Ящер

Глава 1

«Раса: Человек (Homo)

Имя: Керр ан Лизард (Керридан Орм)

Уровень: 10

Сила — 9

Ловкость — 3 4

Выносливость — 1 3

Интеллект — 3 7

Мудрость — 6

Класс: « Авантюрист»

Умение: «Харизма»

Профессия: «Пилот»

Ранг: « М астер-Пилот »

Свободных нанитов — 2 88 ед. до следующего уровня 1 7 12 ед.

Свободных характеристик — 0 ».

Я третий раз за день открыл характеристики персонажа, но ничего нового там не увидел, хотя с начала моего пребывания на корвете прошло уже три стандартных недели. Третий Флот все также держал «карантин», не выпуская никого: ни торговцев, ни наемников, ни пассажирские транспорты, а его средние и малые суда вовсю сновали не только по свободному пространству системы, но и по всему астероидному полю. Началось это «нездоровое» шевеление на третьи сутки после того, как я выбрался из капсулы и стал «Керраном Лизардом». Непроизвольно, я мысленно вновь вернулся на тридцать дней назад...

Я пришел в себя от звука, отъезжающей крышки медицинской капсулы, и уже привычным усилием мысли обратился к нейросети, а в ответ получил непонятное сообщение:

«МИИ «Универсал 5» — недоступна. Идет исправление критических ошибок. Время ожидания — 20 минут. 19-59... 19-58... 19-57...».

Таааак...

Выбравшись из капсулы, я осмотрелся, нашел свою сложенную аккуратной «пирамидкой» одежду, «венчал» которую мой же браслет НПК, и принялся одеваться. На то, чтобы «облачиться» и нацепить комм ушло не более пяти минут, а стоило устройству развернуться в рабочее положение, как оно тут же пискнуло «новым входящим сообщением».

Уже предчувствуя неладное, я разрешил Алисе воспроизведение «войса» (голосового сообщения), и тут же, из динамиков НПК раздался знакомый голос Арка:

«Привет, брат, если ты слышишь это сообщение, значит, ты жив... Хех... Я стал прям как ты — логичным до невозможности... Ха...

Извини, нервишки что-то пошаливают. Это же моя первая смерть... будет... Знаешь... разумом я понимаю, что ничего страшного в этом нет... «воскрешалка» есть, да и процедура эта... «популярная», но... но вот что-то... как-то... не по себе что ли... Мляяя...

Короче, как ты и предполагал, Кромай, ссссука, оказался агентом УКД. Его специально к нам внедрили, узнав от другой твари — Преста, что мы по-любому наведаемся в банк. Оказывается предатель знал обо всех «секретах» отца, включая и ячейку в «Первом Федеральном»... кстати, помнишь ты говорил о каких-то показавшихся тебе силуэтах? Так вот — тебе не показалось. УКД, под шумок, решило из банка и себе кое-что «прикарманить»... Это мне сам Кромай рассказал, желая поглумиться... Ладно, это не суть важно... А важно то, что я спалил этого ублюдка в тот момент, когда он что-то делал с твоей капсулой... надеюсь ничего непоправимого он сделать не успел... хотя... если ты слышишь это сообщение... мдааа...

В общем, к тому моменту, как я его «раскрыл», эта тварь успела полностью перехватить контроль над корветом и присвоить его себе. Дальше — все просто: с помощью сервов меня «повязали» и заперли в одной из пассажирских кают, где я, в общем-то, сейчас и нахожусь...

Перехватить управление я могу в любой момент, благо мастер-ключ у меня имеется, но... но вряд ли это поможет. То, с какой скоростью Кромай взломал армейский корабельный ИскИн говорит о том, что этот ублюдок очень и очень не прост. И где гарантии, что он не сделает это снова? Рисковать исследованиями отца, тобой, собой, кораблем наконец — я не могу, поэтому у меня остается только один вариант — полная перезагрузка всех систем.

Для Кромая, как и для меня — это означает стопроцентную смерть, ты же... ты же вполне можешь выжить — все капсулы оснащены собственным источником питания. Скачок напряжения, конечно, будет, но думаю некритичный...

Все Кер — время. Основное я тебя рассказал, а подробности будут при встрече. По поводу корвета... коды доступа, мастер-ключ и право собственности я тебе передам. Для их получения, как только выйдешь из лазарета, скажи корабельному ИскИну отклик на наш с тобой «девиз». Ну и главное... найди меня. Живи свободно, брат».

Б...ть! А ведь все почти получилось... почти... Кромай... Гребанный ублюдок... Надо было оставить эту суку около банка. Сейчас бы...Тварь, б..ть... Лааадно — с тобой мы еще пообщаемся...

Немного успокоившись, я, первым делом, решил удостовериться, что Арк жив. Ничего умнее, чем задать вопрос напрямую Системе, я не придумал. Ответ не то, чтобы поставил меня в тупик, но...:

«В этой части Галактики разумного с подобным «Первичным Именем» не существует. Ваш лимит исчерпан».

Да еп жеж твою мать! Что за х...ня вокруг творится! Уже второй раз происходит подобная херня! Проклят я что ли? Ладно Гринн — он «игрок», но Арк... Арк же «местный»... И что теперь делать? Судя по сообщению «Системы», есть серьезная вероятность, что десантник все же «возродился», но где-то в другой части Галактики: может в Батии или в одном из ее придатков. Если это так, а проверить такую возможность я обязан, то для того, чтобы добраться до второго основного рукава, мне необходим корабль побольше, чем этот корвет... да и надежная команда... не помешает...

Неожиданно, закрыв весь обзор, «перед глазами» появилось окно с сообщением:

«Fides — officium bellatoris!

Вас приветствует МИИ «Универсал 5». Критические ошибки устранены, устройство перезагружено. Синхронизировать данные? Ввести новые?».

Оп-па, ну-ка — ну-ка...

«Имя: ...

Родовое Имя: ...

Первичное Имя: Керридан Орм.

Последующие имена: отсутствуют.

Первичное Гражданство: Галетская Федерация, планета Тир Гильт.

Первичный ID: GF513267TG13813.

Используемый ID: GF879312STG6213...».

Вот оно даже как... Ну что ж... Прощай «Керридан Орм» и с днем рождения «Керран Лизард».

Вписав новое имя и скрыв «малозначимые» подробности, я открыл обновленный паспорт:

«Имя: Керран.

Родовое имя: Лизард.

Гражданство: Галетская Федерация, планета Тир Гильт.

ID: GF879312STG6213».

Отличненько! И хотя у властей, если «сильно захотеть», есть свои способы узнать мои «Первичные» данные, да и для «Системы» я, по-прежнему, Керридан Орм — теперь, по всему Мидаару, я могу передвигаться вполне спокойно...

За последующие три недели у меня сложился определенный распорядок дня: подъем в семь утра, зарядка-разминка, завтрак, полноценная физическая тренировка, обед, пилотная тренировка в вирте, ужин, свободное время и отбой в одиннадцать вечера. ГалоНет здесь был недоступен, поэтому свободное время было посвящено ревизии самого корвета и находящегося на борту груза. Всю информацию я, конечно же, мог получить и от ИскИна, но времени было полно, поэтому... почему бы не прогуляться везде ножками и не пощупать все ручками.

К концу первой десятидневки, облазив весь корабль снизу доверху, я почувствовал, что от одиночества и недостатка общения у меня начинает «посвистывать крыша». Недолго думая, я отключил корабельный ИскИн, который хоть и был крутым и навороченным, но все-таки компьютером, и на его место «воткнул» Селта. Ничего сложного в такой рокировке не было: где-то в глубине сервисных помещений сервы поменяли кристаллы местами и вуаля — у меня теперь есть собеседник. На проверку всех систем и передачу части обязанностей ИскИну (все-таки одному, да еще и с моим 10 уровнем, сложно уследить за всем) понадобилось около трех суток, по прошествии которых, теперь, управление щитом, радарами и турелями лежало всецело на Селте, благо он вполне «тянул» подобные задачи...

Из воспоминаний меня вырвал неожиданно взвывший сигнал тревоги. Впрочем, он тут же стих, а его место занял голос ИскИна:

— Внимание! Обнаружены гравитационные возмущения. Количество — 154 единицы.

Тут же перед глазами появилась голографическая модель системы с координатами этих возмущений. Вальяжно патрулирующие, до этого момента, суда Федерации засуетились и быстренько рванули куда-то к центру системы, поближе к населенной планете и орбитальным станциям. А через минуту из гипера начали «проявляться» корабли. Визуализация этого процесса, включенная Селтом по моей просьбе, вызывала довольно двоякие чувства. С одной стороны это было очень интересно и необычно, а с другой — довольно жутко: буквально из ниоткуда появлялись плоские прозрачные проекции, которые затем наполнялись объемом и «жизнью» и превращались в полноценные космические корабли...

На «проявление» Флота ушло около двадцати минут, по окончании которых Селт кратко доложил — «Оркросс». Как только «возмущения» утихли, а в системе «материализовалось» последнее судно, вся Имперская эскадра пришла в движение и перестроилась в атакующий ордер, внешне напоминающий наконечник копья. «Острие» этого «копья» сформировали огромные, тяжелые корабли, которые сразу же «открыли огонь», прямо отсюда, с окраины. Куда они стреляли, и была ли их «пальба» результативной — я не знал, туда мой радар, к сожалению, не «дотягивался».

— Селт, двигатели на прогрев!

— Выполняю.

Ну что же... Вот он шанс, наконец-то покинуть эту надоевшую систему. После долгого бездействия корвет оживал, с небольшой вибрацией, поскрипывая и, будто бы даже, «покряхтывая». До этого момента, реактор работал, едва ли, на 5%, сейчас же, для «прогрева двигателей», мощность вышла на сорокапроцентный уровень.

Я прыгнул в кресло пилота и подключился к своему кораблю. Теперь я сам стал корветом. Дав нагрузку на маневровые двигатели, я почувствовал, как отрываюсь от небольшого астероида, служившего моим пристанищем. Ни о каком сопротивлении не могло быть и речи. Космический «булыжник» был слишком мал, чтобы иметь хоть какую-то более-менее существенную силу притяжения. Моим двигателям хватило лишь 3% мощности, чтобы оторваться от этого космического тела.

Дорога через астероидное поле никаких сложностей мне не принесла. Я вывел маршевый двигатель на треть его мощности, и просто пошел по прямой. Отстающие суда имперской эскадры, естественно, меня засекли. Несколько кораблей арьергарда развернулись и устремились в мою сторону. Сука! Я надеялся, что на мелкий кораблик никто не обратит внимания. Воевать с имперцами не хотелось, но и доказать, что я не имею никакого отношения к Флоту Федерации — я тоже не могу. Думай, Вадик, думай! Есть идея!

— Селт, визуализацию герба и гимн Тир Гильта на всех волнах.

— Выполняю.

Я прибавил «газу» и увеличил нагрузку на маршевый двигатель до 70%. Где-то в «голове», механическим голосом, зазвучали слова: «Внимание! Облучение активным радаром. Корабль под ударом! Корабль под ударом!». По мне пальнули из лазера, но, видимо, это был предупредительный, потому как мой, не такой уж, и емкий щит выдержал попадание и даже не пропал.

— Капитан, нас вызывают по гало-связи. Ответить?

— Давай, Селт, включай.

Перед «глазами» появилось лицо ещё совсем молодого коргианца. Он с серьезным и напыщенным видом пялился куда-то прямо перед собой. В это время я управлял судном на прямую, поэтому «дьявол» увидел только мою анимированную аватару.

— Корабль «Тир Гильт» сбавьте скорость и выйдите на связь. Повторяю ...

Так, скорость всего лишь 0,2 световой, для перехода в гипер нужно 0,8, а это еще минут тридцать... Сука! Не успею... Придётся отвечать...

— Селт, стабилизируй скорость.

Я вышел из «слияния» с кораблем и перекинул управление на ИскИн.

— Давай видеосвязь.

Теперь перед коргианцем высветилось уже мое «настоящее» лицо в «реальном» времени.

— Кто такие и что здесь делаете? Отвечать!

— Может вы для начала представитесь? Меня, на пример, зовут Керран Лизард, а вы?..

— Старший лейтенант Империи Оркросс — Дриан Мрозес. Что вы делали в тылу нашего флота? Отвечать!

— Да чего же ты так кричишь? Связь хорошая, слышу я тебя отлично. Мне бы с кем-нибудь из твоих начальников поговорить...

— Я — командир 22 группы арьергарда. Отвечайте на мои вопросы!

— Послушайте Мрозес, я личный пилот господина Берилиона Трора. Знаете такого? И говорить я буду только с кем-то из командиров эскадры...

— Рассказывай все мне, в противном случае — мы откроем огонь!

Мляяяя... Послали же Боги дебила! И что теперь делать? Этот же долбо... служака и, правда, возьмет, да и пальнет по мне чем-нибудь помощнее «предупредительного» лазера. А у меня ни брони, ни энергощита нормального, а теперь, ещё и скорости нет. Не увернусь же...

Внезапно, картинка сменилась, и на экране появился мой старый, во всех смыслах, знакомый.

— Ну привет, Керридан... или лучше Керран?

— Здравствуйте господин Хоран. А вы... какого ху... кхм... каким образом тут?

— Ооооо... Это долгая история... Может в гости залетишь? Поделишься, как у тебя дела... Я о своих расскажу... Вот смотрю, ты и корабликом обзавелся... Поведал бы, где разжился...

Вот старый козел! Сто процентов, сам все прекрасно знает... Мляяя... надо было пытаться уйти... Этот командир ... «чего-то там» ... слишком молодой и самоуверенный, глядишь, и проскочил бы... А теперь...

— Орм... тьфу... Лизард, у нас договор с тобой есть, да и внуку моему ты, кажется, что-то обещал... Так вот, свое слово держать надо, подумай хорошо...

Теперь, точно не уйду. Радар показал, что ещё пять малых судов развернулись и, на полном ходу, идут в мою сторону. Что ж так не везет...

— Господин Хоран, я как раз собирался вернуться на планету, о вашем здоровье справиться, да и экипаж мне нужен... Из астероидного поля только за тем и вылез, а то...так бы и дальше сидел... красиво там...

— Да-да, я именно так и подумал. Давай Керран, надеюсь на твою честность и жду тебя в Институте ГретФол...

— А он разве не разрушен? Я слышал по нему был прямой удар...

— Ты давай прилетай, а там и сам все увидишь, заодно, и поговорим...

На этом старый «пердун» банально вырубил связь.

Сука! Сука! Сука! Только я почувствовал маленький кусочек свободы и — пожалуйста... Что теперь делать? Хоран надеется на мою «честность», но кораблики не убрал, вон ещё трое подошло. Да и, что самому себе врать, не ушел бы я... и слово дал, и новое имя уже «засветил»...

За время нашей беседы, меня окружили корабли Империи, и ни о какой, даже самой безбашенной, попытке к бегству больше не было и речи. Я, на всякий случай, еще раз проверил «воскрешалку» и направил корабль к единственной населенной планете.

Глава 2

«Воскрешалка» — это конечно хорошо, но терять нейросеть, уровни, корабль, текущий прогресс — у меня не было никакого желания, поэтому я решил — на встречу с Хораном полечу на корвете, Селт и прикроет, мало ли что, да и скорость, вкупе с маневренностью, даже в атмосфере у него лучше, чем у древних шаттлов. Немалым доводом в пользу полета именно на корабле стало и наличие торпед с антивеществом.

Название кораблика я сменил, «Тир Гильт» — очень уж, на мой взгляд, претензионное, поэтому, недолго думая, назвал корвет — «Серенити», раз настолько похож, то пусть так и обзывается.

Путь до планеты много времени не занял. Меня, под «почетным конвоем», доставили прямиком до атмосферы, где планетарный контроль, даже не выходя на связь, просто скинул моему ИскИну «зеленый коридор». На этом все «регистрационно-надзорные» мероприятия были окончены, и дальше, к месту встречи, я летел в «одиночестве».

Всю оставшуюся дорогу к «пункту назначения» я размышлял над тем, чем мне грозит встреча с Хораном. Если хорошенько подумать, то... то — ничем. Единственное, что мне может «предъявить» имперец — это то, что я сменил имя и собрался улететь не поставив его в известность. И хотя в нашем договоре не было ни слова о том, что я обязан докладывать ему обо всем, как повод обвинить меня в попытке уклониться от исполнения соглашения и «сбежать» — вполне сойдет. А значит... значит будем не «защищаться», а «нападать». Глядишь, еще что-нибудь полезное выторгую...

Территория, на которой совсем еще недавно, располагался НИИ ГретФол, пятном выжженной земли, выделялась в огромном зеленом «океане» и была абсолютно пуста. Я приземлился с краю этой проплешины и взмолился всем Богам, чтобы здесь никто так и не появился — ну вот не лежала у меня душа к общению с имперцем.

Мое «желание» сбылось, но лишь наполовину: стоило мне приглушить двигатели, как в центре выгоревшего участка появилась «трещина», которая с каждой минутой разрасталась все больше и больше, открывая огромный зев глубокой шахты. Достигнув определенного размера, разошедшиеся участки остановились, и на поверхность поднялась огромная, метров 100-140 в диаметре, платформа.

Хм... Оригинальное приглашение... И что делать? Соваться туда на корвете? Что-то... как-то... особого желания не возникает... Мало ли что меня там ждет... А без кораблика? Не примочат ли меня там? Тихонечко... А есть за что? Мдааа... Дилемма... хотя... да и хер с ним!

Решившись, я принялся давать указания Селту:

— После моего ухода, все шлюзы закрыть и никого не пускать. Оставаться все время на связи. Попытаются вскрыть — разрешаю использование турелей. Пропадет связь и не буду отзываться в течении трех дней — делай сам, что посчитаешь нужным...

— Принято! Кер, а может все-таки на корвете? Я помогу, чем смогу...

— Спасибо, но нет... Ты мне нужен здесь.

— Принято...

Арк передал мне в собственность не только корвет, но и самого Селта, так что оспорить мой прямой приказ, даже если бы ИскИн этого «захотел» — все равно бы не смог. При всей его «человечности», он оставался тем, что из него сделала Федерация, а именно — искусственным интеллектом, «компьютером» проще говоря. Я же собирался блефовать, очень сильно блефовать, и корвет мне нужен был снаружи.

Переодевшись в свою броню и повесив на уже привычные места нож и станнер, я решил взять с собой еще и «трещотку», она же — короткий игольник. Брать с собой ещё и винтовку смысла не было, использовать ее там негде, а нести лишний вес... В принципе станнер мне тоже никак не поможет, случись что... но... а хрен его знает, что за «но»... но с ним спокойнее. Я еще раз все перепроверил и, по старой традиции, еще и попрыгал. Естественно, ничего и нигде не стучало, и не мешало. Все, пора.

Смысла суетиться или скрываться я не видел, поэтому от трапа корабля до края сровнявшейся с землей площадки дошел минут за 5, тут и было-то всего метров 100. Стоило мне только ступить на эту огромную платформу, как она тут же пришла в движение, а защитные створки шахты принялись закрываться, отрезая меня от солнечного света.

«Селт, как слышишь меня?»

«Слышу отлично».

«Принял, держим связь».

В полной темноте «гостеприимные» хозяева меня не оставили — по стенам шахты зажглись небольшие фонари, яркими светлячками уходившие глубоко вниз. Когда платформа достигла дна, в одной из стен открылся подсвеченный прямоугольник двери, и я, приняв это за еще одно приглашение, направился прямиком к нему.

«Комитет по встрече» удивил меня количеством знакомых лиц, здесь были: и Крил Хоран, и Крол, тоже Хоран, и Агна, и, даже, Крос Бур. Не было только Клеры. Агна, увидев меня, оглянулась на Крола, дернулась было в мою сторону, но была остановлена его взглядом. Интересно... Потом пересмотрю этот момент... наверное... Хотя тут и так все понятно...

Вместе с, уже знакомыми мне, «разумными» были и солдаты, целая пятерка в черной матовой броне. Встретили они меня полукругом, оружие не направляли, но складывалось ощущение, что для того, чтобы меня убить им потребуется не больше доли секунды.

— Керридан... хм... прости... Керран, друг мой, а что это ты ножками? Не проще ли было на корвете сюда спуститься? Экскурсию бы по своему кораблю нам провел...

— Здравствуйте господин Хоран... Крил... Агна... Мистер Бур... Скажу честно, уж кого-кого, а вас тут увидеть я не ожидал...

Мужчина пожал плечами, кивнул в сторону Хорана и немного скривился. Я его пантомиму понял так, что тот и не собирался, но Имперскому СБшнику отказывать не принято.

— Что же касается вашего, господин Хоран, вопроса... — я перевел взгляд на старшего коргианца, — отвечу прямо — боюсь... боюсь, что ИскИн МОЕГО корабля примет Ваши дружеские «подколки» за угрозу моей жизни или здоровья и включит систему самоуничтожения, а там... в грузовом отсеке... две торпеды с антивеществом... Не хотелось бы, знаете ли, чтобы ВАШЕ неосторожное слово или действие уничтожило планету и всех ее жителей...

— Вот даже как... Угрозы...

— Нет, почему же? Только констатация фактов. Я ваши «шутки» распознавать научился, а вот «компьютер»...

— Все, не продолжай. Говорить будем? Или просто улетишь?

Ага, как же, улечу... Как только выйду в космос и отдалюсь от планеты, так и все — писец мне. Флотские меня быстро на ноль помножат...

«Селт?»

«Норма»

Сам же в это время ответил:

— Нет, что вы, не считая того случая в «Красной», вы мне очень помогли, за мной долг, а свои долги — я ВСЕГДА отдаю, поэтому обещаю: выслушать — я обязательно вас выслушаю, а дальше... дальше посмотрим...

Внезапно раздались хлопки и громкий смех — Крос Бур весело смеялся... смеялся и аплодировал.

— Сделал... сделал он тебя, Лис. Браво парень. Не зря я сюда приехал...

— Я тебя понял Ооо... Лизард, пойдем... поговорим... наедине...

Я пожал плечами и двинулся за старым коргианцем. Солдаты взяли меня в «коробочку», и вот такой «живописной композицией» мы и шли — впереди «дьявол», а за ним — я с конвоем.

Дорога много времени не заняла, мы прошли метров 50 по неширокому коридору, свернули в небольшое ответвление и, еще метров через десять, остановились перед обыкновенной пластиковой дверью, за которой оказалась небольшая комната в стандартно-безликой «комплектации» (стол-терминал и два кресла).

— Выбирай любое, — проговорил старик.

— Как скажете...

Я не стал «грубить» и испытывать терпение Хорана и занял кресло «гостя», положив игольник к себе на колени. Солдаты остались снаружи и, сейчас, мы были в комнате вдвоем. Имперец уселся на место «хозяина» и заговорил:

— Оружие можешь убрать, я тебе не враг, — не дождавшись от меня никаких действий, Хоран продолжил, — но, если тебе так спокойнее, можешь и оставить — решать тебе. Думаю, противник у нас с тобой один — Федерация. Или... что-то поменялось?

— С моей стороны — ничего, а вот с вашей... — я принял задумчивый вид и сделал паузу, во время которой попытался связаться с корветом.

«Селт?»

В ответ — тишина, уже не надеясь на отклик, я снова позвал свой ИскИн:

«Селт?»

Вновь молчание... ясно... закончилась наша связь...

— ...пока не знаю... — продолжил я, — Судя по последним вашим действиям, вы мне не особо доверяете...

— С чего такие выводы?

— Ничего конкретного, но... как говорят у меня на Родине: «Орини (слова «дьявол» в общегалактическом нет, пришлось заменить его неким абстрактным злом) кроется в мелочах»...

— Ну-ка, ну-ка...

— ПБЗ «НУБ» с... ммм... «нестандартным» набором «Баз Знаний», постоянный «надсмотрщик-шпион» в лице Арката Краули-Трора, ваш «должник» капитан Джаад в роли моего работодателя, «почетный конвой» до планеты, да и здесь... не без солдат...

— Сколько тебе лет? — неожиданно спросил коргианец.

— Эммм... если стандартных... 27... А что?

— Мдааа... Хорош... Начну, пожалуй, с твоих «претензий»... ПБЗ... Я как и любой НОРМАЛЬНЫЙ человек привык оберегать свои инвестиции. В случае с тобой — это не столько материальные «вложения», сколько перспектива ТВОЕГО роста... Сюда же можно отнести и мистера Краули, хотя... Он был скорее ТВОЕЙ «страховкой», чем МОИМ «шпионом». Как ты и сам уже понял, Троры — довольно авторитетное и богатое семейство... были... Капитан Джаад... Он действительно был моим должником и действительно по МОЕЙ просьбе прилетел на Тир Гильт, но... здесь, как и в случае с ПБЗ, перспектива... В любой другой наемничьей команде, тебе светило место, максимум, второго пилота, да и то — «стажера», что автоматически переводит тебя в категорию «пушечного мяса». Джаад бы так не поступил. По последним двум «пунктам» так и вообще... После того, как ты собирался сбежать в неизвестном направлении, да еще и угрожал мне торпедами... В общем, все твои «претензии» — это жалобы и выдумки малолетнего ребенка, но... думаю, ты и сам все это прекрасно знаешь и понимаешь. Давай, колись, к чему весь этот цирк?

— Я согласен сотрудничать с вами и дальше, но мне не нужны «надсмотрщики». Я — не подданный Империи, не ваш подчиненный и не ваш должник... точнее — скоро перестану им быть: о двух миллионах я не забыл и сегодня же их верну... В общем, мы или доверяем друг другу «на слово», или нам не по пути.

— Что ж... Я тебя услышал и... в качестве «жеста доверия», кое-что тебе расскажу... Все вопросы задашь после.

Итак, наша война с Галетской Федерацией началась задолго до возникновения этой самой Федерации, тогда это было просто моногосударство «Юсия», расы Люди (Melahi).

Еще в самом начале космической эры, когда ни о каком гипере не было и речи, наши разведчики столкнулись с огромным неизвестным судном. Проблема заключалась в том, что в это время они находились в пустом, межзвездном пространстве, где царит практически абсолютная тьма... и вот, из этой тьмы появляется чужой корабль... Запрос... Второй... Третий... Ответа нет... Открывающиеся гигантские шлюзы... В ответ — атака всеми доступными средствами... Наших разведчиков можно понять, хотя это и не умаляет их вины... Транспорт melahi был уничтожен... вместе с 2 млн. колонистов...

С этого момента между нашими расами началась вражда. Чтобы не повторилась история с убийством ни в чем не повинных людей, было заключено соглашение — не трогать гражданские суда и не уничтожать населенные планеты... Сколько потерь было с каждой стороны, сейчас, наверное, и не скажет никто... «Системы» тогда еще не было... Длилась эта война тысячелетие, и если бы не вмешательство «третей стороны»...

У нас появился противник более страшный и беспощадный, не придерживающийся никаких соглашений и принципов. Военные, гражданские — без разницы, этой расе в пищу шли все и вся... Слушай... слушай... Такого ты нигде не узнаешь, эти страницы истории вычеркнуты из общедоступной «летописи»...

Так вот, это были ящеры (milzis), агрессивная и признающая только силу раса. Они вполне спокойно употребляли в пищу как нас, так и юсиан. Так бы нас, по одиночке, и уничтожили, и съели, ну, или превратили бы в скот. Общая беда заставила нас объединиться — мы хоть и разные, но все же люди... Нет, мы не забыли прошлые обиды и своих павших, но временно отставили их в сторону, чтобы уже вместе бороться с общим Врагом.

Триста лет плечом к плечу мы воевали с этим страшным противником, спасали друг друга, выручали, иногда ценой собственных жизней, пока... пока юсиане и ящеры не смогли договориться. Не знаю как и почему, но melahi и milzis смогли договориться и объединились уже против нас... Это произошло во время одного из многих сражений за одну из наших систем. Проклятые «мелы» (прозвище расы людей «melahi»), неожиданно, ударили нам во фланг. Наши военные боролись до последнего и делали все, что только возможно, но... силы были неравны. Скорее всего, с этого момента и началось бы полное истребление нашей расы, военно-космического флота у нас уже практически не было. Спасло нас появление «Системы». Это было ее первое проявление, а до этого момента никто и никогда о ней и не слышал...

На все центральные компьютеры... ИскИнов тогда тоже еще не было... пришло сообщение о прекращении атаки. Те, кто не принял это послание всерьез — исчезли. Просто и без затей, растворились в космической пустоте. После такой демонстрации силы — желающих оспорить приказ неведомой «Системы» — не нашлось. Нам всем пришлось договариваться...

Позже эту битву назовут — Встречей Трех Рас.

Шли годы и столетия... Раса людей (melahi) создала свою Галетскую Федерацию, наша (sotane) — укрепила и расширила свою Оркросскую Империю, а ящеры (milzis) — по разным причинам, потеряли свою целостность и расселились по всему Мидаару... Сейчас они выступают больше в роли: военных других государств, наемников и пиратов...

Знаю, что хочешь спросить, Директорат Брестон появился по воле самых богатых и влиятельных магнатов. Деньги у них были — захотелось власти. В Империи ее за деньги не купишь, в Федерации — своих богачей хватает, там все уже давно поделено, так что... они решили создать свое государство. Объединились, создали армию и флот, кстати 70% военнослужащих Брестона, как раз-таки — «милзы» (прозвище ящеров milzis) ...

Это все была предыстория, а сейчас слушай саму историю...

Все началось около тысячи лет назад, с внезапного усиления Федерации. У них появились ИскИны нового поколения, более быстрые, мощные и, как бы это странно не звучало, умные. Долго скрывать в чем дело, власти Федерации не смогли. Так мы и узнали о новой технологии создания Искусственного Интеллекта — пересадке разума обычного жителя Галактики в специально выращенные кристаллы. Откуда возникли эти кристаллы, да и откуда взялась сама технология — мы до сих пор, так и не узнали.

«Добровольцы» для переработки в ИскИны быстро закончились, в дело пошли преступники и бездомные, но и этот поток быстро иссяк. Разумные предпочитали умирать и скатываться на первый уровень, теряя одну из жизней, чем становиться «разумной машиной» без памяти и личности. На некоторое время Федерация затихла, но потом, вновь, произошел резкий «скачок» в росте технологий и военной мощи. Появилось новое поколение ИскИнов, созданных по «кристальной» технологии. И снова затишье.

Помнишь наш разговор в «Красной»? Естественно, мы «связали» массовое появление «странных» репликантов и новые ИскИны, но... ни откуда берутся эти расы, ни как происходит их прописка в «Систему», ни саму технологию переноса, ни кто за всем этим стоит — мы не знаем ничего...

Сейчас, с появлением вашей расы, у нас есть шанс докопаться до сути происходящего, а возможно — и прекратить этот страшный геноцид.

По нашим данным, сейчас в Мидааре находится около двухсот тысяч представителей бато. Общего лидера у вашей расы нет, лишь кучка небольших разрозненных группировок. С кем-то мы смогли договориться, кто-то послал нас куда подальше и занимается «своими» делами, а кто-то и откровенно враждебно настроен к Империи.

Как видишь, я с тобой предельно откровенен и повторю то же, что и сказал тогда в «Красной»: нам нужное честное и добровольное сотрудничество. Думаю, это в наших общих интересах.

Теперь я готов ответить на твои вопросы...

— Скажите, а почему ко мне столько внимания со стороны Империи? Извините, но вы не похожи на рядового сотрудника СБ...

— А кто тебе сказал, что я из ИСБ?

— Но... кхм... Внешняя Разведка?

— Молодец. Я — Глава ИВР (Имперская Внешняя Разведка) герцог Ваал. И отвечая на твой первый вопрос, скажу, что со стороны Империи к тебе нет никакого интереса...

— Тогда, зачем я ЛИЧНО ВАМ?

— Дааа... в общем-то... тоже не зачем...

— Тогда я вообще ничего не понимаю...

— Только не обижайся, но ты — моя «перспективная инвестиция», и, ПОКА, вполне оправдываешь мои ожидания...

— О как... Что ж... Спасибо за честность. По поводу «сотрудничества»... — непроизвольно выделил я интонацией последнее слово.

— Оно тебя практически ни к чему не обязывает, — перебил меня коргианец, — будет информация — поделишься, нет... ну и нет, а по поводу моих заданий... Право отказаться у тебя есть, выполнишь — получишь награду... Да и о двух миллионах... забудь. Будем считать, что «по условиям» я должен был отдать тебе «трешку»...

— Спасибо конечно, но деньги я в течение недели вам верну...

— Смотри сам. Ну так что? Наши договоренности остаются в силе?

— А я разве могу нарушить наш контракт?

— Честно говоря — нет, но это не значит, что условия нельзя... ммм... обойти. Поэтому мне важно твое именно принципиальное согласие.

— Считайте, что вы его получили...

— Ну и отлично, значит — договорились. Тебе вообще команда на корвет нужна? — резко сменил тему Хоран, — Будешь кого-то из ребят брать?

Вот тут я задумался...

Честно говоря, брать в свою команду ни Агну, ни Крола — желания не было. То, что внук пошел по стопам старшего родственника сомнений не вызывало — ну не могли на должность встречающего «возродившихся» отправить обычного медтехника, мало ли кто там «воскреснет»... А значит обо всех моих действиях будет знать и «господин герцог», а оно мне надо?

А Агна... последнее её действие, а именно, взгляд на Крола подсказал, кто мне «подложил» её в прошлый раз...

С ответом Хоран меня не торопил, но испытывать терпение старика я все же не стал, желая «разрядить» обстановку весело спросил:

— Интересно... а мистер Бур согласится...

— А это ты у него спроси... — очень даже серьезно ответил имперец, — но я бы не советовал...

Видя, что старик не спешит пояснять свою последнюю фразу, я снова заговорил:

— Тогда, наверное никого...

— Что ж... — Хоран встал, — если мы все обсудили... то больше я тебя не задерживаю. Разрешение на вылет из системы я тебе скинул. Если появится какое-нибудь задание для тебя — напишу, а там уже решишь сам: браться или нет. Все, удачи.

На последних словах старика я поднялся, склонил голову в прощальном жесте и вышел из кабинета. На выходе меня ждала единственная черная фигура, она рукой указала на соседнюю дверь, открыв которую, я увидел весь «комитет по встрече», кроме «герцога» и солдат. Но первым, что я «услышал», выйдя из кабинета со стариком, это голос Селта в голове:

«Керран! Лизард!»

Сообщение повторялось непрерывным потоком. Долго выдержать подобную «пытку» я не смог.

«Селт, я на связи, все в порядке. Кодовое слово Аркат Трор».

«Принято! Как ты там?»

«Норма. Думаю, через час уже буду на борту».

«Принято!»

— Привет Кер, — первым заговорил Крол, — рад тебя видеть живым и здоровым. Хочу сразу сказать, к пыткам — я никакого отношения не имею. Деду рассказал все как было, так что...

— Проехали, этот вопрос мы с ним уже решили...

— Угу, я так понимаю, что в свой экипаж ты меня не возьмешь...

— А что? Есть великое желание?

— Я был бы рад...

«А почему бы и нет? Такой «заложник» мне никогда не помешает, а по поводу «стукачества»... думаю, Хоран-старший и так найдет кого мне подсунуть. Этого я хотя бы знаю...».

— А почему бы и нет? — вторя мыслям проговорил я, — Если дед отпустит, то... милости прошу.

— С дедом я договорюсь.

— Тогда, через час жду тебя на моем корабле.

Следующим я обратил внимание на торговца Кроса Бура.

— Здравствуйте еще раз, господин Бур. Надеюсь, я доставил вам не слишком большие неудобства, все-таки вы здесь из-за меня, правда, сам не знаю зачем...

— Привет, парень. То, как ты провел Старого Лиса стоило моей поездки в эту глушь... а по поводу зачем... Этот вопрос тебе лучше задать самому Хорану... Ты сейчас куда, если не секрет конечно?

— Да какой там секрет... В ЗСТ полечу, «начальные» условия изменились, но наемником я хочу стать по-прежнему.

— Вот даже как... Ну тогда, если возникнут проблемы с регистрацией на «Бирже Наемников» можешь ссылаться на меня... Думаю мое имя там ещё кое-что значит... Да и остальные наши договоренности в силе, после 35 уровня жду в гости... Все, до встречи.

— До свидания, господин Бур.

Мужчина кивнул головой и вышел, оставив меня наедине с Агной.

— Привет, как ты?

— Здравствуй, Керри. Не очень, Клера погибла во время бомбардировки и «возродилась» в метрополии. Возвращаться сюда она не собирается, так что... осталась я одна...

Девушка расплакалась, спрятав симпатичное личико в ладошках. Подходить, обнимать или делать еще что-то подобное я не стал. Осмотрел комнату и в углу увидел самый обычный на вид кулер с водой. Набрав в одноразовый стаканчик прохладной жидкости, я подал его девушке. Оторвав руки от заплаканного лица, Агна взяла предложенную воду и принялась пить ее маленькими глоточками. Я же в это время присел на небольшой диванчик в углу комнаты и наблюдал за действиями девчонки.

Выпив половину содержимого стакана, Агна посмотрела мне в глаза и спросила:

— А для меня есть место на твоем корабле?

— Пока не знаю, все будет зависеть от твоего рассказа. Можешь начинать, я внимательно слушаю...

— Я... мне... что...

Девушка допила остатки воды одним большим глотком, сделала глубокий вдох, как перед прыжком, и заговорила:

— Мы с Клерой действительно были обыкновенными студентками. Сначала учились в Кратонском Технологическом Институте, а потом, после его окончания, подписали контракт с Корпорацией ГретФол. По распределению попали на недавно колонизированную планету Тир Гильт, вошли в состав научной группы профессора Грейма и занимались изучением животного и растительного мира.

— Стоп, ты же, если мне не изменяет память, инженер систем жизнеобеспечения. Так причем тут флора и фауна?

— Все верно, инженер систем жизнеобеспечения — это я уже... то есть, имею такую профессию. Но я хочу и дальше расти в уровнях и знаниях. Компоненты, которые мы изучали, могут повлиять на все отрасли производства, в том числе и систем жизнеобеспечения. На больших кораблях стоят системы полного цикла...

— Ага, понял, давай ближе к НАШЕЙ теме...

— На следующий день после нашего... знакомства, со мной связался господин Хоран и предложил поработать на него... За то, что я буду постоянно находиться рядом с тобой и докладывать ему обо всех твоих действиях, он пообещал мне... помочь с получением ученой степени и ускорить мой рост по уровням... Это все... Кер, пожалуйста, забери меня отсюда, я не хочу... я не могу больше здесь оставаться...

— Кхм... что еще ты должна была делать?

— Ничего, только быть рядом и записывать все, что ты делаешь... я не вру тебе, честно...

Ну что? Брать с собой еще и ее? То, что девчонка говорит не все — это факт, но вот кто она на самом деле? Жертва обстоятельств или... или еще один «шпиён»? Мдааа... «ситуасьон»... Ай, да и хрен с ним! Одним соглядатаем больше, одним — меньше, зато если девчонка не виновата, так хоть помогу...

— Собирайся, у тебя полчаса, жду на корабле.

Когда помещение опустело, я тоже выпил стаканчик водички и вышел из комнаты. Все та же черная фигура кивнула следовать за ней и проводила меня к лифту, самому обычному, пассажирскому лифту. Стоило мне зайти внутрь, как створки дверей закрылись, и кабина начала движение вверх.

Глава 3

На корвет я попал далеко не сразу: сначала Селт просветил меня каким-то особым сканером, потом задал контрольные вопросы и, только, получив на них правильные ответы, пустил меня на борт моего же корабля. Система безопасности у меня даже чересчур параноидальная, но тем лучше — дольше проживу.

Попав наконец-то в рубку, я, первым делом, решил узнать, что это за «особый сканер», которым меня проверял ИскИн. Как оказалось, это устройство имело поэтичное название «Чтец Душ» и было способно считывать ВСЕ данные «разумного», включая и «Первоначальные», и «Последующие», и «Используемые». Именно с помощью подобных устройств, или «артефактов» как их еще называли, «власть имущие» узнавали всю «подноготную» интересующего «персонажа».

Принцип действия этого «артефакта» был прост и незатейлив. При первом «подключении» «Система» запоминает особый «рисунок» излучения информационной матрицы, которая у каждого жителя этой Галактики своя, неповторимая и уникальная, и присваивает номер, который в свою очередь «видит» и идентифицирует «Чтец Душ». А так как этот «артефакт» постоянно на связи с «Системой», данные о «персонаже» выводятся мгновенно. В основном их ставят в отделениях банков, в наиболее крупных полицейских участках, в некоторых космопортах и т.д. Естественно, ими активно пользуются спецслужбы...

В свободной продаже подобных устройств нет, да и на «черном» рынке цена этих «артефактов» поистине колоссальна и начинается от 1 млрд. кредитов (при средней стоимости самого корвета в 20-30 млн.). Причина такой «дороговизны» крылась в каком-то супер редком материале, достать который было довольно сложно даже для таких гигантов, как Оркросская Империя или Галетская Федерация. Зачем подобный «девайс» Трору понятно, но почему он установлен именно на корвете...

В принципе, это не мое дело, стоит — и ладно, тем более мне от него одна польза — смогу побольше узнать и об Агне, и о Кроле, да и новых членов экипажа, буде такие появятся, можно проверить.

Закончив на этом «знакомство» со «сканером», я занялся «вопросом» Селта, с которым возникли определенные сложности.

Дело в том, что БиоИскИны, которым по сути и являлся Селт, были разработкой исключительно Федерации и распространены были в основном на судах именно этого государства. Естественно, встречались подобные ммм... «компьютеры» и в Империи, и в Директорате, и в более мелких «звездных» объединениях, но... но, по большей части, это были устаревшие «модели», да еще и с «урезанным» ПО (программным обеспечением) и огромным списком различных ограничений.

Селт... Селт же был полноценным БиоИскИном, без каких-либо ограничений и «урезаний», да еще и «завязанный» не на Федерацию, а на преданность своему владельцу, в данный момент — мне.

Не знаю есть ли у Империи что-нибудь подобное (скорее всего есть), но рисковать своим «боевым товарищем» я не собирался.

В итоге, мы с ИскИном решили, что общаться «неформально» будем только «мысленно», а для всех остальных, включая экипаж, Селт будет самым обычным, хотя и мощным, «компьютером».

— Капитан, — перешел Селт на «нейтрально-машинный» тон, — Крол Хоран и Агна Торн просят разрешение подняться на борт.

— Разрешаю, скинь им маршрут в кают-компанию.

В это время я уже находился здесь и с удовольствием цедил неплохой коньяк из запасов Трора-старшего.

Во время своего невольного «заключения» в астероидном поле я начал «обживать» капитанские апартаменты, которые состояли из небольшой приемной, кабинета, двух смежных спален и санузла, причем не с душем, а с полноценной ванной. Жилище капитана стало первыми помещениями обставленными не стандартно-безликими оборудованием и предметами мебели, а, вполне, индивидуально и даже под заказ. Было видно, что Берилион готовил их для себя и Арка: качественная деревянная мебель, мягкие матрасы на широченных кроватях, бытовая техника последнего поколения, предметы роскоши, коллекция неплохих коньяков и вин.

Вторым помещением, подвергшимся переоснащению, стала кают-компания, которая могла похвастаться неплохими пластиковыми столами и стульями, несколькими диванчиками, вполне приличным голопроектором и пищевым синтезатором последнего поколения. Здесь же был и небольшой бар с легкими алкогольными и неалкогольными натуральными напитками.

На одном из таких мягких диванчиков сейчас и «развалился» я, создавая образ этакого «вальяжного господина». Таким меня и увидели будущие члены моего экипажа. Первой в дверь хотела войти Агна, но наткнувшись на выразительный взгляд Крола пропустила того вперед. Еще один штрих в общую, пока еще не совсем понятную, картину.

— Ооо, а неплохо тут у тебя, — разговор начал Крол, в чем я и не сомневался, — быстрый ты — всего 10 уровень, а уже кораблик, причем совсем неплохой. Буду рад на нем поработать...

— Ну так... Еще раз привет, кстати, как вы? Успели собраться?

— Да успеть-то успели, но к чему такая спешка, Кер? Я-то еще ладно, а вот представь, как сложно было Агне... Девушкам «на сборы» раза в два больше времени надо...

— Все-все-все, считай — пристыдил, — я поднял руки вверх, в жесте «Сдаюсь», — но раз вы здесь, значит — времени хватило. Ловите контракты. Прочитаете, подпишите и мне обратно отправите. Времени у вас немного, всего полчаса, а дальше — взлет и, вперед, к звездам. Вы пока здесь в кают-компании посидите, а как все подпишите — я скину маршруты к вашим каютам. Мне же, к сожалению, уже пора, предстартовая подготовка и все такое...

Я встал с дивана, кивнул головой и вышел из кают-компании. Никакого реального повода для подобной спешки не было, но мне банально хотелось побыстрее покинуть и эту планету, и эту систему. К тому же, не хотелось давать время моему экипажу основательно изучить присланные им документы. Было там несколько хитрых моментов... которые страховали меня от неприятных неожиданностей...

Дойдя до своих апартаментов, я прошел в спальню Трора-старшего и плюхнулся на кровать. В комнату Арка я не заходил и селиться там не собирался, парень жив и эта комната — его, как, в общем-то, и весь корабль...

«Селт, выведи кают-компанию на большой экран».

«Выполняю».

В одной из стен отъехала фальшь-панель размером два на метр и в открывшемся проеме возникла картинка помещения, где я оставил кандидатов на вступление в мой экипаж. Парень и девушка сидели в разных концах комнаты со «стеклянными» глазами. Понятно, изучают договор. Спустя минут 20, картинка наконец немного ожила, девушка поправила волосы, а парень повернул голову в ее сторону. На секунду Агна вновь окаменела, а потом явственно вздрогнула. Она повернула голову в сторону Крола, вздрогнула еще раз и легонько утвердительно кивнула.

Что же ты ей такое написал, друг... Ну ничего, договора вы оба подписали, а там посмотрим, что за игру ты затеял... или не ты, а дед?

Когда мне на МИИ упали подписанные контракты, я приказал «разогревать» двигатели и скинул ребятам маршруты к их каютам, сам же пошел в рубку и уселся на место пилота. В принципе, мое присутствие здесь и не требовалось, Селт и сам мог прекрасно справиться с этой задачей — разрешение на взлет у него было, «зеленый коридор» тоже, как и координаты конечной точки маршрута. Но регламент — есть регламент, вшитые в ИскИн программные ограничения не позволяли покинуть атмосферу населенной планеты кораблю без «живого» пилота в рубке, по воздушному пространству планеты — пожалуйста, а вот в космос — ни-ни...

Взлет и выход на орбиту прошли без каких-либо происшествий или встрясок. Скрываться или делать еще что-то подобное необходимости не было, поэтому поднимались мы постепенно, по пологой траектории. Гравикомпенсаторы справлялись великолепно, и мы, будто на мягких крыльях, поднялись в околопланетное пространство. Здесь, уже космический контроль выделил нам коридор на точку разгона, для последующего ухода в гипер. Куда лететь, я давно решил:

Во-первых, мне нужен был хороший, а главное, неболтливый хакер (то, что в НПК, а возможно и в ноже-талисмане стоят «жучки» — я не сомневался).

Во-вторых, мне нужно было зарегистрировать наемный отряд.

В-третьих, мне нужны были деньги и новые уровни. Дать все это мне могла только работа, то есть, «хороший» найм.

Место, способное удовлетворить все мои потребности разом, было только одно — ЗСТ.

Выйдя на «точку», я дал 70% нагрузки на маршевый двигатель и кораблик начал разгон. До момента перехода еще целый час, но покидать рубку мне нельзя, все тот же регламент, мать его...

У меня оставалось ещё одно, надеюсь последнее, дело в этой системе... Тело Арка было подготовлено и загружено в спас-капсулу, поэтому, проходя мимо местной звезды, я отстрелил своеобразный «гроб» в сторону светила. В знак уважения к погибшему другу, я выполнил древний ритуал, заключающийся в «минуте молчания», пожелал Арку возродиться на планете с раскованными красотками и пообещал, что при первой же возможности, обязательно его найду.

С телом ублюдка Кромая я «миндальничать» не стал — выкинул в космос сразу же, еще там, в астероидном поле.

На этом дела скорбные закончились, и я вернулся к делам насущным.

«Селт, как там наш экипаж?»

«Крол сидит в ГалоНете, пока он еще есть, а Агна лежит на кровати, плачет».

«Понял, спасибо. Если что-то подозрительное увидишь — сразу доклад».

«Принято».

То, что девчонка плачет — это хорошо, значит, она действительно случайно попалась Кролу или Крилу — сам пока не разобрался... Хотя... может это и великолепная игра... Все-таки, у Агны эта жизнь не первая... в отличии от Хорана-младшего...

Отодвинув мысли о парне с девчонкой, да и вообще о СБ Империи — сейчас слишком мало данных, чтобы делать какие-то выводы, я последовал примеру Крола и полез в ГалоНет.

Сейчас меня заботил вопрос о том, чем заниматься, в плане заработка денег. Корабль-то у меня есть, но он совсем не боевой, а, значит, самые денежные наймы проходят мимо. Перевозкой грузов тоже не займешься — грузового трюма, как такового, нет, даже если убрать подающий механизм и торпеды. «Топовых» специалистов у меня тоже нет, как и матерых профессионалов. Можно подрабатывать транспортом для очень спешащих пассажиров, контрабандистом или наняться к кому-то в соединение — разведчиком. Но тут опять встает проблема дальности прыжка... Для малых судов она, вполне, и ничего, а вот в составе группы... только «наездником»...

Мдааа... печаль-тоска... Я, конечно, спрошу у ребят о дополнительных профессиях и умениях, все-таки урок с Арком меня кое-чему научил, но... раскрывать о себе настолько личную информацию в этом мире не принято, так что... На этом, можно сказать, минусы закончились, пора прикинуть плюсы:

Первое, у меня есть быстрый и маневренный корабль, который может быть и разведчиком, и целеуказателем, а на крайний случай — узлом связи или штабным транспортом.

Второе, чуть больше 10 млн. нанитами, два ненужных шаттла и четыре турели. На самый крайний случай, можно продать торпеды с антивеществом или... нет, «Чтеца Душ» я не продам при любом раскладе.

И, наконец, третье, я вырвался из проклятой системы Тир Гильт, и теперь, практически, свободен.

Прервал мои размышления, «крякнувший» сигнал перехода в гипер, маршевый двигатель отключился и корабль окутала тишина. В открытом космосе, конечно, звуков нет, но на судне полной тишины не бывает никогда: шумят двигатели, попискивают какие-то датчики, иногда, поскрипывает силовой набор судна, в общем, небольшой гул присутствует всегда. А сейчас, практически весь этот шум стих. Стало даже немного не по себе...

А вдруг мы никогда не «вынырнем» и навсегда останемся в этой жуткой тишине? Что мы вообще знаем о подпространстве? Может здесь есть свои «обитатели», которые посчитают нас угрозой и уничтожат? Мне даже начало казаться, что я слышу чьи-то тихие голоса. Слов было не разобрать, но мне чудилось в этом шёпоте что-то зловеще-угрожающее...

«Кер, ты как? Твоя МИИ показывает рост температуры тела и давления...»

Голос, «прозвучавший в голове», резко отрезвил меня и вернул в «реальность». Гул двигателей, конечно, стих, но система жизнеобеспечения работала, поэтому хоть и очень тихие, но звуки были — не абсолютная тишина, как мне показалось... Мляяя... вот это меня накрыло... С чего это у меня такая паника? Не став ничего выдумывать, я задал этот вопрос Селту.

Оказалось, не я — первый, и, скорее всего, не я — последний. У многих, при первом «подъеме» в гипер, возникают панические мысли, поэтому «новичков» стараются не оставлять в такой момент в одиночестве, учудить те могут всякое... были прецеденты...

«Выслушав» объяснения ИскИна, я окончательно успокоился.

В «надпространстве» мы пробудем часов 20, могли бы и дольше, до трех суток, но тут возникает вопрос навигации...

Дальше выход в обычное пространство, корректировка курса, и опять, разгон и «прыжок». Всего, до ЗСТ, нам необходимо сделать двенадцать «переходов»: десять до границ Директората Брестон и еще два — уже по «цивилизованным» пространствам.

Пока появилось свободное время, я все же решил порасспросить ребят на предмет наличия «супер-способностей»...

«Крол, Агна, жду вас в кают-компании через 15 минут, есть разговор»

Скинув сообщение, я поправил одежду, чтобы выглядеть немного небрежно, и тоже отправился на место сбора.

Кают-компания, она же столовая, она же переговорная, встретила меня тишиной и пустотой. Выбрав в меню синтезатора легкий освежающий коктейль, я добавил в него немного крепкого алкоголя, чтобы закончить образ, и уселся на облюбованный ранее диванчик. Устроившись поудобнее, я попробовал приготовленную «бурду» и остался доволен. Алкоголь, практически, не чувствовался, а вот запах легкого «перегара» после него, вполне, ощущался.

Первой, как ни странно, появилась Агна. Легонько кивнув мне, девушка прошла к бару, взяла какое-то легкое вино и уселась в пластиковое кресло. Вроде бы и рядом со мной, но, все же, чуть-чуть в стороне. Интересный момент...

Спустя, буквально, пару минут, в помещение вошел и Крол. Проходя мимо меня, он явственно принюхался, а потом скривил краешек губ в ухмылке, стараясь сделать это незаметно, и на пол дороги к синтезатору свернул к бару. Взяв бутылку коньяка и бокал, он уселся на второй диван, налил себе янтарной жидкости, сделал большой глоток и «расплылся» на мягком сидении.

Мдааа... что-то коргианец вообще расслабился и совсем перестал следить за мимикой и поведением. Было видно, что парень еще очень молод, и впервые остался без «дедушкиного пригляда». Уже считает себя взрослым и самым умным...

«Селт, скомандуй подъем».

Я не успел еще договорить, а по кают-компании разнесся «металлический» голос ИскИна:

— Внимание! Встать! Смирно!

Крол с Агной вздрогнули и переглянулись, но вставать никто не спешил.

— Кер, это что за хе...

Я медленно поднялся с дивана и, перебив Крола, проговорил:

— ИскИн, зафиксировать в бортовом журнале невыполнение приказа. На первый раз запиши штраф, в размере... ну пусть будет... тысяч сорок... В дальнейшем наказания выбирать согласно заключенному контракту и «Корабельному уставу».

— Выполнено, капитан.

И снова по кают-компании разнеслось:

— Встать! Смирно!

В этот раз, они оба вскочили, как ужаленные и приняли, по их мнению, стойку «смирно». Посмеиваясь про себя, я вальяжной походкой прошел мимо этого «строя».

— Значит так,

Во-первых, разрешите поздравить вас с вступлением в экипаж корвета «Серенити»;

Во-вторых, друзья и подружки остались там, за бортом. На этом корабле я — ваш Царь и Бог. Впредь, советую этого не забывать.

В-третьих, нужно ВНИМАТЕЛЬНО читать подписываемые документы. В контракте сказано, что при невыполнении моих приказов, ЛЮБЫХ МОИХ ПРИКАЗОВ, могут последовать строжайшие наказания, вплоть до расстрела... Подумайте хорошенько, нужно ли вам это.

Ну и, в-четвертых, теперь уже просьба — скиньте мне список своих профессий, умений и навыков. Повторюсь, это просьба, а не приказ. Теперь, вольно, можете отдыхать.

Я так же медленно прошел к месту Крола, взял открытую им бутылку и, вместе с ней, пошел к выходу из кают-компании. Проходя мимо коргианца, я похлопал его по плечу и проговорил:

— Сейчас тебе нужна трезвая голова.

Чмокнув Агну в губы и хлопнув по попке, я вальяжной походкой покинул, так и стоявших в ступоре ребят.

Этот «цирк» я устроил для того, чтобы:

во-первых, сразу убрать из головы подчиненных мысли о «демократии» и другой подобной «хрени»;

а, во-вторых, чтобы разозлить Крола и подтолкнуть его к активным действиям, если такие планы у него имеются...

Перед самым сном, я решил проверить «Меню персонажа», мало ли, вдруг появилось что-то новое, и не ошибся:

«Раса: Человек (Homo)

Имя: - Керр ан Лизард (Керридан Орм) — владелец корабля «Серенити».

Уровень: 10

Сила – 9

Ловкость – 3 4

Выносливость – 1 3

Интеллект – 3 7

Мудрость – 6

Авторитет - 2

Класс: « Авантюрист»

Умение: «Харизма»

Профессия: «Пилот»

Ранг: « М астер-Пилот »

Свободных нанитов – 2 9 2 ед. до следующего уровня 1 7 08 ед.

Свободных характеристик – 0 ».

С «владельцем корабля» все ясно, но вот что за характеристика «Авторитет» и с чем её «едят». Проблема в том, что пока мы не вернемся в обычное пространство доступа к ГалоНету не будет. Так что, остается только ждать...

На этой мысли я и провалился в «объятия Морфея».

Глава 4

Проснулся я резко, будто раз — и включили, и, первым делом, взглянул на таймер обратного отсчета — до выхода из гипера оставалось еще около пяти часов. А неплохо я так поспал, больше десяти часов, видимо сильно меня вымотали последние события. На краю зрения висели уведомления о двух пришедших сообщениях, и я, удовлетворяя собственное любопытство, принялся изучать что же там понаписали мои подопечные.

Естественно, никакой личной информации о себе никто из ребят мне не раскрыл, но кое-чем все же поделились. Оказалось и у Агны, и у Крола были выученные, но не подтвержденные «корабельные» профессии. У коргианца была специальность — Оператор Защитных Систем (ОЗС), а у девушки — Оператор РЛС и Связи (ОРЛСиС).

Повезло? Или я чего-то не знаю или не понимаю?

Спешить с разговором к команде я не стал, для начала совершил свой обычный утренний «ритуал», потратив на него довольно продолжительное время. А затем, перебрался в кабинет и занимался просмотром и сортировкой заинтересовавших меня записей с собственной нейросети...

В рубку я вбежал только когда до выхода в обычное пространство оставалось 10 минут. Стоило мне усесться в капитанское кресло и пристегнуться, как по кораблю раздался звук сирены, а Селт «продублировал»:

— Внимание! До выхода из гипера осталось 5 минут. Дежурной смене занять свои места, свободному от вахты экипажу — занять противоперегрузочные кресла и пристегнуться.

Каждое корабельное «мероприятие», будь то: боевая или учебная тревога, вход или выход из «надпространства», вахты или свободное время, практические занятия или сон — все регламентировалось единым документом «Корабельным Уставом». Согласно ему у каждого члена экипажа был свой порядок действий во время того или иного «происшествия», свое, четко обозначенное, место и свое закрепленное снаряжение и оборудование.

За основу мы взяли имперский «Устав Службы на Военном Корабле». Многое упростили, некоторые «пункты» убрали, кое-что добавили — и у нас получился такой вот документ. Подобные «Уставы» были на всех космических кораблях, где-то попроще, где-то посложнее, но на всех.

После подписания контрактов, ИскИн автоматически скинул ребятам наш вариант этого важного документа, но, на тот момент, парень с девушкой его проигнорировали. Думаю теперь, после моего «представления» в кают-компании, они тщательно изучили все «распоряжения», «уставы» и «контракты», и сейчас выполняют все условия регламента.

Тем временем корвет вышел из гипера, и мой, пока ещё единственный «действующий» член команды — ИскИн, просканировал ближний космос. К нашему счастью рукотворных объектов или кораблей в округе обнаружено не было, и я начал разгон для повторного «прыжка». Двигатель, сразу получив полную мощность, «прогрел» я его ещё находясь в гипере, мало ли кто тут может прятаться, бросил легкий кораблик вперед, да так, что сработали компенсаторы.

До ухода в надпространство оставалось еще 40 минут. ГалоНета, как и другой сети, кроме корабельной, не было, и заняться мне стало абсолютно нечем.

«Селт, что наша команда?»

«Оба члена экипажа отдыхают, до этого сидели по каютам и изучали контракты и «Устав»».

«Ну и отлично».

Время до «прыжка» тянулось словно резиновое, бесило ещё то, что я не мог покинуть капитанское, оно же пилотское, кресло. Я уже шесть раз осмотрел всю рубку, хотя смотреть здесь было толком и не на что.

Рубка или мостик, если угодно, представляла из себя небольшое помещение, в центре которого, чуть ближе к задней переборке и двери, располагалось место капитана — «обычное» кресло, подстраивающееся под тело пользователя. Перед ним располагалось три голографических монитора, на которые дублировалась вся информация со всех остальных «пультов», которых здесь имелось ещё целых четыре. Впереди слева находился пульт оператора связи и сканирующих систем, впереди справа — оператора защитных систем, а прямо впереди был ещё один пульт пилота. Позади слева от капитанского «ложемента» было подготовлено место даже для оператора оружейных систем, если бы только тут было нормальное вооружение...

Большую часть времени кораблик управлялся через МИИ, тем не менее, все эти «пульты» и «мониторы» играли довольно значимую, хотя и вспомогательную, роль. К тому же, в космосе может произойти все, что угодно, поэтому дублирующие системы лишними не будут никогда...

Наконец, томительное ожидание, а с ним и мое «заключение», закончились — мы перешли в надпространство, и в рубке снова разлилась тишина.

Объявив «общий сбор» в кают-компании, я оставил Селта «на дежурстве» и направился прямиком в наш импровизированный штаб.

При моем появлении в кают-компании, ИскИн снова скомандовал:

— Встать! Смирно!

В этот раз никакой заминки или растерянности в действиях моего экипажа не было. Ребята четко и без суеты поднялись со своих мест и встали по стойке «Смирно», и это действительно была именно она.

— Вольно, присаживайтесь, сейчас без чинов — обычное совещание. Итак, я просмотрел то, что вы мне прислали и должен сказать — неплохо. Насколько я понял, сами знания у вас имеются, остается только практика, тест и оплата госпошлины... «Учебная» капсула на корабле имеется, как и программы практических занятий для всех корабельных специальностей, так что... распишем время и вперед — нарабатывать часы. Числиться пока будете стажерами, а как сдадите тест, так и... Вопросы?

— Кер, скажи, а что это было? Нууу... в прошлый раз... — начал, естественно, Крол.

— Это была специальная проверка на совместимость членов экипажа и на их психологическую устойчивость. Плюс к этому, вы должны усвоить, что командир должен быть один и все его приказы должны выполняться быстро и без промедлений. В космосе много опасностей и неожиданностей, поэтому для того, чтобы выжить и сохранить жизни экипажа, да и сам корабль...

Я сам понимал, что несу лютую «дичь», но ничего другого придумать не получалось. Ну не говорить же, что я нарочно его провоцирую...

Кстати, все это время Агна спокойно сидела чуть в сторонке и, казалось, даже не слушала, о чем мы говорим. После моих «выкрутасов» девушка, наоборот, выглядела получше, казалось, что она даже довольна моими действиями.

Так, поставить пометочку...

С момента появления Крола и Агны на корабле, я «завел» на каждого из ребят «дело» — создал по «папке» в своей МИИ, куда вносил все странности, связанные с этой парочкой. Пока набиралось не так много, но все же есть над чем поразмыслить...

Отвлек меня от раздумий новый вопрос Крола:

— Ладно, как ты любишь говорить — «Проехали». Куда мы летим, ответить можешь?

— А ИскИн инфу не скинул? Угу... мой косяк... Я секрет из этого не делаю, сейчас мы направляемся в ЗСТ, хочу зарегистрировать наемный отряд, может придется докупить что-то из оборудования, что-то продать... В общем пока туда, а там будем искать наймы, которые сможем выполнить...

— А не проще ли вступить в уже существующий отряд? Такой корвет многие захотят видеть в своем соединении... — вступила в разговор Агна.

— Я думал об этом, но сначала хочу попробовать поработать самостоятельно, а там... оставим этот вариант на крайний случай. Сейчас у нас получается неплохой «курьер» — быстрый, маневренный, мобильный... Какие-нибудь небольшие, но дорогие грузы вполне сможем доставлять...

— Не факт, с защитой и маскировкой у нас не очень, это даже с моими, не самого высокого уровня, знаниями видно. «Невидимость» — только в «дрейфе», про броню вообще молчу, хотя, тут и понятно — корвет, энергетический щит — тоже дрянь, 1-2 попадания, с хорошим «щитовиком» — пусть 3-4, и все, улетели на перерождение...

— Критикуешь — предлагай, есть какие-нибудь другие варианты?

— Нуууу... если ты ни в какой отряд вступать не собираешься, как предложила Агна, то тогда нам нужно поменять оборудование. Нормальный модуль маскировки на наш кораблик будет стоить в районе 4-5 млн., плюс щит — миллионов 6, плюс еще по мелочи: энерговоды, датчики, эмиттеры — еще миллиона на два, итого нужно в районе 12-14 «мультов». И даже в этом случае, мы будем очень рисковать. С тем, что есть сейчас, на серьезный найм можно не рассчитывать, так, мелочевку всякую перевезти за пару тысяч.

— Агна, есть, что добавить?

— Если я правильно поняла, то я претендую на пост — оператора связи и РЛС, а Крол — оператор защитных систем, верно?

— Да, в вирте наберете «рабочие» часы, получите ранг — учеников и, вперед, за работу.

— Тогда, я бы, конечно, тоже хотела поменять кое-какое оборудование, ноооо... к сожалению, пока это бессмысленно. Не знаю, какие модули хочет поставить Хоран, но с моим уровнем и будущим рангом, то, что сейчас стоит — мой потолок. Более новым и мощным я уже работать не смогу — ни «Характеристик» не хватит, ни допуск не получу...

— Крол?

— Кхм... не подумал... но тогда я вообще не вижу смысла в самостоятельном «плавании», только в соединение...

— Ваше мнение я выслушал... значит так, слушай приказ: до прибытия в ЗСТ все свободное время отдаем учебе. Расписание и распорядок дня скину на почту. Селт, выдай членам экипажа допуски к кораблю и оборудованию, согласно претендуемой должности.

Откуда-то с потолка раздался механический голос ИскИна:

— Встать! Смирно!

Ребята выполнили приказ быстро и без суеты.

— Крол Хоран, вы назначаетесь на должность Оператора-стажера Защитных Систем, уровень допуска 4.

Агна Торн, вы назначаетесь на должность Оператора-стажера РЛС и Связи, уровень допуска 4.

— Принял.

— Приняла.

— Вольно! Разойдись!

Уже принятые члены команды расслабились, но расходиться никто не спешил. Ребята сели на свои места, и вопрос, снова, задал коргианец:

— Скажи Кер, а ты платить-то нам за работу вообще собираешься? А то, что-то такого пункта в договоре я не нашел...

— С чего бы это? Контракты вы подписали, хотя там и слова не было сказано о зарплате... а значит... вы согласились работать на меня — без-воз-мез-дно... по старой дружбе... причем, три года...

— Кер, серьезно... я понимаю, что сама напросилась на корабль, но тогда мне было все равно, лишь бы поскорее оттуда улететь... а сейчас...

Девушка с вызовом посмотрела на коргианца, а тот... я сам глазам своим не поверил... опустил голову, стараясь не смотреть Агне в глаза. Вот так поворот, этот момент нужно будет пересмотреть.

«Раскаяние» длилось недолго, Хоран-младший, видимо, оправился, поднял голову и встретился с все таким же, полным решимости, взглядом девушки. Он только собирался что-то сказать, но я его перебил, надеясь разрядить напряженную обстановку:

— ... ну я же все-таки не зверь какой-нибудь, — будто ничего не происходит, продолжил говорить я, — у меня для вас есть два варианта оплаты: первый... кстати, а вы сколько получали на предыдущих местах работы?

Это немного отвлекло их друг от друга, кстати Крол, ничего девушке так и не сказал, лишь сверлил её недовольным взглядом. На мой вопрос первой среагировала Агна:

— 20 тыс. в месяц плюс премия в конце года еще 20.

— У меня — 25 и премия 25.

— Услышал, тогда так:

вариант первый — на время «стажерства» — по 40 тыс. кредитов в месяц и премия раз в три месяца в таком же объеме. Получите ранг — условия пересмотрим;

вариант второй — процент от выполненных наймов...

— Выгоднее, но и рискованнее, однозначно второй, — задумчиво проговорил Крол, — но... первый — надежнее и стабильнее. Надо думать...

— Я выбираю второй, — быстро проговорила девушка, — а какой процент?

И они оба, ожидающе уставились на меня.

— Для начала, по 5% дам, а там... после пары выполненных контрактов, посмотрим...

— Я согласна, 5% — это даже больше, чем стандартная плата.

— А я, если ты не против, подумаю ещё... до вечера...

Только сейчас я обратил внимание на часы — 12-42, с этими разгонами-прыжками, я вообще потерялся во времени.

— Селт, зафиксируй и внеси в контракт Агны Торн оплату процентами от найма в размере 5%.

— Выполнено, капитан.

— На этом, я думаю, наше первое совещание можно считать оконченным, распорядок дня и расписание скину вечером. Сейчас — свободное время, так что отдыхайте.

Я поднялся, вышел из кают-компании и прямиком направился в корабельный «спортзал». За эти сутки я, практически, не двигался — то спал, то сидел в капитанском кресле, то в кают-компании, то в кабинете. Небольшая «утренняя» зарядка, конечно, была, но тело уже просило настоящей нагрузки. Дорога к этому помещению мне была давно и хорошо знакома — месяц в «заключении»... тут любому занятию будешь рад.

«Спортзал»... Это была небольшая комната, обставленная четырьмя простенькими тренажерами и вирткапсулой, которая отличалась от предыдущих, виденных мной, вертикальным расположением и функционалом. Помимо, собственно, погружения в вирт, в ней стояли специальные «массажеры», «нагружающие» те мышцы, которые были задействованы в том или ином действии, тем самым, формируя «мышечную память».

Полуторачасовая тренировка пролетела, как пятиминутная, и я, усталый, но довольный, вывалился из капсулы.

«Капитан, Агна Торн три раза запрашивала, где вы».

«Понял, спасибо Селт».

Спортзал был слишком маленький, чтобы туда влез еще и душ, поэтому рядом «пристроилась» маленькая душевая — небольшой закуток буквально метр на метр. Тащиться через весь корабль до своей каюты, мокрым от пота, не было никакого желания, и я решил обмыться здесь.

Экономить воду, тем более техническую смысла не было, и я включил напор посильнее. Под струями воды я простоял минут пять-десять, прежде чем прохладные женские пальцы коснулись моей груди. Я открыл рот, чтобы спросить Агну, что она здесь делает. Но мои губы запечатал страстный поцелуй...

Через несколько часов я, усталый, но довольный, нежился в собственной кровати в капитанской каюте. На груди тихонько посапывала Агна, а я, абсолютно ни о чем не думая, просто наслаждался моментом.

Из этого прекрасного состоянии меня вывел будильник, установленный мной на без пятнадцати шесть — за полтора часа до выхода в обычное пространство. Аккуратно выбравшись из объятий спящей девушки, я прокрался в ванную комнату, и, набрав полную емкость, улегся в обжигающе горячую воду.

«Доклад».

«Да все нормально Кер, расслабься. Парень — учится, девушка — спит. Рассылку плана занятий и распорядка дня, я сделал. Отдыхай».

«Спасибо Селт, чтобы я без тебя делал...»

«Сам бы работал! О, проснулась твоя «самка», сейчас к тебе придет, смотри, у тебя минут 40, потом ты должен быть в рубке.»

И снова я оказался в воде не один, а принятие водных процедур затянулось еще на полчаса.

Стоило нам выйти и привести себя в порядок, мне на МИИ пришло сообщение от ИскИна, что пора на пост. До самой процедуры «выхода» оставалось еще около получаса, но я все же распрощался с девушкой и поперся на мостик.

При моем входе в рубку прозвучало уже традиционное: «Капитан на мостике». Не успел я уместиться в своем кресле, как на почту пришло сообщение от Крола Хорана. Парень решил, что лучше все же фиксированная ставка. Селт занес его пожелания в контракт, а, заодно, скинул мне мой распорядок дня, за изучением и корректировками которого, я и провел, оставшееся до выхода время.

— Внимание! До выхода из гипера осталось 5 минут. Дежурной смене занять свои места, свободному экипажу — оставаться в своих каютах.

А вот на выходе нас уже ждали, возможно не совсем нас, но... на «рожон» попали именно мы. Спасло нас мое небольшое пренебрежение техникой безопасности — я начал «разогревать» двигатели находясь еще в гипере.

Вообще, само «надпространство» ничего, естественно, не выключает, это делает ИскИн, причем, автоматически. Такая программа сразу заложена в их функциях и прописана в ПО. Как я узнал позже, во «втором слое реальности» вполне возможно включить двигатели и дать «газу», но есть опасность повредить энергетический кокон, созданный установкой гипера. Когда включается данное устройство, корабль вместе с частью «нормального» пространства перемещается в надпространство, и этаким «мыльным пузырем» передвигается уже по нему. Принципы этого передвижения мне неизвестны, хотя я и перелопатил кучу информации, пытаясь найти пояснения в ГалоНете... Так вот, стоит повредить этот «кокон» и все — там навсегда и останешься...

Когда мы «вынырнули» в обычном пространстве и Селт запустил сканирование. Неожиданно, вновь, завыла сирена и металлический голос объявил:

- Внимание! Корабль под прицелом! Повторяю! Корабль под прицелом! Всем занять противоперегрузочные кресла и пристегнуться! Множественные цели! Первая волна — десять целей! Приблизительное время до соприкосновения — 12 секунд! Вторая волна — семь целей! Приблизительное время до соприкосновения 42 секунды! Рекомендация – изменить траекторию и скорость, выпустить «обманки».

На волне адреналина, я мгновенно вошел в слияние с корветом и дал полную тягу на все три двигателя. Корабль, космическим кузнечиком, скакнул вперед, а в том месте, где мы были мгновение назад взорвались сразу четыре снаряда. Оставшиеся шесть ракет, а «множественными цели» были именно ракетами, вполне себе обыденно, сменили курс, пристроились к нам «в хвост» и, казалось, даже прибавили в скорости.

На краю сознания замелькал таймер обратного отсчета, до столкновения оставалось: «7… 6… 5…». Дождавшись когда останется всего секунда, я выпустил «обманки» и под их прикрытием сменил курс на 90* по вертикали — резко «клюнув» носом вниз.

Этим маневром я сумел добить первую волну атаки, но… но на подходе была вторая, до «соприкосновения» с которой оставалось 12 секунд, а на перезарядку обманок требовалось 20… И если до этого момента я еще «успевал думать», то сейчас мне пришлось полностью отдаться на волю наработанных в вирте рефлексов…

Уход… щит на заднюю полусферу… турели… турели… турели… щит… щит… щит… еще уклон… щит… турель…

В какой-то момент ИскИн перестал успевать выполнять мои приказы вовремя, и я, недолго думая, переключил на себя управление ВСЕМИ системами корвета. На краю сознания о чем-то истерично сигнализировала нейросети, вторя ей, прямо в ухе, бубнил Селт, но прислушаться к ним не было ни времени, ни возможности — я полностью слился с кораблем…

Глава 5

Очнулся я, по старой доброй традиции — от звука отъезжающей крышки капсулы. Как я здесь оказался и что произошло понятно не было.

«Селт, доклад по кораблю».

«Находимся в гипере. Это третий прыжок первой серии. Состояние корабля — 86%. Экипаж имеет легкие травмы и сейчас находится в медкапсулах. Расход боезапаса в последнем столкновении составил 78%. Рекомендация — пополнить до 100%. Доклад окончен».

«А я-то тут как оказался? Со мной что произошло?»

«По данным медицинского обследования: критические повреждения ЦНС (центральной нервной системы) и легкие физические травмы. По рекомендации МИИ «Универсал» отправлен на прохождение медицинских процедур. Перемещение производилось с помощью сервов (сервисные дроиды). Время нахождения в капсуле составило — 8 часов 43 минуты. Результат — полное восстановление».

«Понял, спасибо. Через сколько выход?».

«До выхода из подпространства осталось один час девять минут».

«Принял, сейчас переоденусь и приду в рубку. Кстати, ты как считаешь: это просто пираты или... нас ждали?».

«С вероятностью в 93%, это были обычные «разбойники», увидели «возмущения» и решили поживиться».

«Кхм... хорошо, если так...»

В принципе... устраивать на нас засаду сейчас некому: федераты о нас не знают, а с имперцами у нас вроде как «мир, дружба, жвачка», так что... Да я и не надеялся, что наше путешествие через «буферную» зону пройдет совсем без приключений, но...

Не сказать, что эта погоня была сложнее, чем та, в которой я убегал, когда мы прорывались с Тир Гильта. Проблема оказалась в корабле, а точнее, в его «сложности». Вообще, я хоть и получил «Пилота Средних Космических Кораблей», но по факту управлять мог лишь «малыми» — не хватало опыта, не хватало «Характеристик», не хватало «Уровня». Дело тут даже не в допусках «Системы», а в банальной слабости человеческого организма. В момент слияния, я «становился» кораблем, то есть, получал ВСЮ информацию от ВСЕХ датчиков и систем корвета. Нагрузка на ЦНС и мозг была просто колоссальной, и организм не справился, не выдержал. Как следствие — потеря сознания и визит в лазарет...

Обдумывая произошедшее, я на месте не стоял, а потихоньку собирался: одел комбез аккуратно сложенный около капсулы, нацепил НПК, на привычные места расположил свой «стандартный набор»: вибронож и станнер, и вышел из медблока.

Если разобраться, то нахождение пилота или вообще всей дежурной смены в рубке не было необходимостью в прямом смысле этого слова. Проще говоря, корвет в любом случае из гипера «проявится», но пространственные возмущения во время выхода прекрасно фиксировались любой находящейся поблизости техникой, будь то корабль, станция или, вообще, автоматический зонд. И вот тут-то и крылась необходимость нахождения экипажа в рубке. Возмущения фиксировались минут за 5-10 до появления корабля. По космическим меркам 10 минут — это прорва времени на подготовку «теплой» встречи (что мне наглядно продемонстрировали «разбойники»). Быстро среагировать на возникшую опасность мог и ИскИн, но вот его действия... Каким бы «продвинутым» он не был, по факту, это всего лишь компьютер, принять нестандартное решение, обойти системные установки или нарушить какое-либо правило, он был не способен. Исключение составляли БиоИскИны, но... Федерация... и ограничения... и общее количество этих «устройств»... их все еще было подавляющее меньшинство, да и не были они полноценной заменой «человеку»...

Ну вот, наконец, и рубка, ставшее уже родным, кресло, в котором, казалось, я провожу больше времени, чем в своей каюте.

«Селт, за полчаса до выхода, ставь двигатели на прогрев».

«Есть».

По поводу маршрута к ЗСТ у меня были сомнения. Этих маршрутов было ровно два: один — через населенные системы, но как бы, полукругом, делая крюк, и второй — по пустым, но напрямую. Если двигаться по первому, то он — безопаснее, но дальше и дороже (пришлось бы два раза дозаправляться), а второй — опаснее, но короче и дешевле. Я бы и рад пройти безопасно, да еще и на другие населенные миры посмотреть, но мои финансы сделать этого не позволяют. Заправить этот небольшой кораблик «под пробку» стоит 5 млн. кредитов, а у меня их всего около восьми (долг Хорану-старшему я все же перевел), так что... пришлось на свой страх и риск лезть через буферную зону.

За размышлениями время летит незаметно, прозвучала стандартная фраза ИскИна о выходе из гипера. Стоило корвету оказаться в обычном пространстве, я тут же дал максимальную тягу на маршевый двигатель и уже поверил, что никаких происшествий не произойдет и мы снова окажемся в спокойном надпространстве, но не тут-то было...

«Внимание! Обнаружено судно, подающее сигнал бедствия».

Вот же ж... сука... Что же за невезение б..ть такое? Или везение? А вдруг там что-то ценное? Кредиты мне сейчас ой как нужны... Да и человек в беде... Хотя какой к черту человек — это же гребанная игра... И что делать?

Мозг максимально быстро прокручивал варианты, придумывая одни, отвергая их и выдумывая новые. Мало, мало вводных...

«Селт, максимальный скан на подающего сигналы, да и вообще «просвети» всю систему».

«На это уйдет около 22 часов, выполнять?»

«Да, выполняй. Без предварительной разведки, хотя бы такой, я хрен туда подойду ближе, чем на 150 млн. км.»

«Есть».

«Что с нашими подопечными?»

«Оба еще в медкапсулах. До выхода Агны Торн осталось 13 минут 26 секунд, Крола Хорана — 17 минут 12 секунд. Готов первичный скан этой системы, отправил его вам на МИИ».

«Я его потом просмотрю, сейчас выдели главное».

«Кроме подающего сигнал бедствия, в системе обнаружено еще три искусственных объекта: два навигационных буя и небольшая станция по добыче полезных ископаемых...»

«Количество живых?»

«Одно существо, находится на корабле».

«Продолжай сканирование, я должен знать об этой системе все».

«Принято».

Закончив «раздавать» указания, я подыскал подходящую «стоянку» (открыто болтаться в системе я был не намерен) и направил туда корвет. На время сканирования я решил «остановиться» на одном из каменных спутников газового гиганта, находящегося в шести сотнях миллионов километров от места нашего выхода.

«Прилунение» прошло легко и спокойно, и я, наконец, выбрался из своего «ложемента». На краю сознания мигало какое-то новое полученное сообщение — ГалоНета здесь нет, экипаж без сознания, отчет ИскИна я уже пролистал, остается только сообщения «Системы», а это наверняка какие-нибудь «плюшки» за последний бой. Как бы не зудело любопытство, но просмотреть его я решил уже у себя в каюте, сейчас меня больше волновало состояние членов команды.

Селт успокоил, что ничего критичного и сверхопасного не произошло — обычные травмы средней и легкой тяжести.

Вздохнув свободнее, все-таки переживал за ребят, я решил, наконец, и сам отдохнуть по-человечески: отмокнуть в ванне, немного выпить и может даже посмотреть какой-нибудь легкий фильм... Я устал, но не физически, а скорее эмоционально. Постоянно быть в напряжении и ждать каких-нибудь неприятностей изрядно выматывает.

Первым делом, попав к себе, я, естественно, плюхнулся на кровать и открыл меню персонажа:

«Раса: Человек (Homo)

Имя: — Керр ан Лизард (Керридан Орм) — владелец корабля «Серенити».

Уровень: 10

Сила — 9

Ловкость — 3 5

Выносливость — 1 6

Интеллект — 3 9

Мудрость — 6

Авторитет — 2

Класс: « Авантюрист»

Умение: «Харизма»

Профессия: «Пилот»

Ранг: « М астер-Пилот »

Свободных нанитов — 4 17 ед. до следующего уровня 1 5 83 ед.

Свободных характеристик — 0 ».

Как и ожидалось, за свои «страдания» я был вознагражден, хотя и не так «жирно», как хотелось бы... Подросли только «Характеристики»: «Ловкость» на единицу, «Интеллект» — на две, а «Выносливость» — на целых три. Сообщение от «Системы» так же особых восторгов не вызвало, хотя и «лишняя» сотня нанитов, совсем не лишняя... Хех...

На этом приятные новости закончились и начался обычный отдых. Я поел, сходил на тренировку в спортзал, повалялся в ванне, немного выпил и благополучно уснул на своей огромной кровати. Все это время меня никто не тревожил и не беспокоил. После того, как ребята выбрались из лазарета, они, поочередно сменяя друг друга, проводили время в учебной капсуле. Сейчас ее занимал Крол, а Агна... странно, но запросов о том, где я и чем занят девушка не делала, она сходила в спортзал и закрылась у себя в каюте.

Разбудил меня ИскИн, сообщивший, что обследование системы окончено. Кроме уже известных нам объектов, Селт нашел еще два приемо-передатчика, не сказать, чтобы скрытых, но поверхностным сканом их не найдешь. На запросы они не отзывались, скорее всего сломаны, но, когда и кем — было неясно. Будь моя воля, я бы с удовольствием свалил отсюда на всех парах, но... Как всегда, есть это проклятое «НО»...

Помимо собственного любопытства и неизвестно откуда взявшейся «жажды наживы», были и вполне реальные причины помочь «терпящим бедствие».

«Система» фиксировала все подобные ситуации, и, исходя из действий капитана и экипажа «корабля-спасателя», добавляли положительный или отрицательный общегалактический рейтинг (ОГР). Сейчас и у меня, и у остальных членов экипажа «Серенити», этот рейтинг был нулевой. Положительное значение этой «характеристики» могло принести определенную пользу — цены чуть ниже, отношение властей чуть лучше, контракты чуть дороже и т.д. Отрицательное — тоже несло как минусы, так и плюсы. Можно было перейти на «темную» сторону, т.е. податься в пираты, бандиты и т.д., тогда уже с этими «персонажами» улучшались отношения, снижались цены, открывались новые задания и наймы.

Так вот, за отказ или игнорирование прямой просьбы о помощи без веских на то оснований, ОГР мог снизиться от 5 до 10 ед. Начинать карьеру «хорошего» наемника с отрицательных значений было очень и очень неправильно. Поэтому другого пути, кроме как лететь «на выручку», у меня не оставалось.

«Селт, объяви общий сбор в кают-компании».

«Хорана выводить из учебного транса?»

«Да, они оба должны быть там через час».

«Есть».

Внезапно мне в голову пришла мысль: «А ведь Селт сильно изменился за время нашего, еще такого недолгого, полета. Из веселого «друга» он превратился в, практически, обычный ИскИн. Исчезла «личностная матрица» самого Селта, и остался голый функционал. Сейчас не до этого, но «звоночек» неприятный, нужно запомнить и попытаться с ним разобраться...».

Дорога к «переговорной» много времени не заняла, 5 минут и я был на месте. Ребята тоже уже были здесь. Не дожидаясь команды ИскИна, при моем появлении оба встали. Принимать стойку «смирно» никто из них не стал, да и мне на нее было глубоко наплевать. Урок они получили, надеюсь, поняли и приняли, а формальности мне были не особо-то и важны.

— Присаживайтесь, у меня для вас есть новость, пока не знаю хорошая или плохая. Могу сказать, что третий «прыжок» мы благополучно завершили и сейчас находимся в одной из безжизненных звездных систем, ноооо... она оказалась не такой уж и пустой, наш ИскИн принял сигнал бедствия от неизвестного корабля. Вопрос о помощи, даже не стоит, ответ, однозначно, положительный. Нам с вами нужно решить, как действовать. Слушаю ваши вопросы и предложения.

— Систему сканировали? Уверен, что это не пираты? — как ни странно, в этот раз первой заговорила Агна, да и голос был деловой и уверенный.

— Естественно, все данные скинул тебе, просмотри, может я чего-то не заметил.

Девушка спокойно кивнула головой и прикрыла глаза.

— Есть ли живые, ты тоже проверил... — скорее не вопросительно, а утвердительно проговорил Крол, — и судя по тому, что ты решил помочь — есть. Сколько?

— Один, в капсуле...

— Ага, значит, как минимум, мне на борт подниматься...

— Это мы еще решим, кто пойдет, а кто останется на корвете.

— Опасности уже нет, так что можем хоть все вместе туда сходить, только есть ли смысл ... — произнесла Агна.

— С чего такие выводы? Я про опасность...

— Судя по данным, здесь имеет место быть не засада, а уже «плоды» пиратского нападения. Налетели, вывели из строя средства связи, короткая схватка, грабеж и улетели. Я много таких историй знаю... Не смотрите на меня так, я когда училась, подрабатывала в планетарном контроле, оттуда и интерес к связи и РЛС. Так вот, моя планета хоть и находилась в центральных мирах, но корабли туда прибывали со всех окраин Федерации, да и беженцев, и остальных бедолаг свозили к нам, вот и... наслушалась... всякого...

— Уверена?

— Да, все, как и рассказывали выжившие вот в таких переделках...

— Опасно, слишком много непонятного: почему оставили станцию и корабль? Они денег стоят... Про выжившего вообще молчу, судя по данным, он жив только благодаря медицинской капсуле, а вот как он туда попал? Весь корабль мертв, кроме этой самой капсулы и передатчика сигнала бедствия... Может есть у кого какие-нибудь идеи, как нам обезопасить себя от неожиданных неприятностей?

Оба моих подопечных дружно покачали головой в отрицательном жесте.

— Тогда, готовьтесь, через три часа будем около разбитого корабля, идем все вместе, втроем...

Вместе со мной поднялись и они, возражать или еще как-то выражать свое недовольство парень с девушкой не стали, хотя на лице Агны и промелькнуло недовольное выражение. Этот момент я тоже отметил...

Теперь нужно было разобраться со странностями Селта. Оставлять наш единственный транспорт на сошедшего с «ума» ИскИна никакого желания не было. Его основное «ядро» находилось в самом защищенном месте корабля — в соседнем от реактора помещении. Доступа туда не было никому, кроме сервов естественно, но мне-то сам кристалл и не нужен был, мне бы просто пообщаться... А просто пообщаться с Селтом можно из любого помещения корабля. А раз так, то почему бы не сделать это с определенным комфортом...

До своей каюты я добрался буквально за пару минут и, расположившись в удобном мягком кресле, «пригласил» Селта на беседу с глазу на глаз. Тот не заставил себя долго ждать, мгновение — и передо мной возник образ все того же «старого солдата», что и в первую мою встречу с этим ИскИном.

— Приветствую, капитан. Надеюсь, я не заставил Вас долго ждать. Чем могу помочь?

— Ооо, уже лучше, а то я уже испугался, что ты сломался...

— Сломался? Как это?

Голографическое лицо ИскИна приняло задумчивое выражение. Выглядело это достаточно комично, что я не выдержал и усмехнулся. И хотя, я постарался сделать это незаметно, прикрываясь рукой, но Селт все же заметил:

— Издеваешься, да?

Теперь он выглядел, как обиженный ребенок. Тут уж моя сила воли спасовала, и я расхохотался прямо в «лицо» Селту. Минуты три я ржал не переставая, а затем начал приходить в себя.

— Извини, друг, не знаю, что на меня нашло...

— Судя по отчету твоей МИИ, произошло перенапряжение все той же ЦНС, только в более легкой форме, проще говоря — истерика, остаточный эффект от повреждений... Так зачем Вы меня вызвали... ммм... вот так?

— Узнать, что с тобой происходит, — я легонько пожал плечами, — последнее время ты какой-то другой стал и мне это не нравится...

— Так, а зачем теперь тебе я? Ты нашел себе команду, друзей, вот особь женского пола у тебя появилась. От меня остался нужен только голый функционал — и я тебе его обеспечил...

— Селт, ты что... обиделся и ревнуешь? Ты серьезно?

— Я вполне серьезен, то есть, не хочу тебя рассмешить...

Не знаю как, но я понял, что, если сейчас засмеюсь или «неправильно» отвечу, потеряю его личность навсегда. ИскИн просто сотрет эту матрицу и останется, как Селт и говорил, только функционал. Меня это реально напугало, этот ИскИн, наверное, второе мыслящее существо, которое я мог бы назвать другом и которому доверял настолько, насколько вообще это возможно здесь, в Игре...

— Значит, слушай сюда, жестянка ты кристаллическая, я друзей не предаю и не бросаю, и если ты до сих пор, своими электронными мозгами этого не понял, то пошел ты...

Я замолк, но молчал и ИскИн. Наверное, с минуту мы «смотрели» друг на друга, а затем я услышал, как мне показалось, смущенный голос Селта:

— Извини, Кер, был не прав. Я все понял, больше не повторится.

— Смотри мне, а то переплавлю в поварешку — суп мешать, — я улыбнулся, — а теперь пора заканчивать миссию «Спасение» и валить отсюда.

Глава 6

После «исчезновения» ИскИна я остался в противоречивых чувствах. Кто он, этот Селт? Игрок? Программа? Да и вообще, Игра это или все-таки реальность? Все смешалось… Коврова говорила, что я должен поверить в этот «мир», поверить в его реальность… Ну поверю, и дальше-то что? Сойду с ума и со временем превращусь в «овощ»? Или я уже стал «идиотом», раз принимаю все за реальность? Как понять, где проходит эта тонкая грань между «реальной» и «выдуманной» действительностью?

Не знаю сколько я просидел в раздумьях «о тщетности бытия», но в какой-то момент мысли в моей голове сменили направленность с философских на вполне себе «житейские», а точнее - как без особого риска перетащить раненого, желательно бы еще и живым, на корвет. Будь моя воля, я бы взял пару сервов и носилки и сам, по-быстрому, смотался туда и обратно, но оставлять корабль на сладкую парочку «шпиёнов» у меня не было никакого желания. «Чуйка» просто в «голос» орала, что этого допустить никак нельзя, вот и придется тащить с собой обоих.

Мысли текли сами по себе, а я, тем временем, начал собираться. Боевая броня Имперского снайпера, незаменимые станнер и нож, на плечо «трещетка», блоки с зарядами к ней и шесть баллонов с кислородом на 3 часа работы каждый. Там, в принципе, работы максимум на четыре часа, но лучше перестраховаться. Шлем я одел, но герметизировать костюм пока не стал. Присел, попрыгал, помахал руками – ничего нигде не мешало и не шумело. В безвоздушном пространстве звуков, конечно, нет, но лучше лишний раз перестраховаться. Все готов.

«Селт, как там наши «воины»?»

«Проблема у них возникла, своих скафандров они не имеют, а к корабельным у них допуска нет. О… додумались… пришел запрос на наличие скафов».

«Хорошо, закрепи за каждым по специализированной броне и выдай им оружие… из третьего списка и двойной боезапас».

«Есть».

Еще будучи на «изоляции» в астероидном поле, от нечего делать, я облазил весь корвет снизу до верху. Полная опись всего, что находится на борту у Селта была, но мне хотелось все посмотреть и пощупать самому. Тогда же мне и пришла в голову идея разделить оружие и снаряжение на «списки» по требованиям к уровню и характеристикам, по простоте использования и по «убойной» силе, где «первый» самый сложный, а третий – чуть лучше гражданского.

Навыки обращения с оружием моих подопечных мне не известны, а рисковать и идти совсем без него – нельзя, мало ли что, вот и получается, что «третий» список – для них самое то.

Черновик плана у меня был, но возникала куча различных технических трудностей. Из-за особенностей строения корвета, пристыковаться к пробоине можно было только «пузом», грубо говоря, «сесть на пробоину», а затем опустить грузовую аппарель (с её помощью должен был загружаться трюм, а после переделки – через неё грузили торпеды).

Наиболее простым был вариант с одним из шаттлов. Крепились эти «полукосмические» транспорты в верхней части «Серенити», над самой кают-компанией. По размерам они были невелики – чуть меньше 20 метров в длину и 5 метров в ширину. По сути, идеальный был бы вариант, если бы они были обычными челноками, но Трор, уж не знаю где, а главное зачем, купил именно эти раритеты, от которых толку в открытом космосе был мизер:

Во-первых, низкая скорость – всего лишь 8 тыс. км/мин.

Во-вторых, ужасная манёвренность, потому как двигатель был один – «маршевый», да еще и на реактивной тяге, а смена курса осуществлялась с помощью специальной системы сопел.

В общем, технология еще «околокосмической» эпохи. Для атмосферы или выхода на орбиту есть более новые и дешевые варианты… А может он их на перепродажу купил? Надо будет дать задание Селту промониторить ГалоНет, мало ли…

Первоначально я и хотел использовать эти «летательные аппараты», даже команде об этом сообщил, но сложности в управлении этими «ведрами с гайками» перечеркивали все.

В итоге, после мозгового «штурма», мы, на пару с ИскИном, решили, что идти нужно на корвете, риска намного меньше, чем на этих древних «утюгах». Шаттлы невозможно было ни посадить внутри пробоины, ни состыковать, слишком сложное и неудобное управление, так что вариант только один - «Серенити».

Пора действовать, а то время идет, а мы сидим. Не дай Боги, залетят сюда бандиты какие…

Сбор команды я назначил, как всегда, в кают-компании, куда пришел последним. Ребята уже расположились на диванах, как всегда, на разных. В этот раз никаких команд от ИскИна не поступало, но парень с девушкой, все равно, встали, приветствуя Великого Меня… Хех… нервное что ли… Я откашлялся и заговорил:

— И снова здравствуйте. Присаживайтесь. Планы немного поменялись — за раненым мы идем вдвоем с Кролом, ты, Агна — остаешься на «Серенити», не вижу смысла тянуть тебя на мертвый корабль...

— Но... как же... а чем мне заняться? Я же не могу просто сидеть и ждать...

— А ты что, уже профессию получила?

— Нет, мне еще около 150 субъективных часов осталось... ну и аттестация...

— Задание поняла?

— Аааа... ооо... Дааа...

Девушка тягостно вздохнула, но продолжила сидеть с нами, хоть и с задумчивым видом.

— Иии?

— Поняла я... поняла... уже ушла... не капитан, а деспот какой-то... учеба... учеба... надоела учеба...

Агна встала, бубня что-то себе под нос, взглянула на нас сверху в низ, скорчила на мордашке гримасу «обиженной невинности» и, виляя аппетитной «пятой точкой», нарочито медленно, вышла из кают-компании. Когда дверь закрылась, я повернулся к Кролу и уже хотел продолжить говорить, как от двери раздался женский голос:

— А можно я с вами чуть-чуть посижу? Я мешать не буду... Вы уйде...

— А ну брысь отсюда! Бегом! — рявкнул я от неожиданности.

Когда за девушкой, второй раз закрылась дверь, мы с Кролом переглянулись и... рассмеялись. Натянутая где-то глубоко внутри, «струна» напряжения, начала потихоньку отпускать.

— Ладно, посмеялись немного и хватит. Сейчас ты идешь переодеваться и подгонять снаряжение. Место сбора около грузовой аппарели, допуск и маршрут, я тебе скинул. Вопросы? Пожелания?

— Нет, все ясно.

— Ну вот и отлично.

Я встал и вышел из комнаты. Селт сообщил, что мы буквально в десятке тысяч километров от разбитого судна, пора стыковаться.

«Стыковаться» — это, конечно, очень громкое слово. На самом деле мы просто «припаркуемся» над одной из пробоин. Из-за смены транспорта пришлось менять и место входа, благо уж в чем-чем, а в пробоинах недостатка не было. Подходящая нашлась, буквально в 30 метрах от первоначальной цели.

Рубка встретила меня привычным «Внимание! Капитан на мостике». Я бы с радостью сюда не тащился, но регламент… будь он не ладен… Сейчас мне ничего делать было не надо, нужно просто находиться на мостике на момент, пусть будет, «стыковки». Усевшись в капитанское кресло, я, буквально, на мгновение прикрыл глаза…

«Кер, ты там заснул что ли… Сели мы, можете выдвигаться. Я такую посадку провел, а ты… эх… друг ещё называется…»

«Селт, ты молодчина, такую работу про…»

«Ой, да замолчи ты уже… Идите! Чем раньше все сделаете, тем раньше улетим, а то надоела мне уже эта система…»

Чтобы перейти на эту разбитую «посудину», необходимо было выровнять давление. Слава Богам, Агна была в учебной капсуле и не приперлась нас провожать. Мне пришлось герметизировать весь грузовой отсек, откачивать отсюда воздух и отключать гравитацию.

Моя броня, да и скафандр Крола были оборудованы всем необходимым, чтобы свободно перемещаться не только по разбитому кораблю, но и в открытом космосе. Системы наших костюмов регулировали все: давление и температуру внутри, подачу воздуха, движение. Я перестраховался и взял с нами в эту «экспедицию» одного из дроидов, оказавшихся в списке под туманным названием «груз 521». Это был паукообразный робот с ракетной установкой на одном «плече» и лазером – на другом. Под «брюхом» имелся специальный «кокон» для переноски раненых, а сверху, на «спине», плоская «площадка» с системой крепежей для перевозки различных грузов. Управлять этим «юнитом» напрямую ни я, ни Крол не могли, оставались стандартные виды программ поведения – «атака», «защита», «сопровождение», «разведка» и т.д. Второго, подобного дроида, все из того же «груза 521», я оставил на корвете в качестве страховки.

Долго стоять в ожидании непонятно чего я не стал. Стоило закончиться всем обязательным «процедурам», как «пол» превратился в спускающийся вниз пандус.

— Первым идет дроид, пусть, кстати, так и будет «Первым», следом ты, Крол, замыкающий — я. Оружие не трогай, даже не прикасайся к нему без моего приказа, понял?

— Так точно.

— Ну тогда, поехали! «Первый» разведка!

Дроид двинулся вперед, не спеша перебирая своими шестью конечностями по металлическом полу. На концах его «лап» были специальные «магнитные присоски», такие же, как и на нашей обуви. Они, конечно, не совсем магнитные, но принцип их действия очень похож на таковые. Подошва прилипала к любой ровной поверхности, стены и потолок - не исключение.

Следом за нашим разведчиком двинулся Хоран-младший. Было видно, что парню и страшно, и интересно одновременно. Руки то и дело тянулись к небольшому игольнику, на подобии моего, но попроще, висевшему на груди. Стоит отдать ему должное, Крол вовремя отдергивал руки и, даже, не оборачивался на меня.

Все действия напарника я отмечал краем сознания, моим основным занятием была обработка данных, поступаемых с сенсоров и датчиков «Первого», никакого практического смысла в этом не было, «электронные мозги» дроида сами все анализировали и выдавали нам только необходимую информацию, но интересно же… новый опыт…

Это «интересное» занятие прекратилось, когда из-под ног ушел «пол», а я со всего маху долбанулся головой о какую-то арматуру, торчащую из, скорее всего, стены. Спас меня шлем, иначе, на этом наша спасательная операция и прекратилась бы.

Дальнейшее движение было возможно только с использованием рук, ног и инерции. Темнота не была для нас помехой, нейросеть в связке с костюмом отлично подсвечивали все препятствия и помехи, главное – не отвлекаться. Отдав анализ и командование дроидом Селту, который настроил прямую связь и, можно сказать, «вселился» в «Первого». Я же, в это время, всеми силами старался не опозориться перед подчиненным. Передвижение в невесомости выходило у меня не очень, в то время как, Кролу такой способ «ходьбы» особых неудобств не доставлял. Он вполне спокойно и уверенно двигался за не менее ловким роботом.

Сейчас мы двигались по отсеку, куда попал снаряд: мешанина каких-то труб, торчащие провода, куски обшивки и внутренностей корабля – все это значительно усложняло, и так нелегкую дорогу. Я же, Слава Богам, с каждой минутой, все увереннее передвигался в невесомости. Знания-то у меня были, а вот реальной практики – ноль, тут даже вирт никак не мог помочь.

В итоге, из поврежденного отсека мы выбирались минут тридцать. Наконец, это испытание ловкости и выносливости закончилось, и мы вышли на относительно чистое пространство. Щелкнули «присоски», и под ногами наконец оказалась хоть какая-то опора.

Дальнейшее продвижение шло уже в более спокойной и размеренной обстановке. Переносной сканер с точностью до метра показывал «огонек жизни». Маршрут к нему я построил так, чтобы наш путь проходил только по неповрежденным отсекам, пусть мы и делаем небольшой крюк, зато по ровному полу. «Первый» двигался в авангарде, метрах в 15 впереди и проверял дорогу на неприятные «сюрпризы», которых, Слава Богам, пока не было.

Сам корабль был практически пуст, пираты, грабя его, судя по всему, никуда не торопились и выгребли все, практически под чистую, оставляя после себя только голые стены. Каюсь, пару раз не удержался и заглянул в двери по бокам коридора. Особой опасности мое любопытство не представляло, до меня все проверил робот, но… нарушаю свои же приказы…

Меня немного успокоила эта тщательность в грабеже, по сути, мы сейчас двигались по пустой оболочке, взять с которой было уже нечего, кроме самого композита и внутренней обшивки, хотя и она кое-где была сорвана. Свое так вычищать не будут, а, значит, вероятность засады не столь уж и велика.

Еще минут 20 «прогулки», и мы оказались около лазарета. «Первый», неподвижной статуей, застыл перед, закрытой сейчас, дверью. Крол «занял позицию» за поворотом коридора чуть впереди меня.

«Кер, дверь открывается только при приближении полноценного разумного, моя связь с дроидом не подходит, придется рисковать кому-то из вас. Моя рекомендация – Крол Хоран».

«Принято».

Стоило мне приблизиться, как дверь отъехала в сторону, и, неожиданно, на меня оттуда «выплеснулась» струя небольших металлических шариков, разогнанных до немыслимых скоростей. Каким чудом мне удалось среагировать – не знаю, но я успел вовремя отскочить. Полностью уклониться от этой атаки у меня не получилось, и несколько десятков снарядов зацепили левую руку, пробив ее насквозь. «Первый» среагировал «на отлично», крупное, но ловкое и быстрое, туловище робота с трудом, но проскочило в открывшийся проем, и уже через секунду Селт доложил, что противник уничтожен, а капсула не пострадала.

Броня быстро «запенила» место ранения, зафиксировав руку и закрыв дыры. Автоматическая аптечка впрыснула несколько видов лекарств, и я просто перестал чувствовать раненую конечность.

— Кер... Кер! Ты как? — в шлеме раздался обеспокоенный голос Крола.

— Почти норма, руку прострелили, но жить буду... Стой пока там, не высовывайся.

«Кер, в лазарете никого, можете входить».

«Принято».

— Пойдем, Крол, мне сейчас нужен будет медтехник.

Из-за угла показался настороженный парень. Было видно, что последние события его изрядно напугали — он сжал свой небольшой игольник так, что казалось еще чуть-чуть и он его сломает. Одергивать коргианца я не стал, надеюсь меня он не подстрелит.

— Пойдем-пойдем, нет там уже никого. Мне нужно, чтобы ты снял показания с капсулы и правильно ее отсоединил. Мы с «Первым» на охране.

— Принял.

Во время этого краткого диалога мы не стояли на месте. Первым в помещение вошел я, хотя Крол и порывался проскочить.

Лазарет занимал довольно большой по площади отсек, квадратов 50, наверное. Настораживало то, что помещение было практически пустым. В его середине стояла одна медицинская капсула, а метрах в трех от входа, лежали останки антропоморфного робота, с огромной прожженной дырой в середине «груди». Ага, вот и мой «обидчик».

Крол, мельком глянув на разбитого дроида, поспешил к единственной капсуле и его руки замелькали над пультом управления. «Колдовал» он недолго, минуты через две мне на МИИ пришел отчет, правда толку мне от него никакого, я все равно ничего в этом не понимаю.

— Крол, кратко и своими словами.

— Судя по показаниям капсулы, этот разумный находится в ней уже больше полутора месяцев. Все это время он находится в коме и ни на какие препараты не реагирует. Диагноз не известен, в базах данных ничего подобного нет. Никаких внешних или внутренних повреждений тело не имеет. Причины такого состояния неизвестны. Это все, если вкратце...

— Понятно, что ничего непонятно... — задумчиво протянул я, — ладно, там заряда хватит, чтобы дотянуть капсулу на борт «Серенити»?

— Ага, тут стоит мини реактор на твердом топливе, его хватит еще лет на десять автономной работы. Сама капсула закреплена к полу самыми обычными болтами.

— Принял, тогда, сейчас «Первый» крепления срежет и закинет себе его на спину, мы с тобой закрепляем и все, возвращаемся на корвет. Порядок движения тот же...

Договорить я не успел, мне пришло сообщения от «Первого», а точнее от Селта им управляющего.

«Внимание! Обнаружено четыре движущихся объекта, по характеристикам - соответствуют напавшему на нас дроиду. Двигаются со стороны носа корабля. Время до контакта 20 минут».

Сука! Все-таки засада… не успел я как следует выругаться, как следом пришло еще одно сообщение от ИскИна:

«Зафиксирован сигнал от необнаруженного спутника-передатчика. Направление неизвестно».

Твою мать, теперь точно попали. Черт бы с ней, с этой репутацией, «отмылись» бы как-нибудь, а теперь можно и корвета лишиться. Гребанные пираты… Суки…

Я чувствовал, что еще минута и меня накроет такая же пелена «ярости», что и тогда, в общежитии ЛУКРа. Я постарался отрешиться от всех эмоций, заключить разум в «кокон», как бы отгораживаясь ото всех чувств и переживаний. Уроки Граса не прошли даром – у меня получилось ослабить этот всепоглощающий яростный поток. Разум заработал с утроенной силой, шанс на благополучный исход был, но, как прогнозировала нейросеть, он составлял всего лишь 27%… В нашем случае ЦЕЛЫХ 27%…

Пока я занимался борьбой с самим собой, мои напарники времени зря не теряли. Селт срезал крепления и уже закинул «гроб» себе на «спину», а Крол бегал вокруг и пытался закрепить его специальными металлическими стяжками.

«Селт, какая у «Первого» грузоподъёмность?»

«1043 кг…»

«Ага, значит, потянет и капсулу, и, хотя бы, одного «раненого». А скорость движения при полной загрузке?»

«В этих условиях – 18 км/ч»

«Отлично, через сколько здесь будут вражеские роботы? И скорость их движения?»

«Время до контакта 16 минут 27 секунд, скорость 17-22 км/ч»

Плохо, но не критично, у нас есть еще небольшой запас минут 7-8…

— Кер, все готово, можем выдвигаться...

— Лезь на место для раненых!

— Но...

— Быстро!

Видимо что-то услышав в моем голосе, спорить Крол не стал, а забрался на специализированное «ложе» под «брюхом» дроида.

— Нет, подожди... сначала давай сюда все оружие и запасные «обоймы»... Ага, спасибо, теперь ложись, чтобы нигде ничего не давило... отлично, так и лежи, не дергайся...

Я постарался максимально быстро закрепить коргианца. Сделать это одной рукой было очень нелегко, но у меня получилось. Когда моя сложная «работа» была закончена я обратился к ИскИну:

«Селт, тащи сюда второго «паука», чем быстрее – тем лучше. Этот пусть мчится на корабль, там выводи Агну из учебного транса, снаряжай по второму списку и пусть дежурит около грузового выхода. Как появится «Первый» - снимайте коргианца и капсулу. Разгрузите дроида и его тоже ко мне на помощь».

Пока я «раздавал» ценные указания, ИскИн уже начал действовать. «Первый» сорвался с места и выбежал из помещения.

«Все выполнено, держись. «Второй» прибудет через 10 минут, контакт с противником через 7, тебе нужно будет продержаться 3 минуты. Надеюсь, умереть не успеешь».

Слушал сообщение ИскИна я уже в движении. Мой «паук» будет уже слишком далеко и сенсорами они его не засекут, а значит, ринуться сначала сюда. Уйти я, конечно, успею, но думаю, что «Серенити» они засекли, и после того, как здесь никого не найдут – двинуться напрямик к кораблю. Допустить это никак нельзя, иначе, все, конец всем. Повредят там что-нибудь важное и, писец, останемся тут дожидаться «спасателей», которыми, со стопроцентной вероятностью, окажутся пираты.

Входная дверь, так и осталась открытой, и, как бы я не старался, закрываться она не собиралась. Жаль, очень жаль, насколько я помнил на нашего робота она не реагировала и не открывалась, так что был шанс, что и для вражеских «ботов» дверь тоже останется закрытой. Естественно, непреодолимой преградой для нападающих она бы не стала, но подарить мне немного времени могла бы.

Проблема в том, что и спрятаться в пустом помещении негде. От входа до самого дальнего угла было метров 15, хорошо ещё, что вход располагался не по центру медотсека, а около одного из углов. У меня, конечно, не самая крутая броня, но и противостоят мне не новейшие военные машины, а двухсотлетние роботы. Вряд ли на них установлены современные сенсоры, наша ошибка была в том, что сюда мы двигались не скрываясь, вот и нарвались... Если бы не капсула, «Первый» бы нас обоих с Кролом утянул, да и все. На этом бы приключение и завершилось. А теперь… ну не мог я бросить неизвестного разумного… гребанная совесть не позволяла…

Единственным «предметом мебели» в этом пустом помещении были останки уничтоженного робота. Сейчас меня интересовала только одна его часть – аккумулятор. При достаточном заряде хватит одного попадания из игольника, чтобы он сдетонировал. Остальное тоже пригодится, но в меньшей степени. Знаний и умений, чтобы проверить количество заряда у меня не было, оставалось только надеяться… Правильно отсоединить эту «батарейку» я тоже не умел, да и не нужно мне это было. В решении этой непростой задачи мне помог верный нож, который достаточно легко прорезал и керамическую броню, и композитный «скелет», и сами «провода».

Вытащенный аккумулятор занял предназначенное ему место рядом со входом, в небольшом углу, образовавшемся из стены и дверного проема. Остальные «останки» робота, вместе со мной «переехали» в дальний угол помещения - они хоть как-то будут скрывать меня от «огня» противника. Проблемой для меня стало отсутствие даже минимальной гравитации, пришлось использовать все те же металлические стяжки, к счастью, они были с «магнитным» захватом и отлично «прилипали» к любой поверхности. Обратный отсчет на МИИ показывал, что до «контакта» осталось 24 секунды…

Сканер костюма зафиксировал стремительное движение — вот и «гости». Отметка мелькнула и пропала, и, хотя это, всего лишь роботы, алгоритмов действий у них предостаточно. Мой расчёт строился на том, что они не заметят спрятанную «батарейку», сосредоточив все свое «внимание» на единственном противнике – мне.

В проходе появился силуэт и помещение «залил» поток «металлических шариков». Они шли сплошной волной, накрывая пространство почти от самого пола до потолка. Вот в этом самом почти и лежал я. «Пули» мчались над самой головой, благо я просто уткнулся лицом в пол. Что-то конечно летело и ниже, но тут меня выручало «тело» вражеского робота. Действо продолжалось около минуты, страшно было до жути – под такой атакой я еще не был никогда, помог уже проверенный способ – закрыть разум для внешних раздражителей. Это еще не «сомна», но что-то очень и очень к ней близкое…

Проход был недостаточно широк, чтобы в нем поместилось сразу два вражеских дроида, а заряды, к счастью, не бесконечны. Когда у одного они закончились, его «решил» сменить другой. Возникла небольшая пауза, которой я и воспользовался. Хватило одного выстрела – яркая вспышка и удар, после которого меня накрыла тьма.

Глава 7

«Оооо... Здравствуй крышка капсулы, как же «давно» мы с тобой не виделись. Я прямо скучал, мля»...

Выругаться от души мне не дал мигающий значок сообщения в левом верхнем углу обзора. Он настолько настойчиво привлекал к себе внимание, что сопротивляться я не стал — сконцентрировался, и тут же весь обзор перекрыло сообщение:

«Поздравляем! Выполнено скрытое задание «Системы» — «Спасти от Забвения». Ваш уровень увеличен на 3.

Поздравляем! Вы получили достижение «Холодный разум». Награда + 3 ед. к Характеристикам «Мудрость» и «Интеллект».

Вы уничтожили 4 дроидов противника одним выстрелом. Награда 2000 нанитов (получить можно в любом представительстве «Нейро»)».

Раскидав полученные за уровни единицы характеристик, я полюбовался на получившийся результат:

«Раса: Человек (Homo)

Имя: — Керр ан Лизард (Керридан Орм) — владелец корабля «Серенити».

Уровень: 1 3

Сила — 9

Ловкость — 3 7

Выносливость — 1 6

Интеллект — 4 3

Мудрость — 9

Авторитет — 5

Класс: « Авантюрист»

Умение: «Харизма»

Профессия: «Пилот»

Ранг: « М астер-Пилот »

Свободных нанитов — 3 2 3 ед. (2000 забронировано в корпорации «Нейро») до следующего уровня 3 67 7 ед.

Свободных характеристик — 0 ».

Ооо, еще и «Авторитет» поднялся на целых 3 ед., интересно это за то, что остался «прикрывать» или за то, что не стал посылать «под пули» Крола... Мдааа... Маловато информации... Список вопросов по-прежнему растет... Ладно, это не к спеху. А вот узнать, как прошла операция «Спасение» — это нужно сейчас.

«Селт, доклад по кораблю, но сначала... Сколько я пробыл в капсуле?»

«Нахождение в капсуле составило — 12 часов 32 минуты.

«Серенити». Состояние — 100%, повреждений — нет.

Экипаж. Состояние — 100%, больных и раненых — нет.

Спасенный. Состояние — неопределенно, внешних повреждений нет. Находится в коме.

Доклад окончен».

«И что это сейчас было? Ты что, опять на что-то обиделся?»

«Кер... тут такое дело... Давай ты к себе в каюту доберешься... и там я тебе все подробно расскажу...»

«Договорились...»

Как-то странно он себя ведет... Может его «взломали»? Или вирус какой-нибудь подхватил... или «баг» поймал...

Я выбрался из капсулы, рядом с которой нашел стандартный комбез. Сверху этой «стопки» одежды лежали уже привычные мне нож и станнер, без которых я даже в туалет не ходил. По соседству с «моей» капсулой, практически впритык, стояла еще одна — та, которую мы вытащили с разбитого корабля. Я подошел к ней, стараясь рассмотреть, кого же мы все-таки спасли, практически, ценой МОЕЙ жизни, но стекло, напротив лица спасенного, было затемнено и рассмотреть толком ничего не удалось.

«Селт, мы хоть расу этого «товарища» знаем?»

«Он из расы — человек (Homo), как и ты. А ты что, его знаешь?»

«С хрена ли? Нет...»

«Просто ты его «товарищем» назвал, вот я и предположил...»

«На моей планете так многих называют, в том числе и незнакомых... В общем долго объяснять... Да и вообще, давай в другой раз поговорим о культуре Земли...»

«Земля?»

«Обещаю, как-нибудь все тебе расскажу...»

«Хорошо, а то единственным настоящим удовольствием в моей жизни осталось получение и усвоение информации...»

Что на это ответить, я не знал, вроде и не я с ним ЭТО сотворил, да и вообще, не уверен, что он — не программа, но почему-то стыдно было именно мне...

Корабельные коридоры встретили меня тишиной и пустотой, даже свет горел на половину своей яркости. Ну вот, капитан, можно сказать, с того света вернулся, а кроме Селта, и встречать-то некому... Что тут скажешь — дружный у нас коллектив...

Дорога домой, а свои «апартаменты», я уже искренне считал своим домом, много времени не заняла. Мои комнаты, хоть и находились дальше всех от лазарета, но 5-минутной прогулки хватило, чтобы до них добраться.

Первым делом я набрал себе ванну — после капсулы всегда ощущаю себя «грязным», хотя, и знаю, и понимаю, что такого быть не может — медицинские «саркофаги» стерильны, но вот... такой у меня «бзик». Водные процедуры заняли довольно много времени — около часа я просто лежал в горячей воде, ни о чем не думая и ничего не делая, а потом довольный и расслабленный, налил себе стакан «виски» со льдом и устроился в мягком кресле кабинета. Здесь нас прослушать никто не мог, и я обратился к ИскИну:

— Ну что, Селт, давай, рассказывай... начиная с того момента, когда вы с Кролом отправились обратно на корвет.

— Еще будучи рядом с тобой, получив команду на отправку к тебе второго «паука», я вывел из учебного сна Агну... экипировал по второму списку... как ты и приказывал...

— Ну давай уже, не тяни!

— И от твоего имени, приказал лезть в эваксистему (эвакуационную) к дроиду...

— О как... Объяснишь?

— Шанс того, что я найду тебя убитым составлял 50%, того, что ты ранен — 48%, того, что ты ранен, но можешь двигаться сам — менее одного... Как тебя вытаскивать? У «паука» нет таких манипуляторов, чтобы он мог самостоятельно тебя загрузить... В комплекте, конечно, идут специальные сервы, все-таки это военная машина, но на месте — их почему-то не оказалось...

— Почему не взял наших, корабельных?

— Они могут работать только на нашем корабле или в радиусе 30 метров от него, дальше — теряют связь и выключаются...

— Причина?

— Это гражданские сервы...

— Ииии?

— И все. Они работают только так...

— Ясно... что ничего не ясно... Дальше рассказывай.

— Ну так вот, Агна закрепилась...

— Сама?

— Ну да, она же не ранена, а, вполне, здорова...

— Тогда, объясни мне, какого хрена я, с больной рукой, пристегивал Крола, если он мог сделать это сам?

— Не знаю, ты сам полез, я и сказать тебе ничего не успел... Там коргианец и сам мог бы справиться, даже быстрее, чем ты...

— Вот бл...! Мой косяк, дальше давай...

— Агна закрепилась, и мы направились к тебе. Я двигался так быстро, как только мог, но не успел... Нашли тебя без сознания, под останками, уничтоженного еще «Первым», дроида. Они, эти останки, тебя и спасли — своим выстрелом ты повредил изоляционный слой батареи, и охлаждающая жидкость хлынула внутрь. В итоге, реакция с реагентом и взрыв. Будь расстояние на пару метров дальше — ты бы вообще не пострадал, ближе — был бы мертв... Мы и так успели чуть ли не в последний момент, еще минута и... В общем упаковали тебя и, сюда, на корвет...

Голос ИскИна затих. Целую минуту я просидел в тишине, Селт все так же молчал.

— Это же не все, я правильно понимаю?

Мне показалось, что я услышал тяжкий вздох ИскИна, и он продолжил:

— Нет, не все. Когда мы поместили тебя в капсулу, я засек возмущение метрики пространства, кто-то выходил из гипера. Оставаться на месте — мы не могли, и мне пришлось отгонять корабль на тот спутник, откуда мы сканировали систему. Сейчас мы как раз находимся на нем...

— И в чем проблема?

— Без прямого приказа или, хотя бы формального разрешения старшего члена экипажа — я не могу самовольно менять положение корабля в пространстве, это системные ограничения, их нельзя нарушить. В общем... Крол Хоран теперь знает, что я — не обычный ИскИн, а «Био»... Мне пришлось повысить ему допуск и... теперь он — твой помощник...

— Хм... И что он сделал?

— Странно... но ничего. Просто отдал приказ действовать...

— А сейчас он чем занят?

— Спит. По корабельному времени сейчас пол пятого утра...

— Хорошо, как он проснется сообщи, надо нам с ним пообщаться... Что там с «всплывшим» кораблем?

— Это оказался малый авианесущий крейсер одного пиратского клана, они сейчас по всей системе рыскают, нас ищут... Маскировка у нас хоть и не самая лучшая, но, пока мы в состоянии «покоя», нас вряд ли тут найдут.

— Сколько? Сколько истребителей?

— Около 20 пилотируемых и 10 — беспилотников...

На последней фразе ИскИна, неожиданно, сработала тревога.

— Кер, я не знаю как... но мы обнаружены. Ты срочно нужен в рубке.

В это же время по всему кораблю раздался механический голос:

«Внимание! Корабль под облучением. Дежурной смене занять свои боевые посты, свободным членам экипажа оставаться в каютах и одеть скафандры».

Все это я слушал уже по дороге на мостик. Около самой двери рубки я встретил своего «заместителя» Крола, одетого в броню. Как он успел быстрее меня — ума не приложу. Хоран-младший чуть приостановился, пропуская меня вперед, кивнул головой и забежал следом. В то время как я занимал капитанское кресло, коргианец уселся на место оператора ЗС (защитных систем).

— Селт, доклад.

— Нас каким-то невероятным образом обнаружил один из истребителей. Капитан, нас вызывают с корабля-матки противника.

— Двигатели на прогрев, но пока не взлетаем...

— Принято.

— ... и да, соедини. Пообщаемся с «товарищами».

— Соединяю...

На мониторе появилось вполне человеческое лицо, со следами всех доступных и недоступных пороков и звероватым выражением на «морде». Тем поразительнее был контраст со словами этого индивидуума. По мостику разнесся голос пирата:

— Доброго вам утра, господин ...?

— Бонд, Джеймс Бонд. — ляпнул я первое, что пришло в голову, — И вам здравствовать, уважаемый ...?

Вместо ответа раздался громогласный смех.

— Хорош, ай хорош, брат. — пират никак не мог успокоиться, периодически срываясь на «гомерический» хохот, — Если ты... ха-ха... Бонд... аха-ха-ха, то я Морган... ха-ха-ха... Генри Морган...

— А вы что? Тоже с Зе...

— С Зервиля, с него родимого...

И хотя на лице собеседника по-прежнему сверкала улыбка, из-под нависших надбровных дуг на меня смотрели серьезные и внимательные глаза, а сам пират отрицательно покачал головой.

— Так зачем ты на кривую дорожку грабежа стал, хм... Бонд?

— Вы, наверное, что-то путаете... — я решил не продолжать щекотливую, судя по всему, тему. — Мы откликнулись на сигнал о помощи и вытащили с разбитого корабля только медкапсулу с раненым, остальное не наших рук дело...

— То есть, дроидов-охранников не вы уничтожили? — успокоившись и, как ни в чем не, бывало, продолжил допрос этот «Морган».

Вот сука, хоть и земляк! Как построил разговор... И что мне ему на это отвечать? Сказать правду — значит начать оправдываться, а это уже признание вины, соврать — он поймет, слишком заметная ложь... Я решил просто «не заметить» вопрос.

— Мы не против вернуть вам все, что вывезли с «вашего» судна. Это одна медицинская капсула. Мы можем вернуть ее любым, удобным для вас, способом...

— Хм... только капсула, значит... А кто вернет нам груз, средний транспорт, моральные и экономические издержки?

— Этого я вам сказать не могу. Мы можем предоставить записи ИскИна о том, в каком состоянии мы нашли этот корабль и почему на него полезли. Такие доказательства нашей невиновности вас устроят?

— Безусловно, это сняло бы с вас все подозрения. Тогда я сейчас высылаю транспортный бот, за капсулой, а файл вы можете скинуть мне уже сейчас. Надеюсь, стрелять не начнете?

Пират вновь рассмеялся заразительным, веселым смехом.

— Конечно нет, ожидаем. — я оставался серьезным, — Записи скинем минут через 5, нужно их подготовить.

— Хорошо. До встречи.

Как только разговор между мной и пиратом закончился, я спросил у ИскИна:

— Селт, что там с движками?

— Норма, стартовать можем хоть сейчас...

— Что с вражескими кораблями?

— Окружают нас...

— Матка?

— Тоже начала смещаться в нашу сторону.

— Подготовь обещанные материалы и скинь их этому... типу... Если что, нам нужна «отмазка»...

— Кер, ты же...

— Крол, ну что ты как маленький? Естественно, я понимаю, что никто нас отсюда не выпустит, просто хотят захватить корвет неповрежденным. Единственное, этот пират мне не показался глупым или доверчивым, а значит он понимает, что транспорт мы не подпустим... Вот я и не пойму, что он задумал...

— А что тут думать? — вступил в нашу дискуссию ИскИн, — сейчас нас «держат» всего четыре истребителя, причем разведчика. Скорость и маневренность у них великолепная, а вот с оружием не очень: турели среднего радиуса и по паре ракет, даже наш щит с легкостью отразит все их атаки. Он тянет время, чтобы подошли остальные и, тогда, под прицелом тяжелых истребителей, нам останется только сдаться... ну или с честью умереть...

— Крол, ты оператора получил?

— Да, я напрямую обратился к «Системе»... В общем... есть ранг «Ученик»...

— На что мы можем рассчитывать?

— Разведчики с нами ничего сделать не смогут, слабенькие, по крайней мере вчетвером, а вот от «тяжей» или «матки»... Как я и говорил раньше, 2-3 попадания средними орудиями, наш щит выдержит — это я могу обещать. А дальше... дальше только композит...

— Понял тебя. Ну что ж, пристегивайся, сейчас «покатаемся с ветерком». Поооееехали!

Максимальная тяга на маневровые двигатели подкинула корвет метров на двести-триста вверх относительно поверхности спутника, сказались мощь двигателей, небольшая сила притяжения и отсутствие сопротивления. Наш маневр стал неожиданностью для истребителей противника, целых 2 секунды они не понимали, что происходит. Это дало мне фору в несколько миллионов километров, затем они все же «очнулись» и бросились в погоню. Выстрелы их турелей с легкостью «глотал» энергетический щит, всю мощность которого, Хоран-младший перевел на заднюю полусферу. ИскИн, к сожалению, такого делать не мог, все те же, программные ограничения.

«Разведчики» выпустили в нас все свои ракеты, «обманок» осталось не так уж много, жалкий десяток, и я решил рискнуть — постараться сбить часть турелями, еще от одной части уйти, а оставшиеся... надежда на Крола и мое «мастерство» пилота.

С нами несколько раз пытались выйти на связь, но я все попытки отклонял, ничего нового от пиратов не услышу, а отвлекаться от управления на пустые разговоры желания не было.

Тем временем скорость достигла одной трети от необходимой для ухода в гипер, впереди забрезжила надежда на то, что удастся уйти без жесткого боестолкновения. Сбыться моим мечтам было не суждено — наперерез нам двигался средний эсминец и около четырех тяжелых истребителей. Космический корсар оказался не так уж прост, правда и я не брал в расчет, что есть еще один «крупный» корабль противника, Селт его почему-то не обнаружил... Не хватает, ох как не хватает «нормальных» специалистов...

В это же время и к «малышам» на хвосте, пришло подкрепление, еще шесть легких истребителей. Справляться с атаками уже десяти «загонщиков» стало сложнее, теперь они атаковали не только с «хвоста», но и с каждого «борта». Кролу пришлось «размазать» защиту уже по большей площади, на атаках турелей это никак не сказалось, защита все так же легко глотала все снаряды, а вот с ракетами... с ними стало сложнее... Пришлось выпустить половину из имевшихся в наличии «обманок» и совершать более резкие и неожиданные маневры, а это, в свою очередь, сказалось на наборе так необходимой скорости. Таким образом, скоро мы потеряем и то, что набрали, а там нас зажмут и все — «прощай» корвет и «до свидания» все мои планы.

Я перестал петлять и уходить от ракет и снарядов — просто рванул вперед на всей возможной скорости. «Дорогу» нам «перекрыл» эсминец противника, и я решился использовать торпеды, но для этого действа необходимо было четко рассчитать расстояние, с которого их нужно выпускать.

Во-первых, чтобы противник не заметил их раньше времени;

Во-вторых, когда заметит, чтобы не успел «правильно» среагировать;

И в-третьих, самое главное, самим не попасть под последствия «удачного выстрела».

Эмиттеры энергетического щита горели один за другим, плотность «защитного экрана» уменьшалась с каждой секундой, образовывались «дыры», в которые влетали снаряды турелей. Ну хоть не ракеты... И за это «спасибо»...

Я выпустил последние «обманки», а Крол еще пытался хоть как-то прикрыть корвет от атаки, но слаженные действия пиратов сводили все его попытки на «нет». Стали появляться сообщения о попаданиях и «пробитиях» внешнего слоя композита. До коммуникаций и внутреннего слоя, Слава всем Богам, пока не дошло, но было уже близко.

В этот момент я выпустил одну торпеду, хотел и вторую, но Селт отсоветовал...

«Крол, максимальный щит на нос! И да помогут нам Боги!»

Взрыв антиматерии — это что-то невероятное. Я, конечно, видел в ГалоНете и само использование антиматерии, и последствия, но до конца не представлял мощи этого страшного оружия. Селт специально визуализировал нашу атаку и вывел перед моим «мысленным взором», что творилось за бортом нашего кораблика. Ярчайшая вспышка, поглотившая собой огромнейшее пространство космоса, вспыхнула буквально на мгновение. Она заняла все пространство впереди нас, не дойдя до маленькой песчинки — «Серенити», каких-то жалких 20 млн км, и кроме «красивого» визуального эффекта, никак не воздействовала на корвет, но вот последствия этого взрыва...

Какая-то неодолимая сила потянула нас к центру образовавшейся пространственной аномалии, всего лишь за десяток секунд мы достигли необходимой для перехода скорости и продолжали ее набирать, пришлось даже совсем выключить маршевый двигатель, а маневровые — перевести на торможение. Их работа ощущалась только в дикой тряске. Вибрация была такая, что гравикомпенсаторы не справлялись, и нас, изрядно, потряхивало. Я уже хотел запускать установку гипера, надеясь уйти и укрыться в спокойствии надпространства, но предупреждающая «мысль-восклицание» Крола меня остановило.

«Кер, не вздумай!»

«Пояснишь?»

«Нельзя, разорвет нас там...»

Только коргианец начал свою эмоциональную «речь», как все прекратилось, корвет перестал ускоряться, а спустя долгую минуту, вообще, начал замедляться, и мне пришлось отключить все двигатели. В этот же момент меня «выкинуло» из «слияния» и дальше пришлось работать уже в «полуручном» режиме: с помощью голомониторов и нейросети.

На месте кораблей пиратов было абсолютно пустое пространство. Сканер не засекал вообще ничего, ни грамма материи...

— Селт, что там творится с гипером?

— Ближайшие сутки из этой системы вообще лучше в надпространство не соваться, там сейчас ТАКОЕ... По сути, основные действия там и происходят, а здесь так... отголоски...

— Что с противником?

— Ну о тех, кто был впереди — говорить смысла нет, ты и сам все видишь... наших преследователей тоже нет, их тянуло быстрее, чем нас, масса-то у них мизерная... а «матка» и еще с десяток истребителей в полном порядке — после взрыва они спрятались за газовым гигантом. Теперь они нас уже не догонят, мы быстрее...

— Мдаа... беда... Связь у них работает?

— Дальняя — нет, она же на гипере завязана...

— Из межзвездного пространства мы «прыгнуть» не сможем... Сколько нам по системе «колесить»?

— Чуть меньше суток, а там — уже можно и...

— Ну и отлично. Что по состоянию судна?

— Целостность корпуса составляет 73%. Расход БК — 100%. Внешнюю обшивку сейчас латают сервы, запасные эмиттеры тоже есть и их установка — следующая на очереди. Кроме траты расходников мы ничего не потеряли.

Стоило Селту закончить говорить, как в углу обзора появился «конвертик» непрочитанного сообщения, не став затягивать, я открыл письмо «Системы»:

«Поздравляем! Боестолкновение завершено. Вами уничтожены следующие цели: эсминец — 1 ед., тяжелый истребитель — 6 ед., легкий истребитель — 10 ед. Суммарная награда экипажа корвета «Серенити» составляет — 10000 нанитов. Получить их можно в любом представительстве Корпорации Нейро. Ответственный за распределение награды — капитан Керран Лизард.

Вами получены новые уровни — 5.

Текущий уровень — 18».

Хм... интересно, а если я всю награду себе заберу? Что на это скажет «Система»? Какое-то наказание светит? Какие бонусы? Слишком мало информации об окружающем мире, да я даже не знаю, какие вопросы нужно задавать...

— Так, «кататься» нам тут ещё целые сутки, — обратился я к Кролу, — так что сидеть здесь нам обоим никакого смысла нет. Делаем так — иди отдыхай, лучше в медкапсуле, а часа через четыре меня сменишь.

Парень, молча поднялся, кивнул головой, и еле переставляя ноги побрел к выходу с мостика.

Когда за коргианцем закрылась дверь, я обратился к ИскИну:

— Как там Агна?

— Не поверишь, в учебной капсуле, она оттуда и не выбиралась, так что вообще не в курсе того, что тут происходило.

— Да ладно... А почему ты не вывел ее из учебного сна?

— А зачем? В капсуле она закреплена надежно, никаких травм не получила, помочь она нам пока ничем не могла, так что...

— Ясно, ты доверяешь ей меньше, чем Кролу Хорану, не объяснишь почему?

— Коргианец — среднестатистический отпрыск древнего аристократического дома Империи: в меру наглый, в меру честный. Он пытается доказать Великому деду, что уже вырос и способен достойно нести свою фамилию. В общем типичный Имперец со своими понятиями о долге и чести... А вот Агна Торн... Ее я понять не могу... и просчитать... Она непредсказуема и очень хитра, умело манипулирует, как Кролом, так и, только не обижайся, тобой. Я анализировал ее поведение и слова, с вероятностью в 63% она совсем не та, за кого себя выдает... Данных мало, но я предполагаю, что именно она — и есть основной агент Имперской Разведки, а может и не только Имперской...

— Вот оно даже как... что ж... я тебя услышал...

«Крол, о сегодняшнем происшествии Агне ни слова. Если спросит - у нас возникли проблемы с установкой гипера и сейчас идет ремонт. Все ясно?»

«Так точно»

«Ну тогда отдыхай...».

Посмотрим на действия коргианца, а там... и сделаю выводы: оставлять ли эту парочку на корабле или лучше высадить в ближайшем порту.

Глава 8

Эти сутки тянулись, казалось, вечно. Из системы улететь мы не могли: из межсистемного пространства в гипер не уйти, а пиратам нас не догнать — наша скорость была около 0,8 от световой. А потому нам только и оставалось, что двигаться по прямой на другой конец этой самой системы, стараясь не попасть в зону притяжения какого-нибудь большого космического тела. И хотя опасность от космических «бродяг» и миновала, но в рубке, теперь на постоянной основе, дежурили члены моего маленького экипажа, в том числе и Агна, которая закончила свое «обучение» и даже прошла аттестацию, повторив «фокус» Крола - обратилась напрямую к «Системе». Ее стремление стать полезной безусловно заслуживает одобрение, но... но слишком легко и быстро она это сделала. Перед последним сеансом в учебной капсуле ей нужно было «налетать» еще около восьмидесяти «виртуальных» часов. Теоретически это было возможным, но я помнил свое состояние, и физическое, и психологическое, после «практики» в ЛУКРе, так быстро восстановиться даже после пятичасовых сеансов учебного сна очень и очень непросто, а тут целых шестнадцать... Говорить или спрашивать что-либо у девушки я не стал, но в графу «странности Агны Торн» это событие внес.

Двигаться и дальше по намеченному маршруту, я посчитал слишком опасным — ни обманок, ни БК к турелям, да что там говорить, даже торпеда, и та, осталась одна...

«Селт, найди ближайшую населенную систему, до которой мы можем добраться за один прыжок и где мы могли бы починиться».

«Есть такая, находится ровно в 5 парсеках отсюда, координаты скинул на МИИ».

«Ты что издеваешься? Это же пиратская система, нас же там и прихлопнут! Другого ничего нет?»

«Нет, остальные дальше, да и не будет на них нужных нам материалов и оборудования, случись что... Это не просто пиратская система — это транспортный и торговый узел, который находится «под рукой» пиратских кланов, так что... Закон там есть, своеобразный, но есть...»

«Ладно, рассчитывай прыжок — пойдем прямиком в логово к тигру...»

Времени обдумать куда и как теперь двигаться у меня было предостаточно и, рассматривая варианты со всех сторон, я принял решение все же зайти в «пиратскую» систему. Не последнюю роль в этом сыграл разговор с пиратом Тюраном, да-да, на деле «Морган» оказался Тюраном. Честно говоря, эта беседа оставила после себя двоякое ощущение — с одной стороны он грозил мне всеми возможными карами, а с другой — намекнул, что если вдруг я буду подыскивать себе «партнера» для какого-нибудь прибыльного дельца во благо «Зервиля», то он не откажется им стать. В общем очень хитрый и умный «персонаж», который старательно выставляет себя наглым и тупым «быком».

Наконец, наше «добровольное заключение» в пределах этой звездной системы закончилось, и мы смогли «прыгнуть» в гипер, где и состоялась наша откровенная беседа с коргианцем...

Вечером того же дня, я сидел у себя в кабинете и подсчитывал будущие траты. По всему выходило, что денег вполне хватало на пополнение БК и расходников, и это, даже не принимая в расчет возможную прибыль с продажи шаттлов. Оторвал меня от этого «увлекательного» занятия голос ИскИна:

— Кер, к тебе в гости направляется Крол Хоран...

— Ага, спасибо...

Не то, чтобы я приказал следить за «своей» командой, но о таких моментах попросил Селта меня предупреждать. В это же время пришло сообщение и от коргианца:

«Кер, я могу с тобой поговорить?»

«Да без проблем, заходи и топай прямиком в кабинет».

Не прошло и минуты, как парень устроился напротив меня. Я не поленился, встал и налил нам по половине стакана янтарной жидкости из коллекции старшего Трора. Усевшись на свое место и отсалютовав Кролу бокалом, я сделал небольшой глоток и начал разговор.

— Ну что... Рассказывай. Я так думаю, нам предстоит долгий разговор.

— Кхм... да мне и рассказывать-то особо нечего... Я, так полагаю, ты и сам все обо мне знаешь... Меня, в большей степени, интересуешь ты... слишком уж ты... ммм... странный... да, именно странный...

— Давай так — «вопрос за вопрос», только без обмана, идет?

— Договорились. Спрашивай первый.

— Тебя дед ко мне «прилепил» или ты сам захотел?

— Сам, надоело сидеть у Великого Старого Лиса» «под лапой», я ведь его внук, а не обычный подчиненный. Теперь мой вопрос. Кто ты?

— Как я тебе и говорил, возрожденный с почти полной потерей памяти. Впервые я осознал себя в «Системе», у тебя в Институте... Моя очередь...

Так мы, попеременно, и опрашивали друг друга. Естественно, я, да и он тоже, ВСЮ правду не раскрывали, но и откровенной лжи никто не говорил. Из разговора я узнал много интересной информации, которую еще нужно было обдумать в спокойной обстановке и сделать собственные выводы. В какой-то момент вопросы у Крола закончились, а меня... меня же заинтересовал момент его знакомства с Агной и ее «вербовка». По словам коргианца — это он, после пьянки, «уговорил» девушку со мной сойтись, очень уж я его заинтересовал. Эту ситуацию парень не собирался скрывать или как-то замалчивать и максимально честно отвечал на все мои вопросы. Признаюсь, я немного «смухлевал» и слушал, и анализировал ответы не один, Селт безмолвным зрителем присоединился к нашему разговору, периодически, задавая уточняющие вопросы через меня. По окончании этого «допроса», мы с ИскИном пришли к одному и тому же выводу — Агну к нему «подвели», и парень, лишь, отвлекающий фактор, который используют «в темную». В принципе, тоже самое сказала мне, и сама Агна, но я решил перепроверить информацию, тем более, с недавних пор, доверие к словам девушки у меня заметно упало.

На этом наша беседа «по душам» завершилась, и я остался ею доволен. Крол, как и говорил ИскИн, обычный парень, решивший доказать себе и окружающим, что вырос и может сам решать, что и как ему делать, а, значит, ему можно верить, с оглядкой, конечно, но верить...

За время надпространственного перехода жизнь на корабле вернулась в привычное русло. Это был наш самый затяжной «прыжок» — трое суток спокойствия и размеренной жизни.

Четырехчасовые вахты на мостике чередовались с восемью часами свободного времени. Сон, занятия в тренажере, наработка планов и анализ имеющейся информации, просто спокойный отдых, чтение книг и просмотр голофильмов.

На вторую ночь меня посетила Агна, и, хотя, она и почувствовала некое охлаждение в наших отношениях, ночь мы провели вместе, в одной постели, как и следующую...

Время отдыха подходило к концу, последняя, перед выходом в обычное пространство, вахта выпала мне. Сейчас я сидел в своем кресле и, наверное, уже в 10 раз, за последний час смотрел на «окно» своего «персонажа»:

«Раса: Человек (Homo)

Имя: — Керран Лизард (Керридан Орм) — владелец корабля «Серенити».

Уровень:18

Сила — 9

Ловкость — 39

Выносливость — 16

Интеллект — 46

Мудрость — 9

Авторитет — 5

Класс: «Авантюрист»

Умение: «Харизма»

Профессия: «Пилот»

Ранг: «Мастер-Пилот»

Свободных нанитов — 403 ед. (2000 забронировано в корпорации «Нейро») до следующего уровня 1597 ед.

Свободных характеристик — 0

Казна — 10000 НН».

Никаких изменений с последнего моего просмотра не произошло. После получения 5 уровней, свободные ОХ, я раскидал, как обычно — 2 ед. в «Ловкость» и 3 ед. в «Интеллект»...

Тяжко вздохнув, я закрыл меню МИИ и заговорил с ИскИном.

— Спрашивай, что ты там хотел у меня узнать...

— Наконец-то! Я все думал, забыл ты о своем обещании или нет. Расскажи про свою «Землю», что это? Да и вообще, как ты понял мне интересна любая информация.

— Понял. Итак, Земля — третья по счету планета от звезды по имени «Солнце»...

Я мог скинуть все это одним пакетом, но почему-то захотелось именно рассказать, причем не то, чем стала планета сейчас, а то, какой она была еще тогда, в далеком 2020...

Рассказ увлек и меня самого, да так, что, когда прозвучало уже привычное: «Внимание...», я даже вздрогнул. Спустя минуту после объявления в рубку вошли Крол с Агной, оба в броне, приписанной к ним, и заняли свои штатные места.

Стоило нам «проявиться» в обычном пространстве, как металлический голос сообщил о том, что мы находимся под «облучением». Я уже хотел было врубить «форсаж», как пришел запрос на связь. С экрана на меня смотрела симпатичная зеленоглазая особа:

— Добро пожаловать в систему «Протус». Цель вашего прибытия?

— Здравствуйте, транзит с заходом в док станции для закупки расходников и дозаправки, а также небольшой отдых. Время нахождения — трое стандартных суток.

— Отлично, способ оплаты? Кредитами? БН? Товарный обмен?

— БН (Базами Нанитов).

— Я поняла вас, оставайтесь в свободном дрейфе и ожидайте прибытия досмотровой команды. Всего доброго.

Девушка отключилась, а в след за ней, пропал и звук тревоги. Ждать пришлось довольно долго, через три часа на борт «Серенити» ступил отряд «стражей» этой системы. Досмотр прошел быстро и без происшествий, нас «просветили» на предмет вирусов и опасных для окружающих микробов, забрали плату за три дня стоянки и отбыли. На все регистрационные действия у стражей ушло не больше часа. Ждали их дольше...

Как только судно стражей отошло на значительное расстояние, а мы вернулись в рубку, на моем экране появилась траектория движения, и я, следуя ей, двинулся к космической станции «Протус — 1». Помимо этого самого маршрута на экране появились тысячи отметок присутствующих здесь кораблей. Они двигались во всех мыслимых и немыслимых направлениях, иногда, метки даже сливались, что говорило о том, что суда проходят в мизерном, по космическим меркам, расстоянии друг от друга, в жалких десятках тысяч километров. Не успели мы пройти и половину необходимого расстояния, как я понял, что корвет мне больше не подчиняется. Не сказать, что меня накрыла волна паники, но определенное волнение присутствовало.

«Кер, успокойся, это я «рулю». В таких системах, чтобы исключить ошибки «разумных», управление разрешено только ИскИнам, и то, под наблюдением Центрального Навигационного ИскИна системы. Так что отдыхай и наслаждайся зрелищем».

О чем говорит Селт, я понял, как только оторвал взгляд от капитанского пульта. Светло-серые стены рубки превратились в «прозрачные», и рубку накрыла цветная феерия. Чернота космоса разрывалась тысячей разноцветных огней. Словами всю эту неописуемую красоту не передать, я даже забыл, как дышать, казалось, стоит потянуться рукой и можно потрогать одно из этих светящихся пятен. Не знаю сколько времени я любовался открывающимся светопреставлением, пока впереди, закрывая весь обзор, не возникло гигантское сооружение, похожее на огромный шар, из которого во все стороны торчали «штанги-иглы» причалов. Корвет двигался все медленнее, и я уже подумал, что и нам к такой штуке стыковаться, но маршрут вел куда-то вглубь, между ними. Стараясь не выдать своего невежества перед подчиненными, я мысленно задал вопрос Селту, который с готовностью ответил, что есть специальные доки для малых и средних судов в самой станции, и как раз туда мы сейчас и направляемся.

Спустя буквально десяток секунд, мы оказались около корпуса станции. Селт совершил странный маневр, и корвет оказался не носом к «Протосу», а днищем. Под кораблем открылся шлюз, и мы мягко опустились на пол ангара. В это же время пришло и «приветственное послание»:

«Добро пожаловать на «Протус-1». Правила и законы вы можете узнать из этого документа. Перед посещением нашей станции НАСТОЯТЕЛЬНО рекомендуем Вам его изучить, в противном случае: незнание — не снимает с Вас ответственности за содеянное. С уважением ИскИн Протус-Глас».

Идти вопреки здравому смыслу я не собирался, поэтому потратил ещё немного времени на изучение этого важного документа. В принципе ничего нового и неординарного там не было — практически стандартные законы «Системы», с небольшими дополнениями.

Закончив с изучением правил и законов, я обратился к экипажу:

— Ну что... Вперед. Посмотрим, как ТУТ живут разумные...

Глава 9

«Протус-1» представляла собой стандартную пустотную станцию производства Директората Брестон. «Ядро» станции занимали основные, самые важные и охраняемые, системы: установка гравитации, ядра Главного и Навигационного ИскИнов, системы жизнеобеспечения и гиперсвязи. Следующим «слоем» шли уровни охраны и администрации, еще выше — обычных жителей — граждан станции. Потом — торговые, развлекательные и «гостевые» ярусы, а последними — доки, ангары и склады. Конечно, все это в план-схеме, присланной администрацией станции, не значилось, но это было и не нужно — стандартное устройство любой космической станции, находящейся в «буферной» зоне, можно найти и в ГалоНете.

На корвете я решил никого из моего, не такого уж великого, экипажа не оставлять — с ролью «вахтенного» вполне справится Селт. На всякий случай, в помощь ИскИну, я оставил и дроидов — «жуков», переведя их в режим «охраны объекта».

Выйдя из ангара, мы, все втроем, попали в циклопических размеров коридор, который, судя по всему, играл роль обыкновенной «улицы». По ее краям шли неширокие пешеходные зоны — тротуары, а в центре располагалась «проезжая часть», по которой в обе стороны двигался различный транспорт, в основном грузовой.

Быстренько зарегистрировавшись в местной сети, я узнал, что на гостевые уровни можно попасть двумя способами: на общественном транспорте или на такси. Ни капли не сомневаясь, я выбрал вариант № 2.

Первым пунктом посещения нашего сегодняшнего «вояжа» я наметил офис корпорации «Нейро» — обналичить награду от «Системы», потом в банк — положить большую часть «денег» на «корпоративный» счет «Серенити». Закупать топливо, БК к турелям, запчасти для корвета гораздо удобнее через безналичный расчет, и что было для меня особенно важным — без личного присутствия. Выплатить ребятам «премию от Системы» я решил в самом офисе, а там пусть сами думают, что лучше сделать со своими нанитами. Плюс, у меня с собой был «чемодан с деньгами» — сумка с БН, которую мы с Арком забрали из банка. Тащиться со всем этим «богатством» в общественном транспорте никакого желания не было, да еще и с пересадками и блужданием по уровням... в общем тот еще «геморрой»...

Беспилотное такси было около нас уже через минуту. Указав нужное нам место, я забрался в салон магнитокара (машина была на «магнитной подушке») и уселся спиной по направлению движения. Крол с Агной, молчавшие все это время, «приземлились» напротив. Стараясь хоть как-то разрядить, непонятно откуда взявшееся напряжение, я заговорил:

— Мы сейчас в «Нейро», затем в банк. Если у кого-то имеются какие-то свои дела, то у вас есть двое суток «увольнительных»...

— Я предлагаю вечером нажраться... прямо-таки хорошенечко! — заговорил, естественно, Крол, — Нужно «обмыть» наш первый полет.

— Согласна, — поддержала его Агна, — мы как-то отдалились друг от друга, все-таки мы — один экипаж, семья, можно сказать...

Обращалась девушка к нам обоим, но вот смотрела... смотрела только на меня, хорошо так смотрела, жалостливо...

— Я не против, но... сначала сделаем обязательные дела, а потом... потом может и заглянем в какой-нибудь бар...

На последней фразе я подмигнул Кролу, а затем легонько кивнул Агне. После моих слов атмосфера в салоне немного «потеплела».

— Теперь, пока заняться нечем, вот вам обоим задание — составьте список того, что нам нужно купить, каждый по своему направлению... ТО, чем вы РЕАЛЬНО, сейчас, можете пользоваться, — ехидно посмотрел я на коргианца, — ну и в общем смысле, если что-то нужно... прикинем, обсудим...

По остекленевшим взглядам в одну точку, я понял, что ребята восприняли мои слова, как приказ, и занялись его выполнением. Не желая отставать от подчиненных, я тоже закопался в Торговой Бирже станции.

Чего здесь только не продавалось! Благодаря тому, что «Протус» находилась за границей «цивилизованного» космоса, продать или купить здесь можно было абсолютно все — от армейских пайков и до партии антивещества. Любые наркотики, оружие и, даже, рабов, которых якобы не существовало. Конечно, это были не рабы, в полном понимании этого слова, а скорее должники, которые формально «отрабатывали свой долг», а, фактически, принадлежали хозяину этого «долга». Ради интереса, я заглянул в раздел с этим «товаром»... Цены на специалистов очень и очень «кусались», порой доходя до десятков, а то и сотен миллионов кредитов. О-хре-не-ть! Мдааа... Мне только не совсем понятно, как ТАКИЕ «разумные» могли попасть в подобную ситуацию...

Выкинув этот вопрос из головы, я занялся более насущными делами, а, именно, ценами на оружие. Наши турели были слишком слабыми орудиями, и то, что нам до сих пор удавалось ими хоть как-то отбиваться — это скорее невероятная удача, чем реальная защита. Я открыл вкладку с нужным вооружением, пару минут завис на ценах... и... закрыл. Самый дешевый, подходящий нам, вариант стоил около 5 млн. за штуку. С чего такая охреневшая цена за обычную, по сути, турель — я не понимал, среднерыночная цена такого хлама в Федерации колебалась от 700 тыс. до 1 млн., хотя можно было найти и дешевле, тысяч за 500.

Просмотрев стоимость остальных, интересующих меня товаров, я понял, что здесь мы возьмем только самое необходимое. Цены были завышены в 3-5 раз, по сравнению с той же ЗСТ Директората, до которой и было-то всего три «прыжка».

Завибрировал браслет НПК (я по-прежнему продолжал пользоваться коммуникатором, ну вот не хотелось мне на этой станции использовать МИИ и называть свое «настоящее» имя) и на экране появилось изображение какого-то «гоблина». Глядя на этого «разумного», в голове всплывало именно это слово: зеленая кожа, длинный тонкий нос, глаза с вертикальным зрачком и уши-лопухи, торчавшие в разные стороны. Одето это «существо» было в какой-то темный балахон.

— Доброго утра, уважаемый Джон Сноу. Меня зовут Ш’ктрын, и я — торговый представитель станции. Вы у нас впервые, и я здесь для того, чтобы помочь Вам, приобрести все необходимое по привлекательной для Вас цене. Мои услуги стоят 5% от суммы Вашего заказа. Вы нуждаетесь в моей помощи?

— Здравствуйте, Вы не могли бы, для начала, ответить на некоторые мои вопросы? От ответов на них и будет зависеть наше с вами сотрудничество...

— Да-да, слушаю Вас...

— Скажите, а с чем связаны, такие, явно завышенные цены?

— Видите ли, господин Сноу, вы у нас впервые, кто вы такой и откуда, нам неизвестно, да мы даже не уверены, что это настоящее ваше имя... У нас вы можете приобрести все, что вам угодно без всяких «авторизаций», разрешений и прочей, обязательной для этого действа, идентификационной мишуры. Грубо говоря, это небольшая комиссия за... ммм... анонимность...

— Так тут же вот, буквально в трех прыжках ЗСТ Директората, где можно купить тоже самое, только в пять раз дешевле...

— Ээээ... неееет... Тут вы ошибаетесь, ну, или не совсем понимаете принципы работы ЗСТ и нашей системы. У нас ЛЮБОЙ разумный может купить ВСЕ, то есть, абсолютно, без всяких вопросов и уточнений, а у корпоратов... для начала Вам будет необходимо зарегистрироваться на их Бирже, причем, с использованием МИИ, ваш НПК для этого не подойдёт. Далее, для покупки многих видов вооружения, снаряжения или оборудования, Вам нужно иметь соответствующий статус — «Наемник», «Военный», «Исследователь» и т.д., просто «Капитан» — не подойдет... Ну и последнее, до ЗСТ еще дойти надо, три прыжка — это да, но... промежуточные системы находятся в том районе космоса, где законы «цивилизованного» мира не действуют... Наши военные пытаются «чистить» соседние системы, но их на все «проблемные» места не хватает, так что... цены у нас самые, что ни на есть, справедливые.

— Я вас услышал, господин Ш’ктрын.

Конечно услышал, а главное — понял. Селт же говорил — система пиратская... теперь ясно в чем это выражается и почему тут, относительно, безопасно... Но этот «гоблин» не зря мне все это рассказал, значит будет еще одно предложение. Я состроил сосредоточенное лицо и уставился в одну точку, куда-то между Агной и Кролом, которые продолжали работать с МИИ, не обращая на меня никакого внимания. На будущее, кстати, надо и им купить НПКашки, чтобы так не палиться, а то ведь по ним меня и вычислят, если до сих пор этого не сделали...

Видя, что я о чем-то задумался, Ш’ктрын, вновь, начал говорить:

— Господин Лиз... Сноу, да не переживайте Вы так, Вам повезло, что на вас обратил внимание именно я...

Ну вот, что и требовалось доказать... И мне это наглядно показали...

— ... у меня есть для вас выгодное предложение. Вы скидываете мне список того, чтобы вы хотели приобрести, а я... посмотрю, что мы можем для Вас сделать. Если сумма заказа будет выше 5 млн., то я постараюсь выбить вам скидку... Многого обещать не могу, но процентов 30-40 скинем... Один нюанс, в этом случае моя комиссия будет составлять 10%, и рассчитываться она будет от первоначальной суммы, той, которая без скидок...

Вот тут я, действительно, задумался... Да, придется заплатить в два-два с половиной раза больше, чем в той же ЗСТ, но у нас будет оружие и, скорее всего, нас не тронут пираты в промежуточной системе... Да и нормальные отношения с этим «гоблином», будут не лишними, мало ли как повернется ситуация.

— Мне нужно время, чтобы составить список нужных мне покупок. Ваше предложение действительно до вечера?

— Конечно, господин Сноу, но только сегодня...

— Я вас услышал, господин Ш’ктрын. До вечера.

— И вам всего доброго.

Экран НПК погас, а затем на нем выскочило сообщение: «Абонент разорвал соединение».

С этими разговорами, я и не заметил, как мы добрались до конечной точки первой части нашей поездки. Выйдя из такси, я осмотрелся по сторонам. Если бы не знание того, что мы на станции, я бы подумал, что мы на поверхности самой обычной планеты — пяти-семи — этажные здания, улицы, растения, даже голограмма неба и какого-то светила над головой...

Мы стояли неподалеку от двери в пятиэтажное здание, по фасаду которого, бегала яркая голографическая реклама. Метка «навигатора» указывала, что это и есть офис «Нейро». Стоило нам войти, как из-за регистрационной стойки к нам подбежал невысокий, полный парень, лет 25-30 на вид.

— Доброе утро, уважаемые. Мы рады приветствовать Вас в нашем отделении корпорации «Нейро». Чем могу быть вам полезен?

После всей этой «протараторенной» речи, он жадным взглядом начал «пожирать» нашу единственную девушку. В ответ Агна изобразила «холодное» презрение, хмыкнула и отвернулась куда-то в сторону.

— Слышь, парень, — неожиданно заговорил Крол, — хорош пялиться, а то я сейчас твои «буркалы» на жопу натяну. Понял?

Мой невысокий друг, выпрямился, расправил плечи и попытался «нависнуть» над менеджером. Мы с девушкой удивленно переглянулись...

Это что? Коргианец ревнует? Никогда не замечал за ним теплых чувств к Агне, да и наши с ней отношения его особо не волновали, а тут...

Мои размышления прервал голос толстячка:

— Силенок-то хватит? Я тебя ща... Ой... Извините... Я... я...

— Скажите, — влез я в «диалог» и, подхватив менеджера под локоток, развернул спиной к моим спутникам, — мы хотели бы «обналичить» вознаграждение «Системы». В этом вы можете нам помочь?

— Да-да... конечно... пройдемте, пожалуйста, со мной...

Я оставил ребят отдыхать на диванчиках, расставленных в холле, а сам, подталкивая, постоянно пытавшегося повернуть голову на Агну, парня, двинулся к стойке. Отойдя метров на 10 от девушки, толстяк как-то встряхнулся и уже более уверенно двигался вперед. Став на свое рабочее место, молодой мужчина поднял на меня виноватый взгляд и проговорил:

— Прошу прощения, за этот неприятный инцидент, даже не знаю, что на меня нашло... Никогда раньше такого не было... Ваше имя, пожалуйста...

— Керран Лизард...

— Приложите сюда свою руку, господин Лизард...

Парень протянул мне какое-то устройство, внешне похожее на обычный планшет. Я выполнил нужное действие — положил ладонь на экран этого девайса.

— Таааак... угу... угу... хм... Итак, 10 тыс. нанитов забронировано за экипажем корвета «Серенити» и еще 2 тыс. — за вами лично. Что обналичиваем и в каком формате? БН? Кредитами?

— Обналичиваем все... Нанитами.

— Как скажете... минуточку... вот, держите, — на стойку лег небольшой, сантиметров восьми в диаметре, шарик, — Теперь проговорите в слух: «Под протокол. Получено 12 тыс. нанитов. Претензий не имею».

Я повторил нужную фразу и взял теплую сферу в руку. Стоило мне посильнее сжать «шарик», как тут же, «перед глазами», выскочило сообщение:

«База Нанитов (БН). Объем — 12 000 ед.».

Ниже появилось три «кнопки»: «Поглотить», «Разделить» и «Выйти». «Тапнув» на «Разделить», я выбрал количество частей — 3, объемы — 6 тыс., 4 тыс. и 2 тыс. Секунда, и у меня в руках уже три шарика разных размеров. Вновь выскочило меню, но в этот раз я выбрал пункт «Выйти». Поблагодарив мужчину за помощь, я подошел к своим товарищам.

— Держите, — я отдал средний БН Кролу, маленький — Агне, а самый большой кинул в сумку. — Это премия за наше коротенькое, но полное приключений путешествие... Каждому, так сказать, по способностям и по вкладу в... ммм... благополучный исход в противостоянии с пиратами...

— Ничего интересного не происходило, говорите... — себе под нос прошептала девушка, но я ее услышал.

— Именно так, поверь мне, ПРОСТО бороздить просторы Вселенной — тоже нелегкое занятие...

— Расскажите?

Мы с Кролом переглянулись, но промолчали. Торн пожала плечами:

— Ну и ладно, премия — это всегда хорошо...

Было видно, что девушка недовольна нашими тайнами, но ей хватило благоразумия не требовать объяснений.

— Вы списки составили? — постарался перевести я неприятную тему, — Скидывайте. Мне сделали предложение, от которого невозможно отказаться...

Девушка молча кивнула и двинулась на выход, следом за ней пошел и Крол. Я же, больше не обращая на ребят внимания, вызывал такси. Мы вроде и недолго здесь пробыли, но целый час будто испарился. Следующим «пунктом назначения» был банк.

Глава 10

Подъехавшее такси было точной копией предыдущего, и мы разместились снова на «своих» места. Расспрашивать о случившемся в холле офиса «Нейро», я не собирался, потом этот момент внимательно просмотрю, да и Селту скину, пусть проанализирует. В салоне повисла тишина, которая и продлилась-то недолго, раздался тихий голос Агны:

— Это мое «Умение»... Открылось у меня недавно...

Мы с Кролом продолжали молчать, но теперь внимательно смотрели на девушку. Торн подняла глаза, посмотрела сначала на меня, потом на Крола и продолжила говорить:

— Называется «Основной инстинкт»... Все особи противоположного пола в радиусе трех метров хотят меня... со мной... в общем, переспать...

— Угу, тогда какого же хрена, я не тебя трахнуть хотел, а на того бедолагу начал «кидаться»? — не выдержал и перебил девушку Крол.

— Соперник...

— Что «соперник»? Ты можешь объяснить по нормальному?

— «Основной инстинкт — активное умение... На начальном уровне радиус воздействия три метра. Все особи противоположного пола в зоне его действия желают привлечь к себе ваше внимание. Если «претендентов» несколько, то они начинают проявлять агрессию друг к другу...»

Видимо Агна просто зачитала описание.

— А почему тогда я на Кера не кидался? Да и он сам... Почему твое «Умение» не подействовало на него?

Последний вопрос, судя по повернутой в мою сторону голове, коргианец задавал не только Агне. Я сделал вид, что не замечаю его взгляда и продолжил молчать. Раскрывать подопечным причину моей «стойкости» я не собирался. Ну не рассказывать же всем подряд, что вот уже около полутора месяцев я тренирую «защиту» сознания, разработанную лично мной на основе «учения» Граса. Это было пограничное состояние между «сомной» и обычным восприятием. Путем проб и ошибок я научился «заключать» собственный разум в некий воображаемый «кокон». Заметив сегодня нетипичное для коргианца поведение, я, на всякий случай, накинул эту неопробованную еще «защиту» и, как оказалось в итоге, не прогадал.

— Я... я не знаю... — секунд через тридцать полнейшей тишины проговорила девушка, — первый раз решила «включить»... проверить действие... и вот... простите меня...

Девушка спрятала лицо в ладонях и мелко затряслась. Крол нахмурился и уставился в одну точку, видимо, о чем-то размышляя. Я же, в это время, уже регистрировал корпоративный счет в банке, на который будут поступать средства за выполненные наймы, будет закупаться все необходимое, а также выплачиваться зарплаты и премии экипажу. Информация по «Умению» интересная и полезная, но разбор «исповеди» Агны проведу в другое время. Селту я всю информацию скинул: он проанализирует, я пересмотрю запись — подумаю, а там — обменяемся «мнениями».

Сейчас вопрос с банком был важнее. Времени, чтобы составить список покупок, посчитать траты и принять «выгодное» предложение не так уж и много, часов 9-10, а дел еще море. Как я узнал из сети, в ЭТОМ отделении банка, а оно здесь, к слову, единственное, причем, не только этого банка, а вообще — стоит артефакт, на подобии моего «Чтеца Душ», который видит изначальные данные посетителя.

Здесь хоть и не Федерация, но рисковать и «палиться» у меня не было абсолютно никакого желания, а в том, что здесь огромное количество «шпионов» всех крупных государств я нисколечко не сомневался. Так что о том, где я есть, все заинтересованные узнают, причем довольно быстро. Именно поэтому в банк пойдут Крол с Агной и обменяют БН на кредиты, положив их на счет «Серенити».

Это я и сообщил, сидевшей напротив меня, парочке. На вопрос коргианца, почему я не иду с ними, пришлось соврать, хотя мне это и было неприятно, что у меня назначена встреча с торговым представителем Ш’ктрыном. Крол, понимающе кивнул, а девушка продолжала сидеть, опустив голову, но уже перестав, хотя бы, рыдать. Желая немного успокоить девушку, я проговорил:

— Агна, мы все совершаем ошибки, главное, чтобы мы на них еще и учились, а не просто допускали, а потом и повторяли вновь. Слава Богам, ничего страшного не произошло, считай это спец. тренировкой.

Знаю, что звучит это глупо и наигранно, но что еще сказать девушке, я не придумал, да и, честно говоря, не особо старался. Подозрения по поводу принадлежности Агны к разведке укрепились, а, значит, «Умение» она активировала совсем неслучайно, правда, пока непонятно зачем.

На этой ободряющей ноте наша поездка завершилась. Договорившись встретиться с ребятами на корабле, я направился на местную «барахолку». По слухам из Сети, здесь попадались интересные вещицы за совсем небольшие деньги...

Врали... безбожно врали... На этом «блошином» рынке было только барахло, да и то, по цене новейших технических устройств. К этому стоит еще добавить, что меня чуть не обокрали, раз, наверное, пятнадцать. После того, как я в шестой или седьмой раз поймал за руку одного и того же малолетнего воришку, решил плюнуть на прогулку и возвращаться на корабль.

Казалось бы, сейчас никто наличными не пользуется, и уличные карманники должны вымереть, как класс, но они ухитрились оставаться «на плаву». В руку или хвост, или в любую другую конечность каждого воришки был вживлен специальный чип-декодер, который взламывал «аккаунт» жертвы и переводил все имеющиеся деньги на счет «карманника». Работало это очень просто — грабитель должен был держать конечность с чипом не далее семи — десяти сантиметров от взламываемого устройства в течении не менее 10 секунд. МИИ такие устройства, конечно же, взломать не могли, а вот НПК и другие подобные «гаджеты» без особых проблем.

Как позже рассказал мне Крол, на самом деле МИИ были довольно дорогими устройствами, а на периферии или вообще за пределами крупных звездных государств, еще и дефицитными. Корпорация «Нейро», хоть и огромна, но недостаточно для того, чтобы иметь свой офис во всех звездных системах. Вот разумное население этого рукава Галактики и «извращалось» с различными устройствами, лишь бы, быть частью «Системы»...

Дорога на корвет прошла без каких-либо происшествий, я вызвал такси, и уже через полчаса был на борту своего судна. На «Серенити» я взошел без пятнадцати шесть по станционному времени и в запасе у меня оставалось каких-то два часа. Экипаж занимался «ничегонеделанием» и бесцельно слонялся по кораблю. На мое предложение просто посидеть вечером в кают-компании, ребята ответили решительным отказом, мотивировав, что и так, как минимум последние две недели, находятся на борту. Спорить я не стал, «людям» нужна разрядка, и если у нас с Агной были совместные ночи, то вот бедный Крол, так и проводил время один. Назначив главной над предстоящим «мероприятием» девушку, надеясь, что она подберет спокойное место и некрепкий алкоголь в паре с вкусной едой, я со спокойной душой направился в свой кабинет.

Списки покупок, составленные ребятами, я уже просмотрел, добираясь с рынка. Ничего особо важного там не было, все могло потерпеть и до прибытия в ЗСТ. Я еще раз перепроверил и пересчитал свой личный «шоплист», дополненный и подправленный Селтом, и связался с «гоблином».

— Добрый вечер, мистер Ш’ктрын. Как ваши дела?

— И вам здравствовать, господин Лиз... Сноу.

— Не вижу смысла, ТЕПЕРЬ, скрывать свое имя, можете называть меня так, как Вам удобно.

— Хорошо, мистер Лизард. А вы с какой целью интересуетесь о моих делах? — «гоблин» на «экране» нахмурился и с подозрением уставился на меня.

— Прошу меня простить, я, видимо, что-то не то сказал. На моей «домашней» планете фраза «Как дела» — формальность, дань вежливости и участия. Обычно на нее отвечают таким же формальным ответом «Все нормально» и дальше переходят к самой сути разговора...

— Ааааа, ну тогда, «Все нормально». Вы определились с покупками?

— Да-да, отправил вам список.

— Ага, получил. Что тут у нас... ну, топливо — понятно... четыре лазерных турели ближнего радиуса действия... шесть обычных, среднего... полсотни обманок... два десятка ракет космос-космос... торпеда С-10, ядерная... батареи к лазерам... датчики защитного поля... в общем понятно... Добивали расходниками и БК... Ну да и ладно, суммы в 14 с копейками миллионов вполне достаточно, и поэтому... с учетом МОЕЙ «повышенной» скидки и моими же комиссионными... С вас ровно 9 млн. Кредиты можете перевести на мой счет, номер я вам скинул. Когда бы вы хотели получить груз?

— Деньги перевел...

— Ага, увидел...

— Хотелось бы завтра в обед, нам еще нужно снять старое вооружение и поставить-подключить новое, а сколько времени займут все эти «процедуры» — неизвестно. Дней через семь — десять хотелось бы, все-таки выдвинуться в сторону ЗСТ. Кстати, не посоветуете толковую и не очень дорогую инженерную бригаду?

— Кхм... дайте подумать... — глаза «гоблина» уставились в одному ему видимую точку. Посидев так с минуту, посредник продолжил, — Вспомнил, есть у меня один знакомый инженер со своими техниками. Контакт я вам скину, скажете, что от меня — сделает вам скидку, он мне кое-чем обязан... так что... думаю, договоритесь. Если еще что-то будет нужно — обращайтесь. Всего доброго.

«Гоблин» отключился, а мне на почту пришел контакт инженера. Не став тянуть с делами, я «созвонился» и с ним. В этот раз, видимо для разнообразия, на «экране» появился обычный, с виду, человек. На меня взглянули глаза, «до смерти» уставшего «разумного»: красные от полопавшихся капилляров белки, темные круги вокруг глаз, ввалившиеся щеки... а тонкие сжатые губы и лысина — дополняли его образ. Я на все это решил внимания не обращать, а сначала поговорить.

— Здравствуйте, меня зовут Керран Лизард, я от господина Ш’ктрына.

— Приветствую, господин Лизард. Оговорюсь сразу, пока нужной суммы у меня нет... мои ребята, как и я, хоть и работают на износ, но... все заказы дешевые...

— Простите, но вы меня, наверное, с кем-то спутали, я звоню вам как раз предложить работу, нужно подремонтировать мое судно...

— Я не работаю с пиратами!

— А с чего вы взяли, что я — именно он?

— А на этой проклятой станции больше никого и нет! Я повторю — я не ремонтирую суда пиратов!

— А чем же вы тогда зарабатываете? Вы сами сказали, что здесь никого другого нет, а раз вы здесь — значит, помогаете ненавистным «бродягам», а возможно и сами являетесь таковым... Ладно. Простите за беспокойство, я вас услышал, поищу кого-нибудь другого...

Отключаться я не спешил, было видно, что мои слова поставили мужика «в тупик», и он не знает, что ответить на мои обвинения, поэтому просто молчал. Так продолжалось около минуты, ждать дольше я уже не мог и только хотел отключиться, как инженер «ожил».

— Подождите! Извините меня... устал сильно... Чем могу быть полезен?

— Я сейчас скину спецификацию судна и список оборудования, которое нужно на него установить, меня интересует время и цена вопроса... да и, вообще, сможете ли вы выполнить эту работу...

— Получил... угу... угу... ну что ж... реактор ваш, все это потянет... место под установку есть... я думаю дня три это займет. По цене... ммм... около полутора миллионов... плюс-минус тысяч двести-триста. Вас устроит?

— Честно говоря не думал, что так долго... и дорого... Процесс можно как-то ускорить?

— Можно справиться и за сутки, но это, как понимаете, будет стоить дороже, нужно будет привлечь еще техников... да и работать им придется сверхурочно...

— Цена?

— Два миллиона, плюс-минус, все те же 200-300...

Я задумался, терять лишний миллион не хотелось, так же, как и оставаться на этой станции. Внутри росло какое-то напряжение, и если с утра, это были всего лишь «отголоски», то, сейчас, с каждым прошедшим часом, чувство тревоги увеличивалось. По моим внутренним ощущением у нас не больше трех дней, а потом, нам лучше оказаться подальше отсюда. Своим чувствам я привык доверять, и пока они меня ни разу не подводили... С кораблем я денег еще заработаю, да и в уровнях подрасту, а вот если все потеряю... Решившись, я заговорил:

— Мне нужно от вас подтверждение «под протокол», что о нашем разговоре никто не узнает...

— Хм... с чего бы...

— Вот такое у меня условие... Можем просто забыть о моем звонке и... все. Будете дальше мучить своих людей и мучиться сами...

Было видно, что мужчина действительно задумался. В принципе, я был почти уверен, что он не побежит докладывать «гоблину», но, мало ли... лучше перестраховаться, хотя бы так... От рассуждений меня оторвал его голос.

— Подтверждаю «под протокол», что о нашем разговоре с Керраном Лизардом и его содержании от меня никто ничего не узнает...

— Вот и отлично, я готов заплатить вам ровно два с половиной миллиона, если вы сделаете все необходимые работы до 7 утра послезавтрашнего дня. Одно из главных условий — не привлекать никого со стороны, только ваша бригада...

— Нооо... Как же... Когда доставят нужное к установке оборудование?

— Завтра в обед...

— Мне нужно время все посчитать, оно у меня есть?

Я посмотрел на часы, время 19-27.

— У вас есть полчаса, потому что, если вы откажетесь, мне придется искать других работников...

— Я вас услышал, господин Лизард.

На этом наш разговор закончился. Почему-то я не сомневался, что он примет мое предложение: тут и время, и что важнее, работа и деньги, а также забота о своих подчиненных...

Не успел я толком додумать мысль, как мне «звонили» уже по внутрикорабельной сети.

— Кер, я все заказала, столик и два бунгало в небольшом тихом отеле на берегу одного из пляжей станции, в зоне отдыха. От тебя нужно, чтобы ты оплатил бронь и предзаказ.

— Сколько?

— 100 тысяч...

— СКОЛЬКО???

— Ну Кеееер, с тебя, как с капитана и нашего работодателя всего лишь 50, остальное — вычтешь из наших с Кролом зарплат... Там очень красиво и, главное, безопасно. Это место «держит» один «человек» из местной администрации, так что...

Я сначала хотел все же отказаться, но затем... Да и хрен с ним! Отдохнуть действительно было нужно, да и местную администрацию немного успокоим, закажем эти «бунгалы» дня на три-четыре, пусть думают, что мы здесь на неделю. Все-таки зря я послушался Селта, нужно было рисковать и лететь на прямую в ЗСТ.

«Катаясь» по станции, я порыскал в Сети и нашел упоминание о некоем Тюране, одном из помощников «Главы» этой станции. Даю руку на отсечение, пират уже доложил своему начальнику о неудачной «ловле на живца», да и о том, как нам удалось сбежать главарь в курсе, гиперсвязь ещё никто не отменял... А тут, появляемся мы, такие «красивые»... Да и Ш’ктрын этот, неспроста нарисовался. В общем будем тратить деньги!

Связавшись с администратором отеля, я договорился о продлении «домиков» на три дня, оплатив сразу 300 тыс.

Закончился один разговор и, следом, начался второй. Инженер, Страм Бастли, связался со мной и дал свое согласие на работу. Пятьсот тысяч я перевел ему сразу, в качестве аванса, а остальные пообещал отдать после окончания «модернизации» корвета.

Он и его бригада решили начать работу уже сегодня, с десяти часов вечера, мотивируя это тем, что пока прибудет заказанное, они демонтируют все старое и ненужное и подготовят все для установки нового. Выделив из изрядно похудевшего «кошелька» ещё пятьсот тысяч им на расходники и мелкие запчасти, которые я не додумался заказать, мы распрощались до завтра. Инженеру я особо не доверял - мало ли «что» и «кому» он говорит, ребят отрывать от отдыха не хотелось, поэтому придется «пилить» сюда завтра самому.

Наконец, все переговоры и приготовления были завершены. Я переоделся в один из дорогих костюмов Трора-старшего, в специальные замаскированные кармашки легли нож и станнер, оглядел каюту, на предмет ничего ли я не забыл, и двинулся на выход с корвета. По дороге к трапу, я уже, наверное, в сотый раз давал наставления Селту, который стоически выдерживал все мои нотации, не споря и не перебивая.

Машина ожидала нас у выхода из ангара, и я, оглянувшись на корабль, полез в салон.

Глава 11

В этот раз места в приехавшем транспорте распределились по-другому: Агна подлезла ко мне под бочок, а Крол устроился напротив. Еще перед самой поездкой, стоя у дверей ангара, мы решили все дела и проблемы оставить внутри, хотя бы на сегодняшние вечер и ночь. Просто отдохнуть, не вспоминая ни о чем плохом, развлекаться и радоваться жизни.

И начали мы это воплощать сразу же, переступив порог дока. Вместо такси нас ожидала специальная «машина», в которой уже было все для приятного времяпрепровождения — дорогой алкоголь, неплохие легкие закуски из натуральных продуктов, расслабляющая музыка и удобные мягкие диваны-сидения. Были здесь и более «веселящие вещества», в просторечии — наркотики, от которых мы категорически отказались.

Так и пролетела вся дорога — интересные истории, шутки, тосты, смех. Совсем о работе, естественно, забыть не получилось — мы обсуждали идеальную комплектацию «Серенити», наймы, желания, мечты. Это помогло взглянуть на «жизнь» и «работу» совершенно под другим углом.

В «зону отдыха» мы попали без каких-либо остановок и проверок. В один прекрасный момент, выехав из очередного межуровневого лифта, наш транспорт оказался на берегу «тропического океана». Разговор сам собой утих, и мы погрузились в созерцание открывшейся красоты: белый песок пляжа; невысокие растения, похожие на пальмы, с висящими на них экзотическими плодами; лазурные воды «океана»; небо, окрашенное в розовый цвет заката. Дорога петляла между виллами, обнесенными невысокими заборчиками и утопающими в зелени «пальм». К одному из таких особнячков мы и подъехали.

Как я узнал позже, наша вилла — это довольно большая квадратная территория, с трех сторон огороженная все тем же невысоким заборчиком. Четвертая сторона, пологим песчаным пляжем, плавно перетекала в «океан». На этом пляже стояло пару «бунгало», собранных из подобия бамбука и накрытых чем-то похожим на сухие ветви «пальм». В центре этой огороженной территории, над «пальмовыми» деревьями возвышалась, собственно говоря, сама вилла — трехэтажное здание, построенное из чего-то похожего на необработанный гранит.

К нему-то мы и подъехали.

— Что-то, глядя на это, могу сказать, что 100 тыс. за сутки — это еще очень и очень дешево.

— Я выбирала не это... Там на сайте были просто небольшие домики на берегу...

Перебил девушку, появившийся из дверей особняка, молодой... ммм... мужчина... наверное... в крайнем случае, голос у него был мужской, а вот внешность... смазливое лицо, какая-то женственная походка, с вилянием «пятой точкой» ... вроде как, даже легкий макияж присутствовал... да и одежда, через чур обтягивающая. Подойдя к нам, ЭТО заговорило:

— Добрый вечер, добро пожаловать в нашу «зону отдыха». Меня зовут Иллириан. Вас я знаю, можете не представляться. Вы, — указал он на Крола с Агной, — располагайтесь, а вас, мистер Лизард, хочет видеть хозяин всего это великолепия — господин Ас Гвард, поэтому прошу проехать со мной.

Это «чудо» забралось в только что освободившуюся «машину» и выжидающе уставилось на меня. Пожав плечами, я вернулся на покинутое место, усевшись напротив этого женоподобного «разумного». Дверь автоматически закрылась, и мы поехали на встречу с «хозяином всего этого великолепия».

Слава всем Богам, этот «товарищ» молчал и не задавал никаких вопросов, я же продолжал смотреть в окно, на прекрасные проплывающие мимо пейзажи. Много времени дорога не заняла, и уже, спустя 15 минут, мы оказались около какого-то административного здания. Именно такая характеристика всплывала в голове, глядя на это пятиэтажное строение. Электрокар подвез нас к крыльцу, и я, вслед за этим ммм... молодым человеком, покинул транспорт.

В холле все было стандартно — стойка ресепшена, небольшие диванчики и столики с какими-то буклетами, холодильник с различными напитками, по стенам голо-плакаты с видами различного отдыха. В конце этого помещения находились два лифта, к одному из которых мы и подошли. Стоило нам приблизиться, как створки дверей, плавно и беззвучно, разошлись в стороны, приглашая нас зайти, что мы и сделали. Никаких кнопок или панелей в кабине не было, стоило нам оказаться внутри, как двери сошлись, и лифт двинулся вверх. Спустя, буквально, пару секунд створки снова раскрылись.

— Дальше я с вами не пойду, — проговорил Иллириан, — выходите и идете по коридору — там вас встретят. Всего доброго.

Стоило мне только выйти, двери захлопнулись, и я остался в коридоре один. Пожав плечами и на всякий случай переместив руку поближе к станнеру, я двинулся прямо. Метров через пятнадцать коридор резко, под углом в 90` сворачивал влево. Следуя ему, я повернул и уперся в огромные двустворчатые двери, по обеим сторонам которых, матово-красными изваяниями застыли две фигуры. Разобрать дроиды это или живые разумные я так и не смог — при моем приближение створки бесшумно распахнулись, открывая вид на небольшую приемную.

В помещении стоял всего один стол-терминал, за которым сидела миловидная девушка. Ее не портили ни черный цвет кожи, ни небольшие рожки на лбу, ни глаза с вертикальным зрачком. По отдельности это может быть и выглядело жутковато, но все вместе... все вместе создавало какой-то непередаваемый шарм. Стоило девушке заговорить, как все ее очарование мигом исчезло. Голос был высокий, визгливый, с какими-то надменно-истеричными нотками:

— Вы как сюда попали и кто вас пустил?

— По приглашению господина Гварда, а проводил меня сюда Иллириан...

Секретарша на миг застыла, а потом, как выплюнула:

— Проходите...

Я открыл дверь в следующее помещение и оказался в кабинете. Он представлял из себя классический офис космической эры — стол-терминал, современные эргономичные кресла, небольшой диванчик в углу, около панорамного, в пол, окна, множество полочек, столиков и тумбочек, на которых стояли различные предметы, я так понимаю, современного искусства, вперемежку с какими-то устройствами непонятного назначения. По стенам были развешены картины, как голо, так и обычные, написанные краской или чем-то подобным.

За столом сидел невысокий, худощавый мужчина, обычной человеческой внешности. Стоило мне войти, как на меня уставились пронзительные серые глаза.

— Мистер Лизард, я так полагаю? Или лучше мистер Бонд? Или Сноу?

— Лизард, Керран Лизард. А вы, я так понимаю, господин Гвард?

— Именно. Да ты не стой, присаживайся, где тебе удобно. Чего-нибудь выпьешь? Ничего, что я сразу на «ты»?

— Нет, нормально все. Если можно просто воды, холодной, без газа...

Я уселся в кресло напротив хозяина кабинета и выжидающе посмотрел на него. Гвард на миг застыл, а потом вновь посмотрел на меня. Выражение его лица было вполне дружелюбным и чуточку ироничным, но вот глаза... взгляд был серьезным, изучающим, с долей какого-то... натуралистического интереса, что ли...

— Сейчас Линда принесет твою воду, а пока... Отчаянный ты парень, Керран. После всего, что ты натворил... прилететь сюда... ко мне домой... Ты, наверное, мне долг вернуть хочешь?

— Извините, господин Гвард, но о каком долге идет речь? Я у вас, если мне не изменяет память, ничего не занимал...

— Тут ты прав, но, видишь ли, в чем дело...

В этот момент открылась дверь, и в кабинет вошла секретарша.

— Ваша вода, господин. Что-нибудь еще?

Сейчас голос девушки разительно отличался от того, которым она разговаривала со мной. Он по-прежнему был высоким, но никакой надменности или, тем более, истеричности в нем не было, наоборот, только внимание и предупредительность.

— Нет, Линда, спасибо.

Секретарша легонько поклонилась, показывая содержимое глубокого декольте и, покачивая бедрами, направилась на выход. Ас Гвард кивнул на девушку головой и подмигнул мне, как бы говоря, видал какая, а затем продолжил:

— Так... на чем я остановился... Ах да, ты все верно говоришь... почти... Тот кораблик, который ты разграбил, принадлежит мне. И когда с него поступил сигнал о нападении, я попросил своего старого друга Тюрана слетать и проверить... И вот, представь себе все мое удивление и, что более важно, огорчение, когда он прислал мне сообщение о том, что мое судно восстановлению не подлежит, а грабитель сбежал... Но и это еще не все, подлец, в ходе бегства, умудрился уничтожить несколько кораблей самого Тюрана... Его убытки я ему, конечно же, возместил, но... остались же еще и мои...

— Прошу прощения, что перебиваю, но я не грабил ваше судно.

— Ты хочешь сказать... что мой друг... меня обманул? Мой корабль цел, и ты не был на его борту? И это не ты уничтожил корабли Тюрана? «Под протокол» подтвердишь?

Сука, они сговорились что ли... Этот тоже ставит вопросы так, что я либо признаюсь, что виноват, либо НЕ признаюсь, в любом случае получается, что на мне лежит вина...

Видя, что я задумался, Ас Гвард продолжил говорить:

— Я бы, конечно, мог убить тебя, твою девочку Агну, даже того коргианца Крола и забрать твой корвет себе, нооо... смысла нет, да и все мои убытки это не покроет, поэтому... Предлагаю тебе контракт — ты выполняешь одну мою просьбу, а я — забываю о разумном по имени Керран Лизард. Что скажешь?

Отвечать я не торопился — искал выход из сложившейся ситуации. Рассматривая ее со всех сторон, другого решения этой проблемы, кроме как, заключение договора, я не видел.

Видя, что я не спешу соглашаться, хозяин кабинета продолжил давить:

— В противном случае, твой кораблик возместит мне хотя бы часть ущерба... да и «бродяги» есть везде, а мое слово для них кое-что значит...

— Подумать у меня есть время? Да и что за услуга, хотелось бы узнать, а то может умереть будет лучшим выходом...

— Оооо... торгуешься? Молодец! Предложение — простое, да и вообще будто специально для тебя. Нужно доставить небольшой контейнер на одну из станций ЗСТ, координаты — я дам. Вот и все.

— Что внутри, спрашивать, я так понимаю, бесполезно?

— Именно. Скажу даже больше, чтобы подтвердить доставку посылки по назначению, с тобой полетит мой хороший друг... Да ты его уже знаешь... это Иллириан. Твоя задача — просто доставить контейнер и сопровождающего на эту станцию, ну... может еще... проводить до нужного места...

— Что я за это получу?

На лице Ас Гварда все так же блуждала ироничная улыбка, и моя откровенная наглость, только подтвердила — никуда он меня не отпустит. Повяжет, кровью или еще чем-нибудь, и заставит работать на себя. В крайнем случае — убьет, причем, окончательной смертью.

— Ну и наглец же ты! Хрен с тобой! Все, что ты сегодня купил — дарю, деньги тебе вернут. Больше ничего не получишь! И так, выпросил больше, чем я рассчитывал. Ответ мне нужен прямо сейчас!

— У меня есть еще одно условие...

— Ты испытываешь мое терпение, — теперь уже на меня смотрел настоящий Глава Пиратского Клана, серьезный и собранный.

— И груз, и сопровождающий должны быть на борту не позднее чем за полчаса до вылета. Ждать я никого и ничего не собираюсь.

— Идет. — лицо Гварда вновь приняло доброжелательное выражение, — Ну и?

— Согласен... — выдохнул я.

— Давай «под протокол»...

После того, как я повторил все условия сделки «под протокол», наша последующая беседа заняла всего десять минут — обсудили организационные моменты. Во времени я был ограничен стандартной неделей, то есть, отправиться выполнять задание я должен был в течении ближайших десяти дней. На время моего пребывания тут, вилла предоставлялась мне бесплатно, а все вопросы я мог решить через Иллириана, контакт которого мне скинул Ас Гвард. На этом, мы с моим «работодателем» распрощались и меня «выперли» за дверь. К машине меня проводил один из стоявших в «карауле» бойцов (все-таки это были живые разумные). А там — спокойная дорога в одиночестве, обратно, на виллу.

К тому времени «солнце» уже окончательно «ушло за горизонт», и на «зону отдыха» опустилась «южная ночь». Создатели всего этого великолепия прекрасно передали феерию ночного неба этой части Галактики, и я просто выпал из реального времени, забыв о навалившихся проблемах.

Машина, как и в прошлый раз, остановилась около входа в особняк. Двери строения были гостеприимно распахнуты, но внутри никого не оказалось. Рассматривать внутренний интерьер и отделку я не стал. Быстро пробежался по помещениям и уже начал переживать за ребят, но тут, мой мозг, наконец-то, включился, и я написал им сообщения через МИИ. Ответ долго ждать не пришлось — экипаж ждал меня на берегу.

Крол и Агна сидели у самой кромки воды и молчали, попивая какой-то слабенький алкогольный напиток прямо «с горла» и любуясь на «близкие звезды» в отражении воды. Позади, за спиной ребят, потрескивал сухими дровами небольшой костерок.

Мое появление не осталось незамеченным, две головы повернулись в мою сторону, и я увидел их вопросительные взгляды. Дело было серьезным, но я не мог отказать себе в удовольствии немного подшутить над ними.

Я подошел с мрачным выражением лица, молча забрал бутылку, в этот момент находящуюся у Крола, и знатно, на минуту, приложился к ней. Оторвавшись от напитка, я вытер рот рукавом и проговорил:

— Ну все, нам дали погулять последнюю ночь. Завтра утром нас обезглавят на центральной площади станции. Тебя — Крол, за то, что ты агент Имперской Разведки, тебя — Агна за то, что ты агент Федерации, а меня — просто потому, что я — красииивый.

Эмоции ребят вызвали у меня противоречивые чувства, и, если, на лице Крола отразилось лишь непонимание, то у Агны... как мне показалось, у Агны на мгновение мелькнули испуг и досада.

— Да шучу я, шучу. У нас есть первый найм, нооо... есть проблемы...

— Ты что-то уже натворил или..?

— Хмммм... давайте, я лучше расскажу все по порядку...

По окончании моего рассказа ребята задумались. В этот раз, видимо для разнообразия, вопросы задавать начала Агна.

— Ты же понимаешь, что живыми нас после этого не отпустят? Убьют окончательной смертью и все...

— Вряд ли, — ответил вместо меня Крол, — проще «привязать» к себе... Кстати, этим «наймом» нас и «посадят на цепь». Что-то нечистое с этой посылкой... А куда, говоришь, доставить надо?

— В ЗСТ, на станцию «Крокус»...

— Ага, что и требовалось доказать. Система Крокус является административным центром ЗСТ. Две курортных планеты, находящиеся в «поясе жизни»; огромное количество грузовых и складских станций; мощная система обороны... Станция «Крокус» — это «сердце» этой системы, да что там системы... всей ЗСТ...

— Вот оно как... интересно... Тогда задание вам обоим — поройтесь в ГалоНете — мне нужна вся информация об этой системе, станции, да и вообще о ЗСТ. Кто глава, сколько вооруженных сил, с кем воюют, с кем дружат — в общем, все, что сумеете узнать.

— Понял.

— Ясно.

— На этом предлагаю дела закрыть и немного, все же, расслабиться. Нам как раз привезли все необходимое.

Еще по дороге на виллу, я заказал и продукты, и алкоголь, и, даже, об «одиночестве» Крола не забыл — нас будут обслуживать две официантки, оказывающие, за дополнительную плату, и другие услуги... Тут, пусть коргианец сам решает...

Вечер, да и ночь прошли великолепно — «тропический остров», берег «океана», запах и вкус нежного мяса, приготовленного на углях, легкие алкогольные напитки и приятная компания. Девушки оказались смешливыми и общительными, и, судя, по взглядам, бросаемым Кролом, с «персоналом» я угадал.

«Омрачило» мое отличное настроение появление, в самый разгар веселья, четвертого «члена» экипажа, а именно Иллириана. Он всячески пытался влиться в нашу компанию — много шутил, рассказывал «интересные» истории, даже пел и играл на каком-то специфическом музыкальном инструменте. Стоит отдать ему должное, голос у него был неплохой, да и, что уж говорить, играл он отлично. Парень, все же, был не совсем дурак, и, видя, что его компания нам не очень «интересна», посидел что-то около часа и, сославшись на ухудшившееся самочувствие, пошел спать. Что интересно, ночевать он собрался в «моем» особняке. На мой логичный вопрос: «Это с какого такого хера?», я получил такой же логичный ответ: «Вилла выделена, причем бесплатно, не лично мне, а всему моему экипажу и, так как с сегодняшнего дня он, Иллириан, член этого экипажа, то имеет полное право на ней проживать». Меня это «известие», естественно, не обрадовало, но и не особенно сильно огорчило — «тусить» в особняке мы и не собирались, нам и в «бунгалах» хорошо, так что... хрен с ним — пусть ночует.

После его ухода веселье возобновилось с новой силой и спать мы разошлись уже под утро. Мы с Агной заняли одну «хижину», а Крол, как я и предполагал, вместе с двумя «официантками» — вторую.

Глава 12

Утро началось великолепно — завтрак в постель, купание в прохладных водах «океана» и утренний секс. Все эти «мероприятия» настроили меня на позитивный лад и, даже, Иллириан, встретивший меня в особняке, не смог мне его испортить.

Так-то я бы вообще предпочел не встречаться с подручным Гварда, но, увы, для того, чтобы выбраться из этого «рая» (а в обед мне нужно быть в ангаре, чтобы принять весь купленный товар, деньги за который, кстати, мне уже вернули. Да и чего греха таить, интересно, что там бригада Бастли понаделала. Селт, конечно же, присылал мне отчеты о выполненных работах, но хотелось бы увидеть все и собственными глазами) нужно было согласовать выезд с администрацией. В ответ на мой запрос, меня мягко послали на х.. кхм... к этому самому Иллириану.

Четвертый «член» команды встретил меня в каком-то ажурном халате, попивая похожий на кофе напиток. Глядя на ЭТО, я только усмехнулся про себя.

— Доброе утро, уважаемый Иллириан. Как спалось? У меня к вам небольшая просьба, — не давая вставить ни слова, протараторил я, — машинку мне как вызвать? Дела, знаете ли, не ждут — надо готовится к заданию господина Гварда.

— Ээээ... доброе утро, мистер Лизард. Машина будет через 10 минут, господин распорядился оказывать вам всяческое содействие. Может и вам налить чашечку кофа, пока ждете транспорт? Кстати, может я с ва...

— Нет-нет, спасибо, я уже позавтракал, пойду на улице подожду.

Брать с собой я никого не собирался, тем более этого пи... «пионера». Не хотелось бы, чтобы он видел, кто на меня работает и что именно делает. Понятно, что Гвард и так в курсе, но мало ли... да и компания Иллириана мне была откровенно неприятна.

Ждать пришлось ровно столько, сколько и сказал Илли (так я решил называть навязанного нам «человечка») — электрокар прибыл в точно назначенное время, и я, усевшись в мягкое кресло, снова закопался в сети. Меня интересовали виды наймов, заданий и, естественно, наград за них. Прошло уже около трех месяцев моего нахождения в Игре, а я достиг всего лишь 18 уровня. Принимая в учет то, что первые уровни берутся легко, а чем дальше — тем труднее, несложно додумать, что, двигаясь тем же темпом, за оставшееся время 100 уровень я не возьму, а значит — нужно ускоряться.

Самый быстрый способ — это выполнение заданий самой «Системы», но вот где и как их можно было получить — вопрос. В ЗСТ можно было найти подобный найм, но... вот тут как раз и играл наиважнейшую роль пресловутый ОГР (Обще-Галактический Рейтинг). Для разных заданий и рейтинг требовался разный, бывает нужен положительный, а бывает и отрицательный. «Система» сама выбирала «квестодателей» по одним, только ей ведомым, критериям. Проще говоря, ты мог по всем параметрам подходить для «Системы», но иметь «не тот» рейтинг у самого «квестодателя» и тогда все, хрен тебе, а не задание.

Еще одним способом быстрого роста по уровням и способностям/профессиям была банальная «война», но... она же являлась и причиной резкого падения. «Убил ты — будь готов, что убьют и тебя» — непреложная истина всех войн.

Меня, по понятным причинам, подобное «времяпрепровождение» не привлекало, я был за более «мирный» вариант «прокачки» — меня манили «лавры» Никитина, Крузенштерна, Беринга, Магеллана... Свои риски, конечно же, были и здесь, но... но это и манило — стать первооткрывателем, исследователем, разгадывать загадки и тайны, новые расы, новые планеты...

Оу, что-то меня не туда понесло, сначала нужно разобраться с насущными делами, а потом уже мечтать...

В итоге, за мыслями и мечтами дорога пролетела незаметно, будто бы телепортировался. Кстати, а тут, случайно, нет телепортов? Так, стоп, а то меня опять «унесет» куда-нибудь в себя...

Электрокар мягко остановился около входа в арендованный ангар. Я вышел из машины и прислушался, но с той стороны дверей не доносилось ни звука — то ли звукоизоляция хорошая, то ли отдыхают, то ли закончили подготовительные работы и ждут подвоза материалов. На часах была половина первого, когда я переступил порог дока, и единственное слово, которое может полностью передать мое состояние от увиденного — это «П...ец»! Мой корвет сейчас был больше похож не на корабль, а на птицу, которую мало того, что общипали, так еще и сняли всю кожу... Внешней обшивки не было, от слова «совсем» — какие-то провода, трубы и трубки, изоляционный материал, куски непонятных агрегатов и механизмов торчали и висели во все стороны.

Не знаю сколько бы я простоял вот так, в полном шоке, если бы настойчивая вибрация на руке и голос в голове, повторявший одно и то же, не вернул меня в «реальность».

— Кер... Кер... Кер...

— Да слышу я...

— Ты чего застыл с каменным лицом?

— Где... этот... инженер...?

— Так, успокойся, все нормально, так и должно быть. Выслушай Бастли, а потом, если что, убьем их всех. Уахахаха... ухахаха... Это злодейский смех, если что...

Слова и немудрёная шутка ИскИна помогли мне немного «остыть», и инженера я ждал уже более-менее успокоившись.

— Здравствуйте господин Лизард.

Передо мной стоял невысокий, но крепкий широкоплечий мужчина, про таких еще говорят, что «поперек себя шире». С момента нашей последней встречи, если так можно назвать общение через ГалоНет, он немного посвежел — нет, синяки и покраснения глаз остались прежними, но вот взгляд, да и само лицо, стали свежее, что ли... будто ушло напряжение или исчез невидимый груз... Не знаю в общем как объяснить, но передо мной стоял будто бы другой человек.

Тем временем Страм продолжал:

— ... как видите, подготовительные работы закончены, и мы ждем, когда придёт, заказанное вами оборудование. Я взял на себя смелость и немного пересмотрел компоновку, и, если вы дадите «добро» на доработку и оплатите вот это оборудование и материалы, тоооо... получится не корвет, а конфэта...

Инженер рассмеялся громким, басовитым смехом. В это же время мне на почту пришло сообщение со списком и счетом на оплату от него же. На мой вопрос о сути переделок, Страм принялся отвечать чересчур подробно, со всеми техническими параметрами и кучей специфических терминов. Первоначально я еще пытался вникнуть в суть монолога инженера, но затем плюнув на это неблагодарное занятие, задал вопрос своему ИскИну «Стоит ли это делать?», на что получив короткий и емкий ответ «Да», молча оплатил присланный счет. Получив подтверждение оплаты, Бастли отговорился тем, что нужно ещё кое-что доработать и умчался в неизвестном направлении.

До приезда покупок оставалось еще минут двадцать-тридцать, и я, чтобы не мешать техникам, решил наведаться в свой кабинет и порасспросить ИскИн о том, что тут происходит, и не было ли чего-нибудь подозрительного. Я мог узнать все и по «мыслесвязи», но в кабинете, сидя в кресле и попивая охлажденный сок, банально удобнее, чем просто стоять в ангаре.

Внутри корабля ремонтные работы тоже были видны, не так, конечно, как снаружи, но все же... то тут, то там валялись куски внутренней обшивки и отделки, кое-где виднелись внутренние коммуникации и «ребра» силового набора корпуса, про грязь и мусор я вообще молчу...

Аж сердце кровью обливается, глядя на все это.

В кабинете, как в общем-то и во всей капитанской каюте, Слава Богам, царил полнейший порядок, поэтому, налив себе стакан прохладного сока, я уселся в кресло и обратился к ИскИну:

— Ну давай, Селт, рассказывай...

— Да особо и нечего, всю важную инфу я тебе в отчетах скидывал... а так... даже не знаю...

— Что наши работники?

— Трудятся, без отдыха и перерывов...

— Не накосячат в такой спешке?

— Не должны, сейчас у них только демонтаж и подготовительные работы...

— Ну и хорошо... Есть варианты кто у них «стукач»?

— Не точно, но... есть тут один техник... появился в бригаде за пару месяцев до всех «несчастий» Страма... везде сует свой нос. Черту не переходит, но на грани...

— Угу... присмотрись к нему повнимательнее. Кстаааати, ты может слышал, что там за проблемы у инженера?

— Слышать — не слышал, но... кое-что знаю... Примерно полгода назад Страм что-то, якобы, накосячил с одним из кораблей Ас Гварда... Тот повесил на нашего инженера нехилый такой долг в 1 млрд. Сначала он забрал все деньги, что были на счетах, а затем каким-то невероятным образом добрался до денег на возрождение — как самого Бастли, так и его семьи. Через месяц после этого, в результате несчастного случая, погибают жена и сын нашего инженера. Итог — долг висит, «воскрешалок» нет, работы толком нет, а в «Системе» «душам» осталось меньше четырех месяцев... Такая вот история...

— Откель дровишки?

— Ээээ...

— Инфа у тебя откуда? Да еще и такая... достаточно подробная?

— Нуууу... эх... в общем я представился твоим помощником и общаюсь с Бастли через сеть...

— О как... а когда собирался мне об этом рассказать? И, главное, с чего бы это инженеру с тобой откровенничать?

Прервало меня сообщение о том, что мои покупки доставлены и ожидают около ворот ангара.

— Товар прибыл, пойду принимать. Но не надейся, что на этом наш разговор окончен, мы к нему вернемся позже... Кстати, пришли мне всю инфу о том подозрительном технике. Знаю, что что-то ты, да нарыл...

Я тяжело вздохнул, поднялся и пошел на выход. Техники Страма были внутри судна, видимо, сам Бастли дал такую команду, и весь прибывший груз принимал я сам. Опыта в таком деле у меня не имелось, но ничего сложного в приемке не было — проверить маркировки контейнеров и все. На «все — про все» у меня ушло не больше получаса, а, если бы еще не постоянные сообщения от нетерпеливого инженера, я бы справился раза в два быстрее.

Стоило закрыться воротам ангара, как, казалось, из всех щелей повылазили различные дроиды, всех видов, форм и размеров. Не прошло и десяти минут как все, что я купил (а это два больших, три средних и около десятка маленьких контейнеров) будто растворилось в воздухе. Одни боты вскрывали контейнеры, другие - потрошили упаковку самих запчастей, третьи - подносили к местам проведения работ, четвертые — ползали по корпусу корвета, пятые - носили какие-то коробки внутрь корабля...

Со стороны все виделось, как сплошное мельтешение и полный хаос. Для меня смысл всех этих «эволюций» и перемещений оставался за гранью понимания.

Плюнув на это бессмысленное занятие, я попрощался с Бастли и Селтом, еще раз уточнил успеет ли инженер все сделать в срок и, получив утвердительный ответ, отправился, обратно, нежиться на берегу рукотворного «океана».

На пляж я добрался к тому моменту, когда «солнце» уже начало склоняться к закату. Крол и Агна лежали на шезлонгах, попивали какие-то прохладительные напитки и, казалось, были полностью довольны жизнью.

— Ну что, граждане алкоголики и тунеядцы, отдыхаете? Командир, значит, работает в поте лица, а они тут загарают...

Мои слова особого впечатления на ребят не произвели, вверх взметнулись две руки, что означало, я так понимаю, приветствие иии... все. Мне на почту упало два файла от этих «курортников», а они так и продолжили нежиться в лучах искусственного светила.

Решив не отставать от подчиненных, я разделся до плавок, окунулся в «океане» и улегся на третий шезлонг, стоявший по соседству с Агной. Температура была около 25-28 градусов и чувствовал я себя вполне комфортно.

Для начала я решил просмотреть то, что смогли узнать ребята. На ознакомление с их информацией много времени не ушло, ничего стоящего они не нашли, так, общедоступная информация о звездной системе Крокус и ее управляющем Гурао Очори, по совместительству занимающим должность еще и Главы «Биржи Наемников».

Следующим на очереди был файл от Селта о том подозрительном технике. Тоже ничего стоящего, известно только то, что можно найти в соцсетях или узнать у коллег по бригаде.

Закончив с «бумажной» работой, я перешел к прямому общению с членами экипажа. В слух я решил ничего не говорить, мало ли сколько кругом «жучков», а в том, что они есть, я нисколько не сомневался. Я и вчера ляпнул о разведках Великих Держав, чтобы нас не прибили сразу, а хоть немного задумались о последствиях.

Беседа через МИИ — самый безопасный способ общения, такие сообщения не перехватит ни одна аппаратура галактики. В крайнем случае, пока никаких сведений о подобных «инцидентах» не было. Единственным минусом такого общения был ограниченный радиус действия — между «абонентами» должно не более 15 метров.

Я создал закрытый чат, пригласил туда Крола с Агной и написал.

«То, что вы мне прислали — я изучил. Маловато, конечно, да и ничего стоящего там нет, но я на это и не рассчитывал. Значит так, завтра в 9 утра мы вылетаем, об этом, естественно, никто не должен знать, а значит что? Сегодня у нас снова вечеринка!»

«Кер... ты же сам сказал, что нам завтра в космос, какая гулянка?»

«Друг, не строй из себя дурака, ты же понял, что я имею в виду. Пригласим вчерашних девочек, позовем нашего «друга» Иллириана, пожарим мяса и выпьем. Все должно говорить о том, что в ближайшее время мы никуда не собираемся. Для чего это все объяснять надо?»

«Если не трудно, расскажи, а то вон Агна молчит, мысли, наверное, твои читает, а я, вот, не умею...»

«А что непонятного-то? Кер тебе все вводные дал, тяжело подумать?»

«Раз ты такая умная, может и объяснишь?»

«Все, брейк! Дело в том, что договор с Ас Гвардом мы заключили, «под протокол», как полагается, нооо... есть там одно условие... В общем, если за полчаса до нашего вылета... «груз» не будет находиться на борту «Серенити», то... сделка аннулируется.»

«О как, но Гвард — далеко не дурак. Сам понимаешь, что просто так Главой одного из сильнейших пиратских кланов не становятся. Думаешь, он не учел и этот «момент»?»

«А кто знал, что мы сюда, в смысле на станцию, наведаемся? Сколько мы здесь? Сутки всего, а завтра, если все получится, уже уйдем. Нет, вероятность того, что он все подготовил заранее и только подыскивал «курьера» безусловно есть, но... если провернуть все быстро, тихо и аккуратно, шанс «проскочить» есть.»

«Ну а все же... если у него все готово?»

«То тогда, Агна, нам придется придумывать что-то уже по ходу дела...»

«Согласен с Кером. Если шанс есть, то его нужно использовать!»

«Да согласна я, согласна...»

Глава 13

Вечер прошел, как я и планировал: Иллириана мы накачали алкоголем «по самые брови», сами тоже притворились невменяемыми, Кролу даже пришлось отослать своих ночных партнерш, чтобы все выглядело правдоподобно, да и нам с Агной пришлось отказаться от постельных утех и сделать вид, что мы мертвецки пьяны и еле-еле добрались до постели. А утром...

Утром я вновь заявился в особняк. К моему удивлению, Иллириан был в полном здравии, во все том же ажурном халатике, все так же пил свой утренний коф и напевал какую-то бодренькую мелодию.

— Доброе утро, господин Лизард. Вы вовремя, машина прибудет через 15 минут, надеюсь к этому времени наши коллеги будут готовы, я вот уже почти собрался...

— Доброе утро, Илли. А куда собрались-то?

— Меня зовут Иллириан...

— Так вот ИЛЛИ, не знаю куда собрался ТЫ, а вот Я еду проверить, как идут работы по восстановлению моего корвета. Чем быстрее он будет готов, тем быстрее мы выполним поручение господина Гварда.

— А что, вам разве не сообщили?.. Все уже готово, бригада мистера Бастли уже покинула ваш ангар... Господин Гвард рассчитывает, что сегодня мы вылетим...

Слушая речь этого... этого... «пионера», я лихорадочно пытался связаться с инженером, но на все мои запросы приходил «отказ соединения». Недолго думая, я попытался связаться с Селтом, но и здесь ничего не выходило. Теперь я уже реально забеспокоился.

— ... у нас осталось уже 10 минут, так что, если позволите, я пойду переоденусь.

Закончив говорить, Иллириан оставил чашку с недопитым кофом на столе и вальяжной, вихляющей походкой отправился куда-то вглубь особняка.

«Крол, Агна, у нас проблемы, спектакль провален, срочно собирайте все нужное и бегом в особняк. Время на сборы 5 минут».

Ну Слава Богам, хоть эти двое на связи. Я вышел на крыльцо дома и присел на нагретую «солнцем» ступеньку. Рефлексировать уже не имеет смысла — нужно думать, что делать дальше. В принципе страшного ничего не произошло... наверное... Я, для теста, попытался связаться с одним из торговцев и у меня это с легкостью получилось, значит стоит запрет на связь с определенным абонентом, а на ангар навесили «глушилку», чтобы ИскИн раньше времени не доложил мне об окончании работ... Тем не менее, я не оставлял попытки связаться с Селтом, раз за разом набирая его «контакт»...

На дороге показалась заказанная машина, и в это же время из дверей особняка вышел и Иллириан. Удивил меня его внешний вид — от былого фривольного и полуголого наряда не осталось ни следа. Подручный Гварда был «упакован» в какую-то надежную, даже на вид, серую броню, на бедрах, в специальных держателях, была закреплена пара игольников, а на груди, рукоятью вниз, висел нож на подобии моего «талисмана».

— Я готов, капитан.

На последнем слове из-за особняка появилась запыхавшаяся парочка моих камрадов. Они остановились около меня, пытаясь одновременно отдышаться и что-то сказать. Прервал их судорожные всхлипы, подкативший к нам электрокар, и мы, по очереди забрались внутрь. Увидев разодетого Иллириана, ребята, Слава всем Богам, удержались от расспросов в слух, но почту вопросом «Что случилось?» «заспамили» конкретно. Ответив, что пока сам ничего не знаю, я продолжил тщетные попытки связаться с ИскИном.

Дорога до ангара прошла быстро и без происшествий. Стоило открыться створкам ворот, как мне на «почту» тут же посыпались сообщения от Селта. Не став их читать, я напрямую, через мыслесвязь, связался с ИскИном.

«Селт, ты как? Что тут случилось?»

«Наконец-то, Кер, это п...ец!»

«Очень емко и понятно, но можно немножечко подробнее...»

«День начался вполне себе неплохо. Бастли закончил все работы сегодня в пол 6 утра. Я перепроверил, все сделано идеально, а затем... в семь утра поступил приказ от, якобы, полиции станции открыть ворота ангара. Страм ответил, что нужно разрешение владельца корвета, ведь по закону, помещение переходит во временное владение арендатору... Тогда «бандиты», каким-то невероятным образом, за минуту вскрыли ворота и напали на людей Бастли. В общем... нет больше, ни самого инженера, ни его бригады...»

«Всех убили?»

«Всех, даже того мутного техника, хотя тот и кричал, что работает на Гварда... Кер, у них не было «воскрешалок»...»

«Вот даже как... Грубо сработал Гвард... Грубо... запись этого налета у тебя осталась?»

«Конечно. Но у нас еще одна проблемка нарисовалась... После бойни меня отключили... Я «пришел в себя» 15 минут назад и что здесь происходило пока я... спал... я не знаю...»

«Ты все системы протестировал? В любом случае проверь все еще раз и, если заметишь, хоть малейшие отклонения, сразу же доклад мне».

«Понял, но на полную проверку уйдет часов 50...»

Я задумался... На станции оставаться нельзя, Гвард сработал хоть и «грязно», но очень даже эффективно — от исполнения договора мне теперь не отвертеться, вот только... чем им помешал Бастли?.. Не раздумывая, я закинул полтора млн. кредитов на «воскрешалку» инженеру, если он не дурак, то после возрождения свяжется со мной.

Мои мысли прервало пришедшее сообщение:

«Нам нужно поговорить. Наедине. Срочно. Иллириан».

«Идем».

— Крол, Агна, отлет через полчаса. Переоденьтесь и все проверьте. Объявляю на корабле код «Желтый».

Коргианец просто кивнул головой и пошел в свою каюту. Агна же никуда не спешила и, только получив мой утвердительный кивок, бросила неприязненный взгляд на подручного Гварда и тоже двинулась к себе.

Ещё разрабатывая «Устав Серенити» я ввел определенный «цветовой» регламент, при котором использовал цвета обычного светофора, где «Зеленый» — нормальная рабочая обстановка, «Желтый» — повышенное внимание и полувоенное положение, а «Красный» — полноценная боевая тревога. Каждый цвет имел свои инструкции по действиям во время того или иного «кода». Сейчас обстановка как раз-таки тянула на «Желтый».

По дороге к кабинету, я наблюдал за Иллирианом, в котором от былой слащавости и жеманности не осталось и следа — за мной шел уверенный в себе мужик, чувствующий себя хозяином положения.

— Проходи, присаживайся, Илли, что-нибудь выпьешь? — я намеренно провоцировал парня, мне нужно было понять границы дозволенного в нашем общении, да и немного сбить с него спесь не помешает — о чем поговорить хотел?

Парень сел в кресло напротив, как-то устало вздохнул и заговорил:

— Как же с тобой тяжело... Ну да ладно... Это скорее даже не разговор, а условия нашего сотрудничества:

Во-первых, если имя Иллириан для ВАС слишком длинное или неблагозвучное, то называйте по позывному — Стан.

Во-вторых, мы следуем маршрутом, утвержденным господином Гвардом. Отклонение от него приведет к смерти.

В-третьих, как только мы прибудем в конечную точку, вы и ваша команда переходите под мое командование и до окончания операции выполняете ВСЕ мои приказы. Беспрекословно.

В-четвертых, ты лично...

— Кхм, прошу прощения за то, что перебиваю, но... ничего подобного в НАШЕМ с господином Гвардом договоре не было. Наш контракт заключается только в доставке груза до места назначения...

— Видите ли капитан, — вклинился в сделанную мной мини-паузу Иллириан, — у многих договоров бывают дополнения. Вот и условия НАШЕГО с вами сотрудничества — это дополнение к ВАШЕМУ с господином Гвардом контракту...

— А если я откажусь выполнять условия «дополнительного» соглашения?

— Тогда... к сожалению... вы попрощаетесь со своим корветом, своим экипажем и своей жизнью, причем... на это особо хочу обратить ваше внимание, попрощаетесь навсегда. Возможности «возродиться» в этом случае у вас не будет.

— Вот как... Что ж... В таком случае, я полностью готов с ВАМИ сотрудничать. Могу ли я узнать маршрут?

— Он уже вбит в память вашего ИскИна...

— То есть, сейчас у вас ко мне никаких особых указаний нет, только движение по маршруту?

— Вы же понимаете, мистер Лизард, что если со мной случится что-нибудь... ммм... нехорошее, то вы...

— Я все понял, — поднял я руки в жесте «сдаюсь».

— Керран, — перешел на доверительный тон Иллириан, — не рассматривайте меня, как врага. Сейчас, до прибытия в точку назначения, я всего лишь один из членов вашей команды, тем более я неплохой «Стрелок», в смысле Оператор Боевых Систем (ОБС)...

— Ну и отлично, Селт, усыпляй!

— Ноооо...

Договорить Илли не успел, миниатюрный дроид-серв сделал укол в шею парня и тот мгновенно потерял сознание.

Еще по дороге сюда, в кабинет, я решил убрать этого «наблюдателя», нужно было разобраться, что сюда напихали подручные Гварда. Да и, вообще, лишние глаза и уши мне были не нужны, убить парня я не мог, а вот усыпить, чтобы, хотя бы на время, перестал путаться под ногами, вполне.

— Селт, выведи загруженный маршрут мне на МИИ.

— Выполнено.

Тааак, разобраться с нашей будущей дорогой не составило большого труда — это было кратчайшее расстояние отсюда в пункт нашего назначения. Всего предполагалось сделать четыре «прыжка», два из которых «выходили» еще за территорией ЗСТ, в особом, «пиратском» районе, а значит — времени, чтобы нарушить планы Гварда, у нас очень и очень немного, а точнее — до первой промежуточной системы, в которой наш «спящий красавец» Иллириан должен быть не только живым и здоровым, но и вполне дееспособным.

Тем временем подготовка к отлету подошла к концу, все системы корвета были в норме и работали в обычном режиме. По кораблю раздалась уже привычная команда и весь «дежурный», он же постоянный, экипаж собрался в рубке. При моем появлении прозвучало традиционное «Капитан на мостике», а Селт отрапортовал, что до выхода в космос осталось пять минут.

Я видел, как и Крол, и Агна, постоянно оглядываются в поисках четвертого члена нашего экипажа. Первой не выдержала натиск любопытства девушка:

— Капитан, а где этот? Я думала он постоянно будет с нами...

— Наш друг Иллириан решил отдохнуть. Сказал, что устал с дороги...

— Готовность одна минута, — прервал невысказанные вопросы голос ИскИна.

— Потом поговорим, — резюмировал я.

Выход в космос, как и движение к точке перехода в гипер, прошли в штатном режиме под управлением Селта и Центрального Навигационного ИскИна системы Протус. Наконец, мы выбрались на более-менее открытое пространство и через час благополучно «прыгнули» в надпространстве.

Стоило наступить привычной тишине, как я дал полчаса на «оправку», а затем объявил общий сбор в кают-компании.

После моего экспромта с взрывом, моя «бронька» была в ужасном состоянии, поэтому пришлось подбирать себе «одежду» из корабельных запасов. Ничего подобного моему доспеху «Имперского Снайпера» не было и пришлось «упаковаться» в обычный скаф, которых на корвете был изрядный запас. Никакими бонусами этот «наряд» не обладал, разве что с защитой было чуть лучшего моего повседневного комбинезона, да имелась возможность нахождения в открытом космосе «аж» четыре часа. К слову, я бы и остался в «повседневке», но с появлением нежелательного «пассажира» на борту, я ввел полувоенное положение, с обязательным ношением брони, так что...

Отведенные полчаса пролетели незаметно, и мы всей дружной компанией собрались в назначенном месте.

— Ну что, новости у меня для вас не очень хорошие...

Я скинул ребятам всю информацию о произошедшем в доке и на пару минут в помещении повисла тишина. Первой ее нарушила Агна:

— Как ты и говорил, времени у Гварда было мало, иначе, он не сработал бы так грубо...

— Да это понятно, но теперь от выполнения контракта нам не отвертеться, но сейчас даже не это главное... перед самым вылетом у нас с Иллирианом состоялся очень «милый» разговор... Короче, на корвете есть что-то такое, что, в случае нашего неповиновения его приказам, отправит нас к «Системе», причем окончательно. Процентов 90, что это взрывчатка или что-нибудь подобное. Вопрос в том, как нам «это» найти и обезвредить... Может у кого идеи какие-нибудь есть?

«А твой Селт что?» — мгновенно пришел вопрос от Крола.

«Ищет, но пока безуспешно... Его отключали, совсем... Сейчас он проверяет все системы, но надежды на то, что он что-нибудь найдет... мало...»

— Даже не знаю... — задумчиво проговорила Агна и подтвердила мои мысли — Вряд ли они засунули что-то в общую систему корвета, ИскИн бы увидел «надстройки»... Скорее всего это отдельное устройство, а значит нужно искать его физически... Судя по тому, что они появились после полной сборки...

— Спрятали где-то неглубоко... — закончил «мысль» девушки Крол.

— Именно.

— Кер, а не может это «что-то» быть в контейнере, который мы должны доставить? — подкинул еще одну версию Крол.

— Хм... вполне... В любом случае, нужно ещё раз все перепроверить, мало ли... До выхода из гипера у нас около двух суток, тогда же «проснется» Илли, так что немного времени у нас есть. Осматриваете все каюты, все помещения, во все труднодоступные места отправим сервов, и, хотя они уже, итак, облазили весь корвет от носа до хвоста, но... перепроверим все ещё раз. Вахты на мостике временно прекращаем. Все, все за работу!

На этом наше совещание оказалось законченным, и мы разбежались по закрепленным участкам. Ребятам я выделил только общедоступные помещения, все остальные обыскивал сам, с помощью Селта и его роботизированных «миньонов».

Два дня поисков не принесли никаких результатов, везде был образцовый порядок и никаких «лишних» устройств или предметов найдено не было. Оставался только вариант с контейнером, лезть в который я категорически запретил.

До выхода из гипера оставалось около часа, и я решил все же разбудить нашего «спящего красавца». Стоит отдать должное Иллириану, возмущаться или что-то требовать тот не стал, лишь, попросил время и место, чтобы, привести себя в порядок. Скинув маршрут до выделенной ему каюты, я направился на мостик.

За полчаса до выхода в рубке собрался весь экипаж, включая и нашего нового оператора БС (Боевых Систем). По сложившейся традиции, я включил двигатели на прогрев, за что удостоился внимательного и пристального взгляда Стана. После спокойной реакции парня на усыпление, я решил не провоцировать его без дела и принял названный им позывной.

— Внимание! Выход!

Я приготовился дать «полный газ», но никаких сообщений о попытке нападения на нас не было. Система была абсолютно пуста и безжизненна. В голову закралась мысль: «А не зря ли разбудил соглядатая? Может нужно было еще немного подождать...», но я ее откинул, лучше лишний раз перестраховаться. О проблеме с «поводком» я не забыл, но пока мы выполняем все условия договора, думаю, бояться нам нечего.

Пока я находился «в себе» время на месте не стояло, мы уже набрали половину необходимой скорости и минут через двадцать будем готовы снова уйти в безопасное «надпространство».

«Потупив» какое-то время, я все же решил порасспросить Стана о предстоящем нам деле. Путь до места назначения особых вопросов не вызывал, а вот наши действия на станции... нужно было что-то придумать... должен быть какой-то выход... может он, невольно, что-то подскажет или его рассказ натолкнет на какую-нибудь интересную идею...

— Стан, скажи, а нам обязательно тебя еще и по станции сопровождать?

— Такой пункт имеется в договоре...

— Тогда может объяснишь подробнее, что мы должны делать?

— Пока нет, могу сказать только, что вы проводите меня в конкретное место, а дальше... дальше вы в своих действиях свободны, контракт будет выполнен...

— Внимание! До ухода в гипер осталось 15 секунд. Начинаю обратный отсчет... 13... 12...

Наш не очень информативный разговор прервал металлический голос ИскИна. И спустя положенное время, рубку окутала успокаивающая тишина надпространства.

— Ну что... Теперь двое суток отдыха... Вахты по графику, скинул вам на МИИ... Первым дежурит Крол.

— Есть.

— Капитан, меня, я так понимаю, вахты не касаются?

— С хрена ли? Ты поступил ко мне, как член экипажа, так что... будь добр, «тяни лямку» как и все.

— Есть.

Больше вопросов никто не задавал, ни через МИИ, ни в голос. Я встал со своего кресла и покинул мостик. Физически я не устал, наоборот, тело требовало нагрузок, а вот голова... голова была забита хаотичными обрывками мыслей, даже специальные техники не помогали. В таких ситуациях могло помочь только одно — физические нагрузки... большие физические нагрузки. Поэтому, недолго думая, я прямо из рубки направился в наш «спортзал».

По итогам этой тренировки можно сказать только одно — никаких мыслей больше не было. Я поставил себе максимальный, для своего организма, уровень нагрузки и провел в тренажере около трех часов. Полувоенное положение я не снимал, поэтому мне, мокрому и неприятно пахнущему от пота, пришлось снова влезать в скаф и топать до своих апартаментов. По дороге в свою каюту никто из членов экипажа мне не встретился, да и сообщений никаких не поступало, а значит новостей нет никаких, ни хороших, ни плохих.

Попав в свою каюту, я первым делом плюхнулся в уже наполненную ванну. За водными процедурами пролетело около полутора часов, и я распаренный и умиротворенный рухнул на свою гигантскую постель. Скорее всего, голова даже не успела долететь до подушки, как я уже спал спокойным сном младенца.

Разбудил меня настойчивый голос ИскИна:

— Кер, просыпайся, у нас тут происшествие произошло, правда пока не знаю хорошее или плохое...

Мне даже не пришлось открывать глаза, чтобы узнать, что проспал я всего лишь час.

— Селт, а это не может подождать? Хотя бы ещё пару часиков... — на последних словах, я вновь стал уплывать в страну Морфея.

— В принципе... может, но я боюсь, что если я снова усыплю нашего спасенного, он может больше и не проснуться...

— Лааааадно, — широко зевнул я, — встаю. А пока я собираюсь, давай подробнее о пробуждении нашего гостя. Кстати, кто еще в курсе?

— Да рассказывать пока нечего. Как только поступил сигнал от медицинского ИскИна, я «бросился» скорее будить тебя. Без твоего разрешения, я никому ничего сообщать не стал.

— Отлично, кто сейчас на вахте?

— Агна, её смена закончится через час. Следом наш «гость» Стан, замыкающим — ты.

— Угумс, давай Крола к медотсеку. Будем вместе разбираться... он все-таки медик...

Собрался я, чуть ли, не по армейским стандартам — всего лишь минута потребовалась мне, чтобы натянуть чистый скаф, разместить свои неотъемлемые «аксессуары» и собраться на выход.

Около двери в медицинскую секцию меня уже ждал коргианец. Кивнув мне головой в знак приветствия, он пропустил меня вперед, и мы вошли в помещение. Стоило нам переступить порог, как «трофейная» капсула открылась и из нее показался разумный расы «Человек (Homo)». Его голова повернулась в нашу сторону, а глаза открылись.

— Ке... кер... Орм...

Я смотрел на этого разумного и не узнавал. Память на лица у меня отличная, тренированная, поэтому я со стопроцентной уверенностью могу сказать, что никогда этого парня не видел. Видя непонимание в моих глазах, спасенный произнес:

— Я — Га... Гарри... Гри... Гринн...

Отступление 7

Из выступления на Галактической Ассамблее Главена АрдНоса. О расах Галактики.

… Рас в исследованном рукаве Галактики огромное множество – от малочисленных неорганических существ (camine (разумные камни), kashi (полу материальные существа) до множества рас и видов людей (satane, melahi, lamang-lupa и т.д.). Так же, есть и другие органические расы, но не относящиеся к людям, например – milzis (Великая раса ящеров), rovar (раса насекомых), paxaro (раса разумных птиц) и т.д. Только на перечисление всех уйдут ни одни стандартные сутки. Поэтому сегодня мы поговорим с вами о наиболее многочисленных и значимых расах.

... Итак, начнем, пожалуй, с людей. Прежде чем разбирать каждую людскую расу по отдельности, стоит сказать о них целиком, как об огромном виде разумных существ. Благодаря нашим исследованиям, сегодня мы с уверенностью можем сказать, что у всех представителей класса "Человек" был общий предок, мы назвали его Mensen. Да-да, вы не ослышались, когда-то давно, все людские расы жили на одной планете и имели общее потомство. Шли века и тысячелетия Человечество покорило космические просторы и расселилось по большей части Галактики. Здесь «Госпожа Эволюция» и развела в стороны некогда единый народ… Ладно, эта тема требует более детального изучения, а времени у нас не так много, поэтому…

… Melahi – одна из трех Великих рас, давших начало нашей цивилизации в том виде, в котором мы ее знаем сейчас. Самоназвание – юсиане. Представители этой расы имеют довольно высокий рост, он колеблется от 1,8 до 2,2 метров. Melahi не свойственно тучное телосложение, хотя и здесь бывают исключения… Из-за особенностей строения скелета, имеют довольно-таки узкие плечи и жилистое или худощавое телосложение. Строение черепа мало чем отличается от строения черепа представителей других человеческих рас, но все же, небольшие отличия есть. Главным из которых является более узкие челюсти и скулы, что придает лицам представителей melahi хищное выражение. Еще одно отличие, конечно же, ушные раковины, которые имеют заостренную к верху форму и большую длину, иногда, даже выходят за границы черепа. Цвет глаз – голубой, реже бирюзовый. Цвет волос – преимущественно белый, хотя встречаются и рыжий, и, даже, каштановый. На данный момент составляют 70% населения Галетской Федерации. Интересный факт – некоторые представители, особенно из древних родов, имеют крылья, на подобии птичьих. К сожалению, летать на них melahi не могут…

... Satane – еще одна Великая раса людей. Самоназвание – коргиане. Здесь отличия от предка зашли намного дальше. Представители этой расы имеют средний рост в пределах от 1,6 до 1,8 метра. Среднее, иногда, ближе к спортивному, телосложение, хотя и имеются, как и худые, так и, вполне, «упитанные» satane. Основными особенностями являются: пятая конечность, она же хвост; костяные наросты на голове, они же рога, и глаза с вертикальным зрачком. Хвост у представителей satane – это продолжение позвоночника и формой напоминает конус. Средняя часть этой конечности имеет маленькие косточки, которые окружены сухожилиями и покрыты кожей. По всей длине хвост пронизан кровеносными сосудами. Кончик хвоста представляет собой костяной нарост в виде «шипа». Для чего им рога, мы до сих пор не выяснили, скорее всего это рудимент. Глаза с вертикальным зрачком – регулируют количество света, попадающего на сетчатку, что позволяет прекрасно видеть и в темноте… На данный момент составляют всего лишь 60% от населения ими же и созданной Оркросской Империи...

... Lamang-lupa – немногочисленные представители расы людей. Самоназвание – гисоты. От предка отличаются мало, разве что ростом и телосложением. Имеют невысокий рост, в пределах от 1,4 до 1,7 метра. Из-за более широкого строения скелета - телосложение плотное, ширина плеч, иногда, достигает 0,8 от роста разумного, мышцы более твердые и объемные… Есть небольшое моногосударство гисотов, в составе пяти звездных систем, находящихся на окраине «цивилизованного мира». Остальные представители разбросаны по всему рукаву Галактики…

... Nuba – относительно немногочисленные представители расы людей. Самоназвание – туссен. Отличительной чертой является высокий рост до 2,4 метра и мощное, спортивное телосложение. Нельзя обойти стороной и цвет кожи – антрацитово-черный. Такого же цвета и волосы. Еще одной чертой являются ярко-красные глаза, плохо реагирующие на яркий свет… Представители расы nuba рассеяны по всему рукаву Галактики…

... Dushgoi – одна из самых жестоких рас людей. Самоназвание – оран. Некоторые считают их представителями другой расы, так называемых «зверолюдов», но могу вас заверить, что это не так, ораны – вполне самостоятельная раса. Представители расы имеют высокий рост, до 2,5 метров, и внушительную мускулатуру. Черты лица устрашающие для большинства населения Галактики: отсутствующий нос открывает две большие ноздри, количество зубов превосходит таковое у большинства других человеческих рас, огромные клыки выпирают из-под широких мясистых губ, даже, когда рот закрыт. Вместо волос на голове – короткая и жесткая щетина. Уши острые, звериные. Все вместе создает ощущение хищного зверя, готового в любой момент броситься в атаку и загрызть своего противника… Имеют одну собственную звездную систему, закрытую от всех посещений…

… Araatan – они же зверолюди, раса людей, имеющих большое сходство с различными животными, вплоть до измененных до звериного образа частей тел. Самоназвание — хайвон. Название «зверолюди» говорит само за себя об отличительных чертах этой расы. Это не хирургически или еще как-либо искусственно созданная раса, а вполне себе эволюционное развитие все тех же Mensen. Своих государственных образований не имеют, селятся кланами внутри уже существующих государств…

Глава 14

В тот же день поговорить с «земляком» у меня не получилось. Сначала, по рекомендации Крола, решили провести полное обследование найденного парня, по возможности, подлечить его, а уже потом расспрашивать.

Мы перегрузили «найденыша» в одну из наших медкапсул, и коргианец провел все необходимые процедуры. К нашему общему удивлению, кроме обычного физического истощения, никаких других отклонений от нормы у Гринна обнаружено не было. А после всех медицинских «мероприятий» и легкого перекуса, сервы «перенесли» парня в свободную каюту, где он и заснул обычным «человеческим» сном.

Было видно, что коргианцу очень интересно, откуда я знаю «спасенного», но он сдержался и никаких вопросов задавать не стал, за что ему «плюсик» в карму.

На следующий день, отстояв свою вахту и приведя себя в порядок, я решил навестить «земляка».

Каюта, в которой «отдыхал» Гринн, была почти стандартной — небольшой «пенал», четыре на два с половиной метра, с кроватью, небольшим столиком и гардеробом, закрытым стенной панелью. Так же в одной из стен была скрыта дверь в совмещенный санузел. «Офицерские» каюты тем и отличались от стандартных — наличием этого самого санузла. Таких на «Серенити» было всего пять, не считая капитанских апартаментов.

Каюта встретила меня тишиной и пустотой, но стоило мне перешагнуть порог и оглядеться, как стенная фальшь-панель отъехала в сторону, открыв мне стоящего на четвереньках парня. Я дернулся было вперед, чтобы помочь, но был остановлен его усталым, с отдышкой, голосом:

— Не... не надо... я должен сам...

Я пожал плечами и сел на единственный имеющийся стул. С перерывами на отдых, валянием на полу и «превозмоганием» себя, Гринн все же смог добраться до кровати, но вот сил, чтобы на нее вскарабкаться, видимо, у него уже не осталось. Я молча встал и закинул парня на его постель, прокомментировав:

— У меня не так много времени...

— Ага... спа... спасибо... да... дай... мне па... пару минут... о... отдышаться...

Пока Гарри приходил в себя, я, через корабельную сеть, заказал ему — «бульончика», а себе стакан витаминного коктейля. К тому моменту, как Гринн оклемался, сервы привезли все мною заказанное, и намечающийся разговор пришлось отложить еще на пару минут — пока парень не «доест». Когда чашка показала дно, «земляк» заговорил:

— Привет и тебе, Керридан Орм... или лучше Змей?

— Теперь меня зовут Керран Лизард, хотя можешь и Змеем обзывать...

— Ой, да ладно тебе... Нам твои фотки перед самой отправкой сюда командир показывал. Ты, вон, с внешностью особо не мудрил, только вот глаза зачем-то перекрасил...

— О как... Я теперь тут как? На всю жизнь? Я верно понимаю?

— Ой мляяяя, ты же ничего не знаешь... Ну, тогда, слушай...

Разговор с этим Гарри Гринном, а точнее уже с Юрием Гриневым прошел... ммм... странно. Я до конца не мог поверить, что он говорит правду, а не шутит или того хуже, не сошел с ума... а может все это «игра» правительства? Так Коврова и так узнала, что я — «Змей». Думаю и вся администрация тоже уже в курсе... Нужно, наконец, перестать себя обманывать, кому я нужен? Во-первых, времени прошло уже больше пяти лет. Во-вторых, не был я большой фигурой в той борьбе — не совсем уж «пешка», но и не «слон» или, там, «ладья», максимум — «конь», да и тот, очень быстро исчез с «доски»... Но все же... поверить в то, что от результатов этой «игры» зависит будущее всего Человечества... было еще сложнее... Да и Игра ли все это?

Из каюты Юры я вышел в полном раздрае, голова «пухла» от вопросов, главным из которых был — «правду ли говорит Гринн?».

Около дверей в мои «апартаменты» меня уже ждали. Стоять на вахте сейчас была очередь Стана, и группка «встречающих» состояла из моих «старых» компаньонов: Крола и Агны. И в голове добавилось вопросов: «А можно ли верить ИМ? Кто из них «стучит»? Оба? А кому? Только ли имперцам? Боты они или «реальные» инопланетяне? А кто тогда я? Игра это или ... Сука!».

Я встряхнулся, пытаясь отогнать упаднические мысли и настроиться на предстоящий разговор.

— Кер, мы бы хотели с тобой поговорить...

— Ну раз хотели... Пойдемте...

Первым делом, в кабинете, я налил себе неплохого коньяка, после ТАКИХ новостей мне просто необходимо было выпить. Одним глотком осушив стакан с янтарной жидкостью, я налил себе еще и уселся в хозяйское кресло. Ребята так и стояли в дверях кабинета, с тревогой глядя на меня.

— Да не стойте там — проходите. Выпьете? Только сами наливайте. Вон бутылка, вон стаканы, и, да, располагайтесь кому-где удобно...

К бутылке из этой парочки никто так и не подошел, расселись на свободные места и с ожиданием уставились на меня.

— Да не смотрите вы на меня так... Вас это не касается...

— Кер, может мы лезем не в свое дело... — заговорила Агна, — но... твои дела на нас не скажутся? Кто этот «разумный»?

— Это мой «земляк»... в смысле... с моей родной планеты...

— Ииии?

— И все! Это только мои проблемы, вас они не касаются!

— Кер, да не нервничай ты так... Может, мы можем как-то тебе помочь? Или дед мой, сможет... — последнюю фразу Крол проговорил тише и как-то неуверенно.

Здесь уже задумался я, если все это замысел Федерации, так может договориться с их прямыми противниками — Империей? Только вот предложить этому космическому гиганту мне нечего... 2 млрд. разумных и одна планета, находящаяся на окраине Галактики? Так у Оркросса таких планет сотни тысяч... о населении я вообще молчу... Технологии? — Даже не смешно... Помощь в войне? — так мы ничем и не с можем помочь... Думай, Вадим, думай...

— Мне нужно подумать... если у вас все, то я бы хотел остаться один.

— Вообще-то, мы хотели поговорить о задании и об Иллириане... Но... это пока может подождать... — проговорила, молчавшая до этого момента, Агна.

— Пока мы все равно ничего сделать не можем. Надежда только на то, что пока мы не выполним задание — бояться нам нечего. Большего я вам сказать не могу, и не потому, что не хочу, а банально — не знаю. Простите, но мне действительно нужно побыть одному...

Крол и Агна встали, отдали «воинское приветствие», приложив руку к груди и вышли из кабинета.

Было видно, что ребята недовольны нашим разговором и его окончанием, а я все никак не мог прийти в себя после беседы с Гринном. Одна часть меня верила в слова парня — слишком много «непоняток» с этой «Игрой», другая шептала, что такого не может быть, слишком все страшно и фантастично получается... Я уверен, что Селт, мало того, что «слышал» весь наш разговор с «земляком», но еще и записывал его, а как это может отразиться на мне — еще не известно... Единственным способом узнать правду — является посещение самой Земли, но тут возникает та же проблема, что и с поисками Арка. О, спасшем меня, друге я не забывал, но поделать пока ничего не мог — мне нужен более автономный корабль, в идеале — рейдер дальней разведки, чаще всего это была одна из модификаций ударного крейсера. Стоили они, конечно, космических для меня денег — цены стартовали от 1 млрд. кредитов. Можно было найти подобный «кораблик» и на местах крупных сражений или на свалках, но переделка и восстановление тоже стоили очень и очень недешево — помимо самих материалов и оборудования, нужны были еще и соответствующие высокоуровневые специалисты, как на этапе сборки-восстановления, так и на этапе проектировки и расчётов. Восстановить выходило немного дешевле, чем купить готовый, порядка 700-800 миллионов, но тут добавлялась проблема команды, которая могла бы эффективно управлять подобным «монстром».

Пока в голове крутились эти мысли, я на месте не сидел — переоделся и отправился «выбивать» из себя... да что там врать самому себе... «выбивать» из себя страх и неуверенность. Я уже в тысячный раз благодарил почившего Трора-старшего за оснащение этого кораблика. Благодаря его щедрости и дальнозоркости, я теперь мог не только «тягать железо», но и отрабатывать различные боевые ситуации в вирте, нарабатывая определенный опыт и прокачивая «Характеристики».

Выбравшись из тренажера, я открыл «окно персонажа» и невольно скривился...

«Раса: Человек (Homo)

Имя: — Керран Лизард (Керридан Орм) — владелец корабля «Серенити».

Уровень: 18

Сила — 10

Ловкость — 39

Выносливость — 17

Интеллект — 47

Мудрость — 9

Авторитет — 5

Класс: «Авантюрист»

Умение: «Харизма»

Профессия: «Пилот»

Ранг: «Мастер-Пилот»

Свободных нанитов — 443 ед. до следующего уровня 8557 ед.

Свободных характеристик — 0».

За минувшую неделю я не получил ни одного уровня, а «Характеристики» прибавили всего лишь по единице, да и то не все, только «Сила», «Выносливость» и «Интеллект»... С каждым прошедшим днем «расти» становилось все сложнее и сложнее, а вскоре этот рост и вовсе прекратиться, и останется только поднимать уровни.

По пути к себе, мне, Слава богам, никто из экипажа не встретился, да и Селт никакими вопросами не донимал, и я спокойненько добрался до своей спальни. Обычные послетренировочные «процедуры» тоже много времени не заняли, оставив мне ещё около двух часов свободного до вахты времени. Нагружать себя излишними «думками» и переживаниями я не стал — не было ни сил, ни желания. Так, бездумно, я и провалялся до самого своего дежурства.

Затем была долгая и нудная вахта, изредка разбавляемая отстраненными вопросами ИскИна и моими, такими же, ответами. Наконец «пытка» временем закончилась, меня сменил погруженный куда-то в себя Крол, а я вновь пошел к себе. Сюрпризом для меня стала, ожидающая около дверей, Агна. Оказывается, она поменялась очередью с Кролом, и в запасе у нас было целых четыре часа, большую часть которых, мы провели в постели. За время нашего «отдыха» девушка ни словом не обмолвилась о текущих делах — только общие темы, просмотр голофильмов и, естественно, близость. Как и когда ушла девушка, я уже не слышал — уплыл в «страну Морфея».

Проснулся я за полчаса до своей вахты, а до выхода из гипера оставалось меньше двух часов.

Глава 15

На вахту я заступил во вполне хорошем расположении духа. Навалившиеся вопросы и проблемы никуда не ушли и, пока, уходить не собирались, но я решил последовать совету одного мудрого человека из прошлого, в точности выражения не ручаюсь, но звучит оно приблизительно так: «Если проблему можно решить, то не стоит о ней беспокоиться — бери и делай, если решить нельзя, то и беспокоится о ней бесполезно». Сейчас у меня слишком мало исходных данных, чтобы я мог найти верные ответы, поэтому мне остается только собирать и анализировать поступающие сведения.

Чувствуя, что опять начинаю погружаться в свои мысли, я решил отвлечься и «вызвал» на капитанский планшет новую план-схему корвета, со всеми изменениями и модернизациями.

Начать нужно с того, что был заменен весь внешний слой обшивки — от механических повреждений он теперь защищал чуть хуже, процентов на 10-15, но вот энергетическая «наполненность» увеличилась в разы. Благодаря специальному покрытию, броневые пластины рассеивали узконаправленные потоки излучения до определенной мощности, проще говоря, лазеры, вплоть до средних, нам теперь не страшны. Огромное количество эмиттеров увеличивало объем и мощность энергетического щита настолько, что можно было выдержать одно попадание крупного калибра или даже одну торпеду (с оговорками конечно, но все же), а под ударами среднего, при высокоуровневом «щитовике», можно было и пару часов продержаться. Еще одним «средством защиты» стал обновленный модуль маскировки, теперь корабль был «невидим» и в движении, правда для этого необходимо было полностью отключить энергетическую защиту, включая и противометеоритную...

В дополнении к новой броне, у корвета появились и новые «зубы» — помимо восьми турелей ближнего радиуса действия (РД), стояли еще две турели и шесть лазеров среднего РД. Для поражения целей на дальних и сверхдальних расстояниях имелись кассеты с ракетами космос-космос и космос-планета. Ну и в конце, так сказать, последний довод — две торпеды, одна из которых с антивеществом, вторая — с ядерной боеголовкой.

И правда, получился не кораблик, а «вышка-пушка-самолет», хех... Еще бы антикварные шаттлы поменять, на более современные транспорты, да специалистов, которые смогут задействовать весь потенциал кораблика... и все — идеал.

За час до выхода из гипера прозвучала традиционная команда, и в рубке собрался весь экипаж. Движки уже стояли на прогреве, а команда, собранная и готовая действовать, заняла свои рабочие места.

Стоило нам только оказаться в «реальном» пространстве, как тут же взвыла сирена тревоги, а с потолка раздался металлический голос:

— Внимание! Атака! Внимание! Атака!

— Селт, да выруби ты это гребанное звуковое сопровождение. Все и так в курсе, что нас атакуют!

После моей эмоциональной речи, и сирена, и голос замолчали. В это время я без дела не сидел, дав максимальный импульс на основной двигатель, кузнечиком отскочил в сторону. Успели мы буквально за секунду до того, как на месте нашего выхода скрестились шесть лазерных лучей. Мой неожиданный для противников маневр дал нам время «осмотреться».

В системе шел космический бой, кораблей по сорок, с каждой стороны. Кто с кем воюет пока понятно не было, да и мне, честно говоря, было не важно. Тут главное уйти без потерь, как материальных, так и человеческих.

В это же время мне одновременно пришли два запроса на соединение. Оба абонента не были известны, поэтому выбирал кому ответить первым, я наугад. Из «окна» контакта на меня уставился среднестатистический представитель расы nuba или туссен, как они сами себя называют.

— Ты — Лизард? Иллириан где?

Отвечать я ничего не стал, перенаправил канал связи на «нашего» стрелка и переключился на второй вызов. Здесь со мной решил пообщаться представитель Оркросской Империи. Внешне он ничем ни отличался от обычного среднестатистического человека, выдавали его принадлежность форменный китель и герб Империи, на секунду появившийся перед моментом соединения.

— Я — контр-адмирал Клипс, командир эскадры Империи. Назовитесь!

Здесь я тоже решил не вступать в дискуссию и перевел связь на Крола, пусть сам придумывает, что сказать своему «земляку».

Да-да, вот такой я молодец — всю работу скинул на подчиненных, и, если с Иллирианом все было понятно, то вот с коргианцем — это был сплошной экспромт. Естественно, и тот, и тот разговор я потом просмотрю, вдруг мелькнет какая-нибудь интересная информация.

Тем не менее, без дела я тоже не сидел, пока в нашу сторону, временно, никто не стрелял, я начал разгон на очередной «прыжок». Прошло уже около получаса, а в нас по-прежнему не летело ничего убийственного, да и сама «войнушка» постепенно сходила на нет. Пиратов оставалось все меньше и меньше — не им тягаться с регулярным флотом Империи — самым сильным и высокоуровневым в этом регионе Галактики. И хотя с десяток оркросских кораблей был уничтожен, что говорило о том, что и пираты — не промах, все же победитель был известен изначально.

Переговоры конфликтующих сторон с моими «подчиненными» давно уже закончились и, судя по тому, что мы еще живы — прошли успешно. Следующая промежуточная система находится уже в «безопасном» космосе, на территории Директората, там уже можно будет и выдохнуть, немного...

Стоило наступить привычной тишине, как режим боевой тревоги спал, а члены экипажа оторвались от своих мониторов.

— Стан, и что это было? Гвард обещал нам безопасность, как минимум до территории ЗСТ...

— Не знаю... Меня этот вопрос тоже очень интересует... И если я узнаю, что это вы...

— То, что? — я с интересом посмотрел на парня, — Ты договаривай-договаривай, мне, ну ооочень, интересно...

Стоит отдать должное подручному Гварда, он очень быстро взял себя в руки, и мой взгляд наткнулся на спокойное, где-то даже виноватое, выражение его лица.

— Прощу прощения за свою несдержанность, капитан Лизард. Просто на одном из кораблей близкий мне человек, вот и переживаю... Я хотел сказать, что если господин Гвард узнает, кто навел имперцев — ОКОНЧАТЕЛЬНАЯ смерть покажется ему милостью...

— Так что случилось в системе?

— Ни вас лично, ни нашего задания — это не касается. Считайте это обычным совпадением...

— И много НАС ждет таких «совпадений»?

— Думаю, что нет...

Ясно, дальше что-то спрашивать у Стана бесполезно, будет или отмалчиваться, или ссылаться на своего хозяина. В том, что наводка ушла не от нас — я уверен, почти... Во время этой короткой беседы я следил за своими подчиненными, и Крол, и Агна тоже были удивлены наличием здесь эскадры Империи, до границ самого Оркросса было довольно далеко, около двух месяцев пути...

На этом наше боевое дежурство закончилось, и, оставив Крола на вахте, мы разошлись по каютам. Душ и легкий перекус не заняли много времени, и я, усевшись в, ставшее любимым, кресло в кабинете, включил воспроизведение переговоров. Первым я решил просмотреть общение подчиненных Гварда.

«— Приветствую, господин Иллириан. С вами все в порядке?

— Привет, Швип. Передай хозяину, что все идет по плану, не без осложнений, но... нормально. У вас тут что?

— Атака имперцев — событие конечно неприятное, но... все идет согласно плану».

И на этом все, какой-то очень уж короткий диалог, мне показалось, что говорили эти двое дольше или Стан просто делал вид? Поставить «галочку», пока слишком мало данных.

Разговор Крола с соотечественником тоже не принес мне ничего интересного. Коргианец просто представился полным именем и титулом, сказал, что здесь по приказу деда и на этом переговоры с имперцами тоже завершились.

Обидно блин... Нет я понимаю, что оба моих «переговорщика» знают, что их слушают и пишут, но... А хрен его знает, что «но»... Это как ждать подарка от Деда Мороза — ты точно знаешь, что Старика не существует, а вот... все же ждешь чуда...

Больше никаких важных событий до самой конечной системы нашего «найма» не произошло. В последней промежуточной системе никто нас не ждал, она была абсолютно пуста, не считая навигационных буев, ретрансляторов связи и автоматических зондов слежения. С «земляком» я тоже больше не общался, мне и то, что стало известно в прошлый наш разговор нужно было осознать и «переварить», поэтому Гринн был предоставлен самому себе. Естественно, совсем я ситуацию не отпускал и за его восстановлением поглядывал, как оказалось нейросети у парня нет, потому и выздоровление проходит так медленно и тяжело.

За эту неделю жизнь на корвете вошла в привычное русло — вахты, сон, учеба, тренировки... Время будто застыло, давая нам возможность отдохнуть и набраться сил.

«Финальная» система нашего маршрута встретила нас обилием рукотворных космических объектов, кораблей и гамом в общем «эфире». На точке выхода нас уже ждали «пограничники», приказавшие лечь в «дрейф» и ждать, а на выделенном канале с нами связался дежурный оператор. Это был вполне себе обычный паренек, лет 20 на вид, с абсолютно лысой головой, но зато, с подобием бороды, растущей редкими клочками.

— Здравствуйте, добро пожаловать в систему Крокус. Цель вашего визита?

— Здравствуйте, регистрация на Бирже Наемников, починка оборудования, поиск найма.

— Отлично, мы всегда рады новым отрядам! Я скину вам контакт одного моего знакомого, он за небольшую плату все расскажет и покажет, может даже сам заняться всеми организационными вопросами. А если скажете, что его вам посоветовал я, то будет небольшая скидка.

— Обязательно прислушаюсь к вашему совету... А зовут-то вас как?

— Ой... извините... Гролби... я — Вассер Гролби...

— Хорошо, маршрут до нашего «парковочного» места скинете?

— Да... ой... нет... Кхм... Ожидайте досмотровую группу. Всего доброго.

После того, как соединение оборвалось, я позволил себе в голос рассмеяться. Очень уж забавный паренек, ему не хватало только растрёпанной шевелюры, чтобы полностью соответствовать образу студента-раздолбая.

Ожидание досмотровой группы, как и сам осмотр корвета, много времени не заняли. Ничего запрещенного у нас не было, мелькнула надежда, что Иллириан есть в каком-нибудь «особо разыскиваемом» списке, но, увы, моим мечтам не суждено было сбыться — все прошло тихо, спокойно и быстро.

Нам на выбор предложили несколько видов «парковочных» мест: на одной из двух курортных планет, на основной станции или на одной из периферийных. Цены разительно отличались друг от друга, и, если на окраинной станции можно было снять целый ангар за 50 тыс. кредитов, то маленькое место на планете, под открытым небом, стоило от 1 миллиона за те же стандартные сутки.

В другой раз я бы и остановился на окраине, решить все «бумажные» вопросы можно было и оттуда, но цель-то у нас другая, нам нужно было на Крокус Центральный, цены на котором были ненамного ниже, чем на планете — около 500-700 тыс. Тратить такие суммы мне было откровенно жаль, да и оставалась надежда, что удастся придумать, как выйти из этого непростого положения.

Как оказалось, Гвард предусмотрел и это, Стан, молча, перевел мне на счет деньги на оплату стоянки на центральной станции сроком на неделю, и мне ничего не оставалось, как оплатить.

Навигационный ИскИн скинул нам маршрут, по которому Селт нас и провел. Как только посадочные опоры коснулись пола ангара и двигатели замолкли, я дал команде полчаса на оправку и скинул команду «Сбор» в кают-компании.

В нашу «переговорную» я зашел последним, вся команда была уже здесь, но в помещении царила полнейшая тишина. Крол с Агной сидели с одной стороны стола, а Иллириан — с другой. При моем появлении встали все, включая и представителя нанимателя.

— Присаживайтесь, — проговорил я, и первым плюхнулся в кресло, — ну что, мистер Иллириан, первый этап завершен — мы на месте назначения. Каковы наши дальнейшие действия?

— Кхм... Итак, на завершающем этапе нашей миссии, руководство над операцией беру на себя. Обращаться ко мне можно: или по позывному — Стан, или по статусу — командир. Всем ясно?

Мы недоуменно переглянулись между собой.

— Ммм... Стан, разрешите вопрос... А не круто ли берешь?

— Нет, Керридан Орм, не круто. У вас есть найм, с которым ты, кстати говоря, согласился, так что будь добр, выполняй свои обязательства!

— Я тебя услышал...

— А чтобы в голову не лезли глупые мысли, я вам кое-что расскажу.

Первое, как вы уже догадались на корвете небольшая, но очень мощная бомба, при взрыве, сдетонируют ваши торпеды, итог — вы виновники смерти сотен тысяч разумных, пусть для кого-то и не окончательной, плюс разрушение самой Центральной Станции ЗСТ. В базе станции, кстати, ваши данные УЖЕ есть, так что...

Второе, Керридана Орма ищет половина наемников и спецслужб Федерации. Пока информация о том, что Керран Лизард и Керридан Орм — одно лицо, знаем только мы, но повторюсь, это пока...

Ну и третье... хотя... хватит и первых двух. Думаю, не надо говорить, что если я неожиданно умру или вы попытаетесь кому-то сообщить о наших планах, или кто-то вздумает не выполнить мой приказ, то... Опять же, думаю, вы сами все понимаете... ТЕПЕРЬ есть вопросы?

Вот суууукаааа, слов нет — одни эмоции, которые я постарался удержать, надеюсь, у меня это получилось, и со стороны я выглядел все так же спокойно.

Молчание затянулось, и, не дождавшись от нас никакой реакции, Иллириан продолжил:

— Сейчас с корабля никто никуда не выходит, остаемся на борту, ждем одну посылочку...

— Разреши вопрос... командир...

— Говори.

— Что с нашим пассажиром? Его-то выпустить можно?

— Пока нет, вот завершим операцию, прилетим домой, там и отпустишь...

— Но...

— Никаких «но», выполнять!

Я кивнул, молчавшим весь наш «разговор» ребятам, и мы вышли, оставляя нашего нового «командира» в одиночестве.

— Так, сейчас расходимся по каютам. Что и кому делать напишу через корабельную сеть, надеюсь в ней «жучков» нет...

Оба моих подопечных кивнули головой в согласии, и мы разошлись.

Уже у себя в апартаментах я дал волю чувствам, от души выругавшись и даже что-то там пнув. Чтобы окончательно успокоиться, пришлось даже принять ледяной душ. Совершив водные процедуры, я укутался в теплый «банный» халат, налил себе стакан крепкого виски и связался с ребятами.

«Значит так, на станцию пойдем только я и Стан, вы оба останетесь на корабле. Есть у меня ощущение, что пресловутый контейнер останется здесь же. Ваша задача — как-нибудь от него избавиться, желательно без последствий.»

«Кер, а если все же контейнер «уйдет» с вами?»

«Есть у меня одно предположение... на грани бреда, но все же... Если мы уйдем с «грузом» — обыщите каюту Стана, может там найдете что-то интересное...»

«Ты думаешь, что никакой бомбы изначально не было, для нас просто разыграли «спектакль»? А ее саму позже принес с собой Стан?»

«Умница, девочка, именно так я и думаю. Правда, есть ещё вариант, что никакой бомбы нет и в помине... В общем, если ничего не найдете — продавайте торпеды и валите со станции куда подальше.»

«А ты?»

«За меня не беспокойтесь, есть у меня тут кое-какие мысли...»

«Но...»

«Отставить! А то запорите мне все... Не слышу?»

«Ясно все»

«Я поняла».

Следующим я решил поговорить с ИскИном.

— Селт, ты сможешь, если что увести корабль?

— Да.

— Мммм... извини за вопрос, а с тебя можно, как-то снять копию?

— Кер, да не переживай ты за меня, я же не дурак, уже давно есть слепок моего разума, который периодически обновляется. Накопитель находится в отделении одного из банков, на территории Тир Гильта, так что, окончательно я не умру... Номер ячейки и коды я тебе сбросил, так что просто придешь и заберешь «меня». Это на случай моей смерти, а на случай моего «заболевания» ты тоже знаешь, что делать — скинешь пару последних «обновлений» и все, я снова в норме...

— Фух... тогда все проще, если эта парочка не найдет бомбу, то выкидывай их на хрен с корвета, а сам вали со станции, а желательно, и из системы.

— Что с «пассажиром»?

— Его тоже снарядишь, по возможности, и под зад ногой.

— Договорились. Кстати, прибыла посылка.

— Угу, все собираюсь.

Ожидаемой посылкой оказался достаточно большой кофр, темно-коричневого цвета, довольно увесистый. Сервы доставили его прямиком в кают-компанию, где все так же, в одиночестве, сидел наш новоиспеченный «командир». Минут через пять появились и Крол с Агной. На мой вопросительный взгляд, коргианец кивнул головой в сторону Стана.

— Это я их пригласил, сразу заберут свое...

На последних словах крышка кофра откинулась, представив моему взгляду четыре разнообразных брони. Объединяло их одно — явная принадлежность к военным силам Империи.

Глава 16

- Итак, - начал говорить Стан, - как вы видите, нам доставили ваше, да и мое, новое снаряжение. Сейчас вы увидите, что какой-то из комплектов будет «подсвечен» – это значит, что он ваш. Разбирайте, примеряйте и подгоняйте под себя, все вопросы – после…

Сам новоиспеченный командир тоже не остался в стороне, сменив свой комбез на тот, что был в кофре. По раздельности мы может быть и сошли бы за обыкновенных наемников, но вот так, вместе, отряд имперцев, да и только.

- Теперь о наших действиях, - продолжил после переодевания Стан, - со мной идут Кер и Агна, кстати, позывные есть? Если нет – сейчас придумаем…

- Змей… Майра…, - практически одновременно проговорили мы с Агной.

- Док… - пожал плечами Крол.

— Вот и отлично, итак, со мной идут Змей и Майра. Док, у тебя будет своя задача, о ней расскажу позже, а пока можешь быть свободен.

Крол пожал плечами, кивнул головой и вышел из «переговорной».

- Теперь рассаживайтесь кому-где удобно… - подождав пока мы устроимся, подручный Гварда скомандовал, - Селт, экран…

Вот тут я немного охренел, чего-то подобного я ожидал, но не думал, что это произойдет так быстро и резко. Удивление было настолько сильным и неожиданным, что, видимо, отразилось на моем лице, потому что Иллириан это заметил и… расхохотался:

- Ха-ха-ха… Что не ожидал? Видел бы ты свое лицо со стороны… Я тебе потом пришлю фотку… А чтобы у тебя не оставалось никаких сомнений и лишних надежд… Селт, кому принадлежит корвет «Серенити»?

- Владельцем судна и всего что на нем находится является Иллириан Силли…

- Стоп! Этого, я думаю, достаточно для правильного понимания всей ситуации… Что-то хочешь сказать, Кер?

- Сссууука…

— Вот и отлично, - решил не заметить мое высказывание Стан, - теперь продолжим…

План действий у меня был, коды доступа к ИскИну – тоже. Торопиться с вводом этих кодов я не стал, ещё не настало нужное время. Я попытался просто достучаться до Селта, но на все свои запросы получал отказ. Неприятно, но не смертельно.

- Пока все ясно? Лучше непонятные моменты переспросить сейчас, чем потом запороть все дело… Вопросы? Нет? Отлично! Тогда до начала операции у вас есть около часа, на этом все, свободны…

Уже за дверями кают-компании Агна придержала меня за руку и спросила:

- С тобой все в порядке?

- Нууу... как сказать… сегодня я лишился практически всего: корабля, своего наемного отряда, шанса найти друга…Что мне делать, Агна? У меня не осталось практически ничего...

- Не переживай, ты не один, у тебя есть я, а там… что-нибудь придумаем... ты главное не держи все в себе… если что-то тревожит или если появятся какие-то идеи, планы — не стесняйся, рассказывай, советуйся, а я чем смогу — помогу...

На этом девушка чмокнула меня в щеку и направилась в свою каюту. Говорить о том, что в любой момент могу вернуть себе контроль над ИскИном, я не стал, пока Селт подчиняется Стану, он будет все передавать подручному Гварда. Я и трагизма-то добавил, в надежде, что Иллириан услышит мои слова. Пусть думает, что я окончательно сломлен и растерян...

Мои апартаменты, Слава Богам, оставались, пока еще, моими. Пройдя в кабинет, я уселся в любимое кресло и уже хотел вернуть себе контроль над корветом, но… передумал. В профиле моего персонажа была отметка о том, что я являюсь владельцем корабля, а значит, такая же отметка сейчас есть и у Иллириана, и если она неожиданно пропадет, то, пусть и не сразу, но подручный Гварда это заметит и какие он предпримет действия… одним Богам известно…

Перед изучением плана наших действий, я решил узнать о своем «земляке». На мой вопрос Селт ответил, что это закрытая информация и единственное, что он может ответить на мой запрос – это то, что Гринн жив. На этой неприятной ноте текущие дела были закончены, и я включил воспроизведение «лекции» Стана.

Его план был довольно прост и сложен одновременно. Если я правильно понял цель его задумки, то нам нужно было внедрить специально разработанный вирус в Главный ИскИн ЗСТ, который физически находился на станции Крокус. Варианта запустить эту вредоносную программу было всего два: каким-то чудом, минуя всю охранную систему пробраться в «сердце» станции, к самому её ядру, или найти прямой канал связи с этим самым ИскИном. Первый вариант нам не подходил, так как, к сожалению, у нас не было своей «карманной» армии, а обмануть ВСЮ систему охраны – просто нереально. Остается только второй – запустить вирус по прямому каналу связи, без каких-либо фильтров и ретрансляторов. По данным Иллириана терминал с такой «опцией» был всего один - у главы администрации всей системы Крокус, который, по совместительству, являлся и одним из глав «ловцов удачи» и управлял местным отделением «Биржы Наемников».

За просмотром и разбором наших будущих действий время пролетело незаметно, я наметил несколько интересных возможностей «вильнуть» от исполнения приказов Стана и выйти, как говорится, «сухим из воды», ну, или, хотя бы, без существенных потерь.

Через час после «собрания» мы с Агной стояли около выхода из ангара. Пришли мы чуть раньше назначенного времени и сейчас ожидали нашего «командира», строя шуточные планы по свержению новоявленного владельца моего корвета. Таким нехитрым способом я хотел избавиться от «предстартового» мандража, сейчас меня немного потряхивало и это изрядно бесило, хотя для образа отчаявшегося разумного это было как нельзя кстати, пусть Стан думает, что я ещё и жутко боюсь предстоящего дела. На самом деле у меня перед серьезным делом всегда так – дрожь по всему телу и немного «заторможенная» реакция и речь. Обычно я это состояние тщательно скрываю, а то были… ситуации… в «той» жизни, но сейчас, наоборот, я полностью отдался этим неприятным ощущениям… Я знал, что стоит начаться самой операции, как все это уйдет, растворится, оставляя чистое, незамутненное сознание и «холодный» рассудок. Наконец, появился Стан и все волнение будто рукой сняло, хотя я продолжал притворятся трусом.

- Ну что заждались? Проведу вам маленькую демонстрацию своих возможностей, чтобы, так сказать, дурные мысли в голову не лезли… особенно тебе, Змей…

На последних его словах мой костюм плотнее обхватил все тело и застыл, я не мог пошевелить ничем, просто стоял, как истукан, даже дышать мог через раз. Свободной оставалась только голова, пока неприкрытая шлемом…

- Вздумаешь что-нибудь учудить, и я в любой момент активирую эту незамысловатую функцию… Уяснил?

- Д… да…, - кое-как смог я протолкнуть свое согласие, через сжатую, будто тисками, грудную клетку.

Секунда, и костюм, вновь, превратился в обычную, в меру жесткую, броню.

- Ну и отлично, тогда прошу на выход.

Малая дверь ангара отъехала в сторону, и мы оказались в середине огромного коридора, по которому в разные стороны двигался различный транспорт. Сюрреализм заключался в том, что огромные машины двигались практически бесшумно, тихое гудение или небольшой мелодичный свист никак не вязались с огромными многотонными махинами. Вот оно будущее автомобилестроения во всей красе — электрокары, гравикары, машины на магнитной подушке и т.д. Принцип движения некоторых транспортов я вообще не знал и не понимал… Агна пихнула меня локтем в бок, и я оторвался от завораживающего зрелища. Стан свернул направо, к ближайшей «автобусной» остановке, и мы, гуськом, последовали за ним. Сейчас мы направлялись на центральный, гостевой уровень, где и располагался офис наемников. По легенде, мы будем регистрировать новый отряд, на самом же деле – банальная разведка и подготовка к основному «мероприятию».

С транспортом проблем не было, «автобусы», отвозившие прибывших к межуровневым лифтам, ходили каждые пять-десять минут, поэтому долго ожидать нам не пришлось. Местная «скотовозка», как обзывали подобный транспорт, мало чем отличался от привычных мне автобусов – те же два ряда сидений, «стоячие места» и голопроекторы вместо окон... Не хватало только кабины водителя и звука работающего ДВС (двигателя внутреннего сгорания) - этот транспорт перемещался по магнитным линиям и был автоматическим, то есть «управлял» им Единый Транспортный ИскИн станции.

Полтора часа переходов, переездов, спусков и подъемов, и мы достигли одного из пяти «городов» нужного нам уровня. Межуровневый лифт вывел нас на «обзорную» площадку на крыше самого высокого здания этого яруса. Под ногами расстилалось огромное единое пространство, с редкими вкраплениями монументальных колон, которые поддерживали местный «небосвод». Высота потолка была здесь поистине огромной, метров 100 от пола-земли. Если не знать, что ты на станции в космосе, то кажется, что находишься в одном из современных городов на любой освоенной планете Галактики - те же широкие четырехполосные дороги, те же тротуары, как движущиеся, так и обычные, те же дома и строения, те же клумбы с кустарником и деревьями, да здесь были даже парки и небольшие водоемы. Потолок прикрывал голографический полог, изображающий небо и дневное светило на нем, с течением времени перемещающееся по «небосклону».

Долго стоять и любоваться открывшимся видом нам не дали. Сначала нас потеснила выплеснувшаяся из лифта толпа прибывших «разумных», а затем уже и Стан одернул, мол хватить глазеть, у нас еще много дел.

Здание, с которого мы смотрели на «город», оказалось одной из самых больших и популярных гостиниц станции, она даже называлась почти так же - Крокус-холл. Здесь можно было найти номера на любой кошелек, начиная от «койко-место» и заканчивая огромным «президентским» люксом. Выделяться нам было никак нельзя, поэтому Стану пришлось раскошелиться на пару номеров: двухместный и одноместный «стандарты».

Закончив все обязательные регистрационные процедуры, которые, кстати говоря, много времени не заняли - каких-то 10 минут, и мы вышли из здания отеля. Около входа нас уже ожидало автоматическое такси, в котором мы довольно удобно, можно сказать, с комфортом, расположились. «Командир» достал какую-то небольшую коробочку и нас троих накрыл небольшой полупрозрачный купол.

- Итак, - начал Стан, - Змей, повтори все действия, которые нужно сделать в офисе «Биржи Наемников»…

- Так, а ты разве не с нами?

- Нет, возникли непредвиденные обстоятельства. Регистрировать отряд пойдете вдвоем, но не дай вам «Система»… попытаться что-нибудь не то сделать… Клянусь, вы потом будете умолять о смерти… Кхм… Змей, ваши действия внутри?

- Входим, регистрируемся и просим о встрече с Гурао Очори…

- Хотите просите, хотите угрожайте, делайте что хотите, но вы должны попасть в его кабинет и пробыть там ровно 30 стандартных минут, не меньше, понятно?

- Да…

- Не слышу...?

- Понятно… понятно...

— Вот и отлично! Все, это ваша остановка. Как все сделаете — едете в гостиницу, встретимся там.

Мы выбрались из электрокара и оказались около входа в нужное нам здание. Это было высокое 9-этажное строение, выполненное в классическом для «этого» мира стиле – прямоугольная металлическая конструкция, обшитая ударостойким и прозрачным пластиком, похожим на стекло, но намного более прочным и легким.

Войдя через автоматические двери, мы попали в небольшой «тамбур», этакий коридорчик, метров 5 в длину. От холла его отделяли еще одни двери, такие же прозрачные и хрупкие с виду, как и те, что остались позади. Над ними висело небольшое электронное табло, на котором предупреждающим красным светом горело одно слово «Стой». С потолка на нас смотрела небольшая турель, отбивающая всякое желание спорить. Целую минуту, показавшуюся мне вечностью, мы стояли под прицелом этого футуристического «пулемета», боясь сделать хотя бы одно неверное движение. Наконец наше ожидание закончилось, табло загорелось успокаивающим зеленым цветом, турель «спряталась» в специальную скрытую нишу, а голос, исходящий со всех сторон, пригласил проходить. Удивило меня то, что меня он назвал моим первым в этом мире именем – «Керридан Орм», да и Агну Торн представили «Крестой Пиле». Я сделал удивленный вид, посмотрел на спутницу, и даже успел заметить, как гневно блеснули её глаза, тут же принявшие виноватое выражение, стоило ей увидеть мой взгляд. Естественно, я уже знал «истинное» имя своей спутницы и даже успел навести кое-какие справки, но ей же об этом знать не обязательно...

Как только мы вышли в общий зал, к нам тут же подскочила невысокая симпатичная девушка, вполне себе земного вида:

- Добрый день. Добро пожаловать в головной офис добровольного объединения «Биржа Наемников». Меня зовут Лейта, чем могу вам помочь?

- Здравствуйте. Я – Керран Лизард, а это моя спутница – Агна Торн. Мы бы хотели зарегистрировать свой наемный отряд.

- Отлично, но я должна вас предупредить, что сначала вам придется выполнить найм, который подберут для вас наши аналитики. Возможности отказаться у вас, к сожалению, нет. Это обязательное условие вступления в нашу организацию…

— Вот как… В Сети об этом условии ничего не сказано…

— Это правило появилось не так давно. Все из-за того, что скопилось множество «висящих» наймов, которые наемные отряды выполнять не хотят. В основном – это несложные, но недорогие контракты. Для новичков – самое то…

- Кхм… Скажите, Лейта, а есть ли возможность избежать этот обязательный найм? У меня даже рекомендации есть… Крос Бур… Вам о чем-то говорит это имя?

- Безусловно. Это же один из самых уважаемых наемников нашего объединения за всю его долгую историю, но, к сожалению, такие вопросы может решить только нынешний управляющий – Гурао Очори.

- Подскажите, а как бы нам с ним встретиться?

- Сожалею, но он сейчас вас принять не сможет, как и в ближайшее время, запись к нему уже расписана на полгода вперед…

- Может все же есть какой-нибудь вариант встретиться с этим уважаемым разумным? – я взял девушку под локоть и отвел на пару метров в сторону, - я в долгу не останусь…

Лейта зачем-то оглянулась на Агну, затем осмотрелась по сторонам и тихонько прошептала:

- Не здесь, давайте через два часа в кафе, адрес пришлю…

На меня взглянули прекрасные карие глаза. Девушка на секунду задержала на мне взгляд, а затем потупилась и отошла в сторону, показывая, что на этом наш разговор окончен. Стоять без дела посередине холла было как-то неудобно, да и бессмысленно, поэтому кивнув Агне в сторону выхода, я двинулся следом за своей спутницей. Перед самым выходом из здания я оглянулся и успел заметить на лице новой знакомой неприятную ухмылку, которая мелькнула буквально на мгновение...

Глава 17

На улице, за время нашего посещения офиса наемников ничего не изменилось: все то же искусственное небо, все то же искусственное солнце, и все те же вполне реальные, на вид, представители различных рас.

— Что будем делать эти два часа?

— Я думаю, сейчас нам нужно связаться со Станом и объяснить ему ситуацию, да и на встречу с девушкой тебе лучше идти одному, без меня...

— Ну не знаю... может ты сможешь мне чем-нибудь помочь... — я сделал многозначительную паузу и подмигнул девушке, — при беседе...

— У тебя и самого неплохо получается «беседовать», не хочу быть третьей лишней при вашем «диалоге»...

— Оооо, неужто ты меня ревнуешь?

Не знаю почему, но после разговора с этой Лейтой, а, особенно, после предложения о встрече в кафе, мое настроение поползло вверх.

— Да иди ты...

— Ты смотри... И правда ревнуешь, не ожидал... Ну что же... Креста... — выделил я недавно услышанное имя, — думаю нам стоит присесть в каком-нибудь тихом месте и обстоятельно поговорить.

Девушка на мое предложение недовольно сверкнула глазами, но кивнула головой в знак согласия.

Так и не дождавшись никакой реакции от Стана, я, на всякий случай, скинул ему запись нашего посещения офиса и разговор с девушкой-менеджером. Эти действия заняли у меня буквально десяток секунд, и я, найдя на карте ближайшее кафе, подхватил «нахохлившуюся» Агну под локоток двинулся в его сторону.

Кафе было самым обыкновенным на вид, таким, каким его принято было показывать в старых американских фильмах — длинная «барная» стойка, ряд столиков напротив нее и, даже, диванчики по обеим сторонам столов, правда не красного, а темно-серого цвета. Единственным «бросающимся в глаза» отличием было то, что вместо «живых» официантов и бармена здесь все делали дроиды. Меню было электронным и «пришло» на МИИ стоило нам только зайти в эту «забегаловку». Столик я выбрал самый «приватный», в дальнем углу помещения. Усевшись на один из диванов лицом ко входу, мы заказали по чашке местного чая и целое блюдо чего-то, похожего то ли на блины, то ли на оладьи. Как оказалось, хозяин заведения любил иногда порадовать гостей собственной стряпней.

Набрасываться на девушку с расспросами я не спешил и просто наслаждался очень даже вкусной выпечкой и прекрасным настроением. Странно, но в кафе было практически пусто: кроме нашего, были заняты всего пара столиков, да за «баром» сидел один из посетителей. Когда из нашего заказа, который мы даже повторили, настолько хороши были «блинчики», остался только чай, Агна заговорила:

— В первой моей жизни, меня звали Креста Пиле, и я работала диспетчером на небольшой торгово-развлекательной станции. Она располагалась недалеко от астероидного поля, поэтому нашими клиентами, в основном, были работники рудодобывающей компании, завод которой был неподалеку. Там вообще был целый космический комбинат, где «руду» и добывали, и перерабатывали, и даже что-то из нее изготавливали, обшивку что ли... или броню... да это и не важно. За работу в месте «повышенной» опасности, «буферная зона» как-никак, платили довольно неплохо, да и опыт капал с завидной регулярностью... — девушка на мгновение замолчала, глубоко вздохнула и продолжила, — Как это обычно и бывает — хорошее не может длиться вечно, и в один из дней на нас напали... А дальше... Бойня! Мы хоть и пытались защищаться, но куда там... Обычные «охранники» против закаленных в боях пиратов... У нас не было абсолютно никаких шансов... - Агна «окаменела», будто из нее разом «ушла» вся жизнь, - Знаешь, что происходит с человеком, когда его пытают и насилуют каждый день? Нет? Я знаю, видела, а что-то испытала и сама... Не остается ничего — ни разума, ни души, ни чувств, ни желаний, просто кусок «живого» мяса, пустая оболочка. ТАКОЕ даже «Система» не воскрешает... Да и «самоубиться» все равно не получится, при всем великом желании — блок на «послушание» все равно не даст этого сделать... Меня тоже ждала судьба «куска мяса», если бы мне не помог один из посетителей... Не знаю, что его толкнуло на этот шаг, но он меня убил, а затем... затем купил мне «воскрешалку»... А дальше... На одной из планет Федерации «родилась» Агна Торн...

— А что же твой «спаситель»? Не пыталась найти его, поблагодарить как-то?

— Конечно пыталась, даже запросы «Системе» отправляла, но увы... разумного с таким именем, которое он мне назвал, не существует, да и не существовало никогда... Вот тебе и вся история.

После рассказа девушки я чувствовал себя, мягко говоря, не очень. Человек пытался забыть весь тот ужас и страдания, а тут я... со своими подозрениями... Я чувствовал, что девушка не врет, такое не придумаешь и не сыграешь.

— Прости... что... напомнил...

Девушка жалобно всхлипнула, плотнее прижалась ко мне и, не выдержав, разрыдалась. Я как мог успокаивал ее, шепча всякие нежные глупости, обнимая и гладя по голове. В это время со мной и связался Стан.

«Змей, вы где? Территориально...».

«Скинул локацию».

«Принял. Ждите».

Стоило мне закончить разговор с «командиром», как на почту пришли координаты места встречи с Лейтой. Навигатор выдал маршрут и оказалось, что до нужного мне заведения минут 20 пешим ходом. Времени до встречи еще около часа, так что успею еще поговорить с подручным Гварда. Агна успокоилась и, кажется, даже задремала.

Так мы и сидели, в обнимку, до самого прихода нашего «командира», который появился минут через 15 после своего звонка. За это время девушка не то, что не проснулась, а еще глубже «нырнула в объятия Морфея». Не разбудило ее и появление Стана, которой уселся напротив нас и молча сверлил меня глазами. Приложив палец к губам и кивнув головой в сторону соседнего столика, я аккуратно, чтобы не разбудить свою «подопечную», высвободился из ее объятий, встал со своего места и уложил девушку поудобнее на широком сидении дивана. Даже эти мои манипуляции не потревожили ее сон, и она продолжала тихонько посапывать. И хотя на лице Стана застыло недовольство, выражать его словами или руганью он не стал, кивнул головой в знак согласия и двинулся за мной.

Чтобы ненароком не разбудить девушку, мы сели не за соседний, а через столик от спящей Агны. Здесь молчать Стан уже не стал, но сначала он достал все тот же прибор, что использовал в такси, и нас накрыл прозрачный купол:

— Значит так, видео, что ты мне скинул я просмотрел и перепроверил. Если не выгорит твой вариант с этой бабенкой, то попасть в нужный нам кабинет будет еще сложнее, чем мы предполагали...

— И что теперь?

Парень молчал и, кажется, о чем-то серьезно задумался. А я... я сам не знал то ли мне радоваться, то ли, наоборот, беспокоиться. Чем это может обернуться для меня и моей команды, я пока даже предположить не мог, не хватало видения всей картины целиком. Видимо что-то все же решив, Стан серьезно посмотрел на меня:

— Наши планы это не отменяет... точнее не все... В общем, задание мы должны выполнить любой ценой, а значит — мы его выполним! Рано, конечно... но... Вот держи... — на стол передо мной легла небольшая ампула с какой-то бесцветной жидкостью.

— И что это?

— Это наш шанс выполнить приказ. Добавишь чуть-чуть в еду или напиток и подождешь пока подействует. Усвоение займет от 40 минут до часа. По истечении этого времени, эта Лейта — полностью твоя. Она сделает все, что ты ей скажешь... а скажешь ты ей, что тебя нужно провести в кабинет Гурао Очори... изображение и описание скинул... Там, как и оговаривали, находишься полчаса и уходишь. В связи с... хм... непредвиденной ситуацией, дальше я все сделаю сам, без вас...

— То есть, на этом наш договор будет закрыт?

— Да, закрыт.

— И что больше никаких требований и указаний?

— Никаких.

— А корвет?

— Корвет — теперь мой. Радуйся, что в живых остался...

— Под протокол повторишь?

— Без проблем... Заявляю «под протокол», что как только...

Проговорив все, что от него требовалось, Стан поднялся и, не прощаясь, ушел... Вот так просто, взял и ушел, а я еще, наверное, минут двадцать сидел в полной прострации и не понимал, что все это значит. Вывело меня из этого непонятного состояния аккуратное касание чего-то прохладного к щеке. Этим «чем-то» оказалась ладошка проснувшейся Агны.

— Кер, а тебе не пора уже на встречу? Нехорошо опаздывать и заставлять девушку ждать...

— Кхм... — я взглянул на часы, потом достал из-за спины небольшой плоский «рюкзак» и протянул его девушке — у меня есть еще 5 минут, так что слушай, что ты должна сделать...

На разъяснение Агне ее действий я потратил куда больше пяти минут, поэтому до назначенного места мне пришлось в прямом смысле бежать. Успел я вовремя, за минуту до оговоренного времени, хотя... мог бы так и не спешить — Лейты еще не было. До прихода девушки я успел и столик занять, и заказать легкое вино и закуски, и, даже осмотреться.

Это заведение разительно отличалось от предыдущего, не кафе даже, а ресторан, с самыми, что ни на есть настоящими, «живыми» официантами и натуральной едой. Цены здесь были соответствующими, раз в 7-8 выше, чем в покинутом мной кафе. Зал ресторана был практически заполнен, и мне, не иначе как чудом, повезло «выхватить» последний свободный столик, остальные были заняты представителями самых разных, как гуманоидных, так и самых экзотических рас, прямо ярмарка сюрреализма, да и только.

Наконец, через 15 минут после оговоренного времени в зал «вплыла» Лейта. Легкое светлое платьице, на подобии сарафана, прекрасные черты лица, подчеркнутые неброской косметикой, волосы цвета спелой пшеницы — все это настолько гармонировало между собой, что, глядя на нее, понимаешь — вот он идеал. Казалось, само время застыло, чтобы окружающие успели насладиться неземным образом Лейты. Я даже засомневался, а была ли та неприятная ухмылка или мне просто показалось.

Девушка приблизилась ко мне, и меня окутал какой-то приятный и легкий цветочный аромат. После того, как я прикоснулся губами к руке этого чуда, раздался ее приятный «бархатный» голосок:

— Здравствуйте, мистер Лизард, извините за опоздание, — девушка состроила грустное личико, — но работа... я еле успела переодеться, да и то...

— Ничего страшного, Лейта, ангелу позволительно немного опоздать, дабы простой «смертный» успел подготовиться к встрече с чудом... Я до вашего прихода, как раз этим и занимался... Вы выглядите просто великолепно...

Говоря все это, я не сидел на месте, учтиво помог девушке сесть за стол, разлил по бокалам вино и продолжал осыпать Лейту комплиментами. В это же время в голове набатом стучало: «Что я несу? Какой «смертный»? Но как же она прекрасна... Какие «очи» и «ланиты»... Куда Агне, да и любой другой девушке, до этой богини...».

Казалось бы, ненавязчивые, легкие касания девчонки заставляли меня всего дрожать от любви и влечения к этой неземной красавице. Я ничего, кроме нее вокруг не видел и не замечал, а внутренний голос уже матом орал, что что-то здесь не так. Автоматом накинутый «кокон» никакого «положительного» воздействия не оказал, а «сомна»... «сомна» оказалась мне недоступна — Лейта затмила собой все мои воспоминания, мечты и желания. Не знаю каким чудом у меня сохранились крохи силы воли, но стоило девушке отвернуться, и я все-таки смог заставить себя налить «чудо-лекарство» ей в бокал. С этого момента разум оставил меня окончательно...

Пришел в себя я от яркого белого света, бьющего прямо в глаза. Пошевелить я мог только головой, да и то... любое неосторожное движение приводило к ярким вспышкам боли во все той же многострадальной голове.

Первым делом я попытался оглядеться и, к моему удивлению, у меня это получилось — никто мне не мешал и не одергивал. Два массивных стола «под дерево» образовывали русскую букву «Т», монументальное кресло во «главе» и штук шесть кресел попроще вокруг этой «композиции», огромное панорамное окно «в пол» — как бы намекали мне, что я попал по назначению. Помещение, в котором я сейчас находился, в точности повторяло описание и изображение скинутое мне Иллирианом, да и собравшаяся компания косвенно подтверждала мое «предположение».

Прямо передо мной стоял высокий худой старик, лет 70 на вид, в дорогом классическом костюме. Рядом с ним, по правую руку, находился рослый мужчина лет 50 с рваным шрамом на щеке и в дорогой, мощной броне. Позади меня ощущалось присутствие еще парочки индивидуумов, но их рассмотреть у меня не получилось бы при всем моем желании: я хоть и сидел на самом обыкновенном пластиковом стуле и никаких «сковывающих» меня устройств и предметов не было, но тело ниже шеи было парализовано. Я прекрасно чувствовал и руки, и ноги, и все остальные части тела, но вот пошевелить ничем, кроме головы, не мог. Около одной из стен помещения стоял небольшой диванчик, на котором, чего и следовало ожидать, «восседала» прекрасная «богиня» — Лейта, во все том же воздушном платьице и с тем же невинным выражением на лице.

— Доброе утро, молодой человек. Как вы себя чувствуете?

При первых звуках голоса я перевел взгляд на старика и прислушался к себе... кроме становящихся все слабее вспышек головной боли и «лютого» сушняка, чувствовал я себя вполне неплохо, о чем честно и сообщил спрашивающему. Как я понял, этот высокий старик и есть управляющий местного отделения «Биржи Наемников», Гурао Очори. Я внимательнее присмотрелся к нему, странно, но он чем-то неуловимо был похож на моего знакомого — Кроса Бура, именем которого я, в общем-то, и прикрывался, чтобы попасть в этот кабинет.

— Как там поживает мой двоюродный братец? Не сдохло еще это жирное недоразумение?

Мдааа... Банальненько...

— Я бы не назвал мистера Бура «жирным недоразумением»... Может мы о разных людях говорим?

— Лааадно, тут ты меня поймал... Зачем же братец тебя прислал? Неужто решил вернуться в лоно семьи?

— Да вроде нет, — я попытался пожать плечами, но у меня, естественно, ничего не получилось, — просто сказал, что если возникнут какие-то сложности с регистрацией, я могу назвать его имя...

— О как...

— Извините, а вы не ответите мне на один вопрос? Обещаю рассказать вам потом все, что знаю...

— Парень, а ты не охре...

— Подожди Мальт, давай все же, уважим просьбу нашего гостя, возможно, она последняя... в его жизни...

— Спасибо господин Очори. Скажите, как давно я в этом... кхм... помещении?

— Если мои часы не врут... 27 минут и 46 секунд...

— Тогда у меня к вам еще один вопрос и одна просьба, если позволите...

— Говори, но мое терпение не безгранично...

— Я вас услышал. Скажите, а что это за помещение?

— Это мой кабинет. Лимит на вопросы исчерпан, осталась просьба...

— Мне бы водички...

Наливала воду и поила беспомощного меня почему-то сама Лейта. Ее руки были буквально волшебными — стоило ей прикоснуться к моему лицу, как головная боль окончательно прошла, а вода, поданная ею, не просто утолила жажду, а, казалось, придала сил и, даже, уверенности в себе. На краю зрения замигал значок пришедшего сообщения, которое могло поступить только от «Системы» (первое что я попытался сделать — это связаться с Агной, увы, но бесполезно — «глушилка» была и у наемников), а это значит, что мое задание выполнено и договор закрыт.

— Ну что ж, господин Очори, настало время моего рассказа, слушайте...

Глава 18

Начать рассказ я не успел, неожиданно перед глазами, закрывая весь обзор, развернулась «простыня» Системного сообщения:

«Внимание! Инициировано обновление «Системы» до версии 2.0. Поздравляем!

Внимание! С данного момента вступают следующие изменения.

Для всех пользователей:

— закрыты любые обращения к информационному центру «Системы»;

— сняты ограничения на использование любого вида оружия;

— сняты ограничения на все вооруженные конфликты;

— сняты ограничения с локации «Батия».

Для пользователей не достигших порогового значения «100 Уровней»:

— количество репликаций ограничено тремя «персонажами»;

— стоимость репликации увеличена в 100 раз и составляет 100 млн. универсальных кредитов.

Для пользователей достигших порогового значения «100 Уровней»:

— доступна одна репликация (предоставляется бесплатно);

— количество умений увеличено до пяти...».

От изучения столь любопытного сообщения меня отвлек голос Гурао Очори:

— Мальт, за мной... Лейта, остаешься здесь — допросишь нашего «гостя». ХОРОШО допросишь... Теперь вы, мистер Лизард, надеюсь, вы выполните свое обещание и расскажите все, что знаете...

Протараторив все это, глава «Биржи Наемников» быстрым шагом направился к выходу из кабинета. Судя по донесшимся из-за спины звукам, помещение покинули абсолютно все, оставив нас с девушкой наедине.

В эту же секунду у меня в голове завертелись мысли, как же отсюда слинять. Я бегло осмотрелся по сторонам, но, к сожалению, ничего, что могло бы помочь мне выбраться из этого «неприятного» положения, найти не удалось. Да еще и эта непонятная парализация...

Мое внимание привлекло какое-то «дебильно-влюбленное» выражение лица девушки, похоже «сыворотка» Стана начала, наконец, действовать.

А может... Чем черт не шутит... Тем более я чувствовал, как утекает время, старик может вернуться в любой момент, так что...

— Лейта, скажи, а почему я не могу двигаться?

— У тебя на шее специальное устройство — «парализатор», которое блокирует передачу нервных импульсов из твоего мозга к твоей ЦНС (центральной нервной системе).

Голос и тон, которыми все это было сказано настолько резко отличались от внешнего вида и выражения лица девушки, что я внутренне вздрогнул от неожиданности. Складывалось ощущение, что отвечает мне не эта симпатичная особа, а какой-то робот, «поселившийся» в ее теле. Желание что-либо спрашивать или просить сделать моментально улетучилось. Я еще раз осмотрел кабинет, в надежде найти что-нибудь, что может помочь мне выбраться, но... Если бы не этот «парализатор»... вряд ли бы Лейта смогла меня остановить...

— А ты можешь его снять?

На мой вопрос этот «биоробот» молча подошел ко мне и убрал проклятое устройство. Чувствительность вернулась сразу, будто тело резко «включили». От «сидения» в одной позе, без какого-либо движения, все конечности затекли и сейчас «радовали» меня неприятными покалываниями. С третьего раза, мне все же удалось подняться на ноги, а чтобы конечности обрели нормальную подвижность пришлось даже сделать небольшую «разминку», после которой я спросил у девушки:

— Здесь есть какая-нибудь оружейная? Или что-нибудь подобное?

— Нет.

— А где те вещи, которые изъяли у меня?

— В гардеробе деда, в соседней комнате.

Я еще раз оглядел кабинет, кроме входной двери, больше ничего похожего на дверной проем не было. Решив ничего не выдумывать, я спросил напрямую:

— Отведешь?

Как-то незаметно для самого себя я тоже начал говорить короткими, рубленными фразами, то ли невольно копируя речь Лейты, то ли боясь сболтнуть что-нибудь не то.

Отвечать девушка не стала развернулась и подошла к правой от двери стене. Фальшь-панель бесшумно отъехала в сторону, открывая проход в небольшую гардеробную. Только здесь, увидев на небольшом столике, не только свои нож-талисман и станнер, а еще и свою «имперскую» броню, понял, что пока я был в «отключке» меня еще и переодели — сейчас на мне был самый обыкновенный комбинезон темно-синего цвета. Объяснить ТАКУЮ свою невнимательность, я могу только шоком от всего происходящего, пришлось дать себе парочку мысленных оплеух. Может это подействовало, а может просто «звезды сошлись», но вместо того, чтобы сразу переодеваться и «давать деру», я все же осмотрел гардероб Очори. Сначала мое внимание привлекла черная броня, цвет которой был настолько глубоким и насыщенным, что, казалось, будто она сделана из самой настоящей тьмы. Мои «загребущие» ручонки уже потянулись к этому чуду, как передо мной возникла Лейта.

— Это «Именной» дедушкин доспех, он тебе не подойдет.

Не став спорить с девушкой, я решил подойти к решению вопроса о снаряжении с другой стороны.

— Скажи, а здесь есть броня, которая мне подойдет?

Буквально на миг, но дебильное выражение спало с лица «богини», я даже успел заметить в ее глазах непонимание и мне показалось, что она что-то хотела сказать, но... Это ее «просветление» быстро закончилось и на прекрасное личико вновь наползла эта «влюбленная» гримаса. Ясно-понятно, похоже это «первый звоночек» того, что «лекарство» Стана начинает «выветриваться».

Схватив первый попавшийся костюм-броню и не заметив никакой реакции девушки, быстренько в него запрыгнул. О том, сколько будет длится эффект от этого «допинга» подручный Гварда мне ничего не рассказал, поэтому лучше поторопиться, пока есть хотя бы такой «помощник». Подстройка брони много времени не заняла, и, спустя 5 минут, мы уже готовы были уходить, но как говорил Грас: «Спешить надо, не торопясь», поэтому, прежде чем бежать «сломя голову», я решил допросить свою невольную помощницу.

— Лейта, скажи, за дверями кабинета есть охрана?

— Да.

— Сколько?

— Два бойца в легкой броне.

— Угу, ты знаешь, как нам скрытно выбраться из здания?

— Да.

— А можно подробнее? — эти односложные ответы меня здорово раздражали, да и вообще получался странный какой-то диалог.

В это время лицо девушки вновь приняло нормальное выражение, и она даже смогла начать говорить:

— Что здеее...

Но «сыворотка» Стана снова оказалось сильнее, Лейта вернулась в «привычное» состояние и заговорила уже по делу.

— На этом этаже есть персональный лифт управляющего. Он ведет на нижние уровни, в гараж, откуда можно беспрепятственно покинуть здание.

— Охрана? Пароли? Ключи? Что-то нужно?

— Охрана — два бойца стоят прямо за дверью, еще один около самого лифта и последний уже в гараже, тоже около лифта. Есть ещё охрана на въезде, но они дедушкины машины не останавливают. Все. Пароли и ключи — у меня есть.

— Отлично, тогда, по моей команде зовешь тех охранников, что у двери, нам нужно будет их убрать быстро и тихо.

— Приняла.

Слава Богам иии... Да фиг его знает кому или чему еще, но дверь в кабинет была самой обыкновенной, распашной, и открывалась, на наше счастье, внутрь.

Я расположился около самого выхода из кабинета так, чтобы полотно двери прикрыло меня от входящих.

— Давай!

Спустя буквально с десяток секунд, входная дверь распахнулась и в кабинет по очереди вошли двое.

Все, пора! Я толкнул дверь от себя и, посильнее оттолкнувшись, бросился на последнего входящего. Боец охраны хоть и среагировал, но недостаточно быстро, мой нож вошел точно под подбородок, мгновенно принеся смерть. Скорее всего на этом бы закончилась и моя «игра», потому что первый вошедший уже готов был открыть «огонь» по моей беззащитной тушке, но он не ожидал «удара в спину» от своей хозяйки. Девушка будто размазалась в воздухе, настолько быстро она действовала. Доля секунды, и передо мной уже стоял не опасный противник, а безголовый, фонтанирующий темно-красной, практически черной, кровью труп. Еще через секунду обезглавленное тело рухнуло на пол.

Вот это уже конкретно меня испугало — в руках «девушки» не было никакого оружия, она голыми руками и, в прямом смысле слова, оторвала бойцу голову. Сейчас Лейта выглядела очень страшно: вся в крови, с дебильным выражением лица и какими-то дерганными движениями.

— Что же ты такое?

Очень тихо, буквально себе «под нос», проговорил я. Но как оказалось недостаточно тихо, моя «помощница» все услышала.

— Я — Лейта Очори, внучка Гурао Очори, раса «Человек (Cepat)», 23 уровень.

— Ох-ре-неть! С тобой все в порядке? — не надеясь на ответ, спросил я.

— Да, но умение смогу использовать ещё только один раз, за счет «жизненных» сил, дальше — смерть.

— Принял. Ты можешь позвать того бойца, который около лифта?

— Могу, но у него жесткий приказ, он не сможет отойти от охраняемого объекта дальше, чем на 10 метров.

— Угу.

Я осторожненько приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Слева, через три метра он оканчивался тупиком, справа — метров через 8-10 резко изгибался под прямым углом. Кроме дверей в кабинет Очори, из которых я выглядывал, никаких других входов или выходов в этой части коридора заметно не было и видимое пространство было абсолютно пустым, а значит нужный нам лифт располагается за поворотом, там же находится и охранник.

— Лейта, — тихонько позвал я девушку, — сейчас доходим до угла, а там ты ложишься на пол, ползешь в сторону лифта и постанываешь. Метра через два останавливаешься и зовешь на помощь. Все ясно?

— Принято.

Объясняя Лейте ее действия, чувствовал я себя не очень — ну не привык я использовать людей, как «наживку». Естественно, я понимал, что она — враг, да и другого способа покинуть это здание возможности нет, но... чувство гадливости к самому себе не проходило.

Все действия, кроме криков о помощи, «девушка» выполнила идеально. Слушая эти звуки, складывалось ощущение, что робот, металлическим голосом, повторяет записанную фразу, ни о каких эмоциях и просьбах даже речи не шло, просто одно слово, повторяющееся очень громко. Не знаю, что было в голове у бойца, когда он увидел и услышал «ЭТО», но все же план сработал. Охранник, скорым шагом приблизился к «наживке» и даже наклонился, чтобы что-то там рассмотреть. Ждать еще каких-либо действий воина я не стал, выскочил из-за угла и мощным ударом сверху пробил ножом и шлем, и голову противника. Мертвое тело все своей массой рухнуло на лежащую на полу девушку, да так, что я с горечью подумал: «Все, мля, угробил девчонку!».

Как показали следующие действия «биоробота» — напрасно я хоронил её раньше времени. Лейта, как ни в чем не бывало, выбралась из-под трупа, встала и замерла. Смотреть на девушку было откровенно страшно — легкий светлый сарафан, который так радовал глаз в ресторане, превратился в непонятную кроваво-красную тряпку, облепившую ее соблазнительную фигуру, «дебильно-влюбленный» взгляд, ломанные движения — передо мной стоял вылитый зомби, которых так любили показывать в фильмах начала 21 века. Мне стало ее откровенно жаль, и я решил, что дальше уже справлюсь сам, а Лейта пусть остается здесь и отходит от «сыворотки».

Мои планы рухнули в один миг, когда из незамеченных мною дверей в коридор вывалилась целая толпа народу и по мне попытались открыть огонь. В общем-то спасло меня то, что бойцам помешали какие-то серьезные дядьки в дорогих костюмах и броне, перекрывшие сектора обстрела. Охрана замешкалась лишь на пару секунд, но мне хватило этого времени, чтобы подхватить застывшую девушку и броситься в разъезжающиеся створки лифта. И все было бы замечательно, если бы кабина была пуста, но в ней оказались те, кого я ждал с минуты на минуту и с кем так не хотел встречаться — Гурао Очори с помощником Мальтом и двумя бойцами-телохранителями. Реакция прибывших оказалась на высоте, стоило увидеть, что творится в коридоре, как раздался властный голос старика:

— Не стрелять! У него моя внучка.

Затем управляющий обратился ко мне:

— Надеюсь, что она жива, иначе... — тихий, но уверенный голос пробрал меня до самого нутра, — не слышу ответа...

— Да жива она, жива...

Наверное, именно в этот момент и закончилось действие «сыворотки», потому что с моего плеча донесся хоть и слабый, но вполне себе «человеческий» голос:

— Дедушка, это ты? А что здесь происходит?

— Потом, внучка, все потом. Ты как себя чувствуешь?

— Нормально, только почему-то очень устааа... — голос девушки затих.

— Лейта, Лейта!

— Да спокойнее вы, спит она...

— Отдай ее Мальту, и мы спокойно поговорим.

— Ну да, ну да. С ней на руках мне как-то спокойнее, да и есть шанс уйти отсюда живым. Сделаем проще, сейчас мы спускаемся в ваш гараж, я сажусь в понравившийся мне кар и уезжаю, девушка поедет со мной, как «страховка» от всяких неприятных дорожных происшествий. Когда я доберусь до своего корабля, Лейта останется в машине. Я улетаю, а вы — забираете внучку живой и невредимой, и все, все счастливы и довольны.

— Ах ты тварь! Да я тебя...

— Тихо, мистер Мальт, тихо, — я указал на нож, приставленный к шее девушки, — вы же читали последнее сообщение «Системы», у девчонки останется всего две жизни... а так, каждый останется при своих...

— У тебя тоже останется две... — вставил свой довод старик.

— А мне терять нечего, одна жизнь из трех против плена и пыток — для меня приемлемо... не хотелось бы, конечно, но если другого выхода не останется...

— Я вас услышал, господин Лизард. Есть встречное предложение: вы берете с собой меня... — собравшегося что-то возразить Мальта, Гурао Очори остановил жестом руки и продолжил, — а мою внучку оставляете в гараже...

— Увы, но нет. Ее компания мне нравится больше, чем ваша...

— Под протокол повторишь, что с Лейтой ничего не случиться?

— «Под протокол» заявляю, что с ...

Вести столь напряженную беседу и рассылать сообщения было сложно... очень сложно... но надеюсь я справился с этой непростой задачей, и никто ничего не заметил. На лифт действие «глушилки» уже не распространялось и, увидев значок наличия сети, я тут же попытался связаться со своей командой. Странно, но ответила мне только Агна, доложив, что все сделала и готова меня прикрывать. Крол молчал, а Селт ответил, что разумного с именем Керран Лизард в списках его команды не значится, и он не намерен отвечать на вопросы посторонних.

В принципе, что и следовало ожидать, у меня остались вопросы только по Кролу, я не смог с ним связаться тогда, после «совещания», и не могу связаться сейчас. Будет жаль, если парня убили или еще чего похуже с ним сделали, все-таки привязался я к этому имперскому «шпиёну».

После моего категорического отказа менять Лейту на старика, в лифте мы пробыли каких-то несколько десятков секунд, у меня вообще сложилось впечатление, что скорость спуска регулировал сам Очори.

Гараж управляющего «Биржей Наемников» впечатлял. Какого только транспорта тут не было: и электрокары различных модификаций, и машины на гравитационной «подушке» тоже всех форм и размеров, и, даже раритетные автомобили с ДВС, в общем, на любой вкус и цвет.

Мой выбор пал на ярко-красную, спортивную модель электрокара. Заметная и быстрая — она идеально подходила для моей задумки. Внутри машинка была достаточно просторная, чего не скажешь, глядя на нее снаружи. Гурао Очори скинул мне все ключи-коды, и я стал счастливым обладателем одного из самых быстрых электрокаров в этой системе.

Попыток помешать мне, чего я в глубине души боялся, никто из присутствующих делать не стал, и все прошло более-менее спокойно. Отправив сообщение Агне, я с удовольствием нажал на педаль газа. Машинка была мало того, что быстрая, так еще и до ужаса маневренная, отлично слушалась руля — и двигалась, и в повороты входила, практически, без заносов. Водить я особо не умел, так, прошел виртуальные курсы и все, но от меня особого мастерства и не требовалось, кар был оснащен собственной интеллектуальной системой, не ИскИн конечно, но что-то к нему близкое, поэтому все мои ошибки незаметно исправлялись, и езда протекала идеально. Я даже пожалел, что не удастся оставить машинку себе, очень уж она мне понравилась...

На то, чтобы выбраться из «подземного» гаража на улицы общественного уровня, мне понадобилось около 10 минут. Лейта все так же тихонько посапывала на соседнем сидении, позволяя спокойно наслаждаться быстрой ездой. Я не сомневался, что Очори в режиме «Онлайн» наблюдает за всеми моими передвижениями, возможно даже, что и в салоне стоят камеры и он видит все то, что вижу и делаю я.

Я не предполагал, что все пройдет именно так, но, на всякий случай, попросил Агну достать неприметный транспорт. «Точки эвакуации» тоже были оговорены и назначены, поэтому за уход от слежки я был спокоен. Моя уверенность пошатнулась, когда за самым «багажником» кара, разорвался какой-то снаряд, лишь чудом не зацепивший саму машину. А дальше началась натуральная гонка со смертью — со всех сторон от нас гремели взрывы и гибли разумные, а в голове, само собой, всплыло слово «ВОЙНА».

Лавируя между разрывающимися снарядами, я, на чем свет стоит, поносил сволочь Очори, непонятно почему решившему убить не только меня, но и собственную внучку. Но как оказалось, мои претензии были беспочвенны, так как, спустя всего пару десятков секунд, старик лично со мной связался и предложил вернуться, чтобы не попасть под массированную атаку пиратов. Да-да, именно их. Огромнейший флот четырёх пиратских кланов решил попробовать на крепость оборону системы Крокус. И пока основные силы атакующих отвлекали оборонный флот, пираты высадили десант, как на центральную станцию, так и на населенные планеты.

Возвращаться к пленителям я, естественно, не собирался, поэтому, пообещав, что девушка останется в машине в каком-нибудь безопасном месте, скинул звонок старика и прибавил газу. Настало время вернуть себе свой корабль!

Глава 19

«Общественный уровень» представлял собой разветвленную сеть коридоров, на пересечении которых находились, так называемые, «логистические хабы». «Основой» и «центром» таких «перекрестков» были грузовые и пассажирские межуровневые лифты, вокруг которых располагались этакие импровизированные «города». По «улицам» одного из таких «городов», самого крупного, сейчас и мчались мы с Лейтой.

Снаряды падали и взрывались повсюду, но особенно «густо» они ложились как раз-таки в центре, около подъемников, куда мне, в общем-то и было нужно. Подумав, я все же решил не соваться «на рожон» и, резко развернувшись на ближайшем перекрестке, двинулся в сторону «окраины».

Бомбежка закончилась также быстро, как и началась, но к этому моменту бОльшая часть «города» уже лежала в руинах. То тут, то там можно было увидеть не только «потерянных», раненых и покалеченных «разумных», но и сотни... тысячи трупов. Звукоизоляция в машине была отличной, потому никаких внешних звуков в салоне слышно не было, но я-то знал, что сейчас там стоят жуткие крики боли, мольбы о помощи и громкий плач... подобное я уже видел...

Чем дальше я отъезжал от центра этого «города», тем меньше становилось разрушений и меньше попадалось пострадавших, но теперь росла вероятность наткнуться на отряды пиратского десанта, который, как мне виделось, должен двигаться от окраин к центру «города», сгоняя всех жителей в какое-то определенное место, скорее всего на центральную площадь. Об альтернативе этой «операции», а точнее — о полной зачистке, мне даже думать не хотелось…

Спустя пару часов блужданий по узким улочка «города» (ехать напрямик по центральной «магистрали» я побоялся), когда до одного из «основных» коридоров оставалось не больше километра, я все же выбрался на один из центральных «проспектов», который, к моему облегчению, был абсолютно пуст: ни раненых, ни убитых, ни просто «сочувствующих». Да и нападавших пиратов видно не было…

Обрадоваться этому обстоятельству я не успел — на «горизонте» мелькнул большой, пузатый глайдер (что-то на подобии летающего автобуса, перевозящего по воздуху небольшие военизированные отряды, особенно на ограниченных пространствах, таких как эта станция),затем появился еще один, и еще, и еще... Заброска пиратского десанта шла полным ходом.

Помимо транспорта, в воздухе кружило еще и несколько сотен, а возможно и тысяч, дронов, играющих роль разведки, целеуказателей и наводчиков. К нам они не приближались, но то, что мы попали в объектив, как минимум пары десятков из них — это факт.

Решив дальше не рисковать (очень уж у нас машинка приметная), я загнал кар в небольшой тупичок, закрытый с трех сторон невысокими зданиями, и, глядя на спящую девушку, задумался, что делать дальше.

Я специально тянул время, понимая, что не смогу вот так бросить Лейту посреди кишащего пиратами «города». И дело тут не только в моем «соглашении» с Гурао Очори, но и в дальнейшей судьбе девчонки. О том, что с ней могут сделать «космические бродяги» мне достаточно красочно «нарисовала» Агна в своей недавней «исповеди».

С другой стороны, нести бессознательную девушку, тем самым снижая и собственную скрытность, и мобильность, и возможность отбиться... Мало того, что и сам угроблюсь, так еще и девчонку буквально преподнесу пиратам на блюдечке... А просто оставить здесь... Б..ть!

Плюнув на все размышления, я принялся приводить Лейту Очори в чувства. Сначала я пытался разбудить ее традиционными способами: тряс, бил по щекам, не пожалел даже воды, заодно немного умыв этого «зомби». Затем пробовал альтернативные варианты, типа натирания мочек ушей, нажатия на болевые точки и, даже, вспомнив древнюю сказку, поцеловал. К моему несчастью, все мои усилия пропали даром — девушка даже бровью не повела на все мои старания. Был еще вариант использовать аптечку, но я побоялся, мало ли, какая реакция будет на стандартные лекарства после «сыворотки» Стана. С наскока решить эту непростую задачу мне не удалось, и я решил связаться с дедом своей «пассажирки». Увы и ах, но и здесь меня тоже постигла неудача — абонент был «неабонент».

Я уже собирался грузить свою спутницу обратно в кар, когда неподалеку раздались негромкие посторонние звуки, а точнее голоса, сначала тихие и неразборчивые, а потом все более громкие и четкие. Судя по обилию мата и некоторым «сленговым» оборотам, вряд ли это отряд защитников станции.

— ... и какого х.. мы здесь лазим? Уже третий раз подряд. И ладно, когда шли в первый раз, хоть повеселились... пусть даже, во второй — прибарахлились маленько, но сейчас-то... на х..?

— Дроны засекли какую-то спортивную тачку, ехавшую в эту сторону, вон в том тупичке они ее и потеряли, понастроили б..ть. Она каким-то х..м смогла проскочить мимо трех наших застав... Теперь пи..а будет и Тлису, и его му...ам.

— Ну и че нам с этой е..чей тачки? Шел бы сам Тлис со своей пи...братией и искал. Подумаешь кто-то смог съе..ться, нам то с тобой че? Один х.. мы тут надолго не задержимся, вот придет Ударный флот Директората, и все, п...ец нам.

— Ты е..ло-то завали! Ас Гвард сказал, что теперь это наша система будет, так что...

Дослушать эту «высокоинтеллектуальную» беседу было бы, конечно, интересно и познавательно, тем более «собеседники» никого не боялись и не стеснялись, обсуждая все громко и «в голос», но... Проблема в том, что скоро они будут здесь, наше местоположение, исходя из подслушанного разговора, им известно. Тем более, по времени станции, сейчас «полдень», и «солнце» стоит высоко в «зените», а при таком обилии света не заметить ярко-красную машину невозможно. Нам же спрятаться в этом тупичке больше негде, а «воевать» еще и нечем — не с ножом же идти на тяжелый доспех... про свой станнер я вообще молчу... Сука! Сам себя в «тупик» загнал, да еще и эта «гражданка» на руках...

Мысли — мыслями, а осматриваться я не переставал, мой взгляд зацепил какую-то важную деталь, но я никак не мог понять, какую именно... Наконец до меня дошло — канализационный люк. Он выделялся на фоне пенобетона чуть более темным цветом так, что сразу и не увидишь, но вот если присмотреться... Вооот, это хоть какой-то шанс уйти. Все, пора мне уже менять позывной с «Змея» на «Крыса» — последнее время я чуть что, ныряю в канализацию... Мдааа... а нервы-то у меня оказывается не железные, раз такая херня в голову лезет...

Мой «чудо-нож» пригодился мне и тут, я быстро и без особого сопротивления срезал дужки крепления, открыл люк перпендикулярно «земле», будто дверь в подземелье, и заглянул в открывшийся проем. Первое, что бросилось в глаза, это наличие освещения. Пусть и не такого яркого, как на «поверхности», но все же... но все же... Вторым, удивившим меня фактором, стало полное отсутствие неприятного запаха, что позволяло надеяться, что вода там более-менее чистая. Все это меня безусловно радовало, хотя, будь даже по иному, другого выхода все равно не было. Голоса пиратов уже слышались очень близко и времени на дальнейший осмотр не оставалось. Я поднял «спящую красавицу» и, не церемонясь, скинул её в люк, понадеявшись, что глубины хватит для того, чтобы девушка не разбилась. Услышав «плюх», я схватился за крышку люка и «солдатиком» нырнул вниз, увлекая ее за собой. Раздался глухой металлический «клац» — и крышка снова заняла свое место.

Слава Богам, глубина здесь была около полутора метров, и Лейта не разбилась, а небольшое течение, даже отнесло ее немного в сторону, уведя от места уже моего «приводнения». Утонуть девушке я не дал, хотя она и сама начала подавать признаки жизни — закашлялась и принялась молотить руками и ногами по воде, которая была очень даже холодная, будто из природного ключа выходила.

По обеим сторонам этой подземной «реки» шел небольшой пенобетонный бортик, абсолютно сухой и достаточно широкий, около метра в ширину. Схватив девушку за шиворот ее, некогда, красивого сарафана, я потянул свою «пассажирку» к этому своеобразному «берегу», который возвышался над водой сантиметров на 50-60. Кое-как закинув сопротивляющуюся Очори на этот бортик, следом забрался и сам. Меня холод особо не донимал — все-таки, «честно стянутая» броня неплохо поддерживала температуру внутри себя, но не брести же мне в воде? По пенобетону комфортнее и легче.

— Чт... чт... что про... происходит? Г... где м... мы? Д... да м... мой д... дед... дедушка т... тебя у... убьет! П... почему я не могу с ним св... связаться? — попыталась строго и уверенно спросить Лейта, но дрожащий от холода голос и внешний вид мокрой девушки никак не соответствовали серьезности ее слов.

Я, мысленно, пожалел свою невольную спутницу и задумчиво пробормотал:

— Мдааа... так ты окончательно окоченеешь... И что же мне с тобой делать? Ведь не согласишься же... Но попытка — не пытка, хотя... как сказать... — и уже громче проговорил, — Вот что... сейчас переоденешься в мою броню, а потом я отвечу на все твои вопросы, идет?

Что ни говори, а дурой девушка не была, к моему удивлению, возражать или спорить она не стала, да и в ответе, ограничилась лишь кивком головы. Тяжело вздохнув, я поднялся и начал быстренько раздеваться, нож и станнер отложил в сторону, подальше от пристально следящей за мной Лейты, мало ли, что у нее в голове. Скинуть броню много времени не заняло и уже через пару минут, я стоял в одних трусах.

— Отойди чуть-чуть подальше и отвернись... — тихо, скорее прошептала, чем проговорила девушка.

Я подхватил лежащее оружие и выполнил ее просьбу — отошел метра на три и отвернулся.

Зашуршала одежда, и воображение тут же ярко нарисовало образ полуголой и соблазнительной девушки, томно принимающей эротичные позы и теряющей последний элемент нижнего белья...

Что бы как-то избавиться от несвоевременных и пошлых мыслей, я решил посмотреть, что же там за сообщение прислала вездесущая «Система» уже конкретно мне.

«Поздравляем!

Порог прохождения вашей расы «Человек (Homo)» аннулирован. Добро пожаловать в «Систему». Теперь ваша раса полноценный член-участник проекта «Возрождение-Система».

Поздравляем!

Вы стали инициатором Глобального Обновления Системы.

Поздравляем!

Статус вашего персонажа изменен на «Герой Расы». Теперь каждый представитель расы «Человек (Homo)» знает ваше имя.

Вами получен уровень ...

Вами получен уровень...

...

Вами получен уровень 32».

«Пи...ц!» — наверное, только это слово может описать мое состояние... состояние полного ступора, шока и непонимания. Не знаю сколько бы оно продлилось, но из-за спины раздалось, вполне себе уверенное:

— Я все, можешь поворачиваться.

Мой костюм-броня сидел на девушке идеально, где надо обтягивал, где не надо, наоборот, был достаточно свободным. Сама Лейта тоже изменилась, стала чувствовать себя увереннее и, будто бы, чуточку спокойнее.

— Теперь мы можем поговорить, — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнесла моя «спутница». Она подошла ко мне поближе и, как бы невзначай, провела рукой по моей груди.

— Кхм... — даже как-то растерялся я, — А с какого момента ты ничего не помнишь?

— С того самого, где ты собирался рассказать моему дедушке, зачем искал с ним встречи...

— О как, неплохо, ну тогда слушай. Поддавшись моей природной харизме и обаянию, ты, прекраснейшая богиня...

Сууука! Неужели опять? Как она это делает? Думай голова, думай — шапку куплю!

Чувствуя, что снова растворяюсь в очаровании девушки, я не придумал ничего лучше, чем броситься в воду. Ледяная вода прочистила мозги и вернула меня в адекватное состояние. Стоя по пояс в воде и чувствуя, как постепенно начинаю замерзать, я с ненавистью уставился на девушку.

— Ну и зачем ты это сделал? Теперь мерзнуть будешь ты, а одежду я тебе не отдам.

— С... сука ты...

Я развернулся к Очори спиной и пошел к противоположному от нее «берегу». Теперь, с чистой совестью, я могу оставить эту тварь тут и, наконец, пойти на место встречи с Агной. Думаю, моя нейросеть справиться с прокладкой пути под «землей». Выбравшись на сухое место, я, нисколько не стесняясь взгляда Лейты, снял трусы и хорошенько их отжал — здоровье на первом месте, затем провел «ревизию» остатков былого «богатства»: трусы — 1 штука, нож — 1 штука — вот и все мое имущество, станнер остался где-то на дне... Да и хрен с ним! Приблизительный маршрут нейросеть составила, идти мне около получаса, так что, помахав Лейте на прощание все теми же трусами, я пошел на «точку».

Первые 50 метров моего одиночного путешествия прошли в полной тишине. «Звякнуло» уведомление о том, что на почту пришло очередное сообщение. Мне даже не нужно было смотреть имя отправителя, я и так знал, что это Агна. С момента нападения пиратов, она, не переставая, «бомбила» меня вопросами о моем местонахождении, самочувствии и т.п. Сначала я отвечал на каждое сообщение, понимая, что девушка волнуется и ей одной страшно... Мое терпение закончилось на пятнадцатой, за последние 10 минут, «смске», дальше я уже отделывался односложными фразами, да и то, через раз.

Вот, кстати, тоже интересный вопрос — а почему пираты не обрубили связь? Это же первейшее дело в условиях любого набега. Я не думаю, что Директорат будет стоять и смотреть, как его детище гробят какие-то космические бродяги, а значит, сюда уже спешит один из Ударных Флотов Брестона. Непонятно, на что надеются эти гребанные пираты...

Прервал мои размышления звонкий голос, доносившийся с противоположного «берега».

— Ну и куда это мы такие красивые идем?

Самое первое правило, чтобы от тебя отстал «приставучий» человек прост — не обращай на него внимания. Следуя этому «закону», я продолжал молча топать по составленному маршруту, заодно, и Агне черкнул, что со мной все в порядке, и, что скоро я уже буду на месте.

— Ну все, все. Что ты как девочка? Обижаешься сразу...

В связи с этими постоянными выкриками Лейты, я решил разобраться с тем, как же она умудряется на меня воздействовать. Пересмотрев и проанализировав все записи с нейросети, я пришел выводу, что это просто какое-то умение девушки и работает оно через касание, причем касание должно быть осознанным со стороны самой Лейты Очори. В ресторане девушка постоянно, как бы невзначай, до меня дотрагивалась, а точнее к открытым участкам моей кожи, тоже самое она сделала и на берегу этой «речки-вонючки», а вот когда эта «пассажирка» была... хех... пассажиркой, никаких последствий от прикосновений к ней не было.

Интерееесно...

— Давай, «баш на баш», ты мне рассказываешь, что тут вокруг происходит, а я отстану от тебя ииии... — девушка сделала многозначительную паузу, а затем продолжила, — попрошу дедушку тебя не преследовать. Это очень щедрое предложение, соглашайся...

Вот тут я и, реально, серьезно задумался. Вернуть корвет в свое пользование я могу в любой момент, стоит только оказаться на борту «Серенити». Но проблема состоит как раз в том, чтобы до него, корабля, добраться, судя по действиям пиратов — они совсем не дураки, а значит добраться до корвета будет «ой как непросто». Скорее всего все межуровневые лифты находятся под их контролем, как и другие подобные переходы. Я уверен на 100%, что у местных жителей, особенно у «высших» слоев населения, таких, как, например, семейство Очори, есть свои тайные и эвакуационные ходы. Если быть совсем честным, перед самим собой, то стоит признать — без содействия Лейты, нам отсюда не выбраться, при всем моем огромном желании.

Приняв решение, я повернулся в сторону противоположного берега. Девушка, опустив голову и плечи, шла с небольшим отставанием от меня и, что было странно, молчала. Весь её вид, прямо-таки, «кричал» об отчаянии и сожалении, причем настолько сильно «кричал», что я решил подождать с вопросами-ответами до окончания ее пантомимы. Надо отдать ей должное, терпения Лейты хватило на целых 10 минут, а затем раздался ее возмущенный вопль.

— У тебя что, совсем сердца нет? Может ты все же расскажешь, что тут происходит? Это шутки деда? Спенса? Крии? Почему у меня заблокирована любая связь?..

Девушка забросала меня вопросами, ответов на большую часть которых, у меня просто-напросто не было. Ладно, пора пробовать договариваться.

— Лейта, у меня есть к тебе встречное предложение...

Глава 20

Разговор с девушкой вышел очень и очень непростым, я бы даже сказал, что это был не «разговор», а скорее «допрос». Причем допрашивала Лейта вполне профессионально и «дотошно». Дошло до того, что я плюнул на все последствия и рассказал ей все, начиная с посещения пиратской станции и заканчивая данным моментом. К моему удивлению, никаких криков, упреков или обвинений в мой адрес не прозвучало, да и вообще, какой бы то ни было «острой» реакции от Очори не последовало.

Со стороны все выглядело, наверное, достаточно странно: голый мужик на одном берегу рукотворной «реки», девушка в «анатомической» броне на другом, легкий полумрак, рассеиваемый тусклым светом небольших «потолочных» ламп, тихое журчание воды... романтика, понимаешь...

Молчание Очори затянулось, и я, устав ждать ее реакции, неспешно двинулся дальше вдоль «русла».

Через время за спиной раздался тихий шорох, и я, зайцем скакнув вперед, резко развернулся и взмахнул ножом. Не знаю каким чудом, но мне все же удалось остановить руку с оружием, и тихо гудящее лезвие, замерло в миллиметре от неприкрытой женской шеи.

— Неплохо, но ты не мог бы убрать ЭТО от меня, — рука девушки потянулась к моей.

— Не делай этого... — спокойно и негромко проговорил я, — советую тебе вообще не приближаться ко мне ближе, чем на метр...

— Все-все, спокойно, — Лейта подняла руки и отошла от меня, — ты чего такой нервный? Стеснительный или того... девушек не любишь?

— Любой вариант, на твое усмотрение, — открыто усмехнулся я, — ты что-то хотела?

— Я обдумала твои слова и решила... что нам, ПОКА, по пути...

— Теперь уже Я, в этом не уверен... Кто ты, Лейта Очори?

— Это так важно? По-моему, сейчас есть более насущные дела... Например... Может ты все же наденешь свои трусы? Мне, конечно, все равно, но смотреть на... твои причиндалы желания нет... Да и идти нам надо, мало ли кто тут еще бродит...

Ха, как бы эта «железная» леди не пыталась выставить себя этакой прожжённой и все повидавшей интриганкой, но было видно, что мой голый вид ее смущает, как, честно говоря, и меня самого...

Мысли текли параллельно с действиями: я отошел еще на пару метров от Лейты и быстро натянул нижнее белье.

— Скажи, мы можем, не привлекая внимания, попасть на уровень 3С? — закончив «одеваться», спросил я.

— Зачем тебе? Хочешь свалить отсюда?

— А что меня здесь держит? — пожал плечами я, — Наемников — здесь уже нет, с пиратами — мне не по пути. В общем, причин оставаться, я не вижу. Кстати, и тебе советую бежать как с этой станции, так и из этой системы. Могу даже подвезти, если хочешь...

— Заманчивое предложение... и я его, возможно, даже приму, но сначала, у меня есть одно дело... Ты же «наемник»? Заработать не хочешь?

— Не-не-не, нахрен-нахрен! Хватит с меня пока наймов...

— Так у тебя выбора нет, — пожала плечами эта сссуууу... ммм... «сударыня», — услуга за услугу. Ты выполнишь мою просьбу, я — твою. Решай...

— Сама же сказала, что выбора нет... — чисто для проформы пробурчал я, — что делать-то надо? Да и вопрос цены... хотелось бы обсудить...

— Все очень просто, с тебя снова перевозка... — девушка многозначительно замолчала.

Я тоже молчал, лишь вопросительно приподнял бровь.

— Скучный ты, — первой снова не выдержала Лейта, изобразив на лице обиженную гримаску, — в общем так...

Девушка вновь стала серьезной, а я, вновь, поразился смене ее поведения. Она настолько виртуозно «меняла» личности, что казалось, ты общаешься сразу с несколькими людьми. Удивительно и... чего уж скрывать — жутковато...

— ... для всех жителей станции предусмотрена специальная эвакуационная система. В наиболее защищенных местах расположены общедоступные убежища с генераторами воды и воздуха, а также запасом всего необходимого для жизни на довольно длительный срок, а точнее, на полгода автономного существования. Это стандартные меры предосторожности для всех пустотных станций, и, естественно, пираты о них в курсе и, скорее всего, уже взяли их под свой контроль... Кроме общедоступных, на Крокусе есть еще и несколько сотен «VIP — убежищ», для самых-самых «важных» жителей нашей станции. О них знает ограниченный круг лиц, в числе которых и моя семья... Так вот, наша задача — вытащить из одного такого «схрона» всех, кто там находится, это порядка 50 «человек»...

— Извини, перебью. Ты не забыла, что у меня корвет, а не пассажирский лайнер? Количество мест ограничено всего лишь 18 разумными... если потесниться, то может и 25 увезу, но это край...

— Значит вывезешь 25...

— А как же остальные?

— А тебя это волнует? Ты — наемник, вот и выполняй то, что тебе говорит наниматель, тем более раньше ты так и делал.

— Хорошооо...

Я постарался не показать, что последние слова девушки меня хоть как-то зацепили. Самое обидное, что она, в принципе, была права. И хотя, лично я, приемлемого выхода из ситуации с Ас Гвардом не нашел — это не значит, что его не было вовсе...

—... но мы еще не обсудили вопрос моего вознаграждения... — после секундной «заминки» продолжил я.

— А разве жизни и корабля тебе не достаточно?

— Я так понимаю мы говорим о МОЕЙ жизни и о МОЕМ корабле?

— Ага, без меня тебе отсюда не выбраться, а значит...

— А значит, — перебил я Лейту, — с тебя еще 10 млн. кредитов.

— Ммм...Давай пока не будем забегать вперед. Сначала доберемся до «схрона», а там... уже детально обсудим наш договор. Нам сюда... — указала девушка на еле приметное ответвление от основного канала.

— Мы сейчас не туда...

— Но...

— Если ты не заметила, я — голый и безоружный...

— Так мы сейчас и идем тебе за снаряжением. — перебила меня Лейта, — Есть тут одно место...

— Нам нужно забрать одного члена моей команды, — ответил я, «той же монетой», девушке, — Лишняя пара рук с оружием, нам не помешает...

Дальше спорить Лейта не стала и шла туда, куда я ей указывал. Оставлять столь опасную особу за спиной — было бы верхом глупости, поэтому девушка двигалась впереди, направляемая моими негромкими указаниями. По канализации мы блуждали около часа, а никак не 20 минут, как показывала нейросеть. Честно говоря, бродили бы мы и дольше, если бы Агна сама не спустилась и не вышла бы на основную магистраль канализации, она-то первой нас и заметила.

— Кер, я коне...

— Любимая, давай не сейчас. Ты все сделала, что я просил?

Видимо мое обращение сбило девушку с толку, потому что она лишь кивнула головой и передала мне небольшой «заплечный» кофр, выглядевший, как обычный дипломат, разве что, чуть более «зализанной» формы. В нем, к моему огромнейшему счастью, лежали мой же отремонтированный «бронекостюм». На радостях чмокнув Агну в щечку, я быстро оделся, подогнал броню под себя и, как говорится, почувствовал себя человеком.

— Мы гото...

Прервал меня звук голосов, раздавшихся неподалеку.

— ...вот скажи мне, Мерф, какого х.. мы тут делаем?

Что хотел ответить этот самый Мерф, я так и не узнал, потому что эти два урода вынырнули из-за угла прямо на нас. Руки сработали быстрее головы, бросок ножа — и один из пиратов падает, пытаясь достать из шеи смертельное «украшение». Очередь из игольника Агны прошила уже пустое место, где буквально мгновение назад стоял второй бандит, который сейчас лежал на полу, а сверху на нем сидела Лейта. Не знаю, что с ним сделала Очори, но, судя по вялым движениям, пират был еще жив.

— Нужно отсюда уходить, — проговорила тяжело поднимающаяся девушка, — вряд ли эти скоты тут вдвоем «гуляли»...

— А с этим что? — кивнул я на мужика.

— Его нужно с собой взять и хорошенько допросить... Сейчас... Где-то здесь...

Проговорив это, Лейта подошла к стене и принялась искать что-то понятное только ей, тихонько ругаясь при этом себе под нос.

— Кер, а ты ничего не хочешь мне рассказать?

Вопрос Агны не сказать, чтобы застал меня врасплох, но я надеялся, что он прозвучит немного позже, в более спокойной обстановке.

— У нас новый найм.

— Ииии...?

— Долго объяснять. Лови...

Я скинул девушке весь наш разговор с Очори, и, пока Агна была занята просмотром записи с моей нейросети, подошел к лежащему пирату, который продолжал все так же вяло барахтаться на полу, то ли пытаясь встать, то ли перевернуться — в общем с мужиком происходило что-то непонятное. Наблюдать за его «мучениями» у меня не были ни желания, ни времени, поэтому, быстренько обезоружив живого бандита, я направился к его почившему «собрату». Здесь также, тщательно осмотрев тело, ничего существенного я на нем не нашел, разве что прихватил средний армейский игольник, да достал свой нож.

— Фух... еле нашла... — раздался голос Лейты, — Кер, этого урода тебе придется нести, ближайшие часов 5 ходить он не сможет, да и не только ходить... и да, прошу за мной...

Тронув Агну за руку, я указал ей на Очори, а сам закинул живого пирата себе на плечо и двинулся вслед за «нанимательницей». Тяжелый гад, навскидку килограмм 130, повезло ещё, что этот поменьше, чем тот убитый...

Лейта скрылась в нешироком проходе, до этого момента скрывавшимся за «фальшивой» стеной, за ней, туда же, «нырнул» я, а замыкала нашу «колонну», о чем-то задумавшаяся, Агна.

Стоило последней девушке переступить порог, как фальшь-панель вернулась на свое место, отгораживая нас от центральной магистрали канализации. В это же время под потолком загорелись небольшие лампы, осветившие прямой, как стрела, коридор.

— За мной, тут недалеко...

Идти оказалось действительно недалеко, метров через 150-200 мы уткнулись в массивную металлическую дверь, закрытую на механический замок, похожий на сейфовый. Немного с ним «поколдовав», нашей «нанимательнице» удалось открыть дверь, которая скрывала за собой небольшую абсолютно пустую комнату.

— КПП... — прокомментировала Лейта и, не останавливаясь, прошла прямиком к «двери № 2», которая находилась точно напротив первой.

Пройдя и это препятствие мы оказались уже в комнате побольше, в центре которой стоял большой металлический стол. Вокруг него расположились пластиковые стулья и лавки, а по периметру всего помещения стояли мягкие диванчики.

— Располагайтесь, — проговорила вошедшая первой Лейта, — этого, можешь кинуть на любое свободное место...

— И что дальше? — скинув свою ношу прямо на пол, спросил я. Наметки плана наших действий у меня уже были, но хотелось узнать, что предложит девушка.

— Об этом поговорим позже, за едой, а сейчас я хочу принять душ и переодеться. Тебе, Кер, он тоже не повредит. Вода в канале хоть и фильтрованная, но... мало ли...

На этой фразе, девушка скрылась за обыкновенной пластиковой дверью, спрятавшейся между диванами, и вскоре оттуда раздался шум льющейся воды.

Оглядевшись по сторонам, я заметил «притаившийся» в углу пищевой синтезатор и насчитал целых шесть дверей: одна — через которую мы вошли, три — обычных, пластиковых, и ещё две — металлических, похожих на первую. По-хорошему стоит их все проверить — мало ли, но, судя по «хозяйскому» отношению «нанимательницы» и ее последним действиям, мы здесь одни и пока здесь относительно безопасно.

Пока я осматривался, Агна заняла один из пустующих диванчиков и затихла — судя по отсутствующему виду, работала со своим МИИ.

Я тоже решил не терять, случайно образовавшегося, свободного времени и полез в «Меню Персонажа».

Хм... странно... Так... Сам по себе подрос только «Авторитет» на пару единиц, остальные «Характеристики» остались неизменны, жаль конечно... Ага... «Владелец корабля Серенити» пропал... это понятно... это вернем... Появился «Герой Расы», с ним позже разберусь... Дальше... По моим подсчетам, ОХ (очки характеристик) должно быть 14, а не 16, а значит, я что-то где-то упустил. В принципе... больше — не меньше: «вкладывать» будем сейчас, а с «непонятками» разбираться потом...

С «Характеристиками» я решил не экспериментировать — раскидал по своей «стандартной» схеме: по 8 ОХ в «Ловкость» и «Интеллект». Пошел довольно серьезный «перекос» во вторую профильную «стату», но я посчитал, что лучше быть «умным», чем «быстрым».

«Раса: Человек (Homo)

Имя: - Керр ан Лизард (Керридан Орм) – « Герой Расы»

Уровень: 32

Сила – 10

Ловкость – 47

Выносливость – 1 7

Интеллект – 55

Мудрость – 9

Авторитет - 7

Класс: « Авантюрист»

Умение: «Харизма» , « Щит Воли»

Профессия: «Пилот»

Ранг: « М астер-Пилот »

Свободных нанитов – 5 02 ед. до следующего уровня 2 14 98 ед.

Свободных характеристик – 0 ».

Оп-па... Так у меня еще и новое «Умение» появилось...

«Щит Воли.

Класс — активное

Действие — позволяет контролировать собственные эмоции, мысли и поведение вне зависимости от внешнего воздействия.

И спользование — а ктивируется при наличии НН. Расход 1 0 ед./мин.

Радиус действия — нет.

Ограничения — нет.

Требования — нет ».

Мдааа... Если я правильно понял это скудное описание, то мой «воображаемый кокон», каким-то невероятным образом, «вписался» в «Систему» и теперь...

Что «теперь» я додумать не успел — мою голову пронзила ярчайшая вспышка боли, которая словно цунами разошлась по всему телу, оставляя частичку себя в каждой клеточке моей бренной «тушки». Затем последовала еще одна «вспышка»... и еще... и еще... С каждым мгновением частота «приступов» нарастала и нарастала, пока в один, далеко не прекрасный, момент, все мое существо не превратилось в единый, постоянный источник «Боли». На остатках воли я еще пытался уйти в «сомну» или, хотя бы, «накинуть» на разум «кокон», но... у меня ничего не получилось: окружающий мир, мысли, желания, разум — исчезло абсолютно все... все, кроме «Боли»...

Сколько длился этот «ад» сказать сложно — все прекратилось мгновенно, будто по щелчку пальцев: «Раз!» — и я осознаю себя лежащим на полу. Кое-как сфокусировав «сбоившее» зрение, я разглядел склонившуюся надо мной Лейту. Девушка нежно гладила меня по волосам и что-то шептала. Разобрать ее слова у меня никак не получалось, потому что и со слухом творилась беда. Не успел я толком обрадоваться тому, что «Боль» отступила, следом меня накрыл, Его Величество — «Голод».

Дальнейшие события запомнились мне какими-то урывками...

... Вот я вскакиваю с пола...

... отодвигаю в сторону, преградившую мне путь, Агну...

... вот я уже около синтезатора...

... не останавливаясь, выбираю и поглощаю все подряд...

... звучат обеспокоенные женские голоса...

... весь стол заставлен пустой одноразовой посудой, которая кое-где, кажется, тоже надкусана...

А дальше... дальше все поглотила тьма...

Первым, что я увидел, когда пришел в себя было лаконичное сообщение нейросети: «Все улучшения установлены». Я прислушался к себе и, Слава Богам, никаких неприятных ощущений не было, наоборот, тело переполняла бодрость и энергия.

Так... теперь осмотреться... Помещение, в котором я очнулся представляло из себя обыкновенный кубрик, то есть, кроме двухъярусных шконок (койка, кровать) и небольших тумбочек, здесь ничего не было. Я лежал на первом ярусе одной из таких кроватей, укрытый тонким синтетическим одеялом и никак не мог понять, как я здесь очутился. Последним воспоминанием было то, как я закрыл описание «Умения», а дальше все — пустота...

На прикроватной тумбочке лежал обычный одноразовый комбинезон, такие часто выдают в армейских частях для повседневной носки. Солдат отходил в нем день и «выкинул», никаких дополнительных функций, типа подгонки по размеру или цвету в нем предусмотрено не было.

Следующим «объектом» моего осмотра стал я сам. Тело было в полном порядке, никаких новых ран, шрамов, синяков и подобного, Слава Богам, не было, единственное «отличие» — это излишняя худоба, но думаю это быстро поправимо.

Много времени «облачение» не заняло, кстати, не знаю, кто подбирал мне комбинезон, но попал он размер в размер, одежда села идеально. Там же на тумбе оказался и мой нож, наверное, единственная личная вещь, которую не хотелось бы потерять. Нацепив свой «талисман» на пояс, я подошел к двери, из-за которой слышались голоса моих спутниц. Выходить сразу я не стал, решил послушать, о чем же беседуют эти «милые» барышни. К моему разочарованию, ни о чем «таком» девушки не разговаривали, обычный женский треп на общие темы. Ну а раз так, то «выстаивать» мне здесь нечего, я открыл дверь и попал в комнату со столом.

Девчонки расположились на одном из диванчиков и чинно пили какой-то горячий напиток.

— Добрый день, а вот и я... — ничего умнее, чем ляпнуть эту хрень, я не придумал, — а покушать есть что-нибудь?

Реакция на мои слова была довольно странной, девушки переглянулись и... расхохотались. Насторожило меня то, что смех не был похож на веселый и радостный, а скорее походил на истерику.

— Я что-то не то сказал?

— А что, ты ничего не помнишь? — вопросом на вопрос ответила Лейта, а затем продолжила, — Ты самый тупой, самолюбивый и...

Агна же вскочила с дивана и бросилась ко мне на шею. После кратких объятий, она тоже накинулась на меня с упреками и обвинениями, суть которых я никак не мог уловить. Одна что-то высказывала, сидя на диване, другая — молотя меня кулачками по груди. В какой-то момент я не выдержал и заорал:

— А ну заткнулись, мля!

Резко наступила полнейшая тишина, а на меня уставились абсолютно спокойные глаза девушек.

— Че разорались-то? Не помню я нихрена... Может расскажете, что здесь произошло и в чем я виноват? Только... Давайте сначала поедим, а?

Глава 21

Поесть мне все-таки дали, но столько упреков и подколок, сколько насыпалось на меня за эти 15 минут, я не слышал никогда в жизни. Естественно, я осознавал, что совершил большую глупость (ведь знал же, что на «средних» и «высоких» уровнях больше 10 ОХ за один раз вкладывать не рекомендуется — чревато «Болью» и «Голодом»), поэтому стоически терпел все нападки девчонок и даже смог узнать кое-что новое.

«Боль» и «Голод» объяснялись довольно просто: для «фактического», а не номинального, увеличения «Характеристик», МИИ требовались наниты, а, так как, в должном количестве их не имелось — нейросеть «изымала» необходимые микроэлементы напрямую, из еще живых клеток организма. По факту, я «наживую» испытал ускоренный процесс полного разрушения части внутренних органов. «Обратной» стороной этого «процесса» — стал жуткий «Голод», который также являлся следствием работы МИИ (одной из основных функций нейросети является поддержание «разумного» в его «эталонной форме» — оптимальное для текущих возраста, «Характеристик» и «Уровня» физическое состояние).

Интересная информация прозвучала по поводу возраста: оказалось, что до определенного момента «разумный» растет и развивается так, как заложено природой, а вот потом... потом, с помощью нейросети, устанавливается желаемый возраст, по достижению которого разумный перестает стареть и меняться внешне... Вот тут я задумался, а сколько же на самом деле лет моим знакомым...

Так вот, накосячив с «вливанием» ОХ, я съел недельный запас еды целого десятка здоровых мужиков и на двое суток впал в «спячку». Здесь «наезды» тоже имели место быть, видите ли, из-за моей глупости — мы потеряли непозволительно много времени, но, так как, я пропускал все претензии «мимо ушей», «рассказчицам» ничего не оставалось, как «удовлетворять мое любопытство» и дальше.

Из дальнейшей беседы, выяснилось, что сейчас мы находимся на одном из ПВД (Пункт Временной Дислокации), который рассчитан на проживание стандартного десятка служащих ВС (Военных Сил) станции в течении трех-пяти дней, отсюда и количество припасов, и относительная безопасность.

Обсудили мы и дальнейшие наши планы. За время моей «спячки», девушки успели допросить и, как выразилась Лейта, «ликвидировать преступный элемент», из рассказа которого следовало, что это не просто налет, а, вполне себе, масштабное наступление и сейчас вся система, включая и станцию Крокус, находится под полным контролем, ни много, ни мало — Императора Ас Гварда. И теперь это — столичная система новообразованной Империи Крист, а станция «вычищается» от нежелательных «паразитов» и «перестраивается» под нужды Его Величества. На мой вопрос «А кто же ликвидировал?», девушки опустили глазки «в пол», но я успел заметить брошенный на Агну взгляд Лейты...

Таким образом, оказались мы в полнейшей «Ж» и вопрос: «А не улетел ли мой корвет?» — стоял, как никогда, остро. Узнать о содержимом ангара С3G18K365 — «парковочном» месте «Серенити», по заверениям Лейты, она сможет с сервисного терминала, к которому нам, и так — и так, нужно попасть. Как пояснила девушка, секретный «схрон» находился между этим уровнем и тем, что «выше», так что для того, чтобы до него добраться нам придётся выбраться на «поверхность» и пройти по ней четыре квартала, до того самого сервисного терминала. А так как, на данный момент, станция просто «кишела» пиратами, то «поход» намечался очень и очень непростой.

Перед тем, как строить уже конкретные планы, мы решили, что для начала необходимо провести ревизию ПВД на предмет всяких полезных «ништяков». Естественно ничего «сверхкрутого» нам найти не удалось, но и то, что мы нашли немного упрощало нашу сложную задачу.

Во-первых, это небольшие автономные рации, если можно так назвать миниатюрные устройства связи, которые крепились к виску и подключались к нейросети носителя. Радиус их действия был небольшой — 30-50 метров, но это лучше, чем ничего. Пираты продолжали «глушить» связь на всей территории станции. Оставался еще вопрос, как же со мной общается Агна, но я решил эту тему не затрагивать, пока не затрагивать...

Во-вторых, гранаты: импульсные, свето-шумовые, осколочно-фугасные, дымовые... Я сам увешался ими, как «новогодняя елка», и своих спутниц бы «украсил», но увы, запас этих нужных «вещиц» был ограничен — всего лишь по пять штук каждого вида, поэтому девчонкам досталось по одной единице всех наименований, а остальное — мне любимому.

Ну и, в-третьих, подробная и интерактивная карта станции, с помощью которой мы смогли составить план действий с привязкой к местности, обозначить потенциально опасные места, пути отхода и др.

На этом, закончив «болтологию», мы принялись за сборы, которые, в общем-то, тоже не заняли много времени. Ни я, ни Агна свое снаряжение менять не стали, а вот Лейта переоделась в легкий доспех «пехотинца Директората», а из оружия взяла себе средний автоматический игольник и пару легких одноручных «бластеров».

Уложив нужные и, не такие уж большие, запасы еды и воды в заплечные кофры, мы были готовы выдвигаться. По старой традиции, я заставил девчонок попрыгать, то же самое сделал и сам, убедившись, что ничего нигде не стучит, и не мешает — дал команду на выдвижение.

Вышли мы через противоположную, от входной, дверь, которая вела прямиком в вертикальный колодец, выходивший на «поверхность» в тихом неприметном тупичке. Роли мы распределили заранее: я — разведка и «приманка», Лейта — основная «ударная» сила, а Агна — прикрытие и снайпер. Если у меня и Очори было оружие «ближнего и среднего» боя, то Агна имела полноценную снайперскую винтовку, пусть и небольшого размера, и ограниченной дальности стрельбы — порядка 70-100 метров, но в условиях «города» — этого более, чем достаточно.

Первым выбравшись из люка, я огляделся и быстро пробежался по ближайшим окрестностям, уделив особое внимание «висящим» в воздухе дронам. Этот район «города» был, можно сказать, деловым центром — застройка здесь была плотной, а здания высокими, что при должной осторожности, позволяло оставаться незамеченными с воздуха.

«Все чисто, выходим».

«Принято».

Пока девчонки выбирались, я осмотрел предполагаемую дорогу. На стадии планирования мы старались максимально избегать открытых пространств, но было одно место, которое мы не могли миновать — небольшой парк с зеленой травкой, редкими деревцами и небольшим озером в центре всего этого великолепия.

Дистанцию, между нами, мы старались держать около тридцати метров, чтобы вдруг что, Агна могла прикрыть и меня. На то, чтобы достичь то, что прежде было парком нам понадобилось минут 20. Уже на подходе к нему, метров за 200, я почувствовал какой-то неприятный сладковатый запах с примесью какой-то кислоты и горечи. Узнавание пришло чуть позже, когда я увидел, что за действо творится в бывшем парке. Сейчас некогда прекрасное место было изуродовано огромным котлованом на месте озера. Бывший пруд осушили и сейчас использовали вместо огромного могильника. Трупы бывших жителей станции привозили на различном транспорте и сбрасывали в эту «яму». Смрад от разлагающихся трупов стоял настолько ужасный, что я все-таки развернул шлем и загерметизировал костюм. Все это настолько напомнило мне войну там, в «реале», что кулаки сжались сами собой, а в шлеме раздался зубовный скрежет. Мрази... гребанные мрази...

Умом я понимал, что, возможно, это всего лишь слишком уж натуралистичная игра... кто-то из погибших воскреснет, забыв предыдущую жизнь, как страшный сон... А многие ли воскреснут? Забудут? Что произойдет с теми, кто остался жив? Какие пытки ждут их? Ведь, по сути, даже если это боты... да ну нах..., какие боты? Что-то ни Агна, ни Арк, ни Крол — не похожи на тупые программы... А если этого и добивается руководство Полиса? Поверить в реальность Игры...

Все эти вопросы бежали где-то там, на границе сознания, я же, стараясь уберечь девчонок от страшного зрелища, скомандовал остановку.

«Стоп. Дальше не продвигаетесь, стоите на месте и ждете дальнейших указаний».

«Принято».

На удивление, во время всего этого «вояжа», мои спутницы вели себя вполне по-военному: эфир не «засоряли», с приказами не спорили и выполняли все, что я говорил. Вот и сейчас, отметки девчонок на интерактивной карте замерли, а я искал пути обхода — ясно же, что через этот «могильник» нам не пройти, слишком много и «живых», и «электронных» глаз.

«Лейта, мы можем обойти это место через канализацию?»

«Нет, здесь же озеро, вода постоянно циркулирует, чтобы не застаивалась и не начала неприятно пахнуть. Под дном пруда находятся фильтры и насосная станция, так что...»

«Принял. Ждем, я думаю...»

Я рассматривал ситуацию со всех сторон, но никакого приемлемого выхода из нее не видел. Сначала возник вариант пойти в обход, но по прилежащим переулкам сновали «труповозки» и отряды пиратов, плюс «вездесущие» дроны, контролирующие все подходы и подъезды. Обходить вообще «стороной-стороной» — это и потеря времени, и увеличенный шанс наткнуться на патрули или пост.

Второй вариант — вернуться в канализацию и пойти в обход всей этой «движухи», но, как девчонкам рассказал, ныне покойный пират, всю подземную «реку», так же, патрулировали отряды Ас Гварда, а с окончанием «основных работ», а точнее «зачисток», на общественном уровне, патрули должны были усилить, раза этак в три...

Совсем фантастические варианты, типа захвата транспорта, прорыва с боем и т.д., я вообще в расчет не брал. В общем, как говорится, куда не кинь — всюду клин.

У меня конечно была одна идея... тоже фантастическая, но дающая, пусть и небольшие, шансы на успех. Проблема была в девчонках — я не знал, как они отреагируют на то, что им придется неподвижно лежать среди трупов...

В итоге, я решил, что одна голова хорошо, а три — уже мутант... Хех... Мля... Нервишки-то пошаливают, мне самому не нравится моя затея, и, если и девчонки ничего не придумают... Бррр...

«В общем так, дамы... Впереди у нас...»

Я рассказал спутницам все, ничего не скрывая и не приукрашивая, перечислил варианты действий и все сложности каждого из них, а также рассказал о пришедшей в голову идее. Молчание девушек длилось долго, не меньше получаса в нашем «эфире» стояла полнейшая тишина. Наконец, первым пришло сообщение от Лейты:

«Я думаю надо идти через канализацию, раз «озеро» осушили, то насосная станция сейчас не работает и нам нужно просто «пройти» через нее...»

«Проблема в патрулях, в наших костюмах пройти через резервуар с водой и станцию — легко, но Ас Гвард тоже далеко не дурак, думаю там или засада, или пост...»

«Станция сейчас не работает, а значит, фильтрация — тоже. Вода там сейчас грязная и мутная, вряд ли там держат постоянный пост — из-за плохой видимости смысла нет, так что грозят нам только патрули на подходах, ну и... может быть пост есть в насосной станции... хотя это и маловероятно...»

«Агна? Ты что скажешь?»

«Извини Кер, но план Лейты мне нравится больше... Лучше я уж в говне искупаюсь, чем с трупами...»

«Принято. Ну что ж, тогда, лезем обратно, в любимую канализацию...»

«Принято».

Собраться мы решили на поверхности, а уже потом все вместе лезть вниз. Времени на сборы нам много не понадобилось, все-таки интерактивная карта и связь — дают огромные преимущества. Действовать решили так же, как и на поверхности: я — разведка, Лейта — в центре, Агна — замыкающая.

Первые метров 200 никаких затруднений нам не доставили, все тот же «канал» посредине и сухие бортики по обеим сторонам. По совету Лейты держались мы правой стороны, и, хотя, мы все были в нормальном, водонепроницаемом, снаряжении, но лезть раньше времени в воду, желания ни у кого не было.

Долго продолжаться такая спокойная «прогулка» не могла, впереди, в неярком свете потолочных ламп, проявились двигающиеся силуэты. Кроме врагов, никаких других «разумных» в этих местах быть не могло, поэтому я, аккуратно подошел к краю бортика, спустился в «канал» и, в прямом смысле слова, залег на дно.

«У нас гости, все в воду. Ложимся на дно и ждем. Огонь открываем ТОЛЬКО по моей команде!»

«Принято».

В то, что столкновения нам не избежать, я понял, когда один из пиратов, а их, к слову, в отряде был полноценный десяток, направил какое-то устройство на воду. Таким образом он, скорее всего, сканировал всю видимую часть потока.

Слава Богам, пираты не самые дисциплинированные воины мира, поэтому шли они, не соблюдая никаких правил передвижения по вражеской территории, а точнее, без дозоров и охранения — обычной толпой, причем довольно компактной.

Ждать своего обнаружение я не стал — первой полетела импульсная граната, следом — «свето-шумовая» и последней — «осколочно-фугасная». Первая вырубила всю электронику и, на краткое время, перегрузила нейросети бойцов, вторая — повредила органы чувств пиратов, а последняя нанесла уже физические повреждения.

Во время взрывов, чтобы меня самого случайно не накрыло, я находился под водой. Как только прогремел последний взрыв, я скомандовал:

«Огонь!».

Мешанину из тел накрыл дождь из специальных, бронебойных игл, на переснаряжение которыми, я настоял еще в ПВД. Разрывные, конечно, тоже хорошо, но только по слабозащищенным целям, а бандиты вряд ли разгуливают здесь в обыкновенных комбезах.

Бой, а точнее побоище, закончилось очень быстро, не прошло и минуты, как десяток грозных «космических бродяг» был уничтожен под корень. С этого момента время начало все ускоряющийся обратный отсчет.

«Всем быстро на «сушу». Лейта, где там твои «обходные» пути, сейчас здесь будет боольшущий комитет по встрече...».

Очори появилась практически сразу и, не останавливаясь, принялась искать что-то на стене туннеля. Следом выскочила Агна и остановилась около меня, контролируя другую сторону канала. Лейте все никак не удавалось найти нужное, а я уже заметил движущиеся по стенам тени.

По раздавшемуся, казалось около самого уха, сухому щелчку выстрела и негромким ругательствам, я понял, что и, с другой стороны, появился противник. Над головой, да и вообще вокруг, засвистели убийственные снаряды и лазерные лучи винтовок.

В обе стороны полетели дымовые «шашки», брошенные мною практически одновременно. Сделав это несомненно нужное действо, я потянул Агну на пол, но лечь на пенобетон мы так и не успели.

— Есть! Бегом сюда!

Этот вскрик Лейты стал просто музыкой для моих ушей, подхватив напарницу, я подскочил к Очори.

— Веди!

Когда мы вошли в узкий проход, я надеялся, что дверь станет на место, как в прошлый раз, и это даст нам хоть немного форы уйти от преследователей, но не тут-то было. Фальшь-панель честно пыталась занять свое законное место, но что-то ей в этом мешало, сложилось такое ощущение, что закрывающий механизм просто-напросто заржавел и теперь ни в какую не хотел выполнять свои функции.

— Гранаты! — прорычал я, — Фугасные!

Приказ был выполнен мгновенно, а я, получив в руки требуемое, принялся закладывать полимерные «бочонки» под «косяк» двери и под нее саму. В действие эти гранаты приводились простейшими нажатиями на кнопку: нажал однократно — через три секунды будет взрыв; удерживаешь зажатой — взрыв через тридцать секунд; нажал два раза подряд — отбой. Были и более сложные ВУ (Взрывные Устройства), но для их использования требовались специализированные БЗ (Базы Знаний), уровни и профессии.

Поставив взрыватели на тридцать секунд, я повернулся, чтобы бежать — догонять спутниц, но этого не потребовалось — эти дуры стояли и пялились на меня.

— Какого хера стоим? Ну-ка бегом отсюда!

Команда прозвучала — команда выполнена. Только теперь девушки ломанулись вперед, а я — за ними, изредка оборачиваясь и постреливая в узкий проход.

Считать пиратов полнейшими дебилами было неправильно: у них конечно имеются проблемы с дисциплиной, но в общем вояки они умелые, особенно, когда их как следует разозлить. В коридор влетела граната и, судя по тому, что засбоила электроника костюма — это была импульсная или ЭМ-граната (Электро-Магнитная), как ее еще называют. Думаю, тут бы мне и пришел конец, но, Слава Богам, рванула моя «закладка». «Бабах» был прям хорош, взрывная волна докатилась до меня и опрокинула на спину, что стало с дверным проемом и ребятками около него вообще непонятно — все заволокло мелкой пылью. Мне кое-как удалось подняться и начать двигаться в противоположную от взрыва сторону. Успел я пройти не больше пяти метров, как на меня набросились спутницы.

— Кер, ты как? — первой я расслышал вопрос Агны.

— Идти можешь? — а вот и Лейта подключилась.

— Норма. Могу. — последовательно ответил я, — Нужно отсюда скорее «делать ноги». Мы так нашумели, что сейчас сюда нагрянет весь десант Ас Гварда.

По мере продвижения по коридору, мне становилось лучше, снова в нормальном режиме заработала электроника, да и шум в ушах поутих. Стыдно признаться, но выдохся я раньше своих спутниц, то ли причина в оглушении от взрыва, то ли в малом количестве ОХ в «Выносливости», но факт — остается фактом, каждый шаг давался мне все тяжелее и тяжелее.

Наконец, когда я уже был на последнем издыхании и хотел просить привал, Лейта скомандовала остановку.

— Здесь останавливаемся и отдыхаем, за этой стеной уже резервуар с «озерной» водой, так что нужно собраться...

— Значит, привал — полчаса, — вставил я свое, «командирское» слово.

Усевшись прямо там, где и стоял, я откинул «забрало» шлема и с удовольствием напился из фляги, висящей на поясе. Витаминный коктейль здорово снял усталость и прибавил сил. Девчонки последовали моему примеру и тоже, с удовольствием, растянулись прямо на полу. Их вид немного приподнял мою самооценку — не так уж они оказались бодры и полны сил, а судя по покрасневшим лицам, так и вообще, все мы бежали на одних морально-волевых. Использовать «допинг» из автоматических аптечек я категорически запретил, сейчас не настолько критическая ситуация, а лекарства — не бесконечны.

Спокойно отдохнуть нам не дал шум в начале коридора, видимо, завал оказался не таким уж большим, а отпускать свою «добычу» — не в правилах «космических бродяг».

Глава 22

Раздавшийся в начале этого коридора громкий звук, заставил нас вскочить со своих мест и схватиться за оружие.

— Кер, сюда, помоги мне.

Я обернулся к позвавшей меня Лейте и увидел, что та пытается поднять метровый кусок пола. Было видно, что девушка старается всерьез, прикладывая все силы, но злополучный композит не отрывается даже на миллиметр. Отодвинув Очори в сторону, я схватился за небольшую металлическую скобу и что было сил потянул вверх. Раздался ужасный скрежет и мне удалось приподнять «крышку» этого «люка» буквально на пару сантиметров. Обе мои спутницы, не беспокоясь о том, что могут остаться без пальцев, схватились за края и стали мне помогать. Общими усилиями нам удалось открыть этот чертов «лаз», крышка которого стала перпендикулярно полу и, вроде как, падать ни в одну, ни в другую сторону не собиралась, хотя я и придерживал ее на всякий случай.

Из дыры пахнуло сыростью и каким-то застоявшимся болотом, а темно-зеленое зеркало воды стояло практически на одном уровне с полом.

— Это вход в сервисный тоннель, — прокомментировала Очори, — который проходит под основной магистралью канализации и упирается в систему фильтрации и очистки. В обычное время он абсолютно сухой, но видимо, что-то пошло не так... В общем...

Что «в общем» мы так и не узнали, со стороны завала раздался громкий «Бам» и послышался звук осыпающегося композита. Мгновенно, будто по команде, мы закрыли лицевые пластины и загерметизировали костюмы. Первой в темный провал нырнула Лейта, следом, спустя мгновение, Агна, а замыкал эту процессию я. Мне пришлось немного задержаться, чтобы срезать скобу, с помощью которой открывался проход вниз, да и «крышку люка» нужно было «уронить» на место. Надеюсь, это поможет нам выиграть еще немного времени.

Высота, или, в нашем случае, «глубина» тоннеля была не очень большой, датчики костюма показали 2 метра 60 сантиметров... Нехилые у них тут сервисные тоннели...

С передвижением в этой мутной жиже, водой ее назвать не поворачивался язык, как ни странно, но никаких сложностей не возникло: «магнитная» подошва позволяла уверенно идти по «дну», сенсоры костюма в купе с нейросетью и план-картой — отлично прорисовывали и сам коридор, и препятствия, а «рации», взятые с ПВД — позволяли полноценно общаться. Этим обстоятельством и воспользовалась Лейта, чтобы продолжить рассказывать о дальнейшем нашем маршруте.

— Так вот, по этому коридору мы дойдем до подъема в секцию управления и контроля (СУиК)...

— А зачем она вообще нужна? Разве этим, как ты говоришь «насосом» не ИскИн управляет? Да и обслуживать должны, вроде как, дроиды, нет? — решил уточнить я.

— Ну, во-первых, по регламенту, на случай внештатных ситуации, на дежурстве постоянно должны быть два «ботовода»-техника и один инженер-наладчик. А, во-вторых, недавно мы начали переоснащение этой насосной станции. Старый ИскИн, как и дроиды, уже морально устарели и периодически допускали серьезные ошибки... короче, к делу это не относится... На чем я остановилась? Сбили меня с мысли... Ага... Так вот, именно там нас и ждут... ну в смысле не именно нас... а тех, кто...

— Да поняли мы, — перебила ее Агна, — дальше давай рассказывай...

— Кхм... Если мы пройдем через СУиК...

— Не «если», а «когда», — вновь влезла Агна.

— Что?

— Говорю не «если», а «когда» пройдем твой СУиК...

— Ой не умничай и не придирайся к словам...

— Могу и поумничать, уж всяко умнее тебя...

— Чтооо? Ты меня что? Тупой сейчас обозвала?

— Ну да, а что?

— Да я тебя, суку, сейчас...

— Б..ть! Пираты! Мы обнаружены! — резко и громко заорал я в общий «чат», когда увидел, что маркеры моих спутниц начали сближаться. До этого момента мы старались держать дистанцию, пример убитых нами пиратов ясно показал, что лучше не кучковаться — чревато смертью...

Будто по мановению волшебной палочки, на общем канале наступила тишина, а девчонки разбежались друг от друга на «безопасное» расстояние.

— Где? Кер, не молчи, — раздался тихий голос Агны.

— Нигде! — ответил я, хотя на языке крутилось совсем другое слово. — Учебная тревога.

— Ах ты... Кер, блин... — практически в унисон, проговорили «спорщицы».

— Слушайте сюда, — я говорил тихим и спокойным голосом, — говорю первый и последний раз, если подобная склока повторится, то я, просто-напросто, отправлю вас обеих на перерождение. Эфир не «засирать», общаться только по делу. Все ясно?

— Да... Да..., — снова быстро и практически одновременно согласились девушки. Я бы даже сказал чересчур быстро, будто именно этого они от меня и ожидали. Интереееесно...

Дальнейшее наше продвижение не ознаменовалось никакими сюрпризами — девчонки молчали, нападать на нас никто и не думал, да и препятствий по пути никаких не было. Такое монотонное движение длилось еще около часа, пока от Лейты не поступила команда «Стоп».

— Все, пришли, над нами «вход» в секцию УиК...

— А этот тоннель куда ведет? Он же дальше идет? — Агна первой задала, мучившие и меня вопросы.

— Ага, к фильтрам, но там нам уж точно не пройти...

— Объяснишь? — вновь опередила меня девушка.

— А говоришь не тупая... слишком узко там и грязно. Туда только сервы пролезть могут, да и то...

— Это я-то тупая?

— Ну не я же... Кер, вон, тоже все сразу понял, одной тебе все нужно разжевывать...

— Ах ты ж...

— Вы опять? — прервал я начинающуюся перепалку, — все, надоели. Я ушел на разведку, а вы тут хоть поубивайте друг друга...

Еще в процессе своего спича, я отключил «магниты» в подошве и, в два гребка, всплыл к проходу на уровень УиК. У меня были опасения, что этот «люк» будет открываться так же тяжело, как и предыдущий и придётся просить «спорщиц» о помощи, но, Слава Богам, все обошлось. С тихим скрипом, под моим нажимом, композит пошел наверх. Приподняв «крышку» буквально на пару сантиметров, я вгляделся в образовавшуюся щель и увидел недлинный, метров 20, пустой коридор, по обеим сторонам которого располагалось по одной двери. Заканчивался коридор еще одной, но уже более массивной, «преградой». Тишина стояла мёртвая, лишь какие-то отголоски доносились с дальней стороны, оттуда, где располагалась «Диспетчерская» или ПУ (Пульт Управления).

Полчаса никакого движения в коридоре замечено не было, и я рискнул выбраться полностью.

Одной из замечательных функций моего костюма была, практически мгновенная сушка. Всего лишь секунда, и я стою уже полностью сухой, без малейшего следа влаги. Я открыл прозрачную лицевую пластину и мне в нос тут же ударила гнилостно-затхлая вонь, да такая, что я поспешил вернуть «забрало» на место. Мдааа... этот момент разработчики костюма, к сожалению, не учли... В принципе, сейчас это не столь важно, надеюсь, времени принюхаться у «бродяг» не будет, в противном случае — мне уже будет все равно.

Ну что же, раз ни постов, ни патрулей нет, значит надо действовать. У меня были сомнения по поводу отсутствия камер наблюдения, но Лейта меня успокоила — здесь в них нет надобности.

Во-первых, до недавнего времени здесь все было автоматизировано и управление насосной станцией всецело лежало на ИскИне, а ему камеры ни к чему — хватало и датчиков.

А, во-вторых, никому нахрен не нужна была эта станция.

Уже за три метра от нужной мне двери, стало понятно, что сегодня Удача на моей стороне. Судя по звукам, сейчас там, в зале управления и контроля, шла грандиозная пьянка и шансы благополучного исхода моей задумки увеличились в разы. Теперь понятно, почему никто ничего не патрулирует и не охраняет — кому охота пропускать такое веселое мероприятие.

Дверь в ПУ должна была открыться автоматически, при моем приближении, я даже гранаты в руки взял, чтобы сразу же туда их закинуть. Но «увы» и «ах», Фортуна быстренько повернулась ко мне задом, даже не дав насладиться ее прекрасным ликом, — никаких движений не последовало, как бы я не «дефилировал» перед дверью. Самому ее открыть у меня не было не единого шанса, и я решился на наглый и отчаянный шаг — просто-напросто забарабанил в нее кулаками. Нейросеть, в паре с костюмом, смодулировали голос убитого пирата, и я заорал во все горло:

— Эй дармоеды, б.. . Открывайте эти е..чие ворота...

Сначала притихли голоса, затем выключилась музыка и из-за двери стал доноситься невнятный шёпот, но вот один голос стал явственнее и смелее.

— Свилт, ты что ль? Какого х.. ты тут делаешь?

— Гуляю б..ть! Ты что меня др...шь? Сам же знаешь, сейчас всех в канашку вывели. Вы тут какого х.. сидите? Да еще и бухаете?

— Нам можно, мы на посту... ха-ха-ха... А ты че один? Где Мерфа потерял?

— Да в том то и дело, что потерял..., отвернулся на секунду, а его и след простыл... Б..ь, мы так и будем п...еть через дверь? Открывай и поговорим нормально, а то жрать хочу, аж переночевать негде.

Раздались несмелые смешки, и дверь поехала в сторону — счет пошел на секунды. Как только створка отъехала на десяток сантиметров, в открывшуюся щель, полетели гранаты: три свето-шумовых, три осколочно-фугасных. Взрывы гремели один за другим с интервалом меньше секунды, и как только они утихли, из помещения раздались душераздирающие крики боли. Полностью отъехавшая дверь открыла мне устроенное мной кровавое месиво. Большинство пиратов были почему-то в обычных комбинезонах, а не в броне, поэтому маленькие металлические шарики, которыми были начинены осколочные гранаты, рвали незащищенные тела практически на части. Большинство бандитов были еще живы и, даже, смогли бы дождаться медицинской помощи — нейросети отчаянно боролись за жизни своих носителей, но оставлять за спиной живых врагов я не мог, не дай Боги кто-то из них сможет поднять оружие и выстрелить в спину, кстати, не факт, что в спину мне, а не кому-нибудь из девчонок... поэтому мне предстояла неприятная кровавая работа — добить раненых. Боеприпасов к игольнику было не так много, как хотелось бы, и мне пришлось делать все ножом. В свое время от чего-то подобного Грас меня уберег, взяв грязную работу на себя, но теперь... теперь это бремя мое.

Эмоции у бандитов перед смертью были самые разные: кто-то молчал, кто-то молил о пощаде, взывая то к жалости, то к жадности, кто-то проклинал... Я же, закрывшись от всех чувств, снова и снова поднимал нож и наносил один-единственный, смертельный удар...

После 10 минут кровавой «жатвы» в живых не осталось никого... 25 разумных... Мдааа... Бог войны — Арес мог бы гордиться мной... А вот то, что я не оставил ни одного «языка» — это явный мой косяк... Что ж... видимо и дальше придется идти «наобум»... Но сначала неплохо бы было осмотреться тут...

Мысли крутились на краю сознания, я же в это время осматривал помещение на предмет укромных уголков и смежных комнат, мало ли... вдруг где-то еще прячется враг...

ПУ представляло собой довольно большое помещение, площадью — квадратов 50. В центре этого зала находился непонятный постамент, высотой около метра, на котором пираты и накрыли свою «поляну». По периметру этого «зала» стояли и мигали, в основном красными огоньками, какие-то терминалы и приборы. Свободными от них был только дальний правый угол, сейчас завешенный какой-то тряпкой, и проемы дверей, которых было всего две: через которую я вошел и через которую нам нужно было выйти.

Если кто-то, где-то и мог выжить и спрятаться, то только за этой ширмой. Я взял игольник на изготовку и медленно подошел к углу. Резко сдернул тряпку, отскочил в сторону и бросил взгляд на открывшийся закуток. Увидев, ЧТО лежит в правом углу, мне захотелось воскресить всех этих ублюдков и убить их еще раз, желательно медленно и очень-очень больно. На свободном пространстве лежали изуродованные трупы трех молоденьких девчонок, практически детей... стоп... двух девчонок, третьим было тело одного из бандитов, вполне целое на вид, разве что, с ног до головы залитое кровью.

Я уже хотел отвернуться от этого неприятного зрелища, когда мне почудилось, что один труп немного, буквально на миллиметр, но сдвинулся. Я внимательнее начал осматривать этот угол: осколки сюда не залетали, стрелять — я не стрелял, пираты тоже... Возникает закономерный вопрос: «А от чего же тогда сдох этот ублюдок?». Ну-ка, ну-ка...

— Эй, придурок, хватит притворяться, вставай давай...

Абсолютно никакой реакции на мои слова не последовало: ни малейшего звука или движения.

— Считаю до трех и начинаю стрелять — сдохнешь гарантированно, а так, есть шанс, что если расскажешь мне все, что меня интересует, то возможно... я оставлю тебя в живых...

И вновь никакой реакции на мои слова, что ж...

— Раз... Два... Тр...

— Стой, стой, я согласен, только не убивай! У меня нет денег на «воскрешалку» ...

«Тело» пирата поднялось и предстало передо мной «во всей красе». Теперь понятно, почему я принял ЭТО за одну из убитых девчонок — мелкий, худой ублюдок с длинными волосами, сейчас почему-то абсолютно голый.

— Выходи оттуда.

Какой-то неловкой, вихляющей походкой ЭТО выбралось из угла и, прикрывая причинные места руками, спросило:

— Я могу одеться?

— Нет, стой на месте и не шевелись.

На всякий случай я решил проверить и оставшиеся два тела, мало ли... вдруг еще живы...

Мдааа... Маленькие дырочки во лбу каждой из девчонок говорили об обратном, причем тела были еще теплые, значит смерть наступила не больше часа назад... Тогда возникает закономерный вопрос: «Что тогда тут делал этот голый ублюдок?». В общем-то его я и задал.

— Ну... это... я последний был... в очереди... Хист подшутил надо мной... убил девок... ну... а... очередь же моя... вот...

— Так ты что, тварь, мертвых...?

— Ну... это... они ж еще теплые... вот...

Мляяяя... Сукаааа... И что теперь с этим некрофилом делать? Да мне даже разговаривать с ним противно, хочется просто раздавить этого... этого... Да даже сравнить его не с чем...

— У тебя есть три минуты, чтобы рассказать мне все, что знаешь, — с отвращением процедил я, — и если ты будешь недостаточно со мной честен...

На этом слове я показательно проверил заряд игольника и направил его в сторону ЭТОГО...

— Я все! Все расскажу, только не убивай... Сюда нас направили часов пять назад, сорвали прямо из «увольнительной»... Приказ был сменить здесь бойцов Горда, кстати, повезло тебе, если бы здесь оставались они... хрен бы ты сюда вообще дошел...

— Дальше...

— А че дальше? Ну, мы сменили... целый час даже патрулировали... а потом к нам пришел десяток Ската, а с ними две девчонки потрепанные... ну Хист и предложил сделку: с них бабы, с нас — бухло... какое тут дежурство...

— Вот оно как... А кто приказ на смену отдал?

— Командир ...

В этот момент голова пирата лопнула, как переспелый арбуз, а сам он, постояв еще секунду, завалился назад.

— Кер, ты как? — в шлеме раздался обеспокоенный голос Агны.

— Ты зачем его убила?

Девушка подошла к, теперь уже точно, трупу, наклонилась и достала из-под тела небольшой одноручный игольник.

— А вот зачем, он уже его даже взвел...

Глава 23

Задерживаться на месте побоища мы не стали, полезного для нас тут ничего не было, а вот время... время играло против нас. Думаю, что хоть один из убитых, но додумался отправить сообщение кому-нибудь из начальства и, скорее всего, сюда уже спешат очень злые ребята.

В этот раз, вместо того чтобы спускаться, мы заскочили, как мне показалось, в первую попавшуюся дверь. Причем сделали мы это очень и очень вовремя, потому что, краем глаза, уже закрывая ее за нами, я увидел тени, мечущиеся в конце этого коридора, который был намного длиннее предыдущего.

— Кер, заложите чем-нибудь дверь, мне понадобится время, минут пять, — прокричала Лейта.

Я быстренько осмотрелся, небольшая комнатушка, в которой кроме привинченной к полу кровати и небольшого столика, ничего другого и не было. Недолго думая, я достал свой «универсальный инструмент» - нож и срезал все крепления. Нам еще повезло, что дверь открывалась внутрь комнаты, а не в коридор, и наша импровизированная баррикада хоть и не надолго, но могла помочь. Стоило мне взгромоздить стол на, упершуюся в полотно двери, кровать, как ее сотряс сильнейший удар, затем еще один и еще. Наша баррикада ходила «ходуном», но, Слава Богам, пока еще держалась.

— Лейта, сколько?

— Еще пара минут, я почти закончила...

В это же время дверь перестала трястись и наступила тишина. Сука! Не к добру это! Чувствую сейчас будет какая-то лютая бяка. Додумать что будет, я не успел, раздался громкий «Бам», и взрывная волна, во второй раз за последние три дня, подняла меня в воздух. Летел я хорошо, прямо как «воздушный змей» — параллельно земле. Мой непродолжительный полет оборвала неожиданно быстро появившаяся стена, в которую на полной скорости я и «вонзился» головой. Раздался громкий треск, резкая боль прокатилась по всему позвоночнику, и меня накрыла тьма.

Очнулся я, по показаниям МИИ, через полчаса. Сначала я никак не мог понять, что не так, а тихие ругательства, которые были слышны прямо в ушах, еще больше добавляли непоняток.

— Б..ть. Ну и откормила же ты его... Тебе его надо побольше нагружать... Кстати, если хочешь могу с этим помочь... если ты понимаешь, о чем я... — проговорили голосом Лейты.

— Пошла ты на х.. . Это костюм тяжелый... — о, а это Агна.

— Так, я бы и сходила... а тебе что, жалко, что ли?

— Ага... если бы не вые...лась, то уже бы там побывала... ты лучше скажи далеко нам его еще тащить?

— А что уже бросить хочешь? Верно, зачем он тебе... контуженный?

— Главное, что ТАМ у него все в порядке... Давай серьезно, далеко еще?

— Ну если только серьееезно... Тут нормальным шагом минут 20 осталось, а вот так... около часа тащиться будем...

— А куда вообще идем?

И если до этого момента я особо не прислушивался к разговору девушек — пытался разобраться почему я не могу пошевелить даже головой, то теперь — весь обратился в слух.

— Увидишь... Лучше сейчас помолчать и поберечь дыхание, нам его еще по лестнице спускать...

Понятно, дальше ничего интересного из беседы моих спасительниц, я не узнаю, а значит, пора «приходить в себя».

— Что... что со мной? Не могу пошевелиться... — мне даже не пришлось менять голос, он и так был хриплым и еле слышным. Я сделал вид, что пытаюсь встать.

— Тихо, Кер, тихо. У тебя позвоночник поврежден, — ответила мне Агна — Ничего, нигде не болит?

— Да вроде нет, — я наконец додумался запросить отчет о своем состоянии у нейросети.

«Диагноз: временный отказ опорно-двигательной системы. Причина: множественные повреждения позвоночника. Прогноз: полный отказ опорно-двигательной системы через 32 минуты. Рекомендации: получасовой сеанс в медкапсуле не ниже 3 уровня. Состояние автоматической аптечки — 10%».

Ну что тут скажешь? П...ец! Неужели придется на перерождение отправляться? И начинать все сначала? Нет-нет-нет, так не пойдет. Думай, думай, думай. А что если...

«Возможен ли временный возврат двигательных функций?»

«Ответ положительный, но для этого придется разблокировать ЦНС»

«Действуй»

Ох и зря же я это сказал! Все тело будто окатили кипятком, а затем это чувство переместилось на позвоночник, от поясницы до самого затылка, там оно и осталось, постоянной, ноющей болью. И все бы ничего, но каждое движение, каждый шаг отзывался многократными усилениями этого чувства.

Под удивленными взглядами спутниц, я поднялся на ноги и, скрипя зубами, произнес:

— Надеюсь там, куда ты нас ведешь есть медкапсула третьего или выше уровня?

— Е... е... есть, — заикаясь ответила Очори.

— Тогда веди. Быстро. У меня есть всего полчаса.

— А как ты...

— Быстро!

Девушка испуганно кивнула головой и бросилась вперед по коридору. Агна попыталась подхватить меня под руку, но я отрицательно помотал головой. Руки мне не подчинялись, поэтому пришлось сказать.

— Иди за ней, я — за вами.

— Я — замыкающая, хоть прикрою если что, а то от тебя сейчас мало толка.

Согласно кивнув головой, я, со скоростью пьяной черепахи, поковылял за Лейтой. Та, увидев, как я иду, заметно снизила скорость, стараясь соблюдать дистанцию все те же 10 метров.

Уже через 5 минут такого передвижения, я перестал ощущать вспышки боли, они превратились в одну незатухающую волну, которая с каждым шагом накрывала меня все сильнее. В какой-то момент разум отключился, и в голове осталась только одна мысль: «Идти. Левой. Правой. Левой. Правой...». Я смутно помню, как кто-то из девушек подлез под левую руку, потом под правую, затем появились какие-то незнакомые голоса, которые о чем-то спорили. Разобрать, о чем спор у меня уже не получилось, кровь громким набатом стучала прямо в ушах. Затем были звуки боестолкновения, какие-то взрывы и шипение. Потом кто-то куда-то меня нес, а последнее, что я запомнил была закрывающаяся капсула...

Меня разбудил такой привычный и уже почти забытый звук отъезжающей крышки капсулы. Сколько я его не слышал? Неделю? Две? Может три? В этот раз я решил сначала запросить инфу с МИИ, а уже потом прислушиваться к самочувствию.

«Состояние тела — 100%».

О, а вот это уже отлично, раз нейросеть мне ответила — значит она есть, если она есть — значит мы успели вовремя, и я — не умирал. Железная логика — это мой конек! Вот интересно, почему люди никогда не задумываются о логике своих поступков? Ведь логично же поступать логично. О, тавтология...

Дальнейшее течение моих «умных» мыслей прервали два знакомых голоса, о чем-то тихо разговаривающих между собой.

— Деда, а чего он не вылезает?

— Он пока еще не отошел от препаратов, скоро придет в себя. Оставишь нас наедине? хочу с ним переговорить...

— Но... А... Хорошо, как скажешь...

В последней фразе слышалось недовольство и раздражение. Некоторое время в помещении царила тишина, затем чья-то морщинистая сухая рука опустилась мне на лоб.

— Ты меня слышишь?

Звуки его голоса были наполнены такой силой и мудростью, что хотелось поделиться с этим человеком всеми своими тайнами, раскрыть все свои желания и мечты.

«Да что же это за семейка такая...» — проскочила в голове паническая мысль. Я отчаянно начал сопротивляться этому непонятному воздействию, только вот, эффекта от моих усилий не было, сознание разбилось на множество мелких осколков, которые начали растворяться в наведенной неге. Спешно накинутый «Щит Воли» не помогал, от слова «совсем» — я по-прежнему был готов на все ради этого мудрого и знающего человека...

И вновь меня спасли уроки Граса, кое-как собрав свое сознание в кучу, что далось мне, откровенно говоря, очень и очень нелегко, и только благодаря частым тренировкам в «реале», я смог немного успокоиться и скользнуть в «сомну», которая практически мгновенно отсекла воздействие старика Очори.

Тем временем частичка сознания, оставшаяся снаружи моей защиты, ответила.

— Да.

— Тебя зовут Керран Лизард?

— Да.

— Ты замышляешь что-то против меня или моей семьи?

— Нет.

...

Этот допрос длился около часа, и все это время я ненавязчиво корректировал ответы своего второго «Я» — где-то это была полуправда, где-то стандартное «Не знаю», а где-то пришлось говорить и правду. Старик был довольно дотошным, одни и те же вопросы перефразировались и повторялись вновь и вновь.

Все плохое в этой жизни, как, в общем-то, и хорошее, когда-нибудь заканчивается. Вот и Очори, удовлетворившись моими ответами, закончил допрос и... укол в шею, и, вновь, здравствуй тьма.

Проснулся я на самой обыкновенной кровати в небольшой комнатушке, настолько маленькой, что в ней и поместиться-то смогли только моя постель, да небольшой пластиковый табурет, на котором, аккуратной стопкой, лежала моя броня. Слава Богам, нож и миниатюрная «рация» находились здесь же, а вот «трещотки» или станнера не оказалось, как и остававшихся гранат.

Первым делом я прислушался к себе — все конечности нормально двигались, ничего нигде не болело и не тянуло. Не успокоившись на этом, я запросил отчет нейросети о состоянии себя любимого. Слава Богам, и она никаких отклонений от нормы не зафиксировала. Ну а раз все отлично, зачем валяться? Пора сваливать из этого негостеприимного места. Связь по-прежнему работала только с Агной, и я тут же с ней связался.

«Привет. Ну как наши дела?»

«Привет, Кер. Рада, что с тобой все в порядке. Тут уже сборы идут, так что ждем только тебя...»

«Понял, уже иду».

Стоило мне одеться и открыть дверь, как я попал в довольно большое помещение, сейчас больше похожее на растревоженный муравейник — во все стороны сновали разумные, перетаскивая с места на место какие-то сумки, чемоданы и различные баулы.

Мое появление не осталось незамеченным, ко мне тут же подскочил высокий темнокожий гуманоид.

— Мистер Лизард, прошу следовать за мной, Господин Очори вас ожидает.

— Веди.

Парень развернулся и быстрым шагом направился к правой от меня стене помещения. По дороге к нам присоединилась Агна, боец недовольно покосился на девушку, но говорить ничего не стал. «Финальной» точкой нашего маршрута стало небольшое помещение, в центре которого стоял монументальный круглый стол. Вокруг этого стола, на равном расстоянии друг от друга, были расставлены восемь пластиковых кресел, четыре из которых были заняты Гурао Очори, его внучкой, бессменным подручным — Мальтом и... человеком расы Homo... землянином...

— Кер, я проверила указанный тобою ангар, — начала сходу Лейта, — корвет «Серенити» все ещё в нем.

Усевшись на один из свободных стульев и указав Агне на соседний, я проговорил:

— И вам всем здравствуйте. Отлично, значит все наши договоренности в силе. Надеюсь, вы не забыли, что я могу взять на борт лишь 25 пассажиров?

— Не забыли, — вступил в разговор старик-управляющий, — но здесь возникли сложности... Своим приходом, вы раскрыли этот «схрон», поэтому вывезти тебе нужно будет всех! Здесь — 54 разумных, из которых 20 — это женщины и дети, а остальные — специалисты высоких уровней и моя охрана... Извини, но у тебя всего два варианта: или ты берешь на борт всех, или ты умираешь вместе с нами.

— Это угроза?

— Нет, мистер Лизард. Это не угроза — просто констатация факта. Без моей помощи, до своего корвета вы просто-напросто не доберетесь, а оставлять своих людей на убой — я не стану. Вот такая дилемма...

— В принципе... ничего страшного в увеличившемся количестве пассажиров нет. Если не «нырять» в гипер, то я и в двое больше на борт взять смогу, тут загвоздка в другом... Для 25 «человек» у меня есть противоперегрузочные кресла, пусть ещё семерых-восьмерых — я смогу разместить в капсулах и каютах экипажа, а вот что будет с остальными? В условиях, не дай Боги, космического боя... да их просто-напросто размажет по стенам и переборкам корабля...

— За это не беспокойся, это уже наши проблемы. Тебе просто нужно перегнать свой корвет вот сюда... — над столом, оказавшемся «компьютерным» терминалом, возникла трехмерный план станции Крокус, — ... и подождать 20 минут... Дальше, ты перевозишь нас к Ортэю, мы переходим на другой корабль и все, можешь валить на все шесть сторон.

— Просто привести и посадить — не проблема, но ведь есть пиратские корабли, которые вряд ли будут просто так стоять в стороне и смотреть на все мои действия...

— Все это — не твоя забота. Никаких пиратов не будет, ты должен сделать только то, что я сказал...

— Договорились, но предупреждаю сразу — больше 20 минут я ждать не буду, развернусь и улечу. Еще есть вопрос о координации наших действий... Как я пойму, что вы готовы и можно за вами лететь? Пираты до сих пор глушат...

— За это не беспокойся, за кораблем пойдешь с Мальтом и пятеркой моих бойцов, связь со мной у них будет... Да и подстрахуют, и предостерегут от необдуманных действий тебя тоже они...

— Прошу прощения, но за корветом я пойду только с Агной...

— Исключено!

— Во-первых, вы, конечно, извините, но ваши бойцы для этого дела не подходят... Воины они может и хорошие, но ни скрытности, ни правильного перемещения, ни даже начальных знаний о разведке или диверсионных действиях у них нет. Так? — выждав пару секунд и так не услышав ничего в ответ, я продолжил, — А значит засекут их быстро и без особого труда, а дальше... думаю объяснять вам не надо... Во-вторых, на корвете сейчас действует «Боевая тревога», и стоит мне появиться в окружении незнакомых вооруженных людей, ИскИн корвета тут же включит самоликвидацию...

— Надеюсь, ты не пытаешься меня обмануть? Мне показалось, что в графе «Владелец корабля» — стоит не совсем твое имя... Или я чего-то не знаю? — перебил меня Гурао Очори.

— Могу подтвердить «под протокол», что я не собираюсь вас «кидать». Все наши договоренности в силе. Мне, действительно, нужно попасть на корабль одному...

— Лейта!

— Да, дедушка.

— Ты ему веришь?

— Ммм... пожалуй... да...

— Хорошо... Тогда за кораблем идете вдвоем с Мальтом! Извини, Лизард, но твоя девчонка останется у меня, как «страховка»...

— А теперь, послушайте вы, ГОСПОДИН ОЧОРИ, без Агны я никуда не пойду! Сдохнем все вместе!

— Кер... Дедушка... ну чего вы сразу... — нашу «словесную дуэль» прервала Лейта Очори — мы же — разумные «люди» и всегда можем договориться... Давайте сделаем проще — за корветом идем мы вчетвером: я, Агна, Мальт и Керран...

— Впятером... — перебил девушку мой земляк, — мы пойдем впятером. Для того, чтобы сначала добраться, а потом и попасть в нужный вам ангар НЕЗАМЕЧЕННЫМИ, вам нужен специалист по электронике. Я — лучший из возможных вариантов.

За столом наступила тишина, а я пристально уставился на молодого парня, лет 25 на вид, который, после своего выступления, спокойно рассматривал Агну.

— Ну что ж... — прервал тишину Гурао Очори, — я — согласен...

— Я тоже, — решил я «не лезть в бутылку», — но у нас еще открыт вопрос по оплате...

— А жизни и корабля вам уже мало?

— Не поверите мистер Очори, но именно эти же вопросы задала ваша внучка, и вам я отвечу так же, как и ей: это МОЯ жизнь и МОЙ корабль, бесплатно я никого никуда не повезу.

— И сколько вы хотите?

— Он говорил про десять миллионов, — влезла Лейта.

— А во сколько вы оцениваете жизни доверившихся вам людей? — я сделал вид, что не заметил фразы девушки.

— Предлагаю сто миллионов...

— Кер, здесь же дети... — снова влезла девушка, — о каких деньгах вообще может идти речь...

— Ты сама сказала, что я — наемник, — пожал я плечами, — а наемники ничего не делают бесплатно. Теперь вы, господин Очори, это столько вы готовы заплатить за 54 жизни? Меньше двух миллионов за человека? Да это даже не смешно, сейчас одна «воскрешалка» стоит сотню...

— Значит так мистер Лизард, вас в экипаже трое...

— Вообще-то четверо...

— Пусть так, я дам вам 400 миллионов...

— Пятьсот. Я рискую еще и кораблем...

— Договорились...

— Вот и хорошо. Половину жду сейчас, вторую — после выполнения «контракта».

— Нет. И это не обсуждается. Деньги получишь, когда мы все окажемся на борту твоего корабля.

— Вы что мне не доверяете? — я состроил обиженную гримасу, — Если хотите, мы можем оформить все официально, «под протокол»...

— Предусмотреть все «факторы» и «случайности» мы не успеем, а значит... В общем так, мистер Лизард, вы или соглашаетесь, или...

Я сделал вид, что задумался и быстро пробежался взглядом по лицам собравшихся здесь людей: господин Очори был спокоен и сосредоточен, Мальт, естественно, пылал гневом и готов был броситься на меня по одному только движению старика, Лейта... Лейта опустила голову и смотрела куда-то в пол, Агна — всем своим видом излучала гордость и самодовольство, а «землянин»... «землянин» ехидно улыбался. Встретив мой взгляд, он легонько, почти незаметно, подмигнул и отвернулся в сторону Лейты.

— Согласен... — через минуту «напряженного» молчания произнес я.

— Ну вот и отлично! Когда выступаем? — вставила последнее слово Агна.

Глава 24

Мудрить со снаряжением я не стал — взял средний игольник, тройной БК к нему и мощный, армейский станнер, отличавшийся от гражданского увеличенной мощностью и дальностью аж до 40 метров. Остальные члены моей группы экспериментировать со снаряжением тоже не стали: Лейта и Агна остались при своем — пара легких одноручных бластеров и автоматический игольник у Очори и снайперская винтовка у Торн. Мальт взял тяжелую лазерную установку, а наш «электронщик» — обычный гражданский станнер. На мой вопрос: «А чем ты собрался отбиваться от пиратов?», я получил ответ, поставивший меня в тупик — «А вы тогда нахрена?». Что ответить на это высказывание я даже не нашелся, лишь покачал головой и отошел.

Провожать нас собралось все небольшое население этого «схрона». Люди, а все присутствующие безусловно были людьми, хоть и разных рас, желали нам удачи и скорейшего возвращения за ними, но уже на корабле. В глазах женщин и детей было столько затаенной надежды, что мне стало не по себе. Отделавшись общими фразами, я поспешил скрыться за открывающимися дверями. Для связи внутри отряда все получили по миниатюрной рации, чуть лучше, чем мы взяли с ПВД. Я настоял еще и на гранатах, поэтому каждый нес на себе еще по паре полимерных «бочонков» разного способа воздействия — ЭМИ, свето-шумовых, осколочно-фугасных... Несли эти «богатства» все... все кроме нашего «пацифиста» Тома Сойера, так звали нашего «специалиста по электронике», который не то что использовать, но и нести «орудия убийства» наотрез отказался. Стоит сказать, что разумный именно с таким именем должен был «посмотреть» мои НПК и нож...

Порядок движения мы выбрали привычный: первым, проверяя дорогу шел я, метрах в 10 за мной двигались Мальт с Лейтой, затем наш «специалист», а замыкала процессию — Агна.

Дорога до сервисного лифта, Слава Богам, никаких трудностей не принесла. Большую часть времени, мы шли по небольшому эвакуационному коридору, лишь пару раз выбираясь на уровень канализации, которая, к моему глубокому удивлению, была абсолютно пуста. Меня этот факт больше насторожил, чем успокоил, поэтому я приказал удвоить бдительность и слушать все мои приказы.

Финальная часть пути, как раз и вывела нас на одну из центральных магистралей канализации, именно здесь находился вход в нужный нам сервисный лифт. Я бы, наверное, так и шел дальше, постоянно осматриваясь и ожидая нападения в любой момент, если бы не прозвучавшая команда Мальта.

— Стоп! Мы пришли. Том — твой выход.

Означенный Том подошел к указанному мужчиной месту и принялся за работу. За съемной фальшь-панелью оказались обычные створки лифта и небольшой сенсорный экран. Из одного из многочисленных карманов Сойера показалось небольшое прямоугольное устройство, которое он приложил к сенсору, и по пластиковой на вид «коробочке» забегали разноцветные огоньки. Это действо продолжалось недолго буквально пару десятков секунд, затем устройство загорелось ровным зеленым светом, но... но по-прежнему ничего не происходило.

Первой не выдержала томительного ожидания Агна.

— Ну и? Долго мы тут стоять будем? Не дай «Система», сейчас появятся пираты...

— Не кипеши! — отозвался Том, — Ты что думаешь, лифт стоит прямо здесь и ждет тебя? Да хрен там! Ему сюда еще добраться надо, так что стой и следи за подходами.

Стоило парню закончить отповедь девушки, как створка лифта пошла в сторону, открывая небольшую, абсолютно пустую, кабину.

— Ну вот, — прокомментировал Сойер, — милости прошу.

Первыми в лифт зашли наши девушки, следом «электронщик» с Мальтом, а последним входил я. Створка стала на место, отрезая нас от коридора, но никакого движения не чувствовалось...

— Куда едем? — снова прозвучал голос Тома.

— Нам нужен уровень 3С...

— А точнее?

— Док № С3G18K365.

— Ага, значит нам нужно будет пройти ещё 10 километров. Что ж... Ладно поехали, чего стоять.

Вот теперь явственно чувствовалось движение вверх.

Какую-то неловкую молчаливую паузу нарушила Лейта:

— Кер, дедушка говорил, что этот корвет принадлежит «разумному» с именем Иллириан. Ничего рассказать не хочешь?

— А что тут говорить? Пират с таким именем переоформил мой корабль на себя... Чтобы вернуть контроль над корветом мне нужно попасть в рубку и вручную ввести имеющийся у меня код.

— А как ты намереваешься попасть в рубку? Кто тебе на борт разрешит подняться? — вступил в разговор Мальт.

— А вы думаете только у вас на станции есть «черные» входы и выходы? В носу корвета есть небольшой технический лаз, который, по моей просьбе, переделали в «запасной» вход в рубку.

— Вот оно как... А если там будут пираты? — раздался голос Агны.

— В рубке? Или в ангаре? — ответил я вопросом на вопрос.

— И там, и там. Да и вообще, как ты откроешь двери ангара?

— Как мне сказал наш общий знакомый: «А вы нахрена?». Том...

— Можешь называть по позывному — «Паук» — перебил меня парень.

— ... Паук, — поправился я, — открывает вход в ангар, вы — отвлекаете пиратов... нужные гранаты у вас есть, а я... я выполняю свою задачу.

— Слышь, командир, а если бы меня с вами не было? — снова заговорил «электронщик».

— Нуууу... скажем так... некоторые навыки взлома электронных замков у меня есть...

— А ты не так прост, Керран Лизард... Ты главное не забывай — я за тобой приглядываю... — не смог промолчать и Мальт. — И не дай тебе Си...

Он хотел сказать что-то еще, но открывшаяся дверь лифта прервала его на полуслове. Створка отъехала в сторону, открывая перед нами... заднюю часть фальшь-стены.

— Сейчас все стоим и молчим, даже дышим через раз. Без моей команды из лифта не выходить.

Из голоса Паука исчезла уже привычная нам расхлябанность, парень был очень серьезен и сосредоточен. Он аккуратно сдвинул препятствие внутрь лифта, затем откуда-то из его многочисленных карманов появился небольшой проводок. Согнув его под углом в 90*, Сойер аккуратно выставил его за стену и принялся неторопливо вращать. Получив, только ему видимые данные, парень медленно вышел из лифта и снова достал, уже виденную мной, прямоугольную «коробочку». Дальнейшие действия Тома я уже не видел, «земляк» вышел из зоны моей видимости.

В полном неведении, боясь даже дышать, мы простояли около 15 минут, пока из коридора не раздался веселый голос Паука.

— Ну все, выходите, узники Азкабана... — подождав пока мы выберемся из лифта, Сойер продолжил, — для всей электроники мы — теперь невидимы...

— Но не расслабляемся, — перебил я парня — живых глаз и ушей еще никто не отменял. Шлемы не снимаем, общаемся по-прежнему через «рации», порядок движения прежний. Идем за мной шаг в шаг! От маршрута не отклоняться! Все, ноги в руки, и за мной!

Сейчас, некогда светлый и полный движения уровень 3С представлял из себя полутемный, «мертвый» коридор. То здесь, то там были видны следы боестолкновений — замерший обездвиженный транспорт, следы взрывов, снарядов и лазеров, вскрытые ангары, в которых, сваленные в кучу, лежали трупы разумных. Соваться в них я строжайше запретил, сейчас у нас не было времени на вдумчивую разведку и осмотр.

Двигались мы ломанным зигзагом, от одного укрытия к другому, стараясь не мелькать на открытых пространствах. Первое время меня напрягали, парящие под потолком, «воздушные» дроны, но никаких действий они не предпринимали, и я, вскоре, перестал обращать на них внимание. Изредка нам приходилось замирать, потому что, показавшийся безжизненным уровень, по факту таковым не являлся — небольшие отряды пиратов, изредка проходили по коридору. Видимо, какие-то патрули тут все же есть.

Совсем без стрельбы нам все же обойтись не удалось. Спалился, естественно, наш «специалист по электронике», который какого-то хера полез в один из открытых ангаров, где его повязали находившиеся там пираты. От мгновенной и неминуемой смерти его спасли отсутствие «летального» оружия и желание «космических бродяг» развлечься. Они вложили в руку Паука нож и выпустили против одного из своих товарищей. Пострадать Том Сойер не успел — пять быстрых выстрелов нашего снайпера Агны, поставил точку в этом противостоянии, да и в жизни всего пиратского отряда. Слава Богам, больше по близости никого не оказалось, и мы, сложив трупы в углу все того же вскрытого ангара, поспешили скрыться с места «преступления».

Наконец, наш нелегкий путь, спустя два часа времени, был завершен. Мы оказались перед закрытыми воротами в ангар С3G18K365, кстати это был первый закрытый ангар, который встретился на нашем пути. Почти перед самыми створками, по счастливому, для нас, стечению обстоятельств, застыл обычный пассажирский электробус, около которого мы и собрались.

— Ну что же, дамы и господа, — начал я свою речь, — мы на месте. Делаем, как и договаривались. Паук — вскрываешь дверь в ангар. Мальт и Лейта — ждете моей команды и ТОЛЬКО ПОСЛЕ НЕЕ — закидываете помещение гранатами, использовать только свето-шумовые и дымовые, не вздумайте повредить корабль. Агна — за тобой контроль и наблюдение за коридором. Вопросы? Предложения? Ну и отлично! Тогда поехали!

Не дав сказать никому не слова, я подтолкнул Сойера к двери. После происшествия с «дуэлью» парень был тих и задумчив, вот и сейчас, без возражений и возмущений, подошел к воротам, прицепил свое устройство-«коробочку» к пульту управления и застыл. На взлом замка потребовалось не больше тридцати секунд, по прошествии которых створки ангарных ворот начали расходиться в стороны.

Я подбежал к расширяющейся щели, упал на пол и заглянул внутрь. С момента нашего ухода в ангаре ничего не изменилось, никаких посторонних разумных или ещё чего-либо нового не появилось. Корвет все так же стоял на своем месте, целый и невредимый.

— Лейта, Мальт, отставить гранаты. Хватайте Паука и бегом сюда. Агна, остаешься на месте, на тебе по-прежнему контроль. Увидишь, что необычное — забегаешь в ангар и закрываешь створки.

Вся эта обстановка меня изрядно нервировала, не бывает все так просто, где-то обязательно должен быть подвох. Я заново обыскал весь ангар, но не обнаружил ничего, от слова «совсем». «Серенити», со стороны, тоже выглядел абсолютно безжизненным — все входы были закрыты, все трапы, как и грузовая аппарель, сложены, стояночные огни не горели. Складывалось ощущение, что судно закрыли на консервацию, отключив все системы.

— Агна?

— Все чисто!

— Тогда, все. Дуй сюда к нам.

— Принято.

О появлении девушки свидетельствовали начавшие закрываться створки ворот.

— Все, следите за трапом. Я пошел.

Не дожидаясь никаких ответных реплик, я подошел к носу, надеюсь, своего корабля. Сначала я попытался достучаться до Селта, и снова, в ответ тишина... Отключили его что ли...

Мой «черный ход» располагался в самой низкой точке корпуса корвета и я, без труда, смог дотянуться до четырех, еле заметных, креплений «лючка». Открыть их можно было только с помощью моего ножа-талисмана — обух его рукояти был определенной 13-гранной формы. Эту «фишку» я заказал Страму Бастли, надеюсь уже живому, деньги я ему перевел и, надеюсь, он успел возродиться до «Обновления».

Лаз был хоть и достаточно узкий, но делался он специально под меня, поэтому никаких особых трудностей передвижение по нему не вызывало. В конце этого «черного хода» меня ожидал точно такой же лючок, как и снаружи. Потратив ещё пару минут на то, чтобы открыть и его, я первым делом закинул на мостик свето-шумовую гранату и прикрыл лючок. Не дождавшись вскриков или еще каких-нибудь подобных звуков, я спокойно выбрался на мостик корвета. Стоило мне полностью вылезти, как всю рубку залил яркий свет и раздался такой неприятный для меня голос:

— Приветствую господин Лизард, а я вас тут уже заждался.

Стоило мне проморгаться, как я увидел перед собой говорившего — гребанный Иллириан...

— Мне пришлось долго вас вести, пока вы наконец не соизволили прийти. Я даже все посты по пути вашего следования поснимал, оставил только самых никчемных и слабых...

Во время этого монолога я отчаянно пытался связаться с ребятами снаружи, но у меня ничего не выходило. Тогда я попытался связаться с Агной, но этого не потребовалось — девушка сама вошла в рубку.

— ... о, а вот и ваша подруга.

— Стан, я выполнила все условия нашего договора? — сходу спросила Агна.

— Да-да. Ты молодец. Спасибо за оперативные подсказки.

— Тогда, я считаю себя свободной от всех обязательств... — девушка повернулась ко мне. — Прости, Кер... Но у меня не было другого выхода, надеюсь, когда я тебя найду — ты меня хотя бы выслушаешь.

Следом произошло то, отчего охренел не только я, но и сам Иллириан— девушка достала игольник и начала стрелять. Агна выпустила в «командира» всю обойму, но ни одна игла не смогла пробить костюм пирата, а его реакции, благодаря которой он успел «развернуть» шлем, можно только позавидовать. Следом в девушку полетели два ножа — два смертельных попадания не оставили Агне ни малейшего шанса на выживание. Голова и сердце были поражены одновременно, думаю девушка ничего даже почувствовать не успела, как была мертва.

Я выхватил нож и попытался кинуть его в Иллириана, но... мой костюм превратился в каменное изваяние, сжимая меня будто в тисках и не давая пошевелить ни единым мускулом.

— Красиво ушла. — прокомментировал Стан — Селт, пришли пару сервов с гравиносилками, нужно доставить нашего гостя в его новое жилье.

— Да, капитан.

«Селт. Код авторизации — Керридан Орм. Планета Тир Гильт. Код доступа — 13053505».

Целую минуту ничего не происходило, и я уже начал переживать, что ничего не получилось, как по рубке разнесся голос ИскИна.

— Права подтверждены. Добро пожаловать на борт, капитан.

— Селт, вали пионера!

Иллириан попытался что-то сказать, но не успел — свалился без сознания на пол. Я провернул с ним тот же трюк, что и в прошлый раз — миниробот со снотворным, заранее спрятанный здесь, в рубке... Я думал, что теперь мой доспех ослабит «тиски», но не тут-то было, я по-прежнему не мог двинуть ни единым мускулом.

— Эээээ... Селт, а ты не мог бы, все же, вызвать сервов?

Глава 25

С помощью корабельных дроидов мне удалось высвободиться из брони, временно ставшей моей тюрьмой, и единственным огорчившим меня моментом стало то, что после процедуры «извлечения», костюм перестал быть пригодным для дальнейшего использования. Я уселся в кресло капитана и проговорил:

— Селт, что с «разумными», которые пришли со мной?

— Их заперли в пассажирских каютах, и в данный момент к девушке наведалась парочка пиратов... О, застыли и стоят...

— Пошли туда «Первого», пусть уберет «насильников»...

— Принято.

— Сколько вообще посторонних на борту?

— Не считая твоих спутников и «насильников»... еще восемь разумных...

— Отправь к ним «Второго», никто не должен знать, что у корвета поменялся владелец...

— Принято.

— Дальше, этого урода — указал я на лежащего без сознания Иллириана, — засунь в одну из медкапсул... не хочу, чтобы он очнулся раньше времени.

— Эммм... Кер, тут есть проблемка... Обе капсулы заняты...

— Кем?

— В одной — Крол Хоран, а во второй — Гарри Гринн.

— О как... ну хоть этот нашелся... потеряшка... Крола выводи из «спячки», а этого на его место.

— Принято. Все, все пираты обезврежены.

В это же время в рубку влетели гравиносилки в сопровождении пары сервов. Роботы перегрузили Стана на «летающую» платформу и скрылись за дверями.

— Селт. Тело Агны пусть загрузят в спаскапсулу... она достойна... нормального погребения...

— Принято...

— Ну и последнее, через полчаса пригласи моих спутников в кают-компанию, а я пока пойду, приведу себя в порядок...

— Принято.

Слава Богам, никаких изменений мои апартаменты не претерпели. Я быстро принял душ, смывал с себя кровь (срезая с меня броню сервы особо не осторожничали и небольшие порезы присутствовали практически на всем теле), переоделся в обычный комбинезон капитана-пилота и разместил свои «обязательные аксессуары» на привычные места. Все, готов, пора идти в «переговорную».

В кают-компании уже собрались все участники нашего похода, не считая, конечно, Агну: Мальт, Паук и Лейта. Я прошел к бару налил себе стакан виски со льдом и, усевшись на один из мягких диванов, заговорил:

— Ну что... первый этап нашего плана выполнен. Как я и обещал, корабль принадлежит мне. Теперь мне нужна связь с Гурао Очори...

— Кхм... тут такое дело... — как-то смущенно заговорил Мальт, при этом почему-то смотрящий не на меня, а на Лейту, — связи нет... и быть не могло... Вот...

На обеденный стол лег небольшой металлический «кругляш», который, раскрывшись, создал голограмму старого наемника.

— Кхм... И снова здравствуйте. Если вы смотрите эту запись, значит вы благополучно добрались до корабля и готовы лететь за нами... Мистер Лизард, я бы хотел пересмотреть наши договоренности, в связи с некоторыми... ммм... возникшими сложностями... Дело в том, что я и мой пилот Квист не сможем улететь с вами... — Лейта вскочила и хотела что-то сказать, но ее прервал продолжившийся монолог Гурао Очори, — Лейта, выслушай сначала, а потом, если у тебя останутся вопросы, задашь их Мальту... Так вот... полететь с вами мы не сможем. К сожалению, наши «запасные» пилоты погибли, а кто-то должен отвлечь от вас пиратский флот, поэтому... Керридан, у меня новое предложение: ты вывозишь всех моих людей из этой системы и доставляешь их на Тир Гильт. В качестве оплаты можешь забрать крейсер, который спрятан в атмосфере планеты Ортэй. Его рыночная стоимость около полутора миллиардов, так что... ты ничего не теряешь. Коды доступа и право владения тебе передаст Мальт, когда вы окажетесь в нужной системе. Надеюсь, ты не откажешься от такого предложения... На этом, пожалуй, все. Теперь, если вас всех не затруднит, я бы хотел остаться с внучкой наедине...

Мальт поднялся и нажал на какую-то кнопку на голопроекторе, и изображение остановилось.

— Думаю, нам стоит оставить Лейту одну, пойдемте, — я встал и направился в сторону выхода. Паук сразу последовал моему примеру, Мальт ненадолго остановился около девушки, что-то тихонько ей сказал и тоже пошел на выход.

В коридоре меня ждал, уже единственный, оставшийся в живых член моего экипажа.

— Крол, черт ты рогатый, — я обнял опешившего коргианца, — жив, Слава Богам, как ты?

— Привет, Кер, я тоже рад тебя видеть живым и здоровым. А что здесь вообще происходит? Где Агна? Стан?

— Оу, а ты что, вообще ничего не знаешь?

— А что должен? Перед вашим уходом меня отправили в капсулу, на обучение... и вот...

— Оооо, это долгая история... Я тебе потом видео с нашими «приключениями» скину — посмотришь...

— Ага, спасибо...

Крол развернулся и немного шатающейся походкой отправился в свою каюту.

В это время Селт сигнализировал мне, что можно вернуться в кают-компанию. Первое, что бросилось в глаза — это заплаканное лицо Лейты, которая подняла на меня взгляд, стоило мне только войти. Я не спеша прошел к бару, налил в стакан крепкого алкогольного напитка, что-то на подобии нашей водки, и протянул его девушке.

— Выпей, сейчас это тебе нужно.

Лейта согласно кивнула головой и зажмурившись выпила весь стакан. Из глаз девушки повторно брызнули слезы, но она, не обращая на них внимание, выдохнула, помотала головой и посмотрела на меня.

— Спасибо, — Очори вытерла выступившие слезы рукой, — я в норме...

— Ну вот и отлично. Мальт, — переключился я на подручного Очори — А как мы поймем, что нам пора вылетать?

— Оооо, уж поверь, ты сразу это поймешь... Думаю, сейчас уже нужно начинать... готовиться ко взлету...

— Тогда у меня вопрос, у кого-то из вас есть корабельные специальности?

— Ну... я могу занять место оператора РЛСиС — первым высказался Паук, — все допуски у меня есть.

— Мальт?

— Есть специальность оператора вооружения...

— Ой как хорошо, Лейта?

— Нет, к сожалению, ничего такого нет...

— Ну и ладно, и так все очень даже неплохо складывается... Селт, дай допуск 3 уровня Мальту и Сойеру.

— Выполнено.

— Ну и отлично, тогда вы двое, — указал я на мужчин, — идете в рубку и проверяете свои системы, а ты, Лейта...

— А можно и мне с вами? В рубку... Я не смогу спокойно сидеть в каюте и ждать...

— Кхм... ладно... сядешь на место пилота.

— Спасибо...

Появившаяся «делегация», если и удивила молодого имперца, то виду он не подал: осмотрел всех по очереди, уделив особое внимание, естественно, Лейте, но увидев ее чуть припухшие глаза, вопросительно посмотрел на меня.

«У нее дед скоро умрет... Мля... звучит по-идиотски... Потом все поймешь... а сейчас давай, готовься к тяжелому полету.»

«Принято».

Стоило нам проверить все системы корабля, которые на виртуальной схеме горели «успокаивающим» зеленым цветом, а мне поставить двигатели на прогрев, как весь корвет задрожал.

«Селт!»

«Это не корабль. Это вся станция».

— Мальт, я так понимаю началось?

— Да, пора.

«Селт, открывай шлюз».

Стоило «потолку» ангара полностью открыться, как я тут же дал максимальную нагрузку на маневровые двигатели. Корвет вылетел из дока, как пробка из бутылки с игристым.

— Паук, скан!

— Принято.

— Крол, врубай маскировку.

— Но мы же без...

— Быстро! Еще раз не выполнишь приказ — расстреляю.

— Принял! Виноват!

Все данные со сканеров и систем корвета оперативно поступали напрямую ко мне на мониторы.

«Слишком долго...» — я толком и додумать не успел, как «провалился» в слияние с кораблем.

«Так-то лучше будет...»

Сначала ко мне в мозг хлынули данные от всех систем корабля, но вскоре, то одна, то другая часть «меня» становилась недоступна. Каждый член экипажа сейчас занимал свою должность и управлял своей системой, я же как пилот и капитан — получал уже обработанные данные. Мне не нужно было задавать вопросы в слух или писать на МИИ, стоило только дать мысленный запрос, как я тут же знал ответ.

То, что сейчас творилось со станцией, потрясло не только меня, но и судя по всему, весь пиратский флот. Станция Крокус разваливалась на сотни... тысячи частей прямо на наших глазах. Основная часть «осколков» по-прежнему держалась компактной группой, что, в общем-то, и было понятно — импульс при «рассоединении» был не так уж и велик, но меня заинтересовали не они, а один из самых крупных и массивных «осколков». Он отлетел от «скопления» дальше всех и до сих пор медленно, но планомерно продолжал двигаться в сторону пиратских кораблей.

Минут 10 не происходило абсолютно ничего, пока «обломок» неожиданно не «отбросил» все лишнее и не «превратился» в огромный космический корабль, который тут же разрядился гигантским лазерным лучом.

Ох-ре-неть! Это же уменьшенная, кстати не намного, копия «Звездного Разрушителя»! Откуда такая мощь у наемников — не известно, официально кораблей такого класса всего два: у Федерации и у Империи. У Директората даже близко нет ничего подобного, а тут... Против всего пиратского флота он, конечно, не вытянет, но вот выиграть нам время и отвлечь на себя внимание...

Такого «бродяги» явно не ожидали и впервые же секунды около пяти десятков пиратских кораблей, попавших под чудовищный лазерный луч, оказались уничтожены. Зрелище было настолько завораживающим и страшным одновременно, что оторвать глаз от этого «действа» была очень и очень сложно. Дав себе мысленную оплеуху, я «пришел в себя» и направил корвет в сторону точки эвакуации, которая находилась в оставшейся практически «неподвижной», самой большой части Крокуса. На то, чтобы достичь нужных координат нам потребовалась не больше десятка минут. «Точка назначения» выделялась на общем фоне открытым шлюзом, в который я благополучно и «припарковался». Дав команду опустить грузовую аппарель, я вышел из состояния «слияния». На мостике царила напряженная тишина, а прямо по центру рубки возникла проекция проходящего боя. После того, как главное орудие «разрушителя» ушло на перезагрузку, его корпус покрылся сотнями, если не тысячами мелких взрывов. Было видно, как турели ближней обороны, в автоматическом режиме, пытаются перехватить вражеские снаряды и ракеты. Через минуту пиратские корабли бросились в рассыпную и повторный, чудовищный, по мощи, выстрел гиганта не нанес должного урона (с десяток случайных кораблей — не в счет).

Сейчас стало видно наглядно, почему такие корабли ходят только в составе флотов. Слишком медленный «разрушитель» никак не мог попасть по более мелким и быстрым кораблям пиратов. Турели ближнего радиуса действия не могли перехватить все летящие снаряды, и корабль-монстр, все больше и больше покрывался следами от вражеских попаданий, а ещё через десять минут, вообще начал разваливаться на куски.

Последним «аккордом» в жизни этого монструозного корабля стал самоподрыв. Огромная яркая вспышка поглотила не только «Разрушитель», но и около трети пиратского флота - всех, кто крутился рядом.

Еще минуту стояла тишина, а затем Мальт тихим голосом произнес:

— Все, пора. Погрузка завершена, мы можем улетать.

— Принято.

Я закрыл аппарель, вновь скользнул в «слияние» и вывел корабль из дока. Путь впереди был абсолютно чист и свободен. Оставшиеся, еще «живые», вражеские корабли были там, на месте гибели Гурао Очори, поэтому никто и ничто не стоял на нашем пути. А спустя сорок минут, Серенити нырнул в безопасное подпространство.