на демонов и следующее за этим пьянящее чувство новой силы стали частью моей жизни...

*

Завораживающее сияние глицинии окутало мир. Повеяло могильным холодом.

Тишина была вдруг нарушена...

— Приветствуем вас. Спасибо, что пришли этой ночью на финальный отбор в ряды истребителей демонов. — Вдруг синхронно заговорили близняшки. Довольно жуткая сцена, если подумать...

Да, уже наступила ночь. Они будто специально ждали этого часа...

Испытание и вправду не для слабонервных. Будь я нормальным ребёнком, то начал бы трястись от страха.

Да уж...

Далее они рассказали известную мне информацию. Глициния цвела вокруг горы, кроме её вершины, став своего рода барьером для пойманных в ловушку демонов.

— Чтобы пройти финальный отбор, вам нужно выжить в течение семи дней.

Когда было произнесено главное требование — все пришедшие на отбор напряглись. Для них это было серьёзным испытанием и относились они к нему соответствующе. Для сильных это раз плюнуть, но вряд ли многие из прошлого вообще задумывались о том, чтобы истребить каждого демона на горе. В этом просто не было смысла, да и выследить каждого скорее всего являлось крайне сложной задачей. К тому же основная цель испытания не убивать, а выживать. Да и скорее всего очень сильные кандидаты были очень редки. Хотя, возможно, что демонов приносили сюда каждый год, специально для отбора. Не уверен.

Примерно так я считал, ведь не трудно догадаться, что я далеко не великий гений. Наверняка на эту гору прибывали и те, кто мог вырезать тут всех. Возможно, они проходили иное испытание?

Так или иначе никто мне не сказал, что нельзя тут всех истреблять... Возможно, я чего-то не знаю?

В какой-то мере я был идеальным охотников, ведь в отличие от других у меня была веская причина для подобного рода геноцида. Быть может, этот отбор будет первым в истории, закончившийся смертью всех демонов и выживанием большего числа кандидатов.

Взглянем...

— Да начнётся финальный отбор.

Со словами близняшек многие из присутствующих поднялись со своих мест и двинулись на вершину горы. Я же выдохнул, после чего встретился взглядом с той самой девочкой, а затем поднялся.

Что ж, время не ждёт...

С этой мыслью я переместился к последнему рубежу, отделяющему это место от демонов. Именно здесь заканчивалось цветение глицинии. Самое интересное, что деревьев здесь было ещё больше. Будто кто-то специально высадил их так, чтобы ни один демон не выскользнул из своей тюрьмы. Даже обычному человеку было бы не просто пробраться через эти дебри. Но, я просто перепрыгнул.

В первые дни я уже пробирался к этому месту, путей к вершине было всего два и каждые оканчивались вратами с грозными предупреждениями о том, что впереди ждёт смерть. Врата же были полностью оплетены цветами глицинии.

По факту я мог бы ужа давно ступить на территорию демонов, но не хотел портить свои будущие перспективы «лёгкой наживой». Поэтому теперь, когда наконец мог переступить порог врат, усмехнулся и прыжком переместился на запретную территорию.

С одним этим прыжком на горе Фуджикасене началась резня.

Глава 35: Удачная охота

*

— Седьмой... — я взмахнул клинком и убрал его в ножны.

Прошло пять часов. Немного недооценил размеры горы и начал подозревать, что за неделю могу и не вырезать здесь всех. Однако, в отличие от многих других участников для меня не стояло цели выжить. Моя главная цель — истребить как можно больше демонов.

Эти семь дней я не собирался спать. Еды и воды тоже хватало, хоть и с натягом. Я заранее подготовился. При этом не спешил двигаться к самому опасному демону. Я оставил его напоследок. Не то чтобы я надеялся на то, что он станет сильнее после убийства нескольких кандидатов... Он от меня никуда не убежит, так зачем торопить события? Для обезглавливания такого слабака мне потребуется одна секунда.

При этом я не ставил перед собой задачи кого-то спасать. В конце концов эти люди знали на что шли. Я действовал осторожно. Однако не мог медлить, ведь каждая секунда могла стоить мне лишней отрубленной головы.

Так шли дни. Первый, второй, третий, а затем и четвёртый...

Именно тогда я и столкнулся с ним. Многоруким демоном. Настоящим монстром. Он был далеко не первым встреченным мной, изменившимся до столь отвратительной формы. Впрочем, этот был самый огромный...

«Ну и чудище... Мда. Откормился как следует...»

В данный момент на моём счету было тридцать семь убитых особей. Искать новых становилось всё сложнее и сложнее. Поэтому я пробрался к самому центру и решил наконец позаботиться об этом ублюдке.

*Чавк* *Чавк* *Чавк*

Он меня даже и не заметил, продолжая нагло жевать тело одной из тех трех девчонок, которых я встретил в начале отбора.

«Какая жалость...»

Именно эти трое входили в мой список потенциально способных пройти отбор, но похоже все трое переоценили свои силы.

Неподалёку от этой огромной туши я заметил обломки двух клинков, а третий был зажат в оторванной руке, разорванной на две части девушки.

Он убил их всех. Сразу троих. Впечатляет.

Такие особи очень прочные, так что сломанные клинки вполне обычное дело. Я знал это не понаслышке, ведь мой прежний клинок не просто так обзавёлся множеством трещин.

Я наблюдал за этой огромной тушей, поскольку не видел смысла прерывать его трапезу. Пускай доест, станет сильнее, а там я позабочусь о нём.

«Хм... Судя по запаху он убил около пятидесяти человек. Хотя всё равно слабее чем тот ядовиты ублюдок. Проблем не должно возникнуть...»

Я какое-то время наблюдал, а потому мне стало скучно...

— Эх... — я вздохнул, после чего спрыгнул с ветки дерева, а затем...

*Бз-з-з*

Мой клинок начал трещать от электричества...

После чего...

Один взмах!

*Вшух*

Идеальный разрез!

— Э?

Не думаю, что этот рукастый ублюдок даже успел осознать, в какой момент его голова отделилась от шеи. Никакая защита не могла спасти его от обезглавливания. Окровавленная пасть была разделена надвое, после чего его головёшка разлетелась на куски, которые следом начали превращаться в пепел, вместе с его огромной тушей.

Приглушенный громовой раскат сопроводил его в ад.

В считанные мгновения от этого знаменитого демона даже пепла не осталось. Он не издал ни звука. Не успел даже завизжать от ужаса, как был убит мной.

Такая слабая мерзость не заслуживала ничего кроме быстрой смерти. Даже смотреть на него не хотелось.

Я не обернулся, только лишь подошёл к разорванному телу девушки, после чего вздохнул.

Вот всегда у меня так... Думал, что смогу подождать, но... Чёрт, если бы я только начал с этой огромной твари, ничего бы из этого не произошло.

Помассировав висок, я отринул ненужные мысли и пошёл дальше. Мне уже все мои поступки и размышления казались каким-то лицемерием. С одной стороны было плевать, но с другой, осознавал, что мог бы что-то изменить и спасти людей... Что со мной не так? Зачем я оставил его в живых?

Даже сейчас, думал дать ему возможность укрепить силы, а в итоге не выдержал.

Мда... Будто нарочно пытаюсь что-то доказать, показать, что мне всё равно, но от этого становится только хуже. Но я ведь не пытаюсь...

— Ха-а... Мрак.

Вздохнув, я двинулся дальше на охоту... Моя цель не изменилась. Я выслеживал демонов и убивал их одного за другим.

Так и прошло семь дней. Ничего особо интересного со мной так и не произошло. Я убил 38 демонов, что само по себе являлось огромным достижением, как для того, кому удалось их всех привезти сюда, так и для меня, воспользовавшегося этим подарком по достоинству. Да я за всё время своих путешествий грохнул чуть больше сорока, а тут почти такое же количество!

Меня это очень порадовало, ведь я смог получить четыре дополнительных очка талантов.

К сожалению, неделя прошла быстрее, чем я думал, так что точно не уверен смог ли вырезать всех демонов на горе. Я обошёл её трижды, но демоническая вонь даже после их смерти толком не рассеялась. Думаю, это было связано с тем, что они жили здесь годами.

Однако, даже так, думаю, что я поймал почти всех благодаря своему развитому обонянию, которое я недавно прокачал и стал ещё лучше идти по следу этих выродков.

Теперь я наконец мог видеть так называемые «нити», как делал Танджиро, а также примерно выстраивать картину событий, основываясь на запахах. Например, рассчитать траекторию движений или даже время до цели. В остальном же Обоняние просто усилилось в раза два. Теперь, думаю, смогу более чётко определять силу демонов. Проверять было не на ком, потому что встречались мне в основном слабаки.

Ну, хочется верить, что часть не поубивали другие... Я старался убить как можно больше, но не всё мне одному, не так ли?

В общем, неделя подошла к концу, и я лёгкой походкой, уже ближе к рассвету, продвигался к выходу. Без единого ранения, если не считать моё старое, слегка голодный и довольно грязный, но при том с хорошим расположением духа. Приобретённые здесь очки системы меня не разочаровали. Всё, что я планировал, осуществилось. Теперь я могу ещё раз прокачаться и достигнуть большего могущества. В грядущем столкновении с демонами лун я буду ещё сильнее, уверен в этом.

Осталось только заполучить клинок, потренироваться, а затем подняться по карьерной лестнице, одновременно с этим вырезав как можно больше демонов. Для меня они не более чем ходячие очки, так что я не пощажу никого.

В итоге мои приобретения были следующими:

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 100 “Начальная форма”]

[Выносливость: 100 “Начальная форма”]

[Скорость: 100 “Начальная форма”]

[Реакция: 100 “Начальная форма”]

[Живучесть: 100 “Начальная форма”]

[Обоняние: 200 “Продвинутая форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 200 “ Постоянная полная концентрация”]

[Фехтование: 100 “Новичок”]

[Дыхание Солнца: 0 “Начальный этап”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Метка истребителя демонов — «Основа»]

[[Нераспределённые очки: 3 очка талантов, 350 очков мастерства]

Число убитых демонов: 82

Демон с жертвами (макс): 127

Убито лун:

Низшая: 1

Высшая: 0

Статус почти не изменился, это факт, но я получил целых 4 очка талантов и 400 очков мастерства соответственно, что являлось довольно большим изменением лично для меня. Демоны этих мест оказались никчёмными, так что очки выдали только за количество, а не качество. Однако даже это меня удовлетворило. Я надеялся на худший результат, один-два очка, не более. Кто же знал, что мне наловят столько добычи? При том она даже сбежать от меня не могла. Настоящая сокровищница!

Жаль только, что теперь награда выдавалась не за каждого пятого, а уже за каждого десятого... С ростом силы росли и требования, условия. После двадцати я получал награду за каждого десятого, а после ста начну получать награду за каждого двадцатого и так далее.

Благо, я развивался и спокойно мог подстраиваться под растущие требования. Оставалось только узнать, как сильно мне поможет организация Охотников в выслеживании добычи. Если меня будут каждый раз направлять на след, то требования перестанут иметь значения.

Два очка талантов и сто мастерства я вложил в Обоняние, остальные не стал трогать — пока не было нужды. Отбор я точно пройду, а там видно будет, скорее всего ещё раз прокачаюсь. Жаль не мог взять Идеальную Концентрацию, слишком уж слаб был физически.

Хочу потратить недели две на тренировки. Этой недели мне не хватало на закрепление результата, к тому же я не мог рисковать и применять Дыхание Солнца в подобной обстановке. Хочу найти спокойное место, где мне не придётся волноваться о собственной безопасности, а там видно будет...

Глава 36: Конец отбора

Спустившись с горы в дебри леса глицинии я вновь оказался у знакомого алтаря и заприметил множество людей. Я никого из них не запомнил, кроме, разве что, того толстяка-монаха. Выжило довольно много. Однако, я не был удивлён. Пока они играли роль приманки и пытались выжить, я поохотился на славу.

Примерно это и ожидалось. Нет демонов — нет смертей. Хотя, всё равно умерло половина. Осталось одиннадцать человек. Моя нерасторопность или их собственная слабость?

Кто вообще отправляет детей и подростков в лес кишащий демонами? Одно дело я, но... Если подумать, этот жирный многорукий ублюдок убил множество детей, учеников того старика, который обучал Танджиро. При этом старик так и продолжал посылать их на упокой.

С этими охотниками и вправду не всё в порядке...

Может, дело в хорошей зарплате? Если так... Хех.

Стоило мне появится, как все лица тут же обратились ко мне. Некоторые грязные, некоторые напуганные и уставшие, некоторые даже раненые, но большинство...

— Спасибо! Спасибо тебе! — вдруг ко мне в ноги бросился тот самый тип, прибывший на отбор первым. Он упал на колени и поклонился, продолжая благодарить меня:

— Спасибо! Ты спас мне жизнь, спасибо!

— Эм... — я слегка опешил от такого.

Но следом за этим...

Ещё трое подошли и поклонились.

— Спасибо вам! Моя семья будет вечно помнить вашу милость, господин!

— Благодарю! Просите что угодно, милорд!

— Если бы не вы... Клянусь, однажды я отплачу вам!

— Кхм... — я даже не знал, что им ответить... Лишь вскинул бровь, после чего кивнул и пошёл дальше. Эти четверо благодарили меня не просто так. Я и вправду помог им. Хотя, сделал это ненамеренно. Правда забавно видеть, как эти люди, когда-то испытывающие по отношению ко мне не самые положительные эмоции, смотрели на меня теперь так, да ещё и благодарили.

Да уж...

Мой «сезон охоты» не прошёл напрасно. Не скажу, что мне не нравилось получать благодарность. Оставшиеся люди смотрели на меня тоже совсем по-другому. Всё изменилось после одного испытания.

После ко мне подошёл толстяк и тоже поклонился:

— Спасибо вам Такео-сан. Вы великий воин. Ваши дела обязательно будут вознаграждены по достоинству. Я буду молиться за вас.

— Хех... — я усмехнулся. Мы и с ним встретились. Поначалу я разозлился, когда он обезглавил мою цель, но после подумал, что это к лучшему, ведь он попал в засаду из трёх демонов, два из которых стали отличной добычей. Большой кусок мяса привлёк достаточно много внимания. Так что даже от такого болтливого монаха есть польза.

— Такео-сан, вы и вправду настоящий герой... Вы спасли всех этих людей. Мне так жаль, ведь в начале я сделал неверные выводы о вас...

Однако, он всё ещё оставался раздражающим:

— Я никого не спасал. Просто отнимал чужую добычу. Твой толстый зад тоже хорошо поработал.

— Э-э? — глаза толстяка сначала округлились, после чего у него под глаза выступили слёзы, и он воскликнул:

— Вот оно! Вот таким должен быть истинный герой! Вы этого не признаёте, но я видел, как вы двигались к каждому из нас, а когда находили труп, то складывали ладони в молитве! Вы такой... Такой добрый! Ух-х! — схватившись за грудь, он опустил голову и начал лить слёзы.

Я в очередной раз поёжился... Да что с ним не так? Я же сказал, что двигался к людям, потому что они были приманкой, а сложить ладони перед мертвецом обычное дело.

Бред какой...

«Надо держаться от таких людей подальше»

На этой мысли я поднялся, пока толстяк всхлипывал, отошёл подальше и начал отряхиваться от пыли... Помыться бы скорее. Да и рану надо бы обработать. Бинты почти закончились. Концентрация помогла в борьбе с ядом, но стало ненамного лучше. Всё же мне стоит пойти к этой бабочке...

«Как же раздражает...»

Взгляды этих людей теперь нервировали меня ещё больше.

Я всё ещё был человеком... И наверное, это никогда не изменится... Моё стремление быть частью мира людей. С одной стороны нелепо, но... К чему мне благодарность и одобрение этих слабаков?

Всё это опять же неважно. Моя цель никогда не изменится. Я пришёл убивать и сделал это, буду делать это и впредь.

Ну, а пока...

Мой взгляд сместился в сторону двух знакомых силуэтов.

— Примите наши поздравления. — Близняшки вновь предстали перед нами, поблагодарили с безразличным видом, а после сказали примерно следующее:

С нас снимут мерки для выдачи униформы, а затем присудят ранг.

Всего существовало десять рангов в организации Истребителей Демонов:

Мидзуното → Мидзуноэ → Каното → Каноэ → Цучиното → Цучиноэ→ Хиното → Хиноэ → Киното → Киноэ

Уж не знаю, на какой я тянул, но точно не на самый низкий, в этом уверен на все сто процентов.

«Судя по всему, после Киноэ следует ранг так называемых Столпов, да?»

Перебивать никого не стал, выясню позже. Меня больше волновали не ранги, а зарплата, крыша над головой, клинок и информация о том, как стать столпом. Разумеется, если не считать голов демонов.

После присуждения ранга мы обязаны были выбрать руду для клинка ничирин. Разумеется, для его ковки потребуется выждать от десяти до пятнадцати дней. Нечто подобное я предвидел, как раз и собирался потратить время в этом лесу на тренировку. Демонов здесь больше не осталось, так что и угрозы для меня не будет. Даже если какие-то сумели выжить, им всё равно не добраться до меня, уж тем более утром.

Две недели вполне неплохой срок для тренировки. После я собирался сходить в Поместье Бабочки, вернуть долг, выкупить свой старый клинок и оплатить лечение. Денег я скопил немало, потому что часто их обладатели умирали. Однажды я даже смог поживиться целым караваном какого-то богача. Однако, денег всё равно было впритык, миллиардером я не стал. Эта мелкая бабочка наверняка обдерёт меня до нитки. Уж я-то её знал... Может ей и не нужны деньги, но она просто на зло сделает всё это. К несчастью, мне требовался осмотр нормального врача, специалиста по ядам.

Я тянул как мог, но выбора не осталось...

Глава 37: Ворон уз и руда ничирин

После передачи нам всей необходимой информации, одна из близняшек хлопнула в ладоши, после чего в небе послышалось карканье ворон и на плечи всех прошедших отбор спикировали вороны. Я тоже получил своего. Это были так называемые Вороны Уз. Уникальные существа, которых я ещё никогда не встречал.

— Кар! — кивнула мне птица, взгляд которой светился интеллектом. Чего только в мире не бывает...

Я смотрел на неё, она на меня. После чего резко прикрылась крылом и проворчала... Смущённо?

— Кар! Прекрати! Негодник...

И в тот момент я понял, что мой Ворон Уз явно соответствует этим чокнутым охотникам.

Эх... Вот засада.

Говорить я с этой птицей больше не стал, от греха подальше. Хотелось верить, что мне показалось.

После этого нам представили блестящую руду на алтаре...

— Пожалуйста, выберите руду для вашего будущего меча. Вы лично должны выбрать сталь для клинка истребителя демонов.

— Хм? — моё внимание тут же сосредоточилось на алтаре.

Наконец-то... Мой собственный клинок ничирин!

Я был не один такой. Все тут же сосредоточились на руде, которой лежало ровно двадцать одна штука. Разных размеров, но в целом примерно одинаковых. Эта руда довольно красиво переливалась на солнце.

Мой выбор был сделан в первую же секунду, самым первым.

Я сделал шаг и оказался подле алтаря, и просто использовал обоняние, которое подсказало мне, что стоит выбрать третий кусок слева.

Я взял его в руку и кивнул.

— Этот.

Оказалось, что выбрать крайне просто. Каждый кусок руды имел особый запах. Выбранный мной был наиболее подходящим лично для меня, как мне казалось.

После этого все остальные пришедшие отбор сделали свой выбор.

В общем, больше не случилось ничего интересного, разве что близняшки нанесли странные письмена на тыльную сторону ладони каждому прошедший отбор. Эти письмена соответствовал нашему рангу. Судя по их словам, это называлось — Орнамент Глицинии. Мы могли проявлять наш ранг, когда захотим, что-то вроде удостоверения.

«Занятно...»

Я понаблюдал за тем, как письмена буквально растворялись под кожей. При этом я в любой момент мог их вновь заставить показаться.

Разумеется, мне выдали самый низкий ранг. Неприятно, конечно, но, полагаю, мои прошлые заслуги могут и не учитывать... Даже если за мной следили. Но это не страшно, ведь с моей силой я быстро покажу, чего стою. На любой работе требовалось проявить себя, особенно если это служба.

На этом всё и закончилось, руда была передана, мерки сняты, а затем нас оставили. Я же никуда не собирался уходить, в то время как остальные не горели желанием задерживаться на этой горе.

Некоторые мне поклонились перед уходом, особенно те самые благодарные, пообещав мне в будущем свои «услуги», а после все разошлись.

Почти...

— Такое-сан, пойдёмте со мной? У нас в храме вам будут рады... Мой наставник наверняка захочет принять вас в личные ученики. У него таких всего шестеро, но можете мне поверить, что каждому из нас потребовалось работать много лет, чтобы заслужить своё место. Но, с вашими талантами и характером...

— Не интересует. — Я тут же отказался от предложения толстяка, после чего хлопнул его по плечу и сказал:

— Возвращайся в свой храм и ищи просветление. Бывай.

— Эх... — толстяк вздохнул, после чего поднял на меня виноватый взгляд:

— Прости, брат... Я был недостаточно силён.

Я недоуменно вскинул бровь:

— О чём ты?

— Эх... будь я только сильнее, то ты бы меня уважал и послушал бы... Мой учитель накажет меня, я уверен.

— Ты издеваешься? — я понял чего он пытался добиться, а потому дал ему хорошего пинка!

— Проваливай!

— Ааааай! — он прокатился своим брюхом по земле метров десять, врезавшись в куст глицинии, после чего заверещал, хватаясь за задницу:

— За что мне это! О, великая Богиня, помоги мне... Пусть он прозреет!

— Если ты сейчас же не свалишь, то я на твоей лысине вырежу пару пагод!

— Кхм... Эх... Что же... Прощай брат... Прощай... Я буду молиться за твою душу...

В итоге он всё же свалил. Чокнутый... Всерьёз пытался заманить меня в свою секту, а потом ещё на жалость давил. Мда-а... Фанатики они такие.

После этого, оставшись один, я приступил к тренировкам. Можно сказать, вернулся к тому, с чего начал. Вот только теперь всё изменилось, ведь я достиг важной цели — стал истребителем демонов. Я планировал это уже очень давно, но кто мог знать, что за всё это время столь многое произойдёт? Я прошёл долгий путь и впереди меня ждало не меньше.

Пройдя этот рубеж, моей новой и одновременно старой целью оставалось стремление к лучшим условиям жизни и собственной безопасности. Может быть банально, но о чём ещё может мечтать человек?

— Жена! Кар!

— Чего?

— Найдём тебе жену!

— Чего?!

Эта чёртова птица...

— Хозяин стареет, пора найти жену!

— Да вы издеваетесь... — хлопнув себя по лбу я тяжко вздохнул.

Ну почему? Почему мне вечно на пути попадаются всякие идиоты?!

Чёрт бы побрал этих охотников...

*

Резиденция Убуяшики.

— Кар!

— Значит, в этот раз выжило одиннадцать человек... Превосходно. — Кагая гладил своего ворона и нежно улыбался. Казалось, что это известие придало ему сил прожить ещё дольше. Однако, оно и понятно, учитывая, что почти каждый год результаты не превышают и пяти человек. В прошлом году выжило семь, но подобного не случалось уже много лет, и вот целых одиннадцать кандидатов, большая часть из которых явно не годилась на роль истребителей демонов. Но неважно, станут ли они великими мечниками — каждому найдётся место в организации.

Например, Какуши становились не только люди непрошедшие отбор или истребители в отставке, но и те, кто сумел выжить на отборе, но по всем показателям или психическому состоянию не годятся для убийства демонов.

Бывает и такое, что кому-то просто повезло пройти отбор, но уже после первого задания, если таким кандидатам удаётся выжить, или банально после самого отбора, когда они осознают свои силы — они становились помощниками истребителей демонов. Поэтому число прошедших и причины этого неважны. Время всё расставит по своим местам. На самом деле это даже хорошо, ведь Какуши тоже крайне важная роль в организации. Да и по факту они живут намного дольше истребителей.

Разумеется, Кагая получил также известие и о причинах выживания такого числа участников. Дело было в одном особенном кандидате, который не только сумел покончить с Многоруким Демоном, но и истребил почти всех демонов на горе. Будь у него больше времени, то ни осталось бы ни одного. В какой-то степени это создало головную боль для охотников, которым придётся вылавливать новых демонов, но для Убуяшики это было по-настоящему великим знаком.

— Это дитя станет отличным мечником. Нет... Он не просто способен стать Столпом, я чувствую, что это нечто большее. Он спас много жизней ещё до того, как стал охотником. Уверен, это не предел...

Рассмеявшись, Кагая «посмотрел» в небо и произнёс:

— Быть может, это очередной знак... Нынешнее поколение имеет все шансы. Но, его нужно также испытать... А ещё, — «взглянув» своими поблёкшими глазами на ворона, Кагая вздохнул:

— Нужно «пополнить» гору к следующему году. У меня есть предчувствие, что тогда появится ещё кто-то особенный... Нельзя упустить момент.

Убуяшики был слеп и говорил сам с собой, но каждое его слово, казалось, влияло на него самого и придавало ему уверенности. Он будто мог предвидеть будущее, ощутить грядущее и подготовиться по мере своих сил, даже не будучи зрячим, даже не будучи мечником. Но в этом слабом теле таилась мудрость и дух неприсущий его возрасту, неприсущий обычным смертным. Чем ближе к нему подступала смерть, тем больше он был способен «видеть» и чувствовать.

Отпустив ворона, Кагая поднялся и прикрыл глаза:

— Время покажет... Совсем скоро наши пути пересекаться, все мои дети, все те, кого я жду, предстанут здесь в один из дней и будущее изменится.

Глава

38

:

Снова

в

путь

Я тренировался уже третий день. Наступил очередной вечер. Сидя у алтаря, промывал раны, размышляя о том, что уже совсем скоро их будет нечем обрабатывать. Придётся выдвигаться раньше, не иначе. Благо нынешний я спокойно мог проникать в города и грабить аптеки. Занимался этим по очевидной причине...

— Эх... Где же там мой клинок?

— Кар!

— Заткнись. — Я смахнул с плеча это пернатое недоразумение и проигнорировал её обиженное ворчание.

Ворона мне досталась скверная... Благо не сильная болтливая. По крайней мере не настолько наглая, чтобы перечить мне. Вот только если раскрывала свой клюв, то начинала болтать о том, что мне лучше бы найти поскорее жену или «всех хорошеньких расхватают», либо «так и помру в одиночестве».

Эту ворону звали Эро... Как там её... Эроса? Эросу? Что-то типа того... Судя по её россказням, даже по меркам ворон она была примерно среднего возраста. Женщина в годах, скажем так. Напоминала мне ту самую тётку, которая спешила сосватать любого парня младше себя кому угодно. Постоянно пыталась дать мне совет о том, как мне лучше вести себя с женщинами. За прошедшее время я такого наслушался... Жуть.

Но, от неё всё же был прок, поскольку зрелая ворона, очевидно, знала достаточно много важной информации. Прошлая её хозяйка, к которой её приставили ещё птенцом, судя по рассказу птицы, была вполне неплохим охотником, ушла в отставку год назад, так как наконец вышла замуж, о чём мечтала всё свою жизнь.

Не удивительно, что ворона была помешана на этой теме.

Да уж, оставила мне наследство...

В общем, ворона рассказал мне важные правила:

Столпом можно стать убив 50 демонов или низшую луну. Я в начале обрадовался, но потом мне дали понять, что эти условия засчитают только если я достигну звания Киноэ, а достичь этого быстро не выйдет. Если я, конечно, не обладаю поразительной силой, как парень с прошлого года, ставший столпом за два месяца, или некий Столп Камня, который тоже справился быстро. Но, судя по россказням вороны — они настоящие монстры.

Я был впечатлён их результатами... Судя по сказанному: один был настоящим чудовищем, способным крошить камни голыми руками, в то время как другой истинный гений по части владения клинком.

Мне такой талант мог только сниться. Конечно, система могла мне помочь их перегнать и превзойти, но, когда это будет?

Уж не знаю, тяну ли я до самых слабых Хашира... Если там все такие монстры, то мне, наверное, придётся потратить ещё годик другой на прокачку, иначе даже не стоит им на глаза показываться.

Ворон также посвятил меня в нынешнее положение дел столпов. Всего их на данный момент было девятеро:

Столп Воды. Столп Любви. Столп Змеи. Столп Ветра. Столп Камня. Столп Тумана. Столп Насекомого. Столп Пламени. Столп Звука.

Девять величайших мечников нынешнего поколения. Хотя, существовали ещё выжившие, бывшие столпы. Думаю, они вполне могут составить им конкуренцию. Встреть я такого раньше, то всё могли пойти иначе... Меня могли немного потренировать. Хотя, кому я нужен?

— Хех...

Сам справлюсь. Сейчас так тем более.

Демоны — моя тренировка.

Про них я узнал не так много. Мне рассказали про низшие и высшие луны, но имён не назвали, как и их способностей. Ворон сказал лишь, что у демонов есть некий прародитель, тот кто как раз и создаёт этих демонов. Я разумно предположил, что он ужасающе силён и мне явно лучше с ним не встречаться. Это был вроде как раз тот самый тип, убивший меня. Ну, думаю, однажды сочтёмся.

Кстати, моя зарплата 20 000 йен, что довольно неплохо. Но главное, я узнал, что столпы могут рассчитывать на собственное поместье, а также на безграничное финансирование от Убуяшики!

Просто потрясные условия, даже лучше, чем я предполагал... Я определённо обязан был стать столпом в максимально короткие сроки. Да я буквально получу почти всё о чём мечтал, останется только убивать демонов и прокачиваться.

Я был как никогда близок к цели... Времена моего кочевого образа жизни были почти позади.

— Ха-а... Скорее бы.

Честно, очень хотелось жить в нормальном доме и кушать вкусную еду, приготовленную нормальными поварами. Ведь я даже смогу обзавестись слугами. Не придётся напрягаться и тратить кучу времени на охоту и готовку. Не придётся волноваться о времени. Постоянно спать с клинком в обнимку...

Кстати, ворона прислал мне Кагая Убуяшики, лидер охотников, специально для того, чтобы в ближайшее время он сопроводил меня до его поместья. Я не спешил туда идти, хотел немного проявить себя, выполнить хотя бы одно задание. Уверен, он наслышан о многих моих достижениях, но всё же с моей стороны, как я думаю, было бы правильно показать, что я человек, который вполне может стать Столпом и вполне может выполнять возложенные на него обязанности. Учитывая, что с виду я был сопляком, притом люди переставали доверять мне при одной лишь встрече, то я мог доказать свою надёжность делами.

Разумеется, я был не обязан что-то кому-то доказывать и кому-то служить. Но, честно... Я устал так жить. Даже если работа наёмника, плевать. Хоть будет нормальная зарплата и крыша над головой. Воровать всю жизнь у других я не хотел. Такая жизнь осточертела. За клинок тоже надо бы рассчитаться.

В общем, нравится мне это или нет, но надо работать усердно и показывать свою лояльность. Он уже показал мне свои намерения, так что и с моей стороны нужно проявить ответное уважение.

— Хм... Ладно. Одно задание... А там посмотрим...

Но именно в тот момент, когда я уже собрался затянуть бинт на груди, вдруг неожиданно послышался знакомый запах, только в разы более сильный.

«Это же...»

Моё обоняние стало сильнее, и её аромат...

— Одно задание? Какое задание?

Этот голос...

Я резко поднял голову и, ожидаемо, наши взгляды пересеклись. Она спокойно сидела себе на алтаре и улыбалась мне, той самой, притворной ухмылкой, которая меня всегда раздражала.

И без того паршивое настроение испортилось в одно мгновение.

— Чего тебе?

— Э-э? — Шинобу возмущённо на меня посмотрела:

— Да как ты... Хоть поприветствуй старшего по званию! Ты, невоспитанный мальчишка!

Хотя, стоит отметить, что она это не всерьёз, явно. Точнее, вряд ли злилась, скорее опять дразнила. По лицу вижу, что задумала какую-то подлость. Хотя, стоит признать, что её прибытие может быть мне на руку, так что я не стал её отгонять, а просто поздоровался:

— Привет, Шинобу.

— Э-э?! — но похоже это как раз таки поразило её сильнее...

— Ты... Ты только что назвал меня по имени? Ничего себе! Вот это да! — она аж встала во весь рост и посмотрела на меня с высоты алтаря:

— Тебя что, подменили?!

Я фыркнул. Стоило догадаться, что она начнёт язвить в ответ... Но я сдержался и спросил:

— Зачем пришла?

Мне было действительно любопытно. У неё наверняка было и без меня полно работы, так какого чёрта она явилась аж сюда, учитывая расстояния до поместья. Да и вообще, почему она вечно появляется у меня на пути?

— Я верну долг. Если ты здесь за этим, то можешь не волноваться.

— О? Долг? — Шинобу недоуменно моргнула, после чего прикрыла глаза и опять улыбнулась, той самой, жутковатой ухмылкой:

— Долг, значит... Вот оно что... Ты думаешь, что мне так нужны твои деньги, да?

Я закрепил бинт, после чего накинул на себя пиджак, затем встал и безразлично произнёс:

— Так я ошибся? Тогда ладно.

— Эм... — Шинобу нахмурилась:

— И всё?

— Ну да. — Я пожал плечами.

Чего она вообще ожидала? Снова пытается меня раздражать... Но теперь я не попадусь. Мне нужны её услуги, так что готов временно потерпеть. Это уже потом можно пнуть её под зад за всё хорошее.

Вот только, казалось, эта мелкая прочитала мои мысли и ожидаемо начала дразнить:

— Стоило ожидать, что ты прикончишь их всех... И тебе не стыдно? Этих демонов загоняли туда много лет, а ты взял и убил их.

— Чего? — я усмехнулся: — С каких пор мне должно быть стыдно за убийство демонов? Звучит как бред. Должно быть стыдно тем, кто их подкармливает детьми.

— Ого... — она тут же ухватилась за мои слова: — Ты хочешь сказать, что мы убийцы? Посылаем детей на смерть, да?

Я приподнял брови:

— Какая ты фантазёрка... Что ещё скажешь?

Шинобу промолчала, пристально смотря на меня. В итоге просто хихикнула и сказала:

— Ладно, отпущу тебя, на этот раз...

— Вот так спасибо. Благодарю, о великий Хашира...

— Не паясничай, — она надулась, после чего сменила тему, с прежней ловкостью:

— Я пришла с предложением.

Однако и я не был намерен играть в её игры, так что сразу спросил:

— Каким же?

— Я вижу, у тебя проблемы с ядом... Могу помочь, если хорошенько попросишь...

— Да ну?

— Конечно! Я рада помочь!

Моя бровь начала дёргаться. Вот не надоедает же ей...

— Ты за кого меня принимаешь?

Явно темнила... Пришла предложить помощь, эта мелкая и хитрая девчонка? Очень смешно! Да я бы скорее поверил в то, что она вдруг возьмёт и вырастет.

Однако... Разве это важно? Она сказала именно то, что я хотел услышать. Теперь не придётся просить и предлагать плату.

Поэтому...

— Просить не собираюсь. Заплачу. Сойдёт?

Шинобу сначала удивилась, а после жутко заулыбалась:

— Сойдёт.

— Меня накормят?

— А ты попросишь?

— Заплачу.

— Пфф... Какой ты скучный.

— Охотник и клоун не одно и тоже, надеюсь однажды до вас это дойдёт.

Шинобу рассмеялась.

— Ах-ха-ха... Боже... Ты ужасен.

Я раздражённо усмехнулся:

— Уже не такой скучный?

— Да уж... Действительно.

— Дорого сам найду. — я развернулся, закинул рюкзак на плечо и помахал ей:

— Приготовь мне ужин. К вечеру буду.

— Хмпф, ещё чего! Я тебе не служанка.

Я проигнорировал её трёп, а затем даже не обернувшись, понял, что она скрылась.

Скорость всё ещё шокирует... Я мог бы попытаться побороться, но по примерным прикидкам — шансов не много. Точнее, я смог бы продержаться в бою, думаю, но точно не долго.

Вообще, мог бы даже попытаться выгнать яд прокачкой Живучести, но зачем оно мне надо? Мне пока и так хватает моей нынешней. Боюсь, с очередной прокачкой, я буду тратить больше времени на готовку и охоту, чем на убийство демонов. Живучесть ускоряет метаболизм чудовищными темпами. Ещё одна причина в копилку моего стремления обрести дом, слуг и деньги. Однажды меня будет сложно прокормить.

Между тем, ворона приземлилась мне на плечо и начала болтать без умолку:

— Кар! Какая хорошенькая! Годиться! Одобряю!

— Завались.

Знаю я к чему она клонит...

Вот только...

— Бедра отличные! И грудь что надо! Сможет выносить ребёнка и выкормить! Берём! Кар!

Я аж чуть не поперхнулся и злобно глянул на эту болтливую курицу:

— Тебя сначала зажарить или выпотрошить?

— Эй-эй! Не так быстро! Слушай Эросу! Я плохого не посоветую! Девчушка то молодая, самое то для тебя, юноша! Нагуляться всегда успеешь, а детишки сами себя не сделают!

— Пошла вон!

— Кааар! Каар!

Разбросав свои перья, и получив хорошую оплеуху, ворона кубарем полетела в кусты.

Вот же зараза! Сватает меня с этой бабочкой! Что за шутки?! Да я скорее монахом стану!

— Тьфу!

В общем, в тот день я пришёл в поместья бабочки не в лучшем расположении духа...

И почему меня всегда окружают чокнутые?

Глава

39

:

Последствия

роста

силы

Спустя время, после ухода Такео из леса глицинии...

Часть кандидатов осталась неподалёку, боясь его потревожить и одновременно с этим желая кое-что сделать...

— Это он? — холодно спросил крупный на вид парень у другого подростка чуть помладше.

— Ага... — нервно кивнул тот.

Они оба смотрели вслед уходящему Такео, который совсем не спешил и спокойной походкой двигался в сторону дороги.

— Б-брат, ты уверен, что мы должны это делать? Он ведь сильный, ты сам видел... Он убивал этих демонов так, будто траву косил! Он даже спас меня... — нервно и напугано пролепетал парнишка помладше.

— Пф! — но старший лишь фыркнул и заявил:

— Может он чего-то и может, какая разница? Я убил одного демона, легче лёгкого. Чего там особенного? Может он немного сильней нас, но ты видел какой он зазнавшийся? Меня от него буквально выворачивает, так и хочется раздавить как жука! Знаю я таких... Он быстро сломается.

— Но брат... Это неправильно... — продолжил причитать младший.

— Закрой рот! Трус!

*Хлоп*

Отвесив звонкую пощёчину младшему, старший пнул его в живот, а затем приставил нож к горлу и прорычал:

— Знай своё место, пёс!

— У-у... Н-не надо... Брат... Я... Я был не прав.

— Хмпф! Не забывайся. Это я старший ученик, и я тут решаю, что нам делать. Этот выродок самый настоящий демон, я это чувствует, мне так и хочется его зарезать, придушить, выпотрошить... — его глаза горели безумной кровожадностью:

— Никогда такого не чувствовал. Миру будет лучше без него... Мой клинок буквально жаждет его крови. Я ждал так долго пока он вылезет из этого леса, опасаясь, что там ещё может кто-то быть, но теперь... Мы убьём его, понял? Вдвоём мы справимся, а если нет... Хе-хе... — парень вернул нож за пояс, после чего жестоко оскалился, посмотрев в сторону:

— Вы ведь согласны?

— Хм... — из лесной чащи послышался холодный смешок, а затем...

— Я ждал слишком долго...

Из-за дерева вышел тот самый мужчина средних лет, который был первым, прибывшим на отбор после Такео. Именно он в тот раз упал на колени и поблагодарил его, но сейчас...

— Этот сопляк не должен выжить! — резко схватившись рукой за голову, он безумно ухмыльнулся:

— Я чувствую, что он хочет убить меня... Чувствую, что если не прикончу его первым, то он найдёт меня и сожрёт, как демон! Он и есть демон! Сущий дьявол!

— Хе-хе-хе... У меня такое же чувство! — рассмеялся парень:

— Мы убьём его!

Наверное только самый младший всё ещё мог сохранять нормальный рассудок, а всё потому, что не испытал ни одной эмоции кроме благодарности по отношению к Такео.

Мужчина средних лет сначала испытал отвращение, желание убивать, а затем страх, такой сильный, что в итоге он заполнил весь его разум. Даже когда Такео спас его, это только подлило масло в огонь, ведь он увидел, как тот силён, но после, всё ещё сохраняя рассудок, попытался встать на колени и вымолить прощение. Вот только безразличная реакция Такео ввергала его в ужас. Нечто тёмное и жуткое в голове начало нашёптывать, что однажды он придёт за ним, убьёт, обезглавит! Его это так сильно напугало, что он буквально стал одержим желанием убить Такео... Страх обратился в ненависть.

Что касается подростка, издевающегося над своим кохаем, то его одолело нечто похожее, но ко всему прочему примешалась ещё и зависть, которая в итоге повлияла на его мышление. В лесу на отборе он впервые осознал, как бывает страшно рядом с демонами, но Такео не боялся, не был таким как он. Убивал демонов так спокойно, так просто... Совсем не боялся! Но почему?! Что в нём такого особенного?!

«Почему мне было страшно?! Почему он так силён?! Почему его это не пугало?!»

Подобные мысли сводили с ума...

Вся его жестокость, зачатки страха, стремление стать лучшим учеником и сильнейшим истребителем демонов вырвались в чистейшую ненависть, которая буквально затмила всё.

Эти двое могли показаться вполне разумными людьми, но они уже давно не контролировали своих действий. Они практически уже и не были людьми, поддавшись самым тёмным помыслам. Именно поэтому юный мальчик так трясся в их присутствии и потому не мог ничего сделать. Страх завладел им до такой степени, что он мог лишь опустив голову подчиниться. Вот только в отличие от них, страх не вынуждал его ненавидеть, а скорее наоборот.

Их охватило безумие, а он стал жертвой обстоятельств...

Вот так существование Такео отражалось на слабым духом людях. Он ещё не знал, что чем «гуще» его кровь, тем сильнее воздействие на них. Со временем их охватывает параноидальные чувства, голову наполняет страх и отчаяние, которые приводят к стремлению убить того, кто их пугает больше всего. В итоге они словно мотыльки начинаются бросаться на огонь, чтобы сгореть в его пламени.

К сожалению, Такео не мог этого контролировать. Ранее такого не случалось, потому что он старался не контактировать с людьми, а после резкого роста силы и подавно. Особенно после получения Метки Истребителя Демонов, которая работала по похожему принципу, передаваясь определённым людям. Вот только метку обретали сильные, а влияние Такео выбирало совершенно противоположных людей.

Такео до сих пор не знал с чем это связано и уж тем более не подозревал, что теперь даже на расстоянии нескольких сотен метров люди подвергались его «воздействию». Расширялся не только радиус влияния, но и последствия. Со временем даже страх обращался в желание убивать.

Но он уже давно научился ощущать запах недобрых намерений. Точно также он определил тех, кто хочет это сделать. Его нисколько это не расстроило и не разозлило. Скорее удивило. Ведь ранее люди не заходили настолько далеко в попытке избавиться от него. По правде говоря, если бы не усиленное Обоняние, то он бы даже не понял, что это именно он так повлиял на людей. Вот только запах их эмоций по отношению к нему был слишком знаком. Сила этой ненависти тоже поражала.

К тому же Такео предпочитал сталкиваться проблемами лицом к лицу, а потому нарочно замедлил шаг, дожидаясь ножа в спину даже от того, кто недавно благодарил его. Он мог бы уйти, быстро покинуть это место, но желание выяснить причину и следствие определило его выбор.

Он не собирался проявлять пощады.

Они шли следом, уже даже не скрываясь, порой ускоряя шаг, будто бы утратив банальную логику, понимание, что их уже давно заметили. Быть может им уже было всё равно? Словно демоны, учуявшие кровь человека... Впрочем, выражение лиц двоих уже ничем не отличались от демонических. Их глаза налились кровью, а губы и зубы приняли безумный оскал.

Когда Такео остановился и обернулся, он был поражён как никто другой. Теперь сомнения отпали сами собой. Обычные люди ни за что бы не стали такими просто так... Кто если не он так повлиял на них? Не мог же демон заставить их сойти с ума?

Подобное действительно становилось огромной проблемой.

Глава

40

:

Демон

или

человек

Такео продолжал медленно идти, пока вдруг не остановился.

— Ладно... Хватит, — он сдвинул брови и развернулся, и в тот же момент мужчина средних лет резко обнажил вой клинок и с яростным рёвом бросился на него!

— Граааа! Умри, отродье!

Паренёк помладше сделал то же самое, утратив остатки чувства собственного сохранения и всякой человечности:

— Аааааааа! ДЕМОН! УМРИ! Я УБЬЮ ТЕБЯ! ЭТО БУДУ Я! АХАХАХАХАХААХ!

Парень помладше трясся от страха позади, не зная, что ему вообще делать...

Что до Такео...

— Что за...?

Даже ему, человеку, множество раз сталкивающемуся с демонами, подобное заставило вздрогнуть. Реакция этих людей поражала, поэтому он сделал единственное, что мог...

— Остановитесь. — Он отдал холодный приказ, одновременно с этим достав из кармана небольшой ножичек для разделки мяса. Чутьё подсказывало ему, что этих людей уже не образумить, но, он не мог просто взять и убить их. И уж точно они не были достойны клинка ничирин...

Попытка не пытка, даже если не имеет смысла. Если это и не его вина, даже если они сами выбрали такой путь, находясь под влиянием какой-то сверхъестественной силы — он всё ещё оставались людьми, даже если пытались убить его. Это одновременно злило и вызывало жалость.

*Дзынь!*

Маленький ножичек столкнулся с катаной.

«Вот же...» — Такео встретился с кровожадным взглядом мужчины, чьи руки буквально тряслись от давления маленького ножичка. Он был крайне слаб, в отличие от паренька рядом. Тот как раз входил в список Такео, способных пройти отбор. Как жаль, что он выбрал этот путь...

Такео мысленно фыркнул, после чего резко парировал и толкнул мужчину плечом!

*Хрясь!*

Его костям пришлось несладко... Мужчина даже отлетел на несколько метров!

— Довольно, идиот! — Такео всё ещё не оставлял надежд их образумить, хотя бы при помощи боли.

Но...

— Грааааа! СДОХНИ! — тот поднялся весь в пыли и снова ринулся в атаку.

Всё это произошло в одно мгновение. Поэтому второй с клинком ничирин ещё не успел достигнуть Такео, который даже не обратил на него внимания.

«Ха-а... Что за дураки...»

Его никто не собирался слушать... Удар был такой силы, что плечо мужчины буквально превратилось в труху из костей. Но он будто не чувствовал боли...

«Значит, всё настолько запущено?»

Глаза Такео начали леденеть. Решение было принято сразу же.

В то же время другой парень с клинком ничирин вдохнул и закричал:

— Восьмой стиль: Шквал безжалостного вихря!

Такео в тот же миг нахмурился:

«Ветер?»

Неплохо, но...

В порыве вихря парень пересёк десять метров и нанёс размашистый удар клинком!

«Слишком медленно...» — Такео спокойно убрал маленький ножичек в карман, поле чего в одно мгновение оказался подле паренька, который даже не успел среагировать, а затем ребром ладони нанёс ему удар в предплечье!

*Хрясь*

Кости моментально была разбита в дребезги и техника тут же прервалась...

— АААААААА!

Парень закричал от ужасной боли, выронив меч!

«А этот чувствует... Странно»

Влияние не такое сильное? Возможно, и так, но...

«Похоже, придётся сделать их калеками, ну или прикончить...»

Из двух вариантов, разумеется, вернее будет выбрать наиболее гуманный.

Такео слегка переоценил их силы, поэтому и взял нож. Он ни разу не сталкивался с людьми в бою, поэтому подстраховался. Как оказалось, зря.

Он был невероятно быстр. Для него скорость этих людей ничем не отличалось от того, если бы они просто стояли. Поэтому он резко ударил кулаком в плечо паренька, а после одним шагом пересёк несколько метров и одним спокойным рывком сломал руку мужчине.

*Хрясь*

— Э? — тот даже не успел среагировать, как уже в следующий момент получил по затылку и отключился.

«Так-то лучше...»

Учитывая, что этот явно был в полном неадеквате — поговорить не выйдет. К тому же, хватит и одного...

Поэтому...

Эти двое просто ничего не могли сделать. Скорость Такео в разы превосходила все их навыки. Даже если один владел Дыханием Ветра — это ему никак не могло помочь.

Такео спокойно достал из рюкзака верёвку, а после связал кричащего от боли мальчишку...

Всё было сделано всего в пару мгновений. От начала этого столкновения и до сего момента прошло от силы пять секунд.

Такео не стал их убивать, хотя и испытывал подобное желание.

— Ха-а... — он вздохнул, после чего...

— Аааргх! Тварь... Да я тебя... Ааааагх!

— Да заткнись ты уже!

*Шлепок*

— Аааааа! Ааааай! Б-больно! БОЛЬНО! СУКА! Я УБЬЮ ТЕ...

*Бах*

— Кхааа! Ааааргх... Ты... Ты... Ты сломал мне руку... Аааагх... Как больно...

Одна пощёчина и хороший пинок, после чего... Такео резко наступил на голову связанному пареньку, а затем посмотрел на самого младшего, который уже стоял на коленях в стороне, чуть ли не всем телом прильнув к земле. Развалился в самом низком поклоне из возможных. Трясся и... Плакал?

Такео фыркнул, а затем громко спросил:

— Как это понимать?

— Я... Я прощу прощения! Милорд, не убивайте нас! Пощадите! Мой брат допустил ошибку, но молю, не убивайте его!

— Хм? — Такео удивлённо вскинул бровь, после чего перевёл взгляд на скулящего под ногой паренька.

«Мда уж...»

Младший просил за старшего... Желание покончить со всем ослабло ещё сильнее.

Что ж...

— Зачем вы на напали на меня? — посильнее надавив ногой, Такео грозно прорычал:

— Отвечай!

— Ааагх! Я... Я убью... Клянусь! УБЬЮ ТЕБЯ!

— Вот же... — Такео ещё раз фыркнул. Ублюдок явно вонял страхом, но его ненависть была столь сильна, что затмевала всё остальное. Он вёл себя как сумасшедший и его будто с каждой секундой охватывало всё более сильное безумие.

Стало очевидно, что разговора не сложится. Боль и удары не приводят людей в чувства, а скорее наоборот. Даже выяснить ничего не удастся... Он не пытался сопротивляться, шёл на поводу у эмоций. Даже пытался вырваться несмотря на боль. Если так и дальше пойдёт, то неясно, как далеко это зайдёт.

Пугающая хрень... Это походило на какой-то гипноз, этот человек просто никак не мог сопротивляться самовнушённому желанию убивать.

«Но почему другой не такой? От него воняет таким же страхом... Я чувствовал такое только у людей столкнувшиеся лицом к лицу с демоном, потерявшим всё»

— Эй! Прекрати кланяться...

Вот только...

— Молю! Молю! Не убивайте! Пощады, пощады!

Он уже тоже не слушал, бился головой о землю и продолжал скулить.

— Граааа! УБЬЮ! УБЬЮ! УБЬЮЮЮ!

«Что за чертовщина...»

Такео не оставалось ничего другого, кроме как уйти. Он попытался даже подойти к скулящему мальчишке и образумить его, но тот уже расшиб лоб, но так и не встал. Он уже не видел ничего кроме собственного страха.

Такео охватило отвратное чувство. Он был здесь беспомощен.

Так, из одиннадцати кандидатов, прошедших отбор, двое были вычеркнуты тем, кто, по сути, и позволил им достичь этого этапа. Он дал им шанс и сам же его отнял. Будучи калеками, они вряд ли смогут впредь взять в руки меч.

— Т-ты... Ты... Выродок... Мой учитель... Он придёт... Ты ещё пожалеешь! Мой учитель за меня отомстит! Ты будешь обезглавлен! Тварь! Просто подожди! Аааааргх!

— Умоляю! ПРОСТИТЕ! ПОЩАДИТЕ НАС! АААААХ! МНЕ ТАК ЖАЛЬ, ТАК ЖАЛЬ...

Слушая отголоски криков позади, Такео лишь хмуро шагал вперёд. Будь он, таким как раньше, то поубивал бы всех и дело с концом, в конце концов они всерьёз пытались убить его. Но за всё время путешествия его вспыльчивая натура немного изменилась. Он встретил немало людей, желающих ему навредить, и пусть впервые встретил тех, кто действительно взялся за меч, веских причин для их убийства не было. Это могло плохо сказаться на продвижении в звании. Да и убивать каждую назойливую муху замучаешься. Люди и без того ежедневного умирали от рук демонов.

«Пусть живут...»

Однако, было предчувствие, что ничего ещё не кончено.

И, как ни странно, опытный охотник всегда доверял своему чутью...

«Поживём, увидим...»

Он был готов столкнуться с последствиями. Куда больше волновало возросшее влияние на людей. Выведать сегодня толком ничего не удалось.

«Всё это мне не нравится...»

Если так и дальше пойдёт, то возможно даже охотники начнут обнажать клинки и сходить с ума.

«Этого мне только не хватало...»

Раньше было терпимо, но теперь воздействию подвергся обладатель дыхания, совсем не слабый смертный. Что же это вообще такое?

Неужели, проклятие?

«Мне нужны ответы... Я уверен, эта бабочка что-то знает. Может и этот Убуяшики тоже?»

Оставалось только надеяться на это. Излечимо или нет, но, если однажды буквально все люди обнажат против него мечи, то Такео не знал, что ему делать. Бежать? Убить их всех?

Тогда, не означает ли это, что они всё это время были правы?

Демон или человек?

«Кто же я...»

Глава

41

:

Проницательность

Шинобу

Две недели спустя. Поместье бабочки.

— Кошмар... — поражённо выпалила Шинобу. Чем изрядно меня удивила, ведь я уже привык ко всем её «маскам». Впервые я видел на её лице... Замешательство?

Даже забавно...

Но, я сдержал смешок и спокойно спросил:

— Что там?

— Ты... — она отвернулась от микроскопа и посмотрела мне в глаза.

Хах, что это за взгляд?

— Ты вообще человек? — спросила она тут же.

Нет, она всё также раздражает...

— Что за дурацкие вопросы, девчонка?

Шинобу скривила губы:

— Ты когда-нибудь научишься уважению?

Я хмыкнул:

— Чего там с моей кровью?

Шинобу ещё какое-то время прожигала меня взглядом, после чего вновь начала «мило» улыбаться, явно понимая, что это лучший способ меня позлить:

— А сам как думаешь?

И у неё получалось...

Я тут же встал и решил уйти.

— До свидания.

— Эй! — она сразу возмутилась и тоже встала:

— Куда собрался? Мы не закончили!

Я подавил раздражение и повернулся:

— Тогда говори.

Иметь дело с ней стало чуть проще, чем когда-то. Как она понимала меня, так и я её.

Разумеется, окажись это что-то неважное, то я бы просто ушёл, но мне было не до шуток после случившегося две недели назад... Со мной было что-то не так. Я ей не рассказывал, но очевидно, что Шинобу что-то знала. Возможно, даже больше меня самого. Не просто же так вечно брала мою кровь? Да я более чем уверен, что её приглашение просто повод. Она изучала меня. Вопрос в том, как далеко зашла? Что она знает такого, чего не знаю я?

Главной проблемой выступала её раздражающая натура. Мы с первого дня не сошлись в этом. Я не мог делиться с ней информацией, да и она не спешила. Хотя, в то же время я понимал, что так было бы проще всем. Однако, всё равно не мог уступить этой девчонке и раздражался ещё сильнее от понимания, что она делала то же самое.

Не будь в этом выгоды, вообще не стал бы с ней контактировать.

Может слегка и незрело с моей стороны, но чёрт побери... Эта её ухмылка...

— Ну? Чего ты ждёшь?

Мой тон ей явно был не по нраву...

Шинобу приоткрыла глаза и с прищуром на меня посмотрела, после чего «мило» надула губки и отвернулась:

— Хмпф!

Вот же мелкая!

Но, я поступил так, как и подобает в данной ситуации. Просто развернулся и...

— Ты не человек. — Вдруг послышалось из-за спины.

— Хм? — я остановился.

Тон Шинобу показался мне довольно... Мрачным?

— Твоя кровь особенная, — продолжила она: — Я не знаю, что с ней не так, но она стала совершенно другой. Активность эритроцитов усилилась как минимум в сорок раз по сравнению с тем, что было прежде. Для демона в мире не существует более желанного лакомства. Не знаю, с чем это связано, но если так и продолжится, то скорее всего за тобой будут охотиться. Такая кровь... Я уверена, что даже самые древние монстры захотят тобой пообедать.

— Да ну? — я развернулся и насмешливо ухмыльнулся:

— Всё настолько удачно?

— Что тут удачного? — Шинобу недовольно изогнула бровь, а затем усмехнулась:

— Твоя смерть, меня, конечно, порадует, но тебе то какая выгода?

Я фыркнул:

— Избавилась от всех шансов снова увидеть твоё лицо.

— Ах-ха-ха-ха-ха! — Шинобу вдруг рассмеялась.

— Пф... — я лишь фыркнул в ответ...

Уже давно знал, что моя кровь необычная и что я сам по себе необычный, учитывая моё воздействие на людей и демонов. Одни желали меня сожрать, другие убить. Но почему она не упомянула о первом? Явно знала, не глупая ведь... К тому же она тоже отличалась. Дело не только в том, что она Столп, ведь я уже встречал одного и его реакция была вполне ожидаемой. Но эта мелкая бабочка никогда не выказывала неприятных эмоций в мою сторону, и я уверен, что она не пыталась их скрыть. Запах сложно подделать. Запах презрения или отвращения, особенно теперь, когда мой нюх стал сильнее. Хоть от неё и несло ненавистью и злостью, но не ко мне, а к чему-то другому... Да и какая ей выгода от этого? Тогда я был крайне слаб...

При этом, она постоянно брала мою кровь. Особенно эти две недели. Всё это было неспроста.

Вот только, за кровь надо платить... Я позволял ей брать её не просто так.

— Такео, ты просто... Ха-а... — Шинобу вытерла слезы, выступившие от смеха, после чего отложила пробирку с моей кровью и усмехнулась:

— Идея хорошая, ведь ты точно попадёшь в ад, а мне там не место... — после чего вдруг задала совершенно неожиданный вопрос:

— Ты становишься сильнее, убивая их, не так ли?

— Что? — я тут же напрягся, но в тот же миг понял, что моего вопроса ей было достаточно, чтобы подтвердить вероятную теорию. Она застала меня врасплох используя мою же подколку. Мда...

— Ясно, — Шинобу вздохнула:

— Я так и думала...

— Что? — меня раздражала её проницательность, но даже не это главное...

— С чего ты вообще взяла?

— Всё просто... — Шинобу вдруг достала откуда-то иголку и показал мне:

— Как ты должен был уже отметить - я брала твою кровь во время каждой нашей встречи. Результат почти всегда удивлял меня. Второй навёл на эту мысль, но я предположила, что дело в твоём взрослении, хотя двухмесячный период комы никак не отразился на крови, зато время до и после отбора показали значительные изменения. В чём причина? Может быть яд?  — Шинобу улыбнулась, указав на меня это же иголкой:

— Нет... Это не яд, не взросление и не питание. Ты две недели находился у меня на лечении, и я ежедневно тебя проверяла. Изменения нулевые. Значит вывод прост... Убийство демонов влияет на твою кровь, а затем ты стремительно прогрессируешь.

— Хм... — я присел. Отрицать уже не имело смысла, так что я кивнул:

— Ты права.

— Ого? — Шинобу хихикнула: — Ты признал меня правой? Вот это да! Неужто я завтра вырасту?

— Очень смешно... — я хмыкнул: — Но, ты и ошиблась...

— О? И в чём же?

Я коварно ухмыльнулся:

— А сама как думаешь?

Шинобу моргнула, а затем ещё раз и ещё...

— Ах ты... — после чего надулась и пробубнила:

— Ну и ладно...

Зная её, думаю, она не остановится... Однако сказанное имело пользу. Кровь менялась, как и менялось моё воздействие на людей. С демонами будет также? Поскольку это связано с ростом силы, то не исключено, что дело в системе. Ранее я мог списать всё на воскрешение, но теперь не уверен. К тому же не мог рассчитать последствия. Мою кровь и вправду требовалось изучить подробнее, на что я сам был неспособен. Похоже, эта девчонка мне ещё пригодиться. Очень надеюсь, что мне это не аукнется.

Может, стоит ей рассказать и наладится контакт? Будут лучше, если мы не станем препираться.

Возможно, и вправду стоит сделать шаг ей навстречу... Выбор у меня не велик, особенно с моим «недугом».

Я покачал головой, после чего вздохнул и сказал:

— Если демоны будут сами жаждать меня, то я стану ещё сильнее. Разве это не пойдёт на пользу охотникам?

Шинобу повернулась ко мне, но без типичной ухмылки:

— Это так.... Но, знаешь что?

— Хм?

— Ты недостаточно силён. Против них у тебя ни шанса... Пусть ты и прогрессируешь как никто другой, но, как думаешь, скольких Хашира убили демоны Высших Лун?

— Много?

Шинобу перестала улыбаться и меланхолично вздохнула:

— Очень много... И таких, которые намного сильнее меня.

— Хм... — я нахмурился: — У тебя...

— Мм... — Шинобу кивнула: — Мою сестру. Её убил один из них. Она была очень сильна и всё равно погибла. Поэтому...

Она вдруг замолчала, причём надолго. Смотрела в никуда и молчала.

Мне стало слегка неловко, поэтому я сказала первое, что пришло в голову:

— Мне жаль. Уверен, твоя сестра была очень доброй и красивой девушкой.

Но лишь сказав это, я осознал, как эти слова были не похожи на всё то, что я говорил ей прежде...

— Что?

Да и Шинобу поняла это...

Ну, я пытался...

...

...

— Эм... — мне стало ещё более неловко. Да уж, стоит признать, что я не мастер «контактов»... Как там подбадривают подростков?

Шинобу вдруг посмотрела на меня, да ещё так, как никогда, с таким искренним удивлением...

Да что я такого сказал?!

В итоге...

— Кхм... Мне пора. — Я быстро встал и попрощался. Похоже делать первый шаг не для меня.

— Эм... Ладно.

Ну, а что я ещё мог сказать? Момент то был удачный. Я привык действовать на опережение и хватать добычи. Да, она ужасно раздражает, но это не отменяет правды — она знает медицину и знает о моей проблеме больше других. К тому же при всех наших препираниях она вроде как не точит на меня зуб. Найти кого-то такого же вряд ли получится. Плюс она Хашира, довольно сильна и полезна. Хотя, не уверен, что это плюс...

В любом случае, ей было лет пятнадцать — совсем ещё ребёнок. Если схитрить, то можно найти подход и будет проще изучать мою проблему. Я тоже терял близких, так что понимаю её... К тому же, после стольких смертей за этот год, после недавнего случай в горящем городе...

Что-то во мне изменилось. Я смотрел на охотников уже совсем по-другому. Да и честно признаться, не хотел, чтобы весь мир пытался меня убить.

Мне было хорошо одному, но... В то же время...

Ха-а... Что за ерунда...

— Ха-а! — я размышлял о случившемся всю дорогу, пока наконец не покинул поместье.

Чёрт, как же это было неловко... Говорить такое, да ещё и этой малявке? Бррр! Я как будто сам себя наизнанку вывернул... Теперь ещё и эти нелепые мысли.

Да какая разница? Мне не нужны союзники.

Тренировки! Вот что мне нужно! Высшие Луны? Ну и ладно. Я стану настолько силён, что они не посмеют сунуться. Нет... Я стану так силён, что найду их и убью сам.

Что до людей... Плевать на них. Кучка жалких слабаков. Хотят меня убить? Ну так пусть попробуют.

Ну, а эта малявка... Да чёрт с ней.

Кровь не кровь, но пока яд не выветрится, я отсюда не уйду, а когда сделаю это, то перебью сотни этих ублюдков.

Глава

42

:

Свойства

крови

Как только Такео ушёл, Шинобу вдруг опустила голову и вздохнула:

— Всё ещё хуже, чем я думала...

Ей было не до смеха, даже несмотря на неловкое поведение Такео, которое довольно сильно её удивило.

Ему она не сказала, но после двух недель проверок ею было выявлено много странностей. Ей по факту не требовалось подтверждение Такео, чтобы понять, что он становиться сильнее после убийства демонов — это было и так очевидно.

Он никогда не испытывал к ним ненависти, но охотился, весь год потратил на это. Такео буквально сделал своей жизненной целью — убийство демонов. Его больше ничто не волновало, просто шёл по следу и рубил головы. К тому же за ним постоянно наблюдали. Разве что зимой временно была оборвана связь. Но Шинобу ещё как знала о том, что происходило с Такео в моменты его «развития». Почти о каждом его шаге знала.

«Такой дурак...»

Шинобу считала, что он глупый мальчишка, который не осознавал всей серьёзности ситуации. Иногда он казался взрослым, но его упрямство, некоторые поступки и слова...

Однако и винить его не стоило. Он был и вправду прирождённым охотником, со своей способностью так тем более. Даже его характер оказался совсем не таким, как она предполагала изначально. У него хватало мужества не только переносить боль, тяжёлые условия, выживать и при этом сражаться, но он ещё и обладал милосердием, даже к тем, кого сторонился. Он без сомнений заносил клинок над головами демонов и даже над головами невинных, освобождая их от страданий. Он не поддавался страху, не шёл на поводу у сострадания и не боялся запятнать свою душу. В этом отношении он превосходил многих взрослых мужчин.

Каким бы он не пытался показать себя, как бы не отрицал — Такео был куда более человечен, чем многие из тех, кто только и делал, что болтал о справедливости и желании помочь ближнему. В моменты нужды, когда люди страдали, он не думал, а просто действовал.

Первое впечатление оказалось ошибочным...

Большинство людей даже и не подозревали, что смотрели с отвращением на того, кто всё равно готов был сражаться ради их выживания. Как много в мире было таких? Возраст даже не в счёт.

Всё в нём говорило о том, что он был готов сражаться за невинных. Быть может, делал он это не ради них, а лишь затем, чтобы не чувствовать сожалений или получения большей силы, но всё равно... Пусть он и не признавал, но Шинобу уже видела, что за хмурой и раздражительной маской скрывался хороший человек. Такой человек как никто другой заслуживал быть охотником, даже стать Столпом. Подобное мужество в его возрасте вызывало огромное уважение. Если не обращать внимание на странности, его мотивацию и будущие перспективы, то он обязательно должен был стать охотником. Но...

К сожалению было нечто, чего он не понимал и вероятно никогда не примет из-за своего упрямства.

Его кровь — его погибель. Проблема была даже не в том, какие эмоции он вызывал у людей или демонов. Хоть Шинобу и сказала, что он «не человек», но это конечно же просто слова. На деле он человек, причём с серьёзным заболеванием. Возможно в этом и есть нечто сверхъестественное, но если всё так и дальше пойдёт, если он продолжит убивать демонов, то скорее всего это убьёт его. Подобная гиперплазия для любого нормального человека кончится фатально. Какую бы силу он не приобрёл в процессе и как бы загадочно не работала эта сила, человеческое тело без вмешательства тех же сверхъестественных сил не выдержит.

«Его ткани мутировали...» — Шинобу даже не могла лечить его. Вероятно, Такео думал, что она поможет ему в борьбе с ядом, но на самом деле она была бессильна, что также угнетало. Из-за его крови яд мутировал и по итогу одной каплей можно было убить целую сотню людей.

Всё что делала Шинобу — это обследовала его. Лекарства на нём ещё работали, но дозировки приходилось увеличить многократно. Боль также заметно притупилась, что не есть хорошо. При этом его кровь обрела удивительный эффект, буквально стимулирующий рост бактерий. Теоретически, когда его кровь полностью разберётся с ядом, то её можно будет испытать на животных и посмотреть, какие мутации это вызовет. Но теперь Шинобу сомневалась, что Такео остался идеальным донором. Его кровь вполне вероятно сможет стимулировать людей, но вряд ли это закончится для них удачно.

Прошлые выводы были ошибочны. Многое требовалось исследовать.

Шинобу подняла пробирку с кровью и горько усмехнулась:

«Я вложила ему в руки меч...»

Она всерьёз пожалела об этом, потому что и не подозревала о том, как всё запущено. Хуже всего то, что уже ничего не изменить.

Проблема была такова, что он либо перестанет быть человеком, либо умрёт через несколько лет и это при условии, что его «болезнь» не будет прогрессировать.

Второе маловероятно. Первый вариант ещё хуже. Учитывая аппетит и потребление им калорий, может случиться так, что он переключится на другой вид энергии? Вдруг он начнёт питаться кровью? Это звучало как бред, но... Как-то же появились демоны? Да и отношение людей к нему? Это может поспособствовать подобному ходу событий.

Шинобу уже отметила, что люди в поместье меняются под его влиянием. Все, кто не имел контакта с его кровью. Прежнее отвращение и страх усилились многократно. Они даже сами не осознавали, что постепенно поддавались как депрессивным, так и маниакальным состояниям.

Шинобу была шокирована тем, что её стремление изучить его в итоге приведёт к такому массовому эксперименту. Однако, ей удалось выяснить, что лекарство есть, по крайней мере было, до того, как его кровь была заражена ядом. Сейчас она была скорее смертельной для людей, чем наоборот.

Так или иначе контакт с его кровью в итоге приводил к тому, что люди избавлялись от расстройств и всякого стремления навредить ему или себе. Они даже становились более... Эмоционально стабильны? Словно любые гормональные перепады приходили в норму. Шинобу всё сильнее склонялась к теории о том, что Такео переносчик какого-то штамма, которые вынуждал людей не причинить ему вред, а проверял на прочность их психику. Люди стремились навредить ему, но если сделаю это и прикоснуться к его крови, то всё исчезнет.

Это было максимально странно. Шинобу была одной из первых, как и двое Какуши, которые прикоснулись к его крови голыми руками и единственными с тех пор не подверженными влиянию. У них выработался иммунитет, это очевидно.

Глава

43

:

Решение

Убуяшики

За прошедшие две недели Шинобу всё же решилась использовать одну каплю на ещё одном Какуши и полностью подтвердила свои прежние догадки. К сожалению, существовал ещё один скрытый симптом от крови Такео, в котором она всё ещё сомневалась и всячески хотела верить, что ошибается.

Она была единственной подверженной этому. Тяга к этому мальчику была изначально обусловлена научным интересом, затем к этому прибавилось немного ответственности. Но постепенно начинало казаться, что всё не совсем так. Она начала замечать, что эти лишь оправдание.

Каждый раз работая с его кровью Шинобу пыталась отгонять мысли, но всё сводилось к тому, чего не хотелось, просто было жутко принять... После последней встречи всё стало более ясно, но она всё ещё не хотела верить.

«Это невозможно...»

Она испытала радость, и не за то, что он жив здоров, а лишь потому, что он был рядом. Как люди сторонились его, так её тянуло к нему. Теперь это было совершенно ясно. Ужасно то, что заметила только сейчас. Даже его приглашение... Кровь лишь повод. Она хотела убедиться и самое худшее в том, что не жалела об этом. Нет... Хуже то, что её страх за его жизнь был обусловлен уже не ответственностью, состраданием или переживанием за пациента, а каким-то нерациональным мотивом.

К тому же она была единственной среди имевших контакт с кровью с подобным симптомом.

Если это и вправду симптом, как сильно он обостриться? Шинобу даже не испытывала страха по этому поводу, что само по себе с точки зрения логики было неразумно.

Именно поэтому отчасти жалела, что впутала в это Какуши. Будто провела опыт на живом человеке... При этом она даже не испытала по этому поводу никаких угрызений совести. Осознание этого тоже было ненормально с точки зрения морали.

Ясно было одно — другие люди не должны были в этом участвовать.

Только время могло показать, будут ли последствия того решения. Больше Шинобу не могла впутывать других, ведь не ясно к чему это приведёт. Да и не могла, крови осталось слишком мало.

Сейчас ей хотелось не решить проблему, а найти способ уберечь его от смерти. Оттянуть неизбежное.

При этом ей как никому другому требовалась оценка со стороны.

Был лишь один человек, которому она могла довериться. Он точно мог помочь...

«Ояката-сама...»

Этот «симптом» проявился лишь у неё одной. Никто другой выработавший иммунитет не сталкивался с этим. Всё дело было либо в долгом контакте с кровью, либо в чём-то ином.

Убедить Такео остановится не выйдет, но если как-то наладить контакт, как-то попытаться вместе найти ответ...

Горько вздохнув, Шинобу поднялась и покачала головой.

«Всё это тоже симптомы?»

Убуяшики мог придумать что-то.

«Возможно, всё не так плохо...»

При этом её одолевала ещё одна мысль, конфликтующая с желанием его уберечь.

Месть.

Его старая кровь пыталась бороться с ядом, но эта... Эта просто адаптировалась. Ранее Шинобу удавалось использовать эту кровь для создания нового оружия, но теперь об этом можно было забить. Но и не совсем... Яд рано или поздно исчезнет и тогда... Если продолжить исследования...

«Должна ли я? Сказать ли ему...»

По факту, Такео оказался в западне. Может показаться, что он идеальный охотник, убивает демонов и становится сильнее. Разве это не удивительно? Но ценой тому вероятно выступит его преждевременная кончина.

Если он и вправду выбрался из могилы, как говорил, то вернётся он туда также быстро...

Идеальный охотник?

Какая печальная судьба. Такео имел всё то о чём она мечтала, дабы отомстить, но... Какова цена?

Шинобу бы не раздумывая её заплатила, но вот он...

Но, если подумать...

— Теоретически, если кто-то сможет принять его кровь, то это может сделать их сильнее...

Шинобу начала задумываться об источнике силы Такео, и если каким-то образом применить его на себе... Что получится?

Она и сама не заметила, как её взгляд на его кровь преисполнился надежды. Если это позволит стать сильнее, то последствия не имеют значения.... Тот демон, убивший её сестру, был настолько силён, что ради его убийства она была готова пожертвовать всем.

Вот только, если это так... Он ведь умрёт... Но, если лекарство не удастся найти, то разве это не лучший исход?

«По крайней мере он уйдёт не один...»

Это и вправду печально, но по какой-то причине это подняло ей настроение. Ведь таким образом, она, вложившая ему в руки меч, последует за ним.

Возможно, это и вправду судьба? Быть может, Такео был тем, кто мог помочь ей в осуществлении своей мести?

Её смерть вслед за его могла стать своего рода благодарностью...

Чуть позже, уже успокоившись, Шинобу понаблюдала за тренировкой Такео, а после, слегка позабавившись его реакции на её быстрое перемещение, отправилась к Убуяшики. Она обязана была доложить о ситуации даже несмотря на свои планы и теории.

*

Позднее, в поместье Убуяшики.

Шинобу рассказала всё, ничего не утаив. О своих опасениях, о возможных последствиях, о надеждах и о том, как кровь Такео влияет на людей, и как он сам влияет на них, и как это связано. Также о том, что она сделала и чего боялась, и что о ней сказал.

Шинобу даже передала Убуяшики немного старой крови Такео, на всякий случай, предупредив, что она может вызвать. Однако его ответ удивил даже её.

Кагая спокойно её выслушал, после чего заговорил своим лёгким, словно весенний ветерок голосом, будто стремясь успокоить девушку:

— Ты не виновата, дитя. Я не встречал этого ребёнка, но если судить по полученной информации, то тебе не удалось бы его остановить. Ты спасла ему жизнь, подарила новый шанс... Такова судьба. Ваша встреча была предрешена. Не дай ты ему меч, быть может, он бы уже умер. Ты даже не представляешь, сколько раз, вероятно, спасала его от погибели. Поэтому нет нужды винить себя. Ты сделала всё, что в твоих силах.

— Может вы и правы, он очень упрям, но... Всё равно... — Шинобу всё ещё сомневалась в этом. Она вообще сомневалась теперь во всём.

Но не Убуяшики. Он ни в чём не сомневался. Он положил ладонь ей на плечо и тепло улыбнулась:

— Не стоит волноваться. Мне кажется — это наше благословение... Я встречусь с ним позже. Но, ты сама должна сказать ему. Уверен, если он достойный человек, то всё поймёт и примет.

— Мм... — Шинобу кивнула. Она уже давно хотела это сделать. Он имел право знать, хотя бы о том, что ждёт его вперёд, если не остановится.

Однако, Кагая мыслил совсем иначе:

— Но, всё же... Учитывая всё сказанное, и то, что в этом замешан тот демон... Мы должны проверить этого ребёнка. Если твоя теория верна и его кровь может быть опасна для людей, и он захочет этим воспользоваться... Если Кибутсуджи Мудзан сможет заполучить его... Мы должны помешать всему этому случится, и только ты, дитя, способна сделать это. Ты ведь понимаешь? Никто другой просто не подходит. — Вздохнув, Кагая виновато улыбнулся:

— Прости, что возлагаю это на тебя, учитывая всё сказанное тобой и возможные последствия, но...

— Я понимаю, — Шинобу подняла голову и серьёзно произнесла: — На самом деле неважно, влияет ли на меня его кровь, и к чему это приведёт. Я уже давно решила. Я хочу помочь ему. Он ни в чём не виноват, и я не хочу, чтобы он подумал об обратном и пошёл неверным путём. Он хороший человек, я ведь права?

Быть может, именно это она и хотела услышать от Убуяшики.

Кагая кивнул:

— Хоть я и не встречал его, но знаю немало. Несмотря на случившееся он убивал демонов и защищал людей. Этого вполне достаточно, чтобы мы оба верили в него.

— Поэтому... — Шинобу вдруг улыбнулась:

— Я верю, что хочу помочь ему не из-за крови или чего-то ещё. Я верю, что это моё решение и что именно я должна сделать это. Но он очень импульсивен, и я правда не уверена, что смогу... Боюсь, что сделаю только хуже... Он постоянно дерзит мне и не слушает, не думаю, что вообще могу с ним поладить... Я...

— Не бойся, — тон Убуяшики успокаивал кого угодно. Возможно, это ещё одна из причин того, почему Шинобу пришла именно к нему, дабы обрести чуть больше уверенности. Ей требовался взгляд со стороны, чтобы понять, что всё не зря, что она не ошибается.

— Я помогу вам.

— Поможете? — Шинобу удивилась: — Как?

Кагая улыбнулся:

— Я чувствую, что это судьба. Поэтому, я давно уже решил... Я дам вам задание. Уверен, оно поможет вам обоим лучше понять друг друга. Оно особенное. После этого твои сомнения исчезнут дитя, а он покажет свою истинную суть. Тогда мы оба примем решение, и я сделаю всё, чтобы помочь ему.

— Оба?

— Да. — Кагая усмехнулся: — Я наблюдал за ним. Он исполнил все условия, чтобы стать одним из Столпов. Быть может его сила пока не так впечатляет, но уверен, это дело поправимое с его уникальными способностями. Это задание решит всё.

Сказав это, Кагая вдруг поднял бутылёк с кровью Такео, а затем откупорил крышку.

— Что вы делаете? — Шинобу немного напряглась, но Кагая остановил её жестом.

— Я хочу найти ответ.

Крови в бутыльке было мало, всего несколько капель, но никто и никогда ещё не делал того, что сделал Кагая, поразив и напугав Шинобу своим неожиданным поступком...

Он сделал глоток!

— А?! Ояката-сама! — Шинобу даже не успела среагировать, как он выпил всё!

— Нет! Выплюньте! Нельзя!

Вот только Кагая лишь остановил её рукой и спокойно сказал:

— Всё в порядке. Не волнуйся. Так нужно было сделать, для нас всех. Это самый лучший способ найти ответ.

— Но... Но, я не понимаю... почему?! Зачем?! Это может быть опасно, его кровь, она... — Шинобу была в панике.

— Вот и выясним. — тепло улыбнувшись, Кагая вытер губы платком и сказал:

— Нельзя просто ждать и сомневаться, надеясь, что ответ придёт сам собой, когда на кону жизнь ребёнка. Когда он прошёл отбор — он стал одним из моих детей. Поэтому я не стану сомневаться ни на секунду ни в тебе, ни в нём. — Нежно улыбнувшись, Кагая вдохнул:

— Я знаю, что у тебя не хватило бы решимости сделать этот шаг дитя. Со мной же всё уже давно решено... Но, сердце подсказывает мне, что я принял верное решение.

— Нет, это... — Шинобу обеспокоен смотрела на выражения лица Убуяшики, будто пытаясь выявить какие-то изменения, симптомы. Она боялась, что кровь может навредить его слабому организму. Да даже сама Шинобу, хоть и думала о таком, но никогда бы не стала принимать эту кровь внутрь и уж тем более давать её кому-то пить! Это было слишком опасно!

Вот только Кагая сделал именно это, потому что она не смогла бы, но не из-за того, что был близок к смерти, а потому что предвидел, что это не навредит ему.

И он был прав.

Потому он улыбался:

— Со мной всё хорошо, как видишь. Никаких изменений нет. Я всё тот же... — усмехнувшись, он добавил:

— Тебе не нужно волноваться. Я сделал этот выбор сам и отвечать за него именно мне. Теперь, осталось взглянуть на будущее. — Сказав это, Кагая вновь улыбнулся. На первый взгляд с ним ничего не случилось. Эта кровь не была ядовитой, образец из прошлого. Но всё равно, пить её вот так... Шинобу не могла понять зачем и почему. Однако, Кагая не спешил объясняться. Он просто сказал:

— А теперь ступай, дитя. Ворон передаст тебе всю необходимую информацию, поделись ею с ним. Выполните это задание вместе. Это очень важно. По возвращению, мы с ним встретимся, и я сам всё пойму. Тогда ты проверишь меня, и мы найдём ответы на все вопросы. Идёт?

Шинобу не оставалось ничего другого, кроме как принять решения Убуяшики. Она верила ему и в него, а потому кивнула и нехотя ушла, всё ещё волнуясь о его состоянии.

Вот только по какой-то причине его поступок не просто избавил её от сомнений, а подарил надежду, подарил уверенность

Кагая долго «смотрел» в пустоту, а после вдруг потрогал своё лицо, и удивлённо прошептал:

— Как странно... Я чувствую...

Так, было принято судьбоносное решение. Убуяшики Кагая не умел видеть будущее, но он был способен ощущать неподвластное и абстрактное для людей понятие под название судьба. Пусть он и не мог её контролировать, но он научился касаться этих незримых нитей, предчувствуя результат. Он не боялся смерти, и всегда поступал с нерушимой уверенностью, являясь опорой всех истребителей демонов не просто так.

Ни Шинобу, ни Такео, никто из них даже не подозревал, что грядёт. Даже сам Кагая не знал, он лишь чувствовал, что это верный путь, и уверенно, без тени сомнений позволял им взойти на него.

Тот день стал началом столкновения с древним демоном, прожившим почти также долго как Высшие Луны, довольно уникальным в своём роде монстром, чем-то схожим с самим Такео.

Если бы не появление Такео в этом мире, то этот демон в ближайшее время столкнулся бы с Санеми Шинадзугавой. Но, всё изменилось, и то особое испытание досталось другим.

Между тем, кровь Такео медленно менялась...

Глава

44

:

Столкновенте

с

ядовитым

демоном

Немного подуспокоившись, я задумался о многом, прежде всего о проницательности этой бабочки и о том, что эти охотники могут использовать мою кровь и меня, в том числе.

Я мог бы подпортить выводы Шинобу, если бы сейчас взял и потратил очки. Демонов я не убивал, но кровь изменится, не так ли? Уверен, это хоть и не разрушит её теорию, но заставит сомневаться. В то же время я мог бы дать ей почувствовать свою уверенность и позволить охотникам думать, что они правы. Возможно, это и мне поможет?

На их месте я бы наловил мне пару сотен демонов и сделал меня сильнее. Хех... Вот только не думаю, что они станут так заморачиваться ради кого-то настолько подозрительного. Демонов ловить не просто, по себе знаю. Слишком опасная авантюра. К тому же они не такое уж частое явление. Иногда их проще обезглавить. Даже и не знаю сколько десятков охотников будут ловить новых демонов для следующего отбора. Впрочем, это не моя забота.

Хотя, если стану Столпом, быть может смогу как-то использовать силы организации для себя?

Возможно, в будущем стоит давить на это? Чем я сильнее, тем лучше всему корпусу истребителей, разве не так? Хотя, если подумать... Сильного и контролировать труднее.

Так или иначе, мне кажется, что Шинобу что-то недоговаривает. Я никак не пойму, неужели эта девчонка так просто скрывает свои эмоции в моём присутствии? Она смотрит на меня так, будто я совершенно обычный человек. Где отвращение? Ладно нет страха, но... Истинные чувства не так-то просто спрягать. Хотя, мне кажется, что она в этом мастер. Просто, от неё не исходит даже притворства. Ведь я всегда понимаю, что её улыбка вообще не искренняя, но её взгляд...

«Ха-а...»

Я ничего не мог понять.

С какого перепуга она вообще постоянно берёт мою кровь и постоянно её проверяет? Что-то точно тут не чисто...

Я обязан выяснить, но... Если честно, не хочется мне с ней видеться. Вот бывают люди, от которых хочется держаться подальше, вот эта Шинобу первая в моём списке. Хотя, если учесть, что она вообще единственная... При этом мне это нужно. Возможно, чтобы получить честность, стоит и самому что-то раскрыть о себе?

— Мда... — я вздохнул и вернулся к практике. Ещё успею поговорить, ведь хочу я или нет — кровь надо сдавать. Причём берёт она её постоянно сама, хотя могла бы подослать кого-то... Не понимаю.

Ладно... Сейчас стоит вспомнить тот бой с ядовитой старухой и в следующий раз не пропустить так глупо удар!

— Ха!

Выпад!

Уклон!

*Вшух*

И ещё раз!

*

Этот бой был поистине тяжёлым. Я шёл по следу примерно двое суток, а затем встретил её...

Скрючившаяся старушка шла по пустой тропе опираясь на тросточку. Это было вдвойне странно, учитывая, что шла она в пяти километрах от ближайшего города.

Да, именно здесь демон вылавливал путников. Он не останавливал кареты, а охотился на одиночные цели, дабы не привлекать много внимания. Такой целью стал и я, потому что грёбаная старуха вдруг взяла и появилась из ниоткуда у меня за спиной. Причём даже когда я ускорял шаг, и она терялась вдалеке, стоило мне обернуться, как она оказывалась ещё ближе!

Несло от неё прилично. Этот демон сожрал очень много людей.

И тогда я вдруг сорвался с места и побежал, буквально на ходу сбрасывая рюкзак и разворачивая ткань на клинке, который я специально спрятал за спиной.

И в тот же миг...

*ДЗЫН-Н-Н-НЬ*!

*Вшух*

— Ке-ке-ке-ке! Охотник? Как забавно... Ещё один! Мне улыбнулась удача! Вы самые вкусные! Ке-ке-ке! — старуха показала своё истинное лицо. Мой клинок столкнулся с каким-то жалом, но затем я сменил траекторию и рубанул ей запястье. Вот только она лишь захихикала и облизнулась...

*Чвак*

Кусок руки демона повалился на землю и проявил свой вид. Пурпурная, скукоженная и морщинистая с бородавками, чешуйками, и каким-то жалом...

Жуткая тварь.

Земля начала пузыриться от его фиолетовой крови!

Ещё и ядовитый... Или это кислота?

Какого чёрта?!

Этот демон воплощал всё самое отвратное, ещё и так мерзко хихикал. Причём его рука регенерировала буквально на глазах...

Я отступил на два шага, готовый применить Стиль Грома. Демон быстрый, явно опытный в столкновениях с мечниками. С таким будет ой как не просто... Один удар может всё решить.

— Ке-ке-ке... Такое молоденькое мясо, мм... Прелесть! — порочно оскалившись, бабка показала свою уродливую рожу, всё это время скрывающуюся под чёрным плащом. Она вдруг перестала сутулиться, поднялась во весь рос и начала увеличиваться в размерах!

Два метра, три метра, четыре метра!

Всё это сопровождалось треском костей и звуком деформации плоти. Тварь сожрала столько людей, что даже не смогла сохранить свой истинный облик!

Чёрт...

Огромная туша, резко сменившая свой запах... Завоняло чем-то ядовитым, кислотным и тошнотворным. Будто перегнившая куча мяса...

«Твою мать...» — я тут же сделала два шага назад, едва сдержав рвотные позывы. Эта тварь смогла каким-то образом даже обмануть мою нюх и скрыть такой кошмар!

Да одна эта вонь могла меня прикончить!

Демон явно отличался от всех тех, с кем мне приходилось сталкиваться прежде... Но, отступать уже поздно, да я бы и не стал, даже если бы знал, чем мне это обернётся. Судя по запаху, он сожрал очень много людей, полсотни минимум, однако этого недостаточно, чтобы я думал о побеге.

Огромная четырёхметровая туша внушала определённые ощущения... Если бы не цвет его кожи, безумный, кровожадный взгляд белых глазниц, стекающие слюни, от которых шипела сама земля и эти длиннющие жала метр в длину, я бы не испытывал такого невероятного напряжения.

Вот только, он не дал мне даже как следует привести Дыхание в норму, как резко полоснул в мою сторону, да ещё и выпрыснул целый литр своей кислоты!

*ДЗЫНЬ!*

— Твою ж! — клинок и жало столкнулись, и на меня попали капли его кислоты! Одежду моментально прожгло, как и мою кожу. Было чертовски больно!

Скривившись, я отступил... Сволочь оказалась невероятно прочной. Теперь его жало напоминало шпагу, очень острую, да ещё и ядовитую. Благо, мои мышцы были довольно плотные, поэтому я смог подавить разложение. Скорее всего этот демон был опасен именно этим. Любой не превосходящий его в силе и скорости скорее всего не смог бы устоять против этой кислоты, а пугающая внешность влияла на восприятие.

Я был максимально сосредоточен. Яд уже взялся за меня, но распространялся слабо. Если тварь попадёт своим жалом, то я...

*Вшух*

«Хрень!» — резко увернувшись, я тут же использовал Дыхание Грома!

— Пятый стиль: Жар электрических молний!

*Бз-з-з*

Ровный разрез лишил ублюдка регенерированной руки, но...

— Ке-ке-ке! Сдохни! — как вдруг рука вырвалась у него прямо из живота!

Твою мать!

— КХА-А!

Я был быстр, но... Демон был чертовски хитёр, даже со своими жуткими способностями. Обычный смертный не смог бы осилить нескольких капель его яда, но даже это не сделало его самодовольным, и он подловил меня.

Я едва успел разорвать дистанцию, но поганое жало ублюдка словно выстрел арбалетного болта резко вонзилось мне в грудь, миновав кости и пробив лёгкое!

Боль была чудовищной, и я моментально почувствовал ужасающий жар от распространения кислоты и яда...

На мгновение у меня потемнело в глазах и сбилась Концентрация. Я почувствовал дыхание смерти. Но в тот же миг пришёл в себя и с яростным рыком полоснул клинком!

— Четвёртый стиль: Далёкий гром!

Загрохотал гром!

Глава

45

:

Один

вдох

Мне кое-как удалось разорвать дистанцию, после чего я едва устоял на ногах...

*Пш-ш*

Рана на груди шипела и пузырилась. Сука... Моя реакция подвела. Если бы знал, вкинул очки в неё, но... Чую, если сейчас ничего не предприму, то яд лишит меня лёгкого. Лишусь самого важного — умру. Даже если обезглавлю выродка — всё равно долго не протяну.

Сомнений больше не оставалось... Я моментально вкинул остатки очков в Живучесть. Мне требовалось время. Даже не время... Мне нужен был шанс выжить!

Какая ирония... Я хотел закончить всё одним чётким ударом, и всё так и вышло, но кто же знал, что удар придёт по мне?

Будем надеяться, что это не конец.

На это я лишь криво усмехнулся, чувствуя эффект от прокачки и медленное сопротивление яду от тела. До этого он меня подавлял, но сейчас всё стало иначе... Думаю, я справлюсь.

Что до демона...

— Ке-ке-ке... Ты уже труп! Я тебя... Э? Э-ЭЭЭЭ?! — стоило ему учуять лишь немного моей крови, как его белые глаза резко сосредоточились на моей булькающей и шипящей ране в груди!

— НЕЕЕЕТ! НЕТ! НЕТ! ТЕБЯ НУЖНО ЕСТЬ СВЕЖИМ! ААААА! — в него будто дьявол вселился. Вмиг обезумевший ублюдок завизжал, перестал хихикать, а затем вырастил ещё три руки и ринулся в мою сторону, причём на ужасающей скорости!

Тварь больше не таила своих сил. Снова сыграла моя кровь, заставившая демона сойти с ума и бросить все свои силы на моё убийство. Однако, это снова было мне на руку и позволило лишить его нормального мышления на какое-то время. Стоило сделать это в самом начале. Вот только кто мог знать, что всё так обернётся?! Я старался использовать свою кровь как можно реже, чтобы иметь нормальный боевой опыт, а не стычки с ослабевшими и обезумившими врагами. Даже если и так... Он был тем ещё хитрецом, умел маскироваться, да и не наглел чрезмерно. Бил не в лоб и имел козырь. Даже если я предполагал это, что с того? Я не поспел за его атакой...

В этой чёртовой жизни всё так и бывает. Пропустишь один удар — останешься калекой или станешь трупом.

— ГРААААА!

Его яростный крик ознаменовал начало очередного столкновения. Бросаться первым я не мог... Мне требовалось потянуть немного времени. Только один нормальный вдох...

*Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь*

Мы обменялись почти сотней атак!

Во все стороны сыпались искры, кислотные слюни и порой даже конечности этого выродка!

Если бы не моя кровь, то он бы точно меня измотал и в результате прикончил...

В итоге будучи уже раненым, едва имея возможность поддерживать Концентрацию и неспособный применить Стиль Грома, борясь одновременно с его ядом внутри и огромной тушей здесь и сейчас, я пропустил удар в ногу, а затем, используя момент, вдохнул как следует.

— Второй стиль: Шаровая молния!

С грохотом грома и тучей искр, с яростным рыком, полный нежелания и отчаяния, демон лишился всех рук и своей головы!

— Ха-а! — я упал на колено и вонзил катану в землю.

«Чёрт...»

— Кх-а... — откашляв пурпурную жижу, я усмехнулся и постарался выровнять дыхание. Сил встать не было, да и обернуться тоже.

Однако, я знал, что он мёртв. Этот истеричный надрывный визг и отвратная горелая вонь говорили о смерти выродка.

Ради последнего вдоха я потратил все силы. Бой не длился и минуты, но в конце мне как пришлось потянуть время, так и поторопиться. Будь я чуть медленнее, то моё тело просто бы отказало из-за борьбы с ядом. Я уже понимал, что выйду победителем из этого противостояния, но кто сказал, что смогу выжить в битве с демоном? Поэтому и требовался один вдох для чёткой атаки.

Разумеется, я бы не смог так просто его прикончить, не будь он в состоянии безумия. С этой стороны моё желание не проливать кровь в начале могло показаться крайне глупым и безрассудным. Но, опять же, насколько я сильным стану если буду полагаться на слабость других? Когда научусь побеждать, не проливая кровь, тогда я и стану поистине сильным!

На этой мысли я упал и потерял сознание...

Так и закончился тот бой и, признаюсь, он того стоил. Я был на волоске, сам же создал себе проблем, меня спасла сверхъестественная сила системы, но... Я ни о чём не жалел. То столкновение с ядом позволило мне выработать поразительный иммунитет. Сама моя кровь изменилась.

Всё это того стоило, потому что после того случая мой клинок прошёлся по миру с ещё большей силой, ни щадя никого.

*

Случилось это вечером, в конце второй недели. Я ожидал, что они справятся быстрее, но по какой-то причине всё затянулось. Однако я не волновался, а просто тренировался на износ, как и всегда.

И вот, предо мной предстал мужчина в странной маске, со свёртком за спиной.

Чуть поклонившись, он произнёс довольно мягким голосом:

— Меня зовут Канамори. Я прибыл, чтобы передать клинок ничирин выкованный главой нашей деревни специально для юноши по имени Такео. — Приподнявшись, он взглянул на меня:

— Полагаю, это вы?

Я кивнул. Следом за этим Канамори достал свёрток и протянул его мне со словами:

— К сожалению наш уважаемый вождь не смог прибыть лично, поэтому я удостоился чести передать вам его творение. Примите же этот клинок ничирин и пусть он сослужит вам великую службу.

Я снова кивнул и, чуть поклонившись, принял коробку.

После, когда открыл её и начал доставать клинок, Канамори добавил:

— Наш вождь передал вам послание.

— Да?

Канамори вдруг выпятил грудь и повысил голос:

— Я, Теччин Теччикавахара - лучший из кузнецов. Поклонись мне, юнец! Ты удостоился чести использовать выкованный мною клинок. Хоть я уже и не молод и давно на пенсии, но я приложил все силы и знания, чтобы сделать для тебя лучший в мире меч!

Я нахмурился. Что это за послание такое?

— Пусть за тебя и просили, но я был непреклонен! С чего мне ковать ещё один меч?! В мире столько кузнецов! Но, узнав, что именно ты стал владельцем «Удачи» и «Смирения», я передумал. В своей жизни я сделал сотни клинков и один из них ты уже носишь, а поскольку это так, я, так и быть, закончу начатое. Удачи и Смирению должен сопутствовать сильный Дух. Так вдохни же его в этот клинок!

— Хм, какой хороший меч... — я уже перестал слушать крики этого странного типа и во всю изучал белую гарду. Клинок очень напоминал мой вакидзаси. Никаких надписей или пометок о том, кто выковал меч, но, даже так, он явно был сделан профессионалом. Неприятно это признавать, но даже мой прошлый меч никуда не годился, как и все встреченные до сих пор. Только вакидзаси соответствовал, но он не так хорошо годился для рубки демонов как катана.

Наконец, я получил нормальный клинок, свой собственный клинок ничирин!

Глава

46

:

Свой

личный

клинок

Недолго думая, и не обращая ни на что внимание, я достал клинок из белых ножен и поднял перед собой, дав лучикам солнца заискрить на идеально сверкающей стали!

Вот оно... Он сиял!

И уже в следующий миг...

Клинок резко начал менять свой цвет!

Как и с вакидзаси в прошлом, он начал темнеть, пока полностью не приобрёл обсидиановый оттенок.

«Идеально...»

Он будто поглощал сияние солнца.

— Значит чёрный... — пробубнил тип в маске.

— Хм... — я пару раз взмахнул клинком, а затем довольно улыбнулся, убрал его в ножны и закрепил на поясе, следом за этим поклонившись и громко выразив благодарность:

— Спасибо. Это отличный меч! Я буду относиться к нему с предельным уважением. Передайте мои слова выковавшему его кузнецу... Однажды я лично скажу ему это.

— О? — Канамори удивлённо моргнул, после чего смущённо почесал затылок и посмеиваясь ответил:

— Хорошо-хорошо.... Серьёзный юноша. Уверен, Теччикавахара-сама будет рад вас принять у себя. Вы должны знать, что он ковал этот клинок две недели подряд без остановки, а затем слёг с горячкой. Для кузнецов в возрасте это нормально. Поэтому, прошу, не делайте поспешных выводов о нём.

Я серьёзно кивнул:

— Понимаю.

Этот тип в маске уже собирался уходить, но всё же сказал напоследок:

— И, вот ещё что... Глава нашей деревни редко куёт мечи, за последние годы это был клинок госпожи Шинобу и ваш. Говорят, он выковал вакидзаси для Ояката-самы, но тот отказался от катаны, потому как не мог использовать меч, утратив зрение. Он сказал: «Теперь я слеп и никогда не смогу увидеть это совершенство, потому не достоин его» Тогда Теччикавахара-сама был очень опечален. И вот, наконец, катана была завершена. Я уверен он очень рад, что закончил этот набор. Поэтому он так старался, не жалея себя.

Сказав это, Канамори поклонился, а затем ушёл. Он не говорил ничего лишнего. Не пояснял за меч или его цвет. Наверное, отчасти потому, что я не спрашивал.

Однако, я уловил в сказанном самое важное. Этот кузнец был вождём, а значит не обычным человеком. Кто-то вроде него не должен был ковать клинки всяким новичкам. Наверняка его уровень какие-нибудь Хашира. Да и я видел меч Шинобу, такое явно не под силу сделать обычному смертному. Этот кузнец был в высшей лиге, так что получить его клинок, да ещё и бесплатно — огромная удача.

К тому же, его просили за меня... Это был ещё один жест Убуяшики?

Я не знал ответов, но собирался и за это расплатиться. Ничего в жизни не делается безвозмездно, я знал это. Что этот кузнец, что Убуяшики, что даже Шинобу...

Благо, последней я хоть отдал весь долг. Теперь мы были в расчёте, почти... Если не считать спасение моей жизни. Я даже свой старый клинок выкупил.

Теперь остался Убуяшики. Зайду к нему позже и всё обговорю по всем темам. Что до кузнеца... Уверен, однажды наши пути пересекутся. Я хочу знать, кто же создал мой меч, а ещё опробовать его в бою и оценить.

Этим я и занялся. Жаль не против демонов, но помахать новеньким клинком никогда не повредит!

После этого, уже ближе к вечеру, я решил заняться ещё кое-чем не менее важным, перед тем как покинуть поместье. И так задержался здесь надолго.

Я уже чувствую, что моё влияние на местных обитателях начинает создавать проблемы. Меня не пытались убить или отравить, но один парень уже пытался наброситься на меня. Пришлось хорошенько ему врезать. Все смотрели на меня враждебно, точнее, почти все. Массовая драка была прервана ученицей Шинобу, которая вообще-то, и сама сдерживалась, я это чувствовал. Но, её дух был силён, так что она сопротивлялась дольше остальных. Вот только, что-то мне подсказывало, что это ненадолго.

Возможно, даже моим мечтам о собственном доме не суждено было сбыться. Кто мне будет готовить? Вероятно, придётся постоянно меня персонал. Другого варианта я не мог придумать.

Чёртово проклятие...

В общем, мне лучше было уйти. К тому же, я получил меч, да и яд уже почти полностью выветрился. Шинобу неплохо постаралась, хотя не уверен, что это её заслуга. Честно, я ожидал большего, но такое чувство, что её мази были не особо то и полезны. В первый раз так вообще всё начало гноиться.

Так или иначе раны не мешали мне жить и сражаться. Я был силён как никогда. По примерным прикидкам, не только моим, но и Шинобу, совсем скоро рана полностью затянется и кровь очиститься.

Раз так, то я не хотел больше здесь оставаться. К тому же еда выходила мне в копеечку. Шинобу установила ценник, при том закатывала глаза, будто бы это я заставлял её брать деньги.

Задание никакого пока не получил, но это и не страшно. Уйду на рассвете, а пока... Стоило потратить очки талантов. Почему нет? Самое время.

Расположившись поудобнее под тенью дерево, уже на закате, после всех тренировок, я прикрыл глаза и сосредоточился. Выбор сделал давно, так что не раздумывая вложил очки в Фехтование.

По моему телу прошла дрожь, после чего голову начали заполнять образы, движения и стойки, о которых я даже не подозревал в былые времена. Это было поразительно!

«Ого...»

Столь странный стиль владения клинком, совсем иное распределение скорости, движения ног и использования не только клинка, но и всего тела. Оно будто становилось продолжением меча...

В целом, я приобрёл только знания и опыт, словно прошёл сотни битв с великим мастером фехтования на грани жизни и смерти. Всё то, чего бы я не смог достичь за несколько лет одиночных тренировок. Мало того, там заключался опыт сражения с демонами и даже другими мечниками.

Всего этого мне очень не хватало, в конце концов я никогда не тренировался с людьми в умении использовать меч, да и демоны, попадающиеся мне на пути в основном, были слабаками, да даже против самых сильных хватало моих нынешних навыков.

По факту, владение махать мечом являлось далеко не главным в борьбе с демонами, по крайней мере для человека с огромной силой или скоростью. Можно было полагаться на другое. Шинобу отличный тому пример.

Насколько я знаю, она не фехтовала стандартным образом, потому что не имела нормальной катаны, а использовала свою скорость как главный козырь и старалась больше колоть. Конечно же в центре всего дыхание и яды. Однако, её силы были всё равно ограничены.

В моём же случае всё и сразу. Я не мог качать одну лишь скорость и Дыхание, при том оставаться новичком в фехтовании. Всё потому, что система мне этого просто не позволяла. Для того же дыхания Солнца требовалось повысить все физические характеристики и навыки владения мечом. При этом для второй стадии развитии Солнца требовалось сделать это ещё раз!

Конечно, я мог бы просто развиться в физическом плане до пика, там мне ничего не мешало и тогда, наверное, я смог бы обойтись без всего остального, доминируя просто за счёт сверхчеловеческих характеристик. Хотя не думаю, что это верный путь. Да и он требовал куда больше очков.

Глава

47

:

Неизбежная

смерть

Каждый охотник полагался на что-то своё в битве. Хотя, центром всегда выступало именно Дыхание и Стиль. Но, разумеется, фехтование тоже может значительно увеличить шансы на победу и выживание. Суть в том, что хоть Стиль от части полагался на навыки владения мечом, но если эти навыки крайне высоки, то и Стиль может не пригодиться. Так, например, если бы я применил свои нынешние навыки фехтования против того ядовитого демона из прошлого, то не попадался бы на его выпады так просто, а смог бы парировать, но не благодаря моей скорости или реакции — всё благодаря умениям.

«Хмм... Неплохо»

Я получил знания настоящего мастера. Он умел управляться мечом так, будто бы владел несколькими руками. Невероятный талант. Мне о таком оставалось только мечтать, если бы не система.

Что ж... При этом во мне оставались кое-какие недостатки, поскольку знания и опыт имелись, но что касается мастерства...

На этой мысли я вложил очки мастерства в Фехтование, дабы привести его к полному пику «Опытного», за которым уже следовал уровень «Мастера», на который мне логично не хватало физических характеристик. Оно и понятно, ведь я и так едва ли соответствовал физически пику Опытного.

В итоге мой статус к концу дня выглядел как-то так:

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 100 “Начальная форма”]

[Выносливость: 100 “Начальная форма”]

[Скорость: 100 “Начальная форма”]

[Реакция: 100 “Начальная форма”]

[Живучесть: 100 “Начальная форма”]

[Обоняние: 200 “Продвинутая форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 200 “ Постоянная полная концентрация”]

[Фехтование: 250 “Опытный”]

[Дыхание Солнца: 0 “Начальный этап”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Метка истребителя демонов — «Основа»]

[Нераспределённые очки: 1 очко талантов, 200 очков мастерства]

Вполне неплохо, как по мне. Я снова стал сильнее, причём в этот раз хоть и не в раза два-три, но как минимум на треть, что само по себе неплохо. Фехтование не так сильно увеличивало мои силы, как дыхание, но его нельзя было списывать со счетов, что я как раз и предполагал, а потому вложился именно в него. Мог бы взять любой другой навык, но чутьё меня не подвело.

Да и теперь я лучше понимал сами Стили и мне даже казалось, что если так и продолжится, то я смогу создать свой собственный, просто полагаясь на имеющиеся. Конечно, для этого придётся пройти ещё долгий путь и развить не только мастерство клинка, но и один из стилей до приемлемого уровня.

Жаль не мог прокачать Дыхание Солнца. Я сейчас едва ли мог его использовать и, если вложу очки, боюсь, что лучше не станет. Моё тело было всё ещё неподготовленным. Такое чувство, что дело не только в физических границах, но и в том, что я будто не полностью освоил этот стиль. Будто бы не мог впустить в себя «жар солнца» ... Возможно, требовалась практика, но я не уверен...

В общем, раз всё так вышло, то я решил обождать. Теперь мне были крайне необходимы очки талантов, ведь я чувствовал, что если стану сильнее, то смогу обойти эту проблему. Выносливое тело сможет выдержать влияние Дыхания Солнца, и я быстрее к нему привыкну.

Разумеется, мог бы сегодня вкинуть очки в Живучесть и это было бы крайне полезно, вот только могло ли это помочь мне в битве? Я ощущал большой недостаток в умениях, а не в физическом плане. Пусть это могло и открыть мне путь к долгому использованию Дыхания Солнца, но даже не знаю, что лучше, новый стиль или повышенное понимание самих этих стилей и всего, что связанно с клинком.

Я владел прочной основной, но махал клинком всё ещё как Новичок, по факту растрачивая очень много своего потенциала попусту. Не исключено, что именно поэтому и со Стилем были проблемы.

В общем, я многое решил в тот момент, а затем подготовился к своему отбытию. Настала пора вновь выйти на охоту... Мой клинок жаждал крови демонов.

*

Рассвет. Клинок за поясом. Я стоял неподалёку от поместья, в полном снаряжении Истребителя Демонов, и своей маске.

Состоялся разговор с Шинобу. Я пошёл другим путём... После того случая мне было довольно сложно говорить с ней как раньше, но выбора не было. Иногда приходилось переступать через многое, дабы добиться цели. Я хотел найти способ взаимодействовать с людьми, а также понять себя. Поэтому мой выбор пал на самый незамысловатый путь — честность.

Я решил раскрыть Шинобу часть карт не только о своём происхождении, но и о ситуации в которой я оказался.

К тому же и возникшая ситуация в целом оказалась мне на руку, ведь Шинобу принесла мне известие о моём грядущем задании.

Однако, прежде, ей пришлось меня выслушать...

— Так тебя убил демон, который обратил твою сестру в демона?

Я кивнул.

— Так это он... Всё ясно... — она сразу же поняла о ком я говорю. И похоже не сильно удивилась.

— Ты знаешь его?

Шинобу недоуменно на меня посмотрела, а после лишь усмехнулась:

— Я и забыла, что ты... Мало знаешь.

— Так расскажи.

— Хм... Лучше скажи, что стало с твоей сестрой?

Я нахмурился, но всё же ответил:

— Насколько я знаю, мой брат сейчас с ней.

Шинобу удивилась:

— С демоном? Ты шутишь?

— Не знаю. Так было раньше. Мы давно не виделись. Я пошёл своей дорогой, и они не знают, что я вообще жив.

— По-твоему это нормально? Они же твоя семья...

Я пожал плечами не став продолжать эту тему. Очевидно, что не мог рассказать о многом. Но и врать смысла не было. Чтобы что-то скрыть, достаточно было просто не говорить об этом.

— Хм-м... — Шинобу пристально на меня смотрела, но всё же понимала, что я не был намерен продолжать тему семьи. Возможно, поняла всё по-своему, но мне же лучше.

В итоге она всё же ответила:

— Твою семью очевидно убил Мудзан Кибуцуджи, прародитель демонов. Насколько нам известно, только он способен создавать новых демонов. Он главный враг корпуса. Ты действительно везунчик... Встретил такую личность, да ещё и остался жив... Ну, относительно.

— Он убил меня. Хотя, отчасти ты права. Но я не знаю, почему я выбрался из могилы. Не знаю, почему люди и демоны так на меня реагируют, и не знаю почему могу становится сильнее убивая их.

Шинобу немного помолчала, будто размышляя о чём-то, после чего задала очередной вопрос:

— Ты уверен, что его кровь не попала на тебя? Могло хватить и капли...

— По-твоему, я демон?

Шинобу пристально на меня посмотрела, после чего вздохнула и покачала головой:

— Не думаю. Однако... — её прищур насторожил меня:

— Ты должен узнать кое-что о себе...

— Хм?

— Ты... Ты умираешь.

Глава

48

:

Угроза

Шинобу

— Я… Умираю?

Ответ Шинобу заставил меня напрячься, а далее она рассказала мне очень многое. О том, что я умираю становясь сильнее. По крайней мере по всем признакам человеческой физиологии. О системе она знать не могла, так что делала выводы основываясь на науке. Впрочем, это всё равно заставило меня немного, но заволноваться.

«Вот чёрт…»

Конечно, не то чтобы я не поверил, просто… Что я мог изменить? Я уже и так умер. При этом, кем я буду без силы? Остановиться и запрятаться в какой-то пещере до конца жизни? Я так не собирался жить. Выбор сделал сразу же. Все рано или поздно умирают. Лучше умереть кем-то, как было со мной в прошлом, чем никем, с парой десятков дополнительных лет.

— Ясно. Значит, так тому и быть.

Похоже, Шинобу ожидала такого ответа, а потому лишь посмеялась:

— Ты не исправимый упрямец. 

— Ты ведь не думала меня отговаривать?

— Это бесполезно, — она вздохнула: — Да и процесс уже запущен. Я попытаюсь найти способ замедлить проблему, но ничего не обещаю.

Теперь удивился уже я:

— Зачем тебе это?

— Кто меня знает?

Таков был её ответ. Хотя, уверен, что всё не спроста, учитывая, что она изучала мою кровь и теперь вообще у нас совместное задание. Может это специально, учитывая, что и я не был до конца честен.

«Ха-а…» — я мысленно вздохнул, после чего решил сделать ещё кое-что. Рассказать ей обо всех странностях, которые случаются с людьми из-за меня с самого первого дня, а главное, что это усиливается вместе с ростом силы.

И рассказав это, я спросил про то, чего хотел от неё:

— Ты поможешь мне найти лекарство? Смерть меня не пугает, но что касается всего этого… Если люди будут кидаться на меня, то это ничем хорошим не закончится.

Шинобу молчала. Я не видел на её лице сильного удивления или чего-то подобного. Да и потом, она подтвердила мои предположения.

— Я знаю об этом.

Она действительно знала. Что ж, учитывая, что в её поместье случались инциденты, она не могла заметить.

Тогда…

— Почему ты…

— Почему я не такая же как другие? — она усмехнулась и с вызовом спросила:

— А сам как думаешь?

Я раздражённо опустил брови. Опять она за своё. Я тут значит распинался, а она…

Но, видя моё лицо, Шинобу вдруг рассмеялась:

— Аха-ха-ха… Ты бы видел себя… Боже…

Я и без того ощущал себя не ахти, выкладывая столько какой-то девчонке, так ещё и попросил её о помощи, а она тут смеётся.

— Мы закончили. — В итоге я решил прекратить этот разговор, но…

— Успокойся. Не реагируй ты так… Я просто пошутила, — Шинобу вдруг, к моему удивлению, перестала играть, а серьёзно сказала:

— Я ценю, что ты хочешь, чтобы я помогла тебя. Проблема в том, что хоть у меня и есть некоторые ответы… — она замешкалась, что удивило меня. Ответы? Есть?

Но, заметив мой неподдельный интерес, она лишь виновато улыбнулась:

— Извини Такео, сейчас я не могу давать тебе никаких надежд. Я примерно выяснила причину того, почему не подвергаюсь воздействию твоей странной силы, но если скажу тебе… Это будет пустая надежда. Пойми… Я не специально пытаюсь скрыть что-то.

Сказанное звучало странно и было очень на неё не похоже… Неужели, то, что она выяснило, было…

«Моя кровь!»

Всё дело было в ней! Я моментально понял и в тот же миг, Шинобу, казалось осознала это, после чего вдруг отступила и серьёзно произнесла:

— Не делай глупостей, иначе я сама тебя остановлю Такео.

— О чём это ты? — я нахмурился: — Ты сама дала ответ, а теперь… Это угроза?

Вот только Шинобу повела себя ещё более странно:

— Я тебя предупредила. Если ты навредишь людям, то я сама тебя убью, так и знай.

Сказав это, и не дав мне даже ответит, она просто исчезла.

Я резко обернулся и выругался:

— Куда собралась?! Мы не закончили!

И в тот же миг…

*Дзынь*

На впечатляющей скорости я пересёк десяток метров и выхватил свой меч, столкнувшись с острием клинка Шинобу. Она была чертовски быстра, но я заметил дрожь в руках. Слабая. Хотя взгляд выражал лишь спокойствие и контроль.

Хм, мелкая!

*Дзынь**Дзынь**Дзынь*

Мы столкнулись ещё пару раз и мне удалось её оттеснить, но лишь потому, что она не пыталась ударить в жизненно важные точки. Её клинок будто… Она сдерживалась. Вот же…

— Что ты скрываешь? Говори! — прорычал я, продолжая давить клинком, в то время как она, сжимая зубы, побелевшими пальцами сдерживала моё давление. Её хрупкие руки и тело не были способны на такого рода поединок, а учитывая, что она явно не хотела меня убивать, оказалась в проблемной ситуации. Я был медленнее - факт, но я пользовался её нежелание сражаться. Вся эта честность, пусть я руководствовался и выгодной, но меня не устраивал такой ответ с её стороны. Она знала нечто очень важное, я чувствовал!

Ещё и угрожала… Какого чёрта?! За кого она меня принимала? 

— Ты… Такео! Прекрати! Не будь идиотом!

— Это я идиот?! Может и так… Может я не был честен до конца, но ты сама знаешь, я имею правду знать о своей силе! Моя кровь, что с ней не так?! Отвечай!

— Ты… Ты!

*Дзынь ** Дзынь **Дзынь *

Мы ещё пару раз столкнулись, а затем она попыталась скрыться, но я преследовал её ни разу не остановившись.

— Отвечай мелкая!

— Пошёл к чёрту!

Вот же…

К несчастью для меня, как бы я не пытался — она была слишком быстра.

— Поговорим, когда остынешь! — выкрикнув это, Шинобу в очередной раз ускорилась и полностью скрылась в ближайшем лесу.

— Ха-а… Твою ж!

*Бах!*

Я разнёс кулаком ствол дерева в щепки, после чего спрыгнул с ветки, убрал клинок в ножны, а затем выплюнул пару неласковых.

«Мелкая сучка…»

Как же она меня раздражала.

Отвратное чувство… 

Чуть подуспокоившись, я понял, что зря вспылил. Не знаю почему, но меня её недоверие выбесило. К тому же, разве я не имел права знать? Да, она ничего мне не должна, но всё же… Что там может быть такого, что мне надо ещё угрожать за это? Для неё может всё это просто какие-то исследования, но не для меня. Ей не понять, какого этого, быть объектом презрения или ненависти. Да, мне было плевать на людей, на всё это, но это так угнетало, так сильно, что…

Я сжал зубы. 

Почему всё так выходит?

Выбора не было. Пора было выдвигаться. Благо, я мог двигаться по следу Шинобу. Хотя, это было необязательно, учитывая, что она изначально мне рассказала о задании и нужном направлении. Я же, как опытный «путешественник», примерно знал куда двигаться. К тому же у меня были карты и ворона, которая в этом деле была не так уж и бесполезна.

Посему, забрав свои вещи, я двинулся в путь…

Путь был не близкий, в очень отдалённый район, туда я никогда не совался, потому что там даже не было городов, а значит и с «добычей» могли возникнуть проблемы. Как видно, я ошибался. Это задание нам выдал лично Убуяшики, не ясно почему меня послали вместе со столпом, но да ладно. Выясню после. Шинобу придётся мне многое рассказать, я её так просто не отпущу. Посмотрим, сколько она сможет бегать от меня…

Глава

49

:

Ханейро

Мы встретились с Шинобу неподалёку от деревни Набухиро в регионе Фукусима. Путь занял очень много времени, особенно для меня. Поскольку Шинобу могла использовать поезда для путешествий ей было заметно проще. Я же прошёл весь путь на своих двоих, поэтому это заняло почти двое суток. Однако она не особо возмущалась по этому поводу. После случившегося в последний раз мы даже особо не разговаривали.

По пути я убил одного демона, поэтому прибыл с вполне неплохим настроением, так что не стал возвращаться к той теме. Да и она не горела желанием.

Встретившись, мы просто обговорили план действий.

— Пока ты шёл, я опросила людей в деревне. Все они ведут себя очень странно. В деле точно замешан демон, но я с таким ещё никогда не сталкивалась. Они будто... Счастливы.

Я же принюхался. Мы находились неподалёку от леса, солнце совсем недавно село. Хорошее время для охоты...

— Он там, — я указа в сторону леса:

— Довольно сильный. Мне трудно разобрать отсюда, но убил он точно больше четырёх дюжин людей.

— А? Как ты это понял? — Шинобу удивлённо на меня посмотрела.

— У меня развитый нюх. Не говори, что не знала.

В ответ Шинобу лишь поджала губы:

— С чего ты решил, что я всё о тебе знаю?

— Но что-то ты знаешь...

— Не начинай. Сейчас не время. — Шинобу вела себя на удивление серьёзно и почему-то даже не смотрела на меня. Неужели обиделась?

Вот же...

Я лишь фыркнул. Она была права. Демон сильный и нам лучше не спорить в такой момент. Моё Обоняние усилилось, так что я делал более чёткие выводы. Воняло смертью... Но, демоническая вонь многое перебивала, так что я не мог сложить полную картину, к тому же после стычки с ядовитой старухой узнал, что демоны вполне могут маскировать себя.

— Ты сказала, что задание тебе выдал наш лидер? Как там его...

— Ояката-сама, — Шинобу с прищуром на меня посмотрела:

— Ты можешь не уважать меня, но к нему прояви уважение. Это задание выдано нам не просто так.

— Ого... И зачем же? Какой-то тест? И причём тут ты?

— У него и выяснишь.

Я хмыкнул, дав понять, что так и сделаю. Но прежде...

— Что он сказал об этом демоне и что ещё тебе удалось выяснить?

Ранее я мог сломя голову бросаться на добычу, но месяцы охоты научили меня ждать, даже несмотря на то, чем это может кончиться, как в тот раз в горящем городе.

— Ояката-сама сказал не многое: демон опасен, уникален и как-то связан с людьми из деревни. Я же подтвердила его слова, выяснив, что эти люди по непонятной причине очень добродушны и счастливы. Они приняли меня, начали кормить и обхаживать. Очень сплочённая деревня. Но, это явно ненормально. Мне удалось ускользнуть, когда я услышала странное.

— И что же ты услышала?

Шинобу сдвинула брови:

— Кажется, они хотели меня поймать и отнести своему... Богу.

— О-о... Так значит демон их местный божок?

— Судя по всему, — Шинобу кивнула: — Но я не понимаю... Почему он до сих пор жив? Судя по всему, это продолжается многие годы. Корпус должен был его засечь, ему должны были отрубить голову.

Я кивнул:

— Верно. От него ужасно несёт, тут даже простой охотник поймёт, что дело не чисто. Фукусиму ведь не обходят стороной?

Шинобу покачала головой:

— Нет. Вся Япония кишит демонами, и мы их последовательно истребляем.

— Тогда почему этот Ояката-сама не предупредил тебя? Дело явно не чисто.

— Так и есть, но... Может, так и задумано.

— Скверно пахнет. Он послал нас на встречу с сильным демонам, не рассказав ничего конкретного?

Шинобу резко повернулась ко мне и серьёзно сказала:

— Так и есть. Но ты кандидат в Хашира, а я уже Хашира, неужели ты думаешь, что нам просто преподнесут голову демона на блюдечке?

С этим было трудно поспорить, как и с тем, что её новое поведение меня раздражало даже больше прежнего. В итоге я лишь фыркнул и отвернулся:

— Пошли. Уже стемнело. Покончим с ним по-быстрому. Чтобы он не проворачивал с этим людьми и какими бы счастливыми их не делал — это не наша проблема. Наша работа — убивать демонов.

— Подожди... — Шинобу качнула головой и настороженно сказала:

— Неужели, по-твоему, всё так просто? Нас бы не послали сюда будь это обычный демон! Ты ещё не понял?

— И что ты предлагаешь? Ты уже была в деревне. Остался только лес. Я вижу только один вариант — встретится с ним.

— Это так, но... — Шинобу замешкалась: — Скорее всего сила этого демона очень особенная, так что нам нужно быть максимально осторожными. Такео?

— М? — я обернулся. Она посмотрела на меня таким собранным и решительным взглядом, что мне стало не по себе.

— Чтобы там не случилось, не действуй импульсивно. Оценивай врага так, будто он высшая луна, или даже сам Мудзан. Понял? И если придётся, руби и не мешкай!

Я удивлённо вскинул бровь, после чего хмыкнул:

— Как скажешь.

После этого мы молча двинулись в лес, быстро скрываемые туманом и тьмой...

*

Я видел то, что неподвластно смертным. Я управлял тем, что им неведомо. Я заклинаю их радость, их счастье. Они моя ответственность.

Спустившийся к грешникам. Избранный помогать им, прощать все их грехи и защищать их.

Даже если Будда лишь вымысел — я узрел истину, обрёл просветление и стал хранителем этого места. Я их защитник — я Ханейро.

Стол лет минуло в мгновение ока, но я всё также верен своим принципам...

Не убивай невинных.

Не бери того, что не принадлежит тебе.

Не прелюбодействуй.

Не лги.

Не тумань разум.

Лишь худшие из грешников должны потонуть в моём чреве.

Охотники, они снова здесь. Они потревожили детей моих, пришли вновь обвинять меня в том, чего я не выбирал. Быть может, сегодня всё и закончится? Если они докажут, что достойны, то я приму смерть, приму сомнения и лишусь вечности. Но, до тех же пор, я не покину своих детей, я буду защищать их вечно!

Придите же охотники и покажите мне, сможете ли вы не поддаться безумию, сможете ли вы отринуть человеческие желания и пороки?

Жуткий старческий хохот пронзил опустевший лес.

Средь сотен могильных плит, один, в чёрной, рваной буддистской рясе, худой как скелет, с ярко золотыми глазами способными разогнать любую тьму. Вечный монах, положивший жизнь на то, чтобы разорвать оковы смертности.

Вот уже сотню лет он хоронит невинных и карает грешников. Он ищет, хотя считает, что уже нашёл. Он живёт, хотя уже давно мёртв. Неприкаянная душа, что даже после встречи с самим Злом всё ещё не поддался его влиянию. Лишь поэтому он был отвергнут Кибутсуджи Мудзаном много лет назад, а потому символ третьей низшей луны в его глазу был перечеркнут. Но, он ни о чём не желал, многие годы сидя здесь и принимая новых мертвецов. Он хоронил их всех здесь, не в пагодах, а в сырой земле, верно и аккуратно вырезая таблички с именами жителей некогда родной деревни.

Он утратил воспоминания, обрёл голод и жажду, но при жизни когда-то сумев побороть эти человеческие желания, смог сохранить частичку самого себя. Он не был сломлен. Поэтому он ещё и оставался жив, хоть и по виду напоминал мертвеца.

Судьба привела к нему воскресшего из похожей могилы, и прекрасную бабочку, что порхала рядом, не позволяя туману и тьме сгуститься над ним...

Глава

50

:

Пять

обетов

Я всё ещё не понимаю его. Уже какой раз он доказывает своё безрассудство. Он будто понимает угрозу, осознает опасность, но всё равно идёт к демону. Думаю, он и сам не до конца осознает, что каждый из них затягивает его в могилу.

И что мне делать? Наблюдать? От чего он умрёт раньше: от когтей демонов или из-за того, что убивает их?

По крайней мере я попытаюсь оттянуть неизбежное. Ну, а если он погибнет, не думаю, что я продержусь намного дольше. Ояката-сама был прав...

Сестра, ты ведь смотришь? Однажды я найду того демона, однажды мы снова будем вместе с мамой и папой.

Наблюдая за спиной Такео, который перемещался с ветки на ветку, двигаясь по следу демона, Шинобу грустно вздыхала, вспоминая прошлое, думая о будущем, и о нём. У него ведь тоже была семья, так почему же он не желал их найти? Неужели поэтому он в тот раз так вспылил? Может, он боится, что они тоже посмотрят на него с ненавистью?

Это было так печально...

— Мы почти у цели. — Вдруг послышался серьёзный тон Такео, и Шинобу тут же ухватилась за рукоять клинка.

Настало время боя... Шинобу очень волновалась, потому что всё вокруг, сама атмосфера и даже предчувствие будто давали понять, что случится нечто, против чего даже она, будучи Хашира, обязана будет выложиться на полную.

Что уж говорить о Такео...

*

Началось.

Меня окутало незримое нечто и демоническая вонь полностью растворилась в пустоте. Я будто и сам покинул мир живых, оказавшись посреди леса в ночи, потерянный, а затем я услышал шёпот.

— Имеешь ли ты право отнять жизнь?

— Что? Кто ты? — я начал озираться, но никого не увидел. Я был полностью один в этом лесу и что самое жуткое — не ощущал никаких запахов, даже свой собственный! Я мог лишь видеть и слышать, осязать, но без возможности понять место и время.

Это было искусство демонической крови, я уверен!

Вот только, даже когда я начал двигаться на пределе возможностей — лес не заканчивался. Я бежал, снова и снова, бежал и бежал, но ничего не изменилось.

Точно не знаю сколько прошло времени, но в итоге я устал бегать. Я остановился и вновь услышал тот же спокойный голос:

— Имеешь ли ты право отнять жизнь?

— Что? Что это значит?!

Чувство было не из приятных. Демон явно поймал меня в ловушку из которой я не мог выбраться. Как бы я не пытался — ничего не выходило, я даже порезал себя, но эффекта не было. Шинобу тоже пропала.

«Твою мать... И что делать?»

Ещё никогда с таким не сталкивался. Чувство беспомощности перед лицом врага было отвратным. Хуже всего то, что я не понимал, реальность ли это или нет. Если так, то всё это иллюзия, не так ли? Что с моим телом? Моё ли это тело?

Сомнения одолевали, но я не поддался этому и когда голос снова появился — я дал ему свой ответ:

— Имею. Что с того? Тебя я точно прикончу!

Спустя мгновение тишины послышался спокойный вопрос, но к моему удивлению, он отличался от предыдущего:

— Кто дал тебе это право?

Как же раздражает... Я пытался думать, максимально серьёзно, но ничего в голову не приходило. Этот демон играл со мной, а я мог лишь принимать правила игры. Судя по всему, он не мог мне навредить, так? Будь всё иначе, я бы сейчас не стоял здесь.

Интересно, что сейчас с Шинобу? Если это своего рода «мир демона», созданного его магией, то и она должна была оказаться в нём.

Как поступил бы Хашира в таком случае? Справится ли она?

Так или иначе, пока вариантов не было, и мне пришлось отвечать на его нелепые вопросы:

— Я сам дал себе это право.

Нет, ну, а что я ещё мог ответить? Я не был верующим и мыслил в этом вопросе довольно прямолинейно. Конечно, я не убивал всех подряд, но по факту, кто как не я сам определяю, убить или не убить?

И стоило мне об этом подумать...

— Ты ошибаешься. — Послышался тот же голос.

Я вздрогнул. Он мог слышать мои мысли? Чёрт побери... Это ещё хуже. И что он ещё может?

— Нельзя сбежать от истины, — продолжил голос: — Жизнь и смерть определены, но не тобой.

— Что за чушь...

— Как я могу причинить другому то, что немило и неприятно мне?

— Достал уже... — я скрипнул зубами, после чего вдруг вздрогнул:

— Это...

— Уа-а-а-а.... — внезапно послышался детский плач, прямо у меня за спиной!

Я резко обернулся и увидел, что на земле неподалёку, в лунном сиянии лежал младенец, укутанный в пелёнку.

Какого...

И в тот же миг...

— Дитя порока, рождённый от блудницы, убийца, вор и мошенник, отданный в храм, несущий одну лишь погибель. Запятнанный и недостойный рая... Отправь его в ад, и ты достигнешь меня.

«Ну и хрень...»

От всего этого мне было не по себе. Я вообще не знал, что мне делать, как быть и как поступить...

Мои ноги сами привели меня к младенцу, а затем я увидел его лицо. Сморщенное, жуткое, всё в язвах. Какой-то монстр... И вдруг я впервые в жизни ощутил безумное желание убивать!

У меня как будто всё тело наполнилось этим намерением, я даже и сам не заметил, как выхватил клинок и направил его в сторону этого ребёнка! Всё моё естество жаждало отнять его жизни! Убить! Убить! Убить!

Вот только, в последний момент, заметив его холодный, бездушный взгляд, моя хватка ослабла и меч остановился в сантиметре от его шеи.

Он смотрел на меня, будто ухмылялся, больше не плакал, а скорее ждал... Ждал, пока мой меч лишит его жизни.

«Что за чертовщина?!»

Меня охватило жуткое чувство. Только что мои эмоции вышли из-под контроля, прямо как у тех людей, которые бросались на меня. Я буквально на своей шкуре испытал кого это!

Эта тварь умела не только создавать иллюзии, она могла влиять на эмоции, вынуждать моё тело действовать само по себе! Вероятно поэтому жители этой деревни и были такими. Все они были у него под контролем?

Если так и дальше пойдёт...

Мои руки начало трясти, я всеми силами боролся, чтобы не убить младенца, но всё буквально заставляло меня. Я понимал, что это не я, что это всё демон, но он будто забрался ко мне в голову и вынуждал меня...

— Кхх-х! Прекрати... Ублюдок! — я зарычал, уже до боли сжимая клинок, только бы найти в себе силы сопротивляться. Я хотел убить его сильнее, чем отступить, вот только внутренне упрямство, желание не поддаться власти демона поддерживало меня. Выбор не имеет значения, я просто не собирался ему подчиняться! Да будь передо мной хоть сам Сатана — я не собирался убивать его по чьей-то воле!

Я сам решал, что мне делать!

«Изыди, тварь!»

И именно в тот момент...

— Желания... Неужели ты веришь, что лишь вера и желания — это истина? Лишь отринув собственное «я» можно увидеть незримое... — и вдруг он захохотал, жутко и пронзительно, а затем ребёнок испарился, весь лес испарился, и я оказался посреди какой-то комнаты, сидящий на троне в окружении сотен преклонившихся людей!

Какого?!

Тогда-то я и понял, что столкнулся с самым проблемным демоном в своей жизни. Он не пытался убить меня лично, но он подкидывал мне ментальные испытания, будто стремясь сломить мою волю.

Это было лишь начало, но я не собирался сдаваться.

Глава 51: Особое испытание Шинобу и Такео

I (16+)

Между тем, Шинобу, оказавшаяся на цветочной поляне, в окружении своей семьи, которую давно потеряла, улыбалась и смеялась, мысленно содрогаясь от ужаса, потому что уже не могла контролировать своего тела.

Первое испытание было ею пройдено. Как и Такео, она сделала точно такие же выводы и поняла, что этот демон был силён в ментальных атаках. Бороться с кем-то подобным было всегда ужасно трудно.

И вот самое желанное появилось так неожиданно, что эмоции и собственное «я», которое Шинобу смогла сохранить, вдруг пошатнулись.

— Что... Что это такое?!

— Сестра, мы так давно не виделись, я так скучала...

— Я... И я скучала, сестра... — Шинобу уже не могла контролировать речь. Её главная слабость появилась перед лицом и слезы тут же полились не в силах остановиться.

Это было слишком жестоко и слишком тяжело принять...

Демон играл с ней, выискивал то, за что мог уцепиться...

— Ты всё ещё хочешь отомстить? Какой смысл? Твоя сестра здесь, с тобой... Прими это и обрети покой. Убийство не выход. Месть всего лишь порок.

— Нет! Нет! Нет! Прочь из моей головы!

*

Это был какой-то кошмар... Я уже давно осознал, что меня испытывают, но даже не подозревал, насколько тяжело это будет.

В первом испытании этот демон заставил меня ощутить гнев и ненависть, попытался заставить убить. Во втором он возвысил меня, дал мне силу и власть, слуг и их любовь, а затем все они, как и подобает людям в моём присутствии обратили против меня свои клинки. К несчастью для демона, я не отнял ни одну жизнь. Не знаю, что он задумал, но его постоянные нашёптывания о том, что я лжец и вор повысили моё желание его убить до предела.

Так началось третье испытание, самое шокирующее, а всё потому, что там я встретил её...

— Шинобу?

— Такео?

Мы застали друг друга примерно в метрах десяти, окружённые тут и там страстными криками, стонами и шлепками. Воздух пропитал жар и похоть, повсюду сплетались люди в самых вульгарных позах на которые был только способен человек.

Оргия. Мы оказались на центральной сцене самого шокирующего зрелища в моей жизни. Если судить по полностью красному лицу Шинобу, то я был не один такой...

В этом испытании мы временно себя контролировали, так было всегда. Лишь спустя время всё менялось, и демон начинал шептать свои бредни. По крайней мере так было у меня.

Мы были полностью лишены одежды, так что попытки Шинобу прикрыть свою довольно внушительную грудь и место пониже выглядели довольно забавно. Я уже увидел предостаточно...

Ну, по крайней мере это испытание показалось мне куда более интересным чем прошлые... Этот демон был сущим ублюдком, но увидеть эту девчонку в таком положении было чертовски уморительно.

Да, я понимаю, что сейчас не до смеха, но...

— Шинобу, тебя что, обокрали? — я не смог сдержать смеха.

— Заткнись! На себя посмотри! — она встала боком, прикрывая все самые важные места и смотрела на меня убийственным взглядом, при том красная как помидор!

— Не смотри! Я вырву тебе глаза, Такео! Клянусь!

— Да брось, тебе значит можно, а я что, не при делах? Давай-давай, показывай всё... — я даже не прикрывался и это похоже только усиливало её стыд.

— ЗАТКНИСЬ! ПОШЁЛ К ЧЁРТУ, ИЗВРАЩЕНЕЦ!

«Хех...» — я был бледный, в шрамах, но зато в отличной форме, которой совсем не стеснялся. Усиления от системы и постоянные тренировки сделали меня выше и крупнее. Я был даже чуть выше этой мелкой в отличие от нашей последней встрече. Да и «внизу» всё было в порядке. Может на меня так влияла прокачка системы, но какая разница? Сплошные плюсы.

Вот только похоже для женщины это было великим испытанием. Не знаю, пытался ли демон пошатнуть её психику, как и мою, но думаю у него вполне неплохо получилось.

Спрятаться тут было негде, повсюду секс и разврат, мерзкий запах, от которого моё тело нагревалось. Да и у неё тоже... Вся аж взмокла. Милашка.

— Ха-а...

И тогда я начал замечать...

«Чёрт...»

Возбуждение охватило меня. Я раньше не замечал, как она прекрасна. Да что может быть прекрасного в такой наглой малявке? Но... Её тело, её лицо, её голос, если так подумать... Только её характер был скверным, в остальном же, если приглядеться...

Хм, и как я раньше этого не замечал?

Я невольно сделал шаг, который усилил мои чувства как минимум в раза два!

Зрачки аж сжались и перехватило дыхание.

Твою мать! Вот оно что... Чем мы ближе, тем сложнее держаться.

И именно в тот момент...

— Похоть, страсть, с каждым прожитым днём, с каждым сделанным шагом, вы всё ближе ко мне, ближе к избавлению.

Я скривился... Ублюдок уже говорил нечто похожее. Он намеренно воплощал какую-то чушь, принуждал к действию, и в конце держаться было сложнее всего. В этот раз это похоть, очень сильное желание.

«Всё ясно...»

Я быстро сделал выводы, потому что в отличие от Шинобу не поддавался стыду, а думал о куда более важных вещах. Полагаю, если пройду один этот путь, то точно свихнусь и наброшусь на неё. Будь она не такой привлекательной и, если бы так не смущалась, то я может и смог бы себя перебороть. Но сегодня я осознал то, о чём никогда даже и не думал...

Шинобу была потрясающе красива. Демон использовал это против меня, в первую очередь мою прежнюю незаинтересованность в ней как в женщине. Одного шага было достаточно, чтобы усилить все мои желания, и ещё неизвестно, как сильно повлияют другие.

Это испытание скорее всего невозможно пройти в одиночку. У меня было предчувствие, что если я хоть раз поддамся демону, пойду на поводу его искусства демонической крови, то хоть мне и станет легче, но это навсегда изменит меня, что-то сломает внутри. Скорее всего мне уже не удастся победить его.

Именно поэтому в конце каждого испытания, когда оставался лишь один шаг вперёд и назад, я проходил испытание, не идя на поводу у демона. Может это лишь теория, но мне кажется, что именно так можно остаться самим собой и пройти всё это. Я пытался найти иные пути или выходы, но тут ничего кроме борьбы не найти. Либо этот демон устанет, либо мы проиграем.

Поэтому...

Глава 52: Особое испытание Шинобу и Такео II (16+)

— Шинобу, послушай меня...

— Заткнись! Не смотри! Не подходи! — Шинобу вдруг села, прикрылась и начал дрожать.

Никогда не видел её такой... Даже не знаю, какие испытания ей достались и повлияло ли это на ситуацию, но сейчас она будто даже не пыталась думать или слушать.

Чёрт возьми... Если так и дальше пойдёт...

Я скрипнул зубами и выругался:

— Ты совсем дура?! Хочешь спрятаться в такой момент?! Если ты не встанешь и не пойдёшь ко мне, то мы не сдвинемся с места! Ты должна идти. Не поддавайся этому демону. Он только и ждёт, чтобы один из нас подставил другого. Это наше испытание, ты не забыла?

Шинобу всё ещё дрожала, но всё же подняла голову и посмотрела на меня:

— Ты... Ты не понимаешь...

— Тц! По-твоему, жизнь кончится, если я увижу твои прелести? Не смеши меня! Кому они сдались вообще?!

— Что?! — её это явно разозлило: — Закрой рот! У меня отличная грудь! Ты недостоин её даже видеть!

Я фыркнул:

— Оглянись вокруг, дурочка. Я смотрю на кого-то кроме тебя?

— Э?

— То-то же... Хмпф! Мне нужна твоя помощь, а не сиськи. Я знаю, что для женщин это почти что равносильно лишению чести, и для мужчин всё иначе, но... Я клянусь, что никого не прикоснусь к тебе, и что о сегодняшнем никто не узнает!

— Ещё бы кто-то узнал! — выкрикнул она в ответ:

— Если кому расскажешь, я тебя расчленю и скормлю собакам!

— Тц... Встала и пошла ко мне! Хватит препираться. Сопротивляться этому демону не просто. Если продолжишь артачиться, то я сам приду и такое тебе устрою...

— Что?! Ах ты! Это подло! Ты только этого и ждёшь!

— Да кому ты сдалась, малявка?!

— Бесстыдник! Прикройся!

— Да чего ты там не видела, извращённая бабочка?

— Ах так?! Ты... Ты! — такого невероятного возмущения она явно не испытывала в своей жизни, а потому даже не смогла подобрать слов. Смотрела так, будто верила, что взгляда хватит, чтобы убить меня...

Боги... Вот я вроде и в западне, но как же это смешно! Как же забавно видеть её такой...

Но, я всё же понимал, что если начну в открытую над ней смеяться, она точно не станет сотрудничать, так что держался. Поиздеваюсь над ней потом, как всё закончится...

Ох Шинобу, я тебе буду напоминать об этом дне до конца наших дней!

От одного лишь этого чувства было так приятно на душе...

В итоге она всё же встала, а затем с обречённым видом сделал шаг и чуть тут же не упала, резко покачнувшись и уставившись на меня так, словно я в одно мгновение превратился в самое желанное лакомство.

Жуть...

— Ч-что это...

Чёрт, как же смешно... Видеть у неё такое похотливое выражение лица просто нечто!

— Пф... — я кое-как подавил смешок, но Шинобу тут же среагировала, и закричал в смущении:

— Ты извращенец! Не прощу!

— Да брось, спустя пару шагов всё может измениться, согласна?

— Кх... Заткнись!

— Теперь моя очередь... — я спокойно шагнул и тут же скривился.

«Вот чёрт... А это тяжко»

Её вид и реакция придавали мне сил. Это соблазняло, не спорю, демон всё усиливал, но видя её стремление укрыться от моего взгляда, защитить себя, но при этом найти способ выбраться вместе. Почему-то, это вызывало скорее не стремление наброситься на неё, а подойти и погладить, подшутить и позлить её, не со зла, а скорее... Я не знаю. Зачем?

— Шинобу?

— Ч-чего ещё?! Дай мне передохнуть! Это ужасно! Если бы я знала, если бы знала... Чёрт возьми... За что мне это...

— Шинобу...

Животную похоть затмевала какая-то нежность, и в те моменты я даже не осознавал этого. Быть может, всё дело в демоне или же я хватался за соломинку, чтобы не превратиться в зверя, но как итог...

Осталось всего два шага. Для неё и для меня.

...

...

...

— Не бойся.

— А? — она сглотнула, уже давно не в силах смотреть на меня. Вся красная и мокрая. Влажные волосы накрывали её лицо и мне так хотелось прикоснуться, что...

— Я тебя не трону, — сказал я будто специально, дабы остановить себя. Только так я мог держаться. Она не смотрела, мне хотелось, но, я понимал, что для неё это способ выстоять. Для меня же именно возможность видеть её позволяла достичь контроля над собой.

На мои слова Шинобу лишь ответила слабым кивком, вся дрожащая, едва способная стоять...

— Остался один шаг. Ты готова?

— Мм...

Я был уже на пределе. Словами не описать мои мысли и желания по отношению к этой девушке. Может быть в начале внешний мир и имел значения, как-то влиял на меня, но не теперь. Всё моё естество было сосредоточено на ней. Мне стыдно даже выделить что-то, чего бы я сейчас не жаждал сделать с ней, сделав этот шаг... Никогда в своей жизни я не испытывал ни к кому таких невероятных чувств и желаний. Это было влияние демона, несомненно, но в тот момент, лишь на секунду, я поддался мысли, а что, если это закончится?

Забавно, но к безумной похоти и нелогичной нежности, которой, казалось бы, не должно быть вовсе, примешался ещё и страх. Такой жуткий, такой холодный... Все пережитое до и будущие перспективы напомнили мне, что однажды я умру, что однажды не только закончится это чувство, но и то, что я не смогу увидеть её. До этого момента меня не волновала мысль о том, что я когда-нибудь умру от своей силы, но в тот момент всё изменилось...

Признаю, в тот миг я не был собой, но я не понимал этого, поэтому... Я сказал, едва найдя силы в шёпоте:

— Шинобу, кажется, я...

Она вздрогнула. Я же не в силах контролировать трясущуюся руку, начал поднимать её. Хоть разочек... Зная, что скоро всё закончится, пока это чувство живо во мне, я хотел бы, хотел бы сохранить одно прекрасное воспоминание.

Возможно, то была ошибкой, я бы никогда так не сделал после первого или второго шага, но теперь всё было иначе. Я будто оказался обнажён не только физически, но и сама моя душа полностью раскрылась перед ней. Не исключено, что слабые зачатки симпатии были так сильно усилены в тот момент, что этому попросту нельзя было сопротивляться. Возможно, что это испытание стало таким трудным именно потому, что передо мной стояла она...

Мне казалось, что уже через секунду все эти чувства погаснут и именно потому, что они однажды родились во мне, скорее всего их уже нельзя будет вернуть.

Знаю, эгоистично, но...

И вдруг, она на меня посмотрела.

— Такео... — её шёпот был едва различим:

— Не надо, прошу... Не надо...

Моя рука замерла в паре сантиметров от её губ.

Я вздрогнул.

Шинобу плакала и в тот же миг её руки опустились, и она показала мне Всё.

Меня как молнией прошибло! Ничего более прекрасного я в жизни не видел. Всё обострилось настолько, что я едва смог удержать своё сознание. Но, я не отвёл взгляд...

Потрясающе.

Однако, я не понимал одного... Почему она вдруг...

— Мы не можем... Только... Не так... — прошептала она ещё раз, не сдерживая слёз.

Я не понимал того, почему она плачет и что значат её слова, но... Когда она тоже открылась мне, я просто не знал, что делать дальше. Словно что-то в душе настойчиво убеждало меня послушать её, и что, если я поддамся сейчас, всё и вправду будет кончено.

Ещё есть шанс отступить.

В груди всё так сдавило, что я забыл, как дышать. Этот невероятный спектр эмоций просто выбил меня из колеи, лишил всех сил продолжать.

Наверное, она чувствовала что-то своё... Может, так хотела помочь мне.

Стоит признать — у неё получилось.

Давящее чувство подавляло всё остальное, и последний шаг был совершён одновременно.

Она плакала, а я, был настолько подавлен, что не мог вымолвить ни слова.

Но мы не отрывали друг от друга взглядов и, быть может, именно это, в тот день оставило на мне неизгладимый отпечаток.

Всё закончилось. В одно мгновение декорации сменились, и я потерял её.

— Шинобу?

Хоть напряжение и спало, все эмоции и желания утратили значения, но моё тело и голос всё ещё почему-то сковывал трепет...

Глава 53: Мой меч — это ключ.

*

— Такео?

Я не понимаю... Всё вдруг прекратилось. Я едва смогла остановить себя. Так хотелось поддаться вперёд. Уверена, он даже и не подозревает, что одного шага было достаточно.

Это из-за его крови? Не понимаю... Этот чёртов демон! Будь он проклят!

Шинобу чувствовала себя разбитой. Как и Такео, ей казалось, что она что-то потеряла, но в отличие от него, ей было в разы тяжелее не только после второго испытания, но ещё и потому, что его кровь изменила её восприятие по отношению к нему. Его уверенность и бесстыдность придавали сил, но в конце именно она смогла совладать с собой и остановить его.

Такое отношение с его стороны, тот нежный и напуганный взгляд, всё это было тем, чего она никогда не видела с его стороны и более никогда не сможет забыть.

Вот только времени на осмысление и грусть не осталось, началось следующее испытание, без него, в одиночество.

В отличие от Такео, Шинобу уже ощущала нечто подобное потеряв сестру, и вот опять... Поэтому она плакала, зная, что потеряет. Вот только, даже после испытания слезы не останавливались. Она не знала, что происходит с ним, но точно для себя решила, что скорее всего он оправится.

Чувство потери после того испытание никуда не делось. Очевидно, она справится, но... Это было настолько ужасно, что её охватило настолько депрессивное чувство, что последующее испытание более не имели значения.

Однако, в одном Шинобу ошибалась. Она была не единственной, столкнувшиеся с этим жутким чувством потери, словно две части одного целого вдруг разделились навечно. Будь может Такео такого и не испытывал в прошлой жизни, но он испытал сейчас.

И это было непередаваемо печально...

*

— Время забыться, утопить печали и страхи. Сознательность, ответственность, всё это неподвластно людям. Каков ты на самом деле? Готов ли ты остановиться, будучи столь счастливым?

Гулкий хохот наполнял мой затуманенный разум будто вино. Я пьянел и, не сказать, что меня это не радовало.

«Ну и чертовщина...»

Я был спокоен как никогда. Такое для меня вполне нормально. Я иногда поддавался эмоциям, но в итоге всегда успокаивался и переваривал ситуацию.

Расставшись с Шинобу, я всё запомнил в мельчайших подробностях. Всё угасло, как я и предполагал, было неприятно — это тоже нормально. Но я будто утратил покой и теперь думал об этом, не зная, как быть дальше.

Меня будто вывернули наружу, что-то потерялось и уже не вернётся назад, а что-то забралось внутрь и теперь мешало нормально думать.

Чёртов демон...

Теперь мне было не до смеха. Прежняя уверенность пошатнулась. Не могу понять или как-то объяснить, но было так хреново, что хотелось напиться.

Этот демон будто специально создал это испытание, используя мои желания, дабы одержать верх. Ведь иногда случается битва, которую не хочешь принять или у тебя просто нет настроения, желания. Это был именно такой случай. Я и вправду не хотел больше идти и рубить ему голову.

Было тоскливо, а тут ещё и вино...

Я сидел за пустым столом, повсюду кувшины. Горели благовония. Расслабляющая атмосфера. Прямо именно то, что нужно.

Вот только...

Если этот демон и говорил об ответственности, то это именно оно. Я был ответствен за то, что случилось тогда. Неважно, как она это воспринимает, но тот миг перед концом я запомнил навсегда. Её слезы, мои недосказанные слова. Те чувства, которые вроде бы погасли и вроде бы сотворены демонов, но такие настоящие и такие потерянные.

Это было равносильно тому, чтобы обрести счастье, неважно каким образом, хоть во сне, а затем резко потерять его, при этом помнить сон идеально, и осознавать, что в какой-то мере это и не сон вовсе.

Жуткое чувство...

При этом я не мог проиграть, потому что тогда мы проиграем оба. В начале пути я не осознавал этого, даже и не думал, не опасаясь ничего, идя к своей цели, но теперь...

Сделав глоток из кувшина, я рассмеялся.

— Кто бы мог подумать...

Мы партнёры. В прошлом я совсем иначе смотрел на значение этого слова. Это нечто большее, чем просто товарищи или компаньоны, и даже друзья. Неважно что там между нами, вражда или мои устремления узнать правду о себе, как-то использовать её для этого. Прежде всего здесь и сейчас мы партнёры. Её ответственно — моя ответственность. Если она будет в западне, то я должен подать ей руку, а если я буду почти у края — она удержит меня. Не так ли? Мы равны, никто не плетётся позади. Наши возможности совсем разные, но мы используем их на благо общей цели, от того сильнее. Не придавая, не стыдясь и доверяя друг другу. Вот что такое партнёрство. Никакое не вынужденное сотрудничество, а выручка и стремление достичь цели вместе, и чувства тут совсем не причём.

После того «сна» ушло многое, но не это осознание. Чего бы я там не хотел, осталось одно неизменное желание — я хочу остаться с ней партнёрами и идти вместе к цели. Всё остальное не имеет значения.

Прежде я даже и близко так не мыслил, я думал только о своих интересах, не ставя в расчёт ничего другого.

Более того, случившееся на том испытании сугубо между нами. Наша ответственность либо забыть, либо жить дальше.

Вот поэтому меня одолевало отвратное чувство... Всё так было лишь для меня. Я не доверял людям, никому из них. Испытание показало мне, что я мог бы довериться ей и она сделала бы то же самое для меня. Вот только, что, если я один так считаю? Что если всё это просто моё эгоистичное желание?

В любом случае я уже знал, как пройти это испытание, сидел здесь лишь потому, что не понимал, как мне быть дальше. Мне одновременно хотелось увидеть её и одновременно с этим всё было наполнено сомнениями. Их было не счесть, начиная от её реакции и заканчивая тем, что это всё просто глупость.

Мы охотники, мы должны убивать демонов. Вот что важно, не так ли?

Я должен отрубить ему голову. Должен...

Всё остальное подождёт... Ей сейчас может быть непросто, поэтому не время останавливаться.

— Ха-а... К чёрту...

Я поднялся.

Не собирался просиживать здесь штаны, поэтому двинулся в пустоту, после чего обнажил свой клинок. Ранее это бы не сработало, ведь я пытался и не раз, но теперь я определил слабость этой иллюзии. Точнее, это не слабость, а выход...

Возможно демон ослаб или же он намеренно привёл нас к этому. Но неважно в чём причина — я должен был прорубить себе путь, чего бы мне это не стоило!

Это приятное опьянение не могло меня остановить. Алкоголь лишь иллюзия свободы и покоя.

Мой меч — это ключ, а Дыхание Солнца рассеет эту тьму...

— Первая ката: Вальс. — Я сделал один чёткий разрез свои чёрным клинком. Огненные проблески моментально разрезали чёрное полотно, явив мне выход из этого сна.

Вот и всё...

Глава 54: Бывшая третья низшая луна

Я сделал шаг и вновь оказался в лесу, но декорации, к моему удивлению, полностью изменились.

— Что за...

Я стоял на каком-то кладбище. Вокруг было сотни надгробий, а предо мной пустая могила. Неподалёку стояла Шинобу с безмятежным взглядом, явно пребывающая в иллюзии. Прямо перед ней была точно такая же пустая могила.

Я нахмурился, не став действовать поспешно, а перевёл взгляд вдаль. Там сидел скелетоподобный демон в чёрной рясе с ярко золотыми зрачками.

«Вот и ты, выродок...»

Пора было кончать с тобой.

И сделал шаг в сторону, и в тот же момент...

— Ты... Справился... Дитя... — прохрипел он гулко. Его голос будто наполняла сама смерть. Он не напоминал обычного демона, скорее какой-то восставший труп.

Теперь я понял... Его демоническая вонь была сильна, но, такое чувство, словно он был лишён её, а точнее её словно ограничили.

Это было странно... Впервые встречаю такого демона.

Но в нём всё ещё таилась огромная сила. Судя по метки в глазу, он когда-то являлся демоном низшей луны, причём довольно высокого ранга.

«Третья низшая луна...»

Неужели Мудзан ослабил его? Но почему не убил?

К тому же я не мог понять...

— Почему ты не убил нас? — Спросил я, мгновенно представ перед ним, дабы побыстрее со всем покончить и освободить Шинобу.

Вопрос был вполне логичный. Наши тела были прямо здесь, он мог встать и покончить со всем. Да на худой конец использовать людей из деревни, если они были в его власти, как предположила Шинобу. Так почему он не стал? В чём смысл...

И он ответил, похрустывая черепушкой, подняв на меня свой жуткий взгляд:

— Ты... Так... Ничего... И... Не... Понял?

Его прерывистая манера речи слегка раздражала, особенно когда за спиной стояла она, всё ещё погруженная в его глупые игры!

Я скрипнул зубами и приставил к его шее клинок:

— Всё кончено. Отпусти её.

Я мог бы срубить башку сразу же, но кто знает, что он ещё выкинет в предсмертных судорогах. Я не мог ею рисковать.

— Я... Принял... Обед...

— Что за чушь? — я фыркнул, а затем кое-что понял:

— Отказ от убийства? Ты что, монах?

По факту было логично, учитывая испытания и его странный вид, просто... Это же демон. Что за бредни он нёс? Он явно убил больше сотни людей, так к чему подобные слова?

В любом случае...

— Я сказал, отпусти её!

— Хе... Хе... — он подал звук похожий на скребущий хохот, после чего я вдруг услышал за спиной:

— А?! Ч-что... Что это?! Такео?! Где ты?!

Шинобу!

Я резко обернулся и испытал невероятное облегчение. Она проснулась!

Я нахмурился. Было не время смотреть на неё... Убедившись, что она в порядке, я вновь обернулся к демону.

— Так просто?

— Хе... Хе... Это... Не... Я...

Я вскинул бровь, и в тот же миг Шинобу появилась рядом.

— Такео! Ты... Ты в порядке? Этот демон...

Я кивнул, пока не особо способный смотреть ей в глаза. Но всё же спросил:

— Как ты выбралась?

— Я... Я просто... Ну... — она вдруг почему-то опять засмущалась, а затем всё же выдала:

— Я много выпила и уснула, а когда проснулась, поняла, что хочу ещё и ещё... И тогда я просто вспомнила о тебе и подумала, что я должна что-то сделать... Поэтому... Я разбила все кувшины.

— Так вот оно что... — я кивнул. Тоже логичный выход. Отказ от иллюзии — принятие ответственности.

Вновь повернувшись к демону, я спросил ещё кое-что:

— Почему ты не сражаешься? Что с тобой не так?

Он был крайне подозрительным и от того я всё ещё тянул с обезглавливанием. Всё это казалось очередной иллюзией, но вроде и нет. Меня не мог подвести нюх, не так ли?

В итоге он опять захрипел:

— Я... Бессилен... Я... Принёс... Клятву... Мне... Не... Подняться...

Так вот оно что... Он не может двигаться? Если так подумать, то выглядит он как раз, как тот, кто просидел здесь десятки лет. Но, кто копал эти могилы?

За дурака меня держит?

— И кто выкопал все эти могилы?

— Это... Был... Я...

— Что за чушь...

— Я... Не... Лгу... Я... Принёс... Обед...

— Тц... Пора с тобой кончать. — В тот момент у меня кончилось терпение, и я резко взмахнул клинком, но вдруг...

— Погоди, Такео!

Шинобу вдруг остановила меня.

— Что ещё?

Меня это насторожило. Не мог же этот демон сделать что-то... Я тут же ощутил гнев, но она...

— Прошу. Не сейчас...

Она вдруг посмотрела на меня и, как бы я не хотел, наши взгляды пересеклись.

Нет... Это точно она. Я уверен. Узнаю эти глаза из сотен...

...

...

— Такео?

— Тц...

В итоге я опустил клинок и отошёл в сторону.

— Делай что хочешь, мне плевать. Но я убью его, поняла? Ты сама знаешь почему.

— Мм... Я знаю. Дай мне поговорить с ним. Это важно.

В итоге всё так и вышло. Шинобу начала говорить с этим странным демоном. Она изначально по странному относилась к этому испытанию, так что её можно было понять. Однако я был и так на взводе, плюс не обладал особым терпением в вопросах убийства демонов. Так что она справилась лучше меня, выяснив довольно многое, спустя почти час беседы.

Я услышал достаточно, хотя и не хотел этого. Но спокойный голос Шинобу всё же меня немного успокоил, и я смог принять раздражающую манеру речи этого ублюдка.

Оказалось, что он изначально убивал людей, а если точнее, то он вырезал почти всех в деревне неподалёку, когда обратился. Его сила была ужасающей, благодаря особому искусству демонической крови. Слабостей у него было всего две — невозможности двигаться в момент применения способности и около часа после, а также необходимость поддержания дистанции, ведь чем больше расстояние, тем сильнее иллюзия. Именно поэтому я смог прорубить её, оказавшись рядом с ним и он не смог мне ничего сделать. Любой справившийся с его иллюзией в итоге мог делать с ним что угодно.

Однако, даже так, очевидно, что его сила поистине устрашающая и такой демон должен быть обязательно убит.

Далее Шинобу узнала, что он быстро продвигался среди низших лун и всё говорило о том, что он достоин стать Высшим. Не пойму, почему её так интересовала его жизнь?

Я держал меч и не спускал взгляда с ублюдка. Всё это казалось мне пустой тратой времени. Вчерашний я точно бы не стал этого терпеть.

— Не подходи к нему так близко. — Я постоянно предупреждал Шинобу, но она почти не слушала.

— Всё в порядке, Такео. Я Столп, не забыл?

— Тц...

— Можете продолжать, мистер демон... Я слушаю.

Она ещё и вежливо с ним болтала, как будто с другом...

«Вот же мелкая... Что у неё в голове?»

Приходилось мириться с её странностями.

Глава 55: Цветок

Этот бессмысленный разговор с демоном всё продолжался...

Спустя годы служения Мудзану и множеству убийств, судьба вдруг вернула этого демона в родные края, в тот храм, где его узнали монахи. Тогда он вдруг вспомнил монашеские обеты, а всё потому, что многие монахи, оказавшиеся под влиянием его искусства демонической крови прошли испытание. Это шокировало его и показало так называемую «истину».

Тогда он и стал отшельником.

Могилы вокруг были пусты, он вырыл их в честь всех убитых им людей, будто бы стремясь искупить вину и обрести покой. Его мышление было извращено, он всё ещё считал, что должен карать грешников, поэтому он проверял нас. Однако, мы выстояли. Возможно потому, что нас было двое или же он слишком ослаб к этому моменту. Точно не знаю... Вся эта история показала мне сплошной нелепицей, да и вообще, какая разница, что там треплет какой-то демон? Если бы не Шинобу, я бы уже его выпотрошил. Но она будто позволяла ему выговориться в последний раз. Ну и дурочка...

Я ей ещё выскажу за это.

Этот демон считал себя хранителем той самой деревни. Он использовал искусство демонической крови многие годы на жителях, дабы сделать их счастливыми, потому ужасно ослаб. Он смог победить голод и только. Своё безумие он не смог одолеть. Оправдание тоже имелось — он даровал им путь к истине.

Его навещали истребители в прошлом, но почти все из них покинули его так ничего и не добившись. Он не убил их, что странно. Однако, как я понял, они уже не были собой и вскоре стали частью этой деревни, сложив мечи навсегда.

Мне хотелось покрутить пальцем у виска. Какого чёрта этого демона так никто и не убил? О чём думал этот Убуяшики?

Тогда Шинобу предположила, что именно поэтому нам и дали это испытание. Этот демон был в какой-то мере безвреден и являлся отличным способом проверить силы будущего столпа.

Просто смешно!

На её слова я закономерно указал на вырытые нам могилы, и это ей было нечем парировать.

Хм, ещё бы. Этот демон так распинался, что ей захотелось его пожалеть? Он явно был психом и промывал людям мозги. Счастье? Человек почти всегда несчастлив и именно это чувство и заставляет его двигаться вперёд, искать новые увлечения и цели в жизни. Да если бы я был счастлив, стал бы я выбираться из той могилы?

Эти же люди... Можно ли их вообще людьми называть? Скорее оболочки.

В любом случае мне было глубоко плевать. Всё что я хотел — это наконец срубить его чёртову башку.

Впрочем, как оказалось, Шинобу тоже не собиралась оставлять его в живых, каким бы «интересным» и «правильным» он ей не казался.

— Он твой. — Вдруг сказала она, мило мне улыбнувшись, той самой жуткой улыбкой.

— Серьёзно? — мне уже начало казаться, что она будет его защищать. Похоже, я в ней ошибся. Доброта не порок, до тех пор, пока не становится глупостью. Хех... А ведь и вправду, это не про неё. Шинобу кто угодно, но не глупая девочка. Это вызывало уважение.

— Он демон и он убил очень много людей. С чего нам его щадить?

Логичный вопрос и логичный ответ.

Я лишь хмыкнул и не стал продолжать. Раздражение как рукой сняло.

Наконец-то я его прикончу!

И тогда...

— Ты... В... Своём... Праве... Дитя... Я... Готов... — прохрипел демон, когда я вознёс свой клинок.

— Спасибо за одолжение.

А затем...

*Вшух*

Я отрубил ему голову без всяких сомнений.

Крови не было. Этот демон будто был лишён её. Голова упала на землю, а затем начала гореть.

До самого конца он не произнёс ни звука, так и погаснув на веки. Полагаю, он многое вспомнил и понял, как оно обычно и бывает, но я так и не заметил в нём сожалений, скорее какое-то успокоение и смирение, присущие монаху.

Посмотрим, сможешь ли ты сохранять эту маску в аду.

Взмахнув клинком, я убрал его в ножны и довольно выдохнул:

— Вот ты и заткнулся. Счастье то какое...

Шинобу хихикнула:

— Какой ты жестокий.

— Будто тебя это не раздражало?

— Ну, может немного... Но нужно быть терпимей к ближнему своему.

— Да ну? — я посмотрел на неё с долей сомнений:

— Кого ты пытаешься обмануть?

— Ты меня раскусил... — она вдруг обречённо выдохнула:

— Я всё думала, какой лучше яд использовать...

Я в ответ усмехнулся:

— Кто ещё из нас более жестокий? Ты улыбалась ему в лицо... Жуть...

— А что? Мне нужно быть такой же хмурой как ты? — Шинобу хмыкнула: — Ещё морщины появятся.

— Да уж, это будет не кстати такому милому личику...

— Эм... — она вдруг покраснела, да и я моментально осознал, что ляпнул.

— Кхм... Пойдём уже.

— Да. Точно... Пойдём.

Мы долго шли средь могильных плит, причём в довольно неловкой обстановке. Стоило остаться наедине, как всё стало таким странным...

Всё бы ничего, но Шинобу вдруг остановилась. Я шёл впереди, но всё равно обернулся:

— Ты чего?

— Такео... Ты... Что ты думаешь о том, что было... Ну... В том месте... Ты и я... Мы...

Я слегка опешил. Отвёл взгляд, а затем вздохнул:

— Разве это важно? Это ведь просто иллюзия...

— Да? — Шинобу вдруг замолчала.

Снова эта неловкость... Но, мне показалось, что я сказал совсем не то, что думал и совсем не то, что следовало, а потому всё же добавил:

— Я ведь не один так думаю? Или ты...

— Нет! Конечно же нет! — Шинобу вдруг начала нервно смеяться:

— Всё нормально. Это просто иллюзия. Я просто спросила. Ничего особенного. — Сказав это она вдруг ускорила шаг и прошла мимо, но на секунду я заметил, что её привычный, спокойный и игривый взгляд был каким-то... Печальным?

«Чёрт!»

Это ведь совсем не то, что я хотел...

Я сжал зубы, а затем резко обернулся:

— Шинобу, я...

Она остановилась, а затем медленно повернулась, но всё что я застал на её лице — это прежнюю улыбку, но она уже не была такой, как раньше...

— Послушай, Шинобу, о том что было...

— Неважно. — Она махнула рукой:

— Это не имеет значения. Мы прошли испытание. Ты убил демона, бывшую третью низшую луну. Это большое достижение. Уверена, Ояката-сама оценит это. Думаю, ты скоро станешь столпом.

Она вдруг начала говорить совсем не о том...

Чёрт... И почему всё так?

Я просто не знал, что нужно говорить, но я чувствовал, что сказал какую-то глупость, совсем не то, что следовало. Но, что я должен сказать?

Меня это так разозлило, что я невольно сжал рукоять клинка, и именно в тот момент, когда её силуэт начал удаляться, когда я ощутил странное, давящее чувство в груди, вдруг увидел нечто странное...

— Что это?

— Хм? Ты о чём? — Шинобу тоже остановилась.

— Хм-м... — я нахмурился, а затем начал идти.

— Ты куда? Такео?

Я увидел его вдалеке. Не будь сейчас ночи, наверняка бы пропустил, но он сиял. Синий цветок, ярко горящий в ночи, одинокий среди корней деревьев.

Я оказался подле цветка моментально, а затем взглянул на него получше.

Это была... Лилия? Я не разбирался в цветах, но много читал о растениях из книг во время путешествия. Большие листья и луковицы были характерны для лилий. Но как ни посмотри на этот — он выглядел уникально даже среди сородичей. Он светился!

Наверняка очень редкий. Никогда такого не встречал, а ведь за время путешествий повидал немало.

— Хм?

Что ж... Такой цветок не достоин покоиться среди каких-то корней. Тогда я так решил, а потому не раздумывая сорвал его.

Я не знал, что сказать ей. Разговоры совсем не моё, но... Этот цветок... Он был поистине прекрасен. В этой жизни у меня ничего не было. Я не мог даже дать ей слов, сказать, что всё в порядке, сказать, что-то правильное. Но, я мог сделать это...

— Вот... — оказавшись рядом с удивлённой Шинобу, я, быть может, пересёк черту, впервые дотронувшись до её лица, а затем медленно вплёл сияющий цветок в её мягкие волосы.

— А? Т-такео? — когда я прикоснулся к ней Шинобу сначала вздрогнула, а после удивлённо дотронулась до цветка.

— Это... — на её бледном лице выступил очаровательный румянец, после чего глаза забегали и она начала смотреть куда угодно, но только не на меня.

Я усмехнулся. По крайней мере она больше не убегала и не улыбалась так жутко, как раньше.

Такая милая... Сейчас я по-настоящему осознал это. Если подумать, никто в моей жизни не был достоин подобного цветка. Пусть она меня и раздражала очень частно, но всё равно она была такой же особенной.

— Тебе к лицу, бабочки ведь любят цветы?

Шинобу опустила голову и посмотрела на меня исподлобья, после чего поджала губы и быстро кивнула.

Это было так забавно, что я не сдержался и засмеялся.

Вот только она не ответила, а ещё гуще покраснела, зажмурилась, после чего фыркнула, отвернулась и быстрым шагом начала уходить.

— Дурак!

Что за... Что это за реакция вообще?!

— Эй! Ты куда?! Где благодарность?!

Но всё что я получил — это высунутый язык, показанный мне перед тем, как она сорвалась с места и скрылась в лесу.

Я так и остался стоять там один, с кладбищем за спиной, ошарашенный.

Она показала мне язык?

Какого...

Что за...

Не знаю почему, но моё лицо начало гореть, а затем меня начало это раздражать. Она красивая, спору нет, но это уже наглость!

Да что со мной?

От этой бабочки одни только проблемы! То ей не так, это не так...

Хмпф!

— Стой! Куда собралась?!

В итоге я бросился за ней. Не очень хотелось возвращаться одному, но, как оказалось, это мне и пришлось сделать. Она снова упорхала на своей невероятной скорости...

Глава 56: Живучесть «Продвинутый этап»

*

Отбросив лишние мысли, я осознал, что настроение у меня вполне неплохое, даже несмотря на то, что Шинобу убежала, и я пережил крайне странное испытание. Что-то изменилось, но я не мог понять что. Ясно одно — я изменился, хоть и не до конца понимал в чём именно.

Так или иначе, спустя сутки, на рассвете, уже почти вернувшись в поместье бабочки я решил немного усилить себя. Пусть и прошёл испытание Убуяшики, но я не знал, что он ещё задумает на мой счёт, так что решил подстраховаться и прибыть на пике возможностей. Если мне выдадут очередное испытание — будет проще.

Всё сделанное до сих пор было неспроста. Он послал меня и Шинобу тоже не просто так. Этот человек был явно непрост, поэтому я немного нервничал. Она говорила, что Убуяшики славный парень, но мне что-то так не кажется. Доверяй, но проверяй, по крайней мере подстраховываясь.

Благо, после убийства бывшей низшей третьей луны я получил неплохую награду...

По порядку:

[Убит старший-демон. Число жертв: 225. Награда: 1 очко таланта, 100 очков мастерства]

[Убит Демон Низшей Луны Ханейро (III). Особая награда: 1 очко крови, 1 очко таланта, 100 очков мастерства]

Я получил награду сразу же как обезглавил его, но уже тогда удивился, что получил за бывшую низшую луну, как за действующую.

«Хм, возможно, что даже если они вычеркнуты из состава Лун, то всё равно считаются уникальным?»

Быть может дело в какой-то особенности из-за крови Мудзана, а может потому, что по силе эти демоны всё равно соответствуют рангу. К тому же, этот был уникален тем, что он был вычеркнут, а не понижен в ранге, как должен был по логике.

В общем, я не имел понятия, почему так вышло, да и меня это не волновало, награда есть и хорошо...

В итоге с прошлым очками в моё распоряжении имелось следующее:

[Нераспределённые очки: 3 очка талантов, 1 очко крови, 400 очков мастерства]

Вполне недурно. С этим я мог приобрести три новых таланта и один особенный за очко крови, либо же повысить один из полученных и взять новый, при этом прокачать их до пика.

Выбрать было непросто... С одной стороны мне не помешало бы повышение Скорости, а с другой я бы хотел развить Живучесть. При этом, мне кажется, что три новых таланта тоже неплохой выбор, ведь в таком случае очки мастерства не лежали бы без дела, и я бы смог потратить целых три сотни, вместо одной, если прокачаю имеющийся талант.

Слух, зрение, осязание... Всё это могло бы помочь в бою, я уверен. Даже обоняние помогало, а ведь оно явно не создано для этого, в отличие от того же слуха и зрения. Вот только я помнил, что на начальном этапе, то же Обоняние хоть и было крайне полезным, но исключительно из-за обстоятельств. В бою же не пригодилось. С этими талантами будет также?

Рисковать не особо хотелось... Если они будут бесполезны, то это будет пустая трата. Очки теперь ещё сложнее будет получить. Демон с тремя сотнями жертв наверняка будет очень силён, а на мелких сошек сложно рассчитывать.

Будь я чуть более развит физически, то смог бы даже взять Идеальную Концентрацию, но как жаль... Не получится. Не сейчас.

«Очко крови точно надо потратить, а что касается остального... Хм»

Живучесть должна помочь в поддержании Дыхания Солнца, я это чувствовал. Всё упиралось в мои физические ограничения.

Ладно, возьму-таки Живучесть, на этот раз. Я ведь уже планировал это сделать, так что ладно. Далее уже займусь всем остальным.

На этой ноте я потратил два очка талантов и повысил свою Живучесть до Продвинутой формы, после чего сразу же довёл её до пика очками мастерства.

В тот же момент, как сделал это, моё тело охватила знакомая дрожь. Я уже предполагал, что так и будет. После прокачки Живучести я не терял сознание во время улучшения или получения других талантов, но именно потому что получение и развитие Живучести очень сурово отразилась на мне, тем самым закалив организм, так что логично, что и в этот раз без этого не обойдётся. Но, я даже бровью не повёл. Это точно того стоило! Без этого таланта я давно бы умер, и я более не хотел находиться на грани в бою с демонами.

Неважно что, я мысленно подготовил себя к худшему.

Дрожь усиливалась, как и жар в теле...

И пусть я был готов, но произошедшее после шокировало даже меня.

У меня слезли ногти, а затем начала отслаиваться кожа, кости не будто ломались, а на самом деле так и было! Я слышал треск и хруст со всех стороны, меня выворачивало во всех смыслах, а затем цвета исчезли, и всё что я видел — это лишь кровавую пелену. На смену звукам пришёл бесконечный писк. Казалось, давление разорвало мне голову, но я всё ещё мог дышать.

Ничто не способно передать то, что я испытал тогда. За силу и вправду приходилось платить, но цена... Я едва её выдержал. Хотя, кто меня спрашивал? Боль в итоге довела меня до такого состояния, что я перестал её чувствовать, да и вообще всё остальное. Я просто лежал весь переломанный на земле, вздрагивал, как полумёртвый, пока в итоге не потерял сознание.

Не знаю, как я тогда выглядел, но точно не очень...

Самое хреновое, что в этот раз я вполне оставалось в здравом рассудке. Похоже, Концентрация Дыхания работала даже в таком состоянии, и не сказать, что это плохо, просто... Странно.

Однако, всё закончилось.

Глава 57: Прочность и регенерация

Проснулся я ближе к ночи. Процесс трансформации занял почти целый день! Я был поражён. Благо, заранее выбрал хорошее место, где даже хищниками не пахло. Какой бы ароматной не была моя кровь, им бы всё равно не удалось её учуять. Как и Демонам, которых, насколько я знаю, в округе не водилось. Да даже если и так, всё равно ещё только закат. Не подрасчитал конечно, кто мог знать, что процесс так затянется?

Да, я рисковал, может и зря в такой глуши, но разве в этом мире есть место безопасней для такого как я?

Точно не Поместье Бабочки. Шинобу была бы в шоке, если бы такое увидела. Остальным я вообще не доверял. Лучше одному в лесу, чем в окружении людей. Да и к тому же, я уже чувствовал, что это один из последних раз, когда мне приходилось так напрягаться. После этого усиления меня скорее всего мало что сможет потрепать. Надеюсь.

Так или иначе, всё прошло удачно. Я чувствовал себя просто отменно, даже несмотря на случившееся. Не зря заранее снял всю одежду. Представляю, как бы я выглядел, если бы меня кто-то застал в таком виде...

Помывшись в ближайшем ручье, я переоделся и сделал несколько проверок.

В первую очередь — мой клинок.

— Хм... Неплохо... — я не мог себя поранить, даже если с силой давил лезвием на кожу. Стоит учесть, что мой меч мог рубить демонам головы без особого труда, а демоны куда прочнее людей.

Впечатляющая прочность. Примерно на уровне тех же низших лун высокого ранга.

Разумеется, если постараться...

— Ого?

Я таки смог сделать небольшой надрез на ладони, но кровь остановилась почти мгновенно. Примерно через пять минут остался только небольшой шрам. Регенерация поражала. Моя прошлая и в подмётки не годилась этой. Однако жаль... Шрамы всё равно оставались.

К тому же, я ощущал головокружение от такого. Живот урчал. После прокачки живучести всегда так. Не удивительно, ведь я не чудо лесное, мне требовалась энергия, причём много. Не удивлюсь, что с такой регенерацией потребляемость ресурсов организмом быстро его износит. Это простая логика, не то чтобы я точно знал... Возможно, поэтому Шинобу решила, что я умираю?

Но, какой у меня выбор? С моей проблемой либо в кусты, ждать старости, либо пойти ва-банк и достичь пика сил.

Поэтому, надо бы подкрепиться...

За час охоты я проверил сопротивляемость к огню, серьёзным ударам и в целом был доволен результатом. Огонь меня не брал, даже если я держал раскалённые угли голыми руками. Они быстрее теряли температуру, чем могли навредить мне. Однако, над открытым огнём, спустя минут десять, кожа таки начала накаляться. Боль слегка притупилась, но я всё равно её чувствовал. Однако, не перебарщивал и не пытался сжечь себя заживо.

Камни я не мог дробить голыми руками без Концентрации, но кулакам это не вредило вовсе. С максимальной силой я вполне мог откалывать от камней куски и на коже оставались только лишь покраснения. Я достиг той стадии силы, когда едва ли мог навредить сам себе. Конечно, если не считать клинок.

Это ещё не говоря о прочности костей и прочих бонусах. Регенерация и прочность самое важное, но и остальное может пригодиться. Даже голым, ночью в пруду, я не ощущал холода. Скорее всего температуру теперь меня не возьмут. По крайней мере пока я сыт и в теле есть энергия. Это один из главных недостатков.

Что самое главное — я полностью излечился от яда. Это очень радовало, ведь я очень долго не мог избавиться от этой заразы. Есть ощущение, что с моей улучшенной Живучестью тот ядовитый ублюдок не смог бы добиться такого результата. Организм бы просто не позволил яду так глубоко проникнуть.

Мне было даже интересно, а что будет когда я прокачаю живучесть на максимум? Этот талант не требовал очков крови, как Концентрация, однако для прокачки нужны были очки талантов, аж три штуки, при том я не мог его купить ни только из-за нехватки оных, но ещё и потому, что все остальные физические характеристики отставали. К тому же, было ощущение, что требовалось ещё что-то...

Пока не стал забивать голову.

В будущем проведу больше проверок, особенно в бою. Полагаю, теперь Шинобу станет слишком сложно брать мою кровь. Иголки скорее всего сломаются.

Что ж, тут уж ничего не поделаешь...

Я охотился до самого утра, чтобы утолить свой голод. Мои припасы, которые могли помочь продержаться примерно сутки стали обычной закуской для льва.

В итоге я хоть и не истребил всю живность в лесу, но килограмм сто мяса точно прикончил. Здесь не водилось ничего толще зайцев. При этом хотелось ещё.

Криво усмехнувшись, я отбросил ещё несколько заячьих костей в огромную кучу у костра.

Мда уж... Я может и не убиваю людей, но такими темпами они пойдут за моей головой уже не из-за моего влияния, а просто потому, что я сожру всех зверей в Японии.

Ну, пока было терпимо, так что я вернулся к прокачке.

«Ладно, раз уж такое дело...»

Не думаю, что одно очко талантов сможет серьёзно повлиять на исход будущих сражений. Ранее так и было, потому что я был полным слабаком, но сейчас держать пару очков про запас было даже более неразумно. Я достиг этапа, когда не следовало ничего оставлять.

Именно поэтому я потратил одно очко на прокачку слуха. Почему бы и нет? Как по мне, может пригодиться не только в бою, но и для наблюдения, сбора информации и так далее. Мне так точно, учитывая, что я не мог контактировать с людьми, а подслушивать их вполне.

После этого я вложил очки мастерства в доведении этого таланта до пика. Жаль осталось ещё две сотни, но тут уж ничего не поделаешь...

Глава 58: Предвидение

Всё произошло в одно мгновение. Лишь оправившись от прокачки живучести я уже понимал, что скорее всего трудностей с дальнейшим прогрессом не возникнет. От части я был прав, но обострение слуха всё же было довольно неприятным. С обонянием, конечно, не сравнится, но всё же...

— Кх... — я скривился, когда все звуки резко превратились в какой-то несуразный гомон. Благо я прикончил почти всё живое в округе, так что слышал только треск костра, журчание воды, дуновения ветра, древесные скрип и шорок травы.

Очень странная способность...

К счастью, как и с обонянием, я мог контролировать слух. Немного попрактиковавшись, сосредотачиваясь на определённом звуке, я мог избавляться от помех и точно слышать то, что хотел. Обычный человек на такое едва ли был способен, часто лишние шумы мешали нам выделить самые нужные звуки.

Я мог также ориентироваться на слух, буквально по порывам ветра определять путь. Однако, у меня имелись ограничения. Я мог выйти за территорию леса и услышать ветер там — это было около трёх сотен метров. Вполне неплохой радиус, как по мне.

Сгодиться в роли дополнительной способности. В будущем попрактикуюсь, времени ещё полно для этого. Прокачивать талант не планирую, но, кто знает. Будущее определяю только я.

Что же касается того, на что потратить очков крови?

Выбор был сложнее чем раньше. Метку я получил, но она оказалась бесполезной. Я не знал, как раскрыть её силу.

Интересно, будет ли также с другими талантами? Мог бы накопить на Демоническую Трансформацию, но, если честно, меня напрягало всё, что имело приписку «Демоническая», так что не вариант. Вот если буду супербогатым, то ещё подумаю над этим.

Ладно, выберу Предвидение. Почему бы и нет? Может смогу предугадывать атаки врагов?

Разумеется, остальное тоже выглядело заманчиво, но из-за недостатка информации можно было только гадать, а этого я не любил делать, поэтому и сделал выбор. Очки крови ещё появятся, а там и узнаю, верно ли сделал ставку.

Может даже смогу предугадывать, что стоит купить?

— Хех... — Усмехнувшись, я вложил очко крови в талант Предвидение, а затем... А затем ничего не произошло!

Я буквально ничего не ощутил. Вообще ничего!

Я даже перепроверил всё, но очко было потрачено, а талант получен...

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 100 “Начальная форма”]

[Выносливость: 100 “Начальная форма”]

[Скорость: 100 “Начальная форма”]

[Реакция: 100 “Начальная форма”]

[Живучесть: 200 “Продвинутая форма”]

[Обоняние: 200 “Продвинутая форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 200 “Постоянная полная концентрация”]

[Фехтование: 250 “Опытный”]

[Дыхание Солнца: 0 “Начальный этап”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Метка истребителя демонов — «Основа»]

[Предвидение]

[Нераспределённые очки: 1 очко талантов, 200 очков мастерства]

Как странно... Я что, должен предвидеть, что всё это значит, или как?

Да уж, раздражению не было предела. Что Метка, что этот новый талант... Возникало ощущение, что все таланты за очки крови ерунда какая-то. Но, я знал как полезна Концентрация и что последний этап её прокачки требовал одно очко крови, да и учитывая их сложность получения и редкость... Наверняка всё объяснимо.

Не может же Идеальная Концентрация быть ерундой?

«Хм... Похоже, это ещё один талант, потенциал которого мне сейчас не раскрыть»

Быть может, я и вправду слишком слаб? Не исключено, что так.

Пришлось смириться и двигаться дальше. Время покажет, что всё это значит, я это чувствую...

«Хм? Чувствую?»

Я вдруг нахмурился. Если так подумать, я много чего «чувствую»... Раньше так было? Не помню... Обычно, люди всегда что-то предчувствую или предполагают, но не всегда всё сходится с их ожиданиями... Неужели, это и есть предвидение? Возможно ли, что теперь мои предчувствия стали более близки к точному исходу?

Если всё так, то я по факту и не смогу сразу понять, работает ли талант. Только спустя время, когда мои выборы будут давать ожидаемый результат — всё станет ясно. При этом, это довольно жутко... Получается, кто-то каким-то образом вмешался в моё сознание? Или это какая-то удача? Судьба?

Слишком сложно.

Я очень серьёзно задумался, но в итоге так ничего и не понял. Вроде как всё по-прежнему, но вроде и что-то не так. Какое-то абстрактное чувство. Предвидение тоже в какой-то мере абстрактное понятие, так что может всё так и должно быть.

В общем, я не стал ломать голову и забивать её тем, на что не могу повлиять, поскольку чувствовал, что это не имеет смысла, поднялся и двинулся в путь.

Впереди меня ждал интересный разговор с Убуяшики, и я чувствовал, что он принесёт мне много интересного в будущем. Возникало ощущения, что последствия мне буду на руку.

*

Между тем, в момент смерти Ханейро, бывшей низшей третьей луны...

В роскошном особняке, в окружении книг, поправляя очки, мужчина средних лет вдруг поднял свои черные глаза, которые вмиг окрасились в красный.

Этим «человеком» был никто иной как древний демон, прародитель всех демонов — Мудзан Кибуцуджи.

Как и всегда, он скрывался на виду.

Однако, он никогда бы так не отреагировал на смерть обычной пешки. Вот только Ханейро не был обычной пешкой, по крайней мере когда-то... Если в этом поколении низших лун Руи являлся «любимчиком» Мудзана, будучи пятой низшей луной, то в давние времена его «любимчиком» был никто иной как Хайнеро.

— Глупец. Ничтожество.

Это всё, что сказал Мудзан, скривив губы и вернувшись к книге. Никто не знал о чём он думал.

Ханейро всегда верно служил и имел огромный потенциал. Со своей силой он бы однажды поднялся и стал Высшей Луной, причём далеко не последнего ранга. Даже когда он отказался от убийств, будучи схваченным за глотку Мудзаном, не молил о пощаде, а просил прощения за то, что был недостойным подчинённым.

Мудзан редко щадил своих демонов, но тогда, будучи глубоко разочарованным, он просто изгнал Ханейро, всё ещё уверенный в том, что тот однажды поймёт, как ошибался в своей глупой вере и приползёт к нему на коленях, вымаливая прощение. Тогда его потенциал бы раскрылся как следует и со своей уникальной способностью он смог бы изменить умы смертных на благо Мудзана.

Ханейро прожил довольно долго и Мудзан даже забыл о нём. И вот его настигли охотники.

Какое мерзкое разочарование. Прародитель демонов не мог передать его словами. Лучше бы своими руками убил.

Тогда он ещё не придал значения его убийце, который уже обезглавил одну низшую луну. Для Мудзана тот случай даже не стоило внимания. Низшие Луны дохли как мухи, хоть и не так часто, как простой сброд, но всё же почти все из них едва ли имели права даже видеть его.

Между тем, Такео продолжал расти, как и сила его крови...

Глава 59: Очередное недопонимание

*

Вернувшись в поместье бабочки, довольный своей новой силой после нескольких проверок, я сразу же отправился к Шинобу. Ранее я мог оттянуть встречу или вообще не идти, но после недавних событий она не так сильно меня раздражала, так что было бы не лишним перекинуться парой слов, а потом уже отправится к Убуяшики.

Конечно, я не сомневался, что она вернулась в целости и сохранности.

Как и всегда, я спокойно открыл дверь и вошёл в её кабинет.

— Привет.

Шинобу отвлеклась от бумаг, подняв на меня свой хмурый взгляд.

— Опять без стука... Такео, сколько тебе говорить?

Заметив синяки у неё под глазами, я раздражённо спросил:

— Опять не спала?

— Хм... — на это она лишь хмыкнула, после чего вернулась к бумагам. Всё выглядело так, словно между нами ничего особенного не произошло. Вот только цветок в её волосах говорил об обратном.

Не выбросила. Не знаю почему, но это подняло мне настроение. Хотя и немного раздражало, что она в очередной раз тратит время на работу, а не на нормальный сон.

Сев на уже знакомый стул, я положил руку на стол, как и всегда.

Шинобу вновь отвлеклась:

— Что ты делаешь?

— В смысле, что? — я недоуменно вскинул бровь: — Сдаю кровь.

Шинобу недоуменно моргнула, после чего кивнула:

— Ладно.

— Ладно? — меня её странное поведение слегка насторожило:

— Ты заболела? Что с тобой?

— Ничего.

Настроение мигом начало пропадать и задёргалась бровь, но я не подал виду, потому что она достала всё необходимое для забора крови. С того момента она так ничего и не сказала, пока вдруг...

— Что... Что это? — нахмурилась Шинобу, когда не смогла пронзить мою кожу и попасть в вену:

— Ты издеваешься? Такео, что это значит?

Я усмехнулся:

— Я стал сильнее, что скажешь? Теперь моей крови тебе... Ха?! Какого чёрта ты...

Она вдруг достала нож и ударила! Благо, я не был тем, что раньше, так что легко отдёрнул руку...

*Бах*

Острие врезалось в стол, после чего Шинобу с прищуром посмотрела на меня:

— Ты с самого начала знал. По-твоему, это смешно?

— Да что с тобой... — я нервно потёр ладонь и поднялся:

— Тебе стоит поспать, мелкая, уж больно ты нервная...

— Уходи. — Шинобу вдруг отвернулась.

— Что? — я нахмурился:

— Что случилось? Ты обиделась? Я не понимаю...

— Нет. Я не обиделась. Просто оставь меня в покое.

— Шинобу...

— Я сказала, уходи!

Она даже повысила голос.

«Что за...»

Никогда не видел её такой. У нас бывали споры и недопонимания, но теперь... Казалось, что она очень сильно обижена или злиться на что-то.

Да что не так?

— Ну, знаешь... Я и не напрашивался. Хм. — Сказав это, я развернулся и ушёл. Навязываться не собирался.

Вот же мелкая...

Не знаю, что на неё нашло, но меня это чуть в очередной раз не выбесило. Я вроде не сделал ничего плохого, даже когда она в тот раз убежала всё вроде не было так плохо. Однако, может я и вправду что-то сделал... Не понимаю.

Я долго ломал голову, но в итоге так ни к чему и не пришёл. С другой стороны, мог бы настоять и спросить, но что-то мне подсказывало, что ничем хорошим это бы не закончилось. Шинобу была очень упрямой. Да и кто я такой, чтобы лезть в её жизнь? Всего лишь какой-то тип. Подумаешь выполнили вместе задание?

Может, так всегда было, а я не замечал? Может, она просто решила не скрывать...

Чувствую себя дураком... Не успел прийти, как захотел поговорить с ней, и вот оно как вышло. Отвратное чувство. После всего что было... Не могла же она тоже, как все люди? Я стал сильнее, так что вполне возможно, но...

Одна лишь мысль об этом вызвала у меня гнусное чувство. В этом мире я мог нормально общаться только с ней, а после испытания всё изменилось. Похоже я был прав... Всё так было только для меня.

Хуже некуда... Каким же я был идиотом. Всегда ведь знал, не стоит доверять людям, даже ей, даже после недавнего. Я будто дал слабину, вот же...

Сжав кулаки, я постарался успокоиться.

Выйдя на свежий воздух, стало чуть легче.

Ну ничего... Со всеми бывает. Мир не идеален. Друзья, партнёры, всё это чушь. Я просто слишком долго был один, вот и надумал всякого. Больше не повторится. Повезло, что хоть сразу получил пощёчину и осознал ситуацию.

Но, у меня странное предчувствие... Да и запах... Я не ощущал от неё ненависти или отвращения. Могла ли она их скрыть? При этом я ощущал запах грусти... Если её что-то тревожит, почему не сказала?

Вот же... Дура.

Надо бы отсюда сваливать. С другой стороны, хотелось расставить всё по своим местам и понять ситуацию. Уйти так, было бы как-то... Неправильно. Да и вообще, что правильно? Я ведь и сам ничего толком не сделал и не сказал. Может, она думает, что мне плевать?

Этот переизбыток мыслей меня начал выводить из себя. В такие моменты я брал себя в руки и успокаивался. Так я и сделал.

Дальше видно будет. Ничего ещё не окончено. Пустые размышления не сдвинут ситуацию.

В общем, ушёл я от Шинобу недовольным. Но, делать было нечего, так что я в очередной раз пнул своего наглого ворона и заставил его вести меня к Убуяшики. Нечего время терять. Пора было встретиться, ведь испытание я прошёл.

— Дерзкий мальчишка! Как ты можешь так обращаться с дамой?! Кар! — кряхтела ворона всю дорогу.

— Завались. Где ты тут даму увидела? Делай свою работу и не каркай.

— Кар! Подлец! Злодей!

— Я тебя зажарю.

— Кар! Кар!

В итоге она таки отстала... Надоедливая птица. Терпеть не мог её болтовню. Вот умеет же эта мелкая испортить настроение.

«Гадство...»

И почему меня это так задело?

Ерунда какая-то...

Надеюсь, смогу себя сдержать рядом с этим Убуяшики.

Пора было уже понять, смогу ли я стать Столпом, а там видно будет.

Однажды я стану сильнее этой мелкой и такое ей устрою... Она даже убежать от меня не сможет!

Глава 60: Встреча с Убуяшики

I

*

Прибыл я в поместье Убуяшики довольно быстро. Тут было недалеко. В общем-то, как я понял, все Столпы тут и жили, как и многие поколения истребителей демонов. Может и я однажды где-нибудь здесь осяду. Места вполне ничего, да и людей мало.

На подходе к поместью меня встретила парочка Какуши, которые, к моему удивлению, отдали мне поклон, хоть и проявили враждебность во взгляде, причём заметно более сильную, чем было в прошлом с другими Какуши.

«Усилилось...»

Выводы сделать было не трудно.

— Ояката-сама ждёт вас, господин. — Сказала девушка слева от врат и повела меня в сторону внушительного здания. Я кивнул и двинулся следом, чутким слухом уловив за спиной шёпот паренька:

— Что за отродье... В дрожь бросает... Ояката-сама предупреждал, но... Я чуть не выхватил меч.

На его заявление я лишь хмыкнул. Выхватил бы меч — остался бы калекой.

Но, они всё же меня узнали. О том что их предупредили понятно, но... Хотя, чего я удивляюсь, узнать двенадцатилетнего сопляка, который уже выглядел как подросток с кучей шрамов и мышцы не так-то и трудно.

Хотя кого я обманываю... Мой цвет кожи, волосы и глаза, да и витающая вокруг аура — первый признак приближения Такео. Хех... Мне даже не имело смысла носить маску, хоть я это и делал. Меня за километр могут почуять. Думаю, если бы у демонов была телепатическая связь, то и они бы от меня шарахались.

Мы шли дальше... Девчонка неплохо себя сдерживала. Даже не говорила. Но от неё несло больше страхом, чем желанием пустить мне кровь, так что, наверное, повезло. Поддающиеся страху более склонны к «подчинению», а остальные скорее склонны к самоубийству.

Спустя пару минут мы вышли на красивый и просторный двор. Тут же я смог поближе полюбоваться роскошными апартаментами и даже сумел заметить того самого Убуяшики. Довольно молодой мужчина, хотя и выглядел странно. Глаза блеклые — слепой, да и лицо всё во вздутых венах. Я давно его почуял... Пахнет кровью и смертью, грустью и смирением, притом уверенностью и отвагой. Он выглядел хрупким, скорее всего таким и был, но это просто оболочка. Среди людей редко встретишь такое. Не говоря уже о том, что он вызывал странные ощущения, да и было в его запахе нечто непонятное. Я никак не мог это охарактеризовать.

Рядом с Убуяшики сидела уже знакомая мне девочка и ещё несколько детей, а также взрослая женщина, вероятно, его жена. Почти все беловолосые, кроме паренька похожего на девчонку. Забавно, от него исходил похожий запах... Странный, будто не от мира сего.

Впрочем, они все были странными. Даже среди этих охотников. Дети как будто марионетки.

Я продолжал осматриваться. Этот тип явно не бедствовал. Хотя, не мудрено, только кто-то очень богатый смог бы содержать всю эту свору охотников.

Так мы и подошли к порогу дома, после чего сопровождающая меня девчонка упала на колено и поклонилась:

— Ояката-сама... — это было что-то вроде приветствия, поле чего она произнесла:

— Я привела его. М-можно... Можно мне идти? — её голос дрожал, что вызвало улыбку не только у меня, но и у него.

— Конечно, дитя. Спасибо тебе, можешь идти.

Она ещё раз поклонилась, а затем рванула оттуда так, что аж пятки сверкали.

Я с усмешкой проводил эту забавную девчушку...

После этого мой взгляд в очередной раз сместился на чету Убуяшики.

Кагая поздоровался первым, поднявшись со своего места, вместе со всеми:

— Здравствуй дитя. Я рад, что ты наконец прибыл. Пожалуйста, проходи, присаживайся.

Мне даже стало неловко, когда все они отдали мне поклон.

Что всё это значит? Я, конечно, личность непростая, но это всё равно странно...

Я поднялся на порог, отдал небольшой поклон в знак уважения, а затем присел напротив него. Не стал из кожи вон лезть. В конце концов, если к тебе так обращаются — всё не просто так. Чем приветливее к тебе незнакомцы, тем выше вероятность того, что они от тебя чего-то хотят.

Я догадывался уже, что именно...

— Спасибо вам за клинок и... За второй, наверное?

Поблагодарил я, заодно задав важный вопрос.

Казалось, что этот Убуяшики смотрит прямо мне в души. Интересный тип. Но, я не чувствовал от него угрозы, вообще. Даже презрения не было, скорее какое-то... Расположение? Я даже не знаю, как это описать. Возникало ощущение, что я сел не рядом с незнакомцем, а старым другом, который никогда тебя не подведёт и всегда поддержит.

С одной стороны приятное чувство, но с другой довольно жуткое. Ни один встреченный мне человек не обладал подобной... Аурой?

И его голос... Будто бы шёпот ветра, такой тихий, но при том его прекрасно слышно — он успокаивал и создавал какую-то приятную гармонию внутри. Все мои изначальные ожидания, лёгкая нервозность и испорченное из-за Шинобу настроение перестали влиять на меня. Я успокоился.

Поразительно. При этом не казалось, что он вмешивался в мои ощущения, а скорее будто погладил и сказал, что всё будет хорошо.

Теперь понятно, почему к нему так относятся. Он будто обладал какой-то магией. Это настораживало ещё сильнее.

Я был впечатлён при первой же встрече. Нет, я был впечатлён задолго до этого, но теперь... Это вышло на новый уровень. Этот человек уникален. Да и моё предчувствие не било тревогу, скорее наоборот.

На мой вопрос он ответил улыбкой:

— Удача и Смирение был выкован ещё тогда, когда мои глаза были способны видеть цвета. Хотя я и не просил об этом... Я не умею сражаться. Мне стыдно за это... Теччикавахара великий кузнец. Он очень помог всем нам. Ты куда больше заслуживаешь носить выкованные им клинки, чем такой, как я.

Хоть Убуяшики и не ответил прямо, но он подтвердил мою догадку. Это он попросил выковать для меня клинок.

— Спасибо, — я сложил кулаки и поклонился.

— Что ты, дитя, я рад помочь. — Усмехнувшись, Кагая обернулся к жене и с улыбкой попросил:

— Пожалуйста, оставьте нас.

— Мм... — та без лишних вопросов подчинилась, встала вместе с детьми, а затем отдав мне поклон, они ушли.

Какая странная семья...

Так мы и остались наедине, и первое, что сказал Убуяшики, поразило меня:

— Я выпил твою кровь, дитя. Как ты на это смотришь?

— Эм... Что?

Кагая улыбнулся, я же напрягся:

— Моей крови? Зачем?

Он чуть удивлённо спросил:

— Шинобу не сказала тебе?

«Что он...»

!

Меня тут же осенило! Я уже догадывался после той небольшой ссоры с ней перед заданием, но теперь всё встало на свои места.

Моя кровь...

Глава 61: Встреча с Убуяшики II

— Вы хотите сказать, что выпив моей крови можно преодолеть ненависть и страх ко мне? Это и есть лекарство?

В этом вопросе я был довольно требователен, от чего Убуяшики даже перестал улыбаться.

Если так подумать, все в его семье подверглись моему влиянию, я ощутил их запах. Только он, ещё пара Какуши в поместье бабочки, и сама Шинобу. Что их могло ещё объединять? Моя кровь! Однако, не думаю, что они стали бы её пить... В чём суть? Может её не обязательно пить?

Я уцепился за это сразу же, потому что подобное было очень важно.

Однако, после небольшой паузы Кагая лишь сказал:

— По возвращению, Шинобу навестила меня и, мне показалось, что она уже всё рассказала тебе. Хм... Полагаю, я ошибся. Однако, это не страшно. Тайное всегда становится явным.

— Но...

— Не спеши дитя, — его голос успокаивал, поэтому я сдержался, даже когда он сказал:

— Скоро ты всё узнаешь и сделаешь свой выбор. Я лишь хотел быть честен с тобой.

Понять не могу, зачем это так скрывать? Я был буквально в шаге от ответа, мог взять и залить своей крови кому-нибудь в глотку и узнать правду. Да, это была лишь догадка, нет точных фактов, но такое чувство, что меня будто испытывали, проверяли, стану ли я так делать. Это раздражало.

И словно читая мои мысли, он произнёс:

— Не буду скрывать... Я испытывал тебя, но это было необходимо. Всех нас испытывает жизнь. Ты кандидат в Хашира, а это не простое дело. Твоя ситуация особенная. Каждый из охотников не просто убивает демонов, в первую очередь мы защищаем людей от зла. Ты понимаешь, к чему я клоню?

Я кивнул:

— Вы хотите знать, не стану ли я их ненавидеть, как они меня?

Однако Кагая в ответ покачал головой:

— Дитя... Мы оба знаем, что всё заходит ещё дальше. С каждым днём ты и они меняетесь... Ненависть стимулирует на определённые поступки. В них она копиться не по своей воле, это ужасно, но и ты не заслуживаешь этого. Несправедливость порождает злость, одиночество и конечно же ненависть, которая однажды вырвется на свободу. Быть может, ты не хочешь этого, но мы все люди и порой эмоции ослепляют нас. Ещё до встречи с тобой я знал, что ты очень резкий человек, но ты также очень сдержан и одинок. Может показаться, что ты силён и способен стерпеть их отношение, но я уверен, что всё куда сложнее, чем кажется... Я прав?

Я нахмурился. Он был очень проницателен. Даже я, всё время отрицая правду... Даже сейчас, зная, что есть лекарство, не сдержался. Я был и вправду резким и мне действительно было одиноко. Кто захочет такой жизни? Мне не было дела до людей, это факт, но... Достаточно было хоть одного. Чтобы хоть кто-то знал, что я вообще существую.

Чувствую себя слабым от одной только мысли о подобном, но... Я же человек.

Всё сказанное им было правдой.

Моё молчание стало подтверждением, и Кагая с нежной улыбкой сказал, будто успокаивая меня:

— Тебе не нужно волноваться, дитя. Больше ты не одинок. Ты нашёл свой дом. Мой поступок может показаться жестокой манипуляцией, но я знал, что вы оба сблизитесь на том задании. Произошедшее было по-настоящему, не по моей воли или воле демона. Теперь у тебя есть близкий друг. Шинобу очень ранимый и упрямый ребёнок, но знай, она очень верна и добра. Она никогда не оставить тебя в час нужны... Именно по этой причине я и выпил твоей крови. Пусть и слеп, слаб, но покуда я жив — тебе будет куда вернутся. Я тебя не оставлю. Хоть нас и всего двое, но мы есть в твоей жизни. Мы поймём тебя, поддержим и будем ждать твоего возвращения. Знай это всегда, когда они смотрят на тебя с жестокостью, когда она не принимают тебя.

Я просто был в ступоре. Я не знал, что сказать... Этот человек... Он говорил нечто такое, такими словами, что у меня невольно что-то дрогнуло в груди. Я просто... Просто не мог ответить... К горлу ком подступал.

Зачем он всё это говорил? Почему со мной...

— Охотники истребляют демонов не стремясь к благодарности или почёту, думаю ты и сам это прекрасно понимаешь. Я знаю, как может быть жесток человек. Однако, не все они такие. Многие невинные нуждаются в нас, ведь без нас этот мир погрузиться в хаос. Я не прошу тебя защищать людей или сражаться с демонами ради меня. Меня не волнуют твои цели и мотивы, ведь я вижу, что они не причиняют зла людям. Покуда всё так, если ты хочешь продолжать истреблять демонов, то я сделаю всё, что потребуется, дабы поддержать тебя на этом пути. Всё чего я прошу, так это того, чтобы ты не обращался против людей, несмотря ни на что. Никогда.

...

«И всё?»

Я хмуро кивнул. Мне нечего было сказать. Он просто сказал всё за меня и даже выводы сделал. Сам бы я никогда не стал упоминать такое, потому что даже и не подозревал, что на самом деле чувствую. Мне это было просто ненужно.

Он будто говорил всё то, что я хотел бы услышать. Пусть я и был взрослым, но в тот момент ощутил себя ребёнком.

Как-то горько внутри... При этом смешно... Что у меня за дни такие?

Хех...

— Дитя... — Кагая вдруг поднялся и с улыбкой сказал:

— Знаю, будет непросто. Когда те, кого ты защищаешь, стремятся тебя убить и называют демоном, это наверняка ужасно угнетает, но... Ты не такой. Ты не демон. Не позволяй этому проклятью ввергнуть тебя во тьму. Всегда вспоминай о том, что у тебя есть свет.

Не понимаю, почему этот Убуяшики говорил со мной так, будто бы я был на грани. Нет... Я не собирался убивать людей. Это было глупо. Покалечить могу, но заходить так далеко просто бессмысленно.

Он что, пытался привязать меня к организации? Даже крови моей выпил... Сумасшедший. Ради чего всё это? Ради того, чтобы я не обратился против людей? Он даже нарочно заставил нас с Шинобу пройти через такое...

Если всё это действительно не ради выгоды организации, то этот человек...

Я поднял голову и посмотрел на его лицо. Он всё ещё стоял и улыбался.

— Не понимаю... Зачем вам это?

В ответ Кагая Убуяшики просто потянулся ко мне рукой, а затем положил её мне на голову:

— Потому что, ты моё дитя, Такео.

Я вздрогнул, а затем резко поднялся, дабы он прекратил всё это.

Какая-то чертовщина...

Он заставлял меня переживать странные ощущения. Жуткий тип. Но я не поддамся.

— Не знаю, что вы задумали, но я не собираюсь плясать под вашу дудку.

Но в ответ он лишь продолжил улыбаться:

— Это нормально. Прости... Я перегнул палку. Со мной так бывает... Но, просто знай, что выгоды я не ищу, поскольку моя жизнь слишком скоротечна. Когда срок столь короткий, задумываешься о том, что оставишь после себя. — После сказанного он медленно прошагал на порог, а затем присел там.

— Присядь со мной.

Мне хотелось уже уйти, но я всё же кивнул и сел в метре от него.

Не будь он лидером этой организации, я бы уже давно ушёл...

Глава 62: Грядущее испытание на звание Хашира

Кагая говорил медленно и вдумчиво, будто стремясь донести до меня каждое слово:

— Поступай как хочешь, дитя. Ты склонен к недоверию и это обычное дело. Если всего сделанного и сказанного было недостаточно, то я попытаюсь ещё. Просто не думай об этом как о чём-то плохом. Какой смысл? Дай мне шанс. Я ведь поступил также.

Признаю… Ладно. Он и вправду мог сделать многое, но вместо этого принял меня и дал клинок. Меня даже вопросами не закидывали. Всё выглядело действительно так, словно мне пытались показать своё доверие. Вот только, это же нелепо… Я был чужаком со странностями и секретами. Каким образом тогда эта организация выжила до сих пор? Если всем давать шанс, то…

— Ты, наверное, мог подумать, что это нелогично, но всё не так… — словно предвидя мои мысли, он с улыбкой пояснил:

— У меня отличная интуиция. Кто-то мог бы сказать, что она сверхъестественная. Я легко чувствую тех, кто склонен к предательству и не подходит нам. Ты же совсем не такой. Однако, пусть другие и не видят, но тебя очень тревожит твоя проблема, и я опасаюсь, что это может навредить твоей душе.

Я кивнул. Ладно, пусть так. Если у него есть особые способности, то я приму этот ответ. Мне то какое дело? Не моя проблема, если здесь всё развалиться. Если работало годами, то не мне судить об их методах.

В общем, как я понял, этот тип был мастером красноречия. Говорил всё то, что я хотел услышать. Делал обо мне верные выводы. Тайно выстраивал события до моего прихода. При этом, что жутко, я не чувствовал, что он поступил неправильно. Наверное, ребёнок мог бы возмутиться всему этому, но, если честно… Если он не солгал, то я дам ему шанс. Какой у меня выбор? Он ведь не мог подстроить моё перерождение, а после и встречу с Шинобу? Слишком нереалистично… Даже если и так, то всё ещё проще.

Я остаюсь. Жизнь подкидывает испытания, так зачем уходить?

Мы ещё немного поговорили о жизни, точнее говорил в основном он, а я просто кивал и вставлял комментарии, в своём стиле… Иногда Кагуя удивлённо кивал, особенно когда зашла речь о том, что на меня напали после отбора. Я нарочно его спросил об этом, но, по его словам, он об этом не знал.

Пусть так. Время покажет, что ты задумал. До тех же пор я постараюсь стать сильнее. Планы этого типа были не важны, как и его «Благородные мотивы», если в результате я получаю выгоду. Пока не несло ничем опасным, да и чутьё подсказывало, что пока можно играть на их стороне. Я им был нужен, а они мне тем более.

А затем наступил вечер… Тогда мы подошли к другой теме:

— Что ж... В тебе я не сомневаюсь дитя. Ты довольно интересно мыслишь для своего возраста. Я бы даже сказала, для этого мира.

От его слов я чуть было не поперхнулся чаем, который нам заварила его старшая дочь.

— Скажите тоже…

— В этом нет ничего такого, дитя… — Кагая усмехнулся:

— Я просто болтаю. Твоё прошлое меня не интересует. Если ты того захочешь, сам всё расскажешь. Многие полагают, что допытываться и задавать вопросы верно, но это совсем не так. Знай это. Не стоит принуждать других силой, достаточно просто доказать им, что тебе можно доверять.

Я усмехнулся:

— Вы что, пытаетесь научить меня быть таким же хитрым, как вы?

Кагая рассмеялся, а затем кивнул:

— Может быть. Ты очень прямолинеен и закрыт… Почаще заходи ко мне. Уверен, нам будет о чём поговорить.

И вправду странный тип… Я лишь кивнул на его предложение. Будто у меня будет время на всякую болтовню? Мне нужно демонов убивать, вот что главное.

— И так… Мы поговорили о самом главном, а теперь перейдём к более насущным делам. Во-первых, ты доказал свою силу и надёжность. Шинобу доверяет тебе, и я тоже. Поэтому… Поскольку ты уже убил достаточно много демонов, в том числе и низшую луну, то я считаю, что ты достоин звания Хашира.

Я удивился:

— Так просто?

Кагая усмехнулся:

— Зачем тянуть? Признаю, ты совсем недавно с нами, но это ничего не меняет. Муичиро и Гёмей смогли стать Хашира всего за пару месяцев, чем ты хуже? Не вижу причин для того, чтобы не вознаградить тебя за труды. Каждый из вас доказал свою надёжность и силу мне, так что я в своём праве. Твоя сила ещё будет расти, я уверен в этом.

Повернувшись ко мне, Убуяшики поклонился:

— Я благодарен за всё, что ты сделал, дитя, и прошу тебя помочь всем нам в дальнейшем.

— Эм… — Я не знал, что на это ответить. И вправду странный…

В итоге, поговорив ещё немного, всё оказалось действительно так, как он сказал. Убуяшики решил повысить меня в ранге. Однако, всё не так просто. Кагая, несомненно, являлся лидером организации, и никто не стал бы спорить с его приказом, но он намекнул, что могут быть недовольные, особенно в моём случае. Не прошло и месяца, как закончился отбор, а я уже был удостоен звания, о котором многие могли только мечтать. В организации это не было чем-то удивительным, но я не мог просто получить ранг, даже после выполненных условий и испытания. Теперь меня ждал особый тест от других Хашира.

Как я понял, в скором времени соберутся все Столпы нынешнего поколения и каждый из них проверит мою силу, в процессе чего определиться, достоин ли я стать новым Столпом и каким именно.

Каждый из них обладал своим собственным стилем дыхания, что и отражалось в его «титуле». Шинобу использовала Дыхание Бабочки, поэтому и являлась Столпом Бабочки. Я же, даже не уверен… Владел Дыханием Грома, хоть и не идеально, при этом умел неплохо управляться с Дыханием Солнца. Вопрос в том, что мне выбрать? По факту я во всём явно недотягивал до Хашира. Однако, по силе я вполне мог бы им соответствовать, по крайней мере слабейшим. В теории.

По словам Убуяшики мне не придётся сражаться и побеждать, скорее каждый из них просто проверит меня. Ведь если я буду недостаточно хорош, то и умереть могу, а также подвести товарищей. Примерно такое испытание проходил Муичиро. Он убил низшую луну в рекордные сроки, но ему пришлось всё равно доказать свои способности другим столпам. Однако, его проверили лишь трое, после чего остальные уже всё решили. Что же будет в моём случае, ещё не известно. Хотя, я уже был готов ко всему.

Глава 63: Встреча со столпами

*

Моё финальное испытание на звание Хашира началось спустя неделю, а всё потому, что многие из Столпом были на заданиях. Когда же все собрались, я тренировался во внутреннем дворе поместья бабочки.

— Такео... — меня вдруг окликнула Шинобу. Цветок в её волосах уже увял, потерял прежний блеск, но она всё равно продолжала носить его. Это было странно, учитывая, что она со мной почти не говорила с тех пор. Я не мог понять, что у неё в голове, но и злиться не хотел, просто тренировался. Мог бы, наверное, поговорить, но просто не знал, что сказать.

Примерно к этому моменту я уже решил, каким именно Столпом стану. Что же касается теста... Я был абсолютно в себе уверен, как и всегда.

— Уже? — повернувшись к ней, я схватил полотенце и обтёр лицо.

Она кивнула:

— Почти все собрались, остались только мы. Идём. Не стоит заставлять их ждать. Ты ещё не Хашира, чтобы позволять себе такое.

Я хмуро взглянул на её бледное лицо и не сдержался:

— Ты всё ещё злишься?

Шинобу сначала потупила взгляд, а после вздохнула и вновь на меня посмотрела, но уже так, что я невольно напрягся:

— Такео...

Да что с ней?

— Послушай... Я ни о чём не жалею... На мгновение, после того случая, я была очень рада. Но... Когда вернулась, Ояката-сама сказал мне, что ты в скором времени станешь Хашира. Я... Я уже знала, что так будет, но... Тогда поняла, что не хочу этого. Однако, я не в праве тебе мешать и решать за тебя. Ты же этого всегда хотел, не так ли?

— Я не понимаю... — я и вправду не понимал. Что тут такого? Да, я хотел быть Хашира, но почему ей это так не нравилось?

Шинобу в этот раз не убегала, наоборот вдруг взяла и начала идти ко мне:

— Ты большой дурак. Я говорила тебе, что это убивает тебя, но ты меня не послушал. Теперь, став Хашира, ты в ещё большей опасности. Теперь тебе придётся не только убивать больше демонов, но и высок шанс столкнуться с высшими лунами. Я знаю, ты только этого и хочешь, но я... — встав напротив меня, она холодно произнесла:

— Я этого не хочу. Всё это моя вина... И я не знаю, что делать...

Я даже не знал, что ответить...

Шинобу в очередной раз посмотрела на меня так, что мне стало не по себе:

— Ты уйдёшь, я знаю... Поскольку ты Хашира, ты больше не будешь под моим присмотром. Теперь всё по-настоящему Такео. Сколько, по-твоему, Столпов погибло за последние годы? — даже не дождавшись ответа, она с какой-то досадой произнесла:

— Пятеро! Ты понимаешь?

Я нахмурился:

— К чему ты клонишь? Я не собираюсь умирать, ты же знаешь.

— Ты... Ты невыносим! — Шинобу вдруг фыркнула и отвернулась:

— Ты просто ничего не понимаешь. Вообще ни капли! Как об стенку горох!

Я резко переместился и встал напротив:

— Ну так объясни! К чему ты всё это говоришь?

Я хотел услышать, но...

Взгляд Шинобу сверкнул, но после, она вдруг снова, казалось, сдалась, опустила голову и вздохнула:

— Нам пора. Потому поговорим.

— Да что ты...

Но, она снова переместилась...

Да что с этой женщиной не так? Не могу её понять. Что она вообще пытается донести до меня? Очевидно, Хашира умирали и я буду в опасности, но я и так был в опасности. Может мне и будут давать задания посложнее, но и что с того? Если она волнуется о том, что убивая демонов я убиваю себя — это вообще ерунда. Я давно всё решил на этот счёт. Опасность повсюду, мы же охотники, так к чему эти странные всплески эмоций? Винит себя? Какой смысл? Это же глупо...

Меня уже раздражало не её поведение, а скорее то, что я не знал, что сделать, чтобы это прекратилось.

— Ха-а...

В общем, я не стал ломать голову. Теперь я точно хочу с ней серьёзно поговорить. Не нравится мне то, к чему всё идёт. Она сама не своя после того испытания. Будь что будет... Убуяшики вероятно ошибся. Испытание нас совсем не сблизило. Всё шло наперекосяк. Я не хотел уходить так...

Так или иначе, это подождёт, сейчас важно испытание.

Таким образом я двинулся к поместью Убуяшики, ведь именно там мне предстояло встретиться со всеми Столпами.

Я выдохнул и двинулся в путь. Ощущая невиданную прежде решимость и азарт, я не мог дождаться этого момента!

Наконец-то я стану Хариша и приближусь ещё на один шаг к своей цели.

*

В поместье Убуяшики меня встретило довольно много людей. Девятеро столпов, двоих из которых я уже встречал прежде. Первая, разумеется — Шинобу, Столп Бабочки, а второй — тот нелепый тип, как я узнал позже — Столп Звука — Тенген Узуй.

Далее остальные:

Столп Воды — Гию Томиока. Хмурый тип, который будто не хотел здесь находиться.

Отчасти я понимал его, но такова работа...

Столп Любви — Мицури Канроджи. Довольно привлекательная и улыбчивая девушка, хотя наряд у неё был слишком уж вызывающим, не то, что у Шинобу. Такие как она мне не особо нравились. Хотя, пахло от неё добротой и теплом. По отношению ко мне проявлялись слабые проблески страха и неприязни, но она явно их подавляла, причём лучше многих.

Столп Змеи — Обанай Игуро. Странный тип со змеей на плече. Смотрел он на меня как-то враждебно, впрочем, враждебностью здесь несло от большинства — это было нормально, просто он её не скрывал. Думаю, то было моё влияние, помноженное на его характер.

Следующий был не лучше...

Столп Ветра — Санеми Шинадзугава. Этот тип вообще походил на чокнутого. Весь в шрамах и с безумным взглядом. Смотрел на меня так, будто живьём собирался сожрать. Явно будет одним из первых «экзаменаторов». Но, что странно, я не мог понять, мной ли вызваны такие перемены в эмоциях. Мне показалось, что для него это обычное поведение.

Столп Пламени — Кёджуро Ренгоку. Тип с таким взглядом, будто сейчас взорвётся. Как будто всегда на взводе. Он просто тянул лыбу и смотрел на меня с большим интересом. Жуткий...

Далее, Столп Камня — Гёмей Химеджима. Ещё один чокнутый. Он просто стоял и проливал слезы из своих ослепших глаз, вознося кому-то молитвы. До меня ему вообще не было дела. При этом в отличие от других Столпов, если не считать Шинобу, от него не исходило враждебности. Он будто бы тоже обрёл иммунитет к моему влиянию. Интересный.

И последний, парень примерно моего возраста, чуть ниже меня ростом, Столп Тумана — Муичиро Токито. Именно он достиг звания Хашира около года назад в рекордные сроки. Выглядел он как пришибленный, будто в облаках витал. Я не мог прочитать его по запаху. Какое-то непонятное нечто... Ярость? Он выглядел спокойным, но как будто спящий вулкан...

Вот так встреча... Как будто сборище сумасшедших. Они явно прикончили ни один десяток демонов, особенно тот парень, похожий на психа. С одной стороны, он мне не нравился, но его достижения вызывали уважения. Я чувствовал, что хоть он и не являлся сильнейшим здесь, но резал он демонов пачками. Конкурент.

Глава 64: Начало испытания

Каждый Хашира оценил меня, но лишь пятеро продолжали смотреть с любопытством. Псих, змей, вульгарная девка, огненноволосый и тот качек с серёжками. Каждый из них подвергся влиянию, но очевидно, что они не тряслись и не кидались на меня, скорее проявляли самые слабые формы эмоций, которые я вызывал у людей. Это чётко говорило о том, что их дух очень силён.

— Так это наш новичок? Он же ещё сопляк... Ха-ха... У нас тут детский сад что ли? Да он и года не продержится! — псих расхохотался первым, как и ожидалось.

— Хм-м... Не соглашусь, он кажется довольно интересным. Он и вправду убил не мало демонов... — прокомментировал парень со змеёй.

Вульгарная девчонка просто краснела и поглядывал то на меня, то на Шинобу.

В то время как эта бабочка всё время молчала и даже не смотрела на меня. Да что с ней?

Настроение медленно падало, особенно из-за отношения этих придурков. Я закипал и собирался как следует развлечься.

— Мы должны испытать его! — вперёд выступил парень с огненными волосами и посмотрел на меня с вызовом:

— Я готов начать!

— Не спеши Кёджуро, — выступил также парень с парными клинками:

— Я недооценил этого мальца, посчитав его недостаточно ярким, но его выступление на отборе поразило меня. Это было поистине грандиозное представление! Я хочу испытать его первым!

С дерева неподалёку послышался тихий голос:

— Меня больше волнует не его сила, а характер. Готов ли он соблюдать устав и верно следовать нашим принципам? Он ещё слишком юн...

— Не думаю, что Ояката-сама выбрал бы кого попало. Муичиро тоже был юн. — Высказался Кёджуро.

— Эм... Я согласна. Он выглядит жутким, нас об этом предупреждали... Чувство неприятное. Оно мне не нравится! Я уверена, это правда, что на нём проклятие... Мы должны принять его и позаботиться. Он такой одинокий, такой отважный и милый... — вмешалась девчонка с розовыми волосами.

Она это серьёзно?

У меня дёрнулась бровь.

В какой-то момент это зашло настолько далеко, что они начали спорить о том, кто будет первым меня испытывать. Однако, к моему удивлению, никто не стал бросаться на меня или задавать вопросы. Им даже будто не было до меня дела...

«Мне же лучше...» — я так отвык от людей, что не очень-то хотелось привыкать. Скорее всего если бы они начали меня провоцировать, особенно тот псих, я бы устроил здесь драку, а это не самый лучший исход.

Я держался в стороне, как и тот парень, Столп Воды. Мы даже переглянулись, затем я обратил взор к Шинобу, но она будто витала в облаках. Чувствовал себя неуютно, а из-за неё так тем более.

А потом...

— Достопочтенный глава к вашим услугам. — Две дочери Убуяшики произнесли синхронно, и все обернулись на их голоса.

— О? — я тоже повернулся. Наконец-то решил выйти. Явно всё это время был там, я чувствовал... Вот хитрец. В его стиле. Ждал удобного момента.

В тот же миг, две его дочери раздвинули сёдзи, а все Столпы мигом встали на одно колено, поклонившись ему со всем уважением.

«Ого... Неожиданно»

Не думал, что эта кучка ненормальных так его чтит. Хотя, если учесть, как он умел пудрить людям мозги, оно и понятно.

Я тоже преклонил колено. Не видел в этом ничего особенного. Он сделал достаточно, чтобы проявить к нему уважение. Мотивы пока не важны. Со своей стороны я собирался держать слово и действовать на благо организации, как и подобает столпу. Я даже ознакомился с кодексом и полностью принял их правила игры.

Убуяшики наконец показался:

— Приветствую, дети мои...

После того как он появился, всё прошло по ожидаемому сценарию. Он сказал пару слов о том, как рад всех видеть. Кто-то упомянул его здоровье, но он вполне бодро заявил, что всё в порядке. Далее зашла речь о цели сегодняшнего собрания:

— Как вы уже знаете, сегодня вам предстоит испытать этого юношу. Пусть вы уже и знаете о нём из моих писем, но я всё же представлю его. Такео... — обратив взор на меня, Убуяшики улыбнулся:

— Встань, пожалуйста.

Я поднялся, задумавшись о том, как он узнал, что я тоже поклонился.

«Интересно...»

Тем временем он продолжил:

— Такео одиннадцать лет, он самый младший из вас, так что я попрошу вас позаботиться о нём и не относиться к нему исходя из первого впечатления. Вы понимаете, о чём я?

Конечно же он рассказал им. О моей «странности» стоит знать всем столпам, иначе могли бы возникнуть проблемы.

Многие смотрели на меня с удивлением, а тот самый псих даже выпалил:

— Одиннадцать?! Да он же ещё младшее Муичиро... Ояката-сама, вы уверены...

— Абсолютно. — Кагая спокойно пояснил:

— Он очень талантлив, и я верю в него. Поверьте же и вы. Хорошо?

Больше никто не стал задавать вопросов. Похоже, решения Убуяшики им было достаточно, но, сомнения, очевидно, всё ещё оставались.

Огненноволосый высказался первым:

— Да, глава! Я, как старший, даю слово, что присмотрю за юным Такео!

Многие также согласились.

После, Кагая улыбнулся и присел, сказав напоследок:

— А теперь, я надеюсь на вашу поддержку. Испытаете его и примите решения уже со своей стороны.

— Примем за честь! — вновь выступил огненноволосый и тут же предстал предо мной.

«Быстрый...»

Я резко взялся за рукоять клинка, но этот тип лишь рассмеялся и громко сказал:

— Юный Такео, я буду первым, кто испытает тебя. Не волнуйся ни о чём, ведь я буду справедлив в своей оценке!

Я нахмурился:

— Надеюсь, что так...

В этот раз с ним никто не спорил, даже тот псих. Он даже смотрела на меня как-то иначе. Неужели его так поразил мой возраст? В этом вроде не было ничего удивительного. Да и вроде они знали, что я молод, но похоже из-за моего роста и маски не могли точно определить. Однако даже так, мне казалось, тут бывало немало таких как я, разве не так? Хотя, имеет ли смысл пытаться понять таких чудиков?

Неважно... Время для первого сражения. Я был уже готов.

Вот только этот Столп Пламени не бросался на меня, он сначала окинул меня непонятным взглядом, после чего задал первый вопрос:

— Какой стиль дыхания ты практикуешь?

Я не стал скрывать, так как в этом не было никакого смысла:

— Я владею Дыханием Грома и Дыханием Солнца.

Взгляды многих тут же переменились. Этот Кёджуро даже удивлённо спросил:

— Два дыхания? Впечатляет! Ты ученик Джигуро-сана?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Я не знал, о ком он говорит, поэтому просто покачал головой:

— Меня обучил кое-кто другой... Я не могу назвать его имени.

— Хм-м... Вот как, — огненноволосый спокойно принял мой ответ, после чего резко обнажил клинок, рассмеявшись:

— Дыхание Солнца? Впервые о нём слышу. Покажи мне!

Что ж... Началось. Всяко лучше пустой болтовни...

Глава 65: Такео против Столпа Пламени и Столпа Ветра

С Ренгоку на удивление было просто сладить. На самом деле похожие вопросы мне задавала и Шинобу. Убуяшики почему-то не стал вообще спрашивать о моём прошлом, что странно. Так или иначе, именно Дыхание Солнца я выбрал основной, поэтому обнажил клинок и сказал:

— Приготовься.

Кёджуро тут же рассмеялся:

— Хорошо. Я приму три твоих сильнейших атаки и исходя из этого решу, достоин лит ты стать одним из нас! — Сказав это, он тоже обнажил свой меч и в миг посерьёзнел:

— Начинай!

Я медленно вдохнул и выдохнул, после чего сделал шаг, а затем...

— Первая ката: Вальс! — в тот же миг я сорвался с места, а мой клинок покрылся пламенем.

Один разрез!

*Вшух!*

— Ого! Это... — Кёджуро явно удивился, потому что являлся носителем Дыхания Пламени, но всё же спокойно среагировал и принял мой удар.

*Дзынь!*

— Ха! — Кёджуро тут же отбросило, а я использовал следующую атаку:

— Вторая ката: Голубые небеса! — круговой удар оттеснил его ещё раз, но в тот же миг Кёджуро стал ещё серьёзней, резко набрав в лёгкие воздуха и сместившись в сторону.

Теперь его взгляд изменился, но, это ещё не всё... Я не закончил!

— Третья ката: Обжигающее багряное отражение! — моя скорость моментально возросла, а клинок буквально начал вибрировать в руках! Его сила повысилась в три раза!

*ДЗЫНЬ!* *ДЗЫНЬ!*

— Что за...! — Кёджуро смог блокировать, но второй удар не решился принять. Тяжесть моих ударов была слишком высока даже для него. Уже после первого он ощутил всю мощь Дыхания Солнца, не говоря уже о третьей ката состоящей из двух последовательных атак превосходящих первую.

В итоге...

— Ху-у... Ху-у... — Кёджуро восстанавливал дыхание, а я же тем временем спокойно убрал клинок в ножны и поклонился ему:

— Благодарю.

Уверен, этого достаточно. Три удара, как договаривались.

Он был очень силён. Просто защищался, но всё же выдержал три из пяти моих ката. После прокачки Живучести я мог использовать всего пять, на шестой меня бы встретил откат. Самое неприятное, что даже после пяти мне нужно передохнуть примерно полминуты, иначе появятся проблемы. Но, я нисколько не пожалел, что прокачал Живучесть до пика второго этапа, без этого я бы просто не смог полагаться на данный стиль. Точнее, все бы увидели, что я слаб. Сейчас же, я пока держался достойной.

Будем надеяться, что мне не придётся перенапрягаться сегодня. На крайний случай у меня имелось второе дыхание. Конечно, это не пик моей силы, но продержаться смогу.

Все хранили молчание. Похоже я неплохо себя проявил.

Когда я уже собирался вернуться на своё место, Кёджуро вдруг сложил ладони и тоже мне поклонился:

— Впечатляет! Теперь я понял, почему тебя выбрал Ояката-сама! Твоё дыхание... Ха-ха... Обжигает по-настоящему!

Я кивнул и вернулся на место, услышав по пути пару комментариев в свой адрес:

— Неплохо, его движения выверенные, ничего лишнего. Муичиро, похоже у тебя появился соперник. Его навыки фехтования не уступают твоим. К нам попал очередной гений...

Однако этот Муичиро даже внимания ни на что не обращал:

— Хм... Мне кажется или я что-то забыл... Завтрак? Или обед? Может... Соль?

Тенген же добавил:

— Его стиль дыхания похож на стиль Кёджуро, но это что-то другое... Как ярко! Мне нравится!

Обанай кивнул:

— Он неплохо его оттеснил. Кёджуро не сражался во всю силу, но все знаю как он быстр... Удары этого юнца очень тяжёлые. Посмотри только на руки Кёджуро.

— Ты прав. В начале он пытался защититься, но потом старался увести мощь его техник в сторону. Плюс он довольно быстр. Кто обучал его?

На вопрос Тенгена, Обанай кивнул:

— Я бы тоже хотел знать.

Кёджуро выглядел вполне неплохо. На его лбу появилась лёгкая испарина, не ясно от жара ли моего клинка или напряжения, но я почувствовал, что моя физическая сила слегка превосходит его собственную. Однако, мечом он орудовал достойно. Он бы победил меня, сомнений нет. К тому же у него наверняка больше опыта не только в сражениях, но и в применении концентрации. Да, я был на пике второго этапа, но по факту ещё не полностью раскрыл весь потенциал этой способности, в отличие от него. Есть чему поучиться.

Примерно в то же время заговорил Убуяшики:

— Дитя, что ты думаешь о нём? — он обратился к Кёджуро.

Тот же в ответ просто ярко улыбнулся и заявил во весь голос:

— Отличные движения, скорость и сила! И его Дыхание, оно впечатляет! — обернувшись ко мне, он ещё раз поклонился:

— Юный Такео, я надеюсь потренироваться с тобой, уверен, что это пойдём нам обоим на пользу. Мой голос за тебя. Ты достоин стать Столпом.

Сказав это он поклонился Убуяшики и вернулся в строй, причём какой-то довольный... Забавный тип. Мне казалось, что он слегка двинутый, но не стоит судить книгу по обложке...

Даже не стал добываться о том, кто обучил меня Дыханию Солнца? Хорошо... Надеюсь.

После этого, не успел я передохнуть, как предо мной предстал тот самый псих... И сказал он лишь одно:

— Я хочу спросить, сопляк...

— Чего тебе? — мне не нравился его тон, так что и отвечал я соответствующе.

Однако, ему было плевать. Он не требовал к себе уважения.

— Во сколько ты начал охотиться на этих выродков?

Я задумался, после чего всё же ответил:

— В десять лет.

— Ха! — издав странный смешок, он задал ещё один вопрос:

— Как ты убивал их?

Я скривил губы на его манеру:

— Расчленял и ждал пока сгорят на солнце.

Стоило мне это сказать, как этот псих расхохотался:

— Понятно! Ха-ха! А ты мне начинаешь нравиться, мелкий! — он хищно ухмыльнулся и произнёс:

— Вижу по твоим шрамам, что ты не такая неженка, как прочий мусор... Но, к чёрту слова... Сними-ка маску, я хочу посмотреть тебе в глаза!

После его вопроса, казалось, атмосфера изменилась. Все будто этого и ждали. Хех, не удивительно...

Я скривился. Не то чтобы я прятал лицо от этих людей, маска была создана не для этого, но... Я понимал, что вопросы часть теста этого типа, да и этот «приказ», тоже. Он может показаться чокнутым, но это просто поверхностное суждение. Этот Санеми напоминал мне тех бандитов, с которыми я имел дело в прошлом. Они уважали только сильных духом людей и с превеликим удовольствием насмехались над теми, кто прогибался под них. Ему не важны были мои ответы, уверен, он хотел посмотреть, как я буду действовать.

Поэтому...

Я резко обнажил катану и встал в стойку, уверенно заявив:

— Если хочешь увидеть моё лицо, тебе придётся снять с меня эту маску.

— Охо... Так значит? — казалось, он только этого и ждал, а потому, кровожадно оскалившись, резко выхватил клинок и ринулся в атаку!

— Давай! Покажи, что умеешь!

Наверное именно в тот момент я осознал, что стал другим. В былые времена это бы я ринулся в атаку, дабы показать ублюдку его место, но теперь я спокойно всё воспринимал, даже его порыв и манеру общения. Возможно, так на меня повлияла именно Она, когда я был поистине беспомощным... Или же учения Дыханию Солнца... Занятно.

Я медленно сменил в стойку, после чего по моему телу прошёл разряд и в тот же миг я сорвался с места:

— Вторая ката: Шаровая молния! — я сделал лишь шаг навстречу Санеми в миг оказавшись перед ним, а затем нанёс пять быстрых ударов клинков!

— Ого! А ты шустрый...

Вот только...

— Четвертая ката: Поднимающаяся песчаная буря!

Он тоже применял Дыхание!

Отлично!

Мы оба схлестнулись в воздухе, мои удары грома и его лезвия ветра. В миге мы обменялись пятью ударами, а затем начали применять одну технику за другой!

Глава 66: Внезапное вмешательство Шинобу

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

Искры от столкновения стали, лязганье металла, вспышки молний и порывы ветра...

Начался настоящий хаос. Но, по правде говоря, мне это нравилось!

Отличный поединок!

В отличие от Кёджуро, Санеми атаковал меня, а не только защищался. Мы постоянно блокировали атаки друг друга, а порой и пропускали, поэтому, как результат...

Я упал на одно колено, вырвавшись из центра вихря, после чего Санеми сделал то же самое в противоположную сторону. Однако, в отличие от меня, он стоял ровно, но всё равно тяжело дышал. Его тело покрывало несколько новых разрезов, особенно на лице и пару на шее. Неглубокие, но всё же.

Я же выглядел в разы хуже. Он был намного быстрее меня и сил не сдерживал. Конечно, убить не пытался, но стремился меня хорошенько ранить. Поэтому на мне появилось свыше сотни новых разрезов, причём несколько довольно глубоких. Хорошо, что я не стал полагаться на Дыхание Солнца. Не смог бы выдержать. Результат мог быть лучше, но это не сражение на грани, поэтому только Гром.

— Ха-а... Ха-а...

Кровь капала на землю, но я не опускал головы. Тяжело дышал и смотрел прямо на него, а он на меня.

«Отличная драка!»

Он ухмылялся...

И именно в тот момент...

— Т-такео! — впервые за долгое время Шинобу проявила свой голос, а затем оказалась подле меня:

— Ты в порядке?!

Все были поражены, и я, в том числе.

— Шинобу? Что-то ты делаешь...

— Ты ранен! — её взор резко сместился в сторону Санеми, и признаться, тогда я был ещё сильнее поражён, потому что смотрела она на него с такой злостью, что мне показалось, будто она сейчас же обнажит свой клинок против него.

Однако, ему было плевать, хотя он и был удивлён.

— Что за хрень? — скривив губы, Санеми фыркнул:

— Это мужская драка, какого чёрта ты лезешь, девчонка?

Шинобу резко поднялась и от неё повеяло холодом:

— Повтори это моему клинку...

— Охо! — взгляд Санеми свернул и он тут же кровожадно ухмыльнулся:

— С удовольствием!

— П-прекратите... — послышался слабый голос розовласой девчонки.

Я же поднялся и удержал Шинобу за плечо:

— Хватит, Шинобу, что ты делаешь?

Но она будто меня не слушала... С одной стороны я испытал тёплое чувство и невероятное облегчение, когда она появилась, но с другой... Сейчас было не время для такого. Это был всего лишь спарринг, да и раны не глубокие. Её поступок был слишком нелогичным, да и не в её духе.

Зачем?

— Успокойтесь.

Кёджуро и Тенген появились внезапно, преградив путь Санеми и Шинобу. Я же отпустил её и наконец смог привести в чувства.

— Шинобу...

Она посмотрела на меня с таким волнением, что я невольно сказал:

— Всё в порядке. Раны уже зажили, смотри.

— А? — она поражённо уставилась на мои затянувшиеся порезы. Парочка ещё не совсем регенерировали, но это едва ли могло помешать мне сражаться.

— Но, как... — её это явно поразило, а вот меня поразило её вмешательство. Как это понимать? То она отворачивается от меня и убегает, то вдруг такое... Что у неё в голове?

— Хватит вам. Это просто спарринг. — Сурово высказался Кёджуро.

Тенген поддержал:

— Бой предстоит яркий, но боюсь он излишен.

— Тц! — Санеми фыркнул и убрал клинок:

— Эта девчонка сама взбесилась. Я тут причём? Пацан достоин стать столпом. Я бы даже больше сказал... Но уже настроение пропало. Хм! Ты ещё покажешь мне своё лицо. — Сказав это, он всё же поклонился спокойному как удав Убуяшики и ушёл в тень дерева.

Тогда же Кагая заговорил, взглянув на нас с Шинобу:

— Всё хорошо, можем продолжать.

Шинобу смотрела на меня поджав нижнюю губу. Почему-то этот вид показался мне таким печальным, что я невольно нахмурился и захотел продолжить бой с этим психом. Вот только она вдруг успокоилась и улыбнулась:

— Прости... — следом за этим повернулась к Убуяшики и поклонилась:

— Я приношу извинения за столь неподобающее поведение. Не знаю, что на меня нашло...

На её слова Кагая лишь нежно улыбнулся:

— Всё хорошо дитя. Мне понятны твои чувства. Можешь идти.

Слегка покрасневшая, Шинобу вернулась в строй, и покраснела ещё сильнее, когда игривая Мицури начала смотреть на неё с великим любопытством.

— Шинобу...

— Не сейчас... Просто молчи!

Да уж... Не знаю, как всё пришло к этом. Чувство странное, но приятное. Теперь мне казалось, что всё по плечу. Забавно даже.

Два голоса у меня, что же будет дальше?

*

На самом деле тесты были несложные. В первых двух случаях вопросы и столкновения. Я использовал оба стиля дыхания, но это никого не смутило хоть и удивило. Больше всего Столпы были поражены тому, как быстро я восстановился от порезов Санеми. Да уж, не хотел я этого показывать...

При этом всё остальное их не особо удивляло, ни мои физические способности, ни что-либо ещё.

Мне такое было на руку, особенно то, что стратегия сработала. Как же повезло, что у меня было два стиля дыхания, притом Гром я использовал даже лучше благодаря Солнцу. Это очень помогло. Скорее всего иначе Санеми бы раскрыл мою слабость и это могло подпортить дальнейшее.

Ведь, как оказалось, не все стали тестировать меня. Случилось странное...

— И так, кто следующий? — спросил Убуяшики, выжидательно улыбаясь.

Как вдруг вперёд вышла розоволосая девушка и тихим, при том довольно смущённым голосом сказала:

— Эм... Извините... Я считаю, что Такео-кун точно должен стать столпом. Такая любовь... Я не могу позволить ей угаснуть! — а затем зажмурился и закрыла лицо руками.

Шинобу посмотрела на неё удивлённо, после чего глянула на меня, а затем сдвинула брови и опустила голову.

Я мысленно засмеялся:

«Ха-ха... Очень смешно. Любовь? Да уж, эта девчушка и вправду странная...»

Тогда я не особо придал этому значения. Мне большинство сказанных слов этих столпов казались чем-то ненормальным, так что уже и не удивлялся.

Но следом за этой девчонкой высказался ещё кое-кто... Паренёк со змеёй:

— Мой голос тоже за него. Он показал достаточно. Остальное будет видно в будущем. Но я всё ещё ему не доверяю... Он слишком подозрительный, — и слегка нервно глянул на эту розовласку.

Он что, отдал мне голос только потому, что она это сделала? Забавно... Мне казалось, что он выступит против меня.

Так или иначе... Четыре из девяти.

Следом за этим:

— Я согласен. У него достаточно навыков. — Высказался отстранённый тип, Столп Воды.

Уже пять...

Глава 67: Столп Солнца нового поколения

Когда я собрал пятый голос, выступил Тенген Узуй:

— Представление было достаточно ярким. Мне уже нет нужды его испытывать. Всё и так очевидно. К тому же, я знаю об этом парне куда больше вашего, поэтому мой ответ однозначный. Я за.

А вот и шесть! Я удивился ещё раз, потому что мне казалось, что вот он то точно решит меня испытать.

Да что с ними такое? Им действительно хватило несколько вопросов и пару стычек?

Будем надеяться, что так.

Остальные молчали.

Тогда Кагая заговорил:

— Муичиро, Гёмей, Шинобу, что вы скажете?

— Мне всё равно… — пожал плечами странноватый парень:

— Я всё равно его не запомню.

Гёмей же сложил ладони в молитвенном жесте и произнёс:

— Я полностью доверяю вашему выбору Ояката-сама. Мне не нужно его проверять. Я уже изначально принял решение. Это невинное дитя столь много страдало… Я не вправе ему отказать.

И наконец…

— Шинобу?

Она молчала, просто смотрела в никуда…

Но всё же, когда Кагая окликнул её ещё раз и внимание всех сосредоточилось на ней, она подняла голову и посмотрела на меня. Казалось, заглянула в саму душу, после чего холодно произнесла:

— Я всё ещё не принимаю этого. Но, я признаю, что в этом есть моя вина. Мой голос ничего не изменит, но я обязана сказать тебе… Я против. Всегда буду против.

Я нахмурился:

«Да что с ней не так?»

Раньше она не была такой, даже дала мне меч, затребовала платы, а теперь…

Остальные тоже не поняли.

— Ого…

— Шинобу ты…

— Мне казалось, они близки…

А затем, Кагая поднялся и вздохнул, обратившись к Шинобу:

— Дитя, мне понятен твой выбор, и я бы поддержал его, если бы мог… — он не улыбался, а просто говорил:

— К несчастью, он единственный. Такео уже принял решение. Мы лишь можем поддержать его в этом и помочь на пути. Ты ведь это понимаешь?

Шинобу вздохнула и опустила голову. Я не знал, что ей сказать в тот момент. Не мог понять почему она так не хочет этого. Волнуется за меня? Но ведь иного пути и вправду нет. С ней или без неё я бы не остановился, и уже не остановлюсь никогда.

Нам и вправду нужно поговорить.

После этого Убуяшики обратился ко всем:

— Дети мои, я знаю, что многие из вас по-разному относятся к появлению нового Столпа, ведь за последние годы случилось множество несчастий с вашими друзьями и близкими… Однако, мы не можем сдаваться. Вы — это основа корпуса истребителей демонов. Все вы сильнейшие мечники этого поколения. Все вы мои дети. Терять кого-то из вас несравнимо больно… — издав печальный вздох, Кагая посмотрел на небо и улыбнулся:

— Но, не стоит омрачать этот день. Поприветствуйте же нового Хашира. Столпа Солнца — Такео!

В тот же миг все поклонились мне, даже сам Убуяшики, его дочери и жена. Мне стало максимально неловко, и я поклонился им в ответ.

Так всё и закончилось. Довольно странно и непонятно, но по факту я получил большинство голосов. Шинобу была против, Муичро воздержался, однако остальные семеро были за, как и сам Убуяшики, поэтому решение было вынесено. Меня сделали Столпом Солнца нынешнего поколения. Похоже я зря переживал о том, каким именно Столпом стану. Как я понял позже, тут учитывалось не само мастерство на пути стиля дыхания, а скорее выбор претендента. Я мог выбрать даже Гром, но в беседе с Убуяшики уже высказал своё желание и похоже он его принял во внимание.

Вот так я и стал Столпом. Даже трудно поверить… После всего что было… Потребовалось чуть больше года. Мне уже было двенадцать, и я знал, что это лишь начало моего пути. Одна из целей была достигнута, оставалось лишь двигаться к следующей. Я хотел спокойной жизни, а также набраться побольше силы, дабы контролировать свою судьбу. Теперь я собирался стать сильнейшим из Столпов, а дальше посмотрим. По крайней мере я не хотел, чтобы случившееся год назад повторилось. Нет ничего хуже беспомощности, а также жизни без развития. Для меня стремление к силе не главное, скорее это всё, что я мог. С моей «проблемой» уж точно. Когда тебе почти нигде нет места — это единственный путь. Так хотя бы буду знать, что сделал всё что мог и не сдался.

Либо остаться никем, либо стать кем-то. Выбор очевиден.

Возможно, в будущем всё изменится. Быть может, это моё предназначение? Истребить всех демонов. Звучит не так уж плохо. К этому моменту мне уже начало это нравится. Сражение, развитие, всё было взаимосвязано, а ещё, хоть это и не главное, но мои действия, возможно, повлияют на что-то, хотя бы на тех, кого уже не смогут убить демоны.

Хочется верить, что всё это того стоило и теперь всё наладиться, и что дальше будет только лучше.

Впереди виднелись новые битвы, куда более серьёзные, чем прежде, а также встреча с братом и сестрой. Этот отбор прошёл без них, а значит уже в следующем… Как всё пройдёт? Стоило ли не скрывать лицо под маской? Что мне им сказать? Я ведь им не брат…

Слишком сложно.

И Мудзан… Однажды, я уверен, что наши дороги пересекутся. Теперь уж точно. Я не мог остановиться в убийстве демонов, как бы это не меняло меня. Такой стиль жизни меня вполне устраивал. Я чувствовал себя нужным, чувствовал, что это действительно верный путь. Несмотря ни на что. Но, моя кровь… Уверен, это создаст мне немало проблем. Быть может, это станет ещё одной причиной моего столкновение с прародителем всех демонов.

Однако, сейчас я хотел разобраться со всеми делами, став Столпом, а после вновь заняться тем, что у меня получается лучшего всего.

Истреблять зло.

Глава 68: Год спустя

I

*

Год спустя. Окраины Токио.

— Ха-а... Ха-а... Ха-а! АААА?! НЕЕЕЕТ! Умоляю, я не... Аагх!

Тёмный силуэт прорывался через лес. Его движения были скованными, но он бежал изо всех сил, будто скрываясь от самой страшной катастрофы в своей жизни.

— Ха-а... Ха-а... Ха-а... Ну почему?! ПОЧЕМУ?! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА! БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ, ЧЁРТОВЫ СТОЛПЫ! Я ВАМ НЕ ДАМСЯ!

Демоническое лицо было искривлено в животном ужасе. Так себя не вели даже люди, столкнувшиеся с диким зверем лицом к лицу. Он был на грани срыва, словно добыча, уже давно пойманная в лапы монстра, которому была не просто нужна его голова, а его страх и страдания!

— НЕТ! НЕТ! НЕТ! ПОЩАДИ!

Всё было из-за яда. Он уже ощущал приближающееся дыхание смерти...

К сожалению, этому жалкому демону не удалось спастись. Беловолосый юноша появился словно гром среди ясного неба!

— Какой ты шумный...

Блеснула сталь клинка и пурпурное, вздутое от яда лицо демона скривилось в агонии!

— АААААААААААААААА! НЕЕЕЕЕТ!

Мир вокруг начал вращаться. Голова была срублена с плеч!

— Аааагх! НЕЕЕЕЕТ! НЕЕЕЕТ! Я НЕ ХОЧУ УМИРАААААТЬ!

Он визжал в отчаянии и всеми силами хватался за жизнь. Не удивительно, ведь первые из трёх низших лун хоть и менялись за последние сотни лет, но этот прожил куда больше остальных, поднявшись с самых низов. После всех этих достижений смерть стала его худшим кошмаром.

И вот его настигли охотники, но не те, кого он мог убить играючи, а те, что играли уже с ним...

Вздутое тело демона плашмя упало на землю и начало содрогаться от передозировки ядом, с которым он уже не мог совладать, загнанный в угол. Однако, сражён он был клинком ничирин, поэтому уже ничто не могло спасти его от окончательной гибели.

Это был конец.

— Замолкни.

*Хрясь*

— Аааргхх... Бггх...

Юноша в маске сделал лишь один шаг и отрубленная черепушка демона была раздавлена вместе с его мозгами, следом превратившись в пепел. Этим юношей, естественно, был Такео — Столп Солнца нынешнего поколения, сразивший уже ни одну сотню демонов.

Что же касается яда...

— Как жестоко... — с игривым смешком сказала миниатюрная девушка, вспорхнув с ветки ближайшего дерева навстречу юноше, подобно бабочке.

— Мог бы дать ему выговориться.

Шинобу сопровождала его на этой охоте.

— И это мне говоришь ты? — хмыкнул Такео, когда обернулась на её нежный голос:

— Это не я его гонял как собаку. Тебе подобное приносит удовольствие?

Шинобу улыбнулась, той самой, неискренней улыбкой, которая когда-то в прошлом очень его раздражала. Однако сейчас он даже бровью не повёл.

— Я думала, мы с ним сможем поладить...

На это заявление Такео лишь усмехнулся:

— Кого ты пытаешься обмануть? Ты ведь тестировала очередной яд, не так ли?

Шинобу в ответ лишь отвела взгляд и поджала губы. За этот год они частенько выбирались на охоту вместе, поэтому он узнал её очень хорошо. Почти каждая стычка с демонами кончалась тем, что она тестировала на них свои новые разработки, от которых даже у Такео порой стыла в жилах кровь. От него она не могла скрыть своей затаённой ненависти. Он знал причину, но ничего не мог с этим сделать. Поэтому и не пытался её останавливать.

Кто издевался над демонами, так это она...

Видя её слегка смущённой, Такео просто хмыкнул и отвернулся:

— Не стоило терять столько времени. Если бы выманила его сразу, я бы со всем быстро покончил.

Такео, как и всегда, не любил терять время, особенно в каком-то лесу, со своим огромным потреблением калорий. Его очень раздражал сам факт того, что он мог выследить демона по запаху, но не мог пойти за ним из-за людей, которые явно не станут разбираться кто тут настоящий демон. Такое уже случалось и, как итог, такой вот демон смог убить человека. Благо он был слаб и тут же обезглавлен. Однако, Такео запомнил тот урок и больше не допускал подобной ошибки.

— Ты думаешь, я это сделала специально? — Шинобу убрала свой клинок в ножны и с жалостью посмотрела на рассеивающийся по ветру пепел демона:

— Я бы с удовольствием убила его сразу же, но он смог уйти от меня...

На это заявление Такео лишь закатил глаза. Тут Шинобу не лгала, она часто пыталась отнять его добычу, хотя делала это не в открытую. Её цель была очевидна, она всё ещё верила в свою теорию о том, что убийство демонов вредит ему. Но она явно понимала, что если начнёт убивать его целей, то Такео этого не одобрит и они больше не смогут работать вместе. Поэтому, она лишь искала удобной возможности. Возможно надеялась, что один из ядов сработает мгновенно. Пока что получалось так себе. Особенно в этот раз... Такео не совсем понимал её мотивов, особенно если учесть их странные отношения после того испытания, но всё же позволял этому продолжаться.

— Его искусство демонической крови способно замедлять людей. К тому же, без твоего нюха мне пришлось потрудиться, чтобы найти его после того, как он смог скрыться.

Шинобу говорила правду, способности второй низшей луны не то, на что стоило смотреть свысока. Ему удалось долго скрываться среди людей, при этом даже повлиять на её впечатляющую скорость.

На самом деле, одна из главных причин их командной работы, помимо приказов Убуяшики и того, что Шинобу была чуть ли не единственной способной нормально работать с Такео, заключалась в том, что он не мог входить в города людей. Более того, ему стоило держаться от них почти за километр, иначе могли начаться проблемы.

В данный момент примерно 50% обычных людей буквально сразу же выходят из себя и их начинает тянуть к раздражителю. Их план действий крайне прост — убить его. Конечно, из этих 50% примерно 10 не сразу подвергаются влиянию, им нужно накопить эффект. При этом остальные 50% делятся на тех, что начинаются трястись от ужаса и те малые 10-20%, способных сопротивляться даже спустя много дней воздействия.

Конечно, если серьёзно вдаваться в цифры, то все 100% подвергаются воздействию, и лишь единицы сильных духом даже спустя годы нахождения рядом с нынешним Такео не нападут на него. Но, опять же, только нынешним.

Радиус его влияния тоже значительно возрос.

В общем, проблем хватало. Именно поэтому ему нужна была Шинобу. Какуши были бесполезны, а с кем-то другим ему не особо хотелось контактировать и использовать на них свою кровь. Да и Убуяшики намеренно направлял ему в партнёры Шинобу, которая никак этому не противилась... В общем, всё сложило в такую командную работу двух столпов. Все знали правду, особенно Такео. Были наверняка иные варианты, но, по правде говоря, после того испытания он не хотел работать ни с кем другим, даже если мог иначе.

Однако, стоит учесть, что из 100% заданий Такео, только около 10-ти он выполнял с ней, потому как ему намеренно давали задания, где был сокращён контакт с людьми.

Глава 69: Год спустя II

— Ладно, нам пора возвращаться. — Такео не хотел спорить. Всё прошло гладко, низшая луна была убита, от чего его настроение заметно поднялось. За этот год ему удалось выследить только одну. Неприятно, конечно, но тут ничего не поделаешь. Такео предполагал, что большинство из этих ублюдков скрываются среди людей, от чего охотиться на них для него было крайне сложно, не говоря уже о ком-то посерьёзнее. Ещё одна из причин того, почему не имело смысла искать другого напарника. Только кто-то очень сильный мог поспевать за ним на охоте.

Впрочем, он всё равно убил немало демонов, хотя и хотелось больше.

— Кстати... — когда они уже начали уходить, Такео вдруг окликнул Шинобу:

— Что ты делаешь в пятницу? — Он выглядел слегка смущённым. Однако, его серьёзный взгляд заставил даже её слегка замешкаться.

«Снова ты...» — Шинобу отвела взгляд.

— Эм... Ну... — и задумалась, после чего всё же нашла выход:

— Мицури позвала меня на горячие источники... А что? Тебе что-то нужно? Прости уж... Давай в следующий раз.

«Как обычно...»

Такео сдвинул брови. На самом деле пусть они и часто выполняли задания вместе, но за прошедший год им так и не удалось нормально поговорить. Шинобу будто намеренно избегала этого разговора. В начале Такео спрашивал напрямую, но это ничего не дало, поэтому в итоге ему пришлось хитрить. Ещё одна из причин того, почему он соглашался идти на охоту с ней.

Вдвойне раздражало то, что она спокойно соглашалась работать вместе, но в итоге разговоры были только о демонах, а когда заходила речь о чём-то другом, о чём-то личном — всё кончалось ничем. Раньше это выводило Такео из себя, но со временем он привык.

Поэтому спокойно спросил:

— Не хочешь поужинать вместе?

Сказать такое было непросто, но...

— Нет. — Её ответ был быстрым и чётким, даже холодным:

— Мне уже пора. Доберёшься сам. — Сказав это, она даже не обернулась, скрывшись среди деревьев.

— Вот же... — Такео пнул ближайший камень, после чего фыркнул:

— Мелкая...

На самом деле всё было не так плохо. Такео всё же удалось получить подтверждение Шинобу о том, что его кровь может вызывать у людей иммунитет. Она больше не могла этого скрывать, так что подтвердила его догадки. Однако после этого ничего... К тому же, спустя время у крови нашлась ещё одна странность. Но, об этом позже.

— И зачем мне всё это? — Такео уже ни раз задавался этим вопросом и всегда оставался без ответа. Он уже и сам не понимал, почему пытается заговорить с ней. В начале была какая-то цель, желание, были даже эмоции, хотя бы раздражение. Но теперь уже ничего. Она так часто убегала от этого разговора, но при этом столь часто была рядом, что Такео уже не знал к чему это ведёт.

Что у неё в голове? Чего она пытается добиться?

Даже его попытки стали слабее. Раньше бы настаивал, а теперь, получив такой ответ, даже не стал. Какой смысл?

Женскую логику было крайне сложно понять, особенно такой упрямой девушки как Шинобу. Сохранять целый год такое отношение... Такео знал о её выдержке и характере, но даже для него это было чем-то очень сложным.

Во всех вопросах она стала такой. Раньше она могла отвечать с раздражением, как-то вмешиваться в его дела, но не теперь. Шинобу будто провела какую-то черту, но в то же время стремилась к чему-то.

На самом деле она и сама не знала, что делает, и почему не может остановиться...

Такео вздохнул и отвернулся.

«Я этого всё равно так не оставлю...»

Слишком сложно было пробить её защиту, но именно после постоянных поражений в этом вопросе он не хотел проигрывать окончательно. У него уже давно возникло предчувствие, что останавливаться никак нельзя.

В любом случае пора было возвращаться... Вторая низшая луна убита. Теперь следовало бы уже немного прокачаться, чего он не делал уже давно по определённым причинам.

Ну, а после, вернуться в поместье и подумать о том, что же делать со старшим братцем и сестрой... Они уже были так близко...

«Мы скоро встретимся... Танджиро... Незуко...»

*

Когда ушла Шинобу, я решил больше не думать о ней. За прошедший год потрачено слишком много нервных клеток. Она настоящий мастер в притворстве и побегах от разговора.

И не только... В скорости я до сих пор уступаю. Хотя, с ней грубая сила всё равно не сработает.

Ладно, пусть пока побегает. К её удаче, у меня было полно работы.

Лучше займусь делом...

За прошедшее время со мной многое приключилось, хотя нельзя сказать, что это было чем-то особенным. Только вот недавно удалось подловить вторую низшую луну, а так одни мальки, да и только, если не считать десяток нормальных экземпляров, которые для нынешнего меня по факту те же мальки.

В общем, демоны, демоны, демоны...

Убил я немало, хотя могло бы быть и больше, если бы меня не ограничивала моя «проблема», а также явные действия Убуяшики, направленные на то, чтобы сокращать количество моих зданий. Я это точно знал, он будто как и Шинобу пытался вмешаться в мои дела и замедлить мой прогресс. Они словно помешались на идеи о том, что это мне навредит, а сколько слов то было о поддержке...

Не знаю, что у него в голове. Пытается ли он так выразить свою «заботу» или ещё что...

Но, ко всему этому я привык, принял и живу дальше. Споры и ссоры ни к чему не приведут. Предъявлять им за такое было неправильно. Эти двое чуть ли не единственные, кто помог мне и помогают по сей день. Так что я просто решил принять ситуацию и искал лазейки. Например, я ходил на охоту сам. Когда не было заданий, я как в старые добрые шёл и выслеживал демонов. Обострённое обоняние и слух отлично в этом помогали. Примерно половину так и убил. Мог бы и больше, если бы не приходилось возвращаться домой. Теперь то я уже не таскал с собой всё барахло, как прежде, иначе какой вообще тогда смысл иметь дом?

Организация, конечно, помогла со второй половиной демонов, так что присоединиться к корпусу было неплохим решением.

Как я мог качать тут права и требовать больше работы? Жадность ни к чему не приведёт. Мне даже задания специально подбирали, не лезли в мои дела и не вынуждали контактировать с людьми. Всё что от меня требовалось — это убивать демонов, чем я и раньше занимался, но теперь более официально, да ещё и с огромными плюсами, высоким положением и к тому же мне не было так скучно и одиноко как раньше. Относительно, но я всё же контактировал с нормальными людьми, которые меня понимали и принимали таким. Не то чтобы я в этом нуждался, но так явно лучше, чем когда-то.

К тому же я и без того неплохо нафармил очков системы.

Всё это ещё если не считать других плюсов в бытие Столпом, вроде денег и личного поместья со слугами.

Да, теперь я жил на широкую ногу, если так можно выразиться...

Глава 70: Дом, милый дом

Мне выделили особняк, а также возможность нанимать охотников на работу. Я даже лично мог повышать некоторых из них в ранге, если они того заслуживали. Мне даже не требовалось одобрение Убуяшики. Точно также я мог руководить всеми Какуши в организации, как в общем-то и большинство истребителей, если те не находились под прямым командованием других Столпов или не являлись их преемниками.

По факту жизни Какуши в какой-то степени были в моих руках. Конечно, я не мог посылать их на смерть или издеваться, но забрать с собой на дело или наказать вполне. Нанял я по итогу три десятка, дабы они помогали мне в моём поместье.

Высшие вопросы и конфликты Столпов регулировались уже лично Убуяшики, поскольку Столпы, даже самые старшие, были по факту равны, пусть и не в силе. Мы не могли решать наши споры в бою. Спарринги были допустимы, но не серьёзные поединки. Впрочем, за прошедший год, не говоря уже о каких-то спорах, я встречался только с Шинобу и Кёджуро. Об остальных ни слуху ни духу.

Короче говоря, у нас просто не было возможности конфликтовать, да и не за что по факту.

Я даже не знаю, как высока была моя власть… Слышал, что как-то раз Санеми потребовалось освободить целый квартал в Токио и Убуяшики каким-то образом задействовал свои связи и смог это организовать. Ну не удивительно ли? Этот человек даже имел связи в правительстве. По крайней мере так говорят.

Я, конечно, пытался многое выяснить, но толком ничего не узнал о его делах. У него я тоже спрашивал, но он говорил о спонсорстве определённых лиц, а также огромных активах семьи, развитых за сотни лет.

Поэтому, что касается денег, то с этим проблем у меня больше не было. Я мог тратить миллионы, если того пожелаю, достаточно просто отправить запрос специальному человеку в организации и мне принесут всё необходимое, даже сотню клинков ничирин.

Про ограничения я не знаю, да и знать не хочу. Какой смысл? Мне уж точно не нужен был собственный остров или что-то в этом роде.

В общем надобность в деньгах отпала.

Все вопросы касательно ресурсов еды и так далее решали мои Какуши, я же только отдавал приказы. Если мне требовалось что-то построить, то они тут же решали вопрос. Мне даже лично платить не приходилось, а учитывая, что в мир людей мне вход был заказан, то и тратиться было не на что.

С остальными Столпами примерно также. Они почти всегда были на заданиях и посвятили свои жизни не поиску богатств, а истреблению демонов.

От нас Столпов требовалось только одно, именно поэтому и существовали Какуши и даже люди, занимающиеся финансами и прочим. Нам предоставляли хорошие условия, не напрягали по пустякам, а мы в ответ рубили демонов, причём в разы больше и чаще прочих истребителей.

Говорят, что раньше даже были Столпы, которые предпочитали услуги куртизанок и заводили гаремы. Всё это им тоже предоставляли.

Однако всё это меня не интересовало, но я всё же потратился на кое-что важное…

За год мой старый особняк преобразился. Я появлялся там раза три в неделю, но всё равно хотел хороших условий, поэтому приказал провести ремонт, снести пару комнат, построить парилку и небольшое додзё. Всё что я делал так это много ел, иногда отдыхал, а потом тренировался. Ну, а после на задание…

Часто встречался с Убуяшики, мы много говорили, а ещё было кое-что из-за чего в общем-то и случались эти встречи… Дело было в моей крови.

С Шинобу виделся тоже часто, хотя в её поместье почти не заглядывал. Она приходила сама и брала у меня кровь. Проводила свои исследования. К этому моменту она уже точно знала, что дело не просто в убийстве демонов, а в том, что я каким-то образом провоцирую своё развитие. Про систему не догадывалась, но понимала, что я могу контролировать процесс «эволюции». Однако, даже зная, не пыталась говорить об этом. Она окончательно отдалилась.

Ещё я, бывало, встречался с Кёджуро. Нечасто конечно, но мы иногда тренировались вместе. За это время я понял, что он вполне нормальный парень. Странности у него имелись, но я закрывал на это глаза, потому что он был очень неплох во владении клинком и концентрации. Я много чего у него почерпнул, за что уже начал считать его хорошим товарищем.

Не обошлось и без трудностей. Именно поэтому я не много времени проводил у себя в поместье. Но, об этом позже… Пора уже возвращаться домой.

*

Путь домой занял у меня примерно пять часов. Далеко мы забрались в этот раз. Благо, это того стоило. Давно уже не получал Очки Крови. Жаль только, что я так и не смог раскрыть силу своей «метки». Немного понял про Предвидение, да и всё. Можно сказать, что большинство моих «предположений» почти всегда сбывались. Это могло показаться чем-то особенным, но на деле всё не совсем так. Сомнения никуда не девались, да и исход почти всегда отличался от предположений, хоть и был максимально близок. В общем, странная способность, с которой я пока ещё не до конца разобрался.

Ближе к вечеру я переступил порог поместья…

— Дом, милый дом… — вернувшись домой, я довольно улыбнулся и скинул рюкзак. Мне тут по-настоящему нравилось. Всё ещё не могу поверить, что наконец нашлось место, которое я мог назвать домом. В Поместье Бабочки было, конечно, неплохо, но у меня в сотни раз лучше.

Помнил те дни, когда ночевал в основном под открытым небом, укрывался чем попало и мылся в холодной реке. Про еду и говорить не стоило. Но не теперь…

— Господин! Рады вашему возращению! — меня уже приветствовали мои подчинённые.

Тридцать Какуши синхронно встали на одно колено, поклонившись мне. Никто из них не питал ко мне ни ненависти, ни страха. Ну, если только чуть-чуть и то не из-за моей «проблемы». Решил я это одним простым методом. Во время «собеседования» напоил их чаем со своей кровью и дело сделано. Так было проще лично для меня. Не хотелось держать рядом тех, кто в один момент мог поехать крышей.

— Какие новости, Рику? — спросил я молодого парня, лет шестнадцати. Я оставлял его управлять поместьем в моё отсутствие. Остальные просто помогали по хозяйству, следили за чистотой, а кто-то готовил и так далее.

К тому же эти ребята уже пару раз помогали мне с ранеными. Я мог призвать их при помощи ворона уз и направить их на помощь людям. Теперь у меня была не просто поддержка корпуса истребителей, но и своя личная команда для этого. Будь у меня всё это во времена сражения с шестой низшей луной, и возможно удалось бы спасти куда больше людей.

Да и моё поместье было достаточно большим, один я ни за что бы не смог с этим управиться. Однако эти ребята как раз годились на подобною работу. Серьёзные вещи я бы им не доверил, но такое запросто.

Глава 71: Встреча с Кёджуро

Когда я обратился к парню по имени Рику, тот поднял голову и достал из-за пазухи свой огромный ежедневник, начав его нервно листать.

— Э-э... В-вот... Это... — паренёк был слегка странноватый на первый взгляд, много нервничал и вёл себя не совсем уверенно, но на самом деле он был не так уж плох в вопросах управления. Его главная особенность в том, что он добивался своего, пусть и боялся. Он буквально мог стоять под дверью неделю, дабы получить ответ. Быть избитым, но в итоге добиться цели.

— Как вы и просили, я наблюдал за недавним отбором. Имена... Имена... В-вот...

Далее он перечислил мне имена всех прошедших недавний отбор.

Иноске Хашибира

Канао Цуюри

Зеницу Агацума

Танджиро Камадо

Генья Шинадзугава

Когда я услышал последнее имя, то с усмешкой изогнул бровь:

— Шинадзугава? Интересно...

Вроде как Санеми носил такую фамилию... Совпадение?

«Хм... Точно нет» — чутьё подсказывало мне, что это не так.

Я смотрел это аниме, но имён толком не запомнил, так что сейчас мог освежить память.

Что ж... Прошло всего пару дней, так что Танджиро точно не скоро явится.

— Этот Шинадзугава как-то связан с Санеми?

Рику сразу ответил:

— Судя по полученным данным, он младший брат господина Санеми.

— О... Вот оно что... Ещё один брат?

Я усмехнулся.

Что касается моего...

— Рику, отправь запрос Абонаи Изуми из бюро, чтобы он уведомлял тебя о всех заданиях Танджиро Камадо.

— Да, господин.

Слежку не стоит устраивать, но немного контроля не помешает. Я знал, что это привлечёт внимание, но мне было плевать. Мой брат мог привести меня к Третьей низшей луне, так что я не мог упустить этой возможности. Проблема в том, что я не знал, как называется гнездо этих пауков.

Немного поразмыслив, я задал очередной вопрос:

— Что насчёт массового призыва охотников?

— Хм... — Рику вновь начал листать ежедневник, после чего серьёзно затараторил:

— Вот... Шестнадцать охотников два дня назад были направлены в Лес Шицуру, а неделю назад семеро были направлены в сторону Фудзиямы.

Я нахмурился. Чутьё пока молчало... Не думаю, что это связано с третьей низшей луной. Низкоранговых истребителей частенько посылали на дело вместе, так что я точно так не выйду на след.

— Они поддерживают связь?

— Насколько я знаю, да.

— Хм, ясно. Молодец. Тогда пошли пару человек за этим Зеницу. Абонаи знает о передвижениях большинства охотников, покажи ему мой пропуск, и он выдаст тебе всю необходимую информацию.

— Да господин, — Рику поклонился мне и собирался уже отправиться выполнять приказ, как я его окликнул.

— Рику.

— Да, господин?

— Это пернатое недоразумение ведь передало тебе мои слова?

— Конечно! Мы всё приготовили. Баня растоплена, еда приготовлена. Всё как вы любите, господин.

— Ладно. Хорошая работа. Можешь отправляться.

Далее я занялся привычным для себя делом. Отправил всех Какуши по своим делам, а сам двинулся в баньку.

Уже улавливая приятный дым от горелых дров, двигаясь по пояс голый в сторону парилки, я заприметил кое-кто...

Огненные волосы, яркие глаза...

— Кёджуро, ты чего это здесь? — меня его прибытие и вправду удивило, месяц не виделись.

— Я слыхал, тебя послали аж в Киото.

— То было неделю назад, друг мой. Я уже давно вернулся.

— Хм? — я окинул его задумчивым взгляд, после чего кивнул в сторону бани:

— Попариться не желаешь?

— Почту за честь!

Обернувшись, я увидел одного из своих Какуши, разбирающегося с дровами неподалёку.

— Эй, Сумиёши, скажи Мираи, чтобы принесла Кёджуро полотенце, и пусть Джуро накроет на стол. Ещё достань саке из погреба, нужно угостить гостя.

— Да, господин!

Когда я обернулся к Кёджуро, он только усмехнулся:

— Да они у тебя по струнке ходят. Я восхищён, юный Такео!

На это я лишь махнул рукой:

— Ничего особенного. Пошли уже... — сделав пару шагов, я обернулся: — Кстати, как там твой брат поживает? После нашей последней тренировки он выглядел так себе...

Кёджуро тут же рассмеялся, заходя вместе со мной в предбанник:

— Всё хорошо! Мой брат очень крепкий!

Я криво усмехнулся:

— Он полон надежд. Ты его герой.

Не часто я видел Кёджуро смущённым, но это был тот самый случай...

Он очень любил своего младшего брата и, даже понимая, что у того слишком посредственные способности, всё равно тренировал его, даже я в этом поучаствовал в прошлый раз.

За этот год мы тренировались с Кёджуро раз пять, но всё же каждый раз я выносил из этих встреч много полезного. Могли бы встречаться и чаще, но у Столпов было слишком мало свободного времени. У всех, кроме меня... Если бы я лично не искал демонов и просто выполнял одни заданий, то сидел бы дома пять дней из семи, не меньше. Хотя, конечно, дело было в моём Обонянии. Я легко выслеживал цели и быстро выполнял работу.

Нет ничего лучше вечерней баньки, а после вкусного ужина в беседке... Кёджуро пил саке, а я потягивал холодный чай. Мы болтали о многом... Немного за жизнь, за фехтование, даже говорили о демонах, размышляли о том, как сильны Высшие Луны, а затем сошлись на мнении, что нам лучше стать сильнее, если предстоит подобная встреча.

В этот раз не тренировались. Кёджуро завтра направлялся далеко на север, да и у меня было чем заняться в ближайшее время. Наступили дни, которых я так долго ждал... Быть может, этот год был передышкой перед грядущим. Как и Убуяшики, я чувствовал, что грядёт что-то зловещее, именно поэтому готовился.

Оригинальный сюжет вот-вот начнётся... С появлением моего брата и сестры мир изменится, ведь история, в которой я оказался, была написана именно о них.

Кто же в этой истории я? Герой или злодей? Что же ждёт меня в будущем?

Кёджуро ушёл поздно ночью, а я остался в беседке, любуясь прекрасной луной.

«Что же будет дальше?»

Холодный ветерок обдувал моё не скрытое маской лицо. Она покоилась рядом, как и мой белый клинок.

Что ж...

— Время пришло...

Я долго этого ждал, но пора было приступать.

«Статус...»

Глава 72: Достижения за прошедший год

*

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 100 “Начальная форма”]

[Выносливость: 100 “Начальная форма”]

[Скорость: 100 “Начальная форма”]

[Реакция: 100 “Начальная форма”]

[Живучесть: 200 “Продвинутая форма”]

[Обоняние: 200 “Продвинутая форма”]

[Слух: 100 “Начальная форма”]

[Зрение: 100 “Начальная форма”]

[Чувство осязания: 100 “Начальная форма”]

[Экстрасенсорное восприятие: 100 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 200“ Постоянная полная концентрация”]

[Фехтование: 250 “Опытный”]

[Дыхание Солнца: 200 “Начальный этап”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Метка истребителя демонов — «Основа»]

[Предвидение]

Число убитых демонов: 311

Демон с жертвами (макс): 225

Убито лун:

Низшая: 3

Высшая: 0

За этот год мой статус претерпел небольшие изменения. Прежде всего я заполучил все таланты из раздела «Чувства» и довёл их до пика начального этапа. Сделал я это по двум причинам...

Во-первых: чутьё подсказывало мне, что так стоит сделать, и оно меня не подвело, ведь открыв все таланты этого раздела я получил возможности приобрести совершенной новый, секретный талант, за очки крови.

[Область превосходства]

К сожалению, я не знаю, что это за способность, но учитывая, что этот талант был «секретным» и открывался таким образом, то купить его будет наверняка неплохим решением.

Я слишком мало знал о способностях этого мира... Даже за год сбора информации о демонах и истребителях едва ли постиг что-то полезное.

Вторая же причина куда банальней: я хотел стать сильнее перед грядущим, повысить зрение и так далее. Слух и Обоняние, конечно, неплохо, но почему бы не пойти дальше? Очки мне позволяли, а копить на что-то серьёзной хоть и имело смысл, но пока длились спокойные времена я был не прочь заняться недостающими талантами.

Зрение — позволяло мне неплохо реагировать в бою, предугадывать атаки просто наблюдая за малозаметными движениями врага, напряжением мышц, движению глаз. Очень неплохой талант.

Осязание — позволяло мне чувствовать вибрации в воздухе, в земле и даже чувствовать чужие взгляды направленные на меня.

Экстрасенсорное восприятие — благодаря этой способности я мог чувствовать намерения людей, даже различать ложь, ощущать ауры демонов без запаха, определять силы врага, его скрытый потенциал и даже примерно понимать его стиль ведения боя.

Тут я тоже не прогадал, потому что все эти чувства неплохо помогали в охоте и по факту даже без прокачки фехтования я в разы повысил свои способности на этом поприще. Теперь я мог драться с закрытыми глазами! Меня было почти нереально обмануть или застать врасплох. При том эти чувства не были доведены даже до второго этапа, не говоря уже о пике.

Сложно представить кем я стану если смогу развить всё это до предела.

Хотя, очевидно, что без сильного тела нет разница как остро моё зрение и слух. Если тело не сможет уклониться от атаки, какая разница?

На данный момент я довёл себя до пика во всех областях и уткнулся в свои пределы. Я был зауряден во всём кроме усердия. Без системы остался бы никем. Но всё же пытался учиться... Если даже в статусе Фехтование и Концентрация у меня и были год назад на пике, в действительности я мог использовать тогда около 70% своей истинной силы. Требовались тренировки и реальные сражения, которых за это время было в достатке.

Была ещё одна причина того, почему я не тратил все очки, хотя мог бы, и, по сути, наверное, это было бы хорошим решением, ведь сейчас я был бы куда сильнее, хоть и тогда владел бы куда меньшим процентом своей истинной силы, но всё равно бы себя превосходил нынешнего. Но, на то были свои причины...

Дыхание Солнца тоже прокачал, а всё потому, что я таки смог овладеть всеми ката по отдельности, и теперь мог применять сразу восемь из двенадцати движений без серьёзных откатов. Передышка будет нужна, но небольшая. Да и Кёджуро научил меня применять концентрацию для восстановления, что очень помогало в этом.

Ранее я применял концентрацию довольно грубо, а всё потому, что я знал как, благодаря прокачке таланта, но это не давало мне необходимого опыта, в отличие от Стиля или Фехтования. Там заключались знания, опыт и техники, но в концентрации нет — всё зависело от меня, моих характеристик. Всё оказалось взаимосвязано, потому я изначально и не прокачивал Дыхание Солнца, поскольку это больше вредило мне.

Тогда в основном я не мог понять сути движений, не мог постичь концепции Дыхания. Впустить в себя «солнце», его жар, направить в меч. По факту это и было первым этапом, а далее, как я чувствовал, требовалось особым образом повлиять на меч и усилить этот стиль. Однако, этого я пока не мог добиться.

Сейчас же я овладел всеми движениями и навыками, которые получил в момент покупки этого Стиля, прокачка же закрывала бреши и увеличивала нагрузку на моё тело. Можно сказать, что изначально я получил все движения, но размыто и неточно, потому применяя их не использовал истинную силу Дыхания. Но даже так оно было очень сильно. Теперь же могущество возросло с ростом мастерства.

Живучесть помогла преодолеть пределы, но, как оказалось — это был не совсем верный путь. Требовалось задуматься не о пределах тела, а о концентрации дыхания. Именно концентрация и позволяла преодолеть границы. Но и у концентрации были свои пределы, упирающиеся прежде всего в ограничения моего тела. Благо, я их мог преодолеть благодаря системе.

Я был действительно неопытным... Как хорошо, что я вступил в корпус, иначе мне пришлось бы ещё долго идти к этому пониманию.

Теперь же мне не на ком было выкладываться на полную, поэтому я упёрся в потолок. Чувствовал, что дальше требовалось дополнительное «руководство». При этом не только в самом Стиле, но и концентрации, а также повысить все свои физические характеристики для подстраховки. Конечно, теперь я понимал, что это не самое главное, но поскольку я не мог пробудить свою Метку, то мог положиться только на грубую прокачку, дабы соответствовать и наконец повлиять на меч.

В теории, если всё получится, когда мой клинок сможет пропустить всю силу Стиля Солнца, то даже первая ката будет невероятно сильна. Хотя, скорее всего мне уже будет непросто применить даже несколько из них.

Сложно даже представить, как был силён тот мечник, создавший этот стиль... Он был просто невероятен, ни один встреченный мною Столп вероятно даже и близко с ним не стоял. Я и подавно.

Наилучший исход будет, если я смогу прокачать и концентрацию до пика и физические характеристики, все чувства и конечно же Стиль Солнца, а ещё пробудить метку.

Что-то мне подсказывает, что создатель Дыхания Солнца был именно таким... Он обладал невероятным телом, потрясающей концентрацией дыхания, невероятными навыками меча и пробуждённой меткой. Только так можно будет раскрыть истинную силы его стиля и понять всё, ведь иначе это либо убьёт пользователя, либо сила будет не полной.

Однако, метка оставалась для меня загадкой, а без неё, уверен, что однажды достигну очередной границы. Она была важным ключом к великой силе этого мечника, но я был чрезвычайно бездарен, потому пока лишь мог положиться на случай. Быть может, смогу пробудить её в бою с серьёзным противником.

Вообще, с получением очка крови, я мог бы прокачать довольно многое. Поэтому и не знал, что выбрать... Этот секретный навык или то, что в теории может сделать меня ещё могущественнее?

Конечно, прежде всего основа — физические характеристики. Без этого ничто не будет мне доступно.

Глава 73: Сила крови

После ста убитых демонов я начал получать награду за каждого двадцатого, а после двух сотен за каждого тридцатого, поэтому в итоге у меня вышло 11 очков талантов и 1100 очков мастерства за год, при этом я ещё получил особую награду за убийство второй низшей луны.

Разумеется, часть я потратил... Но всё же осталось достаточно много.

Как итог на данный момент мои накопления были следующими:

[[Нераспределённые очки: 9 очков талантов, 1 очко крови, 900 очков мастерства]

Неплохо, не правда ли?

Прикончил за год почти в четыре раза больше демонов чем за всё время пребывания в этом мире. Мог бы и больше, если бы не моя «проблема»... Впрочем, данный результат меня вполне устраивал. Ещё немного очков, и я смогу подумать об идеальной концентрации и развитии Дыхания Солнца.

Я не только полностью выкупил два раздела талантов «Физические характеристики» и «Чувства», но ещё и мог их прокачать.

По факту не купленными остались лишь некоторые таланты из раздела «Сущность», ну и Стили Дыхания, которые меня больше не интересовали.

[Аномальное мышечное строение] — стоит получить.

[Аномальное строение костей и суставов] — стоит получить.

[Гипнотический голос] — сомнительно.

[Демоническая трансформация] — не вариант.

Первые два таланта точно окажутся полезны, так как я узнал о них кое-что, третий так себе если верить чутью, а последний... Я чувствовал от него нечто зловещее, да и не был достаточно богат для покупки.

Однако, прежде чем решать на что потратить очков крови, стоит заняться другим...

В данный момент я хотел провести полную прокачку и тем самым сделал шаг к неизбежному. Я долго тянул, но и стоять на месте не мог. Если бы я прокачивался медленно, всё могло усугубиться ещё раньше, но теперь, после резкого роста силы, изменения будут очень резкие и наверняка масштабные. Однако, иначе никак. Я застопорился в развитии, привёл себя в лучшую форму и теперь нуждался в скачке.

К тому же мне было интересно, насколько масштабным станет моё влияние и как серьёзно оно будет воздействовать на людей.

Корень всех моих бед — это я сам. Если точнее — моя кровь, а если ещё точнее... Нечто не поддающееся объяснению, влияющие на людей дистанционно или напрямую, через кровь.

Первый случай влиял скорее негативно, причём не на всех, второй же пока был мною не до конца изучен, но влиял скорее положительно и также обладал накопительным эффектом, который и в этом случае, судя по всему, был негативными.

В общем и целом от этой моей способности было больше вреда чем пользы, даже если Убуяшики не согласится в этом со мной.

Почему всё так? Ну, он пил мою кровь, причём ни единожды. После первого случая спустя время Шинобу заметила, что его состояние улучшилось, а затем Кагая предположил, что дело в моей крови. Тогда и я был особенно заинтересован в этой теме, поэтому согласился дать ему ещё. Разумеется, всё это в тайне от Шинобу, ведь она ясно дала понять, что всё это требует изучения, а не прямых экспериментов.

Однако, Кагая делал по-своему и никого не слушал. Конечно, спустя время Шинобу об этом узнала, что меня не особо то удивило. Не знаю, на что рассчитывал Убуяшики. Тогда она вышла из себя и с тех пор наши отношения ещё сильнее усложнились. Однако, что я мог сделать? План был не мой, хоть и мне на руку.

Но не это главное, а то что спустя месяц приёма моей крови около раза в неделю, Убуяшики вернул зрение!

Чудесно, не правда ли? Я тогда тоже так думал, но мы оба чувствовали, что это ненадолго. Однако, хоть Убуяшики и знал, что будут последствия, всё равно сказал, что это не имеет значения. Впрочем, я в какой-то мере доверял его чутью. Если его судьба была предрешена, то какая разница? Примерно так он и оправдывал всё это. Будто бы зная свой назначенный день.

Не знаю, пытался ли он мне так помочь или хватался за жизнь, но в итоге моя кровь подняла его на ноги и излечила почти полностью.

Все вздутые вены пропали, он перестал кашлять и, более того — стал сильнее! Моя кровь сделала его в разы сильнее обычных людей, даровала ему усиленную регенерацию, слух, обоняние и прочее, почти всё то, чем я обладал, но в десятки раз более слабом варианте. Я был поражён в очередной раз, а затем, спустя ещё пару месяцев, всё изменилось...

Болезнь Убуяшики вернулась. Она каким-то образом смогла преодолеть силу моей крови и начала медленно охватывать его. Даже с увеличением дозы крови эффект едва ли был остановим.

С того момента прошло довольно много времени. Шинобу с тех пор была очень мрачной. На данный момент Убуяшики пил мою кровь каждый день, дабы замедлить болезнь. Уже ослеп на один глаз. Тут я был бессилен. Однако, он улыбался, ведь, как и я, был уже готов к чему-то подобному.

Таков эффект моей крови...

Ах, да, есть ещё парочка, достойная отдельного упоминания...

Первый — быстрое восстановление. Убуяшики намеренно ранил себя и выпил её, регенерировав также быстро, как и я. Но эффект длился недолго.

Второй — привыкание. Это стало заметно уже после третьего приёма. Убуяшики это отметил и сказал, что ему хочется ещё.

Всё прогрессировало.

Мы даже провели с ним эксперимент месяца три назад и ограничили «поставку» крови. Учитывая, что к тому времени дозировка возросла, я обычно наполнял пакеты с кровью, а жена Убуяшики всё контролировала. В итоге у него началась ломка и обострилась болезнь. Худшее проверять не стали, но выводы сделали.

Именно поэтому я не давал своим подчинённым больше одной капли. Она давала иммунитет, вроде бы навсегда, даже когда я становился сильнее он не пропадал. Но больше давать никто не рискнул. Однако и судить о моей крови по одному пациенту, особенно такому уникальному, как Убуяшики, тоже не стоило. Но он мне здорово помог в моей проблеме. Если бы не он, то я мог бы и дальше размышлять, сомневаться и в итоге мог бы рискнуть, и проверить всё это на ком-то... Но, теперь я понимал, чем это грозит и относился к своей крови с осторожностью. Быть может, это и было его изначальным планом.

Главное даже не это... Главное — моё влияние на людей, которое росло с ростом моей силы. Об этом я понял уже давно, от части потому и не тратил все очки сразу. Я действовал постепенно, покупая таланты в разделе «Чувства», ну а там делала выводы.

Глава 74: Значительный прирост силы

Год назад, после испытания моё влияние на людей было уже довольно серьёзным, а после приобретения Зрения радиус увеличился, эффект тоже, но не сильно заметно. В основном подвергались слабые, а также те, кому я изначально не нравился, вызывал у них неприятные чувства. Однако после покупки третьего таланта поддавались почти все люди, причём на большом расстоянии. Для впадения в бешенство им было достаточно провести рядом со мной день-два.

Те же кому я и так не нравился... Ну, они сразу же кидались на меня с желанием убить. Причём работало это даже на охотниках третьего ранга. Остальные держались, но это пока. Расстояние, конечно имело большое значение. Чем я дальше, тем дольше накопительный эффект.

Потому-то моё поместье находилось очень далеко от основных сил корпуса, почти за двадцать километров от людей. Вокруг не было даже деревень. Убуяшики об этом позаботился. Он будто изначально предвидел подобное, потому я и получил свою землю так далеко.

Пока что радиус один километр, а максимальное время семь дней. После этого у людей начинаются серьёзные проблемы. Какуши более сильны, так что для них требуется две недели. Но, если расстояние увеличить, накопительный эффект не поспевал за «рассеиванием». Так что таким образом можно было держать ситуацию под контролем. Относительно.

Данный опыт проводил не я, а Шинобу... В течение года я занимался ещё и этим. Она рассчитывала расстояние, записывала симптомы, брала анализы и так далее. Провела очень много работы.

Благо ещё, что эффект со временем пропадало. Шинобу даже удалось отыскать ту парочку придурков, напавших на меня после отбора. Оказалось, что они сами не понимали, что с ними произошло и даже сожалели о содеянном, пусть и остались инвалидами.

Способа избежать этого не нашли, разве что моя кровь, но это не лучший вариант.

Конечно, я понимал, что можно было выдавать её всем в корпусе и проблем бы не было, но кто бы пошёл на такое? Были всё ещё риски и много неизученных моментов. Даже Убуяшики был против, хотя и позволил мне «завербовать» несколько человек.

Впрочем, меня всё устраивало. Я уже даже перестал ломать голову и забил на эту проблему. Мне было достаточно того, что есть как минимум пара человек на моей стороне, осознающие ситуацию, а остальные мне были и не нужны. Задания я и так получал, мог спокойно тренироваться и нормально питаться. С трудностями, но я получил всё, чего хотел.

Теперь же настал момент двигаться дальше... Не знаю, что это принесёт, но выбора не было.

Поэтому, уже продумав всё, я вложил сначала два очка талантов в силу, затем в выносливость, затем в скорость, а после и в реакцию, тем самым потратив почти все накопления!

Об очках мастерства я тоже не забыла...

Следом за этим меня начало мутить. Давно такого не случалось, с самого момента прокачки Живучести, но этот раз всё равно не смог сравниться...

Меня начало трясти, поднялась температура, а затем будто глубоко в костях завелись термиты. Очень неприятное ощущение, но я его спокойно вытерпел.

Жжение в мышцах, треск костей, пульсация в голове и груди. Всё это едва ли могло пошатнуть мою выдержку.

Так прошёл час. Затем второй, а после и третий.

Только ближе к утру стало легче. Я был весь покрыт потом, но никто мне не мешал, так что, хоть и слегка уставший, я чувствовал себя просто отменно.

Поднявшись, я с улыбкой полюбовался рассветом, а после двинулся в уже остывшую баню. Требовалось немного ополоснуться, а после проверить, насколько я стал сильнее. Уверен, результаты будут удовлетворительными, ведь я уже ощущал поразительные изменения в своём теле.

*

Сила. Скорость. Выносливость. Реакция.

Четыре таланта и огромный скачок в силе.

В своём додзё я проверил всё и результат меня не просто приятно порадовал, он меня поразил!

Теперь я был также силён, быстр и вынослив, как опытные охотники, использующие концентрацию, причём с довольно сильными изначальными физическими характеристиками. Но, суть в том, что я не использовал концентрацию!

Нынешний я без концентрации был намного сильнее себя прежнего до момента прокачки постоянной концентрации перед отбором, причём на пике. Да я себя прошлого сейчас мог прихлопнуть как муху!

Невероятно...

Сила? Теперь я мог раздробить камень одним ударом и поднять не меньше нескольких тонн. Мне даже пришлось уйти в ближайший лес, чтобы найти булыжник подходящего размера. Больше я просто не смог найти, но и этот был выше и шире меня. Думаю, я даже смогу поднять вагон поезда! Хотя, не уверен, что полностью над головой, но всё же. Возможно, моя нынешняя физическая сила могла сравниться даже со Столпом Камня и это без концентрации! С ней я вообще был чудищем...

В очередной раз я сделал скачок и превзошёл себя прежнего далеко не в два раза, а намного больше. Даже не уверен, каков мой предел. Буквально не смог найти ничего подходящего размера, хех...

Даже боюсь представить, насколько я стану сильнее, если прокачаю силу до пика последнего этапа. Однако я не уверен, когда смогу это сделать. Во-первых, мне требовалось аж три очка талантов, а во-вторых, даже если бы они были, дальнейшая прокачка по какой-то причине была недоступна. Не знаю, с чем это было связано, вероятно, мне требовалось выполнить какие-то особые требования. С остальными талантами было также, второй этап будто был моим пределом. Буду разбираться с этим в будущем. У меня уже имелись кое-какие догадки...

Далее, Выносливость... Тут я тоже продвинулся, настолько, что, опять же, не мог понять своих пределов. Я потратил несколько часов на замеры. Взял тот огромный камень и присел более тысячи раз. Каков результат? Я едва устал. Но всё же немного вспотел. Опять же, без концентрации.

Просто машина какая-то...

Со скоростью примерно то же самое. Я был невероятно быстр. Не телепортация, конечно, но я мог пересечь километр за несколько секунд. Вместе с выносливостью, я пробежал примерно километров сто за несколько минут. Ужасающий результат. Я был быстрее любой машины из моего прошлого мира. При том я мог ещё больше, если бы захотел. С концентрацией так и вовсе моя скорость была похожа на телепортацию. Меньше секунды, всего пару скачков и я преодолел километровый лес!

Невероятно...

В ближайшее время двинусь на окраины Японии и сделаю точные замеры, заодно поохочусь.

Реакцию было проверить уже сложнее. Поймать летящего комара я уже давно мог, даже с закрытыми глазами, стрелу тем более. В данный момент у меня просто не было необходимого оборудования, но я полагаю, что увернуться от пули смогу без всяких проблем. Возможно даже от пулемётной очереди. Опять же, в бою с сильным демоном пойму, что и как. Ну или в спарринге с одним из столпов специализирующемся на скорости.

В общем теперь я мог убивать демонов голыми руками и сражаться с ними часами! Думаю, что любая низшая луна теперь даже не успеет понять, как я лишу её головы.

Теперь мне казалось, что даже после встречи с высшей луной я наверняка одержу верх. По крайней мере с последними в списке. К сожалению, я мало что знал об этих монстрах, но теперь куда сильнее желал этой встречи. Только с кем-то по-настоящему сильным удастся понять свои пределы и подобраться к секрету метки истребителя демонов.

Глава 75: Аномальное строение костей и суставов

Даже среди столпов я уже точно не был слабейшим. Хотя, это не точно... По крайней мере Шинобу я смогу одолеть, в этом я уверен. Если исключить её яд, который в общем-то вряд ли на меня подействует... Я протестировал на себе немало всего, так что ей придётся здорово постараться, чтобы застать меня врасплох. Да и она вряд ли меня теперь вообще догонит.

Что касается Кёджуро... Скорее всего да, но проблема в том, что мы с ним не дрались серьёзно. Но, думаю, если полагаться на физические качества, то я его превзойду. Плюс я выносливее и могу регенерировать. Теперь я почти демон в человеческом обличие. По скорости я его точно обойду, уверен.

Про остальных не знаю... Просто не было повода с ними сразиться. Но, может теперь стоит?

Ну, это потом...

В остальном же приросты в физических характеристиках сказались на всём, даже на силе Дыхания Солнца. Однако на откаты это не повлияло вовсе, а всё потому, что сейчас я упирался в другую стену. Требовалось развить концентрацию и сам стиль. Благо теперь я мог сделать всё это, поскольку прокачал все физ. характеристики. Жаль очков не хватало, но на этот счёт у меня уже был план, касающийся моего братца.

В дальнейшем я собирался заняться уже развитием Дыхания Солнца или концентрации, а уже после, возможно, займусь чувствами.

Однако, у меня было одно очко крови, которое стоило бы потратить, поскольку уже совсем скоро, если всё пойдёт по плану, я заполучу ещё одно.

Что касается оставшегося очка талантов... Тратить его было попросту не на что.

Таким образом, я сделал очередной шаг к силе и потратить очко крови на особый талант:

[Аномальное строение костей и суставов].

Мой выбор был обусловлен тем, что Аномальное мышечное строение, которое меня также интересовало, влияло на плотность мышц, об этом я узнал, когда собирал информацию о Столпе Любви. Она обладала именно таким строением мышцы, потому и была так сильна, а вот кости и суставы... Это было нечто другое, вероятно отвечающее за гибкость или, куда менее вероятно — прочность. Если бы моя сила не достигла нынешнего уровня, то я мог бы и подумать об усиление Мышечного строения, поэтому и не тратил очко крови сразу, но гибкость или защита не повредят, ведь в этом, как ни странно, у меня были почти нулевые показатели. Я развивал гибкость сам, однако успехи были такие себе. Да и куда мне до генетически одарённых?

После того как перерыл множество информации я также узнал, что в этом мире бывают люди способные выкручивать суставы, меня местами органы и много чего ещё. Думаю, это то самое...

В тяжёлом бою это может помочь. Пусть я и обладал невероятной живучестью, но кто сказал, что я смогу выжить если мне пронзят сердце? Возможность сократить урон в бою будет очень кстати.

Таким образом, вложив очки, я сразу же столкнулся с реакцией тела...

Мои кости в очередной раз начали трещать и в них будто пробудились спящие насекомые, после чего нечто подобное коснулось моих суставов, связок и внутренних органов. Однако, как ни странно, это было не так уж серьёзно. Порой меня пробивали судороги, но с моей силой я легко их подавлял и выдерживал процесс трансформации.

Спустя три часа всё закончилось. Ничего особенного. Я даже не вспотел, хотя моё тело явно перестраивалось изнутри. Похоже я стал ещё более устойчивым к подобному.

Если задуматься, то я почти достиг середины прокачки в системе. Если отмести всякие стили и прочие «Чувства» кроме Обоняния, то я был близком к тому, чтобы сделать шаг за 50% развития. Остальное ведь по факту и не было нужно. В бою слух и зрения полезны, но тот же нюх вполне мог это заменить, особенно вместе с реакцией.

Я поднялся. Покрутил кистями и удивлённо сомкнул брови:

— Вот это да... — я крутанул кистью и легко смог её вывернуть под таким углом, от которого любой нормальный человек кричал бы от боли. Однако, мне было всё равно... Я повторил то же самое с локтем, плечом и так далее...

Невероятный контроль. Если совместить это с техникой дыхания, то я мог буквально лишать свои конечности подвижности и поступления крови. Таким образом мог предотвратить любое распространение яда или остановить кровотечение.

Что касается гибкости, то очевидно, что она была полезна тем, что я мог совершенно иначе вести бой, достигать невозможного, дотягиваться до недостижимого. В теории, конечно. С этим требовалось поработать.

Я немного потренировался в этом. По-выворачивал руки, ноги, даже голову, почти на 180 градусов, а затем занялся внутренними органами и костями. Я мог контролировать грудную клетку и расширять её!

Подобное меня поразило... Расширение нагружало организм, но мой был крепче и выносливее обычного. С этим я смог задержать дыхание ещё лучше, чем прежде. Ранее это было около часа... Чуть позже проведу тесты.

«Хм... Неплохо»

Я попробовал сместить сердце и, как ни странно, у меня получилось. Не то чтобы я мог его переместиться куда-то, скорее чутка сдвинуть. Впрочем, так тоже годится.

Попрактиковался немного в смещении органов и быстро понял, что стоит поднабраться опыта в этом.

Кстати, после этой прокачки я слегка вырос, да и мышц на моём и без того тренированном теле стало в разы больше. Стоит также учесть, что я и за год не стоял на месте. Обычно в моём возрасте как раз и начинался резкий рост во всех областях. Хоть мне и было всего тринадцать, на деле я выглядел уже как подросток. Однако, если учесть, что моё потребление калорий и кислорода было в десятки раз больше нормальных людей, то это вполне нормально.

Скорее всего теперь всё ещё раз усилится. Но, тут уж ничего не поделаешь. Хоть и метаболизм большой, но я уже проверял себя в сложных условиях, в огне, ледяной воде, даже пытался продержаться без сна и еды. Показатели в разы лучше, чем у нормальных людей. Я не спал больше месяца, а без еды и воды продержался три недели. Вполне неплохой результат, как по мне, учитывая моё потребление.

«Ладно... На этом закончим»

Всё понять даже за пару дней не получится. К тому же я не мог просто сидеть в поместье и терять время. Займусь лучше делом, и в процессе пойму, на что теперь был способен.

Глава 76: Повторяющееся действие

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 200 “Продвинутая форма”]

[Выносливость: 200 “Продвинутая форма”]

[Скорость: 200 “Продвинутая форма”]

[Реакция: 200 “Продвинутая форма”]

[Живучесть: 200 “Продвинутая форма”]

[Обоняние: 200 “Продвинутая форма”]

[Слух: 100 “Начальная форма”]

[Зрение: 100 “Начальная форма”]

[Чувство осязания: 100 “Начальная форма”]

[Экстрасенсорное восприятие: 100 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 200 “Постоянная полная концентрация”]

[Фехтование: 250 “Опытный”]

[Дыхание Солнца: 200 “Начальный этап”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Метка истребителя демонов — «Основа»]

[Предвидение]

[Аномальное строение костей и суставов]

[Нераспределённые очки: 1 очко талантов, 500 очков мастерства]

«Красота...»

Теперь мой статус выглядел замечательно. Вспоминаю времена два года назад... Небо и земля.

Нужно больше силы!

Мог бы взять эту [Область превосходства], но что-то я подумал и решил, что лучше не спешить с этим. Чутьё подсказывало, что способность сильная, но я о ней ничего толком и не знаю, возможно даже применить не смогу, прямо как метку. Мне такого не надо. Да и чутьё, хоть и не так сильно, но реагировало на Аномальное строение.

Ладно, будем надеяться, что я верно выбрал. Может это поможет мне в бою, кто знает?

За год узнал больше об организации, и о бывших столпах, и об их способностях. Отчасти это помогло в выборе сил, в моём развитии и составлению дальнейших планов.

К тому же теперь я был в разы более осторожен... Столпов убивали очень часто. Не каждый год, конечно, но частенько. За всю историю организации было убито, наверное, не меньше сотни. Так себе число, если учесть, что все они были очень сильны. Это внушало определённые опасения к высшим лунам, ведь именно они стояли за всем этим.

Как я понял, встреча с Высшей Луной почти всегда оказывалась для Столпа верной смертью. За сотни лет истории организации они НИ РАЗУ не убивали Высших Лун. Это просто меня поразило. Однако, я лишь насторожился, но не испугался. Копил силы и ждал. Уверен, мы однажды встретимся с таким, и я сделаю всё, чтобы его обезглавить!

Теперь оставалось ждать момента встречи Танджиро с демоном низшей луны, да и вообще идти по его следу. Учитывая, что он главный герой истории события наверняка будут вращаться вокруг него. Даже если я не знал всей истории, какая разница? Чутьё подсказывало, что это неплохой способ стать сильнее. Чем не план? Потому я и готовился целый год, собирая информацию.

Ну, а пока время не наступило, я должен был заняться следующим:

1. Встретиться с Гёмеем, потому как я узнал, что он обладал особой способностью, которой не было в системе. Ханпуку Доса — «повторяющиеся действия». Данная техника была разработана лично Столпом Камня, некий аналог концентрации дыхания. Узнал я не много, лишь то, что её можно применять вместе с концентрацией и сложив две эти техники можно было стать намного сильнее. Подробностей не знаю, но лишним не будет.

К сожалению Гёмей был постоянно занят, а всё потому, что из-за меня он почти целый год вылавливал демонов на грядущий отбор новых охотников. Да уж... Потрудился я на славу. Благодаря его особому оружию и мастерству, Гёмей был чуть ли не единственным, кому было под силу выловить несколько десятков демонов и заточить их на горе.

Вот если бы я мог управлять этой организацией... Заставил бы их всех вылавливать мне демонов! Какая растрата...

«Думаю, Гёмей уже закончил...»

Схожу к нему завтра и возьму пару уроков. Вряд ли он мне откажет.

Надеюсь, что мои действия не поменяли историю кардинально и мои планы насчёт Танджиро не пойдут под откос.

Далее...

2. Связаться с Зеницу, которые являлся учеником Джигоро, бывшего Столпа Грома и провести с ним пару схваток. К тому же нас объединял ещё и слух. Может почерпну что-то от более опытного в этом деле.

Конечно, был вариант самому найти Джигоро и взять у него пару уроков, но этот старик в качестве последней просьбы к корпусу потребовал, чтобы его не беспокоили, а также скрыл своё местоположение.

С другими выжившими столпами было не лучше. Один был отцом Кёджуро, тем ещё засранцем, который даже сына родного не хотел учить, не говоря уже обо мне, а другой, бывший Столп Воды вроде как учил моего братца, так что появляться там не особо хотелось.

Ну и наконец...

3. Танджиро. Тут всё и так понятно. Мой брат наверняка помнил движения отца. Об этом тоже стоит поспрашивать и возможно слегка улучшить мой Стиль Солнца. Да ещё и его знакомство с той демонической девкой, которая научилась создавать демонов. Не говоря уже обо всём остальном.

В целом, всё сводилось к силе. Теперь я был при деньгах, с частицей власти, ещё раз прокачался и был готов к серьёзным сражениям. Мудзан меня мало интересовал, но зловещее чувство говорило о том, что это ненадолго. Я достаточно далеко зашёл и останавливаться уже было нельзя. После сегодняшнего моё влияние на людей скорее всего усилится многократно. Бороться с этим смысла уже не было, но не исключено, что однажды люди начнут охотиться на меня, как и сами охотники, да и демоны туда же. Без силы мне этого не предотвратить.

Поворачивать назад я тоже не собирался. Если стану ещё сильнее, быть может, смогу разгадать причину моего прибытия в этот мир, и возможно смогу пойти ещё дальше.

Теперь мне оставалось только превзойти всех, а там посмотрим... Спокойная жизнь? Разгадка секретов? Всё это невозможно без силы. Зачем-то же я попал сюда?

Так или иначе, не вижу ничего плохого в том, чтобы встать на вершину, а уже после думать о том, что со всем этим делать.

*

На следующий день я послал ворона Гёмею и довольно быстро получил его ответ. Он был готов встретиться. Поэтому, взяв свой клинок, я двинулся в сторону его территории.

Столп Камня жил в горах. У него не было подчинённых Какуши. Даже его поместье... Вряд ли его вообще можно было назвать таковым. Скорее маленький домик в лесу, ничего особенного. Он жил как какой-то отшельник. Однако, это было неважно. Я не на чаепитие пришёл.

— Гёмей-сан, — я встретил его медитирующим на огромном камне, голым по пояс, с чётками в руках.

Поклонившись, выразил уважение, как сильнейшему из столпов. К тому же я узнал о нём столько, что просто не мог не сделать этого. Он убил сотни демонов, а это достойно уважения.

— Такео-кун... — он был слеп, но всё равно смотрел прямо на меня:

— Зачем ты пришёл?

Сразу к делу? Мне нравится.

— Я хочу научиться вашей особой технике – Повторяющиеся действия.

— Хм? — Гёмей сдвинул брови, после чего вдруг печально вздохнул:

— Зачем тебе эта сила?

— Зачем? — я не понял вопроса, но попытался ответить:

— Чтобы убивать демонов, разумеется.

— В тебе нет ненависти, — в тот же момент ответил Гёмей:

— Столько уверенности... Какова твоя истинная цель?

У меня дёрнулась бровь. Я уже знал, что он такой же чудак, как и другие. Кёджуро рассказывал об этом. Гёмей являлся негласным лидером столпов, но при этом ни с кем из них не общался.

Это вновь походило на кой-то тест... Но, я всё же честно ответил, немного поняв смысла его слов.

— У меня нет ненависти к демонам, но и любви я к ним не питаю. Однако, я чувствую, что если не стану сильнее, то однажды погибну. Вы ведь знаете о моей проблеме Гёмей-сан. Люди тоже...

— Люди? — Гёмей вдруг нахмурился:

— Ты способен им навредить?

Я не стал отрицать:

— Если потребуется.

Гёмей резко поднялся и из его глаз вдруг побежали слёзы:

— Как это печально... Но, я не думаю, что ты готов.

— Почему?

— В тебе нет печали, нет сомнений, нет ненависти. Ты словно клинок — рубишь несмотря ни на что. Сила нужна тебе не для защиты, а для сражения. Я одновременно восхищаюсь тобой и чувствую жалость к тебе, Такео. Поскольку это так, тебе будет не просто научиться моей технике, ведь твою душу не обременяют болезненные воспоминания.

Я был удивлён. Не думал, что он скажет такое... Однако он прав, сила требовалась мне не для защиты, а именно для сражения. Нельзя идти вперёд защищаясь. Нельзя победить защищаясь, ведь однажды кончатся силы, даже у такого как я. Мною давно был придуман план касательно людей... Если потребуется я заставлю всё человечество трястись от страха. Только так мне не придётся рубить чужие головы.

Но, неужели это так важно?

— Болезненные воспоминания?

— Верно. — Гёмей вытянул перед собой руки и грозно произнёс:

— Вспомни свой гнев, вспомню свою боль, а затем думай об этом снова и снова. Если сможешь, то ты постигнешь мою технику концентрации. Это, всё чему я могу тебя научить.

Сказав это, он в слезах поклонился, а затем опустил голову и начал шептать молитвы, причём там явно проскальзывало моё имя...

Что за странный тип... Он ведь по факту не сказал ничего дельного. Однако и не отказал мне. Просто раскрыл секрет, будто в этом нет ничего особенного. Хотя, на деле всё и вправду так звучало. Но, я знал, что это не так. Что ж... Придётся попрактиковаться. К сожалению, Гёмей был прав, я был вспыльчивым человеком, но при этом никогда не зацикливался на прошлом. Я учился на ошибках, спустя время их прорабатывал, а затем жил дальше без сожалений, без ненависти и без страданий.

Так о чём же мне тогда думать?

Как сложно...

Глава 77: Возросшее влияние

*

После разговора с Химеджимой, я ушёл с чем-то, но не мог понять с чем...

Мда уж...

Попытался вспомнить что-то неприятное из прошлого, тот случай, когда чуть не умер... Битву с той ядовитой старухой и даже момент, когда я выбрался из могилы. Однако, сколько бы я не пытался концентрироваться — это никак на меня не повлияло. Возможно, я чего-то не понимал? Недостаточно боли было в воспоминаниях?

Да и вообще, важно ли это? Можно ведь концентрироваться и на чём-то другом...

Таким образом пришлось отложить эту технику на будущее и заняться пока охотой. Мне как раз поступило задание...

В очередной раз Девять Провинций... Не очень люблю те места.

Прежде чем уйти я посетил семейство Убуяшики и отдал им немного своей крови, там же пересёкся с Шинобу, которая проверяла его состояние. Мы почти не говорили. Следом я ушёл.

Туда и обратно... Зарублю демона, а дальше уже по ситуации...

— Кар! Вы так и не смогли пригласить её, хозяин?

Снова эта ворона...

Я поправил маску и рюкзак, после чего ответил:

— Как можно пригласить того, кто этого не хочет?

— Кар! Не печальтесь! Эн рассказала мне, что Госпожа Шинобу часто говорит о вас сама с собой.

— Неужели? — я удивился: — И о чём она говорит?

— Кар! Это секрет!

— С каких пор у тебя от меня секреты? — с моей вороной мы более-менее нашли общий язык, и она больше не наглела. Однако всё равно бывают моменты, когда она меня раздражает.

— Кар! Я дала слово, хозяин! Это ради вашего будущего!

Я даже продолжать не стал. Эта пернатая сваха смогла найти общий язык со всеми воронами женщин Охотников и мозги им запудрила... Она даже составила список фавориток... Более того, ей как-то удалось убедить ворону Шинобу в том, что я лучшая партия для её хозяйки и теперь они постоянно общаются на эту тему. В начале меня это бесило, но теперь это только смешит... Я и эта мелкая? Хорошая шутка...

*

Поместье Убуяшики.

Шинобу и Кагая.

— Как прошло последнее задание? — с улыбкой спросил Убуяшики, пока Шинобу брала его кровь.

В ответ она лишь немного поморщилась, после чего ответила:

— Всё хорошо. Это была низшая луна, Такео её обезглавил.

— Вот как... И что ты об этом думаешь?

— Ничего. Такео быстро растёт в силе. Думаю, скоро он сможет побеждать и Высших Лун.

— И тебя это не беспокоит, дитя?

— Почему вы спрашиваете? — Шинобу наконец подняла голову и посмотрела в лицо Убуяшики.

Он же спокойно ответил:

— Потому что тебе грустно. Я хочу чем-нибудь помочь...

— Не стоит. Как вы и говорили... Все мы сделали свой выбор.

Кагая вздохнул:

— Я не вправе лезть в вашу жизнь, но... Дитя, это не лучший выбор. Однажды, ты можешь пожалеть об этом.

Шинобу промолчала. Она сотни раз думала о ситуации. Представляла этот разговор, но в итоге любой исход пугал её... Поэтому она просто жила дальше.

Убуяшики издал очередной вздох, после чего сменил тему:

— Скоро всё изменится...

— О чём вы?

— Сама увидишь... Думаю, он тоже это чувствует... — чуть улыбнувшись, Убуяшики поднял голову и тихо произнёс:

— Мы можем лишь ждать и надеяться, что сможем это контролировать. Такео, как и ты, по-своему старается... Он даже посетил Гёмея в поисках силы. Я знаю лишь одно... — «взглянув» на Шинобу, Убуяшики улыбнулся:

— Мы должны помогать друг другу. Только так у человечества будет шанс...

Взгляд Шинобу дрогнул. Она опустила голову и задумалась о чём-то своём.

Помогать? Но разве она уже не делает этого? Как бы не пыталась, всё равно оставалось ощущения, что этого недостаточно...

*

Позаботившись о мелком демоне в Кюсю, мне на удивление свезло, и я смог выследить ещё одного. К несчастью, он скрывался неподалёку от одной деревушке, и так как я не мог просто бросить свою добычу, я «потревожил людей».

Демона то убил, но вот последствия...

Точно не скажу на каком радиусе, но уже за пару километров от поселения на меня выбежала целая орда людей. Жуткое зрелище... Учитывая, что они были подобно бешеным собакам, просто кричали и бежали на меня, с полностью покрасневшими глазами...

Разобравшись с демоном, я кое-как смог оторваться от этой толпы. Меня они преследовали почти пять километров и только потом моё влияние на них начало спадать.

Мда уж... Будь я обычным человеком, то меня бы точно выпотрошили. Словно толпа зомби. Если так и дальше пойдёт, то за мной так постоянно будут гоняться. А ведь это просто деревня... Что если бы за мной рванул целый Токио?

Думаю, сила влияния и радиус возросли как минимум в раза два... Неприятно.

Полагаю, что как только моё влияние будет распространяться на сотни километров, мне не удастся найти спокойного места в Японии. Страна не такая уж и большая... Впрочем, это не повод останавливаться. На любой подобный случай у меня уже имелся план.

Пока что терпимо...

Так я и вернулся домой. Слегка мрачный, но убеждённый в правильности своего пути. Сегодня впервые на меня бежала такая толпа, но это рано или поздно бы произошло, так что ладно. В какой-то степени это даже забавно... Хотел бы я посмотреть на полностью озверевшую Японию.

Так я и жил ещё несколько дней, пока мне наконец не сообщали, что Танджиро и Зеницу отправились на совместное задание.

— Вот оно...

На самом деле я изначально планировал, чтобы Зеницу привели лично ко мне, но позже подумал и решил дождаться момента, когда я смогу сам с ним встретиться, ведь если вырвать его из линии сюжета, то я могу слишком сильно повлиять на историю и тогда кто-то может умереть. Лучший исход — это встреча уже после того, как мой брат и Зеницу встретятся, а затем они окажутся очень близко ко мне. Сейчас же они просто новички охотники...

Таким образом я отдал несколько распоряжений Рику, а затем собрался в дорогу и выдвинулся на Юг.

Судя по полученной информации, путь займёт примерно несколько минут, если я буду двигаться на пределе возможностей.

«Стоит поторопиться...»

Глава 78: Встреча с Незуко

Одним шагом я пересёк полкилометра, а затем ещё раз и ещё. Я двигался с невероятной скоростью недоступной обычным смертным, однако всё равно считал, что этого было недостаточно.

Если верно помню, то мой брат должен был встретить бывшую шестую низшую луну именно сейчас. Конечно, то не было моей основной целью, но я всё равно хотел проверить, получится ли отхватить очки за голову этого демона, как было с той третьей луной в прошлом.

Сотня километров была позади, и тогда мой слух уловил жуткий грохот... Аура демона. Вонь демона...

«Хм, а он похоже смелый...»

Так привлекать внимание, да ещё и среди бела дня... Как глупо. Впрочем, учитывая, что я редко заходил на южные земли, то оно и не удивительно. В этом регионе и без меня хватало столпов. В основном здесь промышлял Столп Воды и Змеи, так что демонов тут было очень мало. Странно, что они пропустили одного, да ещё и такого наглого...

Приземлившись на крышу небольшого здания, стоящего в полной глуши, я хмуро опустил взгляд.

«Ну и вонь...»

Этот дом буквально провонял демоном. Ещё кровью несло... Он кого-то убил?

Сместив взгляд, я заметил на земле тело. Человек. Мёртвый. Судя по запаху, умер несколько минут назад.

— Хм-м... — я прищурился, когда заметил ещё один интересный запах. Тоже демонический, но крайне слабый. Как будто и не демон вовсе. Однако, всё же это именно он. Понять было не трудно...

Незуко.

Её бросили? Серьёзно? О чём думал мой брат?

— Хм-м... — одним шагом я достиг небольшой деревянной коробки.

Я немного замешкался...

Подумать только... Она моя сестра. Вот так встреча...

Сместив взгляд, я проследил ещё за несколькими запахами. Все они были мне не знакомы, но если бы один из них не был на коробке, то я бы ни за что не понял, что это мой брат.

Земля слегка задрожала...

Похоже демон там развлекается.

Усмехнувшись, я не стал вмешиваться. Чтобы убить этого слабака мне хватит одной секунды. Зачем торопиться? Как только я пришёл всё уже было решено. Да и возможность слишком удачная... Я совершенно точно не рассчитывал на то, что останусь с ней наедине.

Раз так...

*Щёлк*

Я открыл коробку, опустившись на одно колено...

Как только дверца открылась, я и увидел её...

— Ого... — коснувшись милого личика этого демона, я опустил брови. Она спала. Поболтать явно не выйдет.

И это моя сестра?

Признаться, я ожидал чего-то эдакого... Однако не испытал вообще ничего. Конечно, она неплохо пахла, совсем не так как те выродки, убивающие людей. Я бы даже назвал её запах довольно очаровательным, особенно вместе с этим милым личиком, но... Ничего более. Если бы не воспоминания, то я бы даже не понял, что это дитя моя сестра.

Но вдруг...

— Хм?

— Мм... — она вздрогнула, а затем начала медленно открывать глаза.

Моргнула. И ещё раз...

— Мм? — смотрела на меня странно. Затем склонила голову на бок и ещё раз моргнула.

Странная...

Не думаю, что она меня узнала. Не говоря уже о маске, она вроде как потеряла память.

— Эй, ты говоришь?

— Мфх?

В общем этот странный демон просто смотрел на меня и моргал. Зато она не проявляла отвращения или злости. Хех... Ну это она просто не чувствовала моей крови.

В итоге от этой встречи я ничего не получил. Хотя, признаюсь, что в итоге испытал приятное ощущение... Может и надеялся на нечто большее, но так даже лучше. Всё равно она не моя настоящая семья.

Я вздохнул, а затем погладил её...

— Спи, девочка. Ещё увидимся.

Но стоило мне отдёрнуть руку...

— Мм! — она вдруг нахмурилась, ухватившись за мой рукав.

— Чего ты? Мне уже пора...

— Ммф! — она начала обнюхивать мою руку...

— Эй! Прекрати! Даже не думай меня есть!

Однако, она не стала... Она как будто задумалась, начав хмуриться.

Неужели узнала? Да ну... Вряд ли. Она Танджиро то не узнавала толком, не говоря уже обо мне.

В итоге я всё же вырвался из её хватки, и под недоуменный взгляд сестры закрыл дверцу и двинулся к этому «проклятому» дому.

Странная девочка... По запаху я не мог точно определить её эмоций. Что-то вроде игривости, любознательности, большого желания покушать и какой-то затаённой тоски, которая увеличилась после того, как я оставил её. Узнал ли? Точно не знаю. Но, её это похоже мало заботило, так как она быстро уснула.

Неважно... Я всё равно здесь не из-за неё.

— Ладно... Пора с тобой кончать.

После этих слов я медленно обнажил свой клинок, а затем сделал один единственный взмах...

*Вшух*

Всё кончено.

Демон лишился головы издав полный ярости крик в своей предсмертной агонии...

Знакомая мелодия...

*

— А? Что... Что за?! — Танджиро был поражён, потому что стоило ему назвать свой ранг демону и броситься в атаку, как вдруг на его шее появился разрез!

— Э-э?! — а затем и весь дом был разрезан на две половины!

*Вш-ш...* *Хлоп*

Голова поражённого демона свалилась на пол. Он был в чистейшем ужасе!

— ГРАААААААР! НЕЕЕЕЕТ!

Танджиро сделал шаг назад. Его руки и меч дрожали, а весь лоб покрылся испариной. Что уж говорить о вымокшей спине, по которой бегали мурашки...

«Что... Что это такое?! Его обезглавили?! Кто?!»

Как и все в этом доме его начало охватывать странное чувство. Но он был достаточно силён, чтобы бороться с ним, чего нельзя было сказать о вмиг обезумевшей девочке, которую он пытался защитить.

— Ааааааа! Убью! Убью! Демон! Убить демона! — её склеры полностью покраснели, а затем она бросилась в сторону двери.

Подобное произошло ещё с двумя обычными людьми. Двумя её братьями.

Зеницу и Танджиро оба были поражены подобным. Вот только первый не смог побороть страх и в миг потерял всю силу духа, повалившись на колени.

— Аааааа! Ч-что это... ЧТО ЭТО?! Так страшно! К-кто-нибудь... П-помогите...

На самом деле он едва ли подвергся влиянию Такео. Дело было в его трусливой натуре, которая реагировала так даже на малейшую угрозу. Такой и стало появление Такео.

Танджиро же вёл себя иначе, как и Иноске, ощутивший прибытие кого-то крайне сильного и опасного. Однако первый хотел помочь девочке, а вот второй жаждал сразиться!

Тем временем Такео убрал клинок в ножны и неспешным шагом двинулся в сторону леса... Его взгляд был слегка разочарованным, а всё потому, что за убийство этого демона он не получил ничего. Похоже, не за каждую изгнанную высшую луну можно было заработать очки. Быть может, дело в том, что этот слишком ослабел или чего-то лишился.

Неприятное упущение... Впрочем, Такео уже предвидел подобный исход. Раз всё так вышло, то он решил уйти. Зеницу явно трясся от страха, а встреча с Танджиро так быстро не имела смысла. Лишнее влияние на историю тут ни к чему.

Глава 79: Гора Натагумо

Примерно тогда, когда Такео почти скрылся в лесу, Иноске с яростным рыком вырвался из дома, бросишься в его сторону!

— Стоять! НЕ УЙДЕШЬ!

Хоть его и можно было назвать достаточно смышлёным, но не в такие моменты...

— ДЕМОН! Я прикончу тебя! ГРААААА!

У него было неплохое чутьё, но ошибся в выводах, потом что влияние Такео взывало к его звериной природе. Навязало отвращение и ненависть, которую Иноске интерпретировал по-своему и бросился в атаку!

— Хм? — однако Такео даже не замедлил шаг...

— Поспи.

*Хлоп*

— Э? — Иноске, уже почти подбежавший к цели с клинками на перевес, вдруг моргнула, а затем весь его мир потемнел, перевернувшись. Всё что ему удалось увидеть после — это трепещущее на ветру хаори, в бело-красную клетку, а также профиль паучьей маски. После этого он погрузился в сон.

Следом за этим на поляну выбежали трое, два парня и одна девочка. Они были полны ненависти и желания убивать, но Такео уже давно скрылся...

— ААААРГХ! ДЕМОН!

— Я УБЬЮ ТЕБЯ!

— УМРИ!

Они бежали быстро, будто точно зная, где скрывается их цель...

Когда Танджиро выбежал из дома, всё что он увидел, это лежащего неподалёку Иноске и трёх детей, бегущих с криками в сторону леса.

Такео уже давно и след простыл. Но незнакомый запах...

— Ха? Что за... — Танджиро нахмурился, а затем быстро рванул в сторону коробки с сестрой. Убедившись, что с ней всё в порядке, он облегчённо выдохнул, а затем поднялся и рванул за тремя убегающими детьми.

— Стойте! Куда вы?!

Однако, никто ему не ответил... Они всё продолжали бежать, сбивая ноги в крови, не жалея себя. В них будто дьявол вселился.

«Да что с ними?!»

Танджиро продолжал погоню...

— Стойте!

Однако любые попытки образумить их ничего не дали...

— Что же происходит...

Ему не оставалось ничего другого, кроме как догнать и вырубить их.

— Простите...

Однако, его так и не покинуло странное ощущение, что он упустил нечто важное, а ещё запах, такой странный, такой знакомый...

«Кто это был...»

Он был переполнен недоумением, совсем не ведая, что был так близок к брату, которого когда-то похоронил.

Тяжело дыша, Танджиро перенёс всех троих на поляну, а затем задумался.

Странное и тревожное чувство только возросло, а запах... Он был будто повсюду. Даже коробка с сестрой пахла этим незнакомцем.

Кто же это был?

Неужели это он убил демона?

Одним ударом...

Насколько же этот человек был силён?

Он видел Незуко? Но почему ничего не сделал ей? Большинство охотников наверняка бы не пощадили демона...

Он явно использовал клинок ничирин, ведь демон сгорел...

Но почему он ушёл?

Что произошло с этим людьми? С тем парнем в маске?

Почему возникло такое жуткое чувство...? Одновременно с этим такой знакомый запах, такое необъяснимое ощущение, будто этот некто был ему знаком...

Столько вопросов и не одного ответа. Танджиро ничего не мог понять, он просто смотрел вдаль, размышляя о том, что вообще произошло и почему руки всё ещё продолжали дрожать.

Первая встреча двух братьев была отложена...

*

Какая жалость...

Демон оказался бесполезен. Мой брат слабоват, а Зеницу тот ещё трус... В общем, такое себе «знакомство». Если бы знал, не стал бы вообще приходить. Интересно, он что-то заметил? В отличие от меня, Танджиро всю жизнь имел свой нюх и не исключено, что он мог меня опознать. Потому я и не хотел пока слишком приближаться. Да и из-за моего вмешательства люди начали с ума сходить.

Однако, это могло дать мне очки системы, потому я и выступил. Зря только время потратил.

В итоге я вернулся домой, уже зная, что ненадолго. Точно не помню, но вроде как именно после этого задания моего брата направят к настоящему демону низшей луны. Но вот что будет после я не знаю.... Впрочем, тогда уже можно вмешиваться в историю, хоть и с осторожностью. Надо будет ещё попытаться связаться с той демонической девкой, которая вроде как не ела людей. Она наверняка что-то знает о Мудзане...

К тому же, она каким-то образом сумела обратить человека в демона, хотя, насколько известно корпусу, на такое был способен только прародитель. Может она знает и о моём состоянии?

Так или иначе меня к ней мог привести только один человек... Мой брат.

Буду ждать момента... Уже совсем скоро.

*

Потребовалось меньше времени, чем я думал. После остановки в Доме Глицинии, Танджиро и его двое новых спутников двинулись на восток, к Горе Натагумо. Наконец-то я узнал название этого места... Именно там скрывалась низшая луна, моя новая добыча!

К сожалению, в тот же день мне выдали новое задание. Перенести я его не мог. Благо, по примерным прикидкам, если не придётся долго идти по следу, справлюсь меньше, чем за полдня. Так что я выдвинулся сразу же.

Несколько часов минуло в одно мгновение. Идти пришлось очень далеко, чуть ли не на Окинаву, благо я был очень быстр. К вечеру уже выследил демона и познакомил его со своим клинком. Следом за этим сразу же двинулся в обратном направлении, в сторону Натагумо.

Зачем мне чего-то ждать? Ещё украдут мою добычу... Конечно, о демоне низшей луны могли позаботиться только сильные охотники, но всё же, кто их знает. Рисковать я не собирался.

Таким образом, уже к ночи я достиг Горы. Вот только прибыл я чуть позже, чем следовало...

«Хм? Слышу звон стали...»

Кто-то сражался... Притом запахов было достаточно много. По полученной информации я знал, что Танджиро и его друзья далеко не первые прибывшие на гору. Вчера Рику докладывал мне о том, что на эту гору выдвинулся отряд, но я не придал этому значения. Проверять все точки, на которые направляют сразу несколько охотников было пустой тратой времени. Вряд ли Убуяшики не учёл того, что я мог бы забирать чужую добычу, через отдел выдачи заданий. Но он всё равно позволил мне использовать эту лазейку. Я иногда это делал, но лишь иногда, примерно треть демонов я так и обезглавил. Но если начну злоупотреблять, то вряд ли смогу пользоваться этим долго.

Выглядело заманчиво, знаю, но я пока не так уж бедствовал... К тому же у корпуса были правила и вмешательство в чужие задания один из важных запретов. Столпы могли их нарушать, но не в наглой манере.

Уже собираясь ворваться в лес, я вдруг обернулся...

— Кар! Кар! Хозяин!

— Эросу? — не так давно я отослал её в штаб, чтобы проконтролировать ситуацию. Если она вернулась ко мне, то это значит...

— Кар! — спикировав мне на плечо, Эросу затараторила:

— Хозяин! Как вы и говорили, сюда направили подкрепление!

— Ясно. Ты сообщила Убуяшики, что я двинулся к Натагумо?

— Кар! Да, хозяин!

Раз так...

— Кого сюда направили?

— Шинобу!

— Только её?

— Кар! Верно!

Ну ещё бы... И почему я не удивлён?

Глава 80: Первая встреча с Танджиро

Ещё немного переговорив с Эросу, я узнал, что около часа назад в штаб пришло сообщение с Горы Натагумо.

Большинство отправленных на дело охотников были убиты. Причём это была уже вторая волна подкрепления, куда более сильная, чем стандартная первая. Вчера вечером отряд попал в лес и не вернулся, после этого на разведку были направлены люди рангом выше. Я тоже был наслышан об этом, но у нас такое в порядке вещей, поэтому не придал значения ситуации. Отряд из трёх охотников бывало не мог пережить встречи с демоном, поэтому на дело отправляли больше людей, которые уже всё заканчивали. Столпы таким не занимались, лишь изредка, если были недалеко от точки.

В общем все местные охотники получили приказ, Танджиро был среди них. Вот только и вторая волна оказалась в западне... Однако в этот раз одному ворону уз удалось вырваться и сообщить о ситуации, поэтому стало очевидно, что обычные охотники не справляются. Вероятно, это демон низшей луны. Учитывая, что после убийства охотников низшие луны обычно убегают, дабы не столкнутся с более сильными охотниками, действия этого демона выглядели максимально странно. Он буквально подписывал себе смертный приговор.

В общем, Убуяшики знал, что я двигаюсь в этом направлении, а потому направил сюда Шинобу с отрядом Какуши. В моих силах никто не сомневался, просто раненым могла потребоваться помощь, и тут от меня будет мало толку, особенно если они сойдут с ума.

Помнится, в оригинальной истории было примерно то же самое, только на дело направили Шинобу и Томиоку... Что ж, так даже лучше. Будет меньше конкуренции за голову демона.

Одним шагом я пересёк сотню метров, оказавшись в лесу. Я быстро вышел на след демона, а затем ещё нескольких. Я не удивился, потому что знал, что здесь жила целая семья этих ублюдков.

К сожалению, первого кто-то обезглавил...

«Танджиро...»

Он пошёл на восток.

— Хм...

Благо ещё осталась добыча. Тут полно демонической вони...

Обернувшись, я сделал выбор.

— Туда.

Сорвавшись с места, я начал перемещаться с ветки на ветку, пока вдруг не услышал вдалеке демонический рык.

«Хм, это тот парень...»

Я узнал его по голосу.

Иноске.

Как только я вырвался из леса, то застал неприглядное зрелище. Бедняга в кабаньей голове пытался отбиваться и сражаться, но его клинки были сломаны, а сам он в итоге оказался в демонической хватке.

**Хрусть* *Хрусть*

Его голова трещала. Он был побеждён.

Мне не оставалось ничего другого кроме как вмешаться. Учитывая, что никто другой не мог ему помочь, то тут выбор был очевиден.

*Вшух*

Как и всегда, хватило одного разреза. Демон лишился головы.

— Кха!

Я подхватил Иноске и положил его на землю...

— Т-ты... Ты же... Ты! — он попытался что-то прохрипеть и подняться, а затем его глаза начали краснеть, но...

— Поспи.

*Хлоп*

— А...?

Я снова его вырубил, а затем бегло осмотрел.

Кровь не останавливалась. Был вариант напоить его своей...

«Имеет смысл...»

Однако, я не знал, стал ли её эффект сильнее после прокачки. Его раны не так уж сильны, но в будущем нам наверняка придётся контактировать.

В итоге я всё же решил не делать этого. Пусть этот опыт придаст ему сил. Да и Шинобу подкину работы, хм...

Закончив здесь, я двинулся на запад. Именно оттуда несло сильным демоном. Вонь чуть отличалась от второй луны. Этот пожрал чуть меньше людей, но всё равно сгодиться. Танджиро был там, а ещё...

Обернувшись влево, я нахмурился:

«Надеюсь Зеницу не помрёт...»

Не хотелось бы. Стоит поторопиться.

Таким образом я рванул вперёд. Не знаю где там Шинобу, но в крайнем случае сделаю всё сам. Моя кровь точно поможет.

Гора была довольно большой, но это не помешало мне всего за пару минут достичь цели. По пути я даже нашёл какую-то мелкую сошку и «поздоровался».

Ну, а затем...

Вот и он...

Эти глаза... Эта отвратная вонь...

Пятая низшая луна!

Наконец-то!

Танджиро привёл меня к главной добыче...

*

POV Танджиро.

— Он выжил, хоть я и отрубил ему голову?!

Как же так...

— А ты думал, что одолел меня, несчастное дитя? Довольно потешился собственными иллюзиями? Я отсёк себе голову собственными нитями прежде, чем ты мог её отрубить.

Вот чёрт! Чёрт! Как же так...

Нужно бежать...

Мой клинок... Чёрт!

Нет сил... Лёгкие горят...

— Кх-х...

— Достаточно. Я убью тебя и твою сестру. Давно же я не был настолько взбешён...

Поднимайся! Поднимайся сейчас же! Возьми дыхание под контроль! Быстрее! Сейчас!

В тот момент я ничего не мог сделать... Он продолжал преследовать меня. Этот демон... Как же он силён! Чёрт!

И тогда, когда казалось бы, что я уже обречён, вдруг повеяло холодом... Будто явилась сама смерть...

Я уже не слышал, что говорил этот демон, потому что... Он появился внезапно. Человек в паучьей маске и хаори похожим на мой, с бело-красным узором, перебинтованными руками и клинком в белых ножнах.

Я сразу же узнал его... Именно о нём рассказывал Иноске и именно его запах я тогда чувствовал! Даже это жуткое, при том знакомое чувство, заставило меня дрожать...

Кто он?

Силы вмиг покинули меня...

Он возник словно привидение. Даже этот демон, казалось, не заметил его. Впрочем, у меня не оставалось сомнений, что этот человек легко сможет убить его...

Так и случилось.

Демон даже не успел обернуться, как на его шее возник разрез, а я даже не успел увидеть, как этот человек вытащил клинок. Всё что я заметил, это его обсидианово-черный оттенок, когда он с характерным щелчком оказался в ножнах.

Всё было кончено в одно мгновение. Он даже не использовал свой стиль. Невероятная скорость.

Одна его аура заставила меня замереть в ужасе.

— Пятёрка значит... — убрав клинок, он заговорил. Его голос... Почему-то он показался мне знакомым. На тот момент я уже не сомневался, что где-то мы точно встречались. Его голос, запах, аура, всё говорило о том, что мы должны были встречаться!

Определённо...

Почему-то у меня защемило в груди...

Словно незнакомец, с которым меня связывало нечто важное.

Да кто же он такой?!

Легким шагом начал двигаться ко мне...

— Прости уж, Танджиро, я не думал, что так задержусь.

Он знает моё имя? Говорил со мной так, будто точно знакомы...

Но, в тот момент я едва мог дышать. Его аура была столь сильна, что я не мог вымолвить ни звука, да ещё и после использовать Дыхания Солнца.

— По плану должен был прийти ровно в срок... Но, так даже лучше. Ты станешь сильнее, как и твои друзья.

Когда он остановился передо мной, я смог подробнее рассмотреть его маску, и глаза... Алые, цвета крови. Они были блёклые, при том очень жуткие. Но по какой-то причине они казались мне тоже знакомые...

— К-кто вы... — тогда я кое-как смог спросить, но...

На мой вопрос он, казалось, улыбнулся?

— Танджиро... Присмотри за сестрой. Скоро вас ждёт ещё одно испытание. Ты сохранил ей жизнь, но это нарушает правила... Только с одобрения Убуяшики у тебя будет шанс продолжать. Но не волнуйся, я помогу вам.

Сказав это, он перестал смотреть на меня, вдруг обернувшись:

— О? А вот и она... — он издал странный смешок, после чего развернулся и начал уходить.

Моё тело дрожало, почему-то я начал испытывать какое-то раздражение, даже рука невольно сжала обломок клинка. Такое чувство, будто он... Будто он демон.

Ничего не понимаю... Что всё это...

— Танджиро. — Он вдруг остановился, и сказал, даже не обернувшись:

— Прекрати трястись. Я чувствую жар солнца... Ты смог использовать Дыхание. Советую развивать его, иначе при встрече с очередным демоном, ты умрёшь.

После этих слов он буквально растворился в воздухе.

И тогда давление рассеялось... Я наконец смог пошевелиться.

Ну и жуть... Кто же он такой...

—Ха-а... Ха-а...

Приведя дыхание в порядок, я нервно сглотнул, а затем обернулся...

А! Точно! Незуко!

Глава 81: Почему ты никак не смиришься?

*

Оставив братца одного, я спокойно понаблюдал за ним ещё какое-то время.

Слегка перестарался с демонстрацией... Намеренно воздействуя на него своей аурой. Может это поможет ему в становлении более сильным. Всё же кто бы он ни был, всё равно в какой-то степени может считаться мне братом... Да и эта девочка... Так что, если будет шанс, постараюсь помочь им.

Хорошо, что я успел...

[Убит Демон Низшей Луны Руи (V). Особая награда: 1 очко крови, 1 очко таланта, 100 очков мастерства]

Награду получил. Отличная работа. Эта вылазка не прошла в пустую.

Ну, а теперь...

Улыбнувшись, я переместился. Шинобу пришла довольно вовремя, так что следовало бы поздороваться.

...

...

...

— Шинобу.

— Такео...

Ну, как обычно... Кивнула мне и пошла дальше. Холодная как лёд.

Учитывая, что в данный момент истории эта девушка должна была иметь поведение слегка садисткой и игривой, не трудно понять, что это я повлиял на неё.

— Он в порядке? — спросил я, когда она уже почти ушла.

Шинобу остановилась:

— Кто?

— Парень со светлыми волосами.

— Жить будет.

И пошла дальше...

Я вздохнул:

— Ты так и продолжишь?

— Да.

Вот же... Раздражает.

Хмпф!

Я сделал шаг и возник прямо перед ней.

Шинобу тут же нахмурилась.

— Ты... Что ты...

Я сделал ещё один шаг, резко схватив её за воротник!

— Ты прекратишь или нет?

Но, в ответ она лишь улыбнулась:

— Нет.

У меня дёрнулась бровь:

— Ты... Ты это специально, да?

— Ага.

— Какого чёрта...

Шинобу продолжила мило ухмыляться:

— Ты доволен? Убил много демонов?

— Что... К чему ты клонишь?

Она усмехнулась:

— Ну а как же? Продолжай, продолжай, я буду наблюдать...

Я даже не знал, что на такое ответить...

— Отпусти.

— Хм! — её поведение очень раздражало, но я всё же успокоился и отпустил её. Научился уже держать эмоции под контролем. С ней иначе нельзя.

Поправив воротник, Шинобу спокойно пошла дальше.

Но я не выдержал:

— И это всё? Ты просто уйдёшь?

Она вновь остановилась. Однако, в этот раз её ответ был не односложным:

— Прости. Только так всем будет легче.

— Легче кому? Тебе?

Шинобу обернулась, печально улыбнувшись:

— Это так важно? Почему ты никак не смиришься, Такео?

Я скрипнул зубами:

— Да потому что ненавижу видеть тебя такой. С того раза тебя как будто подменили. Если тебя что-то беспокоит, скажи мне об этом. Но не ходи с этой постной рожей, да ещё и передо мной. Понятно же, что всё из-за меня, но ты продолжаешь мне помогать... Так почему?

Лишь на мгновение, но я увидел, как она вздрогнула. Вот только, Шинобу была настоящим мастером в том, чтобы скрывать правду...

— Прости. Я не хочу об этом говорить. Пожалуйста смирись с тем, что не всё идёт так, как ты того хочешь. Я буду действовать так, как считаю нужным. Мы уже это проходили Такео. Если тебя не устраивает моя компания, можешь со мной не разговаривать вовсе. Я ведь тебя не заставляю, так?

— Да что за бред...

Её голос всё сильнее холодел:

— Бред в том, что тебя это волнует. Ты мой пациент и я должна наблюдать за тобой. Не знаю, что ты там себе навыдумал, но ты всего лишь пациент. Я не обязана говорить с тобой, не обязана тебе улыбаться. И уж точно не обязана отвечать на твои чувства.

Я нахмурился... За этот год это первый разговор, затянувшийся настолько. Вот только его финал...

— Ты... Чувства? Что за чушь? Ты сама себя слышишь?

— Такой глупый... — Шинобу насмешливо скривила губы: — Не делай вид, будто бы не понимаешь. На том испытании ты увидел достаточно и сразу кровь в голову ударила? Это нормально для парня твоего возраста. Однако советую выкинуть случившееся из головы. Ничего не будет. Никогда. Хватит за мной бегать и пытаться что-то выяснить. — она продолжала распаляться:

— Не лезь в мою жизнь, это раздражает. От тебя одни проблемы. Если честно, меня с самой первой встречи угнетает твоя компания. И дело не в твоей способности. Меня просто выворачивает... Будь моя воля... Я... В тот день... Не... Не стала бы... Спасать тебя... Я... Я...

— Что ты... — я не успел закончить, потому что...

По её щекам вдруг заструились слёзы. Я был поражён. Она начала холодно и безжалостно, каждое слово цепляло меня, но в конце... Её голос начал дрожать, и она заплакала.

Что вообще тут происходит? Чего она пытается этим добиться?

— Если бы... В тот день... Я не спасла тебя... То... То всё это...

Её вдруг начало трясти. Казалось, она пыталась сказать, но что-то внутри буквально не позволяло ей этого.

Пыталась оттолкнуть меня? Этим? Что за нелепая попытка...

В итоге она даже говорить перестала, просто стояла и плакала, а затем...

— Кх-х... — поджала губы, посмотрела на меня так печально, что... Я просто не знал, что сказать.

Я так долго ждал этого разговора, но даже представить не мог, что он кончиться так... Действительно ли она жалела? Что из сказанного правда? Я не понимаю... Какой смысл в этом?

Но, никто не ответил на мои вопросы, Шинобу шмыгнула носом, после чего выкрикнула:

— Больше не ходи за мной! Не разговаривай со мной! Я не хочу с тобой общаться! Никогда!

После этого она исчезла...

А я продолжал стоять там, не в силах вдохнуть или выдохнуть.

Наверное именно тогда я по-настоящему осознал, что всё это время... У меня и вправду были чувства к ней. Это было не просто какое-то стремление поговорить, наладить связь или выяснить правду. Я просто... Я просто хотел с ней сблизиться, а она, будто зная, чего я хочу, сказала мне всё это. Однако именно своими слезами доказала, что все мои попытки имели значение...

И что мне делать теперь?

Она ясно дала понять, что не хочет ничего... Но запах печали и обмана говорили об обратном...

Я поднял взгляд к небу и криво усмехнулся:

«До чего же я опустился?»

Чувствую себя полным идиотом...

В какой момент эта девушка стала так важна для меня?

— Ха-а...

К чёрту всё...

Глава 82: Суд

*

Шинобу ушла. Она даже не стала двигаться в сторону Танджиро. Я же дождался прибытия ворона, которому сообщил о том, чтобы этих двоих доставили в штаб, а затем спокойной походкой покинул Гору Натагумо.

Здесь я закончил. Дальше и без меня разберутся.

Что касается Шинобу... Ещё успеем поговорить. Сейчас я хотел просто вернуться домой и отдохнуть.

«Статус...»

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 200 “Продвинутая форма”]

[Выносливость: 200 “Продвинутая форма”]

[Скорость: 200 “Продвинутая форма”]

[Реакция: 200 “Продвинутая форма”]

[Живучесть: 200 “Продвинутая форма”]

[Обоняние: 200 “Продвинутая форма”]

[Слух: 100 “Начальная форма”]

[Зрение: 100 “Начальная форма”]

[Чувство осязания: 100 “Начальная форма”]

[Экстрасенсорное восприятие: 100 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 200 “ Постоянная полная концентрация”]

[Фехтование: 250 “Опытный”]

[Дыхание Солнца: 200 “Начальный этап”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Метка истребителя демонов — «Основа»]

[Предвидение]

[Аномальное строение костей и суставов]

[Нераспределённые очки: 2 очка талантов, 1 очко крови, 600 очков мастерства]

Очков снова прибавилось, ведь за третью луну дали как полагается. Ещё бы грохнуть чуть больше тридцати демонов и смогу прокачать Идеальную концентрацию. Я всё же решил довести её до пика, а уже после поработать над Дыханием Солнца. Правда, это будет непросто, учитывая, что для второго этапа требуется целых пять очков талантов и одно очко крови. Дальше явно больше... Благо, оно мне было доступно.

Сейчас план был таков:

Идеальная концентрация.

Дыхание Солнца.

Ну, а затем... Либо Фехтование, либо Живучесть. Скорее первое, чем второе. Впрочем, мне и моей нынешней живучести хватает. Я уже очень давно не участвовал в серьёзных схватках. Так что всё будет зависеть уже от того, как сложится будущее.

Ладно, стоит поторопиться, скоро Танджиро окажется на допросе, надо бы его прикрыть по возможности. Он то ещё совсем новичок, не знает этих психов... Чего только один Санеми стоит.

Интересно, как всё прошло в оригинальной истории? Те моменты я не видел, поэтому мог только гадать...

*

Полдень. Поместье Убуяшики.

Мда... Как я и думал...

Нас всех собрали вместе. Давно я не видел всех Столпов в сборе, и всё из-за моей сестрицы...

Какой приятный денёк.

Я любовался облаками, пока какой-то Какуши пытался привести моего братца в чувства.

Бедняга. Сейчас ему достанется.

— Просыпайся, чёрт тебя дери!

— ХА!

Ну наконец-то... Я уж думал придётся вмешаться.

— Облом... Слышал, что этот охотник путешествует с демоном и ожидал увидеть кого-то более яркого, чем этого скучного парня. — С ухмылкой произнёс Тенген.

— Значит, мы будем его судить? Всё ясно. — Кёджуро в своём репертуаре.

Я стоял в стороне. Что-то спать хотелось... Сутки целые мотался, эх... Где там Убуяшики?

— К-кто эти люди? — до моего брата не сразу дошло. Меня он тоже заметил.

Крикливый Какуши попытался донести до него суть. Однако, похоже, Танджиро даже не знал, кто такие Хашира... Ну, ничего, скоро дойдёт.

Ладно, думаю, стоит вмешаться...

— Эй ты, отпусти его. Думаешь, он сможет от нас сбежать?

— А? Э-эм... Ну... Я... — Какуши слегка напрягся и начал нервничать.

— Свали. — Я отмахнулся от него, а затем подошёл к брату, сказав лишь одно:

— Не дёргайся пацан. Сейчас тебя будут судить.

— А? А ты... Ты же... — он смотрел на меня и хлопал глазами.

Я был достаточно строг, чтобы до него дошло:

— Поговорим после. — И тут же сместил помрачневший взгляд в сторону.

Санеми... Вот же... Как к нему попала Незуко? Стоило всё проконтролировать. Ха-а...

В это же время...

— В суде нет нужды Такео-кун! Он нарушил правила и должен быть обезглавлен вместе с демоном! Это наше право!

Кёджуро, конечно, решил выступить... Кто бы сомневался. Слишком правильный.

И его поддержали.

— В таком случае я ярко отрублю им головы! — и Тенген туда же.

Вообще-то я был согласен. Причём выступил бы самым первым и даже занёс меч, не будь эти двое связаны со мной.

Поэтому...

— Поумерьте свой пыл. Нас призвали сюда не просто так. — Я решил проконтролировать ситуацию, пока всё не зашло слишком далеко.

— Такео прав... Это бедное дитя заслуживает избавления от мучений... — Гёмей в слезах поддержал меня. Удивительно... Хотя, поддержал ли?

Остальные молчали. Даже Шинобу.

Что до Танджиро...

— Н-незуко! Незуко! Где Незуко?!

Его волновало только одно. Эх...

Я присел рядом и похлопал его по голове, дабы хоть чутка успокоить:

— Угомонись парень.

Именно в тот момент...

— Мне вот интересно, чего ты так с ним сюсюкаешься, Такео? Этот сопляк явно нарушил правила. Плевать на причины, он заслуживает смерти! — прошипел Игуро со своего дерева.

Я скривился:

— Не тебе это решать.

— Хм... А кому же? Мы Столпы, и мы в своём праве...

— Заткнись. — я начала злиться.

Игуро резко спрыгнул с дерева и оказался рядом со мной, коснувшись клинка:

— Повтори-ка... Что ты сейчас сказал, мелкий?

— Хм... — я смерил его взглядом, после чего поднялся и холодно произнёс:

— Этот сопляк, как ты выразился, защищал свою младшую сестру, демона, не убившего ни одного человека. Мой нюх не обманешь. По факту, это довольно сильно уменьшает тяжесть его преступления, поэтому я выступлю в их защиту.

— Что за чушь...

И стоило мне это сказать...

Игуро резко обнажил свой клинок!

— Да неужели?

Не думал, что его так просто вывести из себя.

Я медленно обнажил свой. Раз уж он был готов драться, хм, почему бы и нет?

— Тебя... Тебя зовут Такео? — наконец подал голос Танджиро, смотрящий на меня довольно странно.

Вот же... Догадался? Не похоже... Но, он явно замечал больше обычных людей. Будет неприятно, если меня раскроют.

Ещё и этот Игуро... Вот неймётся же ему.

— П-постойте!

Вдруг вмешалась Мицури, но Кёджуро её опередил, встав между нами.

— Прекратите! Игуро, Такео, зачем сражаться? Нам незачем спорить!

— Охо... Такая яркая битва... Зачем встревать? — со смешком прокомментировал Тенген.

Я же с прищуром смотрел в сторону, но не на Игуро, а на кое-кого другого...

И тогда...

*Вшух*

Резко переместился!

Игуро даже не успел среагировать, как я хлопнул его по плечу, а затем оттолкнулся и предстал прямо перед Санеми!

Его то я и ждал...

*Вшух*

— Какого... Ах ты!

Но, он был тоже быстр, хоть и не ожидал, что я вдруг сорвусь с места и попытаюсь вырвать из его рук коробку с Незуко. Зная натуру этого психа, было не трудно предположить, что он мог учудить... Вот только Санеми был далеко не самым слабым столпом, а потом легко разорвал дистанцию, после чего указал клинком в мою сторону:

— Какого хрена ты делаешь?!

— Тот же вопрос... — я указал клинков в сторону коробки:

— Что ты собрался с этим делать?

— Что я собрался делать? — он кровожадно оскалился, приставив острие меча к коробке:

— Казнить демона! Вопросы?!

Я нахмурился. Вряд ли он успеет её обезглавить... Чёрт. Ситуация накалялась. Как из этого выбрался Танджиро в оригинальной истории, да ещё и без моей поддержки?

Тут только стоило дождаться Убуяшики, либо драться... Однако будет проблемно в любом случае. Танджиро вряд ли казнят, а вот что касается Незуко... Санеми мог запросто.

Поэтому...

— Отдай её мне Санеми, и никто не пострадает.

Я собирался вывести его из себя, переключить внимание. Только так можно было потянуть время. Защита демона преступление, но мне это сойдёт с рук даже если бы это я носился с коробкой.

— Никто не пострадает? — он вдруг рассмеялся: — Ты что, мелкий паршивец, говоришь, что можешь заставить меня страдать? Ты?!

В тот же момент, когда я собирался ответить...

— Нет! Постойте! Это моя сестра! Не троньте её! — Танджиро ринулся к нам, но в итоге упал и закашлялся.

Я поморщился.

Санеми лишь хохотнул, а затем я заметил сокращение его мышц...

Чёрт!

И резко сорвался с места!

*Дзынь!*

Глава 83: Суд II

*Дзынь!*

Мы с Санеми одновременно пробили коробку клинками и там же столкнулись. Я смог остановить остриё его клинка своим, но он едва не пронзил Незуко...

— Какого... — Санеми явно был удивлён, но на этом я не остановился, резко перехватив лямку этого «рюкзака»... Однако он не собирался так просто мне её отдавать, уцепившись за другую и резко вытащив катану, направив её на меня!

— Ублюдок!

Я сделал то же самое...

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

Мы столкнулись несколько раз. Посыпались искры.

— Отпусти её!

— Пошёл нахер!

Я пытался забрать Незуко, но, естественно, он меня не слушал...

Мы продолжали сражаться, пока наконец...

— Да что ты о себе возомнил?! Защищаешь демона?! — Санеми таки остановился, после того как обзавёлся несколькими новыми разрезами. Я был не лучше. Всё же он был опытным мечником. Его скорость равнялась моей. Хоть мы и не сражались на полную, но я быстро осознал, что Столп Ветра всё ещё очень грозный противник. Однако, я не мог просто стоять и смотреть, как он пытается навредить моей сестре.

Именно тогда...

— Прекратите! — вдруг рядом со мной возникла Шинобу, а затем и остальные Столпы. Кёджуро и мрачный Игуро встал напротив меня, в то время как Шинобу и Тенген напротив Санеми.

Странная ситуация...

Мы оба скривились.

Только Томиока и Гёмей не встревали.

И что дальше?

— П-пожалуйста... Прекратите. Такео-кун прав... Мы должны дождаться Его... Без Его разрешения мы не должны ничего делать.

Все хмурились. Я, в том числе. Даже Санеми поубавил пыл.

Между тем Танджиро пытался встать...

Хмпф!

Я убрал клинок в ножны и потянул лямку коробки на себя:

— Отдай сюда.

— С хрена ли?! — но Санеми был слишком упрям.

Шинобу резко обернулась ко мне и холодно произнесла:

— Что ты делаешь, Такео?

И кто говорил, чтобы я с тобой не разговаривал?

Я фыркнул, но не отступил. Знаю, моё вмешательство выглядело странным. Пытаюсь защитить какого-то демона, да ещё и незнакомого... Остальные Столпы явно поняли, что дело не чисто. Но мне было плевать на их мнение. Я делал то, что считал правильным.

И когда всё уже зашло настолько далеко, и никто не хотел отступать...

— Господин прибыл.

Две дочери Убуяшики уведомили нас о появлении Убуяшики.

Ну наконец-то... Он в очередной раз тянул время. Вот же...

— Тц! — Санеми фыркнул:

— Тебе повезло, ублюдок.

Я проигнорировал его, наконец сумев оттянуть коробку с Незуко, после чего двинулся в сторону Танджиро.

— Забирай.

Я отдал её ему, после чего встал на одно колено. Остальные Столпы тоже поклонились.

Вышел Убуяшики.

Танджиро, естественно, был полон недоумения, но...

— С-спасибо... — поблагодарил меня, покрепче уцепившись за коробку с Незуко.

Мда, ему ещё нужно много тренироваться. Такими темпами ему будет сложно защитить эту девчонку. Я уверен, что Убуяшики не станет их казнить, но если бы стал... Даже не знаю, чтобы я сделал. Всё же они мои родственники, хоть и с натяжкой. Хотелось максимально их обезопасить от этой кучки психов. С моей стороны было бы неправильно сидеть и ничего не делать.

Думаю, после сегодняшнего мои и без того натянутые отношения с остальными Столпами будут ещё хуже. Хотя, мне ли не плевать?

Меня волновало мнение лишь одного человека, но она даже говорить со мной не желала... Впрочем, теперь и оно мне безразлично.

Наши взгляды с ней пересеклись, но она тут же отвернулась.

Я холодно усмехнулся...

— Доброе утро, мои дорогие дети. Погода сегодня на удивление хороша... Интересно, небо сегодня голубое? — голос Убуяшики был как всегда спокоен:

— Я рад, что спустя целых шесть месяцев наше собрание Хашира проходит без изменения состава.

Тут он немного лукавил... Шесть месяцев назад на собрание не хватало двоих. Состав то не поменялся, но последний раз все вместе собирались год назад. Я там тоже был, потому что одной из тем встречи была моя «проблема».

Однако сейчас...

— Рад видеть вас в добром здравии господин. Я непрестанно молюсь о вашем благополучии.

Санеми, как всегда...

Я лишь мысленно усмехнулся и перевёл взгляд на недоуменного Танджиро, а потом заставил его опустить голову.

— А? К-кто...

— Молчи.

Он был слишком любопытный. Пусть я и был уже очень силён, даже мне будет непросто прикрыть его в крайнем случае. Лишаться насиженного местечка из-за него и сестры было бы неприятно.

Поблагодарив Санеми, Убуяшики сместил взгляд в мою сторону. Хоть он и был слеп, но по какой-то причине будто чувствовал, куда нужно обращаться.

И тогда Санеми попросил рассказать всем о том, кто такой Танджиро...

Но Убуяшики не стал много разглагольствовать, а просто высказался:

— Я наслышан о ситуации Незуко и Танджиро, и прошу всех вас это принять.

Я мысленно выдохнул. Не то чтобы меня удивили его слова, но мало ли... Я не знал, что будет дальше, но похоже теперь понял, как Танджиро выбрался из этой ситуации. В истории охотников бывали ситуации, когда люди пытались защитить демонов и в итоге были казнены вместе с ними. Вот только те убивали людей, а Незуко нет.

Впрочем, кто сказал, что все так просто примут просьбу Убуяшики? Несмотря на огромное уважение к нему нашлись и возражающие...

Первым был, Гёмей. Он, как обычно, хотел избавить всех от страданий... Потом Тенген, Кёджуро и конечно же Санеми:

— Задача отряда охотников — уничтожение демонов. Я за наказание для Камадо и этого... Такео!

Он смотрел на меня довольно гневно. Хех...

К тому же он был в этом не один. Мои действия был и вправду довольно «вызывающими»... Особенно здесь, перед всеми.

Игуро смотрел на меня слегка мрачным взглядом.

— Поддерживаю. Я никогда не доверял этому Такео, после сегодняшнего так тем более...

Думаю, ему не очень понравилось, что я был настолько быстр. Однако я и сам удивился... Моя скорость поражала даже меня. Санеми соответствовал, но едва ли. Полагаю, в скором времени я буду быстрейшим из столпов.

Вот когда стану самым сильным, не будет подобных «проблем».

Однако нашлись и те, кто воздержался от комментариев, а Мицури так и вовсе поддержала меня и Танджиро.

Что до Токито...

— Мне всё равно. Я тут же об этом забуду.

Но ответ Убуяшики был предельно просто:

— Письмо, пожалуйста..

Глава 84: Суд III

Одна из дочерей Убуяшики достала конверт и обратилась к нам:

— Это письмо от бывшего Хашира – Саконджи Урокодаки. Я прочту вам краткую версию, — а затем начала вчитываться:

— Прошу, позвольте Танджиро путешествовать с его сестрой демоном. Благодаря своей несгибаемой воле, Незуко не лишилась человеческих эмоций. Даже будучи голодной, она никогда не ела людей и это остаётся неизменным более двух лет спустя. Возможно, эта ситуация покажется вам сомнительной, но это правда. В случае, если Незуко нападёт на человека, Камадо Танджиро, а также Саконджи Урокодаки и Томиока Гио вспорют себе животы.

Я удивлённо взглянул в сторону Томиоки. Да и все остальные тоже были поражены. Никто не мог связать этих двоих.

«Он...»

Серьёзно? Он рискнул жизнью ради моей сестры? Зачем?

Конечно, я понимал, что именно Томиока пощадил Танджиро в начале его пути и каким-то образом направил его к бывшему Столпу Воды, но я и подумать не мог, что он так поступит. Этот тихий парень был действительно не так прост.

Теперь я смотрел на него с уважением.

Уже одного этого обещания было достаточно. Для меня уж точно, даже не будь Танджиро и Незуко моими родственниками.

Однако...

— И что, если они вспорют себе животы? — Санеми был, как обычно, упрям. Это меня нисколько не удивило. Я уже был готовы также вмешаться.

— Если вы хотите умереть, то пускай вы сгниёте! Это не даёт никаких гарантий.

Я скривился. Что за фарс? Этот тип и вправду до мозга костей ненавидел демонов... Так усложнять ситуацию мог только он.

— Шинадзугава прав! Если она убьёт человека, пути назад не будет. Убитые не вернуться к жизни.

Кёджуро, и ты туда же...

Их логика была мне понятна, просто, разве люди не умирают постоянно? Я и вправду не встречал демона, который не убивал людей и поверить в Незуко что-то из области невозможного, но... Как минимум три жизни были поставлены на кон. Это что-то да значило. Придавать такое большое значение маленькой девочке демону слишком уж странно. Может я мыслил слишком цинично?

Ха-а...

— Да, это так. — Убуяшики согласился, но...

— Мы не можем гарантировать того, что она не станет убивать людей, но мы не можем и этого доказать. Однако... Правда в том, что Незуко прожила более двух лет не поедая людей, а также ради неё три человека рискнули своими жизнями. Чтобы отклонить это решение, его противники должны предоставить более весомые аргументы.

Так всё дошло до этого... Я нахмурился. Было сложно понять, что задумал Убуяшики. Таковы были его методы. Он никогда не отвал приказы напрямую. Зачастую он пытался убедить людей словами, вынуждать их действовать и верить ему. Так и сейчас...

Следом он упомянул то, что Танджиро встречался с Мудзаном. Разумеется, все Столпы были удивлены и хотели узнать больше.

Я же просто продолжал слушать...

Убуяшики упомянул, что Мудзан вряд ли ожидал того, что произошло с Незуко и что теперь нам нельзя было его упустить.

Вот только, как и добивался Убуяшики, предвидя это или нет...

Санеми вдруг схватил свой клинок и резко разрезал руку:

— Господин, я покажу вам!

Я нахмурился, но не стал ему препятствовать... Сражаться сейчас не имело смысла. Сейчас всё зависело от Незуко. Она должна была показаться, что в ней ошибаются и что она не обычный демон, иначе всё слишком усложнится. Танджиро я смогу спасти, но что касается её... Защищать демона, готового убивать и поедать людей будет равносильно предательству. Не то чтобы я был приверженцем идей корпуса, но по факту я был согласен с этим правилом. Я не испытывал к ним ненависти, но и оставлять в живых агрессивных монстров не имело смысла.

Санеми начал провоцировать Незуко, схватил ящик и начал поливать его кровью:

— Эй, демон, кушать подано! Наслаждайся!

Танджиро попытался что-то сделать, но я прижал его к земле и хмуро стал наблюдать за развитием ситуации. По логике, Незуко не обычный демон. Её история не могла закончиться здесь, не так ли?

Но, что, если... Придётся ли мне вмешиваться?

Пока что Санеми не переходил черту, но это пока... К тому же, пытаться спровоцировать демона под солнечным светом? Его кровь Маречи была неплохой закуской, но даже самый сумасшедший демон не стал бы идти за ней на солнце. Но, будь это моя кровь, боюсь, что даже Незуко не смогла бы себя контролировать.

— Не нужно сдерживаться. Покажи свою истинную природу, и я обезглавлю тебя на месте!

— Незуко! — закричал Танджиро.

— Молчи. — я его держал.

Как и ожидалось... Незуко сопротивлялась. Хотя я и знал, что так будет, но всё равно видеть такое было удивительно. На моей памяти такого не случалось, но я точно знал, что ни один демон не сможет сопротивляться крови Маречи. Пусть и солнце, но она почти не издавала звуков... Хотя, я чувствовал от неё огромную жажду.

Хм, и что будет дальше?

Танджиро пытался бороться, но я его крепко держал.

— Шинадзугава, на свету не получится, — произнёс Игумо.

Правильная мысль.

Я прищурился, так как Санеми...

— Господин, простите мне мою грубость... — он резко переместился под крышу особняка, бросил коробку и...

— Не так быстро!

Я тоже сделал шаг, оказавшись рядом с Санеми, которые уже был готов пронзить Незуко. Чтобы там ни было, но я не позволю ему ранить её, пусть она и могла исцелиться. Я не собираюсь сидеть и смотреть, как мою сестру кто-то мучает.

Однако, Санеми уже ждал моего прибытия и его клинок был направлен на меня:

— Да что ты о себе возомнил, ублюдок?! Защищаешь демона?! Хочешь сдохнуть?!

Однако в этот раз другие столпы не ввязывались. Даже Танджиро замер на месте.

— Хм...

Я не обнажал клинка, а лишь холодно смотрел на Санеми:

— Прекрати нести чушь, Шинадзугава. Сколько, по-твоему, демонов я убил?

— Тогда какого чёрта...

— За год я прикончил больше, чем ты за последние два. Я обезглавил две низшие луны и две бывших луны. Так скажи мне, я похож на того, кто стал бы защищать демона без веской причины? — я был предельно спокоен, уверенный в своей силе и позиции. Я уже не был тем юнцом, которого легко могли поставить в тупик сильные мира сего:

— Если эта девчонка среагирует на твою кровь, то я лично снесу ей голову!

— Гр-р... — Санеми рычал, будучи уже в бешенстве. Но, похоже мой спокойный тон и присутствие Убуяшики всё же смогли его сдержать. Однако...

— Моя кровь? — он вдруг кровожадно ухмыльнулся:

— Почему бы мне не пустить твою?! — и резко размахнулся.

Я легко увернулся и прищурился:

— Ты что удумал?

— Хехе... Такео, не придуривайся, ведь мы оба знаем, насколько сильная твоя кровь... Моя тебе и в подмётки не годится, так ведь говорят? Ну так давай, пролей её для неё! Она наверняка проголодалась! Или что, надеешься, что на мою она не среагирует?! Только вот хрен тебе! — Санеми распалялся:

— Проливай кровь или я тебя заставлю!

Я помрачнел. Ублюдок играл с огнём. Моя кровь — это исключение из любых правил. Вероятно даже Незуко не сможет остановиться. Но, какого чёрта... Ведь от части он был прав.

Теперь все смотрели на меня. Даже Убуяшики.

Впрочем, меня это нисколько не напрягло, потому что...

— Посмотрим, чья кровь будет пролита, Шинадзугава... — я медленно начал обнажать клинок, а он лишь кривился в оскале.

Глава 85: Приговор

Мы вновь столкнулись с Санеми и, казалось, боя уже не избежать, но именно в тот момент...

— Прекратите сражаться. — Убуяшики вмешался: — Дети мои, пожалуйста не ссорьтесь.

Я нахмурился. И что теперь...

— Санеми, проверь пожалуйста этого демона, но не нужно причинять ему вреда, а ты Такео, постой пожалуйста в стороне.

— Что? — Шинадзугава явно был недоволен этим решением, но в итоге только посмотрела на Убуяшики, а потом на меня, фыркнул и клинком открыл замок на коробке.

— Как скажете! Я заставлю вас увидеть! Демоны, должен быть обезглавлен! И ты Такео не помешаешь мне, ублюдок!

Я отступил. Убуяшики не стал усложнять. Впрочем, я не был удивлён. Он умел расставлять приоритеты и явно понимал, что я тоже не стану отступать. При том он был чуть ли не единственным по факту осознающим все странности моей крови. Там уже будет решать не Незуко и её сила воли... Она вполне может и проиграть голоду и тогда корпус может лишиться многого. Действия Санеми тоже были чрезмерны и Танджиро в силу своей слабости просто не мог ему помешать, но я, брат или нет, всё равно обязан был их прикрывать. Какие бы у нас ни были связи, они всё же единственные, кто хоть немного, но мог считаться моими родственниками в этом мире.

Я был наготове, но Шинадзугава, каким бы задирой не был, всё же слушал Убуяшики. Он и вправду не ранил Незуко, хоть в этом и был смысл, разозлить её, заставить желать регенерировать за счёт крови. Однако, хватит и сопротивления крови Маречи. Очевидно, что демон способный на такое вполне заслуживает жить.

Санеми просто стоял и безжалостно взирал на мою сестру, в то время как из разреза на его предплечье выливалась кровь. Незуко явно боролась, рычала и потела. Скорее всего для демона это настоящее испытание. Даже трудно представить какого ей. Однако, она держалась.

— Что такое демон? Приступай, ты ведь хочешь её...

Но Незуко лишь рычала, продолжая стоять на месте.

— Незуко! — и тогда мой глупый братец решил сорваться с места. Но, к его несчастью, Игуро был быстрее, придавив его к земле.

Шинобу попыталась заставить Игуро ослабить хватку, но тот был непреклонён. Танджиро пытался вырваться и мне не оставалось ничего другого, как сказать:

— Камадо Танджиро, никто не причинит вреда твоей сестре, пока я здесь. Ты меня понял?

Наши взгляды пересеклись. Он аж вздрогнул и явно ослабел, нахмурившись. Скорее всего у паренька много вопросов, но... Сейчас не требовались его потуги. Ситуация была слишком напряженная. Она ведь справится? Что если нет? Будет не просто выбраться из этого окружения... Я уже обдумывал путь отступления...

«Давай же, Незуко...»

Моя рука на рукояти клинка всё сильнее сжималась. Даже пол начал трещать под ногами.

Санеми глянул на меня и усмехнулся:

— Чего ты такой нервный, Такео? Почему ты так её защищаешь? Может вы знакомы?

И именно в тот момент...

— Ммф?! — она вдруг повернулась ко мне. Тяжёлый взгляд, полный сопротивления, бледное личико и даже гнев. Но при этом... Она будто молила о том, чтобы это закончилось! Совсем не такая как при нашей первой встречи...

Моя сестра...

На мгновение у меня что-то сжалось в груди...

Я... Я должен ей помочь.

Чёрт... Раз так... Есть ещё один вариант!

Я медленно подошёл к Санеми.

— Что... Что ты удумал? Драться хочешь?

Но я просто качнул головой, повернулся к людям спиной, а затем встал напротив Незуко и медленно снял свою маску.

Надеюсь, что это всколыхнёт её воспоминания. Надеюсь, это поможет.

И стоило Незуко увидеть моё лицо, как её взгляд резко переменился. Она вся задрожала и отступила на шаг. Не говоря уже обо мне, даже Санеми был поражён!

— Что за чёрт...

То что произошло дальше, поразило даже меня...

Незуко учащённо задышала...

— Она... Она плачет?

— Что она там увидела?!

— Такео снял свою маску? Чёрт, я хочу увидеть его лицо!

Шинадзугава удивлённо смотрела то на Незуко, то на меня... Я же неотрывно взирал только на неё. В миг от неё потянуло печалью. Она узнала меня...

Я нахмурился.

Как это возможно? Вряд ли она помнит всё, но похоже, эта девочка каким-то странным образом сохранила самые важные воспоминания, учитывая то, как её удивило моё лицо.

Похоже сработало... Я больше не мог ничем помочь. Только сила волю могла дать ей шанс.

Незуко смотрела на меня. Но она всеми силами боролась, даже её голова подрагивала в попытках повернуться к крови, но именно в тот момент... Я заметил в её глазах нечто странное, после чего она резко фыркнула и бросилась ко мне!

— А? — Шинадзугава был поражён, впрочем, и я тоже...

*Вшух*

Она резко бросилась мне в объятья, прижалась, а затем повернулась к Шинадзугаве что-то прорычала, следом отвернулась и уткнулась мне в грудь.

— Что... — Санеми поражённо смотрел на нас. Все столпы были такими же.

Ну, а я... Я просто улыбнулся и погладил её по голове.

— Всё хорошо. Ты справилась.

В тот же момент...

— Что произошло? — задал вопрос Убуяшики и одна из его дочерей тут же ответила:

— Девочка-демон отвернулась от крови, бросившись в объятия Такео, снявшего свою маску, хоть Шинадзугава и порезал свою руку, выстави её перед ней.

— Кх... Вот же... — Санеми оскалился:

— Что ты сделал, ублюдок? Ты ведь её знаешь, да?!

Я не обращал на него внимания, продолжая гладить Незуко. В тот момент как обняла меня, я ощутил такое странное, тёплое чувство, что мне всеми силами захотелось прижать её к себе. Может быть, я и не имел права называть её сестрой и не испытывал никаких семейных уз, но... Почему-то, я всё равно поддался этому.

Как странно...

Убуяшики улыбнулся:

— Что ж... Полагаю, этого достаточно. Это и есть доказательство того, что Незуко никогда не нападёт на людей. В ней ещё осталась человечность, — обернувшись ко мне, Убуяшики сказала:

— Ты действительно меня удивил, Такео... Я по-настоящему рад за тебя.

После этого он повернулся к Танджиро:

— Танджиро... Я уверен, что даже после сегодняшнего останутся те, кто не примет Незуко. Однако не думай, что Он будет всегда выручать вас двоих. Вам очень повезло... Такео которого я знаю, никогда бы не оставил невинных в беде, но очень рискнул, защищая вас. Поэтому, то, что вы с Незуко можете сражаться на стороне охотников и что вы можете быть полезны, тебе придётся доказать в первую очередь ему.

После этих слов, поражённый Танджиро повернулся ко мне. Я уже надел маску и спокойно посмотрел на него. Узнал ли он? Вряд ли... В его взгляде было больше недоумения, чем осознания. Даже после того, как моё имя столько раз называли, он всё равно не понял. Даже когда я так повлиял на Незуко... Однако, придёт время, и он узнает, наверняка.

Именно тогда...

Танджиро вдруг опустился на колени и поклонился, причём в мою сторону.

Я усмехнулся, потрепав волосы Незуко.

Не знаю, как бы всё закончилось, если бы я не вмешался...

— Иди и одолей демонов двенадцати лун и это придаст достаточного веса твоим словами. Он сражался с ними, а потому сила его слова почти всё решила. Понимаешь? — Убуяшики спокойно продолжал поучать Танджиро, пока я «упаковывал» сестричку в коробку.

В целом Убуяшики неплохо справился, повлияв на братца своими способностями убеждения. Рассказал про том, почему стоит уважать столпов и так далее. Даже сделал выговор некоторым, за сегодняшнее. Мне не досталось, хотя он оставил нас всех на приватный разговор.

Кто бы сомневался?

Закончилось всё тем, что Шинобу вдруг выступила и попросила о том, чтобы моего братца и Незуко забрали. Причём она посмотрела меня таким взглядом словно говоря... «Я всё выясню».

Мда... Я не сомневался. Это Танджиро был не особо смышлёным, а большинство присутствующих уж тем более начали догадываться. К тому же зная методы этой бабочки, я был уверен, что она быстро всё выяснить. Про то как меня закопали, про брата с именем Такео... Всё сойдётся. Хотя, какая разница? Меня это никогда особо не заботило.

Что касается знания брата... Я не открыл ему своё лицо лишь потому, что не хотел со всем этим связываться. Однако, судьба распорядилась иначе. Я не мог стоять в стороне, когда хоть и номинальные, но родственники, оказались в беде.

И вправду неисправим...

Что ж, время покажет, стоило ли этого того...

Глава 86: Судьба

*

— АААА! П-ПОСТОЙТЕ! Я... Я... Я ХОТЕЛ СКАЗАТЬ СПАСИБО! СПАСИБО ВАМ! — кричал во всю глотку Танджиро, кланяясь мне:

— ВЫ ЗАЩИТИЛИ МОЮ СЕСТРУ! СПАСИБО! Я ОБЯЗАТЕЛЬНО ВАМ ОТПЛАЧУ, КЛЯНУСЬ!

— Стой! Прекрати! Дурак! — Какуши пытались его остановить, но он был непреклонен, продолжая биться головой о камни.

Вот же...

Я покачал головой и сказал:

— Уведите его, — отмахнувшись от братца я двинулся к остальным Хашира:

— Стань сильнее Танджиро, вот чем ты можешь мне отплатить. Сегодня я просто возвращал долг, но завтра безопасность твоей сестры будет зависеть от тебя.

В итоге его увели, хотя он и не особо сопротивлялся.

Убуяшики упомянул интересующую меня Тамаё, но я не стал обращать на это внимание. Придёт время, и я найду её.

Далее началось собрание Хашира. Все вели себя довольно сдержанно. На удивление, мне даже вопросов не задавали, будто я сделал что-то обыденное.

Хотя... Санеми иногда рычал, да и Мицури поглядывала на меня странновато, краснея. Впрочем, это нормальное их поведение, ничего особенного.

Скучая, я сидел на собрании, пока Убуяшики вещал...

— Как вы ранее докладывали, резня демонов увеличилась как никогда, а это значит, что угроза жизням людей больше, чем когда-либо в прошлом.

Я мысленно усмехнулся.

Прямо-таки золотой век охоты... На самом деле это было действительно так, в последний год демоны как с ума посходили. Даже я это заметил, хоть и охотился не так давно. Что уж говорить о более опытных Столпах. Они и замечали такие странности. Это было не спроста. Однако, мы с Убуяшики уже обсуждали эту тему. Наше чутьё было довольно схоже, хоть у него и более развито. Я в какой-то степени учился.

Он продолжал:

— Рядам охотников на демонов нужно пополнение. Что вы об этом думаете?

Как же удобно носить маску... Я мог поспать и почти никто не заметит. Этим я и занялся, пока все обсуждали тему того, что стоит делать с новобранцами и как усилить организацию. Ерунда как по мне... Дали бы мне больше голов демонов, вот что пошло бы на пользу нам всем.

И в определённый момент разговора, за которым я не следил...

— А ты что ты думаешь, Такео?

— Хм? — я зевнул:

— О чём речь?

Все странно на меня покосились. Но, Убуяшики лишь улыбнулся и спросил:

— Что ты думаешь о сложившейся ситуации? Ты единственный, кому удалось за последние годы убить сразу двух низших лун.

— Хм... — я пожал плечами:

— Всё под контролем. Моя задача рубить демонов. Низшие, высшие, плевать... Неважно, что там задумал этот Мудзан, чем больше демонов он плодит, тем скорее умрёт.

Убуяшики улыбнулся. Кёджуро хохотнул:

— Отличные слова, юный Такео!

Санеми оскалился:

— Хоть ты и наглый, паршивец, но ты верно говоришь. Мы прикончим их всех!

Шинобу отвела грустный взгляд и вздохнула.

Гёмей прочитал молитву, а затем Убуяшики выдал свою речь, поблагодарив нас всех, после чего собрание наконец закончилось.

Уж не знаю, в чём был смысл. Но, мои цели совершенно не поменялись. Рубить головы демонов и становиться сильнее, вот мой жизненный путь.

Ну, а пока, стоит вернуться к тому, что я так давно планировал...

*

Прошло несколько дней. Я за это время успел даже поохотиться, а затем получил сообщение о том, что мой брат и Зеницу более-менее восстановились и уже во всю тренируются, потому, я решил впервые за долгое время посетить Поместье Бабочки.

Раз они там тренируются, почему бы мне не принять в этом участие и не узнать что-нибудь полезное для себя?

В тот день я возвращался с задания, уже был поздний вечер. До Поместья Бабочки было ближе, так что я заглянул... Но остановишься на крыше, я с удивлением обнаружил там его... Танджиро.

«Он практикует концентрацию? Похвально...»

Мне было проще чем ему, но после тренировок с Кёджуро я тоже сотни раз так медитировал.

Вдох. Выдох. Вдох...

Неплохо... Он был уже очень близок. Буквально в одном шаге.

И тогда...

— Хм?

Эта аура...

Шинобу?

Я прищурился...

— Приветик... — она помахала ему, но она никак не отреагировал, именно поэтому...

— Приветик... Приветик...?

Похоже сейчас и ему достанется. Я мысленно фыркнул.

Наконец, Танджиро среагировал и обернулся. Конечно же он даже не успел понять, как она оказалась рядом.

Рядом...

Почему так близко?

Я сдвинул брови. Вот же мелкая...

А затем они начали мило ворковать...

— У тебя прекрасная душа...

Какого чёрта...

Мне уже не нравилось, что я пришёл сюда. Чего она пытается добиться? Она даже со мной так никогда не говорила... Не понимаю. Что это значит? Неужели она действительно не врала в тот раз... Или это очередная игра?

Моё настроение медленно улетучивалось, и я уже собирался было вернуться домой, как вдруг, Танджиро спросил:

— Вам грустно? От вас исходит запах грусти... Вы улыбаетесь, но... Из-за этого запаха, у меня всё сжимается в груди. У вас что-то случилось?

Я фыркнул. Его нюх неплох. Раньше от этой девчонки несло злостью и какой-то обидой, но теперь постоянно эта грусть, и всё из-за меня, я уверен. Меня раздражала её злость, постоянные неискренние улыбки, но грусть... Я не знал, что мне с этим делать. Хотел и пытался, но... Она даже говорить со мной перестала. Да я был готов на что угодно, даже на прежние подколки или споры. Но и этого больше не было.

«Ха-а... Плевать»

Я покачал головой и развернулся. Танджиро слишком плохо знал эту мелкую. Наверняка соврёт ему какую-то чушь, чтобы не затрагивать эту тему. Со мной так всегда было.

Но, стоило мне сделать шаг...

— Ты прав.

«Что?» — я нахмурился, обернувшись.

— Я... Мне постоянно грустно... — Шинобу вздохнула и вымученно улыбнулась: — Ты ведь помнишь того парня, который спас твою сестру?

Я вздрогнул. Танджиро же удивлённо моргнул и воодушевлённо закивал:

— Конечно помню! Он потрясающий!

В ответ Шинобу снова вздохнула:

— Да... Он... Он особенный... С тех пор как мою любимую старшую сестру убил демон, каждый раз, как я видела слезы тех, чьих близких убил демон, каждый раз как я слышала возгласы отчаяния, во мне копился гнев, но... В один день всё изменилось. Это мерзкое чувство, которое нельзя побороть, вдруг ослабло... Я встретила его... Сначала я не замечала, не придавала этому значения, но постепенно поняла, что мне стало легче, всё будто заменило другое чувство, а потом... — я поражённо слушал, пока она горько рассказывала:

— Потом я поняла, как ошибалась, поняла, что не должна так жить... Я должна помнить, должна отомстить... Я просто не могу позволить себе думать о чём-то другом и знать, что однажды он погибнет. Это уничтожит меня... И я не могу позволить себе сдаться, только не так. Если бы не было всей этой ненависти... Если бы я повстречала его раньше... Всё могло бы быть по-другому. Но... Но так нельзя. У меня нет права, на такую жизнь. Нет права даже думать об этом... — её плечи задрожали:

— И... И когда я вижу его лицо... Лицо не обременённой этой злостью.... Я не понимаю. Не могу понять, как он так может! — Шинобу сжала кулаки, но после тут же будто утратила все силы:

— Мы просто не понимает друг друга... И чтобы я не чувствовала, всё это должно прекратиться. Уверена, он не поймёт и попытается что-то сделать, а я... Я могу ему позволить. Это пугает меня и это приносит такую горечь...

Что? Какого чёрта...

У меня просто не было слов. Эта девчонка всерьёз выложила этому сопляку всё как на духу?

Меня тут же по какой-то причине охватил гнев. Почему она мне не сказал? Почему сказала ему...

И... Что мне теперь делать с этим?

Танджиро молчал. Я сжимал кулаки и хотел уже вмешаться, а она... Она продолжала говорить, будто высвобождаясь от всей печали, стремясь вернуться к тому, что было до меня. К своей истинной цели:

— Даже в тот день, когда он защищал твою сестру... Я окончательно убедилась, что он может заставить меня забыть. Но какое я имею право? Моя старшая сестра была человеком с добрым сердцем, как и ты... Она сочувствовала демонам, она жалела их, даже будучи на пороге смерти. Я не понимала хода её мыслей. Как можно жалеть тех, кто убивает людей? Я никогда не слышала большего бреда. Но... Если это чувства моей сестры, я должна нести это. И я не позволю исчезнуть улыбке, которую так полюбила моя сестра. Поэтому... Поэтому мы не можем быть вместе. Я давно поняла, что не заслуживаю этого... Моя судьба предрешена, как и его...

Поднявшись, Шинобу улыбнулась, будто освободившись от чего-то по-настоящему гнетущего. Но я не мог улыбаться... Я ничего не мог. Каким бы сильным не стал, я не знал, как это предотвратить. Возникало ощущение, словно здесь и сейчас я что-то утратил, сам того не заметив, не в силах это предотвратить...

Быть может в тот день мне не хватило решимости, но какое я имел право заставлять её забыть? Как я мог заставлять её грустить? Я просто не знал, что мне делать. Я всегда хотел увидеть её улыбку. Сейчас осознаю, как никогда, что надеялся быть с ней, но... Но, если для неё это было так тяжело, какое я имел право?

Казалось, будто звёздное небо померкло...

Даже когда Шинобу покинула крышу, оставив после себя лишь лёгкий аромат своих духов, я продолжал стоять, не ведая какой выбор сделать. Что правильно, а что нет? Заслуживал ли вообще кто-то вроде меня, не познавший боли и страданий решать за неё?

В конечном итоге... Я лишь выдохнул и с усмешкой покачал головой.

Я простой путник в этом мире, убийца демонов, но если я не могу заставить тебя искренне улыбаться, то как я могу быть с тобой?

Я был действительно наивен и позволил себе забыться. Пожелал не быть тем, кто я есть...

Моя ошибка.

Я смотрел на луну в небе и скрывал под маской всё.

Было холодно. Был как никогда тоскливо. За всё это время в этом мире, впервые я испытываю такую бесцельную пустоту.

Полагаю, именно так себя и должен чувствовать попаданец?

Я никогда намеренно не стремился стать сильнейшим в мире, никогда не хотел такой жизни... Однако, иначе было нельзя. Судьба будто всё решила за меня, с самого моего появления. Но ни мир, ни она, так меня и не приняли. Я убеждал себя в том, что мне это совершенно не нужно и неосознанно уцепился за единственного человека...

Как глупо.

Впрочем, я ни о чём не жалею...

Опустив голову, я увидел удивлённый взгляд брата. Он заметил меня, но это было уже неважно...

Покачав головой, я растворился в воздухе, уловив напоследок слова:

— Подожди! Не уходи!

Но, то были его слова. Слова, которые для меня не имели значения. Теперь, уже не чьи слова не имели значения.

Глава 87: Роспуск низших лун

*

Шло время...

Мне пришлось отложить планы по поводу брата и Зеницу на неопределённый срок. Я просто не хотел приближаться к Поместью Бабочки. В ту ночь я решил, что мне стоит держаться подальше от Шинобу. В конце концов, моя судьба — истреблять демонов. Я был идеальным охотником, потому что мог стать сильнее, делая всё это. Она была права, так или иначе в конце пути скорее всего меня ожидает смерть. Убивает ли меня эта сила или я погибну при столкновении с демонами... Какая разница?

С тех пор как я воскрес, всё было предрешено. Мне дана эта сила не просто так. Я уверен.

Вопрос в том, куда мне пойти, когда будет побеждён Мудзан?

Быть может, покончив со всем, если я всё ещё буду дышать и ходить по земле, кем бы не был отвергнут, без цели в жизни, может быть, я смогу зажить спокойно?

Прошёл почти месяц, когда Эросу принесла мне послание:

— Кар! Танджиро выдвинулся в путь! Его цель — Ренгоку!

Я сидел у реки, голый по пояс, полируя свой клинок.

— Хм? Кёджуро? Зачем он ему?

— Кар! Дыхание солнца! Дыхание солнца!

Я сдвинул брови:

«А ведь верно... Пламя, Солнце... Похоже у братца вопросы»

Думаю, сейчас лучшее время переговорить с ним. Я ждал пока он покинет Поместье и раз уж он сделал это...

— Дай сюда. — вырвав из лап вороны маленькую записку, я начал вчитываться. Рику хорошо работал и всегда держал меня в курсе дел, а вот эта ворона...

— Кар! За что, хозяин?! Я верно служу вам! Зачем так со мной обращаться?!

— Ладно, ладно... — я потрепал её за загривок. Всё же польза от неё была... Однако разговаривать с ней было слишком муторно. Я больше предпочитал бумагу.

Итак...

Прочитав всего несколько строк, я хмуро кивнул:

«Поезд? Хм... Там будет много людей — это ни кстати... Стоит, пожалуй, перехватить его в пути, ближе к рассвету. Хотя, если там демон...» — немного поразмыслив, я кивнул — «Ну, думаю, не стоит влезать в их дела»

Оказалось, что Кёджуро отправился на задание, связанное с каким-то поездом. Контакты с людьми его профиль, так что оно и понятно... Что до Танджиро, он искал секреты о Дыхании Солнца, которое толком и не понимал. Мы в какой-то мере могли помочь друг другу, поскольку он точно помнил танец отца и этого хватило для овладения Стилем, я же заполучил его иным путём.

Если объединим знания, может чего и получится... Плюс ещё эта Тамаё, Убуяшики говорил, что она уникальный демон, живущая ещё со времён первых охотников. Танджиро мог узнать что-то у неё, если он не дурак. Ну, а если и не узнал, то я сделаю это сам.

Так или иначе стоило выступать. Достало меня за мальками гоняться, хоть займу себя делом. Да и кто знает куда меня приведёт этот «главный герой»?

После недолгих размышлений я решил перехватить поезд уже в пути, подальше от города, а потом познакомлюсь с братцем поближе, плюс там будет Зеницу, что тоже неплохо. Проверю их в деле. Да и Кёджуро наверняка будет не против поучаствовать. Но для начала выслежу местную «зверушку».

Приведя мысли в порядок, я поднялся и махнул Эросу:

— Возвращайся. Скажи Рику, чтобы продолжал работать. Я вернусь в ближайшие пару дней.

— Кар! Слушаюсь, хозяин! — Эросу начала кружить кругами, а затем спикировала мне на плечо и затараторила:

— Кар! Кстати, вас искала госпожа Кочо!

Я нахмурился.

— Неужели? И чего она хотела?

— Кар! Не знаю! Но она была довольно грустной! Вам стоит навестить её!

Я скривился:

— Лети. Я сам с этим разберусь.

— Кар! Хозяину нужна жена! Не упускайте свой шанс!

— Иди к чёрту.

Клинку нужна лишь кровь демонов.

*

Крепость Бесконечности. Вскоре после убийства Третьей Низшей Луны...

Мудзан Кибуцуджи собрал всех демонов двенадцати лун, точнее тех, кто ещё был жив.

— Опустите головы и преклонитесь. На колени. — даже в женском обличие его голос звучал требовательно и непоколебимо. Устрашающий, ввергающий в дрожь любого демона. Первородное зло.

Оставшиеся из низших лун не могли противиться и тут же попадали на колени. Словно что-то внутри их тел, сама их сущность, подчинялась этому зловещему голосу.

Он смотрел на них таким взглядом, будто на самых незначительных существ.

Кто-то пытался просить прощения за то, что не смог узнать его в нынешнем обличье, кто-то в ужасе содрогался, но все как один не смели ему возразить.

— Не смейте открывать рот, когда вздумается. Отвечайте на мои вопросы, ничего больше.

Продолжая пронзать трёх выживших лун своим леденящим душу взглядом, Мудзан будто выносил приговор:

— Руи был убит. Он был низшей пятой. Но он не единственный. Один охотник сумел убить трёх из шести низших лун. Даже в лучшие времена они так часто не убивали низших и уж тем более этого не делал один жалкий человек. — Его тембр голоса не менялся, но склонившая тройка дрожала от ужаса:

— К вам у меня лишь один вопрос: почему низшие луны настолько слабы? Вас не должно удовлетворять звание демона двенадцати лун — это всего лишь начало. Начало пожирания большего количества людей. Получение большей силы, и наконец принесения большей пользы мне. Но, как видно, вы настолько ничтожны, что не способны победить одного никчёмного человека. Он идёт по вашим головам, а вы всего лишь его добыча. Всё должно быть наоборот. Состав высших лун не менялся более века, и только они убивали Хашира. Так какая мне польза от вас? Развлекать охотников?

Всё было уже предрешено. Второй низший пытался сбежать, но был обезглавлен, а четвёртый был просто съеден Мудзаном.

Как итог...

— С этого момента я распускаю низший ранг.

Потеря Руи и постоянные смерти низших лун от рук одного человека продемонстрировала их полную бесполезность.

Однако, остался всего один, последний выживший.

Первая низшая луна — Энму.

Казалось, его судьба предрешена...

— Есть что сказать напоследок? — Мудзан, казалось, даже заскучал.

Но слова Энму удивили даже его, а потому он принял решение. Даровать ему своей крови.

— Будь мне полезен. Убей столпа. Того самого. А если сможешь убить мальчишку с серьгами ханафуда, я дам тебе ещё больше своей крови.

Таким образом первый из низших обрёл больше силы, а также фрагменты воспоминаний, в которых заключалось лица двух братьев, одно скрытое маской паука, а другое — Танджиро.

Мудзан уже обратил внимание на Такео. Пусть он и не говорил этого вслух, но такая последовательная расправа над низшими лунами настораживала даже его. Но Энму далеко не главное оружие. Лишь игрушка, мелкая пешка, у которой явно не высоки шансы. Однако, будет не лишним послать с ним одного из сильнейших...

Даже если ничего не выйдет, и они вновь покажут свою никчёмность...

Впрочем, какая разница? Все Они рано или поздно встретят свою смерть и только Мудзан мог решать их судьбы.

Его кровавые глаза сияли холодным спокойствием и нерушимой самоуверенностью.

Глава 88: Бесконечный поезд

*

Бесконечный поезд. Где-то в лесу...

Появление Первой Низшей Луны не ожидал никто. Однако это не помешало охотникам дать ей отпор и защитить погрузившихся в сон людей. Целый поезд оказался телом демона, который пытался пожрать всех попавшихся в его «чрево». Даже охотники оказались в западне. Но им удалось вырваться.

Кёджуро, Иноске, Зеницу, Танджиро и даже Незуко, все начали сражаться, дабы не допустить смерти невинных. Даже Столпу Пламени пришлось нелегко. Демон оказался слишком хитёр и сумел отвлечь внимание самого сильного, оставшись наедине с юным охотником — Камадо Танджиро, который, не жалея сил, пытался его обезглавить. Вот только, как можно обезглавить поезд?

Спустя время, вместе со своим другом Иноске, Танджиро сумел найти шейные позвонки демона, в локомотиве, но даже их клинкам было не просто прикончить Первую Луну, да ещё и усиленную кровью Мудзана.

Этот бой был поистине тяжёлым. Именно тогда, когда всё зашло слишком далеко, и Танджиро был ранен, а демон почти обезглавлен — явился он.

На впечатляющей скорости, превосходящей даже разогнанный состав, оставляя за собой звуковую волну, Такео запрыгнул на поезд, после чего сделал три взмаха!

*Вшух* *Вшух* *Вшух*

После чего скривился, когда срубленная демоническая плоть почти моментально регенерировала:

«Что за хрень... Это высшая луна? Он смог поглотить поезд. Впервые вижу такое искусство демонической крови...»

Такео сражался со многими демонами, но этот его по-настоящему поразил. Он едва успел, немного недооценив скорость поезда и время, теребящееся для прибытия. Однако, когда учуял вонь демона, побежал на пределе возможностей. Он не мог позволить ускользнуть такой добычи! Знания о силе Кёджуро, Такео пришлось выжать из себя максимум, дабы успеть вовремя.

Он ещё раз вдохнул, после чего прищурился:

«Что-то не так... Его вонь странная... Он убил много, но недостаточно для такой силы... Это не высшая луна, наверное... Или я их переоцениваю?»

Однако, у него было нехорошее предчувствие, очень зловещее и неприятное, ещё одна из причин того, почему он так торопился. Вот только это предчувствие явно не исходило от поезда...

«Запад?»

Обратив взгляд в сторону, Такео прищурился:

«Ещё один? Сильнее?»

Сжав покрепче клинок, он перестал строить догадки. Прежде всего требовалось обезглавить этого демона. Он как минимум входил в состав лун, хоть и странный... Может быть первый из низших, учитывая, что второй уже был убит? Так или иначе добыча должна быть достойной, возможно, как никогда близка к высшим лунам, которых не убивали уже многие годы!

Время охоты!

*

— Хм, это было несложно... — Я был слега разочарован.

*БУМ* *БУМ* *БУМ*

Поезд сошёл с рельс и всё загрохотало. Поднялась пыль. Камни и искры взметнулись в воздух.

Я стоял неподалёку, придерживая раненого Танджиро, которого успел перехватить по пути.

Убить этого демона оказалось слишком просто и тут дело даже не в моей силе. Он слишком распылил свои, поэтому мне хватило одного серьёзного взмаха, дабы обезглавить его. Конечно, он мог поймать меня в ловушку сна, как и Танджиро, но мне не требовалось зрение, дабы его прикончить. Хотя, если судить по запаху, он был куда сильнее любого, с кем я сталкивался прежде... Два последовательных уведомления говорили тоже об этом:

[Убит старший-демон. Число жертв: 315. Награда: 1 очко таланта, 100 очков мастерства. ]

[Убит Демон Низшей Луны Энму (I). Особая награда: 1 очко крови, 1 очко таланта, 100 очков мастерства]

Достойная награда. Не зря он считался первой низшей луной... Убил он даже больше той перечёркнутой тройки.

Если так подумать, то в списке у меня уже было две шестёрки, одна пятёрка, тройка, двойка и единица. Да, я неплохо так сократил их ряды... Если Мудзан не дурак, то точно уже заметил меня. Ещё бы вычеркнуть четвёрку, и я смогу подняться дальше в силе. Сколько их там вообще осталось?

Жаль только, что низшие луны очень редки. Хотя, смотря на мои результаты, так не скажешь... Но опять же, к двум меня братец привёл. Идти по его следу самый лучший способ разжиться очками системы, я уверен. Жаль конечно, что это скорее всего повредит его росту, но такова цена. В ответ же я постараюсь помочь с его целью излечить Незуко. Как по мне — достойный обмен.

Однако... В этот раз я хотел сделать всё более чисто, но...

Остались руины...

Впрочем, вариантов не было. Остановить движущийся поезд даже не мне под силу.

Ладно уж... Как вышло. Зато ублюдок мёртвый, а я в скором времени стану ещё сильнее. Вопрос в том, смогу ли совладать с высшими?

Жуткое чувство только возросло... Полагаю, эта притаившаяся тварь идёт сюда не любезностями обмениваться. Возможно, Мудзан послал его на мою поимку. На его месте я бы сделал всё возможное, чтобы избавиться от меня, пока я не стал ещё могущественнее. Однако, как он узнал, что я буду здесь?

Может, он не по мою душу?

Так или иначе, со мной Кёджуро, хоть и угроза явно высока, но у нас будет шанс продержаться до рассвета. Пусть я и уверен в своей силе, но осталось около часа, так что в крайнем случае придётся тянуть время.

— Ты... Ты же...

Ах, да, мой братец...

Я наконец отпустил его:

— Используй дыхание или истечёшь кровью. Сейчас не время для болтовни. — после чего достал маленький бутылёк со своей кровью и вложил ему в руку:

— В крайнем случае выпей это. Ускорит регенерацию.

— Ч-что это...?

— Молчи.

Я резко обернулся и прищурился.

— Он близко.

— К-кто? О чём ты? Что ты тут делаешь? — Танджиро, как обычно, много болтал и ничего не понимал. Хотя, его можно было понять, нюх такое не уловит. Даже я не чувствовал ничего, кроме этого абстрактного, угрожающего намерения.

И тогда... Во вспышке явился Кёджуро.

— О! Юный Такео! И ты здесь? — он улыбнулся мне:

— Рад тебя видеть!

Я кивнул ему:

— Давно не виделись. Что с пассажирами?

— Не волнуйся, они в безопасности!

— Хм, — я ещё раз кивнул и обернулся, прищурившись.

— Пока что...

Главное, чтобы не мешались под ногами.

— Что такое, юный Такео? — Кёджуро тоже посмотрел вдаль. Однако, он явно не владел похожим чутьём, потому не осознавал, как близка опасность.

У меня буквально мурашки бежали по спине...

Сюда шёл чертовски сильный монстр! Точно высшая луна... Этот мелкий демон, которого я обезглавил и в подмётки ему не годился. Даже не знаю, переоценил я или наоборот... Но чую, что нам придётся несладко.

Впрочем, я также испытывал и лёгкое возбуждение, ведь я наконец мог испытать свои силы на достойном противнике!

Хотя... Почему сейчас?

Ловушка? Но какой смысл? Они могли напасть вместе, и тогда было бы проще, а теперь два столпа здесь. Что это значит...

— Кёджуро... — я покрепче сжал клинок и сказал:

— У нас гости... Не сдерживайся.

Кёджуро тут же настроился и посерьёзнел, выхватив клинок:

— Понял!

Благо, он легко понимал ситуацию и доверял мне безоговорочно.

— Это высшая луна?

— Скорее всего...

Больше он ничего не спрашивал, лишь приготовился к драке.

И в тот же момент, произошло нечто невероятное...

Глава 89: Третья Высшая Луна

Жуткий грохот ознаменовал прибытие Высшей Луны! Он появился словно из ниоткуда, сквозь не осевшую пыль показав свой жуткий взгляд.

И свою метку...

Третья Высшая Луна. Аказа.

«Чёрт, ещё не лучше...»

Третий по силе это совсем не то, чего я ожидал.

Я сжал клинок покрепче. Нервы были натянуты словно струны.

Ужасающая аура... Даже мне с моей силой показалось, что там впереди притаился самый страшный из возможных хищников.

Он был сильнее меня. Тут к гадалке не ходи...

Чёрт побери... С каждой секундой я всё чётче осознавал, как он силён.

Чутьё подсказывало мне поторопиться, вмешаться, следовать за братцем, но кто мог знать, что он приведёт меня к этому? И вправду удача главного героя...

А затем, демон прищурился...

Сейчас!

*Бум!*

С грохотом он сорвался с места и в одно мгновение предстал предо мной, метя точно в голову Танджиро!

Как быстро!

Мои зрачки сузились и я тут же среагировал...

В ту же секунду Кёджуро выхватил клинок:

— Первая ката: восходящий жар!

Он рубанул его руку, но и я не отставал:

— Первая катан: вальс!

Две огненные техники лишили демона обеих рук и он тут же сощурился, разорвав дистанцию.

Я сделал тяжёлый шаг и гулко вдохнул:

— Ху-у...

Потрясающая сила. Кёджуро отрубил ему руку, но удар кулаком этого демона пробил звуковой барьер.

Даже его скорость устрашает. Насколько же тогда сильна первая и вторая луна? Смог бы я вообще выжить в столкновении с ними?

Дерьмо.

Но...

«Он метил в Танджиро? Зачем?»

Дело в том, что он главный герой? Или это просто попытка избавиться от слабого звена?

Демон тем временем просто расставил руки в стороны, после чего срубленная левая с хрустом отросла, а правая в миг зажила.

«Что за...»

Впервые вижу, чтобы демон так быстро исцелялся!

Его явно не удастся расчленить и ослабить. Он восстановится в одно мгновение. Тут только голову рубить. Но, про это легче сказать, чем сделать.

— Ого... Кто бы мог подумать, что я встречу здесь сразу двух Хашира... — демон довольно усмехнулся:

— Я убил немало ваших, но, чтобы сразу двух? Отличная выйдет драка.

Я нахмурился. Сейчас было не время думать о его голове. Даже не уверен, сможем ли победить без жертв. Поэтому...

Я сделал ещё один шаг и насмешливо заявил:

— Высшая луна, да? Всё это время я убивал только мелких сошек, кто бы мог подумать, что ты сам бросишься ко мне в руки? Жить надоело?

— Какой ты интересный... — слизнув кровь с правой руки, демон прищурился:

— Думаешь, сможешь убить меня? Хе...

*Вшух!*

Вот чёрт!

Хоть я и был готов, но тревожное чувство разрядом пронзило голову, а клинок завибрировал вместе с рукой!

Демон резко сорвался с места и понёсся на меня, но и я не медлил, уже готовый к подобному манёвру, выбросив клинок ему на встречу:

— Третья ката: Обжигающее багряное отражение.

*Вж-ж-ж*

Идеальный разрез.

Когда мой удар лишь его обеих рук — демон скривился. Однако... В то же мгновение он оскалился, замахнувшись ногой...

— Вторая ката: восходящее пламя! — подоспел Кёджуро и лишил его уже ноги!

*Бум*

Демон в очередной раз отступил, азартно оскалившись:

— Неплохо. Вы достойные противники!

Я нахмурился и выпрямив катану.

И тогда...

— Зачем ты пришёл сюда и зачем атаковал раненого? — спокойно спросил Кёджуро.

В этот раз я не лез. Мои слова спровоцировали демона, хотя я надеялся потянуть время. Думаю, у него получится лучше.

И ведь и вправду...

— Он мог помешать нашей беседе. Вот и всё, — безразлично отозвался демон, моментально всё регенерировав.

Эти столкновения просто прощупывание почвы, очевидно. Жуткое чувство и волнение были не напускными. Этот демон убил сотни людей и провёл сотни сражение. Даже мой нюх не мог определить всю его мощь и количество жертв. Он наверняка сдерживался, не говоря уже о том, что этот демон наверняка владел очень сильным искусством крови.

Более того... Он плевать хотел на урон. Наверняка будет использовать эту стратегию, подставляться под удар и наносить свой. Сейчас он делал это не на полную, но это дело времени.

К тому же, удастся ли потянуть время? Сомневаясь, что такой вековой монстр не следил за временем. Он был крайне уверен в своей позиции и силе.

Однако, он вряд ли мог знать, на что способен я. Никто в этом мире не знал, ни говоря уже о том, что я мог стать силён прямо в бою, здесь и сейчас. Но, пока лучше не тратить козырь, стоит понять, на что он способен хотя бы примерно. Полагаться на его ужасающую ауру не лучший вариант.

Вот только, стоит ли этот риск того? Потратить очки сейчас может быть разумней. Но, опять же, если смогу определить хоть одну слабость ублюдка, пойму, на что лучше стоит потратиться.

Тем временем Кёджуро неплохо справлялся:

— И о чём же мы можем беседовать? Я тебя впервые вижу, а уже терпеть не могу всеми фибрами. — сказал он, будучи полностью напряжен. От него даже расходился слабый запах страха. Можно было понять... Хотя, Кёджуро не поддавался этому, сохраняя хладнокровие. Однако я знал, что в отличии меня, он скорее всего не станет тянуть время. Кёджуро предпочёл бы рискнуть жизнью, но уничтожить демона, который мог в будущем убить больше людей.

В этом отношении я мыслил более цинично. Лучше выжить самому и прикончить больше демонов, чем сложить голову в бою.

Благо, мы неплохо знали навыки друг друга и могли работать относительно слаженно. Вопрос в том, как всё пойдёт дальше...

— Вот как? А я ненавижу слабых людей, аж блевать тянет при виде слабаков. — Отозвался демон. Уверенный и расслабленный.

Я нахмурился.

Кёджуро продолжал эту бессмысленную беседу. Она стала ещё более нелепой, когда демон предложил нам стать демонами.

— Я прекрасно вижу, насколько вы сильны. Особенно ты, юнец... Твоя аура... Такой молодой, но уже близок к совершенству. По меркам людей ты редчайший гений. Такой потенциал... Но, вижу, что ты достиг своего предела. Так почему бы не стать демоном? Иначе тебе не победить, даже со своим другом. Не хотелось бы тебя убивать...

Я скривился. Он способен чувствовать ауры? Определять силу? Это какой-то навык или боевой опыт?

Трудно сказать... Однако, он ошибался. Хоть я и был на пике, но именно благодаря системе я прорывался через ограничения. Становление демоном мне только прибавило бы проблем.

Поэтому я с насмешкой ответил:

— Стать демоном? Что за чушь. Быть рабом Мудзана ради крохи силы и вечной жизни? Трястись при виде солнца, жить в тени и пожирать сырое мясо людей? Такая себе перспектива.

На мои слова демон ответил смешком, полностью уверенный в своём «совершенстве», после чего повернулся к Ренгоку:

— А что скажешь ты? Ты точно такой же, твоя аура... Скоро ты достигнешь конца.

Однако, на его слова Кёджуро лишь представился:

— Я Столп Пламени — Кёджуро Ренгоку.

— Хм... — демон чуть наклонил голову: — А меня Аказой зовут. — И с прищуром посмотрел на меня.

— Такео. Столп Солнца.

— Что ж... Вы оба меня впечатлили. Позвольте мне рассказать вам, почему вы до сих пор не достигли совершенства... Вы люди, постареете и умрёте, как бы молоды сейчас ни были. Конец один. Так станьте же демонами и сможете совершенствоваться вечность!

Он уже начал повторяться... Лучше бы рассказал о плюсах, а так — это пустая болтовня.

Зря он это затеял...

Мне даже говорить не пришлось. Ренгоку был тем ещё философом, когда дело касалось демонов, жизни и смерти.

— Как старение, так и смерть, это прекрасная часть мимолётного бытия. Мы все стареем и все умираем, потому жизнь для нас так любима и ценна. Если ты считаешь, что можно быть сильным лишь телом, то ты глупец.

В итоге всё свелось к одному:

— Чем бы ты нас не соблазнял, мы не станем демонами! — Кёджуро посмотрел на меня:

— Не так ли, юный Такео?

Глава 90: Столпы Солнца и Пламени vs Третья Высшая Луна

I

Вопрос Кёджуро меня немного позабавил.

Ладно... Тут уже и так всё ясно.

Тянуть время дальше скорее всего не получится. Этот демон всё решил, от него уже веяло злостью и жаждой битвы. Кёджуро был таким же. Пусть он и улыбался, как всегда, но был сейчас очень зол. Чтобы я не сказал, один точно атакует другого...

Не понять мне их... Впрочем, жажда сражения была мне знакома. Более чем...

Третья высшая луна, на что же ты способна?

Поэтому я со смешком кивнул, медленно подняв катану перед собой, указав остриём на Аказу:

— Можно ли назвать жизнь вечной, если я отрублю тебе голову?

— Ха! И это твой ответ? — Аказа зловеще ухмыльнулся: — Ну так попробуй! , — а затем с грохотом ударил ногой по земле!

*БУМ!*

Камни взметнулись вверх, а на земле вдруг было спроецировано странное свечение.

Я прищурился.

Наконец-то решился использовать искусство демонической крови?

Что это? Компас?

Как странно...

На нём было десять цифр от 1 до 10. Я впервые видел подобную магию у демонов... Чутьё подсказывало, что это наверняка нечто проблемное.

Хм... Какая-то техника усиления?

Так или иначе...

— Не хотите стать демонами? Тогда умрите!

Сказав это, Аказе вылетел со своего места подобно пуле, выпущенной из винтовки. В мгновение он разрезал воздух и нанёс удара кулаком!

Я стал его главной целью.

*Бум!*

Мы столкнулись, и мне пришлось блокировать стороной клинка!

Устрашающая сила. Его скорость заметно возросла, однако не скажу, что это могло нас остановить.

Что он задумал?

*ДзыньДзыньДзынь**Дзынь*

Несколько последовательных столкновений ничего не дали. Не прошло и половины секунды. Быстрый и с удивительной реакцией. Легко уворачивался.

В тот же время...

— Четвёртый стиль: Отражение цветущего пламени!

Кёджуро не стоял в стороне, и его скорость тоже впечатляла!

*ДзыньДзыньДзыньДзыньДзыньДзыньДзынь**Дзынь*

Мы атаковали демона с двух сторон, но этот ублюдок играючи парировал наши клинки!

Что за чёрт... Он что, предсказывает удары? Как так...

Меня пробрали мурашки. Если так и дальше пойдёт...

*ДзыньДзыньДзыньДзыньДзынь*

Не прошло и трёх секунд с начала столкновения, как мы обменялись свыше сотни ударов. Кёджуро, как и я, был поражён. Аказа будто забавлялся. Мы постоянно его резали, но он моментально восстанавливался!

Тогда...

— Первая ката: Вальс! — я решил показать ему силу Дыхания Солнца!

Клинок просвистел в сантиметре от ухмылки Аказы, а сзади уже подбиралась пламенная ката Кёджуро. Однако, это было ещё не всё...

— Вторая ката: Голубые небеса! — мощный круговой удар рассёк демону лицо, а всё потом, что его давил Кёджуро с другой стороны!

Вот только, пусть кончик клинка и рассёк ему челюсть вместе с костью и я был как никогда близок к его шее, Аказа лишь усмехнулся и резко отступил, пожертвовать правым ухом, которое срезал Кёджуро.

Мы неплохо сработало, но...

«Чёрт...»

Повеяло опасностью и я не стал преследовать Аказу. Кёджуро тоже не бросался в бой без меня.

Демон одним прыжком поднялся в небо на метров двадцать, после перекувыркнулся и зловеще произнёс:

— Свободный стиль.

Наконец использовал технику...

Какого?!

Я ощутил вибрации в воздухе. Благодаря осязанию и слуху я мог примерно определить...

Сейчас!

— Кёджуро! — я резко сместился в сторону и потянул его на себя!

В следующий момент...

*БУМ!*

Земля просела от удара кулаком!

Мощно... Такой удар мог прихлопнуть обычного человека как муху. Кёджуро бы выстоял, но мог получить несколько внутренних повреждений. Мне ни к чему раненый товарищ.

Он лишь кивнул мне, осознав, что использует этот демон...

Я тоже находился настороже, потому что он бил по воздуху снова и снова!

Чёрт побери... Дистанционные атаки. Как он смог так сжать воздух? Что это за боевой стиль? Или так работало его искусство демонической крови?

Эти высшие луны что-то с чем-то... Бороться с дальними атаками будет неприятно. Однако... У меня была и своя. Но...

Аказа не дал мне времени. Я бы просто не успел подобраться... Догонять его в момент отступления тоже было не лучшей затеей. Да и зачем? Я не пытался его убить, а хотел потянуть время.

Однако, Кёджуро точно не выберет этот путь. Даже если попытаюсь поговорить с ним, что будет непросто в данный момент, он воспримет мои слова как что-то вроде: отпустить демона — дать ему шанс убить больше людей. Почти все Столпы так мыслили.

Придётся сближаться, уверен. Он не позволит демону уйти, даже если придётся самому умереть.

Прошло менее половины секунды, прежде чем в нашу с Кёджуро сторону полетели десятки воздушных ударов кулаком. Увернуться от всего было крайне сложно, поэтому пришлось блокировать.

*ДзыньДзыньДзыньДзыньДзынь*

— Кх-х! — Кёджуро сжал зубы, но выстоял:

— Четвёртый стиль: Отражение цветущего пламени!

Он блокировал атаки Аказы своей техникой.

Я же блокировал всё довольно спокойно, постоянно отступая и полагаясь на осязание. Давил он не слабо. Но, как долго он будет продолжать? Таким нас точно не убить. Хотя, такое ощущение, что этот демон больше стремился не к этому. Надеюсь, это нам на руку.

А затем...

Демон вдруг приземлился, а Кёджуро сжал свой клинок и сделал вдох.

«Чёрт... Он нападает!»

У меня не было выбора. Придётся бросить все силы. Однако чувствую, что это приведёт к серьёзным последствиям...

Одно мгновение и огненная волна достигла Аказы!

Я не собирался упускать возможности и двинулся с другой стороны!

*ВВВЗЖ!*

Один взмах:

— Пятая ката: Огненная колесница!

И удар со спины!

Как тебе такое, ублюдок?!

В тот же момент:

— Второй стиль: Восходящее пламя!

Я совершил блинк за спину Аказы, в то время как Кёджуро атаковал его прямо в лоб!

Идеальная ситуация, демон просто не мог уйти от обезглавливания!

Однако...

— Хе... — Аказа вдруг сместил голову и увернулся от моего меча, выставил блок ногой и лишился её в то же мгновение от меча Кёджуро, но при этом смог выжить!

Какого чёрта?!

У него глаза на затылке?

— ПРЕВОСХОДНО! ПРЕЛЕСТНО! ДАВАЙТЕ!

*БАХ!*

Я не успел вовремя среагировать, как Аказа подхватил свою отрубленную ногу и ударил ей же мне в голову!

*ДЗЫНЬ!*

Я блокировал клинком и пролетел метров пять по земле, в то время как Кёджуро...

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

Аказа моментально регенерировал и с азартной ухмылкой бомбардировал Ренгоку кулаками.

— ТЫ УМРЁШЬ ПЕРВЫМ!

*БУМ!*

Кёджуро пропустил удар и прокатился по земле.

— Ха-а... Ха-а... Ха-а... — держал клинок и тяжело дышал.

Дерьмо...

Я его прекрасно понимал. Если бы не выносливость, то и я находился бы не в лучшем состоянии. Если сравнивать, то удары этого демона даже сильнее постоянных ударов кувалдой. Аж кости трещали.

И как нам его убить?

Глава 91: Столпы Солнца и Пламени vs Третья Высшая Луна II

Не знаю как, но... Аказа будто мог предугадывать наши атаки. Мы явно не уступали ему в скорости и имели все шансы победить, но... Его реакция — это нечто. Его боевое мышление тоже запредельно. Он намеренно выставил ногу, чтобы лишиться её, замедлить тем самым атаку Кёджуро, увернулся одновременно от моей и потом ещё использовал свою ногу как орудие, будто заранее спланировав все наши движения.

Это слух? Обоняние? Осязание? Видит будущее? На что он полагается?

Теперь очевидно одно: сражаться с таким противником кому-то вроде Кёджуро будет равносильно смерти. Однажды он выдохнется, пропустит удар и в итоге умрёт. Демон не уставал, регенерировал. Мне будет чуть лучше с моими способностями, но... Я явно не смогу преодолеть его предвидение.

Единственный способ убить его — не дать ему шанса уклониться, обездвижить. Тогда даже регенерация и его предвидение не поможет. Вот только для того чтобы заставить такого монстра стоять на месте, придётся быть готовы и самому там остаться. Я мог бы попытаться, но риск велик. Даже я умру, если лишусь важных органов или головы. Пиррова победа мне не нужна. Но вот Ренгоку... Он наверняка может подумать об этом. Знаю я его... Нельзя было этого допустить.

Однако, продержаться до рассвета может получиться. Главная задача в прикрытии Кёджуро, а если его ранят — проблем будет ещё больше. Демон явно сделал его главной целью, иначе бы не отмахивался от меня и не атаковал его постоянно. Похоже он даже смог определить мои сильные стороны, мою высокую выносливость.

Ну и монстр. Впечатляет.

Как он смог прочитать наши сильные и слабые стороны?

Чутьё подсказывало мне, что выводы верны. Демон каким-то образом мог читать нас. Тот компас... Дело в нём?

Я анализировал очень быстро. За это время демон успел нанести всего пару десятков ударов по Кёджуро, но тот держался, а всё потому, что, как я и сказал, дело не в абсолютном доминировании силы или скорости. Дело в его реакции и умении ориентироваться в бою. Он будто видел бой иначе...

«Нужно ослабить нагрузку на Кёджуро...»

Состроив быструю стратегию, я рванул в сторону демона:

— Четвёртый стиль: Далёкий гром!

Несколько взмахов и удары молний настигли Аказу! Но он даже не смотрел в мою сторону, спокойно блокируя, либо уворачиваясь.

«Может все чувства разом?»

*Бз-з-з*

Я вновь использовал техники грома и моментально достиг ублюдка, после чего рубанул сверху вниз:

— Двенадцатая ката: Пламенный вальс!

*ВВВЖН*

Разрезал!

Кёджуро слишком давил и не позволял ублюдку отступить, вонзив свой клинок в его руку и буквально прижав к месту, поэтому я смог прорезать его торс чуть ли не до самого пояса, но...

Я прищурился.

Он и это сделал намеренно, укрепив плоть...

ЧЁРТ!

*БУМ!*

— КХА! — Я вылетел словно пушечное ядро, врезавшись в железнодорожную насыпь и подняв тучу пыли! Удар ноги этого демона сломал мне несколько рёбер. Кровь подступила к губам...

Твою ж...

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

Разумеется, Аказа не отвлекался и продолжал атаковать Кёджуро. Бой был невероятно напряжённым. Ренгоку рубил его руки снова и снова, а Аказа постоянно регенерировал и заводил прежнюю песнь:

— НУ ДАВАЙ ЖЕ! КАКОЙ СМЫСЛ УМИРАТЬ?! КАК ГЛУПО! СТАНЬ ДЕМОНОМ!

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

Я поднялся. Всё-таки даже Ренгоку превосходит меня... Я был очень близок к нему в силе, и победитель вряд ли бы быстро определился, но теперь я видел. Он сильнее. Может и демон это чувствовал, потому и уделял ему больше времени.

Сорвавшись с места, я вернулся в бой!

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

— Первая ката: Вальс!

— Вторая ката: Голубые небеса!

— Третья ката: Обжигающее багряное отражение!

Ещё и ещё!

Лёгкие безумно горели, но я не останавливался. Как и Кёджуро, постоянно использующий свои техники. Вот только даже вместе, трижды прорезав шею демона в сантиметре от позвоночника, мы его не смогли достать!

Он выживал в самый последний момент.

Чёрт возьми...

Рассвет не за горами. От демона веет напряжением. Он даже перестал болтать, а просто сражался, постоянно лишаясь конечностей, но бесконечно выживая.

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

Во все стороны брызгала кровь и не только его, но и наша... Что самое поразительное, после первого моего ранения Аказа слегка замешкался, даже ринулся ко мне и был разрезан надвое, но быстро подавил безумие, находясь на волоске, отступил и регенерировал всем тело разом. Тогда он был очень близок к обезглавливанию, но мы не успели. Хотя, глаза его до сих пор были налиты кровью. Он явно хотел меня сожрать.

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

— Снизу! Увернись! — Кёджуро крикнул, но я уже заметил удар, поэтом ушёл в бок и полоснул по лицу демона, лишив его зрения. Но лишь на мгновение...

— ТВОЯ КРОВЬ! КАК ИНТЕРЕСНО! НО ЭТО НЕ ПОМЕШАЕТ МНЕ! — Зарычал Аказа, отправив в мою сторону с десяток воздушных атак.

Сложновато... Вот она Высшая Луна. Его даже моя кровь почти не берёт. Но он явно стал сражаться агрессивней, после того как эффект накопился, даже сейчас это чувствовалось.

Надеюсь, Кёджуро быстро не вымотается, его дыхание уже сбилось. Мы уже минут десять обмениваемся ударами. Всё что я мог, это выйти на первую роль и занять демона, использовать свою выносливость и живучесть. В рубке головы скорее всего нет смысла, наверняка предугадает атаку. Однако, предугадывать и знать куда бить, разные вещи. Умей он точно предвидеть будущее, то скорее всего уже множество раз показал это. Нет... Он именно предугадывал атаки, а не будущее. Это значит, что победа над ним очень сложна, но его победа над нами не определена.

Поэтому, он не получит того, чего хочет, если не заставит нас выдохнуться.

Я был не тот, что прежде... Мне под силу применить несколько кат разом. В крайнем случае есть гром и очки системы...

Только бы Кёджуро продержался!

— Восьмая ката: Солнечное гало - танец дракона!

Я атаковал на пределе возможностей, но Аказа легко блокировал и контратаковал, однако нагрузка на Кёджуро спала, поэтому он начал давить на демона с другой стороны.

*Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!* *Дзынь!*

— ВАМ НЕ ПОБЕДИТЬ! ВАШИ ТЕЛА ОДНАЖДЫ ПАДУТ! Я УЖЕ ЭТО ВИЖУ! — Аказа зарычал и резко увернулся от наших клинков, после чего выбросил обе руки навстречу:

— Двойной демонический фитиль!

*БУУУМ!*

Твою ж...

— Кх-х... — меня отбросило ударной волной. Кёджуро тоже, но он тут же перегруппировался и рванул в бой:

— Демон, ты сегодня умрёшь! — с этими словами он вдруг прыгнул и нанёс удар пламени:

— Третий стиль: Пылающая вселенная!

Я не отставал, используя Дыхание Грома, в искрах сократил дистанцию и нанёс солнечный разрез:

— Девятая ката: Превращение заходящего солнца!

ЛЁГКИЕ ОБЖИГАЕТ! ЧЁРТ ПОБЕРИ!

Аказа не стоял на месте, а с яростным оскалом вдруг проявил невероятное давление:

— Последний стиль: Голубой-серебряный неспокойный заход солнца!

В нашу сторону тут же направились сотни заряженных атак, а затем...

*Вшух*

Брызнула кровь! Меч Кёджуро вонзился к грудь ублюдку, но тот будто этого и ждал с кровожадным взглядом направив кулак ему в живот!

«Твою мать!»

Мой меч нёсся прямо к шее демона, я точно мог его убить! Тот самый момент настал! Всё благодаря Кёджуро! Всего один удар и конец!

Глава 92: Такео Камадо

Шанс был столь близок, но...

Я резко сместил траекторию удара и вместо шеи рубанул вниз, клинком прорезая плечо демона, а после отсекая ему предплечье в самый последний момент!

Брызнула кровь, Кёджуро изменился в лице, ведь я явно упустил предоставленный им шанс, и в тот же момент...

*БУУМ!*

— КХА! — Аказа снова ударил меня в живот, и я в очередной раз отправился в полёт, только в этот раз многие мои органы...

«Чёрт...»

Да я и сам не знаю, будто каша...

*Бум* *Бум* *Бум*

Я разнёс несколько деревьев и только тогда смог затормозить. Однако бой на этом явно не закончился. Кёджуро пошёл ва-банк, продолжая с безумной яростью атаковать демона, который едва избежал смерти. Мои действия явно его разозлили.

— Кха-кха... — я поднялся и выкашлял, казалось, свой собственный желудок. Крови было слишком много... Не будь у меня сверхспособностей, то такой удар скорее всего оказался бы фатальным.

«Чёрт...»

Вместе с кровью и кусками органов из моего рта вырывался настоящий дым.

Откат...

Лёгкие будто выгорели. Слишком много использовал Дыхание Солнца...

Нужно срочно восстановиться!

Кое-как поднялся и фыркнул. Такой шанс упустил...

Третья Высшая Луна... Сам бы я ни за что не подобрался к его шее. Даже с моей регенерацией это вряд ли бы закончилось для меня успехом.

Кёджуро был готов принять удар. Он намеренно открылся, прямо как этот демон, постоянно жертвуя частями тела. Я изначально предсказал, что так и будет. Не зря был готов. Кёджуро бы точно умер от этой атаки, но таким образом скорее всего бы задержал демона, и я бы точно отрубил ему голову. Вот только... Дать ему умереть вот так? Может мы и не лучшие друзья, но я не собирался давать товарищу сложить здесь голову. Знаю, Кёджуро мне за это выскажет, скажет, что демона нужно убить любой ценой, но... Нет... Только не так. Если ещё и получу за такое очки, то это будет отвратительная победа.

Раз так...

— Кха-кха... — выкашляв всё что можно было, я выдохнул и привёл мысли в порядок.

Близился рассвет. Нужно ещё продержаться. Благо, моё тело уже спешно регенерировало. Но, была проблема... Я использовал Дыхание Солнца выше предельной нормы. Последняя атака ударила по лёгким. Ещё одна и я могу замедлиться и лишиться жизни.

Сейчас каждая секунда была на счету, иначе Ренгоку может снова рискнуть...

Нет... К чёрту! Этот ублюдок должен лишиться головы во что бы то ни стало! Теперь я знал, что мы можем его убить! И мы сделаем это! Я сделаю это!

Поэтому, я резко сорвался с места и бросился в центр сражения, после чего использовал свой последний козырь!

Время потратить очки системы...

*

Они сталкивались снова и снова. Ренгоку был отправлен в полёт и лишился глаза. Танджиро даже не представлял, как он смог выстоять после такого удара... Но это ладно... Что касается Такео, так он и вовсе не понимал, как тот постоянно поднимался. Весь окровавленный он снова вставал и бросался в бой, часто принимая удары на себя. Он явно мог бы их избежать, но желая прикрыть Кёджуро, ему постоянно приходилось подставляться.

А затем...

*ДзыньДзыньДзыньДзыньДзынь!*

Такео вдруг начал подавлять демона, он даже смог задеть его голову своими техниками, но в итоге и сам пострадал.

По какой-то причине его сила будто росла буквально на глазах, а затем снова падала, как будто с его телом происходило нечто незримое прямо во время боя...

Даже Аказа это заметил и по какой-то причине старался подавлять уже не Кёджуро, а именно Такео:

— ЧТО С ТВОЕЙ АУРОЙ, УБЛЮДОК?! — его агрессивный тон совсем не сочетался с тем, что было раньше. Оно и понятно, ведь кровь Такео отличалась от крови Маречи, она намного лучше влияла на высших демонов, только вместо дезориентации, которую они могли подавить, она ввергала их в безумие, медленно захватывающего по ходу боя. Даже Аказа не мог этому сопротивляться. Он не мог понять, что происходит с его сознанием, но упрямо продолжал сражаться, уже не так собранно, постоянно пропуская удары клинков.

Но, Аказа был третьим из высших лун не просто так. Его практически нельзя было победить, ведь он мог предсказать любую атаку благодаря своему искусству демонической крови.

Кёджуро уже почти выдохся, но не Такео. Вот только у него появилась другая проблема из-за резкого усиления. Он пропустил очень серьёзный удар...

— Кха! — и пролетел с десяток метров!

*БУМ!*

Но тут же поднялся, кровожадно оскалившись!

Наконец-то...

И тогда его маска начала трескаться... Повсюду была кровь. Его бледная кожа стала красным полотном. В отличие от Кёджуро, Такео принимал удары намного чаще, и не потому, что слегка уступал в силе товарищу, а потому, что часто его прикрывал и в конце слегка ослаб из-за прокачки. Однако выбора у него не было, он сделал то, что должен был.

Демон должен лишиться головы!

— Ха... Тебе не долго осталось, Аказа...

За кусками разбитой маски показалось лицо. Он пытался придержать её, но демон резко рванул в атаку!

— Думаешь, сможешь убить меня? НЕ СМЕШИ!

Такео фыркнул, а затем его меч начал вибрировать!

— Я наконец чувствую... Эту силу...

«Что он... Это...» — Танджиро уже давно заметил, что его техники были так похоже ни движения отца, на тот стиль... Он думал, что нужно было найти Ренгоку, но теперь понял, что нужно было найти этого парня!

Он владел этим стилем и назывался он Дыханием Солнца! Это никакое не Дыхание Огня...

Может быть, поэтому он казался ему таким знакомым? Что же их связывало?

Однако, Танджиро даже не мог подняться, чтобы спросить, что-то сказать... Он был настолько слаб, что попросту не мог принять участие в этой битве.

Эта беспомощность так сильно подавляла его, что он едва мог поддерживать концентрацию.

«К-кто ты...»

Тогда, в разговоре с Шинобу, она направила его на поиски Ренгоку, почему же не сказала об этом парне? Почему не сказала о том, что он тоже владел огненным стилем...

Его меч был таким же черным как у Танджиро, но вдруг на нём начали проявляться красные проблески, а затем маска окончательно рассыпалась и Танджиро увидел то, что заставило его сердце содрогнуться!

Весь мир в миг замер.

Из его дрожащих губ невольно вырвалось:

— Б-брат?

Вся его реальность будто раскололась с этой маской.

Он жив? Но... Но как?!  

Глава 93: Мы ещё встретимся

Лицо, залитое кровью, испещрённое жуткими шрамами, глаза блекло алые, бледно белые волосы... Он был словно другим человек, но это лицо...

— Такео... Это... Это ты?

Такой сильный... Неужели это и вправду он?

Но, пусть Танджиро и замер в шоке, неверии и осознании того, почему Он был ему так знаком и почему Незуко так реагировала на него, реальность вынуждала его открыть глаза шире.

— Б-брат...

Как вдруг на лице Такео проступили странные красные прожилки, затмив своим оттенком даже кровь. Эти отметины едва проступили на его щеках, тут же прекратив распространятся, но вот его сила, она вдруг сделала резкий скачок вверх!

Метка истребителя демонов!

Его меч в тот же момент начал вибрировать ещё сильнее, а затем и вовсе воспылал алым пламенем!

Эта обжигающая аура напугала даже Аказу, который собирался броситься в атаку...

— ЭТО ЧУВСТВО... ПОЧЕМУ ОНО ТАК ЗНАКОМО?

Он был поражён, как будто затаённая внутри него сущность затрепетала от страха...

«Ч-что... Что он сделал?!» — Танджиро не мог поверить своим глазам. Жар этого клинка обжёг его лицо даже с такого огромного расстояния, но, он не пугал, скорее... Скорее придавал ощущение безопасности, чего-то родного и такого знакомого...

Будто голос из далёкого прошлого достиг его и придал уверенности в том, что ему удастся встретить рассвет.

Шёпот из былых эпох... Дыхание, повергающее демонов в ужас.

Всё в порядке, демон умрёт.

Даже Кёджуро остановился, когда увидел Такео таким.

— Юный Такео...

Он знал, что этот юноша очень силён и просто невероятен, восхищаясь его талантом, но в этот раз он поразил даже его!

Его сила возросла в несколько раз!

Такео ухмыльнулся, смотря на демона, который смотрел на него с недоверием:

— Что... Твоя аура, она... Она изменилась! Ты стал сильнее... Что за... — сказав это, он резко повернулся в сторону, и посмотрел на проблески света в облаках.

Близился рассвет.

— ЧЁРТ ПОБЕРИ!

До этого он был абсолютно уверен в своей победе, поэтому не спешил расправляться с врагами, наслаждаясь битвой, как и всегда. Но с возросшей силой Такео всё изменилось...

В тот же момент Такео сорвался с места и зарычал:

— Умри!

Этот шанс нельзя было упускать! От демона понесло страхом и неуверенностью! Чутьё подсказывало, что он собирался сбежать!

Кёджуро тоже поднялся и в огненном вихре рванул в сторону Аказы, которые по какой-то причине ничего не делал, а просто стоял, пока вдруг не зарычал:

— Мы ещё встретимся! — И следом за этим сорвался с места и с грохотом рванул в сторону леса!

Никто не ожидал такой развязки, но Аказа, отчётливо понимая, что ему уже не управиться до рассвета, решил покинуть поле боя, пока не стало слишком поздно. Не его в характере было отказываться от достойной схватки, однако он не был глупцом и прекрасно знал, когда стоит отступить. Сражение со столпом самом по себе было опасно, не говоря уже о двух сразу, да ещё и перед рассветом. Но в том и смысл, этот риск придавал схватке красок... Аказа знал, что они тянули время, но он также видел пределы их сил и прекрасно осознавал свои, поэтому для него это было не более чем забавной. До этого момента...

Одной из последних капель на чаше терпения, настороживших его, было то, что Такео вдруг усилился, а это не сулило ничего хорошего.

Особенно его меч... Этот жар был явно опасен для демонов.

Аказа не боялся умереть в бою, но он не хотел сгореть на солнце, увязнув в этой драке. Он не сомневался в своей победе, но сомневался в возможности достичь её до рассвета.

Полный провал!

«Хах... Хороший козырь! Я ещё поквитаюсь с тобой, мальчишка!»

Аказа бежал на пределе возможностей. Скорость была впечатляющей. Однако, кто сказал, что ему удастся так легко сбежать? Ещё ни один демон не сбегал от Такео!

Он тут же бросился в погоню. Даже раненый Кёджуро сделал это. Никто из них не мог позволить высшей луне уйти, когда та была так близка к смерти.

Однако, к сожалению, Кёджуро был ранен и очень выдохся, всё же он был человеком, поэтому быстро отстал. Такео был куда выносливее, но почти все его внутренние органы были повреждены, да и последствия после использования улучшенного Дыхания Солнца давали о себе знать. Поэтому, как итог, после нескольких столкновений в лесу с Аказой, он его упустил.

— Чёрт побери!

Он был так близок и всё же позволил ему уйти...

Первый демон, сумевший избежать смерти от его клинка.

Такео мрачно глядел в темноту леса.

Ничего ещё не кончено...

*

В лесу. Неподалёку от бесконечно поезда.

Я сидел и восстанавливал дыхание. Двигаться едва мог. Настроение было тоже ни к чёрту.

Аказа...

Это первый демон, который меня по-настоящему разозлил. Я не смог лишь его головы! Теперь он моя цель номер один. Трусливый ублюдок...

Высшие Луны чудовищно сильны, как и предполагалось. Но, я мог отметить главное — даже третье по счёту пришлось бежать от меня сверкая пятками. Значит, что они не так уж и непобедимы. По крайней мере большинство. Сложно представить силу первого и самого Мудзана, но эта Тройка доказала мне, что я вполне могу их превзойти.

Конечно, в бою один на один, даже если я сейчас восстановлюсь, вряд ли что-то получится, но всё же... Я ведь наверняка сильнее пятой и шестой?

Нужно найти способ выслеживать этих выродков за сотни километров. Мне нужно больше силы! Ещё больше, чем сейчас! Намного больше. Я пойду по их головам к самому главному и превращу его в свою добычу, и тогда ничто уже меня не остановит.

В лесу я таки смог догнать Аказу и мы даже перебросились парой атак, я рубанул его мечом, из-за удара которого он не смог регенерировать живот и срубленные руки. По факту довёл его до беспомощного состояния, оставалось только отсечь башку. Он был на волоске от смерти. Моя новая сила почти позволила мне прикончить его раз и навсегда!

Сжимай клинок, и он окрасится в красный, впусти в себя силу солнца, сожги демонов дотла!

Теперь я знал, как окрасить клинок, даже использовать метку, хоть и с последствиями. Однако, уверен, что впредь большинство демонов не переживут встречи со мной.

Жаль только упустил такую добычу. С этим я бы превзошёл большинство высших лун, как минимум.

Этот ублюдок, словно человек, находящийся перед лицом неминуемой гибели, нашёл в себе больше силы и сбежал. Причём сбежал во время рассвета. Не смешно ли?

Будь у меня только больше силы...

Глава 94: Последствия

Последствия от применения Дыхания Солнца усугубились при использовании моей новой силы. К тому же она была конечной. Я не мог бегать часами и махать мечом. Если бы я владел этой силой в самом начале, то точно бы смог обезглавить выродка, ведь он бы просто не успевал регенерировать.

Хуже всего моим органам. Я бы и не прочь взять Живучесть, но поставил на другое и не прогадал. Жаль, что было уже слишком поздно. Я всё же человек, и повреждение органов не сулит мне ничем хорошим. На восстановление потребуется ни один день, даже мне. Хотя без моей нынешней живучести я бы тут слёг, не иначе.

По факту мы могли убить этого демона и без моей новой силы. Но один столп бы точно не справился. Максимум смог бы задержать ублюдка до рассвета, и то не факт. Но вместе мы почти прикончили его. Я прокачался чтобы покончить со всем наверняка, но...

Стоило сделать это в самом начале, может быть всё пошло бы по другому сценарию. Однако, чувствую, что дело было именно в битве на грани, иначе метка бы не показала себя и с улучшенным Дыханием я бы попросту свалился раньше времени.

Но, если бы я не прокачался, демон, может быть, и был бы убит, или сожжён на солнце, но это могло дорого обойтись. Кёджуро постоянно рисковал и не жалел себя.

В любом случае даже если сейчас пойти по следу, ничего не выйдет. Даже при том, что Аказа вряд ли станет бегать под солнцем. Забьётся в какую-то нору. Но... Мои раны были слишком глубокие. Продолжу бежать и могу отключиться. Я выглядел сильным, и так действительно было, но временно. Может потому он и не стал выкладываться на полную и просто отступил, зная, что я не стану долго его преследовать.

Преследовать его равносильно тому, чтобы преподнести себя в роли закуски.

В начале хотел потянуть время до рассвета, но кто же знал, что в итоге рассвет ещё и спасёт ублюдка? Думаю, если бы не это, он мог и не убежать, вымотать меня.

— Ха-а... — я выпил обезболивающее и, придерживая рану на животе, двинулся на север.

Сражение на бесконечном поезде подошло к концу. Возвращаться туда не вариант, потому что в скором времени люди начнут просыпаться и наверняка бросаться на меня. Даже товарищи Танджиро, как и он сам, начинали на меня своеобразно реагировать, потому-то лучше всего было уйти. Да и раны требовалось подлатать.

Кёджуро наверняка потом выскажет мне своё недовольство по поводу того, что я не срубил голову, когда он дал мне шанс. Однако, я знаю, чем парировать его аргументы.

К следующей встречи Аказа может и убьёт больше людей, станет сильнее, но что с того? В перспективе я прикончу не один десяток демонов и смогу сравнять количество спасённых и отнятых жизней. Цинично немного, но по факту они уже давно стали для меня просто цифрами. Не все конечно, но всё же...

К тому же стоило уйти ещё по одной причине...

Мой брат.

Да уж, он видел моё лицо. Ублюдок Аказа разбил мне маску и все мои заготовки пошли коту под хвост. Благо, на этот случай тоже был план.

Какой же?

Всё просто — уйти.

Танджиро попросту не сможет меня догнать, а если уж придёт ко мне в поместье, то я так и быть, поговорю с ним.

Однако, я не стану говорить, что-то вроде: «Прости, я воскрес и теперь не имею семейных уз» или «Я не твой брат, а тип из другого мира». Всё это звучало как бред, так что проще было выбрать иную стратегию. Он мне ещё пригодиться, так что поговорить придётся.

Но сейчас мне надо осмыслить бой, восстановиться, а там видно будет.

Перед финальным этапом сражения я потратил очки системы всего на один талант — Дыхание Солнца.

Мой статус не особо изменился:

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 200 “Продвинутая форма”]

[Выносливость: 200 “Продвинутая форма”]

[Скорость: 200 “Продвинутая форма”]

[Реакция: 200 “Продвинутая форма”]

[Живучесть: 200 “Продвинутая форма”]

[Обоняние: 200 “Продвинутая форма”]

[Слух: 100 “Начальная форма”]

[Зрение: 100 “Начальная форма”]

[Чувство осязания: 100 “Начальная форма”]

[Экстрасенсорное восприятие: 100 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 200 “ Постоянная полная концентрация”]

[Фехтование: 250 “Опытный”]

[Дыхание Солнца: 300 “Средний этап”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Метка истребителя демонов — «Основа»]

[Предвидение]

[Аномальное строение костей и суставов]

[Нераспределённые очки: 1 очко крови, 600 очков мастерства]

Однако покупка Дыхания Солнца того стоила. Я усилил сам стиль, понял много новых концепций и даже осознал, как накалить клинок и сделать его алым. Это усиливало его поражающую мощь многократно. От порезов алого клинка демоны почти не могли регенерировать.

Но, как ранее я и предполагал, прокачка таланта усилит нагрузку на меня, потому что с ростом навыка и большего понимания требовались большие затраты. Потому-то я не довёл Стиль Солнца до пика, по одной простой причине — это могло вообще выбить меня из сражения. Я и так очень часто использовал это Дыхание в бою, так что мог не совладать с нагрузкой.

Если говорить проще, то раньше мой меч был лёгким, а теперь он стал в разы тяжелее и тянул из меня больше сил.

Что касается пробуждения метки... То тут, думаю, сыграло два фактора — бой на грани и лучшее владение Дыханием Солнца. Чтобы окрасить меч, нужна метка, так что и прокачка дыхания помогла.

Метка истребителя демонов увеличивала все мои показатели многократно, но то была далеко не магическая техника, а просто некая форма усиления с большими последствиями. Примерно, как допинг, которые в один момент расходовал больше ресурсов организма и нагружал тело, а затем за это приходилось платить. Последствий сильных я не заметил, но есть ощущение, что я потерял нечто такое, чего уже никогда не вернуть.

Чутьё тоже подсказывало, что лучше этой меткой не злоупотреблять, иначе это дорого мне обойдётся.

Очко крови я не стал тратить. Времени и так было не много, да и риск слишком велик. Одна покупка Дыхания Солнца временно ослабила меня, чем Аказа и воспользовался. Боюсь, если бы купил ещё что-то, мог и жизнь потерять.

В общем, в итоге я остался почти без очков, раненый, да ещё и демон от меня улизнул. Хорошо хоть ранее смог обезглавить первую низшую луну, иначе ощущения были бы ещё более скверные.

Думаю, за несколько часов вернусь домой, а там посмотрим... Нужно срочно вернуть себе форму, а потом убить как можно больше демонов.

Глава 95: Гнев Мудзана

*

Какое-то время спустя. В одном поместье, Токио...

Аказа прибыл с докладом к единственному, перед кем он обязан был отчитываться — Кибуцуджи Мудзану.

Склонив голову, демон рассказал всё как есть:

— Господин Мудзан...

Голубые глаза ребёнка, под чьей личиной в данный момент скрывался прародитель демонов, вдруг покраснели. На его лице в тот же миг вспучились вены, а затем жуткий, пронзительный взгляд опустился на третью высшую луну.

Его волновало лишь одно:

— Нашёл, что я просил?

Аказа чуть помедлил, а затем честно ответил:

— Я провалился.

— Неужели?

Выслушав его, Мудзан медленно отложил книгу, а затем повернулся и поднял палец:

— Ничтожество.

*БУМ!*

Ужасающее давление опустилось на плечи третьей высшей луны, вследствие чего из всех отверстий на его лице хлынула кровь! Но он не проронил ни звука, потому что говорил Он:

— Ты меня по-настоящему разочаровал, Аказа... Аказа... Аказа... — с каждым словом Мудзана демон всё сильнее истекал кровью, даже его глаза в конце концов лопнули от давления прародителя. Он едва держался...

— Ты носишь третий ранг уже сотни лет, но не смог прикончить двух жалких Хашира? Не смог победить человека? Какой же ты ничтожество! Так сложно перебить этот сброд, путающийся под ногами? — Мудзан надменно фыркнул:

— Похоже даже на третью луну уже нет смысла полагаться. Убирайся.

Аказа медленно поднялся, едва способный стоять на трясущихся ногах. Все его внутренние органы были всмятку, он лишился глаз, но всё равно поклонился и, опустив голову, быстро скрылся в тенях.

Мудзан редко выходил из себя, но в этот раз он действительно был в бешенстве.

«Кто этот мелкий ублюдок... Его меч стал алым... Он использует это Дыхание... Откуда он взялся?!»

Если раньше Такео был заметен, то теперь Мудзан смотрел на него как на одного из тех, кого следовало уничтожить в первую очередь. Даже вся организация охотников меркла по сравнению с тем, как сильно он хотел избавиться от носителя этого дыхания.

Он должен умереть! Все подобные Ему должны сгинуть!

Такео мог лишь чувствовать, как над его головой стремительно сгущаются тучи...

*

Прошло несколько дней. За это время меня никто не беспокоил, и я спокойно восстанавливался.

Я знал, что Кёджуро, Танджиро и остальные сейчас на лечении, поэтому мои спокойные деньки — дело времени. Шинобу была очень строгой в этом деле, так что какое-то время они не смогу от неё сбежать. Благо, в отличие от других охотников, мне не требовалось посещать Поместье Бабочки в подобных случаях.

Во-первых — я мог регенерировать почти всё, если это не смертельно. Кровотечения у меня останавливалось всегда, несмотря ни на что, а дальше дело за малым.

Во-вторых — у меня имелось трое умелых в лечении Какуши. Когда я вернулся, они первым делом помогли мне с ранами и проверили моё состояние. Всё оказалось вполне стабильно. Конечно, эти Какуши вряд ли бы сравнились с профессиональными врачами, но мне такие и не требовались.

Дни проходили почти по стандартному сценарию. Я спал, ел, ходил в баню и тренировался.

На четвёртый день я был полностью здоров и, получив новости от Рику о состоянии своего брата и Кёджуро, решил отправиться на охоту.

У меня была новая цель — прокачать Обоняние до пика. Мог бы выбрать и другой талант в разделе «чувств», но так как именно обоняние было уже на втором этапе, то я решил остановиться на нём, дабы не тратить лишние очки. Это наверняка поможет мне в выслеживании демонов. Сейчас это крайне важно.

Если буду ловить мелких сошек, то мне потребуется чуть больше сотни, чтобы заработать три очка талантов. Непросто, но всё же возможно. За полгода, думаю, справлюсь. Быть может потом с возросшим Обонянием смогу вылавливать демонов лун.

По пути я заглянул в поместье Убуяшики и с ним у меня состоялся небольшой разговор.

В этот раз он состоялся на кладбище, средь могильных плит.

— Демоны активизировались, Такео. Ваша встреча с третьей высшей луной не случайна, — сказал Кагая, глядя в пустоту. Неподалёку стояла его жена, а я хмуро размышлял.

— Первая низшая луна мертва. Если чутьё меня не подводит, то он был усилен кровью Мудзана.

Конечно, он и в подмётки не годился третьей высшей, но это неспроста. У меня есть предположение...

— Твой брат? — вдруг ни с того ни с сего спросил Убуяшики.

Я кивнул. Убуяшики давно знал правду, потому что я и не скрывал её от него. Кагая был очень проницательным человеком с уникальной способностью. Он бы и сам всё рано или поздно понял. К тому же в этом секретере не таилось ничего особенного.

— Ваша семья очень необычная. Девочка демон, способная сопротивляться жажде... Юноша, лично встретивший Мудзана и оставшийся после этого в живых, а ещё ты... — Убуяшики повернулся ко мне:

— Твои действия недавно спасли две сотни жизней. Пусть другие и не скажут этого тебе, но я... — и вдруг он поклонился:

— Спасибо тебе, Такео. С тобой, я чувствую, что наша миссия точно исполнится.

— Не стоит, — я покачал головой:

— Я сражался не ради людей, поэтому, ваши слова излишни. Для меня это ничем не отличается от поражения. Я позволил демону уйти и теперь, на месте Мудзана, я был бы ещё осторожнее.

Убуяшики улыбнулся:

— Для него они лишь пешки. Одна ценна, друга ценнее, но всё одно... Он пожертвует ими если потребуется. К тому же, Мудзан крайне эгоцентричен и его гордыня непомерно высока.

— Вы его так хорошо знаете?

— Не пойми меня неправильно... — Кагая вздохнул: — Мы никогда не встречались. Однако, мой род связан с ним веками. Я вижу и знаю достаточно. Мудзан и вправду что-то затеял... Его желание убить Танджиро связано с чем-то большим.

Я кивнул:

— Мне нужно навестить женщину по имени Тамаё. Я слышал, что она особенная среди демонов, почти как моя сестра... — я покосился на Убуяшики, желая услышать его ответ.

Он кивнул:

— Это так. Я знаю немного, лишь то, что она враг Мудзана и каким-то образом сумела избежать его способности выслеживания. Полагаю, она научила этому Незуко. Но, я не знаю, как найти её, хотя и чувствую, что тебе стоит встретиться с ней. За годы мы утратили многие воспоминания и знаний, но этот демон... Она живёт сотни лет и может знать больше об истинной цели Мудзана.

Повернувшись ко мне, Убуяшики серьёзно сказала:

— Такео. Ты очень важен. Важен, как никто другой. Я это чувствую. Вы с Кёджуро почти сумели одолеть третью высшую луну, чего не случалось более сотни лет. Я чувствую, что тебе под силу положить всему конец. Тебе и твоей семье. Прости, что я прошу об этом... Но, я должен. Мы близки как никогда, — не часто я слышал в его голосе столько надежды и стремлений. Он был будто одержим. Убуяшики действительно грезил о смерти Мудзана:

— Стань сильнее, сильнее чем кто-либо другой и срази этого демона. Я же со своей стороны сделаю всё, чтобы помочь тебе в важный час.

На его слова я лишь усмехнулся:

— Нет нужды просить. Убивать демонов — моё предназначение. Не знаю зачем и почему, но судьба ясно дала мне понять зачем я здесь. Я не отступлюсь, пока жив этот Мудзан. Сейчас же мне требуется работа, и я надеюсь, что вы перестанете ограничивать меня...

Убуяшики виновато улыбнулся:

— Прости. Ты должен знать Такео, что хоть Шинобу и просила меня сделать это, но я сам принял данное решение. Однако, теперь... — он вздохнул и покачал головой:

— Теперь я увидел куда больше. Выбора просто нет. Именно за это прошу прощения и перед тобой, и перед ней. Мне суждено умереть, быть может, я даже не смогу дожить до момента, когда падёт это чудовище, но... Прошу, доживи хоть ты. Я желаю тебе счастья, однако, вынужден просить об обратном...

В голосе Убуяшики промелькнула беспомощность и мольба.

Я отвёл взгляд и посмотрел на одно из далёких надгробий.

Канаэ Кочо...

Значит, просила, да?

О чём же ты думаешь?

Я вздохнул, а затем вновь повернулся к Убуяшики:

— Мне нужно как можно больше демонов. Надеюсь на поддержку всего корпуса в их захвате.

Но, на мои слова Убуяшики лишь покачал головой:

— Не сейчас. Как я и сказал, в нужный час помощь придёт. Однако, до тех пор, покуда эта сила вредит тебе...

— Это ещё не точно. Всего лишь теория одной глупой девочки.

На мои слова Убуяшики криво усмехнулся:

— Это не теория. Пусть информации и мало, но охотники древности вымерли молодыми.

Я не знаю, с чем это связано, но я чувствую, что тебя может ждать та же судьба. Резкий рост силы может убить тебя раньше, чем ты встретишься с ним. Нужно иметь выдержку, подгадать момент. Этот демон очень хитёр, он не зря пережил многие поколения охотников. Будь сдержан. Тебе нужно быть сильным в самый последний момент, до тех же пор, познай себя, найди ответы, поговори с теми, кто тебе дорог. Уверяю тебя, Такео... Неважно, что нас ждёт впереди, связи с близкими очень важны. По крайней мере до того самого дня...

С многим из сказанного им я был несогласен. Так же не особо понял о помощи в нужный час. Однако, если я и вправду умираю, стоит понять по какой причине и можно ли это предотвратить. В чём-то всё же Убуяшики был прав. Если умру раньше, чем состоится финальная битва, будет действительно печально.

Впрочем, судя по всему, меня теперь не будут ограничивать. Это уже хорошо.

Осталось встретиться с Тамаё... Есть ощущение, что у неё будет много ответов на мои вопросы. Например, о том, как же умерли те охотники древности и постигнет ли меня та же судьба. Ещё стоит узнать о Мудзане и многом-многом другом...

Распрощавшись с Убуяшики, я двинулся на север. Прежде чем встретиться с братом, я хотел размяться.

Глава 96: Решение Танджиро

*

Вскоре после сражения Такео и Кёджуро с третьей высшей луной и убийства первой низшей, данные новости дошли до каждого из столпов, и их реакция была довольно своеобразной.

— Это правда, Кёджуро? Как он выглядел? Скажи мне! — потребовал Санеми, заявившись в палату Ренгоку.

Кёджуро сидел на койке и смотрел на него, с обычной для себя улыбкой:

— Впечатляюще. Мы с юным Такео почти одолели его, однако оба выбились из сил. Жаль, что мы его упустили. Я должен стать сильнее, чтобы этого не повторилось впредь!

— Насколько он был силён?! Говори!

Кёджуро задумчиво кивнул:

— Хм-м... Пожалуй... Самый сильный противник в моей жизни. Я наверняка бы ему проиграл, если бы сражался один. Эх... Юный Такео... Я был готов поставить всё и сразить демона, но... Такео настоящий друг. Я обязательно отплачу ему! — Кёджуро будто даже не слушал Санеми, которому явно было плевать вообще на всё, кроме самого демона.

— Чёрт побери, Ренгоку... Ты расскажешь мне о его силе?! Я собираюсь прикончить их всех! Я точно должен знать!

В итоге эта беседа едва ли к чему-то привела...

Реакция Гию была, напротив, довольно сдержанной. Впрочем, он был рад, что никто из столпов не погиб в той схватке. Такео впечатлил его, учитывая, что этот юнец всего год был столпом и вот уже победил не одну низшую луну и вышел из столкновения с высшей в ничью, пусть и при помощи Кёджуро, сила которого впечатляла всех в корпусе.

«Даже и не знаю, смог бы я так же... Моя сила всё ещё... Ха-а...»

Как и всегда, он сомневался в том, что вообще заслуживал место среди таких сильных людей.

Игуро же, сидя на крыше и поглаживал Кабурамару, задумчиво бормотал:

— Похоже, я немного в нём ошибся... Не зря Ояката-сама так ценит его. Теперь я тоже понимаю. Кёджуро уже ни один год среди столпов, а он сражался с ним на равных. Похоже, даже Муичиро не так талантлив, как этот мальчишка. Он прикончил столько этих демонов... Достойно уважения. Пожалуй, мне не стоило ставить под сомнение его слово на том суде.

Обанай был очень сдержанным и порой излишне чёрствым, но он уважал сильных людей, особенно тех, кто не бросал товарищей в беде. Он узнал много информации из доклада Ренгоку, и действия Такео его очень впечатлили. Прежде он думал, что он чем-то похож на Томиоку и Санеми вместе взятых, такой же отшельник, и такой же несдержанный, когда дело касалось демонов. Плюс его проблема с людьми, которая могла стать проблемой для всех охотников. Но, он жил с этим без обид, и помогал товарищам.

Столпы ценили силу, но сила далеко не самое главное. Их порой объединяла ненависть к демонам, цель и стремление убить их всех. Но всё же, порой некоторые были готовы скорее убить демона любой ценой, даже жизней товарищей. Подобное можно было уважать, но никто не стал бы осуждать Такео за то, что он позволил демону уйти, помогая другу. С таким человеком рядом можно было чувствовать себя намного спокойнее. Такео казался одиночкой с единственной целью, без друзей, но всё оказалось совсем иначе.

Муичиро никак не отреагировал на случившееся, ему было всё равно. Что же касается Гёмея, он лишь вознёс молитвы и продолжил направлять своего нового ученика. Его вера в слова Убуяшики ещё сильнее укрепилась.

Шинобу отреагировала на произошедшее грустной усмешкой и надолго погрузилась в собственные мысли. В то время как Мицури посетила Кёджуро в лазарете, и после недолгой беседы с ним направилась в поместье Такео, но, к сожалению, его там не оказалось. На самом деле ей давно хотелось поговорить с ним немного, потому что они совсем были не знакомы, но повода всё не предоставлялось. К сожалению, и в этот раз не вышло подружиться...

— Эх... В следующий раз... — повесив голову, она ушла.

В тот же день, вечером, Танджиро и его друзья обсуждали случившееся, даже Незуко там присутствовала.

— Это было что-то с чем-то... — слегка напугано произнёс Зеницу. Его раны были не так ужасны, как у Иноске и Танджиро, и выглядел он заметно лучше.

— Я всё пропустил... Слава богу.

— Придурок!

*Хлоп*

Иноске отвесил другу подзатыльник, после чего вскочил и закричал:

— Это было великое сражение! Однажды я их превзойду и так отделаю, ха-ха-ха! Я стану самым сильным! Вот увидите! Я прикончу этого демона сам!

Танджиро грустно улыбался и молчал, посматривая то на Незуко, то на друзей.

— Эй! Ты чего нос повесил?! — выкрикнул Иноске:

— Не согласен со мной?!

Танджиро криво усмехнулся:

— Нет... Я... Просто... Я не могу поверить... Может, я ошибаюсь?

— О чём ты, Танджиро? — спросил Зеницу: — Ты сам не свой после поезда. Что там вообще случилось?

— Он нашёл своего брата! — воскликнул Зеницу: — Этот топ тип в маске, как его... Такеда... Э-э... Такеру...

— Такео... — тихи произнёс Танджиро: — Такео, мой младший брат. Ему было всего десять лет... Как он мог стать столпом? Я думал, что он умер в тот день. Нет... Он точно был убит. Я лично схоронил его тело. Я... Я... Я просто не понимаю... Как... Как это возможно? — его губы дрожали.

— Его брат, это тот Хашира?! Чёрт возьми! Вот это связи! — воскликнул следом Зеницу.

— Хм-м... — Иноске задумчиво начал кивать: — Может быть, ты ошибся? Мёртвые так просто не возвращаются... Если они не демоны!

Танджиро резко нахмурился:

— Мой брат никакой не демон! Даже если Незуко... — повернувшись к сестре, он грустно вздохнул:

— Я всё ещё не уверен... Его лицо в точности как у него, но всё остальное... В первую нашу встречу я почувствовал, что он мне кажется смутно знакомым, но при этом чужим. Я... До сих пор не понимаю. Он так похож, но мне не кажется, что это тот самый Такео... Вот только, похоже он знает меня и Незуко. В тот раз, когда все столпы собрались и судили нас, я... Я был так беспомощен, но он помог нам! Если он не мой брат, то зачем ему это делать? — Танджиро схватился за голову:

— Я уверен, что он точно со мной связан! Уверен!

— Хмпф! Ну так пойди и спроси его! — заключил Иноске: — Вот и всё!

— Согласен. — Зениц кивнул: — Если он и вправду твой брат, то он тебе всё расскажет.

— Тогда почему не сказал раньше? — Танджиро задал разумный вопрос:

— Зачем скрывался?

— Может, у него была причина...

Танджиро покачал головой:

— Не знаю... Его запах отличался. Его сила, его манера говорить... Я ничего не понимаю. Но я должен узнать! Я пойду и спрошу его!

Резко поднявшись с кровати, Танджиро вдруг побледнел и схватился за живот:

— Кх-х...

— Не торопись ты, — хмыкнул Иноске: — Брат ни брат, какая разница? Он такой сильный! Я хочу с ним сразиться!

Танджиро вздохнул и повернулся к сестре:

— Незуко... Ты узнала его? Это ведь Такео, правда? Это ведь он?

Однако, на вопросы брата, она просто моргнула и склонила голову на бок.

— Эх... Ты тоже не уверена... В конце концов, мы были там вместе... Как он мог выжить? Как я мог не заметить? Не понимаю...

Поглядывая на маленький бутылёк с кровью в руках, он не знал, как стоит поступить.

Танджиро был переполнен сомнениями и вопросами, и только один человек мог их все развеять. Он решил для себя найти его во что бы то ни стало, как только сможет подняться с постели. Кем бы он ни был, это было очень важно. Как человек может иметь то же лицо? И почему он им помогал?

Кто же он такой?  

Глава 97: Квартал Красных Фонарей

*

Прошло около двух недель. Всё это время я охотился. Получалось так себе, отрубил всего четыре головы, даже несмотря на то, что мне выдали три задания. Демоны были чуть сильнее обычных, но что толку? Я зашёл в тупик. Мне требовалось найти одного из двенадцати лун или я так и не достигну ничего дельного. Даже мой план по прокачке обоняния казался уже не самой лучшей затеей. Что если всё будет зря? Не проще ли довести концентрацию до пика?

Даже по примерным прикидкам, допустим я обезглавлю всех шесть Высших лун, получу в лучшем случаю очков двенадцать, и это только если каждый из них убивал больше предыдущего. По факту двенадцать очков это не так уж и много, учитывая, что для каждого уже прокачанного таланта нужно три. Смогу прокачать только четыре... Если выбрать обоняние и концентрацию, то останется только пара талантов. Где брать очки после? Мне бы хоть ещё одну сотню слабых демонов и было бы проще.

Так я и возвращался домой. Не в самом лучшем расположении духа. Тогда же я получил новости о том, что мой порог всё это время оббивал Танджиро, но так как меня постоянно не было, ему пришлось-таки вспомнить о том, что он всё ещё охотник и отправиться на задание. К моему удивлению, он ушёл не один, а с Тенген Узуем.

Слушая доклад Рику, я хмуро кивал:

— Сильный демон... Квартал Красных Фонарей...

Учитывая, что три жёны столпа пропали, причём в столь людном месте, я как опытный охотник мог уже сделать кое-какие выводы. Демон явно маскировался, такие не большая редкость, но сила у него явно немаленькая. Жены Узуя не владели выдающимися боевыми навыками, но вполне могли дать отпор слабым демонам и уж точно не пропали бы бесшумно не оставив улик, а это значило... Может быть, одна из оставшихся низших лун? Если высшая, то ещё лучше.

Зачем только Тенген рисковал жёнами? Вероятно, даже он недооценил силу демона. Насколько я знаю, у него отличный слух... Он не смог его выследить?

Судя по полученной информации, он вышел на след. Демон скрывался в одном из борделей. Только вот, где именно...

Всё становилось интереснее и интереснее... Будем надеяться, что они его выманят, причём шумно и посреди ночи.

Недостаток информации слегка раздражал меня, но времени на то чтобы отправлять туда своих людей не оставалось. Я мог пропустить заварушку.

— И ещё, господин... — начал Рику: — Вас искали Ренгоку-сан и Канроджу-сан.

— Вот как? — первому я не удивился, а вот что касается этой девчонки... Зачем это она пожаловала? Даже столпы предпочитали держаться от меня подальше. Может, есть для меня работа?

Хотя, вряд ли... Но, учитывая, что она тесно общался с Шинобу, может и стоило с ней встретиться. Может чего узнаю.

Но, сейчас всё это неважно. Никаких встреч и бесед. Нужно работать!

Квартал Красных Фонарей значит? Посмотрим... После тройки я чертовски хотел хорошей драки. Отточить новые навыки тоже будет не лишним.

Учитывая, что на задании будет присутствовать поддержка в виде ещё одного Столпа, то я вполне могу вмешаться. Даже если там очень сильный демон, мы наверняка о нём позаботимся. Да и теперь у меня был сильный козырь, хоть и не совсем надёжный.

— Рику, подготовь мне всё необходимое. У тебя два часа.

— Да, господин.

Я остался сидеть в своём кабинете, сосредотачиваясь на чутье.

— Хмм...

Оно подсказывало, что добыча будет хорошей. Не говоря уже о том, что мой брат буквально притягивает опасных демонов.

Раз так...

Я поднялся, а после хорошенько подкрепился, пополнил запасы и двинулся в район Красных Фонарей. Вход туда мне был заказан, однако, если начнётся серьёзная заварушка, то я смогу проигнорировать ситуацию и ворваться в бой. Если люди будут лезть как мухи, то о них может позаботиться Танджиро с дружками. Сейчас были трудные времена, так что я не могу упускать добычу.

Там всё и решиться... Встреча с братом и дальнейшие планы на Тамаё. Может быть она поможет в выслеживании демонов. Две недели ничего мне не дали, так что очевидно, что стоит использовать других. Чутьё подсказывало, что уже очень скоро случится нечто ужасное и чем больше у меня будет силы, тем лучше.

Даже две недели — это роскошь, как и отношения с людьми.

Только демоны — больше демонов.

Перед уходом я хмуро осмотрел свой меч:

«Стоит сходить к кузнецу... Он слегка затупился после Аказы»

Даже такой великолепный меч пострадал в том сражении. Хоть я и рубил этого демона как тофу... Трата времени, конечно, но не хотелось бы в важном бою лишиться самого важного.

Да и цубу стоит сменить, эта мне не особо нравилась.

Ладно, пора в путь. Посмотрим, кого вы там нашли для меня и стоит ли эта добыча потраченного времени...

*

Квартал Красных Фонарей. Спустя сутки после отбытия Такео из поместья.

Такео скрывался очень далеко от города, и наблюдал. К сожалению, учитывая расстояние, он едва ли мог полагаться на Обоняние. Ему удалось найти след Танджиро, и Тенгена. Правда, след второго был довольно слабым. Если бы не развитое обоняние, то он бы даже не смог выйти на него. Эти ниндзя действительно мастера своего дела.

Впрочем, Такео не мог идти по следу по понятным причинам. Сейчас он полагался на слабые вибрации, а также на зрение. Битва с демоном даже за несколько километров покажет себя. Если же демон слабый, то проблемы вряд ли возникнут. Тенген со всем быстро покончит. Но, тут уже ничего не поделаешь. Потерять пару дней и положиться на чутьё или ходить на задание со слабыми целями? Для Такео не было особой разницы. Сейчас требовался риск и вера в чутьё. Оно очень сильно выручало его с момента получения.

Ну, а пока было время, он решил...

— Хм? — как вдруг, взгляд Такео сверкнул:

— Эти вибрации... Взрыв?

Началось!

Он резко поднялся, а затем одним шагом пересёк сотню метров, а затем ещё и ещё, пока не оказался на крыше одного из домов. Люди моментально подверглись влиянию и начали выбегать из своих домов и кричать. Но, Такео не обращал на это внимание, ведь его взгляд был сосредоточен на цели.

Демон девчонка со странными, извивающимися лентами, а напротив — Танджиро.

Уже на подходе Такео заметил, как они сражаются. Демон умел летать... Впечатляет.

«Хм... Сильная аура и ужасная вонь, но странная...» — Такео нахмурился. Это низшая луна? Нет...

Её глаза...

Шестая Высшая Луна!

Глава 98: Настолько слабый?

*

Демон смотрел прямо на меня, да и Танджиро обернулся. Моё прибытие было бесшумным, вот только действия людей сразу же привлекли внимание, поэтому они среагировали на меня.

Демон явно забавлялся, а Танджиро был максимально напряжён. Оно и понятно...

Но...

Я прищурился. Что-то не так... Этот демон был слишком, слаб? Странно... Аказа вызывал совсем иное чувство, куда более могущественное и жуткое. Этот же демон... Он едва превосходил ощущение от первой низшей. Но судя по вони он убил сотни людей. Что это значит? Как он может быть настолько слабым?

Я схватился за рукоять клинка, готовый к любой неожиданности. Странности этого демона настораживали. Не могла же Шестая Высшая быть едва сильнее первой низшей? Было бы слишком просто. Что-то было с её телом, я чувствовал...

Я быстро анализировал, прислушивался, полагался на восприятие. Аура демона тоже не соответствовала... Судя по запаху, Тенген пошёл на запад. Куда он собрался? Чувствую, что там было нечто важное... Демоническая вонь и там присутствовала, но она принадлежала этой. Что скрывал этот демон? Может, он мог распределять силы? Что если он мог клонировать себя?

К сожалению, мои чувства были ограничены, поэтому я не мог собрать картину воедино. Но, ясно одно — демон что-то таил в себе, нечто устрашающее. Чутьё меня никогда не подводило. Что же это?

— Так-так-так... Вы только посмотрите... Наконец-то пришёл Хашира! Прекрасно! — надменно воскликнула эта девчонка:

— Господин будет мной доволен! Ха-ха-ха-ха-ха!

Её понесло... Ещё одна пришибленная?

— Б-брат? — с дрожью в голосе спросил Танджиро.

Я хмуро перевёл взгляд вниз, на людей, которые издавали жуткие рыки и вопли, явно желая прикончить меня. Их даже демон не заботил...

Вот же...

— УБИТЬ! УБИТЬ!

— УМРИ, ДЕМОН!

— СДОХНИ!

— Что с ними... — Танджиро был поражён. Демону же было плевать, как и мне, в общем-то. Вот потому я и не приближался. Благо, в этот раз прибыл вовремя.

— УМРИ! УМРИИИ! ААААА!

Как же бесит...

Я скривился.

Раз так...

— Танджиро, я разберусь с ней. Твоя задача обезвредить людей и эвакуировать их, рядом со мной они не в себе. Если потребуется, вырубай их.

— Но... — он явно хотел поговорить, но было не время.

— Делай что говорю! После этого я отвечу на все твои вопросы.

— Понял...

В итоге он подчинился, подхватил коробку с Незуко и ринулся к людям. Конечно ж его попытки образумить их не работали. Так что пришлось по-старинке, благо, мой брат не был слишком глуп, и начал вырубать их. Хотя, полагаю, нам стоит сменить место сражения, иначе эти идиоты все здесь передохнут.

В это же время...

*БУМ!*

Вдалеке послышался грохот. Земля задрожала.

«Тенген? Что он делает?»

Похоже он что-то нашёл.

Я нахмурился.

Пусть так. Я тут и сам разберусь.

На удивление, девка демон не препятствовала моему брату и даже не обратила внимание на взрыв, а просто смотрела на меня с... Вожделением?

— ТЫ ЖЕ... ТЫ ТОТ САМЫЙ! ГОСПОДИН ПРОСИЛ УБИТЬ ТЕБЯ В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ!

— Неужели? Похоже я популярен...

Так значит Мудзан мною заинтересовался... Оно и немудрено. После сегодняшнего он может вообще выйти из себя, хех... Но, мне же лучше!

Однако, сейчас требовалось понять кое-что... Поэтому я презрительно скривился:

— Так ты Шестая Высшая Луна? Что за разочарование... — сказав это, я одним шагом переместился на землю, остановившись в трёх метрах от неё, после чего погладил рукоять клинка:

— Взяли за красивое личико? Говори, где нормальный демон?

— Что за чушь ты несёшь.... Я и есть... А?

Но она не успела закончить...

На шее проступил кровавый разрез.

Чистая работа.

Сделав шаг, эта болтливая девка вдруг упала на колени и с ужасом посмотрела на своё обезглавленное тело.

— А?! ААААААА?!

Пока она визжала, я же ещё больше насторожился.

Что же не так? Я так просто срезал ей башку... Хотя, постойте...

Я тут же выхватил меч и сосредоточился. Она не начала умирать, а жуткое чувство только возросло.

Похоже проверка оправдала себя...

— АААРГХ! КАК ТЫ ПОСМЕЛ ОТРЕЗАТЬ МНЕ ГОЛОВУ, УРОДЛИВЫЙ УБЛЮДОК?!

— Не такой уж я и уродливый... — я хмыкнул: — По крайней мере не у меня головёшка отрублена.

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! Я ШЕСТАЯ ВЫСШАЯ ЛУНА! ХОТЬ ТЫ И ОТРУБИЛ МНЕ ГОЛОВУ, Я ЕЩЁ НЕ ПРОИГРАЛА!

— Да ну? — я вдруг скривился, когда услышал крики за спиной.

— УМРИ ДЕМОН! УМРИ! АААААА!

Чёрт побери... Танджиро, ты там уснул?

Я обернулся, после чего вытащил несколько игл из-за пояса, а затем выбросил их. Десяток бегущих на меня людей тут же повалились без сознания.

Не зря ношу с собой... Шинобу тут подсобила.

Тем временем демон продолжала скулить и кричать о том, что она и есть Шестая Высшая Луна и вообще самая сильная на свете.

Ну и чушь...

— Я НЕ ПРОИГРАЛА, ПОНЯТНО?! Я УБЬЮ ТЕБЯ! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?! ПОЧЕМУ ТЫ МОЛЧИШЬ?! Я С ТОБОЙ ГОВОРЮ!

— Замолкни.

— ЧТО?! ДА КЕМ ТЫ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ?! Я ВЫСШАЯ ЛУНА! ХОТЬ Я И ШЕСТАЯ, Я СТАНУ НАМНОГО СИЛЬНЕЕ!

— Трудно вериться... — я фыркнул: — Докажи.

— ТЫ... ТЫ... ХЫ... ААААААА! — она вдруг закричала в слезах.

— Что за... — я нахмурился. Вот же психованная... Где Мудзан их понабрал?

У меня аж мурашки от её визга...

Уже очевидно, что она не умрёт. Это был уникальный случай в моей практике. Демон способный пережить обезглавливание... Впечатляет. Может у неё и вправду не одно тело?

Хотя, с каких пор демоны льют слезы?

Угораздило же...

— УААААААА! Я ПРАВДА СИЛЬНАЯ, ЧЕСТНО! Я ШЕСТАЯ ВЫСШАЯ ЛУНА! У МЕНЯ ДАЖЕ ЕСТЬ НОМЕР В ГЛАЗУ! КЛЯНУСЬ! Я САМАЯ ЛУЧШАЯ! Я ПРОСТО ВЕЛИКОЛЕПНА!

«Что за...»

В тот миг как она начала плакать, я заприметил вдалеке какое-то движение.

«Пояса?»

Они были похожи на те, что извивались вокруг этого демона.

Призвала подмогу?

Скорость впечатляла...

*Вшух* *Вшух*

Но, даже после того, как я порубил их на нитки, ленты всё равно вонзились ей в голову, а затем даже её волосы побелели, и аура многократно возросла!

Занятно...

«Хм... Это её искусство демонической крови? Судя по той женщине, которую спас Танджиро срубив один из поясов, она могла запечатывать в них людей. Интересная способность...»

Если проследить траекторию... Примерно в то место и направлялся Узуй.

Хм... Логово? Учитывая особенности пояса, она могла хранить в нём закуску и своё истинное тело.

Хотя, постойте... Этой силы всё равно недостаточно, да и она не пытается прикрепить голову.

Чувство тревоги тут же пронзило затылок.

Не раздумывая больше, я резко переместился и схватил сучку за волосы!

— АААААААААА!

Но ей было явно всё равно, она продолжала реветь и кричать, била кулаком по земле в истерике.

Ненормальная...

Что, чёрт побери, здесь происходит?

Глава 99: Появление Гютаро

Стоило мне отойти от тела демона, и подумать о том, чтобы его расчленить...

— БРАААААТИИИК!

— Что... Братик? — я посмотрел на эту слезливую головёшку и нахмурился.

Значит, не второе тело, а ещё один демон? Но... Я его не...

КАКОГО?!

Чутьё вдруг пробило тревогу, а затем буквально на моих глазах из тела этой девчонки начало вылезать уродливое нечто!

Так вот оно что... Демон скрывался внутри другого демона?! Потому чувство было столь странным. Он сумел обхитрить даже меня!

Вот сволочь...

Я резко переместился и занёс клинок, но...

Твою ж!

*БУМ!*

Этот выродок с лёгкостью блокировал мой клинок странным серпом, после чего ринулся к моей левой руке, в попытке отнять плачущую головёшку. Однако...

— Куда руки тянешь?

*ДЗЫНЬ*

Мой клинок и его серп ещё раз столкнулись, и я таки смог разглядеть его уродливую рожу. Полная противоположность девчонке...

Хотя, эти демоны все на одно лицо. Да и воняют так, что только сжигать.

— Какая сила... Ты смог заблокировать мою атаку. Как хорошо для тебя... — прохрипел демон.

Я усмехнулся:

— И хренова для тебя...

Наконец-то я нашёл тебя! С чего ты решил, что я позволю тебе что-то взять?! Эта голова теперь моя, как и твоя!

*Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь*

Мой клинок и его серп столкнулись несколько раз, а затем...

*Вшух*

*БУМ!*

Демон отправился в полёт, но удар нанёс не я, а он... Тенген Узуй.

Мы обменялись взглядами.

— Такео! Ярко тебя приветствую! Вижу, ты уже здесь забавляешься...

Я кивнул:

— Меня прям тянет к этим двенадцати лунам, ничего, если я его убью?

Тенген расхохотался:

— Да пожалуйста! Убей его как можно ярче! — а затем заметил в моей руке плачущую головёшку, постоянно зовущую своего старшего братика.

— БРААААТИИИИК! СПАСИ МЕНЯ! ОНИ МЕНЯ ОБИЖАЮТ! СПАСИИИ!

— А это ещё чё? — Тенген явно удивился. Не часто увидишь таких странных демонов, особенно их плачущие головы. Обычно они становятся пеплом в руках охотников.

— Да так...

Я медленно развернул острие клинка в сторону руин здания, в которых притаилась главная угроза. Я уже видел его янтарные глаза... Вот он настоящая высшая луна! Быстрый, прочный, сильный. А что самое главное...

— Думаю, это какой-то странный симбиоз брата и сестры. Я отрубил ей башку, но она не сдохла. Скорее всего мы не сможем убить его, если она вернёт своему телу голову. — с этим словами, даже не выслушивая Тенгена, я бросил ему головёшку.

— БРАААТИИИК!

— Э?! Она разговаривает! Твою ж...

— Присмотри за ней. Ублюдок мой... От него несёт чем-то ядовитым и опасным.

— Даже не думай! Я не пропущу столь яркую битву! — Тенген сразу же отказался, крепко придерживая скулящую сучку за волосы.

— Хм... Как хочешь.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как принять его поддержку. Спорить сейчас не имело смысла. После третьей луны хотелось выпустить пар в одиночку, но да ладно...

— По крайней мере охраняй голову и не подставляйся. Понял?

Тенген фыркнул:

— С каких пор ты раздаёшь приказы, пацан? Я помню тебя никем.

Я усмехнулся:

— Те времена прошли. Но, я бы всё же закончил ту драку.

Тенген хохотнул:

— Как только прикончим эту тварь, я устрою тебе яркие похороны!

Усмехнувшись, я резко сосредоточился.

— ОТДАЙ МНЕ СЕСТРУ!

Нападает!

*БУМ!*

Всё же быстрая тварь... Меня отбросило, но Тенген тут же атаковал его слева, а я перегруппировался и сжал клинок покрепче, ощущая уже как он начинает нагреваться. Он требовал крови демонов!

Сегодня я наконец обезглавлю высшую луну, а затем их всех одного за другим! Я больше не проиграю!

А затем...

*Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь*

Ублюдок переключился на Тенгена, выкрикивая всякую чушь про его внешность. Причём вёл он себя не так эмоционально, как эта девчонка. Он был полностью уверен в своей силе, даже заявляя, что убьёт нас.

Посмотрим...

*Вшух*

*ДЗЫНЬ*

Блокировал....

Я фыркнул, после чего сместил клинок и:

— Пятая ката: Огненная колесница.

Совершив блинк, я нанёс точный удар, который он попытался блокировать, но...

*ВШУХ*

— КХА! — демон отхватил мой вакидзаси прямо в грудь. В тот же момент Тенген использовал предоставленную возможность:

— Первый стиль: Гром!

*БУМ!*

Демона чуть к чертям не разорвало!

Ему явно не повезло столкнуться сразу с двумя Хашира. Пусть он и сильный, но до Аказы ему было ой как далеко...

Поэтому, как итог...

*Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь* *Вшух* *БАХ!*

Ублюдок лишился обеих рук, три моих последовательных атаки Стиля Солнца едва не лишили его головы. Даже Тенген не поспевал за моими атаками. Я словно превратился в меч, так чётко и умело используя Стиль Дыхания Солнца.

— ААААААА!

Демон заорал. В битве со мной ему даже не было времени нести свою чушь про внешность и сестру. Даже не кичился своей силой, просто отступал, снова и снова!

— СДОХНИ! — я зарычал, а затем мой меч резко вспыхнул красным пламенем, после чего на лице проступила метка истребителя демона.

Либо сейчас, либо никогда! Сильнейшая техника!

— Девятая ката: Превращение заходящего солнца!

*ВЗШШШ*

Один удар.

Демон замер.

Осела пыль.

Даже Тенген остановился, и головёшка девки демона в его руке перестала реветь. Она была в ужасе:

— А... Б-братик?

— Хм... — я же взмахнул клинком, потушив его пламя, после чего медленно обернулся.

— Вот и всё.

*Кланг*

И вернул его в ножны.

В тот же миг на шее ублюдка проступил ровный разрез:

— Э?

После чего головёшка упала назад, а янтарные глаза, переполненные недоверием и ужасом, устремились ко мне.

— Горячо, да? В аду будет куда жарче, — я усмехнулся и у медленно подошёл к уже начинающему тлеть телу демона, и вытащил свой вакидзаси из его груди.

— Ты... ты... Ты убил меня! УБЛЮДОК! КАК ТЫ ПОСМЕЛ?!

Ого, какой крикливый...

Я фыркнул и пока он проклинал меня — наступил ему на черепушку!

*Хрусть*

Это были его последние мгновения...

И в тот же момент...

— БРАААААААТИИИК! — закричала демоническая сучка, лицо которой начало сгорать.

Похоже я не ошибся. Нужно рубить обоих... Какая коварная способность.

Бедняжка... Жаль демон. Да и характер у неё скверный. Может в следующей жизни повезёт больше. Мне же повезло? Хотя, тут как посмотреть...

— Тенген... — я окликнул его, выведя из ступора, после чего он кивнул, кинул голов демона и на мою манеру раздавил её ботинком.

*Хрясь!*

Вот и всё.

Таким образом с Шестой Высшей Луной было покончено. Она даже не успела показать весь свой потенциал. Я перехватил инициативу и не оставил ей ни единого шанса. Опыт с Аказой давал о себе знать. Трата времени в бою с демонами проигрышный путь. Убивать лун нужно быстро, иначе они начнут выпендриваться.

Глава 100: Удвоенный приз.

Неплохая выдалась драка...

Я мог справиться и один, ведь этот демон был так себе. Конечно, одного удара было бы недостаточно, пришлось бы повозиться, но всё же он был мне вполне по зубам. Хотя, если бы его сестра была также сильна, то тут бы тяжко пришлось... Так что стоит отдать должное — Тенген здорово подсобил. Его скорость и бомбы помогли дезориентировать ублюдка, а в последний момент я ещё и использовал свою кровь, что здорово ударило по демону. Ну, а потом козырь, алый клинок и метка — он даже пискнуть не успел, как был лишён головы.

Чистая работа.

Он даже меня не ранил, не то, что Аказа. Наглядная демонстрация того, что не все Высшие Луны равны. Оно и понятно, ведь он был третьего ранга и даже ему пришлось непросто. Что уж говорить про этот сброд? Единственное преимущество этой парочки — это их особая связь. Однако, я сразу же раскусил в чём дело и не позволил ублюдку вернуть сестре голову. Впрочем, даже если бы он смог, что с того? Тенген бы не позволил этой девке сбежать.

Будь тут один Тенген, всё могло пойти по иному сценарию, и умерло бы много людей. Но этим демонам не повезло наткнуться сразу на двух столпов, да ещё и на меня, ставшего намного сильнее с прошлой стычки с Аказой.

Метка и алый клинок отличное сочетание...

Теперь у меня была сила решать судьбы большинства демонов, и в скором времени этой силы станет ещё больше.

Потрясающее чувство. В груди всё горело, а по телу пробегали приятные мурашки. Убивать высших демонов чертовски приятно, не то что всяких мелких сошек.

— Мда, парень... Это было настолько ярко, что я даже не успел уследить! — воскликнул Узуй, хлопнув меня по плечу:

— Ты просто нечто! Уже жалею, что не успел взять тебя в ученики.

— Я бы не согласился.

— Это неважно! — Тенген поднял большой палец вверх: — Я бы был доволен ярким отказом!

Какой же он странный...

Посмотрев по сторонам, я сказал:

— Мне уже пора.

— Да, пожалуй... — Тенген знал о моей «проблеме», потому не стал меня задерживать:

— Я сообщу новости в штаб.

Я кивнул:

— Жертв вроде не много. И ещё... Скажи Танджиро, чтобы пришёл ко мне в поместье вместе с Незуко.

Тенген кивнул и ещё раз похлопал меня по плечу:

— Яркая работа мой друг! Аж мурашки по коже!

Я усмехнулся, после чего переместился на крышу, вдалеке заметил братца, а после всё же ушёл. Ещё успеем поговорить. Время поджимало, Квартал Красных Фонарей был огромен и люди отовсюду начали стекаться к этому месту из-за меня. Бой закончился меньше чем за несколько минут, так что они не успели создать неприятностей — ещё одна из причин того, почему я торопился. Но, задерживаться точно не стоило.

Пора в дорогу... Я был доволен добычей более чем, а самое главное своей силой. Этого может и мало, но уже что-то. Прикончить Высшую Луну, хоть и ослабевшую, дело непростое. Подобного уже более ста лет не случалось, а это что-то да значит. Впереди меня ждали ещё более серьёзные битвы, в которых теперь я был уверен ещё больше, особенно после того, как потрачу такую гору очков системы...

Дом ждёт, а там и брат с сестрой...

*

Вернувшись в поместье, я первым делом наелся, помылся, а затем получил донесение от ворона уз. Убуяшики решил устроить внеочередное собрание столпов и всё по одной причине — Высшая Луна мертва.

Хотелось отказаться, но, учитывая, что демона убил именно я, то не выйдет, ну да ладно... Благо, собрание через пару дней. Узуй ещё не вернулся, как и мой брат.

Раз так, подожду. Надеюсь, до тех пор никто не станет оббивать мне пороги...

Уже вечером в своём кабинете я занялся тем, о чём думал целый день.

Прокачкой.

— Наконец-то...

Шестая высшая луна возможно была одним из самых ценных демонов в мире, а всё потому, что за неё дали слишком много очков.... Всё было связано с тем, что по факту, шестая высшая была не одна, а сразу две, пусть и в одном теле, так что и награда удвоилась!

[Убит высший-демон. Число жертв: 580. Награда: 2 очка таланта, 200 очков мастерства. ]

[Убит Демон Высшей Луны Даки (VI). Особая награда: 1 очко крови, 1 очко таланта, 100 очков мастерства. ]

[Убит Демон Высшей Луны Гютаро (VI).

Особая награда: 1 очко крови, 1 очко таланта, 100 очков мастерства. ]

В итоге вышло:

[Нераспределённые очки: 4 очка талантов, 3 очка крови, 1000 очков мастерства]

Красота.... Вот бы так всегда... Одна луна по цене двух.

На эти очки я могу получить столько силы... После прокачки, быть может, даже смогу посоперничать с Аказой в одиночку.

Мои прежние расчёты оказались чутка ошибочными. Если таких демонов «два в одном» будет больше, то у меня есть все шансы достигнуть головы Мудзана на самом пике прокачки в системе. Тогда уверенности будет побольше, ведь я не сомневался, что он просто лютая имба. Демон с тысячелетней историей несомненно имеет невообразимую силу.

Эта Шестая Высшая убила почти в два раза больше людей чем первая низшая. За что я и получил два очка. Жаль только, что теперь буду получать не за каждые сто жертв, а за каждые двести.

Мне вот интересно, сколько убили демоны постарше...

Скажем, демон со столетней историей, поедающий одного человека раз в неделю... Это примерно людей 50 в год, а за сотню получится как раз около 500. Интересно, сколько лет прожила Шестая Высшая?

Конечно, мои расчёты крайне грубые. Может демоны убивали реже или наоборот чаще? Да и возраст у первых трёх точно переваливает за пару сотен.

Как же я хочу их всех обезглавить... Эта шестёрка раздразнила мой аппетит.

Уж не думал, что Танджиро приведёт меня к такой сокровищнице. Теперь я вообще нисколько не сомневался, что стоит идти по его следу.

Так или иначе, нужно решить, на что потратиться...

Идеальная концентрация или полностью развитое обоняние?

С одной стороны, я точно знаю, что концентрация сделает меня намного сильнее, и скорее всего позволит использовать Дыхание Солнца намного лучше. Не говоря уже об полном усилении. Однако, я достиг вполне неплохих результатов и сейчас стоило бы найти наилучший способ охоты. Учитывая, что угроза очень близка и Мудзан теперь будет ещё сильнее желать мне смерти, то обоняние не только поможет в выслеживании добычи, но и держаться настороже против возможных атак врага.

Главная проблема выбора обоняние лишь в том, что оно может оказаться недостаточно полезным. Моё нынешнее было сравнимо с обонянием брата. Я легко избегал ловушек, улавливал нити, даже понимал по запаху эмоции людей. Что будет дальше? Смогу ли я улавливать тончайшие следы демонов за сотни километров?

Сложный вопрос...

Но, я чувствую, что рискнуть стоило. В конце концов на меня вряд ли нападут все луны разом, а даже если и так, тут мне вряд ли поможет полностью развития концентрация.

— Хм...

Ладно, чутьё меня никогда не подводило, так что я верил в успех.

Таким образом я потратил три очка талантов в Обоняние и довёл его до пика в тот же момент очками мастерства.

Дальше прокачать уже было попросту некуда... Абсолютный максимум! Первый мой талант, доведённый до высшей стадии развития!

Насколько же ты полезен? Я полон ожиданий.

Посмотрим...

Глава 101: Высшая форма Обоняния

Стоило потратить очки, как в моей голове в ту же секунду словно что-то взорвалось, будто бы я преодолел невозможное, разрушил прочнейшую стену, отделяющую меня от чего-то невообразимого!

Высшая форма Обоняния!

— ХАА! — у меня аж дыхание перехватило, а перед глазами возникли миллиарды разноцветных огней, которые буквально ослепили меня и будто начали выжигать мозг!

По телу прошла невероятная дрожь, а кровь словно обратилась в жидкую магму…

«Твою ж..!!»

Из глаз, ушей и носа тут же начала сочиться крови. Я просто не мог этого выдержать, даже со своей Живучестью!

Ужасающая способность.

Пульсация в голове стала оглушительной, а обоняние полностью пропало…

«Нет… это…»

Сначала мне так показалось, но потом я понял, что всё совсем наоборот — я ощущал запахи совсем иначе. Если раньше я едва мог контролировать радиус и силу, то теперь у меня в голове словно появился переключатель мощности.

Нужно срочно её уменьшить!

— Чёрт возьми…

Я просто вернул обоняние к уровню обычного человека. Оно стало таким же обычным и едва соответствовало даже одной десятой моих прежних способностей.

— Ха-а…

Уж думал, это конец. Ужасающая нагрузка на мозг. Если бы так и дальше пошло, я мог и умереть.

Скорее всего дело в том, что прокачал Обоняние до пика очками мастерства. Я не думал, что так получится. Раньше это влияло на мощность, но я мог её осилить.

Что ж… Всему рано или поздно приходит конец. Пиковое обоняние даже для меня непросто потянуть.

Думаю, стоит повысить мощность и понять, как далеко я смогу зайти… Да и вообще, что мне это даст. Ведь пока я толком ничего не понял, хотя и чувствовал, что прорвал какие-то неведомые границы возможностей.

Посмотрим…

*Щёлк*

Я повысил мощность до прежнего привычного уровня. Тут ничего особенного, я жил с этим больше года.

Раз так…

*Щёлк*

— Кха! — стоило повысить мощность, как я чуть не задохнулся. Всего один уровень, но это здорово ударило по мозгам. Однако, я приспособился спустя несколько секунд.

— Воу…

Я находился в своём поместье, но стоило мне закрыть глаза, как я смог увидеть тысячи, миллионы странных нитей, и лишь мысленно коснувшись их…

«Вот это да…»

Я буквально мог определить по этим нитям почти всё! Рост, вес, пол, настроение и примерное время пребывания существа в том или ином месте. Конечно же запахи имели не только люди, звери и демоны, но и растения, предметы и так далее, у всего были нити. Всё вокруг было соткано из них. Причём радиус моего взаимодействия с ними был свыше нескольких километров!

Серьёзно… Я мог за тысячу метров спокойно определить кто и когда там прошёл. Причём я улавливал даже очень старые запахи, которые, казалось бы, должны были давно рассеяться. В моей голове словно возникали картины из нитей, которых я мог касаться и собирать информацию.

Это уже не походило на обоняние, а на какую-то иную способность, словно прикосновение к нитям времени, которые оставляли после себя запахи… Будто я получил доступ к полотну пространства, на котором оставались следы, и которые я мог читать.

Однако, наиболее старый след, найденный мною, едва превышал пару лет. Как и запахи — эти нити со временем истончались.

Не знаю, как точно это описать или даже передать. Ясно одно — эта способность просто нечто невероятное. При этом я не использовал полный максимум, ведь в моём распоряжении было ещё три уровня усиления. Думаю, именно поэтому я не мог рассмотреть более тонкие и древние нити.

Однако, стоило мне перейти на следующий уровень, как голова тут же разболелась…

«Ха… А это сложнее чем кажется…»

Думаю, это мой предел. Следующие уровень скорее всего будете сложно поддерживать, а вот последний… Ну, у меня в начале от него чуть мозг не взорвался. Скорее всего нужно прокачать Живучесть для полного овладения этой способностью.

Будем надеяться, что этого будет достаточно на первое время…

Следующий уровень усилил всё многократно. Если раньше я определял плюс-минус примерно, то теперь в разы чётче. Разумеется, всё зависело от времени нитей. Чем они «моложе», тем проще прочитать объект, его строение, приметы, силу и так далее. Почти всё самое необходимое.

Прочие мелочи, вроде того, с чего взаимодействовал объект я не учитывал, ведь от всего тянулись нити, стоило просто проследить за ними.

Радиус возрос в три раза. Отсюда я даже смог достать до Поместья Бабочки и почувствовать Её.

«Шинобу…»

Я мог выстроить картину и даже примерно понять, чем она занималась сегодня и что её настроение было не очень... Поразительная способность.

«Хм… А это что?»

Странные синие нити довольно сильно выделялись. Если так присмотреться, то они были напрямую связаны с Шинобу, а ещё…

«Это же…»

Я нахмурился.

Тот цветок… Она его сохранила? Убрала в одну из своих книг. Вот только удивило меня не это, а то, что нити этого цветка…

«Как странно…»

Его нити были в крови Шинобу? Витали вокруг неё… Если проследить…

Я вернулся к себе и удивлённо обнаружил, что во мне этих голубых нитей было в разы больше. Да я буквально состоял из них!

«Что за…»

Как нити этого цветка могли быть во мне? Я почти сразу почувствовал, что тот цветок особенный, но даже и подумать не мог…

Постойте-ка…

Я напряг голову и стерпел боль, после чего проследил за всеми людьми, которые «принимали» мою кровь…

«Вот оно что…»

Оказалось, что все они имеют слабые проблески этих голубых нитей. Однако, они никак не могли контактировать с цветком! Как странно… Это из-за меня? Но, если подумать, то она контактировала с ним больше всех, но нити в её крови были в разы слабее чем у любого из моих Какуши.

Насколько я знаю, Шинобу не пила мою кровь… Она просто контактировал с ней. Поэтому нити слабее? Значит, они были ещё до цветка? Тогда как моя кровь связана с ним?

Я напряг голову ещё сильнее, пытаясь проследить за нитями ещё дальше, уже своими собственными.

— Хм…

Прослеживались они примерно к тому месту, с которого начинался мой путь. К сожалению, радиус был не настолько высоким, чтобы я смог достигнуть «своей могилы».

«Хм-м… Как это понимать?»

Вопросы множились. Необычный сорванный цветок оказался напрямую связан с моей кровью… Совпадение? Сомневаюсь.

Раз всё дошло до этого, то я перешёл на следующий уровень мощности…

*Щёлк*

А затем…

«Твою ж…»

Это было чертовски больно, даже с моим усиленным болевым порогом! Из носа тут же побежала кровь. Но, благо, это я всё ещё мог выдержать.

Радиус возрос в несколько раз, как и в целом мои возможности взаимодействия с нитями, теперь я мог даже засечь очень старые, которым было больше пары десятков лет и прочитать их, хоть и не точно. Подумать только… Запах за двадцать лет наверняка бы выветрился, но нити остались.

Глава 102: Область превосходства

Я снова попытался достичь места, с которого началось моё путешествие, но не смог. Слишком огромное расстояние. Мой нынешний максимум обоняния — это около двух сотен километров. Впрочем, даже отсюда я смог засечь несколько демонов! В основном на горе Фуджикасане. Почему-то их там было почти целая сотня.

Во время следующего отбора кому-то не поздоровиться.

Что вообще удумал этот Убуяшики? Хм, может покромсать их? Было бы неплохо… Но, это потом, если будет туго на охоте.

Ещё несколько демонов засёк чуть дальше.

Поразительно…

Чутьё меня не подвело. С моей нынешней способностью я смогу переловить огромное количество демонов и стану ещё сильнее!

Даже трудно представить, как далеко я смогу проследить за этими нитями, если смогу перейти на следующий уровень мощности. Жаль только, что сейчас даже не имело смысла пытаться. Стоило только попробовать, как голова едва не разрывалась.

Важно отметить, что у данной способности есть недостаток и это не нагрузка на голову, а сами нити. Сражаться в таком состоянии будет не очень удобно. Хотя, мне кажется, если приноровиться, то по траектории нитей удастся читать движения противника. Но, это просто теория.

«Хм-м… Интересно!»

Присмотревшись к одному из демонов на горе, я с удивлением обнаружил одну странность. В его крови были слабые проблески голубых нитей! Однако, они были изменены, каким-то странным образом в основном полностью обратившись в бледно красные. Но, сомнений не было, эти голубые нити были прямо, как и у того цветка…

Что самое интересное, бледно красные уходили вдаль, от каждого замеченного мною демона. Неужели они вели к Мудзану?

Похоже, теперь я мог его выследить. Разумеется, я бы не стал идти по следу, ведь это равносильно смерти, но всё же… Неплохо.

Главный вопрос в том, как я, моё воскрешение, все демоны, а также эта голубая лили связаны? В этом точно таился какой-то великий секрет, я уверен. Похоже, я куда больше связан с демонами, чем считал изначально.

Так или иначе все дороги вели к цветку.

Посмотрим…

В итоге я понизил мощность до нормально значения, в котором не было никаких нитей. Можно сказать, что это был пик обоняния, за которым шло уже нечто другое.

Предпоследняя мощность поддавалась мне примерно на пару минут, а если я пытался подробно понять нити, то нагрузка на голову возросла.

Впрочем, всё это неважное, главное, что я достиг своей цели! Теперь я мог выслеживать больше демонов!

К тому же мне явно многому предстояло научиться, ведь это уже даже не обоняние. Пока буду охотиться, смогу лучше понять данную способность. Тренировки самое важное.

Плюс у меня теперь появилась ещё одна цель — понять, как же связан этот странный цветок с моей кровью. Для выяснения стоит отправиться в место моего воскрешения, а также туда, где я сорвал этот цветок.

В итоге дел прибавилось. Однако, на этом моя прокачка не закончилась. Переведя дыхание и отбросив нынешние мысли, я вернулся к системе…

«Статус»

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 200 “Продвинутая форма”]

[Выносливость: 200 “Продвинутая форма”]

[Скорость: 200 “Продвинутая форма”]

[Реакция: 200 “Продвинутая форма”]

[Живучесть: 200 “Продвинутая форма”]

[Обоняние: 300 “Пиковая форма”]

[Слух: 100 “Начальная форма”]

[Зрение: 100 “Начальная форма”]

[Чувство осязания: 100 “Начальная форма”]

[Экстрасенсорное восприятие: 100 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 200 “ Постоянная полная концентрация”]

[Фехтование: 250 “Опытный”]

[Дыхание Солнца: 300 “Средний этап”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Метка истребителя демонов — «Основа»]

[Предвидение]

[Аномальное строение костей и суставов]

[Нераспределённые очки: 1 очко талантов, 3 очко крови, 900 очков мастерства]

Теперь мне требовалось сделать следующее:

1. Найти способ разблокировать прокачку физических характеристик и повысить Живучесть до пика, дабы суметь использовать максимум Обоняния.

2. Накопить ещё пять очков талантов, чтобы купить Идеальную Концентрации и Живучесть.

3. Довести Дыхание Солнца до пика второго этапа.

Уже после буду думать, как действовать дальше. Про Фехтование тоже забывать не стоит. Думаю, мне придётся прокачать его для овладения полным могуществом Дыхания Солнца. Но, не исключено, что для это придётся развить все физ. характеристики до пика.

Впереди было много работы, но я был уверен в том, что теперь точно успею. По крайней мере часть планов должен выполнить.

Теперь же — очки крови. Я уже не сомневался в том, что мне нужно взять, а всё потому, что чутьё теперь реагировало ещё сильнее на два важных таланта.

[Область превосходства]

[Аномальное мышечное строение]

Настало время узнать, как это изменит меня.

Таким образом я вкинул очки и стал ждать…

Эффект усиления пришёл почти моментально. Моё тело содрогнулось, а мышцы будто кто-то начал с силой сжимать, да так сильно, что я почувствовал, словно их пытаются вырвать из моего тела живьём!

Боль была жуткой, но я, разумеется, выдержал.

Всё это длилось около десяти минут, после чего эффект усиления начал спадать.

Но, что странно, боль коснулась только всех групп мышц в моём теле, явно напрягло кроваток и сердце, но в остальном ничего больше. Думаю, это было связано с талантом мышечного строения, а что касается Области Превосходства… Даже не уверен. В голове после прокачки Обоняния был странный гул, а теперь он только усилился.

В итоге я просто сидел, словно изваяние. Жизнь ощущалась так, словно… Словно я и не был живым. Нет… Скорее, как будто я покинул реальность и вошёл в странное состояние, слившись с миром. Чувства словно угасли, а реальность стала пустой и бессмысленной.

Не могу нормально описать. Я будто был и меня будто не было. Словно я стал растением, осознающим, что моё существование не имеет значения. Вот как-то так…

И какой в этом смысл? Какой толк от такого таланта?

К тому же напряжение для его использования довольно серьёзное. Я продержался примерно полминуты, после чего прекратил. Мне это не понравилось. Будто отсёк душу от тела. Словно утратил человечность. Жуть…

Хотя, после того как прекратил, всё же понял смысл. В этом состоянии проще думать и сражаться, а что самое главное — оно стирало намерения человека, что могло ещё сильнее помочь в бою против тех, кто полагался на чтение аур. Как Аказа например…

Подумав об этом, я скривился.

Тогда я прокачал Дыхание Солнца и решил не рисковать, но похоже стоило! Если бы взял Область превосходства, то, возможно, смог бы его убить.

Мда…

Повезло же ему. В следующий раз такого шанса не получит.

Что ж… Против таких врагов как Аказа навык точно сгодиться. Надо бы его потренировать получше, чтобы наверняка.

Займусь этим позже…

Что касается моих мышцы…

Глава 103: Собрание Хашира

Поднявшись, я напряг бицепс, с удивлением отметив:

«Мощь выросла, размер уменьшился...»

Примерно этого и ожидал, но ожидать и почувствовать — разные вещи.

Стоит отметить, что благодаря прокачке, постоянным сражениям и так далее, я был ростом даже выше своего брата, при том ещё и крупнее. Не гора из мышц, но как парень лет шестнадцати-семнадцати с отличной генетикой. При том, что мне было только тринадцать.

Система меняла меня, при этом на гормональном уровне. Даже есть ощущения, что из-за использования дыхания и быстрого развития мой организм стареет быстрее. Теперь я подтвердил свои подозрения благодаря нитям. Я был куда старше тринадцати лет. Моё сердце и лёгкие так и вовсе были ближе к двадцати годам.

В общем, все мои мышцы стали меньше примерно на тридцать процентов. Довольно заметно на самом деле.

Зато, благодаря обонянию мог высчитать возросшие силы с почти идеальной точностью.

Сейчас я был сильнее и выносливее физически примерно на 30%. Довольно внушительно, если учесть, что я мог раньше. Теперь я скорее всего сильнее превосхожу столпов, по крайней мере в плане чистой силы. Точно не уверен, провести бы спарринг с Гёмеем...

В общем, неплохо. Позже проведу пару тестов, хотя теперь это и не обязательно. Благодаря нитям высчитывать всё было крайне просто.

Что самое главное — я открыл доступ к дальнейшей прокачке физических характеристик. Подозрения уже были, но теперь я точно убедился, что стоило приобрести Аномальное строение мышц.

Вот и всё. Теперь только накопить очки и дело за малым.

Ещё бы научиться нормально использовать метку истребителя демонов и Аказа вряд ли будет иметь шансы в бою со мной.

Проблема моей метки в том, что хоть я и могу её контролировать, но не полностью. Слабое тело получило бы нагрузку и не выдержало, сильное же, как у меня, будто сопротивлялось влиянию метки. От того я использовал её неполную версию, а меч не достигал максимальной температуры из-за такого, что я ещё не понимал некоторых концепций на этот счёт. Дело было не в Стиле Солнца, а в сочетании метки и моего «намерения»... Описать это слишком сложно, нужно понимать.

С этим тоже буду работать.

Ну, а пока, потренируюсь. Потому уже всё остальное.

*

Спустя два дня. Вечер. Поместье Убуяшики.

Внеочередное собрание столпов началось...

Такео прибыл последним.

Однако, первое, что он услышал, когда вошёл, было следующее:

— Где тебя, чёрт возьми, носило?! Ты хоть понимаешь, что мы не обязаны... Ты... Что за... Где твоя маска? — Санеми прорычал всё это на одном дыхании, но увидеть Такео без маски было слишком удивительно, поэтому он слегка сбавил обороты. Понять его гнев было тоже можно, учитывая, что Такео заставил ждать не только всех столпов, но и самого уважаемого человека в его жизни, главу корпуса. По мнению Санеми — это было чистым неуважением.

Такео спокойно закрыл за собой дверь и кивнул знакомым, мысленно усмехнувшись реакции некоторых столпов, которые никогда не видели его без маски.

Он больше не носил её. Не было нужды.

Все столпы смотрели на него, однако, его взгляд был направлен лишь на одного человека.

Шинобу.

Хотелось кивнуть и ей, но...

Она тоже смотрела на него. В их взглядах читалось столько невысказанных слов, что в итоге они просто перестали смотреть друг на друга.

— Какого чёрта? Ты так и будешь там стоять? — проворчал Санеми. По правде говоря, он отчасти завидовал, когда узнал, что новичок был первым, кому удалось убить высшую луну. При этом он хотел знать, насколько он силён, а ещё хотел многое спросить, но гордость не позволяла. Вот поэтому его поведение и могло выглядеть агрессивным.

Вот только Такео было всё равно. Единственная, кому было под силы вывести его из себя, не хотела с ним общения, что раздражало в разы сильнее.

Такео фыркнул и покосился в сторону Шинобу:

— Я носил маску, чтобы показать одной бабочке, что я о ней думаю. Но, теперь в этом нет нужды.

Девушка вздрогнула, после чего нахмурилась. Она не поняла, что это вообще значит. Однако её очень возмутила подобная причина. Да и вообще его отношение.

Сначала она не понимала зачем ему вообще маска, потом начала догадываться, а в итоге причина оказалась такой?

Мрачное лицо девушки всё сильнее темнело.

«Да что с ним...»

Такео выглядел каким-то другим и дело не в маске. Его взгляд был таким, что в груди невольно что-то сжималось.

Но, Такео больше не обращал на неё внимания, он отложил катану и присел, чуть поклонившись Убуяшики, который всё это время молча улыбался.

— Дитя, ты встретился с ним?

Такео кивнул. Потому и припозднился.

— Что ж... Тенген уже рассказал нам о произошедшем. Позволь выразить тебе благодарность за проделанную работу, — после этих слов Убуяшики поклонился. Но, никто этому не удивился, даже Такео.

Он просто сказал:

— Не стоит. Это было несложно.

— Дитя... Смерть высшей луны — это очень значительное событие для всех нас. Может ты и не осознаешь, но это так. Совсем недавно вы с Кёджуро едва не обезглавили одного и вот спустя несколько дней тебе это удаётся. Мы уже недавно говорили об этом, поэтому не буду повторяться. Лишь подчеркну, что грядёт великая битва. Все мы должны быть к этому готовы, особенно ты, дитя. Твоей смерти Мудзан наверняка жаждет всей душой. Именно поэтому я собрал вас всех здесь сегодня. — Убуяшики наконец подошёл к главной теме вечера:

— Я считаю, что всем охотника в корпусе нужно стать ещё сильнее. Перед грядущей битвой даже столпам стоит повысить свои навыки. Я предлагаю вам устроить совместные тренировки, а также помочь другим детям в повышении их сил.

В итоге всё пришло к тому, что Убуяшики официально сформировал нечто вроде массового учения среди всех охотников нынешнего поколения, во главе со столпами. Он чувствовал угрозу, как, впрочем, и я, поэтому это решение было вполне логичным. Как бы я ни был силён, на нынешнем уровне едва ли смогу потягаться с сильнейшим демоном. Может мне и хочется забрать все головы себе, но я понимаю, что в финальной битве могут пригодиться союзники, которые отвлекут на себя часть врагов.

Моё существование и действия могли изменить историю и даже вынудить Мудзана напасть.

К тому же я не знаю, чем закончилась история Танджиро. Что если король демонов победил? Не исключаю и такой вариант.

Нужно быть готовым. Я не мог допустить его победы, ведь тогда могут умереть важные для меня люди. Жестоко это признавать, но я бы даже смирился со смертью Танджиро и Незуко, но Шинобу... Как бы она ко мне не относилась, но теперь она была одной из главных причин, по которой я хотел уничтожить демоническую угрозу и наконец освободить её от ненависти.

Мне было не понять чувства многих, но я мог подарить этим людям отмщение и успокоение.

Я словно клинок, и не скажу, что меня не устраивала такая роль в этой истории.

Пусть так. Я стану сильнее и покончу со всем раз и навсегда.

Глава 104: Разговор двух братьев

*

Незадолго до собрания столпов...

Я уже был готов выдвигаться к остальным, почти весь день потратив на чтение нитей. Но в процессе уловил знакомые, поэтому остался ждать его прибытия.

Танджиро.

Он наконец пришёл ко мне.

Что ж, рано или поздно это должно было случится...

Рику провёл его ко мне в кабинет, как и было приказано ранее.

— Брат! — тут же воскликнул Танджиро, чуть ли не бросившись ко мне, но Рику его остановил и слегка нервно проговорил:

— Постойте. Проявите уважение!

Я медленно открыл глаза.

— Всё в порядке, Рику. Оставь нас.

— А? Д-да, господин.

Так мы и остались с братом наедине.

— Присядь, — велел я ему, спокойно рассматривая знакомое лицо. Он подчинялся, хотя и явно был полон нетерпения и вопросов.

Я решил не ходить вокруг да около и сказал:

— Ты не ошибся Танджиро. Я — Такео, но не уверен, что меня можно называть твоим братом. Однако, я многое помню, поэтому всё сложно.

— Я... Я... Я не понимаю...

— Не спеши, — я поднялся и обошёл свой стол, остановившись напротив него:

— Освободи Незуко.

— А? Зачем?

— Делай, что говорю.

— Ладно... — Танджиро заметно нервничал.

Благо, мой брат был довольно послушным и не кидался на меня с сотней вопросов.

Он открыл коробку и выпустил сонную Незуко.

Я улыбнулся и погладил её:

— Такая же милая, как и раньше... — усмехнувшись, я поднял взгляд на брата:

— Мои воспоминания обрывочны. Я помню остальных, мать, отца, Ханако, Шигеру, Рокута... Вот только эти фрагменты... Они будто не принадлежат мне. Я очнулся под землёй, выбрался и вернулся в наш дом. Там было много крови...

Танджиро вздрогнул. Явно вспомнив о случившемся:

— Брат... Я... Мне так жаль... Я не знал, что ты всё ещё...

— Нет, — я покачал головой: — Я был мёртв.

Незуко мило моргала глазками, явно не понимая, что тут вообще происходит. Однако она всё равно ластилась ко мне, словно маленький котёнок. Я с улыбкой гладил её:

— Если бы я не был мёртв, всего этого бы не произошло. Не знаю, что там случилось, но я изменился. Понимаю, у тебя много вопросов, но я и сам не знаю все ответы на них. Сначала я подумал, что нам лучше не встречаться, но в тот день, когда начался суд над тобой и Незуко, я не мог стоять в стороне.

Глаза Танджиро блестели, он едва сдерживал слезы:

— Брат... Я думал... Думал, что остались только мы с Незуко... Я... Я...

— Успокойся, — улыбнувшись, я похлопал его по плечу:

— Ты выпил моей крови?

— Эм... Ну... Нет... А зачем?

— Затем, что тебя окружают слабые нити страха и отвращения. Теперь я вижу их... Они формируются из-за того, что нити окружающие меня обрываются и устремляются в землю. Их слишком много.

— Нити? — Танджиро недоуменно спросил: — Что ещё за нити? Я не понимаю...

— Просто выпей моей крови и поймёшь.

В итоге он достал флакон и...

— ГРРР! — Незуко вдруг начал рычать с диким голодом устремив хищный взгляд к бутыльку. Я удержал её:

— Пей быстрее!

Танджиро кивнул и сделал это, после чего закупорил флакон.

А затем...

— Что? Что это было? — он всё продолжал задавать вопросы.

Незуко начала успокаиваться, а затем виновато посмотрела сначала на меня, потом на него.

Я с усмешкой погладил её:

— Всё хорошо. Ты не виновата. Моя кровь особенная, куда сильнее чем у Санеми. Если бы в тот день на суде я начал испытывать её, то всё могло кончиться печально, — повернувшись к брату, я спросил:

— Полегчало?

— Я... — Танджиро нахмурился, после чего удивлённо на меня посмотрел: — Как это... Мне и вправду стало легче...

— Дело в моей крови. Тебе разве не говорили?

Он быстро покачал головой, после чего я многое рассказал ему о том, что становится с людьми рядом со мной и что только контакт с кровью помогает это предотвратить. Он мог бы просто коснуться крови, однако проще было выпить её, особенно сейчас, рядом с демоном.

— Поверить не могу, брат... Тебе пришлось через такое пройти, ты даже стал столпом, в то время как я... — он виновато опустил голову.

Я снова похлопал его по плечу:

— Ты всё правильно сделал. Ты защищаешь Незуко, этого достаточно. Пусть я и не многое помню, не ощущаю больше семейных уз, я всё равно не хочу, чтобы вы пострадали. Я буду клинком, который срубит Мудзану голову, а ты должен стать щитом Незуко. Мы вместе найдём лекарство и вернём ей человеческий облик. Хорошо?

— Я... Д-да... — ответ Танджиро был неуверенным и грустным. Из-за моего поведения и давления он был немногословен.

Я вздохнул:

— Послушай... Я понимаю, что не такой встречи ты хотел с умершим братом... Поэтому я и хотел оттянуть этот момент. Потому и носил маску.

— Что? — Танджиро поднял голову и в его взгляде проявилось немного обиды:

— Ты должен был сразу сказать! Как бы там ни было, ты наш брат!

Я мысленно вздохнул, после чего покачал головой:

— Может и так... Но моё существование и эта встреча могла обернуться последствиями. Я и без этого во многое вмешался.

— О чём ты?

— Ни о чём. — я криво усмехнулся: — Ладно... Задавай вопросы. Уверен, у тебя их ещё хватает.

Дальше Танджиро начал спрашивать почти обо всём. Как я жил, как я выбрался из могилы и куда пошёл, как стал охотником и каким образом достиг ранга Хашира. Что я вообще знаю об охотниках, об Убуяшики, что планирую делать дальше и так далее... Для него я был умершим и теперь воскресшим братом, он тянул до последнего этот разговор, но в душе явно понимал, что я уже не тот Такео, которого он знал, от того так печалился и сдерживал эмоции.

Я не хотел для него этого, но тут уж ничего не поделаешь. Моя кровь возымела эффект, и он чувствовал больше лёгкости в беседе со мной, лучше контролировал эмоции, что пошло нам обоим на пользу.

— Так это и вправду работает... А я-то думал, почему Зеницу и Иноске так странно на тебя реагируют... Ты показался им опасным...

— Так и есть, — я кивнул: — Твои друзья сильные, поэтому могут с этим совладать. Ты ведь помнишь, что было в квартале красных фонарей?

— Ага... — слегка напугано кивнул Танджиро: — Эти люди обезумили...

— Да уж, — я хмыкнул: — Поэтому и живу здесь, подальше ото всех. Если хочешь, можешь занять одну из комнат на втором этаже. Я не против.

— Правда?! — Танджиро аж подскочил с места.

Я улыбнулся:

— Конечно. У тебя наверняка ещё будут вопросы. Хоть ты и расстроился... Ничего, привыкнешь.

— Я... Я не расстроился! Я очень рад! Но... — Танджиро сжал кулаки: — То, через что тебе пришлось пройти... Меня не было рядом... Всё это время ты был один, даже сейчас... Мне так жаль, Такео... Я ужасный старший брат.

— Хватит тебе. Старший, младший, какая разница? Я тебя не виню, скорее мне немного стыдно за то, что я утратил многие воспоминания и для меня вы теперь почти чужаки...

Танджиро вздохнул. Теперь он понял это отчётливо. Я был его братом, но и не был одновременно. Это явно его угнетало, но он ничего не мог с этим поделать, ещё и сочувствовал мне.

Славный парень. Не такой чокнутый как многие охотники. Тяжко ему придётся со своей натурой.

— Я не стану давать тебе ложную надежду, Танджиро. Не думаю, что я смогу восстановить прошлое. Меня устраивает настоящее. Однако, я уверен, что ты захочешь обратного, попытаешься как-то повлиять на мои воспоминания. Я не стану тебе мешать. Живи здесь и пытайся хоть каждый день.

Он ничего мне не ответил, но я примерно понимал о чём он думает, опустив голову. Этот парень пытался спасти сестру, а теперь ещё и будете пытаться вернуть мне «потерянное». Те самые узы, которых у меня никогда не было. Показать, что он мой брат, моя семья...

Очень жаль.

Но, говорить полную правду не имело смысла. Не думаю, что это убедит его и остановит, скорее станет только хуже, а даже если и нет, нельзя было раскрывать секрет моей личности. Даже Шинобу не знала, что уж говорить об этом парне.

Раз уж дошло до этого, то я решил сменить тему:

— Танджиро, я слышал, что ты встречался с демоном по имени Тамаё, это так?

— А? — он удивлённо на меня посмотрел:

— Откуда ты знаешь?

Я улыбнулся:

— Убуяшики.

— А... А?

Забавный парень.

— Ну так что?

— Да, я встречался с ней...

Глава 105: По следу нитей

В итоге Танджиро рассказал мне многое об этом демоне, в первую очередь то, что Тамаё, как и Незуко — не поедала людей. Однако, ей всё же приходилось пить кровь, чтобы жить и контролировать голод. Более того, она могла сама создавать демонов, что она и сделала с одним парнем. При этом она научилась избегать отслеживания Мудзана и помогла с этим Незуко.

Судя по рассказу Танджиро, этот демон и вправду прожил немало и знал Мудзана лучше многих, положив жизнь на убийство прародителя.

Похоже он здорово насолил этому отродью...

К сожалению, мой братец не додумался выпытать у демона всё нужное, а просто пошёл у неё на поводу, как истинный герой. И как он дожил до этого дня?

«Ладно, это в его духе... Тут уж ничего не поделаешь»

Для меня только Незуко имела право на существование, остальные демоны не отличались друг от друга. Впрочем, этот может быть полезен, так что я не стану рубить ему голову, но кто сказал, что я буду вежлив на допросе, как мой наивный старший брат? Может демоны и не вырезали мою семью, но я прекрасно знал, на что они могут быть способны. Такие и руку могут отхватить, стоит тебе замешкаться.

Как я понял, эта Тамаё попросил его собирать кровь старших демонов, а именно демонов низших и высших лун, для создания некого лекарства, которое могло помочь Незуко стать человеком.

Когда я услышал об этом, то сразу же помрачнел.

«Вот и последствия моих действий...»

Если бы не моё существование, то Танджиро бы сталкивался с этими демонами и смог бы собрать кровь, но из-за меня почти весь состав низших был перебит, а высшие уже начинали редеть. Никакой крови Тамаё естественно не получала, а значит не могла продвигаться в исследованиях.

Если бы я знал, что стоит собирать их кровь... Идея до ведь неплохая, даже просто для исследований, учитывая редкость образцов.

Но, вот что странно... Разве кровь демонов не рассеивается после их смерти? Никогда не проверял. Хм... Похоже, теперь стоит.

Что касается лекарства... Мой брат был слишком наивен. Я не доверял демонам, поэтому вполне может быть так, что эта девка собирала кровь не для лекарства, а возможно для увеличения собственной силы. Хотя, не думаю, что это бы помогло ей в борьбе с Мудзаном. Может, она просто хочет выслужиться перед ним? Или же пытается найти способ превзойти прародителя и самой стать сильнейшей?

Очень подозрительно... Танджиро буквально встретил её в начале своего пути и сразу же получил обещание о спасении сестры. Такое только в сказках бывает.

Нам определённо стоит встретиться, тогда я пойму правду. Нити никогда не врут. Поэтому я легко мог определить, что мой брат верит этому демону.

— Такео, ты хочешь найти госпожу Тамаё?

На его вопрос я лишь улыбнулся:

— Уже нашёл.

— Что? Как?

Мой ответ был довольно прост:

— Нити.

Конечно же он не понял. Быть может, однажды сможет развить своё обоняние до этого уровня. Ну, а пока что...

— Оставайся в поместье. Мне уже пора на собрание столпов. Поговорим позже.

Танджиро мне не препятствовал. На самом деле спрашивать про этого демона уже не имело особого смысла, ведь теперь я и сам мог найти её в любом уголке мира, как, собственно, и Мудзана. Ни одно существо не могло укрыться от меня. Теперь я стал поистине страшным охотником.

Что ж, после собрания отправлюсь в пару мест, а затем за работу.

*

Спустя день. Заброшенный дом семьи Камадо.

Я прибыл на место довольно быстро.

— Столько воспоминаний...

В этот раз обошлось без снега.

К моему удивлению в доме было довольно чисто. Кто-то здесь убирался?

Взглянув на нити, я быстро определил несколько человек в той самой деревушке у подножья горы.

Что ж, думаю, Танджиро был бы им благодарен.

Что до меня...

Я всё ещё помнил, как меня там забросали камнями. Хех... Как будто целая жизнь прошла.

— Ха-а...

Какой свежий воздух... Вот поэтому жить на горе хорошо.

Ладно...

Надо бы поторопиться, а то всё повториться... Учитывая, как близко я был к поселению, они могут и сорваться сюда. Я бы вернул должок, но что-то лень.

Прикрыл глаза и сосредоточился, увеличив мощность обоняния почти до максимума.

«Хм-м... Мудзан...»

Я проследил за его нитями. Вот это скорость... Он двигался быстрее меня. Хотя, не скажу, что намного. В принципе, если ещё прокачаться, то я смогу соответствовать.

Хм? Это его щупальца?

Странный запах... Прошло два года, так что выводы были не совсем точные, но... Сила Мудзана была явно ужасающей. Хотя, вот что странно, его кровоток отличался. У него что, несколько органов? Кто этих демонов разберёт... Мутант какой-то. Жуть...

Хм, если проследить за его нитями, я ведь смогу выйти на высших лун, не так ли? Интересный план, хоть и рисковый.

«В его крови довольно много нитей того голубого цветка, а ещё...» — мой взгляд сместился в сторону моей могилы. Увиденное там меня слегка поразило.

Нитей было очень много!

Они из-под земли?

Я сосредоточился, отследив траекторию... Нитей было очень много, по какой-то причине они тянулись к моей могиле, а если точнее — ко мне.

Как интересно...

Они тянулись глубоко под землю и изгибались в сторону Токио. Что же там может быть?

Ещё немного порыскав вокруг дома я не нашёл ничего интересного. Разве что проблески интересной силы от нашего отца, движения ритуального танца, его стиль дыхания. В целом неплохо... Возьму на заметку.

Самым интересным оказались эти нити, связанные с голубым цветком. Они были и во мне, и в Мудзане и всех связанных с моей кровью, а также всеми демонами. Теперь я был более чем уверен, что этот цветок напрямую связан с существованием демонов, а также моим воскрешением. При этом я не демон... Как это понимать?

Напоследок я рассмотрел обрывки того дня, как меня убили, как обратили Незуко и какой процесс произошёл в её организме. Голубые нити там тоже присутствовали.

Больше ничего интересного не удалось найти, так что я двинулся обратно на юг. Пройду по следу нитей, а затем посещу ещё одно место.

Так я и сделал...

По пути обезглавил шесть демонов. Моя новая способность была поразительна. От каждого демона несло Мудзаном, поэтому теоретически, если идти по его нити, то можно было выслеживать каждого обращённого. Однако, если честно, такой метод было проще совмещать со способностью накрывать целые километры своим обонянием. Таким образом было проще ориентироваться в пространстве.

Глава 106: Секрет происхождения

Спустя пару дней, я прибыл на то самое место. Здесь я прикончил Третью Высшую луну, которую вычеркнули из списка.

Ничего интересного в этом месте я не нашёл. Даже нити, связывающее этого демона с Мудзаном, были рассеяны, потому что прошло слишком много лет. Были и другие, но они меня не интересовали.

«А вот и цветок...»

Я добрался до места, в котором сорвал его. Здесь было такое же огромное количество нитей, как и у меня на могиле. Центральная такая же прочная. Будто нечто из-под земли намеренно вкладывало силы для роста этого цветка.

К тому же нити также тянулись в сторону Токио.

Что же там скрывалось? Теперь это уже касалось какой-то схемой. На моей могиле не вырос цветок, а восстал я. Как это понимать?

Раз два пути вели в одно место, то я проследовал за нитями в сторону Токио. Жаль только, что мне пришлось постоянно останавливаться, поскольку я терял связь с нитями. Они были слишком глубоко под землёй, да и я не мог поддерживать мощность своей способности постоянно.

Путь занял целую неделю. Я даже не отвлекался на демонов... Однако, то что я увидел по прибытию в Токио, шокировало меня сильнее всего того, что я встречал в жизни!

— Какого...

Уже за целый километр к городу я почувствовал под землёй не просто сотни нитей, а миллиарды! Все они тянулись к чему-то под городом, чем-то явно зловещему! Даже цвет нитей становился ярче. Это нечто будто выпускало их в мир. Один путь простирался в сторону той горы, на которой я воскрес, по-другому я пришёл сюда, но ещё как минимум парочка тянулись дальше. Остальные же нити по какой-то причине прерывались.

Ничего не понимаю...

Я обошёл Токио пару раз и понял, что всего четыре прочных нити смогли покинуть город, остальные словно корни дерева извивались вокруг города к самому центру. Там что-то притаилось. К сожалению, я не мог исследовать эту аномалию.

Во-первых — вход в город мне был заказан, ведь я уже отсюда потревожил людей.

Во-вторых — глубина. Нити уходили на километры вниз. Из-за преграды в лице земли я даже не мог пойти дальше. Да и меня начинало слепить от голубого сияния.

Не знаю что это, но нечто очень важное, почти такое же, как происхождение всех демонов!

Возможно, что там таился ответ на вопрос о том, как я оказался в этом мире, что с моей кровью не так. Как жаль, что я не мог дотянуться до цели...

Да и чутьё подсказывало, что это не самая лучшая идея. В глубине таилось нечто настолько зловещее, что меня едва не парализовало от ужаса. Это нечто было в разы страшнее Мудзана, да даже сотен таких как он.

Я сглотнул и перестал пытаться узнать больше. Нет... Даже мне лучше держаться подальше.

Поэтому я не стал задерживаться в том месте и быстро ушёл.

К чёрту... Есть вещи, которые лучше не знать, я так считаю.

В итоге я остался без ответов с ещё большим количеством вопросов, но по понятной причине мне пришлось всё это отложить на будущее. Я и без того потратил много времени на всё это. Стоило наконец нормально поохотиться.

*

Вскоре после смерти Шестой Высшей Луны. Крепость Бесконечности.

Была лишь одна причина для призыва Высших лун — смерть одного из них. Событие, не случающееся вот уже сотни лет...

Прибыли все ныне действующие Высшие луны.

Кокушибо — Первая Высшая Луна.

Доума — Вторая Высшая Луна.

Аказа — Третья Высшая Луна.

Хантенгу — Четвёртая Высшая Луна.

Гёкко — Пятая Высшая Луна.

А затем прибыл он — Мудзан Кибуцуджи.

На удивление, он был довольно спокоен, однако это скорее настораживало...

— Гютаро больше не с нами. Теперь нам не хватает Высшей луны.

— Это правда, мой господин? Примите мои искренние соболезнования! Это я привёл к нам Гютаро. Может, мне как-то искупить свою вину? Может, мне выколоть глаза или же... — с весёлой улыбкой произнёс Доума.

Однако, ответ Мудзана был безразличным:

— Мне не нужны твои глаза. Хм... Я знал, что Гютару одолеют. Как и ожидалось, Даки была его слабостью. Но я и не думал, что его одолеет Он... Да ещё и так просто. Какое же ничтожество... Он даже не успел его отравить. Лишился головы, даже не успев пискнуть. Какой позор. — Мудзан выдержал паузу, после чего фыркнул: — Ладно... Это уже не имеет значения.

Он явно был в ярости:

— Бесполезные. Первыми из вас погибают те, в ком осталось больше всего человечности. Но и это тоже не имеет значения. Я ничего от вас не жду.

Доума пытался что-то сказать, но Мудзан даже его не слушал.

— Мы всё ещё не уничтожили семью Убуяшики. Теперь они смогли найти себе оружие. Этот человек должен быть убит. — Мудзан с треском раздавил в руке пробирку с красной жидкостью:

— Что насчёт Голубой Паучьей Лилии? — как только он задал вопрос, вены на лице Мудзана вспучились. Он был переполнен яростью:

— Почему мы не можем найти её вот уже сотни лет?! — всё крепость начала дрожать от его ужасающей ауры:

— Я Задаюсь Вопрос, для чего вы вообще существуете?

— Простите! Простите нас! — умолял на коленях Хантенгу.

Ответ Кокушибо был спокоен:

— Я не знаю, что вам сказать. Убуяшики надёжно спрятал себя.

— К сожалению, я не слишком хорош в поисках и обнаружении. Поэтому мне больше нечего добавить... — весело произнёс Доума, виновато склонив голову.

Но ответ Гёкко оказался довольно интересным:

— Господин Мудзан, я другой! У меня есть информация, которая позволит вам на шаг приблизится к вашей цели!

Однако, он даже не успел договорить, как его голова оказалась в ладони Мудзана.

— Аах! Рука господина на моём лице!

Его пощадили. Но Мудзан чётко дал всем понять, что больше не станет проявлять снисхождения, не после смерти одной из Высших лун. Существование Такео его очень раздражало, как и полное отсутствие подвижек с Убуяшики и Голубой Паучьей Лилией.

Однако, была и хорошая новость... Информация Гютаро оказалась довольно полезной. Поэтому Мудзан дал своё одобрение. Но, не желая очередного вмешательства и смерти Высшей Луны, он приказал четвёртой сопровождать пятую, на всякий случай.

Впрочем, даже чутьё Мудзана не могло предупредить его о том, что опасность, на которую он смотрел свысока, была куда сильнее чем он думал.

События развивались совсем не так, как кто-либо мог ожидать. Существование Такео изменило всё с обеих сторон.

С отзвуком струн битвы, врата крепости бесконечности сомкнулись и все кроме Кокушибо и Мудзана отправились во внешний мир.

Многие больше никогда сюда не вернутся...

Глава 107: Деревня кузнецов

*

Прошло почти две недели. Двенадцать дней охоты и отличной добычи. С моей новой способностью я шёл по головам, словно хищник, развлекающийся в своём собственном лесу. При этом мой аппетит никто не мог утолить. Только Высшие Луны чего-то да стоили. Однако, я так и не смог выйти ни на одну из них.

Обезглавил в общем 23 демона. Рекордное количество, учитывая потраченное на их выслеживание время. Если так и дальше пойдёт, то за пару месяцев смогу осилить пару сотен, не меньше.

Я даже смог получить ещё одно очко талантов и сотню мастерства. Но, очевидно, что этого было далеко недостаточно.

Мне хотелось найти добычу покрупнее. Однако, моему мечу требовался ремонт, причём очень срочный. Я уже и так долго оттягивал... Поэтому и отправился в Деревню Кузнецов, в сопровождении знающего путь Какуши.

Поскольку я был столпом, никто не скрывал от меня дорого. Однако, путь занял почти сутки, и это при том, что уловив нужные нити, я продолжил двигаться уже сам, на своей скорости.

Мой брат и сестра остались в поместье. Я заставил Танджиро тренироваться. Нечего прохлаждаться. Если я собираюсь убить всех демонов, это не значит, что ему можно остаться слабаком.

А по прибытию в деревню, я наткнулся на знакомые нити...

— Хм? А они что здесь забыли?

Токито и Мицури оказались неподалёку.

— Ладно... Какое мне дело?

Я не собирался встречаться с ними, ведь всё что меня заботило — это починка меча, а затем путешествие к Томаё, которое я перенёс из-за желания поохотиться. Да и я сильно не разгонялся из-за меча. Кто знает, что меня там ждёт. Нужно быть во всеоружии. После починки скорее всего надолго покину знакомые места, может быть даже двинусь на север или восток.

Что касается тренировки столпов... Убуяшики сказал, что всё подготовит. Может потом и загляну.

Поэтому, встретить тут двух столпов было нисколько не странно. Тренировки ведь ещё не начались. Там только Гёмей и Кёджуро что-то делали. Остальных больше заботили другие дела. Меня то уж точно.

Я знал правила посещения деревни кузнецов. В первую очередь стоило поприветствовать главу. В общем-то к нему я и хотел попасть. Выразить благодарность за меч, а также попросить его восстановить его.

Однако, по прибытию меня кое-что удивило...

«Хм... А он подстраховался, да?»

Незадолго до этого путешествия я говорил с Убуяшики. У нас у обоих были опасения на счёт того, что случится, когда я приду в это место. В деревне было не очень много людей, и кузнецы возможно могли сопротивляться моему воздействию, но у них были жены и дети, ученики и так далее. Все они могли броситься на меня и тогда начался бы хаос.

Я даже задумывался о том, чтобы передать свой меч через Рику. Хоть меня такое и не устраивало, но разве был выбор? Меч нужно чинить, а кузнец обойдётся благодарностью в виде денег.

Однако, Убуяшики заверил меня, что всё будет в порядке и мне не стоит волноваться. Ну, раз сказал, почему нет? Иглы у меня всегда с собой.

В итоге он не солгал, а всё потому, что каждый здесь выпил моей крови.

Слабые проблески голубых нитей говорили об этом.

Впечатляет... Так вот зачем он попросил столько?

Тяжёлые времена требует серьёзных мер? Убуяшики не сдерживался. Раньше он опасался использовать мою кровь таким образом... Думаю, так он поступит и с охотниками на учениях.

Похоже Убуяшики действительно хотел сделать всё, дабы убить Мудзана, и похоже многое ставил на меня.

Что ж, неважно. Пусть делает, что хочет. Меня уже едва ли всё это волновало. Как только покончу с Мудзаном, пойду в Токио выяснять, что там за дело с этим голубым цветком. Если потребуется — вырублю весь город. Больше не осталось причины, чтобы я сдерживался хоть с кем-то. Мне теперь даже до охотников не было дела. Лишь Она была важна, и только. Убуяшики я уважаю, но когда он умрёт, меня уже там ничего не будет держать. Теперь даже в заданиях нет смысла. Я выслеживаю демонов лучше кого бы то ни было.

Что касается убежища... Хм, найти приспешников и слуг будет не так уж и трудно.

Когда демонов не останется, нужно будет разгадать причину моего появления в этом мире.

Размышляя о подобном будущем, я спокойным шагом двигался по довольно шумной улице.

Шум литейных и мастерских, отзвуки гари и свежей стали... Приятное местечко.

По пути мне многие кланялись. Дети, старики, женщины... Было довольно непривычно видеть обычных людей, не бросающихся на меня с ненавистью и злобой. Хотя, этих вряд ли можно было назвать обычными. Почти все носили странные маски. Я немного не вписывался, учитывая, что снял свою.

Хотя, подобное проявление уважения к моей персоне всё равно отдавало чем-то странным и давно позабытом.

— Как давно это было...

Наконец, я прибыл в нужное место. К резиденции главы деревни.

Меня тут же поприветствовали.

— Господин Хашира!

— Великий мечник, сразивший высшую луну! Мы наслышаны о вас!

— Неужели?

Я кивнул охранникам, а затем в сопровождении одного прибыл к довольно комичному персонажу.

«Что за малявка?»

Стоило ему увидеть меня...

— Ты наконец явился! Поклонись, мальчишка! — обратился ко мне мелкий старикашка в маске.

— Хм... — я прищурился, но всё же отдал ему небольшой поклон, который почему-то вызвал у него приступ смеха.

— Вот так! ВИДЕЛИ?! Я заставил кланяться мне великого мечника, убившего высшую луну моим клинком! ВОТ ТАК ВОТ! Кто тут самый уважаемый?

У меня аж дар речи пропал. Он обращался к своим людям и хохотал.

Чокнутый...

И это кузнец, выковавший мои мечи?

Не суди книгу по обложке... Впрочем, к странным личностям я давно привык. Поэтому присел и спокойно произнёс:

— Примите это в знак моей благодарности за выкованные вами мечи, — я медленно вытащил из-за пазухи небольшой осколок руды, передав её старику.

— Э? ЭТО ЖЕ?! — его руки аж задрожали, когда он буквально выхватил у меня из рук свёрток.

Что и следовало ожидать от опытного кузнеца...

Мне этот кусочек руды отдал Кёджуро после битвы на поезде. Что-то вроде благодарности за тот случай... Для меня это стало небольшой неожиданностью, ведь он не стал мне высказывать ничего.

Однако руда была мне ни к чему, лучше пусть она послужит кузнецам, чем храниться у меня. Судя по словам Кёджуро, она была очень древней и редкой, и многие годы хранилась у его семьи.

— Какая чистая... Поразительно! — воскликнул старикашка:

— Где ты её достал?! Такой руды я сто лет не видал!

— Подарок от друга. Надеюсь, вам он пригодиться.

— ХА! ЕЩЁ БЫ! КАКОЙ СЛАВНЫЙ ПАРЕНЬ! А ТЫ МНЕ СРАЗУ ПОНРАВИЛСЯ! — резко обернувшись к своим людям, старик прокричал:

— Ну, чего вылупились?! Живо несите саке! Мы выпьем за знакомство с моим юным другом!

В итоге я ещё несколько часов выпивал с этим чудаковатым дедушкой. Алкоголь на меня не действовал, а он в конце просто отрубился, напоследок забрав мой клинок и даже вакидзаси.

Впрочем, беседа вышла довольно познавательной. Я узнал немало о мечах и их ковке. Не скажу, что эти знания мне пригодятся, но почему бы и нет?

По крайней мере теперь у меня были связи в этом месте. По заверениям старика, он приступит к починке и полировке завтра, так что делать было особо нечего...

Покинув резиденцию главы деревни, я почувствовал себя слегка неуютно.

— Кхм...

Погладил пустой пояс, я нахмурился. Без меча как будто без рук.

Ладно катану, но вакидзаси зачем чинить? Странный кузнец...

Но, спорить с ним я не стал. Хочет сделать дело, пускай. Если потребуется, возьму меч у той девчонке на горе.

— Господин... — неожиданно ко мне подошёл невысокий паренёк, лет шестнадцати, и поклонился:

— Мне приказано сопровождать вас.

Я кивнул:

— Веди.

Очевидно, что мне придётся тут остаться на время. Отдыхать я не особо любил, зато погреться очень даже, наслышан о горячих источниках деревни кузнецов, так что почему бы и не испытать их?

Терять нечего...

Таким образом меня провели на вершину холма неподалёку. Там располагалось что-то вроде гостиницы, где мне и выделил место со всеми удобствами.

Бедолаги. Они ещё не знаю, как сложно меня прокормить... Хех...

Глава 108: Встреча с Мицури.

*

— Ха-а... Как приятно... — я расслаблялся в горячем источнике. Уже вечерело. Освежающий горный ветерок приятно обдувал лицо, а вода согревала тело.

Что ж, стоит признать, что горячие источники по-своему хороши. Жаль у меня в поместье такого не было, очень бы пригодилось.

Я даже задремал, но вскоре мой желудок дал о себе знать.

*Бр-р-р*

Время ужина. Хех...

После последней прокачки моё потребление калорий возросло ещё в несколько раз. Теперь я ем примерно, как человек сорок. Хорошо хоть, что мне не нужно так питаться каждый час, иначе я бы только и делал, что просиживал в своём поместье. С большим аппетитом и потреблением пришёл и больший период между приёмами пищи. Я мог выдержать почти неделю без еды, занимая себя мелкими перекусами, но потом начинались проблемы. Скованность в ногах, в дыхании и так далее. Так что есть было обязательно, особенно перед серьёзными сражениями.

— Ладно, пойду... — поднявшись из воды, я обтёрся полотенцем, повязал его на поясе, после чего двинулся к раздевалке, уже готовый к вполне ожидаемой встрече.

Стоило мне отодвинуть створку дверей...

— ТАКЕО! ПРИВЕТ! ПРИВЕТ! — энергично закричала Мицури, которая ждала меня здесь вот уже минут десять. Она была достаточно скромна, чтобы не врываться, когда я был в полном неглиже, но на раздевалку ей было всё равно. Но, я не собирался её избегать, раз уж пришла. Потому вышел и спокойно спросил.

— Зачем ты здесь?

— Э? — от моего вопроса она почему-то грустно поджала губы:

— Ну... Я... Я просто хотела поздороваться. Ты такой сердитый...

— Я не сердитый. Ты ворвалась ко мне и прождала здесь так долго... Тебе наверняка что-то нужно. Говори.

— Что?! Нет! Мне ничего не нужно! — Мицури возмутилась и довольно мило надулась: — Я хотел поприветствовать друга! Что в этом такого?

Действительно...

Эх, эти чудики...

Самое странное, что она не врала. Она всерьёз просто пришла поздороваться. Ну да, к почти голому парню, в юкате, которая едва могла удержать её огромные формы.

Это выглядело как угодно, но точно не приветствие друга. Да и когда мы подружились? Мы почти ни разу не разговаривали.

Не знаю, что в голове у этой девчонки, но раз уж мне нечем заняться...

— Что ж, раз ты просто пришла поздороваться... — я со смешком скинул с себя полотенце.

— А? АААААА?! — Мицури с криком залилась краской и стремительно закрыла руками глаза, при том всё равно подглядывала.

Ну что за странная девчонка... Она извращенка? Учитывая её наряды... Но, что странно, от неё не несло ничем таким, скорее наоборот. Такая невинность... Такие люди вообще существуют?

Но, отпускать её я всё равно не собирался. Раз не хочет убегать после такого, то я пойду ещё дольше. Быть может, тогда меня оставят в покое.

Я со смешком покачал головой, после чего накинул на себя хакаму и спросил:

— Чего ты так стесняешься, мы же друзья, не так ли? Всё нормально. Улыбнись.

— А? Да? Но... ДА?! — сначала отвернулась, потом снова посмотрела, а затем вскрикнула.

Забавно... А что если...

Я удивленно вскинул бровь:

— Постой... Ты не знаешь основные правила дружбы?

Слегка подрагивающая и вся красная от смущения девушка опустила руки, стараясь не смотреть на меня. Но почему-то она постоянно невольно направляла взгляд в мою сторону. Такая забавная.

— П-правила... Правила дружбы?

— Точно, — раз уж она была такой лёгкой, то я продолжил забавляться:

— Одно из правил гласит: друзьям не за чем скрываться друг от друга свои тела. Обнажай душу, обнажай плоть.

— Э-э-э?! — Мицури ещё сильнее покраснела, а затем начала медленно отступать, с дрожью в голосе бормоча:

— Н-н-не не в-верю... Т-так не-не... Не бывает!

Я хитро прищурился:

— Да ну? — и печально вздохнул: — Значит у тебя не было друзей. Бедняжка. — а затем подошёл к ней в плотную, почти прижав к двери. Мицури явно хотела убежать, но не могла. К тому же у неё была странная черта... Ей явно нравилось находиться в столь странной ситуации.

Я подошёл ближе, прижав дверь рукой и с усмешкой спросил:

— Не поможешь мне с поясом? Как другу. Пожалуйста?

— А? Ааах... Я... Ну... — она не знала куда деть свои глаза и руки, но в итоге всё же кивнула:

— К-конечно... Я п-помогу...

Милашка.

Кто бы знал, что она такая невинная? Да это почти как издеваться над ребёнком. Будет моим развлечением, пока мне не вернут меч. Я такому её научу... Хе-хе...

Мицури смотрела на меня с мольбой, но я был непреклонен.

Строго кивнул, схватил её за руки и положил на свой пояс. Конечно же халат до сих пор был расстёгнут.

Довольно подло так поступать, но кому какое дело? Она сама сюда явилась.

В итоге Мицури дрожащими руками кое-как смогла повязать мне пояс, после чего взволнованно спросила:

— Ч-что теперь? М-мне... Мне м-можно идти?

Я недоуменно вскинул бровь:

— У тебя что-то срочное?

— Эм... Нет... Я... Просто...

Она занервничала.

Я сдержал смех. Боже, да она даже врать не умеет. Откуда она такая свалилась? Раньше задавался вопросом, почему она постоянно так странно себя вела на собраниях, а теперь всё встало на свои места. Эта девушка столь невинна и добра, что даже страшно... Как она прожила до сих пор и сохранила свою мягкую улыбку?

И тогда я вдруг вспомнил Её улыбку, и всё моё игривое настроение как ветром сдуло. Я вмиг помрачнел и отступил:

— Прости...

— А? ААА?! Ч-что... Что я сделала?! Ты расстроился? Прости! Прости! Я никуда не пойду, честно! Мы ведь друзья. Тебя что-то беспокоит? Можешь сказать мне, Такео.

Я поднял взгляд, от чего она почему-то вздрогнула:

— Такео...?

Я постарался вернуть мысли на место и с усмешкой потрепал её по волосам:

— Ты такая милая, Мицури. Мне нравится твоя добрая улыбка. Твоё невинное поведение. Удивлён, как ещё у тебя не появилось сотня ухажёров. Такую красавицу определённо должны преследовать всем корпусом.

— А? А? Что?! Это не так!

— То есть? — я не понял смысла её ответа, но всё же спросил: — Мне вот интересно... Почему ты стала столпом? Девушка вроде тебя заслуживаешь лучшего. Счастливой жизни вдали от всего этого. Какой смысл рисковать жизнь?

— А? Т-такое-кун... — после моих слов из её глаз вдруг полились слёзы.

— Что? Почему ты плачешь?! — у меня аж рука невольно дрогнула. Да что я сказал такого?!

Что с ней не так...

— Прости... Я... Я плачу от счастья... Ты такой... Такой добрый... *Шмыг* Ты такой одинокий... *Шмыг* Я... Я... Я теперь понимаю, почему Шинобу... *Шмыг*

Чего?

Причём тут вообще Шинобу?

В тот момент я начал понимать, что похоже очень зря связался с этой странной девушкой. Стоило спокойно её выставить.

В итоге Мицури таки успокоилась, а затем сделал шаг мне навстречу.

Что она...

— Такео-кун! — и резко обняла меня!

Я замер.

Что? Что она делает?

Уткнувшись мне в грудь, Канроджи начала тихо говорить:

— По правде говоря я не очень люблю убивать демонов... Но, я хотела найти себя суженого, который был бы сильнее меня... Вот только...

Да что тут вообще происходит...?!

Глава 109: Разговоры о любви

Я никак не отвечал на объятия Мицури, просто стоял и не понимал, что всё это значит. Почему она вообще возомнила, что я могу быть её другом? И с каких это пор девушки бросаются к незнакомым парням в объятия?

Она явно испытывала моё терпение...

— Только другие Хашира были сильнее меня, но...

Я насмешливо скривил губы:

— Они оказались не в твоём вкусе?

— ЧТО?! — она резко подняла голову и посмотрела на меня:

— Это не правда!

— Тогда, где же твой суженый? Ты же не меня избрала? Потому что если да, то уж прости, женитьба меня не интересует.

Когда она вообще отстанет?

— Вот в этом и дело! — возмущённо сказала Мицури: — Такое никому не интересно! Понимаешь? — и опустила голову, вновь уткнувшись мне в грудь:

— Вот поэтому... Оказалось, что найти жениха слишком сложно.

Мда... И что мне на такое ответить?

— Люди ищут себе пару годами, и запросы у них не такие высокие как у тебя. Найти кого-то с силой выше твоей, да ещё и верного, привлекательного, а главное — согласного на такое, почти невыполнимая задача.

Ну, это вроде забавно, так что пока сыграю по её правилам.

После моих слов Мицури сжала ткань моей хакамы:

— Вот именно...

Хм, а что делают в подобных случаях? Я уж и подзабыл...

Наверное, стоит поддержать её?

На этой мысли я протянул руку и потрепал волосы этой надоедливой девчонки:

— Да ладно тебе... Ты красивая, сильная и добрая. Наверняка кто-то найдётся. Поверь мне. Думаю, тебе пора...

Однако, мои последние слова она пропустила мимо ушей.

— Правда? Ты так думаешь?! — Мицури часто заморгала: — Это так смущает...

— Да уж...

Учитывая, что ты прижимаешься ко мне своей огромной грудью и ведёшь себя так...

Она похоже совсем не понимает, да?

Вероятно, только её огромная сила уберегла её от проблем.

А потом она вдруг спросила...

— А у тебя кто-нибудь есть?

Ну началось... Женщины все такие? Я тебе не друг по интересам.

Хотя... Мне всё равно заняться нечем. Да и грубить тоже не сильно хочется.

Нехотя, но я задал этот вопрос:

— Хочешь поговорить о любви?

Учитывая, что она Столп Любви, может сработать.

И я не ошибся...

— Хочу!

— Ха-а... Ладно. Пойдём тогда...

Мне хотелось поскорее прервать эту неловкую атмосферу. Потому что как бы это не зашло слишком далеко. Эта девчонка была слишком соблазнительной и буквально вынуждала меня зайти дальше. Учитывая, что у меня гормоны, которые в разы превосходили любого парня моего возраста — могу и не удержаться.

— Ура! Я смогла убедить Такео!

— Тоже мне достижение...

В итоге мы прошли в общий дом, там нам уже накрыли на стол. Далее мой план был предельно прост: покушать, а затем побыстрее отделаться от этой странной девчонки при помощи слов. Я предложил ей поговорить о любви только затем, чтобы одеться и наконец поесть, но...

Я недооценил Мицури.

Она продолжала бесконечно болтать и даже отдала мне свою еду, а учитывая, что ел я очень много, мне пришлось всё это выслушивать.

— И, знаешь, я тогда решила, что буду стараться изо всех сил! Даже если не получается сейчас, однажды я точно смогу!

Я лишь кивал, продолжая жевать.

Вот не хотел же встречаться с этими столпами... Но оно вон как вышло.

Потом всё дошло до того, что она начала пить саке и подливать его мне...

Беседа была односторонней, но похоже ей было всё равно.

— Кёджиро-сан научил меня очень многому. Правда он сильный? Он сказал, что ты помог ему в бою с той высшей луной. Я так благодарна тебе! Я давно хотела сказать тебе это. Такео-кун, ты такой умница...

— Ага, спасибо...

Похоже, у неё огромные проблемы с друзьями. Хотя, если она ведёт себя так со всеми, я даже не удивлён...

Эта ночь оказалась самой долгой в моей жизни.

Прошло два часа... Даже сопровождающая Мицури Какуши давно забила на всё и уснула.

А она всё не замолкала... Я давно наелся, и просто заливал в себя саке, негодуя из-за того, что меня не берёт чёртов алкоголь. В то время как Канроджи неплохо так напилась и стала ещё более болтливой...

— Шинобу очень ранимая, но знаешь, я скажу тебе по секрету... Мне кажется, что ты ей нравишься. Представляешь?

— Ага... Быть не может... — я почти её не слушал.

— После того как её сестра, ну... Ты знаешь? Так вот после этого... Она всегда была такой грустной, так злилась... Но ты всё изменил, понимаешь?

— Угу... Помню-помню...

— Помнишь? — Мицури моргнула, залпов осушив чашечку с саке:

— Кстати! Ты такой милый... А тот паренёк, Танджиро, твой брат?

— Ага...

— Он тоже ничего! Хотя, если честно, мне нравятся сильные мужчины. Ты очень сильный, во-о-от... — и покраснела.

— Может, пойдём уже? Тебе не стоит больше пить...

У неё тоже была не малая сопротивляемость алкоголю, но после шестой бутылки это уже никого не волновало. Она начала заходить на совсем уж странные темы. Придвигаться ко мне, подозрительно улыбаться и краснеть, делать комплименты, даже касалась меня своей грудью.

Мне уже перестало нравиться то, куда это заходило. Ещё немного и она меня окончательно выведет, и я разложу эту похотливую девчонку на этом столе! Дело даже не в выпивке, а в том, как вызывающе она себя вела, и в том, как злила меня своей болтовнёй. Я был уже готов на всё, лишь бы заткнуть её болтливый рот.

Конечно, я мог бы уйти, но с чего бы? Почему я должен куда-то убегать от этой назойливой девчонки? Я пару раз пытался встать, но она хватала меня и слезливо просила ещё поговорить. И даже постоянные намёки о том, чтобы она завязывала, не работали, но по какой-то неведомой мне причине Мицури возомнила себя моей родственной душой и постоянно заливала мне уши, а в себя выпивку.

Совсем головой не думала... Напиваться перед парнем и так себя вести. Если бы я не видел нити, то подумал бы, что она делает это специально. Однако, реальность такова, что ей было очень одиноко и грустно, и хотелось с кем-то провести время, поговорить.

Ставила себя в уязвимую позицию, просто ради частички тепла...

Я не был таким как она, но мне было в определённом смысле не сложно её понять.

Глава 110: Поддавшись страсти (18+)

— Такео... Такео...? Такео...!

— А? — я вернулся к реальности, а Мицури уже воспользовалась моментов и чуть ли не забралась ко мне на колени. Лицо в сантиметре от моего. Как жарко...

— Ну что ещё?

— Ты меня ведь совсем не слушаешь, правда?

От Мицури буквально распространялся жар. Её губы сверкали, глаза сияли, а лицо... Чуть смущённая и кокетливая.

Моё тело начало нагреваться.

— Мицури...

— Да?

В голове словно щёлкнул переключатель. Она пьяна, на ней одна юката, а в воздухе её аромат... И это удивительное лицо, способное вскружить голову.

В тот момент я просто хотел забыть всё. Выпивка не помогала... Все эти демоны, отношение людей, мои бесконечные дни охоты и её раздражающая болтовня... Этот тихий вечер...

Я... Я просто... Я просто сделал то, что велели мне инстинкты.

Резко схватил её и повалил на пол, жадно впившись в эти манящие губы!

— Ммф! — Мицури явно была шокирована таким поступком, но... Вместо того чтобы оттолкнуть меня или прекратить, сделала то, что изменило всё... Она использовала всю свою силу, чтобы прижать меня к себе, неловко и неумело отвечая на поцелуй.

Наши взгляды пересеклись и страсть на мгновение поутихла, но затем, когда я хотел было отстраниться, ощутил её сильную хватку, и этот взгляд, который будто говорил мне «продолжай». В тот же миг страсть во мне разожглась с большей силой!

— Мммф!~ — и я уже не смог остановиться...

Быть может тогда я надеялся, что она всё прекратит, заставить меня уйти, сделает хоть что-то, но не это... Мицури будто дала мне то, чего я желал, и я взял всё без остатка, пусть она и была столь невинна.

Во мне словно пробудился демон, жадный до чистого, непорочного сердца. Всё волнение и одиночество растворились в том поцелуе. Она будто забирала всё, оставляя лишь приятную, тёплую сладость, от которой невозможно было оторваться.

Я до сих пор не понимаю, как столь прелестное создание не досталось другому. Насколько же сдержанные и нерешительные мужчины окружали её?

Наверное она и сама хотела в тот момент... Не знаю. Я просто отдался моменту с головой и плевать, какие будут последствий. Всё же я был человеком, а человеку было свойственно делать нечто подобное...

— Ммф!~ Аах!~ — Мицури простонала в тот момент, когда я ухватился за её грудь, а затем начал рывками снимать юкату. Поцелуя было явно недостаточно, но она не сопротивлялась, поддавшись той же страсти.

Алкоголь тоже сделал своё дело...

— Аах!~ — наши губы разомкнулись, но Мицури поддалась вперёд и сама меня поцеловала, будто давая понять, что уже никуда не отпустить.

Насколько же грустно и одиноко ей было? Пожалуй, сейчас я понимаю, что тогда и я был таким. Даже хуже... Всё это время Мицури пыталась говорить не ради себя, а ради меня. Теперь я понимаю, что эта девушка так вела себя со мной, потому что чувствовала, что всё мне насточертело. Она попыталась поддержать меня, показать, что я не одинок. Ведь в те времена я хотел всё бросить, убить демонов и просто уйти куда глаза глядят.

Да... Именно Мицури в тот день вернула меня к реальности. Вернула тем поцелуем... Всё усложнилось, но тогда я совсем не думал об этом, я просто продолжал целовать её, раздевать и искать большего.

Однако я до сих пор не уверен, было ли правильным то, что произошло дальше. В тот момент я уже ни о чём не думал. Я просто поддался этому чувству, поддался её доброте. Быть может пошёл на поводу у инстинктов, гормонов, потаённых желаний или всё же хотел обрести частичку подобной близости, о которой мог только мечтать, и которую почему-то она решила мне подарить...

— Ааах!~ — я полностью распахнул её юкату, а затем жадно начал целовать шею. Она так ярко стонала, что моя похоть уже была неконтролируемой.

— Ааах!~ Такео...~

Покрыв всю её шею поцелуями, я прошёл губами по щеке, а затем ощутив жар её дыхания, вернулся к губам...

— Ммф~

Как же сладко... Как же приятно...

Моя рука пробралась по её груди, чуть ниже, к самому важному месту. Она пустила меня и туда...

— ММММФ!~ — стоило мне прикоснуться, как Мицури простонала мне прямо в рот и посмотрела так, что я зашёл ещё дальше, пробравшись рукой ей в трусики.

Как горячо... И мокро...

Она и вправду этого хотела. Вкус невинной девушки, её мокрая киска и мягкие губы заставили меня напрячься так, что даже она ощутила этот жар на своём бедре. В тот момент уже в ней что-то пробудилось и столь невинная девушка пошла на поводу у инстинктов...

— Ааах!~ — она простонала и обхватила мою ногу свой, прижавшись изо всех сил животом к моему возбуждённому члену, а своей киской к моей ноге. Моя рука всё ещё ласкала её снизу, но при таком давлении, я почти не мог шевелить пальцами. Ей так сильно хотелось близости, что в итоге...

— Ааах?!~

Я резко подхватил Мицури на руки, продолжая целовать, а она даже и не думала отпускать свои объятия. Однако ноги она всё же расслабила, позволив мне сесть и усадить её к себе на колени.

Её мокрая киска и мой член оказались как никогда близко, что она естественно почувствовала, обхватила мой пояс ногами и прижалась покрепче.

Нам всё ещё мешали её трусики и моя хакама, но это не стало проблемой, когда я с силой разорвал свой пояс. Мой торс был полностью обнажён в тот момент, как, впрочем, и её...

Великолепная грудь Мицури прижалась к моей коже и этот жар возбудил так сильно, что я с силой разорвал её объятия, а затем буквально сорвал с неё остатки одежды, оставив её в одних лишь трусиках.

— Аааах!~ — наши губы вновь разомкнулись. Нити, скрепляющие их, разорвались. Взгляды встретились. Это страсть, это неудержимое желание, пламя в наших сердцах достигло пика...

Мы почти не думали...

Взгляд Мицури опустился вниз...

— Ах!~ Столько шрамов... Как красиво... — она заворожённо прошептала и провела по моей груди ладонью, проведя следом пальцами по прессу. Я в это время гладил её щеку, а другой рукой пощипывал левый сосочек.

Температура поднялась настолько, что мы буквально взмокли.

Подобравшись к моему члену, Мицури залилась краской ещё сильнее, а затем прикусила губу и решительно ухватилась за него:

— Ах~ Такой твёрдый... Так вот какой он...

— Тебе нравится?

Она сглотнула, следом кивнув.

— Я не знала, что он такой... Б-большой, горячий... Ах~

Я усмехнулся:

— Ты тоже очень горячая...

— Мм~ Я... Я так смущена...

Однако мы даже не думали о том, чтобы останавливаться...

Я притянул её к себе, поцеловал в губы, а затем принялся ласкать её грудь и шею. Раз всё зашло настолько далеко, я хотел подарить ей незабываемый момент. Столь невинная и прелестная девушка заслуживала быть полностью готовой. Возможно, где-то на задворках сознания я всё ещё надеялся, что она остановиться. Однако, этого не произошло. Мицури явно могла здраво мыслить и алкоголь вряд ли так уж управлял ею... Но, она и не подумала сдаваться. Она была поразительно смелой и решительной, хоть и мило смущалась, и вздрагивала почти от каждого моего прикосновения.

— Что с тобой?

— Ах~ Это... Это так приятно...~ Я будто таю...~ Боже...~ Блаженство~ Целуй ещё... В шею... Трогай мою грудь, пожалуйста...~

Такая чувственная...

Улыбнувшись, я продолжил ласкать её. В то время как она постоянно стонала и подрагивала, становясь ещё более мокрой внизу, буквально обжигая мой каменный стояк.

Мицури позволила мне взять дело в свои руки, и я не собирался её разочаровывать...

Глава 111: Мицури и Такео (18+)

— Ммф...~ Ахх~... — мы целовались с Мицури снова и снова, до такой степени, что уже немел язык и губы. Но остановиться было попросту невозможно.

Тогда-то я и сделал следующий шаг...

— Мицури...

— Ах?~ — в её прекрасных, всегда ярких глазах, всё было затуманено. Носик мило покраснел, а блестящие губы манили как никогда... Она смотрела на меня с вожделением, не желая прекращать.

Я улыбнулся, провёл рукой по её нежной щеке и сказал:

— Пойдём отсюда... — и повернулся в сторону спящей девушки неподалёку. Не хотелось бы, чтобы кто-то нам помешал дальше, да и здесь не совсем удобно продолжать.

Мицури даже не обернулась, а поджала губки и кивнула, начав при этом неловко целовать мою шею.

Я поднял её, но она не разжала своих ног. Весь мой живот и ноги вымокли от её женских соков. Этот приятный жар и сладкий аромат говорили лишь об одном — пора было переступить черту.

Мне хватило одного шага, чтобы переместиться в свою временную спальню. Закрыв за собой дверь, мы с Мицури оказались в довольно просторной комнате, в полумраке.

— Ахх~ — она будто почувствовала, что будет дальше и начала целовать меня с новой силой.

Я улыбнулся, мысленно похвалив её энтузиазм, а затем не сдержался и повалил её на футон, впившись в её сладкие губы.

— Мммфф~

После продолжительного поцелуя я начал пробираться губами вниз, лаская её грудь, вздёрнутые сосочки...

— Аааах~ Аааах~

Мицури страстно стонала, зарываясь руками мне в волосы, а я в свою очередь продолжал пробираться к самому важному месту, уже ухватившись руками за завязки на трусиках...

Стоило только потянуть...

Я отбросил мокрую ткань в сторону, а затем отстранился от стройного живота девушки, поцеловав его напоследок.

— Ха-а... — и жарко выдохнул, в полумраке уловив ещё оду потрясающее красоту.

Её розовая, спелая и мокрая киска зачаровала меня с первого взгляда.

Я медленно раздвинул её колени в стороны, чтобы рассмотреть получше.

— Ах~ Не... Не смотри так...~ — Мицури смущённо прикрыла красное личико руками, но никак мне не препятствовала.

Я окинул её роскошное тело похотливым взглядом.

Совершенство...

Великолепное, тренированное тело. Большая, сочная грудь, которую невозможно было обхватить. Большие, вытянутые сосочки, подрагивающие в такт её прерывистому дыханию. Плоский животик, тонкие, изящные руки. Пухлые бёдра, чертовски сексуальные, и в центре розоватый цветок, залитый сладострастным нектаром...

Я невольно сглотнул.

Какая же красота...

Эта девушка была поразительной. Её тело подрагивало, сердце быстро билось от волнения и страсти. Томные, частые вздохи, с проскальзывающими сладкими стонами, ласкали слух.

Я просто не мог остановиться, не мог даже всецело насладиться видом и ощущениями...

Хотел лишь одного, войти в неё и слиться с этой невинной красавицей.

Так я и сделал, ухватившись за основание члена и коснувшись головкой её обжигающего клитора.

— Ааах~ — Мицури аж выгнулась, когда я сделал это.

Её чувствительность поражала...

— Г-горячо...~ — она подглядывала сквозь пальцы, но не решалась ничего сделать.

Я должен сам...

Жар наших тел окутал комнату. Аромат мокрой и невинной девушки вскружил голову, словно самый сильный наркотик.

Я подвёл Себя к её мокрым губам, а затем медленно начал входить.

— Аааах!~ — она простонала и изогнулась:

— Н-нежнее...~

Я был достаточно большим, поэтому не хотел причинить ей слишком много боли, но, хоть моё тело и было девственным, разум уже имел кое-какой опыт. Потому знал, что пусть нежность и важна, в первую очередь требовалась решительность. Именно поэтому я поддался вперёд, нависнув над ней сверху, ощутив грудью её возбуждённые соски, а затем резким движением заключил чувственные губы Мицури в поцелуе, одновременно с этим вонзившись в неё снизу полностью!

— ММММММФ!~ — в тот же миг она содрогнулась всем телом, однако я не позволил ей прервать процесс, придавливая к футону и подавляя поцелуем.

— Ммф~ — в уголках глаз девушки проступили слезы, но, когда Мицури поняла, что всё закончилось и я начал медленно двигаться, она немного расслабилась.

Свободной рукой я начал нежно поглаживать её клитор, постепенно наращивая темп.

Первый раз всегда не так прост, однако и Мицури не была обычной девушкой, поэтому смогла вытерпеть самые болезненные моменты и вскоре привыкнуть. Я сделал всё от меня зависящее, остальное было за страстью, которая хоть и поугасла, но не у меня...

— Ааахм~ — она стонала, а я ускорялся. Теперь я начал понимать, почему она искала сильного мужчину. По правде говоря, любое прикосновение этой девушки могла сломать обычному человеку кости, а лишение её невинность могло кончиться потерей кое-чего важного. Только некто с превосходящей силой мог пройти через её «оборону» и остаться целым.

Бедняжка...

Я начал двигаться ещё быстрее, дабы показать ей, что всё в порядке, что я способен её удержать и подавать своей силой.

— Мммх~ Мффф~ — и в итоге Мицури начала принимать меня, понимать и чувствовать. Она распробовала вкус секса, суть этой близости, весь жар, давление и удовольствие, которое невозможно было никак повторить и даже передать словами.

В этой девушке таилось столько любви и нежности, но поцелуй едва ли мог передать всё. Секс другое дело...

— Ааааах!~

Мицури обхватила меня ногами и начала поддаваться вперёд, я же в тот момент входил в неё на всю длину, а затем мы совместно разрывали дистанцию, чтобы уже после, с хлёстким рывком слиться воедино.

Вульгарные шлепки двух мокрых тел наполнили спальню, стоны и отзвуки поцелуев вероятно слышались даже на улице, но нам было плевать. Я погружался в неё снова и снова, а она принимала меня с распростёртыми объятиями, ни на секунду не отпуская.

— Ааааах!~ Аааах!~ Нхаааа!~

Для нас в тот момент не существовало внешнего мира, только наши тела и языки. Жар двух страстных тел накрыл всё туманом.

Будто сердца переплелись...

Мы делали это снова и снова, часами, до самого рассвета, даже не ведая, слышал нас кто-то или нет. Выносливые тела двух Хашира были способны на удивительные вещи. Мицури испытала свой первый оргазм, а затем следом и другой, ещё и ещё... Я был не лучше. После того как лишил её невинности, едва продержался пару часов, залив её лоно полностью, совсем не думая о последствиях.

К обеду спальня пропиталась густым ароматом секса, а к вечеру, наши тела, не способные даже устать, всё ещё сплетались друг с другом, то в одной части комнаты, то в другой...

Мы поглощали друг друга, мы ласкали друг друга, дарили друг другу любовь и счастье, не думая ни о чём, желая, чтобы так было всегда. Словно понимая, что когда это наваждение спадёт, осознание изменит всю нашу жизнь.

Снова и снова...

— Аааах!~

— Аааах!~ Такеееоо!~

— Ха-а... Мицури!

— Аааах!~ Ещё!~ Поцелуй меня!~

— Да-ааа~

И снова...

Ещё и ещё...

Самый удивительный момент в моей жизни. Время, проведённое с ней, невозможно было забыть...

Однако, всё хорошее рано или поздно кончается. Любой сон или фантазия не может длиться вечно. Я познал это на себя уже ни единожды, а потому даже в забытие, не желая с этим мириться, стремиться не быть тем, кто я есть, всё равно пробудился... В конце концов я был охотником, демоны были моей добычей и когда у меня за спиной появлялся по-настоящему сильный, во мне пробуждался другой инстинкт...

Инстинкт охотника.

Глава 112: Вторжение демонов

— Ммф... ~ — Мицури даже не поняла, что происходит, когда я отстранился от неё, ведомый жутким чувством в голове, которое словно топор нависло над нами.

Я пробудился окончательно, а всё потому...

«Они здесь... Сразу две высшие луны? Какого чёрта? Это за мной?»

Моё чутьё было очень сильно развито. Даже отсюда я смог засечь проблески сильных аур, а затем, с удивлением отметил, как Мицури медленно двигалась вверх и вниз, нависнув надо мной. Её грудь быстро вздымалась и опускалась, по телу стекали ручейки пота. Она вела себя уже совсем не так невинно, как прежде, умело получая удовольствие сама.

— Аааах!~ Ааааах~

И у неё получалось просто идеально.

В полумраке это божественное тело могло лишить рассудка, заставить забыть обо всём на свете.

Завораживающая красота... На мгновение я чуть вновь не поддался, но... Демоны! Я отчётливо чувствовал, что они здесь. Нельзя было их игнорировать.

— Мицури... — я попытался пробудить её, приподнявшись, однако она в ответ лишь нежно улыбнулась, прижалась ко мне и сплела руки на моей шее.

— Такео-о~ Поцелуй...~

Алкоголь уже давно выветрился, но вот страсть и похоть будто пропитали каждый уголок её сладострастного тела. Теперь эта девушка была сексуальна как никогда. И именно я сделал её такой...

Учитывая, что она не так давно была ещё девственницей, но при этом с таким выносливым и чувствительным телом, способным на удивительные вещи, то такое не сильно удивляло. Подобное удовольствие ей явно понравилось, а моя настойчивость привели к тому, что всё дошло до подобного.

Вряд ли я смогу вернуть её к реальности парой слов...

Поэтому, я отстранился, поборолся с её объятиями и стремлением поцеловать меня, а затем уложил на футон и поднялся во весь рост.

— Такео-o~

Ну что за милашка...

Она тянулась ко мне руками, но ситуация вынуждала, иначе я бы не остановился, пока не выдохся.

Застегнув штаны, я серьёзно произнёс:

— На деревню напали демоны. Отдохни пока. Я разберусь с этим и сразу вернусь.

Правда, пусть я это и сказал, но учитывая, что это было за демоны — вряд ли мне удалось бы разобраться быстро. Благо один из них был довольно близок к Муичиро. Вряд ли он его заметил, но судя по нитям — Пятый и Четвёртый ранг Высших Лун объединили силы. Это неспроста.

Что им могло понадобиться в этом месте? Будь они здесь ради меня, то наверняка бы не разделялись. Значит, цель другая?

Хотя, какая разница?

Я в считанные мгновения надел свою форму, после чего хмуро осмотрелся. Вот бы меч найти...

Мицури до сих пор витала в облаках. Она сейчас явно не боец. Мы занимались сексом целые сутки.

Хм... Интересно, как много людей знают?

Ха-а... Она ведь тоже узнает. Чёрт... Да какая разница? Всё уже давно кончено, она сама сказала. Да и было ли вообще что-то? Имею право делать всё, что захочу.

— Эй, Мицури... — я похлопал её по розовым щекам, но добился лишь:

— Такео-о... Хочу тебя...~

Она улыбалась и тянулась ко мне губами и руками.

Да уж... Вывел из битвы целого Хашира.

Ну ладно, тут уж ничего не поделаешь. Я прикрыл её футоном и погладил по голове:

— Никуда не уходит. Поняла?

Вряд ли...

Так или иначе, я не мог здесь прохлаждаться, поэтому быстро вышел и ворвался в дальнюю комнату.

— Ааа?! А?! Г-господин Такео... Вы... Вы... Госпожа Мицури... — там я застал Какуши, которая сопровождала Канроджу. При виде меня она вся побагровела от смущения.

Хех...

— Присмотри за своей хозяйкой и постарайся её разбудить. Но перед этим предупреди штаб о нападении двух Высших Лун, после чего подними тревогу в деревне и главное — предупреди Муичиро! — сказав это я сдёрнул клинок с её пояса, после чего двинулся на выход.

— А? К-куда вы? Ч-что происходит?

— Делай, что говорю.

— А?! Д-да! Поняла!

Я был не намерен тут прохлаждаться. Мой клинок был у главы деревне, быть может уже целый. Стоит вернуть его. Этот временный клинок скорее всего не сможет долго продержаться, но на мелких сошек хватит. Главное, чтобы Муичиро успел задержать другую высшую луну, иначе многие полягут.

Откуда мне было знать, что добыча сама прыгнет мне в руки? Если бы знал, то наверное бы был с Мицури помягче...

Вырвавшись с холма, я рванул на восток. Демон уже успел кого-то сожрать. По нитям я определил его примерную силу, но поскольку он её толком не демонстрировал — всё это по факту не имеет значения. Только в бою удастся понять, что же сделало этого ублюдка пятой Высшей Луной.

Но, сначала, мой меч...

Надеюсь Муичиро смог заметить четвёртую. Эти демоны неплохо себя скрывали, мне помогло предвидение, а после и нити, иначе бы даже я ничего не смог уловить.

Мой план был прост — прикончить более кровожадного демона, при том стоящего ниже по рангу, а значит более слабого. Далее будет не сложно разобраться с другим, при поддержке Муичиро и возможно Мицури.

В голове проскальзывали сцены нашей близости, но я старался об этом пока не думать. Сейчас не лучшее время.

«Вот оно...»

Одним шагом я пересёк ещё сотню метров, оказавшись на смотровой вышке, после чего закричал на дрыхнущего дозорного:

— Демоны! Поднимай тревогу!

— А? Ты... Ты же!

— Делай что говорят!

— А? Д-да!

Он взял в руки молот и начал трубить тревогу, я же спрыгнул с вышки и достиг резиденции главы деревни, буквально вырвав старикашку в пижаме из кровати:

— Где мой меч?!

— А? Какой меч? Ты кто такой? — он зевнул и недоуменно на меня посмотрел:

— Вор?

Я сжал его маску покрепче и когда она уже начала трескаться...

— Аааа! Точно! Твой меч! Он... Он в мастерской! Внизу!

Я швырнул мелкого на кровать, а затем сорвался вниз, найдя таки в дальней части дома его кузнечную мастерскую, а там его... Мой клинок!

Белые ножны сразу привлекли мой взгляд, поэтому я подхватил их, после чего осмотрел целый и отполированный меч, а затем прицепил к поясу вместе с вакидзаси.

Так-то лучше...

После этого я одним прыжком пробил крышу и сорвался в сторону леса. Чёртов демон начал плодить каких-то странных тварей, и они уже начали бежать в деревню, поэтому...

Мне пришлось сменить маршрут, и порубить по пути весь этот сброд, после чего я таки вышел на него...

Пятая Высшая луна!

Глава 113: Такео VS Пятая Высшая Луна

Пятая Высшая Луна показалась мне странной, она держала в одной руке тело, а в другой голову убитого ею же человека.

Однако, удивляло меня не это... Этот демон был как-то соединён с причудливой на вид вазой. Нити объединяли их.

Это часть тела? Он способен в ней прятаться?

Только бы не стал убегать... Он крысятничал вокруг деревни, вылавливая кузнецов, и создавая демонических «рыб» для нападения. Так что такой стиль ведения боя вполне мог бы быть присущ ему. Ещё не хватало задержаться здесь...

Я прищурился. Муичиро таки столкнулся с демоном... Нет, сразу с двумя?

*БУМ!*

Вдалеке послышался грохот.

«Демон способный делиться... Ещё один»

Хорошо это или плохо, покажет время. Муичиро далеко отбросило, но он выжил.

Сейчас надо разобраться с этим.

Демон заметил меня сразу же, как я спрыгнул на вымощенный камнями пол.

— Ого? Какой шустрый! Не зря Мудзан-сама хочет убить тебя! — воскликнул он сразу двумя своими мерзкими ртами.

Ну и рожа... Зубастые пасти в глазницах, а сами глаза... Один вместо рта, другой на лбу.

Такое себе зрелище, особенно если учесть, что от ублюдка несло тухлой рыбой.

Однако, я не был намерен болтать, мой язык всё ещё не отошёл от дел ночных. Хех...

Поэтому...

Разрез!

Посмотрим, на что ты способен, ублюдок!

— Охо-хо! — демон хохотнул, и моментально скрылся в вазе, однако...

— Четвёртый стиль: Далёкий гром. — Моё тело начало вибрировать от электричества, а затем я нанёс несколько последовательных атак, направив их в дальние вазы демон.

*Бум**Бум**Бум**Бум*

— Ааааа! — демон вскрикнул, вырвавшись из самой дальней вазы:

— Что ты делаешь, подлец?! Не порть мои вазы!

Я нахмурился:

«Как и думал... Он способен перемещаться через них»

Проблемно...

*Вшух*

Я переместился и рубанул ещё одну, но другая тут же появилась неподалёку.

«Как он это делает?»

— Ах ты безмозглая обезьяна! Хватит рубить мои вазы! МОИ ШЕДЕВРЫ!

Выкрикнув эту чушь, демон вдруг создал из руки ещё одну вазу, после чего из неё вырвалось несколько золотистых рыбок.

— Тысяча игл убивающих рыб! — как только рыбы появились, то из их ртов на меня обрушился целый ливень ядовитых игл.

Что за детская атака?

*Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь*

Я спокойно отбил каждую иголку, после чего махнул мечом...

*Вшух*

И рыб не стало.

— Ах ты! Какой назойливый! — выкрикнул демоном.

Я же просто фыркнул:

— Какой-то ты слабый. Не удивительно, что ты пятого ранга.

— Что ты сказал?! — возмутившись, демон зарычал: — А как тебе такое?!

— Бассейн ада! — из кувшина на левой руке демона вырвалась водяная волна, которая меня нисколько не смутила. Я читал его движения при помощи нитей, и примерно понимал принцип атаки.

Ловушка?

Посредственность.

Мой клинок накалился, а затем я активировал метку убийцы демонов. Пора было с этим кончать.

— Шестая ката: Палящее солнце.

Один взмах и волна обжигающего пламени буквально превратила всю воду в пар!

— ААААА?! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! ААААА! ГОРЯЧО! — демон заверещал, а затем его ваза лопнула от жара, но он был слишком медленным, мой вихрь ещё не закончился!

Всё вокруг начало выгорать, три последовательно появившихся вазы тоже. Демон в ужасе закричал, после чего вдруг его тело изменилось — он выскочил из вазы обратившись в жуткого уродца. Только так он смог пережить весь урон этой каты.

— ААААА! ТЫ НИКЧЁМНАЯ СВИНЬЯ! КАК ТЫ СМЕЕШЬ ТАК ОБРАЩАТЬСЯ СО МНОЙ?! Я — ГЁККО-САМА, ВЕЛИКЙ ХУДОЖНИК! ТЫ МНЕ И В ПОДМЁТКИ НЕ ГОДИШЬСЯ! ХЬЁ-ХЬЁ-ХЬЁ!

Огонь полыхал на деревьях и опалял землю. Но это ничего... Я медленно опустил меч и с усмешкой посмотрел на эту тварь. Наконец покинул свой панцирь. Похоже, как я и думал, радиус создания ваз ограничен. К тому же он не мог одновременно убегать и контратаковать. Скорее всего уничтожение всех ваз в итоге и привели к этому...

Он показал свою истинную форму. Жуткая и сильная аура. Судя по нитям, очень прочная чешуя. Но, мой клинок такой точно сможет прорезать. Демон оказался не таким уж и впечатляющим. Главная его особенность это уникальные метод перемещения и эта странная чешуя. Думаю, обычный Хашира такое просто не осилит. Только мой Стиль Солнца с таким совладает без особого труда.

Как же этому демону не повезло...

— НУ?! ЧЕГО ТЫ МОЛЧИШЬ, ТУХЛАЯ КУРИЦА?

Я со смешком ответил:

— Готов умереть?

— ЧТО?! ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ЭТО МОЯ ВЕЛИЧАЙШАЯ ФОРМА?! НИ ОДИН ХАШИРА НЕ МОГ ЕЁ ДАЖЕ ПОЦАРАПАТЬ!

Какой забавный... От него несёт страхом. Этот демон боялся меня, даже его голос дрожал. Мой Стиль Солнца словно затронул в нём что-то глубинное, и он тут же воплотился в свою сильнейшую форму.

Жалкие потуги...

Я встал в стойку, а этот демон тут же заверещал:

— АААААГХ! НЕ СМОТРИ НА МЕНЯ СВЫСОКА! ТЫ, ЖАЛКАЯ БЛОХА!

— Одиннадцатая ката: Сияющий удар солнца!

Разрез.

*Вшух*

— АААГХ?!

Голова демона взметнулась вверх, а я спокойно вернул клинок в ножны.

Чистая работа. В очередной раз.

Несомненно сильный демон, посильнее Шестой, хоть и относительно, если взять в расчёт то, что Шестая состояла из двух в одном. Однако этот не уступал ни в чём тому ублюдку с серпами, и при этом тоже мог использовать яд, а главное — он был в сто раз прочнее.

Вот только какая разница клинку, резать ему бумагу или бамбук? Всё одно. Для меня главное преимущество этого демона не являлось преградой, а потому он проиграл.

— АААААА! НЕЕЕЕЕТ! НЕЕЕЕТ! ГОСПОДИН МУДЗАН, ПОМОГИТЕ! ОН ОТРУБИЛ МНЕ...

*ХРЯСЬ*

Я раздавил его башку и фыркнул.

— Ну и вонь. Водные демоны даже хуже разлагающихся.

Ещё ядовитый, при том болтливый. Таких я вдвойне терпеть не мог.

Сдох, как и полагается подобного выродку.

Стоило мне покончить с ним окончательно...

[Убит старший-демон. Число жертв: 869. Награда: 1 очко таланта, 100 очков мастерства. ]

[Убит Демон Высшей Луны Гёкко (V). Особая награда: 1 очко крови, 1 очко таланта, 100 очков мастерства]

Зато награда порадовала. Хотя, первая слегка меня омрачила. По нитям я определил, что этот выродок убивал и пожирал в основном маленьких детей. Мда уж...

Что ж, остался последний...

Глава 114: Такео VS Четвёртая Высшая Луна

Обернувшись на восток, я нахмурился:

«Странно... Демон стал сильнее, при этом...»

Я напряг своё чутьё на максимум и более-менее выстроил картину событий.

Токито был отброшен, но демон его не отпустил, а погнался следом, в итоге у них завязалась драка. Демон разделился ещё на четыре копии, а сам под шумок сбежал, уменьшившись почти до размера ладони. Однако, Муичиро, хоть и не без труда, разобрался со всеми и почти обезглавил мелкую копию, но его меч едва пробил его защиту. Тогда же на него напала другая копия, которая пожрала остальные и стала ещё сильнее. Теперь он сражался с ней, в то время как самая главная голова находилась под защитой древесной техники демона.

Хм, ну, дерево хорошо горит...

Усмехнувшись, я сорвался с места. Стоило со всем этим кончать. Четвёртый был немного сильнее пятого. Конечно, если у него не припрятан туз в рукаве. Деление на мощные копии — это неплохо, но они едва ли соответствовали силе даже слабого Хашира, а вот последний демон вполне. Да и прочность основного тела удивляла. Однако, опять же, всё это против меня бесполезно.

Похоже первая половина высших лун так себе... Ну, или это я стал слишком силён. Впрочем, недооценивать их не стоило. Разберусь с последним и можно будет выдохнуть. Пока что я не разжимал алый клинок, продвигаясь к очередной шее, которую требовалось перерубить несмотря ни на что.

*

Путь до четвертой высшей луны занял меньше минуты.

Я ворвался в бой без лишней болтовни, срубив атакой сразу две головы древесных драконов и направив свой клинок в защитный древесный купол. Однако...

— СЖАТАЯ ЗВУКОВАЯ ВОЛНА!

Демон вдруг заорал и меня охватила тряска от его звуковой атаки. Я не смог прорваться и был отброшен!

— Кха... — я аж пошатнулся. Твою ж мать, как громко...

Прочистив левое ухо, я фыркнул:

— Какой шумный...

В тот же момент на меня понеслось ещё больше древесных голов, и демон заорал:

— Умри, ничтожество!

Я даже не стал уклоняться, повернувшись в сторону раненого Муичиро из глаз которого текла кровь. Выглядел он не ахти, весь изодранный и едва стоящий на ногах. Демон не слабо его потрепал...

— Муичиро, займись головами драконов, а я перерублю голову основному телу.

— А? — парень повернулся ко мне и крикнул: — Что ты сказал?!

Я скривился. Похоже у него лопнули перепонки. Ну, раз так...

Я указал пальцем на головы демонов, а затем провёл своим клинком рядом с шеей.

Однако, Токито лишь недоуменно моргнула, а затем рванул в бой... Вряд ли он что-то понял.

В тот же момент меня наконец достигли древесные головы!

*БУМ* *БУМ* *БУМ*

Один выпускал странные ветряные атаки, другой пулялся молниями, а третий вообще неясно чем... Впрочем, меня это даже не поцарапало. Я легко увернулся и рубанул несколько голов, используя первую кату Дыхания Солнца, а затем начал бежать по древесной шее к своей цели.

Какой проблемный демон. Не особо сильный, но его техники впечатляют. Будто и не демон, а какой-то колдун.

Хм? Я резко напрягся, когда заметил, что этот хитрый ублюдок взял и переместил древесный кокон далеко в лес. Решил сбежать? Думает, я не замечу?

Так даже лучше!

Пока Токито пробирался к этому клону, я рубанул одну из голов, а затем сорвался в погоню.

Как глупо было уводить основное тело от такой защиты. Не знаю, что в голове этого демона, но скоро я её отрублю!

Одним шагом я пересёк сотню метров и ворвался в лес.

За спиной слышались взрывы. Токито неплохо справлялся, хоть и из последних сил. Вероятно, он уже понимал, что демон может разделяться, но оставил погоню на меня. С моей скоростью достигнуть основного тела демона было проще простого, однако, стоило мне перерубить кокон, как он тут же начал убегать в слезах.

— АААААА! НЕТ! ПОЩАДИ МЕНЯ! Я НИ В ЧЁМ НЕ ВИНОВАТ!

Его крики меня нисколько не заботили, я снова переместился, а затем мой меч воспылал:

— Восьмая ката: Солнечное гало - танец дракона! — резкое перемещение и чёткий удар!

Но...

— ГРААААА!

Сменил форму?

Демон резко увеличился в размерах и попытался схватить меня, но и это ему не помогло. Я использовал стиль грома и разорвал дистанцию, а затем:

— Одиннадцатая ката: Сияющий удар солнца.

Время умирать

*Вшууух*

— ГЬЯЯЯЯ!

Прямо в сердце! Демон решил спрятаться в этом огромном теле, но мой клинок настиг его и там, прорубив шею ублюдка, хоть и с трудом.

Я обезглавил его.

Всё было кончено.

— Ха-а... — взмахнув клинком, я нахмурился.

Что за дурацкий демон? Он что, думал, что сможет сбежать? Даже если не брал в расчёт то, что я легко его выслежу, не думал же он, что побег спасёт его? И как такой дурак мог стать высшей луной? Признаю, основную работу сделал Токито, однако отделяя себя от своих основных сил, этот демон подписывал себе смертный приговор. Да даже если бы за мной гнались все его копии, как бы это ему помогло? Бред какой-то...

Я был и вправду разочарован. Пятая и четвёртая луна даже и в подмётки не годились Аказе.

[Убит старший-демон. Число жертв: 1329. Награда: 2 очка талантов, 200 очков мастерства. ]

[Убит Демон Высшей Луны Хантенгу (IV). Особая награда: 1 очко крови, 1 очко таланта, 100 очков мастерства]

Две высшие луна за одну ночь, и столько очков... Достойно. Хотя меня напрягало то, что было так просто. Дело тут даже не в моей силе. Мудзан послал сюда двух высших лун, и они так жалко проиграли. Он что, намеренно подкармливал меня?

Мда уж...

Убрав клинок в ножны, я переместился. Подумать только, сегодня меня даже не поцарапали. Конечно, я использовал максимум силы, ведь с высшими лунами нельзя было расслабляться, опыт научил меня, но всё равно остался странный осадок.

Не нравится мне это. Нужно стать сильнее. Этот сброд явно не ровня остальным, особенно Мудзану. Лёгкая победа не придала меня уверенности, скорее обострила мои опасения на максимум. Нельзя их недооценивать!

Глава 115: Предложение

*

Вернувшись к Муичиро, я коротко кивнул ему. Его демон давно исчез, оставив после себя только несколько кратеров.

— Ты как? Идти можешь?

Токито склонил голову на бок:

— Что ты сказал?

Ну да...

Я махнул ему рукой и сам двинулся в деревню кузнецов. Он пошёл следом. Больше мы не говорили — это было бесполезно.

С начала столкновения с высшими лунами не прошло и половины часа. Неплохой результат, хоть и не обошлось без жертв. Было отличным решением позаботиться в начале о пятой луне. Муичиро очень помог, ведь тогда четвёртая могла устроить резню в городе, пока Мицури не могла сражаться.

Кстати о ней...

— Ах! Вот и вы! Такео, Муичиро! Я нашла вас! — она выбежала из леса со своим клинком, немного растрёпанная, с покрасневшим лицом и слегка вспотевшая.

Ну и видок... Хотя и я был не лучше, но вот только по мне не скажешь, чем я занимался последние сутки, а вот по ней вполне. Она выглядела как раз, как девушка, которая такого «натерпелась»...

Стоило нашим взглядам встретиться, как Мицури тут же залилась краской и опустила голову.

— П-п-п... П-привет... — неловко пролепетала она дрожащим голосом.

Ну, по крайней мере пришла в себя. Лучше поздно, чем никогда.

Я подошёл ближе и со смешком сказал:

— Ты забыла надеть чулок.

— А? АААА?! — Мицури вскрикнула и уставилась на свои ноги. Одного чулка и правда не было...

Я рассмеялся:

— Не кричи ты так. Всё в порядке? Как себя чувствуешь?

— Аа... Ну... Я... Я... — её голос до сих пор дрожал, как, впрочем, и руки. Она даже меч нормально держать не могла рядом со мной.

Я со вздохом покачал головой:

— Прекрати трястись, Мицури.

— Мм... — она поджала губы, но так и не подняла своей головы. Словно провинившаяся школьница, совершившая самый стыдливый поступок в своей жизни. Меня это слегка раздражало. Не вижу в том, что было, того, чего стоило бы стыдиться.

Подошёл Муичиро:

— Что с вами?

— Хаааа! — Мицури схватила за голову и, вся красная, в слезах, развернулась и побежала.

Вот же...

Токито ничего не понял, я же просто показал ему рукой, что всё в норме, а затем двинулся вслед за ней. Нельзя было её так оставлять. Может я и не лучший парень, но уходить и забывать о том, что между нами было, не намерен. Она была очень нежной и ранимой, так что стоило дать ей понять, что мне не всё равно, даже если придётся схватить её силой.

Догнать Мицури оказалось проще простого.

— Мицури! — я возник напротив неё и повысил голос:

— Хватит убегать!

— У-у-у... — она плакала, а потом и вовсе взяла и села на корточки, закрыв голову руками.

Решила спрятаться?

Что за детское поведение...

Я вздохнул и подошёл ближе. Нам действительно стоило поговорить. Демоны мертвы, так что я мог наконец решить, что делать со всем этим.

Случившегося не изменить, пусть и поддался желаниям. Вчера она будто пыталась дать мне частичку любви и получить её в ответ, что в итоге и привело к этому. У нас едва ли были чувства друг к другу, нас объединяло скорее одиночество и стремление к близости. Всё же я был человеком, и как бы не отрицал — такова правда. За годы в этом мире я понял, что куда бы не заносила меня жизнь, как бы люди не обращались со мной, я всё равно не мог быть вечно один, и невольно искал хоть чего-то.

Эта девушка была по истине особенной, потому что даже не пила моей крови. Но всё равно не оттолкнула меня, доверилась и впустила в своё сердце. Может это из-за наивности или жалости, или ещё чего-то, но я воспользовался этим.

Сейчас я чувствовал себя сволочью... Не то чтобы сделал это намеренно, просто... То, что у нас было с Шинобу, а потом всё это порушилось, но чувства остались... Теперь ещё и Мицури... Всё это наверняка не обойдётся без последствий, а главное — я не мог оставить эту невинную девушку ни с чем, после того как поступил с ней подобным образом. Если сделаю это, то уподоблюсь всем тем трусам и слабакам, которые отвергали её и не делали первый шаг, которые бросались на меня, не в силах взять себя в руки.

Я должен был взять ответственность, и неважно, что на кону, не важно, что будет дальше, что мы охотники, и что смерть близка. Всё это лишь оправдания. Страх не повод лишать себя счастья, ну или по крайней мере её. В её болтовне вчера, пусть и толком не слушал, понял главное — она хотела любви, найти того самого, с которым свяжет свою судьбу. Вряд ли это я, но, учитывая, что она отдала мне свою невинность — причины не важны. Я обязан сказать ей это:

— Я женюсь на тебе, Мицури.

— А? — после моих слов она вдруг резко подняла голову и посмотрела на меня в полном безмолвии. Даже плакать перестала.

Я двинулся к ней навстречу:

— Не думаю, что стану хорошим мужем или что-то в этом роде... От меня скорее будет больше проблем... Я не прекращу охотиться на демонов, не остановлюсь, пока не прикончу Мудзана. Даже если умру... Я не хочу разбивать тебе этим сердце, ранить тебя и лишать будущего. Обо всём этом стоило думать вчера... Мне, а не тебе. За случившееся я буду держать ответ до конца и сделаю всё от меня зависящее, чтобы не разочаровать тебя.

Я подошёл прямо к ней и присел на колено, после чего погладил её горячую и мокрую от слез щеку:

— Я говорю всё это не для того, чтобы успокоить тебя, а чтобы сказать, что я ни о чём не жалею. То, что мы сделали, в этом не было ничего неправильного, с нашим стилем жизни. Но я знаю, что по-настоящему важно для тебя. Поэтому, ответить мне: станешь моей женой?

— А? АААА?! — Мицури хватала ртом воздух и всё продолжала смотреть на меня в шоке.

Я усмехнулся:

— Да успокойся ты... Что тут такого?

— Я... Я... — она наконец заговорила, снова начала лить слезы, после чего шмыгнула носом и резко бросила меня обнимать:

— Я согласна!

Глава 116: Решение Такео

Мы повалились на траву. Мицури продолжала плакать, а я... Я был слегка удивлён её поспешным ответом. Мне казалось, что она начнёт сомневаться, как-то попытается сбежать, но она просто дала прямой ответ, вновь в порыве эмоций. Однако, стоит признать, что в ней не ощущалось разочарования, скорее огромный стыд, чувство вины и страх.

Я обнял её и позволил выплакаться, а затем, уже когда солнце встало, мы в тишине смотрели на облака.

Мицури шмыгнула носом и нервно спросила:

— П-почему?

— Хм? — я повернулся к ней. Она ко мне. Вся красная и заплаканная.

— Почему ты... Почему ты сказал это? Ты ведь не серьёзно? Мне приятно, но... Всё же...

Я с усмешкой потрепал её волосы:

— Я понимаю о чём ты. У нас ведь не было долгих свиданий и подобного... Мы недавно даже не разговаривали толком. Никаких чувств... И тут такое.

— Д-да... — смущённо и грустно кивнула Мицури.

— Какая разница? — я погладил её по щеке и сказал: — Думаешь, после такого и женятся?

— А разве не так? — она недоуменно моргнула.

— Ага, только в сказах... — я фыркнул: — Хотя, обычно в таких историях парень забивает на всё и оставляет девушку, которая вполне может оказаться беременной.

— А? АААА?! Б-беременной?! Т-ты... Ты хочешь сказать... — Мицури в шоке вскочила и начала в панике ощупывать свой живот.

— Ах! Неужели я... АААА?!

Я присел и с ухмылкой посмотрел на неё:

— Мои слова могут показаться тебе слегка вульгарными, но... Моё семя побывало в тебе десятки раз, и до сих пор там...

Мицури вдруг густо покраснела, сжала юбку и смирно присела рядом.

— П-п-п-понятно... В-вот как... Ха-ха... Ха-ха-ха... — и начала странно хихикать.

Да уж, ну... Зато, думаю, у наших детей будут отличная генетика. Это, конечно, если я не бесплоден. Кто там знает, что бывает с воскрешёнными.

Хотя, теперь я понимал, почему в теле этой девушки столько голубых нитей. Хоть она и не пила мою кровь, но... Не будем об этом.

— Не нервничай особо. Хоть Хашира и могут тратить почти неограниченные суммы, но я скопил достаточно за этот год. Не спрашивай, как... В любом случае, тебе будет на что растить ребёнка.

Кто бы мог подумать, что я вообще буду говорить о таком, да ещё и так серьёзно... Два дня назад если бы мне о таком сказали, я бы от души посмеялся. Но, сейчас было не до смеха.

Мицури молчала, а я всё продолжал:

— Конечно, это не точно. Ты можешь быть и не беременна. Всё это я сказал к тому, чтобы ты была уверена, что отказываться ни от чего я не собирался. Ты мне вполне симпатична и этого достаточно на первое время.

Ни о каком расставании я даже не вёл бесед. Только дурак стал бы говорить девушке о таком. Любовь дело совсем странное... Важное оставаться партнёрами и доверять друг другу несмотря ни на что, а чувства любви играет далеко не главную роль. Мицури вполне неплохой вариант. Конечно, была одна проблема...

— Однако, я надеюсь, что ты примешь моё стремление убить Мудзана, даже несмотря на наше будущее. Все риски в том числе. Понимаешь о чём я, Мицури?

Потому я и завёл тему о возможном ребёнке, и его обеспечении. Быть может и рано, но не важно.

— Поэтому, я предлагаю пожениться уже после того, как он будет убит. Конечно же, если ты беременна, если ты захочешь, сделаем это сразу. Но знай, что тогда не будет даже речи о том, чтобы ты сражалась. Я этого не позволю.

Мицури почему-то начала трястись и плакать...

— Ну чего ты? — я обнял её:

— Я тебя напугал?

— Н-нет... Я... Я... *Шмыг* ... П-просто... Это всё так неожиданно... Ты... Ты такой строгий и заботливый... У-у... А я... Я глупая... Я даже не подумала о таком... В голове пусто... А ты уже всё продумал! Прости...

Ну и реакция...

Я с усмешкой сказал:

— Ты ещё немного в шоке, ничего страшного. Тебе нужно время подумать, понимаю. Прости, что не до конца исполнил твою мечту насчёт любви, но можешь быть уверена в том, что я буду защищать тебя и дам тебе хорошую жизнь. Как только Мудзан будет побеждён уже ничто нам не помешает.

У меня была уверенность насчёт всего, кроме финального сражения. Однако, если подумать, теперь у меня было намного больше мотивации победить. Если у меня будет ребёнок, это сражение будет иметь совершенно иное значение. Я не позволю ему жить среди демонов.

Быть может сама судьба вела к этому. Возможно ли, что это некий способ придать мне большей силы? Подарить причину иного рода?

Тогда я совсем не задумывался об этом. Я держал холодный ум, абстрагировался от чувств, в отличие от Мицури, и поступал так, как и полагается мужчине. Не сворачивая с намеченного пути, но осознающего, что позади уже не только пустота и одиночество.

Ей требовалось время, поэтому я подал ей руку, и мы вернулись в деревню кузнецов. К тому времени те уже начали собирать вещи, готовясь к переезду в новое место. Впрочем, как и мы с Мицури, готовые вернуться домой.

После пришло сообщение из штаба, о том, что сборы были завершены и скоро начнутся учения. Я был готов, но вот Мицури... Она всё ещё летала в облаках, словно толком и не осознающая новую реальность. Я не пытался больше лезть, иногда женщин требовалось оставить в одиночестве. Так я и сделал, попрощавшись с ней и двинувшись в штаб один.

Встретимся уже на месте. У меня тоже были свои «мужские дела»...

В общем, события в деревне кузнецов изменили всё. Впрочем, это сказалось и на охотниках, и на демонах тоже.

Ничто уже не будет как раньше...

Я возвращался домой не совсем довольный, ведь я знал получше Мицури, что в скором времени об этом узнает Шинобу. Как бы я не умел холодно думать, когда дело касалось её, всё менялось. Я буквально не понимал своих чувств на этот счёт и не знал, что мне делать. Впрочем, я ни о чём не жалел.

Всё было кончено?

Похоже на то...

Нельзя сказать, что это моя вина, ведь она чётко дала понять, что ничего и никогда не будет, но... Что если это были просто слова?

Однако теперь, думаю, что это действительно так. Я не мог оставить Мицури и, хоть и не предавал Шинобу, но всё равно чувствовал, что сделал нечто непоправимое.

Ха-а... Быть человеком и вправду иногда такое себе удовольствие.

Глава 117: Ярость Мудзана

*

В одном из богатых особняков Токио, вскоре после смерти двух Высших Лун:

— НЕПРОСТИТЕЛЬНО! — Мудзан в ярости убил всех в доме ребёнка, чью личину он принял. Он был настолько взбешён действиями Такео, что захотел убить всех в этом городе.

— Жалкое ничтожество... Откуда ты взялся?

Он мог стерпеть многое, потерю всех Низших Лун, даже шестой Высшей, но ещё двоих? Этот мерзкий человек убивал одного за другим! Рушил все планы по истреблению этих назойливых охотников, и стал самым ненавистным из них. За исключением одного...

— Его меч... Его техники... Он становится сильнее снова и снова... Не могу понять, как жалкий смертный может так быстро расти в силе.

Это было невозможно для людей. Они просто были не способны так развиваться.

За свою тысячелетнюю жизнь Мудзан видел лишь одного охотника, раны, нанесённые которым, до сих пор пробуждали в нём жуткие воспоминания.

После убийства большинства Низших Лун клинком Такео, Мудзан всё ещё считал его незначительной угрозой, простой помехой, от которой удастся избавиться в любой момент, не беря в расчёт его быстрый рост. Но не теперь... Теперь даже его аура перестала прослеживаться, как и в тот день, когда он встретил Его!

Теперь лицо этого охотника накладывалось на лицо этого человека... Сначала Мудзан посчитал угрозой паренька с серьгами ханафуго, но теперь осознал, что это не так. Угрозой был его брат. Теперь он вспомнил это лицо. Пусть оно и было в шрамах, но он точно помнил, как убил его!

Как смертный может воскреснуть? Это было нечто сверхъестественное. Даже его кровь была особенной. Это нечто большее чем Маречи, нечто опасное. Подобное делало его ещё более загадочным, от того чувство угрозы стремительно росло.

Угроза? МНЕ?! Какая нелепица!

Носитель того Дыхания, словно реинкарнация того убийцы демонов, появился в тринадцатилетнем юноше, сила которого беспрерывно росла. Если так и дальше пойдёт, то этот охотник разрушит все его планы!

— Стоило прикончить его раньше...

В тот день впервые Мудзан признал всю серьёзность ситуации. Он всегда смотрел на людей свысока и лишь один вызвал у него страх, который он не мог признать. Нет, он даже смеялся и презирал его, когда тот умер. Ведь каким бы ни был человек — однажды он умрёт, а демон будет жить! Вот в чём истинная сила!

Появление кого-то похожего с таким же огромным потенциалом заставило этого древнего демона вновь испытать то мерзкое чувство страха. Он не мог жить в одном мире с тем, у кого были хоть малейшие шансы в очередной раз довести его до того состояния! Тогда он как никогда ощутил близящуюся смерть, даже сильнее чем во время болезни, будучи смертным.

— Я должны его убить. Это первоочередная задача! Если дать ему больше времени... Демоны... Он становится сильнее убивая их. Как это возможно?!

В мире существовало не так много вещей, которые не мог понять Мудзан, и эта стала одной из главных. Как можно становиться сильнее, убивая демонов? Получается, он сам же и делал его сильнее? Связано ли это с воскрешением этого ребёнка? Но, если сейчас заставить всех демонов затаиться, не будет ли это означать, что он боится его?

НЕТ!

— Я сам тебя убью! Кто бы ты ни был... Я лично прикончу тебя! Сколько бы ты не убил этого мусора, тебе ни за что не победить меня, даже Он не смог!

С чего бы Мудзану бояться ребёнка? Его приводило в ярость само понятие страха. Поэтому он всеми фибрами возжелал лично прийти и со всем покончить.

Так повернулась судьба. Действия Такео окончательно изменили историю. Если бы Незуко сумела победить солнце, то Мудзан, быть может, в очередной раз не обратил бы на него внимание. Но постоянные провалы, смерти подчинённых и победы охотников становились уже слишком очевидными. Он не собирался этого терпеть. Теперь его первоочередной целью стало истребление корпуса истребителей демонов, а главное — Такео. Уже после удастся выполнить остальные планы без лишних помех.

С этим решением Мудзан отправился в крепость бесконечности, на встречу с оставшимися Высшими Лунами и назначение ещё одного на пост четвёртой.

Настало время найти охотников и покончить с ними раз и навсегда!

*

В это же время Такео наконец вернулся домой, заперся у себя в кабинете и занялся главным — прокачкой. Чутьё уже било тревогу, так что он не мог расслабляться. Требовалось больше силы. После этого он собирался отправиться к Тамаё, а затем на серьёзную охоту, дабы повысить свои шансы в грядущем столкновении с главным врагом.

«Статус...»

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 200 “Продвинутая форма”]

[Выносливость: 200 “Продвинутая форма”]

[Скорость: 200 “Продвинутая форма”]

[Реакция: 200 “Продвинутая форма”]

[Живучесть: 200 “Продвинутая форма”]

[Обоняние: 300 “Пиковая форма”]

[Слух: 100 “Начальная форма”]

[Зрение: 100 “Начальная форма”]

[Чувство осязания: 100 “Начальная форма”]

[Экстрасенсорное восприятие: 100 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 200 “ Постоянная полная концентрация”]

[Фехтование: 250 “Опытный”]

[Дыхание Солнца: 300 “Средний этап”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Метка истребителя демонов — «Основа»]

[Предвидение]

[Аномальное строение костей и суставов]

[Аномальное мышечное строение]

[Область превосходства]

[Нераспределённые очки: 6 очков таланта, 3 очка крови, 1400 очков мастерства]

После убийства двух Высших Лун мои приобретения были значительные. Если ещё и учесть, что я ранее смог разблокировать дальнейшую прокачку физических характеристик, то всё было идеально.

Я уже знал на что потратиться. В первую очередь — идеальная концентрация (3 очка таланта и 1 крови), а затем — максимальная живучесть. (3 очка таланта)

Этим я и занялся, вложив сначала очки талантов, а следом потратив очки мастерства...

Настал момент достигать вершин во всех талантах, только так я смогу повысить свои шансы в бою с самым сильным демоном, который явно теперь заинтересован в моей смерти, учитывая, что я перебил половину Высших Лун в одиночку. Думаю, ему даже весь корпус не так интересен, как моя голова.

— Хех...

Да я буквально показывал, что иду за его головой. Интересно посмотреть на его реакцию.

Пока я думал об этом, эффект от прокачки дал о себе знать. Учитывая, как сильно было моё тело на данный момент, то неудивительно, что я продержался до момента, когда у меня начала лопаться кожа, а затем сковала ужасная боль повсюду.

Это было, наверное, в сто раз больнее и неприятнее, чем во время прокачки живучести в прошлый раз. Я буквально начал выкашливать свои органы. Дыхание смерти было настолько близко, что даже моя метка истребителя демонов разрослась сильнее обычного, дабы поддерживать моё состояние.

Тогда-то я и понял, что всё дело в особых обстоятельствах. Чем хуже мне, тем стремительнее метка пытается разрастись, но и цена за это была далеко не маленькой. Думаю, тогда мой организм постарел на несколько лет. Метку я едва ли мог контролировать. Хотя, не исключено, что системой так и было задумано. Даже не знаю, смог бы я выжить, если бы не купил метку заранее. Но, возможно, что без неё я бы даже не смог прокачивать живучесть.

Разумеется, тогда я об этом не мог думать. Я ничего не мог, даже кричать, потому что из меня будто выходила сама душа...

Отвратные воспоминания.

В итоге я потерял сознание и проснулся уже на следующие сутки. Благо, я заранее предупредил Рику, чтобы он никого ко мне не впускал, ведь пробудившись, я ощутил, что ко мне уже приходили. Причём не только мой брат... Шинобу? И Мицури...

Головная боль, проще говоря. Учитывая запах их эмоций, разговор предстоял не простой. Особенно с Шинобу. С чего она вообще пришла? В прошлый раз вроде ясно дала понять...

Вот же ж...

Неважно. Разберусь со всем этим потом.

Я привёл мысли в порядок и выдохнул.

Глава 118: Идеальная концентрация

Осмотревшись, я мрачно вздохнул:

— Мда уж... — вокруг меня были разбросаны кожа, волосы и куча крови с какими-то кусками. Мерзкое зрелище.

Благо, я заранее разделся, так что почти ничего не испортил, разве что кабинет...

Тут как будто обращался оборотень.

Накинул халат.

Ладно, неважно, я уже чувствую, что всё это того стоило. Моя прочность возросла ещё раз, а регенеративные возможности поднялись до пиковых. По крайней мере доступной в этой системе.

На этой мысли я резанул руку ногтем, а затем поразился увиденному. Зажило почти моментально!

Подобная регенерация была сравнима с демонической! Не высшей луной, конечно, но всё же.

Интересно...

Мне определённо стоит заняться этим позже. Нужно понять, какой урон я могу выдержать, настолько серьёзные раны и как быстро регенерирую, а также узнать, насколько сильно возросло потреблением калорий. Но, это потом.

Пока что меня волновало кое-что другое — концентрация!

В начале я не заметил ничего особенного, но чем чаще дышал, тем понимал более чётко.

Так вот оно что... На той же мысли я резко вложил очки мастерства и довёл Дыхание Солнца до пика, после чего покинул поместье и применил шесть техник:

— Первая ката: Вальс.

— Вторая ката: Голубые небеса.

— Третья ката: Обжигающее багряное отражение.

— Четвертая ката: Радуга паргелия.

— Пятая ката: Огненная колесница.

— Шестая ката: Палящее солнце.

*БУМ**БУМ**БУМ**БУМ**БУМ**БУМ*

Лес вокруг меня превратился в огненный ад и ничего не уцелело.

— Ху-у... — и я резко выдохнул!

Воздушная волна от моего дыхания была столь сильна, что весь огонь моментально погас, а некоторые деревья чуть ли не лишились листвы. Погнулись стволы и натужно затрещали.

Ещё раз!

Я собрал в лёгких побольше воздуха, а затем с силой выдохнул

*БУМ!*

Несколько деревьев не смогли выдержать такого давления и повалились!

Вот это мощь...

Я нервно усмехнулся.

Сила моего дыхания стала настолько устрашающей, что я мог теперь использовать воздух как оружие, причём не только выдыхать, но и...

Сжав кулак, я резко ударил!

*БУМ!*

Ближайший камень разлетелся на осколки.

Прямо как у Аказы...

Моя скорость, сила, всё это возросло многократно. Это первое. Второе — я мог наращивать эту силу, если использовал несколько последовательных техник, что в свою очередь позволяло использовать их ещё больше.

Легкие больше не обжигались, поэтому я и прокачал Дыхание Солнца. Вместе с живучестью и Идеальной концентрацией я больше не ощущал никаких проблем в использовании этого стиля снова и снова. Даже мой меч сразу же приобретал красный оттенок, а метка теперь была полностью завершена.

Моё тело будто достигло идеала охотника. И ведь это ещё не предел! Множество талантов ещё не были доведены до пика, в том числе и Дыхание Солнца.

Я стал сильнее в несколько раз. Пиковые формы талантов и вправду просто нечто. Я думал, что так только с Обонянием, но теперь... С этим я уверен, что смог бы обезглавить Аказу без особых проблем.

Но, всё же был не уверен, насчёт Мудзана. Скорее всего я ещё даже с этим не буду ему ровней. Но если прокачаю всё, то кто знает... Нужно срочно выдвигаться на охоту.

Теперь я без сомнения сильнейший из столпов.

Думаю, что теперь смогу применить все катана Дыхания Солнца друг за другом. Надо бы попробовать, но не здесь, а то у меня и леса не останется...

С живучестью всё и так понятно, а вот что касается идеальной концентрации, то тут суть не совсем в усилении, а скорее в совершенно уникальной форме дыхания, превосходящей даже постоянную полную. На самом деле сложно правильно описать... Это скорее, как, полный контроль? Идеальный контроль? Я мог просто силой мысли остановить кровоток или наоборот его усилить, а ещё...

— Кх-х... — я просто подумал, и моя вена взорвалась, а затем за мгновение регенерировала.

Теперь я мог легко вывести из крови любой токсин. При этом я мог усилить зрение, скорость мышления, слух, обоняние. Почти всё то, что раньше требовалось приобрести в системе. Да я даже мог в течение нескольких минут просто вдыхать воздух! Я мог лишить целое помещение кислорода.

Не уверен, пригодится ли, но всё же...

Думаю, теперь я смогу обходиться без кислорода ещё дольше, чем раньше. Самое интересное также в том, что я дышал реже чем раньше во много раз. Мне хватало одного вдоха и выдоха в минуту!

Теперь я даже не ощущал никакой нагрузки от постоянного использования метки. Ранее было ощущения, что оно вытягивало из меня жизнь, но теперь я спокойно мог её применять, а всё потом, что благодаря дыханию я каким-то образом мог поддерживать нормальный пульс и жар в теле.

Я будто научился каким-то образом не просто лучше дышать, но и правильно фильтровать воздух, очищая его от токсинов. Каждый вздох был сравним с тем, как будто мой организм не просто насыщался, но и омолаживался.

Уж не знаю, связано ли это с концентрацией или живучестью, или же всё вместе. Но мне это чертовски нравилось. Главное, так или иначе — сила.

Сосредоточившись, я перешёл на последнюю мощность своего «Обоняние», которое по факту уже не являлось таковым, и с удивлением отметил, что могу его поддерживать. Теперь даже без нагрузок! А всё потому, что идеальная концентрация поддерживала мой мозг, а живучесть ещё и помогала в этом. Просто идеальное сочетание.

Радиус моего ощущения нитей усилился многократно, настолько, что...

«Хм? Странно... Что это за чертовщина?»

В нескольких сотнях километров я заметил странную нить, а затем ещё одну такую и ещё...

Демон. Но уникальный. Он создавал странные формы жизни и следил за охотниками.

Если проследить за нитями...

Все они вели в сторону Токио.

Мудзан? Нет... Это один из его демонов. Причём очень полезный, как я погляжу. Если он продолжит, то сможет выследить базу охотников. Мне этого пока не нужно.

Интересно, почему он раньше не использовал этот метод? По нитям я не мог прочитать, но думаю, на то были свои причины, которые меня вообще не волновали.

Максимальный радиус поиска нитей увеличился до нескольких сотен километров, а также я мог засечь ещё более старые нити, максимум около одного века.

Не уверен, что это предел. Нужно больше практики. Ещё до деревни кузнецов я научился постоянно поддерживать состояние поиска нитей, и при этом фильтровать информацию, теперь придётся заняться этим ещё серьёзней. Ведь таким образом я смогу избежать нежелательных проблем. Если бы не моё Предвидение и поиск нитей, то я бы не смог так быстро среагировать на нападение высших лун.

К тому же, сейчас мне удалось засечь одну интересную нить, которая вполне может оказаться следом высшей луны. Она была как-то связана с этим другом Танджиро, Иноске... Если это так, то я не только стану сильнее, когда убью её, но и ослаблю свиту Мудзана.

Проверю чуть позже...

— Ладно, теперь...

Проверим скорость...

Один шаг — один километр.

Впечатляет. По примерным прикидкам, моя скорость была сравнимая с сотней километров в минуту. Поразительно. В несколько раз быстрее чем прежде.

Глава 119: Гипнотический голос

Я довольно быстро достиг первого глаза демона-разведчика и раздавил его, а затем достиг следующего, а потом ещё и ещё... Ещё не хватало, чтобы ублюдок вышел на меня раньше времени.

Позаботившись примерно о двадцати таких глазах, я вернулся к себе в поместье.

Дела ещё не закончены. Стоит потратить очки крови.

Выбирать было не из чего, так что я взял последний доступный талант — Гипнотический голос. Может пригодиться? Почему бы и нет.

Особых изменений я не заметил, даже когда помылся и перекинулся парой слов с Рику. Он лишь сказал, что мой голос стал приятнее и мягче и слушать меня было одно удовольствие.

— Подхалим.

— Простите...

Я хмыкнул и приказал нескольким Какуши убрать у меня в кабине, после чего снарядился в дорогу.

В пути и проверю свои навыки на практике. Что касается этого Гипнотического Голоса, то может сгодиться в беседе с Тамаё. Всё ещё не считаю его чем-то особенным. Хотя, система меня порой удивляет, так что всякое возможно. Вот если бы я мог влиять на разумы людей словами, вот это было бы очень кстати, а так... Сойдёт. Очки всё равно тратить больше не на что, разве что на Демоническую Трансформацию и прокачку Дыхания Солнца до пика.

Дальше будет только сложнее... С очками уж точно.

Когда число жертв демонов перевалило за тысячу, я мог получать награду уже за каждые 300 жертв на их счету. Впрочем, я уверен, что Аказа и прочие убили не одну тысячу человек. Четвёртый убил чуть больше тысячи, а оказался таким слабаком. Остальные точно не бумажные тигры, уверен в этом.

По расчётам, мне нужно будет накопить минимум 20 очка талантов, чтобы привести физические характеристики и фехтование до пика, и то лишь для того, чтобы открыть доступ к пиковому Дыханию Солнца. С этим победа над Мудзаном вполне возможна.

Вопрос в том, успею ли я... Если нет, то придётся как-то избегать его и убивать высших лун, иначе всё пойдёт прахом. Однако, я сомневаюсь, что он даст мне так просто развиваться. На его месте я бы убил меня в первую очередь. Наверняка он уже понимает, что убивая демонов я становлюсь сильнее. Интересно, что ещё он обо мне знает?

Благо мне повезло с Обонянием, без это способности поиска нитей я бы застопорился в развитии и в скором времени мне бы пришлось тяжко. К тому же это должно позволить мне узнать об этом демоне намного больше, через допрос этой Тамаё. Если придётся, я буду даже пытать её.

Глаза демона-разведчика почти подобрались к нужному месту. К тому же я не смогу уничтожать их постоянно, мне нужно уйти на охоту, а даже если буду сидеть здесь и избавляться от них, демон-разведчик всё равно сумеет свести область поиска до минимума. Чем больше глаз я уничтожу, тем яснее будет Мудзану где мы находимся. Выслеживать их по всей Японии тоже не вариант, даже если и удастся оттянуть неизбежное и запутать его.

Время поджимало. Поэтому я выдвинулся сразу же после прокачки. У меня уже даже не оставалось времени на общение с этим Зеницу. Про личные беседы и говорить не стоило. Всё это сейчас не важно. Сейчас стоило сосредоточиться только на одном Дыхании и убийстве демонов, в этом я уверен. Тренировки едва ли дадут мне что-то дельное. Даже Повторяющиеся Действия Гёмея не смог освоить. Кто же знал, что всё так быстро будет развиваться?

Финальное сражение близилось...

Ладно, сначала допрошу Тамаё и выясню побольше о своём главном враге, а в пути буду проверять все нити, связанные с демонами и собирать информацию. Может пригодиться. Возможно, одну я уже нашёл, но это не точно. Если удастся найти ещё одну высшую, то это будет идеальный результат. Однако, я сомневаюсь, что мне так повезёт.

Быть может удастся проследить по нитям этой Тамаё до кого-нибудь из них...

*

Найти демона по имени Тамаё было крайне просто. Мой брат мне в этом подсобил. Путешествие до её поместья заняло не больше нескольких минут, после чего я спокойно вошёл через окно, преодолев какие-то жалкие чары сокрытия.

Когда я вошёл в дом и оказался за спиной ничего не подозревающего демона, то тут же скривился:

«Чёрт побери...»

Радиус моего воздействия увеличился так сильно, что люди по всему Токио сошли с ума и в безумной ярости двинулись в этом направлении, причём случилось это ещё задолго до моего прибытия сюда. Эффект влияния стал настолько сильным, что уже ни один не падал от страха, как было раньше. Они буквально становились безумным стадом жаждущих моей крови.

«Это проблемно...»

Благо, Убуяшики действовал с умом и уже давно выдал всем охотника моей крови, даже Какуши её получили, именно поэтому, когда я пробудился после прокачки, у меня не было толпы под дверью. Учитывая нынешний радиус, то даже отдаление от основной базы мне бы не помогло.

Ладно, плевать. Главное не вся Япония. По крайней мере пока. Повезло ещё, что база охотников находилось очень далеко от людских поселений, за пару сотен километров, иначе это стало бы проблемой.

Место, в котором я оказался, принадлежало женщине напротив. Она сидела и писала что-то. Однако, она была здесь не единственным демоном. Этажом выше был ещё один. Правда, он был даже слабее большинства встреченных мной на отборе в прошлом.

Что касается Тамаё... Её аура была слабоватой, но оно явно была очень древним демоном. При этом убила слишком уж мало людей, для своего возраста. Впечатляет.

Судя по запаху, она чем-то всё равно питалась... Как и сказал Танджиро — это кровь. Занятно.

Если судить по нитям, она смогла и вправду разорваться связь с Мудзаном, при этом, я могу сказать, что она не плохой демоном, как бы странно это не звучало. От неё разлеталась меланхолия и затаённая ненависть. Чутьё я доверял, так что, думаю, она не лгала Танджиро. Похоже не стремилась к силе, а только к мести.

Мне же лучше.

В разговоре пойму больше...

— Обернись.

Я сказал лишь одно слово, как она тут же резко подскочила и в панике указала на меня кистью:

— АХ! К-КТО ТЫ?!

Ого... Страх?

Я прищурился:

— Не рада гостям?

— А?! Ты... Ты же, ты Хашира! Тот самый... Ты брат Танджиро!

— О? — я усмехнулся: — Он предупредил тебя?

За моим братцем по пятам ходил кот, тоже в сокрытии. Демон этажом выше обладал интересной способностью. Но, он услышал крик этой девки и теперь спешил сюда... Проблемно. Ещё и люди из пригорода начали стекаться к этому месту. Надо бы уйти подальше.

Что ж, выбора не было...

Я сделал шаг навстречу этому демону, а затем резко схватил её!

— АХ! Ч-ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!

— Заткнись и не дёргайся, иначе отрублю голову.

На удивление, угроза сработала. Она была довольно смышлёной и понимала, что я легко мог прикончить её, а потом подчинилась.

Глава 120: Допрос Тамаё

Одним шагом я пересёк несколько километров, а затем ещё и ещё, быстро удалившись от людных мест в одну далёкую пещеру, в которой когда-то ночевал не в лучшие времена. Была ночь, так что проблем с этой девкой-демоном не возникло.

Остановившись в пещере, я отшвырнул её в сторону:

— Ах!

Какая крикливая...

— Сядь. Нам нужно поговорить. В зависимости от твоих ответов, я решу, стоит ли убивать тебя и твоего дружка.

Я присел на камень и в полной темноте заглянул в её сверкающие глаза.

Тамаё медленно поднялась, потирая ушибленный локоть.

Что за неженка...

Её явно возмутило моё поведение, но страх был отличным инструментом, так что она не болтала лишнего. Уже хорошо.

Я снова надавил:

— Лучше поторопись, демон. У меня не так много времени.

В итоге она таки села смирно, и посмотрела на меня. Слегка бледная. Хотя, для демона это нормально.

— Ч-что тебе нужно? Ты пришёл убить меня?

— Хватит претворяться. Ты знаешь, зачем я пришёл.

Тамаё изменилась в лице, после чего уголки её губ задёргались. Танджиро что-то ей рассказал, но мне было плевать, раздражало больше то, что она вела себя более напуганной чем была на самом деле. Подумаешь похитил и затащил в пещеру? Если бы хотел убить, не стал бы рассусоливать.

— Мне нужно вся информация о Мудзане, его характере, его слабостях. Ты наверняка знаешь немало... Сколько? Я даже не могу уловить твой возраст... Лет 400-500, не так ли? Период Сэнгоку?

Тамаё вздрогнула:

— Вы... Вы поразительны... — её губы слегка подрагивали, но она начала успокаиваться: — Как вы это поняли?

— Ты не ответила на мой вопрос.

Тамаё смущённо улыбнулась, причём довольно вымученно:

— Простите...

Мои брови опустились.

Вот только не строй из себя жертву.

— Вы правы... Мне чуть больше пятисот лет. Я стала демоном в эпоху воюющих государств.

Я кивнул. Значит, мой нюх не так уж идеален. Могу чувствовать лишь примерно. Надо больше опыта.

— Сколько Мудзану лет?

— Больше тысячи. — Тамаё наконец начала нормально отвечать и вести себя более серьёзно, да и страх её улетучился. Когда зашла тема о Мудзане, она скорее преисполнилась ненавистью и... Надеждой?

Так даже лучше.

— Я собираюсь убить его.

— Я... Я вижу.