Как бы глупо это не звучало, но меня сбила чертова БМВ! Моя любимая марка! Я очень долго ругалась всеми нецензурными выражениями, которые только смогла вспомнить в то пасмурное утро. Пока меня не закинули кверху пятой точкой к небу. Тогда я начала драться, но тот кто меня нес оказался сильнее. Этого просто не может быть! Я так много дралась в школе, что факт, будто кто-то есть сильнее, меня просто-напросто ошеломил и я перестала брыкаться. Мужчина облегченно вздохнул и закинул меня на сиденье. Затем уверенной походкой обошел капот, разгоняя при этом любопытных зевак и старушек, которые строго качали перед ним головами, и сел за руль. Мотор мягко ожил и мы тронулись.

Я гневно сверкнула глазами в сторону водителя.

— Какого черта! — заорала я.

Он поморщился от моего вопля.

— Я отвезу вас куда скажите, — произнес парень голосом человека, болевшего ангиной. — Только не кричите, — вымученно попросил он, не отрывая глаз от дороги.

Мне вдруг стало не по себе. Я съежилась, потом решила пристегнуться. Меня часто попрекали тем, что я забываю это делать.

— Я не убью вас, обещаю, — усмехнулся парень.

Я кашлянула. — Простите за спектакль, — сказала я. — Я просто… — Слов не нашлось, чтобы выразить свои эмоции.

— Испугались? — подсказал он.

Я качнула головой.

— Нет. Разозлилась.

Парень лающе рассмеялся, внезапно начав морщиться от боли.

— Я бы на вашем месте была дома.

— Не могу. Зачет.

Уже смеялась я.

— Меня это еще не останавливало.

— По виду не скажешь, — он хмыкнул, а я осмотрела себя. Джинсы, туфли, пальто, берет и очки. Я фыркнула, действительно не скажешь.

Мой телефон издал рычащий звук, я вздрогнула от неожиданности. Парень хмурился, а я выуживала аппарат из сумки.

— Да! — рявкнула я в трубку.

— Где ты?

— Опаздываю.

Вздох.

— Тогда увидимся на следующей перемене.

— Ладно, — огрызнулась я и отключилась. Злость вернулась. Он смеет мне звонить. — Свинья, — буркнула я.

— Все в порядке? — поинтересовался парень. Я просто кивнула. — Так куда едем?

— Да Винчи.

— Отлично. И мне туда, — он улыбнулся. — Значит, ты?..

— Фотограф-дизайнер, — буркнула я. — А ты историк, естественно, — я закатила глаза.

— Вы так догадливы, Ватсон, — язвил парень. Я фыркнула. — Послушай, — он посмотрел на меня. — Я понимаю, ты на взводе, я виноват, согласен. Тебе позвонил какой-то придурок и ты снова на взводе, но остынь. А то мы взорвемся, — он улыбнулся ободряюще.

Я прыснула со смеху.

— Слышал бы тебя сейчас Стивен Грегори, как ты называешь его придурком, — выдавила я сквозь приступы хохота.

— Футболист? — удивился водитель.

— Только не говори, что ты его фанат, — я с отвращением посмотрела на него. Ненавижу фанатиков.

— С ним дружила моя двоюродная сестра.

— Кейт Фанинг?

Он кивнул.

— Она хорошая девушка, — сказала я с улыбкой.

— Я знаю.

Мы замолчали на какое-то время.

— Макс, — представился он, протянув руку.

— Вил, — я ответила рукопожатием. — Ты завалил историю? — спросила я.

— С чего такой вывод? — удивился Макс.

— Сегодня зачет сдают по истории, это единственный предмет, который ведется по средам.

— Верно.

— Но я слышала историк на конференции.

— Снова верно.

— Так какого черта я вставала в такую рань?

— Зачет будет, Вил.

Я вопросительно выгнула бровь.

— Его проведу я, — сконфуженно ответил тот. Это заявление меня поразило. — Он мой научный руководитель, и я его замещаю на эти пару дней.

— Нет слов.

Это все, что я смогла произнести.

Остановились на автостоянке университета. Правда вылезла я с дикой болью в ноге, но сделала вид, что все в порядке. Мысленно проклинала себя и всех вокруг. Зашла в курилку, не стерпела. Слишком взбесилась и боль в ноге давила на мозг, и этот чертов зачет. Просидев на скамейке до конца пары, я потащилась на историю, уговаривая себя поехать домой.

Плюхнулась на первое попавшееся место. Студенты стекались большим потоком в аудиторию, с бумажками за ними прошел Макс с серьезным лицом. Я хохотнула. Он это заметил и улыбнулся. Ух, да он ничего, подумала я.

Началась перекличка. Медленно дошли до моего имени.

— Виола Мастрано? — Макс обвел взглядом аудиторию.

— Я, — моя рука взметнулась вверх. Он широко заулыбался. Студенты зашептались.

Быстренько накатав дурацкие ответы, я сдала лист и похромала на выход.

— Виола? — ахнул Макс и побежал за мной. Класс наполнился недоуменным возгласами, затем смехом. Макс прикрыл дверь, выходя за мной.

— Я написала тест, — буркнула я.

— Что с твоей ногой?

Я вздохнула со страдальческим видом.

— Болит.

— А ну пошли, — Макс потащил меня в сторону медцентра.

— Какого черта? — процедила я, беспокоясь, что нас услышат.

— Я дома!

Из гостиной высунулась голова дедушки. Он явно обрадовался моему приходу.

— Ты не ел, конечно же, — вздохнула я.

— Я знал, что ты придешь пораньше, — улыбался он. Но его лицо быстро посерьезнело. — Это что кровь?

Я опустила взгляд, джинсы были в красных разводах.

— Меня машина сбила, — отмахнулась я.

— Это твой прохвост?! — крикнул дед, поднимаясь с кресла и следуя за мной на кухню.

— Нет. Я бросила Стивена.

— Это стоит отметить партией, — в его глазах читалась искренняя радость.

Мы пообедали, переставляя фигуры по доске. Естественно я проиграла, дед слишком умный. Я смеялась до колик в животе, когда раздался телефонный звон.

— Клуб шахматистов Мастрано, — ответил в трубку дед. Я хохотнула. — Вилка, это тебя, — он протянул телефон мне.

Я удивилась, мне никто не звонил на домашний никогда, его даже никто не знал. Неужели опять что-то произошло.

— Да, — со страхом в голосе сказала я.

— Виола?

— Макс! Где взял этот номер?

— В личном деле, не бесись.

Я улыбнулась.

— Мистер Шел, вы злоупотребляете своими полномочиями.

— Пусть приходит, — подал голос дед. — Я посмотрю на этого прохвоста, — он усмехнулся.

— Ты этого не слышал, — прошептала я в трубку.

— Так я приглашен, — я чувствовала, что Макс улыбается.

— Хорошо. Приходи.

После ужина, партии в покер (мой дед любит подобного рода игры) мы присели на ступеньки крыльца. Наш дом выглядел немного обветшалым, но опрятным.

Через пару минут молчания я закурила.

— Ты травишь себя, — констатировал Макс.

— Ага.

— Хью знает?

— Догадывается. Но дед сам дымит, поэтому молчит.

— Не губи себя.

Я зыркнула на него диким взглядом.

— Уж кто бы мне это говорил.

Макс смиренно выдохнул.

— Прости меня, Вил. Я заболел, но должен был присутствовать на этом зачете, мой мозг помутился. Обычно я всегда аккуратно вожу машину.

Я ободряюще сжала его руку.

— Все нормально. Ты же меня не убил. Но ты должен лечиться.

— Этим и занимался, поспал. Потом вспомнил о тебе, не смог уснуть после этого.

Я рассмеялась.

— Я стала твоим кошмаром?

— Скорее кофеином, — он нежно улыбнулся мне.

Из тени в этот момент вышла темная фигура.

— Виола! Ты быстро утешилась.

— Убирайся, Стив, — я махнула рукой на него. Вынув клочок бумаги из кармана, я передала его Максу. — Это мой номер, звони в любое время.

— Что ты делаешь, Вил?! — орал Стив.

Я поднялась и уже повернулась к двери.

— Можете подраться, если хотите, — я пожала плечами. — Но если ты ударишь его, Стивен, — я послала ему гневный взгляд. — Ты даже другом мне не сможешь стать.

— Нам нужно поговорить, Вил, — жалобно умолял Стивен.

Я кивнула.

— Мы поговорим, после того как я остыну, обещаю.

На этом я вернулась в дом и заперла дверь на все замки.

Прошло три недели. Мысли витали где-то далеко в неизвестной вселенной под названием Макс Шел. Он преследовал меня или я его, пока еще не поняла, но не прошло еще и дня, чтобы мы не провели вместе свободное время.

Недавно он просто вломился к нам в дом, при этом входная дверь слетела с петель. Правда мы ее быстро поставили на место, для меня это уже не впервой. Я часто выбивала ее, когда меня запирали дома за плохое поведение. Все в моем первом и единственном доме дышало историей. Стены везде были покрыты бежевыми обоями в цветочек и пропитаны любовью моей бабушки к этому дому. Она следила за ним, как за своим ребенком, пока дед служил в армии. Хью часто говорит, что Сандра ушла лишь для того, чтобы заставить его следить за хозяйством. Но после смерти жены он так и не набрался смелости хоть что-нибудь изменить в доме. Вот только здание уже вопило о ремонте, хотя бы косметическом.

— Хорошо, деточка, — согласился Хью. — Ты получишь деньги, но никаких глобальных проектов. Я хочу умереть в ее доме.

— Ну, спасибо, дед, — сурово ответила я. Терпеть не могу, когда он раньше времени хоронит себя.

Хью улыбнулся.

— Где твой прохвост?

— Его зовут Макс, — я закатила глаза. — И он не такой, как Стивен.

— Я знаю.

— Тогда зачем так говоришь о нем? — возмутилась я.

Дед послал мне улыбку Чеширского кота.

— Чтобы не расслаблялся. Твой ход, детка, — он передвинул фигуру на доске.

Мой прохвост в это время писал очередную статью о влиянии церкви в эпоху Средневековья. Хотя имею ли я право называть Макса своим? Наши отношения еще не стали настолько прозрачными, чтобы я могла углядеть мой он или нет.

Хью стало плохо, сердце давало сбои. Я не верила. Это не со мной. Я рыдала навзрыд, держа дедушку за руку в больнице. Его глаза были печальны.

— Прекрати, Вилка, — попросил он тихим голосом.

Я помотала головой.

— Нет, нет, нет. Не сейчас. Еще рано. Ты ведь знаешь, ты не должен уходить. Я не стану делать ремонт в доме, обещаю, только не бросай меня, — я заплакала еще громче.

— Прохвост явился, — слабо улыбнулся Хью. Я не обратила внимания, сжала руку деда сильнее. Сейчас мысли только о нем. — Забери ее отсюда. Она должна отдохнуть.

— Нет! — протестовала я. — Никуда я не пойду!

— Вилка, я устал правда. Ты придешь завтра и снова будешь мучить старика, идет? — уголки его губ задрожали.

Я кивнула.

— Только если ты действительно устал.

— Смотри-ка, даже это оспаривает, — сказал Хью стоявшему позади меня Максу. Тот поднял меня со стула и увел в коридор, после того, как я поцеловала дедушку и пожелала ему доброй ночи.

Я проплакала всю дорогу, пока ехали, приникнув щекой к плечу Макса. Он успокаивал меня, как мог, но по большей части молчал, слушая мои всхлипы.

— Где мы? — выжала я из себя, когда Макс вытащил меня из машины и понес ко входу в высокое здание.

— Я подумал, тебе не захочется оставаться дома одной и привез тебя к себе, — ответил он виноватым тоном. — Ты не против?

Я покачала головой.

— Нет.

Мне не был интересен дом Макса в этот момент, я была слишком расстроена, чтобы обращать внимание на интерьер. Слезы лились ручьем. Макс помог мне раздеться и дал свою футболку, которая висела на мне, доходя почти до колен. Я забралась в его постель, он лег рядом, обнимая меня сзади. А я так и продолжала плакать. Я не могла потерять Хью, он все, что у меня есть. Для меня он был, есть и навсегда останется тем любящим родителем, какими должны были быть те мужчина и женщина, которые зачали меня. Но они предпочли уехать с моей младшей сестрой в Европу, нежели мучиться с проблемным ребенком, оставаясь в нашем городе. Мы с Хью так тяжело пережили уход бабушки три года назад, но тогда нас было двое, мы поддерживали друг друга. Сейчас горе заполнило меня до отказа, единственный, кто сдерживал меня, не давая развалиться на части, это Макс. Но краем сознания я понимала, что дедушка уже не такой молодой и здоровый, как раньше. Эта мысль убивала. Если он умрет, я останусь одна на весь этот мир. Нет! Только не он, только не Хью! Я закричала от боли в груди.

— Виола! — Макс тряс меня за плечи, сейчас он был испуганным кроликом.

— Он… Он… — я заплакала.

Макс крепко стиснул меня в объятиях.

— Успокойся. Хью не умрет, он не оставит тебя, я не оставлю тебя. Он сильнее, чем ты думаешь, — убеждал меня Макс.

Под звуки его голоса я заснула беспокойным сном. Резко вынырнув из кошмара, я застала рассвет. Он мягко проникал в окна напротив постели, где Макс обвил меня руками, перекрывая возможность встать, не разбудив его. Я двигалась, как мышь, вылазия из его объятий. Свою сумку я обнаружила на стуле возле шкафа с одеждой. Найдя телефон, я вышла из спальни и пошла по коридору, выходя в маленькую, но очень уютную гостиную. Но не время было вдаваться в подробности, я подошла к окну, открывая тяжелые шторы, набирая номер больницы.

— Хью Мастрано, — сказала я медсестре на линии.

— Все в порядке, — уверила она меня сочувствующе, видимо помнила мою вчерашнюю истерику. — Вы сможете увидеть его после обеда.

— А сейчас что происходит? — я прижалась лбом к холодному стеклу.

— Обследования, мисс Мастрано.

— Это хорошо, — выдавила я, слезы подкатывали с новой силой. — Я подойду после обеда.

Минуты три-четыре я простояла у окна прежде чем Макс окликнул меня.

— Я здесь, — голос охрип. Макс подошел ко мне.

— Ты как? — он прижал меня к себе. Я положила голову ему на грудь, выше я уже не дотягивала в росте.

— Не знаю.

— Голодна?

— Нет.

— Может поспишь еще?

Я кивнула.

Заснуть я правда не могла, поэтому просто лежала и глядела в потолок. Макс лег боком ко мне лицом. Долго наблюдал за мной, затем провел пальцем от скулы до губ, обвел их нежным прикосновением. Я закрыла глаза от внезапного удовольствия. Мое тело зажило отдельной жизнью, отстраняясь от разума, оно требовало продолжения, незамедлительного удовлетворения. Только не сейчас, взмолилась я. Резким движением я соскочила с постели, схватила сигареты, лежащие на поверхности сумки и ринулась к балкону в гостиной. Я вдыхала свежее утро и сигаретой дым, это успокаивало. Можно было снова мыслить трезво. На запястье часы показывали восемь утра, на первую пару я опоздала, но сейчас мне было плевать на это, мыслями я находилась рядом с Хью. Боюсь, не выдержу до полудня.

— Боже, Вил…

Я открыла глаза, оказываясь лежащей на каменном полу балкона, тело закоченело от холода. Макс поднял меня на руки и понес подальше от холодного ветра. Я стучала зубами, пока он накрывал меня всеми одеялами, какие только имелись в его шкафу. Взгляд Макса был сосредоточенным.

— Пр…

— Молчи, — оборвал он меня, ушел и вернулся через минут пять с кружкой горячего чая. Протянул мне, я с трудом выбралась из кокона, вокруг меня. Выпив содержимое, я отдала чашку. Макс поставил ее на столик и снова обернул меня в одеяло, затем растянулся рядом.

— Ты злишься на меня? — прошептала я, смотря на него.

— Очень, — кивнул он.

Я улыбнулась, спрятав лицо в одеяле. Через час я была готова к походу в больницу. Хью встретил меня довольно таки бодрой улыбкой. Я облегченно выдохнула, обнимая его.

— Все хорошо, девочка, — ободрил он меня.

— Я так испугалась, — призналась я шепотом в ухо дедушке.

— Все позади. Меня отпустят послезавтра. Только тебе надо постараться кормить меня как можно чаще в течении дня…

Я улыбнулась.

— …первым, вторым и десертом, — Хью засмеялся в конце.

— Все, что угодно. Только живи.

— Как же я оставлю тебя наедине с твоим прохвостом. За вами глаз да глаз нужен.

Прогнозы врачей меня успокоили, с Хью все в порядке. Главное хорошее питание и покой. Это я смогу ему дать, я должна. После ухода от Хью Макс отвез меня в супермаркет, где я набрала гору всевозможных продуктов. Дедушку выпишут послезавтра, надо быть во всеоружии. Оставив закупки дома, без Хью он совсем выглядел заброшенным, я взяла пару вещей и направилась вниз по лестнице. Макс сидел на кухне, которой мы почти не пользовались после смерти бабушки.

— Ты будешь против, если и эту ночь я проведу у тебя? — жутко стесняясь спросила я. Мне было как-то странно стыдно за то, что он видел меня в слезах, я не привыкла к такому.

Макс поднялся с табурета и взял мою сумку.

— Это не обсуждается, милая, — он поцеловал меня в нос и направился к выходу.

Больше часа я провела, сидя в ванной Макса. Горячая вода действовала умиротворяюще. Я вышла улыбающимся человеком, завернувшись в махровый халат. Макс работал на кухне над своей статьей. Увидев меня, он отложил ноутбук и принялся готовить для меня завтрак, обед и ужин в одном лице. Наевшись, мы единогласно решили, что я похожа на зомби и мне надо проспать как минимум часов двенадцать.

Забывшись в сновидениях, я проснулась среди ночи, ощущая отсутствие сна. Макс тихонько расхаживал по комнате с мокрыми волосами после душа в одних трусах. На спине тянулась большая татуировка черного дракона, завораживающее зрелище. Его фигура была впечатляющей, все абсолютно в меру. Я хохотнула тому факту, как он переживал разбудить меня.

— Ты чего не спишь? — осуждающе спросил он, забираясь под одеяло.

— Выспалась, — буркнула я.

— Неужели? — он притянул меня к себе. Поводил носом от скулы до подбородка, его рука забралась мне в волосы.

Он пристально смотрел мне в глаза, когда заговорил:

— Ты очень красивая.

Я улыбнулась.

— Ты первый, кто так сказал.

Макс удивленно вскинул брови.

— Не верю.

Я кивнула.

— Во всяком случае говорили подобное, но другими словами.

— Тебе не нравится?

— Твоя интерпретация или их?

— Моя, — Макс одарил меня улыбкой.

— Нравится.

Я положила руки ему на грудь. Вздохнув, он уткнулся носом мне в волосы.

— Виола, — прошептал он мне на ухо. — Я хочу тебя.

Эти слова, интонация заставили меня трепетать.

— И я тебя, — раздался мой шепот.

Макс убрал волосы с моей шеи, целуя открытые участки. Я гладила его спину, мышцы напряглись, он расстегнул пуговицы на моей рубашке, лаская открывшуюся грудь. Приподнялся, стянул с меня штаны и сбросил свои трусы. Я потянулась к его губам, в поцелуе мы приземлились на подушки. Его руки ласкали меня, двигаясь медленно и чувственно, зажигая желание, где только можно. Кожа горит, стон вырывается изо рта. Он хочет меня, я ощущая его плоть, но Макс уделяет внимание моему телу через свои губы. Они слишком умелы, не спеша находят все мои эрогенные зоны. О Боже! Я практически кричу в экстазе, требуя разрядки.

— Шшш… — он шепчет мне на ухо. — Нам некуда спешить, милая.

Макс целует меня в губы. Язык сплетается с моим, его руки в это время спускаются ко мне на бедра. Я уже не могу терпеть, снова стон, уже смесь его с моим. Рукой раздвигает мне ноги, одним стремительным движением входит в меня. Я кричу. Он наполняет меня изнутри. Медленно и мучительно он выходит и снова резкий толчок.

— Ааааа!

— Виола, — зовет он.

Я открываю глаза. Макс с нежностью смотрит на меня.

— Я люблю тебя, — шепчет он.

Я смеюсь. Это так вовремя. Я замираю от избытка чувств, мой зеленый взгляд смешивается с его синим. Снова медленный выход и резкий толчок, на этот раз он не останавливается, вбивается с растущим темпом. Я чувствую приближение волны, он улыбается обольстительной улыбкой, сколько страсти. Я не выдерживаю, закрываю глаза и взрываюсь. Волна сшибает мою разумную часть, стираются грани представления, я кричу. Как хорошо. Макс достигает кульминации вслед за мной. Целует шею, проводит языком. На лице расползается довольная улыбка. Он видит ее, я уверена. Со смехом он медленно выходит из меня. Ах… Хочется что-то сказать, но усталость берет свое. Я вымотана, но это приятная усталость. Макс ложится рядом, обнимает меня. Я устраиваюсь в его объятиях поудобнее.

— Это было волшебно, — шепчу я, не переставая улыбаться.

— Рад угодить, — он мягко целует меня у основания губ. — Сладких снов.

Возле аудитории меня поймал Стивен, а когда-то он провожал меня до этих дверей, заражая радостью на весь день.

— Что ты здесь делаешь? — с улыбкой спросила я, подходя к нему.

У него виноватый вид, переступает с ноги на ногу прежде чем ответить.

— Ждал тебя. Ты уже не злишься на меня? — он осмелился поднять на меня взгляд.

Я рассмеялась, не ощущая злости на него.

— Не злюсь, — я взяла его за руку и сжала. — Но я не вернусь.

Он кивнул.

— Я понял, когда увидел вас вдвоем. Это я виноват.

— С кем не бывает, — я пожала плечами, отпуская его. — Но мы друзья, если захочешь.

— Хочу, — улыбка осветила его лицо. — Ты пойдешь со мной на бал?

Я нахмурилась.

— Как ты себе это представляешь?

— Мы пойдем как друзья. Я все объяснил матери, — в голосе звучала надежда.

— Думаю, Максу это не понравится.

— Также как и Уильяму до того, как мы стали встречаться с тобой, — заметил Стивен с улыбкой проказника.

Я рассмеялась.

— Это уж точно. Посмотрим. Может и пойдем.

— Тогда буду ждать звонка, — сказал он, радуясь. Чмокнул меня в щеку и убежал на свою пару.

После третьей пары я вышла на улицу, собираясь перекусить, когда на меня налетела девушка, размахивая рыжей копной волос.

— Как я соскучилась, — ее голос был похож на мед.

— Так-так, блудная сестра вернулась, — смеялась я, обнимая Саманту.

Она оторвалась от меня.

— Папа взял отпуск и мы приехали к вам с дедом, через неделю летим в Марсель к твоим родителям, — Саманта широко улыбалась. У меня же улыбки, как не бывало.

— Хью в больнице, — ответила я. — Завтра его выписывают.

— Что произошло? — с ужасом спросила она.

Утром Макс отвез меня в университет. Он теперь вел лекции по истории у первокурсников, я пошла на свои занятия. Стива я нашла в курилке после пары. Заявив, что иду с ним на вечеринку двадцати пар, он с радостным возгласом поднял меня и начал кружить. Я смеялась, когда он наконец отпустил меня. Взгляд Стива остановился на моих губах, его дыхание участилось. Зная, что за этим последует, я вырвалась из его объятий и ушла, не сказав не слова. Макс прав, эта встреча на балу станет последней.

Джо вместе с Максом помогли Хью подняться по ступенькам крыльца в дом. Мы с Самантой шли позади них. Я радовалась, что дед наконец дома.

— А он неплох, — объявила Сэм свое мнение о Максе.

Я кивнула.

— Знаю.

— А что Стив?

— Пошел в утиль, — я пожала плечами.

Немного помолчав, Саманта набралась смелости спросить. — Ты уверена, что не хочешь увидеться с родителями, Терезой?

— Уверена, — холодно произнесла я.

— Вил…

— Хватит! — перебила я ее. — За три года она ни разу не звонила мне, не писала. Ей абсолютно плевать, что происходит у нас с Хью.

— Ты права, — сдалась Сэм.

Макс спустился к нам. Прижал меня к себе и впился поцелуем. Я замурлыкала. Он отстранился и долго вглядывался в мое лицо, ища ответ на невысказанный вопрос. Я кивнула.

— Да, — выдохнула я. — Люблю.

— Меня? — поинтересовался Макс. Я закатила глаза, смеясь.

— Здесь есть еще один брюнет с синими глазами, как у неба?

Он поднял меня над собой. — Нет, только я, — радостно воскликнул Макс.

— Да, только ты, — подтвердила я.

Мы слились в поцелуе.

Я провожала Макса после совместного ужина.

— Останешься дома? — спросил он в очередной раз.

— Да.

— Тогда завтра у меня, — его глаза блеснули, обещая много плотской страсти. Макс запечатлел глубокий поцелуй на моих губах, затем направился к машине, а я в дом.

Неделя прошла незаметно. Мы готовили вместе с Джо, гуляли с Хью и Сэм, Макс практически всегда рядом. Все же я боялась знакомства с его семьей. Как ее это глупо с моей стороны, я и чего-то боюсь. Надо собраться, иначе кошмар завладеет мной и я перестану соображать. Поздно вечером я и и решила прогуляться перед воскресеньем.

— Куда ты, Вилка? — спросил Хью. Они играли вместе с сыном в шахматы.

— Нужно проветриться, — я помахала им рукой и вышла в ночь.

Тихо подкралась к гаражу, чтобы меня никто не услышал, выкатила свой мотоцикл и вела его, пока не пересекла следующий квартал.

Я колесила по городу, освещенному фонарями, люди собирались в клубах, ресторанах, либо возвращались домой. В наушниках поют Snow Patrol, зовут в наушниках Нью-Йорк и я дико хочу оказаться в этом мегаполисе. Может быть меня туда занесет. Все заботы отступают на второй план, сейчас есть только я и дорога. Мое сердце парит в полете. Это новая жизнь и она мне нравится все больше. В три ночи возвращаюсь домой, сна ни в одном глазу. Купив банку пива, я села на крыльцо. Через какое-то время мой телефон оповестил меня о новом сообщении.

— Вижу тебя на улице. Стив.

— Не спится? — спросил он, присаживаясь ко мне.

Я кивнула, передавая ему банку. Он глотнул и вернул мне.

— Волнуешься перед балом? — поддразнил Стив.

— Не говори ерунды.

— Тогда что?

Я вздохнула.

— Перед балом я встречаюсь с семьей Макса. А ты знаешь, как на меня это действует.

Его лицо перекосилось.

— Откажись, сбеги. Можешь у меня переждать, — предложил радостно он.

Я горько рассмеялась.

— Не могу. Я обещала.

— Понятно, — Стивен сжал мою руку. — Они тебя полюбят, как Макс… Как я.

— Ну, не начинай заново, — простонала я. Как же это достало.

— Я знаю, что виноват, но ты можешь на меня рассчитывать всегда, — обещал он.

— Спасибо, — я выдала дежурную улыбку, чтобы разрядить обстановку. Мы рассмеялись.

— Так я приглашен на твой день рождения? — приятна смена темы, но не сама тема. Мне исполнится 20, опять начнется конфликт с Хью по поводу работы. Он против, а я не могу сидеть на его пенсии.

Стивен обратил внимание на закрытый гараж, его взгляд стал удивленным.

— Ты что гоняла? — его голос повысился на октаву.

— Да, тише ты!

— Вил… — он покачал головой.

Они все ею качали, когда три года назад я врезалась в стену. Села пьяной за руль. Верх глупости с моей стороны. После этого бабушка заболела. На глаза навернулись слезы. Это была моя вина. Я сжала зубы. Больше я подобного не допущу. Направилась к гаражу и закрыла его на замок. Еще не время пользоваться мотоциклом, только после того, как докажу свою ответственность. Недопитую банку с пивом я бросила в урну.

— Умница! — Стив оказался рядом, слишком быстро, слишком близко. Он нежно взял меня за руки. Я замерла, его дыхание стало прерывистым. Его серый уже начал тонуть в моем зеленом. Нет, только не это. Я этого не хочу. Я отстранилась от него, делая шаг назад. Тишину прервала машина, бмв влетела на газон нашего дома, с визгом тормозя. Выскочил Макс, на лице паника, он переводит взгляд с меня на Стива и обратно на меня.

— Мы просто разговаривали, Макс, — начала я, боясь его реакции.

Челюсть Макса сжалась, он посмотрел на Стивена.

— Рассказал ей? — спросил он, борясь с желанием выплеснуть накипевшее.

— Я не тот, кто пользуется любой возможностью, чтобы завладеть ситуацией, — огрызнулся Стивен.

— Что случилось? — я подошла к Максу. В его глазах боль, он боится. Кого? Меня?

— Клянусь, Виола. Это случайность, — сказал он в отчаянии.

— Пошли в дом, — беря за руку, я повела Макса к ступеням, бросая на ходу. — До встречи, Стив.

Тихо, чтобы никого не разбудить, мы поднялись наверх. Моя комната находилась в конце коридора. Джо и Саманта расположились в соседних напротив друг друга, Хью спал теперь внизу в гостевой. В целом, каждая из комнат выглядела одинаково. В моей лишь были фотообои вселенной. О стальное бежевое, как и весь дом. Обычная кровать в темно-коричневом постельном белье с цветными кольцами, единственная фотография на прикроватном столике, где я, бабушка с дедом и Саманта на озере пять лет назад, фотографировал Джо. Шкаф, заваленный книгами сверху и одеждой снизу. И никакого бардака, бабушка его терпеть не могла.

Я успела прикрыть дверь прежде чем Макс прижал меня к себе. Я выдохнула. Никаких громких звуков, Хью не переживет, если напрямую увидит, что я творю с парнями. Но с Максом сдержаться слишком трудно, он умеет довести до исступления. Избавились от одежды, он прижал меня к стене, закинул мои ноги себе на бедра. Вот он во мне, какое наслаждение. Ретмичные толчки, шепчет на ухо, что любит меня. Я выгибаю спину ему навстречу, в горле застрял стон. Сдерживаю его. Растекаюсь в оргазме, Макс сияет улыбкой, целует меня. Опускает на постель и ложится рядом. Как хорошо.

— Милая, — Макс будит поцелуем. Солнце пробивается сквозь занавески. Он уже одет, ждет, пока я проснусь окончательно и провожу его. Нехотя одеваю халат, на цыпочках выходим в коридор. Кажется, все еще спят. Но нет, в этой догадке я пролетела. Хью с Самантой пили утренний кофе в гостиной, Джо готовил завтрак на кухне.

— Как спалось? — он понимающе улыбался нам. Похоже ночью все все прекрасно слышали.

— Отлично, — ответила я, пытаясь скрыть стыд за равнодушием. Больше никогда так не поступлю. Какая же я дура!

Макс оставил у меня на губах долгий поцелуй, отстранился, широко улыбаясь, будто получил желаемый подарок.

— Я заберу тебя через два часа, — обещал он.

— А завтрак? — удивленно спросил Хью. Я замерла пораженная, что случилось с моей семьей? С каких пор Хью принимал моего парня с распростертыми объятиями?

— Мне нужно подготовить для Виолы одну вещь, — загадкой ответил Макс. Я перевела на него непонимающий взгляд. — Она понадобится на обеде с моей семьей, — он подмигнул мне.

— Что? — моя семья опешила от такого заявления. Я с осуждением посмотрела на Макса. Ну, зачем мне все это? Мысленно я взялась за голову.

— Хватит! — оборвала я всех разом. Переключилась на своего парня. — Иди уже, встретимся через два часа.

После этого я поднялась к себе и хлопнула дверью.

— Ыыы! — прорычала я в стену.

Чтобы не возвращаться домой переодеваться на бал двадцати пар, я оделась сразу в платье. На знакомстве с семьей Макса будет смотреться абсолютно уместно.

Скажу без длительных объяснений: семья моего парня напоминала курятник, где каждый норовил показать, какой он крутой в той или иной области. А вот двоюродная сестра Макса Кейт и ее отец мистер Фанинг разительно отличались от этого гнезда снобов, от них шло умиротворяющее спокойствие. Меня посадили между Кейт и Максом, рядом с ним пустовало место, я не обратила на это внимание. Разговор шел напряженно, каждый любил поязвить, но все чувствовали себя, как рыбы в воде, я — напротив молилась, чтобы это поскорее закончилось. Мне вдруг нестерпимо захотелось оказаться дома с Хью, сыграть партию в шахматы или покер. Нет, больше я не куплюсь ни на какие уговоры участвовать в этом цирке.

— Виола, — обратилась ко мне вторая жена Генри, отца Макса. — Я слышала, вы с Кейт дружили с одним и тем же мальчиком…

Я кивнула, к чему она клонит? Все замолчали, прислушиваясь к нам, Макс напрягся.

— Неужели он настолько плох, что даже ты его не стерпела?

Ах ты стерва, хотела крикнуть я, но сладко улыбнувшись, сказала другое.

— Мы решили остаться хорошими друзьями, как было до наших с ним отношений.

Виктория притворно удивилась.

— О, мне кажется, довольно тяжело общаться с тем, кого любил, — она посмотрела на Макса. — Старые Чувства все равно тянут друг к другу, не так ли, Максимилиан?

Он сжал мою руку и нахмурился, глядя мачехе в глаза.

— Нет, не так, — в его голосе шло невысказанное предупреждение.

Она надеялась услышать другой ответ, но мы все отвлеклись, услышав клаксон подъехавшей машины. Виктория извинилась, улыбаясь, и пошла встречать последнего гостя, как она выразилась.

Кейт наклонилась ко мне.

— Не обращай внимания на нее. Эта мегера всех уже достала.

Я рассмеялась, хоть кто-то нормальный в этом серпентарии. Макс поддержал меня улыбкой.

— Кейт, — мягко пригрозил рядом сидящий ее отец, но в глазах были искорки смеха. Из чего я сделала вывод, что он полностью согласен с дочерью.

Виктория поднималась по каменным ступеням к навесу, где был накрыт стол для семейного обеда, вслед за ней шла невысокая шатенка с привлекательными чертами лица. От нее исходил шарм и власть, она уже имела жизненный опыт и с гордостью показывала это в карих глазах. На лицах присутствующих застыло удивление, на смену которому пришло недоумение. Девушка поздоровалась и направилась к Максу. Поцеловав в щеку в знак приветствия, она села рядом с ним.

— Как доехал вчера вечером до дома? — поинтересовалась она у него, как ни в чем не бывало. Это была первая серьезная пощечина за то время, что я провела в этом чертовом месте. Чтобы успокоить закипающий гнев внутри груди, я уставилась на солнце, которое уже собиралось садиться, еще час и я уйду отсюда. В это мгновение я соскучилась по Стивену, мой единственный верный друг, он не стал бы унижать меня так жестоко.

— Да, вы виделись вчера? — захлопала в ладоши Виктория. Она радовалась, как ребенок.

— Случайно, — сквозь зубы ответил Макс. Его рука потянулась к моей, но я проигнорировала его действия и положила руки на колени.

— Рейчел, — радостно заговорила Кейт. — Это Виола, новая девушка моего брата, — она показала на меня. О Боже.

— Вижу, — ответила она, не обращая на меня никакого внимания, будто меня здесь и нет.

— Какая у тебя специальность? — поинтересовалась Виктория у меня.

Я приказала себе успокоиться, здесь дракой свою правоту не докажешь. Жизнь с Хью научила меня тому, что люди абсолютно равны перед друг другом и не важно сколько у них и у нас денег в кармане, я ни чуть не хуже этих напыщенных куриц. Я выше всех этих разборок.

— Дизайн и фотография, — я начала улыбаться.

— Кстати, об искусстве, — встряла Кейт. — Как тебе дракон на спине Макса? Понравился?

Я поразилась наглости этой девушки.

— Он очень красивый, — ответила я правдой. — Я видела его в приглушенном свете, выглядит умопомрачительно, — я блеснула довольной улыбкой.

— Это моя работа, — хвасталась Кейт.

— Не знала, что ты увлекся татуировками, — с осуждением произнесла Рейчел.

— Это случилось уже после того, как Макс тебя бросил, — объявила Кейт, с довольным выражением лица.

Я закрыла рукой глаза. Какой кошмар. Не выдержав, я поднялась.

— Пожалуй, мне нужно в ванную, — сообщила я.

— Я провожу, — тут же вызвался Макс.

Я остановила его.

— Нет, спасибо. Мне поможет Кейт, — я взглянула на нее. — Да?

— Конечно, — радовалась она.

В огромном доме оказалось довольно холодно. Кейт повела меня в ванную наверху. Я обводила мокрыми пальцами виски, когда Кейт начала извиняться передо мной.

— Меня просто достало все это, — продолжала она. — Виктория помешалась на идеи женить Макса на Рейчел.

Я посмотрела в зеркало на нее.

— Так почему не женит?

— Она та еще вертихвостка, — заявила сестра Макса. Точно также и обо мне говорили родители Билла. Может быть я погорячилась, думая о Рейчел плохо?

— Так, я пойду поговорю с мегерой, а ты возвращайся через пять минут, хорошо?

— Хорошо, — кивнула я. Я оперлась руками на раковину, вдох-выдох, вдох-выдох. Простояв ровно пять минут, я вышла из ванны, готовая к очередной атаке. Завернув к лестнице, я услышала диалог Макса с Рейчел, они спорили, а я замерла на месте.

— Какого черта? — кричал Макс. — Между нами давно все закончилось!

— Но я люблю тебя, ты нужен мне, — уверенно заявила Рейчел.

— Надо было думать об этом прежде чем трахаться налево и направо, — огрызнулся он.

Я вздрогнула от знакомой фразы, тоже самое сказал мне Уильям, когда узнал о том, что мы со Стивом переспали.

— Это была ошибка, Макс, — голос Рейчел дрогнул, она готова была расплакаться. Как я ее понимаю. — Все мы ошибаемся.

— Ты мне не нужна! Я не хочу быть с такой, как ты, — с отвращением произнес Макс. Это удар ниже пояса.

Я распахнула дверь.

— Прекрати, — рявкнула я на него. Он застыл, пораженный. Я обратилась к девушке. — Рейчел, он не заслуживает тебя, ты найдешь себе лучше парня, я уверена. Не трать время на того, кто тебя не ценит. Я знаю, о чем говорю, поверь, — я ободряюще улыбнулась, глядя в ее большие глаза, в которых сейчас стояли боль и печаль. Через какое-то время она опомнилась и побежала вон из комнаты.

— Вил, — Макс шагнул ко мне.

— Не надо. Я ошиблась в тебе. Ты лицемер похуже других. Чем я лучше Рейчел, я такая же. Но ты обманываешь меня, себя, заставляя думать, что ты хоть чего-то стоишь. Ничтожество, — развернувшись, я пошла вниз по лестнице, прочь от этого мерзкого дома.

Я вышла в сад, где теперь члены семьи Шел прогуливались, переговаривались. Вдруг все взгляды обратились на меня. Я поймала Кейт и направилась к ней.

— Что-то ты долго, — заметила она.

— Ты можешь отвезти меня в город? — попросила я.

— В чем дело?

— Мне пора возвращаться.

— А Макс? — удивилась она.

— Оставь это, Кейт, — подошла Рейчел. Взгляд немного напряжен, она выдавливает улыбку. — Я отвезу тебя.

Я пожала плечами.

— Прекрасно.

Уже отъезжая от особняка Шелов, я услышала, как Макс выкрикивает мое имя. Я зажмурилась. Сейчас я бы разбомбила все на своем пути, но сидела тихо, вжавшись в сиденье.

— Все нормально? — спросила Рейчел. Она гнала по автостраде в город.

— Да.

— Я хотела бы извиниться и поблагодарить тебя, — она послала виноватый взгляд. — Не знаю, что на меня на шло. Виктория так просила, чтобы я была сегодня у них… — она помотала головой. Ей было неприятно, также как и мне.

— Ты не сделала ничего такого, чего не делала я. Я столкнулась с подобной ситуацией.

— Значит, вот почему ты говорила, что такая же как я?

Она слышала. Что ж нам всем пошло на это пользу. Я кивнула. Вышла возле клуба, где должна состояться встреча двадцати пар. Обменялись с Рейчел телефонами, не знаю зачем. После этого я принялась искать Стивена.

— Нет, ты представляешь, Стив?

Я была изрядно пьяна, вечеринка прошла на славу, только веселилась только я, Стивен за рулем.

— Как он мог такое сказать ей? — обида жгла изнутри. Я уже плакала. Стивен обнял меня и поставил на ноги, мы находились в квартале от моего дома.

— Успокойся, Вил, — Стив потряс меня за плечи. При этом моя голова поплыла еще больше. Странное ощущение. Я всхлипнула.

— Можно я переночую у тебя? — попросила я. — Не хочу, чтобы Хью видел меня такой.

Не помню, как мы добрались до дома Стивена, но заснула я крепко и хорошо. Разбудили слишком резко, слишком рано.

— Что с ней?! — кричал мой любимый голос. Может быть я зря его бросила, рассуждала я в полудреме, он ведь такой славный. И весомый аргумент я люблю его. Или уже успела разлюбить за те слова, что он сказал Рейчел.

— Она просто спит, — тихо ответил Стив.

— Отдай ее мне, — потребовал Макс уже тише.

— Пошел ты! Ты обидел ее, я готов тебя избить до полусмерти, но она будет против, — на слове Она голос Стивена стал нежным. Он все еще любит меня. Я сволочь.

— Я не знал, что она находилась рядом и все слышала.

— А если бы знал, то мыслил иначе? Сути дела не меняет, ты бы все равно думал также. Вот только Вил лучше всех твоих девиц.

Я фыркнула. Стив в своей манере.

— Ты что не спишь? — спросил он меня.

— А это не сон? — прошептала я, открывая глаза.

Стив смотрел в меня сверху вниз. Он меня куда-то нес. Я огляделась, мой дом прямо по курсу, а ближе к нам стоит Макс, лицо исказилось болью и виной. Стивен мягко поставил меня на ноги.

— Чего приперся? — спросила я со злостью в голосе.

— Нам нужно поговорить?

— Интересно о чем? О том, что ты встречался со своей бывшей вчера? Я знаю, это дело рук твоей мачехи, но она Рейчел любит тебя, а ты выкинул ее, как собаку.

— Но я люблю тебя, — возразил Макс. Ему явно не нравилось, что нас разговор слушает Стивен, но он моя поддержка.

— А где гарантия, что не поступишь также со мной? — я вздохнула. Макс растерялся. — Послушай, все ошибаются. Без ошибок жизнь не жизнь, нет опыта, ты ни на чем не учишься, — я посмотрела ему в глаза. — Да, я действительно люблю тебя, но не доверяю. Извини.

— И дать мне шанс ты не хочешь?

— Я дам, — пообещала я. На момент его лицо осветилось улыбкой. — Но когда остыну. А ты подумай над своими поступками, и я подумаю над своими.

— Виола, — умоляюще произнес Макс. — Не делай этого, пожалуйста.

Проигнорировав эти слова, я зашла к себе домой.

Первую неделю Макс звонил постоянно, каждый день с интервалом в час. Я не отвечала. Помогала Саманте со сборами в дорогу, мы с Хью проводили их в четверг на самолет. Плакали, было жаль прощаться, но они обещали приехать на мое двадцатилетие.

Вторая неделя стала неким затишьем. Я испугалась, что с Максом что-то случилось. Ворвалась после занятий на кафедру, его там не оказалось, он вел пару у первого курса. Я побежала к аудитории, распахнула дверь. Он здоровый и прекрасный стоял у доски, что-то записывал. Макс удивился, увидев меня, но вроде бы обрадовался. Вышел в коридор, закрыл за собой дверь. Я прижалась к нему, он не ожидал, но затем обнял меня.

— Я так испугалась, — прошептала я ему в грудь.

— Чему? — удивился он.

— Что с тобой что-то случилось. Ты перестал звонить, — я подняла на него взгляд.

— Ты не отвечала, — просто сказал Макс. Я нахмурилась.

— Провожала Саманту с отцом, они улетели к моим родителям.

Он пожал плечами. Я отстранилась.

— Что с тобой?

— А что со мной? — Макс стал равнодушным. Кажется, я переборщила.

— Извини, я просто беспокоилась о тебе, — холодно проговорила я. Развернулась и ушла. Он не позвал. Ему стало все равно. Я просила дать мне время, но Макс выбрал иной выход.

Я почти плакала, когда Стивен заметил нему в проулке. Он тут же прижал меня к себе.

— Я не нужна ему больше, — рыдала я. — Ему плевать на меня.

Стив гладил меня по голове, успокаивая. — Все хорошо, любимая. Все будет хорошо.