Дракон

Глава 1

Эти три недели пути до системы Тир Гильт выдались для меня очень насыщенными... насыщенными в плане получения и «усвоения» новой информации.

Начать нужно, пожалуй, с того, что мой друг и наставник оказался жив. «Жив» — это, конечно, громко сказано, скорее «немертв», так будет правильнее охарактеризовать нынешнее состояние Граса. Мало того, сейчас он находился на борту корвета и управлял большинством его систем. Я безусловно был рад такому повороту событий, но меня вновь начали одолевать сомнения по поводу реальности всего происходящего. Ну вот не укладывается в моей голове, как так получилось, что ИскИн с «душой» Граса оказался у меня. Ведь, если задуматься, то вероятность такого «совпадения» исчезающе мала, слишком много переменных — тут и знакомство с Трором, и его спасение, и бомбежка, и охота за нами, и попытка улететь, и смерть Арка... Это же скольким событиям нужно было совпасть, чтобы у меня на борту оказался именно он. С другой стороны, не верить Селту-Грасу я тоже не мог, в процессе разговора «по душам» он выдал такие факты, о которых могли знать только мы с ним...

Вообще, разговор с Грасом вышел тяжелым, хоть и довольно познавательным. «Наставник» рассказал мне все: как все началось, кто за этим стоит и что последует дальше. Слова Селта-Граса прочно засели у меня в голове, и пусть я еще не до конца поверил этому «ИскИну», но игнорировать эту информацию банально не мог. Если быть честным с самим собой, то предательские мысли типа: «А так ли нужна мне эта Земля?», «Что заслужили, то и получили» и т.д. — часто проскакивали в моей голове, но собственная совесть и любовь к своей Родине и ее народу, привитая все тем же Грасом, раз разом побеждали, заставляя меня искать пути спасения родной планеты.

Осложнялась эта, и так непростая, задача еще и текущей общегалактической обстановкой, перипетии которой я узнал в одной из буферных систем. Оказалось, что «компьютерный» вирус, невольно запущенный мной, поразил не только ЗСТ, но и всю тройку звездных гигантов: Галетскую Федерацию, Оркросскую Империю и Директорат Брестон... Кстати, что интересно и довольно странно, остальные государства, и даже очень немаленькие, он даже не задел...

Федерация и Империя, хоть и с огромным трудом, но все же смогли, если не справиться с этим вирусом, то как минимум купировать его влияние, а вот Директорату не удалось сделать ничего, от слова «совсем». Вредоносная программа проникла в «святая-святых» — ядро Главного ИскИна Брестона — Куберы, а от него распространилась по всем электронным системам и ИскИнам Директората. Что стало с самим Главным ИскИном не известно, на связь он не вышел до сих пор.

Таким образом, третье по величине звездное объединение этой части Галактики перестало существовать как государство, развалившись на отдельные системы.

Дальше-больше, узнав о вирусе, ГалоНет, как и любую другую связь, в том регионе принудительно отключили, а «диры» (прозвище граждан Директората) стали, фактически, изгоями. Более того, ВСЕ суда, идущие с территории бывшего Директората, или отправляют на полугодовой карантин в необитаемые системы, или, банально, уничтожают. В общем, «власть предержащие» готовы на все, лишь бы не «подхватить» злосчастный «вирус»...

До системы Тир Гильт нам предстояло выполнить около двенадцати «прыжков». Можно было и быстрее, но возвращаться тем же путем, которым мы шли в ЗСТ, я посчитал слишком опасным. Пираты, конечно, сейчас заняты «освоением» новых «земель», но и про свои «исконные», я думаю, они не забыли, как минимум — оставили мобильные группы кораблей, выполняющих роль полиции, армии и «таможенных служб» одновременно. Идти же через «цивилизованные земли» было не менее опасно, чем через буфер. «Обновление» спровоцировало огромное количество крупных, и не очень, конфликтов — многие посчитали, что именно сейчас настало время поквитаться за старые обиды или прихватить то, что «плохо лежит», тем более никаких последствий от «Системы» теперь можно и не опасаться.

Вообще, текущее «событие» — это самое «Обновление», вскрыло множество наболевших «нарывов» и «опухолей» и, еще совсем недавно спокойное и практически «безопасное» пространство Мидаара, взорвалось чередой кровавых столкновений, разбоя и беззакония. Островками спокойствия оставались только Империя и Федерация, на которых более мелкие соседи «прыгать» боялись, а самим звездным гигантам сейчас было не до внешних конфликтов или «завоеваний», тут бы с внутренними проблемами разобраться...

Естественно, совсем уже без боестолкновений не обошлось — было пару сотен пограничных конфликтов, самым «интересным» из которых (лично для меня) был «бой» за всю ту же, многострадальную, систему Тир Гильт. Столкновение двух флотов было мощным, эпичным и... и практически бескровным — по паре кораблей с каждой стороны — это даже не капля в море. Имперцы и федераты обменялись выстрелами, выполнили пару маневров, явно напоказ, да и вернулись на исходные позиции: «оркроссцы» — заняли центр системы с ее населенной планетой, боевыми и добывающими станциями, а «галетцы» — вернулись на окраину, к астероидному полю. На этом вся «войнушка» и закончилась, и уже почти две недели флота стоят на прежних позициях, изредка обозначая, вроде как, «атаку»...

Тем временем жизнь на корабле текла своим чередом: вахты, тренировки, учеба, сон. «Пассажиры», которых набралось ровно 40 человек, никаких проблем мне не доставляли, да и не могли — в состоянии «комы», в которую они добровольно согласились «впасть», много не побегаешь. Всех «спасаемых» поместили в специальные «гибернационные» камеры и прямо в них же, с помощью сервов, погрузили в трюм моего корвета, места в котором оказалось вполне достаточно, даже ещё и осталось. Там надежно закрепили, чтобы никакие мои маневры не смогли их «потревожить», и все, можно хоть сотню лет катать их по всей Галактике, с современной медициной вывести людей из состояния «гибернации» без последствий не составляло никакого труда.

Все это я узнал уже после операции «Эвакуация» от одного из моих временных членов экипажа — Квиста Моури, «техника-ботовода». Он-то мне и рассказал о задумке Гурао Очори. Как оказалось, в «схроне» хранились хоть и «древние», но вполне рабочие камеры гибернации, которые перестали широко использовать еще с момента создания первых установок гипера...

Кстати, этот Квист оказался неплохим, общительным парнем и отличным специалистом во всем, что связано с роботами, дроидами и дронами, и я решил присмотреться к нему повнимательнее, на предмет приглашения в свою, пока еще скудную, корабельную команду, но уже на постоянной основе.

Помимо «ботовода» временными членами экипажа стали еще двое: Паук, он же Том Сойер, занял место Агны и стал «Оператором Систем Связи и РЛС», и Мальт Лароч, он же подручный Гурао Очори, получил должность «Оператора Вооружения». И если первый, хоть и был довольно «наглым и взбалмошным», но «беззлобным» парнем, то вот второй... Мальт не упускал ни малейшей возможности зацепить меня или как-то поддеть. Первое время я его просто-напросто игнорировал, но после одной особенно скабрезной и злой шутки в мою сторону, предупредил, что если он и дальше будет продолжать в том же духе, то, скорее всего, ему придется «прогуляться по пустоте». За этим «поэтичным» названием скрывалось обыкновенное «выкину нахер в космос без скафандра». То ли мое «предупреждение», то ли получасовая беседа с Лейтой, но подручный Очори вообще перестал мне попадаться в свободное от вахты время.

На вторые сутки надпространственного перехода, пока еще единственный, постоянный член экипажа — Крол Хоран, наведался ко мне в кабинет. Сначала были вопросы со стороны коргианца по поводу событий на Крокусе, на которые я постарался ответить максимально честно (просто не видел смысла что-то скрывать), а затем... затем мы с ним знатно нажрались, поминая «предательницу-спасительницу» Агну и, строя планы по защите моей родной планеты. Молодой имперец даже предложил переговорить с дедом о предоставлении мне помощи... Не знаю шутка это была или нет, но на секунду глаза коргианца блеснули вполне себе трезвым взглядом.

Последним, достаточно важным событием стало общение с Гарри Гринном, которого я разбудил, спустя неделю с момента ухода из системы Крокус. Выдумывать я ничего не стал — рассказал все, что меня поведал Грас и спросил со мной он или нет. Судя по всему, сказанное мной, новостью для парня не стало, почти все это он узнал еще на Земле — начальство просветило... перед самой «заброской» сюда.

Этот парень нужен был мне своими связями и знакомствами, особенно, с засланными сюда военными спецами, если все это, конечно, не огромная выдумка. Я прекрасно понимал, что одному мне не потянуть защиту родной планеты. Дело даже не в деньгах, хотя и в них тоже, но, главное — в людях, в профессионалах своего дела.

Гринн взял время подумать до прибытия на планету и на этом наша с ним беседа завершилась.

Прервал мое мысленное «подведение итогов» прошедших трех недель голос Граса:

— Внимание экипажу! Выход в обычное пространство через час. Дежурной смене заступить на свои посты, свободным от вахты — занять противоперегрузочные кресла.

Слушал стандартное оповещение я уже на бегу в рубку, а усевшись в капитанское кресло, я непроизвольно вновь «окунулся» в собственные мысли...

После первого нашего разговора с Грасом, я немного растерялся и теперь не мог понять, как же мне с ним общаться, очень странное и страшное чувство. Видя такое мое состояние, мой бывший наставник попытался еще раз со мной поговорить. Этот разговор вышел не менее странным, чем предыдущий, но он-то и принес мне определенное спокойствие...

«Вадим... прости... Керран, мы можем с тобой поговорить?»

Я только вышел из душа, после тренировки, как мне на МИИ пришло сообщение от Граса.

— Да, конечно, — вслух проговорил я, — давай минут через пять в кабинете, я хоть оденусь...

Через оговоренное время я сидел в своем любимом кресле и делал вид, что с удовольствием потягиваю витаминный коктейль, хотя у самого в груди, натянутой струной, звенело напряжение. Напротив меня устроился ИскИн, в образе наставника, и тоже делал вид, что пьет свое любимое пиво. Естественно, и образ, и движения были лишь голограммой, но эффект от нее создавал полное ощущение присутствия Граса передо мной, даже некоторые типичные повадки проскакивали...

— Ну что, братишка... Выкладывай давай. Какого хрена ты меня избегаешь? Боишься что ли?

— Ну как тебе сказать... Да... наверное, именно боюсь... Хм... Б...ь! Да я просто не знаю, как теперь к тебе относиться! — внутреннее напряжение вылилось волной злости, и я вскочил с кресла, швырнул куда-то в стену стакан с остатками напитка и уставился в «глаза» голограмме, — Кто ты? Мой друг? Наставник? ИскИн? Подчиненный? — далее последовало откинутое в сторону кресло, — Да я, б...ь, вообще не знаю даже как тебя назвать! Селт? Грас? Командир? Ты вообще реален или всего лишь детище какого-нибудь гениального программиста? Что я должен думать? Я похоронил тебя больше пяти лет назад, кое-как смирился с тем, что тебя нет... и вот — «Привет, братишка»! Я повторю свой вопрос! Кто или что ты такое?

Последний вопрос я задал уже практически шёпотом, вспышка злости прошла, оставив после себя чувство какого-то опустошения и в чем-то, даже, облегчения. Я осмотрелся в поисках целого бокала, найдя искомое, налил себе стакан хорошего виски и плюхнулся в, поставленное на место, кресло. Где-то с минуту стояла тишина, а затем Грас заговорил:

— Ну что успокоился? — и не дожидаясь ответа продолжил, — Нет твоей вины ни в моей смерти, ни в смерти парней... я все твои сведения перепроверял... сам, лично... в случившемся не виноват никто... разве, что ублюдок — Ескидзе... против инопланетных технологий мы, увы, были бессильны... А по поводу «Кто или что я», могу сказать тебе так — я уже совсем не тот Грас, которого ты знал, но еще... но еще и не Селт. Решать кем я буду для тебя — только твое дело. Могу пообещать только то, что я с уважением отнесусь к любому твоему решению...

— Приготовиться, — вновь прервал мои воспоминания голос Граса, — Выход в пространство через 30... 29... 28...

Так, все, мысли в сторону. Я по привычке, ставшей уже традицией, включил движки на прогрев.

— ...3... 2... 1... Выход!

Глава 2

Стоило нам «проявиться» в обычном пространстве, как я тут же дал максимальный импульс на маршевый двигатель. К счастью, никто в нас не целился и никакие снаряды или лазерные лучи в нашу сторону не летели, наоборот, пришел запрос на соединение от имперского диспетчера. Стараясь не спугнуть удачу, я быстро ответил на входящий звонок. Прямо перед глазами появилось изображение коргианской девушки, отличавшейся от земной, лишь красным оттенком кожи и небольшими острыми рожками.

— Здравствуйте, мистер Лизард. Добро пожаловать домой. Оставайтесь, пожалуйста, в дрейфе и ожидайте досмотровую группу.

Экран с изображением коргианки погас, а на мое лицо непроизвольно наползла дебильная улыбка: если не уничтожили сразу — значит есть вполне реальный шанс «выйти сухим из воды».

Дело в том, что режим «повышенной осторожности» никто не отменял, и любое судно, пришедшее с территорий бывшего Директората, автоматически получает статус «зараженного», а это, в свою очередь, полностью «развязывает руки» местным властям любой населенной системы. По факту, с нами могли сделать абсолютно все, что взбредет в голову местному правительству.

Из ПБЗ «Пилот Средних Космических Кораблей» я знал, что, как только судно появляется в системе, его ИскИн, в автоматическом режиме, мгновенно передает «Паспорт Космического Аппарата» («ПКА») Центральному ИскИну системы. В этом «ПКА» находится вся необходимая информация: название корабля, его класс, тоннаж, владелец, «порт приписки» и «Путевой Лист» (ПЛ — список из пяти последних посещенных обитаемых систем).

У нас в порядке было все... все, кроме «посещенных обитаемых систем». С этим вопросом я и обратился к нашему «специалисту по электронике» во время последнего надпространственного перехода.

— Сойер, у меня вопрос к тебе, как к электронному гуру. Скажи, а мы можем как-нибудь поменять «Путевой Лист»? Обстановка сам знаешь какая... нужно перестраховаться, а то расстреляют нас и имени не спросят...

— Да гамно вопрос. Ты только мне наш «новый» маршрут скинь и все будет...

— Что так просто? А тебе разве не нужно будет напрямую подключаться к ИскИну или еще что-нибудь в этом роде?

— А на хрена?

— Нууу... не знаю, в базе написано...

— На заборе тоже много что писали, а там дрова лежат... К твоему любимому «наставнику», я уже давно подключился, так что, «уважаемый» Змей, кидай давай маршрут и не забивай себе голову...

В тот раз осаживать наглого «электронщика» я не стал, но «зарубку» в памяти себе поставил — всеми правдами и неправдами, уговорить землянина вступить в мою команду и научить субординации, ну или, как минимум — убить, мало ли что он там узнал... Да и еще одно «дельце» у меня к нему имелось... «наследство» Трора, как говорится, «жгло карман» — интересно же, что там «накопал» Берилион Трор...

После реализации «подлога» с маршрутом, была детальная разработка «легенды» — где были, зачем, откуда «пассажиры» в камерах гибернации и т.д., и т.д. И только в конце, заставив всех подтвердить легенду «под протокол», я немного успокоился...

И вот теперь, когда все прошло успешно, я спокойно ожидал досмотровую команду, которая долго ждать себя не заставила — через полчаса после разговора с диспетчером, бойцы империи были у нас на борту.

Мое спокойствие и хорошее настроение продлилось недолго, спустя час тщательнейшего досмотра я начал нервничать — солдаты империи никуда не спешили и отнеслись к своим обязанностям более, чем ответственно, облазив весь корабль сверху до низу и побывав во всех каютах и доступных технических помещениях. Более того, досмотру подверглись не только груз и личные вещи, но и сами мы — нас всех, по одному, «прогнали» через какой-то переносной сканер, который не только вытащил ВСЕ данные, включая «первичные» и «промежуточные», но и «просветил» буквально до молекул.

Когда вся эта, довольно унизительная процедура, длившаяся около десяти часов, наконец закончилась, я смог вздохнуть немножечко свободнее. Как и ожидалось ничего запрещенного к ввозу в систему у нас на борту не было, документы все были в порядке, а «легенда» подтверждена допросами членов команды.

Стоило кораблю «досмотрщиков» удалиться, как мне тут же пришел запрос на соединение от диспетчера. Ответив на вызов, я даже не удивился, когда увидел перед собой не молоденькое симпатичное личико, а морщинистую «морду» старого коргианца.

— Привет, Лизард. Смотрю ты даже не удивился... старый и предсказуемый я стал, что ли...

— И вам здравствовать, господин Хоран. Ну какой же вы старый? Вам еще жить и жить, а теперь... с возможностью воскрешения... как забабахаете себе новое, молодое тело — все девки вашими будут...

— Это с каких это пор, ты такой «вежливый» стал? Да и льстишь что-то чересчур... Ты там часом не заболел?

— Да нет, в порядке все со мной. А вы что-то хотели?

— Конечно. Неужели ты думал, что твои поддельные документы смогут обмануть Имперскую Разведку и Великого Меня? Твой специалист, конечно, очень талантливый «разумный», но у меня работают лучшие! Так что... В общем весь твой доблестный экипаж приглашаю к себе в гости, на беседу. Все, жду.

На этом «абонент сбросил соединение», а я, тяжело вздохнув, дал команду идти предоставленным маршрутом, который плавно огибал позиции имперского флота. Сейчас, по данным сканера, группировка имперского флота состояла из 247 кораблей различных видов и модификаций, некоторые, в виде голографических картинок, Грас выводил прямо передо мной. Расстроило меня то, что это были именно «картинки», информации ни о вооружении, ни о защите, ни о скорости — никаких конкретных данных не было. Можно было конечно попытаться по внешнему виду угадать о компоновке судна, но занятие это долгое, муторное и по большей части бессмысленное.

Спустя четыре часа времени, мы наконец «доползли» до одноименной планеты системы Тир Гильт. Конечной точкой пути была, все та же, проплешина на месте института ГретФол. В этот раз, не став ничего выдумывать, я посадил корабль прямо на круглую платформу в центре выжженного пятна. Стоило опорам коснуться металлического «блина», как корвет начал медленно погружаться под землю.

В этот раз «комитет по встрече» был более скуден на знакомые лица, а точнее, лицо, не скрытое шлемом, было всего одно — уважаемого Крила Хорана, остальные 20 разумных были «упакованы» в полностью закрытую броню.

— Добро пожаловать, — начал приветственную речь коргианец, — извините, что пришлось звать вас к себе «в гости», но, к сожалению, обстоятельства обязывают меня задать вам несколько вопросов относительно вашего путешествия, поэтому... Прошу следовать за мной.

Крил Хоран развернулся и неспешной походкой направился в приветливо распахнутую дверь. Солдаты старика взяли нас в «коробочку», ненавязчиво намекая, что нам нужно незамедлительно следовать за СБшником (и хотя я знал, что старик Глава ИВР, про себя по-прежнему обзывал его «безопасником»). Естественно, противиться никто не стал, хотя тот же Мальт и порывался что-то сказать, но Лейта вовремя толкнула его в бок.

Привели нас в ту же комнату, где когда-то окончания моего разговора с Хораном-страшим ждали Крол, Агна и Крос Бур. Казалось, что с тех событий прошел уже не один год, хотя происходило все не больше двух месяцев назад.

— Располагайтесь, а мы пока пойдем побеседуем с вашим капитаном. — Хоран был сама учтивость, — Мистер Лизард, прошу за мной.

В соседнем кабинете меня настигло чувство «дежавю» — та же комната, тот же стол и те же действующие лица.

— Присаживайся, Кер, разговор у нас будет долгим, тем более время у нас есть, пока еще тебя «разгрузят»... Надеюсь ты не станешь снова грозить мне торпедой с антивеществом?

— Спасибо, — я уселся в предложенное кресло, — а нужно?

— Да вроде нет, у нас же дружеская беседа?

— А это уже зависит от вас... Если вы снова начнете шу...

— Все! Поигрались словами и хватит, — сейчас передо мной сидел герцог Великой Империи, а не старый ворчливый дедок — время шуток закончилось, вопрос слишком серьезный. Рассказывай все подробно, с момента твоего вылета отсюда.

Спорить или юлить с ТАКИМ Хораном я не стал, тем более смысла в этом не было никакого: как минимум — Крол уже рассказал все деду, а как максимум — имперские «хакеры» еще и Граса вскрыли, если это смог сделать Паук, то уж лучшие специалисты Империи и подавно. Так что, разговор у нас вышел долгим и откровенным.

Уже к концу моего рассказа, когда я увидел, что глаза старика немного «потеплели», то рискнул задать и свой вопрос:

— Господин Хоран, а разве Крол вам все это не рассказывал?

— Знаю, что не поверишь... — сделал паузу старик, — ...но нет. Он сказал, что ни прямой, ни косвенной угрозы от тебя для Империи нет, а значит... честь дороже...

— Понял, спасибо за ответ... Так может вы расскажете, что же все-таки происходит? Почему «обычный» вирус зацепил и «Систему»? Чем грозит это «Обновление»? Что теперь будет с территорией и населением Директората?

— Кхм... интересные ты вопросы задаешь... — передо мной снова сидел «обычный» старик, — я думал для тебя сейчас важнее будущее твоей расы... этим, как раз таки, Крол со мной «поделился» и, даже, просил тебе помочь...

— Господин Хоран, вы же сами когда-то сказали, что я — не дурак... Моя раса УЖЕ стала частью «Системы»... и если от вражеского флота я хотя бы приблизительно понимаю, как можно защититься, то вот чем грозит это «Обновление»... а если будет еще и следующее... даже не представляю...

— Хм... многого я тебе не скажу, но советую посмотреть-послушать лекцию профессора Олли Дакия «Влияние искусственного интеллекта на современную жизнь», большего я тебе сказать не могу. По поводу помощи в защите твоей планеты... Империя не пошлет туда ни одного своего корабля. На этот счет мнение Императора однозначно, СЕЙЧАС война с Федерацией нам не нужна... Но все же, я смогу тебе кое-чем помочь... Но сначала... У тебя вообще какие-нибудь мысли есть?

Вот тут я действительно задумался... Раньше все вопросы касались только меня, теперь же... если все происходящее действительно реально... то от моих действий зависят жизни сотен миллионов людей и стоит мне ошибиться... Только сейчас до меня дошло, что же именно рассказал мне Грас и какие последствия моих действий могут быть... Осознание всего масштаба ответственности неподъемным грузом придавило меня к земле, а все тело покрылось холодной, липкой испариной.

— Вооот, теперь вижу, что до тебя стало доходить ЧТО сейчас за твоими плечами, поэтому ПОКА возьмем паузу в нашем разговоре. Я помогу тебе, чем смогу, но лишь, как частное лицо, как обычный разумный по имени Крил Хоран. На этом все, можешь идти к своим друзьям.

Я на автомате встал, коротко склонил голову и вышел из кабинета.

В соседней комнате количество знакомых мне разумных увеличилось еще на одного человека — прибыл Крос Бур. Краем сознания я удивился, что так быстро появился бывший наемник, но этот момент прошел как бы мимо меня, сейчас мне было абсолютно не до этого. Я находился в какой-то прострации, ни одной мысли не было в голове. Я что-то кому-то говорил, куда-то шел, даже что-то делал, но все это меня никак не задевало.

Пришел в себя я в своей каюте, точнее в ванне. Резкий холод обжег не хуже самого горячего пламени, секунда, и я уже стою на полу с трудом пытаясь протолкнуть в себя хотя бы маленький глоток живительного воздуха.

— Очнулся болезный? Вот так учишь вас балбесов, учишь, а толку-то... — Грас показательно вздохнул, — ну и чего ты раскис?

Кое-как отдышавшись, я скинул мокрый скафандр, который почему-то не защитил меня от воды, и уже самостоятельно несколько раз окунулся в ледяную воду, затем растерся мягким, пушистым полотенцем и накинул «банный» халат. Все это время я показательно игнорировал голограмму ИскИна, застывшую посредине ванной комнаты, и только, налив себе стакан коньяка и усевшись в кресло в кабинете, заговорил:

— Ты понимаешь КАКУЮ ответственность ТЫ на меня возложил? — меня легонько передернуло, а по коже побежали мурашки, — Ты представляешь ЧТО будет, если я не справлюсь? Это сотни миллионов жизней... Как мне потом жить? У меня же нет: ни знаний, ни денег, ни авторитета. Что? Что Я могу сделать?

— Все! Ты можешь сделать все! Нет знаний — так получи их! Нет денег — найди, роди, укради наконец! Нет авторитета — так заработай! — каждую фразу Грас говорил так, будто гвоздь вбивал, затем, чуть-чуть смягчив тон, продолжил — Знаешь, я свою срочную службу, да и первый контракт служил в воздушно-десантных войсках...Знаешь какой девиз у нас был? «Никто, кроме нас»! Так вот, я тебе вопрос задам — а КТО, кроме нас? Подумай над этим... и да... посмотри запись с нейросети за последние 5 часов...

На этом голограмма Граса растаяла, и я остался в кабинете в одиночестве, если можно так выразиться... Не сказать, что слова наставника меня сильно успокоили, но определенная доля правды в них была. Я, конечно, свяжусь с максимальным количеством землян и думаю среди них найдутся те, кто больше меня разбирается и в военном деле, в общем, и даже в космических баталиях, в частности, но... но лично я не смогу подчиняться людям один раз уже сдавшим свою землю и свой народ инопланетному ублюдку. Разумом я понимаю, что, возможно, другого выбора у них не было и это был единственный шанс сохранить хоть что-то, но вот сердцем... сердцем принять это «предательство» не могу. Как там сказал Грас: Никто, кроме нас? Значит, так тому и быть!

С этой мыслью я и включил воспроизведение записи с нейросети...

«... в соседней комнате количество знакомых мне разумных увеличилось еще на одного человека — прибыл Крос Бур. В данный момент он нежно гладил по голове рыдающую у него на груди Лейту, а рядом, переминаясь с ноги на ногу, стоял смущенный Мальт. Увидев меня, бывший наемник, а ныне успешный торговец, легонько кивнул головой и состроил извиняющееся выражение лица. Моя картинка тоже «нырнула» вниз и вернулась на место, похоже я ответил Буру тем же. Дальше «мой взгляд» переместился на ближайший диванчик, где с комфортом расположились четверо, надеюсь, будущих члена моего экипажа: Крол, Паук, Гринн и Квист. Меня они тоже заметили, но прерывать свою беседу не спешили, наверное, обсуждают что-то важное, а может быть и кого-то... Вмешиваться в их разговор я не стал — сейчас мне все было совершенно безразлично... Я прошел к пустующему дивану, сел и уставился в одну точку. Минут 15 картинка не менялась, а потом на линии взгляда появился подручный Очори.

— Ты свои обязательства выполнил, — раздался его голос у меня в голове, — лови.

Взгляд мужчины на секунду застыл, а затем принял свое обычное, недовольное выражение. Мальт развернулся и ушел, а рядом со мной присел Крос Бур.

— Вижу, что сейчас тебе не до меня, но... я бы хотел поблагодарить тебя за спасение моей внучки... Она очень, очень мне дорога, поэтому как придешь в себя навести меня, адрес ты знаешь... Удачи Керран.

Торговец встал, позвал за собой Лейту и Мальта, и они дружной компанией покинули комнату. Последней выходила девушка, которая, уже перед самым выходом, обернулась, на мгновение задержала на мне взгляд и, склонив голову, исчезла за дверью.

Дальше ничего особенно важного, на чем стоило бы заострить внимание не было. Спустя пару минут после ухода Бура и сотоварищи в комнату вошел один из бойцов Хорана и пригласил нас следовать за ним. Нас — это меня, Крола, Квиста и Паука с Гринном проводили на корабль и «пожелали счастливого пути», а точнее, вместе с корветом подняли на поверхность и все, на этом гостеприимство имперского «ГлавРазведа» закончилось.

Взойдя на борт Серенити, я, во все том же «зависшем» состоянии, дошел до своей каюты, где «добрые» сервы закинули меня в ледяную ванну...»

Стоило мне закончить с просмотром, нейросеть «тренькнула» пришедшим сообщением. Мысленно «тапнув» на иконку «Открыть», я услышал знакомый голос Крила Хорана.

«Керран Лизард, уведомляю Вас о том, что в вашу временную собственность сроком на сто лет или до появления легитимного наследника передается участок земли со всеми находящимися на нем постройками. Координаты и документ о праве собственности прилагается. С уважением, полномочный управляющий Крил Хоран».

Не успел я осмыслить предыдущее сообщение, как следом пришло еще одно, причем от того же «абонента».

«Хорошенечко осмотри подвальные помещения склада».

Вбив «приложенные» координаты и увидев свою «временную собственность», я улыбнулся и произнес:

— Ну что, Грас... точнее Селт. Летим к тебе домой.

Глава 3

Тянуть с отлетом никаких резонов не было — с нами уже распрощались, экстравагантно «указав на дверь», поэтому я решил не злоупотреблять чужим терпением и покинуть это «гостеприимное» место, тем более, теперь у меня появилась личная «вотчина».

Милостью Крила Хорана, «полномочного управляющего» всем имуществом Троров, мне, в столетнее «владение», за символический 1 кредит, была передана территория бывшего завода по производству пищевых сухпаев. Это именно с него мы бежали с планеты, и именно оттуда я забрал, тогда еще, Селта.

Полет занял не больше получаса. Уже на подлете Грас включил обзор с внешних камер и передо мной предстала, изрытая воронками взрывов, панорама «моей» земли. Единственная более-менее целая и ровная площадка, на которую можно посадить корвет, было место погрузочно-разгрузочных работ, откуда мы и взлетали на транспортном челноке. Рядом же располагалось невысокое, наполовину разрушенное здание бывшего склада.

— А неплохо мы тут повеселились, — произнес я вслух, — давай-ка тогда вон туда, сядем рядом с постройкой.

— Принято.

— Ну и, вызывай парней в нашу «переговорную», озадачивать их буду.

— Принято.

После разговора с Грасом «по душам» у нас с ним сложилось немного странное, для меня, общение. Бывший командир и кумир стал для меня кем-то вроде советника и подчиненного в одном лице, и, судя по всему, его это более чем устраивало, казалось, он был даже доволен таким моим к нему отношением.

Опоры корабля мягко коснулись земли, и я покинул капитанское кресло. Выходить из корвета в обычном комбинезоне я посчитал слишком опрометчивым, мало ли кто тут мог поселиться, скафандр — это конечно не полноценная броня, но от легкого оружия или касательных попаданий защитить сможет, да и дикие животные не смогут его прокусить. Поэтому сначала я завернул в собственную каюту, которая находилась по пути, переоделся и направился на «переговоры».

В кают-компании уже все собрались и ожидали только меня. Парни расселись вокруг стола, потягивая легкое синтетическое пиво, и о чем-то неспешно разговаривали. При моем появлении Крол попытался было встать, но, увидев мой успокаивающий жест, опустился на место.

— Значит так, парни, — усевшись в одно из кресел около стола, начал я, — времени у нас немного, поэтому буду краток... Минуту... Крол, сейчас ничего нового ты тут не услышишь, а у нас предстоит одно, надеюсь интересное дело, так что иди переодевайся... комплект 3... ну и... игольник захвати... на всякий «пожарный»...

Крол поднялся коротко кивнул головой и направился на выход. Дождавшись, когда коргианец выйдет, я продолжил:

— Сейчас каждому из вас придет мое персональное предложение, вместе с которым небольшая пояснительная «записка». Мой вам совет: сначала прочитайте ее, а потом... а потом решайте сами — стоит ли вообще изучать контракт, а пока Крол переодевается, я могу ответить на несколько ваших вопросов... если таковые имеются...

— Я тебе зачем? — первым задал вопрос Гарри Гринн, — парни-то понятно, один — неплохой хакер, второй — ботовод. У меня же ни уровня, ни денег, ни нейросети...

— Ой хватит прибедняться. — перебил я землянина, — деньги у меня есть, немного, но есть, так что нейросеть мы тебе поставим, уровни и сами вырастут, так что...

— Мне твоих подачек не надо... да и не только твоих...

— А кто говорит о подачках? — снова оборвал я Гринна, — в твоем контракте есть пункт об отработке вложенных в тебя средств. Так что... Кстати вот тебе мой НПК... смотри, с возвратом... а то знаю я вас... на нем все и прочтешь.

— Хрен с ним! Нужно отработать — отработаю. Но ты так и не сказал, зачем я тебе?

— Ты понимаешь, что одним корветом, ну или пусть, даже крейсером, я... ммм... НАШУ основную задачу не выполню? Мне нужные еще люди и корабли. И помочь в этом можешь мне только ты.

— В смысле?

— В прямом. У тебя же есть нужные КОНТАКТЫ?

Парень уже собрался что-то гневное мне высказать, но видимо наконец до него дошло. Он медленно выпустил воздух и уже спокойно произнес:

— Я понял тебя, Змей.

— Ну раз понял, то и отлично. Еще вопросы?

— Не знаю че он понял, а вот мы с Квистом не поняли нихрена. Объясните?

— Вот вступишь в команду и объясню, а пока... увы... изучайте присланные мной файлы.

На этом мне пришлось попрощаться с парнями, как сказал Грас: «Твой юный падаван перед кают-компанией уже копытом бьет...».

Стоило двери отрезать нас от «переговорной», как коргианец зачастил:

— Ну так что? Куда идем? Что там интересного? Ну! Не молчи! Ты же знаешь, я жутко любопытный...

— Все очень просто — сейчас мы с тобой пойдем... — я сделал театральную паузу, — ... искать клад!

— Какой еще нах.. клад? — было видно, что Хоран-младший растерялся.

— Надеюсь богатый... твой же дед готовил... так что, пойдем посмотрим...

Здание бывшего склада встретило нас тишиной и пустотой, лишь кое-где валялись куски разрушенных стен и провалившегося потолка. Пролазив между этими обломками больше полутора часов и не найдя ничего, я решил обратиться к Грасу:

— Может ты подскажешь, где тут что?

— Оооо, не прошло и трех суток, как ты додумался ко мне обратиться. Вот план всей территории с указанием точного места нахождения твоего «клада». Кер, хватит делать все самому, включай почаще голову, а не ноги...

— Виноват. Понял. Принял.

Вход в искомый склад оказался в одном из углов разрушенного здания. Самое обидное, что мы раз пять проходили буквально по нему, но ничего не заметили. Оказалось, один из фрагментов рухнувшего потолка накрыл собой платформу грузового подъемника, поэтому-то мы ничего и не увидели. Вдвоем с Кролом сдвинуть обломок хотя бы на миллиметр, нам не удалось, пришлось вызывать «тяжелую артиллерию» в виде двух паукообразных дроидов, которые не сказать, что с легкостью, но все же справились с поставленной задачей.

Под обломками оказалась самая обыкновенная подъемная платформа. Стоило мне ступить на нее, как на МИИ пришло «Меню Управления», в котором и было-то всего две иконки «Вверх» и «Вниз». Я, естественно, «тапнул» на вторую, и платформа тут же принялась опускаться.

Сам спуск много времени не занял, и уже через тридцать секунд мы оказались в довольно большом помещении, в котором ровными рядами стояли дроны, дроиды и сервы различных видов и модификаций, навскидку — не менее тысячи единиц. Особое внимание привлекли два антропоморфных робота, стоящих немного в стороне от основной массы. Выполнены они были с такими мастерством и тщательностью, что, казалось, ещё секунда, и они заговорят. Если бы не абсолютная неподвижность, то я принял бы их за вполне живых разумных.

— Чем-то ты зацепил, деда...

— В смысле?

— Нууу, обычных дроидов в подарок от него можно было ожидать, все-таки это наше фамильное производство, но вот «хомосов»... «Хомосы» идут отдельной статьей, их цена раз в двадцать выше, чем у твоего корвета, и это за каждого...

— Ни хрена ж себе, — я даже легонько присвистнул, — и в чем же их такая ценность?

— Ценность этих дроидов в том, что ни один сканер не определит в них «роботов», а вкупе с мощным ИскИном... они от обычного «разумного» практически неотличимы... По сути, наши ученые создали настоящие тела для новой расы, расы ИскИнов...

— Охренеть... А свой ИскИн можно в них поставить?

— Ты про Граса своего подумал? На этот вопрос я ответа не знаю, нужно у деда спрашивать...

— Угу, узнаем... Мдааа... на данный момент забрать мы можем только их, от остальных... увы, пока толку нет... Ну да ладно... со временем найдем и им применение... Грас забирай вот эти два дроида, — указал я на человекоподобных, — будем разбираться на борту...

— Принято...

С приходом Империи в эту систему гиперсвязь заработала на всей территории планеты, поэтому уже на корвете, у себя в кабинете, я связался с Имперским СБшником.

— Здравствуйте господин Хоран, хотел поблагодарить вас за очень ценный подарок, правда пока не понял, чем заслужил такое ваше расположение...

— Привет, Кер. Мое мнение в отношении тебя и твоей планеты немного отличается от мнения Императора. Я считаю, что любая «неприятность» Федерации и... ммм... «Господина»... пойдет нам на пользу. Поэтому такая малость, как парочка андроидов небольшая цена за то, что ты нарушишь планы федератов, ну или хотя бы, усложнишь им жизнь...

— Хм... Спасибо за откровенность... я вас понял, но быть обязанным не люблю. У меня тоже есть для вас небольшой подарок... в моей медкапсуле лежит один из подручных Ас Гварда, некий Иллириан, думаю вам интересно будет с ним побеседовать...

— Даже так... что ж, тогда жди через полчаса за ним придет транспорт. И спасибо, теперь уже Я перед тобой в долгу, если могу чем-то помочь...

— На самом деле есть один вопрос... он касается вашего подарка...

— Да говори ты уже! Чего тянешь?

— Кхм... скажите, а я могу в одного из андроидов поставить свой ИскИн?

— Мммм... боюсь, что в одного из этих не получится, проблема в коструктиве и в специальном программном обеспечении...

— Вот как... жаль...

— Но ничего невозможного нет, — прервал мои сетования старик, — где-то через месяц пришлю тебе ещё одного, «пустого» и ПО к нему. Кристалл ИскИна вставишь, а твой «электронщик» установит систему...

— Спасибо вам, огромное. Как раз к тому моменту я деньги подкоплю...

— Обидеть хочешь? Считай это платой за твою «посылку». Еще что-то есть?

— Нет, спасибо и так...

— Ну и хорошо, — перебил меня старик, — транспорт скоро будет...

На этом разговор с Крилом Хораном завершился. Была у меня мысль, чем еще может помочь имперец, но говорить об этом пока было рано. Вот продам «антикварные» челноки, тогда и буду спрашивать.

Сейчас же, пока у меня было время, я все же решил посмотреть, что же за кораблик мне перепал от щедрот Гурао Очори.

«К оруан»

Тип (по классификации «Системы»): средний корабль, крейсер дальней разведки (модификация ударного крейсера)

Поколение: 5

Страна-производитель: Галетская Федерация

Класс (по стране-производителю): «Арио»

Длина: 350 м.

Ширина: 75 м.

Высота: 60 м.

Стандартное водоизмещение: 343 тыс. т.

Полное водоизмещение: 492 тыс. т.

Грузоподъёмность: 149 тыс. т.

Экипаж: 5-35 человек (15 кают экипажа)

Отделение малых судов: 16 разумных — пилоты (8 кают) и 2 разумных — техники (1 каюта)

Десантное отделение: 200 разумных (50 кают)

Пассажиры: 200 (100 кают для пассажиров)

Максимальная дальность перелёта в открытом космосе: 20000 АЕ (астрономических единиц)

Максимальная дальность перехода в гипере: 10 парсек

Максимальное количество «непрерывных» переходов: 5

Транспорт на борту: 4 десантных транспорта, 8 пилотируемых истребителей и 8 беспилотных

Оружие: 940 мм орудие Гаусса, 2 средние лазерные установки, торпедная установка, 20 турелей СРД и 90 турелей БРД.

Внешне корабль напоминал акулу без плавников или приплюснутую подводную лодку, такой же гладкий и обтекаемый корпус. Шесть палуб, на одной из которых, самой верхней, стояли истребители и десантные шаттлы. Огромное курсовое Гаусс-орудие, стреляющее по цели почти метровыми металлическими болванками, две средних лазерных установки, способные выдать краткий лазерный импульс в 1 петаватт, а еще торпеды, ракеты, турели. Красивый и мощный кораблик, способный выполнять практически любые боевые задачи, осталось только найти специалистов, способных полностью раскрыть его потенциал.

Со скучной технической документации мои мысли плавно перетекли на «кадровый вопрос». Самому найти таких профессионалов было довольно сложно, за ними «охотились» как корпорации, так и военные, обещая очень «сладкие» контракты. У меня же и с деньгами, и с условиями было так себе, чего-то сверх стандартного я предложить не мог, а тут еще и война на носу... Надежда у меня была только на Гринна, думаю у него есть выходы на других бойцов отправленных сюда.

Прервал мои размышления голос Граса:

— Кер, прибыл транспорт от Хорана, его бойцы ожидают возле трапа.

— Иду.

Как бы я не доверял старику, но пускать его бойцов бесконтрольно бродить по кораблю, я не собирался, поэтому пришлось снова лезть в скаф и топать их встречать. Стоило трапу опуститься, как на борт взошло трое бойцов в стандартных черных доспехах Империи. Один из них откинул забрало шлема и на меня уставились красные глаза Nuba или туссена, как они сами себя называют.

— Добрый вечер, господин Лизард, мы по поручению Его Светлости. Где «посылка»?

— Здравствуйте, прошу за мной...

Я проводил бойцов в лазарет и дал команду вывести Иллириана из искусственной комы, в которую мы сами его и ввели, чтобы он, не дай Боги, что-нибудь не учудил.

Стоило подручному Ас Гварда открыть глаза и попытаться встать, как к нему тут же подскочили двое имперцев и натянули на голову какой-то темный мешок. Иллириан пытался было сопротивляться, но укол в шею быстро угомонил пирата — тело обмякло, а руки опустились. Бойцы споро вытащили парня из капсулы, взяли под руки и понесли-повели (ногами перебирать он все же пытался) его на выход. Уже около самого трапа их старший проговорил:

— Его Светлость благодарит вас и напоминает, что если он может чем-то помочь...

— Спасибо, я помню.

— Ну что ж, тогда — всего доброго.

Выпроводив имперцев, я взглянул на часы — без десяти восемь, пора на встречу с, надеюсь, будущими членами своей команды.

Прежде чем идти в кают-компанию, я решил все же переодеться. Во-первых, в комбинезоне значительно удобнее и комфортнее, а, во-вторых, являться на встречу второй раз за день в скафе... может показаться, что я им не доверяю, а это не лучшее начало отношений...

Десять минут у меня еще было, поэтому, быстро заскочив и переодевшись, я направился в переговорную.

— Грас, ты можешь просветить парней «Чтецом Душ»?

— Уже. Они именно те, за кого себя выдают. Так что не переживай...

Войдя в кают-компанию, я застал там ту же картину, что и днем, казалось, мы с Кролом и не уходили никуда. Стоило мне налить себе бокал некрепкого вина и усесться на свободный стул, как первым заговорил Квист:

— Извини, Керран, но я откажусь от твоего предложения. Условия ты предлагаешь неплохие, но и не сверхзаманчивые... да и на войну я не очень-то хочу... плюс, со мной связался Гурао Очори и предложил вернуться к нему на работу... так что... еще раз извини...

— Почему сразу не сказал? Мог бы уехать с Кросом Буром...

— Честно говоря... предложение от господина Очори пришло меньше часа назад...

— Хм, ну что ж, так тому и быть. Завтра я собираюсь на встречу с мистером Буром, заодно, и тебя до города подкину...

— Отлично, спасибо. Тогда я пошел, не хочу слушать чужие секреты.

Ботовод встал, скомкано попрощался с остающимися и вышел.

— Может ещё кто-нибудь?

— Не дави, командор. — заговорил Паук, — Может сначала пояснишь, че тут за квест намечается?

— Гринн, я так понимаю, Паук — не ваш?

— Да без понятия, я же не могу знать всех. Командир сказал сюда 5 тыс. наших спецов направили, так что...

— Так значит это правда? Это реально не игра?

— Опа! А вот с этого места подробнее! — с нажимом произнес я, в это же время открылись двери кают-компании и в проем протиснулся Первый и направил лазерную установку на опешившего Паука, — Очень подробно и с самого начала...

— Воу-воу, командор, полегче...

— Попытка взлома дроида... — раздался голос Граса, — первое предупреждение, после второго «открываю огонь»...

— Сука! Я понял, все понял. Слушайте... В общем... калека я... Боковой амиотрофический склероз... «БАС»... если это что-то вам говорит... ни двигаться, ни есть, ни пить... да я даже дышать самостоятельно не могу! Если бы не вирт... и не капсулы для него...

— Тогда почему ты еще не... эммм...

— Не «овощ»? Я — калека, а не дебил! Свой безопасный «порог» нахождения в вирте я знаю точно.

— Тогда почему согласился участвовать в этой... «Игре»?

— А меня кто-нибудь спрашивал хочу ли я в нее играть...

— Подробнее, — влез в наш диалог Гринн.

— Нууу... ээээ... я всегда был любопытным, вот и... случайно влез в личный компьютер одного серьезного человека и наткнулся на один интересный файл... а там... ну, типа, «Игра» — это не игра... нас захватили инопланетяне... ну и все в таком роде. Я думал, что все это чья-то больная фантазия, ну или мало ли... «фляга протекла»... «Уйти» идеально «чисто» мне не удалось — вычислили и... Короче, запихнули меня сюда... Так а что? Нас действительно инопланетяне захватили?

— Юра? — проигнорировал я вопрос Паука.

— Если он скажет свое реальное имя, я попытаюсь узнать о нем у командира. Пока, считаю, что доверять ему нельзя...

— Грас?

— Поддерживаю. Выход в ГалоНет я ему перекрыл, так что связаться он ни с кем не сможет... а там... будет инфа — решим, что делать с парнем.

— Николай... меня зовут Николай Клименко, — тихо произнес Паук.

— Ну вот и отлично. Если все, что ты сказал подтвердиться, то обещаю, ты узнаешь такое, о чем и подумать никогда не мог... Все, иди в свою каюту.

— И еще... — снова раздался голос Граса, — не делай глупостей. Ты меня не «вскрыл», это я сам показал тебе только то, что посчитал нужным.

Парень встал, осмотрел нас долгим взглядом и, опустив голову, пошел на выход из кают-компании. Стоило двери закрыться за Пауком, я произнес:

— Грас...

— Я понял, не спущу с него глаз.

— Хорошо, спасибо. Итак, я так понял, ты, Гринн, со мной?

— Да, контракт я подписал и отправил на почту.

— Отлично. Тогда завтра, мы с тобой едем в Турси в корпорацию Нейро, там выберешь себе нейросеть и базы знаний. Ты, кстати, определился, кем хочешь стать?

— Нуууу... пока не знаю... там посмотрим...

— Хорошо, все равно решать тебе. Крол, ты там не заснул?

— Не, тут у тебя вообще очень... познавательно. Расскажешь, что за «игра»? Да и вообще, тут много интересных обстоятельств открывается...

— Давай не сегодня, а? Обещаю, в ближайшее время все тебе расскажу, идет? Ты, кстати, как? С нами в город поедешь? — перевел я щекотливую тему.

— Не знаю пока... Скорее всего — да. Что тут одному сидеть...

— Ну и отлично. Тогда предлагаю на сегодня закончить. Всем до завтра.

Глава 4

Утро красит нежным светом...

Я сидел в кабинете и с большим удовольствием поглощал свой завтрак. Причин моего приподнятого настроения было несколько:

Во-первых, пришли данные по Пауку. Парень оказался именно тем, за кого себя выдает, его биографию полностью подтвердили оказавшиеся здесь СБшники. Оказалось, ещё там, на Земле, он давно был в разработке у «конторы», и спецы уже хотели его вербовать, но не успели — «приключилась игра». По личному распоряжению Бурого, главы СБ Москвы, его засунули в капсулу и отправили сюда.

Во-вторых, со мной связались из канцелярии Его Императорского Величества с предложением о покупке раритетных шаттлов аж за 300 млн. кредитов, плюс, они пообещали уладить все разногласия с несостоявшимся покупателем, победившим в организованном мной аукционе. Отказываться от такого «сладкого» предложения я, естественно, не стал. Таким образом на счету Серенити уже лежала внушительная сумма в 307 миллионов. По меркам одного разумного — это гигантские деньги, а вот для формирования флота, способного противостоять Второму «Исследовательскому»... — всего лишь мизер.

Ну, и в-третьих, через месяц состоится встреча командиров всех отправленных сюда спецгрупп. К тому моменту они проверят мои сведения о готовящемся вторжении на Землю и, если все окажется правдой — будут решать, что делать дальше. Меня, как источник этих сведений, на это мероприятие тоже пригласили...

Прервал плавное течение моих мыслей Грас, сообщивший, что заказанное такси уже на подлете и через 10 минут будет здесь.

— Ты всех парней оповестил?

— Ага.

— И что там Крол?

— Ругается, — усмехнулся Грас, — кричит, что ты трус и узурпатор. Ну и еще... много всяких нецензурных слов в твой адрес.

— Хрен с ним — узурпатор, но трус-то почему?

— А потому, что ты не сам ему об этом сообщил, а через меня...

— Тогда согласен — трус, — рассмеялся я, — ну да ладно, пусть ругается...

Я встал и задумался о том, в чем же ехать в город. Логика подсказывала, что нужно перестраховаться, мало ли что, а скаф — лучший вариант из имеющихся: и безопасно, и на все случаи жизни... но мне, все же, хотелось выглядеть представительно — разговор с Кросом Буром намечается более чем серьезный...

В итоге не стал я «городить огород», а прислушался к голосу логики, напялив на себя надоевший скафандр. Кстати, торговец обещал мне какую-то интересную броню, когда я достигну 30 — 35 уровня. Деньги у меня сейчас есть, уровень тоже соответствующий, я даже открыл меню «персонажа», чтобы удостовериться.

«Раса: Человек (Homo)

Имя: — Керран Лизард (Керридан Орм) — «Герой Расы»

Уровень: 32

Сила — 10

Ловкость — 47

Выносливость — 17

Интеллект — 55

Мудрость — 9

Авторитет — 12

Класс: «Авантюрист»

Умение: «Харизма», «Щит Воли»

Профессия: «Пилот»

Ранг: «Мастер-Пилот»

Имущество: Корвет «Серенити»

Свободных нанитов — 607 ед. до следующего уровня 21393 ед.

Свободных характеристик — 0».

Как и ожидалось, с последнего моего просмотра, изменилась только одна «Характеристика» — «Авторитет», которая подросла на целых 5 единиц. Все остальное осталось неизменным.

Стоит сказать, что после «Обновления», «Система» стала намного реже вмешиваться в жизнь жителей Галактики — перестала отвечать на запросы, исчезла часть заданий, убрались многие ограничения, «Меню Персонажа», пусть и не сильно, но все же видоизменилось... Слава Богам, еще продолжал нормально работать подъем уровней, да «клятвенная» фраза «под протокол» действовала, в противном случае, хаос творящийся сейчас на просторах Галактики мог бы быть и больше, и сильнее...

— Кер, время. Такси ожидает.

— Спасибо, уже выхожу.

Впрыгнув в скаф и разместив на привычных местах свои неизменные атрибуты — нож и станнер, я по традиции попрыгал и вышел из каюты.

Возле трапа меня уже ожидали все мои спутники. Помимо Квиста и Гринна, в поездку напросился, подписавший контракт, Паук, мотивировав тем, что ему нужно докупить кое-какие БЗ (базы знаний). Отказывать парню я не стал, чего заставлять человека сидеть на корабле? Я бы и Крола взял, но кто-то же должен передать шаттлы имперцам. Решив немного «подсластить пилюлю» коргианцу, я скинул ему и зарплату, и премию и разрешил (после передачи транспортов естественно) уйти в «увольнение» денька на три. Выслушав о себе еще немного «лестных» слов, я с улыбкой забрался в салон аэротакси.

Первым пунктом назначения стало представительство корпорации Нейро, причем такси привезло нас совсем не туда, где я был в прошлый раз. Это здание было как минимум в два раза выше — этажей 20, не меньше, все из бронебойного прозрачного пластика, сверкающего в лучах утреннего светила. Попрощавшись с, оставшимся в такси, Квистом, мы втроем вошли в здание.

Холл встретил нас тишиной и пустотой, даже стойка ресепшена была пуста. Я огляделся и уже собрался громко кого-нибудь позвать, как из неприметной дверцы появились парень с девушкой. Их растрепанный вид и немного «запаленное» дыхание ясно дали понять, что они там совсем не работой занимались. Девушка бегом забежала за стойку и опустила голову, а парень, с немного виноватым видом, направился к нам.

— Здравствуйте, меня зовут Аалим. Извините за ожидание и добро пожаловать в корпорацию Нейро. Чем могу быть вам полезен?

— Здравствуйте, меня зовут Керран Лизард, — ответил я, — Это вы извините, мы наверное вам помешали...

— Нет-нет, что вы... У нас была небольшая... ммм... планерка... конец рабочей «трехдневки» же... 9 утра...

— Планерка, так планерка... — перебил я парня, — Мы сюда пришли по другому вопросу... Нас интересуют МИИ и базы знаний.

— Отлично. Вы все вместе или...

— Вместе.

— Тогда давайте пройдем к информационному стенду, так будет намного нагляднее...

Менеджер подвел нас к одному из терминалов.

— Итак, на данный момент существует три «поколения» многофункциональных индивидуальных имплантов:

Первый — это самые простые устройства. Дают небольшую прибавку к профильным «Характеристикам» (1-3 ОХ), «коэффициент слияния»(«КС») - 70%, производство нанитов до 100 ед. в месяц. Максимальный уровень нейросети — 30. Цена до 100 тыс. кредитов

Второй — это уже более продвинутый вариант. Дает прибавку к выбранным самим разумным «Характеристикам» (3-6 ОХ, но не более 3 «Характеристик»), «КС» — до 90%, производство нанитов до 500 ед. в месяц. Максимальный уровень нейросети — 60. Цена до 500 тыс. кредитов.

Ну и, третье поколение — это индивидуальные нейросети. Изготавливаются из «материала» самого носителя, что позволяет настроить ее строго индивидуально. Дает прибавку к пяти основным «Характеристикам» по 5 ед. ОХ, плюс, если это не первичная нейросеть, то позволяет сохранять ВСЕ прежние значения «Характеристик», «КС» — от 90%, производство нанитов от 500 ед. в месяц. Максимального уровня нет. Цена начинается от десяти миллионов кредитов.

Если вы действительно хотите добиться максимальных высот, то третий вариант — именно для вас, остальные варианты — временные, просто потому, что однажды вы упретесь в верхнюю планку уровней.

— То есть?

— Как вы наверняка и сами знаете, уровень МИИ всегда равен уровню носителя. Вот и получается, что, достигнув тридцатого (в случае с первым видом устройства), вы продолжите расти, а имплант — нет.

— И что дают «уровни» нейросети?

— «Всего лишь»: количество производимых в месяц нанитов, ускорение усвоения «Баз Знаний», увеличенную продолжительность жизни текущего физического тела, его ускоренное восстановление при травмах и болезнях, процентное увеличение некоторых «Характеристик»...

— Все-все-все, я понял, — перебил я разошедшегося парня, — куплю как-нибудь специализированную базу... Вы меня лучше по поводу «коэффициент слияния» просветите. Что это вообще такое?

— У вас, насколько я вижу, стоит МИИ «Универсал» — это из второй категории, т.е. «КС» — около 95%. Скажите, а как вы взаимодействуете с имплантом? Он часть вашего тела или просто навороченный гаджет? По вашим глазам вижу, что для вас МИИ — просто навороченное технологическое устройство, вы задаете ей вопрос мысленно проговаривая его в голове и через время, пусть и малое, получаете ответ, будто в поисковике ГалоНета. Так вот, индивидуальный МИИ — это даже не часть вашего тела, это вы сами: никаких задержек, никаких «вопрос-ответ», никакого «зависания». Это...это...

— Спасибо Аалим, — остановил я вновь «возбудившегося» парня, — вы не могли бы оставить нас на пару минут...

— Да-да, конечно.

Чего и стоило ожидать консультант отправился прямиком к стойке ресепшена, а на меня уставились два «просительных» взгляда.

— Ну давайте, умоляйте меня...

— Кер... Кер... — практически одновременно начали говорить мои спутники.

— Все, я понял. Деньги я вам выделю, но... — я сделал многозначительную паузу, — если вы пообещаете «под протокол» полностью вернуть мне стоимость всего, что вы тут закажите, включая Базы Знаний. Вычитать буду из ваших зарплат, думаю 30% — это нормально. Договор?

— Согласен... согласен...

— Я безусловно рад вашему устному согласию, но давайте-ка, все же, «под протокол».

— «Под протокол», я — Гарри Гринн...

— «Под протокол», я — Том Сойер...

— Ну и хорошо... Тогда, вы — сейчас на установку, а я — по делам... Думаю, к вечеру тоже к вам присоединюсь... Аалим!

Попрощавшись с парнями и пообещав все оплатить, я вышел из здания корпорации Нейро и связался с Кросом Буром, с которым мы еще вчера созвонились и договорились о встрече. И хотя со вчерашнего дня ничего не изменилось, я решил, что лишний раз уточнить никогда не помешает. Ехал я к бывшему наемнику не только и не столько из-за обещанного «подарка», сколько из-за надежды на сотрудничество. Для того, чтобы и меня, и мои слова на будущей встрече «земляки» воспринимали всерьез — за мной должна стоять сила... сила людей и кораблей...

По пути в торговый центр я решил заехать и перекусить в небольшой кафешке, в которой мне так понравились и еда, и обслуживание еще во время моей учебы в ЛУКРе. Прошло всего-то три месяца, а я вспоминаю об этом так, будто это было годы назад. Кстаааати... ЛУКР... Это же целый «склад» так необходимых мне корабельных специалистов. И хрен с ним, что у них нет боевого опыта, знания-то есть. Понятно, что ни «вояки», ни «корпы», ни «запы» ко мне не пойдут, но ведь остаются еще «нищеброды». У последних-то и выбора никакого нет: кто больше заплатит — на того они «пахать» и будут. В общем, надо бы наведаться в учебку...

Из собственных мыслей меня вырвал «тренькнувший» МИИ. Чего и следовало ожидать, это оказался счет на оплату услуг Нейро. Мдааа, а ребятки-то совсем не скромные оказались, деньги тратили от души, с размахом. Вот и первые должники появились, Гринн попал на 21,3 миллиона кредитов, а Сойер оказался скромнее — «всего лишь» 20,9 млн... Надеюсь, эти траты действительно помогут мне в будущей войне...

В этот раз в торговом центре было намного спокойнее, все-таки пусть и последний, но все же рабочий день первой «трехдневки» этой недели, да еще и «предобеденное» время. Совсем уж пусто не было: молодые мамочки и отдельные праздношатающиеся личности, конечно, присутствовали, но это не шло ни в какое сравнение с выходным безумием, поэтому дорога к торговому месту Бура много времени не заняла.

Зал магазина был пуст, лишь пара консультантов бесцельно бродили между рядами с амуницией. Зачем они вообще тут нужны я так и не понял — всю информацию о том или ином товаре можно было узнать просто прикоснувшись к специальной бирке. Но тут хозяин — барин, если Крос Бур их держит, значит — так надо.

Я уже хотел было подойти к одному из консультантов, но он меня опередили — невысокий, худенький паренек подбежал ко мне и спросил:

— Мистер Лизард? Я — Елси, прошу за мной, господин Бур вас уже ожидает...

Не дожидаясь моего ответа, парень развернулся и быстрым шагом, скорее даже легким бегом, направился вглубь помещения. Бежать за ним я не стал, память у меня хорошая, да и нейросеть, если что, заблудиться не даст. Около двери меня уже ждал давешний консультант и, с укором, стоило мне подойти, посмотрел на меня. Я, не обращая на него никакого внимания, постучался и, дождавшись приглашающего отклика, вошел в кабинет.

Крос Бур сидел за столом и просматривал что-то на голографическом терминале, основой которого являлся его стол. Увидев меня, торговец свернул экран, поднялся и проговорил:

— Керран, привет, проходи. Рад, что ты меня навестил... Да ты не стой, присаживайся — не стесняйся...

— Доброе утро, господин Бур. Я тоже очень рад вас видеть. Как поживаете?

— Неплохо, парень, неплохо. — торговец встал налил нам по бокалу коньяка и, отпив из своего стакана небольшой глоток, продолжил, — А тут еще и Гурао отписался, что возродился и вскоре прилетит сюда. Он, конечно, засранец еще тот, но брат мне все-таки...

— Ну и хорошо, как там мои пассажиры? Со всеми все нормально?

— Благодаря тебе — все хорошо. Спасибо тебе еще раз... огромное...

— Да ладно, ничего такого я не сделал... Не получилось бы — возродились бы и все... тем более, ваш брат и так мне заплатил...

— Мало он тебе заплатил! — жестко ответил торговец, но тут же смягчил тон, — Понимаешь, парень, с теми у кого есть имплант — ты прав, никаких проблем, плати деньги — и возрождайся, а вот дети... у детей нет «воскрешалок»... они умирают раз и навсегда...

Неловкая пауза возникшая после слов бывшего наемника надолго не продлилась, он как-то разом встряхнулся и продолжил, как ни в чем не бывало:

— Кстати... У меня же есть для тебя небольшой подарок, — Крос Бур на миг застыл, — надеюсь, он тебе понравится...

В это же время открылась дверь и все тот же паренек внес небольшую армейскую сумку. Поставив ее около меня, он коротко поклонился бывшему наемнику и вышел из кабинета.

— Открывай, это тебе.

Строить из себя не пойми кого, я не стал, поднялся из кресла и открыл сумку. Как я и подозревал, в нем оказалась обещанная торговцем броня, хотя на мой взгляд и какая-то странная... Это был темно-зеленый, с какими-то почти черными разводами, комбинезон, напоминающий скорее кожу какой-то рептилии, нежели высокотехнологичное изделие.

— Ну что? Смог я тебя удивить? Судя по твоему лицу, еще как. Ладно, садись и слушай, успеешь еще налюбоваться... — дождавшись пока я усядусь на место, Крос Бур налил нам еще по бокалу янтарной жидкости, — За спасение детей! — опустошив свой стакан, торговец выдохнул и продолжил, выведя объемную интерактивную модель костюма на терминал, — Итак, лет пять назад Федерация заключила договор с одной небольшой исследовательской лабораторией, которая изучала фауну Тир Гильта. Года 3 там шли какие-то разработки и эксперименты, а, спустя еще год, по неизвестным причинам лаборатория закрылась, а весь персонал исчез. Как мне стало известно позднее, ученые сумели-таки создать улучшенную композитную броню, прототип которой попал ко мне в руки. Каким образом это произошло, думаю, тебе знать не интересно, поэтому перейдем к самому «доспеху».

Это двухслойная броня легкого класса с композитными вставками в особо уязвимых местах: пах, живот, грудь, спина, колени, локти и т.д. Нижний слой состоит из специальной параарамидной ткани с «нанитными» нитями, которые позволяют лучше проводить нервные импульсы от головного мозга ко всем частям тела, что дает прибавку к «Ловкости» до 6 единиц и к «Силе» — до 3. Верхний слой — это кожа Аура, редкой рептилии, обитающей только в одном регионе Тир Гильта, с напылением из все тех же нанитов. Видишь, прорисовываются чешуйки... Благодаря им, «режущие» и «касательные» удары доспеху нестрашны, плюс кожа этой рептилии частично рассеивает, частично отражает как узконаправленные высокоэнергетические лучи, лазеры проще говоря, так и импульсные энергосгустки бластеров. Тут конечно все зависит от мощности, но вплоть до 1 мВт их можешь не боятся. «Идеальная защита» — скажешь ты, и я бы с тобой согласился, если бы не одно «но» — тебе стоит опасаться практически всего оружия, действие которого основано на использовании кинетической энергии поражающих элементов: игольники, Гаусс-орудия, рельсотроны, различное огнестрельное оружие и т.д. Связано это с тем, что пробить броню — снаряд не пробьет (до определенной мощности конечно), а вот все та же кинетическая энергия превратит твои внутренности в фарш. Ученые пытались как-то компенсировать этот недостаток, поэтому на руке имеется небольшой энергетический щит, способный отражать все снаряды вплоть до крупных, но... сам понимаешь... на защиту тратится энергия, и чем тяжелее снаряд — тем больше ее расход, а емкость батареи-аккумулятора не бесконечна...

Дальше, в комплект входят интегрируемые ботинки из той же парааромидной ткани с композитными вставками и шлем, напрямую подключающийся к МИИ. За счет прямого канала с нейросетью увеличивает «Интеллект» на 3 единицы и позволяет управлять всеми функциями костюма, которых очень и очень не мало... рассказывать о них не буду, просто потому, что и сам их все не знаю... Ну и что ты теперь скажешь?

— Честно? Сижу в шоке... Вы извините мистер Бур, но это слишком дорогой для меня подарок, я не могу его принять... Боюсь даже представить сколько он стоит... В нем только нанитов на пару миллионов кредитов, а кожа этого ящера? А технологическая начинка? Вы могли бы его неплохо продать... или носить сами...

— Ну во-первых, не такая она уж и дорогая - все-таки легкий класс плюс прототип, а, во-вторых, решать, что с ней делать буду я! Сказал подарок тебе, значит — тебе. И не спорь, лучше примерь. — торговец снова на миг застыл, и в комнату тут же влетел мой «провожатый» — Елси, отведи мистера Лизарда в отдельную примерочную...

Парень, в своей скоростной манере, «проводил» меня до небольшой комнатки, буквально 2 на 2 метра, с огромным зеркалом на одной из стен и небольшой лавкой-диванчиком около другой, и, не прощаясь, исчез. Я пожал плечами, закрыл дверь на электро-магнитный замок и снова раскрыл армейскую сумку. Одеть этот доспех оказалось намного проще, чем казалось на первый взгляд. Стоило мне взять броню в руки, как с нейросети пришел запрос на подключение нового устройства.

«Обнаружено новое устройство — доспех «К’Хей». Начать первичные настройки?».

Стоило мне дать утвердительный ответ, как броня распалась на три отдельные части: штаны, куртку и ботинки. Тут же перед глазами включился «мультик», где анимированный солдат по очереди надевает все эти составные части, которые «срастаются» в одно целое, а потом выполняет комплекс легкой разминки. В конце обучающего видео этот «боец» с укоризненным взглядом распадается на пиксели. Мдааа... заморочились разработчики костюма, но ничего не скажешь, вполне доходчиво. Повторив действия мультяшного солдата, я почувствовал, что броня сидит, как влитая — нигде не жмет и не давит.

Небольшое мысленное усилие и мою голову накрывает шлем, который в сложенном состоянии прятался в небольшой кофр за спиной, между лопаток. Сначала шлем доставлял мне определенные неудобства, и МИИ тут же отреагировала еще одним запросом:

«Выполнить точную калибровку устройства?»

И снова мой положительный ответ и... и перед взглядом выскочило следующее сообщение:

«Поздравляем вас с приобретением экспериментальной многофункциональной брони высшего класса «К’Хей». Для более грамотного и полного использования всех возможностей костюма рекомендуем вам изучить небольшую инструкцию по настройке, управлению и использованию нашего высокотехнологичного устройства. Хотите изучить сейчас?».

Запросив у нейросети время изучения и увидев значение в полчаса, я решил заняться этим чуть позже, и так заставил торговца ждать. Первый же шаг показал, что господину Буру придется все же побыть в одиночестве — меня с большой силой швырнуло вперед, да так, что, остановила меня только, противоположная от зеркала, стена. Аккуратно, стараясь не делать резких движений, я сполз по этой «преграде» на пол и дал команду на изучение базы знаний.

Казалось, я всего на миг прикрыл глаза и... Вывел меня из состояния забытья громкий стук в дверь и обеспокоенный голос Кроса Бура:

— Кер, с тобой все в порядке?

— Да-да, все хорошо, я сейчас уже выхожу...

«Поздравляем! Инструкция изучена. Точная калибровка оборудование проведена. Желаем приятного использования!»

Сообщение исчезло так же быстро, как и появилось, и только сейчас я заметил, что мир обрел новые, яркие краски. Каждый предмет виделся четким и детализированным, слух усилился в несколько раз, а сам шлем полностью перестал ощущаться, синхронизация была полной. Вставал с пола я все равно с большой опаской, потолки здесь хоть и высокие, но мало ли... К огромному моему облегчению все прошло хорошо, нейросеть независимо от моего сознания четко контролировала все мои действия и усилия, поэтому можно было с уверенностью утверждать, что теперь уж точно «синхронизация» полная. Не удержавшись, перед тем, как открыть дверь, я взглянул в огромное зеркало. В нем отразился самый обычный космический десантник в своей повседневной форме. Из нормы выбивались непривычная расцветка одежды и необычный, стилизованный под голову ящера, шлем, который, несмотря на всю свою экстравагантность, вполне гармонировал со всем костюмом.

Вдоволь собой налюбовавшись, я подошел ко входу, открыл дверь и встретился с обеспокоенным взглядом торговца.

— С тобой точно все в порядке?

— Да, господин Бур, просто ваш подарок ооочень интересный...

— Угу, я вижу, — произнес бывший наемник, глядя на стену, на которой отчетливо просматривалась вмятина.

— Простите... Силы не рассчитал... господин Бур, у меня к вам дело есть... — постарался я перевести тему.

— Давай вернемся ко мне в кабинет, там будет удобнее. И... это... ты не мог бы все же свернуть шлем, а то выглядит он конечно круто, но...

— Я понял, простите...

Мгновение, и шлем переместился в «походное» положение, т.е. спрятался в кофр за спиной.

В кабинете Крос Бур разлил нам остаток бутылки по бокалам и с ожиданием посмотрел на меня.

— Мне нужен ваш совет... Так сложилось, что мне нужна эскадра боевых кораблей, где-то на год-полтора, но где ее взять я не знаю...

— Мдааа... Я так понимаю спрашивать зачем тебе эскадра не стоит?

— Ничего криминального, я должен защитить родную планету...

— Кхм... цель, конечно, достойная, но деньги-то у тебя есть? На эскадру?

— На данный момент, я располагаю 200 миллионами...

— Кер, это даже не смешно... На такой срок, на небольшую эскадру наемников, НОРМАЛЬНЫХ наемников, в составе 20 кораблей, нужно не меньше 3-4 миллиардов, так что...

— Если... кхм... точнее КОГДА я найду эти деньги, — перебил я торговца, — вы поможете мне с наймом?

— Давай так, я еще подумаю, чем смогу тебе помочь и если что — наберу. Идет?

— Да, конечно, буду ждать вашего звонка... и спасибо вам огромное... до свиданья... — я встал коротко поклонился и направился на выход.

Уже в дверях меня нагнал ответ бывшего наемника:

— Пока не за что, парень... пока не за что...

Глава 5

Первым делом, выйдя из торгового центра, я, не удержался и полюбовался на свои увеличившиеся «Характеристики».

«Раса: Человек (Homo)

Имя: - Керр ан Лизард (Керридан Орм) – « Герой Расы»

Уровень: 32

Сила – 1 2 (2 ед. – « К'Хей»)

Ловкость – 5 0 ( 3 ед. – « К'Хей»)

Выносливость – 1 7

Интеллект – 5 5 ( 2 ед. – « К'Хей»)

Мудрость – 9

Авторитет - 12

Класс: « Авантюрист»

Умение: «Харизма» , « Щит Воли»

Профессия: «Пилот»

Ранг: « М астер-Пилот »

Имущество: корвет «Серенити», крейсер « Коруан»

Свободных нанитов – 6 2 7 ед. до следующего уровня 2 1 3 7 3 ед.

Свободных характеристик – 0 ».

Максимум по приросту ОХ я не получил, но отнес это к несовершенству нейросети — вот поменяю ее на индивидуальную и ух... всем покажу... Для моего уровня, «Характеристики» и так были, более чем, достойные.

В гостях у Кроса Бура я пробыл чуть больше трех с половиной часов и сейчас решал куда же мне податься. Вариантов было ровно два: в ЛУКР, для подбора экипажа на крейсер, или в Нейро, для апгрейда себя любимого. Решающим аргументом в решении этой дилеммы стало сообщение Гринна о том, что «куковать» в корпорации им денька 3-4, поэтому я решил сначала посетить летное училище, а уже потом, со спокойной душой и, надеюсь, экипажем, «прокачивать» себя.

Перекусить я решил в так понравившейся мне кафешке, откуда до ЛУКРа было буквально «рукой подать», а что? Хорошая погода, чистый и ухоженный город, тень раскидистых зеленых деревьев, красивые девушки, порой очень уж экзотической внешности, в легких нарядах — все это настраивало на позитивный лад. Не сказать, что я забыл обо всех проблемах и ответственности, навалившихся на меня, но сейчас они отодвинулись куда-то на край сознания, позволяя насладиться текущим моментом.

До КПП летного училища я добрался быстро, и хотя нейросеть показывала, что мой «променад» занял не меньше часа, для меня он пролетел в одно мгновение. На проходной меня посетило чувство «дежавю» — дорогу на территорию мне преградил огромный десантник в тяжелой броне.

— Здравствуйте, это закрытая территория. Вход только по пропускам.

— А его где получить можно?

— Кого его?

— Пропуск... пропуск где получить можно?

— Так это... в администрации...

— А она где?

— Кто она?

— Администрация! Администрация где? — я не понимал, это меня так тонко троллят или парень действительно «гений».

Оказалось, что все-таки троллят, потому что, спустя еще десяток дебильных вопросов и таких же дебильных ответов, со стороны караулки раздался громкий хохот. Дежурный тоже не выдержал и поддержал товарищей смехом.

— Ты не обижайся, — прогудел десантник, отсмеявшись, — мы с парнями поспорили сколько ты продержишься и, могу тебя поздравить, ты — чемпион...

— Ну даже не знаю... — сделал я вид, что задумался — Сказать, что ли Деду, чем вы тут занимаетесь...

— Ах ты ж, суу... — парень надвинулся на меня.

— Все-все, пошутил я. Один — один, можно сказать...

— Ты это... — парень выдохнул, — не шути так больше... А ты Маржа откуда знаешь? На десантника, уж извини, ты как-то непохож... хлипковат...

— Летчик-космонавт я...

— Летун значит... А с Дедом как пересекся?

— Он же до сих пор комендантом в общаге? Или уже все?

— Аааа, точно. Нет, он и сейчас там сидит, когда нас не гоняет... Ты вообще зачем пришел-то?

— Да вот... Хочу выпускникам работу предложить...

— А че не официально? Через сайт?

— Да вот... решил совместить приятное с полезным — и свои вопросы решить и былые деньки вспомнить ... — ну не признаваться же десантнику, что жестко затупил...

— Ну-ну...

— Слууушай, а ты не знаешь, к кому с этим вопросом лучше подойти? «Людей» мне нужно много, да и специальности нужны... практически все...

-Тебя «запы» или «нищеброды» интересуют? Если первые, то придется действовать самому — вывешиваешь объявление на сайте училища и ждешь, заинтересует кого-нибудь — будет тебе «щастье». А если вторые...С ними все и проще, и сложнее одновременно. Проще, потому что выбора у них нет. Долг висит, а значит и отрабатывать его надо, причем там, где укажет руководство училища... А оно укажет туда, где больше заплатят...

— Полуофициальное рабство...

— Заметь, я этого не говорил... А сложнее... Обычно, вопросом распределения «нищебродов» занимается сам управляющий училища, но, я бы посоветовал тебе, поговорить с Мьяном Сквотом — это декан бюджетного направления, он точно подскажет кто и чего стоит... Все, некогда мне тут с тобой стоять, на посту я... — парень быстро свернул разговор и, не прощаясь, развернулся и скрылся в караулке.

Про подобные «отработки» я и сам знал, да и чего кривить душой — именно поэтому и пришел сюда, опытным профессионалам, да даже неопытным «запам» предложить мне особо и нечего, вот и остается...

Промелькнула было у меня мысль навестить сначала коменданта, но я ее откинул — отвлекать Маржа от его любимого занятия... неееет, на это я не готов... это же самому придется стать развлечением для старого снайпера... Но и не поставить его в известность о моем появлении, я посчитал неправильным, поэтому поступил просто и со вкусом — оставил ему сообщение о том, что я в ЛУКРе и направляюсь к декану бюджетного направления.

Кабинет нужного мне сотрудника оказался даже не в здании администрации, а в небольшой пристройке к учебному корпусу, что говорило о его положении в местной «табели о рангах».

Постучавшись и услышав матерное «Входи на...», я открыл дверь и попал в довольно большое помещение, разделенное на две части плотной темной тканью. Видимая часть была представлена самым обыкновенным металлическим столом с пластиковой столешницей, с одной стороны которого стояло, удобное на вид, кожаное кресло. Еще пара деревянных стульев расположились напротив этого кресла, я так понимаю, специально для посетителей.

— Не похож ты на «абитуриента»... — высокий, даже для своей расы, юсианин вальяжно развалился в кресле — Тогда... Какого хера ты тут забыл?

— Здравствуйте, мистер Сквот? — решил я не заметить его грубость, — Я бы хотел поговорить с вами о ваших подопечных. Меня интересуют выпускники, способные стать членами моего экипажа...

— О как! А че ко мне приперся, а не к Боули? Или старую жабу наконец сняли? Хотя, о чем это я... кто ж его снимет... И че? Сколько бабок предлагаешь? Тебе девочек каких рас? И сколько? Или может мальчиков?

— Да мне, в общем-то, без разницы: мальчики, девочки, да и раса не особо важна, мне бы специалистов хороших...

— Аааа, ну специалисты будут стоить дороже. Ты, кстати, свою цену так и не назвал... Сколько даешь?

— Хм... не знал, что курсанты ЛУКРа — уже рабы, разве законы Империи это не запрещают?

— Ты это не мне, а нашему начальству расскажи, вместе со всем имперским правительством. Мой тебе совет — уходи отсюда. Мои ребятки не продаются!

— А я и не покупаю. Я предлагаю... контракт на работу, очень даже неплохой, прошу заметить, контракт...

— Ты че не понял? Вали на х.. отсюда или мне тебя лично выкинуть? — юсианин поднялся во весь свой немалый рост и навис надо мной.

— Не от того разумного ты своих ребят защищаешь, — я тоже поднялся и посмотрел в глаза мужчине, — я-то что? Пойду сейчас к твоему Боули и КУПЛЮ всех, кого захочу! А ты и дальше тут сиди и строй из себя защитника угнетенных, «команданте» мля...

Я развернулся и хотел было уже уйти, но чувство тревоги заставило меня резко присесть. На рефлексах я провел низкую подсечку, но моя нога встретила лишь пустоту. На автомате я развернул шлем и сделал это очень вовремя, потому что полностью уклониться от удара ногой в голову я не успевал, получилось лишь перевести прямой удар в скользящий. Кувырок в сторону и вскочить: удар — мимо, удар — мимо. Скорость, у этого Мьяна, была просто потрясающая, даже со своими, улучшенными с помощью костюма, «Характеристиками» я никак не мог по нему попасть, его же удары, практически все, попадали точно в цель. Особо сильных проблем доставить они мне не могли, все-таки для моей брони это даже не «комариные укусы», но и я достать противника никак не мог — у нас возник определенный паритет. Остановил этот бессмысленный и беспощадный «мордобой» голос Крипа Маржа:

— Ооо, я смотрю вы уже познакомились... Это хорошо. Да вы продолжайте, продолжайте, я тут в уголочке присяду... Обещаю, мешать вам не буду... Можете снова начинать бить друг другу морды...

Дед действительно прошел мимо нас, замерших в боевых стойках друг напротив друга, с комфортом расположился в «хозяйском» кресле и посмотрел на нас:

— Ну и? На этом все что ли? Эээх... ладно, рассаживайтесь — беседы беседовать будем...

Когда мы расселись на свободные места, Марж продолжил:

— Начнем, пожалуй, с тебя, Кер. Рассказывай, какими судьбами ты к нам? И почему, подлец ты эдакий, все это время не писал своему старому другу?

— Да вот... Занят был немного... Да и честно говоря не мог я с тобой связаться... проблемы были. Они и сейчас, конечно, есть, но не такие критичные...

— Но ты ведь не ради меня сюда пришел, верно?

— Почему же... И ради тебя в том числе, дело у меня к тебе есть...

— О как... О деле мы потом наедине с тобой поговорим... Ты мне лучше скажи, зачем в драку полез?

— Так а я че? Я ниче, мне просто нужен экипаж на крейсер...

— Ага, услышал. А ты, Мьян, значит за старое взялся? Руки решил распустить? Мало того, что тебя выперли из ВКС и сюда сослали, так ты решил и тут «справедливость» наводить...

— Крип, только ты не начинай... Этот, — кивнул юсианин в мою сторону, — приперся сюда, весь такой вежливый, в броньке недешёвой... слово за слово, ну а когда он ляпнул: «...Пойду сейчас к твоему Боули и КУПЛЮ всех, кто мне понадобиться...». Короче накрыло меня...

— Понятно, с тобой все понятно — сначала делаю, а уже потом думаю... Надеюсь, ТЕПЕРЬ, уважаемый Мьян Сквот поможет НАМ с подбором членов экипажа. Что скажешь Мьян?

— Спецификацию корабля скинь... — недовольно пробурчал юсианин.

— Ну что ж, я думаю не стоит мешать человеку работать. Пойдем, Кер, прогуляемся...

— Конечно, до свидания мистер Сквот...

Через двадцать минут, мы с Дедом сидели на его любимой лавочке в тени деревьев ЛУКРовского парка. Скрывать от бывшего снайпера я ничего не стал — рассказал и о вирусе, и о пиратах, и о назревающей войне, и о своих планах. Перебивать или задавать уточняющие вопросы Марж не стал, после моего рассказа он погрузился в себя и о чем-то напряженно размышлял.

Я же, пока старик думал, связался с Кролом, который, уже полчаса как, развлекался в одном из увеселительных заведений города. Заверив меня, что все прошло хорошо — шаттлы забрали, коргианец пригласил меня составить ему компанию. Отговорившись, что пока, к сожалению, нет такой возможности, я пожелал Хорану-младшему оттянуться за нас двоих и «вынырнул» в «реальность».

Марж, видимо что-то для себя уже решив, сидел и кормил местных птиц «столовской» лепешкой. Насколько я знаю, он всегда носил с собой кусок местного хлеба именно для этих целей.

— Слушай, Дед, а почему ты выбрал себе такой «стариковский» возраст? Ты же мог навсегда остаться молодым?

— А с чего ты взял, что я выбирал этот, как ты выразился: «стариковский» возраст?

— Но как же...

— А вот так! Что ты вообще знаешь о МИИ и его влиянии на организм разумного? Например, ты знаешь, что ядра МИИ создает сама «Система»? И только потом, им придают нужные свойства?

— Но ведь нейросети появились раньше, чем «Система»...

— Верно, иначе, как бы появилась, а точнее — ПРОявилась, «Система»?

— Дед, ты меня вообще запутал... Если хочешь что-то объяснить, то говори нормальным, человеческим языком!

— Ээээх, молодежь... все вам надо разжевывать... Основным компонентом для создания «нейросетей», как ты их называешь, являются кристаллы Бьорна. По слухам, они выращиваются в каких-то прямо-таки сверхжестких условиях. Каких именно? А пес его знает, суперсекрет, мля... На чем я... Ага. После того, как кристалл вырос до определенного размера — происходит его инициализация, а точнее — проверка «Системой», которая может именно этот конкретный экземпляр одобрить, а может и забраковать. Опять же, отчего это зависит никому доподлинно неизвестно... Так, «зарождается» ядро «Многофункционального Индивидуального Импланта», которое, по сути, и является, как ты говоришь, «нейросетью» первого поколения. В принципе, практически в таком, натуральном, виде ее и внедряют подходящим «разумным».

Второе «поколении» МИИ отличается от первого только более новым и улучшенным программным обеспечением и кое-какими дополнениями, которые отвечают за «конфигурацию» и «специализацию» МИИ. Отсюда и определенные «бонусы», и, такие же определенные, ограничения.

Ну и «индивидуалки» — отличаются от первых двух тем, что еще на этапе выращивания кристалла, в его структуру «встраивают» ДНК будущего носителя, что приводит к стопроцентной совместимости импланта и его реципиента. А это, в свою очередь, позволяет наиболее полно использовать весь потенциал кристалла Бьорна и сделать МИИ не просто удобным технологическим устройством, а буквально неотъемлемой частью самого «пользователя». Я конечно могу ошибаться в деталях или порядке операций, но в общем все так... Что же касается твоего вопроса о возрасте... Как бы нам этого не хотелось, но... МИИ не вечны, точнее не вечен кристалл Бьорна. Наступает время, когда и его ресурс подходит к концу и тогда... тогда организм «носителя», без поддержки кристалла, начинает жить по понятным биологическим законам, то есть стареть и постепенно умирать... Единственный вариант «выжить» — это умереть и «возродиться» в новом теле...

— Но... но можно же поставить новый имплант...

— И что это даст? Ну поменяешь ты управляющий модуль, сам кристалл-то все равно останется прежним...

— А если...

— Даже если МИИ будет другого «поколения». — перебил меня на полуслове Марж, — Технических деталей не знаю, но это факт. Опробовано все и не по одному разу. Ладно, тема конечно интересная, но сейчас есть дела и поважнее, тем более Сквот «созрел» и приглашает к себе.

Кабинет «главбюджетника» встретил нас тишиной и пустотой, но спустя пару минут Мьян вышел из-за тканевой «перегородки» и указал нам на места напротив себя.

— Я внимательно изучил спецификацию Вашего судна и пришел к выводу, что Вы сможете трудоустроить всех моих выпускников. Через неделю специалистами станут 104 выпускника бесплатного отделения и... я Вас прошу... — было видно, как тяжело даются эти слова юсианину, — ... прошу, заберите всех...

— Мьян, — перебил я «бюджетника», — я должен предупредить — те, кто согласится работать на меня — летят на войну... войну с превосходящим, как по количеству, так и по качеству противником. Обеспечить всем страховку на «воскрешение» я не могу. ТЕПЕРЬ, вы повторите свою просьбу?

— Да! То, что с ними может случиться, если их «продаст» Боули, намного хуже, чем просто война... Там они, хотя бы, просто умрут...

— Все настолько плохо? — участливо спросил я.

— Более чем. — хмуро ответил Сквот.

— Давай... сделаем так — у меня есть знакомые в аристократии Империи, я поговорю с ними и, думаю, они пойдут мне на встречу и проведут здесь проверку. А денька через три-четыре, мы нова вернемся к этому вопросу, идет?

— Согласен, но пообещай, что, если ничего с проверкой не получится — ты заберешь всех! Марж! Ты свидетель.

— Согласен. — мрачно процедил старик, — и да... Кер... я с тобой в любом случае...

Глава 6

После разговора с имперским СБшником мое, еще с утра хорошее, настроение стремительно скатилось вниз. А началось все с рассказа Мьяна...

Десять лет назад, с юсианином связались какие-то серьезные «люди», которые предложили выкупить закладные договора некоторых из его выпускников, но так как официально, по каким-то причинам, они этого сделать не могли, то решили действовать через него, «председателя комиссии по отработке госдолга». Сумма вознаграждения за выполнение этой «просьбы» была чуть ли не в два раза выше стоимости самих закладных, и Мьян, заподозрив, что что-то здесь нечисто, от этого «выгодного» предложения отказался. В течении последующих пары месяцев ему поступило еще около десятка подобных предложений, которые он также отклонил. Следом в ход пошли предупреждения и угрозы, но так как терять юсианину было особо нечего — ни семьи, ни детей у него нет и никогда не было, то посылал он всех куда подальше, а конкретнее — в пеший сексуальный маршрут.

В один прекрасный день звонки и предложения прекратились, и Сквот вздохнул с облегчением. Еще через пару-тройку месяцев, управляющим ЛУКРа становится местный меценат и благотворитель, некто Штен Боули, который сразу после вступления в должность внес ряд организационных изменений, большая часть которых касалась как раз-таки бюджетного направления. Основная реформа заключалась в том, что комиссия по отработке распускается «за малой эффективностью» и теперь он, Штен Боули, единолично будет решать где и как выпускники будут отрабатывать вложенные в них средства.

Сначала все было отлично — множество благодарных работодателей, еще больше счастливых выпускников, но, спустя еще три года, с Мьяном связалась одна из его бывших выпускниц, которая рассказала, что на их корабль напали пираты, причем капитан судна сдался без боя, откупившись от «бродяг» четырьмя своими новыми сотрудниками, по случайному совпадению, оказавшимися выпускниками одного и того же учебного заведения. В общем-то ничего странного, подобные ситуации случаются сплошь и рядом, но через время, еще один бывший «бюджетник» рассказал подобную историю, потом еще и еще. В общей сложности, за последние пять лет набралось около пары сотен подобных бедолаг. В принципе в жизни бывают и не такие совпадения, странно только то, что начались они только после того, как Боули стал управляющим...

По факту, доказательств нет никаких, даже косвенных, но... интуиция шептала, что Сквот прав — Боули в этом точно замешан, и, усевшись в такси, я набрал Крила Хорана.

— Ну привет, Кер. Чем ты еще хочешь нагрузить старого коргианца? — весело спросил СБшник.

— Чего это сразу нагрузить? — показательно обиделся я, принимая игру старика, — Может я просто хотел узнать, как у вас идут дела?

— А зачем тебе МОИ дела? — резко посерьезнел Хоран.

— Мляяяя... Извините, все время забываю, что у вас это прямой вопрос... Понимаете, на моей родной планете, это просто дань уважения, формальность, традиция... Конкретный ответ на этот вопрос не требуется, обычно отвечают таким же формальным «Все нормально»...

— Все-все, понял. Крол что-то такое упоминал... У вашей расы вообще излишне много внимания уделяется ритуалам и формальностям... Так что конкретно ты хотел?

— Да тут такое дело...

Я постарался кратко и без эмоций рассказать все, что узнал о «продаже» молодых специалистов. Судя по спокойной и, какой-то даже, отстраненной реакции главного разведчика Империи, всю эту ситуацию он прекрасно знал и без меня.

— И чего ты хочешь от меня?

— Ну... это... — я даже растерялся после такого, казалось бы, простого вопроса, — проверку там... провести... Может какую-то контрольную закупку... может еще что-нибудь... Нельзя же просто стоять в стороне и смотреть, как «разумных» продают в рабство!

— Понимаю твое возмущение, но сделать с этим ничего не могу...

— Как же так?

— Кер, ну не тупи. Хм... как бы тебе объяснить... Боули, что б ты понимал, входит в расширенный совет правительства Тир Гильта. Перед своими согражданами у него идеальная репутация: с его приходом ЛУКР снова стал приносить прибыль, появились хорошие высококлассные преподаватели, а за выпускников идут целые баталии среди работодателей. Так же, новый управляющий спонсирует различные социальные программы, в том числе и бесплатное обучение, помогает сиротам и малоимущим, и так далее, и так далее... И тут появляешься ты и пытаешься очернить этого уважаемого «разумного». Как думаешь через сколько общественность узнает, что Керран Лизард и Керридан Орм — одно и то же лицо? Дальше-больше, большинство до сих пор считает, что именно ты виновен и в предательстве Троров, и в смерти их семьи. Да-да, ты не ослышался, виновник их смерти — Керридан Орм... Конечно, с обвинениями к Боули мог бы выступить и я, но без доказательств... прямых и четких доказательств... это только сыграет на руку Федерации. Из освободителя и союзника, Империя может превратиться в оккупанта и захватчика. Рисковать именем и репутацией Оркросса я не стану, ни при каких обстоятельствах, даже, если этот ублюдок, Боули, продаст пиратам моего собственного внука.

— Все-все, — решил я остановить разошедшегося старика, — я понял. Значит, законными методами убрать этого урода не получится... ну что ж...

— А ты о последствиях подумал? А если после его смерти, временной, хочу заметить, на его место придет кто-нибудь похуже?

— А кто сказал, что я собираюсь его убить? Неееет, убийство — это слишком для него милосердно... Я придумаю что-нибудь поинтереснее...

— Это уже дело твое, знать о твоих планах я ничего не хочу, но вот помочь с текущим делом... есть у меня рычаги давления на этого деятеля, небольшие, но есть. Насколько я знаю ты поехал в ЛУКР, чтобы экипаж на крейсер набрать? Так вот, Боули «продаст» тебе всех, на кого ты укажешь, но только в этот раз...

— А если я захочу выкупить весь выпуск?

— Значит — отдаст всех! — с нажимом произнес Хоран.

— Понял, спасибо. За мной должок...

— Нееет, за такое дело мне должники не нужны. Все, удачи парень.

— До свидания, господин Хоран.

Сбросив соединение, я задумался... Итак, что мы имеем? А имеем мы — «жопу», пусть и не вселенских, но уж планетарных масштабов точно... Бюджетники учатся намного дольше вольнонаемных, и если у вторых — курс обучения занимает от десяти дней до полугода, то вот у первых — он строго ограничен и составляет три стандартных года. Причина такого разброса во времени учебы проста — получение и усвоение знаний. В основном, «платники» приходят сюда за подтверждением своих знаний и наработкой опыта, а вот, так называемые, «нищеброды» обучаются с нуля... да и поставляемые им базы идут отдельно, без нанитов. Этот важнейший компонент приходится докупать отдельно и, мало того что по заоблачным расценкам, так еще и в ограниченном количестве...

Ко мне все это имеет лишь косвенное отношение, но... но продажа в рабство, да еще и своих соотечественников... Все это напоминает мне действия нашей, земной «илиты» — все ДЛЯ себя и ПОД себя, на остальных - плевать. В итоге, имеем мы все, то что имеем...

С таким сумрачным настроением я и подъехал к зданию корпорации Нейро. В холле меня встретил все тот же паренек, что был и утром, Аалим.

— И снова здравствуйте мистер Лизард. Очень рад, что вы снова нас посетили. Надеюсь, вы все же решили последовать примеру своих товарищей и поменять индивидуальный имплант.

— Здравствуйте, Аалим. В общем — да, но пока ещё не до конца... Сначала хотелось бы узнать о нейросетях третьего поколения, все же поподробнее.

— Думаю, лучше всего на все ваши вопросы ответит специалист, поэтому прошу следовать за мной, я вас к нему провожу.

Нужный нам кабинет находился на 17 этаже этого здания. Выйдя из лифта, мы повернули направо и уже через две минуты Аалим стучал в дверь. Дождавшись неслышного для меня ответа, менеджер поговорил:

— Все, на этом моя миссия завершена. Вы можете проходить в кабинет. Мистер Киян вас ожидает.

— Спасибо, Аалим.

— Всего доброго, мистер Лизард.

В кабинете меня встретил невысокий коренастый гисот, поднявшийся из кресла при моем появлении.

— Здравствуйте мистер Лизард, проходите, присаживайтесь. Меня зовут Горан Киян, и теперь я буду вашим персональным консультантом. Вы можете задать мне все интересующие вас вопросы, а также, я помогу вам с имплантом и подбором необходимых вам Баз Знаний. Если вы не против, то давайте начнем. Какие у вас пожелания? Предпочтения?

— Здравствуйте, мистер Киян. Как вы уже поняли, я бы хотел установить себе так называемую индивидуальную нейросеть, но прежде чем это сделать, хотелось бы точно знать, что за «штуку» мне вживят в мозг и чем это может для меня обернуться.

— Вы знаете что ИМЕННО такое многофункциональный индивидуальный имплант? Как функционирует? Чем отличаются «поколения» этого устройства? Какие «плюсы» и «минусы» у каждого из них?

— Ммм... я бы сказал... в общих чертах...

— Что ж... Тогда я кратенько вам напомню основную информацию. Как вы уже знаете, основу МИИ составляет так называемый кристалл Бьорна. Главным свойством этого... ммм... «вещества» является способность «встраивать» в собственную структуру часть цепочки ДНК «людских» рас, точнее тех из них, кто ведет свое начало из расы «предтеч». К сожалению, ДНК ни одной другой расы кристалл не «принимает», отсюда и невозможность изготовить для них подобный «продукт». Мдааа... — мужчина, как мне показалось, грустно вздохнул и замолчал, но уже через секунду продолжил, — Так вот, все импланты, включая и третье поколение, производятся по одной и той же схеме: выделяется часть ДНК и «встраивается», если можно так сказать, в структуру кристалла. Затем идет установка программного обеспечения (ПО) и настройка. Различия между «поколениями» только в том, какой именно «фрагмент» ДНК мы используем: первое поколение — общий для всех потомков Mensen, второе — общий для отдельно взятой расы, а третье — уникальное ДНК будущего носителя. Есть еще различия в дополнительном ПО, настройках и направленности будущего импланта, но это так... частности. Затем инициализация в «Системе» и...

— Подождите, но это же получается, что, при большом желании, «производитель» можно запрограммировать МИИ так, чтобы имплант «сливал» всю конфиденциальную информацию, а при должном желании... можно вообще, управлять этим «разумным»!

— Не буду отрицать... Такие попытки были, но... Видите ли в чем дело... Инициализация импланта в «Системе» проходит уже после установки ПО и все, что может нанести носителю вред, беспощадно уничтожается.

— Но ведь можно же «кое-что» добавить и после «проверки»...

— Увы, это тоже невозможно. Мы не знаем, что «Система» делает с этим «устройством», но никакие изменения внести в него уже невозможно...

— А вот еще вопрос: работает ли нейросеть без инициализации?

— Работает, но без подключения к «Системе»... МИИ остается просто вживленным коммуникатором.

— Хм... интересно...

— Не переживайте, индивидуальные «нейросети» абсолютно безопасны, сейчас вся элита нашей Галактики перешла на них. Сам Император Базес Оркросс себе такую установил, да и у меня она стоит...

— Ну хорошо, уговорили. Давайте вашу «индивидуалку»!

— Отлично! Для начала давайте определимся с «классом» приобретаемого устройства. На данный момент их всего четыре: «Стандарт», «Комфорт», «Премиум» и «Элит».

— Твою ж мать...

— Не все так страшно, — улыбнулся гисот, — «платформа» у всех «классов» одинаковая — по 5 ОХ к пяти основным «Характеристикам», «КС» — от 90%, производство нанитов от 500 ед./м. В общем-то, это и есть «Стандарт», цена — 10 млн. кредитов. Дальше все идет по нарастающей: «Комфорт» — все те же 25 ОХ к пяти основным «Характеристикам», но «КС» — уже 93%, производство нанитов не 500, а 600 ед./м. К тому же, плюс 5 свободных ОХ. Цена — 13,5 млн. «Премиум» еще выше — «платформа» все та же, но «КС» — 95%, наниты — 800 ед./м и плюс 10 свободных ОХ. Цена — 17 млн. Ну и венец современной науки и техники — МИИ «Элит» — 40 СВОБОДНЫХ... вы поняли мистер Лизард? СВОБОНЫХ ОХ, «КС» — 100%, наниты — 1000 ед./м. Цена — 22 млн...

— А и хрен с ними! — после недолгого, пятиминутного раздумья проговорил я, даже рукой махнул для «верности», — Заворачивайте «Элитку»!

— Это правильный, очень правильный выбор.

Дверь открылась и в кабинет вошла высокая стройная туссенка. Она слегка поклонилась и подошла ко мне.

— Это Иха, моя помощница, — проговорил Киян, — ей нужно взять у вас образец ДНК: волос, слюна, кусочек кожи, кровь... что угодно...

Я даже не заметил, как этот Киян вызвал помощницу — никакого зависания со «стеклянными глазами», никакого «подтормаживания», да у него даже речь не сбилась. Увидев мой внимательный взгляд, менеджер быстро перескочил на другую тему:

— Заметили, да? А это у меня только «Стандарт», слияние с имплантом «всего лишь» 90%...

Молча вырвав пару волосков с головы, я положил их в подставленный, предупредительной помощницей, пакет.

— Спасибо, — весело произнесла девушка и исчезла все за той же дверью.

— Ну что же, раз ЭТА тема у нас закрыта, давайте перейдем теперь к Базам Знаний... Вы готовы сделать заказ? Или может быть вам что-то подсказать?

— Спасибо, но у меня уже готов список... На данный момент меня интересуют: ПБЗ «Адмирал», ПБЗ «Генерал» и ПБЗ «Мародер» — это что касается пакетов, так же меня интересуют одиночные базы знаний: «Психология», «Экономика», «Риторика», «Торговля» и «Компьютерные системы». На этом, пожалуй, пока все...

— Уровни?

— Максимально возможные.

— Отлично! - менеджер даже не пытался скрывать свою радость, - Сумма заказа составляет 73 млн. кредитов.

— Ох-ре-неть! С чего так дорого?

— Ну давайте считать вместе. Вам все базы нужны уже на нанитах? Я верно понимаю?

— Конечно, иначе, даже с производством 1000 нанитов в месяц сколько я все это учить буду...

— Чуть больше 10 лет... — проговорил Киян, а затем продолжил, — поэтому я считаю сразу с нанитами. Итак, МИИ «Элит» — 22 млн., «Адмирал» — 20 млн, «Генерал» — 20 млн. и «Мародер» — 11 млн. За большую покупку, перечисленные вами пять одиночных баз — пойдут бонусом.

И хотя, жаба душила меня не по-детски, я наступил ей на горло — других вариантов у меня все равно нет... Я понимал, что со своими текущими знаниями, Землю мне не отстоять, а ведь нужно еще было убедить остальных «землян» ко мне присоединиться, и не просто присоединиться, а ещё и подчиняться... В общем, хрен с ними с деньгами...

За всю дорогу туссенка не произнесла ни слова, и хотя я пытался пару раз начать разговор, на все мои вопросы девушка отвечала лишь загадочной улыбкой. Стоило створкам лифта открыться на нужном этаже, как передо мной, будто из воздуха, материализовался молодой гисот:

— Рад приветствовать вас, мистер Лизард. Меня зовут Тьяль. Прошу следовать за мной, я покажу вам ваш номер.

Я оглянулся на лифт, Иха весело рассмеялась и помахала мне на прощание ручкой.

— Мистер Лизард?

— Да-да, идемте.

Так называемый, «гостевой этаж», представлял собой круговой коридор, по обе стороны которого, на равном расстоянии друг от друга, находились двери. К одной из них, под номером 1013, меня и подвел провожающий.

— Секундочку... Все, на время пребывания эта комната полностью в вашем распоряжении. Пригласите?

— Прошу...

То, что открылось передо мной за дверью сложно назвать просто номером, разве что президентским люксом. Войдя внутрь, мы попали в богато обставленную прихожую, в центре которой стоял большой кожаный диван. Прямо перед ним, на одной из стен, находилась установка головизора и «богатый» мини-бар, а на полу лежал мягкий ковер с длинным ворсом. Из прихожей, в разные стороны, вели четыре деревянных двери: одна — слева от входа и три — справа.

— Итак, мистер Лизард, — прервал мой осмотр Тьяль, — слева дверь в вашу спальню, внутри вход в «хозяйский» санузел. Теперь с этой стороны... Дальняя от входа дверь — это дверь в кабинет, средняя — это кухня-столовая и самая ближняя — это гардероб. Располагайтесь — не буду вам мешать, если что-нибудь понадобиться — свой контакт я вам скинул, не стесняйтесь обращайтесь в любое время. Если я больше ничем помочь вам не могу, то позвольте откланяться...

— Да, конечно, спасибо вам огромное.

Первым делом я снял свой костюм и, повесив его в гардеробной, дал команду на скрыт. Меньше секунды и броня стала абсолютно прозрачной, теперь найти ее можно только со специальным прибором и при наличии высокоуровневого специалиста. Сходив в душ и переодевшись, я налил себе бокал чего-то алкогольного из мини-бара и задумался, чем бы заняться.

Долго думать мне не дали, на нейросеть пришел запрос на связь.

— Привет, надеюсь не отвлекаю? — лицо Крола аж светилось от довольства, — у меня для тебя есть парочка новостей...

— Хорошая и плохая?

— Что?

— Ты сказал у тебя есть две новости, на моей планете, так обычно говорят, когда есть одна хорошая новость и одна плохая...

— Аааа, опять твои «традиции»... Нееет, у меня обе новости хорошие.

— Ну давай, жги.

— В общем, ты извини, но вместо бара я поехал к деду. Нужно было объясниться с ним по нормальному, все-таки я ушел из СБ Империи...

— Что ты сделал?

— Блин, Кер... Короче, ты и так прекрасно знаешь, что я работаю... кхм... работал на СБ Империи. Ничего сверхординарного — обычный рядовой сотрудник... После того, как я отказался «стучать» на тебя, дед решил вернуть меня на «офисную» работу. В общем мы сначала поссорились, потом помирились, вспомнили былое и... в общем, дед меня отпустил, и теперь, я — полноценный член твоей команды.

— Рад за тебя, поздравляю. А что там, говоришь, за вторая новость?

— Да чтоб тебя, Кер! Я ради тебя такой шаг сделал, а ты...

— Я понял и раскаялся, вот выйду из больнички, и мы с тобой обязательно гульнем... так и быть, даже за мой счет.

— Ну если только за твой, тогда ладно, слушай... — Крол сделал театральную паузу, но увидев, что никакого эффекта на меня его пантомима не произвела, грустно продолжил, — боевая эскадра.

— Кхм... эээ... не понял... Что за боевая эскадра?

— Надеюсь наша, но пока это не точно...

Глава 7

На все медицинские процедуры у меня ушло целых четыре дня. И могу с уверенностью сказать, что оно того стоило — «Характеристики» взлетели буквально в космос. Мудрить с распределением появившегося богатства я не решился и раскидал свободные ОХ по своей стандартной схеме: пополам в «Интеллект» и «Ловкость», да и костюм вышел на свой максимум.

«Раса: Человек (Homo)

Имя: - Керр ан Лизард (Керридан Орм) – « Герой Расы»

Уровень: 32

Сила – 1 3 ( 3 ед. – « К'Хей»)

Ловкость – 7 3 ( 6 ед. – « К'Хей»)

Выносливость – 1 7

Интеллект – 7 6 ( 3 ед. – « К'Хей»)

Мудрость – 9

Авторитет - 12

Класс: « Авантюрист»

Умение: «Харизма» , « Щит Воли»

Профессия: «Пилот»

Ранг: « М астер-Пилот »

Имущество: корвет «Серенити», крейсер « Коруан»

Свободных нанитов – 730 ед. до следующего уровня 2 1 2 70 ед.

Свободных характеристик – 0 ».

Налюбовавшись характеристиками, я задумался... В скором времени нам предстоит два несомненно важных, но очень опасных задания. Инициатором, одного из которых, стал, естественно, Крол. То, что он рассказал мне в мой первый вечер в корпорации Нейро, поселило у меня в душе призрачную надежду, но, вместе с тем, и прибавило множество новых проблем...

В голове замелькали картинки того диалога:

«- ... наша боевая эскадра, но это не точно...

— Таааак, а вот с этого места давай поподробнее и со всеми деталями.

— В общем, в разговоре с дедом мы коснулись темы смерти моего отца. И он, в первый раз честно рассказал, как все произошло на самом деле, а не эти свои дебильные «сказки» про то, что отец возродился в другом рукаве Галактики и пока просто не может найти способ вернуться к нам... — на секунду Крол сбился с рассказа, но затем взял себя в руки и продолжил, — Чуть больше пятидесяти лет назад нашими автоматическими зондами-разведчиками был обнаружена перспективная звездная система, состоящая из звезды и трех планет, одна из которых находилась, в так называемом, поясе жизни. Находилась она, в тогда еще, неисследованном районе космоса, и мой дед решил направить туда Седьмую Экспедиционную Эскадру, командиром которой являлся мой отец. Дураком он не был и, прежде чем заходить в систему всей эскадрой, для начала отправил туда один из своих кораблей-разведчиков. Две недели все было в порядке: «автоматы» обследовали новую систему вдоль и поперек и никаких аномалий, опасностей или странностей в ней не обнаружили. Была парочка «отклонений», вроде быстро разряжающихся зондов и полного отсутствия связи с «Системой», но... с экипажем корабля-разведчика все было в порядке, с самим судном — тоже, следов присутствия «чужих», да и Мидаарских, рас не обнаружено... На взгляд отца — самая обыкновенная «дикая» система, а что до проблем с зондами... видимо попалась бракованная партия, да и «Система»... не вездесуща... В общем... Эскадра отца, в полном составе, вышла из гиперпространства прямиком в плоскости эклиптики. Еще две недели все было в порядке, исследования шли полным ходом, пока... в одно мгновение... не погибли все живые существа на всех кораблях. Чуть дольше удалось продержаться ИскИнам, они проработали еще около шести часов передавая по всем волнам сигнал бедствия, но потом... замолчали и они.

Через полгода на место трагедии прибыл уже целый флот в составе как боевых, так и научных судов. Последующие эксперименты и исследования показали, что всю систему занимает неизвестная аномалия, уничтожающая все живое, а все источники энергии «разряжаются» буквально за часы. Исследования длились потом еще около пяти лет, но никаких подвижек в понимании природы этой аномалии так и не произошло... Есть еще один немаловажный момент — все, кто туда попадал больше не возрождались, хотя «воскрешалки» были у всех — это стандартная практика в таких экспедициях... Вот такая вот история...

— Угу, и вот, после всего этого, ты хочешь, чтобы туда сунулись мы...

— Кер, я все понимаю, но мало ли... Вдруг решение лежит на поверхности, но мы его не видим... Только представь, почти полсотни относительно новых боевых кораблей, совершенно бесплатно...

— Напомни-как мне, сколько лет назад это случилось?

— Пятьдесят три года назад...

— И что? Ты думаешь за полвека с кораблями, находящимися там ничего не случилось? Без энергии... без защиты...

— Я не думаю — я точно знаю. Это, кстати, еще одна странность этой системы. Вся техника, что там находится не стареет и не меняется, будто времени там и вовсе не существует...

— Ну допустим... мы, каким-то чудесным образом, сможем вытащить оттуда эту эскадру. Что на это скажет Император? А твой дед? Это эскадра Империи, если ты вдруг забыл, а Оркросс свое не отдает никогда... Хотя мне ли тебе об этом напоминать...

— Прошло уже больше 50 лет, так что, по всем галактическим законам эти суда ничьи, а с дедом и Императором я постараюсь все решить. В крайнем случае, нам заплатят компенсацию, а это — три четверти от стоимости этой самой эскадры...

— Все равно, слишком опасно... Если мы там сдохнем, то никакие корабли или компенсация нам уже не понадобятся...

— Кер... пойми... я должен забрать оттуда тело отца, возможно... возможно тогда... он сможет возродиться...

— Мляяя... Сссс... ка... Хрен с ним! Мне нужна от тебя вся информация по этой системе и по всем ее исследованиям. Обещать ничего не буду, но если шанс есть, то мы его используем...

— Спасибо, я...

— «Спасибо» скажешь потом, когда у нас все получится, и мы вытащим оттуда НАШУ эскадру...»

На этом наша беседа в тот вечер и закончилась, и за последующие четыре дня мы к ней так и не возвращались.

Второе наше «задание» было вполне прозаичным, но от этого не менее опасным — «подаренный» мне крейсер нужно было еще забрать. В обычное время это может быть и не доставило бы мне хлопот, но сейчас... когда система Крокус кишит пиратами... Задачка предстоит непростая, и я надеялся, что с этим делом нам поможет Крос Бур — присоветует команду «нормальных» наемников...

Но и это еще не все, перед всеми этими «глобальными» заданиями есть и «квесты» попроще, хотяяяя... это как еще посмотреть...

Выпускной «бюджетников» должен был состоятся через три недели, а значит — «покой нам только снится»... Вызвав такси, я прямиком из Нейро направился в ЛУКР. Чтобы быть уверенным в результате поездки, я по дороге связался с Крилом Хораном, который подтвердил, что все наши договоренности в силе и можно прямиком идти к Штену Боули.

Молодой невысокий представитель расы аони (одна из немногих двоякодышащих рас) встретил меня уже на проходной. Представившись секретарем мистера Боули, парень повел меня прямиком в административное здание, где мы, поднявшись на лифте на двадцатый этаж, попали в приемную управляющего ЛУКРа, на данный момент абсолютно пустую. Помощник Боули, без остановок, довел меня до двери кабинета и, постучавшись, пригласил проходить. Стоило мне переступить порог в помещение, как из-за стола, ко мне навстречу, буквально «выкатился», маленький пухлый гуманоид с большим костяным гребнем. Судя по зеленоватой пупырчатой коже и перепонками между пальцев рук, относился он к той же расе, что и его помощник.

— Добрый день, мистер Лизард. Меня зовут Штен, Штен Боули. Я — управляющий этим великолепным учебным заведением. Рад, что вы нас посетили... Ох... что же это мы стоим, проходите, присаживайтесь.

— Здравствуйте...

— Может быть чего-нибудь выпьете?

— Нет, спасибо. Я бы хотел сразу перейти к делу. К сожалению время нас не ждет...

— Хорошо сказали, мистер Лизард, нужно будет запомнить... Мистер Хоран мне звонил и просил оказать вам максимальное содействие, но вот в чем оно заключается, так и не сказал...

— Хм... вот даже как... странно... но да ладно. Видите ли в чем дело, в скором времени мне предстоит одна дальняя экспедиция... так вот... мне нужны специалисты разных профессий... чем больше, тем лучше... В связи с этим... я бы хотел выкупить закладные всех бюджетных курсантов этого выпуска.

— Всееех? — Боули достал из вазы с водой мокрую тряпочку и протер ей лицо и голову с гребнем, — Этот выпуск у нас получается одним из самых многочисленных, что-то около ста разумных. Вы уверены, что нужны все? А профессии? А уровни этих профессий?

— Не важно, я же говорю, мне нужны все — с нажимом произнес я.

— Ммм... тааак... сейчас свободных выпускников у меня есть 74 курсанта, их я могу вам... ммм... уступить. Суммарно стоимость их закладных составит 75 млн., но... — и снова тряпочка, — у них есть еще кое-какие финансовые обязательства передо мной... то есть, перед ЛУКРом... конечно... Итого, чтобы нанять 74 наших высококлассных специалиста вам потребуется всего лишь в 150 миллионов ровно. Такая цена вас устроит?

«Сколько у тебя выпускников? Быстро» — сообщение мгновенно улетело к Сквоту.

«104».

Ах ты ж жирная жаба! Мало того, что 30 курсантов решил продать кому-то другому, так и цену увеличил в двое.

— Мдааа... Беда получается... Не ожидал я, конечно, такой подставы... да еще и от такого серьезного человека... — якобы вслух рассуждал я — так мало того, еще и Член Планетарного Совета...

— Что-то не так, мистер Лизард? — как мне показалось, взволнованно спросил управляющий.

— Можно сказать и так, мистер Боули... можно сказать и так... Видите ли... мистер Хоран обещал мне не меньше ста «разумных», да и цена была в полтора раза ниже, чем вы назвали... а тут... обманул он меня получается... как же так... если ТАКИЕ разумные обманывают, то что будет дальше... Ну ничего, я до самого Императора дойду... я им всем устрою... — я сделал вид, что поднимаюсь из кресла, — Извините за беспокойство, мистер Боули, пойду я...

— Н-но... но как же? А как же наши выпускники?

— А зачем мне не комплект? Мне даже обещанной сотни не хватит, а тут... — я уже встал и навис над, уже не перестающим постоянно натираться, хозяином кабинета, — Нет, мистер Боули, для меня — «Время-деньги»! Всего доброго!

Я развернулся и двинулся к выходу из кабинета.

Ну же! Давай, подлец ты этакий! Давай!

— Мистер Лизард! — голос Боули остановил меня уже тогда, когда я взялся за ручку двери, — подождите. Ну что же вы так сразу...

Аониец снова выкатился из-за стола и подбежал ко мне.

— Давайте не будем горячиться, ведь образованные разумные всегда смогут договориться... пойдемте-пойдемте...

Я сделал вид, что с неохотой возвращаюсь за стол.

— Понимаете, мистер Лизард... господин Хоран проинформировал вас правильно, всего в этом выпуске 104 разумных, но... кхм... эээ... другой ммм... работодатель... уже оставил задаток за 30 выпускников... и с моей стороны будет нечестно по отношению к нему, если я разорву наш с ним договор...

— Извините, мистер Боули, что перебиваю, но мне, мистером Хораном, был дан четкий и однозначный ответ на мой вопрос. Из-за таких вот неточностей я могу понести колоссальные убытки и кто мне их возместит? Хоран? Вряд ли... Вы? Еще более маловероятно... Так что у нас с вами сейчас бессмысленный диалог, — я снова поднялся из кресла, — и снова прошу прощения за отнятое время...

Я развернулся, но не успел сделать и шага.

— Согласен!

— Что? — я повернулся лицом к Боули.

— Согласен, говорю. Забирай всех! Но у меня тоже будет пара-тройка условий...

Я в третий раз уселся в кресло и внимательно посмотрел на мужчину.

— Первое — передай Хорану, что это последняя ему от меня уступка, дальше общаться с ним будем уже по-другому.

Второе — цена за всех выпускников будет 200миллионов, без споров и торга.

Ну и третье — я не хочу, чтобы ты больше сюда приходил. Никогда!

На меня твердо смотрели бесцветные глаза настоящего Штена Боули, не толстого, постоянно вытирающегося мокрой тряпкой «человечка», а глаза беспощадного хищника, прячущегося в этом несуразном теле. Оооо, дружочек, а вот это ты сделал зря. Есть у меня одна техника, долго я ее отрабатывал, бывало даже Грас не выдерживал мой взгляд. Я посмотрел аонийцу в глаза, но сам взгляд сконцентрировал на его переносице, представляя во всех подробностях, как бью его кулаком по этой самой переносице. Раз, второй, третий...

Чего и следовало ожидать, первым не выдержал Боули, резко опустив глаза, я же продолжал сверлить его взглядом и будто нехотя процедил:

— Цена — 150. Деньги куда переводить?

МИИ пиликнул пришедшим сообщением, доля секунды, и я стал беднее на эти самые 150 миллионов кредитов.

— Получил, — хрипло прокомментировал аониец.

Снова пискнуло пришедшее сообщение, ну вот и все, минимум на пять лет я стал полноправным «рабовладельцем».

— Спасибо, — я встал и с нажимом произнес, — ДО ВСТРЕЧИ, мистер Боули.

Выйдя из административного здания, кстати, теперь меня никто не сопровождал, я отписался всем заинтересованным лицам: Сквоту, Деду и Хорану. Последнему даже скинул запись с условиями, которые мне выставил Боули. Выпад в сторону старого СБшника, того скорее насмешил, чем заставил задуматься.

Закончив со всеми разговорами, я вышел за территорию ЛУКРа и задумался, чем бы заняться дальше. За прошедшие пять дней я ничего существенного и не сделал, а время бежит. Кажется, что полгода довольно большой срок, ведь всего лишь шесть месяцев назад я даже не знал о существовании ни Империи, ни Федерации, да я даже не задумывался о том, чтобы лечь в капсулу, а сейчас...

Прервал мои размышление вызов от торговца Кроса Бура.

— Привет парень. Ты сейчас не занят? Подъехать ко мне в магазин можешь?

— Здравствуйте мистер Бур. Через 20 минут буду.

— Отлично, жду.

На входе в магазин меня уже ждал все тот же паренек, Елси. Приветственно кивнув мне головой, он махнул рукой, мол следуй за мной, и снова полушагом-полубегом направился вглубь торгового зала.

В кабинете торговца с прошлой нашей с ним встречи ничего не изменилось, да и, в принципе, с чего бы ему меняться.

— Еще раз привет Кер. Присаживайся.

— Здравствуйте, спасибо.

— Времени у меня немного, поэтому перейду сразу к делу. На территории бывшего Директората есть одна интересная планета. Ее ценность состоит в том, что на ней добывается основной компонент для создания нанитов. Лакомый кусок для всех, начиная от сопредельных государств, включая и таких гигантов, как Империя и Федерация, и заканчивая банальным пиратами. И быть бы большой войне, но... но система, в которой находится эта планета, является своеобразной аномалией: любой живой разумный погибает там в течении нескольких секунд, исключением является поверхность планеты — на ней вполне сносно можно жить. Как Директорам удается... кхм... точнее удавалось добывать там нужный минерал неизвестно, но то, что этим занимаются разумные, а не роботы — факт. Это обусловлено тем, что этот «компонент» поглощает любую энергию, буквально за часы разряжая любые аккумуляторы или батареи... Координаты этой системы я тебе скинул, больше, к сожалению, мне помочь тебе нечем. У меня, знаешь ли, тоже войнушка намечается...

— Вот как... А я только хотел вас попросить свести меня с надежной командой наемников...

— Крейсер? — догадался торговец.

— Ага...

— Увы, но сейчас ты вряд ли кого-то найдешь, да и соваться в систему «Крокус» я тебе настоятельно не советую... хотя бы ближайшие пару месяцев...

— Вот б..ть! — не сдержавшись выругался я, — Извините...

— А что? Очень нужен тот крейсер?

— Ну да... Времени-то у меня нет... Ладно, разберусь... Спасибо вам, мистер Бур. — я уже поднялся, чтобы уходить, но все же решил кое-что прояснить, — А можно последний вопрос? Почему вы сами не воспользуетесь этой планетой? Которая...

— Я понял... Присядь еще на пару минут... — дождавшись пока я выполню его просьбу, торговец продолжил, — Вариант, что это моя благодарность за спасение семьи не пройдет? Что ж... так я и думал. Буду с тобой откровенно честен — ты действительно мне симпатичен и своим отношением к жизни, и своими убеждениями, да и сам по себе, но, извини конечно, ты мне — никто. Я и знаю тебя всего-то несколько месяцев... Я могу помочь, если мне это несложно и не требует больших усилий или вложений...

— А...

— А броня — это действительно моя благодарность за спасение сына... Так вот, информация о Рейге, так называется та планета, мне ничего не стоит. Если у тебя получится, и ты сможешь найти способ что-то или кого-то оттуда вывести, значит есть смысл заниматься этим делом и мне, а если нет — то, лично я, ничего не теряю... В любом случае, соваться туда или нет... решение всецело лежит на тебе.

— Спасибо за откровенность...

— Только так, парень... только так. Все отношения между разумными строятся на доверии, ну, или на его отсутствии...

— До свидания, мистер Бур.

— До встречи, Керран.

Мдааа... Разговор с бывшим наемником вышел не простой, но он, хотя бы, внес ясность в наши с ним отношения. В человеческую доброту и бескорыстность я перестал верить довольно давно, и эта беседа наконец расставила все точки над «И».

Но сейчас меня заботило не отношение ко мне бывшего наемника, а информация, которой он со мной поделился. Очень уж много общего между «его» системой и той, в которой погиб отец Крола. Сначала я подумал, что это одна и та же, но, сопоставив информацию, понял, что это все-таки две разных системы, пусть и со схожими аномалиями, а, значит — решение для обеих задачек может быть одно и то же...

Ну что же, Слава Богам, время разговоров-переговоров закончилось и, теперь, настало время действий.

Глава 8

Как оказалось немного позднее, с «временем действий» я немного поторопился...

Выйдя из торгового центра, я объявил «общий сбор» в кают-компании корвета, на который были приглашены все, включая Деда и Сквота, «поступившими под мое начало». И если бывший комендант дал свое согласие сразу, еще в ЛУКРе, то главный «бюджетник», только узнав о результатах моих переговоров с Боули, решил присоединиться к своим подопечным и заключил со мной обычный рабочий контракт, сроком на три года. Таким образом, наша команда пополнилась и отличным «абордажно-десантным» командиром, и бывшим командиром эскадрильи ВКС Федерации.

Уже на подлете к кораблю стало ясно, что Грас, во время нашего отсутствия, без дела не сидел, даже сейчас были видны группки дроидов, засыпавших котлованы от взрывов и выравнивающих ближайшую к зданию склада территорию.

За время моего отсутствия ничего требующего моего пристального внимания не произошло, и я, со спокойной душой направился в свою каюту, по которой, между прочем, успел уже соскучиться.

Добравшись до своих «апартаментов», я первым делом принял душ и заказал себе плотный ужин. Со всеми этими «покатушками» по городу, переговорами и сделками, у меня совсем не оставалось времени, чтобы нормально поесть, а я, между прочем, еще молодой растущий организм... хех...

Такими нехитрыми шутками я пытался себя хоть немного успокоить. Из-за предстоящего совещания чувствовал я себя не в своей тарелке... все-таки это не перед двумя друзьями-подчиненными «разглагольствовать»...

Поужинав и выпив грамм 50 крепкого виски, для храбрости, я оделся в, ставший уже практически второй кожей, костюм и направился в кают-компанию. Грас доложил, что все уже там и ожидают только меня.

При моем появлении встали все, включая и Паука с Грином и Кролом, и, только прибывших, Деда со Сквотом, хотя последний немного и замешкался.

— Вольно, присаживайтесь. — не знаю почему, но мне стало как-то даже неловко, но собравшись и мысленно досчитав до десяти, я уселся на пустующее кресло и продолжил, — Итак, если у кого-то есть ко мне какие-то вопросы, то я готов на них ответить.

— А где вы собираетесь разместить ваш новый экипаж? — первым начал, как я и ожидал, Мьян Сквот, — Этот корвет не вместит всех...

— Если я не ошибаюсь, — серьезно посмотрел я в глаза главному «бюджетнику», — выпуск состоится только через три недели. К тому времени прибудут заказанные мной жилые модули. Это временное решение, до того момента, пока мы не перегоним сюда мой крейсер... И еще... Мистер Сквот, советую вам запомнить, на будущее, так сказать — теперь это МОЙ экипаж, а вы всего лишь один из его состава. Надеюсь, больше мы к подобным разговорам не вернемся.

Мьян видимо что-то хотел ответить на мой «легкий» выговор, но у него все же хватило благоразумия промолчать, вместо него высказался Крип Марж.

— Так точно капитан. Я думаю, Мьян все понял. Разрешите вопрос?

— Слушаю...

— Вы обмолвились, что крейсер мы должны откуда-то перегнать, если не секрет, то откуда?

— Это и есть основная тема нашего с вами совещания. Пока мы не начали конкретное обсуждение, может еще у кого-то остались ко мне... ммм... скажем так ОБЩИЕ вопросы?

— Ну что ж... — выждав минуту, снова заговорил я, — раз больше ни у кого никаких вопросов нет, тогда перейдем к делу. Итак, нужный нам корабль находится в системе Крокус, в которой, как вы знаете, сейчас находится флот пиратов. Сам крейсер хорошо спрятан в верхних слоях атмосферы газового гиганта и наша с вами задача: тихо прийти, забрать его и уйти. Скажу честно, дело предстоит довольно опасное, но... других вариантов у нас нет. Мне нужен этот корабль и чем быстрее, тем лучше. Сейчас вам на почту упала вся информация, которая у меня есть по этой системе и обстановке в ней на данный момент. У кого есть мысли, как нам все это провернуть?

— Капитан, — первым отреагировал Гринн, — если дело такое уж опасное... Стоит ли нам сейчас ТАК рисковать? Может лучше доверить его профессионалам? Я бы мог кое с кем связаться и...

— Нет. ТВОИХ знакомых мы привлекать не будем.

— Наемники? — вступил в дискуссию Крип Марж.

— Знающие люди сказали, что никого стоящего мы сейчас не найдем, а доверять это дело кому попало...

После последней моей фразы минут на пять наступила тишина, прервал которую Паук.

— Командор, а хера тут думать? Пока наемники атакуют пиратов, мы, под шумок, умыкнем крейсер. Все, задача решена.

— Поясни... — решил я, ПОКА, не заметить небольшой наглости «электронщика».

— В общем, я же у Очори кем был? Специалистом по электронике, а по совместительству админом закрытого информационного канала наемников. После того, как я перешел к тебе, меня конечно же оттуда исключили и даже пароли все поменяли, но... — Паук даже поднял вверх палец, для убедительности, — ... это был МОЙ канал, поэтому пару закладочек я там оставил... Так вот, сейчас там идет активное обсуждение по поводу «... освобождения «родной земли» от пиратских захватчиков...». Это, кстати, сейчас была цитата... короче, наступление назначено через три недели...

— Ты уверен?

— Обижаешь, командор...

— Выговор тебе за поведение и лексику. Это раз. Ну, а два — премия в размере месячного оклада. Грас, зафиксируй.

— Выполнено.

— Я твое предложение еще проверю, но, думаю, все так и есть, поэтому, в связи с появившимися обстоятельствами, давайте прокатимся по деталям...

Обсуждение заняло у нас порядка трех часов, но по его окончанию у нас выработался уже вполне конкретный, хоть и черновой, план. Упиралось все в достоверность сведений Паука и в недобор членов экипажа. Для управления таким крейсером пяти человек было недостаточно, точнее, просто лететь на нем мог и я один, но вот случись что в пути... Стоит отметить, что только операторов боевых систем («стрелков») нужно было трое, а лучше и все пять, а еще «щитовики», «связисты», техники и т.д. Это я еще молчу про пилотов и техников малой «авиации»...

На помощь пришел бывший начальник бюджетного отделения ЛУКРа — Мьян Сквот. Как он нам сказал, из всего «потока» можно было выделить десятка два курсантов, которым вполне по силам сдать экзамены досрочно. Ну а раз он сам все это предложил, то и заниматься этим делом я поручил ему, как говорится: «инициатива еб... кхм... наказывает инициатора».

Нарезав всем задач и нагрузив посильной работой, я спокойно покинул кают-компанию. Стоило двери отрезать меня от оставшихся там членов команды, как я тут же обратился к ИскИну:

— Ну как?

— Да нормально все. Чего переживаешь-то?

— Думаешь со Сквотом палку не перегнул?

— Нет, ты все правильно сделал, да и «Дед» твой тебя правильно поддержал...

— А Пауку не сильно воли дал?

— Нет. Да что ты, мля, как девочка-институтка?

— Так я первый раз на подобных мероприятиях, — пожал я плечами, — хрен его знает, как себя правильно на них вести...

— Так ты и не должен себя «как-то» вести. Ты уже не тот мальчишка-сирота, которого я когда-то вытащил из-под дула президентского ублюдка, да и не тот простой разведчик. Просто прими как данность: ты — капитан собственного космического корабля, даже двух, а они твои подчиненные. И еще... Как же ты с таким настроем перед матерыми спецами выступать будешь? Те вообще старые прожженные волки, они твою неуверенность за версту почуют и тогда все, быть тебе мальчиком на побегушках...

— Да вот хрен им! По всей морде! Они свой шанс еще в 43-ем просрали, так что...

— Воот, вот это уже лучше, но сильно грубить не стоит, тогда другого варианта не было... Итак, сохранили то, что смогли...

Прошедшая неделя выдалась для меня самой долгой и нудной за все время, что я находился в «Игре». Не даром говорят, что хуже нет, чем ждать и догонять. Со дня нашего первого совещания прошло уже ровно десять дней, и все, чем я занимался это время — это ел, спал и учился-тренировался. Все парни занимались, каждый — своими обязанностями, а я... я — лоботрясничал. От скуки я даже запустил двух хомосов, подаренных мне Крилом Хораном, и... и разочаровался: при всей своей внешней идентичности с «живыми» разумными, «роботы» оставались «роботами»...

Наконец, неделя моего «растительного» существования подошла к концу — сегодня приедут мои новые подопечные, два десятка выпускников местного ЛУКРа...

Утро началось как обычно: зарядка-разминка, легкий завтрак и водные процедуры. Сообщение Граса о том, что курсанты прибыли застало меня, как раз за переодеванием. Еще раз посмотревшись в зеркало и состроив строгое выражение лица, я не выдержал и рассмеялся, настроение, в связи с окончанием этого жуткого периода ожидания, подскочило вверх. Оставив хомосов «отдыхать» в апартаментах, я направился к новоприбывшим.

Около опущенного трапа уже собралось все мое пополнение: 10 парней и 12 девчонок — все в парадной форме курсантов ЛУКРа, они выстроились в две шеренги. Стоило мне показаться в проеме двери, как Мьян Сквот скомандовал «Смирно», а затем, чуть ли не строевым шагом, направился ко мне.

— Господин капитан, сборный взвод выпускников Летного Училища Кадрового Резерва, для вступления в ваш экипаж построен. Докладывал Мьян Сквот.

Ну вот интересно и нахрена он это сделал? Мы же не регулярные служащие ВКС... Хотел, чтобы я растерялся? А зачем? Выставить меня идиотом? Подшутить? Оскорбить? Ладно, с этим потом разберемся, сейчас нужно по нормальному выйти из ситуации...

Мысли вихрем проскочили в голове, а я же, набрав побольше воздуха, во всю мощь глотки проорал:

— Здравия желаю, господа кандидаты на вступление в славный экипаж корвета «Серенити»!

Видимо к такому приветствию парни и девчонки были не готовы, потому что вместо дружного воинского приветствия, я услышал отдельное «блеяние», отдаленно похожее на «здрасте»...

— Мдааа... «господин» Мьян Сквот... твоя недоработка. Раз уж взял на себя командование пополнением — будь добр обучи их нормально...

Я спустился с корабля и прошелся перед строем. Под моим, надеюсь, строгим и осуждающим взглядом, ребята начинали смущаться и прятать глаза. Стоит сказать, что компашка подобралась «разношерстная», кого тут только не было: пятеро юсиан, шестеро гисотов, трое представителей расы туссен, парочка коргиан, еще 6 представителей неизвестных мне рас и, как вишенка на торте, один хайвонин, а в просторечии — зверолюд, кстати он единственный ничуть не смущался, а, наоборот, судя по оскалу на кошачьей морде — вполне наслаждался спектаклем.

— Ну что пошли на поводу у бывшего командира? А ведь он вас подставил... И что теперь мне с вами делать? Может так и оставить стоять вас по стойке «Смирно»? Ну хотя бы до вечера... Да и в принципе... Зачем мне такая команда... Может перепродать ваши «закладные»... каким-нибудь шахтерам...

— Господин капитан... — прервал мои размышления «вслух» бывший «начальник бюджетного направления».

— Да-да, Мьян, слушаю. Кстати, а чего это ты здесь? У тебя что, работы нет? Так я сейчас найду...

— Никак нет, господин капитан. Я просто хотел сказать, что это полностью моя вина, ребята здесь не причем...

— Твоя говоришь? Помнишь, что я тебе сказал в кают-компании неделю назад?

— Так точно...

— Грас, занеси «строгий выговор» в дело мистера Сквота. А тебя, Мьян, предупреждаю второй и последний раз — еще один твой выкрутас и отправишься ты на все шесть сторон. Ты понял меня?

— Так точно...

— Свободен. Со СВОИМ экипажем, я и сам разберусь.

Подождав, пока юсианин скроется на борту корабля, я повернулся к «кандидатам на вступление» и негромко заговорил:

— Лаааадно, вольно. Я тут готовил вам торжественную речь, мол как я рад, что вы теперь члены нашей дружной команды и бла-бла, и бла-бла, но раз уж этот долбоящер все запорол, считайте, что с официальной частью мы закончили. Был еще, конечно, «сладкий стол», танцы и т.д., но... Теперь по существу... Мы не совсем военный корабль, тем не менее субординация и дисциплина имеют место быть, особенно в боевых условиях, а то, что они у нас будут... боевые условия эти... я обещаю. Сейчас вам на почту придет «Устав», хорошенько его изучите, а пока же вы должны знать одно — капитан здесь я, а на моей планете говорят так: «Капитан на корабле — это первый после Бога». Понятно, что все, что я сейчас вам сказал до вас не дошло, но советую, о моих словах не забывать. На этом, пожалуй, все. Вольно, разойдись.

— Господин капитан, — ко мне обратился единственный в коллективе зверолюд, Миишир — претендент на должность «Оператора Боевых Систем», как подсказала нейросеть, — разрешите обратиться?

— Давайте договоримся без всяких господинов, можно просто капитан, командир, а в боевой обстановке можно даже по позывному — Змей.

— Понял. Так что, командир? Обратится-то можно?

— Так вроде бы уже? Или нет?

— Так точно. Вы что-то там говорили, по поводу «сладкого стола» — это, я так понимаю, вы так банкет обозвали... Так вот, может, все же вернем это мероприятие в план наших ближайших действий?

Судя по обступившим нас ребятам, это тема волновала не только зверолюда...

— Нуууу... Давайте попробуем... Тогда делаем так. Дамы и господа, вы сейчас сообщаете свои пожелания по размещению нашему ИскИну Грасу, до вечера у вас свободное время, располагайтесь, изучайте «Устав», «Контракт» и «Дополнение к контракту», а в восемь ноль-ноль жду вас всех в кают-компании. Идет?

— Так точно... Ага... Спасибо, капитан... — со всех сторон понеслись «благодарственные речи».

— Все-все, валите.

«Грас, проведи всех через «Чтец Душ», но так, чтобы никто этого не заметил. И да... вызови нашего «командира малой эскадрильи» ко мне в кабинет».

«Принял».

Дождавшись, когда шумная толпа новых членов экипажа разойдется по каютам, я тоже отправился к себе. Около апартаментов, меня уже ожидал Мьян Сквот, всем своим видом выражавший раскаяние. Махнув ему следовать за мной, я прямиком прошел в кабинет и уселся за стол. Следом вошел и юсианин, замерший около самого входа.

— Да проходи ты уже, присаживайся. Выпьешь что-нибудь?

— Нет, спасибо. Я уволен?

— Нет, с чего бы это? У тебя есть еще один шанс... последний шанс — доказать, прежде всего себе, что ты действительно чего-то стоишь и как мужик, и как боевой офицер. Ну а вообще, я пригласил тебя не жизни учить, а сказать, что ты остаешься здесь, на Тир Гильте...

— Но...

— Никаких «но». Это не от недоверия к тебе, просто кто-то должен встретить и разместить оставшихся ребят. Времени до выпуска осталось около двух недель, вернуться мы никак не успеем, так что кто-то должен остаться здесь и присмотреть за молодежью, тем более ты всех их знаешь.

— Понял... командир... спасибо...

— Ну вот и отлично. И ещё, не забудь, в восемь вечера — у нас банкет.

— Принял.

После ухода Сквота, я переоделся в обычный комбез и отправился на очередную тренировку, в этот раз, для разнообразия, решил провести ее в капсуле. Два часа пролетели, как одно мгновение, а после возвращения в каюту меня ждала интересная новость: к нам на борт проник шпион, в лице моей «давней» знакомой — Лейты Очори. Предпринимать на данный момент я ничего не стал, девушка далеко не дура, понимает, что долго ей скрываться не удастся, а значит — сама подойдет и объяснит, какого х.. эээм... лешего тут забыла.

Вечер начался с небольшой моей шутки, я же обещал всем «сладкий стол»... Какого же было удивление всех членов моего расширившегося экипажа, когда, войдя в кают компанию, они увидели стол, заставленный различными пирожными, тортами, пирожками и тому подобным... Все это естественно было голограммой, но очень и очень качественной, поэтому я не удивился прозвучавшему вопросу:

— Командор, ну ты же это не серьезно?

Выждав пару минут времени, чтобы пришедшие немного поволновались, я, под умоляющими взглядами ребят, сдался:

— Лаааадно, развлекайтесь. Это ваш последний вольный день.

По моей команде Грас убрал голограмму и перед командой предстал настоящий праздничный стол, уставленный натуральной едой, приготовленной поварами, а не синтезатором и натуральный же легкий алкоголь. Для расслабления и создания хорошего настроения подойдет и он, а вот напиться им до зеленых соплей не удастся, МИИ с легкостью с ним справится.

Когда все расселись, я решил первым взять слово:

— Ну что, добро пожаловать в команду. Надеюсь, такие вот посиделки станут нашей постоянной традицией. И главное, чтобы количество сидящих за столом не уменьшалось!

А дальше был веселый и шумный вечер с множеством шуток, песен и танцев. Я беспокоился, что нашему «старшему» поколению все это придется не по душе, но, увидев, как Дед лихо отплясывает с одной из юсианок, успокоился. В какой-то момент вечера ко мне подошла девушка, из так и не узнанной мною расы, и стесняясь пригласила на танец.

«Кер, это она».

«Принял».

На гулянку я пришел в своем уже привычном костюме, но сейчас он выглядел иначе, как дорогой, но самый обыкновенный комбинезон, так что умения Лейты я не боялся. Утвердительно ответив на приглашение, я подхватил девушку и потащил ее на импровизированный танцпол, устроенный на месте убранного стола. Приблизившись к ней на минимально допустимое расстояние, я прошептал ей на ухо:

— Ну и что же здесь делает прекрасная Лейта Очори?

Глава 9

— Ну и что же здесь делает прекрасная Лейта Очори?

— Мы можем уйти куда-нибудь, где хоть немного потише? Да и любопытных ушей поменьше...

— Мой кабинет подойдет?

— Отлично, идем?

С вечеринки нам удалось улизнуть незамеченными. К этому моменту, по началу единый коллектив разбился на группы, группки и парочки, которые настолько были заняты собой и своими интересами, что исчезни все вокруг и то, никто бы ничего не заметил.

Кабинет встретил нас благословленной тишиной и, хотя в кают-компании, я периодически накидывал шлем, чтобы немного отдохнуть от громкой музыки, тем не менее, голову «набахало» знатно. Я прошел к бару и, повернувшись к девушке, спросил:

— Что-нибудь выпьешь?

— Вина, если можно...

— Минуту... Ты, кстати, присаживайся, как говорят у меня на Родине: «В ногах правды нет».

Разлив рубиновую жидкость по бокалам и передав один из них девушке, я с удовольствием плюхнулся в любимое кресло и сделал небольшой глоток. Минут пять мы сидели в полной тишине, потягивая неплохое вино и думая каждый о чем-то своем. Первой нарушила наше такое приятное молчание все-таки Лейта:

— Кер, возьми меня к себе в экипаж...

— И зачем мне это?

— Тебе?

— Ну да. Зачем это тебе — я в курсе. Просто ты в меня безумно влюблена и жить без меня не можешь... А вот зачем это мне... объяснишь?

— Ха-ха, а ты шутник... Но я сейчас говорю вполне серьезно, у нас у обоих есть причины, чтобы... ммм... начать сотрудничать...

— Например?

— Например, я знаю, что ты собираешься за своим крейсером, а, так как, система Крокус сейчас кишит пиратами — задачка тебе предстоит непростая и смертельно опасная, нооо... я знаю кое-что, что может тебе помочь...

— Допустим, ЭТО мне интересно, есть ещё что-то...

— А что, этого мало?

— Скажем так, пока недостаточно...

— Ты не забыл, что я внучка Главы «Биржи Наемников»? Я могу как упростить, так и значительно усложнить твое существование...

— Оооо, я так понимаю стоящие аргументы...точнее один аргумент... закончились и пошли угрозы? Ну что ж... этот твой «понт» стоил тебе моего хорошего отношения. На этом, думаю, нашу бессмысленную дискуссию можно прекращать. Всего хорошего Лейта Очори, Мен тебя проводит.

По моей мысленной команде, в кабинет вошел один из моих хомосов. Лейта оглянулась на него, но вставать и выходить не спешила.

— Мне что? Выпроваживать тебя силой?

Хомос без колебаний двинулся к креслу Лейты.

— Нет, Кер, стой! Извини! Подожди! Я не права была, согласна. Давай я все нормально расскажу, а там ты уже решишь.

— Ну давай попробуем еще раз, — я отдал команду Мену остановиться, — Внимательно слушаю.

— В общем, тут вот какое дело... Я принадлежу к расе Cepat, а у нас очень сильны традиции... А ты... ты отдал мне свою одежду... а я... а я тогда была «не в себе» и... и приняла...

«Грас»

«Как и сказала твоя... ммм... законная невеста, у Cepat все основные этапы жизни завязаны на ритуалы и традиции. Отдав девушке свою одежду, ты фактически сделал ей «предложение руки и сердца», а она, одев ее на себя... нет, не согласилась, а... как бы правильно выразиться... взяла время на раздумье. Максимальный срок таких «раздумий» — один арийский год, это около трех стандартных. По их окончании она должна сделать выбор из трех вариантов: родить тебе ребенка — тем самым став твоей женой, спасти тебе жизнь — сделав своим «кровным» родственником или убить — признав своим врагом не только тебя, но и твой род.»

«Мляяя... Этого мне еще не хватало! Ну бред же... Б..ть!»

«Керран, разреши поздравить тебя...»

«Да пошел ты на х..!»

— ... и теперь, — тем временем продолжала Лейта, — варианта действий у меня три: родить тебе ребенка, спасти тебе жизнь или... убить. Становится матерью, а особенно от тебя, я пока не планирую, убивать тебя вроде как и не за что, поэтому особого выбора у меня нет... Если в течении трех лет, с момента инициации ритуала, я не смогу спасти тебе жизнь... кто-то из нас умрет... причем, окончательная...

— П...ец! — выразил я свои эмоции уже вслух.

— Полностью с тобой согласна...

— Лаааадно... Подумаем, что с этим можно сделать... А сейчас... настало время эээксперимента! Попробуй использовать на мне свое умение... — я протянул Лейте руку, неприкрытую доспехом.

Не успел я еще договорить, как моя конечность оказалась зажата между ладошек девушки. Слава Богам, успел накинуть «Щит Воли» и теперь замер, прислушиваясь к себе, но кроме легкого покалывания и симпатии, которую можно было списать на легкое опьянение и то, что девушка действительно красива, никаких друг чувств к арийке (самоназвание Cepat) у меня не было. Ага, значит «Умение» работает, хреново, что не на постоянной основе, но хотя бы так...

Выждав, для верности, еще пару минут, я осторожно высвободил руку.

— Хорошо, ты принята в команду, но есть одно условие: ты обещаешь, «под протокол», не использовать свои умения на мне и на членах моей команды.

— Даже не собиралась... — недовольно буркнула девушка, а затем громко проговорила — Я, Лейта Очори, заявляю «под протокол», что не буду использовать свои умения во вред Керрану Лизарду или членам его команды. Все? Доволен? Или еще что-то?

— Есть еще пару вопросов, если ты не против... Может еще вина?

— А давай!

— В самом начале нашего разговора, — продолжил я, после того, как наполнил наши бокалы, — ты обмолвилась, что знаешь, как мне помочь с приобретением моего крейсера. Это ты просто так сказала или..?

— Хм... после вина я думала ты что-то другое спросишь, но да ладно... Я действительно знаю, как тебе помочь...

— И? — после минутного молчания не выдержал я.

— Эх... в общем, через две недели состоится атака флота моего дедушки на систему Крокус — это и есть твой шанс. А чтобы наемники не приняли нас за пиратов и не пальнули ненароком — у тебя есть я...

— Значит, дед пока не знает, что ты у меня... Предупреждаю сразу, объяснятся по этому вопросу будешь с ним сама...

— Это ладно, разберусь. Ты лучше скажи, ты что знал, что будет атака на Крокус? Откуда?

— У меня есть свои источники... — состроив серьезную физиономия проговорил я, — но меня больше интересует другое... Кем хочешь быть? В команде, я имею в виду...

— Да кем скажешь. Базы «связиста» и «радара» у меня усвоены, но нужна практика, хотя бы виртуальная, а так... могу побыть штатным психологом или другую какую-нибудь профессию выучить...

— Сойдет и «связист», в очередь на обучение поставим и вперед. Грас, зафиксируй.

— Выполнено.

— Если у тебя больше нет вопросов, — девушка эротично потянулась, наблюдая за мной из-за полуприкрытых век, — то я, пожалуй, пойду или...

«Вуми, включи алгоритм любовница и войди в кабинет».

На последнем слове девушки, дверь открылась и в кабинет вплыла невысокая брюнетка в настолько легком и прозрачном пеньюаре, что казалось на ней вообще ничего нет, и томно проговорила:

— Керри, милый, ты скоро? Я уже соскучилась...

Я показательно громко сглотнул и произнес:

— Да-да, Солнышко, минутку. Лейта, прости, если ты больше ни о чем ВАЖНОМ поговорить не хочешь... тогда встретимся завтра... — и я выразительно посмотрел на дверь.

Как девушка вылетела из кабинета, я даже не заметил. Секунда, и ее будто здесь и не было никогда.

— Не слишком? — раздался голос Граса.

— Нормально, а то соблазнить она меня тут решила...

— А почему бы и нет? Или ты в монахи ушел?

— Так не прыгнула бы она ко мне в постель, ты же видел, просто решила поиздеваться...

— Значит, ты все же не прочь с ней... Да и жена она тебе... фактически...

— Ой, да иди ты... Спасибо Вуми, ты меня спасла.

— Это моя работа, Хозяин.

Вуми, а точнее, Вумен — была вторым из хомосов, подаренных мне Крилом Хораном. С именами для своих «нукеров», как я прозвал андроидов, особо заморачиваться не стал: тот, что имел внешность мужчины получил прозвище — «Мен», а «девушка» — «Вумен»...

«Пробудил» я подарок Хорана во время своей «растительной» недели и первые пару дней никак не мог понять — с какого хера эти «изделия» стоят так дорого:

Во-первых, поведенческие алгоритмы хомосов были ограничены всего четырьмя конфигурациями: «телохранитель», «боец», «секретарь» и «любовница» (-ник).

Во-вторых, переход от одной «ипостаси» к другой был довольно заметен — дроид мог остановиться на середине слова и на долю секунды подвиснуть или вообще начать заикаться.

В-третьих, естественно, ни фантазии, ни импровизации от них ждать не приходилось — сплошные стандарты и клише.

Было еще и «в-четвертых», и «в-пятых», и, даже, «в-шестых», но по сравнению с тремя «первыми» — это были больше «придирки», нежели действительно «недочеты».

Понятнее стало дней через семь после включения, когда «переход» между конфигурациями практически сошел на нет, да и само поведение дроидов изменилось... стало человечнее что ли... Это натолкнуло меня на мысль, что хомосы учатся и учатся довольно быстро, так что, думаю, не за горами то время, когда их действительно невозможно будет отличить от людей.

А совсем недавно, вчера утром, мне привезли третьего хомоса, точнее «пустую» оболочку, в которую, я надеялся, скоро «переселится» Грас, но пока, особого желания сделать это, мой наставник не изъявил...

Оставив «нукеров» в кабинете, я принял ванну и со спокойной душой завалился спать.

Утро началось, как обычно, почти... Я уже направлялся было в свою любимую капсулу-тренажер, когда мне в голову пришла идея: «А может, для начала, спросить у Граса свободна ли она? Народу-то прибавилось, а глянуть новое расписание — я как-то не удосужился». Ответ заставил меня громко выругаться, причем ни на кого-то там, а на самого себя. Нужно уже начать привыкать к тому, что теперь я не один, за мной стоят разные разумные, со своими потребностями и желаниями. И с каждым днем, этих «людей» будет все больше и больше.

«Грас, давай... часика через четыре... объяви общий сбор для наших новичков. Только давай не в кают-компании, а на улице, перед корветом».

«Принято».

Раз моя тренировка сорвалась, я все же решил заняться своими прямыми обязанностями, а именно — подбором временных командиров на каждое из «судовых» направлений. Для начала я просмотрел личные дела, «любезно» предоставленные мне Боули, затем ознакомился с пометками Мьяна Сквота и, наконец, просмотрел видеозаписи вчерашней вечеринки, которая была не просто «пьянкой-гулянкой», хотя и не без этого, а тоже была направлена именно на выявление лидеров и составление психологических портретов.

Итак, для выполнения первоочередной задачи мне нужны были курсанты четырех направлений: «РЛС и Связь» (связисты), «Защитные Системы» (щитовики), «Боевые Системы» (стрелки) и «Ремонт» (техники). Посовещавшись с Мьяном, мы решили, что пилоты, как малой «авиации», так и на «матку» нам сейчас особо не нужны: на носитель — хватит и меня с Гринном, который решил идти по моим стопам... хех... а малая авиация... ее, кстати, может и вовсе не быть на борту.

Для лучшего понимания всей структуры командного состава, я составил небольшую табличку:

Керран Лизард (Змей) — командир-капитан корабля, первый пилот, Землянин (Homo);

Крол Хоран (Док) — первый помощник, глава медсекции, Коргианец (Satane);

Гарри Гринн (Зеленый) — второй пилот, Землянин (Homo);

Миишир Ачиро (Гато) — командир «стрелков», в подчинении 6 оператора (3 смены), Хайвонин (Araatan);

Урто Морри (Мор) — командир «щитовиков», в подчинении 6 оператора (3 смены), Туссенец (Nuba);

Аисия Кино (Синдел) — командир «связистов», в подчинении 3 оператора (3 смены), Юсианка (Melahi);

Дровар Бравазр (Лютен) — старший техник, в подчинении 2 техника, Гисот (Lamang-Lupa).

Дальше шли члены экипажа без подразделений:

Крип Марж (Дед) — будущий командир космических десантников, Юсианин (Melahi);

Том Сойер (Паук) — специалист по электронике, Землянин (Homo);

Мьян Сквот (Камэск) — командир малой «авиации», Юсианин (Melahi);

Лейта Очори (позывного не имеет) — психолог (?), связист (?), Арийка (Cepat).

За делами время пролетело незаметно, казалось, только начал, а МИИ уже сигнализирует, что до построения осталось всего 20 минут. Я быстро умылся, привел себя в надлежащий, для командира, вид и направился в сторону спуска с корабля. Стоило мне оказаться на трапе, как Грас скомандовал:

— Смииии-р-но!

Я огляделся, мои «старички» тоже решили посетить это «мероприятие» и сейчас, «организованной толпой», стояли немного в стороне.

— Вольно... — негромко сказал я и прошелся перед строем.

— Воооо-льно! — продублировал Грас.

— Итак, — начал я заготовленную речь, — Всем здравствуйте, надеюсь, со вчерашнего дня, меня никто не забыл... Для особо забывчивых, напомню: меня зовут Керран Лизард, и я — единоличный командир и владелец отряда «Улар». Ваши закладные договора я выкупил. Думаю, ни для кого не секрет, что для Боули, вы были, да и есть, всего лишь кусками разумного мяса, которые можно было бы продать всем желающим. И не надо кривить лица, я говорю правду, и вы все это прекрасно знаете. Так вот... То, что предстоит пережить вам, а может, и НЕ пережить под моим командованием, во много раз хуже, чем, если бы вы попали в лапы к пиратам. Сейчас, у вас еще есть шанс отказаться от всего этого и, подписав со мной обычный кредитный договор, валить отсюда на все шесть сторон... Тем же, кто после всего мною сказанного, все же решит остаться, обещаю — скучно не будет. На раздумья вам отводится пять минут, можете даже посовещаться и решить коллективно. И последнее — обратной дороги не будет. Все! Время пошло.

Закончив свою, надеюсь, убедительную речь, я отошел немного в сторону и прикрыл глаза...

— Командор, — голос Паука вывел меня из собственных мыслей, — ну и речугу ты толкнул. Скажу честно, меня пробрало, особенно твое...

Прервал эмоциональную речь Сойера, звучный такой «отцовский лещ» от Деда.

— Закрой свой рот, и вали отсюда на корабль. И чтобы до завтрашнего утра я тебя не видел. Все понял?

Коротко кивнув головой, «системщик» пулей скрылся в недрах корабля.

— Не слушай его командир, ты все правильно сказал. А этим обормотом я ещё займусь — лететь нам долго, а в полете мне делать особо и нечего, так что свободного времени у меня будет много...

По истечении отведенного срока из общего строя так никто и не вышел.

— Ну что ж, вы сами выбрали свою судьбу... — я сделал небольшую паузу, чтобы «молодежь», так сказать, прониклась, а затем продолжил, — Сейчас из строя выходят те, чьи позывные я назову: Лютен — теперь ты старший техник, Синдел — старший над операторами РЛС и Связи, Мор — на тебе защита и Гато — на тебе наши «зубы». Как говорится: «Прошу любить и жаловать». Грас, зафиксируй.

— Принято.

— Разойдись! А вы, четверо, за мной.

«Грас, давай всех «старичков» в кают-компанию. Снова будем разговоры разговаривать.

— Командир, — ко мне подошел Мьян Сквот, — Если позволишь, я бы хотел пойти с вами. Я, конечно, с вами не лечу, но мало ли вдруг что-то дельное в голову придет.

— Идем.

Стоило всем рассесться, как свет в помещении погас, а над столом возникло изображение системы Крокус.

— Итак, наши предположения подтвердились — атака наемников состоится через две недели, поэтому наш план в силе. Теперь по деталям...

Глава 10

Выход из гиперпространства прошел штатно. Слава Богам, система была абсолютно пуста и никаких угроз поблизости обнаружено не было. До Крокуса оставался последний прыжок, да и тот, полноценным переходом назвать было сложно — вышли мы через пару систем от нужной, поэтому в гипере нам предстояло провести считанные минуты.

— Синдел, отстреливай разведчиков. Только аккуратно, до атаки наемников еще пару часов, не хотелось бы всех спалить...

— Есть!

— И да, если кому-то нужно оправится — сейчас самое время...

После моих слов раздались несмелые смешки, но все-таки кое-кто последовал моему совету и покинул рубку, а пока появилось свободное время, я решил прокрутить в памяти прошедшие две недели...

«День вылета начался как обычно — зарядка, водные процедуры и завтрак. А вот после него, меня огорошило сообщение Граса о том, что возле трапа меня дожидается Крос Бур. Что от меня нужно влиятельному торговцу, понятно не было — на мое приглашение подняться на борт и заглянуть ко мне в кабинет, бывший наемник ответил отказом, мотивировав тем, что он и заскочил-то буквально на пару минут, пожелать удачи. Заставлять бывшего наемника долго ждать, я посчитал неправильным, все таки он довольно сильно мне помогает, и уже через десяток минут стоял рядом с ним около корабля.

— Мистер Бур, рад, что вы заехали...

— Привет, Керран. Да вот решил пожелать тебе удачи... и не только... Там тебе сейчас файлик один придет, с анонимного контакта. Ты уж просмотри его внимательно, для твоего предстоящего мероприятия эта информация может тебе очень пригодится... На этом в общем-то и все, что я хотел тебе сказать... Ах да... Надеюсь за тот разговор ты на меня не в обиде? Я привык вести дела честно... Вот и...

— Я все понимаю, мистер Бур. Спасибо вам... за честность...

— Ну и хорошо. Если ты не против, я хотел бы еще с внучкой попрощаться... Удачи, парень.

— И вам удачи...

На этом утренние встречи не закончились. Почти перед самым отбытием, за полчаса до него, прибыл Крил Хоран, он же герцог Ваал, который тоже выразил желание: «просто пожелать удачи». Мне он действительно только это и сказал, а вот с Кролом... с Кролом он имел продолжительную беседу, в детали которой внук герцога меня не посвятил, но судя по его злому и озадаченному виду, Хоран-старший навешал ему словесных «люлей», понять бы только за что...

После разговора коргианцев, я приказал в срочном порядке готовится к вылету, а то мало ли кому еще придет в голову нас посетить. Дежурной смене, а это был полностью «офицерский» состав, было приказано явиться в рубку на предстартовую подготовку, которая заключалась в обычной проверке всех систем корвета. Для того, чтобы остальная команда не скучала и, так сказать, «не отрывалась от коллектива», я приказал Грасу вывести изображение с наружных камер на голопроектор в кают-компании. Хотелось, чтобы первый выход в космос запомнился всей команде.

Обычный, я бы даже сказал «академический», взлет никаких неприятных сюрпризов не принес — корвет был в идеальном состоянии, поэтому мягко и без встрясок мы поднялись на околопланетную орбиту, а дальше — получили зеленый коридор, разогнались и ушли в гипер.

Первые полторы недели прошли у нас под заголовком «Учиться, учиться и еще раз — учиться», думаю, что уже на восьмой день пути, вся команда меня просто люто ненавидела. За это время у всего экипажа было только три основных занятия: учеба, тренировки и вахты. Все это постоянно перемешивалось с боевыми тревогами и отработкой контрабордажных действий. Поблажек я не давал никому: ни себе, ни офицерскому составу, ни рядовому. Один раз мне даже удалось договориться о тренировке с патрулем населенной промежуточной системы, в которой мы оказались после второго продолжительного прыжка. Эта импровизированная схватка показала, что против регулярных военных сил нам пока ловить особо нечего: профессиональные вояки разделывали нас с завидным постоянством все двенадцать учебных боев подряд. Самое обидное, что на это действо им требовалось не больше пары минут, а значит — тренировки нужно продолжать и даже усиливать.

Последние три дня второй недели команда отдыхала. Чтобы экипаж не перегорел, я отменил все учебные и практические занятия, оставив только обязательные вахты и, даже, разрешил раз в день выпить пару бутылочек легкого натурального пива. А пока мои подопечные отдыхали и наслаждались долгожданным ничегонеделанием, я продолжал работать, внося небольшие корректировки в разработанную нами операцию.

Файл, который прислал мне Крос Бур, оказался поминутным планом нападения наемничьего флота на систему пиратов, с точным расположением, как своих, так и вражеских кораблей в каждый промежуток времени. Насколько точно удалось рассчитать тайминг нападения и все ли пройдет по разработанному плану — мы узнаем уже непосредственно во время самого нападения.

После всех коррективов и проверок, я серьезно задумался о том, что стоит ли мне связываться с одним знакомым пиратом, по имени Тюран. Насколько я понял из предыдущего нашего с ним общения — он является одним из командиров отправленных сюда отрядов, а в складывающейся ситуации мне не помешает любая помощь. Обдумывая эту идею со всех сторон, я пришел к выводу, что предупредить его все-таки стоит, вопрос только в одном — «когда именно»...».

— Капитан, есть канал, — вырвал меня из воспоминаний голос связистки, — пока тут тишь и благодать...

— Принял. Выведи картинку.

— Есть.

Передо мной развернулся голографический экран, на котором кроме черноты космоса и близких звезд, больше ничего видно не было, местонахождение пиратских кораблей определялось только по радарам, и, судя по тому, что большинство красных маркеров «бродяг» были разбросаны по всему пространству системы — о грядущем нападении они и не подозревали. Такое расположение вражеских судов для нашего дела было бы идеальным, если бы не небольшая особенность этой звездной системы — первые пять из девяти ее планет постоянно находились по одну сторону местного светила, выстроившись в этаком «вечном параде». Нужный нам Ортэй был пятым по счету и входил в число этих космических объектов, наряду с обеими населенными планетами — третьей и четвертой. Поэтому не удивительно, что единственная боевая станция пиратов располагалась неподалеку, по космическим меркам, от нужного нам газового гиганта. Мало того, что отсюда можно было прикрыть и обе населенные планеты, так еще и практически неограниченный запас топлива под самым боком. К тому же, помимо станции, в этом месте базировались и другие крупные корабли - основная ударная сила пиратов: с десяток авианосцев, около трех десятков линкоров и полсотни линейных же крейсеров. В общей сложности пиратский флот в этой системе насчитывал 513 боевых единиц, и это не считая «легких», по градации «Системы», кораблей.

Из файла Бура я знал, что флот наемников УЖЕ должен находится в этой системе и первой его целью является как раз этот опорный узел обороны. И хотя наши зонды никаких следов наемников не обнаружили, я все же решился действовать.

— Гипер! — голосом скомандовал я, а затем продолжил уже через МИИ:

«Всем приготовиться. Пять минут до выхода. Движки на прогрев».

Рассчитали с Грасом мы все точно — корвет «вынырнул» на самой окраине системы, и, включив двигатель на одну треть мощности, мы под маскировочным полем (скрытом) поползли к нужной нам точке. Если все будет идти по плану, то до планеты Ортэй мы доберемся, как раз к тому моменту, когда основная группировка пиратов будет частично уничтожена - частично рассеяна, а это, в свою очередь, даст мне шанс незаметно забрать свой кораблик.

За две минуты до назначенного Буром времени, я отписался знакомому пирату:

«Морган, если хочешь выжить и сохранить свои корабли, мой тебе совет — уходи, прямо сейчас. У тебя осталась ровно минута. Бонд».

Так и не дождавшись ответа, я обратил все свое внимание на картинку с зондов.

Атака началась ровно в то время, что и было указано в файле Бура. Не знаю, что за технологию использовали наемники и как она работала, но даже с расстояния всего лишь в одну десятую а.е. (1 а.е — приблизительно равен 150 млн. км) их не засекли никакие сканнеры. Проявились корабли атакующего флота только тогда, когда расстояние до места базирования пиратов сократилось до жалких 500 тыс. километров.

Наемники шли классическим атакующим ордером, где более тяжелые и защищенные суда играли роль этакого «щита» и «карающего меча» одновременно. За ними спрятались средние, более быстрые и маневренные корабли с мощными орудиями. В самом хвосте «плелись» авианосцы, транспорты обеспечения и десантные корабли.

Первый удар наемников был по-настоящему страшен. Десятки лазерный лучей, слившись в один, поразили центр скопления пиратских кораблей, за один выстрел уничтожив около четверти оборонного флота. Уцелевшие суда поспешили разлететься во все стороны, делая повторный залп совершенно бессмысленным, перезарядка таких орудий длится не меньше тридцати секунд. Не останавливаясь на достигнутом, наемники выпустили крейсера и эсминцы, а, заодно с ними, и весь свой «москитный» флот. Обладая неплохой скоростью и маневренностью, а также мощными орудиями, весь этот рой выскочил из-за своего «щита» и на полной скорости устремился вперед, втроем-впятером фокусируя огонь на одном противнике. Здесь бы пиратам и пришел конец, если бы, неожиданно, в центре атакующего ордера наемников не возник огромный огненный шар, поглотивший половину наиболее крупных и мощных судов. С этого момента весь план Кроса Бура полетел к чертям, ни о каком управлении боем или, хотя бы, об обычной координации действий не могло быть и речи — все сражение разбилось на множество мелких схваток, и на «поле боя» воцарился Его Величество Хаос.

В этот момент я понял, что пошло наше время. Пока с обеих сторон творится непонятная неразбериха у нас появился шанс выполнить задуманное, а значит — хорош плестись, двигатель на максимум!

Первые 15 минут пути протекали так же, как и предыдущие полтора часа — мы, никем не замеченные, продолжали двигаться к намеченной цели. И я уже надеялся, что все пройдет тихо и спокойно, но, как обычно и бывает, «закон подлости» явил себя во всей красе: помешала нам обычная случайность — во время всей этой боевой суеты, один из истребителей наемников проскочил настолько близко от нашего корвета, что каким-то неведомым образом смог нас засечь и плотно «сел на хвост».

— Синдел, связь с наемниками!

— Не могу! Где-то неподалеку корабль РЭБ, глушит все мои попытки...

— Сука!

Мгновение, и я уже провалился в «слияние», рубка исчезла, а весь мир для меня сузился до маршрута, который прорисовывался перед внутренним взглядом на виртуальном экране. Мое тело полностью растворилось, превратившись в корпус и двигатели корвета. Все было довольно неплохо, но раздражало то, что все данные от моих подопечных поступали, пусть и с небольшим, буквально доли секунды, но опозданием, а на таких скоростях это смертельно опасно, что и доказал попавший в нас лазерный луч. Слава богам, Мор, наш главный щитовик, успел отреагировать и уплотнить в том месте энергетический щит.

Может перехватить управление всеми пультами и работать, как когда-то, самому..? А толку? В прошлый раз мне все равно помогал ИскИн, взяв часть систем на себя... Неееет, управлять ВСЕМИ системами корвета единолично я даже сейчас не вывезу, а эффективность Граса еще ниже, чем у ребят... А может рискнуть?

К этому моменту количество преследователей увеличилось — за нами устремились еще четыре истребителя. И я, наконец, решился.

«Зеленый, управление корветом на тебе. Покажи нам чему ты научился».

«Есть!».

И снова «слияние», но в этот раз я не стал перетягивать все на себя, а наоборот, полностью отстранился от всех систем корвета и взял на себя основную, самую важную, функцию - «Управление Экипажем». Сейчас мои ощущения разительно отличались от предыдущих: вместо того, чтобы сузиться — мир, наоборот, расширился до невероятных для человеческого осознания границ, теперь я чувствовал не только сам корвет, но и все, что его окружало. Теперь, данные от всех членов экипажа поступали мгновенно, без каких-либо задержек. Это как управлять собственным телом — не нужно спрашивать у руки, что в ней зажато или проговаривать, что она должна сделать. Все осуществляется просто по одному твоему намерению и желанию. Думаю, что если бы не новая нейросеть, то от такого количества поступающей информации — выгорел бы я мгновенно.

«Поздравляю. Теперь, ты — настоящий капитан» — прошелестел в голове голос Граса.

Пока я разбирался со своими ощущениями и мыслями, пилоты истребителей решили, что хватит играть с нами в «догонялки», пора бы отправить нас на перерождение. И если с огнем турелей и лазерными лучами наш энергетический щит вполне удачно справлялся, то вот выпущенные наемниками ракеты могли стать для нас проблемой, пусть и небольшой.

«Левый — максимальный импульс, через секунду — правый и уход в скрыт».

Мысль только проскочила, а мой кораблик уже совершил нужный маневр. Должного результата он не принес, истребители по-прежнему висели на хвосте.

«Огонь по наемникам не открывать! Маневрируем и пытаемся уйти».

Минуты три мы убегали, а наемники нас догоняли и вроде все шло по плану, хоть и не по самому удачному для нас сценарию, когда...

«Истребители уничтожены! У нас на хвосте легкий крейсер пиратов. Выпустил ракеты» — поступила мысль юсианки.

«Отстреливай обманки, следом 120 вниз по вертикали».

На нашу хитрость купились три ракеты из четырех и разорвались далеко за нашей спиной, последнюю, четвертую, удалось зацепить огнем из турелей, и я уже хотел вздохнуть с облегчением, но как оказалось слишком поспешил.

«Внимание! Мы под прицелом!» — снова мысль юсианки.

Мы совершили какой-то невероятный пируэт и смогли уйти от лазерного луча, следом еще один маневр — и металлическая болванка Гаусс-орудия тоже прошла мимо. Легкий крейсер по-прежнему висел у нас на хвосте, и наш скрыт никак не мог обмануть его сенсоры, да и от его пушек и лазеров наша броня не защитит — слишком мощные орудия, надежда оставалась только на нашу скорость и маневренность.

«Нахрен скрыт, давай щит на заднюю полусферу» — моя мысль ушла к Мору.

Спустя минуту бешеной погони, пришло осознание того, что просто так нам от крейсера не уйти — он хоть и начал постепенно отставать, но выстрелами своих орудий выгонял нас к небольшому скоплению своих товарищей. Встречаться еще с десятком средних кораблей в мои планы абсолютно не входило, тем более это означало бы стопроцентное наше уничтожение.

В голову пришла рискованная и очень опасная идея, но я все же решился воплотить её в жизнь. Следуя моим командам, корвет сделал резкий кувырок назад, оказавшись носом к преследовавшему нас крейсеру, выпустил торпеду с ядерной боеголовкой и, продолжив вращение, вернулся носом к нужному курсу. Гато, командир моих стрелков, справился со своей задачей великолепно — у него была всего доля секунды, чтобы выпустить торпеду прямой наводкой, в противном случае, крейсер мог бы или уйти от попадания, или сбить торпеду при ее маневрах. Слава Богам, все получилось — наш «гостинец» попал точно в цель, полностью уничтожив вражеский крейсер.

В этот же момент пришла мысль-фраза Синдел:

«Есть отклик от ИскИна вашего крейсера. Коды приняты. Нам разрешена посадка на взлетную палубу».

«Отлично, идем к нему».

Ортэй уже был виден невооруженным взглядом, когда жесткий удар потряс весь корвет, да так, что даже гравикомпенсаторы с его последствиями не справились — судно затряслось, а вся задняя часть, на виртуальной план-схеме корвета, окрасилась в тревожный ярко-красный цвет.

«Минус маршевый» — проскочило в голове.

«Лютен» — обратился я к старшему технику — «Что конкретно с маршевым сказать можешь? До Ортэя дотянем?»

«Не знаю, командор... Я отправил туда сервов — результат скажу через две минуты».

«Принял».

«Зеленый, давай максимум на маневровые, попробуем дотянуть до крейсера на них».

А следом корвет потряс еще один удар, настолько сильный, что ремни безопасности не выдержали и лопнули, а меня, будто из пушки, швырнуло вперед. Последнее, что я помню — это быстро приближающаяся спинка пилотского кресла...

Очнулся я на полу рубки от жуткой тряски и назойливого голоса в голове:

— Кер... Кер... Кер...

— Все, очнулся я. Давай доклад.

— На данный момент мы падаем в атмосфере Ортэя, и если ты в течении двух минут не примешь управление кораблем на себя, то мы провалимся слишком низко и назад уже выбраться не сможем...

Во время доклада Граса я пытался подняться, но ни руки, ни ноги, да в целом и все тело, никак не хотели слушаться моих команд. Ну да и хрен с ним, мне и тут хорошо.

— ...а там давление доделает работу пиратов — уничтожит нас к чертям собачим.

— Понял, давай, я готов.

Миг, и я снова проваливаюсь в «слияние», голова, хоть и была, по-прежнему, «тяжелой», но работать стала значительно лучше. Итак, что мы имеем...

Состояние корвета было откровенно плачевным — 80% виртуальной схемы горело ярко-красным цветом, а на месте кормы и маршевого двигателя все было окрашено даже не в красный, а в черный цвет, что говорило о полном их отсутствии. И это еще нам, можно сказать, повезло: еще бы пара метров — и взрыв задел бы торпеду с антивеществом, а дальше... дальше даже представить страшно... На данный момент единственным, что нас еще удерживало от падения в глубины Ортэя — были маневровые двигатели, которые, хоть и с трудом, но все же удерживали кораблик в верхних слоях атмосферы. Ниже определенного уровня, даже с нормально работающими двигателями спускаться смертельно опасно — давление и сила притяжения нарастают с каждым пройденным метром.

Перед «внутренним взглядом» появилось направление, в котором находился так нужный нам сейчас корабль, и я, по возможности выровняв корвет, направил его по «прорисованному» маршруту.

«Грас, что с экипажем? Раненые? Погибшие?»

«Есть и раненые, и даже пара погибших. Из относительно работоспособных — только ты»

«Раненые до капсул дотянут?»

«Да, нейросети стабилизировали состояние плюс автоматические аптечки, часов 30 у них есть»

«Погибшие кто?»

«Два техника, их каюты ближе всего находились к уничтоженной корме...»

«Создай папку «Погибшие», разбогатеем — «выкупим»...»

«Принял»

Точно выдерживать курс в творившейся вокруг вакханалии было очень и очень сложно, и это здесь, чуть ли не на границе с открытым космосом, что творилось ниже мне даже представить страшно. А тут еще как назло, маневровые начали сбоить — то один, то другой начинали «кашлять», что еще больше осложняло удержание корвета на курсе.

Сколько я боролся со всеми этими напастями — известно одним Богам, когда очнулся в рубке, на время глянуть и не догадался...

С чудом уцелевших наружных камер, на мой «виртуальный» монитор, пришло изображение абсолютно круглого черного пятна, картинка была смазанная, дерганная, но границы этого непонятного явления были видны довольно отчетливо. Виртуальный маршрут вел меня прямо в него, но меня охватили сомнения: «А точно ли крейсер там, внутри?», «А вдруг это какое-то «природное» явление?», «А может нужно его обойти?»...

Не знаю сколько бы я мучился над возникшей дилеммой, но резко переставший работать правый двигатель решил все за меня, не оставив мне ни малейшего выбора — мы банально начали падать... падать в это пятно. Стоило корвету пройти границу этой аномалии, как ветер, будто по мановению волшебной палочки, прекратился, что, в принципе, никак не облегчало мою задачу — мы продолжали терять высоту, а я мог лишь немного корректировать траекторию падения левым, оставшимся рабочим, маневровым двигателем. Но и его хватило ненадолго, напоследок особенно сильно «чихнув» — заглох и он, а мы все больше ускоряясь начали падать прямиком на, оказавшийся прямо под нами, крейсер.

«П...ец!» — проскочила в голове отчаянная мысль, а я сжался в ожидании удара, которого, впрочем, не произошло. За пару секунд до столкновения, нас подхватил транспортный энергетический луч, который «заставил» корвет «зависнуть» прямо над вторым моим кораблем. В это же время, «крыша» крейсера раскрылась, и на ее месте возникло какое-то силовое поле, через которое нас благополучно «втянуло» и мягко опустило на летную палубу.

Стоило нам оказаться внутри крейсера, как в моей голове раздался неживой металлический голос:

«Добро пожаловать на борт, Хозяин. Состояние судна — 93%. Все системы работают в штатном режиме. Докладывал ИскИн Beta320».

«Принял. Медицинские капсулы на корабле есть?»

«Так точно. 75 единиц — второго уровня, 30 единиц — третьего и 3 капсулы — высшего».

«Отлично. Присылай сервов, пусть разносят раненых по капсулам».

«Приоритет?»

«По тяжести травм»

«Принято»

На этом мое сознание не выдержало, и я провалился в спокойное забытье.

Глава 11

Очнулся я, чего и следовало ожидать, в медицинской капсуле. Неяркий белый свет мягко освещал помещение, в котором единственным предметом «мебели», кроме медкапсулы, была огромная двуспальная кровать. Что-то это не очень похоже на лазарет.

— ИскИн, где я?

— Это ваша спальня, Хозяин, — раздался с потолка «металлический» голос.

— Хм... вот даже как... Лааадно... Давай доклад по кораблю.

— Техническое состояние — 100%. Оснащенность — 93%. Все системы работают штатно.

— Отлично, что с моими спутниками?

— На данный момент находятся в медкапсулах. До конца лечения остается от двух до четырех часов.

«Грас, ты меня слышишь?»

«На связи...»

«Будь добр, передай своему коллеге данные об экипаже»

«Принято»

— Данные получил?

— Так точно.

— Выдели новому экипажу каюты и дай права доступа, согласно занимаемым должностям.

— Принято.

— Значит это моя спальня... — задумчиво произнес я, — а кабинет у меня есть?

— Так точно, он тоже входит в личные апартаменты капитана.

— О как... тогда, ты не мог бы провести мне экскурсию по моим «владениям»...

ИскИн воспринял, а точнее воспринялА, мои слова буквально — рядом со мной появилась голограмма молодой юсианки.

— С какой палубы хотите начать?

— В смысле с какой палубы?

— Весь корабль является вашими владениями...

— Мля... Проводи меня по помещениям, которые относятся к апартаментам капитана.

— Принято.

Как я предполагал, в «каюте» капитана было все, как для комфортного проживания, так и для нормальной работы: спальня, кабинет, приемная, комната охраны и, даже, небольшой спортзал. Пока все было стандартно-безлико, но... мне только дай время...

Интересной для меня находкой стал небольшой лифт, на котором можно было спуститься или подняться на любую из шести имеющихся палуб, кстати, доступ к нему был только у меня.

После того, как с «экскурсией» было закончено, а я принял ванну и переоделся, отправив свой «бронекостюм» на чистку, настало время поближе познакомиться с самим корабликом. На Тир Гильте я много времени этому делу уделить не мог — были и более важные занятия, но сейчас... сейчас я должен точно знать, что этот крейсер может, а что — нет.

Усевшись в глубокое кожаное кресло в кабинете, я открыл объемную голограмму «Коруана» и уже собрался было погрузиться в изучение информации о нем, но решил, что начать нужно с ИскИна крейсера.

Не знаю с чего мне так везет, но «мозгом» корабля оказался еще один БиоИскИн, донором разума для которого, судя по всему, стала какая-то юсианская девушка. Свое прошлое она не то чтобы не помнила, а вообще не знала, для нее существование в ее нынешнем виде и есть — и прошлое, и настоящее, и будущее. Поведенческие «макеты» у ИскИна были, но... без должной практики находились в «зачаточном» состоянии. Предыдущему владельцу, Гурао Очори, видимо было не до того, что бы настраивать «мозг» корабля, а вот мне... После практически нормального, «живого» общения с Грасом, слушать этот безэмоциональный «металлический» голос было некомфортно, да и информативность... «хромала» — ИскИн отвечал однообразно и только на четко поставленные вопросы.

На «настройку» ушло не так уж и много времени — каких-то жалких полчаса, по прошествии которых мой слух стал ублажать глубокий бархатный голосок моей новой помощницы Алисы. Выдумывать что-то эдакое мне не хотелось, да и привык я к этому имени...

Закончив с одним делом, я взялся за второе. Итак,

«Коруан»

Поколение: 5

Страна-производитель: Галетская Федерация

Класс (по стране-производителю): «Арио»

Длина: 350 м.

Ширина: 75 м.

Высота: 60 м.

Стандартное водоизмещение: 343 тыс. т.

Полное водоизмещение: 492 тыс. т.

Грузоподъёмность: 149 тыс. т.

Экипаж: 5-35 человек (15 кают экипажа)

Отделение малых судов: 16 разумных — пилоты (8 кают) и 2 разумных — техники (1 каюта)

Десантное отделение: 200 разумных (50 кают)

Пассажиры: 200 (100 кают для пассажиров)

Максимальная дальность перелёта в открытом космосе: 20000 АЕ (астрономических единиц)

Максимальная дальность перехода в гипере: 10 парсек

Максимальное количество «непрерывных» переходов: 5

Транспорт на борту: 1 десантный транспорт

Так, стоп!

— Алиса, а где малая авиация?

— Не знаю, — о включился поведенческий «макет», — предыдущий владелец ее просто убрал.

— Ясно, спасибо...

Непонятно конечно зачем, но это, без малого, спасло нам и жизни, и корабль, в противном случае — «сажать» Серенити было бы некуда и что в этом случае сделала бы Алиса...

Этот вопрос я и задал «мозгу» крейсера, на что получил простой и лаконичный ответ: «Жизнь владельца — превыше всего». Интересненько, надо бы как-нибудь проверить границы этого «постулата»...

Выкинув лишние мысли из головы, я вернулся к изучению крейсера.

Внутреннее пространство корабля было поделено на шесть палуб, самая верхняя из которых занимает порядка половины всей высоты крейсера. Она поделена на два отсека: авиационный и жилой. В одном должна была стоять вся летающая техника, а во втором — находятся каюты пилотов и технического персонала, мастерские и малый склад снабжения. «Потолок» над авиационной секцией был «сдвижным», что позволяло находящейся на борту малой авиации взлетать прямо с мест стоянки, да и возвращаться на борт «матки» через «крышу» было и проще, и быстрее. А чтобы не создавалось разности давления и все незакрепленное не улетело в открытый космос, специальной установкой создавалось силовое поле, которое прозрачным куполом накрывало весь отсек. В зависимости от настроек можно было регулировать плотность этого поля: при самой большой — оно могло удерживать целые корабли, а при самой малой — физические объекты с легкостью ее проходили, а вот воздух и другие подобные вещества — уже нет. Что это вообще за устройство такое и как оно работает, я, честно говоря, просто-напросто не понял, хотя вся информация о нем у Алисы была. Единственным знакомым словом в описании, кроме предлогов, было «электромагнитный».

Ниже шли два жилых уровня: десантный, сразу под летной палубой, и под ним, если можно так выразиться, «экипаже-пассажирский». На обоих имелось все для комфортного проживания: жилые каюты-кубрики, спортивно-тренировочные залы, зоны рекреации и досуга, медсекции, а также небольшие склады со спец. снаряжением и оружием.

Еще ниже шли два технических уровня:

на четвертой палубе сверху расположены все самые важные устройства и механизмы крейсера: и сердце корабля — реактор, и установка гравитации, и система жизнеобеспечения, и гидропонные системы, и генераторы кислорода. В общем самый важный и самый оберегаемый уровень;

на пятой палубе разместились все коммуникации и орудия: основное «тело» орудия Гаусса, лазерная и торпедная установки, система залпового огня (реактивные снаряды, ракеты).

Ну и, наконец, последний, самый нижний уровень — это довольно объемный трюм, способный принять до 150 тысяч тонн различного груза.

Между собой все эти уровни были соединены четырьмя лифтами, которые работали только по специальным «пропускам», исключение составляли аварийные ситуации, но там контроль оставался на усмотрение старшего офицера. Помимо лифтов, с уровня на уровень можно было перейти и по самым обыкновенным лестницам, которых так же, как и лифтов, было четыре.

Оружие...

Ну с оружием все, в принципе, понятно: лазер, Гаусс-пушка, торпеды и ракеты. Турели я в расчет не беру, потому что они больше оружие защиты, нежели нападения. На данный момент самым распространенным оружием в этой части галактики являются лазеры, вследствие практически мгновенного поражения цели. На тех скоростях и на тех «расстояниях», на которых сейчас ведутся бои, уклониться от снаряда, который летит к тебе целую секунду, а то и больше, или попросту его сбить — сложно, но вполне возможно, а вот лазерный луч... большой мощности... двигающийся со скоростью света... Спасением от него могло стать только расстояние...

Далее... далее у нас защита.

«Аур» (я все же решил сменить название кораблика и дал ему имя в честь Тир Гильтской рептилии) хоть и являлся крейсером прорыва, но огромной брони не имел, всего лишь полутораметровый слой композита защищал внутренности судна от всех опасностей открытого космоса. Благодаря своей «обтекаемой» форме и спецпокрытию крейсер мог не бояться направленных лазерных лучей вплоть до средних, а динамическая защита прекрасно справлялась с ракетами и торпедами. Обыкновенные взрывы в вакууме малоэффективны — взрывной волны, как таковой нет, но вот направленные... направленные со своей задачей справляются прекрасно.

Со скоростью у крейсера тоже все было в порядке — до скорости перехода (0,6-0,7 от световой) он разгонялся за один час ровно, а вот с маневренностью... с маневренностью была беда, четыре маневровых двигателя, расположенные вокруг двух спаренных, маршевых — никак не способствовали резким маневрам и уклонениям...

— Капитан, все ваши спутники завершили лечение, — оторвал меня от просмотра такой важной информации голос ИскИна.

— Спасибо, Алиса, объяви экипажу, что через полчаса жду всех в конференц-зале. Надеюсь, ты всех на этом уровне прописала?

— Так точно, были сомнения в отношении Крипа Маржа, но, как командир десантного отделения, он имеет офицерскую должность, а значит...

— Все-все, я понял. Ты молодец.

— Спасибо, Хозяин.

Мне показалось или ИскИн действительно засмущалась...

Глава 12

«Мдааа... С конференц-залом я, по-моему, погорячился» — мысль проскочила в голове, стоило распахнуться передо мной широкой двустворчатой двери. Огромное помещение, заставленное рядами «концертных» кресел и небольшой постамент, играющий роль сцены — такая себе обстановочка для «доверительной» беседы. В принципе, можно было и не устраивать это «собрание» в ТАКОМ формате, а собраться в одной из кают-компаний, но... я решил, что немного «официоза» команде не помешает, да и мне пригодится опыт «публичного» выступления.

Члены экипажа, компактно занявшие первый ряд кресел, при моем появлении встали и, с интересом, уставились на меня. От такого пристального внимания мне стало немного не по себе, но, собрав всю волю в кулак и не обращая внимания на любопытные взгляды, я поднялся на сцену и заговорил:

— Здравия желаю дамы и господа. Присаживайтесь... По традиции моей планеты, у меня для вас есть две новости: хорошая и плохая. Спрашивать с какой начать, пожалуй, не стану — начну с плохой, а точнее, с трагической... Мы потеряли двух наших техников: Рио Кано и Имру Дели. К сожалению, близкий взрыв уничтожил не только наш маршевый двигатель, но и ближайшие к нему каюты... Безусловно, каждый из вас знал на что подписывается, но... хотя нет, обещать вам я ничего не буду, скажу только, что, если появится такая возможность — мы постараемся их «выкупить». — я сделал небольшую паузу, а через десяток секунд продолжил, — Теперь новость хорошая — до нашего нового корабля мы добрались, и он в отличном техническом состоянии. По сути, мы можем покинуть это «интересное» место хоть сейчас, НО...Что происходит за пределами этой «безопасной гавани», я пока... надеюсь, что ПОКА... не знаю, поэтому спешить мы не станем — дождемся конкретных данных и уже тогда решим: куда и когда нам лететь... В любом случае, всем нам не помешает небольшой отдых. Последние сутки выдались довольно напряженными, поэтому будем считать, что до завтра у всех нас выходной. На этом все. Вопросы?

Подождав около минуты и, так и не дождавшись вопросов, я, кивком головы, со всеми попрощался и вышел из конференц-зала. За дверью я наконец выдохнул и направился в свою каюту, по дороге отписавшись главной «связистке»:

«Аисия, будь добра, подойди сейчас в рубку».

«Есть».

Попасть на мостик крейсера, располагающийся на первом техническом уровне, можно было всего двумя способами: с помощью моего личного лифта или через основной, он же якобы единственный, переход. Был конечно еще и третий вариант —аварийный-технический вход, но использовать его сейчас...

Я, естественно, выбрал первый вариант. Интересно же...

Мой личный «подъемник» привел меня прямиком в рубку, причем выход из него был скрыт за сдвижной фальшь-панелью, похоже Гурао Очори оставлял этот момент в секрете от остального экипажа. Что ж... подобный «черный ход» может пригодиться и мне самому, главное — сохранить эту «плюшку» в секрете...

Помещение, в котором я оказался, было раза в три больше, чем подобное на Серенити. Расположение управляющих терминалов было стандартным: в центре рубки — место капитана, около «передней» стены — терминал первого пилота и двух его «дублеров», левая сторона — была занята местами операторов ЗС (щитовики) и РЛСиС (связисты), а правая — БС (стрелки) и ТС (бортинженер, старший техник), задняя стена — была практически пустой, если не считать «единственный» вход в рубку.

Сами терминалы операторов представляли собой кресла-ложементы с голографическими экранами перед ними. «Слияние» — процедура утомительная, требующая огромных физических и энергетических ресурсов, поэтому «пользуются» ею только в крайних случаях: экстренная ситуация или бой. Все остальное время экипаж пользуется МИИ и банальными «мониторами».

В этот момент дверь за капитанским ложементом отъехала в сторону и в рубке появилась юсианка.

— Вызывали?

— Да, проходи, не стесняйся. Скажи мне вот что... Мы можем получить информацию от наших зондов?

— Вот так сразу, я не могу ответить на ваш вопрос, мне нужно время. Хотя бы минут двадцать...

— Хорошо, жду.

Девушка кивнул головой и прыгнула на место оператора РЛСиС. Что бы не стоять «над душой» у юсианки, я уселся в капитанское кресло и связался с Лейтой Очори.

«Привет, не занята?»

«Привет, ты что-то хотел?»

«Вопросик один имеется, ответишь?»

«Слушаю»

«Как ты думаешь, если победили наемники — нас выпустят из системы?»

«Кер, дедушка Бур очень хорошо к тебе относится, так что с этим, думаю, проблем возникнуть не должно. В крайнем случае, у тебя на борту есть Я, а значит — сразу стрелять не начнут, а там уже и ты сам что-нибудь придумаешь.»

«Понял, спасибо за веру в меня»

«Обращайся, я же психолог...»

На этом наша «переписка» с Очори закончилась. Судя по «зависшей» фигуре, Синдел все еще была занята, и, пока еще было свободное время, я решил уточнить у Алисы один интересующий меня вопрос. Мне не давала покоя энергетическая сфера, защищающая Аур от чудовищных ветров, бушующих в атмосфере Ортэя. Да и то, как крейсер держится на определенной высоте на протяжении уже Боги знают какого количества времени — тоже вопрос немаловажный.

Все оказалось и просто, и сложно одновременно. Энергетическая сфера генерировалась тем же устройством, что и силовое поле на летной палубе. Вообще такие установки стояли практически на всех современных «авианосителях» и каждый из них мог иметь подобную сферу, но энергии на нее тратилось просто колоссальное количество. На Ауре эту проблему решили довольно просто и элегантно. Во-первых, на крейсере стоял реактор увеличенной мощности, а во-вторых — специальное оборудование, которое перерабатывало саму атмосферу газового гиганта в приемлемое для этого реактора топливо — отсюда и силовые поля, которые за счет собственной «плотности» и «мощности» удерживали крейсер на нужной высоте. Это стало возможным только потому, что планета Ортэй — имеет собственное электромагнитное поле, созданное жидким ядром планеты, в противном случае — никакая «силовая» сфера крейсер бы не удержала и забирать мне было бы нечего...

Прервал мой «сеанс просвещения» голос Синдел:

— Командо... ооо... командир, у нас проблема... Наша защита нас полностью экранирует, как для сигналов снаружи, так и изнутри, так что, пока мы ее не снимем — связи ни с кем не будет...

— Как же тогда МЫ связались с крейсером?

— Маяк связи находился за пределами этой сферы, а после нашего «прибытия» на борт — он был «отстрелен», стандартная техника безопасности... — пожала плечами девушка.

— А еще одного у нас случайно не завалялось?

— Секундочку... Двадцать четыре штуки, на складе, но для их использования — нужно ваше личное разрешение.

— Разрешаю.

— Принято, — раздался голос Алисы.

— Что тебе еще нужно для наладки связи? — обратился я к Синдел.

— Мммм... в общем-то ничего... разве что время...

— Сколько?

— Часов пять — шесть.

— Помощники нужны?

— Нет, Алиса выделила мне сервов, да и своих девочек я подтяну, если что...

— Ну и хорошо, работай.

Девушка кивнула головой и снова «ушла в себя».

За то время, что мы беседовали с юсианкой, мне на МИИ пришло несколько запросов от членов экипажа — ребята хотели забрать свои вещи с Серенити и перенести в свои новые каюты. Ответив согласием на все просьбы, я и сам решил последовать примеру подчиненных. Использовать при девушке «секретный ход» я не стал и покинул мостик через центральный выход, который вывел меня в неширокий, но довольно длинный, метров двадцати, коридор.

Как я знал из файла «Системы Безопасности», присланного Алисой, этот проход был буквально нашпигован различными контрабордажными «приспособлениями»: начиная от скорострельных турелей, лазеров, энергетических щитов, механических ловушек и «хрен его знает чего еще» и заканчивая десятком небольших, но очень «зубастых» дроидов до поры до времени «спящих» в скрытых «норах».

Заканчивался этот «тоннель смерти» обычными, с виду, композитными створками лифта, которые, при моем приближении, приглашающе разошлись в стороны.

Первым, кого я встретил на летной палубе, оказался мой «любимчик» — Паук.

— О, Сойер, ты-то мне и нужен...

— Командор? Чтобы вам эта Очори не сказала — она сама меня спровоцировала.

— Ты о чем вообще?

— Аааа... Оооо... Да это я так... Кхм... Вы что-то хотели?

— Да, сможешь где-то через часик-полтора ко мне зайти?

— Ну да...

— Вот и отлично, тогда жду.

Козырнув мне на прощание, Паук мгновенно исчез из поля моего зрения.

«Алиса, что там уже начудил этот товарищ?»

«Приставал к мисс Очори, за что и получил коленом между ног. В его оправдание стоит сказать, что мисс Очори намеренно создала эту щекотливую ситуацию»

«Понял, спасибо»

Идти сейчас к Лейте и разбираться в ситуации мне не хотелось, от слова «совсем», да и ничего совсем уж «критичного» не случилось. Побеседовать с Очори нужно, но... как-нибудь потом.

На этой мысли я выкинул это «происшествие» из головы и, первым делом, направил сервов в «обитель» своего бывшего наставника. Хватит ему сидеть взаперти, пора и на «воле» погулять — я все же решился, без его конкретного согласия, «переселить» Граса в новое тело, тем более есть «весомый» довод —мне нужен «учитель» для моих хомосов.

Нет, по тропе «очеловечивания» мои «нукеры» шли семимильными шагами — уже сейчас они вполне могли поддерживать непринужденную беседу и легко, незаметно взгляду, переключаться между «ипостасями», но вот что касается их боевых качеств... слишком все «стандартно» и «шаблонно». По факту, лично для меня, пользы от «нукеров» СЕЙЧАС никакой, только «вред» (то, что информация о всех моих действиях уходить прямиком «некоему» герцогу — я не сомневался),но... при «правильном» обучении... из хомосов могут выйти хорошие, высококлассные бойцы, которые и задачу выполнят, и потерять их, случись что, будет не так жалко...

Перед самым отключением Грас что-то заподозрил и, даже, что-то начал говорить, но увы ему — сервы отсоединили нужные клеммы и вытащили кристалл.

К этому времени я добрался до капитанских апартаментов Серенити, и сейчас осматривал все комнаты, обдумывая что стоит забрать, а что нужно оставить. В итоге, кроме хомосов и нового тела Граса, я взял только парочку лично своих мелочей и закрыл свою, уже «бывшую», каюту. После ремонта, я планировал поставить корвет на «консервацию» и «забыть» о нем до того момента, пока не найду Арка Трора.

Стоило мне вернуться к себе, как на МИИ тут же пришло сообщение от Алисы, что под дверью меня дожидается «мистер Сойер». Дав разрешение на вход, я вскрыл «черепную коробку» будущего Граса, благо ничего сложного в этой процедуре не было — зажать четыре точки в разных местах головы и «вуаля» — верхняя часть «черепа» откинута назад. Следом пошел кристалл ИскИна — вставить на место «мозга» и подсоединить специальный «шнур». За этим занятием меня и застал вошедший Паук.

— Ээээ, командор... Я походу не вовремя? Я это... она сама... Томми... милый... ну я и... а она...

— Да помолчи ты уже, — я поставил верхнюю часть «черепа» на место и повернулся к «электронщику», — Я в курсе — кто она, что умеет и кто из вас виноват. На насильника ты вроде не похож, но если я узнаю...

— Обещаю, не узнаете... то есть, такого не будет...

— Я на это надеюсь, теперь вернемся к делу, из-за которого я тебя пригласил. Знаешь что это? — я по очереди указал на всех трех хомосов.

— Ээээ... роботы?

— Почти, это хомосы — биомеханические андроиды. Внутри каждого из них стоят кристаллы БиоИскИнов. От тебя мне нужно, чтобы этих двух, — кивнул я на Ми и Вуми,- ты проверил на программные «закладки», а на этого, — указал я на лежащее «тело», — установил ПО (программное обеспечение). Мне тут скинули один файлик... если все с ним нормально — устанавливай. Надеюсь мне не нужно говорить, что это абсолютно секретно?

— Я понял, командор.

— Ну и отлично, тогда располагайся. Тебе что-нибудь для работы нужно?

— Нет, у меня все с собой.

— Тогда не буду мешать, если что — обращайся к Алисе.

Я кивнул «электронщику» головой и направился в свой кабинет. Если у экипажа и было свободное время, то у меня дел было выше головы. Сейчас я решил провести полную ревизию того, что имелось на Ауре. Обойти все лично, ножками, как я это сделал на Серенити, у меня, пока, при всем желании не получится — придется довольствоваться данными Алисы.

После трех часов беспрерывного мелькания электронных таблиц и сухих цифр можно было сделать вывод, что корабль готов к дальнему походу на все сто процентов. Очори готовил его как эвакуационный транспорт, поэтому все нужные припасы присутствовали в увеличенном в три раза объеме. Помимо еды и воды, здесь были: и современное оружие, и броня, и торпеды, и ракеты, и боезапас к турелям, а весь трюм был заставлен камерами гибернации. Топлива для реактора тоже было в избытке, а принимая во внимание, установку по переработке атмосферы газовых планет в топливо, так и вообще автономность крейсера зашкаливала — около полугода, а если не «шиковать» то и целый год, мы могли вообще не заходить в населенные системы.

Закончив с этими важными, но жутко нудными и скучными делами, я выглянул в прихожую. Том Сойер сидел на небольшом, низеньком диванчике с закрытыми глазами и что-то быстро-быстро набирал пальцами на наручном коммуникаторе. Отвлекать «электронщика» я не стал, мало ли, еще собью человека, а потом Грас «глючить» начнет по страшному.

Ну вот, вроде и немного свободного времени появилось, а занять себя особо нечем. Можно было, конечно, снова вернуться к «бумажной» работе, но от этой мысли меня даже передернуло, нафиг-нафиг, да и в сон меня клонило уже нещадно...

План дальнейших действий у меня давно уже был составлен, а рутиной я могу заняться и во время безопасных и, Слава Богам, скучных гипер-переходов. Тем более, нам скоро предстоит небольшое путешествие — ровно через 12 дней должна была состояться встреча с моими земляками. Она должна пройти в одной из «полу-населенных» буферных систем, отсюда — туда всего три прыжка, в общей сложности дней на десять, но это если напрямик и без происшествий, но с моей-то удачей... В общем, будет еще время на «канцелярскую» работу...

Додумать мысль я не успел, неожиданно глаза открылись и у Паука, и у лежащего на полу Граса.

— Кер, сволочь! — раздался голос резко вскочившего с пола наставника.

— Ээээ... командор, я, пожалуй, пойду. Всего доброго, — последняя фраза Сойера прозвучала уже из коридора.

— Ну и чего ты орешь? Вон парнишку напугал...

— Парнишку, говорииишь, напугал? — мгновение и Грас оказался около меня.

На всякий случай я сделал пару шагов назад, в кабинет.

— Ну и...

Договорить я не успел, в меня полетел биомеханический кулак наставника. Накинуть шлем, резко присесть и сделать низкую подсечку, которая, впрочем, цели не достигла. Перекат назад, затем в сторону и вскочить на ноги. Уклон влево, вправо... Мля, надо ломать рисунок боя, Грас навязывает свой ритм и, если я на него поддамся, то тут мне и придет северный пушной зверек — наставник очень хорошо умеет «гипнотизировать», если можно так выразиться, своими приемами и движениями. И я решился. Вместо того, чтобы уклониться от очередного удара, я, наоборот, подставился. Этого новоиспеченный хомос не ожидал и, буквально, на мгновение сбился, что и дало мне шанс закончить этот «дружеский» спарринг — быстрое движение рукой и «андроид» застыл биомеханической статуей. Я конечно мог отключить «тело» Граса и через МИИ, но так, на мой взгляд, намного убедительнее.

— Мдааа... расслабился ты, наставник. Вот, что происходит, когда вместо того, чтобы тренироваться — прячешься внутри корабля.

— Ах ты... Ах ты... Ах ты, сопляк! Да я тебя...

— Ой, да ты уже показал, что ты меня...

— Свинья ты, Кер... — как-то резко успокоился Грас, — Ну и почему ты сделал это без моего согласия?

— Ответь мне честно, а ты сам на это бы решился?

Ответить хомос не успел, мне на МИИ пришло сообщение от Синдел: «Командир, есть связь!».

— Ты пока постой, подумай над своим ответом, а мне нужно идти в рубку.

Не слушая возражений и причитаний Граса, я направился на мостик, а чтобы не светить «черный ход» я решил спуститься на «общественном» лифте, до которого, кстати, еще нужно добраться. По дороге к нему никто из экипажа мне так и не встретился, да и в самом коридоре было как-то темновато. Я взглянул на часы: пол третьего ночи — теперь понятно почему: нормальные «люди» в это время отдыхают, а не дерутся с сумасшедшими андроидами и не шляются по полутемным коридорам крейсера. Я и сам не отказался бы подремать, минуток по шестьсот на каждый глаз...

Синдел сидела в кресле оператора и отчаянно зевала, но увидев входящего меня подскочила и заговорила:

— Командир, на связи господин Крос Бур... А вы чего это здесь? Я могла бы вас и так подключить...

— Да вот, решил прогуляться... перед сном... Дальше, я думаю, справлюсь и сам, а ты иди отдыхай, считай премию за сверхурочные ты заработала.

— Спасибо...

На границе зрения мигала пиктограмма входящего вызова. Я уселся в кресло капитана и перенес вызов на один из голографических мониторов, для меня до сих пор было странным общаться с кем-то посторонним у себя «в голове», поэтому при любой удобной возможности я старался переносить связь на отдельные устройства.

С экрана на меня смотрело уставшее и какое-то недовольное, что ли, лицо уважаемого торговца. Хотя... «торговца» ли...

— Привет, Кер. Ничего, что я так неформально?

— Здравствуйте, господин Бур. Все в порядке. Рад вас видеть живым и здоровым.

— Даааа... — Крос Бур досадливо махнул рукой, — радоваться особо и нечему. Пираты оказались не так просты, как мы предполагали... В общем, мы поменялись местами — теперь мы защищаемся, а они нападают... Но это уже наши проблемы, у тебя там что? Судя по обстановке, до крейсера вы благополучно добрались...

— Я бы не сказал, что «благополучно», но в общем и целом — да. Теперь меня интересует сможем ли мы спокойно уйти...

— От нас проблем можешь не ждать — мы тебе не враги, а вот пираты... Они сейчас базируются ближе к окраине системы, около седьмой планеты, но патрули рассеяны по все системе, даже к нам, бывает, суются... Так что варианта у тебя два: рискнуть и попытаться проскочить через пиратов или обойти звезду и уйти в подпространство с другой ее стороны. Ни в том — ни в том варианте мы мешать тебе не будем, но и прикрыть, случись что, не сможем... и так больше половины кораблей повреждено или уничтожено...

— Мистер Бур, я все прекрасно понимаю... Спасибо и на том, что позволили нам попасть на крейсер...

— Да не за что... Как там Лейта?

— Да вроде все в порядке... Мы не слишком часто общаемся...

— Я понял. Ладно, тогда еще увидимся. Удачи, парень.

— До встречи, мистер Бур.

Вот тебе и пираты, практически надавали наемникам по зубам и это «псы» застали их врасплох, а если бы они о нападении знали? Мдааа... крепенький флот создал Ас Гвард...

Нырнув в личный лифт, я уже через десяток секунд вышел в собственных апартаментах. Разблокировав какого-то задумчивого Граса, я прошел в спальню и, не раздеваясь, плюхнулся на кровать. Что-то канцелярская работа утомляет меня сильнее, чем марш-бросок километров на тридцать. Сейчас поваляюсь пару минут иииии... Что «иииии» я додумать не успел — банально вырубился...

Глава 13

Утро началось с ведра холодной воды вылитой прямо на «спящего» и «беззащитного» меня. С кровати я вскочил с воплями и матами, и, хотя Алиса заранее разбудила и предупредила меня о готовящейся побудке, обманывать ожидания моего друга и наставника, я не стал.

После незапланированных водных процедур, мы с Грасом и хомосами провели утреннюю зарядку и небольшую «ознакомительную» тренировку. Судя по ней, бывший ИскИн Серенити решил серьезно взяться за обучение хомосовской «молодежи». К чему все это приведет и приведет ли вообще, я пока судить не берусь, но главное — Грас стал походить на себя прежнего, того, кем он был шесть лет назад.

Закончив со всеми утренними «делами», я прошел в свой кабинет и плюхнулся в кресло. Перед тем, как пытаться покинуть эту «гостеприимную» планету, нужно хотя бы узнать не поменялась ли обстановка во всей системе.

— Алиса, маяк еще подключен?

— Так точно, никаких дополнительных распоряжений на его счет отдано не было, поэтому...

— Отлично, ты можешь связаться с нашими автоматическими зондами? — я быстро скинул ИскИну коды доступа к нашим разведчикам.

— Минуту... Вывожу картинку...

Прямо передо мной, в полуметре над полом, появилась объемная голограмма системы Крокус, на которой, разноцветными маркерами, были выделены все искусственные космические объекты. Нейтральным, желтым цветом был окрашен флот Кроса Бура, занявший компактную позицию на месте уничтоженной боевой станции, от которой во все шесть сторон разбегались небольшие ручейки патрулей.

Маркеры пиратов, тревожным красным цветом, мелькали по всей системе. Сначала мне показалось, что располагаются, да и перемещаются, они хаотично, но, присмотревшись, я определил некую закономерность:

Крупные корабли и авианосцы располагались на равном друг от друга расстоянии, играя роль этаких небольших «опорных пунктов». Вокруг них, по различным траекториям, «кружили» малые суда и истребители. Расстояния между этими патрульными группами было таково, что в случае нападения на любой из этих «опорных пунктов» — соседние могли прийти на помощь не более чем через минуту.

Вообще, бойцы Ас Гварда больше походили на регулярный военный флот, чем на сборище убийц и маргиналов, очень уж слаженно и продумано они действовали. По факту, наемники теперь заперты в этой системе, потому что все пространство, откуда можно было войти в гипер или выйти из него, контролировалось «бродягами».

Вчера Крос Бур говорил, что у меня есть два варианта покинуть систему, но сейчас, рассматривая карту, я видел, что никакого выбора-то и нет. До «обратной» стороны звезды нам не добраться... в крайнем случае, в приемлемые сроки не добраться.

Ровно через двенадцать дней состоится встреча с командирами посланных сюда отрядов, и на ней, я быть просто обязан. Отсюда, к выбранной для встречи нейтральной звездной системе нужно сделать три «прыжка», десять суток пути, но это при отсутствии каких-либо происшествий, что с моей «удачей» — ой как сомнительно...

В общем вариант действий у нас один — попытаться проскочить через патрули пиратов, желательно без боестолкновений, да и вообще, как можно незаметнее.

Просидев «над картой» более часа, я все-таки нашел небольшую «лазейку» — капитан одного из «опорных пунктов» занял немного неправильную позицию, сместившись на порядочное расстояние в сторону, тем самым, оставив крошечный, никем не контролируемый, свободный участок. «Крошечный» — это в масштабах космоса, в нашем же случае — это полоска шириной 30 млн. км., через которую мы вполне можем проскочить. Радары и сканеры пиратов нас, естественно, «засветят», но вот догнать... догнать это уже вряд ли... разве что истребители, но с ними... Неееет. Стоп. Не стоит недооценивать противника...

— Алиса, а пригласи-ка ты в переговорную наших офицеров, а то работаю тут один... за всех...

— Принято.

Рассматривая придуманный мною план со всех сторон, я пришел к выводу, что разгильдяйство — это качество, которое может запороть любой, даже самый гениальный план. А в случае с пиратами, стоит сказать, что это качество у них в крови. Каким бы суровым и жестким командиром не был Ас Гвард, но и ему не удалось полностью искоренить этот «бич» своего воинства...

С этой мыслью я и направился в переговорную, где, по словам Алисы, уже собрался весь мой «оперативный штаб»: командиры корабельных служб, Крол Хоран, Гарри Гринн, Крип Марж, Паук и Лейта Очори — получилось аж десять разумных. Последние двое, хоть и не были «офицерами» в полном понимании этого слова, но и рядовыми членами экипажа их не назовешь, поэтому, посовещавшись с наставником, я все же решил пригласить и их.

С самим Грасом у меня возникли проблемы, которых, после утренних шуток и тренировки, я не ожидал — он наотрез отказывался идти на это совещание. Все время пока я переодевался в броню, мне пришлось его, сначала уговаривать, а потом и стращать. Дошло до того, что мне даже пришлось отдать ему прямой приказ, который он не мог не выполнить — у хомосов были свои ограничения в отношении «хозяина». Придав броне вид капитанского кителя, я повернулся к наставнику и увидел его подавленный вид:

— Отмена приказа! Грас, что с тобой происходит?

— Я... Я сам не знаю, но... похоже я боюсь... очень... — было видно, что слова хомосу даются очень нелегко, — Я ведь уже свыкся с тем, чем... или кем... я стал... А тут... тут практически настоящее тело... Да я... я даже сексом заниматься могу... Детей, конечно, не будет, но сам факт...

— Хм... так это же хорошо. А там, глядишь, и с детьми что-нибудь придумаем. Тем более двое у тебя уже есть...

— Это да, — неожиданно УЛЫБНУЛСЯ Грас, — Спасибо, Кер...

— Сочтемся. Ты со мной идешь или?

— Иду.

— Тогда, просьба... пока играешь роль обычного хомоса — молчаливого и исполнительного секретаря, если что — общение через МИИ.

— Принял.

Стоило нам войти в помещение, как раздался строгий голос Алисы:

— Встать. Смирно.

— Вольно. Присаживайтесь... — я уселся во главе стола, а Грас занял место у меня за левым плечом. Если кто-то и удивился, то виду не подал, — Итак, обстановка в системе довольно сложная, но времени сидеть здесь и ждать неизвестно чего — у нас нет. Поэтому... Алиса, выведи карту...

Обсуждение всех деталей предстоящего «вояжа» заняло довольно продолжительное время, и что мне особенно понравилось, члены моего «штаба» живо в нем участвовали. На внесение поправок в первоначальную задумку у нас ушло около двух часов, но по итогам собрания, у нас вырисовался вполне себе рабочий план.

Объявив вылет через полчаса, я, не прощаясь, покинул переговорную. Грас все так же сопровождал меня за левым плечом.

«Лейта, у меня к тебе немного странная просьба есть...».

«У меня пока еще есть время, чтобы попытаться спасти тебе жизнь».

«Что?».

«Что что? Просьбу, говорю, свою озвучь».

«Мммм... ты не могла бы поговорить с моим хомосом?».

«С кем?».

«Ну робот, который со мной был только что...».

«Эммм... Кер, с тобой все в порядке?».

«Ты просто ответь — можешь выполнить мою просьбу или нет?».

«Могу, а зачем?».

«Мляяя... Короче, этот хомос — бывший человек, мой земляк. Его насильно „превратили“ в ИскИн, но память о своей прошлой жизни он сохранил. Теперь у него есть биомеханическое тело и психологические проблемы. Ему нужно помочь. Так стало понятнее?».

«Не особо, но да ладно. Я же профессионал, разберусь как-нибудь... Где и когда?».

«Да можно прямо сейчас, у меня в каюте. Только он это... не в курсе моего обращения к тебе...».

«Кер, ты меня пугаешь...».

«Я сам себя пугаю... В общем, ты придешь?».

«Да иду я, иду».

— Грас, сейчас придет Лейта Очори. Все время до ухода в гипер, она проведет у нас, так что... присмотри за ней...

— Хорошо...

Девушка нагнала нас уже около самих апартаментов. Пропустив вперед ее и наставника, я проговорил:

— Грас, она в курсе кто ты, так что можешь ее не стесняться.

Быстро протараторив эту фразу, я дал команду на закрытие и блокировку двери. Так будет безопаснее, а то мало ли...

Довольный собой, я спустился на первый технический уровень и вошел в рубку.

— Капитан на мостике. Встать. Смирно.

— Вольно. Занять рабочие места, — пока все рассаживались, я тоже плюхнулся в капитанское кресло и продолжил, — ну что, готовы? Тогда, поеееехали.

«Алиса, снимай сферу».

«Есть».

Удар ветра был настолько силен, что если бы не страховочные ремни, нас бы, просто-напросто, повыбрасывало из кресел и, хотя, гравикомпенсаторы на «Ауре» стояли отличные, но даже они не могли справиться с буйством стихии. Казалось, что сама планета хочет отомстить «наглецу» за то, что он так долго сопротивлялся ее воле. Маневровые двигатели никак не могли поднять нос крейсера, а гравитация Ортэя не собиралась так просто отпускать корабль из своих лап, мы даже просели на пару десятков метров. Если так пойдет и дальше, то бесславная и глупая смерть нам всем обеспечена.

— Гринн, так нам не вырваться. Убирай тягу двигателей.

— Есть.

Ни капли сомнений в голосе пилота я не услышал, а, тем временем, у меня в голове, словно мантра, крутилась только одна мысль: «Только бы не носом вниз. Только бы не носом вниз...». Не знаю, кто или что услышало эту мою «молитву», но вниз, как я и надеялся, пошла корма, видимо, весит она побольше практически «пустого» носа.

— Гринн, приготовься. Когда мы станем «свечкой», даешь максимальный импульс на маршевые.

— Есть.

И снова спокойный и, даже, какой-то отстраненный ответ.

И вот, в тот миг, когда крейсер полностью перевернулся перпендикулярно ядру планеты, Гринн врубил маршевые двигатели на полную мощность и... ничего... Приборы по-прежнему показывали потерю высоты, хотя нет... с каждой секундой падение замедлялось, пока в один, безусловно прекрасный для нас, момент — не прекратилось вовсе. На целую секунду корабль завис в толще атмосферы, не двигаясь ни вверх, ни вниз.

Наконец, сила притяжения оказалась повержена, и крейсер стал набирать высоту, сначала медленно и тяжело, но с каждым пройденным метром все быстрее и быстрее.

Из атмосферы Ортэя мы вылетели словно пробка из шампанского, двигатели работали на полную мощность, и всего через десяток секунд мы были в пятистах тысячах километров от чуть не погубившей нас планеты.

— Зеленый, тягу не убирай, идем на максималках.

— Есть.

— Синдел, что там пираты?

— Пока все тихо, активного облучения не зафиксировано.

— Отлично.

— Мор, убрать все щиты.

— Есть.

— Гато, готовь Гаусс и лазер.

— Есть.

Скатываться в «слияние» я пока запретил, этот «ресурс» у всех не бесконечный, а раз особых опасностей нет — пока можно справиться и «ручками».

Первые полчаса пути прошли в напряженном молчании, все вот-вот ожидали «взрыва» баззера боевой тревоги. Но время шло, а он молчал, и во взглядах, бросаемых то на меня, то на Синдел, нет-нет, да и проскакивала затаенная надежда. Приближалось самое опасное место нашего пути — узкий проход между двумя самыми дальними друг от друга «опорными пунктами», а точнее, между двумя группами их «спутников» — средних и малых кораблей, где как раз и были те самые 30 млн. км.

На данный момент, от всех нас, кроме, пожалуй, Гринна, абсолютно ничего не зависело, да и от него, если уж до конца быть честным, тоже. «Узкое» место нам удалось проскочить на удивление легко и быстро. Никакого облучения вражескими сканерами, никаких кораблей и истребителей.

Наша скорость достигла уже 0,4 от световой, и теперь, даже я, все это время ожидавший подвоха, поверил, что у нас может получиться... Но, увы...

Мы попались в мастерски расставленную ловушку Ас Гварда. Никакого разгильдяйства или неточности расчетов не было и в помине. Стоило нам поверить в собственную удачу, как взвыла сирена боевой тревоги, а по всей рубке раздался металлический голос Алисы:

— Внимание! Боевая тревога! Корабль под ударом! Корабль под ударом!

Мгновение, и я, как и весь экипаж, находящийся в рубке, проваливаюсь в «слияние». Мир расцвел миллионом красок и оттенков, а его границы расширились до сотен миллионов километров. Я «видел», как десятки различных снарядов и лучей летят в нашу сторону, я «видел», как, скрытая до этого момента маскировочным полем, «матка» выпустила сотню истребителей, а те самые дальние «опорные пункты» двинулись в нашу сторону. Волна различных эмоций, от отчаяния и сожаления до ненависти и ярости, захлестнула мой разум. В этот момент я не смог справиться с собой, и меня накрыла ярко-красная пелена...

Глава 14

Длилось это состояние не больше мгновения, а затем, в голове будто что-то щелкнуло, выключив все эмоции и переживания и оставив только кристально-чистое сознание. Стены рубки, пол, потолок, терминалы управления, экипаж — все, что меня окружало исчезло, оставив меня «висеть» в абсолютной темноте. Ощущения времени в этой «черноте» не было совсем — будто меня на «паузу» поставили, и сколько я находился в таком состоянии было неизвестно.

Но вот, в один момент, надо мной, зажглась одна «звезда», затем вторая, третья, четвертая... «Звезд» становилось все больше и больше, пока окружающая меня «чернота» не превратилась в обычное космическое пространство с планетами, спутниками и астероидами. Узнавание пришло мгновением позже — это же система Крокус: вот там — газовый гигант Ортэй; вот там — звезда-хозяйка, с одноименным названием Крокус; вот там, где большое скопление разноцветных «светлячков» — останки разрушенной боевой станции, а вот там, где таких скоплений, хотя и более мелких, много — располагается сеть пиратских патрулей. Кстати вокруг меня тоже есть небольшая группка этих разноцветных светящихся шариков...

«Эти разноцветные «светлячки» — это разумные, а рядом со мной — мой экипаж...».

Стоило мне осознать эту, казалось бы, простую истину, как в одно мгновение все изменилось — сознание разделилось на две части, одна из которых сейчас сидела в рубке крейсера перед испуганными взглядами своего экипажа, а вторая — продолжала «парить» в космической пустоте в окружении тридцати «светлячков».

— Командир, с тобой все в порядке? — донесся до меня голос Гринна.

— Да вроде, а что?

— У тебя это... глаза светятся...

— Хм... Да? Не парьтесь, это умение у меня такое...

Больше не обращая внимания на взгляды подчиненных, я снова соскользнул в «слияние»...

Тем временем, ко второй части моего сознания от всех «светлячков» потянулись разноцветные «нити». Стоило им достигнуть цели, как меня накрыло волной чужих чувств — радость, предвкушение, злость, азарт, надежда... Следом пришли чужие мысли, которые смешивались, терялись, путались, создавая жуткую мешанину непонятных хаотичных образов...

Помогли мне сразу не сойти с ума от такого количества различной информации — уроки Граса по работе с собственным сознанием. Я, мысленным усилием, окутал свой разум воображаемой «сеткой», которая «фильтровала» всю поступающую информацию, пропуская только самое важное — то, что могло помочь нам выжить, здесь и сейчас.

Помимо этих «нитей», я видел все: и летящие в нас ракеты, и расположение вражеских кораблей, и «огневой мешок», в который мы попали по моей глупости... Я видел, как нам перекрывают все пути отхода, как ближайшие «опорные пункты» со своими «сателлитами» спешат к месту предстоящего боя, как мой крейсер летит к своей смерти...

Следуя получаемым данным, мое первое «Я» принялось раздавать приказы.

«Мор, максимальная броня на нос, отстреливай обманки».

«Синдел, у нас есть что-нибудь из средств РЭБ (радио-электронной борьбы)? Сейчас самое время. Запускай!».

«Гринн, плевать на все, ты должен выдерживать скорость! Похер на все маневры! Мы идем вперед!».

«Гато, очередь из турелей на 30 вправо по горизонтали...».

«Мор, максимальный щит на правую «скулу»... Теперь на левую...».

Команды-мысли уходили сплошным потоком, одна за другой, практически одновременно, и, что было более важно — выполнялись они тоже практически мгновенно. И в этом безусловная заслуга моих молодых офицеров, потому что — именно они передавали мои приказы своим подчиненным, именно они координировали их действия и именно они принимали оперативные решения. За мной оставалось только общее руководство и постановка задач, кроме совсем уж экстренных ситуаций, когда я отдавал приказы напрямую исполнителям.

Первая волна пиратской атаки состояла из обычных кассетных ракет и эскадры истребителей, кружащих вокруг нас, словно стервятники, а один из вражеских крейсеров двигался прямо нам наперерез. Самое интересное, что ни вражеское среднее судно, ни вражеские малые корабли — огонь не открывали, а ракеты были нацелены на поражение наших двигателей. Складывалось ощущение, что нас хотят захватить в плен, вместе с кораблем и, желательно, с минимальными повреждениями.

«Гато, лазер и сразу же Гаусс» — улетела мысль-команда.

Сдвоенный выстрел двух наших основных орудий, уничтожил средний крейсер, как раз тот, что шел нам на перехват. Лазерный луч перегрузил энергетическую защиту, и на мгновение она исчезла, оставив корпус судна без защиты. Этого мгновения хватило на то, чтобы, практически метровая, композитная болванка встретилась с носом противника, и хотя у всех современных кораблей: нос — самая защищенная часть корпуса, это обстоятельство его не спасло — кинетическая энергия снаряда была настолько велика, что пораженный участок, вместе с половиной корпуса, вмяло внутрь вражеского судна, а через долю секунды, на месте пиратского корабля образовался огненный шар.

К этому моменту к нам подобрались уже и вражеские ракеты, с которыми прекрасно справились турели БРД (ближнего радиуса действия), уничтожив все реактивные снаряды.

Теперь уже мы ответили пиратам той же монетой — выпустили свои ракеты по кружащим вокруг нас истребителям и, хотя, почти все наши «гостинцы» были уничтожены еще на подлете, три из них все же смогли достичь цели и «убрать» часть наших преследователей. Еще нескольких «вражин» Гато умудрился сбить турелями СРД (среднего радиуса действия). Ракеты и торпеды, так же, как и снаряды к орудию Гаусса, мы не жалели — залп шел один за другим, а с моим «всеведением» процент попаданий был, как у регулярного флота — около 80%.

За первые три минуты космического боя (а это очень много), благодаря своевременной информации и вовремя отданным командам, ни один вражеский снаряд не достиг корпуса нашего крейсера. После потери третьего по счету среднего корабля и целой эскадрильи истребителей, пираты взялись за нас всерьез — больше «живыми» никто брать нас не собирался...

Атака шла за атакой: лазерные лучи, ракеты, торпеды, снаряды из пушек Гаусса и вообще из «не пойми чего» — все это летело в нас с огромной скоростью и в огромных количествах, заставляя экипаж работать на пределе своих сил и возможностей, скорее даже за их гранью. Информация, идущая от моего второго «Я» нам очень и очень помогала, но тут уже назревала проблема посерьезнее — так называемый, «человеческий фактор»...

Мало того, что моим подопечным не хватало ни опыта, ни знаний, ни умений, так еще и уровни у «вчерашних выпускников» были маловаты для такой серьезной нагрузки. Благодаря значениям своих «Характеристик», знаниям и опыту, высокоуровневый профессионал без серьезных для себя последствий мог работать в «авральном» режиме вплоть до полутора часов, а в космическом бою — это равносильно вечности. Безусловно, мой экипаж когда-нибудь тоже так сможет, но сейчас... сейчас — это время составляло жалких пять минут...

«Алиса, вторая смена. Готовность тридцать секунд».

«Есть».

Мое «второе Я» видело, как до этого яркие «светлячки» первой смены начали потихоньку тускнеть, пока их «свет» не стал вообще еле различимым — ребята сделали все, что могли...

Первыми не выдержали «щитовики» — оба рядовых члена экипажа, практически одновременно, обвисли в страховочных ремнях. Нагрузка, которая распределялась на троих разумных, разом легла на плечи одного-единственного Мора. Парня хватило ровно до того момента, пока новая смена не заняла свои терминалы. Только после этого молодой туссенец позволил себе потерять сознание. Координация действий новых «щитовиков» легла на мои плечи. Дальше, с интервалом в десяток секунд, «посыпались» и все остальные — Лютен, который вообще с самого начала один управлялся с ремонтными сервами; Гато со своим женским «стрелковым батальоном»; Гринн, мой единственный пилот...

Навешивая на себя обязанности старших офицеров, я понимал, что и сам не смогу долго выдержать такой темп и такую нагрузку...

Внимание моего «второго я» привлекло новое и непонятное явление — сначала, из ниоткуда, возникли маленькие тусклые искорки, которые с каждой секундой становились все ярче и ярче, пока не превратились в уже известные мне «светлячки». После того, как они окончательно сформировались, от них, в мою сторону, потянулись все те же разноцветные «нити». Поток поступающей информации увеличился в двое, а это много... слишком много... даже для меня... Моя сеть-фильтр была полностью разорвана лавиной, хлынувших данных...

Самое странное, что у меня по-прежнему не было никаких чувств, абсолютно: ни страха, ни удивления, ни ярости — лишь понимание того, что если я сейчас, в данный момент, не прерву поступающий «поток» этих «мыслеобразов», то перестану существовать, совсем. И никакая «Система» меня уже не воскресит. Единственный способ защиты своего разума, который я знал — это полностью закрыться внутри себя.

Мгновение, и все закончилось. Я снова стал «одним целым». Не знаю радоваться этому или печалиться, но я больше не видел: никаких «светящихся шаров», никаких «нитей мыслей и чувств» и никакого «всеведения» — обычный поток информации от членов экипажа и датчиков корабля, да и, казалось потерянные навсегда, чувства вернулись. Слава Богам, никакой кроваво-красной пелены и всепоглощающей ярости не было.

Вторая смена смогла отработать раза в два меньше времени, чем первая, и нам снова пришлось экстренно обновлять состав. Наше положение осложнялось еще и тем, что теперь информацию о происходящем в системе, я получал только с датчиков крейсера. Пошли первые ошибки и первые повреждения. «Аур» теперь постоянно трясло, но мы упорно шли вперед — крейсер прорыва, как-никак... да и веские причины такого «принципиального» упорства у нас имелись:

Во-первых, нам осталось набрать всего лишь одну десятую от скорости света.

А, во-вторых, крейсер, в отличии от Серенити, не обладал нужной нам маневренностью...

После очередной серии близких взрывов, мне пришла мысль-вопрос от, пока еще, неизвестно как, державшейся, Синдел.

«Командир, нас вызывают с пиратского корабля. Отвечаем?».

Я натянул на лицо радостную улыбку и послал мысль-согласие.

«Соединяй».

«Принято. И это... прости командир, я все...».

Присутствия юсианки больше не ощущалось...

— Сдавайтесь. Вам не у... Оооо, «Бонд», приветики. Я смотрю, ты на месте не стоишь, вот уже и крейсер где-то спи... эээ... нашел. Так, глядишь, и целый флот себе заимеешь — с виртуального экрана заулыбался мой старый знакомый.

— И вам не хворать, уважаемый «Морган». Думаю, через месяцок — я и флот достану... А вы все также — Ас Гварду прислуживаете?

— Скажем так, мы с ним — компаньоны. Но за попытку меня уколоть — плюсик тебе в карму и мое выгодное предложение в довесок... Сдавайся, и я возьму тебя к себе в команду... нуууу... скажем... «юнгой»...

— Оооо, заманчивое предложение... но, увы... у меня уже есть свой экипаж — я сделал печальное лицо, но тут же снова заулыбался, — А знаете... У меня к вам встречное предложение — а давайте вы ко мне в команду? Командиром вы, конечно, не будете, но вот техником или, даже, пилотом... Все будет зависеть целиком и полностью только от вас...

— Парень, кончай шутить, — резко став серьезным проговорил Тюран, — ты сейчас не в том положении... Еще минута и ты отправишься на перерождение, вместе со всем своим «экипажем» и неплохим крейсером в придачу.

— Неее, теперь уже нет, не отправлюсь, опоздали вы чуток. Я даже совет вам дам — бегите сами и уводите ВАШИ корабли.

— Мне кажется, ты уже писал мне что-то подобное... Как видишь, я — еще здесь, и я — еще жив.

— Решать вам, но... Хотя ладно... Надеюсь, через двенадцать дней, мы с вами встретимся в системе Претью. А пока... до свидания, мистер Тюран.

Это не была «хорошая мина при плохой игре», у нас действительно появился вполне реальный шанс отсюда свалить. Прежде чем я закрылся, мое «второе Я» успело узнать, что в систему пришла третья сила — Имперский флот. Вряд ли они пришли на помощь пиратам, скорее решили в очередной раз выступить в роли «спасителей» и «миротворцев». Последнее, что я увидел перед тем, как «закрыться» — были корабли Империи, атаковавшие позиции Ас Гварда.

Атаки пиратов после нашего разговора с Тюраном стали еще более опасными, хотя, казалось бы, куда уж больше. Крейсер, итак, практически ежесекундно сотрясали близкие взрывы.

Настал тот момент, когда и третья смена «закончилась», менять их было некем, поэтому я взял на себя управление всеми системами крейсера. На меня навалилась такая тяжесть, что я не мог пошевелить даже пальцем, периодически пропадало не только «зрение», но и вообще все чувства, включая и обоняние, и слух, и ощущение собственного тела. Мне не оставалось ничего другого, кроме как сосредоточиться, только лишь, на двигателях крейсера.

Я так сосредоточился на одном полете, что в какой-то момент, мне даже показалось, что стало легче — теперь я хотя бы мог «видеть», точнее у меня снова появился доступ к информации с датчиков корабля. На «виртуальной» план-схеме «Аура» горело все больше тревожного красного цвета. Вся динамическая защита зияла огромными прорехами, энергетический щит еще кое-как держался, но и он срабатывал через раз — эмиттеры выгорели, а менять их было, банально, некому. Но вот что странно, периодически мы огрызались лазерными лучами. Остальное оружие, надеюсь только временно, было недоступно — банально закончились «патроны». Защита, точнее ее «остатки», не просто ровным слоем покрывали крейсер, а периодически уплотнялась в местах попаданий, да и ракеты с торпедами, пущенные в нас периодически «промахивались». Мне особенно запомнился момент, когда вражеский эсминец поймал нас в целеуказатель, но точно выстрелить не смог, закрутившись на месте.

Я списал это на ИскИна корабля — Алису, не предав всем этим событиям особого значения. Мой разум уже знатно сбоил, сконцентрировав все свое внимание на датчика перехода в гипер. До нужного нам значения, при условии, что мы будем продолжать двигаться с настоящим ускорением, нам оставалось всего лишь9 секунд...

Внезапно, корабль перестали сотрясать множественные попадания, а меня насильно выбросило из «слияния». Я попытался осмотреться, но откуда-то вновь появившаяся кроваво-красная пелена перекрыла весь обзор. Сначала я подумал, что меня вновь настиг «приступ», но отсутствие каких-либо чувств, кроме дичайшей усталости убеждало в обратном. Кое-как подняв руку, я попытался вытереть лицо, но не тут-то было — голову закрывал шлем, неизвестно когда мною развернутый. Дав команду на его сворачивание, я наконец-таки смог протереть лицо, полностью залитое кровью. Кое-как протерев глаза, я осмотрел рубку...

Так вот почему мне стало легче — места офицеров занимали мои «нестроевые» члены экипажа. На местах операторов защиты — сидели Крол Хоран и Том Сойер, за терминалами «стрелков» — Крип Марж и... охренеть... Грас, а кресло «связиста» — занимала Лейта Очори.

Присмотревшись, я рассмотрел залитые кровью лица и обвисшие в страховочных ремнях тела. Сказать, что я испугался, значит не сказать ничего... Я не мог позволить, что бы дорогие мне «люди» погибли... опять...

— Алиса! Алиса, б..ть! Где сервы?

— Простите хозяин, с ними потеряна связь! Я не чувствую их!

В голосе ИскИна чувствовалась паника.

— А хомосы? Ми и Вуми где? Что с ними?

— У меня нет к ним доступа...

«Ми! Вуми!».

«Да, хозяин. Мы оба слышим».

«Бегом в рубку! Всех, находящихся на мостике, нужно доставить в медицинские капсулы. Выполнять!».

«Есть».

В ту же секунду по всему мостику разнесся голос Алисы:

— Внимание! Переход в подпространство через 5... 4... 3... 2... 1... Поееехали!

На последнем слове ИскИна мое сознание уплыло в далекие дали.

Глава 15

Очнулся я, чего и стоило ожидать, в медкапсуле, стоящей в моей спальне. Первым, что я сделал, открыв глаза — это послал запрос Алисе о состоянии членов экипажа. По словам корабельного ИскИна, все мои подопечные живы и, два дня уже как, здоровы, и даже, получили небольшое «повышение»: рядовые члены экипажа подросли на 3 уровня, офицеры — на 5, а я, как командир — на целых 8. Помимо наибольшего «роста», я получил и наибольшие повреждения — к тому моменту, как сознание меня покинуло, моя ЦНС была выжжена больше, чем на половину, и еще бы секунд тридцать и все — «Здравствуй перерождение».

Следом, по моему запросу, от Алисы пришли данные о состоянии корабля, которые, кроме как плачевными, по-другому и не назовешь. Первое же серьезное боестолкновение показало, что мой крейсер совсем не приспособлен для самостоятельных полетов — только в составе регулярного флота или эскадры.

Начать стоит, пожалуй, с динамической защиты. Для крейсера прорыва, которым и являлся «Аур» — это, безусловно, очень и очень хороший способ защититься от массированной атаки: направленные контрвзрывы надежно уничтожали, как обычные композитные «болванки», так и ракеты, и торпеды, и другие реактивные снаряды. Проблема такого вида «брони» — в ее «одноразовости». После каждого срабатывания взрывчатого слоя — его необходимо было менять на новый. При наличии расходников и небольшой ремонтной базы, которая входит в стандартное оснащение любой эскадры, эта операция занимает не больше пары часов времени. У нас же, к сожалению, ничего подобного не было, а значит — мы остались без одного вида «брони».

Вторым минусом моего крейсера стала маневренность, точнее ее, практически полное, отсутствие. Четыре маневровых двигателя, расположенные в корме, не могли обеспечить должную скорость смены векторов движения, даже при учете вспомогательных «рулевых» дюз в носу. Проще говоря, для того чтобы сменить курс — требовалось около десяти секунд, за которые корабль мог получить десятки, а при массированной атаке и сотни, повреждений. Большей частью именно из-за этого мы и остались без защиты. Опять же, при работе в составе эскадры, такой параметр, как «маневренность», для крейсера некритичен. Все-таки, это корабль прорыва и его основная задача — нарушение защитного ордера противника, попутно собирая на себя все летящие снаряды.

Третьим минусом я посчитал расположение жилой секции на полетной палубе. О выживании членов эскадрильи в такой компоновке судна, даже при учете разложенной «по походному» крыши, не может быть и речи — во время нашего прорыва, основное количество повреждений получила именно летная палуба, и каким чудом ни один снаряд не зацепил «припаркованный» там «Серенити» — для меня до сих пор остается загадкой. Этот момент меня настолько заинтересовал, что я даже не поленился уточнить его у Алисы.

Оказалось, что это не недочет конструкторов, а «переделка» Гурао Очори, который для того, чтобы увеличить «жилой» объем крейсера, хотел убрать полетную палубу вовсе, оставив корабль вообще без малой авиации.

Сейчас состояние крейсера находится на отметке удовлетворительно и продолжает расти. Мой старший техник Лютен, сразу после выхода из медсекции, принялся ремонтировать все, что только возможно при имеющихся ресурсах.

После того, как Алиса убедила меня, что никаких срочных, требующих моего внимания, дел нет, я, наконец, смог заняться и собой любимым. По данным ИскИна, в медкапсуле я провел пять дней, и, сейчас, мы ушли уже во второй продолжительный «прыжок». На мой вопрос, а кто же командовал кораблем, пока весь экипаж находился на лечении, я получил ответ, который навел меня на одну интересную мысль... Управлял и отдавал команды Алисе — Грас...

С того момента как я очнулся, мне не давала покоя, мигающая в левом верхнем углу зрения, «иконка» почты. Подумав: «А почему бы и нет» — я «тапнул» на непрочитанные сообщения, которых было ровно два, и оба — от Системы. Одно из них поведало, что «... по итогам прошедшего боя Вами получено 8 уровней...», но это мне и Алиса рассказала, а вот второе... второе было намного интереснее:

«Поздравляем! Вами открыто новое активное умение - «Кровь Создателя». Вы – первый, кто открыл это умение самостоятельно. За это Вам положен бонус – первое использование не тратит Частицы Создателя (ЧС)».

«Кровь Создателя - активное умение.

Использование – только при наличии свободных ЧС.

Расход - 50 ед./сек.

Действие – позволяет получать несистемные данные напрямую из инфоматрицы носителей приемо-передающих устройств.

Радиус действия – пределы текущей звездной системы.

Ограничения – только для представителей расы-создателей».

Как говаривал один из древних философов: «Ни..я не понял, но очень интересно». Что за «частицы Создателя»? Что за «приемо-передающие устройства»? Что за «раса-создателей»? Как всегда, вопросов возникало больше, чем ответов, и, если «приемо-передающие устройства», можно предположить, что — это МИИ, то вот с остальными определениями вообще беда, и пока не появится ГалоНет — узнать хоть что-то у меня не получится...

А раз так, то почему бы не раскидать заслуженные, без шуток, потом и кровью, ОХ? Помня произошедшее на станции Крокус, я решил выполнить это «действо» под «присмотром» медицинской капсулы. И правильно поступил, потому что в какой-то момент что-то пошло, действительно, не так. Стоило появиться еще далекому отголоску «Боли», как крышка капсулы заняла свое рабочее положение, а я снова уплыл в «страну Морфея»...

Очнувшись, я сразу же открыл «Меню Персонажа»:

«Раса: Человек (Homo)

Имя: - Керр ан Лизард (Керридан Орм) – « Герой Расы»

Уровень: 4 0

Сила – 1 3 ( 3 ед. – « К'Хей»)

Ловкость – 7 8 ( 6 ед. – « К'Хей»)

Выносливость – 1 7

Интеллект – 81 ( 3 ед. – « К'Хей»)

Мудрость – 9

Авторитет - 1 5

Класс: « Авантюрист»

Умение: «Харизма» , « Щит Воли», « Кровь Создателя»

Профессия: «Пилот»

Ранг: « М астер-Пилот »

Имущество: корвет «Серенити», крейсер « А ур »

Свободных нанитов – 73 2 ед. до следующего уровня 3 1 6 68 ед.

Свободных характеристик – 0 ».

Не выдумывая ничего нового, я раскидал 10 полученных за уровни единиц ОХ поровну между «Ловкостью» и «Интеллектом», по пять единиц соответственно. Снова «самопроизвольно» увеличился «Авторитет», и я пока так и не понял от чего точно зависит увеличение этой «загадочной» характеристики... Понятно, что главную роль здесь играет отношение ко мне окружающих, но как именно это происходит, я пока не понимал.

Пометив этот момент, как еще один важный для ознакомления, я еще раз полюбовался на собственные параметры и закрыл «меню».

Часы нейросети показывали половину второго ночи по корабельному времени, а значит — основная часть экипажа сейчас отдыхает. Мне же спать не хотелось, за пять суток выспался я достаточно, поэтому, выбравшись наконец из капсулы, я направился в ванну.

Закончив с водными процедурами, я уже хотел было заказать себе поздний ужин, но меня остановила, появившаяся в моей спальне Лейта. Сказать я ничего не успел, мой рот был запечатан страстным поцелуем...

— Внимание! До выхода из гипера осталось 60 минут. Дежурной смене прибыть в рубку. Повторяю...

Сообщение ИскИна я слушал, уже находясь в капитанском кресле и предаваясь особо «важному» занятию — «ничегонеделанию». За прошедшие пять дней произошло несколько интересных событий, которые оставили у меня в душе определенный след. Вот и сейчас, занимаясь этим самым «ничегонеделанием», я мысленно вернулся к воспоминаниям.

Первое интересное событие произошло на следующий день после моего выхода из капсулы.

«Утро красит нежным светом... Новый день начался для меня не так, как того стоило ожидать: меня не разбудил корабельный ИскИн, меня не сдернули с кровати и на меня не вылили воду, как следовало бы ожидать — я проснулся от приятного ощущения внизу живота. Спросонья я не сразу понял, что происходит, но, спустя мгновение, до меня дошло, что, видимо, девушка не стала дожидаться моего пробуждения и решила взять все в свои руки, и не только в них...

Спустя полчаса, я, наконец, смог выбраться из «цепких лапок» арийки и заняться своими обычными утренними делами, а точнее, разминкой и легкой тренировкой с Грасом и его подопечными, которые, стоит признать, кое-чему уже научились. В крайнем случае, теперь для своей победы, мне даже пришлось с ними немного повозиться.

Сегодня, в честь того, что нам все же удалось покинуть систему Крокус, я решил устроить небольшой сабантуйчик, с некрепким алкоголем, праздничным застольем и песнями-танцами. Приказав Алисе подготовить вечеринку и проинформировать всех о предстоящем мероприятии, я направился в душ.

Водные процедуры я принимал в одиночестве, а вот завтрак прошел уже в компании прекрасной Лейты Очори, на котором меня просто-напросто поставили в известность, что теперь девушка будет жить со мной. Можно было бы, конечно, «взбрыкнуть» — разыграть непонимание, «уйти в отказ», стукнуть кулаком по столу и заорать что-нибудь матерное, показав себя этаким «альфа-самцом», или сделать еще что-нибудь в этом роде, но я решил по-другому — просто кивнул головой в знак согласия. То, что девушка попытается «привязать» меня к себе — я понял с момента моего соблазнения, еще у меня в кабинете, и, «обкатав» эту ситуацию со всех сторон — решил, что так будет даже лучше.

Во-первых, появится больше возможностей узнать действительно ли ее привел ко мне «ритуал» или ее ко мне подослали.

Во-вторых, надеюсь, с ее стороны прекратятся попытки провокаций моего экипажа (а помимо Паука, Лейта заигрывала и еще с несколькими членами моей команды, причем не только с мужчинами).

Ну и, в-третьих, чего уж тут скрывать от самого себя — мне она банально нравилась...».

Вечером того же дня произошло еще один случай, который мне запомнился и заставил посмотреть как на себя, так и на происходящие события, пусть и немного, но по-другому.

«Вечеринка началась как обычно: празднично-накрытый стол, красиво одетые парни и девушки, мой тост, открывший начало вечера — в общем все, как и в прошлый раз, на Тир Гильте. Были шутки, улыбки и, даже, смех, но складывалось ощущение, что все это наигранное, ненастоящее, как в плохом голофильме. Были конечно всплески и настоящего веселья, но... к моему сожалению, они быстро таяли, стоило мне только обратить на них внимание.

После получаса этой «театральной постановки», меня отозвал в сторону наставник:

— Ну и долго ты собираешься людей мучить?

— В смысле?

— Ты гляди-ка, и правда не понимает... Ты не даешь своим людям расслабиться и отдохнуть.

— Но...

— Никаких «но». Ты бы смог расслабиться, если бы на нашу пьянку неожиданно заявился Спиридон Алексеевич?

— Командир нашего батальона? Да ты что! Это ж... это ж...

— Воооот, и они не могут.

— Но я же...

— Для них — ты «уже». Можешь себя поздравить — ты стал для ребят настоящим командиром. Так что не мучай ни себя, ни окружающих. Бери Лейту и идите к себе в каюту. А если будет свободное время — посмотри запись с камер рубки, особое внимание удели на момент нашего попадания в ловушку Ас Гварда.

На этом праздник для меня закончился. Я пожелал всем хорошего отдыха, выпил с экипажем последний бокал вина и с Лейтой под ручку удалился.

А в каюте, перед уже нашим с арийкой «празднованием», я все же просмотрел запись с мостика. На ней я сижу в капитанском кресле в форме капитана-пилота СК (Средних Кораблей). Сначала все было, как всегда, мое напряженное, но «живое» лицо, периодические реплики — в общем обыкновенная рабочая обстановка. Но вот, неожиданно, форма идет рябью и под ней проступает чешуя, а вместо моего лица, ярко-зелеными озерами глаз, на окружающих смотрит голова какого-то ящера. Мгновение, и все возвращается на свои места — в кресле снова сижу я, только вот глаза продолжают светиться ровным зеленым огнем.

Дальше я смотреть не стал, мне самому-то стало жутковато, что уж говорить об окружающих...».

Последним значимым событием, которое запомнилось мне, наверное, даже больше, чем оба предыдущих вместе взятые — стал выход в открытый космос. Я и до этого пару раз выходил на обшивку корабля, но никогда во время гипера...

«Это было на третий день после моего «пробуждения», с самого утра заняться мне было абсолютно нечем. Промаявшись около трех часов за «бумажной» работой, я решил помочь, нашему старшему, и пока единственному, технику Лютену. К нему на помощь уже ходили все, включая «нестроевую» Лейту и «пацифиста» Паука. Про остальных членов команды, включая Граса и хомосов, и говорить не приходиться — ребята «замутили» целый график дежурства. Решил присоединиться к этому своеобразному «флешмобу» и я.

Вот уже шестой день подряд, гисот в компании технических сервов, которых осталось всего лишь десять единиц, и добровольных помощников, монтировал новые броневые листы вместо поврежденных, благо небольшой запас новых в трюме имелся. Защита выходила не ахти какая, но лучше, чем вообще ничего, поэтому, поставив техника в известность о своем желании и получив его «разрешение», я направился в технический отсек. Можно было, конечно, выйти и в своей броне, но так как я собрался за борт не «пижонить», а реально работать, то лучше, все же, надеть технический скафандр. От обычного он отличался специализированным интерфейсом и наличием множества «выходов» под различный инструмент. Естественно, производить серьезные технические операции мне никто не доверит, да и знаний с навыками у меня никаких нет, но вот банально «приварить» бронелист к обшивке — уж как-нибудь справлюсь.

Облачившись в скаф, я на лифте поднялся на летную палубу, сейчас затянутую сегментированной крышей. Больше всего пострадала именно эта часть обшивки крейсера и именно ее ремонт был сейчас в приоритете.

Гравитация была «включена» на самый минимум, поэтому мне хватило одного мощного рывка, чтобы долететь до технического люка, который и был «заветной дверью» в открытый космос.

Стоило мне выбраться из крейсера, как «магнитные» захваты мгновенно и, что более важно, надежно зафиксировали меня на обшивке. И если бы они не сделали этого автоматически, то, боюсь, с Керраном Лизардом можно было попрощаться, навсегда.

Открывшееся перед глазами зрелище завораживало, гипнотизировало, заставляло забыть все и вся, оставляя в душе только два желания: смотреть не отрывая взор и дотронуться, коснуться хотя бы кончиками пальцев, сияющего разноцветьем радуги, чуда. И плевать на абсолютно безмолвную тишину, на ремонт крейсера и его экипаж, на Землю и Человечество, на саму жизнь и смерть. Это нужнее, это важнее, это наивысшая цель...

Не знаю до чего бы дошел мой воспаленный мозг, если бы не голос Лютена, раздавшийся, казалось, прямо в голове:

— Командир, ты как?

Стоило прозвучать первым словам, как непонятное и пугающее наваждение исчезло, оставив после себя только какой-то неприятный, горьковато-кислый привкус.

-... Может все же вернетесь внутрь корабля, а то ты уже полчаса стоите и смотрите на «Пелену».

— Что? Полчаса? О-хре-неть... — протянул я, стараясь все же оглядеться «по нормальному».

Мы, вместе с крейсером и «кусочком» привычного космоса, висели в центре разноцветной сферы, больше всего напоминающей непрозрачный мыльный пузырь, стенки которого были равноудалены от корпуса корабля метров на 15-20.

И если сама, как ее назвал техник, «Пелена» меня до сих пор, пусть и не так сильно, звала и манила, то вот то, что скрывалось за ней пугало до безумия. Все мое существо просто кричало, что за ней прячется не просто смерть, а что-то намного более жуткое и страшное.

— Командир! — вновь окликнул меня Лютен, — Может правда... ну его, а? Здесь и работы-то осталось... да и бронеплит... все равно не хватит...

— Извини, задумался... Не парься, со мной все нормально. Давай приказывай, куда мне идти и что делать. Сейчас ты у нас за командира.

Техник тяжело вздохнул, но все же указал мне мой фронт работ, а дальше... дальше была долгая и нудная работа, от которой я изредка и ненадолго отвлекался, чтобы «краем глаза» полюбоваться на «Пелену»...».

— Внимание! Выход через минуту!

Из воспоминаний меня выдернул голос Алисы, к этому времени на мостике уже собралась вся моя «бравая» дежурная смена, во главе со своими офицерами.

— Двигатели на прогрев! Всем приготовиться!

— Выход через 10... 9... 8... Выход!

— Полный импульс на маршевые!

И снова традиционный скачок корабля вперед. В это же время пришли данные о том, что мы подверглись сканированию. Затем Главный Навигационный ИскИн системы и Алиса обменялись данными, а на экране моего голографа появился значок входящего вызова, на который я ответил согласием.

С «монитора» на меня смотрело что-то похожее на «элементаля», какими их принято изображать в земном интернете: такое же «водянистое» и полупрозрачное нечто, принявшее форму гуманоида. Подобрать другое сравнение для описания этого «существа» я не могу.

— Здравствуйте мистер Лизард, — звенящим, словно ручеек, голосом заговорило «нечто», — ваши друзья предупредили нас о вашем визите. Следуйте предоставленным маршрутом. И да будет благосклонна к вам Мать-Вода.

Не дав мне сказать и слова это существо оборвало связь, а на экране высветился наш маршрут...

Глава 16

Конечной точкой предоставленного маршрута было свободное пространство между четвертой и пятой планетами системы Претью. Идти туда нам предстояло еще около двух часов, и пока появилось свободное время, я решил посмотреть куда же в этот раз занесла меня «Система».

Претью оказалась самой обычной захолустной системой: с звездой-хозяйкой, пятью планетами, астероидным полем и одной пустотной станцией. Открыта эта система была еще лет 700 назад одной имперской исследовательской эскадрой и формально входила в состав Оркросса, но по факту — нахрен никому не была нужна. Здесь не было: ни полезных ископаемых, ни каких-то сверхценных материалов, ни даже нормального, плодородного клочка земли — на всю систему была лишь одна «обитаемая» планета, да и та — на 99% состояла из единого соленого океана с редкими вкраплениями атолловых островов.

Населяла эту «обитаемую» планету, кстати вторую по счету, — раса Калу, представители которой на все 100% состояли из воды. Интересна эта раса была тем, что никакого отношения к Mensen не имела, и была совершенно чуждой к основному населению Галактики. Естественно, ни о каких нейросетях или других имплантах и речи быть не могло, но имперцы не были бы имперцами, если бы не умели решать подобные проблемы. На одном из самых больших островов они установили специальное оборудование, которое могло переводить невнятное «бульканье» Калу в самый распространенный общий язык. Естественно, сделано это было не от «любви к ближнему», а в самых, что ни на есть, корыстных целях: все-таки кое-что Калу смогли предложить Оркроссу — представляющие определенную ценность, кости и внутренности неразумных обитателей своего океана. Эта «субпродукция» использовалась в производстве некоторых видов лекарств, как для автоматических аптечек, так и для платных клиник. Сырье было не настолько дорогим, чтобы строить здесь развитую инфраструктуру, но и не таким дешевым, чтобы от него просто отмахнуться.

Пустотная станция, висящая на дальней орбите «населенной» планеты, как раз и играла роль грузового терминала, к которому для вывоза этого «ресурса» раз в месяц прилетал самый обычный «грузовичок»... самый обычный «грузовичок» в сопровождении крейсера Империи...

Как сырье попадает на саму станцию оставалось загадкой, которую до сих пор не могли разгадать лучшие научные умы...

Кроме этого «склада» больше никаких рукотворных космических объектов в системе не было и, поэтому, ни починиться, ни пополнить боезапас, у нас возможности не было.

Варианта действий в такой ситуации у меня оставалось ровно два: пугаясь «собственной тени», пытаться без приключений добраться до Тир Гильта или заглянуть в одну из прибуферных систем, и уже в ней — и закупиться, и починиться. У обоих вариантов были, как свои плюсы, так и свои минусы, и над обоими придется крепко подумать...

Прервал мои размышления голос Алисы, сообщивший, что мы подходим к конечной точке нашего маршрута.

Еще на подлете к четвертой планете, карта запестрела отметками различных кораблей, общее число которых равнялось ста пятидесяти семи единицам. И если предположить, что это еще не все смогли прилететь, а кто-то опаздывает и прибудет позже, да плюс «моя» исследовательская эскадра, которую я обязательно заполучу — получается очень даже неплохой флот...

К сожалению, надолго мои восторги не продлились... Мало того, что, при ближайшем рассмотрении, большая часть кораблей оказалась старьем, пятьсот-семисот летней давности, так еще и «единства» среди присутствующих не наблюдалось. На голограмме этой части пространства выделялось восемь приблизительно равных групп судов, формирующих этакую «сферу», центром которой служил огромный, почти километровой длины, авианосец в окружении десятка судов среднего класса и пары сотен истребителей.

— Гринн? Что-то, это непохоже на «обычное» совещание...

— Мммм... Честно говоря, я сам ничего не пойму...

— Вот как... Синдел, дай связь с авианосцем.

— Секунду... Есть связь.

На экране возникла голограмма молоденькой девушки в форме ВМФ уже несуществующей Российской Федерации.

— Здесь «Петр Великий», назовитесь.

— Здесь крейсер «Аур», капитан корабля — Керран Лизард. Прибыл по приглашению...

Я скосил глаза на Гринна, и мне тут же на МИИ пришло: «Антон Павлович Вяземский».

— ... Антона Павловича Вяземского.

— Назовите пожалуйста свое реальное имя...

— Вадим Николаевич Аспидов...

— Минутку... Да, на вас есть пропуск. С собой вы можете взять не больше двух сопровождающих. Ваше посадочное место В156. Конец связи.

На этом голограф погас, а я задумался... Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд... Что-то чем дальше, тем меньше мне все это нравится...

Я поднялся из кресла и заговорил:

— Значит так, дамы и господа. На корабле объявляется код «Красный». Быть готовыми в любой момент уходить. За старшего остается Крол.

— Принято.

Попрощавшись со всеми таким своеобразным способом, я направился в свою каюту. В связи с открывающимися обстоятельствами, лететь на «Петр Великий» я решил только вдвоем с Гринном, да и вооружиться стоит посерьезнее, чем только нож и станнер.

Идти мне пришлось через «общественные» уровни, поэтому дорога заняла минут пятнадцать, и все это время я обдумывал, как же максимально себя обезопасить. Уже стало понятно, что никакого «совещания в узком кругу» не предвидится, да и вообще происходит совсем не то, на что я рассчитывал.

«Крол, после того, как мы с Гринном уйдем — отходите к пятой планете и ждите нас там. В случае реальной угрозы кораблю или экипажу — уводи крейсер на Тир Гильт. В помощь тебе останется Грас. Понимаю, что задача непростая, но прошу тебя — не просри мои корабли».

«Я понял, Кер. Спасибо за доверие».

А уже в каюте у меня состоялся недолгий, но интересный разговор с Грасом.

— Кер, меня, я так понимаю, ты не возьмешь, но может... хотя бы хомосов? Они и помогут, и прикроют, если что...

— Грас, они ведь могут там остаться... навсегда... Не жалко?

— Да и пусть! Их личности я уже переписал, а тела ты им новые купишь!

— О как... И где ты накопители взял?

— Ээээммм... а можно это останется секретом?

— Надеюсь, ничего важного ты не разобрал?

— Нет. Со мной, скажем так, поделились...

— Хорошо, но когда я вернусь, тебе все же придется мне рассказать, где ты взял кристаллы. Идет?

— Договорились.

Довооружившись двумя одноручными игольниками, для которых были интегрированные в костюм держатели, я еще и компактную лазерную винтовку умудрился запихать в заплечный кофр. Кожа «реального» аура, в комплексе с нанитной нитью, неплохо экранирует практически любое излучение, так что шанс того, что никто моего вооружения не заметит, очень даже неплох. Немного подумав, я еще и парочку гранат с собой захватил, а то мало ли... От станнера и ножа, никто особой опасности не ждет, так что их, наоборот, повесил на самое видное место. Самой броне придал вид обычной капитанской формы и все — готов, как говорится, «к труду и обороне».

Не остались без защиты и мои верные «нукеры» — Ми с Вуми. Их я «упаковал» в броню, которая, кстати, шла с ними же в комплекте, и вооружил лазерными винтовками, игольниками и обычными виброножами. Все это должно показать, что единственными моими и защитой, и оружием являются только они.

Подготовившись таким способом к непредвиденным обстоятельствам, я, в компании хомосов, поднялся на летную палубу, в этот раз воспользовавшись личным лифтом.

Слава всем Богам, Гурао Очори все-таки оставил один внутрисистемный транспорт, роль которого играл довольно новый десантный шаттл с полным набором положенного вооружения и защиты. Стоял он в небольшой скрытой нише, поэтому сразу я его не заметил, и обнаружил только в перечне приписанной к крейсеру техники.

— Кер! — окрик Крола нагнал меня уже на трапе.

— Что-то случилось? — резко остановился и повернулся я к коргианцу.

— Да... Нет... Короче, вот... — Хоран протянул мне небольшую плоскую коробочку, а МИИ пискнул пришедшим сообщением, — Это — «квант». «Поясниловку» я тебе скинул...

На этом Крол развернулся и, не прощаясь, быстрым шагом направился в сторону лифта. Звать или догонять коргианца я не стал: во-первых, уже время «поджимает», а во-вторых, в «поясниловке», думаю, итак все написано. На крайний случай — связь через МИИ никто еще не отменял.

Стоило нам разместиться внутри шаттла, как, наконец, с огромной сумкой в руках, появился Гарри Гринн. На мой молчаливый вопрос парень не отреагировал, лишь виновато опустил голову и уселся на одно из свободных мест.

В принципе, чего-то подобного я и ожидал, поэтому ничего важного никому не говорил. Чуть больше, чем все остальные, знали только Грас и Крол, да и то... известно им было далеко не все...

Дорога, к хоть уже и устаревшему, но по-прежнему «зубастому» девятисот метровому авианосцу, принадлежавшему второму заместителю Бурого — Антону Павловичу Вяземскому, много времени не заняла. Жалких двадцать пять минут, в течении которых я изучал «поясниловку» к сверхсекретному и ультрасовременному средству связи — «кванту», и ИскИн гиганта «отрисовывает» нам траекторию посадки, которая, как и весь полет, прошла в автоматическом режиме.

На выходе из транспорта нас уже ждал, судя по погонам, старший лейтенант, который сидел за рулем небольшого электрокара, чем-то похожего на обычный карт для гольфа. Гринн, как-то скомкано и смущенно попрощавшись, убежал вглубь корабля, а я с вопросом посмотрел на старлея.

— Вадим Аспидов?

До меня даже не сразу дошло, что обращаются ко мне, и, лишь, спустя долгую секунду, я согласно кинул головой и добавил:

— По приглашению...

— Старший лейтенант Сорвачев. — перебил меня встречающий, — Присаживайтесь, я отвезу вас в приемную к Антону Павловичу.

Впереди, рядом со старлеем, уселась Вуми. Она «свернула» свой шлем и сразу же, начала о чем-то весело щебетать с нашим сопровождающим, а я и Ми молча заняли задние пассажирские места. Стоило нам всем разместиться, как кар, с приличным ускорением, рванул вперед.

«Синдел, как слышишь меня?».

«Отлично, командир. Если позволите, мы и видеть бы все могли... вашими глазами...».

«Это лишнее, хватит вам пока и моих слов».

«Принято...».

На дорогу у нас ушло всего лишь десять минут, и вот, спустя это время, мы стояли перед двустворчатыми металлическими дверями, по обеим сторонам которых, застыли два бойца в тяжелой пехотной броне. На нас они никакого внимания не обратили. В крайнем случае, войти нам никто не помешал.

В помещении, встретившем нас за дверьми, было довольно многолюдно, практически на всех диванчиках и креслах, расставленных по периметру, по двое-трое сидели люди в самой разномастной броне, начиная от обычной «тряпочно-металлической» и заканчивая «футуристично-композитной» — всего человек тридцать. Особого внимания на нас никто не обратил, лишь молоденький «старший матрос» подскочил и, узнав мою фамилию, умчался куда-то в еще одну дверь.

На первый взгляд присутствующие распределились равномерно, но, если присмотреться, то можно заметить несколько «более многолюдных центров», которых, совпадение или нет, было ровно восемь...

— Ба, мистер Бонд. Вы ли это? — раздался откуда-то сбоку знакомый голос. Стоило мне повернуться, и я встретился с веселыми глазами Тюрана, — Как видите, я все же прислушался к вашему совету...

— И я рад вас видеть, мистер «Морган»...

— Ну рассказывай, мистер «Бонд», как ты до жизни такой докатился?

— Хм... не совсем пойму вопрос, поясните?

— Ты как с имперцами договорился? — понизив голос до шепота и незаметно перейдя на «ты», спросил пират.

— Так я и не...

— Да что ты заливаешь? А какого хрена они тогда в Крокус приперлись, да еще и точно в то время, как ты решил свинтить из системы? Странно это, не находишь? — эмоционально, но все так же тихо спрашивал мужчина.

— А я обязан отчитываться?

— Да в общем-то и нет... Но по-дружески... мог бы и поделиться...

— Если только «по-дружески»... - я сделал «драматическую» паузу, а затем продолжил «нормальным» голосом, - Не поверите, но это действительно совпадение. Я, честно говоря, уже реально собрался умирать.

— Совпадение говоришь... — задумчиво протянул пират, а затем, хлопнув меня по плечу, весело и громко сказал, — Чего только не бывает в этой гребанной «Системе»... Я тут краем уха услышал, что твоя фамилия — Аспидов. Вадим Аспидов, верно?

— Ну да, а что?

— Значит ты — Вадим Аспидов, он же — Керран Лизард, он же — Змей, «лучший» ученик «великого» Граса...

Мне показалось, что и слово «великого», и позывной наставника были произнесены с пренебрежением и усмешкой, и, не знаю почему, но это здорово меня разозлило.

— ... теперь кое-что становится понятным...

— И что же вам понятно? — я постарался не выдать охватившие меня чувства.

— Угу, контроль практически в норме, а так...

Мне показалось, что в моей голове появился кто-то другой, способный не только прочитать мои мысли, но и просмотреть ВСЕ мои воспоминания. Действовал я по стандартной схеме — закрыл собственное сознание коконом из хаотически появляющихся картинок. На периферии зрения тут же выскочил значок активированного «Щита Воли».

— А вот закрываешься ты, конечно, хреново, — будто из далека послышался голос мужчины, — но хоть как-то... Ладно, не злись, я же чувствую, что ты готов уже меня убить... Но хочу предупредить, что у тебя это вряд ли получится...

— Это еще почему? — я взял свои чувства под контроль и отвечал уже вполне нормальным голосом.

— Ты у Граса сколько поединков выигрывал?

— Два из пяти, — решил я ответить честно.

— А он у меня ни одного, так что делай выводы... И еще... чтобы ты там ничего не надумал, Грас — МОЙ «ученик». Ясно?

— Ясно... — ошарашенно промычал я.

Прервал наш интересный диалог, появившийся словно из ниоткуда давешний «стармос» (сленговое звание старший матрос), который оглядел всю собравшуюся толпу и громким уверенным голосом проговорил:

— Дамы и господа, Антон Павлович ожидает вас в переговорной. Его НАСТОЯТЕЛЬНАЯ просьба — оставить все оружие и своих сопровождающих в этой комнате. Вашим людям предоставят все необходимое для комфортного ожидания, в том числе и еду, и напитки.

За спиной парня открылась дверь и из нее вышли двое тяжелых пехотинцев, которые стали по обе стороны от «выступающего» и показательно активировали лазерные винтовки.

— Сейчас, каждый ПРИГЛАШЕННЫЙ подходит ко мне, — в руках стармоса появился небольшой прибор, — и после небольшой проверки, проходит в дверь за моей спиной. Большая просьба — не пытаться меня обмануть. У меня в руках «Чтец Душ», а этот... артефакт, как вы все, надеюсь, знаете, обмануть невозможно...

Первым на эту «проверку» отправился мой знакомый пират, секунда, и он спокойно прошел в дверь. За ним сунулся было еще один мужчина, но был остановлен отрицательным жестом парнем с «Чтецом...», а пехотинцы, мгновенно, перевели лазерные винтовки в его сторону. Извинившись и перед пехотинцами, и перед проверяющим, и перед присутствующими, мужчина вышел из приемной. Сначала присутствующие пытались возмутиться, но появившийся, из неприметных дверей, еще целый взвод бойцов, быстро погасил зарождавшееся недовольство. Дальше все пошло уже «по накатанной» — к стармосу рисковали приблизиться только те, кто действительно был в «списке».

И пока все «желающие» подходили к, наверное, секретарю, я решил связаться с наставником.

«Грас, ты меня слышишь?».

«Принимаю хорошо».

«Скинул тебе свой разговор с нашим общим знакомым - пиратом Тюраном. Ты просмотрел запись?».

«Да».

«Объяснить ничего не хочешь?».

«Не сейчас, слишком многое тебе нужно объяснить и рассказать. Давай, вот вернешься, тогда и поговорим. Не думаю, что у тебя много времени, а уж ТАКИЕ люди — ждать не любят».

«Я услышал тебя, но не думай, что я о твоем обещании забуду. А сейчас — за тобой контроль над хомосами».

«Принято».

Всего в «заветную» дверь вошло ровно тринадцать человек, я заходил четырнадцатым. Страшно мне не было, в противном случае, меня бы сюда просто не пригласили. Меня просветили «артефактом» и, не говоря ни слова, кивнули головой в сторону двери.

За ней меня встретила обычная переговорная — небольшое помещение с длинным прямоугольным столом-терминалом и креслами вокруг него. Незанятым было только одно место — слева от «хозяина» всего этого мероприятия — Антона Павловича Вяземского.

— Молодой человек, может хватит стоять в дверях? — «встретил» меня Антон Павлович, — Займите уже свое место и начнем...

— Извините, — тихо проговорил я и уселся на единственное свободное место...

Глава 17

— Ну что же, теперь, когда все, наконец-то, разместились... — Вяземский снова строго посмотрел на меня, — Объявляю первое заседание временного «Совета Земли» — открытым

Итак, думаю, что уже ни для кого не секрет, что вокруг нас никакая не игра, а самая, что ни на есть, настоящая реальность. Наш Президент, Главы Полисов, да и сама Земля остались далеко, и теперь только нам с вами предстоит решать, как всей нашей расе не только выжить, но и занять СВОЕ, достойное место среди других «разумных»...

Отвлек меня от «пламенной» речи Вяземского входящий вызов от Хорана-младшего.

«Командир, здесь Крол, начались какие-то непонятные перемещения. Три группы кораблей начали сближаться со своими соседями. Не быстро, но, я бы сказал, целенаправленно...».

«К вам кто-то приближается?».

«Пока нет, но десяток истребителей уже повернул в нашу сторону».

«Отходите к пятой планете, если что — попробуй укрыться в атмосфере, не получится — валите из системы, как и договаривались».

«Принял».

— ... многие из вас уже знакомы между собой, — вернулся я к «совету», — но позвольте, все же, еще раз представить всех присутствующих. Итак, полис Лондон-Сити представляет мистер Джеймс Бонд...

В этот момент раздался довольно громкий смешок сидевшего справа от Вяземского пирата.

— Я сказал что-то смешное мистер Тюран?

— Нет-нет, простите, — давя смех, проговорил мой сосед, — просто случай смешной вспомнил... Еще раз извините и... Этого больше не повторится...

— Надеюсь, — серьезно кивнул Вяземский, — в противном случае — вам придется покинуть наше общество. Я ясно выразился?

— Так точно.

— Джеймс Бонд представляет Лондон-Сити, — как ни в чем не бывало, продолжил представлять присутствующих хозяин авианосца, — миссис Матиа Харрис — из полиса Техас, герр Якоб Гриммер — полис Берлин, господин Юэ Фэй — полис Шанхай, мистер Даниель Мхизе — полис Кейптаун...

Дальнейшее представление присутствующих я, каюсь, слушал в «пол-уха»...

— ...Аматэру-сама — полис Токио, пан Тадеуш Велински — полис Краков, господин Хаим Мизрахи — полис Иерусалим, мсье Пьер Нассал — полис Париж...

С каждой секундой нахождения на авианосце, где-то глубоко внутри меня росло напряжение. Логического объяснения родившемуся в груди чувству я найти не мог, хотя... а уж не та ли эта «классическая» ловушка, в которой всех руководителей противника собирают в одном месте, а затем, одним-единственным ударом, уничтожают. Судя по предыдущим действиям загадочного «Господина», найти будущих «предателей», подкупить их или запугать, и, таким образом, достичь своей цели, вполне в его духе. Возможно именно сейчас готовится удар, после которого всему «Совету», а возможно и не только ему, придет «северный пушной зверек».

— ...миссис Оливия Экхард — полис Вашингтон, — тем временем продолжал «знакомство» Вяземский, — сэр Саджай Каур — полис Дели, господин Сауд аль Саммах — полис Мекка..

Если мои предположения верны, а «внутренний голос» прямо-таки орал, что верны, то хрен нас кто с этой посудины выпустит, а значит... значит нужно что-то выдумывать... Помнится мне в ПБЗ «Адмирал» было что-то интересное об авианосцах этого класса...

В это время Антон Павлович, в своих «представлениях», уже практически добрался до меня, и я, не додумав мысль, вернулся к «совету»:

— Глор Тюран — общий представитель полисов Восточной Сибири, Антон Павлович Вяземский — полис Москва, ну и последний, временный, если так можно сказать, участник нашей сегодняшней встречи — Керран Лизард, «Герой Расы», «прописавший» нас в «Системе»...

— И сделавший это очень не вовремя, — раздался голос представителя полиса Краков, — и какого черта он тут делает, я, честно говоря, никак не пойму...

— Пан Тадеуш... — укоризненно покачал головой Вяземский, — давайте хотя бы выслушаем молодого человека. Мистер Лизард, прошу...

Быстро прикинув о чем стоит говорить, а о чем лучше промолчать, я поднялся и начал свою наспех переделанную речь:

— Здравствуйте уважаемые советники. Для начала, я хотел поблагодарить вас за оказанное доверие и разрешение присутствовать на столь знаменательном событии. К сожалению, сведения, которые мне удалось раздобыть совсем недавно, совершенно далеки от радужных... Но, давайте обо всем по порядку...

Итак, как всем нам прекрасно известно, в эту «игру» было отправлено два миллиона человек, из которых в живых, на данный момент, осталось около ста пятидесяти тысяч. Вы только вдумайтесь в эти цифры, господа «советники», сто пятьдесят тысяч из двух миллионов...

— А вы уверены, что они мертвы?

— Стопроцентной уверенности у меня нет, герр Гриммер, но в «Системе» эти «потерянные» миллион восемьсот пятьдесят тысяч человек не значатся... — я сделал паузу, но, так и не дождавшись больше никаких комментариев, продолжил, — Могу с уверенностью сказать, что большинство «погибших», а я считаю этих людей именно «погибшими», умерли по приказу неизвестного, но несомненно высокопоставленного, гражданина Галетской Федерации. В Сети до сих пор висит заказ от некоего «Господина» на головы наших земляков. Два миллиона кредитов за штуку, если кому интересно... Сейчас, с наличием у каждого нейросети, смерть не выглядит такой уж страшной, да и мы изменились: подросли и в уровнях, и в умениях...

— А с чего вы взяли, что этот «Господин» — «гражданин Федерации»? — меня снова перебили, в этот раз представитель Полиса Токио, — Почему не Империя? Или Директорат? Да и мотивы... этого... хм... «гражданина»... вам известны?

— Молодой человек, — так и не дав мне ответить, подключился к «допросу» еще один «советник», — Нас интересуют только факты, а не ваши предположения. Последних у нас и самих в достатке. Повторюсь, вы имеете сказать что-то конкретное? В противном случае, вы бесполезно тратите наше, не побоюсь этого слова, ДОРОГОЕ время.

— Что ж... — прикрыв на мгновение глаза и кое-как погасив начавшую клокотать в груди ярость, я постарался кратко и по существу пересказать известные мне «факты», — Около тысячи лет назад в Галетской Федерации появилось новое поколение ИскИнов, способ «производства» которых оказался довольно «прост» — в специально выращенный кристалл помещалось сознание любого подходящего «разумного». В погоне за «технологическим совершенством» власти Федерации пускали на «переработку» в такие ИскИны весь бесполезный, с их точки зрения, «биомусор»: преступников, бездомных, должников, представителей «отсталых» рас, военнопленных и т.д. Естественно, такие действия властей Федерации не оставили равнодушным никого - начались массовые протесты и народные волнения...

Неизвестно чем бы все это закончилось, если бы, в один прекрасный день, не вышел эдикт «Хранителей»: «О запрете «переработки» свободных представителей разумных рас (членов «Системы») в «БиоИнтУстройства» без их прямого согласия». С этого момента технологическое развитие Федерации застопорилось и приняло «скачкообразный» характер с интервалами в 50-70 лет...

— Все это очень интересно и познавательно, но... давайте ближе к делу. Исторические записки можно почитать и на досуге...

— Уже, пан Тадеуш, — с ехидной улыбкой, намеренно провоцируя поляка, проговорил я, — Шестьдесят лет назад на территории подконтрольной Федерации стали появляться репликанты ранее неизвестной расы. Ничего необычного — такое «явление» случается довольно часто, но... но в этот раз власти Галета отреагировали на новых «разумных» неожиданно жестко — принялись отлавливать их и увозить в неизвестном направлении. Тех же, кого не удалось захватить — банально убивали... Буквально за три месяца в Мидааре не осталось ни одного представителя «Gamea», да и сама раса, по сведениям «Системы», уже «не существует». Вам, уважаемый «Совет», это ничего не напоминает?.. Например, травлю наших людей? Их смерти? Оскорбительное «бато»?

Своим вступлением в «Систему», которое произошло очень и очень ВОВРЕМЯ, — выделил я последнее слово, глядя в глаза «советнику» от Полиса Краков, — мы обезопасили себя от насильственной «переработки в БиоИнтУстройства», НО... в эдикте сказано о СВОБОДНЫХ представителях рас, а вот о рабах... о рабах ничего запрещающего нет...

— Подождите, — нахмурилась Оливия Экхард — но нельзя же взять и поработить целую расу...

— Целую расу — наверное нет, а вот «полудикую» планетку на окраине Галактики — вполне. Для этого и нужен-то всего один военный флот, хотяяяя... смотря какая планета, а то, глядишь — и пятерки средних кораблей хватит...

— Подождите, — снова «влезла» советник, — но ведь «Система» не допустит подобного...

— Мисс Экхард, — мягко заговорил Вяземский, — после «Обновления» стало возможным не только ПОЛНОЦЕННОЕ рабство, но и геноцид...

— Именно так, Антон Павлович, — согласно кивнул я головой, — интересно другое... Почему эдикт «Хранителей» до сих пор в силе...

— Попробуй задать этот вопрос им самим. — вступил в разговор Тюран, — Кстати, это все что ты хотел нам рассказать или...?

— Не совсем... Как мне стало известно совсем недавно, Федерация Галет готовит научно-исследовательскую экспедицию к границам нашей Галактики. В принципе ничего странного в этом нет — Великие Звездные Государства время от времени отправляют подобные миссии в неизвестные участки космоса, но... отослать в ТАКОЕ время около трех сотен ВОЕННЫХ кораблей, как минимум на год... — я покачал головой, а затем продолжил, — Да и «конечная» точка этого «вояжа»... настораживает... Земные астрономы называют эту систему Альфа Центавра, и она — является ближайшей «соседкой» нашему Солнцу... — я сделал небольшую «театральную» паузу, — Я не знаю, зачем МЫ или НАША планета нужны неизвестному «Господину», но... раз уж мы не смогли полностью защитить Землю от самих себя, то давайте сохраним хотя бы то, что осталось!

— Браво! — уже знакомый пан Тадеуш встал и вальяжно хлопал в ладоши, — Речь ты подготовил замечательную, а концовка... так и вообще... прямо за душу берет, но как по мне... — «советник» неопределенно помахал рукой, — Все это полная чушь! Давайте рассуждать логически и по пунктам:

Первое. «Скачкообразное» технологическое развитие — не стоит забывать, что сейчас мы находимся рядом с цивилизацией, у которой совершенно другое отношение ко времени. Что для нас полжизни... это я про 50-70 лет... для них — всего лишь... пусть будет... лет пять... ну десять. Вспомните, как развивались мы в конце 20 — начале 21 века. Разве переход от проводного телефона до ОДР (Очков Дополненной Реальности) проходил не «скачками»?

Второе. Уничтожение расы... ммм... «Gamea». Всей подоплеки того конфликта мы с вами не знаем, поэтому судить о том, кто «плохой», а кто «хороший» — я считаю не этичным. К тому же, на момент этого происшествия никакого «Обновления» еще не было, а значит — «Система» четко контролировала действия обеих сторон, а раз никакого «наказания» Федерация не получила... вывод напрашивается сам собой.

Третье. Гибель 90% «отправленных» сюда «людей». Давайте говорить честно и открыто: большинство погибших... согласимся с мнением мистера Лизарда, что именно погибших... это «отправленные» сюда для эксперимента «овощи» из «нижних» городов. Что из себя представляют эти... «существа»... мы все прекрасно знаем, поэтому действия властей Федерации вполне четко укладываются в обычную логику: все непонятное и относительно безопасное — захватить и изучить, все непонятное и опасное — уничтожить. Сюда же можно включить и загадочного «Господина», под маской которого, скорее всего, скрывается... скрывается... да та же Служба Безопасности Федерации или еще какая-нибудь подобная «контора».

Четвертое. Экспедиция, военные корабли и прочее... Если бы вы, мистер Лизард, тщательнее готовились к своему «выступлению», то вы бы знали, что такие исследовательские миссии ВСЕГДА состоят из военных кораблей. К тому же, эта экспедиция была запланирована задолго до появления нашей расы в «Системе», точнее — ее анонсировали около 5 стандартных лет назад.

Пятое. Галетская Федерация насчитывает десятки тысяч населенных планет, а общая численность населения неизвестна вообще никому... ну разве что «Системе»... И вы хотите сказать, что этот Звездный Колосс будет, простите, заморачиваться из-за одной планетки с жалкой парой миллиардов населения? О двух миллионах, что попали сюда через капсулы, я вообще молчу...

Ну и последнее... — пан Тадеуш обошел стол и стал за моей спиной, положив свои руки мне на плечи, — я бы хотел рассказать вам, уважаемый Совет, о личности нашего гостя... Керран Лизард... он же Керридан Орм — террорист, который способствовал нападению боевой эскадры Оркросской Империи на практически беззащитную планету Тир Гильт, входящую в состав... внимание... Галетской Федерации. В ходе этого бесчеловечного... не побоюсь этого слова... преступления погибло более 120 млн. «разумных» разных рас... Но и это еще не все... «Земное» имя нашего «гостя» — Аспидов Вадим Николаевич, но... общественности он более известен, как «Змей» — последний выживший радикальной террористической группировки «Вымпел» под предводительством Матвиенко Григория Арсеньевича, позывной — «Грас»...

Кроваво-красная пелена, вновь, как и в системе Крокус, затопила мое сознание и, вновь, продлилось это всего лишь мгновение, а затем, «щелчок» — и совершенно чистый разум. Я вновь провалился в то странное состояние «всеведения», и, вновь, вокруг меня «загорелись» разноцветные сферы. Зная визуальные эффекты моего умения, я мгновенно закрыл глаза.

В этот раз, вместо того, чтобы ждать, когда ко мне потянуться «нити» чужих мысле-чувств, я решил действовать сам. Мгновенная, резкая боль, и из мой головы, к «сияющим сферам» всех присутствующих, выстрелили зеленые лучи. В это же время, на краю сознания появились знакомые цифры — 732, которые с каждой утекающей секундой уменьшались на 50 единиц. Имеющегося запаса ЧС, а точнее нанитов, хватило всего лишь на 12 секунд, но и этого короткого промежутка времени мне хватило, чтобы понять: все так, как я и предполагал — мы все здесь в ловушке и первый «Совет Земли» — станет последним.

Мгновения мне хватило, чтобы накинуть шлем и, толкнувшись назад, сделать кувырок через голову. К счастью, а может и к сожалению, пана Тадеуша за мной уже не было — он оказался правее и именно в этот момент разряжал стандартный игольник в голову так ничего и не понявшего Вяземского. Помешать поляку я уже не успевал, зато прекрасно успевал отомстить убийце хозяина авианосца. Короткая очередь с расстояния не больше метра отправила его вслед за собственной жертвой. К этому моменту треть «советников» была уже мертва и сейчас, по плану предателей, должен был «образоваться» взрыв, который и поставит точку в существовании «Совета Земли». Предотвратить его я не мог никак, поэтому единственное, что мне оставалось — это попытаться выжить.

Короткий разбег, прыжок и я уже мчусь по столу, стараясь опередить уже начавший формироваться на месте миссис Экхард огненный шар. Взрывная волна настигла меня уже в полете к двери и придала дополнительное ускорение.

Летел я, наверное, красиво и самое главное — далеко. В этот раз на моем пути, вместо прочной металлической стены, оказалась обычная распашная дверь, которая смогла всего лишь снизить скорость моего полета, но никак не прервать его полностью. Удар, и я кубарем вылетаю в приемную.

Чтобы погасить оставшийся импульс, тело на автомате ушло в перекат, и, спустя мгновение, я уже стоял на ногах. Продлилось это недолго, стоило мне утвердиться на своих двоих, как в меня тут же ударила очередь из довольно крупных, около сантиметра длиной, игл, а следом за ней — и вторая. От такого оружия моя броня меня бы не спасла, но весь поток снарядов принял на себя, развернувшийся автоматически, энергетический щит. Не задерживаясь в таком положении и секунды, я тут же нырнул за ближайшую кучу хлама, оставшуюся от какой-то мебели.

Все пространство, некогда довольно аскетичной приемной, сейчас было завалено обломками столов, стульев и диванов. Повсюду валялись мертвые тела, порою даже не в целом виде, посуда, какие-то тряпки, объедки и вообще непонятно что... Воздух в помещении был наполнен дымом и свистом летящих во всех направлениях снарядов. О запахах я не говорю, бьюсь о заклад, что вонь тут сейчас стоит страшная, Слава Богам, моя броня прекрасно фильтрует поступающий воздух. Немного осмотревшись и определив, что непосредственной опасности для моей «тушки» сейчас нет, я связался с хомосами.

«Ми, доклад!».

«Стоило Вам зайти в дверь, как в это помещение внесли столы со стульями. Затем принесли напитки и закуски, а шесть секунд назад сюда ворвалась группа вооруженных неизвестных, которые сразу же открыли огонь по всем присутствующим. Далее появились Вы. Доклад окончен!»

Ответить мне не дал вызов, поступивший с «Аура».

«Командир, здесь Крол, началось! Одна из групп кораблей открыла огонь по двум соседним. О, и еще одна, и еще... Командир, да тут война!».

«Принял, вы там как?».

«Сидим в тени планеты и не отсвечиваем. Все, как ты и говорил. Кстати, что там у вас происходит? Наш зонд показывает, что по авианосцу прошла серия взрывов, особенно большое их количество было на летной палубе... Кер, не совался бы ты туда...».

«Пока сам ничего не знаю, но думаю, что-нибудь придумаю. Все, конец связи».

«Принял. Командир, мы без тебя не улетим...».

Оборвав связь, я тут же создал тактическую группу, в которую, естественно, включил своих «нукеров» — так и команды будут передаваться быстрее, и данные с сенсоров и камер хомосов поступать оперативнее, да и «воевать» мы будем слаженнее.

В это же время, через снесенную мною дверь, выбрался знакомый пират, на котором тут же скрестилось несколько очередей. Тело мужчины дергалось от попаданий, но он продолжал целенаправленно ползти вперед. Отметив Тюрана, как «дружественный объект», я отдал команду Ми вытаскивать его оттуда и, по возможности, подтянуть к нам, мы же с Вуми принялись отвлекать нападающих. Щит костюма набрал нужный заряд и снова был готов к работе, поэтому включив его на полную мощность, я подскочил и принялся палить из лазерной винтовки в сторону нападавших. После пары выстрелов стало понятно, что толку от моей «пушки» сейчас никакого — дымовая завеса была неплохой защитой от лазерных лучей. Спустив заряд щита практически в ноль, я снова рухнул на пол.

К этому моменту перестрелка, а точнее бойня, практически прекратилась, видимо, из «наших» в живых остались только мы с хомосами, да Тюран. Атаковать нас вражеские бойцы не торопились, они собрались перед выходом в общий коридор и принялись споро сооружать баррикаду из остатков диванов и, появившихся в мое отсутствие, столиков и стульев. Судя по их действиям, рисковать эти «ребятки» не собираются — закрепятся и будут дожидаться подкрепления. Ситуация складывалась хреновая, но помешать им мы ПОКА не могли — на любой наш выстрел, противник отвечал целой серией.

Пока шло «строительство», мы тоже решили воспользоваться этой вынужденной паузой, Ми подтянул к нам до сих пор ничего не соображающего Тюрана, который, Слава Богам, особо сильных повреждений не получил. Броня у него была отличная, именная, поэтому он отделался легкой контузией и синяками. Автоматическая аптечка довольно быстро привела его в чувства, и уже через пару минут пират двигался вполне осмысленно.

Включив последнего в нашу тактическую группу, я спросил:

— Тюран, что у тебя из оружия?

— А ты парень — молодец. Зря я тебя недооценивал. Да и бойцы у тебя неплохие... И это... Спасибо, что вытащили...

— Давайте мы будем восхищаться друг другом немного позже, обстановка сейчас как-то не располагает...

— Понял. Принял. Осознал. Я как-то на «бойню» не собирался, поэтому с собой — только пара одноручных игольников, хорошо еще, что броньку одел...

— Что с боезапасом?

— Четыре полных обоймы по 300 игл, батареи — две, каждой хватит где-то на тысячу выстрелов. Пострелять-то я не успел...

— Ну хоть что-то... Тогда делаем так... — на объяснение плана наших действий у меня ушло не больше десятка секунд, — Вопросы? Предложения? Нет? Тогда, попрыгали!

Эээх... как всегда мало гранат... мало... всего лишь пару штук... но кто же знал...

Первой за баррикаду полетела ЭМИ-граната. Стоило ей негромко «бахнуть», как я тут же отправил туда же и дымовую, снятую Вуми с одного из тел нападавших.

— Быстро, быстро!

Пока вражеские бойцы находились в оглушенном состоянии и ничего не соображали, мы бросились за баррикаду. Лазерные винтовки, как выяснилось, в таком дыму были практически бесполезны, поэтому вход пошли игольники и мой нож, который, кстати, намного лучше справлялся с вражеской броней, чем автоматическое оружие. На «успокоение» полутора десятков разумных у нас ушло не более тридцати секунд, я думаю, они и понять-то не успели, что уже мертвы.

К счастью для нас, атаки со стороны коридора нападавшие не ожидали, поэтому дверь не была ни заблокирована, ни забаррикадирована, но спешить выходить из, уже безопасного, помещения мы не стали. Пока нет дальнейшего плана действий, я решил никуда не лезть. Усевшись прямо на первое попавшееся мертвое тело, кстати, моему примеру последовали и все остальные, я напрямую спросил у пирата:

— Тюран, как там ваши корабли? Есть кто-нибудь, кто сможет нас отсюда забрать?

— Извини, Керран, но на этот вопрос я тебе ответить не могу. Кто-то или что-то блокирует связь, так что...

Хмыкнув, я попытался связаться со своим крейсером «обычным» способом, но как и у пирата у меня ничего не получилось — МИИ сигнализировала об отсутствии доступа в ГалоНет. Хмыкнув еще раз, я переключился на, так называемый, «квант» и еще раз вызвал «Аур». Слава Богам, не прошло и секунды, как на периферии зрения появилась «иконка» крейсера, подсвеченная неярким зеленым светом.

«Крол, вы еще здесь?».

«Обижаешь командир. Сидим... Ждем...».

«Что там с кораблями?».

«Так нет их больше... Осталась пара десятков, но это, как я понимаю, корабли агрессоров, остальные — все уничтожены...».

«И как это получилось?».

«Сначала — внезапность нападения, а затем и «самоубийцы» подъехали. Шли на таран в самую гущу, а потом взрывались...».

«Понятно. Слушай, спроси у Алисы, у нас там еще какого-нибудь транспорта случайно не завалялось?».

«Нет Кер, только Серенити...».

«А что? Корвет летать может?».

«Да не, это я так... к слову...».

«Вот же ж... Ладно, буду думать. Конец связи».

— Прости Тюран, но у меня для тебя плохие новости... нет больше твоих кораблей...

— Как нет? — вскочил пират, — Откуда информация?

— У меня есть канал связи с моим крейсером. Откуда даже не спрашивай... Так вот, кроме предателей и моего крейсера — «живых» кораблей в системе больше нет.

— Ссссуууки... — мужчина выдохнул, вновь уселся на труп, и опустив голову, прошептал — Какие же суки... Ну считайте, что этот раунд вы выиграли, а дальше посмотрим... как сложиться игра... — Тюран поднял взгляд на меня, — С этим я еще разберусь... Ты мне лучше скажи, у тебя есть мысли, как нам покинуть эту гребанную систему?

— Вариант у нас один — каким-то хером добраться до моего крейсера...

— Ииии?

— Это авианосец серии «Циклон» производства Галетской Федерации, а высшие чины этого государства очень трепетно относятся к своей безопасности, так что эвак-транспорт есть... нуууу... процентов 90, что есть... Короче, у нас все равно других вариантов нет, так что... Вопрос только куда могли засунуть этот самый транспорт... Дело в том, что в этой серии было три разновидности данных авианосцев: «Шторм», «Ураган» и «Тайфун», и на каждом из них спасбот находился в разных частях корпуса этих модификаций. Этот корабль переделывался хрен его знает сколько раз, и к какой конкретно разновидности он относился уже определить невозможно... Все три места возможного расположения транспорта — я приблизительно знаю, но вот оббежать их все — у нас вряд ли получится, быстрее убьют...

— Откуда инфа? По авианосцам...

— База «Адмирал» плюс «Мародер»...

— О как... Неплохо... неплохо... Ну так и где мы эту «шлюпку» искать будем?

— Как я уже говорил, высшие чины Федерации очень трепетно относятся к своей жизни, а значит — должен быть или переход, или лифт, или лестница, прямиком из капитанской каюты к спасботу...

— То есть, нам всего лишь нужно попасть в самое охраняемое, после реактора, «серверной» и рубки, место этого суденышка, которое в данный момент кишит вражескими бойцами... Я правильно тебя понял?

— Как-то так... — пожал я плечами, — И чем быстрее мы туда доберемся, тем больше шанс, что нам удастся выбраться отсюда живыми.

— Ну и какой у нас план?

— А план у нас простой — импровизация!

Глава 18

Импровизация — это конечно хорошо, но, как ни странно, это звучит — к ней тоже необходимо подготовиться. К тому же, в процессе разговора с Тюраном, возникла у меня одна занимательная идейка...

Как я прекрасно знал из базы «Диверсант», изученной еще на Тир Гильте, во всех войсковых, да и не только, операциях используется, так называемая, «прописка», она же «метка» — буквенно-цифровой код, который присваивается индивидуально каждому бойцу. Он «записывается» на нейросеть и выдается автоматически при поступлении запроса от руководства или «союзников». Таким образом, происходит опознание по системе «свой-чужой», да и командование может наблюдать за всеми перемещениями и состоянием своих войск.

Моя «занимательная идейка» в том и состояла, чтобы добыть эти самые «метки» и тогда, практически спокойно и относительно безопасно, можно будет подобраться к нужной нам цели. С моими выученными базами знаний, особенно, все с тем же «Диверсантом», лично для себя, я могу получить эту «прописку» довольно легко — мне всего лишь нужен живой «донор» метки и минуты три свободного времени. Проблема только в том, что я здесь не один, со мной хомосы и Тюран, а бросать «своих» бойцов... Нет, на это я пойти никак не могу, тем более, есть у меня один специалист...

Не откладывая это дело в долгий ящик, я связался с «Ауром».

«Синдел, здесь Змей. Мне нужен Паук. Срочно».

«Командор, здесь Паук. Все, чем могу...».

«Если я добуду „носителя“ метки, ты сможешь нас «прописать» к нападавшим?».

«Хрена себе, у вас запросы... Хотя...В принципе...».

«Сойер, б..ть! У меня времени с гулькин хрен, ты мне четко скажи: «Да» или «Нет». В противном случае, мне придется выдумывать что-то другое и не факт, что получится...».

«Я понял, командор. Смогу. Точно».

«Вот и отлично! Жди...».

Благодаря «кванту», который играл роль трансивера и позволял не только «созваниваться» с крейсером, но и передавать файлы, и, даже, «работать» в режиме «реального времени», реализация моей задумки не выглядела совсем уж невыполнимой. К тому же, решив, что «одна голова хорошо, а три — больше», я снова связался с крейсером и скинул вводные двум своим профессионалам: Грасу и Крипу Маржу. Знаний и, что еще более важно, опыта у мужиков побольше моего, так что... пусть думают.

Закончив с работой «организационной», я занялся делами «рукотворными», а точнее — той самой подготовкой к импровизации.

Первым делом я отправил Вуми, которая в моей паре «нукеров» отвечала за «разведку» и «наблюдение», следить за коридором. Отсутствие «общей» корабельной связи у нас, еще не говорит о том, что таковой не имеется у противника, а значит — командование «предателей» уже в курсе обо всем здесь случившемся и скорее всего сюда уже спешит «карательный» отряд, бойцы которого... вполне могут стать «залогом» нашего спокойного продвижения по авианосцу.

Оставшись втроем, мы тоже не сидели «сложа руки», а всем «коллективом» принялись готовить «теплую» встречу, растаскивая особо крупные кучи обломков и собирая так необходимый нам боезапас. Еще в бытность свою в отряде Граса, я усвоил одну непреложную истину: «Патронов бывает очень мало, просто мало и мало, но больше не унести». В данный момент, у нас их было «просто мало».

Все время «сборов-поиска» меня не покидало чувство какой-то неправильности... ну не бывает так, чтобы после такого скоротечного боя оставались сплошные трупы и ни одного раненого. К тому же, одно только наличие МИИ увеличивает «живучесть» бойца в несколько раз — нейросеть до конца борется за жизнь своего «носителя», вплоть до ситуаций, когда от разумного остается лишь одна голова. А здесь... примерно у половины вообще по две-три аккуратные дырочки и все.

И только просмотрев записи с камер хомосов, я разобрался в чем же здесь дело. Оказалось, у одного из вражеских бойцов, были специальные, очень дорогие боеприпасы. И «дороговизна» их заключалась в начинке — запрограммированные специальным образом наниты, которые, мало того, что блокировали нейросеть, так еще и нарушали работу внутренних органов, что приводило, к хотя и быстрой, но крайне мучительной смерти. Тактика нападавших в этой ситуации была проста — «придавить» противника «огнем» и выгнать его под выстрелы своего «специализированного» бойца...

Закончив с «мародеркой» в приемной, мы плавно переместились в переговорную.

Помещение встретило нас кровью, обгорелыми трупами, обломками кресел и полуразбитым остовом дорогого стола-терминала. Ковыряться в этом кроваво-горелом «фарше» у меня не было никакого желания, но и НЕ ковыряться я не мог — мало ли, ЧТО могли носить при себе «советники». Была мысль оставить это противное занятие на Ми с Тюраном...(командир я или не командир? Хех...), но, увы, от этой заманчивой идеи пришлось отказаться: пирату, при всех его «достоинствах», я не доверял, а хомос... несмотря на всю свою внешнюю «человечность», мои нукеры по прежнему оставались все теми же «роботами»: абстрактное понятие «что-то интересное» им знакомо не было...

Мы успели осмотреть уже три четверти помещения, когда в одном из углов переговорной, справа от двери, мне послышался тихий стон. Мгновенно выхватив игольники и кивнув Ми и Тюрану на подстраховку, я начал медленно приближаться к источнику загадочного звука, которым оказался, хоть и изрядно обгоревший, с переломом ребер и руки, но все еще живой, представитель полиса Пекин — господин Юэ Фэй.

Быстренько осмотрев оставшуюся часть переговорной и не найдя ничего «интересного», я отправил хомоса с пиратом «наводить порядок» на будущем «поле боя», а сам вколол мужчине обезболивающее-стимулятор и устроился в относительно целом и, даже, практически чистом кресле, ожидая пока чудом выживший «господин» придет в себя.

«Увы и Ах» моим профессиональным качествам, но, если бы не чувствительные сенсоры брони, уловившие мельчайшее изменение дыхания Юэ Фэя, я бы так и не понял, что китаец очнулся. На всякий случай я отошел подальше и, как бы невзначай, навел на мужчину один из игольников.

— Господин Юэ Фэй, только давайте без глупостей. Я не враг вам.

— И почему же я должен вам верить, мистер Лизард? — на меня уставились раскосые глаза раненого, — Пока все говорит как раз об обратном...

— Ну хотя бы по тому, что я вас не добил...а ведь мог... Вместо этого потратил дефицитные, в данной ситуации, медикаменты и сейчас веду с вами «светскую» беседу...

— Так может это вам и нужно? «Побеседовать» со мной? Как известно, мертвые — не говорят.

— Что ж... Времени вас переубеждать, у меня нет... впрочем... как и желания. Поэтому, давайте договоримся так: вы — не мешаете мне спасать моих людей, а я... обещаю вас не убивать, если конечно... хм... да вы и сами понимаете. На этом, прошу меня простить... дела... — я коротко кивнул, развернулся и вышел.

У меня действительно была мысль тихонько добить «советника» — вдруг он имеет непосредственное отношение к «предателям», но если нет... «благодарность» китайского «господина» ещё может мне пригодиться... Тем более совсем уж «беспечным» я не был, приказ: «Присмотреть за нашим раненным «другом», а в случае попытки нам помешать или подставить — убить.» — Ми получил и принял.

Злоупотреблять своим «командирским положением» я не стал — закончив «беседу», принялся помогать парням готовить будущее «поле боя».

На все приготовления нам понадобилось не больше десяти минут, мы уже практически закончили новую баррикаду, когда «в ухе» раздался голос Вуми:

— Гости. Время прибытия — семь минут. Состав — десять бойцов и дрон. Вооружение — средние армейские игольники и спаренная турель у робота.

— Принял. Возвращайся.

Собрав свою «команду» в наспех подготовленной приемной и дождавшись Вуми, я скинул всем разработанный совместно с Дедом и Грасом план по добыче «меток».

— Хммм... неплохо. Сам при...

— Извините, что перебиваю, мистер Тюран. Мистер Лизард...

Китайца, вышедшего, хоть и с трудом, из переговорной, я засек сразу, но решил посмотреть на его дальнейшие действия...

— ... я хотел бы поучаствовать в предстоящем мероприятии... — мужчина подошел и слегка поклонился.

— А я могу вам доверять, господин Юэ Фэй?

— Готов заявить «под протокол», что никакого отношения не имею ни ко всему произошедшему, ни к самим напавшим...

— Что ж... — я сделал вид, что задумался, но потом тряхнул головой и продолжил — Давайте, заявляйте...

— Заявляю «под протокол»...

— Ну раз все формальности улажены...Специально для господина Юэ Фэя, я повторю: пятерых вражеских бойцов нужно взять живыми, поэтому... все делаем четко по моей команде. Вот, держите — я выложил прямо на пол три небольших пластиковых «коробочки», — это «наследство» от того «богатого» снайпера, одно-два попадания — и гарантированная смерть. В каждой обойме по двадцать игл, так что... расходуйте с умом и, опять же, только по моей команде. Всем все ясно?

— Мистер Лизард, я хотел бы помочь... — мягко проговорил китаец, — думаю, еще один стрелок вам не помешает...

— Ми, выдай нашему союзнику малый игольник и одинарный боезапас к нему... Задачу, господин Фэй, вы слышали...Если больше ни у кого нет ни вопросов, ни пожеланий... — я внимательно осмотрел всех присутствующих, — то, пожалуй, пора начинать... Хотя...

Я подошел к раненому мужчине и прицепил ему на шею автоматическую аптечку.

— Я думаю, так будет лучше, — прокомментировал я свои действия.

— Спасибо, мистер Лизард...

«Да не за что... Вряд ли, вы знаете, господин Юэ Фэй, что теперь вы под контролем... аптечка-то моя...» — вслух я, естественно, ничего не сказал, а лишь кивнул головой.

Отправив «подчиненных» готовится к встрече, я включил режим «Хамелеон» и устроился в заранее подготовленной «лежке», находящейся практически у самого выхода в коридор.

По нашему разработанному совместно с Грасом и Дедом плану, когда дрон обнаружит скопление «живой» силы только в переговорной, вход в которую «намертво» забаррикадирован, «предатели», всем отрядом, соберутся в приемной. И вот здесь-то мы их и накроем...

Прервал мои «победные» мысли тихий скребущийся звук. Я сосредоточил все свое внимание на двери, которая, спустя несколько секунд, аккуратно приоткрылась и «впустила» в помещение небольшой, но с явно выделяющейся турелью, летающий дрон.

Слава Богам и разработчикам костюма, моя маскировка работала превосходно и меня этот вражеский робот не засек. Он облетел все помещение по кругу, «заглянул» во все уголки и щели и замер точно напротив «двери» в переговорную, сейчас забаррикадированную монументальной, с виду, преградой. На самом деле хватило бы легкого толчка, что бы вся эта конструкция рассыпалась, как карточный домик, но... противнику знать об этом необязательно.

Именно сейчас был самый скользкий момент всей нашей задумки: стоит «летающему пулемету» открыть огонь и... все. Живым из той комнаты не выйдет никто. Напряжение внутри меня росло с каждой пройденной секундой, казалось вот-вот и из спаренных стволов полетят смертоносные снаряды, уничтожая и разрушая все на своем пути.

Прошла уже целая минута, а дрон все так же, безмолвно и неподвижно, висел на одном месте. В какой-то момент напряжение достигло апогея. Я уже готовился использовать гранату, и плевать, что в этом случае нам придется поставить крест на «прописке» и прорываться боем...

Слава Богам, около двери возникло движение, и в помещение, по одному, стали проникать вражеские бойцы. Один, второй, третий... восьмой, девятый... и наконец, десятый. Вся группа втянулась в помещение и... и только трое бойцов направились в сторону баррикады, еще один, судя по более «крутой» броне — командир, остался прямо около меня, а остальные грамотно рассредоточились по всей приемной.

Мдаааа... Совсем не лучший вариант из возможных, но... но и далеко не худший... Радиус уверенного поражения ЭМИ-гранаты около трех метров, поэтому, если детонация произойдет рядом с дроном, «взрыв» накроет практически все помещение, не считая небольших участков около стен и входной двери, где, кстати, и находится моя «лежка»... А дальше... дальше — проще: пятерым — по транквилизатору, остальным — по «супер-игле»...

К этому моменту три «разведчика» уже практически добрались до баррикады, а значит — оттягивать момент атаки больше никак нельзя. Вдох-выдох... Поееехали!

Я выскочил из укрытия, как черт из табакерки, и тут же отправил в полет небольшой полиметаллический бочонок.

«Огонь!».

Раздался негромкий и какой-то даже несерьезный хлопок, и «летающий пулемет» по-простецки рухнул на пол. В это же мгновение «монументальная» преграда сложилась, и из бывшего дверного проема вылетел целый рой смертоносных игл.

«Отставать» от своих подопечных я не стал — выхватил игольники и разрядил их в ближайшего противника, по совместительству оказавшемуся командиром вражеской группы. Не знаю каким образом, но «предатель» умудрился среагировать и уйти с линии огня. Более того, теперь какие-то «пули» летели и от него, причем прямиком в меня. Вовремя вспыхнувший щит прикрыл меня от быстрой «ответки» противника, но долго под таким «прессингом» продержаться не сможет — заряд таял с пугающей скоростью. К этому времени боезапас в моих игольниках уже закончился, и, откинув уже бесполезные «пистолеты», я выхватил нож и кинулся в рукопашную.

До противника мне оставался буквально один шаг, когда щит пару раз неярко моргнул и исчез. Резко присев, я провел классическую нижнюю подсечку, которая, пусть и не достигла своей цели — боец успел поднять ногу, но все-таки немного его отвлекла. В этот краткий момент, мне удалось приблизиться к нему практически вплотную и подбить руки, уводя плюющийся смертью ствол далеко вверх. Удар коленом в грудь стал для меня полной неожиданностью, и хотя физического вреда он мне никакого не нанес, зато «откинул», немного, буквально на полметра назад. Когда я поднял голову, прямо в лицо мне смотрело черное дуло вражеского игольника.

«Пи...» — мысль даже не успела оформиться, как позади противника материализовалась мощная фигура Тюрана. Легкое, практически невесомое, прикосновение пирата к шее моего несостоявшегося убийцы возымело фантастический эффект — тело «предателя» обмякло и тяжеловесно рухнуло на пол.

— Слабоват...

Кого именно пират имел ввиду я так и не понял, но переспрашивать не стал. Вместо этого сначала огляделся по сторонам, а затем и проверил такт-сеть. Слава Богам, потерь среди моих бойцов не было, но вот с реализацией «задумки»... вышло все немного хуже, чем планировалось — вместо пяти нужных нам «доноров», в живых осталось только четверо: трое «разведчиков» каким-то чудом непопавших под первый массированный «залп» и успокоенный Тюраном «командир». Анализировать, как же так получилось и где я допустил ошибку, сейчас времени не было, поэтому я тут же связался с «Ауром».

«Паук. Здесь Змей. У меня есть четыре«донора». Тебе еще что-то нужно?».

«Поместите один из передатчиков на висок одного из объектов».

«Принято».

Стоило мне выполнить просьбу Сойера, как тело «командира» мелко затряслось и выгнулось дугой. Такая «свистопляска» продолжалась около тридцати секунд. Напоследок, мне даже послышался зубовный скрежет и длинный протяжный стон, после которого тело «жертвы» обмякло.

«Командор, один есть. Кому переливаем?».

«Мне».

«Принято. Готовьте следующего...».

На получение всех «меток» у нас ушло около пяти минут, и единственным, кто остался без «прописки» стал господин Юэ Фэй. После того, как закончились все «доноры», он посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом, а затем легонько кивнул и направился к Тюрану, деловито копошившемуся около трупа «командира». Я уже собирался последовать примеру своих подчиненных (сбор честно заработанных трофеев — дело святое), как нейросеть сигнализировала о входящем соединении. Хорошо еще, что вызов был голосовым, а не голографическим. Мне ничего не оставалось, как положительно ответить на запрос, и в голове тут же раздался незнакомый уверенный голос:

— Доклад.

— Все противники ликвидированы, — постарался ответить я, как можно нейтральнее.

— Что с группой «Джета»?

— Уничтожена. Среди «сопровождения» было с пяток хороших бойцов, они-то и положили всю группу...

— Принял. Теперь двигайте к Пану, там у него какие-то проблемы нарисовались...

— Принял.

На этом неизвестный абонент отключился, а мне на нейросеть начали приходить новые данные, в которых оказались и план-схема авианосца, и расположение «наших» бойцов, и очаги сопротивления, и наша новая цель — уровень «2+». По счастливому стечению обстоятельств, он находился точно над нужным нам «административным» уровнем, на котором и находились каюты капитана и остального офицерского состава. А вот чего на план-схеме не было, так это — местонахождения, так нужного нам, эвакуационного бота. Не знаю радоваться мне этому факту или печалиться, но теперь мы хотя бы можем более-менее спокойно перемещаться по этому гребанному авианосцу.

Глава 19

После «дружеского» общения с, видимо, «большим» командиром, я решил, что ТЕПЕРЬ можно и не спешить с выдвижением к цели. К тому же, о происходящем на корабле появились актуальные данные, которые просто необходимо изучить и уже на их основе составлять дальнейший план действий. И пока остальные мои «товарищи» занимались «своими» делами и не обращали на меня внимание, я, с комфортом расположившись вовсе том же чудом уцелевшем кресле, открыл интерактивную план-карту авианосца и принялся за ее изучение, не забыв скинуть полученную инфу на «Аур». На крейсере, к этому моменту, уже появился целый «полевой штаб» с Дедом во главе и всем моим офицерским составом в придачу. Кстати, вот интересно, почему командует Марж, а не Грас?..

Откинув несвоевременные мысли, я все же вернулся к «своим баранам».

Итак, «Петр Великий» — корабль класса «Циклон», внешне напоминает привычный морской авианосец и имеет двенадцать уровней-палуб: летную, ангар-гараж для малой авиации, склад-снабжение, жилую палубу пилотов и техников малой авиации, общественный уровень, жилой уровень экипажа и среднего звена офицерского состава, административную палубу, четыре технических уровня и трюм. Точкой отсчета, этаким «нулевым» уровнем, считается одна из технических палуб, на которой расположены все жизненно-важные устройства и механизмы: реактор, «серверная», гравитационная установка, установка силовых полей и многое другое, эта палуба даже название имеет «говорящее» — «Главная Техническая». Уровень выше «нулевого», он же административный, получил цифровое обозначение — «1+», а тот, что ниже «Главной Технической» — «1-».

В данный момент, мы находились на палубе «3+», которая являлась «общественной», то есть, здесь располагались: медсекция, зона рекреации, спортивный и конференц залы, парочка баров, ресторан и т.д.

По сути, нам нужно было «всего лишь» спуститься на два уровня и дойти до капитанской каюты. Выполнить эту непростую задачу можно несколькими способами: «лифтами» или ножками по лестнице. Возможно, были и еще какие-то варианты, но на план-схеме авианосца никаких других «путей» не значилось. Кстати, в качестве противоабордажных мер лестничные переходы с палубы на палубу располагались не по одной вертикали, а в «разброс», то есть, подняться или спуститься сразу на несколько уровней было нельзя. Использовать лифт, в нашей непростой ситуации, я посчитал слишком опасным — если что-то пойдет не так и нас «спалят», кабина «подъемника» вполне может стать для нас «братской могилой», поэтому придется нам побродить...

К этому моменту нападавшие уже захватили весь «второй плюс», но вот с административным уровнем у них возникли проблемы. Часть палубы «1+» была накрыта «черным пятном», «накрывающим» пространство между двумя «лестничными» переходами, как раз там, где и находились каюты старшего офицерского состава, включая и капитанскую.

Учитывая текущую обстановку, «наши» и «вражеские» позиции, я решил ничего не выдумывать, а идти напрямую от одного перехода к другому. На всякий «пожарный», я, конечно, наметил парочку обходных путей, но надеюсь нам они не понадобятся. К слову сказать, мой «полевой штаб» пришел к тем же выводам, тем самым немного даже подкинув мою самооценку вверх...

Когда я «вынырнул из себя», весь «личный состав», включая китайского «господина», сидел на каких-то обломках и сверлил меня ожидающими взглядами.

— Ну что? Надумал что-нибудь? — слово взял, естественно, Тюран.

— Кое-какие мысли есть, но... для начала я хотел бы определиться с ВАШИМ статусом в МОЕЙ команде...

— Я согласен ВРЕМЕННО вступить в ваш отряд, мистер Лизард, если вы, «под протокол», поклянетесь, что не имеете ничего общего с нападающими. — неожиданно подал голос китаец, — А также, не будете удерживать меня силой, требовать ответы на свои вопросы, ответите на мои, намеренно не подведете под смерть и отпустите при первом же моем требовании.

— С хрена ли? — даже моя маска «сурового командира» немного «треснула», и брови самопроизвольно поднялись вверх.

— Попробовать-то стоило, — спокойно и с улыбкой произнес Фэй.

— Увы, вы не в том положении, чтобы что-то «пробовать», — «улыбнулся» я в ответ, — Вы, господин Юэ Фэй, для нас сейчас, уж извините за откровенность, «балласт», ненужный и смертельно опасный. Кому нужен «воин» без нормального оружия, с «убитой» броней и поломанной рукой? К тому же, еще и без «прописки», которую НАМ для ВАС придется «добывать»... с риском для жизни ВСЕХ членов отряда... Знаете, господин Юэ Фэй... может вам проще умереть? А что? Возродитесь — деньги у вас, думаю, имеются, а там... «Уровни» и «Умения» — дело наживное...

— Вы правы, мистер Лизард, называть себя «воином» с моей стороны было бы опрометчиво, мои «таланты» лежат... хмм... в несколько другой плоскости. Тем не менее, кое-какие навыки «боя» у меня есть, да и с остальным все не так плохо, как видится на первый взгляд... Ваша аптечка... кстати еще раз огромное за нее спасибо... подлечила меня достаточно для того, что бы я вполне сносно мог пользоваться обеими руками. Оружие и снаряжение тоже подобрать не проблема — вон его сколько, буквально на полу валяется. Что еще... Ах да, «прописка»... «Метка», по счастливому стечению обстоятельств, у меня имеется, осталось ее только установить... надеюсь, в этой малости вы мне не откажете. Как видите, совсем уж «балластом» я не буду... — видя, что я совсем не спешу с положительным ответом, Юэ Фэй, видимо, решил зайти с другой стороны, — Мистер Лизард, насколько я знаю, вы зарегистрировали свой наемный отряд... так вот, я бы хотел заключить с вами контракт на мою эвакуацию с этого корабля на ближайшую цивилизованную планету. За эту... услугу я готов заплатить... ммм... скажем... триста... нет, четыреста миллионов кредитов. Что скажете?

— Два миллиарда и ответ на вопрос: «Где вы взяли метку».

— Что простите?

— Говорю, это будет стоить два миллиарда кредитов и ответ на вопрос...

— Я понял, но... это же... это же грабеж...

Дальше был банальный, хоть и ожесточенный торг, по итогам которого я стал богаче на целый миллиард, а Юэ Фэй получил и «прописку», и место в «отряде», и каюту на моем корабле. Теперь, после двадцати минут эмоционального «диалога» стало понятно в какой именно «плоскости» лежат «таланты» этого китайского господина. Кстати, по поводу «метки» Юэ Фэй мне так ничего и не ответил, но его быстрый обмен взглядами с Тюраном, я засек и поставил себе «зарубку» допросить пирата... попозже...

После того, как мы подтвердили заключение контракта «под протокол», я с ожиданием повернулся к пирату.

— Оружие есть, снаряжение есть, «прописка» есть, бойцовские навыки есть, а деньги... денег — нет. — быстро «отчитался» Тюран, — Вы, мистер Лизард, совсем недавно звали меня к себе в экипаж «техником или, даже, пилотом», так вот — я согласен на ваше предложение и готов вступить в вашу команду... сроком на один месяц.

— Нуууу, если предлагал... — с «сомнением» протянул я.

— Точно так. У меня даже запись имеется, предоставить?

— Нет, наша «компания» привыкла доверять своим «сотрудникам», даже будущим. Лови контракт...

— Если все «официальности» мы утрясли... — после того, как прислал мне свой подписанный экземпляр, снова насел на меня «пират», — давай колись, что надумал...

— Да тут особо ничего и не выдумаешь, — я скинул в «групповой чат», в который добавил и господина Юэ Фэя, наш предполагаемый маршрут, — Пока пользуемся «пропиской» и следуем прямо к цели, по возможности будем избегать любых контактов. Если, все же, таковые состоятся, все молчат — говорю только я... Кстати, Тюран, у тебя есть позывной? А то мало ли, вдруг придется через общекорабельную сеть что-то «кричать»...

— Зови «Морганом», мне нравится...

— Принял. И раз вопросов больше нет... — я сделал трехсекундную паузу, — Тогда, попрыгали.

«Ми, твоя задача прежняя — присматривай за «учителем»*...»

«Вуми, на тебе Тюран».

Доверять, в крайнем случае ПОКА, я не собирался никому — ни китайцу, ни пирату.

Дорога к спуску на уровень «2+» прошла в довольно спокойной обстановке. Казалось, что мы идем не по захваченному «предателями» кораблю, а по одной из мирных пустотных станций. И хотя, никакой опасности в данный момент нам не грозило, я все же настоял на «правильном» передвижении. Роль разведки и авангарда играла Вуми, которая двигалась метрах в десяти впереди, затем шла наша «основная» группа: я, Тюран и Фэй, а замыкал нашу процессию — Ми, выдерживающий все ту же дистанцию в десять метров.

На то, чтобы достигнуть первого спуска, нам потребовалось около пятнадцати минут неторопливого шага, в течении которых нам на встречу не попалось ни одного: ни «дружественного», ни «вражеского» отряда, поэтому моя перестраховка оказалась напрасной, но, как говорится: «Береженого — и Боги берегут».

Первая, в качестве «союзников», встреча с «предателями» состоялась на палубе «2+». «Стационарный пост» встретил нас самыми обычным пластиковым столом и таким же стулом, на котором разместился «боец» в простом «техническом» комбинезоне и с армейским станнером на плече.

— Стой! Кто такие? — стоило нам подойти метра на три, прямо-таки проорал «постовой», вскочив и направив на нас свое «ружжо».

— Группа «Паскаль». Прибыли на усиление. — в той же манере ответил и я.

— Вижу, что «Паскаль»... — пробурчал «боец», убирая станнер обратно на плечо, — Ярл где? Или ему уже «западло» общаться со старым товарищем?

— Извини, друг, — начал я лихорадочно перебирать в голове варианты ответа. Я, конечно, понимал, что, рано или поздно, мы наткнемся на людей лично знакомых с бойцами отряда, чье место мы заняли, но не думал, что этот момент наступит так быстро. — Убили его... да и не только его...

— Да уж вижу... Ни одного знакомого лица... Ну да ладно, — постовой резко перескочил на другую тему, — А вы у нас, значит, супер-лютые воины...

— С чего такие выводы?

— Так Пан таких просил. Что-то у него там не ладится со штурмом перехода, вот он и вызывал специалистов... Хотя, вы на них не очень-то похожи...

— А должны? — дав своим команду двигаться дальше, я, чисто из хулиганских побуждений, на секунду скинул голограмму, показав шлем, стилизованный под голову аура, и тихо «прошипел» в лицо постовому, — «Смысл жизни не в познании объекта субъектом, а в осознании объекта, как субъект», — закончив эту «философскую» фразу, я похлопал впавшего в ступор постового по плечу и направился вслед за не спеша уходящей группой.

Не знаю, что на меня нашло, но эта легкая «выходка» позволила напряжению, незаметно копившемуся с самого прибытия на авианосец... нет... не исчезнуть совсем, но ощутимо ослабнуть.

Интерактивная карта показывала, что до границы «черного» пятна осталось около сотни метров, но никаких звуков боя слышно не было, в этом месте коридор изгибался практически под прямым углом и что там за ним происходит видно не было. «Дружественные» маркеры мигали успокаивающим зеленым цветом метрах в двадцати от «черноты» и их расположение совсем не соответствовало ведению боя...

Все это время, что мы шли по жилой палубе, я раздумывал над тем, как же нам поступить. По моим прикидкам, к этому моменту нападавшие должны были уже захватить и переход, и сам административный уровень, тем самым открывая нам беспрепятственный проход к капитанской каюте. Увы «предателям», им пока так и не удалось сломить сопротивление защитников.

Вот здесь-то и крылась «вся соль»... Стрелять в своих, действительно СВОИХ, не хотелось, от слова «совсем», но и надеяться на то, что нас пропустят без боя было, по меньшей мере, глупо. Железных доводов, чтобы убедить защитников, что «мы — свои, мы — наши», — у меня не было, перефразируя героя одного культового фильма: «фамилия моя НЕ слишком известна, чтобы ее называть».

Последняя мысль почему-то не спешила уходить и продолжала крутиться в голове, постепенно цепляясь за следующую:

«А кто у нас в составе самый известный? Хомосы? Даже не смешно. Китаец? Он хоть и «Лаоши», но вряд ли его знают наши обычные русские парни... Остается только один вариант — Тюран. Все-таки он не зря представитель сразу трех полисов Восточной Сибири, какую-то известность все же имеет...».

Не откладывая в долгий ящик, я напрямую спросил пирата, естественно, не вслух, а через «квант»:

— Тюран, у тебя есть знакомые среди старших офицеров авианосца?

— Мммм... допустим. А что?

— Нам нужно попасть в капитанскую каюту, которая в данный момент контролируется НАШИМИ бойцами. Как ты понимаешь, стрелять я в них не стану, не при каких условиях, а просто так нас никто не пропустит...

— И как ты себе это представляешь? Я подойду и такой: «Драсте, пропустите нас, по-братски, к спасботу. Нам улететь отсюда надо, а сами вы подыхайте здесь». Так?

— Эвак-бот вмещает в себя пятьдесят «стандартных» разумных. Мы можем спасти не меньше 45 человек. Этого тебе мало? Или, если мы ВСЕ сдохнем здесь, тебе будет легче?

— Да я-то как раз все понимаю, мне людям это как объяснять? Да и кого брать, а кого - нет, решать кто будет? И как?

— Это уже не твоя забота. Мне нужно только, чтобы в нас не стреляли сразу, а там... Я сам... объясню... и выберу...

— Надеюсь, парень, ты знаешь что делаешь... Будет тебе время на «разговоры».

К этому моменту мы завернули за угол и вышли на «стоянку», по-другому и не назовешь, «дружественных» войск. Бойцы стояли, сидели и даже лежали прямо на полу коридора. Со всех сторон раздавались маты, крики, разговоры и громкий хохот. Навскидку здесь находились не меньше трехсот человек. Стоило присутствующим заметить нашу «процессию», как все звуки, будто по мановению волшебной палочки, стихли. В это же время, в стене коридора открылась дверь, и оттуда высунулась голова рыжего и лопоухого паренька.

— Группа «Паскаль»? Кто старший? Командир уже ждет, давай быстрее. — протараторив эту тираду, голова спряталась за дверью.

«Оставайтесь здесь, а я пойду узнаю, что от нас хочет этот командир».

Отписавшись команде, я направился в открытую дверь. Уже на пороге меня догнало сообщение Тюрана:

«Я пробегусь по «окрестностям», глядишь — и узнаю что-нибудь интересное».

«Принял, только осторожно».

Помещение, куда я попал, представляло собой довольно большую комнату, в центре которой стоял монументальный, с «закосом» под дерево, стол, за которым восседал, по-другому и не скажешь, огромный бородатый мужик. Других предметов мебели в комнате не было, поэтому остановившись прямо перед здоровяком, я с вопросом уставился на хозяина помещения. Тот неторопливо поднял взгляд на меня и лениво процедил:

— Кто такой?

— Крез, новый командир группы «Паскаль». Отправили к вам на усиление. А вы?

— Новый? А старого куда дел?

— Погиб, теперь я — за него.

— О как... В принципе... Да и х.. с ним, главное — чтобы вы выполнили свою работу.

— Мы готовы, но... к сожалению, в детали нас никто не посвящал. Было приказано прибыть к вам — мы здесь.

— Короче, мне нужно, чтобы вы захватили переход на административный уровень.

— Подробности?

— Этот уровень мы зачистили довольно легко — «тыблы» при его обороне особо не усердствовали...

— «Тыблы»?

— Русские...

— А, ага, продолжайте...

— Так вот, этот уровень нам откровенно сдали. Проблемы начались немного позже, когда защитники отступили ниже. Вот это «черное пятно» на нашей карте — следствие работы «глушилки», которую они хер пойми откуда взяли и странно, что не использовали раньше. К тому же, эта х..ня какая-то... нестандартная... мало того, что из-за нее связи нормальной нет и приходиться пользоваться древними УКВхами, так еще и все электронные системы сбоят — ни роботы, ни дроны, ни даже современное вооружение там не работает, бегаем, вон, с огнестрелом... Это я тебе кратко общую обстановку обрисовал, теперь, что касается конкретного вашего задания: по моим данным, русские соорудили нечто вроде укрепленной огневой точки между лестничными пролетами... Так вот, я хочу, чтобы вы ее зачистили...

— Вы кроме того, что ОТ (огневая точка) есть, еще что-нибудь о ней сказать можете? Количество бойцов? Их расположение? Вооружение? Вспомогательное оборудование?

— Единственное, что могу сказать: у них те же проблемы, что и у нас, так что ни о каком высокотехнологичном оружии и оборудовании и речи нет... правда... наши последние две атаки странными получились... из первой не выжил никто, а из второй... в общем, можно считать, что погибли тоже все...

— А если не в общем, а конкретно?

— Конкретно? Х.. с тобой! Из второй «волны» вернулось около тридцати человек, вот только... все они сошли с ума и несут бред, причем каждый — свой: гигантские пауки, змеи, древнее зло, тьма, Люцифер и, даже, кровожадные розовые единороги... Ты, б..ть, только представь себе здорового лысого мужика, который обгадился только из-за того, что ему мерещатся кони с торчащим хером на лбу. Какого, а?

— Это все очень увлекательно, но, я так понимаю, вы хотите, что бы мы впятером, сделали то, что не смогли... сколько, вы говорите, там погибло бойцов? Считая сумасшедших?

— 172 человека...

— ... не смогли почти две сотни бойцов, я правильно понимаю?

— Именно так. Коле-Коле я все объяснил, и раз он прислал вас, значит — вы должны справиться.

— А если я откажусь?

— Расстреляю.

— Вот даже как... — я навис над Паном, — А если Николай Николаевич узнает?

— Слышь паря, — вскочил мужчина, — ты мне тут не дерзи! Я тебя сейчас тут ё..у и ничего мне за это не будет. Веришь?

— Верю, — я решил не обострять ситуацию, «границы дозволенного» проверил и ладно, — Через сколько мы должны начать действовать?

— У тебя есть пятнадцать минут. Свободен.

Не став задерживаться и что-то отвечать на последние высказывания, я развернулся и покинул «кабинет».

Хомосы и Фэй стояли там же, где я их и оставил, а вот пират из своего «вояжа» еще не вернулся. На всякий случай связался я с ним через «квант».

«Тюран?»

«Догоню».

«Принял».

— Идемте, — скомандовал я своим бойцам и направился в сторону «черного пятна».

Около самой его «границы» нас нагнал пират, кивнув головой на мой невысказанный вопрос, Тюран присоединился к нашей «процессии».

Первым делом, попав в «черноту», я решил проверить нашу «супер-связь». К моему глубокому сожалению, «нестандартная», как ее назвал Пан, «глушилка» и на нее действовала весьма негативно. Полностью «оборвать» связь она не смогла, но добавить нам определенные трудности — вполне. Например, «созвониться» с крейсером у меня теперь не получиться, хотя «внутри» нашей тактической группы связь все же работала, правда на расстоянии не более пятидесяти метров.

Следом пришла очередь оружия. К моему удивлению и, чего уж там, сожалению, наши игольники, станнеры и лазерные винтовки не отзывались на привычные действия. Единственным высокотехнологичным оружием, которое продолжало работать безукоризненно — оставался мой нож-талисман.

Последним «предметом» проверки стала наша броня. Войдя в первую попавшуюся каюту и убедившись в отсутствии кого бы то ни было, я прогнал свой костюм во всех доступных режимах, после чего «рекомендовал» выполнить подобную «процедуру» всем членам моего отряда. Итоги этой «проверки» были неоднозначными: и моя, и броня моих «нукеров» функционировали без нареканий, а вот у остальных... их снаряжение превратилось в дорогую, качественную, но, увы, обыкновенную одежду.

Кстати, сами хомосы тоже вполне комфортно себя «чувствовали» в зоне действия «глушилки»: ни «зависаний», ни «тормозов», ни отказа систем — в норме было все... кроме оружия.

После всех необходимых «проверок», мы разместились в одной из небольших кают.

— Давай, Тюран, рассказывай, что узнал...

— Ммм... Узнал немного, но информация довольна интересная... Ты же знаешь, что уже было шесть попыток штурма только этого перехода?

— Местный командир говорил мне только о двух...

— Ага, о первых четырех рассказывать особо нечего. Как сказал один мой новый знакомый: «... русские стоят, как при Сталинграде...», хотя что и откуда может знать этот еб...ый ублюдок... твари продажные... фашисты сраные... бесят суки, — оправдался Тюран, а потом продолжил уже спокойнее, — два последних штурма были... странными. Во-первых, из обеих «волн» не вернулся ни один из отправленных туда бойцов, а, во-вторых, около спуска веет такой «жутью», что дольше получаса там никто находится не может, а о том, чтобы пойти туда, вообще и речи быть не может. Такие вот дела...

— Хм... Новости интересные, но на наши планы они никак не влияют... — про выживших я ничего говорить не стал, — Нам в любом случае нужно попасть в капитанскую каюту. Более того, сложившаяся ситуация нам только на руку.

Во-первых, мы пойдем одни, без соглядатаев.

Во-вторых, мы сможем нормально, без спешки, обговорить все с нашими соотечественниками.

И в-третьих, благодаря действию «глушилки» нас не смогут ни подслушать, ни отследить.

Поэтому, вот что мы сделаем...

Закончив с обсуждением и корректировкой плана, мы перекусили сухпайками и собрались было возвратиться за новым оружием и снаряжением к Пану, как дверь распахнулась и в проеме появилась рыжая физиономия «секретаря».

— Командир ожидает вас.

— Идем.

Пан и почти два десятка его бойцов, что говорило о том, что нас, все же побаиваются, стояли на самом краю «черного пятна». Переступать через границу действия «глушилки» эта «делегация» не спешила — остановились метрах в пяти.

— Вы готовы, Крез? — первым начал говорить Пан.

— Да, но есть проблема...

— Говори.

— Для успешного выполнения задания нам кое-чего не хватает, нам нужны огнестрельные автоматы, гранаты и связь. С этим можно что-нибудь сделать?

— Связь, как я уже и говорил, только с помощью УКВ, огнестрел дадим, а гранаты... какие нужны и сколько?

— Меня интересуют свето-шумовые и осколочно-фугасные... чем больше, тем - лучше. И да, еще штук пять ЭМИ...

— А «мишки» тебе зачем? Они там не работают...

— Мне за такой малостью обратиться к Николаю Николаевичу?

— Спар, принеси требуемое. - после целой минуты игры в «гляделки» зло процедил Пан.

Не прошло и пяти минут, как около наших ног были небольшой рюкзак с гранатами, пять автоматов, столько же пистолетов и небольшая радиостанция с комплектом автономных гарнитур.

— Это все? — дождавшись моего утвердительного кивка, Пан «выплюнул», — Тогда, не смею вас больше задерживать...

Глава 20

Решив больше не играть на нервах Пана, уже и так стало понятно, что у меня появился еще один «Враг», мы быстро похватали «пожертвованное» нам оружие и рацию, развернулись и потопали к переходу, который находился в одном из небольших ответвлений от центрального коридора.

Первое, что мы увидели, стоило нам свернуть в этот «переулок», был «передовой» пост «предателей», который представлял собой полукруглую баррикаду, собранную из всякого хлама. За этой преградой сейчас находилось около десятка бойцов, которые, судя по напряженному виду и направленному в сторону двери оружию, чего-то или кого-то сильно опасались, скорее даже боялись.

Слишком близко к этим ребятам мы подходить не стали — остановились метрах в пяти позади этой баррикады, ожидая, что «постовые» заметят нашу группу. Странно, но на нас никто внимания не обращал, бойцы все так же напряженно продолжали пялиться на закрытую дверь, поэтому, когда мне надоело ждать, я нарочно громко откашлялся. Реакция постовых оказалась более чем странной: вместо того, чтобы направить на нас оружие или хотя бы спросить, кто мы такие — «воины» побросали оружие и ломанулись в сторону основного коридора, благо это ответвление было достаточно широким, чтобы мы смогли разминуться с «отступающими». Проводив беглецов удивленным взглядом, я пожал плечами и приказал располагаться на брошенной позиции — перед тем, как соваться в переход, нужно было проверить и распределить «подарки» Пана.

Никакого подвоха в предоставленном оружии не было: автоматы — хоть и не новые, но вполне работоспособные, такие же пистолеты, а вот гранаты... с гранатами возникли небольшие проблемы. Нет, взрываться они были вполне способны, но вот отрегулировать временнУю «задержку» их действия было невозможно — электроника не отвечала ни на какие манипуляции. В принципе, как раз таки воевать мы и не собирались, поэтому особо сильно никто не огорчился.

На все обязательные «процедуры» по распределению и проверке снаряжения ушло около тридцати минут, и все это время неприятное чувство страха, появившееся практически сразу, после расположения на этой УТ (укрепленной точке), продолжало расти, постепенно переходя в какой-то иррациональный животный ужас, и я никак не мог понять, откуда он взялся и с чем связан. Отбросив все лишние чувства и эмоции, я принялся рассуждать логически, что же такого жуткого может со мной случиться за этой дверью...

Первым, что пришло мне на ум — была, конечно же, смерть, хотя что в ней такого уж страшного, я не понимал: деньги на «воскрешалку» имеются, корабль в относительной безопасности, уровни и нейросеть — дело наживное, броня и оружие... Броню и оружие действительно было жаль и даже очень, но не настолько же, чтобы испытывать прямо-таки животный ужас.

Второе — это плен, который тоже ничем страшным для меня обернуться не может, даже в том случае, если не найдется никого, кто бы знал и хоть мало-мальски доверял Тюрану. В этом случае, самым худшим развитием событий станут пытки и смерть. По поводу смерти, как говорится, смотри выше, а пытки... их я, честно говоря, тоже не особо боялся — скрывать мне нечего, а боль... как уйти от боли я прекрасно знаю, спасибо Грасу. Так что, и это не может быть причиной такого моего состояния.

Как бы я дальше не думал, ничего «ужасного», что еще с нами может произойти, мне в голову не идет, а значит — причина этого иррационального страха кроется не во мне. Осознание этого, казалось бы, «маловажного» факта, натолкнуло меня на мысль, что состояние «ужаса» — наведенное, и здесь вариантов может быть два: либо какое-то «умение», либо какое-то устройство. И в том, и в другом случае должен быть способ, которым можно было бы защититься от этого воздействия. Проверить свое умозаключение я решил самым простым и несложным образом — полностью закрывшись от «внешнего» мира: сначала физически — с помощью костюма, а если это не поможет, то и закрыв собственное сознание.

Как только я загерметизировал броню и отключил все внешние датчики костюма — весь «ужас» мгновенно исчез, не оставив после себя даже малейшего волнения. В это же мгновение, наконец-то, «проснулась» и моя нейросеть.

«Внимание! Зафиксировано низкочастотное излучение».

«Ой спасибо! А раньше сказать мне об этом было нельзя...».

Мысленно поругавшись с самим собой, я обратил внимание на своих бойцов, и, если хомосы вели себя как обычно, в чем я и не сомневался, то вот Тюран с Фэем выглядели довольно неважно: белые и мокрые от пота лица, красные испуганные глаза, дрожащие руки — все говорило о том, что мужики в ужасе, и еще не бегут «куда глаза глядят» — только благодаря собственной силе воли.

«В основной коридор! Бегом!».

Дважды повторять мне не пришлось, мужики сорвались с места, как профессиональные спринтеры, в доли секунды исчезнув за поворотом.

Скомандовав хомосам оставаться и «контролить» дверь, я неторопливым шагом направился за уже моими «отступающими», которые далеко и не убежали — завернули за угол и остановились, ожидая меня.

— Это что еще за «нахер»? — первым начал Тюран, — Я такого ужаса не испытывал никогда, а я, уж поверьте, навидался всякого...

— Как пишет моя нейросеть — это «низкочастотное излучение». Если я правильно помню, то инфразвук воздействует на ЦНС человека, вызывая неосознанные панику, страх, нервные состояния и т.д. — в общем все то, что мы с вами и испытали...

— Ну не все мы... — прозвучал голос китайца, — ни вы, мистер Лизард, ни ваши бойцы — не выглядите очень уж напуганными...

— Вы в чем-то меня подозреваете, господин Юэ Фэй? — я посмотрел мужчине прямо в глаза и, как бы невзначай, направил на него автомат.

— Инфразвук говоришь... — после минуты напряженного молчания, обстановку решил разрядить Тюран, — знавал я одного специалиста по «нетрадиционному» оружию, который вполне мог бы сделать подобную установку...

— Думаешь он тоже ЗДЕСЬ, да еще и среди защитников, — переключился я на пирата.

— С уверенностью сказать не могу, но он, пожалуй, единственный человек, способный на это... из тех, кого я знаю, конечно...

— В принципе, нам без разницы кто и что сделал, наша основная задача — убраться отсюда и, желательно, поскорее. ВАША «броня», — я перевел взгляд на китайца, — из-за нестандартной «глушилки», толком не работает, отсюда и проблемы с «инфразвуком». Поэтому... вы остаетесь здесь, а я, как только разберусь источником инфразвука — отпишусь...

— Но...

— Что «но»? Тюран, ты сам все прекрасно понимаешь. В данный момент, вы ничем мне помочь не сможете...

— Это да, но...

— Все, хорош «воду лить», один хер, ничего другого мы не придумаем. Ушел.

Кивнув головой «остающимся», я направился обратно к баррикаде. Последний раз перепроверив снаряжение и его удобство, я осторожно подошел к переходу и попытался открыть дверь, но, к моему удивлению, она была не просто «прикрыта», а реально заперта на замок, который, к счастью, представлял собой обыкновенное колесо кремальеры*. Архаизм конечно, но видимо ничего более простого и надежного придумать так и не смогли...

Стоило мне положить на него руки, как я почувствовал мелкую вибрацию. Не обращая на нее внимания, я быстро закрутил колесо и, спустя пару секунд толкнул дверь вперед.

На всякий случай, я отскочил в сторону, но ничего не произошло и это меня, скорее насторожило, нежели успокоило. Решив понапрасну не рисковать собственной «шкуркой», в открывшийся проем я отправил Вуми, которая, спустя пару минут, доложила, что все чисто. Получив доклад, я не спеша последовал за хомосом.

Первым, что «бросилось в глаза», когда я ступил на верхнюю площадку, стало отсутствие «нормального» освещения, лишь «тревожные» красные лампы, развешенные по стенам и перилам лестницы худо-бедно обозначали спуск вниз.

Как я знал из ПБЗ «Адмирал» — «переход» на административную палубу представлял собой самую обыкновенную лестницу, шедшую по периметру прямоугольной «шахты», в центре которой был расположен «пожарный шест» — восемнадцатиметровый полимерный столб. С «внутренней» стороны лестницы шли невысокие, около метра высотой, металлические перила, которые ограждали неосторожных «разумных» от падения в эту глубокую шахту.

Сама же лестница состояла из двадцати четырех пролетов или, как их еще называют, «маршей». Между двенадцатым и тринадцатым лестничными пролетами была относительно большая прямоугольная площадка, на которой защитники и устроили укрепленный «блокпост».

Сейчас я находился на верхней площадке, которая плавно переходила в первый лестничный марш. В неверном свете, льющемся из коридора, я, каким-то чудом, смог рассмотреть тонкий провод, который одним своим концом уходил вниз, в «шахту», а другим «упирался» в недавно открытую хомосом дверь. Заканчивался этот «шнур» небольшим «блином» из непонятного материала больше всего похожего на банальный пластик.

Стоило мне прикоснуться к этой «нашлепке», как по руке пошла мелкая вибрация, отозвавшаяся неприятной дрожью по всему телу, включая и внутренние органы. Рисковать я не стал и быстренько отдернул руку от этого «девайса», который, по сути, был обычным передатчиком, в данном случае — низких частот.

Еще раз осмотрев площадку и больше не найдя ничего интересного, я уже хотел было обрезать этот злосчастный провод, но в последний момент передумал — пусть и дальше «отпугивает» захватчиков, хоть какая-то «страховка» от бойцов Пана.

Решив кое-что проверить и оставив хомосов позади, я спустился на пяток ступеней вниз и включил все внешние датчики костюма. Чего и следовало ожидать, уже здесь никакого инфразвука не было и в помине, а значит — излучение было направленным, и возможно, именно сейчас, ребятки внизу настороженно прислушиваются ко всему здесь происходящему. Информировать Тюрана с Фэем о найденном передатчике я не стал — лишний шум мне был ни к чему, поэтому аккуратно прикрыв за собой дверь, я начал осторожный спуск.

Первые четыре пролета никаких «сюрпризов» мне не принесли, хотя я и заметил, только, кстати, благодаря сенсорам костюма, тянущиеся по стенам тонкие провода, на которых, словно гирлянды, висели россыпи различных гранат. Теперь понятно, почему не было никаких «сюрпризов» на двери — зачем довольствоваться единичными жертвами, если в этом «огненном мешке» можно уничтожить ни один десяток нападающих.

Начиная с пятого «марша», стали появляться простые механические ловушки: различные «растяжки», «самострелы», «подпиленные» ограждения-перила, частично разобранные-разбитые ступени, опасно торчащие металлические «штыри»-«колья» и т.д. Замаскированы эти «сюрпризы» были «так себе»: при должной осторожности и внимательности их вполне можно было заметить и обойти. Несмотря на такую «простоту», с этого момента я утроил бдительность и теперь каждый свой шаг наносил на карту, тем самым прокладывая безопасный путь.

Стоило мне ступить на восьмой марш, как в груди стал зарождаться страх, пока еще «легкий» и вполне терпимый, но чем дальше я спускался, тем крепче становилось это неприятное чувство. Недолго думая, я вновь «закрылся» в броне, и все бы хорошо, вот только... вот только теперь я смотрел на мир своими глазами, без «подкраски» и «осветления».

Первый же шаг, сделанный на верхнюю ступеньку десятого лестничного пролета, заставил волосы на голове встать дыбом, а сердце забиться раза в три быстрее — справа от меня, с раскрытым в безмолвном крике ртом и лопнувшими глазами, абсолютно без движения стоял «человек»...

Мозг, хоть и совсем ненамного, но все таки опередил рефлексы и вместо того, чтобы вжать спусковой крючок, я выпустил автомат из рук, который тут же повис на шее на ремне, и левой рукой выхватил нож. Взмах — и без особого труда срубленная голова падает на ступеньку, где тут же оказывается придавлена моей ногой. Я уже готов был подхватить и падающее тело, но... оно по-прежнему оставалось на месте без всякого движения.

Именно этот момент МИИ «выбрал», чтобы впрыснуть мне из автоматической аптечки успокоительное, которое подействовало практически мгновенно, тем не менее этого секундного промежутка времени мне хватило, чтобы подхватить жуткий трофей и отскочить выше на целый пролет.

«Ееее...ть! Ну ни х.. ж себе! Это что еще за нах...!» — на остатках эмоций мои мысли были далеки от цензурных. И хотя лекарство подействовало, как надо, в голове по-прежнему царил сумбур и непонимание. Возникшие рядом со мной две «красные» тени, чуть не получили очередь в упор из автомата, но к этому моменту я уже более-менее пришел в себя и, узнав хомосов, лишь тихонько выругался в шлем.

«В жопу такие приключения...» — эта мысль проскочила в голове одновременно с моим приказом Вуми идти на разведку. Чувств у хомосов нет, от низкочастотного излучения они, судя по всему, защищены, а работающие сенсоры и камеры выдавали вполне качественную и информативную картинку.

Начиная с десятого пролета, помимо уже известных мне «сюрпризов» и «гирлянд» из гранат, на лестницах появились и другие «украшения» — замершие в «художественном беспорядке» трупы, скрывающие все те же ловушки и взведенные гранаты. Даже «глазами» Вуми выглядело все это жутковато, а если добавить сюда еще и красную «подсветку», и низкочастотное излучение... думаю, даже самый «бесстрашный» не одну сотню раз подумает прежде чем идти дальше...

Пока хомос занимался разведкой и «прокладкой» дальнейшего безопасного пути, я тоже на месте не сидел, а спустился к «убитому» мною трупу и принялся тщательно осматривать тело. Никаких внешних повреждений, естественно кроме отсутствия головы, которую сейчас «сканировал» Ми, у мертвеца не было. По итогам моего «осмотра» и «доклада» хомоса, я сделал вывод, что боец погиб от какого-то нематериального воздействия на мозг, который в прямом смысле этого слова — спекся...

К этому моменту Вуми достигла уже той самой «площадки» между уровнями и, к моему удивлению, никого здесь не обнаружила, хотя следов пребывания здесь людей было предостаточно: пустые патронные короба, сломанное и целое, с виду, оружие, части защитной амуниции, упаковки сухпайков, какие-то «обрывки» и «обломки».

Убедившись, через Вуми, что ОТ абсолютно безжизненна и относительно безопасна, я, по «проложенному» пути, быстро и без происшествий прибыл на, уже бывший, «блокпост», который представлял собой небольшую укрепленную позицию с невысокой баррикадой из оружейных ящиков и различного хлама. Здесь же я нашел и, по-прежнему, работающий «генератор» инфразвука, от которого шел ни один провод, как того следовало ожидать, а целых три. Первый, как я знал шел наверх к двери жилого уровня, второй, более толстый, соединял устройство с портативной «батареей», а, пройдя по третьему, я нашел еще один «передатчик», который был закреплен на одной из «стен» баррикады и направлен вверх. В общих чертах, план обороны был понятен, но вот... почему все бросили...

Еще раз осмотрев бывшее расположение защитников и не найдя никаких ловушек или взрывных устройств, я отписался оставшимся наверху мужикам:

«Тюран, Фэй, спускайтесь ко мне, маршрут скинул. Идите четко по нему, там везде ловушки, так что будьте максимально осторожны. Как войдете на лестничную площадку — закройте дверь, это важно. Жду».

Написав это краткое сообщение, я решил пройтись немного вниз и посмотреть, что же ждет нас дальше.

Спустившись на четыре пролета вниз и так ничего не обнаружив, я решил возвращаться, к этому моменту мужики уже должны были быть на месте...

К счастью, так и оказалось — когда я вернулся на «срединную» площадку, и Фэй, и Тюран были уже здесь и с любопытством бродили по посту защитников.

— Итак господа, дальше, — начал я инструктаж, — идем все вместе. Я — впереди, вы — за мной на дистанции двух пролетов. Связь — только внутренняя. Вопросы?

— Кер, — естественно заговорил Тюран, — будь осторожен. Что-то здесь совсем не чисто...

— Принял.

Завершив этот краткий диалог, я вновь начал спуск. Один пролет, второй, третий, четвертый... Уже в самом низу, практически около выхода на административный уровень, я услышал приглушенные звуки: автоматные очереди, взрывы, стоны раненых и крики умирающих — все «говорило» о том, что на этом уровне сейчас идет ожесточенная схватка. Не став дожидаться, когда ко мне «подтянутся» мои бойцы, я осторожно выглянул в коридор.

Метрах в сорока от меня действительно шел бой, причем складывался он далеко не в пользу защитников — их оттеснили от «второго» перехода и заставили отступать, «отжимая» плотным автоматическими огнем. Защитникам больше ничего не оставалось, как закрыться в капитанской каюте и еще немного оттянуть время своей смерти.

— Змей, мы должны им помочь, — раздался из-за спины тихий шепот Тюрана, — Это наши парни... лучшие парни...

— Сам знаю, — огрызнулся я, — Не мешай думать...

Глава 21

… - Сам знаю, - огрызнулся я, - Не мешай думать.

В данный момент мы находились в жилой секции высшего офицерского состава авианосца, которая располагалась в передней части административной палубы. Одним концом этот участок примыкал к носовой броне, а вторым упирался в толстую композитную переборку, отделяющую его от остальной части административного уровня, сейчас, естественно, закрытую. Таким образом, попасть в эту жилую секцию можно было только двумя способами — через переходы, один из которых вел на «Главную Техническую» - через него сюда проникли атакующие, а второй — с жилой палубы экипажа авианосца, в нем сейчас как раз и находились мы. Возможно были еще какие-нибудь технические или сервисные «пути», но на схеме, предоставленной захватчиками, ничего подобного указано не было.

Сама жилая секция представляла собой коридор, длиной метров сто пятьдесят и шириной около тридцати, по обеим сторонам которого шли двери, большая часть которых, в данный момент, были открыты.

Мое внимание привлекло пространство недалеко от капитанской каюты, которое было превращено в своеобразное укрепление или даже «блокпост», если можно так назвать невысокую круговую баррикаду, собранную из различного хлама. Впрочем, это «сооружение», никак защитникам не помогло, зато послужило «точкой дислокации» для командования атакующих. И пока, большая часть вражеских бойцов продолжала долбиться в запертую дверь, эта небольшая группа, человек двадцать, с комфортом расположилась на «блокпосту», что-то энергично обсуждая.

Мне же, как назло, ничего стоящего на ум не приходило. По сути вариантов действий у нас всего два: силовой и, так сказать, мирный. Наша, пока еще, действующая «прописка» дает нам возможность спокойно приблизиться к нападающим и, ДАЖЕ, вступить с ними в диалог, только что это нам даст? Вряд ли эти ребятки станут ко мне прислушиваться или, больше того, выполнять мои приказы. Скорее нас просто пошлют на х.., поставят в общий строй и заставят стрелять по защитникам, что, понятное дело, нас никак не устроит. С силовым вариантом решения этой проблемы тоже никак… У противника, на секундочку, около сотни бойцов, нас же — всего пятеро…

В общем, как говорится: «Куда не кинь — всюду клин», а значит нужно придумать что-нибудь эдакое…

Закончив на этом с размышлениями, я решил просмотреть запись своего спуска, мало ли… что-то пропустил, не заметил или не придал значение…

«…я уже хотел было обрезать этот злосчастный провод, но в последний момент передумал – пусть и дальше «отпугивает» захватчиков…».

Дальше…

«…тянущиеся по стенам тонкие провода, на которых, словно гирлянды, висели россыпи различных гранат…».

Дальше…

«…появились ловушки на самой лестнице, начиная от банальных «растяжек» и заканчивая различными механическими ловушками, на подобии: «самострелов», подпиленных перил и ступеней, различных металлических «кольев» и т.п…».

Дальше…

«… работающее устройство инфразвука, от которого шел ни один провод, как того следовало ожидать, а целых три. Первый, как я знал шел наверх к двери жилого уровня, второй, более толстый, соединял устройство с портативной «батареей», а, пройдя по третьему, я нашел еще один «передатчик», который был закреплен на одной из стенок «баррикады» и направлен вверх, на двенадцатый марш...».

Хм… работающий генератор инфразвука… целых два передатчика… да еще и огромное количество различных взрывных устройств… Мммм… А почему бы и нет, других вариантов все равно нет…

Идея еще не до конца успела оформиться, а я уже принялся раздавать указания:

- Ми, Вуми, на вас гранаты и «верхний» передатчик. Соберите с лестницы все, что возможно, только аккуратно, вы мне еще живые нужны… Морган, Лао, на вас устройство инфразвука и батарея. Бегом, бегом.

Видимо, понимая всю сложность и опасность текущей ситуации, ни от кого не прозвучало ни единого вопроса, все дружно принялись выполнять мои указания. Я же остался на месте – мало ли как изменится текущая ситуация.

На все наши приготовления ушло около получаса, в течении которых вражеские бойцы, Слава Богам пока безуспешно, пытались взломать дверь в капитанскую каюту. Отсутствие электроники, вспомогательных роботов и современных средств взлома вернули врага в прошлое - в ход пошли очереди из автоматов, гранаты и, даже непонятно откуда взявшийся, таран. Дверь хоть и покрылась следами от пуль, вмятинами и трещинами, но упорно продолжала стоять непреодолимой преградой.

На все приготовления у нас ушло около получаса, в течении которых вражеские бойцы, Слава Богам пока безуспешно, пытались взломать дверь в капитанскую каюту. Отсутствие электроники, вспомогательных роботов и современных средств взлома вернули врага в прошлое, век, эдак, в ХХ - в ход пошли очереди из автоматов, гранаты и, даже непонятно откуда взявшийся, таран. Дверь хоть и покрылась следами от пуль, вмятинами и трещинами, но упорно продолжала стоять непреодолимой преградой.

К тому моменту, как у нас было практически все готово (хомосы крепили передатчики к дверному проему), вражеские командиры, видимо, нашли выход из сложившейся ситуации, потому как попытки выбить дверь старинными методами прекратились. Большая часть вражеских бойцов, одетых, кстати, в обыкновенные повседневные комбинезоны, разве что с бронежилетами, расположились неподалеку от спуска на «Главную Техническую», наблюдая за тем, как небольшая группка из пяти их товарищей, сразу получившая от меня прозвище «минеры», крепит на дверь в капитанскую каюту какие-то небольшие устройства. Думаю, что как только они закончат с этим «интересным» занятием, так и падет последний рубеж обороны, а значит - необходимо торопиться.

Стоило хомосам закончить с поставленной задачей, как я тут же кинулся к генератору, который представлял собой довольно увесистый, спускали его Тюран с Фэем вдвоем, прямоугольный прибор с одно-единственной круглой кнопкой, которую я, выдохнув, и нажал. Раздался еле слышный треск, а затем устройство тихо, на грани слышимости, загудело.

Около минуты ничего не происходило — вражеские бойцы так и продолжали спокойно сидеть около перехода, командиры «куковали» на блокпосту, «минеры» - так и продолжали «колдовать» около двери, а я… я уже начал переживать, что все наши приготовления напрасны…

Но вот, в рядах захватчиков началось какое-то суетливое движение. Сначала поднялся один «воин» и, как бы невзначай, переместился поближе к переходу на «Главную Техническую», затем второй, третий…

Через десяток минут в проходе на нижнюю палубу началась «давка», да и «минеры» начали двигаться быстрее, опасливо косясь на «командиров», которые, кстати, никаких признаков испуга не выказывали, наоборот, они пытались привести своих подопечных «в чувства»: где просто криками и руганью, а где и рукоприкладством не брезговали. Пока у них ничего не выходило, и мы начали надеяться, что все пройдет гладко и враги уберутся, но… но нашим надеждам не суждено было сбыться — в какой-то момент, что-то внутри генератора щелкнуло, и он затих.

«Пи...ц!» - промелькнуло в голове.

Времени на раздумья не оставалось и я, включив режим «Хамелеон» и подхватив «связку» гранат, устремился вперед. Если сейчас дать бойцам противника прийти в себя, то все - амба защитникам, да, скорее всего и нам…

«Пролетев», буквально, за пару секунду метров сорок, я швырнул в толпу врагов зажатую в руке россыпь гранат, настроенных на самоподрыв при ударе. Как только взрывоопасный «гостинец» отправился адресату, я упал на пол, перекатился в сторону и накрылся щитом. Прозвучавший взрыв превзошел все мои, даже самые оптимистичные, ожидания – мало того, что взрывная волна разметала скучившегося врага, так еще и вспышка яркого света, вкупе с громким звуком, оглушили и дезориентировали бойцов, не попавших под взрыв. Понятно, что бОльшая часть наших противников жива, но главное было вывести их из строя, хотя бы временно.

Пользуясь этим обстоятельством и тем, что меня никто не видит, я открыл огонь из автомата, стараясь в эти первые минуты выбить как можно больше вражеских бойцов и желательно тех, кто не попал под взрыв или слишком быстро пришел в себя.

К сожалению, долго «резвиться» мне не дали, я успел расстрелять всего лишь одну обойму, как на моей практически беззащитной тушке скрестилось с десяток вражеских очередей, и все они летели с гребанного «блокпоста». Энергетический щит выдержал жалких пару секунд, и мне, в срочном порядке, пришлось перекатываться, меняя свою «дислокацию».

Работающий «Хамелеон», продолжавший исправно выполнять свои обязанности, надежно скрыл меня от вражеских взглядов, а зазвучавшие со стороны «жилого» перехода автоматные очереди, заставили противника переключить свое внимание на моих «камрадов».

Эти их действия дали, так нужное мне сейчас время, чтобы перезарядить автомат и осмотреться…

В итоге, наше общее положение можно охарактеризовать одним емким словом, уже второй раз за последние пятнадцать минут, прозвучавшим у меня в голове – это «Пи…ц!». Вся наша подготовка и мой «гениальный» план позволили сократить вражеский контингент чуть больше, чем на половину – все пришедшие в себя бойцы сгруппировались за гребанной баррикадой и, в данный момент, нам противостояло около сорока противников, половина из которых состояла из командиров и их «ближников». Это конечно не сотня головорезов, но тоже, хорошего мало…

Отстреляв, практически в пустую, весь боезапас автомата, я принял единственно верное, как мне казалось на тот момент, решение – откинув бесполезное уже оружие и пользуясь собственной незаметностью, я вплотную приблизился к преграде и, отдав своим подопечным команду «Не стрелять», резко перемахнул через баррикаду.

Первые четверо умерли так ничего и не поняв, а потом… потом обойма пистолета опустела, до обидного, быстро и мне ничего не оставалось, как перехватить нож поудобнее и окунуться в ярость битвы…

Со стороны это не было похоже на танец, как любят выражаться писатели из сети, это было страшным и кровавым зрелищем, лишенным всякой ритмики и красоты. В ножевом бою против готовой растерзать тебя толпы на первом месте всегда стоят скорость, постоянное движение и эффективность собственных атак, поэтому мое тело не делало хитроумных приемов, обманных движений или красивых стоек — все было очень просто и лаконично. Взмах — и один из бойцов лишается кисти, обратное движение — и второй воин падает с практически отрезанной ногой, и снова взмах — и третий валится с рассеченным до позвоночника горлом…

Основной идеей и тактикой такого вида ножевого боя было не убить врага, а максимально быстро вывести его из строя: лишить конечности, повредить позвоночник, проткнуть внутренние органы, запугать…В общем сделать все, чтобы он не мог нанести тебе вред или как-то помешать.

Первое время мне удавалось оставаться невредимым, а все потому, что, как я и предполагал, вражеские бойцы, боясь зацепить друг друга, не использовали огнестрельное оружие - в ход пошли различные станнеры, ножи и даже какие-то странные дубинки.

К моему глубочайшему сожалению, надолго «миролюбия» у противника не хватило — раздались сначала первые, одиночные, выстрелы, а затем и целые очереди. Попеременно активируемые щиты, в костюме и в ноже, некоторое время спасали меня от ранений, но долго это продолжаться не могло — в один, далеко не самый приятный для меня, момент я немного «затянул» с включением «ножевого» щита и мой бок обожгло резкой болью. Долго она не продлилась, автоматическая аптечка быстро ввела мне нужные препараты. Дальше была рука, потом бедро, потом плечо, лопатка, спина…

В какой-то момент я перестал думать над каждым своим действием и отдался на волю инстинктам. Тело работало само, на одних рефлексах, наработанных за четыре месяца практически ежедневных тренировок. Телу не нужен был мой разум, который ему скорее мешал, чем помогал, замедляя и тормозя раздумьями быстрые и точные движения…

Не знаю сколько длилась эта кровавая «жатва», но, прямо в ухе, прозвучал спокойный голос Тюрана:

- На пол! И щитом накройся… если остался!

Команда была выполнена мгновенно – я шлепнулся на пол и, скрючившись, попытался полностью накрыться маленьким щитом, встроенным в нож, а в это же время на «блокпосту» разверзся ад…

В центре рукотворного укрепления родился и начал увеличиваться в размерах огненный «шторм». Он настиг меня спустя долю секунды после того, как я кое-как разместился за щитом. Впрочем, это меня не спасло — взрыв был такой силы, что он и не заметил мою энергетическую защиту, и в ту же секунду ко мне пришла Боль. Я думал, что сильнее, чем в тот раз с распределением десятка ОХ, это чувство быть не может, но, Боги, как же я ошибался…Все мое тело горело огнем, будто мою несчастную тушку закинули в чан с раскаленным маслом, а в это же время изнутри, меня заживо пожирали тысячи мельчайших муравьев.

Я попытался закрыть разум воспоминаниями, как делал это уже не раз, но увы, даже это, казалось бы, гарантированное средство не помогало — через все мои мысленные барьеры и преграды, будто их и нет, прошла Боль. Казалось, я слышу треск собственных зубов, чувствую запах и вкус горелого мяса и собственный нечеловеческий крик, застрявший в глотке и так и не вырвавшийся изо рта.

Не знаю сколько это продолжалось — может мгновение, может пять, может час, а может и вечность, но в какой-то момент Боль перешла в боль обыкновенную, от которой вполне можно спрятаться в глубинах собственного разума.

Оставив самый краешек сознания снаружи, я с огромным облегчением окунулся в самого себя, правда ненадолго. Прямо над головой зазвучал знакомый мужской голос:

- А может он еще живой?

- Ты про этот обгорелый кусок мяса? Извините, Вячеслав Андреевич , но после такого не выживают, даже тут…

- Все же, я лучше проверю, а то, как потом в зеркало на себя смотреть…

Я почувствовал, как к моей шее что-то прикоснулась и на мгновение вернулась та самая Боль, но в этот раз кто-то или что-то меня пощадило, я, наконец, потерял сознание.

Глава 22

Очнулся я от приятно-прохладного прикосновения и, открыв глаза, увидел, чем-то неуловимо-знакомое, женское лицо. Стоило незнакомке заметить мой взгляд, как она резко отдернула руку и исчезла из поля моего зрения. Я попытался приподняться и осмотреться, что, хоть с трудом и болью, но мне все же удалось. Находился я в довольно большой комнате с единственным видимым предметом мебели - огромной двуспальной кроватью, на которой я сейчас и находился. Таинственная девушка стояла около самой двери и пристально за мной наблюдала.

- Простите, мы знакомы? - решил я прервать это странное молчание.

Отрицательно помотав головой, девушка развернулась и вышла за дверь. Откинувшись обратно на постель, я «обратился» к нейросети, сначала нужно было определиться с тяжестью полученных травм, а потом уже думать о загадочных незнакомках.

Оказалось все не так плохо, как я себе там надумал: кости целы, внутренние органы в порядке, голова, тоже, пока еще на плечах… Совсем без повреждений, естественно, не обошлось — 97% моего тела составлял сплошной ожог, и на Земле я давно бы уже «сыграл в ящик», но здееесь… здесь нейросеть изо всех сил боролась не только за мою жизнь, но и за мое здоровье. Уже сейчас шли восстановительные процессы и по заверениям МИИ через пятнадцать минут, я смогу не только встать на ноги, но и двигаться, хотя и не быстро, и с определенными ограничениями.

Из состояния «самодиагностики» меня вывел прозвучавший от двери комнаты незнакомый голос:

- Спасибо Анечка, дальше мы сами…

Я открыл глаза и снова приподнялся, и хотя, времени прошло не так уж и много, это действие далось мне намного проще, чем в прошлый раз — боль хоть и была, но довольно терпимая. В дверях стояли Тюран и незнакомый мне высокий худощавый мужчина лет сорока на вид. Оба подошли к «моей» постели, и первым заговорил незнакомец:

- Здравствуйте мистер Лизард, меня зовут Максим Старин. Я, если можно так выразиться, предводитель оставшихся в живых членов экипажа. Вы вообще как себя чувствуете? Надеюсь, уже получше, иначе, как же вы нас спасать собираетесь?

-Спасааать? А с чего вы, уважаемый Максим Старин, решили, что я буду это делать?

- Ну как же, - мужчина даже всплеснул руками для убедительности, - мистер Тюран сказал, что именно за этим вы и пришли. Разве нет?

За долю секунды в голове пронеслись сотни различных мыслей, которые объединились в одну, четкую и ясную: «Отнекиваться и, уж тем более, оправдываться нельзя». А значит — посмотрим кто-кого.

- Надеюсь, мистер Тюран, рассказал вам и об условиях нашего будущего… кхм… сотрудничества?

- Условиях?

- Естественно, вы же не думали, что мы, не дай Боги, какие-нибудь альтруисты?

-Эээм… об этом уважаемый Тюран, почему-то, умолчал…

-Не переживайте, сейчас мы исправим это досадное недоразумение… В принципе, условий, как таковых, всего два — беспрекословное подчинение моим приказам и один миллиард кредитов.

-Эээээ… Но… но у меня нет таких денег…

- Ну что же… Жаль… Очень жаль, что из-за такой мелочи, как деньги — придется умереть нескольким десяткам людям…

-Ах ты ж, сука! Да я тебя… - мужчина попытался надвинуться на меня, но его аккуратно придержал за локоть Тюран.

- Тише мистер Старин, тише. Вы же понимаете, что ничего этим не добьетесь? Умру я — умрут все, так что давайте поговорим, как деловые люди… Есть у меня еще одно предложение но, думаю, вам оно понравится еще меньше…

- Говори! - стоит отдать мужчине должное, он практически взял себя в руки.

- Я предлагаю, вам лично, контракт: на один год ровно, вы вступаете в мою команду…

- Если вы за это время умрете…

- То возрожусь и контракт будет продолжать свое действие…

- Но...

- Никаких «но». Могу обещать только, что через год — вы будете снова «свободны», если, конечно, не захотите остаться у меня…

- Но это же практически рабство…

- Могу вас уверить, что это далеко не так, я даже готов платить вам зарплату… ммм… скажем... 20 тысяч кредитов в месяц… Это щедрое предложение, мистер Старин...

- Один год? И через это время, я свободно смогу уйти?

- Вполне, - пожал я плечами.

-Почему я должен вам доверять?

- А у вас разве есть выбор? Час, максимум два, и для вас настанет «последний и решительный», со мной же… со мной у вас есть шанс выжить… и спасти доверившихся вам людей...

- Нууу, смерть в ЭТОМ мире - еще не конец, есть возможность и возродиться…

Было видно, что мужчина уже сдался и сейчас просто пытается строить «хорошую мину при плохой игре», но, честно говоря, получалось у него не очень.

- Да так и Боги с вами, - ответил я мужчине, - если у всех ваших людей есть деньги на «воскрешалку»… и вы готовы променять их жизни на один год вашей… Я всего лишь предложил, а решение — всецело остается за вами.

- У меня есть время подумать?

- Нейросеть пишет, что через 10 минут я смогу встать на ноги… Тогда же мы и уйдем, с вами или без вас…

-Что ж… Мы постараемся уложиться…

Мужчина развернулся и вышел из моей «палаты», громко хлопнув дверью. Стоило ему покинуть кабинет, как заговорил Тюран:

-Кер… Ми погиб… Меня собой закрыл…

-Остальные?

-Хм… Тебе настолько безразличны твои подчиненные?- на меня смотрели серьезные глаза пирата.

- Почему безразличны? Я искренне за них переживаю, просто… Как сказал твой знакомый: «смерть в ЭТОМ мире еще не конец», а у МОИХ людей - возможность возродиться есть. Еще вопросы по этой теме?

- Парень, ты бы не заигрывался, а то не успеешь и глазом моргнуть, как превратишься в того, чью маску ты сейчас надел.

- В чем я прокололся?

- Да ни в чем, отыгрываешь ты идеально, но не забывай, кто я...

- Понял, сам дурак. Так что там с остальными?

- Фэй, Вуми и, как ты видишь, я — в порядке. Сам-то как? А то, скажу честно, выглядишь ты не очень…

- Как и сказал Старину — скоро буду в норме... Тут другая проблема… «кольчужка» моя сгорела и хрен его знает, где найти что-нибудь подобное, не бегать же мне с голым задом…

- Я думаю…

Что думает Тюран я так и не узнал, потому что в этот момент дверь в комнату открылась и на пороге показалась давешняя незнакомка со стопкой какой-то одежды в руках. Венчал все это великолепие мой, ставший уже бессменным атрибутом и талисманом, нож. Положив вещи на кровать, девушка вновь прошлась по мне пристальным взглядом и, коротко поклонившись, вышла.

- Ты ее знаешь? - нарушил наше молчание Тюран.

- Честно говоря, первый раз вижу, но есть в ней что-то такое… знакомое…

- Ладно это не мое дело, а раз проблема с твоей наготой решилась, и мы все с тобой обсудили… - мужчина вопросительно на меня посмотрел, но так и не дождавшись моей реакции, продолжил, - тогда я пойду посмотрю как там Фэй.

- Давай, я скоро тоже к вам присоединюсь.

После того, как за Тюраном закрылась дверь, я вновь обратился к нейросети, которая показывала, что до момента, когда можно будет вставать, осталось пять минут. Чтобы не терять времени даром, я открыл план-схему авианосца, а в частности - капитанские апартаменты.

Из-за действия «глушилки» карта перестала быть «интерактивной» и трансформировалась в обыкновенную 3Д-модель корабля, тем не менее, по ней вполне возможно было узнать интересующую меня информацию.

Дело в том, что это только на первый взгляд кажется, что эвакуационный коридор и вход в него можно разместить в любом месте, на самом деле все обстоит не совсем так. Все стены, как и пол с потолком, любого помещения космического корабля буквально «пронизаны» различными коммуникационными проводами, кабелями, датчиками, механизмами, системами и еще черт знает чем, поэтому все спасательные и эвакуационные «переходы» закладываются еще на этапе строительства космического судна. На план-схеме авианосца, любезно предоставленной мне захватчиками, я смог выделить три перспективных места, которые подходили для размещения «спасательного входа»: две внутренние стены капитанских апартаментов и участок пола в его кабинете.

Нейросеть просигнализировала об окончании «лечения», и я, наконец, смог встать и одеться в, принесенную мне молчаливой девушкой, одежду, которая оказалась обычным армейским комбинезоном. Первые секунд двадцать я испытывал небольшой дискомфорт — все-таки молодая кожа была еще слишком мягкой и нежной. К счастью, неприятные ощущения быстро прошли - нейросеть продолжала приводить мое здоровье в «эталонное» состояние.

Поместив на привычное место свой нож, который вопреки всем внешним воздействиям оставался цел и практически невредим, за исключением немного обгоревшей ручки, я открыл дверь и попал в довольно большое помещение, играющее, судя по обстановке, роль прихожей, которая была пуста, если не считать Вуми. Кивнув ей головой следовать за мной, я направился к первому предположительному местонахождению входа в эвакуационный тоннель.

Сначала я решил проверить стены, на которые мне пришлось потратить, в общей сложности, около десяти минут — проблемы возникли с открытием оказавшихся в этих «перспективных» местах капитанских «тайников». «Глушилка» не позволяла использовать электронные «отмычки» и мне пришлось применить свой универсальный «инструмент» - нож, который довольно легко прорезал нужные участки стен. Наградой за мой труд стали два небольших «рюкзачка», в одном из которых находились БН (Базы Нанитов), а в другом какие-то непонятные приборы и около десятка каких-то кристаллов. Времени рассматривать найденное «богатство» не было, поэтому я отдал сумки Вуми и направился в капитанский кабинет, если и там не окажется искомого, то придется выдумывать что-то еще.

Все то время, что я занимался стенами, к нам с хомосом никто так и не присоединился, что в общем-то было и неплохо — делиться найденным «богатством» ни с кем не хотелось.

«Лишние» глаза и уши, в лице Тюрана, Фэя и Максима Старина, присоединились к нам уже около двери в кабинет Вяземского, около которой и состоялся наш короткий диалог с «предводителем спасаемых».

- Вы что-то решили? - начал я разговор.

- Будто бы у меня есть выбор... - ответил Старин.

- И все же я хотел бы услышать «нормальный» ответ и, желательно, «под протокол». - продолжил давить я.

– «Под протокол. Официально. Заявляю, что согласен подчиняться приказам Керрана Лизарда и согласен вступить в его команду сроком на один год или пока он сам меня не выгонит». Так Вас устроит?

- Не идеал конечно, но сойдет. - решил я оставить «последнее слово» за собой. -Ваши люди как? Готовы выступать?

- А мы уже куда-то уходим?

- А вот сейчас мы это и узнаем.

Я открыл дверь и оказался в кабинете госслужащего среднего звена, наверное, еще советских времен, почему-то именно такая ассоциация возникла у меня в голове. Это было небольшое помещение со стенами, заставленными открытыми шкафами, огромным ковром на полу и высоким светлым потолком, в центре которого висела, выполненная в форме шара, люстра. «Задняя» стена кабинета «светилась» голограммой огромного окна, перед которым стоял, стилизованный под дерево, стол-терминал. Вдоль правой от входа стены расположился небольшой кожаный диванчик, а около левой стены стоял ряд простых пластиковых кресел.

Рассматривать окружающую обстановку у меня не было ни времени, ни желания поэтому, наскоро оглядевшись, я кинулся к капитанскому столу. На поиски скрытого люка у меня ушла еще пара драгоценных минут, осложнялось все, по-прежнему, отсутствием электроники, но, Слава Богам, конструкторы учли этот момент и открыть проход в эвакуационный тоннель можно было и чисто механически. Под столом, в том месте, где у сидящего обычно располагаются ноги, я нащупал утопленную в пол П-образную скобу, похожую на обыкновенную автомобильную ручку. Стоило мне потянуть за нее, как стол плавно отъехал в сторону, а крышка люка стала перпендикулярно полу, открывая довольно большое абсолютно пустое помещение, в котором одновременно могли поместиться человек 35-40, а если хорошенечко потесниться, то и все пятьдесят. Люк располагался не по центру, а был смещен к одной из стен, в которую была вмурована невысокая трехметровая лестница. Три метра для меня не высота, но с моим теперешним состоянием здоровья я решил поберечься и осторожно спустился в комнатку. Мое внимание привлек небольшой прибор на стене, имеющий всего две кнопки, расположенных одна над другой. Оставив на время изучение этого «пульта», я еще раз, но уже более внимательно осмотрел место, куда попал. И осмотр принес свой результат, в полу помещения, около той же стены, где был проход наверх, я обнаружил такой же люк, как и в капитанском кабинете. По уже известной схеме, я открыл его и заглянул в открывшийся лаз, который представлял собой глубокую прямоугольную шахту, с, вмурованной в одну из стен, лестницей. Размером этот колодец повторял помещение, в котором я сейчас находился и которое не могло быть ничем иным, как кабиной самого обыкновенного лифта. Прежде чем что-либо предпринимать необходимо было провести разведку, еще неясно, куда нас приведет этот спуск и чего нам ожидать в итоге, а рисковать не только собой, но и доверившимися мне людьми не хотелось.

Сначала я, как обычно, хотел провести разведку самостоятельно, но в последний момент передумал: во-первых, я еще не до конца восстановился — резкие движения вызывали боль и неприятный зуд, а во-вторых — действительно пора «взрослеть» и не лезть «во все дырки затычкой». Поэтому поднявшись обратно в кабинет, я наткнулся на три внимательных взгляда: Старина, Тюрана и Фэя.

- Максим, собирайте своих людей, - не стал я ждать вопросов и начал раздавать указания, - Фэй, Тюран, вы сейчас идет к двери в коридор и внимательно за ней следите, что-то мне не нравится это затишье… ах да, господин Фэй, верните мне передатчик, пожалуйста,, вам он сейчас ни к чему… Угу… спасибо… Тогда все не смею никого задерживать. Вуми за мной…

Задавать лишних вопросов, Слава Богам, никто не стал — лишь проводили нас с хомосом еще более внимательными взглядами и все. Вуми, не заморачиваясь с лестницей, кошкой спрыгнула вниз, я же, как старый дед, аккуратно спустился по лестнице. Вставив передатчик в ухо, я скомандовал хомосу спускаться вниз. Благодаря вернувшейся «супер-связи» теперь я мог видеть все, что видела Вуми и отдавать приказы напрямую.

Вертикальная лестница уходила вниз на тридцать два метра и выводила прямиком на «Третий Технический» уровень, тот, который находился прямо над трюмом. Зона действия «глушилки» распространялась всего лишь на сорок метров по вертикали поэтому, начиная с последней трети лестницы, Вуми пришлось использовать «прописку», которая, к нашей большой удаче, продолжала действовать и мы по-прежнему числились «дружественными юнитами».

Не знаю, что подумал ИскИн, да и вообще все руководство захватчиков, увидев на техническом уровне одного из своих бойцов, но с Вуми тут же попытались связаться. Ответив отказом на все запросы о соединении, я приказал хомосу двигаться дальше.

Все дело в том, что между трюмом и «Главной Технической» находится «вотчина роботов», и попасть туда человеку практически невозможно — просто-напросто нет ни входов, ни выходов, ни привычных коридоров или помещений. Вообще разделение на уровни-палубы этой части корабля чисто номинальное и, по большей части, условное, можно сказать, что это вообще единое пространство, сплошь забитое механизмами, системами, различными устройствами и их коммуникациями — в общем всем тем, что составляет саму основу существования и работы корабля. И сейчас Вуми, по мнению ИскИна и командующего захватом, находилась в самом центре технического «хаоса» и как она туда попала было неизвестно.

На самом же деле, шахта лифта вывела хомоса в небольшой темный коридор, который, стоило моей подопечной в него ступить, осветился неярким белым светом. Был этот коридор ровным, как стрела, и вторым своим концом упирался в открытый трап эвакуационного бота.

В это же время апартаменты капитана потряс громкий взрыв, и я вскочив на ноги и зашипев от резкой боли, поднялся наверх, в кабинет, в котором уже собралось все наше маленькое воинство, включая отправленных в дозор Тюрана с Фэем.

- Все, истекло наше время, - это были первые слова пирата, встретившего меня в кабинете.

- Все вниз, быстро!

Медлить или переспрашивать меня никто ни о чем не стал, люди, как спелые яблоки, посыпались в открытый люк. Я уже слышал, как в апартаменты вбегают вражеские солдаты, когда последний из «моих» подчиненных, оказавшийся хорошо известным мне Гарри Гринном, нырнул вниз. Отставать от него я не стал, лишь перед тем, как спрыгнуть, ухватился за небольшую скобу, служившую видимо ручкой для открытия люка снизу. Под моим и собственным весом крышка легко пошла вниз, упав на место с довольно громким звуком. Не знаю стал ли стол на место и смогли ли мы уйти незаметно, но задерживаться здесь я не собирался — кое-как протиснувшись к пульту, вдавил кнопку «вниз».

Целую секунду ничего не происходило, а затем, когда я уже собирался командовать спуск по лестнице — лифт наконец-то заработал и, набирая ускорение, провалился вниз, впрочем совсем ненадолго, казалось, даже мгновения свободного полета не прошло, а он уже остановился. Одна из стен неожиданно сдвинулась в сторону, открывая уже виденный мною коридор, в конце которого нас ждали приветливо распахнутые двери спасбота.

Стоит отдать должное членам экипажа авианосца ни о какой давке или панике не шло и речи, хотя сверху раздавались довольно пугающие звуки, сначала скрежет, а потом и какой-то грохот. Сверху посыпались куски какого-то металла, части механизма, да и вообще не пойми что.

Мы оставались в кабине вдвоем с Гарри Гринном, когда что-то небольшое и до боли знакомое ударилось о пол. Не знаю, как такое могло случиться, но «мой» пилот оказался быстрее. Последнее, что я услышал перед тем, как граната, накрытая телом Гринна, взорвалась - были его слова: «Прости, Кер».

Глава 23

… «Прости, Кер». Я хотел было кинуться к нему, вряд ли он умер мгновенно, но меня схватили за воротник комбеза и с огромной силой дернули назад. Я собрался было разразиться матерной тирадой, но прозвучавшая тут же серия взрывов оборвала, так и не произнесенные вслух ругательства. Не став больше «корчить» из себя героя, я развернулся и встретился с лицевой пластиной шлема Вуми. Хомос перекинула на меня сумки, найденные в каюте капитана, и толкнула в сторону уже закрывающегося трапа эвакуационного корабля.

«Старин! Убью суку!» - отчетливо горело в голове.

Расстояние до трапа было небольшим, но я видел, что мы все равно не успеваем. Дополнительной скорости мне придал мощный толчок в спину, после которого, я за долю секунды преодолел недостающие метры до двери и, буквально, влетел в закрывающийся проем, а Вуми… Вуми так и осталась в коридоре...

Стоило двери стать на место, как мне на МИИ тут же пришло сообщение:

«Внимание! Активирован протокол «Возмездие». Время до самоликвидации 9:59… 9:58… 9:57...».

Из положения «кубарем по полу» я, сделав гимнастический кульбит, оказался на ногах и, не останавливаясь, ринулся вглубь корабля, если поспешить, то еще успею спасти Вуми.

Во время моего краткого, буквально минутного, «вояжа» пришло сначала недоумение, а потом и узнавание: коридоры и переходы, расположение кают и нежилых помещений, да даже цвет стен и дверей — все будто «кричало» о том, что я нахожусь на «Серенити», а точнее, на корабле, очень похожем на мое первое в этом мире судно.

Если вдуматься, то ничего странного в этом нет — корвет, получившийся у конструкторов Федерации, как нельзя лучше подходил для эвакуационного транспорта: довольно вместительный (для своего класса), быстрый, маневренный, с полноценной установкой гипера, а при «правильной» компоновке — и, практически, невидимый.

На то, чтобы добраться до мостика мне потребовалось не больше пары минут — уж где-где, а на подобном «Серенити» корабле, я и с закрытыми глазами доберусь туда, куда мне надо.

За время пути я смог придумать какой-никакой, но все же план действий, и, хотя, очень многое в нем было рассчитано, в основном, на удачу и, лишь малая часть, на способности — это лучше, чем совсем ничего.

Дверь сдвинулась в сторону совершенно бесшумно, открыв мне довольно интересную картину: в рубке управления корветом было, более чем, многолюдно — помимо сидящего в капитанском кресле Максима Старина, здесь находилось еще семь человек, двое из которых сейчас стояли на коленях под прицелом четырех автоматов и одного пистолета, который держал сам новоиспеченный капитан. Последний из присутствующих занимал место пилота и на происходящее никакого внимания не обращал.

«Пленниками» оказались двое моих «бывших» подчиненных: Тюран и Юэ Фэй, и если китаец молчал, то пират вполне спокойно и, как-то даже, по-отечески беседовал со своим «пленителем».

Мне безусловно интересно было бы послушать их душевный разговор, но, увы, весь мой план строился на скорости и неожиданности. Один из «конвоиров», видимо, что-то почувствовав, уже подымал и взгляд, и, что страшнее, оружие в мою сторону, поэтому дальше медлить я не стал.

- Всем лежать! Работает спецназ! Коды от корвета! Быстро! - уже в движении к капитанскому креслу громко заорал я, параллельно врубая свое недавно приобретенное умение. Времени, чтобы узнать нужную мне информацию было немного - всего одна секунда, именно настолько хватило накопленного мною запаса нанитов, но, Слава всем Богам, а особенно ее Величеству - Фортуне, все получилось.

Еще там, на Земле, «отсиживая» положенные часы в вирте, я наткнулся на лекцию одного не слишком известного, но очень уважаемого, в узких кругах, психолога. Большую часть его выступления я не запомнил, но вот одно его утверждение мне в память врезалось: «… если сначала очень сильно удивить человека, а затем быстро задать ему вопрос, которого он не ожидает, то у него в голове непроизвольно сформируется на него ответ. Вслух он его, скорее всего, не произнесет, но мысленно обязательно «проговорит» …».

И вот сейчас, задав вопрос и «подключившись» к Старину, я не только «увидел» нужную мне комбинацию цифр и букв, но и «услышал» чувства, которые сейчас испытывал мужчина. Намешано у него было много и всякого, но главенствующими были лишь два чувства: стыд и гадливость к себе. Именно они заставили меня передумать, и, в последний момент, я успел немного провернуть нож и сместить руку вниз. В итоге, вместо смертельного укола острием в висок — получился смачный хук в правую скулу.

Стоявшие на коленях Тюран с Фэем, казалось, только и ждали удобного момента, потому что моя рука, с зажатым в ней ножом, только встретилась с физиономией Старина, а они уже были на ногах, и через мгновение их «охранники» лежали на полу без сознания.

- Долго ты… - первыми были слова Тюрана, - Хотя хорошо, что хотя бы живой… Вуми?

Ничего не ответив, я уселся в капитанское кресло и, быстро поменяв коды доступа и назначив себя владельцем и капитаном корвета, хотел было уже отдать приказ об открытии трапа, но… светившийся до этого успокаивающе-голубым цветом, ник Вуми неожиданно посерел, а ИскИн корвета тут же доложил о незначительных повреждениях в области трапа.

Снова нахлынула, успокоившаяся было, злость, и я поднялся из кресла с твердым намерением добить лежащего без сознания Старина, но Тюран, видимо прочитав что-то увидев в моих глазах, заступил мне дорогу.

- Успокойся парень, - тихо заговорил пират, - Ты сам сказал, что смерть в этом мире не конечна, а у ТВОИХ людей всегда есть возможность возродиться… да и не хотел он этого, испугался и запутался, вот и учудил… Поверь, он и сам очень сожалеет о своих действиях…

Не сказать, что слова Тюрана сразу же меня успокоили, но… первый порыв уже прошел, и я, закрыв глаза, попытался погасить пылавшую в груди злость. На то, чтобы обуздать нахлынувшее чувство, у меня ушло секунд двадцать, но я все-таки справился с собой и легонько кивнул, не сводящему с меня взгляда, Тюрану.

- Пилота «выключите» и вместе с этими, - указал я на валяющиеся без сознания тела, - свяжите и приткните где-нибудь в уголке. У вас две минуты, потом мы валим отсюда.

Раздав «необходимые» приказы, я снова плюхнулся в кресло капитана, проверил таймер обратного отсчета: «6:27… 6:26… 6:25…» и принялся изучать доставшуюся мне «птичку», минут пять у меня еще есть…

Итак,

Эвакуационный транспорт

Класс: малый корабль, корвет

Проект: «Кимери», производство Галетская Федерация

Длина: 81,9 м.

Ширина: 51,8 м.

Высота с опущенными посадочными опорами: 23,6 м.

Незагруженный вес: 150 т.

Максимальный вес: 280 т.

Грузоподъёмность: 130 т.

Экипаж: 1-3 человек (3 каюты экипажа)

Пассажиры: 50 (25 кают для пассажиров)

Максимальное количество прыжков без перезагрузки: 5 прыжков

Транспорт на борту: нет

Оружие: автоматическая курсовая пушка Гаусса калибра 200 мм, 2 малых турели БРД

Броня: нет

Дополнительное оборудование: маскировочный комплекс «Вуаль», сканирующий модуль «Гремлин»

Судя по компоновке, кораблик задумывался, как уменьшенная, во всех смыслах, копия фрегата. Здесь и улучшенные двигатели, как маневровые, так и маршевый — для большей скорости и маневренности; и усовершенствованные гравикомпенсаторы — для уменьшения перегрузок от резких маневров; и новейшая система маскировки (специальное покрытие внешней обшивки, поглощающее любое излучение, как внешнее, так и внутреннее, включая свет), из-за которой, в общем-то, и пришлось отказаться от брони — для, практически, невидимости; и курсовая Гаусс-пушка — для атаки на малые и средние корабли.

В общем быстрый и незаметный кораблик, способный обнаружить и больно уколоть всех, вплоть до легкого крейсера включительно.

Закончив с изучением своего приобретения, я снова взглянул на часы. Таймер обратного отсчета показывал чуть больше двух минут до «самоликвидации», поэтому я решил, что пора действовать. Пооооехали!

Электромагнитная катапульта, переделанная из обычного торпедного аппарата, буквально за долю секунды разогнала корвет до немыслимых, по земным меркам, скоростей. Ускорение было настолько велико, что даже улучшенные гравикомпенсаторы не до конца справлялись с нагрузкой, и меня довольно чувствительно вжало в кресло.

Я и глазом не успел моргнуть, как мы оказались за пределами авианосца в холодной космической пустоте. Слава Богам, «отстрел» корвета никто из кружащих вокруг, словно стая стервятников, кораблей не заметил, а установленная система маскировки вполне справлялась со своей задачей.

Прежде чем связываться с «Ауром» и предпринимать какие-то действия, я решил изучить окружающую обстановку, тем более время, хоть и совсем немного, для этого имелось.

Отданной команды ИскИну хватило, чтобы в центре рубки появилась, усеянная разноцветными маркерами, объемная голограмма окружающего пространства. Больше всего на ней было объектов с пометкой «мусор» - именно так интерпретировала скан-система корвета обломки, отдельные части и целые остова погибших в недавнем побоище кораблей. В подсчетах «живых» судов Крол немного ошибся - «на плаву» оставалось еще три десятка «полноценных» кораблей и около двух сотен истребителей.

Основная группировка предателей находилась сейчас неподалеку от авианосца и, что странно, никаких следов спешки или паники в их действиях заметно не было, да и сам «Петр Великий» продолжал «хранить молчание» - пока от него не отошло ни единого летательного аппарата…

Меньшая часть вражеских кораблей рассеялась по ближайшим «окрестностям», а парочка судов и несколько десятков истребителей вообще «зависли» рядом, по космическим меркам, с «нашим» газовым гигантом.

Обратный отсчет показывал ровно минуту до взрыва, когда я, наконец, решил связаться с «Ауром».

- Крол, здесь Змей. Через 30 секунд будет большой «БУМ», так что будь готов, по моей команде, рвать в сторону границы системы. Ты все понял?

- Но Кер…

- Делай, как я сказал. Нет времени на разговоры. Все, конец связи.

Стоило мне закончить наш краткий диалог, как на месте авианосца возник ярко-белый огненный шар, который с каждой секундой становился все больше и больше. Достигнув размера крупной планеты, эта «новорожденная звезда» просто исчезла, оставив после себя лишь пустое космическое пространство. Не знаю, что это за «имбу»* использовал Вяземский в своем «Возмездии», но эту «штуку» я уже хочу и, в принципе, знаю, кто может мне о ней рассказать…

В итоге, кроме моих корвета и крейсера в системе оставалось всего лишь пять кораблей и около семи десятков истребителей противника, которые по каким-то своим причинам держались в стороне от авианосца.

Все это время я даже маршевый двигатель не включал - импульса, переданного корвету ЭМ-катапультой, вполне хватило, чтобы отойти от авианосца на безопасное расстояние. С направлением «отстрела» нам тоже повезло — во время «эвакуации» нос судна смотрел точно в сторону пятой планеты системы Претью. Ее мы оставили за кормой около двух минут назад.

Тем временем, дождавшись моей команды, «Аур» спокойно выбрался из атмосферы газового гиганта и начал движение в нашу сторону. К счастью для меня, остатки предателей никакого внимания на него не обращали — после взрыва они разлетелись в разные стороны, пытаясь поскорее убраться из опасной системы.

Маршевый двигатель корвета я по-прежнему не включал, да теперь уже и не зачем – дождемся, когда нас нагонит «Аур» и переберемся на него, а там и свалим отсюда. А пока у меня появилось немного «свободного» времени, я решил задуматься о своих дальнейших планах.

Увы, но первыми в мою голову полезли мысли о словах Хоровяка: о моей никчемности, слабости, раздутом ЧСВ (Чувстве Собственной Важности), о моих ошибках, о вине в смерти отряда Граса и его самого - в общем обо всем том дерьме, о котором я и так думал последние пять лет... Нет, слова предателя ничего нового мне не открыли, лишь заставили увериться в своих предположениях и домыслах. Поэтому засунув своих «демонов» подальше вглубь подсознания, я задумался о делах насущных, касающихся не только меня любимого, но и всего человечества в целом.

В связи с последними событиями земляне потеряли потенциальный оборонительный флот вместе с основной частью профессиональных вояк и квалифицированных командиров. И если с последними еще можно было что-то решить, деньги на «воскрешалку» скорее всего имеются, то вот с обычными бойцами и командирами средних звеньев… да прибавить к этим потерям еще и тех, кто погиб в первые месяцы охоты за землянами… да учитывая, что по данным Граса из двух миллионов, лишь четверть, и это в лучшем случае, а так…

В общем и целом, положение складывается не просто неприятное, а, я бы даже сказал, катастрофическое. Была у меня пара мыслей, как можно попробовать все исправить, если…

Что «если» я додумать не успел, внезапно взвыла сирена боевой тревоги, а затем зазвучал «металлический» голос ИскИна:

- Внимание! Прямо по курсу зафиксировано возмущение метрики пространства. Очагов аномалии — двадцать три единицы.

Глава 24

«Да еп же ж твою мать!» - это была первая мысль, которая проскочила в голове стоило мне услышать сообщение ИскИна. Ругаясь про себя всеми матерными словами, которые только знал, я связался с «Ауром».

- Крол, давай на обратный курс, у нас «гости».

- Принято. Кто такие известно?

- Пока нет. Будет инфа — отпишусь.

- Принял.

Сам я тоже «тормозить» не стал, мало ли кому взбрело в голову посетить это захолустье. Была конечно надежда, что это случайные «прохожие», но верилось в это с трудом — очень уж далеко находилась система Претью от основных транспортных «магистралей». А поэтому реальных вариантов, кто бы это мог быть, осталось ровно два: «опоздавшие друзья» или «припозднившиеся враги». На данный момент, как я и сказал Кролу, слишком мало данных, чтобы с уверенностью говорить о том, кто именно пожаловал к нам в «гости», поэтому я решил перестраховаться сейчас, чтобы ни «кусать локти» потом.

Включив двигатели и сделав разворот по пологой дуге, я направил корвет вслед за крейсером и обратился к своим «подопечным»:

- Как думаете кто нас посетил? Есть предположения?

- Неа, но вот жопой чую — нихрена это не к добру. — прозвучал голос Тюрана, - линять отсюда надо, и чем быстрее — тем лучше.

- Фэй?

- Согласен со словами уважаемого Тюрана. Отсюда нужно уходить.

- Есть предложения как?

- Есть, как же им не быть, только вот… - пират сделал секундную паузу, а затем продолжил, - вряд ли ты на такое согласишься…

- Говори, а там посмотрим…

- Да ты и сам все прекрасно знаешь, но если хочешь услышать это от меня… Крейсеру отсюда не уйти... не в этом состоянии…

- Угу, только вот, я просил конкретных предложений, а не констатацию факта. Они у тебя есть? - чуть «надавил» я интонацией.

- Ок, держи конкретику. Забираем с крейсера все наиболее ценное, включая твоих людей, и, пользуясь «скрытом» и скоростью, валим отсюда на всех парах. Все, доклад окончен.

- А если нас на корвете засекут? Отбиться мы не сможем...

- Мы и на крейсере не отобьемся, а у корвета шансы уйти есть, все таки именно для незаметной эвакуации он и создавался…

- Хорошо, я подумаю, а пока… проверьте наших «пассажиров», да и этих «гавриков», - кивнул я на лежащих без сознания, - с собой заберите…

Тюран хотел было что-то ответить, но в последний момент передумал и, лишь, кивнул головой в знак согласия.

Я прекрасно понимал, что пират безусловно прав - без посторонней помощи или какого-то невероятного чуда «Ауру» из этой системы не выбраться. Но и потерять крейсер я позволить себе не мог, в противном случае - можно смело ставить крест на всех моих планах и задумках. В ближайшее время мне предстоит довольно увлекательный «вояж» на территорию бывшего Директората, а что там сейчас творится известно одним Богам, ну, может еще Системе...

В принципе, этот корвет неплох, а если сюда добавить еще немного брони и вооружения, то вообще получится «конфэта», но вот вопросы с автономностью и грузоподъемностью-вместительностью остаются открытыми. На «Ауре» стоит установка переработки атмосферы газовых планет в топливо и, при желании, можно вообще двигаться в обход населенных систем, а большой и вместительный трюм позволит взять достаточное количество необходимых припасов. А если добавить крейсеру маневренности и маскировки…

Мысли плавно перетекли на планы по модернизации «Аура» и, чтобы вернуться в действительность, пришлось даже отвесить себе мысленную «оплеуху». Из всего надуманного, можно сделать один вывод, который, впрочем, мне и так был известен — крейсер должен вырваться отсюда любой ценой, а значит нужно планировать свои действия с учетом этого важного фактора.

Первым, что пришло на ум — это попытаться отвлечь вражеские корабли, а считать «гостей» врагами нужно априори. В моем случае, сделать это возможно только корветом, который для таких действия, как раз-таки, и не создан, хотяяяя… если в группировке неизвестных нет крупных кораблей… если на нас накинуться не все сразу… если на нашей стороне будет удача… Мдааа…Слишком много «если»…

Еще один неплохой, на мой взгляд, вариант — это залететь под «крылышко» к Оркроссу, а точнее, всеми правдами и неправдами добраться до «населенной» планеты и просить помощи у «подданных» Его Императорского Величества. Есть вероятность, что «гости» побоятся навредить имуществу Императора и отступятся, и хотя это маловероятно, но все же… но все же…

Ну и третий, пожалуй, самый фантастический — нам удастся просто сбежать: корабли у них старые, или не разберутся в ситуации, или не обратят на нас внимания, или... — в общем неважно почему, но у нас появится фора во времени…

Тем временем мы уже практически догнали крейсер, и я, «свернув» общую голограмму системы, вывел на капитанский планшет изображение с наружных камер. Расстояние между обоими моими кораблями было не больше трехсот тысяч километров, и я мог видеть «Аур» практически «невооруженным взглядом», то есть, «картинка» была натуральной, без обработки и «дорисовки» ИскИном.

Еще одним космическим объектом, попавшим в объективы наших камер стала пятая планета системы Претью — Претью-5, все тот же газовый гигант, в атмосфере которого совсем недавно скрывался мой крейсер.

А что если…

На то, чтобы сблизится и уровнять скорости ушло не больше пяти секунд, а вообще с момента сигнала о «возмущении метрики пространства» прошло около двух минут, а значит, до появления неизвестных у нас есть еще около минуты, максимум — полторы. За это время нам просто необходимо скрыться, иначе весь мой план полетит «коту под хвост».

Стыковка, а точнее «приземление» прошло штатно: «крыша» крейсера сложилась, нас подхватил энергетический «транспортный» луч и аккуратно опустил на летную палубу, где уже собрался весь мой «офицерский» состав, включая Граса и Лейту. Не было только Синдел, которая выполняла роль дежурного офицера и обязана была находиться в рубке.

По трапу я спускался не один, а в компании со своими «товарищами по оружию»: Тюраном и Фэем. Стоило мне ступить на палубу крейсера, как раздался голос Алисы:

- Смирно! Добро пожаловать на борт капитан.

- Спасибо Алиса. Вольно! У нас сейчас нет времени на формальности… - я остановился перед жидким строем своих офицеров, пробежался по лицам и принялся раздавать указания, - Крол, курс на Претью-5, опять будем прятаться.

- Есть.

- Марж, это — кивнул я себе за спину, - мои друзья. Размести их на офицерском уровне.

- Есть.

- И еще… у нас появилась пара десятков пассажиров. Они так же на тебе.

- Пассажиры или…?

- ПОКА, именно пассажиры. Подбросим их до «цивилизованного» космоса.

- Есть.

«Синдел, у нас еще «глаза» остались?» - обратился я к «связистке» через корабельную сеть.

«Так точно. Небольшой запасец имеется, штук пять».

«Отлично. Вот и запусти парочку зондов, мы должны знать, что творится в системе».

«Есть».

- Лютен, что с крейсером? - продолжил я опрашивать своих офицеров.

- Динамическую защиту мы потеряли. Основной броневой слой я подремонтировал, но… он и раньше-то был, скорее, как последний шанс, а теперь и подавно. Энергетический щит готов на сто процентов, Слава Богам, запасных эмиттеров у нас предостаточно. Все остальные системы — на ста процентах.

- Принял. Гато, что с оружием?

- Так все в порядке — нет его…

- Смешно, а подробнее?

- У нас остался только курсовой лазер, торпеда с антивеществом, да "кассеты" три-четыре ракет. На этом все…

- Мдааа... В общем так, через десять минут жду всю первую смену в рубке. Разойдись…

Закончив на этом «импровизированное» собрание-совет, я, прихватив с собой Граса и Лейту, направился в свою каюту. Особой необходимости идти туда сейчас не было, ноя решил не таскаться с найденным «богатством», да и переодеться бы не помешало — мало того, что защита у обычного комбеза была никакая, так еще и все тело под ним, почему-то, нестерпимо чесалось.

Стоило мне переступить порог своих «апартаментов», как на шее тут же повисла Лейта, а Грас, как и раньше, после успешно выполненных опасных операций, ободряюще похлопал по плечу. Я чмокнул девушку в нос, легонько сжал в объятьях и тут же отпустил.

- Зайка, прости, но сейчас мне совершенно не до этого...

Лейта недовольно разомкнула руки и обиженно проговорила:

- Вообще-то я переживала за тебя…

- Я все понимаю, но сейчас не самое подходящее время. Вот уберемся из этой системы…

- Я могу тебе чем-то помочь? - Очори резко сменила тон на деловой.

- Кхм… Ээээ… - как-то даже растерялся я после такого резкого перехода, но быстро взял себя в руки и продолжил, - Вообще-то да… Я хотел, чтобы ты ненавязчиво поговорила с нашими «пассажирами», по возможности составила психологический портрет, ну и так далее…

- Я поняла. - девушка чмокнула меня в щеку и побежала на выход. Уже у самых дверей она остановилась, повернулась ко мне и серьезно произнесла, - Спасибо… за доверие…

- Для меня тоже есть какое-нибудь задание? - после непродолжительного молчания спросил Грас.

- Не совсем задание… - задумчиво проговорил я, - скорее просьба: поговори с Тюраном…

- Почему я, а не Лейта?

- Этот «товарищ» сказал мне, что был твоим учителем… - решил я не заметить «ревность» в голосе наставника, - и я хотел бы узнать тот ли он, за кого себя выдает…

- О как! Тогда ты прав — поговорить с ним лучше мне…

Что-то бурча себе под нос, Грас развернулся и, уже не обращая на меня внимания, вышел из каюты.

Я же сверился с часами — до назначенного мною сбора оставалось еще ЦЕЛЫХ пять минут.

Первым делом я спрятал в кабинете найденные в каюте Вяземского «сокровища». Не знаю почему, но я решил пока никому не сообщать о наших с Вуми находках — сначала сам с ними разберусь, а уже потом решу стоит ли о них кому-нибудь рассказывать или нет.

Следующей остановкой стала ванная комната, где я скинул «подаренный» комбез и осмотрел собственное тело в голографическое «зеркало». Вся поверхность кожи была покрыта какой-то липкой желеобразной субстанцией вперемежку с непонятными, телесного цвета, вкраплениями. Выглядело все это «безобразие» довольно мерзко и отталкивающе. Непроизвольно вздрогнув, я поскорее включил душ и забрался под тугие струи теплой воды. К моей огромной радости, смылась эта мерзкая субстанция довольно быстро и безболезненно, но я, на всякий случай, еще раза три использовал гель для душа и мочалку. Закончив водные процедуры, я вновь активировал «зеркало» и с опаской посмотрел на свое «отражение».

Слава Богам, никаких внешних изменений я не обнаружил - абсолютно гладкая кожа без каких-либо ожогов, шрамов и других повреждений. Сказать, что меня поразила скорость моей регенерации — это не сказать ничего. Так быстро я мог восстановиться только в медкапсуле, причем не самой худшей, а тут одна нейросеть, без лекарств, без дополнительных вливаний нанитов… Я конечно же рад этому обстоятельству, но хотелось бы знать цену этому бесплатному (мерзкая слизь не в счет) «бонусу»… как бы мне потом не пришлось «локти кусать»…

Откинув неприятные мысли в сторону, я быстро влез в один из своих запасных «бронекостюмов» и направился на мостик.

Рубка встретила меня привычным: «Капитан на мостике...» и десятком внимательных глаз, под «прицелом» которых я прошел на свое место и плюхнулся в капитанское кресло.

- Крол, доклад! - дежурным офицером по-прежнему значилась Синдел, но в мое отсутствие ИО (исполняющим обязанности) капитана крейсера был коргианец, поэтому и спрос именно с него.

- Согласно последнему вашему приказу — мы находимся в атмосфере Претью-5. «Гости» полностью «проявились» в системе и сейчас охотятся за убегающими «предателями»…

- Неужели повезло… - удивленно проговорил я.

- Пока неизвестно. Мы попытались с ними связаться, но они упорно нас игнорируют, да и сами корабли никак не идентифицируются…

- Как пираты?

- Нет. «Бродяги», наоборот, напоказ выставляют свою принадлежность к Кланам, ну или к свободным «охотникам», а эти… эти просто никак не опознаются…

- Качественный состав неизвестных?

- По данным Алисы: помимо авианесущего крейсера, в эскадре противника присутствуют три ударных крейсера, пять легких же крейсеров, восемь эсминцев разной компоновки, два фрегата и четыре корвета. Оценить точное количество истребителей не представляется возможным, но по косвенным данным, что-то около 50 единиц летающей техники, включая беспилотники.

-Алиса, вероятность того, что мы сможем от них уйти?

- Меньше 1%…

- Добраться до Калу?

- 12 %…

- Мдааа… Невесело получается… Алиса, выведи «картинку» в рубку.

- Принято.

В центре рубки возникло объемное изображение этой части системы со всеми «природными» и «рукотворными» объектами. «Беглецам» не повезло точно так же, как и нам - «гости» вышли из гипера точно у них по курсу. Не знаю о чем думали командиры «предательских» кораблей, но менять курс или скорость они не стали — продолжали переть прямо, видимо надеясь успеть уйти в гипер. К несчастью для них, неизвестные «проявились» раньше, чем была набрана необходимая скорость. Как итог — с истребителями нападавших сейчас отчаянно и безуспешно сражался последний «живой» корабль «предателей», сама же эскадра «гостей», собравшись в походный ордер, устремилась в нашу сторону. Меня насторожила целеустремленность, с которой двигались неизвестные, по расчетам ИскИна, на орбиту «нашего» газового гиганта они выйдут через девять с половиной минут. Была надежда, что Претью-5 всего лишь находится у них на пути, и они просто пройдут мимо, но, чем больше проходило времени, тем становилось очевиднее, что «гости» идут прямиком за нами.

- Синдел, каким образом нас могли засечь?

- Не знаю капитан, скорее всего нас выдали «глаза»…

- Это возможно?

- Это довольно трудно, но…

- Значит - возможно, - перебил я девушку, - у кого какие мысли? Что делать-то будем?

- Может отрубить связь с зондами? - несмело проговорил Мор, командир «щитовиков».

- Да теперь-то какой уже смысл? - опередил меня Крол, - нас уже засекли. Тут как уйти от них надо думать…

- А что если…

- А может…

- А почему бы…

Весь мой офицерский «штаб» с энтузиазмом принялся сыпать идеями, порой настолько нереальными, что по подобным сценариям можно было бы снять ни один голографический блокбастер. После одной такой, особенно фантастической, я негромко проговорил:

- Хватит.

Видимо члены экипажа и сами понимали насколько все ими сказанное мало выполнимо, потому что после одного моего слова в рубке наступила звенящая тишина.

- Надеюсь все высказались? - я сделал секундную паузу и продолжил, - Теперь слушаем приказ. Лютен, на тебе корвет. Догрузи его ракетами, проверь Гаусс-пушку, болванки к ней, по максимуму заправь и забей припасами. Мне нужно, чтобы этот кораблик по максимуму был готов к дальнему переходу. Все ясно?

- Так точно, но зачем?

- Алиса, внеси в личное дело мистера Дровара Бравазра первое предупреждение с лишением премии за этот месяц.

- Есть, - разнесся по мостику голос ИскИна.

- Время вопросов, мистер Бравазр, закончилось. Есть приказ — и вы должны его выполнить, все остальное вас не касается. У вас уже есть одно предупреждение, после второго наказание одно — смерть. Я ясно выражаюсь?

- Так точно, капитан, виноват.

- Надеюсь все это услышали и поняли? - я обвел взглядом присутствующих, - Далее…

- Капитан, нас вызывают с вражеского флагмана, - вклинился в мою речь голос главной связистки.

- Каким образом?

- Все через те же «глаза»…

- Соединяй напрямую со мной.

- Выполняю.

На капитанском планшете-голографе возникло объемное изображение, я так понимаю, командира эскадры «гостей». Оттуда на меня уставились желтые звериные глаза представителя расы оран, или по-научному — Dusghoi.

- Сдавайтесь или умрете в муках. Время на раздумья — три минуты.

На этом наш «диалог» с «гостями» закончился, и хотя сказано было всего две фразы, причем лишь одной из сторон, они не оставили сомнения в намерениях, теперь уже точно, врагов.

Первое применение торпеды с антивеществом произвело на меня такое огромное впечатление, что я, не поленился, залез в ГалоНет и изучил все, что связано с этим ужасным оружием. Оказалось, что «не так страшен черт, как его малюют» - радиус и продолжительность действия (в пространстве) не так уж и велико, хотя, естественно, все зависит от количества этого «рабочего» тела.

Так вот, в прошлый раз, взрыв «занял» собой пространство в радиусе около 700 млн. км, а последствия в пространстве заняли целых сорок секунд. Думаю, начинка у обеих торпед одинаковая, поэтому в своих планах нужно исходить именно из этих данных.

Вынырнув из раздумий, я обратил внимание на продолжавших сидеть в полнейшей тишине членов экипажа.

- Ну и чего все приуныли? Есть у меня пара мыслей. Значит вот, что мы сделаем...

Глава 25

«На бумаге» моя задумка выглядела просто и незатейливо: корвет отвлекает и оттягивает на себя внимание вражеской эскадры, а крейсер, «под шумок», начинает разгон для гипера и в последний момент, перед самым переходом, выпускает в скопление вражеских кораблей торпеду с антивеществом. По плану, даже если взрыв уничтожит не всех «злодеев» - бушующая в подпространстве «буря» не даст противнику кинуться вслед за моим крейсером. В идеале — к этому времени корвет тоже должен набрать необходимую для перехода скорость и, одновременно со своим старшим «собратом», «нырнуть» в, пока еще, безопасный гипер.

Прежде чем рассказать свой «гениальный» план экипажу, я все же решил прогнать его через корабельный ИскИн. И Слава Богам, что я это сделал — анализ моей затеи вскрыл множество различных проблем и недочетов, которые ставили под сомнение реализацию моей задумки.

Первой и самой важной, на мой взгляд, проблемой - был вражеский корабль РЭБ, в наличии которого я нисколько не сомневался, причем и оборудование там стоит самое современное, и специалисты на нем работают высокоуровневые. Только одно то, что нас смогли найти в атмосфере газового гиганта, скрывающей любые излучения, говорит о многом…

Второй проблемой было время. Для того, чтобы крейсеру набрать необходимую для перехода скорость ему необходим целый час, во время которого корвет должен удерживать на себе всю вражескую эскадру. И если от средних кораблей можно было бы как-то уйти-убежать, то вот что делать с, как минимум, пятьюдесятью истребителями и шестью «одноклассниками» пока остается для меня загадкой…

Последней значимой проблемой был завершающий этап моего плана, этакий «громкий хлопок дверью», а именно — выстрел по эскадре противника торпедой с антивеществом. Здесь было целых две составляющих, за которые нужно было переживать: расстояние и… снова время. Для того, чтобы торпеда сработала, как надо — ее необходимо выпустить по противнику с определенного расстояния - не более 1млрд. и не менее 500 млн. километров. В первом случае, ее могут обнаружить слишком рано и банально сбить, во втором же — можно не успеть самим выйти за пределы действия взрыва. К тому же, необходимо было точно рассчитать время «отстрела» торпеды, чтобы сам взрыв произошел уже после того, как крейсер совершит «нырок».

Можно, конечно, вообще исключить этот пункт из плана, но тогда вражеские корабли, или их остатки, могут броситься следом и, по остаточному возмущению метрики пространства, догнать нас в системе «всплытия» и тогда… тогда нам от них уже точно не уйти…

Все это были только основные, самые «глобальные» проблемы, а ведь были еще и мелкие недочеты, на которые я, к своему стыду, предпочел не обращать внимания…

После раскрытия моего «гениального» плана членам экипажа, сразу же возник еще один очень «важный» вопрос, который вызвали целую массу споров и обсуждений. Он заключался в личности пилота корвета, который, по расчетам Алисы, с вероятностью в 95% отправится на перерождение. Естественно, все прекрасно понимали, что кроме меня, никому из присутствующих не справится с поставленной задачей, но, видимо, каждый из моих офицеров считал своим долгом вызваться добровольцем и отстаивать именно свое назначение на это «героическое» место смертника. Спор мне пришлось заканчивать прямым приказом и напоминанием о наказании за его невыполнение.

Еще одним вопросом, стоявшим на «повестке дня», стала «беда» с координацией действий обоих моих кораблей. Основной проблемой являлась, естественно, связь. По моим предположениям, а Синдел их так и не опровергла, засекли нас из-за использования «глаз» - автоматических зондов-разведчиков, и, хотя, мы использовали не постоянный канал связи, а «пакетную» передачу данных, противник все равно умудрился нас найти, что еще раз говорит о его высоком профессионализме и наличии необходимого оборудования. Нашу «супер-связь» я оставил на самый крайний случай, вдруг противник мог отследить и ее, а заодно и нас… Итогом нашего «мозгового» штурма стало составление тайминга «операции» и синхронизация ИскИнов обоих кораблей.

Стоило нам закончить обсуждение, как от эскадры противника, снова пришел запрос на соединение и, снова, с экрана планшета-голографа на меня уставились «звериные» глаза вражеского командира. В этот раз, наш разговор состоял только из моего монолога, в котором я, вроде как, и согласился сдаться на милость победителя, но просил гарантии того, что члены моего экипажа останутся в живых. Выслушав мою «пламенную» речь, представитель расы оран, молча отключился, так и оставив меня в неведении: есть ли у нас еще чуток времени или все, понеслась. Судя по последовавшему следом сообщению нашей главной «связистки», «игра» началась…

- Капитан, - голос Синдел прозвучал сразу же, как погас экран планшета, - вражеские корабли начали перестроение.

- Принял. Алиса, дай картинку.

В центре рубки вновь возникла объемная голограмма Претью-5 и ближайшего к ней пространства. На карте довольно отчетливо было видно, как корабли противника расходятся в разные стороны, охватывая всю орбиту газового гиганта. Вероятность того, что они сунутся в атмосферу, была исчезающе мала, но ведь воздействовать на нас можно и оттуда, с орбиты - за более чем тридцать веков космических войн напридумывать можно всякого…

- Ну что же, дамы и господа… - я поднялся из капитанского кресла, - Старший в мое отсутствие, по-прежнему, Крол. Все, всем удачи и до встречи.

- Встать. Смирно. - раздался голос коргианца.

Все присутствующие в рубке вскочили со своих мест и прижали правую руку к сердцу, местный аналог воинского приветствия. Ответив своему экипажу тем же, я молча развернулся и покинул рубку.

Прежде чем лететь сломя голову на корвет, я все же решил повысить собственные шансы на выживание, а для этого мне снова нужно посетить собственную каюту. Молясь про себя всем Богам, чтобы она была пуста, я, никого не стесняясь, несся по корабельным переходам во весь опор и достиг нужной мне двери за рекордно короткий срок — жалкую минуту, хотя в обычное время дорога занимала куда больше времени, раз, этак, в десять...

В собственную каюту я входил с небольшой опаской, очень уже не хотелось встречаться ни с Грасом, ни с Лейтой — что один, что другая, непременно устроили бы мне концерт вперемежку с нотациями, выслушивать которые у меня сейчас не было ни времени, ни желания.

К счастью, мои «апартаменты» оказались пусты, и я, бегом проскочив в кабинет и схватив самый большой «шарик» БН, юркнул в свой секретный «черный» ход. Я действительно не собирался хоронить себя раньше времени, хотя и учитывал подобный вариант развития событий, и чтобы повысить собственные шансы на выживание мне были необходимы «Частицы Создателя», а проще говоря — наниты. На данный момент нейросеть уже успела произвести определенное их количество, но для полноценного использования моего «убер»-умения их было слишком мало.

Подъем на летную палубу на моем личном лифте много времени не занял, и уже через десяток секунд я поднимался по, совсем еще недавно покинутому, трапу. Снова быстрый, на максимальных скоростях, бег до рубки корвета, и я, слегка запыхавшийся, плюхаюсь в капитанское кресло.

Стоило мне комфортно расположиться, как на нейросеть тут же упал отчет Лютена о проделанной работе. Старший техник или бортинженер, как иногда обзывали эту должность, успел сделать все, что ему было приказано — кораблик заправлен «под пробку», припасы загружены, а кассетные снаряды установлены и готовы к использованию.

На всякий случай я запустил быструю диагностику корвета, а сам связался с мостиком крейсера:

- Синдел, здесь Змей. Переведи связь с «глазами» на меня.

- Принято.

- Отлично. Конец связи.

- Алиса, - мысленно обратился я к ИскИну крейсера, начинай обратный отсчет.

- Принято. 30… 29… 28…

А пока у меня оставалось еще несколько десятков секунд, я все же достал «шарик» БН и вгляделся в выскочившее уведомление:

«Емкость Базы Нанитов составляет 50000 единиц. Возможные действия:

- Поглотить

- Разделить

- Выйти».

Мысленно вжав иконку «Поглотить», я с интересом принялся наблюдать, как до этого ровная и правильная сфера, сначала растеклась по руке, а потом и, вовсе, впиталась под кожу. На это тут же среагировала нейросеть:

«Поглощение выполнено. Текущее значение — 50101 ед.».

Отлично, этого запаса мне хватит почти на семнадцать минут, а это просто прорва времени в условиях космического боя, правда продержаться мне нужно больше часа, но если использовать экономно и с умом…

К этому моменту, истаяли последние секунды до начала «операции». На счете «0» верхние секции корпуса крейсера разошлись в стороны, открывая передо мной спокойное пространство внутри энергетической сферы, защищающей от внешнего воздействия планеты. Что творилось за границами этого «барьера» видно не было, но в памяти еще свежи были воспоминания о предыдущем нашем полете в атмосфере такого же газового гиганта.

Сейчас передо мной стояла непростая задача: мало того, что мне необходимо было прорваться через постоянные мощные ветра Претью-5, так я еще и сделать это должен незаметно. Промежуток между двумя переданными с зондов «пакетами» составлял около одной целой и трех десятых секунды, и за это время я должен был вырваться с планеты и оказаться за «спинами» вражеских кораблей. По расчетам Алисы — выполнить такое вполне реально, тем более все уже заранее просчитано и внесено в тайминг операции.

Как только подошло нужное время, я рывком провалился в состояние «слияния». Доля мгновения, и вся, до этого момента запертая, мощь двигателей вырвалась наружу, буквально выстреливая «легким» корветом вверх. Секунду спустя, я уже находился за цепочкой вражеских кораблей, и тут же, будто дожидаясь именно этого момента, пришли обновленные данные с автоматических зондов.

Мое появление за спиной противника не осталось незамеченным — я только успел «возникнуть», а вражеские корабли уже начали разворачиваться в мою сторону. Обрубив связь с «глазами», я тут же активировал «Кровь Создателя», стараясь найти в рядах «гостей» самое опасное для моей задумки судно — корабль РЭБ.

«Давай, тварь, давай… Б..ть! Сука!».

Одна секунда, вторая, третья… Мне потребовалось целых 5 секунд драгоценного времени и 250 единиц нанитов, чтобы понять, что этот гребанный корабль находится на другой стороне планеты и добраться до него, как минимум сейчас — никак не получится.

Вторым, по опасности для меня лично и всей операции в целом, являлся авианесущий крейсер, истребителям которого я противопоставить ничего не мог: они были и быстрее, и маневреннее, и что самое главное – их было слишком много для меня.

В этот раз Богиня Удачи все же повернулась ко мне своим прекрасным личиком: авианосец был в зоне досягаемости моей Гаусс-пушки, причем, в данный момент он представлял собой идеальную мишень — развернуться корабль успел лишь наполовину, подставляя под мой выстрел весь свой правый борт.

Для уничтожения этого четырехсотметрового монстра мне понадобилось целых два выстрела, и это при учете того, что моя «пушка» разогнала двадцатисантиметровый полиметаллический снаряд до 0,7 скорости света. Кинетическая энергия при столкновении на таких скоростях, по идее, должна была полностью уничтожить вражеский корабль, по факту же — обычное пробитие и повреждение всего лишь одного отсека.

Второй мой выстрел был на порядок удачнее — не знаю, что и из-за чего сдетонировало на борту этого крейсера, но яркая вспышка поставила в его существовании жирную точку, правда перед взрывом десятка три истребителей все же успели покинуть «матку»…

Дольше оставаться на одном месте я не мог, чувствуя буквально всем нутром, что сейчас конец придет уже мне. Включив «Вуаль», я на всякий случай, выполнил противоракетный маневр и «отскочил» в сторону. Сделал я это как нельзя вовремя, потому что место, где я находился буквально мгновение назад, пронзили, как минимум — пять лазерных лучей, около десятка полиметаллических «болванок» и около трех десятков ракет. Спокойно выдохнуть мне не дал следующий залп противника, который еще бы чуть-чуть и застал меня врасплох. Каким-то чудом мне все же удалось разминуться со смертельными снарядами, и снова залп… и еще… и еще… В меня летел весь арсенал вражеской эскадры: лазерные лучи, снаряды, ракеты, торпеды, а я… я крутился, как бешеная белка в колесе. Тридцать секунд… минута… две… Атаки шли одна за другой вот уже четыре минуты, но за все это время я так и не получил ни одного серьезного повреждения - снаряды, выпущенные противником, летели, будто бы и не в меня, а рядом, «впритирку», лишь создавая иллюзию опасности, да и самых опасных для меня противников - вражеских истребителей, я пока не наблюдал…

Все точки над «и» расставило активированное на пару секунд умение – враг не хотел пугать меня раньше времени, и сейчас, пока одна, видимая часть эскадры «гостей», хоть и опасно, но не смертельно продолжала «постреливать» в мою сторону, другая же — пыталась меня незаметно обойти, чтобы перекрыть единственный путь бегства из системы. Я же, не желая огорчать «дорогих гостей», метался из стороны в сторону, и, имитируя панику, вместо того чтобы «драпать во все лопатки» к границам системы, наоборот, потихоньку смещался к ее центру.

Когда именно все изменилось — я так и не понял, но, неожиданно, атаки противника стали острее, быстрее и точнее, в опасной близости появились истребители и малые суда вражеской эскадры. В какой-то момент, когда опасность стала реально смертельной, я перестал экономить наниты и врубил умение на полную, используя его без пауз и перерывов. Моего запаса «Частиц Создателя» хватило на целых шестнадцать минут, за которые мне удалось уничтожить около полутора десятков истребителей, парочку фрегатов и серьезно повредить один легкий крейсер. Впрочем, надолго мой успех не затянулся – наниты закончились, а противник, после потерь, больше не собирался брать меня живым. Для меня начался ад…

Снаряды, торпеды, ракеты, лазерные лучи и черт-те что еще — летело в меня со всех сторон с, все увеличивающимися, скоростью и частотой. Комплекс «Вуаль», который, не считая скорости и маневренности, был единственным моим козырем, совершенно не справлялся с возложенными на него обязанностями — противник, чтобы я не делал, находил меня с завидным постоянством, и теперь, его атаки не проходили для меня бесследно. Чем дольше длилась эта смертельная гонка, а я уже на полном серьезе убегал «куда глаза глядят», тем больше секций корвета окрашивалось в тревожные, желтые и оранжевые, цвета, постепенно переходящие в красный.

На данный момент все средние корабли противника остались далеко позади и, по сути, мне противостояли «всего лишь» полтора десятка истребителей и четыре «одноклассника» - корвета, но от этого мне было совсем не легче: вражеские корабли были быстрыми, маневренными, с скорострельным и мощным оружием и профессиональными пилотами. Выстоять против этих «монстров» мне помогало только одно – периодически включающееся умение «Кровь Создателя». Откуда брались наниты для его активации оставалось для меня загадкой…

Сколько продолжалась эта безумная гонка со смертью, я сказать не могу – чувства времени и пространства стерлись, оставив мне одну-единственную мысль: «Держаться… Держаться во что бы-то не стало!».

Закончилось все, как это часто и бывает, неожиданно и мгновенно: больше не «зудел» сигнал попаданий, не «свистели» вокруг вражеские снаряды, да и сами преследователи куда-то исчезли... Почему так и что происходит я не мог понять целых двадцать секунд, пока не догадался подключиться к «глазам».

От чертовски близкой и практически неминуемой смерти меня спас «Аур», который сейчас на максимальном ускорении двигался к границам системы. Благодаря преимуществу во времени у моего крейсера были вполне реальные шансы набрать необходимую для перехода скорость, помешать ему в этом могли только вражеские истребители, ну и еще, может быть, корветы. Понимал это и вражеский командир, поэтому, бросив так и недобитого меня, он направил всю свою эскадру в погоню за «Ауром».

Беззвучно, но яростно выругавшись, я проверил состояние корвета, который, как ни странно, еще вполне способен был летать и, даже, стрелять, и бросился за «гостями». Нагнать быстроходные вражеские суда у меня вряд ли получится, а вот вынудить противника отозвать преследователей – может и получится…

Следующие пятнадцать минут мне запомнились… а ничем не запомнились: «злодеи» постепенно догоняли «Аур», я – «злодеев», а меня… меня, Слава Богам, не догонял никто. Вражеская эскадра, кроме истребителей и корветов, в общем-то недалеко ушедших вперед, двигалась довольно плотной, хотя и немного растянутой, группой, возглавляли которую более быстрые эсминцы и легкие крейсера. Чуть позади них шли три тяжелых ударных крейсера, среди которых затесался один, странного вида, эсминец. Он-то и являлся ненавистным мне кораблем РЭБ, а по совместительству, и флагманом непрошенных «гостей».

Противопоставить эти три «тяжеловеса» мне ничего не могли, поэтому, пользуясь собственными скоростью и маневренностью, я проскочил под «брюхо» защитного ордера и влепил из курсового орудия прямиком по флагману. В последний момент, каким-то чудом, один из «охранников» успел прикрыть своего «подопечного» собственным «телом», а точнее – корпусом. Для хорошо защищенного ударного крейсера, моя двадцатисантиметровая болванка была, как слону дробина – ткнулась в защиту и отскочила. Реакция же противника последовала мгновенно – эсминцы и легкие крейсера резко сбросили скорость и нацелились на меня, запустив в мою сторону десятки различных снарядов и лазерных лучей, которые, к счастью, своей цели так и не достигли. Сложилась парадоксальная и в чем-то даже курьезная ситуация: более полутора десятков мощных и смертельно опасных кораблей ничего не могли поделать с маленьким, полуразбитым корветом, а я… я вполне мог подловить корабли противников на маневрах и все-таки достать флагманский эсминец.

Тем временем расстояние между «Ауром» и его преследователями сократилось до жалких пятисот миллионов километров. Данные с зондов-автоматов утверждали, что крейсер уже набрал необходимую для перехода скорость, но почему-то не запускает «нырок».

- Крол. Здесь Змей. – хранить режим «радиомолчания» я не видел смысла и связался с крейсером. – Вы почему медлите?

- Змей. Здесь Крол. Мы тебя ждем…

- Ты там охренел что ли? Через тридцать секунд вас догонят истребители и тогда все, вы уже никуда не уйдете. Давай запускай торпеду и «ныряйте».

- А ты?

- Бл..ть! Ты издеваешься? Делай, что говорят! Это приказ!

- Но…

- Никаких «но»! При первой же встрече расстреляю засранца. Выполнять!

- Есть! Но только попробуй…

- Об этом поговорим при встрече. Все. Конец связи!

Не прошло и десяти секунд, как «отметка» моего крейсера исчезла, сигнализируя о том, что коргианец все же выполнил мой приказ.

Я же, зная о том, что последует дальше, развернулся и на всей доступной скорости помчался в сторону населенной планеты. Уйти на безопасное расстояние я, увы, не успел – через двадцать секунд после начала «бегства», меня настиг мощный удар куда-то в корму корвета. Он был настолько силен, что капитанское кресло сорвало с креплений и бросило вперед.

Последнем, что я увидел, был быстро приближающийся пилотский терминал.