Тиара, Королевство Мидеас, город-порт Триз

Выйдя из лазарета для бедняков Нижнего города после суточного дежурства и вдохнув свежий вечерний воздух, ощутила что сегодня что-то случится, обязательно.

Нет, что что, а чуйка на патовые ситуации у меня как оказалось весьма и весьма на уровне.

Улыбнулась от мысли, что настолько «слилась» с местными, что уже даже думаю на слэнге принятом у жителей Нижнего города.

— Госпожа Тиара! Госпожа Тиара! У нас тут это… там… дядько Витоль спину отшиб! — выскакивая из за угла и хватая меня за рукав простецкого платья просипел Малыш Дож. Огромный детина под два метра ростом, неимоверно грозного вида, нечеловечески сильный и абсолютно безвредный. Так как обладает разумом семилетнего примерно.

Да, у отца в резиденции таких не увидишь. Вообще положа руку на сердце если б не матушка Малыша, потрясающе грозная женщина, он бы не выжил, обычно такие дети не доживают и до десяти, следить за ними некогда особенно в бедных кварталах, часто гибнут по случайности на улице либо избавляются.

Всем этим думам я предавалась спеша за Малышом, который стремительно фактически волок меня на пристань, где работал на погрузке-разгрузке.

— А я это к Вам сунулся, а Вас и нету! А мне сказано «приведи госпожу Тиару» ну я и сюда, где же Вы запропасть могли, я у наших на улице поспрашал, а Вас значитса никто и не видал, значица туточки, больше и негде.

— Молодец, Джо, всё правильно сделал. — похвалила я на бегу, придерживая сумку, которая всегда со мной с момента как я попала в это место. Точнее с момента как меня сюда выслали, с искренней надеждой на мою скорую смерть.

Дёрнула головой, отбрасывая ненужные сейчас воспоминания. Как бы там ни было, сами того не зная мне оказали большую услугу. Не убили и слава Матери. В конце концов, смерть конечна и нет ничего ценнее жизни, уж не мне ли истинному природнику об этом знать.

Спустя примерно пятнадцать минут бега мы уже были на пристани, Малыш уверенно лавировал в переходах таща меня за собой, я не сопротивлялась. На пристани я конечно бывала, но по сути обычно местные приходят ко мне на дом со своими обращениями, на пристани же достаточно близко лазарет и если что зовут лекарей оттуда или несут, везут пострадавших туда.

Наконец я заметила знакомое столпотворение, как часто бывает, когда кто-то получил рану. Я перехватила инициативу и вырвалась вперед, спеша к очередному больному:

— Джо, ты молодец. — снова похвалила я, отцепляя большую грубую руку от своего предплечья.

— Госпожа Тиара! — раздается со всех сторон, когда я пробившись сквозь толпу опускаюсь на колени перед пострадавшим, и привычно гаркаю спокойно и властно:

— Разойдитесь, нечего тут смотреть! Все три шага назад! — толпа подчиняясь отхлынула назад.

— Витоль, слышите меня? Говорить можете? — Склоняюсь над больным привычно проводя диагностику с помощью рук и маленькой толики силы.

— Д-да. — на выдохе со стоном отвечает этот крупный обветренный мужчина, стискивая зубы до скрипа. В уголке рта запеклась кровь, очевидно внутренние разрывы то на чем следует сосредоточиться в первую очередь.

— Хорошо, не шевелитесь. Удар пришёлся на нижнюю часть спины справа? — уже понимая, что есть трещина в копчике и в бедре, также ушиб внутренних органов и разрывы.

— Да. — снова со стоном отвечает Витоль.

Я, закончив с диагностикой и подтолкнув естественную регенерацию организма пострадавшего, не отрывая руки от бока незаметно латаю прорехи в почках и разрывы селезенки, поворачиваюсь и выхватываю из толпы знакомые лица:

— Господин Литар, необходимо организовать твердые носилки. Господина Витоль требуется перенести в лазарет. Срочно!

Пока народ вокруг начинает суетиться в поисках подходящей поверхности для носилок я наклоняюсь к больному:

— Витоль, сейчас доставим Вас в лазарет…

— Госпожа… ах… Тиара, я не могу ногами того… я что же теперь совсем… — в глазах больного стоит мольба, даже боль отступает для него перед перспективой лишится ног, ну да это фактически упадок, а возможно и голодная смерть для его семьи.

— Не переживайте, поставим Вас на ноги, но правила необходимо будет соблюдать неукоснительно и на пару месяцев Вы точно работать не сможете.

— Спасибо! Госпожа Тиара…

Поднялась на ноги руководя чтобы больного аккуратно перегрузили на снятые с петель двери и направилась обратно к лазарету не открывая руки от больного.

Эх, была надежда отоспаться, а то в последнюю неделю с этим совсем плохо. Но видно не судьба, контролируя сердцебиение и ток крови пострадавшего возвращаюсь обратно в ставшие за этот год родными стены. Как всегда испытывая чувство смутной благодарности к тем кто меня сюда отправил, здесь я на своём месте. Здесь на пристани, там в лазарете, везде где требуется помощь лекаря, где мне не мешают заниматься тем что мне предназначено силой Природы. Здесь, а не в ворохе придворных интриг, в «любящей» семье где юная герцогесса с уникальным даром средство для торговли, здесь где нет высшей власти, где тебя не пытаются убить в благодарность за спасение наследника престола из за наложенного проклятия страсти, что связало наследника и безродную лекарку. Права была тётя, говоря, что всё что ни делается всё к лучшему.

Продолжая контролировать больного позволила мимолётной улыбке скользнуть по губам. Да, то что есть сейчас я готова сохранить и по достижении совершеннолетия осталось всего пол года и я стану совершенно свободной.

То же время, Королевство Мидеас, город-столица Мидеа, кабинет Его Величества Ридгарна Третьего

— Докладывай. — устало проговорил король, наслаждаясь украдкой стимулирующим камнем недавно встроенным в кресло, даёт прохладу и расслабление усталой голове монарха.

— Его Высочество кажется вернулся к старым привычкам, вчера отправились с друзьями, герцогом Дамри, маркизом Верги и еще несколькими молодыми дворянами в поместье Алруа, в компании миледи Арзамаз, Ардо, Вейшар и конечно сопровождающих. — кратко отчитался Виттор, первый помощник Его Величества. Неприметный гений аналитики, простолюдин от рождения за которым нет алчного рода, преданный лично королю до последней капли крови.

— Да? Ну проследи, что они там делают, о чем говорят, свяжись с прелестными миледи, мне требуется полный отчет, вплоть до цвета портков и продолжительности взглядов каждого из участников сего выезда. — короля не отпускало дурное предчувствие, вроде после того досадного покушения больше года назад и последующего за ним проклятия наследник наконец приходит в норму, вернулся к привычным развлечениям, женщины, охота, пьянки, но отчего-то не спокойно на душе.

— Запрос уже сделали, сир. Завтра к утру вся информация будет у Вас. — поклонился Виттор, ныне барон деАрдан (приставка де означает первое поколение дворянства).

— Есть подозрения, Вит? — полюбопытствовал король. Не просто так, если уж подозрения есть у гения аналитики, то это уже не просто предчувствие.

— Доказательств никаких, мой сир, но на наследника сильно повлияла эта история, пока непонятно в какую сторону. Если позволите изложу свои выводы. — снова склонился в полупоклоне Виттор. Обсуждать королевское семейство чревато большими проблемами, но и промолчать, когда спрашивает король тоже нельзя.

— Валяй. — хмыкнул Его Величество гадая совпадут ли наблюдения в очередной раз.

— Ранее Его Высочество был мало заинтересован в управлении страны — король лишь хмыкнул, мало? Да его кроме девок, оружия, попоек и красивых нарядов ничего не интересовало в принципе, кое-как впихнули в голову минимум знаний. — затем после покушения, был заинтересован только в… той особе. — особой интонацией бросив на короля взгляд исподлобья оценивая реакцию продолжил аналитик, король снова кивнул, мол продолжай, о ком речь понимаю и не сержусь. — после успешно проведенного обряда Отречения, особа удалена, никаких следов Проклятия ни у одного ни у второй не осталось. Его Высочество пережил тяжёлое испытание, изменения в нём действительно должны были проявиться, но он продолжал искать встречи с девушкой. Как следствие припадки гнева, агрессия, потеря интереса ко всему окружающему, будто проклятие всё еще действует. Проверки прошли повторно, никаких следов. Около трёх месяцев длилась осада от наследника, затем резкое охлаждение к объекту. Тогда мы списали всё на действие проклятия и нестабильность психики. Однако.

— Однако? — поторопил король, хотя пока эти рассуждения полностью отвечали его мыслям.

— Его высочество всё же изменился, он по прежнему с неохотой вникает в дела государства, но уже будто лучше разбирается в том что происходит на Советах, ориентируется в архивах, был замечен в неожиданных для него знакомствах.

— Да, Виттор, я думаю о том же, либо обучение наследника все же дало плоды наконец-то, либо он обрёл цель пока нам непонятную.

Король внимательно оглядел своего помощника, хорошо когда у короля есть хотя бы одно доверенное лицо с которым можно быть более менее откровенным, конечно же это самое лицо скованно кровной клятвой:

— Завтра жду отчет, и дня через три если раньше сам не вернется вызови его высочество ко мне.

Четыре дня спустя, Столица Мидеа, Главный Дворец

Его Высочество Дарэн уверенно шагал по переходам дворца не забывая ослепительно улыбаться и здороваться со всеми встреченными в столь ранее время вельможами. Дамы откровенно и призывно улыбались, как же иначе? Принц Дарэн канонически красив, очень высокий, с широким разворотом плеч, тонкой талией и узкими мускулистыми бедрами, ах эти руки, длинные пальцы, по мужски обвитые выступающими венами предплечья, ладони всё время в мозолях от оружия, кое было талантом наследника — он обожал оружие и умел им пользоваться, что в глазах дам делало его еще прекрасней, ведь даже хобби наследника максимально мужественное, огромный магический дар — универсал, с четырьмя активными дарами, а прекрасные каштановые кудри, что выглядят такими мягкими, а синие глаза, такие яркие, как небо в самый погожий день, а пухлые губы, а еще ямочки на щеках, появляющиеся стоит наследнику улыбнуться. В общем при дворе не было мужчины восхитительнее чем наследник.

Очаровательный обаяшка одинаково хорошо ладил со всеми, ведь все знали наследника мало интересует это скучное управление страной, куда больше его заботит красивая женщина, хорошее вино, чистокровный жеребец или новый кинжал. Это делало его довольно бессмысленным на арене интриг совета, так как всем известно через наследника на короля не повлиять, а вот когда наследник станет королем, тут уже будет перспектива. Поэтому пока все улыбались очаровательному мальчику, закидывали подарками, подкладывали нужных женщин и прочее.

Тем временем принц Дарэн решительно вошел в приёмную при кабинете отца:

— Виттор, здравствуй! Отец вызвал меня, он у себя? — лёгкая улыбка Первому Помощнику.

И наконец Виттор понял, что напрягало его в наследнике в последнее время, он улыбался, но в глазах не отражалось ничего, раньше Дарэн смотрел на помощника с лёгким презрением и снисхождением, как же простолюдин в кругу близких друзей его Высочества это практически скот. Кто бы сказал первому аналитику королевства, что он будет вникать в такие детали как выражение глаз Его Высочества, он бы первым посмеялся. Подавив желание передёрнуть плечами под холодным взглядом наследника, Виттор поклонился:

— Добрый день, Ваше Высочество! Да, Его Величество у себя, прошу. — с этими словами Виттор открыл двери в кабинет с поклоном пропуская наследника и закрыв на его спиной двери, быстро скользнул в неприметную нишу намереваясь незримо присутствовать при разговоре. Хотя такое самоуправство его величество определенно не одобрит, но интуиция шептала, что в этот раз это необходимо.

— Сын. — дёрнул головой король обозначив приветствие, изучая и подписывая документы и не отрывая взгляда от листа бумаги перед ним. — Присаживайся.

Наследник спокойно опустился в кресло напротив отцовского стола и послушно замер с лёгкой бессмысленной полуулыбкой на пухлых губах.

Наконец документ был небрежно отброшен в синюю папку, значит внесены правки, требуется переделать, пока не подписан.

— Рэн, ты ничего не хочешь мне рассказать? — король откинулся на спинку большого кожаного кресла и пристально взглянул на сына.

Дарэн удивленно поднял брови и округлил глаза:

— О чём именно отец? — в голосе переживание, даже паника, в глазах бездна вопроса. Может всё таки ошибся?..

— Например каким образом ты связан с контрабандой мердия (металл выведенный магически для создания самого прочного доспеха и оружия, добывается в основном в соседнем с Мидеас независимым герцогством Каэр, упрямые мерзавцы лет двести назад объявили себя независимыми от Торда соседнее королевство и с тех пор такой лакомый кус никому не достать, сидят в своих горах дикари и совершенно не желают ни на каких условиях войти в состав ни одного из пограничных королевств)? Или что произошло в шахтах на севере, ты туда ездил, как оказалось подавлять волнения и с тех пор там затишье, а его не было уже лет пятьдесят? И что происходит с дипломатом от Торда? Заигрываешь с соседями?

Король пристально вглядывался в наследника по мере произнесения речи и всё больше убеждался, что это какая-то ошибка, сын не имеет отношения ко всему этому, таким удивленным и обиженным он выглядел. Подчиняясь наитию король ждал ответа молча давя взглядом наследника, хотя раньше давно бы уже облегченно выдохнул и дав мальчику несложное поручение отправил восвояси. Но вот Его Высочество неуловимо меняется, перед королем уже не обиженный и растерянный мальчик, а расслабленный хищник.

Дарэн откинулся на спинку кресла, вытянув ноги вперед и сложив руки в замок на животе, усмехнулся и глядя на отца насмешливо ответил:

— Подловил.

И снова усмехнувшись замолчал, ожидая следующего хода от короля.

Кабинет Его Величества Ридгарна Третьего

Сейчас именно король смотрел на наследника, противостояние монарха и подчиненного, не отца и сына.

Привычка мгновенно анализировать и менять ход разговора позволила и в этот раз удержать лицо королю, хотя видят боги он в растерянности, чего добивается наследник совершенно неясно.

— Говори откровенно, сын, ты добиваешься переворота? Хочешь занять трон? — этот исход король тоже анализировал и был бы готов отречься, но беда в том что наследник раздолбай. Или успешно притворялся им?

— Я не стремлюсь к власти как таковой, отец, она мне без надобности, лишком большая ответственность. — также насмешливо глядя на короля.

— Тогда к чему все эти игры? Ты понимаешь что своими действиями последние полгода расшатываешь лодку? — спокойно вопросил король, сохраняя всё то же равнодушное лицо.

— О, я всё понимаю! — хохотнул Дарэн и внезапно обернулся и посмотрел ровно туда, где невидимым свидетелем застыл Виттор. — пусть твой помощник присоединится к нам, его это тоже касается. И меня раздражает такой явный взгляд в спину — не умеешь не берись, Вит. — развёл руками Его Высочество обращаясь к невидимому сейчас помощнику.

Король кивнул, решив не заострять пока внимание на том что даже для него оказался сюрпризом свидетель разговора.

Когда Вит застыл за креслом своего господина, Дарэн обвел их довольным взглядом и улыбнувшись наклонился вперед:

— Теперь слушайте внимательно, не для того я битый час разжёвывал всё при миледи Арзамаз, чтобы сейчас еще раз всё объяснять. Полагаю, что вы уже поняли, я совершенно не настроен на шутки, бунты вспыхнут по всей стране в стратегически важных города, встанет большая часть производств, беспорядки, насилие, голод. Мои люди вооружены, опасны и невидимы, я могу в любой момент снять самых преданных королю людей. Взгляни на свой камень, отец, я совершенно не лгу. У меня есть ресурсы, чтобы подорвать внешнеполитическое, экономическое и социальное благосостояние Мидеаса в любой момент. По одной с каждой из этих проблемы вы бы разобрались быстро и практически безболезненно, но со всеми разом, увы. — и он снова замолк, ожидая пока король переварит услышанное.

— И ты убедительно изложил свои угрозы, но я всё еще не слышу зачем тебе это. — король смотрел на сына словно видя его впервые, очаровательный и бесполезный? Марионетка на троне? Как они умудрились проглядеть гадюку в своём окружении? Он всё провернул у них под носом, находясь практически под круглосуточным наблюдением, сливал им информацию которая ему выгодна и даже переговоры сейчас вёл с позиции силы. При любых раскладах этого финта ушами Его Высочеству отец прощать не намерен.

— Я хочу ЕЁ. — синие глаза блеснули сталью, в остальном выражение лица и жестикуляцию совершенно не выдавала насколько напряжён оппонент, хорошо поднатаскали мальчишку все таки. Хотя какой мальчишка? Двадцать семь уже, в его возрасте Ридгарн уже был женат и уже ждал наследника, не говоря уж о том что он уже три года как был королем.

— Кого? — нет, Его Величество не изображал, он действительно не понял о чем идет речь.

— Тиару. Вы забрали её. — король не удержался и с недоверием переглянулся с помощником, в голове ни у одного ни у второго не укладывалось, что можно рисковать жизнями сотен людей, благополучием страны и собственной семьи ради женщины? — Мне в целом всё равно как заполучить её, если вы её не вернёте, я стану королем и сам её верну. Если для того чтобы заполучить мою женщину мне придется залезть на самый верх я это сделаю, не сомневаясь. — он равнодушно пожал плечами. — Но я предпочту другой исход — вы возвращаете мне её, я отрекаюсь в пользу брата, приношу клятву Трону, что не претендую, не наврежу и прочее и могу стать главой тайной канцелярии, ибо старик Мерз уже сдал откровенно говоря. Так что решайте сейчас, у нас всего полтора часа чтобы утрясти детали. Иначе в силу вступит первый вариант.

Он снова умолк.

Король же впервые за очень долгое время был по-настоящему растерян. С учётом тех доказательств, которые они собрали за три дня, сын не блефует и всё действительно будет как он сказал, часть проблемных мест они нашли, но как купировать, то что как песчинки просачивается сквозь пальцы. За полгода Дарэн умудрился найти все болевые точки и обернуть их на свою сторону и в свою пользу, сколотил костяк доверенных людей в разных сословиях практически по всей стране, личности которых по большей части не известны, на контрабанде он заработал столько что хватит на армию наёмников, при том что он запустил корни глубоко в текущее дворянство и тут концов тоже найти не удалось. Он продумал всё, даже то что на трон его после таких фортелей точно не посадят и проработал максимально возможный вариант мирного исхода сегодняшних событий. Даже этот разговор проводил с позиции силы, сам король начал этот разговор и просил озвучить условия.

Пара жестов в сторону Виттора и он отвечает подтверждая худшие опасения — «Вариантов нет, надо соглашаться». В конце концов, что он теряет? Этот сын явно не годится для управления страной, хитрый, умный, целеустремленный, но любить женщину больше чем свою страну? Увольте, это ужасное качество для монарха. Мотивировать его тем, что любимая должна быть в безопасности и он обязан это обеспечить? Превратится в маньяка с высокой долей вероятности. А так, женится на простолюдинке, красивая история поднимающая престиж монаршей семьи, да все поймут почему он больше не наследник, раз сам выявил проблемы в стране, сам и уладит, принесёт клятву и будет работать на благо страны раз уж открыл в себе такие недюжинные способности. Просчитав еще с десяток выгод, монарх внутренне принял решение.

Кабинет Его Величества Ридгарна Третьего

— Рэн, зачем всё это? На тебе больше нет проклятия? Почему именно она? Прошло больше года, ты был с другими женщинами? Красивее, интереснее, достойнее, и всё это время плёл интриги против семьи. — король покачал головой всем видом выражая непонимание. Хотя решение и принято, вникнуть в мотивы сына действительно интересно. Как только они озвучат куда её направили, ещё долго не смогут поговорить.

— Я пришёл к тебе отец, не раз и не два, объяснял, что люблю её и она мне нужна. Ты не слушал, отмахнулся, тогда пришлось искать обходные пути. Мне нужна Тиара, она всё что мне нужно. Я бы и главой канцелярии не предложил себя назначить если бы не знал, что так у меня будет ресурс обеспечить ей безопасность ну и — тут он улыбнулся совсем как раньше рассуждая о новом кинжале или коне, мечтательно и влюбленно, прищурив глаза. — она как-то сказала, что любит Мидеас, что это потрясающее государство, я помогу сохранить его для неё. — и снова глядя отцу в глаза холодно и собрано. — Так что ты решил? У нас мало времени.

— Подготовь контракт с описанием всех условий, Вит. Включая то, что поганец приберёт за собой. — не удержался от грубости король. Не каждый день собственный сын шантажирует его из за приблудной девки.

Рэн усмехнулся, отвесив шутовской поклон сидя в кресле.

Пока Вит готовил контракт Ридгарн был занят тем, что разглядывал сына смотрел и не узнавал. Не понимал как произошло, что жёсткий, непримиримый, помешанный и одержимый мужчина сидящий напротив ухмыляющийся и сверлящий его понимающими ледяными синими глазами это и есть его недалёкий сын.

Вит принёс бумаги разрывая гнетущую тишину. Хотя кажется для Дарэна она вовсе не угнетающей была.

Стоило сторонам зафиксировать договоренности письменно как вся расслабленность слетела с Дарэна как ненужная шелуха, напряженно подобравшись он с нажимом повторил вопрос:

— Где она?

Вит не выдержав взгляда к своему удивлению опустил голову вниз. Ответил Его Величество:

— Триз, пограничный город на востоке.

— Я в курсе где это. — сухо перебил принц. — Где конкретно и под каким именем вы её поселили?

Ридгарн не сводил глаз с сына предвидя бурную реакцию:

— Ни под каким, сын. Её доставили в порт Триза с запретом покидать пределы города. — медленно проговорил король.

Дарэн дёрнулся как от удара, глаза блеснули синевой гнева, ноздри раздулись и по ладоням пробежали отблески внутреннего пламени. Наклонившись вперед и сжав ладонями подлокотники так что обивка оплавилась Дарэн хрипло проговорил:

— То есть вы отправили вчерашнюю студентку-лекарку, с нулевым резервом, без возможности себя защитить в портовый приграничный городок полный контрабандистов, грабителей и убийц. Городок где даже ставленник короны приплачивает теневому королю за спокойствие? Высадили её в порту, без денег, без дома и указаний к кому обратиться? — по мере произнесения глаза принца меняли цвет до ультрамарина что выдавало сильнейшее волнение внутреннего источника, подлокотники оплавились полностью, ладони Дарэна полыхали сине-зелёным огнём.

В наступившей тишине отчетливо раздался хруст перелопившихся подлокотников, Дарэн не глядя стряхнул их на пол.

Шумно выдохнул и взял источник под контроль.

— Мне нужны телепорты и срочно. — резко поднимаясь на ноги и холодно глядя на отца проговорил он.

Король сделал знак Виту. Тот быстро покинул кабинет.

Не прошло и минуты как он вернулся держа в руках малахитовую шкатулку заполненную телепортами. Продолговатые прозрачные капсулы наполненные пространственной магией при откидывании крышки испускали мягкий свет — вязкая голубоватая субстанция с яркими искрами переливалась и расцвечивала всю комнату. Капсул было не менее двадцати этого с лихвой должно хватить и на обратный путь, но благодарить за предусмотрительность у Дарэна и мысли не промелькнуло, он был полностью сосредоточен на том как подавить ярость и страх за Тиару, сейчас нет времени разбираться пока она находится там совсем одна на протяжении почти полутора лет.

Он мотнул головой отгоняя мысли о том что могли делать с его прекрасной маленькой беззащитной лекаркой в таком прогнившем насквозь городе как Триза.

— Я соберусь и отправлюсь из покоев, контур восстановите сами. — стремительно покидая кабинет короля отрывисто бросил он.

Ридгарн при всём желании не успел бы ему ничего ответить так как за дверь принц буквально вылетел.

— Что говорят осведомители? Девка хоть жива? — задумчиво вопросил Ридгарн.

— По последней информации девчонка сняла флигель у приличной вдовы и устроилась работать в лазарет в Нижнем городе.

— А когда была та последняя информация? — не купился на спокойный тон помощника король.

— Около года назад. Как его высочество потерял интерес к девице так со временем мы перестали обновлять запрос на информацию.

— Твоя ошибка, Вит. Сейчас если с девчонкой беда, то сын знает кого в этом винить. Собери мне малый совет на завтра и большой совет на конец недели, совсем охренели там воду мутить. Попробуем найти крыс засланных Рэном, иначе за эту лекарку он нас утопит.

Король потянулся разминая затекшую от напряжения спину, похрустел позвонками и вновь принялся за работу. Им с Витом предстояло много дел, за ближайшие дни необходимо перетряхнуть свою шпионскую сеть, а также насколько это возможно прощупать основной костяк на благонадежность, потому что если девка в Тризе не уцелела их вероятно ждёт гражданская война. Сын одержим с учетом проделанной подготовки по свержению власти он утопит страну в крови из мести.

Тиара, город-порт Триза, спустя три дня после событий описанных выше

Я шла со смены ощущая дикую усталость и одно желание — спать, предвкушая парочку выходных. Вчера перевернулась баржа в порту и в лечебницу вызвали всех действующих лекарей, поспать не получилось, сегодня заступила на смену и столкнулась с помором — пятьдесят три ребенка от семи до тринадцати лет с одинаковыми симптомами — сыпь, температура, кровавая рвота, первоисточник вероятно грибок, нужно будет посетить их школу, так везли всех с одного района, дети разных возрастов, вряд ли они с одной большой и дружной компании.

Уже подходя к своему неприметному домику, маленький в два этажа и в две жилые комнаты, но так уютно скрытый за пышным полисадником, еще и была возможность разбить небольшой огород скрытый с необходимыми всем практикующим травками хотя бы самыми неприхотливыми, ибо с такой работой я не то что за растениями, я поесть и поспать не успеваю. Но самый большой плюс, почему я не жалея отдаю большую часть жалования, это планировка первого этажа, большая комната разделенная перегородками делится на прихожую-кухоньку с рукомойником, крупными столешницами, столом и широкими лавками, максимально удобно для приема пациентов на дому — когда в ночи кто то стучит в окно я из спальни слегка нависающей над первым этажом слышу и вижу всё происходящее, при этом принимая пациентов в свою жилую зону могу их не пропускать так что считай имеется личный приёмный кабинет. А это суровая производственная необходимость ибо разношерстных пациентов у меня бывает довольно много и довольно часто. Нижний Город одним словом. Хотя если быть откровенной с собой я бы не променяла это место ни на одно другое, даже не смотря на опасности и сложные ситуации особенно в первое время, когда местные приглядывались к одинокой девушке, лекарке с пассивным даром, и захаживали выпивохи с разными намерениями. Это сейчас я уже заслужила определенную репутацию порядочной, а главное полезной девушки выгодно для местных живущей по соседству. Ибо как уже говорила, болеют все одинаково больно и часто, а вот денег на качественное лечение практически ни у кого нет.

И сейчас подходя к порогу я уже понимала, что в моём рабочем кабинете есть пациент. Замки конечно хлипкие, но этого без меня в дом всё же никто не заходил. Местные меня уже знают и защищают в меру сил и возможностей. За лечение цену не деру, лечу качественно. Неимущие в этом плаче зачастую более благодарные чем кто бы то ни было. Болеют то все одинаково, а вот лечат всех увы по разному.

Тиара, город-порт Триза

— Добрый день, господа. Чем обязана? — вошла в дом спокойно держа в руках мешочек с перцем, чтобы в случае опасности метнуть в глаза нападающим, особого вреда не причинит, но фору в случае чего даст.

Трое рослых мужчин в тёмной одежде замерли у лавки, перекрывая обзор, на очевидно еще одного моего гостя сидящего на этой самой лавке. Но раз может сидеть, значит кидаться на оказание помощи не стоит. Выпустила потихоньку дар, просматривая токи присутствующих в комнате.

— Лекарка Тиара? — хриплым басом спросил один из присутствующих.

Отстраненно отметила что голос так надломился из за курения, затяжной простуды и постоянного срыва голоса, вот связки и не выдержали нагрузки.

— Да. — судя по диагностике в моей помощи всё же нуждался человек сидящий на лавке. Рана режущая в живот. Довольно глубокая и он вот вот лишится сознания.

Я больше не мешкая, говорить могу и на ходу, протиснулась мимо громил к пациенту:

— Господа, больного необходимо положить на лавку, перекладывайте на спину, только максимально аккуратно. Пока вы его несли рану сильно растревожили. — как обычно включаясь в работу, оставляя позади усталость и оставляя с собой кристально чистое сознание сосредоточенное на одной цели — помочь больному, отдавала распоряжения я. Обмывая руки в рукомойнике, затем беря инструменты, необходимо очистить и металлическая утка марля чтобы промыть рану, затем будем складывать всё на место, зашивать и запускать регенерацию.

Всё это на ходу я проговаривала для хмурых гостей, которые очевидно не привыкли подчиняться в принципе, а тем более такой как я.

Конечно я сходу определила, что мои гости относятся к криминальному миру и судя по одежде и состоянию здоровья — вижу что обращались не так давно к лекарям, услуги которых по большей части стоят недешево, особенно у тех, кто лечат срамные болезни — приближены к верхушке этой самой теневой жизни. В состоянии активного дара я вижу ауры всех, даже особо приглядывться не нужно, чтобы понять у кого что и сколько раз было. Конечно магия не панацея, не будь знаний я бы просто не разобралась в спектре влияний, но лекарское дело было вбито в меня на мертво, я с закрытыми глазами могу отличить листья Тарида (в измельченном состоянии останавливают кровь при наложении на открытую рану, при приеме внутрь вызывают длительную рвоту, ярко выраженное обезвоживание, возможен летальный исход, внешний вид листочки растущие у корней куста ягод Тарида, отсюда и название, листья размером с ноготь мизинца, салатового яркого цвета, растут у самой земли на ощупь максимально нежные, практически невесомые) от листочков Валье (входят в состав настойки для лечения близорукости, предназначены для длительного приема внутрь, в более концентрированной дозировке применяются для лечения диареи, листья размером с ноготь мизинца очень нежные на ощупь, произрастают в лесах южной части страны, при попадании на открытую рану усиливает кровотечение в три раза, возможен летальный исход), по дыханию определяю за доли секунды степень и область поражения лёгких, в общем магия помогает в диагностике, но без необходимых знаний, это лишь непонятные вспышки. Как слушать последовательный стук, понимать что это сигнал Арэто (Аналог азбуки Морзе), но совершенно не осознавая как эти сигналы расшифровать. Вывод, знания, это сила.

После того как закончила с пациентом, впавшим в целебный сон сразу как только его разместили на лавке, бросила взгляд на часы — прошло почти пять часов с момента как я приступила к работе. Спина затекла, руки подрагивают, скорее всего переутомление и голод. Но это не помешало мне привести в порядок рабочее место и еще раз проверить больного.

Окинула взглядом комнату и оказалось, что один из моих гостей стоит у изголовья и похоже все это время следил за моими действиями. Судя по схожести с моим пациентом мужчиной лет пятидесяти, этот явно родственник при том дольно близкий.

Второй сидел у выхода, блокируя дверь, кажется тоже родственник идентичное телосложение и разрез глаз.

— Больному требуется полный покой и внимание лекаря, у меня два дня выходных, этого как раз хватит восстановиться достаточно для переноса.

— Мы его тут не оставим. — резко отозвался недоверчивый гость у изголовья.

— Переносить его сейчас нельзя, иначе всё что я сейчас сделала может оказаться напрасным.

— Ты знаешь кто мы? — раздался ленивый чуть шепелявый говор от двери.

Я внимательно оглядела обоих собеседников по очереди, понимая, что сейчас у меня неплохие шансы оказаться прирезанной. Ибо не просто так они пришли ко мне и не просто так не потащили своего родственника к себе домой, а там могли бы вызвать прикормленного лекаря и горя не знать. А теперь я вероятно неугодный свидетель чему быто ни было.

Тиара, город-порт Триза

— Нет. И желания узнать не испытываю. Есть больной, есть его здоровье которое я должна поправить и больше меня ничего не интересует. — спокойно отозвалась я.

На руку оказалась плитовая усталость которая навалилась окончательно с растраченным до дна резервом, благодаря ей я будто была под толщей воды, не испытывая даже страха перед мужчинами.

Второй гость тоже встал и приблизился ко мне, очень высокий, долговязый и слегка сутулый, он подошел почти вплотную и склонившись ко мне приблизил своё лицо практически вплотную к моему. На обветренном загорелом лице, с грубыми будто рубленными чертами, сильно выделялись светлые водянистые глаза. Сунув руки в карманы брюк заправленных в высокие сапоги Долговязый разглядывал меня с усмешкой.

От него пахло табаком и солью, скорее всего много времени проводит на воде.

Первый незаметно подобрался сзади — такой же высокий, но более массивный, такие же светлые глаза и шрам пересекающий от левого глаза лицо наискось, вероятно удар саблей как только кости не прорезал, глубокая была рана.

Я стояла не шелохнувшись, осознав что помимо моего убийства двое мужчин с одной девочкой смогу сделать и кое-что похуже.

Даже под толщу усталости пробился росток страха.

Повидав на своем столе многих жертв сексуального насилия, испытывала безотчетный ужас к подобной жестокости. Это наверно тот вид ранений, который каждый раз примеряла на себя и каждый раз думала, что, если бы ОН тогда не удержался могла оказаться на их месте. Искалеченная и опозоренная.

Вынырнув из омута воспоминаний синих глаз с расширенным зрачком и рук, сжимающих тело с нечеловеческой силой, сиплый шепот извинений на ухо…

— Итак, госпожа лекарка, вы утверждаете, что нашему… — Долговязый сделал многозначительную паузу. — больному необходимо остаться тут в вашем домишке, с хлипенькой дверью, и постоянно шатающимся тут людом?

Снова усмехнувшись Долговязый выпрямился и вскинув руки потянулся. Я не достаю ему макушкой до плеча — отстраненно отметила я.

— Ему необходимо тут остаться. Если есть опасения в безопасности больного, можно занести его в гостиную, стену отгородить шторкой на пару дней я буду тут неотлучно, затем если осложнений не будет, а их скорее всего не будет, сможете перевезти его куда захотите. Могу дать клятву Силы, что никому подопечного не покажу и про него никому не расскажу ни пока он гостит у меня ни далее когда вы его заберете.

Долговязый взглянул на стоящего за моей спиной и подал какой-то условный знак так как тот отошел от меня, перестав давить своим незримым присутствием.

— Клятва это хорошо. Приноси клятву, лекарка. Остальное с безопасностью сейчас порешаем.

Я быстро произнесла клятву, спокойно повторим формулировку озвученную ранее. Я не лгала. Моя задача лечить больных, судить и разбираться кто достоит, а кто нет, вне моих полномочий.

Соответственно выдавать стражникам или попусту болтать о том, кто у меня такой интересный тут лежит мне незачем. Своих дел полно.

Кивнув Долговязый развил бурную деятельность — перетащили больного вместе с лавкой в комнату, приспособили в дальнем углу кровать и шторку, так что этот угол и не видно из моего кабинета не под каким углом, на всякий случай я перемотала почти всё тело больного бинтами, чтобы на случай вопросов больной выглядел как можно более плачевно и как можно менее узнаваемым. Действовала так не столько от врожденного альтруизма, сколько не желая участвовать ни в каких интригах, о чем прямо и заявила гостям. Я лечу и всё. Большего от меня ждать не стоит.

Тиара, Триза

Два дня прошли относительно спокойно, я занималась заготовками — делала микстуры, обновляла набор первой помощи в сумке, за два дня заглянуло только парочка человек за микстурой от запоров и от кашля. Да Долговязый присылал своего человека справится по здоровью моего больного.

Так что сегодня я контролировала своего больного, кризис которого миновал и в целом он был готов к транспортировке и отдыхала, в кои-то веки напекла пирожков, с мясом с яйцом-луком, по рецепту арендодательницы этого домика — Госпожи Нисы, ребёнка которой лечила.

Под вечер второго дня в ожидании гостей должных избавить меня от пациента, я сидела на крыльце, потягивая разнотравый отвар и довольно щурилась на вечернюю прохладу. Летняя пора уже входит в силу и становится душно, в этой части страны из за общеё окруженности полуострова на которм стоит Триза морем часто стоят плотные туманы, царит высокая влажность, а вечером эта духота спадает и становится прохладно и потрясающе красиво. Все эти закаты, сопки и скалы невероятный ландшафт.

— Госпожа Тиара. — раздался спокойный чуть с присвистом голос Долговязого.

Я усилием воли сдержала дрожь, все таки подкрался этот теневик совершенно незаметно. Да еще и со спины, как только умудрился через забор и пышный полудикий сад пробраться?

Не оборачиваясь ответила:

— Больного можно перемещать, кризис миновал. Если возникнут сложности с перевязками дадите знать. Инструкции по уходу и всё необходимое на столе. — и продолжила потягивать отвар.

Все приготовления я провела, инструкции по дальнейшему лечению оставила рядом с кроватью, как и набор необходимых мазей и микстур, пациенту наложена тугая повязка, он одет умыт и накормлен, регенерация запущена, заражений и разрывов можно не опасаться, я оставила транспортировку на теневиков.

Я встала размять ноги и убраться подальше от покидающих дом гостей. Сталкиваться с ними, и уж тем более наблюдать как, куда и в какую сторону они увезут больного чревато неприятными для меня последствиями.

Судя по тому, что в доме по прежнему не раздавалось ни звука, вероятно наложили Полог тишины, мне же лучше если никто из соседей так и не узнает что в моем доме был тяжелый больной которого задумали переносить куда-то ночью. Часто с обыденного любопытства и начинается всё самое страшное. Уж мне ли не знать. Не успела в очередной раз вытеснить из головы искаженное мукой лицо с безумными синими глазами как от крыльца раздался глубокий чуть усталый, но полный тихой нежности голос, который я надеялась никогда больше не услышать:

— Здравствуй, моя сладкая Ти. Я скучал. — на пороге моего вмиг переставшего быть уютным домика стоял Его Высочество Наследник престола Дарэн.

Часть следующая, когда потери и потерявшиеся найдены, даже если не хотели быть обнаруженными.

Тиара, Триза

Его Высочество стоял чуть, подавшись ко мне всем телом, словно одно малейшее движение, и он сорвётся с места. Я замерла испуганным кроликом, таращась на него, чашка с отваром выпала из ослабевших пальцев и для него это стало сигналом.

Он сорвался с места и замер буквально в нескольких сантиметрах, заметив, как я отшатнулась:

— Не бойся меня, маленькая, я себя контролирую. И больше не сделаю больно, обещаю. — он аккуратно опустил протянутые ко мне руки, я же никак не могла собраться с силами и выдавить из себя хотя бы звук. Да что там, руки дрожали, сердце набатом стучало в ушах, ноги похолодели. Слишком силён был страх перед ним и его отцом, слишком неожиданно он ворвался и кажется снова разрушил мой мирок.

Он выпрямился и с каким-то непонятным, а оттого еще более пугающим трепетом во взгляде вглядывался в меня.

Так. Я не трепетная лань. Защитить меня некому, я сама за себя. Да пока на меня и не нападают. Необходимо успокоиться и перестать изображать из себя так любимые матушкой желеобразные десерты и вытаскивать характер и кровь рода наружу.

Я глубоко вдохнула и распрямила спину, надо же, даже не заметила, что стояла, сгорбившись и сжавшись в комок. Неудивительно, что его Высочество смотрел с жалостью, трясусь тут как заячий хвост.

Машинально задействовав дар, отметила что принц на грани истощения, его немалый резерв вычерпан полностью. Слегка нахмурилась — он задействовал часть жизненных сил, прорехи в ауре свидетельствовали о серьёзном перерасходе, в ближайшее время принца ждёт немалый откат, который значительно скажется на его здоровье.

— Ваше Высочество, у Вас серьёзные повреждения, необходимо залатать прорехи в ауре, Вы задействовали долю жизненных сил при использовании силы. — окунувшись в привычную атмосферу лекарь-пациент, почувствовала себя гораздо уверенней. Ведь так не надо отвечать на его реплики, или держать себя строго в рамках этикета. Здесь я в своей стихии.

— Это не важно, Ти, я восстановлюсь довольно быстро, не переживай. Главное, что я нашел тебя и теперь с тобой точно ничего не случится. — он мягко улыбнулся, продолжая держаться на расстоянии.

Его глаза, обычно сияющие синевой, сейчас были слишком тусклыми, словно припорошенными пеплом. Я снова нахмурилась, не зная, как потактичней объяснить монаршей особе, что он переоценивает свои силы.

Он усмехнулся как-то странно, я мало знаю Его Высочество, тем более что во время нашего недолгого знакомства он был под Чёрным Приворотом выедающим душу и разум, оставляющим только объект интереса до умопомрачения желанным, но даже в моменты приступов одержимости у него никогда не было такого выражения лица. Не знаю, как объяснить, как будто из под маски веселого и обаятельного принца, в общем-то, да простят меня боги и его величество, недалекого человека не злого, но зашоренного и сосредоточенного на своих довольно дорогих но простых удовольствиях. Этой взрослой, сардонической усмешки и снисходительности во взгляде. Как будто он понимает, о чем я думаю и усмехается над моими мыслями.

— У меня есть всё необходимое для восстановления, птичка. — всё также улыбаясь он провел рукой по груди, где болтался на невзрачной цепочке мощный артефакт накопитель.

Вообще одет его высочество был примечательно. Хотя как раз наоборот совсем не примечательно оттого еще более странно.

Одежда тёмно-серых тонов. Качественная кожаная куртка, замшевые штаны отличной выделки, чёрные сапоги, перевязь с мечами за спиной и неприметный мешок поверх мечей..

Я выгнула брови в удивлении и было от чего, раньше я видела Наследника исключительно в золоте, бархате и кружевах с головы до ног, на пальцах четыре неприметных, но даже отсюда ощущаю сильных артефакторских кольца и всё. Вероятно платина и всё. Нет, правда, совсем всё. Никаких драгоценностей, волосы коротко стрижены, но под гущей кудрей мелькнула тонкая косичка кажется с амулетом.

Но сейчас это не важно, важно другое, здоровье, похоже очередного моего больного. Определенно лучше больше выходных не брать, уж лучше работать смену за сменой чем такие приключения.

Тиара, Триза

— Ваше Высочество, Вы безусловно хорошо подготовились. — неуклюже польстила я, он снова усмехнулся. Я сжала зубы, ну и пусть он чует ложь, я не при дворе в конце концов и вообще в его глазах обычная простолюдинка-лекарка, придворной лести не обученная. А вот мамочке с папочкой было бы стыдно. — Но при подобных проколах использование накопителя будет очень болезненным.

— Я в курсе, птичка, но оно того стоит и восстановлюсь я в момент. Сейчас скажи мне, кто там в этом милом домике прячется такой ушлый, что всё это время неумелыми следилками пытается вскрыть мой Полог? — с прежней расслабленностью даже как-то через чур доброжелательно спросил Его Высочество, но глаза блеснули холодно.

Я же растерялась, ибо с появлением принца у себя во дворе совсем забыла про теневиков пришедших за пациентом. Боги! Пусть мне повезет, и они хотя бы больного уже успели отправить восвояси. Потому что предсказать как поступит его высочество обнаружив их, я увы не могла. Стремление защитить пациента всколыхнулось во мне волной. Сила требовала не допустить кровопролития на территории, которую мы с ней считали своей.

— Пришли за лекарствами для бывшего пациента. Я здесь живу и веду небольшую частную практику. — отвечала максимально правдиво.

— И поэтому ты, птичка, стоишь тут во дворе и попиваешь отвар, а пришедший за лекарствами теневой самоучка сейчас хозяйничает в твоем приёмном кабинете. — насмешливо кивнув, принц, не дожидаясь ответа, развернулся и направился ко входу в дом.

Я еле успела перехватить его у самой двери, ухватила за предплечье, мельком удивляясь его стремительности с такими вводными, Его Высочество должен был бы ползать как муха или вообще лежать в глубоком обмороке. Что за сила воли или сила дури, снова простите боги и король, у этого человека?

Он замер, ухватившись за дверь глядя на мою кисть поверх своей руки. Рука под курткой была словно каменной, я стояла так близко к нему, что склони он голову ниже и мы могли бы соприкоснуться носами.

Я, задрав лицо вверх с отчаянной мольбой во взгляде и стараясь говорить погромче, вдруг он снял Полог перед тем как войти в дом, проговорила:

— Вы пять минут назад обещали, что со мной ничего не случится и уже готовы об этом забыть, ворвавшись в мой дом с намерением устроить разборки? — специально не использовала обращений, чтобы мои гости если они всё еще там, а скорее всего фортуна в очередной раз явила мне свой филей и они таки там, не знали кто планирует устроить тут разборки. Незачем не самой законопослушной публике знать, что Наследник престола явился собственной персоной, мало ли.

Принц вскинул густые брови, губы сжались в упрямую линию, глаза наполнились мертвенным холодом, свидетельствуя о том, что я выбрала неверный тон беседы и дальнейшие слова только убедили меня в этом:

— Я сдержу обещание, Ти, тебе никакого вреда я не причиню ни при каких обстоятельствах. Но тот кого ты там прячешь… — голос приобрел металлические нотки, а лицо будто утратило все краски и закаменело. — заплатит кровью за каждую минуту проведенную с тобой. — он снова взглянул на меня, с пугающей небрежностью. — Своим заступничеством ты только делаешь хуже.

И он потянул дверь на себя. В отчаянном рывке, встав перед ним, фактически заключив себя в ловушку его рук, обхватив его лицо руками горячо проговорила:

— Я прошу, это мирный дом, каждый кто приходит сюда с просьбой о помощи её получает, если она действительно необходима. Здесь нет угрозы, ни для Вас, ни для меня, будьте благоразумны.

Я не знала какими словами попросить его, потому что чувствовала, что, не смотря на ослабленный организм, принц в шаге от необъяснимой ярости. А мне не так важно кто выйдет победителем из схватки — теневики или ослабленный принц, мне важно не допустить столкновения.

Принц замер, прикрыв глаза, чуть повернул голову так что его губы невзначай скользнули по моей ладони, я от неожиданности слегка дернулась, не успела я отнять ладони от его лица, как рука была перехвачена сильными смуглыми пальцами и прижата к его щеке. Второй рукой он нежно провел по моему лицу, я испуганно замерла под задумчивым даже ленивым взглядом принца.

Тиара

— Хорошо, птичка, мы поступим так. Если тот, кого ты там скрываешь не является твоим мужчиной, убивать его не буду. — в этот момент он в задумчивости продолжал едва касаясь гладить моё лицо, скулы губы до меня не сразу дошел смысл сказанных им слов.

Даже нахмурилась от натуги понять выверты его логики — какой мой мужчина еще? Я там пациентов принимаю, сказала же.

— Сейчас я с этим разберусь и будем говорить сколько захочешь, птичка. Свидетели меня утомляют. — он снова поцеловав обе мои ладони просто подхватив за талию и приподняв над полом аккуратно переставил меня со своего пути и вошел в дом.

Я естественно следом за ним.

У стола в приёмной сидел помощник Долговязого чинно сложив руки на коленях. Одет потрепано и неброско, на лице глуповатое выражение, типичный представитель низшего сословия.

Я даже умилилась такому актерству:

— Госпожа лекарка, я туточки ничего не трогал как и сказано. Здравы будьте, господин. — вскочив и нелепо качнувшись поклонился посыльный. Я незаметно перевела дух, ощупав пространство, посторонних в доме нет кроме него значит успели уйти.

— Молодец. Вот держи восстанавливающее, принимать по четыре капли на стакан воды, три раза в день. — перехватила инициативу я, передав парнишке общеукрепляющий настой из запасов. Можно принимать для профилактики — лишним не будет.

— Благодарствую, всё запомнил, будем делать как сказано. Вам от души отплатим чем сможем, мамка курей будет забивать на недельке, самую жирную вам принесём, хоть так отблагодарить благодетельница наша. — постоянно кланяясь проговорил парнишка споро продвигаясь к выходу.

Мельком глянула на молчаливо застывшего и чему-то усмехающегося принца.

Не успела я облегченно выдохнуть что гость уберется без последствий как принц резким движением перехватив парнишку и заломав руку приподнял его над полом заставив вскрикнуть от боли в вывернутой руке и встать на носочки убийственно спокойно проговорил:

— Я даже пытаться не буду сделать вид что купился на спектакль. Передай хозяевам, чтобы лекарку обходили десятой дорогой, ауру самоучки и всех кто здесь был я запомнил, найду сам, почувствую здесь еще раз не пощажу. — дождавшись кивка отпустил парня и толкнул к выходу. — свободен.

Парень выскочил за дверь, а я как-то сразу ощутила насколько маленькое пространство отделяет меня от мужчины с совершенно неясными намерениями и против которого я по настоящему беззащитна.

Но инстинкт лекаря оказался всё же сильнее. Не дожидаясь пока вновь начнутся эти разбирательства я проговорила.

— Ваше Высочество, присядьте, пожалуйста, сюда. — указала на широкую лавку для пациентов. — Использование накопителя обойдется вам очень дорого в текущих обстоятельствах. Позвольте мне помочь. — по чести сказать это был мой шанс сбежать, пока его будет корчить от ворвавшейся бурным потоком из накопителя магии я успею скрыться. Но беда в том что я уже воспринимала его как своего больного которому требуется моя помощь. Природа дара не позволит мне отвернуться и не помочь. В такие ловушки нас и ловят. Природники никогда не идут против своего дара, оказание помощи наша суть.

И он об этом прекрасно знал. Единственный кто был в курсе моего секрета помимо наставницы.

Тиара

— Птичка, я позволю себя подлечить при одном условии. — плавно приближаясь ко мне проговорил Его Высочество.

Я даже слегка воздухом подавилась, он что же собирается шантажировать меня моим же даром? Кажется еще чуть чуть и я буду готова проверить насколько далеко простирается альтруизм моей сути.

— Ты будешь называть меня исключительно по имени. Для тебя я всегда только Дарэн или Рэн. — мягко глядя мне в глаза проговорил принц остановившись так же близко как и во дворе.

Первой мыслью было отказать, но он знал что делал когда так близко подходил, его состояние ухудшилось я уже даже не переходя на внутреннее зрение вижу красные очаги боли вокруг головы, рук и сердца. Дар свербит на кончиках пальцев требуя немедленно приступить к работе.

Поэтому проглотив ругательства и привычно подавив личные чувства как с особо доставучими пациентами кивнула и повторила просьбу присесть.

Но он остался стоять на месте:

— «Присядь, Дарэн», птичка. — я сжала зубы и на шумном выдохе повторила.

— Присядьте, Дарэн, а лучше прилягте. Нам предстоит много работы. — внутренне всё же поёжилась видя багровые всполохи на энергетической оболочке тела, боли должны быть сильными как при переломах, а он вместо того чтобы дать мне уже облегчить его страдания сверкает тут глазами и лицо держит. Аристократия одним словом.

Больше не произнося ни слова он сняв мечи, куртку и мешок расположился на кушетке по прежнему улыбаясь и чинно сложив руки на животе, а я под пристальным взглядом сейчас бледно-голубых глаз приступила к работе, наконец отпустив дар.

В какой-то момент он всё же потерял сознание, и это позволило провести более интенсивное лечение. Прошло много времени прежде чем я отвалилась от стола обливаясь холодным потом и дрожа всем телом вслепую нашарила на столе общеукрепляющую настойки и выпила. Основные прорехи залечила, завтра, хотя судя по тому, что солнце пробивается на горизонте уже сегодня, придется день провести с ним, затем аура затянет всё сама. Удивительно сильный маг Его Высочество. Даже маг с большим резервом восстанавливал такие повреждения даже с моей помощью около месяца. А здесь неделя максимум и он будет полностью восстановлен.

Его дар оказывает своему носителю значительную поддержку, а также совместимость наших сил довольно высокая. Выше среднего по крайней мере, хотя на Природников редко какая сила не отзывается, но здесь отклик всё же беспрецедентный.

Сегодня придется остаться спать здесь внизу, кризис не миновал, сейчас его источник не стабилен и необходимо будет контролировать чтобы не выплеснулся наружу. Слишком большой дар для таких повреждений.

Почувствовав, что противная дрожь отпустила, умылась и прогулялась до соседей, нужно отправить Мика в лечебницу с просьбой об отгуле. У меня там накопились дни.

Боюсь сегодня я полностью занята принцем. И дайте, боги чтобы только на сегодня.

Хотя надежды на то что как только почувствует себя лучше вернется к своей красивой жизни по правде говоря нет. Не зря же он меня искал.

Как говорила наставница: «Делай что должно и будь что будет». Не знаю откуда она это взяла, сама ли придумала или подсказал кто, но эти слова много раз помогали мне взять себя в руки. В том числе и сейчас.

Ничто так не убивает талант как сомнения. Поэтому меня пугает и радует одновременно что у меня особо нет выбора, как сейчас помогать ли Его Высочеству? Для меня вопроса не стоит, в силу специфики дара. А если бы я была обычной лекаркой? Пришлось бы выбирать помогать ему всё же или бросить его и бежать, поступить разумно, но эгоистично или сообразно своему призванию и чести?

От кушетки раздался глухой стон. Я ринулась к принцу, откат возобновился.

Тиара

Заранее вымоченная в отваре марля легла на лицо, даря горящему в лихорадке принцу прохладу. Теперь необходимо обтереть тело. Да, аура и магия восстановятся сами, тут я не нужна. А вот сбить температуру и понизить черепное давление от бурлящей в организме магии это моя важнейшая задача сейчас.

Раздеть Его Высочество оказалось довольно проблематично — куча ремешков в которые вдето оружие такого многообразия на одном человеке я пожалуй не видела. Хорошо, что сноровка переодевать неподвижные тела вне зависимости от размеров уже есть. Помнится в начале работы в Лечебницы я вообще не понимала как это происходит.

Наконец обнажив его до трусов занялась тщательным обтиранием, невольно отметив, что тело принца совершенней чем в анатомических атласах по которым я училась. Естественно за время практики здесь я насмотрелась на обнаженных мужчин абсолютно разного телосложения, были богатыри вроде Била Джо всю жизнь проработавшие в порту, телосложением напоминающие медведей, были атлеты тщательно развивающие мускулатуру, да-да, модники есть не только среди богачей, были тощие и жилистые как удар хлыста, но Его Высочество сложён идеально. Пропорции совершенны. Цокнув языком еще пару раз в восхищении накрыла переставшего метаться принца свежей простыней, сейчас необходимо промазать специальной мазью лимфоузлы и можно прилечь отдохнуть. Что ж, пора приступать. Колени, паховая область, брюшная полость, всё аккуратно приподнимая простыню. Локти, подмышки, средостения, фух самое сложное позади, остались только шейные и наконец-то спать. Хотя бы пара часов.

В момент когда я промазывала узел за правым ухом едва приоткрытые глаза сверкнули ультрамарином руки жестко и цепко ухватили меня одной рукой за горло второй обхватил кисть левой руки. Я замерла, в глазах принца осознанности не было, зато его чудовищно-мощную силу я на себе уже имела сомнительное удовольствие испытывать и не раз.

— Ти? — на выдохе, глаза приоткрываются чуть шире, рука на горле расслабляется, длинные пальцы нежно поглаживают гортань. — Моя птичка, я скучаю. — полная нежности улыбка бросила меня в дрожь. — Я всё сделаю, тебе не о чем переживать. Я буду тебя достоин. Когда-нибудь. Ну хотя бы постараюсь. — Он обхватил меня за челюсть, я поморщилась от лёгкой боли, очевидно силу он как и всегда немного не рассчитал. — Веришь?

— Конечно, Ваше…

— Нет. — он полностью распахнул глаза и притянул меня к себе лицом к лицу. — Рэн! Ты обещала! Не хочу быть тебе посторонним.

Пульс учащается, зрачки не стабильны, дыхание рваное.

— Конечно, Рэн. Я просто не привыкла. Прилягте, пожалуйста, обратно. — я обхватила его одной ладонью затылок вторую устроила на груди аккурат напротив сердца.

Быстрая диагностика и снова стабилизация. Что-то всколыхнуло дар, я пропустила рану? Нет. Диагностика показала результат — эмоциональный всплеск.

Реакция на прикосновения? На запах?

Великая мать, его не отпустил приворот что ли?

Эта мысль как обухом по голове, неужели опять? Мысленно застонала.

Явится Его Величество и его жуткий помощник, снова потащат меня во дворец, принц будет навязывать свои сомнительные ухаживания искренне считая себя самым большим счастьем моей жизни.

Не выдержав напряжения обхватила голову руками и запустила успокаивающее заклинание.

Так. Не время паниковать. Да, Его Высочество тут.

Да, он ведет себя странно, но по крайней мере не хватает меня, не смотрит жутким немигающим взглядом.

Как только придет в сознание нужно будет сразу прояснить зачем он здесь. Правда, а вдруг он тут по другим, важным государственным делам? Ведь не трогали меня полтора года, будь на нём приворот, он бы столько не выдержал вдали от объекта страсти.

Точно, тут что-то другое, дело вовсе не в моей персоне!

Ни на минуту не веря сама себе, я пошла перебрать травы и разложить бинты, раз уж уснуть пока не светит.

Часть следующая, в которой каждый приходит к своим выводам.

Тиара

Заснуть удалось только через пару часов, привычно расстелилась на полу у постели пациента и связала себя и его тревожной нитью — моя личная сигналка на изменения в организме больного.

Почувствовала натяжение нити и моментально распахнула глаза — что что а просыпаться по щелчку я научилась.

Его Высочество пытался сесть на кровати, я резко поднялась на ноги и слегка покачнулась, похоже перестаралась, переждав пока мушки перед глазами пропадут подалась к принцу.

Он вскинула на меня, слава великой матери, абсолютно осознанный взгляд и снова попытался сесть, ага, он сейчас слабее новорожденного жеребенка:

— Не спешите, Ва… Дарэн. — тут же исправилась я под холодно блеснувшие глаза. — Прорехи в ауре были слишком сильны, но Вы быстро восстановитесь, примерно за 6 дней. — тут же попыталась успокоить я хмурого принца, и кажется у меня не получилось, от чего-то казалось, что он становится всё злее.

— Где ты была? — хрипло спросил он.

Я растерялась от напора прозвучавшего в его голосе.

— Здесь. — зачем-то обвела руками комнату.

— Ты выходила. — с обвинительной интонацией проговорил принц.

— Да, мне нужно было отправить кого-нибудь предупредить в лечебнице, что мне необходим отгул. — терпеливо пояснила я, всё время напоминая себе, что передо мной Наследник престола и я не могу игнорировать его или послать.

Вот правду говорит народная молва, упаси боги от лордских милостей и от гнева их.

— В какую лечебницу? — я легонько надавала на плечо принца, показывая, что ему надо лечь, и начала проводить полную диагностику. Он всё также хмуря брови позволил себя уложить, но перехватил моё запястье и сжал, не давая прикоснуться к груди.

— Я там работаю, помощницей лекаря. — спокойно пояснила я, в сотый раз напомнив себе, что усыплять его без спроса тоже нельзя так как он Его драгоценное Высочество, Наследник сего государства. — Позвольте мне всё же провести диагностику, — и подумав добавила — Дарэн. — если ему так важно чтобы звала его по имени, то пусть помогает сделать то что важно для меня.

Он положил мою ладонь себе на грудь и морщины на переносице чуть разгладились:

— Ты работаешь? — в голосе столько удивления.

— Да. — нейтрально ответила я, по допустив на лицо ни капли эмоций, в душе задаваясь вопросом он думает мне государь-батюшка пенсию положил за спасение отечества?

Ага, три раза. Не убили и уже большое спасибо.

— Больше не будешь. — твёрдо заверил принц и будто в утешение погладил длинными пальцами мою кисть. — Я о тебе позабочусь.

Я не позволила себе отвлечься от диагностики, прикрыв глаза сосредоточилась сначала на внутренних органах, затем на ауре. Хорошо, полное сканирование показывает, что никаких осложнений нет, за неделю затянутся все прорехи в ауре. Плохая для меня новость, в эту неделю я не могу его отпустить, да, перестраховка, но он наследный принц и я совершенно не хочу быть ответственной за его смерть или выжигание дара.

— Зачем, Дарэн? Я здесь на своём месте. Зачем Вы приехали? — я постаралась задать волнующие меня вопросы абсолютно спокойно.

Присела на край лавки у его ног, настроившись хотя бы немного прояснить ситуацию раз уж у него благодушное настроение.

— Я приехал за тобой. — голос будто звучит настороженно.

Я на секунду прикрыла глаза осознавая услышанное.

Всё таки чуда не произошло и до покоя мне ох как далеко.

— Для чего я Вам? Приворот должны были снять, это так? — мой голос слегка сорвался, принц снова нахмурился.

— Ты боишься меня, Ти? — его глаза начали стремительно набирать синеву, говоря о сильном волнении, он протянул ко мне руку и я рефлекторно дернулась в сторону.

Он поморщился и вернув руку на место продолжил говорить не дожидаясь ответа:

— Я понимаю, в прошлом… в общем, у тебя нет причин мне доверять, но я всё исправлю, ты будешь счастлива со мной. Я дам тебе всё что ты захочешь, обеспечу всем, ты будешь в безопасности со мной. Я приехал, чтобы забрать тебя в столицу, я там всё подготовил, я женюсь на тебе. — он говорил торопливо, будто боялся что я его прерву.

Тиара, Триза

Я же сидела абсолютно ошарашенная.

— Вы не можете жениться на мне, Ва… Дарэн. — сделав глубокий вдох проговорила я и снова попыталась достучаться до его разума. — Вы же принц, Наследник престола одного из самых сильных государств нашего мира.

— Не думай об этом, Ти. Я всё решил.

И снова это упрямое выражение лица, которое я видела тогда в последнюю нашу встречу. Тогда он тоже говорил мне, что я ему нужна и приворот здесь не при чем.

— Дарэн, это приворот да? Его не сняли до конца? Нужно еще раз пройти обряд? — я с надеждой подалась к нему.

Он усмехнулся.

— Жаль тебя разочаровывать, птичка, но приворот снят полностью и никаких обрядов кроме свадебного мы проходить не будем. — и он широко улыбнулся, снова протянув ко мне руку.

Не выдержав я вскочила на ноги и вцепившись в волосы — дурная привычка при раздражении дёргать себя за косы — заходила по комнате.

А он расслабленно наблюдал за мной полулёжа на постели.

— Дарэн, но это же бред, Вы меня совсем не знаете! Наше короткое знакомство состоялось когда вы были одурманены, возможно у вас остались какие то отголоски той дряни и нужно всё таки попробовать повторно от нее избавиться? — снова подалась к нему я.

Да, я надеялась, что он скажет что то в духе, да давайте пройдём через это еще раз и тогда я оставлю вас в покое жить своей жизнью. Но естественно нет, он зарычал:

— Ты чуть не погибла, проходя тот обряд! Даже не думай, что я допущу подобное вновь. — и полыхнув глазами ультрамаринами снова чуть насмешливым тоном продолжил. — Я знаю всё что нужно о тебе, я знаю, что ты Природница, твой дар редок и за ним идёт большая охота, знаю, что ты скорее всего сбежала из дома, что ты не училась ни в одном учебном заведении, знаю, что ты очень жалостливая и не можешь отказать в лечении никому, что тебе нравятся полевые цветы и запах старых книг, что ты на завтрак предпочитаешь есть пресную кашу на воде с бананом, что обожаешь тыквенный пирог с перцем, что у тебя родимое пятно на правом бедре и веснушки на руках и плечах, что ты любишь читать мифы и легенды особенно про любовь, что считаешь Мидею красивой, а моего отца справедливым и хорошим королём, знаю, что ты хочешь большую семью, чтобы все были дружны, чтобы было о ком заботиться и любить, знаю что ты пахнешь травами и землёй нагретой на солнце, считаешь что анархия красивая, но утопическая форма правления, считаешь что каждый человек должен стремиться к развитию и найти себе место, чтобы приносить пользу себе и миру в котором живет, считаешь что грустно когда человек влачит бессмысленное существование прожигая себя в выпивке, драгоценностях и женщинах, а также что чем больше тебе дано, тем больший с тебя спрос и еще много чего я о тебе знаю. Я слушал и слышал всё что ты мне говорила, ты сама без тёмной магии. Так что я знаю на ком хочу жениться.

Тиара

Я слушала его речь застыв посреди комнаты и осознавала, что он действительно всё слушал и запоминал. И я вспомнила как много раз он пытался втянуть меня в свои развлечения, красивые наряды, балы драгоценности и насколько это всё было скучным и чуждым для меня, его друзья именитые аристократы растрачивающие средства предков и свою жизнь на сплетни, разврат, алкоголь и прочие увеселения. Как говорила с принцем и видела его таким же, неужели он это понял и увидел себя моими глазами?

— Послушайте, я вам не нужна — я подняла руку видя, что он готов прервать меня. — Я просто не такая как остальное ваше окружение, блистательные шикарные женщины вашего круга и я простая лекарка, я привлекла вас этим отличием, плюс приворот со своей безумной тягой и жаждой обладания. Сейчас вы видите во мне черты которые кажутся вам необыкновенными, но по сути я самая обычная, просто на фоне одинаково блестящих камушков гратиный камень тоже будет выделяться.

— Поубавь снисходительный тон, птичка, поверь у меня было достаточно времени и опыта, чтобы разобраться в своих привязанностях. Мне нужна только ты.

— Ох, да Вы себя слышите? «Я хочу», «Я знаю», «Я решил», «Мне нужна». Как можно поверить в наличие хоть каких-нибудь чувств у вас если вы никого кроме себя не слышите и не принимаете в расчет. — практически выкрикнув это я отошла к столу налить себе воды.

Надо успокоиться, орать на наследного принца всё же не самый умный ход.

Вздрогнула ощутив его руки на своих плечах, он притянул меня спиной к своей груди, обнял и положив подбородок мне на макушку глубоко вдохнул, у меня в руках задрожал стакан с водой, я не делая резких движений одним махом допила воду и услышала:

— Ти, птичка, я правда стараюсь, но не могу изменить всё в один момент. Дай мне шанс, показать, что я не тот кем ты меня помнишь и ты всё поймешь.

— Проблема в том, что шансом Вы не ограничитесь. — едва слышно озвучила я свои горькие мысли.

Он говорит дать шанс, но это предполагает возможность отказа, а мы оба понимаем что у меня этой возможности нет. Только у него.

— Если я останусь здесь с тобой? Не буду забирать в столицу? — «пока» так и повисло в воздухе.

Но это уже хоть что-то, вдруг пока он будет сидеть со мной в этой глуши, поймёт, что я ему не нужна и оставит меня в покое?

— Буду очень благодарна. — с надеждой выдохнула я и повернула к нему лицо.

Он как то странно улыбнулся и обрисовал моё лицо пальцами.

— Тогда договорились, Ти. Я останусь здесь с тобой, пока ты не будешь готова.

Дарэн

Нахождение рядом с ней уже приносило мне успокоение. Я уже давно понял, что где бы не находился и что бы не делал, без неё всё теряет вкус цвет и смысл. А также постоянное ощущение страха и беспокойства за кого-то такого беззащитного как она в этом враждебном мире тоже будто чуть ослабило тиски.

Она теперь под присмотром и стало чуть легче дышать. За полтора года я привык к постоянной панике до отсутствия воздуха в лёгких, постоянном страхе что она где-то далеко в опасности и я не могу её защитить. Теперь я хотя бы рядом и помимо разработанного мной маячка, который внедрил ей в ауру во время моего лечения, в момент её максимальной открытости навесил на нее еще несколько охранных заклинаний, со временем нацеплю на неё родовые доработанные мной артефакты, что сейчас ждут своего часа в походном мешке. Хотя лучше нам было бы переместиться в столицу, там на самом краю обрыва, я приготовил дом для неё. Всё как она хотела и главное абсолютно защищенное и безопасное место.

Но она пока не готова.

Что ж, я могу потратить пару недель на её убеждение.

Я не обманываюсь, за пару недель спокойной жизни, она не начнет мне доверять, просто это оптимальный срок на поиск решения. Не хотелось бы оборачивать против неё этот городок, но пока это единственный вариант — убедить её уехать под предлогом того что ей грозит опасность. Иначе она не бросит это место.

Остаться здесь с ней? Скорее всего не получится, Наследнику пусть даже и бывшему необходимо либо жить в столице и демонстрировать полную лояльность мир и спокойствие в монаршей семье либо инкогнито валить на другой конец Земли. Это то что я к сожалению изменить не в силах. Но она нужна мне. Я не могу обожать её на расстоянии, я эгоистичен, да. Но она единственное что мне нужно, а я нужен ей. Она не умеет о себе заботиться и себя защищать.

Тиара

Робкий стук в окно оборвал это напряжение, словно паутина окутавшее комнату.

Я поспешно отступила отводя взгляд от пристально с какой-то мягкой насмешкой раглядывающего меня принца.

— У меня там… посетитель. — он склонил голову на бок легко выпустив меня из этой ловушки, и уже с открытой насмешкой наблюдал как я рывками и бочком отступаю в сторону выхода, такой принц сбивал с толку еще больше. — Ва… хм… Дарэн, буду благодарна если вы перейдёте в соседнюю комнату, возможно мне понадобится это помещение для приёма. — выпалила на одном дыхании и выскочила дверь, не очень понимая как мне себя вести — надо ли было присесть в положенном по этикету реверансе и как всё таки к нему обращаться.

С облегчением вдохнула свежий уличный воздух, мимолётно наслаждаясь запахом свежести от омывшего улицу дождика. Усилием воли на ходу отбрасывая все лишние мысли. У меня новый пациент.

— Госпожа Тиара, у нас беда! — мальчишка лет восьми с соседней улицы, глядя огромными заплаканными глазами на замызганном лице, заламывая исцарапанные в кровь руки бросился мне на встречу.

— Что случилось? — цепко ухватив его за свободное от царапин место быстро на ходу провела лёгкий осмотр.

— Там, это, мамка наша, на сносях, полезла в погреб и навернулась. — царапины не глубокие, но обработать всё же необходимо.

— Жди здесь, я сейчас. — бегом бросилась к дому, на ходу прикидывая что может понадобиться и всё ли собрано в моей рабочей сумке.

Обработкой царапин мальчика займусь после осмотра его матери. Беременность и падение ровно непредсказуемые последствия.

Деловито добавляю обеззараживающее к уже аккуратно разложенным постоянным обитателям сумки.

— Куда-то собралась? — вздрагиваю ощутив прикосновение твёрдых горячих ладоней к плечам.

— Да. Беременная с соседней улицы. Необходим как минимум осмотр. — отвечаю с досадой пытаясь сбросить сильные руки и двинуться к выходу.

— Хорошо. — не тратя время на расшаркивания и не глядя на принца тороплюсь на выход.

Мальчик стоит на том же месте где я его и оставила.

— Веди. И быстро. — отрывисто командую ему и он срывается с места словно стрела спущенная с тетивы.

Я за ним, с гордостью отмечая, что уже могу поддерживать с ходу и быстрый темп. По началу бегать было ох как тяжело. Однако, увы и ах, бег оказался в моей работе просто таки профессиональной необходимостью.

У неприметной обшарпанной лачуги в закоулках Нижнего города мальчишка притормозил и несмело застыв у прохода обернулся тараща испуганные глаза то на меня то еще куда-то в сторону.

Уже хотела подвинуть замешкавшегося на столь драгоценные секунды мальчика как он внезапно спросил:

— А этот тоже лекарь, госпожа? — кивок вихрастой головой куда-то мне за спину и я оборачиваюсь готовая к чему угодно.

— Вы что…? — но точно не к тому, что его Высочество собственной персоной будет возвышаться за моей спиной.

Впрочем сейчас не до него.

— Будет помогать. Веди к матери скорей. — бросаю я входя в бедное жилище вслед за юрким ребёнком.

Да уж.

Нет, ничего удивительного в том, что я не заметила Его Высочество нет. Я вообще часто не замечаю происходящего вокруг, если это не касается лечения пациентов. Но сам факт его присутствия.

Зачем он вообще за мной пошёл?

Принц ловко огибая меня первым ныряет вслед за мальчишкой в тускло освещенный зев погреба.

— Спускайся, я поддержу, птичка. — на протянутые руки принца опираюсь не глядя, всё своё внимание сосредоточив на лежащей в осколках и щепках женщине.

Кровь пропитавшая подол платья и меловое лицо. Плохо. Глаза женщины закатились дышит хрипло.

Опускаюсь на колени рядом с ней на земляной пол, и все лишние мысли испаряются.

Сейчас её состояние и жизнь её малыша единственное что меня волнует.

Тиара

Прикрываю глаза проводя первичную диагностику.

— Ваше Высочество, сможете аккуратно перенести женщину наверх? — пока только придавая жизненных сил матери и малышке, роды начались. И срок слишком маленький. Даже до двадцать девятой недели не доносила. Не уверена, что удастся остановить запущенный процесс.

А если природа возьмёт своё, шансов у малышки почти нет. Слишком она крохотная.

Принц молча подхватывает её на руки.

— Как тебя зовут? — уточняю у мальчика жестом показывая ему, чтобы выбирался отсюда.

— Сай. — мальчик буквально взлетает вверх по лестнице.

— Сай, в доме есть еще кто-то помимо тебя? — выбираюсь вслед за ним.

Конечно, лучше бы не передвигать пациентку, но там слишком грязно. Очень большой шанс занести сепсис.

— Нет. Малик и Марилка на работах в порту и на рынке. — дрожащим голоском отвечает мальчик и я, цепко окинув пространство взглядом, останавливаю свой выбор на кухонном столе.

Раз кухня визуально чистая, значит есть шанс что и это широкое монументальное сооружение отвечает хотя бы минимальным требованиям стерильности.

— Хорошо. Тогда мне нужны все чистые простыни и полотенца какие есть в доме и таз тёплой чистой воды. Срочно. Понял меня? — он торопливо кивает и срывается в забег. — Кладите её сюда, Ва..

— Ещё раз так ко мне обратишься, отшлёпаю. — с тихой угрозой выдаёт принц аккуратно сгружая тихо постанывающую женщину на стол.

— Прошу прощения. — лишь бы отвязался бросаю в ответ, устанавливаю руку на пульсе женщины и прикрываю глаза отсчитывая удары её сердца, пытаясь настроить сердцебиение малышки, слишком замедленное сейчас под сердце матери.

Сай возвращается таща на плечах охапку свисающих до пола отрезов грубоватой ткани, сияющей белизной и в руках тяжеленный таз, который тут же перехватывает принц.

— Куда? — отрывистый вопрос от чуть побледневшего принца.

Я молча указываю на табурет рядом со столом.

Закатывая рукава, отмечаю, что принцу необходимо срочно присесть. А мне вымыть и обеззаразить руки.

— Дарэн. — выделяю обращение я. — Прошу вас, присядьте вон туда. Будете в случае необходимости подавать инструменты. — сноровисто вынув из сумки необходимые мне сейчас снадобья и настойки передаю ему сумку.

Уже не вижу, выполнил ли принц мою просьбу или нет, аккуратно закапываю в рот женщине успокаивающую настойку. Ей требуется небольшой отдых. Ибо работа далее предстоит сложная, а её уставшему организму она пока не по силам. Да и без сознания она точно не будет тужиться, сейчас даже непроизвольные потуги могут привести к фатальному результату для них обеих.

Аккуратно задираю юбки. Крови много. Плохо.

Аккуратно и тщательно протираю руки обеззараживающим настоем и окунаю их в таз, передавая и закрепляя магией обеззараживающее свойство в воде.

Кладу ладонь на низ её живота и погружаюсь в транс.

Необходимо срочно остановить кровотечение.

Разрывы нахожу быстро. Околоплодный пузырь лопнул. Ребёнка надо вытаскивать. Но малышка повернулась боком и задыхается в утробе.

Беру специально собранную на такие случаи мазь, тщательно и обильно промазываю руки и буквально погружаюсь в тело женщины лежащей передо мной. Руками, мыслями и магией.

Перевернуть ребёнка оказалось сложно, пуповина обмоталась вокруг ножек и горла и при малейшем движении затягивалась. Аккуратно выпутывая малышку ощутила, что мать начала напрягать мышцы пытаясь вытолкнуть нас наружу. Для матери хорошо, значит силы по тихоньку восстанавливаются, для нас плохо. Если не успею выпутать девочку и повернуть головкой вперед быть беде.

Чуть притупив реакции мамочки приступила к развороту малышки.

И тут произошло очередное подтверждение того, что Природа как и мой дар гораздо мудрее и разумнее чем можно было бы предполагать — в тот самый момент когда я повернула малышку головкой вперед, матка сократилась и вытолкнула измученный хрупкий комок из себя.

Ловко подхватываю малышку в простыню и прислонив к себе сморщенное окрававленное тельце легонько хлопаю по спинке. Импульсом магии заставляя лёгкие раскрыться.

Она кхекает недовольно, а затем раскры мутные тёмные глаза кричит, радуя меня мощью маленьких лёгких.

— Держи очень аккуратно. — передаю вертящемуся неподалёку Саю плотно укатанный в простыню комок и возвращаюсь к матери.

— Давай. — шепчу вновь кладя руку ей на них живота и чуть надавливая посылая импульс внутрь её тела, чтобы она поднатужилась еще раз и родила послед.

С тихим стоном измученная женщина делает то что нужно.

— Умница. — осматриваю послед на предмет повреждений и отдельно радуюсь, что он цел, потому что еще и с этой проблемой мамочке было бы чертовски тяжело сейчас справиться. На всякий случай запускаю диагностику и убеждаюсь, что кроме разрывов и вытянутых мышц всё остальное цело, невредимо и не заражено.

Аккуратно распремляю расставленные колени женщины и укладываю на стол.

В этот момент в комнату врывается девушка.

— Мама! — с воплем кидается пропахшая рыбой девушка лет пятнадцати в замызганном фартуке.

— Куда грязная? — грозным окриком останавливаю я её выставив ладонь. Кажется в комнате вздрогнули все, кроме его Высочества, но и он в удивлении приподнял бровь.

Но я и не подумала смущаться.

— Переоденься, вымой руки и лицо. И я расскажу, что вам дальше делать.

Тиара

Пока девчушка мыла руки и переодевалась, я аккуратно обмыла и обтёрла женщину обеззараженной водой и промазала места разрывов мазью.

В, на удивление, подходящий момент принц вручил вымывшей руки мне мою сумку и подхватив на руки усыплённую мной женщину обернулся к Саю с каким-то умильно-трогательным лицом покачивающим свёрток.

— Где её кровать? — Сай тут же встрепенулся.

— Туда. — кивнул он в сторону неприметной шторки под лестницей.

— Давай малышку осмотрю. — аккуратно забрала я из его рук кхекающий комок.

Малышка капризно морщилась пока я обмывала её и диагностировала, подпитывая жизненными силами из своего резерва. Малышка совсем слабенькая. Прикидываю какой укрепляющий состав можно ей давать с учётом её аллергий. К сожалению, недоношенные детки часто страдают от этого недуга. Но есть большой шанс, что она это перерастёт. И всё таки у меня найдётся один сбор подходящий ей почти идеально.

Его поддержки и периодической подпитки от меня должно хватить чтобы перешагнуть возрастной рубеж в годик. А там уже природа возьмёт своё.

Поднесла чистенькую и туго спеленатую кроху к мамочке, пристроив к груди.

Приспустила ткань платья с плеча и провела проверку — мамочка готова очнуться, покормить узнать последние новости.

— Сай, как зовут твою маму? — запоздало вспоминаю я о такой формальности, глядя как женщина медленно приходит в себя.

— Иванка. — также шёпотом отвечает мальчик и я вновь беру его за руки.

— Что случи. Госпожа Тиара? — вынула из сумки марлю и обильно смочив оббеззараживающим приступила к обработке царапин на руках мальчика, даже не пытаясь понять откуда Госпожа Иванка может меня знать. У меня большая проблема с запоминанием лиц, имён и всего остального что не связано напрямую с диагнозом и лечением.

— Вы родили чудесную девочку, госпожа Иванка. Роды были тяжёлые. Вам для восстановления оставляю мазь и вот эту настойку. — извлекла из сумки склянку и положила баночку с мазью прямо на постель. — Мазью мазать там, где болит и кровит. Настойку принимать три раза в день перед едой, разбавлять по три капли на стакан кипяченой воды. Запомнила? — уточняю у затаившейся у постели матери девчонки прибежавшей с рынка.

Она судорожно кивнула тараща испуганные глаза из под густой гривы кудрявых волос.

— Теперь по малышке — девочка слабенькая, буду раз в три дня заглядывать на осмотр, в случае если заметите какие-то ухудшения в состоянии бегите ко мне или в лечебницу. Дома будете давать вот эту настойку. — извлекла пузырёк другого цвета, по опыту зная, как легко больные путают то что хотя бы отдалённо похоже друг на друга. — По капле в ротик раз в день после того как поест и срыгнёт. Ясно?

— Всё ясно, госпожа Тиара. — как болванчики кивали все трое членов семьи разглядывая новорожденную, которая вот вот готовилась зареветь.

Удержала тяжёлый вздох и сделала мысленно пометку, что надо будет обязательно заглянуть к ним завтра.

Поправив сумку невзначай бросила взгляд на принца. И тут же попала в плен пристально и жадного взгляда ярких чуть мерцающих в слабом освещении каморки глаз.

— Идём. Они справятся. — подступает он ко мне, перехватывая мою ладонь и укладывая себе на локоть.

— Если что, Сай, прибегай за мной. — киваю я, проглотив все возмущения поведением принца.

Состояние Его Высочества вызывает серьёзное опасение, что он таки не выдержит и свалится в обморок.

— Спасибо Вам, Госпожа! — восклицает девушка внезапно бросаясь нам в ноги.

Я не успела даже отшатнуться, как принц молниеносным движением перехватив девицу остановил её на расстоянии вытянутой руки от меня. За горло остановил.

Очень любезно с его стороны, конечно. Но что за рефлексы такие?

— Сколько мы вам должны? — тихий голос Госпожи Иванки и я отмахиваюсь уже сама беря под руку неадекватного принца. Он сразу отпускает испуганно замершую девушку и обхватив мою руку своей ладонью плотно прижимает локтем к своему телу.

У него жар? Что-то он больно горячий.

— Нисколько. Не забываете принимать капли и давать их малышке и мы в расчёте.

И не дожидаясь ответа вывожу его неадекватчество с повышенной температурой тела на улицу.

— Ты была такая властная и грозная, Ти. — поглаживая мою ладошку с широкой улыбкой выдаёт принц, этот самый который на грани обморока.

Я прикидываю что до дома нам еще пара домов в одну сторону и четыре в другую.

Дойдет ли? Или придётся тащить?

— Теперь я хочу тебя еще больше. — жаркий шёпот на ухо, и меня всю окатывает ужасающая волна жара и мурашек.

Кажется, такого пожара на лице и ушах я не ощущала никогда в жизни.

Возмущенно смотрю на принца потеряв дар речи.

Он с улыбкой на пухлых губах слегка отстраняется и подмигивает мне.

Жаль я не умею диагностировать психические расстройства. Очень бы помогло это умение в общении с Его Высочеством. Да простят меня боги и король.

Обратный путь проделали в молчании. Я пыхтела и возмущённо вздыхала не в силах успокоить эмоции, а принц смотрел на меня выворачивающим душу нежным взглядом и едва заметно улыбался.

И от этого стоит признать бесил ещё больше. Вся эта его любовь, это же ложь. Обманчивые эмоций от приворота. Врагу не пожелаешь пережить то что пережил Его Высочество. Я помню как его волю ломало, как он старался держаться в рамках, не прикасаясь ко мне. Как он сорвался лишь однажды, спровоцированный придворным который решил проявить ко мне скромно стоящей в углу интерес.

И я помню его взгляд полный мутного желания, когда он поймал меня и сжал до хруста костей, до синяков. Как на его лице судорогой простреливает удовольствие. Тёмное. Страшное. С оттенком мрачной муки. Когда его обжигающе горячая ладонь скользит по моему бедру, сдвигая разорванный подол в сторону.

И для меня в тот момент нет ничего страшнее чем он. Его Высочество Дарэн, утративший контроль.

Его губы лихорадочно скользящие повсюду куда могут дотянуться, и мои попытки вырваться.

Его глаза полные лихорадочного безумия и улыбка на красивых чувственных губах. Я бьюсь под ним, пытаюсь звать на помощь. Мне плевать даже если нас и увидят и моей реутиции конец. Мне плевать.

Лишь бы избавиться от придавливающего сверху мощного тела спаянного словно из закалённой стали. Лишь бы убрать ощущение его твёрдости и своей никчёмной слабости. Уничтожить этот ласковый хрипловатый шёпот нежностей в моих ушах.

И в тот момент когда моё бельё разорвано и принц уверенной рукой направляет твёрдый и горячий член высбодив из узких брюк нетерпеливо с хрипами вырывающимися из горла. А я понимаю, что всё это время на комнате был наложен полог тишины и мои попытки позвать на помощь обречены.

А я прямо сейчас буду растоптана тем кому по воле случая спасла жизнь. Тем кого даже обвинить в этом нельзя, потому что он себя не контролирует.

В этот миг из моей груди прорывается рыдание.

Слезы прокладывают влажные дорожки с уголков глаз. И принц уже начавший судорожное проникновение в моё тело замирает.

Его тело буквально каминеет на мне. А я уже не могу остановиться, плачу в голос выплескивая весь ужас происходящего.

Принца передёргивает всем телом, словно по его спине прошлись плетью. Он выпрямляется. Вытягивается в страну отстраняясь от меня.

Я прижимаю трясущиеся руки к груди, пытаясь закрыть то что больше не скрывает разорванная одежда.

Его Высочество, прикрыв сверкающие ультрамарином глаза, по прежнему удерживая своё тело на минимальном расстоянии от меня, всё ещё нависая, но уже не вжимаясь так плотно, прижимается лбом к моему лбу и тихи шепчет:

— Птичка, прости. — судорожный выдох, я слышу скрип его зубов, его лицо исполнено дичайшей боли. И я правда хотела бы её облегчить, но сейчас прикоснуться к нему для меня всё равно что сунуть руку в кислоту.

Короткие всхлипы всё ещё коротко прорываются из моей груди, но я уже ощущаю, что основная истерика схлынула.

Он приближает ладонь к моему лицу и я непроизвольно жмурюсь изо всех сил стремясь отодвинуться:

— Мне жаль, птичка. Я виноват. Я тебя не обижу. Веришь? — его хриплый голос полон смесью какого-то невыразимого мучения и нежности.

Я приоткрываю глаза и вижу его лицо очень близко нависнувшим над своим. Слишком близко.

Но в его глазах так много боли что моя душа откликается и я киваю. Хотя и не верю. Потому что он это не контролирует. То что он смог взять себя в руки сейчас в целом сродни чуду.

— Хорошо, что веришь, любовь моя. — снова эта гримаса болезненного удовольствия, слегка шершавые пальцы собирают влагу с уголков моих глаз, нежные прикосновения заставляют насторожиться, а улыбка на пухлых губах буквально обмереть от ужаса внутри. — Я тебя не подведу. Тот кто подставил тебя под удар будет наказан.

Он легко целует меня в ладонь и отстраняется. Садится, поморщившись заправляет свой… половой орган по прежнему выразительно стоящий, в брюки. И легко встаёт.

Я встряхиваю головой, отгоняя воспоминания, стараясь не проводить параллелей.

Но вот этот его взгляд очень похож на тот. Полный жестокой решимости и нежности. Это сочетание меня пугает.

— Д-дарэн, а чем Вы планируете заниматься в этом городе пока? — внезапно решаю я проявить любопытство и замираю в ожидании ответа.

— Убеждать тебя, птичка, в своей любви.

С мягкой насмешкой отвечает Его Высочество, не задумываясь открывая передо мной калитку дома и пропуская внутрь. И я захожу ощущая смутное ожидание скорых очень больших проблем.

С Его Высочеством мой привычный и уже любимый дом ощущался как то по другому. Словно он пришёл и занял всё пространство.

Его было слишком много почти всё время кроме тех моментов, когда появлялись больные. Впрочем, в такие моменты я настолько сосредоточена, что ничего не замечаю.

— Птичка, мне необходимо отлучиться. На этот дом наложил защиту, не выходи без меня никуда. — проникновенный голос Его Высочества раздался над головой, заставляя внутренне сжаться.

До чего бесшумно передвигается, до инфаркта доведёт когда нибудь. Однако руки отмеряющие толченные семена жемуга для обезболивающей настойки не дрогнули.

— Ты меня услышала?

Кивнула в ответ не отвлекаясь от процесса.

Обернулась только когда отсыпала нужное количество, плотно закрыла ёмкость с остатками и вернула на законное место. Привычка расставлять всё в строго определённые места, не раз выручала в моменты, когда надо срочно и быстро ориентироваться на ощупь.

Его Высочества уже не было, но облегчения я не испытала. Куда он отправился? Не найдёт ли проблем на свою голову? Тем более в таком ослабленном состоянии.

Может отправить за ним кого? Местные мальчишки могут отследить в городе кого угодно.

— Госпожа Тиара! Госпожа Тиара! Там беда! — подхватываю сумку со всем необходимым раньше чем успеваю выглянуть в окно. А потом уже и не зачем.

В дверях моего домика появляется молодой парнишка в ливрее слуги, когда я уже совершенно готова к выходу.

— Веди. По дороге расскажешь. — торопливо шагаю ему на встречу.

— Там сеструха моя совсем плохая. — суетливо отбегая по дорожке за калитку срывающимся голосом проговорил он. — Роды у неё. — подхватывая меня под руку и утягивая к двуколке аккурат напротив моего дома.

— Когда начались? — сразу уточняю, забираясь внутрь и наученная опытом крепко хватаюсь за поручень сбоку.

— Дак уже вторые сутки пошли! Я ж тому господину лекарю объясняю, что это ж совсем по срокам плохо, че ж я раньше девок рожавших не видел. — привычным отработанным жестом, подгоняя лошадей, мы сорвались с места.

Я нахмурилась, вслушиваясь в подробности. Итак, есть девушка рожающая вторые сутки как, лекарь прибыл к началу родов, но разрешится она никак не может. Лекарь не считает своим долгом что то объяснять родственнику. Он из верхнего города аж. Загадочный "Милорд" прислал чтобы "за Аминкой присмотреть". Парнишка явно служит тому самому милорду и девица скорее всего тоже. Служила. До определённого момента. Итак, этот парнишка рискнул оставить сестру и примчаться за мной. Очень надеюсь, что ситуация всё же иная, и мне не придётся тратить время на лекаря, который намеренно вредил пациентке. Хотя, есть ли разница? Разгребать халатность всё равно предстоит. Как всегда главное это жизнь. Всегда.

— Приехали, госпожа Тиара. — спрыгнул парнишка у аккуратного домика ближе к Среднему городу, видно, что ребята не самые бедные по меркам Нижнего города. — Прошу, спасите Аминку! Век не забуду, должником Вашим ходить стану только спасите! — схватил меня за руки парень с привычным выражением ужаса и надежды в глазах вглядываясь в меня.

— Не болтай. — строго одернула его, вытягивая лодони из его хватки и огибая его пошла к дому, бросая на ходу. — К сестре веди, время не трать. — он тут же побежал вперёд, буквально взлетая по лестничном пролету на второй этаж.

Так всегда с родственниками лучше сразу общаться строже и жёстче, иначе будут бесконечно стенать и путаться под ногами и руками тратя время.

Отступление. Тремя часами позднее, Верхний город

— Милорд, это возмутительно! Эта девка меня выставила. — господин лекарь Андрэ Бондар всплеснул руками, возмущённо вышагивая напротив тяжёлого дубового стола. — Просто немыслимо! Какая то дешёвая травница из Нижнего города посмела мне угрожать! Мне! Да её выпороть мало за такую дерзость! — вопли лекаря изрядно утомили Лорда Гардо, пришлось напомнить себе, что Бондар в целом полезное приобретение. И не только в вопросе подчищания таких вот грешков за сыночком, как брюхатая служанка.

На строгом словно рубленном лице Графа Гардо, немолодого уже мужчины, но не утратившего ни стати, ни природной красоты, не дрогнул ни один мускул, но лекарь вздрогнул и замолчал, когда его господин чуть сменил позу, будто выпремляясь в кресле.

Андрэ никогда не взлетел бы так высоко, если бы не умел читать между строк. Лекарей много, есть и посильнее Бондара, но умение вовремя промолчать и прикрыть глаза на нарушение клятв и законов, вот то умение за которое Андрэ особенно ценят. А он особенно ценит свои дорогие увлечения и комфорт, который могут обеспечить Лорды.

— Ты решил проблему? — ровный тон глубокого низкого голоса запустил волну холодной паники по позвоночнику лекаря.

Андрэ кажется даже стал меньше ростом, и в богато обставленном кабинете резиденции графа Гордо внезапно стал казаться инородным элементом. Не смотря на богатые одежды и холеный вид, стало очевидно, что он тут лишний. Вот сидящий в кресле человек с идеально ровной спиной, без суеты раскуривающий сигару, без вычурного камзола с эполетами, в одной сорочке и обычных брюках, здесь в этом кабинете и в этом доме на своём месте.

Властность сквозила в каждом жесте, взгляде холодных светлых глаз, словно таранящих собеседника. В лёгком прищуре и наклоне головы, в длинных ухоженных пальцах неторопливо перебирающих бусины нанизанные на нитку.

— Нет, милорд. Точнее, я не знаю. — поежился Андрэ избегая прямого взгляда своего господина опустил голову вниз.

— Что ты имеешь ввиду? — треск бусин о столешницу показался оглушительным.

— Она мне угрожала… И потом этот дебил, брат той девчонки, вышвырнул меня за порог. Она ему приказала и он послушался. — лекарь и сам не мог понять почему произошло, откуда у этой грязной нищенки такая власть.

Но он отлично запомнил момент, когда она словно утратив к нему интерес, как только поняла, что отчитываться о состоянии пациентки он перед ней не намерен, сухим приказным тоном велела вышвырнуть его за порог "чтобы не путался под ногами".

И тот мальчишка слуга не задумываясь сделал что она велела. Стыдно признать, но в тот момент обычная, совершенно не примечательная нищая девка стала похожа на тех лордов кому Андрэ прислуживал всю жизнь. Они тоже умели приказывать так, уверенно, бескомпромиссно, что других вариантов кроме как подчиниться будто и не предусматривалось.

— Ты меня разочаровал. — короткий щелчок и спустя пару вздохов в комнату входит слуга в темно зелёной ливрее. — Позови Дарна. — короткий поклон, слуга удаляется, а лорд сцепив ухоженные ладони в замок вновь возвращает тяжёлый взгляд на лекаря.

— Что там за девка? Её имя, возраст, откуда взялась? Хоть это ты успел узнать?

Лекарь торопливо закивал.

— Он её "госпожа Тиара " Называл, молодая, лет двадцати трёх. Я прежде чем к вам прийти, заслал человека в Нижний, он узнал, она тамошняя лекарка, бедняков лечит. — с презрением отозвался Бондар. — Слухи ходят, что она ни одного пациента не потеряла. Но это сказки, даже у всесильных природников не получается всех спасать, а тут девка из Нижнего города и вдруг с такими способностями. Берд. Но чернь обмануть не сложно. Тупые необразованные скоты готовы в любое чудо уверовать. — поморщился лекарь проведя изящной ладонью по уложенным в причёску рыжеватым волосам.

— Ты не прав. Как раз чернь обычно самая недоверчивая. — задумчиво отозвался граф и Бондар спохватившись тут же закивал, во всём соглашаясь с господином.

— В любом случае, от ублюдка надо избавиться. Кровь моего рода не будет разбавлена шлюхой из Нижнего города. — тяжёлый взгляд буквально придавил лекаря заставляя колени, внезапно ставшие мягкими ватными, подогнуться. — Ты исправишь этот косяк. Раз не смог решить проблему в зародыше. — усмешка графа исказила правильные черты, вызывая безотчетный страх. — Разбирайся сейчас. Не справишься и в этот раз, станешь бесполезен. — лекарь шумно сглотнул, отлично зная, что случается с теми, кто стал бесполезен для графа Гардо.

— Проваливай. Жду результатов до завтра. — Бондар торопливо попятился не переставая кивать, так и выскочил за дверь спиной вперёд, заставляя отступить в сторону невысокого невзрачного на вид мужчину в чёрном строгом костюме тройке.

Дарн. Незримый помощник лорда Гардо в его тёмных делах.

Под равнодушным словно неживым взглядом Андрэ вздрогнул и торопливо поклонившись, почти убежал по коридору на выход.

— Милорд? — тихий голос Дарна застал графа стоящим у окна.

О том, что господин недоволен помощник сразу понял по сцепленным в замок рукам за спиной Лорда.

— Для тебя есть работа. Узнай всё о лекарке из Нижнего города. Зовут Тиара. И привези ко мне.

— Целой? — с равнодушной деловитостью уточнил Дарн.

— По обстоятельствам. Но желательно, чтобы могла говорить. — обернулся лорд, подхватывая сигару из пепельницы снова затянулся. — Особенно удели внимание её дару.

— Есть какое-то подозрение? — в чёрных волосах графа мелькнула седина, когда он качнул головой.

— Есть ничтожная вероятность, что она природница. — лорд приподнял брови в ответ на удивление Дарна. — Знаю, что бредово. Но либо она сумасшедшая раз ввязалась в эти разборки — дураки в Нижнем долго не живут, значит сразу поняла что в том доме происходило. Либо иначе поступить она не могла. Если спит с этим служкой и он побежал за помощью к полюбовнице — разберёмся с обоими тихо. А второй вариант интереснее — если дар вынудил помочь не смотря на последствия, то её можно использовать.

Дарн поклонился и вышел за дверь, не дожидаясь дальнейших указаний от вновь от вернувшегося к окну господина. За долгие годы службы научился угадывать настроение Лорда — и сейчас он хочет побыстрее получить информацию о этой девице. И Дарн своего хозяина не разочарует. Он прекрасно помнит, кто вытащил безродного воришку с рынка и дал возможность пробиться в жизни не смотря на клеймо отребья из Нижнего, сына уличной шлюхи и неизвестно кого.

Нет, он не подведёт графа. Слишком многим ему обязан. Если ему нужна эта девка, то он доставит её даже по кускам если понадобится.

Тиара

— Слушай меня внимательно, Миха, тебе надо забирать сестру и увозить. Я её подлечила, если соблюсти предосторожности, не трясти в дороге и принимать снадобья, которые я оставила, ничего не поправимого не произойдёт. — споро раскладывала я на столе принадлежности по местам, после операции.

— Но куда же… — брат моей пациентки потерянно замер над тюком с одеждой, которую я заставила его собирать.

— Куда то подальше. Не мне тебе объяснять, что тут должно было произойти. — жёстко отвечала я, всем своим видом и тоном стараясь подавить панику парня и заставить его действовать, не сантименты времени действительно нет.

— Вы не представляете, госпожа Тиара, на кого мы работали. Милорд Гардо…

— Очень опасен. Я поняла, и в первую очередь для твоей сестры и племянника. Хотя думаю, тебя самого тоже не выгодно оставлять в живых. Полагаю лорд был не слишком доволен проведённой нами акцией спасения, и сейчас когда его слуга, — назвать этого тощего напыщенного хлыща лекарем язык не поворачивается. — сообщил ему, что твоя сестра и новорождённый живы, вероятность того, что он отправил кого то более решительного для их убийства очень велика. Поэтому собирайся, если не надумаешь куда ехать, поедите в Ареану — это небольшое село в трёх днях пути, я напишу кое кому, вас примут и спрячут.

Я хлопнула по недособранным вещам, добавила властности в голос и приказала:

— Всё, собирайся. У меня нет времени сидеть тут целый день.

Парень испуганно захлопнул рот и наконец удалился вглубь дома. Надеюсь, соберутся он быстро.

О себе пока старалась не думать. Конечно, вряд ли он будет слишком настойчиво обо мне узнавать, тем более легенда у меня проработана как оказалось настолько хорошо, что даже Его Величество в своё время концов не нашёл. А он искал. В общем, узнать кто я на самом деле он едва ли сможет. А вот заявиться в Нижний Город проучить безродную лекарку, вполне.

Ну не лично, разумеется, отправит по мою душу своих людей. И едва ли они ограничатся простыми угрозами.

И сама бы я могла укрыться у кого то из бывших пациентов. Да в крайнем случае к тому же Долговязому обратиться, но с Его Высочеством эта мера бессмысленна.

Надо как-то убедить его оставить меня и вернуться во дворец за ближайшие пару дней.

Усмехнулась перехватывая полностью собранную сумку и не тратя времени развернулась к своей больной.

Вера в чудесное осознание принцем бессмысленности его местных усилий, ни капли не мешала мне готовить своих пациентов к путешествию.

Я давно усвоила главный, я бы даже сказала, определяющий урок жизни от наставницы — рефлексировать можно только в безопасности.

— Амина, слушай внимательно… — накидывая укрепляющее склонилась над испуганной роженицей прижимающей к себе уснувшего сынишку.

Отступление, резиденция теневой гильдии, разумеется строго не официальная

— Удивительный вы человек, милорд незнакомец. Считаете что можете прийти без приглашения и диктовать свои условия. — улыбка одного из главарей теневиков неприятно удвила.

Совсем оборзели крысы! Наследника не признали.

В ответ на давящий тяжёлый взгляд всё ещё улыбающегося главаря, безмятежно пожал плечами:

— Что поделать, у меня с детства проблемы с признанием авторитетов. Но я отличный охотник, — насмешка в моём голосе буквально заполнила мгновенно притихшую гостинную.

Приоткрывая мне самое главное — расстановку сил. Я мгновенно отследил тех, кто на доли секунды жадно качнулся вперёд в ожидании что ответит главарь на дерзость залетного юнца.

— Ты безумец, если думаешь, что после этого сможешь выйти отсюда на своих двоих. — улыбка главаря стала шире.

Широкие по крестьянски крепкие пальцы правой руки на доли секунды складываются в тайный знак. Не нужно быть ясновидящим, чтобы понять, что это по мою душу тут решение принято. Что ж, я не против размяться и показать, что крысы должны сидеть по норам, а не переть в лобовое с сыном короля.

Я тоже улыбнулся чуть шире, пропуская ту энергию, которую моя заботливая птичка уже успела восстановить. При мысли о Ти моё нутро в доли секунды затопила нежность, даже желание убивать сошло на нет. Я даже решил не слишком калечить этих которые по мою душу щас будут нападать.

— Ты умрёшь быстро. — равнодушное замечание, словно грузный темноволосый главарь потерял ко мне интерес. — А вот девка твоя заплатит за твою наглость..

Кинжал пробил его трахею раньше чем он успел договорить.

Мне больше не нужна текущая расстановка. Теперь я установлю свою. Договариваться с идиотом бессмысленное и неблагодарное занятие

Им потребовалось несколько мгновений для осознания произошедшего, и я не потратил их бездарно, кинжалы удобно устроились в ладонях, синеватые искры магии сбегая с кончиков пальцев окутывают сталь, делая её в разы острее, в своём обычном состоянии я мог управлять ранами нанесёнными таким оружием, заставить рану расшириться и бежать кровь быстрее.

И я даже рад, что контур не восстановлен, доступ к магии ограничен и придётся поработать руками. Взбесил меня этот урод.

Теневеки нападают умело, не мешая друг другу, работая чётко, слаженно. Убийственно. Не могу удержать улыбку почти удовольствия. Кажется с момента, как понял, что всё это время отец не приглядывал за моей птичкой и с ней могло случиться что угодно. В груди чуть разжалась пружина глухой ярости, сочась из меня в мир кинжалами сквозь этих людей.

Их уже на восемь больше чем было в начале — сознание фиксирует расстановку вновь прибывших. Ранение в плечо как плата за отвлечённое внимание. Длинный порез заставляет собраться и вспомнить зачем я здесь.

Моя птичка должна быть в безопасности.

Эти твари должны уяснить для себя раз и навсегда, что моя Ти для них неприкосновенна. Они не должны даже дышать и думать в её сторону, не то что прикасаться или угрожать.

Но этот низший слушать не хотел, а я не склонен договариваться с идиотами.

Резким росчерком кинжала вскрываю глотку очередного низшего. Горячие капли крови на лице заставляют поморщиться от досады, придётся всё таки искать место где помыться и переодеться. Не могу же я вернуться к Ти в таком виде.

Ощущаю, что один из убийц подобрался со спины, резко отступаю назад почти напарываясь на лезвие ножа, и отточенным движением перерезаю ему бедренную артерию, заливая ещё и штаны с сапогами тягучей почти чёрной кровью.

Пора заканчивать эти танцы. Я уже подвыдохся, да и ранения на адреналине пока не слишком ощутимые, минут через двадцать этой скачки дадут о себе знать.

Я ускоряюсь на пределе возможностей моего нынешнего состояния, кровавой мельницей перерубая всех на своём пути, больше не играя в кошки мышки ради красоты рисунка боя, а обрывая его на логическом завершении. Смерти врагов.

Всех кроме одного.

Глядя в удивлённые глаза, последнего убийцы, которому лишь срезал несколько пальцев на правой руке выбивая стилет, подтягиваю его за горло выше, заставляю вытянуться и встать почти на носочки, кровавой культей вцепившись мне в предплечье замереть:

— Передай своим боссам, что лекарка неприкосновенна. Увижу рядом с ней кого то из ваших — буду убивать. О следующей встрече дам знать на неделе. — тряхнул завороженного придурка, вытаращившегося на меня словно на пришествие всех богов разом. — Будь внимателен, передай всё что тут увидел. Не упусти ни одной детали. От твоих слов будет зависеть существование вашей гильдии в дальнейшем.

Отшвырнул его в сторону и не глядя направился к выходу.

Интересно, отчего отец допустил тут такой разгул теневиков? Возможно ли, что своим сегодняшним импульсом, я подставился? И что хуже всего, втянул свою птичку в кровавые разборки? Нужно хорошенько обдумать стоит ли встречаться с остальными главарями или сразу подготовиться и вырезать всех под корень? Хотя, тогда надо будет самому подумать кого поставить во главу, без главарей начнётся война, Ти тогда вообще из дома выпускать нельзя будет. Я не рассчитывал задерживаться тут дольше пары недель, чтобы искать своих людей на замену. Как только Ти согласится, мы уедем, но никто не мешает мне собрать информацию и подобрать своего человека на тёплое теневое место, возможно поддержать кого-то более амбициозного из главарей?

Несколько магивестников вспорхнули и сверкнув синими искрами умчались с поручениями для нужных людей.

На ходу осматривая себя пришёл к печальному выводу, что возвращение к Ти затянется, сначала надо найти во что переодеться и смыть с себя запах липкой крови и смерти.

Моя нежная природница плохо переносит смерть. Я должен защитить её от этого, даже если она не понимает, что даже одно обращение от гильдийцев к ней это уже плохой знак. Их благодарность не пересилит желание заполучить своего надёжного лекаря, рано или поздно крысы разнюхают насколько она особенная. Природница. Такие как она почти миф. И я знаю, что моя девочка уникальна, но в целом был бы рад если бы этот дар столь необходимый многим, достался бы кому то другому.

Но я для этого ей и нужен. Быть для неё защитой, быть тем кто даст уникальной птичке то, что сделает её счастливой — возможность самой решать кого лечить.

Покинув теневую резиденцию, вывернул плащ на обратную сторону, кутаясь с головой чуть сменил походку и сгорбился чтобы не слишком привлекать ненужное пока внимание.

Улыбнулся мысли, что боги соблюдают равновесие — порождая такую полезную для мироздания лекарку — природницу не способную убивать и защищаться. И одаривая любовью к ней одного из сильнейших боевиков современности.

В очередной раз убеждаюсь как мне повезло — это предназначение в жизни явно приятней, чем бремя короны на голове.

Свернул в неприметный переулок, здесь должен был устроиться один из тех человек, которые в этом городе готовы оказать мне поддержку и выполнять поручения без вопросов.

— Ваше Высочество. — склонила светловолосую голову молодая женщина.

Пристально оглядел её, пытаясь понять почему мой помощник направил именно её. С первого взгляда обычная горожанка с крупицами общей бытовой вероятно магии.

— Мне нужна чистая одежда и место где я смогу смыть с себя грязь. Желательно парная. — приказал пристально отслеживая реакцию.

Пока ничего — ни желания угодить, ни презрения, ни злости, ни просто желания.

Отец учил, что в подчинённых важна мотивация. Мотивация их службы. Что они хотят за неё получить. И за последние полтора года я понял насколько он был прав. Знать чего хотят окружающие не просто полезно, зачастую жизненно важно.

— Прошу. — широкий жест, она указывает на узкую лестницу ведущую на второй этаж. — Там есть душевая и бочка, я могу подогреть для вас…

— Я и сам могу. Найди одежду. — обрываю её резко и снова отслеживаю реакцию полуприкрыв веки.

Лёгкая задержка дыхания, но своё возмущение удержала, в глазах только лёгкое удивление и обида, снова кланяется и замирает.

— Свободна. — выпрямляется неосознанно поджимая губы.

Довольно симпатичная, неужели из тех кто служат по любви? Или что вероятней по её подобию.

Формирую тут же магивестника для Андо. Одновременно кипячу прикосновением воду в бочке до исходящего клубами пара с поверхности.

Эту девку надо срочно заменить. Сбрасываю с себя одежду, слегка морщась от жгучей боли в боку. Длинный широкий порез по рёбрам, болезненная рана. Но бывало и хуже.

С теми кто мотивирован чувствами — сложно. Они непредсказуемы. Резко опускаюсь в бочку с горячей водой, запуская лёгкие ветряные вихри прямо вглубине бочки, массажируя перенапряженное тело.

Тем более, я должен убедить свою птичку что мне нужна только она и наличие сторонней девки с претензией может сказаться не в мою пользу.

Пока Ти не убедится, что мне нужна только она, лучше не провоцировать.

Окунаюсь с головой выплескивая часть воды на пол. Привычно скользя усталым сознанием туда, где моя Ти со мной, обнажённая, жаждущая. Меня, моих прикосновений, взглядов.

Откидываюсь головой на борт высокой бочки. Мои фантазии уже настолько живые, что иногда кажется, что я ощущаю гладкость её мягкой кожи на кончиках пальцев.

И позволяю себе ненадолго скользнуть в фантазию, туда где Ти рядом со мной и ветряные вихры я использую не на своих перегруженных мышцах, а между её чудесных белоснежных ножек.

Пока в реальности она едва терпит моё присутствие в этом убогом домике, я наслаждаюсь дополняя свои фантазии подробностями — запахом, привычкой морщить нос и дёргать себя за волосы когда нервничает, проникающим мудрым взглядом на дне которого я вижу себя. Член напрягается, низ живота привычно стягивает при мысли о ней.

Окунаюсь ещё раз, позволяю вихрам магии рассыпаться, чутье шепчет, что мне лучше расслабиться когда Ти будет в пределах досягаемости и не тратить время сейчас.

Одним броском легко перемахиваю через борт бочки и быстро смещаюсь к душу.

Внутри зреет уверенность, что мне надо поторопиться вернуться обратно к своей девочке. Успела во что то вляпаться?

Прикрыв глаза направляю импульс в маячок. И в следующую секунду, подхватив оружие, резко распахиваю дверь, находя испуганно вытаращившуюся женщину напротив двери.

— Одежда где? — рявкаю я, едва сдерживая желание встряхнуть хорошенько эту медлительную курицу.

— Вн-внизу. Я хотела… — не слушая больше этот заикающийся лепет слетел по лестнице вниз.

Найду — накажу. Глупая, безответственная, птичка.

В ожидании Его Высочества засела за разбор трав.

Обычно это занятие помогает мне собраться с мыслями, успокоить нервы, но в этот раз я даже успокоить лёгкий тремор рук не успела, как хлопнула входная дверь, и принц Дарэн в незнакомой одежде ворвался в дом, рывком за плечи разворачивая меня к себе.

Да уж, лицом к лицу с впавшим в очевидное бешенство сильнейшим магом современности, да к тому же принцем, воспитанном с ощущением "если нельзя, но очень хочется, то можно", это даже для меня довольно жутко. А я кажется за годы путешествий уже закалила врождённое хладнокровие разными патовыми ситуациями.

В общем, я тоже сразу занервничала ещё сильнее. Пытаясь понять откуда принц успел узнать что я немножко вляпалась.

— Я сказал тебе сидеть тут. Без меня не выходить. — ледяные глаза пылали потусторонним синим цветом, внушая ужасающий трепет.

Но я по честному постаралась вспомнить говорил ли он такое. Может и говорил, но не могу же я в самом деле проигнорировать зов на помощь только потому что он запретил мне выходить из дома.

Кажется моё удивление слишком явственно отразилось на лице, потому что принц разозлился ещё больше.

Я отчётливо услышала скрежет зубов, скулы на красивом лице проступили явственнее, глаза отчётливо полыхнули. Непроизвольно поморщилась ощущая как сильные пальцы до синяков стискивают плечи.

И тут же расслабляются, мягким массирующим движением проходясь там, где только что причинили боль.

Принц прикрывает глаза на пару секунд, и затем пугает меня по настоящему, будто в миг отморозившимся голосом произнося:

— Ты не считаешь себя виноватой. И в следующий раз, когда я попрошу сидеть тихо, сделаешь тоже самое. — я замерла в его руках, продолжающих очевидно неосознанно поглаживать мои руки, плечи, спину. — Ты очень злишь меня, птичка. Подвергаешь себя опасности. — я прикусила кончик языка, словно боялась выдать что как раз это сегодня и сделала.

Но может надо наплевать на инстинкт самосохранения и выложить всё как есть? Вдруг он разочаруется, тем какая я несознательная, и уйдёт? Есть же такой шанс?

— Ты меня вынудила. — после этой фразы сказанной спокойным тоном, мир перевернулся.

Буквально то есть.

— Ваше… Дарэн, что Вы себе позволяете? Немедленно поставьте меня на пол. — вцепившись в его рубашку попробовала извернуться и сползти с его плеча.

Но он моих потуг словно и не заметил, продолжая лихо взбираться по ступенькам на второй этаж моего домика. В спальню.

— Вы не посмеете! — горло сдавило так, что я буквально едва выдавила эти слова. — Вы дали слово. — вторая часть прозвучала к моему стыду вовсе не уверенно и грозно, а с отчётливыми слезами и истерикой.

Он молча швырнул меня на кровать, и я поняла. Принц Дарэн посмеет всё, что взбредёт в его красивую, избалованную голову.

Ледяные чуть мерцающие глаза в полумраке моей маленькой спаленки на застывшем маской холодного гнева лице, и мощная фигура закалённая годами тренировок, заставляли все мышцы в теле напрячься словно в едином порыве готовясь унести глупую хозяйку подальше отсюда.

Он склонился ниже и из моей груди вырвался хриплый всхлип.

Вот и настал момент проверить, на что я готова пойти защищая себя?

— Ты боишься не того, птичка. Я обещал, что не сделаю больно, и слово своё сдержу. Но ты своими выходками можешь себе навредить. — горячие сильные пальцы обожгли кожу щиколотки, удерживая меня на месте.

Принц оперся коленом на мою постель между моих ног. Я попыталась вывернуться и хотя бы свалиться на пол, но захват тут же стал жёстче.

Он резким движением перевернул меня на живот. Одеяло скомканным кляпом забилось в рот. От ужаса в глазах потемнело. Я готовилась применить силу. Правда. Аккумулировала её на кончиках пальцев, сжимая одеяло, чтобы замаскировать зелёные огоньки потихоньку набирающие цвет на ногтях.

Лишить сознания? Применить временную кастрацию? Заблокировать источник? Что мне сделать?

Сила собиралась и обрывалась, мечущиеся мысли, лихорадочное дыхание. Дрожь ужаса холодом пробирала каждый позвонок.

Я готова и не готова одновременно применить свою силу во вред. Для защиты себя от бесчестья. От позора. Я уже давно поняла, что не допущу насилие над собой. И хоть сама не раз залечивая характерные травмы убеждала жертв насилия, что это не смертельно и время затянет душевные раны, а я помогу с телесными. Но для себя эту философию применить так и не смогла.

Я избежала участи быть племенной кобылой по указке своего рода. Я спаслась от участи быть в прямом смысле залюбленной до смерти во дворце. И я уж точно не позволю сделать с собой подобное сейчас. Не тогда когда ощутила себя в полной мере самостоятельной. Сильной. Свободной.

Треск ткани. На мгновение платье натягивается и впивается в подмышки. Тело напряжено словно струна. Я готова сорваться в любой момент. Голова заработала очень чётко, адреналин принёс холод спокойствия, так необходимого мне сейчас. У меня всего один шанс. Его Высочество слишком силён, я против боевого мага мышь против тигра. Поэтому меня спасёт лишь эффект неожиданности.

Горячая ладонь раскалённым углем опустилась между лопаток буквально вдавливая меня в матрас. Дыхание перехватило. Магия бурлила на кончиках пальцев покалывая искрами.

Лопатки затянуло холодом, и я сначала не поняла почему. Моё внимание было полностью сосредоточено на другом.

Кажется вот он — мой шанс. Второй рукой Дарэн оперся о кровать прям рядом с моим лицом. Широкое запястье не скрытое тканью рубашки. То что мне нужно.

Резким рывком высвобождаю ладонь сжатую в кулак и обхватываю запястье принца. Вся мощь моей магии обрушивается бешенным потоком вливаясь в него. Я мгновенно перехватываю контроль над кислородом в организме принца и сжимаю его количество. От того что я не просто перекрыла возможность сделать вдох, но и выдавила те частицы кислорода, которые были в ослабленном теле принца, он потерял сознание практически мгновенно.

Тяжелое тело не успело обрушиться на меня, выпуская из стальной хватки, как я тяжело дыша, прекратилась на кровати, буквально выскользнув из под принца и кажется одним прыжком соскакивая с кровати.

Несколько секунд я просто стояла в углу своей спаленки, глядя на того к кому впервые в жизни применила дар во вред. Смотрела не в силах отвести взгляд, машинально придерживая лиф платья. Смотрела, восстанавливая дыхание.

Очнулась словно по щелчку.

У меня не так много времени, ведь доступ к кислороду я вернула как только разорвала прикосновение, а идей что делать дальше никаких. Растерла ледяные пальцы, ощущая опустошение там где всегда теплился уголёк дара.

Бежать? Куда? Что с собой взять?

И самый пугающий вопрос. А если дар не вернется? Если я своим нападением вычерпала его до дна? Такого опустошения я не ощущала даже после самых сложных операций.

Огляделась по сторонам, изо всех сил заставляя голову проясниться от вялого, заторможенного туманом эмоционального отката, скольжения мыслей.

Шагнула к шкафу, планируя переодеться. Простое действие должно помочь выйти из состояния шока.

У меня не больше пяти минут. Дальше организм принца восстановит баланс кислорода, и он очнётся.

Так что либо добивать либо бежать. Третьего не дано.

Сдернула с себя остатки платья вместе с нижней рубашкой.

Случайно зацепившись взглядом за маленькое зеркало на внутренней дверце шкафа, едва не выругалась.

Третий вариант похоже придётся изобрести.

Невольно бросила взгляд на принца по прежнему лежащего в отключке. Прибила бы гада, ей боги!

На моей спине красовался символ печати. То есть принц натурально выжег тавро на моей ауре. И теперь не только окружающие маги будут при желании видеть кто у меня в покровителях, а фактически кому я принадлежу, а ещё и принц сможет найти меня в любой точке мира.

Так что ближайшие полгода, если не давать ему обновить печать, о побеге можно забыть.

Идея добить уже не кажется такой уж плохой, стоит признать.

Боги, как я вообще умудрилась в это ввязаться?

За два года до

Сам побег на удивление не вызвал особых проблем. Да и выживать особо не пришлось.

Хотя я старательно готовилась последние пол года к самому худшему. Ведь даже голод, скитания и всевозможные виды лишений не хуже, той участи которую мои заботливые родители герцог и герцогиня Каэр уготовили единственной дочери.

Замужество с адмиралом Кофи. Никто в наших кругах не обманывался этим громким званием, ведь получил его сей господин не за доблести на военном поприще, а за убийства. Массовые и жестокие. Там где отказались другие тордовские военные порочить честь мундира и сжигать, резать и насильственно обращать в веру "дикарей" с островов, с этим прекрасно справился он. Омерзительно высокомерный, жестокий до тошноты человечек, с минимальным даром, но большими проблемами со здоровьем. Я грезилась ему практически идеальной невестой — магический дар, познания в лекарском искусстве и приданное в виде приисков.

Но у родителей планы были помасшатбней. Я должна была родить от Кофи, а потом бы моего муженька отправили к праотцам (при том желательно чтобы я сама и решила проблему с нежеланным мужем), а я через брачное ложе и своего ребёнка, присоединила бы к нашему драгоценному герцогству здоровый кус земли на наших границах. Что значительно отодвинет от нас опасного соседа Мидеас, который только и ждёт момента чтобы дорваться до месторождения меридия.

Плюс насколько я уловила из разговоров отца с советом, разработка шахт успешно продвигается в сторону Тордо и если мы не хотим схватить проблем на почве незаконного вторжения и при этом обогатить свою казну добычей этого более чем драгоценного металла, надо сделать эту землю законно своей. И маленькое горное княжество, держущее оборону от более крупных соседей чудом ландшафта и хитростью правителей, совсем не может позволить себе истощающую войну.

Так вот, моё вдовство лишь первое звено в использовании такого неожиданно ценного ресурса как юная герцогесса.

Затем, если меня, конечно, не казнили бы за убийство мужа. Меня планировалось выдать замуж повторно. За другого доблестного военного славного государства Тордо. Этот кандидат — генерал Аньи, потомок одного из горных кланов нашего герцогства, истово жаждет воссоединить и разбавить кровь своего рода с нашим. Настолько фанатик, что готов встать в очередь и подождать когда будущая жена освободится от предыдущего мужа. Хотя фанатик амбициозный, ибо жаждал усадить себя не много не мало на место моего отца.

Я его немного знаю, к сожалению. Бывал у нас в доме несколько раз. По странному стечению обстоятельств, а вероятно благодаря тонкому манипулятивному расчёту отца или матери, каждый раз я ненавязчиво оказывалась с высоким угрюмым генералом с копной светло рыжих волос на макушке. И каждый раз ощущала его тяжёлый, давящий, оценивающий взгляд. Словно оценивает насколько я смогу быть ему полезной в достижении его цели.

Я каждый раз ежилась, стараясь занять как можно меньше места в пространстве.

Генерал по моим ощущениям, такой же волчара как отец, и планы друг на друга у них примерно одинаковые. Отец готовился устранить и этого муженька, и отдать уже попользованную дочь одному из вождей горных кланов в знак нерушимости союзов. Полагаю этому матерому волчаре отец бы меня не отдал, но был ему за что-то сильно должен.

И не отдал бы он меня не от любви и участия ко мне, единственной дочери, а потому что пускать этого амбициозного хищника в семью, это почти расписаться в том, что готов отдать власть над княжеством. А отец не готов. Он готов устранить меня в случае острой необходимости, чтобы уничтожить шансы генерала встать во главе княжества, для этого была подготовлена специальная сопровождающая — моя телохранительница и возможная убийца, донна Харди.

Стоит ли удивляться, что как только моя наставница отдала концы, я воспользовавшись всеобщим убеждением, что глубокое горе скосило нежную Артиану Каэр, шустро переодевшись и взяв заранее заготовленные вещи, документы на имя Тиары Адони и небольшую наличность, сбежала из родового замка.

Особо продуманного плана у нас не было. Но мы с наставницей пришли к выводу, что любые планы страшны своей импровизацией. Поэтому определились заранее лишь с направлением — Мидеас. Там легче затеряться и дождаться совершеннолетия. А если меня там найдут, то будет большущий шанс, что решат использовать, а не прибить.

Я лечила свою наставницу до последнего, но к сожалению от старости нет лекарства и даже самый великий дар не поможет, отбить у смерти ту, кто исчерпал все свои ресурсы. И я благодарна своему дару за то что у нас было время попрощаться. Как ни странно, но я кажется за эти несколько лет стала забывать как выглядят родители, точнее не могла с точностью воспроизвести их черты, но наставницу, её испещренное морщинами лицо, цепкий умный, яркий взгляд, тонкие сильные руки, и запах нагретых на солнце трав я помнила до малейшего нюанса.

В общем, спустя пару недель я совершенно спокойно в общей очереди пересекла границу с Мидеасом, на небольшом пароме, уплатив сниженную пошлину как урожнка Мидеи. Так как в документах моих значилось — Тиара Адони, лекарка недоучка с лицензией травницы. Коренная жительница Мидеи, путешествующая по миру с целью сбора и продажи трав.

И вот сунуться в столицу, в Мидею, оказалось в корне неверным решением. Хотя изначально конечно логично, затеряться в толпе проще. Но на окраине оказалось бы гораздо безопаснее.

По крайней мере там у меня не оказалось бы даже шанса попасть во дворец. И стать случайным элементом поломавшим изящную схему заговора одним своим присутствием.

Дарэн

Сознание вернулось резко. Словно по щелчку. Открыл глаза и сел на постели. Мгновенный импульс — она рядом. Внизу. Наверное снова перебирает свои травы.

Успокаивается так?

Скорее всего.

Жжение в правом боку усилилось, рана ещё кровит. Пожалуй с текущим уровнем регенерации, надо бы выждать хоть пару дней прежде чем соваться обратно к теневикам.

Мысли про местную шушеру скользили по краю сознания, как нечто незначительное, пока я разминал затекшее тело. Гораздо значимей то, что я теперь ощущаю её буквально внутри себя. Словно наши ауры соприкасаются. Словно я стал ещё ближе к ней.

И конечно она разозлилась и вырубила меня. Но моя птичка просто слишком наивная, не понимает, что защитить её могу только я. Она сама способна разве что на вот такие кратковременные акции и то с риском потери дара.

Кстати, что там с её даром?

Я поспешил вниз. И да, пожалуй я был бы только рад, если бы она перестала быть природницей, тогда не пришлось бы делить её с этими вечными больными. Но для неё это слишком важно. Поэтому соблазнительный вариант спровоцировать нападение и лишить её магии я отбросил давно. Не хочу, чтобы моя птичка страдала. Проще обеспечить ей безопасность и дать возможность следовать призванию.

Она стояла возле своего широкого стола, с едва заметным усилием разминала травы в ступке. Белая косынка сдерживала густые волосы, хотя одна волнистая прядь всё же выбилась и теперь ловила луч заходящего солнца, золотясь и сверкая от каждого движения.

Я вобрал в себя образ своей лекарки мгновенно, точно зная что как только она обнаружит моё присутствие с её лица тут же сойдёт выражение спокойствия. Гладкий лоб пересекут морщины, пухлые губы настороженно подожмуться, в глазах застынет напряжение и злость.

И страх. Вечный страх на дне зрачка.

Но я её нашёл и теперь у меня есть время и возможность изменить её отношение. Завоевать её доверие. Доказать, что я ей нужен.

Печать позволила заглнуть в её Источник без магических пассов. Я оттягивал момент своего обнаружения до последнего. Надеясь ещё немного полюбоваться ею в спокойствии.

Я в диагностике не спец, но её Источник выглядит неповреждённым.

Вероятность того, что она бы быстро простила мне утрату дара так же низка, как то что она не злится на меня за печать принадлежности.

Я понимаю, что она заметила меня раньше чем Ти вскидывает голову. Напряжение плеч выдаёт её.

И я уже не скрываясь прохожу ближе к столу. Вдыхаю запах и не могу сдержать улыбки, всё же как хорошо быть рядом с ней.

Я нестабилен? Безумен? Возможно. Но как же я счастлив.

— Как себя чувствуешь, птичка? — как ни в чем не бывало опираюсь на стол рядом с ней.

Близко. Стоит чуть протянуть руку и можно коснуться. Прижать к себе. Ощутить всем телом её жар.

Выражение её лица неуловимо меняется. Внутреннее чутье настороженно подсказывает, что в этот раз что то сильно пошло не так.

Из её глаз сочится холод, красивые черты застыли в надменной гримасе. Зря я думал, что моя Ти не выжила бы при дворе. Такое естественное высокомерие сыграть даже матушке не всегда удаётся.

— Вашими молитвами, Дарэн. — я знаю свою птичку.

Она злится. Очень сильно. Кажется она ещё ни разу на меня так не злилась. Даже её страх передо мной притупился.

Она откладывает недотолченные травы в сторону. Аккуратно прибирает стол. Неторопливо. Спокойно.

И так же размеренно произносит:

— Думаю, нам надо обсудить произошедшее.

Киваю. Стараясь заглушить внутреннее напряжение.

— Я не буду бросаться бессмысленными обвинениями, Вы и так знаете, что ставя на меня клеймо поступили подло и незаконно. — она глубоко вдохнула прикрыв глаза, и я чуть подрасслабился, всё же не так холодна как хочет показать. — Я хочу сказать, что не вижу более смысла для Вашего дальнейшего нахождения в моём доме. Вы сказали, что хотите доказать мне что Ваши чувства истинны. Что мы с Вами можем быть счастливы друг с другом. Я не верила Вам тогда, и сегодня Вы лишь подтвердили мои выводы. — от её слов в груди пекло от злости, но я заставил себя сосредоточиться на том что она сейчас в ярости и имеет право выплеснуть её на меня.

Пусть даже её слова жалят ядом.

— Если Вы правда убеждены, что испытываете во мне… любовь. — незаметно сжал ладонь в кулак, решив дослушать до конца что ещё Ти хочет озвучить.

Она снова вдыхает опустив голову и продолжает отведя взгляд в сторону.

— Я видела это чувство у других, оно вызывает стремление сделать счастливым того кого любишь. Я не знаю к чему стремитесь Вы, но я от этого точно счастливей не буду. — вдруг она подаётся ближе ко мне, заставляя мгновенно забыть о злости на её слова, заставляя утонуть в глубоких глазах. — Прошу Вас, оставьте меня. Вы сильнее, я не могу заставить Вас уйти. Но и доверять Вам не смогу, всё время буду ждать какого-то безумного подвоха сродни печати. Поэтому не мучьте ни себя, ни меня. Наши пути давно разошлись и это было правильное решение.

Она застыла напротив меня, в мечущихся глазах было столько надежды, что ядовитость её слов померкла. По сравнению с искренним желанием в голубых озёрах поскорее избавиться от меня, слова это ничто.

Я скрестил руки на груди, давая себе это мгновение, чтобы разжать сведённые челюсти и говорить с ней спокойно. Неужели она не понимает, что я не могу уйти от неё? Что она всё что мне нужно? Что без неё вообще всё бессмысленно?

Прежде чем я успеваю открыть рот для ответа, который её совсем не обрадует, она преображается- на лице появляется озабоченное выражение, взгляд слегка расфокусирован, она буквально подскакивает ко мне дотрагиваясь кончиками ледяных пальцев до моей щеки.

Лёд её пальцев прожигает насквозь, изнутри окатывает волна жара, заставляя неподвижно замереть на месте. Желая продлить её прикосновение как можно дольше, замираю задерживая даже дыхание.

— Дарэн, Вы ранены и у Вас жар! Почему не сказали? — а, она про это.

Усмешка сама собой скользнула на лицо. Я сам уже успел забыть об этой мелочи, но моя птичка так всполошилась, даря ощущение заботы и внимания.

Знаю, что это обман. Это не проявление её любви ко мне. Она природница. Она не может не помочь. Кому бы то ни было. Даже тому кого несколько минут назад отчаянно пыталась убедить убраться из её жизни.

Но сейчас глядя на её суету вокруг меня, ощущая аккуратные прикосновения. Я понимаю кристально ясно, мне всё равно. Даже за такой суррогат я готов бороться. Если надо будет, то буду калечиться каждый раз, когда она надумает на меня злиться. Боль ничто, в сравнении с её близостью.

И кажется на ближайшее время, это мой единственный шанс, быть добровольно подпущенным к моей птичке так близко.

— Дарэн, снимите рубашку и ложитесь на стол. У Вас большая кровопотеря. Учитывая то что Вы ещё не восстановились, это может быть очень опасно.

Безропотно выполняю указания Ти, предвкушая моменты когда тонкие пальцы вновь начнут порхать по моему телу.

Тиара

Послали же Боги испытание!

Принц погружённый в сон лежал передо мной на столе и я знала, что он очнётся примерно через полчаса. Хотела бы я знать где он умудрился получить ножевые ранения. Хотя нет, не хотела бы.

Я бы хотела чтобы он оставил меня в покое. Конечно, очень наивно было думать, что он проникнется моими словами и хотя бы попытался понять что я хотела ему сказать. Но судя по насмешке застывшей на совершенном лице, он меня вообще не слушал. Слышал, возможно. Но точно не слушал. В холодных голубых глазах отражалась скука, заставляя мои внутренности скручиваться узлом, словно я снова маленькая девочка. И снова стою перед отцом и пытаюсь объяснить, что волка в моей спальне необходимо лечить, а не добивать. Тогда у меня ничего не вышло, и в этот раз перед принцем я снова окунулась в это страшное бессилие, когда кричишь до хрипоты, пытаешься доказать, а на тебя смотрят с этой усталой снисходительностью. С тобой даже спорить не планируют. Зачем? Они всё равно сделают по своему. Накинут удавку и задавят волка на ваших глазах, выдавят из него всю жизнь. Останутся в вашей жизни и в вашем доме, отказываясь принимать условия и правила. Отказываясь услышать. Словно у меня нет голоса. Словно у меня нет права. Словно я никогда не буду на равных. С ними.

Устало растерла лицо. Да и плевать мне на их мнение, на равенство и прочее. Не хочу тратить свою жизнь на доказательство. Никогда не хотела.

Я хочу просто жить и лечить людей.

Взгляд невольно скользнул по расслабленному лицу Его Высочества.

Кажется моё заветное "просто" отодвигается ещё дальше, чем было по факту моего рождения.

Боги, какая ирония. Герцогесса Артиана Каэр, наследница Великого княжества, сбегающая в свободную жизнь, простую и незамысловатую, без интриг высшей знати. И в первый же месяц в Мидее, на праздник Весны, попалась в ловушку кровавого ритуала прямо на центральной площади.

И миллион раз уже корила себя за любопытство. Если бы не это неистребимое любопытство девочки впервые в жизни вырвавшейся из семейного гнезда. Если бы не уверенность, что в толпе радостно спешащий на праздник послушать приветствие монаршей семьи и вкусить угощения, станцевать в шумном хороводе, даже такой беглянке как я будет совершенно безопасно.

Право, что может случиться при таком тотальном уровне подготовки? Когда отец планировал выезды он предусматривал любую мелочь, самые нереальные развития событий. И всегда готовил запасной план. Даже сейчас уверена у него уже есть решение проблем связанных с моим побегом — запасная дочь, мой двойник или ещё что то! Я уверена.

И тогда, как только я ступила на площадь, привычно охватывая пространство, семейное чутье помноженное на паранойю отца, сразу заставило обратить внимание на трёх личностей стоящих словно по углам равнобедренного треугольника. Двое мужчин и женщина в одежде зажиточных горожан, с радостными лицами взирающие на балкон дворца, вроде как и все окружающие, счастливо прежвкушающие выступление короля. Но они отличались, неуловимо, на уровне интуиции. Я стояла довольно близко к одному из мужчин и снова не смогла удержать любопытства — провела диагностику. И обнаружила сильную кровопотерю — словно он терял её прямо сейчас, в это самое время. Я перепугалась, ведь он был буквально при смерти, ещё пара минут и всё.

Я не умею смотреть сквозь иллюзии, но человек на последнем издыхании едва ли будет иметь такой цветущий вид. Тогда я даже не задумавшись о последствиях, подставила плечо как точку опоры и прислонившись вплотную скользнула руками по телу умирающего мужчины, надеясь обнаружить раны наощупь. Рану нащупать не удалось, к моему удивлению я почувствовала вялое сопротивление от пациента, а следом резки толчок в плечо. Я отлетела в сторону, контакт с пациентом был разорван. В такой толпе сложно было разобрать кто именно меня толкнул, но взгляд женщины из этой тройки, подтвердил мою догадку — это не случайность.

Наше оживление привлекло внимание, люди в сером наводнили толпу одновременно с выходом королевской семьи, я уловила Переход. Мой пациент лишился жизни, но иллюзия не спала, он словно по прежнему стоял на месте. Краем глаза я уловила, чтот женщина достала что-то из складок юбки сжала в ладони. И я снова совершенно не думая рванула вперёд, перехватила её запястье. Она дёрнулась, но я держала крепко. Ещё один Переход, я сжимаю её ладонь заставляя разжать пальцы, секунда и в моей руке оказывается обжигающе горячий гладкий камень. И в тот же миг люди в сером валят нас обеих на мощеную камнями площадь у фонтана, мир вокруг взрывается красным, все у кого есть дар ощутили как магический контур выходит из под контроля. На балконе резко теряет сознание красивый улыбчивый мужчина, взирающий на толпу с лёгкой скукой в ярких голубых глазах. Наследный принц падает не успевая даже удивиться, из его ушей тонкими струйками сочится кровь.

Но я этого не видела. Оцепеневшая от ужаса я лежала вдыхая запах нагретых солнцем камней и понимала — мне конец. Что бы тут ни произошло, моя роль в этом оказалась ключевой. И теперь мне конец.

И сейчас глядя на принца я снова впала в то же отчаяние. Неужели это судьба так зло шутит надо мной, вечно втягивая в игры сильных мира сего?

Нет! Я так просто не дамся.

Убрала руки от лица, и до хруста распрямила спину. Стул скрипнул когда я поднялась разрушая эту вязкую тишину. И этот звук словно окончательно прогнал это мерзкое чувство безнадёги, оседающее на языке кислым привкусом.

Я сделала это дважды — скрылась от них, значит и сейчас смогу. Пусть сейчас на мне метка. И Его Высочество будет следить за мной максимально пристально. Но не только у него есть эти пол года, но и у меня. И я использую их с умом.

Я уже не та дурочка бросающаяся исследовать всё подозрительное, не взирая на собственную безопасность. Я стала хитрее и осторожнее.

Привычный способ успокоиться и привести нервы в порядок — травы в ступке с самым чудесным на свете похрустыванием.

И если на кону в очередной раз стоит моя свобода, я вступлю в игру.

Тиара

Вскинула голову вслушалась в подозрительный шум. Ощущение, что кто то изо всех сил старается незаметно прокрасться по двору нарастало.

Боги, сберегите Его Высочество! Ещё не хватало, чтобы у меня на столе погиб наследник престола.

И только панические мысли — как и куда спрятать Дарэна заметались в голове в бешеной круговерти, как на эту самую голову опустилось что то тяжёлое и меня поглотила мгновенная тьма.

Отступление

— Где она? Мне передали, что у тебя получилось. — давящий взгляд и ледяное бешенство в голосе графа заставляли внутренне похолодеть.

— Господин, я не рискнул вести её сюда. Она пока в надёжном месте. — помощник склонился в глубоком поклоне, ожидая пока его господин даст разрешение продолжать.

Взмах ладони и Дарн плавно выпрямляется и невозмутимо продолжает:

— Ходят слухи, что тот парень, который везде за ней таскается в последнее время, не из простых. Его уровень я прощупать не смог, но судя по моим наблюдениям он из высших, возможно бастард. Но признанный.

Приподнятая бровь графа Гардо и помощник делится выводами:

— Ему около двадцати пяти, двигается как воин, явно не из наших, школа серьёзная. Артефактов на нём немного, и я смог узнать только парочку скрывающих амулетов. Предположу, что дар выше среднего. В конфликты ввязывается открыто, привык что за спиной большая сила и поддержка.

— Родственник?

Дарну не приходилось пояснять о чем спрашивает господин — если этот парень аристократ и её родич, вероятность того что лекарка природница возрастает.

— Вряд ли. По крайней мере с его стороны отношение явно не родственное.

— Плохо. — Дарн безмолвно согласился с господином.

Плохо, если за спиной у девчонки могущественный род, но в целом судя по всему она беглянка — можно было бы организовать лекарке новый побег от этого деятельного родственника и перепрятать природницу, спрятав все концы. Ещё хуже, если этот молодчик заинтересован лично в девчонке. И в том и в другом случае, единственный шанс завладеть в своё личное пользование природницу это устранить конкурента и снова прятать. Но сначала надо выяснить, какой род стоит за этим пришлым.

— Где она сейчас? — граф в раздумье отвернулся к окну, наблюдая за мирной картиной внутреннего двора своего поместья.

— Доставил к Шалому.

— Зачем вообще забирал? — граф достаточно доверял навыкам своего помощника, чтобы понимать — резоны забрать лекарку от пришлого с неясными навыками были.

— Оценить действия и навыки.

Граф удовлетворённо кивнул и Дарн чуть расслабился. Значит всё просчитал правильно — либо пришлый даст возможность оценить себя в деле, либо они устранят его руками банды Шалого. И если нагрянут возмущённые родственники, то можно будет кинуть им Шалого, который в последнее время ощутимо борзеет, и при хорошем раскладе остаться не при делах. А может и заполучить пришлых в должники, указав на виновного в гибели их родича.

— Продолжай наблюдение. Заодно припугни лекарку, чтобы в нужный момент была по настоящему благодарна.

— Насколько сильно?

— Она нужна живой. — граф Гардо оборвал себя на полуслове, Дарн на секунду напрягся, и мгновенно расслабился, наблюдая как в кабинет врывается белокурая девочка в розовом пышном платьеце.

— Свободен. Направь нашим друзьям на усиление кого сочтешь нужным. — делая шаг по направлению к радостно хохочущей дочери, отдал последние указания граф.

Дарн поспешил покинуть кабинет, прекрасно зная как господин не любит, когда кто то присутствует при его общении с дочерью.

Что ж, указания отданы предельно ясные — наглого пришлого крайне желательно устранить в этой разборке. На усиление Шалому можно дать ещё пару проблемных шаек, которые не понимают, что граф это сила мимо которой в Тризе не пройдёт никто и ничего. А уж не платить налог с навара это и вовсе смертельный номер. Поэтому есть шанс одним махом, разобраться с новой проблемой и проредить корешки старых.

И дай боги лекарке оказаться действительно уникальной природницей. В противном случае, она пожалеет что не умерла при рождении. Граф умеет мстить. И за оскорбление она заплатит мучительную цену.

Тиара

Голова гудела от боли, в теле поселилась непривычная тяжесть. Отравили?

Провела языком по пересохшим губам и ощутила лёгкую горечь. Судя по симптомам — сухость во рту, тяжесть в мышцах, головная боль, горечь на губах — я надышалась Айконом с болиголовом. Только вот зачем такие сложности, если меня и так ударили по голове? Боялись что раньше времени приду в себя? Айкон часто используют при операциях, когда необходимо отправить человека в сон на строго определённое время.

В любом случае получить ответы на вопросы лёжа на чем то твёрдом с закрытыми глазами нереально. Так что придётся всё таки оглядеться для начала.

— Очнулась сучка. — первая мысль: с большой долей вероятности у этого человека повреждены связки, так хрипеть здоровый человек точно не сможет. Вторая: это он про меня?

Стараясь не делать резких движений повернула голову на голос. Мне щербато улыбнулся мужчина лет сорока на вид, с явными признаками себорейной экземы на лице.

— Тебя сказано не трогать, но мы так, без следов. — он подступил ближе, заставив по инерции шарахнуться в сторону и врезаться плечом в холодную каменную стену. — Ты же послушная сучка. — хохотнул он вытягивая руки вперёд, очевидно намереваясь схватить меня.

Резко выпрямилась, связанные руки мешали держать равновесие, но я точно знаю, что стоя у меня будет больше шансов, если не отбиться, то хотя бы выиграть время.

Это только кажется, что в Нижнем никому ни до кого дела нет, на самом деле в этом тесном мирке все всё и обо всех знают. И обо мне поднимут тревогу. Захотят ли связываться с тем кто меня схватил это другой вопрос.

И стоит помнить, что есть ещё Его Высочество. Вот его участия в этой истории хотелось бы в последнюю очередь. Если с Наследником что то случится, меня точно казнят.

— Замечталась, красотка? — загоняя меня в угол проговорил этот болезный.

И меня всю передёрнуло от ужаса, что рано или поздно, как только он наиграется в кошки мышки, мне придётся вытерпеть его прикосновения. А я ведь даже усыпить его не могу, руки связаны и я ещё более беспомощна чем обычно.

Не тратя силы на слова попыталась пробежать мимо него к выходу, понадеявшись на его медлительность, связанную с лишним весом и явной алкогольной зависимостью. Но мерзавец оказался быстрее чем я думала, перехватил меня, больно вцепившись в талию, когда до вожделенного выхода оставалось пара метров.

Я забилась в его руках, от ужаса окончательно перестав соображать здраво. Я брыкалась и кусалась, в голове и мыслях словно упала пелена. Я могу убить его. Я знаю. Но моя магия пропадёт. Природник не может причинять вред.

Мне важно сохранить свою магию, но какой ценой?

Моя одежда трещала по швам. Этот мерзкий человек с отпечатком безумия на лице прижал меня к стене и пытался залезть под юбку. И кажется чем больше я сопротивлялась тем счастливее он становился. И в какой-то момент он с такой силой прижал меня к стене, что я даже толком дернуться и продолжить сопротивляться не смогла. ЛедянаЯ стена холодила лопатки, но трясло меня от всепоглощающего ужаса. Неужели это произойдёт? Этот урод просто изнасилует меня в этом подвале?

В тот миг, когда его холодная ладонь скользнула по моему бедру, я решилась.

Я словно отстранилась от происходящего, пока он дорывал нижнюю юбку, я аккумулировала магию и смотрела на того, кого решилась убить. Уродливый, злой человек, причиняющий боль потому что может. Будет ли кто-нибудь горевать по нему? Будет ли проклинать меня за его убийство?

Мерзкая щербатая улыбка во всё лицо, подняла волну мутного гнева в душе, мне физически было больно чувствовать это — гнев, омерзение, презрение, страх и желание наказать, причинить боль.

Но он продолжал рвать мою одежду, а у меня больше не было сил терпеть его прикосновения.

Я собрала магию, вложив в неё весь комплекс этих страшных эмоций, намереваясь ударить изо всех сил, стирая этого человека с лица земли. Сырая магия опасна, но кажется мне терять нечего.

За долю секунды до того как я спустила этот тайфун и лишилась самого дорогого для себя. Мой насильник тонко взвизгнув дёрнулся и осёл на пол.

Ослабшие ноги не хотели держать, а в полную вязкого тумана голову мощным потоком влетела радость. Я видела перед собой Дарэна, с бурыми пятнами на лице, волосах и одежде. С пугающе злобным выражением лица, с безумным взглядом. Но я была так счастлива в этот миг. Потому что непоправимого не случилось. Потому что он пришёл и я теперь под защитой.

Почему то в этот миг мои рассуждения о том, что его убьют показались смешными. Он выглядел так, словно сразился с армией. И на нём ни царапины. А он даже не может биться в полную силу.

Но это всё мелочи, я просто была счастлива от его колоссальной мощи. Счастлива, что он пришёл. Спас. Облегчение захлестывало. Я ощутила на щеках слезы и ровно в этот миг из груди вырвался всхлип.

— Ти, не плачь, я уже их всех убил, тебя никто не тронет. У тебя что-то болит? Я правда лечить не умею, но ты подскажешь и я всё сделаю. — он шагнул ко мне, и я вцепилась в его плечи, на голых инстинктах ощущая что он моя защита.

Он что то пробормотал и прижал меня к себе. Меня накрыло шоком, дрожь пробирала тело, зуб на зуб не попадал, я никак не могла сосредоточиться и замереть на какой-то мысли. Сосредоточиться. Успокоить себя.

Он пах смертью. Кровью. Потом. Смрадом непоправимого. Он убивал и много. Но я не ощущала обычного отторжения к убийцам. Как будто все чувства притупились. Как будто привычные реакции исчезли. Как будто мой свет внезапно осознал, что ему необходима его тьма. Свет жизни и тьма смерти, кажутся непримиримыми врагами, но по сути всегда следуют рука об руку.

Но сейчас я не могу про это думать, могу только кутаться в его объятия как в кокон безопасности.

Он подхватил меня на руки, я не смотрела куда он меня несёт, только обрадовалась, что могу плотнее прижаться к нему. Прижаться к тому, кого не посмеют тронуть. И кто не позволит тронуть меня.

Дарэн. Проклятый принц. Наследник престола мой внезапный щит от насильников. Богиня, как иронично.

Дарэн

Ти плакала и прижималась ко мне, вызывая желание вернуться и снова всех там порвать. Моя птичка так испугалась, что забыла о том, что я её главный страх. И это в любой другой ситуации наполнило бы меня счастьем. Но её мёртвый взгляд отпечатался у меня на подкорке. Моя лекарка собиралась убивать.

Искушение дать ей совершить эту ошибку в этот раз заглохло в груди не успев даже оформиться в мысль. Моя птичка не сможет без своей магии.

Я укрыл нас обоих отводом глаз и свернул в переулок, легко воспроизводя в памяти карту города.

Ти по прежнему дрожала и прижималась к моей груди, но кажется начала успокаиваться. Все мои инстинкты заточены на эту женщину, я на глубинном уровне ощущаю перемены в ней. Она успокаивалась пробуждая во мне желание. Непроизвольно стиснул её крепче, прижимая к себе, вдавливая горячее желанное тело в себя.

Нет, она не поймёт. Усилием воли заставил себя чуть ослабить хватку, незаметно вдохнул запах её волос.

Лишние запахи на ней растревожили и вернули мысли в нужное русло.

Какова вероятность что это не мои теневые друзья решили ответить через птичку? Вот и я думаю низкая.

Я найду того кто отдал приказ и выдерну ему позвоночник. Он будет умирать так долго и мучительно, что в конце концов сотрёт из моей памяти полное горького равнодушия лицо Ти.

И я уже знаю как буду действовать.

Я занёс мою птичку в схрон, мотнув головой, чтобы девка, которую не успели заменить убралась прочь.

— Ти, птичка, ты можешь пока поспать? — её огромные влажные глаза сфокусировались на мне, вынимая душу и выворачивая её наизнанку. — Не бойся, я буду рядом. Но тебе надо поспать.

Тонкие пальчики судорожно вцепившиеся в мой рукав, когда я опустил её на тахту, заставляли сердце колотиться с удвоенной силой. Её прикосновение. То что она ищет защиты у меня. Наконец подпускает к себе. Наполняет меня ликованием, пробуждая желания которых я не чувствовал ранее. До встречи с ней, я не знал что доверие надо оправдывать. До встречи с ней, я не знал, что разочаровать кого-то в разы проще чем впечатлить. До встречи с ней, я кажется не знал себя.

— Усыпи себя, хорошо? Тебе это нужно. Я могу и сам, но тебе надо сказать мне что делать.

— Я сама. — хриплый голосок и она с видимым усилием отпускает мою руку. — Вы правы. — и тут же нахмурилась. — А где мы?

Перехватываю её пальчики и подношу к губам.

— Не переживай, Ти, птичка, тебя никто не тронет больше. — она словно завороженная смотрит на меня не отрываясь секунд десять и я стараюсь отпечатать в памяти каждое мгновение.

Скоро Ти придёт в себя и снова будет шарахаться. Я знаю. До её абсолютного доверия и любви нам ещё далеко.

Но я уже немного ближе к ней. И как только устраню опасность, можно будет продолжить не спеша захватывать её в плен. Окружать собой. Хотя сейчас тоже можно всё разыграть правильно. Если не бегать и не устранять всю шушеру лично, можно будет прикрепиться к ней под предлогом защиты.

Она медленно кивает и устало опускает голову на маленькую подушечку. Её веки смыкаются и я сижу рядом с ней до тех пор, пока её грудь не начинает вздыматься размеренно и спокойно.

Легко поднялся на ноги, с сожалением выпуская тонкие пальчики из ладони.

— Отдыхай, птичка моя. — едва слышно прошептал, боясь спугнуть так необходимый ей сейчас сон. Но не удержался и наклонился запечатлел лёгкий поцелуй на неподвижных чуть приоткрытых губах.

Резко отстранился, не позволяя себе углубиться, провести языком по нижней пухлой губе, зализывая каждую трещинку. Не позволяя себе фантазировать и представлять вкус её жаркого рта.

Потому что сейчас когда она лежит передо мной такая доверчиво беззащитная, искушение дотронуться и хотя бы попробовать настолько сильно, что мышцы словно действительно сопротивляются. Я преодолеваю каждый шаг в сторону от неё, словно невидимые путы связывают меня с ней. Тянут обратно. Жилами, венами, мышцами. Я будто прирос к ней. И одна мысль — я не могу быть далеко от неё. Особенно сейчас когда эти ублюдки открыли на неё охоту.

Отхожу в соседнюю комнату, непроизвольно вставая так чтобы иметь возможность видеть Ти.

— Адиль, снимай Верха, Тоура и Джена. Пусть возьмут с собой по пять доверенных и жду вас в Тризе не позднее третьего. Это через неделю.

— У нас проблемы, Ваше Высочество? — за что мне нравился этот парень, бывший разведчик Каэрского герцогства, а может и действующий, пока не было нужды проверять, так вот нравился он мне за то что не разводил лишней паники.

— Нет. А вот у кое кого скоро будут. Мы возьмём Тризу под контроль.

Я подумал, что незачем менять прекрасный уклад. Если в этом городке исторически правят теневые, то менять что то кардинальео мне выгоды никакой. Просто поставлю своих людей на ключевые посты. А папочкин ставленник может в целом все также не отсвечивать. А уж как подстраховаться и засветиться перед отцом я придумаю.

А то ещё подумает, что я все же решил побороться за власть.

Ти перевернулась на другой бок, и меня снова дернуло к ней. Я хотел лечь рядом.

Пришлось сжать ладони в кулаки чтобы унять зуд, желание ощутить её в своих руках разрывало изнутри. Хотя бы так. Сквозь одежду. Провести ладонью по мягкому изгибу бедра. Ощутить тяжесть упругой груди и хрупкость талии. Вдохнуть аромат её тела.

Боги, Ти, если ты не сдашься быстро, я окончательно сойду с ума!

Мидеа, кабинет короля Ридгарна Третьего

— Ты издеваешься? — король ронял каждое слово в пространство тихо, хлестко и неотвратимо. — Хочешь сказать в Тризе у нас все под полным контролем теневиков и наместник Дакран по сути бесполезно просиживает там штаны? Что у нас есть огромный город порт и те кого ты называешь нашими надёжными людьми в первую очередь преданы теневой гильдии, а потом уже официальной власти? Моей власти!

Виттор замер глядя в пространство перед собой и молчал, пережидая гнев короля.

— Боги, что Дарэн умудрится натворить там бесконтрольно, если умудрился провернуть заговор у нас под носом. — король провеле пятерней пригласила волосы и устало откинулся на спинку кресла. — Если сейчас не подсуетиться, то мы в лучшем случае получим беспокойный регион и перетрубацию власти. В худшем Рэн может решить прибрать Тризу к рукам, и либо погибнет, либо мы получим государство в государстве. — король на пару секунд устало прикрыл глаза и потёр переносицу. — Срочно направь туда парочку лучших из лучших из серого ведомства. Пусть контролирую и оперативно докладывают, что там происходит с местной шушерой. Скольких уже убили и кто какое место занял. И приглядывают за лекаркой. Рэн не будет возиться с городом если лекарку оттуда убрать. Если ситуация выйдет из под контроля и он захочет взять власть над портом, пусть помогут девчонке сбежать.

Виттор склонил голову в ответ на пристальный взгляд Его Величества, но все же рискнул задать вопрос:

— Думаете она захочет бежать?

— Захочет. — король перевёл взгляд на окно. — Она мудрая девочка, понимает насколько они разные. Она уже тут видела его насквозь и не хотела. Тем более она его боялась. Она быстро не сдастся, а он побоится её ломать.

Виттор поклонился ещё ниже и поспешил покинуть кабинет, оставляя монарха в очередной раз продумать возможное убийство собственного сына. Если он станет реальной угрозой. Если предпримет хоть что-то для захвата власти и увеличения собственного влияния. Он станет угрозой, даже не смотря на отречение.

Его нужно будет устранить.

Ти открыла глаза спустя два часа. И я уже успел подготовиться к этому моменту:

— Птичка моя, у меня для тебя несколько новостей. Начну с хорошей. Ты в безопасности и в целом сможешь продолжить заниматься своими больными в ближайшее время. — улыбнулся протягивая руку своей сонно трущей глаза лекарке.

Она изящно ухватилась за мою ладонь. Привычный жест. Воспитание которое в нас вдалбливают с рождения.

Она поднимается на ноги и я готов проводить её в ванную комнату умыться.

И снова — Ти понимает без слов куда я её отвечу.

В мозгу словно щёлкает. То что не давало покоя. Она не похожа на них. На таких как эта девка, не умеющая держать эмоции и рот под контролем.

Она похожа на меня. Внимательна к словам. Просчитывает на перед. Она сразу поняла чем ей грозит внимание такого как я.

Разве может обычная горожанка быть такой умной? Может. Но жесты. Этикет. Правила. То что прививается с молоком матери.

Нет. Моя хитрая птичка вовсе не обычная горожанка. И если бы я продолжал вращаться среди аристократов я бы и не заметил разницы. Но теперь она очевидна. Тиара явно из знати. Возможно незаконная дочь.

И это плохо. Ведь ещё кто-то в курсе насколько Ти уникальная лекарка.

Хорошо бы Ти могла рассказать мне все сама, без утайки. Было бы гораздо проще. Но на это пока рассчитывать не стоит.

— А плохая? — её хрипловатый голос врывается в размышления, а вялые попытки освободить узкую ладошку, которую я сжал по инерции в своей руке, заставляют протянуть Ти поближе и сосредоточиться на том что есть в текущий момент.

— Плохая, моя радость, в том, что тебе придётся несколько дней посидеть взаперти. — я не смог удержаться и приобнял её за талию, чуть прижимаясь к ней ближе.

Она неуловимым движением скользнула в сторону и я получил очередное доказательство. Моя птичка получила аристократическое воспитание.

— Несколько дней это сколько? И что случится за это время? — деловитый тон и уже полностью проснувшаяся Тиара смотрит на меня с мягким прищуром.

— Несколько это пару- тройку. Потом посмотрим по обстоятельствам. А за это время Триза снова станет безопасной для тебя.

Ти склонила голову на бок, в её глазах я видел вопрос. Но задать она его не решилась.

— Прошу. — она машинально кивнула и вложила свою ладошку в мою руку.

От прикосновения к ней в первое мгновение показалось, что кровь закипела в венах. Привычно пропустил через себя это чувство, подавляя источник, не давая магии возбужденно смешавшейся с кровью выплеснуться искрами в глазах.

Ти боится меня. Я должен убедить её, что я себя контролирую. Даже если это совсем не так.

Позже когда она перестанет меня бояться, я смогу расслабиться и позволить своей магии проявляться. Я покажу Ти наглядно как моя суть рвётся к ней.

Только эти уговоры помогали сжав зубы терпеть почти физическую боль при подавлении всплесков.

Только понимание, что я не могу допустить ошибку. Не могу напугать её. Снова. Страх в её глазах, недоверие, отторжение ко мне убивает. Ти должна быть со мной. Я уберу всё и всех стоящих на пути. Отца. Теневиков. Её родню. Богов и демонов, если понадобится. Но Ти будет со мной. И будет со мной счастлива.

— Ва. Дарэн, понимаю, что это скорее всего невозможно, но могли бы мы хотя бы ненадолго заглянуть в мой дом?

Ей отказывать было тяжело:

— Напишешь список что тебе оттуда нужно. Но самой тебе туда пока нельзя.

Тиара

Голова все ещё немного кружилась. Придётся принять выводящую настойку и усыпить себя повторно.

После ванной набросала список что может потребоваться из моих принадлежностей. Передала листок не сводящему с меня взгляда Дарэну. И в следующую секунду спохватилась, что не написала ничего из одежды.

На красиво очерченных губах появилась насмешливая улыбка, сразу выделяя, сводящие с ума всех женщин, ямочки на щеках. Отчего-то смутившись отвела взгляд.

Пока механически вписывала минимальный, "походный" набор одежды, в голове суматошно метались размышления, что за волнение, откуда взялось и как с ним бороться?

Это не было похоже на обычный страх перед Его Высочеством. Это вообще наверное не похоже на страх. Хотя в животе также скапливается напряжение, руки холодеют и мысли путаются.

Раньше Дарэн… Его Высочество таких эмоций не вызывал. Снисходительность и жалость к недалёкому человеку были, страх и животный ужас перед силой, мощью и безнаказанностью тоже. Но волнение. Уж очень похоже на трепет юной девицы перед понравивишимся кавалером.

Но это не про нас. Глубоко вдохнула и выдохнула, успокаивая дыхание и очищая голову, перед тем как протянуть недрогнувшей, Слава Матери, рукой листок бумаги.

И то что улыбка Его Высочества стала шире, меня совершенно не обрадовало.

Твёрдые горячие пальцы скользнули по тыльной стороне моей ладони. Как бы незначай обжигая прикосновением. В аквамариновых глазах блеснули невозможно синие искры, и я нахмурившись попалась ближе.

— Ва… Дарэн, как вы себя чувствуете? Есть ли ощущение жара в теле и лёгкости в голове? — потянулась прижимая ладонь ко лбу наследника.

— Волнуешься, сладкая птичка? — и почему в его рокочущем тоне теперь слышится не угроза, а мурчание кота.

Дикого правда. Такого, который сейчас мурчит, а потом руку откусит.

Поспешила сама себе напомнить.

— Не переживай, я здоров и полон сил.

Абстрагируясь от эмоций и от волнительной близости Его Высочества, всмотрелась в его внутренние потоки, крепко обхватывая широкое запястье и отсчитывая нарастающий пульс.

Сердце Дарэна билось почти в два раза быстрее обычного, а источник искрил и переливался, осыпаясь искрами в глазах своего носителя. И на данном этапе его восстановления, это как то слишком сильно.

— Ти, птичка, я гарантирую, что здоров. — он поднёс мою кисть к губам и ласково прикоснулся опалив горячим дыханием. — Если постоишь так ещё чуть чуть, обещаю в целом не болеть ближайшие годика полтора. — склонил кудрявую голову на бок и прижал мою ладонь к своей груди аккурат напротив сердца.

Замешкалась на секунду. Определённо с этим волнением необходимо что то делать.

— Прекрасная шутка, Ваше Вы… Дарэн. Но Ваше состояние не такая легкомысленная тема. — покачала головой, аккуратно вытягивая ладонь из под его обжигающей ладони.

— Птичка, я тебе о том же талдычу всё это время. А ты мало того что облегчить его не стремишься, так ещё все время усугубить норовиш. — с лукавым блеском в красивых выразительных глазах он развёл руками и нарочито поднял мощные плечи.

А я засмотрелась на лёгкость его движений. Он словно опытный танцор неосознанно каждое движение своего тела делает выразительным, плавным и ёмким.

— Госпожа Ти! Господа Ти! Там эта… без вашества никак! — звонкий мальчишеский голос ворвался в наполненную напряжением тишину комнаты.

Госпожа Ильяра угрюмо пялилась в никуда. Кажется она винит меня в том что Его Высочество решил её отослать.

Не то чтобы меня тяготило её настроение. Хотя то как Дарэн озвучил свое решение, даже не ей, а прибывшему помощнику. Словно девушки и нет поблизости, словно она пустое место. Но даже не это меня напугало до дрожи в пальцах — сам помощник Его Высочества. Андо. Мой земляк.

И судя по цепкому пристальному взгляду, он мной как минимум заинтересовался. И дай Богиня Мать, если как возлюбленной своего господина.

— Тебе чего здесь? — потревоженной гадюкой зашипела госпожа Ильяра.

— Это ко мне. — решительно отстранила от двери раздраженную девицу, готовясь выйти навстречу мальчику.

— Вас велено оберегать, в том числе и от таких вот… внешних раздражителей. — тонкая рука цепко ухватила меня за предплечье, заставляя испытать приступ раздражения.

— Руки, госпожа Ильяра. Я не пленница, а Вы переходите все границы. — если девица думает, что мне нечем себя защитить в отсутствие Дарэна, она ошибается.

Хватка тонких пальцев ослабла так что я легко выдернула руку не сводя с неё взгляда.

— Не переживайте, тётенька, наши в курсах, мы за Госпожой Ти приглядим. Глаз с неё не спустим. Как Лидара полечит мигом обратно возвернем. — мягко коснулась ладонью шмыгнувшего в очередной раз мальчишки.

Так и думала — аллергия на цветущие яблони.

Мимолетный импульс и пазухи мальчика на свободе, но с имунной системой так быстро не разберешься. Поэтому придётся мальку попить лекарство, оно поможет его иммунитету перестать воспринимать пыльцу как угрозу.

Нырнула пальцами в сумку наощупь доставая пузырёк, одновременно развернула мальчика и направилась на выход.

— Передайте Дарэну, что я в доках. — я впервые кажется с таким удовольствием назвала его имя.

Смотреть как у этой девицы вытягивается лицо не стала, но затылок определённо прожигал злобный взгляд. По крайней мере пока мальчик не утянул меня в подворотню.

— Не нраитесь вы ей, госпожа Ти. С такой в одной хате спать опасно, того гляди прирежет. — деловито отметил мальчонка кинув косой взгляд из под лохматой чёлки. — А вы теперь на границе со Средним постоянно жить будете?

— Пока так надо. — пожала плечами не планируя вдаваться в подробности. — Держи. — протянула ему флакон. — Пей по глотку каждое утро. За неделю должно пройти. Если не пройдёт, придёшь снова.

Мальчик спрашивает не просто так. Мальки в Нижнем это шпионы. Если спрашивал для себя, значит сам скажет что хотел. Если для кого-то значит передаст послание. Просителю или мне.

— Да понятно. Если за вами Серый приходил. — навострила уши, потому что пока даже спустя эти три дня я не знаю ровным счётом ничего про то кто меня похитил, Дарэн на мои расспросы только улыбается.

— Мне Мелкий сказал, что видел Серого. А потом Мелкий пропал. — быстрым шёпотом проговорил мальчик цепко осматриваясь по сторонам.

— А кто этот Серый? — не припоминаю никого с такой кличкой среди местных.

— Он помощник кого-то в верхах. Ходят слухи что он помощник Короля. — сказать что я удивилась это ничего не сказать, в том то и дело, что у теневых вроде официально не было короля, вроде у них несколько крупных банд подмяли под себя остальных и поделили зоны влияния. — Так что Вы своему хахалю передайте, он сам всё поймет коли не дурак.

И он развернулся в противоположную сторону, очевидно послание он передал и планирует уходить.

— Куда?

— Да проводют Вас, не боитесь, госпожа Ти.

— Это ты меня в схрон веди. Знаю я вас, у мальков всегда для меня работа найдется.

И я говорила со знанием дела. В схроне приходилось бывать регулярно. Хотя мальки, конечно, свое жилище охраняют больше чем все остальные. Печально, но с беспризорниками этот мир жесток больше чем с кем бы то ни было. Они самые беззащитные. Вот и сбиваются в стаи, скорее всего этот мальчонка со мной информацией поделился потому что Мелкий пропал. У шпаны принято мстить за своих. И если у самого руки коротки, найдёт того кто дотянется.

А меня в самом начале жизни здесь случайно занесло к ним. Я нашла мальчика с ножевым ранением в живот. Он сначала сопротивлялся лечению, думал я его добить решила, а потом лечиться у меня отказался наотрез. Заставил поклястся что я никому не выдам тайну и только после этого разрешил дотащить его до схрона.

Лидар оказался их главарем, и после того как я его вылечила, оказалось, что прошла проверку. Тот схрон они конечно поменяли. У мальков суровая школа жизни, их часто используют с разными целями.

— Ну ваще у Сида задницу обсыпало и Дикий вроде тоже чухается. — почесал затылок мальчишка. — Тогда пойдёмте, госпожа Ти, а то задолбались уже нытьё слушать.

Кивнула скрывая улыбку и ускорилась боясь упустить из виду шустрого мальчишку бодро запетлявшего по подворотням. Туда вглубь Нижнего города, где мальки нашли свое временное жилище.

Дарэн

Слухачи доносят странное. Словно мою птичку вообще ни у кого резона не было похищать.

Я наблюдаю за главарями, но не вижу расстановку сил.

Андо подаёт сигнал и я скрываюсь в тени, пропуская мимо себя местный патруль.

Времени на размышления предостаточно. Сегодня я хочу пообщаться с Дирдре. Судя по всему он центральная фигура. Но все равно не главная. У них есть кукловод. Кто-то кто знает зачем мою птичку похищали. Кто-то кто отдал этот приказ. Остальные лишь марионетки, они даже толком не знают перед кем отчитываются. Просто поступают приказы и те кто им не подчиняется сходу идут на корм рыбам.

Стоит признать этот неведомый довольно умен. Я ищу его уже целых три дня, а толком не приблизился. Он умен. Но ему не повезло — если бы я искал его чтобы договориться мог бы и отпустить ситуацию, но я хочу его убить. Моя Ти неприкосновенна. Я предупреждал, он решил что ему можно больше чем остальным. И за эту глупость он заплатит жизнью.

Мои люди прибывают тайно. Как торговцы, как аристократы. Все с сопровождением.

Конечно, чтобы залить полуостров кровью мне поддержка не нужна, но если не буду действовать тихо, крыса забьется в свою нору и я ещё не скоро смогу вырвать ему глотку. А так пусть будет уверен, что я психованный одиночка.

Он знает что я ищу его, знает, но не боится. Пока не боится. И я не намерен его пугать. Пока он не окажется в моих руках, я стараюсь быть обходительным.

В радиусе ста метров никого, посылаю импульс вперёд и выдвигаюсь. Дирдре расскажет мне кое-что интересное. А потом я вернусь к своей птичке. Возможно даже уговорю её сходить со мной погулять. Она стала меньше бояться, может даже и согласится.

Отступление

Верхний город

Интуиция графа подсказывала, что большие проблемы грядут.

Девку с его кровью на руках найти не удаётся, неугомонный пришлый роет под него. И вроде никаких доказательств. Со стороны кажется что пришлый просто шерстит банды. Но граф чуял, что он идёт за ним. Что он знает о Короле.

Интуиция графа ранее не подводила и сейчас он ей доверял. Странно было и то, что его люди не смогли достать информацию из какого пришлый Рода. Совсем захудалый? Тогда откуда такая сила? Маги такого уровня тайную жизнь не ведут.

Длинные пальцы отбили нервную дробь по деревянному подлокотнику кресла.

— Ваша светлость, Вас как будто совсем не интересует выйгрыш. Вы же ставили на Звездочку!

Граф еле сдержал раздражение, в последний момент не позволив ему тенью лечь на лицо. Тогда бы глупая курица не рискнула отрывать его от мысли. Особенно тогда, когда он кажется нащупал что то важное. Что то что он упускает.

— Право даже завидую Вашему энтузиазму, дорогая Кларисс. — худосочная сплетница замахала веером ещё активнее, на едва тронутом морщинами лице выступил румянец, светлые глаза с жадным ожиданием уставились на графа.

Все знают, что у идеального графа нет недостатков, красив, знатен, богат, умен, остроумен, мужчина не скупящийся и обладающий тонким вкусом. Каждая дама в свете желала бы хотя бы раз ощутить на себе внимание обаятельного графа. Но к их глубокому разочарованию, идеальный граф к тому же верен своей супруге. Абсолютно.

— Мне боги не даровали способности испытывать полет чувств от такого пустяка как скачки. — особенно учитывая то что Граф негласный владелец всего здесь, и конечно знает, что чудесная Звездочка в этом забеге проиграет, однако в следующих двух реабилитируется.

Откуда взяться азарту если все знаешь наперёд?

Но всё ли?

Взгляд графа снова ушёл в сторону, как далеко зайдёт пришлый и стоит ли рискнуть и убрать раздражающую фигуру с доски не зная что за сила стоит за ней?

Отступление

Тёмная ночь безлунная ночь кажется умеет хранить тайны. Скрадывая звуки, скрывая очертания тех кто прибыл тайно по личному поручению помощника короля.

Так кажется всем несведущим.

Но обитателям Нижнего города известно всё. В этом залог их выживания.

Вопрос только в том, как использовать информацию о прибывших чужаках с профессиональной чёткостью затерявшихся в ночи. Тем более когда даже самые опытные слухачи не смогли проследить куда делись пришлые.

По чью душу прибыли и кому продать информацию?

Тиара

— Дарэн, я как раз хотела с Вами поговорить. — тяжело вздохнув всё же решилась я отвлечь наследника, как только он договорил с одним из своих странных помощников в сером костюме.

— Здорово, птичка, сделаем это во время прогулки. — улыбнулся он стремительно подступая ко мне и я в очередной раз почувствовала это противоречие внутри себя.

С одной стороны от этих хищных жестов веяло охотой где я явно в роли дичи, а с другой, ну до чего завораживающе меняется Его Высочество в эти моменты.

— Боюсь на улице нам будет неудобно обсуждать… — попыталась возразить я.

Но Дарэн ухватив меня под локоть в обжигающим в буквальном смысле жесте повёл меня к выходу:

— Запомни, птичка, нам с тобой будет удобно всегда и везде. Тем более если ты наконец решила поведать мне хоть часть своих тайн. Можешь начать с того из какого ты Рода и почему сбежала? С тобой плохо обращались? — заторможенное испугом сознание не сразу подмечает, что мы уже на улице и вокруг нас Искажающая завеса.

Сердце стучит как безумное и я с трудом беру себя в руки заставляя сосредоточиться на происходящем. Буквально запрещаю себе обдумывать догадки наследника прямо сейчас.

— Нет, я хотела обсудить ту шумиху, которая поднялась в городе с вашим приездом. — яркие глаза заполненные магической синевой странно блеснули.

— Жаль. Я было понадеялся на то что сумел растопить твоё сердце, моя любовь, и ты наконец готова переложить свои печали на меня. — пришлось приложить двойное усилие чтобы не закатить глаза на это сомнительное заявление.

— Дарэн, я серьёзно. Вы разворошили осиное гнездо. Это может быть опасно для Вас. — я остановилась посреди улицы, только сейчас приметив, что мы двигаемся в сторону одного из самых красивых гротов в Тризе.

Дарэн с непонятным мне напряжением вглядывался в меня, и я только сейчас сообразила что в порыве желания донести до него свою мысль обхватила его ладонь и почти прижала к своей груди.

— Твоё беспокойство, птичка, и радует и огорчает одновременно. — подступил ко мне вплотную Наследник как только я попыталась разорвать наше прикосновение.

Его рука на моей пояснице удерживает на месте, вторая рука с пугающей нежностью едва касается моего лица. Его глаза разгораются всё ярче, кажется еще чуть чуть и смотреть в них станет физически больно. Его запах, его сила, аура, весь он словно подавляет меня, заставляет цепляться за детали, чтобы продолжать мыслить связно.

Я снова чувствую страх от его близости, но теперь кажется это совершенно иной страх…

— Ты в меня совершенно не веришь? Думаешь, я не способен просчитать свои действия на перспективу?

— Нет, но местные… связи, если можно так выразиться, устаканились довольно давно.

— Я знаю. Не волнуйся, птичка. — в его глазах появилось то самое напряжение, словно он ожидает от меня чего-то.

Волнение сжало внутренности в тугой узел. Сомнения все ещё обуревали.

— Что ты хочешь сказать? — обжигающе горячие ладони накрыли мои и я только сейчас заметила, что мы застыли посреди улицы друг напротив друга. — Любовь моя, скажи мне, что тебя волнует? Мы все решим, обещаю тебе.

Это его "мы" оказалось решающим для меня.

Я смотрела в глаза принца и впервые за все время смотрела прямо в глаза мужчины с ответным напряжением. Оно скапливалось где-то в животе и разливалось по всему телу расслабляющей истомой. Завороженная пламенем его глаз и теплом шершавых ладоней, я проговорила неожиданно хриплым голосом:

— Один из мальков пропал. Успел передать, что мой похититель некто по кличке Серый, по слухам приблеженный Короля теневых. Малька зовут Мелкий. Я понимаю, что шансов найти его почти нет, раз даже вездесущие мальки его не нашли, но…

Не в силах скрыть надежду я смотрела на Дарэна. Он притянул меня в свои объятия и я только сейчас заметила, что меня трясёт.

Нужно бы успокоительную настойку попить.

— Тебе об этом сказал один из мальков? — спокойный голос принца над головой, твёрдые ладони на спине и я с трудом сосредотачиваюсь на его словах. — Скажи мне где его искать? Где живут мальки?

От неожиданности хохотнула:

— До укрытия мальков ты не доберёшься. Если нужно поговорить с кем то из них, то выйди на рыночную площадь один из них сам тебя найдёт, если захочет. — развернулась в его руках сжав пальцами один из ремешков и только сейчас заметила, что перешла на "ты". — Не вынуждай. те их, Дарэн. У мальков в Тризе свои проблемы и обязанности, но они всего лишь дети.

Пристальный, тяжёлый, словно выжидающий взгляд принца скользил по моему лицу завораживая, лишая возможности двигаться. Я замерла на месте не в силах заставить себя прервать неприличные объятия.

Мысль искусительница билась в голове на одной ноте — он слишком крепко держит, мне нечего противопоставить его силе, мне не сбежать.

И где-то в самой глубине себя, там где похоронено все то о чем совершенно нехочется вспоминать и думать, вязким туманом скользило понимание, что я уже не хочу от него бежать.

— Хорошо, любовь моя. Не переживай за своих мальков. — чуть помедлив он осторожно коснулся моих волос и захватив в плен сильных тонких пальцев прядь, с необъяснимым удовольствием очень медленно провел по всей длине.

Его пальцы едва заметно дрогнули стоило им коснуться моего лица, а я не смогла отстраниться глядя в яркие синие глаза наполненные удовольствием.

— Продолжай двигаться мне на встречу, птичка, и я сделаю все что ты скажешь. — хриплый низкий голос словно разорвал невидимые цепи, которыми меня сковало.

Я поспешила отодвинуться и разорвать слишком интимное прикосновение. Принц легко отступил, продолжая удерживать меня за ладонь. Легко коснувшись обжигающими губами, словно оставляя ожог на тыльной стороне, он аккуратно с той самой завораживающей нежностью опустил мою ладонь на сгиб своего локтя.

— А теперь, птичка, продолжим прогулку. Покажи мне свои любимые места в этом городе. — полный довольства голос принца над головой, но я почему-то не могу оторвать взгляда от его красивой по мужски изящной ладони накрывшей мою, словно она под полной защитой.

Или в плену.

Я встрепинулась и отбросил лишние мысли.

— Мы могли бы прогуляться в одно место, но через папу часов мне обязательно надо навестить госпожу Иванку и новорождённого, которого мы с Вами приняли на днях.

И снова пристальный взгляд на который я уже не попадаюсь, продолжаю смотреть вперёд.

— Идёт, хитрая птичка. Веди, показывай.

Отчего то губы трогает улыбка, а тело наполняет странная лёгкость. Словно я молодая девица на свидании с кавалером. И у нас не так много времени, а провести его хочется максимально тесно друг с другом.

На ходу бросила быстрый взгляд на улыбающегося Дарэна.

Но это не свидание. Я не девица на выданье, а Дарэн не романтичный кавалер.

Главное почаще себе об этом напоминать.

Тиара

После нашей прогулки, довольный принц сопроводил меня к дому госпожи Иванки и к моему удивлению спокойно оставил там одну.

Я даже на пару секунд засмотрелась на его удаляющуюся мягким пружинящим шагом фигуру. Его Высочество без идиотских споров, уговоров и скандалов просто даёт мне делать мою работу?

Это определённо новый этап в наших отношениях.

Дернув себя за косу, наконец пришла в себя и направилась к крыльцу своих пациенток.

Верная сумка на плече и там есть всё необходимое.

— Госпожа Тиара! А у нас всё в порядочке, делаем как вы сказали и никаких проблем. Из всех моих детей Магда самая спокойная. — худая женщина в которой я с трудом узнала госпожу Иванку широко улыбалась мне из дверного проёма прижимая одной рукой к груди младенца в плотной ткани на манер гамака.

Я часто видела женщин в Нижнем Городе, которые Носят своих детей с собой на работу завернутых в ткань переброшенную через плечо и стянутую в тугой узел на спине. Выглядит удобно, особенно если учитывать, что в Нижнем так или иначе всем приходится работать и посидеть с младенцем могут разве что те из старших детей, которые ещё не нашли работу.

— Хотите посмотреть Магду? По сравнению с остальными моими, она прям кроха. — наполненный нежностью голос госпожи Иванки окончательно настраивает на рабочий лад и я улыбаясь принимаю малышку, помогая её маме вытащить её из самодельной переноски.

Магда действительно кроха, но о ней хорошо заботятся, госпожа Иванка к счастью соблюла все мои рекомендации и наставления. Надо только обновить набор добавок для крохи и всё.

Однако, при осмотре матери все оказалось не так радужно. Как частенько и бывает, госпожа Иванка выставила приоритет в пользу малышки и о себе не позаботилась.

Покачав головой, приступила к лечению, попутно строгим голосом поясняю мамочке что будет и с ней и с малышкой, если она продолжит пренебрегать собственным состоянием.

Когда вышла от госпожи Иванки из природного женского любопытства решила оглядеться и понять кого именно ко мне приставил Дарэн. Он точно не отпустил бы меня разгуливать тут в одиночку. Но как ни старалась никого не заприметила. Профессионалы, что сказать.

Но даже ощущение контроля и взгляда в спину не помещает мне насладиться прогулкой, так редко выпадающей на мою долю в последнее время.

Слава Матери Дарэн согласился направить в лечебницу записку с предупреждением, что я заболела. Есть конечно довольно большая доля вероятности, что меня все же уволят за такую вольную посещаемость. Но по крайней мере, я предупредила, чтобы обо мне не волновались и на меня не рассчитывали.

Резкий рывок и я на мгновение дезориентирована из закатного освещения улицы в непроглядную Тьму подворотни. Впрочем непроглядной она была ровно секунды две три, а потом я смогла прекрасно разглядеть незнакомого мужчину в потрепанной одежде.

Одной рукой он зажимал мне рот, быстро оглядываясь по сторонам.

— Госпожа Тиара, я не причиню Вам никакого вреда. Мне необходимо передать вам информацию, а времени у нас мало. Кивните, если готовы выслушать меня без криков.

Разумеется я кивнула.

Он медленно убрал руку от моего лица и торопливо заговорил.

— Его Величество направил нас Вам на помощь. Он в курсе ситуации с Его Высочеством. Мы готовы оказать содействие в Вашем побеге.

Эта информация заставила вскинуться и пробудила старые страхи. Снова Его Величество и снова побег. Сдаётся мне, в этот раз меня действительно спрячут далеко и надолго. Или правильнее в моей ситуации будет сказать глубоко?

— Понимаю, что сейчас ждать от вас решения глупо. Но через три дня, я постараюсь снова выйти с вами на связь. Хорошо если к тому моменту вы будете готовы.

Усмешка скользнула по губам сама собой. Этот шпион оговорился отнюдь не случайно- выбора на самом деле у меня нет. Его Величество хочет чтобы я держалась подальше от Наследника и раз отпрыск сорвался с цепи, проще устранить досадное препятствие в моем лице.

Логично.

Но меня не устраивает.

Впрочем, жизнь научила всегда оставлять отходные пути.

— Его Высочество навесил метку мне на ауру, она будет активна ещё минимум пол года. — мой голос звучал ровно, не выдавая ни капли одолевавших сейчас эмоций.

Мужчина задумчиво прищурился и медленно кивнул.

— Понял. Постараемся решить.

Мы оба услышали шум одновременно.

Но если я успела только оглянуться, то когда в прохладный сумрак подворотни ворвался плечистый парень в одежде наёмника, шпиона и след простыл.

— Госпожа Тиара? — вопросительный взгляд на меня и я пожимаю плечами.

— Показалось. — не желая вдаваться в подробности быстро выхожу обратно на залитую солнцем улицу.

Рассказывать Его Высочеству о встрече с человеком его отца? Тем более судя по всему он тут не один и все ко мне с интересными предложениями.

Подходя к дому, в котором мы с некоторых пор все совместно обитали, я всё еще терялась в догадках чью сторону занять и где собственно моя сторона.

Но случай как всегда решил что сейчас не до того.

Прямо на пороге нашего дома истекал кровью один из помощников Дарэна.

Это была тяжёлая ночь.

Мой пациент несколько раз находился фактически за гранью и я всё больше удивлялась как он вообще умудрился доползти до нашего обиталища с такими повреждениями.

Дарэн наблюдал за мной как обычно в своей манере — пристально, неотрывно, но в этот раз я не чувствовала давления. Наоборот мне чудилось восхищение, и я даже с каким-то незнакомым удовольствием демонстрировала свои навыки, пока помощник Дарэна не решил лично поприветствовать Великую Мать.

Как настало утро я не заметила. И даже не особо заметила как следующее утро переросло в день. Спала урывками, рядом с пациентом.

Дарэн куда-то уходил и вернувшись смотрел на меня своими яркими невозможно синими глазами и я с усталостью ждала, что он снова станет настаивать, а я снова буду объяснять, что не могу не помочь. И моя усталость и моя боль это ничто по сравнению с неоказанной пациенту помощью.

И когда он сжав кулаки с застывшим лицом отступил, я невольно ощутила прилив благодарности. Неужели он понял? Неужели есть шанс что даже Его избалованное Высочество научится слушать кого-то кроме себя и своих хотелок?

Отступление

Граф сидел в своём кабинете и задумчиво разглядывал грани бокала наполненного до середины янтарной жидкостью. Со стороны никто бы не мог сказать, что внутри потомственного аристократа и собственноручно пробившегося на верхушку преступной иерархии Теневого Короля, царит бессильная ярость. И страх.

Этот пришлый неумолимо подбирается к нему. Он чувствует. Чувствует неумолимую ярость противника. Чувствует, что для него это личное. Это не жажда власти. Не жадность. Нет, это беспощадная злоба того, кто вышел драться до смерти. До его, графа, смерти.

С таким не договориться и не сторговаться.

Граф досадливо цикнул, нарушая гулкую тишину кабинета, от воспоминаний нескольких неудачных покушений.

Этот пришлый словно заговоренный Богами избегал всех силков, что ему расставляли.

Граф знал, что сегодня ему снова доложат о неудаче.

Перед глазами встало лицо этого ублюдка. Улыбка не сходящая с лица даже в те моменты, когда он убивает.

Что то цепляло в его лице. Они встречались? Возможно он знает кого-то из Рода этого психа? Что то не давало покоя.

Этот столичный красавчик не обычный маг. Дело даже не в силе. Чувствовалось в нем то что было в самом Графе. То самое что позволило ему стать Королём, не по праву рождения, а благодаря отсутствию границ.

Граф не брал в расчёт никакие условности и условия, если ему что то требовалось, если он ставил цель, то выбирал самый оптимальный путь вне зависимости от обстоятельств, правил и вводных условий. Так он когда-то младший сын обнищавшего Рода, нашёл способ вернуть утраченные богатства семьи. Нашёл способ убрать с дороги брата, который по дурости в пропитых извилинах решил забрать его, Графа, женщину. Тогда Графу впервые пришлось действовать по настоящему жёстко. И ему понравилось. И сложность задачи. И приз.

И вот теперь этот столичный выскочка не считаясь ни с чем и ни с кем пробивает путь наверх.

Граф поморщился делая очередной глоток.

Горечь в горле не удавалось унять даже с помощью любимого сорта виски.

Едва слышный стук и граф поворачивает голову, чтобы с забытым напряжением всмотреться в лицо помощника. Помощника, который отрывисто качает головой.

Удачливый сукин сын снова Его обошёл. И значит надо подготовиться к ответному ходу. И кажется подготовиться надо основательно.

Хищная опасная тварь на которую я нынче веду охоту наконец-то в ловушке.

В крови бурлил азарт. Вообще эмоции стали гораздо ярче с появлением Тиары в моей жизни. Всё вокруг обрело смысл и наконец-то наполнилось. Я ощущал себя цельным. Живым. Рядом с ней все менялось. И я в том числе.

Лучше умереть, чем снова остаться без неё. Я не просто понял это. Я это знал. Глубинным, каким-то, инстинктивным знанием. Без моей маленькой лекарки нет ничего и никого. Нет мира. Нет меня.

Лекарки, которая хранит ещё столько тайн. У меня жилы стягивает от предвкушения, когда я раздавлю этого идиота, возомнившего себя царём зверей, и смогу полностью посвятить себя своей девочке.

Эта охота будет в разы слаще той, которую я веду сейчас.

Поднял глаза на терпеливо ожидающих моего внимания людей и широко улыбнулся.

— Это чудесные новости, господа. Поставки перекрыты. Основные каналы захвачены. Его люди, те что выжили и остались верны, большей частью изолированы. И мы можем приступать к веселью. Каждый понял свою задачу? — окинув всех внимательным взглядом, дождался когда каждый кивнет и продолжил. — Хорошо. Значит он должен поверить, что мы затаились и насторожиться. Я хочу выкурить лисицу из норы. У меня нет желания тратить на эту шушеру много времени и преследовать их главаря.

Предвкушение разлилось по телу. Скоро. Скоро я смогу сделать Тиару своей. Как только все эти идиотские препятствия исчезнут, останется только она.

Я уже чувствую как она тянется ко мне. Ещё слабо. Едва ощутимо. Но уже без выворачивающего душу страха. Смотрит с интересом. Моя скромная девочка. Я потрачу жизнь заглаживая вину перед тобой. Ты не будешь больше бояться. Никого и никогда. И сейчас самое время доказать, что я уничтожу любого идиота вставшего на моем пути.

— Тогда расходимся. — развернувшись, пошёл к выходу.

Меня ждёт моя птичка Ти. Посмотрим как далеко она позволит мне зайти сегодня.

В мысли тут же скользнули фантазии, где она действительно меня ждёт. Расслабленная. Доверчивая. Жаждущая. С улыбкой на пухлых ярких губах. Желательно в спальне, но мне в целом подойдёт любое место, где она позволит к себе прикасаться. Смять губы в поцелуе.

Ладони зудят мгновенно откликаясь на яркие картинки того, как мои руки сомнут мягкую ткань её платья, сожмут упругие ягодицы, вдавливая в моё тело. Я так голоден до неё, что кажется кончу от пары прикосновений подаренных ей добровольно.

Под маскировочным заклинанием добрался до дома и обнаружил, что неугомонная моя уже вновь сортирует какие-то травы.

Луч солнца от окна скользнул по тонкому лицу, золотя ровную кожу, зажигая ореол вокруг её волос.

Из груди непроизвольно вырвался вздох восхищения. Она истинный свет. Мой свет. Не отдам никому.

Тиара

Подпрыгнула на месте от внезапно раздавшегося за спиной звука.

Его Высочество стоял прислонившись плечом к дверному косяку и так пристально смотрел на меня, что даже странно как это я не заметила его сразу.

— Добрый день.

— Добрый, Ти, птичка. Конечно, добрый. Каждый день где у меня есть ты, добрый. — улыбнулся он, красивые глаза налились синевой и потеплели.

Я смущённо отвернулась. Надо взять себя в руки. В конце концов, Дарэн всегда был красив, раньше мне это не мешало держать дистанцию.

Похоже так задумалась анализируя непонятно откуда возникшие чувства, что пропустила момент, когда он подошёл настолько близко.

Хотя Дарэн умеет быть совершенно бесшумным, стоит признать.

Странно, он навис надо мной. Его сила, аура, запах, дыхание, он весь словно окутал меня собой, но больше не подавлял. Я не чувствовала себя комфортно, но совсем не боялась.

Сильные руки сжали мои плечи, ощутимо оглаживая. Он тягуче медленно провел по моим плечам растирая и слегка массируя замер на шее.

Я застыла, не в силах пошевелиться. Не понимала как реагировать. Потерялась в незнакомых эмоциях и совершенно не понимала как следует поступить.

Раньше был только страх и как будто выбора что делать не было. Я знала. Надо бежать. От него как и от всех остальных у меня только одно спасение — побег.

Сейчас я терялась в эмоциях, но страха не было. И желания бежать как будто тоже.

— Ти, ты так напряжена. — Богиня Мать, неужели он не может просто сказать то что хочет, а не шептать склонившись к моему уху, посылая мурашки по всему телу, одновременно словно опаливая огнём кожу на шее, ушах, щеках. — Тебе срочно надо расслабиться. И я знаю как.

Дрожь прошла по телу и я непроизвольно дернулась, чтобы отстраниться. Это слишком для меня. Слишком близко. Слишком странно. Слишком интимно.

Хриплый смешок и он продолжает:

— Мы пойдём на свидание. Только прогулка, сладкая Ти. Тебе нечего бояться. Я лишь хочу чтобы ты со мной познакомилась. — он отступает, аккуратно разворачивая меня к себе лицом.

Смущение не даёт поднять глаза и посмотреть на него.

В его словах был скрытый (или не особо) подтекст. Но впервые подобный разговор вызывал смущающее удовольствие, а не страх и раздражение. Это слишком не привычно.

Нежное прикосновение к подбороку и я всё же поднимаю взгляд, чтобы потеряться в его ярких глазах в окружении смешливых морщинок. Он мягко усмехается, словно его умиляет и забавляет моя реакция. И от этого я словно стряхиваю липкий дурман незнакомых эмоций.

И с великим облегчением беру себя в руки.

Богиня, лучше уж привычный страх. Там хотя бы понятно как реагировать.

— Я планировала перебрать травы. Мне завтра надо будет навестить пару постоянных пациентов.

— Ты перебрала достаточно. И если надо, завтра сходим вместе. А сегодня пошли на свидание, Ти — птичка. Я хорошо себя вёл. А если и ты будешь хорошо себя вести, дам себя осмотреть и даже расскажу что и где болит.

Непроизвольно дернулась запустить сканирование, но Его Высочество отступил и одновременно с этим опустил плотный щит, блокируя моё плетение.

Если честно не думала, что мою магию можно как то блокировать. Это ведь силы природы, максимально естественное вмешательство для любого организма.

— Ну — ну, чур не мухлевать. — погрозил он мне пальцем и я с трудом сдержала порыв закатить глаза. — Прогулка. Мы всего лишь погуляем. Соглашайся, Птичка.

Я ещё какое-то время сверлила взглядом совершенное лицо, потом тяжело вздохнула и покачала головой:

— Вы неисправимы.

Отряхнув платье, направилась вымыть руки и взять сумку, краем глаза отметив выражение триумфа на лице принца.

Поспешила отвернуться, чтобы унять рабушевавшееся сердце. Выражение глаз Его Высочества слегка напугало — там читался голод. Дикий, лютый голод.

И что-то мне подсказывало, что таверна его не удовлетворит.

На город по тихоньку опускается вечер. Небо розовело и все вокруг понемногу наполнялось нежными оттенками розового и лилового.

Мы неспешно дошли почти до пристани и Дарэн удивил меня свернув на неприметную тропинку и выводя на небольшую утоптанную площадку откуда открывался шикарный вид и на город и на пристань и на море.

Это волнующее ощущение уединения посреди оживленных улиц накрывало, заставляя острее ощущать присутсвие Его Высочества рядом.

— Никак не могу понять почему тебе тут нравится, птичка моя? — Дарэн держался на почтительном расстоянии, как если бы мы были парой аристократов на прогулке.

Стоял заложив руки за спину и чуть склонив кудрявую голову на бок.

— Где? В Тризе? — с лёгкой улыбкой уточнила я, легко перекатившись с пятки на носок.

Я решила наслаждаться прогулкой. В конце концов Его Высочество и мои непонятные реакции на него гораздо опаснее в замкнутых пространствах, чем тут на дикой набережной Нижнего города.

В конце концов, мне действительно любопытно познакомиться с этим новым Дарэном в спокойной обстановке. Отчаянно хотелось сделать вид, что мы действительно молодые аристократы на прогулке знакомстве, которая к слову является обязательным элементом сватовства. Как в Мидее, так и в нашем герцогстве.

— Да. Тут. Что ты видишь, когда смотришь на это? — он широкими жестом обвел пространство вокруг нас рукой.

Я с преувеличенным вниманием осмотрелась.

Чуть дальше от нас начиналась пристань. Сновали люди туда сюда. Кто то с уловом, кто то с погрузкой, кто то просто спеша по своим делам. Окинула взглядом рыбацкие домики на самом берегу, их потемневшие от времени доски, покрытые тонким налётом соли от воды. Строения выглядели старыми, но основательными. Видно было, что здесь проживает не одно поколение и дома в разные времена укреплялись по разному. Посмотрела назад, туда где застройки выглядели более внушительно, но также ветхо. И наконец перевела взгляд туда, где виделся горизонт. Туда где море сливается с небом в необъятную красоту.

— Я скажу, но после Вас. — решила немножко слукавить я, в конце концов, он обещал что мы познакомимся, но сам предпочитает задавать вопросы и слушать меня, а не говорить о себе.

— Хитрая маленькая птичка, въешь из меня верёвки. — с улыбкой покачал он головой, но кивнул.

В этот момент я почему-то подумала, что он словно понял меня без слов. Словно понял что я не договорила и решил ответить серьёзно. Словно и вправду давал мне шанс увидеть его настоящего.

— Я вижу бедность. Убогую жизнь, полную тяжёлого, неблагодарного труда. Вижу мелочность и уродство людей. Их гнилую натуру брать по праву сильного. Вижу предел и безнадежность. Большинство этих людей скоро умрут так и не увидев ничего стоящего. И вся их жизнь так и будет наполнена бессмысленной гонкой за куском хлеба. Их существование обречено замкнуться здесь. — он замолчал отводят взгляд в сторону моря.

Я отчего-то ощутила сочувствие к нему. Он смотрел и совсем не видел. А может видел во всем этом лишь себя и ничего больше.

— Вас это печалит?

— Честно? — помолчав уточнил, переведя взгляд на меня.

Я серьёзно кивнула, не позволив себе улыбнуться и свести все на шутку. Чувствовала, что это важный момент и он правда раскроет кое что о Его Высочестве. Возможно то о чем не догадывается даже он сам.

— Не знаю. Мне их не жаль, это лишь закон жизни. Кто-то все равно будет внизу, почему не они. — он безразлично пожал плечами. — Но бесцельность и бессмысленность меня злит.

Мы оба замолчали. Возможно каждый из нас подумал об одном и том же — ещё совсем недавно жизнь Его Высочества была абсолютно бесцельна. И скорее всего злит его именно это. Он видит в этом себя. Того, от кого сейчас так активно пытается избавиться.

— Твоя очередь, Ти-птичка. Поделись со мной мыслями.

И снова прозвучало вкрадчиво с каким то интимный подекстом. Или виной тому взгляд — пристальный, ищущий, ждущий.

— Я вижу красоту. Очевидную в море и небе, и том как они тонут друг в друге. Красоту в окружающих людях. Их жизнь действительно тяжела, но я вижу в ней смысл. В любви к своей семье, к своим детям. Нигде я не видела такого отчаянного порой стремления дать детям лучшую долю. Некоторые готовы умирать каждый день, чтобы у их ребёнка был шанс на лучшее будущее. Те у кого нет ничего кроме хлеба порой, охотнее разделят этот хлеб с нуждающимся, чем тот у кого есть всё. Эта жизнь мне кажется понятней. Тут нет идеала, да никто к нему и не стремится, не до этого. Но они живут. По настоящему, без мишуры придворных интриг. — закончила тихо, переживая не наговорила ли лишнего.

Смутившись от его молчания решила покинуть эту площадку и вернуться туда, где присутсвие людей поможет собраться с мыслями в случае необходимости.

— Такого ты хочешь, Птичка? Простой жизни? — он подался ко мне перехватив за локоть, вглядываясь в лицо холодным непроницаемым взглядом, но я не успела ответить.

— Госпожа Тиара! Госпожа Тиара, прошу вас, помогите! — мне в ноги бросилась рыдающая женщина.

Выцветшая красная юбка расплылась у моих ног создавая иллюзию засохшей крови на земле. Макушку с растрепанным пучком местами поседевших чёрных волос мелькает и опускается вниз, словно женщина молится.

Дарэн мгновенно оказался рядом со мной и я едва успела жестом попросить его отступить. Я ещё не забыла как он остановил ту девушку в доме роженицы.

— Успокойтесь и расскажите толком, что случилось. — аккуратно подхватываю её за плечи отцепляя вцепившиеся в подол моей юбки руки.

— Моя племянница… она… её… — она с ужасом в заплаканных глазах смотрела на меня не в силах закончить фразу и я сразу поняла что произошло.

— Идемте. Показывайте дорогу. — глухо отозвалась сразу, больше не заставляя женщину говорить.

Те травмы о которых каждая женщина будет думать с содроганием и о которых почти никогда не сможет говорить.

Изнасилование. Как же я это ненавижу.

Женщина торопливо вела меня вниз, там располагались совсем ветхие дома, всегда казалось, что они могут рассыпаться от любого порыва ветра. Но они стояли и плевать хотели на ветер и собственную ветхость.

Дом к которому привела эта женщина больше напоминал лачугу, поддерживаемую с двух сторон ещё парой лачуг. Возникло полное ощущение хрупкости этой конструкции, но меня не могло остановить ничего на пути к больной.

— Ты же не планируешь заходить туда? Эта крыша кажется должна была обвалиться ещё лет десять назад. — перехватил меня Дарэн и разворачивая к себе.

— Планирую. Там больная. На улице мне осмотр не провести. — постаралась мягко высвободиться поведя плечами, но Наследник держал крепко.

Сосредоточенное и хмуро выражение неожиданно захотелось прогнать с его красивого лица и разгладить пальцами морщинки на его переносице.

Его лицо смягчилось, словно он увидел что-то особенное для себя. Он отпустил мои руки нежно проведя ладонями вниз до кончиков пальцев.

Времени задавать вопросы не было, иначе бы я обязательно спросила почему он отступил.

Но меня ждёт больная, и я не могу тратить её время на нелепые выяснения и анализ своих внезапных эмоций.

Я нырнула в пропахшее квашеной капустой нутро дома и снова Дарэн перехватил меня и вошёл первым.

— Не надо… — мой окрик потонул в жутковатом хриплом стоне.

Его Высочество решительно шагнул вперед и оказался в комнате, которая служила живущим тут людям кухней и спальней, отгороженной парой цветных занавесок.

На одной из кроватей сидела девушка, это она издавала жуткие звуки с животным ужасом глядя на Дарэна.

Старшая женщина бросилась к своей племяннице и попыталась обнять, но та словно не осознавала окружающее, билась в руках своей тёти забиваясь в угол и не сводила безумных глаз с Дарэна.

— Вам лучше выйти. — положив руку ему на плечо тихо сказала я.

На девушке живого места не было. Тётка явно пыталась как-то помочь девушке самостоятельно, её явно помыли и переодели в ночную рубашку.

Но даже глухое одеяние не могло скрыть порезы и гематомы. Богиня, даже отсюда я ощущала переломы рёбер и нескольких пальцев на руке, внутренние разрывы из которых сочилась кровь по капле выдавливая жизнь из девушки. Лицо опухло и заплыло в сплошной синяк, только светло голубые глаза полные слез выделялись на лилово розовом фоне. Волосы местами выдраны с корнем, как будто с несчастной пытались снять скальп.

Его Высочество напряжённо замер, а потом резко развернувшись покинул дом.

Я же подавив собственный ужас, медленно приблизилась к тяжело дышащей девушке.

— Не бойся, милая. Не бойся меня, я не сделаю больно. — ласково приговаривала я под сдавленные рыдания тёти и хриплое дыхание больной.

Травм оказалось так много, что даже усыпив бедняжку, я провозилась около четырёх часов. Кто бы не сделал это, он чудовище. А вероятней всего — они.

Когда я распрямив спину отступила, на кровати лежала бледная девушка лет шестнадцати с мягкими чертами лица. Очень миловидная девушка, очевидно поэтому пострадала.

Как я поняла, у этих женщин никого нет кроме друг друга. Беззащитные.

Тётка- госпожа Валде вырастила Алию, дочку своей покойной сестры. Сын госпожи Валде подался в столицу, муж давно умер. Вот и живут вдвоём, делают украшения из ракушек и продают.

Я слушала сбивчивый шёпот госпожи Валде и продолжала затягивать физические травмы, вознося молитву Богине Матери, чтобы душевные травмы затянулись со временем.

Госпожа Валде так переживала за племянницу, что когда проводила осмотр основных разрывов пришлось и её отправить на улицу к Дарэну, чтобы у женщины не случился инсульт.

Я отступила от кровати и поймала себя на том, что уже пару минут стою. вцепившись пальцами в ремешок сумки и плачу. Слезы катились из глаз и я никак не могла взять себя в руки. Жалко было девочку Алию. Так жалко.

— Я зайду через пару дней. Проведать вас. Пока рекомендую пить успокоительный сбор и вот оставляю мазь, она обезбаливает. — кивнула госпоже Валде на оставленные мешочки и склянку с мазью и не оглядываясь вышла на улицу.

Уже совсем стемнело и я никак не могла разглядеть где Дарэн. Почему то мне даже в голову не пришло, что он мог уйти без меня.

— Как она? — его голос раздался из ниоткуда и сам принц через мгновение словно соткался из тьмы.

— Плохо, Дарэн, очень плохо. Я надеюсь, её тёте удастся вернуть девочку. Если бы я могла чем-то помочь. — с досадой закусила губу и сжала кулаки.

— Ты уже помогла, птичка. — мы по тихоньку двинулись прочь от лачуг.

Снова мы неспешно шли с Его Высочеством словно на прогулке, но в отличие от вечернего променада, сейчас я шла изо всех сил стараясь прогнать из тела липкий ужас произошедшего с той девочкой.

— Я вылечила тело, но душа… — покачала головой с тяжелым вздохом неожиданно признавшись. — Такие травмы не проходят быстро. Часто жертвы такого рода насилия не могут пережить этого в своей голове. Не могут справиться со страхом и отвращением. Чувствуют себя грязными и поломанными внутри. Даже если в теле не осталось ни одного следа произошедшего, мысли никуда не деть. И там у себя в голове они раз за разом переживают эти страшные моменты.

Неожиданный вопрос заставил отступить поток горьких мыслей:

— Тиара, ты сможешь простить меня когда нибудь?

— Тиара, ты сможешь простить меня когда-нибудь? — его серьёзный вопрос и мрачный голос заставили что то перевернуться внутри меня.

Я встретила прямой болезненно напряжённый взгляд и охваченная жутким волнением все же решила заговорить.

— Я давно простила. По правде, Дарэн, я никогда и не винила Вас в той… том, что тогда произошло. — Руки непроизвольно вцепились в косу, теребя кончик и выдавая моё нервозное состояние с головой. — Наоборот, я думаю, что только благодаря Вашему внутреннему благородству Вы смогли противостоять силе той дряни.

Голос предательски дрогнул.

— Но ты боишься меня. — тягуче медленно он придвинулся ближе ко мне. — Боишься, что сделаю больно? — едва слышно выдохнул он мне в лицо.

Его глаза разгорались все ярче, заслоняя собой все. Широкая мозолистая ладонь зависла возле моей щеки в миллиметре, словно он ждал разрешения на прикосновение.

Я мотнула головой, отрицая последний вопрос.

— Нет. — прошептала в ответ.

— Тогда чего? — он все же коснулся меня обводя кончиками пальцев скулы, подбородок, шею и спускаясь все ниже, проводя обжигающую линию.

Словно разделяя моё тело на контрастные части.

— Боюсь потерять себя. — признание сорвалось с губ и на сосредоточенном лице принца мелькнуло удовлетворение.

— Глупая. — выдох на грани слышимости и Дарэн прижимается к моим губам своим ртом.

От неожиданности приоткрываю рот и тот час ощущаю вторжение жадного языка.

Необычные, порочные ощущения от которых подкашиваются ноги. Дарэн рывком притягивает меня к себе, обхватив ладонями талию.

Поцелуй не похож на те о которых я читала. Его язык сплетается с моим вызывая сначала робкий отклик. Но как только я начинаю тянуться к нему, сдаваясь перед самой собой за этот жаркий натиск, он втягивает мой язык в свой рот и жарко посасывает. Я обхватываю его шею неосознанно стремясь сделать его ещё ближе.

Он довольно рычит мне в рот с силой обхватывая талию и вжимая меня в себя. Ощущение рельефа твёрдого тела, горячих сильных рук на талии и жадных, отбирающих дыхание поцелуев, все это сплетается в незнакомый коктейль ощущений внутри. В самой глубине меня. Там, куда я ещё не заглядывала ни разу в жизни.

— Ти, птичка..- шепчет он отрываясь от моих губ и покрывая лёгкими поцелуями моё лицо.

Скулы, щёки, шею, снова губы.

Дарэн не даёт мне опомниться ни на секунду. Я забываю обо всём. О том где я, кто я и кто он. Нет ничего важнее чем ощущения внутри меня. Новые. Незнакомые. Но такие правильные и тянуще-сладкие.

Он с силой вжимает моё тело в себя. Кажется я сейчас задохнусь. Судорожный вдох на грани, до боли в груди. Он как стихийное бедствие обрушился на меня разрывая в клочья, не давая ни секунды на то чтобы задуматься или испуться.

Обжигающие ладони оставляя свой огненный след на коже двигаются вверх кажется продавливая каждый позвонок, каждую мышцу. Ощущаю дуновение прохладного ветра на коже плеча. Просто фиксирую отстраненно, не в силах преодолеть вязкий туман в голове.

Но Его Высочество отстраняется сам. Шумно выдыхает, прислоняясь лбом к моему лбу и прикрывает невыносимо яркие глаза:

— Прости, птичка, знаю с тобой так нельзя, но я так долго ждал. — хриплый голос врывается в опаленное сознание, горячие пальцы скользят по оголенным плечам возвращая на место платье и меня касаются отголоски ужаса того что произошло.

Я позволила целовать себя, позволила прикасаться к себе здесь, прямо посреди улицы, как какая-то шлюха.

— Только не злись, просто с тобой и так трудно держаться, а тут… — его руки на моих плечах, он отстраняется чтобы взглянуть мне в лицо, но я отвожу взгляд в сторону.

Отчего-то становится стыдно. Руки сами собой захватывают косу, но я этого почти не замечаю. Пытаясь проанализировать тот ураган, который ощущаю внутри себя.

— Это не Ваша вина, я сама позволила… — мой голос звучит до того непривычно, хрипловато и незнакомо томно, что я резко обрываю фразу.

— Позволила. И я от этого безмерно счастлив. — Дарэн отступает чуть в сторону и тянет меня легонько в сторону тропинки по которой мы доберёмся до нашего дома.

С облегчением замечаю, что мы находились в стороне от дороги, в тени домов и есть шанс, что наш поцелуй для окружающих прошел незамеченным.

Мне, конечно, тут простительно многое, но это боюсь перебор. Для госпожи Тиары и тем более для Герцогини Артианы Каэр, недопустимо подобное поведение. И мне все ещё надо быть незаметной.

Дарэн мягко потянул меня за руку и слегка погладив моё запястье большим пальцем, опустил руку себе на сгиб локтя, тут же накрывая мои пальцы своей горячей ладонью.

И это ещё одна наглядная демонстрация нарушения этикета. Так прикасаться имеет право только муж или старшие мужчины Рода.

Качнула головой, позволяя ироничной усмешке исказить губы. Становлюсь как мать — то что позволила только что в подворотне себя лапать и целовать, это ладно, вроде не видел никто, а вот то что мы не будучи женаты идём под ручку как та самая пара на виду у всех, вот это да. Это преступление.

За этими размышлениями не заметила как мы дошли до нашего временного обиталища. Вздрогнула услышав голос Андо:

— Есть новости, Ваше Высочество.

Худощавый помощник Дарэна выступил из тени и глядя ровно перед собой замер, ожидая знака от своего господина.

— Не думай ни о чем вредном для меня, Ти. Ты моё сокровище. — чуть отступив Дарэн склоняет голову и ловко высвободив мою ладонь перехватывает и касается губами кончиков пальцев.

Вроде прикосновение едва ощутимо, но губы Его Высочества обжигают даже в мимолетном касании. По телу словно проносится разряд молнии, от этого контраста мягкие нежные губы и ощущение ожогов от их прикосновений.

Он отпускает меня и я не говоря ни слова ухожу. Просто не знаю что говорят в таких ситуациях. В кодексе юной аристократки такие ситуации невозможны от слова совсем, а жизненного опыта мне пока недостаточно. Как то так получилось, что всерьёз заинтересован во мне за все годы никто не был. Никто кроме Дарэна.

Пока всбегала по ступеням не удержавшись оглянулась. Высокий, мощный, красивый и не сводящий с меня глаз. Даже не смотря на то что его помощник подступив поближе уже что-то говорил, Дарэн смотрел только на меня.

От этого неотрывного, тяжёлого взгляда что-то глубоко внутри меня томно тянуло, тревожно замирало и все равно упрямо тянулись туда, к нему, за новой порцией пугающих. Не знакомых, но таких желанных ощущений.

Странно, но при всех моих знаниях, я не могла анатомически объяснить происходящее. Скорее всего это мозг играет такие шутки с остальным организмом.

Заставляю себя отвернуться и войти в дом, кажется даже сквозь дверь ещё пару мгновений чувствуя пронзительный взгляд на себе.

Дарэн

— Тот кого тут зовут Фархатом вполне может оказаться тем, кто нам нужен. У него достаточно влияния, чтобы удержать власть над бандами, поэтому он вполне может быть по настоящему заинтересован в том чтобы скинуть текущего предводителя. — напряжённая спина моей птички окончательно скрылась за дверью, но я продолжал смотреть туда, где сейчас было скрыто самое дорогое для меня.

Поцелуй с ней слаще чем все что я пробовал в своей жизни. Удовольствие от почти невинных прикосновений к её телу острее чем самый развратный секс, который у меня был. Или не был. Сейчас, когда она отвечала мне, когда забывалась и таяла в моих руках, я вообще не был уверен, что у меня был хоть какой-то опыт. Если бы моя птичка узнала как тонка была грань, как близок я был чтобы взять ее не сопротивляющуюся, одурманенную прямо там, она бы пришла в ужас.

Но голодный до неё разум фиксировал быстро и чётко, что дом у которого я целовал свое сокровище пуст и я могу внести её туда. Она даже не успеет сообразить. На волне ощущений и адреналина позволит мне сделать то, чего я жажду. Вонзиться в мягкое, горячее, податливое тело своей птички. Врываться в её глубину, клеймя собой. Навсегда. Навечно. Только моя.

И только осознание того, насколько она возненавидит этот потрясающий для меня миг. Насколько для неё это будет грязно и неправильно уберегло мою птичку от лишения невинности прямо там.

Я хочу, чтобы для неё наша близость стала такой же желанной как и для меня. Хочу, чтобы отдаваясь мне, она признавала что принадлежит только мне. Чтобы она хотела принадлежать мне.

И для этого, к сожалению, надо ещё подождать.

— …Фархат назначает Вам встречу через три дня. Что ему ответить? — перевожу взгляд на Андо и волевым усилием уже привычно сдвигаю мысли о своей птичке в сторону.

— Ответь согласием. Но место выбери сам. Что то больно вовремя объявился этот Фархат.

И я уже отворачиваюсь, чтобы подняться туда, где ощущение присутствия моего сокровища даст ещё силы проявить терпение. Она стоит того чтобы ждать. Ждать когда её страх окончательно пройдёт. Ждать когда прикасаться ко мне, тянуться, искать защиты, ласки и покоя в моих руках будет для неё также естественно как дышать. Я должен стать ей необходим. Я должен быть у неё под кожей и в каждой мысли. Только тогда я смогу наполнить её тело и наконец унять свою жажду. Она будет моей.

— … узнал Госпожу Тиару, её ищут. — выхватываю отрывок фразы от низко опустившего голову Андо.

Его причитания про то что ему жаль и он не может молчать я пропустил.

Резко развернувшись укрепил купол тишины и подался к Андо. Он знает про мою птичку то что может ей угрожать?

— Кто?

Он ниже опустил голову и я чуял его страх. Андо боялся и его страх говорил о том, что его информация станет тем из за чего я захочу оторвать ему голову.

— Я бывал при дворе герцогов Каэр, и госпожа Тиара как две капли воды похожа на старшую дочь герцогов Артиану Каэр. По слухам она бесследно исчезла около трех лет назад. Хотя правящая чета до сих пор поддерживают официальную версию, что их дочь удалилась в дальний скит готовить себя к браку.

— С кем? — вопрос прозвучал отрывисто, мысли уже мчались вперёд выуживая из памяти все что мне известно о Герцогстве Каэр.

Но самое главное, кто у нас потенциальный смертник.

— Слухов ходит много, но официальной помолвки не было. — ещё ниже опустил голову Андо.

Значит дочь герцога Каэра, к тому же природница. Весьма ценный куш для многих. Миридий и максимально выгодное ландшафтное расположение. Все соседи жаждут присоединить к себе изворотливого соседа, укрепить свои границы и обогатиться. И она самой простой и бескровный способ этого добиться.

Зубы обломают все. Потому что это моя птичка. Надо подумать под каким именем ей будет безопасней быть моей женой.

Сейчас вопрос в другом, несёт ли Андо опасность для моей лекарки. Успел ли кому-то ещё поведать о своих догадках и стоит ли убить его прямо сейчас, чтобы лишить его возможности сделать это в будущем.

Я слышал, что Андо задержал дыхание. Скорее всего моя сила давит на него, заставляет этого умного человека ощутить, что его судьба решается.

Андо хороший помощник, заменить его будет трудно. Но я не убил его мгновенно только по одной причине — он донёс информацию. Он знал, чтобы обезопасить Тиару я убью его. Но все равно пришёл и рассказал кто она.

Взамен я дам ему шанс.

— Ты принесёшь ей клятву на крови. До конца своей жизни ты будешь предан ей. — Андо вскинул голову.

Удивлён моим решением.

Но интуиция подсказала, что убивать такого полезного человека расточительно. Тем более в условиях, когда на мою птичку охочусь не только я.

Утром на моей подушке лежал маленький букет полевых цветов, перевязанный тонкой лентой.

Улыбка не сходила с лица пока я перебирала сумку. Сегодня я планировала навестить семейство Витоля, недоношенную малышку и дойти до лечебницы.

Я написала записку и передала молодому человеку, который очевидно вознамерился меня сопровождать. Я решила не сопротивляться, в конце концов, если что свободные сильные руки всегда пригодятся, особенно в условиях Нижнего города.

Первого решила проведать Витоля, его повреждениям уже несколько недель, а была я у него всего раз. Не порядок при таком серьёзном переломе. И живёт он ближе всех к моему текущему месту прибывания.

К моему приходу все семейство моряка уже давно бодрствовало и мне обрадовалось как родной, я по доброму усмехнулась. В Нижнем Городе бесплатному лекарю рады везде и всегда. И незамысловатый подкуп в виде споро накрытого стола со свежей сдобой пока мы с моим охранником и старшим сыном Витоля разглядывали и пытались придумать как усовершенствовать тренажёры, которые придумали в семье, чтобы Витоль не чувствовал себя безнадежным.

Кровать была отодвинуть от стены, а в потолок крепится мощный крюк к которому цеплялись прочные толстые нити закрепленные также на опорах кровати на разной высоте. К нитям прикреплялись пара кругов, словно бублики на ниточке. За них Витолю было удобно цепляться чтобы поднимать корпус, доставать до нужных предметов, помогать домашним за собой ухаживать и прочее. В принципе благодаря этим нитям и кольцам Витоль мог свободно перебрасывать свое тело в рамках кровати. Но я оценив как чудесно подобные нагрузки влияют на выздоровление, предложила пустить отдельные нити по бокам, чтобы Витоль мог тренироваться. При более широком хвате, его спина будет укрепляться гораздо быстрее. Сам Витоль и его старший сын тут же стали продумывать куда и как их натянуть, чтобы они не запутались и не мешали друг другу. Как молчавший до этого Леас, приставленный ко мне охранник, подал голос. Оказалось сын торговца редкостями с внезапно проснувшимся даром огненного мага, все детство провел в кузнице у своего деда и потому предложил не увеличивать количество нитей, а доделать крюк. Насколько я поняла, они решили добавить к нему рейки по бокам и для тренировки перекидывать нити на них, а для жизни возвращать потом обратно на крюк.

Пока ждала меня накормили завтраком, я в ответ всех остальных домочадцев осмотрела и в целом осталась довольна. Только старшей девочке дала пару укрепляющих настоек.

Спустя полтора часа мы уже бодро топали к следующей моей больной для осмотра — малышке Магде. Не могу объяснить как это поняла, но кажется Леас стал держаться поближе и чувствовать себя попроще со мной.

Впрочем я с ним тоже, хороший парень. Добрый и находчивый. На мою просьбу о помощи переложить господина Витоля на лавку отреагировал незамедлительно и дальше сам уже принимал активное участие в придумках по кровати и крюку.

У Магды пока я осматривала маленькую пациентку, Леас приладил на место двери и сделал что то на кухне со шкафами. Отсюда нас тоже провожали с искреннним теплом и кульком пирожков с рыбой.

Леас, конечно, делал максимально невозмутимый вид, но я видела, что огневик смущён, что его помощь заметили и оценили с такой бурной радостью. От этого нежелания признавать что сделал что-то важное у меня на душе теплело.

В таком чудесном настроении мы и добрались до Лечебницы. А там меня подхватил такой водоворот событий, что стало совсем и совершенно не до чего.

Наивно было думать что меня уволили, кажется при такой бешенной нехватке работников отсюда не уволят даже если станешь раз в год объявляться. Пришёл и Слава Матери, вставай в ряд, пора работать.

В общем как день пролетел я не заметила и вполне могла перейти в ночную смену — оказалось в одном из доходных домов пограничного района случилось массовое отравление и в доках вчера ночью была массовая драка. И там и там больше тридцати пострадавших.

И если бы Леас не подошёл с настойчивой просьбой заканчивать, ведь нас ждёт Дарэн, я бы осталась. И так было тяжело уходить, хотя самых "тяжелых" я незаметно поддержала, но все же больные требовали моего внимания, а я собиралась уйти. Немыслимо.

Но Леас был крайне настойчив. Кажется, если бы я не согласилась он бы увёл меня силой. И я кое-что поняла- он боится Его Высочество. Боится не выполнить приказ. Боится последствий. И я скрепя сердце решила не подставлять Леаса, не после сегодняшней активной помощи, и не провоцировать Дарэна на какие нибудь неприятные действия.

Просто нам надо обсудить важный аспект — если я лечу, то не потерплю вмешательства. И если он так настаивает, что между нами могут быть отношения, то должен смириться с тем, что я лекарь и бросать больных не могу. Даже если это занимает больше времени чем планировала я или он.

В таком воинственном настроении я схватив свою сумку и сдав форму лечебницы пошагала в сторону нашего дома. Леас дал мне пройтись минут пятнадцать, а потом увлек в кэб и мы помчался гораздо быстрее. Хорошо. Затевать неприятные разговоры лучше тогда, когда ты максимально на взводе. Особенно с Дарэном.

— Благодарю. — Леас внимательно глядя мне в лицо хрипловато проговорил.

Удивлённо вскинула брови:

— Это мне надо тебя благодарить. Вероятно ты очень сильный раз Да… меня отпустили заниматься своим делом в твоём сопровождении. Поэтому Благодарю, что согласился меня сопровождать и отдельное спасибо за помощь. Твоё участие сегодня было очень важным. — я широко улыбнулась и Леас кривовато, словно с непривычки, улыбнулся в ответ.

— Вы удивительная. Очевидно теперь, что он бы не смог устоять. — последняя фраза сказана не очень внятно, словно Леас и сам не ожидал от себя подобных откровений.

Я в ответ пожала плечами. Хотя на языке было множество вопросов, но после подобных замечаний все они будут выглядеть так будто я напрашиваюсь на комплименты. Поэтому жаль, но мнение со стороны, что нашёл во мне Дарэн, я так и не услышу. Может оно и к лучшему. Все же не хотелось обсуждать то, что происходит между нами и касается только нас. И свои многочисленные вопросы я должна задавать первоисточнику, а не спетничать за его спиной.

И все же не удержалась:

— Вы давно знакомы?

Леас мотнул головой не сводя с меня пристального взгляда:

— Лично познакомились недавно. Но я из гвардейского корпуса и, конечно, слышал про него ранее некоторые. эм. подробности.

Кивнула усмехнувшись. Ну ещё бы. Хотя теперь неудивительно, что Леас такой сильный и делает здесь. Явно гвардеец избранный Его Величеством охранять сына в этом путешествии.

Как всегда при мысли о Его Величестве настроение испортилось. Ну какое может быть будущее у лекарки и сына короля?

Мы затормозили у нашего дома, Леас ловко скользнув наружу первым подал мне руку и поддержал, когда моя нога соскользнула.

Благодарно улыбнулась высокому магу, спасшему меня от грязной одежды и вероятного растяжения. И очень чётко уловила момент, когда Леас словно окаменел. Глядя поверх моей головы он отстранил меня от себя на максимальное расстояние аккуратно поставил на дорожку перед лестницей ведущей к двери.

Не успела я нахмурившись осмыслить что произошло, как оказалась в знакомых руках.

— Птичка моя, ты никого не оставляешь равнодушным, да? — Дарэн развернул меня к себе.

Сильные руки на мгновение сжали плечи, а потом ощутимо скользнули вверх к шее. Обжигая своим прикосновением к оголенной коже. Его лицо и нестерпимо яркие ультрамариновые глаза замлонили все. Он склонился так низко ко мне, что наши носы сопрекоснулись. От интимности и нежности этого жеста у меня загорелись щёки и сжалось все, даже пальцы на ногах. Словно завороженная, я, приоткрыв пересохшие мгновенно губы, ждала. Ждала прикосновения его губ с мучительной вязкой пустотой в голове. Глядя в совершенное лицо, будто потемневшее от голодной жажды в глазах, я ждала.

И он коснулся меня. На мгновение прижался обжигающими мягкими губами к моему рту. Скользнул языком ласково обводя сухие губы. Я вцепилась в его предплечья, собираясь то ли прервать это безобразие, то ли прижать его к себе крепче, заставить углубить поцелуй. Дарэн выбрал второй вариант, как всегда решил за меня. Его язык ворвался в мой рот, сплетаясь, вовлекая меня в этот поцелуй. Его пальцы на моём подбородке, на скулах, затылке, он словно стремился зафиксировать меня. Не дать сбежать или отвернуться. Словно силки для птички. Его птички.

Он отстранился также стремительно как углубил поцелуй. И пока я приходила в себя и цепенела от ужаса и стыда — позволить целовать себя посреди улицы! — он на мгновение прислонился лбом к моему лбу и шумно выдохнув выпрямился и прижал меня к себе, пряча моё пылающее лицо у себя на груди.

Занятая самобичеванием я анализировала этот момент уже позже, когда Дарэн увлек меня вверх по ступенькам со словами:

— Я уж думал не дождусь тебя тут, хотел уже переносить наш ужин в твою лечебницу.

А я все пыталась понять, почему меня царапнуло это несоответствие- Дарэн замер после поцелуя Глядя туда где остался стоять Леас.

Богиня Мать, он же тоже был свидетелем моего позора!

Я ощущала как напряглось тело Дарэна и как ни странно, как замедлился ритм сердца. Он словно готовился к бою.

Мы уже вошли в дом наполненный приятным запахом еды. Живот предательски заурчал. Сегодня кроме завтрака и пирогов от госпожи Иванки мы с Леасом ничего не ели. И организм почуяв что где-то близко есть вкусное и сытное топливо, немного вышел из под контроля, заставляя сглатывать слюну и снова ощущать жар смущения на щеках и ушах. Кажется теперь я точно пылаю вся.

— Моя голодная птичка, — проурчал довольно над головой Дарэн, стремительно увлекая меня в небольшую столовую с красивым видом из окна на внутренний садик. — Кто бы знал, что это будет так приятно, кормить любимую женщину. — он усадил меня за стол и быстро наполнил мою тарелку снедью со стола.

Мясо истекающее соком, картошка, овощной салат, ломоть свежего хлеба.

Я же застыла не зная как реагировать на его заявление. Сжав пальцы под столом, напомнила себе, что я ещё с первой встречи в Тризе поставила себе установку, что не буду рядом с ним бессловесной трусливой овцой.

— Возвращаетесь к первобытным истокам? — ущипнув себя за ладонь, заставила непослушное горло протолкнуть мягкую насмешку.

Не все же ему смущать меня громкими заявлениями.

— Я бы с радостью, Ти-птичка моя, но боюсь ты будешь против, если я уволоку тебя в свою пещеру без спроса. — легкомысленно отозвался Дарэн наполняя и свою тарелку, и вдруг глянул остро и без всякой насмешки уточнил. — Или нет?

— Один-один. — улыбнулась в ответ.

Он демонстративно тяжело выдохнул, легко возвращаясь к легкому тону:

— Как сегодня провела время? Скучала по мне?

— Тосковала невыносимо, благо больные немного отвлекли своими проблемами. — улыбнулась его нахальному заявлению.

И в след за красноречиво указавшим мне на тарелку принцем вооружившись вилкой и ножом, наконец прикоснулась к мягком, сочному и одуряюще пахнущему мясу.

— Больше никто не отвлекал тебя от меня? А то насколько я понял ты не только в Лечебнице сегодня побывала. — Наблюдать как Его Высочество ест это какое-то совершенно новое удовольствие.

Быстро, аккуратно, как-то выверенно. Словно каждое движение отработано до автоматизма. Впрочем, он всегда двигается так. Наверное, это отличительная черта боевых магов. Какая-то плавная скупость движений. Тягучая чёткость жестов.

Резко прервала разглядывания, натолкнувшись на взгляд Дарэна. Прямой, затягивающий, дикий. Словно там на дне зрачка неверие сменялось жаждой. Медленно и угрожающе-неотвратимо, словно волна в шторм.

Вернулась к ужину и через минуту скорее ощутила чем увидела как Дарэн чуть расслабил напряженное тело.

— Да, мы с Леасом побывали у парочки моих больных. — промямлила я, надеясь что верно уловила суть вопроса.

— Вы с Леасом? Как мило. — уловив в ироничном тоне раздражение приподняла бровь в молчаливом вопросе.

И сама себе удивилась, насколько хорошо я начала улавливать нюансы настроения принца.

— Быстро ты начала звать его по имени. — тон был ровным, но обида, которая крылась за словами заставила сжать губы и подавить совершенно не уместную улыбку.

— Он не Наследный принц. — слегка пожала плечами, накалывая ещё кусочек восхитительного мяса на вилку.

— Разве герцогиня Каэр сильно уступает в статусе принцу? Моя кровь не древнее твоей. — улыбаться расхотелось моментально.

В ушах шум. Пальцы стянуло холодом, словно я окунула их в лёд. Животный ужас заслонил сознание.

Меня узнали.

Меня нашли.

Горячая ладонь накрывает руку, сжимает кисть кажется оставляя ожоги. Мне хочется разорвать прикосновение.

Дёргаю ладонью, пытаясь вырваться.

— …дыши, птичка, дыши. — голос Его Высочества пробивается в сознание и я хочу сбежать.

Оторопь сменяется жаждой движения. Необходимо бежать. Срочно. Скрыться от той участи, что мне грозит, если меня обнаружат.

— Ну ладно, я понял, что зря тебе об этом рассказал. Но я тоже не доволен тобой, чего ты молчала, Ти птичка? Неужели не понимаешь, что о таком я точно должен знать заранее?

Его голос у меня над головой, он вытягивает меня из за стола. Сильные руки притягивают меня к мощной груди и прижимают. И вроде должно появиться ощущение защищенности, покоя, но я напугана. Его силой и своей беззащитностью перед ним. Его осведомленность и моё непонимание. Что делать и как защититься. И могу ли я защититься?

Отступление

Из донесения Его Величеству:

"…Лекарка Тиара является беглой герцогиней Каэр, старшей дочерью герцогской четы Артианой Каэр…"

Отступление

Граф смотрел с балкона своего особняка туда где простирается порт. Он видел тусклые огни нижнего города. Видел их и даже не пытался угадать где затаился его хитрый враг.

— Сделай так, чтобы послание через Фархата дошло максимально кроваво. Мне плевать на сопутствующий ущерб. Хоть весь Нижний разнеси, но мы должны прикончить ублюдка именно на этой встрече. Он больше не будет мутить воду в моем городе. И у него больше нет шанса сбежать.

Серый поклонился своему господину, но все же решился задать вопрос, не смотря на исходящую волнами ярость заполняются все пространство вокруг, кажется даже выдавливающую кислород.

— Как быть с лекаркой?

— Его девка? — равнодушно уточнил граф. — Если выживет — приведи ко мне.

Ещё один поклон и он оставляет своего господина, направляясь прямиком в Нижний. У него ещё много дел. До ключевого момента ещё пара суток. Господин должен остаться доволен. В этот раз они казнят пришлого, заодно прижмут к ногтю всех кто скалил зубы на власть Графа.

Граф в это время с сожалением отвернулся. Созерцать спокойствие и городскую ленность больше времени нет. Необходимо назначить на завтра несколько встреч.

Семью Граф отправил в принадлежащую ему бухту подальше от Тризы. Если пришлый все таки доберётся до него первым, верные люди сберегут его девочек.

Тиара

В голове гулкая пустота, но первый ужас уже прошёл.

— Ти, правда, хочешь сделаем вид, что я ничего не говорил? — расслышала я бубнеж у себя над головой. — Хотя мне очень нравится тебя вот так прижимать, все таки хотелось бы…

Чего ему хотелось бы я не дослушала.

— Они тоже знают где я? — прошептала я даже не дернувшись, чтобы разомкнуть наши объятия.

Под щекой твёрдая грудь и глухие сильные толчки сердца.

Тяжёлый вздох и принц обхватывает меня за плечи и чуть отодвигает от себя, чтобы заглянуть мне в лицо. Невозможно синие глаза пылали аквамарином и я не могла отвести глаз.

Он склоняет свое лицо все ближе к моему. Губы непроизвольно приоткрываются ему на встречу. Его взгляд мгновенно перемещается на мой рот. Губы сушит, автоматически смачиваю их слюной скользнув языком.

И аквамарин мгновенно становится ещё ярче буквально полыхнув.

— Я распылю каждого, кто попытается отобрать тебя, птичка. — его дыхание на моих губах словно ожог.

Я практически не понимаю, что он говорит, не в силах сосредоточиться на словах. Слишком оглушила новость и слишком потеряна я рядом с ним.

Оставшееся расстояние он преодолевает стремительно. Жадный горячий рот наконец накрывает мои губы и я теряюсь в этом ощущение окончательно. Всё отходит на второй план. Пальцы путаются в его волосах. Мне хочется прижать его ближе. Вдавить в себя. И он кажется это чувствует.

Его язык скользит между моих губ, и я откликаюсь. Кажется мы в этот момент настолько глубоко друг в друге, что я даже не замечаю, как его руки скользнув с моей талии обхватывают ягодицы и поднимают меня вверх.

Лишь отмечаю в какой-то момент что совершенно бесстыдно раскинув ноги, обвила талию Дарэна и теперь мне гораздо удобнее зарываться пальцами в шелковистые кудри и гладить совершенное лицо.

— Ти, моя Ти… — хрипло шепчет Дарэн и что то внутри меня сжимается от этого звука.

Его губы на моей шее, ключицах, я сильнее прогибаюсь в спине не сдерживая тихих стонов и сильнее вжимаюсь в него бёдрами.

Мне этого мало. Мне хочется большего. Это настоящее безумие. Я словно горю в лихорадке.

Мне хочется забыть обо всем и ощутить то самое, полное единение. Не важно насколько это разумно и правильно, сейчас я хочу чтобы он не останавливался.

Звон разбитой посуды и через мгновение моя спина упирается в твёрдую столешницу.

Крепче сжимаю бедра вокруг принца, чтобы не упустить его. Он склоняется надо мной, накрывает собой и продолжает целовать.

Треск ткани и его губы на моей груди. Мне кажется он оставляет на мне ожоги, каждым влажным росчерком своего языка. Он втягивает в себя вершинку моей груди и я выгнувшись изо всех сил тянусь за этим невозвожно горячим удовольствием. Сильные шераховатые ладони с силой оглаживают бедра. Не знаю в какой момент я лишилась белья, но сейчас я чувствую его кожа к коже. Его руки мнут и сдавливают так сильно и так сладко, что внизу живота все сильнее разгорается пожар.

Его палец скользит по промежности и мне словно простреливает все тело. Я вздрагиваю, теряясь в новых ощущениях. Это так хорошо и так страшно одновременно, что этот эмоциональный коктейль окончательно толкает в бездну.

Я слышу лихорадочное дыхание Дарэна. Он отрывается от моей груди и отстраняется.

Сквозь полуприкрытые веки смотрю на него.

Полыхающий наполненный безумием взгляд мечется по моему телу и лицу, словно стремится вобрать меня в себя. Всю. Полностью. Без остатка.

Я тянусь к нему, хочу вернуть то обжигающее ощущение его губ на своём теле.

Его лицо искажено гримасой боли. Потемневшее. Злое. Но мне это почему-то нравится.

Он ловит мою улыбку и его черты кажется заостряются ещё сильнее.

Он рычит дорывая на мне юбку. И на одно мгновение застывает глядя на меня. Оголенную перед ним. С бесстыдно разведенными ногами в ворохе рваной одежды. Он смотрит туда где я впервые в жизни ощущаю влажный жар. Он смотрит чуть оскалившись с такой безумной жаждой, что кажется попытайся я сейчас свести ноги и он применит силу.

Я не успеваю понять что он делает, как его рот с громким стоном накрывает мой лобок.

Вскидываюсь в шоке не понимая что он делает и что происходит с моим телом.

Влажный горячий язык скользит там внизу и я выгибаюсь едва сдерживая крик. Мне хорошо. Мне так хорошо, что нет ни одной разумной мысли.

Стыдно мне будет потом. И раскаюсь я потом.

Сейчас весь мир сузился до его головы между моих ног. Он закинув мои ноги себе на плечи, крепко удерживает мои бедра. Его язык безжалостно и жадно лижет и проникает в меня. Горячо. Мокро. Прекрасно.

Чувствую как меня накрывает волной чего-то большого. Все тело охватывает непонятное томление. Мне хочется, чтобы он остановился немедленно и не останавливался никогда.

— Дарэн, я… Дарэн… — хриплые стоны вырываются из горла, его язык словно ускоряет темп.

Жадно втягивает в горячие глубины рта средоточие моего удовольствия и тут же выпустив из захвата щелкает по нему кончиком языка, заставляя вздрагивать каждый раз.

Я ощущаю его язык внутри себя. он проникает в меня там внизу. Врывается также неумолимо как до этого вторгался в мой рот.

Он делает это все в каком-то непонятном ритме, меняя одни действия на другие, а мне становится все хуже и все лучше одновременно.

Внизу живота уже полыхает лава. Спазмы сводят мышцы в сладко-брлезненном удовольствии. Мне не хватает совсем немного чего-то, чтобы…

— Рэн! — крик на выдохе и все тело скручивает в сладчайшей судороге.

Я словно взлетела. За мгновение до этого тело было таким тяжелым и томным, а сейчас словно тысячи пузырьков лопнули наполняя меня лёгкостью.

Я опала на стол, тяжело дыша и не имея сил даже удивиться до чего пустая сейчас голова и ленивое тело.

— Вкусная птичка. — довольно урчит Его Высочество и целует меня в губы, оставляя солоноватый терпкий вкус на губах. — Мне понравилось пить из тебя. Будем делать это чаще.

Последняя его фраза возвращает в реальность.

Что я наделала?

— Нет, нет, нет, Птичка моя, даже не думай. — Дарэн придвигается к резко севшей мне и с улыбкой качает головой.

— То что произошло между нами было прекрасно и закономерно. — он пытается подцепить мой подбородок и заставить посмотреть на него, но мой взгляд как на зло опускается вниз на покрасневшие ореолы на груди и память мгновенно подкидывает картинки того как пухлые губы Его Высочества смыкаются жадно всасывая в себя нежную кожу.

Резким движением стягиваю рваную ткань, прикрываяся больше от себя чем от него, может хоть так порочные видения отступят.

— Я так долго ждал возможности к тебе прикоснуться, ты оказалась даже лучше чем в моих фантазиях, птичка. — мечтательно протянул он притягивая меня к себе и укутывая в свои объятия. — Я не взял тебя сейчас только потому, что не хочу чтобы ты вспоминала наш первый раз как что то неправильное. Поэтому мы сделаем все как надо. Сначала свадьба. — мои глаза непроизвольно расширялись, я пока лишившись дара речи, просто слушала. — И даже не уговаривай. — вскидываю голову, чтобы поймать его взгляд и понять не издевается ли он.

И поняла — определённо издевается. Глаза все ещё лихорадочно пылают, но на губах ироничная улыбка и я всем телом ощущаю как от него исходит напряжение и удовлетворение. Непроизвольно запускаю сканирование — тахикордия, лёгкий тремор и боль в напряженных мышцах, обжигающее давление источника. Сдержанность даётся Дарэну не легко.

Я благодарна, что Дарэн не стал пользоваться моей слабостью, но особой разницы я не вижу. Да, девственность при мне, но то что произошло… Как мне теперь смотреть в глаза Его Высочеству? И он знает, что я не рядовая девка, я герцогесса Каэр. Древняя кровь. Знатная девица позволившая ему…

Позор. Великая Мать, какой позор.

Отступление

Фархат с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться.

Наконец-то!

Наконец-то, все сложилось как надо!

Теперь то он своего не упустит.

Этот пришлый поднял мутную водичку в которой он, Фархат, подберётся к самой крупной рыбе.

Не зря он скрывался все это время. Изображал из себя рядового главаря. Но он никогда не был рядовым. Нет-нет! Рядовой не сколотил бы свою группировку в семнадцать. Рядовой бы не расширил свое влияние на Средний и Верхний к двадцати пяти. И рядовой уж точно не смог бы прикидываться увальнем зная то, что знает Фархат.

О, да. Фархат знает кто их Король. Он давно проследил за Серым и понял к кому он ходит.

Потому что память Фархата это тот тайник из которого никогда и ничего не пропадает. Всё что он когда-либо увидел или прочёл, остаётся с ним навсегда. И он прекрасно помнит те времена, когда Нижний перетряхнуло впервые так сильно, что они все оказались под незримой пятой. И случилось это аккурат после появления молодого аристократа в их кругах. Граф. Его звали Граф. Он однажды пришёл продать краденные безделушки, а позднее Фархат, тогда ещё совсем пацан, узнал, что он подмял под себя убийц и наемников.

Потом Граф пропал, ходили слухи, что новый Король прирезал его. Этакая издевательская благодарность за то что Граф объединил две ударные силы Нижнего.

И теперь, спустя много лет, когда Фархат увидел Серого рядом с тем самым Графом, он сразу все понял.

Графа никто не казнил.

Фархату не хватало зубов, чтобы использовать эту информацию и вырвать власть из рук Графа, но он умеет ждать. Он затаился и ждал. Упорно готовился. Наращивал влияние в бандах. Король это что-то эфемерное, а он, Фархат, рядом. К нему можно и напрямую за помощью, за процентик или за услугу. Люди привыкли, что Фархат это сила, честная и предсказуемая. И вот теперь, пришлый сделает за него все остальное.

Фархату только надо сказать где засел тот Граф. Чокнутый пришлый разорвёт его на куски. Фархат уже видел его в деле. Даже обожравшиеся грибов берсерки на подпольных боях не выглядят так жутко, как этот красавчик с улыбкой режущий людей насмерть.

Фархата слегка передернуло. Этот пришлый пугал до усрачки и если бы у мудрого Фархата не было варианта спровадить этого чокнутого из Тризы, он бы в жизни не рискнул поменять Графа на этого отморозка.

Но, Фархат умный и терпеливый. Он знает, что пришлый жаждет порешить Графа из за своей девки, лекарки.

Поэтому, когда маленькая птичка из квартала Блудниц принесла ему на хвостике новость, что есть некие люди, весьма профессионально интересующиеся по поводу лекарки и пришлого. Фархат отправил к ним доверенного человека.

Его человек помог этим добрым людям обустроиться поближе к пришлому и дал кое-что совершенно запретное для прослушки. Не зря же Фархат десять лет назад сберег одну юную чёрную ведьму. Потомственная чёрная ведьма, всецело преданная доброму Фархату, частенько делала для него кое-что по мелочи из разряда совершенно не законного. Но Фархат свой актив берег и не заставлял ведьмочку влазить в серьёзные ритуалы. Убить Графа с помощью ведьмы и привлечь внимание к Нижнему городу активностью противной природе чёрной магией? Нет- нет, Фархат не дурак. Он обойдётся без жертвоприношений. Сохранит и свою ведьмочку и свою власть. Ему волнения ни к чему.

И так добрые люди заверили его, что они заберут девчонку из города. И как только лекарка покинет Тризу, пришлый уберется вслед за ней.

Конечно, он оставит кого-то из своих. Но с ними Фархат справится легко. Главное устранить Графа и самого Пришлого.

Предвкушение разливалось по телу возбужденным жаром и дрожью.

Сегодня.

Уже сегодня все решится.

Встреча назначена на два часа. Остались последние штрихи, чтобы сохранить все в тайне. Чтобы никто не помешал запуститься маховику в нужную Фархату сторону.

Тиара

Суть наших отношений в эти два дня свелась к тому, что я всеми правдами и не правдами, пыталась заставить Его Высочество услышать меня.

Он хотел чуть ли не немедленно бежать и давать брачные клятвы. Как всегда, он не видел никаких препятствий, чтобы делать то что левая пятка захотела в данный момент. А я эти препятствия прекрасно видела — я хотела дождаться совершеннолетия, своих двадцати трех лет, чтобы законно представлять саму себя, чтобы если я все же выйду замуж мой отец не мог этого оспорить ссылаясь на свое опекунство. Выходить замуж под именем лекарки Тиары, к сожалению, возможным не представлялось. Не за принца это точно. Слишком он большая и заметная фигура, я рядом с ним в качестве жены рано или поздно точно буду рассекречена. Тогда ситуация получится ещё глупее и отцу будет ещё проще оспорить мой брак.

Дарэн на все мои замечания реагировал улыбкой и вариацией фраз вроде: "Птичка моя, если твой отец так тебя тревожит, я могу его убрать." Или "Что тебя пугает больше — то что твой отец может тебя забрать или то что ты внезапно по чистой случайности станешь сиротой?"

И все по новой. Самоуверенность Дарэна временами ужасает. Он будто даже мысли не допускает, что кто-то может быть сильнее, умнее или хитрее чем он.

Но он не знает моего отца. А я знаю.

Герцог Каэр жутко расчетлив. Он просчетает Дарэна и переиграет. Потому что никогда не идёт в атаку в лоб. Там где Дарэн полагается на силу, отец разыгрывает комбинации.

И я достаточно хорошо знаю отца, чтобы понять — брак с принцем Мидеи это конец. Конец для его многолетней выверенной игры, конец для независимости герцогства Каэр и, как следствие, конец для меня.

Отец не допустит появления Наследников от меня и Дарэна.

И моё совершеннолетие это лишь способ отсрочить его следующий ход. Заставить действовать осторожно. И дать нам время подготовиться.

Я всем своим опытным в побегах организмом ощущала, что тучи сгущаются. Хоть Дарэн поклялся и заставил то же самое сделать своего помощника Андо, что никому кроме этих двоих неизвестно моё настоящее имя. Но я знала точно, то что известно троим, автоматически известно если не всем, то ещё кому-то совершенно определённо.

Но Дарэн и слышать ничего не хотел. Сказал, что сегодня вечером мы пройдём обряд в Храме всех богов, и Великая Мать свяжет меня с ним, и мне осталось лишь определиться с именем под которым я стану женой Его Высочества.

Немыслимо. Женой Наследника Мидеи! С этой скорополительностью до меня даже отец не успеет добраться — прихлопнет Его Величество за недостойные действия.

Я упрямо надеялась ещё раз объясниться с Дарэном, но прекрасно знала, что это не даст ничего.

Он упрям, избалован и беспечен. Он понятия не имеет, что такое страх быть обнаруженной. Да и в целом страх. Он будто не умеет бояться. Совсем.

А я умею. Страх в нашей жизни играет ту же роль, что болевые ощущения в теле — это своего рода предохранитель подающий сигналы.

И от этого бесполезность моих аргументов для Его Высочества только возрастала. Он снисходительно улыбался и уверял, что я должна отбросить сомнения и верить ему и в него.

Никто ничего не знает. У короля нет на нас дополнительных рычагов давления. Герцог Каэр тем более не в курсе где я. Поэтому бояться мне нечего и он, Дарэн, все решит. Мне же надо просто определиться под каким именем я стану ему принадлежать.

Этого я тоже боялась.

Дарэн окрутил меня моментально. Сколько он в городе? От силы пару недель, а я уже должна выйти за него? Вверить свою дальнейшую судьбу в руки того, кто в собственном упрямстве не желает слушать никого кроме себя?

Я наматывала круги по комнате, ведь сегодня самопровозглашенный жених запретил мне выходить из дома. С учётом того, что он забрал с собой почти всех, даже Леаса, и оставил только огромного молчаливого юношу с головой лысой как коленка. Я могу сделать только один вывод, сегодня произойдёт что-то опасное и масштабное.

Но говорить со мной и объяснять ситуацию Его Высочеству не дано. Просто приказал никуда не выходить и для верности приставил стража.

Это ждёт меня всю оставшуюся жизнь? Бессловесное подчинение…

За спиной раздался шорох и широкая ладонь накрыла рот гася возможный крик, я застыла в ужасе по инерции вцепившись обеими руками в мужскую руку:

— Не бойтесь, Ваша Светлость. Мы доставим Вас к королю. Его Величество намерен сберечь будущую невестку, а в Тризе больше не безопасно.

И в этом послании содержатся сразу три ужасающие новости.

— Нам приказано доставить Вас в столицу. Метку потушим сейчас. Прежде чем Его Высочество почувствует неладное, у нас будет пол часа. Примерно. — сомнение в голосе моего недопохитителя вызвало нервную усмешку.

Я и три неприметных мужчины в тёмной одежде настолько быстро прибыли в порт, что мне оставалось только удивиться.

Тем более что это теперь и в моих интересах.

Теперь когда и король в курсе, что я наследница рода Каэр, вопрос времени когда он начнёт шантажировать моего отца. И как быстро отец поймёт, что мёртвая дочь для герцогства гораздо выгоднее чем живая. Я не питаю иллюзий, такого зятя как Наследник Мидеи отец не потерпит. Его Величество, отец Дарэна, такой рычаг давления на проблемное герцогство намерен использовать по полной. А Дарэн как бы ни старался защитить от всего не сможет.

Или не захочет. Наиграется и я останусь одна с тем что он заварил.

В груди неприятно стянуло от мысли, что он сам написал своему отцу о том кто скрывается под именем лекарки Тиары. Мог ли он выдать меня в надежде, что теперь папа одобрит его притязания на брак со мной? Не хотелось верить. Но женитьба кронпринца на герцогине гораздо правильнее выглядит чем мезальянс с простолюдинкой. А уж моё гипотетическое приданное и кровь благодаря которой мои дети могут претендовать на власть в Каэре и вовсе сплошные бонусы.

Привычка Дарэна решать за меня ничего не объясняя и самоуверенность сверходаренного мага, вполне могли толкнуть его к такому решению не вникая в такие мелочи как угроза моей жизни. Он конечно уверен что защитит меня от всех и от всего. Абсолютно. И моя неуверенность его не волнует.

Мне такое не подходит. Такие отношения мне не нужны. И мужчина, которому я не могу доверять тоже. Хотя даже думать о том, что больше не увижу лучезарную улыбку зажигающую аквамариновый огонь в глазах было физически больно.

Все же успела влюбиться.

Зарекалась же и все равно не устояла. Это так больно. Словно кто-то проворачивает раскаленную кочергу в животе. Больно. Перед глазами пелена из слез. Зачем он так?

Тряхнула головой пытаясь отбросить бесполезные мысли. Всё случилось как случилось. И я пошла с людьми короля вовсе не для того чтобы послушно вернуться туда где сильные мира сего будут рвать мою жизнь на части.

И плевать что меня на это обрек тот кто с таким упорством твердил что любит. Так искренне заботился. Так талантливо убедил, что я в безопасности с ним. Что даже мою броню пробил.

Влюбилась.

Вот дура.

Сжала кулаки с такой силой что ногти впились в кожу раня и отрезвляя.

— …корабль доставит нас в Столицу, там Вы будете в безопасности. — торопливо проговаривал человек колдующий с моей аурой.

Я не видела что он делает, но как мне путано объяснили по дороге у королевских стражей есть особые техники снимать метку с ауры, даже чужую. Их, к слову, обычно используют на заключённых, поэтому страж может её снять. Повезло конечно.

Как утопленнице.

Ещё один пазлик в копилочку — что Дарэн даже клеймил меня как преступницу. Разве с любимым человеком так обращаются?

— Закончил. — кивнул маг утирая тыльной стороной ладони пот со лба. — Силён Его Высочество.

В его голосе какое-то особое боязливое удивление. В последнее время о Дарэне так говорят все. Раньше страха не было. Снисходительно недоумевали да. Но точно не боялись.

Мысль показалась важной, как будто я что-то упускаю. Не вижу полной картины. Не могу подобрать правильный вопрос.

Пока думала об этом проверила свою ауру и поняла что от метки не осталось и следа.

Значит пора действовать.

Я шагнула ближе к мужчинам так быстро, что они даже понять ничего не успели. Три мимолетных касания и каждый рухнул к моим ногам теряя сознание.

Надеюсь они не сильно ушиблись.

Мимолетная мысль мелькнула, но все же заставила склониться над телами и провести короткую диагностику.

Ушиблись не сильно. Подлечила. Проснутся через пару часов свежими и полными сил.

Теперь надо придумать куда бы их спрятать и найти корабль на котором я отплыву в новую жизнь.

— Госпожа Тиара, вижу настал момент отплатить.

Вздрогнула оборачиваясь.

Долговязый стоял прислонившись бедром к тюкам на деревянной телеге. За его спиной высились фигуры его вечных сопровождающих. Всё четверо в кожаных неприметных одеждах, куртки с множеством потайных карманов и удобные плотные штаны. Контрабандистов всегда легко отличить по максимально функциональной и неприметной в ночи одежде.

Я выпрямилась сжав кулаки. Чего ждать от них исходя из этой фразы непонятно. На бесплатную помощь рассчитывать не приходится, минуты неведения Дарэна утекают стремительно. В идеале, мне надо отплыть как можно дальше к моменту как он обнаружит, что его метки больше нет. А мне ещё надо найти корабль и договориться чтобы меня взяли на борт.

Отойти на том корабле на котором меня планировали увезти стражи я не могу. Не ясно сколько там ещё людей короля. И с кем они держат связь- с королём? С Дарэном? С ними обоими?

Поэтому нужен кто то третий. Желательно торговый борт идущий в Империю Лоргросс или Тордо. На материке затеряться будет проще. Да и сделать новые документы тоже.

— Не напрягайся так, лекарка. Мы добро помним как никто. — Долговязый плавно сдвинулся с места и приподняв руки ладонями вверх усмехнулся. — Пошли, вернём тебя твоему бешенному.

Я отступила назад и качнула головой. Он замер на месте недоуменно вскинув брови и я решилась:

— Если хотите помочь, то посадите на корабль, который доставит меня на материк. Мне нужно исчезнуть так, чтобы не нашёл никто. — от волнения голос звучал хрипловато.

Пальцы стиснули лямку неизменной моей сумки, схваченной по инерции, с такой силой, что стало больно.

Долговязый склонил голову на бок, острый подбородок почти коснулся плеча. По глазам я ничего прочесть не могла. Решится ли он действительно мне помочь, идти против Дарэна это огромный риск. Для него. Даже я понимаю, что принц безжалостно уничтожит любые препятствия на своём пути.

Взгляд метнулся туда где сопровождающие Долговязого быстро переглянулись между собой.

Молчание затягивалось, заставляя нервничать все больше. Время идёт и я упускаю шанс на побег. Волна паники затягивала все глубже.

Не хочу возвращаться к Наследнику. Не хочу возвращаться к Его Величеству. Не хочу бояться отца. Не хочу участвовать в этом.

Я хочу выбирать.

Хочу иметь право голоса. Хочу заниматься любимым делом. Хочу жить, а не быть тенью мужа, отца или ещё кого бы то ни было. Я есть и я могу приносить пользу многим людям.

И за это стоит побороться. Стоит жить в бегах. Не смотря на трудности и вечный страх разоблачения. Не смотря на мою любовь к Дарэну, уже сейчас причиняющую боль от того выбора который я сделала.

Больно от осознания, что я не могу получить все — его и свое призвание. Больно от понимания — его любовь душит и однажды убьёт меня. Медленно я буду умирать от невозможности быть собой.

— Неожиданно. — голос Долговязого расколол гнетущую тишину так резко, что я невольно вздрогнула. — Пришлый ради тебя топит Тризу в крови. Наказывает того, кто покусился на маленькую невзрачную лекарку, делает город безопасней детской песочницы, выгрызая власть и забираясь наверх. А ты хочешь сбежать. — каждое его слово било наотмашь.

Внутренности сковывал ужас от осознания, что я могу быть причиной смерти многих людей. Да, бандитов. Но людей. Я не просила об этом. И не хотела этого.

— Все же женщины непостижимые создания. — его едкий смех заставил тугую пружину внутри сжаться, я каким-то глубинным чувством понимала, что сейчас он озвучить решение. — Мы поможем, лекарка.

Он махнул рукой показывая чтобы следовала за ним и развернулся. Его люди расступились в стороны, пропуская его и очевидно меня.

Понимаю что рискую следуя за ним, но и выбора другого у меня нет.

Сжав лямку верной сумки, выпрямила спину и вскинула подбородок. Двинулась вслед за Долговязым уверенно и спокойно. Что бы ни ждало впереди я со всем справлюсь и не буду трястись как заячий хвост.

Решительную поступь тут же подпортила верёвка в которой запуталась нога и я чуть не пропахала носом землю, но твердая рука подхватившая под локоть спасла от падения. Хриплый бас донесся из темноты с мягкой насмешкой:

— Смотри под ноги, лекарка.

Поймала себя на мысли, что в благородство бандитов верилось больше, чем в аристократов. Почему-то Долговязого и его подручных я боялась меньше чем перспективы общения с королём или отцом.

Пошла дальше глядя под ноги, занятая этим занятием толком не могла отследить куда именно мы петляли и в какую часть доков в итоге шли. В темноте знакомый порт выглядел совсем иначе.

Ощущения путали и не давали понять как долго и куда мы идём. Временами фигура Долговязого пропадала ловко и бесшумно ныряя в незаметные проходы и также внезапно выныривала не давая сбиться с шага и испугаться. Плеск волн и отдалённые негромкие голоса вот все что нарушало тишину ночи, но я почему-то чувствовала тревогу. Словно все стараются соблюдать тишину, чтобы не привлечь на себя внимание чего-то большого, яростного и опасного. Словно вот вот грянет буря.

— Тебя возьмёт наш человек. Не бойся. Доставит в целости и сохранности. — Долговязый вынырнул из темноты так неожиданно, что я ещё по инерции качнулась вперёд.

Подняла голову и коротко огляделась.

Оказывается мы подошли на пристань и кажется это одна из торговых пристаней, где собирали товары на большие торговые фрегаты. Эту часть порта я знала не очень хорошо, она ближе к Среднему городу.

— Взойдёшь на борт тайно. О тебе не будет никаких записей. Одновременно с "Аннет" от пристани отойдёт ещё четыре корабля. Это повысит твои шансы затеряться. — Долговязый говорил отрывисто и быстро, я ещё не успела понять что все получилось и я в очередной раз сбегу, а он уже неуловимо быстро подступив ко мне сунул что-то в мою сумку.

За спиной раздался свист и Долговязый коротко кивнул кому-то за моей спиной. Едва освещенное бледное скуластое лицо с хмурой сладкой между бровями снова обратилось ко мне. Я не видела его глаз. Слишком темно, но судя по быстрой речи и порывистым движениями, он торопился. И сильно.

Что ж, я тоже. Проверять что он там сунул мне в сумку не стала, как и задавать глупые вопросы. Придумать что буду делать дальше и куда меня доставят разберусь уже в пути.

— Тебя будут искать, лекарка. Сделай так, чтобы в ближайшее время не нашли. — он мотнул головой в сторону.

— Спасибо. — хрипло прошептала в ответ и склонив голову в коротком поклоне поспешила туда, где откинув трап застыла фигура крупного мужчины явно ожидающего меня.

— Помоги. — отрывистый приказ Долговязого и мою талию обхватывают сильные руки отрывая от земли и буквально передавая мужчине застывшему на трапе.

Я успеваю только услышать на прощание:

— Спасибо за дядьку Витоля.

Но обернуться и внимательно посмотреть на самого крупного из контрабандистов уже не успеваю.

Остаётся только гадать — родственник господина Витоля благодарен за лечение или господин Витоль из той же братии контрабандистов?

Мысли на самом деле не важные и мимолетные, потому что мне всегда было все равно кого лечить. И потому что ладонь тонет в крепком хвате широкой мозолистой руки, надо подтянуть тело и запргнуть на борт. Хлипкий, явно второпях брошенный трап, мужчина ловко затаскивает на борт и тонко свистит.

Я оборачиваюсь ровно в тот момент, когда узкая доска служившая хрупким мостиклм между пристанью и кораблём лежит на палубе возле борта, а коренастый и широкоплечий мужчина в тёмной одежде коротко свистнув привёл в движение не заметные в темноте и противоестественно бесшумные фигуры.

— Не стойте здесь, госпожа. Если хотите понаблюдать за отплытием, встаньте тут. — раздав указания мужчина поспешил куда то к носу корабля.

Я отступила куда сказано и бросила взгляд на пристань, но ни Долговязого ни его сопровождающих там уже не было.

Страх стянул на мгновение лёгкие. Впереди неизвестность, и в этот раз у меня при себе только минимальные лекарские запасы и та одежда, которая на мне. Страшно. Ни денег, ни документов, ни надёжных людей, ни полезных знакомств.

Я уже привыкла чувствовать себя в относительной безопасности в Тризе. И кажется успела привыкнуть чувствовать себя в полной безопасности рядом с Дарэном.

Ногти впились в ладони, стало трудно дышать, но я заставила себя сглотнуть ком слёз. А вместе с ним и какую-то детскую обиду на то что принц меня подвёл. Я доверилась ему. На краткое мгновение допустила мысль, что смогу разделить с ним свое бремя. Он знает все мои тайны и он на моей стороне.

Но это не так.

У него своя сторона. Была, есть и будет.

В его голове мне отведено определённое место. И он будет продавливать реальность под себя до конца. Считает, что выгодно выдать меня отцу, чтобы заполучить меня в жены и делает не задумываясь.

В моем понимании это все ещё блаж. Не любовь. Любви не может быть без уважения. Как можно любить и не желать прислушиваться?

А я? Так ли я влюблена? Как мне понять себя, если я все время под давлением. Как можно любить без выбора?

Мы очень быстро отходила от пирса, люди вокруг едва слышно переговаривались, звучали отрывистые команды, а меня тяжёлые мысли словно тянули ко дну. Туда, в мерцающую тёмную гладь.

В команде явно есть маги воздуха и воды, судя по стремительности нашего отплытия. Отметила мимоходом и даже не успела сделать вывод о богатстве товара в трюме, раз в команде есть маги, как Тризу виднеющуюся вдалеке озарил огонь.

Мощный взрыв прокатился звуковой волной глухим хлопком долетая до нас и я не отдавая себе отчёта мгновенно подалась к самому борту.

Толстое деревянное перекрытие впилось в живот, пальцы стиснули гладкую поверхность, глаза заболели от попытки разглядеть подробнее, что случилось. Где именно произошло несчастье? Средний? Нижний? Порт?

Много ли людей пострадало? И самое главное — в порядке ли Дарэн?

Ничего не могла с собой поделать, но этот вопрос оказался важнее остальных. От ужаса свело внутренности. А что если он пострадал, а я сбежала и не кому ему помочь? И он…

— Пройдите вниз, госпожа. Сейчас будет ветрено, нам надо как можно быстрее убраться от Тризы подальше. — хриплый голос за спиной заставил вздрогнуть.

Я собрала все оставшиеся силы на то чтобы взять себя в руки. Дарэн сверходаренный. Даже если он находился в эпицентре этого взрыва, он выжил. Я как никто знаю возможности его тела и его дара. В городе есть лекари, такому как он, даже с частично заблокированным источником, достаточно небольшого толчка и он восстановится.

А вот остальные….

Из головы не выходили слова Долговязого. Это все из за меня. Дарэн пришёл за мной. И это послужило началом. Я не могу быть незаметной рядом с ним, а он не может искать компромиссы. Слишком силен. Слишком самонадеян. Для меня нет ничего ценнее жизни, для него нет ничего сложного в убийстве.

В эту секунду мне кажется что нет в мире больших противоположностей чем мы.

Как будто наш союз обречен сеять смерть и разрушения просто потому, что он противоестественен.

Я поступила верно, сбежав. У него не останется причин воевать здесь дальше, если меня не будет. Теперь ещё очевиднее, что мне необходимо скрываться тщательнее. Не только и не столько от отца, сколько от него.

Внутри все ныло от боли, я физически чувствовала себя плохо. Так словно от этих мыслей каждый из внутренних органов скручивался и рвался.

Если это любовь, то это отвратительное чувство. Те, кто называю его благом сумасшедшие.

Я повернулась к мужчине, чьего имени пока не знаю и он понятливо указал рукой направление, предлагая все же покинуть палубу.

И я пошла, также молча. Запретил себе думать о взрыве и жертвах. О Дарэне и своих чувствах. Это пройдёт и я поступила верно.

Мы были в пути уже неделю. За это время я успела неплохо узнать команду. Бездельничать когда кругом все заняты делом было невозможно, поэтому я ненавязчиво влилась в жизнь корабля. Капитан корабля, господин Эрон, благоразумно не отказал в диагностике своей команды и я занялась делом. Также попутно поняла причину, почему меня в принципе так оперативно взяли на борт — единственная дочь барона Гарди, владельца крупнейших ткацких фабрик, с молодым мужем и на сносях отплыла на его корабле. Срок самый подходящий для путешествий — чуть больше половины, но мудрый капитан рассудил, что личный лекарь им не повредит. А рекомендации Долговязого о моих талантах окончательно решили вопрос в мою пользу. Лечить особо никого не надо было, беременная на редкость правильная и здоровая, даже морская качка не могла сбить позитивный и ровный настрой в организме этой женщины. Но застарелые болячки и распространённые среди моряков проблемы со здоровьем были у команды, поэтому я не скучала.

Обманывать команду напрямую не пришлось, они отчего-то сами решили, что я сбежала из под венца. Романтическая история моего побега от нелюбимого жениха обрастала новыми подробностями каждый час. Так я превратилась в урожденную Тордийку госпожу Тиман Анфо, которая бежала из отчего дома от постылого жениха на встречу с любимым. Как любимый оказался в Тризе и что я там делала одна, никого не смущало- ответы нашлись быстро. Мы решили бежать и затеряться на острове. Я прибыла раньше, а любимого, почему-то обязательно мага на службе короля Тордо, как раз призвали на эту самую службу. А меня как на зло нашли родители и неминуемо настигла бы участь быть выданной замуж насильно, конечно за старого и богатого, но я оказалась хитрее и рванула обратно в Тордо на опережение. И теперь встретит меня мой любимый на берегу и мы наконец воссоединимся. По моему к текущему моменту мы с моим мифическим возлюбленным были тайно женаты, к слову, и я получается не просто верная подруга, но и блюдущая заветы богов особа.

Как по мне так история не выдерживала никакой критики и откровенно отдавала идиотизмом, но все прониклись и смаковали. Леди Гарди поделилась одеждой и стыдно признать — бельём, пара юбок по тордийской моде на запах не стесняли движения и прекрасно регулировались по фигуре с помощью крючков и завязок, несколько простых блузок с высоким воротом чуть шире в плечах чем нужно тоже сели вполне неплохо. Остальные обитатели корабля ненавязчиво подкидывали предметы обихода — гребень, порошок для зубов, кинжал и прочее. А главное, что ко мне с расспросами никто не лез. Кажется им доставляло отдельное удовольствие придумывать новые подробности о моей весьма насыщенной жизни.

Большинство времени я проводила с коком- улыбчивый весельчак Томас, неожиданно худощавый пожилой мужчина, заряжал своим энтузиазмом и милостиво выделил мне в своём царстве уголок.

В ответ, я, когда была свободна, помогала ему с готовкой. Нехитрое корабельное меню, требовало сноровки, и мои навыки в обращении с травами и дозировкой пригодились.

Томас шутил, что я могла бы пойти к нему в ученицы и за пару рейсов освоить весьма хлебную профессию кока. Но имелась одна непреодолимая проблема — мой пол. Женщин на корабле не жаловали.

И я по честному старалась не отсвечивать лишний раз на верхней палубе, днем проведывала свою пациентку в их каюте и шла добывать себе пациентов подлавливая мужчин на пересменке. По большей части же, просто взяла на себя раздачу на обеде и давала необходимые укрепляющие и корректирующие настойки вместе с едой.

Моя пациентка выходила на прогулку пока все кушают и тоже деликатно никому не мешала.

Так всем было спокойнее. И я чувствовала себя гораздо лучше от того, что общая ситуация со здоровьем команды становилась лучше. Общий иммунитет подрос в том числе и от устранения заболеваний кишечника, у моряков это частая беда из за дефицита части необходимых ферментов.

Сложнее было с застарелыми травмами, тут требовался массаж и к этому необходимо было подходить деликатно, чтобы обезопасить себя от недопонимания в первую очередь. И, конечно, болезни от продажной любви. Лечить последние по большей части легко, но у меня под рукой почти не было нужных ингредиентов, поэтому приходилось растягивать сеансы лечения и влиять на заразу через иммунитет.

Но все эти трудности занимали время и не давали возможности хотя бы днем скатываться в размышления о дальнейшей жизни и Дарэне.

Мысли о нем вызывали тупую боль в груди. Я все ещё не могла избавиться от этого щемящего чувства утраты. Особенно ночью мысли истязали до отупения, но усталость не приносила с собой сон. Я вообще почти перестала спать. Иногда пролежав на узкой койке в выделенном мне личном закутке до положенного времени с облегчением поднималась и спешила на кухню, приходя раньше Томаса и занимая свой уголок, перебирала свои настойки и ждала, когда улыбчивый кок ворвётся на кухню и заполнит гнетущую тишину и вытеснит из моей головы это осознание. Осознание того, что я оставила часть себя там. Вместе с ним. И это больно. Я теперь ощущала себя неполной. Словно там где раньше была уверенность зияла пустота и она засасывала.

Я не знаю как люди ощущают любовь, бывает ли им также больно, или они парят от счастья и вдохновения, но любовь Дарэна ко мне началась с одержимости и продолжала оставаться таковой. И самое страшное, что он словно заразил меня этим. Это страшное чувство как неведомая зараза расползалось по телу пока не проникло в душу.

Сегодня была одна из таких ночей, я вынырнула на палубу, привычно улыбнулась дежурному на вышке и махнула рукой, зная, что он меня видит преотлично. И позволила себе на мгновение засмотреться на едва окрашенное наступающим днем небо. Луна ещё не покинула небосвод, звезды ещё не погасли уступая яркому дневному свету свое место, но уже не было бархатной укутывающей темноты кругом. Уже видно было что море и небо существуют отдельно друг от друга. Я застыла впуская в себя эту красоту и безмятежность. То чего мне так не хватало сейчас. И то что я как оказалось не особо ценила раньше — гармонию. Как хорошо, когда внутри есть баланс, когда ты не ощущаешь себя сломанным и неполноценным. И в этот момент я поверила, что все вернётся.

Нужно просто время, надо дать себе время выстрадать нечаянную и глупую влюблённость, потому что не смотря на весь груз этого нового чувства, моя уверенность осталась неизменной. Я не могу быть с ним. Он принц, Наследник и должен занять престол. Должен править страной. А я не могу отказаться от себя и своего призвания. И это всегда будет между нами. Его желание ограничить и давать мне ровно ту свободу, которую он считает правильной ничем не отличается от той судьбы которую мне нарисовал отец.

Эти мысли не впервые возникли в голове, я обдумывала все сотни раз, неизменно приходя к одному и тому же, но именно сейчас как будто испытала облегчение. Эта боль всего лишь симптом и она пройдёт.

Солнце уже почти показалось из за горизонта и я поспешила на кухню.

Томас уже был на месте и напевая себе под нос какой-то явно фривольный мотивчик пританцовывал над огромной кастрюлей разводя хитрый очаг. Значит сегодня у всех на завтрак каша, нужно бы добыть сухофрукты, наверняка найдутся сушёные яблоки и можно будет подложить естественный источник железа под кашу, размягчая засушенный фрукт.

— Ох, крошка-лекарь, я то надеялся ты наконец проспала и эти жуткие синяки под твоими глазами исчезнут. — искренне улыбнулась незамысловатому приветствию. — Нельзя такие красивые глаза портить такими мерзкими синяками.

— Не всем одинаково прекрасно на качающемся полу. — пожала плечами я, проходя на свое место и прикидывая, что отнести леди Гарди сегодня из укрепляющих.

Её лёгкий токсикоз не вызывал бы тревоги учитывая вводные, но срок для него уже большой. Уже больше половины срока прошло, тошнить уже не должно. Осмотр говорит внутренне все хорошо, значит факторы внешние.

— Хитрая госпожа считает опытного кока совсем дураком, ай-яй, не хорошо. — шутливо погрозил он мне пальцем. — Поверь я тут повидал не мало бедолаг, которые не могли…

Раздался тонкий тревожный звон и Томас оборвал себя на полуслове. Следом мы услышали крик:

— Борт справа по курсу. Чёрный стяг! Двадцать узлов!

Я не успела даже испугаться, как внезапно все пришло в движение. Томас споро спрятал и закрыл на замки всю куханную утварь, очевидно готовясь к изрядной тряске. Я последовала его примеру и собрала свои нехитрые богатсва обратно в верную сумку. По палубе забегали люди, стали раздеваться сухие отрывистые команды готовящие наше судно к обороне.

— Иди-ка, крошка-лекарь, спрячься в своём закутке. Тут в ближайшее время будет ох как жарко. Двадцать узлов! Да мы в самый пик максимум на шестнадцати идём, а сейчас так резко, да ещё груженые. — Томас покачал головой и махнув мне рукой на выход потёр глаза.

Утешить его было нечем, откровенно говоря.

Двадцать узлов это очень большая скорость, явно сильный маг ветра наполняет паруса. И даже если наш маг, господин Яви, выложится по полной, мы просто не успеем оторваться от преследования, только паруса порвем. А преследовать точно будут ведь чёрный стяг означает пиратов.

Пираты. Бич морей.

Я только слышала разговоры о морских волках и уничтоженных ими кораблях. Безжалостные убийцы, насильники и грабители.

Похоже капитан Эрон все же решил попробовать оторваться от них. Я как раз покинула кухню, решив держаться поближе к беременной, когда корабль ощутимо тряхнуло и потащило вперёд, чудом успела ухватиться за перила и не укатиться кубарем с лестницы ведущей вверх. Чтобы попасть туда где располагалась та самая удобная гостевая каюта и каюта капитана необходимо пройти по верхней палубе и спуститься вниз с другой стороны от входа на кухню.

Цеплясь за ступеньки лестницы я фактически на четвереньках преодалела оставшийся путь на верх.

Корабль раскачивало из стороны в сторону и меня вместе с ним. Когда я поднялась на палубу, там творится настоящий хаос. Люди сновали туда сюда, тянули какие-то верёвки, расправляли взявшиеся из ниоткуда дополнительные белоснежные паруса, носили какие-то тяжёлые на вид железные крюки. И посреди этого Хаоса капитан Эрон и его старший помощник господин Чариз (тот самый из пациентов со срамной болезнью), капитан словно опытный дирижёр застыл на месте нерушимой уверенной скалой, а господин Чариз текучий словно ртуть наоборот в постоянном движении успевал прикрикивать на одного и тут же отвешивать пинок другому члену команды. Это контраст спокойного капитана и бешенного помощника как будто был тем самым мобилизующим всех крючком, позволяющим не застрять внимание на стремительно приближающемся корабле пиратов.

Я смотрела туда где нежно лиловое рассветное небо вбирало в себя тепло розоватое море. Мягкую, нежную красоту утренних красок буквально разрывал собой большой пиратский фрегат с чёрными парусами, приближающийся к нам настолько стремительно, словно мы стояли на месте. Я уже вполне могла разглядеть мужчину в Белой рубашке на носу корабля.

Почему то белая рубашка смутила, как будто пираты не могут носить такую одежду. Они должны одеваться во все чёрное, такое же страшное как их стяг и паруса, а не стоять расслабленно в ожидании когда они догонят очередных бедолаг, ограбят и убьют.

— Госпожа Тиман, следуйте в каюты. На палубе вскоре станет тесно. — отрывистый приказ капитана и у меня ёкает в груди от сочувствия и страха.

Это несправедливо в конце концов, то что сейчас происходит. То к чему готовятся эти люди. Защищаться и умирать.

Волосы хлестнули по лицу и я поняла, что в очередной раз стянула шнурок и в нервном напряжении растрепала косу. Это отрезвило и заставило двинуться с места.

Пойти туда где буду нужна.

Цепляясь за все что попадётся под руки я старалась удержать хотя бы минимальное равновесие, но корабль двигался неравномерно набирая скорость. И создалось стойкое ощущение словно мы буквально прыгаем по волнам. Наверное со стороны смотрелось красиво. Мощный корабль с расправленными во всю ширь парусами стремительно рассекает водную гладь гордо поднимая украшенный золотистой русалкой нос и слегка ныряя вперёд врезаясь в тяжёлые, тягучие пласты воды. Снова и снова побеждая могучую стихию и устремляясь вперёд.

На деле же, ощущалось как бешеная скачка и мотеляло меня из стороны в сторону, что даже на полусогнутых ногах передвигаться ровно было нереально.

А ещё из головы никак не выходил этот мужчина в белой рубахе. Пират. Его вид на пиратском корабле почему то вызывал диссонанс в голове. Неужели все реально?

Рука соскользнула и пальцы только в последний момент успели схватиться за сетку перекинутую через борт и не вылететь в открытое море. По инерции врезалась боком в гладкое дерево и едва слышно простонала. Боль в ушибленном боку окончательно выбила все вопросы из головы, не до того сейчас.

На нас вот вот нападут, все окружающие заняты тем, что пытаются нас спасти. А я должна быть рядом с леди Гарди, самым уязвимым членом команды.

Прежде чем буквально скатиться по ступенькам в тёмное нутро трюма, бросила взгляд в сторону неумолимо приближающейся громады с чёрными парусами.

И громада эта оказалась настолько близко, что я могла бы разглядеть лицо того, кто небрежно опирался на борт корабля и в противоестественно спокойном ожидании догонял нас. Мельком увидела, что он все же там не один, на борту неторопливо передвигались другие люди.

Отвернулась ощущая ещё большие страх от их спокойствия. Ужасающий контраст, люди на нашем корабле в панике и спешке готовятся все предусмотреть и дорого продать свои жизни, а пираты тем временем рутинно и нетерпеливо ждут когда можно напасть.

Передернула плечами изо всех сил стараясь сбросить это неприятное ощущение и обрести спокойствие. Меня ждёт пациентка и явиться к ней на грани истерики я не могу.

Лорд Гарди встретил меня в дверях и буквально вытащил внутрь. И я искренне ему за это благодарна потому что очередной рывок чуть было не утянул меня в сторону.

— Хорошо, что Вы пришли, госпожа Тиман. — протянула ко мне тонкие руки леди Гарди как только я оказалась в их каюте.

Сама девушка хоть и худощавая, но довольно крепкая. Вероятно сказались физические нагрузки, которыми не пренебрегали с детства.

Вот и сейчас стоило мне подступить поближе к кровати на которой она лежала, как леди цепко ухватила меня за кисть и притянула вплотную к кровати.

— Благодарю. — пробормотала в ответ уже запуская диагностику, потому что за эти дни я достаточно наблюдала за леди Гарди, чтобы понять просто так отлеживаться в кровати она бы не стала.

— Ей с утра плохо было. Тошнило. А сейчас живот заболел. — серьёзный голос лорда Гарди раздался из за спины и я поняла, что он тоже переместился ближе к жене.

Высокий тонкокостный блондин с потрясающе красивым лицом и вечной миной скуки на лице и живая, весёлая, нескладная и не особо красивая леди Гарди по началу вызывали не очень приятные ассоциации своим браком. Особенно если участь что молодой муж младший из шести сыновей обедневшего аристократического рода взял родовое имя жены, ибо без этого старший лорд Гарди ни в какую не хотел отдавать единственную наследницу замуж, не смотря на мольбы, уговоры и угрозы последней. И всем казалось совершенно очевидным, что богатая наследница купила красивого возлюбленного и уж он то женился сугубо по расчёту.

Но сейчас я бы рассмеялась в лицо тому кто сказал бы что Энтони Гарди не любит свою Исабель. У меня вообще создалось полное ощущение, что в целом мире его не раздражает только она. Высокая, равная ему по росту, с длинными руками и ногами, с крупными чертами лица — большой нос с горбинкой, широкий улыбчивый рот, большие карие глаза чуть на выкате и вечно растрепанная, жёсткая даже на вид шапка темно каштановых кудрей. Леди Гарди само очарование, но до красотки ей ещё дальше чем мне, но этот мужчина, который по честному даже красивее Дарэна, смотрит на неё так, словно она каждый день зажигает солнце, только благодаря ей настаёт новый день и можно продолжать жить.

Вся эта трогательная лирика промелькнула за мгновение и исчезла.

— Прилягте, леди Гарди, так будет удобнее. — с мягкой улыбкой уложила по инерции улыбнувшуюся в ответ леди.

Уже лёжа на спине она чуть встрепенулась и перевела испуганный взгляд на мужа, улыбка сползла с её лица, она выпустила мою руку и её муж тут же завладел тонкой кистью опускаясь рядом с кроватью на колени.

— Не волнуйся, родная. Госпожа Тиман, сейчас скажет что делать. Главное не волнуйся.

— Это верно. Лорд Гарди дело говорит. Волноваться не зачем. — про не очень язык не повернулся сказать, потому что корабль тряхнуло особенно сильно.

Со стола попадали какие-то склянки, нас накренило чуть в сторону, но я даже не заметила как тело само перераспределило вес.

Сейчас под моими руками было кое-что поважнее. Необходимо снять спазмы в матке, иначе будут роды. И кроме того что ещё очень рано для этого малыша появляться на свет, так ещё и место и время максимально неудачное. Нет уж, нам надо сберечь это сокровище внутри.

— Что там, Тони?

Высокий голос леди сорвался, я приоткрыла глаза, основные спазмы сняла, и увидела как лорд Гарди выпустивший руку жены на мгновение выглянул в окно, а после скинув темно синий сюртук, быстро метнулся к сундука в углу и одновременно выхватив саблю и какое-то зелёное платье, прошёл мимо. На ходу умудрившись кинуть в меня платьем и отрывисто приказал:

— Надевайте.

Я, сжав бархатистую ткань пойманного наряда, в недоумении переглянулась с такой же растерянной леди Гарди.

— Зачем это, Тони?

— Чтобы её не убили сразу нужен дорогой наряд. Возьмите драгоценности из шкатулки и наденьте что нибудь. Лучше не серьги. — лорд Гарди встал возле двери и аккуратно приоткрыл её.

Я вздрогнула в ответ на ворвавшийся шум. И тут до меня дошло, что лорд Гарди желает уберечь жену и свое дитя. Когда пираты захватят нас, он хочет иметь лекаря подле жены. Богачей обычно не убивают, за них требуют выкуп. Поэтому он хочет чтобы я переоделась.

— Надевайте. Быстро! — яростный шёпот вновь приоткрывшего дверь блондинка и я начинаю быстро срывать с себя блузку и юбку, Леди Гарди неожиданно помогает и мы в четыре руки быстро избавляем меня от одежды.

Нижнюю юбку и сорочку оставила, хотя под это платье они не подходят, но не уверена, что кому-то будет дело до таких тонкостей.

Леди Гарди помогла со шнуровкой и шустро метнувшись к шкатулке вытащила набор шпилек украшенных бриллиантами. Буквально за секунды она собрала мои волосы в подобие причёски и мы услышали шум.

Они близко.

Лорд Гарди навалился на дверь плечом, сдерживая трясущуюся под градом ударов дверь. Я же перекинула лямку неизменной сумки через плечо встала перед своей пациенткой готовая встречать неизбежное.

Я уже ощущала отголоски смерти. Кто-то уже погиб и сколько их ещё будет. Давление силы увеличилось, меня разрывало на части от желания сберечь беременную женщину и помочь тем кто сражается на палубе.

Лорд Гарди оглянувшись крайний раз на нас отпрыгнул в сторону и дверь распахнулась с такой силой ударившись в стену, что обвалила соседнюю полку.

Внутрь мгновенно хлынула толпа людей с оружием наперевес. Лорд Гарди ловко включился между нами и вооружённой разномастными колюще-режущими предметами. Зазвенела сталь, лорда теснили всей толпой, и пока на его стороне два преимущества тёмное пространство каюты и его скорость. Я задвинула всхлипнувшую леди поглубже в угол и встала впереди. Помочь лорду я никак не могла, хотя пару глубоких царапин он уже получил.

Здравый смысл обречённо подсказывал, что наш защитник долго не протянет. Если уж я это понимаю, то он тем более. Зачем же тогда самоубийственно бросается на толпу убийц?

К моей спине мелко подрагивая прижалась леди Гарди, обхватив меня за плечо одной ладонью по детски ткнулась лбом в мою спину чтобы не видеть. Я в ответ сжала её ладонь и подвинулась ещё глубже в угол, буквально занимая леди у себя за спиной.

Отчаянная борьба лорда Гарди выглядела жутко и завораживающе. Сердце замирало и одновременно оглушающими толчками билось кровью в ушах.

Лорд хороший фехтовальщик, но он защищал нас, и возможность его маневра ограничивалась нашим углом, в какой-то момент один из нападавших достал его.

Тонкий росчерк, возбужденный гомон и лорд Гарди припадает на одно колено. Кровь растекается по полу каюты. Я дергаюсь в его сторону в ужасе от разрывающего изнутри ощущения что не успею помочь. Что не позволят.

Лорд поднимает саблю рукой зажимая кровоточащий живот и мы все понимаем, что он планирует сражаться до смерти.

Сердце рвёт от боли за него. За леди Гарди. За их нерожденного ещё малыша. Это несправедливо. Так не должно быть!

Дар выходит из под контроля, я просто не могу стоять на месте и наблюдать как он умирает. Тело ведёт вперёд раньше осознания последствий.

Но так правильно. И если мне суждено умереть, я все равно должна выполнить свой долг.

Видимо леди Гарди рассудила также, потому что я не успеваю даже прислонить ладони запуская регенирацию лорда, как рядом опускается леди Гарди и с диким криком обхватывает мужа поперёк груди и пытается словно утащить его в угол. Несчастная словно не чувствует, что её муж бледный от большой кровопотери пытается закрыть её собой и яростно шепчет нам, чтобы мы встали за ним.

Он так и не выпустил саблю из рук. И все ещё не своди глаз с противников.

А те перебрасываясь ленивыми фразами с каким-то совершенно неправильным любопытством наблюдают за нами. Я не понимаю на каком языке говорят эти люди, хотя знаю пять языков в совершенстве и ещё с десяток диалектов бегло.

Но это какая-то странная смесь, мешанина слов из совершенно разных языков, сленговая и не очень разборчивая.

Это я констатировала отстраненно, сейчас я на грани возможностей организма лорда Гарди стремилась затянуть его раны. Сила не привыкшая к такому топорному использованию противилась. Хотя скорее не противилась — лилась легко, но я словно пыталась собрать в сито воду.

Паника, отчаяние, ужас. Всё сковывало мешая успокоиться и подгоняя действовать.

Особенно когда один из пиратов, бородатый черноволосый гигант в безрукавке и с огромным окровавленным тесаком в руке, очевидно устал любоваться на нас и подступил ближе протягивая руку ко мне. Лорд Гарди бессильно зарычал не в силах даже поднять саблю, потому что все ресурсы его тела я бросила на затягивание опасной раны.

Гигант щербато ухмыльнулся, меня передернуло от омерзения. Мразь явно испытывает наслаждение от бессилия нашего защитника.

— Хаш! — резкий отрывистый окрик и гигант не просто отпрянул, а дернулся в сторону так резко, что споткнулся и влетел на сундук, явно ушибив колено.

Остальные тоже как-то ощутимо подтянулись и торопливо расступились.

В маленькую каюту переполненную людьми шагнул пригнувшись ещё один пират.

Это его некогда белая рубашка удивила меня на карме корабля с чёрными парусами.

Чёрная бандана на вьющихся чёрных волосах, мощное телосложение, широкое скуластое лицо, светлые будто припорошенные пеплом глаза. Сейчас его рубаха покрыта бурыми разводами, широкий пояс обхватывает относительно тонкую талию и переходит в чёрные брюки и высокие сапоги. Можно было бы сказать что мужчина красив, но вымораживающий взгляд и кровь повсюду словно обнажали уродство. Чего стоит гармоничность черт, если на скуле и носу алеют маленькие капли чужой крови? Чего стоит красота худощавой кисти с длинными пальцами если она небрежно сжимает окровавленный кинжал, если манжеты рубахи закатанной по локоть алеют от крови убитых им людей. В смерти и в убийствах я никогда не увижу красоты.

И от этого монстра внутренности стягивало морозильным холодом.

— Говорите на имперском? Может Тордоский? Мидейский едва ли…? — каждый вопрос на соответствующем языке.

— Имперский, если угодно. — хрипло отозвалась я, вознося молитву Великой Матери, чтобы успеть залечить ранение лорда Гарди.

Не знаю что ждёт нас дальше, но лучше быть готовыми ко всему.

— Назовите свои имена.

— Лорд Гарди и леди Гарди, единственная наследница ткацкого короля Гарди, и кузина моей жены леди Тиман Анфо..р. — быстро поправил лорд Гарди мою фамилию на Имперский лад.

Монстр окинул нас ещё одним пристальным взглядом. Мы с леди Гарди непроизвольно сжались неосознанно стремясь спрятаться, укрыться от холодного взгляда.

Надеюсь мне показалось, но на мне его взгляд задержался дольше. В светлых глазах что-то мелькнуло и он едва усмехнувшись снова вернулся к лорду Гарди.

— Ты сделал все, чтобы я потребовал за вас выкуп. Пойду тебе на встречу, лордик. — лорд Гарди вздрогнул, но промолчал. — Я капитан "Рыжули", вы теперь моя добыча. Жду у себя на борту через пять минут. Не сможешь дойти, не беда, заберу только девок.

На последок снова одарил меня непонятным взглядом и ушёл. Сделав на посоедок замысловатый пас рукой.

Вместе с ним ушли почти всех, кроме двоих — один высокий, худой с длинным крючковатым носом, в шапке, вязаной и драной, а второй небольшого роста с узким разрезом глаз как у жителей Далёких королевств, оливковой кожей и странных чёрных шароварах.

Это, вероятно, наши сопровождающие. И по времени мы весьма ограничены.

— Может тебе остаться тут? Свяжешься с отцом сам… — едва слышно прошептала леди Гарди.

— Они затопят корабль, любимая. — тихий шёпот лорда Гарди в ответ.

Сердце сжалось при мысли что даже те, кто пережили эту бойню умрут в море, не способные плыть. Чудовищная жестокость!

— Леди Анфор, каковы мои шансы? — не тратя время зря лорд Гарди собрал все силы и попробовал встать.

Мы с его женой не сговариваясь подставили свои плечи с обеих сторон, позволяя лорду перенести часть веса на нас.

— Уже неплохи. Сейчас вы слабы и не чувствуете, но осталась лишь царапина снаружи. — постаралась говорить как можно тише, чтобы эти бандитские рожи не услышали.

В разрезе чёрной рубашки и жилета все ещё мелькала жутко кровавая рана, но нам это было только на руку. Кровь из неё больше не сочилась и лучше бы они заметили это как можно позже.

— Хорошее оружие. — подступил ближе тот, что в шапке стоило нам шагнуть ближе к выходу.

Резким движением он вырвал из рук лорда Гарди саблю заставляя того сжать челюсти, и я снова вознесла хвалебную молитву Матери за его выдержку, снова он промолчал, лишь крепче прижал к себе жену.

В тишине мы двинулись дальше, с трудом преодалели узкую лестницу, на палубе несколько раз чуть не упали. Я старалась не смотреть по сторонам. Столько крови. Люди с которым я говорила ещё вчера. А сегодня они либо подгоняемые точками в спину сносят на пиратский корабль товары из трюма, либо корчатся от боли, либо лежат уставив в небо мёртвые глаза.

Дар обжигал внутренности требуя от меня действий, но все что я могла сделать это придать сил тем кого видела. На расстоянии я лечить не умею, но могу немного повлиять на организм. Остаётся помолиться чтобы это моё минимально вмешательство просто снимающее усталость и боль, смогло помочь.

Мы дошли до узкого трапа в виде тонкой доски перекинутой с корабля пиратов на наш.

Не представляю как нам подсадить лорда Гарди и удержать наверху от падения. Огляделась в поисках подручных средств, но почти сразу наткнулась на пристальный взгляд капитана пиратов. Он стоял небрежно ухватив верёвку на бортике своего корабля и сверху вниз следил за нами.

— У тебя секунд двадцать, лорд, не успеешь попасть на "Рыжулю" останешься здесь.

От хриплого голоса носатого полного омерзительного предвкушения натурально затошнило. Мерзкая мразь.

Я ничем не могла помочь, к сожалению, максимум ресурса я задействовала на регенирацию и сил ни на что другое у лорда просто не было.

Он расправил плечи и стиснув зубы ухватился за деревянный борт. Без страховки он по этой узкой досточке не пройдёт, не удержит равновесие, и встать рядом с ним мы не можем, слишком узко.

Я быстро нырнула в сумку, вытаскивая оттуда широкую эластичную ленту, которую часто использовала вместо жгута.

— Пойдём вместе. Вы главное заберитесь наверх, а там хоть ползком, я Вас удержу. — быстро обматывая поперёк его и своего пояса ленту, накрепко связывая себя и его. — Вы замыкающая, но ни в коем случае нас не хватайте. Можете повредить ребёнку. — бросила взгляд на закусившую губу испуганную леди.

Лорд тоже бросил на жену короткий взгляд и ласково улыбнулся. От этой улыбки на бескровных губах, посеревшем усталом лице с заострившимися скулами, защемило сердце, такой нежностью зажглись уставшие глаза, что как то срузу стало ясно — он сделает это. Он все что угодно сделает ради неё.

В памяти тут же вспыхнул аквамариновый свет других глаз. И это до странного придало сил. Дарэн никогда не сдавался, просто не умеет. И сейчас мне необходима эта уверенность.

Лорд запрыгнул на доску в отчаянном рывке:

— Проще будет переползти. — тихо сказала я быстро взбираясь за ним следом.

Судя по взгляду, который он бросил на меня, он скорее сдохнет в пучине между двумя кораблями, чем примет унизительную позу.

Неодобрительно покачала головой, но вцепилась в его пояс, готовая двигаться вперёд. Пройти вроде требовалось всего шагов десять, но над морской пропастью, ослабленные и обессиленные это расстояние мы ощущали почти непреодолимым.

Аккуратно, мелкими шажками мы двинулись вперёд. Лорд тяжело дышал, я все плотнее обхватывала его корпус стараясь удержать и помочь принять вертикальное положение. Но мы шли. В груди замерла надежда, что хоть в этом нам повезёт и не убъемся.

Мы дошли почти до середины, когда лорд Гарди оступился, мы попытались удержать равновесие, но хлипкая доска задрожала. Лорд рухнул первый. Не издав ни звука сорвался вниз. Я сразу упала на живот, не обращая внимания на пронзившую все тело боль, сразу легла поперёк этой доски, и лорд завис в воздухе. Бинт натянулся стягивая талию до рези в боках.

Малейшее моё движение лишало хрупкого равновесия и я застыла вцепившись пальцами в шершавую доску, вгоняя занозы под ногти.

Позади сквозь вату в ушах слышала крики леди Гарди. Несчастная женщина умоляла нам помочь. Её плач кажется раззадоривал свиту зверей кругом.

Дышать было больно, словно пр каждом вдохе в лёгкие впиваются рёбра.

Лорд Гарди встретился со мной взглядом и спокойно проговорил:

— Режь.

Он висел ухватившись рукой за крепкий бинт, и принял вертикальное положение.

Я помотала головой искренне порадовавшись, что все острые предметы у него изъяли пираты. А у него самого сил на то чтобы развязать затянувшийся ещё сильнее узел не было.

Я лихорадочно пыталась сообразить как быть. Ползти сама я не могу, малейшее моё движение грозит утянуть нас обоих вниз. Но и оставаться тут теряя силы и время тоже нельзя.

Конечно те двадцать секунд давно прошли и с пиратов станется вышвырнуть нас потому что не уложились по времени.

В общем, ситуация пат. Где-то над головой кричит несчастная беременная женщина, внизу выжидающе замер её гордый муж, не желающий быть причиной ещё и моей кончины, а посередине я. Совсем не представляющая что делать.

Ткань бинта больно впилась в бок и я нечаяно дернулась, тело пришло в движение, я попыталась снова ухватиться руками за доску, но пальцы соскальзывали. Я полетела вниз головой.

И вдруг, я даже толком с жизнью попрощаться не успела, как нас с лордом подхватил поток тёплого воздуха и буквально швырнул на борт корабля пиратов. Нас протащило кубарем сталкивая друг с другом:

— Развлеклись и будет. Перетащи вторую сам, мерзляк. И заканчивайте тут. — ленивый голос прямо над моей головой.

лорд Гарди потерял сознание, вероятно от удара о палубу, я с трудом перевернулась на живот намереваясь подняться на четвереньках и подползти к нему поближе.

Взгляд упёрся в круглые носы чёрных мужских ботинок. Вскинула голову вверх.

— Добро пожаловать на борт, лекарка. — наши глаза встретились, на долю мгновения задержались друг на друге и я поспешила отвести свой.

Не время в гляделки играть, когда с лордом Гарди непонятно что, да и леди там в неясном состоянии.

Нас держали в трюме. Меня, леди и лорда Гарди и ещё нескольких членов нашего бывшего экипажа — Томас, матросы Вахан и Зарвин и боцман господин Филипп. Сколько дней мы плыли определить было трудно, для меня дни сливались в один сплошной непрекращающийся сеанс лечения.

Для лорда Гарди такая спешная регенирация не прошла даром, организм истощился и он почти все время впадал в беспамятство, я бы его вообще в глубокий сон погрузилась, но во первых, непонятно сколько времени мы ещё будем в пути, а, во вторых, он невероятным усилием воли все время приходил в себя проверяя как его драгоценная Исабель. В конце концов, чтобы им обоим было комфортнее я приставила её ухаживать за мужем. Так и ей спокойнее и ему. Лишь бы успел прийти в себя хотя бы немного.

Томаса сильно ранили в ногу, я не теряла надежды сохранить её, но смешливый Томас посеревший от боли уже шутил, что уже устал прощаться со своей конечностью. Мы с более менее здоровым Зарвином оборудовали закуток с тюками так, чтобы тревожить ногу Томаса как можно меньше. Были бы у меня нормальные нити, мои заживляющие мази быстрого действия с чем то помощнее безобидной травки и время, и речи бы не шло о том чтобы лишить кока ноги, но увы, тут жуткая антисанитария, в воде мы ограничены — ежедневная порция по кружке на каждого, которую нам спускали пираты не оставляла практически никакого шанса на успех. Но я Природница, и я тот самый минимальный шанс на успех сейчас. Поэтому все экономили воду и без вопросов отдавали на нужды больных.

Санитарный уголок организовал Филипп. Боцман оказался находчивым и обстоятельным мужчиной. Его сотрясение и сломанные рёбра я вылечили быстро. Его пока все ещё преследовала головная боль, но каждый раз когда я спрашивала, он отмахивался. Я диагностировала его регулярно, но необходимости вмешательства не видела. Гораздо сильнее меня беспокоило его эмоциональное состояние. Старпом капитана был его братом. Весь офицерский состав корабля погиб. Все они предпочли пойти на дно вместе со своим кораблём и дрались до последнего. Филипп, уверена, тоже не сдался бы, но в начале боя его зацепило вражеское заклинание и он потерял сознание, а его сына Зарвина захватили и Филипп когда очнулся, сдался в плен сам. И теперь опекал юных матросов и нас всех, организуя нам пространство для сносного существования.

Самый плохой оказался юный Вахтан. У мальчика лопнула селезенка от сильного удара. По словам Зарвина, когда началось нападение они оба были на нижней палубе, потом их как самых юных оставили в тылу и когда офицерский состав перебили и пираты победили, их заставили таскать товары на пиратское судно. До этого момента Вахтан был цел и невридим, а вот что случилось потом, он не видел. Когда все товары перетаскали и развлеклись нашим с Тони выступлением, тем кто мог передвигаться самостоятельно милостиво разрешили перейти на пиратский корабль в плен. Из способных оказались Томас, Филипп и Зарвин, тогда то матрос и приметил товарища согнувшегося пополам возле свереутого каната. Недолго думая он подхватил его и практически на себе внёс на пиратское судно.

Ушиб у парня оказался очень неприятный, пожалуй таких последствий от удара я ещё не видела. Внутренние органы отбиты, селезенка лопнула, а внешне весь корпус спереди сплошной синяк. Чудо, что он не скончался на месте от кровопотери и остановки сердца. Мне пришлось сделать надрез на животе и вручную с помощью дара откачивать кровь заполняющую его изнутри. Печень тоже пострадала, наблюдая разрывы, но её хотя бы удалять не пришлось в отличие от селезенки. Вахана лечить без специальных лекарственных трав оказалось сложнее всего. Я выжимала себя досуха каждый сеанс и все ещё не чувствовала, что критичный этап пройден.

Сегодня как и всегда после сеанса с Вахтаном я привалилась к стенке в углу и прикрыла глаза.

— Поешь, лекарка, а то как бы тебя выхаживать не пришлось. — скрипучий голос Филиппа заставил приоткрыть глаза.

Широкоплечий какой то надуто квадратный мужчина со шрамом на щеке протягивая мне яблоко и кусок чёрного хлеба. Значит провизию уже спускали сегодня. Хорошо. Томасу необходимо промыть ногу…

— Ешь. — строго повторил боцман вкладывая еду мне в руки.

Улыбнулась в ответ, ощущая тяжесть в мышцах поднесла яблоко ко рту, решив начать с него.

— Умница. И не плач, все образуется. — его неловкое утешение удивило и я тронула кожу щёк тыльной стороной пальцев.

Влага на пальцах удивила ещё сильнее. Мне казалось я от этой отупляющей усталости уже не чувствую ничего, но нет. Ужасающие перспективы нашего дальнейшего существования холодили загривок ужасом и никакой усталостью это не перебороть. Страшно. Мне так страшно.

— Когда и как, Филипп? Мы в плену у пиратов и перспективы у нас, мягко говоря, не радостные. — горечь в собственном тихом голосе заставила умолкнуть.

Никогда не была нытиком, а тут задаю человеку вопросы ответов на которые нет ни у кого из нас. Тревожу душу как будто так проблем мало. Хуже того, нервирую своего пациента с недавним сотрясением.

Последняя мысль встрепинула и заставила подавить упадеический настрой. Никому и никогда не помогала паника и страх. Они парализуют, мешают думать, принимать решения и действовать.

— Не паникуй, малыха, ты с твоими талантами точно не пропадешь. Думаю тебя ихний капитан уже приметил, так что жди интересных предложений. — подмигнул неожиданно Филипп и сжал ободряюще моё плечо. — А прибудем куда там этим ублюдкам надо думаю быстро. Идём узлов двадцать пять с попутным ветром. Торопятся сволочи добро припрятать.

Зарвин негромко позвал отца и боцман сжав ещё раз моё плечо поспешил к сыну. Я только успела благодарно улыбнуться и все таки запихала в себя скудный обед. Надо восстановить часть сил. Если боцман прав, то у меня возможно будет шанс поторговаться за жизни этих людей с капитаном. И для этого потребуются все силы и максимально ясная голова.

Кажется я отключилась всего на мгновение и вот уже кругом какой-то грохот, шум, ор и пахнет чем-то едким.

— Нападение! Корабль подбит! — Филипп застывший на лестнице возле небольшого отверстия через которое нас сюда скинули и потом передавали еду и воду, это первое что я вижу.

— Надо уходить, а то потонем. — он спрыгивает и двигается ко мне.

Усилием воли давлю панику и тоже поднимаюсь на ноги.

— Вахан и лорд плыть самостоятельно не могут. Леди и Томас тоже не протянут на воде долго. Да и я, если честно, толком плавать не умею. — сознание работало кристально ясно.

Я ещё договаривала, а руки уже разрывали нижнюю юбку, она хоть и не первой свежести, но в неё можно завернуть побольше сцепляющей мази и хоть частично огородить открытую рану Томаса от солёной морской воды. Есть у меня одно средство, которое экстренно может залепить рану, но оно препятствует сращиванию и удалять его потом необходимо с особой тщательностью.

— Ты за меня, крошка-лекарь, не волнуйся. Я и за леди пригляжу. В воде мне эта нога обузой не будет, я плавать раньше научился чем ходить. — Томас оскалил зубы в широкой улыбке, пока я без обезболивания наносила эту мазь на его рану и пеленала его ногу максимально плотно фиксируя.

— Значит для подстраховки возьмём бочки и доски, все за что получится ухватиться. На мне лорд, Зарвин возьмёт Вахана. Вы трое помогаете друг другу.

— А точно тонем? Может ещё обойдётся и хотя бы до суши доберёмся? — Исабель обхватив тонкими пальцами голову и плечи мужа прижала его к себе.

— Раз Фил говорит тонем, значит тонем, он баланс на море лучше знает чем на полянке ровной, ледичка. — с мягким сочувствием отозвался Томас.

К Исабель в нашей компании все относились мягко и уважительно, благородная к тому же беременная, не капризничала, не истерила и никому не трепала нервы, ухаживала за мужем и делала что говорят. Ей старались отдать побольше еды и её паек воды не урезали. Мужчины распределили так и я их горячо поддержала.

— Не волнуйтесь, вашество, папка говорит, что земля близко должна быть. Он опытный моряк такие вещи чует. — неловко вмешался Зарвин.

— Чуйка не при чем. — раздраженно отозвался Филипп. — Ищи верёвку, да подлинней. — прикрикнул он на сына, а я поспешила к лорду Гарди, думаю получится вернуть его в сознание, все не бесчувственное тело на себе тащить. — Просто скорость и направление с которым мы двигались ведут в сторону остравов. Думаю тут где-то и пираты хоронятся.

Мы с Исабель переглянулись. Какая там скорость и направление, мы тут день от ночи отличить не могли.

— Сейчас я его разбужу, надо чтобы он размял мышцы, чтобы в воде не свело с непривычки. Поможете ему? — Исабель торопливо закивала.

Я влила силу широким потоком напитывая лорда до краёв.

— Лорд Гарди! Энтони, слышите? — яркие сапфировые глаза на пару секунд замерли на моем лице без малейшего осознания.

Но вот он все понял и с трудом кивнув тут же метнулся взглядом по сторонам.

— Я здесь, Тони, здесь. Всё хорошо. — Исабель тут же ухватила мужа за руку.

— Сосредоточьтесь, Энтони, мы снова в беде. Сейчас Вам надо постараться встать и как можно лучше разогреть мышцы, дальше надо будет добираться вплавь. Мы привяжем Вас к Филиппу, но на всякий случай, лучше чтобы Вы были в сознании. Понимаете? — он кивнул и поцеловав кисть жены выпустил её из рук и опершись об пол начал аккуратно подниматься.

— Что случилось? — отрывистый вопрос сквозь зубы от шатающегося лорда, но я уже отхожу в сторону Вахтана.

Как транспортировать бедного мальчика так чтобы он не наглотался воды я не понимала. Разумнее было бы расположить его на подобие плота, но где его взять?

— …напали. Корабль тонет. Придётся выбираться наружу через пробоину и дальше вплавь. — отрывистые пояснения боцмана слушала вполуха, думала может Вахтана также привести в чувство, но боюсь болевой шок будет слишком силен и он не выдержит.

Обработала той же мазью разрез на животе мальчика и постаралась наложить повязку поплотнее.

— …пробоину?

— Сделаем здесь. — от одной мысли, что придётся погрузиться сходу в толщу воды кидало в дрожь.

— Ты маг?

— Земли. От воды не спасёт, но сил проделать дыру хватит.

Великая Мать, защити, дай сил выжить!

— Лекарка, как будешь готова, дай знать. Зар, тащи те доски, которые я показал и бочку, обмотаем веревками и накинем на этих троих.

Дальнейшие события точно будут преследовать меня в кошмарах.

Мы примотали Вахана к спине Зарвина, благо оба юноши примерно одного роста и можно было приматывать с обхватом грудной клетки, а не корпуса, где у несчастного парня сплошной синяк.

Лорд Гарди отказался быть баластом для Филиппа и решил страховать жену на доске. Боцман нашёл за тюками пару небольших досок, которые использовали вероятно как трап. Сантиметров двадцать ширину и метра два в длину. Обмотал тонкой верёвкой обе доски и между ними поместил пустую бочку. И накинул нам на пояса верёвки, мне, лорду и леди Гарди и Томасу. Себя оставил на страховку.

Мы все встали напротив будущей дыры. К тому моменту уже даже я ощущала, что корабль накренился. Предварительно Филипп с сыном ставили все что не приколочено к дальней стене, чтобы никакие предметы не помешали нам выбраться и не заблокировали проход. Филипп встал впереди уцепив одной рукой наш незамысловатый плот, а вторую руку прижал к деревянному перекрытию стены. Не сильный замах, один удар и стена дрогнула, второй — начала сочиться вода и быстрый третий удар. Мы прижимаемся к стене и замерев наблюдаем как вода заполняет трюм.

Филипп резко ныряет в образовавшуюся дыру и утягивает за собой плот вместе с нами. Зарвин идёт замыкающим, его задача лечь на воду, чтобы не слишком тревожить привязанного к нему Вахтана. А мне как-то надо оказаться рядом с ними, чтобы прочистить дыхательные пути Вахтана.

Дальше я не понимала ничего. Вода стремительно сомкнулась со всех сторон и закружилась в водоворте. Меня накрыла паника, невозможность вдохнуть не смотря на все предупреждения боцмана начала жечь лёгкие, я не видела никого и ничего. Сама себе я казалась песчинкой. В панике я не могла нащупать верёвку и подумала, что она от рывков отвязалась и я останусь здесь. Одна. Погребенная под толщей воды. Силы таяли и тут меня выгнуло дугой и потащило вперёд и вверх. Я вспомнила, что Томас говорил расслабить тело и тогда солёная вода вытолкнет наверх. Но как расслабиться если кругом кромешный ужас из мешанины предметов которые все время попадаются под руки и темноты. Давящей, ужасной тьмы. Неужели я так глубоко ушла под воду, что сюда не проникает солнечный свет?

Это было самое жуткое что мне довелось пережить.

Я даже не сразу поняла что все закончилось.

— Успокойся, все кончилось, успокойся. — я ещё билась какое-то время пока не поняла, что меня кто-то держит, я захлебываясь вдыхаю воздух и вокруг действительно темнота.

Ночь.

Я жива.

Филипп удерживает меня на поверхности воды. Я вцепилась в него и не выдержав разревелась.

— Ну-ну, девочка, будет. Тебя, конечно, мотануло в сторону от остальных, но не сильно далеко, я бы тебя все равно нашёл.

— Что с остальными? — сиплый голос едва слышно прорезал тишину, но это все такие мелочи.

Я жива!

— Лорд оказался молодчагой, жинку удержал и пока держится, Томас его покрепче примотал, а то он кажется вот вот снова отключится. Зар Ваха вытащил, но там без тебя ни хера не понятно без тебя, сама понимаешь.

— Надо его лёгкие проверить срочно, сможешь меня к нему подтащить? — с робкой надеждой уточнила у него, о том чтобы я плыла сама даже подумать было страшно. — И Исабель надо глянуть.

— Тебе бы себя сначала глянуть. — проворчал боцман и крепко ухватив меня поперёк талии и я постаралась расслабиться, аккуратно подгребя рукой, второй успокивающе нащупала ремешок верной сумки.

Конечно, скорее всего основные мои запасы уничтожены, но оставить её где-то все равно что часть себя.

Я старалась не думать о том, что моя верёвка похоже оборвалась и чудо, что он меня нашёл. Нашёл и слава Матери.

Исабель сильно перенервничала, тихо давилась рыданием уткнувшись в плечо мужа, поднимая в душе щемящее сочувствие.

— Спасибо тебе, Тиман. И вам всем спасибо. Огромное спасибо. — оглядела нас юная леди и снова прижалась к плечу мужа, кутаясь в кольцо его рук словно в кокон.

Надо немного успокоить и все, ребёнок тоже в порядке, лорд Гарди выслушав новости о состоянии жены и ребёнка обессиленно навалился на плот, обхватив жену и придавливая её к плоту, как бы закрывая собой и давая дополнительную опору.

Томас страхуя их обоих рядом, кок выглядел пожалуй наименее уставшим, похоже действительно в воде ему проще чем на суше.

А вот Вахтана осмотреть толком при неярком свете скрытой за облаками луны не получалось. Двигалась по ощущениям и лёгкие от воды очистили быстро, силы восполнила, но хорошо бы визуальный осмотр провести. Внутреннее состояние не очень хорошее. И до наших водных приключений парень был плохо, а теперь не могу сосредоточиться и разобрать не получил ли он новые разрывы.

— …Вперёд! — глухой крик раздался так внезапно, что я непроизвольно вжала голову в плечи и пригнулась, прикрывая руками обоих парней.

— Не бойся, лекарка. Это пираты на лодках отходят в сторону острова. Сейчас выждем немного и двинемся за ними. — едва слышно проговорил боцман.

А я так и не поняла как могла не заметить, что там метрах в пятидесяти от нас действительно виднеются лодки и кругом плавают какие-то вещи.

— Толково придумал, Фил, есть шанс что нас среди обломков никто не приметит и сможем добраться до суши.

— Да, главное убраться отсюда до того момента пока их не нагонят те, кто потопил.

Я ничего не понимала, все эти магические сражения тем более на морских просторах вызывали такую уйму вопросов, на осознание которых просто не было сил. Поэтому я решила не забивать себе голову и довериться тем кто в этом разбирается.

Сбежали шустрые пираты от тех, кто их потопил и ладно, главное чтобы суша была недалеко. Догонят их те, кто не добил, тоже неплохо, лишь бы нам подальше оказаться. А там разберёмся куда и как дальше добираться.

Сколько времени заняло наше плавание не знаю. Но силы возросли в разы, когда боцман объявил что до земли недалеко. Упрямый лорд Гарди и то стал подгребать, хотя вообще непонятно как удерживал сознание при таком колоссальном истощении. Кажется даже Вахтан шевельнулся, что уж там.

Недалеко от берега Филипп лишил нас опоры в виде досок и бочки и дальше они с Заром и Томасом страховали остальных. Филипп заставил нас какую-то часть времени плыть вдоль берега, а местами и ползти вброд. Не выдержав издевательства — земля так близко, а наконец-то лечь на неё нельзя, Исабель тихо спросила у мужа, что мы ищем.

— Следы пиратов. Выйти на берег и попасть снова в плен глупо. — едва слышно ответил лорд, а Томас важно кивнул.

Мы с леди снова переглянулись. Вообще поняла, что за эти дни мы с леди Гарди начали понимать друг друга без слов. Вероятно полученное ей образование не слишком отличплось от моего и многие тонкости происходящего от нас ускользали.

Дальше плыли молча, берегли силы. Зара освободили от Вахтана и его буксировал теперь Томас. И когда небо окрасилось предрассветными сумерками Филипп наконе разрешил нам выйти на берег.

От усталости меня трясло и я не смогла устоять на ногах, на коленях выползла из прохладного моря и рухнула как подкошенная на мокрый песок.

И почти все из наших поступили также, кроме боцмана. Вот уж точно сверхчеловек. Кстати, как это пираты так ошиблись заточив с нами мага?

— Их поселения уходят вглубь острова. Но корабли стягиваются с другой стороны. Там есть место между скалами, если знать как пройти, то их никто не увидит. И швартуются они скорее всего там. По карте тут целая цепочка островов и все их обыскивать в поисках пиратского логова никто не будет. Надо точно знать что и где искать. Так что хитрые ублюдки отлично устроились. — мы лежали на скале и следили как внизу снуют пираты.

Они таскали какие-то коробки из схрона, а мы за ними зачем-то наблюдали. Вероятно мужчины массово, теперь уже в полном и почти полноценном составе, мозгуют какой-то план как нам всем выбраться отсюда. Но меня сейчас гораздо больше волновало состояние нашей Исабель. Отсутствие нормальной еды и воды очень плохо сказывалось на будущей матери и малыше. У неё наметилась явная нехватка железа и ещё части нужных элементов. Очень плохо. У неё начались проблемы с ритмом сердца, часто болела голова. И на этом острове, мы за два дня питались только фруктами, а ей желательно есть мясо, лучше печень. Но у нас при себе не было никакого оружия, никаких полезных принадлежностей для путешественников. Мы даже лагерь толком не разбивали, опасаясь, что нас обнаружат.

Всем однозначно ясно, что надо убираться отсюда как можно быстрее. Но как?

Угнать один из пиратских кораблей? У нас даже воздушника нет, чтобы уповать на скорость. А у пиратов, уверена, есть.

В общем, задача трудная.

Я ещё раз перебрала свои выжившие запасы и с досадой сложила обратно. Есть укрепляющие настойки общего действия, но их нельзя давать беременным. Как ни странно я обнаружила в сумке ещё кошель с монетами, золото, серебро, медь издевательски поблескивали в тугом мешочке. Наверное именно это Долговязый сунул мне в сумку, а я её толком не перебирала эти дни и закатившийся в самый низ непреметный мешочек обнаружила только сейчас. Эх, обменять бы все эти богатсва хотя бы на пару шепоток необходимых лекарств.

Прислонила ладонь к щеке Исабель, просто вливая в неё силу. Тоже не слишком полезно, но их организму нужна подпитка и больше её пока взять неоткуда.

— Ти, спасибо, ты такое чудо. Мы бы пропали без тебя. — устало улыбнувшись Иса плотнее прижалась к моей ладони и прикрыла глаза.

— Мы с тобой скорее пропали бы без них. — отшутилась я кивком указав на совещающихся мужчин.

— Это точно. Но ты спасла Тони, Вахтана, Томаса и Филиппа. А теперь спасаешь меня и моего малыша. — словно пытаясь втолковать мне что-то важное, Иса широко распахнув глаза вгляделась в меня.

Смущённо передернула плечами, не нравятся мне подобные похвалы.

— Ты преувеличиваешь. И каждый здесь делает все что в его силах. Мы с тобой в том числе. Приляг пока на те листья, не зря же муж натаскал, а я огляжусь тут пока. — резко перевела тему.

— Опять знакомые травы пойдёшь искать? — послушно перебираясь на лежанку под внимательным взглядом мужа, уточнила Иса.

Она легла на бок аккуратно придерживая круглый животик и подкладывая руку под голову. Как только она устроилась лорд снова перевёл взгляд на Фила и продолжил их важное обсуждение.

Сердце ёкнуло в узнавании- Дарэн точно также отслеживал мои передвижения. Непроизвольно, пристально, сосредоточенно. Так словно, я центр мира и от того в какой точке я замру зависит все остальное. Зависит он сам.

Но эти мысли сейчас лишние. Не хочу травить себе душу размышлениями на тему "что было бы будь Дарен здесь?" Или еще хуже — "что было бы если бы я не сбежала, а осталась с ним?"

Вероятно Энтони, заботливый муж чудесной Исабель, погиб бы и прекрасный юный Вахтан тоже.

И Дарэна здесь нет и не будет. И чувства защищенности, которое возникало рядом с ним тоже не будет уже никогда.

Так что толку от этих мыслей никакого.

Тихонько подползла к мужчинам:

— Фил, могу я осмотреться неподалёку? Вдруг найду что то полезное. — обратилась к нашему негласному лидеру, он отрывисто кивнул в ответ.

— Не дальше десяти метров в ту сторону. — махнул рукой ниже по склону. — Только по прямой и будь максимально тихой.

Ходить тихо я умела. Наставница учила. Хотя по факту применить эти знания в реальной ситуации пришлось впервые тут. На острове.

Быстро покивала и отползла дальше и вниз. Иса, кажется, забылась сном. Это неплохо для её состояния, даже хорошо. Во сне она хотя бы не нервничает.

Проскользила вниз пачкая платье о камни, но нам всем по честному было совсем не до эстетсва. Пресной, дождевой воды мы находили мало, а в морской стирать и обмывать одежду удовольствие ниже среднего. К тому же для этого надо вернуться на берег. А оттуда нас почти сразу увёл Фил, потому там мы как на ладони.

Я замерла посреди незнакомых растений, внимательно оглядываясь. Не то чтобы я совсем не знала что меня окружает. Но в тропиках своя специфика. и с местными травами мне доводилось работать крайне редко и чаще всего уже в обработанном виде.

Местные растения более капризные и в уходе, и в обработке и в дозировке.

Но конкретно на этих участках где мы проходили, я не смогла увидеть вообще ничего знакомого.

И как это расстраивает словами не передать.

Мне бы сейчас Жедую Нахальную, субтропический кустик с горькими ягодами, но если заварить его листья, получится прекрасный насыщенный железом чаёк. А ягоды если немного подсушить и капнуть мяты или приварить с мятным листом, получатся прекрасные сосательные конфеты с чудесным эффектом выравнивания сердечного ритма.

Но сколько я не вглядывалась, этого чудесного кустика не видела.

Скалы, камни, лианы, мох (не целебный к слову, а ядовитый страшно), вот и все что я видела

Вернулась часа через полтора практически без "улова". И оказалось, что наш лагерь поредел.

— Куда они пошли?

— На разведку. — ответил Томас, пытаясь сообразить нам какую-то еду.

Лорд Гарди о чем-то тихо говорил с улыбающейся женой. Рукой ласково перебирая кучерявые волосы он склонился так близко к ней, что она могла беспрепятственно трогать его лицо. Обводить красивые черты и улыбаться явно хватаясь за возможность побыть счастливой даже вот так минимально.

Повар он везде повар и пока мы шли, я разглядывала растения на предмет полезных и целебных свойств, а он исключительно питательных.

— Ладно, Фил и Зарвин, но Вахтан? Он ещё не что не восстановился, даже не начал.

— У парнишки дар. Его глаза разглядят такую мелочь которую ты не увидишь даже если пальцем ткнуть. И слух у него как у кошки в лесу. Так что без него на разведку глупо было соваться.

Я все это понимала, но его восстановление хоть и идёт быстрее чем у Гарди, но все же не настолько, чтобы взять быстрый темп двух здоровых мужчин. Тем более если придётся убегать и прятаться.

— Скушай лучше, крошка-лекарь, и не трясись. — он протянул мне мягкий желто красный плод. — Фил не стал бы его брать если б необходимости не было. А она есть — не уберемся отсюда, все поляжем рано… — он покосился на меня. — или поздно.

Взяла фрукт и хмуро кивнула в благодарность.

— Когда их ждать обратно?

— Сказал к вечеру быть готовыми сняться с места. Поэтому поспи, лекарка. Может в ночь идти придётся, а ты не привычная.

Дельное замечание.

Я присела рядом с ним привалившись спиной к камню.

Он собрал плоды в своеобразный мешок сделанный из его же рубашки и прислонил спину рядом со мной.

— Клади голову на плечо и спи. Я разбужу если что.

Воспользовалась предложением не задумываясь и устало привалилась к жилистому коку.

Кажется уснула мгновенно стоило закрыть глаза.

— Надо идти, Тиман, просыпайся. — я лежу на земле, под щекой заботливо подложена сумка, а надо мной склонился тёмный на фоне ночного неба силуэт Филиппа.

— Куда идти? Что случилось? — лекарская привычка мгновенно вникать в ситуацию пригодилась и сейчас.

— Там имперцы. — в старательно спокойном голосе Филиппа скользило ликование.

— Где? — уточняю уже поднимаясь и растирая лицо, прогонять остатки сна.

— С другой стороны. Дойдём к утру и незаметно. Там уже придумаем как обратиться за помощью.

Бросила быстрый взгляд по сторонам, лорд Гарди тоже что-то объясняет Исабель. Очевидно мы вдвоём поспали более менее полноценно, остальные успели и разведчиков встретить накормить и новости обсудить.

— Как вы поняли, что это имперцы? — вопрос тревожил.

Что им здесь делать? И как их вообще можно отличить в темноте?

— Они вывесили знамя. Тут не видно из за леса. Но на возвышенности хорошо видно. Орлан, солнце, скипетр и держава. Бьются до смерти. — шепот Вахтана с нескрываемым восторгом прозвучал где-то над моей головой.

Внутри все дрогнуло и словно покрылось коркой льда. Сколько смертей за это короткое время. Когда это кончится?

— Надо идти. — поднялся Фил и подал мне руку вздергивая на ноги следом.

Мы быстро собрались и потянулись цепочкой за Филом. В этот момент задача у всех была одна — смотреть под ноги.

В лесу то ночью шею свернешь запросто, а уж в джунглях и подавно.

Энтони с Томасом страховали нас с Исой. Я приглядывала за Вахтаном, парня временами шатало, шутка ли такие нагрузки после того как побывал на волосок от смерти. И хотя у него оказалась удивительно отзывчивая регенирация, но кровопотерю никто не отменял и восполнить её до конца так и не получилось.

А вот Энтони совершенно здоров. Но у него как раз никаких сюрпризов, я устроила организму встряску, выгребла все ресурсы, он восполнял. И теперь только шрам на животе напоминал, что меньше недели назад мужчина готовился умирать, чтобы дать пиратам выпустить пар и заметить что на двух женщинах в каюте дорогие платья и драгоценности. Он рассчитал, что пока его будут убивать, кто то из главарей пиратов спустится и заметит нас, тех за кого явно можно потребовать выкуп. И меня взял под защиту справедливо рассудив, что лекарка под боком беременной жены сможет позаботиться о жизни и здоровье его любимой.

Это мне объяснила Иса с любовью рассказывающая кучу историй о своём мужчине. Я поняла, что Энтони насквозь расчетливый, безжалостный, готовый замарать руки без особых угрызений совести, искренне и безмерно любящий свою Исабель мужчина. И это до странного подкупало. То насколько ему было плевать на всех кроме неё. То что он в принципе рассматривал нас всех лишь как достижение главной цели — сберечь Исабель.

Но я бы не сказала, что он не благодарный….

— Видишь? — крепкий хват на плече подсказывает остановиться, я поднимаю голову обрывая все мысли и смотрю в небо.

Яркое светящиеся знамя реет в небе. Магический знак имперских магов. Знак того, что они будут биться и биться будут до последнего. Все знают, что они создают этот знак объединившись в магическую цепь. И даже если в живых останется один человек, он будет держать это знамя пока не перестанет дышать.

Все знают, что имперцы не сдаются. Не знаю, что с ними за это делают на родине, но ни одного случая когда кто то из лоргосцев сдался бы в плен врагу, даже в десятки раз превосходящему силами, даже в самых самоубийственных битвах, которые помнит история нашего мира, не было. Ни одного.

Они совершенно бешенные. И Фил прав, они наш шанс. Главное подобраться на расстояние диалога и не быть убитыми. Тогда у нас есть шанс, выбраться отсюда, потому что имперцы своих не бросают. А леди и лорд Гарди, Томас и Зарвин граждане Лоргосса. Филипп с сыном и я (по старой легенде) тордийцы. Но кто там разберёт после тех приключений что мы пережили?

Всегда можно сказать, что все документы затонули вместе с кораблём утопленным пиратами.

Внутри кольнуло от циничности этой мысли — люди с которыми я столовалась неделю, капитан который меня выручил погибли, а я словно оборачиваю это себе на пользу. Словно нашла выгоду в их смерти.

Спину продрало холодом, я изо всех сил закусила губу сдерживая внезапные слезы.

Если бы был способ сберечь их, я бы отдала все. Нет ничего ценнее жизни.

Вскинула снова голову все же позволяя слезам пролиться, какие глупости приходят в голову. Наверное от усталости всё.

Перед мысленно взором возникло улыбающееся красивое лицо Дарэна, моего принца и это странно успокоило.

— Ты в порядке? — шёпот Томаса за спиной отрезвил, нашла время предаваться меланхолии.

— Да. Нам ещё далеко? — в ответ также шёпотом отозвалась я, нагоняя ушедшего вперёд Вахтана.

— Чуть больше двух часов, если продержим такой темп. — качнула головой окончательно изгоняя из головы образ принца.

У меня тут человек с глубокой раной бедра, чудом не задевшей артерию, и ещё два недавних полутрупа и беременная в ночи планируют ещё пару часов идти в бодром темпе по джунглям в надежде спасти свои жизни, а я замечталась.

Нашла время

Мы дошли к утру.

С рассветом идти стало значительно легче, и мы бы скорее всего даже ускорились, но Иса и Вахтан чувствовали себя неважно. В конце концов, часть пути Ису нёс муж, а Вахтана взвалил на плечи сверхсильный Филипп. Это позволило не сбавлять темп, хотя мы с Томасом тоже под утро плелись в самом конце с трудом не теряя из вида своих спутников.

Зато, когда между нами и имперцами оставалась одна высокая скала и все, мы все ощутили подъем.

Потому что выбраться с этого острова кроме как с боем вариантов не было. Это целый остров пиратов, этакое государство бандитов чьи границы охраняют наверно с большим чаянием и маниакальностью чем любые другие границы.

— Придётся спускаться вслепую. — было первое что мы услышали, когда догнали Филиппа.

Я огляделась и поняла, что с этого пригорка мы действительно ничего не увидим, потому что внизу простирается высокий лес. И надо же было этому самому полноценному лесу, который я искала эти дни, вырасти именно здесь.

— Там идёт сражение. — бледный Вахтан опирающийся на плечо Зарвина прислушивался слегка прикрыв глаза. — Надо обойти с той стороны. — он махнул рукой вправо и вниз. — Там скорее всего тыл имперцев.

— А если там тыл пиратов? — вскинул брови Энтони аккуратно усаживая жену себе на колени.

Сам лорд присел на камень, вероятно решил дать им обоим отдохнуть.

— Значит нам крупно не повезёт. — обрубил Филипп все споры на корню, но по факту так и есть, что толку гадать и выжидать, вариантов других у нас нет. — Идти надо максимально тихо. Я иду впереди на расстоянии примерно сто шагов, за мной Вахтан как самый глазастый, если все в порядке я даю сигнал вы двигаетесь. Не видите сигнала — стоите. Услышите крик — бежите. Всё понятно?

Дыхание снова перехватило и ком слёз встал в горле. Опять человек решается на смерть. Снова принимает решение рисковать собой.

Мы обязаны выжить. Эти люди не могут здесь погибнуть.

— Сначала я всех подпитаю. Силы пригодятся. — я снова решилась повлиять на их организмы и передать свои силы, это конечно даёт кратковременный эффект, гораздо более слабый чем если я активирую возможности самого организма, но зато отката ни для кого кроме меня нет.

Филипп отрывисто кивнул, но я на него уже не смотрела подступая к Вахтану, он самый уязвимый сейчас. Потом Томас, боль в его ноге ощущалась даже на расстоянии, но он улыбался и обхватив мои ладошки своими шершавыми сухими руками притянул к своему лицу и поцеловал. Покачала головой, что за человек такой. Зарвину только сняла усталость, удивительно сильный юноша, вероятно в отца, хотя магического источника я у него не ощущала. Филиппа тоже подпитала слегка, ему только снять усталость от недосыпа и все. Энтони и Иса оказались крайними, я со смешком расположила руки на их макушках.

Иса тоже хихикнула.

— Как будто повторно венчаемся.

Энтони криво усмехнулся и бросил на меня короткий внимательный взгляд, прежде чем сказать едва слышно:

— Раньше благословение природницы приравнивалось к венчанию, ведь они любимые дети Великой Матери. — я замерла вскинув брови в немом удивлении. — Бабушка. — последовал короткий комментарий.

И я поняла. Вот почему род Энтони обеднел и вот почему они такие плодовитые. Его бабушка была природницей и вероятно семья тратила немало ресурсов, чтобы это скрыть. А потом ее, скорее всего, раскрыли, потому что его отец единственный сын, все его сестры погибли. А плодовитость это естественное продолжение нашей силы.

На мой сочувственный взгляд он поморщился:

— Ты бы сама скрывалась получше. — и демонстративно поднял взгляд вверх на мою светящуюся ровным золотым светом ладонь.

Он прав, столько сил, чтобы выкладываться так как делала это я в последнюю неделю и при этом сохранять яркий стабильный цвет магии невозможно. Ни для одного лекаря, кроме природного.

— Не до того сейчас. — откликнулась также тихо убирая ладонь с его головы.

— Потом поздно будет. — жёсткий тон красивого лорда заставил молча переводившую взгляд с него на меня до этого Ису, встрепенуться.

— Мы защитим Тиман, правда ведь? Она столько для нас сделала, мы не бросим её в беде.

— Конечно.

Успокаивающий тон Энтони заставил его жену прищуриться, настолько очевидно было что он согласился лишь бы не нервировать беременную жену. Но правда в том, что я его понимала. Он как никто другой знает, что природник это сила которую хотят многие и эти многие не погнушаются ничем на пути к своей цели. Так убивали женщин его семьи и он не допустит, чтобы я угрожала его Исабель или ребёнку.

Он знает, что если за мной придут, их не пощадят.

Я спокойно улыбнулась обоим, качнув головой, и отошла в сторону.

Я не просила защиты.

У меня был защитник. Цена за эту защиту всегда одна — моя свобода.

— Идём? — уточнил у меня Филипп и я с готовностью кивнула.

Потрясение молчание. Такое выражение я раньше слышала, но никогда не испытывала.

Мы с Вахтаном и Исабель стояли у кромки леса и наблюдали. Остальные ушли вперёд, туда где имперцы организовали минимальный лагерь, на побережье с небольшим пролеском.

Совсем юные имперские маги лет шестнадцати — семнадцати от силы, организовали круговую оборону и держали щит из под него огрызаясь атаками на пиратов, решительно прущих вперёд.

Эти дети, среди которых я не видела ни одного взрослого мага, вывесили свое знамя и встали стеной. Кого и что они защищали видно не было, но побережье было усыпано чёрным пеплом. Он лежал на песке почти покрывая побережье, горстями побольше, местами бархатными горками и ужасал.

Чёрный пепел это то что остаётся от мага после ритуала самосожжения. Они выжигают себя до тла забирая врагов с собой. Это отчаянное и действительно последнее колдовство, на которое маг тратит не только свой источник, но и жизнь. Они сознательно лишают себя шанса остаться хоть и без магии, но живыми. Всё ради того чтобы убить врага и не сдаться в плен.

Сколько их тут погибло уже?

Что происходит вообще?

Как они тут оказались и где их старшие?

Вопросы множились, но ответить на них было некому.

По щекам потекли слёзы от ужаса и неприятия происходящего. Эти юноши с прямыми спинами, со злыми оскалами на изможденных лицах, бились на смерть стоя буквально на своих павших товарищах и не планировали отступать. Они расчетливо ждали момента, когда сила будет на исходе, когда из источника можно будет забрать последнее разрушая его окончательно и тогда они смогут принести свою последнюю пользу. Использовать самое убийственно заклинание из своего арсенала и сгореть обратившись в чёрный пепел.

Для меня это было страшно. Страшно и странно ценить что-то больше жизни. Мне хотелось укрыть их, укутать в жизнь, чтобы они перестали это делать.

Это чудовищно неправильно.

Я закусила ладонь до крови чтобы не заорать, когда один из юношей. Высокий, черноволосый, в темно синем ученическом камзоле решительно шагнул вперед и вскинув руки, одним страшным рывком оказался за границей их щита.

Со стороны пиратов раздались крики ярости и ужаса, нам их не было видно из за края леса как бы кутающего нас в свою колыбель. Зато нам было отлично видно имперцев.

В парня полетели разномастные заклинания — ледяные копья, огненные стрелы, под его ногами разверзлась земля. Он легко уклонился и подпрыгнул. А потом с яростным криком сомкнул ладони. Огненный вал чудовищной высоты с ужасающим ревом покатился от него вперёд, обращая улыбающегося юношу в чёрный пепел.

Я зарыдала в голос опускаясь на колени. Грудную клетку сдавило и кажется из носа пошла кровь. Он разлетелся в пепел на наших глазах. И улыбался. Скольких он забрал с собой? Стоила ли эта жертва его жизни?

Мы все понимаем, что пираты не остановятся. Они не могут оставить в живых хоть одного из нас, потому что мы знаем где их логово. Но если у нас шансы на побег были минимальные, то у этих магов они были и есть. Почему они не бегут? Почему не спасуться? Пусть бы отступили, сберегли жизни товарищей и привели помощь?

Зачем он умер? Зачем остальным умирать?

Пиратов все равно больше и отступать им действительно некуда…

— Успокойся, Тиман. Тихо-тихо. — тихим голосом в котором я слышала слёзы меня успокаивала Исабель. — Они держат знамя для своих. И будут умирать пока не придут другие, чтобы победить. Последний обязан будет проклясть землю, тогда Дагорны или Императорская семья лично найдут убийц и покарают.

Она пыталась объяснить то что понятно имперцам, но я все равно не понимала. Кому будет легче, что кто то там отомстит, если тебя уже нет?

— Это их долг. — прижав меня к себе Исабель беззвучно плакала.

— А своим матерям они не должны? Подарить внуков и правнуков своей земле они не должны? — покачала головой я, даже не пытаясь подняться на ноги.

Вахтан с сочувствием в блестящих от непролитых слез глазах сел с другой стороны привалившись ко мне плечом.

— Это явно первый курс и удивительно как они вообще тут оказались, ещё и без кураторов. Обычно магов пускают в боевые вылазки типа этой, когда они заканчивают обучение и большинство уже женаты и имеют наследников. Этим ребятам ещё лет десять обучения предстоит. Они не должны были тут оказаться.

— Сколько лет они учатся? — с удивлением переспросил Вахтан.

— Всю жизнь. Это ведь военные, элита. — Исабель озвучивала нам само собой разумеющиеся для неё вещи спокойным тоном.

Но там происходило то с чем невозможно было примириться.

Молодые люди гибли. Добровольно. Вместо того чтобы бежать и спасать свои жизни.

Нет в этом позора и бесчестия. Не каждый противник тебе по зубам. Можно убежать. Можно отступить и потом собравшись с силами дать отпор.

После этого страшного огненного заклинания наступило затишье. Крики со стороны пиратов затихли, по ощущениям они будто отступили зализывать раны. Но это я констатировала мимоходом.

Имперцы явно перегруппировывались, те что недавно стояли на передовой отступили куда-то назад и вперёд к щиту выходили другие.

— Идемте. Гарди все решил, имперцы нас примут. — Филипп вынырнул из за наших спин, но я даже не шелохнулась.

Сил не было, слишком потрясена я была гибелью этого юноши.

— Тиман стало плохо, Филипп, боюсь она не сможет идти сама. — Исабель мягко погладила меня по плечу и мне стало стыдно.

Как будто беременной и так мало переживаний в наших реалиях, что я тут ещё сопли распустила. И Вахтан тоже юный мальчишка уже на ногах и смотрит на меня так сочувствующе, словно это я недавно перенесла фактически смерть, а теперь превозмогаю каждый шаг и брожу по джунглям то на разведку, то лагерь разбить, то ещё что.

— Я в норме. — хрипло отозвалась я и ухватилась за протянутую Вахтаном руку.

Благодарно улыбнулась смущенному парню и повернулась к Филиппу.

— Надо идти. Лоргосцы говорят, что у этих сволочей не только магов много, но и артефактов редких до жоп… много в общем. Сейчас будет затишье, потом они перестроятся и снова попрут.

Филипп поспешил вперёд не сильно углубляясь в лес и в итоге быстро вывел нас к лагерю аккурат за спину имперцев. Только я подумала, что это какая то весьма недальновидная брешь, как за нашими спинами, буквально в паре шагов сомкнулся щит.

Испуганно оглянулась на мерцающий магическими всполохами полупрозрачный купол и поразилась его насыщенной силе, которую ощущала даже на расстоянии.

Маги на первом курсе Академии уже умели объединяться в крепкую цепь и это очень много говорило об их уровне.

— Лорд Гарди сказал среди вас есть лекарка, если вы не слишком истощены, то помощь бы нам не помешала. — на чистом лоргосском проговорил за моей спиной спокойный голос.

Говорил мужчина лет двадцати пяти на вид, коротко стриженный брюнет. Его осанка и плавная скупость движений пока он приближался к нам ясно говорила о том, что перед нами военный.

Значит тут не одни лишь дети воюют, взрослые маги тоже есть!

Шагая вперёд, без слов подтверждаю и что лекарка я и свою готовность помочь, окинула взглядом лагерь за его спиной.

В их лагере действительно не только юные маги. Ещё несколько женщин в явно плачевном состоянии в грязной рваной одежде суетятся возле палатки и чего-то типа полевой кухни, несколько детей лет десяти-двенадцати сидят возле большого костра и мужчины. Возраст некоторых определить на глаз невозможно — спутанные волосы, бороды, тряпье вместо одежды и множество ран.

— Вы лекарка? — получив подтверждающий кивок коротко поклонился и указал туда, куда я уже поспешила сама. — Позвольте представиться — магистр Олифер, прошу прощения, но продолжим беседу на ходу. Леди Гарди Вас с попровождающими проводят к мужу и помогут расположиться со всеми возможными удобствами.

Этикет в таких условиях воспринимался диковато, но мужчина вёл себя настолько стремительно и уверенно, что раздражение не успевало возникнуть. Пока он говорил сопровождая слова указующими жестами, успел аккуратно подхватить меня под локоток и быстро потащить в сторону одной из самых крупных палаток.

— Зовите меня Тиман, магистр Олифер. — коротко отозвалась я.

С магами подобной силы вообще лучше по меньше разговаривать в моем случае. Некоторые умеют слышать ложь. А мне ещё свою легенду продавливать.

— Тогда для Вас просто Альберт, Тиман. — коротко кивнул в ответ магистр, а потом мне стало не до него. Он привёл меня в лекарский шатёр и там было много больных.

— Эти люди были в плену. Наш лекарь погиб при высадке. А мы умеем оказывать только первую помощь, самую экстренную. — его голос доносится мне в спину.

Шесть раскладных коек, два стола и даже небольшие стеллажи.

— Принадлежности лекаря в наличии? — если бы не больные вокруг, меня бы накрыло шоком.

Откуда здесь это всё, если лоргоссцы потерпели крушение?

— Всё там. Это новые разработки. Эксперименты со сжатием пространства. — очевидно шок всё же отпечатался на моем лице и Альберт поспешил ответить.

Я кивнула, уже заходя в удобный уголок лекарского рая. Три чистейшие гладкие поверхности, два высоких стеллажа заполненного буквально всем необходимым и ящики с самыми лучшими современными инструментами. Работать одно удовольствие.

Все же лоргоссцы с их стремлением работать для военных и все технологии адаптировать в первую очередь под них очень мудрый народ.

Быстро собрав необходимые травки, обнаружила внизу под небольшой плиткой большую бочку заряженной воды и различные ёмкости. Набрала воды, поставила и бросила все необходимое. На плитке с помощью поворота горячего камня можно было отрегулировать температуру, вот насколько то что оказалось у меня в руках было современным.

— Через пол часа присылайте ко мне своих ребят. Постараюсь подпитать.

Альберт бросив на меня пристальный взгляд медленно кивнул.

— Выделю Вам Майка Орли в помощники, он тоже первогодка, но кое какие знания и силу имеет. — вскинула брови в удивление, вот уж не думала, что у него найдутся свободные руки тем более мага. — Ему не быть боевиком. Спрятался. Есть вопросы, пожелания? — не меняя выражения лица уточнил магистр.

Отрицательно качнула головой, уже приступая к осмотру первого больного. Сюда вероятно определили самых "плохих", потому что они даже не шелохнулись пока мы разговаривали и проходили мимо коек.

Без сознания.

Работы предстоит много. Очень много.

Я потеряла счёт времени.

Дар сильными всплесками мутит сознание. Вокруг постоянно была такая мешанина боли и смерти, что я словно провалилась в реку скованную льдом. Меня несло по течению — я пропускала потоки силы, лечила, делала сборы, шила раны, подпитывала, мазала, притирала, утешала, поила, кормила.

Все устали.

Несчастные, которых отбили лоргоссцы у пиратов, измучены пленом, пытками и насилием. Некоторых я выхаживала с трудом, вероятно если бы не их тяга к жизни, у меня ничего бы не получилось.

Я тщательно промыла руки и тряхнула головой прогоняя тёмные мушки перед глазами. За последние сутки не было возможности присесть. Шестеро тяжелых, которые почти ушли за грань. Пятеро в лагере с травмами, которые необходимо было обработать, зашить и вправить. Трое с относительно лёгкими увечиями — ушибы, лёгкие разрывы. И маги. Тридцать два мальчика, которых я поддерживала и подпитывала, изо всех сил восполняя резервы, чтобы больше ни один не пополнил собой это побережье жутким чёрным пеплом.

Майк выложился по полной и я насильно отправила его отдохнуть, пригрозив вырубить с помощью силы, если не уйдёт. Чувство вины огромным грузом давило на юные плечи и он с полной отдачей старался сделать всё, чтобы быть полезным. Вместе со мной обрабатывал раны, восполняя отсутствие навыка силой. Водный маг с большим резервом неплохо чувствовал живые организмы и интуитивно вычищал заразу. У костра, пока я занималась женщинами, смог самостоятельно очистить большой порез на ноге мужчины от грязи и сора, мне осталось лишь наложить мазь, влить силу и наложить повязку.

Слегка размяла плечи и вытерев руки, сложила в сумку новые запасы с удовольствием чувствуя себя увереннее. По крайней мере, теперь все точно зависит от меня, все необходимые ресурсы для лечения тут есть. Отдельно уложила укрепляющий отвар в герметичной бутылкие которая позволяла сохранять его тёплым продолжительное время. То что надо для усталых магов, держащих оборону круглыми сутками.

Двинулась к выходу мимолетно оглядев спящих. Сейчас критика фактически миновала, а вот в первые часы, когда я металась от одного больного к другому было по настоящему трудно.

Глаза резанул яркий свет уходящего солнца, это сколько же я провозилась? Мне казалось ещё даже вечер не наступил. Надо бы осмотр провести.

— Госпожа Тиман, сходите поесть, а то Вас сейчас маги заберут. — Окликнула на выходе Марта и приглашающе махнула сесть рядом у костра, где араматно булькало что то горячее и съедобное.

Энергичная женщина взяла на себя заботу о нашем быту в лагере. Их корабль захватили месяц назад, она потеряла мужа и сына, но сумела выжить и сберечь дочь. Несчастная девушка от перенесенного в плену перестала говорить и старалась держаться от всех подальше. Но послушно помогала матери с готовкой, провиантом тоже обеспечили запасливые маги. Частично из своих запасов, а рыбу и различные деликатесы, например, добывая сразу из моря.

Насколько я поняла, они случайно уловили сигнал подбитого пиратами корабля и пустились в погоню. Потерпели крушение, но дотащили свой корабль до берега пиратского острова.

— Кушайте, госпожа лекарка, набирайтесь сил. Кажется, ночью нам предстоит уповать только на милость богов. — благодарно улыбнулась худой высокой женщине с загорелым улыбчивым лицом.

В её светлых глазах, ярким пятном выделявшимся на изможденном лице, светилась усталость.

— Что то изменилось? — жадно хлебнула наваристой ухи по простому через край миски.

Леана дочь Марты вскинула на меня быстрый взгляд и тут же отвела глаза в сторону. Сердце сжалось от сочувствия, очень надеюсь, что у этой милой девушки будет возможность пережить то что с ней произошло и вернуться к нормальной жизни.

— Ироды проклятые собирают остатки сил, чтобы дать бой. Хотят положить магов и нас вместе с ними. Дошло до сволочей, что наши маги своим явно сигнал подали и лишь вопрос времени, когда сюда явится подмога. Сегодня наблюдали как корабли отчаливали, бегут крысы. Да наши маги их топили насколько могли дотянуться. Только самые быстрые и утекли. — с гордостью махнула половником Марта.

Качнула головой в удивлении, не понять мне наверное имперцев. Как будто для них важнее убить врага, чем выжить самим. Казалось бы, логичнее отпустить превосходящего в количестве противника и повысить свои шансы продержаться, но нет, они и этих добивают, вынуждая затаиться на острове.

— Сразу видно, что лекарка вы и есть, госпожа. — покачала головой внимательная женщина. — Маги наши верно делают, что не дают сволочам разбежаться и запирают на их проклятом острове. От заразы надо избавляться сразу, давить на корню. — поучительно проговорила она.

— Спорить не буду. Но ведь и так на износе действуют. Зачастую из последних сил. — не удержалась от замечания, хотя и не стоило бы такие разговоры в лагере вести.

Тем более с пострадавшими от рук этих чудовищ. Уж зверства этих людей, я в телах своих пациентов прослеживала от начала и до конца.

— Да, и правильно. Даже если все поляжем, но этих мразей утянем за собой. Вам такое трудно понять, все ж на другое головенка заточена, но не должны они жить. Душегубцы и насильники. Нелюди они и места им среди людей нет. И как бы страшно не было сейчас, но поздно ли рано ли, наши их всех найдут и за нас отомстят, и не будет больше таких как мы.

Категоричное заявление сказанное с абсолютной уверенностью вынуждало смотреть на ситуацию под другим углом. Но для меня ценность жизни была определяющей всё. Наверное она права — не так моя "головёнка" устроена. Я не жалела пиратов, они выбрали свой путь, и я уж точно не собиралась им сочувствовать. Но я не хотела терять жизни этих людей. Самоотверженных магов, которые не задумываясь встали на защиту пострадавших. Разделили с нами ресурсы, дали кров и безопасность. Филиппа, Вахтана, Зарвина, лорда и Леди Гарди, Томаса, Марту, её дочь Лиану, Майка и всех остальных. Мне категорически не хотелось их потерять. Для меня жизнь каждого из них была важнее, чем смерти даже самых отъявленных негодяев.

— Благодарю, как всегда очень вкусно. Вы просто волшебница. — растянула губы в улыбке, передавая миску обратно.

— Скажете тоже. Снеди полно, кухарь сколько влезет. Ваш дружок вот тоже все порывается, все приходится к делу пристраивать. — она кивнула в сторону Томаса, который усиленно мастерил вместе с Вахтаном и Зарвином что-то наподобие носилок из плотных листьев местных деревьев и их же тонких, но прочных и гибких стволов. — Ой, чего-то я Вас совсем заболтала. Бегите скорее к магистру, он ждёт.

Я поднялась на ноги, ощущая приятную наполненность желудка, и подняв руки вверх хорошенько потянулась. Знаю, что это невоспитанно, но сейчас мне плевать, лишь быть дать хоть немного отдыха и разминки уставшему телу.

Улыбнувшись на прощание двинулась сквозь лагерь в сторону передовой- туда где дежурили маги.

Магистр Олифер уже двигался мне на встречу.

Скупые и быстрые движения Альберта сразу привлекли внимание всего лагеря.

— Тиман, ищу тебя. Ты нужна нам там. — он в своей беспардонно- воспитанной манере подхватил меня под локоток и повел-потащил туда где замерли несколько парней с прямыми спинами в яркой синей форме. Чистой и опрятной даже спустя несколько дней неприрывных боев и обороны.

Они негромко переговаривались между собой и при нашем появлении стихли. Почувствовала себя неуютно, не смотря на разницу в возрасте почти в семь лет, именно они ощущались степенными и опытными людьми, уверенными и ответственными. Наверное их так воспитывают с детства- и ответственность определённо старит.

— Сегодня будет тяжёлый бой и нам необходимо продержаться как можно дольше. — непонимающе кивнула и нырнув в сумку быстро нащупала укрепляющий отвар и достала. — Боюсь этого будет маловато. Необходимо проверить всех и восполнить по максимуму.

— Хорошо. — бросив, короткий взгляд за спины этих трёх, оглядела магов у щита.

И внезапно осознала, что они тут все. Тридцать два парнишки и единственный выживший магистр. Уверенно снуют подготавливая какие то конструкции, камни и раскладывая оружие. Снова спокойно готовятся сеять и принимать смерть.

Было ощущение, что сегодня небо не гасло.

Я понимаю, что уже глубокая ночь, но зарево магических заклинаний полыхало растекаясь по куполу нашей защиты волной каждый раз, когда пираты атаковали. И сегодня они атаковали почти беспрерывно. Даже мы с Майком сегодня были тут, рядом с нашими защитниками. Буквально среди них.

Они бились то выходя за пределы защиты, то отступая назад в шахматном порядке. Лёгкие раны я залечивала на месте с серьёзными- Майк оттаскивал назад за спины бойцов и там мы пытались почти насильно подлечить рвущегося в бой мага.

Я огляделась по сторонам, поняв в какой то момент, что застыла посередине. Между нашими защитниками.

Справа высокий блондин со строгой причёской, даже сейчас гладко зачесанный, с ровным пробором. Слегка скривив губы он стоял вытяну чуть согнутые руки вперёд и прикрыв выразительные зелёные глаза кастовал что то убойное. Маг земли.

Сзади я ощущала горячее дыхание огненного, буквально обжигающе горячее, потому что он использовал именно рот проводящим для своей силы. Относительно не высокий, юркий, рыжеватый брюнет с тонкими красивыми чертами.

Впереди бугрилась спина двухметрового лысого парня, который казался суровым и тяжеловесным настолько, что казалось ему не место среди этих детей, не верилось что ему тоже семнадцать и ещё больше не верилось, что он маг ветра.

Слева юноша, раны которого я затягивала буквально пару часов назад — он сильно пропорол руку, когда они причалили (если можно так выразиться) потому что в числе прочих водных магов сдерживал стихию на самом носу корабля и обессилев рухунул в воду неудачно напоровшись на острый обломок уже у самого берега.

А теперь он тоже здесь с сосредоточенным лицом чуть пригнувшись и подавшись корпусом вперёд собирает силу и готовится нанести удар.

Сейчас те что впереди отступят назад и эти пойдут туда — за щит.

Пара вдохов-выдохов и они делают это. Бесстрашно шагают туда где полыхает зарево смерти.

И я снова ощутила ЭТО. Один из них обратил себя в пепел выжигая до тла. Чудовищный грохот ворвался в уши, заставляя зажать их ладошками.

Словно маленькая девочка от теней- монстров в спальне я попыталась скрыться от ужаса происходящего. Я опустилась на колени крепко зажмурившись и стиснув свою голову так крепко, что слышала только ток собственной крови. Умер. Ещё один оборвал свою жизнь. В последнем рывке дал передышку своим буквально взорвав землю под ногами своих врагов.

Несправедливо! Больно! Не могу! Не могу! Не могу!

Я выпустила силу, снимая все щиты полностью и встала раскинув руки в стороны.

Сила хлынула к каждому кто меня окружал, наполняя по максимуму, активируя скрытые резервы, вынуждая быстрее восполнить потери. Это не полезно для здоровья в общем, но сейчас критическая ситуация и я отказываюсь терять этих мальчишек. Я не могу допустить, чтобы ещё хоть кто-то из них пополнил собой этот чёрный бархатный ковёр. В сторону каждого от меня потянулась золотая ниточка, я буду держать её до последнего. Они не смогут умереть пока их подпитывает природный маг, это невозможно.

Пусть обо мне узнают все, но я не могу наблюдать и ждать.

— Госпожа лекарка, попейте воды, у вас губы лопнули. — голос Майка в самое ухо и я едва приоткрыв глаза, чувствую как моих губ касается прохладный край кружки.

Наблюдательный парень даёт мне напиться живительной воды и я даже не заметив выпиваю ещё две кружки. Слегка повернув голову из стороны в сторону оглядываюсь.

Вокруг потрепанные парни, они словно сузили кольцо и жмутся в центр все сильнее. Как будто площадь щита уменьшилась раза в два-три. За моей спиной члены лагеря. Взгляд выхватил напряжённого Томаса с изогнутой саблей и кинжалом в руках. В оборванной одежде, жилистый, сухой, убийственно собранный, ранее улыбчивый кок, с огромным напряжением всматривался туда где занимающийся рассвет подсвечивал явившихся по наши души пиратов.

Их было так много. По ощущениям раз в десять больше чем нас. Среди них маги. У них артефакты.

— Магистр Олифер, если хотим сохранить остатки сил, необходимо снять щиты и дать ближний бой. Иначе через пару часов, когда щит падёт сам, нас можно будет брать голыми руками. — услышала как сквозь вату громкий неадекватно спокойный голос черноволосого парня со странной магией.

Для меня она отдавала сладковатым запахом и почему то чёрным цветом. Может из за цвета его глаз?

— Позади гражданские. Собери мне всех мужчин кто в состоянии передвигаться. Остальным передай, держим щит до того как я не отменю этот приказ. — магистр Олифер, который как раз большую часть сил все время вливал в щит ощущался на грани, очень скоро он рискует выжать свой источник до суха.

Восполнила его силы, утолщяя нить с ним. И потихоньку разминая затекшие мышцы шеи и плеч осмотрелась внимательнее, запреметив парня с кое как примотанной к корпусу конечностью. Я почувствовала что его ранило, но сразу разогнать туман перед глазами и сохранить концентрацию не смогла. Теперь же аккуратно и медленно, стараясь не кряхтеть как древняя старуха направилась к нему мечтая о трости. Ноги словно налились свинцом. Я ещё никогда не использовала свою силу настолько топорно. Я знаю что поток не бесконечен и вообще не предназначен для тех практик, которые я использовала сейчас, придумать что-то другое не получалось.

Но какие бы планы не лелеял Альберт и как бы я не старалась концентрироваться дав себе клятву сохранить всех этих парней, пираты нам никакой передышки не дали.

Раздался мощный взырв заложивший уши каким то противоестественным тонким звуком, полыхнуло ослепительно белым с такой силой что на мгновение показалось что я ослепла.

Меня отбросил в сторону, единственное что успела сделать это прикрыть голову паренька которого бинтовала — Тима — своими руками и повернуть корпус так, чтобы при падении не задеть его руку.

Вся концентрация слетела моментально. Я больше не чувствовала и не подпитывала магов.

Первое что уловил вернувшийся слух это крики, вопли ужаса, рёв ярости и взрывы, удары, грохот.

Я замерла вглядываясь в то как пираты прорвав защитное полотно оголтело врываются на условно нашу территорию и мгновенно навязывают магам ближний бой. Взгляд скользил от одного к другому быстро выхватывая каждого — кто то успел схватить меч, кто-то помогал себе магией закружившись в огненном вихре, отбрасывает от себя противника, а кто-то сошелся в рукопашную, голыми руками хватая противника.

Тим резко перевернулся, подмяв меня под себя и я поняла, что засмотревшись пропустила когда парочка бородатых неопрятных мужиков подобрались к нам. Тимур вскочил на ноги и резким движением сорвав с себя ремень перехватил его, используя острую пряжку как оружие.

Я сжалась в комок наблюдая как юноша не тратя время на раскачку и не давая пиратам приблизится к нам одним длинным прыжком преодолел расстояние между нами. Он широко размахнулся и с утробным рычанием обрушил ремень на одного из противников. Он жалил ударами словно в его руках был хлыст. Уворачивался от мечей и не подпускал их ко мне и тем кто остался за его спиной. Он дрался концентрируя крохи магии на самых кончиках. Дарлся ремнем против вооруженных мечников. Он прыгнул на них не задумываясь ни на секунду, безоружный, раненный, с почти опустошенным резервом.

В глазах невольно закипели слезы от дикости происходящего.

На моих глазах он забил одного пирата, угодив углом пряжки ему в глаз и обвернув ремень вокруг его шеи с диким оскалом на покрасневшем лице принялся душить его. Но второй пират в этот момент все таки поймал верткого молодого мага на меч.

Я закричала и этот второй перевёл страшный звериный взгляд на меня. На бородатом лице почти черном от загара ярко выделялись мутные серые глаза.

Но я не могла сосредоточиться на том, что этот второй сейчас идёт ко мне. Я не в силах была отвести взгляда от Тима. Его руки все ещё удерживали в захвате бьющегося в агонии врага, по белой рубашке на спине и боку стремительно расплывалось кровавое пятно, но вот он отпустив одну руку вниз зашарил по поясу того кого душит, и выхватив небольшой острый нож, всаживает его прямо в горло бывшего хозяина и даже не выпустив ещё его тело из рук, швырет кинжал в затылок уже почти схватившего меня чудовища.

Кинжал с такой силой входит в затылок второго пирата, что тот падает умерев мгновенно. Я чувствую как жизнь покинула его и отупев уже от боли смертей на четвереньках тихонько поскуливая себе под нос ползу туда в сторону Тима, так и упавшего на землю с убитым врагом в руках.

С трудом передвинув тело рыжего косматого мужика, я спихнула его с Тима и аккуратно перевернула мальчика на бок, открывая себе доступ к ранению на спине.

Я так погрузилась в спасение ускользающей жизни Тима, что только когда меня тронули за плечо, вспомнила что мы посреди битвы и пираты явно вознамерились отстоять свой остров.

— Госпожа Тиман, там магистру совсем плохо, он собой госпожу Марту и Леан накрыл. С ним вместе леди Гарди, но кровь остановить не получается. — Майк опасливо пригибая голову также на четвереньках замер возле меня.

— Я могу оттащить Тима вон туда, а Вы пока спасите магистра. — он указал на неприметные кусты и слезы в его голосе окончательно привели меня в чувство.

Здесь куча раненных и мой долг им помочь. Смертей сегодня и так более чем достаточно было.

— Ты молодец, Майк. Куда магистра положили?

Он махнул рукой, но я уже и сама приметила Фила и Энтони. Лорд Гарди точно от жены далеко не отойдёт.

Далеко нас с Тимом отбросило, буквально почти в лес, тогда как последняя оборона нашего лагеря держалась на побережье, почти вплотную к кромке воды.

Я также не рискуя подниматься на ноги на четвереньках, огибая всех дерущихся шустро поползла в сторону следующего пациента.

Мужчины расступились пропуская меня ближе. Внутри я ужаснулась жутким травмам Альберта. Вся спина сплошная рана с застрявшими осколками камней и песка, правая сторона головы и лица обожжена, сломаны рёбра и ключица.

Но он жив. Дождался меня. И я обязана его вытащить.

Рука ныряет в сумку уже доставая мазь и бинты.

— Ти, чем-то помочь? — Иса тихонько садится рядом придерживая животик и неосознанно поглаживает его стремясь успокоиться.

— Да, сделай лоскуты в метр длиной и четыре пальца шириной и найди три крепкие ветки, шириной примерно четыре пальца. — пристроила к делу нашу леди.

— Командуйте, госпожа лекарка, тоже поможем чем сможем. — это решительная Марта, кто бы сомневался.

Отрывисто кивнула вручая ей вторую баночку заживляющей мази, сама же приступила к тщательной очистке ран, куда ловкая Марта тут же аккуратно наносила мазь.

Как только обработали спину и перешли на лицо, болевой шок спал и Альберт тут же очнулся и попытался подняться.

— Лежи, нам ещё забинтовать и шины наложить надо, иначе толку не будет. — придавила его тут же за плечи к земле.

— Где мы? — вопрос сквозь зубы от напряжённого мага.

— Все ещё держимся, магистр. — нарочито бодрый ответ неунывающей Марты заставил даже улыбнуться.

И тут пляж накрывает многолососый крик, он нарастает словно эхом отражаясь от скал. Кидаю взгляд за спину и вижу как словно открывшие второе дыхание имперцы бросаются на врагов и теснят тех в сторону.

И тот самый черноглазый перегнувшись через нас радостно рапортует в лицо своего магистра.

— На горизонте наше знамя, магистр Олифер. Минут через десять, максимум двадцать наши будут здесь.

— Группируемся клином, все силы на защиту. Зачистку оставим для тех кто полон сил. — твёрдый голос Альберта, которого мы аккуратно усадив обматывали бинтами в две руки с леди Гарди, а Марта тем временем обрабатывала обезображенное ожогами лицо.

Черноволосый стукнул себя кулаком в грудь коротко поклонился и понесся передавать приказ.

А я как и все заразившись надеждой на спасение огляделась в поисках следующего нуждающегося в помощи.

— Это наша кузина Тиман Анфо, она напрвлялась с нами в Империю, на Родину, но, к сожалению, пираты…. — Исабель весьма натурально всплакнула, прижав тонкие пальчики к лицу.

Тони сцепив зубы поиграл желваками и с демонстративным негодованием посмотрел на старшего магистра Дирдера, который посмел выказать подозрение, что все пострадавшие кроме Филиппа, Зарвина и Вахтана оказались лоргоссцами.

Что поделать, если в Империи Лоргросс весьма и весьма комфортные условия для проживания, а ещё и неплохие подъёмные для тех кто пережил трагедии типа нашей.

И конечно все пленники кроме этих троих тордовцев признали себя лоргоссцами.

А как доказать обратное? Документов нет. Свидетелей тоже. Это только Лорд и Леди Гарди птицы заметные, а мы так, где-то внизу безымянной массой.

Не то чтобы магистр Дирдер имел что то против конкретно меня, просто пока я занималась раненными оказалось что все шестнадцать пленников признали себя лоргоссцами и требовали доставки в Империю. А суровый чернобровый и лысый магистр вообще не любил когда от него чего-то требовали и явно злился.

И тут припоздавшая я с уже набившим оскомину "урожденная подданая Империи Лоргросс, прошу доставить домой в целости и сохранности". И мужик упёрся.

Я растерялась, но леди и лорд Гарди не растерялись, Слава Матери.

Однако спор быстро и эффективно закончили наши защитники и Альберт как раз взошедшие на борт.

— Магистр Дирдер, даже если бы Госпожа Тиман была обманщицей, на ней столько должников висит, что она может основаться фактически в любой части Империи на абсолютно законных основаниях. — надменно вскинув бровь он оглядел упрямо сжавшего челюсть лысого магистра и повернулся ко мне склонив корпус в демонстративном поклоне. — Лорд Олифер, признаю за собой долг жизни. Госпожа Тиман, будьте желанной гостьей на моей земле.

И следом за ним каждый из тридцати одного выжившего юноши выступал вперёд и поклонившись твёрдо повторяли:

— Лорд Аргараш, признаю за собой…

— Лорд Райдар, признаю за собой…

Даже Тим поддерживаемый товарищами под руки с двух сторон склонив голову произнёс:

— Лорд Дариаш, признаю за собой…

Покачала головой отказываясь принимать благодарность за это. Но не смея оскорбить их отказом вслух. Про себя же решила что в жизни не воспользуюсь подобным гостеприимством.

Это они жертвовали собой и умирали там. до последнего готовясь защищать нас, я лишь выполняла свой долг.

— Шуты. Понял я уже, что эту лекарку не грех к божественным посланникам приравнять. — проворчал магистр Дирдре и мы наконец вошли на корабль с полным правом и чистые, накупанные и спокойные отправились спать.

Прибывшие лоргоссцы настолько быстро разобрались с пиратами, что мы даже понять не успели, что умирать уже не придётся. Томас так и стоял большую часть времени наших сборов с саблей в руках. Только Филипп как всегда среагировал быстро и правильно. Он быстро организовал Вахтана и Зарвина и пристроил ко мне, я тоже суетилась, куча раненых, которых необходимо правильно переместить, поэтому как сворачивали лагерь бывших пленников я упустила из внимания.

Как то незаметно все действовали слаженно и чётко. Не было лишней суеты, нам даже порыдать на груди героев не дали, вот злодеев победили, вот нас всех собрали, распределили кто куда держит путь и всё.

А сейчас, когда я лежу в чистом гамаке и укрываюсь чистейшей простынью. Когда на мне чистая рубаха и широкие брюки. Когда я наконец прочесала волосы и заплела косу. Меня накрыло осознанием.

Какой участи мы все избежали лишь чудом.

Перед глазами стали мелькать страшные эпизоды прошедших дней.

Все эти смерти каждая из которых открытой кровоточащей раной осела в моем источнике.

И Дарэн. Тоска по нему сдавливала внутренности, словно на мне лежит огромный валун.

Я ушла от него и до сих пор уверена, что поступила правильно. Но, Великая Мать, как бы я хотела, чтобы он был рядом и я снова почувствовала себя в безопасности.

Мысль о том, что я ни с кем и никогда кроме него не буду в безопасности ужасала. Я не хочу так думать. Я хочу верить, что и для меня есть безопасное место, где я буду счастлива.

Но я знала, что это одно место — рядом с ним.

Это возможно только рядом с ним.

Если бы он считал меня равной. Если бы мог смириться с тем, что мой дар это неотъемлемая часть меня. Если бы я смогла получить возможность продолжать быть лекаркой и стать его женой. Только тогда я была бы счастлива.

Но я могу получить либо одно либо другое. Я выбрала. И значит я обречена.

На маленькую подушку закапали слёзы и я не стала их останавливать. Может вместе со слезами уйдёт боль? Или хотя бы притупится.

Наконец обессилев я уснула.

— Мы прибудем в УрунРуш завтра к ночи. Куда Вы планируете отправиться дальше, Тиман? — Альберт подошёл ко мне как раз, когда я наблюдала закат на корме корабля.

Сегодня мы неплохо поработали с местным лекарем. Опытный военный лекарь, господин Варди, подсказал мне много чего интересного что и как можно приспособить для лечения в походных условиях. Он настолько спокойно и обстоятельно рассказывал и делился опытом, что напомнил мою любимую Наставницу. Степенно хвалил за решения, которые я принимала при лечении и вскользь ругал за состояние источников наших общих подопечных. Не знаю догадался ли он что я природница или нет, настолько завуалированно он негодовал на топорную работу с ресурсами магов, которые теперь необходимо спешно восполнять. Но учитывая, что оказывать настолько глубокое влияние на организмы способны только природники, а он с одного взгляда определил что был активирован так сказать, неприкосновенный запас этого самого организма, наверное понял. Но держал это знание при себе. По крайней мере, пока.

— Думаю, в столицу. Говорят она красива, особенно в это время года. — обтекаемо ответила я.

— Москана и вправду красива. И для человека Ваших талантов очень грамотно иметь возможность затеряться в её красота. — бросила быстрый взгляд на Альберта.

Он стоял заложив руки за спину, широко расставив ноги и смотрел куда-то в даль.

У меня паранойя или он намекает на…?

— Вы принесёте огромную пользу любому месту куда в конце концов добежите, госпожа лекарка. Но на поле боя Вам не место. Ваш великий дар там сгорит. Мы тоже направляемся в столицу, проводим Вас и поможем устроиться. — и коротко поклонившись этот сильный мужчина не дожидаясь моего ответа удалился.

А я так и осталась смотреть ему вслед. Он знает. Знает! И молчит!

Ну да, если мальчишки первогодки могли и не понять, то он точно знал кто и какие манипуляции проделал с его источником. И что значили его загадочные слова о пользе и моей несовместимости с боем?

Нет, я согласна с обоими заявлениями, но он в первую очередь служит своей стране. Неужели промолчит и не станет выдавать природницу? Или рассчитывает, что я сама в благодарность добровольно сдамся их властям? Не лечу ли я в расставленную ловушку словно глупая птичка как часто называли меня Дарэн?

— Ти, я хотела ещё раз убедиться, что ты приняла окончательное решение. — Исабель двигаясь уже привычно стремительно не смотря на аутивно растущий животик, подошла ко мне со спины, за ней отставая буквально на пару шагов следовал хмурый Энтони.

С улыбкой качнула головой, касаясь протянутой ладони и запуская диагностику по привычке.

— Спасибо тебе за приглашение, но у меня свой путь.

— В благодарность за наше спасение. — она демонстративно огладила животик. — Папа выделил бы тебе место где ты смогла бы безопасно жить. — настойчиво предлагала она.

Положа руку на сердце я знала, что хитрая Иса дочь своего отца и не уступает ему в деловой хватке, и она хочет, чтобы я приняла ее роды и сопровождала беременность больше чем отблагодарить меня за спасение и прочее.

Но я, как ни странно, лучше понимала опасения Энтони. Вот кто точно хотел, чтобы я держалась как можно дальше от их семьи. Мой дар всегда будет предметом торга, я всегда буду подвергать опасности всех окружающих. И это они ещё про моё происхождение не в курсе. И про Дарэна.

Про него я и сама не понимала чего хочется больше — чтобы он забыл меня? Чтобы был обижен и оскорблен настолько, что решительно вырвал из себя все чувства ко мне и вернулся во дворец, править, веселиться, сражаться и… соблазнять? Или же чтобы искал? Думал обо мне, преследовал и в очередной раз доказал, что я ошиблась с выводами о нем? Чтобы переубедил и забрал с собой, пришил к себе как обещал и никогда больше не отпускал?

Глупое сердце хочет второго, а верный разум твердит про первый вариант.

Для меня это лучший исход.

— У вас все будет хорошо, Иса. Я вам не нужна, поверь. Оставляй меня в УрунРуш и езжай к отцу. Вы с Энтони пережили слишком многое и заслужили хороший отдых. — сжала её ладонь и отпустила.

Говорила со всей твердостью и уверенностью. Вот в этих двоих я почему-то не сомневалась. Они меня не выдадут.

— Вы всегда найдёте в нашем доме кров и уют. — коротко проговорил Энтони в традициях Мидеаса, показывая тем самым, что в моё тордовское происхождение он не верит.

Улыбнулась этому мальчишескому стремлению показать что он самый умный и обо все догадался. Склонилась в ответ в тордовском поклоне-благодарности.

Идеально исполненный поклон, помешанных на движениях тордовцев, заставил красивого лорда слегка нахмуриться. Этот маленький щелчок по носу принёс короткое удовольствие. Вот и думай теперь ошибся ты в своих выводах или нет.

Меня как наследницу рода Каэр готовили ко всему. Даже соблюдать немыслимые для нормального человека правила этикета от наших соседей. В конце концов, папа планировал отдать меня замуж в эту страну. И конечно герцогиня Каэр должна была идеально отточенно кланяться, контролируя каждый градус угла головы, корпуса, подбородка и всего остального. Аристократы из Тордо фанатично следуют этим правилам. Для них поклон означает всё. Степень родовитости, уважения, близости, родства и, конечно, воспитанности и образованности.

— Благодарю, обещаю не злоупотреблять. — тем временем отозвалась я и все ещё улыбаясь перевела взгляд на Ису. — помнится капитан Дирдер предлагал вам сыграть партию в шахматы? Может воспользуешься его предложением?

Исабель с небольшой задержкой кивнула и снова устремились вперёд.

Её лёгкая походка и стремительно-изящный забег вынудил Энтони поспешить за ней. И я сильно отстав от этих двоих, смогла уловить как оранжевый желток солнца окончательно пропал в горизонте моря.

В крепости УрунРуш нас встретил лично лорд наместник этих земель — лорд Вельхиор.

Молодой, красивый мужчина разместил всех нас в своём замке. В ярких голубых глазах черноволосого лорда светилось тепло и сочувствие.

Среди магов его уровня, тем более лордов я редко встречала такую способность к сопереживанию.

Альберт сказал сразу, что у нас не более суток на отдых и потом двинемся в столицу. Двигаться должны будем быстро поэтому меня ждёт новый опыт передвижения порталами. В Мидеасе нет потребности в порталах, это остров и относительно небольшие территории, в нашем герцостве портал попросту опасно было ставить. Вся защита герцогства Каэр строится на труднодрступности и горной местности и глупо лишать себя этого ставя портал и ждать кто первый из соседей его взломает. А вот Империя Лоргросс при её громадной протяжённости и обилии одарённых и разработала собственно эту технологию, потому что для них это необходимость.

Военное государство в котором каждый боевой маг получает титул вне зависимости от сословия. Вместе с титулом и небольшие земельные наделы, этим император привязывает магов к земле и дополнительно мотивирует защищать то что маги считают своим.

С Филиппом и мальчиками было жаль расставаться, но они сошли ещё сутки назад в порту, чтобы отправиться в Тордо. Мы прощались ещё на берегу проклятого острова, потому что на борт магистр Дирдер взял только тех лоргоссцев. Поэтому смущать Филиппа, Зарвина и Вахтана крепкими объятиями пришлось прям там на берегу. За дни проведённые рядом с сильным боцманом, я успела привыкнуть к нему и уверенности, что мы не пропадем, а теперь я снова сама по себе.

Отступление

Лорд Олифер собрал своих подопечных перед тем как они высадились в порту УрунРуш и навесив полог тишины начал свою речь:

— Мы все понимаем, что продержались до прибытия помощи в таком количестве благодаря всего одной женщине. Она явно от кого-то бежит и мы обязаны сохранить её тайну. Она сильный маг и хочет спокойно жить и заниматься благородным делом. Мы обязаны предоставить ей кров и обеспечить безопасность. Поэтому мы не будем говорить о ней с посторонними. Мы не будем рассказывать о её вкладе в лечение пленников или нас. Была лекарка, помогала, ухаживала, затем в целости и сохранности была доставлена в Империю. И всё. Никаких подробностей. От этого зависит жизнь и свобода этой женщины. — Альберт первым поднял руку ладонью вверх и сжав в кулак прижал к груди принося клятву.

За ним подняли все остальные. Тридцать один маг, поклялся не делиться подозрениями относительно того что лекарка может оказаться магом с изрядным сюрпризом.

Альберт лучше чем многие понимал, что обычные лекари сгорают на поле битвы в два раза чаще чем боевики, а уж природница к тому же женщина…

Нет, ей там не место.

Хочет жить в мире и комфорте столицы, пусть живёт. Лечит в лечебницах, а не на поле битвы. Это ощущалось правильно, а Альберт как всякий маг высшего уровня привык доверять своей интуиции.

Поэтому в отчёте, который он обязан будет предоставить лорду Вельхиору как наместнику императора, он максимально мало упоминал лекарку, скупо описывая жизнь в лагере и полевой лечебнице. О том, что творила лекарка у щита в последнюю битву и вовсе не писал, упомянув только пару раз, что они с лордом Орли лечили раненных на месте. Это было сделать необходимо так как Дирдер слышал принесенные клятвы должников.

Артиана

Мы как раз проводили Исабель и Энтони в путь, так как старший лорд Гарди уже прибыл сам с сопровождением и лекарем. Порталы ей пока противопоказаны, но Энтони сказал, что добираться они будут всего три дня с остановками во всех лучших гостиницах и тавернах.

В общем, пошла провожать и сердечно обнимать умную и благородную женщину на чью долю выпало столько испытаний. С Энтони простились тоже тепло и прекрасно понимая друг друга. Думаю отдельной благодарности от него я заслужила тем, что не смотря на все уговоры Его дрожайшей супруги все же с ними прощалась.

Лорд Гарди старший степенно мне поклонился и поблагодарил, признавал за собой долг и заверил, что готов его оплатить в любой момент.

Я от подобного тут же отказалась, заверив, что лорд Энтони все долги передо мной закрыл, когда сохранил мою жизнь.

Не знаю убедила или нет, но больше никто ни на чем не настаивал.

И вот идём мы со двора, Томас и Марта как всегда тихо переругиваются. Я раздумываю не мелькнуть ли в лазарете, куда поместили большую часть бывших пленников, в том числе и Леану, которую погрузили в магический сон, намереваясь восстановить бедняжке нервную систему по максимуму. Или пройтись по рынку и докупить банальных вещей в дорогу вроде белья и платья на смену. Как вдруг сияющий улыбкой лорд Вельхиор буквально вынырнув из за поворота подхватывает меня под локоть и вносит неожиданное предложение.

— Госпожа Тиман, хотите покажу Вам красоты УрунРуш? — и не дожидаясь ответа под удивленными взглядами Томаса и Марты, утягивает меня в сторону ворот, откуда мы собственно только что пришли.

— Моя земля полна таких чудес, которых Вы нигде не увидите. Пообедаем там же в городе. Угощу Вас нашей местной рыбкой, клянусь честью, такого вкусного блюда Вы точно ещё не пробовали. — он говорил так вдохновенно, воодушевленно и быстро, а двигался ещё быстрее, что я только и успевала перебирать ногами и смотреть вниз, чтобы не повиснуть в крепкой хватке лорда.

Он продолжал вещать что то про фонтаны, дороги, архитектуру и прочее. Мимоходом показал мне заново отстроенный район, как я поняла кто то напал на крепость и они отбивались, а тепепь уже вот снова крепкая стена и новые аккуратные дома.

Я решила расслабиться и просто подождать пока он наконец притащит меня туда куда запланировал. В конце концов, потом меня обещали накормить чем-то вкусным. А это отличные перспективы исходя из крайних проведённых мной в путешествии недель.

Тем более что периодически я ловила на себе полный иронии взгляд умных голубых глаз. Я поняла, что лорд развлекат болтовней только для того чтобы я не успела сказать лишнего. Поэтому подыграла его энтузиазму и с нарочитым интересом стала задавать глупые вопросы. Он словно вспыхнул от этого поощрения, только теперь этот бешенный энтузиазм совершенно определённо отдавал издевательством.

Словно он ясно давал понять — он знает, что я догадалась что у этой прогулки есть вполне определённая цель, но по какой-то причине не желает прерывать эту игру в не в меру активного лорда и понравившуюся девицу, этакий богач производящий впечатление на простушку.

В конце концов мы оказались на улице с аккуратно постриженными кустами и деревьями. Дома светлых оттенков гораздо большего размера явно свидетельсвовали, что здесь живут не рядовые граждане, а зажиточные и скорее всего аристократы. У купцов дома выглядят практичнее, что ли.

Возле одного из домов, светло зелёного гиганта с белыми барельефами на фасаде, за высоким железным забором искусно ззасаженным живой изгородью мы наконец остановились. И улыбчивый болтливый лорд резко оборвал себя на полуслове и картинно махнув рукой в сторону этого особняка спокойным тоном проговорил:

— Можем зайти на чай к моим добрым друзьям, чтобы Вы могли насладиться не только нашими прекрасными видами, но и гостеприимством.

Я едва слышно выдохнула. Ну вот мы и добрались до цели этой внезапной гонки по местным красотам.

Очевидно тут меня ждёт очередной пациент.

Поправила лямку верной сумки и вновь вознесла благодарность Матери за чудесную привычку брать её с собой везде и всюду.

Лорд Вельхиор с едва заметным напряжением в глазах с прищуром смотрел на меня в упор. Думает откажу?

— Показывайте. — едва заметно повела плечами расслабляя сведенные плечи.

Какова вероятность того, что лорд Вельхиор в курсе моих талантов и собственно специфики дара? Насколько велик шанс, что сюда он привёл меня для проверки? Зачем бы ему устраивать этот спектакль, если он и так мог проводить лекарку к больному, да и обратиться ко мне напрямую он мог спокойно.

Наверно шанс большой на мое раскрытие, но правда в том, что я всё равно не могу отказать. Такова моя суть. И даже если это и была та самая проверка, я все равно должна помочь.

Нас встретила взволнованная женщина. Высокая блондинка в зелёном дорого расшитом платье с трудом подавляя изумление торопилась нам на встречу из глубин богатого дома, когда мы по-простому постучав во входную дверь, прошли внутрь под профессионально невозмутимым взглядом дворецкого.

Лорд Вельхиор демонстративно заложив руки за спину с независимым видом смотрел вперёд с кривой усмешкой. А я просто старалась лишний раз не отсвечивать, украдкой оглядывалась по сторонам.

Все же дома имперцев отличаются от наших каким-то внутренним гигантизмом. Высокие потолки, масштабная лестница занимающая фактически весь холл. На полу дорогие ковры и отполированный паркет.

— Ваша Светлость, рада приветствовать Вас в своём доме. Не думала, что удостоюсь подобной чести повторно так скоро. — зеленоглазая статная блондинка с едва уловимым ехидством в голосе присела в безупречном реверансе.

— Отбросим церемонии. Так и скажи, что соскучилась со страшной силой. — тягучий голос лорда приобрёл бархатные интонации.

Я с ещё большим любопытством оглядела их обоих.

— Разумеется. — каменное выражение лица блондинки и серьёзный тон, вызвали улыбку.

— Здорово. Раз уж мы все прояснили, дорогая моя леди Вахиль, позволь представить тебе госпожу Тиман. Она очень хочет познакомиться с твоими домочадцами и попить чай. Со всеми твоими домочадцами. — со значением добавил он.

Женщина чуть нахмурилась, но медленно кивнула и отрывисто приказала дворецкому:

— Роберт, накрой на всех в голубой гостинной. — и нам. — Лорд, госпожа Тиман, прошу следовать за мной, я вас провожу.

И легко устремилась вверх по лестнице.

Любопытно. У нас как и у мидейцев не принято звать посторонних на второй этаж. В доме даже мужской кабинет специально дублируют на первом этаже, чтобы было место где можно обсудить дела, но при этом не приглашать посторонних на так называемую "домашнюю зону". А у имперцев похоже такой привычки не было.

Дошли быстро и в молчании. Повинуясь молчаливым резким жестам блондинки сели за небольшой изящный столик тёмного дерева. Вообще в этой гостинной с голубыми шелковыми стенами все было изящным, разным и ажурным. Лорд Вельхиор даже при своих не самых больших габаритах смотрелся тут совершенно инородно. Похоже это забавляло нас обеих и изрядно раздражало его.

На стол накрыли споро и буквально за пару минут, чай и сладости. Никаких мясных закусок положенных в случае если за столом мужчина. Снова другие традиции или сознательно оскорбление? Не слышала, чтобы у имперцев как-то значительно отличался этикет от нашего.

Однако, все глупости вылетели из головы стоило появиться в комнате тому ради кого, очевидно, я здесь.

Даже леди Вахиль оторвала хмуро-ехидный взгляд от Вельхиора и перевела на вошедших. Хмурое выражение слетело с её лица моментально. Она смотрела на маленького мальчика в красивом коричневом костюмчике. На вид ему не дашь больше пяти, но на деле ему, вероятней всего, лет семь.

Он сидел в кресле на колёсах сдвинув бесполезные ножки в угол. Тонкие маленькие ручки лежали на подлокотнике также без движения, но это вероятней всего от усталости. На изможденном бледном личике сняли молодой листвой яркие зелёные глаза.

— Глен, лорд Вельхиор с подругой хотели с тобой повидаться. — леди Вахиль поднялась на встречу маленькому Глену и его сопровождающему. — Ты свободен, Чарли, дальше мы сами.

Слуга коротко поклонился и вышел. А маленький Глен с любопытством осматривающийся остался с нами за столиком.

— Ну что, разбойник, как твои успехи в изучении языков? — невозмутимо отхлебнув чаю из маленькой изящной чашки, с искренним энтузиазмом уточнил лорд Вельхиор.

Косой взгляд на меня и я понимаю, что это знак. Осмотр проводим так, незаметно и ненавязчиво, он отвлекает ребёнка я смотрю.

— Хорошо, лорд Вельхиор, учителя хвалят. Говорят я делаю успехи. Если все же доведётся повзрослеть буду при Вас переводчиком. — в тихом голосе звучала гордость.

С улыбкой протянула руку и проговорила на чистом мидейском:

— Меня зовут Тиман, рада знакомству, Глен.

Он дрогнувшей рукой пожал мою и улыбнувшись ответил:

— Это честь для меня приветствовать Вас в нашем доме. — сложная речевая конструкция далась ему легко, он подбирал слова и произносил без малейшей задержки и без акцента.

У мальчика точно таланты к языкам. И странные образования на позвоночнике. Я такого ещё не видела. И Наставница о таком не рассказывала.

Если сравнить с растением, то словно ствол молодого деревца со всех сторон облепил мох.

Убрать его можно, но что заставило его образоваться? И как защитить мальчика от его возвращения?

Дар рвался уничтожить заразу и я не стала препятствовать. Так и удерживая мальчика за руку краем уха улавливала добродушное гудение голоса лорда.

Я убирала это неправильное из его организма и параллельно пыталась понять как это вообще произошло и почему никто из лекарей не пресек развитие этой странной болезни.

Сколько теперь ребенок будет восстонавливаться?

Могли ли другие лекари не видеть болезнь так как смотрят не так как я. Мой дар позволяет видеть много больше. Для меня в организме секретов нет. А обычный лекарь больше смотрит на внешнюю симптоматику. По факту магия при осмотре поможет им увидеть активное воспаление. Но это не воспаление. Это как бы неправильное обновление организма.

Я отняла руку и тут же услышала нетерпеливое от лорда Вельхиора:

— Ну что там, Тиман?

Я успокивающе улыбнулась мальчику и леди и укоризненно глянула на лорда Вельхиора.

— Не злитесь, госпожа, просто лорд Вель ещё не смирился как остальные. — тихий голос мальчика прервал наши переглядки. — Он ещё верит, что я не умру.

Эта недетская спокойная обреченность и полное её принятие заставили передернуть плечами и ответить также, как взрослому:

— Смерть неизбежна для каждого, это нормально. Однако, лорд Вельхиор прав, что не верит в твою скорую кончину. Тебе предстоит долгий путь, чтобы вернуть себе возможность ходить и вести полноценный образ жизни, но если не будешь лениться, у тебя все получится.

Леди Вахиль вскинув брови взволнованно подалась ближе ко мне:

— Вы знаете что с ним?

Качнула головой:

— Первый раз с таким сталкиваюсь. Но мне не нужно знать, чтобы это убрать. Я объясню Вам главные симптомы и если вдруг после того как я все уберу вы заметите, что они вернулись, либо найдёте меня, либо обратитесь к другому лекарю. Я оставлю подробное описание куда смотреть.

— Оно может вернуться? — почти шёпотом уточнила она, мгновенно поникнув.

— Я говорю это на всякий случай. Глена от этого я освобожу полностью, но так как мне подобное заболевание неизвестно, я не понимаю что его провоцирует. Судя по тому что не заболел больше никто из присутствующих это не внешнее воздействие. Значит что то внутри мальчика даёт толчок к развитию заразы. И поэтому может так случиться, что для полноценной жизни Глена необходимо будет регулярно наблюдаться и устранять последствия. Да, бороться всю жизнь, но зато жить.

— Я сразу понял, что Вы удивительная, Тиман. Раз лорд Вель привёл Вас. Я Вам верю, делайте то что нужно. Все равно даже при самом негативном исходе, Вы предлагаете больше чем все остальные. — ужасающе взрослые зелёные глаза смотрели с изможденного детского лица рождая в душе дискомфорт.

Неправильно это выглядело.

Я не стала тревожить его и перекладывать на кушетку. В конце концов от меня требовалось по большому счету очистить организм от неведомой пакости и наметить ход лечения и рекомендации для будущих коллег.

Я просто взяла мальчика за руку и приступила. Я не знала что именно произошло и почему его организм начал работать неправильно. Но как будто маленькие частички из которых мы все состоим при обновлении дали сбой и развились неправильно, рвзмножились и словно грибок засели на позвоночнике мальчика, попутно заражая все что могли и блокируя развитие и возможность повторного обновления.

Дар стремился убрать эти сгустки, растворить и вывести.

— Принесите таз и графин тёплой воды. Можно с долькой лимона.

Не открывая глаз попросила я.

К сожалению, придётся мальчику это натурально выплюнуть, но только так я буду уверена, что это выйдет. А вывести надо всё до последней крошки. Я чувствовала, что если оставить хоть малейший отросток, болезнь возобновится. Надо убрать всё. Это мне по силам.

Глен будет переводчиком у лорда Веля. Не зря же я тут оказалась.

На следующее утро я была словно выжатый лимончик. Зато страшно довольна собой.

Лечение мальчика Глена заняло оставшийся день до вечера. Потом почти до утра я записывала все что удалось уловить, чтобы если понадобится мои коллеги смогли поддержать Глена. Затем наметила рекомендации типа массажа, общеупрекпляющих и прочего. Хотелось, конечно остаться и самой наблюдать Глена, но я понимала что не могу, да и особой необходимости в этом не было.

В конце концов смирила совесть тем, что лорд Вельхиор сможет меня найти если что и в столице.

В общем, сейчас я позезывая в кулак наблюдала за сборами, лаконичными, быстрыми и очень ранними. С Томасом и Мартой проститься не получилось лично, Вельхиор заверил, что передаст мои пожелания в точности.

Альберт следовал приказу, военные на службе не могут квартироваться нигде дольше суток если следуют к месту службы.

Стояла и гадала, Вельхиор догадался кто я? Как? И почему ничего не сказал?

Он точно догадался, потому что совсем не удивился, когда я помогла Глену. Он знал, что я смогу. И знал что не смогу отказать если его увижу, потому и привёл под топорным предлогом прогулки.

Но он ничего требовал, спокойно попрощался проводив ночью до моих комнат и скривившись уточнил:

— Ты же не обидишься, если я утром не выйду прощаться? Спать хочу жутко, а подвиги совершать не очень. По крайне мере не в шесть утра.

Улыбнулась и покачала головой, как у этого голубоглазого гиганта получается вести себя так естественно, что спустя неполные сутки знакомства появляется ощущение что ты знаешь его всю жизнь.

— Вот и славно, добрая ты женщина. — искренне обрадовался он и неожиданно резко меняет тон с шутливого на серьёзный схватив меня за руку поцеловал ладонь и проговорил. — Я благодарен тебе, лекарка. Знаю что в вашей братии золото как оплата не в ходу, поэтому я должен тебе услугу. Ты можешь обратиться ко мне за помощью в любой момент. В столице тебя найдет мой человек поддержит на первых порах. Решишь поселиться в УрунРуш, наши двери открыты, таким как ты тут всегда рады.

С трудом удержалась от неуместного любопытства, глядя в широкую спину стремительно удаляющегося лорда — кем ему приходится Глен и леди Вахиль?

Вряд ли сыном, да и леди Вахиль насколько я поняла только недавно стала вдовой.

Впрочем, такие как Вельхиор всегда загадка. Отчего-то при взгляде на лорда ловила себя на мысли, что рядом с ним чувствую себя почти также защищенно, как с…

— Трогаемся. Ти, ты с раненными в обозе, остальные верхом. Ещё пара суток и мы дома, парни. — скомандовал Альберт и я поспешила к оборудованному наконец карете-обозу.

Крытая удлинённая конструкция на шести колёсах ехала максимально плавно, Вельхиор выделил ее специально под раненных чьи травмы физически не могли успеть затянуться за эти сутки.

Поспешила внутрь, туда где проведу почти безвылазно следующие двое суток.

Удивительно, но мы не останавливались даже на ночлег. Маги шли вперёд подпитывая себя силой. Я не одобряла, но меня никто не спрашивал. Альберт сказал так надо и на этом я поняла, что любые обсуждения будут оборваны.

Ко мне только перед проходами через порталы заглядывали, очевидно, чтобы свериться по спискам. Я показывала грамоту выданную мне Вельхиором с заверением моей личности и нас пропускали.

Очевидно, документы на остальных были у Альберта, поэтому нас условно пересчитывали по головам стражи у портальной арки и давали добро на проход.

Таким образом, через двое суток я вышла из нашего обоза и с любопытством огляделась.

— Ти, поживешь пару дней в гостинице, пока мы все устроим? — вскинула брови переводя взгляд с огромной скульптуры медведя на Альберта.

— Что ты имеешь ввиду под "всё устроим"?

Эта портальная арка выходила на площадь вымощенную камнями и только пять "лучей" дорог расходились от центра ровным широким настилом. Каждый из гладких лучей терялся в городе, живом, кипучем и таким огромным, что я не видела края этих домов, один выше другого. А так как площадь с аркой находится на некоторой возвышенности, возникает ощущение бесконечности Москаны. Столица Империи Лоргросс внушает трепет и восхищение. А искусные скульптуры которые все время выхватывает взгляд это словно настоящие звери навеки замершие в одном моменте. Я так понимаю все эти редкие звери населяют огромную Империю.

— У Хавьера родственник травник и держит свою лавку, устроим тебя туда на время, пока не сориентируешься сама. И тётка Шона сдаст тебе квартиру недалеко от торговых рядов. — оглядела упомянутых парней, они синхронно улыбнулись и кивнула.

— Я очень благодарна за вашу заботу, но я не пропаду. Я давно живу сама по себе.

— Прими благодарность, Тиман. У нас так принято. — серьёзно отозвался Альберт.

И я уже поняла, что у имперцев, по крайней мере военных, все что связано с честью требуется соблюдать неукоснительно. Здесь не может быть полумер и разночтений. За свою честь эти бешенные также стоят до последнего. Помню случай на ежегодных международных соревнованиях, когда кого-то засудили и имперский маг должен был занять первое место. Он отказался. Хотя судил не он, и в целом был настолько хорош, что только доли секунды отделили его от первого места, но он отказался. Престиж страны дороже, чем какая-то медаль. Он не был первым и никакая подлость этого не исправит. Так вроде он выразился тогда?

В общем, для этих ребят принципиально важно мне отплатить. Они искренне считают, что я им всем жизни спасла и теперь их очередь обо мне позаботиться. Хорошо, хоть насильно никто ничего подобного делать не будет и то что я женщина для них не повод решать за меня.

— Я приму. Но по прежнему не вижу повода, мы все были в ситуации когда каждый делает что может. — мысленно закатила глаза.

Я уже приводила в пример Марту, не давшую им умереть голодной смертью. Но Марту отблагодарили золотом и Вельхиор вроде выплатил им компенсацию и дал подъёмные на обустройство в УрунРуш.

— Вот и сейчас, мы сделаем что можем, а ты расслабишься и позволишь нам это сделать. — жёсткий ответ Альберта подсказал, что у мага кончается время на споры и я проглотив заготовленные слова приняла максимально независимый вид.

Он в ответ хмыкнул и вытянув руку вверх сверкнул пальцами, вызывая синий огонёк.

— Вы следуйте в Академию, я Вас догоню. Тобиас, — это тот черноглазый маг, который не зря показался мне странным. — если не успею догнать задержитесь не доходя до ворот. На территорию Академии войдем вместе.

Черноглазый маг кивнул, а я снова украдкой бросила взгляд на мага, подобных которому в мире наберётся всего с пару сотен. Некромант. Или маг Смерти. Полная моя противоположность.

К нам сбоку подъехала двуколка и Альберт не говоря больше ни слова, быстро подсадил меня и запрыгнул следом, называя ничего пока не значащее для меня:

— Вези в "Крону" на Травяной.

И мы резко тронулись вперед, в мою новую жизнь.

Знакомство со столицей состоялось, но я все же решила обосноваться в Руале. Пригород в который я заехала случайно три дня назад, когда милейший родственник Хавьера, господин Дорн, попросил меня доставить крупный заказ в Руал. Пригород покорил своей домашней атмосферой, низкие домики расписанные народным орнаментом, резные деревянные заборы, раскидистые деревья, цветущие и пахучие.

В общем, когда господин Алталь, человек лорда Вельхиора аккуратно предложил мне переехать в пригород, ненавязчиво обозначив, что там у него есть вариант жилья с максимально возможной защитой от поиска, я решила что это судьба.

Как итог, я простилась с Альбертом и не дав себе долго подумать переселилась сюда. С господином Алталь мы договорились, что за съём я буду платить сама и наконец-то в душе воцарился мир и гармония.

А то со всеми этими благодарностями от боевиков ощущала себя неправильно. Как будто я плату за услуги потребовала и теперь пользуюсь.

Господин Алталь после моего твёрдого заявления об оплате посмотрел на меня очень внимательно и согласно кивнув поклонился, принимая условие и больше к нему не возвращаясь.

В общем, за неделю моего пребывания в Лоргроссе я успела сменить жилище и работу, но ни о чём не жалела.

Кроме собственной невозможности заглянуть в аквамариновые глаза ещё хотя бы раз. Дарен, как же я…

Хлопок портала и мне под ноги буквально рухнула женщина, обрывая все мысли в единый миг.

Не раздумывая отбросила пакет с выпечкой и склонилась над ней проводя диагностику. Великая Мать, будет у меня хотя бы неделя покоя в жизни?

Множественные переломы, и самый неприятный это позвоночник. От чего спасали эту женщину и кто так с ней обошёлся сейчас было совершенно не важно. Главное, спасти жизнь и для этого мне необходимо стабилизировать её и доставить в свою квартиру. Чтобы те кто её не добили не помешали моему лечению.

Огляделась по сторонам выхватывая из быстро собирающейся толпы пару молодых здоровых мужчин.

— Я лекарка, помогите, перенести девушку ко мне! Нужна доска на которой её можно переносить, срочно! — людской рой привычно загудел и все пришли в движение.

Я сосредоточилась на её внутренних потоках удивляясь тому кто навертел такую самоубийственную защиту на эту женщину немага. И когда я говорю самоубийственную, я натурально это и имею ввиду. Тот кто её переместил, явно истратил на это все свои силы и теперь точно беззащитен.

Но, мой пациент она и она в крайне тяжёлом состоянии, ей требуется все моё внимание. Она дернулась и я, склонившись зафиксировала её на месте, чтобы не вздумала шевелиться:

— Не шевелитесь, у вас сломан позвоночник, вы себе вредите. — проговорила ей и внимательно проследила за тем как те двое парней уже подтаскивают кусок дерева, вероятно чья-то заготовка на дверь.

Она что-то прошептала и я её отключила. Измученной женщине необходимо беречь силы, а не беседы вести.

— Берите здесь и здесь, я поддерживаю, нужно быстро перенести её на "носилки".

Фиксатор от резкого рывка, я погружаюсь в полутранс не давая костям сместиться сильнее и не повредить внутренние органы. Впереди довольно много работы и когда двери моей квартирки хлопают за спиной я даже внимания не обращаю.

С костями работа кропотливая и требующая сосредоточенности и времени.

Очнулась. Вовремя.

— Лежите. Всё что можно я сделала, надо подождать еще примерно тридцать минут для закрепления костей. Вам нельзя вставать, да и шевелиться нежелательно. — пояснила ей, отстраняясь и наконец встречая яркий изумрудный взгляд.

— Где мы? — хриплым голосом просипела незнакомка.

Её неосведомленность заставила нахмуриться. Она потеряла память или не помнит что её переместили порталом? Есть нарушения в мозгу?

— В Руале.

— Благодарю. Кира. — представилась рыжеваолосая незнакомка зыркнув подозрительно по сторонам. — Можете сказать, как вас зовут и что в принципе со мной произошло? — помыв руки в раковине в углу, вернулась на стул у кровати и обхватила ее кисть, снова погружаясь в диагностику.

Что то моя пациентка изрядно нервничает.

— Меня зовут Тиара. Вы выпали из портала прямо на мостовую под моими окнами, повезло, что я была дома. У вас были множественные переломы. — отслеживая её состояние решила все же пояснить, чтобы она поняла серьезность ее положения и не дергалась лишний раз. — Перелом тазовой кости и позвоночника в районе шейных позвонков, сломаны четыре ребра, осколки рёбер повредили лёгкое и сотрясение мозга.

У нее был такой удивленный вид, словно она не могла поверить, что я говорю о ней. Прищурив яркие зеленые глаза она снова меня оглядела, неуловимо напомнив кошку. Взгляд в котором янтарными искрами навсегда притаилась улыбка, тягучая грация и грудной уверенный голос.

— Я всё срастила, хотя с позвоночником могут быть некоторые осложнения. Не самая приятная рана. — добавила пояснений, не понимая в чем конкретно причина её пристального интереса ко мне.

— Насколько велики шансы, что я отныне лежачая? — внезапно поняла, что рыжая Кира и предложения формулировала странно и этот вопрос задавала совершенно спокойно.

Как будто готовилась принять и спрогнозаировать какой ход предпринять дальше. Непредсказуемая кошка. Небольшой, но решительный хищник. Только на дне зрачков, да в учащенном сердцебиение читала её страх.

— Не волнуйтесь, значительных последствий не будет. Лечение оказано вовремя. — максимально доброжелательно пояснила я.

— Ещё раз благодарю. За мной может идти погоня и мне бы совершенно не хотелось втягивать вас в свои неприятности. — она буквально впилась в меня взглядом, её реакции мне понятны не были, да я и не планировала в это вникать.

— Странно. Ваш портал был скорее защитным. А за обнаружение не переживайте, эта комната защищена от магического поиска. — поднялась на ноги и отошла к столу раскладывая свои травы, завтра можно будет перетереть.

— Защитный? — она не знает?

— Да, есть тип артефактов, который в случае смертельной опасности переносит объект в условно безопасное место насколько хватит магии артефакта. Я в артефакторике не сильна, но кажется у вас при себе такого артефакта нет, это довольно странно. — чуть не хлопнула себя по лбу напомнив себе, что девушка без источника. — Кажется кто-то из одаренных заменил артефакт своей аурой. Но маги так обычно не делают. Ведь в момент вашего переноса, мага потратившего практически весь резерв на портал охраняемого выбрасывает на место происшествия.

— И он оказывается там откуда унесло охраняемого? — быстро уловила она суть из моих объяснений.

Кивнула в ответ.

— Да, странно. Не помню, чтобы на меня что-то такое колдовали.

— Вы вполне могли не заметить, вашего согласия на подобное не требуется, так как вмешательство идёт только в ауру «защитника» если можно так выразиться. — пожала плечами, мысленно пересчитывая наличность, надо бы докупить ингредиентов, чувствую после сегодняшнего происшествия, стоит ждать пациентов.

— Значит этот идиот там героически лишается жизни спасая меня? — прошептала она сильно побледнев и я моментально подскочила к ней, сжимая тонкую руку.

Дала ей время успокоиться гася её волнение изнутри, но по тихоньку. Людям без источника совсем не полезно резкое вмешательство извне.

— Через сколько я смогу встать, Тиара? — хриплый вопрос и снова открываю глаза.

— Двадцать семь минут примерно.

— А зачем тебе комната, изолированная от магического поиска? — её внезапный вопрос что то оборвал внутри меня.

Я не хотела думать об этом. Не хотела говорить. Тем более с посторонней мне женщиной буквально подобранной на улице.

— Тиара, не пойми неправильно, мне на твои дела, даже не слишком законные абсолютно наплевать. Сама кристальной чистотой дел похвастаться не могу. Я тебе жизнью обязана. И долги я отдаю всегда. — и эта с долгами, чуть было не закатила глаза, к тому же только сейчас я поняла что представилась ей своим привычным за последнии годы именем. Не хорошо, тем более когда по документам я числюсь совершеннопод другим именем. — Но пойми правильно, меня преследует неизвестно кто с совершенно неясными целями — то ли убить то ли похитить, и тут я очнулась с незнакомкой в комнате защищенной от магического поиска. Я пустышка и проверить что и как ты делала не смогу при всём желании. Поэтому прошу проявить немного доверия. Даю слово, если твоя правда не касается безопасности моей семьи, то я буду молчать столько сколько необходимо.

Сначала я разозлилась, кто она такая чтобы от меня что-то требовать. Пусть долежит положенное время и идёт куда хочет, а меня оставит в покое. Но потом поняла, что она просто по честному поделилась тем что её тревожит. Не юлит и не придумывает ничего. И поддавшись сиюминутному порыву решила сказать правду. Внезапно до того захотелось с кем-то разделить хоть часть воспоминаний о Дарэне. А то за всеми этими событиями стало казаться, что все что между нами было нереально.

— Я сбежала. От мужчины. — все же называть имена я бы не рискнула и так в животе ворочался холодный ком от пугающего ощущения, что я отркрываюсь незнакомке. — Я к тебе и твоим проблемам непричастна, правда. Полагаю, портал выбросил тебя ко мне так как я сильный лекарь и тебе нужна была помощь.

Лицо Киры стало серьёзным и участливым:

— Он плохо с тобой обращался?

Я до того погрузилась в свои мысли, что даже не сразу поняла вопрос. Дарэн…

— Кто?

— Тот мужчина от которого ты сбежала?

— Нет. Он не обижал меня. Просто… — я никак не могла сформулировать то, что сжигало изнутри. — Просто он всё решает за меня. Будто думает за меня. Он совершенно не слышит что я говорю.

— Например? — эхом прозвучал вопрос.

— Например, он не оставляет мне выбора. Не хочет понять, что я сама хотела выбрать себе мужа. Может я хотела ухаживаний, чтобы как у всех, он добивался моего внимания и мы знакомились друг с другом и полюбили друг друга. Может я не хотела мужчину, который просто ставит меня перед фактом что он для меня идеальный вариант? — меня накрыло волной эмоций, все переживания, которые я затаила в глубине.

Все недовольство, страх и неприятие вылилось в эту речь. А главное обида- именно из за его поведения, из за его решений, из за его эгоизма мне пришлось уйти! Мне пришлось уйти от него и каждую минуту контролировать свои мысли, ощущая физическую боль, когда перед глазами встаёт любимое лицо неожиданно отчётливо запомнившееся. Каждая деталь совершенного лица вставала перед глазами пугая своей отчетливостью. Неужели я настолько часто о нем думала, что воскресить его образ в памяти легче чем дышать.

Почему между нами все так сложно?

— А сейчас хочешь? Сейчас ты этого мужчину хочешь? Ты говоришь обо всех этих мечтаниях в прошедшем времени, сейчас твоё мнение поменялось? — её вопросы вгоняли в ступор и заставляли слушать, внутри рождался смутный протест, хотелось как ребенку все отрицать. Отрицать зная правду.

— Мы все представляем себе в голове ЕГО. Нашего идеального возлюбленного, но часто это просто фантазия и в жизни мы влюбляемся в совершенно других людей, часто не имеющих с нашей фантазией ничего общего. И если ты очень долго за эту фантазию боролся, то начинаешь наделять реального любимого вымышленными чертами, а потом разочаровываешься, когда со временем понимаешь, что он этими чертами не обладает. И главный вопрос остаётся тот же, нужен ли тебе вот этот реальный мужчина достаточно, чтобы смириться — как в фантазии с ним не будет? — создавалась ощущение, что она говорит не столько мне, сколько себе.

И это внезапно примирило с её словами. Странно, но я почувствовала что не одинока и от этого стало чуть легче.

Слишком правильные слова. Слишком созвучные моему внутреннему голосу.

— Это тяжело. — слезы обиды закипели на глазах.

— Это легко. Ты любишь его?

— Как это понять? Мне с ним хорошо, но временами настолько плохо, что лучше бы его вообще рядом не было. — нервно дёргая себя за косу в волнении отозвалась я.

— Представь, что его не станет в твоей жизни. Что он умрёт, найдет другую, женится и забудет о тебе. Представь, что больше никогда не увдидишь его, не услышишь, не ощутишь прикосновений. Представила? — внутри сворачивался тугой узел страха, я кивнула, страшась услышать дальнейшие слова. — А теперь скажи от чего тебе больнее — быть с ним, с возможностью бороться за ваши отношения вместе, а иногда и против него, или от того что его больше нет рядом с тобой.

Я знала ответ. Знала, но не хотела озвучивать. Не хотела даже мысленно его проговаривать. Я не могу об этом думать, ведь иначе все было зря.

— Но если ничего не получится? Если я не смогу бороться с ним? Я не готова отказаться от всего ради него — от своего дара и своих планов на жизнь. — прошептала я в ответ.

— Вот если не получится тогда и придумаем, что делать. — Кира протянула ко мне тонкую руку и я схватила ее, словно она может удержать меня среди этого водоворота эмоций в груди. — Нам не дано предугать что с нами произойдет, случиться может всё что угодно и глупо отказываться от мужчины который тебе нужен, из опасений, что может не получиться. В конце концов, ты не представляешь с кем свела тебя судьба — я умудрялась от своего мужчины бегать целых четырнадцать лет. — в зелёных глазах кипели слезы и я видела боль сквозь широкую улыбку.

Слезы полились одновременно, мы прижались друг к другу обретя возможность наконец выплеснуть эмоции, разделяя и понимая друг друга как никто.

И внезапно в комнату хлынула тьма заполняя пространство смутно знакомым ароматом. Я хотела оглянуться, но Кира прижала меня к себе покрепче и успокаивающе погладила.

Перемещение.

Кто-то ещё в комнате. Кто-то опасный. Жуткий. Сила взбунтовалась. В этом человеке что-то сильно неправильно.

— Всё в порядке, милая, это свои. — голос Киры звучал глухо, но я никак не могла разобраться в своих ощущениях.

Страх и неприятие сковывали.

Потом меня натурально оторвали от Киры подняв за шиворот. Шок от давления незнакомой, страшной, противоестественной силы мешал действовать. Он поставил меня на ноги и я все силы бросила на то чтобы не отшатнуться когда столкнулась с заполненными бездной глазами.

Эта тьма была в тысячи раз гуще тьмы Тобиаса. Жуткая, голодная, непредсказуемая и беспощадная.

— Лекарка? — хриплый низкий голос проскрежетал по венам заставляя поморщиться.

— Её нельзя перемещать и поднимать еще десять минут. — поторопилась остановить жуткого мужчину, когда он вознамерился забрать мою пациентку.

Все страхи были забыты. Не дай Великая Мать повредит то что ещё не успело толком срастись.

В ответ на жуткий взгляд приподняла брови.

— Почему вы обнимались? — брови приподнялись ещё выше от странности вопроса в подобной ситуации.

— Потому что почувствовали себя одинокими и брошенными. — серьёзный ответ Киры вызвал усмешку, чуть наклонила голову пряча неуместные эмоции.

Мужчина прищурился и оглядев нас обеих по очереди продолжил странный допрос.

— Вы плакали?

— Да. Рыдали и обнимались. — спокойствию и невозмутимости Киры можно было только позавидовать, какая странная пара. — Ты добил тех психов что напали на меня?

— Кто на тебя напал? — нахмурился неожиданно маг смерти и резко выпрямился.

Тьма хлынула в пространство обжигая, проходясь кислотой по моим каналам. Больно. Отшатнулась к стене непроизвольно пригибаясь.

— Я скоро вернусь. Жизнью за неё отвечаешь. — бросил на меня еще один взгляд, а я уже почти молилась чтобы он поскорее исчез. — Никуда не выходите. — взмахнув кистями в разные стороны, шагнул в концентрированную тьму и наконец-то ушёл.

— Шутник, однако. — мне начинала нравиться манера Киры говорить.

Впрочем, гораздо сильнее меня взволновало другое — этот чёрный прожег дыру в защитном коконе и кажется даже не заметил этого.

Прибежал, напугал, надавил, сломал что мог, раздал приказы и снова умчался делать важные дела, наказав сидеть и не высовываться.

Откровенно говоря, один в один.

— Твой такой же. — хмыкнула я, переведя взгляд на Киру и задала мучивший вопрос. — Его резерв полон, да и маг такого уровня мог бы закинуть тебя на другую часть материка. Так, если не он привязал свою ауру к твоей, то кто?

Она так резко побледнела, что я сразу пожалела, что открыла рот.

— Кира! — подскочила к ней обхватывая запястье. — Успокойся! Сердце и так перегружено! Успокойся или я тебя отключу. — паника сковала её так плотно, что я не смогла пробиться и успокоить её ничем.

Оставалось только лишить сознания, чтобы она себе не навредила.

Стабилизировав свою беспокойную пациентку села на стул и снова уставилась на то место где чёрный прожег дыру.

Интересно, Дарэн найдет меня без этой защиты? Если ещё ищет вообще.

А ещё интересней, почему так не хочется больше бежать и так хочется чтобы нашёл?

Дарэн

Хитрые глазки жирного индюка бегали туда сюда вызывая глухое раздражение. Он все надеялся сторговаться. Бесит что он не понимает простейшего, я ищу этого их короля вовсе не для того чтобы договориться или захватить власть. Я ищу его, что вытрясти признание и убить. Он точно знает что-то о моей птичке. Он для неё угроза. И жирный боров жаждущий власти как будто не понял, что он уже в моих руках с того момента как дал понять что у него есть нужная мне информация. И сейчас только от него зависит как пойдёт наш диалог — безболезненно для него или наоборот.

Впрочем, судя по тому месту куда он меня позвал — его богатые хоромы где в коридорах нас встречают красивые женщины с цепким взглядом и мужчины с грацией карманников — он решил что говорит с позиции силы.

Раздражает. Все раздражает. Достали они со своими играми. Сила тяжело ворочалась в груди.

Этого Фархата хотелось встряхнуть и заставить замереть наконец в пространстве и я даже успел шевельнуться в его сторону, чтобы попытаться претворить это в жизнь, как почуял опасность.

Позвоночник прострелило острой вспышкой боли, щит был сплетен на мгновение раньше:

— Все ко мне. — успел рявкнуть я как вокруг разверзся огненный кошмар.

Взрыв был такой силы, что мой безупречный щит вогнуло внутрь. Сцепив зубы удержал его на месте. Второй взрыв был слабее, третий и четвёртый уже почти не ощущались. Оглядел тех кто успел спрятаться за моим щитом.

Почти все мои уцелели, повезло, что и так стояли позади. Наши "переговоры" только начались. А вот жирная обгоревшая туша Фархата вызвала досаду. Впрочем, не время расстраиваться, время достать мечи и развлечься.

Если я правильно понимаю, то вон те ребята в чёрном, массово вваливающиеся в рухнувший проем стены, тут по мою душу.

Дал сигнал Андо.

— Шаг назад. — скомандовал с тихим шелестом вынимая мечи.

На душе стало приятно. Здесь даже Ти не стала бы спорить — меня буквально провоцируют на смертоубийства и жестокость.

А ещё приятно грела мысль, что он где-то рядом. Ну не мог этот зверь пропустить такую славную охоту.

Значит убивать этих будет в разы приятней, ведь в конце меня ждёт тот самый приз. И когда я с ним расправлюсь то Ти будет наконец в полной безопасности здесь и я смогу заняться нашим браком.

Я не стал ждать пока эти самоубийцы подойдут ближе, прыгнул им на встречу ощущая в груди упоение битвы.

Мечи разили входя в тела как в масло, кровь заливала все вокруг, но я старался быть аккуратным и уворачиваться. Ти не любит крови, не хотелось тратить много времени на отмывание себя любимого перед встречей с моей птичкой. И так будет злиться, что я её запер.

Ох, как она будет злиться.

Поднырнул под молнию довольно сильного мага и в ответ запустил заклинание льда ему в ноги, мгновение и я уже рядом секущим сверху обрываю очередную жизнь того кто так глупо встал на моем пути.

Отступление

Граф наблюдал и понимал, поражение неминуемо. И в тот миг, когда пыль и осколки дома осели являя целого и невридимого пришлого и его людей под круглым куполом щита с синими змеями магических всполохов, Графа изнутри пронзил страх.

Кто он? Кто может быть настолько сильным?

По его сигналу сквозь обломки некогда богатого особняка пробралась его личная группа зачистки, но он понял что это было зря.

Пришлый с широкой улыбкой выпрыгнул из за щита в прыжке доставая из за спины два меча с чуть изогнутыми лезвиями.

И Графа накрыло волной ужаса. Обоерукий мечник. Уверенный и безнаказанный пришлый. Универсал. Древний Род. Видарден. Королевский Род. Наследник.

Он расправился с ними меньше чем за минуту и вскинув голову безошибочно нашёл взглядом его, стоящего в окне здания напротив.

Монстр. Вот почему королевский род ни разу не был свергнут — универсалы. Они все универсалы. Но раз в поколение в королевском роду обязательно рождается особый маг. Сверходаренный.

Кто бы знал что это Наследник.

Лёгкие шаги раздаются на лестнице и Граф, кивнув Серому делать как он, опускается на колени, понимая, что он обречен. У него только одна цель — уберечь своих девочек и сына. Это будет по настоящему удачным исходом, если Его Высочество решит не истреблять его род полностью.

Успевает только краем глаза отследить как Серый падает замертво с кинжалом в глазнице. Но в груди нет места сожалению и скорби по утрате полезного помощника, есть только страх за семью.

Воевать против королевского рода в его планы не входило.

Это серьёзный просчёт и платить за него кровью нормально. Но своей, отдавать на этот алтарь жену и детей он не готов.

— Ваше Высочество, произошла чудовищная ошибка. — ощущая подбородком острую сталь едва тёплого от чужой крови клинка, Граф поднимает голову и встречается с ледяным сиянием аквамарина на улыбчивом лице принца.

— Верно подме… — принц уже готовый добить главного противника застывает на месте.

Его взгляд словно теряет фокус, улыбка слетает с лица мгновенно заостряя черты, но как ни странно делая их понятней. Человечней.

На его лице написано напряжение и страх.

Граф замечает в дверной проёме людей принца и до того как кто-то успевает хоть что-то сказать, принц не оборачиваясь бросает:

— Моя метка пропала. Я её больше не чувствую. Слишком далеко, до дома не дотянусь. Андо, срочно свяжись с нашими в доме. Я хочу знать где Ти. — и страшный пылающий взгляд возвращается к Графу, жуткий прищур и принц склоняется ниже. — Ты забрал её? Ты выкрал мою птичку, надеясь сохранить свою жизнь?

— С женщинами не воюю. И мою жизнь ты не сохранишь в любом случае. А позорить себя перед смертью такой грязной историей, я бы не стал. — хрипло, но твёрдо отозвался Граф.

— И тем не менее, однажды ты её уже похитил. Зачем? — в тихой насмешке вопроса слышались смертельная угроза.

Граф молчал, с трудом подбирая слова. Он буквально физически ощущал как жизнь ускользает с каждым мгновением его молчания.

— Она спрятала девку которая залетела от моего сына. Мне нужны были ответы.

— И всё? — чем тише становился голос принца, тем сильнее сковывало внутренности каким-то совсем глубинным страхом.

Наверное это испытывали Первые Люди спасаясь от диких зверей, которые говорят были размером с современные дома.

— И всё.

— Значит хотел ответов? И в тот подвал засадил чтобы напугать? — сцепив зубы Граф слегка кивнул не отводя взгляда.

— Её нет в доме! Карос и его люди убиты. Один из мальков сказал, что видел как лекарку уводили в доки. — быстро докладывал запыхавшийся помощник Его Высочества.

Он вернулся один, остальные очевидно побоялись присутствовать рядом с принцем когда он получает такие неутешительные новости.

И Граф решил рискнуть. Не ради себя. Ради девочек. Какое будущее их ждёт? Сын худо бедно сможет о себе позаботиться. А вот о них вряд ли. Тем более если на них откроет охоту кто-то вроде Его Высочества.

— У меня есть люди везде. Если нужна информация, могу предложить свои услуги.

— Невиданная щедрость, Андо, ты слышал? Сам местный король предлагает нам услуги. — снова эта улыбка от которой кровь стынет в жилах. — Сделай что-то полезное, "король", и я воздам.

Граф не выдержав сводящей с ума яркости аквамарина отвёл глаза в сторону и кивнул.

— Андо, иди с нашим новым другом. Мне необходима информация куда отправили мою птичку и быстро. И позови Леаса. — отрывистые приказы доносятся все глуше.

— Что прикажете делать с теми кто изувечил девчонку из лачуг? — с лёгким поклоном уточняет его помощник на ходу.

— Из какой лачуги? — и тут же почти без перехода. — А, вспомнил. Отрежтьте под корень чем увечили и в море скиньте. Выберуться — добей.

— Там парочка сынки важных… — аккуратный тон почти затих, но резкий голос принца донесся отчётливо.

— Да плевать мне. Если у кого претензии есть пусть приходят всех выслушаю. — жутковатая насмешка заставляет что-то глубоко внутри Графа сжаться в холодный ком, сомнений в том что всех пришедших постигнет та же участь что и насильников сомнений у Графа никаких. — У них было время научить своих ублюдков обращаться с женщиной. Так что считай сами виноваты. И девчонку с теткой из города убери, вроде Ниаль говорил есть куда их пристроить…

Принц уходит на ходу возвращая клинки в ножны на спине. Лёгкая походка и плавная скупость движений после прошедшей бойни внушает суеверный ужас перед этим сверхсуществом. И всем своим естеством Граф понимает, что Наследник действительно тот кто имеет право принимать такие решения. Распоряжаться жизнью и смертью. По праву сильного устанавливать порядки. Мстить ему или идти против? Пусть Боги милуют никогда не быть в списке его врагов.

После того как Наследник полностью пропадает из вида Граф аккуратно поднимается на ноги, кидает короткий взгляд на Серого. Помощника жаль, но Граф прекрасно понимает, что сам он жив только чудом.

"Я придам тебя земле, друг. Обещаю."

Это и ещё несколько ключевых вещей надо успеть сделать, если принц все таки решит его убить. Необходимо время чтобы обезопасить семью.

Но интуиция шепчет, если Граф действительно поможет Наследнику найти его женщину, то шанс остаться в живых есть.

И Граф его использует. Он всегда использует все шансы.

Дарэн

Три из четырёх отплывших кораблей следуют в Империю Лоргросс. Четвёртый в Тордо. Она бы туда не отправилась. значит путь один и не важно на каком корабле она туда дойдёт.

Подумать только — сбежала! Сама!

Когда я нашёл этих идиотов в доках, я все понял. Она воспользовалась случаем и удрала. Вольнолюбивая птичка так вывела меня из себя, что я к демонам спалил идиотов не успев толком допросить. Понял только, что они в курсе, что моя лекарка герцогесса Каэр. Гребанные шпионы следили за нами, а я и не заметил.

Впрочем, посакрушаться толком об упущенных возможностях или запытать скотов до смерти не успел. Андо сообщил информацию про корабли, а Граф снарядил корабль, быстрый, маневренный, на котором я без труда догоню кого угодно, особенно если выберу верный вариант….

То что с вариантом не повезло я понял на следующий день к вечеру, мы их догнали и оказалось, что моя Ти на этот борт не всходила.

Решил не тратить время и мчаться прямо в Империю, проще искать её на суше. До Империи добрались рекордно быстро, обычно путь занимает от десяти дней, но я выкладывался по полной и через неделю мы прибыли на место.

— Леас, найди мне шнырков среди местных наемников. Мне нужна адекватная информация о приезжающих, желательно не только в этом порту. Плачу щедро и не посмертно. — сам не обращая внимания на мага двинулся вглубь порта АранДаш.

Я неплохо изучил Империю, особенно после того как Дагорн унизил меня на одной встрече. Я долго искал способ как отомстить высокомерной сволочи и изучал слабые стороны противника. Конечно, это было до появления Ти, потом такие мелочи меня уже не интересовали.

Однако, теперь я в курсе что порт АранДаш является центральным и крупнейшим, в него стекается большая часть груза и информации.

Активировал магическое зрение и окинул взглядом ближайшие таверны- нужна самая защищенная. Если есть деньги на качественную защиту, то и кормить должны неплохо. Еда понадобится, необходимо восполнить силы на случай если моя птичка в беде.

Ти-Птичка, что же ты наделала? Зачем так разозлила меня?

В этот раз я не намерен играть. Найду и потащу в храм. Пусть венчают. Когда на её запястье появится браслет и брачная татуировка принадлежности, я смогу найти её гораздо быстрее и почувствую её где угодно.

Я больше не дам ей выбора. Играл в благородство, давал ей время привыкнуть к себе, перестать бояться. И какой в этом смысл? Могла точно также привыкать ко мне будучи моей.

Я больше не допущу ошибки.

Ждать её преданности и любви?

Плевать. Моей любви хватит на двоих. Она смирится. Привыкнет. Но не уйдёт больше.

Без неё я не могу.

Так было до того как я до неё дотронулся. А теперь, когда я знаю какова она на вкус. Как её кожа ощущается на ладонях. Как туманятся её глаза. Как её руки ощущаются на моем теле. Каждый день без неё кажется бессмысленным. Все мои действия, всё теряет смысл если я не могу разделить это с ней.

— Господин, сообщение от человека Графа, утверждает что Вас это крайне заинтересует. — Леас легко поклонился.

Мотнул ему головой на соседнюю лавку, чтоб не мельтешил пока читаю записку.

"Корабль на котором шла лекарка захватили пираты. "Рыжулю" наняли чтобы выкрасть дочь лорда Гарди."

Сила разошлась в стороны легко откинув мебель и сидящих посетителей.

Ветер всегда сложнее поддаётся контролю. Вихрь скручивается в небольшом помещении отвечая внутреннему раздраю. Перед мысленным взором встало лицо моей птички. Моя беззащитная девочка с лёгкой улыбкой и лучистым тёплым взглядом. Каждый её взгляд, каждая улыбка, каждое слово, обраненное с мягкой непреклонностью слово. Все это каждый раз рождает странное щемящее чувство в груди. Незнакомое. Хрупкое. Но такое сильное. Такое важное, что без этого я не вижу смысла делать вдох. Все это я могу потерять? Сейчас, когда только обрёл? Когда она наконец шагнула на встречу. Позволила касаться себя. Позволила показать ей кто я. Даже если потом сбежала, моя пугливая птичка просто не умеет по другому. Но я не сомневался, что найду её, и какие-то отбросы смеют…

— Мой господин… — Леас склоняется в глубоком поклоне и я понимаю что слишком поддался эмоциям.

Втягиваю силу обратно, унимая ветер и позволяя окружающим подняться на ноги.

— Мне нужна вся информация на лорда Гарди и кто мог позариться на его дочь. Необходимо найти место куда идёт пиратский корабль с добычей. Моя птичка у какого-то ублюдка на "Рыжуле". Приведи мне человека Графа и ищи. Ищи и быстро, Леас.

Отрывисто бросаю, доставая пару бумажек для вестников. Одну для Андо, другую для моего человека в Мидеасе. Леас все равно не соберёт полной картины, нужно рыть с разных сторон, а у меня пока слишком мало тут людей.

Сила жжёт грудь. Моя Ти среди пиратов? От одной только мысли что моя нежная птичка вынуждена терпеть возле себя это отребье поджигает кровь. А уж что могут сделать ублюдки с беззащитной лекаркой я не думаю. Итог все равно будет один. Они уже мертвецы.

Сила колеблется, но если её выпустить, то я просто разнесу тут всё, а толку не будет.

Понятливый трактирщик сноровисто вернул стол на место и быстро успокоил недовольных клиентов. Правильно, если это сделаю я, то успокоятся они надолго. Если не навсегда.

Кинул ему оплату с запасом. Люблю понятливых.

Человек Графа пришёл быстро. Леас только указал чернобородому юркому мужику на меня сидящего в углу и испарился.

— Господин Леас сказал Вы искали меня, Господин. — вкрадчиво заметил мужик, подходя. — Я Аман, Господин, что Вы хотите узнать?

Кивнул на ближайший стул. Чем быстрее он сядет и расскажет то что знает, тем меньше будет меня бесить.

— Расскажи все что знаешь про "Рыжулю", причину почему они напали и куда пойдут дальше?

Дарэн

Два гребаных дня ушло на то, чтобы определить примерное направление, где могли обосноваться пираты.

Источник настолько расшатан, что команда корабля предпочитает не выходить на верхнюю палубу пока я здесь. Каждый день пути заставляет крепче стискивать зубы, удерживая выкручивающую жилы силу в узде. Одна только мысль, что я все ближе к ней держит сознание и не даёт скатиться туда, за пелену бесконтрольного бешенства.

Даже смерть того ублюдка, мелкого купчишки с купленным недавно титулом, который позарился на ткацкие мануфактуры Гарди, а следом и его тупорогого покровителя лорда Нергаль, который оказался покровителем еще и пиратов, не то что не насытила, даже не притупила жажду крови.

Сводила с ума пульсирующая в голове, словно ток крови, мысль — мою Ти, мою нежную лекарку, похитили какие-то ублюдки из за того, что один жадный урод решил поправить дела за счёт шантажа более удачливого конкурента. И на его беду у него оказались нужные знакомства. Лорд Нергаль, сколотивший состояние на перевозках, сговорился с гребанными пиратам и с их помощью топил конкурентов в ответ любезно предоставляя наводки, документы и надёжные схроны для этих отбросов на суше.

Вычислить нужных людей оказалось не сложно. Леас дал мне расклад по рынку, а Таши дополнил картину, присылав данные из Мидеаса. Сузить поиск из трех кандидатов вычисляя того самого конкурента просто, если умеешь считывать людей. Когда то отец говорил, что это важнейшее качество правителя — видеть людей. Просчитывать, считывать и понимать кто и на что способен. И за последние пару лет я убедился не раз, что он был прав. Это умение всегда даёт преимущество. Быстро определить кто из трех способен на такое грязное дело, у кого хватит не только связей и ресурсов, но и подлости, желания изваляться в этой грязи, труда не составило.

Выследить его и забраться в его дом, изолируя охрану и его спальню для обстоятельного разговора тоже было просто. Сложно было сдерживаться и не убивать сразу. Не оставлять лишних следов, чтобы не спровоцировать неуместную сейчас погоню. У меня нет времени на подобные глупости. Всё что мне нужно было это информация- куда они ее увезли. Я точно знаю, что у этих мразей есть какие-то схроны, куда они волокут награбленное. Вопрос только где.

По началу этот индюк блеял какие-то угрозы, мне это быстро надоело, и мы перешли к пыткам. И когда Леас надрезал ублюдку ухо, я получил следующее имя.

Нергаль.

Новая цель.

И легко оборвав одну никчёмную жизнь я отправился за следующей.

Внутри выжженая пустыня, я не чувствовал ничего кроме глухой ярости. Они тратят моё время. Время, которая моя птичка находится непонятно где и с кем. Не в безопасности. Её место только рядом со мной. Только здесь, где я могу защитить. Уберечь хрупкое сокровище.

И теперь, когда её нет рядом. Когда она сбежала и попала в руки тех, кто может причинить ей вред, я захлебывался бессильной злобой.

От избытка сил и неспособности её контролировать меня рвало на куски. И единственное, что я способен был делать, это идти по следу. Хладнокровие и расчёт. Я убью каждого, кто причастен к этой истории. Я найду их всех. Если моей Ти, моей женщине, причинили хоть какой-то вред, они будут умирать долго.

Нергаль не мучился, он сдал их остров почти сразу и капитана этой "Рыжули" тоже. Внебрачный сын какого-то баронишки. Не признанный, не оценённый, нашедший себя на низкопробном поприще морского разбойника. Нергаль, и пристроивший "мальчика" в эту хлебную нишу, сделал его фактическим вождём этой братии. Об успешности этого союза судить не берусь, тем более, что лорд Нергаль скончался в своём кабинете буквально несколько дней назад. А дня через четыре, в худшем случае пять, умрёт и этот Эран. Так что если союз и был успешным, но недолговечным точно.

Леас остался навести порядок и проследить, чтобы нас эта история не коснулась, но мне плевать. Я отплыл тем же днем, как Нергаль отдал душу богам. Ветер без перерыва гонит наш корабль в нужном направлении. Пришлось пару раз унять шторм. Хоть так скинул излишки бурлящей силы.

Ти-птичка, продержись ещё немного, я тебя найду. Я знаю, ты жива, моя светлая девочка. Я ощущаю тебя там же внутри себя, стучащей под рёбрами. Только держись. Я иду за тобой.

Дарэн

Опоздал.

На острове пиратов успели развлечься имперцы. Чёрный пепел мешался с песком как явный след ожесточенных боев с магами, которые один за другим выжигали себя, на этом пляже оплавленные камни, обледенелые и сожженые деревья, все это следы магического боя на основном острове, брошенные и разбитые корабли, разоренный пиратский город и имперский флаг на самой высокой точке. Раз успели установить флаг, но не назначили регулярный патруль, значит захватили острова совсем недавно. Буквально на днях.

Итог один.

Я снова опоздал.

Её нет.

— Р-рррвф! — рык вырвался из глубины, взмах обеими руками и на несколько километров вперёд проложена ровная тропа метра три в ширину.

Бесит всё! И грохот этих гребанных скал, снесенных волной моей злости, вал деревьев и эти их идиотские лачуги, теперь однозначно пустые.

Всё бесит!

Где моя Ти? Здесь её нет, я это точно знаю. Ощущение её близости для меня каждый раз словно нежные ладони обнимают за плечи. Укутывая и успокаивая.

Я всегда знаю когда Ти рядом. Ощущаю свою нежную девочку всем нутром. И сейчас она очень далеко.

— Возвращайтесь. — выдавил из себя для команды, они поспешно ринулись на борт.

А я наконец отпустил силу.

Мне нужен хоть кто-то живой. Любой кто способен говорить.

Земля расскажет мне кто тут ещё остался. Надо просто знать как спросить.

И я спрошу. Даже если мне придётся потопить весь островной хребет чтобы заставить выживших всплыть. Я выдавлю оставшихся из тех нор в которые они забились.

Земля тяжёлая стихия, подчинять её всегда трудно для меня, но сейчас не тот случай когда у меня есть настроение побороться. Сейчас у меня нет ни времени, ни настроения, ни азарта.

Я хочу получить свою лекарку. Я не верю, что она мертва. Она не может быть мертва.

Прикладываю ладони к земле и прикрываю глаза сосредоточиваюсь на источнике.

Плохо, что не восстановился полностью, но мне хватит и того что есть.

Остров дрогнул и я стиснул зубы от напряжения, плечи словно придавила огромная плита. Живые, мне нужны живые.

Земля покажет мне людей. Всех что есть.

Имперцы пленных не берут, подобные места зачищают сразу. Надеюсь, этот ублюдок с "Рыжули" додумался спрятаться. Я по настоящему расстроюсь, если он сдох до моего прихода.

Сопротивление стихии чувствовалось так словно я пытаюсь сдвинуть стену и постепенно в неё погружаюсь. Это начинает раздражать. Если нужно погрузиться чтобы понять, то это не проблема.

Я рывком расширил поток силы из источника погружаясь глубже в землю и стихия открылась. Вот и новая грань отношений с даром. Земля требует слияния, а не подчинения как ветер, например.

Несколько точек, которые ощущались как люди где-то в недрах большого острова, сжимаю в кулак руку, погруженную в землю по локоть и открываю глаза глядя прямо перед собой.

Земляной вал тащит ко мне всех кого нашёл. Неаккуратно, конечно, но мне главное чтобы говорить могли.

Мимолетная улыбка скользит на лицо — он здесь. Тот кто забрал мою птичку. Он дождался меня.

Спеленутый в земляной кокон светлоглазый мужик. Нергаль описал его довольно точно. Только он не говорил, что ублюдок такой бледный. Хотя может испугался такого быстрого и эффективного перемещения?

— Ну привет. Отвечай чётко и умрёшь быстро. — не обращая внимания ещё на четверых прибывших оригинальным образом обратился сразу к главному.

Остальных погрузил в землю по шеи. Думал сразу закопать, но вдруг что-то полезное расскажут.

— Какой смысл мне говорить, если все равно убьёшь? — дрогнувшим голосом уточнил сероглазый и я закатив глаза демонстративно поднялся на ноги и крутанул кистью.

Одновременно земля в которую он был укутан сжалась вокруг его руки. Разжал руку и сжал в кулак, посылая импульс силы.

Из горла сероглазого вырвался крик.

— Будет не больно. — лаконично пояснил этому непонятливому.

А он прям непонятливый, это сразу видно.

Ломать придётся ещё не раз.

Не хочется тратить время, но я должен убедиться, что мою Ти забрал он, что никто её не обидел и она ушла с имперцами. Куда-то ушла. В Империю, в Тордо, к отцу под бок. А может нахлебалась приключений и решила вернуться ко мне?

Я хочу знать, что он видел её живой и невредимой, иначе точно рехнусь. Эта охота за призраком в разы хуже, чем раньше. Тогда я знал, что отец о ней позаботится, а теперь я только опаздывал и наблюдал как моя беззащитная девочка ввязывается в очередную опасность.

— Я хочу знать все про лекарку, которую ты забрал вместе с четой Гарди. — подошёл к нему ближе и сразу увидел это.

Он понял о ком я. Он её запомнил. Хотел её себе? Ярость колыхнулась волной заставляя остров дрогнуть повторно. Моя связь со стихией упрочилась. Команда корабля на котором я прибыл отплыла подальше. Разумные люди.

В отличие от ублюдка передо мной.

Он улыбнулся и попытался скрыть страх за издевкой:

— Лекарки среди них не было, была только парочка шлюх скрасивших мне обратный путь с добычей.

Крутанул кистью повторно и сломал ему вторую руку. Дождался пока стихнет болезненный крик.

— Ты её тронул? Касался моей женщины? Это ты хочешь сказать мне перед смертью? — земля под ногами дрожала, но я не испытывал страха.

Причина этой дрожи мой гнев. И он зря распаляет меня.

Он пытается оглядеться по сторонам, но его обзор перекрыт землёй со всех сторон.

— Не трогали!..мы их не трогали! — срывается на сип один из погруженных в землю и я перевожу взгляд на него. — Даже до острова дойти не успели, нас подбили имперцы. Пленники в трюме были! Это имперцы их…

— Живая была лекарка! Сам видел как она по лагерю имперцев шныряла! — поспешно дополняет ещё один разговорчивый из земли.

— По какому лагерю? — приседаю на корточки перед ним.

— Дак это, имперский молодняк на нас наткнулся в море, ну мы их покоцали и они нас. Прибились сволочи с этой стороны острова и дали сигнал своим….

— Заткинсь, Сивый. — рявкнул их командир снова обращая на себя моё внимание.

— Что ты такой грубый? — цокнул раздраженно я ломая ему правую ногу. — Значит, лекарка спаслась из затонувшего корабля, а потом помогала в лагере имперцев? Они умирали на её глазах? — обвел рукой пространство с песком вперемешку с пеплом.

Мои пленники молчали.

— Потом куда и с кем ушла?

Молчание. Которое меня в корне не устраивает.

Глубоко вдохнул и разом сдвинул пласты земли так, чтобы переломать ублюдкам ноги разом. Крики заставляют поморщиться от неприятного ощущения в ушах — слишком громкие звуки. Не люблю это дело — пытки не моё. Я воин, а не палач. Мне проще сразу убить. А тут ещё понять надо как их заставить говорить и не допустить чтоб от болевого шока сдохли.

— Мы не видели. Мы были в схроне. Даже если погибла её забрали имперцы. — хриплый голос того кого назвали Сиплым.

А я пытался успокоиться и проанализировать.

— Другие гражданские в лагере имперцев были?

— Д-да. Они пленников отбили в первый день.

— Гарди? Или ещё кого-то?

— Н-нет. Тех, кого уже пару месяцев держали. — сероглазый молчал.

Копит силы? Маг?

— Все пленники имперцы?

— Нет, там отовсюду народец был.

Значит и развозить их могут куда угодно. И куда отправится моя птичка неизвестно.

Но она цела и относительно невредима. Имперцы гражданских берегут. Тем более если поняли кто попал к ним в руки.

Надо возвращаться в Империю.

Там найти тех, кто забрал мою птичку от пиратов.

— Она сдохла. Природница на поле битвы, среди смертей. — хриплый смех сероглазого главаря пиратов врывается в мысли, вскидываю на него взгляд. — А если сама не кончилась отдавая себя до капли, питая этих щенков напрямую, то имперцы ей уйти уже не дадут. Понял? Не получишь ты обратно свою девку!

Я отвлёкся, пытаясь понять что нашло на этого самоубийцу как земельный кокон удерживающий его на месте взорвался светом и разлетелся в стороны. Отмахнулся от комьев и камней летящих в мою сторону и взлетел в воздух за секунду до удара слепящим белым лучом чистой энергии туда где я только что был.

Как только пыль и песок осели, я с досадой понял, что хитрый главарь сбежал.

Но это не важно. Я получил, что хотел. Подтверждение своим выводам и интуиции. Она жива. И я обязательно её найду.

Огляделся по сторонам. Что видела здесь моя девочка?

Смерть. Ужас. И боль.

Меня корежило внутри от мысли, какие испытания она здесь перенесла. Такая хрупкая, такая ранимая. Одна. Без защиты. Без меня.

Среди бойни и смерти.

Они умирали у неё на глазах? У природницы, для которой смерть рядом худшее наказание.

Ублюдки с этого острова зря сделали это с ней. И сероглазый уродец с "Рыжули " зря считает себя самым умным.

Я опускаюсь на колени и погружаю руки в землю. Мне нужно полное единение со стихией для того что я хочу сделать.

Земля задрожала. Усилие потребовалось колоссальное. Но не проходящая ярость, готовая разгореться пожаром бешенства в любой момент, подпитывала источник.

Я погружал гребанный остров в океан.

Никто и никогда больше не будет укрываться здесь и творить беззаконие. Моей птичке ничего больше не напомнит о том ужасе, что она здесь пережила. Я уничтожу само это место, вместе с оставшимися убийцами, чёрным песком и их жалким городом.

Земля со вздохом погружалась в воду. Пираты орали и молили о пощаде захлебываясь солёной водой. Их сероглазый командир не успел уйти далеко. Да и куда бы он ушёл, если я контролирую всю поверхность острова. Сдохнет там же, захлебнувшись грязной землёй.

Их ужас, боль и отчаяние не трогают меня. Моя птичка. Моя Ти. Вот что волнует меня. Что они заставили её пережить. Вот что волнует и трогает меня.

Никто не заставлял ублюдков похищать мою женщину. Никто не заставлял привозить на проклятый остров гребанных убийц и насильников. Никто не заставлял их сеять вокруг неё смерть. Вокруг той, кому самой природой завещано спасать и беречь. Никто их не заставлял. И теперь жалкие остатки принимают последствия. Жаль, что имперцы добрались до них раньше меня. Я был бы рад убить их всех сам.

Но хорошо, что Ти сейчас здесь нет.

Надеюсь, там где она сейчас, с ней обращаются бережно.

Остров погрузился в воду и я сам на какое-то время ушёл под толщу воды, утаскивая за собой уже затихших пиратов.

Вода приняла ласково, без сильных колебаний, хотя корабль людей Графа откинуло довольно далеко.

Но мне, не смотря на дикую усталость, было приятно размять мышцы и доплыть своим ходом.

Магии в Источнике не осталось. Поэтому когда вынырнул и взобравшись на палубу под молчаливый ужас команды, отдал приказ разворачиваться обратно в Империю Лоргросс испытал досаду на себя- сегодня подгонять быстрый кораблик ветром в паруса не получится. Да и завтра вряд ли сильно ускорю. Перенапрягся я с этим ещё не восстановленным в полной мере источником.

Дарэн

Отряд этих малолетних смертников протащил её через всю Империю порталами.

Я знаю, что она наследила в УрунРуш. Местный наместник запретил кому либо распространяться о лекарке, моим людям фактически ничего не рассказали. Но для меня этого достаточно. Я знаю свою лекарку и знаю с каким благоговеянием о ней могут молчать. Крохи здесь, крохи там и я в курсе, что она была здесь.

По какой- то причине глава отряда малолетних магов и наместник УрунРуш вступили в сговор и не выдали мою птичку.

Отблагодарили?

Это хорошо. Это позволяет выйграть время. Пока я ищу её. Параллельно мои люди ищут компромат на этих двоих умников. Благодарность дело приятное, но не надёжное.

Она прибыла в столицу и затерялась на её просторах. Сейчас, спустя почти неделю детального перетряхивания этого шумного, грязного города, я уверен — её здесь нет.

Кто и куда её спрятал я пока не знаю. Планирую отловить этого куратора Альберта Олифера и вытрясти из него информацию.

Ещё эта встреча с Дагорном. Тёмный не даст мне много времени на своей территории. Те, кого он направил следить за мной были хороши, но недостаточно. Временно Леас перекинул слежку на одного из наших, но я нутром чуял, что у меня максимум пара дней и всё.

Дальше нужно будет раскрывать карты.

Если я не успею закрепить своих людей здесь.

Шансы неплохие. Но условия далеко не идеальные. Дагорны контролируют каждый шаг магов в столице, поэтому приходится действовать через немагов и максимально осторожно. А значит медленно.

Я смотрел из окна снятой квартиры на ремесленную улицу. Люди сновали туда сюда, переговариваясь, сталкиваясь в этой каждодневной суете. Завтра будет тридцать один день, как Ти сбежала.

Относительное спокойствие восстановилось внутри только от понимания — жива и невредима. Да, ушла сама. Добровольно.

Внутри ворочалось мрачное удовлетворение. Птичка своими неразумными действиями развязала мне руки. Можно больше не тратить время на бесполезные ухаживания. Теперь когда я найду её я сделаю то, что давно хотел. Она будет моей. Будет принадлежать мне. Я уже держал её в руках, уже ощущал на языке её вкус, теперь я возьму остальное. Возможно она не будет готова. Вероятно, она не будет готова никогда. Но я не буду больше ждать.

— Господин, я выследил его. — ровный голос Леаса за спиной вырывает из сладкого предвкушения в реальность. — Вы были правы, это оказались люди наместника. — нетерпеливо мотнул головой, чтобы он продолжал без очевидных вводных, о том что это люди наместника догадался бы и идиот, они разве что таблички не носят, что они с севера Империи. — У одного из них есть в собственности квартира в пригороде. Он использует её редко, не сдаёт надолго и сам там не живёт.

— Что-то мне подсказывает, что недавно он сделал исключение для своего схрона. Ты узнал место? — резко разворачиваюсь к Леасу, он едва заметно отшатывается назад и тут же склоняется в глубоком поклоне.

Кажется за последние дни я окончательно утратил любой намёк на самообладание, раз даже Леас так реагирует.

— Руал, Господин.

Интуиция подсказывала, что это оно. Я нащупал наконец верный путь.

Не говоря больше ни слова я вышел из комнаты, заставив Леаса буквально отскочить с моего пути. Нервный он стал, вернёмся домой надо бы дать ему пару дней отдохнуть. Заслужил.

Значит Руал. Пригород — это хорошо. Гораздо меньше площадь, гораздо любопытней люди. А моя птичка не может не засветиться. Слишком она Лекарка.

Артиана

Денёк выдался суматошным и очень сложным на эмоции, поэтому я решила лечь пораньше. О том как быть с порушенной защитой и в целом со всеми этими откровениями относительно моих чувств к Дарэну, я решила завтра. Сегодня спать. Как обычно и бывает в таких случаях, только голова коснулась подушки как меня моментально утянуло в тёмный омут без сновидений.

Проснулась словно по щелчку.

Его присутствие в комнате ощущалось тяжело. Давяще. Словно воздух стал густой и вязкий и дышать теперь необходимо с усилием.

— Привет, Ти-птичка моя. Я скучал. — в предрассветных сумерках его глаза буквально светились мерцающей синей глубиной, голос звучал хрипло.

Он сидел скраю на моей кровати, оперешись руками по обе стороны моих плечей и склонив свое совершенное лицо так близко ко мне, что я не выдержав искушения подняла руку и прижала ладонь к его щеке. Гладкий шёлк кожи и едва заметная колкость щетины под пальцами заставил прийти в себя и окончательно сбросить сонную негу.

Это Дарэн! Он нашёл меня. Он в моей постели. И он очень зол.

— Не пытайся, любовь моя. — он с наслаждением прикрыл глаза и сделал шумный вдох зарываясь носом в мою ладонь. — Я знаю, что ты по мне совсем не скучала. Но это ничего. Я покажу тебе свою тоску. Её хватит на двоих.

Не успела я отдернуть руку, как Дарэн, сдернув тонкое покрывало, уже лежал на мне, фиксируя мои руки над головой. Одна его ладонь надёжно удерживала мои запястья. Вторая же пугающе быстро подтягивала ночную сорочку вверх по моему телу. Короткий треск ткани и я, кажется, лишилась нижнего белья.

— Что ты…? — от волнения сбилось дыхание, я ощутила обжигающе горячую ладонь на бедре.

— Разговоры с тобой не работают. Я лучше покажу. — хриплый голос дрожью отозвался внутри.

Улыбка в его голосе, горячее дыхание мне в шею, влажные жадные поцелуи-укусы. Я растерялась не понимая как реагировать.

Моё тело наслаждалось его тяжестью, его горячностью, жадной влагой его рта, обжигающими, клеймящими прикосновениями рук. А разум изо всех сил старался выбраться из этого омута. Я так не могу. Моя честь…

Его ладонь накрывает лобок. Настойчивые уверенные пальцы скользят по моему средоточию, вырывая шумные вздохи. Колени непроизвольно разводятся в стороны. Лёгкие массирующие движения его пальцев, то ускоряются, то замедляются и легко проникают внутрь меня.

— Дарэн. — неужели этот хриплый испуганный шёпот принадлежит мне.

— Да, любовь моя. Я пришёл за своей наградой. — он впивается поцелуем мне в рот и я почему-то думаю, что это злой поцелуй.

Яростный. Он вторгается языком и словно захватывает территорию, проходится по зубам, прижимает мой язык, лижет щёки и отступает, чтобы вторгнуться вновь.

Дыхания не хватает. Кажется движения его языка и пальцев вошли в какой-то странный ритм. Непроизвольно дернула бёдрами ему навстречу уже с трудом соображая, что вообще происходит. Внизу живота полыхает и тянет, я физически ощущаю как влага сочится из меня так обильно, что рука Его Высочества вероятно уже вся в моих соках, нехватка дыхания туманит разум настолько, что я даже не понимаю в какой момент мои руки оказываются на свободе.

Я вся сплошной оголенный нерв сейчас. На краю сознания, сквозь ток крови в ушах, ощущаю лёгкое прикосновение к шее, Дарэн обхватывает её и сжимает. От этого странного жеста позвоночник обдает волной жара. Длинные пальцы легко погладив тонкую кожу шеи скользят куда то вниз.

Поцелуй становится ещё глубже, тяжесть Дарэна на мне ощущается сильнее, словно он вжался в меня стремясь слиться, его пальцы там внизу ускорили ритм.

Я уже почти беспрерывно стону ему в рот, не в силах удержать порочные звуки в себе.

Я так забылась подстраиваясь под этот странный ритм, что не заметила как Дарэн одной рукой подхватив мою ногу под коленом ворвался в меня, одним рывком мощного тела прорывая девственную плеву. Резкая боль разрывает затуманенный ощущениями разум. Резкие толчки вырывают из груди болезненные стоны.

Над собой я вижу ожесточенное, словно заострившееся лицо Дарэна. Его глаза мерцают, становясь ярче каждую секунду.

Широкая ладонь вдавливает моё запястье в матрас и я только сейчас замечаю, что в руке, там где он касается меня чувствуется странное покалывание.

Я не в силах ни на чем сосредоточиться. Боль отступает смытая волной магии. Дарэн? Затянул рану или забрал себе болевые ощущения? Если второе, то у нас удивительный симбиоз…

Он ускоряет движения. Моё тело трепещет в предвкушении и вытесняет все мысли, оставляя только туман удовольствия в голове.

Дарэн

Влажная, горячая глубина её тела окончательно свела меня с ума.

Я и так с трудом удерживался пока сидел рядом и заполнял лёгкие её запахом. Она спит. Она здесь. Рядом со мной.

К ней хотелось прикоснуться. Взять наконец. Присвоить. Мысль об ожидании причиняла физическую боль. Словно каждая секунда промедления выкручивает суставы и рвёт жилы.

Я больше не мог ждать. И не хотел.

Она рядом. Доступная. Открытая.

Пусть не доверчивая. Пусть не любящая. Мне уже плевать. Я присвою её, а потом уже буду убеждать свою птичку в собственной необходимости.

Пусть остаётся со мной из страха перед миром. Я покажу ей, что рядом со мной хорошо и безопасно. Ей безопасно только рядом со мной. Раньше я хотел получить от неё всё. Теперь согласен и на малое.

Боги, как с ней хорошо.

Меня трясло от удовольствия. Каждый толчок внутри, каждый её стон, каждое движение метущихся рук, её затуманенный взгляд. Я словно наконец достиг той самой высшей точки удовольствия.

Я чуть не упустил момент, когда надо было надеть на тонкое запястье брачный браслет и закрепить её первой кровью. Забрать боль себе, чтобы могла прочувствовать себя моей до конца.

Теперь она моя. Моя женщина. Моя жена. Моя жизнь.

Жадно втягиваю в рот и прикусываю её губу. С тихим всхлипом она тут же подаётся мне навстречу, теснее прижимаясь грудью к моей груди.

Остро чувствую на нас обоих лишнюю раздражающую ткань.

Рывком рву ворот её сорочки и склоняюсь к торчащим розовым ореолам. Завораживающе зовущие вершинки тугими горошинами скользят по языку, она прогибает спину и сжимает мой член сильнее. Я сдерживаюсь из последних сил, не хочу чтобы все кончилось так быстро.

Непроизвольно наращиваю темп, её мышцы ритмично сжимаются вокруг моего члена вырывая из груди хриплые выдохи и смешивая их с её громкими стонами. Её боль полностью растворилась и теперь нет никакого сдерживающего фактора. Я отпускаю себя.

Переворачиваю её на живот, заставляя вскрикнуть. Рука опускается на белоснежные бедра в шлепке. Она вскрикивает и одновременно приподнявшись на колени глубже насаживается на мой член.

Злость, ярость, жажда. Все смешивается во мне так плотно, что прорывается искрами магии наружу. Моя любовь не взаимна. Но теперь плевать. Она и раньше нужна была мне на любых условиях.

Дорываю мешающую сорочку и стряхиваю раздражающую материю. Узкая талия, изящная спина, хрупкие крылья лопаток, длинные волосы в беспорядке и пышные мягкие бедра в моих руках.

Мне хочется вобрать её в себя целиком. Долбить и сжимать её тело до тех пор, пока она не сольется со мной целиком, унимая эту чёрную голодную дыру внутри меня. Я так устал хотеть её, так устал ждать. Что сейчас хотел всего и сразу.

Понимал, что это может быть слишком для неё. Моей невинной птички, но не мог устоять.

Обхватив её рукой за горло, провел языком вдоль позвоночника. Она сильнее прогнулась в пояснице и послушно встала на колени, разводя шелковистые бедра шире, давая мне возможность войти под другим углом. Глубже, полнее, резче.

Тонкие пальчики вцепились в мою руку, впиваясь ногтями в запястье. Опустил вторую руку между её бёдер и продолжил массировать тугую горошинку клитора, ускоряя свои движения внутри неё. Она должна кончить раньше. И быстрее.

Я вот вот не выдержу и взорвусь. Она дрожит в моих руках, изгибается и наконец кричит, заходясь в судороге оргазма, я опрокидываю трепещущее тело и вдавив ее в узкий матрас рваными рывками натягиваю на себя дрожащие бёдра.

Мокро. Горячо. Хорошо до боли в яйцах.

Наконец-то.

Долгожданное освобождение накрывает мощной волной.

Я изливаюсь в свою лекарку и сместив свое тело так, чтобы не придавить хрупкое тело любимой падаю рядом, отмечая, что в стремлении добраться наконец до неё даже не снял одежду.

Но ничего, теперь она рядом и я возьму её ещё тысячи раз. Всеми доступными способами. В голове тут же вспыхивают сотни тысяч тех образов, с которыми я успел сродниться пока фантазировал о ней. Сейчас когда я утолил малый голод, я понял что даже самая отчаянная, развратная и горячая фантазия о ней не идёт ни в какое сравнение с реальностью. Кажется я кончил минут пять назад и готов взять её снова.

— Дарэн, что это? — растерянность в хриплом голосе любимой возвращает в реальность.

Быстро она брачную татуан заметила. Плохо значит старался. Ну ничего, повод повторить.

Перевернулся на спину утягивая напрягшуюся Ти на себя:

— Это закономерный исход, твоя защита и моя гарантия, что никакие гребанные шпионы, пираты, имперцы или ещё кто либо не сможет забрать тебя безнаказанно и незаметно.

— Это что брачное татуан? Полный брак?! Дарэн!

Закатил глаза и прижал к себе сопротивляющуюся Ти.

А чего она ожидала собственно?

Артиана

Полный брак! Нерушимый! Подумать только.

Я схватилась за голову дергая себя за волосы.

На что он решился! И моя суть его приняла, раз татуан в виде листочков оплетающих кинжал появилась на запястье.

Безумие! Теперь мы однозначно не жильцы. Отец убьёт нас. А Его Величество присоединится. Потому что Дарэн, Его Наследник, буквально на всю жизнь связал себя с одной женщиной. Со мной. В течение пары дней, наши магические потоки окончательно настроятся друг на друга и мы больше не будем фертильны ни с кем кроме друг друга. Иначе говоря, ни от кого другого детей у нас не будет.

Как он вообще умудрился провести ритуал в процессе… в процессе..

Великая Мать!

За этими размышлениями у меня совсем вылетело из головы то что недавно тут произошло. Богиня, да я до сих пор обнажена!

Я попыталась вытащить простынь из под массивного тела Дарэна и поняла, что он тоже обнажен. Хотя вроде был одет ещё пару минут назад.

И простынь зажал под своим огромным телом намеренно с предвкушающей улыбкой смотря на меня голодными глазами.

— Великая Мать, что мы натворили? — меня затрясло от страха.

При одной только мысли, что Дарэну причинят вред. Что его постараются убить из за меня. Из за этой глупой ошибки. Его самонадеянности и моей слабины. Его могут убить. Это порождало животный ужас в самой глубине меня. Почему то за него я боялась гораздо больше.

И осознала это сейчас глядя на него. Такого красивого. Такого вальготного. Самоуверенного. С этими его дразнящими ямочками на щеках и непослушными кудрями. Он такой очаровательно взъерошенный сейчас. Такой живой. Что я начала буквально задыхаться от страха, что у него эту жизнь отберут. И все из за меня.

Слова Киры промелькнули в голове и я поняла — лучше бы он не встречал меня никогда, чем теперь быть под угрозой.

— Ну-ну-ну, Ти-птичка, ты чего разнервничалась так? Все же хорошо. Я лишил тебя невинности и женился. Мы маги, для нас нормально проходить Единение. Наши потоки сами сделали все за нас. Ты посмотри какой отклик. Даже наша сила показывает нам что мы созданы друг для друга. Что тебя тревожит?

Сильные руки обхватывают меня за плечи и притягивают ближе. Страх сковывает внутренности, запирая в ледяную корку всё — смущение, восхищение, шок, неверие, радость. Всё погребло под собой ужасное осознание непоправимости произошедшего.

Пронзительно синие глаза на совершенном лице с теплотой и тревогой всматриваются в меня. Он сидит на краю кровати и я стою между его разведенных ног. Наши лица почти вровень, ему приходится немного запрокинуть голову чтобы видеть моё лицо. Я лишь краем сознания отмечаю тягучую плавность его движений, как отзываются мускулы совершенного загорелого бронзового тела. Его руки удерживают меня за плечи. Мы обнажены друг перед другом. На нас ни клочка ткани.

И отчего то именно последняя мысль заставляет меня разлепить сухие губы и обнажить ещё и кусочек души. Поделиться страхом.

— Мой отец. Он убьёт тебя. Не допустит, чтобы герцогство Каэр поглотил Мидеас.

Если бы не всматривалась в его лицо так внимательно, то не заметила бы этого крохотного изменения — мышцы вокруг глаз и рта словно расслабились. И это растревожило только сильнее — он снова не видит опасности. Он слишком самонадеян.

— Чего ты хочешь?

Его вопрос и этот совершенно будничный беспечный тон, вырывают из мыслей.

— Какая разница теперь!? Надо было спрашивать до вот этого! — взмахнула рукой с предательской татуан перед его лицом.

— Чтобы ты опять сбежала, а я за тобой побегал? И ладно бы просто в догонялки поиграть, но компаньонов для своих загулов ты себе выбираешь один другого красивее. — я вспыхнула и уже открыла рот, чтобы поставить его на место, как он погладив меня по рукам продолжил примирительным тоном. — Я спрашиваю, что ты хочешь чтобы я сделал с твоим отцом и герцогством?

И тут мне снова стало страшновато от его настораживающей серьёзности.

— А что ты планируешь делать?

— Вопрос не в том что я могу сделать. Вопрос в том, что ты хочешь чтобы я сделал. — наверное за все время нашего знакомства я не видела Дарэна таким равнодушным.

Его лицо не выражало ничего, в глазах синими отсветами сверкал лёд. Если бы не обжигающе горячие руки поглаживающие мои руки от запястий до плеч, то я бы вполне могла заледенеть от такого Дарэна.

— Ты хочешь, чтобы твой отец умер? Ты хочешь, чтобы герцогство Каэр перестало существовать? — спокойный тон и внимательный взгляд синих глаз.

Я трепыхнулась в попытке отстраниться от его рук, но он удержал на месте.

— Я не желаю отцу смерти! — замотала головой в ответ.

— Успокойся, птичка моя. Это было бы слишком легко. А ты у меня девочка особенная, поэтому и подход нам нужен посложнее. — усмехнулся он подаваясь ближе и ласково целуя меня в нос.

Контраст между темой разговора и выражением нежности на его лице вгонял в подобие транса.

— Ты хочешь, чтобы герцогсиво Каэр сохранило свой относительный суверенитет? — он склонил голову на бок и действительно просто ждал от меня ответа.

Я думала на этот вопрос ответить просто — я ведь сбежала, поставив свои интересы выше государственных. И только теперь задумалась о том, важна ли для меня моя земля и люди на ней.

С другой стороны, каким образом Дарэн планирует…

— Детали не твоя забота. Не думай про способ, Тиана, думай про цель. Есть ли тебе лично дело до того чьи придатком в итоге станет Каэр?

Ответила не задумываясь.

— Есть.

— Хорошо. Ты хочешь видеть Каэр независимым? — спокойно кивнул он.

— Да. — едва слышно прошептала я, стыдясь своего ответа и себя.

Я не готова взвалить на себя бремя власти. Не готова жертвовать собой по плану отца во благо отечества. Но я очень не хочу видеть родное герцогство покоренным. Лицемерно и стыдно.

— Хорошо. Я дам тебе всё, что захочешь. В ответ ты должна быть со мной. Должна быть моей. — он притянул меня к своему лицу так близко что проговаривая слова без намёка на прежнее равнодушие, с яростью выталкивая каждый звук почти касался меня губами, носом.

Нас разделяло несколько миллиметров, которые казались ничем по сравнению с его злостью, страстью и давлением.

Его ладони все крепче сжимали мои руки.

— Я гарантирую тебе безопасность. Не думай ни о чем. Не бойся никого, моя лекарка. Мне хватит сил и влияния защитить тебя. Ты можешь заниматься чем хочешь. Я дам тебе все. Взамен ты отдашь мне себя. Полностью. Добровольно. — он выдохнул последнее слово мне в губы и поцеловал.

Это не было вопросом. Не было предложением на которое я могла бы не согласиться. И я поняла — он просто обозначил условия нашей дальнейшей жизни.

Поцелуй словно клеймо, финальная точка. Чтобы сразу было понятно мой ответ не требуется.

Он притиснул меня к себе. Кожа к коже. Сильные руки на талии, затем на ягодицах. Тело сотрясала чувственная дрожь. Я совсем себя не конролируя обхватила его руками за плечи. Добралась до шеи, затылке, зарываясь в мягки кудри. Сжимая. Вдавливая в себя. Заставляя и себя и его шире раскрыть рот, чтобы погрузиться глубже друг в друга.

Влажный звук поцелуя, наше тяжёлое дыхание, его руки мнущие моё тело. Сильно. Властно. Без капли стеснения или неуверенности.

Он в своём праве и, кажется, именно об этом он мне и сообщил.

Он легко усаживает меня к себе на колени. Притискивает влажной промежностью к своему животу. И сквозь волну удушливого стыда, я ощущаю жар зажатого между мокрыми складочками члена. Так хорошо и так стыдно.

Его рот смещается в уголок моих губ. Прихватывает зубами подбородок и тут же оставляя обжигающую дорожку влажным языком скользит к шее. Целуя, кусая, втягивая в себя чувствительную кожу.

Бедра непроизвольно дергаются, потираясь о шелковистую твёрдую плоть. И становится все равно, что я бесстыдно измажу тело Рэна своими соками.

Внутри меня пылает костёр и я хочу, чтобы он горел вечно. И одновременно хочу чтобы он как можно быстрее прогорел до конца, сжигая до тла это странное и страшное ощущение во мне.

Он понимает меня без слов. Приподнимает меня за бедра и насаживает на себя, вырывая из груди протяжный стон.

— Х-хорошоооо. — не могу сдержать хриплую радость выгибая спину и откидывая голову назад.

Опираюсь коленями на край кровати и начинаю сама насаживаться на него. Понимаю, что мне надо быстрее. Он беспрерывно скользит губами по моим плечам, шее, лицу. Мне мало. Надо ещё. Не достаточно сильно.

Он прижимает меня к себе ближе и начинает буквально подбрасывать меня под бедра, с каждым шлепком кажется проникая в меня все глубже. Я впиваюсь ногтями и кажется зубами в его шею и плечи чувствую скорое приближение того самого, необходимого, взрыва.

— Ещё, ещё, ещё. — кажется хрипло мычу я и он ускоряется.

От той силы с которой мои бедра сжимают его пальцы, у меня точно останутся синяки, но именно эта сила дополнительным удовольствием расходится по позвоночнику.

Раз. Два. На третьем ударе я вскрикиваю вскидывая голову и выгибая спину. Меня трясёт. Тело сжимают тиски удовольствия.

Дарэн обхватив меня сзади за шею с коротким рыком открывает от себя и диким взглядом пронзает насквозь. В его аквамариновых глазах словно больше нет разума. Дикая, ничем необузданная магия смотрит на меня.

Он рывком кладёт моё безвольное, все ещё трепещущее от пережитого тело на кровать, раздвинув подрагивающие ноги и тут же ложится сверху единым движением снова приникая внутрь.

Огненный вихрь внизу живота так и не утихший разгорается вновь. Сильные, рваные толчки внутри, влажный порочный хлюпающий звук нашего соединения, мои стоны, его хриплое дыхание и рык на грани слышимости. Всё это подводит меня к новой грани так быстро, что я не успеваю удивиться или испугаться.

Он двигается все быстрее вбивая меня в кровать. Удовольствие на грани боли от напряжения. Он приподнимает мою ногу, обхватывая под коленом и прижимает к постели и проникает под другим углом. Так я ощущаю его ещё полнее. Ещё ярче.

Пара его толчков и я разлетаюсь вновь.

И он с гортанным стоном следует за мной.

Излившись, смещает свое тело так, чтобы удерживать основной вес на локтях, и с абсолютно расслабленным выражением на лице кладёт кудрявую голову на моё плечо.

— Доверься мне, Ти-птичка, я разберусь со всеми и со всем. Просто доверься.

Его умиротворенный тон, мои пальцы непроизвольно запутавшиеся в его волосах, тяжесть сильного тела, расслабленная нега во всем моем организме — все словно располагало не думать, не решать и не бояться.

Теперь у меня есть муж. Сверходаренный универсал. Пусть он и разберётся со всем как обещает.

Однако, на практике, сказать проще, чем заставить себя не бояться.

Особенно за того, кем так дорожишь.

Артиана

— Куда мы плывём? — Начинаю подмечать за собой зарождающиеся признаки истерички.

Но как удержаться, если я в полной неге и довольстве, решившая не загадывать ничего на будущее, наконец примирилась со своими чувствами к Рэну, спустя четыре дня узнаю, что возвращаемся мы вовсе не в Мидеас.

— Папе твоему наш визит вежливости просто необходим. — беспечный голос Рэна рвёт мои нервы словно лист бумаги.

Вклочья.

— Зачем? Я думала, твой отец…

— Не волнуйся, птичка. До моего отца мы тоже доберёмся. Твой просто по пути ближе. К тому же, нам ещё в Тордо кое-что уладить надо. Но это только, когда Андо прибудет. — с явным удовольствием в голосе проурчал Рэн, притягивая меня в свои объятия.

Синие глаза с мягким прищуром Оглядывают меня. Вообще, поведение моего принца в эти дни можно охарактеризовать одним словом — дорвался. Он буквально при любой возможности касался меня, притягивал к себе, трогал, целовал и даже нюхал.

Я к этому пока не привыкла. Хотя мне до дрожи в нервных окончаниях приятны его прикосновения и все это внимание, но не замирать в первые мгновения от его касаний я ещё не научилась. Но, кажется, ему все равно.

Мой принц лучится довольством. От его заразительной улыбки замирает сердце, от понимающего тёплого взгляда щимит под ложечкой. Я отгоняю вечный страх. Усилием воли давлю на корню все бессмысленные сомнения.

Уже ничего не изменить. Он мой муж. Мой любимый мужчина. И теперь мы принадлежим друг другу. Я буду счастлива с ним столько сколько отмеряно.

Но я не дождалась своего полного совершеннолетия — осталось пол года до моих двадцати пяти лет. И как ни крути, отец явно будет пытаться оспорить законность нашего союза. Я думала, что мы доберёмся под защиту короля Мидеаса и оттуда будем вести переговоры, но Рэн решил по другому.

Он как всегда решил идти в лобовое столкновение.

— Не волнуйся, птичка моя. Я сдержу свое слово и отца твоего не убью. Но гораздо проще выбить гадюке зубы, чем ждать когда нападёт и мазаться с головы до ног противоядием.

Шумно вдыхая воздух где-то у моей макушки пробормотал он. А я внезапно поняла кое-что не очень приятное о себе. Мне не так принципиально сохранить жизнь отца. Если он будет постоянной угрозой для Дарэна и наших будущих детей, я готова смириться с его смертью.

Мысль ужаснула. Я вжалась в твёрдую грудь своего принца. Размеренный, ровный стук мощного сердца и крепко сжавшиеся на талии руки, немного успокоили.

Дарэн

Тиана расслабленно замирает в моих руках и меня снова накрывает волной удовольствия. Её присутствие рядом. Возможность трогать её, брать с полным правом. Податливую, нежную. Пришедшую ко мне добровольно…

Я ликовал. Моя птичка теперь точно моя. Осталось устранить некоторые препятствия, убрать окончательно её страхи и всё. Можно будет наконец строить жизнь как нам того захочется.

Метка Дагорна из её ауры стерта. Чистая сила моего Источника омыла ауру моей девочки, реаниво стирая все лишнее, нанося свою защиту и сплочая наши потоки.

Хитрый ублюдок точно запреметил мою природницу, или понял все таки что я искал именно её?

Напроситься на очередную встречу с тёмным хотелось. Зверски хотелось узнать при каких обстоятельствах он касался моей женщины? Отчего решил пометить её? И почему она это позволила?

Но я знал, что Дагорн обзавёлся своей женщиной и на мою претендовать не мог. Остальное не так критично. Особенно в свете того, что мы все таки прилично наследили в Империи, а с моей нежной птичкой на руках ввязываться в разборки с местными не хотелось.

Поэтому легко подавив азартное желание ввязаться наконец в прямое столкновение с Дагорном, в один день забрал свою птичку и увёз подальше.

Теперь нужно раз и навсегда решить вопросы с женихами Ти. С Адмиралом Кофи вышло проще некуда — Андо нашёл нужного человека и адмирал и так не обладающий особым здоровьем тихо скончался во сне пару дней назад. А вот этот тордовец Аньи требовал больше внимания к своей особе.

Таши передал все что узнал с пометкой, что логики в действиях генерала не понимает. Зато я сразу понял, что тордовский уродец ищет мою лекарку. Отсюда слухи о том, что удалившийся на лечение бравый генерал, вовсе не болен. Что больно часто в последние пол года генеральская выразительная рожа мелькает в разных местах — окраинах Тордо, Каэре, Лоргроссе и даже Миеасе. А в последние пару месяцев наводнившие Мидеас тордовские беженцы имеют подозрительно военную выправку.

Я нутром чуял — он её ищет. И было бы идеально отловить его сразу в Каэре, чтобы не тратить лишнее время на поиски. А найти надо. Я не намерен оставлять за спиной того, кто считает мою женщину своей. Он, очевидно, не расстанется с мыслью заполучить её и все герцогство впридачу.

Если он готов был взять её после Кофи, то не откажется от неё из за брака со мной.

Когда Андо доложил о планах герцога относительно своей дочери меня накрыло яростью. Я сразу пожалел, что решил пойти на поводу у своей мягкосердечной птички и не убивать того, кого она называет своим отцом.

Того, кто хладнокровно торговал своей дочерью. Кто планировал подкладывать нежную Тиану под разных уродов с целью укрепить свои позиции не имеет права зваться ни отцом, ни воином, ни мужчиной.

Если бы я видел хоть малейший шанс забрать его жизнь и не расстроить свою птичку, я бы сделал это с превиликим удовольствием.

Но этого я пока сделать не могу. Зато могу отправить дорогому родственнику пару красноречивых посланий до нашего приезда. Он прочил ей в мужья троих — Кофи, Аньи и графа Балрон. Последний — из приближенных герцога. Жирный старый боров, один из богатейших людей герцогства. Андо собрал о нем такую уйму сведений, что отправив графа к праотцам мы сделаем благое дело. Насилие над женщинами из низшего сословия, убийство молодого паренька вступившегося за одну из девчонок. Его забили до смерти кнутом и голого подкинули на порог матери, а спустя пару дней почти в таком же виде подкинули и его сестру. Ту самую девчонку за которую он пытался заступиться перед графом. Помимо дивных увлечений в свободное время, граф и в работе не чурался шантажа, подкупа и убийств.

От одной мысли, что моя Тиана могла оказаться рядом с таким человеком меня начинало потряхивать от злобы. Хотелось голыми руками разорвать герцога за это скотское отношение. Но я не могу убить его. Зато этих женишков запросто. Послужат наглядным примером для заигравшегося герцога, что все мы смертны. И любой претендент на мою Ти будет обречён.

Сегодня утром Таши через своих людей донесет до генерала Аньи радостную весть — Артиана нашлась и даже возвращается домой. Он не сможет устоять.

Хищник в азарте охоты и тут вожделенная добыча наконец сама идёт в руки.

Он прибудет в герцогство вероятно одновременно с нами.

Андо будет там уже завтра. Его задача забрать мою нежную птичку и укрыть в безопасном месте, пока я разберусь с остальными.

Потом завершающим штрихом визит вежливости герцогской чете и можно домой.

На послания отца пока принципиально не отвечаю. Разозлил он меня своей попыткой в очередной раз забрать Ти. Тем более, что по его вине моя женщина встряла в эти жуткие неприятности и могла пострадать.

Нет. Надо остыть до прибытия в Мидеас, иначе нормального разговора с ним не выйдет.

Ти подняла ко мне лицо мгновенно выбивая все лишние мысли из головы. Чистые голубые глаза смотрели на меня с такой беззащитностью, что я непроизвольно прижал её ещё крепче к себе.

— Не бойся ничего, Ти-птичка, я все решу.

— Пообещай что с тобой ничего не случится. — требование в нежном голосе и золотые искры магии в глазах, взметнувшиеся от волнения.

Её волнение за меня, её страх меня потерять лишило меня дыхания. Так страшно было спугнуть этот момент абсолютного счастья. Хотелось зажмуриться и проверить отпечатался ли этот миг в памяти до мельчайших подробностей.

Я ей не безразличен. Она боится за меня, а не меня. Волнуется, что меня не будет рядом.

Мог ли я мечтать о таком ещё год назад?

Мог. И мечтал. И фантазировал о том как это будет ощущаться когда она станет принадлежать мне. Но фантазия оказалась ничем по сравнению с тем как я ощущал себя сейчас рядом с ней.

Она моя. Я привязал её к себе, готовый смириться с тем что её любовь мне не получить. Что я буду обречен заслуживать её доверие и доказывать, что я единственный с кем она в безопасности. Я рассчитывал купить её преданность за все что смогу ей дать. Лишь бы она была рядом. Лишь бы позволила любить себя.

А она все переворачивает внутри одним признанием в своём волнении. В душе расцветает буря эмоций, которую трудно удержать.

Я трансформирую поток чистой энергии в воздушный и направляю в парус, побуждая наш кораблик двигаться ещё быстрее. Другой рукой обхватываю свою Ти за талию и приподняв в быстром поцелуе накрываю губы — моя правильная девочка смущается от публичных проявлений чувств и верхняя палуба полулегального суденышка не самое подходящее место, но я не могу устоять.

— Ты люби меня, Ти-птичка, я в броне твоей любви стану совсем непобедим. — я хотел пошутить, заставить мою девочку улыбнуться, но прорвавшиеся слова прозвучали мольбой.

Она кивнула с нежной улыбкой, разжигая пожар в моей груди.

Я закружил свою птичку на палубе и её звонкий смех в моих ушах звучал тем самым, правильным, звуком.

Все так как и должно быть. Я получил свою Ти.

Артиана

Родная земля встретила странностями.

Странно было все. То что в порту Тордо нас никто не досмотрел и не проверил. То что границу с Каэр мы пересекли совершенно беспрепятственно.

Господин Андо встретил нас в порту с отрядом магов. На нас косились все — стражники, загулявшие моряки, служащие порта. Но никто не подходил, ничего у нас не спрашивал и не требовал. Дарэн не обратил на эти странности ни малейшего внимания.

Расплатился с командой корабля на котором мы прибыли. И ещё одна странность в копилку- команда ни в какую не хотели принимать плату, в священном ужасе отшатнулся капитан от протянутого Рэном мешочка, остальная команда слаженно отступила вглубь корабля, вынуждая Леаса и ещё парочку сопровождающих нас людей принца, выразительно хмыкнуть.

В общем, Дарэн потеряв интерес к диалогу, просто закинул мешок с золотом на палубу корабля под путаное бормотание капитана Варта, что "Граф с нами расплатился, нам чужого не надо" или что-то в этом духе.

Полет увесистого мешка наблюдали все. Порт небольшой, все как на ладони. Дрогнули пара стражников, шумно сглотнули протрезвевшие матросы. Не знаю уж сколько весил тот мешок, но видом пущенного легкой рукой кожанного снаряда, пролетевшего метров двадцать и приземлившегося точно на палубе, впечатлились все.

Дарэн же спокойно повернувшись спиной к бормочущему капитану, проигнорировал внимание окружающих и подхватив меня за талию повел на выход из порта.

— Андо, ты уверен, что лошади лучший вариант? Я совсем не горю желанием тащить мою птичку в седле в горы несколько часов. — лёгкое раздражение в его голосе заставляет крепче сжать его руку, постараться успокоить прежде чем я успеваю это осознать.

— К сожалению, да, хозяин. Каэр надёжно защищён от всех видов магического проникновения. — виновато отозвался помощник Рэна.

Но удивило меня не это. Хозяином каэрцы зовут своих правителей. Остаётся только гадать — Андо сменил правителя или зовёт так Дарэна потому что в курсе кто я и нашей спешной женитьбы?

— Что ж. Птичка, ты справишься? Сможешь потерпеть несколько часов в седле? — нашел мой вгзляд Рэн.

Я, честно, умилилась такой тревожной заботливости.

— Конечно, не переживай. Можешь считать, что я родилась в седле. Меня как и всякого каэрца в седло садят раньше, чем мы учимся ходить. — успокаивающе улыбнулась я под подтверждающее кивание господина Андо.

— Боги, почему до этого я не видел тебя наездницей? — едва слышно проговорил он с непонятным подтекстом и продолжил. — Любишь конные прогулки?

Пожала плечами не очень понимая как ответить на этот вопрос — в Каэр лошадь насущная необходимость для передвижения.

Под мои путаные объяснения мы незаметно миновали ворота порта. Иронично, что когда-то я сбежала из дома именно этим путем. А теперь возвращаюсь, только совсем не тайно. Почти под фанфары.

Весь путь Рэн отвлекал меня легкой беседой. На удивление часто втягивая в разговор окружающих магов и Андо. Я приметила для себя, что он знает всех этих людей по именам. Легко интересуется их мнением по разным вопросам всегда в точку попадая в знания и увлечения своего человека.

Рэн знает этих людей. Слушает их, принимает без намёка на более низкий статус. Они ему доверяют. Он для них главный. Не потому что сын короля. Это странно, не помню чтобы наблюдала что то подобное при дворе в его окружении.

Окружающая природа радовала глаз. Все же как здесь красиво. Всё так как я помнила. Горы, мшистые камни, горные ручьи, яркая зелень растений. И воздух наполненный хрустальной чистотой.

Место где мы пересекли границу я опознала сразу. Отчего там не было дозорных непонятно и настораживающе и подозрительно. Что задумал отец? Убрать нас на границе без свидетелей?

Я поделилась опасениями с мужем, он в ответ перегнувшись склонился ближе ко мне и ласково погладил горячими пальцами по щеке.

— Всё под контролем, Ти, не волнуйся.

После этих слов господин Андо, взяв под уздцы мою смирную лошадку увёл меня в сторону. наш отряд разделился. Леас и еще один маг — Нарди, остался с Рэном. А я с тридцатью магами и господином Андо продолжили путь вверх по тропинке в город.

Я беспокойно завертелась в седле не понимая толком — Рэн с ребятами пойдёт замыкающим или как?

— Пригляди там за парнями, птичка. Я скоро буду. — он имел наглость мне подмигнуть.

А хитрец Андо подал знак и меня быстро окружили остатки отряда, скрывая своего предводителя и его ближайших соратников.

Прорвать это кольцо у меня шансов не было, как впрочем и затормозить эту процессию. Всё что я смогла это требовательно уставиться на господина Андо и потребовать объяснений.

— Не волнуйтесь, Хозяйка, Хозяин остаётся для небольшой… хм… охоты. — после небольшой заминка все же пояснил помощник Дарэна.

В недоумении вскинула брови.

— На кого он планирует тут охотиться? В пригородных лесах никакой дичи давно нет.

— Ваш муж, талантливый охотник. При желании он загонит любого зверя.

Едва уловимая насмешка в голосе Андо. Огляделась и успела уловить непонятные усмешки на лицах окружающих магов. Всё это вызвало все больше вопросов.

Но пояснять мне, очевидно, никто ничего не собирался.

Здорово.

Как бы Дарэн не влез в какие-нибудь неприятности со своей дурацкой охотой.

Артиана

— Я боюсь представить глубину Вашего таланта, Господин Андо. — наш небольшой отряд споро располагался на территории большого особняка в самом сердце моего родного герцогства.

— Хозяин не допустил бы, чтобы Вы ютились в жалких лачугах. — окинула демонстративным взглядом золотую лепнину, фонтан перед мраморной лестницей. — Поверьте, Хозяин сделает для Вас всё.

— Но как Вам это удалось?

Андо тонко улыбнулся.

— У Хозяина везде свои люди. Умные и умелые люди готовы отдать свою преданность тому, кто оценит их по достоинству.

Боги, Дарэн? Когда он успел стать тем, вокруг кого сплочаются люди? Ещё не так давно все его окружение составляли бесполезные прожигатели жизни. Или притворяющиеся таковыми чтобы поближе подобраться к Наследнику.

А может я никогда не знала настоящего Дарэна? Может тоже видела лишь маску беззаботного богатенького мальчика бесцельно растрачивающего себя, свой потенциал и свою жизнь?

Эти мысли занимали меня до самого вечера. Особенно, когда мы поужинали и пришло время ложиться спать.

Поднявшись в отведенную мне комнату, готовясь ко сну, я все пыталась понять какой Дарэн настоящий?

И уже лёжа в кровати не в силах прогнать из головы лишние мысли поняла — это словно два разных человека. Тот Дарэн, с которым я познакомилась почти два года назад был тем, кто совсем не хотел брать ответственность за что бы то ни было. У него не было цели, не было никакого плана на свою жизнь. И этот Дарэн в которого я влюбилась и который сделал меня своей женой — умный, хитрый, бесстрашный. Этот Дарэн точно знает чего хочет и решительно действует в достижении поставленной цели. Этот Дарэн не знает страха поражения, он словно способен любую ситуацию обернуть себе на пользу и от этого не боится. Он сила, которой не приходит в голову, что с ним могут не посчитаться.

Повернулась на бочок подложить ладошку под щеку и перевела взгляд в окно. Высоко в чистом небе висит яркая полная луна, громады гор чернеют грозмными силуэтами обозначаясь даже на фоне чёрного неба. И звезды. Как много звёзд. Такое обилие сверкающих в ночи точек можно увидеть только тут.

Могла ли я представить, что вернусь сюда?

Нет.

Даже после совершеннолетия соваться сюда было бы огромной глупостью. Я смирилась с тем, что никогда не увижу родной земли. А если увижу, то это будет значить мою скорую мучительную смерть. И теперь я здесь. Отец наверняка уже в курсе, что я вернулась. Замужняя. Называющая своим мужем Наследника Мидеаса.

Все же, что сулит мне встреча с родной землёй? Смерть? Или счастливую жизнь с любимым мужчиной?

Артиана

— Вставай, птичка, и побыстрее, а то ты такая соблазнительная, что я вот вот не удержусь и нырну к тебе. — хрипловатый полушепот на ушко и горячие руки на бёдрах резко вырывают из непроглядной темноты сна.

Голова тяжёлая, спала мало. Это плохо. Но сознание как всегда моментально сбрасывает сонную негу, готовое вставать — бежать- принимать решения.

— Р-рррраф. Ну до чего хороша. — шумно выдыхает мне в волосы Дарэн. — В конце концов, подождёт твой папаша ещё пару часов. Был же и он когда-то молодоженом. — тело расслабленно млеющее от жарких прикосновений мужа мгновенно напрягается от упоминания отца.

— Мы должны встретиться с моим отцом? — мгновенно поворачиваюсь на спину сбрасывая с себя ласковые руку и ловя пылающий синий взгляд Дарэна.

— Конечно. Мы ради этого сюда и приехали. — с коварный улыбкой склоняется ко мне мой принц.

Свежий, умытый и уже в парадном камзоле темно-синего цвета с серебряной вышивкой.

— Стой! — прижала кончики пальцев к мягким нежным губам, прекрасно зная, что допускать чтобы эти губы меня целовали до проснения ситуации нельзя ни в коем случае. — И когда встреча? Через сколько?

— Час. — со вздохом признался Дарэн прекращая целовать мои пальцы.

— Ужас! — схватилась я за голову.

Как мне успеть собраться? Зачем меня так поздно разбудили? Надо же ещё наряд подобрать в тон…

— Тебе надо было отдохнуть, моя птичка. Скажи я тебе вчера, что встреча назначена на сегодня, ты бы точно всю ночь себя изводила. — сгреб меня в охапку Рэн и перетащил себе на колени. — Наряд готов, те кто помогут тебе заплести твои прекрасные волосы в ваши ритуальные косы тоже. — он уткнуться в мою макушку и шумно вдохнул, шаловливые руки снова проникли под ночную сорочку скользя по голой коже бёдер. — Могла бы в качестве благодарности за такую заботливость дать своему чудесному мужу погрузиться в это прекрасное тело.

Он чуть потянул меня за волосы вынуждая запрокинуть голову и открыть ему доступ к шее. Горячий влажный язык тут же прочертил огненную дорожку по коже вырывая лёгкий стон. Вторая рука ненароком скользнув между бёдер огладила самое сокровенное.

— Так нельзя, Рэн. — всхлипнула я, вцепившись в запястье его руки пальцы которой в сводящем с ума ритме скользили у меня между ног.

— Шшшш, нельзя быть такой красивой, птичка, и не кончать. — огненная волна хлынула в низ моего живота, когда он скользнул языком в мою ушную раковину. — Раз на меня сейчас нет времени, я хоть на тебя посмотрю. — его пальцы задвигались быстрее.

То проникая внутрь то натирая и наглаживая клитор, а то и все одновременно.

Вторая рука с силой сжав мои волосы у основания оттянула голову ещё сильнее, подставляя под жадный рот теперь губы.

Влага сочилась из меня беспрерывно. Глухие стоны вырывались с каждым резким толчком его пальцев внутри меня.

Взрыв приближался. Быстрый. Мощный. Гарантирующий разрядку.

Приоткрыв глаза попала в плен голодного, сияющего синевой взгляда. Он не отрывал глаз от моего лица и это было так порочно. Моё тело в его руках. Его пальцы врывающиеся в меня там внизу. Румянец на его скулах, приоткрытые пухлые губы, мои стоны, влажные звуки моего удовольствия. И его пристальный скользящий по мне внимательный взгляд.

Я взорвалась, испытывая одновременно бурю несовместимых, как мне казалось, эмоций — страх, удовольствие, стыд, неуверенность и доверие.

Ласково огладив напоследок, любимый вытащил пальцы из под моего подола и сделал то, что мгновенно окунуло меня в жгучий стыд снова. Он облизал свои пальцы, прикрыв глаза от удовольствия, словно смакуя мой вкус.

Ужасно стыдно. Вдвойне стыдно от того, что реакцией моего тела на его действия стал новый прилив возбуждения.

— Теперь, моя горячая птичка, собирайся. — чмокнул меня в нос и аккуратно ссадив со своих колен спокойно направился к выходу.

Только у двери обернулся, его понимающая усмешка заставила сбросить с себя оцепенение и прекратить завороженно пялиться на него.

Через час я вознесла ещё одну молитву Великой Матери за прекрасного мужчину доставшегося мне в мужья. Он не только дал мне возможность умыться и привести в порядок свои мысли перед запуском посторонних людей в мою спальню, но и нашёл максимально профессиональных и спорых мастеров.

Перед отцом и матерью я редко, когда чувствовала себя уверенно. Отец пугал своей расчетливостью и властью, а мать никогда не бывала довольна моим видом или поведением.

И если отца я по прежнему страшилась, а мать едва ли одобрит даже малую толику моих решений, то вот к внешнему виду сегодня придраться не получится.

Косы сложного плетения знающему человеку скажут, что я замужем и я часть королевского, высочайшего, рода. Что я, как и муж, маг, и мы связаны нерушимым обетом.

В Каэре не принято косы собирать в причёски. Коса это визитная карточка по типу одежды и драгоценностей в Мидеасе, по которым можно определить знатность женщины.

Мужские плетения рассчитаны на меньшую длину и обычно не информируют о семейном статусе, только о знатности и магии.

Драгоценные камни в Каэре тоже используют в основном как украшения для волос. Особо знатные украшают себя дополнительно длинной платиновой цепочкой через плечо с родовым камнем. У женщин цепочка тонкая, у мужчин не меньше пальца толщиной. Браслеты, кольца и прочее носить не принято. Богатство одежды определяется тканью.

И сейчас я с удовольствием оглядывала себя в зеркале и не находила ни одного изъяна.

Настоящая, родовитая каэрка, в синем с серебром бархатном платье с квадратным вырезом, открывающим тонкие ключицы и вид на полушария груди. Узкие рукава подчёркивают хрупкое изящество рук. Лиф стягивает тонкий стан, опоясывая цветочным орнаментом так умело, что линии словно по волшебству ложатся так чтобы визуально подчеркнуть достоинства. И тяжёлая юбка мягко спадающая по бёдрами при каждом шаге мягко охватывает ноги ничего не открывая, но и не сковывая движений.

Тонкая цепь через плечо с двумя камнями — изумруд — герцогиня Каэр и голубой алмаз — королевский род Видарден.

Дарэн этим подчёркивает мой двойной статус. Не знаю зачем ему это, но кажется настал тот самый момент, когда надо просто довериться и не задавать вопросов. Я уже успела немного убедиться, что мой муж ничего не делает просто так.

Смеётся, забалтывает меня, но просчитывает ситуацию наперёд.

Поэтому сейчас я со спокойной душой кручусь перед зеркалом любуясь тем образом, который мне создали мастерицы. Настоящая каэрская красавица.

Я вообще забыла когда обращала внимание на собственный внешний вид. Когда старалась быть красивой. Кажется, где-то далеко-далеко в юности, когда ещё хотелось заслужить одобрение матери. Когда ещё верилось в любовь прекрасного принца.

Впрочем, кажется именно во второе верилось не зря.

Иронично, что именно прекрасный принц и любовь сделали из меня ухоженную красавицу. Какая-то обратная связь получилась, не как в юности виделось- сначала красавица, потом любовь прекрасного принца.

Великая, какие глупости от нервов в голову лезут!

Хоть и собралась раньше оговорённого решила все же выйти к Дарэну, прекратив тем самым акт самолюбования. Теперь не терпелось увидеть восхищение в глазах Рэна.

И не смотря на все заверения, желудок сводило от волнения. Неужели мы правда сами поедем к отцу?..

Дарэн, господин Андо и ещё двое мужчин в чёрных камзолах до моего появления сидели в креслах гостинной, расположенной аккурат напротив лестницы. Я своим спуском прервала разговоры.

Господин Андо умолк. Он и двое незнакомцев расположились лицом ко мне, поэтому заметили меня первыми. Синхронно привстали со своих кресел глядя на меня кажется не моргая.

Дарэн обернулся спустя пару секунд и тоже плавно поднялся на ноги. Его глаза вспыхнули магической синевой, его магия почему то всегда ярко отзывается на моё присутствие. Эмоции носителя волнуют источник?..

Он быстро скользнул в мою сторону и дождавшись меня у подножия, перехватил ладошку и приложился к запястью в поцелуе.

— Моя восхитительная птичка, ты настолько хороша, что идти никуда уже не хочется. — он кривовато улыбнулся, и я сразу поняла, что это не шутка.

— Так может всё отменим и никуда не пойдём? — с надеждой подалась к нему ближе я.

Он задумался. Хмурая складка обозначилась между бровями, глаза сияющие все ярче прищурились. Словно в сомнении он окинул взглядом меня, потом оглянулся на господ за его спиной, потом опять на меня и тяжело вздохнул.

— Нет, сладкая моя. Навестить твоих родных надо. И как ни крути это самый благоприятный момент. Поэтому лучше пойдём раньше. Как говорят твои земляки — раньше сядешь, дальше будешь. Или как-то так. Суть ты уловила. — он собственнически прижав меня к своему боку, подвёл к присутствующим. — Знакомься, это лаэр Дорго и мастер Нерхар. — вскинула брови не сумев удержать удивление, как Дарэн умудрился свести такое близкое знакомство с главой богатейшего рода Дорго и наследником Нерхаров, рода который славится своими изобретателями. — Мою жену, полагаю, представлять не надо. — с непонятным мне нарочитым спокойствием закончил это странное представление Дарэн.

— Герцогесса, Вы стали ещё прекрасней с нашей последней встречи. — высокий черноволосый лаэр склонил голову в лёгком поклоне.

Вообще по этикету мне положено протянуть руку для поцелуя, но что-то мне подсказывает, что Дарэну это сильно не понравится.

Поэтому я только кивнула и слегка улыбнулась, ни взглядом ни жестом не давая понять как отношусь к поведению мужа. В конце концов, не хотелось бы случайным прикосновением запустить отработанную до автоматизма диагностику. Раньше помнится этикет был тем ещё испытанием выдержки природницы. Так что если благодаря ревнивым жестам мужа, я останусь без прикосновений к посторонним, полным всевозможных недугов, людей, буду только счастлива. Как бы кощунственно это не звучало для мага моего дара.

— Присоединяюсь к лаэру, герцогесса Артиана, вы словно дивный цветок Асхе. Не каждому дано увидеть столь изысканную красоту. — на это тоже только улыбнулась.

И легко погладила сжавшуюся на моей талии широкую ладонь.

Молодой мастер лишь отвесил дежурный комплимент. Всех юных дев в Каэре сравнивают с волшебным цветком Асхе, цветущим раз в год. Считается, что надо увидеть его цветение хоть раз в жизни, такая это красота. А как травница могу сказать, что наблюдать это цветение ещё и полезно для здоровья — пыльца Асхе, как и лепестки обладает целебными свойствами, помогающими человеку подкрепить свое здоровье. Так как цветёт это умное растение в середине сентября, к первым заморозкам все увидившие то самое цветение могут быть совершенно спокойны. Никакая простуда их не возьмёт ещё ближайшие несколько месяцев. Срок зависит от общей изношенности организма.

Так что моё сравнение с Асхе своего рода лишь набор фраз привычный для любого аристократа нашего герцогства.

— Слегка переиграем планы и навестим герцогов пораньше. — без какого либо перехода проговорил Дарэн и развернувшись, потащил меня к выходу. — Среди отребья в Тризе права на тебя заявлять было проще. Этих даже убить пока нельзя. — на это невнятное ворчание только покачала головой. — А что будет в Мидее? Надо будет лечебницу твою открыть поскорее. А лучше две. И охрану приставить. — лёгкая паника в его голосе вызвала смешок.

Однако, направление его панических мыслей я горячо одобрила.

Мы ещё толком не обсуждали будущее и как вообще будем жить и делить быт и дела. Поэтому его слова сейчас легли в благодатную почву.

Я совсем расслабилась и перестала волноваться. Мой принц планирует открыть для меня лечебницу. Если для того чтобы получить его и реализовать свой дар мне надо встретиться с родителями и представить мужа, я это сделаю.

Дарэн, к тому же, обещал, что Каэр не станет частью Мидеаса, а продолжит существовать как герцогство. И я буду верить ему. В конце концов, он пока ни разу меня не обманул.

Мы расселись по каретам. Дарэн дал знак и Андо направился с лаэром. Полагаю изначально планировалось, что он поедет с нами.

— Ничего не бойся, Ти-птичка. Я разбирусь с ситуацией в любом случае. Сейчас только от твоих родных зависит с какими для них потерями я стану любимым зятем. — уже сидя в карете, Рэн прижал мою ладонь к своей щеке.

Слегка шевельнула пальцами скользнув по гладкой коже.

— Я тебе доверяю. Если ты не станешь для них любимым зятем, не беда. Для меня ты все равно будешь любимым. — сделала я признание на выдохе, чувствуя как загорелась кожа на ушах и щеках.

Глаза Дарэна полыхнули искрами магии осыпаясь наружу. Зрелище жутковатое и завораживающее. Он с каким-то отчаянным напором резко прильнул к моим губам, врываясь языком сразу внутрь, словно не в силах проявить терпение или нежность.

Мои пальцы зарылись в мягкие кудри поощряя углубить поцелуй. С гортанным стоном сильные руки стальным капканом сомкнулись на моей талии, буквально вдавливая меня в твёрдое тело моего принца.

— Моя девочка, моя птичка. Ты не пожалеешь. Я тебя не подведу. — горячо шептал он отрываясь от моего рта и целуя лицо, глаза, щёки, скулы, подбородок.

Этот порыв растрогал до глубины души. Я ощущала как его большое сильное тело сотрясает мелкая дрожь. Видела в его глазах дикое мерцание магии. Буквально силой ощущала пылающий жар его источника. И понимала, что я единственная слабость сильнейшего мага в мире. А он единственный в мире человек, которому важна моя любовь, мои чувства, а не мои силы или кровь. Важна настолько, что даже заполучив меня полностью в свое безраздельное владение, он надеялся на любовь. Надеялся быть любимым и судя по реакции не очень в это верил. Если бы я знала, что это так мучит его, что моё признание так его обрадует, я бы сделала это сразу как он нашёл меня в Империи. А может ещё раньше, когда он запер меня в Нижнем, отправляясь на разборки с местными бандитами.

И эта мысль поразила до слез — я его слабость, а он моя сила.

— Я люблю тебя, Дарэн. Прости, что не говорила этого раньше. — обхватила его лицо и заглянула в яркие глаза.

— О, птичка, теперь я буду делать все, чтобы ты говорила это как можно чаще. — почему то в хрипловатом голосе мне слышались мрачная угроза, а не романтическое обещание.

Остаток пути проделали быстро. И вот мы уже на пороге моего отчего дома.

Здесь ничего не изменилось.

Дворец герцогов Каэр производит сногсшибательное впечатление. Огромная парковая зона на въезде, цветущие деревья и островки спокойствия в виде беседок органично вплетенные в этот полудикий сад. Посередине уже у самого подъезда вытянутый искусственный пруд с уникальной светящейся зелёным светом водой, с большими розовыми кувшинками на поверхности воды. Широкая подъездная аллея приводящая прямо к полукруглой мраморной лестнице как бы берущей всех новоприбывших в гостеприимные объятия великого произведения архитектурного искусства. Мраморные колонны и нарочито лёгкий стеклянный фасад с витражами бликующими в ярком солнечном свете. Насколько лёгким дворец выглядит с парадного входа, настолько же тяжеловесно он смотрится с противоположной стороны. Со стороны примыкающей к глухому лесу уходящему выше в горы.

Мои окна выходили на ту сторону дворца и я могла рассказать о том виде в деталях.

Стоит признать с обратной стороны я бывала гораздо чаще, чем с парадной. Меня в принципе демонстрировали публике только на самых торжественных мероприятиях, где отступление хоть одного члена семьи могут посчитать слабостью или неуважением. И это, честно, устраивало и меня и тем более родителей. В конце концов, у них есть наследник, а я всегда была лишь перспективным вложением. И если бы не Наставница, я бы точно сошла тут с ума.

Дарэн помог мне выбраться из кареты и положив мою ладонь на сгиб своего локтя, так уверенно двинулся вперёд, словно это он, а не я бывал тут сотню раз.

На небольшом отдалении за нами следовали каэрцы во главе с господином Андо. Кстати, почему они поехали с нами?

— Чтобы показать герцогу на чьей они стороне. — видимо последний вопрос я задала вслух, потому что Дарэн вскользь бросив взгляд через плечо ответил мне вполголоса.

— Но разве им это выгодно? Мы ведь уедем, а отец… — я чего-то сильно не понимаю в этих интригах во власти.

— Верно. Но твой отец и так загнал их в угол, что я их единственный шанс на противовес. — на мой непонимающий взгляд, Рэн легко улыбнулся и притянув меня ближе, чуть притормозил и словно шепча на ушко милые глупости продолжил быстро пояснять подробности. — на землях Дорго герцог расположил свой гарнизон, а потом ещё и заявил о разработке весьма перспективной жилы на нужды герцогства, если упростить, то сейчас герцог устраняет богатейший род без прямого столкновения, но все знают что Дорго в опале и каждый шакал норовит откусить кусок. А отца мастера и большую часть мужчин в роду Нерхар год назад арестовали по обвинению в мифическом мятеже. На деле же, ходят упорные слухи, что род изобретателей отказался работать на воле, так что теперь служат на благо герцогства из казематов.

Краткий пересказ за которым, уверена, скрывается масса весьма неприятных подробностей, я слушала с содроганием. И все равно не понимала.

— Разве все не станет ещё хуже, после того как они поддержат тебя?

— Я дал им возможность прямого партнёрства с Мидеасом. И свою защиту. Теперь они могут зарабатывать деньги вне зависимости от опалы. И если мои щиты на них будут потревожены, я буду в праве потребовать ответов. И это лучшая защита их родов от уничтожения. — мои глаза расширились от ужаса. — Это теперь мои люди. И как только герцог тронет кого-то из них, я буду знать, что мы больше не дружим.

Я честно старалась уловить всю суть происходящего, но поняла только, что Дорго и Нерхары отныне под защитой Дарэна и одновременно его шпионы. Открытые шпионы, если это не взаимоисключающие понятия. И если отец решится навредить кому-то из них, Дарэн будет иметь повод отомстить.

Мы миновали лестницу, слуги в зеленых ливреях спешно выстроившиеся в ряд склонились в поясных поклонах. Новый дворецкий встретил нас в холе.

Статный рыжеволосый каэрец с глубоким поклоном предложил следовать за ним.

Я с опаской бросила взгляд на Рэна не очень представляя его реакцию на такое вопиющее нарушение регламента. Встречать особу его положения и крови должны были если не на крыльце, то хотя бы в холе. И уж точно не вести куда-то словно обычного просителя явившегося вне приёмного дня.

Однако, Дарэн только усмехнулся и махнул рукой нашему сопровождению. Мужчины легко мне поклонившись тут же заспешили вглубь дворца, а мы двинулись за слугой в противоположную сторону.

На душе немного отлегло, когда я поняла, что нас сопровождают в парадную столовую. А наши сопровождающие наоборот удалились в сторону зала приёмов, там в это время обычно собираются придворные по разным вопросам.

Может решили встретить по семейному?

Робкая наивная надежда не смотря на закаленный опытом разум все равно поднимала свою глупую голову.

Дарэн с любопытством оглядывался по сторонам и внутри невольно теплело — дворец изнутри не менее красив чем снаружи. Высокие потолки и яркое убранство с кучей зелени и окнами выходящими на терассы.

Мы дошли до столовой с огромным витражным окном. Нас встретила тишина — отец, немного похудевший за время моего отсутствия, стоящий у окна вполоборота к нам. Мать, чинно восседающая за столом с чашкой чая в изящных ручках, все также похожая на меня, но ужасающе холодная. Мой младший брат — Тиендор, встретивший уже двадцать первую весну, рыжий в отца и голубоглазый в мать, он встретил нас взглядом исподлобья. И это был первый прямой взгляд на нас.

Первый признак, что нас заметили.

— Его Высочество наследный принц Миеаса, Дарэн Видарден с женой. — Дворецкий сурово возвестивший это от входа вздрогнул под взглядом моего мужа, но добавить ничего не успел.

— Ступай, как зовут мою блудную дочь я ещё не забыл. — "к сожалению " в голосе отца звучало так отчётливо, что потянуло улыбнуться.

Со мной столько всего произошло за эти годы, а тут все по прежнему. В этой столовой я все ещё не заслуживающее любви разочарование.

— Любимая, правила этикета между нашими странами сильно отличаются или герцог намеренно оскорбляет тебя? — слова Дарэна на мидейском нежным шелком проскользили по столовой, заполняя комнату напряжением, но я только улыбнулась — на меня сила Дарэна никакого губительного давления не оказывала, даже в моменты жгучей ярости.

— Прояви снисхождение, мой принц, возможно отца подводит память. Всё же возраст… — многозначительно умолкла я.

— Всецело доверяю твоему мнению, драгоценная моя лекарка. — с удовольствием протянул Рэн, прижавшись к моей ладони в поцелуе.

Лицо отца побагровело, а вот брат наоборот кажется чуть расслабился. Мать все также невозмутимо держала чашку.

— Ваше Высочество, для нас большая честь принимать Вас в своём доме. Даже в такое неожиданное время. — на чистом мидейском проговорил отец склоняя голову в положенном поклоне.

Это словно послужило сигналом к действию для остальных — мать и Тиендор встали рядом с отцом и тоже поклонились.

Я словно смотрела странную театральную постановку в которой все совершенно непредсказуемо для меня меняли свои роли. Это ощущение только усилилось, когда я заметила циничную усмешку на лице своего принца. Вот кто точно понимает что происходит и отчего нас сначала встретили с тщательным пренебрежением, а теперь с нарочитым вниманием делают вид, словно все с самого начала шло согласно регламента встреч королевских особ друг с другом.

— Что Вы, герцог, какие условности могут быть между родственниками? — добродушный тон Рэна никак не вязался с жёстким выражением его лица. — Тот миг, когда Артиана дала согласие стать моей женой объединил нас навсегда.

Острый изумрудный взгляд отца быстро скользнул по нашим сцепленным рукам, но брачные татуан скрыты под одеждой. Или он надеялся разглядеть что то иное? По невозмутимому лицу отца понять что либо я не могла никогда.

— Боюсь моя дочь ввела Вас в заблуждение, Ваше Высочество. — Дарэн поощряя отца в картинном удивлении вскинул брови, а я все больше убеждалась, что происходящее тут действительно постановка и каждый отыгрывает свою роль. — Артиане ещё нет двадцати пяти, и по закону любой её брак без родительского согласия считается незаконным.

— Тогда дело за малым. — Дарэн плавно двинулся ближе к отцу и демонстративно склонил голову, молча последовала его издевательскому примеру. — Благословляйте.

На лице матери читалась растерянность, значит все пошло не по плану. Тиендор на мгновение усмехнулся, но может мне показалось — так быстро эту искру эмоции проглотила обычная мрачная невозмутимость.

— В столовой за завтраком? Помилуйте, за кого вы принимаете мою дочь? Она герцогесса Каэр, а не прачка. — патетика в голосе отстранившегося отца была такой же наигранной как и его демонстративное убирайте рук за спину и покачивание головой.

— У магов, увы, свои церемонии. И главную из них мы уже прошли. — глумление в голосе Дарэна прозвучало отчетливее.

И тут даже я поняла, что он нанёс свой главный удар — союзы магов нерушимы. И пока у отца была надежда, что мы просто обвенчались, был шанс расторгнуть этот брак отцовской волей. Другое дело, что уровень моего дара, по мнению семьи, всегда был настолько минимальным, что его не хватило бы на ответную печать. Но это миф, не важно какой у тебя резерв или направление магии, если сила принимает партнёра, то полный брак возможен.

Отец наградил меня страшным взглядом. Я читала приговор в его глазах и постаралась не дрогнуть, а ответить прямым взглядом. Я больше от него не завишу, и отравлять свою жизнь страхом я не позволю.

Я проживу сколько отмеряно так как я этого хочу.

Когда-то я приняла такое решение и сбежала из отчего дома. Теперь я снова тут, но решение не поменялось. Я всё ещё отказываюсь подчиняться и бояться.

Дарэн ненавязчиво приобнял меня чуть закрывая от отца.

— Предлагаю присоединиться к нам за завтраком. — прощебетала мать, очевидно давая возможность отцу собраться с мыслями и обдумать следующий ход.

Дарэн благосклонно кивнул.

Мы расселись за столом — Отец во главе, рядом справа брат, слева мать.

— Садись со мной, дочь, обсудим последние новости. Завтрак все же семейный, ни к чему эти условности. — быстро проговорила мать потянув меня за рукав и указывая на место рядом с собой как и раньше.

Оглянулась на Дарэна ожидая решения — по праву он как равный по положению должен занять место с противоположной стороны во главе, а я слева от него, как его жена и отныне часть его рода, а не родительского.

— Семейный завтрак с семейной атмосферой к чему эти условности. — легко проговорил он отодвигая мне стул рядом с матерью и усаживаясь на следующее место.

Подавила улыбку глядя на злость отца. Он ещё плохо знает Дарэна и совсем не понимает, что моему принцу на все эти игры со статусом абсолютно наплевать. Его право, сила, изворотливый ум и характер останутся с ним на каком бы стуле он не сидел.

Лёгкий знак от матери и слуги вносят блюда. Лёгкий знак от отца и Тиендор начинает расспрашивать моего мужа о преимуществах каких-то клинков.

Дарэн с удовольствием втягивается в диалог и в этот момент мать начинает тот самый диалог ради которого посадила меня рядом с собой.

На старом каэрском диалекте тихим голосом невозмутимо ковыряясь изящной серебряной ложкой в каше произносит:

— Как ты могла выйти за него? Ты хоть представляешь себе последствия?

— Отчётливо. — киваю в ответ наслаждаясь дивным вкусом овсяной каши с маслом и яблоком.

— Он со своим отцом явно нацелился на Каэр, а ты, дуреха, и рада стараться.

— Каэр ему без надобности. Это просто визит вежливости. Будьте благоразумны. — к сожалению, за годы старый диалект стерся из памяти, и говорить на нем было довольно трудно, от того фразы получались короткими.

— Боги, неужели ты правда наша дочь? Ты привела в дом монстра. Он убил всех за кого отец планировал отдать тебя. Расправился с потенциальными соперниками в борьбе за трон герцогства. Он хочет владеть нашей землёй и готов за это убивать. — в ушах зашумело, неужели Дарэн правда убил моих "женихов"? — А что будет, когда он решит устранить твоего отца и брата? Будешь спокойно смотреть как он убьёт и их? — голос матери звучал змеиным шипением.

— Если её отец или брат решат жениться на ней — безусловно. Это в конце концов богоугодное дело, предотвратить кровосмесительный союз. — на чистом диалекте проговорил Дарэн, откинувшись на стул и со скучающим видом посмотрел в потолок.

Столовую накрыла тишина.

Я не знаю как относится к тому что Дарэн убил из за меня тех людей. Мне не было их жаль, но я не хотела чтобы мой принц марал свою душу убийствами. Это очень тяжёлый багаж для любого живого существа. Но разбираться в своих чувствах и проводить воспитательные беседы, я определённо буду не здесь.

Накрыла ладонь мужа, вертящего в пальцах столовый нож и слегка сжала.

Пристальный взгляд Дарэна, мгновенно вспыхнувший синими искрами, нашёл мои глаза и пару мгновений не отпускал из своего плена.

Мне показалось в его лице читалась благодарность.

Впрочем, это мы тоже обсудим, когда покинем это осиное гнездо.

Артиана

— Господин Андо, Ваша спина болит не просто так. У вас смещение в позвоночнике и если его не устранить, вы можете остаться без ног в один момент. — грозно запугивала я помощника Рэна, зажав в углу.

Кругом кипела работа, Дарэн зачем то накупил мне кучу вещей и теперь их паковали, чтобы в целости и сохранности доставить в Мидеас. Сам Рэн удалился куда-то с утра, обещав прибыть к ужину. Но лаэр Дорго проболтался, что Рэн хочет вызволить родных мастера Нерхар, пока мы не отбыли. Пока отец деморализован, Рэн выжимает максимум из ситуации.

После памятного завтрака позавчера, отец с Рэном ненадолго отлучились в кабинет. И ровно через десять минут, когда мать ещё не успела выплескать и сотой доли яда, потому что Тиендор выспрашивал с, кажется, искренним любопытством подробности как я жила и что видела, муж вернулся. Протянул мне руку и совершенно довольный собой увёл меня из отчего дома.

В тот же день вечером начали поступать первые коробки с сувенирами, вчера привозили платья и даже брюки по имперской моде, а сегодня мы вовсю собирались.

— Всего лишь ноги! А если хозяин застанет меня рядом с вами без рубашки, да ещё и в процессе ощупываний, точно убьёт. — нотки истерики в обычно спокойном голосе мужчины явно говорили о том, что он серьёзно напуган.

— Я, в первую очередь, лекарь. А потом уже женщина. Поверь, твоя травма серьёзна. И я буду преследовать тебя пока не вылечу, даю слово.

— Демоны дернули подать вам руку… — ругнулся он себе под нос, но сдался. — А ещё эта клятва… Демоны все побери!

И жестом подозвав наблюдавшего за нами издалека Леаса и ещё парочку посмеивающихся магов проговорил:

— Будете свидетелями. Меня заставили и ничего предосудительного я не делал. — покачала головой в ответ на такую паранойю, но главное спокойствие пациента.

И это он ещё не знает, что для того чтобы устранить его недуг потребуется как минимум пять сеансов массажа. Но мы сегодня ночью отплываем, а на корабле попрошу самого Дарэна присутствовать, если Андо так станет легче.

Отступление

Шесть часов спустя

— Они отплыли, Вит? — король устало откинулся в кресле.

За последние несколько месяцев работа была проделана колоссальная, но на гордость за себя у Ридгарна никогда не было времени.

Вот и сейчас, только разобрался со всеми заговорщиками, покорил Тризу, нашёл сына, как тот снова учудил.

Сначала потопил этот гребанный остров, гребанных пиратов, который гребанные имперцы успели присвоить себе. Но ладно хоть видимых следов не оставил. Вода рассеяла остатки самого мощного колдовства, и даже Дагорны не смогли ничего обнаружить. Потом нашёл свою беглую герцогиню и отправился к её отцу, попутно устраняя конкурентов и претендентов на хрупкое лекарское тело. А теперь, разозлив старшего Каэра, эту старую гадюку, он затем то оставляет того за своей спиной.

Хотя все понятно зачем — наверняка пообещал девчонке не убивать её отца.

Ридгарн покачал головой.

Беспечная юность мнит себя бессмертной.

Иначе говоря, молодой идиот уверовал, что ему никто не страшен и он разберётся со всеми одной левой.

— Да, Ваше Величество. Его Высочество прислал вестника, что они прибудут через три, максимум четыре дня.

— А он не торопится. — с удивлением отметил Ридгарн не понимая своего сына все больше.

Он может любое судно от Каэра до Мидеаса притащить максимум за сутки и не запыхаться.

— Осмелюсь предположить, что принц желает провести побольше времени наедине с женой. — скромно сложив папку на коленях отозвался Виттор.

— Наедине? Там не считая команды почти сорок отборных магов.

— Они на другом корабле. — под грозное королевское "ЧТООО?", Вит торопливо продолжил. — Его Высочество с женой и парой приближенных на одном судне, а остальные на другом. Но команду на обоих кораблях составляют проверенные люди.

— Боги, какой идиот! Созови всех кто у нас есть в Каэре, дергай за любые ниточки, но если герцог отдаст приказ устранить моего сына я должен знать об этом и нанести удар. — Вит тут же вскочил на ноги и легко поклонившись отправился работать.

Сколько работы прибавил ему принц за последние месяцы словами не передать. А уж королю и подавно. Но Вит понимал, что ради своего ребёнка сделал бы то же самое.

А в кабинете король Ридгарн коротко выругавшись через амулет вызвал к себе ещё пару доверенных людей. Вит соберёт информацию, но лучше подстраховаться и направить дополнительных людей.

Когда на кону жизнь ребёнка, лучше предусмотреть любую мелочь. А может и нанести упреждающий удар.

Все же какой Дарэн ещё мальчишка. За самоуверенной бравадой юношеская глупость. Это ж надо додуматься, заиметь могущественного умного врага (а Аларик Каэр демонов гений многоходовых комбинаций, иронично, что его комбинации так же как Ридгарна порушили старшие детки. Наследнички, мать их). Так вот, открыто заявить врагу, что он враг, избить его, а потом удалиться с его земли, беспечно насвистывая и подставив спину.

Да эти корабли нашпигованы всем возможным и невозможным дерьмом, способным искалечить и убить его сына.

Ридгарн знает Аларика. Тот в отличие от Ридгарна такой глупостью как привязанность к дочери точно не страдает. Он фанатично предан единственному дитя — своему герцогству. А его дочь изящным взмахом ручки буквально поставила точку в продолжительном суверенном статусе маленького, но очень выгодного герцогства. И он ей этого определённо не простит.

Но к своему сыну Ридгарн привязан. Даже не смотря на постоянное разочарование — Рэн его сын, его первенец. Он прекрасно помнит как взял на руки хрупкий кричащий комочек и заглянул в мутные синие глаза с яркими всполохами магии.

И точно ни какому-то там герцогу решать, когда его мальчику закрыть эти синие полные магии глаза.

Артиана

— Теперь все изменится? — чувствуя руку Дарэна под своей ладонью, я пыталась набраться от него уверенности.

— Что бы ни поменялось, я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, птичка. — спокойным тоном отозвался он и накрыл своей ладонью мою кисть.

— Можно сходить. — не приближаясь близко проговорил Андо.

Похоже действительно зол. Хотя Дарэн абсолютно спокойно отреагировал на просьбу поприсутствовать на сеансе массажа. Кажется окружающие переоценивают ревнивость моего мужа или недооценивают степень его адекватности.

Хотя у меня все ещё есть смутное ощущение, что на борту было больше людей при отплытии. Но может это обманчивое впечатления сложилось из за всех тех сумасшедших погрузок. Дарэн зачем то набрал мне целый гардероб и ещё кучу каких-то непонятных вещей. В итоге единственное, что осталось неизменным, это моя верная сумка.

Её я заменять отказалась наотрез.

Да, не подходит к роскошному наряду каэрской аристократки, но внушает спокойствие. Как будто часть той меня, которой я действительно хочу быть не потеряется в потоке этих придворных игр, если я буду чувствовать знакомую тяжесть лекарской сумки на своём плече.

Рэн аккуратно поддерживая повел меня вниз по трапу. Туда, где нас дожидалась карета. Богатая, оснащённая всеми атрибутами современного удобства насквозь пропитанная магией темно синяя карета, которая увезет меня туда, где я когда-то отчаянно молилась больше не оказываться никогда.

Мидея ранним утром уже сбросила оковы сна. Вовсю сновали люди, открывая лавочки, спеша на работу на производстве мужчины, и женщины на службу в богатые дома.

Я разглядывала их, отчаянно стараясь не думать о том, что нас ждёт во дворце. Не смотря на все заверения Дарэна, я прекрасно помнила, жёсткий взгляд Его Величества на себе. Я знала этот взгляд. Некоторые из моих пациентов, у кого в родственниках был человек облеченный властью невольно сталкивали меня с таким взглядом. Я им полезна, пока лечу их близких, но не дай боги мне пересечь черту, и заявить о собственной значимости. Я для них лишь инструмент. Без права на влияние и мнение. И Его Величество смотрел точно также, как только понял что Дарэн ко мне привязался, что я имею на него влияние. И боюсь, от того что я оказалась вовсе не безродной, гнев Его Величества не стал меньше. Он все также с радостью избавился бы от меня, обезопасив своего сына. Только в этот раз, более надёжно, чем упрятать в портовом городе на краю королевства.

— Приехали, Ти-птичка. Беру все на себя, просто наслаждайся спектаклем. — молчавший всю дорогу муж, понимающе улыбнулся поцеловал мою ладонь и шаловливо скользнул кончиком языка по чувствительной середине.

Непроизвольно вздрогнула и хотела возмутиться, но он выскользнул наружу и учтиво протянув руку с самым преданным и довольным видом застыл у подножия кареты, замершей аккурат у парадного входа во дворец.

Покачивая головой, вышла следом. Опершись на горячую твёрдую ладонь, загнала поглубже все эмоции, словно перед сложной операцией. Когда перед тобой лежит почти безнадежный больной, ты не пускаешься в рассуждения о жизни и смерти. Ты реагируешь и действуешь по обстоятельствам. И тут надо действовать по такому же принципу. Не нагнетать, а вовремя реагировать.

Поэтому заставила себя внутренне собраться, расслабила лицо и приготовилась ко всему. Мельком отметила группки придворных словно невзначай прогуливающиеся неподалёку. Словно вышли из королевского парка. В семь утра. При полном параде.

Дарэн широко улыбнулся и быстро склонившись поцеловал меня в нос, мгновенно пробивая мощную брешь в моем спокойствии.

— Извини, не удержался. Но какая ты у меня умница, сил нет терпеть. — своим особым хрипловатым тоном проговорил он и я чуть не закатила глаза.

Если исходить из моего малого супружеского опыта, Дарэна затащить меня в постель, или в любое другое место куда я соглашусь, провоцирует буквально все мои действия. Или бездействия. Просто факт моего существования. Потому что это его "нет сил терпеть, хочу тебя" я иногда слышала и когда он отсутствовал весь день, ворвался в двери и нашёл меня взглядом. Всё, этого достаточно, чтобы в нем пылал пожар, погасить который будто могла только я.

Впрочем, мне ли жаловаться? Я точно знаю, что все его действия несут исключительную пользу всему моему организму. И душе и телу.

— Ваши Высочества. — склонился в поясном поклоне секретарь Его Величества, хладнокровный господин Виттор. — Его Величество ожидает Вас.

Он ждал нас на парадной лестнице. И дальше мы двинулись смутно знакомой дорогой в кабинет короля.

На поклоны неожиданно многочисленных придворных в такое ранее время реагировали кивками. На любопытные взгляды равнодушной миной (надеюсь, у меня получилось). А на перешептывания Рэн послал небольшой разряд молнии, ударив невоспитанных мужчин прямо в животы.

— Не делай так больше. Вдруг у них сердце слабое. — тихонько укорила мужа.

Ещё не хватало прямо с утра спасать пострадавших от рук мужа сплетников.

— Вот именно. — с ехидной улыбкой оглядел окружающих добрый принц.

И я снова укоризненно качнула головой. Я понимаю зачем он устрашает их, но это же не обязательно делать с реальной угрозой для жизни дурака, не осознающего что выказывать неуважение универсалу и шушукаться о его персоне нужно максимально далеко от самого универсала. Желательно в другом конце дворца с закрытыми окнами и дверью, там где нет шанса, что шаловливый ветер донесет до адресата не предназначенные для его ушей слова.

И да, я отметила жадные взгляды местных дам на моё каэрское одеяние, закрытое, но совершенно не отягощенное лишней фурнитурой и оттого выгодно подчеркивающее фигуру.

Местные наряды, украшенные бантами, рюшами, с необъятными подъюбниками и корсажами, вызывали во мне чувство содрагания от одной мысль что нужно будет это носить.

Все же как хорошо, что Рэн заказал мне полный гардероб по родным для меня фасонам, шикарным, но не стесняющим движения так сильно. Очень заботливый и предусмотриьельный муж. Неужели подметил мою любовь к каэрской моде и поэтому сделал это?..

— Прошу Вас. — тем временем Господин Виттор распахнул перед нами вери в приёмную знакомую до мельчайших подробностей.

И я увидела ту самую дверь, ведущую в святая святых — рабочий кабинет короля Мидеаса.

Вот какие комнаты дворца я помнила до мелочей. И желала навсегда забыть.

Ирония судьбы не иначе.

Однако, повздыхать и побояться мне не позволил Дарэн, без малейшей задержки потянувший меня в кабинет отца.

В коротком стуке костяшками пальцев слышалась насмешка, я клянусь. Дарэн задавал какой-то странный тон этой встречи до, собственно, её начала.

Внутренности свело от страха. Но я изо всех сил сохраняла настрой — меньше эмоций, только наблюдение и реакция.

Короткий магический импульс и дверь безусловно приоткрылась.

В самом деле не будет же Его Величество кричать "войдите".

Даже зависть кольнула на мгновение- сила универсалов по применению почти безгранична. Из них и лекари толковые при желании получатся.

— Сын. — король Ридгарн откинулся на спинку большого кресла.

Все такой же мощный, спокойный, сосредоточенный и немного усталый мужчина. Более грубые черты лица, более тёмные и жёсткие на вид волосы, чем у Рэна, делали его суровым, хотя и довольно красивым.

Но меня всегда пугала его холодность. В этом он очень похож на моего отца. Возможно, все правители одинаковы в каком-то смысле.

— Отец. — отозвался в ответ Дарэн и до того как я успела присесть в положенном по этикету реверансе, муж подвёл меня к креслу перед рабочим столом Его Величества. — Раз уж мы напомнили друг другу о родственных связях, позволь представить тебе мою жену — Артиана Каэр-Видарден. — я все же исполнила положенный реверанс.

— Мальчишка. — едва слышно пробормотал король, вставая.

Будь я одна точно попятилась бы. Но Дарэн рядом, на его лице спокойствие, и я погасила волнение усилием воли. Но все мои волевые усилия рухнули буквально в следующее мгновение, когда Его Величество перевёл на меня серьёзные синие глаза, которые наливались знакомой яркостью каждую секунду и проговорил.

— Леди Артиана, приветствую в Мидее. И вынужден сообщить скорбные вести — Ваш отец трагически скончался от сердечного удара. — мои глаза расширились, дыхание перехватило, мышцы живота свело. — Ваша мать удалилась в дальний скит на пожизненное поклонение Великой Матери.

Я буквально окаменела. Все тело словно отяжелело в момент и застыло. Я не чувствовала боли или ужаса. Одно лишь непонимание. Отец не мог умереть так внезапно. Я была рядом, я чувствовала его жизнь, в нем было много жизни и совсем не было чревоточин болезни.

Краем сознания фиксировала, как Дарэн повернувшийся ко мне всем корпусом, словно он старался уберечь меня от боли от этих новостей, бросил острый взгляд на своего отца. Король в ответ посмотрел на него не менее мрачно.

Их переглядки могли означать все что угодно — от сговора по убийству моего отца до злости Дарэна от таких вестей высказанных в лоб, буквально с порога.

— А мой брат? — я страшилась услышать скорбные новости и о нем.

Я никогда не была близка со своими родными. Своей семьёй я с детства привыкла считать Наставницу. Но я знала их всю свою жизнь. Злилась, готова была никогда не встречаться с ними, но легко принять смерть отца не могла. Тем более вот такую — непонятную, внезапную. Подозрительную.

— Тиендор Каэр под присмотром надёжных людей. Его сберегут до вашего возвращения, а там на месте разбирайтесь сами, что там случилось и как править дальше. — в голосе Его Величества слышалось раздражение.

— Править? — прижав меня к себе покрепче Дарэн обернулся к отцу.

— Ты сам женился на наследнице Каэр. Считаю воздаянием судьбы, ты легко отрёкся от престола Мидеаса, но взять ответственность за кровь и людей все равно придётся. — ехидное злорадство от короля, вновь опустившегося в свое кресло, удивило меньше чем сама новость.

— Ты отрёкся от престола? — Богиня, поток небывалых известий сегодня остановится?

Дарэн кивнул и отмахнулся от моего вопроса, словно это не значило ничего.

— Артиана не желает править. У нас была договорённость и происхождение моей жены планов не меняет.

Просто голова кругом. Дарэн больше не наследник Мидеаса. У него какие-то договоренности по поводу нашего будущего с королем. Отец умер. Брат, если я верно поняла непрозрачный намёк Его Величества, в опасности…

— Да, милая леди. Ваш муж устроил тут настоящий переполох. Чтобы жениться на простолюдинке изменил тысячелетний порядок престолонаследия Мидеаса и отрёкся в пользу брата. — с нарочитым доброжелательством в голосе проговорил король, игнорируя закипающего Рэна.

Непроизвольно накрыла ладонь мужа, стараясь успокоить и пригасить ярость исходящую от него.

Король окинул нас довольным взглядом и сложив пальцы домиком на животе, спокойно сказал.

— Тебе бы, сын, не глазами сверкать, а утешить жену в скорби по отцу. Покои за вами закрепил твои. Дела можем обсудить позже. Все равно уехать раньше, чем официально обвенчаетесь вы не сможете. Церемонию уже готовят. — и снова мне, только уже без доли насмешки. — Леди, я приношу Вам свои соболезнования. Но откладывать официальное венчание нельзя, хотя у нас как у магов есть свои традиции и послабления, однако, для народа все должно быть понятно и просто. Вы муж и жена не только перед магией и друг другом, но и перед богами. Если захотите принять участие в организации торжества, я направлю к Вам нужных людей.

Я понимала все слова, которые он говорил. Но пока осознание не приходило. Свадьба и прочая мишура меня сейчас совсем не волновала.

Рэн подхватил меня за талию и его отец ещё что-то договаривал нам в спину. Но мой принц не остановился, вытащил меня в приёмную, хлопнул дверью об стену с глухим грохотом, мотнув головой приподнявшемуся Виттору, в состоянии крайней злости фактически понёс меня в свои покои. Придворные жались к стенам коридоров, пока мы проносились мимо, вероятно сила Дарэна, откликаясь на ярость носителя буквально выдавливала всех с нашего пути. Словно безжалостная морская волна в шторм.

Двери его покоев хлопнули, отсекая от нас все звуки и кажется весь остальной дворец. Мир сузился до него и меня. Я подалась ближе хватаясь за камзол на его груди и поднялась на носочки, стремясь смотреть ему в глаза. Пылающие аквамарины ведь не смогут солгать мне, когда я смотрю в них так внимательно?

— Это ты сделал? Ты приказал убить его? — хрипловатым шёпотом задала я главный вопрос.

Вопрос от которого зависело многое. Если не всё.

— Нет. Я этого не делал. — чётко проговаривая каждое слово ответил он, обхватывая меня за плечи и притягивая ещё ближе. — Верь мне, птичка. Я тебе не врал.

Я сдулась моментально растеряв весь запал. Облегчение накрыло с головой. Я не знаю как бы смогла заставить себя принять произошедшее, если бы убийцей моего отца оказался Дарэн. Я люблю этого мужчину, без него я не представляю как жить теперь. Но каких усилий и жертв мне стоило бы это смирение? И как потом строить брак без доверия?

Поэтому, к своему громадному стыду, больший ужас у меня вызывал не сам факт смерти родного отца, а то что я обречена любить его убийцу и лжеца.

И к великому счастью он этого не делал. Он сдержал свое слово.

Я поверила ему сразу. Дарэн правда не стал бы меня так обманывать. Не смог бы. Он многого мне не рассказывает, о многом умалчивает и недоговаривает, вероятно искренне заботясь о моей нежной душе. Но он не смог бы соврать мне в лицо. И не стал бы нарушать данное мне слово. Даже если он презирает и ненавидит моего отца, он его не нарушил. И я счастлива в этом убедиться.

— Я плохой человек, Рэн. Почему то мне гораздо важнее, что ты этого не делал, чем сам факт его смерти. — прижав лицо туда где глухо и быстро билось сильное сердце моего принца, глубоко вдохнула запах моря и нагретого на солнце песка.

— Он был бесчестным ублюдком и за то как он обращался с тобой. За то что хотел с тобой сделать. Я желал ему смерти. — он поднял моё лицо кончиками пальцев за подбородок, ласково отер щёки от неожиданной влаги и продолжил. — Я убил бы его с удовольствием. Но я обещал тебе, птичка. И я точно не хочу быть в твоих глазах убийцей, моя нежная птичка. Моя Ти.

Его губы накрыли мои и я прижалась к нему в ответ. Буквально приникла всем телом стараясь растворить свои страхи в том огне, который накрывает меня каждый раз, стоит прикоснуться к нему. Этот огонь ощущается настолько правильным, что хочется застыть навеки в этом чувстве.

Я — цельная когда исцеляю. Я — правильная, когда я рядом с ним.

И как бы все не складывалось дальше, я счастлива любить его.

Великая Мать, как я счастлива любить его без оглядки.

Отступление

Ридгарн ждал сына гораздо раньше. Однако, тот заявился в его кабинет почти в полночь. Серьёзный и собранный.

Королю до сих пор было весьма непривычно видеть сына в подобном амплуа.

— Рассказывай. — без раскачки бросил сын мрачным тоном, быстро пересекая кабинет и опускаясь в кресло посетителя.

— Что конкретно хочешь узнать? Не стесняйся, спрашивай обо всем, папа знает ответы на все вопросы. — усмехнулся король, продолжая вносить правки в документ.

— На кой ты убрал герцога?

— А на кой ты его не убрал?

— Он отец Тианы. — с досадой отозвался Дарэн.

Король в ответ покачал головой.

— Мальчишка. Ты до сих пор не понял, что жалости здесь не место. Ты любишь её? — Дарэн в ответ вскинул брови, намекая, что отвечать на очевидные вопросы вот что глупо. — Только, ты привёл свою любимую женщину на борт полный убийц, у которых было два заказа на неё и на тебя.

— Я разобрался с ними в первые сутки. — хмуро отозвался принц.

Этот просчёт не нравился ему самому, все время преследует мысль, что он мог не успеть и потерять Ти. Потому что ублюдки были нацелены на неё в первую очередь.

— Ещё веришь в собственное всесилие? — оба вспомнили про затопленный остров.

Но также оба понимали, что гораздо проще затопить демонов остров, чем уберечь близкого человека от отравленного болта.

То что оборвало жизнь матери Дарэна и Йена. То в чем просчитался король Ридгарн.

— Нет. Но ты убил его и создал мне много проблем.

— Ты сам создал себе проблемы, когда погнался за этой девушкой. Пожинай плоды и бери ответственность. — наставительный тон короля и поучительное выражение лица вынудили Его Высочество закатить глаза.

— Герцога убрал ты, а ответственность взять надо мне.

— Хочешь, чтобы я прибрал к рукам герцогство? — вскинул брови Ридгарн.

— Ты и так рассчитываешь его прибрать. Просто не так откровенно. — усмехнулся принц сверля отца холодным взглядом. — Тиендор наследник герцога. Что мешает мне передать ему его наследство через пару лет?

— Сам Тиендор. — зеркально отразил усмешку сына Ридгарн.

Не говоря уж о том, что никто и никогда в их роду ещё не выпускал из рук то, что считал своим.

— Мальчишка учёный. Повезло же Аларику, двое детей и ни одного наследника.

— Ставки по миридию снижать не буду. — хмуро отозвался сын после минутного молчания.

Ридгарн ощутил гордость за сына. Как Рэн быстро просчитал ситуацию, овладел собой и прикинул перспективы.

— Снижу торговую пошлину на овечью шерсть. — лениво проговорил Ридгарн, поднимаясь и наливая себе в бокал морса.

Дарэн мотнул головой, намекая что тоже не откажется от бокальчика.

— Не надо. Мы шерстью торговать не будем. А на изделия ты и так снизишь- уникальный будет продукт.

Ридгарн заинтересованно вскинулся. Что там сын придумал делать?

С миридием не получилось, но это даже хорошо. Все эти богатсва его, Ридгарна, внуков. Поэтому пусть берегут главное сокровище герцогства. Со временем все равно кровь свое возьмёт.

Артиана

Прикосновение горячей мозолистой руки к оголенному бедру мгновенно вырывает из сна.

— Прости, что разбудил, птичка. — хриплый голос Рэна наполняет покои странным напряжением.

— Ты выходил? — замечаю на нем комзол, хотя ложился он вместе со мной и мы оба определённо были обнаженными.

— Ходил к отцу. — я села натягивая простынь на обнажившуюся грудь.

Голодный яркий взгляд Дарэна проследил это движение с хищной внимательностью.

— Что решили? — мой голос дрогнул.

Я страшилась услышать ответ.

Рэн поднял глаза ловя мой взгляд в синий магический плен. Прищурился и подался ближе.

Протянул руку и откинул прядь волос с моего плеча, обнажая себе место для поцелуя. По спине пробежали мурашки, оседая в пояснице. Будоража и нервируя ещё сильнее.

— Мы вернёмся в Каэр. Примем дела. Ты займешься тем, чем и планировалось — будешь лечить. Я всем остальным. Когда твой брат будет готов, передадим ему власть.

— Его убьют? Как отца?.. — почему то шёпотом уточнила я, смотря в пространство спальни.

Дарэн огладил длинными пальцами моё лицо и сжав подбородок развернул, вынуждая смотреть ему в глаза.

— Твой брат в безопасности. — твердо проговорил Рэн.

Его полуприкрытые глаза светясь яркой синей радужкой погружали в странное спокойствие. Когда он так смотрит на меня, все лишние мысли вылетают из головы. Я становлюсь спокойной и уверенной, как будто у себя в лекарской. На своём месте. Под таким его взглядом я всегда на своём месте. Словно моё предназначение быть здесь, сейчас рядом с ним, абсолютно наравне с другим предназначением- лечить людей.

— Ты скорбишь по отцу?

Вопрос, заданный спокойным тоном, все ярче светящиеся глаза и нежные прикосновения шероховатой руки к обнажённой коже- подталкивает вернуться в реальность и оторваться от мыслей про высокое.

— Не знаю. — тихо отозвалась я, и подавшись ближе уткнулась в грудь любимого, приникая всем телом и не обращая внимание на окончательно обнаживщееся тело. — Я плохой человек?

Дарэн хрипловато рассмеялся, теснее прижимая меня к себе. Жёсткая ткань камзола ощутимо царапала чувствительную кожу. Запах моря и шторма окутывал со всех сторон и я начинала чувствовать себя по настоящему испорченной, обсуждая такую тему и при этом возбуждаясь от присутствия своего принца.

— Нет человека чище тебя, птичка. Даже ненавидь ты его до дрожи и разреши мне убить его, ты бы все равно осталась чистой. — горячие пальцы легко скользнули по позвоночнику.

По инерции прогнула спину, подстраиваясь и реагируя на ленивые, собственнические прикосновения.

— В этом твоя сила и слабость, сладкая лекарка. — лёгкий поцелуй в шею и тут же горячий влажный язык, ведущий порочную дорожку до ушной раковины, в которую Рэн продолжает шептать и заставляет меня дрожать все сильнее.

— Не понимаю о чем ты. Как это может быть одновременно? — судорожный вдох вырывается из груди, я невольно хватаюсь за его плечи, словно если не буду держаться, просто рухну в пропасть.

Я всё ещё стараюсь сосредоточиться на нашем разговоре. Но воздух в спальне будто стал тяжелым и вязким. Дурманящим. Мешающим связно мыслить.

Его руки, губы, запах, взгляд, все действовало на меня, мешая сосредоточиться. Я так уязвима с ним.

— Ты не умеешь ненавидеть. Не можешь убивать. Но я могу всё. Я твоя сила. — он резким движением перетянул меня к себе на колени, ненадолго вырывая из странной неги медленных, расслабленных скольжений его пальцев. — Люби меня, птичка. — широкие ладони обхватили моё лицо и с силой склонили вниз, находя взглядом. Синие глаза лихорадочно мерцали, затягивая глубже. — Я всё для тебя сделаю. Только люби меня.

Не дожидаясь моего ответа жадный рот накрыл мои губы поцелуем. Горячий язык тут же ворвался в рот. Пара секунд и я почувствовала как он перехватив меня за талию приподнимает. Давление на чувствительные соски от жёсткого трения о камзол усилилось в разы заставляя всхлипнуть от лёгкой боли. А в следующее мгновение он резко насадил меня на себя, одним движением входя на всю длину.

Я вскрикнула от неожиданности, вцепилась в широкие плечи, пытаясь чуть замедлить его, дать мне привыкнуть к неожиданному вторжению.

Но сегодня Рэн словно не мог ждать.

Шептал что-то бессвязное и врывался в меня, легко подкидывая меня под попку вверх и вниз.

Я задыхалась от необычных и пугающих ощущений. Его нетерпеливая грубость, будто теперь он просит любить его ещё и таким способом, словно у него не было сил ждать. Соски трущиеся о жёсткую ткань, с каждым толчком простреливали вспышками яркого на грани боли удовольствия. Бешенный ритм, который он задал с первого движения. Всё это вынесло меня на грань удовольствия быстро, резко и неотвратимо.

Я потерялась в этих ощущениях. В этих руках, губах, глазах. И только разлетевшись на куски и собравшись заново, обхватила голову сосредоточенного на собственной разрядке мужа, и зарывшись пальцами в его волосы прижалась лбом к его лбу.

— Я люблю тебя, Рэн. Я тебя люблю.

Его глаза вспыхнули ярче, он застонал изливаясь в меня. А я впервые после нашего обоюдного удовольствия испытала вспоглощающую нежность к этому мужчине.

Они поженились спустя две недели.

За это время при дворе столь необычную пару возненавидели почти все.

Высокомерная герцогиня, которая не желала понять, что ей нужна поддержка и опора среди дворян. Ведь это все равно случится — принц к ней охладеет, и вот тогда её спасут только те коалиции в которые она успела вступить.

Да, сплетни. Да, склоки и грязь. Но это неизбежная часть жизни. А эта чистоплюйка вместо этого, пропадала в лекарском крыле.

Да она даже платье себе выбрать отказалась. Необразованная дикарка. Будто и вправду простолюдинка, а не герцогиня.

Ну как можно было отмахнуться, когда к ней пришли с образцами?

Это же главная свадьба этого и ближайших десятилетий. Сам принц Дарэн женится!

О, Дарэн! За время своего странного отсутствия словно стал ещё красивее. Ещё притягательнее.

С совершенного лица все также не сходит улыбка. Только вот по настоящему он зажигается только когда в поле его зрения оказывается невзрачная герцогиня в своих закрытых нарядах и с дурацкой плебейской сумкой.

Все светские леди открыли настоящий сезон охоты на прекрасного принца. Каждой хотелось не только побывать в его постели (кое кому и повторно), а ещё утереть нос каэрской гордячке.

Что может быть лучше, чем соблазнить чужого жениха перед самой свадьбой? О, какой это мог быть плевок в её невозмутимое отвратительно чистое лицо.

Но принц настолько жёстко пресекал любой подобный намёк. С некоторыми обходился даже жестоко. Так однажды графиня Жаез (и вправду совсем стыд потерявшая) оказалась в коридоре перед приёмной залой совершенно обнажённая и принц предложил всем желающим полюбоваться и "если придутся по вкусу сомнительные прелести взять на себя труд по обслуживанию и содержанию жаждущего тела".

Больше никто не пролезал в его рабочий кабинет. Впрочем на флирт, улыбчивый принц реагировал тоже жёстко. Он вообще был приятным и обходительным только с одной персоной во дворце- с герцогиней Каэр. Везде старался её сопровождать, не подпускал к ней ни одного мужчины младше пятидесяти или не счастливо женатого. Дарил ей цветы, водил гулять — показывал красоты столицы, говорят они даже побывали в ночном театре Мидеи. И это при общей загруженности! Да сейчас весь двор замужних дам с претензией коснулись не только на своих вечно занятых мужей, но и на не менее занятых любовников.

А потом кое-кто кое-где увидел вязь брачного татуан и весь двор окончательно убедился, что принц одержим.

Итак, они официально поженились спустя две недели от прибытия.

Герцогиня Каэр в нелепо пышном платье с огромным бантом на пояснице (а не надо было отмахиваться, когда к тебе пришли помочь определиться с фасоном, а то ишь операция на горле у нее). И Одержимый Принц в ладном темно синем костюме с серебряной вышивкой.

Их наряды плохо сочетались друг с другом, а невесте кажется и вовсе платье было большевато (да-да, от примерок тоже отмахнулась, делали почти на глазок). Принц портил торжественность момента смешками, невеста честно старалась его одергивать и часто извинялась перед жрецом. И кажется лучше бы она этого не делала, потому что и так от природы мрачное лицо жреца, отягощенное профессиональной необходимостью соблюдать торжественность уничтожало на корню ощущение празднества. И тут его перебивают и извинится через каждые пять минут.

В общем, когда церемония подошла к концу (а подошла она гораздо быстрее к тому концу, потому достали молодые жреца и он сократил положенную речь втрое), молодые объявили, что с утра отбывают в герцогство принимать дела за почившим герцогом, а гостям предлагают праздновать и веселиться за их здоровье до утра.

Но теперь двор взбудоражился новой новостью — это ж надо настолько одержимо обожать эту (клятую) герцогиню, чтоб отречься от престола Мидеаса и стать консортом в жалком герцогстве!

Одержимый принц и лекарка (ну какая из неё вообще герцогиня? Она на аристократку — то не похожа) — вот это парочка! Подумать только!

Дарэн

— Клариса, если ты не прекратишь безобразничать, я сама тебя обезврежу. — усмехнулся на изысканные угрозы жены.

Каждый раз удивляюсь как она умудряется на полном серьёзе так угрожающе говорить смешные вещи.

Я словно мальчишка затаился за углом у входа в палату и наблюдал как моя птичка с нашей старшей дочерью распекает пациентку. Дамира с точно таким же выражением красивого личика как у матери, хмуро записывает что то в небольшой блокнот. Ей десять, но серьёзности у маленькой природницы хватит на всех нас. А вот Андияр, её близнец, полная противоположность — вот в ком гремучая смесь всех стихий дала настоящий взрыв. Это признает даже отец.

Все грозится в ближайшие годы передать власть Йену и отойти от дел. Правда, отходить от дел почему-то планирует у нас. Моя птичка на это только кивает. Уж я то знаю, что моя сладкая лекарка, чтит семейные узы и моего отца приняла как родного.

Хотя он, пожалуй, за эти годы действительно заслужил место в её сердце. И уж точно он больше похож на настоящего отца чем Аларик.

Дочь заметила меня первой. Хмуро кивнула на моё легкомысленное приветствие кончиками пальцев. Вернулась к записям и только после того как дописала что планировала, тихонько сказала что-то матери.

Моя птичка тут же встрепенулась оглядываясь и находя меня взглядом. Однако, вместо радости от встречи после ужасающей и душераздирающей двухдневной разлуки я увидел гнев в прекрасных глазах любимой.

— Дамира, проследи чтобы госпожа Кларисса воздержалась от употребления сладкого, жирного и острого, пока тебя не сменит Анита. — судя по скорости с которой моя птичка раздавала указания, она очень спешит высказать что-то и мне, и кажется вовсе не признания в любви. — Кларисса, одна жалоба, что ты ослушалась и ты у меня до операции в коме пролежишь, поняла? — погрозила любовь всей моей жизни пальчиком какой-то тучной женщине и с самым грозным видом направилась наконец ко мне.

Дамира тем временем округлила глаза за её спиной и быстро чиркнула пальчиком себе по горлу.

И раз даже моя спокойная девочка даёт такие характеристики о состоянии матери, мне точно не поздоровится.

Решил действовать на опережение, так как припомнить сходу за что надо извиняться не смог.

— Ти-птичка, я тосковал по тебе как всегда отчаянно и дико.

— О, я по тебе тоже! — как то излишне экспрессивно воскликнула моя разъяренная девочка и я приготовился внимать.

Давненько я не выбешивал её до такой степени, чтобы она хватала меня за руку и не обращая внимания на окружающих тащила в ближайший закуток.

Быстро окинул взглядом помещение пока она закрывала двери и сразу приметил удобный и устойчивый комод. Достаточно высокий чтобы удобно расположить…

— О чем ты думал? — шлепнула меня по груди моя хрупкая лекарка.

Не сдержал улыбки — узнай она о чем конкретно сейчас я думаю, точно бы не обрадовалась.

Перехватил узкую ладошку привычно пахнущую травами и, поцеловав в середину, прижал обратно к груди, туда где билось сердце.

— О, даже не пытайся! — закатила глаза моя всепонимающая женщина. — Ты послал Тиендора в Тордо! Одного!

— С Андияром. — поправил я и очевидно зря.

— …на переговоры. — она расслышал крайнюю фразу и буквально взорвалась гневом. — Анди одиннадцать! Он ещё ребёнок, к тому же плохо контролирует источник. — только она продолжает верить в то что наш сын сеет разрушения по неосторожности.

Моя наивная птичка.

— …один мальчишка совсем, второй вообще не замечает ничего что не касается растворов и его колб. И ты отправил их договариваться с агрессивным соседом о передаче спорных земель!

— Тиен должен взять кое какие образцы, а Андияр его прикроет в случае чего. — успокаивающе огладил жену по плечам. — Потом там есть ещё целая делегация воинов и магов, часть отвлекают, часть окажет силовую поддержку в случае чего. — не стал уточнять, что там где есть Андияр в целом сила больше не нужна.

Тиену иногда надо выбираться из своих лабораторий на свежий воздух и общаться с кем-то кроме нас. А нашему мальчику полезно было бы размяться, да и на подстраховку у него есть экстренная связь со мной и дедом. Тиендор пять лет назад разработал чудесную штучку — одноразовый портал. Сил жрёт уйму, поэтому пока пользоваться могут только те у кого уровень силы достаточно высок. Не то чтобы порталов до него не было, но вот таких с чётко заданным вектором, безопасных, в которые нельзя вмешаться извне ещё нет ни у кого.

Хотя имперцы вроде тоже сделали какой-то аналог своему хождению тенями, но там тоже магия специфичная требуется.

— Я удивлена, как ты Тиарен не отправил с ними! Она же тоже универсал как Анди, подстраховала бы "огненным валом", которому вы её на кой то обучили.

— Ей всего пять и она девочка, к тому же ее дед забрал, забыла?. - объяснил очевидное своей заботливой жене, отправлять на разведку к соседу не то же самое, что учить самообороне.

К тому же сынок того соседа явно заглядывается на моих девочек. И хоть я пригрозил тринадцатилетнему Зимею, что спалю к чертям и его и его папашу, но на душе тревожно. Мои дочери будут приводить мужей сюда, в отчий дом, где папа проконтролирует чтобы их, не дай Великая Мать, кто не обидел. Поэтому всевозможные наследники — мимо.

На мой ласковый тон, птичка почему-то зарычала и дернула себя за косы. Её глаза сверкали манящей прозрачной глубиной, пухлые губы словно сильнее раскраснелись, а румянец на щеках напомнил мне как на прошлой неделе перед самым отъездом я брал свою птичку на подоконнике своего рабочего кабинета. Тогда закатное солнце словно изнутри освещало тонкую кожу Ти, на её щеках был точно такой же румянец, только не гнева, а удовольствия…

— А если я опять ношу мальчика, то с какого возраста ты начнёшь кидать его в пасть льву?

Быстро вынырнул из своих фантазий и внимательно всмотрелся в свою птичку переваривая сказанное.

Каждый раз, когда моя птичка сообщает мне такие новости, я чувствую благоговение. Я действительно любимец богов, вовсе не потому что одарен или рождён принцем, а потому что у меня есть моя Ти и у нашей любви есть такое продолжение.

— Я клянусь никуда его не бросать. Или её. — от волнения перехватило дыхание, я протянул ладонь к её животу.

Ти шумно выдохнула и сделала глубокий вдох. Потом хмыкнула и сама прижала мою руку к себе. Туда где зарождается новая жизнь. Тот кто ещё дальше размножит нашу любовь — Привет.

Боги, как я счастлив.

— Дарэн, ты немедленно вернёшь мальчиков домой, иначе я за себя не ручаюсь. — тихо, но до жути грозно проговорила моя лекарка. — И чтобы ни один волос…

На все кивал и плавно сдвигал свою притихшую птичку в сторону комода. На который будет так удобно подсадить мою девочку, забраться ей под юбки и…

И я готов бежать куда скажет и делать что она захочет, за то бесконечное наслаждение которое она дарит мне эти семнадцать лет.

Одержимый принц. Так они называют меня. Наверное так и запомнят.

Идиоты.

Я счастливый принц. И это, поверьте, большая редкость.

Больше книг на сайте — Knigoed.net