Мистики. Уникальные по своей природе создания. Они способны проникать в разум живых существ так же легко, как иные дышат. Не подозревая о присутствии мистика, легко стать его игрушкой с навязанными себе мыслями и желаниями. Почувствовать себя слишком сильным в окружении монстров, где достаточно сделать один шаг и оступиться.

Впрочем, мистики не кровожадны. Именно поэтому многие наемники разрешают не только входить в свои мысли, но и брать тело под контроль. Присутствие мистика дарует прирост силы и выносливости, а так же пробуждает скрытые навыки боя. И лучник способен выбить дух из монстра одним выстрелом. Это стоит того, чтобы терпеть шалости мистика: их любовь подслушивать чужие мысли.

К не малому удивлению всего мироздания, только эльф мог родиться мистиком. Эльфийка. Одна из десятка, а то и сотни подобных себе. И как бы демоны не пытались понять природу мистика и причину их появления, приблизиться к разгадке так и не смогли.

Тем не менее зеленый глаз демона позволил одной бродяге видеть мир чужими глазами. Слышать окружение и мысли в те редкие моменты, что два сознания сливались воедино. Необъяснимая способность, так похожая на проклятие.

* * *

Амулет Жрицы привязан к телу, изысканный рисунок расчерчивает запястье своеобразной паутиной. Его Икара узнает из тысячи и не ошибется. Теперь потерять амулет невозможно: никто не отберет по чужой указке и не лишит Жрицу ее сил.

Пришедшая накануне мистик бесследно исчезла из комнаты. Ни плаща, ни сумки на столе. Только перед глазами до сих пор видение синих камней, что мешает сосредоточиться на главном. Амулет Жрицы сохранил все свойства? Или что-то изменилось?

Икара помотала головой и похлопала себя по щекам. сосредоточься и думай!

Творить символы в долине наемников опасно. Жрецы почувствуют и могут начать охоту. Призвать артефактного льва не может, места в комнате мало. За него Икара переживала сильнее прочего.

Вдруг мистик не смогла?

Икара вновь замотала головой, прогоняя тревожные мысли, и встала с кровати. Поймала линка и посадила в сумку. Уже вышла в коридор, но остановилась. Чертыхнулась и вернулась обратно натягивать сюр на ноги. Форма курьера защитит разгоряченную голову от эмоций и не даст убиться.

-Икара? - Морзан смерил невысокую фигуру взглядом.

-Объясню, как вернусь! - бросила Икара на ходу.

Шлем курьера обезличил голос, но мужчина не ошибется. Вопрос в том, поймет ли девчонку? Морзан поймет, как никто другой. А вот с главой группы могут возникнуть проблемы. Определенно возникнут накануне Рейда.

В гильдии охотников подходящего уровня Разлома не нашлось. Икара просмотрела все задания, тех немного. И все выше пятнадцатого Разлома. Такой Икара не закроет.

Какое-то время сидела возле гильдии и пыталась найти способ связаться с Асмалором через планшет курьера. Тщетно. Оно и понятно: если каждый станет дергать главу гильдии охотников, тот взвоет. Возможно, Дендра способен помочь. Все-таки, глава курьеров.

Найти нужного демона оказалось ничуть не проще, чем Асмалора. Сидящий в главном зале курьеров Алки проводил ругающуюся девчонку изумленным взглядом. Раньше видеть злого сулха тому не доводилось.

Куда дальше?

В туннеле измерения Икара остановилась. Посмотрела в обе стороны по очереди, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Не призывать же льва здесь?! Привлечет внимание Жрецов, дальше вопрос времени. Очень небольшого времени.

В задумчивости Икара перекатывалась на колесах на одном месте.

Думай! Если не Разлом, то где можно применять символы и вызывать льва без страха разоблачения?!

В следующее мгновение Икара сорвалась с места. Разогналась и прыгнула на стену туннеля, оттуда на потолок. И молнией умчалась в сторону складов. Там курьеры забирают большинство посылок, после чего доставляют заказчикам. И там же находится подъемник, ведущий в щель измерений. В тюрьму. В клетку к вечному узнику.

Обширный угол измерения разукрашивают высокие каменные мосты, уходящие под своды огромных арок. Как давно Икара не была здесь? Стояла и смотрела на черную бездну у ног. Спираль каменной дороги уходит вниз и теряется из вида. Щель между мирами, которой пользовались курьеры время от времени. Где-то там сверкнули огни сюр и пропали.

Медлить дальше нельзя. С этой мыслью Икара проехала к распахнутым дверям складов и направилась знакомым туннелем внутрь. К тому из залов, где работал нужный ей дикарь. Нет, дорогу к подъемнику Икара запомнила с его подачи. Рисунок на песочном полу до сих пор перед глазами. И именно за него Икара хотела сказать спасибо. В прошлый раз не смогла. А сейчас курьеров немного, позднее время. Есть шанс отблагодарить.

Икара остановилась на входе в зал и бегло осмотрела высокие своды зала. Ловкая фигура ворочает коробки где-то под потолком.

Ну и как привлечь внимание?

Без задней мысли Икара пнула ботинком сюр одну из коробок на входе. Почти тут же шарахнулась в сторону: прямо перед ней на все четыре конечности спрыгнул дикарь. Карие глаза гневно сощурились, движение хвоста выдало агрессию.

-По голове себе постучи, - недовольно произнес Мунбай, поднимаясь на ноги, - Закрыт склад.

-Прости, - на всякий случай извинилась Икара, шлем обезличил голос, - Я не успела сказать спасибо в прошлый раз.

Мужчина недоверчиво осмотрел хрупкую фигуру на сюр. С минуту о чем-то думал, затем весело оскалился. По всей видимости, сопоставил внешние данные с другими курьерами.

-Спасибо! - Икара протянула небольшую коробку.

-Хм? - удивился дикарь, - Это мне?

-Да. И ты меня не видел, - на всякий случай добавила Икара.

-Не видел, - подтвердил Мунбай, заинтересованный подарком сверх меры, - Что здесь?

Уйти далеко Икара не успела. В коридоре ее догнал вихрь в лице дикаря и вжал в стену. Мужчина весело скалился белоснежными клыками. В карих глазах беснуются все монстры Разлома. У Икары дух перехватило от чужих эмоций. И силы, с которой ее впечатали в стену.

-Ты прелесть, - все так же скалясь, Мунбай коснулся лбом холодной и гладкой поверхности шлема.

У Икары едва ноги не подкосились от чужой близости и взгляда. Что-то маниакальное в том пугало. Очень интересно, кого глава складов, Сирджей, держит здесь в качестве работников? Кажется, Зартан говорил про бывший Первый Дом. Тот, что перестал существовать с исчезновением их Главы, Алькасара. Бывших генералов Сирджей выкупил у Закона за огромные суммы. И Мунбай был одним из них.

Мужчина усмехнулся:

-Правда, прелесть.

-Мунбай! - раздался веселый женский голос со стороны, - Ты совсем озверел на цепи? - голос звонко рассмеялся, - На курьеров бросаешься?

Со стороны туннеля приближалась высокая и стройная эльфийка. Вместо привычного для тех платья: простая одежда, схожая с формой работника склада.

Надо убираться пока не привлекла слишком много внимания.

Словно прочитав мысли, Мунбай отпустил кроху из рук и позволил убраться в сторону до того, как эльфийка приблизилась.

-Из-за чего с ума сходим? - улыбнулось ушастое создание, оглядывая дикаря со всех сторон.

-Идем, Велари! - Мунбай обхватил рукой девушку и привлек к себе, чем вызвал смех вновь, - У меня есть повод. Но ты ничего не видела и не знаешь.

-Ничего не видела и не знаю, - охотно подтвердила Велари, не противясь чужой бесцеремонности, - По поводу? Ого! Тортики?! Мунбаааай! Я тоже хочу!!

-Угощайся, - Мунбай подхватил одну из сладостей в коробке, тут же отправил в рот, набив тот до отказа.

-Умру счастливой, - смеялась эльфийка, обкусывая сладость со всех сторон, - Наш надзиратель со своей работой без выходных хуже Закона с его приговором. Мммм! М?! Оставим один Зелу?!

-Передашь? - облизнул палец Мунбай, - Его склад с твоей стороны. Могу попробовать докинуть...

-Никаких бросков! - ужаснулась Велари, подхватывая коробку с последним тортиком, - Отнесу!

Мунбай с улыбкой проводил изящную фигуру до ворот склада. Оскалился в усмешке.

-Тебе силы воли хватит донести? - съязвил Мунбай.

Язвить в ответ Велари не стала. Помахала рукой, не оборачиваясь. И скрылась в туннеле складов вместе с коробкой и сладким лакомством. Мунбай лишь хмыкнул и покачал головой. В их положении нет возможности выйти за пределы складов. Нет возможности получить что-то из рук или по распоряжению Сирджея. Закон запретил.

Приговор есть приговор.

Ни о чем об этом Икара не знала. Стояла в подъемнике и думала о странной реакции дикаря. Купила тортики по пути. Думала Зартану взять, но у того в клетке хватает лакомств на все вкусы и предпочтения. А демон морит себя голодом, развлекаясь глупыми смертями. Такому не угодить.

Тихое и пустое измерение. Икара осмотрела пространство возле подъемника на случай пятнистого линка. Если Зартан не убил зверя, хищник может быть рядом. Бегать от сумасшедшего убийцы Икара не сможет даже на сюр. Туннели узкие, на потолке не безопасно.

-Гляди, - открыла Икара сумку, - Твой знакомый.

Маленький пятнистый комок был найден возле каменной статуи у лестницы дома. Линк спрыгнул откуда-то сверху, приземлившись аккурат на плечо перепуганной девчонке. Выдохнула, когда поняла размер хищника. Такой не страшен.

Из сумки вылезла точная копия пятнистого за исключением цвета шерсти. А затем вихрь красок умчался в сторону, прыгая и заигрывая друг с другом.

-Привет, Зартан, - пробормотала Икара, коснувшись рукой статуи.

Демон в облике монстра сидел на земле. Выдранное до основания крыло валялось под ногой. Обглоданная часть лица выглядит пугающе. Икару едва не передернуло от вида. Это должно было быть больно.

К дому подходить не собиралась, но желание навестить Зартана пересилило опасения на свой счет. Пленник щели между мирами, приговоренный Законом к пожизненному аду. Да, уничтожил мир. Раньше Икара бы испугалась и ужаснулась. Но сейчас...

Сейчас что-то изменилось в восприятии мира. Всех миров. Не Икаре судить о поступках демонов.

-Ты, - Икара замялась, - Не говори Сирджею, когда очнешься.

Символ Жрицы получился с первой попытки. Пальцы слились узором, и вот у земли загорелся световой шар. Через мгновение умчался в сторону туннелей, уводя зверьков за собой. Меховые тушки смешно побежали следом, отчаянно стараясь догнать беглеца.

Свечение у руки обернулось огромным звездным творением. Лев бесшумно спрыгнул на землю и тряхнул гривой, отчего звезды внутри пришли в движение. Созвездие мерцало яркими искрами внутри тела. Золотой туман кажется плотнее обычного, но Икара не была уверена, с чем то связано. С Разломами или действиями мистика?

Рука коснулась тела льва, ощутив напряжение воздуха. Он не был материален, Икара знала. Но мог рвать туши монстров с той легкостью, которой позавидует бывалый наемник.

Привязанный к телу амулет Жрицы не потерял своих качеств. На это осталось выдохнуть и спрятать льва в артефакт.

Какое-то время Икара сидела у ног каменного монстра. Это все, что Икара могла сделать для узника. Да, бродяга. Но демон терпел рядом и не убивал. Как других. Быть может, Зартану будет приятно?

Движение в туннеле вызвало лишнее биение сердца, что замерло у горла. Икара тут же метнулась каменному монстру к брюху, забившись тому под уцелевшее крыло. Держалась сюр и руками так, чтобы находится под крылом полностью.

Не дышать...

-Мразь беспечная, - узнала Икара голос Сирджея.

От звука удара рукой по камню вздрогнула и чуть не потеряла точки опоры. Спокойствие! Это ругают демона! К Икаре фраза отношения не имеет. Да и согласна Икара с высказыванием, если быть до конца честной. Зартан - мразь еще та. Поняла это со времен учебы езды на сюр, когда демон ни во что не ставил перепуганного насмерть сулха.

Выглянув из укрытия, Икара увидела чужие ноги в дверях дома. Пора убираться!

Где линк?!

Пальцы сложились в символ пока Икара ехала на сюр в сторону подъемника. Лишь бы зверь почувствовал!

Белый комок влетел в подъемник, и Икара тут же затворила створки. Бешено колотящееся в груди сердце никак не хотело успокаиваться. Неужели у них вышло улизнуть от Сирджея незамеченными?!

Длинные и ветвистые коридоры складов, знакомые туннели измерения. Икара нервно выдохнула.

К дому наемников вернулась глубокой ночью. Сумерки не пугали, фигур в поле зрения почти нет. А те, что есть, не прячутся под плащами и целенаправленно идут по своим делам.

-Морзан? - Икара негромко постучала в знакомую дверь.

Будить не хотела, но должна была объясниться. Хотя бы попытается, если наемник не спит.

-Заходи, - раздалось из-за двери.

Мужчина в комнате занимался тем, что отжимался на полу, закинув ноги на край кровати.

-Слушаю, - выдохнул Морзан, на очередном жиме.

Злится? Икара прошла в комнату и села на стул задом наперед. Положила руки на спинку, а на них голову. Сложен дикарь на зависть: один рельеф мышц чего стоит. Монстрам Икара не завидовала.

-Мистик, что приходила, - пробормотала Икара в руки, глядя на тренировку наемника, - Она привязала амулет Жрицы к телу.

На фразу мужчина отвлекся. Взглянул снизу вверх. Хмыкнул, но промолчал.

-Нужен был Разлом понять разницу, - закончила Икара мысль, - Проверить.

-Проверила? - выдохнул Морзан.

-Все хорошо.

Морзан выпрямил руки. Скинул ноги на пол и легко поднялся во весь рост. Икара молча подняла взгляд выше. Зажмурилась, когда сильные руки взяли ушко в плен. Трепать не стал, удивив.

-Впредь говоришь о подобном заранее. До того, как захочу вмешаться и оторвать голову.

-Хорошо, - быстро среагировала Икара.

Ухо не пострадало. Мужчина отпустил то, щелкнув пальцами по кисточке на конце. На всякий случай Икара проверила целостность.

-Морзан? - позвала Икара мужчину.

-Что?

-Я все хотела спросить. Сяо и Сула, - обозначила Икара близнецов, - Они похожи на рабов?

Наемник присел на край стола и скрестил руки на груди. Некоторое время задумчиво смотрел на девчонку перед собой. Пытался понять чужой интерес?

-Похожи.

-Но ведь они, - Икара замолчала в попытке правильно подобрать слова, - Умеют драться, как наемники. Это не странно?

-Большинство Высших умеет драться на уровне, - заметил Морзан, повел плечами в неопределенности, - Я бы не назвал это странностью. В чем вопрос?

Икара задумалась, подобрала слова не сразу.

-В последнее время кажется, что они пытаются меня защищать, - неуверенно пробормотала Икара, - Эта мысль преследует несколько недель, никак не могу от нее избавиться. Глупость?

-Глупость, - подтвердил Морзан.

-Объяснишь?

-А надо? - усомнился мужчина в сказанном, - Тебя Асмалор по частям собирал на днях. Будь ты под любой защитой, этого бы не произошло.

В словах есть смысл. Икара подумала и кивнула, соглашаясь. А затем легко поднялась со стула.

-Я пойду, - на звук шагов в коридоре Икара обернулась, - Спасибо, что выслушал.

-Иди, - согласился Морзан.

На пороге замерла дикарка. С силой сжала дверную ручку, да так, что та хрустнула. Икара была уверена, что будь вместо ручки шея сулха, Арса легко бы сломала позвонки. Одной рукой. Дикари - сильная раса вне зависимости от пола.

-Опять ты, - скрипнула зубами Арса, - Оставь его хоть ночью!

-Арса, - беззлобно осадил девушку Морзан.

-Что, Арса? - вспыхнула та, - Да она постоянно вокруг тебя вьется! Раньше только днем. Теперь и вечерами сидит! Скоро и ночевать у тебя будет?!

Разговор Икаре не нравился. Иногда взрослые Высшие казались детьми. Возраст Арсы Икара не знала, но догадывалась, что та старше ее на порядок. Вспыльчивого наемника раздражать опасно, в особенности перед совместным Рейдом. С этой простой истиной Икара проскользнула мимо разгоряченной дикарки. На пороге остановилась и махнула рукой Морзану, прощаясь и желая доброй ночи одновременно.

Стоило Морзану кивнуть в ответ, как Арса зло обернулась. Дверь в комнату сулха к тому моменту захлопнулась.

-Она же бродяга! - продолжала негодовать Арса в комнате.

Что ответил Морзан, Икара не расслышала. Краем уха зацепила несколько гневных фраз Арсы, прежде чем дверь собственной комнаты не отрезала те полностью.

* * *

Пока Арджун с Морзаном ходили к гильдии рабочих за снабжением и работником на время Рейда, остальные наемники ждали возле подъемников. Икара сидела на корточках у стены и играла с белоснежным зверьком найденной тут же на земле палочкой. Линк делал вид, что ему не интересно. А затем налетал на конец палки и грыз тот, если Икара не успевала убрать в сторону.

-Он тебе поддается, - раздался над головой знакомый голос, - Идем.

Икара взглянула на дикарей снизу вверх.

-Не он один, - буркнула Арса в сторону, пушистый хвост дикарки нервно дернулся в сторону.

-Арса, - вопреки всему, одернул девчонку Арджун, - Последнее предупреждение. На время Рейда мы одно целое и никак иначе. Морзан, усмири своего котенка.

-Встала не с той ноги, - отреагировал Морзан на замечание, потрепал шагающую рядом дочь по голове, - Пройдет с первым монстром.

Икара была готова поклясться, что Арса смутилась мимолетной нежности. Прижала уши к голове. Хвост дернулся от эмоций и опустился к земле, но не коснулся ее.

-Надеюсь, - Арджун кивнул к подъемникам, - Заходим. Калури, от мистика не отходишь.

-Монстры не подойдут, - эхом откликнулся парень, - Хиса обещала прикрыть магией. И Лин присматривать одним глазом.

-Твоей персоне не много охраны? - прыснула в кулак его сестра Танали.

В подъемник Икара зашла впереди Морзана по немому приглашению. Следом вошел работник гильдии, укрытый плащом с головы до ног. Остановился в углу, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Когда-то Икара была такой же. И вела себя так же.

-С монстрами я даже от твоей охраны не откажусь, - донесся до Икары веселый голос парня, - Только не промахнись, смотри.

-В меткости...

Окончание разговора оборвалось одновременно с тем, как закрылись створки подъемника. Арджун в пол голоса обсуждал детали Рейда с Морзаном. С чужих слов Икара поняла главное: все это обсуждалось ранее и не единожды. Сейчас повторяли на случай не стыковок. Планы касались первого дня Рейда: Арджун планировал зачистить один квадрат. Два, если найденные близнецы смогут быть полезными. Насчет Сяо Арджун не сомневался, но в ее сестре-мистике не был уверен до конца.

Если Сула испугается или оробеет во время боя, находясь в чужой голове, то возникнут серьезные проблемы. В этом случае Морзан должен успеть переключиться с защиты Жрицы на мистика. Монстры не должны подойти близко, навыков у Морзана хватит для привлечения внимания.

Все упиралось в Икару. Морзан был недоволен тем фактом, что Жрицу придется оставить без защиты. Будь на месте девчонки Жрец, тот мог бы отбиться от случайной агрессии тварей собственными силами. Но их Жрица драться не умеет, только танцевать рядом с монстрами в поисках нужного.

Что-то в плане не нравилось обоим мужчинам одинаково сильно. Икара видела сомнения на лицах обоих, но лезть не стала. Ей сказали держаться поодаль пока Морзан не даст команду действовать. Наемник убедится в безопасности мистика, оставит ту на других участников группы, и только после этого пойдет в качестве охранника Жрицы помогать в поисках ключевого монстра.

Это касалось теории. Судя по шероховатости плана, теория пойдет вразрез с практикой буквально наверняка. Непредсказуемые монстры сделают все от них зависящее, чтобы не дать группе расслабиться.

Поэтому наемники тренировались и готовились столько времени.

Обширный шатер группы располагался на краю лагеря. Монстров видно уже от полога. Икара стояла на холме и смотрела вниз на равнину. Редкие деревья не нравились: в таких могут скрываться изворотливые твари.

-Лин? - позвала Икара наемника, что секунду назад вошел под полог шатра, но не успел скрыться до конца, - Это монстр?

Призрак вернулся. Сделал шаг к девушке и остановился. Проследил за указанным направлением чужой руки.

-Да. Нечто среднее между слизью и растением, - объяснил парень природу монстра, - Должен быть подвержен огню. Видишь щупальца?

-Те вытянутые палки?

-Да. Придут в движение, как подойдем, - Лин поймал взгляд больших серых глаз, - Со спины к монстру не подходи. Там еще будут. Если не щупальца, то что-то не менее опасное.

Звучит мрачно. Икара сглотнула ком в горле и кивнула. Некоторое время в одиночестве стояла и смотрела на монстра. Со стороны выглядит, как кокон с руками-палками. Только это не кокон, а слизь. И вместо палок - щупальца. Интересно, что в них от растения?

Взгляд сместился на шарообразного монстра. Висит в воздухе в пяти метрах от земли. Тоже выпустит щупальца в приближении наемников? Или останется воздушной мишенью для лучницы группы, Танали?

-Я к генералу, - оповестил группу Арджун, - Узнаю детали и вернусь. Вещи разбираем, готовимся к зачистке. Если все идет по плану, до заката должны убить две-три группы монстров. Без меня от шатра ни на шаг.

В своем углу Икара разложила вещи. Нервничала, глядя на пушного зверька. Арджун ничего не сказал о линке. Морзан тоже смолчал. Можно выпускать? Или держать при себе? С хищником группа не тренировалась ни разу.

-Четвертый Дом, - обозначил Морзан заказчика Рейда.

-Четвертый? - повторила Икара, - Их Глава?

-Санвалл.

Знакомое имя. Икара отчаянно пыталась вспомнить, где его слышала, но так и не смогла. Нервничает перед началом схватки с монстрами? Похоже на то.

К возвращению Арджуна сидела на кровати наемника и наблюдала за тем, как должна выглядеть подготовка к сражению с монстрами. Проверялось все, начиная от оружия и заканчивая эликсирами за поясом. Ботинки Морзан осмотрел вдвойне придирчиво.

-Артефакт? - заинтересовалась Икара.

Вместо шнурков и застежек незнакомые глазу крепления. Такие не подведут в ответственный момент.

-Кузнец делал под заказ, - не то согласился, не то опроверг Морзан, - Как прошло?

Последняя фраза была обращена вошедшему под полог шатра дикарю.

-Можем начинать, - Арджун кивнул к выходу, - Действуем аккуратно и обдуманно. Никакой самодеятельности. Вам ясно?

-Ясно, - отозвалась Сяо за себя и за сестру.

-Вас тоже касается, - Арджун пригрозил увесистым кулаком двум другим близнецам, - Слушать и слышать меня. Арса?

-Готова, - откликнулась дикарка.

На Икару Арджун взглянул, но спрашивать не стал. Едва уловимо качнул головой.

-Следи за Жрицей.

-Разумеется, - эхом отозвался Морзан, - Мы ждем на склоне. Икара, идем.

Привычная суматоха в лагере перед началом охоты на монстров. Икара отшатнулась в сторону от пролетевшего бегом высокого наемника. Тот махнул рукой, не оборачиваясь:

-Прости!

И скрылся за следующей палаткой.

-Не зевай, - Морзан потянул кроху за рукав, - От меня не отходишь пока не привыкнешь к монстрам.

-Хорошо, - негромко отозвалась Икара.

В Разломах и на Охоте все иначе. В первом случае нет возможности зацепить чужих монстров, потому что Разлом имеет рамки. Во втором от монстров всегда можно отойти в безопасную сторону. Не бросятся пока не окажешься в радиусе агрессивности. В Рейде уйти нельзя, монстров вокруг хватает.

На склоне холма слева еще одна группа готовится к убийству монстров. Справа во всю идет бой.

То, что Лин назвал слизью с щупальцами, извивалось в движении на одном месте, разбрызгивая нечто в воздух. Яд? Наемники ловко уклоняются, маги прикрывают от внезапной атаки сверху.

Шарообразный монстр оказался летающим глазом. Со стороны брюха вылетали острые иглы, уносясь к земле и наемникам. Стрелы лучников отскакивают от панциря, не находя уязвимого места.

-Я ненавижу слизь! - простонала в метре Хиса.

Стихийный маг группы вывалила ушат нецензурной грязи на монстров, не стесняясь никого из присутствующих. Повеселила даже соседнюю группу. Скривилась на комментарий в свой адрес, но лишь тоскливо отмахнулась.

-Нет ничего хуже слизи, - обреченно вздохнула стихийная девушка, - Арджун, опять они!

-Их мало, - объявил мужчина, приближаясь со стороны шатра в полной экипировке воина, - Всего два вида. Один здесь, других встретим дня через три. Изворотливых на земле остерегайтесь в первую очередь, - обозначил Арджун монстра, - Вреда особого нет, но за ноги хватают.

Икара различила тех монстров, о которых упомянул дикарь. На земле под огромными монстрами лежали изогнутые черви метра два длиной. Тонкие, почти под цвет бледно-зеленой травы. Не вовремя пришли воспоминания о том, как Икара жила несколько месяцев в мертвом мире. Со Жрецом. И как искала воду с корнями, разрывая твердую землю руками.

Нехорошие мысли. Безрадостные.

-Морзан? - окликнул друга Арджун.

Вопросительно поднял брови: монстры впереди. Почему внимание за спиной на Жрице? Ответить не мог и Морзан. Странное ощущение нахлынуло на доли секунд. Времени не хватило понять, чем это было.

-Спускаемся.

Щит стихийного мага поймал мгновенный плевок монстра в сторону наемников, едва Арджун оказался в зоне атаки. Реакция у Хисы на высоте! Уловила движение монстра и действовала на опережение.

Вопреки всему, первой действовать начала Сяо. Припала к земле и дернулась в сторону ближнего монстра. Невероятная скорость, прыжок на монстра! Увернулась от летящих в свою сторону игл, разворот! Кинжал срезал щупальце монстра у основания.

-Вижу! - раздался голос Калури.

Острые шакрамы кромсали подобравшегося к мистику червяка. Еще одного пронзила стрела лучницы.

-Не отвлекайся, - бросил Арджун, - Морзан, держи тех двоих. Отводи! Сверху!

-Ненавижу слизь, - Хиса бормотала проклятия в стороне, отчаянно стараясь прикрывать группу.

Икара долго стояла вне боя и молча смотрела на ход сражения. Первое время в группе царил хаос и беспорядок с хаотичным движением наемников. Со временем Арджун сумел выровнять работу группы до приемлемой.

-Икара! - Морзан с азартным оскалом на губах махал рукой, - Идем!

Эмоции перестали шалить, едва Икара приблизилась к монстрам. Бесконечные тренировки Жрицы дали о себе знать: никаких нервов. Только движение и поиск нужного монстра. С мастером не страшно вовсе. Тем более у Икары было достаточно времени изучить повадки тварей. Самые опасные для себя запомнила наверняка.

Ошибка чуть не стоила Икаре жизни.

-Ахша! - Морзан навыком привлек всех монстров территории зачистки.

Пальцы сложились в символ, в ушах предательски звенело. Червя на земле, что опутал ей ноги, рассекло невидимой глазу магией Жрицы. Существо дернулось и растеклось по земле мутной жижей. От вони начали резаться глаза, носоглотку обожгло огнем.

-Морзан?! - выругался в стороне Арджун.

Разведенные в стороны монстры, включая тех, что группа не зацепила боем, неумолимо двигались к наемнику. Не реагировали на атаки и другие фигуры в поле агрессивности, словно тех не существовало.

Икара успела отойти на достаточное расстояние прежде, чем монстры остановились на краткий миг. А затем с новым неистовством бросились на сбитых с толку наемников.

-Морзан!!

Группа перестала быть единым целым за этот краткий миг. Арджун пытался увести двух монстров в сторону, умело орудуя двумя клинками, но слушаться твари не хотели. Им казались более интересными пылающая магией Хиса и стоящая в стороне Сула. Мистика, как мог, защищал Калури. Острые шакрамы крошили тварей, но защитить полностью не могли. От ядовитых брызг дымилась одежда на эльфийке.

Одновременно с этим на брызгающуюся ядом тварь налетела Сяо. Под воздействием мистика двумя ударами срезала оба щупальца. Отскочила в сторону, перегруппировалась и резким выпадом разрубила монстру то, что можно было принять за голову. Тварь покачнулась по инерции, после чего осела на землю и затихла.

Два желеобразных монстра медленно, но верно, накатывали на мистика с другой стороны. Шакрамы Калури вязли в жидкой субстанции. Хиса пыталась помогать, но не успевала: в десятке метрах дальше Лин пытался достать летающего монстра. Стрелы Танали безуспешно царапали панцирь твари, отскакивая в стороны. А еще Арджун, что попал в клетку сразу двух огромных монстров.

И все это сопровождалось копошением червей под ногами, за которые те время от времени успевали ухватить.

Символ Жрицы сорвался с кончиков пальцев одновременно с тем, как Икара достала пушного зверька из-за пазухи. Линк шмякнулся на землю, смешно подпрыгнул. И резво дернулся в сторону мистика, вырастая на бегу в огромного хищника.

Больше ничем помочь группе Икара не могла. Без того ухвативший за ногу червяк спутал все карты группе. Все, к чему готовились, пошло прахом. Наемники судорожно разгребали последствия, стараясь не подставляться лишний раз. Сдохнуть в такой суматохе можно очень легко. Повезло с наличием стихийного мага и мистика.

Яркая стрела пронзила летающий шар насквозь и вылетела с другой стороны. Не успел монстр упасть на землю, как его нашпиговали еще тремя стрелами.

Похоже, мистик смогла попасть в голову к лучнице. Усилила способности, позволив тем самым пробить непробиваемого монстра.

Все это замечала Икара краем глаза. Понимала, что наемникам приходится не сладко из-за ее ошибки, но изменить ничего не могла. Только двигаться среди монстров в поисках нужного. Если не успеет найти вовремя, если группа не убьет за определенный промежуток времени, монстров придется убивать снова. И снова. Пока ключевой монстр не будет найден.

Нашла!

От летящих игл закрыла Морзана щитом пока тот держал на себе нужного монстра. Навык привлечения внимания работал безупречно. Икара крутилась рядом, лишая Морзана необходимости защищать ее, и привлекая монстра. От близости Жрицы монстры теряли интерес ко всем прочим, желая убить главную для себя опасность. Ту, что могла поглотить искру монстра.

В завершении боя Арса впервые за все время смогла почувствовать мистика. Собственные руки действовали по чужой указке, ноги приобрели невиданную ранее прыгучесть. Изогнутые лезвия клинков нашинковали монстра на куски буквально за минуту! Не понадобилась ни магия Хисы, ни стрелы Танали. Только призрак появился из тени за спиной монстра ближе к концу: кинжалы перерубили сухожилия у основания головы. Того, чем это было.

Пока Икара лезла через монстра к искре, Морзан удостоился внимания главы группы: Арджун без разговоров врезал тому по лицу кулаком. От второго удара Морзан отлетел на землю. Устало вытянулся и не спешил вставать.

-Только потому, что ты защищал Жрицу, - сплюнул Арджун с досады, - Не уверен, что оно того стоило. Ты мог всех убить.

-Знаю, - согласился Морзан с земли, сел, - Из худших передряг вылезали.

-Не оправдывает, - бросил Арджун уже спокойнее, покачал головой.

К тому моменту, как Икара поглотила искру, наемники закончили мазать обожженные ядом участки тела. Арса нашла на бедре внушительную царапину, о которой раньше и не подозревала. Арджун отправил наемницу в шатер за эликсиром: на сегодня дикарка с монстрами закончила. К утру надо быть в форме для нового дня сражений.

Вопреки предположению, Икару не тронули. Даже не сказали ничего за оплошность.

-Ты молодец, - Морзан потрепал тихую девчонку по волосам, - Не бери в голову. Зачистить квадрат меньше, чем за час: это сильно.

-Только тебе досталось из-за меня, - пробормотала Икара негромко.

Рассаженная часть лица дикаря кровоточила. Морзан с усмешкой на губах слизал капельку крови и оскалился.

-Это такая мелочь.

Похоже, все-таки азарт. Несмотря на неудавшийся первый бой, наемники выглядели воодушевленными и в приподнятом настроении. Да, ошибка боя имела место быть. Но для Рейда это в порядке вещей.

-У тебя славный зверь, - подошла Сула ближе.

Мистик обзавелась двумя бинтами, но выглядела спокойно, словно ничего не произошло. Впервые Икара задумалась о том, какая между мистиком и Жрицей пропасть. И сколько хладнокровия требуется Суле находиться среди монстров в неподвижном состоянии. Полагаться только на группу.

-Точно! - подхватила Хиса, живо кивнула, - Твой линк поймал монстра, что пытался меня достать. Они с Калури его буквально на части разорвали.

-Зверь и поужинать успел, - спокойно заметил призрак со стороны, - Управлять научилась?

-Не до конца, - признала Икара слабость.

Вторую территорию зачищали на четверть часа дольше, но без эксцессов. Монстры не стекались со всех сторон в кучу, делая передвижение среди тех вполне легким для Икары. Морзан двигался чуть позади, но вмешиваться в действия Жрицы не спешил. Только если возникала явная необходимость. В отличие от первого боя, Икара не забывала смотреть под ноги и к червям не приближалась. Тех кромсал за спиной Морзан на случай вынужденного отступления. Ключевого монстра поведут другой дорогой, наверняка. Но лучше перестраховаться.

-Собираете добычу оба, - бросил Арджун виновникам сегодняшнего недоразумения, - Остальные в шатер. Привести себя в порядок, поесть и лечь спать. Никаких хождений по лагерю.

-Ясно-ясно, - устало помахала рукой Хиса, - Танали, ты как?

-Ногу потянула, - криво улыбнулась эльфийка, прыгая на одной ноге, - Эликсир выпью и к утру буду в форме. Правда, Арджун! Ты же видел, как мы с Сулой монстров расстреливаем! Мне нельзя сидеть в шатре пока вы тут будете. Вот кого нам не хватало в группу: мистика!

-Мистик - это сильно, - охотно подтвердил ее брат.

Окончание разговора Икара не слышала. Они с Морзаном обходили территорию, свободную от монстров, и собирали с земли редкие минералы. Усталость в теле давала о себе знать гудящими мышцами.

Группа наемников в стороне до сих пор сражается с монстрами. Маг заливает огнем собранных в кучу червей, сжигая ядовитые останки. Лучник водит за собой шарообразных монстров, редко выпуская стрелы для привлечения внимания. В группе с двумя дикарями Икара различила ящера: все три воина хаотично убивают монстров поодиночке. В отсутствии Жреца: самый верный способ найти нужного.

-Жреца нет, - подтвердил Морзан, - Ближайший к нам через две группы.

Морзан нес мешок с минералами, оставив девчонку идти налегке. Для него вес не ощущается, а хрупкая фигура сможет тащить только волоком.

-Я вижу нужного, - негромко заметила Икара.

Ни к чему не обязывающая фраза. Морзан взглянул на тихую девчонку, что с тревогой следила за сражением в стороне. Если к наемникам кроха равнодушна по большему счету, то монстров терпеть не может. Хороший монстр - мертвый монстр. И этим все сказано.

-Который? - поинтересовался Морзан, - Среди слизи?

-Нет, - Икара кивнула в сторону лучника, - Летающий. Тот, что сейчас иглами плюнул. Видел?

-Видел, - подтвердил Морзан, не спуская глаз с мишени, - Ну-ка, подержи.

Мешок с добычей утянул девчонку к земле. Икара с сомнением отволокла тот на шаг в сторону. Минералов немного, но кто-то из них очень много весит. Прежде Икара с такими минералами сталкивалась всего дважды. И оба раза в Рейде.

Останавливать наемника Икара не стала. Бросила встревоженный взгляд к лагерю на холме, затем в сторону соседней группы. Морзан быстро пересек разделяющее их расстояние, аккуратно обошел ближнего монстра. Проскочил мимо второго, не вызвав агрессии. Очень хорошо знает и чувствует радиус враждебности монстра.

В глубине чужой территории Морзан кому-то махнул рукой. Вероятнее всего, крикнул что-то, так как приближаться к сражению не стал. Еще несколько минут стоял неподвижно, озираясь по сторонам. И только после этого дернулся в обратную сторону к девчонке, что стояла в ожидании.

-Арджуну знать не обязательно, - перехватил мешок Морзан.

-Не обязательно, - охотно подтвердила Икара, направившись за высокой фигурой к лагерю.

Одного взгляда на соседнюю группу хватило, чтобы увидеть смену позиций. Лучник привел монстров ближе к основной группе, маг оставила червей и переключилась на поддержку воинов. Убьют летунов, дождутся Жреца Рейда, и территория будет зачищена.

В лагере Икара по привычке натянула капюшон плаща до подбородка. Магии Жрецов вокруг рассеянно много, почувствовать Жрицу не должны. Но лучше перестраховаться. Теперь, когда Генерал не интересуется своей игрушкой, лучше быть вдвойне осторожной.

Надоела? Алхимик уверял, что надоесть демону за такой короткий промежуток времени нельзя. Тогда что? Визит в странное место с фаэ сыграл роль? Или то, что Икара убежала от Генерала в Шестом Доме?

Икара сидела на кровати и грызла сушеные ломтики фруктов. Мысли крутились вокруг зеленоглазого демона, чьи поступки не вязались один с другим. Может, все-таки, мнительность? И это не один и тот же демон под разными личинами? Но как тогда объяснить собственную реакцию на близость любого из виденных демонов?

Когда тело немеет, мусли путаются. А в животе загорается огонь. Чем это объяснить, если не глупой влюбленностью сулха в одного демона?

Икара закусила дольку сладкого фрукта с досады. Слова, сказанные умирающим сулхом своего мира, начали обретать смысл. Если сулх однолюб, то он должен чувствовать что-то к тому, кого выбрал. Насколько в этом случае важен внешний облик?

Жаль, спросить не у кого.

За второй день Рейда удалились от лагеря на приличное расстояние. Наличие мистика сыграло большую роль: наемники с усиленными навыками справлялись с монстрами без видимых проблем. Сула призналась, что дальше станет тяжелее, там монстры опаснее. Но это будет через пару дней. А сейчас продвижение группы ничем не скованно.

После того, как зачистили третью лишнюю территорию вне плана, Арджун отправил всех в лагерь. Мистик хорош, но ей нужен отдых. На ногах едва стоит, хоть вида не подает. Зачем эта самоотверженность?

-Привет, чудовище.

Знакомый голос со стороны отвлек от занятия по поиску добычи. Территория зачищена, наемники ушли в лагерь. Унесли найденные минералы, что попались тем по пути. Однако Арджун допускал возможность пропустить небольшие экземпляры. Поэтому оставил девчонку обойти участок еще раз.

-Хайгон?- узнала Икара высокую фигуру.

Следопыт, с которым Икара имела неосторожность познакомиться в один из Рейдов! Тот самый, что хотел скормить монстрам, но не смог. Не учел одного, не предусмотрел другое. И сам чуть не стал закуской монстров.

Такой же бродяга, как Икара. Разве что выглядит более грозно и внушительно, отдаленно напоминая дикаря. Мохнатые уши на голове дрожат от любого постороннего звука. Лапы вместо ног, возле которых виден длинный хвост серого окраса. У Морзана тот пушнее и больше. А вот глаза у Хайгона интереснее: они разноцветные. Один зеленый, другой розового окраса.

-Ищете редкого монстра? - взглянула Икара в сторону еще трех фигур за спиной следопыта.

В отличие от мужчины, эти укрыты плащами с головой и целенаправленно идут к лагерю, не останавливаясь.

-Убили, - кивнул Хайгон в приближении.

Поднял с земли крошечный камень и отдал сразу, как подошел ближе. Икара взглянула в ладошки: матовый черный камень. От усталости пропустила минерал группы. Арса бы не отказалась съязвить на эту тему.

Откуда столько внимательности у уставшего следопыта после выполненной задачи по убийству нужного монстра?

-Но вас четверо, - неуверенно произнесла Икара, кивнув в сторону других фигур, - Остальные?..

-Живы, - следопыт понял ход чужих мыслей верно, - Пришлось разделиться, дальше плотность монстров слишком высокая. Завтра-послезавтра увидишь.

-И монстры сильнее?

-Охотники не трогают монстров возле лагеря, - повел плечом Хайгон в неопределенности, - Сложно сказать.

Не сговариваясь, дальше продолжили искать возможные минералы и добычу с монстров вдвоем. Прочесывали территорию на некотором удалении друг от друга.

-За что лидер наказал? - разноцветные глаза поднялись от земли к девчонке, что искала минералы в стороне, - В группах любят оставлять собирать добычу проштрафившихся.

-Тебе самому уши не оторвут, что здесь со мной вместо отдыха в лагере? - эхом отозвалась Икара.

Вспоминать косяк первого дня Рейда Икара не хотела. Без того знала, что виновата. Даже если Морзан сказал, что вины Икары нет в произошедшем. Арджун, в большей степени, разозлился за халатность Морзана применить опасный навык, которым мужчина подставил под удар всю группу.

Не применил бы, не будь Икара в серьезной опасности.

-Не оторвут. Арх с отчетом к генералу пойдет, займет его на четверть часа минимум. Жаль наши палатки рядом, - закинул руки за голову мужчина, размял плечи, - Мог бы и дольше.

-Генерал к вам не ровно дышит?

Хайгон - такой же бродяга, как Икара. Низшее существо из дальних измерений. Название расы Икара не помнила, но знала, что вся группа следопытов и охотников являются ими.

-Акашар терпеть не может, когда за нами приходится далеко бегать и искать, - оскалился мужчина белоснежными клыками, - Вот и сидим у него под носом. Из-за этой близости не всегда успеваем придумать причину оплошности. Генерала такой расклад устраивает.

Шутит или говорит правду? Икара поймала взгляд смеющихся глаз. Если это шутка, то с явной долей правды.

-Знакомое имя, - вернулась Икара к земле.

-Акашар? - уточнил Хайгон, поймал рассеянный кивок головы, - Это наш генерал.

-Ваш?

-Рейд организован Четвертым Домом. Генерал Акашар принадлежит ему. Своенравный демон, но с Рейдом справляется легко.

-Зачем этот мир вашему Дому?

-Есть вероятность получить нужный ресурс, - Хайгон поднял еще один круглый камень с земли, покрутил в руке и бросил Икаре, - С высоким шансом.

Совсем светлый камень идеальной формы шара. Икара осмотрела и убрала в сумку. В группе разберутся с тем, что это и насколько ценно.

-Хозяин о тебе спрашивал, - внезапно сменил тему Хайгон.

Хозяин? Икара помнила, кого следопыт звал Хозяином: Главу Четвертого Дома, Санвалла. Удивительной внешности демон. И какое дело Высшему, демону, так еще и Главе Дома до какой-то бродяги?

Спросила, как есть.

-У тебя интересная особенность, - взглянул Хайгон на девчонку, - Хозяину понравилось.

Особенность?

-То, что я Жрица? - уточнила Икара.

-Когда оказываешься в радиусе агрессивности монстра, он следует за тобой, - пояснил Хайгон, не скрывая информацию, - Охотникам очень удобно, что монстр не убегает, а преследует одну цель. Которой можно дать направление.

-Обойдетесь, - буркнула Икара.

-Ахахаха!

Чужое веселье Икара не разделяла. Ей только что сказали, что наживка для монстра в лице сулха очень приглянулась демону. Не просто демону: Главе Дома! Как бы этот Глава не связался с другим, из Шестого Дома. Вопрос интересный, смогут ли сторговаться два демона о продаже сулха? И нужно ли для этого ставить Генерала в известность?

Согласится зеленоглазый демон? Или откажет? И может ли отказать вовсе...

-Под мою ответственность? - сощурились разноцветные глаза.

-Под твою ответственность - что? - решила уточнить Икара, поднимая с земли крошечный камень с мизинец размером.

Покрутила в руке, не уверенная, что найденный осколок - минерал. Вполне мог быть обычным камнем мертвого мира. Слишком невзрачный на вид.

-Сходить в Рейд в качестве охотника, - с явным интересом отозвался Хайгон, - Буду твоим следопытом, монстры не тронут.

Не тронут, как же. Точнее было бы сказать: не тронут все, кроме одного. Нужного охотникам и всему Рейду. Тому, с которого упадет ключ к возвращению мира к жизни. Как выглядит этот ключ и чем является по сути, Икара до сих пор не знала. Даже не догадывалась. Только слышала о нем в свое время.

-Ваш пернатый не оценит, - совсем тихо пробормотала Икара, убирая неприглядный камушек в сумку.

Не ожидала, что у мужчины окажется слух не хуже дикаря! Хайгон весело оскалился:

-Арх? Дам подсказку, - наигранно протянул Хайгон, - Это его идея.

-Кормить мной монстров?

Хайгон обреченно вздохнул. Потер рукой шею, замявшись.

-Он был против в тот раз. Архарион не любит принуждать к гибели, - продолжил Хайгон в наступившей тишине, - Слишком многих приговорил в свое время. В своем мире, по праву Верховного. Поэтому приглашение Хозяина принял, не колеблясь.

-Добровольно? - удивилась Икара сказанному.

-Да. Мы все свободны, - подтвердил Хайгон, кивнул, - Но у каждого свои причины быть здесь.

-Почему тогда зовешь Хозяином? - пнула Икара ком грязи под ногами, - Если свободен в выборе.

-Санвалл - Глава Дома. Как думаешь, у меня есть возможность звать его иначе? - сощурился Хайгон с усмешкой на губах, - Генерал Акашар - первый, кто отвернет голову за любое другое обращение.

В тонкостях Домов Икара ничего не знала. Будучи в голове зеленоглазого демона - ни разу не слышала обращения «Хозяин». С другой стороны, бродяг в окружении не видела вовсе. Быть может они и были, но Икара сомневалась. Изун никого не подпустит. Хватит с него беспокойства из-за убийцы, которого до сих пор не удалось поймать и убить.

-Спасибо, - Икара приняла небольшой осколок от мужчины, - Дальше уже осмотренная территория. Спасибо. Я бы проглядела, - неловко призналась Икара, - А ты весь день на ногах под монстрами, но все равно находишь крошечные минералы.

-Следопыт должен все видеть и замечать, - откликнулся Хайгон, пожал плечами, - Это сильнее усталости. Ты такая же рядом с монстрами. Упрямая и выносливая пока не найдешь нужного монстра.

Похвалил? Икара взглянула мужчине в лицо: спокойный, но уставший. Хоть и скалится без меры.

-Надеюсь, за работу охотником плата полагается, - пробормотала Икара, сдавшись на милость языкастого следопыта.

Шнурок затянул горловину мешка. Икара забросила тот на плечо и направилась к лагерю. Хайгон остался стоять на месте, удивленный сказанными словами. Услышал? Не мог не услышать.

-Ты не пожалеешь! - радостно оскалился Хайгон.

В несколько прыжков догнал уходящую фигуру и пошел вровень с той. Икара неуверенно хмыкнула.

-Уже жалею.

-Не отказывайся! - рассмеялся Хайгон, - Оплата хорошая. Уверен, Хозяин еще подарок сделает. Вне зависимости от удачи Рейда.

-А без его внимания никак?

-Икара, - устало вздохнул следопыт, положил руку на макушку пушистых волос и потрепал, смутив девчонку, - Санвалл - Глава Дома. Его поставят в известность обо всем, что касается Рейда. Вплоть до того, чем ты питаешься. К слову о еде, - оживился Хайгон, - Приглашаю на ужин к нам в шатер. Цифи набрала много вкусного, съедобного для большинства низших рас.

-Ты помнишь, что я ем, - обреченно пробормотала Икара, - Все следопыты такие?

-Не злись, - рассмеялся Хайгон, - Мне положено видеть и помнить больше, чем остальным.

-Глава следопытов.

На входе в лагерь Икара заглянула в шатер своей группы. Хайгон заходить следом не стал, оставшись ждать снаружи. Икара высыпала найденные камни на стол, собрала те в кучу. Взяла один сомнительный на вид и придвинула к краю:

-Не знаю, минерал это или нет, - взглянула Икара в сторону двух дикарей в углу шатра.

-Оставь, - отозвался Морзан, кивнув, - Посмотрю сейчас.

-Собирает минералы и не разбирается в тех, - фыркнула Арса со стороны своей кровати, перевернулась на бок, - Минералы денег стоят.

-Арса.

Вопреки всему осадил девушку Арджун. Икара была уверена, что глава группы еще злится за первый день Рейда и не станет вмешиваться. Ошиблась?

-Можешь пойти осмотреть территорию еще раз сразу, как отдохнешь, - закончил мысль Арджун, - Не запрещаю.

-В минералах разбираюсь я, - раздался голос со стороны входа в шатер, Икара обернулась, но следопыта не увидела, - Этого достаточно. Икара, я голодный. Пойдем уже.

-Иду, - Икара взглянула на Морзана: зеленые глаза внимательно следят за крохой возле стола, - Следопыты на ужин пригласили. Поем и вернусь.

-Аккуратнее с ними.

-Не тронем, - раздалось со стороны улицы, - Не бойся.

-Из-под земли достану, - эхом отозвался Морзан, прекрасно понимая, что будет услышан.

-Какой у тебя ревнивый охранник, - язвительность Хайгона смутила Икару.

Пришлось бросить все и идти на улицу. Пока один языкастый следопыт не наговорил лишнего. Судя по оскалу: ничуть не раскаивается сказанному. На кулак в свою сторону рассмеялся и примирительно поднял руки. Виноватым при этом не выглядел вовсе.

В обществе Хайгона никто из наемников в лагере Рейда не трогал. Обращали внимание, но рук и языков не распускали.

-Неужели уболтал?!

Та самая дриада, что так запомнилась Икаре с первого дня встречи. Стояла на входе в шатер и пыталась привязать шнурок полога к краю. Видимо, в шатре душно. Хочет открыть проход на сколько позволит длина. Но не дотягивается: крепление слишком высоко для стройной фигуры.

-Неужели, - согласился с девушкой Хайгон.

Шнурок прикрепил сам за секунду, после чего вошел внутрь. За спиной у того одобрительно хмыкнула Цифи, подмигнула ничего не понимающей Икаре.

-Я обещал ей ужин, - донеслось изнутри шатра.

-Сколько угодно, - с улыбкой на губах подтвердила девушка, - Пойдем, - Икару ухватили под руку, - Ваша группа хорошо продвинулась с монстрами. Безопасный участок был кстати, я ногу потянула.

В качестве доказательства сказанного Цифи задрала штанину. У Икары брови поползли на лоб: пол ноги фиолетовая! Не то синяк, не то последствия встречи с монстром!

-У нас мистик появился, - ступила Икара внутрь шатра, - Сильный, наверное.

-Сравнить не с кем?

Икара неуверенно пожала плечами. Возле стола заметила главу охотников Рейда, удостоившись взгляда светлых глаз. Архарион. Мужчина сидел над бумагами, разрисовывая что-то на поверхности. Судя по цвету: карта мира? Если Икара хоть что-то понимала в том.

-Наши спят, - тихо шепнула Цифи, подталкивая гостью к столу, - Здесь ужин. А я спать! Хайгон, дай знать, как Хелла вернется.

Мужчина молча кивнул. Придвинул один из стульев Икаре. К краю стола переместил сразу четыре тарелки, заставленные до верха разнообразными фруктами. Из бутылки темного стекла вылил содержимое в стакан.

-Нектар, - тихо сообщил Хайгон, - Должен быть съедобен.

-Твоя забота отпугнет кого угодно, - мужчина по ту сторону стола легко поднялся на ноги, собрал бумаги в стопку, - Я к генералу. Если наши не вернутся к ночи, идешь искать.

-Выйдут сами, - серьезно произнес Хайгон, - Из-за плотности вынуждены ходить кругами. Найдут дорогу одного из нас, и выйдут. Час-два, и вернутся.

Архарион кивнул. И молча покинул шатер. Икара проводила того взглядом, поглощая сладкий кругляш с одной из тарелок. Не то фрукт, не то печенье. Не нейтральное и очень вкусное.

То, что Хайгон назвал нектаром, им и оказалось. От сладости Икара на время забыла обо всем остальном. Слишком вкусно! Чем бы ни был напиток, за него можно продать душу. Или хотя бы ее часть.

Спустя четверть часа в шатер ввалились четверо следопытов и охотников. Уставшие и едва стоящие на ногах, но воодушевленные не в меру. Те самые, которых недосчитались днем после выполнения задания. Хелла между делом сообщила, что они наелись дурманных ягод. Поэтому веселые не в меру все четверо. Но иначе от усталости могли бы сдохнуть под монстрами.

-Арх сказал не брать их в Рейд, - скалился клыками один из следопытов, не сводя взгляда с тихого создания за столом, - От них глюки могут быть. А тебя я все равно помню.

Последняя фраза касалась Икары. Она сидела и грызла ломтики фруктов все то время, что дебоширили следопыты за столом. Хелла несколько раз шикала на разошедшихся не в меру, но тише не становилось. Как не разбудили весь шатер?!

-Ты можешь держать монстра рядом, - задумчиво произнес парень, - Сегодня это было бы к месту. Чуть безумие не словили.

Кажется, кусок встал поперек горла. Как можно говорить о Безумии монстров в Рейде с такой легкостью и спокойствием?! У Икары от одного воспоминания волосы дыбом встают. Когда весь горизонт завален монстрами и те в ярости лезут волнами на лагерь. Когда умирают наемники в попытке сдержать чужое неистовство.

-Знаешь, кто умирает в Безумии первым? - сощурились глаза незнакомца, он взял с тарелки последний кусок мяса, - Поэтому мы его не боимся. На моей памяти только Хайгон смог пережить.

-Живучий черт, - весело подтвердила Хелла, потрепала Хайгона по волосам.

Подергала за ушко и отпустила. Завела руки за спину и потянулась всем телом:

-Я спать.

К тому моменту, как в шатер вернулся Архарион, за столом остались сидеть Хайгон и Икара. Следопыт клевал носом, Икара доедала сладкие орехи.

На гладкую столешницу меж тарелок легли очередные бумаги. Архарион пнул ботинком по ноге следопыта:

-Наши на месте, иди спать, - колючий взгляд светлых глаз коснулся Икары, - А ты к себе.

-Провожу, - встряхнул головой Хайгон.

-Сама дойдет. Не маленькая, - Архарион кивнул в сторону входа в шатер, - Иди.

Спорить Икара не нашлась. Молча кивнула в благодарность за ужин и вышла на улицу, натягивая капюшон плаща на голову.

-Там наемники, - устало вздохнул Хайгон.

-Ты не сможешь уберечь девчонку ото всего, - покачал головой охотник, - И никто не защитит бродягу лучше, чем она сама. Поэтому не страдай ерундой и иди спать пока есть время. К утру должны искать монстра.

Хайгон обдумал слова. Размыто кивнул в знак согласия. Бросил последний взгляд в сторону полога, за которым не так давно скрылась кроха. И поднялся из-за стола, направившись в угол. Усталость давит на плечи и отключает сознание.

На хрупкую фигуру в плаще никто не обращал внимания. Икара осматривала шатры и воодушевленных дневными сражениями наемников. Кто-то делился впечатлениями, кто-то хвастался собственными навыками. И те и другие заключали пари друг с другом о скорости зачистки. Кто-то обменивался минералами возле шатров, не желая сверкать добычей больше необходимого. Возле костров жарили какие-то деликатесы, прихваченные с собой из родных измерений. Аромат в воздухе - не передать словами.

Среди прочего были раненые. У кого перебинтована грудь, у кого нога. Эликсиры справятся с травмами, но потребуется время. Вероятно, к финальному сражению раненные до этого момента, придут в норму. Обиднее будет пострадавшим в последние дни Рейда.

И мертвым. О них Икара слышала всего два раза за все время, но они были. Монстры не прощают ошибок. Вроде той, что допустила Икара, попавшись червяку. Вторую ошибку сотворил Морзан, когда сорвал агрессивность со всех монстров территории: наемники могли погибнуть. Малейшая оплошность привела бы к гибели любого из группы. Был шанс погибнуть всем. Поэтому Арджун разозлился на халатность. Ладно Жрица: маленькая, не опытная, плохо понимает последствия. Но, Морзан? Этот должен думать головой перед тем, как сотворить глупость. И не рисковать группой ради одной бродяги.

И все-таки Морзан рискнул. За что получил выговор и выволочку от главы группы.

Некоторое время Икара сидела на склоне холма у лагеря со стороны шатра группы. Несколько территорий не зачищены. Эти оставляют поредевшим группам наемников, когда у тех не будет возможности идти вперед из-за численности. Во всех Рейдах так.

Взгляд зацепился за темную фигуру среди монстров. По реакции собственного тела и вставшим на загривке волосами: перед ней Жрец. Икара не столько чувствовала чужую магию, сколько видела и понимала очевидное. Другим такие перемещения не доступны: резкие, быстрые. Отчасти схожие с тем танцем, в котором бегала Жрица под монстрами. Это не спутать.

Всерьез схватился незнакомец только с одним монстром. Алмазное лезвие короткого клинка блестит в тусклом свете мертвого мира. Магия полыхнула пламенем и окутала огромного монстра огнем.

Не прошло и пяти минут, как Жрец поглотил искру монстра. Сильный Жрец! Так быстро расправиться с монстром в одиночку! Остальных монстров незнакомец трогать не стал. Их убьют наемники позже. Без возможности возродиться вновь, монстры не опасны.

-Жрец убил нужного монстра, - Икара подняла голову.

Рядом стоял Морзан и изучал горизонт и монстров в поле зрения.

-В одиночку.

-Четвертый Дом предоставил трех сильных Жрецов, - согласился Морзан, - Очень сильных. Так часто делают, когда измерение хотят получить во что бы то ни стало. Генерал Акашар их лучший стратег. И следопыты здесь в полном составе.

-Важное измерение?

-Похоже на то.

Икара задумалась ненадолго, изучая краски мертвого мира. Информации по Рейдам у нее немного.

-Но в Безумии следопыты умрут, - тихо проговорила Икара.

-Не только они, - Морзан легко опустился на жухлую траву рядом, - Чаще всего умирает половина Рейда в попытке остановить непоправимое. Поэтому генерал должен быть очень опытным.

-Но не все зависит от него?

-Следопыты, охотники, - перечислил Морзан, пожал плечами, - Да и наемники должны делать все возможное. Тут важна любая мелочь. Поэтому к Рейдам готовятся, проверяют и перепроверяют все возможное. Чтобы исключить возможность неудачи. Вот ты знала, что наемникам могут отказать в Рейде?

-Могут? - удивилась Икара.

Мужчина кивнул.

-В зависимости от монстров Рейду требуется больше одного вида наемников и меньше другого. В нашем случае играет роль физическая сила, а в магии резона нет. Соседний с нами отряд преимущественно воины и убийцы, а маг всего один. Зато лучника два.

-В нашей группе тоже один маг.

-Да, - согласился Морзан.

На склоне холма сидели долго. По большему счету в тишине. Икара думала о мертвом мире и возможности оживить тот. О монстрах и наемниках, о Домах, что боролись за право получить мертвый мир в пользование. Морзан подтвердил, что в случае неудачного Рейда на мертвый мир может претендовать другой Дом. Кто вернет к жизни, тому и достанется. Со всеми ресурсами. Заключат контракт с гильдией охотников, чтобы наемники ходили в мир закрывать Разломы.

К шатру возвращались поздно. Икара зевала на ходу и потирала глаза. Морзан смотрел на кроху молча: сама знает, что давно надо дать себе отдых. Но время выспаться есть. Их группа хорошо продвинулась с монстрами, поэтому генерал Акашар дал распоряжение дождаться прочих групп.

С мистиком убийство монстров идет быстрее. Жрица лишает необходимости бегать за Жрецом Рейда для поглощения искры.

На входе в шатер Арса фыркнула в сторону девчонки, но говорить ничего не стала. Направилась вглубь лагеря. Только белоснежный хвост выдает злость и раздражение.

На следующий день зачистка началась одновременно с другими группами. Икара видела знакомую группу слева, где кто-то приветливо махнул в их сторону рукой. И справа знакомые наемники. Жрецов среди них нет.

-Новые вводные, - к месту сбора последним подошел Арджун, - Меняемся территориями с группой на два квадрата левее.

-Интересное решение, - сделал замечание Морзан, - С чем связано?

-Монстры сильнее, - куда-то в сторону произнесла Сяо.

-Так и есть, - вопреки всему Арджун согласился с девчонкой, - У холма сильнее монстры. И с той стороны ждут возвращения следопытов. Хотят обезопасить дорогу, насколько это возможно. Плотность монстров увеличится через два квадрата. У нас есть время подготовиться.

-На артефакты шанс есть? - спросил Лин.

Призрак после утери кинжала никак не мог обзавестись хорошей заменой. Купил у торговца созданный кузнецом артефакт, но был им недоволен. В руке лежит хорошо, режет монстров посредственно. Но до хорошего артефакта не дотягивает по всем параметрам. В Рейде если не получить кинжал или короткий клинок, то хоть любой другой артефакт, который можно обменять или продать. Тем более Арджун обещал.

-Выше, чем здесь.

-Выбора нет? - из-за спины сестры подала голос Сула.

Мистик смотрела куда-то в сторону, но к разговору явно прислушивалась все время.

-Нет, - согласился Арджун, - Икара. Твой зверь должен охранять мистика. Сможешь?

-Да, - согласилась девушка.

-Хорошо. Остальное не меняется. Сначала привыкаем к монстрам, затем лезем в бой. Морзан, на тебе гиганты.

-Понял.

Обходили территории с монстрами по большому радиусу. Где-то на середине дороги пересеклись с группой, идущей им навстречу. Арджун перекинулся парой фраз с их лидером. Пока догонял группу, у всех было время осмотреть новых монстров и территорию. Склон холма небольшой, но бегать по нему сложнее, чем по равнине.

На смену летающим глазам пришли монстры, отдаленно напоминающие бабочек привычного мира Икары. Крылья выглядят пушистыми, осыпаются пыльцой к земле.

-Дурман, - определила Сула, - Тут все в пыльце. Не уверена, что смогу быть полезной, как раньше.

-Что будет, если надышимся? - взглянул Калури на девушку с повязкой на глазах: выглядит хрупкой, но ощущения твердят ошибочность мнения.

Достаточно того, что мистик в своих действиях выглядит опытной. Переходила из сознания в сознание, вовремя воздействуя на наемников. Но к Арджуну и Морзану в голову не влезла ни разу. Чего-то опасалась?

И всегда пряталась за сестрой, словно стесняется. Или боится. Тоже ошибочное мнение: Калури видел, как спокойна девушка под монстрами. Юные мистики ведут себя иначе. Шарахаются монстров и не могут доверять свою жизнь кому-то постороннему. Да, тут ее сестра-близнец Сяо. Но эта кроха держится дальше, в стороне.

-Координация нарушится, - произнесла Сула.

-Убрать сможешь? - уточнил Морзан.

-Не сразу. Смогу.

-Под монстров не лезем, если чувствуете слабость в теле, - подытожил Морзан, - Еще есть что?

Сула минуту к чему-то прислушивалась. Покачала головой.

-Расстреляю гадов, - со злостью в голосе пробормотала Танали, изучая летающих монстров.

-Червей не вижу, - призрак нашел явное несоответствие территорий, - Арджун говорил, те по всему миру ползают. Под землей?

-Шутишь?! - выдохнула стихийная девушка в ужасе.

Шутил призрак или нет, но червей нашли под землей. Единственный намек на приближение: едва уловимое шевеление поверхности в случае длительного стояния на месте. Мистику никто не завидовал, как и тем, кто должен ее охранять.

-Ни один из червей не должен добраться до Сулы, - внес ясность Арджун, - А ты не влезаешь без команды Морзана. Вперед.

Следуя распоряжению, Икара осталась стоять на границе территории. Изучала летающих монстров: их два на всю область. Танали грозилась расстрелять тех в начале боя. Вот только план провалился, едва стрела пронзила первого монстра: в воздухе раздался хлопок и монстры пришли в бешенство.

Символ Жрицы сорвался с кончиков пальцев: воздух разорвало штормовыми порывами ветра, сдувая пыльцу дальше. Да, со второй территорией будет сложнее, но сейчас наемникам нужно время привыкнуть к монстрам. Понять их сильные и слабые стороны. Бешеных монстров стоило бояться.

Гигантские монстры, которых обозначил Арджун, походили на огров. Ростом и верхней частью тела. Ниже пояса все те же гадкие щупальца, от которых не так просто увернуться.

-Икара! - махнул рукой Морзан.

Первого гиганта убили Арса с Лином. Систематично перерезали щупальца пока Морзан привлекал к себе двух таких же монстров. Арджун вел третьего. В стороне орудовал шакрамами Калури, умело защищая мистика от червей. Белоснежный хищник смешно прыгал и вгрызался в землю, вырывая клыками монстров из-под земли.

Искру монстра Икара увидела сразу. Едва первый монстр рухнул на землю, как свечение привлекло Жрицу.

-Ты шутишь?! - пробормотала Хиса, - Арджун! Назад!

Ослабевших монстров накрыло вспышкой света. Яркой, слепящей глаза. Слишком сильной, чтобы не понять воздействие мистика.

-Сейчас!

Дезориентированных монстров вырезали за считанные минуты. Намного дольше потребовалось принять тот факт, что зачистка далась так быстро. Убить случайного монстра из десятка других, и чтобы сразу попалась искра?! Невероятное везение!

И это самое везение закончилось так же быстро, как началось. Следующий участок зачищали от монстров почти два часа, пока Икара не пришла к выводу, что нужный ей монстр находится под землей. И искра ключевого монстра у одного из червей. Пришлось Икаре ловить на живца в своем лице.

За подобную глупость получила сильный подзатыльник от Морзана в конце боя. И озвученное вслух обещание побить глупого ребенка, если вздумает поступить так еще раз.

-Будем ловить на Морзана, - прыснула в стороне Хиса.

-Согласен, - вопреки всему мужчина остался серьезен, - Ты не рискуешь. Хватит на твою голову опасностей.

-Прости, - пробормотала Икара.

К концу пятой территории от галлюцинаций слегла Хиса. Рухнула на землю там, где стояла. От возможной смерти спасла Сяо, невесть откуда взявшаяся рядом. Вероятно, мистик в голове успел переключиться, чтобы избежать непоправимого.

Танали гоняла бабочек по территории, стараясь водить за собой, но не убивать. Вспышек и взрывов пыльцы надо избегать всеми возможными способами. Черви осложняли задачу, да и усталость всего дня давала о себе знать.

-На сегодня все, - покачал головой Арджун, - Мы с Арсой соберем добычу, остальным съесть ужин и лечь спать. Сула и Хиса, к алхимику.

Мистик едва стоит на подрагивающих ногах. Стихийная девушка шаталась на ходу. Хиса призналась, что с трудом ориентируется и понимает, где верх, а где низ.

На пол пути к лагерю внимание Икары коснулось соседней территории и наемников, что хаотично бегали по склону холма. Что не так, поняла не сразу. В воздухе ни одной бабочки. А это значит... двойное бешенство?!

Сердце в груди дернулось. Одновременно с пришедшей мыслью взгляд остановился на наемнике. Того, чем был этот кокон из червей изначально. Огромные черви обвивали свою жертву несколько мгновений. А затем конечность гигантского монстра ухватила клубок и сжала. У Икары к горлу подступила тошнота. Всю эту кашу монстр незамедлительно отправил в рот...

Две фигуры в стороне держали другого гиганта, но тот крутился щупальцами безостановочно цепляя всех вокруг. Наемники не могли подступиться.

-Икара! Назад!

Ступив на территорию Икара привлекла монстра. На ходу извлекла задремавшего было линка и отшвырнула в безопасную сторону. Он поймет! Хищник обернулся огромным зверем и дернулся в сторону, разрывая когтями подвернувшихся под лапы монстров. Словно не он весь день сражался бок о бок с наемниками!

Подлетев к незнакомой девушке, Икара опалила символом монстра, что жрал той руку. Ухватила за другую и потянула за собой. На адреналине жертва монстра сможет двигаться какое-то время.

-Эликсир! - крикнула на ходу Икара, надеясь привлечь рассеянное внимание.

Наемники без них не ходили. Всегда под рукой был заживляющий и обезболивающий. Чаще всего: несколько.

Пить на бегу неудобно, но незнакомка справилась. По тому, как разноцветные огни загорелись у обрубка калеченной руки: стихийный маг! Тонкости их магии Икара не знала, сейчас вникать не место и не время.

Пять минут, сорок одна секунда.

Новый символ обернулся защитным куполом. Применять символ на бегу непросто, но Икара справилась.

-Я в порядке, - выдохнула стихийная девушка за спиной, - Справлюсь.

Спорить Икара не стала. Отпустила ослабевшую хватку и метнулась под монстрами дальше. Где он? Где нужный?! Червь? Нет! Две непонятные метелки в стороне? Этих Икара прежде не видела.

-Ахша!

Сердце в груди надсадно екнуло. Что такое привлечь внимание всех монстров территории? Страшно. Опасно. Но что значит спровоцировать на себя всех монстров под двойным бешенством?! Наемника разорвут за считанные минуты! Черви опутают коконом, как ту фигуру, стоит только замешкаться. А под бешенством и монстрами со всех сторон иначе быть не может!

Монстры разорвут на куски...

В отсутствии тварей Икара увидела ее. Светящаяся искра у самой земли в облаке пыльцы. Ключевой монстр: бабочка?! Ту, что убили наемники! Труп еще не успел исчезнуть и возродиться вновь, это шанс успеть!

Поглощенная искра вынудила монстров замереть на несколько секунд. Что происходило в той стороне территории, Икара не знала. Молилась всем богам своего проклятого мира сулхов только чтобы Морзан остался жив. Дернулась обратно к монстрам.

Где-то в стороне в поле зрения попал белый хищник. И тут же пропал за гигантским монстром.

* * *

-Ты! ТЫ?! - орала Арса на тихом склоне холма, - Да я сама тебя убью!

-Арса, оставь, - лежащий на земле Морзан окликнул дочь, - Лин?

Призрак удержал наемницу, появившись за спиной. Ухватил за руки и легко скрутил.

-Отпусти меня! Я убью эту тварь!

С окончанием зачистки территории Икара стояла на расстоянии от своей группы. И чуть в стороне от тех, кого с таким трудом удалось выдернуть из лап смерти. Приближаться Икара боялась и к тем и к другим. Одним пришлось вмешаться в бой из-за их глупой Жрицы. Другие поняли, что эта несуразная бродяга - Жрица. Хотя Икара подозревала, что наемникам достаточно самого факта бродяги.

-Арджун! - узнала Арса мужчину в приближении, - Выгони ее из группы! Выгони, что б не видела больше!

-Не слушай, - подал с земли голос Морзан, - В порядке мы.

-Эта тварь чуть не убила всех! - не унималась Арса, - Она... Она!... Да пусти ты! Ааааррррх!!!

Злость дикарки ничем не помогала той освободиться из хватки призрака. Что и как сделал Лин, но держал девушку у земли, придавив коленом. Руки свел локтями вместе и не давал освободиться. Вероятно, какой-то эффектный захват.

От взгляда в свою сторону Икара постаралась сохранить присутствие духа. Внимание главы группы ничем хорошим не закончится. Арджун не мог не понять произошедшее. Достаточно одного взгляда на поредевший состав соседней группы в жалких метрах, чтобы понять куда и во что влезли его наемники.

-Не тронь ее, - на пути дикаря возникла фигура Сяо.

Эльфийка стояла прямо, несмотря на бой с монстрами менее четверти часа тому назад. Выдохлась знатно, но оставалась на ногах. И подпускать к Икаре не хотела.

Почему?

В другой раз Икара задумалась бы о том, но не сейчас. Глава группы дотянется до своей Жрицы в любом случае. Волосы дыбом от страха. Завершит то, что не сделали монстры?

-Мы же сами вмешались, - продолжила одна из близнецов, - Могли не влезать.

-Уйди, - спокойно произнес Арджун.

Помедлив, Сяо сделала шаг в сторону. Раскосые глаза внимательно следят за прошедшей мимо фигурой. Клинки тонкой стали никто не увидел, но девушка с силой сжала рукояти.

На подошедшего мужчину Икара подняла голову. От страха неловко принялась запихивать белый комок линка за пазуху. Наверное, со стороны это действо выглядело смешно и нелепо. Но если девчонке снесут голову, линк захочет вмешаться. А так у наемника будет шанс действовать на опережение.

-Спасибо, - на голову упала сильная рука.

От неожиданности Икара вжала голову в плечи и почти забыла о том, что надо дышать. Голову отрывают уже или еще?

-Надеюсь, в подобной ситуации за нашу группу тоже вступятся другие, - потрепал Арджун и без того растрепанные волосы крохи, - Но больше так не делай.

Сил ответить не нашлось. Икара не сразу поняла сказанное. Размыто кивнула, соглашаясь со всем, что бы ни сказал наемник. Услышала чуть позже, когда Арджун отошел в сторону. Подал руку Морзану, помогая встать.

Пострадавшим наемникам помогли дойти до лагеря. Арса скалилась и ругалась где-то впереди, уже не надеясь на понимание Арджуна и Морзана. Эти шли молча и на провокации не поддавались.

Несколько раз Икара ловила гневный взгляд Арсы, но попыток навредить та не делала.

В палатке наемников сидеть Икара не смогла. Вышла на улицу и спустилась по склону холма чуть ниже. Монстры видны далеко, здесь безопасно.

-Можно? - чуть хриплый голос прозвучал со спины.

Икара искоса взглянула на подошедшего мистика. Едва заметно кивнула, зная, что те как-то видят мир. И если не увидит глазами согласие, то почувствует его. Как и ожидалось: Сула чуть улыбнулась и легко села в метре. Темная ткань повязки на глазах запылилась и кажется светлее.

На слепую бродягу похожа.

-Они не держат на тебя зла, - произнесла Сула спокойным будничным тоном, Икара с сомнением хмыкнула, чем вызвала оскал белоснежных зубов, - Ну, да. Кроме той дикарки. Арсы. Но она и раньше на тебя зуб точила. Почему?

Икара пожала плечами в неопределенности.

-Не знаю. Бродяг не любит, - предположила Икара один из возможных вариантов, - Ее отец со мной возится. Любому не понравится. Наверное.

-Наверное, - размыто согласилась Сула, - Думаешь, Сяо ревновать будет, что я здесь с тобой?

Интересный вопрос. Икара почему-то серьезно обдумала тот. И пришла к выводу, что второму близнецу не будет интересно общество сестры. Ну водится Сула с бродягой. Ну и что? Ее же не заставляют в конце концов?

Тогда что насчет Арсы и Морзана?

-Что это?

Икара взглянула на перчатки Жреца, что крутила в руках. Если бы сегодня те были на ней и Икара умела бы ими пользоваться, большинства опасных моментов можно было бы избежать. В последней схватке с монстрами пришлось изворачиваться, чтобы вести за собой раненного наемника и применять символ одновременно с тем.

Сула заинтересовалась ими?

-Перчатки Жреца, - поделилась Икара, - Кузнец сделал под меня.

-Под бродягу? - удивилась эльфийка, - Хороший мастер?

-Очень, - согласилась Икара, вздохнула, - Он мне сюр сделал. Ты их видела.

-Хм. И, правда, хороший. А с перчатками что? Не работают?

От фразы Икара поникла. В неопределенности пожала плечами:

-Не знаю. Я пыталась ими пользоваться, но не понимаю как, - честно отозвалась Икара, - Оглушение ловлю от любого своего символа. Может, низшие расы не могут пользоваться вовсе?

-Проверим? - заговорщически прозвучало у самого уха, отчего у Икары побежали мурашки по телу, - Надевай!

Икара скосила взгляд в сторону: на губах мистика чуть сумасшедшая улыбка, губы скалятся белоснежными клыками. В сочетании с хриплым голосом и повязкой на лице: выглядит внушительно.

Ровно настолько, чтобы сделать, как говорят.

Неужели из близнецов самая спокойная и мирная не Сула, а Сяо? Воинственная эльфийка казалась грубой, но всегда была впереди сестры, готовая убить любого наглеца. Мистик пряталась за спиной и не показывалась без надобности.

Ни в чем не уверенная, Икара надела перчатки на кисти рук. Тонкий материал похож на кожу, но ей не является. Ремешки затянулись на запястьях сами, надежно фиксируя перчатки на руках. Словно вторая кожа!

Желание сотворить символ возникло из неоткуда. Икара не сразу поняла, кому то принадлежит. Волосы встали дыбом от того, как легко мистик проникла в ее голову. Но почему собственное тело двигается по желанию Икары? И не делает ничего, о чем могла бы думать мистик?

Похоже, так не работает. Определенно воздействие мистика заключается в ином. И мистику надо как-то дать возможность управлять телом.

Точно надо.

У ног Икары возник темный шар с кулак величиной. Пошатнулся и покатился вниз по склону, опаляя жухлую траву. След выгоревшей растительности едва уловимо тлел, оставляя за собой дорожку.

-Бродяги тоже могут, - проговорила вслух Сула, - Хороший мастер делал.

Проверили. Икара взглянула на перчатки, но желания творить символ не появилось. Одно дело проверить возможность и совсем другое применять магию Жрицы самой. Оглушит не только себя, но и мистика рядом.

Точно решат, что бродяга хочет поубивать всех в группе. Арджун уже час у генерала разгребает последствия. Как бы не отстранили от Рейда вовсе. Днем могла пострадать только одна группа наемников, а так Рейд мог лишиться сразу двух.

-Есть пора, - окликнул Морзан двух девушек на склоне холма, что сидели в десятке метрах от шатра.

В отсутствии реакции громко свистнул. Икара вжала голову в плечи, Сула привычно оскалилась, пряча улыбку в стороне.

-На тебя никто не злится, - слегка потрепал Морзан чужое ухо с кисточкой, - Не надо нас бояться. Давно бы повлияла на нее.

Последняя фраза касалась мистика. Икара поняла это сразу, потирая ухо по инерции. Оттрепал не сильно.

-Я бы повлияла. Но она не дает, - тихо прошелестел хриплый голос.

Сула исчезла под пологом шатра, лишая Морзана возможности отчитывать мистика и дальше. Мужчина думал о том, чтобы высказаться о силе этого самого мистика, который не может управлять бродягой. Но не стал. Отмахнулся, как от назойливой мухи, и увлек Икару в шатер за рукав рубашки.

Незнакомые фрукты на столе привлекли внимание. Хотя бы потому, что у Икары тут же проснулся аппетит, а рот заполонили слюни. Оно съедобно! Все эти три тарелки, заваленные до верха разнообразными плодами и орехами!

-Это благодарность наемников за спасение, - Морзан легко сел за стол с другой стороны, поближе к тарелкам с огромными кусками мяса, - Не спрашивай откуда, не знаю. Принесли только что.

Вкусно! Икара отправила в рот несколько ломтиков разного окраса и размера. Удовлетворенно выдохнула. За весь день успела проголодаться так, что готова была съесть все на тарелках в одно лицо.

Чуть в стороне Лин с Калури поспорили на то, сможет ли девчонка вскрыть твердые орехи без помощи со стороны. Калури пытался вскрыть один такой шакрамом, но ничего не вышло. Ковырять кинжалами Лин не стал, сомневался в действенности.

В итоге победителя не нашлось. Толстая скорлупа за секунду разомкнулась в детских руках. А оба парня были уверены, что это невозможно. Ради эксперимента всунули Икаре в руки еще один орех и попросили повторить.

-Фу! - Хиса рискнула попробовать одно ядро ореха, но тут же выплюнула, - Тебе нравится?!

-Да, - улыбнулась Икара чужой реакции.

Калури с Лином, не сговариваясь, положили два ядра ореха перед Танали. Эльфийка смерила заговорщиков взглядом, но рискнула снять пробу.

-Тьфу! Бе! Знаешь что!? Пробуй сам!

-Горькие? - поинтересовался Калури у сестры.

Оба парня переглянулись в сомнениях. Лин взял ядро и поднес к лицу. Понюхал и лизнул: никакой реакции.

-Сладкий он, - подал с другой стороны стола голос Морзан.

-Ты все испортил! - возмутились обе девушки.

Лин надкусил орех. Пожевал во рту и взглянул на эльфа. Кивнул, подтверждая сказанное Морзаном. На него же посмотрел через мгновение, вопросительно подняв бровь:

-Как узнал?

-Икара ест горькое только от безысходности, - поделился Морзан информацией, - Она сластена.

От смущения покраснели даже кончики ушей. Икара неловко улыбнулась.

Спустя час в шатер вернулся Арджун. О результатах общения с генералом ничего не сказал. Вместо этого разогнал наемников по кроватям отдыхать.

На следующий день группа обзавелась артефактом. Не клинком, как хотел призрак группы, но цепочкой с лезвием. Непонятная Икаре вещь оказалась украшением, способным менять цвет наряда. Да, такие артефакты тоже существовали и даже пользовались спросом.

Арджун обещал продать и купить Лину достойный клинок. Или обменять. Все в группе остались довольны решением.

Зачистка территории прошла без отклонений от плана. Бывалые наемники привыкли к близнецам Сяо и Суле, отчего скорость убийства монстров возросла. Постоянные передряги с легкой руки Икары сплотили наемников сильнее, чем совместные тренировки до того. Прикрывали и защищали друг друга, действуя единым механизмом.

* * *

-Выяснил? - разомкнулись собственные губы.

Чужие губы, чужой голос. И глаза, что видят розовые и бордовые краски заката отчасти знакомого измерения. Первый мир. Точка отсчета? Тонкостей мироздания Икара не знала, наблюдала происходящее без мыслей. Последние могут выдать присутствие убийцы в голове, а любое внимание чревато последствиями. Его лучше избегать.

-Чем дольше, тем меньше интервал, - раздался со спины знакомый голос, что принадлежал демону с алмазными глазами, - Возможно, сорока дней хватит.

-Скука.

Обладатель зрения откинулся на спинку кресла и обернулся через плечо к дверям. Высокая фигура и впрямь принадлежит Изуну. Граненные камни глаз искрятся в красках заката сотнями огней. Что за мастер мог создать такие?

-Взять у Арахны фаэ развлечься? Скрасят пару дней, - последовало предложение от демона в стороне.

Показалось, или обладатель зрения задумался? Икара только надеялась, что в случае положительного ответа ее сознание будет находиться в собственной голове. И она не станет невольным свидетелем чужих развлечений.

Интересно, на что хватит фантазии демона с теми, у кого нет возможности отказать ни в чем?

-Считаешь, - обернулся демон к окну, подпер голову рукой, - Твоего общества мало ощутить всю прелесть клетки?

-В противном случае не усидишь столько дней на месте, - прозвучало явное замечание со спины, - И заточение придется повторить.

«Он может посадить тебя под замок?»

От вопроса не удержалась. Прикусила язык Икара одновременно с тем, как шумно вдохнул воздух обладатель зрения.

-Двадцать дней, - процедили губы цифру, - Похоже, твоя задумка работает, Изун.

О чем говорит демон?..

Дальнейшее пребывание в чужой голове проходило в тишине. Ни голосов, ни мыслей. Только бордово-алые разводы небосклона и ботинки на ногах в поле зрения.

Красивый мир. Странный демон.

* * *

Очнулась Икара от наваждения быстро. И тут же уперлась взглядом в повязку на лице склонившегося к ней мистика. Сула выглядела задумчивой и растерянной. Покусывала губу белоснежными клыками.

-Не могли тебя разбудить, - словно в оправдание произнесла Сула, - Что-то снилось?

У Икары холодок прокрался вдоль позвоночника. Она отключилась и попала в другое сознание в присутствии мистика?! А что, если Сула почувствовала?! Поняла происходящее?! Мистики могут? Не могут ведь?!

Нервно сглотнув, Икара села и чуть отстранилась от эльфийки. На нее не смотрела, надеясь вернуть самообладание. Лишь бы мистик не почувствовала! В голове демона незнакомый мистик смог уловить присутствие убийцы. Найти не могла, но чувствовала хорошо. Здесь может быть так же?!

-Устала просто, - пробормотала Икара, поймала встревоженный взгляд стоящего у кровати Морзана, - У моей расы бывает.

-Ну и отлично, - внезапно улыбнулась Сула, - Нет причины беспокоиться.

-Надеюсь, - размыто откликнулся дикарь.

От возможного разоблачения Икара выскользнула из шатра на улицу. Убежала так быстро, что забыла сумку, спящего линка и ужин на столе. Голод не успел проснуться, только страх быть пойманной на недопустимом. Убийца в голове демона. Что может быть хуже?

Плащ забыла. Возвращаться в шатер Икара не стала, гуляя по краю лагеря в одиночестве. Здесь меньше шанс нарваться на неприятности в лице наемников. Тем не интересна бродяга, но любую возможность лучше исключить.

Редкие монстры в поле зрения стоят обособленно не зачищенными территориями. Их убивают группы, пострадавшие во время Рейда. Объединялись с другими такими же и убивали. В таком раскладе почти нет шанса погибнуть: монстры не такие сильные, как дальше. Но всю обозначенную территорию надо зачистить для будущего убийства главного монстра мертвого мира. И как можно быстрее обеспечить безопасный выход следопытам с разных сторон лагеря.

Рейд переставал быть загадочным и непонятным для юного сулха. Икара стояла на краю склона и смотрела к горизонту. Мурашки по телу! Неужели этот серый и невзрачный мир имеет шанс вновь обрести краски?! Жизнь! Свежий ветер и тепло солнечных лучей. Или ледяные порывы холодного ветра?

Что угодно, лишь бы монстры покинули этот мир. Хотелось, чтобы навсегда. Но была ли возможность оборвать появление Разломов во всех измерениях? Икара не знала.

А демоны? Демоны знали? Могли ли все Дома объединиться, чтобы сделать миры безопасными от монстров?

Если могли, то не делали. Значит, не могли?

-Уверен, - послышался голос за спиной.

-Идея так себе.

Или демоны не хотели? Икара не могла определиться в мыслях. Не знала слишком много, не понимала и того больше. Где бы найти информацию о мироздании? Доступную к ознакомлению бродягам. Попросить незнакомца с белоснежными волосами, что обещал исполнить все желания Икары?

Мелочно. Просить ни о чем не хочется. Тем более, книг в Тихом зале хватает: вполне может быть, что среди них найдется одна нужная.

-Й!

От неожиданности Икара вскрикнула, но рот зажала чужая рука. Зубы не смогли прокусить перчатку на руке неизвестного.

-Руки держи, - раздался за спиной голос, что слышала Икара минутой ранее.

Руки?..

-Да не дергайся ты! - фыркнул чей-то раздраженный голос над головой, - Возиться еще с тобой.

Они знают! Знают, что Икара Жрица! Но кто «они»? И зачем?!

Попытка вырваться ни к чему не привела. Перед глазами испуганной девчонки возникла незнакомая фигура. А затем кулак с силой врезался в живот, вышибив весь дух из легких. Икара обмякла в чужих руках, но сознание не потеряла.

-Так лучше? - незнакомый наемник перед ней был дикарем, кивнул в сторону, - Давай, пока смирная.

Сил сопротивляться нет. Кашель рвется из груди, но зажатый перчаткой рот не дает даже такой вольности. Икара зажмурилась, стараясь выровнять дыхание. Ноги волочились по земле большую часть времени. Не обделенный силой наемник за спиной буквально тащил девчонку за собой. Подталкивал в спину, удерживал от падения. И не отпускал рук, сдавив те сильными тисками собственных: к силам Жрицы та прибегнуть не должна.

Перед носом отогнули полог шатра незнакомого окраса. У группы Арджуна тот темно-зеленый, болотный темный цвет. Здесь серый, совсем светлый.

Икара зажмурилась и невольно закашлялась в перчатку наемника. Тот брезгливо сжал кисть руки, едва не свернув Икаре челюсть.

-Мерзость, - брезгливо раздалось над головой.

От удара о стол Икара поморщилась. Попыталась дернуться, но тщетно: наемник удерживал за руки, придавив к столешнице.

Высокий наемник со шрамом на лице. Тоже дикарь. Да, будь второй ящером, мог бы воспользоваться гипнозом и подчинить себе чужое сознание на время. Не так, как мистики: более грубо и действенно. Ящерам разрешение на контроль не нужно.

-Ну что? - обернулся наемник в сторону, - Ланарт сказал, ее видели под монстрами. Жрица способная, похоже. М?

-Карн, она твоя, - произнес тот наемник, что ударил в живот не так давно, - Это несколько уровней бонусом. Считай подарком.

У Икары волосы встали дыбом. Полными ужаса глазами она смотрела перед собой, ощущая биение сердца в горле. Что... Что он сказал?!

-С последствиями разберусь, - сплюнул на пол незнакомец, - Отпусти. Какой Разлом закрываешь?

Икара взвизгнула сразу, едва хватка у лица ослабла. Рука тут же сдавила челюсть вновь. Крик оборвался, так и не прозвучав.

-Дрянь, - по ноге больно пнул твердый ботинок, - Рот раскроешь, удавлю.

От боли на глаза навернулись слезы. Икара зажмурилась: ни дернуться, ни применить символ. Рядом с ней Жрец?! Там, в углу шатра?!

-Оставь, - раздался более мелодичный голос со стороны, - Не хочу бродягу. Один-два уровня сам получу. Мараться еще.

-Один ли? - дикарь подошел ближе и склонился над лежащей девчонкой, - Уровень Разлома? Лгать не советую, стихийный учует. Ну? Пусти.

-Удавлю, - напомнил мрачно и с угрозой державший наемник.

Говорить не хотелось. Стоит сказать про восьмой уровень, как брезгливостью пренебрегут. Просто потому, что это минимум шесть уровней к силе закрытия Разломов. Или больше? Икара не знала. Ничего не знала и не понимала! Ведь они в Рейде! Так почему?!

-Ну?

Сильные руки сдавили предплечья, Икара застонала. Кричать боялась: убьет одним движением руки, едва поймет очевидное. Труп скормят монстрам. Мистики не найдут следов просто потому, что искать следы нельзя без искомого объекта. Следы живого найти могут, но не мертвого.

-Восьмой, - тихо шепнули собственные губы, что отчаянно кусала Икара.

-О, как! - оживился державший ее наемник, - Ты слышал, Карн? Да наш глава тебе шикарный подарок нашел. Бродяга с восьмым уровнем. Ничего себе! Откуда узнал?!

-Видел под монстрами, - отозвался другой дикарь, кивнул кому-то в стороне на девчонку, - Она твоя. Не будет последствий, я разберусь.

-Какие последствия от бродяги? - презрительно фыркнул наемник, - Иди бери. За восемь уровней можно и бродягой воспользоваться.

Воспользоваться. У Икары к горлу подкатила истерика, из глаз ручьем катились слезы. От попавшего в поле зрения эльфа мир потемнел на время. Очнулась от того, как наемник перед ней легко рвал одежду на хрупком трясущемся теле.

Жрец. Темный. Красивый, наверное, как и все эльфы. Только Икара видела на чужом лице брезгливость и понимала собственную участь быть использованной и выброшенной. Мерзко! Гадко!

И ради чего?! Пара уровней Разлома? Неужели оно того стоит?!

Горло сдавил глава чужой группы.

-Не дернется. Мешок накинуть?

-Без разницы, - отозвался мужчина возле пленницы.

От звука расстегиваемого ремня Икара дернулась изо всех сил. Будь она сильнее: могла бы сломать себе руки! А так только придавили к столу и сжали горло. Дышать почти нечем, из груди вырываются хрипы.

Нет! Нет...

-Не тронь! - рычание показалось тихим, но знакомым.

Сквозь звон в ушах и предобморочное состояние Икара успела подумать о галлюцинации. Однако с горла убрали тиски, а за руку дернули так, что Икара споткнулась. Устояла на ногах чужими силами.

На плечи тут же накинули плащ, скрывая оборванную одежду и наготу. Икара сделала шаг в сторону по инерции и чуть не упала. Чьи-то руки подхватили и потянули в сторону.

А еще в поле зрения попал белый хвост с темными пятнами. Большой, пушистый. Нервно подрагивающий от эмоций. Широкая спина, меховые уши на голове. Это было последнее, что увидела Икара перед тем, как вышла на свежий воздух. Воздух мертвого мира разрывал легкие.

-Видишь, - прозвучал у левого уха девичий голос, - Она не ошиблась.

-Вижу, - прорычал за спиной голос, от которого волосы на теле встали дыбом, - Скажи сестре, чтобы внимания с нее не спускала.

Икара хромала прочь от шатра по инерции. Ног не чувствовала, ничего не ощущала. Только липкий страх и панику, от которой сжала зубы так, что те не могли даже скрипнуть. Привкус крови едва ощущается.

-Дай сюда, - Морзан удержал край плаща и легко взял девчонку на руки, - Ты не дергайся. Не тронут тебя. Ни эти, ни другие. Не дергайся.

-Оглушить? - заботливо предложила Сяо, безучастно наблюдая чужие попытки унять рвущееся в руках создание.

На предложение Морзан лишь вздохнул. Мотнул головой в знак протеста. Дрожащее существо постепенно успокаивалось, начиная воспринимать происходящее верно. И тех, кто не даст бродягу в обиду другим.

Отпаивал Морзан кроху у алхимика в шатре. Сказал тому, куда можно засунуть все возражения с домыслами, и куда может пойти алхимик с ними. Лучше всего: к генералу Рейда. Объяснять насилие все равно придется. А так сэкономят время.

-Пей, - в руки Морзан всучил обычную кружку с чем-то зеленым внутри, - Заткни нос и пей. Гадость редкостная, но успокоит. Хм? Тебе нравится?

На вкус жижа показалась чуть кислой и ароматной. Икара смутилась чужой реакции:

-Вкусно, - пробормотала негромко.

-Ну ты даешь, - только и смог произнести Морзан, качая головой, - Эту гадость бывалые наемники пить не могут, не зажав нос.

Вопреки всему Икара чуть улыбнулась словам:

-Шутишь?

Даже если шутил, чтобы приободрить девчонку в ее лице, Икара была благодарна. Что угодно, лишь бы не думать о том, что произошло. Не вспоминать такого близкого Жреца, что еще вот-вот и...

-Пей, раз вкусно, - фыркнул Морзан, стер ладонью ручеек безвольных слез с чужой щеки, - Не шучу. Этот раствор - редкостная гадость на вкус. От него пьяные в беспамятстве трезвеют. До дна.

Как и обещал Морзан: спокойствие накатило спустя пять минут. В голове пусто, эмоций никаких. Чем бы ни было лекарство, пить такое в обычной жизни опасно. Так, чего доброго, и в щель между мирами прыгнет на сюр по собственному желанию.

-Пойдем, убьем монстра? - позвала Икара наемника.

-Не сейчас, - Морзан дал еще один стакан, - Пей.

В этот раз жидкость была розовой. Икара изучала незнакомый запах некоторое время, после чего осушила стакан до дна.

-Ложись здесь, - с кровати Морзан сдернул покрывало, - Снимай. Новую принесу.

Он говорил о рваной одежде. Второй комплект в шатре группы, все наемники брали в Рейд запасную. И пока Икара делала, как было сказано, Морзан отгородил кровать ширмами.

Как уснула, Икара не помнила. Просто в какой-то момент сознание отключилось.

Когтистая рука крошит камень в мелкую крошку. Взгляд бездумно смотрит мимо на далекую землю. Куда-то под стену здания, где беззаботно полулежит фигура. Упасть не боится.

Зеленые глаза демона никак не сотрутся из памяти. Это все потому, что Икара видит их в другом демоне? Демонах. Искрящиеся камни, словно капельки воды на стеблях травы в лучах солнца.

Сердце не на месте от воспоминаний. Должна была забыть, но не может.

Он ей нравится.

Камень замер в когтистой руке. Что-то привлекло внимание демона там, внизу? Краски чужого мира вызывают восторг, но куда смотреть и что видеть, Икара не знает.

* * *

Просыпаться с памятью о произошедшем оказалось легко. Просто потому, что яркие краски сна перекрывали собой произошедшее с наемниками. Икара лежала на подушке и смотрела в потолок. Сон? Или опять в голову демона залезла?

Икара скосила глаза вбок: ничего и никого, только ширмы огораживают кровать белой стеной.

Слишком часто видеть глазами демона нельзя. Значит, сон?

-Морзан? - позвала Икара наемника.

-Нет его, - донесся со стороны незнакомый голос, - Одежду где-то оставил. Когда вернется, не сказал.

Одежду Икара нашла в ногах. Подумала и натянула на себя. Затянула ремни, чтобы нигде ничего не болталось: в сражении с монстрами важно каждое движение. И одежда, не стесняющая те. Жаль, доспех Жрицы доступен только в Разломе.

-Из шатра не выходить, - раздался голос со стороны.

Все такой же спокойный и задумчивый. Уставший? Икара обернулась и осмотрела шатер, насколько это позволяли ширмы, перегородки и стеллажи. Пустые флаконы из-под эликсиров валяются на земле, целые стоят на полочках. Реагенты в пузырьках, какие-то коробки. Столько всего вокруг, что глаза разбегаются.

Алхимика Рейда Икара нашла в стороне. Незнакомый мужчина в светлом халате сидел на одном из ящиков и что-то переписывал из планшета на обычную бумагу. Обычную? Нет, граница у листа непривычно мерцает.

На притихшего ребенка взглянули темные глаза. Раскосые, как у всех эльфов. Прямые черты лица, растрепанный хвост волос. Самый обычный эльф, который не спал ближайшие пару дней: синяки под глазами кажутся фиолетовыми.

Взгляд вернулся к бумаге:

-Скучно, приберись здесь, - предложил незнакомец, - Пустые флаконы в коробку брось. Все, что кажется подозрительным и использованным, в другую.

Интересный Высший. Икара обдумала предложение и решила принять то. В конце концов, если Морзан сказал ждать, то лучше занять себя чем-то, чем сидеть и скучать. Да и благодарность этому уставшему лекарю не помешает.

Входить за ширмы с раненными наемниками Икара боялась. Прибиралась там, где никто не видел.

-Икара? - наемник заглянул в угол, где крутилась Икара, кивнул в сторону, - Идем. Заберу ее.

Последняя фраза была брошена в сторону лекаря. Мужчина кивнул, не отрываясь от дел.

-Валяй.

-Тебе бы лечь спать, - похоже, Морзан пришел к тому же выводу, что Икара, взглянув на эльфа в халате, - На монстра похож. Не сдохнут все без тебя.

-Кто-то сдохнет, - эхом прозвучало в ответ.

Лекарь вздохнул, откинулся на спинку стула и устало вытянул ноги перед собой. Задумался.

-Напарник где? - спросил Морзан.

-Нет напарника, - как-то излишне спокойно произнес лекарь, - Монстры погрызли в начале Рейда, - усталый взгляд коснулся дикаря, - Поэтому вместо нотаций мне, иди и займись делом. Быстрее закончите, быстрее высплюсь.

От фразы Икара замерла на время. Беспокойно подняла голову к мужчине: Морзан выглядит спокойно. Кивнул к выходу.

-Еще день, и закончим, - прозвучал голос Морзана за спиной.

Икара пригнулась и вынырнула под полог шатра на улицу. Привычные краски мертвого мира ни о чем не говорят. Середина дня? Но какого?

-Значит скоро высплюсь, - донесся из шатра тихий голос лекаря.

На вышедшего следом наемника Икара обернулась. Отходить далеко боялась, отчетливо помня произошедшее. Однако от прежних эмоций страха и отвращения не осталось и следа. Словно вся эта мерзость происходила с ней не сейчас, а когда-то давно. Чем опоил Морзан?

-Успокоительное, - подтвердил Морзан, - Двойная порция. Помогает сгладить эмоции от пережитого. Но работает только если пить сразу, что в данном случае не было проблемой.

Под взглядом зеленых глаз девчонка натянула капюшон плаща на голову. Близость других наемников действовала для той раздражителем. И ее Морзан понимал.

-Мы не в шатер? - Икара стояла и смотрела в спину прошедшего мимо дикаря.

Постояла секунду и побежала догонять высокую фигуру. На склоне холма пошли вровень.

-Ты хотела монстра, - Морзан кивнул на ближнюю к ним тварь, - Выбирай любого.

Он не шутит?! Икара ушам не верила: чтобы Морзан так легко пустил ее к монстрам? Зная про двойное успокоительное в организме сулха? Который мог от этого лекарства потерять адекватное мышление или получить нарушение координации движений?

Без разрешения Арджуна?!

В метре от них приветливо поднял руку Лин. Призрак беззаботно сидел на склоне холма недалеко от монстров. Похоже, Икара поняла причину чужого спокойствия. Охранять Жрицу будет не только Морзан. Та может быть в любом состоянии: монстры вреда не причинят.

Не причинят.

Чужая мысль в голове возникла одновременно с тем, как взгляд нащупал лежащую на жухлой траве эльфийку. Сула никак не дала о себе знать. А вот Сяо в полуметре от той села.

Монстр умер быстро. Икара крутилась вокруг того, зная наверняка, что монстра с искрой на этой территории нет. Его убил один из Жрецов Рейда некоторое время назад.

-Ахша! - раздалось рычание дикаря.

Икара резко обернулась на Морзана. Опасности ведь для нее никакой нет! Тогда зачем привлекать сразу всех монстров территории?!

Неразбериха среди монстров мгновенно была разбавлена наемниками. Сяо шинковала монстров. Чуть в стороне Лин передвигался тенями, рассекая тварям самые опасные части тел. Магия Хисы пылала огнем и плавила воздух, сжигая червей на земле.

Ослабевшие в отсутствии главного монстра твари были уничтожены в течение получаса. Наемники запыхаться не успели.

-Для меня не было опасности, - улыбнулся Морзан на хмурый взгляд больших серых глаз, - Мы не в полном составе, но монстры слабые.

-Не недооценивай монстров, - буркнула Икара.

Опасности и правда не было. Но монстры есть монстры. Жриц с пеленок учили, что безопасный монстр - мертвый монстр. Никогда нельзя расслабляться и играть с теми.

-Не сердись.

Глупость сказал. Икара зажмурилась, когда на голову упала рука и потрепала перышки волос. Разве может она сердиться на него? И какому Высшему есть дело до злости бродяги?

Только одному.

Арджун на вольность группы не сказал ничего. Вернулся в шатер, когда все сидели за столом и делали вид, будто ничего не происходило получасом ранее. Только Арса недовольно сопела со своей кровати: к монстрам дурачиться не ходила.

-В порядке, - между делом произнес Морзан.

-Хорошо, - взгляд карих глаз Арджуна коснулся ненадолго ушастого создания.

Он знал наверняка. И дал добро проверить состояние Жрицы таким способом: не самым безопасным, но действенным.

К ночи зачистили две территории. Группа действовала слаженно и быстро, оттаскивая самых опасных монстров в разные стороны, чтобы там убить без проблем. На бабочек отправили призрака: Лин гонял тех в тенях и не имел шанса убить даже случайно. Освободившись от присмотра за летающими монстрами, Танали расстреливала гигантов усиленными мистиком стрелами. Те буквально отрывали куски от тварей.

Белоснежный зверь кидался на монстров, словно первый день Рейда. Ни капли усталости, все такой же резвый и подвижный. Только грыз монстра здесь, уже терзает монстра с другой стороны от мистика. Превосходная защита!

Со смертью последнего монстра Арджун принялся ругать близнецов. Икара слушала резкие и грубые слова, от которых становилось неловко. Чем Сяо с Сулой так прогневали Арджуна? Ни одна из эльфиек не спорит и не возражает, стоят молча. Виноватыми не выглядят.

Арджун сплюнул с досады и отдал приказ обеим собирать добычу. Остальным в лагерь отдыхать. Завтра последний день Рейда. Решающий. Либо мир вернется к жизни, либо наемников ждет провал. Заранее это неизвестно никому. Есть искра у босса или нет, можно узнать только после его гибели.

-Это второй в этом мире, - поделился информацией Калури, - Слышал в лагере. Так что шанс на нужного монстра довольно высок.

К лагерю вернулись в сумерках. Непривычное оживление среди наемников бросилось в глаза всем без исключения. Обычно в Рейде наемники либо были с монстрами, либо отдыхали. Но никогда столько Высших не ходило по лагерю: группами, парами, по одному.

-За мной, - негромко произнес Морзан, увлекая Икару в сторону.

Капюшон скрыл принадлежность к низшей расе. Икара придерживала плащ от нелепых случайностей, шагая за высокой фигурой. Держала Морзана за рукав, боясь отстать и потеряться среди наемников. Высокие и сильные. Однако почти все лишены оружия. Значит ничего серьезного в лагере не происходит?

Лагерь заполнен наемниками. Ближе к центру фигуры стоят неподвижно, но расслабленно.

Звук удара рассек воздух резко. И так же резко пропал. У Икары волосы встали дыбом, она с беспокойством взглянула на Морзана. Мужчина спокоен. Кивнул идти дальше.

Протискивались сквозь ряды наемников недолго. Затем Морзан остановился и подождал пока Икара встанет рядом.

Звук удара повторился. Чьи-то стоны. Затем еще раз. И так по кругу с равными интервалами.

Икара приподняла край плаща.

В центре лагеря свободная от наемников площадь. На стоящих распорках прикованы двое: дикарь и эльф. Оба раздеты до пояса. Один безвольно висит в цепях, другого стегает кнутом демон. Высокий демон! У Икары от понимания происходящего волосы встали дыбом. Она знала эти две фигуры в цепях! Дикарь - глава группы. И его Жрец. Те самые, что почти завладели Жрицей.

Своего третьего мучителя Икара нашла у края арены. Хмурый, мрачный, желваки бегают на лице. Будь Икара рядом с тем, наверняка слышала бы скрип зубов.

-В Рейде все наемники равны, - прозвучал чей-то голос со стороны, Икара попыталась найти в толпе, но не смогла: слишком большая плотность наемников, - Нельзя трогать других. Даже бродяг.

-Понял я, - отозвался более звонкий и молодой голос, - А кого тронули-то? Генерал не в настроении.

-Завтра важный бой, а тут такое, - ухмыльнулся невидимый глазу некто, - Конечно не в настроении.

-Жрица здесь где-то в лагере есть, - влез в разговор третий голос, у Икары мурашки побежали вдоль позвоночника: речь идет о ней! - Официально состоит в группе, все как положено. А эти решили воспользоваться.

-А что, сильная?

-Не важно: сильная или нет, - не стал отвечать голос, - Трогать нельзя и все тут. Никакую.

-Да понял я.

За этим привел Морзан? Чтобы Икара услышала, что в Рейде для нее безопасно? А все произошедшее - не больше чем досадное недоразумение? За которое сейчас с наемников сдирают кожу в прямом смысле слова.

Злой демон - это злой демон. Даже если эмоций не видно, воздух пропитан раздражением Высшего. Это видно из движений и действий. Кажется, генерал Акашар готов убить наемников.

Убивать не стал. Потерял интерес, едва жертва пыток обвисла в цепях безвольным телом. Демон свернул кнут кольцом.

-Следующий, кто нарушит правила Рейда, - раздался спокойный и прохладный голос генерала, - Будет убит.

Не сказал ничего, а в лагере воцарилась тишина. Ни смешков, ни ехидства в ответ. Похоже, шутки с демонами себе дороже. Тем более если этот демон - генерал Рейда, от которого зависит успех по возвращению мира к жизни. И за жизнью наемников следит, двигая группы между монстрами по своему усмотрению.

В отсутствии зрелища наемники стали расходиться по своим шатрам. Икара тоже ушла за Морзаном к краю лагеря. Взглянула на мужчину снизу вверх, но говорить ничего не стала. Морзан хотел, чтобы бродяга увидела все своими глазами. Услышала генерала, как высшую единицу Рейда. Его слово - закон для исполнения наемниками.

Интересно, что думал о произошедшем сам демон?

-Что это глупость и беспечность, - вопреки всему, ответ прозвучал со стороны главы группы.

Арджун сидел у края стола и изучал лезвие клинка. Аккуратно покрывал лезвие прозрачной мазью, втирая странного вида губкой.

-У каждой группы есть определенные задачи в зависимости от состава, - продолжил Арджун, не отвлекаясь от своего занятия, - Скорость зачистки территорий, необходимость гонять Жреца Рейда за искрой. Твоя смерть нарушит планы, приведет к задержкам и недопустимой медлительности.

-Пользы от тебя живой больше, чем от мертвой, - пояснила беззаботно Сяо.

Эльфийка заканчивала поздний ужин, растягивая тот для собственного удовольствия. Взгляд раскосых глаз коснулся Икары, что сидела и грызла ломтики фруктов. Красноречивый взгляд был полон сомнения насчет того, что травы достаточно для существования.

-Скажи спасибо близнецам, - кивнул в сторону эльфийки Арджун, - Они Морзана сдернули.

-Спасибо, - чуть неловко пробормотала Икара.

-Как поняли только? - прозвучал риторический вопрос между делом, отвечать на который никто не стал.

Мистик могла понять о проблеме только если следила за Икарой. Не может мистик, какой бы силой не обладал, чувствовать весь лагерь на предмет эмоций и действий. Зрительный контакт играет решающую роль.

Но зачем Суле следить за бродягой?

Икара откусила очередной кусок сладкой мякоти: сочный и терпкий сок заструился по горлу. Вкусный!

И бесплатно.

-Это от следопытов, - пролил свет на появление фруктов Морзан, - Принесли сразу, как узнали.

Хайгон. Следопыт не мог поступить иначе. И пусть Икара не совсем понимала чужую странность, но ощущать некоторую заботу приятно. Морзан тоже защищал бродягу по возможности. Даже волновался временами, если длинные уши с кисточками могли пострадать. В остальном не вмешивался и нотаций не читал.

Следующим днем группу Арджуна допустили до убийства Босса монстров. Морзан пытался оставить Икару в лагере, но Арджун решил иначе. Рано или поздно их Жрице придется увидеть главного монстра в опасной близости.

-Задача нашей группы: чистить монстров на севере, - озвучит Арджун план на босса, - Морзан, держишь всех на себе. Лин, Арса - приманиваете остальных к нему. Вы втроем защищаете мистика. Зверя не выпускай, опасно. Стихийные будут заливать магией все, до чего дотянутся. Будьте внимательны. Икара, на тебе защита Морзана.

-Поняла, - кивнула Жрица.

Искать монстров с искрами в решающем бою не надо. Можно уделить внимание защите группы и Морзана в частности. Держать на себе больше одного монстра сложно. А когда тех десяток?

-Может и больше быть, - кивнул Морзан на вопрос крохи, - Но я всегда в движении, там опасность только со спины.

-Ты, - вздохнул тяжко Арджун, глядя на ушастое недоразумение, - Не подставляешься под монстров. Этот идиот свой навык массовой агрессивности применить может, спасая твою шкуру. Калури, Танали. Одним глазом за Икарой следите. Не используй навык! Не рядом с боссом.

-Ты можешь? - удивилась Икара, подняла голову к Морзану.

-Могу, - согласился Морзан.

-Ничего себе! Босса развернешь?

-Не может! - рыкнул Арджун со своего места, показал двум говорившим увесистый кулак в перчатке, - Вас генерал живьем съест и не подавится. Мой гнев будет мелочен.

-Если выживем при таком раскладе, - как-то равнодушно поделился мыслями Лин, - Что маловероятно.

-Мертвым генерал не страшен, - раздалось беззаботное со стороны одного из близнецов.

-Сколько шутников в группе, - обреченно вздохнул Арджун, - Собрались все. Идем на точку сбора, там ждем команды.

Главным монстром Рейда оказалась толстая гусеница, что вылезла из-под земли в какой-то момент. Огромная. Нет, ОГРОМНАЯ! Икара рядом с ней ощущала себя совсем крохой. Да что говорить о сулхе, если даже Высшие наемники кажутся крошечными?!

Монстров всех видов гоняли возле босса, убивая так быстро, как только могли. Не только группа Арджуна: рядом мелькали незнакомые фигуры других наемников. Крики со всех сторон, команды. Икара старалась следить только за своими, но быстро поняла, что это невозможно. Тогда все внимание остановилось на Морзане: дикарь умудрялся держать на себе сразу восемь огров с щупальцами! Двигался по кругу, давая стихийным магам время сжечь монстров. Лучники расстреливали все воздушные мишени, кроме тех самых бабочек.

Жрецов Икара видела на расстоянии. Те действовали не хуже наемников: разрубали кинжалами опасных тварей на части, применяя символы один за другим. Как-то иначе, чем Икара. С помощью перчаток Жрецов?

Интересно. Что бы сотворил с Боссом Рейда Крейга? Его бы отправили на Босса, куда-то наверх по брюху, где сражались более опытные и сильные наемники в сыгранных группах. Там опаснее: монстров больше, а места для маневренности почти нет.

Искры мира у Босса не оказалось. Икара долго стояла и смотрела наверх в ожидании, что та появится.

-Не пойдешь смотреть добычу? - прозвучал веселый голос на ухо. Хиса подмигнула девчонке, - Идем. Если не потрогать, то хоть посмотреть. Невероятное зрелище.

-Добычу? - повторила Икара, возвращая капюшон плаща на голову, - А где она?

-Под брюхом монстра, - охотно пояснила стихийная девушка, - Там сейчас прозрачный купол. Можно увидеть издалека.

Настоящая сокровищница! У Икары глаза на лоб полезли от вида горы минералов! Огромная гора всевозможного цвета камней! Все переливаются и блестят на свету. Икара различила торчащее в них копье и еще что-то, отдаленно напоминающее доспех. Для кого? На кого?

-Вся добыча будет рассортирована, - Хиса мечтательно пускала слюни на добычу, - Часть минералов отдадут гильдиям рабочих и охотников за помощь с организацией. Часть минералов и артефактов получит Дом, собравший Рейд. Что-то очень редкое выкупит. Оставшиеся минералы, артефакты и деньги от Дома получат наемники. Я хочу кольцо молний. У меня с этой стихией проблема, - скривилась девушка, - Лину кинжал не помешает. А ты бы что хотела?

-Я? - удивилась Икара, - Не знаю.

Что-нибудь для защиты? Жрицы не умеют драться, только танцуют рядом с монстрами.

Взгляд коснулся Морзана, что сидел позади и отдыхал. Монстры гоняли того шестнадцать часов без перерыва. Столько длилось убийство Босса.

Для защиты у Жрицы есть мастер. Икара поймала взгляд зеленых глаз и вернула внимание груде сокровищ. Лучше мастера защитить не может никто и ничто.

Атакующие артефакты бесполезны.

Безделушки вроде той цепочки, что меняет цвет наряда? У бродяги не задержатся, только если продать.

-Линку что-нибудь, - неуверенно произнесла Икара.

-Хм? Арджун! Арджуууун!!!

Пока Хиса разбиралась с главой группы о чужих предпочтениях в отношении добычи, Икара отошла к Морзану. Подумала и села рядом.

-Ты молодец.

Где-то в пяти метрах презрительно фыркнула Арса, чем вызвала оскал на губах наемника.

-Ты тоже молодец, Арса.

-Жрицы бесполезны на Боссе, - заметила Арса, - Зачем мы ее взяли? Бегает, только под ногами мешается.

-Не ворчи. Она меня защищала, - Морзан с прищуром взглянул в сторону дочери, - Тебе этого мало?

-А то тебе нужна эта защита, - буркнула Арса, замолкая.

Если Икару девушка недолюбливала, то за отца могла полезть в драку с любым. Интересный контраст, о чем размышляла Икара некоторое время.

Дом наемников опустел сразу через день после окончания Рейда. Все разошлись по родным измерениям, оставив Икару одну. Близнецы Сяо и Сула сослались на то, что демон мог остыть: ушли замаливать прощение своего Хозяина. Обещали вернуться, если не получится.

Не вернулись.

В одиночестве Икара навестила кузнеца Тармара и радостно сообщила, что у нее будут деньги за Рейд и даже несколько минералов.

-На что потратить хочешь? - поинтересовался кузнец, но вразумительного ответа не получил.

-Линку броню бы, - задумчиво произнесла Икара, вспоминая сказанное Хисе, - Или что-то для атаки. Тоже ему. Такое бывает?

Тармар задумался. Хмыкнул в неопределенности:

-Много чего бывает. Но ты для себя собирай артефакты, - покачал головой Тармар, - Ты же хрупкая, как цветок. На тебя чихнешь случайно, убьешь ненароком. А линк? Ничего с ним не будет. Тебя переживет точно. Не пугаю: говорю, как есть.

На сказанные слова Икара улыбнулась. Звучали те грубо, но легкое беспокойство за шкуру сулха Икара уловила. Даже если кузнец не подозревал о том, что способен на такую глупость, как переживать за бродягу.

Привязался пока делал артефакты этому упрямому существу. Такому глупому и несуразному.

-Принесу добычу? - поинтересовалась Икара с улыбкой заговорщика.

-Добычу? - повторил кузнец Тармар и, неожиданно для самого себя, согласился, - Неси. Придумаем что-нибудь для тебя.

-Спасибо, Тармар!

-Пока не за что.

Из квартала мастеров Икара возвращалась воодушевленная и радостная. Не омрачали существование даже мысли о зеленоглазом демоне. Генерал. Да, Икара убежала от него сама. А он и не искал. Занят? Или игрушка наскучила?

Последнее видение глазами демона было неделю тому назад. Не больше. Демоны в нем говорили о какой-то клетке, в которой приходится сидеть обладателю зрения. Поэтому зеленоглазый не дает о себе знать?

Возможно.

Демон, чьими глазами видела мир Икара, сказал о двадцати днях. Что он имел ввиду?

Крепление на сюр надежно зафиксировало ногу. Икара осмотрела светящиеся колеса, покрутила те пальцем: как новые! Легко спрыгнула с верхней ступени дома наемников на дорожку. На ходу натянула шлем курьера на голову. Надо выполнить заказы, а не то Дендра разорвет контракт на работу.

За весь день удалось принять четыре заказа. Три выполнила в срок, один не успела. Вины Икары в том не было: один из туннелей завалило камнями по неизвестной причине. Информации в планшете курьера еще нет, а вот маршрут пришлось искать самой.

Ближе к ночи Икара возвращалась из дальнего конца измерения, пытаясь на ходу найти попутный заказ. Таких нет. На это осталось вздохнуть и вернуться в долину наемников.

У знакомых ворот стоят две фигуры и о чем-то общаются. Со спины не понять, кто это. Морзан вернулся? Или кто из наемников?

Икара стянула шлем с головы, подъезжая к фигурам. Высокие! Один точно дикарь, его хвост выбивается из-под плаща.

-Морзан? - окликнула Икара мужчину.

Что-то не так. Окрас хвоста темный, а у Морзана почти белый мех с черными вкраплениями. У Арджуна коричневый. Может, он?..

-Говорил же, найдем, - прозвучал в воздухе чуть хриплый голос, от которого у Икары волосы на теле зашевелились.

Знакомый голос!

Икара резко замерла, а затем попятилась назад, не в силах отвести взгляд от говорившего. Беспокойно взглянула на второго. Тоже дикарь?! Но где тогда Жрец??

Незнакомая магия сдавила горло до цветных пятен перед глазами! Икара задохнулась и потянулась руками к горлу по инерции. Чужой магии не коснулась: пальцы сложились в символ. Яркая вспышка света, которой Икара ослепляла монстров!

Бежать! Куда угодно, прочь!

-Дурак, - рявкнул кто-то за спиной, - Костюм курьера же! Такой не пробить магией!

-Забыл, - раздалось тихое со стороны.

От голоса Икара шарахнулась в сторону: Жрец стоит на дороге, отрезая путь к туннелям. Чушь! Магия у Жреца не постоянна и имеет время восстановления!

Блеск лезвия заставил двигаться быстрее. Жрец, в отличие от Икары, владеет не только магией, но и навыками боя. Вспоминая Крейгу: догнать и убить не проблема при любом раскладе.

Этот слабее извращенца.

Икара нервно выдохнула: туннель измерения уже близко! Там прыгнет на потолок и сбежит наверняка! А вот и туннель! Икара прыгнула на стену, оттуда к потолку. Теперь гнать прочь, что есть сил! Думать о произошедшем будет после, в безопасности.

Что это?!

Туннель содрогнулся и посыпался впереди. Редкие фигуры покинули опасный участок, ругаясь и чертыхаясь во весь голос.

Икара резко остановилась и развернулась. Не сделала и шага, как остановилась. К горлу подкатил ком, сглотнуть который у Икары не получалось. Она стояла на потолке и смотрела на два десятка темных фигур под плащами. Да, те на полу туннеля. Но что такое достать курьера на потолке, если целостность туннеля для них не проблема?!

Дернется в их сторону в попытке прорваться, и хрупкую фигуру собьют на пол. Магией. Удавками. Стрелами. Чем угодно! Доспех курьера должен защищать от случайных падений, но от целенаправленных атак не спасет даже он!

В приближении незнакомцев Икара попятилась назад. Там тупик обвалившегося туннеля.

Что ей делать?!

Думай, Икара! Думай!!

Линк?! Что такое один зверь против двух десятков наемников? Убьют так быстро, что Икара не успеет даже прорваться мимо!

Но, что тогда?!

В жалких метрах что-то взорвалось, Икару накрыло звуковой волной и отшвырнуло в сторону. Сюр потеряли связь с потолком, девчонка полетела на землю. От удара о твердую поверхность из легких вышибло дух. Сквозь боль и оглушение Икара пыталась вдохнуть воздух в легкие. Трещина на шлеме дала представление о силе примененной магии.

Дышать! Нечем дышать!

Застежку шлема сбили ослабевшие пальцы. Икара шумно вдохнула воздух и завалилась на бок. Сквозь пелену видела темные фигуры в туннеле. Те двигались в ее сторону, но не торопились. Да, загнанный в угол зверь мог сотворить любую глупость. Особенно, если этот зверек: Жрица. Неизвестно, что сотворит в следующую секунду. Может притворяться оглушенной?

Может.

Только звон в ушах твердит о том, что это невозможно. Не для низшего существа.

Икара стянула перчатки курьера с рук.

-Беги, - тихо шепнула Икара, - Убирайся отсюда.

Меховой комок белой шерсти полетел вместе с сумкой в сторону стены. Одновременно с тем Икара применила символ звуковой волны. Тот, которым управляла линком. Но если раньше действовала аккуратно, чтобы никто, кроме линка не слышал, то сейчас вложила в тот все силы.

За спиной у фигур начал накатывать гул. Невероятно сильный он перерастал в оглушающий вой, вынуждая зажимать уши руками в надежде спрятаться.

Дальше медлить нельзя. Уже видна магия стихийных. Скоро найдут способ справиться с заминкой.

Ноги дрогнули, но удержали. Икара поморщилась. Взгляд по инерции скользнул у земли: штанина формы разодрана, видна кровь. Ей хотели сломать ноги. Чтобы потом, не спеша, добить существо. Или отдать Жрецу перед тем, как?..

Думать об этом Икара не хотела. Ни о том, что может ждать в руках наемников, ни о том, что ждет в щели между мирами. Та серебрится над головой в углу туннеля. Та, что всегда манила узнать: что там внутри? За серебряной завесой? В которую безбоязненно прыгали курьеры при любой удобной возможности.

Сил хватило разогнаться и прыгнуть на стену: внизу полыхнула магия. Икару не выпустят из угла. Дальше нельзя, надо назад. Но в сторону наемников Икаре и не надо: она ухватилась рукой за шип на растущем у стены корне и резко изменила направление, прыгнув к потолку. В обратную сторону.

Взгляд коснулся серебристой поверхности в камне. Секунда, и Икара наехала на нее.

Мир ушел из под ног, затягивая внутрь.

* * *

Каменный мир поразил воображение. Огромные квадратные скалы со всех сторон, то вздымающиеся, то резко уходящие вниз. Коричневые, светлые песочные. Ландшафт непонятного мира менялся до неузнаваемости буквально за мгновение!

И это самое мгновение Икара падала откуда-то сверху на крутой склон очередной горы, что выросла под ногами настолько неожиданно, что Икара не успела сообразить. От удара о твердость земли сознание на секунду отключилось. Боль в ноге дала о себе знать, возвращая к действительности.

Вовремя! Выросшая из-под земли скала подбросила Икару в воздух и вновь уронила. На этот раз Икара была готова и приземлилась на ноги. Но ехать на сюр здесь?! Когда мир скользит под ногами с безумной скоростью даже без активированных сюр?!

От очередной вздыбившейся поверхности Икара уклонилась не без труда: зацепила твердую поверхность ногой. Еще одна скала на пути! В сторону! В другую! Назад!

Назад нельзя. Икара попыталась замедлить спуск сюр, но те не смогли ехать вверх: колеса скользили и проворачивались, не снижая скорости.

Очередной столб вздыбился перед лицом: Икара налетела на тот всем телом. Что-то хрустнуло.

А затем потолок неизвестного мира стал опускаться и давить к земле. Икара судорожно следила за тем, как приближается твердая поверхность с неба, едва успевая уклоняться от вздыбившихся колонн на земле.

На потолке тоже колонны?.. И они приближаются!

Столбы вздымались из-под земли. С неба! Грозясь расплющить незадачливое существо, что каким-то чудом до сих пор живо.

Влево. Вправо! Еще правее! Быстрее!!

За спиной вздымающиеся колонны встречались с теми, что падали с потолка. Скрежет, гул, но никакой дрожи в земле.

Оборачиваться не стоило. Икара полными ужаса глазами смотрела за тем, как схлопывается мир у нее за спиной! Небо сошлось с землей и было едино. Только пропасть впереди, в которую падает Икара!

Что такое щель между мирами?! Как?! Как курьеры здесь двигаются?! Куда??

Единственная мысль заставляла дергаться в лапах смерти: где-то должен быть выход. Любой! В любой мир! Куда угодно, лишь бы выжить!

Кровь застилает глаза, мешая видеть. Руки сбиты в кровь: Икара опиралась на те в момент скольжения. Ни о каком символе Жрицы речи нет!

Кто-то сказал, что зверь артефакта Жрицы: живой доспех. Но сейчас, в шаге от смерти, Икара понимала, что это не так. Даже если выпустит золотого льва из амулета, ничего не произойдет. Мир схлопнется и убьет чудом живого сулха. Упрямство не давало сдохнуть, заставляя Икару двигаться. Не ощущая тела, с трудом разбирая очертания непонятного мира.

Совсем узкий спуск. Глыбы вздымаются и опадают слишком быстро. Еще мгновение и хрупкое тело раздавят. Ничего не значащее мгновение...

Уставший разум обернулся видением журчащего ручья, что серебрился в лучах солнца. Где-то в стороне вода? Там, за той колонной? Только бы сюр сдвинулись в нужную сторону и не скользили. Там, внизу. Справа.

Глухой удар и темнота.

А затем горящие красным глаза, черные тени. И едва живое существо, что лезет от тех прочь. Не ощущая тела, с трудом различая мир вокруг. Мертвый мир?

Живой?..

* * *

«Демон.»

Темно. Уже не холодно.

Тишина. Та кажется абсолютной, обволакивая сознание коконом.

«Мне страшно.»

Тишина. Ни звука. Ни шороха. Ни скрежета когтей о камень.

«Где ты?»

«Не знаю.»

Тишина. В этот раз недолгая.

«Что видишь?»

«Ничего».

Тихо. Разве бывает так тихо?

«Что помнишь?»

«Щель, - отозвалось сознание, - Мир. Монстры загнали на уступ.»

Тишина.

«Мертвый мир?»

«Живой.»

«Что видишь вокруг?»

«Зеленый лес. Камни. Звери, - сознание угасло на время, но отозвалось снова, словно вспомнило что-то важное, - Мохнатые, черные. Много красных глаз.»

Страшно. Темнота пугает. Тишина пугает сильнее.

«Выйти к подъемнику можешь?»

«Нет.»

Липкий страх тронул сознание, то откликнулось само. Кажется, само.

«Кости сломаны. Не успеют срастись.»

Безнадежность подступила со всех сторон. Больше не будет ничего. Последними будут темнота, страх и тишина. Безнадежность.

«Демон...»

Сознание дрогнуло, угасая.

«Мне страшно...»

* * *

-Я хочу нанять курьеров, - произнес Генерал, сидя на диване в зале главы курьеров, - Всех. Они должны обыскать все измерения. И найти ее.

Дендра молча смотрел на Генерала. Что такое найти бродягу в измерении? Неизвестном измерении.

-Заплачу вне зависимости от результата, - Генерал поднялся на ноги и направился прочь из зала, - Всех курьеров, Дендра. Нужны все.

* * *

Светлая комната. Тишина не давит на нервы: за окном слышны голоса. То самое окно Икара не видела. Лежала на кровати и смотрела в светлую стену. Память пытается воспроизвести картинки прошлого, но делает это смазано и неясно.

Загнавшие в угол наемники. Странный мир, что звали щелью между мирами. Резкий спуск среди движущихся колонн, который сейчас воспринимается совсем иначе. Возможно, в нем можно было двигаться. Если не паниковать и знать, что тебя ждет.

Икара не знала. Переломала все кости прежде чем сумела найти выход.

А дальше воспоминания обрывались. В памяти остались черные мохнатые звери с множеством красных глаз на морде. Именно они заставили карабкаться едва живое существо куда-то наверх. На камень? На гору? Икара помнила, как лежала там, в безопасности. И смотрела на темное небо незнакомого мира. А внизу рычали и скреблись звери, ощущая кровь и близкую добычу.

Когда приходила в себя, шевелиться уже не могла. Только лежать и смотреть на край неба и камень под головой.

И только съедобный для сулха дождь смог отсрочить неизбежное. Дать время костям срастись.

Но времени не хватило. Слишком серьезные травмы, не совместимые с жизнью даже в теле живучего сулха.

Кажется, она видела зеленые глаза. Те самые. Что искрятся сотней граней, словно блики солнца на траве у лесного ручья. Удивительные глаза. Видела их на самом деле или?..

Взгляд оторвался от стены на шум открываемой двери. Сердце нервно дернулось в груди. Он?..

Нет. Тоже демон. Тоже высок и хорошо сложен. И зеленые глаза. Но другие, не такие как в памяти.

-Дендра, - тихо прошептала Икара, узнав мужчину.

Демон некоторое время стоял в дверях, после чего вошел в комнату. Легко сел на край кровати. Без стеснения отогнул край одеяла и осмотрел бинтованное тело. Все в плотных полосках ткани.

-Как ты нашел? - разомкнулись пересохшие губы.

-Не я, - опроверг Дендра чужое предположение, вернул одеяло на место, - Генерал нанял всех курьеров, чтобы найти тебя. Два дня искали.

Генерал? Икара задумалась, упершись взглядом в стену. Значит, она действительно видела зеленые глаза? И это не видение умирающего сознания?

-Он здесь? - тихо прошептала Икара.

Не знала, готова увидеть его или нет? Их последние встречи. Фаэ. То, что произошло в Шестом Доме. Когда Икара убежала и не могла заставить себя вернуться. Генерал не искал тогда, оставив зверька себе на уме.

Но ведь зеленоглазый сидел в клетке Изуна? Как он смог?..

-Нет, - качнул головой Дендра, - Заходил, когда тебя алхимик осматривал.

Заходил? Икара была без сознания и не помнила. Ни лекаря, что возвращал тело к жизни. Ни зеленоглазого демона, что стоял рядом. Не вмешивался и не мешал.

-Как курьеры нашли? - взгляд вернулся к демону.

Найти бродягу в неизвестном измерении, когда никто не знает, где искать? Это даже не иголка в стоге сена. Бесконечное число измерений, в любом из которых могла оказаться прыгнувшая в щель бродяга.

-Дархм нашел, - отозвался демон, - Не знаю как.

Дархм? Тот самый курьер, что терпеть не может бродяг. К Икаре придирался по поводу и без. И если бы не удивительные зеленые глаза...

Но как он мог найти? Измерений больше тысячи, подсказок нет. Или есть?

-Отдыхай, - поднялся Дендра на ноги, - Ты у курьеров. Когда будешь способна ходить, тебе вернут сюр.

-Спасибо.

С уходом демона Икара закрыла глаза и расслабилась. Тихо и спокойно. Не так, как в последний раз. Тогда безнадежность окутала сознание. Но даже в таком состоянии Икара смогла рассказать о съедобном дожде. О зеленых деревьях и хищниках с красными глазами.

Неужели этого оказалось достаточно?

Сюр выглядят новыми. Икара придирчиво осмотрела свои ботинки со светящимися колесами, но так и не нашла ни единой царапины. Словно кузнец только сейчас отдал девчонке артефакт! И это после вспышек магии Высших. После безумного спуска в щели между мирами!

В отличие от сюр, одежду курьера выдали новую. После чего незнакомый алхимик отправил в кабинет к главе курьеров. В лечении кроха не нуждается, а вот с работой могут возникнуть проблемы.

О них думала Икара, направляясь по знакомому туннелю в сторону главного зала курьеров. Лекари располагались левее, в конце туннеля. И, да, Икара видела других курьеров на кроватях. У кого ногу оторвало, кому обе вырвало. Алхимики восстановят, но нужно время. Похоже не у одной Икары проблемы в щели между мирами.

-Живая, - хмыкнул со своего места Алки, щуря ядовитого цвета глаза, - Надо же. Ну, как у лекарей?

Икара стянула шлем с головы. Песочного цвета волосы посыпались на плечи.

-Курьеров пять видела, - поделилась Икара информацией, приблизилась к столу, - Привет, Алки.

-Привет, кроха.

Ни капли не изменился. Все такой же неестественно яркий эльф с крашенными волосами и линзами в глазах. Алки взглянул куда-то к краю стола, затем кивнул головой в сторону неприметной двери:

-Иди. Глава на месте, - Алки вернулся к делам, - Напомни ему про допуск. Без него работать не сможешь.

Допуск? Интересно, о каком допуске говорит Алки? Икара думала о том, подъезжая на сюр к нужной двери. Створки разошлись в разные стороны, пропуская гостью внутрь. За спиной двери сомкнулись, словно отрезали путь к отступлению. Икара по инерции обернулась через плечо. Подумала и направилась дальше мимо дивана к единственному столу.

-Спасибо, - озвучила Икара первое, что пришло в голову.

Вопреки ожиданию, демон покачал головой.

-Твоя благодарность для Генерала, - Дендра оставил работу на время, - Курьеров для поиска нанял он.

Да, Дендра говорил об этом. Икара плохо понимала, как можно нанять всех курьеров и парализовать доставку в измерениях? Но, похоже, для демонов нет ничего невозможного.

-Не расплачусь с ним? - сумма не усваивалась в голове.

-Никогда, - подтвердил Дендра худшие предположения, - Насколько мне известно, Генералу пришлось продать очень многое.

Ноги разъехались в разные стороны, Икара села на пол там, где стояла. Обреченно вздохнула. Думала выкупить свою жизнь у демона когда-нибудь. Но что такое оплатить сотни две курьеров?! Столько не заработать бродяге.

Из-за стола выглянул Дендра. Вопросительно приподнял бровь. Редкая эмоция на чужом лице на время отвлекла Икару от безрадостных мыслей. Демоны редко проявляют эмоции. И у Генерала Икара их не видела. Не видела и у Зиф-Эйра. В отличие от Сералиса, что казался почти нормальным в эмоциональном проявлении.

Получается, Дендра моложе Генерала?

-Алки сказал про допуск, - не стала объясняться Икара, - Дашь?

-Нет.

Икара пожевала язык во рту. Алки сказал, что без допуска работать курьером нельзя. Но почему демон заупрямился?

-Генерал запретил?

-Нет.

Нет? Икара ухватилась за край стола и поднялась на ноги.

-Тогда почему?

-Дархм предупреждал тебя, что щель между мирами ты не переживешь, - Дендра не спрашивал, утверждал, - И ты все равно залезла в нее. Объясни: почему?

Он... злится?! Голос ровный, спокойный, но Икара чувствует раздражение. Не успела осознать это, как демон недовольно качнул головой. Понял, что что-то не так. Легко поднялся из-за стола, но далеко не ушел. Сел на край столешницы и скрестил руки на груди. Теперь Икара смотрела на него снизу вверх. Все-таки, рост демона обязывал.

-Почему, Икара?

-Охотились за мной, - нехотя признала Икара, - Это мои проблемы.

-Твои проблемы стоили Генералу целого состояния, - напомнил Дендра.

-Мог бы не искать.

Слова задели за живое. Икара знала, как тяжело даются деньги бродяге. За работу курьером платят много, за Рейд тоже. Но все это ничто в сравнении с наймом курьеров на несколько дней. Всех курьеров! Потратить целое состояние, чтобы что? Найти бродягу и собственноручно оторвать голову?

Десятком способов?

-Мог. И курьеры могли не искать, - прозвучало над головой.

Могли. Тем более, что курьеры знали, что ищут. Точнее: кого. Бродягу, до которых никому дела нет. Курьеры бы и не стали искать, не отдай Дендра приказ. Только глава мог заставить. Ему достаточно приказать.

Внезапная догадка показалась тем самым бредом, которым и являлась. Что сидящий на столе демон мог по какой-то причине привязаться к той самой бродяге, что потерялась. Поэтому пошел на поводу у Генерала и отправил всех курьеров на поиски бродяги вопреки здравому смыслу.

Но сказать это вслух Дендра не мог. Как любой другой демон: не признает за собой слабость ни к одному существу. Не то, чтобы слабость. Так. Небольшое отклонение от привычного.

Икара подумала и села на стол в полуметре от демона. Взглянула на светящиеся колеса своих сюр. Если Дендра имел что-то против наглости девчонки, вслух не сказал.

-В последнем Рейде меня пытались отдать Жрецу, - проговорила Икара негромко, - У них не получилось. Генерал Рейда побил двоих из них на глазах всего лагеря. Я думала на этом все закончится, но наемники как-то нашли меня. Загнали в тупик. Щель была единственным выходом, - вспомнила Икара серебристую поверхность в углу туннеля, - Вот я и залезла. Дендра? А ты ходил между измерениями через щели?

-Ходил.

-И там, правда, можно успеть реагировать на все?

-Можно, - согласился Дендра.

-А как понять, где выход в нужное измерение? - Икара посмотрела в сторону демона, тот головы не повернул, - Я увидела только один. Где-то в конце.

В тишине прошло несколько минут. В тот момент, как Икара решила, что ответа не последует, Дендра отозвался.

-В щели есть границы миров. Один пролет равен одному миру, - Икара пыталась представить сказанное, но получалось плохо, - Считаешь количество и прыгаешь. Измерение дальше: на нижней границе. Измерение ближе: на верхней.

-На потолке?! - изумилась Икара.

Та стена, что двигалась сверху, выбрасывая столбы: тоже своеобразная дорога?! Только в обратную сторону?! У Икары в горле пересохло. Прыгать на сюр по колоннам наверх, как это делают в обычном мире? Это же невозможно?!

-Это не потолок, - все-таки возразил Дендра, - В щели между мирами все является одним целым.

-То есть, мне надо было быстро найти выход пока не скатилась сильно вниз? - задумалась Икара над сказанным, - Снизу: одиннадцатое измерение и дальше. Сверху: девятое и ближе?

-Да. Первые десять измерений очень опасны в щелях, - Дендра взглянул на макушку светлых волос, на ушки с кисточками, - Слишком отвесный склон для перемещений. С одиннадцатого чуть спокойнее.

-Понятно.

На словах понятно. На практике хуже. Просто потому, что Икара не помнила никаких пролетов, о которых говорил Дендра. Ни пролетов, ни выхода из щели. Можно предположить, что перепуганный сулх не заметил очевидного в попытке выжить от постоянного движения всего мира. Щели.

А можно и ошибиться.

-Дендра? - позвала Икара демона, - Дай допуск на работу? Я не полезу больше в щель.

-Полезешь, - спокойно опроверг Дендра сказанное, - Проверить сказанное и себя.

-Так Генерал убьет раньше, - справедливости ради заметила Икара, - Я думала, что надоела ему, вот и не хочет видеть. А он просто занят.

-Занят, - как-то излишне серьезно прозвучало в ответ, - Глупость делаешь. Зачем бегаешь от него? Предупреждал ведь, что Генерал игр с собой не любит. Не от бродяг.

-Он отправил меня в кровать! - внезапно вспыхнула с досады Икара, - После того, как демонесса Главы его Дома чуть не съела меня! Это было мерзко и противно. Гадость!

-Генерал? - прозвучало удивленное со стороны.

-Генерал? - обернулась Икара на демона, поняла сказанное и качнула головой, - Нет. Мерзкая она. А он... он не очень.

Все-таки смутил. Икара закончила бормотать слова и заткнулась. И так слишком разошлась в разговоре с демоном. Любой другой давно бы язык вырвал. Наверное. Если демонам было дело до того, что о них думает и говорит бродяга.

-Дай допуск? - наглеть, так наглеть.

Взгляд зеленых глаз не испугал. Удивительной огранки камни, мерцающие сотнями граней в свете дня. Икара на время потеряла ход мысли. У Генерала другие. Более светлые и ясные, от которых эмоции теряются и тело перестает слушаться.

Неужели никто не видит разницы?

-Сразу, как поговоришь с Генералом.

-Убьет.

-Его право, - согласился Дендра.

Поговорить с Генералом? С любым демоном Икара могла поговорить без страха и боязни. Спасибо Алхимику и его урокам плохого. С любым могла, кроме Генерала. Только к этому зеленоглазому не могла заставить себя подойти. Не говоря уже о том, чтобы заговорить и что-то попросить.

Как представит эти глаза и равнодушный взгляд, так мурашки бегут по телу. Даже понять, насколько противен Генерал и его действия, не может. Видеть Генерала не хочет.

А того зеленоглазого, в чьей голове сидит время от времени?

Жар в теле стал лучшим ответом. Но если это один и тот же демон, то почему?! Почему от одного воротит, а к другому тянет?! Пьяница в заведении у Сералиса раздражает, но не отталкивает. Дархм... курьер вредный, да. Но терпимый.

И только когда взгляд Икары пересекается с любым из них, мир переворачивается с ног на голову. Ощущения неприязни притупляются. Неужели это из-за внешности? Голова понимает, но глаза видят иное?

-Иди, - Дендра встал со стола, - Разговор окончен. Форму курьера оставь себе.

-Без работы?

-Распоряжение Генерала.

Час от часу не легче. Икара вздохнула и встала со стола. Сюр у пола засветились и пришли в движение.

-Отказаться могу? - без всякой надежды спросила Икара.

-Нет.

-А...

-Продолжишь наглеть, - взглянули на девчонку зеленые глаза с нехорошим прищуром, - Выкину за дверь. Сам.

Угроза стоящая. Икара послушно заткнулась и выскользнула в соседний зал за секунду. Двери затворились за спиной, оставляя угрозу по ту сторону. Алки с интересом взглянул в сторону Икары, но та покачала головой. Нет, никакого допуска Дендра не дал. А без этого работа курьером Икаре недоступна.

Уже в туннеле Икара неспешно двигалась в сторону, размышляя о том, чтобы найти Генерала. Или способ принять зеленоглазого в этом виде. А что, если все это: мнительность? И что между демонами нет никакой связи? Но тогда Икара сходит с ума ото всех зеленоглазых демонов? Если бы не Дендра, можно было бы всерьез принять эту идею за верную. Но к Дендре Икара ничего не чувствовала. Нет, он ей нравился. Как демон. Но не больше.

Линк!

Внезапно пришедшая в голову мысль отрезвила не хуже эликсира Алхимика. Линк!! Икара же выкинула его в той передряге! Не видела и не знает, что с ним случилось! Слишком быстро прыгнула в щель.

Шлем курьера Икара водрузила на голову, после чего разогналась и прыгнула на стену туннеля. Затем к потолку. Спасибо Генералу за предусмотрительность оставить Икаре форму. Без нее любая неосторожность станет последней в жизни сулха. Злые наемники не понадобятся.

Быть может думают, что Жрица мертва?

В гильдии охотников наемников немного в это время суток. Задания на Разломы берут утром, днем загораются те, что не смогли выполнить по каким-либо причинам. Либо новые, отчего-то очень срочные.

Фигуру в форме курьера никто из работников гильдии не остановил. Лишь одни глаза из-за стеклышек очков задержались дольше прочих.

-Асмалор?! - влетела Икара в знакомые двери.

-Выйди, - холодный голос, словно ледяная вода на голову.

Взгляд больших серых глаз уперся в высокую фигуру прямо перед собой. Темную, мрачную. Икара по инерции подняла взгляд выше: бешено стучащее от беготни сердце нервно замерло в груди. Икара сглотнула ком в горле.

Демон.

Захлопнула дверь до того, как мужчина обернулся. Икара сделала шаг в сторону и сползла по стене на пол. Это же надо так вляпаться! Форму генерала Икара узнала по нашивкам. Не была уверена до конца, но, кажется, демон тот самый. Из последнего Рейда. Генерал Акашар?!

Тогда тот второй, кто сидел напротив Асмалора - Глава Четвертого Дома, Санвалл?! Все, что Икара успела увидеть в демоне: это длинные белые волосы, так не свойственные их расе. Была уверена, что в рогах прячутся алмазные рога. И если стоящий в дверях демон обернулся, то Глава Дома и ухом не повел в сторону наглеца. Похоже, Генерал Акашар уладил бы любую проблему.

О чем Глава Дома может разговаривать с Асмалором? Наверняка, о Рейде. А тут Икара со своей беспечностью.

В ожидании прошло не больше четверти часа. Икара поджала под себя ноги, едва дверь распахнулась. Еще немного и этой самой дверью впечатало бы в стену. Повезло: демон, распахнувший ее, был аккуратен.

-Провожать не надо, - остановил Санвалл хозяина кабинета, - Надеюсь получить согласие в течение десяти дней.

-Если будет возможность, - эхом ответил Асмалор.

Размытые фразы дали понять притихшему созданию, что лишние уши здесь не нужны.

В коридоре оба демона остановились. И правда, Глава Четвертого Дома. Эти невероятно голубые глаза, что искрятся сотнями граней, невозможно не узнать. Именно этот демон был в шатре следопытов во время Рейда. Хайгон назвал его Хозяином. И этот демон предложил Икаре сходить в Рейд в качестве охотника. От Жрицы требовалась лишь помощь в убийстве ключевого монстра Рейда.

Внимание чужих глаз показалось материальным. Волосы встали дыбом на загривке.

Когда же высокая фигура сделала два шага к стене, а затем перед Икарой на корточки опустился Глава Четвертого Дома, чувство самосохранения дало о себе знать. В особенности от попавших в поле зрения когтей на руках демона. Убьет одним движением!

Рядом с ним ты та самая мошка, жизнь которой ничего не значит.

-Акашар, - обратился демон к стоящему позади генералу, - Знаешь, кто это?

-Существо, чуть не сорвавшее последний Рейд, - эхом отозвался спокойный и безэмоциональный голос, - С навыками Жрицы. Упомянул в отчете.

От коварного оскала на губах сидящего в полуметре демона у Икары окончательно потерялось самообладание. Кажется, сердце выпрыгнет из груди, если этот демон не сделает два шага назад. Хотя бы один!

-Тебе выделили целую строчку на бумаге, - скалился демон, отчего у Икары волосы дыбом стояли, - Хайгон сказал, ты пойдешь с ними на охоту.

Ни кивнуть, ни согласиться Икара не могла. Смотрела в ледяные кристаллы глаз, не в силах оторвать взгляд. Кто же они такие: Главы Домов?! Пугает, настораживает и привлекает в равной степени. Теперь понятна причина, по которой многие Высшие выбирают себе Дом для службы.

Кажется, маниакальное желание власти демонов заразно.

-Не разочаруй, - демон поднялся на ноги.

Большие серые глаза внимательно следили за каждым его движением. Икара же всерьез думала о том, чтобы ухватить край двери ногой и закрыться от взгляда голубых глаз. О защите речи не идет, но хоть нервы успокоить.

-Идем, - бросил Санвалл своему генералу.

Генерал Акашар смерил взглядом перепуганное существо у стены. Мелкое, несуразное. Со смешными кисточками на ушах. И ради этого зверька наемники готовы были лишиться голов? От Жрицы одно название.

Помедлив, демон направился за своим Главой.

-Уверен, что это необходимо? - фраза не понравилась своим звучанием.

-У нас есть шанс его получить, - прозвучало размытое в ответ, отчего затаившиеся на время мурашки побежали по телу вновь, - Глупо не воспользоваться.

Искажение воздуха свидетельствовало о переходе между измерениями. У демонов это получается так легко! Две фигуры размазались до неузнаваемости, а уже через минуту все вернулось к исходному состоянию. Четкие линии коридора, прозрачный воздух. И полное отсутствие демонов в поле зрения. Да, рабочим гильдии не обязательно знать о том, кто приходит к их Главе по любой из причин.

У Икары сердце не на месте. Что хочет получить Глава Четвертого Дома? Измерение мертвого мира? Но неужели способность Жрицы привлекать редкого монстра Рейда так важна для этого? Ведь следопыты и охотники прекрасно справляются сами!

Что-то в словах Высших не дает покоя. Еще эти размытые фразы, которые понятны только демонам. Главе Дома и его генералу. Может, к Икаре не имеют отношения вовсе?

-Асмалор? - Икара выглянула из-за двери, не торопясь вставать с колен.

Заходить в кабинет тоже не хотелось. Однако стихийный мужчина за столом молча поманил к себе жестом. Откинулся на спинку кресла в ожидании.

-Я не знала, что такие фигуры ходят к тебе лично, - в качестве оправдания поспешила заверить Икара, переступая порог кабинета, - Думала, с тобой как-то удаленно связываются.

-Не заговаривай мне зубы, - эхом прозвучало в ответ.

-Да это Глава Дома! - тихо воскликнула Икара, указывая на закрытую дверь в коридор.

-Знаю.

Разумеется, знает. Сейчас бы такой Высший, глава гильдии охотников, не знал Главу Четвертого Дома.

-Мой линк у тебя? - озвучила Икара причину визита.

Некоторое время смотрела на стул возле стола, в котором не так давно сидел Глава Четвертого Дома. Садиться в него не хочется. Словно демон до сих пор здесь.

-Подробнее, - звенящий сталью голос насторожил.

Икара отвлеклась от стула и подняла глаза к мужчине. Золотые глаза с янтарем светятся холодом. Икара по инерции отъехала к двери и спрятала руки за спину. Если полыхнет стихийная магия, есть шанс защититься символом Жрицы.

-Не трону, - раздраженно бросил Асмалор, верно угадывая чужие движения, - С чего взяла, что линк у меня? Сядь и рассказывай.

Не стоило забывать, что перед ней Охотник, в какой-то степени помешанный на мохнатых зверьках. Именно по этой причине Икара не шелохнулась, продолжая стоять у двери с убранными за спину руками. Символ применит при малейшем подозрении на опасность. Да, внизу другие наемники и Жрецы в частности. Но шанс на спасение лучше, чем быть сожженной магией в одночасье.

-На меня напали не так давно, - негромко и настороженно произнесла Икара, - Пришлось прыгнуть в щель между мирами, которыми курьеры ходят. Не знала, что там ждет, поэтому выбросила линка в сторону и направила прочь.

За ней внимательно наблюдали. Асмалор пытался понять, врет девчонка или нет? Стихийные чувствуют ложь. Быть может не всю и не всегда, но чувствуют. И сейчас Икара очень хотела, чтобы ей поверили.

-Нет у меня линка, - задумался Асмалор, взглянул в окно, - И Закон не сообщал. Но если Закон не сообщил, значит нападения на Высших не было. Это единственная хорошая новость. Для тебя.

Несмотря на смену настроения главы гильдии, Икара расслабляться не спешила. Стояла на расстоянии и ждала окончательной информации. Что ей делать?

-Линка могли поймать, - продолжил Асмалор, - Или убить. Он мог испугаться и спрятаться где-нибудь в туннелях.

-Испугаться? - пробормотала Икара, не замечавшая за зверем такой эмоции вовсе.

Да они на монстров бегут с безумным оскалом на морде и азартом, в котором не видно и капли страха! В одиночку бросаются на монстров больше них самих!

-В отсутствии хозяина линки часто испытывают необъяснимый страх и панику, - подтвердил Асмалор серьезно, - Поэтому в естественной среде линки: стайные хищники.

Взгляд вернулся от окна на девчонку, что топталась рядом с дверью. Нахохлившийся зверек, готовый показать зубы. К несчастью для нее, все это бесполезно против магии Высшего. Но разуверять кроху Асмалор не стал. Должна понимать сама. Тем не менее загнанный в угол зверь будет кусаться до последнего, даже если смысла в том нет.

-Я свяжусь с Законом и узнаю, есть ли информация, - продолжил Асмалор спокойно, - А ты иди искать в туннелях. Линк может прятаться за любым корнем. Повезет, если выйдет на твой голос.

-Аукционы, контрабанда? - предположила Икара еще один вариант.

Даже два. Ведь могли зверя поймать и продать? Да хоть на опыты алхимикам! Знала Икара одного не в меру любопытного. Погнушится убивать линка? Вряд ли. Этот и демонов на опыты возьмет, если хватит сил. Впрочем Икара была уверена, что сил Алхимику хватит. Но должны быть какие-то ограничения Закона на этот счет.

Наверное.

-Маловероятно. Потерявший хозяина линк в руки к незнакомцу не пойдет, - опроверг Асмалор предположение, - Что возвращает нас к информации от Закона. Линк либо убьет, либо будет убит. То и другое станет известно Закону.

-Пойду искать, - согласилась Икара с доводами, - Пойду?

-Иди, - разрешил Асмалор.

Лишь за дверью кабинета стало немного спокойнее. Если не за линка, то за собственную шкуру. Мало на ее голову демона с ледяными глазами этим днем.

Уже в коридоре Икара натянула шлем курьера на голову. Наемников в этот час немного, но они есть. И если среди них окажется хоть кто-то из тех, кто гонял девчонку-курьера, история может повториться. Но какой шанс, что в этот раз Икара найдет редкую щель между мирами? И какой шанс выжить в той вновь?

Туннель разобрали от завала. Икара нашла его быстро. Осмотрела всех Высших в поле зрения, но ничего подозрительного не нашла. Пришлось наступить предосторожности на горло и начать осмотр всех стен. Огромные корни растений осложняют работу. Шипы на тех мешают, вынуждая делать это ползком: у самого пола их меньше. Там заглянула за корень, тут подлезла и осмотрела.

Никого. Так, мусор разный. Но зверька в нем нет.

На это осталось выдохнуть и ползти дальше по туннелю, изучая все корни по углам стен. Асмалор сказал, за одним таким есть шанс найти зверька.

Ничего не видно. Икара проползла на животе ближе к корню. Здесь тоже пусто. Устало выдохнула и поползла дальше.

-Й!

Увлеченная поисками Икара не заметила чужого присутствия. Обратила внимания на ботинки, только когда один из них наступил Икаре на руку. Выдернуть не может, незнакомец и не думает убирать ногу!

Взгляд пополз по толстой шнуровке ботинка выше. Темная одежда, крепление плаща, капюшон. И зеленые глаза, от которых мурашки побежали вдоль позвоночника, а сердце предательски дрогнуло в груди.

-Пусти! - выдохнула Икара, безнадежно потянула руку.

-Сломать? - оскалился вечно пьяный демон, щуря зеленые глаза.

От него пахнет алкоголем даже на расстоянии! Возвращается от Сералиса длинной дорогой?! Да отсюда до Сералиса пол часа бега! А до комнат этого демона еще пол часа.

-Й! - нога с силой вдавила кисть руки в землю, Икара вскрикнула от боли, - Не надо! Больно!

Где-то над головой фыркнул демон. Ногу убрал. Икара прижала к себе травмированную руку, пошевелила пальцами.

-Не сломал, - фигура пошатнулась, привалилась плечом к корню, чудом не оцарапав тело о шипы, - Что колени протираешь? Новый вид заработка?

Издевается или злится? Да и когда этого демона волновали чужие деньги? Сам платил исправно за всю выпивку, что заказывал у Сералиса. Ни одной пропущенной кружки, ни одного спора. Да, и то и другое встречалось даже с Высшими.

-За собой следи, - огрызнулась Икара.

-Будешь наглеть, сломаю обе, - прозвучало равнодушное над головой.

Не обращать внимания и не реагировать. С этими мыслями Икара вновь полезла под корни, стараясь не оцарапать тело шипами. Белый комок шерсти мог стать темным от грязи, такой заметить сложнее.

-Что потеряла? - раздался голос по ту сторону корней.

Ему действительно интересно? Или скучно настолько, что нашел бродягу? Случайно?

В отношении этого зеленоглазого Икара не была уверена в случайности до конца.

-Линк потерялся, - тихо проговорила Икара.

Сама не знала зачем. Демону до чужой проблемы и дела нет. Заблудился после пьянки, нашел игрушку и теперь развлекается. Только Икаре не до него. Да и как реагировать на зеленоглазого демона не знает. Что, если мнительность - совсем не мнительность? И этот демон не тот, кем кажется?

Ничего.

Икара вылезла из-под корней чуть в стороне от того места, где заползла. Села на колени, отряхнула одежду и осмотрелась. Высокая темная фигура стоит ровно там, где стояла: позади в нескольких метрах.

Задремал?

Икара молча наблюдала за тем, как демон сполз по стене на пол и чуть завалился на бок. На это осталось вздохнуть и вернуться к прерванному занятию по поиску белого зверька.

К ночи облазила весь огромный туннель с обеих сторон. Нет зверька. Икара потерла глаза перепачканными руками, размазала грязь по лицу. Но не расстроилась. Гораздо сильнее волновал так и не найденный линк. Что с тем случилось после того, как Икара прыгнула в щель?

-Лучше не трогайте, - остановила Икара группу незнакомцев, что окружили спящего на земле мужчину в плаще, - Это демон. Пьяный к тому же.

-И что? - произнес незнакомец, - Пьян? Тем лучше. Деньги-то, наверняка, есть. Возьмем, даже будить не станем. Или с тобой поделиться?

Отвечать Икара не стала. Ей ни до денег, ни до пьяницы дела нет. Наверное, нет. И все же, лежащий на полу демон не дает покоя. Да так, что Икара уйти не может. Топчется в стороне от высоких фигур, что роются по карманам спящего. Приближаться боязно. Прилетит еще. Да и что может бродяга против четверых?

Охранник из сулха никакой.

-Аааа!

Ночную тишину разорвал хруст. Затем оглушающий вой, сменившийся завываниями и стонами.

Привыкшая ко всему Икара тактично отошла еще дальше. Проснувшийся демон был не в настроении от бродяг в опасной от себя близости. Опасной только для них. Искали бы деньги быстрее, могли бы убраться до пробуждения.

Руку ближнего к себе демон сломал. А затем и вовсе вырвал из плеча. У Икары к горлу подкатил тошнотворный ком.

Шея незнакомца хрустнула в когтистой руке. Тело завалилось мешком на землю. Дернулось в конвульсии и затихло.

Еще одного демон поймал в шаге: бродягу парализовало от ужаса так сильно, что он не мог двигаться. Его демон ухватил сильной рукой за шею и с силой швырнул в сторону корней. Кажется, Икара ощутила дрожь под ногами от силы удара. Этот бродяга мертв, наверняка. Тело безвольно висит на шипах корней у стены.

Третий грабитель скрылся в противоположной стороне от Икары. Но четвертый бежал на нее: глаза большие от страха. Лицо перекошено ужасом.

Демон дернулся следом.

Пробегающий мимо незнакомец ухватил стоящую девчонку за плечо и толкнул в руки преследовавшего демона. Испугаться не успела, как врезалась в демона. Зажмурилась от страха! Пьяный демон не в себе! Ему же все равно, кого рвать на части!

Сулхи живучие, но очень хрупкие.

-Как же ты мешаешь, - раздалось недовольное бормотание над головой, - Такое развлечение испортила. Зверя нашла?

На Икару от страха напала икота. В сильных руках не могла думать ни о чем, кроме того, что вот эта когтистая рука сейчас коснется горла, и одним сулхом станет меньше.

Серебристая цепочка на запястье демона. Знакомое артефактное кольцо на той. Гладкое, без каких-либо украшений. Почему до сих пор не продал? Артефакт может быть бесполезным, но на каждый найдется свой покупатель, который не продешевит.

-Глухая? - удивился демон, - Еще днем слышала, о чем говорю.

От него пахнет алкоголем. Пылью, землей. И еще чем-то вкусным, что с трудом угадывается.

-Пусти! - вспыхнула Икара, отстраняясь, - Зачем бродяг задираешь?!

Демон осмотрел пол у своих ног. Руку, что еще секунду назад держала девчонку. Обернулся на два трупа за спиной и вернул внимание Икаре:

-Ты о них или о себе?

-О них, - буркнула недовольно Икара, - Ну полезли грабить пьяного. Убивать зачем?

-Что б не забывали свое место, - прозвучало равнодушное в воздухе.

Другого Икара не ждала.

-Не отпускал, - прозвучало со спины.

Реагировать на голос Икара не стала. Шагала по туннелю прочь от демона, не забывая смотреть по сторонам. Шанс мал увидеть своего зверька на ходу и случайно. Но он был.

-Мне надо найти линка, - нехотя отозвалась Икара, шагая в сторону, - Хочешь развлечься, беги за теми, кто грабил.

-Не наглей, - фыркнул за спиной демон, но не шелохнулся догонять, - Бродяга. Бегать за вами еще.

Развлечения ради мог бы догнать и убить. Так же легко, как порвал первых двух. Но демон решил иначе. Бегать за девчонкой не стал.

Линка Икара так и не нашла. Уже под утро, уставшая и измотанная, пришла в комнаты к Дендре. Столкнулась с хозяином комнат нос к носу на пороге. Кажется, что-то пробормотала в свое оправдание до того, как демон закинул в душ отмываться.

-Переоденься, - донеслось из-за двери.

А затем наступила тишина, разбавленная шумом падающей с потолка воды. Закинул в душ Дендра одетую девчонку, не утруждая себя ожиданием пока та разденется.

* * *

Его хотят убить.

Лезвие разрезало воздух в жалком сантиметре от лица. Еще раз, еще. В следующее мгновение собственная рука перехватила руку нападающего демона и вывернула ту, отбросив противника в сторону.

Ловкий демон. Извернулся так, чтобы встать лицом к противнику, припав к земле на колено. Алмазные камни глаз угрожающе сощурились.

Точно хочет убить.

Икара научилась видеть разницу. И сейчас могла с точностью да наверняка сказать: Изун полон решимости прирезать демона, в чьей голове сидит зрителем Икара. И которого, по стечению обстоятельств, должна убить сама. Должна.

Кому должна?

Ответа на этот вопрос у нее нет. Верховные Жрицы говорили, что так Икара получит бессмертие и возможность стать сильнее. Вот только демон решил иначе и сделал Икару сильнее сам. Без убийства.

Теперь нет смысла убивать?

-У нас был уговор, - Изун выпрямился в полный рост.

Клинок с силой разрезал воздух, сделав несколько оборотов у кисти. Хорошее оружие, сделанное мастером! Лезвие чернее ночи, синие молнии разрывают то время от времени. Похоже на зачарование молниями.

Интересно, кузнец Тармар так умеет? Или это работа легендарного мастера Хали? О нем Икара только слышала, но никогда не видела. Да и где бродяге увидеть мастера подобного уровня? Не в десятом измерении точно.

-Был шанс ее поймать, - разомкнулись собственные губы, - Я им воспользовался. Уйми свое недовольство. Эта встреча была слишком важна, чтобы на нее не явиться.

-Но ты не сообщил, - сощурились алмазные глаза.

-Послал курьера, - не согласился с обвинением демон.

Взгляд опустился к земле. На собственную руку с клинком: темно-синий, матовый. Не то рукоять неудобная, не то иная причина вынудили демона отвести взгляд от противника. В следующую секунду рука взметнулась вверх, обладатель зрения отскочил назад. Опасное лезвие замерло меньше, чем в полуметре, пойманное на лезвие своего клинка.

-Он меня не нашел, - алмазные глаза за челкой светлых изумрудных волос мерцают холодом.

Глаза демона не способны отражать что-либо. Настоящие камни. Какой мастер способен сотворить подобное? И наделить ими живое существо.

-Ты кого существом назвала? - прорычал голос в воздухе.

За своими мыслями Икара не сразу сообразила, что говорит обладатель зрения с ней. Думала, что демоны до сих пор зубоскалят меж собой.

В шаге фыркнул Изун. Ослабил хватку и отошел назад. Клинок не убирал, играясь тем в руке.

Отвечать Икара не хотела. Перестала думать о чем-либо, просто наблюдая за высокой фигурой на песочной арене в пяти метрах дальше. Подходить Изун не спешил. Похоже, бой не окончен.

* * *

Некоторое время после пробуждения Икаре не давала покоя мысль о том, что демоны выясняли отношения из-за клетки, в которой сидел обладатель зрения. Почему демон, в чьей голове была Икара, нарушил договоренность с тем, кто в своей верности был готов на все? Изун без раздумий убьет любого и умрет сам, если будет необходимо. Странная верность, что не вяжется с природой демонов.

У них родственные связи ничего не значат. Демонам не интересны те, благодаря кому они появляются на свет. Более того, юных демонов прячут где-то и растят вдали от подаривших жизнь. Просто потому, что взрослые демоны могут легко убить демонят. Зачем? Просто так, из любопытства или по прихоти. Демоны, и этим все сказано.

Единственное, что не могли сделать по какой-то причине близкие демоны: предать. Могли служить разным Домам, даже воюющим меж собой. Но о предательстве речи не шло: легко умирали от рук Глав Домов в попытке сохранить верность крови. Именно поэтому от демонов не требовали невозможного. Нет смысла терять преданных демонов по такой мелочи. Главы Домов способны придумать множество способов обойти эту проблему родственных связей.

Обо всем этом Икара знала поверхностно и с чужих слов.

Двадцать дней.

Последний раз обладатель зрения сказал, что им нужно двадцать дней и убийца попадется. Это видение было в Рейде. До роковой встречи с наемниками прошло дней десять. Еще несколько дней переломанный щелью миров сулх валялся в бреду. Пока не увидел мир чужими глазами.

В то же время Генерал решил найти свою игрушку и нанял всех курьеров. Совпадение? Или подтверждает догадку, что зеленые глаза не обманывают Икару? И что маленькая Жрица может видеть глаза одного демона, несмотря на личины?

Зеленоглазый демон.

Изун, что был в виде мальчишки.

И Деми с демонессой, что Икара видела в залах развлечений у Дэвона. Сложно поверить, что все так.

Чтобы Глава одного Дома прикидывался Генералом и служил другому Дому? Чтобы ходил пьяницей в квартал развлечений? Чтобы курьером выполнял задания и получал по шее от Дендры?! Глава Дома такое не потерпит!

Юная демонесса из зала развлечений, что не может похвастаться выдающимися формами, но зато имеет необъятный аппетит с развлечениями? Коллекционирует Высших, словно игрушки. И демонесса Главы Первого Дома. Та, что создала свой Седьмой Дом, во главе которого находится. Это одна и та же демонесса?!

Икара потерла лицо ладонями.

Демоны. Что за странные существа?

На собственную мысль Икара обреченно вздохнула. Буквально пять минут назад за эту самую мысль отчитал демон, в чьей голове сидела Икара. Но ведь не назвала того монстром! Только существом.

Очередные два дня Икара ползала по туннелям в поисках белого зверька. Каждые пол часа проверяла планшет на предмет сообщений от Асмалора. Почему-то казалось, что у того выше шанс найти линка. А вот это протирание коленей и изодранная шипами корней одежда: бесполезное занятие. Бросить которое Икара не может.

Вдруг испуганный зверек до сих пор сидит где-то у стены? И ждет своего глупого и незадачливого хозяина, который никак не найдет его.

* * *

Дверь бесшумно отворилась в приближении. Фигура медлила на пороге несколько секунд, словно прислушивалась к посторонним звукам. И тихому дыханию спящей в углу девчонки.

Матрац в качестве своеобразной кровати. Одеяло, скрывающее хрупкую фигуру. Разбросанные по подушке волосы, что даже в темноте зала кажутся светлыми.

Темная фигура села на корточки в изголовье. И некоторое время оставалась недвижима. Затем из складок плаща был извлечен белый меховой комок. Прижатые к голове уши, поджатые лапки и хвост. Меховая шкурка.

Едва зверек лег на край одеяла, как фигура резко поднялась на ноги. И так же бесшумно покинула комнату. Двери тихо затворились.

* * *

-Линк!

Икара сидела на кровати и держала белого зверька в руках, не веря собственным глазам. Зверь, которого она искала столько времени, ползая по туннелям измерения! Но, как?!

-Дендра?!

Икара влетела в распахнутые створки дальней комнаты и резко затормозила. Нервно сглотнула, не в силах отвести взгляд от полностью обнаженной фигуры на краю кровати.

Похоже, демон только проснулся.

-Прости! - нервно выдохнула Икара, собравшись с силами и зажмурившись.

Вылетела в коридор и прислонилась спиной к прохладной стене. Сердце нервно бьется у горла, щеки горят огнем.

-Что тебе? - раздался спокойный голос из комнаты.

Спокоен? Раздражен чужой наглостью? Ничего не понять по равнодушному голосу демонов!

Икара прижала к себе зверька сильнее. Черные глаза бусины ничего не понимающим взглядом смотрят на нее.

-Спасибо за линка, - поблагодарила Икара демона.

Привязалась к этому странному оборотню в виде хищника и безобидного зверька. Думала, что уже не найдет потеряшку.

-Хм? - раздалось невнятное в ответ, - Зайди.

Спорить не стала. Переступила порог комнаты, упрямо глядя в противоположную от кровати сторону. Демон неспешно одевался, шурша одеждой.

-Слушаю, - раздался спокойный голос от шкафа у стены, - Что с линком?

-Ты нашел его! - живо отозвалась Икара, по инерции взглянула на мужчину: повезло, уже частично одет, - Спасибо!

-Не искал, - опроверг Дендра чужое предположение.

Не он? Икара взглянула на белый комок в руках.

-Тогда, - замялась Икара, ничего не понимая, - Откуда он взялся? Я три дня его по туннелям ищу. А сегодня утром нашла на подушке. Думала, ты принес.

С ответом Дендра не торопился. По взгляду равнодушных глаз ничего не понять: ни эмоций, ни волнений. О чем думает?

-Асмалор мог прийти? - предположила Икара.

Демон качнул головой:

-Нет. Двери впустят только тебя.

-Тогда, - замялась Икара, ничего не понимая, - Кто его принес? Как?

Дендра вернулся к прерванному занятию. Извлек из недр шкафа чистую рубашку темного болотного окраса. На плечи набросил куртку, не вдевая рукава.

На выходе из комнаты Дендра остановился рядом с девчонкой. Снизу вверх на него взглянули большие серые глаза.

-Если это твой, то он нашел тебя сам, - Дендра потерял интерес к девчонке со зверем на руках, - Увязался следом и пробрался в комнату. Дверь настроена впускать тебя и меня, - направился дальше по коридору к входным дверям, - Других вариантов нет.

-Да, но...

Черные глаза бусины. Зверек смешно повернул голову, сидя на плече у Икары. Смех сквозь слезы, глядя на это пушистое безобразие. Но если зверь вошел следом за ней или за Дендрой, то как Икара могла пропустить? Да и как такое можно пропустить?!

Взгляд сместился со зверька в коридор: входная дверь бесшумно затворилась за хозяином комнат. Недоговаривает?

-Он что-то знает, - ни к кому конкретно не обращаясь произнесла Икара.

Если и линк что-то знает, то сказать не может. Поэтому перебрался с плеча на грудь, а там скользнул за пазуху.

-Точно знает.

Потому что если не знает Дендра, то не знает никто. А редкий зверь вроде линка так просто не появится на краю одеяла сам по себе. Вымирающий вид под охраной Закона и Охотников, что за контрабанду могут приговорить если не к смерти, то к заточению на долгие годы с выплатой штрафа. Сумма там огромна, Икара узнавала.

Недолго думая, Икара подхватила плащ и вылетела в туннель. Оттуда бегом в гильдию охотников. Надо найти Асмалора и сообщить о находке. Лишь бы Закон не заинтересовался происшествием с участием бродяги. Отберет линка, наверняка. Впрочем, проблем ведь линк не доставил? Да и с Икары взять нечего.

-Асмалор у себя? - подлетела Икара к одному из столов на втором пролете лестницы главного зала.

К девчонке поднялись раскосые глаза за стеклышками очков. Шестое чувство подсказало, что отрывать мужчину от дел: идея посредственная.

-Нет его, - вопреки всему ругаться мужчина не стал, вернулся к работе, - Что у тебя?

Похоже, у этого Высшего есть какие-то указания насчет бродяги. Асмалор предупредил?

-Я нашла своего линка, - Икара вынула зверька из-за пазухи и показала мужчине.

-Рад за тебя, - Высший эльф скользнул взглядом по белому пуху, - Эта информация важна?

-Очень! - заверила того Икара, - Асмалор из-за него с Законом разбирается.

-Понял, - не стал выяснять детали работник гильдии, - Передам информацию. Если это все, то не держу.

Удивительная сговорчивость. Этого Высшего подменили? Еще неделю назад выкидывал наглую бродягу из окна гильдии! Впрочем, пару раз спокойно общались, но вне гильдии. На пороге здания. Именно этот мужчина предупредил о закрытом для обыска измерении. Когда Второй Дом взялся за убийцу в голове своего Главы всерьез.

-А Разлома седьмого уровня нет? - рискнула спросить Икара.

-Нет.

-А шестого?

-Тоже нет, - отозвался мужчина, - Нет никаких ниже шестнадцатого.

Надоедать дальше Икара не стала. Вернется и возьмет задание завтра утром. Любого Разлома хватит накормить вечно голодного линка. Да, лучше всего было бы сходить на Охоту, но надоедать Асмалору не хотелось. Без того свалилась на его голову с ворохом проблем. Остается надеяться, что с Законом у стихийного проблем не возникло.

-Живая. Тварь, - прозвучало размытое в воздухе.

На голос Икара резко обернулась. Наемник! Тот самый дикарь, что держал Икару для Жреца в Рейде! Откуда?! Почему? Опять?! В гильдии охотников?!

Икара в ужасе вылетела из дверей гильдии. Высокая фигура незамедлительно последовала за ней. На выходе из здания мужчина сплюнул на землю и двинулся следом. Икара бежала прочь со всех ног. Сейчас у нее нет сюр! Далеко от наемника убежать не сможет!

-Попалась! - прорычал голос у самой головы.

Символ сорвался с кончиков пальцев, рефлекс Жрицы сработал сам. Нападать на Высших нельзя, но это не атака! Налетевший со стороны наемник угодил в клетку и полетел на землю, чертыхаясь во весь голос и проклиная беглянку на чем свет стоит.

Икара зажмурилась, но быстро спохватилась и попыталась бежать еще быстрее. В туннель! Обратно в комнаты Дендры!

Дура! Дура!! В гильдию наемников после всего произошедшего так спокойно и безбоязненно?! Ты бродяга, Икара! Бродяга, которой нельзя забывать о том, кто она и где! Которую чуть не убили всего пару дней назад!

Наивно! Наивно полагать, что о тебе забыли!

В комнате у Дендры Икара выдохнула. Не смогла расслабиться, спрятавшись в углу на своей импровизированной кровати.

Что ей делать? Что делать, если наемники не отстанут?! Не отстанут ведь! Знают, что бродяга ничего не может. Здесь нет защиты Рейда. Защита группы? Наемники в другой долине, туда вначале дойти надо. Да и вернулся ли Морзан? А без него Жрица никому не нужна.

Что же делать?..

* * *

Наемники нашли сразу, как Икара покинула комнаты Дендры. На пол пути к торговым кварталам. Икара хотела купить новый плащ, но дойти не смогла. Знакомые фигуры загнали в угол и уходить не торопились. Нападать тоже.

Линк?! Выпустить линка?! Сейчас? Другого момента может не быть, их убьют обоих!

Пальцы сложились в символ, блокируя смертельную магию одного из магов. Укрыв себя куполом, Икара села на пол и вжалась в стену. Незнакомая магия не была смертельной. Этой силы хватило бы опалить и покалечить Икару, но не убить. Значит, она нужна им живой.

Зуб на зуб не попадает от мысли, зачем наемникам живая Жрица.

-И это все? - прозвучал над головой спокойный и равнодушный голос.

Без эмоций. Но такие бывают только у... демонов?! Икара резко подняла голову: у края купола стоит высокая и незнакомая фигура. Демон?! Своими когтями тот оцарапал защитный купол Жрицы. От воздействия по куполу идут трещины, грозясь лопнуть в любой момент.

-Что еще от нее ждать? - обернулся демон через плечо.

-Ничего, - фыркнул знакомый дикарь, - Колдует, и все. Драться не умеет.

-И вас недостаточно убить одну бродягу? - в равнодушном голосе Икара уловила презрение.

-Так у нее связь с демоном. Убить могли, но проблем не хочется.

Щит разлетелся осколками. Не достигнув земли те исчезли, оставив Икару беззащитно сидеть в метре от высоких фигур. Интуитивно Икара попыталась отползти назад, несмотря на стену туннеля.

-Какие проблемы от бродяги, - фиолетовые кристаллы глаз опустились на сжавшийся у стены комок, - Живая нужна? Или частями?

От вида когтей демона у Икары на глаза навернулись слезы. От наемников мог помочь линк. Просто напугать и дать Икаре время сбежать. Но против демона зверь не сможет ничего. Его разорвут в клочья сразу, как только увидят. Линку не хватит времени даже принять облик хищника. Это же демон!

Ответ Икара не услышала. Да и не было его. Наемник не успел ответить, когда с потолка резко упала темная фигура в форме курьера. Незнакомец выпрямился.

-Предлагаю забыть о бродяге, - прозвучал в воздухе обезличенный шлемом голос.

Кто это?..

Почему вмешался?..

Пока шли переговоры и разборки о том, кому достанется бродяга, Икара медленно ползла в сторону. Даже если предположить, что вмешавшийся курьер - демон, у него не очень много шансов разобраться с другим демоном. Ведь у того десяток наемников в поддержке! А из Икары помощь посредственная. До нового символа чуть больше двух минут.

-Убегает!

На гневный окрик Икара вздрогнула. И побежала в другую сторону от преследователей, что было сил.

Незнакомый демон возник перед Икарой, догнав в несколько прыжков. Икара резко затормозила и сделала шаг назад. Фиолетовые кристаллы глаз пугающе мерцают в свете дня. Что-то такое, отчего понимаешь: это конец. И лучше, если он будет быстрым. Без лишней боли.

Курьер возник на пути демона, не дав когтистой руке коснуться горла бродяги. Ловко перехватил у запястья и швырнул демона в сторону, стоя на сюр, как в обычной обуви! Колеса не сдвинулись с места!

-Знаешь, на кого полез? - поднялся на ноги незнакомец.

Наемники позади высокой фигуры зубоскалили, но доставать оружие не спешили. Не сомневались, что их демон способен убрать любую помеху.

-Все равно, - отозвался обезличенный шлемом голос, - Оставь бродягу.

-Тебе эта тварь зачем?

Икара нервно сглотнула, испуганно взглянув на курьера снизу вверх. Не очень высокий, на сюр ростом с нападавшего. Довольно худощавый на вид.

-Скормлю Жрецу, дальше забирай себе, - закончил мысль незнакомый демон.

От угрозы Икара попятилась назад, но быстро сообразила, что там стоят наемники. Замерла на полу неподвижно.

-Будем считать, договорились, - незнакомец сделал шаг в сторону перепуганной девчонки.

Дойти не смог. Курьер сделал шаг назад, отъехав на сюр к перепуганной девчонке. Легко ухватил за руку и поднял на ноги.

-Да что за прятки! - прорычал недовольный голос за спиной.

В чужих руках на полной скорости сюр Икара ухватилась за то единственное, за что смогла: за шею курьера. От скорости езды зажмурилась, перепугано. Лишь бы не прыгал на потолок! Только не потолок!

Либо потолок для подобной езды противопоказан, либо невозможен по природе. Да, курьер поедет легко, словно по полу. Но девчонка у того на руках упадет вниз.

Отпускать беглецов не спешили. Сначала преследовал демон и наемники, затем демон куда-то пропал. А после демонов стало больше! Икара увидела еще троих в обществе того первого незнакомца с фиолетовыми глазами! И тут же курьер свернул в соседний туннель.

Искажение пространства. И загнанные в ловушку беглецы.

Курьер понял ситуацию одновременно с Икарой. На ее глазах нет слез, но ресницы дрожат от страха. Губы девчонки искусаны до крови.

-Стой, - опустил курьер девушку.

Земли ноги не достали. Икара встала на чужие ботинки сюр. По телу пробежал озноб, в памяти всплыл далекий день. Тот самый, в катакомбах зала развлечений. Где один демон сидел на цепи демонессы. Курьер, не доставивший заказ вовремя.

Икара подняла глаза выше, к шлему. Но ведь это... это не может быть он?..

В тот раз, в темном коридоре, Икара так же стояла на чужих ботинках сюр. А курьер был на голову выше. Совсем, как этот.

-Колдовать можешь? - обезличенный голос, лишенный эмоций.

У всех курьеров такой. Только у Икары все дрожит внутри от нехорошего предчувствия.

-Могу, - с трудом разомкнулись искусанные губы.

-Используй в крайнем случае, - продолжил курьер, - Жди удобного момента и беги отсюда. Поняла?

Ответила не сразу. Ком в горле мешал. Икара зажмурилась и кивнула:

-Поняла!..

А затем он снял шлем одной рукой. Второй продолжал удерживать девчонку, не давая той упасть со своих сюр.

Нет. Нет!

На голову натянули шлем, не спрашивая разрешения.

Зеленые глаза искрились свежестью лесной травы. За челкой черных растрепанных волос те кажутся еще ярче и чище. Рога почти не видны, и все же выделяются темным украшением.

Нет...

-Жди удобного момента, - напомнил демон, толкнул к стене туннеля.

У Икары ноги подкосились. Она рухнула на пол, больно ударилась коленкой. Этой боли хватило прогнать наваждение и снять оцепенение. Одного взгляда в обе стороны туннеля хватило, чтобы отползти дальше и сжаться в комок.

Но их четверо! Демонов четверо!! А еще наемники. Их десятка два!

Зеленоглазый один. Из помощников только перепуганный насмерть сулх. Что такое Жрица против Высших? Бесполезна. Он это знает.

-Жить надоело? - равнодушно бросил демон с фиолетовыми камнями глаз, - Из-за бродяги?

-Нет, - отозвался зеленоглазый: спокойно и без эмоций. В этом все демоны! - Дело не в ней.

-А в чем?

Курьер молчал несколько томительных секунд. Пожал плечами в неопределенности:

-Еще не решил.

Демон недовольно фыркнул.

-Глупость творишь, мальчишка.

Самую большую в мире глупость! Хотела бы крикнуть Икара, но рот не раскрывался. Страшно! Безумно страшно сидеть в углу туннеля и понимать, что сейчас произойдет. Почему?! Как до этого дошло?!

Демон на сюр оказался настолько подвижным, что ловить его пришлось сразу трем. Четвертый направился к дрожащему у стены существу. Дойти не сумел: магия зеленоглазого демона обожгла тому спину. Одежда задымилась, мужчина взвыл и зарычал. Оскалился белоснежными клыками и потерял всякий интерес к тихому комку возле стены.

Сначала убьет наглеца!

От магии унесли сюр в сторону. Невероятное мастерство езды! Прыжок на стену уйти от прямого удара, резво дернуться в сторону от чужих когтей. От клинков! Даже магию наемников отбил ботинком! Сюр ведь артефакт! Сильный артефакт, способный выдержать многое.

Выждав момент, Икара поползла в сторону. Вжимала голову в плечи каждый раз, когда позади осыпались камни с потолка. Сила ударов, сила магии! Демоны разошлись не на шутку! Наемники тех уже не интересовали. Зато один беглый сулх привлек внимание Высших.

-Далеко собралась, тварь? - прорычал дикарь над головой.

Икара захрипела, едва за горло ухватила сильная рука и подняла над землей. На глаза навернулись слезы боли и беспомощности.

-Гадство! - внезапно отдернул руку наемник.

Белый мех висел на чужом пальце. Икара удивленно смотрела за тем, как часть пальца отвалилась вместе с белым пуховым зверьком и полетела на землю. Нет, нет! Ему нельзя!

Икара сумела поймать линка на лету. Сдернула шлем курьера с головы и впихнула туда крошечного зверька. В закрытом пространстве такого твердого артефакта, как шлем курьера, линк не станет превращаться в хищника! Просто не сможет!

Икара споткнулась на бегу и побежала во всю прыть дальше, отчаянно прижимая к себе шлем со зверьком внутри. Бежать! Быстрее бежать!

-Стой!!

Рычание за спиной вызвало панику. Икара едва не взвизгнула от страха. Спиной чувствовала преследовавшего ее наемника. Еще чуть-чуть и достанет!

Боковое зрение уловило движение у стены. Зеленые камни мелькнули и тут же пропали. Икара по инерции обернулась через плечо: демон на сюр прыгнул от стены и сшиб преследовавшего ее наемника. Острые когти демона проткнули тому шею в пяти местах и с силой сжали. Кажется, Икара услышала хруст. Предсмертные конвульсии и закатившиеся глаза с кровавой пеной у рта.

Шуток здесь нет. Поблажек и вопросов уже не будет.

Магия опалила воздух. Дышать нечем!

Икара сделала шаг и остановилась. Испуганно обернулась.

В десятке метрах позади демон на сюр стоял во весь рост. Магия била в того с такой силой, что воздух плавился. Стоит ему сделать шаг и ослабить защиту, как девчонку позади спалит дотла!

Форма курьера плавилась на глазах.

-Беги, - раздалось спокойное в воздухе, - Сейчас.

Фигура позади начала меняться. Он... обернется монстром?! Огромным монстром! Мощные лапы, хвост, что сбил насмерть сразу пятерых преследовавших Икару наемников. Еще одного схватил когтистой лапой и сжал в кулак, превращая в желе.

-Беги.

Икара судорожно попятилась назад. Смотрела на еще три фигуры, что изменились до неузнаваемости. Монстры! Огромные монстры, отчасти схожие с каменными горгульями из детских сказок.

Размахом крыльев бывший курьер сбил с ног еще часть наемников. От магии незнакомых демонов закрыл собой, распахнув крылья. От силы противника те стали рваться, на коже появились кровоточащие рубцы.

Бежать! Ей надо бежать, иначе он не сможет драться в полную силу! Защищает бродягу и подставляется под удар! А врагов без того больше!

-Ты?!

Оборачиваться на рычащего незнакомца Икара не стала. Уточнять тоже. Слышала только, как позади раздавались глухие удары и вой умирающих бродяг. Хруст костей, крики. Рычание демонов!

В своей форме монстров все демоны отличались. Каждый по-своему. Совсем немного, но они были разными. И эту форму демоны не могли менять по желанию, в отличие от более нейтральной, схожей с прочими расами.

Икара видела его. Бежала прочь, что есть силы, слушая биение сердца в ушах. Пятна пляшут перед глазами. Но память пульсирует мыслью, что уже видела эту горгулью раньше! Этого самого монстра. У дома Генерала в окружении черных тварей.

На лесной тропе в лучах солнца.

Пальцы сложились в символ, вызывая туман. Икара дернулась дальше, не сбавляя ход. Упрямо прижимала к себе шлем курьера, не давая линку вырваться.

Грохот затихал за спиной одновременно с тем, как Икара удалялась от места схватки. Бойни! Но что такое один демон против четверых?! Он ведь еще и Икару прикрыл собой!

Наверняка ранен.

А еще наемники! Сколько их? Десяток демон убил, еще столько же осталось. Магов и лучников, что не подходили близко.

Он ведь не бессмертен! У него течет кровь! Икара видела!

* * *

-Дендра!

Черные фигуры в форме оборачивались на странную бродягу, но попыток поймать и остановить не делали.

-Дендра! - ввалилась Икара в общий зал курьеров.

Загнанным зверем взглянула на поднявшегося из-за стола Алки. Парень с неестественными глазами удивился столь необычному визиту уже знакомой девчонки. Еще бы не узнать после всего. Единственная бродяга, у которой есть сюр. Более того: та единственная из низших, кто могла на них ездить. И даже выжила в щели между мирами.

-Дендра!! - зажмурилась Икара, крича, что есть силы в легких.

Алки обернулся на отворившуюся дверь в соседнюю залу. Высокая фигура на пороге вопросительно взглянула на парня. Затем к двери на сползающую по косяку девчонку.

-Дендра, - узнала Икара демона, зажмурилась и помотала головой в надежде вернуть себе хоть каплю хладнокровия, - Дархм! Они убьют его! Убивают сейчас! Пожалуйста!..

Бессвязная речь скатилась в едва слышное бормотание. Ребенок в дверях был на грани истерики и безумия одновременно. Лишь в руках сжимает шлем курьера. Шлем? Но формы на крохе нет.

-Алки, - бросил Дендра, приближаясь к столу и парню, - Где Дархм? Сейчас.

Несколько быстрых махинаций. Дендра бросил взгляд на карту измерения и шагнул к входным дверям.

-Не отпускай ее, - бросил напоследок.

И скрылся за дверьми. Икара хотела пойти следом, но не смогла. Ноги не хотели держать, отказываясь слушаться.

В неизвестности прошло больше часа. К бродяге у стены никто не приближался. Не потому, что считали безумной или сошедшей с ума, хоть все тело сотрясала дрожь. Сквозь дрожащие пальцы крохи они видели неестественный белый цвет меха, что прятался в шлеме курьера. Высшие на то и вершина эволюции всех рас: поняли опасность верно. И приближаться не решился никто.

* * *

Развороченные стены туннеля местами обвалились. Случайные прохожие обходили его, предпочитая иную дорогу.

Дендра их понимал. Но продолжал идти вперед.

Под ногами стали попадаться разорванные в клочья тела. Вырванные руки, неопознанные куски мяса. Переломанные тела. Высшие. На лицах ужас и паника. На тех, что можно различить в кровавой каше.

Дальше хуже. Вот она истинная причина, что отпугнула невольных зевак: тело демона. Разодранное и растерзанное. Голова валяется отдельно от тела со стеклянными глазами. Если демону не дают провалиться в измерение залечить раны - это смертельно.

Еще два тела в куче. Где-то в стороне валяется пара крыльев и ног. Часть головы.

Дендра постоял с минуту и направился дальше. Под ногами чавкнула жижа. Довольно мерзко.

Взгляд поднялся от перепачканных в крови ботинок на тела демонов. Мертвы. Не шевелится ни один. Да и чувствуют демоны, когда кто-то из них мертв наверняка.

В десяти метрах от тел Дендра остановился. Смотрел перед собой на перепачканную в крови фигуру. Темная, мрачная. Живая. И равнодушная к произошедшему.

-Убежала? - разомкнулись чужие губы в вопросе.

-Да.

Фигура пришла в движение, делая шаг навстречу. Остановился в шаге от Дендры. Нагота скрыта плащом с чужого плеча. Только зеленые глаза мерцают сотнями граней на темном от крови лице.

-Я убил всех свидетелей, - произнес демон, - Всех, кто видел. Их больше сотни.

-Закон? - озвучил Дендра проблему.

-Даст о себе знать, - согласился тот, - Поэтому, я мертв. Девчонка должна исчезнуть на время. Убеди ее.

В согласии необходимости нет. Перепачканный в крови демон поднял руку и отдал два черных предмета. Зеленые глаза пропали в искажении пространства последними. Дендра остался стоять один посреди развороченных тел.

Двери зала курьеров никогда не закрывались. Поэтому притихшая в углу Икара уловила смену происходящего. Голоса за дверьми смолкли и наступила тишина. Мертвая тишина без единого звука.

Только шаги. Едва слышимые шаги по полу.

Икара подняла голову к двери одновременно с тем, как Дендра переступил порог. В глаза бросилась засохшая кровь у того на ботинках и руках. К горлу подкатил непрошенный ком.

Почему он один?..

-Дархм все еще там? - Алки взглянул на карту измерения, сверился с данными, и вопросительно поднял голову на подошедшего демона, - Дендра?

-Дархм мертв, - прозвучало привычное и равнодушное в воздухе, все демоны лишены внешних проявлений эмоций, - Подрался с кем-то в туннеле.

Дендра поднял руку и раскрыл кисть: на ладони лежат два изогнутых черных рога. Мгновение смотрел на них, после чего положил на приборную панель Алки.

Парень побледнел.

-Сообщи куда надо, - произнес Дендра.

-Нет! Не правда!!

Девчонку, подлетевшую к столу, Дендра ухватил за шкирку. Та перестала вырываться, едва увидела рога. Черные, матовые. Два рога, что лежат на гладкой поверхности столешницы.

Прижала руку ко рту. Рвотный позыв подступил к горлу.

Недолго думая, Дендра вытащил девчонку за порог зала и швырнул к стене туннеля. Легко перехватил шлем курьера и зажал белого пушного зверя рукой. Тому нельзя сейчас вылезти.

Икару рвало и выворачивало наизнанку. Перед глазами рога. В памяти демон, что поймал чужую магию и прикрывал собой бегущего сулха. Любая вспышка могла стоить ей жизни. Но демон выдержал! Икара помнила, как рвались крылья демона, как тело покрывалось рубцами. Он не отошел!

-Он не мог! - пробормотала Икара сквозь тошноту, - Не мог!

Зеленоглазый демон не мог умереть! Ведь он!..

-Я не нашел выживших, - произнес Дендра, изучая беснующегося зверька в шлеме курьера, - Тебе надо исчезнуть на время. Где угодно.

-Дендра! - взглянули на демона большие испуганные и заплаканные глаза: страх, паника, испуг, - Он ведь жив?! Скажи, что жив!

Вместо ответа Дендра швырнул шлем курьера в девчонку. То поморщилась от силы удара, но удержала. Опомнилась поздно: зверек выпрыгнул на свободу и за мгновение обернулся хищником.

-Уйми зверя, - развернулся мужчина, - И исчезни, если не хочешь проблем с Законом. У тебя не больше суток.

Икара повисла на шерсти рвущегося в сторону демона зверя. Пальцы сложились в символ, линк замер. Продолжал рычать и скалиться, но не двигался с места. Три огромных хвоста нервно колотили воздух.

Стоящие в опасной близости курьеры отъехали дальше. Особо любопытные заглянули в общий зал сразу за Дендрой.

А Икара не смогла. Хищник все еще полон решимости загрызть всех, кого сможет. Тогда Закон точно узнает о присутствии и участии Икары в драке в туннеле.

Но зеленоглазый демон...

-Тише, - Икара впервые ощутила привкус крови на прокусанных губах, - Тише. Пожалуйста, тише.

Уговаривать линка так же бесполезно, как приказывать что-либо как-то иначе, кроме как свистом Охотника и символом Жрицы. Икара знала это. И все равно пыталась убедить хищника успокоиться.

У самой все дрожит внутри. При одной только мысли, что зеленоглазый демон мог умереть. Не мог! Он - не мог!!

Ей нужен Генерал! Пьяный демон у Сералиса! Видение глазами демона! Что угодно, лишь бы убедиться, что он жив! Он же Глава Дома... Он должен быть жив!

* * *

-Икара, - Алки остановился в пяти метрах от сидящей у стены девчонки.

Огромного хищника нет, белый пух крутится рядом с фигурой в потрепанной одежде. Девчонка сидит, не шевелясь, спрятав лицо в коленях. Уходить от зала курьеров не намерена.

-Икара?

-Он жив? - тихо пробормотала Икара.

-Дендра сказал, что произошло, - Алки прислонился спиной к стене в паре метрах от Икары, - У него не было шанса. Икара, это не из-за тебя.

Ответить Икара не смогла. Высохшие на глазах слезы вновь потекли по щекам безвольными ручейками. Икара уткнулась в колени и отчаянно помотала головой, сжав колени в руках.

-Не принимай близко, - взглянули светлые неестественные глаза на ревущее существо, дрожащее всем телом, - Дархм никогда тебя не жаловал. И сцепился с демонами по собственной прихоти. Своенравный демон.

Это не так. Не так! Икара хотела крикнуть, но не смогла. Закусила губу так, что не могла разомкнуть челюсть. Иначе взвоет. От того, что рвет изнутри.

Это проклятие сулхов?! То, что убивает влюбленных в отсутствии объекта влюбленности? Или Икара себя накручивает?!

-Дендра запретил брать тебя на работу какое-то время, - Алки взглянул на дрожащее существо и выпрямился, - Сказал, что если будут проблемы с Законом, разорвет контракт. Сделай, как Глава сказал: найди способ исчезнуть на время.

В одиночестве Икара сидела еще некоторое время. А потом взгляд упал на черный шлем курьера у ноги. Шлем демона. Икара ухватила его рукой и резко поднялась на ноги.

* * *

В измерении Генерала никого нет. Икара обошла дом и ближайшую территорию: пусто. Некоторое время стояла у куста с ягодами. Набрала в шлем те из них, что не успели осыпаться на землю. Десяток оранжевых плодов с соседнего куста убрала сразу в сумку. Еда не бывает лишней. Не для сулха, живущего среди Высших рас, но не способного есть их еду.

В комнате Дендры Икара упаковала одежду в сумку, сама влезла в форму курьера. Шлем демона не смогла оставить: свой убрала в тумбу, а его надела на голову. Хотел спасти сулха?

Через пятнадцать минут Икара запрыгнула на верхнюю ступеньку перед дверьми гильдии охотников. Кто-то из наемников бросил взгляд на курьера и тут же потерял интерес.

-Асмалор сказал, ты поможешь связаться с инструктором по имени Балмот, - без предисловий начала Икара.

Стояла на втором пролете главного зала гильдии. За столом напротив знакомый Икаре мужчина.

Раскосые глаза за стеклышками очков поднялись от бумаг на курьера. Снимать шлем тот не собирался. Голос обезличен формой. И только фигура в облегающей одежде помогает угадать обладателя голоса. Не угадать: предположить. Худощавая, невысокая. Девчонка.

-Сядь.

В ожидании прошло некоторое время. Икара сидела на стуле у стола и смотрела на светящиеся колеса своих сюр. Вытянула ноги для удобства. Линк возился в свертке одежды в сумке. Надкусил один из плодов, смешно фыркнул и потерял интерес к растениям.

Голодный зверь. Но в Разлом идти нельзя, вдруг кто из наемников в туннеле выжил? Маловероятно, но шанс есть. Привлекут внимание Закона очередными разборками. Тогда-то Икара и вспомнила, как Асмалор познакомил ее с инструктором. Кто это, Икара плохо понимала. Запомнила только имя, и что искать его надо через гильдию охотников.

Кажется, инструктора водят наемников на Охоту и обеспечивают определенной защитой. Икаре все это обещали бесплатно. Денег нет, рискнуть можно. А если на Охоте удастся накормить линка на месяц вперед, то оно стоит хотя бы того, чтобы попытаться. Там и пропадет на некоторое время.

Интересно, почему Дендре так важно убрать Икару? От Закона? Но ведь она ничего не сделала! Оказалась не в том месте, не в то время. Подставила демона под удар.

-Подпиши здесь, - мужчина придвинул лист золотистой бумаги, - Каплю крови.

Последнее работник гильдии подсказал, когда понял, что курьер ищет предмет для подписи. Без колебания стянул перчатку с руки и оцарапал о край стола.

-Столько крови не надо, - недовольно качнул головой мужчина, - Жди здесь.

Минут десять Икара сидела в одиночестве. Приподняла шлем и облизала раненный палец. За этим занятием застал вернувшийся работник гильдии.

-Это жетон, - на стол рядом с Икарой лег самый обычный на вид жетон подъемника. Рядом с тем небольшой кулон без шнурка, - Это разрешение гильдии на посещение измерения. Не мелькай сильно там.

-Не буду, - согласилась Икара, поднимаясь на ноги.

Проблемы у Асмалора будут сразу, как кто-то из верхушки Дома узнает о бродяге в измерении. Кажется, один из Домов находится в этом самом измерении, где работает инструктором Балмот. Внешне тот был похож на наемника. Икара не отличила бы, наверняка. Удивилась, когда вспомнила имя.

-Удачи, - опустился мужчина на стул.

-Спасибо, - отозвался обезличенный голос курьера.

Оба предмета со стола отправились в нагрудный карман куртки. Сумку курьер подхватил с пола, закрепил за спиной, и легко поехал в сторону выхода. Не утруждая себя прыжками по ступеням, запрыгнул на перила лестницы. Элементарный ход для курьеров. Но удивителен в отношении именно этой фигуры.

Мужчина за столом качнул головой и вернулся к прерванной работе.

* * *

В подъемник Икара въехала без колебания. Форму курьера не снимала. С трудом представляла, как будет искать нужного себе инструктора в незнакомом измерении. В свое время Икара и Закон не могла найти. А это одна из вершин мира. Та, что является своеобразным гарантом справедливости во всех мирах. Ставить на место тех из демонов, кто не способен держать характер в узде.

Зартану, правой руке Главы Первого Дома, характер обошелся заточением в щели между мирами. Пожизненной клеткой.

Впрочем, только благодаря этой клетке Зартан обучил бродягу езде на сюр. В противном случае знаться бы не захотел. Убил бы наверняка.

Движение подъемника прекратилось. Решетчатые двери отворили с той стороны, немало удивив Икару. Обычно это делали находящиеся в подъемнике.

-Шевелись, малый, - высокая фигура у подъемника кивнула в сторону, - Тут уже очередь.

Повторять дважды не пришлось: Икара вылетела из подъемника и отъехала в сторону. Крутила головой во все стороны, пытаясь понять, где находится и что ей делать с этой информацией?

Небо над головой схоже с тем, в котором жил демон, чьими глазами видела Икара время от времени. Сердце стукнуло о ребра, пришлось дышать ровнее.

Розовое небо, бордовые и песочные облака.

А под приятным небом развернулся самый настоящий город, с мозаичной плиткой под ногами. Огромная площадь вмещала сразу три подъемника! И в настоящий момент возле каждого стоит группа Высших. Кто-то смеется, кто-то о чем-то спорит. Где-то в стороне две эльфийки играют на незнакомых музыкальных инструментах, извлекая громкие мелодичные звуки. Красивые эльфийки в воздушных одеждах.

Несмотря на большую площадь, торговых палаток нет. Икара привыкла к тем в десятом измерении. А здесь только дома по краям площади с открытыми окнами. В одно Икара заглянула и удивленно замерла: на стенах и стеллажах многочисленное оружие всех форм, расцветок и размеров. Часть блестит, часть пугает одним только видом. Мурашки по телу! Это артефакты?!

На выезде с площади Икара заинтересовалась фонтанами, что били в небо на несколько метров в высоту. Подъехала ближе убедиться, что вода не съедобна. Так и есть.

Асмалор говорил о том, какое это измерение? Упомянул Дом в разговоре, но Икара забыла. И не спросила в гильдии охотников.

Огромная площадь сменилась просторными улицами, что разбегались в стороны своеобразной паутиной. Огромные фонтаны обернулись вделанными в землю ручьями в мозаичных нишах. В свете дня вода кажется живой и длинной змеей, переливаясь неяркими огнями. Почти так же мерцают глаза демонов.

Икара помотала головой. Перепрыгнула через один ручей. Через второй, и направилась в случайно выбранную сторону. По левую руку зелень сада, там инструктора не найти. А в этой стороне что-то высокое из приятного цвета камня.

Заинтересовали фонари. Сейчас светло, но что-то знакомое угадывается в сердцевине каждого купола. Очень знакомое. Словно сейчас загорится и начнет мерцать.

Айры.

Мысль поразила внезапно. Икара помнила редкий минерал, который доставала для кузнеца Тармара на сюр. Тогда в двух коробках было пять десятков камней с кулак Икары. Их вес незначителен, но именно из них кузнец делал сюр для бродяги. И сейчас Икара видела эти самые минералы в фонарях. Только камни не с кулак сулха, а с голову!

Да это настоящее сокровище! И весь этот город: сокровищница?!

Богатое воображение так и не смогло представить Икару, выкручивающую один такой камень из фонаря. Но сказать, что не думала о том, Икара не могла. Еще бы, столько денег! Можно выкупить себя у демона!..

Икара споткнулась на ровном месте. Взгляд вернулся с небес на землю: перед самым носом некое подобие озера. В которое чуть не ухнул один незадачливый курьер.

-Малый, потерял что? - поинтересовался чей-то голос со стороны.

Икара обернулась. Двое мужчин и одна девушка. Удивительно смотрятся стихийные и эльфы в необычного кроя нарядах. Ничего общего с наемниками и фигурами десятого измерения. Да, там тоже было много ярких и запоминающихся одежд. Но там другие. Кажется, более практичные, чем эти.

У них фестиваль или праздник? Яркие и воздушные наряды не сочетаются с понятиями повседневной одежды.

-Инструктора.

-Хм? - все трое переглянулись.

Похоже, заблудившийся курьер - это нечто уникальное. В любом случае Икара что-то пробормотала про сломанный шлем. Обезличенный голос не даст представления Высшим о фигуре в форме. Рост и телосложение покажутся необычными, но не заинтересуют, если не стоять долго на месте.

-Вернись на главную площадь, - произнесла эльфийка, - С нее увидишь высокие шпили. Иди к ним, а там в глаза бросится здание светлой зелени. Это и есть резиденция инструкторов. Не ошибешься.

-Спасибо.

Шпили с главной площади Икара увидела сразу. Два высоких и один пониже. Двигалась в их сторону, не забывая крутить головой по сторонам в поисках нужного здания светлой зелени.

Насколько светлой? И какой цвет эльфийка подразумевала под словом «зелени»?

Икара стояла у высоких ворот и пыталась понять, где она пропустила то самое нужное здание? Это должно быть что-то высокое, что хорошо видно.

-Что потерял?

Очередной Высший окликнул курьера. Икара нашла фигуру взглядом: вполне себе обычная одежда, отчего-то схожая с наемниками.

-Дом с инструктором.

-Мельчают курьеры, - вздохнул незнакомец, качнул головой. Кивнул в сторону, - Вон синяя крыша, тебе туда.

-Спасибо.

Светлая зелень оказалась бледным болотным цветом. И только на уровне глаз. Выше цвет становился более синим, а у крыши уже напоминал грозовую тучу.

Не придумав ничего лучше, Икара зашла по ступеням наверх и вошла в двери без стука. Курьеры всегда входили так, никто не волновался на этот счет. А вот привлечь внимание еще сильнее Икара могла легко.

Взгляд пополз по обширному залу, почти не загроможденному мебелью. Только столы в центре залы да шкафы вдоль всех стен. В углах зала винтовые лестницы на второй этаж. Главной лестницы нет.

-Мне нужен Балмот, - подъехала Икара к одному из столов.

Две пары глаз оторвались от бумаг. Стихийный сидел над бумагами и книгами, завалив сверху все картами. Рядом стоит девушка стихийной расы, что помогает рыться во всем ворохе листов.

-Он у себя, - подозрительно окинула стихийная курьера, махнула рукой в один из углов, - Там.

-Спасибо.

-А что, курьеры разучились искать цель доставки? - раздалось за спиной задумчивое и удивленное одновременно.

Оборачиваться, как и объясняться, Икара не стала. Вместо этого отъехала в нужную сторону разогнавшись достаточно для езды по стене. Винтовые лестницы в этом отношении очень удобны.

Два глухих пролета, три. Икара спрыгнула на пол и осмотрела очередной зал. Меньше прошлого ровно на четверть. Похоже, винтовые лестницы по углам главного зала ведут в четыре разных зала. Впрочем, там в стене, кажется, есть дверь.

Их было пять. Две эльфийки за столами у правой стены в ворохе каких-то бумаг. Еще одна дикарка в обществе двух мужчин: дикаря и ящера. Эти трое воодушевленно обсуждали что-то до того, как в поле зрения попала фигура курьера.

Все в зале переглянулись.

-Мы ждем курьера? - ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла незнакомая дикарка, - Ты к кому?

-Балмот нужен, - прозвучал в ответ обезличенный шлемом курьера голос.

-А, он у себя, - махнула в сторону дикарка, теряя интерес к курьеру, - Там за стеной.

Где-то в углу зала Икара нашла узкий и кривой проход дальше, не огороженный ничем. Не направь дикарка, Икара и не нашла бы вовсе.

Катакомбы какие-то...

Небольшой зал больше походил на книжный зал или даже архив. Все стены в книжных полках и шкафах, на полу коробки с бумагами. Вдоль одной стены огромная карта с какими-то схемами.

К столу Икара подъехала молча, изучая пол под ногами в большей степени. Слишком много бумаг вокруг!

-Наступай, не бойся, - подал голос мужчина от стены.

На курьера не взглянул. А вот Икара узнала высокого эльфа с книгой в руках. Ничуть не изменился с их последней встречи. Высокий, с недлинными темными волосами. Разве что рука не висит на перевязи и обе ноги на месте. В памятную встречу мужчина не до конца оправился от встречи с монстрами в мертвом мире.

-Ты с чем? - взглянули раскосые глаза на курьера.

Мимолетный взгляд, что вернулся к книге почти сразу. Мужчина прошел к столу, читая на ходу. Сесть не успел, как на столешнице по вороху бумаг легко пробежал белоснежный комок меха. Что-то обнюхал на краю стола, спрыгнул на коробку. И затерялся в ворохе бумаг на полу, мелькая то тут, то там.

Икара бросила взгляд за спину. Помедлила немного и стянула шлем курьера с головы. Песочные волосы рассыпались по плечам.

-Асмалор сказал, - начала Икара, поднимая глаза к высокой фигуре, - Я могу пойти с тобой на Охоту.

С ответом мужчина не торопился. У Икары проснулось легкое беспокойство. Обманул? Передумал? Или изначально предложил только потому, что бродяга откажет? Икара бы и не сунулась, не сложись обстоятельства таким образом, что деваться некуда.

-Зверь голодный, - чуть неловко буркнула Икара в сторону.

И Закон может искать свидетеля из кровавого туннеля. Если не выяснится, что все случилось именно из-за этого существа дальнего мира. Сулх. Жрица. Закон обязан все проверить.

-Дней шесть терпит? - тень улыбки тронула чужие губы.

Икара подумала и кивнула, соглашаясь. Линк способен терпеть голод гораздо дольше. В редких случаях месяц, а то и не один.

Но что делать Икаре теперь? Возвращаться в десятое измерение нельзя. Затеряться в этом? Но она даже не знает, куда привел подъемник выданный в гильдии! И что будет, если Высшие найдут бродягу здесь, думать страшно.

-Я закончу с работой через два часа, - прозвучало от стола с нотками любопытства, - Приглашаю в гости.

Он все понял. Икара не спешила оборачиваться к столу, глядя на одну из коробок рядом. Множество листов торчат в разные стороны, словно незадолго до того пытались сбежать. Безуспешно, но почти получилось. Пара листов опасно свисают к полу.

-Не помешаю? - взглянула Икара к столу на высокую фигуру.

Мужчина едва заметно качнул головой.

-Нет. Буду рад визиту.

Высший будет рад видеть бродягу? Это Икара с ума сходит, или мир перевернулся с ног на голову?

-Что сказал Асмалор? - подозрительно спросила Икара.

Балмот усмехнулся чужой проницательности. Положил книгу на стол и уперся руками о столешницу. Садиться не спешил. Листал страницы в поисках какой-то информации.

-Просил не пугать без необходимости, - озвучил Балмот некое подобие инструкции от главы гильдии охотников, - У меня такой необходимости нет и никогда не было. На Охоте это приводит к не нужным проблемам.

Первое время Икара сидела у стены и наблюдала за тем, как линк обнюхивает все вокруг. Все излазил и обыскал на предмет съедобного. Ничего не нашел и вернулся к Икаре топтаться рядом. Свернулся голодным бубликом на сумке, что лежала на полу. Из съедобного в ней только фрукты и ягоды. И связка зеленых сушеных палочек.

-Балмот, я нашла его! - в зал влетел ураган в виде дикарки.

В руках книга, под мышкой еще одна. Незнакомка уронила явно тяжелую книгу на стол, отчего листы посыпались на пол. Внимания никто не обратил. Балмот успел прижать рукой к столу только один лист. По всей видимости тот единственный, что может пригодиться.

-Вот он! Не поверишь: уязвимость к падению с высоты! Лапы слабые, представляешь?! - воодушевленно делилась девушка информацией, - Но это нам бесполезно. Зато, смотри, что еще есть.

Балмот склонился над книгой и указательным пальцем в перчатке.

-Не ходят в одиночку, - прочитал с бумаги, взглянул на девушку, - Ты прелесть, Тарна. Это то, что нужно.

-Я знаю, - ослепительно оскалилась дикарка.

Меховые уши пепельного цвета дернулись в коротких штормовых волосах. Любому приятна похвала, но не у всех рас заметна реакция на нее. Даже большой пушистый хвост у пола чуть дернулся. Бумаг не зацепил, но эмоции выдал.

-Девчонки на днях с маршрутом закончат, - Тарна подхватила свою книгу обратно, поймала на лету выпавшую из-под мышки, - Карту дадут на утверждение.

-Хорошо.

Икара успела натянуть шлем на голову до того, как девушка обернулась на шорох в углу. Меховые уши дернулись на звук, когда Икара зацепила бумаги, поднимая шлем с пола.

-Курьер еще здесь? - удивилась дикарка, - Балмот, он тебе нужен? Или опять кто из клиентов надоедает? Только скажи, отправлю в черный список на год!

-Не рычи, Тарна, - осадил девушку Балмот, - Это мой курьер. Потом расскажу.

-Договорились, - весело оскалилась Тарна, словно не она минуту назад была готова порвать кого-то из клиентов в клочья, - Тогда пойду.

-Снабжение, Тарна, - напомнил о чем-то мужчина той в спину.

-Помню. Договариваемся, - дикарка скрылась за резким поворотом стены, - Как только получим добро, дам знать, чего не хватает.

-Сократи! - крикнул Балмот вдогонку, - Ты можешь!

Где-то там послышался смех.

-Получим все, что нужно!

Балмот некоторое время смотрел вслед ушедшей девушке. Затем взглянул на лист, прижатый рукой к столу. Подумал и взял тот в руки.

Как оказалось позднее: остальные работники странного места ушли час назад. Балмот задержался с работой. Икара не стала уточнять, виновата ли бродяга в том или нет. Однако мужчина решил сказать о том сам.

-Я всегда ухожу позже, - поделился информацией Балмот после того, как закрыл дверь здания, - Мне так спокойнее.

-Ты у них главный? - прозвучал обезличенный голос.

-У них, да. Нас четыре группы инструкторов в здании, - Балмот направился в сторону, - После каждой Охоты главы групп предоставляют отчеты.

-Кому? - по инерции спросила Икара.

-Генерал Хоран. Слышала о таком?

От начала фразы Икара вздрогнула и непроизвольно сжала руки в кулаки. Не будь перчаток, ногти вонзились бы в ладони.

-Нет.

-В последнее время о нем мало кто слышит вне Дома, - согласился Балмот, не видя в том интереса, - Сильный генерал.

-Демон? - сердце предательски сжалось в груди.

-Хм? Хоран эльф, как и я.

Ком в горле не хотел проходить. Икара долго и безуспешно пыталась проглотить, но ничего не получалось. Следовала за мужчиной в тишине, а мыслями была далеко. Не здесь.

Так и шли молча. С разговором Балмот не навязывался, шагая на пол метра впереди. Икара бесшумно ехала на сюр у того за спиной. Наверное, в их сторону косо смотрели. Но Икара не помнила.

-Сюда, - мужчина отворил не запертую дверь в одном из домов и легко переступил порог.

Скрывшись за дверью Икара по инерции сняла шлем. Тот мешал дышать. По меньшей мере так думала Икара. Но и без шлема легче не стало.

Взгляд больших серых глаз остановился на маленьком эльфенке в одних трусах и майке. Девочка. Совсем маленькая, лет пять-шесть мерками сулха. Наверняка, маленькие Высшие недалеко ушли по возрасту.

-Пап, - еще более раскосые глаза, чем у взрослых эльфов, с интересом взглянули на Икару, - А это кто?

-Наш гость, - Балмот с улыбкой на губах потрепал кроху по темным волосам, - Будь вежлива.

-Хорошо, - со всей детской серьезностью прозвучало в ответ.

Уже через секунду кроха с радостным писком унеслась в сторону:

-Мама, у нас гость!

А Икара ругала себя на чем свет стоит. За своими передрягами не подумала о том, что раз дверь открыта, значит в доме кто-то есть. Но, кто знал? Вдруг у Высших принято не запирать двери вовсе?!

-Не надо, - остановил Балмот девчонку, что стала натягивать шлем курьера на голову, - Здесь никто не тронет. Есть во что переодеться? В форме будет неудобно столько дней.

-Есть, - Икара сняла шлем, так и не надев до конца.

-Иди за мной, - Балмот скинул обувь и направился дальше босой, - Не разувайся. Сюр не оставляют следов.

Икара об этом не знала. Интересно, почему тогда Арджун говорил снимать обувь в доме наемников? Или на сюр это не распространялось?

Два просторных и светлых зала, лестница по правую руку, что ведет на второй этаж. Балмот провел дальше. По коридору налево до двери. Распахнул ее, приглашая девушку войти.

На пол головы ниже, несмотря на сюр. Балмот отметил информацию непроизвольно и поймал себя на мысли, что работа дает о себе знать. Вздохнул под настороженным взглядом больших глаз и едва уловимо качнул головой. Нет, ей беспокоиться не о чем.

Икара же незнакомца не понимала. Он ведь привел ее в свой дом. Свой дом!! Да здесь где-то эльфенок крутится! Неужели не боятся бродяги? Ведь ничего о ней не знают!

-Здесь душ, - распахнул дверь мужчина, - Здесь спальня.

Небольшие, но уютные гостевые комнаты. Икара положила сумку на кресло и проехала по комнате, заглянув в каждую дверь.

-Что ты ешь? - прозвучало за спиной.

Откуда он?..

Икара обернулась удивленно. И настороженно. В сумке единственная еда, что есть у Икары. Если ее не станет, сулх умрет. Просто потому, что в верхних измерениях нет ничего съедобного для Икары. А купить нейтральное денег не хватит. Есть жетон гильдии торговцев, но как ими пользуются здесь? Да и станут ли обслуживать бродягу?

-Не хотел напугать, - предупредил Балмот возможное недоразумение, - Я помню наше знакомство, Икара. И понимаю, что здесь ты не столько по желанию, сколько от крайней необходимости. Меня это не касается и я не стану расспрашивать.

Наверное, стоило сказать спасибо. Но как только мысли вновь убежали в тот кровавый туннель, на глаза навернулись слезы. Икара отвернулась, не желая выдавать слабость.

Черные рога на столе Алки.

Икара закусила губу. И вспомнила о том, что эти самые губы искусаны до безобразия. Даже регенерация сулха не успела залечить за столь короткое время. Мужчина не мог не заметить. Увидел в самом начале, но не выдал себя.

-У меня все с собой, - голос не дрогнул, Икара не обернулась.

-Понимаю. Но мне надо знать.

В тишине прошла минута или две.

-Растения дальних измерений.

-Нейтральная? - предположил Балмот.

-Да.

-Хорошо, - шаги босых ног направились к двери, - Располагайся и ничего не бойся. Я зайду чуть позже.

Отвечать Икара не стала. Стояла неподвижно все то время пока не закрылась дверь. А затем сюр разъехались в разные стороны, и Икара сползла на пол.

К тому моменту, как в дверь постучали, Икара успела принять душ и переодеться в обычную одежду. Долго думала стоит ли кутаться в плащ. В доме будет неудобно и жарко. В этом измерении гораздо теплее, чем в десятом. Там более сыро и как-то пасмурно. Видимо, из-за отсутствия привычного неба.

-Балмот? - окликнула Икара вошедшего в комнату мужчину, - Какое это измерение?

-Седьмое, - без тени колебания отозвался мужчина, - В чем вопрос?

Седьмое? Икара задумалась.

-Это здесь айры добывают?

-Да.

-А Глава?..

-Арахна, - Балмот ответил и на этот вопрос, - Хочешь увидеть?

-Пасс, - выдохнула Икара. Только попасть на глаза Главе Дома не хватает, - Она меня живьем съест и не подавится.

-Съест, - со вздохом согласился Балмот, - Только Арахна не она, а он. Очень сильный демон, к слову. Но у меня ему делать нечего, поэтому не бойся.

Одна хорошая новость за все последнее время. Икара начала думать, что таких уже не будет никогда. Но нет, Балмот обнадежил, что у него в доме безопасно. Хотя бы в отношении демонов.

-Приглашаю на ужин, - Балмот отворил входную дверь, качнул головой, предчувствуя возражения, - Сегодня обязательно. Дальше, как решишь сама. Принуждать не стану.

-Я бродяга, - не шевельнулась Икара.

-Идем, - мотнул головой Балмот в сторону двери, - Ты спасла мне жизнь. И гость в доме. Не упрямься.

Как после такого остаться безучастной? Икара секунду изучала совершенно спокойное лицо мужчины: у брови едва видный шрам. Последствия нападения монстров? Возможно.

Плащ брать не стала. Поймала прыгнувшего в руки белого зверька на ходу и вышла в коридор.

-С твоими ушами сойдешь за эльфа, - прозвучало над головой одновременно с закрываемой дверью.

Обеденный зал располагался напротив коридора в комнату Икары. Они прошли одну большую комнату и свернули налево. Светлый большой зал на пол этажа ниже текущего уровня пола. Икара направилась по лестнице следом за мужчиной, оглядывая все вокруг. Но кроме большого стола в центре залы и световых кристаллов под потолком, ничего необычного.

-Садись, - отодвинул Балмот один из стульев.

Икара послушно села, куда сказали. Похоже, мужчина привык командовать. Интересно все-таки, что такое инструктор и чем занят во время Охоты? Почему им важны особенности монстров? Ведь там в зале дикарка Тарна нашла одну из таких. Проговорилась о каком-то обеспечении. Зачем, если на Охоту наемники ходят со своим?

-Это Лиссу, - озвучил хозяин дома имя эльфенка, на котором непроизвольно остановился взгляд Икары, - Моя дочь.

В этот раз на девочке была вполне обычная одежда, состоявшая из простого платья. Босая, с чуть растрепанными волосами. Эльфенок во все глаза рассматривал незнакомую расу. Мыслительный процесс выдавало кручение головы так и эдак.

Когда-то Икара была такой же. Маленькой девочкой с большими серыми глазами, что дергала за штанину мастера Руха и спрашивала: «Мастер Рух, а что это?».

-Ты - эльф? - предположил ребенок.

Первое, на что обращали внимание Высшие: на забавные по их меркам уши. Чуть длинные, как у эльфов, но со смешными кисточками на концах. Девочка не стала исключением.

-Сулх, - отозвалась Икара.

-Сулх? - взглянула Лисса на отца, - А кто это?

-Одна из рас, живущая в дальних измерениях, - пояснил Балмот, - Насколько далекое? Мне кажется, я видел вас в десятом.

За разговором мужчина систематично доставал из тумб у стены посуду и столовые приборы. Разложил на столе на пять персон. Так Икара узнала возможное число жителей дома. Балмот. Его эльфийка, которую ребенок назвал мамой. Девочку звали Лисса. А кто четвертый?

-Двести восемьдесят шестое, - взгляд опустился на тарелку перед собой, - Сулхи живучие. И в десятом мы есть.

-Хорошее качество, - согласился Балмот.

-Это низшая раса? - нахмурился эльфенок, вспоминая.

-Бродяга, - поправил мужчина, извлекая из недр очередной тумбы две бутыли разных оттенков фиолетового. Осмотрел обе, - Их зовут бродягами, потому что скитаются меж измерениями, не имея постоянного дома.

-Ты бездомная? - удивился эльфенок, выцепив из всех слов то единственное, которое оказалось понятнее прочих, - Живи у нас! Тут полно места.

У Икары от детской непосредственности дар речи пропал. Как на такое реагировать?! Просто отказать? А, вдруг, обидится? Разреветься может. А если не отказать сразу, другие взрослые паниковать начнут. Икара-то все понимает, глупить не станет.

-Спасибо, - чуть наигранно улыбнулась Икара ребенку, понимая, что Балмот в разговор вмешиваться не хочет и даже с интересом прислушивается.

Хочет узнать, как гостья выкрутится? Развлекается, не иначе.

На мужчину, что вылил часть содержимого бутыли в стакан, Икара подняла взгляд. Тень улыбки на губах, веселые искры в глазах. Точно забавляется.

-У вас здесь все несъедобное, - продолжила Икара отказываться от предложения крохи, - Такие, как я, вымрут.

На тарелку легли зеленые листья салата, посыпанные чем-то желтым. Похоже на пыльцу. Слюни потекли по языку, челюсть начало сводить от желания отправить это нечто с тарелки в рот.

Наверное, взгляд больших серых глаз показался Балмоту полным безнадежности. Она, честно, пыталась! Но он сам играет нечестно! Икара не знала, что положили ей в тарелку, но это нечто очень вкусное для сулха! Точно нейтральная еда. Нейтральная и дорогая. От которой челюсть сводит судорогой.

-Почти все, - сглотнула слюну Икара.

Не удержалась и отправила один лист в рот. Вкусно! Как же вкусно! Главное сдержаться и не запищать от удовольствия! Что за нейтральная еда? Откуда ее берут? Икара не знала. Но эти листья с пыльцой бесподобны! За такое душу продать можно.

-Ты это ешь? - удивился эльфенок с искреннем ужасом, - Бееее! Гадость на вкус!

Вопреки всему Икара улыбнулась. Подмигнула крохе:

-Тебе не дам, не бойся. Все сама съем!

-Тебе, правда, нравится? - Лисса подозрительно посмотрела на отца, словно подозревала того в каком-то обмане, - А попробовать дашь?

Икара пожала плечами.

-Пробуй.

Ребенок, не обремененный проблемами и знаниями взрослых, спрыгнул со стола и потянулся к листу. С подозрением взглянули на гостью раскосые глаза, вернулись к листику. Оторвала совсем немного. Скривилась и отправила тот в рот. Скривилась еще сильнее.

-Фуууу! Гадость!

Икара едва не рассмеялась. Давно не встречала маленьких детей. У этих все, что в голове, то на языке. А Балмот еще и подначивает тем, что не вмешивается в процесс. Развлекается за чужой счет.

-Твое вкуснее? - улыбнулась Икара.

-Да!

-А что ты ешь?

Эльфенок безнадежно взглянул на отца, но Балмот остался верен себе и вмешиваться не стал. Слушал разговор молча. В итоге Лисса всерьез думала над названием несколько минут.

Желтая пыльца с листа таяла на языке сладким сахаром. Пока ребенок вспоминал название своего будущего блюда, Икара систематично поглощала нейтральную еду. Ждать пока к ней присоединиться хоть кто-то из хозяев дома показалось идеей глупой. Быстрее съест, быстрее вернется в комнату.

-Жаркое из крыльев махао, - подсказал женский голос со стороны лестницы.

Эльфийка. Высокая, стройная. Фигура напоминает наемника, лучницу. Руки сильные, телосложение хорошо видно под топом и легкими штанами. Такая же босая, как Балмот.

-Да! - живо поддакнул ребенок, - Мам, я есть хочу.

-Удивительно, - заметила эльфийка.

Настороженность и холод к себе Икара почувствовала сразу. Да и что можно ждать от незнакомой Высшей? К которой в дом привели бродягу, несмотря на маленького ребенка. Которой эта самая бродяга может навредить. Предупредить о гостье Балмот не мог, он и сам не знал, что Икара свалится тому на голову.

Котелок с дымящейся едой эльфийка легко поставила на стол. Разложила содержимое в три тарелки. Сама села аккурат напротив Икары. Хотела смутить или не хотела спускать глаз? Или и то, и другое.

-Хочешь? - ребенок подцепил ложкой крыло того самого махао, о котором сказала ее мать.

-Я не ем мясо, - отказала Икара, - Спасибо.

-Ты поэтому меньше мамы? - продолжило языкастое чудо.

Эльфийка удивленно вскинулась на девочку, но еда во рту не дала возмутиться. Или что хотела сказать хозяйка дома?

-Поэтому, - легко согласилась Икара, - Не будешь хорошо кушать, тоже будешь такой маленькой и хрупкой.

-И ты уже не вырастешь? - ужаснулась Лисса, быстро запихивая ложку в рот.

Так и сидела с набитым ртом в ожидании ответа. Неужели Икара когда-то была такой же? И мастер Рух смотрел на нее так же, как Икара смотрит сейчас? После всех передряг жизни это маленькое создание выглядит таким наивным и серьезным. Кажется, поверит всему, что скажут.

-Может быть, немного подрасту, - Икара показала размер большим и указательным пальцем, - На столько.

-Ты не взрослая особь? - наконец смогла проговорить эльфийка за столом напротив.

Отвечать Икара не стала. Не потому, что ее назвали крайне странным и неприятным словом «особь». Называли по-разному. И существом, и тварью, и зверьком. Икара любила только одно: сулх. Так звал Алхимик, забавляясь внешностью бродяги.

-Это Арана, - взгляд больших серых глаз сместился с эльфийки на мужчину, - Тоже инструктор, но на отдыхе.

Из-за ребенка. Икара поняла недосказанность и уточнять не стала. Кто-то из родителей должен позаботиться о детях, если вдруг с одним из них что-то случится. Как с Балмотом во время Охоты. Никто не застрахован от случайностей. Можно подготовиться к монстрам. Предусмотреть опасности ландшафта и запастись эликсирами с едой. Но даже так случаются промахи. По чужой вине.

-Мам! Пап! Я дома!

Икара взглянула к лестнице, отправляя кусок зеленого листа в рот. Желтая пыльца посыпалась на тарелку. Ее слизнет языком. Такое лакомство на тарелке не останется!

Подросток-эльф, не очень высокий. По меркам сулхов немногим старше Икары. На пол головы выше. Немного угловатый и вытянутый, как все подростки. Окрепнет чуть позже, станет очень красивым. Впрочем, все эльфы хороши собой. Среди Высших те считались красивейшей расой. Икаре больше по душе стихийные. Алхимик предпочитал дикарей.

-Это что? - уставились на Икару чуть раскосые глаза темного окраса.

-Это сулх! - радостно озвучила Лисса имеющуюся у той информацию.

-Икара, - назвал имя Балмот, - А опоздавший на ужин: Ниларх.

-Сулх Икара, - радостно повторил эльфенок за столом, - И она не ест мясо. Поэтому маленькая и не растет.

Удивительное создание. Такое и пытать не надо: само выдаст всю информацию. Будь Икара Главой Дома, взяла бы на заметку. Стоило сказать спасибо, что к Домам никакого отношения не имеет.

Сердце в груди тихо заныло и затихло. Икара стерла пальцем пыльцу с тарелки и отправила в рот. Сладость приятно таяла, превращаясь в карамель.

-Садись ужинать, - напомнила Арана, кивнув сыну на стол и пустую тарелку рядом с собой, - Потом глазеть будешь.

-Да, но, - направился по лестнице вниз парень, - Бродяга же! Да их же нет в седьмом, откуда она?

-У папы с работы! - раздался звонкий голос.

Похоже этот ребенок в семье знал все. Икара даже завидовала живой непосредственности. Почему-то казалось, что сама была серьезнее в ее возрасте. Впрочем, скорее всего, так и было. В этом возрасте Жрицы знают о том, кто они и что должны делать. О Разломах, о монстрах. Ежедневная тренировка и обучение: все что поможет закрыть свой первый Разлом.

-Скоро монстров таскать начнет, - вздохнула Арана с явной шуткой в голосе, - Сядь, Ниларх. Эта бродяга та самая, что нашла твоего отца под монстром. Поэтому никто не должен о ней знать. Тебя тоже касается.

Лисса живо кивнула. Ошарашенный новостью парень сел за стол. Взглянул на отца, явно полагая, что его разыгрывают.

Балмот кивнул в подтверждение сказанного. Легко поднялся на ноги и взял бутыль со стола. Ее содержимое разлил по двум бокалами. Из другой вылил часть Икаре и детям. Похоже, что-то нейтральное. Нектар?

В остальном ужин протекал в напряженной атмосфере без явной неприязни или угроз. Икара поблагодарила за вкусный ужин и ушла к себе сразу, как чужие тарелки опустели. Пусть будет чувством такта и выполненного этикета. Интересно, какой он у Высших?

Зверек задержался под столом. Икара обернулась от лестницы и только тут поняла причину, почему этот ураган в теле линка не громил зал. Маленький и ушастый ребенок скармливал тому крылья загадочных махао пока все остальные были заняты своими мыслями и проблемами.

Символа хватило подозвать хищника. Линк в пару прыжков догнал уходящую фигуру и прыгнул той на штанину. Ловко вскарабкался по спине на плечо.

-Линк! Отец, это же линк!

Оборачиваться Икара не стала. Пусть разбираются между собой. Икаре надоело быть центром не самого приятного внимания. Хотелось спрятаться.д

Перед сном в комнату постучали. Икара же отчего-то вспомнила, что Балмот не стучал. Открывать дверь не хотела, но взгляда на белого зверька хватило, чтобы расслабиться. В случае чего зверь защитит.

-Держи, - хозяйка дома в дверях удивила.

Икара успела поймать на лету небольшой флакон. Не такой вытянутый и... мягкий? Из чего же он сделан?

-Намажь губы, - Арана смерила девчонку взглядом и направилась по коридору в сторону, - Я не смогла объяснить Лиссе, что с ними. Она решила, что это болезнь.

-Хорошо.

Болезнь, так болезнь. Икара закрыла дверь и вернулась в комнату.

Как и обещал, настаивать на совместных ужинах Балмот не стал. Рано утром уходил на работу. Иногда показывался днем. Икара слышала его голос. Выходила в коридор и пряталась все время, слушая чужие разговоры. О любой проблеме лучше узнать заранее.

Но ничего интересного не обсуждалось. Икару не вспоминали, хоть первый раз Икара слышала, как Арана ругается на бродягу в доме. Бродяга в доме с детьми! И эту самую бродягу обещали порвать на несколько бродяг поменьше, если с головы любого из детей упадет хоть волос. Воинственная эльфийка.

В ответ Балмот отшучивался и откровенно смеялся. В конечном счете Арана оставила бродягу в покое.

В отличие от взрослых в доме, к Икаре повадилась приходить самая маленькая жительница. Лисса таскала с улицы разные цветы с растениями и предлагала Икаре их съесть. Юная эльфийка верила, что в их мире найдется хоть что-то съедобное для расы, зовущейся сулхами. Лисса была уверена, что сулхи - это разновидность эльфов. Просто голодные. И если найти нужное растение, болезнь отступит.

Смешная кроха.

Икара часто сидела с той в коридоре. По большему счету слушала чужую болтовню и смотрела, как расстроенный ребенок кормит линка чем-то мясным. Траву найти не получалось. А зверь хотя бы ест, что дают!

-О чем шепчетесь?

Один раз Балмот вернулся раньше обычного и застал эту странную картину в коридоре. Присел на корточки рядом с дочерью: та раскладывала вокруг себя сушеные комочки мяса и следила за тем, как линк их поедает. Смешно выглядит маленький белый ком шерсти, ходящий кругами возле крохи.

-Папа! - оживилась Лисса, - А мы ничего не делаем!

Под юбкой платья почти незаметно пропали несколько цветов. Лисса принесла их сегодня дать попробовать Икаре.

Не съедобные, как и все до того.

-Ну, пойдем ужинать, - Балмот поднялся на ноги, помог дочери встать с пола, - Ты не знаешь, кто у нас клумбы обрывает?

-Неа!

Икара тактично сдвинула цветы в сторону ногой. Поймала обеспокоенный взгляд ребенка. Через секунду Лисса радостно обернулась к отцу, не понимая, что Балмот этот фокус увидел еще раньше. Чуть кивнул в знак признательности Икаре, что подыграла.

-Надо найти и заставить сажать цветы заново.

-Новые вырастут!

-Как же вырастут, если их оборвали? - Балмот взглянул на оставшуюся в коридоре девчонку, - Идем ужинать. Я нашел тебе кое-что вкусное, Икара.

-А мне? - оживилась Лисса.

-И тебе.

Уговаривать мужчина умел. Икара несколько минут сидела в одиночестве, после чего поднялась на ноги и направилась в обеденный зал. Если была возможность сэкономить имеющиеся припасы для Охоты, этим стоило пользоваться. Особенно, если обещали что-то вкусное. Зеленые листья с желтой пыльцой были как раз таким, от чего не откажешься.

-...никуда не идешь, - отрезала Арана.

-Да, почему? Я уже взрослый!

-Взрослый, - фыркнула эльфийка, - Сдай промежуточные тесты, заверши обучение. Потом поговорим.

-Отец, скажи ей! - Ниларх поднялся из-за стола от эмоций, - Ты же сам говорил, что в моем возрасте в первый раз пошел на Охоту!

-Твоя мать права, - не пошел на поводу Балмот, - Заверши обучение. Мертвый мир не терпит ошибок.

-Да почему со мной должно повториться тоже, что с тобой? - рухнул парень обратно на стул, - И потом. От этого никто не застрахован. Сам говорил! Шишуа погибла, несмотря на опыт и возраст!

-Ниларх! - осадила сына эльфийка.

-Что? - не прекратил возмущаться подросток, - А если бы на ее месте была ты? Что тогда? Разве опыт был важен?

Арана помрачнела. Взглянула на бокал перед собой и молча налила туда алый напиток из бутыли. Так же молча приговорила тот. Даже не поморщилась.

Похоже, в тот раз погиб кто-то важный для них. Икара спустилась в зал под тяжелым взглядом эльфийки. Говорить ни о чем Арана не стала. Устала уговаривать сына не делать глупости. В какой-то момент что-то оборвется, и она махнет рукой. Но пока стойко выдерживает нападки сына и не пускает к монстрам.

-Опыт важен, - Балмот усадил девочку за стол, прошел к эльфийке и наполнил той еще один бокал до краев.

Второй бокал наполнил для себя. Тихо со звоном ударили грани друг о друга. Оба взрослых осушили бокалы до дна, не сговариваясь.

Умер кто-то очень важный обоим.

-Если бы не опыт Андера и не знания Тарны, погибли бы почти все наемники, - продолжил Балмот, отошел в сторону тумбы, - Шишуа... Шишуа заметила их первой. И сделала все, чтобы выиграть время. А это, Ниларх, тоже опыт. На одном энтузиазме с монстрами не справиться. Мертвый мир не прощает ошибок.

Не прощает. Икара знала это. И никогда не забывала во время Рейда, когда жизнь подвергалась опасности. Это невозможно забыть. Липкий страх, что живет все время нахождения в мертвом мире. На Охоте с Асмалором страх притупляется, но не исчезает до конца.

-Но я могу пойти с тобой! - продолжил гнуть свое парень, - Что со мной может случиться? Ты же будешь рядом.

-На мне десять наемников, - вопреки всему Балмот усмехнулся и сощурился, глядя с улыбкой на сына, - Думаешь, будет время следить за одним мальчишкой? Твой мастер рассказал про успехи в части тренировок. Которые, к слову сказать, ты прогуливаешь.

Парень покрылся красными пятнами. Похоже, считал, что никто об этом не знает.

-Мастер сказал? - буркнул Ниларх в сторону, не глядя на отца.

-Инструктора замечают все, каждую мелочь, - отозвалась Арана спокойно, - Для них разговор с твоим мастером не нужен.

-И ты знала?

-Когда будешь прогуливать тренировки, хоть одежду пачкай достоверно, - отмахнулась Арана, - Это твой выбор. Но пока не вырастешь и не поумнеешь: никаких монстров.

-Монстры страшные, - поддакнула Лисса со своего края стола, - А где вкусное?

-Как обещал, - перед девочкой Балмот поставил две тарелки: одну с обычной едой, а вторую с незнакомыми шариками, - Но сначала первое съешь.

Такие же шарики мужчина предложил Икаре. Два зеленых и один голубой. Не мороженное. Икара молча смотрела на нечто странное в тарелке, понимая, что это съедобно. Чем бы ни было: точно съедобно. Чувства голодного сулха не обмануть.

-Через два дня Охота, - взглянул Балмот на свою эльфийку, - Дней десять, как обычно.

Арана кивнула, соглашаясь. Сама пребывала мыслями где-то далеко и к еде не притрагивалась. Более того, кроме бокала перед той ничего нет. Поела ранее?

Вкусно! У Икары глаза загорелись от зеленого шарика. Что-то сладкое, песочное, что рассыпается на языке. А внутри жидкий нектар! Горячий!!

-Не бери ее, Балмот, - внезапно произнесла Арана, глядя на мужчину, - Остальных ты знаешь не первый день. А о ней ничего. То, что Асмалор смог, ни о чем не говорит и ничем не поможет.

-Все хорошо, - с твердой и абсолютной уверенностью заверил эльфийку Балмот, - Асмалор к моему выбору не имеет отношения.

-Но расплатиться можно иначе, - снизила голос Арана.

Ее Икара понимала. Не совсем и не до конца, но понимала. Кому хочется, чтобы едва выживший на Охоте Балмот отправился к монстрам в обществе бродяги? Один неловкий шаг, одна ошибка. И группе Балмота придется не сладко. А то и плохо, чего греха таить. Монстры в мертвом мире ошибок не простят. Сожрут всех до кого дотянутся.

Голубой шарик оказался еще вкуснее. Икара выдохнула от удовольствия, ковыряя тот ложкой. Этот с легкой кислинкой, но намного ароматнее. Язык приятно пощипывает, словно ото льда. Интересное сочетание двух вкусов. Нейтральная еда и впрямь уникальна!

-Она пойдет на Охоту?! - поперхнулся Ниларх едой, закашлялся, морщась, - Да она младше меня!

-Внешний вид многих рас обманчив.

Икара по инерции подняла взгляд на мужчину. Ложку изо рта не вытащила, наслаждаясь лакомством. Понимая ситуацию, отвела взгляд в сторону. Но сделала это слишком поздно: Балмот понял, что где-то ошибся. Открыл рот с явным желанием уточнить, но остановил себя. Да, не лучший момент узнавать детали о бродяге.

-У нее линк! - разрядила обстановку Лисса, - Они же большие хищники! Мы видели в заповеднике таких!

-Тем более, - кивнул Балмот, - К монстрам она не подойдет.

В этот раз Икара сдержалась и смотреть в сторону мужчины не стала. Одно из двух: либо Балмот передумает брать сулха, либо его семья испугается в конец. И начнутся никому не нужные разборки на пустом месте.

-Если она пойдет, то и я пойду, - продолжил гнуть свое Ниларх.

-Уже обсудили, - осадил парня Балмот.

-Да чем я хуже бродяги?! - подскочил парень на ноги, - Почему ты считаешь, что хуже?!

-Ниларх.

Посуда звякнула о стол. Парень зло фыркнул и ушел из-за стола в сторону лестницы. Легко взбежал по ступеням, прыгая через одну, и скрылся в коридоре.

-Неужели я был таким же? - вздохнул Балмот, качая головой.

-Хуже, - раздалось негромкое со стороны, - Этим и привлек.

Ребенок за столом перевел взгляд с отца на мать, и обратно. По всей видимости кроха ничего не поняла. По этой причине оставила обоих взрослых и принялась за лакомство в тарелке. Цветные шарики другие, не такие, как у Икары: у крохи те розовые и лиловые.

* * *

Спокойная ночь и утро обернулись беспокойством к обеду. Лисса еще не закончила таскать цветы и растения, как в главном зале послышались громкие голоса. Обе сидящие в сумерках коридора одновременно посмотрели в сторону возможного источника проблем.

Эльфенок решил, что была поймана за порчей соседских клумб. Но сорвала всего по паре цветов! Да, случайно потоптала еще десяток. Но зато сорвала самые редкие, которых не было в собственном саду. А вдруг сулх ест именно их?!

Икара прислушалась. Балмот вернулся раньше времени? И они опять спорят с Араной о бродяге на Охоте?

На шаги босых ног обе подняли головы.

Арана чуть не наступила на разложенные на полу цветы. Не обратила на грязь никакого внимания, кивнула в сторону:

-Иди за мной. Лисса, ты к себе.

Нехорошее предчувствие. Икара старалась гнать то прочь, но тревога усиливалась с каждым шагом. Спящий под курткой линк разорвет любого, но...

Слишком много этих но.

Арана свернула в один из боковых залов. Впустила девчонку и закрыла дверь, словно отрезая путь к отступлению.

Под взглядом темных зеленых глаз Икара замерла. Высокая фигура в форме с нашивками, от которой дышать стало сложнее. У каждого Дома форма генералов своя, но все они схожи. Икара даже не сразу поняла, что перед ней не демон. Высокий, с хорошим телосложением сильного воина. Наверное, одной комплекции с демоном.

Но это эльф. Взрослый эльф, о чем говорит полная невозмутимость во взгляде. Молодые вспыльчивы и более эмоциональны. Но не этот.

-Арана, о чем он думал? - спокойный чуть задумчивый голос, приятный на слух.

-Ты у меня спрашиваешь? - эльфийка обреченно села на поручень ближайшего кресла, - Не знаю. Он не смог объяснить так, чтобы я поняла. Сказал, как есть, и все на том. Что теперь будет?

Икара напряглась в приближении фигуры. Старалась смотреть на мужчину, но видела только форму генерала. Почти такую же, как на зеленоглазом демоне.

И только когда незнакомец остановился в шаге, Икара смогла поднять взгляд к лицу. Немного грубые черты лица для эльфа не делали его хуже. Напротив, шли этой внешности. Болотного цвета волосы убраны в хвост на затылке. В ушах серьги, не имеющие никакого отношения к украшениям. Внутренний голос подал идею, что все это: артефакты.

Цепь, кольцо, кристалл. В одном только каплеобразном горит несколько огней. Остальные монотонного черного металла. Ни единой идеи о том, что дают артефакты. Защита? Усиление?

-Не знаю, - отвлекся мужчина от неприметной глазу бродяги, отошел в сторону.

Достал из внутреннего кармана куртки сложенный лист бумаги. Не взглянул на тот и бросил на диван рядом с эльфийкой. Арана взяла и развернула, вчитываясь в написанное.

-Какая сволочь... Записка была одна?

-У меня одна, - согласился мужчина, отошел к окну, - У других: не знаю. Надеюсь, доносчику не хватило ума вляпаться сильнее. Балмоту выльется с лихвой, если станет известно дальше меня.

-А ты? - тихо спросила Арана.

-А я, - повторил незнакомец, - Очень любопытен. Надеюсь услышать достойный ответ. Ты же знаешь, Арана. К твоей семье у меня вопросов никогда не было. Но произошедшее могло сломать его.

В отсутствии хоть каких объяснений происходящего Икара продолжала стоять в зале, не двигаясь ни в одну из сторон. Догадалась сама, что ждут хозяина дома для выяснения. Незнакомец не тронул, но нет никакой гарантии, что не убьет. Вопрос вызывал именно тот факт, что бродяга до сих пор жива. Почему?

Шаги по коридору слышны сквозь закрытые двери. Их обладатель не потрудился разуться, входя в дом в обуви. На звук открываемой двери Икара не обернулась. Знала о том, кто пришел.

-Генерал Хоран, - раздался знакомый голос со спины, - Мое почтение.

-Объясни, что это, - не обернулся от окна мужчина.

Во фразе вопроса не было. Только приказ. Икара слышала подобное от другого генерала. Зеленоглазый предпочитал общаться так же. Тем удивительнее, ведь здесь не демон. А характер схож.

-Выйди, Арана, - взглянул на эльфийку Балмот.

-Нет, - эхом раздалось в ответ.

-Выяснять отношения будете потом, - остановил обоих генерал Хоран, - Сейчас я хочу знать, зачем ты привел бродягу в измерение Дома. Знаешь о запрете, и все равно привел, - мужчина обернулся через плечо, - Из-за таких вещей у Глав Домов и возникают проблемы. Что, если это убийца?

У Икары сердце нервно дернулось. Откуда он...

-У любой бродяги может получиться, если это - та самая, - мужчина развернулся к залу, - Я даже мертвую не потащу сюда по этой причине. У тебя какие оправдания?

-Их нет.

Генерал хмыкнул на своеобразный ответ.

Они... знают? Знают про убийц в голове демона? Демонов?! Икара такая не единственная, кому поручили убить демона?! Верховные Жрицы посылают убийц сразу несколько? Сколько за эти годы?!

Большие серые глаза поднялись на вставшего в шаге мужчину. Жесткая кожаная перчатка коснулась шеи, отгибая ворот куртки. Незнакомец тяжко вздохнул и покачал головой. Распространяться на счет ошейника, привязанного к телу, как и о связи с демоном, отчего-то не стал. Вместо этого отошел к столу и присел на край.

-Ну, и кто мне записку принес?

-Ниларх, - негромко отозвалась Арана, удрученно качая головой, - Злится, что Балмот не берет его на Охоту. А бродягу взял.

-Хм. Обидно, согласен, - согласился со сказанным генерал Хоран, - Так что делать будем? Записка, монстры с ней. Бродяга мне твоя покоя не дает.

-Она не убийца, - от голоса со стороны у Икары побежали мурашки по телу.

-Уверен? - взгляд темных глаз поднялся от пола к мужчине за спиной у Икары, - Слышал о произошедшем в десятом?

-Слышал, - кивнул Балмот.

У Икары озноб прокрался вдоль позвоночника. Дышать стало сложнее.

-А теперь послушай слухи, которые ходят выше, - темные глаза сместились на хрупкое существо в зале, - Что все началось с бродяги.

Икара поймала себя на мысли, что затаила дыхание. Надо дышать ровнее. С другой стороны, опытный генерал уже все понял, что хотел. Ему и смотреть на девчонку не надо, чтобы понять очевидное.

-С одной маленькой, - генерал Хоран легко поднялся на ноги и направился к двери. Возле Икары остановился на мгновение, - Маленькой бродяги, - раздалось над головой, мужчина сделал шаг дальше, - Четыре демона мертвы. И урезонь своего мальчишку, Балмот. Не можешь найти слова, скажи, как есть. Хочешь: на примерах. Иначе на Охоту его возьму я.

-Понял, - ответил Балмот со вздохом, - Придумаю что-нибудь.

-Думай. И записку сожги, - донеслось из коридора.

Шаги стихли спустя время. Икара нервно сглотнула. Кто это был?! Что за странный Высший? Он ведь генерал!! Один из тех, кто должен охранять своего Главу при малейшем подозрении! А этот... Кажется, этот убийцу сам приведет к Главе и с интересом посмотрит, что из этого выйдет.

-Никогда его не понимала, - выдохнула Арана, поежилась, - Уже и забыла, какой он. Совсем не изменился пока меня не было?

-Совсем, - согласился Балмот, взглянул на прямую фигуру чуть дальше в зале: не шевелилась все время, что Генерал Хоран был с зале, - Икара?

-Я могу рассказать Ниларху, как мы нашли тебя, - глухо отозвалась Икара, - И как погибла Шишуа.

Та самая лучница, что свисала с дерева, разорванная на две части монстром. Это про нее Асмалор сказал, что наемница пыталась спать на дереве. Но летающие монстры решили иначе. Именно ее лук прислонил к стволу Асмалор в тот день.

Икара обернулась. Помедлила немного и направилась в коридор:

-Если этого не хватит, могу рассказать о жизни в мертвом мире, - в коридоре стало легче дышать, - И пусть идет к монстрам рыть землю в поисках крыс, чтобы выжить. Если сможет поймать хоть одну.

Крейга выжил. Но мог ли выжить кто-то кроме него? Икара сомневалась. Жрец тогда походил на живой скелет больше, чем Икара на сулха сейчас. Угловатый, заросший. Сходящий с ума. Три года с монстрами. Не зная собственного имени.

-О чем она? - негромко произнесла Арана.

Балмот не ответил. Бросил взгляд в зал, где еще недавно находились двое. Генерал Хоран увидел в девчонке что-то, что остановило от казни бродяги. Одно слово, одно действие? Тем более, если кроха замешана в случившемся в десятом измерении. А она замешана. Генерал Хоран понял меньше, чем за минуту.

Кто же эта бродяга?

Рассказать Балмот просил за ужином. Арана увела Лиссу к соседям пересаживать затоптанные детскими ногами цветы. В отсутствии ребенка Икара не подбирала слов и просто рассказывала о том, что помнит.

Как во время Охоты они с Асмалором вышли на поляну. Как первым нашли ботинок неизвестного наемника. Как увидели кучу пережеванных тел, что сплюнул монстр в жухлую траву. Как жевал чьи-то дергающиеся ноги в стороне. О трупе лучницы Икара рассказала больше всего: ее запомнила. До сих пор яркие картины перед глазами.

Парень за столом сначала сидел со скучающим видом, а затем начал бледнеть. Да, это вначале кажется, что ничего нового не услышишь. Отец, как и мать, наверняка много раз рассказывали последствия ошибок на Охоте.

А это не было ошибкой. Это было преднамеренное убийство одними наемниками других. И шанса у многих не было.

Живому на тот момент наемнику под телом монстра повезло. Просто потому, что Икара редко бывала на Охоте и у нее не было опыта. Полезла к монстру, поняла чуть больше, чем надо. Асмалор сделал остальное. Но найти он не мог. Не потому, что не искал, а потому что знал, какой шанс в такой ситуации выжить.

-А знаешь, как живут в мертвом мире те, кто случайно выжил? - смотрела Икара на зеленого парня без каких-либо эмоций, - Роют землю по утрам, когда земля чуть влажная и поддается хоть немного. Есть шанс поймать мышь. При должной сноровке. Такую же худую, как бродячие монстры. Повезет, если ты маг и сможешь пожарить. Сырая, наверное, тоже вкусная. Мне повезло, - вспомнила Икара, - Растения не бегают. Только находятся на глубине ниже и не всегда в рыхлой почве. Когда опомнишься, земля уже твердая и надо ждать следующего утра.

-Как ты оказалась в мертвом мире? - спросила Арана, не глядя на девчонку.

Взгляд раскосых глаз терялся на краю стола.

-Рейд был, - вспомнила Икара тот день, - Что-то пошло не так, и на лагерь обрушилось безумие монстров. Я попала в тело костлявого монстра. Летающего. Когда очнулась, рядом никого не было. Один безумный Жрец нашел. С ним бродили несколько месяцев, он учил искать еду и обходить монстров.

-Мир вернули к жизни, - произнес Балмот, поймав взгляд Араны, - Так и выжила. Эта история со Вторым Домом была.

-Ты самая? - взметнулась бровь вопросительно, взгляд раскосых глаз сместился на бродягу, - Но информация касалась только Жреца. Больше в истории никого не было. Скажи честно: выдумала?

Икара подумала и кивнула. Легко поднялась из-за стола и направилась к лестнице:

-Да. И про Шишуа тоже, - согласилась Икара с чужим предположением, - Вашего сына иначе не запугать. Ниларх. Ты когда решишь потеряться в мертвом мире ради интереса: жетон подъемника спрячь надежно и не потеряй. Без него вернешься в случайный мир переломанным. Если хватит знаний найти подъемник.

Крейга скинул бродягу в нишу подъемника, не объясняя ничего. Наверное, зная особенность подобных переходов, Икара бы близко к дыре не подошла. Но в тот раз не знала ничего. Маленькая глупая бродяга.

* * *

До дня Охоты Икара из комнаты не выходила. Несколько раз в дверь стучалась Лисса, но Икара молчала и не открывала. Не стоило забывать о том, кто она. И что не все Высшие терпимо относятся к бродягам.

Балмот не дергал лишний раз. Но систематично приносил в комнату нейтральную еду ночью, когда Икара спала. Быть может понял о скудных запасах еды? Дней на десять хватит с учетом уже съеденных.

-Прости, - в подъемнике Балмот решил заговорить первым, - Они не со зла. Навалилось в последнее время все и сразу.

Высший, что извиняется перед бродягой? Мир точно сходит с ума.

Икара посмотрела на мужчину снизу вверх. Сидела у стены подъемника и игралась с линком. Белый пушной зверек словно чувствовал скорую Охоту: бегал и крутился без передыха с раннего утра.

-Тебе не с чего извиняться, - вернулась Икара к зверьку, - Ты накормил и приютил на месяц в измерении, в котором бродяг быть не должно. Даже с генералом познакомил.

Балмот удрученно качнул головой. Знакомство сомнительное, как и удовольствие от него. Генерал Хоран - крайне своенравный Высший.

-Но в гости перед следующей Охотой не пойду, - закончила мысль Икара.

-Договорились.

Про Охоту Балмот рассказал еще в доме. Вдаваться в детали и подробности не стал, понимая, что Икара в тех не нуждается. Запретил отходить от лагеря дальше, чем на пол часа хода. Запретил приближаться к группе монстров. Посоветовал обходить все подозрительные места. Спать Икара должна возвращаться в лагерь.

-Беспрекословно слушаться любого инструктора, - на выходе из подъемника Балмот поймал чужое ушко с кисточками и потянул на себя, - Любого из нас. Услышала?

Икара потерла ухо, едва сильные руки выпустили то. Поморщилась непроизвольно:

-Услышала.

По инерции натянула капюшон до подбородка. Пусть Балмот объясняется с остальными сам. У него есть время первого перехода. Сейчас соберутся в лагере у подъемника мертвого мира, затем группой пойдут по намеченному маршруту. А там уже будут охотиться на монстров.

Всего в группе четыре инструктора и десять наемников. Три группы по два наемника, и еще одна группа из четырех. Икару не считали. Ей сумку выдал Балмот возле одного из шатров в лагере, чем немало удивил.

-Здесь спальный мешок, немного нейтральной еды и запас воды, - озвучил Балмот содержимое, удивив еще сильнее, - Мелочь вроде иголок с нитками, веревок и чашки для воды. Не потеряй.

-Сколько должна? - в сторону пробормотала Икара.

-После Охоты решим. Встань в сторону.

На фигуру в плаще смотрели с интересом и не пониманием. Три инструктора если и волнуются, то вида не подают. Либо не знают, что случайный спутник - бродяга.

Не знают. Икара поняла это из разговора во время перехода. Просто потому, что инструктора не делали различий между ней и остальными десятью наемниками. А тех они знали по именам в том числе. Обсуждали прошлые Охоты и делились опытом. Один инструктор между делом напомнил основные нельзя на Охоте.

Слушая чужие разговоры в пол уха, Икара оглядывала мертвый мир из-под плаща.

Жухлая трава, серый мир. И монстры, что видны в стороне. Волосы встают дыбом от вида огромных костлявых тварей. От страшных щупалец и не менее приятных тварей с двумя головами. Та похожа на гидру из детских сказок. Быть может, все сказочные твари не выдумка, а виденные кем-то монстры?

До места привала шли почти день. Обошли два холма, спустились в ущелье. По узким тропам вышли к долине. И уже здесь разбили лагерь. Ровная местность, не сильно загроможденная скалами и деревьями. Монстров видно хорошо и издали.

-В той стороне деревья, - указала дикарка Тарна кому-то из наемников, - О летающих информации нет. Дам знать, если появится.

-Спасибо, Тарна. Ты не рискуй лишний раз, - все же заметил наемник, мужчина с клинками в ножнах, - Мы и без лесных монстров обойдемся.

-На них тоже хотелось бы поохотиться, - подал голос ящер со стороны, вгоняя столб в землю.

-Не сломай! - взвыли сразу двое рядом с тем, - Земля твердая! Куда с такой силы?!

Самая большая группа разбила себе место стоянки быстрее прочих. И уже через час ушли в сторону ближайших монстров. Весело скалились и перекидывались фразами на ходу.

Место стоянки Икара выбрала у края своеобразного лагеря. В сумке есть палочки, что горят хорошо и долго. Такими пользовался следопыт Хайгон. Той ночью, что они вдвоем с Икарой провели в ущелье с монстрами. Похоже, популярная у наемников вещь. На Охоте полезная вдвойне. В кузнице Тармара Икара таких не видела. Но не отрицала того факта, что горящие палки валялись где-то в куче хлама. Такого в кузнице хватало.

Спальный мешок не раскладывала. Доставать ничего не стала.

Капюшон так и не сняла. Ушла в противоположную ото всех сторону, чувствуя нарастающий в груди ком тревоги. Мертвый мир. Монстры. Они давят невидимыми тисками на сознание. Понимаешь, что там, позади, остался лагерь и дюжина взрослых наемников. А разум твердит, что все происходящее чья-то глупая шутка. Что наемники посмеются и уберутся отсюда, бросив бродягу на корм монстрам.

Голова понимает абсурд, а тревога никуда не уходит. Страшно. Так, что тело дрожит, а сердце нервно стучит о ребра. Даже белый пушной зверек на груди не греет.

Страшно. Паника подкатывает к горлу, что Икара останется одна в мертвом мире. Как тогда с Крейгой. Дорогу обратно к подъемнику может не найти. А если найдет, жетона у нее все равно нет. Протянет в ожидании кого-нибудь до тех пор пока не кончится еда. Дальше голодная смерть.

Пальцы сложились в символ, и линк тут же сорвался с места в сторону монстра. Не очень большой, схожий с гусеницей с двумя хвостами. Много коротких лап, некое подобие шерсти.

Капюшон Икара скинула с головы. Наемников рядом нет, а обзор закрывает. Асмалор всегда повторял, что на Охоте не должно быть слепых зон. Никогда и ни при каких условиях. Даже если увидит кто из наемников: Балмот разберется с проблемой. Кроме него некому.

Гусеница изогнулась в приближении линка, встала на задние лапы и начала плеваться чем-то неприятным. И вонючим. Хищник оказался быстрее: прыгнул в сторону, в другую, а затем вгрызся в бок существа. Брызги полетели в стороны.

Опасаясь за линка, Икара скинула плащ на землю и сделала шаг к монстру. Да, на Охоте с Асмалором ей не было необходимости лезть к монстрам: стая линков рвала и нападала на монстров со всех сторон, отвлекая то и дело. Но сейчас линк один, и монстр может навредить тому без поддержки.

На Охоте не надо искать ключевых монстров, как и не надо никуда торопиться. Гораздо важнее систематично убивать монстров и не давать зверю калечиться. Икаре тоже надо быть вдвойне осторожной. Десять дней Охоты. Монстров много. Вечно голодный линк успеет наесться вдоволь. Это сейчас хищник с жадностью выгрызает особо большие куски из монстра, жевать которые не успевает. Глотает так!

Первый монстр убит! Ждать пока линк наестся Икара не стала, символом отправила на второго в стороне. Надо убить того, кто подошел на опасное расстояние. Таких игнорировать нельзя.

Сама передохнуть не успела, направилась следом. В схватке с монстрами страх мертвого мира отступил. Выработанное за долгие годы жизни хладнокровие в Разломах дало о себе знать. Пока монстр рядом, Жрица будет делать только то, чему обучена. Танцевать в ожидании смерти монстра. И пусть сейчас роль мастера отведена линку, это ничего не меняет.

На третьем монстре Икара остановила Охоту. Начали сгущаться сумерки, пора возвращаться. Линк где-то в стороне с аппетитом рвет последнего убитого монстра. В сумку отправился второй камушек бледного желтого оттенка. Два минерала с трех монстров - это очень хороший результат. Лучше только, если упадет артефакт. Но они большая редкость для Охоты. В Рейде скорость убийства монстров выше, да и ключевой Босс монстров есть. Там можно получить редкий предмет. А на Охоте любой минерал в радость.

-Стой, где стоишь! - крикнул кто-то из наемников, вынуждая Икару остановиться, - Она к лагерю не подойдет! Я все сказал!

-Повторяю в очередной раз, - донесся до Икары спокойный голос знакомого эльфа, - Вы оплатили наши услуги. Баша безопасность гарантируется.

-Да не с этим! Как можно что-то гарантировать, когда это существо рядом?!

-Тарна, скажи ему! - подхватил еще один наемник.

-Да ты на нее посмотри! - фыркнул еще один незнакомый голос, - Они сами не понимают, что происходит. Балмот, как так?!

Разборки затянулись на четверть часа. Икара сидела на земле в стороне от лагеря и всерьез думала о том, чтобы как-то послать линка за спальным мешком и вещами. Ночная прохлада касалась тела. А Икара вспоминала мертвый мир с Крейгой. Где Жрец разводил костры, согревая замерзшие тела. Где незнакомый и страшный Жрец согрел Икару, просто позволив привалиться к себе в одну из таких ночей.

Замерзнуть насмерть нельзя, но отморозить что-нибудь легко. И тогда Охота перестанет волновать вовсе.

-Идем, - рядом с девушкой наклонился Балмот и легко ухватил за руку, помогая встать, - Из лагеря ночью никуда. Если надо отойти - говори инструктору, что будет дежурить. Если будет прямая угроза монстров, мы дадим знать.

Абсолютно спокойный мужчина, словно не с ним какое-то время назад устроили разборки в лагере наемники. Интересно, как Балмот сумел убедить остальных оставить бродягу в покое?

И как наемники узнали бродягу под плащом? Капюшон Икара не снимала. Значит, кто-то любопытный сунул нос к бродяге. Вполне возможно, что этим кем-то был второй инструктор. Тот, кто должен был следить за возможной опасностью охотившихся. Вернулся в лагерь и попытался переговорить с Балмотом? А там услышали другие, и ситуация вышла из-под контроля?

-При любом подозрении скормлю монстрам, - фыркнул кто-то со стороны, кого Икара не увидела.

-Оставь угрозы при себе, - спокойно произнес Балмот у Икары над головой, - Ты на Охоте.

Огненные палочки горели ярко и грели в сумерках мертвого мира. Икара разогрела себе воду в кружке, что предусмотрительно выдал Балмот. Варить и жарить ничего не стала, поглощая сушеные ягоды на ужин. Насытившись, уставший организм провалился в сон.

* * *

-Не ходи дальше, - произнес незнакомый Икаре инструктор.

Дикарь. Один из тех, которых Икара видела в здании инструкторов вместе с Тарной. Высокий, серьезный. Темно-серая шерсть без изъяна. Уши на голове подрагивают ото всех посторонних звуков. Темные глаза буквально ощупывали девчонку на земле.

-Серьезные раны есть?

Икара молча помотала головой.

Шел второй день Охоты. Икара с утра ушла к монстрам, не желая нервировать пробудившихся наемников. С линком успели убить двоих монстров, после чего рядом появился инструктор. Запретил идти вперед, указав два направления для дальнейшей Охоты.

Мужчина заинтересовался линком, но уже через минуту ушел в сторону. Не лагеря, нет. Расположение лагеря Икара помнила. А там в стороне монстры и, возможно, другие наемники.

Некоторое время Икара ждала пока линк наестся. Стояла и смотрела по сторонам: редкие деревья не мешают видеть монстров, но всегда может оказаться, что ты просто не знаешь: что искать и на что смотреть. Поваленное дерево, к которому запретил идти инструктор. Там монстр?

К ночи усталость дала о себе знать. Икара не увидела второго монстра и зацепила обоих. Символ Жрицы сорвался с кончиков пальцев, блокируя смертельный удар о щит. Тварь, не убившая плевком шипами, издала какой-то тихий шипящий звук.

Удар по земле откинул Икару в сторону. В лапу монстра вцепился линк, отвлекая и не давая двигаться. Вот только отвлечь от Жрицы нельзя. Нет такой магии в природе.

У Морзана есть навык.

Икара отпрыгнула в сторону, пригнулась. Пластинка на безымянном пальце остановила второго монстра на заветные две секунды. Артефакт с параличом выручает не в первый раз. Лишние метры расстояния подарят безопасность на время. Но убежать от монстров нельзя! На Охоте у монстров нет ограничения на преследование.

В какой-то момент что-то изменилось.

Линк бросил ту тварь, что с остервенением рвал некоторое время назад, не подпуская к Икаре. Без колебания зверь налетел на второго монстра, что упрямо гонял Жрицу по равнине. Вцепился в то место, где у любой живой твари была шея. Лапами принялся рвать спину монстра.

Новым символом тварь удалось частично обездвижить. Линк воспользовался моментом и нанес твари смертельные раны, откусив пол головы. Вырвал часть морды вместе с глазом.

Но, где второй монстр? Почему не трогает?!

В попытке отдышаться Икара привалилась спиной к одному из обрубков некогда живого дерева. Взгляд больших серых глаз побежал по местности и без ошибочно выдернул беснующегося монстра чуть в стороне. Тварь преследовала... инструктора?! Так и есть! Дикарка ловко уклоняется, но далеко от монстра не отходит. Временами в монстра летит нечто, опознанное в качестве лезвий. Небольшие, такие урона не нанесут. Но отвлекут.

Линк набросился на вторую тварь, едва Икара убедилась в смерти первого. Не хотела думать о том, что с ними могли сделать эти два монстра, атакуй одновременно. Инструктор Тарна спасла одну ушастую голову от смерти.

И только убедившись, что все хорошо, инструктор исчезла так же резко, как появилась.

-Пошли в лагерь, - устало произнесла Икара, потрепав зверя по холке.

Хищник никак не отреагировал на слова, но от знакомого голоса на голове чуть дернулись уши. Послушной тенью направился за хозяйкой к лагерю.

-Показывай, - рядом с костром и Икарой сел Балмот, - Что с ногой?

-А... откуда ты?..

К лицу Икары сместились темные раскосые глаза. Кажется, немного удивлен, но Икара не взялась бы сказать наверняка. Откуда у этого Высшего такое бесконечное спокойствие?! На памяти Икары мужчина ни разу не повышал голоса и не ругался. Все проблемы, с которыми сталкивался, решал с абсолютным спокойствием. А ведь к нему домой приходил генерал Дома! И десять наемников ругались и оспаривали решение инструктора о бродяге! Десять Высших! Каждый из которых воин, которых поискать.

А он не испугался. Не начал спорить и ругаться. Каким-то невероятным способом утихомирил всех, не повышая голоса.

-Монстр зацепил, - чуть неловко пробормотала Икара, - Последний.

-Знаю, - согласился Балмот, - Показывай.

Синева на лодыжке расползалась неровными краями. Сама кожа выглядит целой, но в ногу словно иголки втыкают. Неприятное ощущение, которое, Икара надеялась, пройдет к утру. Регенерация сулха могла помочь.

Наверное.

Балмот осмотрел ногу чуть смущенной девчонки молча. И так же молча намазал темное пятно мазью из приплюснутого флакона.

-Спасибо, - пробормотала Икара.

-Отдыхай, - Балмот легко поднялся на ноги и направился в лагерь.

Похоже, инструктора следили за всем и сразу, оберегая наемников от любой возможной ошибки. Ведь Икара сунется к монстрам даже с такой ногой. И эта ошибка, вероятно, будет стоить ей жизни.

Заостренные когти равномерно стучат по гладкой столешнице, не оставляя на той следов. Задумчивость угадывается в незамысловатом жесте.

-Это была она, - раздался голос со стороны, взгляд собственных глаз сощурился на фразу, - Убийца. Мистик подтвердила.

-Почему не поймал? - разомкнулись губы в вопросе.

-Следов нет, - над столом склонился демон с удивительными алмазными глазами, от которых Икара на время забыла о том, что надо начать нервничать.

Сон уставшей бродяги? Икара спит сейчас где-то в лагере рядом с другими наемниками? Под пристальным вниманием и охраной инструкторов.

-Амера спустилась в десятое, чтобы убедиться, - продолжил Изун, не меняя интонации. Выглядит спокойным, но ощущения говорят обратное: демон раздражен, - В той схватке была бродяга, которая не могла выжить по счастливой случайности.

-Продолжай.

-Свидетелей бойни нет. Ни единого, - когти демона со злостью заскрежетали о столешницу, но царапин не появилось, - Все мертвы. И участники, и свидетели.

Обладатель зрения некоторое время сидел неподвижно, затем откинулся на спинку собственного кресла.

-Закон запретил устраивать обыск, - зло фыркнул Изун, выпрямился, - Измерение нейтральное, мистики оснований не видят.

-Не находят источник?

Некоторое время в зале царила тишина. Высокий демон у стола думал о чем-то своем, не распространяясь о мыслях вслух. Взглянул на сидящего в кресле.

Удивительные глаза, что мерцают сотнями граней в свете дня.

-Ее нет в десятом, - ответил Изун, качнул головой, - Кто-то убрал до того, как вмешались мистики.

От резкого удара по столу Икара напряглась. Глаза обладателя зрения тут же сощурились, явно уловив присутствие не нужного и чужого разума в голове.

-Тот же, кто не дал убить, - сощурились алмазные глаза демона в жалком метре, - Тот же, кто мешает мне поймать эту убийцу. Не знаю, кто он. Но найду.

Вопреки ожиданию, обладатель зрения не стал общаться с Икарой. Сделал вид, что не почувствовал чужие эмоции? Почему не отреагировал?

-Убийца в десятом может быть нам бесполезна, - разомкнулись губы, - Есть информация о существовании еще двух таких.

-За кем охотятся?

-Арахна и Санвалл.

Знакомые имена. Это Главы Домов.

Оскал на губах Изуна вновь колыхнул эмоции. Но как можно остаться спокойной, когда на чужих губах заиграл пугающий и невероятный оскал белоснежных клыков?! Что за удивительная раса эти демоны?! Нельзя остаться равнодушной при виде любого проявления их эмоций! И только когда эмоции демона выходят за рамки, иным видно их проявления. Невероятно редкое зрелище.

-С этими договорюсь о клетке, - сощурились алмазные глаза.

-Не продешевят, - взгляд сместился с демона в сторону двери, - Входи.

Незнакомый демон на пороге привлек внимание и отвлек Икару от мысли о клетке, про которую вновь заговорил Изун. Опять ловить бродягу думает?!

Парень с зелеными глазами, что мерцают сотней граней по обыкновению всех демонов. Входить в зал не спешил, предпочитая коридор и все по ту сторону двери.

Что-то в эмоциях демона, в чьей голове сидела Икара, изменилось. Что-то неуловимое защекотало сознание и окутало непонятными эмоциями. Глаза сощурились, глядя на молодого демона.

-На цепи, говоришь? - произнес демон, в чьей голове сидела Икара, взглянув на стоящего у стола демона, - Или мне самому заняться?

-Нет, - Изун не взглянул к двери, - Убийца отвлек.

-Опять цепь? - недовольство в голосе молодого демона Икара услышала отчетливо, - Дай хоть поесть. Не убегу никуда.

-Чтобы совать нос в мои дела, бегать не надо, - заметил демон в кресле.

-Да кому ты нужен, - фыркнул подросток, - Без твоих дел есть, чем развлечься. К слову о развлечениях, - парень все-таки вошел в зал под скошенный в его сторону взгляд алмазных глаз Изуна, - Арахну в известность поставь. Хоть намекни ему, где я и по чьей инициативе.

-Подумаю, - оскалился обладатель зрения, - Изун, на тебе решение проблемы. Найди ее.

Демон молча кивнул. И так же молча покинул просторный зал, не прощаясь. Видимо, на этот случай этикета не существовало.

Тем временем незнакомый демон обошел зал. Ни к чему не прикасался. С минуту стоял у дальней стены и смотрел на цепи под потолком. Прочистил горло и вернулся к столу.

На Икару взглянули зеленые глаза. Зеленые. Но другие. Растрепанные перья темных штормовых волос, в которых скрывались черные рога.

Два изогнутых рога, что не так давно бросил Дендра на стол.

* * *

-Просыпайся же! - орал на ухо женский голос.

Кажется, ее трясут так, что скоро переломают кости.

-Не трогай! - выдохнула Икара и отшатнулась.

Попыталась отодвинуться в сторону от дикарки, переползая по холодной земле в сторону. По инерции почесала щеку, стирая влагу. Похоже, эмоции в теле демона давно вышли из-под контроля.

Зеленоглазый не отреагировал! Но почему, почему обладатель зрения не реагировал, если чувствовал присутствие убийцы?!

Это сон?! Или он жив?! Жив?!

-Бегом! - рычала в шаге Тарна, подхватывая все с земли, - Бегом отсюда!

Демон жив? Но как же рога у курьеров?..

-Да очнись ты! Балмот, я не могу!!

Картинки видения отступали неохотно. Одновременно с этим Икара начинала воспринимать окружение. Едва в поле зрения попал монстр, как холод тронул за живое, прогоняя остатки наваждения.

Что бы не происходило с лагерем наемников пока Икара была в беспамятстве, все давно покинули насиженное место. Только Икару пытались добудиться все то время, что два других инструктора отводили монстров от лагеря. Пять монстров, но очень больших и резких. С ними уже сражаются наемники из лагеря.

-Из-за тебя рисковали! - прорычал незнакомец на выходе из лагеря.

От гневной и мрачной фигуры отгородил Балмот. Оказался на пути наемника за несколько шагов до непоправимого. Икара за спиной у инструктора непроизвольно отступила на шаг.

Похоже, видение чужими глазами возникло не вовремя. К лагерю подошли монстры, инструкторы пытались убрать наемников в безопасное место. Но девчонку добудиться не могли, поэтому медлили.

Но он - жив! Зеленоглазый демон, в чьей голове была Икара, все еще жив! Икара с трудом понимала, как это возможно. А еще он сказал, что свидетелей нет. Значит, никто не видел бойню? Никто не расскажет о том, что произошло.

Удобно.

-Эта мерзость пойдет на корм монстрам! Балмот, уйди!

-Не тронь, - Балмот оставался предельно спокоен к чужим эмоциям.

-Да из-за этой девчонки Тарна могла пострадать!

-Это ее работа, - осадил наемника Балмот, - Продолжаем Охоту.

Напряжение в лагере можно черпать ложкой. Икара старалась не реагировать, но холод по телу бегал непроизвольно. Отчасти незнакомец прав: Тарна могла пострадать в попытке добудиться Икару. А связь с демоном не хотела рваться.

-Мы на Охоте, - напомнил инструктор со свойственным себе спокойствием, - Не забывайтесь. Для убийства у вас сотни монстров вокруг.

Он успокоил их так легко. Злые, да, но больше сулха не трогали. Со злостью и раздражением смотрели в ее сторону, но не подходили и не вспоминали.

* * *

-Просыпайся, - тихий голос над головой вывел из сна, - Собирай вещи, надо уходить.

Один из незнакомых инструкторов, дикарь. Икара некоторое время смотрела в едва светящиеся в темноте глаза. Вертикальный зрачок темно-синих глаз напоминал дикого кота. Удивительная раса.

В этот раз лагерь покидали в кромешной темноте. Кто-то из наемников выпил эликсир ночного видения и поспешно заверил остальных этого не делать. Похоже, монстров вокруг хватает. Как среди такого безумия можно вывести группу наемников в безопасное место без боязни быть окруженными? Икара не знала. Видела только одного инструктора. Остальные трое убирают монстров с дороги, оттягивая в стороны. Это что-то схожее с навыками следопытов? Те умели ходить незамеченными под ногами тварей. И водить с собой одного или двух спутников, держа тех за руки.

-Здесь лагерь, - в полный голос оповестил инструктор.

Спустя время над мертвым миром вновь воцарилась тишина. Наемники, охраняемые инструкторами, легли спать без колебания и страха.

* * *

-Кто она? - темные глаза внимательно следили за хрупкой фигурой под огромным монстром, - М?

Хрупкая и несуразная, совершенно беззащитная по меркам Высших. Без плаща, в видавшей виды одежде. Крутится возле монстра, но не подставляется под удар. Белоснежный хищник беснуется рядом, нападая на монстра с обратной стороны. Огромная тварь вертится, как на костре, но что-то мешает бросить девчонку и переключиться на линка. Этот хищник - превосходное оружие в руках того, кто умеет им пользоваться.

И создание умело. Быть может не так, как бывалые наемники, но зверь слушается.

-Сулх, - отозвался Балмот в шаге, - Что-то далекое от привычного. Ближе к трехсотому измерению. Тарна сменилась?

-Да. Спит.

-Тоже иди. Меняемся через шесть часов.

-Хорошо.

* * *

Ближе к концу Охоты жизнь в лагере стала размеренной и спокойной. Наемники охотились на монстров, инструктора делали свое дело. Никто никого не задирал, никто не слонялся без дела. Икара привыкла ко всему, насколько можно было привыкнуть к мертвому миру. Вечная тревога отступила на задний план. Икара даже знала расстояние, на которое может удалиться от лагеря без страха. И только если шла дальше, тревога вновь давала о себе знать.

За все время никто серьезно не пострадал. Инструктора отводили монстров, следили за перемещением тех в опасной близости от лагеря. Всегда говорили наемникам, кого надо убить первым и в обязательном порядке. Где опасно и могут быть серьезные монстры. Ландшафт долины ровный, но и на нем есть преграды для спокойной Охоты.

Монстр, вокруг которого крутилась Икара последние пол часа, резко замер и осел на землю. Линк у того со спины грызет хвост и шарообразный нарост на конце, чтобы тварь не размахивала в опасной близости от Икары. Но для убийства этого мало!

И только когда монстр завалился вбок, Икара увидела огромную стрелу в голове монстра. Стрелу?!

Где-то в стороне фыркнул наемник и побежал догонять своих. Зачем помог бродяге, кто бы сказал? Маленькое несуразное существо.

Икара же долгое время думала о том, что ее хотели пристрелить, но промахнулись по стечению обстоятельств. Звучит глупо. Наемник не способен промазать настолько удачно, чтобы убить монстра.

* * *

На севшего у костра наемника Икара подняла взгляд. До того если подходили, то только с желанием убить или выкинуть из лагеря. А этот даже выглядит смущенным. Вдвойне странно видеть то самое смущение на лице взрослого ящера. Да тут одной рукой сломать хребет сулху проблемы не составит!

-Балмот сказал, ты Жрица, - куда-то в сторону произнес наемник, - Да не трону я ее! Сказал же.

-Не тронешь, - согласилась с мужчиной Тарна.

Дикарка стояла в стороне. Икара настолько привыкла к хаотичному движению инструкторов, что давно перестала обращать на тех внимание. Это по началу пугалась, когда видела вдали от лагеря или в опасной от себя близости. Незнакомые Высшие присматривались к бродяге, но ни разу не пытались навредить. Напротив, защищали и оберегали наравне с прочими наемниками.

-Кхм, - кашлянул в сторону незнакомец, - Хорш сказал, тут Мираж есть с большой вероятностью.

Кто такой Хорш, Икара знала. Так звали инструктора: дикарь, тот самый с темной пепельной шерстью.

-Мы хотим проверить, - взглянул ящер на девчонку у костра.

Большие серые глаза. Чуть удивленные на детском лице. По меркам Высших - совсем кроха. И все равно крутится рядом с монстрами, словно у тех нет шанса слопать это несуразное существо! И ведь не съели до сих пор.

-Кхм, - кашлянул ящер в кулак и снова взглянул в сторону, - Тебя не тронут.

-Он хочет, чтобы ты пошла с их группой на случай Миража, - перевела на доступный язык Тарна со своего места, - Шанс на него высок. Порядка девяноста пяти процентов. В Мираже есть ключевой монстр, поглотить искру которого может только Жрец. Шанс выпадения артефакта достаточно велик, отсюда интерес.

-Так, - кивнул незнакомец, - Спасибо, Тарна.

-Хорошо, - не стала упрямиться Икара.

Если инструктор говорит, что рядом Мираж, значит он рядом. А девяносто пять процентов - это все сто на языке простых наемников. Влезть в такой по ошибке можно даже под надежной охраной, а вот вылезти уже нет. Поэтому инструктора предупреждают и уводят от опасности. Два миража где-то позади: о них говорили инструктора в начале Охоты.

Но только сейчас наемники привыкли к тихому существу у края лагеря. Последние дни без нареканий к поведению.

-К монстрам не подходишь. Один минерал твой, - озвучил условия наемник, - Остальное наше. Идет?

-Да.

Минерал за поглощение искры? Алхимик оторвал бы оба уха, вздумай Икара отказаться! Интересно, тридцать дней уже пришли? Алхимик вернулся в лавку? По ощущениям прошло гораздо больше.

-Когда будешь готова? - опустил голову наемник.

-Сейчас?

В Мираж влезли ровно там, где тот предполагали инструктора. Тарна следила за наемниками со стороны. Она обязана знать, если у наемников что-то пойдет не по плану. Предупредила Балмота, как главного среди них. Но мужчина не запретил авантюру.

-Ты ей веришь? - спросила Тарна у мужчины, - Или закинешь в Мираж в случае отказа идти следом?

-Верю.

-Почему? - удивленно взметнулась бровь.

На голове дернулись мохнатые уши: наемники ввязались в бой с монстрами. Да, Мираж далеко, но острый слух дикарей позволяет слышать.

-Асмалор рассказывал, как она убедила его влезть в Мираж к совсем другим наемникам, - развернулся Балмот в сторону лагеря, - Незнакомым на тот момент. Пригляди за ними и не дай влезть на эмоциях куда не надо. Хорш сменит через час.

В ответе мужчина не нуждался. Тарна бросила ему в спину мимолетный взгляд и вернулась к наемникам в Мираже. Хрупкая фигура в стороне от наемников пришла в движение, немного напугав. Нет, выйти не сможет пока искра у монстра. Но может и сдохнуть. Вот тогда ловушка захлопнется и будет плохо.

Тем не менее, Балмот не ошибся. Мираж перестал существовать уже спустя час. Девчонка под монстрами сумела быстро найти нужного, на которого и указала ближайшему наемнику. Тот передал остальным.

Искру поглотили, монстров перебили.

-Тарна! - помахал наемник со стороны, - А еще Миражи есть рядом?!

К ночи обезвредили еще две ловушки мертвого мира. С последнего наемники получили заветный артефакт. Некий треугольный диск, мерцающий по грани. Если Икара правильно поняла: что-то магическое для стихийной расы.

-В качестве компенсации, - наемник положил рядом с костром десяток минералов.

От удивления Икара не донесла ломтик фрукта в рот. Подняла голову на высокую фигуру.

-Кхм, - мужчина не мог привыкнуть к этим большим серым глазам удивительной чистоты, - Да. Договаривались на один Мираж ведь. А заняли пол дня.

Отказываться Икара не стала. Без колебания спрятала все минералы в мешок. Все это можно отдать кузнецу Тармару! Пусть продаст или придумает, что можно сделать для бродяги. Хочется обувь хорошую! Под стать той, что появляется в Разломе на Жрице. И доспех бы такой же.

* * *

-А она молодец, - все же признал один из наемников.

Возвращались к подъемнику без лишней спешки. Было время и на осмотр местности, и на разговоры.

Наемник оправил лук за спиной.

-Балмот, ты где нашел эту кроху?

-Не находил, - эхом отозвалось со стороны.

-Да говори уж, как есть, - недовольно буркнул другой наемник, - Не поверю, что это обычная бродяга. Ты за нее был готов порвать нас всех на кучку наемников поменьше.

-Думаешь?

-Да ну тебя!

Рассказывать Балмот не собирался. Но понимал интерес наемников к необычному созданию. Хрупкая фигура шла рядом с огромным белым хищником, создавая необычный контраст. Долго не решалась оставить линка огромным зверем, но в противном случае пришлось бы нести минералы самой. А за неделю Охоты и плату за Миражи камней набралось много. Столько девчонка не унесет.

К ночи вернулись к подъемнику. Все воодушевленные и веселые. Чем ближе к подъемнику подходили, тем оживленнее становилось. Мертвый мир давит на всех, не позволяя расслабиться до конца. Да, с инструкторами в группе легче, но мертвый мир - это всегда страх и отчаяние. С этим ничего не сделать.

-Балмот, - позвала Икара, дергая мужчину за край плаща, - Возьми плату за Охоту. Я не пойду с вами в седьмое измерение. Отправишь в десятое?

-Хорошо.

Два минерала Балмот выбрал на свой вкус. Один круглый, другой овальный. Оба небесно-голубого цвета. Спрашивать о природе минералов Икара не стала, а мужчина не сказал.

-Это в гильдию охотников, - Балмот вырвал лист бумаги из блокнота, - Не тяни с отчетом.

-Балмот?

-М?

-Но ведь два минерала за Охоту, это мало, - чуть неловко произнесла Икара, - Сколько я должна?

-Уговор помнишь? - раскосые глаза эльфа сощурились, - Бесплатный инструктор на любую из Охот, - мужчина положил руку на голову девчонке и легко взъерошил волосы, - Дай знать, как понадоблюсь.

-Спасибо, - прозвучало смущенное в ответ.

В десятое измерение Икара возвращалась одна. Остальные наемники с Охоты отправились в седьмое измерение вместе с инструкторами. Надо отчитаться о добыче одним, и о выполненной работе другим. Интересно, наемники будут жаловаться на бродягу в группе? И во что присутствие низшей расы выльется инструкторам? Кажется, их начальник: своеобразный Высший. Генерал Хоран, с которым имела неосторожность познакомиться Икара.

Генерал.

Сердце в груди тревожно дернулось одновременно с тем, как замер подъемник. Икара раскрыла решетчатые створки и натянула капюшон ниже.

Первым из подъемника вылетел белый хищник, распугав стоящих вокруг наемников. Да так, что те не обратили внимание на темную и маленькую фигуру, метнувшуюся следом.

-Тармар! - Икара без раздумий засунула нос за ворота кузни.

Нужного себе ящера нашла у печи. Мужчина систематично бросал в жаркое пекло небольшие кольца странного металла. Не глядя на девчонку махнул заткнуться и не лезть с болтовней. Похоже, что-то серьезное.

Отвлекла неосознанно. В тот самый момент, как в печи начало что-то шипеть и булькать, в ворота кузни следом за притихшей девчонкой ввалился огромный зверь! С клыкастой пасти текут слюни, острые клыки блестят в свете дня. Огромные мощные лапы скребут когтями рыхлую землю.

Один из хвостов зацепил забор. На землю посыпались непонятные глазу предметы, а Икара вжала голову в плечи. Посмотрела на гору у стены, затем на мужчину. Неловко вздохнула и утащила зверя дальше.

-Ты зачем ко мне лохматого привела в таком виде? - сел на лавку Тармар, взглянул на хищника, - Если болен, ищи Охотника.

-Здоров. Переел на Охоте, - предположила Икара сонливость хищника, - У него минералы. Для меня слишком тяжелые. Прости, - выдохнула виновато, склонила голову, - Испортил заготовку? Заплачу?

-Ишь ты, - усмехнулся кузнец, - А то ты много понимаешь в заготовках. Свойства минерала проверял, только и всего. Но испортила, да. Сбился, сколько их там теперь. Случайное получится. Показывай давай, что за неподъемные минералы у тебя.

Количество минералов удивило даже видавшего всякое кузнеца. С огромным удовольствием Тармар выставил девчонку за ворота кузницы и зарылся в небольшую сокровищницу. Кажется, на ходу успел пообещать разобраться с теми и что-нибудь придумать.

Спорить Икара не стала. Без кузнеца разобраться с таким количеством минералов тяжело. У бродяги купят за бесценок. Или ограбят другие бродяги пока будет таскать туда-сюда.

Линк уменьшился до крошечной версии и забрался Икаре в капюшон. Покрутился секунду и уснул. Впервые за долгое время зверь наелся так, что можно выдохнуть на ближайшие месяц-два. Кормить линка не придется! В Разломах перекусит и нормально.

Едва в поле зрения попали двери комнат Дендры, как Икара встала истуканом посреди туннеля. Сердце гулко дернулось в груди, замерло на время, а затем продолжило учащенный бег. Икара интуитивно спряталась у стены туннеля, буквально слившись с той. Запахнулась в плащ, но уйти не смогла.

Стояла и смотрела в распахнутые настежь двери, где на пороге стоит босой Дендра. Демон в одних штанах привалился плечом к косяку двери и скрестил руки на груди.

Интересовал другой. Тот, кто стоял на пороге личных комнат главы курьеров. У Икары мурашки по телу бегают от одного только вида этой высокой фигуры.

Но, что нужно Генералу?! От Дендры?!

Икара нервно вдохнула и осмотрелась. Вернула внимание двум мужчинам.

Может Генерал искать свою пропавшую бродягу? Вполне. Нет смысла тратиться на услуги мистика, если можно найти сулха так. К радости или сожалению, Дендра не знает, где Икара бегает. И очень интересный вопрос: что станет делать Генерал с этой информацией?

Хотелось подойти ближе и послушать, но Икара не рискнула. Уговор с Генералом давно нарушен с ее стороны. За это обещали оторвать голову. И все же, Генерал был тем единственным, кто сумел отыскать бродягу в неизвестном измерении, когда та была при смерти после путешествия через щель между мирами.

Что ей делать?

Икара привалилась плечом к стене и прислонилась головой. Генерал отталкивал так же сильно, как манил к себе. И эти противоречивые эмоции сводят с ума. Икара не понимает, чего хочет и что ей делать. С кем? С демоном?

Точно сходит с ума.

Но подойти не может. Ничего не понимает в зеленоглазом демоне, что играет в какие-то свои игры.

Убежала из туннеля Икара до того, как демоны закончили разговор. Сюр и форма курьера в сумке, к Дендре идти не обязательно. Шлем курьера у него. Но у самой Икары есть другой, с головы мертвого демона.

Мертвого?

У ворот дома наемников Икара выдохнула от долгого бега. Прошла по дороге и вошла в дом: тишина и спокойствие. Наемников до сих пор нет? Или все разошлись по делам? Икару волновал только Морзан: мужчина никогда не пропадал надолго. Да, Икара для него никто. Но записки оставлял у нее в двери, если уходил надолго.

Сейчас ничего.

В комнате ничто не тронуто. Наемники не возвращались все это время?

* * *

-Алхимик!

Икара налетела на высокую фигуру и обхватила руками. Поняла, что ошиблась, едва подняла голову.

-Прости! - отшатнулась Икара в сторону.

Но как это возможно?! Икара смерила незнакомца взглядом еще раз: тот же плащ с перьями, тот же капюшон. Но фигура под плащом другая и принадлежит незнакомому стихийному. Нельзя спутать эльфа с лиловыми волосами со светлым стихийным. Разве что фигурой. Но из-под капюшона на Икару не так давно смотрели оранжевые глаза с золотом! Что-то светлое и теплое в близкой по духу стихии.

-Ничего, - вопреки всему незнакомец не стал ругаться на бродягу, - Хорошая обувь.

-А... да. Спасибо, - пробормотала Икара, отъезжая в сторону.

К не малому удивлению, Икара за весь день встретила еще три подобные фигуры. Все те же плащи, те же капюшоны с перьями. И даже маски на лицах! К одной такой Икара не удержалась и подъехала вплотную. Эльф. Но не тот!

-Шшш! - шикнул у самого уха голос, - Доставь посылку.

Икара опомниться не успела, как в руки всучили небольшую коробочку продолговатой формы. Обернулась, но за спиной уже никого. Привычная толпа Высших в торговом квартале, где Икара искала съедобные орехи. Нейтральная еда дорогая, а растения дальних измерений появляются на прилавках время от времени. Кто-то покупает для зверушек, кто-то с иной целью.

Еще большее удивление от происходящего нахлынуло, когда в планшете курьера Икара нашла принятое собой задание. Да как они это делают без ее ведома?! И кто делает?

Сколько?! Штраф за отмену принятого задания обещал разорить Икару полностью и вогнать в такие долги, с которыми и Генерал не справится. Цифра огромна. За одну маленькую коробочку?!

Пришлось наступить осторожности на горло и направиться в сторону получателя заказа.

Незнакомая часть измерения, по которой Икара петляла некоторое время в поисках нужного места. Планшет курьера работал не четко, указатель в шлеме часто менял направление. Это из-за того, что шлем чужой? И форма курьера конфликтовала на бродяге? Разве такое бывает?

-Лучше не бегай, - раздался спокойный голос из обширной комнаты.

Икара нервно топталась на пороге небольшого зала. Нашла место случайно в одном из узких туннелей, куда сунулась от безысходности. Время на доставку заканчивается, а цель не найдена.

-Не расплатишься, - продолжил яркий стихийный, что находился в зале, - Иди сюда.

Смотритель складов. Сирджей. Выглядит подростком, но об истинном возрасте мужчины Икара имела скудное представление. Дендра в свое время сказал, что этот стихийный старше него. Работал на Первый Дом до его исчезновения. Глава Дома погиб - сам Дом перестал существовать.

Только название осталось. И память.

Приближаться Икара не спешила. Перекатывалась на колесах сюр, припоминая все свои косяки в общении с этим Высшим. Злится за визиты к Зартану в клетку? Или за пятнистого убийцу в виде линка? Который может убить демона в том числе. Если этот самый демон зазевается.

Но не мог же зверь...

-Зартан?.. - негромко произнесла побледневшая Икара.

-Жив.

Тревога чуть улеглась. Приговоренный к жуткой смерти демон чем-то нравился Икаре. Нет, не стервозным характером. Но езде на сюр научил в свое время.

Помедлив, Икара въехала в зал и протянула небольшую коробочку сидящему на диване парню. Яркие салатовые волосы и не менее яркие глаза. В отличие от Алки, у этого стихийного цвет природный. Интересно, какая стихия? Ничего общего со светом.

Коробка Сирджея не заинтересовала. Брать в руки не стал.

-Как успехи с работой? - взглянули на девчонку яркие глаза.

Икара пожала плечами в неопределенности. Заказ доставила вовремя и целым. Зачем спрашивать то, что и без того очевидно?

-Линк у Зартана, - Сирджей облокотился о поручень дивана и подпер рукой голову, - Твой подарок?

Дудки. Признание подпишет под смертным приговором или огромной суммой, которой у Икары нет. С этим стихийным надо быть начеку. Иначе останешься ни с чем и еще должна. Все вокруг это знали и не раз предупреждали бродягу не связываться с Сирджеем.

-Играть в молчанку не надо, - ехидный взгляд в свою сторону напомнил Икаре того самого подростка, которым Сирджей показался в момент их первого знакомства, - Ответ знаю. Ну?

-Если знаешь, зачем спрашиваешь? - пробормотала Икара в сторону.

Странный Высший. Но если поймает на сказанном, не выпутаешься. И не расплатишься. Вопрос весь в том, чем расплачиваться придется? У бродяги нет таких денег, что заинтересуют хранителя складов. Дендра всегда говорил, что Сирджея бродяга не заинтересует. Его цель: ключевые фигуры мира, с которыми можно играть в другие игры и на других условиях. Там плата соответствующая. А Икара? Так, мелкая деталька большого механизма.

-Упрямая, - признал очевидное Сирджей, задумался ненадолго, - Мне нужно, чтобы ты доставила две посылки адресатам. Быстро, без задержки. И не привлекая внимания.

-Я бродяга, - напомнила Икара.

-В случае поимки рот держишь на замке, - не стал слушать парень, - Учти, буду все отрицать.

-Не повезу ничего, - резко отказала Икара.

Этот странный Высший даже не удостоился выслушать! С самого начала решил, что Икара сделает, как он хочет. Откуда эта уверенность?

Яркие салатовые глаза сощурились в недовольстве. Похоже, где-то Икара просчиталась. Но где? С какой стати она должна согласиться на подозрительные условия?! Тем более, что везти надо что-то запрещенное. Опасное? Икара не знала, а Сирджей не уточнял.

-Ты мне должна, - напомнил Сирджей.

-Не должна, - фыркнула Икара, интуиция которой орала делать ноги и не связываться с этим Высшим, - За мое обучение сюр с тобой расплатились.

Наверняка Икара не знала. Но думала о том давно. Еще когда в клетке сидела, в голову лезли всякие мысли. Тогда информации было мало, а знаний мира еще меньше. Сейчас же Икара была уверена, что к ее обучению езде на сюр зеленоглазый демон имеет прямое и непосредственное отношение. Не зря Дендра сказал, что Икара не представляет для смотрителя складов интереса. Да и Генерал не та фигура.

А это значит, что нужная Сирджею фигура оставалась в тени все время. Как они договорились? Икара не знала. Подозревала, что желание зеленоглазого не имеет границ. И даже Изун ничего о том не знает.

-Не хочешь по-хорошему? - поинтересовался Сирджей.

У Икары мурашки пробежали вдоль позвоночника. Спокойный голос не вязался с тем, что ему только что отказали. Похоже, у Сирджея есть еще что-то, о чем Икара не догадывается. Но ведь кроме сюр их двоих никто не связывает? Не связывает ведь?!

-Ну ладно. Давай по-другому.

Стихийный легко поднялся на ноги. Икара поймала себя на том, что хочет отъехать назад. Еще лучше: убраться из этого странного места вовсе, как и от непонятного Высшего, что сам себе на уме. Темная фигура мира. Как прибрал к рукам часть нейтрального измерения, хотелось бы знать? Только сейчас в голову пришла мысль, что это невозможно.

-Идем, - направился в сторону коридора Сирджей, - Покажу кое-что.

Идти не хотелось. Все нутро противилось. Но и уйти Икара не могла: двери за спиной закрыты и без влияния хозяина комнат не откроются. Можно проверить, но идея так себе.

Развлечет Сирджея тщетными попытками вырваться из клетки. Только и всего.

Пришлось наступить на горло предосторожности и направиться следом за невысокой фигурой. Без сюр Сирджей почти одного роста с Икарой. Всего на пару сантиметров выше.

В коридоре стихийный ждал пока Икара приблизится. Открыл дверь и наигранным жестом пригласил войти внутрь. Очередная клетка?

Едва переступив порог сумеречной залы Икара остановилась. Идти дальше нет необходимости: Икара увидела то, что хотел показать Сирджей. Нехорошее предчувствие подтвердилось в полной мере. За той небольшой разницей, что в клетку сажать Икару никто не собирался. Не было необходимости ловить бродягу таким грубым способом.

На двух вошедших взглянули карие глаза, что едва уловимо светились в темноте. У всех дикарей светятся. Совсем немного, но в темноте особенно заметно. На голове пленника дернулись уши и замерли.

В отличие от Икары, Сирджей спокойно прошел внутрь комнаты. Почти в центре той был прикован цепью дикарь. Мужчина. Следы побоев видны даже в скудном освещении комнаты. От ошейника отходит цепь и крепится к столбу. Там же оковы от ручных браслетов.

-Предупреждал не вмешиваться в мои дела, - Сирджей запустил руку в чужие волосы, ухватил за прядь и вынудил поднять голову, - Предупреждал же.

Мужчина зажмурился: похоже, с силой Сирджей не постеснялся. У пола нервно дернулся хвост в недовольстве чужим действием.

-С другой стороны, - отпустил Сиджей волосы пленника, - Вмешался он из-за тебя.

Икара нервно сглотнула. Ей происходящее не нравилось. Да, она узнала побитого дикаря. Одного из работников складских помещений, что выдавал посылки курьерам. Да и как не узнать, когда Мунбай столько раз выручал бродягу? Ведь именно с его помощью Икара нашла Зартана! Подъемник в щель между мирами.

И вот теперь Мунбай сидел на цепи с явными следами побоев на теле. Попыток вырваться не делал. Да и бесполезно это. Икара знала, что Мунбай - генерал Первого Дома. И был выкуплен Сирджеем у Закона в свое время. Условий только не знала, но дикарь был обязан работать на складе без выходных и привычных условий отдыха.

Впрочем, Икара ничего не знала ни о ком из этих Высших. Зачем Сирджей выкупал? В каких отношениях были до того? Когда Первый Дом еще существовал.

-Поэтому, - продолжил Сирджей, делая шаг в сторону Икары.

Склонился ближе к чужому уху и снизил голос до шепота, от которого у Икары волосы на теле зашевелились.

-Предлагаю подумать над предложением еще раз.

В комнате полыхнула магия. У Икары от ужаса расширились глаза: дикарь на цепи дернулся, насколько позволяли оковы и зарычал, стиснув зубы.

Он его сожжет живьем! Шерсть дымится, остатки одежды плавятся. Но так же нельзя?!

-Знаешь, что интересно, - отошел Сирджей к стене и привалился к той спиной, скрестил руки на груди, - Я искал того, кто вмешивается в мои дела, изначально не там. Поэтому пропустил твой визит с линком. Да и не ожидал от тебя контрабанды.

В воздухе запахло паленой шерстью. Тошнотворный запах вызванный пониманием того, кого жжет стихийный. И как непроизвольно дергается в цепях Мунбай. Не кричит, только рычит сквозь зубы.

Чудовищно!

-Поймал бы раньше, - заметил Сирджей от стены, - Сейчас разговор был бы другим.

-Оставь его!

Икара резко развернулась к стихийному. Тот вопросительно поднял бровь. Хочет услышать согласие от нее? Пусть слышит!

-Согласна! - выдохнула Икара, - Что и куда везти?

-Хм, - магия за спиной девчонки погасла, - Видишь, как все просто. И на будущее, - стихийный отошел от стены, - Лучше соглашайся сразу с тем, что говорю делать.

-Не вздумай, - раздалось тихое рычание за спиной.

Икара обернулась. Мужчина тяжело дышит, шерсть еще дымится. Но магия уже не горит, только ожоги видны на теле. У Икары сердце не на месте от мысли, что она имеет к тому прямое отношение.

-Останешься должна в два раза больше, - выдохнул Мунбай, пошевелился и поморщился.

-Не порти мне торговлю, - протянул Сирджей от двери, - Икара, идем. Потом с этим котом разберетесь.

У Икары мурашки по телу побежали. Происходящее окончательно запутало. Да, она согласилась на глупую авантюру по перевозке какой-то контрабанды. Сирджей не оставил выбора изначально. Знал, что согласится! Если не в качестве платы за обучение езде на сюр, так в случае с Мунбаем. А если бы дикарь не волновал упрямую девчонку, был бы третий способ заставить сделать как надо. У Икары волосы шевелились. Страшно думать о том, каким бы был этот самый третий способ убедить бродягу.

-Ты кого котом назвал? - фыркнул за спиной Мунбай.

Дверь захлопнулась, отрезая пленника от коридора. Запаха гари здесь нет и воздух чистый. От прохлады Икару знобит. Или по другой причине?

-Ты бы его убил? - тихо спросила Икара, глядя в спину парню.

Сирджей остановился. Оборачиваться не стал, отчего у Икары ком к горлу подступил.

-Уверена, что хочешь слышать ответ? - спокойный голос дал ответ на вопрос вместо его обладателя, - Идем. Времени немного.

Два небольшие коробки стоят на столе в главном зале. Икара помнила, что их не было до того. Кто-то принес? Но кто?

-Это адреса, - Сирджей придвинул лист бумаги на столе, - Запомни карты. Тебя будут ждать на месте в течение двух дней. Это двадцатое измерение, - указал Сирджей на первый лист, - Это двенадцатое. Жетоны. Их четыре.

На стол легли серые и продолговатые жетоны не самого привычного вида.

-Муляж, да, - подтвердил Сирджей, - Ведут в одну сторону и пропадают. Не потеряй.

Такое подобие жетонов делали алхимики. Икара видела у Алхимика в лавке. Кажется, ими пользовались крайне редко и только при полной безысходности. Для создания нужны дорогие реагенты и сильный алхимик. Зато переход осуществляется без учета гильдий и не оставляет следов: ни откуда пришел жетоном, ни куда ушел.

Икара таким пользовалась однажды.

-Посылки идентичны, - Сирджей не прикоснулся ни к одной, - Отдаешь на месте любую.

-Хорошо, - тихо согласилась Икара.

Обе коробки убрала в сумку, отчетливо понимая, что подписывается под смертным приговором в случае неудачи.

-Постарайся не попасться, - дал последнее напутствие Сирджей пока Икара сверяла карты измерений со своим планшетом, - Генерал, конечно, не даст убить Закону. Но я не уверен, что не убьет сам. Бегать от него идея глупая. И безнадежная.

Все знает. Икара слушала парня в пол уха: нашла оба места для встречи и передачи коробок. Надо запомнить. В двадцатом далеко от подъемника. А в двенадцатом в каком-то городе на окраине.

-Не попадись, - Сирджей отворил дверь сам.

Прощаться Икара не стала. Шлем надела еще при выходе в туннель. Здесь разогналась и умчалась в сторону. Там широкие туннели: можно прыгнуть на потолок и затеряться.

Дверь за девчонкой тихо затворилась. Сирджей развернулся к столу и взглянул в угол комнаты. В тени блестят янтарем два граненных камня, мерцая удивительным сокровищем.

-Говорил же, согласится, - заметил Сирджей.

-Убеждать у тебя выходит так же легко, как договариваться, - раздался в ответ спокойный женский голос, - Алькасар был бы доволен.

-Возможно, - размыто отозвался стихийный, - Жаль, нельзя договориться с монстрами и Разломом вернуть его.

Тишина висела минуту.

-Действительно, жаль, - отозвалась демонесса.

Что это было? Что?!

От нахлынувших эмоций Икара чуть не влетела в щель между мирами. Вовремя увидела серебристую поверхность прямо под ногами, прыгая в сторону. Когда-нибудь Икара решится на новую попытку пройти сквозь дыру измерений, но не сегодня.

Сейчас Икара чувствует себя уязвленной и виноватой. Из-за ее беспечности пострадал дикарь. Приятный во всех отношениях. Тот, кто помог обычной бродяге. А еще Мунбай так искренне удивился чужому желанию отблагодарить себя за информацию. Икара, кажется, до сих пор помнит эти удивленные глаза от вида пирожных в коробке.

Да что с этими Высшими не так?! Ради каких-то посылок жечь живьем друг друга?! Ведь оба служили Первому Дому раньше! Неужели их погибший Глава Дома за такое не убил бы сам?

Неужели две коробки настолько важные?..

* * *

С доставкой пришлось возиться долго. К подъемникам сунулась в незнакомой части измерения, опасаясь действовать в привычных местах. Так меньше шанс быть узнанной: фигурой сулхи не вышли. Однако здесь Икара чуть не стала закуской неизвестных. Ограбить не ограбили, но отогнали от подъемника. Пришлось искать другой.

Первый выбор пал на нейтральное двадцатое измерение. В нем Икара хоть что-то знала, ведь прожила там некоторое время. Поэтому карта показалась знакомой. И это стало очередной ошибкой: с местом ошиблась и пол дня искала похожее.

Коробку забрал кто-то в темной одежде и с маской на лице. Вынырнул из неприметной двери, забрал посылку и так же быстро исчез. Ни расписок, ни отметок о доставке. Икара впервые задумалась о том, как Сирджей узнает о выполнении?

Могла выкинуть обе коробки? И сказать, что доставила?

Глупость. Этот стихийный не тот, кого легко обмануть. Ему и верить не надо: будет знать наверняка. И за шутку снимет голову не только Мунбаю, но и Икаре за компанию. Не спасет ни Генерал, ни зеленоглазый демон. Никому не хватит силы и скорости остановить стихийного от расправы. Да и не будет себя выдавать зеленоглазый. В десятом измерении устроил бойню без свидетелей, убив не меньше сотни Высших. Трех демонов.

Ночевать Икара осталась в двадцатом измерении. Сняла комнату в квартале бродяг, где и провела беспокойную ночь. Сначала снился горящий дикарь, затем что-то невольно холодило сознание. Черная коробка не давала покоя. То из нее кровь лилась, то монстры появлялись. Как из Разлома.

Утром Икара проснулась в холодном поту. Долго сидела в полумраке тесной и душной комнаты, стараясь избавиться от пережитков ночи.

И только когда в торговом квартале удалось найти питьевую воду, гнетущее чувство отступило. Прохладная жидкость скользнула по горлу, даря свежесть и спокойствие.

Надо доставить вторую коробку и забыть обо всем.

Двенадцатое измерение встретило сумерками города с яркими горящими фонарями. Бродяг нет, Высшие ходят по делам. На курьера в ночи бросали взгляды, но быстро теряли интерес.

Икара систематично объезжала город, сверяясь с картой. Память твердила, что рядом с заказчиком большое круглое здание. Но в поле зрения таких нет. Еще была стена, край города. Но чем дольше Икара искала, тем больше сомневалась, что это действительно была стена. Быть может, кто-то отгородил территорию большим и толстым забором?

Надо искать круглое. Колизей? Арена? Что еще может быть большое и круглое?

-У нее, - раздался чуть хриплый голос из темноты.

Хриплый женский голос. Мистик?! Икара резко подняла голову от планшета курьера. Взгляд сместился в сторону, откуда доносился тот самый голос. И шаги по каменной мостовой.

А затем у Икары земля начала уходить из-под ног. Из темноты на свет вышла высокая фигура эльфа. Но волновал не столько Высший, сколько одежда на том. Яркая даже в темноте: алая с бордовым. Форму Закона нельзя не узнать.

-Будь добр оставаться на месте, - проговорил незнакомец.

За формой не видит бродягу. Отсюда и вежливость, что резанула слух и вернула к действительности.

Ей нельзя попасться с коробкой! Сирджей предупредил, что о нем не должно стать известно. Он все опровергнет. Задаваться вопросом, кому из них двоих поверят, наивно. Даже мистика не позовут для надежности, чтобы залезла в голову к бродяге. Сразу убьют!

-Что и кому доставляешь? - спросил страж Закона, приближаясь к Икаре.

Нет! Нет, нет! Как только подойдет, Икаре уже не сбежать. Но еще шанс есть! Если не улизнуть в подъемник, то хоть попытаться найти заказчика! Если есть способ отдать коробку, им надо воспользоваться!

Нет коробки, нет обвинения.

С этой мыслью Икара дернулась прочь от высокой фигуры.

-Стой! Дурак, бегать глупо!

Икара была с ним согласна. С каждым словом. В особенности с тем, где ее назвали дурой. Она такая и есть, раз пытается играть с Законом в опасные игры.

В незнакомом городе Икара петляла по дорогам, судорожно разыскивая то единственное большое здание, что запомнила с карты Сирджея. Надо найти быстрее, чем ее найдет Закон.

-Поймал.

На дорогу прямо перед Икарой спрыгнул все тот же эльф. Затормозить у Икары шанса не было: влетела на полной скорости в чужие руки. Мужчина сделал резкий шаг вбок, поймал курьера за руку и впечатал в стену ближнего здания. Камень потрескался от удара, сверху отвалилась часть крыши. Незнакомец увернулся от весомого куска камня, взглянул на мгновение наверх.

-Благодарю, - прозвучало у Икары за спиной.

-Руки разведи, - донесся хриплый голос мистика, - Чтобы перчатки не сняла.

-Так это девчонка? - вздохнул страж Закона за спиной, - Мельчают курьеры. Где они?

Икару впечатали в стену еще раз. На этот раз с той силой, что из глаз искры посыпались.

-Стена рухнет, - мистик удержала стража от дальнейшего допроса, - Они с ней, не выкинула. Помни про руки.

-Благодарю за помощь.

-Закон обязывает, - раздалась темнота в ответ.

От удара звенело в ушах. Форма курьера защитила хрупкое тело, но силы страж Закона не рассчитал. Приложил так, чтобы заставить говорить более взрослого Высшего. Для сулха слишком сильно.

-Иди давай, - толкнул мужчина, - Без шуток. Ты с головой как, дружишь? Кто учит бегать от Закона при выполнении заданий?

Кажется, не дружит. Эта мысль не давала покоя все то время, как Икару конвоировали к подъемнику. К незнакомцу присоединился еще один страж Закона. В этот раз дикарь. В подъемнике посетовал, что мистик не влезла к нему в голову: поймал бы курьера в разы быстрее. Кажется, эти двое даже поспорить успели.

Солнечный свет не ослепил, шлем курьера не позволил. Икара с беспокойством осмотрела площадь и знакомый светлый город. Второе измерение, это не перепутать. Сюда Икара привела смертельно раненного Асмалора. Сюда ходила в заповедник линков. Здесь искала здание Закона. Именно в этом измерении находился самый удивительный демон, о существовании которого Икара и не подозревала в свое время.

Глава Закона. Демон, чьи глаза искрятся сотней граней всех цветов. Рядом с которым теряешь ощущение действительности. Кажется, будто он знает все. И может все.

-Смотри под ноги, - мужчина поймал курьера, не дав тому убиться, - Куда его?

Споткнулась Икара на ступенях. Сюр ни с того ни с сего дернулись вперед. Что-то сбилось от эмоций? Странный артефакт Икара изучила не до конца. Умела управлять, ездить и разгоняться. Но иногда сюр вели себя непривычно. То колеса не крутятся, то резво дергают в сторону. И каждый раз в такие моменты с эмоциями что-то не так.

-Зачем бродягу притащили? - голос со стороны Икаре понравился еще меньше, чем смысл сказанного.

Кто-то очень опытный и глазастый, кто смог увидеть ту самую бродягу под формой курьера. С таким стражем Закона пересекаться опасно. Икара думала о том, чтобы разыграть дурочку, что не знала: куда, что и почему? А от стража Закона бегала по незнанию.

Этого не обмануть.

-Курай у себя, - продолжил незнакомец в стороне, - Бродяг к нему.

-Но эта с глазами, - прозвучало что-то непонятное над головой.

Какими глазами? А как может курьер передвигаться без глаз? На ощупь? Интересно: слепые курьеры существуют в мире Высших? Кажется, кузнец Тармар что-то говорил о том, что алхимисты возвращают утерянные глаза. А кузнецы сделать артефакт в случае, если алхимистов возникают проблемы.

Но у Икары таких нет! Разве что артефакты лежат в коробке, что дал Сирджей?

-Хм? У этой? - интонация дала понять, что о бродяге думает незнакомец, - Веди к нему. Разберется, куда.

-Хорошо. Иди вперед.

Икару подтолкнули в спину, утягивая за рукав куртки.

Ничего она не понимает в происходящем. Кроме того, что влипла с заданием Сирджея хуже некуда. И ведь могла отказаться. Возможно, могла. Тогда бы одного дикаря пытали огнем до смерти. А Икару заставили бы смотреть до последнего.

Хладнокровнее надо быть.

В большие светлые двери мужчина постучал. Отворил створку, не дожидаясь приглашения. Завел Икару в просторный и светлый кабинет.

Знакомый зал! Не менее знакомый стол и Высший за тем. Именно ему Икара приносила свои извинения и обещания не поднимать руку на Высших. Генерал послал в свое время. Сам уладил проблему, Икаре осталась только формальность.

Сейчас иначе.

Икара нервно переступила с ноги на ногу.

Генерал не знает о том, где его бродяга. Как и не знает о том, с кем связалась, и что бегает от Закона с какой-то контрабандой.

Шлем с Икары снял все тот же страж Закона, что поймал в двенадцатом измерении. Бросил шлем в угол зала, а девчонку подтолкнул ближе к столу.

-У нее глаза, - произнес мужчина за спиной, - Не обыскивал. Мистик подтвердила.

-У нее? - с явным сомнением произнес Курай.

Дикарь с ободранным ухом поймал встревоженный взгляд напуганного ребенка. Смерил хрупкую фигуру взглядом.

-Кто знает?

-Карахолда осведомили, но ответа не поступало. Тебе оставить или в клетку бросить?

-Оставь, - после недолгого раздумья кивнул Курай.

Это ушастое недоразумение он помнил. Ее существование раздражало. В особенности тот факт, что один из не самых последних демонов связал с той жизнь. Закон убить не мог в силу обстоятельств, а это частичное нарушение правил. Лазейка, о которой мало кто знает. Еще реже пользуются. Да и платить столько за бродягу никто не станет в здравом уме.

Некоторое время после ухода конвоира мужчина смотрел на ребенка на сюр. Затем поднялся на ноги. Девчонка интуитивно сделала шаг назад, но далеко не уехала.

Курай сделал резкий шаг вперед и поймал перепуганное существо за ворот куртки. Резким движением швырнул девчонку в сторону. Связанные руки не дали той смягчить падение.

* * *

Привкус крови во рту раздражал ровно до того момента, как сознание не вернулось в полной мере. Икара резко села на полу и пожалела о том. Зажмурилась от сильного головокружения.

В отсутствии шлема курьера удар о стену вышел таким, что кровь до сих пор на полу темными брызгами.

От движения в стороне Икара интуитивно вжалась в стену сильнее. Пошевелила руками, проверяя целостность: пальцы не сломаны, но свести руки для символа нельзя. Символ против стража Закона? В здании, где таких еще сотня? И второе измерение, как крышка гроба. Муляж жетона отобрал тот самый первый страж, что поймал. Снял с пояса и убрал себе в карман.

Дикарь в форме закинул ногу на ногу. Светлые серые глаза изучали пришибленное создание с яркой ссадиной в пол лица. Регенерация у существа хорошая, редкие расы могут похвастать таким.

-Думай прежде, чем откроешь рот, - спокойно признес Курай, уши на голове дикаря чуть дернулись на посторонний звук в коридоре, - Кто заказчик и получатель? Кто нашел? Где нашел? И как? Сколько заплатили? Первый заказ или уже были?

Слишком много вопросов, часть из которых Икара не запомнила. Впрочем, помнить и запоминать не надо. Все вопросы сами собой разумеющиеся. Страж Закона просто озвучил их, соблюдая своеобразный этикет.

Икара поморщилась от очередного звона в ушах. Зажмурилась и выдохнула. Отвечать все равно не хочет. И дело даже не в Сирджее с Мунбаем. Проблема Икары в том, что она - бродяга. Ей не поверят, остальные выкрутятся. Но за попытку обмана станет хуже, в разы хуже, чем сейчас. Да ее одним ударом об стену чуть не убили!

-Молчать не советую, - мужчина взял черную коробочку с ладонь размером и открыл, глядя внутрь некоторое время.

Захлопнул и положил на стол. Искать долго не пришлось: коробку девчонка не прятала. Возила в кармане за спиной.

-Линк, - облизнула Икара пересохшие губы.

С ней был линк! После Охоты Икара таскала спящего зверя с собой, пряча в заплечную сумку курьера. Сейчас сумки нет! Но и зверя не видно.

-В клетке во дворе, - отозвался Курай, - Если Охотники не угомонят, убьют следом за тобой.

Информация плохая. Даже хуже. Хотелось бы знать, куда хуже? Тем не менее часть информации хорошая, ведь линк до сих пор живой. В клетке, да. Но живой.

А вот фраза про убийство вслед за хозяином не обнадежила.

-Генерал? - тихо произнесла Икара имя того, кто мог оставить жизнь в хрупком теле.

-Поставили в известность, - согласился мужчина, - Но если не начнешь говорить, он не поможет. Если захочет помогать вовсе. Демоны очень не любят тех, кто играет с глазами.

Опять глаза. Что за артефакты перевозила Икара, что они такие ценные? Что-то очень редкое, что сводит с ума Высших? Оружие? Дурман? Что запретил Закон?! И зачем это понадобилось Сирджею настолько, что тот не побрезговал воспользоваться бродягой? Впрочем, Сирджей изначально не верил, что у Икары получится. Поэтому предупредил о последствиях.

И все же одну коробку Икара доставила.

-Если я встану, - прозвучала в воздухе явная угроза, - Разговор будет другим. Ты - курьер. Наемник. Покрываешь того, кто занимается этой гадостью. В чем смысл, бродяга?

-Не понимаю, о чем ты, - пробормотала Икара, - Дали коробки, сказали доставить. Ничего больше...

-Коробки?!

Икара вздрогнула и вжала голову в плечи. Мужчина резко сел на стуле, скидывая ногу на пол.

-Сколько? - в звенящей тишине прозвучал леденящий голос.

-Две, - тихо отозвалась Икара.

От ругани в полный голос сжалась в комок. Икара слушала о том, куда надо послать всех безмозглых и недальновидных стражей, что не способны поймать курьеров вовремя. Просто потому, что курьер - бродяга, его не берут в расчет!

Вот она причина, по которой Икара сумела доставить первую коробку! Стражи Закона знали о перевозке, но не обратили на бродягу внимания.

-Измерение? - прорычал Курай.

-Двадцатое, - тихо пробормотала Икара.

Дальнейшая ругань и рычание касались в большей степени Икары и всех бродяг в частности. Где их место, куда им идти, и чем думать. И еще множество непереводимых на нормальный язык слов, от которых Икару бросало то в жар, то в холод.

Закончив с планшетом и бумагами на столе, Курай вылетел в коридор. Дверь хлопнула за спиной и наступила тишина.

Чуть позже из комнаты Икару забрал незнакомый страж. Серые испуганные глаза скользнули на знакомого дикаря в дверях, но тот не вмешался в происходящее. Но ведь с бродягами у Закона разбирается именно этот страж Закона? Икара знала это!

Почему сейчас по-другому? Почему увели по коридору вниз и посадили на цепь в одной из каменных комнат без окон и дверей? Что изменилось?

Из-за коробки? Той, второй, что доставила Икара?

Какое-то время вокруг висела почти полная тишина. Где-то за стеной звенела цепь. Стонов и криков нет. От ветра? Или держит другого пленника?

В ожидании неизвестного Икара провела порядка часа. Внутренние часы не обманут, символов десять-одиннадцать Икара могла бы применить. Только руки связаны так, что не коснуться пальцами друг друга. Да и перчатки там.

В который раз посетовала на то, что не успела научиться владеть перчатками Жреца. Там можно применять символы, не сводя руки вместе.

-У меня новый подопечный, - раздался отчасти веселый голос со стороны, - Еще и бродяга.

Незнакомец в форме Закона, как и все стражи. Икара подняла голову к высокой фигуре и по инерции подтянула к себе ноги. Стихийный маг. Пепельные волосы в причудливых переплетениях на голове, в левом ухе кольцо. А глаза черные. Ни одной мысли о том, какая природная магия у этого стихийного. Что-то необычное, что нельзя угадать по чистой случайности.

Мужчина сел на корточки рядом с пленницей. Осмотрел со всех сторон. Подошел ближе и расстегнул куртку формы курьера. Отогнул ворот и осмотрел темный узор на шее.

Знак союза с демоном. С таким не ошибаются.

Прямой взгляд Икара не выдержала и отвела глаза в сторону. Да, она бродяга. И да, у нее связь с демоном. Нет, она не знает, как так вышло. За нее все давно решил кто-то другой.

Кто-то с удивительными зелеными глазами?

-Допустим, - незнакомец застегнул куртку, как было, сложил руки на коленях, - Хорошо, что ты в форме. Не убью случайно.

У Икары вдоль позвоночника прокрался холодок. О чем он?..

-Рассказывай, что знаешь, - прозвучал спокойный голос.

Этот стихийный пугает. Икара смотрела на абсолютно спокойного мужчину, а у самой интуиция орала держаться от того подальше. Но как, если она на цепи?! Ничего общего с Асмалором! Это его противоположность? Как Тарх, что пугал Икару своим видом? Нет, тут что-то хуже.

Жрица восхода солнца нашла стихийную магию сгущающихся сумерек. Отсюда сердце не на месте. Полная противоположность манит к себе магнитом, как это было с Верховной Жрицей Денларией. Но все, что близко к той, но ей не является: пугает и отталкивает.

Хуже всего: незнакомец тоже чувствует эти эмоции. Они размыты в отношении низшего существа, но они есть.

-Вторую часть лица разбить для симметрии? - поинтересовался страж Закона.

Вопросительно изогнулась бровь. Ответа не дождался и помрачнел.

А затем что-то случилось очень быстро: магия появилась в руках незнакомца где-то рядом с ногами Икары. Желание избежать участи быть убитой и сожженой насмерть привело к очередной попытке отползти назад.

Сюр сверкнули колесами, резко дернувшись на ногах в сторону.

Полыхнувшая магия обдала Икару жаром. Но тела не коснулась.

-Ахаха!

-Очень смешно, - фыркнул стихийный, сбивая с себя свою же магию.

-Прости, прости, - еще один незнакомец стоял в стороне, привалившись плечом к стене, - Но это, правда, забавно. Тебя сделала бродяга.

Кто этот второй?! Икара судорожно пыталась вспомнить, был ли тот здесь? И лишь после этого внешность подростка дала подсказку: невысокий, с черными волосами. И двумя безднами вместо глаз. С виду мальчишка, а на самом деле...

Взрослый призрак.

Форма Закона смотрится удивительно. Тем удивительнее, что Икара ни разу не видела в стражах Закона призраков.

-Кому хватило ума сделать бродяге полноценный артефакт, - фыркнул стихийный.

С магией справился быстро. Сделал шаг к пленной девчонке и наступил той на ногу: она поморщилась от боли, но рта не раскрыла. С чужой ноги незнакомец снял крепление сюр и отбросил один из артефактов к стене. Со вторым проделал тот же трюк.

Отразить враждебную магию артефактом?

-Не сможет ходить, если спалишь ноги, - ни к кому не обращаясь произнес призрак от стены, - Носить придется.

-Знаю, - прозвучало задумчивое над головой, - Придется без магии. Не хочешь сам?

-Пасс, - легко прозвучало в ответ, - Пытать бродяг не по мне.

Пытать?.. Пытать?!

-Значит, вторую для симметрии.

Икара с тревогой взглянула наверх. И тут же дернулась в цепях от сильного удара по лицу.

-Убьешь, - донеслось размытое сквозь звон в ушах.

-Буду аккуратен.

Форма курьера не позволила Высшему ломать кости. Что-то отдаленно похожее на палку в руках стихийного раз за разом опускалось на пленницу, причиняя сильную боль. Словно кости ломаются снова и снова. Форма не даст сломать, от любой силы удара останется только синяк. Пока форма курьера цела: тело не пострадает настолько серьезно.

Но это больно! Чудовищно больно!

-Тише, - за волосы потянул назад, едва не ломая шею.

Икара задохнулась, не в силах дышать. Сломает?!

Ломать не стал. Однако во рту Икара ощутила прохладный кляп, чтобы не кричала.

Но с кляпом... это уже не допрос?!

Пытка длилась долго. В какой-то момент сознание отключилось. Затем прохладная вода вернула к действительности. Икару пытались напоить все той же водой, но организм не выдержал не перевариваемое. Ее рвало некоторое время.

Все тот же стихийный задавал те же вопросы. Но Икара молчала.

Допрос закончился. Стихийный снял цепи и увел по темному коридору, затем по лестнице наверх. Босые ноги почти ничего не ощущали за саднящей болью всего тела. Да, бил аккуратно. А форма курьера сохраняла тело целым и не вредимым. Но боль преследовала долго.

-Глава, - стихийный переступил порог просторной залы и склонил голову в мимолетном жесте.

Икара вошла следом и замерла в шаге позади. Взгляд мутных глаз пробежал по голому полу и остановился на столе. И фигуре, что сидела в кресле по ту сторону.

Кажется, она все еще способна что-то чувствовать. У Икары от чужого взгляда проснулся огонек в теле. Стояла и смотрела в два граненных камня, что мерцали всеми цветами на манер драгоценных камней. Ни один мастер не сможет повторить огранку глаза демона. Ни этого. Ни любого другого.

-Иди, - отпустил Карахолд стража.

Ответа не последовало, стихийный молча покинул зал. Побитое существо топталось босыми ногами, не зная, куда себя деть. Карахолд поманил кроху ближе.

-Лицо здесь разбили? Иди, не бойся, - оскалился демон клыками, - Не трону.

Странный демон. Икара даже смутиться успела, на время забыв о пытках. Не смогла выбросить из головы только причину, по которой попала в руки к Закону.

В шаге от стола и демона Икара остановилась. Чувство вины не дало подойти ближе, куда деть взгляд Икара не знала. Мужчина решил муки выбора сам: нагнулся и взял девчонку за руку. Притянул к себе и усадил на колено. В большой и сильной руке ее собственная потерялась.

Кажется, Икара забыла о том, что надо дышать.

Когти демона легко срезали веревки на запястьях крохи, даруя свободу. Можно пользоваться символами Жрицы? Икара не рискнет. Не против этого демона, даже если тот захочет убить вопреки сказанному ранее.

-Простите, - тихо проговорила Икара.

-Знаешь, за что извиняешься? - от того, как сощурились глаза демона, Икара окончательно потеряла способность здраво мыслить.

Сидела и смотрела в лицо демону. На чуть грубые черты лица, на жесткие перья волос. На ощупь те мягче, чем кажутся. Икара помнила.

-М?

Спокойный голос и полное отсутствие злости со стороны Главы Закона вернули Икару к действительности. Почему он не злится, если Законом запрещено возить контрабанду?

-Вы не злитесь, - не удержалась Икара от вопроса, - Почему?

-Я недоволен, - поправил Карахолд сидящего на колене ребенка, - Ты не знаешь, что в коробке. Не так ли?

Икара едва заметно покачала головой:

-Не знаю.

-Вон она, - кивнул Карахолд к столу, - Открой и посмотри.

Так просто? Никто из стражей Закона не сказал Икаре о содержимом перевозимой коробки. Все ругались, нервничали. Один страж опустился до пыток бродяги! Но не сказал. И Сирджей не сказал. Выглядел не очень радостным от собственной авантюры, но поступил по-своему. Значит в коробке что-то очень ценное и запрещенное? Другой причины подобной таинственности Икара не видела.

Нанять бродягу для перевозки? Да любая согласится! Зачем им бродяга на сюр? Ответ очевиден. Тем более Икара слышала все сама: Высшие не ожидали, что курьером может быть низшее существо. Слишком привлекает внимание, чтобы заподозрить.

-Вы знали о перевозке?

Икара слезла с чужого колена и обошла кресло демона. Взгляд ненадолго задержался на единственном роге в штормовых волосах. Манит магнитом. Трогать не стала и приблизилась к коробочке. Взяла черный квадрат в руки и осмотрела в поисках замка.

-Знали, - согласился Карахолд, с интересом наблюдая за поведением девчонки, - С местом отправления ошиблись. Обыскали часть третьего измерения прежде, чем дали сигнал, что предмет у курьера в двенадцатом.

Икара подняла голову. Удивленно подняла брови в вопросе. Как можно отследить предмет такого небольшого размера, так еще и знать, когда тот перемещается? Откуда и куда?

-Мы их чувствуем, - произнес Карахолд.

Понятнее не стало. Икара вернула внимание коробке в руках: прохладная и гладкая, черного цвета. Все дело в ней?

Едва Икара приподняла крышку, как коробка выпала из ослабевших пальцев. Упала на пол и рассыпалась десятком ярких мерцающих камней. Округлые, они с шорохом покатились в разные стороны. Синие. Красные. Зеленые. Они блестят сотнями граней в свете дня!

Икара в ужасе попятилась назад, широко раскрытыми глазами глядя перед собой. Чуть не споткнулась на ровном месте, когда взгляд остановился на янтарном камне, что катился Икаре под ноги.

Рвотный позыв подкатил к горлу. Икара зажала рот рукой. Замотала головой, отступая все дальше. Зажмурилась от тошнотворного комка в горле. У стены не сдержалась и ее вывернуло наизнанку. Рвотный позыв слишком сильный. То самое ощущение прохладного камня в собственном горле. Тогда Икару заставили проглотить такой же. Только зеленый.

Карахолд молча наблюдал за девчонкой, не делая попыток вмешаться в происходящее.

-Вы знали? - тихо произнесла Икара спустя время.

Удалось успокоиться и взять себя в руки десять минут назад. Именно столько ушло на то, чтобы вернуться к столу. На полу до сих пор лежат драгоценные камни, от которых тошнотворный ком шевелится в горле. Только рвать больше не с чего.

-Знал, - согласился Карахолд.

-Что они убивают демонов? - ужаснулась Икара.

-Уже говорил, - спокойно заметил демон, поманил перепуганную девчонку к себе, - Демона может убить только демон.

Легким движением Карахолд усадил девчонку на край стола перед собой. Откинулся на спинку кресла. Взглянул на разбросанные по полу камни.

-А это глаза уже мертвых демонов, - на фразу Икара вновь побледнела, - Кто-то придумал способ с их помощью вредить Главам Домов. И я до сих пор не знаю наверняка: кто и зачем?

-Главам? - повторила Икара.

-Да. Других демонов этот недуг обходит стороной.

Икара же поняла, что окончательно запуталась в происходящем. Она везла... глаза демонов, чтобы их съели такие же Жрицы, как Икара?!

-Именно так, - согласился Карахолд на чужое предположение, - Убийцу найти не так легко. И это не обязательно Жрица твоего мира. Способных среди низших рас хватает.

-Да, но, - замялась Икара, потирая озябшие руки.

Подняла голову к лицу демона и на целую минуту провалилась в яркие глаза демона, что мерцали сотнями граней всех цветов. Опомнилась не сразу.

-Убить Главу Дома? Зачем?

-Месть? Злость? Или кто-то развлекается чужой беспомощностью, - продолжил мысль Карахолд.

-И убийца действительно имеет шанс убить? - с сомнением спросила Икара, - Демона же может убить только демон?

-Убьет только демон, - кивнул Карахолд, соглашаясь, - Но шанс у убийцы есть. Просто воспользоваться им убийца не может. Демон найдет и убьет быстрее.

-А убийца просто раздражает, - пробормотала Икара, начиная понимать суть сказанного, - И отвлекает.

-Это так.

-Поэтому вы не злитесь?

Вопреки всему демон оскалился. От вида белоснежных клыков стало не по себе, Икара поерзала на столе.

-Я не злюсь по пустякам, - с оскалом на губах произнес Карахолд, - Но мне претит мысль, что глаза демонов кто-то скармливает бродягам. Ради сомнительного удовольствия и экспериментов. Которые ни к чему не приведут.

-Почему? - удивилась Икара, - Вдруг, у них когда-нибудь получится что-то серьезное? Не знаю: кровь демона дарует бессмертие даже от рук демона?

-Не дарует, - опроверг предположение Карахолд, - Демон - всего лишь Высшая раса. Он не бог и не творец. А то, что глаза дают бродягам некоторое преимущество: считай побочным эффектом.

Икару, как громом поразило. Догадка появилась в голове так резко, что Икара не сразу смогла ту озвучить.

-Вы - знали?!

-Шш.

-Знали? - тише спросила Икара, - Знали о глазах до того, как ими стали торговать?!

Знал. Этот удивительный демон - знал! Ставил ли эксперименты или кто подсказал, Икара не взялась бы сказать. Но он знал с самого начала! И был недоволен тем, что этой информацией обзавелся кто-то еще.

Икара не без труда сглотнула ком в горле. Рассуждения о глазах демонов не самая приятная на свете вещь. Особенно в том случае, если нет проблем с фантазией.

-Меня нанял Сирджей, - пробормотала неловко Икара, - Это смотритель складов из десятого измерения.

-Я знаю, кто такой Сирджей, - спокойно кивнул Карахолд, в очередной раз удивляя и без того шокированную происходящим бродягу, - И что он рассылает курьеров с глазами, тоже.

-А...

У Икары слов не нашлось выразить всю гамму эмоций. Закон знает того, кто торгует глазами демонов, и ничего с этим не делает?!

-Сирджея нельзя убить потому, что он ключевая фигура мира? - вспомнила Икара размытое определение.

-У тебя до сих пор мало знаний.

Мало. Очень мало. Обрывки чужих фраз, услышанные где-то слова, что Икара складывала в единое целое. Только-только начала понимать устройство мира, в котором живет несколько лет.

-Любая ключевая фигура, - наблюдал Карахолд за девчонкой на столе, - Это оружие. Очень сильное оружие. И, как с любым оружием, выиграет тот, кто научится им пользоваться и сделает это в нужный момент. Поэтому Правилами мира запрещено убивать ключевые фигуры. Но правило касается только Домов.

-Закон...

-На Закон не распространяется, - согласился демон, разноцветные глаза сощурились, - Но именно потому, что Закон не может поймать Сирджея на любом нарушении, он стал ключевой фигурой.

-Зартан сказал, Сирджей никому не служит сейчас.

-Зартан?

Икара открыла рот что-то ответить и тут же заткнулась. Зартан - убийца, приговоренный к пожизненной клетке в щели между мирами. По распоряжению Закона: ни один Высший не может прийти к тому. Только Сирджей. Наказание одиночеством, которое нарушила бродяга. Та самая, которую не стал убивать пленник клетки.

Блеск разноцветных глаз мерцает и манит к себе. Удивительные глаза! Но по этим глазам невозможно ничего понять: злится их обладатель за своеобразное нарушение Закона? Недоволен? Почему у демонов так сложно увидеть эмоции?!

-Это не совсем так, - не стал ругать Карахолд за чужое знакомство, - В Правилах нашли лазейку и создали Седьмой Дом. Сирджей служит ему по контракту.

Седьмой Дом? Что-то Икара знала об этом. Например то, что Главой Дома является демонесса некогда живого Главы Первого Дома. Алькасар погиб в Разломе, а демонесса не захотела служить ни одному другому Дому. Уничтожать измерения тоже не стала, как Зартан. Но придумала способ, как создать Седьмой Дом. Не без помощи Сирджея, разумеется.

Демоника. Та самая демонесса, с которой Икара виделась в комнатах квартала развлечений будучи на своеобразных уроках.

Кажется, в последний раз при Икаре те двое обсуждали проблему существования Седьмого Дома. Что Закон против и не подпишет соглашение о существовании. Просто потому, что в жилах Демоники нет крови Владыки.

-Закон против? - рискнула предположить Икара.

-Против, - согласился Карахолд.

-А вы можете оставить Дом?

Только этот необычайный демон странно реагировал на Икару. Ни разу не пытался навредить, но знал о ней все. Все! У Икары не хватало силы духа обмануть Карахолда хоть с чем-то. Почему-то казалось, что этот уникальный демон и без нее знает все. Всегда.

Почему Икара имеет на демона какое-то влияние? Нет, это не влияние. Указывать демону и заставить того поступить как-то иначе, чем мужчина решит сам: невозможно. Здесь что-то другое.

-Зачем? - сощурились разноцветные глаза.

Икара замялась ненадолго.

-Демоника спасла мне жизнь, - не выдержала Икара чужого взгляда, отвела глаза в сторону, - Случайно, наверное. Но если у нее есть такие генералы, как Сирджей, то у Дома есть шанс?

-Нет шанса, - отозвался Карахолд, поймал сомневающийся взгляд больших серых глаз, - Его уничтожат другие Дома. Демоника - сильный демон и лидер неплохой, но она не Алькасар. И никогда не сможет стать таким Главой. Интриги, заговоры: да, может. Но это не правление Домом. И генералы сейчас следуют не за ней, а за своими желаниями.

-Сирджей использует ее, чтобы не служить другим? - поняла Икара, о чем говорит демон.

-Не он один.

Как все сложно с этими Домами. Икара никому не служит и не хочет. Но если бы заставили выбирать сторону, кого бы она выбрала? Зеленоглазого демона? Ни за что! К этому коварному существу Икара ни на шаг не приблизится по собственной воле!

И к другим Главам Домов не тянет. Глава Четвертого дома, Санвалл, темнит. И это при его удивительной светлой внешности! Захотел себе бродягу в качестве следопыта? В коллекцию.

Глава Шестого Дома неприятен из-за демонессы, что затащила Икару в кровать и пыталась съесть живьем. Не съесть, но изнасиловать в попытке понять, откуда к той интерес у Генерала.

Про Главу Третьего Дома Икара почти ничего не знала, кроме того, что его зовут Рахша. И у него давняя вражда со Вторым Домом. Зеленоглазый часто вспоминал Рахшу в неприятном ключе, строил ловушки. И получал обратно с лихвой.

Пятый Дом запомнился Икаре по айрам. Кристаллы для сюр, что добывались в седьмом измерении. Инструктор Балмот на службе Пятого Дома. О Главе Икара не знает ничего, кроме имени: Арахна.

И пропавший со временем Первый Дом, чей Глава исчез в Разломе. Не смогли поглотить искру погибшего монстра. Алькасар был очень сильным демоном. Другой не смог бы продержаться в Разломе несколько десятков уровней, когда монстры с каждым разом становятся все сильнее.

-Карахолд, - позвала Икара мужчину, - А вы знаете, почему Алькасар зашел в тот Разлом?

Демон некоторое время молчал, затем кивнул.

-Разлом открылся в первом измерении, - не стал скрывать информацию Карахолд, - Это не проблема. Но как раз в то самое время все сильные фигуры Дома находились в иных измерениях. Алькасар думал, у него есть время. А его не оказалось. По чистой случайности он убил ключевого монстра, не дождавшись возвращения сильных Жрецов. Зашел тот, у кого был шанс закрыть.

-Сил не хватило, - пробормотала Икара.

-Не хватило, - кивнул демон.

-А гильдия охотников? Почему не вмешались?

-Гильдия не вмешивается в дела первых десяти измерений. Слишком опасно для любого из наемников: у каждого Дома свои правила и порядки. Наемники гибнут в чужих играх. Любимая игра Домов: поймай наемника в чужом мире и не дай закрыть Разлом.

-Глупость, - пробормотала Икара.

-Возможно.

-И вам все равно, что они перебьют друг друга? - Икара покосилась на спокойного с виду мужчину.

-Если смогут, значит Владыка ошибся, - оскалился белоснежными клыками демон, а у Икары стайка мурашек побежала вдоль позвоночника и затерялась у загривка.

Все-таки эти демоны - уникальные создания всех миров! Как иначе объяснить их невероятный вид, от которого каждый раз не по себе?

-У Демоники нет шанса? - на фразу демон едва уловимо качнул головой, - А если совсем немного?

-Продолжай.

-Дать ей немного времени, - закончила сбившуюся мысль Икара, - Демоны привязываются к Главам. Значит в каждом из них есть что-то от Владыки? К нему ведь тоже привязались. А он чуть все мироздание не уничтожил. Не удивлюсь, если и Контракт деления мира Владыка придумал для ключевых фигур. Чтобы его игрушки сидели на цепи и не дергались. По собственному желанию ведь не будут слушаться других демонов.

-Интересная мысль, - оскал так и не сошел с чужих губ: кажется, демона начала забавлять бродяга с языком без костей.

А раз его забавляет один ушастый сулх, то почему бы этим не воспользоваться? Не то, чтобы воспользоваться. Просто попросить. Ради той, кто спас бродягу, ничего не требуя взамен. Может, корысти ради получить себе молодого Жреца в качестве развлечения? Но бродягу-то спасла.

-Пусть она будет Главой Седьмого Дома? Ненадолго, - понять эмоции сидящего напротив демона Икара не могла, а за чужим равнодушием не видела эмоций, - А если другие Дома убивать начнут, можно будет вмешаться. Закон же знает, когда случится непоправимое?

-В большинстве своем.

На стук в дверь Икара заткнулась. Без того сидит на столе Главы Закона! Хотела слезть, но сидящий в кресле демон удержал ногой.

-Да? - произнес Карахолд, изучая взъерошенное создание перед собой.

Большие серые глаза, пол лица разбиты. Ссадина на одной стороне, почти симметричная на другой. В остальном форма курьера спасла.

И смешные уши по бокам головы с кисточками на концах.

Дверь отворилась, но шагов Икара не услышала. Кто-то умеет перемещаться абсолютно беззвучно?

Разноцветные камни глаз сместились Икаре за спину. Сощурились в явном недовольстве.

-Ко мне в таком виде? - от спокойного голоса у Икары волосы встали дыбом.

Кто так сильно раздражает Главу Закона?! Икара была уверена, что этого демона невозможно вывести на любую из эмоций. Его ведь и присутствие бродяги не трогает! Низшее существо сидит на столе, болтает без умолку. Надоедает с глупостями. Но не раздражает!

-Зайдешь? - от оскала клыков стало совсем не по себе.

Голос ровный и спокойный. Но нечто неуловимое пугает не высказанными вслух последствиями.

Икара обернулась. Кто заинтересовал Главу Закона?

Сердце нервно дернулось в груди и замерло. Дышать стало сложнее. Икара сидела и смотрела в дверной проем на мужчину, но видела только зеленые глаза. Сотни граней блестят в свете дня, от вида которых Икара теряет присутствие духа. Что-то манящее и отталкивающее одновременно.

Переступать порог зала Генерал не стал. Стоял по ту сторону дверей и молча ждал. Чего? Ни раскрывать рта, ни приближаться не собирался. Икара это понимала. Не понимала только причину. Какие-то разногласия с Главой Закона? Из-за бродяги?!

От собственной догадки Икара вновь вернула внимание мужчине в кресле.

-Я заплачу сама, - пробормотала Икара нервно, - Штраф. Сколько скажете.

Да, Закон не может убить бродягу из-за связи с демоном. Странное правило всех миров, с которым Закон считался. Побить могли, приговорить к чему-то несущественному. Но не убить. Даже посадить в клетку Закон не в силах: союз с демоном не позволит.

Но Генерал и без того потратил целое состояние! В тот момент, как нанял всех курьеров для поиска пропавшей девчонки! Там один заказ стоит столько, что у Икары нервная икота начинается. А две сотни курьеров на несколько дней?!

Еще и Дендра сказал, что разорил Генерала. И тот продал что-то личное.

-Не расплатишься, - сделал замечание Карахолд, - Иди.

Смотреть в сторону зеленоглазого демона сил у Икары не хватило. Тело, побитое стражем Закона, вновь заныло. Кажется, одну бродягу сейчас убьют прямо здесь. Стоит только переступить порог, как голову оторвут от тела и забудут приделать обратно.

В отсутствии выбора Икара слезла со стола. Потопталась босыми ногами у стола и сделала шаг к двери. Высокий силуэт в дверном проеме вызвал непрошенную дрожь. Икара обернулась.

-Мой линк?

-Можешь забрать.

Одной проблемой меньше. Икара взглянула к двери. Пожалуй, от этого демона линк не спасет. Хуже всего: ни одной видимой эмоции. О чем этот зеленоглазый думает?

Генерал молча смерил взглядом подошедшую девчонку. Та спрятала глаза где-то в стороне, предпочитая изучать коридор за спиной демона.

Икара опомниться не успела, как ей в руки дали ботинки со светящимися колесами. Ее сюр! Ждать пока ребенок натянет своеобразную обувь на ноги Генерал не стал, размашистым шагом направившись прочь из здания. Девчонка догнала у лестницы. Подходить близко не стала, бесшумно следуя за спиной.

Во дворе здания Закона Икара нашла клетку со своим линком. Генерал направился к воротам, не тратя время на ожидание. Пришлось действовать быстро. Хищник словно почувствовал настроение хозяйки: уменьшился сразу, как получил свободу от оков. Икара подхватила линка и бросилась догонять демона.

В подъемнике ощущала себя не в своей тарелке все время движения. Пряталась в углу, понимая, что в подъемнике от демона не сбежать и не спрятаться. Стоило взглянуть в сторону демона, как сердце гулко стучало в горле.

Глаза мерцают холодом. Зеленые глаза, что сводят с ума. Блеск сотни граней неумолимо притягивает и пугает.

Почему не подошла там? В туннеле десятого измерения. Когда Генерал пришел к Дендре искать свою потерявшуюся бродягу. Надо было подойти и объясниться. Хотя бы попытаться.

Икара отвела взгляд в сторону. Внимание демона ощущает чем-то материальным. Злится? Недоволен настолько, что убьет? Или запрет в собственном измерении? Нет уж, сидеть в очередной клетке Икара не сможет. Впрочем, спрашивать Икару демон не станет: посадит на цепь и забудет.

Игрушка в руках демона.

Десятое измерение?

Икара узнала долину. Даже незнакомые наемники вокруг показались знакомы. Стоят группами и обсуждают задания гильдий. Кто-то спешит по делам. И туннель знаком: здесь Икара бегала от грабителей. Часто бегала.

На взгляды в свою сторону Генерал не реагировал. Икара же ощущала себя неуютно. В их сторону кивали и перешептывались. Зеленоглазого демона раздражает, наверняка. Это бродяге нет дела до того, кто и что о ней говорит. Демоны другие.

Икара открыла рот спросить, куда идут. И тут же закрыла. Нет, не может с ним заговорить. С другими может. Но не с этим.

Квартал развлечений?

Икара изучала окружающие туннели и яркие вывески. Следовала за Генералом на некотором удалении, чтобы не привлекать к тому внимания. Демон ни разу не обернулся убедиться, что девчонка идет следом. У Икары даже мысли сбежать не возникло: шаг в сторону и ей снесут голову. Сразу и без раздумья. О том, что Генерал зол не на шутку, догадалась сама. Интуиция подсказала? Возможно.

Какому Высшему понравится бегать за бродягой и вытаскивать ту из бесконечных передряг?

Точно на цепь посадит.

В двери знакомого заведения Генерал вошел без колебания. Охрана не остановила.

А вот Икара невольно остановилась перед возникшим на пути дикарем. Взгляд пополз выше к лицу. Мужчина знаком, работает здесь охранником. А Икара пусть в форме курьера, но без шлема. Бродягу видно издали.

-Иди сюда, - от спокойного голоса волосы на теле зашевелились.

Не нравился Икаре абсолютно спокойный голос зеленоглазого демона. И лучше бы ей остаться тут, снаружи. Потому что у Икары нет ни одной идеи: зачем Генералу в зал развлечений? Отдать бродягу незнакомцам в качестве развлечения? Продать заведению с той же целью? Прелесть бродяги в том, что прикасаться к ней не станут. А других бродяг здесь нет.

Охранник сделал шаг к стене, пропуская ушастое создание на сюр. Вздох недовольства Икара уловила уже за спиной. Генерала нашла за стойкой в обществе прелестной эльфийки. Изящная, в минимуме одежды. Украшения переливаются в свете неярких огней, превращая эльфийку во что-то сказочное. Невероятно соблазнительное. И эти накрашенные глаза, что кажутся ярче, могут свести с ума любого.

Икара одернула себя, едва Генерал взглянул в ее сторону. Зеленые глаза кажутся темнее, настораживая. И привлекательная во всех отношениях эльфийка уже не кажется такой соблазнительной.

Двое обменялись еще парой фраз, после чего Генерал направился в уже знакомый Икаре темный коридор. Пришлось ехать следом. Приглушенное освещение, блики разноцветных огней на полу от сюр. Звон цепей и чьи-то стоны по правую руку. Похоже, кто-то перешел дорогу хозяйке заведения. Лассур предпочитала единый вид наказания для всех неугодных.

Генерал мимолетным жестом постучал в дверь и вошел, не дожидаясь приглашения. У Икары заныло чувство самосохранения. Демон в ярости. В противном случае дождался бы приглашения от хозяина комнат.

-Зайди, - бросил Генерал девчонке, переступая порог комнаты.

Входить не хотелось. Икара замерла на пороге, поймав на себе явно заинтересованный взгляд алых глаз. Полуобнаженный демон в двух шагах от двери вызвал двоякое чувство вины и влечения. Красивый. Одни глаза чего стоят! Мерцают сотнями граней в приглушенном освещении комнаты.

Легкий дурман ударил в лицо: в углу комнаты едва уловимо чадит курительница. Похоже, Икара готова оттягивать неизбежное осмотром комнаты пока Генерал не выйдет из себя.

Но переступить порог комнаты силы духа не хватает.

Кажется, выглядела Икара очень несчастной и напуганной. Алые глаза сместились с девчонки на демона в зале. Генерал легко пересек часть комнаты, скинул плащ и сел на стул возле стола.

Алые глаза вернулись к Икаре. Сощурились на долю секунд. Опомниться не успела, утонув в алых кристаллах. Демон переступил порог собственных комнат и взял своеобразного курьера на руки. Так же легко вернулся в зал и закрыл дверь ногой.

Подходить к столу демон не стал. Отошел в сторону и присел на тумбу. Девчонку спустил на пол, но из рук не выпустил. Икара попыталась отъехать в сторону, ощущая на себе взгляд зеленых кристаллов. Неудачная попытка: ее обхватили сильные руки и никуда не пустили.

Наступить ему на ногу сюр?!

-Не стоит, - прозвучало спокойное над головой, - Останешься без сюр.

Он что, мысли читать умеет?! Икара замерла и подняла голову. Не умеет ведь?

Вместо ответа Дэвон наклонился и легко дунул на ухо с кисточкой. От невинного жеста Икара замерла. По телу побежала волна жара, парализуя сознания.

-Я убью ее, - прозвучало спокойное от стола.

Икара нервно сглотнула. Не каждый день слышишь приговор на свою голову в абсолютно равнодушном голосе. Ошиблась с самого начала: Генерал не был зол. Он был где-то за гранью ярости и недовольства. Отсюда это хладнокровное спокойствие. Он готов убить бродягу, но сдерживается.

-Интересно, - прозвучал над головой голос.

У Икары волосы дыбом стояли. А вот ноги разъезжались, не в силах держать вертикально. И если бы не демон за спиной, давно бы сползла на пол. Очень хочется забиться в какой-нибудь угол.

-Чем разозлила? Молчи.

Генерал недовольно сощурил зеленые глаза, но смолчал.

-Ну? - от тихого голоса на ухо Икара забыла о том, что надо дышать, - Что сделала?

Молчанию затянуться не дали. Горячий язык скользнул по нежной коже ушка, острые зубы едва уловимо прикусили следом.

-Убежала! - нервно выдохнула Икара, жмурясь, - Он предупредил, что убьет, если убегу.

-Хм? - явно заинтересовался демон чужим признанием, - А бегаешь зачем?

Посмотреть к столу у Икары не хватило силы духа. Наверное, надо было что-то ответить, но язык отказывался двигаться. Разве можно объяснить причину?

-Он так плох в кровати? - оскалился стоящий рядом демон.

Несмотря на скверное положение происходящего, Икара смутилась вопросу. Просто потому, что вопрос произнесен так, чтобы быть услышанным обоими гостями комнаты развлечений.

Ответить Икара не могла. Помнила каждую минуту близости с зеленоглазым демоном. Когда страх и отвращение гасли под умелыми действиями, а затем тело горело огнем в желании прикосновений. Любых.

-Прими душ, - взглянул Дэвон к столу и темной фигуре, - Полотенце внутри.

Уточнять ничего Генерал не стал. Легко поднялся на ноги и ушел в сторону неприметной двери.

С его уходом дышать стало легче. Или Икаре так кажется?

-Рассказывай, - прозвучал голос над головой.

-Я нарушила условие договора, - тихо отозвалась Икара.

В отсутствии зеленоглазого демона действительно стало легче. Икара даже расслабилась немного. Подняла голову и взглянула в лицо демону: алые глаза мерцают в каких-то десяти сантиметрах. Красивые глаза. И у курительницы запах волнительный. Кажется, почувствовала только сейчас.

-Он сказал не бегать от него. Показываться на глаза каждые три дня, - Икара обреченно вздохнула.

-Продолжай, - тихо шепнул на ухо демон.

-Демонесса Главы его Дома затащила меня в кровать, - вспомнила Икара тот день и отвращение, - Это было мерзко. Все ее прикосновения противны. Я хотела вырваться, но они не пускали.

-Они?

-Меня для нее генерал поймал, - вспомнила Икара генерала Цендарая, - Не знаю, зачем ей. Я же просто игрушка. Что во мне интересного? Чтобы тащить в кровать...

-Ты вкусная?

В этот раз объектом прикосновения стала шея. У Икары мурашки по телу побежали от обжигающего языка. Огонь по телу растекался приятной волной.

-Дальше.

За эмоциями Икара забыла о том, что от нее требуется рассказать причину злости Генерала. И то, почему одну бродягу хотят убить. Почему зеленоглазый медлит? Мог бы убить еще в подъемнике, если не хотел свидетелей. Впрочем, этот и свидетелей не пожалеет.

-А дальше он отправил меня в кровать, - выдохнула Икара, - Только меня трясло и знобило от той, что тащила туда же пятью минутами ранее. Не выдержала и убежала, пока он в душ ходил.

После того Икара не смогла прийти к демону. Не могла наступить себе на горло. Не хотела его видеть. Не то, чтобы не хотела... Иногда желание возникало, но так же быстро пропадало. Не ищет, значит не нужна. А если придет и напомнит о себе, лишится головы за нарушение условий контракта.

-Не убил бы.

-Ты его не знаешь, - буркнула Икара в сторону.

-Не знаю. Но тебе было достаточно подойти и объяснить причину, - не согласился демон за спиной, - Выдрать мог. Убивать бы не стал. От ненужных игрушек избавляются сразу.

У Икары мурашки побежали по телу от чужих слов. Сказал так легко и спокойно, словно говорил о чем-то обычном. А у Икары сердце не на месте от подобных откровений.

-Зачем ты водил нас к фаэ? - пробормотала Икара, подняла голову, - В тот раз. Зачем ему надо было видеть меня в руках другого?

-Это было для тебя, - сощурились алые глаза, зубы блеснули в оскале, - Я всерьез считал, что проблема в твоей стеснительности. Что ты не можешь расслабиться в руках своего демона. Поэтому стала объектом желания на глазах многих других так, чтобы верно понимать происходящее.

Впервые за последние несколько часов Икара расслабилась настолько, что захотела врезать этому глупому демону по голове.

-Мне до сих пор не по себе, - тихо произнесла Икара, - Высшие в зале. Высшие за сценой. Скажи, что их было мало?

-Не скажу, - как и думала, - Заведение с фаэ пользуется популярностью. Любимое развлечение Главы Пятого Дома знаешь?

-Арахна? - вспомнила Икара имя, - А он как с ними связан?

-Хм? Фаэ - это уникальное развлечение его Дома.

-Шутишь?

-Нет, - шепот сместился к ушку, у Икары мурашки побежали по телу, завязываясь огнем внизу живота, - Арахна так наказывает неугодных. Все фаэ обязаны выполнять любые пожелания купивших их на время. Сажает на цепь и отправляет развлекать гостей измерения.

Сумасшедшие демоны! И один из них стоит у нее за спиной. Когда его руки забрались ей под одежду? Как у этого демона так легко выходит расслаблять и успокаивать?!

Икара обернулась. Подумала и привстала на цыпочки. Ухватила демона за прядь волос и потянула вниз. Их губы встретились. Если ей суждено умереть сегодня, то хотя бы почувствует близость самой уникальной расы всех миров. Алые глаза мерцают сотнями граней так близко, как это возможно. Обжигающий язык лишил остатков здравого смысла.

-Дай угадаю, - произнес демон, - Генерала не целовала. Ты ведь хотела?

-Убьет, - вздохнула Икара, устало расслабилась в чужих руках, - Да и хотел бы, сам прикоснулся.

-У фаэ прикасался?

У фаэ? Икара помнила отрывки сомнительного вечера в обществе незнакомых фигур. С трудом помнила картинки ночи в обществе зеленоглазого демона. Целовал в губы? Или нет? И что делала сама Икара в тот момент? Слишком все размыто и смазано. Кажется, сама приставала к демону. Или только кажется?

-Не помню, - честно призналась Икара, - Меня чем-то опоили.

-Дурман дали расслабиться, - согласился без раздумий и переживаний Дэвон, - Слишком много, похоже. И к Генералу после этого ты не приближалась?

-Шутишь? - скосила взгляд Икара, - Меня сделали игрушкой у него на глазах. С моего согласия, как я понимаю. После такого не подойдешь. Извини, я не хотела?

-Хотела, - весело оскалился демон, смутив.

Икара размыто кивнула. Странное место, странные фаэ. Но в тот момент Икара явно хотела всех развлечений с незнакомым демоном. А дурман там был или еще что, не играет роли.

Что-то изменилось. Икара почувствовала на себе чужой взгляд и по инерции посмотрела в сторону душевой. Неприятный холодок вдоль лопаток от вида темной фигуры. Черные влажные волосы. Демон до сих пор раздет по пояс. Но уже набросил рубашку на тело.

-Прими душ, - Икару демон отпустил, даже подтолкнул в сторону душевой, - Полотенце внутри. Не утони.

Смешно, да. Иногда Икара начинала бояться чувства юмора у демонов. С виду спокойные, равнодушные. А потом окажется, что они шутят.

Взгляд зеленых глаз вызывал непрошенную дрожь. От былого спокойствия не осталось и следа.

Этот не шутит.

Минуту Икара топталась в комнате, не зная, куда себя деть и что делать. И только когда зеленоглазый демон отошел в сторону стола, просочилась в душевую комнату. Только здесь вспомнила про расстегнутую кофту.

Сюр поставила у стены. Форму курьера оставила на крючке. И погрузилась в воду, что бурлила не переставая в нише пола. Горячая! Удивительно приятно!

Сколько времени Икара пробыла в душевой, не знала. Четверть часа или чуть дольше? Холод волнения отступил во второй раз, да так, что Икара перестала понимать: что ей делать? Дэвон ничего не сказал. Спросил о причинах, получил сомнительный ответ. Расслабил действиями и прикосновениями.

И больше ничего.

Икара погрузилась под воду с головой. Ничего она не понимает в демонах! Столько времени рядом с ними, а понимать не научилась.

В отсутствии хоть каких указаний Икара закуталась в полотенце. И высунула нос из душевой узнать, что ей делать. Взгляд пополз по комнате.

-Идем, - в дверях Дэвон поманил девчонку за собой, - Оставь одежду. Иди сюда.

-А где?..

Обозначить объект страха Икара не смогла. Вопросительно подняла голову к демону на пороге комнат.

-Не споткнись, - прозвучало вместо ответа.

Прохлада коридора коснулась тела. Босые ноги ощутили холодный камень. Чуть шершавый, но без изъянов.

В обществе демона не так страшно идти в неизвестность. Дальше по коридору Икара никогда не ходила. Там, за спиной, зал развлечений и пленники на цепях. А здесь? Икара была уверена, что все эти двери ведут к таким же учителям развлечений, которым был Дэвон. Демон с алыми глазами. А ведь он был связан с Демоникой. Икара помнила.

Кажется, Дэвон кто-то важный в своем Доме. Но работает здесь?

Странные демоны. Необъяснимые, но притягательные. Хотя бы те, что не пытаются убить.

-Сюда, - мужчина остановился возле одной из дверей и отворил без стука, - Проходи. Твой урок на сегодня: получить удовольствие от процесса.

Последнюю фразу Икара услышала уже переступая порог. Обернулась переспросить, что тот имеет в виду? Но дверь захлопнули у самого носа. Какой может быть урок в отсутствии учителя?

Только если...

Не самые приятные ощущения пробежали по всему телу. Смесь паники, неизвестности и ужаса. В основном от того, что Икара знала, с кем ее запер Дэвон. С кем - знала. Но, зачем?! И о каком удовольствии говорил Дэвон, если у Икары сердце не на месте от волнения и зубы стучат?! Хочется забиться в угол и сидеть там тихой и не заметной мышью.

От шороха в комнате у Икары волосы встали дыбом. Обернулась не столько от храбрости взглянуть смерти в глаза, сколько от безысходности.

Смерть решила повременить.

Зеленые глаза мерцали в сумерках комнаты, но на девушку демон не смотрел. Стоял возле стола, думая о чем-то своем. В тишине прошло некоторое время. Икара осмотрела обнаженный торс демона: сложен очень хорошо. Сильные руки, хороший пресс. И полотенце на бедрах вместо одежды.

К щекам прилила краска. Икара нервно выдохнула и отвела глаза в сторону. Этот красноглазый дурак решил дать им последний шанс на примирение?! Отправит обоих в кровать и посмотрит, что из этого выйдет?

Ничего. Икара знала, что ничего не будет. Да, зеленоглазый демон вызовет огонь и желание в чужом теле. Слишком приятны и настойчивы его действия, а Икара не железная. Будет ластиться ручным зверьком уже через десять минут.

Огонь пробежал по телу непрошенной волной.

А утром все начнется снова. Икару будет воротить от демона, а тот будет ловить свою игрушку раз за разом. Пока не надоест. Икара снова не выдержит и убежит. Очередной побег точно станет последним.

Глупо все.

На подошедшего вплотную мужчину Икара долго не решалась поднять глаза. Внутри ворочался ежик безнадежности. И видеть эти зеленые глаза Икара не хотела. Или хотела? Но у другого?

Он поймал ее голову за подбородок и вынудил поднять голову через упрямство. Силой не обделен.

Прикасаться не стал. Отпустил и отошел в сторону. Икара нервно выдохнула и проследила за тем взглядом. А затем замерла от ужаса. Сердце ухнуло куда-то к пяткам и затихло.

Кожаная полоска ремня на столе привлекла внимание только сейчас. Он хочет побить ее перед тем как?.. Или забьет насмерть?

Икара судорожно сжала край полотенца. Интуитивно сделала шаг назад. Ее били часа два назад в здании Закона. Он знал об этом! Лицо сулха до сих пор разбито, а на теле живого места от синяков нет! И все равно хочет?..

-Не бойся, - от спокойного голоса Икара вздрогнула, как от пощечины, - Он не для тебя.

О чем он?..

Икара вернула внимание демону. Генерал размял шею, делая шаг в сторону стены. Второй рукой развязал полотенце на бедрах. Махровая ткань скользнула к полу.

К щекам прилила краска, по телу пробежала волна огня. Кто сотворил демонов такими? Высокий, сложен на зависть богам из сказок. Темные волосы перьями, черные рога в волосах. Хорошо, что не обернулся. Икара не была готова видеть изумительные зеленые глаза на этом лице.

Ни на каком не готова. Чувствовала, как бьется сердце в груди, грозясь выпрыгнуть. От страха, от волнения. И мимолетного желания.

-Бери и иди сюда, - у Икары от фразы сердце стукнуло о ребра.

Бери? Взгляд упал на кожаную полоску на столе. Да, но... Он же не хочет?...

Генерал остался стоять у стены, упершись в ту руками. У Икары от происходящего ныло чувство самосохранения. Поднять руку на демона? Бродяге? Ладно с тем, что любому низшему существу за такое руки вырвут. Но демон идет на этот шаг... добровольно?! Раньше Икара была уверена, что для демонов не существует большего унижения, чем спать с бродягой. Сейчас понимала, что ошибается.

И ей сказали получать удовольствие от этого?!

-Не возьмешь ты, - косой взгляд зеленых глаз лишил присутствия духа окончательно, - Возьму я.

Наверное, стоило отказаться. Не понимая чужих мотивов: стоило наверняка. Но Икара не смогла. Помедлила в нерешительности, но подошла к столу. Затем прошла к нагому демону, упрямо стараясь не смотреть на того. Получалось плохо.

-Бей, - фраза в большей степени напоминала приказ.

Как можно ударить демона?! У Икары в голове не укладывалось. И куда?... Икара даже на монстра не могла поднять руку, не в состоянии причинить боль. С той разницей, что там не умела вовсе.

-Считаю до трех, и берусь за ремень сам, - вернула к действительности фраза.

Почему она думает о каких-то монстрах сейчас?!

-Один. Два.

Удар вышел откровенно слабым, так Икара еще и зажмурилась с испуга. Чудом что не выронила предмет пыток. Нервно выдохнула и отступила на шаг назад. Все? Закончили?!

-Сильнее, - прозвучал все такой же спокойный и равнодушный голос.

Он не спокоен! Не может быть спокоен демон от происходящего! Но Икара упрямо не слышит в голосе ничего. Ни злости, ни раздражения. И ненависти нет. Голос звучит ровно.

-Еще сильнее, - прозвучало вновь.

И только когда на теле демона стали появляться алые отметины, разговор оборвался сам собой. Икара думала, что теперь точно все, но ошиблась. Ей сказали продолжать.

Но, сколько?!

От силы удара демон напрягался, было видно, что больно. Напрягались мускулы на руках и плечах, но с места не сходил. И не говорил больше ничего.

Пять минут. Десять. Когда он ее остановит? Дыхание уже не такое ровное, как вначале. Глаза закрыты.

У Икары сердце не на месте. Кажется, чувствует жар его тела. Взгляд пополз по алым полосками на коже. Спустился ниже. Жар в собственном теле сводит с ума, сердце стучит где-то в висках. Не то от страха и волнения, не то от жгучего желания ощутить на себе чужие руки. Пусть злого, но притягательного демона. Как ее прижмут к стене, как ощутит жар чужого тела в полной мере.

Но он не двигался. И не останавливал странную пытку.

Надоело.

Икара сделала шаг ближе и коснулась чужого тела рукой. Горячий! Чувствует его дыхание и биение сердца. Учащенное, как и у нее самой. Но если у него от боли, то Икара точно сходит с ума. К страху ее ощущения не имеют никакого отношения.

С трудом держащееся на хрупком теле полотенце окончательно сползло на пол. Икара переступила через него и шагнула вплотную к демону. Коснулась губами спины, руки скользнули по хорошо натренированному телу, обхватывая торс.

Не шевелился.

Это значит, что ей можно?... Руки скользнули ниже, где-то над головой шумно выдохнул воздух демон.

Не шевельнулся.

Язык прочертил дорожку по спине. Икара ластилась тем самым ручным зверьком, которого вспоминала пол часа назад. Но сейчас: по собственному желанию. Ей хотелось его прикосновений.

И он высокий. Очень высокий!

Икара подняла глаза выше. Обошла демона со стороны и поднырнула под руку, оказавшись между ним и стеной. Закрытые глаза Генерал приоткрыл, отчего у Икары дух захватило. Те самые зеленые глаза, что сводят с ума уже давно. Словно изумрудная трава блестит от росы.

Не шевельнулся.

Огонь в собственном теле полностью заглушил чувство страха и самосохранения. Руками коснулась кожи на груди демона. Чтобы дотянуться до чужих волос, пришлось коснуться демона всем телом и привстать на цыпочки. Зеленые глаза сощурились. Судя по напрягшимся мышцам лица и рук: о чужом спокойствии речь не идет. Кажется спокойным, если не обращать внимания на мелочи.

Раз возражений нет, значит все можно?

Икара потянула голову демона вниз за пряди волос. Коснулась губами подбородка, нашла чужие губы. По телу побежали разряды молний: как давно этого хотела и ждала! Ощущения еще восхитительнее, чем Икара предполагала. Горячий язык показался жидким огнем на своем.

Не тронул даже теперь.

Взгляд больших серых глаз поднялся к лицу демона. На девчонку перед собой Генерал не смотрел. Икара вновь прильнула к горячему телу демона и коснулась губами его шеи. Чуть укусила, ловя себя на мысли, что это безумно приятно ластиться к демону. Его дыхание касалось ее лица, отчего становилось откровенно не по себе.

Волосы не жесткие и не мягкие. Икара потянулась языком к чужому уху одновременно с тем, как рукой нашла в волосах жесткий рог. Потянула на себя за него, вынуждая мужчину наклонится чуть ниже. Слишком высокий!

За спиной послышался скрежет когтей о стену. Одновременно с этим вдоль позвоночника пробежал приятный озноб, свернувшись огненным узлом в районе живота.

Он ее демон! Пусть только сегодня, но этот зеленоглазый принадлежит ей!

Икара ластилась ручным зверьком, наслаждаясь чужой близостью. Чувство самосохранения и здравого смысла дружно заткнулись, оставляя безнадежно потерянное существо рядом с объектом своего желания.

Стоило удивиться, но Генерал позволил увести себя к одной единственной кровати в комнате. Послушно лег, куда потянули. Зеленые изумруды глаз сместились в сторону дальней стены. Кажется, наглое существо, что сидит у него на животе, нисколько не трогает мужчину. Икара могла бы так решить, но стоило только шевельнуться, как демон чуть оскалился и выдохнул. Руки на кровати сбили простынь когтями.

Сдерживается? Чтобы что?

Мягкие волосы песочного цвета посыпались на тело лежащего демона. Икара прикоснулась губами к плечу. Руки скользнули по подушке и затерялись в чуть жестких волосах демона. Пальцы легко нашли изогнутые рога в штормовых волосах. Кажется, демон закрыл глаза и пытается отвлечься, чтобы... что?

Жар в собственном теле лишил искушения дразнить демона дальше. Или себя? Икара изнывала от желания большего. Хотелось близости.

Не шелохнулся даже когда Икара сдвинулась ниже. Удивительная выдержка. Икара тихо выдохнула от удовольствия, пальцы скользнули по чужому прессу. Чуть оцарапали ногтями.

Ее демон.

Спустя время Икара ушла приводить себя в порядок в душевую. Наваждение смыла ледяная вода, которую по ошибке включила Икара. Пискнула от неожиданности, отскакивая в сторону. Зато прояснилась голова.

И добрые четверть часа Икара боялась выходить из душевой. Казалось, демон только и ждет этого, чтобы убить одно наглое создание.

Не тронул.

Генерал сидел в изголовье кровати, согнув одну ногу. Обнаженное тело вновь колыхнуло собственные эмоции. Икара была благодарна демону, что смотрел куда-то в дальний угол, а не на девчонку в полотенце. Иначе силы духа не хватило бы подойти к кровати. Постояла в нерешительности, ожидая каких-то слов или действий, но Генерал остался верен себе. Молчал и не двигался.

О чем Генерал разговаривал с демоном квартала развлечений?

Икара легла на край кровати и закуталась в одеяло с головой. Почему ей не по себе от собственных действий получасом ранее? Еще и демона побила. Его приказ, да, но с какой целью?

Пережитки последний дней сказались в том, что Икара уснула. Так ничего и не поняла в произошедшем.

Проснулась и некоторое время лежала в тишине. Села и потерла заспанные глаза, силясь вспомнить, где уснула в этот раз? Едва взгляд уперся в зеленые камни глаз, как по телу побежала волна огня. Икара даже забыла о том, что надо спрятаться под одеялом, которое буквально мгновение назад сползло с обнаженных плеч.

Генерал отвернулся. Он все так же сидел в изголовье кровати, не сдвинувшись в сторону.

К монстрам все.

Икара оставила одеяло валяться, подползла к мужчине. На нее не взглянул. Не возмутился. Значит, можно...

Напрягся, когда Икара села ему на пояс. Мышцы на лице и плечах напряглись. Зеленые глаза сощурились сильнее. Ничего не понимая в эмоциях демона, Икара запустила руку в жесткие волосы и коснулась пальцами рога. Они манили ее. Чуть шершавые и, словно кость, твердые. Генерал не то скрипнул зубами, не то тихо зарычал. Закрыл глаза полностью и выдохнул. Похоже, спокойствие демону дается не так легко, как может показаться со стороны глупого создания.

Злой? Или дело в других эмоциях?

Икара ничего не понимала. Изучала чужое тело губами и языком, ощущая как по собственному телу бегают молнии и растекается огонь. Кажется, этому демону даже стараться не надо, чтобы Икара потеряла голову. Его близости хотелось, как ничьей другой. В особенности теперь, когда демона можно трогать везде и как самой хочется. Икара едва не урчала от удовольствия. Его горячее тело под своим, дыхание в тишине зала. И собственное сердце, что безумно громко стучит где-то у горла и в ушах.

Во второй раз задремала рядом с демоном, по привычке кутаясь в покрывало. Мягкое и теплое, спасающее покрытой испариной тело от прохлады. Едва девчонка уснула, как демон откинул голову на изголовье кровати. Расслабил челюсть. Оскалился и проверил языком целостность зубов. От таких эмоций можно сломать.

* * *

Что-то изменилось? Или нет?

Икара сидела на кровати и слушала журчание воды в душевой. Это было единственным, что мужчина сделал по собственному желанию за всю ночь. Или сколько они здесь?

Память подсказывать не собиралась. Но близость была приятна все то время, что Генерал был рядом. И страх не проснулся ни разу с того момента, как Икара по чужой указке побила демона.

Мурашки пробежали по телу, Икара вздохнула.

И замерла, глядя к дверям душевой. Зеленые глаза сощурились, взглянув на девчонку на кровати. Нет, читать мысли демона Икара не научилась. А Генерал не дал никаких подсказок: все так же молча отошел к одежде и принялся одеваться. Похоже, ночь окончена?

Легкая тревога дала о себе знать. И тут же пропала: Икара последовала чужому примеру и облачилась в форму курьера. Нашла сюр у стены и натянула на ноги. Потом вспомнила о шлеме, что остался в здании Закона. Вернут? Вряд ли. Шлем, как часть формы курьера, должен числиться за мертвым демоном.

Икара поймала взгляд зеленых глаз и чуть не поперхнулась. Словно ее поймали на какой-то недозволенной мысли!

Что теперь?

В сумеречном коридоре Икара осмотрелась. Подняла голову на вышедшего следом демона. К ней на мгновение опустились зеленые глаза. Генерал направился прочь по коридору. И буквально тут же растворился в тенях. Переход между измерениями выглядел так, будто тьма поглотила демона и не подавилась.

Икара неуверенно покрутилась на месте ожидая, что Генерал вернется. Но шли минуты, а в темном коридоре зала развлечений все так же пусто.

-Кто ты и что здесь делаешь? - раздался хмурый голос за спиной.

Надо убираться! Кажется, Дэвон выводил этим коридором. Здесь черный ход зала развлечений! Так и есть: Икара вынырнула в знакомый туннель и в два прыжка оказалась на потолке. Без шлема в ней узнают бродягу. Но для этого, по меньшей мере, надо приглядеться к курьеру.

Икара ничего не понимала в происходящем. Вчера зеленоглазый демон был зол так, что хотел убить бродягу. После чего позволил бродяге побить себя, ничего не объяснив. И так же молча исчез сегодня утром.

Куда Генерал ушел? Почему ушел?

-Алхимик! - Икара запрыгнула на верхнюю ступеньку и потянула дверь лавки на себя, - Алхимик!

Над головой тихо зазвенел колокольчик, словно приветствовал гостью. Икара перешагнула порог и прошла внутрь, заглядывая за все стеллажи с эликсирами. Свет горит, вывеска зазывает внутрь причудливым названием «Упрямый Сулх». Алхимик должен быть на месте!

-Алхимик? - заглянула Икара в смежное помещение.

И здесь никого.

-Кого потеряла? - раздался приглушенный голос на ухо.

От разбитого носа спасла реакция: мужчина уклонился от опасного движения. Ловко перехватил тонкое запястье и вывернул руку. Сюр на ногах описали полукруг и замерли.

-Тебе сил не хватит причинить мне вред, - улыбнулся голос над головой, - В следующий раз не маши руками, а дерись сюр. Шанс сломать мне ногу есть. Артефакт все-таки.

-Алхимик! - не то возмутилась, не то удивилась Икара.

Резко подняла голову вверх: из-под капюшона за ней следят ясные синие глаза. Этот снисходительный взгляд Икара не спутает ни с одним другим. Хотя бы потому, что Алхимик был одним из немногих Высших, кто спокойно относился к бродяге. И даже учил плохому.

Алхимик вопросительно поднял брови.

-Ну тебя, - пробормотала Икара в сторону, - Разве на тебя можно поднять руку? Или ногу.

-Золотые слова, - отпустил мужчина хрупкую фигуру на сюр, - Скажешь Вехе?

-Вы опять с Вейрусом поругались? - ужаснулась Икара, а затем вспомнила те странные фигуры в плащах, - Так те фигуры в плащах по всему измерению: твоих рук дело?!

Коварная улыбка на губах выдала Алхимика. В конце концов мужчина рассмеялся чужим эмоциям и кивнул:

-Моих, - Алхимик сошел со ступеней смежной комнаты и легко сел на поручень дивана в общем зале, - Познакомилась?

-У одного на шее повисла, к другому под плащ полезла, - пробормотала Икара, спускаясь следом, - Вейрус же за такие шутки убьет и их, и тебя.

-В этом вся прелесть, - фраза девчонки позабавила Алхимика, - Фигуры под плащами принадлежат другим Домам. С Вехи голову снимут, если он сотворит такую глупость, как дать другим Домам повод. Да и не дурак Веха этот повод давать.

-Повод к чему?

-К войне.

-Дома хотят войны? - удивилась Икара, - Им монстров мало?

-Монстры, Разломы, - качнул головой Алхимик, - Это последнее, что заботит Главу Дома и его генералов.

-Шутишь?

На девчонку взглянули чистейшие синие глаза. Спокойный взгляд раскосых глаз с небольшим прищуром.

-Меня монстры не волнуют и не интересуют, - произнес Алхимик.

-Но ты и не Глава Дома, - заметила Икара, вопросительно изогнулась бровь, - И не генерал Дома?

-И не генерал, - согласился мужчина, кивнул, - Скажу больше: монстры не заботят даже тебя. Так почему они должны волновать Глав Домов?

Интересное замечание. О котором как-то не думала Икара. Всегда считала монстров и Разломы тем единственным, что стоит внимания. Остальное не важно.

И вот теперь Алхимик объяснил, что все в этом мире с точностью да наоборот. Монстры, Разломы. Это как та самая бородавка на теле: она есть и будет. Можно избавиться, но вскочит новая. И только если пустить все на самотек: бородавками покроется все тело. С Разломами так же. Поэтому существовала гильдия охотников, поэтому за Разломами следили внутри Домов в том числе. Но большого внимания не уделяли.

-Иди работай, - Алхимик поднялся на ноги одновременно со звоном колокольчика над входной дверью, - С меня обед.

Работа знакомая и не пыльная. Икара передвигалась на сюр, чем привлекала внимание покупателей и случайных прохожих. В туннеле перед витриной часто останавливались фигуры, наблюдая за бродягой на сюр. В форме курьера, но без шлема. Такое редкое зрелище интересовало многих. И в лавку заходили все новые и новые клиенты. Кому-то спросить, кому-то узнать. Большинству требовались эликсиры определенного качества и вида. Редкие для десятого измерения. Почти такая же редкость, как бродяга на сюр.

Если Алхимик знал, что так будет, Икара была готова аплодировать тому стоя. Ни минуты передохнуть, словно все только и ждали этого дня.

От зачарования клиентам Алхимик отказался. Ближе к полудню согласился на одно. Стоял на ступенях в проходе в смежную залу и молча наблюдал некоторое время за тем, как Икара по десятому кругу объясняет незнакомому мужчине, что накладывать чары на амулет хозяин лавки не будет. Почему? Икара не знает. Но точно не будет!

-Заходи, - бросил Алхимик гостю, развернулся в комнату, - Икара. Возьмешь двойную плату.

Сам себе на уме. Икара устало кивнула. Стоило ждать столько времени, чтобы вмешаться в конце?

Заплатил клиент сам. Разочарованным не выглядел, воодушевленно пряча что-то в шелковую ткань. Икара с вопросами не лезла: приняла плату и убрала в сторону.

-Что ты ему сделал? - заглянула Икара в смежный зал.

-Закрой лавку и иди обедать, - Алхимик систематично расставлял тарелки на гладкой поверхности стола.

Спустя пять минут Икара сидела на краю дивана смежного зала и систематично поглощала ломтики зеленых плодов с ближней тарелки. Урчащий живот затих в благодарности.

-Амулет скрытой силы, - поделился Алхимик, сооружая некое подобие бутерброда на тарелке перед собой сразу из пяти ингредиентов, - Увеличивает силу навыков в течение пяти минут. Аналог сил мистика. Это не интересно.

Икара удивленно поперхнулась соком, тот попал не в то горло. Закашлялась. Ничего себе не интересно! Икара впервые слышит о существовании артефактных амулетов, что могут сравниться по силе с наличием мистика в группе.

-Мистика эта ерунда не заменит, - качнул головой Алхимик, откинулся на спинку дивана, - Пять минут слишком мало. А время восстановления чуть больше четверти часа.

-Мистик на пять минут все равно сильно, - вспомнила Икара близнецов в последнем Рейде, - Хватит любому наемнику если не убить монстра, то сильно навредить. Лучница стрелами монстра насквозь пробивала.

-Хороший мистик, - тень улыбки обернулась оскалом на чужих губах, - А лучник слабый. При должной силе и экипировке лучник должен справляться с такой задачей сам.

-Что же тогда с мистиком делает хороший лучник? - пробормотала Икара, вспоминая наемников и монстров.

-Много всего. Видела сражение с главным монстром Рейда?

-Только внизу. У его ног держали монстров.

-Сильные группы находятся на монстре, - это Икара знала, кивнула размыто, - Лучники становятся игрушками мистиков только в том случае, если летающих монстров много. В остальном, стихийные маги и воины для тех предпочтительнее.

Пришлось признать, что Икара до сих пор почти ничего не знает о Рейде и его организации. А генералы Домов должны были знать все. Вообще все! Иначе нельзя равномерно зачистить территорию мертвого мира. Нельзя найти ключевых монстров. И главного монстра не убьют, если генерал ошибется с составами групп и их расстановкой.

Мурашки по телу.

-Рассказывай, - с окончанием обеда Алхимик откинулся на спинку дивана, - Как ты здесь без меня?

-Плохо, - робко улыбнулась Икара, - Скажу, если не будешь ругаться.

-Рассказывай. Знаешь же, - хитрая улыбка тронула тонкие губы Алхимика, - Я не ругаюсь.

Не ругается. А потом Икара получает по шее от кого угодно, чьими руками решит воспользоваться Алхимик. В тихом омуте черти водятся.

Начать рассказ оказалось легко. В той части, что Икара чуть не стала закуской Жрецу в Рейде. Дальнейшее преследование наемников далось Икаре не легко даже в рассказе. Все дело в курьере. Демоне, что решил вмешаться. Алхимика рассказ заинтересовал сильнее разборок Рейда и попытки Жреца изнасиловать бродягу.

-Умер, - тихо ответила Икара, кивнув на вопрос, - Глава курьеров его рога принес.

-Как интересно, - пробормотал Алхимик задумчиво, кивнул, - Дальше?

-С инструктором ходила на Охоту, - вспомнила Икара мужчину, - Удивительного спокойствия Высший! Нас монстры окружают: он говорит не бегать и не хвататься за оружие. На меня наемники с клинками бросаются: а уже через пол часа могу с ними в лагере ночевать.

-Хороший инструктор очень ценится, - кивнул Алхимик, подогнул ногу на колено другой, - Пятый Дом?

-Откуда ты?..

-Генерал Хоран служит Пятому Дому, - назвал Алхимик знакомое Икаре имя: этот Высший приходил к Балмоту разбираться насчет доносов и бродяги! - Воспитал не одного инструктора. Его школа - лучшая.

-Он странный, - пробормотала Икара, поймала заинтересованный взгляд, вздохнула и пояснила, - У них там какие-то убийцы из бродяг что-то с Главами Домов делают.

Солгала, глазом не моргнула. Но не ставить же Алхимика в известность о том, что Икара и есть одна из таких убийц?!

-Слышал, - размыто отозвался Алхимик, - Генерал что-то сказал?

-Меня не тронул, - пожала плечами Икара в неопределенности, - Показалось, что он сам с удовольствием бродяг к Главе Домов приведет. И с интересом посмотрит, кто кого убьет. Только в силу обстоятельств не может поступить так. О чем явно жалеет.

-Ахахаха! - весело рассмеялся Алхимик, кивнул, - Этот может. Генерал Хоран был инструктором Владыки. Знаешь?

-А... чего?!

Инструктором? Владыки?! Владыки?? Того самого, о котором легенды ходят?

-Того самого, - с улыбкой подтвердил Алхимик, - И, да. Глав Домов ни во что не ставит.

-Ключевая фигура мира? - пробормотала Икара, едва сумела подобрать челюсть с пола.

-Она самая. Прости, перебил, - с улыбкой заговорщика произнес Алхимик, едва уловимо кивнул, - Продолжай. С кем еще познакомилась?

Не знакомилась, но вляпалась в неприятности. Икара некоторое время пыталась подобрать слова касательно смотрителя складов Сирджея, но те упрямо не подбирались. Пришлось рассказать, как есть. Что Икару буквально вынудили перевезти глаза демонов неизвестному адресату. Одну посылку доставила, на другой поймал Закон. Серьезных последствий удалось избежать благодаря связи с демоном. Закон побил, но не убил.

-А кто заказчик доставки, знаешь? - поинтересовался Алхимик между делом.

-Только Сирджея видела. Алхимик?

-М? Что?

-В Домах все ненавидят друг друга? - задала Икара тот вопрос, что терзал долгое время, - Настолько?

-Все, что происходит внутри Дома, к ненависти отношения не имеет, - ответил отказом Алхимик, задумался, - Как бы тебе объяснить. Для нас нет ничего важнее Главы Дома. Все действия направлены только на то, чтобы Глава Дома был жив и все шло по его плану.

Ломтик фрукта замер у самых губ. Икара сфокусировала на нем взгляд, думая совсем о другом.

-Нас? - тихо повторила Икара, - Ты солгал, когда сказал, что не принадлежишь Дому?

Кислый. Икара знала это до того, как надкусила дольку. Чувства сулха не обманут в еде. Это в Высших Икара не разбирается, а в съедобной еде все просто.

-Солгал, - Алхимик кивнул не сразу, но признал очевидное, - Поймала. Но ведь это и так очевидно из-за Вехи. К сожалению, от него не избавиться. Приходил не вовремя.

-Очевидно, наверное, - согласилась Икара.

Она и сама не знала: догадывалась или нет? Что у Алхимика есть Дом. Но только сейчас, силясь вспомнить Дом Вейруса, Икара вспомнила его. И это уже не случайность. Все происходящее не может быть случайностью. Не может!!

-Постой!

На пороге смежной комнаты Алхимик поймал девчонку и удержал за талию. Пожалел о том, что советовал ранее: защищаться сюр. По ноге больно ударил артефакт, но кости не переломал. Алхимик выдохнул сквозь зубы, но девчонку не отпустил.

-Не трогай меня! - зажмурилась Икара, - Ты! Ты?! Как ты мог?!

Вейрус Халури служит Второму Дому. Второму! И зеленоглазый демон, в чьей голове сидит Икара и кого должна убить - тоже во Втором! Это не может быть случайностью. Все это не может быть случайно!

Жизнью Икары играют в какую-то игру?! С того самого дня, как зеленоглазый демон нашел девчонку сулха на лесной дороге?! С того дня? С того?..

Что это? Жизнь марионетки в чужих руках?!

-Это он?! - Икара со слезами злости подняла голову к мужчине, что крепко держал за руки, - Он прислал тебя?! Зачем... зачем ты пришел в торговый квартал тогда? Зачем нашел меня?! Пусти!

-Если отпущу, ты убежишь, - выдохнул Алхимик рядом с длинным ушком, - И больше не придешь. Не надо символов!

Что произошло, Икара не совсем поняла. В какой-то момент рядом с хрупким телом появились жидкие минералы. Икара ожидала горячий металл, но тот оказался прохладным. Ее запястья скрутили браслетами и развели кисти в стороны.

Алхимические камни. Тех нет в ушах эльфа и на ногтях. И браслет, что когда-то давно подарила Икара алхимику, был гладким без чешуек. Голая змея.

Подарила на свою голову! Икара фыркнула и дернулась в тщетных попытках скинуть с себя чужую магию металла. Алхимики же должны эликсирами пользоваться!

Кому что должны, сам Алхимик говорить не стал. Но боевые алхимики не имели ничего общего с теми, кого знала Икара. Не объяснять же разницу сейчас?

Алхимик тяжко вздохнул. Легко взял девчонку и закинул на плечо. Снял ботинки сюр поочередно с обеих ног и бросил артефакты в дальний угол.

-Угомонись, - устало вздохнул Алхимик.

Прошел к дивану и легко сел. Девчонку на коленях держал так, чтобы не дергалась. Только большие серые глаза злобно блестят слезами.

-Я ничего не понял, - серьезно произнес Алхимик, - Ни кто такой он, ни почему меня должны были послать искать тебя. Ну? Икара, не съем!

Жидкие алхимические камни на собственном теле оптимизма не добавляли. Но и боли не причиняли. Зафиксировали руки и ноги так, чтобы не дергалась. Больше ничего. В этом угадывался характер Алхимика.

-Что не так во Втором Доме? - прозвучало спокойное у самого уха.

Все! Стиснутые зубы не дали Икаре выкрикнуть это слово в лицо мужчине. Все во Втором Доме не так. Начиная от их Главы и заканчивая им же! Как у Икары хватало глупости и наивности полагать, что зеленоглазый демон ничего не знает и еще к меньшему имеет отношение?! Кажется, всю жизнь Икары дергает за ниточки!

-Икара? - Алхимик слегка подул на кисточку заостренного ушка.

-Ты знал, что я ела глаз демона, - ком в горле остался не замеченным, Икара сглотнула, - Знал, что эта магия сделала меня убийцей. И что убить я должна Главу Второго Дома. Поэтому нашел меня в туннеле измерения в тот день. И твой Глава все это знал. Поэтому и прислал тебя, - Икара тщетно попыталась освободиться от алхимических камней на руках: куда там! Пришлось признать попытку безнадежной, - А ты все это время забавлялся глупой бродягой, которая верила, что у кого-то из Высших может быть к ней интерес. Даже такой нездоровый, как твой.

Вырываться глупо. Икара перестала дергаться и расслабилась. К собственному удивлению, вышло легко. Вся жизнь по чужой указке. Неужели не лучше, если эта самая жизнь оборвется? Алхимик не самая плохая фигура в качестве палача.

Привязалась на свою голову.

-Икара, я не знал, - прозвучало рассеянное у самой головы.

-Сочувствую, - без толики искренности произнесла Икара, - Значит и тобой этот зеленоглазый играет, как хочет.

-Кхм, - Алхимик прочистил горло, как показалось: чуть удивленно, - Да нет, мной играть у него не выйдет. В день нашего знакомства я два месяца, как бегал от него и той работы, что надо было сделать. Помнишь, как разбила вазу о голову Вехе?

-Помню, - пробормотала Икара в сторону.

-Это по приказу Главы Дома Веха искал и не мог найти. Долго искал, а ему голову отрывали за мое отсутствие. Раз за разом, - Алхимик удрученно вздохнул за спиной, - Контрактом я обязан выполнять приказ Главы Дома. И работать на него.

-Контракт деления мира?..

Икара обернулась по инерции. На фразу Алхимик неохотно поморщился. Вздохнул.

-Когда-то давно я служил Владыке.

-Владыке?!

Икара была уверена, что удивиться чему-либо сильнее невозможно. Но последнее откровение Высшего перевернуло все с ног на голову. Чтобы вот этот эльф не самой простой наружности...

Но, как?!

-Ты же молодой! - привела последний весомый аргумент Икара, - А Владыка жил... сколько лет назад!

-Кхм, - взгляд синих глаз скользнул куда-то к потолку.

Он смутился?! Но эта реакция значит...

-Много мне, - признался Алхимик неохотно, - Много. Икара, я ведь говорил, что не маленький мальчик. Я правда не маленький.

На слове «правда» Алхимик сделал ударение. А у Икары в голове не усваивалось. Да и не могло оно усвоиться. На вид Алхимику лет тридцать меркой сулхов! Не больше! А Владыка? Владыка же жил лет тысячу назад?! Тысячу!!!

-Полторы, - негромко заметил Алхимик, словно боялся напугать девчонку.

-Ты врешь?! - ужаснулась Икара цифре.

Алхимик тяжко вздохнул. На его коленях сидит самое маленькое и глупое создание, с которым он пересекался за последнюю сотню лет. Наивное, ушастое. С большими серыми глазами.

-Не вру, - чуть виновато произнес Алхимик, - Не смог сказать, как есть, когда ко мне подошла маленькая бродяга. И предложила помощь, в которой не нуждался. Тогда мне стало интересно, почему ты это сделала. Я настолько отвык от бродяг, что не смог удержаться. Да, я решил поиграть с тобой и посмотреть, что получится.

Вот почему Алхимик казался Икаре сумасшедшим. Но о сумасшествии речи не шло: Высшему созданию было скучно и полно свободного времени в отсутствии работы в Доме. Все его ищут, а он развлекается.

-Не злись, Икара, - крепче обнял ребенка Алхимик, коснулся носом кисточки чужого уха, - Я действительно алхимик. И все, что ты знаешь обо мне: правда. Икара?

Замерший на коленях ребенок вынуждал думать о худшем.

-Не трогай ухо, - прошептала Икара, у которой мурашки бегали по телу от чужого дыхания. Невозможно сосредоточиться!

Ни бояться, ни злиться. Ничего нельзя, когда тебе дуют на ухо, тихо что-то говорят, еще и касаются его! Ничего общего с влечением к демону эти ощущения не имели. Икара чувствовала себя уязвленно, словно и впрямь она тот самый зверек, которого гладят по шерсти.

-Не надейся, - усмехнулся Алхимик, вновь дунул на ушко, отчего Икару видимо передернуло, - Ты мне еще не рассказала, какое отношение имеешь к Главе Второго Дома. Убийца, значит? И откуда знаешь цвет глаз Каалуна? Зеленоглазым его прозвал Алькасар в свое время.

Руки связаны так, что даже почесать многострадальное ухо нельзя. Икара поежилась на чужих коленях. Если Алхимик говорит правду, то сама Икара поступила очень опрометчиво, вывалив на мужчину столько откровений. Умнее надо быть...

-Встретила на лесной дороге своего мира, когда мне было лет шесть или семь, - взгляд уперся в тарелку на краю стола: Алхимик всегда брал столько, что Икара не могла все съесть. До сих пор лежат дольки, - Он от кого-то прятался в камне. Или был смертельно ранен. Не знаю. Тогда и увидела.

-Уверена?

-Что это он? - закончила фразу Икара, подумала и кивнула, - Глаз заставили проглотить, а я не смогла. Только ваша проклятая магия все равно сработала: я стала видеть глазами демона. Он взглянул на свое отражение в зеркале, я узнала его сразу. Не знала только, что он Глава Дома. Думала, что в любого демона вселяются Жрицы моего мира. Оказалось, что не только моего. Но только с Главами Домов связана магия.

-Почему решила, что он знает? - от слов девчонка на коленях замерла, словно знала что-то еще, - У бродяг действительно есть шанс убить. И Главы Домов не станут рисковать.

Ответить Икара не смогла. Всю правду: не смогла.

-Крейга знает, кто я, - произнесла совсем другую информацию Икара, - Понял это сразу, как вернул меня из мертвого мира. Слышала, как Крейга признался в этом Главе Дома. Связь была в тот момент.

-Интересно.

Ничего интересного Икара не видела. Весь мир переворачивается с ног на голову, а ты сидишь и думаешь, что где-то ошибся. И мир должен был повернуться как-то иначе.

-Крейга не сознается, - продолжила Икара, - Глава Дома пытать не дает. А Изун злится, что не может поймать меня. Крейга еще и помог мне в последний раз, когда Второй Дом обыск в десятом измерении затеял.

-Пытать Крейгу можно только отсутствием пыток, - неуверенно прозвучало за спиной, - А этот найдет повод и того, кто его даст.

-Почему он... такой? - тихо спросила Икара.

-Крейга - Жрец Владыки, - на фразу Икара забыла о том, что надо дышать, - Очень упрямый Жрец. В какой-то момент Владыка решил проверить, кто из них более упрямый. Поверь на слово: Крейга сам себе на уме. Им управлять не может ни Глава, ни кто иной. И если Крейга не выдал тебя, зная про убийцу, то это исключительно его решение.

-Развлекается, как и ты? - предположила Икара, - Убери свои минералы.

-Не уберу, - эхом прозвучало за спиной, - Ты пусть и маленькая, но Жрица. Начнешь колдовать, могу убить случайно в попытке поймать.

Ее только что назвали ни на что не способной бродягой. А Икара даже обидеться не может. Но как можно таить обиду на алхимика самого Владыки?! Сумасшедшего Алхимика. Кем бы ни был Владыка, но Высших доводил до безумия так же легко, как уничтожал миры в свое время.

-Я не знал, что ты убийца, - продолжил Алхимик спустя время, - И Глава моего Дома не имеет к нашему знакомству отношения. Но живешь ты и правда долго для убийцы, - возле уха послышался тяжкий вздох, отчего колыхнулась кисточка на ушке. У Икары мурашки побежали по телу, - Обычно умирают сразу. Но если Крейга вмешался, у Изуна шанса нет.

-Почему?

-С этим безумцем ни у кого шанса нет. Каалун нашел общий язык, но ровно настолько, чтобы держать Жреца в узде. О полном контроле речи не идет.

-Как с тобой? - обернулась Икара.

-Каалун не просто так Глава дома, - задумался Алхимик, - Он очень сильный демон с удивительным мышлением. Найти способ заставить может. Но очень часто пускает все на самотек. Гоняет всех, чтобы нас дергали, но не вмешивается напрямую. Полагаю, именно поэтому Крейга в свое время пошел против Контракта деления мира.

-Как это?

-Крейга не служит ни одному другому Дому. Всегда Второй.

-Всегда? - повторила Икара, - Я слышала, как Крейга назвал Главу Дома Хозяином. Поэтому?

-Крейга звал так Владыку.

Слишком много информации. Икара пыталась переварить все сказанное и услышанное сегодня. Получалось неважно. А ведь еще утром Икара всерьез считала, что запуталась в отношениях с демоном. Теперь на нее вылили ушат запутанных историй, одна запутаннее другой. В голове каша.

-Я побила демона, - зачем-то произнесла Икара.

Не место и не время, она это знала. Но если в словах Алхимика Икара разобраться не могла, то с ее проблемами Высший справиться мог. По крайней мере объяснит. Чего хотел добиться Генерал этой выходкой?

-Хм? - прозвучало удивленное со спины.

-Генерала, - вздохнула Икара обреченно, - Демона, что со мной жизнь связал.

-М?

-Он выкупил меня у Закона в очередной раз, - пропустила чужое изумление Икара, решила закончить пока аффект от рассказа Алхимика не прошел, - Отвел в квартал развлечений и сказал, что хочет убить.

-Икара?

-Это был его приказ, - закончила сбивчивую мысль Икара, - Объясни, зачем он это сделал? Я не понимаю.

-Стоп! - выдохнул Алхимик, - Еще раз. Не уверен, что понял все верно.

Понял верно. Икара рассказала все еще раз, чтобы Алхимик убедился в том, что не ослышался.

Демон. Дал. Себя. Побить. Бродяге. Бродяге! Да, эта самая бродяга принадлежит ему из-за связи. И спит с ней демон по собственному желанию. Необъяснимо, но факт. Развлекается. По крайней мере так было вначале. Но сейчас демон противится необходимости убить бродягу? Настолько, чтобы искать причину не делать это в квартале развлечений?

-Не уверен, что объясню, - наконец произнес Алхимик, - Спросить надо у того, кто придумал подобную выходку. Уверен, цель есть, как и причина.

-Ты же все знаешь?

-Далеко не все, - рассмеялся Алхимик, - Могу предположить, что демона что-то беспокоит в тебе. В вашей связи. Скорее всего в квартале развлечений предложили способ решить проблему. И разрешил побить себя демон не для собственной уязвленности и унижения. Это что-то для тебя.

-Для меня?..

-Ты - бродяга. Боишься его и бегаешь, как от смерти, - неуверенно отозвался Алхимик, - Он демон. Ловит и принуждает. Не знаю, Икара. Ты же первая бродяга на моей памяти, которая связалась с демоном.

В соседней зале зазвенела дверь от силы удара. Кто-то вошел и хлопнул с такой силой, что флаконы с эликсирами задрожали на стеллажах!

-Я закрыла дверь, - почему-то шепотом произнесла Икара, прислушиваясь к звуку.

Шаги. Гулкие и четкие. Икара поняла обладателя за секунду до того, как на пороге смежного зала возникла высокая фигура. Фиолетовые камни глаз мерцали сотнями граней в приглушенном освещении. От того, как они сощурились, у Икары сердце сделало лишнее биение. Удивительные создания всех миров!

-Она знает, - отмахнулся Алхимик, - Говори.

-Глава дал два часа, чтобы ты явился к нему. Сам, - продолжил Вейрус, - Я искал четыре. Не приближаешься к нему пока не улажу вопрос.

-Думал, выйдет дольше, - Алхимик взглянул на девчонку в руках, - В следующий раз будет больше двойников. Идея-то была неплохой. М?

Демон в дверях некоторое время стоял молча. Осмотрел легкий погром в комнате, заметил блеск сюр в дальнем углу. Уже приближаясь к столу обратил внимание на связанные жидкими минералами руки и ноги девчонки.

Вейрус сел за стол и принялся сооружать себе закуску. Икаре показалось, что в его действиях сквозит некая безнадежность.

Похоже, провести плащами у Алхимика никого не вышло. Разве что Икару обманул.

-Зачем бродягу связал? - спросил Вейрус.

Голодный демон. Икара могла дать руку на отсечение, что так оно и есть. Вероятно демоны, как сулхи, могут какое-то время обходиться без еды. Но голод даст о себе знать рано или поздно. И тогда не играет роли, что тянешь в рот. Изумительные закуски, приготовленные лучшими поварами. Или сооруженный сам для себя бутерброд из сомнительных продуктов. У Алхимика в лавке других быть не могло.

Ел, что придется.

-Бегает от меня, - вздохнул Алхимик у самого уха, отчего у Икары вновь волосы на загривке зашевелились, - Вот думаю на цепь посадить. Только не решил где. В лавке оставить? Или домой забрать?

У Икары в горле пересохло.

-А где дом? - тихо пробормотала Икара, догадываясь с ответом.

-Все там же, - удрученно отозвался Алхимик, легко дунул на кисточку на ушке девчонки, - Первое измерение, Второй Дом. Тебя с Главой познакомить?

Ей снова дунули на ушко. Икара нервно выдохнула и с силой ударила мужчину локтем в бок.

-Останется в десятом, - спокойно произнес Вейрус Халури, - Запрет на бродяг.

-Никакого удовольствия, - рассмеялся Алхимик у Икары за спиной, выдохнул от не самого легкого удара, - Не балуйся, терпение не безгранично. Хватит мне синяков на сегодня.

-Глава Дома поставит новые, - эхом отозвался демон, - За эти не переживай.

Икара скосила взгляд на Алхимика за спиной. Небольшая тревога за странного Высшего не давала покоя: Глава Дома и правда побьет? На памяти Икары зеленоглазый редко выходил себя, чтобы убивать кого-то. Бывало, да. Но убить Алхимика?

-Не убьет, - губы Алхимика тронула снисходительная улыбка, - Не бойся.

Отвечать Икара не стала. Отвернулась к столу. С чего он взял, что она за него переживает? Не переживает вовсе. Так, совсем немного.

-Мне надо работать, - куда-то в сторону произнесла Икара, неловко поерзала на чужих коленях, - Ты обещал заплатить.

-Заплачу, - согласился голос за спиной, - Икара?

-Не говори никому, что услышал от меня, - Икара обернулась через плечо, - А я не буду бегать от тебя.

-И? - оскалился белоснежными клыками Алхимик.

Синие глаза сощурились.

-Буду приходить на работу, - согласилась Икара, - А ты больше не врешь.

-По рукам, - легко согласился Алхимик.

Жидкие минералы вернулись к хозяину. Икара отметила, что ногти Алхимика вновь мерцают всеми цветами. Алхимические камни удивительны! Хорошее подспорье любому оружию. И цены огромной.

-Осталось так же легко договориться с Главой, - послышался из смежной комнаты голос Вейруса.

-Я не самоубийца врать Главе Дома, - усмехнулся Алхимик, - Ему я недоговариваю.

На фразу Икара вздохнула: этот эльф безнадежен. Ровно настолько, чтобы быть одной из ключевых фигур мира. Который обокрал ребенка на сюр. Пришлось возвращаться в смежную комнату за артефактом.

А затем Икара приступила к работе. И почти тут же разбила один из эликсиров: голова до сих пор занята совсем другим.

-Вычту из оплаты, - донеслось из соседней комнаты.

Этого не обмануть. Икара гадала о том, откуда Алхимик знает, что флакон разбила именно она? Быть может, неуклюжий клиент?

К вечеру нервы и эмоции перестали шалить. Икара даже забыла на время о том, что произошло днем. Продала сразу десять эликсиров одного свойства, удивившись чужому запросу. Десять флаконов! Да она за месяц столько продать не могла! Что случилось с Высшими за столь короткий промежуток времени?

-С ними - ничего, - Вейрус накинул плащ на плечи, шагая к дверям алхимической лавки, - Ты изменилась. Не надоедай Алхимику.

-Пока, Вейрус, - эхом отозвалась Икара.

Ответа не дождалась. Только колокольчик над дверью лавки тихо зазвенел, прощаясь.

С окончанием рабочего дня Алхимик сидел на окне рядом с сумкой Икары. Небольшой мешок с деньгами стоял там же. Именно его обнюхивал белый комок меха, показавшийся из недр сумки.

-Ты проспал два моих убийства, - заметила Икара, убирая вещи в сумку.

Никакой реакции от линка не последовало. Все так же смешно крутился рядом с мешком с деньгами, словно хотел стащить несколько монет.

-Я бы не убил, Икара, - заметил Алхимик с каплей укора в голосе, - Ни за поднятую на себя руку. Ни за ради того, кого должна убить ты.

Икара помедлила у окна. Убрала мешок в сумку не сразу. Зверек остался сидеть на окне.

-Знаю, - тихо согласилась Икара, - Но не понимаю.

-Это нормально, - кивнул Алхимик на фразу, - Теперь что касается странного поведения твоего демона, - задумался на мгновение, - Найди его. И посмотри, что изменилось. Нет, отказывать не надо. Считай домашним заданием.

Издевается? Точно издевается! Как Алхимик себе представляет, чтобы бродяга сумела найти Генерала? Демон - генерал Шестого Дома. И если не придет в личное измерение, у Икары с поисками серьезные проблемы.

-Спасибо за работу, - улыбнулись синие глаза в прорезях маски.

Да, в общем зале Алхимик всегда ходил в маске на пол лица и прятался под капюшоном с перьями.

-Алхимик, я...

-М?

-Прости за синяки, - чувство неловкости мешало уйти так просто, удерживая в лавке, словно за шкирку, - И что накричала.

-Бродяга, что колотит Высших, - ухмылка на губах Алхимика вышла коварной, у Икары дыхание перехватило, - Подумаю, чтобы сменить название вывески.

-Ну тебя!

Все-таки смутил и заставил почувствовать виноватой. Икара подхватила сумку и за секунду оказалась у входной двери. Колокольчик над головой тихо прощался по своему обыкновению, стоило только открыть дверь.

Алхимик проводил фигуру взглядом. В туннеле девчонка легко разогналась и запрыгнула по стене на потолок. Там же исчезла спустя мгновение. Нет случайных прохожих, никто не мешает пользоваться сюр в полной мере. Артефактом кроха владела на зависть.

В долине у дома наемников все так же пусто. Икара обошла всю территорию, постучала во все комнаты. Никого.

-Лин!

Когда-то призрак сказал, что их природа такова, что они умеют слышать в тенях, кто бы где их не звал.

-Лин! - Икара заглянула в темный камин, не сильно надеясь найти призрака именно здесь.

Но темнее камина места не найти.

Похоже, ее голос призрак не слышит. Умело игнорирует, как и все остальные шумы. Или Икара до сих пор не понимает природу призраков, и кто они такие. С остальными Высшими расами все понятно: эти живут, как и сулхи, в каком-то своем измерении. Или сразу во всех, если захотят. А у призраков свой теневой мир. Когда-то давно Лин рассказывал о нем, но Икара ничего не поняла тогда. И сейчас не понимала.

Никого.

Утром Икара направилась к курьерам. Дендра запретил работать курьером после того случая в туннеле, где погибли Высшие. И один зеленоглазый демон. Сердце от произошедшего не на месте. Даже несмотря на то, что Закон проговорился о трех мертвых демонах. А не четырех.

Высокие фигуры в темных одеждах возле распахнутых настежь дверей. Кто-то из курьеров влетает внутрь, не сбавляя скорости. Кто-то вылетает в туннель и резво исчезает по делам. На потолке мелькают фигуры и тут же пропадают. Последний нашел щель между мирами, куда и прыгнул.

У Икары дух перехватило от прыжка курьера в неизвестность. Ходить между мирами сложно. Так казалось бродяге. Но для опытных курьеров это так же естественно, как любое передвижение на сюр.

Когда-нибудь Икара решится прыгнуть в щель и найти из нее выход. На этот раз готовая к резкому спуску и постоянно меняющемуся ландшафту. Будет знать, что надо найти такую же щель для выхода. Но не сейчас.

На взгляды в свою сторону Икара не реагировала. Кто-то из курьеров пнул собеседника локтем в бок, кивая в ее сторону.

-Алки? - въехала Икара в зал курьеров.

По инерции уклонилась от того, кто направлялся из зала в туннель. Подъехала ближе к столу. На девчонку взглянули неестественно яркие салатовые глаза за челкой не менее ярких волос. Один из немногих крашенных эльфов, кто не стеснялся собственного вида. Кажется, до чужого мнения Алки дела нет. На работе не сказывается.

-Я шлем потеряла, - чуть неловко озвучила Икара проблему, - Не то, чтобы потеряла...

-Саюми оформит штраф и выдаст новый, - не отвлекаясь от работы с приборной панелью произнес Алки, - Штраф серьезный. Часть платы за задания пойдет в качестве долга.

-Твой шлем у меня, - раздался голос со стороны.

Оба от стола одновременно взглянули в сторону двери главы курьеров. Та распахнута настежь, на пороге стоит демон. Зеленые глаза мерцают в свете дня сотней граней, приковывая к себе взгляд. Не такие, как у Генерала.

Икара одернула себя. Не время и не место думать о других проблемах. Меньше их не станет, если не начать решать.

-Зайди, - бросил Дендра, скрываясь в недрах комнаты, - Алки, отчет.

-Вечером.

-Через час, - не согласился Дендра.

-Через два, - бросил Алки в сторону двери.

Икара остановилась на пороге. Мгновение смотрела в ясные глаза Алки.

-Два, - раздалось согласие со стороны.

Алки подмигнул девчонке и вернулся к работе. Да, торговаться Икара до сих пор не умела. Для нее проще согласиться и потерять что-то, чем начать торговаться и остаться без всего.

В зале главы курьеров ничего не изменилось. Все тот же минимум мебели: диван в центре зала, стол главы и кресло. Дендра стоит возле стола и застегивает крепления перчаток. Одну надел, вторая лежит на столе. Похоже, Икара застала демона перед самым уходом.

-Не разбрасывайся формой, - прозвучал абсолютно спокойный голос, как у всех демонов, - Не расплатишься. Почему не зашла забрать? Знаешь ведь, где оставила.

Знает. В личных комнатах Дендры. Хотела забрать, но не смогла подойти. Перед глазами до сих пор видение двух демонов на пороге комнат. О чем в тот день общались Дендра с Генералом? Генерал искал свою бродягу?

-Ну? - присел на край стола Дендра, - Хватает ума злиться, что запретил работать?

Кажется, непонимание на лице Икары было написано большими буквами. Потому что Дендра понял ответ на свой вопрос сам. Без подсказки.

-Не злишься, - верно расценил демон чужие эмоции, - Тогда в чем проблема?

-Нет никакой проблемы, - Икара поймала взгляд прищуренных глаз, от которого стало не по себе. Перекатилась на сюр с ноги на ногу, - Генерал приходил к тебе. Я видела вас на пороге твоих комнат.

-К тебе отношения не имеет, - эхом прозвучало в ответ, - Уже говорил: мы не общаемся с Генералом о тебе. Ты - его головная боль, не моя.

-И ты не говорил ему, где меня искать? - недоверчиво покосилась на мужчину Икара.

-Нет.

Говорит правду? Икара не знала. Понимала только, что в комнатах Дендры чувствовала себя под надежной защитой. Где никто не тронет и не найдет. Поэтому не смогла вернуться: если для Генерала не существовало той самой преграды, то Икару могут достать и там. Значит, надо искать другое место для ночлега.

-Вопрос улажен? - уточнил Дендра, Икара кивнула, - Хорошо. А теперь объясни, почему курьер перевозит контрабанду по официальному заказу, игнорируя все правила и рамки. И почему этого курьера поймал Закон?

У Икары сердце ухнуло куда-то в пятки. Большие серые глаза удивленно уставились на демона. Икара по инерции сделала шаг назад, отъезжая от стола и демона на пару метров.

Он прав! Ведь заказ был принят официально по планшету курьера! И тот, с чем Икара явилась к Сирджею. И те шкатулки, что везла после. Да, там стояли странные обозначения отправителя и заказчика. Даже шлем не подсвечивал дорогу. Но задание шло через планшет!

-Кости переломать?

Стоящая угроза. У Икары в горле пересохло. Она виновато помотала головой, не в силах ответить хоть что-то. Кто же знал, что под контрабандой так легко подписаться простому курьеру?! Бродяге!

-Не принимай подобные заказы, - прозвучало спокойное в воздухе, - У тебя нет ни сил, ни навыков для выполнения. И если я способен закрыть глаза на заваленные заказы в пределах допустимого, то за каждое не выполнение запрещенного оторву голову сотнями способов. Ты не выдержишь последствий.

Она... ослышалась? Икара с удивлением подняла голову. Глава курьеров ведь ругает ее не за принятие заказа, и не за сам факт контрабанды! Ей только что прямым текстом объяснили последствия не выполнения! О запрете контрабанды речи нет!

-Контрабанду разрешено перевозить курьерам? - прочистила горло Икара, попыталась держать удивление в рамках.

-Разрешено, - согласился Дендра, - Для этого отдельные заказы. Не лезь туда.

-Заказ приняли без меня, - помотала головой Икара, за ней внимательно следили зеленые камни глаз, - Не знаю как. В торговом квартале дали коробку и сказали везти. На планшете горел принятый заказ. Ты тогда запретил работать, я не могла принять.

-Не могла, - согласился Дендра.

-И две другие коробки на месте дали так же, - пробормотала Икара, - Я не знала, что в них.

Некоторое время в зале висела тишина. Дендра молчал, думая о чем-то. А Икара не знала, что еще сказать в свое оправдание. Да она впервые узнала о том, что курьеры могут возить контрабанду, запрещенную Законом!

-А мне плата полагается? - ляпнула Икара первое, что пришло в голову.

Поймала взгляд зеленых глаз и пожала плечами:

-Один из двух заказов я выполнила, - уверенность в присутствии демона таяла на глазах. Конец фразы Икара уже бормотала себе под нос, - Закон побил. Ты отругал. Хоть разорю Сирджея с оплатой.

-Сирджея? - кажется, в голосе безэмоционального от природы демона Икара различила изумление, - Сирджей - заказчик?

-Да, - негромко отозвалась Икара, кивнула, - Я сказала Закону. А Карахолд ответил, что этого Высшего с поличным никто поймать не может.

-Карахолд?

В этот раз не показалось. У демона удивленно взметнулась бровь.

-Глава Закона, - пояснила Икара.

-Я знаю, кто такой Карахолд.

Не может не знать. Дендра - глава курьеров. И сейчас, когда выяснилась интересная деталь, связывающая курьеров с контрабандой, очевидно, что с Законом Дендра пересекается очень часто. Вот кому делает ненавистные отчеты Алки.

-Генерал знает, что ты с Карахолдом общаешься? - сфокусировал Дендра взгляд на девчонке, та кивнула, - Удивлен.

-Почему?

-В сравнении с ним Сирджей маленький безобидный ребенок. И ты сильно рискуешь.

Они точно говорят об одном и том же демоне? Икара удивилась словам:

-Мне Карахолд показался очень добрым, - пробормотала Икара неуверенно, вздрогнула от того, как Дендра хмыкнул: у этого демона эмоций больше, чем у Генерала.

-Предупредил, - оставил Дендра странную тему.

Икара кивнула. Ничего не поняла, но приняла к сведению. Глава Закона казался странным демоном с удивительной внешностью, где каждая деталь не похожа ни на одного другого демона. При этом Икара видела, как все вокруг если не боятся его, то опасаются. Икара была уверена, что дело здесь в том, что Карахолд - Глава Закона.

Вот только Дендра имел ввиду что-то другое.

-Сирджей, - Дендра некоторое время о чем-то думал, взгляд граненных камней опустился к девчонке: на голову ниже, - Он имел доступ к твоему планшету?

-Нет, - качнула головой Икара.

Несмотря на отрицательный ответ Дендра им не удовлетворился. Словно ждал иных слов. И только когда Икара всерьез задумалась о том, что в ее словах не нравится демону, вспомнила. Их первое знакомство с Сирджеем. Точнее: с ярким и улыбчивым курьером на сюр возле складских помещений. Тогда Икара еще не знала, кто перед ней.

-Да, - неуверенно согласилась Икара, вспоминая далекое прошлое, - Сирджей тогда выполнил за меня семь заданий на доставку. У меня и сюр еще не было. Не знаю, как. Планшет вернул и ничего не сказал. Он мог?..

-Планшет, - протянул руку Дендра.

До сих пор в одной перчатке. Икара обратила на то внимание по инерции. Похоже, разговор отвлек демона настолько, что Дендра забыл о том, что собирался куда-то идти. Впрочем, отчет Закону только через два часа. Ничего серьезного?

-Я не помню, меняла планшет после того или нет, - заметила Икара.

-Это не важно.

Быстрые махинации в планшете курьера Икара оставила без внимания. Дендра разбирается в том явно лучше любого курьера. Лучше Алки в том числе.

-Дендра? - позвала Икара демона, но взгляда удостоена не была, - Ты работал курьером?

-Да.

-Долго?

-Долго, - согласился Дендра, протянул планшет, - Впредь никому не давай планшет. Только отметки о выполнении и принятии заказа.

-Сирджей что-то сделал? - удивилась Икара.

-Ты принимаешь все заказы от него без необходимости подтверждения. Так получила заказ на контрабанду, - от сказанных слов у Икары глаза на лоб полезли, - Убрал эту возможность. Следи за планшетом.

-Хорошо, - пробормотала Икара по инерции, - Спасибо.

Уже за дверью главы курьеров Икара замерла. В голове не укладывалось. В самый первый день знакомства Сирджей знал, что Икара понадобится ему для перевозки глаз демонов? Да Икара тогда на сюр стоять не умела! И сюр не было. Ничего не было. Так откуда этот странный Высший знал?

В тот день Сирджей выполнил за бродягу семь заданий курьера, с которыми не могла справиться Икара. Именно в тот день Дендра сказал не связываться со смотрителем складов. Но было поздно. Сирджей влез в чужом планшете в настройки. Знал, что пригодится в будущем? Но как, как мог знать?!

Из-за Генерала. Нет, не так. Сирджей знал, что бродяга пригодится. Но дело не в Генерале. Все дело в том, кто договорился с Сирджеем обучить езде на сюр ту самую бродягу.

Сирджей предполагал выгоду для себя. И воспользовался тем, что подвернулось под руку. Не заказ на контрабанду, так было бы что-то иное. Что угодно, о чем боялась думать Икара. Волосы на теле встают дыбом. Если глаза демонов не являются для Сирджея чем-то серьезным, то иная просьба убила бы бродягу наверняка.

Или подставила бы под удар неизвестную фигуру. Того, кто вмешался изначально и договорился на обучение бродяги сюр. Кто убедил Сирджея сделать так, чтобы Икара получила желаемое.

Сирджей знал. С самого начала знал. Дендра не зря предупреждал, что Икара для Сирджея интереса не представляет. Сейчас Икара это понимала. Но тогда? Тогда была маленьким наивным сулхом, который не видит в Высших угрозы. Коварства.

-Алки? - Икара приблизилась к столу и парню, что систематично возился с какими-то схемами и отчетами на рабочей панели, - А ты можешь...

-Могу, - прозвучало многообещающе в ответ, яркие глаза на мгновение поднялись к девчонке, - Оторвать голову от тела. Или ноги. Выбирай?

-Ничего не надо! - выдохнула Икара на мрачную перспективу.

-Так и подумал, - согласился Алки и вернулся к работе.

Кажется, у парня проблемы с отчетом для главы. Или со временем на составление, которого не хватает.

Спустя пол часа Икара ступила через порог личных комнат Дендры. Прошла в свой угол и села на импровизированную кровать. Достала из вороха одежды шлем курьера и долго крутила в руках. Мысли постоянно возвращались к тому, что дал ей в руки другой демон. Невысокий демон, что постоянно придирался к бродяге. Рычал и называл бесполезной, ни на что не способной.

Демон с удивительными зелеными глазами. Мерцание которых завораживало.

Икара уронила голову на руки. Закрыла глаза и помотала головой.

От Крейги спас он. Самый первый раз, что увиделись двое вне мертвого мира. Крейга знал, что маленький ушастый сулх и есть убийца Главы его Дома. В тот раз убежать помог Дархм. Нет, Икара не видела его лица, шлем помешал. Да и не до того было перепуганному насмерть ребенку, за которым эта самая смерть шла по пятам.

Икара выдохнула и открыла глаза. Смотрела на пол у ног сквозь пальцы.

Запутал Жреца формой курьера и не дал поймать девчонку. А дальше ее спасли близнецы Сяо и Сула. Совсем не случайно мистик оказалась рядом, чтобы спрятать.

Не случайно.

Икара скосила взгляд на белый ком меха. Хотела бы спросить у линка: случайна ли была их встреча в гильдии охотников? Но зверь не ответит. Наверняка Икара знала только то, что в последний раз линк нашел ее не сам. Его принес кто-то в комнаты Дендры и оставил на кровати спящей бродяги. Да, Дендра сказал, что никто не может войти внутрь. Только он и Икара. Но с чего бы демону говорить Икаре правду?

Тогда кто принес зверя? Икара не знала.

Вытянула ноги и залезла в планшет курьера. Задания на доставку по десятому измерению. Сложные задания на скоростные доставки. Нужного демона среди заказчиков не значится. Впрочем, Икара бы наверняка заподозрила что-то неладное, будь Генерал в доступе для курьеров.

Шестой Дом. Заказы на курьеров. Икара изучала список, гадая о том, можно ли принимать бродяге заказы? Кажется, в измерения Домов бродягам нельзя. С другой стороны, по контракту Икара работала курьером в Шестом Доме. Никто ничего не сказал. Глава Дома в конце предупредил не водить бродяг в измерение. Даже пообещал оторвать кому-то голову, если запрет будет нарушен. Но так и Икару никто не приводит сейчас. Нужно только найти задание, связанное с Генералом. Или в здание к Главе. Генерал может быть там.

Есть!

Не совсем Генерал в заказе. Собрать бумаги по разным измерениям и привезти генералу Блашеми. Что-то долгое, не спешное, и со средней оплатой. Нудное, словами курьеров. Фигуры на сюр предпочитали заказы с хорошей оплатой и на скорость. Чтобы одна нога здесь, другая там. Или сразу обе, если подвернется щель между мирами.

Для Икары оплата хорошая. И цель нужная. Даже если не найдет Генерала, неплохо заработает. Всего пол дня работы.

Линк вернулся в сумку и свернулся на дне бубликом. Отъевшийся на Охоте предпочитал больше спать, чем создавать вид бурной деятельности. Похоже, с Асмалором гуляли вечно голодные линки. Те на памяти Икары постоянно в движении.

-Ты не заболел? - Икара с подозрением смотрела на дно сумки.

Черные глаза бусинки ни о чем не говорят. Внешне линк выглядит обычным. Надо показать Асмалору, пусть посмотрит. Сразу, как вернется с задания курьеров.

Бумаги Икара собирала по восьми измерениям. К наемникам и монстрам цели не имели никакого отношения. Помещения, в которые прибывала Икара, больше напоминали архив. Множество бумаг и книг вокруг, какие-то карты. Высшие с папками и планшетами. Где-то дали один лист. Где-то целую папку. После восьмого измерения Икару существенно тянуло к земле под весом бумаг.

Подъемник замер. Икара отворила решетку дверей и выскользнула в мир. Шестое измерение! Знакомый город. И вид на далекое высотное здание в гуще леса знаком. Туда ведет каменная дорога, Икара помнила.

На сюр преодолела расстояние за считанные минуты. В шлеме мигает направление для движения. По лестнице наверх. Здесь в коридор и прямо.

У нужной двери Икара остановилась. И въехала внутрь без стука.

Взгляд пополз по демонессе, что беззаботно лежала сразу на двух креслах: на одном сидела, откинувшись на поручень, на другой поставила ноги. Длинные ноги в высоких ботинках до колена. Короткие шорты с переплетением толстых ремней без намека на ножны. Так и есть: клинок валяется у ножки кресла, переливаясь на свету пурпурным лезвием.

Икара сглотнула и приблизилась. К ней поднялись кристаллы темных серых глаз, чуть сощурились. Демонесса задумчиво взглянула на курьера.

-Алки? - прозвучал спокойный голос.

-Отчетом для Главы занят, - прозвучал обезличенный шлемом голос.

Вблизи демонесса оказалась еще более волнительной внешне. Длинная грива вьющихся волос. Видны золотые рога. Короткий топ из грубой ткани, что подчеркивает пышную грудь.

Ворох бумаг Икара положила на стол.

-Мальчишка, - беззлобно произнесла генерал Блашеми, - Так. Эти бумаги к Цендараю. Эти... мои. И эти. Все. Иди, не стой над душой.

Часть бумаг вернулась к Икаре в сумку.

-Стой.

У Икары сердце прыгнуло к горлу. Неужели демонесса узнала курьера?

-Эти в архив отвези, - генерал полулегла на поручень кресла, подперев голову рукой и углубившись в чтение, - Тремя этажами ниже.

-Нужен заказ на...

-Уволь от экскурса в работу курьера, - поднялись от бумаг камни мерцающих глаз, - Исчезни уже.

Спорить дальше Икара не нашлась. Судя по реакции демонессы: знала, что приказывает курьеру. Явно не в первый раз обходится доставками внутри Дома без заказа на то. И дело здесь не в банальной экономии денег на оплату. Демона просто не интересуют чужие проблемы.

Спор с генералом Дома выльется Икаре боком. Гадать не надо, на чьей стороне будет Дендра.

Архив Икара нашла там, куда отправила демонесса. Вручила бумаги и направилась искать генерала Цендарая. Все время езды у Икары озноб бегал вдоль позвоночника. Вдруг демон узнает бродягу? Ту самую, которую по его приказу избили Высшие. Ведь именно генерал Цендарай отобрал у Жрицы амулет. И предупредил не подходить к Генералу.

Но именно это пытается сделать Икара. Найти Генерала, пользуясь косвенными способами. Где можно найти Генерала? Да и как?

Кабинет генерала Цендарая закрыт. Попытка вспомнить последовательность действий в такой ситуации успехом не увенчалась.

-Цендарай на арене, - бросил мимо проходящий эльф, не отрываясь от книги в руках. Указал куда-то в стену, - Там.

Икара послушно осмотрела указанную сторону. Вероятно, незнакомец знал точное расположение арены, но не озаботился тем, чтобы указать дорогу к нему. Поэтому указал в стену. Где-то там, за ней, и находятся арены.

Хорошо, что Икара их помнила. Странное чувство дежавю возникло в груди: первый раз генерала Цендарая Икара увидела именно на песочной арене. Тогда не знала, кто он. И чуть не лишилась головы за дерзость.

На трибуне Икара остановилась у края. Две высокие фигуры на арене сражались друг с другом в полную силу. Звук столкновения клинков разрывал тишину, брызги искр взмывали в воздух и тут же гасли. Зачарованные артефакты плевались магией, не в силах выдержать напора друг друга. И тогда в ход шла грубая сила.

Икара нервно выдохнула. Генерала Цендарая узнала первым: короткие белые волосы не стерлись из памяти. А вот темную фигуру противника поняла не сразу. Только когда Генерал сплюнул кровью на землю и выпрямился. Сказал что-то оппоненту, чего расслышать Икара не могла в силу удаленности. С замиранием сердца следила за тем, как размял плечо Генерал. Как к нему подошел генерал Цендарай, хромая на правую ногу.

Лезть к демонам Икара не отважилась. Стояла в тени трибуны и наблюдала за двумя фигурами почти одного роста. Что обсуждали? Поединок или нечто более важное?

У Икары сердце не на месте.

Один выполнял приказы демонессы Главы Дома и чуть не убил. Другой - ее демон? Думать не хочется о том, что связывает этих двоих и насколько сильна связь. Игрушка демона не стоит ничего. А связи, если такие есть у демонов, значат для них очень много. Икара помнила Изуна, что за своего Главу мог убить не только врагов Дома, но и друзей не пожалеет. И Зартан, пленник клетки между мирами, уничтожил мир Высших. Целый мир! Только ради того, чтобы не быть связанным ни с одним другим демоном.

-Бумаги привез? - размашистым шагом с арены вышел генерал Цендарай.

На ходу забрал стопку листов из рук Икары. Часть демон начал скидывать прямо на пол по ходу движения.

-Не трогай, - не обернулся на курьера демон, хромая прочь, - Без тебя есть, кому убрать. Бесполезный мусор.

Бумаги ворохом разлетелись вокруг. Икара нервно сглотнула. Голос у демона ровный, без эмоций. Но напряжение исходит такое, что Икара боится дышать в присутствии генерала Цендарая.

Внезапно мужчина остановился и обернулся на следующего по пятам курьера. Близко не приближался. Настроение отвернуть кому-то голову. Желательно, несколько.

-Остальные бумаги где?

-У генерала Блашеми, - прозвучал обезличенный шлемом голос.

-Все?

-Да.

С минуту демон стоял на месте. Затем качнул головой и направился прочь. Отмахнулся от едущего за спиной курьера:

-Не мозоль глаза.

Ослушаться страшно. Но кто поставит Икаре отметку о выполненной работе?! Все заказы выполнены точно и в срок. Вот только ни генерал Блашеми, ни генерал Цендарай не стали утруждаться с планшетом курьера.

Дендра голову сразу оторвет? Или сначала выслушает? Успеет Икара уложиться в те несколько секунд, за которые глава курьеров приступит к выволочке? На памяти Икары, никто из курьеров не рисковал спорить с Дендрой. Видела побитых в общем зале и туннеле измерения. До сих пор мурашки по телу. Да и саму ее Дендра побил как-то. Приятного мало. А, точнее, ничего.

На выходе с арены Икара простояла минут десять. А затем обернулась в ту сторону, откуда приехала. Второй демон не показался.

В поисках Генерала Икара вернулась обратно. На арене пусто, на трибунах никого. Зато под трибунами Икара нашла вход в смежные помещения. Странные катакомбы с одной стороны. А в другой части душевые залы.

Клубы пара и сырость. Икара стояла со шлемом в руках и молча наблюдала за высокой фигурой за завесой воды. Никаких перегородок, голый каменный пол и стены. Грубые, без намека на удобства. Даже двери за спиной нет. Одежда и полотенце висят в одном из дальних углов.

Огонь бегал по телу непроизвольно, ноги ватные. Голова пустая. Икара стояла и смотрела на демона. Полностью нагая фигура под хлещущими струями воды.

Алхимик сказал найти Генерала и понять, что изменилось?

Все.

Что делать дальше, Алхимик не сказал.

Пересохшие губы Икара облизнула по инерции. Осмотрела огромный душевой зал: никого. Только одна фигура под струями воды смывает с себя пот и кровь недавней тренировки. Алые брызги разукрашивают пол и тут же смываются водой.

Сюр бесшумно заскользили по полу. Икара нервно думала о том, что надо сказать Генералу о своем присутствии до того, как демон увидит. Сказать хоть что-то! Та странная ночь в квартале развлечений, от которой до сих пор не по себе. И никто не может объяснить, зачем она была нужна. Генерал знает. Но не сказал. Ушел, ничего не объяснив.

Мир вокруг замер.

Завеса воды и блеск зеленых огней. А перед глазами ручей в лесу, что мерцает и искрится в свете солнца. Манящее наваждение.

Взгляд пополз выше одновременно с тем, как демон выпрямился. Кажется, Икара хотела что-то сказать. Но стояла и смотрела в зеленые кристаллы удивительной огранки, позабыв обо всем на свете.

Те самые.

Губы. Твердые и требовательные, от которых нельзя увернуться.

Квартал развлечений. Почему Генерал шел с девчонкой сюда? Ответа нет. Но в любом другом месте он убьет бродягу сразу, потому что не видит повода оставлять той жизнь. Той, что бегает от него столько времени.

Повезло или нет, но хозяин комнаты развлечений понял происходящее верно. И убрал раздраженного Высшего, отправив того в душевую.

Отсутствие источника раздражения сыграло на руку: желание убить глупую девчонку поутихло. Демон открыл глаза и некоторое время смотрел в мозаичную стену перед собой. Приятный аромат масел в воздухе, клубы пара от горячей воды.

Если он выйдет из душевой и не найдет бродягу там, где оставил: убьет демона квартала развлечений. Сразу. Не задумываясь. В памяти отчетливо стоит картина двух фигур у стены: хрупкая девчонка на сюр в руках скалящегося демона. Коварный демон с алыми глазами. Как бродягу угораздило спутаться именно с этим? Генерал мертвого Дома, по стечению обстоятельств перешедший в Седьмой Дом. Которого и существовать не должно.

На выходе из душа зеленоглазый демон увидел всю ту же картину: двое у стены. Спокойная девчонка в распахнутой кофте. За то мгновение, что поняла присутствие своего демона, превратилась в затравленного зверька. Однако убивать ее он уже не хотел. Разве что отодрать это существо, что играет у него на нервах.

Звучит глупо. И раздражает.

Девчонку хозяин комнат убрал от источника раздражения. Отправил в душевую. Сам остался стоять у стены.

-У тебя интересная ситуация, - оскалился белоснежными клыками Дэвон, - Молчи и слушай. Решение и выбор за тобой.

-Слушаю, - зеленоглазый демон спорить не стал.

-О причинах ее поведения не скажу, тебе виднее, - продолжил Дэвон, - Это не совсем страх. Что-то другое, что отталкивает. Много раз Икара говорила, что хочет прикоснуться к тебе, но так и не смогла, - задумался на секунду и продолжил, - Со мной таких проблем нет. У фаэ, как ты видел, тоже.

С фаэ все было спокойно и естественно. Девчонка расслабилась в обществе переодетых Высших буквально за четверть часа. И дело не в дурманах. Ее ничем не поили. Лишь в конце, когда один из демонов решил позабавиться в зале.

И в комнате после хрупкое создание ластилось ручным зверьком, оставив рамки привычного в стороне. Там последствия дурмана, это зеленоглазый понимал.

-Тебе не понравится мой выбор, - коварный оскал на чужих губах заставлял думать о худшем. Как оказалось: стоило сразу думать о более худших вещах, - Тем не менее, озвучу. Позволь ей поднять на себя руку.

Зеленые глаза скользнули к собеседнику. Послышалось?

Дэвон усмехнулся вниманию и едва уловимо мотнул головой: в алых волосах показались уши с серьгами.

-Она уверена, что ты убьешь ее, дай она повод.

-Шутка?

-Нет, - опроверг предположение Дэвон, - Поэтому боится к тебе прикасаться. Даже говорить боится, как ты заметил. Односложные фразы, взгляд загнанного в угол зверька.

-Могу дать ей демонов избить, - зеленые глаза сместились на дверь душевой, - Хоть сотню.

-Догадываюсь, - согласился Дэвон, - Проблема в том, что они - не ты. Ко мне девчонка прикасаться не боится. Полагаю, есть и другие демоны, к кому она спокойна.

Есть. Про демонессу Дендры обладатель зеленых глаз был осведомлен. И о том, что девчонка развлекала ту, тоже. Только потому, что Дендра удержал свою демонессу в рамках, не стал вмешиваться. Прикосновение к бродяге вызывает смесь эмоций у любого. Начиная отвращением и заканчивая унижением.

Но только вблизи дрожащего существа со смешными кисточками на ушах, его эмоции не имели ничего общего с презрением к низшим расам. Хрупкое, несуразное. С большими серыми глазами.

-Что должно произойти после? - собственный голос показался чужим.

-Если все так, - продолжил Дэвон от стены, - Девчонка остановит экзекуцию сама. Но она должна понимать, что боль достаточна даже для демона.

-Это последнее, что волнует, - бросил зеленоглазый в сторону.

-Почувствует себя в безопасности, прикоснется сама, - Дэвон поймал косой взгляд, - Самый первый вопрос в моей комнате касался тебя. О том, как сделать тебе приятное и можно ли трогать вовсе. Но она так и не смогла.

-Допустим. Дальше?

-Ты к ней не прикасаешься, - Девон оскалился, понимая чужие эмоции на этот счет, - Совсем. Остаток ночи любая инициатива с ее стороны остается без резких действий с твоей. Будет лучше, если действий не будет вовсе.

Ответить зеленоглазый демон не смог. Пока сказанное воспринимается, словно над ним решили подшутить и позабавиться. Но обстоятельства такие, что этот вариант глуп. Нет у демона с квартала развлечений повода.

-Утром станет в тягость произошедшее, - подошел Девон к мужчине, остановился в шаге, - Не тронь ее. Не сможешь сдерживаться, уйди. И дай ей время. Девчонка найдет тебя сама.

Сама? Звучит абсурдно. Бродяга боялась так же сильно, как испытывала отвращение от любого насилия со стороны. Да, тело сдавалось от ласк со временем. Но ради этого ощущения искать девчонка не станет.

-Уверен?

-Нет, - оскалился Дэвон, - Это бродяга. Но если найдет, будет искать снова. И снова. Не будет причины держать на ошейнике и пугать смертью, если сделает шаг в сторону.

* * *

Хрупкое создание на сюр возникло там, где зеленоглазый демон ждал меньше всего. Шестой Дом. Измерение, запрещенное для посещения бродягами.

Большие серые глаза с нескрываемым интересом смотрели на него. Словно девчонка хотела что-то спросить. Но еще не решила, что именно.

Вода перестала литься за мгновение до того, как глупое существо подъехало ближе. Не задумалась о том, что вымокнет.

Что видела в демоне перед собой?

* * *

Зеленые глаза. У Икары мурашки бегали по телу от вида этих камней, мерцающих в свете дня. Поняла сотворенную глупость, едва оказалась притянутой к обнаженному демону за ремень формы. Хотела что-то произнести, но губы оказались взяты в плен. И мысль потерялась в ощущениях, нарастая огнем по всему телу.

Той ночью Генерал ее не тронул. Совсем. И все, чего хотела Икара от демона, получила сама. Не была уверена, насколько действия бродяги противны, но Генерал терпел молча, не выдавая эмоций. Впрочем, эмоции демонов Икара так и не научилась различать.

Горячий язык на своем казался жидким пламенем. Дыхание перехватило от ощущений. С другими совсем иначе, и таких эмоций даже близко не было. А здесь сюр беспорядочно разъезжаются, не в силах стоять неподвижно.

Владение артефактом частично завязано на эмоциях.

Куртка оказалась расстегнута ловкими пальцами незаметно для Икары. Штаны где-то у колен. Демон легко приподнял девчонку на руках и прижал к стене. Ступил ближе. Выдох потерялся на чужих губах, Икара от неожиданности прикусила тому язык, но не поняла очевидного. Ощущения заполонили собой все, отключая здравый смысл и любые мысли. Кроме тех, что твердили про удовольствие от близости демона. И что с этими губами не сравнятся ни одни другие.

С окончанием игр Икара сидела на полу и пыталась вернуть самообладание. Сюр разъехались в стороны, едва мужчина отпустил пленницу рук. Форма курьера намокла, на это обратила внимание Икара не сразу. Долго сидела на полу и смотрела за тем, как одевается демон у дальней стены.

Форму курьера привела в порядок к тому моменту, как Генерал оделся. Сюр послушно скользили по полу. Под взглядом проницательных зеленых глаз Икара натянула шлем курьера на голову. Скрыть смущение иным способом не придумала. Щеки горят, чувство неловкости не отпускает.

-С работой закончила? - от спокойного голоса легче не стало.

Икара молча кивнула. Да, все заказы выполнены. Подтверждения от генералов не хватает, но и ставить их эти двое не торопятся. Точнее: уже не поставят. Информации в бумагах недостаточно, так что Дендра может не засчитать выполнение.

-Хорошо, - Икара отвела взгляд в сторону от того, как на нее взглянули: напрочь забыла про шлем на голове, - Нанимаю на работу на два дня. Нужна связь с наемниками. Справишься?

-Да, - согласилась Икара без колебаний, но вовремя спохватилась, - Если не очень быстро. Щелями ходить не умею.

-Не вздумай, - от спокойного голоса волосы на голове зашевелились: кажется, это была угроза, - Планшет дай.

С заданиями Генерал разбирался на ходу. Икара тенью следовала за спиной, а в голове крутилась навязчивая мысль: чье желание выполнял Генерал в душевой за ареной? Свое? Или Икары? Как тогда, в квартале развлечений. Глупо отрицать: сейчас Икара хотела прикосновений без чужой указки. И в губы поцеловал без раздумий. Значит, желание исходило от нее? Сам демон не целовал.

Икара тяжко вздохнула. И поймала взгляд зеленых глаз из-за плеча. Пришлось брать себя в руки.

-Эти задания выполнить к вечеру, - вернул планшет курьера Генерал, - Ночуешь у меня. Запоминай дорогу.

Запоминать не надо, Икара ее помнила. Еще с того дня, когда работала в Шестом Доме по контракту организации Рейда. Но там Алки брал самые срочные заказы, Икара же выбирала те, что легче для нее.

-Запомнила, - подтвердила Икара у дверей, - Я по заданиям.

Взгляд зеленых глаз ощущала на себе чем-то материальным ровно до того момента, как скрылась на центральной лестнице. Надо унять биение сердца и успокоиться. Первое задание в двадцатом измерении. Но сначала получить жетон на подъемник у кого-то в архиве.

Незнакомая эльфийка без вопросов дала требуемое, словно только и ждала курьера. Возможно, так и было.

Генерал все знал заранее?

* * *

Далеко за полночь Икара вернулась в шестое измерение. Должна была закончить раньше, но где-то произошла задержка. И все сроки поползли. Старалась успеть, но отставала от плана все сильнее. В результате пришлось будить незнакомых Высших для передачи документов. И поднимать других, чтобы забрать посылку.

С ней вернулась в здание Главы Шестого Дома. Устало заехала наверх по пустой лестнице. Редкие фигуры косо смотрели на припозднившегося курьера, но вопросов не задавали. Курьеры могли быть в любое время. Но этот невысокий не столь резкий, как привыкли Высшие.

-Последняя, - Икара поставила коробку на стол перед Генералом.

Демона нашла в кабинете. Удостоилась взгляда зеленых глаз, но не придала тому значения. Ей нужен отдых.

-Спустись в комнату, - словно прочитал чужие мысли Генерал, - Душ и кровать в твоем распоряжении.

Икара даже замерла на время. Покосилась на мужчину. Не умел же он читать мысли?!

-Приду, как закончу, - вернулся Генерал к бумагам перед собой, вскрыл доставленную коробку.

Спорить и возражать Икара не стала. Уже через пять минут входила в знакомые двери чужих комнат. Сюр остались стоять у стены. Икара прошла в комнату и принялась искать полотенце. Навязчивая мысль принять душ преследовала который час. Вся мокрая и липкая от пота.

И огромная кровать, что манила магнитом после. Икара несколько минут стояла рядом с кроватью, не в силах лечь на чужие подушки. Признала поражение и ушла искать диван в соседней комнате.

До самого утра никто не будил. Больше того: Икара была уверена, что демон не приходил ночью вовсе.

Из-за того случая в квартале развлечений?

Планшет твердил о срочных поручениях, мысли о Генерале пришлось отогнать. Времени хватило перекусить на ходу, надевая форму курьера. И умчаться по делам, прыгая по стенам и перилам главной лестницы общего зала. На курьера никто внимания не обратил.

Генерала Икара видела только один раз. Судя по количеству Высших в коридоре: что-то вроде совещания. Так и есть, Главу Дома Икара узнала. Как и его демонессу в нескольких метрах на окне. Длинноногая красавица полулежала в лучах солнца и в разговоры не влезала. Икару от воспоминаний явно передернуло. Пришлось искать другой маршрут для задания. Повезло: коридор выше этажом точная копией нижнего.

-В архив. В двенадцатое. И в гильдию охотников, - передала незнакомка три папки с бумагами, - Сначала в двенадцатое. Лучше было быть там утром.

Лучше. Но уже далеко за полдень. Отвечать Икара не стала. Послушно забрала посылки и умчалась в город к подъемнику. На главной площади настоящее столпотворение! Высших вокруг столько, что придется ждать очередь.

Из чужих разговоров следовало, что где-то в двенадцатом измерении случилось сражение двух Домов. За что зацепились и почему? Варианты самые разные, но общая мысль такова, что двое Глав Домов что-то не поделили. Второй и Третий Дома. Имя Каалун резало слух непроизвольно: зеленоглазого Главу Второго Дома Икара знала не понаслышке. Чего нельзя сказать про Рахшу, Главу Третьего Дома.

По всему выходит: битва вышла серьезной. И чуть не перешла все границы допустимого, но вмешался Закон. Не нужные смерти прекратились, Высшие вернулись по своим измерениям и Домам. И сейчас идут разборки Закона с нарушителями порядка.

Икара споткнулась на ровном месте, когда проходящая мимо фигура ухватила ее за ремень формы. Сюр сверкнули колесами, но Икара устояла, ухватив незнакомца за руку.

-Прости!..

И заткнулась, едва взгляд поднялся выше. Сердце стукнуло о горло и затихло. Или перестало биться вовсе?

-Идем, - Генерал легко ухватил за руку и размашистым шагом направился к подъемнику, - Не то весь день простоишь.

Возразить нечего. Икара думала сказать хоть что-то, но слова на язык не шли. Ощущая себя странно и непривычно, послушно заехала в подъемник вслед за Генералом. Ни один Высший на площади не возмутился чужой наглости и бесцеремонности. Похоже, у генералов Домов существуют некие привилегии.

Вот только зачем Генералу подъемник, если он умеет ходить между измерениями? В седьмое измерение ходил абсолютно точно. Быть может и выше мог? Икара была уверена, что мог. Сил хватит и в первое перейти сквозь измерения. Мурашки побежали по телу от чужого могущества.

Решетчатую дверь подъемника Генерал затворил сам. Поднес жетон к панели с огнями. В ожидании прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди.

Икара нервно стояла в метре, боясь дышать лишний раз. Внушительная фигура демона не давала покоя, хоть в ее сторону Генерал не смотрел.

Он избегает ее после того случая в квартале развлечений? Что Генералу сказал Дэвон? Зачем надо было бить демона? И что за наваждение случилось там, в душевой за аренами Шестого Дома?

Воспоминания вызвали огонь по телу. Икара тактично смотрела в дальний угол, игнорируя демона. Но мысли упрямо возвращались к этой фигуре. Кажется, обжигающий язык казался длиннее привычного. И зеленые глаза мерцали в сантиметре от собственных все тем же немым очарованием бликов ручья в лесной глуши.

Интересно, что демон сделает, если Икара сейчас подойдет и поцелует того?

Икара чуть повернула голову и скосила взгляд на мужчину. Спокоен и безэмоционален, как всегда.

Высокий!..

Опомнилась и почувствовала себя нашкодившим созданием, едва Генерал опустил к ней голову. Словно почувствовал направление чужих мыслей. Но ведь он не мог! Не мог?!

Дыхание перехватило. Икара нервно сглотнула ком в горле, что мешал дышать. В шлеме курьера кажется очень жарко. Но если снимет, демон точно все поймет. Только слепой не поймет!

Что сделал Генерал у панели подъемника, Икара не знала. Но движение под ногами плавно оборвалось. За решеткой непонятное нечто, схожее с камнем на вид.

Проблемы подъемника перестали волновать, едва Генерал подошел к ней и снял шлем с головы. Испугаться не успела, как ее прижали к стене, а губ настойчиво коснулись чужие губы. Немного твердые, но сводящие с ума. Вопрос о длине языка демона отпал сам собой: и правда чуть длиннее привычного. Очень горячий! Словно жидкий огонь касается, но боли не причиняет. И течет дальше, окутывая собой все тело и завязываясь узлом внизу живота.

Рука беззастенчиво скользнула в чужие волосы. Икара пропустила пару прядей сквозь пальцы, а затем коснулась рога. Чуть шершавый, на ощупь похож на кость. Испугаться последствий не успела, ее вжали сильнее в стену. Стон, сорвавшийся с губ, демон поймал ртом, заглушив.

-Проблемы? - раздался женский голос со стороны.

Икара с ужасом открыла глаза: в жалком сантиметре зеленые глаза. Молнии пробежали по телу.

-Да, - чуть отстранился Генерал, но головы в сторону не повернул, - Что за задержки и почему механизм неисправен? Голову оторву.

-Себе оторви, - посоветовал невидимый глазу собеседник.

Откуда этот голос? Икара в своем незавидном положении ничего не видела. От движения демона едва язык не прикусила: он с ума сошел?! Они же не одни?! Или одни?

-Дойду до начальника, - оскалился Генерал, глядя на девчонку перед собой: столько эмоций на лице, - Разговор будет иным.

-Проверяем уже, - женский голос звучал уже не так дерзко.

Губ Икары коснулся демон с явным окончанием разговора с неизвестной. Похоже, кто-то пытается найти причину поломки в том, что сделал Генерал с подъемником. Ради мимолетного желания насладиться одним несмышленым курьером?

Блеск больших серых глаз, румянец на щеках.

Икара сползла на пол с окончанием развлечения. Кого с кем хотелось бы знать?! Если этого не хотел Генерал, то Икара хотела определенно точно. Да так, что сердце в груди бьется в ушах до сих пор. И сюр не хотят держать, разъезжаясь в разные стороны.

Подъемник пришел в движение, едва Генерал вернулся к панели с огнями.

Из подъемника демон ушел, не прощаясь. Закрыл за собой решетчатые створки дверей, чем поспешила воспользоваться Икара: приложила собственный жетон к панели с огнями. И выдохнула, едва подъемник пришел в движение вновь.

-Как подъемник? - раздался приятный мужской голос внутри подъемника.

Икара осмотрела небольшое пространство по инерции, но собеседника не нашла. Взгляд уперся в панель с огнями.

-Ну? В норме все? Или не слушается?

-В норме, - пробормотала Икара.

-Хм. На демона не похожа, - голос явно повеселел, а у Икары вырвался вздох обреченного, - На желающего оторвать мне голову: тоже.

-Он ушел.

-Вышел, - поправил по привычке невидимый глазу собеседник, - Сейчас остановлю подъемник и запущу заново. Не пугайся.

Пол под ногами плавно остановился. Чувство тревоги показалось одновременно с тем, как подъемник вновь двинулся с места. Им кто-то управляет?! Да, подъемники созданы мастерами. Икара это знала. Но чтобы так легко управлять? Как это возможно?!

-Демон с тобой был? - вновь раздался голос неизвестного, когда Икара решила, что больше его не услышит.

Он же не думает, что Икара ответит? Не то, чтобы любой догадается о проделках Высшего, но этот невидимый глазу собеседник точно поймет. Будь все иначе, сейчас с Икарой общалась бы первая девушка.

-И имя не назовешь? - в голосе появились коварные нотки.

-Зачем? - пробормотала Икара по инерции, покосившись в сторону панели с огнями, словно невидимый собеседник стоял там.

-Устроить проблемы, - многообещающе прозвучало в воздухе.

Сейчас не хватает только подписаться под очередным смертным приговором. Или что грозит Икаре за соучастие в мнимой поломке? Разборок с Законом не хочется. Генерал заплатит штраф, наверняка, но Икара и так должна огромную сумму.

-Ему, не тебе, - не терял надежду узнать виновного незнакомец.

-Пока, - выдохнула нервно Икара.

Подъемник секунду назад замер. Икара попрощалась с невидимым кем-то и резво вылетела в измерение, натягивая шлем на голову. Незнакомое измерение, отметка стоит о двенадцатом.

Ни намека на город. Только дороги, что ведут к подъемнику и от него. Вокруг толпа Высших. Но боялась разоблачения Икара напрасно: никто не обратил внимания на бродягу, что спрятала внешность под шлемом. Все заняты своими проблемами.

Кажется, здесь шло сражение. Взгляд перемещался по раненным Высшим, что стояли, сидели и лежали кто где мог. Сотня или две Высших! Высокие фигуры в светлых халатах выделялись на их фоне: это алхимики. Взгляд различил двух алхимистов! Демоны привлекают внимание непроизвольно.

Кто, с кем и почему дрался? Или... об этом говорили в шестом измерении этим днем?

Конечная цель визита привела к шатру в стороне от подъемника. Икара пропустила высокую фигуру, что вынырнула из-под полога, и заехала внутрь. К горлу подкатила тошнота от вида изуродованных тел. Нет, они дышали. Но изуродованы так, что можно принять за мертвых.

-Не вовремя, - высокий демон стоял у стола по локоть в крови.

Удостоил курьера взглядом аквамариновых глаз на жалкую секунду, и вновь вернулся к телу перед собой.

-Вливай весь, - фраза предназначалась эльфийке по другую сторону стола.

Девушка поднесла пузырек к тому, что когда-то было головой, и вылила содержимое, по всей видимости, в рот.

Что-то булькнуло внутри тела.

У Икары ком к горлу подступил. Она хотела прижать руку ко рту, но шлем помешал.

-Иди проветрись, - не глядя на курьера произнес алхимист, - Как закончу, выйду.

Отвечать Икара не стала и послушно убралась из шатра смерти. Кажется, там возвращали с того света всех, кого можно было спасти. Или даже тех, кого нельзя.

С тошнотой бороться получалось плохо. Икара нервно стянула шлем с головы и выдохнула. Подкативший к горлу ком отступил. К монстрам в Разлом всех, кого в такой ситуации заинтересует бродяга. Здесь, у края шатра, в глаза не бросается вовсе.

Ждать незнакомого алхимиста пришлось не меньше получаса. Едва демон показался в поле зрения, как Икара натянула шлем курьера на голову. Да, секундной заминки хватило незнакомцу понять о бродяге. Но ему явно не до разборок на пустом месте.

Икара удостоилась взгляда аквамариновых глаз и только. Мужчина извлек из небольшой коробки свернутый лист бумаги. Пробежал тот глазами. Думал о чем-то своем, но явно не о том, что заляпал лист кровью.

-Передай заказчику, что будут двое, - демон легко скомкал лист и убрал обратно в коробку, бросил предмет несуразному на вид курьеру и развернулся к шатру, - Времени нет возиться с бумагами.

Заикнуться про отметку в планшет курьера Икара не успела. Посмотрела на коробку в руках и убрала ту. Знать бы еще: кому сообщить о двух? В архиве? В гильдии охотников? Или Генералу в Шестом?

При мысли о зеленоглазом демоне Икара нервно выдохнула. И почти тут же словила тошнотворный ком в горле от вида безвольного тела в траве. Надо убираться отсюда!

Удивительно, но Высшие поступать так не торопились. Похоже, в присутствии лекарей безопаснее, чем без них.

* * *

-Их будет двое, - произнесла Икара, глядя в зеленые камни глаз.

Пожала плечами. В архиве и гильдии охотников на нее посмотрели с таким же непониманием, как Генерал за массивным столом кабинета. Но больше сообщать информацию некому. Зачем-то же алхимист сказал эти пару слов?!

-Хорошо, - согласился Генерал со сказанным.

Нет, его эмоции Икара не научится понимать никогда. Он не удивился фразе: Генерал был спокоен внешне, как и все демоны.

-Там в двенадцатом, - произнесла Икара, не успев испугаться собственной храбрости, - Бойня какая-то.

-Была, - согласился Генерал, - Тебя не касается.

-А тебя?

К ней поднялись зеленые глаза, отчего мурашки побежали по телу. В какой-то момент губы демона оскалились белоснежными клыками. В этот самый момент Икара подумала о том, что смотрит в глаза совсем другому демону. Да так, что дыхание перехватило.

-И меня.

Генерала не касается. А вот Глава Второго Дома замешан в происходящем наверняка. Что-то у них там с Третьим Домом на грани взаимопонимания. Или его отсутствия.

-Закончила с заданиями? - все еще скалясь, Генерал вернулся к бумагам на столе.

-Нет.

Тонкий намек на обстоятельства поняла сама. Вернула шлем курьера на голову и покинула кабинет Генерала. В голове не укладывается, что этого зеленоглазого может что-то радовать в произошедшем в двенадцатом измерении! Там Высших пострадало очень много. Множество на грани, алхимисты с того света возвращают. А этот весело скалится.

Какую авантюру провернул? Чужими руками?

К ночи Икара вернулась в комнату Генерала. У дверей скинула сюр, шлем с головы и верхнюю куртку формы. Хочется пить, живот урчит от голода который час и не затыкается. А еще липкий пот, который хочется смыть с себя!

-Голодная?

Икара замерла на выходе из душевой. Только закончила приводить себя в порядок и вышла в комнату, как тут же увидела демона в дверном проеме смежной комнаты. Все бы ничего, но белая шелковая рубашка с распахнутым воротом удивительно сочетается с этими зелеными глазами. От привычной формы генерала Дома не осталось и следа.

Икара нервно сглотнула, не в силах отвести взгляд. Кажется, без формы она видела этого демона только нагим.

Дышать ровнее! И меньше думать. Как можно меньше!

Икара молча кивнула на вопрос. И послушно направилась в смежную комнату, куда секундой ранее ушел мужчина. Покусала язык во рту, стараясь не думать о том, какой тот огненный во рту демона.

Что с ней сделал Дэвон? Что случилось после той странной ночи в квартале развлечений? Почему Икара отчаянно сходит с ума вблизи этого зеленоглазого демона?

Сколько вопросов. А ответа нет.

Голова прояснилась, а тело остыло лишь от вида еды. Несколько тарелок на столе со всевозможного вида фруктами и ягодами. Икара чуть язык не прикусила от мысли, что вот это все демон нашел для нее. Сами демоны предпочитали мясо в любом виде и количестве. Так и есть, Генерал ужинает вполне привычной для тех пищей. Икара же положила себе в тарелку сразу всего и побольше.

Вкусно. Да так, что язык прикусила и тихо пискнула. Поймала взгляд зеленых глаз и сделала вид, что ничего не произошло. Да, неловко.

Заговорить с ним? Икара надкусила очередной ломтик фрукта. И что спросить? Чем было произошедшее в подъемнике? Зачем Генерал прикоснулся и по чьей указке?

Жар, подкативший к лицу, пришлось унимать первым попавшимся способом: Икара подхватила стакан с персикового цвета соком и запрокинула в рот, делая два больших глотка. Дыхание перехватило, Икара попыталась перевести дух. По горлу огненной волной скользило настоящее пламя, разрывая легкие последствиями.

Алкоголь! Что-то съедобное, но очень крепкое!

-Кхе! - кашляла Икара в тщетной попытке отдышаться.

Кажется, или Генерал удивлен чужой попыткой пить пьянящий напиток залпом? Но ведь Икаре никто не сказал, что в стакане!

-Что ты делаешь? - поинтересовался демон по ту сторону стола.

Икара отчаянно помотала головой, не в силах говорить. Теперь лицо горит не только от мыслей о демоне. Дурман в голове начинает путать мысли.

Сил бороться с собой хватило на пять минут. А потом Икара думала пойти спать на выбранный вчера диван. Но уйти от демона не смогла: остановилась у него за спинкой стула. Мгновение боролась с искушением прикоснуться к штормовым волосам и двум черным рогам в тех.

У Дархма были такие же? Курьера-демона, что защитил Икару от наемников и демонов.

Она наклонилась над сидящим демоном и коснулась губами кончика рога. Укусила тот зубами: твердый, словно кость. Никаких ассоциаций с теми двумя черными рогами, что принес Дендра в зал курьеров. Мог ошибиться в теле мертвого демона?

-Бродяга...

Это предупреждение? Икара обхватила демона за шею руками: пьяный разум твердил, что демон не тронет. Иначе убил бы еще в зале развлечений. Значит будет терпеть выходки этой самой бродяги. Вопрос в том, почему?

-Тебе нельзя пить, - Генерал рывком поднялся на ноги.

Икара чуть не упала от чужого движения. Но ее удержали сильные руки. Попытка что-то сказать в свое оправдание запуталась в блеске зеленых глаз, где каждая грань блестела по-особенному.

Диван остался стоять в комнате пустым. Генерал выбрал кровать источником развлечений. Девчонка не упиралась и ластилась к нему ручным зверьком. Но быстро заканчивать игры не в характере демона. Кроха успеет протрезветь к окончанию.

Трезветь пришлось быстро.

-Пришел отчет по наемникам, - раздался чужой голос со стороны двери, - Мне не нравится. Башарх говорит так отправлять.

Икара уперлась руками мужчине в грудь, отчаянно надеясь получить свободу и не быть объектом изучения со стороны. Не понятно, что волнует больше: быть этим самым объектом или то, что генерал Цендарай поймет о бродяге в комнате Генерала? О той самой, кому доходчиво объяснил не приближаться к Генералу. Чуть амулета Жрицы не лишил.

-Совсем плохо? - не пошел на поводу девчонки демон, изучая такое жаркое создание под собой, что идея заниматься делами не прельщала. Девчонка напугана, да. Но куда без этого?

-Совсем, - согласился генерал Цендарай, прислонился плечом к косяку двери, - Опять игнорируешь приказ Главы о бродягах в измерении.

Фраза не была вопросом. Пришедший не вовремя демон констатировал факт нарушения.

-За ним не охотятся, - размыто прозвучало у Икары над головой, - И эта мелочь моя.

Ногти плененного создания оцарапали грудь демону. Кого этот невыносимый тип назвал мелочью?! Икара зло сощурилась. И тут же выдохнула от разряда молний по всему телу от движения демона. Нет! Нет, нет!

Генерал оставил девчонку, что мгновенно спряталась под одеялом. Секунду смотрел на комок, после чего вернул внимание гостю.

-Ты не вовремя, - вынужден был заметить Генерал, - В чем проблема наемников?

-Слабые для монстров, - отозвался равнодушно Цендарай, - Сдохнут до окончания.

В отличие от смущенного и напуганного ребенка, Генерал одевался неспешно. В конце накинул куртку на плечи и направился к дверному проему.

-Два алхимиста подтвердили участие, - донесся голос Генерала из смежной залы.

-Бесполезно в нашем случае. Слышал о двенадцатом? Что думаешь?

Со стыда хотелось провалиться куда-нибудь в подпол. Только Икара не была уверена, что там снизу нет еще одного больного на голову демона. Хватит с нее Генерала!

Остыть получилось не сразу. Икара некоторое время бездумно смотрела на ближнюю подушку. После чего ухватила ее и прижала к себе, уткнувшись в нее носом. От подушки пахнет демоном.

* * *

С окончанием заданий курьера Икара вернулась в десятое измерение. Генерала увидеть не довелось, тот был занят делами с генералом Цендараем. Или пытался уладить проблемы с одним из Рейдов.

-Морзан! - Икара узнала высокую фигуру дикаря.

Ошибку поняла за пару метров до мужчины. Те же белые уши и хвост с вкраплениями черного. Тот же не малый рост. Но лицо другое. Незнакомое.

Сюр прекратили движение. Икара интуитивно отъехала назад. Мысль снять шлем на ходу показалась глупой. Не оправданной.

-А ты - Икара? - меховые уши на голове незнакомца дернулись в сторону и вернулись в исходное положение.

На фразу Икара отвечать не стала. Если Шестой Дом или кто-то из наемников ищет бродягу, будет лучше не распространяться на счет своего имени. Еще лучше убраться от странного незнакомца до того, как дикарь подойдет ближе. У этой расы прыти на сотню сулхов: окажется в зоне досягаемости, в два прыжка нагонит и поймает.

Сюр не спасут. Бегала Икара от другого дикаря в схожих условиях на складах курьеров. Бесполезно.

-Не трону, - поднял незнакомец руки пустыми ладонями к ней, - Морзан просил проведать бродягу по имени Икара в этом доме. Уже третий раз прихожу, но никого нет. Если ты не Икара, скажи: где могу найти ее? Знаешь?

Слишком разговорчивый для Высшего. Еще более подозрительный, общаясь в подобном ключе с бродягой.

Незнакомец понял собственную ошибку. Потому что вздохнул и опустил руки, видя совсем иную реакцию, чем ожидал.

-Подозрительная не в меру, да, - словно отвечая на какой-то вопрос пробормотал незнакомец, - Ну ладно. Морзан просил найти и передать, что с ним все в порядке. Пострадал на разборках Высших, поэтому не может прийти сам.

Двенадцатое измерение? Икара пыталась вспомнить родной мир Морзана, но память услужливо молчала. Либо Морзан не говорил, либо Икара не запомнила. Точно знала, что Морзан отрицал службу Дому. И Алхимик отрицал. И сейчас Икара была уверена, что Морзан влез в драку из-за Второго Дома. Просто потому, что вся гадость во всех мирах случалась по прихоти зеленоглазого демона!

Память не вовремя подсунула развороченные тела в двенадцатом измерении на столах у алхимистов и вокруг шатра. Хочется верить, что среди искореженных тел Морзана не было.

-Как он? - тихо спросила Икара.

-Пара несерьезных ран, - вопреки предположению незнакомец удивил, - Его в большей степени держат разборки с Законом. Выяснят детали и отпустят.

-А ты? - чувство предосторожности не пускало Икару к незнакомцу, - Не участвовал?

-Скорее: отсутствовал, - возразил дикарь.

Его забавляла настороженность в бродяге. Интересно такую поймать развлечения ради. Сюр на ногах выглядят настоящими. Но умеет ли кроха ими пользоваться в полной мере?

-Морзан служит Дому? - как бы невзначай спросила Икара.

-Нет.

-Тогда зачем полез в разборки Домов? - с каждым словом все подозрительнее.

Надо развернуться и бежать. Вопрос в том, хватит ли Икаре скорости до того, как дикарь дернется в ее сторону? Будет крутить головой, точно поймает. А ведь Икара до сих пор не видела оружия дикаря. Ни клинков, ни ножен.

-Из-за Аширы, - прозвучало спокойное в ответ, словно незнакомец не понимал, что его ловят на несоответствии сказанного.

Понимал абсолютно точно. Но вида не подавал.

-Кто это? - на всякий случай спросила Икара.

-Моя мама, - прозвучало зло и с раздражением в нескольких метрах.

Арса? Икара узнала молодую дикарку, что стояла у забора в стороне. Зеленые кошачьи глаза гневно блестят на лице девушки. Кажется, молодая наемница ничуть не против, чтобы незнакомый дикарь оказался убийцей по душу бродяги. Одной проблемой меньше.

Или сама подговорила его? Верить Икара никому не собиралась.

-Ашира служит Третьему Дому, - охотно кивнул незнакомец, соглашаясь, - Арса, скажи ей. Не опасен я.

-Хм, - оскалилась девушка злорадно, - Мне не поверит.

-Что за ребячество, - вздохнул незнакомец. Едва уловимо качнул головой.

В следующую секунду Икара рванула с места в сторону от приближающегося мужчины. Расчет вышел верным: сдвинуться вперед и вбок оказалось быстрее, чем разворачиваться. Набрать скорость удалось до того, как незнакомец оказался в опасной близости.

Уже позже, сидя на импровизированной кровати в комнатах Дендры, Икара подумала о том, что незнакомец, скорее всего, говорил правду. Про Морзана. Его спутница жизни вполне могла служить Третьему Дому. И Морзан мог вмешаться из-за нее. Охраняя и защищая по возможности.

Судя по спокойствию Арсы: жизни Морзана ничто не грозит.

А незнакомец? Вероятно, близкий родственник Морзана. Брат? Цвет шерсти одинаковый. И глаза зеленые. Похоже, что брат. Икара спутала внешность в самом начале знакомства. Да, со спины. Но что-то схожее в этих двух Высших угадывается.

Из сумки Икара извлекла белый бублик шерсти. Линк приоткрыл черные глаза бусинки и тут же закрыл. Стоило поставить зверька на пол, как лапки подогнулись и на полу вновь лежит комок шерсти.

Теперь Икара отчетливо понимала, что с линком что-то не так. Подхватила зверя, закинула обратно в сумку и вылетела в туннель измерения на ночь глядя. Ей кровь носом надо найти Асмалора!

Повезло добраться до гильдии охотников без приключений. В пустующий зал гильдии Икара въехала в форме курьера, поэтому внимания не привлекла.

-Главы нет, - остановил голос работника гильдии, едва Икара направилась по лестнице выше.

Откуда?..

Спрашивать глупо: не ответит. А вот из окна выкинуть может. В том, что управляющий гильдией имеет на то достаточно сил и способностей, Икара не сомневалась.

Икара подъехала к столу с легкой тревогой. Ее выкинут в окно или отделается предупреждением?

-Передашь, что ищу? - без надежды на успех спросила Икара, удостоилась взгляда раскосых глаз из-за стеклышек очков, - С линком что-то.

Мужчина подумал и кивнул, возвращаясь к работе.

-Передам.

-Спасибо! - обрадовалась Икара чужой сговорчивости.

И даже не расстроилась тому, что мужчина потерял к бродяге всякий интерес. Знает, кто перед ним. Похоже, от Асмалора были распоряжения на этот счет.

Либо эту самую бродягу только что обманули самым наглым образом?

-Точно передашь? - в двух метрах от стола Икара остановилась и обернулась к работнику гильдии.

-Могу выкинуть в окно для уверенности, - эхом раздалось в ответ.

Вопреки всему Икара улыбнулась. И направилась прочь из гильдии. Да, одну бродягу узнали абсолютно точно. Пожалуй, с этим Высшим можно найти общий язык и договориться.

Сообщение от Асмалора пришло уже на следующий день. Стихийный Высший назначил встречу в привычном кафе. Именно туда примчалась Икара, разобравшись с одним из заказов курьеров. Опоздала всего на десять минут к началу встречи.

-Прости! - выдохнула Икара под взглядом ясных глаз.

Склонила голову, надеясь на прощение за задержку. Стихийный только вздохнул и едва уловимо качнул головой.

-Что с линком? - начал с главного Асмалор.

-Не знаю, - Икара достала сумку из-за спины и открыла.

Подошедшая девушка поставила на край стола вазочку с мороженным. Привычный для Асмалора жест доброй воли в отношении бродяги. Асмалор кивнул незнакомке в знак благодарности и вернул внимание девчонке по ту сторону стола.

К мороженному Икара не притронулась. Извлекла из недр сумки белый ком шерсти и положила на стол. В ту же секунду откуда-то сверху на стол упала точная копия линка! Такой же белый и пушистый, но только резвый не в меру. Голодный, наверняка. Чем сильнее линки хотят есть, тем больше носятся вокруг. Икара это знала.

-После Охоты он такой, - глядя на линка произнесла Икара, - Заболел? Ран я не нашла.

-Здоров, - вынес вердикт Асмалор, поднял со стола свой бокал с мороженным внутри, залитым алой жидкостью.

-А...

-Линку нужно время в облике хищника, чтобы срыгнуть то, что не усваивается, - пояснил Асмалор сказанное, - С тобой он чаще в таком виде.

-А... Хм. То есть, - подозрительно изучала Икара лежащий на столе комок шерсти, - Он не умирает?

-Нет.

-А как заставить срыгнуть? - вопросительно взглянула на стихийного.

-Станет большим, дай пол часа, - посоветовал Асмалор решение проблемы, - Редко дольше. Будет лучше сделать это не здесь, - понял чужие намерения Асмалор верно, - В любом измерении, где не заставят отмывать все.

-В Разломе?

-Если уложишься до появления монстров.

-Под монстрами может? - уточнила Икара: поймала кивок головы, - Прости, что отвлекла. Думала, ему плохо.

-Ему плохо, - подтвердил Асмалор, - Так же, как тебе от несъедобной пищи. За тем исключением, что очистить желудок линк не может.

-Я бы и сейчас в Разлом пошла, - неуверенно повела плечом Икара, - Но низкоуровневых Разломов уже нет. Только завтра. Или можно где-нибудь в туннеле?

-Можно, - согласился Асмалор. Как оказалось: с толикой язвительности, - Тебя ограбят сразу, как увидят.

-Поняла! - вспыхнула Икара.

Придвинула к себе вазочку с мороженным и тут же отправила ложку в рот в надежде остыть.

-Как Охота?

-Ты знаешь? - взглянула Икара на стихийного мужчину: Асмалор едва уловимо кивнул, - Непривычно. Не так, как в Рейде или с тобой. Монстры вокруг, но можно идти куда хочешь. И в лагере безопасно. Почти.

-Как инструктор?

Икара задумалась, вспоминая малознакомого мужчину. Инструктор Балмот, которого Икара по стечению обстоятельств нашла в мертвом мире. Как оказалось: превосходный инструктор. Как никто другой понимает природу мертвого мира и предугадывает повадки монстров. Изучил все, что представляет собой опасность.

-Инструктора проделывают колоссальную работу, - согласился Асмалор, - Подготовка к Охоте требует много времени и мастерства.

-За это должны очень хорошо платить.

-Очень.

-Инструктор Балмот взял всего два минерала в качестве платы, - пробормотала Икара негромко, - Он жизнью рисковал. Не только с монстрами, но и с наемниками. Репутацию испортит, на работу брать перестанут.

-Его репутации хватит на десятерых. Не бери в голову, - Асмалор отставил на стол пустой бокал, покачал головой подошедшей официантке, - И не отказывайся от того, что предлагают.

-Постараюсь. Сильно отвлекла?

-Нет, - опроверг Асмалор предположение, - Встреча здесь недалеко.

-Тогда я пойду?

Асмалор молча кивнул, соглашаясь. Держать девчонку дальше смысла нет.

Найти в десятом измерении безопасный угол для линка Икара так и не смогла. Объехала несколько туннелей, даже в квартал бродяг заглянула. Но и там много темных фигур. Неизвестно, что у тех на уме и с какой целью гуляют в таких злачных местах. Рисковать Икара не хотела.

Торговый квартал, квартал мастеровых. Все не то.

Икара потерла ладонями лицо. Убрать руки не успела, как взгляд уперся в перчатки. На одной из ладошек прячется неприметный глазу рисунок, в котором никто не угадает жетон подъемника. Привязанный к телу предмет, что никогда не сотрется даже случайности ради.

Неприметный кулон терялся на ладошке. Икара терзалась муками выбора и совести некоторое время. Беспокоить странного Высшего по такой мелочи? Непонятного Высшего без имени, но с удивительно светлой внешностью. Белоснежные волосы и глазами им в тон. Того самого, кого Икара нашла в груде мертвых тел. И кого старалась лечить в квартале бродяг в одной из темных комнат. Именно незнакомец вернул Икаре утерянный амулет Жрицы по одной только просьбе.

Из подъемника Икара вышла на сюр. Взгляд оббежал окружающее пространство: ниша подъемника расположена в стволе дерева в обрамлении камня. Дальше ступени по винтовой лестнице. Ближняя арка привела в тихий зал, как его прозвала Икара за тишину. Взгляд уперся в множество книжных шкафов и полок в несколько этажей по всему залу. Вазы с огромными зелеными растениями, съедобные для сулха.

Он был здесь. Сидел на диване у подножия лестницы и читал книгу на колене по своему обыкновению. Эту светлую фигуру не спутать с другими. Белые волосы словно светятся. Икара была уверена, что подобным могут похвастать только стихийные. Но нет, незнакомец принадлежит расе эльфов.

Сюр Икара оставила на вершине лестницы у стены. Страха к незнакомцу нет, Икара его не боится. Волнуется немного. Глупость визита не дает покоя: дергать такую фигуру из-за недуга линка? Слишком мелочно?

Или нет?

-Линку нужно место срыгнуть то, что не может переварить, - без лишних слов произнесла Икара, понимая, что любой этикет в общении с этим Высшим будет неуместен, - У тебя есть... угол?

-Твое желание? - негромкий и спокойный голос, от которого мурашки побежали по телу.

Ничего общего с голосами демонов, в которых нет эмоций от природы. Здесь спокойный и безмятежный, словно его обладатель не нуждается в проявлении чувств.

-Да, - согласилась Икара, - Прости, что...

-Это не нужно, - остановил девушку незнакомец, - В той части зала есть небольшая комната.

Дальше в зал? Икара проследила за направлением белоснежных глаз. По левую руку. Видимо, на втором этаже за книжными стеллажами.

-Я все уберу! - Икара направилась в указанную сторону.

-В этом нет необходимости, - так же спокойно прозвучало со спины.

Неприметная гладу дверь действительно находилась в дальнем углу тихого зала. Икара не помнила, видела ли ее раньше? Но не мог же незнакомец силой мысли создавать такие вещи?! Значит сыграла роль детской невнимательности. И дверь была здесь изначально.

Отворилась без ключа и ручки. Икара коснулась гладкой поверхности, и створка отъехала в сторону силой механизма. А дальше темно. Ни единого намека на освещение.

Интуиция молчит, но переступать порог Икара боится. Комната похожа на клетку. И спрашивать не хочется: кого в нее хочет посадить хозяин странного места? С другой стороны, Икара в чужом и неизвестном измерении. Есть ли смысл загонять в клетку столь изощренным способом? Да и не противник она для Высшего. Не для этого точно.

Перчатки Икара сняла с рук. Сотворила символ Жрицы и осветила помещение неяркими огнями.

Обычная комната с голыми стенами. Все каменное и гладкое, под ногами небольшой слой песка. Черного? Пепел. Икара нервно обернулась к дверному проему, что остался светить за спиной, но силуэта мужчины в нем не увидела. Простая распахнутая дверь.

Белый комок шерсти был извлечен из сумки. Икара положила его на пол и сделала пару шагов в сторону.

Ожил линк не сразу. Четверть часа лежал шкуркой на полу без движения. Икара потратила один символ на то, чтобы привлечь внимание хищника, но тот не отреагировал. В остальное время освещала комнату неяркими огнями. Сидела у стены, обхватив колени руками, и наблюдала за зверьком. Ему ведь станет легче? Асмалор сказал, линк не умирает! Но почему не двигается?!

А затем хищник изменился. Резко дернулся на полу и обернулся хищной версией себя, выгнулся. Морда в одну сторону, три огромных хвоста в другую. Два глаза черной бездны метнулись к девчонке у стены. Пасть оскалилась рядами острейших зубов.

Не пугает. Наверное, когда-то давно линк в этом облике мог напугать маленького сулха. Но сейчас, когда Икара знала истинную природу редкого хищника, находиться с тем рядом не было страшно.

Тихий вой сопровождался клацаньем когтей по полу и утробным рычанием. Затем линк дернулся снова, выгнулся и с тихим тявканьем принялся избавляться от содержимого желудка.

Мерзкий вид и еще более мерзкий запах.

И во всей этой куче остатков монстров Икаре пришлось ковыряться добрые пол часа. Измазалась с ног до головы, но извлекла шестнадцать кусков минералов разного вида, цвета и размера. Сложила горку у двери.

Поспешила с обещанием все убрать. Икара наступила в очередную субстанцию и поскользнулась. Мерзость! Редкая и вонючая мерзость!! Как с этим Асмалор справляется?! Наверняка у главы гильдии охотников есть огромный душевой зал под эти цели. Точно есть! И почему не спросила?

В голове так не вовремя возникли слова Алхимика о том, что надо учиться пользоваться связями. Но как можно ими пользоваться в отношении Асмалора?

Рука заскользила по полу, Икара попыталась подняться. Скользко! Уперлась рукой в пол и больно оцарапала ладонь обо что-то твердое. Крошечный минерал, что Икара просмотрела в сумерках зала? Освещения от навыков Жрицы явно не достаточно.

Кольцо.

Самое обычное на вид кольцо без инкрустации. Матовое и чуть шершавое. Кажется, Икара уже где-то видела подобное.

Мерзкий запах не давал сосредоточиться. Икара сумела встать на ноги со второй попытки и отошла к двери. Осмотрела свой неказистый вид.

-Таким ты отсюда не выйдешь, - взглянула Икара на огромную морду зверя.

Удивительно, но он понял. Или догадался уменьшиться сам. На перепачканную в вонючей слизи Икару не полез. Вместо этого резвой прытью выбежал в зал и запрыгнул на ближний шкаф с книгами. Мелькнул и пропал из вида.

Икара осмотрела себя еще раз. Мерзость редкостная. Вся в сине-зеленой мути и ошметках слизи. Словно одного незадачливого курьера пожевали и выплюнули.

-Й!

На выходе поскользнулась босыми ногами в очередной раз. Выругалась сквозь зубы и поднялась вновь. Захватила сумку из комнаты, набитую минералами.

Возле стола Икара остановилась. Сделала шаг ближе и положила на гладкую поверхность найденный артефакт. Кольцо немного грязное, но точно артефакт. Других с монстров не достать. Тем более, что второе такое кольцо Икара уже держала в руках. А затем обменяла пьяному демону из заведения Сералиса на айры для сюр. Вряд ли у бродяги был шанс получить живые минералы как-то иначе.

Быть может, кольцо имеет ценность?

Светлые глаза поднялись от книги. Сначала на кольцо на столе, затем на девчонку в шаге. Грязная с ног до головы.

-Хочешь привести себя в порядок? - прозвучала фраза, которой Икара никак не ожидала.

Кивнула без раздумий.

-Если можно.

-За лестницей.

Только сейчас Икара вспомнила, что эту часть тихого зала не осматривала. Книжные залы и стеллажи, да. Но подножие лестницы осталось без внимания. А здесь дверь в уборную?

Небольшую и странную. Такую же, каким был тот непонятный зал с пеплом на полу. Нет сомнений, что внутри сожгли что-то большое. Или... кого-то?

Большие округлые камни на полу, пепельный матовый цвет стен, плавно переходящий в голубой на потолке. Несколько ядовитого цвета колб в угловом стеллаже. Икара рискнула открыть самый безобидный на вид флакон лилового цвета. Пахнет чем-то приятным.

Выливать на себя не стала. Зато с удовольствием скинула одежду, едва нашла душ у стены. Смыть с себя вонь и грязь! Не забыла обмыть кристаллы, припрятанные в сумке. Теперь не стыдно отдать кузнецу Тармару.

Запах выветрился не весь. В мокрой одежде не очень приятно, но лучше, чем без нее. Икара собиралась надеть ту на себя, как в метре в стороне увидела стопку одежды. Осмотрела помещение еще раз, но чужого присутствия не заметила.

Тогда откуда? Ведь в комнату никто не заходил? Икара бы увидела! И тем не менее, кто-то зашел и остался незамеченным.

-Не делай так, - выдохнула Икара сразу, как вышла из душевого зала.

Внутри все дрожало. Руки сжали лямку сумки.

-Если рядом кто-то ходит, то пусть не прячется, - ругаться на Высшего было глупо и Икара это понимала, но липкий страх притупил чувство самосохранения.

-Хорошо, - спокойно прозвучало в ответ.

Икара нервно выдохнула. Он не разозлился. Все так же спокойно сидел за столом и читал книгу. Или только делал вид, что читает? Страницы листает, Икара видела.

Взгляд сместился к краю стола: артефактного кольца нет. Хорошо. Значит, такая плата странному Высшему пришлась к месту. Икара волноваться начала, что не сможет ничем расплатиться. У бродяги ничего ценного нет. Не предлагать же сюр, созданные специально для бродяги? Ему не понадобятся.

А от Жрицы прока нет.

-Прости, - тихо извинилась Икара возле стола, поймала спокойный и невозмутимый взгляд белоснежных глаз, - Я испугалась.

-Здесь ты в безопасности, - произнес мужчина.

-Знаю.

Действительно знала. В этом месте со странным Высшим - самое безопасное место всех миров и измерений. Просто потому, что Он не даст случиться беде. И действительно исполнит любое желание маленькой бродяги.

Кто же Он такой? Икара не знала. А спрашивать не хотела. Села на диван с ногами и взяла несколько круглых печенек из вазы на столе. Нейтральная еда специально для нее. Все в этом зале - для нее. Как к этому можно остаться равнодушной?

И почему та мистик сказала, что Икара должна была дать Ему умереть? Сказала, что вместо одного погибло множество.

Ничего Икара не понимала. Но чувствовала себя спокойно здесь. В тихом зале рядом с этим Высшим. В чистой одежде, что удивительно подошла по фигуре, словно мастер делал на заказ. Икара бы не удивилась своеобразной магии. Для Него нет ничего невозможного. Он и Главу Дома может убить, если потребуется.

Но Ему не надо. А Икара подобного не попросит.

Уснула незаметно для себя. Легла на диван в ожидании пока линк наиграется и набегается. Но белый мех мелькал то тут то там и к столу не спешил.

* * *

Незнакомца нет. Пустой диван, словно и не было никого.

Резкий звук повторился вновь. Пришлось сесть и осмотреться: что же вывело из сна? Виновник был найден почти тут же: белый комок шерсти гонял один кругляш печенья по полу. Икара подхватила линка и печенье. Одного убрала в сумку, другое вернула на край стола.

В сумке линку надоело за все время: тут же выбрался и вскарабкался к шее на плечо. Стоило повернуть голову, как щека коснулась мягкой шерсти. Черные глаза-бусинки в жалком сантиметре от лица.

-Прости, что не догадалась, - указательный палец почесал мохнатую макушку зверя, - Буду умнее.

В десятое измерение Икара вернулась на сюр, но под капюшоном. Мокрую форму курьера надевать не стала, оставив лежать в сумке.

В квартал мастеров добралась за четверть часа. Спустилась в долину, ловко маневрируя на ходу. Высокие фигуры не внушали оптимизма сбить хоть одну. Голову оторвут за секунду.

У ворот нужной кузни резко остановилась, хватаясь руками за ближний угол.

-Тармар! - радостно влетела внутрь Икара.

Из-под колес сюр вылетели камни от резкого торможения. Улыбка еще не сползла с лица, а мозг уже осознал, что кузнец сегодня не один. И эту фигуру демона Икара уже видела. Кажется, тогда незнакомец был не выспавшимся и усталым настолько, что плохо воспринимал окружающую действительность.

Одного возраста с Сералисом, худощавый на вид демон. Длинные волосы цвета мокрого камня в настоящий момент убраны в хвост на затылке.

От летящих в себя камней уклониться не успел от неожиданности. Веер осколков осыпал того с ног до головы, демон сидел на корточках.

-Ты, мелкая!..

От движения в свою сторону Икара интуитивно шарахнулась назад. Магия в руках демона не успела испугать, как перед глазами мелькнул белый комок. И вот уже между Икарой и демоном хищно скалится огромный зверь. Линк припал на передние лапы и с рычанием демонстрировал сразу все клыки.

У Икары волосы на теле зашевелились от звериного рыка.

-Дети малые, - прозвучало равнодушное в воздухе, - Сейчас затрещины всем раздам. Никакой магии в кузне. Говорил уже. А ты убери лохматого пока не испортил ничего.

Неосторожное движение трех хвостов обрушило часть стены. У Икары к щекам прилила краска от вздоха кузнеца Тармара.

-Прости! - выдохнула Икара, безнадежно дергая огромного хищника за длинную шерсть, - Он больше не будет!

Хвосты метнулись в другую сторону, обрушив все то, что стояло до того момента. Ящер недвусмысленно прочистил горло, а Икара была готова провалиться сквозь землю.

-Точно не будет больше!

-Не будет, - размыто прозвучало в ответ, - Все, что стояло, уже на земле. Ты просто так заглянула кузницу разворотить или по делу?

-С обедом! - робко выглянула Икара из-за мохнатого бока зверя, - И минералами. Линк наглотался на Охоте, только сейчас разобралась. Возьмешь?

-На стол, - мотнул головой мужчина, - Гляну, что там.

Из-за спины линка Икара вышла с легкой тревогой. Демон внешне выглядит спокойным, изучая зверя перед собой. Ни страха, ни злости. Ничего не понять по спокойной с виду фигуры!

Из сумки Икара извлекла коробку с обедом. Вторую поменьше. Поставила на гладкую поверхность стола, сдвинув бумаги и куски неизвестного в сторону. На угол стола положила мешок с минералами. Села на край лавки и вытянула ноги.

Фиолетовые камни глаз остановились на светящихся колесах.

-Не показалось, - произнес демон, сделал шаг к столу.

В ту же секунду белоснежный зверь пришел в движение и прыгнул на парня. Демон отпрянул в сторону. Но вместо того, чтобы вцепиться в плоть, линк остался стоять на месте. Вновь между демоном и бродягой.

-Ревнивый какой, - хмыкнул кузнец Тармар на дерзкую выходку хищника, - А ты не смотри, что демон выглядит мальчишкой. Порвет линка на куски, опомниться не успеешь.

-Ты кого мальчишкой назвал? - поинтересовался невидимый глазу собеседник.

-Я, - замялась Икара нервно, - Плохо отдаю команды. С монстрами только получается.

На это кузнец Тармар вздохнул и покачал головой. Тем не менее окружающая обстановка не помешала мужчине открыть коробку с обедом. И даже отправить что-то мясное в рот.

-Цесс, голодный? - обернулся Тармар в сторону, - Есть мясные рулеты. И котлеты.

-Котлеты? - оживился голос.

Звук шагов совпал с символом, что сорвался с кончиков пальцев Жрицы. Линк нервно ударил хвостами воздух, а затем развернулся к неприметной фигуре на лавке. Черные глаза бездны скользнули на демона. А затем хищник лег на землю там, где стоял, всем своим видом показывая, что не уйдет.

-Когда ел последний раз? - сощурился Тармар на третью котлету, исчезающую во рту демона.

Демон повел плечом в неопределенности.

-Не помню.

-У тебя скверный характер с голода. Всех разогнал?

-Наверное, - неуверенно отозвался демон, подумал и взглянул на мужчину, - Без тебя не успеваем.

-Для этой работы я не нужен.

-Знаю, - согласился голодный демон, извлекая из второй коробки очередную котлету, - Но с тобой быстрее.

-Будешь гонять всех без дела, работать останешься один. Тогда точно ничего не успеешь.

Пока демон жевал очередную котлету, над кузницей висела тишина. Икара из разговора ничего не понимала и вмешиваться не собиралась.

-Исправлюсь, - судя по фразе, демон признал за собой ошибку.

Икару данный факт удивил. Демон согласился с тем, что сказал Тармар? А ведь Тармар даже не был демоном! Да, Высший. Но демоны редко считались с кем-то иной расы.

-Сюр для бродяги, - Икара взглянула на демона, что изучал светящиеся колеса у нее на ногах, - Ты делал?

-Я.

-Интересно должно быть, - размыто произнес Цесс, - Долго возился?

-Долго. Их пришлось облегчить, - согласился кузнец Тармар, - И не было гарантии, что устоит.

-А кто учил стоять? - опустил голову демон на сидящего мужчину.

-Спроси у нее.

-Она бродяга, - заметил Цесс.

-Разговаривать умеет, - оскалился весело Тармар, подмигнул крохе по ту сторону стола, - Показывай, что за минералы? Прошлые разобрал, часть бесполезного мусора продал. Чернила для алхимика оставил, тебе пригодится. Придумала, что хочешь?

-Ботинки! - живо озвучила просьбу Икара, разворачиваясь к столу.

Мешок с минералами Тармар высыпал на стол. С интересом осмотрел все, один отодвинул в сторону. Два в другую. Судя по задумчивости: в этой сортировке есть какой-то смысл, о котором Икара ничего не знает.

-Ботинки, - повторил мужчина, - Конкретнее?

-Они очень легкие, похожи на носки, - вспоминала Икара обувь Жрицы Разлома, - Чтобы защищали ноги и позволяли ходить по любой поверхности без возможности пораниться. Как перчатки, что ты сделал. Сможешь?

-Артефакт, - прозвучало от демона.

-Бронник нужен, - поморщился кузнец Тармар, - С перчатками намучался.

-Ты будешь делать ей артефакт? - кажется, или в голосе демона сквозит изумление, - Ей?

-Не соглашался, - справедливости ради заметил Тармар.

-Тармар - лучший мастер! - жизнерадостно улыбнулась Икара.

-Не подлизывайся, - эхом произнес Тармар, явно думая над запросом.

-Ты отказываешь генералам, - продолжил изумляться Цесс, даже о котлете в руке забыл, - Чтобы согласиться на работу бродяге?

-Да не соглашался я...

-Глава живьем съест, если узнает, - заметил демон.

Икара поймала усталый взгляд кузнеца и некую обреченность во взгляде. И улыбнулась. Теперь ей точно сделают хорошие ботинки хотя бы назло Главе и всем тем вышеупомянутым генералам.

-Ему скажи спасибо, - мотнул головой Тармар себе за плечо: фиолетовые глаза опустились с явным непониманием, - Составлю список. Там возьми бумагу. Обрисуй ногу. И высоту удобную. Дальше подумаю.

Рисовать пришлось найденным на земле углем. Или минералом, что выпал из печи. Икара скинула один из сюр и принялась снимать мерку с ноги. Интересно, небольшой размер ноги сократит количество необходимых минералов?

-Глава убьет, - страшные на вид слова прозвучали будничным тоном демона, - А генералы позабавятся.

-Меньше болтай.

-Все равно не понимаю.

-Сделай сам? - обернулся Тармар к парню.

-Она бродяга, - Цесс надкусил очередную котлету, наблюдая за тем, как смешно на земле возится девчонка, - С ней все иначе.

-Не уверен, что сможешь?

-Не уверен, - согласился демон, - Ты с бродягами имел дело до того, как сделал сюр?

-Нет.

-А согласился почему? - фиолетовые камни глаз опустились на сидящего у стола ящера.

Кузнец хмыкнул. Удрученно покачал головой:

-Это упрямое создание мне житья не давало, - Тармар вздохнул на взгляд больших серых глаз в свою сторону: девчонка слышала разговор у стола, - Пришлось согласиться. Закончила?

Икара живо подскочила на босые ноги и прошла к столу. Два листа положила на край стола. Церемониться Тармар не стал: взял одну бумагу, наклонился и ухватил девчонку за ногу. Приложил проверки ради.

Потеряв равновесие Икара запрыгала на одной ноге. Почти упала, но сильная рука легла на голову и придавила к земле. Икара испуганно скосила взгляд на демона под утробное рычание лежащего в шаге хищника.

Если свернет голову, линк бросится на демона вне зависимости от последствий.

-Все верно, - не обратил внимания Тармар на троицу, - Составлю список, гляну, что есть и можно купить. Остальное достанешь сама.

-Хорошо! Спасибо, Тармар!

-Иди уже, - отмахнулся устало ящер, взглянул на беспорядок в углу кузни, - И этого лохматого убери.

Спорить Икара не собиралась. Натянула сюр на ноги, закрепила. И потянула зверя за шерсть на загривке:

-Пойдем, - позвала линка Икара, - Пока, Тармар! И тебе пока.

Демон не ответил. Молча проводил невысокую фигуру взглядом до дверей кузни, где та скрылась. Белоснежный хищник лежал еще секунду, после чего поднялся на лапы и дернулся следом. В прыжке уменьшился до крошечного зверька, меховым комком взлетая по стене. И скрылся из вида.

-Я ее вспомнил, - прозвучало у Тармара над головой, - В прошлый раз сидела здесь.

-Будешь столько работать, - чуть повернул голову Тармар к говорившему, - Забудешь нечто более важное. Говори уже. Зачем Главе понадобился?

Странный демон в кузнице Тармара долго не шел из головы. Необычный демон. Хотя бы потому, что Икаре прежде не доводилось видеть демонов, смыслящих в кузнечном деле. А этот, похоже, учился у Тармара. Или работал на него? Но выглядел совсем молодо! Неужели у демонов в крови уметь все?

На ночь глядя соваться в долину к дому наемников Икара поостереглась. Вдруг Морзана еще нет? А тот странный незнакомец еще там? Не увидит знакомых наемников, так и не поймет: кому верить? И верить ли вовсе. Арсу в рассчет брать не стоит, эта сама убьет при любом удобном случае. Открыто неприязни не показывает, но Икара ее чувствует. Как не задалось знакомство с первого дня, так все и идет наперекосяк. Остальные наемники большой симпатии может и не питают, но и смерти Жрице не желают. Пусть немного, но полезна группе.

Сидя в углу туннеля Икара изучала планшет рабочего. Грызла зеленые палочки, просматривая работы на ближайшее время. Выспалась в чужом измерении, в сон не клонит несмотря на поздний час.

Стоило моргнуть, как мир перед глазами изменился.

* * *

Высокие трибуны под открытым небом. Алые краски разукрашивают низкие облака, но о дожде речи не идет. Тихо и спокойно. Безветренно.

Пустые скамейки, куда не кинь взгляд. Трибуна обрывается у самых ноги и уходит отвесной стеной вниз. К желто-коричневому песку и голой земле.

Добротные ботинки с толстой шнуровкой отчего-то заинтересовали. Хотя бы потому, что Икара точно знала, что у нее таких нет.

Взгляд чужих глаз поднялся выше. Обладатель зрения полулежал на одной из трибун, беззаботно подперев голову рукой. Взгляд зацепился за собственные когти на руках. Длинные, заостренные когти.

Чужие руки. Все чужое!

А собственное тело осталось лежать где-то в десятом измерении на потеху окружающим! Повезет, если сюр не увидят. Или линк заступится и будет тянуть время, пока сознание Икары не вернется в собственное тело.

-Еще раз, - разомкнулись губы, в воздухе раздался спокойный голос.

У Икары мурашки побежали по телу где-то в другом месте. Никогда не привыкнет к демону!

А потом собственные проблемы отошли на второй план. Взгляд сместился в угол арены, что был скрыт от взгляда до недавнего времени.

Фиолетовые перья усыпали песок арены, словно птицу ранили. У Икары ком к голу подступил до того, как она поняла происходящее.

Эту фигуру Икара знала.

Длинные лиловые волосы растрепаны по плечам. Чистейшей синевы глаза устремлены куда-то в сторону.

Воздух разрезал свист кнута. Мужчина закрылся от того рукой, сделал шаг назад. Еще один. Снова закрылся. На теле проступила кровь.

-Игры с плащами были веселыми, - не обращал внимания на происходящее внизу обладатель зрения, - Безумно.

-Рад, что понравилось, - раздался до боли знакомый голос, - Повторим?

-Обязательно, - согласился демон, - Изун.

От вида магии Икара не смогла сдержаться. Он убьет его!

«Не трогай!!»

Убьет, как всех прочих Высших до того! Как тех, кто надоедал и раздражал. Всех тех, кто не слушал Главу Дома!

«Не трогай Алхимика! Не смей!»

Она хотела закрыть глаза, но не могла. Была уверена, что ее колотит дрожь и к горлу подкатывает истерика где-то там, в другом месте, где находится собственное тело. Здесь на глазах нет слез. Равнодушные ко всему демоны не знают жалости!

«Уйди.»

«Не трогай его!»

Хотелось верить, что ее мысли могут кричать так громко, как только можно, чтобы этот демон оглох. Все ругательства, которые Икара знала и слышала когда-либо, лились на демона бесконечным потоком. Чтобы ни одна мысль не проскочила и не заткнула убийцу.

Впервые за все время Икара не думала о том, что выдала их знакомство с Алхимиком. Не вспомнила об этом. Перед глазами до сих пор арена, кровь и магия демона.

* * *

Очнулась на холодном полу. Не успела прийти в себя, как по инерции начала хватать капли крови из носа. Ничего общего с привычной реакцией: кровь лилась нескончаемым потоком, не желая останавливаться.

Тело лихорадило, сердце билось у горла. Еще немного и выпрыгнет!

Кто-то из прохожих дал тряпку, смоченную чем-то ароматным. Помог приложить к лицу. А Икара не увидела того, кому стоило сказать спасибо. Из глаз катились слезы, а пелена мешала видеть.

Он не мог... не мог убить Алхимика! Не мог!!

-Тебе лекарь нужен, - прозвучало размытое над головой.

Икара не могла даже сказать спасибо тому, кто помог бродяге. Так и не увидела незнакомца, только размытый в слезах силуэт. Кажется, кто-то из Высших сжалился над бродягой.

Остановилась кровь не сразу. К тому моменту, как это случилось, Икара совладала с собственными эмоциями. Скрипела зубами, ощущая гадкий привкус крови во рту. Но истерики не было.

Алхимик...

Икара размазала кровь и слезы по лицу. Вся перепачкалась.

Сюр удержали на ногах. А дальше знакомый туннель по измерению. Две развилки, новые туннели и квартал торговцев. У знакомых ступеней и темных окон лавки Икара сползла на землю, подтянула к себе ноги.

Не уйдет пока не увидит Алхимика. Живым.

* * *

Проснулась Икара от того, что кто-то взял ее на руки. Открыла рот послать наглеца на все четыре стороны и тут же заткнулась. От вида фиолетовых кристаллов глаз стало не по себе. Каждый раз сердце замирает, когда на нее смотрит демон.

-Вейрус, - узнала Икара демона, слезая на землю с чужих рук, - Алхимик...

-Знаешь, где он? - прозвучал спокойный голос над головой.

От едва уловимых нот раздражения у Икары заныло в груди. Неужели так сильно привязалась к сумасшедшему Высшему?!

-Он... его...

Сюр разъехались в стороны, Икара села на землю там, где стояла еще секунду назад. По щекам вновь заскользили слезы, которые Икара принялась машинально размазывать по лицу. Руки до сих пор в корках засохшей крови. Взгляд задержался на пальцах собственных рук. Похоже, Вейрус Халури решил, что зверек Алхимика серьезно ранен, раз весь в крови валяется под окнами его лавки.

Исчез демон так же резко, как появился. Еще недавно стоял рядом, и вот никого нет. Должно быть ушел силами демона в другое измерение.

А Икара сидела в туннеле и бездумно играла капелькой размокшей от слез крови, смешивая ту с песком.

Шмыгнула носом и глубоко вздохнула. Задумчиво уставилась в темные окна лавки Алхимика.

Вейрус искал Алхимика? Но зачем искать, если Глава Дома его убил? А Вейрус, он ведь служит ему. Неизвестно кем, раз бегает за Алхимиком время от времени, но принадлежит Второму Дому. И должен знать, если его подопечный мертв.

А он ищет. И не знает.

Одинокую слезу Икара смахнула со щеки по инерции. Больше не ревела. Сидела и крутила информацию в голове так и эдак.

Вейрус не сказал ничего важного, что могло бы убедить Икару, что Алхимик жив. Но почему кажется, что это так? Просто потому, что демон ищет Алхимика? Или потому, что Икара хочет в это верить?

Надо было брать себя в руки, а не реветь перед демоном. Спросить у того в лоб: жив Алхимик или нет? И заодно признаться, что Икара - убийца из головы одного очень важного демона? Главы Второго Дома. Даже звучит абсурдно. Хорошо, что не проболталась.

-Предположим, - пробормотала Икара, поднимаясь на ноги, - Что он жив.

Не может Алхимик умереть. Там на арене, перед Главой Дома и другим демоном, мужчина не выглядел напуганным. Кажется, даже съязвил про неудачную шутку с плащами. И предложил повторить развлечение. Быть может, Алхимику просто уши отрывали за шутки с Главой Дома, а Икара себя накрутила?

Демоны всемогущие...

Сколько Икара всего наговорила демону, в чьей голове сидела. Сейчас повторять половину сказанных слов стыдно. А ведь еще орала, не давая тому и мысли вставить. Если можно орать мыслями.

Нет, ей не стыдно. Но вышло нехорошо. Как бы зеленоглазый демон не вспылил на выходку. Достаточно сказать пару слов Изуну, чтобы бродягу поймали. Дальше дело двух секунд, а то и меньше. Либо когти, либо магия.

-Твоя хозяйка - дура, - тихо произнесла Икара, глядя в черные глаза-бусинки.

Линк сидел на оконной раме лавки Алхимика и смешно крутил головой. Ничего не понимает он, как же. Эти оборотни очень умные, о чем не раз говорил Асмалор. Зверек наверняка считает Икару глупым существом, что два дня сидит тут без дела. Ни в Разломе монстра погрызть, ни мяса перекусить.

* * *

В долине наемников Икара некоторое время крутилась возле территории нужного дома. Осмотрела все подозрительные фигуры, которым до нее дела не было. И только после этого проехала по дороге к дому.

-Икара.

Икара вздрогнула от неожиданности, резко обернулась на голос и собственное имя.

-Морзан! - обрадовалась рано, взгляд сместился на вторую фигуру у стены дома и вернулся обратно, - Кто это?

-Карнал, - представился тот самый незнакомый дикарь, с которым Икара спутала Морзана на днях, - И я передал ей, что ты на разборках с Законом. Кроха, подтверди?

-А...

Икара запнулась. С удивлением посмотрела на одного дикаря, затем на другого. И правда похожи внешне! Нет, даже близко не близнецы. Но цвет меха на ушах и хвостах почти идентичен. И даже черты лица чем-то схожи.

-Да, - неуверенно пробормотала Икара, думая о наемниках, - Морзан, а зачем он здесь?

-Как грубо, - поморщился Карнал, качнул головой, - При мне обо мне, так еще и от бродяги. Бегает резво, кстати. Мог бы предупредить.

-Карнал искать тебя собирался, - взглянул Морзан на фигуру у стены, переключил внимание на девчонку, - Раз напугал так, что ты не показываешься. А я предупреждал не подходить близко.

-О сюр не предупредил, - справедливости ради заметил дикарь у стены.

Икара молча переводила взгляд с одного на другого. Точно братья! Они не только внешностью схожи, но и по разговору видно. Подумать только: у Морзана есть брат!

-А кто из вас старше? - зачем-то спросила Икара, не сдержав любопытства.

Поняла сама по взглядам в свою сторону. Морзан старше. Пожала плечами как бы невзначай: спросила просто так, любопытства ради. Информация не нужна и бесполезна. Тем более, что обоим братьям этот вопрос явно надоел за все время.

Икара проехала на сюр к уличному столу и Морзану. Скинула сумку с вещами на стол, плащ на свободную лавку по другую сторону стола.

-Ранена? - пятна крови не остались незамеченными со стороны Морзана.

-Кровь носом шла, - покачала головой Икара, - Как рука?

Наброшенная на плечи куртка не скрывала бинтованного плеча наемника.

-Я была в двенадцатом, - Икара села на край лавки и вытянула ноги с сюр: колеса мерцали огнями в свете дня, - Видела горы тел, - взглянула исподлобья на мужчину за столом, - Этот подтвердил, что ты не служишь Дому. Но там были их разборки.

-У «этого» имя есть, - эхом прозвучало от стены дома, - Не наглей, а?

-У меня союз с той, кто служит Третьему Дому, - объяснил Морзан свой поступок, - Вмешался только поэтому.

Икара взглянула на высокую фигуру у стены: он так и сказал в тот раз. Значит, можно верить. И Морзан не имеет отношения к зеленоглазому демону. Напротив, косвенно находится в том Доме, с которым открыто враждует Второй. Кто там у Третьего Дома Глава? К своему стыду, Икара не помнила. Разборки Высших бродягу не касаются.

-В следующий раз возьму тебя с собой, - оскалился Морзан белоснежными клыками.

Икара резво замотала головой. Нет уж! Если зеленоглазый увидит ее на стороне Третьего Дома, начнутся разборки вселенского масштаба. И тогда этой самой бродяге оторвут уши. Или посадят на цепь где-нибудь, чтобы не творила глупости. Из ревности? Точно не от беспокойства.

-Морзан, - окликнула Икара наемника, поймала взгляд кошачьих глаз в свою сторону: да, от зверя много в расе дикаря, - А навыки работают на других? Живых? В смысле, - запнулась Икара, не в силах подобрать нужные слова, - Не на монстрах?

-Хм. Не знаю, - задумался Морзан на минуту, - Ахша!

Икара отметила, что взгляд другого дикаря сместился в сторону стола к Морзану. И несколько секунд смотрел на того неотрывно и без движения. Затем Карнал потряс головой, словно прогонял наваждение.

-Работает, - пожал плечами Морзан равнодушно.

-Эту ушастую убьют до того, как рот раскроешь, - Карвал отошел от стены и направился по дороге к воротам, - Сложно сказать, чья сторона сделает это быстрее. Заглядывай, как будет время! Кроху не бери.

-Пока, - бросил Морзан в сторону.

Ответных слов не дождался. Высокая фигура махнула рукой, не оборачиваясь, и скрылась за вратами. Икаре стало легче дышать. Не то, чтобы незнакомец сильно волновал. Но с ним нет того спокойствия, что было с Морзаном. Быть может дело в том, что Морзан напоминает Икаре мастера своего мира? Опытного и сильного мастера.

Некоторое время Икара молча сидела на улице у дома вместе с мужчиной. С разговорами не лезла. А затем подхватила вещи и ушла в дом приводить себя в порядок. Неплохо будет смыть кровь и следы собственной истерики. Потом можно поискать работу на вечер.

Скидывая одежду, Икара услышала звон упавшего предмета. Что-то небольшое и не очень тяжелое. Взгляд безошибочно остановился на катящемся по полу кольцу. Икара подошла ближе и села на корточки. Взяла кольцо с пола и осмотрела на ладошке. То самое, которым хотела отблагодарить Его.

Взгляд задумчиво изучал шершавую поверхность крошечного артефакта. Значит, любая попытка отблагодарить Его, не будет иметь успеха. И смысла. Этот странный незнакомец может все. Как волшебник из детских сказок?

Удивительный Высший.

Артефакт был убран в сумку под надежную охрану пушистого оборотня. Линк обнюхал новый предмет, но интереса не выказал.

Заказ на работника в питейное заведение Зиф-Эйра Икара увидела сразу, как вышла из душа. На ходу вытирала волосы, когда услышала дребезжание планшета рабочего. Срочное задание с двойной оплатой!

Уже через минуту на ходу натягивала сюр на ноги. Подхватила плащ у двери и вылетела в коридор. Навыков езды хватило прыгнуть на перила лестницы и ловко съехать вниз. В коридоре первого этажа легко увернулась от высокой фигуры.

-Собьешь - прибью, - пообещал Морзан, не обернувшись.

Никаких сюр в доме наемников! Икара знала наверняка, что Морзан слов на ветер не бросает. Но если Морзан вначале предупреждал, то Арджун прибьет сразу и наверняка. Там никто не вмешается. Морзан после уши отвернет для надежности, чтобы не раздражала главу группы.

В туннеле измерения Икара в два прыжка оказалась на потолке и резвой тенью метнулась в нужную сторону. Срочность заказа обязывает.

Незадолго до нужных дверей спрыгнула на пол. Просто потому, что в глаза бросилась знакомая фигура у стены. Даже две.

Сералис?

Икара осторожно приблизилась, с трудом воспринимая происходящее. Но чтобы кто-то держал демона у стены с приставленным к горлу клинком?! Алые кристаллы глаз устремлены в лицо нападающего.

-Крейга?! - Икара узнала и вторую фигуру, к которой подъехала на сюр.

Взглянула с опаской на зажатого у стены демона. Не дергается. И не проваливается в другое измерение. Значит лезвие мерцающего клинка у горла находится там не шутки ради и представляет собой прямую угрозу жизни. Демоны такое чувствуют.

На девчонку взглянули знакомые раскосые глаза. У Икары внутри заворочался ежик протиста: перед ней Жрец. Об этом нельзя забыть и невозможно не чувствовать, если Жрец пользуется своими силами в настоящий момент. Кинжал создан магией из какой-нибудь зубочистки и в действительности несет угрозу демону. Слишком сильный Жрец.

-Привет, мелкая, - оскалился Крейга, возвращая внимание демону перед собой, - Видела, как убивают демонов? Хочешь посмотреть...

Кровь выступила на шее парня. Сералис отклонил голову вбок, но рта не раскрыл.

-Не хочу, - еще немного и работать сегодня будет не на кого, - Не трогай его.

-Защищаешь Третий Дом? - что-то в голосе Крейги изменилось, - Как интересно. Уверена?

Второй раз за день Икара слышит о разборках между Вторым и Третьим Домом. Неужели вражда настолько сильная, что они готовы так просто резать друг друга? Но Закон ведь что-то придумал на этот случай?!

-Ничего не защищаю, - отказалась Икара от обвинения: зеленоглазый прибьет, скажи ему такое, - Это Сералис, и я на него работаю. Вот уже пять минут как.

Икара демонстративно развернула планшет лицевой стороной к двум фигурам. Ноль интереса в ответ. Кажется, Крейга забавляется чужой беспомощностью, царапая до крови шею демона.

-Крейга, не тронь! - подъехала Икара ближе, - Иди с Зиф-Эйром разбирайся! Можешь еще пару туннелей обрушить от скуки.

-Могу, - размыто согласился Крейга, цокнул языком.

У Икары от этого звука мурашки побежали вдоль позвоночника.

-Но только этот отравить пытался, - оскалился клыками Крейга: у Икары волосы встали дыбом от блеска раскосых глаз, - А я только зашел выпить. Не дорос до таких игр, мальчик.

Звучит мрачно. Начиная от голоса Крейги и заканчивая смыслом фразы. Икара удивленно взглянула на демона: все те же ноль эмоций. Но чтобы отравить?! Сералис мог. Причем Икара не была уверена, по какой именно причине: потому что Крейга принадлежит Второму Дому? Или потому, что в прошлый раз этот самый Жрец разворотил заведение Зиф-Эйра?

Или обе причины сразу.

-Причинишь вред ему, - Икара направилась дальше по туннелю к дверям питейного заведения, - К тебе не притронусь.

Еще минута и Икара попадет на штраф. Опоздание на работу по принятому заказу чревато серьезными последствиями. С таким штрафом проблем не оберешься. Поэтому Икара влетела в нужные двери на полной скорости. И так же быстро влезла в форму работника заведения.

В главном зале всеобщее веселье разбавлено суматохой в дальнем углу и руганью у стола работника заведения. Похоже, Сералиса нет на месте достаточно давно. Сначала пытался отравить Крейгу. Пока переоделся, пока вышел. А там Жрец в скверном настроении.

-О! Старая знакомая, - радостно заметил один из постояльцев у стола, - Сера сбежал, тебя все нет. Наливай!

-Очередь там, - указала прелестная эльфийка в сторону, - Мне те две бутылки. И пару тарелок закуски к ним.

-Принесу к столу, - живо кивнула Икара, взглянула на дикаря, что изучал тот самый конец очереди, - И вам! Через минуту.

Ей показали большой палец в знак одобрения. И очередь у стола начала рассасываться. Икара по памяти наполняла кружки и бокалы всеми напитками, что были под рукой. Успела съездить в смежное помещение за закусками. И только после того, как последний заказ был выполнен, устало выдохнула. Теперь можно отметить заказы в рабочем планшете. Главное не ошибиться с количеством и видами, иначе одной бродяге оторвет голову хозяин заведения. Зиф-Эйр, в отличие от Сералиса, к бродяге относился холодно. Много раз пытался отговорить Сералиса брать на работу низшее существо, но тот продолжал поступать по-своему.

Интересно, как там Сералис с Крейгой?

-Не тронул парня, не смотри так, - на высокий стул опустился Крейга, шикнул на какую-то сладкую парочку рядом, - Исчезли.

Раскосые глаза взглянули на девчонку по ту сторону стола. Икара от этого взгляда ощутила себя неуютно. На что подписалась, хотелось бы знать? Жрец гонял в зубах зубочистку, не сводя с девчонки глаз. Похоже, эта самая зубочистка была кинжалом Жреца у горла Сералиса.

Мог убить демона? Или развлекался, запугивая?

-Ты моя на всю ночь, - зубочистка переместилась в другую часть тонких губ, - Или день.

-Обойдешься часом, - пробормотала Икара, у которой холодок бегал вдоль позвоночника.

Скверное настроение Жреца угадывала интуитивно. Видно по манере вести себя и теням на лице.

-Часа мне мало, - криво оскалился Крейга, раскосые глаза хитро сощурились, - Демона не тронул, ты мне должна. Не спорь, мелкая.

-Пить будешь? - примирительно пробормотала Икара.

Разговор ей не нравился, как и его суть. Не то, чтобы Крейга пугал постояльцев, но у самой Икары мурашки бегают от мысли, на что она подписалась. Вернее: на что подписали ее. Хуже всего понимать, что Крейга получил бы желаемое даже в отсутствии предлога в виде Сералиса.

Сумасшедший извращенец.

-Налей, - кивнул Крейга в сторону одной из бутылей у девчонки за спиной.

Скучающий Жрец нервировал своим наличием, но к клиентам заведения не приставал. Ему хватало одного косого взгляда в сторону желающих сесть рядом, чтобы этих желающих не становилось вовсе. Зубочистка кочевала из одного угла губ в другой, выдавая задумчивость. Или мечтательность, о чем старалась не думать Икара.

Вечно пьяного демона в углу заведения нет. Стол стоит пустым, никто не садится. Быть может оно и к лучшему сегодня. Две мрачные фигуры по душу сулха еще хуже, чем одна. Эти вполне могут начать выяснять отношения на пустом месте скуки ради.

-С тобой сопьюсь, - пробормотал Крейга негромко, из-за челки растрепанных волос на Икару смотрели чуть раскосые глаза цвета олова, - Идея посредственная.

-Только не говори, что пьяный ты еще хуже, - хотела надеяться Икара на отрицательный ответ.

Ответа не последовало вовсе. Крейга даже не задумался о том, что Икаре важны слова до того, как попадет в руки Жрецу. Пьяному Жрецу! Да еще этому. Тут от трезвого держишься на расстоянии непроизвольно. А с пьяным что делать?!

В голове так не вовремя всплыли слова Крейги с их первого знакомства. Когда Жрец еще был без памяти, а сами они находились в мертвом мире. Что у него сводит челюсть в отношении бродяги. Жрицы. А ведь он тогда не помнил эту особенность взаимоотношений.

Как давно Икара применяла символы и как много?

Конец рабочего дня Икара оттягивала, как могла. Пьяный эльф за столом не вызывал оптимизма будить того.

-Нет!

Если быть до конца честной, Икара очень надеялась, что к закрытию придет хозяин заведения. Зиф-Эйр. Но то, что демон попробует убить дремавшего на столе мужчину, готова не была. Есть же Закон в конце концов?!

Снять перчатки и применить символ Икара не успела. Темную фигуру за столом сшибло магией со стула и впечатало в стену. От грохота Икара вздрогнула и зажмурилась. Дыхание перехватило: жар чужой магии ощутила всем телом.

-Убирайся, - бросил Зиф-Эйр девчонке.

Не взглянул в ее сторону. Привычные черные очки скрывают алые глаза их обладателя. Впервые на памяти Икары белоснежный плащ не был скинут с плеч демона на один из стульев. Да и стульев больше нет: силы магии демона хватило разворотить и их, и ближайшие столы. Как Икару не зацепило?! Сералис просил оставить бродягу живой?

Помочь Крейге Икара не в состоянии. Не против демона. Что такое один символ и барьер, с которым Высшая раса справляется когтями? Крошит и ломает, не встречая преграды.

Едва переступила порог смежной залы, как за спиной что-то громыхнуло так, что с потолка посыпался песок. Икара по инерции вжала голову в плечи. Переодеваться времени нет! Подхватила сумку, укрывая встрепенувшегося линка одеждой. Только его не хватает!

И вылетела в туннель. Где-то позади вновь раздался оглушительный хлопок и взрыв, от которого земля под ногами задрожала.

-За тобой гонятся? - поинтересовался Морзан, глядя на запыхавшееся создание, - Интересный наряд.

Икара рухнула на лавку от бессилия. Сумка упала рядом: из нее тут же выпрыгнул белый зверь и принялся изучать все вокруг на случай опасности. Икара растеклась по столу и выдохнула. Линк все же зверь, мог по глупости влезть в разборки Высших. Достаточно испугать. Или решит, что Икаре угрожает опасность.

-С работы, - выдохнула Икара, - Потом верну. Не спишь?

-Арджун получил приглашение для группы в Рейд, - отозвался наемник, - Изучаю условия и информацию.

-Интересно? - полюбопытствовала Икара.

Лишь бы не думать о том, что произошло там. В квартале развлечений. И не сказать, что Икара не виновата. Могла бы закрыть заведение в отсутствии клиентов. Вечно-пьяного демона тоже не было, никто бы не помешал. Но Жрец... Пьяный Крейга оптимизма не внушал.

А теперь совесть на задворках сознания подает голос. Но его никто не просил приходить! Знал ведь, что Икара будет этой ночью там работать. Откуда знал?

-Морзан? - позвала Икара наемника, - А ты Крейгу знаешь?

Зеленые глаза едва уловимо светились в предрассветных сумерках. Мужчина смотрел на девчонку прямо, но с ответом не торопился.

-Зачем тебе? - не стал отвечать Морзан.

-Его легко убить? - еще тише спросила Икара.

-Невозможно, - без колебания ответил мужчина, качнул головой, - Главы Домов могут. Возможно, - добавил Морзан через мгновение, пожал плечами, - Но у них запрет от Закона.

-Ключевая фигура мира, - пробормотала Икара задумчиво.

И выдохнула. Не то с облегчением, не то от нервов. Если Крейга выживет, то найдет сразу, как очнется. Тешить себя иллюзиями о повторном побеге Икара не станет.

Но есть надежда, что сумасшедший Жрец получит то, чего так хочет: свою порцию боли. Пусть и от рук демона. А там, может, кто из генералов Второго Дома или сам Глава оторвет голову за очередной погром десятого измерения? Кажется, в прошлый раз Закон ругался.

-Почему спросила про него?

С ответом Икара помедлила. Но решила не скрывать то, что станет очевидным уже к утру:

-Он напился в заведении, где я работала ночью, - положила Икара голову на руки, глядя в лицо наемнику, - Пришел хозяин и сшиб того магией пока спал. Крейга его сына чуть не прирезал до того.

-Какие страсти, - оскалился Морзан, возвращая внимание бумагам в руках, - Был уверен, что это развлечения измерений уровнем выше.

-Странные развлечения, - совсем тихо произнесла Икара.

-Нет смысла становиться сильнее и не видеть результат этой силы, - прозвучало размытое от наемника, - Тебя зацепило?

-Нет.

-Тогда иди спать. Рейд мне нравится, - продолжил листать бумаги Морзан, - Четвертый Дом с организацией не скупится. И следопыты сильные. Меньше шанс нарваться на Безумие монстров.

Четвертый Дом? Икара вспомнила Главу Дома, Санвалла. Высокий статный демон с длинными белыми волосами и ледяными глазами чистейших кристаллов. Тот самый, что собирал низшие расы и коллекционировал интересные экземпляры. Из них получались превосходные охотники и следопыты Рейда. Те самые, которых упомянул Морзан.

-Четвертый Дом предложил мне пойти с ними в качестве следопыта, - вспомнила Икара слова демона, - Я обещала подумать, но теперь не уверена. Если ты пойдешь в Рейд, хочу быть с тобой.

-Узнай условия прежде, чем отказываться, - посоветовал Морзан, - Если дадут артефакт, любой, соглашайся.

-Почему? - удивилась Икара, вопросительно подняла брови.

-Напомнить стоимость артефакта? Ты ведь ходишь в Рейд из-за денег.

Из-за денег. Из-за них Икара пошла в Рейд изначально. Расплатиться за обучение языку Высших. Иметь какие-то деньги к существованию. Потом стала наемником и денег получалось зарабатывать больше. Группе полагалась плата от организаторов. И добычу наемники делили. Икаре полагалась десятая часть всех добытых минералов. И часть стоимости артефакта, если тот шел на продажу.

-Стой ты, - Морзан ухватил девчонку за руку, когда та попыталась уйти.

Но сказанные мужчиной слова задели. В последнее время Икара с наемниками совсем не из-за Рейдов и добычи с них.

Вырываться Икара не стала. Помнила о бинтованной руке. Только поэтому позволила удержать себя и усадить на колено. Рядом со взрослым дикарем маленький сулх терялся.

-Обидел? - прозвучало над головой, Морзан вздохнул, - Глупая.

-Кто еще глупый, - пробормотала Икара, добавила совсем тихо, - Я в Рейд хожу с тобой. А не за артефактами.

-Наемник из тебя так себе, - честно признался Морзан, - Найди того, кто учил общаться с Высшими. И попроси научить думать о себе. Это важно.

-У меня есть деньги, - негромко возразила Икара.

Кисточка на собственном ухе дрогнула от чужого фырканья. Щекотно! Да так, что мурашки побежали по телу.

-У тебя нет денег, - с абсолютной уверенностью произнес Морзан, делая акцент на каждом слове, - Ты до сих пор ходишь в Рейд без брони. Одна ошибка будет стоить жизни. Запомни это.

-И не спорь со старшими, - прозвучало со стороны абсолютно будничным тоном.

Икара испугаться не успела. Перевела взгляд к стене дома, но увидела темную фигуру не сразу. Призрак едва виден в сумерках. Свет фонаря падает так, что этот угол скрыт от прямых лучей.

-Конец нравоучений. Делай, как говорит Морзан, - посоветовал Лин от стены, - Просто делай. Поймешь позже.

Спорить сразу с двумя наемниками в планы не входило. Икара потерла ладошки друг о друга.

-Подумаю. Й!

Затрещина от Морзана вышла сильной. Икара схватилась за голову обеими руками, зажмурившись.

-Чего дерешься?! - как бы шишка не вскочила, рука у наемника словно каменная.

-Учу думать.

-Так убить можно, - пробормотала Икара в сторону.

-Поэтому говорил не спорить, - заметил призрак из тени дома.

От возможных нравоучений, что грозились перейти от слов к делу, Икара предусмотрительно уехала в сторону. Захватила по пути сумку с вещами. И не отказала себе в удовольствии показать спине дикаря язык. Судя по мимолетному движению ушей: мог понять шалость. Но ничего не сказал и не обернулся.

Сюр сняла на ступенях дома. Подхватила рукой и пошла темным коридором к себе в комнату. Неяркие огни в нишах едва позволяют видеть дальше собственного носа. Хватит, чтобы не убиться. Лестница, новый коридор второго этажа.

Когда со спины обхватили сильные руки и зажали рот, Икара едва не взвизгнула от неожиданности.

-Хочешь фокус? - раздался приглушенный голос у самого уха.

А дальше мир поплыл перед глазами. Так резко, что Икара не помнила грохот падения собственного тела на пол! И был ли тот вовсе?

* * *

-Зверь тоже здесь, - Хиса осмотрела коридор, затем ткнула к лестнице, - Вон он! Говорила же, что видела.

Стихийная девушка осмотрела пол у ног: чужая сумка валяется на полу почти в центре. Открытая, с выпавшей частично одеждой. И сверток зеленых палочек, опознанных Хисой чуть ранее.

Споткнулась о сумку сразу, как вышла из собственной комнаты. Не привыкла смотреть под ноги в доме. Начала ругаться на чужое свинство и быстро заткнулась. Вначале увидела выпавшие зеленые палочки, что грызла Жрица их группы вместо полноценной еды. Затем на глаза попался белый зверек. После чего Хиса разбудила близнецов эльфов, как самую ближнюю к себе дверь.

На шум поднялся Морзан. Собирался звать всех на завтрак и будущие тренировки к Рейду.

-Мы заглянули к ней, - пожала плечами Танали, взглянула на дикаря, - Но там никого.

-Кровать не разобрана, - подтвердил Калури.

-Сюр еще нашли, - указала Хиса к стене, - Она же всегда в них. И зверя не оставляет одного. Морзан?

Дикарь осматривал до сих пор темный коридор с легким беспорядком внутри. Сюр в паре метрах от сумки. Комната Хисы чуть ближе. Значит пнула непроизвольно, когда споткнулась.

-Ее же не могли похитить? - удивилась собственной идее стихийная девушка, - Из нашего дома?

-Бродягу? - с легким недоверием произнесла Танали, переглянулась с братом, - Кто, например?

-Те, кто охотился до того, - пожала плечами Хиса, - Наемники из прошлого Рейда. Они же искали ее здесь до того.

-Все наемники мертвы, - произнес Лин от стены, где стоял с начала разговора, - Бойня в туннеле с тремя мертвыми демонами, помнишь? Наемников похоронили там всех. С кучей свидетелей.

-Ты хочешь сказать, - запнулась Танали, глядя на призрака удивленными глазами, - Из-за нее? Вся та шумиха?

-А кто-то видел отчет Закона о разборе ситуации? - Калури поймал взгляд двух девушек и пожал плечами, - Не вникал даже.

-Ничего в нем не было, - прозвучало спокойное от стены, - Свидетелей нет. Трупы опознаны.

-А ты зачем искал их?

-Я просил, - открыл рот молчавший до того Морзан, - Хотел узнать, кто загнал девчонку в щель между мирами.

-Когда ее курьеры нашли? - на вопрос мужчина кивнул, - Но если они все мертвы, то кто похитил сейчас? Зачем?

-Вопрос интересный, - Морзан подобрал вещи с пола, убрал в сумку. Поднял сюр, - Мы с Лином все время на улице сидели. И ничего не слышали.

-Совсем? Так же не бывает?

-По всей видимости: бывает, - размыто отозвалась темнота.

* * *

Проснулась Икара на огромной кровати. До сих пор не разобрана и укрыта ровным покрывалом. Никакой шерсти, ничего мягкого. Самая обычная ткань пепельного фиолетового цвета. Не бросается глаза.

Икара привстала на руках и осмотрелась.

Комната небольшая и свежая без каких-либо изысков. Иной мебели, кроме кровати, нет. Зато пол укрыт ковром. Под потолком неяркие световые кристаллы создают эффект полумрака.

Что это? Где она?

Память просыпалась неохотно, путая сон и явь. Икара потерла руками лицо, разгоняя кровь. Похлопала себя по щекам, надеясь разбудить окончательно.

Взгляд более осмысленно побежал по незнакомой комнате. Икара помнила ночную работу у Сералиса. Помнила дом наемников утром. А затем темный коридор и чье-то присутствие. Голос за пеленой дурмана смазан, но фразу на ухо Икара помнила хорошо.

«Хочешь фокус?»

Интересный фокус, отказаться от которого возможности не было. Незнакомец, кем бы он ни был, сделал все быстро и, вероятно, без шума. Иначе наемники вполне могли помешать похищению.

Но кому понадобилась бродяга? Этот кто-то не поленился прийти к наемникам. И забрал с собой вместо того, чтобы устроить разборки на месте.

-Крейга, - выдохнула Икара не то обреченно, не то испуганно.

Неужели этот сумасшедший извращенец так быстро разобрался с демоном?! Зиф-Эйр сильный противник, Икара знала это. Как и то, что магия демона ударила по спящему Жрецу и должна была ранить!

Значит, ошиблась?

В отсутствии хоть каких звуков вокруг Икара слезла с кровати и тихо направилась в сторону единственной двери. Не забывала смотреть по сторонам. Там в углу небольшая дверь в душевую. Шума нет, никто не моется.

Второй вариант с похитителем был еще хуже: до бродяги сулха могла добраться демонесса Риккали. Нашла очередного исполнителя, вроде генерала Цендарая, и приказала похитить зверька Генерала. В прошлый раз такой интерес едва не перерос в изнасилование с дальнейшим избиением и утерей артефакта Жрицы.

Третий вариант более приятный: похитить могли с ведома Генерала. Зачем и почему? Игры зеленоглазого демона Икара не понимала и разгадать не могла, как ни пыталась.

Возле двери Икара помедлила и приоткрыла ту. Никакой механики, отворяется руками. Это хорошо. Дважды хорошо: дверь приоткрылась абсолютно бесшумно, позволив высунуть нос в коридор.

Длинный коридор все в тех же приглушенных огнях. Но здесь ковра уже нет: гладкий каменный пол.

Недолго думая, Икара выскользнула за дверь. Закрыла ту так же бесшумно, и двинулась по коридору налево. Звук босых ног почти не слышен. Можно было пойти направо, но коридор казался одинаковым в обе стороны. Икара не имеет представления о том, где находится и можно ли отсюда убежать.

Рисунок на руке дал понять, что амулет Жрицы при ней. Как и жетон неизвестного измерения, где будет ждать Он.

Артефактное существо сможет если не убить похитителей, то отпугнуть. Хотя бы на время.

В воздухе пахнет чем-то приятным. Ни единого звука в длинном коридоре, что закругляется в удалении. Коридор сделает круг и вернется к двери, из которой Икара убежала?

Высокая арка и ароматный ветер в лицо прогнали страх: нет, здесь есть если не выход, то другие коридоры и обширные залы. Сквозь один такой прокралась Икара тихой мышью, зацепившись взглядом за диваны по углам зала. Огромные!

Очередной коридор. И лестница! Невысокие ступени ведут куда-то вниз и обрываются углом. За ним ничего не видно. Быть может, там есть выход?

Двадцать одна ступень. Икара не смогла бы сказать, зачем считала те. Вероятно, по инерции чем-то занять голову, чтобы не слышать биение сердца в ушах. Все происходящее не нравится в равной степени. Начиная моментом похищения и заканчивая пробуждением.

Коридор за углом плавно сворачивал еще раз. Здесь ступеней на одну меньше, о чем зачем-то подумала Икара. И в то же мгновение взгляд остановился на двух высоких фигурах десятком ступеней ниже.

Икара испугаться не успела, глядя на маски у тех на головах. Одна - точная копия маски Алхимика! Даже перья на загривке схожи с фиолетовыми перьями его плаща! У второй фигуры маска зверя на пол лица с длинной гривой шерсти, что скрывает волосы.

И маски, и полураздетый вид обоих фигур что-то напомнили Икаре. Где-то уже видела подобные. Босые, раздетые по пояс. В масках.

-Откуда здесь бродяга? - равнодушный голос принадлежал демону.

Фаэ! Икара помнила их! И то странное заведение, куда привел Дэвон в угоду Генералу! Хотел что-то объяснить и показать, а по итогу отдал девчонку развлекаться с неизвестным демоном на глазах других.

Фаэ! Высшие, что выполняли любое желание клиента. Со слов того же Алхимика.

Икара попятилась и тут же споткнулась о ступень выше, напрочь позабыв о том, что стоит на лестнице.

Оба незнакомца переглянулись. Осмотрели лестницу, прислушиваясь. Икара в наступившей тишине успела подумать о том, что наверх ей нельзя. Там комната, в которой очнулась пол часа назад. И тот, кто поймал, знает наверняка, где девчонка.

Дэвон развлекается очередными уроками?!

-Откуда ты здесь? - подошел ближе высокий мужчина с маской зверя.

Клыки у собственных губ придавали тому хищное выражение лица. И глаза мерцают сотнями граней темного болотного цвета. У Икары при мысли о зелени сердце не на месте.

По инерции посмотрела на второго, что поднялся следом на три ступени. Клюв птицы, фиолетовые перья. Под маской эльф?

Говорить ничего Икара не стала. Тянула до последнего, чтобы оба незнакомца подошли как можно ближе. Тогда ничто не помешает проскользнуть между теми вниз по лестнице!

-Стой!

Нет, нет, нет! Бежать быстрее! Икара была рада винтовой лестнице, что надежно скрывала ее фигуру от преследователей. Побегут следом?! Сердце в ушах звенело так, что слышать шаги Икара не могла.

Коридор, небольшой зал. Икара успела заметить еще несколько фигур в разных сторонах. Лишь один в маске, остальные без них. Прелестная демонесса прямо по ходу движения задумчиво склонила голову на бок.

-Убежала, - прозвучало спокойное со спины.

Перепрыгнула через хвост демонессы Икара, готовая к попытке себя поймать. Впрочем, длинноногая красавица не сильно пыталась. Помнила Икара сражение демонесс на песочной арене: с такими у беглянки шанса нет.

Фаэ?! Неужели, это они?!

Несколько раз Икара чуть не врезалась в высокую фигуру того или иного Высшего в маске. Дважды это были представительницы женского пола. В том минимуме одежды, от которого у Икары дыхание перехватывало. До чего красивые!

Но почему Икара снова здесь? Дэвон развлекается? С какой целью, хотелось бы знать?! Фаэ ведь развлечение Пятого Дома? И находятся они где-то в седьмом измерении! Там же, где добывают живые минералы, айры. В свое время Икара тщетно пыталась достать их для сюр. Повезло, пьяный демон обменял на артефакт.

Тупик коридора оборвался дверью. Странной деревянной дверью, не в пример остальным. Эта выглядит добротнее и плотнее. Неужели ведет на улицу?!

Высокие фигуры в поле зрения лишили мук выбора. Икара с силой потянула дверь на себя и втиснулась в узкую щель. Дверь вернулась в исходное положение. Икара выдохнула устало.

Подумала и обернулась в комнату.

-Знаешь, в чем прелесть этого места? - прозвучало спокойное в воздухе.

Просторная зала. Даже огромная: в несколько раз больше той комнаты, где очнулась часом ранее Икара. От вида цепей на правой стене мурашки побежали по телу.

-В чем? - пробормотала Икара негромко, но так, чтобы быть услышанной.

Ни диванов, ни кресел. Даже столов нет. В зале нет привычной мебели. Невысокие постаменты, укрытые тканью. Всевозможного вида, размера и покрытия. И пол неровный.

На одном из таких возвышений лежал Крейга, беззаботно закинув руки за голову и ногу на ногу. Гремел цепью, качая ту на ноге.

У Икары мурашки побежали по телу. Толстый ошейник на конце цепи не нравится. Очень не хочется знать, для чьей шеи тот предназначается.

-За деньги тут можно все, - раскосые глаза плавленого олова скользнули на девчонку у двери, - Абсолютно все.

Цепь лязгнула, падая, и свесилась к полу. Крейга легко сел. Так же легко поднялся на ноги, не опираясь на руки. Босой, в коротких штанах. Раздетый по пояс.

Легко спрыгнул на пол и выпрямился.

Икара нервно выдохнула. Ни следа от магии демона на теле! Обнаженный по пояс мужчина позволил осмотреть того. Выглядит вполне нормально для эльфа, смертельная худоба и костлявость почти сошли на нет. Некоторая угловатость осталась. В черных волосах седые пряди.

Кривой оскал на губах все тот же. От этих заостренных клыков волосы дыбом вставали в мертвом мире. И здесь мурашки бегут вдоль позвоночника.

-Понравилось развлечение? - поинтересовался Крейга меньше, чем в полуметре.

-Тебе голову отвернут за бродягу в верхнем измерении, - заметила Икара.

-Любой каприз за деньги, - напомнил Крейга, едва уловимо качнул головой.

А затем наклонился над хрупкой фигурой. Интонации в голосе изменились. Икара зажмурилась.

-У нас был уговор, - негромко прозвучало над головой.

-У тебя были разборки с демоном, - не согласилась Икара с обвинением, - В прошлый раз ты был не прочь развлечься. Дал бы снести себе голову, я бы не понадобилась.

Крейга фыркнул так, что у Икары кисточка на ушке зашевелилась. Потерла рукой по инерции. Взглянула на мужчину, что развернулся к центру зала. Эльф легко запрыгнул на небольшое возвышение.

Высокий, худой. Немного угловатый.

-С ним не так, - отозвался размыто Крейга, - С тобой иначе. Не знаю, как ты это делаешь, но...

Раскосый взгляд сместился на девчонку позади. Крейга легко сел там, где стоял, скрестив ноги перед собой.

-Иди сюда, - поманил ее небрежным жестом.

Спорить идея глупая. Икара вздохнула, но подошла, куда сказал. Стояла рядом и смотрела куда-то на ухо мужчине, не в силах смотреть в глаза. Блеск раскосых глаз в полумраке странной комнаты пугал. Как и настроение, что менялось у мужчины за мгновение.

-Ждала его? - оскалился Крейга, щурясь.

Отвечать не хотелось. Небольшая зубочистка в пальцах мужчины обернулась призрачным клинком Жреца за мгновение. У Икары волосы встали дыбом на загривке. В ее сторону мужчина не смотрел, играясь сотворенным кинжалом в руке.

В какой-то момент на ладони у того показались капли крови. Икара уловила сбивчивое дыхание и нервно сглотнула.

-Да, - врать не стала.

-И кто ты после этого? - тихо, но с оскалом на губах, протянул Крейга, - У нас был уговор.

-Был, - согласилась Икара.

Крейга согнул одну ногу в колене и положил на нее раненую руку. Сжал в кулак, отчего кровь закапала к полу.

-Ты не пьян, - заметила Икара.

Мужчина оскалился, проверяя верхний клык языком. Сощурился хитро.

-Уверена?

-Пьяный не справился бы с демоном за то время.

-Я и не справлялся, - Икара вздрогнула от того, как ее руку взял в свою Крейга, но дергаться не стала, - Не интересен мне. С тобой не сравнится.

Призрачное лезвие клинка казалось чем-то необычным, касаясь кожи. Икара дышать забыла, едва Крейга начал играться лезвием кинжала на чужой ладони.

Оно не было ни холодным, ни горячим. Ни твердым, ни мягким. Икара и не знала, что лезвие может быть таким. Таким? Никаким. И в то же время Икара видела, как резал собственную руку Крейга. Знала, что ее руку можно срезать таким кинжалом в легком движении.

Достаточно захотеть.

Но Крейга не хотел. Он провел большим пальцем по ладони там, где мгновение назад скользил кинжал.

Замер на секунду. А затем Икара потеряла ход собственной мысли, когда на нее взглянули безумные глаза за челкой растрепанных волос.

-Сделай мне больно, - тихо, но проникновенно, прозвучали страшные по сути слова, - Сейчас.

Сумасшедший извращенец.

Икара очнулась от наваждения, ощутив боль в руке. Крейга ногтем порезал ей кожу, не задумываясь. Глаз с нее не отвел, отчего у Икары ком к горлу подступил.

Боль вернула к действительности. Икара выдернула руку и поднесла к лицу, облизывая рану. Судя по движению челюсти и дыханию мужчины, медлит Икара зря. Но причинять боль кому-то всегда тяжело. В особенности, если не понимаешь, как это может нравиться. Настолько сильно!

Если ничего не сделает, ее замучают до смерти здесь же. На любой из цепей в зале. Икара это понимала. Поэтому залезла к мужчине на постамент. Крейга послушно откинулся на спину без чужих указаний.

-Скажи, если, - тихо пробормотала Икара, - Будет слишком...

Символ сорвался с кончиков пальцев. Крейга его ощутил, весело скалясь в предвкушении.

-Пусть будет слишком, - чужое тело содрогнулось от прикосновения обжигающих пальцев, - И долго.

Пытать Икара не привыкла, но ловила себя на мысли, что именно этим и занимается. С той лишь разницей, что безумцу с ней рядом то доставляет своеобразное удовольствие. Неужели есть разница в боли? Между тем, как побил бы его Зиф-Эйр и тем, что делает Икара?

Это больно в любом случае.

Но ему нравилось. У Икары волосы на теле вставали дыбом, когда Крейга скалился. Дыхание сбивалось.

Мучила того четверть часа прежде, чем Крейга отключился. Боль должна была быть адской. На открытых участках тела видны ожоги. Совесть не позволила оставить все, как есть. Икара обошла все помещение в поисках каких-нибудь лекарств. И ведь нашла те в замаскированной тумбе у стены! С найденными эликсирами вернулась к лежащему без сознания мужчине.

От него и правда пахло алкоголем. И следы чужой магии Икара увидела на плече и части спины. Едва видимые, но они были. Похоже, Зиф-Эйр все-таки зацепил Жреца. И отпустил?

Уйти не успела. Только открыла дверь, как ту с силой захлопнул Крейга. Икара ощутила спиной жар чужого тела и дыхание над головой. В поле зрения попала рука у собственного уха, что захлопнула дверь, не позволив открыть. От того, как пальцы перебирали по двери, мурашки побежали вдоль позвоночника.

-Ты моя на весь день, - прозвучало мерзкое над головой, но с абсолютным спокойствием и без злости. Крейга склонился к самому уху, - Будешь бегать, посажу на цепь. Их здесь много.

Действительно много.

-Могу на все одновременно, - тихий шепот на ухо.

А затем Крейга начал царапать дверь ногтями. Еще немного и переломает их! Вырвет с корнем. Икара нервно выдохнула. Как бы не хотел боли сумасшедший, ее не трогал. Икара ловила себя на мысли, что зверь в теле Жреца может вырваться наружу и тогда одним сулхом пообедают в прямом смысле. Достаточно швырнуть в любой угол, чтобы переломать кости. Сил хватит.

Икара развернулась и прислонилась спиной к прохладной двери. Поднять глаза к лицу и теням в глазах не смогла. Лишь услышала довольный вдох, когда раскаленные пальцы вновь коснулись чужого тела.

-Я могу тебя убить, - пробормотала Икара, - Почему ты не боишься?

-Попробуй, - с плотоядным оскалом прозвучало над головой.

-Не дождешься.

Такого удовольствия она ему не доставит. Шанс на успех минимален, а Жрец и там может получить свою порцию удовольствия. За той разницей, что после Икаре придется повторить сотворенное. И не один раз. Просто потому, что Крейга будет знать, что она может.

Она может, но не хочет.

-Ты не пробовал заменить это на плотские утехи с демонессами? - Икара все же подняла глаза выше: сощуренный взгляд в никуда давал скудное представление о чужом состоянии.

-Это другое, - выдохнул Крейга, делая шаг ближе.

-Стой, где стоишь, - Икара не на шутку испугалась движению.

Не то, чтобы слишком близко. Мужчина почти касается ее своим телом. А Икара не способна забыть, что перед ней Жрец! Жрец! Который чувствует силы Жрицы и сейчас находится в невменяемом состоянии.

Но символ на руках прожжет в чужом теле кожу до мяса! У Икары и без того нервы шалят, чтобы усложнять.

Она убрала руки от чужого торса, уловила недовольный вдох у себя над головой.

-Ложись туда, - указала Икара взглядом на один из постаментов, укрытых тканью.

Крейга цокнул языком. Расшатанные до предела нервы не отреагировали. Икара недвусмысленно взглянула на мужчину. Тот весело оскалился и подчинился.

-Ты забавная.

-А ты - нет, - пробормотала Икара в сторону.

Без видимой сложности Крейга легко запрыгнул на постамент без помощи рук. Так легко и непринужденно, что Икара потеряла ход мысли на время. Сколько ловкости и легкости в этом теле? Сильном теле. С монстром в мертвом мире Крейга разобрался с той же легкостью, несмотря на смертельное истощение.

И Жрицу гонял по измерению так же легко.

Икара подошла к лежащему на спине мужчине. Остановилась возле головы, глядя на того сверху вниз. Растрепанные перья волос разметались по темной ткани. Икара непроизвольно потерла пальцы друг о дружку, думая о другом.

-Нравлюсь? - оскалился Крейга.

И затих, едва пальцы коснулись горла. Указательный палец поднялся к подбородку, голову Крейга послушно изогнул: одно неловкое движение и...

Даже желай смерти, убить его Икара не сможет. Сил не хватит. Тут что-то хуже реакции демона. Те проваливаются сквозь измерения, уходя от смерти. А этот... этот сделает что-то еще. То, от чего поседеет уже сама Икара.

Руки сместились с горла к плечам.

Отключился через десять минут. Не то Икара в задумчивости потеряла концентрацию и сделала слишком больно. Не то пытки для Крейги показались эффективнее прошлого раза.

На это осталось безнадежно вздохнуть. Икара бросила взгляд на мужчину с закатившимися от удовольствия глазами. Пробормотала что-то о сумасшедших извращенцах.

А цепь у края постамента выглядит привлекательной. Посадить Жреца на цепь? Не удержит. Ни одна в этом зале, и все вместе взятые.

В следующий раз очнулся Крейга спустя час, не раньше. Икара к тому времени обыскала странную комнату более тщательно. Нашла нейтральную еду в виде странного вида закусок. И даже пару бутылей вина за одним из столов. Если постаменты можно назвать таковыми.

-Пить будешь? - подняла Икара бутыль, уловив спиной чужое пробуждение.

-А ты уже? - раздался чуть хриплый голос со спины, фыркнул в сторону, - Душ приму.

-Здесь есть? - с сомнением обернулась Икара.

Убрала бутыль туда, где нашла. Пить рядом со Жрецом не станет точно. Предлагать не хотела, но уловила чужое пробуждение и интерес к себе слишком отчетливо, чтобы не выдать его понимание.

-Здесь есть все, - размыто прозвучало в ответ.

Лучше бы не было. Икара отвести взгляд в сторону не успела, Крейга принялся скидывать немногочисленную одежду там, где стоял. Как оказалось минутой позднее: своеобразный душ находился у стены прямо здесь же в зале.

-Может, тут и чистая одежда найдется? - пробормотала Икара.

-Принесут позже.

Икара открыла рот уточнить: насколько позже? И как Крейга собирается получать удовольствие от нее в таком случае? Не голый же?! Но спрашивать не стала. Ответ понятен.

-Даже не думай, - эхом произнесла Икара, слушая босые ноги у себя за спиной, - Не притронусь.

-Мелкая...

Мелкая, да. Ростом сулхи не вышли. Но все равно не тронет голого Жреца. Он и одетый не нравится. А так точно спалит что-нибудь символом. И повезет, если гореть будет не кожа эльфа. Ему может и понравится, а вот Икару запах паленого мяса будет преследовать всю оставшуюся жизнь.

Одежды в зале действительно не нашлось. Пришли к компромиссу: Икара накинула на мужчину край ткани с постамента. Крейга что-то сказал про глупость и наивность. И тут же заткнулся от боли. Икара не вовремя вспомнила уроки Дэвона. И тот самый массаж ног, который у демона получался невероятно вызывающим. Икара пыталась повторить его, но прибегнув к символу огня. Пыталась понять, насколько это адская смесь по чужому дыханию. По всему выходит, что Крейге пришлось по вкусу.

Отключился через пятнадцать минут. А у Икары дрожали руки еще пол часа.

Хотелось надеяться, что Крейга очнется не скоро.

-Уйди, - сонно пробормотала Икара, - Спать хочу.

Развлекала Жреца долго. Настолько, что в один момент уснула где-то в зале, не сильно заботясь местом. Достаточно мягко, если подумать.

-Мелкая, - с оскалом на губах произнес Крейга.

Договорить не смог, где-то в стороне послышался сильный грохот.

-Тебе стучат, - Икара натянула сползшее с постамента покрывало на голову.

Действительно стучат. Если так можно было расценить чью-то попытку выломать дверь. У Икары сон прошел от мысли, где они находятся и что для подобного заведения такое не нормально. По-хорошему, Крейга должен был наиграться с бродягой и вернуть ту в десятое измерение. А сам уйти по делам. Да, заплатить за развлечение в стенах заведения фаэ тому придется. Но здесь можно все. Любое желание исполнят.

И грохот в дверь не вяжется с адекватностью происходящего.

-Зачем стучат? - почему-то тихо спросила Икара.

Сидела на полу и смотрела то на дверь у дальней стены, то на высокую фигуру в метре. Крейга казался не заинтересованным в происходящем.

-Есть подозрение, - чистил ногти Крейга призванным кинжалом Жреца, - Что Закон поставил в известность мой Дом о произошедшем в десятом.

-А... хм. А что произошло в десятом? - подозревая что-то нехорошее спросила Икара, добавила совсем тихо, - Ты же не тронул наемников?!

На девчонку опустились раскосые глаза. Выглядит задумчивым. Более адекватным, чем раньше. До того, как Икара стала своеобразной игрушкой в руках сумасшедшего. Словно протрезвел от боли.

-Разрушил туннель в квартале, - от вида лезвия кинжала, что Крейга попробовал надкусить, у Икары мурашки побежали по телу.

Или не от кинжала?!

-Туннель?! - совсем тихо выдохнула Икара, словно ломившиеся в дверь могли ее слышать, - Ты опять разрушил заведение Зиф-Эйра?!

-Туннель, - не то опроверг, не то согласился с обвинением Крейга, - А ты знаешь другой способ быстро избавиться от внимания демона?

Икара не знала о существовании таких способов вовсе. Иначе давно бы научилась избегать внимания зеленоглазого демона и Генерала в частности.

Грохот в дверь повторился с новой силой и на время оборвался.

-Ждешь пока выломают? - поинтересовалась Икара.

-Это фаэ, - размыто прозвучало от мужчины, - Здесь нельзя ничего выломать.

В дверь снова что-то гулко ударилось. С той разницей, что на этот раз пол под ногами дрогнул, а с потолка посыпалась крошка. Икара нервно оглядела зал, вжимаясь в постамент, рядом с которым сидела.

-А, нет. Этот может, - Крейга бросил косой взгляд в сторону двери, - Любитель испортить отдых.

Икара накинула покрывало на голову, закутавшись в то с головой. Робко высунула нос к двери. Интересно, о ком говорит Крейга?

Дверь мужчина отворил ногой, не утруждаясь подходить к той ближе. Почти тут же поймал что-то металлическое, что бросили ему в руки.

-Надевай, - прозвучал спокойный и равнодушный голос невидимого глазу демона.

Другие расы более выразительны. Даже не видя обладателя голоса, у Икары волосы на загривке зашевелились. Знакомый голос. Очень знакомый! Но где она его слышала? У кого?

Крейга взял кинжал зубами за конец. Повертел в руках полоску металла и взглянул куда-то к двери. Секунда, и в зубах Жреца одинокая зубочистка.

-К Закону в гости? - не торопился Крейга выполнять чужое распоряжение.

-Приказ Главы.

У Икары сердце ухнуло куда-то к пяткам. Резко отодвинулась в сторону, едва в зал вошел высокий демон, чьи светлые зеленые волосы перьями невольно привлекли внимание, подтверждая худшие опасения. Серебряные рога в волосах блестят дорогим украшением.

Нет, нет, нет! Только не он!

Изун! Изун?! Да он же правая рука Главы Дома! Что такая фигура делает у фаэ? Зачем бегает за Жрецом? Неужели Закон не может справиться без помощи со стороны?!

Именно потому, что Закон не может. С этим Жрецом - не может. И ошейник, что держит Крейга в руках, блокирует если не все силы Жреца, то их некоторую часть. Достаточную для того, чтобы Закон справился.

И что Закон собирается делать с Крейгой? Убить же его нельзя? Закон может, да. Но разрушение туннеля - это что-то мелочное для Высших. Тем более, что туннель в десятом нейтральном измерении, которое никому не принадлежит.

Крейга со вздохом накинул стальную удавку себе на горло.

-Не дури там, - бросил Изун, оглядывая просторный зал для развлечений, - Глава вмешается, как освободится. С твоим энтузиазмом лучше бы убийцу поймал.

У Икары заныло чувство самосохранения. Укрытая покрывалом она поползла в сторону, надеясь остаться незамеченной. Зачем демон вспомнил про убийцу из головы демона?! У Крейги же язык без костей!

-Я поймал, - оскалился Крейга у двери.

Что б этого извращенца! Икара скрипела зубами, надеясь провалиться в подпол. Куда угодно, как можно дальше от демона с алмазными кристаллами глаз! Пойдет проверять сказанное Крейгой, достаточно скинуть покрывало с бродяги, чтобы понять очевидное!

Й! Икара больно ударилась коленкой о выступ. Стиснула зубы, надеясь не открыть рот по случайности. И поползла дальше, выбирая путь более аккуратно.

-Развлечение вышло, что надо, - мечтательно прозвучало от двери.

У Икары волосы дыбом. Крейга! Сумасшедший!

-Иди уже, - раздалось там же, - Он ваш.

-Прошу, - прозвучал новый голос.

Похоже, этот голос принадлежал стражу Закона. Икара нервно выдохнула, кутаясь в покрывало. Уткнулась лбом в колени. Лишь бы Изун ушел с ними! Зачем ему оставаться здесь? В зале у фаэ.

От страха Икара едва не взвизгнула. В поле зрения попали высокие ботинки незнакомца. Сердце гулко ударило в горле и затихло. Пальцы судорожно сжали накидку.

Задохнулась от ужаса, когда мужчина сел на корточки в жалких сантиметрах от нее. Попыталась отползти назад, но постамент мешал. Нет, нет, нет! Видеть лицо демона не надо, чтобы понимать, кто это! Изун. Изун! Тот самый демон, что обещал своему Главе Дома найти убийцу из головы всеми возможными способами.

Достаточно только откинуть край покрывала, чтобы...

На пол у ног Икары легли несколько монет. Когтистая рука демона в перчатках без пальцев с застежкой на запястье.

-Купи эликсир забвения, - прозвучал спокойный голос демона.

И он ушел. Икара не верила в происходящее, поэтому робко выглянула из-под ткани и взглянула к двери. Успела увидеть фигуру перед тем, как демон скрылся в нише. Взгляд бездумно вернулся к ногам. И деньгам, что оставил демон. Большие деньги, к слову.

Эликсир забвения? Похоже, Изун уверен, что Крейга сводит с ума всех, с кем имеет желание развлечься. Быть может, и правда сводит. Но Икару использует с другой целью.

В одиночестве Икара прислонилась спиной к постаменту и расслабилась. Некоторое время сидела в тишине. Затем подхватила деньги с пола и скинула покрывало. Прошла к двери и высунула нос в коридор. Пустой. И сюда ее загнали фаэ по желанию Крейги, пригнав из той комнаты, где Икара очнулась изначально.

Хуже всего то, что Икара не помнила ни намека на выход из здания. Помнила, как вел коридорами Дэвон в свое время. Когда привел сюда бродягу в первый раз. И лабиринт на входе в здание Икара помнила. А вот подъемников не видела совсем. Не исключала возможность, что подъемники рядом со зданием есть. Но где именно?

Поискать внутри здания?

Избегала чужого внимания долго, петляя по коридорам тихой мышью. Босая, хрупкая на вид. Ее попросту не замечали. Ровно до того момента, как Икара не налетела на одного фаэ с маской зверя на лице. Судя по глазам в прорезях маски: стихийный.

-Бродяга? - удивился незнакомец, - Ты...

Пришлось быстро и на одном дыхании выпалить небольшую речь, приготовленную заранее на такой вот случай. До того, как низшее существо убьют на месте.

Икара меньше чем за минуту рассказала о том, что ее сюда взял Высший для развлечения. И забыл, уходя. Обманывать стихийного себе дороже: эти ложь чувствуют. Но и всего Икара не сказала. Очень хотела найти подъемник и уйти отсюда. Но не знала: где и как?

-Тише ты, - осадил девчонку незнакомец, - У всех свои вкусы и предпочтения, меня не интересует.

-Подъемник? - тихо произнесла Икара, надеясь получить информацию и убраться из странного места.

И измерения, в котором бродягам находиться нельзя. Как оказалось, это «нельзя» лишало возможности отпустить бродягу. Вторая плохая новость касалась полного отсутствия инструкций, что делать с бродягами в таком случае.

Икара нервно переступила с одной босой ноги на другую. На мужчину не смотрела. Лишь бы не понял и не почувствовал в ней Жрицу. Вот тогда точно начнутся проблемы. Этот Крейга...

-Идем, - кивнул незнакомец идти за собой.

Куда идут, Икара не спрашивала. Для нее ничего не изменится. Убежать не сможет, стихийный не отпустит. А весь вчерашний фарс с другими фаэ - всего лишь игры по распоряжению Крейги. Вот почему происходящее казалось неестественным и подозрительным: любой Высший поймал бы девчонку за несколько минут. Но вчера ее умело загоняли в нужную сторону. К единственной двери, за которой ждал заказчик развлечения.

Хоть бы разорился ради приличия! Разорился, наверняка. Бродяга здесь будет стоить много, как и любые игры с ней.

На это Икара тихо вздохнула. Крейга!

Просторный коридор, очередная дверь. Проводник постучал и вошел внутрь, не дожидаясь приглашения. Затем через два зала к очередной двери. Икара тихой мышью за спиной, стараясь не привлекать внимания. Поймала взгляд светлых глаз на своих ушах. Да, смешные. Заостренные и с кисточками на концах. Маленький ушастый эльф, словами Крейги.

Что б его!

В новые двери мужчина постучал и дождался короткого:

-Да?

У Икары волосы на теле зашевелились. Голоса демонов различать научилась. Равнодушные, спокойные, лишенные эмоций.

Незнакомый стихийный отворил дверь, но переступать порог не спешил. Остался стоять в этой части комнаты, привалившись плечом к косяку двери.

-Заказчик забыл свою игрушку, - прозвучали не очень приятные слова, на которые Икара не отреагировала, - И это существо бегает по коридорам.

Взглянула в спину мужчине и скорчила гримасу. Потом поймала себя на глупостях и попыталась взять себя в руки. Это все Алхимик с его уроками плохого! Перестает воспринимать Высших теми, кто они есть.

-В инструкции о бродягах ни слова.

Мужчина обернулся на Икару, у которой заныло чувство самосохранения. Идти в комнату к демону? В седьмом измерении? Интуиция подсказывала, что в комнате находится точно не Генерал. А любой другой отвернет бродяге голову меньше, чем за секунду.

Почему не убили сразу?

В отсутствии выбора Икара сделала шаг к двери, но близко к порогу не подошла. Даже голову поднимать не стала, предпочитая изучать пол у стены. Кажется, ее нескладную фигуру только что ощупали взглядом. Мурашки побежали по телу от чужого внимания.

-Кто привел? - прозвучал из комнаты все тот же спокойный голос.

-Крейга.

Не убил сразу. Алхимик говорил, что если бродягу не трогают, значит убивать не станут. Не всегда, но в большинстве своем.

Икара взглянула в комнату и тут же прикусила язык. К щекам прилила краска, по телу побежали крошечные молнии, разжигая огонь.

На кровати действительно сидел демон, свесив ноги к полу. Штормовые глаза искрились сотнями граней, мерцая в приглушенном освещении настоящим сокровищем. Недлинные темные перья волос едва касались плеч, рога почти не видны. Правильные черты лица чуть грубые, но не менее привлекательные. И сложен хорошо: из одежды одни штаны.

Но взволновал даже не он!

Позади мужчины на кровати лежали две демонессы! И еще одна стояла у того за спиной, озорно скалясь белоснежными клыками. Чужие руки с заостренными когтями скользили по плечам и груди мужчины, а у Икары сердце не на месте. Глаза демонессы яркие, блестят и мерцают янтарем. Настоящая сокровищница!

Изящные тела, игривые хвосты. Привлекательные формы.

У Икары не хватило силы воли отвести взгляд в сторону. Надо, да, но это невероятное зрелище. Хотя бы потому, что ни на одной из демонесс не было одежды. Совсем! Три коварные и соблазнительные богини рядом с демоном. Да тут любой потеряет ход мысли!

-Мне нужен подъемник, - услышала Икара свой голос чужим.

Монеты, оставленные Изуном, легли на ближайшую тумбу. Опомнилась Икара через секунду, сразу после собственной дерзости. Что дернуло поступить так?!

Бродягу хотят убить. Здесь. Сейчас. Единственная причина, почему мужчина на кровати колеблется: едва уловимые узоры на теле сулха. И рисунок ошейника на оголенной шее. Союз с демоном незнакомец видит отчетливо и ясно.

Но это не помешает убить.

Поэтому Икара вспомнила слова Крейги о том, что в этом странном месте с фаэ можно все. За деньги. Их немного и, вероятно, не хватит даже на стакан воды для бродяги. Но здесь есть правила. Именно они не позволили стихийному в маске убить бродягу.

Единственная проблема в демоне на кровати. В том единственном, кого правила не волнуют. Просто потому, что придуманы им.

-Наглая бродяга, - шепнула демонесса на ухо мужчине, ластясь к тому обнаженным телом.

-Забавная, - отозвалась другая.

Длинный хвост играется с ногами. Вьющиеся волосы огнем украшают изящное тело.

-Знаешь, кто я? - темные глаза неотрывно следили за девчонкой в дверях.

Икара помедлила и едва уловимо кивнула. Догадалась, кто перед ней. И откуда это напряжение в воздухе.

Демон перед ней - Арахна. Глава Пятого Дома. Именно о нем говорил Балмот перед Охотой. Тогда же Икара узнала, что фаэ - развлечение Главы Дома.

И сейчас у Икары волосы дыбом встают не из-за банального страха. А от осознания, что любой Глава Дома ждет по свою душу убийцу там, где ожидает встретить меньше всего. В верхних измерениях, куда доступ бродягам закрыт.

И прав был Карахолд, Глава Закона, в том, что ни одна убийца не сможет одолеть демона. Даже будь Икара убийцей именно этого демона, разве ей по силам что-то сделать? Раздражителем может быть, но не больше.

От вида поднявшегося на ноги демона Икара отвела взгляд в сторону. На его фоне кажется совсем маленькой и беззащитной. Хрупкой.

Волосы дыбом от близости демона. Проверяет? Если Икара убийца, и если у убийцы есть шанс, она должна им воспользоваться. Интересно, как должна вести себя та самая убийца вблизи демона?

Большие серые глаза поднялись к лицу демона. Штормовые глаза блестят и искрятся сотней граней. Мурашки по телу от вида камней! У каждого демона они особенные. Манящие чистотой огранки.

Высокий! Очень высокий! Кажется, или мужчина выше Генерала?!

А затем Икара, возможно, сделала самую большую в мире глупость. Но демон стоял так близко, что Икара ощущала жар чужого тела. И его дыхание над головой шевелило кисточку на ухе.

Она коснулась рукой груди демона в области сердца. Успела ощутить два размеренных биения сердца.

А затем наваждение спало. И Икара резво вылетела в соседнюю комнату от шумно выдохнувшего демона. Щеки горят огнем, в ушах звенит. Да почему с этими демонами вечно все не так?!

-Поймаю! - стихийный исчез из двери так же быстро, как девчонка.

Быть может, на секунду медленнее.

Демон качнул головой. Странное наваждение рядом с неизвестным существом пропало так же резко, как появилось.

-Что это было? - демонесса на кровати легко поднялась на ноги и сделала шаг ближе, - Только скажи, я...

-Узнай, какой демон связался с этим существом, - вместо одного приказа озвучил Арахна совсем другой, - И проследи, чтобы закинули в подъемник.

-Все сделаю, - оскалилась демонесса белоснежными клыками.

Странное существо не шло из головы некоторое время. Взгляд штормовых глаз опустился на тумбу, где одиноко мерцали монеты, оставленные бродягой. Странное. Но смышленое.

Смышленое настолько, что бродягу потеряли. Искали везде, но не нашли. И об этом пришлось доложить хозяину заведения к ночи. Штормовые кристаллы глаз недовольно сощурились.

* * *

Костюм фаэ был велик. Икара несколько раз ловила маску на голове, чтобы та не свалилась. Маска зверя на верхнюю часть лица, грива серого меха почти до пояса. Свою одежду Икара без зазрения совести поменяла на что-то нейтральное и местное. Затянула ремнями штаны и подвернула до колен. Короткий топ болтался на ремешках, но не сваливался. Для большей маскировки повязала на запястья несколько шнурков с безделушками. И на лодыжку босой ноги еще один.

Пусть будет похожа на фаэ хотя бы внешне! Да, бродягу можно узнать и так, но это стало намного сложнее. Тем более, что Икара не стоит на месте, а постоянно куда-то ходит и бегает, носит свертки ткани, подносы, и все, что подворачивается под руку.

Только поиск подъемника ни к чему не привел. Искала его так же, как искали бродягу другие: об этом Икара тоже знала. Слышала разговоры от местных фаэ, что и не думали снижать голоса в общении.

В конечном счете охота за бродягой загнала Икару в одну из гостевых комнат. Притворилась, что разносит напитки в бутылках, и юркнула в приоткрытую дверь. Некоторое время стояла у двери, прислонившись к той спиной. И прислушивалась.

Поймала рукой начавшую сползать маску, и удержала на голове. Взгляд пробежал по самой обычной комнате без особых изысков.

Как долго ей бегать? Как найти подъемник? Он точно здесь есть, ведь гости фаэ приходят из любого измерения. И, явно, не будут тратить на переходы много времени. Подъемник должен быть в здании. Но, где?

Шум открываемой двери прогнал дальше. Икара споткнулась на ровном месте, едва не потеряв маску с головы. Посетовала на звенящие украшения, молча проклиная всех демонов и монстров. Попрыгала на одной ноге, едва не потеряв равновесие. И тихой мышью метнулась в соседнюю комнату. Там еще дальше по коридору, стараясь не звенеть браслетами.

Загнала сама себя в угол.

Икара нервно сжалась в комок между изголовьем кровати и тумбой чуть в стороне. Надвинула маску фаэ ниже одновременно с чужими шагами в коридоре.

-У меня гости, - раздался чуть удивленный, но приятный на слух женский голос, - Как интересно.

В поле зрения попали ботинки с замысловатым плетением шнурков. Красивая обувь. В сочетании с собственными босыми ногами - сильный контраст. Икара подтянула ноги ближе настолько, насколько это было возможно.

Попалась.

-Ну? - незнакомка легко села на край кровати в метре от Икары, - Кто ты?

Отзываться не хотелось. Просто потому, что пока ты молчишь и не говоришь очевидное, остается надежда сохранить голову. Глупая, но возможность.

-Не заставляй вставать, - прозвучало спокойное со стороны.

Вот только у Икары волосы на загривке зашевелились от невысказанной угрозы. Пришлось наступить на горло предосторожности и выглянуть из-под маски, чуть сдвинув ту к затылку.

На кровати сидит стихийный маг. Их не спутать с другой расой. В светлых почти белых волосах прячутся едва уловимые глазу огоньки. Длинные волосы до пояса, не стянутые шнурками. Только несколько прядей украшены крошечными бусинами. Светлые глаза удивительного перламутрового окраса.

И если вначале Икара хотела предположить стихию мага, связанную с солнцем и светом, как у Асмалора, то глаза незнакомки твердили про ошибку. Нет, здесь что-то другое. Редкое. Очень редкое.

-Ну? - подалась незнакомка вперед, упершись руками в колени.

Волосы светлыми волнами посыпались на колени. У Икары от переливчатых огней потерялась мысль в голове. Опомнилась не сразу. Только когда незнакомка вопросительно подняла брови, ожидая ответа на вопрос.

-Я - сулх. Икара, - пробормотала Икара чуть неловко, маску фаэ с головы не сняла, - Меня здесь забыли, а я... подъемник найти не могу.

-Тебя почти сутки ищут, - похоже, информации у стихийной хватало, - Уже решили, что убил кто. А ты живая, - незнакомка усмехнулась и качнула головой, - В одежде фаэ выглядишь забавно. Как хватило смелости надеть?

-Выбора не оставили, - негромко произнесла Икара, удерживая маску на голове, - Убьешь?

По телу стайкой пробежали мурашки.

-Стоило бы, конечно, - произнесла стихийная, задумчиво глядя на хрупкое существо под роскошной маской, - Бродягам здесь делать нечего.

-Помоги найти подъемник? - Икара взглянула на незнакомку, чуть задрав маску, - Я искала, но не нашла. Уйду сразу, как смогу.

Светлые перламутровые глаза сощурились в улыбке. Даже смутили немного.

-Храбрая какая, - улыбнулась та, - У тебя союз с демоном, или информация не верна?

-С Генералом из Шестого Дома, - согласилась Икара негромко.

-С Генералом, - повторила незнакомка, словно пробовала фразу на вкус, - Пятый Дом с Шестым сейчас в плохих отношениях. Знаешь?

Икара покачала головой. Шерсть маски на загривке приятно пощекотала спину. Чуть не свалилась, пришлось хватать рукой и снова сдвигать к затылку.

-Это важно? - рискнула спросить Икара.

-Должно быть важно, - стихийная усмехнулась, озорно щурясь, - Я на службе у Пятого. И добавить проблем Шестому может быть очень интересно.

Для полного счастья Икаре не хватало влезть в те самые разборки между Домами! Столько времени жила бок о бок с Высшими, умело сохраняя нейтралитет и никуда не ввязываясь. Хуже того: появились знакомые в самых разных Домах. Начиная от Второго и заканчивая Седьмым, которого и существовать не должно. Один знакомый в клетке между мирами так и вовсе принадлежал исчезнувшему Первому Дому.

-Впредь держи информацию о своем Доме в тайне как можно дольше, - посоветовала незнакомка, удивив, - Понятно, что узнают. Но это время.

-У меня нет Дома, - все-таки возразила Икара.

-Но есть Генерал. Такие в вопросах собственности принципиальны, - задумалась на мгновение, - И могут сотворить глупость.

-Он не способен на глупость, - буркнула Икара.

Зеленоглазого демона явно повеселит вся ситуация, в которую вляпалась Икара. Почему-то она была уверена, что этот с удовольствием понаблюдает за развитием событий со стороны. Не вмешиваясь.

-И связался с бродягой? - вопросительно изогнулась бровь, - Как сказать. Похоже, все-таки способен. Пойдем. Отведу к подъемнику.

Вначале Икара подумала, что ослышалась. Взглянула снизу-вверх на поднявшуюся на ноги стихийную. Но это же... слишком просто?! Целый день бегать и прятаться, чтобы первая встречная Высшая помогла сбежать?

-Почему? - все-таки произнесла Икара.

Взгляд скользнул к двери вслед за высокой фигурой. Красивая стихийная в изысканных одеждах. Ничего общего с Асмалором в ощущениях.

-Могу не водить, - донеслось из соседней комнаты, - Но сообщить кому надо придется.

Уговаривать дальше не пришлось. Икара метнулась следом, натягивая маску фаэ ниже. Ножной браслет тихо переливался звоном на все голоса. В дверях Икара в очередной удивилась, когда ее выпустили в коридор первой. Бродяге отворили дверь? Да, по инерции. И это смутило вдвойне.

-Иди спокойно, - посоветовала незнакомка, шагая рядом, - Ты их не заинтересуешь.

-Ты очень красивая, - тихо пробормотала Икара, - Могу привлечь контрастом.

-Хм, - протянул заинтересованный голос чуть выше: Икара незнакомке доставала головой чуть выше плеча, - Я о наряде фаэ. Увидеть контраст способны только гости заведения. Остальные не обращают внимания друг на друга.

Одинаковые коридоры и залы, словно точная копия других. Икара не видела никакой разницы, осматривая здание изнутри. Похоже, лабиринт существует не только снаружи, но и внутри странного места. Чтобы фаэ не могли сбежать от незавидной участи быть развлечением? Кто-то сказал, что Глава Пятого Дома так наказывает неугодных. Вспоминая демона: этот мог.

Икаре до сих пор кажется, что чувствует на ладони теплую кожу демона. Биение чужого сердца. И штормовые кристаллы глаз мерещатся в каждой тени, стоит только закрыть глаза. Кто же они такие? Главы Домов? Почему от вида каждого у Икары волосы встают дыбом?

Нервный вдох вырвался непроизвольно. Икара потянула маску фаэ еще ниже, с трудом разбирая дорогу.

Достаточно уже того, что увидела те самые штормовые глаза, что мерещились до того! Высокая фигура, что идет им навстречу не может обмануть! Да, под маской фаэ, но глаза! Штормовые кристаллы глаз, одного взгляда на которые достаточно, чтобы понять.

Это Глава Дома! Здесь?!

Гулкие шаги слились с биением собственного сердца. Единственный под маской фаэ, кто ходил в обуви. Остальные, как Икара, были на босу ногу. Могли звенеть браслетами или цепочками.

Ее узнают! Точно узнают!

-Глава, - раздалось почтительное над головой.

У Икары мурашки побежали по телу. Стихийная и впрямь служит Пятому Дому?! Ей достаточно слово сказать, чтобы позабавиться с разоблачением одной бродяги. Демон еще и отблагодарит щедро. Наверняка.

-Ви, - раздался спокойный и безэмоциональный голос в ответ, - Не хочу знать о случайностях.

-Все в рамках, - улыбнулась стихийная, кивнула, - Сегодня никто не пострадал и я уже наигралась.

-Рад слышать.

Рядом с мужчиной Икара задержала дыхание, словно нырнула в холодную воду. Поэтому не сразу вникла в смысл чужого разговора. Да и смысла, как такового, не было. Разве что заныла интуиция о том, что стихийная рядом с Икарой, не самая обычная персона. Откуда бы Главе Дома знать ее имя в таком случае? И о каких случайностях он говорит?

-Генерал? - раздался за спиной голос демона, Икара нервно сглотнула.

-Нет, - не остановилась незнакомка и не обернулась, - Ты здесь отдыхаешь. Не думай о делах. Мы все сделаем.

Лишь когда высокая фигура скрылась за поворотом коридора Икара нервно выдохнула. И покосилась на шагающую рядом незнакомку чуть иначе, чем до того. Ясные глаза цвета перламутра хитро сощурились.

-Ничего не слышала, - пробормотала Икара, надвигая маску фаю обратно.

-Смышленая кроха, - улыбнулась стихийная, - Подъемник здесь.

Прямо в коридоре! В точной копии всех других коридоров! Но едва стихийная открыла самую обычную на вид дверь, как перед носом Икары выросла знакомая решетка подъемника. И яркие огни горят в приборной панели на стене напротив.

-Привет Генералу передавай, - весело скалилась незнакомка в ожидании, когда девчонка войдет внутрь, - Хочу одно желание на выбор.

-Он не станет, - обреченно выдохнула Икара, понимая суть сказанного, - Размениваться на бродягу. Обратно отдаст вместо желания. Его Глава съест. Или как оно у вас происходит?

-Личного характера желание, - озорно блестели глаза стихийной.

-Так и происходит.

От мужского равнодушного голоса у Икары в подъемнике глаза испуганно расширились. Попытка призвать жетон подъемника, привязанного к телу, получилась из рук вон плохо. Вместо жетона на пол упал амулет Жрицы, перепугав сильнее.

-Главы Домов едят несговорчивых генералов, - раздалось совсем близкое в коридоре, - И дерут во всех смысла за попытку себя обдурить.

На Икару напала нервная икота от звука голоса и совсем близких шагов. Глава Дома?! Он шел за ними?!

Демон в проеме подъемника остановился и молча наблюдал за тем, как небольшой на вид фаэ подбирает с пола какой-то блестящий амулет. Нечто магическое. А затем неловко ловит возникший из ниоткуда жетон подъемника.

Неуклюжее существо, перепуганное насмерть.

Взгляд штормовых глаз сместился на стихийную девушку, что беззаботно стояла в двух шагах. Страха ни в одном глазу. Прищурившись и с хищным оскалом на губах наблюдает за подошедшим демоном.

Решетки подъемника сошлись. Теперь достать бродягу будет сложно, двери подъемника заперты механизмом и силой магии.

Бродяга покинула седьмое измерение.

-Не продешеви, - бросил Арахна в сторону стихийной.

-Ты же меня знаешь, - в перламутровых глазах бегали тени, - Я на это не способна.

Нервная икота не пропадала долгое время. Спрятать амулет в рисунок на теле тоже получилось не сразу. Икара смогла это сделать лишь когда двери подъемника вновь отворились.

Знакомая ниша в стволе дерева без особых изысков. В нос ударил запах земли и камня, позволяя расслабиться. Здесь безопасно. И можно перестать держать маску фаэ на голове. Все равно не держится и сползает без конца.

С маской в руке Икара вышла из подъемника, ощущая прохладный пол. Вначале землю, затем камень ступеней.

Тихо и спокойно.

Икара прошла под арку и остановилась на вершине лестницы, убегающей вниз. Взгляд по инерции побежал по многочисленным книжным шкафам и полкам, зацепился за вазу с зеленым растением, на котором появились лиловые цветы. Всего два, но они огромные!

Мужчина сидел на диване по своему обыкновению, словно только и ждал пока в гости придет один маленький и глупый сулх, что влипает в неприятности по поводу и без. Короткие белые волосы перьями словно светятся на темной одежде.

На ноге тихо звенели безделушки браслета, выдавая присутствие бродяги, что спускалась по лестнице. Икара и не хотела скрываться. Не от него.

Возле дивана остановилась, глядя на спокойного мужчину.

-Ты не взял кольцо, - произнесла Икара совсем не то, что хотела, - Почему?

От взгляда чуть раскосых белоснежных глаз неловко переступила с ноги на ногу. Кто она такая, чтобы указывать Высшему, что делать?

-Оно дешевое для тебя? - предположила Икара единственную причину возможного отказа.

Не ответил. Сидел и молча смотрел на нее, все такой же спокойный, как до того. Не разозлился. Не удивился. А у Икары от этого взгляда сердце не на месте. Еще и выглядит в странной одежде, наверняка, нелепо. Зачем-то таскает за собой маску фаэ.

-Мне ничего не нужно, - наконец произнес он, - Не от тебя.

-Но ты столько всего сделал! - живо возразила Икара, мотая головой, продолжила тише, - Амулет Жрицы нашел. И это место, куда я могу приходить. Даже линку помог.

Никакой реакции. Все такой же спокойный, как и все время до этого. На это Икара вздохнула и села на диван в метре от мужчины. Потеребила маску фаэ на коленях. Взглянула на эльфа, что вновь читал книгу на колене.

-А ты можешь вернуть меня в десятое измерение? - спросила Икара, понимая, что другой возможности вернуться все равно нет.

-Это твое желание?

Икара едва заметно кивнула.

-Да.

-Хорошо, - прозвучало спокойное в ответ.

Из кармана мужчина достал жетон и положил на край стола. Икара почему-то не удивилась. Была уверена, что Он сотворит что-то подобное. Просто потому, что действительно может исполнить любое желание. Любое! Сказал, что и демона убить может, если Икара захочет. Но Икара не хотела. Просто спросила, удивившись скрытой силе неизвестного. Ни единой мысли о том, кем тот был.

-Это тебя зовут Владыкой? - тихо спросила Икара, ощущая себя неловко за сам факт вопроса.

Не его. Но тогда зачем спросила? Просто для того, чтобы услышать подтверждение?

-Нет.

Услышала. И ничего не изменилось. Мужчина все так же спокойно сидел в метре и читал книгу. А Икара продолжила ничего не понимать. Кому она спасла жизнь в тот раз, отыскав единственного выжившего в груде тел?

Печенье все такое же вкусное, как и раньше. Икара взяла горсть со стола и вернулась на диван. Грызла кругляшки в тишине. Затем сделала шаг к столу и взяла жетон десятого измерения. Не муляж, настоящий жетон!

-Закон узнает, что ты помог бродяге, - Икара поймала взгляд белоснежных глаз, - Как вернуть?

Неужели он задумался?! Всего на мгновение, но Икара была уверена, что тот размышляет над ответом! Похоже, мужчина все-таки живой и настоящий, а не плод фантазии. Обычный Высший? Не обычный, но Высший, как и все эльфы.

-Отдай тому, кто протянет руку, - прозвучало размытое в ответ.

-У подъемника? - уточнила Икара.

-Да.

Подставлять мужчину перед Законом не хотелось. И жетон десятого измерения Икаре не нужен. Она живет в нем и путешествует между мирами только по чужой необходимости.

-Спасибо.

Он не ответил. Для него это не стоит внимания.

Ушла Икара спустя четверть часа. Мужчина остался сидеть на диване с книгой. Лишь на верхней ступени лестницы зала Икара ощутила на себе мимолетное внимание. Обернулась вниз, но мужчины уже не было. Он и правда ждал ее. Ради того самого желания, которое мог выполнить.

Икара помедлила на вершине лестницы и шагнула под арку, направляясь обратно к подъемнику. Маску фаэ волочила за собой, не решаясь выкинуть. Глупость. Не прятаться же под ней в десятом измерении?! Или спрятаться?

Огни подъемника едва уловимо мигнули, принимая жетон во внимание. Пол под ногами дрогнул.

Десятое! Знакомое десятое измерение!

Икара убежала от подъемника, но вспомнила про жетон. Вернулась и осмотрела площадь перед ним. Высокие фигуры наемников, какие-то темные плащи. Кому вернуть жетон? Он сказал, что кто-то протянет руку у подъемника. Но не сказал, кто это будет. И не сказал: когда?

Час от часу не легче.

А затем Икару что-то привлекло. Мальчишка в углу, что сидел с протянутой рукой. Перед ним пара монет на куске ткани. Попрошайка? Да, у Высших такое встречалось и не редко. Икара в двадцатом тоже ходила побиралась в свое время, не имея возможности заработать. И у Высших случались проблемы.

В ладошку Икара положила жетон. Больше ничего нет.

Уже на порядочном расстоянии от подъемников Икара обернулась. В углу никого нет. Ни мальчишки, ни ткани с деньгами.

Связалась с каким-то темным божеством, не иначе. Икара обреченно вздохнула и бегом направилась в сторону туннеля. Ей надо в дом наемников. Приведет себя в порядок и убедится, что сюр не пострадали от действий Жреца. А затем надо искать способ увидеться с Генералом. При мысли о зеленых глазах заныло чувство самосохранения одновременно с проснувшимся в теле огнем. Она хотела его увидеть. Прикоснуться. И понять, что все происходящее в Шестом Доме и измерении: не сон!

-Стой! - оклик застал Икару на пол пути к лестнице.

Пришлось вернуться и заглянуть в общий зал наемников. Дикарей нет, за столом два эльфа изучают какие-то бумаги и карты. Готовятся к будущему Рейду?

Сидящая у двери Хиса чуть не упала со стула, на котором качалась минуту назад.

-Живая! - стихийная девушка подлетела ближе и осмотрела со всех сторон, отчетливо напоминая ураган, - И выглядишь вполне целой. Ты нас напугала своим исчезновением.

-Один сумасшедший Высший решил позабавиться, - вспомнила Икара Крейгу, - Только отпустил.

-Даже звучит не очень, - пробормотала Хиса, - Не навредил?

-Нет. Хиса, а мои сюр? Здесь?

-Здесь, - кивнула стихийная, - Морзан тебе в комнату отнес с остальными вещами. Все, что нашли в коридоре. Линк где-то в доме бегает, но ловить не стали.

-Морзан сказал, зверь нас сожрет, - эхом подтвердила Танали от стола. Эльфийка устало подперла голову рукой, глядя к двери, - Забавная маска. Калури, - застонала наемница, - Скажи, что это последний на сегодня!

-Еще два, - не то согласился, не то опроверг парень рядом с тобой.

Икара сделала шаг к столу и заглянула в бумаги: информация по монстрам и карты. Вся информация поверхностная, в Рейде будет все иначе. Но знание ландшафта мертвого мира и ориентировочные виды монстров могут сыграть на руку. Даже если с навыками промахнутся.

-Садись? - взглянула эльфийка раскосыми глазами.

Икара покачала головой. Не сейчас, позже.

-Надо найти Генерала.

-А я пухну от информации, - пробормотала Танали, уронив голову на стол, - Как-будто в академию на сдачу экзамена вернулась. Калури? Расскажи о них в двух словах, а?

-Нас ждут огромные чешуйчатые монстры с множеством голов, - вздохнул парень, читая информацию со страницы, - Их будет много. Очень много.

-Монстров?

-Голов, - к эльфийке развернули книгу и ткнули пальцем в зарисовку, - Гляди, какой.

Действительно много голов на округлом теле монстра. Икара насчитала голов восемь прежде, чем сбилась. Была уверена, что автор пытался передать множественное состояние и рисовал изначально не ровно. Именно для того, чтобы сбить со счета.

Оставив наемников разбираться с информацией Рейда, Икара поднялась к себе в комнату. На том самом месте, где ее схватил Крейга, замерла на секунду. Помнила сильные руки на теле и проникновенный шепот на ухо. Слова помнила. А вот голос ускользал. Икара даже не была уверена, что поймал ее сам Крейга. Мог ведь и нанять кого из Темных. Какого-нибудь призрака. Но платить за бродягу?

Сюр! Ее сюр стоят возле двери. Колеса едва уловимо светятся, на артефакте ни царапинки. Все-таки кузнец Тармар - лучший мастер!

Не успела принять душ и переодеться, как под ноги прыгнул белоснежный комок меха. Не побоялся намочить шерсть, чтобы обнюхать босые ноги и убедиться, что этот сулх - тот самый. Икара с улыбкой присела на корточки и коснулась указательным пальцем крошечного носа зверя.

-Потерял меня? - тихо произнесла Икара с улыбкой, - Хорошо, что не загрыз никого. Опять бы к Закону попал.

Подхватив белый пух на руки Икара вышла в комнату. Зверь, конечно, ничего не поймет из сказанного. Линк слушает голос хозяина, который его успокаивает. Такова природа хищника. А Икару занимала мысль: можно ли увидеть Главу Закона, Карахолда, без того, чтобы собственная жизнь висела на волоске? И чтобы линк не попал в клетку. Увидеть необычного демона. Услышать голос. И заглянуть в самые невероятные глаза, что мерцают всеми цветами в сотнях граней.

Мурашки прокрались по телу.

Глава Закона. Демон, подобных которому не существует.

* * *

Найти Генерала у Икары не получилось. В его личном измерении никого нет. И нет ничего, что скажет о скором возвращении хозяина измерения.

Два дня тишины и спокойствия.

* * *

Вне личного измерения отыскать зеленоглазого демона у Икары не вышло. Она даже сумела найти одно подходящее задание курьера в Шестой Дом, но и там найти Генерала не удалось. В личных комнатах пусто. В кабинете никого. В какой-то момент Икара набралась храбрости и спросила у незнакомого демона в коридоре о Генерале напрямую. Но тот пожал плечами в неопределенности: несколько дней не видел его. Как оказалось, Генерал часто пропадает. Часто и подолгу.

Дольше оставаться в шестом измерении Икара не смогла. Если кто узнает в курьере бродягу, начнутся проблемы. И в отсутствии Генерала за сулха никто не заступится.

-Алхимик! - Икара подлетела к столу и едва не кувырнулась, споткнувшись о ковер.

Не думала, что Алхимик будет в лавке. Ни тогда, когда смотрела на огни огромных окон, стоя в туннеле измерения. Ни когда читала яркое название вывески.

«Упрямый сулх».

Действительно, упрямый. Который стоял и смотрел на мужчину с привычной маской птицы на пол лица, на перья накинутого поверх плаща. А перед глазами песочная арена с демонами. Кровь, магия и кнут.

-Зачем под дверьми лавки валялась и пугала клиентов? - улыбка тронула тонкие губы, чистейшей синевы глаза сощурились в прорезях маски, - Разорить меня хочешь?

-Да ну тебя, - буркнула Икара недовольно.

Села на диван и молча проводила белый комок взглядом. Линк выпрыгнул из сумки и принялся изучать лавку, словно давно здесь не был. Если подумать, и правда давно.

-Нашла работу интереснее? - с явной улыбкой спросил Алхимик, - Лавка простаивает, мой управляющий где-то пропадает. Того и гляди разорюсь.

-Я видела тебя на арене, - глухо произнесла Икара, не слушая мужчину, - Во Втором Доме. Перед ним...

Икара сжала руки в кулаки. Язвить и шутить Алхимик перестал, значит услышал и понял. Да, проболталась про убийцу в голове демона. И сейчас Алхимик все знает. И понимает.

-Веха говорил о тебе странные слова, - откинулся Алхимик на поручень дивана, с некоторым интересом глядя на притихшего ребенка, - Ты поэтому возле лавки валялась?

На вопрос Икара едва заметно кивнула. На мужчину не смотрела, с трудом борясь с комом в горле.

-Я думала, - совсем тихо пробормотала Икара, - Он убил тебя...

Обреченный вздох сказал о том, Алхимик разочарован. Ну и пусть! Икара не понимала, как можно быть таким спокойным после всего! Да даже если демон не убил Алхимика, избил сильно! Еще и магией воспользовался.

-Вспоминай, Икара, - спокойно произнес Алхимик, не повышая голоса, - О чем я проболтался в наш последний разговор? Вспоминай. Должна помнить.

Проболтался? Говорил о многом, но проболтался только о том, что служит Второму Дому.

-Не то, - опроверг Алхимик предположение.

Нервы не позволили вспомнить быстро. Икара успела продать два флакона с эликсирами вошедшим клиентам. И только потом поняла, о чем говорит Алхимик. Вернулась к столу и поймала взгляд чистейших синих глаз в прорезях маски.

-Ты - ключевая фигура, - на фразу Алхимик одобрительно склонил голову, - И тебя не могут убить Главы Домов.

-Именно, - согласился Алхимик.

-Но причинить боль могут, - вспомнила Икара арену у ног демона, - Близкую к смерти?

Оскал на чужих губах вызвал двоякое чувство. Что Икара в очередной раз говорит что-то глупое и неуместное. Окружающий мир начинал казаться куда более непонятным, чем раньше.

-Мне - не могут, - необычные интонации в голосе мужчины, смазанные... усмешкой? - Икара. Ключевая фигура мира - это нечто большее, чем просто запрет на убийство. Само название - ошейник, в большей степени, для нас.

-Ты...

-М?

-Можешь убить?..

-Кого? - с явной улыбкой на губах отозвался Алхимик.

Икара запнулась. Сейчас скажет глупость и он будет смеяться! Потом вспомнит наивную девчонку, которая ничего не знает и не понимает в устройстве мира. И опять напомнит о необходимости выучить хотя бы основы.

-Главу? - тихо и неуверенно предположила Икара.

-Именно, - согласился Алхимик, а у Икары волосы на голове зашевелились, - Но Закон ввел запрет. Поэтому ни один Глава Дома не будет угрожать смертью и доводить до нее. Я могу огрызнуться рефлекторно.

Убить Главу Дома случайно?! Икара смотрела на мужчину широко открытыми глазами, с трудом переваривая информацию. Он ведь шутит?! Но выглядит совершенно спокойно, со свойственной себе хитринкой в чистых глазах. Ровный синий цвет в чуть раскосых глазах. Не имеет ничего общего с кристаллами глаз демонов, но завораживает.

-Ты меня разыгрываешь? - подозрительно покосилась в его сторону Икара.

-Спроси у Вехи, - с улыбкой отозвался Алхимик, легко поднимаясь на ноги под тихий звон колокольчика, - Меня нет.

Икара взглянула к двери по инерции: высокую фигуру в плаще выдали фиолетовые кристаллы глаз, что едва уловимо мерцали под капюшоном.

-Вейрус, - обозначила Икара вошедшего в лавку демона, ткнула в сторону рукой, - Он может убить Главу?

-Может, - легко прозвучал в ответ спокойный голос, - Если жить надоело. У тебя работа на неделю, потом свободен.

Последняя фраза касалась стоящего на ступенях смежной залы Алхимика. Он обернулся в общий зал, постоял минуту. И ушел, ничего не сказав.

-А кто его может убить? - продолжила не понимать Икара, путаясь с каждым предложением все сильнее, - Если Глава Дома не может причинить сильный вред?

-Владыка.

На этом месте Икара забыла о том, что организму для жизни необходим воздух. И лучше начать дышать, несмотря на прозвучавшее в воздухе откровение. Собственные слова после показались чужими:

-Владыка... жив?

Кажется, так смотрят на самое глупое существо всех миров. Икара была уверена, что видит эти эмоции в привычных равнодушных глазах демона. Да, демоны лишены внешних проявлений эмоций. Но здесь и сейчас Икара была уверена в обратном.

-Вейрус? - позвала Икара, намекая на необходимость озвучить ответ.

-Владыка - сильнейший демон из когда-либо живущих, - размыто произнес Вейрус, с каким-то подозрением глядя на девчонку, - Тот, кто способен поставить мир на колени. Все миры. Полагаешь, есть способные его убить?

-Нет, но, - смутилась Икара чужим словам: это она без него знала, - Я думала, он давно умер. От старости.

Окончание фразы пробормотала едва слышно. Вейрус даже не потрудился возразить на озвученную глупость. Прошел мимо, направляясь в смежную залу. А у Икары щеки горят от стыда. Теперь ее, наверняка, считают самым глупым низшим существом!

-Займись клиентами, - бросил демон, легко запрыгивая сразу на вторую ступень.

-Я не работаю! - зачем-то бросила Икара ему в спину.

Ну да, а то Вейрусу есть дело до того, работает Икара сейчас в лавке, или нет. Знала наверняка только одно: с Высшими лучше не спорить. Да и потом, Алхимик неплохо платит за эту самую работу. А у Икары есть свободный день. И хорошая возможность заработать с подачи демона.

Дважды в лавку приходили с просьбой зачаровать клинки, и дважды Алхимик отказывал. Ни разу не вышел из смежной залы убедиться в интересном заказе. Уже позже, когда позвал обедать, поделился информацией, что с действительно интересным заказом быстро не уйдут. В противном случае ничего интересного для Алхимика быть не может.

Две тарелки с множеством фруктов и еще одна с ягодами. Икара с удовольствием ела и то и другое, слизывая капельки сока с пальцев. Вкусные! И очень сочные.

-Вейрус сказал, что Владыка жив, - не сдержалась Икара от распирающей ее информации.

Взглянула на абсолютно спокойного демона возле стола, после чего вернула внимание Алхимику. Плащ с перьями висит на спинке дивана, маска в углу. В этой части лавки Алхимик не нуждался в маскировке.

-Не смейся! - вспыхнула Икара румянцем от веселого смеха мужчины, что даже не пытался сдерживаться, - Алхимик! Да ну тебя.

-Прости, Икара, - все еще смеясь, произнес Алхимик, покачал головой, - Прости, - поперхнулся мужчина куском бутерброда, - А с чего ты решила, что Владыка мертв?

Действительно, почему? Икара ведь была уверена, что Владыка мертв. Но что на самом деле знала Икара? Владыка был первым демоном и с него началась новая ветвь эволюции. Именно Владыка захватил все миры и поставил их на колени. Стал разрушать скуки ради. А затем остановился. Более того: назначил своих потомков Главами Домов, и... исчез?

Куда делся Владыка?

-Будь он жив, развалил бы мироздание, как собирался, - буркнула Икара в сторону, - Ну вот ты зачаровываешь предмет. И остановишься за мгновение до? А как же интерес? Неужели Владыке не интересно, что будет после?

Алхимик на время задумался. Оставил бутерброд на краю тарелки, откинулся на спинку дивана. Похоже, Икара права. Как оказалось позднее: нет. Алхимик долго думал над тем, чтобы подобрать правильные слова, понятные даже такому несмышленому ребенку.

-Если говорить обо мне, - начал Алхимик задумчиво, - То зачарование интересно только в отношении: смогу ли сделать и не сломать. И насколько сильным получится конечный результат.

-То есть, - попыталась перефразировать Икара, - Владыка понял, что может разрушить, и остановился?

-В процессе зачарования что-то может пойти не по плану, - куда-то в сторону произнес Алхимик нечто совсем иное, чем предполагала Икара, - Или почувствуешь, что не хватает важного элемента.

Поняла Икара не сразу. Поедала круглые синие ягоды с ладошки, а в голове крутились чужие слова. Что могло пойти не по плану Владыки? И какой план мог быть в уничтожении всего столпа мироздания? Либо миры есть, либо их нет. Разрушение приведет к уничтожению верхних измерений по меньшей мере. А это все Высшие расы. Возможно, выживут какие-то дальние миры. Несколько низших рас. Но как долго они протянут без Жрецов и возможности закрывать Разломы высоких ступеней?

Гибель всего живого - вопрос времени.

-Владыка что-то потерял? - озвучила Икара второй вариант, как наиболее подходящий.

-Или не нашел.

Икара покосилась на мужчину, что так же сидел на диване за столом. Алхимик пожал плечами в неопределенности. Пришлось взглянуть на демона в комнате.

-Вейрус?

-Понятия не имею, - прозвучало равнодушное в воздухе, - Это важно?

-Вы сказали, что Владыка - жив, - очередная ягодка замерла в паре сантиметрах ото рта, - И он может развалить мироздание. И вам совсем не важно, что будет с миром, если Владыка опять решится на этот шаг?

-Возможно, сейчас у него не получится.

-То есть как? - встрепенулась Икара удивленно, - Почему?

-Потому что существуют шесть демонов той силы, что помешает, - вместо Алхимика ответил Вейрус, - Алхимика может убить любой из них, но последствия будут соответствующие. Поэтому всерьез никто не пытается. А теперь подумай о том, что таких демонов шесть. Да, по силе будут уступать Владыке, но их больше. И с каждым днем они становятся сильнее.

В чем-то Вейрус прав. Икара посмотрела на ягодку в руке и съела ту. Дети Владыки должны быть сильны, ведь в них течет не только его кровь, но и что-то еще. Потому что если первый демон - Владыка, то во всех демонах есть какое-то количество его крови. А раз Главы Домов уникальны, значит есть второе условие.

Чья-то кровь? Чья, например?

-Но Главы Домов могут погибнуть, - вспомнила Икара о существовании Первого Дома, - Случайно. И тогда никто не возразит Владыке?

-Никто, - согласился Вейрус.

-Ты сейчас обвинила Владыку в гибели Главы Первого Дома? - с лукавым оскалом на губах произнес Алхимик, сощурился, - Или мне послышалось?

-Послышалось!

Кажется, одному сулху скоро укоротят уши. Причем с этой самой зловещей улыбкой на губах. С абсолютной уверенностью Икара могла сказать только одно: Алхимик Владыку не жалует. Возможно, за что-то в прошлом. Но еще более вероятно, что причиной тому своеобразная цепь на шее Высшего, именуемая ключевой фигурой мира.

-Пойду работать, - резво подскочила Икара на ноги, сюр сверкнули колесами.

-Иди, - с явной усмешкой проводил ту взглядом Алхимик, - Забавная кроха. М?

-Тебе виднее, - размыто прозвучал спокойный голос демона.

Хоть бы постеснялись говорить о ней вслух. Икара спрыгнула с последней ступеньки и направилась к двери. Надо открыть и сменить вывеску. Несколько часов работы и можно разорять Алхимика на оплату наемного труда.

Разорился сам, без напоминания. Мешок с деньгами лежал на окне рядом с вещами Икары. Привычный жест Алхимика, что сидел здесь же и наблюдал за тем, как собирается девчонка.

-Алхимик? - позвала Икара мужчину.

Взгляд синих глаз сместился с белого пушного зверя на невысокую фигуру. Секунду задержался на светящихся колесах сюр.

-Ты ненавидишь Владыку?

-Равнодушен, - эхом прозвучало в ответ.

-Почему? - подъехала Икара ближе, глядя на мужчину сверху вниз.

Капюшон с перьями скрывает часть лица. Даже маска почти не видна. Была. До тех пор пока Алхимик не поднял голову.

-Я служил Владыке очень долго. Еще дольше разделял его амбиции и стремления, - Алхимик взглянул на собственную руку: сжал и разжал пальцы, отчего Икаре в глаза бросились минералы у того на ногтях, - Не скажу, что на моих руках мало крови. Ее много. И далеко не вся оправдана.

-Владыка заставил? - пробормотала Икара, - Так же, как Главы Домов управляют другими?

-Это не важно, Икара, - спокойно заметил Алхимик, - Сильнее я стал по собственной инициативе.

-Поэтому учишь меня плохому?

Икара подумала и села на оконную раму в метре от мужчины. Вытянула ноги и изучала свечение колес. Ни царапинки, ни скола! А столько всего приключилось за все время. Включая магию демонов и смертельный спуск в щели между мирами.

-Или из жалости? - поинтересовалась Икара между делом.

-Или чтобы ты, наверняка, убила демона? - прозвучала еще более интересная фраза, от которой Икара замерла и с подозрением покосилась на мужчину, - Учись пользоваться тем, что дают. А по какой из причин: не важно.

Некоторое время в зале висела тишина. Икара поняла, что влезла в ту часть чужой жизни, куда не надо было соваться вовсе. Жизнь Алхимика была простой и понятной пока Икара не знала всего. Считала его веселым разгильдяем, что бегает от работы. Развлекается за чужой счет. А теперь перестала понимать от слова совсем.

-Ты ведь все это рассказал не просто так, - произнесла Икара, не глядя на мужчину, - Про Владыку. И про себя. Хочешь, чтобы я начала бояться и избегать тебя. Зачем?

-Когда начал учить плохому, не знал про убийцу, - честно отозвался Алхимик, - Хотел развлечься и посмотреть на результат. С бродягой это было интересно. Но сейчас я привлеку к тебе ненужное внимание.

-Я бродяга на сюр, у которой союз с демоном, - заметила Икара негромко, - На мне внимания без тебя много. И найти должны были давно.

-Хм?

-Изун сказал, что меня прячет кто-то очень сильный, - вспомнила Икара сказанные демоном слова, - Только поэтому до сих пор не нашел. Не ошибусь, если предположу, что и о моей работе в алхимической лавке всем давно известно. И о тебе в том числе. Вейрус же нашел. И меня видел.

-Интересная мысль, - скрестил руки на груди Алхимик, задумчиво глядя в стену напротив.

-Поэтому нет смысла расставаться, - улыбнулась Икара на взгляд раскосых глаз, - Этот кто-то уже спрятал меня от внимания, связанного с тобой. Надо пользоваться чужой расчетливостью.

-Это интересно, - задумался Алхимик.

-Что?

-Кто, - поправил Алхимик девчонку, - Кто все знает, но играет другими. Путать Главу Дома и водить за нос его сильнейшего генерала? Это сильно.

Икара пожевала язык во рту. Говорить о зеленоглазом демоне и собственных подозрениях насчет того предусмотрительно не стала. Не за чем.

-Теперь не будешь меня избегать? - на всякий случай уточнила Икара.

-Это говорит та, кто не показывается на работе в качестве управляющей уже которую неделю? - весело оскалился Алхимик, - Разоришь бедного алхимика. Пойду побираться по мирам.

-Ты на одном зачаровании заработаешь на новую лавку со всем содержимым, - Икара легко поднялась на ноги, подхватила сумку с окна, - Еще и на управляющего останется. С пожизненным рабством.

-Это предложение? - в голосе мужчины Икара уловила явный интерес.

-С таким предложением к Генералу, - на всякий случай отказала Икара, которой очень не понравился интерес в ответ на шутку.

Монстры дернули за язык пошутить так двояко! Как известно: в каждой шутке есть доля шутки. И Алхимик задумался над этой возможностью всерьез.

-Откажет, скорее всего, - задумчиво прозвучало в воздухе, - Но мысль интересная.

-Да ну тебя! - бросила в сердцах Икара, направляясь прочь из лавки.

Едва колокольчик зазвенел над головой, как Икара почувствовала цепкие когти на левой штанине. Линк ловко и быстро вскарабкался к поясу, а оттуда в капюшон.

-Генерал, - повторил Алхимик, - Веха. Знаешь, в каком Доме сейчас служит Генерал?

Некоторое время Икара терзалась мыслями об Алхимике и глупой фразе, прозвучавшей в шутку. Алхимик же не станет делать глупости? И вообще хотел прекратить общение с бродягой!

А затем Икара потеряла ход мысли, глядя на развалины одного из туннелей измерения. Неровный потолок, по которому невозможно проехать так, чтобы не упасть. Пришлось прыгать на пол. Но и здесь надо быть осторожной: на земле множество камней и обломков, которые не успели убрать.

-Сера? - остановилась Икара возле демона.

Скинула капюшон с головы, едва на нее поднялись алые кристаллы глаз. Демон занимался тем, что устанавливал новые входные двери в питейное заведение. Стоял на колене у самого входа. Видимо что-то пошло не по плану, вынуждая демона с силой наносить удары по одной из створок, отчего пол под ногами едва уловимо вздрагивал.

Этому парню действительно угрожал Крейга? У Икары мурашки по телу от чужой силы. Это же демон!

-Привет, Икара, - от очередного удара створка щелкнула одновременно с тем, как вздрогнула Икара, - Это был твой знакомый?

-Крейга? - догадалась Икара о ком идет речь, поймала кивок головы, - Не то, чтобы...

Назвать сумасшедшего Жреца своим знакомым Икара не могла. Случайность свела их вместе и вынудила жить в мертвом мире бок-о-бок. А дальше одно большое недоразумение. Начиная от сумасшествия Крейги и заканчивая его желанием получить порцию боли от рук сулха. Вокруг полно желающих оторвать голову Жрецу! Но ищет Крейга Икару, которая и касаться его не хочет. Даже разборки с чужим Домом оставил на потом. И, кажется, перешагнул черту. Поэтому Жрецом заинтересовался Закон.

-Он послушал тебя, - с легким оскалом на губах произнес Сералис, алые глаза сощурились, - Мог убить.

-Мог? - удивилась Икара.

И смутилась тому, как рассмеялся демон. Сералис поднялся на ноги, оказавшись на голову выше девчонки на сюр. Кивнул в подтверждение.

-Ты действительно отравил его? - тихо спросила Икара, - Но, зачем?

Парень на время задумался. Пожал плечами в неопределенности.

-Зиф-Эйр сказал, это невозможно, - вернулся Сералис к двери, ощупывая створки, - Хотел убедиться.

И эти демоны называют низшие расы глупыми?! А сами тычут палкой в глаз спящему монстру и думают, что тот не проснется и не сожрет! Крейга, к слову, намного опаснее монстра. Намного!

-Не бери в голову, - от взгляда алых кристаллов стало немного не по себе, - Но я все равно тебе обязан, - одна бровь вопросительно изогнулась, немало удивив Икару наличием видимых эмоций, - Что хочешь?

-Возьми на работу? - улыбнулась Икара.

Наглеть так наглеть. Денег мало не бывает, а брать их за просто так рука не поворачивается. Алхимик учит плохому, но о подобной наглости не говорил. Можно с демоном торговаться или не стоит?

-Заведение еще закрыто, - взглянул Сералис в сторону дверей, - Но от помощи не откажусь. Можешь переодеваться и жду в зале.

-Хорошо!

Повезло найти работу на ночь, о чем думала Икара все то время, что скидывала одежду и влезала в форму заведения. В этой части помещение почти не пострадало: огромная трещина на потолке не в счет. Проходящий мимо Сералис пояснил, что ту заделают на днях. Когда они с Икарой закончат вычищать залу от битого стекла и разлитого алкоголя.

Уборка с демоном оказалась не сложной: всю тяжелую работу брал на себя Высший. Икара с завистью смотрела за тем, как демон легко разбирает обвалы у стены и выносит мешки с мусором в туннель. Ей такое не под силу. Возможно, линк мог, но белый зверек не намеревался помогать. Носился ураганом по развалам заведения, словно проверял: все разрушили или еще что-то осталось? Где-то в углу отыскал мясные шарики.

-Пусть ест, - остановил Сералис девчонку, что пыталась поймать наглеца и спасти то немногое, что осталось от мяса, - Не кормить же гостей с пола?

Икара вздохнула и оставила рычащего зверя.

-А я бы накормила одного, - пробормотала Икара, вспоминая зеленые глаза и вечно пьяного демона в углу.

-Не сомневаюсь.

От голоса Икара вздрогнула и замерла. По телу пронесся ураган эмоций: от мурашек по всему телу до крохотных разрядов молний наряду с огнем.

-Бродяга, - фыркнул голос без эмоций.

А у Икары волосы дыбом стоят. Нет, не от презрения говорившего ко всем низшим расам в лице одного сулха. Голос спокойный, но эта эмоция точно там. Икара ведь только вспомнила! Откуда он здесь?! Заведение разломано полностью, даже главного стола нет!

-Мальчишка, - щелкнул пальцами демон под плащом, - Нужен стол. И выпивка. Эту видеть рядом не хочу.

-Все сделаю, - кивнул Сералис.

Подходить к зеленоглазому демону Икара не собиралась и без претензии на то. От странного гостя безопаснее держаться на расстоянии.

К не малому удивлению, Сералис действительно притащил стол. Поставил тот в угол вместе с единственным стулом. Уже через пару минут на гладкой поверхности стояли две бутыли янтарной жидкости и одна кружка.

-Почему он здесь? - совсем тихо прошептала Икара.

Они с Сералисом заканчивали укладывать пол в углу зала. Икара бросала бесконечные взгляды в сторону темной фигуры. От присутствия зеленоглазого демона не по себе настолько, что сердце в груди боится стучать лишний раз.

А если узнает о причине погрома?..

А если уже знает?!

Мурашки побежали по телу, Икару передернуло. Она отчаянно старалась прятаться за фигурой Сералиса.

-Не знаю, - чужих эмоций Сералис не разделял, вставляя очередную плиту в пазы, - Толкни с той стороны. Сил хватит?

Сил хватило, но только при помощи сюр. На взгляд в свою сторону Икара пожала плечами и продолжила толкать плиту ногами.

-Сломает, - прозвучало спокойное из угла.

Скрежет, хруст! Икара замерла с поднятыми над полом ногами. Взгляд с Сералиса переместился на треснутую плиту, затем в угол на фигуру в плаще. Да он даже не смотрел в их сторону! Откуда знал?!

Кружка в чужих руках исчезла под капюшоном.

-Прости, - одними губами произнесла Икара виновато.

Сералис вопросительно взглянул на девчонку, словно хотел услышать нечто более вразумительное. Качнул головой и поднялся на ноги.

-Принесу новую. Не трогай.

Показалось или демон в углу зала ехидно хмыкнул? Руки чешутся запустить в него куском отколотой плиты. Жаль только, что осколок очень тяжелый для сулха. Не докинет. Да и поднимет вряд ли.

Пока Сералис заканчивал с полом, Икара отмывала другой угол зала. Спустя время принесли огромный стол взамен разбитого, с приборной панелью для работы. Икара протерла и тот, занялась стульями.

-Сера, - тихим шепотом позвала Икара молодого демона по ту сторону стола, - Почему он всегда у тебя? - намекнула Икара на темную фигуру в самом дальнем углу, - И ты никогда не отказываешь?

Алые кристаллы глаз поднялись над столом и коснулись девчонки. От сулха только большие серые глаза и небольшой рост. Остальное скрыто формой заведения.

Сералис бросил мимолетный взгляд в дальний угол и вернул внимание приборной панели. Работает безупречно, как всегда.

-Долгая история, - не отвлекаясь от дел произнес демон, - В ней ничего интересного.

-Расскажи! - не унималась Икара.

-Это будет скучно.

-Все равно расскажи!

-Хм. Настырная, - не то похвалил, не то упрекнул девчонку Сералис, - Ну, хорошо. Что ты знаешь о маленьких демонах?

-Ничего, - резво замотала головой Икара, - Знаю только, что если демонесса долгое время спит только с одним демоном, у нее есть шанс получить демоненка.

-Хорошо, - согласно кивнул Сералис, - Еще?

-Поскольку демоны лишены сентиментальности, маленькие демоны очень уязвимы от своих родителей в том числе, - попыталась вспомнить Икара слова Дендры и Улари, - Поэтому малышей забирает Закон и прячет где-то в измерениях, - закончила не уверенно, - Так?

-Очень хорошо, - все же похвалил Сералис кроху, - Тогда слушай.

Когда-то очень давно один из генералов Третьего Дома захотел найти своего еще не окрепшего демоненка. И ему это удалось. Каким образом Закон просмотрел и как допустил? Сералис не знал. Предполагал, что мальчишка-демон был слишком любопытным. Или генерал решил зайти с поиском дальше прочих на свой страх и риск.

-Зиф-Эйр, - запнулась Икара неловко, взглянула на парня, - Генерал?

Алые глаза едва уловимо сощурились, Сералис оскалился клыками:

-Не знала?

-Нет, - как-то неуверенно пробормотала в сторону, задумалась, - Стоило догадаться, наверное. У генералов мания Главы Дома: устроить разборки с другим Домом. Поэтому разносят твое заведение.

От звона разбитой посуды за спиной Икара вздрогнула. Вдоль позвоночника побежала стайка мурашек, затерялась в области загривка. Икара скосила взгляд в сторону и прикусила язык. Лучше воздержаться от разговоров на тему Глав Домов и их амбиций.

-Когда интерес к демоненку прошел, из него сделали игрушку, - у Икары от прозвучавшей в воздухе фразы сердце ухнуло куда-то в пятки.

-Из демона? - севшим голосом пробормотала Икара, - Вы же... бессмертны и почти всесильны? От генерала нельзя убежать?

-Ничего не знаешь о демонах, - признал очевидное Сералис, Икара резво замотала головой.

Сералис подумал и оставил на время приборную панель. Полулег на стол так, что его голова оказалась в жалких сантиметрах от Икары. Алые кристаллы глаз мерцают так близко, что мысли не показывались несколько минут. Это невероятное зрелище! Чистые, с сотней граней, не меньше! И каждая грань блестит по-особенному, словно существует сама по себе.

-Каждый демон, - от тихого голоса Икара задержала дыхание, - Уязвим к смерти до того первого раза, как сможет провалиться в измерение. Сам, без помощи и подсказок со стороны. Демон найдет родную кровь в любом из миров, чтобы доказать свое взросление. И бессмертие, о котором ты говоришь.

-Вы же равнодушны к родственным связям, - вспомнила Икара особенность Высшей расы, почему-то тоже снизив голос до шепота.

-Кровь есть кровь, - оскалился Сералис, как показалось: озорно и коварно, хоть внешне эмоции почти не проявились, - Демон должен найти того, кто подарил ему жизнь. А дальше обостряется чувство собственности: им обоим проще убить друг друга, чем дать это сделать другому. Но и убить сложно: демоны бегают по измерениям.

-Венец эволюции с ума сходит, - вздохнула Икара.

По всей видимости, сделала это слишком громко. За спиной вновь раздался звон битого стекла, от которого Икара вздрогнула и вжала голову в плечи. Как бы это что-то не прилетело в голову.

-Уберу, - пробормотала Икара, поймав недвусмысленный взгляд алых глаз.

Идти в дальний угол к единственному столу и клиенту очень не хотелось. Но выбора нет: на работу подписалась сама. К немалому удивлению: пьяный демон не отреагировал на близость бродяги. Только зеленые глаза мерцают под капюшоном, глядя на девчонку у ног.

Волосы дыбом от этого взгляда. Икаре даже головы поднимать не надо: чувствует чужое внимание.

Едва закончила собирать осколки, как тут же ушла обратно к Сералису. Здесь выдохнула свободнее. И без зазрения совести снова отвлекла парня от работы.

-Ты не рассказал, - напомнила Икара, едва уловимо кивнула за спину в темный угол, - Почему он?

-Он?

Он стал тем, кто не трогал мальчишку. Но систематично приходил в питейное заведение Зиф-Эйра и требовал, чтобы ему носил выпивку только этот малец. В противном случае доводил до того, что от штрафов пестрело в глазах и цифрах. Ни зачем, ни почему: пьяница не говорил. Сколько лет прошло, но пить ходил только к нему.

А потом Сералис вырос. И перестал быть игрушкой, научившись ходить измерениями. Только проблема с пьяным демоном осталась: он все так же требовал в качестве официанта именно Сералиса, напрочь игнорируя остальных. Надоел Зиф-Эйру так, что заведение закрыли.

-Не понимаю, - покачала Икара головой, - Ты в Третьем Доме после всего. Почему? Мог бы пойти во Второй, у них там война до кровавых соплей.

-Ахаха!

Кажется, Икара готова провалиться сквозь землю от веселого смеха демона. Демона! Да, молодого, судя по всему. Но, демона! Они же без эмоциональны от природы! Если не от природы, то внешне. А этот смеется так, словно ничего необычного в этом явлении нет.

-Ты забавная, - с явным оскалом на губах произнес Сералис, - Смешная бродяга.

-Да ну тебя, - буркнула Икара, - Подрались ведь в двенадцатом не так давно. Не только до соплей, но и головы отрывали друг другу. Отомстил бы Зиф-Эйру. Нет?

-Генералу Дома? - щуря взгляд поинтересовался Сералис, - Ты точно понимаешь их силу?

Кажется, Икару только что назвали глупой. Прямым текстом, к слову. Пришлось обреченно пожать плечами. Икара не то чтобы силу генералов, она и силу обычных демонов не знала. Видела, как те легко справляются с другими расами. Как рвут монстров на куски. Но границу силы не знала. Что мог Глава Дома? Что генерал?

Владыка почти уничтожил все мироздание. Но какой частью его силы обладали другие? Разве эту силу можно измерить? Что такое Жрица-сулх в сравнении?

Икара не понимала.

-Я физически не способен навредить генералу любого Дома, - признал некую слабость Сералис, - Для этого нужны тренировки и обучение.

-Но, Третий Дом? - усомнилась Икара, подумала немного, - Это из-за крови?

-Из-за предложения Зиф-Эйра найти лучших мастеров для обучения.

Запуталась. Надо признать, что демоны: самые странные существа всех измерений, чьи поступки и мотивы не поддаются объяснению. В рассказе Сералиса все противоречило здравому смыслу и логике, но в результате получилось то, что получилось. Он нашел общий язык с Зиф-Эйром, демоном, что подарил тому жизнь. Как? Икара не понимала.

Только из-за силы, которую тот обретет со временем?

-А он? - тихо произнесла Икара, кивая за спину на демона в углу.

-Он был первым клиентом в этом заведении, - алые кристаллы вернулись к приборной панели, - Зиф-Эйр предложил работу, я согласился.

-И все? - усомнилась Икара.

-И все, - согласился демон, - История скучная, предупреждал.

Икара обернулась через плечо на темный угол и фигуру в плаще. Задумалась. Получается, демоны играли в свои странные игры задолго до появления Икары? Ее и в планах на жизнь не было, когда Высшие передвигали фигуры по игровой доске.

Только зеленые глаза не идут из головы. Почему он?

Искажение воздуха размыто границы зала. Икара голову поднять не успела, как на свежевымытый пол ступили ноги в достаточно грубых ботинках. Гибкий изящный хвост словно облизнул один из них, вызывая двоякую реакцию. А затем взгляд пополз выше по длинным ногам и округлым бедрам в обтягивающих штанах. Икара нервно сглотнула, изучая стройную фигуру с копной вьющихся волос до ягодиц.

-Мальчишка, - прозвучал в воздухе на удивление спокойный голос, от которого волосы на теле зашевелились, - Ты где должен быть?

От вида упавшего к полу кнута Икара тактично отступила к стене, а там глубже в зал. В разборки демонов не полезет! Тем более, что эту высокую фигуру демонессы Икара тоже знает. Мастер Чарая, тренер Сералиса из академии, где тот обучается.

По всему выходит: злая и раздраженная.

От удара кнутом Сералис пригнулся: на стене появился скол.

-Чара, не ломай! - выдохнул Сералис.

-Какой смелый, когда Зиф-Эйра нет, - прозвучала плотоядная фраза в воздухе, на стене с грохотом образовалась трещина, - Только Закон его отпустит. А на турнир ты уже опоздал.

-Турнир?

Икара вжала голову в плечи от свиста кнута и новых ударов. С потолка посыпался песок. Мытый пол же!

-Забыл я о нем, - со скрежетом разлетелся щепками новый стол с рабочей панелью, которую настраивал Сералис последние пол часа, - Чара!

-Иди сюда, мальчик, - равнодушный голос не вязался с тем рычанием, что вырвалось у демонессы.

В воздухе раздался скрежет зубов, от которого у Икары мурашки побежали по телу. Вздрогнула от грохота, когда кнут с силой раздробил остатки стола. Затем еще раз и еще. Сералис отошел в сторону, не приближаясь к злому божеству в теле соблазнительного демона.

Выволочку от рук демонессы Икара видела второй раз в жизни. И оба раза доставалось Сералису. Только в прошлый раз мастер Чарая гоняла парня в туннеле десятого измерения, не смущаясь никого из присутствующих. Избила сильно, буквально изнасиловав следом. Кажется, пьяный демон тогда сожалел о том, что его не пригласили третьим.

У Икары щеки горят от происходящего. Демоны! Что за странные существа всех миров?!

Икара опомниться не успела, как питейное заведение опустело. Вздрогнула, когда с потолка отвалился кусок потолка. И в тишине рухнул на пол.

Похоже, Сералис где-то перешагнул черту дозволенного, о чем ему напомнили в столь грубой форме.

-Девочка, что надо, - от неожиданности Икара вздрогнула и посмотрела в сторону голоса, - Налей выпить.

Похоже, этого пьяного демона ничем не удивить. Икара все еще под аффектом произошедшего. Все случилось так резко и быстро!

За погромом в зале Икара все же сумела найти пару бутылей. Похоже, Сералис все предусмотрел заранее. В той части, что может уйти по делам и оставить Икару один на один с единственным посетителем.

-Такая в кровати стоит десятерых, - прозвучало из-под плаща.

Стоит, наверняка. Икара наливала выпивку в кружку, стоя у самого стола.

-А если найти двух...

Что будет, если найти двух и больше, Икара не услышала. Демон замолчал на полуслове одновременно с тем, как Икара придвинула тому кружку с напитком.

-Осталось две бутылки, - предупредила Икара единственного посетителя, - Больше нет.

-Плохо.

Восстанавливать зал после разрушения оказалось сложно. Икара систематично выносила в туннель измерения раздробленную мебель и таскала все, что была в состоянии сдвинуть с места. Разбитый пол жалко, главный стол тоже.

В тишине Икара думала о странных отношениях демонов, пытаясь перевести их на привычные сулхам. Могла ли Икара так же отнестись к Верховной Жрице? Вернуться сейчас в свой мир, чтобы та научила стать сильнее? Убивать демонов, чтобы обрести высшую силу?

Ни за какие богатства миров не забудет боль предательства и разочарования. Все - ложь. И глаза демонов не дают никаких сил их обладателям. Жрица, проглотившая глаз, становится игрушкой в чужих руках. Будет раздражать демона, отвлекать на себя. Умрет ради того, чтобы кто-то иной воспользовался шансом. Шансом на что? Нет, не убить Главу Дома. Это почти невозможно.

Куда-то проникнуть, что-то получить. И это что-то будет стоить сулху жизни.

Мелочно.

-Здесь, - раздалось от двери.

-Закрыты, - выдохнула Икара со стороны, двигая половину сломанного стола.

Мысль сжечь появлялась все чаще. И если бы не демон в углу, давно бы применила символ. Но недовольство мужчины может привести к потере работы. Тем более, что Сералис открытым текстом предупредил о стервозности характера пьяного демона.

-Заткнись.

Темные фигуры испугали. Икара оставила стол и отступила в дальний угол. Взгляд побежал по незнакомцам. Один, три, семь. Одиннадцать?!

Магия в чужих руках возникла в одно мгновение. От палящего жара Икара закрылась символом. Лишь бы среди странных фигур не было демонов! Щит собьют одними когтями.

-Живучая тварь, - сплюнул незнакомец на пол.

-Не важно, - отозвался другой, - Дверь.

-Тут еще пьяный, - одна из фигур стояла в дальнем углу у стола с полулежащим на нем демоном, - Спит, вроде. Пить мастер.

-Брось его.

Стихийная магия полыхнула у незнакомцев за спиной, где оставшийся позади укрывал дверь и часть стены незнакомыми глазу узорами. Сине-зеленые лианы разрослись в разные стороны и пропали.

-Мистик не почувствует, - обернулась фигура к остальным, - Давай.

-Это у нее что-то вроде щита, - глухой голос над головой Икары не знаком, как и все до того, - Двоих хватит разбить.

-Одного хватит!

Икара широко раскрытыми глазами смотрела за тем, как самый ближний к ней незнакомец резко поднял руку и с силой опустил ту на купол щита Жрицы. Что-то искрилось и полыхало под кистью. И щит пошел трещинами!

-Мальчишка, - небрежно фыркнул тот первый, с грубым голосом, и приблизился к загнанному в угол существу под куполом, - Позер.

От воздействия двух фигур щит разлетелся осколками меньше, чем за минуту, и пропал. Икара по полу отползала к стене, испуганно глядя перед собой. Высшие! Все одиннадцать?! Ее ведь и один убьет! Зачем посылать одиннадцать?! И кто послал? Зачем?!

Незнакомец сильной рукой ухватил Икару за горло и поднял на ноги. Больно! Кто это?! Что им надо?!

-Где он?

Он? Кто - он?! Икара судорожно цеплялась руками за чужую руку: горло незнакомец сдавил не сильно, ломать и душить не собирался. Только поднять на ноги.

-Она точно знает? - прозвучал неуверенный голос из толпы, - Низшее существо ведь.

-Есть информация, - под плащом скрывался ящер, Икара невольно обратила внимание на пластины у того на руках, - Что знает. И может указать. Его уже видели здесь в туннелях, надо только найти подтверждение. И деньги у нас. Ну!

Икара захрипела от того, как ее встряхнули. Разноцветные круги поплыли перед глазами, вдохнуть Икара не смогла. И медленно задыхалась.

-Не убей, - рыкнул чей-то голос, - Сначала информация.

От пинка по ребрам Икара отлетела к стене. Сжалась в комок и закашлялась. Горло горит огнем, дышать тяжело. На глазах невольные слезы беспомощности. Кто это? Что им надо?!

-Говорил же, мистик нужен, - сплюнул в толпе кто-то с досады.

-Ты уронил мою кружку, - пробормотал пьяный за столом.

Спокойный голос говорившего вернул к действительности. Икара поморщилась и вжалась в стену. И в ту же секунду взгляд безошибочно выдернул белый комок меха где-то в другой стороне зала. Зверек повернул мордочку, черные глаза-бусины смотрят в ее сторону.

-Нет, - одними губами прошептала Икара, - Нет!..

Поздно! Оборотень пришел в движение и резко дернулся на ближнюю фигуру, увеличиваясь в размерах. Среагировать незнакомец не успел: острая пасть сомкнулась на руке, которой тот пытался защититься.

Огромный белый хищник в крошечном зале лишен подвижности! Икара судорожно пыталась придумать хоть что-то в отсутствии символа Жрицы: еще чуть дольше минуты. Они же убьют зверя!

В стихийного мага полетел стул. Икара метнула первое, что подвернулось под руку, чтобы отвлечь и не дать спалить хищника. Линк повалил одну из фигур на пол, но загрызть не успел: другие вступились и отогнали.

-Убей его! Ах ты, тварь!

Икара не стала ждать пока незнакомое глазу оружие раздробит ей голову или кости. Отступила в сторону, повалив между собой и незнакомцем скамейку. Затем другую, уронила непрочно стоящий на столе стул. Столы двигать не стала: сил не хватит. А любая секунда может стоить жизни.

Но куда ей против Высших?! Линк еще что-то пытается против фигур в дальнем углу, но это вопрос времени, когда его достанут! Что такое зверь против магии? Шерсть уже дымится, но зверь не дает времени магам сжечь себя, кидаясь на фигуры и уходя в сторону от клинков. Острейшие ряды зубов мелькают в опасной близости от чужих рук. Одного ухватил за ногу и вытянул к себе. Убить не успел, подоспели другие и зажали дальше в угол.

-И бутылку разбил, - спокойный голос не изменился.

-Не мешайся! - огрызнулся кто-то под плащом, - Сиди тихо!

-На двери звуковой барьер, - уперся локтями в столешницу вечно пьяный демон, - Есть разница, тихо или громко?

-Да иди ты!..

Попытка замахнуться на демона успехом не увенчалась. Икара была готова увидеть, как зеленоглазый примет облик монстра и разорвет наглеца, но тот не стал. Вырвал руку из тела так!

От воплей боли заложило уши, от вида крови к горлу подкатила тошнота. Икара вжалась в стену, прячась за остатками некогда целой мебели.

-Ты кто?!.. Аааа! Кто?!

Икара выглянула из своего укрытия ровно в тот момент, как вечно пьяный демон оторвал незнакомцу голову. Руками ухватил за горло и переломил на части! Без формы монстра разодрал плоть когтями! Тело хотело издать какой-то звук, на лице открыт рот. Но глаза уже закатываются.

Грузное тело осело на пол. Голова полетела в сторону линка и тех, кто пытался достать зверя.

А дальше началась бойня. Так похожая на ту, что произошла в квартале бродяг, когда Икара нашла полумертвого эльфа в груде тел. Демон хоть и шатался от выпитого, и на ногах стоял не прочно, но это не мешало убивать и рвать на куски. Икара в ужасе смотрела, как одному из стихийных зеленоглазый вырвал руку из плеча, оставив торчать кость.

Зажала уши руками, надеясь не слышать криков.

Символ!

Но что может сделать Жрица одним символом в происходящей неразберихе?! В одной стороне пьяный демон, в другой зажатый в угол линк. А между ними еще десять фигур! Девять.

Ничего лучше Икара не придумала, как дернуться к двери заведения. Пол пути проделала у самой стены, а затем в нужную сторону, пригибаясь к полу.

Символом Жрицы всех повалило на пол сильнейшим ветром. Дверь! Открывайся же!

-Дура, - за всеми криками, стонами и руганью, Икара различила этот голос.

Спокойный, лишенный эмоций, как и прежде.

Не открывается! Пальцы не могут коснуться двери, словно упираются в невидимый глазу барьер! Но ведь демон назвал его звуковым? Разве он не должен поглощать только звуки? Почему за него не пройти?!

С ураганным ветром справились быстро. Кто-то пнул девчонку возле двери и тут же поплатился близостью хищника. Минутной передышки линку хватило подойти к хозяйке. Масса оборотня не чувствительна к ветру, хоть и ощутима: пол разворочен когтями в попытке сопротивляться урагану.

Все красное. Демон вошел во вкус, разрывая Высших на куски, словно тряпки. Кто-то пытался сопротивляться. Безуспешно. Даже пьяный он справлялся с магией природными чарами демонов, и голыми руками перехватывал оружие! Острые когти резали сталь и части тел, что заваливались на пол и заливали тот кровью.

Линк грыз то, что еще двигалось. Хватал и тряс, разрывая на куски: весь пол и потолок в алых брызгах. От белой шерсти не осталось и следа.

Все смешалось в кучу.

Темная фигура осталась стоять одна посреди развороченных тел. В алом бедствии. Минутное затишье, и демон выпрямился.

-Нет!

Движение привлекло линка. Икара попыталась ухватить зверя за один из хвостов, но не успела. Оборотень в один прыжок достиг цели и распахнул клыкастую пасть. Секунда! И челюсть сомкнулась на чужом плече!

Откусит голову?!

С визгом зверь отлетел в стену. Глухой удар сопровождался грохотом заваливающейся туши. Линк сумел привстать на трех лапах, хромая на одну. И зарычал, скаля пасть. Шерсть дыбом, готов к атаке.

-Нет!

Икара оказалась возле зверя, отчаянно хватая хищника за шерсть. Слезы бессилия на щеках расчерчивают дорожки. Страх происходящего трясет тело, лишая остатков здравого смысла. Что сейчас хищник откусит голову ей. Глупому существу, что лезет и мешает!

А затем Икара окончательно потеряла чувство времени. В ужасе смотрела на окровавленную фигуру, что двигалась в их с линком сторону. Высокий. Штормовые волосы растрепаны, рога им в том. Незнакомое и грубое лицо со шрамами в отсутствии привычного капюшона!

И зеленые глаза, что светятся холодом. Зеленая трава у горного ручья в свете солнца.

Икара зажмурилась и упрямо осталась стоять у зверя на пути: хищник скалился и рычал, желая добраться до цели. Глупый сулх перед ним висел на шерсти всем весом и мешал! Одно движение и оборотень нападет. Вне зависимости от последствий.

Одежда на демоне разорвана, плащ содран. Рваная рана на груди и руке кровоточит отпечатками клыков. У Икары от этого зрелища ком к горлу подкатывает.

-Уйди, - от спокойного голоса волосы встали дыбом.

Ответить не смогла. Молча замотала головой, упрямо оставаясь на месте. Между рычащим зверем и демоном, чье ледяное спокойствие сулило смерть всему живому. Он может.

Он - может!!

Пол охватил огонь. Резким пламенем накинулся на все, что находилось у демона за спиной.

Икара не сдвинулась с места. Стояла и смотрела на высокую фигуру, не понимая, что зубы стучат друг о друга, а тело колотит дрожь. И россыпь слез, что застыли на глазах, полных ужаса.

В вихре пламени искажение поглотило демона. И не оставило ничего. Икара не сразу поняла, что демон ушел в другое измерение. Минуту стояла по инерции, удерживая хищника у стены. А затем накатило осознание огня, развеяв наваждение происходящего. Икара закашлялась и спрятала лицо в сгиб руки.

Попыталась выломать дверь, но не смогла. Это сделал линк, едва символ Жрицы сорвался с кончиков пальцев.

Вывалившись в туннель измерения Икара жадно хватала ртом воздух. Обернулась на дверь, но не увидела ничего, кроме алых языков пламени. Все утонуло в огне. Он уничтожит следы, сотрет все, что так или иначе может привести к демону.

Раненого зверя Икара убрала в сумку сразу, как тот уменьшился. Сама осталась сидеть в туннеле в присутствии стражей Закона. Повезло или нет, но до бродяги им дела не было. Поэтому отпустили сразу, как Икара сообщила о схватке незнакомцев с демоном. О линке сообщила только то, что испуганный хищник случайно цеплял все, что попадалось в огне.

На этом Икару отпустили. Адское пламя уничтожило все в зале, вылизав содержимое до блеска. Нет ничего, к чему можно привязать бродягу: ей такое не по силам.

В долину наемников Икара вернулась, устало волоча ноги. Вся покрыта брызгами засохшей крови, а сверху плащ из копоти и дыма.

-Икара? - знакомый голос выдернул из забытья.

В голове пустота, как отголосок пережитого. Взгляд скользнул в сторону, сюр вновь замерцали колесами.

-Ты в порядке? - Морзан хотел встать из-за уличного стола, но Икара остановила.

-В порядке. Устала только, - проехала еще два метра и остановилась, - Морзан?

-Что?

-Пойдем завтра в Разлом?

-Пойдем.

-Мне нужен девятый, - негромко произнесла Икара, направившись к дому.

Нужен. Чтобы понять, что она становится сильнее. Что может закрыть девятый уровень Разлома. Что когда-нибудь сможет постоять за себя. Чтобы сегодняшнее не повторилось.

Под теплыми струями воды Икара стояла с закрытыми глазами и видела картинки произошедшего. Такие яркие и реалистичные, словно Икара вновь находится там, в зале у Сералиса. А вокруг полная неразбериха. Линк. Демон. И зеленые глаза, словно граненные изумруды, высеченные рукой мастера.

За кем приходили фигуры? За ней?

Или за демоном?

Икара фыркнула от попавшей в нос воды. И открыла глаза.

Один из незнакомцев сказал, что бродяга знает его и может указать. Что его уже видели в туннелях десятого измерения. И Икара знает, где он. Он? ОН? Что если речь шла о странного вида Высшем, которого Икара нашла в квартале бродяг? Того самого, которого похоронили под грудой тел в надежде убить?

Икара нервно выдохнула и вышла в комнату. Прохладный ветер коснулся тела, чуть остудив.

Но зачем Высшим искать того, кого давно уже нет в десятом измерении? Эльфа с удивительными белоснежными волосами, не узнать которого нельзя? Такой не сольется с окружением и не затеряется в толпе. Хоть какой грим наложи.

Ничего Икара не понимает в произошедшем. Знает наверняка только то, что зеленоглазому демону линк почти откусил руку. Это больно. И унизительно. Разобраться с десятком Высших и быть покусанным зверем. Зеленоглазый должен быть в ярости. Как не убил сулха за компанию с оборотнем? В огне сгорели бы все. И бродяга. И зверь, охраняемый Законом.

Но демон не тронул.

Пить эликсир линк отказался. Воротил мордочку, упрямо вырываясь из рук девчонки, что тщетно пыталась держать хищника. Сумела разомкнуть пасть линку, но рук не хватило влить содержимое флакона. Как Асмалор с ними справляется?

Ходячее недоразумение металось по полу и комнате не меньше получаса. В течение которых Икара пыталась понять: хромает зверек или нет? Прыгает смешно, суетится и бегает. Комок шерсти.

-Будешь хромать, в Разлом не возьму, - пробормотала Икара, заваливаясь на кровать, - Останешься голодным.

Он спас ей жизнь. Сегодня. Тем, что вмешался.

А демон? Пьяный демон не влезал, когда незнакомцы хотели сжечь бродягу. Когда один из них душил у стены. На шее до сих пор следы удушья.

Икара легла на спину и некоторое время смотрела в темный потолок. Белый комок фыркал на полу все еще раздосадованный чужой бесцеремонностью. Зло топал крошечными лапками из одного угла комнаты в другой.

Зеленые глаза демона. Неужели она ошибается? И все это время видела то, чего нет? Видела и думала, что это возможно.

Совсем не объясняет того, почему к этим глазам манит. И почему Икара видит их у разных демонов.

Дархм. Курьер, что заступился за бродягу и погиб.

Ерунда какая-то.

Белый комок прыгнул в ноги. Потоптался по одеялу и прокрался к изголовью, где самым наглым образом завалился спать на подушку. Икара долго смотрела на белый мех в жалких сантиметрах у лица.

* * *

Девятый уровень Разлома Икара взяла в гильдии на свое имя рано утром. Ушла из дома, когда все наемники спали. До поздней ночи в распахнутое окно комнаты врывались голоса с обсуждением будущего Рейда.

На выходе из гильдии охотников Икара остановилась. Взгляд упал на высокую фигуру наемника, что беззаботно стоял у стены, привалившись к той спиной. Кожаный доспех, ремни и крепления. Элементарная и в тоже время прочная защита. За спиной ножны с клинками. Их два артефакта, с которыми Морзан не расставался. Мог драться только одним в Рейде, используя другой рукой щит. Но в Разломе предпочитал нападение любой защите.

-В таком состоянии в Разлом? - отошел Морзан от стены.

-Я его закрою, - эхом отозвалась Икара, подняла голову к подошедшему мужчине.

-Знаю, - согласился Морзан, кивнул, - Поэтому иду с тобой, как договаривались.

Вопреки ожиданию, на голову Икаре упала сильная рука в перчатке и без стеснения взъерошила перышки волос. Икара зажмурилась от неожиданности и теплоты.

Он должен был ругаться. И негодовать, что девчонка ушла в Разлом одна, несмотря на вчерашнее приглашение.

-Там еще и артефакт упадет, - прозвучало беспечное над головой, - Готова поспорить на то, чем он будет?

Морзан все понял. Этот странный Высший знал, как поступит девчонка этим утром. Что не будет рисковать чужой жизнью и пойдет одна на свой страх и риск.

-Амулет? - неловко пробормотала Икара и бросилась догонять ушедшего вперед мужчину.

-Шнурки!

-А... шнурки?

-Мои постоянно рвутся, - оскалился Морзан, зеленые кошачьи глаза опустились на макушку светлых песочных волос: смешные кисточки на заостренных ушках, что колышет ветер долины, - Берешь заказы?

-Там не будет шнурков, - с улыбкой отозвалась Икара, взглянула мужчине в лицо.

С этим наемником легко. Быть может, именно таким и должен был быть мастер для Жрицы далекого мира? Чтобы в свой первый Разлом Жрица могла чувствовать надежное плечо рядом, а не только стремление монстров разорвать себя на куски. Чтобы не преследовала вина за смерть другого мастера каждый раз при виде лилового контура Разлома.

-Почему это? - с явной издевкой прозвучало над головой, - Артефактные шнурки - звучит отлично.

-Морзан!

Он издевается! На них даже наемники у гильдии косятся.

-Артефактные шнурки и впрямь хорошая находка, - раздалось чье-то со стороны.

Незнакомый наемник в раздумьях почесал щетинистый подбородок. Хмыкнул задумчиво:

-Я бы и впрямь не отказался.

-Лучше клинок, - опроверг в метре от того более молодой напарник, - Артефакт же! Шнурки я тебе так достану.

Два взрослых наемника переглянулись с каким-то лукавым выражением лица. Икара явно видела что-то общее в двух таких разных пар глаз. Они же шутят?

-Поверь, парень, - хлопнул тот второй своего напарника по плечу, - Шнурки - очень полезная в Разломах вещь.

-И ведь не развяжутся в неподходящий момент! - поддакнул кто-то третий из группы дальше.

Напряжение, что буквально исходило от каждой группы наемников, почти бесследно пропало. Кто-то шутил про шнурки сзади, кто-то устроил спор дальше по дороге. Столько групп этим утром шли в Разломы всех уровней и сложностей, и каждый наемник нервничал. Так же, как Икара.

-Спасибо.

Морзан стоял у стены подъемника со скрещенными на груди руками и молча наблюдал за девчонкой возле панели с огнями. Жетон подъемника секунду назад исчез у той в кармане.

-За что? - сощурились зеленые глаза дикаря, - Шнурки еще не достали.

Икара улыбнулась непроизвольно. Подошла к мужчине и встала рядом у той же стены в ожидании прибытия в нужный мир. Первый раз подъемник движется в четырехсотое.

-У тебя нет шнурков, - с улыбкой кивнула Икара на чужую обувь.

Непривычные глазу крепления и застежки украшали высокие и массивные ботинки. Но ничего похожего на шнурки на тех нет. И не было никогда, насколько помнила Икара.

-Говорю же: рвутся, - размыто прозвучало над головой.

Издевается. Но почему тогда Икаре стало так легко? Никакого волнения, кроме привычного от близости монстров. Как там, на Охоте, под пристальным вниманием опытного инструктора.

Четыреста двадцать восьмой мир.

-Похож на десятое, - осмотрела Икара каменные туннели, - Морзан?

-Вижу, - вышел наемник из подъемника, - Идем искать Разлом. Рядом должен быть.

Икара догнала мужчину через пару шагов, и пошла вровень. Прямо туннель, в обратную сторону тоже. Там на горизонте видна развилка.

-Разлом может быть в стенах? - предположила Икара.

-Нет.

-А в чем сложность драться в туннелях? Почему уровень у Разлома - девятый?

Отвечать Морзану не пришлось. Икара стояла на склоне каменного холма и смотрела на огромную пустую долину внизу. Туннель вывел наемников из пещеры на крутой склон с камнями и скалами. И неприятный овал Разлома мерцал аккурат на одной из такой глыб.

-Старайся не падать, - задумчиво смотрел Морзан на лиловые контуры, что мерцали и едва видно смещались, - Угол склона слишком резкий. Кубарем покатишься вниз, если монстры не перехватят.

-Летающие? - взгляд перекинулся на высокие глыбы камня по периметру, - Могут?

-Могут, - согласился Морзан с невысказанным до конца предположением.

Добраться до Разлома оказалось несколько легче, чем предполагала Икара изначально. Морзан сложил руки вместе и легко подкинул девчонку наверх, едва та поставила ногу. Задаваться глупыми вопросами о силе наемника Икара не стала. Для мужчины вес сулха ничего не значит.

-Оно похоже на ящерицу, - изучала Икара контур монстра, удерживая ладонь у силового поля Разлома.

Чуть в стороне и снизу осыпались мелкие камушки, сбиваемые наемником на скале. Морзан без видимых усилий поднялся по отвесной глыбе следом. Не запыхался.

Икара смотрела на дикаря, а видела контур монстра.

-Две лапы и крылья? - неуверенно описала наросты на спине, - Голова на линка похожа. А хвост, как у ящерицы.

-Одна голова? - уточнил Морзан.

-Да. Вроде, - контуры не давали представление о том, что может быть спрятано от внимания Жрицы, - Там у шеи какая-то кость торчит.

-Две головы, - без сомнения озвучил Морзан не веселую перспективу, - И это не крылья.

-М?

-У него на спине второй монстр.

Второй? Второй?! Икара от неожиданности отдернула руку от силового поля Разлома и в недоумении уставилась на мужчину. Отводить взгляд Морзан не стал. Все так же спокойно и едва уловимо пожал плечами.

-Чем выше уровень, тем сложнее. Выше двадцатого в Разломах будет по три-четыре вида монстров, - Морзан поднялся на ноги и выпрямился, - Это нормально.

-А с этими что? - пробормотала Икара, оборачиваясь к Разлому.

Сквозь прозрачное стекло Разлома видна точная копия той стороны мира. Монстров еще нет, но скоро появятся. Пора.

-Очень быстрые, - вспомнил без подсказок Морзан особенность тварей, - Те, что на спинах, будут бегать сверху и прыгать на головы.

-Мерзость, - буркнула Икара.

-Мерзость в том, что меняют основных монстров по желанию и передвигаются в хаотичном беспорядке, - от прозвучавших слов стало не по себе, - У них нет границы агрессивности.

-А что-то хорошее есть? - пробормотала Икара, ступая внутрь Разлома.

По эту сторону Икара все так же стоит на высокой глыбе камня. И внизу до сих пор крутой склон камня. Повезло с обувью и доспехом Жрицы: тот материализовался сам собой, укрывая сулха своеобразной защитой. Не скользит, не мешает. И не травмирует от случайных падений.

-Из хорошего, - рядом возникла высокая фигура дикаря, - Дальняя атака всего одна: плевок. Но его легко увидеть. Они надувают щеки.

Икара хотела уточнить деталь, но, лишенная голоса, не смогла озвучить вопрос. Поэтому показала руками: развела те в стороны, а затем свела вместе. И вопросительно посмотрела на Морзана.

Большие или маленькие монстры плеваться будут?

-Большие, - понял вопрос Морзан.

Ворвавшийся в Разлом линк подхватил Жрицу и спрыгнул с той вниз. Икара испугаться чужой наглости не успела, хватаясь за шерсть оборотня по инерции. Длинная белая шерсть, ни намека на хромоту!

Огромное созвездие льва появилось за спиной через мгновение. Он огромен и великолепен! Яркие звезды горят внутри полупрозрачного тела, и их много! Очень много! Четкие контуры твердят о силе неизвестного существа. Если артефактное существо могло быть живым.

-Никогда не привыкну к твоему зверинцу, - с некоторым восхищением подошел ближе Морзан.

К созвездию не приближался, как и к хищнику. В руках оба клинка, на лице решительность, в глазах холодный огонь. Такому монстры не страшны.

Икара коснулась рукой морды льва. Пальцами ощутила плотность и больше ничего.

А затем начали появляться монстры. Те самые, что видела Икара в контурах Разлома. Думала, что твари будут больше размером, но эти с линка величиной. А те, вторые, что сидели на спинах сородичей, совсем небольшие. Противные и зубастые. Рот на пол головы, тонкие лапы.

Действительно быстрые! Икара сойти с места не успела, как Морзан ухватил одну из мелких тварей буквально за ногу в полуметре от Икары. И с силой впечатал в глыбу камня, разрезая клинком по всей длине.

-Найди его, - прозвучало последнее наставление перед охотой, - Я рядом.

Гонка на выживание началась.

Артефакт на безымянном пальце левой руки Икара использовала сразу, как навык замедления становился доступен. Этих жалких секунд хватало уйти от монстров на безопасное расстояние и осмотреться. Символы старалась применять более взвешенно и обдуманно, но получалось не всегда.

-Следи за собой, - бросил Морзан девчонке, что спряталась у него за спиной в надежде отдышаться.

Символ Жрицы даровал Морзану двойника. Почти точную копию, управлять которой никто не мог. Ни Икара, ни Морзан к кукле не имели отношения. Поэтому двойник не успевал гонять монстров и не мог тех убить. Но отвлекал на себя, позволяя выдохнуть от напряжения.

Еще один символ Икара потратила на то, чтобы сбить глыбу камня, что мешала обзору. На ней крутилось сразу три мелких монстра, то и дело прыгающих на голову наемникам.

Надоели!

-Икара! - от чужого рычания сквозь зубы у Икары волосы встали дыбом, - Ты что творишь?!

Она и сама не знала, что! Цеплялась за очередную глыбу, старательно залезала на одну из скал. Плато внизу покрыто гладким зеркалом льда. И все, что стояло, с вихрем уносится по склону вниз. Настоящая ледяная горка!

Нельзя ошибиться!

Линк раскрошил когтями часть глыбы камня и резко ухватил мелкую тварь клыками. Оторвал от земли и принялся рвать на части. Звездный лев где-то в стороне гонял еще троих мелких, не подпуская к Жрице.

Кто-то из огромных тварей успел ухватиться за каменную скалу и теперь карабкался наверх к наемникам. Ледяная гора внизу просуществует еще две минуты. Затем монстры вернутся.

-Вижу, - прозвучало зловещее над головой.

Икара дернулась в сторону, прячась от монстра между линком и наемником. Звездный лев ухнул вниз вместе с опасным существом Разлома, что взбиралось на глыбу. Увлек за собой, не дав подойти к двум фигурам на крошечном участке камня.

Минута. И еще две, чтобы монстры вернулись.

Мелкую тварь Морзан ловил сам. Икара была для той магнитом, выманивая на себя. Наемник с хищником загоняли ту на место, где можно убить. Пригвоздить к каменной породе или разорвать когтями. Что угодно, лишь бы убить!

Лед растаял за мгновение, подняв легкую изморозь в воздух. Которая тут же пропала в шуме крошащегося под лапами монстров камня. Лавина тварей ринулась обратно.

Навыком удавки Морзан сумел поймать тварь. Проблема подтянуть и убить отпала, когда линк ухватил зубами магическую веревку и побежал в сторону. Монстр на другом конце дернулся следом, не способный выпутаться. Едва оказался рядом с Морзаном, как клинок пригвоздил того к камню.

Попытался пригвоздить, но лезвие отказалось вонзаться в твердую поверхность. И монстр с распоротым телом полетел в сторону вслед за линком.

Удрученный взгляд в свою сторону Икара поняла верно. Неловко пожала плечами. Ее-то вина в чем?

Ключевого монстра угадала. Труп которого, к слову, пришлось искать еще пять минут на крутом склоне среди полуобвалившихся глыб камня. Линк рвал монстра на куски и глотал, не жуя.

А Икара стояла и смотрела в сторону нелицеприятного месива.

-Ну, что там? - раздался голос сверху.

Морзан сидел на краю каменной глыбы и систематично вытрясал песок из обоих ботинок по очереди. Скрежет на зубах вызывал раздражение, наемник без конца сплевывал в сторону.

Свечение монстра. Но, другое? Почему горит не ярко желтым, а с оранжевым оттенком?

Икара смотрела на искру и крутила информацию в голове, не стремясь поглотить и закрыть Разлом. Пусть линк съест столько, сколько влезет. Он заслужил эту часть награды.

Крутой склон начал волновать только сейчас, когда и стоять на нем оказалось неприятно. Слишком резкий для передвижения. И в сражении с монстрами это была серьезная проблема. Но им повезло с Морзаном: ледяная поверхность унесла большую часть монстров, а весь бой сместился на скалы выше. Повезло вдвойне, места на них хватило для маневра.

Одно большое сплошное везение.

Икара нагнулась и подобрала тонкий шнурок непонятного окраса. Взглянула под одним углом, под другим. Цвет разный. Шнурок сантиметров двадцать. На подошедшего наемника удивленно подняла голову и молча показала находку.

Морзан хмыкнул.

-Бойся своих желаний, - размыто прозвучало от дикаря.

А потом Икара вспомнила о разговоре возле гильдии охотников. Морзан шутки ради пожелал себе артефактные шнурки. Но, как?! Так ведь не бывает?! Нельзя загадать артефакт даже если этот артефакт обязан упасть! Да, новая сложность Разлома гарантирует артефакт Жрице.

Но. Но?!

-Это удавка, Икара, - сжалился над девчонкой Морзан, видя кашу из эмоций на детском лице, - Не шнурки.

Удавка? Икара покрутила непонятный предмет в руке, ощущая холодную поверхность. Тонкая, вес не ощущается. Взглянула недоверчиво на Морзана: с виду это тот самый шнурок, который хотел получить наемник. Не он один, к слову.

Молча протянула находку Морзану, но тот покачал головой.

-Не пользуюсь такими вещами, - отказался дикарь, - Найдешь шнурки, обсудим. Твой зверь наелся.

Наелся. Икара обернулась к линку: вся морда в жидкой субстанции, опознанной чем-то вроде крови. Огромный язык чистит клыки без особого успеха. Выглядит мрачно.

Искру проглотил лев и тут же скрылся в амулете Жрицы. Привязанный к телу предмет исчез силой мистиков.

Фруктов в каменном мире нет и не было никогда. Морзан долго осматривал голые камни, но ничего похожего на растения не нашел. Девчонка в шаге выглядит отрешенно-задумчивой. А ведь она молодец. Огромная молодец! Это ведь сулх: низшая раса без каких-либо особенностей. Да, капля крови каждой расы наложила отпечаток на это несуразное с виду существо. Хрупкая, невысокая, с большими серыми глазами и заостренными ушами с кисточками. Выглядит зверьком на фоне любой Высшей расы.

И это создание закрыло девятый уровень Разлома. Девятый! Понятно, что для Жрецов эта ступень не очень чувствуется. Но для бродяги давно пройден максимум возможного. И настоящее - это где-то за гранью возможного.

-Я могу закрыть десятый, - негромко произнесла Икара в сторону, - Что-то изменилось, Морзан. Я... вижу их. По-другому.

На входе в пещеру Морзан остановился. Посмотрел на девчонку, что встала рядом. Взгляд той терялся где-то у земли, не в силах задержаться на любом из предметов.

-Искры стали другими, - едва слышно пробормотала Икара.

Напугана неизвестностью? Нервничает? Морзан легко щелкнул пальцами по кисточке на заостренном ушке. Первая адекватная реакция за последние пол часа: на него взглянули большие удивленные глаза со смущением на лице. Верно угадал, что уши у сулха крайне чувствительны к прикосновениям.

-Если не я, - запнулось смешное создание, - То лев сможет!

-Сама закроешь, - на фразу девчонка недоверчиво подняла брови, пришлось продолжить, - Не знаю тонкостей Жрецов. Тебе учитель нужен, и это не я, - Морзан задумался и направился в пещеру к подъемнику, - Знаю только, что Жрецы видят свой максимальный уровень и не лезут наугад, как это делала ты. Но когда это начинается, и когда проявляется: не знаю. Никто не рискует головой.

Видят? Жрецы видят искру такой, как сегодня увидела Икара? Не сразу поняла там, возле мертвого монстра. Осознание пришло чуть позже: свечение подсказало. Артефактный лев светился ослепительно ярко: так же будет гореть искра максимального уровня, доступная для поглощения. И все, что хоть на тон ниже, слабее. Поэтому Икара была уверена, что сил хватит закрыть десятый. А там смотреть на искру и думать.

-Пойдем в десятый?! - догнала Икара высокую фигуру наемника.

-Не пойдем, - осадил Морзан девчонку.

-Объясни? Морзан!

Как объяснить ничего не знающему ребенку то, что нельзя объяснить простыми словами? А другие это ушастое чудо не поймет.

-Во-первых, - начал перечислять Морзан, - Нам несказанно повезло с Разломом. Твоя идея с ледяной горой пришлась к месту: скалы были достаточны для передвижения по ним. Повезло.

Икара открыла рот возразить, но послушно заткнулась. Бывалому наемнику виднее. Если память не обманывает, Морзан закрывал сорок шестой уровень Разлома. Сорок шестой!

-Во-вторых, - направился Морзан дальше к подъемнику, что уже виден в стене туннеля, - Нужен второй воин. Ты не сражаешься. Твой зверинец действует беспорядочно в попытке защитить тебя. Убивать монстров и защищать в таком ключе невозможно. Мне одному: невозможно.

В подъемнике Икара достала жетон наемника. Подождала пока мужчина закроет решетку дверей, после чего приложила ладонь к мигающим в стене огням. Пол под ногами пришел в движение.

-Опуская проблему убийства монстров и появление новых, - продолжил Морзан, расположившись у стены, - На десятом уровне будет ждать один монстр. Очень большой, неизвестной формы. Некое подобие главного босса Рейда.

У Икары сердце замерло в груди. Монстр Рейда в Разломе?! Как это возможно?

-Если будет необходимость в дальних атаках, - продолжил Морзан в гнетущей тишине, - Убить за отведенное время не сможем. Затем Разлом заполонят монстры. Дальше сама понимаешь.

-Под главным монстром не сможем ничего, - пробормотала Икара неуверенно.

-Не сможем, - согласился Морзан, смерил притихшего ребенка взглядом.

Подумал и усмехнулся:

-Закроешь десятый со временем, - поймал взгляд, полный надежды, - Тренируйся. Тебе надо стать сильнее физически. Нужна дополнительная броня к имеющейся. И...

-И? - с опаской повторила Икара.

-Нужен второй наемник, - Морзан распахнул двери подъемника сразу, как тот замер, - Сильный наемник дальнего боя. Который не испугается идти с тобой в Разлом десятого уровня.

-Таких не существует, - пробормотала Икара, накидывая капюшон на голову.

Разговоры о десятом уровне Разлома в окружении темных фигур до добра не доведут. А ведь Икара и артефакт дикарю не отдала! До сих пор у нее в сумке под брюхом спящего линка лежит. Морзан отказался от вещи, сославшись на то, что удавками не пользуется. Не его оружие.

-Вот шнурки...

-Не начинай! - ужаснулась Икара перспективе слушать очередную лекцию о пользе сомнительных артефактных предметов.

А еще он был уверен, что Икара найдет себе второго мастера. Странная уверенность, которую Морзан не смог объяснить. Точно так же не мог рассказать подробности тех эмоций и ощущений, что возникали от близости ушастого существа. Бродяга бродягой, которых Морзан повидал за свою жизнь не мало. Но именно в этой бродяге было что-то еще.

-Каалун, назад!

Черные твари копошились под ногами и лезли наверх, цепляясь костлявыми пальцами за собственные руки. Лапы. В одной такой с хрустом смялась продолговатая голова монстра. Того, что похож на жалкую копию демона: тощую, угловатую, с неестественно длинными конечностями.

-Справимся, - прорычал голос в стороне, - Это последние.

Взгляд собственных глаз сместился на говорившего, а внутри что-то дрогнуло: не монстр. Не демон. Дикарь с рассаженной частью лица, на котором горит всего один глаз. Ободранное до основания ухо, разодранная одежда. Но окружающие того монстры!..

Дикарь уничтожал тварей с той легкостью, которой могли завидовать иные демоны. Несмотря на то, что ниже и меньше этой их формы: справлялся удивительно легко и просто.

-Они ушли, - оповестил еще один голос за спиной, - В тебе нет необходимости. Зачистим сами.

-Кто знал о месте? - разомкнулись собственные губы.

Тишина стала ответом. В когтистых лапах пропали сразу две твари, которых буквально смяли в шар. У Икары ком к горлу подступил от вида, как кости и мясо просачиваются сквозь пальцы.

И этот ком из тварей полетел куда-то в сторону еще двух живых фигур: один дикарь и эльф. У Икары закралось нехорошее предчувствие, когда демон двинулся к тем. Однако на пути возник другой. Ни малейшего представления, кто этот монстр. Алмазные камни глаз дали подсказку.

-Разберусь, - от рычащего голоса у Икары в груди поселился холод.

И огонь. Ненависть? Раздражение? Что испытывал демон, чьими глазами видела сейчас Икара? В чужих эмоциях она ничего не понимает! Было тревожно и волнительно. Нет, это ее эмоции.

-Уйди! - вскинулся рычанием демон, испугав не на шутку.

Икара отчаянно хотела зажмуриться и не видеть, как демон мечется в черной лавине монстров. Как рвет одних и терпит нападения других. Зажмуриться и не видеть!

Но он не позволил.

Последнее, что Икара видела: себя в лавине тварей. Как они лезут на голову и цепляются за грудь. Как пытаются рвать тело своими когтями и зубами.

Как чернота заволокла глаза.

* * *

Кровь лилась из носа уже четверть часа. Пришлось признать невозможность справиться собственными силами. Удерживая ткань у лица, Икара направилась сумеречным коридором в дальний угол дома. Там дверь в комнату к Морзану.

Стучать пришлось босой ногой. А затем виновато поднимать голову вверх на возникшего в дверях мужчину. Чуть растрепанный и сонный, но зеленые глаза горят в сумерках так, словно не его подняли из кровати посреди ночи. Светлые уши дернулись на голове и вернулись в исходное положение.

Понял Морзан без слов. И так же молча завел к себе в комнату. Усадил на край разобранной кровати.

-Прости, - гнусаво пробормотала Икара с зажатым носом, - Не останавливается.

-Вижу, - Морзан высыпал несколько пузырьков из тумбы на одеяло.

Придвинул единственный стул к кровати и сел. Несколько минут возился с чужим лицом. Перепробовал три эликсира прежде чем кровь удалось остановить. Стер алые разводы мокрой тканью и налепил на переносицу темную полоску. Ускорит регенерацию тканей.

-Как умудрилась?

-Линк крутился на подушке, - без особой радости солгала Икара, но другую причину придумать быстро не смогла, - Зацепил. Прости, что разбудила.

У зеленоглазого демона проблем этой ночью хватало. Кто-то куда-то проник, навел тварей. Что-то произошло из ряда вон. А еще Икара не вовремя. Настолько, что демон решил избавиться от невольного зрителя тем единственным способом, который был доступен здесь и сейчас: напугать до смерти. Чтобы видела, как эта самая смерть ползет по нему и подбирается все ближе. Чтобы почувствовала ту грань, где демон может захлебнуться в черных тварях.

Просто чтобы проучить несмышленого убийцу. Ту, которая без того виновата. Если не в одной проблеме, то в другой.

-Ложись здесь, - скинул Морзан на пол одеяло с кровати, - Если ночью польется, буди.

-Спасибо.

Отказаться сил не хватило. В сумерках ночи перед глазами до сих пор копошатся твари. Икара понимала, что их рядом нет, но ничего не могла поделать с ощущениями. Думала, что не сможет уснуть быстро. В чужой комнате, после пережитого в сознании демона. Но запах чужого тела и до сих пор теплое одеяло стали тем самым барьером, что уберег от тревог и волнений.

Морзан молча наблюдал за тем, как в приоткрытую дверь коридора влезла мохнатая тушка линка. Белый зверек протопал к импровизированной кровати на полу и завалился спать к девчонке. Та в полудреме обхватила зверька рукой и прижала к себе.

Правды девчонка не сказала. Но и страха Морзан не увидел. Какая-то обреченность и тревога. Больше ничего.

Утром в дверях комнаты Икара наткнулась на стройную фигуру дикарки. Арса задохнулась возмущением, что бродяга мешает ее отцу даже ночью. Рычала в спину все то время, пока Икара не скрылась в собственной комнате.

-Чего шумишь? - заспанная голова стихийной девушки выглянула в коридор, широко зевнула и повисла на ручке двери, - Кого убивают с утра?

-Да она опять к Морзану пристает! - Арса прорычала несколько нелестных слов, - Отец! Скажи ей! Пусть сама разбирается со своими проблемами! В няньки ты не нанимался. Жопу за ней вытирать не надо?!

-Угомонись, - прозвучало спокойное из недр комнаты, - Всех поднимешь.

-Уже подняла! - повысила голос Хиса, усмехнулась на кривую мордашку Арсы, - Оставь их, без тебя разберутся. Лучше сходи со мной в торговый квартал. Мне нужен запас эликсиров к Рейду.

-Зачем? - подозрительно покосилась на подругу дикарка.

-Арджун сказал, там опять какие-то твари в голову влезать могут, - Хису видимо передернуло, даже сон пропал, - Нас ждет очередная мерзость! Ненавижу мозгоправов. Нам нужен мистик в группу! Арджуууун!

В конечном счете этим утром не выспался никто. Половина наемников легла слишком поздно, занятая подготовкой к Рейду, чтобы выспаться на ранний подъем. Но именно потому, что проснулась одновременно вся группа, в конечном счете никто не смог вычислить виновника. А самый главный виновник сбежал вместе с Хисой в торговый квартал.

-Увижу, уши оторву, - ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Арджун.

Идти на работу после утреннего кровоизлияния Икара не решилась. Вместо этого занялась изучением монстров и тактик. Ознакомилась с тонкостями мертвого мира, в котором будет проходить Рейд. И правда атакующие разум монстры. Такие встречались редко, усложняя наемникам жизнь и разрушая планы генералам. И Дому по возвращению мира к жизни. Тонкостей Икара не знала, но догадывалась.

Что же произошло у зеленоглазого в той каше из монстров? Кто-то что-то знал. И нарушил все планы. Предательство, которого так не терпели Главы Домов. Без сомнения, в ближайшее время зеленоглазый оторвет голову всем причастным и тем, кто будет наиболее подозрителен. Если не могут найти виновников, действуют наугад.

Жестоко. И глупо. Наверное. А еще Икара привыкла думать, что этот демон знает если не все, то почти все тайны мира. Что его невозможно обхитрить. Тем более: предать. Он же и про убийцу в голове понял сам. Вычислил раньше других. И теперь забавлялся тем, что мешал найти всем прочим.

Похоже, это и есть игры Глав Домов. Только они могут навредить друг другу настолько серьезно. И обойти Закон, не вмешивая в свои разборки. Значит тот, кто вмешался в дела Второго Дома, сейчас празднует небольшую, но победу.

В кармане Икара нащупала то самое шершавое кольцо, что не принял от нее странный Высший в неизвестном измерении. На ладошке кажется большим, но не привлекает: на вид самое обычное кольцо без инкрустации. Только Икара знает, что это артефакт. И другое точно такое же находится на запястье пьяного демона.

Точно такое же.

Быть может, пьяный демон согласится обменять кольцо на что-то еще?

Артефакт вернулся в тканевый мешочек и в угол прикроватной тумбы.

В ближайшем будущем пьяного демона Икара не увидит. И Генерал будет отсутствовать долго. Если повезет, вернется к окончанию Рейда Икары. Эти зеленые глаза до сих пор волнуют, как и последнее время рядом с демоном. Начала привыкать? Неужели к этому можно привыкнуть?

Звон стекла вернул к действительности не сразу. Икара сидела с планшетом на кровати и искала работу на вечер. Что-то не сложное и не пыльное, но с хорошей оплатой. Чтобы заработать и голову не напрягать на предмет кровотечения. В последнее время кровь останавливается совсем неохотно, словно хочет пролиться вся. Как Икаре без крови?

Звон стекла повторился. Так, словно что-то небольшое попало по нему. Вроде камушка.

Пойти на работу к Алхимику? Даже если Алхимика не будет, в качестве управляющего Икара может торговать всем, что найдет. Цены знает, свойства тоже.

Не успела открыть окно, как в раму попал очередной камушек. Отскочил и едва не влетел в глаз. Икара замерла и прислушалась: покатился по полу и затих.

Нарушителя спокойствия нашла сидящим на заборе в добром десятке метров от дома. Ноги свешены к земле, в одной руке держит камушки. Когти другой руки выковыривают очередные снаряды из каменной кладки стены.

Морзан увидит, прибьет бродягу. Их обоих.

Пришлось показать кулак под веселый оскал со стороны улицы.

-Привет, чудовище, - знакомый парень не торопился прыгать на территорию дома наемников.

-Привет, Хайгон, - узнала Икара следопыта.

Он был бродягой, как и Икара. Это видно сразу из внешности: все тело покрыто пепельного цвета шерстью, вместо ног - лапы. Уши дикаря, но в лице больше от зверя. Разве что цвет глаз более ровный, без вертикального зрачка дикого кота. Тем не менее эти разноцветные: один розовый, другой зеленый.

Мужчина беззаботно сидел на заборе и смотрел вниз на подошедшую девчонку. Камушки посыпались из ладони на землю. Наверняка пользовался какими-то способностями, чтобы попадать этой мелочью в нужное окно дома на таком расстоянии.

Как угадал, какое окно - то самое?

-Разговор есть, - обозначил Хайгон цель визита, улыбнулся, - Выслушаешь?

-Ты там говоришь будешь? - подозрительно подняла к нему голову Икара, - Тут в саду стол есть. И лавки.

-И наемники, - охотно согласился Хайгон, качнул головой, - Предлагаю нейтральную территорию любой забегаловки. С условием, что покажешь место. В десятом я не частый гость.

Не частый гость, который в этом самом десятом измерении нашел одну бродягу? Даже звучит подозрительно, о чем пробормотала Икара в пол голоса. Соглашаться на авантюру не очень хочется. И только потому, что догадывается о причине визита. И потому, что Морзан много раз называл глупым ребенком, когда Икара отказывалась от любого предложения, не узнав детали.

-Гильдия охотников помогла, - Хайгон перекинул ноги на другую сторону забора, - У них есть немного информации, как оказалось. Идешь?

Перед прыжком Хайгон все же уточнил.

-Иду, - кивнула Икара.

Переобуваться в сюр Икара не стала. Захватила только плащ и ушла искать мужчину под забором. Искать пришлось в буквальном смысле на ощупь: плащ следопыта сливается с окружением и не воспринимается. Словно что-то ускользает от внимания, и глаз не может зацепиться.

-С каких пор гильдия охотников дает информацию по наемникам? - Икара натянула капюшон плаща на голову.

Как два разбойника в тени забора шушукаются перед ограблением. Хайгона последнее замечание повеселило. Но спрашивать про повод к грабежу не стал. Зато пояснил, что с легкой руки Главы Дома следопыты и охотники ни в чем не нуждаются. И, да, только из-за вмешательства Главы гильдия охотников выдала часть информации.

Час от часу не легче. Значит, и Шестой Дом может узнать, где прячется бродяга Генерала? А эти обещали проблемы, если Икара не перестанет искать встречи с зеленоглазым демоном. Чуть насмерть не забили и амулет Жрицы отобрали. Повезло или нет, но Он вернул.

Не так давно генерал Цендарай видел бродягу в кровати демона в Шестом измерении. В здании, что принадлежит Главе Дома. Знает наверняка, что встречи не прекратились.

-Предпочтения в еде? - Хайгон легко привлек внимание девушки с подносом, - Мяса. Двойную порцию.

-Фрукты или овощи дальних измерений, - чуть неловко произнесла Икара.

В отличие от парня никак не могла привыкнуть к нахождению среди посторонних Высших.

-Нейтральное, - с легким оскалом на губах кивнул Хайгон, поднял руку с двумя пальцами, - И выпить. Не сильно крепкое, нейтральное. На твой вкус.

-Хорошо, - легко кивнула незнакомка, - Пять минут.

Он привлекал внимание окружающих столько, что Икара невольно заинтересовалась. Неужели все знают, как выглядит следопыт Четвертого Дома?

-Понятия не имеют, - усмехнулся Хайгон, качая головой, - Плащ - артефакт высокого уровня. Такой видеть на бродяге странно.

-Отобрать? - вопросительно изогнулась бровь.

-Невозможно, - разноцветные глаза сощурились в ехидной улыбке, - Моих навыков хватит избегать ненужного внимания. Как с монстрами. Не думай об этом и расслабься. Забыла? Охотники с нами в полной безопасности. Достаточно взять меня за руку.

Когтистую руку, о чем подумала Икара. Для бродяги Хайгон очень силен. И неуловим. Поэтому мужчине нет дела до окружения, он все понимает.

-Глава предлагает тебе место следопыта, - озвучил Хайгон причину встречи, - Охотника, - покачал головой сразу в окончание фразы, - Без необходимости сражаться. Только подстраховать группу на случай неудобного расположения монстра.

-Почему ты думаешь, что монстр спрячется? - перед Икарой на стол поставили тарелку с горячими овощами, - Спасибо.

Поблагодарила по инерции, поглощенная мыслями о другом. Однако услышала вполне нейтральную фразу без какого-либо негатива:

-Приятного аппетита, - улыбнулась незнакомка.

Хайгон только ухом повел в сторону. В остальном остался безучастен. Настолько привык к окружению Высших, что все происходящее само собой разумеется. Неужели этому учит Алхимик с попеременным успехом? Чтобы Икара перестала видеть разницу между бродягой и Высшим?

-Ландшафт не нравится, - честно признался Хайгон, систематично уничтожая кусок мяса в тарелке.

Попутно вскрыл обе бутылки на столе без намека на стаканы. Одну придвинул Икаре.

-Перед Рейдом следопыты изучают мертвый мир на предмет возможности найти и успеть все вовремя, - честно признался Хайгон в замысловатой работе следопытов и охотников, - Охотники смотрят монстров. Вся эта информация передается генералам. Те уже подбирают место, наемников и стратегию будущего Рейда.

-И ты видел нужного монстра?

Судя по взгляду: говорит Икара одну глупость за другой. Однако злиться и расстраиваться Хайгон не спешил. Он беззаботно полулежал на стуле уличного кафе и спокойно обедал.

-Нельзя увидеть нужного до начала Рейда, - объяснил Хайгон новую деталь Рейда, - Они появляются после определенного количества мертвых монстров. К тому времени у нас есть карта необходимых территорий, дорог и наиболее безопасного передвижения. Архарион предполагает места появления нужных, там и ищем.

-В эти места трудно попасть, - догадалась Икара.

В противном случае, убивать ключевых монстров не возникало бы таких проблем. Но они были и мешали успешному завершению Рейда.

-Чаще всего, - согласился Хайгон.

С мясом разобрался быстрее, чем Икара со своими овощами. Сидел и опустошал бутыль персикового оттенка, явно наслаждаясь спокойствием и тишиной.

-Ци-Нару гоняет перед Рейдом, - покачал головой Хайгон на вопрос, - Это генерал Четвертого. Даже перед Рейдом не сжалится. А если Акашар жалобу пришлет, то и после Рейда можно головы лишиться.

-По-моему, - вспомнила Икара последний совместный Рейд, - Ваш Глава этими бумагами стены украшает.

-О, да, - согласился Хайгон со сказанным, - Акашар на них не скупится, - подмигнул разноцветными глазами, - Есть чем развлечься со скуки.

В конечном счете Икара не нашла повода отказать Хайгону. Любопытство сыграло роль? Или сказанное Морзаном, чтобы не продешевила? Или все дело в приятном бродяге, что сидел за столом напротив, рассказывая очередную историю из жизни?

-Идем сейчас, - Хайгон поднялся из-за стола, оставляя на гладкой поверхности плату за обед, - Хозяин сказал, ты захочешь обсудить свою награду за помощь.

-С Главой? - усомнилась Икара.

Она ведь бродяга. Бродяга! Какой интерес у демона может быть к низшему существу? Не просто демону: Главе Дома. Главе Дома! Ему даже не интересен факт Жрицы и ступень закрытого Разлома. У него сильнейшие мира на коротком поводке.

Хайгон пожал плечами: он ничего интересного в этом не видел.

-Убедит стать следопытом или охотником, - предположил Хайгон, шагая по туннелю в сторону, - Санвалл коллекционирует полезных и интересных бродяг. Должно быть что-то, что он может предложить тебе.

-Я уже на цепи демона, - отозвалась Икара.

-Договорятся, - пожал мужчина плечами.

Договорятся. Договорятся до чего? Во второй раз возникло сильное желание отказаться от авантюры. Глава Дома хочет видеть бродягу и даже готов договариваться с генералом другого Дома? Разве Главы Домов не могут обсудить такие вещи без участия посредников? Тем более, что бродяга-сулх и есть такая вещь в понимании Высших.

Возле подъемника Икара медлила. С каким-то сомнением крутила в голове все сказанное. Все «за» и «против». Смотрела на распахнутые створки решетчатых дверей подъемника, в которые без колебания зашел Хайгон. Взгляд зацепился за темно-бурый хвост, что выглядывал из-под плаща. У дикарей тот более массивный и пушистый.

-Хайгон, - неуверенно протянула Икара.

Вышедший следопыт легко ухватил мнущуюся девчонку за руку и увлек за собой. Теплая ладонь и крепкие пальцы, больно не сделал. Другой рукой поднес жетон к панели с огнями.

-Санвалл не тронет, - уверенно заметил Хайгон, глядя сверху вниз на девчонку, - И генералам не даст. Тебе нечего бояться.

-Надеюсь, - буркнула Икара себе под нос.

Алхимик говорил так же. И Морзан сказал соглашаться, если предложат что-то ценное в качестве платы. С остальной группой разберется сам.

-Хайгон? А вы сможете помочь моей группе с монстрами, - вспомнила Икара прошлые условия обмена, - Как тогда?

-Сможем.

-И на главного монстра пустят? - взметнулась вопросительно бровь.

-Если договоришься, - усмехнулся Хайгон, одобрительно кивнул, - Пустят и на монстра. Никто не будет мелочиться, если есть шанс на успешный Рейд. Поверь на слово, иные просят намного больше.

-Артефакт? - рискнула заикнуться Икара.

Корыстная нотка подала голос. Морзан предупреждал не мелочиться.

-Еще и выбрать позволят, - весело оскалился Хайгон, - Прибыли.

Подъемник замер буквально за мгновение до того, как движение под ногами прекратилось. Чувствительность следопыта на уровне. Икара же ничего не чувствовала в приближении незнакомого мира, кроме сильного волнения.

О четвертом измерении Икара не знала ничего.

Должно быть именно поэтому зелень вокруг привлекла все внимание. Здесь не существовало привычного города в понимании Икары. Вместо мира: огромные деревья, вздымающиеся из невидимой глазу глубины на высоту, не доступную взгляду! Все огромные стволы украшены лестницами и мостами, что поднимались и опускались по стволу в разные стороны на уровень выше или ниже. Одно дерево, как огромный город! А там, чуть дальше, еще ствол дерева, и еще! И все это великолепие соединяется мостами! Большими и маленькими, мощенными светлым камнем.

-Нравится? - оскалился Хайгон, увлекая девчонку за руку, - Смотри туда.

Над бездной крошечная точка планировала куда-то вниз. В другой стороне Икара увидела обратную картину: кто-то поднимался схожим способом снизу вверх.

-Там тоже живут? - удивилась Икара, топая ногой по каменной мостовой.

-И там тоже, - согласился Хайгон.

Своеобразный город вызвал восхищение: все сделано с размахом и удобством, даже фонтаны в нишах пестрят красками. Каменными мостами и улицами Хайгон вел выше и чуть вбок. Остановился на площадке и указал Икаре вниз: там расположилась площадь с торговыми палатками и шатрами. Самая большая торговая площадка верхних измерений. Сюда приходили все, кому было что предложить, и кто хотел найти самое редкое и необычное. Площадь растянулась сразу между тремя деревьями!

-Мне кузнец обещал ботинки сделать, - мечтательно произнесла Икара, рассматривая гигантских размеров торговую площадь, - Здесь точно все для этого есть.

-Наверняка.

Место, выбранное для Главы Дома, располагалось несколькими пролетами выше на некотором удалении от подъемника и шума. С этой стороны тишина и спокойствие. Редкие прохожие не обращают внимания на размытый для восприятия плащ и второй, темный.

-Стража есть, - ответил на вопрос Хайгон, - Но я им не интересен. Сюда.

Ворота внутрь древа служили переходом в иной мир! Икара поняла это сразу, едва оказалась на пороге неизвестного. По эту сторону небо другого оттенка. Голая зеленая равнина без намека на деревья, только высокое здание вдали.

-Это самый запутанный и защищенный от вторжения мир, - улыбнулся Хайгон клыками, - Здесь дом Главы. Идем.

В десятке метрах Икара обернулась на врата, сквозь которые прошла буквально минуту назад. Все те же врата, но вид за ними открывается на тот необычный, с огромными стволами деревьев. Два мира в одном? Икара не знала, что такое бывает. И зачем Главы Домов рвутся в первое измерение, если этот настолько необычен? А первый мир? Да, он красив в камне с алыми красками. Но этот невероятен!

-Шш! - приложил палец к губам Хайгон.

На входе в здание что-то изменилось. Икара видела фигуры Высших на пути, но те не то, чтобы не смотрели в их с Хайгоном сторону: они их не видели вовсе! И только после этого Икара вспомнила, что мужчина не выпустил ее ладошку из своей. И камуфляжный плащ на голове скрывает следопыта, как и его навыки.

Внутри здание очень просторное и светлое без лишних нагромождений. Огромные залы сменяются коридорами и лестницами, что ведут к новым залам и коридорам. Хайгон уверенно вел одному себе известной дорогой, поднимаясь куда-то вверх. У Икары же пульсировала мысль, что все происходящее как-то неправильно.

Начиная с той мысли, что Икара не сообщила никому о том, куда идет. К кому?

Сюр не взяла, линк спит в комнате.

Как Хайгон так легко уболтал идти с ним? В верхнее измерение к Высшим, куда бродягам вход должен быть закрыт?! Генерал назвал тех, у кого в головах есть убийцы в настоящий момент. Такие, как Икара. Но значился ли там Санвалл или нет? Икара не помнила.

Тревожный ком разбавлен теплой и сильной рукой, что держит ее за руку. Хайгон останавливался, когда надо было пропустить фигуры Высших. И вновь начинал движение в одному себе понятный момент.

Навыки следопыта?

Возле очередной двери Икара испугаться не успела. Две высокие фигуры демонов в метре оптимизма не вызвали. А Хайгон легко выпрямился и толкнул массивную дверь свободной рукой.

-Хозяин! У тебя гость!

От взгляда голубых кристаллов мир на мгновение замер. Чистые, ясные, прохладные, словно горный ручей! Невероятное зрелище, да так, что мурашки бегут по телу от пяток к загривку. Демон во главе массивного стола ровно напротив входных дверей.

Икара нервно сглотнула, по инерции натягивая капюшон плаща ниже на подбородок.

-Монстры Разлома, - тихо выругалась Икара.

-Еще одно сорванное совещание, - прозвучал спокойный голос со стороны, от которого волосы на теле встали дыбом.

Глава Дома рта не раскрыл, глядя на нарушителей со свойственным демонам равнодушием. Внешне ничем не выдаст эмоций, Икара это знала.

-Я...

Договорить парень не успел. Магия полыхнула с такой силой, что Хайгон предусмотрительно сделал два резких шага в сторону. Икару утянул следом за секунду до того, как пальцы коснулись бы друг друга с целью применить символ Жрицы. Был призрачный шанс успеть обезопасить себя щитом.

Стоящий у двери демон сделал шаг в сторону. Хайгон сидел на корточках в жалких сантиметрах от него. Икара остановилась при рывке там же, нервно выдохнула и подняла голову: за ней наблюдают алые камни глаз. Темные, с парой ярких граней. Ничего общего с Сералисом! Завораживают...

-Шай, давно начали? - поинтересовался Хайгон.

-Час, - отозвался спокойный голос над головой, лишенный эмоций, - Генерал идет.

-Бежим! - полушепотом оповестил Икару следопыт.

К тому моменту, как высокая фигура вышла в коридор, бродяг в том уже не было. Только двое демонов у дверей, словно и не было нарушителей спокойствия.

* * *

-Ты!..

Кажется, Икара была близка к тому, чтобы задушить парня. И даже его смех не помешает ей это сделать!

-Верни меня обратно, - оставила Икара попытку урезонить веселого следопыта, - Везет на сумасшедших. Он чуть не сжег нас!

Все-таки пихнула наглеца в бок, покачала головой. Нервно выдохнула: магия демона не шутки. И даже символ Жрицы мог не спасти.

-Ты же чудовище, - озорно сощурились разноцветные глаза, - Не бойся. Акашар терпим к нам.

-Явно не к тебе.

-Будь там генерал Ци-Нару, это да, - частично согласился Хайгон, увлекая девушку дальше по коридору, - А так Глава запретил нас убивать. Акашар развлекается записками и жалобами.

-А потом злорадствует, когда Ци-Нару гоняет до седьмого пота, - раздался со стороны звонкий женский голос, - Ты все-таки нашел ее. Привет, Икара.

-Привет.

Та самая девушка из следопытов, что так напоминала Икаре дриаду из сказок. Длинные зеленые волосы чуть вьются, в кудряшках спрятаны украшения в виде цветов. Стройная, изящная. С длинными зелеными ногтями.

Такая же бродяга, как все они.

-Архарион голову отвернет, если Ци-Нару из-за тебя дополнительную тренировку устроит, - напомнила Цифи парню, - И я с удовольствием присоединюсь. Опять Главу дразнишь?

-Зашли поздороваться, - не согласился, но и не опроверг сказанное Хайгон, - Наемники еще не прислали согласия со списками к Рейду, но должны это сделать на днях. Если пришлют, Икара с нами пойти не сможет. Теперь Глава знает, что она здесь.

-В этом есть смысл, - признала Цифи чужой мотив поступка, - Голодная?

Икара покачала головой. Они с Хайгоном хорошо пообедали в десятом. А после жаркой встречи с демонами, чуть не ставшей летальной, аппетит не показывался вовсе. Как Хайгон может быть так спокоен? Даже если Глава Дома запретил убивать своих бродяг и игрушек, никому из Высших не станут отрывать голову за смерть низшего существа. Там и ругать не станут.

В обществе двух следопытов Икара поднялась еще на один пролет. К собственному удивлению, в этой части здания Высших почти нет. Как пояснила Цифи: бродяги многих раздражают. Поэтому у следопытов и бродяг часть комнат вдали от остальных. Чтобы не мелькали лишний раз. Но и чтобы не искать долго, если понадобятся.

-Не понадобимся, - заверила Цифи девчонку, - Вне Рейда мы не особо интересны. Хозяин редко приходит. Окно из его личных комнат как раз выходит на долину с той стороны, где у нас арена для тренировок.

-Монстров же там нет? - ужаснулась Икара.

Она бы не удивилась. Просто потому, что Главам Домов бывает скучно. Что Санваллу, что зеленоглазому.

-Хуже, - заверила Цифи с абсолютной уверенностью в голосе, - Там есть генерал Ци-Нару. Так что половина наших уловок не работает.

-Большая, - подтвердил Хайгон, - Почти все. Не знаю, как. У этого демона иммунитет к навыкам. Поймает, сожжет. Потом пол дня отходишь.

Звучит мрачно. А вот комнаты следопытов самые обычные на вид. Есть общий зал круглой формы гигантских размеров. Коридоры лучами солнца расходятся в разные стороны и приводят к личным комнатам. К себе Хайгон не повел, ограничился большой комнатой с круглым столом в центре. По стенам стеллажи с книгами, навесные полки с бумагами.

-Это мы к Рейду готовимся, - Цифи отодвинула стопку бумаг со стола в сторону, - Не обращай внимания. Наемники от нас не отличаются подготовкой.

-Мы тоже ландшафт смотрим, - согласилась Икара, кивнула, - Монстров для понимания. И физически тренируются.

-А ты - нет? - дриада легко села на край стола.

-Я в Разломы хожу, - чуть пожала плечами Икара, садясь на услужливо придвинутый Хайгоном стул, - Не умею драться. Сил не хватит для контактного боя.

-И монстры на тебя слетаются, - вспомнила девушка особенность, - С таким сражаться не выйдет. Была у нас Рина, - в голосе проскользнула печаль, Цифи вздохнула, - За ней тоже монстры бегали. Веселая была девушка. Все шутила, что монстры ее любят.

-Вылезла не в том месте, не в то время, - пояснил Хайгон на вопросительный взгляд больших серых глаз, - Рина следопытом была. Мы монстров отвлекали пока Арх с другими убивал нужного. А она вылезла из укрытия, не увидела опасности за преградой.

-Так делать нельзя, - четко произнесла Цифи, - Пойдешь с нами: не вылезаешь и не показываешься, пока не убедишься в безопасности. Со всех сторон, включая небо и землю. Мы подстрахуем, но и от тебя много зависит.

-Я еще не согласилась, - чувство самосохранения дало о себе знать.

-Мм. Да? - невинно поинтересовалась девушка у хвостатого друга, - А ты чего не сказал держать язык за зубами?

-Кто же знал, что ты напугать способна? - с явной издевкой спросил Хайгон, - Не переживай. Она согласится.

У Икары такой уверенности не было. Все происходящее не нравилось в равной степени. И дело тут не в следопытах. Эти могут быть искренне в своих мыслях и словах. Но, демоны? Икара слишком хорошо знала, насколько их мотивы и поступки непредсказуемы. Зеленоглазый, как худший тому пример.

В ожидании неизвестного прошло не больше получаса. Всего пол часа на то, чтобы закончить совещание Дома? Икара смотрела на высокую фигуру демона в дверях зала, а у самой холодок вдоль позвоночника бегает. Форма генерала Дома не располагает к спокойствию.

Кристаллы глаз мерцают в свете дня. По ним невозможно прочесть эмоции демона.

Генерал Акашар молча кивнул в сторону. Небрежный жест дал понять, что видеть Глава Дома хочет одну Икару.

-Еще одна глупость, - произнес демон над головой у прошедшей в коридор девчонки, - Без шкуры останешься.

-Глава хотел ее видеть, - справедливости ради заметил Хайгон от стола.

-Только поэтому ты цел, - направился мужчина вслед за девчонкой.

Смерил невысокую фигуру взглядом, что ждала его на развилке коридора. И направился размеренным шагом в нужную себе сторону, не останавливаясь и не оборачиваясь убедиться, что бродяга идет следом. Икара в двух шагах позади думала о том, что бежать поздно. И некуда.

Длинные коридоры. Заинтересованные Высшие. Увидеть бродягу под плащом не могут, только почувствовать и догадаться.

Поднимались лестницами наверх дважды. Икара не пыталась запомнить дорогу: давно перестала понимать, где входили в здание с Хайгоном. Даже зал совещаний не найдет.

Обе створки двери мужчина распахнул сам. Не понравился Икаре жест доброй воли: впустить девчонку первой. Вошла в светлый зал скорее по инерции и от безысходности, чем в ответ на немое приглашение.

Мурашки побежали по телу от звука затворяемых дверей. Кажется, будто попала в ловушку, о которой не имеешь представления. И самое непонятное в происходящем - это Глава Дома. Его желание увидеть бродягу сулха. Взять с Икары нечего.

Рядом с Хайгоном все казалось другим. Более понятным и логичным.

Четвертый Дом хочет получить мертвое измерение, вернув то к жизни. Икара знала, что попыток сделать это было семь. Хайгон проболтался. Семь неудачных Рейдов, что стоили Дому не малой цены. А мир все так же мертв.

Успех Рейда зависит от многих факторов, одним из которых является поимка и убийство ключевых монстров в обход безумия монстров. Присутствие Икары может снизить шанс на безумие, что важно для успешного завершения. Икара так же не исключала возможность, что следопыты скормят Жрицу монстрам, если потребуется.

Стоит риск возможности получить артефакт?

Кристальной чистоты глаза мерцают в свете дня голубыми осколками льда. У Икары мурашки бегут по телу от взгляда в свою сторону. Длинные белые волосы, так не свойственные демонам. И серебро рогов.

Удивительные создания всех миров. Полное отсутствие эмоций не дает представления о том, что может произойти в следующую минуту.

Икара приближалась к столу и демону под взглядом ледяных глаз. Он завораживает всем своим видом, а вдоль позвоночника бегает холодок.

Когда-то другой демон сказал, что Икара не представляет для Высших ценности. Ни как бродяга, ни как Жрица.

Икара нервно выдохнула, вспоминая тот день в комнатах Дендры. Когда демон объяснял такую же ситуацию с Сирджеем, в которую Икара вляпалась по незнанию.

Демон за столом пошевелился, отчего белоснежные волосы пришли в движение. Кристаллы глаз на мгновение пропали, чтобы возникнуть вновь. Демон моргнул и легко поднялся на ноги. У Икары дыхание перехватило от столь легкого и непринужденного жеста. Что в этом демоне такого?! Почему сердце замирает в груди от волнения?

-Думаешь, согласится? - раздался за спиной спокойный голос.

Икара обернулась к дверям. Генерал Акашар подпирал собой закрытые створки, скрестив руки на груди.

-Есть такой шанс, - от голоса демона, лишенного эмоций, Икару едва не передернуло, - Если предложить нечто интересное.

Вблизи Глава Дома выглядел еще более внушительным. Икара нервно смотрела на него снизу вверх, путаясь в эмоциях. Удивительный демон, как и вся их раса. Рядом с ним чувствуешь себя еще меньше и беззащитнее.

Хрупкий сулх, которому вот-вот сломают шею.

Чужие когти коснулись кожи на подбородке, едва мужчина коснулся ее лица рукой. Вынудил поднять голову, изучая девчонку. Ничего интересного. Только большие серые глаза на песочного цвета коже. И смешные кисточки на заостренных ушах.

-Зверек, - негромко произнес Санвалл.

От этого слова Икара забыла о том, как дышать. Кажется, сердце в горле вот-вот выпрыгнет.

Прав был Дендра в тот раз с Сирджеем. Ценность представляет не Икара, с бродяги взять нечего. Но есть тот, с кем можно договориться насчет сулха. И здесь Икара по этой самой причине.

Им нужен Генерал. Преследуя свои цели, Глава Дома будет торговаться с ним. А бродяга? Всего лишь предлог для встречи. Та самая мелкая монета, которой расплатятся в этот раз.

Рука демона холодила кожу. Икара послушно стояла, задрав голову, и смотрела в лицо демону. Да, она глупая и наивная, так попасться в очередной раз. И сейчас все кажется еще большей глупостью.

С Хайгоном все произошло так быстро, что не было времени подумать обо всем еще раз. А когда появилось время, думать было поздно.

От оскала на чужих губах Икара окончательно забыла о том, что надо дышать. Довольный демон в хорошем расположении духа ощущается сквозь отсутствие всех эмоций. И глаза мерцают гранями так, что теряешь ощущение действительности.

-Без глупостей, - негромкий голос над головой прозвучал с той угрозой, что спорить не станешь, - Акашар?

Не успела Икара перевести дух с тем, как Глава Дома отошел на два шага к столу, как уловила присутствие другой фигуры. Несмотря на темный окрас, выглядит не так пугающе, как Санвалл.

-Руки, - поднял одну свою мужчина.

Да, знают, что Жрица. И что если не убежит, то попытается. Или убьется сразу, как поймет задуманное.

Икара молча протянула руки к демону, тут же став обладателем широких браслетов с цепью. Тяжелые для запястий.

Убиваться Икара не станет. Не по собственному желанию. Что касается Генерала...

Наверняка, зеленоглазый знает о проблемах, в которые может вляпаться его игрушка по неосторожности. Если не знает, то предполагает. Для этого игры Домов вполне могут стать развлечением от скуки.

Только сейчас за всем великолепием светлого зала и его хозяина Икара обратила внимание на стальную клетку в углу. Совсем небольшую, в пол роста сулха. Демон настолько заворожил, что Икара не обратила внимания.

Цепь замкнулась на прутьях клетки, не позволяя рукам коснуться друг друга.

-Рта не раскрываешь, - спокойно произнес генерал Акашар над клеткой, - Истерики не устраиваешь. Иначе переломаю кости и вырву язык, - мужчина присел на корточки, а у Икары волосы встали дыбом, - Ни звука.

Икара даже кивнуть не смогла. Молча смотрела в кристаллы глаз демона и понимала, что ослушаться не сможет. Этим уговаривать не нужно.

-Если все пройдет хорошо, - раздался голос от стола, - Тебе ничто не грозит.

Кроме злости Генерала на очередную глупость. Открывать рот Икара не стала. Нервно выдохнула с тем, как демон отошел от клетки, и вжалась в дальние прутья, надеясь стать меньше и незаметнее.

Нашла проблем на свою голову. Икара потерла холодные пальцы рук друг о дружку: о символе Жрицы речь не идет.

Взгляд поднялся к столу и демону, что потерял к бродяге всякий интерес.

Нельзя верить Главам Домов. Нельзя играть в их игры: ты заведомо оступишься и проиграешь. Хороший урок на будущее. Если оно будет, это будущее.

Не то план Главы Четвертого Дома был нарушен, не то проблемы возникли из-за бродяги. Икара не знала. Сидела тихой мышью в клетке и не подавала признаков жизни. Дважды видела задумчивого хозяина измерения и долгий взгляд ледяных глаз в свой угол. Рта не раскрывала, вжимаясь в прутья клетки сильнее.

Хочется стать невидимкой.

Очередной ночью разбудил стук стали. У Икары волосы дыбом встали от сидящего возле клетки демона. В сумерках кабинета и приглушенном освещении Санвалл выглядел пугающе.

Коготь указательного пальца в очередной раз щелкнул о стальной прут клетки.

-Пришлось поставить Башарха в известность, - тихий и спокойный голос звучал ровно, - И он мне отказал.

Клетка протяжно зазвенела от нового удара. Скрежет когтя по пруту, от которого Икара испуганно зажмурилась. Зуб на зуб не попадает от ужаса: демон не спокоен! Он в ярости!

-Так легко и глупо, - тихий голос звучал приговором для одной бродяги, что безвольно и тщетно пыталась отползти в цепях дальше от источника опасности и смерти, - А все потому, что я не смог найти Генерала.

На скрежет металла Икара испуганно открыла глаза. Демон одной рукой мял металлический прут, кромсая тот!

Тени в светлых глазах делали мужчину неузнаваемым. Зажмуриться вновь Икара не смогла, полными ужаса глазами глядя демону в лицо.

-Вся прелесть в том, - тихо продолжил Санвалл, видя перед собой испуганного зверька с большими глазами за россыпью слез на ресницах, - Что генералы имеют право действовать на свой страх и риск.

Ужас видеть ему не впервой. Все они боятся, когда начинают понимать безысходность.

-Осталось найти, - щелкнул ноготь по стальному пруту клетки.

Не тронул. Не убил. Пол ночи Икара боролась с нервной икотой, прежде чем сумела провалиться в сон.

* * *

Хочется есть и пить. Сулхи живучие и могут обойтись пару дней без еды. Но всего пару! А сказать об этом хозяину измерения не может. Сидит в углу в крошечной клетке, а в зале никого с самого утра. Два раза заходила незнакомая эльфийка проверить бродягу. Отводила в уборную и возвращала обратно. К разговорам не располагал ряд клинков у той на поясе. И колючий взгляд раскосых глаз. Дай такой повод, прирежет на месте.

Еще день выдержит, наверное.

Взгляд терялся на искореженном пруте клетки. Для демона тот, словно игрушка. А Икара не уверена, что справится символом. Металл не самый обычный, видны вкрапления синего. Вероятно, кузнец что-то намудрил.

На звук распахнутых дверей Икара поджала под себя ноги по инерции. Лучше быть как можно меньше и не заметнее. Есть шанс не раздражать демонов в случае плохих новостей.

Главу Дома Икара узнала. Светлый демон прошел внутрь зала к огромному столу. Длинные волосы украшены серебром. Похож на древнее божество. Красивое. Коварное.

-Не угадал, - Санвалл прислонился к столу и сел, глядя к входным дверям, - Еще попытка?

-Нет гарантии, что это возможно.

От голоса у Икары удивленно расширились глаза. Взгляд метнулся со светлой фигуры на второго вошедшего в зал демона. Темно-зеленая форма с нашивками, от которой мир пошел пятнами. Нервы и голод дали о себе знать. Икара тихо выдохнула и попыталась дышать ровнее.

-Мне нужен этот мир, - спокойный голос ничего не сказал про эмоции Главы Дома, - Любыми средствами. Хоть всех наемников положи. Я разберусь с любой проблемой. Гильдии. Закон.

Минуту в зале висела тишина. Гнетущая для девчонки в углу, что боялась дышать лишний раз.

-Знаешь, что Шестой пытался получить этот мир себе, - наконец произнес Генерал.

-Дважды, - согласился Санвалл, - Организацией занимался ты «от» и «до». Времени и ресурсов потрачено с запасом, но мир остался за монстрами.

-Тогда?

-Я так же знаю, - без особого интереса продолжил Глава Четвертого Дома, - Что от тебя было предложение Башарху провести новый Рейд. Без прямых гарантий. Но он отказался.

-Причину знаешь?

-Знаю.

-Пойдешь на это?

-Достань мне этот мир, Генерал, - в голосе демона Икара услышала что-то новое, но опознать эмоцию не смогла, - Награда моего Дома на выбор.

-Башарх запретил соглашаться, - едва уловимо качнул головой зеленоглазый, - Ты знаешь.

-Знаю, - в очередной раз кивнул Санвалл, беззаботно скрестил руки на груди и оскалился, - Но у меня есть подарок. Только для тебя. Маленький и интересный. О котором Башарх не знает.

Икара нервно выдохнула. В чистом и светлом зале других подарков не значится. Сомнительный подарок, к слову. Подарком-то не назвать.

-Думаешь, его глаз и ушей здесь нет?

-Есть, наверняка. Но, - остановил мужчина гостя от новых возражений, - Ему не интересно. Поэтому уверен, что он не знает. Соглашаешься на предложение, и никто не будет знать причину. Не от меня.

Генерал подумал и мотнул головой.

-Не интересно. Ты предлагаешь предать Главу Дома, - отверг предложение Генерал, - Мне?

-Это всего лишь мир, - сощурились ледяные глаза, - Башарх найдет другие. Не нужны награды, твое право. Предлагаю сделку в последний раз. А подарок... подарок в углу. Взгляни перед тем, как отказываться.

Ком в горле сглотнуть не получилось. Икара понимала, что Генерал может не пойти на поводу у Главы чужого Дома и просто уйдет. Нет такой силы, что способна заставить демона предать свой Дом. А Генерал назвал вещи своими именами. Тут жизнь бродяги не имеет смысла.

Тогда убьют. Просто для того, чтобы не осталась в живых. Все должны знать, что ты либо принимаешь предложение Дома, либо теряешь то, от чего отказался. Не бывает серединных договоренностей.

Интересно, что за мир такой важный?

На подошедшего демона Икара молча подняла глаза, не в силах шевелиться. Зеленые глаза мерцают гранями, никаких эмоций во взгляде. Так и не научилась читать демона.

-Союз с демоном не имеет смысла, - раздался голос из-за спины Генерала, что стоял и смотрел на испуганное существо в клетке: цепи держат руки, в остальном свободна, - Если бродяга по собственному желанию приходит в верхнее измерение.

Рядом с Генералом остановилась высокая светлая фигура. У Икары волосы на загривке зашевелились: эмоции этого демона читать не надо, понятны без слов.

-Пришла сама, - заметил Санвалл, глядя в большие серые глаза, - Несмотря на запрет. Руки перед Законом у меня развязаны. Впрочем, - Санвалл развернулся прочь, оставляя Генерала одного, - Могу стребовать с Закона штраф, что не следишь за своей игрушкой. Два в одном.

-Штраф оплачу, - размыто произнес Генерал.

-Не сомневаюсь. Не интересно.

-Нужен кабинет, курьеры и десять дней времени, - раздался голос над клеткой, - Своих генералов приструни, чтобы не лезли пока не понадобятся. С Башархом разберусь сам. И накорми это существо.

-Хм? - Санвалл взглянул на притихшую девчонку, которая явно смутилась чужих слов больше, чем испугалась.

-Она голодная, - направился Генерал к дверям, - Ест и пьет нейтральное. Не разорись.

-Хм, - в голосе проскользнуло не то удивление, не то сомнение, - Уже и забыл, какой ты своенравный. Не надумал вернуться?

-Уволь от своей стервозности, - донеслось уже из дверей, - Уговор в силе.

-В силе, - подтвердил Санвалл.

Икара нервно вдохнула в углу. Ничего не поняла из разговора, кроме того, что Генерал согласился провести Рейд для Четвертого Дома. Вразрез с желанием Шестого, которому служит в настоящий момент. И причина согласия сидит здесь, в зале Главы Дома. Голодная.

-Согласился? - в распахнутые двери размашистым шагом вошел демон.

Генерал Акашар бросил взгляд в угол убедиться, что приманка сработала. Бродяга жива, все по плану.

-Чего хочет? - вернул внимание Главе Дома.

-Десять дней.

-Всего?

-Будет пробовать то, о чем думает долгое время, - Санвалл поднялся со стола и выпрямился: на пол головы выше генерала, - Руки ему развязал. Чтобы не творил, вы не вмешиваетесь. Предупреди остальных.

-Понял. С Законом разберусь.

-Хорошо. Карахолд вмешается, дай знать.

Знакомое имя. Икара узнала в том Главу Закона и внутренне содрогнулась. Действия Генерала идут вразрез с правилами миров? Сможет ли Четвертый Дом обезопасить Генерала от последствий на время Рейда? И что ждет зеленоглазого демона после?

-Следи, чтобы зверька кормили, - донеслись слова, от которых вновь заурчало в животе, - И никто, кроме Налии, подходить не должен.

Значит, странную хмурую эльфийку зовут Налия. Информация бесполезна: генерал Акашар предупредил не раскрывать рта. Грозился отрезать язык, если кто-то начнет питать иллюзии на этот счет.

* * *

Десять дней. У Икары затекло все тело от узкой и маленькой клетки. Широкие браслеты на запястьях натерли до крови, держать руки всегда на весу. Регенерация сулха не может ничего против травм от металла. Следы оков будут сходить долго.

На это осталось выдохнуть.

Глава Дома не показывается уже несколько дней. Генерала Акашара не видела и того дольше. Зеленоглазый не показывался вовсе. Единственная гостья зала: эльфийка Налия. Хмурая, неразговорчивая и вооруженная до зубов. Икара часто видела, как девушка чистит ногти клинком в ожидании пока девчонка в клетке поест.

Единственное развлечение. Еда и уборная.

Сколько будет идти Рейд? Получится ли у Генерала вернуть мир? И что будет, если это невозможно?

Глава Шестого Дома должен быть в ярости за выходку Генерала. Мурашки по телу от возможных последствий для зеленоглазого.

* * *

Отпустили пленницу клетки неожиданно и резко. Икара проснуться не успела, как генерал Акашар выдернул из клетки и удержал в руках.

Затекшие ноги, не проснувшаяся бродяга. А затем мир покачнулся и размазался до неузнаваемости.

На твердую землю Икара рухнула на колени, уперлась руками. Подняла голову одновременно с тем, как исказилось пространство в шаге. И вернулось в привычное состоянии.

Взгляд неосознанно сместился в одну сторону туннеля. В другу сторону. Каменные туннели с редкими шипастыми растениями. Фигуры, что идут по своим делам.

Неужели... десятое?!

* * *

В доме наемников никого. Только записка в двери, от которой волосы на теле зашевелились. Морзан сообщил, что они в Рейде Четвертого Дома на двадцать дней. Двадцать? Икара прежде не слышала о том, что это возможно. Обычно Рейд идет десять, редко чуть дольше.

Записка жгла пальцы все то время, что Икара держала ту в руке. Бросила на край кровати и села на покрывало.

С чем связано увеличенное время Рейда? И чем грозит наемникам? Генералу? Если зеленоглазый демон там. А он - там. Просто потому, что знает все о мертвом мире, монстрах, и готовился к тому, чтобы командовать. Другие не смогут.

Белый ком меха вылез из-под кровати и забрался на колени. Подставил мохнатый бок под ласки. Икара же в очередной раз увидела следы от стальных оков у себя на запястьях. Ссадины такие, словно только сейчас появились.

Несколько дней Икара пребывала, как на иголках. Не могла ни на чем сосредоточиться.

Что, если часть наемников станет приманкой для монстров? Что, если увеличенное время Рейда приведет тех к необходимости сражаться с очень сильными монстрами? С которыми есть шанс не справиться?

Что, если...

-Морзан!

Зеленые глаза сощурились одновременно с появившимся оскалом на губах. Налетевшую на себя девчонку потрепала по голове сильная мужская рука в перчатке. Морзан взъерошил отросшие маленького сулха.

-Скучала? В Рейде тебя не было. У следопытов не видел, - бровь вопросительно изогнулась, - Где пропадала?

На вопрос Икара тяжко вздохнула. От мужчины пахнет грязью, потом и чем-то пугающим. Монстрами?

-Я обозначил Арджуну причину твоего отсутствия, - направился Морзан к дому, - Она не подтвердилась. Поэтому я иду приводить себя в порядок, а ты придумываешь стоящее оправдание для нашего главы.

-Ты где была?!

На дороге ближе к забору показалась знакомая мордаха юной наемницы. Арса мгновенно ощетинилась, едва увидела девчонку сулха. Да так, что шерсть дыбом.

-Арджун! Она здесь! - Арса подошла ближе, руки недвусмысленно лежат на рукоятях клинков, - Да ты знаешь, как нам пришлось без Жрицы?! Эти монстры без конца появлялись вновь и вновь!

Ругань и крики девушки не волновали. Икара осмотрела всех наемников, что шли к дому. Из видных проблем: сильная хромота Калури. Парень прыгал на одной ноге, держась за плечи призрака и сестры.

-Живые, почти здоровые, - выдохнула устало Хиса, потянулась всеми суставами к небу, - У меня новый браслет. И это молнии!

Последнее слово прозвучало воодушевленно и мечтательно. Похоже, стихийная девушка получила то оружие, о котором долгое время мечтала.

-Молнии, - с улыбкой на губах тряхнула головой Хиса, - Теперь эта мерзкая слизь допрыгалась!

Маниакальная улыбка на девичьих губах напомнила Икаре о том, что перед ней наемник в больше степени. Стихийная девушка казалась милой и доброй, но порой проскакивало в ее характере что-то пугающее.

-Арджун! - обернулась Арса на входящего последним главу группы, - Скажи ей!

Икара подняла глаза на подошедшего дикаря. В отличие от двух других представителей их расы, у этого хвост каштанового окраса с рыжими пятнами. Мохнатые уши на голове чуть подергиваются от звуков.

-Что сказать? - мужчина бросил взгляд на девчонку, окинул с ног до головы и направился к дому наемников.

-Выгони ее, - не унималась Арса, - Да не нужна она в группе! Без нее же справляемся!

-Не нужна, - вопреки всему Арджун хмыкнул с явным оскалом на губах, шагая в сторону дверей, - Но с ней проще.

Тяжелый Рейд был. Икара видела его последствия в характере и поведении каждого из наемников. Сложность наложила свой отпечаток. И нужно время вернуться к привычному состоянию.

Икара почесала ноющие запястья и одернула руку. До крови расчешет. Смазала эликсиром, перебинтовала еще утром. Арджун... заметил их? И все понял? Поэтому не ругался на Жрицу, что пропала накануне Рейда? И повезло, что группа не упомянула наличие Жреца в составе перед началом Рейда. Иначе были бы проблемы.

У всей группы были бы.

Взгляд сместился к воротам. Если Рейд окончен, то все участники вернулись? Наемники? Генерал? Что делает зеленоглазый демон с окончанием Рейда? Они ведь даже не перекинуть и словом все то время, что Икара сидела в клетке Четвертого Дома. Санвалл пошел на крайность, вынуждая генерала чужого Дома работать на себя. И у Икары нет мыслей, что в таких случаях делают Главы Домов.

Что делает демон, чьими глазами видит Икара мир время от времени? Отрывает головы сотней мучительных способов. Редко убивает, но забить до полусмерти не видит проблемы.

Генерал. С ним надо объясниться. Хотя бы попытаться. Икара помнила последние дни вместе, когда демон спокойно реагировал на любую выходку с ее стороны. И он больше не пугал так, как раньше. Его близость была приятна. И зеленые глаза в опасной от себя близости манили и завораживали с новой силой.

Видеть демона Икара хотела. Убедиться, что Генерал не пострадал. Так не вовремя вспомнила Дархма. Курьера, что заступился за бродягу перед Высшими. И погиб в разборках.

В комнату дикаря Икара вошла со стуком, но без разрешения входить. Орать на пороге показалось глупой затеей: у Арсы слух хороший. Выйдет в коридор и снова устроит разборки с бродягой.

-Морзан, - постучала Икара в дверь, за которой слышался шум воды, - Я к Генералу пойду.

-Хорошо, - фыркнул Морзан с той стороны, - Мы с Арсой уйдем на время. Вернусь, как смогу.

-Хорошего отдыха, - пожелала Икара наемнику.

-Не влипай в неприятности, - донеслось до Икары, едва сделала шаг к входной двери, - Шнурки ждут нас в десятом Разломе.

-Угу, - непроизвольно улыбнулась Икара.

Любопытства ради надо узнать у кузнеца Тармара: существуют ли артефактные шнурки вовсе? Или это некая байка смеха ради? Взрослые наемники у гильдии охотников что-то знали на этот счет. И ловко подхватили сказанные Морзаном слова.

Заинтриговал.

Линка брать с собой Икара не стала. Если Генерал вспылит, лучше держать зверя на расстоянии. Начнет заступаться за хозяйку и ему оторвут хвост. Сразу все три: зеленоглазый может.

Сюр? Остались стоять в углу комнаты. Если с артефактом что-то случится, себе Икара не простит. Вместо сюр взяла жетон торговой гильдии и спрятала в нагрудный карман. Есть немного денег, вырученных за все.

Некоторое время Икара стояла у тумбы и смотрела на кольцо на ладошке. Самое обычное внешне. По нему и не скажешь, что артефакт. И, тем не менее, это он. Такой простой и неказистый. За одно такое кольцо удалось купить пятьдесят живых минералов для создания сюр.

Кольцо осталось в тумбе.

Искать Генерала Икара ушла в его личное измерение. Рейд окончен сегодня, демон должен где-то привести себя в порядок перед тем, как являться на глаза своему Главе Дома. Башарх не может не знать о делах своего генерала. Это не рядовая фигура.

Стоя в подъемнике Икара вспомнила их последнее перемещение с Генералом. Когда зеленоглазый демон стоял рядом с мигающими на стене огнями. А затем сумел остановить подъемник, чтобы...

Пол под ногами замер. Икара помотала головой, похлопала себя по щекам: надо выкинуть эти мысли из головы. Перед встречей лучше не расслабляться. Сначала надо убедить демона, что все произошедшее: одна большая глупость со стороны сулха. Иначе, чем глупостью, и не назовешь! Как можно было пойти в верхнее измерение? Как можно было согласиться на встречу с Главой Дома?!

Можно обвинить Алхимика, что тот перестарался с обучением. Иного оправдания своим поступкам Икара не видела. Алхимик. Зеленоглазый. Научили на свою голову. Да так, что у одной бродяги даже мысли не возникло, что встреча этой самой бродяги с Главой Дома не может пройти гладко. А если может, значит это кому-то надо.

Хайгон. Неужели все их знакомство ради этого? Зная демонов, Икара не удивилась бы. И Хайгон мог выполнять приказ своего Хозяина. Главы Дома. Но знал ли Хайгон о последствиях этих действий для Икары?

Что изменится от любого ответа на этот вопрос?

На входе в дом Икара разулась по привычке и босыми ногами ступила внутрь комнат. Взгляд побежал по ставшими знакомыми предметам скромной обстановки. Обеденный стол с двумя стульями. Там тумба, здесь ковер под ногами. В смежной зале лестница на второй этаж, в спальню демона. При мысли о которой до сих пор не по себе.

Сколько раз Генерал отправлял на второй этаж? Пугал до дрожи в коленях, а затем доводил до сладкой истомы, заставляя забыть обо всем. Против воли. Ломая любую попытку возвести стену безразличия.

Икара встала на нижнюю ступень лестницы. Сейчас все иначе. Нет страха и сомнений: она хочет видеть обладателя этих зеленых глаз. Как бы их обладатель не выглядел.

Дверь в спальню приоткрыта. Сердце нервно дернулось в груди и замерло. Генерал... здесь?!

В тишине Икара открыла дверь полностью и сделала шаг в комнату. Фигура у подножия кровати подняла глаза к гостье. Демон.

Две черные бездны искрятся гранями по-своему. На фоне светлых волос их обладателя кажутся противоестественными.

Попытка сделать шаг назад провалилась секунду назад, когда дверь с шумом затворилась. Волосы на загривке зашевелились. Это не результат магии или сил демона, что сидит на кровати и смотрит за вошедшей девчонкой. Там, за спиной, есть еще кто-то.

Непрошенный озноб прокрался вдоль позвоночника.

Но...

Но это же измерение Генерала?! Тогда, как?!

-Слишком предсказуемо, - равнодушный голос демона, от которого волосы встали дыбом, - Предупреждал же не мешать Генералу.

Генерал Цендарай легко поднялся на ноги и медленно приближался к перепуганной девчонке. Та смотрела за ним большими серыми глазами, пятясь по инерции назад.

-Не приближаться и не искать встречи, - от блеска когтей на руке демона Икара резко дернулась в сторону, - Говорил же.

Хотела дернуться и убежать. Но едва сделала шаг, как оказалась в других руках. Сильных, словно тиски. Когти оцарапали кожу, продрав одежду. Икара зажмурилась. И нервно выдохнула, едва ногу обхватило нечто длинное. Испугаться сильнее не успела, как ее толкнули в сторону.

-Й!

Растянулась на полу, удерживаемая за ногу. Попыталась вырвать и отползти в сторону: тщетно.

-Пусти! - взвизгнула Икара, ощущая, как напрягся хвост демонессы.

Она сломает ей ногу! От боли из груди вырвался новый крик: сломает!

Не сломала. Отшвырнула в сторону, словно девчонка ничего не весила. Сквозь россыпь слез Икара узнала и ее. Генерал Блашеми. Все такая же спокойная, недосягаемая и равнодушная. В одной руке полупустая бутыль. Топ из грубой ткани, шорты им в тон. Несколько ремней на теле. Вот и вся незамысловатая одежда генерала. Нашивок не видно, но они и не нужны.

-Слишком просто, - откинула голову на стену демонесса, повернула голову ко второму демону, - Кости ломаем? Шкуру сдираем? Какой порог выносливости?

У Икары зуб на зуб не попадает. Нога гудит, сердце почти не бьется.

-Не знаю, - отозвался генерал Цендарай, - Нет разницы. Если существо не понимает, что надо держаться от Генерала на расстоянии, значит хочет смерти. Давай посмотрим, сколько вытерпит.

На севшего на корточки мужчину Икара смотрела с нескрываемым ужасом: он не шутит.

-Не уверен, что ты выживешь, - смысл сказанных слов в спокойном голосе холодил все внутри, - Но, если вдруг.

Цендарай поставил локти на колени, чуть наклонил голову. Черные глаза напоминали бездну, в которую обещал отправить девчонку генерал. Демоны не подвержены сентиментальности даже в отношении собственных связей. Бродяга для них - всего лишь игрушка. Вещь. Сломается: выкинут.

-Не приближайся к Генералу, - продолжил мужчина, глядя на перепуганное насмерть существо: воспринимает его или уже нет? - Если очнешься, в кармане найдешь флакон. Эликсир. Он не даст мистикам найти тебя. Убирайся и пей. Чтобы Генерал никогда не нашел. Иначе найду я.

А затем мир превратился в сплошной ад, где за болью не было ничего. Только одна мысль.

Как демоны попали в личное измерение Генерала? В мир, который принадлежит только ему?! В который нельзя попасть иначе, чем по приглашению!

Хруст костей в ушах. Когти. Сжигающая дотла магия. Кричать сил нет. Тело не двигается, сознание отключается.

Впервые в жизни сулх хотел смерти. Быстрой.

* * *

Регенерация помогла выжить в тот раз. Самые сильные раны затянулись. Но от боли еще долго мутило так, что Икара спотыкалась и падала.

Не помнила, как выбиралась из дома, ставшего местом казни. Помнила горсть ягод с уличного куста. Вкуса нет. Только сердце, что бьется сразу везде: в ушах, в висках и в каждой клетке тела.

Подъемник отложился в памяти огнями. Как глаза демонов. Тело трясет, пол уходит из-под ног. При мысли о демонах мир покрывается пятнами, а к горлу подкатывает тошнота.

Ягод больше нет.

Туннели. Каменные туннели на сколько хватило сил идти. Когда от голода и жажды начало отключать сознание, рука нащупала в кармане прохладное стекло.

Выпить, чтобы не нашел?..

Никто не найдет. И не тронет.

Огонь по горлу и невозможность дышать. Боль разрывает голову и грудь! Икара царапала себя в надежде разодрать все и сделать вдох. Хоть один! Нечем дышать!

Темно. И горячо.

* * *

Что-то холодное коснулось губ и заструилось по горлу. Сквозь боль и жжение удалось сделать вдох. Дышала ли до этого, Икара не знала. Качалась на волнах боли, не воспринимая действительность. До того момента, как прохлада в груди позволила дышать.

Маленький и такой тяжелый, но глоток воздуха.

Приходить в сознание оказалось терпимо. Тело зудит и чешется, но почти не болит. Дышать еще больно, как и глотать, но это возможно. Взгляд остановился на бинтованных руках перед лицом.

Икара осмотрела белую ткань с узорами, сплошь покрытую кровавыми разводами. Кажется, ей ломали руки. Пальцы? В родном мире после такого Жрицы приходили в негодность. И их кормили Разлому. Запускали к монстрам, где испуганные девчонки бегали до полного изнеможения. А затем в Разлом заходили наемники из Высших рас и закрывали тот без видимого труда.

Даже сейчас Икара не понимала: зачем надо было кормить Разлом? Тот способен просуществовать некоторое время и будет закрыт Высшими в любом случае. Но это если знать, что мир сулхов выгоден для торговли. Торговли этими самыми Жрицами.

-Очнулась? - прозвучал голос со стороны, выдергивая из пучины гнетущих мыслей, - Хорошо.

Тело дернулось по инерции. Глаза широко раскрыты: этот голос, лишенный эмоций, может принадлежать только им. Им! Демонам!

-Какая ты смешная, - весело оскалился голос, - А бинтовать заново не стану. Ты все равно на стену не залезешь. И символ через бинты не работает. Но попытка засчитана.

Боль накатывала комом от собственных действий. Чтобы прекратить пытку, Икара замерла в углу, сжавшись в комок. Снова?.. Все повторится снова?!

-Ну вот, - прозвучал все тот же звонкий голос со стороны, - Так бы сразу. Ну и беспорядок с тобой.

Не трогали. Боль постепенно отступала, а новая не показывалась. Только шум в стороне. И запах. Запах! Так должно пахнуть что-то вкусное. От этого запаха сводит болью челюсть. И ком в горле снова мешает дышать.

-Ну? - прозвучало буквально над головой, - Посмотри на меня. Страшно, больно, но посмотреть надо. Ну?

Большие серые глаза поднялись над коленями. И первое, что увидела Икара: граненные камни чистейшего янтаря. Прохладные, изысканные, созданные рукой непревзойденного мастера. Только глаза демонов могут быть такими.

-Видишь? - поинтересовалась девчонка меньше, чем в полуметре, - Я - не они. И не трогаю. А теперь проверка на сознание, - оскалилась белыми клыками демонесса, щуря взгляд искристых глаз, - Есть хочешь?

-Хочу, - тихим шепотом отозвалась Икара.

Горло хрипит и болит. Пальцы нащупали бинт и на нем: тканевые полоски крепко перехватывают горло и часть груди.

-Как зовут? - продолжила допрос демонесса.

Недлинные перышки каштановых волос растрепаны в замысловатом беспорядке. Два хвостика с бусинами придают крохе детскую непосредственность. И хвост вьется у ноги.

-Деми, - узнала Икара девчонку с янтарными глазами.

-Тебя, глупая, - озорно оскалилась Деми, легко поднялась на ноги, - Но меня помнишь, это хорошо. Есть будет больно, пить тоже. Поэтому терпи.

-Долго?

К ней придвинули ногой поднос с едой. Первая попытка взять ломтик фрукта закончилась неудачей: руки тряслись и пальцы почти не гнулись. Фрукт упал обратно на поднос. На стоящую рядом фигуру Икара подняла взгляд.

Что ей надо? Чего ждет?

Второй кусок Икара взяла двумя руками. Секунду держала у лица, прислушиваясь к ощущениям. Это что-то сладкое и съедобное для сулха. Горло обожгло огнем, но есть хотелось сильнее.

Убедившись, что у Икары есть силы и выносливость есть самой, Деми отошла чуть в сторону и легко села на пол. Подогнула под себя ноги: на запястьях и лодыжке тихо зазвенели браслеты. Минимум одежды, под которой чуть нескладная фигура подростка.

-Не знаю, - наконец прозвучал честный ответ, - Ты выпила эликсир, что зовется глазом мистика. Он и Высшими плохо переносится. А бродяги умирают наверняка.

-Умирают? - повторила Икара.

Демоны в комнате Генерала сказали, что эликсир помешает найти бродягу. Помешает, но не убьет. Хотели, чтобы не знала и убила себя сама? Чтобы у тех не было проблем с Законом? Союз с демоном, да еще на крови: это не просто игрушка или вещь. Это то, за что демон может убить.

-Да, - согласилась Деми, встряхнула перышками волос, что едва касались плеч.

-Мистик не найдет?

-Нет. Теперь уже никогда не найдет.

Никогда?

-Эликсир был придуман для демонов с учетом нашей выносливости, - поделилась демонесса информацией, наблюдая за девчонкой, что медленно поглощала сладкий нектар из стакана, - Остальных чаще убивает. Бродяг - наверняка. Не понимаю, почему ты выжила.

-Личины демонов, - вспомнила Икара особенность Высшей расы, - Вас так не найти?

-И не почувствовать. Через минуту уснешь, - подросток демона легко поднялась на ноги, - В углу матрац. Проснешься, не уходи никуда. Место для тебя неподходящее.

Сонливость накатывала волнами, Икара с трудом открывала глаза. Внимание остановилось на стакане мутной жидкости у лица. После чего Икара отставила тот на пол. Похоже, в содержимом намешано что-то лечебное. Приятно холодит горло и снимает боль, делая новый вдох безболезненным.

* * *

Тело не болит и не зудит. Даже не чешется! Икара придирчиво ощупала себя на предмет заблуждения: ничего. Приоткрыла бинт на руке: гладкая кожа без изъянов. Пальцы гнутся и все на месте. На запястьях только видны шрамы от цепей Главы Четвертого Дома. Значит когти демонов и их магия считаются природным воздействием: регенерацией сулхов травмы сошли на нет.

Вторая хорошая новость: на подносе у стены до сих пор кувшин с водой и тарелка печенья.

Сама Икара находится в крошечной комнате без удобств. Что-то вроде кладовки или подсобного помещения. И, судя по запахам в воздухе: расположена где-то в залах развлечений.

-Это я, - в комнату легко вошла демонесса.

Хвостом закрыла дверь, ухватив за угол. У ног Икары упал сверток темной ткани. Взгляд пополз по стройным ногам выше, задержался на совсем короткой юбчонке и бедрах. Сместился по животу к топу. И встретился с янтарем в необычного разреза глазах. Рога не видны, только яркие серьги в ушах.

-Одевайся, - распорядилась девчонка с оскалом на губах, - Надо тебя спрятать получше пока не вернешься в норму.

-Эликсир не подействовал? - грязная и потрепанная одежда ложилась на пол, в руках приятная на ощупь ткань.

-Эти не найдут, - чужой взгляд на себе Икара ощущала чем-то материальным: ее буквально ощупали взглядом, - А хозяйка может. Тогда я лишусь головы и работы.

-Хозяйка? Лассур?

Помнила Икара только одну демонессу, что владела залами развлечений. Высокая и привлекательная, как все демонессы. Соблазнительная в каждой детали. Алхимик раздевал ту глазами, но ни разу не притронулся.

-Это в другой части измерения, - впервые обозначила место Деми, - Ты переходом внутри измерения пользовалась в таком состоянии?

Икара не помнила. Знала только, что в тряпках скинутых одежд блестит жетон торговой гильдии в виде зеленого листа.

-Что с ним делать? - Икара взяла жетон за цепочку и взглянула на демонессу.

-Оставь, - прозвучало спокойное со стороны, - Другой такой не сделают.

И Дендра обещал собственноручно отвернуть голову, если потеряет жетон гильдии. Курьеры получали достаточно за работу, брать деньги на руки опасно для бродяги. Глава курьеров сжалился в свое время, и все сделал за Икару. Тогда и предупредил о последствиях.

Темная одежда схожа с той, в которую наряжал Сералис. Штаны, топ, и плащ поверх с длинными рукавами и капюшоном. Ткань у нижней части лица скрывает принадлежность к бродягам почти полностью.

-Обуви нет, - улыбнулась Деми, легко поднимаясь на ноги рывком, - Хозяйка запрещает внутри заведения работникам быть как-то иначе, чем босиком.

-Странная хозяйка, - пробормотала Икара, оправляя одежду, - Стекло имеет обыкновение биться.

-Странная, - озорно оскалились белые клыки, - При ней не проговорись.

-Мы с ней увидимся? - напряглась Икара, понимая, что хозяйкой будет очередной демон.

В ушах до сих пор хруст костей. До дрожи в пальцах. Должно пройти время, прежде чем память спрячет на задворки сознания то, что произошло в доме Генерала.

-Как знать? Может и увидишь, - направилась Деми к двери, - Вещи забери. Сожжем где-нибудь.

За дверью небольшой угол коридора, а затем десяток метров среди многочисленных дверей по обе стороны коридора. Похожи на те, за которыми развлекаются гости заведения. За одной такой давал уроки демон с алыми углями глаз.

Каменная арка, завешанная причудливыми тканями и шнурками в изысканном переплетении. А за ней небольшой зал с пуфиками на полу и подушками. Здесь, в одну из огненных чаш, Деми без зазрения совести бросила сверток ткани. Икара смотрела за тем, как жадно набросилось пламя на одежду, проглотив ту за считанные минуты. Больше у Икары ничего нет. Только жетон торговой гильдии в нагрудном кармане. А Икара даже не знает, есть ли там деньги. Права Деми: попасть в дальний квартал развлечений в своем состоянии Икара не могла. Значит, воспользовалась переходом. А они стоят много. Очень много.

-Деми? - обратилась Икара к девушке, что едва не залезала с ногами в огненную чашу, передвигая когтями ткань так, чтобы та сгорела наверняка. И чадила как можно меньше, - Ты нашла меня?

-Валялась в туннеле здесь недалеко, - согласилась юная демонесса, почесала одной ногой другую, - Й! Горячо!

-Я могу сжечь символом, - предложила Икара вариант.

-И Хозяйка нас убьет, - эхом прозвучало в ответ, - Ну, или меня. Что одно и тоже, - обернулась Деми на Икару и весело оскалилась, словно не она только что говорила про убийство, - Никакой магии и сил внутри заведения. С оружием не пускают.

-Высшие голыми руками убивают, - пробормотала Икара чуть внятно.

-Убивают, - размыто прозвучало в ответ.

С уничтожением доказательств пребывания бродяги в залах развлечений Деми выдохнула. Приподнялась на мысах ног и грациозно потянулась. У Икары дыхание перехватило от столь красивого жеста: все тело в движении, хвост игриво вьется у ноги. Несмотря на внешность подростка без выдающихся форм, можно потерять ход мысли.

Янтарные глаза встретились с большими серыми. Глаза демона мерцают в приглушенном освещении сотней граней.

-Ты красивая, - произнесла Икара в сторону, - Куда мне?

Глаза демона в необычном разрезе сощурились. Деми легко сделала шаг в сторону, отчего на ножном браслете зазвенели тихие колокольчики. Икара направилась следом.

-Домой не пойдешь? - не обернулась Деми, но интерес Икара почувствовала.

Отвечать только не хотела. Домой? Дом - это там, где безопасно. Икара была уверена, что в измерении Генерала тот самый дом. Куда можно приходить без страха и тревог. Где единственная угроза сулху: зеленоглазый демон с неизвестными планами на бродягу.

Ошиблась. И эта ошибка почти стоила жизни. Не будет Икара в безопасности, даже если вернется. Разговора с Генералом может не выйти. Да и что сделает зеленоглазый? Если Икара сможет найти его до того, как генералы Шестого Дома поймают бродягу. В этот раз встреча станет последней.

Тишина навела демонессу на очередной вопрос:

-Твой демон убивал? - взглянула искоса Деми.

Приподняла полог ткани и выглянула в общий зал. Достаточно яркое освещение открывает вид на обширный зал с гостями и работниками заведения. По центру зала огромный помост с почти полностью обнаженными девушками. Икара тактично зажала нос рукой, глядя на эти формы и изгибы в движении. Нервно сглотнула.

-Нет, - отозвалась Икара, стараясь отвести взгляд в сторону и унять биение сердца, - Его друзья.

Вопреки всему реакция Икары на происходящее позабавила Деми. Она весело оскалилась белыми клыками, игриво облизнула коготь на указательном пальце. Кажется, у Икары вырвался вздох обреченного. Напрочь забыла о проблемах и тревогах, не в силах оставаться равнодушной. Тело предательски реагировало на чужую привлекательность.

Деми легко переступила босыми ногами, и янтарные камни глаз оказались в жалком сантиметре от собственного лица.

-У демонов, - тихим шепотом прозвучал голос, - Нет друзей, - внезапно Деми ухватила Икару за руку и потянула в сторону, - Тихо! Замри!

Икару зажали в углу. Демонесса немногим выше Икары, но легко закрыла ту от постороннего взгляда, прижавшись к ней всем телом. Взгляд граненных камней сместился вбок.

-Тшш, - прозвучало предупреждение над головой.

А Икара забыла о том, что дышать надо. Ощущала горячее тело даже сквозь одежду! Что они намешали в воздухе, что голова не может ни на чем сосредоточиться, кроме близости удивительного создания?! Почти обнаженного, к слову.

Взгляд опустился на грудь демонессы в красивом топе с россыпью блестящих камней. Кажется, демонам не мешает отсутствие пышных форм. Или сулха так легко смутить?

За спиной Деми прошла фигура в ботинках. Икара отчетливо слышала гулкие шаги. Эта мысль помогла отвлечься и сосредоточиться хоть на чем-то, кроме близости демонессы.

-Он в ботинках, - совсем тихо произнесла Икара, едва шаги стихли, - Ты говорила, босые?

-Работники босые, - Деми обернулась, - Остальным не запрещают. Идем!

Гости заведения за столиками не обращали на странную парочку никакого внимания. Икара под капюшоном крутила головой во все стороны, изучая такое новое заведение. Почти ничего общего с заведением Лассур, куда водил Алхимик. Здесь несколько больше открытого пространства и хаотично передвигающиеся работники заведения. В дальнем углу даже есть стол, где разливают напитки желающим посидеть в одиночестве. Почти как у Сералиса.

-Деми?

Голос над головой вынудил обеих девушек остановиться и поднять головы. Высокая обворожительная стихийная с длинными волосами до ягодиц поразила Икару. Светлый фиолетовый оттенок, которого раньше у стихийных не видела. Кажется, у стихийных фиолетовый - это молнии? То, о чем мечтала наемница в группе Арджуна. Хиса пускала слюни на все, связанное с молниями. По словам девушки: молнии прекрасно справляются со слизью, которую наемница терпеть не могла. Если Икара правильно запомнила: отец той был склонен к магии молний.

-Это что? - взгляд светлых глаз сместился демонессе за спину.

-Со мной, - весело оскалилась Деми, выпрямилась, но руку Икары не отпустила, - Один из клиентов оставил.

-Это бродяга, - Высшую расу не обмануть тряпками.

-Да, - не стала спорить девчонка, - Но клиент есть клиент. Сказал присмотреть до утра.

-Странные у тебя клиенты, - с какой-то обреченностью вздохнула незнакомка, - Смотри, Хозяйка уши оторвет.

-Не говори! - умоляюще свела руки Деми, - Утром не будет!

-До утра, - сделала предостерегающий жест стихийная.

Обе девушки проводили взглядами привлекательное создание с пышными формами. Прямая спина, длинные волосы и стройные ноги. Ступает босыми ногами грациозно и плавно.

-Это Шина, - зачем-то представила незнакомку Деми, некоторое время глядя той в спину, - Управляющая. В отсутствии Хозяйки, главная. С ней лучше не спорить и не конфликтовать.

В отсутствии комнаты, Икару посадили ждать утра в угол. Деми предупредила, что придет к закрытию заведения и заберет. Придумают что-то с местом ночлега для бродяги. К себе взять Деми не может, нигде не задерживается надолго: то у одного клиента, то у другого ночует. Икара тактично пропустила информацию мимо ушей.

Много гостей. Икара с интересом разглядывала незнакомцев. Узнавала наемников и простых работников гильдий. Торговцев. Даже алхимика увидела: своеобразная одежда на том выдала эльфа. А еще от него пахло реагентами, когда проходил мимо в обществе обворожительной демонессы.

Как и обещала, с уходом последнего клиента Деми нашла Икару все в том же углу. Полуобнаженные работники зала развлечений весело смеялись о чем-то у дальней стены возле стола с выпивкой. Похоже на своеобразный ритуал окончания рабочего дня. Точнее, ночи.

-Идем, - жизнерадостно улыбнулась Деми, возникнув рядом.

Одежда более нейтральная и закрытая. Топ, безрукавка без застежек. И самые обычные штаны, что держатся ремнем на бедрах. Только в ушах блестят большие кольца серег, да глаза мерцают в приглушенном освещении сотней граней в живом янтаре.

-Куда? - по инерции вырвалось у Икары, она поднялась на ноги.

-Надо подумать, - пожала плечами Деми в неопределенности, - Куда тебя деть. Для начала перекусим. Дальше видно будет.

Из квартала развлечений далеко не ушли: остановились в уличном кафе на краю квартала. Деми выбрала столик и закуски с напитками. Беззаботно полулежала на стуле, закинув ногу на ногу и болтала той в воздухе. Будь демонесса простым сулхом, Икара бы сказала, что у девушки хорошее настроение.

За ней интересно наблюдать. Деми выглядит подростком: чуть нескладным и беззаботным. Только глаза горят янтарем в необычном разрезе. Сотни граней уникальны. Икара видела такие дважды у совершенно разных демонов.

Возможно, это мнительность. Как с зеленоглазым. Накрутила себя, что один сулх может видеть глаза демона. Икара всерьез задумалась о том, что видят другие в глазах демонов? Тоже эти мерцающие грани?

-Рассказывай, - Деми придвинула бокал и ухватила губами трубочку, сделала два глотка, не сводя взгляда с девчонки по ту сторону стола, - Что с тобой случилось?

Вкусные ломтики чего-то сладкого на тарелке были опознаны нейтральной едой. Икара должна за сам факт угощения, потому молчать было глупо и не вежливо. Пришлось рассказать.

Все время Деми слушала молча. Только взгляд задумчиво передвигался то в одну сторону, то в другую.

-Глава Дома всегда знает, что делают его генералы, - размыто произнесла Деми в конце рассказа, - Удивительно, что не убили сразу, а прибегли к алхимии. Вот откуда у тебя эликсир такой ценности.

-Глаз мистика дорогой? - удивленно подняла брови Икара, - Он же бродяг убивает. И Высших. И все равно пользуется спросом?

-Такие эликсиры могут сделать только в Домах, - качнула головой Деми, - В обычных лавках не купить и не достать. А не убили тебя из-за Генерала. Хм. Как интересно.

-Что? - не понимала Икара чужую заинтересованность.

Деми оскалилась клыками. Сощурила янтарные глаза.

-Я ошиблась, - признала одной себе понятную ошибку Деми, мотнула головой с короткими перышками каштановых волос, - Глава Дома ничего не знал. Генералы действовали на свой страх и риск. Или по просьбе важной фигуры Дома. Объясняет, откуда эликсир смерти, и почему не добили.

-Половину не поняла, - честно призналась Икара.

В играх демонов она не сильна. Никогда не понимала их мотивы и желания. Знала только, что демоны очень умны и всегда добиваются своего.

-Убей они тебя, - Деми достала трубочку из стакана и подлила чего-то густого из чаши, - И Генерал устроит проблемы даже Главе Дома. Союз с демоном на крови - это очень дальновидно со стороны Генерала. Глупо. Но ход сильный.

Из сулха сделали марионетку давно. Вот только Икара до сих пор не знала причину. И как Генерал мог согласиться на союз на крови с неизвестной бродягой? Только по просьбе Дендры спасти бедолагу? Это же демоны!

-Понятно, что другим бродягам нет до союза дела: убьют за ради наживы, не думая о последствиях. Но для Высших последствия будут серьезными, - демонесса качнула головой, - С таким не расплатишься.

-Глава?

-М? - отвлеклась Деми от мыслей, - Глава расплатится, конечно. Но ты же понимаешь, что речь не о деньгах?

Минуту в воздухе висела тишина, а затем демонесса рассмеялась. У Икары щеки покраснели от стыда! Демоны же лишены внешних проявлений эмоций! Да, демонессы чуть более эмоциональны, но не до такой степени! Только молодые демоны настолько не сдержаны!

Но тогда получается, что Икара ошибается? Глядя в эти мерцающие глаза и сравнивая с другими. Другая демонесса с этими глазами должна быть взрослой. Намного старше этой озорной девчонки.

Деми внимательно взглянула на темную фигуру:

-Речь не о деньгах, - на всякий случай повторила юная демонесса, - Там все серьезно, вплоть до возможной смерти. При вмешательстве Главы шанс ниже, но не равен нулю.

-Бродяга того не стоит, - кивнула Икара.

-Не стоит. Так и что теперь с Генералом? - сощурились глаза, Деми чуть склонила голову, - Думаешь, устроит разборки с Домом о произошедшем?

-Он может, - пожала плечами Икара в неопределенности.

-Это интересно, - едва слышно прозвучало в сторону, - Пойдем, у меня сейчас учеба тут недалеко. Попробуем договориться на угол в обмен на работу. Согласна?

-Если бить и калечить не будут, - потерла ладони Икара.

-Не будут, - Деми легко поднялась на ноги, оставила на столе несколько монет, - Но работай хорошо. Он своенравный, и у него постоянный хаос в комнатах. Приду на учебу, а там ноги переломать можно.

Глядя на беззаботную и стройную фигуру Икара не имела представления, чему это удивительное создание может учиться. Быть может, заменяла учебу в академии? Икара отчего-то привыкла думать, что демоны могут и умеют все. Поэтому долго фантазировала на тему обучения. Хотелось бы получить учебник по связям демонов и попытаться понять причину, по которой зеленоглазый остановил выбор на бродяге. Глава Закона, Карахолд, увидел в том что-то интересное. Да и сам отнесся к бродяге так, словно Икара и не бродяга вовсе. Только кровь сулха говорит обратное.

Это с Икарой что-то не так? Или демоны самодуры?

Икара взглянула на беспечную кроху в шаге. Деми стала той, что очень давно спасла испуганную Жрицу от незавидной участи лишиться своих сил. И, вероятно, жизни. Бродяги без способностей не живут.

Но, почему спасла? Почему вмешалась? Да, Деми сказала про свое желание получить молодого Жреца в кровать. Странная сделка. Которая имела место быть. А затем случайные встречи в десятом измерении. Действительно случайные. Икара видела, как озорно блестят глаза демонессы, когда Деми развлекалась общением с бродягой.

И как это выглядит теперь, если предположить, что Икара знает вторую личину необычного создания?

Или Икара ошибается?

У одной неприметной двери в туннеле обе девушки остановились. Деми придирчиво осмотрела фигуру в темном плаще, надвинула капюшон той ниже на глаза.

-Ты молчишь, рта не раскрываешь. Я обо всем договорюсь.

-Спасибо.

-Пока рано, - Деми постучала ладонью по двери, поскребла когтями с резким скрежетом, - Скажешь, если согласится.

Скрежет повторился еще раз. Стучать Деми не стала. Лишь через минуту негромко постучала ногтем указательного пальца. Икара еще успела подумать о каком-то ритуале. Но в этот момент дверь отворилась в сторону.

-Привет, я на занятие, - жизнерадостно оповестила Деми невидимого глазу незнакомца, - Только сжалься сегодня! Пальцы с прошлого раза не гнутся!

-Значит, придешь завтра.

Этот голос! Икара смотрела из-под плаща на изящные ноги Деми на пороге комнат и понимала, что знает обладателя голоса! Мнительность? Последствия пыток? Может ошибаться?!

-Не собираюсь делать поблажки для бездарности, - голос, лишенный эмоций, принадлежит демону.

-Я же исправлюсь! - весело рассмеялась Деми, переступила с ноги на ногу, - И заплатила на неделю вперед. Поэтому не уйду без урока.

Неожиданно Икару ухватили за край плаща и буквально втащили внутрь комнаты. В поле зрения попали босые ноги хозяина комнат и светлые свободные штаны.

-Это что? - прозвучало неопределенное.

-Мое учебное пособие! - кажется, Икара дышать перестала, - Если будет не понятно. А у тебя опять бардак.

-Не заговаривай зубы, - размыто прозвучало в ответ.

У Икары сердце стучит где-то у горла. Никакой случайности здесь нет, хоть и выглядит таковой. Та демонесса, чьи глаза схожи с Деми, знала этого демона. Хозяина комнат. Более того, демон был генералом. Ее генералом!

Мурашки побежали по телу. Если все так, то сейчас перед Икарой разыгрывают неплохую сцену. И все выглядит так, будто демон хозяин положения. А все с точностью, да наоборот.

Ловко. И выглядит достоверно. Неужели Икара действительно видит глаза демонов уникальными?

Надо хотя бы попытаться принять такую возможность. Быть может, мир станет понятнее?

Деми направилась дальше по коридору:

-А тебе работник по дому не нужен? - как бы невзначай прозвучало предложение, - Она хорошо готовит и прибирается. И может быть неплохим учебным пособием для меня.

-Это бродяга, - мужчина направился следом за наглой гостьей, - Сдается мне, кроме тебя к ней никто не притронется.

-Тем лучше для меня, - оскалилась Деми, обернулась через плечо, - Глядишь, научусь чему-нибудь. И Хозяйка пустит к важным клиентам.

-Если дружит с головой, не пустит.

Икара приподняла капюшон плаща. Бегло осмотрела прихожую: насчет бардака Деми не ошиблась. Вещи валяются по разным углам. Перевернутый стол и беглый стул в другом углу. Тумба выдвинута от стены и брошена с открытым ящиком. Кажется, хозяин комнат был не в настроении одним днем и что-то искал в другой. А убрать все на свои места не потрудился.

Недолго думая, Икара направилась по коридору в сторону двух фигур. Те уже скрылись в светлой комнате, что бросала яркие огни в сумеречный коридор. Обрывки фраз и слова едва доносились до Икары.

-Раздевайся! - жизнерадостно заявила Деми, едва Икара ступила на порог комнаты, - Целиком?

Последняя фраза предназначалась хозяину комнат. Ничего не понимая, Икара не спешила входить в комнату. Знакомые запахи ароматных масел коснулись носа. Словно вернулась в квартал развлечений.

-Обойдешься, - равнодушно отозвался мужчина, - Учебным пособием. Иди сюда.

Икара переступила порог комнаты, чуть неловко скидывая капюшон плаща с головы. Взглянула в алые глаза демона и потянулась к ткани на нижней части лица. Прятаться нет никакого смысла.

-Ну и ладно, - оскалилась Деми, поманила замершую Икару, - Снимай плащ и на стол. Да, совсем забыла. Это Дэвон. Мой учитель по массажу: эротическому и снять напряжение. Очень полезная вещь, если научиться. А это Икара.

Несмотря на полное отсутствие эмоций у демонов, Икара была готова поклясться, что демон обреченно вздохнул. И с какой-то безнадежностью взглянул на беззаботное существо в комнате. Говорить, однако, ничего не стал. Хотел. Но не сказал.

-Мы знакомы, - произнесла Икара, надеясь развеять напряжение, - И я сейчас не лучшее пособие. Поэтому, если можно...

Деми хитро обернулась к девчонке. Затем взглянула на мужчину. Поймала взгляд алых глаз и весело оскалилась.

-Знакомы, - подтвердил Девон, - Сядь куда-нибудь. Там кресло есть.

-Заваленное барахлом, - сделала замечание Деми, - Тебе точно нужен работник по дому! Тем более, что вы знакомы. Знаешь, наверняка, что она хороший работник.

-Наверняка, - размыто отозвался мужчина.

Хлама не много, но беспорядок большой. Масла в пузырьках и непонятные флаконы лежат на кресле, словно так и должно быть. Икара сдвинула те в сторону. И потеряла присутствие духа от того, как демон скинул рубашку. Красивый мужчина. И от алых глаз не по себе. Выдохнуть удалось только когда Дэвон взглянул на фигуру у стола, что расстилала мягкий плед.

-Ты о себе позаботиться не можешь, но подбираешь бродяг на улице, - все же сделал замечание Дэвон, - Не выспалась, или дурман в голову ударил?

-Еще скажи, что это и то и другое, - размыто прозвучало в ответ.

А мурашки вдоль позвоночника дали понять, что смысла в последней фразе несколько больше, чем слышит Икара. Интересно видеть одну картину, а представлять другую. Что эти двое говорят одно, а имеют в виду совсем другое. Просто потому, что хозяином положения является не тот, кого видят глаза.

Тем временем возле стола Деми вскрыла один из пузырьков, поднесла к лицу. Вдохнула аромат. Подошла к мужчине и задумчиво подняла выше флакон:

-Угадала? - оскалилась Деми.

Кажется, Дэвон даже не вдохнул. Стоял и смотрел на озорную демонессу в жалких сантиметрах от себя. На две головы ниже, на вид подросток. Но что он видел?

-Угадала.

-Видишь! - оживилась Деми, подмигнула сидящей в кресле Икаре, - Я не безнадежна.

Ботинки остались стоять у подножия кресла. Сама Икара села вглубь и подтянула ноги, обхватив те руками. Наблюдать за этими двумя интересно. При этом никто не гонит и не дергает. Никогда раньше Икара не видела живого общения демонов так, чтобы оставаться себе на уме.

Даже если картинка происходящего фальшивая. Или настоящая?

Масло Деми наносила на обнаженный торс демона. Мужчина стоял спокойно и без движений, редко корректируя направление движений. Незамысловатое действо завораживало и будоражило кровь.

-Откуда ты здесь? - обратился Дэвон к девчонке, что сидела в кресле, - Далеко от квартала твоего обитания.

-Сказали, что убьют, если останусь.

-Кто?

Ответить Икара не успела.

-Деми, когти, - обернулся через плечо мужчина: демонесса как раз крутилась у него за спиной, - Следи за ними, не то изувечишь клиентов.

-Прости! - отозвалась кроха, - Случайно! Так лучше?

-Лучше, - согласился Дэвон, - В следующий раз тренируешься на своем учебном пособии. Убьешь, значит убьешь.

-Буду аккуратна! - клятвенно пообещала Деми, выглядывая из-за мужчины.

Икара чуть улыбнулась в ответ. Нет, все происходящее не случайно. Деми заставила Дэвона замолчать и не лезть очень ловко. Но причину Икара не понимала. Ведь все равно демон узнает. Причем, наверняка, не от Икары. Но Деми важно уйти от темы. Почему?

-На стол? - грациозно отошла к столу Деми, хвост у ноги игриво ластился к той.

Изящная, стройная. Красивая даже для подростка. Все демоны такие: коварные божества в теле бессмертных. Почти бессмертных.

Мужчина сел на укрытый пледом стол. Затем лег на живот. Кожа от масла блестит в свете комнаты. Буквально через минуту Деми села тому на пояс.

-Ниже, - распорядился Девон, закрывая глаза.

-Так?

-Еще ниже. Стоп, - остановил передвижения девчонки Дэвон, - Вспоминай, чему учил, и не делай глупости. За когтями следи.

Вопреки ожиданию, массаж выглядел настоящим. Деми сосредоточенно пыхтела от усердия, надавливая руками на разные части мускулистой спины демона.

-Когти обрежу, - прозвучала угроза в воздухе.

Неловкое движение у бока привело к тому, что руки девушки соскользнули и оцарапали мужчине предплечье.

-Сильнее большими пальцами, - корректировал действия Дэвон.

Эти двое выглядят привлекательно. Деми буквально льнула к обнаженной спине мужчины, стараясь все делать правильно. Ее дыхание сбилось, хвост игриво скользил у ног демона.

-Все пальцы работают, - произнес Дэвон, словно не замечал ничего, - Не халтурь.

-Все и работают, - выдохнула Деми.

-Нет. Два из десяти просто присутствуют.

-Ты невыносимый учитель, - обреченно фыркнула Деми, провела большим пальцем по загривку мужчины.

У Икары просто от жеста побежали мурашки по телу. Это должно быть приятно. Имеет ли он отношение к массажу, не понятно. Но Деми уже спрыгнула на пол и устало выдохнула. Осмотрела руки и размяла те.

-В следующий раз тренируюсь на ней, - безапелляционно заявила Деми, - О тебя пальцы сломать можно.

-Не соглашался взять ее.

Икара поймала на себе взгляд алых кристаллов глаз. Уговаривать мужчину глупо. Да и присутствие Икары не обязательно: здесь решают только эти двое. Или одна?

-Это опасно, держать в комнате беглую бродягу, - взглянул Дэвон на демонессу, что до сих пор разминала пальцы, - Которую хотят убить явно не бродяги.

-Не вредничай! - отвлеклась Деми на фразу, встретилась с тем взглядом, - Она под глазом мистика. То есть: мертва.

Мертва? Но, как же?..

-Мертва? - переспросила Икара, - Для всех?

-Ага, - легко согласилась Деми, расслабилась и потянулась, изгибаясь всем телом, - Для твоего демона, тоже. А мистик не найдет причину. Сильная вещь, этот эликсир.

-Как выжила от эликсира?

Демон сидел на столе, свесив ноги к полу. Алые глаза неотрывно смотрят на девчонку в кресле.

-Не знаю, - честно отозвалась Икара, - Очнулась рядом с Деми. В местном зале развлечений.

-Это скучная история, - поморщилась Деми, протянула Дэвону полотенце вытереть масло, - Увидела у стены туннеля знакомую голову. Думала, мертва. Дыхания не было. А сердце стучит. Вспомнила уроки алхимиста, где что-то было о симптомах принявшего «глаз мистика». Очнулась, как видишь.

-Вижу, - размыто прозвучало в ответ.

-Ну и раз все уверены, что она мертва...

-Забыла о связи с демоном, - напомнил Дэвон явно очевидную вещь, о которой Икара ничего не знала, - Он знает, что жива.

-Не знает.

От голоса у Икары мурашки побежали по телу. Голос ровный и лишен эмоций, но в нем чувствуется напряжение. Что это за эмоция проскользнула в словах?

-Будет чувствовать пустоту от исчезновения, - продолжила Деми, - Постоянную. Пока не разорвет союз.

Генерал? Сделает это? У Икары все похолодело внутри. Она никогда не чувствовала связь с демоном. Только видела ошейник, привязанный к телу силами мистика. Но, как союз отражается на демоне? Не знала. Ни ошейников, ни других уникальных деталей не видела на демоне. В том числе, привязанных к телу. Генерал не пользовался ими?

-Деми.

-Для него она исчезла. Только и всего, - Деми размяла шею небрежным жестом, в котором чувствовалось что-то большее, - Это как исчезнуть в Разломе. Вроде, есть. Но, нет. Все мнительность. Моя благодарность за урок, - оскалилась демонесса, взглянув к столу и мужчине, - Пойду лечить руки. Ты каменный!

-Бродягу забери, - бросил Дэвон девчонке в дверях комнаты, - Не соглашался держать бездомных.

-Согласился! - донеслось из коридора, - В твоих комнатах хаос и бардак! Пока, Икара! В следующий раз буду тренироваться на тебе!

Глава Первого Дома пропал в Разломе. Икара смотрела в пустой дверной проем, а думала о том, что Деми могла знать о связях демонов чуть больше, чем хотела казаться. И если две демонессы - личины одной, то знает о последствиях исчезновения наверняка.

-Не обольщайся, - отвлек Дэвон от мыслей, - Ее тренировки могут оставить калекой.

Только сейчас Икара увидела кровавые шрамы на чужом торсе. И нервно сглотнула: быть наглядным пособием демонессы совсем не хочется. Похоже, тренировки Деми были настоящими.

Но тогда получается, что Икара видела то, чего нет? И Деми на самом деле получает уроки у этого красноглазого демона из квартала развлечений? Занятно, насколько меняется понимание происходящего, если смотреть за демонами с другой точки зрения. Глупой и необоснованной.

Не могут сулхи, один сулх, видеть глаза демонов уникальными. Не может.

-На тебе уборка, - прозвучало в воздухе, - И готовка. Ночами меня нет, днем часто отсутствую, - Дэвон поднялся на ноги, - Не делай того, о чем могу пожалеть.

-Спасибо! - выдохнула Икара.

-Где-то в одной из комнат был диван, - на пороге комнат Дэвон помедлил минуту, - Можешь спать на нем. Посмотрим, бывают ли бродяги полезными.

С уходом высокой фигуры Икара выдохнула и постаралась расслабиться. Дурманящие разум запахи мешают в этом деле. Начинает казаться, что сулх с ума сходит, раз ей везде мерещатся тайны и заговоры. И Деми - просто Деми? И не имеет никакого отношения к той другой с такими же янтарными глазами?

Демоника. Демонесса Главы Первого Дома, пропавшего больше сотни лет назад в одном из Разломов.

Если Икара ошибается в одном, то не видит причины, по которой Деми вмешалась в жизнь бродяги. Умерла бы Икара в туннеле, да и монстры с ней. Что такое демонам забота о низшем существе? Они и родственные связи отвергают.

А раз демон вмешался, значит у него есть цель и скрытый мотив. Но Икара упрямо не видит ничего полезного в своем существовании.

Ничего, кроме связи с Генералом. Разве это может заинтересовать кого-то?

Прибираться в комнатах пришлось долго. Еще дольше Икара раскладывала незнакомые флаконы по коробкам и ящикам, намереваясь узнать подробности их содержимого.

Мебель вернула на место, ворочая с места на место. Все сломанное свалила в кучу. Туда же весь мусор. Неопознанные предметы в другой угол: Дэвон разберется с ними сам. Вдруг что-то ценное и важное?

-Начинаю думать, - раздался голос от двери, - Что одна глупая ученица сделала мне неплохой подарок.

Икара отвлеклась от огня и готовки, взглянула к двери. Высокий демон стоял, привалившись плечом к косяку двери. Алые глаза мерцают сотнями граней на лице, зачаровывая. С рук снимает перчатки, расстегивая застежки на запястьях.

Необычная одежда на мужчине дала представление о том, откуда вернулся демон: из квартала развлечений. В обычной жизни Дэвон предпочитал наряды попроще.

-Будешь обедать? - Икара вернулась к жаровне, - Я нашла мясо у тебя. Должно быть вкусно.

-Кому должно? - нехотя поинтересовался демон.

-Тебе, - непроизвольно улыбнулась Икара, ковыряя то ножом, - Моя раса ест только растения.

-Сэкономлю, - подвел итог Дэвон, выпрямился, - Душ приму и переоденусь.

-Не все растения, - заметила Икара, - Только из далеких измерений.

-Или разорюсь, - донеслось из коридора, - В шкафу нейтральное было.

-Знаю.

-Точно разорюсь.

Сулхи ели не много. Даже мало в сравнении с домашними зверушками Высших. И разориться Дэвону не грозит. Тем не менее Икара который день думала о том, что надо найти работу и не обременять демона тратами на себя.

Такую работу, где никто не узнает бродягу и не будет трепать языком больше необходимого.

-Работу? - повторил Дэвон, поймал рассеянный кивок головы в подтверждение, - Могу платить. Тем более, что готовишь ты неплохо, как оказалось.

Икара отрицательно замотала головой. Только начала убеждать себя, что все происходящее случайность, как Дэвон сказал глупость. Да, звучит убедительно и обоснованно. Но, это демон! Нет ему дела до бродяги, как бы не казалось со стороны.

И вновь вопрос упирается в Деми. Демона-подростка с удивительным цветом янтарных глаз. Разноцветные грани разных оттенков Икара не могла спутать. Видела их на другом лице. Но до последнего убеждала себя, что это мнительность.

Иначе сулху не жить. Сразу, как демоны поймут или узнают. В том случае, если это возможно: видеть глаза демонов. Что это? Карма неудавшегося контракта на убийцу?

-Я живу у тебя, - отказалась Икара от предложения.

Вспомнила Алхимика и его уроки плохого. Сумасшедший Высший постоянно твердил, что от легких денег отказываться не надо. Если бродяге предлагают такое, значит угрозы нет, а необходимость в услуге есть. И главное правило, которое Икара до сих пор не могла освоить: научиться пользоваться связями. Слишком сложно наступить на горло предосторожности!

Тем более Икара помнила задание Сирджея по контрабанде с перевозкой глаз демонов. До сих пор мурашки от воспоминаний! Да, почти не пострадала. Заработала против воли тоже неплохо. Но есть огромное количество этих «но».

-Могу попробовать договориться с заведением, где работает Деми, - на голос Икара подняла глаза, от алых кристаллов мурашки побежали вдоль позвоночника, - Знаком с Хозяйкой. Быть может, согласится. Но работа будет тяжелой и грязной, наверняка.

-Спасибо.

-Ничего не обещаю, - размыто прозвучало в воздухе.

С окончанием обеда демон ушел в дальние комнаты, а Икара убрала все на свои места.

* * *

Иногда Дэвон не показывался сутками. Тогда Икара откровенно скучала, не зная, чем себя занять в комнатах демона. Несколько раз выходила в туннель измерения, но далеко не отходила. Едва в поле зрения показывались темные фигуры, как сразу пряталась обратно. Нет, это не были бандиты или грабители, но привлекать внимание к дверям чужих комнат не хотелось. В конце концов пойдут сплетни, едва станет известно о бродяге, что живет в комнате демона. Высшие предпочитали либо наемный труд, либо работников под стать.

При наличии огромного количества свободного времени Икара тренировалась с символами. Пыталась делать их через ткань на пальцах, но не получалось. В перчатках кузнеца Тармара оглушала сама себя любым символом. Только один раз при воздействии мистика получился символ.

А здесь совсем никак. Только если пальцы касаются друг друга без преграды. Зато символы получаются четкими. Придать форму магии не было такой проблемой. И птица получалась четкой. И фигура демона могла похвастать всеми деталями Высшего. За исключением глаз. Повторить их строение Икара не могла, как не билась. Получались магические шарики, не имеющие никакого сходства с глазом демона. Даже наличие граней внутри не давало нужного эффекта.

-Чувствую магию! - донесся из коридора звонкий женский голос, - Дэвон, у тебя гости? Жрец же!

Наличие эмоций в голосе навело на мысль, что гостья не имеет отношения к демонам. Интересно, кто и зачем понадобился Дэвону в личных комнатах?

-Почти, - не то согласился, не то опроверг Девон где-то там же в коридоре, - Если магия не безопасна, дай знать.

-Да что ты! - явно отмахнулась девушка, - Нет тут опасности. Просто магия. А зачем Жрец-то? Хм. Привет?

Икара смотрела в дверной проем на гостью. Совсем молодая девушка, дикарь, на голове меховые уши придирчиво дергаются на любой звук. Большие глаза с вертикальным зрачком едва уловимо светятся карими огнями. И огромный пушистый хвост у ног почти касается пола! Рыжий, с пятнами!

Внезапно кошачьи глаза широко раскрылись от немого удивления. Дикарка живо помахала рукой в коридоре:

-Дэвон! Дэвон! Я ее знаю!

-Хм? - в дверях показался хозяин комнат.

Икара живо растворила результат своих тренировок в воздухе. Понял или нет?

-То-то запах магии показался знаком, - озорно оскалилась белыми клыками дикарка, - Это с тобой Асма приходил ко мне за линком. Так?

-Так, - согласилась Икара.

Девушка в гостях у Дэвона - Шеланна. Охотник. Да, та самая, одна из четырех. Асмалор тоже был Охотником, поэтому Икара имела представление о том, кто перед ней сейчас и что может.

-Я, кстати, после того визита не досчиталась одного больного линка в заповеднике, - задумчиво произнесла девушка, - Твой загрыз?

-Не знаю, - как можно более уверенно солгала Икара, - Не видела.

Будь тут стихийный, почувствовал бы ложь. А так есть шанс остаться не у дел. Да, Икара в свой визит в заповедник линков совершенно случайно увезла больного пятнистого линка. Случайно! Отдала пленнику клетки между мирами, а тот назвал Икару контрабандисткой. Наверное, так и было.

-Мир тесен, - подвел итог Дэвон, - Идем, Шел. Разговор есть.

-Обед? - на всякий случай спросила Икара о необходимости готовить.

-Да, - донеслось из коридора от ушедшего демона.

-Мяса побольше! - тихо шепнула девушка, - Дэвон! Готова ходить к тебе каждый день!

-Не надейся.

Тревога о том, проболтается ли Шеланна окружающим о бродяге или нет, не давала покоя все то время, что Икара систематично готовила обед. Много-много мяса, что не вызывало аппетит у сулха. И немного гарнира. Дэвон его не любил и ел редко. Гостья, наверняка, не станет есть вовсе. Поэтому мяса надо много.

-Не скажу никому о тебе, - отмахнулась Шеланна, утаскивая очередной сочный кусок с тарелки, - Вкуснятина! У Дэвона проблемы из-за тебя могут быть.

-Проблемы? - повторила Икара, взглянув на демона.

-Не бери в голову, - эхом прозвучало в ответ.

Если демон говорит не заострять внимания, значит все в рамках. Не очень приятно знать, что доставляешь проблем, но выбора все равно нет. Идти Икаре некуда.

-Проблемы будут у тебя, если зверинец разбежится раньше срока, - алые глаза мерцали гранями, Икара думала о том, что сотворить подобное невозможно, - Глава хвост оторвет.

-Знаю, - нехотя согласилась Шеланна, надкусывая очередной кусок, - Сделала все. Но переносит уже дважды. Помимо приказа и подготовки есть терпение. Которого там уже нет. А ты говоришь еще ждать. Кому из нас хвост отрывать надо?

-Тому, у кого он есть, - резонно прозвучало в ответ.

-Скажи ей, чтобы поторопилась?

-Хм?

-Меня не слушает, - кошачьи глаза сместились на девушку, что сидела чуть в стороне и грызла круглые печеньки, - Кроха, мясо будешь? Дэвон не жадный.

-Не ест она мясо.

-Ты шутишь?! - ужаснулась дикарка отнюдь не наигранно, - Жуть какая! Вот почему твоя раса такая мелкая.

-Это говорит котенок-переросток, - хмыкнул Дэвон.

У Икары едва челюсть не отвалилась. Чтобы демон начал шутить? Не иначе скоро мир перевернется с ног на голову!

-Я просто не расту, - без всякой обиды поделилась Шеланна информацией, - Поэтому выгляжу так. А, не обращай внимания, - отмахнулась Шеланна, ухватила еще один кусок, - Зато аппетит хороший. Дэвон, сделай массаж, а? Пожалуйста! Я же душу за него продам!

-Оставь душу там, где она должна быть, - алые глаза опустились к девчонке в кресле, - Приготовь ванну.

-Хорошо, - отложила Икара печенье.

-Да, ну, - спохватилась девушка, обреченно вздохнула с уходом Икары, - Дал бы доесть.

-Времени нет, - подумал и добавил, - И массаж хотел не я.

В воздухе появились знакомые запахи ароматных масел. Шеланна забралась в горячую ванну сразу, как только вода нагрелась. А Дэвон сказал Икаре убрать все со стола и присоединяться. Нет, бродягу никто не тронет. Но Икаре может быть интересно.

Не обманул. Икара с нескрываемым интересом слушала своеобразную и короткую лекцию по подготовке к массажу. Разогреть тело, подобрать масло.

-Ммм! - выдохнула Шеланна под чужими руками, лежа на столе.

Стройная и изящная фигура блестит от масла. Хвост под полотенцем дергается от удовольствия. Единственная ткань на ягодицах грозится сползти на пол от неловких движений, но на ту никто не обращает внимания.

Руки мужчины выглядят грубыми, с длинными заостренными когтями. Но как аккуратно двигаются пальцы! Ни одного пореза, ни одной царапинки. Где-то надавил сильнее, где-то провел круговым движением. Даже ничего не понимающая Икара видела некую закономерность и явную работу мастера. А еще Шеланна, что едва не урчит от удовольствия.

И даже сползшее на пол полотенце не привлекло внимания. Дэвон сместился к ногам.

-Хорошо, - протянула Шеланна в оскале, - Дэвон, а давай ты научишь эту бродягу делать массаж? И подаришь мне, а? И я буду балдеть каждый день!

-Обойдешься.

-Пользы от тебя... Й, й!

От того, как напряглась дикарка на столе: Дэвон сделал что-то неприятное или даже болезненное. А выглядит спокойным и равнодушным, удерживая левую ступню в руках.

В остальном массаж закончился без травм и последствий. Разгоряченная девушка ушла смывать с себя масло в душевую, Икара нашла для той чистое полотенце.

А затем оба Высших покинули комнаты.

* * *

Скуку очередного дня развеял внезапно вернувшийся Дэвон. Икара открыть рот не успела, чтобы поздороваться, как мужчина в дверях комнаты кивнул в сторону.

-Идем. Тебя хотят посмотреть перед тем, как брать на работу.

Почему так неожиданно и резко? Икара покусала язык во рту, но спрашивать не стала. Не ответит. А если скажет, то солжет.

В туннеле Икара по привычке куталась в плащ и держалась в тени демона. Не забывала крутить головой по сторонам, запоминая дорогу. Не будет же Дэвон сопровождать бродягу каждый рабочий день?

-Ночь, - поправил Дэвон чужое предположение, - Заведение работает ночью.

А днем заведение пустует. Два охранника на входе без лишних слов пропустили высокую фигуру демона.

-Со мной, - бросил Дэвон, не оборачиваясь, - Она знает.

О ком он? Икара покосилась в сторону высоких фигур. Один охранник дикарь, второй ящер. Очень высокие! Крепкого телосложения, что невольно привлекает внимание. Икара на их фоне кажется совсем маленькой и хрупкой. Наверное, так и есть. Жрица против наемников не может ничего. Только дергаться и оттягивать неизбежное.

-Обувь, - остановился Дэвон на входе в зал.

Сам разуваться, однако, не стал. Дождался пока Икара выполнит распоряжение и приблизится.

-Зачем ходить босиком? - тихо поинтересовалась Икара из-под плаща, ступая босыми ногами по полу, - Это же глупость?

Взглянула из-под плаща на мужчину:

-Молчу.

-Вот и молчи, - размыто прозвучало в ответ.

Работников заведения почти нет. У дальнего стола с напитками скучает парень-эльф, изучая информацию на планшете. Чуть в стороне две прелестные девушки смеются над чем-то. Стихийная и эльфийка. На столе в метре лежит полуобнаженная демонесса, чей хвост вьется у ноги.

-Сюда.

Вопреки предположению, ни о каком кабинете речи не шло. Дэвон отогнул полог ткани и пропустил Икару к одному из гостевых столиков. Из-под капюшона видны стройные ноги, что беззаботно лежат друг на друге. И хвост. Владелица заведения - демонесса. На это осталось нервно сглотнуть: Лассур, глава другого заведения, не жаловала бродягу. Терпела по просьбе Алхимика и даже позволяла пользоваться услугами заведения. Но симпатии не испытывала. С другой стороны, Улари к Икаре относилась хорошо. Даже приставала при определенных условиях и природе демонов.

Не видимая глазу демонесса сидела на диване за пустым столом и скучала в одиночестве. Ждала их?

-Опаздываешь, - прозвучал в воздухе равнодушный голос.

Знакомый голос! У Икары побежали мурашки по телу. К тому моменту, как Дэвон скинул с головы крохи капюшон, Икара уже знала, кого увидит на диване.

Не было в происходящем случайности. Ни единой случайности с момента, как Деми нашла умирающую бродягу в туннеле. Быть может, у случайного спасителя не было каких-то конкретных планов на сулха изначально. Но в дальнейшем Икара начала сомневаться.

-Старые знакомые, - оскалилась клыками демонесса, щуря янтарные глаза, - Задолжала за урок и теперь отрабатывает?

Мерцание глаз в приглушенном освещении завораживало: сотни граней, как одно целое. Корсет со шнуровкой давал хорошее представление о том, насколько там красивая и пышная грудь. И тонкая талия, что плавно переходит в округлые бедра.

Демоника.

Персикового цвета волосы падают перьями на плечи в хаотичном беспорядке, но делают демона лишь привлекательнее. Если это божество может быть другим, в чем Икара сомневалась. Даже рога выглядят тем самым украшением, которым являются по сути.

-Сколько хочешь за нее? - поднялись чуть раскосые глаза на мужчину.

У Икары сердце нервно дернулось в груди. Что значит эта фраза?! Они что, собираются продавать и покупать одного мелкого сулха?!

-Я не вещь, и не продаюсь, - сделала Икара шаг от высокой фигуры.

-Без глупости, - предостерег на полном серьезе Дэвон, словно знал, что на уме у нахохлившейся девчонки.

А на уме у Икары вполне очевидная вещь: применить символ Жрицы и сбежать до того, как эти двое договорятся до любой из цен. Да, Икара выпила некий эликсир «глаз мистика» и мертва для всех поисков. Но снова оказаться на цепи?! Когда-то давно Икара смирилась бы. Но не сейчас. Не после всего!

-Зубастая, - вопреки всему демонесса весело оскалилась, - Вот так и веди себя с клиентами, если начнут приставать по любому поводу. Шина, эта на тебе.

Икара резко обернулась на тихий шорох за спиной. Пропустила момент, как стихийная девушка вошла следом. Босые ноги позволяют ходить бесшумно. Вот она причина, по которой работники заведения не носят обуви.

-Займи работой до утра и объясни все, - закончила мысль Демоника, теряя к девчонке интерес. Взгляд сместился к мужчине, - Есть успехи с Шеланной? Скажи, что все по плану.

-Наперекосяк с момента, как перенесли первый вариант, - на фразу демонесса фыркнула, - Пока по плану, насколько это возможно.

Стихийная девушка ухватила край чужого плаща и утянула Икару за собой. Остаток фразы из-за полога не стал понятнее:

-Если никто не вмешается, - закончил мысль Дэвон.

-Хорошо, - едва расслышала голос демонессы Икара.

Демоника. С ней пересеклись дороги в залах квартала развлечений, когда Икара была на своеобразных уроках. Про нее рассказал Дэвон в свое время. Совсем немного, и, в то же время, почти все. То, что могла понять Икара.

Демоника - Глава Седьмого Дома. Того самого, которого не должно существовать. Демонесса некогда живого Главы Первого Дома, Алькасара. Не смогла смириться с участью обычного демона и сумела провернуть авантюру по созданию целого Дома. Не обладая кровью Владыки: это невозможно. Но Демоника смогла.

-Запоминай дорогу, - прозвучало над головой, - Здесь переодеваться. Там душ. На тебе уборка. Все, что попадется на глаза: моешь и убираешь. Вопросы?

-Форма есть? - взглянула Икара на стихийную, получила утвердительный кивок.

-Там в правом шкафу найдешь подходящего размера.

-Оплата?

-В конце рабочего дня. На руки или на жетон, - Шина встряхнула гривой бледных фиолетовых волос, отчего Икаре показалось, что в тех прячутся настоящие молнии!

А еще стихийная едва уловимо светилась. Но совсем не так, как Асмалор. Здесь, несмотря на некое тепло, волосы встают дыбом. И это не от страха.

-В процессе работы разрешен один напиток по желанию у столика в углу, - Шина кивнула себе за плечо, - Перекус так же один раз за смену. Скажи, что ешь, сделаю заказ.

-Растения дальних измерений, - отозвалась Икара, взглянула на явно сбитую с толку девушку, - Или что-то нейтральное.

-Это проще, - кивнула Шина.

-Ничего мясного.

-Травоядный зверек, - весело оскалилась стихийная девушка, делая пометку в планшет, что держала в руке, - Переодевайся и приступай.

Форма один в один с той, в которую одела Деми найденыша. Темная и монотонная, без изысков и деталей, за которые может зацепиться взгляд случайного клиента.

Помимо Икары в заведении работали еще трое бродяг, что занимались схожей работой. Две девушки, один парень. Последний выполнял действительно тяжелую работу, без конца тягая по заведению большие коробки и мебель. Все в схожей одежде, частично сливаются с тенями. Икара почему-то вспомнила Лина. Призрак в тенях передвигался удивительно легко и скрытно. Часто пугал в доме наемников, появляясь в самых неожиданных местах.

В остальном работала оказалась обычной для Икары. Убрать, помыть и сделать все это как можно быстрее и незаметнее для окружающих. Высшие, что работали в заведении Демоники, на темные фигуры внимания не обращали. Сами ходили полуобнаженные и привлекательные, взгляд постоянно цеплялся то за демонессу в минимуме одежды, то за прелестную эльфийку на помосте.

Пропитанный будоражащими ароматами воздух снимал некоторое напряжение и волнение, приятно расслабляя. Из-за этого Икара пропустила первых гостей заведения, замешкавшись возле одного из гостевых столиков. Появившаяся рядом Шина увлекла бродягу от чужого недовольства подальше. Хорошего управляющего видно издалека.

-Прости, - признала за собой ошибку Икара.

-Работай, - ничуть не расстроилась стихийная, коснулась указательным пальцем чужого носа, - Улисс побил посуду в своем углу. Аккуратней.

-Улисс - это кто? - потерла нос Икара, с недоверием глядя на очаровательное создание в шаге.

-Парень, что напитки гостям мешает, - кивнула Шина в сторону дальнего стола, - Иди.

Эльф оказался одного возраста с Сералисом. Внешне так точно. Такой же высокий и подвижный, разве что глаза углями не мерцают и волосы более привычного для эльфов цвета: темно-зеленые, болотные. Но с парой крашенных ярких зеленых прядей. На одной из бровей крохотное кольцо, самое обычное на вид. Почти такое же Икара получила в Разломе, но там больше размер и вещь является артефактом.

Босиком рядом с битым стеклом неуютно. От того, что Улисс в таком же не завидном положении: вдвойне. Тем более тому приходится двигаться без конца, чтобы выполнять пожелания клиентов как можно быстрее.

В минутной передышке парень занимался тем, что вытаскивал осколки стекла из левой ступни. Икара тем временем убирала все с этой стороны стола.

-Дай посмотрю, - взглянула Икара снизу вверх, сидя на коленях возле парня.

Поймала вопросительный и недоуменный взгляд раскосых глаз. Темные глаза кажутся яркими при неординарной внешности парня.

-Только посмотрю, - поняла Икара заминку со стороны Высшего, - Мне удобнее.

-Посмотри, - как-то неуверенно сдался Улисс, не ожидавший со стороны бродяги наглости вовсе, - Новенькая?

-Да.

Символ сорвался с кончиков пальцев за секунду. Уже через мгновение кусочком найденной в столе ленты Икара перевязывала пострадавшую ногу.

-Такие, как ты, бывают лекарями? - не переставал удивляться Улисс, кое-как осмотрел ногу, - Неплохо.

-Не знаю, - Икара вернулась к занятию убирать пол, - Сомневаюсь.

Остаток уборки прошел молча: клиенты у стола затребовали столько напитков, что парень напрочь забыл о темной фигуре на полу. Которая улизнула сразу, как закончила прибираться.

Из головы не шел Сералис. Хотелось прийти к нему на работу, встретить уже знакомых себе Высших. Что будут смеяться и радушно приветствовать маленькую версию Сералиса в качестве работника заведения. Мешать напитки, развозить на сюр заказы. Да и платил демон хорошо, на зависть многим.

Кажется, она скучает.

-О! - жизнерадостно прозвучало со стороны, - Дэвон уговорил Хозяйку взять на работу? Поздравляю.

Икара обернулась через плечо и тут же поймала мерцание янтарных граней в приглушенном освещении зала. Молодая демонесса с чуть нескладной фигурой подростка беззаботно сидит на одном из столов и болтает ногами в воздухе. Хвост игриво вьется у ноги, заигрывая с той. Ножной браслет тихо звенит разноцветной цепочкой.

-Накормили, напоили. Заплатят в конце смены, - отозвалась Икара, которой и впрямь перепал нейтральный напиток с щедрой руки бинтованного эльфа, - А ты на работу?

-Уже два часа как, - оскалилось озорное создание, щуря взгляд, - Мне обещали сегодня генерала в качестве развлечения. Вспоминала уроки, чтобы не разочаровать.

-Генерала? - по инерции спросила Икара, у которой сердце сделало лишнее биение.

-Не помню Дом, - задумалась Деми, изучая темный потолок, - Пятый или Шестой. Иду, Шина! Даже расу не знаю. Но генералы в кровати нечто из ряда вон. Иду!

-Шш! - шикнула на стихийная управляющая на девчонку, что криками привлекала внимание посетителей, - Смотри, на цепь попадешь.

-А то я нужна кому, - в тон отозвалась Деми, - Меня не купят. Уже проверяла много раз. Шина, там генерал! Представляешь, как повезло?

-Не нервничай.

-Спокойна, - мечтательно прозвучало в ответ.

Свой перерыв Икара заканчивала в одиночестве. Почти ничего не поняла из того, что говорили эти двое между собой. Ясно только то, что кто-то из генералов правящих Домов остановил выбор в развлечениях на юной демонессе. На взгляд Икары: Деми очень красивая даже для демона. Да, у подростка нет аппетитных форм взрослых демонов, но привлекательности это не портит. Озорные глаза, растрепанные перышки каштановых волос. Минимум одежды на стройном теле. Стоит потянуться или изогнуться, как все внимание сразу на ней.

Упомянутого генерала Икара увидела мельком. Высокий ящер в неком подобии формы. Огромный мужчина! Короткие жесткие волосы темно-синего штормового цвета, местами чешуя им в тон. И две бездны вместо глаз. Судя по походке: чем-то раздражен.

-Массаж не получился, - ничуть не расстроилась обстоятельству Деми, стирая кровь с разбитой губы, - А в кровати бесподобен.

Икара в пол уха слушала чужие слова о развлечении, которые едва не провалились от многочисленных порезов во время массажа. Мужчина терпел молча первые десять минут. Затем понял, что лучше у крохи не получится.

Про кровь на губе ответила, что второй массаж начался хуже первого. Мужчина дернулся от боли и задел лицо сидящей на нем демонессы.

-Их пластины опаснее моих когтей, - справедливости ради заметила Деми.

Незнакомый генерал принадлежал Седьмому Дому. Одного этого хватило Икаре, чтобы задуматься.

Что, если эти двое вовсе не развлекались? Если предположить, что Деми и Демоника - две личины одной демонессы, то все переворачивается с ног на голову. Да, для посторонних отличная маскировка. И рта генерал не раскроет.

Но могут ли Главы Домов доверять свои личины кому-то вроде генералов? Икара была уверена, что зеленоглазый никому не проболтается без прямой цели. То есть, если личина изначально создана для пользы Дома. Той самой, по которой Изун принимал облик мальчишки демона на глазах своего Главы.

-Деми?

-Что? - янтарные глаза сместились на девчонку в метре.

-А другие Дома здесь бывают? - задала Икара интересующий ее вопрос.

-Все бывают, - пожала та плечами, - Десятое измерение для развлечений самое то.

-Фаэ? - вспомнила Икара другое развлечение Высших.

-Знаешь о них? - Деми весело оскалилась белыми клыками, кивнула, - Фаэ дадут нам фору. Там любое желание клиента на выбор. Но и цена за развлечение огромна. Впрочем, Хозяйка устроила нечто подобное, но с поблажками.

-Как это?

-В случае недовольства любого работника сажают на цепь и продают из зала посетителю, кто заплатит определенную цену, - охотно поделилась Деми информацией, не видя в том тайны, - Но есть ограничения. Поэтому цена намного ниже Фаэ.

-А ты?..

-Была на цепи, да, - озорно кивнула Деми, - Но меня не покупают. Еще мало умею и внешность на любителя.

-Ты красивая, - негромко произнесла Икара.

Сказала и заткнулась. Не хотела говорить, само вырвалось. Какому демону интересно, что о нем думает бродяга? Сами все знают.

-Правда? - оскалились белоснежные клыки в улыбке.

Икара кивнула размыто:

-Правда.

Демонесса легко спрыгнула со стола и бесшумно подступила ближе. Всего на пол головы выше, сощуренные янтарные глаза мерцают сотнями граней в скудном освещении зала. Прямые и приятные черты лица, разрез глаз. Их блеск мешает сосредоточиться на чем-либо другом. Да так, что мурашки бегут по телу. Удивительные создания!

Не ожидая подвоха Икара пропустила момент, как Деми наклонилась ближе и коснулась чужого лба своим. Янтарные глаза так близко, что дыхание перехватило! В этих гранях легко потеряться! До слабости в ногах...

Деми выпрямилась и отошла, потягиваясь на ходу. Браслет с запястья скользнул к предплечью.

-Ты первая, кто так считает, - в голосе юной демонессы отчетливо скользила улыбка, - Взрослые интереснее.

-Они другие.

-Хм? - внезапно обернулась Деми удивленно, браслеты вернулись к запястью, - Ты была с демонессой?

-С двумя, - вспомнила Икара свой опыт и знакомства, - Не одновременно.

-Одновременно даже у меня не было, - рассмеялась Деми, щурясь, - Рассказывай. Кому понадобилась бродяга? Так еще и связанная с демоном.

Пришлось рассказать негативный опыт с демонессой Главы Шестого Дома. Икару от воспоминаний передернуло. До сих пор преследует мерзкое чувство, как чужой язык касался шеи и рта. Эти руки, это тело на себе.

-Не понравилось? - удивленно изогнулась левая бровь у Деми.

-Гадость, - согласилась Икара, - Другое дело Улари.

-Улари - это кто?

О демонессе главы курьеров Деми не знала ничего. Она и самого Дендру не знала, о чем спокойно призналась. Но заинтересованно слушала о сходящей с ума демонессе, что бросалась на все движущееся. Икара не стала исключением, привлекая сумасшедшее существо, потерявшее над собой контроль. Красивое создание, к слову. Прикосновения Улари не были противны, даже чем-то приятны.

-Забавно, - призналась Деми, - Всегда считала, что бродягам нет разницы.

Может быть, бродягам разницы не было, так как демоны не прикасались к низшим существам, брезгуя. С другой стороны Икара помнила женщин сулхов своего мира: узоры на теле были у тех, кого считали проклятыми. Значит, демоны делали исключение. Забавы ради? Или есть способы получить узоры на кожу без связи с демоном?

С работы Икара ушла одна. Переоделась в одной из пустых комнат и, зевая во весь рот, направилась к комнатам Дэвона. Плащ надежно скрывает принадлежность к низшей расе и внешность, прохожих совсем немного. Часть валяется у стены в пьяном виде. Кто-то устроил драку в углу. От всего этого лучше держаться подальше: целее будет.

* * *

Работала в ночном заведении Икара через день. К ней привыкли работники и не трогали без необходимости. Клиенты не замечали вовсе. Иногда Икара видела Хозяйку заведения - Демонику. Та сидела в одной из своеобразных комнат, где вместо стен тканевые занавеси, сквозь которые ничего не видно и не слышно. Иногда Демоника была одна, иногда с кем-то.

Дважды Икара видела возле столика Дэвона. Один раз Шеланну. Остальные фигуры не знакомы. Только ящер, тот генерал, что развлекался с Деми в первый рабочий день Икары.

До бродяги никому дела нет.

В свободное от работы время Икара была наглядным пособием для обучения Деми массажу. Получила две царапины, и Дэвон лишил юную демонессу хрупкого учебника. Икара заикнулась о том, что ничего серьезного нет, но быстро заткнулась от взгляда алых глаз. С демоном спорить себе дороже.

Зато после, недовольный успехами демонессы, Дэвон в сердцах бросил, что бродягу научить легче.

-Спорим! - оживилась Деми на фразу.

Брать слова назад Дэвон не стал. Вместо этого заставил Икару учить основы массажа. И даже позволил тренироваться на себе! Ничего общего с эротическим массажем, но должно быть приятно.

* * *

-Дэвон?

Икара сидела на полу, где еще пять минут назад чистила единственный ковер в комнатах демона. Щетка до сих пор в руке, но телу нужен отдых.

-А есть способ намекнуть демону, что хочешь его? - Икара взглянула на мужчину снизу вверх.

Никакой реакции. Икара вздохнула и вернулась к прерванному занятию. Рука почти не болит. Сегодня к ночи надо в квартал развлечений. Будет плохо, если боль проявит себя в самый не подходящий момент.

-Об этом можно сказать, - внезапно раздалось над головой, - Либо согласится, либо нет. Намеки в этом не нужны.

-Понятно, - отозвалась Икара.

Сказала глупость. Похоже, прямолинейные демоны не любят игр и недомолвок, предпочитая простоту в этом вопросе. Нравится? Завлекаешь в кровать или получаешь там, где проснулось желание. Не нравится? Проходишь мимо. Вот и вся премудрость.

-Ты можешь привлечь внимание демона, - продолжил Дэвон, - Научить?

-Массаж? - удивилась Икара.

-Да.

Кажется, этот удивительный демон знает все о прикосновениях к телу и развлечениях на любой вкус. Икара отложила щетку по немому взгляду алых глаз. Подползла ближе и села на колени возле чужих ног.

А затем пришлось лечь на пол и отдать одну ногу в когтистые руки демона. Икара ожидала чего угодно, но только не того, что массаж ступни может быть настолько будоражащим кровь! Мурашки бегали по телу от пяток до самой макушки, завязываясь огнем в области живота. Как он это делает?!

-У Деми не получается, - признался Дэвон, наблюдая за девчонкой, что жадно хватала ртом воздух, лежа на полу, - Посмотрим, получится ли у тебя.

-Буду стараться, - выдохнула Икара от наслаждения.

-Не сомневаюсь.

Обещание демона не шло из головы всю дорогу к кварталу развлечения. Дэвон не спросил, кого хочет привлечь Икара. Да, знал о Генерале. Но беглая бродяга? Разве может она думать о зеленоглазом демоне, от которого держится на расстоянии уже три десятка дней?

Икара сама не знала. Спросила без задней мысли, а научиться захотела уже потом, когда Дэвон показал, насколько это приятно. До дрожи!

О Генерале Икара старалась не думать лишний раз. Вспоминала зеленые глаза и всю историю с побегом, как страшный сон. Вернуться к демону силы духа не хватало. Ей дали понять, что безопасного места в этом мире для бродяги нет. И даже личное измерение Генерала может стать смертельной ловушкой.

Глазами демона Икара тоже давно не видела. Не исключала возможности, что скоро начнутся приступы. В который раз убеждала себя держать мысли при себе и не напоминать демону о своем существовании. Не нужно ему знать. Выпитый эликсир со смертельным исходом должен убедить всех, что бродяга мертва.

Хаотичная уборка свободных комнат за шторами привела в ту, где не было света. Совсем. Лишь небольшая щелка между занавесями. На столе пара пустых кружек и бутылей, отчего Икара вспомнила пьяного демона из заведения Сералиса.

Зеленоглазый пьяница.

Уборка шла полным ходом вплоть до того момента, как Икара ощутила на себе чужое внимание. Взгляд. От которого волосы встают дыбом.

Кого Икара не увидела в комнате? С кем оставалась наедине все это время?! В тишине.

С тем, кто любит тени и сумерки. Кто способен оставаться среди них незамеченным.

Взгляд больших серых глаз поднялся от пола к дивану. Икара нервно сглотнула.

Фигура почти не выделяется из окружения, только едва уловимый контур и больше ничего.

-Лин? - неуверенно позвала Икара.

На озвученное имя незнакомец презрительно фыркнул. У Икары краска прилила к лицу. Да, все призраки выглядят подростками одного возраста. В том, что не заметила именно призрака, Икара была уверена. Не удивилась бы даже тому, что незнакомец развлечения ради прятался в тенях, едва взгляд бродяги касался дивана. Поэтому в своеобразной комнате нет света! И хоть бы кто предупредил о том, что бывают такие гости в заведении!

Да и с чего Икара взяла, что знакомый призрак придет в другой конец измерения в залы развлечений? Икару искать смысла нет. Тем более, что странный эликсир под названием «глаз мистика» не позволил бы вычислить беглянку. Дэвон объяснил в свое время.

-Простите, - на всякий случай извинилась Икара, надвигая капюшон ниже.

-Неси выпить, - чуть хриплый и незнакомый голос выдал степень опьянения: она огромна, - Зеленое и мутное. С ноткой горечи. Пол бутыли.

Любимое занятие Зиф-Эйра из питейного заведения Сералиса: загадывать напитки так, что о названии приходится гадать самой! Часть так и вовсе необходимо смешивать самому для должного результата. Сералис обучал в силу возможности, когда выдавалась свободная минута. И гости его заведения иногда баловались подобными головоломками. Радостно спорили, получится ли у Икары сотворить нужное? Кажется, даже деньги проигрывали. Но зла на бродягу не держали.

Развлечение на вкус пьяных Высших.

-Шевелись, - прозвучало от стола.

Призрака так и не увидела. Только силуэт на диване. Спорить показалось глупым, Икара послушно направилась в дальний угол к столу уже знакомого парня. Улисс колдовал над двумя бокалами для очаровательных эльфиек, что зашли развлечься этой ночью в их заведение.

Икара поймала взгляд раскосых глаз парня.

-Нужно что-то зеленое, мутное и немного горькое, - на фразу Улисс вопросительно поднял брови, - Клиент просил. Пол бутылки.

-Тебя просил? - усомнился парень.

-Пьяный сильно, - Икара пожала плечами, - Могу не носить?

-Не можешь, - эхом откликнулся Улисс, задумчиво осмотрел стеллажи, - С мутным проблема.

-Малыш, повтори! - жизнерадостно оборвала муки выбора прелестная эльфийка у стола, - Два бокала.

Судя по вздоху: у парня нет возможности установить некую очередность. Поэтому Икара отмахнулась от того, чтобы занялся клиентами у стола. Со странным призраком Икара разберется сама. Не зря столько времени работала на Сералиса и выполняла бредовые пожелания его отца. За все время Зиф-Эйр ни разу не назвал напиток в соответствии с названием. Развлекался загадками.

Многочисленные бутылки, часть из которых Икаре не знакома. Пришлось открывать все доступное и смотреть содержимое. Ароматы смешались в одно целое. От одного аж передернуло. Но были и знакомые Икаре. Среди них удалось найти подходящее.

-Стой! Ты что там... делаешь?

-Заказ на пол бутыли, - отозвалась Икара, мешая два напитка в одной бутылке, - Запиши на счет вон того стола. Мимо него гость идет. Увидел?

-Увидел, - согласился Улисс, кивнул, - А ты уверена, что будет пить?

-Оно зеленое, мутное и горькое, - пожала плечами Икара, которую мутило от одного запаха алкоголя, - О съедобности не говорил.

Темную фигуру на диване Икара увидела не сразу. Сначала глазам потребовалось время привыкнуть к отсутствию света. Да и призрак мог баловаться уходом в тень.

Бутыль незнакомец забрал сам. Не рассчитал степень опьянения и снес другую, пустую, на пол.

-Иди, - отпустил парень хриплым голосом, - Нужна будешь, позову.

Он не понял, что рядом с ним бродяга? По виду совсем мальчишка, одного возраста с Лином и самой Икарой. Но призраки все такие: дети на вид. А возраст мог быть самым разным: эта раса оставалась для Икары наиболее скрытной. Лин редко что рассказывал, проболтался только о теневом мире. О том, что призраки могут слышать голоса, будучи в своем мире, и явиться на зов в любую тень любого мира.

Прыжки в тенях в сражении с монстрами Икара видела на примере наемника. Сам Лин оказался очень сильным призраком, что баловался в группе наемников с некоторыми ограничениями для самого себя. Цель? Икара была уверена, что у Лина нет цели. Просто развлекается с молодыми наемниками.

-Сядь, - распорядился Дэвон, кивнул на пустое кресло.

Демонесса легко выполнила приказ. Разгоряченная после жаркого душа, в одном полотенце. Короткие перышки каштановых волос мокрые, что придает немого очарования девчонке. От блуждающей улыбки на губах не по себе.

-Посмотрим, чему научилась, - Дэвон бросил в сторону небольшой флакон, - Пробуй.

-Так быстро? - оживилась Деми, - А чему учил?

Икара неуверенно осмотрела флакон в руках. Должно быть, массажное масло. Похоже, бродяга с демонессой поменяются местами в плане тренировочных манекенов. И сейчас Икара должна повторить все то, чему учил Дэвон в свободное время.

Возле кресла Икара села на пол. Стройные ноги и хвост мешали сосредоточиться: слишком соблазнительно выглядят. Пришлось делать над собой усилие. И еще одно, чтобы прикоснуться к чужой ноге.

Теплая и мягкая кожа.

-Мм, - выдохнула в кресле Деми, - Неплохо!

Массаж длился четверть часа. Икара вспоминала все, чему учил Дэвон, стараясь действовать плавно и всеми пальцами с должной силой. Не была уверена, что все делает верно, так как комплекции у демона и девчонки разные. Пыталась применять силу с корректировкой, но получалось ли?

В один из уроков Дэвон сказал, что правильность массажа поймешь по взгляду. Икара на мгновение отвлеклась от ноги в своих руках, чтобы посмотреть на демонессу.

Их взгляды встретились: янтарные грани самой большой в мире драгоценности и большие серые глаза. Чуть прищуренный взгляд, блуждающий по губам оскал. Получается лучше среднего.

Вроде?

-Признаю, проиграла, - размыто произнесла Деми, сместила взгляд на мужчину, - Бродягу научить быстрее. На что спорили?

-Тебе виднее.

Странные Высшие. Вслух предмет спора озвучен не был, но Икару не отпускало ощущение, что Дэвон не продешевит. Вот только желание будет не к хрупкой девчонке, а к другой стороне демонессы. А, точнее, к Главе Дома. С учетом, что Дэвон сам генерал Дома, расплачиваться придется чем-то существенным. Не обязательно материальным.

* * *

-Икара!

На голос Икара отвлеклась. Занималась тем, что приводила пустующие столы в надлежащий вид. Убирала грязную посуду и последствия бурной встречи неизвестных Высших. Пол залит пьянящими напитками, к которым липнут ступни босых ног. Повезло, битого стекла нет.

-Икара? - уточнил Улисс, оглядывая темную фигуру в неком подобии формы: со спины не поймешь, кто из бродяг прячется.

-Да, - согласилась Икара, вытаскивая из-под дивана пустую бутыль, - Что-то нужно?

-Подмени на пол часа, - выдохнул на одном дыхании парень, чем порядком напугал, - Пожалуйста!

Кажется, один эльф готовил эту фразу некоторое время. Предполагал услышать отказ? И не пошел к управляющей, чтобы лишить Икару права выбора. Почему? Только если знал, что Шина не согласится подпускать бродягу к напиткам и посетителям заведения.

-Шина все равно увидит, - на всякий случай заметила Икара.

-Отлично! - Улисс понял по-своему фразу, обрадовался, - С Шиной потом разберусь. Кровь носом надо отойти, а подменить некому.

Икара в очередной раз вспомнила Сералиса. Демон любил поступать так же, постоянно сбегая на тренировки в академию. Оставлял вместо себя работягу, которой платил в два-три раза выше обычного.

-Спасибо! - парень махнул и исчез за занавеской.

Возле стола с напитками никого. Икара проверила наличие чистых и пустых бокалов, кружек. Осмотрела бутылки по привычке со времени работы у Сералиса: лучше заранее определиться тем, что где находится. Незнакомые напитки трогать не будет без прямого указания клиента.

Те самые клиенты несколько опешили от необычного работника заведения, но кто-то первый рискнул сделать заказ. И остался доволен скоростью и качеством. Потом незнакомец завел оживленную беседу по этому поводу с сидящей рядом стихийной. По взгляду ясных глаз: предлог для знакомства вышел необычный и занятный.

-Сладкое и горячее, - прозвучал спокойный голос.

Хватило поднять глаза от рабочего планшета, чтобы утонуть в янтарных кристаллах глаз демона. Кажется, выходка Улисса не осталась не замеченной со стороны хозяйки заведения. Надо испугаться? Возможно. Но Икара не смогла. Не видела в этом демоне угрозы, как не пыталась. Похоже, знакомство с Деми сыграло роль, как и знание личин демонессы.

Демоника закинула ногу на ногу, сидя на высоком барном стуле без спинки. Грациозная и привлекательная в каждой детали: один корсет со шнуровкой чего стоит. И некое подобие юбки с разрезом от берда. Хорошо, что Икара видит только верхнюю часть тела демонессы. Не то можно потерять ход мысли и ошибиться с напитком.

В качестве посуды Икара выбрала один из бокалов. Куда вылила ароматный белый напиток. И придвинула тот к краю за ножку бокала.

Присутствие духа дрогнуло от того, как бокал коснулся чужих губ. И как эти самые губы облизал язык секундой позднее, обнажив белые клыки. Дыхание перехватило от невинного жеста!

Невинного?

-Где мой малыш бегает? - от голоса у Икары мурашки побежали по телу.

-Не сказал, - отозвалась Икара.

Молчать на прямой вопрос не стала. В конце концов условия работы не позволяли такой роскоши.

-Какой смелый, - прозвучало многообещающе, - Бродяга, что разбирается в напитках, - Демоника качнула головой, отчего волосы соблазнительно заструились по обнаженным плечам на грудь, - Откуда?

-Работала в питейном заведении, - вспомнила Икара Сералиса, - Демон научил, что с чем мешать и как делать это правильно.

-Интересно.

Что именно увидела Демоника интересного в происходящем или сказанном, Икара не знала. Старалась не смотреть в сторону обворожительной демонессы, но взгляд упрямо возвращался к мерцающим глазам и пышной груди, перетянутой корсетом.

-Вернется парень, - Демоника легко и грациозно поднялась со стула, - Направь ко мне, - на темную фигуру по ту сторону стола больше не взглянула, - Сегодня работаешь здесь. Шина доплатит разницу.

Щедрое предложение. Вот только Икара не хотела иметь при себе большие деньги. Если ограбят и увидят ценности, будут нападать все время и требовать свое. Уже проходили подобное.

Вернулся Улисс минут через сорок. На ходу выдохнул и извинился за задержку, а затем напрягся на фразу, что Демоника хочет его видеть. Только Икара не знала, куда ушла демонесса.

Судя по начавшемуся представлению получасом позднее, Улисс хозяйку нашел. Потому что самого парня раздели и нарядили в короткие штаны. Посадили на ошейник и отправили на помост к прелестным танцовщицам. А затем во всеуслышание объявили цену за проштрафившегося подростка. Отдадут любому, кто заплатит необходимую сумму. И парень будет в полном распоряжении до конца смены.

Не успела управляющая заведением Шина договорить, как в углу Икары две очаровательные посетительницы начали оживленный диалог о том, что можно потратиться на парня. Одной из них в знакомстве Улисс отказывал с завидной периодичностью. Вторая думала над предложением, но соглашаться не спешила.

Кто купил парня, Икара не увидела. В какой-то момент эльф пропал с помоста, а две девушки у стола обреченно вздохнули не удавшейся авантюре.

Сумма платы за работу слишком большая, чтобы нести ту в карманах. Икара некоторое время думала о том, куда деть часть. В конечном счете повезло столкнуться с Деми.

-Чего ты хочешь? - удивленно изогнулась бровь юной демонессы.

-Заплатили много за работу, - пояснила Икара, делая вид, что не понимает осведомленность Деми о произошедшем сегодня в зале развлечений, - Из-за них убить могут. Я же бродяга.

-Уже пытались? - в спокойном голосе прозвучали стальные ноты, которые Икара больше почувствовала, чем услышала.

-Нет. Но могут.

-Могут, - размыто согласилась Деми, - Хорошо.

Темные фигуры в туннелях пугали, но не трогали. Ни один не подошел, словно возле Икары невидимый глазу защитник. Шальная мысль вынудила обернуться и осмотреться: никого. Показалось.

* * *

Пальцы ловко перебирали каждый миллиметр тела мужчины, неспешно передвигаясь по спине демона. Несколько раз за массаж Дэвон указал на ошибки, но, в целом, остался доволен.

Они находились в обширной душевой, где теплые клубы пара приятно обволакивали полуобнаженные тела. Икара сидела на поясе у мужчины, как некогда Деми. И упрямо пыталась сделать все правильно, чтобы учитель остался доволен. Со слов Дэвона: получалось выше среднего. Но силы в руках не хватало.

В какой-то момент Икара вспомнила безумного Жреца, которого буквально пытала огненными пальцами. Где от силы надавливания зависит причиняемая боль. Быть может, подсознательно боится причинить вред демону?

-Сильнее, - вновь произнес Дэвон, - Если не хватает сил, воспользуйся массой тела.

Пришлось привстать и надавить на нужную точку под весом собственного тела. Новых высказываний не последовало, значит все в рамках.

Из-за своеобразной учебы чуть не опоздала на работу. Икара прошмыгнула мимо охраны под внимательным взглядом двух пар глаз. Высшие знали бродягу и останавливать не собирались. Да и Шина рядом, вмешается в случае прямой необходимости.

Сегодня клиентов нет. Почти нет.

-У Хозяйки Совет с генералами, - внес некоторую ясность Улисс, протирая многочисленную посуду со скуки, - Уладят проблемы и дела, затем будут отдыхать. Лучше не расслабляйся.

Совет в залах развлечений? Икара не ожидала подобного. Но узнала зашедшего Дэвона в обществе юной дикарки с пятнистой шерстью на хвосте. Шеланна, одна из Охотников.

Остальных Икара не знала. Только высокого мужчину генерала видела: ящер, с которым развлекалась Деми. Или не развлекалась, но говорила о том.

Подходить близко не стала, опасаясь стать раздражителем. Слишком много сильных мира сего на метр квадратный.

Сердце ухнуло куда-то в пятки от вида яркой фигуры, вошедшей в зал. Салатовые растрепанные волосы, глаза им в тон. Сирджей, смотритель складов. Он не мог не привлечь внимание. Последняя встреча с этой фигурой обернулась необходимой контрабандой глаз демонов. Икару до сих пор тошнит от содержимого коробки, что везла с чужой подачи. Глава Закона дал взглянуть, когда понял, что Икара не знает ничего.

Как коробка дрогнула в руках. Как разноцветные камни глаз демонов посыпались на пол и покатились с легким шорохом.

Тошнотворный ком Икара с трудом сглотнула. И спряталась в тени зала, ощущая озноб вдоль позвоночника. Сирджей не должен ее видеть! Знать о ней не должен.

А затем поразила мысль, что Демоника не знает о тайной работе Сирджея. О контрабанде. Про убийства демонов ради этих самых глаз! Что, если Деми в опасности?!

Сердце нервно сделало лишнее биение.

Да, Карахолд, Глава Закона, сказал, что демона может убить только демон. Но ведь он может ошибаться?!

И как сказать Деми о тайне Сирджея? Какие слова подобрать, чтобы поверила? Ничего умнее Икара не придумала, как написать записку и подложить в поднос одному из работников заведения. Спрятала под тарелкой так, чтобы не нашли сразу.

Чем дольше тянулся Совет, тем сильнее нервничала Икара. Что ждет Сирджея, когда Демоника узнает? Да, демонесса. Но Глава Дома. А это не шутки для того, кто подписан контрактом на беспрекословное служение. Помимо Демоники рядом с той еще три демона и две демонессы. Все не знакомы, но в соответствующей форме.

Записку в руках Демоники Икара увидела спустя время. Совещание с генералами окончено, вопросы Седьмого Дома улажены и поставлены для решения. Работницы заведения принесли подносы с едой и напитками. И со дна одной из тарелок выпал листок бумаги.

Вначале Икара испугалась, когда листок подняла незнакомая глазу демонесса с высоким хвостом кудрявых волос до ягодиц. Одного взгляда на содержимое хватило, чтобы заветная бумага попала в руки адресату.

Разборок не последовало. Икара до последнего ждала, что вот сейчас вспыхнет магия и польется кровь. Но шло время, а ничего не происходило. Демоника легко села на диван рядом с Сирджеем и протянула тому клочок бумаги. У Икары сердце ухнуло к пяткам от жеста.

Нет объяснения происходящего кроме того, что Демоника знает. Знает! О глазах демонов и о контрабанде!

У Икары волосы стоят дыбом. В ушах эхом звучат слова Главы Закона: контрабанда глаз демонов исходит от самих демонов. И магия контрактов с убийцами... тоже.

Демонов? А это значит, что...

Икара по инерции замотала головой, невидящим взглядом уставившись в пол. Безнадежно взглянула к столику Демоники. Все такая же невероятная и притягивающая взгляд любым жестом. Почти как наивная с виду Деми, что потягивалась время от времени. Привлекала внимания, не желая того.

Озноб по телу гнал прочь. В какой-то момент Икара поняла, что не может заставить себя быть здесь. Ушла молча, форму заведения оставила в углу. Не вернется больше. Не сможет.

* * *

Обдумала Икара все. Кроме того, что стоило убраться из комнат Дэвона до того, как демон вернется. Слишком поздно вспомнила, кем приходится Девон Седьмому Дому. А ведь он - генерал.

Стоящий на пороге мужчина помешал выйти в извилистые туннели десятого измерения и затеряться. Под взглядом алых глаз Икара интуитивно сделала шаг назад. Блеск граней холодил сознание мыслью, что ошибка бродяги может стоить ей жизни. Хотела предостеречь демонессу, позабыв о том, что демоны сильнейшая раса всех миров. И в защите не нуждаются.

Едва Дэвон шагнул в комнату, как Икара отступила еще на два шага назад. Сердце ухнуло к пяткам от едва уловимого шума закрытой двери. Словно ловушка захлопнулась.

-Почему не на работе? - голос, лишенный эмоций.

Причину Дэвон знает. Икара не сомневалась ни минуты, что своему генералу Демоника сказала. О записке. И о бродяге, что знает несколько больше, чем следует. Сирджей, наверняка, узнал по описанию Икару. Маленького ушастого эльфа, словами Крейги.

-Повторить вопрос? - сделал еще один шаг Дэвон.

Икара отступила дальше в коридор. Прятаться в комнатах демона бесполезно. И бежать там некуда. Единственный выход в туннели измерения: за спиной демона, чьи алые глаза мерцают яркими углями. Эмоции демона не понять, только липкий страх вдоль позвоночника заставляет оттягивать неизбежное.

-Икара?

От собственного имени на губах демона сердце окончательно перестало биться. Дура. Ты дура, Икара!

Пальцы за спиной сложились в символ. Тот самый, что получался плохо. Пока в руки Икары не попались перчатки Жреца. В которых любой символ оглушал вместо нужного эффекта. Но даже такой горький опыт оказался полезен: Икара поняла, как применять символ. А кузнец Тармар сказал, что навык сложный и редкий.

Был шанс, что сработает на демона.

И он сработал!

Бахнуло за спиной демона так, что пол ногами дрогнула, а со стен посыпались вещи! Алые глаза широко расширились, демон опустился на колено и схватился за голову.

Стоящая на расстоянии Икара не растерялась и метнулась к двери. Повезло или нет, но двери все еще слушались приближения бродяги. Икара резво вылетела в туннель!

И так же резво затормозила. Едва не врезалась в другую фигуру! Высокую, изящную. С абсолютным равнодушием на лице, где два янтарных глаза искрились сотней граней. Не меньше.

Твою...

-Напасть на демона, - прозвучал заинтересованный голос за спиной, Икара резко обернулась, - Да ты растешь.

Яркая внешность стихийного не обманет. Смотритель складов собственной персоной. Похоже, одна бродяга встала поперек горла слишком многим, чтобы доверять ее жизнь одному демону. Да, Дэвон поймает и убьет в любом случае. Но может оступиться, как минутой ранее. Просто потому, что не будет ожидать нападения со стороны бродяги.

До символа чуть больше трех минут. Против двух демонов и стихийного у Икары нет даже намека на шанс.

Уж лучше Икара взяла бы деньги в тот раз и попала в руки бродягам. Могли бы убить случайно при попытке получить больше. В отношении Высших Икара не тешила себя иллюзиями быстрой смерти. Замучают до смерти, развлекаясь.

Бегать от одних, чтобы попасть в руки другим.

-Почему ты предупредила меня о нем? - прозвучал спокойный женский голос, - Какое дело до моих глаз?

Янтарные глаза мерцают несколькими оттенками. Словно живой кусочек янтаря обработал мастер своего дела. И наделил им самое прелестное во всех мирах создание. Демона. Его изящную и коварную версию.

-Красивые, - пробормотала Икара чуть хрипло.

Две минуты. Если не лишат подвижности, можно сломать себе шею символом, как это делал заточенный в клетке между мирами Зартан. Быстро. Безболезненно. И, в случае с бродягой, наверняка.

Минута. Сердце стучит в ушах, словно отсчитывает последние секунды жизни.

-Привлекаете внимание, - внезапно фыркнул за спиной голос.

Среагировать не успела: подступивший демон легко поймал бродягу за запястья и набросил ткань на пальцы. Стянул так, что Икара поморщилась от боли. И выдохнула, когда ее так же легко закинул на плечо Дэвон.

-Навык оглушения, - демон внес девчонку обратно в комнату, переступая порог, - Это десятый уровень. Ты сказал о девятом.

-Ошибся, - без лишних споров признал за собой Сирджей, направляясь следом, - У меня информация о девятом уровне Разлома. К слову, закрывает с одним наемником. Интересно?

-Нет.

Упасть на пол не суждено. Икара к тому времени очнулась от безысходности и занималась тем, что на плече демона зубами пыталась разорвать ненавистную ткань с рук. Символ! Одного хватит свернуть себе шею!

-Угомонись, - прозвучал спокойный голос.

Дэвон снял девчонку с плеча и усадил на колено. Обхватил руками с той силой, чтобы не дергалась и не имела шанса пользоваться навыками Жрицы.

Последней в полупустой зал вошла Демоника. Высокая, стройная, и удивительно легкая на вид. Беззаботно села в одно из пустующих кресел, закинула ногу на ногу. Шелк ткани сполз к полу, частью обнажив стройные ноги. Демоника не обратила на шалость одежды внимания, оперлась рукой о поручень кресла и уронила на нее голову. Янтарные глаза мерцают сотней граней.

А у Икары ком в горле. До сих пор преследует ощущение, как один холодный и круглый камень катится по горлу. И как все естество противится. Просто потому, что зеленые камни на лесной тропе мерцали на живом лице демона. А маленькая девочка никогда не видела их такими. И не могла забыть с того дня.

-Ты была у Закона, - Сирджей остался стоять у стены, скрестив руки на груди, - И сказала ему о том, кто нанял для контрабанды. Не смотри так, я знаю достаточно.

Знает. Этот стихийный знает слишком много, нити протянуты во всем мире Высших. И за эти самые ниточки Сирджей умело дергает в случае необходимости.

-Но ведь и Закон сказал, что знает, - напомнил Сирджей, - Знает, но доказать не может. Ни до тебя, ни до твоих слов мне дела нет. Чего испугалась?

Глава Закона, Карахолд, сказал тоже самое. В части имеющейся информации по Сирджею и контрабанде, доказать которую у Закона не получается. Интересно, Карахолд знает, что не получается именно потому, что за всем этим стоит не просто смотритель складов десятого измерения? А весь Седьмой Дом с подачи Главы Дома?

Знает. Карахолд знает это. Икара помнила, как мужчина сказал, что за всей этой историей стоит демон. В очередной раз напомнил прописную истину о том, что демону может навредить только демон.

Демонесса.

-Ты не вмешиваешься в дела моего Дома, - прозвучал спокойный голос Демоники, - И все, что происходит внутри заведения, тебя не касается. Это ясно?

В отсутствии выбора Икара едва уловимо кивнула. От страха до сих пор зубы стучат. Икара стиснула челюсть так, чтобы никто не понял очевидное. Дэвон чувствует дрожь в хрупком теле, но не знает, насколько напугана бродяга.

-Тем не менее, твоя забота вызывает определенный интерес, - размыто прозвучало в воздухе, - Поэтому разрешу остаться на работе и убивать не стану. Сирджей информацией о тебе торговать так же не будет.

Очень аккуратный намек на Генерала? Похоже на то. Да, Сирджей мог бы многое поиметь с информации, что бродяга зеленоглазого демона жива. Интересно, этот корыстный Высший осведомлен о том, что информацию можно продать не только Генералу? Хочется верить, что нет.

Демоника некоторое время наблюдала за нахохлившейся девчонкой на коленях демона. Большие испуганные глаза чистого серого цвета. На заостренных ушках кисточки, что дрожат от дыхания сидящего за спиной мужчины.

Затем Демоника легко поднялась на ноги и направилась к двери. На пороге помедлила, словно хотела что-то сказать. Обернулась к притихшему созданию в руках демона. И молча покинула зал.

Сирджей направился следом, но его остановил Дэвон.

-И как это существо наказывает Генерал?

У Икары волосы встали дыбом. К щекам прилила краска, едва чуткий слух уловил явный смех со стороны стихийного.

-Положи на колено, - яркие салатовые глаза сощурились в усмешке, Сирджей бросил взгляд в сторону кресла, - Пары ударов ей хватит. Не переусердствуй.

Откуда он?.. Знает?! От неловкого чувства пропал холодящий душу страх. Не может этот странный стихийный знать все! Не может!

-Обойдется, - прозвучало за спиной.

В следующую секунду Икару скинули на пол. Не успела встать, как на правую руку наступил ботинок чужой ноги. Надавил сильнее. Пришлось замереть без движения, лишь бы не сломал пальцы!

-Закону о нападении не скажу, - прозвучал спокойный мужской голос над головой, - Но и защищать в подобной ситуации не стану.

В следующую секунду Дэвон убрал ногу и легко поднялся на ноги. Икара резво отползла к стене и вжалась в угол, внимательно наблюдая за демоном. Эти и пошутить могут, развлечения ради. От ткани на руках избавилась сразу.

Далеко демон не ушел, выбрав спальню местом отдыха. Даже закрывать дверь по привычке не стал. Кого ему бояться в собственных комнатах? Уж явно не одну бродягу, что сидит в углу и ничего не понимает в происходящем.

Почему ей оставили жизнь? Почему не убили? Легко могли оборвать жизнь бродяге, но не стали. А приходили зачем? И не кто-то, а сама Демоника. Она ведь Глава Дома! Хотела убедиться, что два ее генерала не сделают глупости?

Эти могут, если Дому встанет прямая угроза.

Зачем же понадобилась Икара Седьмому Дому? Верить в сентиментальность демонессы никто не станет в здравом уме. У Икары тоже не получалось. Коварные демоны преследуют свои цели.

-Улисс сказал, ты умеешь напитки смешивать! - ураган в лице демонессы замер на ближнем к Икаре столике, свесив босые ноги к полу и весело болтая ими в воздухе, - Сделаешь мне?

На работу Икара вышла спустя день. Невыносимо скучно в комнатах Дэвона в одиночестве. Сначала хотела убежать и затеряться в квартале бродяг на время. Потом поняла, что это невозможно. Убежит - да, но что дальше?

Сидеть на месте не сможет. Жгучее желание занять себя чем-то. И фраза Дэвона не дает покоя. Почему он сказал о десятом уровне? Дэвон говорил про уровень Разлома? Значит, Икара не ошибается и ей хватает сил его закрыть?!

На яркую бестию Икара подняла голову от пола. Выдохнула и расслабилась, прерываясь на отдых.

Многочисленные браслеты на Деми сменились одной единственной цепочкой мелких звеньев, что опутывала все тело от левого браслета до правой лодыжки. В сочетании с редкой одеждой на теле подростка: выглядит слишком привлекательно.

-Соглашайся! - оскалилась белыми клыками демонесса, - Я пью почти все! Хочу из твоих рук!

-С одним условием, - янтарные глаза вопросительно распахнулись, - Почему навык оглушения говорит о десятом уровне?

Изумление демона выдала непроизвольно взметнувшаяся бровь. Деми удивленно склонила голову на бок и теперь смотрела на темную фигуру так, словно видит первый раз в жизни.

-Чего? - вырвалось у Деми.

Настолько естественная и живая реакция, что Икара в очередной раз усомнилась в том, что может видеть глаза демонов. Неужели, ошибается?!

-Подумала, ты знаешь, - пробормотала Икара, путаясь в очередной раз, - Дэвон сказал, что навык оглушения говорит о десятом уровне. А я закрывала только девятый уровень Разлома.

-Хм? - демонесса подумала и легкомысленно пожала плечами, - Он - генерал. Ему виднее. Если говорит, что десятый, значит десятый. Это важно?

Беззаботное создание на столе, что болтает босыми ногами и звенит цепочкой. И Глава Седьмого Дома. Могут ли эти два демона быть разными личинами одной демонессы? Или Икара сходит с ума?

-Не уверена, - отозвалась Икара, поднялась на ноги, - Какой напиток тебе сделать?

Деми радостно спрыгнула на пол и бесшумно сделала два шага вокруг Икары, звеня цепочкой и многочисленными украшениями. Всего на пол головы выше. Бронзовые рога почти не видны в каштановых перьях волос, которым сегодня Деми придала мокрый вид.

-Хочу сладкое с кислинкой, - мечтательно скалилась Деми, крутилась рядом с Икарой, - Чтобы сначала сладкое, а в конце кислое. И густое. Есть такое?

-Не знаю. А Улисс не делает?

-Делает, но не то, - пожала плечами Деми, - Вкусы его напитков уже знаю. А ты, говорят, где-то в другом месте училась. У демона.

Один напиток для Деми вылился во всеобщее веселье у столика Улисса. Парень тактично уступил часть стола для бродяги, чтобы та удовлетворила запросы работников заведения пока сам Улисс обслуживал клиентов. На что не пойдешь, чтобы не работать?

Шина пыталась вмешаться в процесс, но быстро сдалась: кто-то вручил стихийной управляющей высокий бокал с перламутровым содержимым. Ни у кого не было идей, что это и из чего сделано. А, потому, Шину уговорили выпить и рассказать.

-Вкусно, - стерла капельку влаги с губ Шина, слизнула ту языком под явные вдохи клиентов ближайшего столика.

Эту стихийную получить в качестве развлечения невозможно. Деми как-то проболталась, что у заведения даже есть постоянные клиенты, которые ходят просто потому, что ждут, когда Шина попадет на цепь и ошейник. И ее можно будет купить на несколько часов.

Но пока такой возможности не представлялось: Шина не допускала ошибок в работе и не разочаровывала хозяйку.

-От тебя хочет напиток тот столик, - одна из эльфиек привлекла внимание Икары, - Сказал, чтобы ты принесла зеленое, мутное и горькое.

Сердце сделало лишнее биение и затихло. Кажется, Икара поняла, кто прячется в темной комнате. Но зачем Высшему напиток из рук бродяги? Странный призрак.

Выбора не оставила Шина. Стихийная слышала разговор и запретила отказываться. Да, бродяга. Но желание клиента - закон в заведении.

-Насиловать не станет, - прозвучало обнадеживающее в спину.

Не станет, наверняка. Но Икаре любое внимание может дорого стоить. Тем более, что Икара не имела ни малейшего представления, что еще ожидать от призрака? Лин часто наблюдал за Жрицей, даже в Разлом с ней ходил. Его интерес понять можно хотя бы отчасти. А тут?

Волновалась Икара зря. Едва глаза привыкли к темноте, как пьяная фигура была найдена за столом. Спал среди десятка бутылей! Точно так же, как пьяный зеленоглазый демон в заведении Сералиса. Икара сравнила поведение обоих, но так и не пришла к выводу: есть между ними взаимосвязь или нет? Ни одного, ни другого Икара не знает.

Зеленоглазого немного, разве что.

Поднос с напитком лег на стол. Икара занялась тем, чем и должна была: убирала с пола упавшую посуду и прибиралась. Когда клиент проснется, все должно быть чисто.

На полу среди пустых кружек и разлитых напитков Икара нашла незнакомый предмет. Похож на деревянный квадрат с кулак сулха размером. Только светится. Совсем немного. Но это золотистое свечение Икара не может спутать: так светятся искры Разлома.

Гладкая поверхность куба ни о чем не говорит. Икара надавила пальцами, но ничего не произошло. Несколько минут сидела с коробочкой в руках, прежде чем рискнула применить символ Жрицы по наитию.

Внутри кубика что-то щелкнуло. И пальцы нащупали выступившие наросты на гранях. Икара улыбнулась и принялась перебирать их, надавливая в разной последовательности.

В момент, как коробочка раскрылась, Икара поняла, что это - механизм! Кем сделан и с какой целью? Не понять. Но он висел в воздухе и едва уловимо светился. А внутри двигались крошечные огни, как те, что горят на стене в подъемнике.

-Как открыла? - прохрипел голос от стола.

Магия наваждения развеялась: коробка с резким щелчком захлопнулась, погружая комнату в привычный мрак. Икара подхватила предмет и поставила на стол к кружкам.

-Магией, - отозвалась Икара.

-Оно не подвержено магии, - равнодушно прозвучало от призрака: голос подростка, но чуть грубый от выпитого.

-Часть сил Жреца, - не стала спорить Икара.

-Та же магия.

-Тебе виднее.

-Хм? - заинтересовался парень непривычным на слух обращением, о чем не преминул сообщить, - На «ты» с клиентом. Смелая бродяга. Или глупая. Знаешь, что это?

-Игрушка? - пожала плечами Икара, возвращаясь к работе по уборке комнаты.

-Игрушка здесь ты, - прозвучало грубое замечание от стола, - Механизм это.

Одного щелчка пальцев незнакомца хватило, чтобы непонятный квадратный предмет раскрылся и вновь загорелся яркими огнями внутри. Только сейчас Икара обратила внимание на висящие в воздухе шестеренки и непонятные детали. Те двигались в каком-то порядке, двигая друг друга, но не соприкасаясь! Уникальная вещь!

Кузнецу Тармару понравилось бы, наверняка! Быть может, придумал бы, что из этого сделать?

-Это для подъемника? - взглянула Икара на темную фигуру.

Силуэт призрака дал подсказку в том, что парень в настоящий момент пытался перелить содержимое бутыли в очередную кружку, но больше проливал на стол. Струйка льется на только что вытертый пол.

Он издевается?

-Нет, - пустая бутыль улетела в сторону, застряла в занавеске своеобразной стены и со звоном шлепнулась на пол, - Угадаешь, подарю.

Пальцем в небо, не иначе. Впрочем, в десятом измерении неба нет. А, раз так, надо менять условия сделки.

-Могу взять с собой? - уточнила Икара.

-Зачем? - не донес кружку до рта незнакомец, подумал и все же сделал несколько затяжных глотков.

-Спрошу у знакомого кузнеца, - пожала плечами Икара, - Он, наверняка, знает.

-Не знает, - фыркнул призрак, - Мало быть просто кузнецом.

-Он не просто кузнец, - не видела причин спорить Икара, - Он сделал мне сюр. И перчатки Жреца.

-Хороший с бродягой не свяжется, - потянулся к очередной бутылке парень, - Вы бесполезные и ненужные. Не интересные.

Язык незнакомца заплетался, тот с трудом выговаривал длинные слова. Иногда голос скатывался до бормотания и Икара едва угадывала окончание.

-Пить до беспамятства интереснее, - согласилась Икара.

-Да, - оживился незнакомец, замер на мгновение, - Именно. Но ты все равно не понимаешь.

Спорить с пьяным Высшим Икара не стала. Поняла всю бесполезность прибираться здесь и сейчас. Поэтому забрала пустые кружки и бутылки, и направилась работать дальше. В своеобразных дверях из занавесок остановилась и обернулась.

Темный силуэт на фоне дивана почти не виден.

-Закуски принести?

-Нет, - раздалось глухое в ответ.

Взгляд сместился на едва уловимо светящийся предмет на краю стола. Интересно все же, что это? Надо у Тармара спросить. Кузнец его уровня должен знать. Только Икара не была уверена в том, что готова вернуться или хоть чем-то выдать свое существование в этом мире. Не зеленоглазому демону.

* * *

Тихо. Спокойно. Главное ни о чем не думать! Но как не думать, когда в паре метрах от тебя соблазнительного вида демонесса домогается молодого демона?! Хуже того: ни на одном из двоих нет ни нитки одежды.

-Информация подтвердилась, - раздался со стороны до боли знакомый голос, - Шестнадцатое измерение. Сто двадцать часов до начала. Кто - не знаю. Амера обещала помочь с жетонами подъемника. Химик с ней работает.

-Хорошо.

Очень близко! Слишком откровенно! Икара была уверена, что ее собственное тело уже истекает кровью, которая хлещет из носа от непристойной картины! Так и задохнуться можно, если тело лежит на спине. Все заляпает кровью у Дэвона в комнатах.

Молодой демон Икаре знаком. Имя не помнила, но внешность не обманывает. Уже приходил к обладателю зрения в момент, как Икара скучала в чужой голове. Держался насторожено, и, кажется, просил обладателя зрения сообщить кому-то о вынужденной задержке? Парень принадлежит другому Дому. Но почему связан с этим? И Глава Второго Дома уже пытал бедолагу. Икара видела последствия в один из приступов, когда парень висел в цепях забитый едва не насмерть.

Интересно, молодой демон умеет ходить сквозь миры будучи при смерти?

-Изнасилую? - оскалилась демонесса.

Ясные голубые алмазы взглянули на обладателя зрения так, что связь с демоном оборвалась. Не выдержала коварства демонессы, что весело скалилась белыми клыками!

* * *

-Кхе! Кх! Тьфу!

Кровь. Много крови! Икара прикрыла лицо руками и беспомощно осмотрелась. Что б этого зеленоглазого!

Вторая мысль не давала покоя чуть дольше, чем первая по поиску лекарств. Он понял? Почувствовал присутствие Икары в голове?! По поведению демона ничего не понятно.

-Умираешь?

Взгляд сместился к двери душевой. Высокую фигуру демона спутать сложно. Икаре и смотреть не надо было: по голосу узнала хозяина комнат. Взглянула по инерции. Покачала головой и вернулась к прерванному занятию смывать кровь в попытке остановить кровотечение.

-Нет, - сплюнула Икара кровью.

Дэвон смерил девчонку взглядом.

-Помощь нужна?

Соблазн отказаться был велик. Капля гордости дала о себе знать, но быстро заткнулась под напором здравого смысла. Если демон предлагает помощь, то этим надо пользоваться! Не зря Алхимик тренировал сразу несколько чувств бродяги.

К здравому смыслу присоединилась наглость.

-Пожалуйста, - пробормотала Икара чуть внятно.

У мужчины остановить кровь вышло быстрее. Принес непонятного вида флакон и без лишних предисловий залил обе ноздри содержимым. Без вкуса, без запаха. Икара вопросительно подняла голову к алым камням глаз.

-Ты - алхимист?

-А у тебя все обладатели эликсиров ассоциируются с алхимистами? - вопросом на вопрос ответил Дэвон, - Умойся. С обедом в течение двух часов уложишься?

-Тебе одному? - уточнила Икара, - Уложусь.

-Хорошо, - Дэвон оставил девчонку и направился из комнаты прочь, - Два часа.

Икара проводила высокую фигуру взглядом. Вспомнила прерванный разговор про алхимиста:

-Так ты алхимист?

-Нет, - донеслось из коридора, - Время.

Уложилась в полтора. И то лишь потому, что не покидало ощущение, что кровь польется носом вновь. Что не так с организмом сулха? Показаться лекарю? Алхимик не любит лечение и все, что с ним связано. А другой бродягу смотреть не станет. Либо цена окажется неподъемной для бродяги.

* * *

На время второго Совета Седьмого Дома Икара хотела убраться из заведения сразу, как узнала о том. Управляющая Шина не позволила. Обещала посадить на цепь и продать любому желающему со сцены, если будет упрямиться.

-А то меня купит кто, - пробормотала Икара в сердцах.

Но рисковать, предусмотрительно, не стала. Кому-то из Высших может показаться интересным забава с низшим существом. И во что выльется эта забава, Икара не знала. Ничего хорошего не ждет.

-А я бы купила! - жизнерадостно заявила Деми, появляясь откуда-то из недр заведения, - Шина, столько генералов! Хозяйка давно не собирала всех в одном месте. Там что-то интересное?

Деми здесь? Икара внимательно осмотрела полумрак в зале, но Демонику не увидела. Впрочем, половина присутствующих скрыта от глаз занавесками. Быть может, Глава Седьмого Дома где-то там?

-Не мельтеши, - осадила девчонку стихийная девушка, - Займись делом. Совет закончится, можешь понадобиться.

-Поняла, поняла, - отмахнулась Деми, ухватила Икару за руку в перчатке, - Пойдем к Улиссу?

-Оставь девчонку, - шикнула на бестию управляющая, мотнула головой в знак протеста, - Ей лучше не показываться на глаза гостям. А у парня работы без вас хватает.

-Он сидит и скучает, - резонно заметила Деми.

-Недолго. А пьяные работники мне ни к чему.

Пока все были заняты своими делами, Икара очень осторожно пересекла зал в надежде найти нужный столик. Глава Дома здесь? Если Икара найдет Демонику, то сразу станет очевидно, что глаза демонов сулх видеть не может просто потому, что Деми сейчас в зале. Вон она, общается о чем-то с демонессами на сцене.

Но где искать Демонику? И как? Тканевые стены выглядят хрупкими, но таковыми не являются. Более того: ткань не пропускает звуки и свет извне. Только если занавеси приоткрыты.

Ошибиться Икара могла легко.

-Разрешение Закона? - голос Дэвона Икара узнала, - Одобрил?

-Да, - незнакомый голос, - Сегодня получил бумаги.

-Плохо, - голос Сирджея Икара так же узнала.

-Почему? - все тот же незнакомый голос. Судя по эмоциям: его обладатель не имеет отношения к расе демонов, - Дом получил право на существование еще на пять лет. Мы этого добивались столько времени.

-Закон не объяснил причину согласия, - осадил невидимого глазу собеседника Сирджей, - До того отказывал на протяжении года.

-Согласие в последний раз, - голос Дэвона звучал спокойно, но незнакомые эмоции холодили тело, - Пять лет и Седьмой Дом перестанет существовать.

У Икары мурашки побежали по телу. Она мало что понимала из сказанного. Но здесь и сейчас услышала, что Закон согласился оставить Седьмой Дом и Демонику его Главой. Причина? Нет у Главы Закона причины. Кроме той, что одна маленькая бродяга просила его об этом. Глупость? Полная. Но Икара знала, что дело в ней. Не понимала только причину, по которой Карахолд согласился.

Что он видел в бродяге-сулхе? С их первой встречи неординарный демон вел себя странно и терпимо к Икаре. Позволял то, чего не позволял никому: прикоснуться к себе. Коснуться единственного рога в штормовых волосах. Сидеть у себя на колене и на рабочем столе, держать сильную мужскую руку в своих ладошках.

Что за демон, Глава Закона? Почему он - такой?

-Демоника найдет выход, - неуверенно прозвучал женский голос.

-Закон уже все решил, - сухо произнес Сирджей, - Пять лет, и конец. Демоника знает это.

-Она видела решение?

Ответа не последовало. Икара предположила, что кто-то из присутствующих у стола молча кивнул.

-Ее упрямства хватит пойти против, - заметил кто-то, хмыкнул.

-К Зартану в гости?

Знакомое имя. Зартан - приговоренный к смерти демон. Некогда генерал Первого Дома и правая рука его Главы, Алькасара. За уничтожение целого мира приговорен к смерти в щели между мирами: когда тебе суждено сидеть в узкой клетке и без конца ломать себе кости в невозможности вырваться. Его жизнь выкупил Сирджей и поместил в просторную щель между мирами. Но клетка осталась клеткой.

-Не вздумай, - эхом откликнулся Сирджей, - Этого идиота с трудом вытащил. Второй раз не получится.

-Почему пять лет? - чуть хриплый женский голос принадлежал, вероятно, мистику, - Закон что-то знает?

-Это хуже, - явно согласился Сирджей, - Многим хуже.

-Закон знает то, чего не знаем мы, - подвел итог Дэвон, его голос Икара знала, - Есть шанс узнать?

-Нет.

-Объясни.

Какое-то время висела тишина за приоткрытой занавеской, возле которой пряталась Икара. Ответ услышать уже не надеялась, отступая в приближении высоких фигур. Если увидят или поймают: внушением не отделается. Как бы не убили.

-Закон не знает сам, - наконец отозвался Сирджей, - Нет причины, нет ответа.

-Так бывает?! Он же все знает!

Услышать окончание беседы Икара не смогла. Тенью прошмыгнула в сторону, прячась за тканевыми занавесями. С Законом ничего не поняла. Кроме того, что Карахолд одобрил существование Седьмого Дома в этот раз.

Демоники в зале нет. А если есть, то не в той комнате.

-От кого прячешься? - раздался шепот над головой.

Сглазила! Икара неуверенно подняла голову и встретилась с чуть раскосым взглядом янтарных глаз, в котором сотня граней мерцала в своем замысловатом танце. Ни одного блика, ни намека на отражение света. Что же такое: глаза демонов?

-Подслушиваешь? - весело и озорно оскалилась Деми.

Икара скорчила гримасу. У самой сердце не на месте. Сейчас бы этой демонессе знать, чем занимается Икара последний час. Стоит только признаться, что ищет Главу Седьмого Дома и проверяет чужую личину, как голову оторвут от тела. И больше не приделают.

-Все равно ничего не поняла, - частично согласилась с обвинением Икара, неуклюже повела плечами, - Им что-то одобрил Закон, а они недовольны.

-Они всегда недовольны, - вопреки ожиданию Деми весело рассмеялась, прикрывая рот рукой, глаза блестят от смеха, - Сколько себя помню, всегда такие. Амбиций слишком много.

-Под стать Главе? - рискнула Икара.

Если последует любая негативная реакция, то эти двое точно личина одного демона!

-Точно! - все так же озорно улыбалась Деми.

А если реакции не последует, то это не говорит ровным счетом ни о чем. Икара осмотрела беззаботную демонессу, что едва уловимо двигалась под музыку зала в такт. Эти янтарные глаза, их блеск. Нет, Икара уверена, что точно такие грани живого янтаря мерцают на лице другой демонессы. Быть может, абсолютной уверенности нет. Но какая-то точно есть.

В остальном Совет странного Дома проходил в откровенном спокойствии. Высшие ходили от столика к столику, подслушивать их у Икары желания нет. Главу Дома не видно, а вот Деми крутится с работниками заведения. Туда отнесет поднос с закусками, сюда напитки. И никто из присутствующих не обращает на нее внимания.

Разве может Глава Дома опуститься до подобного?

Из своего угла Икара наблюдала за подростком. Озорная, подвижная, соблазняет кого-то из взрослых эльфов. Тех двое: мужчина и женщина. Нашивок генералов нет, как и формы. Но эти двое не рядовые фигуры Дома.

Мистика Икара видела мельком: высокая и стройная фигура в темной одежде и с повязкой на глазах. Необычные красные перчатки бросились в глаза, слишком необычно выглядит.

-Икара? - позвала Шина девчонку у стены.

Икара отвлеклась на босые и стройные ноги стихийной девушки почти не стесненные одеждой. Округлые бедра, тонкая талия с цепочкой-шнурком. И ворох светлых волос, словно оправа к драгоценному камню.

-Тебя Хозяйка зовет.

-Зачем? - подозрительно спросила Икара, не делая попытки встать и идти, куда сказано.

Взглядом окинула обширное помещение зала развлечений в попытке найти Деми. Тщетно: Совет Дома явно подошел к концу и вокруг огромное количество Высших. Невысокую фигуру юной демонессы не увидеть. Да и демонов вокруг хватает.

-Сколько выпила? - нахмурилась Шина, кивнула подниматься.

-Бокал, - не стала обманывать Икара.

-Чтобы спорить с Хозяйкой, одного мало, - Шина ухватила девчонку за край плаща и потянула за собой, - Идем. Аккуратнее там.

Среди высоких фигур Икара не ощутила сильного волнения. Привыкла? Возможно. Эти не пытаются убить, да и внимания не обращают на бродягу. Мало ли зачем стихийная ведет неприметную фигуру по залу? Тем не менее, взгляд пары глаз Икара ощутила едва не материальными. Генералы своего Дома всегда внимательны к мелочам. И за Главу убьют.

И эта самая Глава Дома в настоящий момент сидела на диване, беззаботно закинув ногу на ногу. Изящная и изысканная в равной степени. Но сильнее всего Икару волновали глаза: точная копия янтарных камней Деми в обрамлении черных ресниц. Возможно, более длинных, чем у юной особы.

-Дэвон сказал, ты массаж научилась делать, - сощурились янтарные кристаллы, губы тронула улыбка.

А? Чего? Икара чуть было не ляпнула это вслух, но стоящая рядом Шина совсем не тактично наступила ей на ногу. Больно же!

Ну и кого подведет и подставит Икара любым из ответов?

-Еще плохо получается, - неуверенно произнесла Икара.

Нашла взглядом высокую фигуру демона. В яркой алой одежде с нашивками генерала Дэвон казался другим. Не таким, к кому привыкла Икара за все время. Здесь он внушал страх, от которого холодок прокрался вдоль позвоночника.

-На ком проверять будем? - хитро сощурилась Демоника, - Исключая предвзятость.

-На ком хочешь, - спокойный голос в ответ, лишенный эмоций.

-На том, кто согласится, - заметил незнакомый Икаре дикарь за спиной у Демоники, - Или хочешь наказать кого?

-Кого хочу, тот имеет наглость спорить со мной, - похоже, говорит Демоника о Дэвоне, - Шина, найди Аларда.

Имя Икаре не знакомо. Гадать не стала, молча ожидая незнакомца. Вся затея со спором кажется абсурдом чистой воды. Кому и что хотят доказать эти двое?! Глава Дома? Да ей хватит слово сказать, чтобы было, как скажет. Любой генерал подчинится без спора. И Дэвон не исключение.

И, тем не менее, о чем-то поспорили. Или на что-то?

Демон! Они хотят проводить спор на демоне?! Икара глазам своим не поверила, неуверенно подняв голову к вошедшей сквозь завесь фигуре. Высокий, очень высокий! Сине-зеленые глаза мельком скользнули по закутанной в тряпки бродяге, поднялись к дивану.

Формы генерала нет. Но это ни о чем не говорит. На Совете Дома рядовых демонов не пускают. Икара это знала.

-Вытерпишь прикосновение бродяги несколько минут? - поинтересовалась Демоника у гостя.

Икара вновь ощутила взгляд прохладных глаз. В этот раз поднимать голову не стала. Стояла и наблюдала за равнодушным Дэвоном у другой стены. Зачем ему это? И ведь Демоника должна знать, что у Икары что-то получается! Икара делала массаж Деми в комнатах у демона.

Ерунда какая-то.

-Подарю коробку зачарованных флаконов, - оскалилась клыками Демоника.

-Чего хочешь? - не стал спорить Алард.

-Сядь, - указала Демоника взглядом на кресло, поманила Икару легким жестом и кивнула в сторону мужчины, - С тебя массаж. Любой.

По тому, как замерли когти демона на поручне дивана, Икара сделала вывод о скверной затее происходящего. И мужчине-демону все происходящее нравится едва не меньше Икары.

Зачем это Демонике?

К собственному удивлению, страха Икара не ощущала. Словно что-то внутри... не сломалось, нет. Но окрепло. Некая стена хладнокровия, выросшая на месте неуверенности и страха от близости Высших. И демонов в том числе. И пока этот самый демон не трогает и не убивает, бояться нечего.

Сидя на коленях возле ног мужчины Икара не решилась сказать тому раздеться до пояса. Массаж на спине проще и получается у Икары лучше, но нет гарантии, что незнакомец выдержит подобное. Дэвон к бродяге привык и относился спокойно. Забавлялся, обучая низшее существо.

Этот серьезен.

Икара поймала себя на мысли, что делать массаж незнакомцу по ощущениям почти тоже самое, что Дэвону. С той разницей, что здесь нет наставлений в случае ошибки или недостаточного усердия.

Взгляд поднялся по ноге мужчины выше, к лицу. Сине-зеленые глаза мерцают гранями в приглушенном освещении зала. Сам демон кажется спокоен и задумчив. Насколько это так, Икара не знала. До сих пор плохо понимала эмоции Высших созданий.

-Неплохо, - от голоса у Икары сердце дрогнуло, - Для бродяги.

-И кто победил? - склонился незнакомый дикарь над диваном и Демоникой.

-Тот, кто ставил на умение, - размыто отозвался Алард, - Дэвон, ты учил? Почему бродяга?

-Поспорил с одной глупой девчонкой, - отозвался равнодушно Дэвон.

Ноль реакции со стороны Демоники. Икара замерла в ожидании разборок, но их не последовало. Ни единого слова и взгляда. Неужели Деми и Демоника - разные по сути демоны?

Вот бы найти способ проверить. Иметь собственного демона, который мог бы менять личины. Тогда Икара бы знала наверняка: ошибается в выводах или нет? Почему в момент, как появляется абсолютная уверенность, происходит что-то из ряда вон?

Того и гляди окажется, что и с зеленоглазым Икара себя накрутила на пустом месте. Но почему же так невыносимо смотреть в эти зеленые глаза разных внешне демонов? До сих пор помнит ощущения от близости курьера, что вытащил из смертельной ловушки. Закрыл собой от магии других демонов.

Хватит этих глупых рассуждений.

Икара поднялась на ноги и сделала шаг в сторону. Шина у края занавеси склонила голову перед Главой Дома и увлекла девчонку за край плаща.

-Улисс, налей чего-нибудь нейтрального и не крепкого, - в дальнем углу стихийная остановилась, - Ты как? Придешь в себя, и на сегодня можешь быть свободна.

-Нормально, - эхом отозвалась Икара.

Насколько может быть хорошо вдали от того, к кому неумолимо тянет. Очередная глупость. А все потому, что Икара до сих пор не понимает игр зеленоглазого демона. Знает только, что рядом с ним не безопасно. И ему опасно иметь любые отношения с бродягой. Зеленоглазый потерял одну личину из-за этой связи. А ведь сколько лет выращивал ее и притворялся не тем, кто он есть. И всего за год потерял.

На вкус напиток показался горьким. Ровно то, чего хотелось. Какой-то гадости, чтобы отключить голову на время. Не до беспамятства, а так. На время.

О чем спорили в тот день Демоника и Дэвон, Икара так и не узнала. Работала через день, не сильно мелькая у гостей заведения на глазах. В своих личных комнатах Дэвон продолжал тренировки бродяги скуки ради. В те редкие моменты, как возвращался, проводил серьезные уроки.

Один раз в личные комнаты демона зашла Демоника. В тот раз Икара услышала несколько больше, чем требовалось: у Дома очередные проблемы получить измерение в пределах десяти первых. Какие-то состязания по распределению начнутся в течение полугода. Тогда Икара узнала, что за них сражаются Жрецы. Победивший приносит своему Дому право владеть тем или иным измерением на протяжении полусотни лет. Да, его можно потерять в случае авантюр или по договоренности, но изначально право владения будет за победившей стороной.

Вот она, причина, по которой ценились измерения с Жрицами. Их покупали и отдавали Жрецам, чтобы сделать сильнее! Чтобы увеличить шанс на одно из главных измерений всего мироздания.

И вот почему первый мир за Вторым Домом. Крейга - сильнейший Жрец. Других таких не найти. Не зря был Жрецом самого Владыки.

Часть информации Икара пропустила, пребывая мыслями далеко. В своем родном двести восемьдесят шестом измерении. Каково это, узнать причину предательства и обмана спустя столько времени? А ведь молодые Жрицы ее мира даже не догадываются о том, что их ждет. Одни умрут в Разломе. Другие остановятся на первых уровнях Разломов. Иные попадут в руки Жрецам. Только лишь затем, чтобы демоны со своими амбициями потешили самолюбие в соревнованиях получить мир.

* * *

-Ты смешная, - наконец произнес призрак.

Сидел у заваленного бутылками стола и развлекался тем, что разливал на пол одну бутылку за другой. Икара, скрежеща зубами, пыталась сохранять порядок в неком подобии комнаты.

В отсутствии света глаза с трудом цепляют предметы и силуэт парня на диване. Небольшого просвета между занавесями не хватает для освещения.

-Злишься?

-Нет, - отозвалась Икара.

-Почему?

-На дураков не обижаются, - бросила Икара в сторону дивана.

-Это я дурак? - удивился призрак.

-Скажешь, нет? - в тон отозвалась Икара, - Пьяный мальчишка, что развлекается унижением бродяги. Кто, если не дурак?

Со стороны дивана раздался чуть хриплый смех. Выпил этой ночью призрак много. И на протяжении двух часов забавлялся пойманной бродягой, которой сказал быть рядом. Зачем? Икара не понимала.

-Еще и мальчишка, - судя по улыбке, призрак весело скалился, - Ты хоть возраст мой знаешь?

-Ребенок, - подняла с пола Икара очередную бутылку, - Ни один взрослый до такой ерунды не опустится.

-Не опустится, - все так же весело отозвался парень, толкнул очередную бутыль к краю стола указательным пальцем, - Но я пьян, и не вспомню.

-Да? - звон упавшей на пол бутыли вызвал вздох обреченного из груди, - Вылью содержимое бутылки тебе на голову, и не вспомнишь?

-Вылей, - оживился призрак с явным весельем.

Повторять дважды не надо. У Икары руки чесались сделать это еще в прошлый визит призрака. Нашел себе развлечение!

-Не сможешь, - произнес размыто призрак, не оборачиваясь на стоящую за спиной девчонку.

Наивный. В тот момент, как выпивка потекла из горлышка бутылки на голову незнакомцу Икара с запозданием подумала о том, что только очень взрослый Высший будет уверен в том, что бродяга не сможет сделать глупость. Но чувство удовлетворения злорадно подало голос от звука льющегося алкоголя.

-Ты, мелкая!..

-Мелкая, - положила Икара руку на чужие мокрые и липкие волосы, придавила к дивану, не дав подняться, - Сам разрешил. Пить надо меньше, чтобы бродяги не наглели.

Вопреки здравому смыслу, призрак оставил попытку встать и оторвать голову наглому существу. Фыркнул в раздражении:

-Убирайся.

Обиделся? Да, это унизительно должно быть. Но на пьяного призрака никакого терпения не хватает! Зеленоглазый из заведения Сералиса составит этому прямую конкуренцию. Оба раздражают.

Через час Икара все же заглянула в темную и мрачную комнату. Вздохнула и зашла внутрь. Переложила спящего парня со стола на диван. Подложила под голову одну из декоративных подушек и укрыла найденным пледом. Так удобнее спать, чем на столе.

Не сделала и шага, как что-то с тихим шумом упало на пол. Тусклое свечение у самой ноги. Та самая квадратная коробочка, которую Икара сумела открыть в один из визитов призрака.

На ощупь гладкая и твердая, словно камень. Очередное несоответствие Икара поняла чуть позже: предмет очень легкий! Ни камень, ни дерево столько весить не могут. А ведь внутри еще шестеренки и камни. И как оно летает в открытом виде?

Символ сорвался с кончиков пальцев. На гранях тут же выступили неровности. Икара перебирала те наугад, как и в прошлый раз. Получится открыть снова?

-Ты чего здесь в темноте? - неожиданно одну из занавесей отогнула Шина, - В дальнем зале поднос с напитками уронили. Помоги убрать. И помни про стекло на полу, - кивнула стихийная в сторону, - Иди.

Про странный предмет в руках Икара вспомнила только над битой посудой. Молча чертыхнулась и убрала тот в карман. Будет уходить, отдаст призраку. А сейчас важно сохранить ноги целыми. На полу все хлюпает и блестит битым стеклом, а запах алкоголя кружит голову. Тут и пить не надо, чтобы опьянеть!

Вернуть коробочку Икара не смогла. К тому моменту, как бродяги закончили мыть зал от разлитых напитков, посетителей в заведении не осталось. И привычная темная комната пустовала.

Подушка у поручня дивана. Плед на подлокотнике.

В комнате Дэвона Икара изучала необычный предмет при свете дня. Как оказалось, цвет у коробочки не темный, а очень даже светлый. От серого до золотисто-песочного. При внешнем осмотре все грани точная копия друг друга.

Но стоило только применить символ Жрицы, как на всех гранях появились едва ощутимые выпуклости. Узор на них идентичен.

Перебирала комбинации Икара долго, но предмет не открывался. На новый символ Жрицы так же не реагировал.

Открыла случайно. В какой-то момент пальцы вдавили наросты чуть сильнее, и механизм пришел в движение. Плавно сполз с руки и остался висеть в воздухе. Грани разошлись в разные стороны и начали медленно вращаться. Светящиеся камни. Четыре штуки, все разных цветов. А шестеренок, как у призрака, нет. Интересно, почему не появились?

На камнях буквы. Икара присмотрелась внимательнее.

«А. Х. Л. И.»

Похоже на имя, которое любил упоминать кузнец Тармар. А еще он звал его мастером Хали. Часто рассказывал о том, какой сильный кузнец этот мастер. Не просто сильный, а сильнейший из живущих. Какому Дому принадлежит? Икара не помнила. Зато точно знала, что мастер Хали может сделать удивительные вещи, которые не могут сотворить другие кузнецы. Только никто не может получить эти вещи от мастера. Почему? Икара тоже не знала. Не спрашивала.

-Откуда? - раздался голос со стороны.

Икара обернулась. Высокая фигура в дверях в представлении не нуждалась. Эти угли мерцающих глаз с другими не спутать, даже если изменить внешность.

-Владелец забыл, - Икара сидела на полу и к кружащему в воздухе предмету не притрагивалась, - Верну, как увижу. Дэвон? Что это?

-Музыкальная шкатулка Хали, - раздалось в ответ.

-Она молчит, - заметила Икара неуверенно.

-Слышу, - демон направился дальше по коридору, - Значит, сломана. Ужин?

-Сделаю, - отозвалась Икара.

Даже сломанная игрушка вызывала интерес. Держать его в себе Икара не смогла.

-Дэвон, - позвала Икара мужчину за столом напротив, - А можно починить шкатулку?

-Нет.

-Нет? Почему?

-Починить может только мастер Хали, - что-то такое Икара ожидала услышать, - Или кузнец его уровня. А таких не существует.

-Мне кузнец сюр сделал, - вспомнила Икара ящера Тармара, - Думаешь, не починит?

-Уверен.

-Неужели Хали - настолько сильный мастер?

-Сильнейший.

-А в каком он Доме? Седьмой?

Взгляд алых камней Икара выдержала стойко. Пожала плечами в неопределенности: нет, она не знала ничего из того, о чем собирается сказать демон. Даже не догадывалась.

-Четвертый.

Четвертый? Икара принялась вспоминать информацию по Дому, надкусывая ломтики сушеных долек незнакомого фрукта. Нейтральная еда: что-то растительное в сладкой пудре. Вкусно! И у Дэвона еще целый мешок лакомства в верхнем шкафу!

-Санвалл, - внезапно вспомнила Икара, - Он - Глава Четвертого?

-Да.

Кузнец Тармар принадлежал Третьему Дому. Это Икара помнила просто потому, что знала о вражде между Вторым и Третьим. Не могла забыть. Еще и Крейга напоминал каждый раз, как ломал заведение Зиф-Эйра.

-Глава Пятого? - спросил Дэвон.

-Арахна, - без подсказки вспомнила Икара владельца фаэ.

От этого с трудом получилось убежать. Да и то не без помощи странной стихийной. Кажется, генерала Дома. До сих пор мурашки бегают при мысли.

-Третий? - продолжил спрашивать Дэвон.

-Рахша, - слишком часто зеленоглазый в видениях упоминал незнакомого Икаре демона, - Во Втором - Каалун. В Шестом - Башарх.

-Неплохо, - признал мужчина, одобрительно кивнул, - Может, и генералов знаешь?

-Только несколько, - отрицательно помотала головой Икара.

-Для бродяги этой информации достаточно.

Наверное. Впрочем, Икара была уверена, что для любого бродяги даже такой информации много. Просто потому, что вся она бесполезна. Кто Глава? Кто генерал? Икара и сама бы не знала, но по стечению обстоятельств постоянно сталкивается то с одним знанием, то с другим.

-Дэвон? А если музыкальные коробки может починить только мастер Хали, - вспомнила Икара коробочку, что осталась лежать на диване в комнате, - Значит, делает их тоже только он?

-Да.

-И цена на них?.. - продолжила Икара шальную мысль.

-Огромна. На рабочие, - все же заметил Дэвон, осадив кроху, - Их во всех мирах не больше десяти.

-Десять на все миры? - вырвалось у Икары.

Цена огромна. Нет, не так. Она еще больше, чем огромна! Что такое десять музыкальных шкатулок на ту же тысячу миров? Да, Высшие расы предпочитают первые десять измерений. Но, всего десять шкатулок?!

-Я могла разбогатеть, - мечтательно расползлась Икара по столу.

-Тебя бы убил законный владелец сотней способов в назидание остальным, - от равнодушного голоса мурашки побеждали по телу, - Или Закон за воровство.

-С тобой даже мечтать противно, - пробормотала Икара.

Отвечать Дэвон не стал. Все, что он может сказать глупому ребенку, само собой разумеется.

* * *

Странного призрака Икара ждала еще два десятка дней. Каждый раз приходила на работу и проверяла столик, но в нужной комнате всегда горели огни. Призрак любил темноту.

И только спустя долгое время сумерки у нужного стола бросилась в глаза. Икара заглянула за ткань и попыталась осмотреться в темноте. Глаза никак не привыкнут.

-Призрак, ты тут? - тихо позвала Икара незнакомца.

Имени не знала. Да и кто бы сказал его бродяге из зала развлечений? Если вечно пьяный призрак сможет вспомнить собственное имя.

Тишина.

Икара вздохнула и вошла внутрь. Похоже, клиенты погасили световые кристаллы и ушли. А Икара решила, что пьяный призрак вернулся.

-Не трогай кружку, - разрезал тишину чуть хриплый и невнятный голос.

Икара замерла у стола, на котором пыталась навести порядок. Одну партию пустых бутылей унесла, теперь очередь посуды. И вот на одной кружке, наполненной до середины, тишина не выдержала.

-Призраки пьяными в тенях ходят? - оставила предмет раздора Икара на столе.

-И слепыми, и глухими, - не то согласился, не то съязвил пьяный, - И умираем в тенях.

Пока парень отчаянно старался не разлить содержимое бутылки мимо очередной кружки, Икара достала из кармана многострадальную коробочку. И поставила на стол рядом с кружкой. Предмет удостоился мимолетного взгляда.

-Ну?

-Ты забыл в прошлый раз, - пожала плечами Икара.

-Не продала, спрашиваю, - пустая бутыль опустилась на столешницу, - Почему?

-Она тебе дорога. Иначе сломанные вещи не хранят. А целыми не разбрасываются, - пояснила Икара мысль.

Чужое внимание показалось материальным. Удивительно вдвойне, ведь Икара с трудом различала контуры призрака.

-Сколько ерунды в головах бродяг, - качнул головой незнакомец, - Шкатулка рабочая. А забыл по-пьяни. Могла бы продать.

-Вторую кружку на голову вылить?

-Хм? Так это по твоей милости ходил мокрым?

Не помнил. Или недоговаривал? Подписываться под смертным приговором Икара не стала: пожала плечами в неопределенности.

Ближе к закрытию зала развлечений призрак напился до беспамятства. И сполз со стола на пол, используя одну из бутылей в качестве подушки. Смотреть на подобное Икара не смогла. Оттащила парня на диван и сменила бутыль на одну из подушек. Выдохнула и села рядом. По инерции взяла коробочку со стола и покрутила в руках.

Почему призрак сказал, что вещь рабочая? Дэвон сказал, что сломана, раз нет музыки.

И все равно куб забавный. Схема открытия интересна. Чем пользуются призраки, чтобы открывать замысловатый предмет одним только щелчком пальцев? И почему в их варианте внутри движутся не только камушки, но и шестеренки? У Икары только светящиеся минералы совершают замысловатый танец.

-Оставь себе, - тихий шепот Икара едва различила.

По инерции взглянула к подушке. К темноте глаза привыкли, Икара смогла различить лицо призрака. Внешне: совсем мальчишка. Одного возраста с Лином. Черты лица кажутся более резкими. И черные перья волос немногим длиннее.

Глаза цвета бездны едва приоткрыты, но выделяются из окружения. Словно сосредоточие всей тьмы собрано в одном месте.

-Ты же пьян, - напомнила Икара спокойно, - Проспишься, не найдешь свою игрушку. Будешь ругаться.

-Это механизм, - в очередной раз произнес призрак, - Не игрушка.

-Пусть механизм.

-Девчонка, тебя как зовут?

Рассказывать о себе никакого желания. Икара пожала плечами в неопределенности, но спорить на пустом месте не стала:

-Сначала ты.

-Хали.

-Хм? - покосилась Икара на лежащего парня, - Как кузнеца Хали?

-Да. Самому нравится, - усмехнулся призрак, - Так кто ты, бродяга?

Увидеть сильнейшего кузнеца Икара хотела бы. Просто чтобы понять, как должен выглядеть тот мастер, которым восхищается кузнец Тармар? И Алхимик, что воодушевляется с зачарованием, едва видит метку Хали на заготовках. Говорит, такие получаются чаще всего с идеальными качествами.

-Я - сулх. Икара, - опустила Икара взгляд на руки и коробочку в ладошках, - Хали? А расскажи о кузнеце Хали? Какой он? Ты его видел?

Призрак вздохнул и перевернулся на спину.

-Он демон? Или ящер? - продолжала гадать Икара.

Кузнец Тармар упрямо не шел из головы.

-Ящер, - частично согласился парень, - Высокий, мускулистый. Да как все они он. Чешуя сизая до локтей, - задумался на минуту, - Говорят, голыми руками в огне минералы ворочает. Представляешь?

-С трудом, - отозвалась Икара, - Эта вещь кажется тонкой работой мастера, - осматривала в сумерках коробочку на ладошке, - И заготовки у Алхимика выглядят удивительно.

-Ими еще пользуются?

-Если хватает денег купить, - пожала плечами Икара в неопределенности, - Стоят безумных денег.

-И не ломаются, - оскалился парень.

-Его Дом, наверняка, самый богатый из существующих.

-Думаешь? - спросил Хали на полном серьезе.

Насколько может быть серьезен перепивший алкоголя призрак. А другой не станет разговаривать с бродягой. Значит, от разумности в голове не осталось и следа.

-Зачем ты пьешь? - не удержалась Икара от вопроса, - Столько.

-Бродяга нотации собирается читать, - вздохнул призрак, - Не хочешь сидеть спокойно, иди за выпивкой и начинай убираться.

-Молчу, - эхом откликнулась Икара.

Этот клиент зала развлечений - настоящее бедствие для работников. У Икары синяки на коленях от того количества часов, что приходилось убирать за ним одним. Кажется, ни один другой постоялец не требовал к себе столько внимания. Как ребенок маленький.

И этот ребенок исчез спустя время. Икара пропустила момент, как призрак ушел тенями. Просто в какой-то момент диван оказался пуст. На это осталось выдохнуть и заняться уборкой. Последней на смене.

Ползала в сумерках комнаты с щеткой и тряпкой, стараясь не влезть в разбитое стекло. Очень много посуды летело на пол с легкой руки призрака. Ничего удивительного в том, что часть разбита. Икара же задумалась о том, сколько денег тратит Хали на эту часть развлечения? Посуда не дешевая в заведении Демоники.

Едва вспомнила хозяйку заведения, как услышала ее голос на входе в своеобразную комнату.

-Не ждала, - скалилась Демоника кому-то, - Других мест нет, не обессудь. Если передумал, выход найдешь.

Икара взглянула из-под стола к приоткрытой занавеси некого подобия дверей. Неужели, опять клиенты?

-Сойдет и это, - прозвучал в воздухе спокойный голос.

Мужской равнодушный голос, от которого сердце в груди невольно дернулось. Ровно так же, как дернулась сама Икара и с глухим стуком ударилась головой о столешницу.

-Продолжай убираться, не мешаешь, - увидела Демоника темный клочок одежды из-под стола, - Ну? Зачем пришел?

Держась за ушибленную голову Икара отчаянно считала до десяти, надеясь утихомирить боль. И прийти в себя, потому что голос вошедшего следом мужчины не мог принадлежать тому, кому принадлежал!

Больно, больно! Так убиться недолго.

Демоника села на диван и грациозно закинула ногу на ногу. Невесомая ткань заструилась к полу, обнажая колени демонессы. Внимание на то обратила Икара, даже боль на время утихла.

Стройные ноги, к которым ластится хвост. Так близко и волнительно.

-До меня дошла интересная информация, - в метре от демонессы на диван сел мужчина, - Закон продлил разрешение твоему Дому.

Высокие ботинки того качества, что не доступно бродяге. Добротная одежда в поле зрения. И сердце, что стучит в ушах от волнения.

Монстры Разлома...

-Без причины, - закончил мысль невидимый глазу собеседник Демоники, - Это значит, что Закон не вмешается в случае конфликта. Ты это понимаешь.

Ком в горле сглотнуть не получалось никакими силами. Икара тщетно пыталась, не в силах двинуться с места.

Этот голос...

-Скоро не будет ни тебя, ни Дома, - продолжил демон, чей безэмоцииональный голос нельзя спутать с другой расой, - Мое предложение в силе: идешь служить мне, гарантирую защиту от прочих Домов.

-Предам, - оскалилась Демоника, - Ты же знаешь. Не могу служить другим.

-Обещаю научить слушаться, - в тон отозвался поздний клиент.

Икара под столом забыла о том, как дышать. Беспомощно взглянула ко входу в комнату: еще одна фигура у занавески. Гадать не надо о том, кому принадлежит!

-Изун, как ты его терпишь? - с явной издевкой в голосе спросила Демоника, наигранно вздохнула, - Он же всех готов на ошейник посадить. Каалун, ты не меняешься.

-Ты тоже, - отозвался еще один знакомый голос со стороны входа.

Икара поймала себя на мысли не дергаться. По инерции взглянула в столешницу стола снизу: точно голову разобьет когда-нибудь. Нельзя так пугать беглого сулха!

Но... но...

Откуда он здесь?!

Еще и этот, с алмазными глазами! Куда прятаться Икаре, чтобы избежать невольного внимания к себе?!

-Это последнее предложение, Демоника, - в голосе демона что-то едва уловимо изменилось, отчего у Икары волосы встали дыбом, - И предупреждение. Не надейся на Закон. Он не вмешается.

-Угрозы на моей территории, - несмотря на улыбку, голос демонессы звенел льдом, - Смотри, как бы выпивка не в то горло не попала, - Демоника легко поднялась на ноги, - Откажусь от предложения.

-Не любишь думать, - размыто прозвучало в воздухе, - Демоника, ты Глава Дома. Так поступи, как Глава. А не как обиженная на весь мир девчонка.

Через два шага Демоника остановилась. Икара из-под стола с тревогой смотрела на стройные и прямые ноги в обрамлении изысканной ткани. Хвост уже не ластился к ногам. Он замер, словно зверь перед атакой.

-Или ты думаешь, я не смогу доказать, кто забавляется глазами демонов? - без всяких эмоций прозвучало в воздухе.

Он знает. Знает! У Икары в голове не укладывалось. Да как он может знать все?! Откуда??

-Закон не оценит.

Стоящая угроза. Демоника не спешит язвить в ответ, как и оборачиваться. Тоже знает, что этот демон слов на ветер не бросает. И если говорит, что может доказать виновность в нарушении Закона, значит докажет. А нарушение серьезно. Икара помнила переполох, вызванный контрабандой.

-Отдыхай, - с оскалом на губах обернулась Демоника к дивану, - Ты ведь за этим пришел. Не обессудь, все работники заняты. Та, что под столом, закончит с полом и обслужит. Хорошего вечера.

-И тебе, Демоника.

С уходом демонессы стало зябко. Икара поежилась под столом. Ее только что подписали под необходимостью обслуживать клиентов? Унизить Главу Второго Дома еще сильнее Демоника не могла. Но...

Но! Как из этой ситуации выпутываться Икаре?!

-Не согласится, - вошел в комнату второй демон, что стоял все это время снаружи.

-Нет.

-Зачем, если знаешь? - садиться мужчина не стал, стоял у стола в шаге.

У Икары сердце нервно бьется в груди от одного только взгляда на эти ботинки. В отличие от глаз демона и его светлых волос: обувь черная.

-Отвлечься от дел. Здесь искать не станут.

Икара вздрогнула. Прямо над головой по столешнице стучали когти демона. Мурашки по спине! Это не просто задумчивый стук!

-Кто там затих под столом? - на фразу Икара замерла, боясь дышать, - Принеси самое лучшее, что есть у твоей Хозяйки. Не ошибись с выбором. Не тронь, Изун. Сам вылезет.

Не знает? Икара нервно выдохнула. Неужели есть хоть что-то, чего он не знает?! Тогда и про Икару не догадывается?

Если знает, то умело скрывает.

Не знает, даже не смотрит в сторону невысокой фигуры. Его внимание там, на сцене и прелестных девушках в том минимуме одежды, что не может не привлечь. Сквозь приоткрытые занавеси общий зал хорошо виден. Чего нельзя сказать про скудное освещение комнаты. И бродягу в темной одежде.

По стоящему у стола демону взгляд пополз по инерции, сердце нервно отсчитывало секунды. Да, Изун ни разу не видел Икару близко. Она всегда пряталась то под шлемом курьера, то под тканью. И теперь впервые в жизни Икара смотрела в эти алмазные глаза будучи в собственном теле.

Еще волнительнее, чем раньше. Дыхание перехватывает от блеска алмазных глаз: удивительная чистота и ясность в каждой грани! Такое не способен сотворить ни один кузнец мира. Будь то легендарный мастер Хали или Тармар.

Сделать шаг не успела, как совершенно спокойный внешне демон одной рукой ухватил ее за горло и сильно сжал. Икара зажмурилась и вцепилась обеими руками в чужую в тщетной надежде разжать пальцы. Едва острые когти коснулись кожи, как в воздухе раздался спокойный голос со стороны.

-Не тронь, - за звоном в ушах с трудом расслышала Икара голос, - Это просто бродяга. Ты же не собираешься убивать их всех?

-Только тех, кто приблизится к тебе, - прозвучало над головой.

Нет, нет, нет! Изун за своего Главу убьет сотню бродяг и не одну! Просто потому, что знает про убийцу. Ту, которую ищет и не может найти!

-Знаешь, что Демоника стребует за бродягу?

Рука на шее едва уловимо ослабла. Больше не сдавливает. Но когти на пальцах демона до сих пор царапают кожу сквозь ткань капюшона.

-Что? - взглянул Изун на сидящего у стола.

-Вот и я не знаю. Оставь.

Горло отдается болью в каждом миллиметре. Икара нервно выдохнула, едва мужчина отпустил. Взглянула исподлобья в алмазные глаза демона. Сглотнуть ком в горле получилось с трудом.

-Самое лучшее, что здесь есть, - глядя в большие серые глаза произнес Изун, - И без глупости.

Извиняться за содеянное не станет. Не в его характере и не перед бродягой. Икара даже кивнуть не смогла. Просто вышла сквозь занавеси, думая о том, что ничто не заставит ее вернуться обратно к этим демонам.

К нему.

Пусть кто угодно обслуживает эту комнату, а Икара не может.

Что будет, если он увидит? Узнает. Сразу, как их глаза встретятся. Или до того, если Икара откроет рот. Она и дышать боится в его присутствии от волнения.

Одно дело, когда зеленоглазый Генерал рядом. Но, когда Глава Дома? Ни одной мысли о его действиях и намерениях. Чего хочет? Чего добивается?

И это все при условии, что Икара не ошибается. И зеленые глаза разных демонов манят с одинаковой силой по единственной причине. Даже сейчас сердце бьется в волнении так, что вот-вот выпрыгнет из груди. И к страху это ощущение не имеет отношения.

Уйти не смогла. Пыталась, но ноги не двигались. Взгляд постоянно возвращался к той единственной комнате, где остался сидеть зеленоглазый демон. Изун не пугал. А этого Икара хотела увидеть. Так близко, как это возможно. Не будет другой возможности подойти ближе. Глава Дома по злачным и сомнительным местам не ходит.

Демоника вынудила его. И непокорный Седьмой Дом, вставший всем поперек горла. Чем? Икара не знала. Но даже Закон потерял терпение.

Тарелки с едой и закусками Икара составила на стол. Из-под капюшона видна часть силуэта демона на диване. Заостренные когти, что могут без труда резать магию сулха.

Напитки встали следом.

В отсутствии новых указаний Икара отошла в дальний угол комнаты. Поймала взгляд алмазных камней чуть раскосых глаз. Этот не даст и шанса причинить своему Главе вред. Обладай бродяга любыми способностями: все будет бесполезно.

Никаких ощущений от близости зеленоглазого демона кроме тех, что разливались огнем в груди. А Икара была уверена, что долг убийцы даст о себе знать. Контракт обязывал убить того, чьими глазами видит Икара. Но рядом с целью ничего нового не происходит. Не появляются новые способности или скрытые силы. Прав Карахолд: убить демона может только демон.

Что такое сулх в сравнении с Высшей расой? Мелкая, хрупкая. Сделать шаг без позволения не сможет, как магия и когти демона разорвут на части.

Он здесь.

В тени угла Икара с замиранием сердца смотрела на демона, что сидел к ней почти что спиной. Перья черных волос. И совсем черные рога выделяются на их фоне. Непривычный фасон одежды чуть пугает, но формой не является. В отличие от той, что носит Изун. Форма генералов отличается, но яркие нашивки остаются.

Успокоилась Икара не сразу. Больше часа стояла в комнате без особой необходимости. И только лишь потому, что Демоника не позволила другим работникам заведения обслуживать уникальных гостей. К ним близко не приближались. Едва Изун выходил, как все буквально исчезали.

-Не люблю бродяг, - ответил на вопрос Изун, стоя между Икарой и Главой своего Дома, - Живых. Рядом с тобой.

-Прошлая бойня закончилась моими извинениями перед Санваллом, - едва мужчина повернул голову, как Икара спряталась за капюшоном, - Напомнить, что такое унижение?

Минуту в комнате висела тишина. В конечном счете Изун его нарушил:

-Среди них мог быть убийца.

-Мог, - согласился демон, - Один никчемный убийца против демонстрации моей слабости. Настолько любишь бродяг?

В своем углу Икара нервно сглотнула. Не нравился ей разговор. И голос демона. На первый взгляд спокоен, как и прежде. Но ощущения подсказывают, что Глава Дома раздражен. Должно быть и впрямь произошло нечто из ряда вон.

Изун уперся руками о спинку дивана и склонился над головой с черными перьями. От голоса у Икары мурашки побежали по телу.

-Что сделать, чтобы простил?

-Бродяга в углу в качестве развлечения? - эхом отозвался демон, словно ждал именно этих слов.

У Икары земля из-под ног ушла. Да что б этих демонов! Он издевается?!

-Каалун, - вздохнул Изун у того над головой, - Не перегибай.

Да, да! Икара едва не поддакнула вслух, но вовремя прикусила язык. Только ее слов не хватает для смертного приговора от рук одного из демонов.

-Признаю ошибку, - наконец прозвучали слова доказанной и осознанной вины, - Только не бродяга.

А?.. А?! Он же не станет слушать бредовые идеи зеленоглазого демона?! Икара не выдержала и в ужасе взглянула на склоненную голову Изуна. Нервно сглотнула. Нет, нет! Он не пойдет на поводу Главы Дома! Для демона хуже унижения не придумать!

Тем не менее алмазные глаза сместились в угол к бродяге. Мужчина колебался, но сделал жест подойти. А у Икары ноги к полу приросли. Сделала два шага и больше не смогла.

-Он не убьет, - от голоса зеленоглазого демона мурашки побежали по телу.

Даже не смотрит в ее сторону. Но уверен, что бродяга напугана возможной смертью от рук Изуна. Что сделает больно? Почти задушил в самом начале, в этом есть смысл.

Но Икара думала не о том. Переводила взгляд с одной фигуры на другую и не могла сдвинуться с места. Допустим, Икара была не против прикосновения демона. Но не того, что стоит в шаге и смотрит на нее сверху вниз своими алмазными глазами. Будь на его месте другой, с зелеными...

Наступал себе на горло Изун несколько томительных минут. Глава Дома не торопил, Икара грезила зелеными глазами. Опомнилась в тот момент, как ее подбородка коснулась рука в перчатке. Изун одним пальцем стянул маску с нижней части лица. Наклонился ниже...

И не смог коснуться бродяги.

Икара стояла и смотрела в алмазные глаза. У лица поднос, за которым Икара спрятала собственные губы.

-Мой демон будет против, - голос прозвучал ровно и без страха.

-Кто?

Демон у стола обернулся. И время замерло. В зеленых глазах Икара потеряла ощущение действительности. Мерцающие в сумерках грани удивительно яркие и четкие, зеленая трава в блеске росы. На одной узкой лесной тропе в солнечный день.

Те самые.

Не ошибается. Не может ошибиться. Эти глаза Икара узнает из тысячи. Из сотни тысяч, если понадобится. Не существует других таких, от которых кровь кипит, а время замирает. Слабость, озноб. И странная легкость. Желание быть ближе, ощутить эти губы на вкус.

С Генералом иначе. Но все меняется, едва их глаза встречаются. Сознание сложно реагирует на иную внешность и тело пытается сопротивляться. Да, для демона не помеха. Но бродяге сложно понять. Хочет одного, но сдается другому.

-Мой, - глядя в зеленые камни глаз произнесла Икара четко и внятно, - Демон.

Он узнал. Икара точно знала, что темная ткань и поднос не скроют ее от него. От кого угодно, но не от него. Этот зеленоглазый узнает большие серые глаза бродяги. И все поймет.

От оскала белых клыков у Икары дыхание перехватило. Стоило демону отвернуться, как время продолжило свой обычный бег.

-Твой демон? - произнес Каалун от стола.

-Мой, - подтвердила Икара.

В отсутствии зрительного контакта стало легче дышать. Икара подняла глаза к демону в шаге: Изун даже не взглянул к столу. Отогнула ворот одежды, чтобы стал виден привязанный к телу предмет. Собственные ощущения подсказывали, что демон за столом сдерживается, чтобы не призвать эту уникальную вещь. Ту, что доказывает кровную связь с демоном.

Вернула повязку на лицо и отошла обратно в угол, прижимая к груди тот самый поднос, что послужил щитом. Сердце нервно бьется в груди. В такт когтям, что перебирают по ножке бокала в руке и выдают задумчивость демона.

О чем он думает? Икара не знала. Не высовывалась из угла и не привлекала внимание все оставшееся время. Изун занимался почти тем же самым, не рискуя напрашиваться на повторную экзекуцию со стороны Главы Дома. Зеленоглазый не обращал внимания на обоих. Его внимание терялось на сцене с прелестными девушками.

С уходом важных гостей Икара молча прошла в угол к Улиссу, где налила себе полный бокал нейтральной выпивки. И осушила тот до дна под удивленные взгляды десятка пар глаз. Алкоголя не почувствовала вовсе.

Прятки окончены. Беглянку нашли.

Музыкальную шкатулку Хали Икара забрала с собой. Даже сломанный механизм привлекателен в своей уникальности. Ну и пусть музыки нет. Пьяный призрак отчего-то таскал сломанную безделушку.

-Отвратительно, - произнес Дэвон на очередном уроке массажа, - Или сосредоточься, или проваливай.

Знать бы еще, как избавиться от мыслей о зеленоглазом демоне? С последней встречи не идет из головы. Икара обреченно выдохнула на ругань в свою сторону:

-Прости. Я буду стараться.

-Так старайся.

Урок вышел посредственным. Извинения Дэвон слушать не захотел, а истинную причину рассеянности Икара назвать не могла. Вопрос времени, когда зеленоглазый демон вновь придет в заведение Демоники.

* * *

-Икара?

Темная фигура за обширным столом Улисса терялась среди бутылей и бокалов. Клиентов почти нет, половина работников заведении здесь в ожидании своей очереди получить что-то сомнительное из рук бродяги. Одни загадывали цвет и вкус, другие пытались выпить и не поморщиться.

-Кто это выбрал? - выдохнула одна из демонесс, встряхнула копной длинных кудряшек до ягодиц, - Да я со сцены упаду на каблуках!

-Сними, - посоветовал кто-то из парней, подмигнул ослепительной красотке, - Без них ты привлекательнее.

-А, так это ты? - оскалилась белоснежными клыками девушка, сощурила мерцающие глаза, - Иди сюда, тут глоток остался. Й! Ты напросился!

С каблуков не упала, но оступилась при неудачном движении. В следующую секунду туфля полетела в сторону высокого эльфа, что предусмотрительно пригнулся. И отошел в сторону.

-Икара? - вновь позвала Шина, стуча по столешнице костяшками пальцев, - Тебя клиент хочет видеть.

-М? - очередной бокал встал на гладкую столешницу и тут же исчез в руках храбрецов, - Зачем?

-Не сказал. Но это демон, - кивнула стихийная девушка себе за плечо, - Иди. Улисс, заканчивай безобразие пока Хозяйка не разозлилась.

-Да я-то причем? - справедливости ради возразил парень, - К ним вопрос.

Уже через минуту спрашивать оказалось не с кого: все работники заведения поспешно ретировались с глаз управляющей. Только Икара до сих пор топталась в нерешительности.

Зеленоглазый демон не приходил долго. Почти неделя прошла с визита Главы Второго Дома. Икара в какой-то момент вновь начала сомневаться, что видит глаза демонов. Затем думала о том, что ошибается во всем.

И вот теперь он здесь.

На входе в некое подобие комнаты Икара стояла между занавесей и смотрела к столу и дивану. По телу бегал жар одновременно с ознобом от одного только взгляда зеленых глаз. И все мысли на протяжении недели казались глупым абсурдом: разве могут быть такие глаза у разных демонов? Эти мерцающие в приглушенном освещении грани, этот блеск. Они уникальны. Да так, что сердце в груди никак не успокоится.

Генерал полулежал на диване и молча смотрел на нее. Никаких эмоций, внешне абсолютно спокоен, как и все демоны. А что думает и чувствует на самом деле, можно безуспешно гадать и промахнуться с выводом. До тех пор пока не скажет прямо. Или не сделает так, что ошибиться станет невозможно.

-Набегалась?

Холодок вдоль позвоночника. Голос звучит равнодушно, а у Икары волосы встают дыбом. И дело вовсе не в голосе! Шею сдавил привязанный к телу предмет! Не успела испугаться, как удавка ослабла.

-Слишком просто.

Мимолетный страх отпустил так же быстро, как появился. Взгляд зеленых глаз терялся где-то в стороне, на Икару демон больше не смотрел. Только когти выдают задумчивость, перебирая по ножке бокала в руке.

Хотела бы Икара знать, о чем думает демон. И почему терзается сомнением о том, что бродягу надо убить? Знает, что надо. Понял в тот момент, как случайная встреча свела вместе демона и его убийцу. Еще и в присутствии Изуна.

Любая игра способна привести к поражению, если затянется. Даже та, проиграть в которой нельзя.

* * *

-Генерал здесь.

В тени смежной залы две фигуры скрыты достаточно для того, чтобы остаться не замеченными со стороны. Яркая сцена с полуобнаженными фигурами привлекает все внимание посетителей, оставляя угол заведения в тени.

-Вижу, - отозвался Дэвон.

-И что скажешь? - Демоника шагнула к стене ближе и прислонилась к той спиной.

-Зря торопишься. Их встреча назначена позже.

-Просчет Сирджея? - Демоника проследила за взглядом алых глаз.

Нужная комната видна превосходно, как и все, что происходит внутри. Занавеси распахнуты и не мешают наблюдать за двумя фигурами у стола. Демон сидит на диване, невысокая фигура в темной одежде чуть в стороне.

-Если не твой приказ, - Дэвон взглянул на демонессу сверху вниз, поймал взгляд янтарных глаз.

-Не мой, - мотнула головой Демоника, - Но и Сирджей подвести не мог. У него все на десять ходов вперед продумано.

-Продумано, - раздался недовольный голос со стороны.

Оба демона обернулись в смежную залу. Невысокая фигура стихийного выделялась из окружения, несмотря на сумерки. Яркие салатовые волосы топорщатся иголками, колючий взгляд не менее ярких глаз.

-Если какая-то тварь не вмешается, - остановился стихийный в тени арки, взглянул в зал, - Не знаю, что произошло. Но Генерал узнал не от меня.

Темная фигура бродяги принесла к столу две бутылки и чистый бокал. От закусок Генерал отказался. Напряжение угадывается даже отсюда.

-Все было готово, но кто-то опередил с информацией, - Сирджей фыркнул в сторону: отвратительное чувство, когда кто-то или что-то рушит планы, - Генералу сообщили сегодня. В бумаги на Рейд подложили записку.

-Читал? - взглянула Демоника на невысокого с виду парня.

-Нет. Только знаю. Вмешаться не было возможности.

-Что теперь? - Демоника взглянула на демона в опасной от себя близости, - У нее есть шанс?

-Есть, - отозвался Дэвон.

-Я за то, что убьет, - эхом прозвучало от стихийного, - Там предупреждений от Генерала не одно и не два. За любую попытку побега, к слову.

-Стой, где стоишь, - осадил демонессу Дэвон, едва та сделала шаг в сторону общего зала.

-Твое вмешательство сейчас ничего не изменит, - кивнул Сирджей, соглашаясь с демоном.

Демоника мгновение колебалась. Но сделала шаг обратно к стене и скрестила руки на груди. Творить глупость не время и не место.

-Без нее ничего не выйдет, - Демоника откинула голову на стену и некоторое время смотрела в темный потолок. Скосила взгляд к демону, - План-то хороший был.

-Он все еще хорош, - отозвался Дэвон.

Спустя некоторое время к Дэвону подошла стихийная Шина. Удивилась присутствию Хозяйки заведения, но передала просьбу одного из клиентов увидеться с демоном. Дэвон отказал.

-Думаешь, Генерал звал? - спросила Демоника с уходом управляющей.

-Уверен.

-Тогда почему не вмешался? - вопросительно подняла бровь Демоника, кивнула в зал, - С тобой у нее хотя бы есть шанс.

-Был шанс, - поправил Сирджей, не отвлекаясь от изумительных созданий на сцене.

Дэвон внимательно следил за обеими фигурами в комнате. Умение читать жесты и поведение приходит с опытом, как и многое другое. Достаточно изучить огромное количество вариантов, чтобы научиться понимать и видеть чуть больше. Главное не забыть получить удовольствие в процессе.

Тот случай, когда увлечение является частью работы.

-Выдохни, Демоника, - посоветовал Дэвон Главе Дома, поймал недоверчивый взгляд янтарных глаз, - Не убьет.

-Хм? - отвлекся Сирджей от обнаженных фигур.

Демоника взглянула за нужный столик с явным беспокойством. И расслабилась, выдохнув от напряжения.

Бродяга. Всего лишь бродяга у ног Генерала. Но дышать стало легче.

-План в силе, - подвел итог Сирджей, разворачиваясь в коридор: махнул рукой, - Изменится, дам знать.

-Не опоздай с информацией, - пробормотала Демоника, не надеясь быть услышанной.

Сирджей услышал. Отвечать не стал. Молча скрылся с вида за очередным углом коридора. О потайных комнатах и туннелях этой части измерения знали считанные единицы. Не самое плохое место для организации Седьмого Дома.

-Ответь на вопрос, Демоника, - отвлек от мыслей оставшийся в шаге мужчина, на демонессу не взглянул, - Ты хотела вмешаться сейчас из-за плана? Или дело в бродяге?

Ответа не последовало. Дэвон едва уловимо кивнул, принимая такой.

-Не оступись. Ты - Глава Дома.

Никогда. Этот мир не дает второго шанса.

Привязанный к телу предмет холодил шею, не позволяя расслабиться в полной мере. Икара помнила день, когда получила ошейник с легкой руки демона. Тогда же собственная жизнь стала принадлежать зеленоглазому, что вмешался в судьбу бродяги.

Про ошейник Генерал вспоминал редко. И только для того, чтобы Икара не забывала, кому принадлежит и на каких условиях.

И ей хватило наглости назвать его своим демоном. Глядя в эти зеленые глаза без тени страха и сомнения. Самоубийца, не иначе!

По щелчку пальцев Икара вышла из комнаты с целью принести выпивку и закуски Генералу. Похоже, убивать сразу не станет. Слишком легко отделается бродяга?

Нет, в заведении Демоники убивать нельзя. Икара знала о том. Видела попытки пьяных Высших устроить разборки с применением магии и силы. Охрана быстро ставила на место, а все участники попадали на цепь и на сцену в крайне неприглядном виде. И продавались так же, как все работники: за плату.

Похоже, на бродяг тоже распространяется. А быть проданным Генерал не хочет даже развлечения ради. Что такое для зеленоглазого попасть в чужую власть?

Управляющую Шину Икара встретила на входе в комнату. На подносе две бутыли и новый бокал. Стихийная бросила на Икару мимолетный взгляд и вернула внимание мужчине на диване.

-У нас нет работников с таким именем, - покачала Шина головой.

-Он должен быть здесь, - от голоса Генерала у Икары сердце сделало лишнее биение, - Скажи, что хочу видеть.

-Как угодно, - склонила девушка голову с пушистой копной светлых волос.

Икара проводила стихийную взглядом. Интересно, кого Генерал хотел найти в заведении Демоники? И зачем?

Составила на стол все, что принесла. Две бутылки и бокал. Последний взамен того, что хрустнул в руке демона некоторое время назад. О чем думал Генерал, Икара не знала. Злой и раздраженный, наверняка. А с виду спокоен и равнодушен.

Пить Генерал не хотел. Икара принесла выпивку и новый бокал, но демон не притронулся ни к тому, ни к другому. Похоже, мужчина мыслями где угодно, но не здесь. Наверняка у зеленоглазого хватает проблем. А еще бродяга. Которую то хоронишь, то находишь. Снова теряешь, чтобы найти в совершенно непредсказуемом месте.

И нет объективной причины, почему все происходит так. Должно раздражать демона, что способен предусмотреть все. Ведь какие-то планы на бродягу сулха были изначально? Только Икара не знает их.

А если нет способа контролировать, всегда проще избавиться.

Об этом подумал зеленоглазый Глава Дома? В тот момент, как Икара назвала демона своим? Волнительная и глупая фраза, сказанная не тому, кому следует. Но именно эти слова не дают покоя.

Ее демон.

У ног демона Икара опустилась на пол. Генерал полулежал на диване и наблюдал за залом. Не надо поднимать голову, чтобы почувствовать его внимание на себе. У Икары мурашки бегут по всему телу, разливаясь слабостью и огнем в равной степени от взгляда мерцающих зеленых глаз.

Быть может, Глава Дома не наигрался? Да, оступился. Но демоны удивительны и непредсказуемы по своей сути. И одна бродяга совсем не против этим воспользоваться.

Ведь он - ее демон.

Ботинок с чужой ноги Икара сняла без возражений. А затем аккуратно коснулась пальцами, ловко надавливая в нужных местах. Не сложнее, чем с Дэвоном. Только волнительнее в несколько раз. Сердце бьется где-то у горла, мешая нормально дышать.

Ничего общего со страхом. Икара поймала себя на мысли, что волнение отнюдь не от страха. Ей просто не по себе от близости демона, к которому хочется быть еще ближе.

А память упрямо подкидывает картинки прошлого. Волнительные и приятные в равной степени.

-Почему убежала в этот раз? - прозвучал голос над головой.

У Икары мурашки стайкой побежали по телу. Она подняла голову и потерялась во взгляде изумрудных глаз. Ни одни другие не мерцают так, как эти. Сотни ясных граней, как самое большое сокровище всех миров.

Кажется, Дэвон научил привлекать внимание демона без слов. Повезло попасть к мастеру развлечений в руки?

-Отодрал бы за выходку с Четвертым Домом, - прозвучало опасное и тревожное над головой, - Не больше.

Мурашки по телу! Как можно говорить эти слова так спокойно?! Тем более, когда Икара знает, что под этими словами понимают демоны. Попадала под горячую руку Генерала пару раз и знала на собственном опыте, что такое злой демон.

-Твой Дом заставил, - тихо отозвалась Икара, продолжив массаж.

Минуту висела тишина.

-Подробнее.

Икара задумалась. Хотелось бы знать, насколько хорошая идея рассказать Генералу о произошедшем?

-Предупреждали не подходить к тебе и не создавать проблем. Я не подходила, а они побили и чуть не лишили сил Жрицы.

Первая встреча с генералом Цендараем в туннелях десятого измерения до сих пор холодит сознание. То чувство, когда Икара стояла у края Разлома и понимала, что амулета Жрицы больше нет.

-Ты сам пришел, - вспомнила Икара странную ночь, когда демон вынудил поднять на себя руку.

-Дальше, - прозвучало над головой.

Икара чуть неловко пожала плечами, но занятия не бросила. Массаж должен был получаться неплохо, на него Дэвон не жаловался.

-Четвертый Дом, - пришлось сделать усилие, чтобы сглотнуть ком в горле, - Я виновата, что они заставили тебя работать на них.

-Глупость, - прозвучало спокойное над головой.

-Почему? - удивленно подняла взгляд Икара, чтобы утонуть в зеленых кристаллах.

Пришлось сделать над собой усилие, чтобы вернуться к массажу.

-Ты плохо понимаешь, что такое заставить демона, - отозвался Генерал, - Или не понимаешь вовсе. Что произошло после?

Озноб по телу дал понять, что забыть попытку убийства Икара не смогла. Ужас произошедшего остался в памяти, спрятанный где-то глубоко. Такое нельзя забыть.

-Знакомые наемники сообщили об окончании Рейда, - вспомнила Икара раненных и возбужденных Высших, - Я пришла в твое измерение. Думала, что ты будешь там перед тем, как пойдешь к своему Главе объясняться.

Подъемник и дорога к дому Генерала, зеленые деревья вокруг и бревенчатая дорога. Та самая, которую делал Генерал своими руками. И два куста, посаженные им. Чтобы накормить голодного сулха, не способного есть привычную всем пищу.

Как сейчас перед глазами. Странное место до сих пор неизвестного измерения. Но его можно было назвать домом. Странным, порой пугающим, но домом. И даже нападение черных тварей не казалось стоящей угрозой.

-В спальне ждали два демона, - в наступившей тишине продолжила Икара, - Сказали, что если выживу, ты не должен знать об этом. Дали эликсир, чтобы мистики не нашли.

-Кто?

Волосы на теле зашевелились. Голос мужчины спокоен, как и раньше. Но что-то в нем изменилось.

-Икара. Кто?

От собственного имени на чужих губах стало спокойнее. Нет смысла начинать говорить, если не можешь закончить.

-Цендарай. И Блашеми. Они генералы, поэтому...

Очередной бокал брызнул осколками. Икара поймала себя на мысли, что не вздрогнула от россыпи стеклышек над головой. Задумалась о том, надо ли нести третий бокал? На памяти Икары Генерал никогда не пил из горла бутыли.

Массаж оборвался сам собой едва Генерал сел и уперся локтями в колени. Икара подняла голову по инерции. И забыла о том, что надо дышать, глядя в эти зеленые камни глаз. Они мерцают сотнями граней, но в них ничто не отражается. Словно опасный лабиринт.

Подбородка коснулась чужая рука. Острый коготь указательного пальца у горла оцарапал кожу. Достаточно мимолетного жеста, чтобы Икара встала на коленях: замешкается и коготь перережет горло!

Так близко!

-Запоминай, - прозвучало у самого лица так, что Икара ощутила чужое дыхание на коже, - Я должен знать о любых проблемах, не связанных с твоей глупостью.

А... а?! Икара хотела открыть рот, чтобы уточнить озвученное, но в подбородок уперся коготь. Мужчина едва уловимо склонил голову. Кажется, сейчас не лучшая идея уточнять и переспрашивать.

-Ты выпила эликсир, - не спрашивал, но утверждал Генерал, - Дальше?

Перевести дух смогла, едва мужчина откинулся на спинку дивана вновь. Продолжать с массажем не стала. Дэвон в свое время объяснил, что любое прикосновение должно быть к месту. Злого и раздраженного демона тоже можно расслабить. Но с таким же шансом можно остаться без головы. Другими словами: иногда лучше не рисковать.

Икара села у дивана и прислонилась к тому спиной. Обхватила колени руками.

-Деми нашла в туннеле, - вспомнила Икара жизнерадостное создание с янтарными глазами, - Это молодая демонесса, она здесь работает. Мы познакомились, когда я только попала в десятое.

-Как? - эхом прозвучало над головой.

Пришлось поднять голову с немым вопросом в больших серых глазах. Генерал остался равнодушен.

-Познакомились. Как?

-Кхм. Меня Жрецу отдали, - не гладя на мужчину отозвалась Икара, - Молодому. Деми на него глаз положила, вот и поменялись. Меня из клетки выпустила, сама с ним развлекалась.

Где-то над головой раздался тяжкий вздох. У Икары щеки огнем вспыхнули от неожиданности! Это он ее так глупой бродягой назвал, или показалось?!

Не показалось.

-Демонесса из залов развлечений торгуется с бродягой, чтобы получить парня в кровать, - прозвучало над головой, - Что в твоей голове творится, хотелось бы знать.

Мм. Ничего не творится. Когда Икара только попала в мир Высших рас, испуганная и загнанная в угол, преданная одним из наемников, то не задумывалась о чужих мотивах. Дали шанс избежать незавидной участи? Икара им воспользовалась.

Но, да, сейчас мотив Деми поступить так с бродягой кажется абсурдом. Демонессы легко получают молодых подростков в качестве развлечения. И какую цель тогда преследовала Деми? Да и была ли эта цель вовсе?

-Может, вредничала, - тихо пробормотала Икара.

-Уже лучше, - одобрительно произнес Генерал, - Работаешь здесь с ее легкой руки?

-Нет. Дэвон уговорил Хозяйку.

Поглощенная своими мыслями о странном знакомстве с Деми, Икара не сразу отреагировала на смену настроения в комнате. Да и как можно угадывать это самое настроение, если демоны не выражают эмоций?!

Острые когти у собственного загривка едва ощутимо пробежали по коже. Мурашки по телу! Что опять не так?! Поняла сама за мгновение: Генералу не понравилась фраза в части Хозяйки. И, похоже, одному сулху не постесняются оторвать голову, чтобы поняла, что Хозяин у бродяги только один.

Это что: ревность?!

-Демонику, - выдохнула Икара нервно: мурашки плавно сменялись огнем, что растекался по всему телу, - Дэвон - это...

-Знаю, кто это, - согласился Генерал, - К нему как попала?

-Деми у него уроки массажа берет, - огонь и не думал утихать, дыхание перехватило от пальца, что скользнул по шее, - Предложила бесплатного работника взамен на угол в комнате. Он согласился.

Узнал ли Генерал то, что хотел? Икара не знала. Сама думала о том, при каких странных обстоятельствах встретила Демонику. Да, в облике озорного подростка. Деми. Но что побудило Главу Дома вмешаться в судьбу одной бродяги?

От прикосновения к уху Икара потеряла ход мысли и задержала дыхание. Один жест, а нервы шалят!

-Сколько до конца смены? - произнес Генерал спокойно, а у Икары мысли разбегаются.

-Три часа.

-Хватит собрать вещи и вернуться, - откинулся Генерал на спинку дивана.

Вещей почти нет. Немного денег, еды. Кое-какая одежда. И сломанная музыкальная шкатулка Хали, отданная призраком с именем легендарного кузнеца. Мог пошутить. С Высших станется.

-Иди, - напомнил Генерал, двумя пальцами подхватил бутыль со стола за горлышко.

Битое стекло на полу вынудило отойти в сторону. Икара остановилась у поручня дивана. Похоже, Генерал равнодушен к тому, чтобы пить из горла в отсутствии посуды.

Собственной наглости хватило обойти диван с обратной стороны и остановиться у демона за головой. Штормовые перья волос, черные рога. Ворот распахнутой куртки.

-Рискуешь остаться без вещей, - ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Генерал.

Рискует? Похоже, зеленоглазый демон не так спокоен в присутствии бродяги, как кажется. А Икара наивно полагала, что тот равнодушен к происходящему. Но нет, девчонка за спиной не дает тому покоя.

Указательный палец собственной руки коснулся кончика рога. И пробежал по шершавой поверхности на сантиметр к основанию. Волнительно! Просто потому, что знаешь, что рога для демонов значат что-то личное.

Уйти не смогла: ее запястье оказалось в сильной мужской руке. Генерал без лишних слов потянул девчонку на диван. Икара испугаться не успела, как уже лежала под демоном и упиралась тому в грудь. Нет, нет! У нее работа, вещи! Не здесь же?!

-Предупреждал, - тщетную попытку вырваться Генерал пресек и придавил коленкой ногу упирающегося создания.

Плащ валяется без застежек, под кофту скользнула рука демона.

-Шш, - зеленые кристаллы сузились до щелок.

-Пожалуйста, - выдохнула Икара, ощущая как легко сдался ремень на штанах, - Мои вещи.

Смотреть в лицо демону Икара не могла. Упираться тоже: тело предательски дрожало в чужих руках, отказываясь сопротивляться.

-Замри, - прозвучало над головой.

Проще сказать, чем сделать. Икара ловила себя на мысли, что ластится к демону ручным зверьком. Пыталась лежать и не двигаться. Но его руки на собственном теле не позволяли роскоши остаться безучастной.

-Не двигайся, - оскалился белоснежными клыками демон.

Невинный жест вызвал приглушенный стон. От прикосновения руки к внутренней части бедра сотни молний окутали тело. Упираться сил не осталось. Икара ухватила демона за ворот куртки и потянула на себя. И тут же ощутила горячий язык у себя во рту. Чуть длиннее, чем у сулхов. За острыми клыками.

Вид крови отрезвил. Икара лежала и смотрела на кисть руки, с которой стекали темные капли крови. Битые стекла! Генерал же два бокала разбил на этом самом диване!

-Издеваешься? - поинтересовался равнодушный голос с дивана.

С того самого, с которого Икара скатилась на пол и очень аккуратно отошла в сторону выхода. Генерал подобного не ожидал, как и не заметил причину резкой смены настроения. Мог бы удержать. Да и сейчас не сложно поймать бродягу. Ошейник связи и магия демона не дадут девчонке шанса.

-У тебя кровь, - все еще стучащее у горла сердце пришлось успокаивать здравым смыслом, - А у меня вещи.

-Икара...

-Буду через три часа!

Генерал проводил взглядом ту, что на ходу возвращала одежду на место. Только плащ остался лежать на диване.

-Два с половиной, - нехотя признал демон.

Можно придушить наглое создание удавкой, но смысла в том нет. К радости или сожалению, но это существо от него никуда не денется.

Икара на бегу думала о том же. Вылетела в туннель измерения, напрочь забыв о плаще и необходимости обуться. За два с половиной часа ей надо в комнату к Дэвону и обратно. Сердце в груди гулко бьет о ребра.

Демон. Ее демон! Странное и непривычное чувство мешает дышать ровнее. Но это удивительно: знать, что в этом безумном мире с еще более непредсказуемыми демонами, Икара нашла самого безумного и непредсказуемого! С зелеными кристаллами вместо глаз.

Кто кого нашел?

Икара не знала. Бежала по туннелям измерения, петляя на развилках в разные стороны. У нужных дверей чуть замедлилась, чтобы дать дверям время разойтись в стороны.

Вещей мало, все влезло в обычную тканевую сумку. Жетон торговой гильдии и шкатулка Хали. Вот и все богатство. На одном нет денег, другая сломана.

Успела вернуться к закрытию зала развлечений, чтобы попасть в руки управляющей. От стихийной девушки Икара получила выговор и штраф за самовольный уход. Повезло быть бродягой: на ошейник не посадят и со сцены не продадут. Впрочем, это последний рабочий день в заведении.

-Удачи, - тихо проговорила Шина напоследок.

Растрепанная бродяга с горящими глазами на лице не идет ни в какое сравнение с той тихой мышкой, которой та была в самом начале их знакомства. Словно загнанный в угол зверь вырвался на свободу. Глядя на высокого демона в туннеле, Шина могла бы сказать, что свобода - понятие относительное. Но кому это интересно?

С уходом двух фигур Шина разогнала всех работников от стола Улисса, где те пытались добиться от уставшего парня экспериментов с выпивкой.

-Хозяйка, - чуть склонила голову стихийная.

Волосы пушистой копной посыпались по обнаженным плечам на грудь.

-Отдыхай, Шина, - Демоника легко села на высокий стул за пустующим столом, - Ничего не надо. Дэвон?

-Оторвать уши парню за беспорядок, - произнес Дэвон, изучая содержимое стола по ту сторону, - Услышала?

-Услышала, - согласилась Шина, грациозно села на стул рядом.

В минимуме одежды, босая. С длинными волосами светлого фиолетового оттенка, что спадали до ягодиц. Приняла от Дэвона бокал, наполненный до краев алой жидкостью. В тихом зале раздался звон от соприкосновения с другим таким же. Вместо тоста обе девушки едва уловимо склонили головы. Дэвон по ту сторону стола обошелся бутылью.

-У этого мальчишки такой бардак, что трогать мерзко, - фыркнул демон на взгляд янтарных глаз.

-Теперь все? - пригубила Шина бокал.

Демоника некоторое время смотрела перед собой, затем размыто кивнула. Поставила локти на столешницу и взъерошила собственные волосы. Поймала взгляд алых глаз и оскалилась. Взглянула на стихийную девушку.

-Все. У тебя хорошо получилось приглядывать за бродягой, - указательный палец скользнул по грани бокала.

-Она забавная. Настолько, что я начинаю верить в успех, - Шина задумчиво подняла брови, мотнула головой, - Генералу по душе это создание. И он вполне может сделать глупость.

-Это не глупость, - эхом отозвалась Демоника, - А задетая гордость и чувство собственности. Которым демон, вроде Генерала, не поступится.

Янтарные глаза скользнули на мужчину по ту сторону стола. Дэвон молча кивнул, соглашаясь. В разговорах смысла нет. Время покажет, кто был прав, а кто ошибался. Впрочем, задумка Главы Дома стоит того, чтобы понять, насколько та выросла за эти годы. Из взбалмошной девчонки некогда живого Главы Первого Дома до того, кто способен строить ловушки и плести интриги с ним наравне. И даже если существование Седьмого Дома под вопросом со стороны Закона, Дэвон останется верен ему до конца.

И ей.

(продолжение следует)