Келвин Саммерс и Итан Хоббс дружат с детства. Но наступает момент, когда их дружба перерастает в нечто большее. После взрыва в Молодежном центре для терианов Келвин осознает, насколько коротка может быть жизнь, поэтому он не в силах больше скрывать чувств к лучшему другу. Вот только Итану перемены даются гораздо тяжелее. Обычно ему, хоть и с трудом, но удается справляться со своим селективным мутизмом и социофобией. Однако признание Келвина ставит Итана перед серьезной проблемой. Его пугает перспектива потерять друга, который долгие годы был для него всем.
Работа агентов обороны THIRDS и без того довольно сложна, но их партнерство подвергается еще более суровому испытанию. И в перерывах между многочисленными вызовами Келвин и Итан старательно работают над своими отношениями, понимая, что они давно уже больше чем просто друзья.
Внимание!
Этот текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчиков и редакторов запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме ознакомительного чтения, запрещено.
Публикация данных материалов не преследует никакой коммерческой выгоды. Если вам понравился ознакомительный перевод, купите оригинал книги.
Глава 1
Его преследовали.
Зловещие тени обступили со всех сторон. Один неверный шаг и ему конец.
Келвин крепко сжал в руках свою винтовку. Втянув морозный воздух носом, он медленно выдохнул его через рот. Дыхание, циркулируя внутри защитной маски, не давало лицу замерзнуть. Спасибо THIRDS, что позаботились выдать своим агентам подшлемники и термобелье. Без них он бы уже точно околел. Температура воздуха всего три градуса (-16°C)!
Откуда-то издалека донеслось слабое хихиканье, и Келвин, утопая ботинками в свежевыпавшем снегу, осторожно обернулся. Пискнула гарнитура, на другом конце зазвучал голос Декса.
— Келвин, что видишь?
— Ничего, — ответил Келвин и продолжил идти вперед. Вокруг стояла гнетущая тишина. Казалось, под влиянием дикого холода город погрузился в летаргический сон. В темноте было слышно лишь завывание ветра и скрип снега под подошвами ботинок. Метель в северной части Централ парка, значительно затруднила поиски банды терианов гиен. Особенно, если брать в расчет то, что охотиться агентам терианам приходилось в зверином обличье. Агентам из числа людей сейчас, вероятно, было чуть проще. Хотя вряд ли, судя по тишине, царящей на рабочей линии их интеркомов. Пару минут назад Итан, учуяв запах одного из подозреваемых, скрылся в зарослях. С тех пор, Келвин не видел и не слышал своего напарника, а это значит, тому до сих пор не удалось напасть на след. Где-то там, в кромешной тьме, Эш и Слоан были заняты тем же. А вот Кэлу повезло. Этот засранец, как обычно уютно пристроился за пультом наблюдения в теплом кузове их бронетранспортера.
Им пришлось оцепить квадрат между 79 улицей, проходящей через Централ парк, Централ Парк Уэст, 110 улицей и Пятой авеню. Если хоть один из этих упырей подумает вырваться в город, то его встретит шквал дротиков с транквилизаторами и агенты Тета Дестрактив в зверином обличье. А задача Дестрактив Дельты заключалась в том, чтобы не дать преступникам разбрестись по территории.
Хихиканье повторилось, и на этот раз гораздо ближе. Келвин ускорился и негромко произнес в интерком.
— Я что-то слышал. Сейчас проверю.
— Где ты находишься? — спросил Декс непривычно серьезным голосом.
Дождавшись, пока вся эта шумиха вокруг Шульцона и его разработок уляжется, Спаркс вот уже несколько недель нещадно гоняла всю команду на тренировках. Но больше всего доставалось Дексу и Слоану. Все отметили, что эти двое были просто обласканы вниманием, но никто пока не понимал, к чему все это. Так что оставалось только подчиняться требованиям начальства. Тренировки пошли на пользу всем членам команды. Им удалось не только улучшить уже имеющиеся в их арсенале навыки, но и обрести новые. Особенно Дексу, который все еще пытался разобраться, какими талантами он наделен. Келвин же считал, что Декс, втайне наслаждаясь столь изнуряющим режимом, хочет докопаться до истины, которую так тщательно скрывает от них Спаркс. Он всегда добивался своего благодаря природному упрямству.
— Я поднимаюсь на Блокгауз, — Келвин замедлил шаг. Он приближался к старинному фортификационному сооружению, построенному еще в начале девятнадцатого века для защиты от англичан. Теперь же оно представляло собой смертельную ловушку, за каменными стенами которой легко могли затаиться одичавшие терианы.
— Будь осторожен, — предупредил Декс.
— Принято.
За густыми кустарниками, укрытыми шапками пушистого снега, Келвин присел на корточки и осмотрелся. Где-то неподалеку скрывалось полдюжины диких терианов гиен, скорее всего, обдолбанных какой-то дрянью. Агентам THIRDS выдали ордер на арест сразу, как только стало известно их месторасположение. Но, прежде чем оперативная команда приехала по нужному адресу, члены банды успели сбежать, предварительно взорвав метамфетаминовую лабораторию. К счастью, жертв удалось избежать, но преступники поставили на уши весь район, пока подразделение Альфа не загнало их в Централ парк. С тех пор прошло чуть больше часа.
Многие считали пятнистых терианов гиен трусливыми, но это было не так. Эти твари прекрасно ориентировались в темноте. Охотясь, они сбивались в стаи, а в случае опасности, яростно защищали соплеменников. Своими сильными челюстями они с легкостью могли перегрызть горло любому, кто вставал на пути, что делало их невероятно опасными противниками, особенно в зверином обличье.
За Блокгаузом мелькнула тень, и Келвин услышал тихий смешок. Перезарядив винтовку, он выскочил из-за куста.
— THIRDS! Медленно выйти из укрытия! — Келвин крепко сжимал оружие, целясь в темноту, откуда доносился низкий грудной рык гиены. Он осторожно пошел вперед. Вокруг, словно темные потусторонние силы, сгущалась тьма. Пара желтых глаз, горящих в тени, неотрывно следила за каждым его движением. Внезапно раздался характерный хохочущий звук, который, по-видимому, был призывом сородичей. Келвин почувствовал, как волосы на его затылке встают дыбом и резко развернулся, но успел заметить лишь огромную тень, метнувшуюся к нему. Потеряв равновесие, он навзничь рухнул прямо в снег. Смертоносные челюсти клацнули о цевье винтовки.
Осталось разобраться с гиеной, которая, нависнув над ним, глодала винтовку, словно сахарную кость. Вязкая слюна капала на ворот его формы и маску, в то время как вокруг них уже кружил третий териан гиена, выбирая с какой стороны лучше напасть. Ну все, довольно церемоний! Келвин прицелился, и гиена над ним дернулась, когда в ее шею попал дротик. Противник затряс головой и разразился характерным гиеньим хохотом. А тем временем, посреди кромешной темноты, среди деревьев стали появляться все новые огоньки желтых глаз. Что за черт?
Келвин быстро встал на ноги и коснулся гарнитуры.
— Декс, их больше шести!
— Что?
— Я понятия не имею, откуда они взялись, но прямо сейчас на меня пялятся не менее семи или восьми пар глаз.
— Черт! Держись там. Мы уже мчим к тебе.
Келвин медленно отступал, стреляя наугад. В ответ слышались только вой, поскуливание и непрекращающееся хихиканье. Противники двигались чертовски быстро. Обычно Келвин никогда не промахивался, но сейчас, когда цели были скрыты в темноте, он не мог поручиться за свою точность. Каждый раз, когда он брал на мушку пару горящих глаз, за которыми предположительно скрывался силуэт противника, та внезапно исчезала, растворяясь во тьме. Нужно как-то выманить их на свет. Блядь! Это он не любил больше всего.
Перекинув ремень винтовки через плечо, Келвин бросился бежать. Это было совсем непросто, учитывая вес снаряжения, из-за которого он то и дело увязал в снегу. Но все же, он старался двигаться вперед так быстро, как только мог. Смех и скулеж становились все громче, дикие терианы выскочили из темноты и бросились за ним в погоню. Впереди замаячил небольшой мост через ручей. Быстро оглянувшись через плечо, Келвин со всех ног бросился к нему.
Стая рычащих гиен в буквальном смысле наступала ему на пятки. Келвин прибавил скорости, лавируя между деревьями, его лоб покрылся потом, а легкие обжигал морозный воздух. Стоит ему остановиться, гиены тут же накинутся и будут рвать его до тех пор, пока от него не останется ничего кроме снаряжения и обрывков одежды. Черт, после них не останется даже костей. Нахуй все! Он не собирался становиться кормом для этих тварей.
— Итан! — закричал он, зная, что напарник услышит его, где бы ни находился. Его лучший друг не допустит, чтобы с ним что-нибудь случилось. Если Итан где-то поблизости, то обязательно придет на помощь и защитит его. Они всегда стояли горой друг за друга, будь то работа или повседневная жизнь. Вместе они могли противостоять целому миру.
Краем глаза он заметил, как справа прямо на него, с огромной скоростью несется териан гиена. Прыжок, и Келвин едва успел выстрелить в противника транквилизатором, однако массивная туша все же налетела и сбила его с ног. Острые зубы впились в плечо, прокусив ткань униформы и наткнулись на защитную пластину наплечника. Это дало Келвину несколько секунд, чтобы сориентироваться и правым хуком заехать зверю по морде. Тот взвизгнул и откатился в сторону, но быстро оправился и, развернувшись, оскалил пасть.
Внезапно из глубины леса до них донесся свирепый рев. Ветки деревьев дрогнули, роняя на землю комья снега. Из ближайших кустов выскочили гиены и бросились на Келвина. Он быстро схватил винтовку и взял их на прицел, но тут из темноты выпрыгнул Итан и, слегка оскальзываясь на снегу, затормозил, заслоняя Келвина от кровожадной стаи. Оскалив длинные клыки, тигр зарычал так грозно, что на миг заставил преступников оцепенеть. Двое самых шустрых быстро вышли из ступора и, скуля, кинулись наутек. Но не менее полудюжины диких животных все еще толпились вокруг.
— Ну что, дружище, давай сделаем это. — Келвин встал и передернул затвор винтовки.
Терианы бросились врассыпную и началась погоня. Итан бежал рядом, не давая гиенам уйти вглубь леса и скрыться за деревьями. Он ревом выгонял преступников на открытые участки, создавая для напарника лучшие условия для хорошего выстрела.
Келвину оставалось только анализировать траекторию прыжков удирающих преступников, и стрелять в то место, где те окажутся в следующее мгновение. Туша одной твари, подстреленной им дважды, тяжело рухнула на снег. Остальные члены банды изо всех сил старались держаться подальше от лап и челюстей огромного тигра, ведь своими мощными когтями он одним ударом мог распороть их напополам. Итан не снижал темп, загоняя свою добычу, снег красивыми волнами вылетал у него из-под лап. Поняв, что против тигра у них нет ни малейшего шанса, стая перегруппировалась и бросилась атаковать Келвина.
— Где вас всех носит? — заорал Келвин в свой интерком. И как только он произнес эти слова, где-то совсем рядом раздался рев Эша. Выпрыгнув из кустов, он накинулся на ближайшую пару терианов гиен. Отчаянно отбиваясь, те попытались зубами вцепиться противнику в горло, но им удалось лишь вырвать несколько клочков шерсти из его массивной гривы. С той же стороны к ним бежала Летти, паля из винтовки. Сразу за ней на помощь спешили Декс и Слоан. Декс прицелился и выстрелил. Минус еще один. Дикие коты Дестрактив Дельты окружили оставшихся гиен. С разных сторон с винтовками наготове приближались агенты люди.
— Лечь на землю! — скомандовал Декс. — На землю, живо!
Терианы гиены, подчиняясь приказу, попадали на животы, прижав уши к голове. Чтобы задержанные не вздумали вытворить какую-нибудь глупость, Слоан, Эш и Итан окружили преступников, шипя и обнажая клыки. Одно неверное движение и гиены могли запросто стать кошачьим кормом.
Декс коснулся интеркома.
— Сержант, периметр зачищен. Мы взяли оставшихся терианов.
— Вас понял, — ответил сержант. — Тета Дестрактив сейчас подгонит грузовик.
— Принял. — Декс повернулся к преступникам и направил на них винтовку. — Вы либо зайдете в грузовик сами, либо после дозы транквилизатора мы затащим вас туда силой, — почти дружелюбно сообщил он. — Выбор за вами. Попытаетесь выкинуть какой-нибудь фортель, и наши большие котики выдадут вам кучу аргументов в пользу добровольного сотрудничества.
Подъехал грузовик и оттуда выскочили агенты Тета Дестрактив. Они унесли с поля боя, усыпленных терианов гиен и заперли их в клетках. Те преступники, которые остались на ногах, с явной неохотой взбежали по трапу в кузов грузовика. Кое-кто замешкался прямо перед самой клеткой, но рев Итана заставил их пошевелиться. Наконец, когда все члены банды оказались под замком, агенты закрыли двери грузовика и он уехал.
— Неужели вся эта вакханалия закончилась, — проворчала Летти, почесывая Эша за ухом. Лев наморщил нос и тряхнул головой, струсив снег со своей пушистой гривы.
Итан сел рядом с Келвином и носом уперся ему в колено. Усмехнувшись, блондин погладил огромного тигра по голове, но тот, не удовлетворившись обычным поглаживанием, принялся тереться о его ногу.
— Да, да. Ладно, — с улыбкой согласился Келвин. Присев на корточки, он размашистыми движениями взъерошил шерсть по бокам массивной тигриной морды. Итан удовлетворенно прикрыл глаза и прислонился лбом ко лбу своего напарника. Громко фыркнув, он издал низкий грудной стон. Келвин прекрасно понимал, что он означает. Итан был обеспокоен. Он тихо что-то мяукал и терся о друга головой, будто это был единственный способ удостовериться, что с ним все хорошо. — Я в порядке, Итан. Честно.
— Давайте уже сваливать отсюда, — предложила Летти, направляясь к бронетранспортеру. — Я сейчас готова сожрать целого мамонта.
Эш подскочил с места и потрусил за ней. Определенно, он тоже был очень голоден. Слоан рванул за ним и, догнав друга, начал поддевать его лапами, пытаясь вовлечь в игру. Эш зарычал и ответил ему тем же. Вместе они, кувыркаясь, повалились на землю.
— А я уж было подумал, что на сегодня валяний в снегу с них достаточно, — с улыбкой покачал головой Декс.
Келвин кивнул на ту часть руки, где Слоан оставил на напарнике свою метку.
— Как все прошло? Эта хрень работает? — По сравнению с другими вызовами в этом месяце, сегодняшний был по-настоящему опасным. Все беспокоились о том, сможет ли Декс работать в поле с меткой на предплечье, и как на нее отреагируют дикие терианы. Перед тем, как покинуть штаб, Декс получил от Спаркс что-то наподобие рукава, маскирующего запах, который должен был носить под своей униформой. Лейтенант предупредила, что действия хватит всего на пару часов, так что с захватом преступников лучше бы не затягивать. Наверняка это была какая-то новая разработка TIN, потому что ничего, даже отдаленно способного замаскировать запах метки териана еще не появлялось на рынке.
— Пока все отлично. Думаю, они смогли учуять на мне обычный запах Слоана и только. Жаль, что у этой штуки такой краткий период действия. Меня поражает, что до сих пор не придумали ничего получше.
— А я не удивлен, — признался Келвин. — Метка — это очень серьезная штука. Ну, в смысле, намного серьезнее, чем тот же брак, который при желании можно расторгнуть в любой момент. А с этим, — Келвин вновь указал на его руку, — так не получится.
Декс задумался, и Келвин вдруг задался вопросом, осознавали ли его товарищи по команде, какие берут на себя обязательства, когда шли на этот шаг? Даже терианы часто до конца не понимали, насколько глубоки эти шрамы, в прямом и переносном смысле. А люди и подавно.
В принципе, у них в подразделении не нашлось бы идиотов, которые могли бросить вызов Слоану. Его уважали все, независимо от того, нравился он им или нет. К тому же, с терианами ягуарами шутки плохи. Большинство из них и так не отличалось дружелюбием, не говоря уже о тех случаях, когда кто-то смел претендовать на их пару… Тейлор, к примеру, старался избегать Декса всеми возможными способами, что выглядело довольно забавно. Но вряд ли это можно было назвать проблемой, поэтому Декс не слишком расстраивался. Теперь, когда у него есть этот новомодный рукав, все должно быть нормально. Ну, насколько это вообще возможно, когда речь шла о Дексе.
С улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, Декс повернулся к Келвину. Ой-ой! Сразу было понятно, что это его задумчивое молчание долго не продлится.
— Ты думаешь о том же, что и я?
— Вероятно, нет, — ответил Келвин, улыбаясь. Кому в здравом уме могут прийти в голову те же мысли, что Дексу?
Вытянув руки в стороны, тот упал на спину и под тяжестью снаряжения глубоко погрузился в снег. Келвин не удержался и захохотал, глядя на то, как Декс, задвигав руками и ногами, весело выкрикнул:
— Снежные ангелы!
Ну, теперь сомнений нет. Его друг официально тронулся умом.
— Напомни, сколько тебе лет?
— Достаточно для того, чтобы сделать крутых снежных ангелов. Ну, давай же.
Келвин, скептически выгнул бровь.
— Ты хочешь, чтобы я катался по снегу с восьмидесятью фунтами тактического снаряжения на себе?
— Ага! Никто не смотрит. У нас есть пара минут, прежде чем нас хватятся.
Келвин не мог поверить, что на секунду даже задумался о подобном. А вообще, какого хрена? Почему бы и нет? Он встал рядом с Дексом и, раскинув руки, упал в глубокий снег. И словно пара школьников, они с хохотом принялись руками и ногами разравнивать его. Давненько он не занимался ничем подобным, с тех самых пор, когда был долговязым подростком, и вместе с Итаном делал снежных ангелов на пустой парковке неподалеку от своего старого дома. Тогда, лежа в снегу, они громко смеялись и смотрели, как в небе над ними медленно проплывают облака. Кстати, о его лучшем друге… Решив присоединиться к веселью, Итан прыгнул в сугроб и начал кататься по снегу рядом с Келвином.
— Чем это вы трое тут занимаетесь?
— Делаем снежных ангелов.
— Позволь, я перефразирую. Какого хрена вы тут разлеглись и делаете снежных ангелов?
— Потому что это весело. Помнишь, однажды, мы делали их все вместе? Ты, я и Кэл? — Декс повернулся к Келвину. — Тогда мы потеряли моего младшего брата в снегу. Кроме шуток. И нашему папуле пришлось его откапывать.
Келвин расхохотался.
— Что?
— Было дело, — проворчал Мэддок. — Этим мальцам приспичило прыгнуть в огромную кучу снега на заднем дворе, хотя я миллион раз запрещал им это делать. Декс сумел прорыть себе тоннель и выбраться на поверхность, но Кэл заблудился. Он был такой крохотный, в своем пуховом комбинезончике.
— А хуже всего то, что тот комбинезон был белым. — Декс сел и захихикал. Он покачал головой, укоризненно глядя на отца. — Не самый удачный выбор.
Мэддок лишь пожал плечами.
— Эй, ты думаешь, я не говорил ему об этом? Но малой уперся и сказал, что хочет именно этот.
Декс рассмеялся.
— Он был похож на миленькое маршмэллоу.
Усмехнувшись, Келвин встал и помог подняться своему товарищу по команде. Он с теплотой посмотрел на Декса и Мэддока, пока те шли по дороге к грузовику и предавались воспоминаниям о детских шалостях братьев. Итан потрусил вслед за ними и Келвин последовал его примеру, ухватив друга за хвост. Дикие кошки обычно терпеть не могут, когда трогают их хвост, но для своего лучшего друга Итан делал исключение. Это был их особый жест, означающий доверие, еще с тех пор, как они были вдвоем против всего мира.
Когда они забрались внутрь бронетранспортера, вся команда уже заняла свои места и пристегнулась. Сейчас было слишком холодно, чтобы их товарищи по команде возвращались в человеческий облик прямо в грузовике, так как большинство диких кошек плохо переносило холод. Так что Слоан безмятежно развалился у ног своего напарника. Эш, положив голову на колени Кэлу, жмурился рядом с пультом видеонаблюдения, выслушивая рассказ своего бойфренда об очередном собранном им гаджете. Летти и Роза, как обычно болтали о чем-то своем, а сержанту Мэддоку в этот раз досталась роль водителя. Келвин торопливо устроился на привычном месте и пристегнул ремни, Итан примостился с ним рядом.
Блин, он был словно выжатый лимон. Очередная двенадцатичасовая смена рабочей декады наконец подошла к концу. Ему не терпелось оказаться дома и принять горячий душ. Итан фыркнул, словно прочитав его мысли и потерся головой о ногу своего напарника, требуя ласки. Келвин рассеянно чесал его за ухом всю дорогу, пока они ехали в штаб. В какой-то момент он и вовсе задремал, проснувшись только тогда, когда ему в лицо ткнулся тигриный нос. Судя по тому, что грузовик все еще был в пути, спал он недолго.
Все ехали молча и их можно было понять — они зверски устали. Даже Декс вел себя на удивление тихо. Уткнувшись в угольно черную макушку Слоана, он что-то тихо нашептывал тому на ухо. В ответ их командир, опустив морду на колени напарника и блаженно прикрыв глаза, мурчал словно трактор. Похоже, ему сейчас было абсолютно плевать, что его мурлыкание слышит вся команда. Келвин не переставал поражаться переменам, произошедшим со Слоаном. А ведь всего полтора года назад он по любому поводу порывался надрать Дексу зад. Стоило лишь упомянуть имя его напарника, как на лице их командира тут же появлялась недовольная гримаса.
Это было непростое время для них всех. Слоан выглядел несчастным и, откровенно говоря, частенько вел себя как мудак. Но сейчас, оглядываясь назад, Келвин не мог его в этом винить. Он понимал, насколько тяжело было их командиру, когда они лишились Гейба. Тогда Келвин всерьез думал, что вскоре они могут потерять и Слоана. А теперь их командир счастлив и выглядит настолько умиротворенным, что за всю поездку его хвост даже ни разу не дернулся. Келвин невольно улыбнулся этой мысли.
Декс поднял голову и, когда их взгляды встретились, приветливо улыбнулся своему другу так, будто понял, о чем тот сейчас думает. Подмигнув ему, он снова переключил внимание на Слоана, который тут же принялся толкаться в ладонь напарника. Декс усмехнулся и ласково потрепал черного ягуара по макушке.
Келвин не сразу разобрался, что Декс за человек. Но, спустя какое-то время, ему удалось разглядеть, кто скрывается за маской большого ребенка. Теперь он прекрасно понимал, почему Итан включил его в число тех, с кем ему комфортно было разговаривать. Этот парень всегда вел себя абсолютно искренне. Он отличался невероятной преданностью и готов был пройти через ад, чтобы защитить тех, кто ему дорог. Да, иногда Декс мог совершать глупости, но его нельзя было назвать глупым. У каждого его поступка были свои причины. Взять, к примеру, решение выследить в одиночку Хогана, при этом скрыв этот факт от Слоана. Может, привычка Декса нарушать правила и доставляла определенные проблемы, но все знали, что он шел на это только из чувства справедливости и желания восстановить порядок. Хотя ему не помешало бы чуть больше доверять тем, кто его окружает.
Сразу после возвращения в штаб, Келвин первым делом отправился в душ. Он решил воспользоваться одной из кабинок отсека для оказания помощи после трансформации, пока Итан терпеливо ждал его снаружи. Ему хотелось как можно скорее стянуть с себя промокшую насквозь одежду и согреться под струями горячей воды. Как только Келвин закончил мыться, то сразу переоделся в сменную униформу, заботливо принесенную Кэлом и Розой и оказал своему напарнику помощь после трансформации.
Теперь этот процесс воспринимался ими совсем по-другому. Потому что каждый взгляд или прикосновение несли в себе новый смысл. Келвин изо всех сил старался держать себя в руках, чтобы не потерять самообладание и не совершить лишних движений, пока поил напарника изотоником и кормил протеиновыми батончиками. Подождав пока пройдет головокружение, Итан тут же схватил полотенце и обернул его вокруг бедер, хотя раньше он никогда подобного не делал. Келвин сделал вид, что ничего не заметил, продолжив собирать комплект ОППТ и форму напарника, пока тот принимал душ. А когда Итан закончил, Келвин помог ему надеть форму.
Застегивая пуговицы на рубашке напарника, он чувствовал, что зеленые глаза следят за каждым его движением так пристально, что, казалось, сейчас прожгут в нем дыру. К этому моменту Итан уже достаточно окреп, чтобы одеваться самому, однако предпочел предоставить это Келвину. Опустив руки, он неподвижно стоял пока друг нарочито медленно возился с его одеждой, чтобы подольше насладиться этими широкими плечами, мускулистой грудью и рельефными бицепсами.
Складывалось впечатление, что Итан всегда был большим и сильным, но Келвин отлично помнил их школьные годы. В подростковом возрасте даже тигры терианы выглядят неуклюжими и нескладными. Его руки и ноги были слишком длинными, а ступни и кисти непропорционально широкими. Он рос не по дням, а по часам, отчего рукава и штанины его одежды вечно казались короткими. А Келвин сумел вырасти только до пяти футов и семи дюймов
Келвин тихо выругался, в тщетной попытке продеть упрямую пуговицу в тугую петлю. Итан мягко накрыл его ладонь своей и легонько коснувшись губами блондинистой макушки, сам застегнул рубашку до конца. Келвин до сих пор не знал, что ему делать, когда Итан вел себя подобным образом и случайным жестом давал понять, что они больше чем просто друзья. Было видно, что он старается. Пока никто не видел, он позволял себе эти намеки, пусть и совсем крошечные. Конечно, Келвин не ждал, что Итан вмиг потеряет от него голову, но его лучший друг был так скуп на эмоции. В то время как желание Келвина иногда становилось настолько невыносимым, что ему до боли в яйцах хотелось узнать, чувствует ли Итан то же самое.
Всякий раз, когда они оставались наедине, все его мысли были только о том, как ему хочется поцеловать своего друга и почувствовать его внутри. Все время находиться рядом и не иметь возможности прикоснуться было мучительно, поэтому он частенько пребывал в отвратительном настроении. Но продолжал терпеливо ждать. Хотя с того инцидента в фургоне, когда после ожесточенной ссоры они впервые подрочили друг другу, в их отношениях почти ничего не изменилось. Не считая пары редких моментов подобной близости, когда инициатором всегда выступал Келвин. И зачем ему продолжать так себя изматывать? Он сейчас и так слишком устал.
— Пойдем-ка, покормим тебя, — буркнул Келвин. Но увидев, с какой наивной детской улыбкой Итан кивнул ему в ответ, не смог удержаться и улыбнулся сам. Этот котяра всегда находил способ вывести своего друга из уныния.
Они поднялись в столовую и, пока Итан уплетал свой громадный бургер с тройной котлетой и картошкой фри, запивая все это молочным коктейлем, Келвин сидел рядом и усердно боролся со сном. Десятидневная рабочая смена, даже без Спаркс с ее программой тренировок по системе TIN, совсем измотала его. Вот уже несколько недель бесконечные кардио и силовые нагрузки выжимали из Дестрактив Дельты последние соки. Они по сто раз на дню отрабатывали на время различные маневры и прорывы и трижды в неделю занимались смешанными единоборствами со спецом TIN, который без устали надирал им задницы. Все это происходило в таком засекреченном месте, что даже сама команда не знала, где оно находится. Остин отвозил их на тренировки в кузове бронетранспортера и так же доставлял обратно. Причем спортзалы часто менялись.
Неужели обычных тренировок и выездов на вызовы было мало? Видимо да, потому что в перерывах между ними команда обучалась тактикам ближнего боя и тайскому боксу вместе со спецом TIN и Эшем. Иногда во всей этой мясорубке им выпадал редкий выходной день, который они обычно тратили на восстановление. Келвин все-таки задремал и чуть не свалился лицом прямо на стол, но вовремя очнулся.
— Черт, наверное, заночую на работе в одном из спальных отсеков. Я слишком устал, чтобы ехать домой.
Итан кивнул, допивая молочный коктейль, а потом вопросительно глянул на друга и изобразил пальцем чистку зубов.
— Да, будь добр, забери мои вещи из шкафчика. — Итан поднял вверх большой палец и Келвин, широко зевая, встал из-за стола. Они договорились, что он оставит дверь в свой отсек приоткрытой, чтобы Итан позже мог его найти.
Келвин был не единственным, кто валился с ног от усталости. Наверняка большинство отсеков сейчас, так или иначе, заняты. Судя по тому, с какой скоростью Декс и Слоан испарились сразу по приезду, наверняка они обосновались в одном из них. Хотя, вряд ли они там просто спят. Эти двое вели себя как пара перевозбужденных подростков. Келвин отыскал пустой отсек в конце коридора и, войдя внутрь, оставил дверь слегка приоткрытой. Он снял набедренную кобуру и бросил ее на стол, выложив следом содержимое карманов и свой смартфон. Затем не спеша разделся, оставив ботинки с носками внутри, рядом с кроватью и повесил свои форменные брюки на спинку стула. На нем остались только черная футболка и синие боксеры.
Зубная паста и щетка, остались лежать в несессере в его шкафчике, но Келвину не терпелось поскорее забраться в кровать, поэтому он просто взял одноразовую на полке с расходниками. Он быстро почистил зубы и прополоскал рот, сплюнув пену в маленькую металлическую раковину. В помещении поддерживалась постоянная температура, чтобы сотрудники могли комфортно спать, укрывшись одним только пледом. Как хорошо, что есть спальные отсеки. Маленький дом вдали от дома.
В ожидании Келвин уселся на край кровати, удивляясь, где так долго носит Итана. Он со стоном повалился на матрас и подтянул ноги к груди. К черту пижаму. Можно обойтись и без нее. Его голова коснулась подушки, а следующее, что он почувствовал, как его прижимают к твердому мускулистому телу. Было темно. Мягкий свет проникал в комнату только сквозь узкую щель между дверью и полом. Тихо вздохнув, он развернулся в кольце сильных рук Итана и уткнулся ему в грудь. Им уже доводилось вместе ночевать не только в одном отсеке, но даже на одной кровати. Блин, да они с детства так делали. Но Итан впервые был настолько близко, что их голые ноги, касались друг друга, а когда он поцеловал Келвина в лоб, тот почувствовал, насколько горячим было его дыхание. Огромный териан был одет в футболку и боксеры, и его теплая кожа приятно пахла гелем для душа.
— Спокойной ночи.
— Спокойной.
Келвин спустился ниже и положил голову на широкую грудь друга, чтобы слушать убаюкивающий размеренный стук сердца. Итан стиснул его в объятьях и Келвин, обхватив того за талию, тут же безмятежно уснул. К сожалению, его сон не был долгим.
Где-то посреди ночи, Келвин проснулся от криков Итана. Он вскочил, готовый к бою, но вспомнив, где находится, быстро метнулся к настольной лампе, включил свет и увидел, как его друг мечется в припадке. Что бы ни снилось Итану, это явно было что-то плохое. Из предыдущего опыта он знал, что лучше не трогать крупного териана, когда тому снятся кошмары. Впервые такое случилось, когда Итан остался ночевать у него и Келвин попытался его разбудить. Тогда друг чуть случайно не сломал ему руку. А это произошло
— Итан, проснись, — позвал он мягко, но достаточно громко, чтобы разбудить. Лоб его друга блестел от пота, а на лице застыл ужас. Келвин не мог смотреть на него без боли. — Итан, пожалуйста, проснись.
В ответ могучее тело териана выгнулось дугой, и из его груди вырвался душераздирающий крик.
— Слоан!
И, словно услышав его, дверь спального отсека распахнулась и Слоан ворвался внутрь. У их командира был высокий уровень доступа, поэтому он без труда открыл дверь отпечатком своего пальца. Келвин еще никогда не был так рад его видеть. Декс влетел следом, на ходу включая верхний свет.
— Что происходит?
— Ему снится кошмар. Что-то по-настоящему плохое. — Келвин ненавидел чувствовать себя беспомощным, особенно если дело касалось его друга, но он понимал, что одной человеческой силой тут не обойтись. За все годы их дружбы он много раз помогал Итану пережить его ночные кошмары, но ни один из них не был похож на сегодняшний.
— Разбуди его. — Декс направился было к кровати, когда Слоан обхватил его поперек талии и потащил назад. Итан снова закричал, но теперь это больше походило на рев дикого зверя. Его клыки начали удлиняться, и Келвин попятился к Слоану.
— Он собирается трансформироваться.
В комнату шумно ворвался Эш, из-за плеча которого испуганно выглядывал Кэл.
— Какого хуя?..
Декс, не давая брату пройти дальше, притянул его к себе.
— Это Хоббс. Кажется, у него что-то типа приступа, и он может начать трансформироваться.
— Сука! Мы должны что-нибудь сделать. — Эш кинулся к полкам на стене и принялся рыскать в поисках аптечки. — Нужно его успокоить. Где этот сраный иньектор?
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Кэл.
Комнату наполнили истошные крики, Итан метался по кровати, его ногти начали удлиняться, мышцы болезненно вздулись. Времени на раздумья не было. Если он трансформируется во сне, кто, черт побери, сможет предсказать, чем это может закончиться?
Келвин никак не мог понять, в чем дело. У Итана и раньше бывали кошмары, но они никогда не приводили к трансформации. Что бы ему сейчас ни снилось, это приводило его в настоящий ужас.
— Он позвал Слоана перед тем, как началась трансформация.
Эш резко развернулся.
— Что?
— Когда начался приступ, он выкрикнул имя Слоана.
— Исследовательский центр. Вот, что ему сейчас снится.
Игнорируя предупреждающие оклики, Слоан забрался на кровать и, схватив Итана за руки, придавил его к матрасу. Тот дико извивался и шипел, пытаясь достать командира когтями, но Слоан крепко держал его запястья. Однако все понимали, что териан тигр превосходит его по силе и долго он так не продержится. Но, по крайней мере, этим, хоть и ненадолго, он сможет оттянуть процесс трансформации.
— Эш, помоги мне!
Эш тут же оказался рядом и помог своему другу удерживать яростно вырывающегося товарища.
— Хоббс, послушай меня. Это Слоан. Я в порядке. Со мной все хорошо. Давай же, приятель, очнись. Это всего лишь сон. Мы выбрались из того жуткого места. Открой глаза. Слушай мой голос. Я в порядке.
— Слоан! — закричал Итан и открыл глаза. Он судорожно хватал ртом воздух, дрожа всем телом под сильными руками Эша и Слоана.
— Хей, все в порядке, — заверил его командир, а Эш медленно ослабил хватку. Слоан погладил Итана по голове и улыбнулся. — Все в порядке. Это просто плохой сон. Ты в безопасности.
Глаза Итана наполнились слезами и он, обхватив Слоана за шею, крепко прижал его к себе. Келвин почувствовал, как пульс постепенно приходит в норму и осторожно присел на краешек кровати. Ощутив близкое присутствие друга, Итан отпустил Слоана и перевернулся на бок. Он свернулся калачиком вокруг Келвина, обнял его за талию и, притянув ближе к себе, судорожно вздохнул.
— Все в порядке. Никто на тебя не в обиде, — мягким голосом тихо сказал Келвин.
В ответ Итан лишь крепче стиснул его в объятьях. Стремясь утешить своего друга, Келвин осторожно провел пальцами по его волосам. Он прекрасно знал, какие мысли сейчас крутятся в голове у Итана. Его друг всегда чувствовал себя ужасно неловко после кошмаров или приступов. А вкупе с его проблемами и тревожностью, эта неловкость ощущалась втрое сильнее, чем у кого бы то ни было. Слоан встал и понимающе положил руку Келвину на плечо.
— Не переживай так, дружище, — мягко успокаивал его Декс. — Мы здесь затем, чтобы помочь. Дай нам знать, если что-то понадобится.
— Спасибо, ребята. Я ценю вашу заботу.
Келвину очень повезло, что Дестрактив Дельта стала ему второй семьей. Окружающим зачастую было сложно понять проблемы Итана, не говоря уже о простом общении с ним. Ведь для этого требовалось не абы какое терпение. Итан привык, что всю жизнь его сопровождает тревога и страх, и каждый божий день ему приходилось бороться с ними. Но, несмотря на эти трудности, никто в команде ни на миг не усомнился в нем. Слоан хлопнул Келвина по плечу и наклонился ближе, чтобы шепнуть на ухо.
— Тебе лучше обсудить с ним произошедшее. Поверь, ему это нужно.
Келвин кивнул. Он поблагодарил товарищей по команде за помощь и подождал пока они уйдут. Декс вышел последним и выключил за собой верхний свет. В комнате осталась гореть только настольная лампа. Наконец, когда дверь закрылась и комната погрузилась в тишину, Келвин лег рядом с Итаном так, что они оказались лицом к лицу. С тех пор как прихвостни Шульцона похитили Эша, Слоана и Итана прошел почти месяц. Но его друг наотрез отказывался обсуждать произошедшее. И вот результат.
— Итан, прошу, давай поговорим. Расскажи мне, что произошло в том исследовательском центре.
Тишина. Глаза Итана были закрыты, грудь мерно вздымалась. Можно было бы подумать, что он просто спит, однако, это было не так. За долгие годы дружбы Келвин хорошо изучил своего напарника. Он мог читать Итана Хоббса, как открытую книгу. По одной только частоте дыхания он мог понять, насколько зол или расстроен его друг; безмятежно спит или ему снится эротический сон. Сейчас Итан явно обдумывал его слова. Такую нерешительность можно было объяснить чувством вины. Тревожность Итана съедала его изнутри. Представление о том, как на него смотрят другие сильно искажали проблемы с психикой. Он прекрасно осознавал это, но ничего не мог с собой поделать.
Келвин терпеливо ждал, пока его друг соберется с мыслями и сможет, наконец, облечь их в слова. Последнее всегда давалось ему с трудом.
— После того как нас схватили наемники Шульцона… — начал он едва слышно. — Я очнулся в клетке.
Келвин стиснул зубы, но не проронил ни слова, чтобы не перебивать Итана. Хотя больше всего ему сейчас хотелось сломать что-нибудь. Например, нос ублюдку Шульцону. Куда бы ни поместили его TIN, Келвин надеялся, что этот урод сейчас сам гниет в какой-нибудь клетке.
— Вместо меня они должны были забрать Себа, но Фуллер допустил ошибку. Он не знал, что нас, Хоббсов, несколько, чем сильно разозлил Шульцона. А тот назвал меня… бесполезным куском мяса. Потому что мои отклонения психологические, а не физические, как у Себа. Он сказал, что я… — глаза Итана заблестели от слез, зрачки расширились. — Что я испорченный товар. В соседней клетке я увидел Эша, Слоан был привязан к жуткому креслу. Ему собирались ввести тот препарат. А я ничем не мог помочь.
Он зажмурился, и Келвин притянул его к себе. Шмыгнув носом, Итан обнял его в ответ и уткнулся лицом ему в футболку.
— Мне снилось, будто я снова оказался там и на моих глазах они убили Слоана. А я был абсолютно беспомощен и не смог спасти его. Мне было так страшно. Я бесполезен.
— Нахуй Шульцона! Этот старый мудак совсем выжил из ума, возжелав сделать из терианов безмозглых суперсолдат. Он не только тебе запудрил мозги, но и Эшу со Слоаном.
— Но Эш смог выбраться.
Итан отстранился, но ровно настолько, чтобы заглянуть Келвину в глаза.
— Эш выбрался из клетки, а Слоану удалось высвободиться из ремней. А я не смог. Меня будто парализовало. Я самый сильный в этой команде, но, когда доходит до дела, толку от этого мало. — От отчаяния в его голосе у Келвина сжалось сердце. Итан покачал головой и, пытаясь сдержать эмоции, поджал губы. — К чему все наши тренировки, если в критической ситуации я ни на что ни способен? Если бы Эш не вывел меня из ступора…
Келвин прикоснулся к его щеке.
— Ты ни в чем не виноват. Шульцон подменил твои лекарства.
— Ну и как ты думаешь, что из этого следует? — взволновано спросил Итан. — Я испорчен настолько, что без лекарств не могу нормально жить. Не могу… Без них я ничто. Я не могу выполнять свою работу, не могу спокойно поужинать со своей семьей. Ты ведь помнишь ту жесть на День Благодарения? Из-за меня тебе пришлось ввязаться в драку.
— Тогда, на День Благодарения, ты был не виноват. — Сердце Келвина разрывалось, но он стойко продолжал делать то же что и всегда. Он должен держаться ради Итана и унять все его страхи. Протянув руку, он большим пальцем аккуратно вытер слезы на раскрасневшихся щеках своего друга. — А что до всего остального, я всегда буду сражаться за тебя. И не потому, что ты не способен сделать это сам, а потому что ты мой лучший друг. И если какой-нибудь мудак вдруг осмелеет настолько, что захочет докопаться до тебя, ему сперва придется иметь дело со мной. Я знаю, ты больше и сильнее, Итан, но это не значит, что ты не можешь положиться на меня. Так поступают, когда тебе кто-то дорог. Ты борешься вместе с ним.
— Я обречен принимать лекарства до конца жизни. А что, если они перестанут действовать?
— Тогда придется найти другой способ тебе помочь.
Итан сел и замотал головой.
— Ненавижу это чувство беспомощности. Почему я не могу справиться со свой чертовой головой сам? Маленькая ничтожная таблетка может, а я нет. Наверняка все считают меня тупым недоноском.
— Эй! Никто так не считает. — Келвин сел. — Ты хочешь сказать, что наши друзья, которые, несмотря на изнурительную двенадцатичасовую смену, вскочили в четыре утра и ворвались сюда, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке, считают тебя тупым?
Итан покачал головой и Келвин взял его за руку.
— Конечно, нет. А твой брат? Ты видел, сколько лекарств принимает он, потому что тоже без них не может? Но именно благодаря ему ты захотел стать агентом THIRDS. Помнишь его слова, когда ты начал переживать, что тебя не примут из-за немоты?
Итан кивнул.
— Повтори.
— Он сказал, что меня определяют не мои недостатки. Я сам определяю себя.
— Именно. — Келвин поднес ладонь друга к своим губам и поцеловал. — Ты сам решаешь кто ты. Не лекарства, не селективный мутизм или кто-то другой. Только ты.
Итан ничего не ответил. Он опустил взгляд на их сцепленные руки, а потом снова посмотрел Келвину в глаза.
— Знаешь, я выбрался благодаря тебе.
— Ты о чем?
— Из той клетки. Я был так напуган, но Эш убедил меня собраться ради тебя. Он сказал, что ты не считаешь меня бесполезным.
Итан заглянул другу в глаза, в поисках поддержки и тот был рад ее предоставить.
— И он был абсолютно прав, — заверил Келвин, стараясь вложить в эти слова как можно больше уверенности. Они двадцать четыре года были неразлучны, но Итану по-прежнему иногда нужно было напоминать, что Келвин всегда будет рядом. Не просто потому, что он хочет этого, ему это
— Иногда это так пугает, — прошептал Итан.
— Что именно?
— То, насколько я нуждаюсь в тебе, — Итан притянул Келвина к себе и, заключив его в объятья, лег на кровать. Он устроился поудобнее и губами коснулся губ своего друга.
Келвин закрыл глаза и, чуть приоткрыв рот, позволил языку Итана проникнуть внутрь, чтобы углубить поцелуй. Он не пытался выяснить, что происходит и не стал задавать лишних вопросов, просто принял происходящее. Что бы ни понадобилось Итану, он отдаст ему все, что сможет.
Его губы были мягкими и теплыми, а на языке все еще чувствовалась свежесть зубной пасты. Келвин обожал вкус Итана, он мог часами с упоением вдыхать его запах и наслаждаться мягкостью кожи. Ему нравилось то, как сильные руки крепко обнимают его.
Для них обоих происходящее было в новинку. И, несмотря на то что Келвин знал о своем друге практически все, ему не терпелось поскорее познать и эту сторону. Они видели друг друга без одежды бесчисленное количество раз. Но теперь, когда отношения между ними изменились, все это ощущалось по-другому. И когда Итан, наконец, отстранился, Келвин тут же заскучал по его губам и теплому дыханию. Но, не подав вида, мягко улыбнулся и прижался к сильной груди. Вместе они смогут справиться с чем угодно. Вдвоем против целого мира.
Глава 2
Келвин отхлебнул пива и удовлетворенно выдохнул. После нескольких месяцев погони за всеми сумасшедшими города, борьбы с орденом, коалицией, Хоганом и Шульцоном, так приятно было вернуться к обычной работе на вызовах. Это все еще чертовски выматывало, но не шло ни в какое сравнение с тем, что недавно свалилось на их головы. Хотя бесконечные вызовы и сделали их первую неделю на работе сумасшедшей, Келвин был рад, что все наконец пришло в норму. Ну, насколько это вообще возможно, если речь шла об их команде.
С тех пор, как к ним присоединился Декс, у Дестрактив Дельты сложилась традиция, по окончанию очередной тяжелой рабочей смены всем вместе собираться в «Декатрии». Что они, собственно, сейчас и делали. За довольно короткий срок местные завсегдатаи уже успели хорошо их узнать, и каждый считал своим долгом радостно приветствовать команду. Все без исключения, не важно, терианы или люди, вели себя дружелюбно. Если раньше здесь и попадались враждебно настроенные к терианам индивиды, то после того, как заведение выкупил Брэдли, они отвалились сами по себе. Новый хозяин очень быстро и четко дал понять, что не потерпит в своем баре подобного дерьма. В Нью Йорке полно мест, где можно спокойно нести любую чушь о своем превосходстве, но здесь это было запрещено. Сюда народ приходил отдыхать, а не транслировать свои взгляды.
Сам хозяин бара с улыбкой подошел к их столику и примостился рядом.
— Ну так, — Брэдли шутливо ткнул Декса в бок. — Что думаешь о новом меню?
В глазах Декса вспыхнул озорной огонек, когда он начал просматривать новое стильное меню.
— Думаю, что я умер и попал в рай. Хотя вряд ли, так как Эш все еще здесь.
Эш, как бы между прочим показал Дексу средний палец, а сам продолжил обсуждать с Кэлом сочетание картошки фри с сыром.
Декс снова заказал гору еды, чем повеселил окружающих. Келвин всегда удивлялся, как этому парню удается столько есть и при этом оставаться в форме? Может у него обмен веществ как у териана гепарда или типа того? Келвин повернулся к Брэдли и увидел новую татуировку, которая слегка виднелась из-под ворота его футболки с правой стороны шеи.
— Ого, это новая? — спросил он, указывая на замысловатые завитки. Похоже на японский стиль. Напоминает карпа кои.
— Ага, — Брэдли коснулся шеи пальцами. — Давненько ничего себе не бил. Вот, наконец, созрел, — усмехнулся он.
— Кто делал эскиз? — полюбопытствовал Декс.
— Один мой знакомый. Мне нравятся рисунки тушью, но, к сожалению, я не очень хорошо рисую. Иначе бы делал эскизы сам. А так придется искать нового мастера. Мой друг собрался жениться и переезжать в Калифорнию.
Внезапно Итан указал на Келвина, застав его врасплох.
— Ты рисуешь? — Брэдли выглядел таким же удивленным, как и большинство их товарищей по команде. Стоит признать, Келвин не имел привычки трепаться об этом на каждом углу. Его щеки залил легкий румянец.
— Я с детства люблю рисовать. Как-то в колледже по просьбе знакомых сделал пару эскизов. А потом слухи об этом разнесло сарафанное радио, и вскоре у меня уже было достаточно средств, чтобы оплачивать книги и учебные пособия.
— Блин, а ведь точно, — широко улыбаясь, встрял Декс. — Это же просто супер! Хоббс рассказывал, что ты крутой художник.
Келвин укоризненно глянул на Итана, и тот расплылся в виноватой улыбке, затем кивнул и поднял вверх два больших пальца.
— Так ты все еще рисуешь? — спросил Брэдли.
Келвин неопределенно пожал плечами.
— На самом деле я никогда не бросал это занятие. Просто после того, как я присоединился к THIRDS, у меня больше не было нужды этим зарабатывать. Да и наш плотный график не оставляет много времени на рисование. Но иногда я балуюсь.
— Может, как-нибудь выкроишь время, и мы пообщаемся на эту тему еще? Покажешь мне свои работы.
— Да, с удовольствием. — Келвин улыбнулся Брэдли в ответ. Он давно уже ничего не рисовал на заказ.
Брэдли поспешил обратно за стойку, а Декс открыл было рот, чтобы что-то спросить, но его внезапно прервали.
— Агент Саммерс?
Обернувшись, Келвин с удивлением обнаружил, что перед ним, застенчиво улыбаясь, стоит Филипп Батиста.
— О, привет! — Келвин встал, чтобы поприветствовать его. — Не ожидал увидеть тебя здесь.
— Агент Саммерс…
— Прошу, просто Келвин, — поправил он, протягивая ему руку, которую Филипп радостно пожал.
— Простите, если прервал вас. — Батиста неловко поздоровался с остальными членами команды. Кое-кто за их столиком напрягся больше, чем остальные.
— Да ничего, — заверил его Келвин. — Как у тебя дела?
— Не против, если мы поболтаем с глазу на глаз?
— Конечно, нет. Не думал, что ты вообще захочешь говорить со мной после того, что случилось.
— Ты выполнял свою работу. — Филипп махнул рукой в сторону барной стойки, в конце которой виднелись несколько пустующих стульев.
Келвин кивнул и, сунув Итану недопитое пиво, сказал, что скоро вернется. Того немного озадачил уход лучшего друга, но его внимание быстро переключил на себя Декс. Оставив своих друзей, а вернее Декса, чудить дальше, Келвин последовал за Батистой. Усевшись за барную стойку, они заказали напитки. Келвин терпеливо ждал, пока Филипп соберется с мыслями и выскажет все, что у него на уме.
— Когда я узнал, что Дрю мертв… — Филипп тяжело сглотнул и зажмурился, чтобы совладать с эмоциями. Покачав головой, он грустно усмехнулся и когда снова открыл глаза, те были полны боли и страдания. — Я скучаю по нему. Наверное, это совсем не красит меня, но просыпаясь каждое утро, я ожидаю увидеть его рядом. Понимаю, он был убийцей, но мне его очень не хватает.
— Ты скучаешь по тому, кого любил. По той его стороне, которую знал. Никто не заставлял Дрю соглашаться, когда Хоган позвал его в свою банду. Он мог заявить на него или попросить о помощи. Но вместо этого впустил его в свою жизнь и сам стал убийцей. Он осознанно поставил на кон не только свою свободу и жизнь, но и тебя тоже. Филипп, пойми, как только он присоединился к Хогану, то перестал быть твоим Дрю. — Келвин, в надежде утешить парня, положил ему руку на плечо. — В том, что случилось с Дрю, нет твоей вины.
— Я все время думаю о том, что много ему прощал. Конечно, у меня возникали подозрения, что он был не совсем честен со мной, когда говорил куда идет, но я даже подумать не мог, что все настолько серьезно. Самое страшное, что я мог предположить — измена. — Филипп торопливо вытер слезу. — Но все оказалось гораздо хуже.
Келвин прекрасно его понимал и сочувствовал.
— Как ты справляешься?
— Я посещал психотерапевта. Меня все не отпускало чувство вины. Казалось, если бы я уделял ему больше внимания, он бы не стал ввязываться во все это, остался бы в живых, и все бы у нас было нормально. Я уезжал из города на несколько недель, чтобы скрыться от репортеров и писем с угрозами. Теперь, когда правда о Дрю вскрылась, все смотрят на меня так… — его глаза вновь наполнились слезами. — Будто это
— Не кори себя, — Келвин притянул его к себе и заключил в объятья. Филипп был не виноват в том, что натворил его бойфренд. Обычный хороший парень, учитель, который заботился о своих учениках и в свободное время работал волонтером в ночлежке для бездомных терианов-подростков, не заслуживал быть втянутым во все это дерьмо. — Дрю не зря все скрывал и держал тебя под замком. Если бы ты прознал о его делах, то не удержался бы и начал следить за ним. Ты мог попасться на глаза Хогану, а тот бы без зазрения совести тебя прикончил.
Филипп кивнул и, шмыгнув носом, отстранился. Он поблагодарил Келвина за предложенный платок и грустно улыбнулся.
— Похоже, каждая наша встреча заканчивается тем, что я плачусь тебе в жилетку.
Келвин улыбнулся. Он сунул руку в карман и достал свою визитку с логотипом THIRDS. Перевернув ее, он взял одну из лежащих на барной стойке ручек и написал на обороте личный номер, а затем передал карточку Батисте.
— Вот, звони, если снова понадобится жилетка.
— Спасибо! Обязательно. — Филипп сунул карточку в карман и вытер глаза. — Сменим тему на более приятную. Как поживает твой парень?
— Ах, это… На самом деле он не мой парень. Вроде как. — Филипп удивленно приподнял бровь и Келвин рассмеялся. — Да уж, мы, агенты THIRDS, не ищем легких путей. Все, что я рассказывал тебе о нас — правда, кроме той части, когда назвал его своим парнем. Мы с Итаном дружим с детства. Но отношения между нами накалились после нашей с тобой встречи в баре.
Лицо Филиппа покраснело.
— Только не говори, что он знает о той ночи.
— Он сидел в фургоне наблюдения и все слышал, — как только Келвин произнес это вслух, ситуация стала еще более неловкой.
— Он тоже агент? — смутился Филипп.
— Он мой напарник в THIRDS.
До Батисты наконец дошло.
— Так сегодня он тоже сидел за столиком?
— Ага, териан тигр, рядом со мной.
Филипп вытаращился на своего собеседника.
— Вот черт, наверняка сейчас он думает, как бы мне врезать.
Хорошо, что он не встретился с Филиппом в ту самую ночь. Тогда уж точно драки было бы не избежать. Келвин еще никогда не видел своего напарника таким сердитым.
— Он знает, что я выполнял свою работу и не злится на тебя. Почти.
Лицо Батисты смягчилось.
— Судя по твоим рассказам, он отличный парень.
— Так и есть. Нам пришлось через многое пройти вместе, но как я уже упоминал, та ночь все изменила. — Келвин отхлебнул из своего стакана. — Все просто перевернулось с ног на голову. Итан до сих пор понятия не имеет, что с этим делать.
— А что он чувствует к тебе? — осторожно спросил Филипп.
— У него СМ — селективный мутизм и социофобия
— Я могу понять, почему СМ усложняет ему жизнь. У меня был студент с подобными проблемами, но ему хорошо помогла поведенческая психотерапия. Как давно Итану поставили диагноз?
— В подростковом возрасте. С детства Итан отличался крайней застенчивостью, но родители были уверены, что на это повлияли проблемы в семье. Повзрослев, он чувствовал себя намного лучше, однако родители все же ожидали от терапии большего эффекта. Конечно, польза от нее была, но с немотой полностью так и не удалось справиться. У Итана бывают удачные дни, но порой все просто ужасно. Иногда он так страдает от своей тревожности и социофобии, что у меня просто сердце начинает разрываться. К сожалению, в подобной ситуации я мало что могу сделать. Разве что просто побыть рядом и дать ему почувствовать себя в безопасности.
— Ему с тобой очень повезло.
— Мне с ним тоже. Он дал мне то, за что можно бороться.
Тяжело было вспоминать то, что им с Итаном пришлось пережить. Обычно он старался не говорить об этом, но приятная беседа с Филиппом располагала к откровенности.
— Ты о чем?
— До Итана у меня была только мама. Чтобы оплатить квартиру и не дать нам умереть с голоду она пропадала на двух работах, так что ее частенько не бывало дома. Я практически рос один. Мы не могли позволить себе нормальное жилье и вечно скитались по каким-то трущобам, но и на них зачастую денег не хватало. Было время, когда несколько месяцев мы жили в маминой машине. Нам приходилось часто менять место жительства, чтобы социальные службы не отобрали меня у нее. Она старалась изо всех сил, никогда не употребляла алкоголь или наркотики и не приводила в дом агрессивных бойфрендов. Когда мой отец выставил нас за дверь, у нее не осталось ничего, кроме машины. Он бы и ее забрал, но мама пригрозила ему дробовиком.
— Мне так жаль.
— Да, я не всегда был тем чистеньким агентом, которого ты видишь, — усмехнулся Келвин, смущенно опустив взгляд. — Но у Итана дела обстояли не лучше. Его отец потерял работу, когда его парализовало из-за вируса Меланое. Тот медленно уничтожил его имунную систему и мышцы в ногах постепенно атрофировались. Диагноз поставили слишком поздно. Раньше медицина терианов была ни к черту. Представь, что чувствовал маленький ребенок, когда слышал, как его отец, не переставая кричит от боли и никто ничем не может ему помочь. Врачи считают, что именно это нанесло серьезную травму психике Итана и стало причиной его СМ. Больничные счета тогда почти разорили их. Они потеряли дом и все свои накопления, так что вынуждены были переехать в тот дерьмовый район, где жили мы. А потом я познакомился с ним в школе.
— А теперь?
Келвин невольно улыбнулся.
— Нам удалось выбраться оттуда. И мы дали друг другу обещание, что будем помогать окружающим и защищать их. Старшие братья Итана тогда поступили на службу в THIRDS, и он собирался пойти по их стопам. А я просто хотел, чтобы мама мной гордилась. Мой отец не оправдал ее надежд, не хотелось быть таким же. Рэйф, Итан и Себ усердно работали, чтобы купить родителям новый дом, и я тоже откладывал каждый пенни. Скоро я смог купить для матери небольшой таунхаус неподалеку от семьи Итана. К тому времени наши матери сдружились так же, как и мы. Они всегда помогали друг другу и поддерживали в сложных ситуациях. Нам не хотелось их разделять, ведь мы стали одной семьей.
— Могу я попросить тебя кое о чем? — Филипп наклонился ближе и накрыл своей ладонью ладонь Келвина.
— Эм, ну да.
— Ты не мог бы прийти ко мне на работу и поговорить с детьми?
— Я? — удивился, Келвин.
— Да. Твоя история звучит очень вдохновляюще. То, что вы с Итаном из бедных кварталов не стало для вас приговором. Взгляни на себя. Ты ведь спас мне жизнь. Дети должны увидеть, что как бы трудно им ни было сейчас, все можно изменить к лучшему. И ты — живое доказательство этому.
— Я, эм… ладно. Хорошо. Позвони и мы назначим дату. — Ух ты! Келвин просто не мог найти слов. Никто прежде не видел в нем кумира для молодежи. Себя он просто считал очередным выжившим. Хотя и часто сомневался, что смог бы пройти весь этот путь без Итана.
Позади раздалось отчетливое покашливание и Келвин повернул голову, чтобы встретиться взглядом со своим другом. Итан подозрительно прищурился, и внимательно посмотрел на стойку. Келвин был настолько погружен в свои воспоминания, что не только не заметил появления напарника, но даже не обратил внимания, что рука Батисты все еще лежит на его ладони. Последний поспешил убрать руку.
— Филипп, это Итан Хоббс. — Келвин быстро попытался сгладить углы. — Итан, это Филипп Батиста, вы с ним уже встречались.
Итан с недоверием окинул того взглядом.
— Итан, я очень рад с тобой познакомиться. Келвин столько рассказывал о тебе.
Батиста широко улыбнулся, но Итан в ответ только наморщил нос. Кажется, все идет прекрасно. Но тут Филиппа кто-то окликнул.
— О, пришли мои друзья. Прошу меня простить.
Келвин был почти уверен, что поспешное бегство Филиппа связано не только с появлением его друзей. Он с недоумением посмотрел вслед удаляющейся спине, но тут в поле его зрения появился Итан. Хм-м. Что-то новенькое.
— Что?
Итан махнул в сторону Филиппа, который в этот момент обнимался со своими друзьями и что-то весело им рассказывал. Те шумно над чем-то рассмеялись и всей компанией пошли искать свободный столик. Когда Келвин вновь повернулся к Итану, тот накрыл его ладонь так же, как Филипп за несколько минут до этого.
Секундочку, это что — ревность?
— Мы просто болтали. После смерти Коллинза ему пришлось несладко.
Итан убрал руку и развернулся к барной стойке. Выражение его лица не изменилось. Да, это
— Я в туалет. — Оставив друга у барной стойки, Келвин направился в уборную. Ну и как он должен реагировать на ревность Итана? Значит ему неприятно, когда к Келвину прикасается другой парень, однако решиться быть вместе с ним он все же боится. Неужели это настолько серьезный шаг для него? Они ведь уже целовались и даже пару раз дали волю рукам, но как-то умудрились остаться друзьями. Конечно же, Келвину хотелось хоть какой-то определенности. Итан бы и сам ее хотел. Он ведь прекрасно понимал, что Келвин долго так не протянет…
— А я смотрю, вы двое не слишком-то продвинулись.
— Да расслабься. Спрячь когти. Просто пойми, если не сделаешь шаг вперед, всегда найдется тот, кто не будет таким ссыклом, как ты. Сдается мне, есть тут один териан волк, который не станет долго тянуть резину. К тому же Батиста, можно сказать, уже опробовал товар. И, кажется, остался в полном восторге.
Итан зашипел, но Эш лишь рассмеялся в ответ.
— Нифига себе! Уже перешел на чистяк?
Итан закатил глаза и, схватив свой стакан, поблагодарил Брэдли кивком. Похоже, все, кроме них с Келвином уже успели продвинуться в отношениях. И хотя Эшу до сих пор тяжело было признавать на публике то, что они с Кэлом теперь вместе, он все же старался изо всех сил. Новость о том, что Эш встречается с парнем распространилась в подразделении Альфа со скоростью света, а тот даже не стал этого отрицать. И теперь, всем, кто пытался предъявить ему за смену лагеря, он предлагал выйти против него на ринг. Причем делал это в своей фирменной манере, так что у тех, кто осмелился неуместно пошутить, волосы на затылке вставали дыбом.
Декс и Слоан как обычно, являли собой эталонную милоту, даже, когда надоедливый блондин бесил своего бойфренда. Что происходило с завидным постоянством. Этим двоим, казалось, удалось поймать нужную волну, и теперь, когда их связывали узы, они стали еще ближе. Итан до сих пор не мог поверить, что эта парочка решилась на подобное. Он почти ничего не знал об этом, так как тема напрямую касалась диких инстинктов и была достаточно закрытой. Терианам часто ставили в вину то, что им неподвластна их звериная сущность. И выставлять напоказ визуальное подтверждение того, что в этих словах есть доля правды, им было совсем ни к чему. Когда они с братьями были подростками, отец как-то завел об этом разговор. И тогда он особо подчеркнул, насколько это опасно для обеих сторон. Себ и Хадсон стали тому наглядным примером. Когда его старший брат лишился своей пары, он сильно изменился, и будто потерял часть себя. Итану было невыносимо видеть страдания Себа, но даже члены семьи ничем не могли ему помочь. Хотя, вероятнее всего, Рэйфу было плевать. И когда его старший брат успел стать таким невыносимым?
Вздохнув, Итан занял барный стул, на котором до этого сидел Келвин и отхлебнул виски из стакана. Эш уселся рядом. Он заказал себе пиво и молча сделал пару глотков. Итан вопросительно посмотрел на него. Может это Кэл на него так хорошо влияет?
— Ты, я, Слоан… нам через многое пришлось пройти. Последние полтора года были полнейшим безумием. Но, несмотря на это, по какой-то необъяснимой причине, наши парни не отвернулись от нас. Хотя им тоже пришлось несладко. Мы ведь частенько, не задумываясь, причиняли им боль. Но они все равно, возвращались и не переставали в нас верить. А это значит, либо они ебнутые, что в случае Дейли наиболее вероятно, либо видят в нас то, чего мы сами разглядеть не в силах. Я понимаю, что тебе нелегко, но оглянись, рядом есть тот, кто сохнет по тебе всю свою жизнь. Этот парень всегда прикрывал твою спину и надирал зад любому, кто осмеливался обидеть тебя. Я никогда не видел ничего подобного. Для такого маленького пиздюка он довольно крепкий и бойкий.
Итан тяжело сглотнул. С этим трудно поспорить. Их дружба много раз подвергалась суровым испытаниям, но это ничуть не ослабило ее. Келвин был непоколебим и давал отпор всем, кто решался сказать против Итана хоть слово, не важно, териан это был или человек. Итан никогда не был слабым физически, его друг все равно всегда защищал его.
Вдруг, будто из ниоткуда появился Кэл. И судя по тому, как раскраснелись его щеки, он явно был навеселе. Молодой териан повис на шее у своего бойфренда и весело чмокнул его в щеку.
— Приветики.
Эш развернулся и поцеловал Кэла в губы. Брови Итана тут же взлетели вверх. Наверное, он никогда не привыкнет видеть Эша таким.
— Привет, Хоббс. — Кэл быстро обнял его и огляделся вокруг. Итан уже привык к подобному. Все знали, что если встретят одного из них, то и второй должен быть где-то неподалеку. Но Итана это не раздражало, а скорее удивляло, что все сошлись во мнении, что они вечно ходят вместе. Ну ладно, может большую часть времени они и неразлучны, но не постоянно же. Он просто молча ткнул пальцем себе за спину, указав на дверь туалета.
— А, понял.
Кэл снова повернулся к Эшу и Итан удивился тому, как непринужденно тот себя ведет. Как по-особенному Кэл улыбается только Эшу, как горят его глаза, когда он смотрит на него, как инстинктивно он тянется прикоснуться к своему парню.
— Тут такое дело… Мистер Килер.
— Ой-ой! — Эш рассмеялся и в ответ привычно легонько ткнул любимого кулаком в щеку. — Что такое, малыш?
— Короче, — Кэл игриво пихнул его в плечо. — Декс уверен, что Слоан надерет тебе зад в армрестлинге. А я ответил, что он видимо переел своих мармеладных мишек и сахар ударил ему в голову, потому что куда ему с тобой тягаться.
Эш уставился на Кэла.
— Вы двое, что — поспорили?
Кэл широко улыбнулся и кивнул. Итан поражался тому, как легко у Кэла получалось манипулировать своим суровым бойфрендом. И Эш, казалось, прекрасно это понимая, с удовольствием поддавался.
— Каковы ставки? — спросил Эш, отхлебнув пива.
— Если Декс победит, тебе придется целую неделю носить футболку, которую он для тебя выберет.
Эш недовольно заворчал.
— А если твоя возьмет?
— Двадцать четыре часа тишины от Декса. Можешь распределить их как хочешь и использовать когда угодно.
Оживившись, Эш поднял руку.
— Погоди-ка. Ты только что сказал, что если я расправлюсь со Слоаном, то в любой момент смогу заткнуть твоего брата и у меня на это будет целых двадцать четыре часа, которыми я могу распоряжаться как захочу? То есть, например, если он бесит меня во время ланча, что я могу велеть ему заткнуться на час?
Кэл кивнул.
— Единственное условие, не использовать запрет в критической ситуации.
Эш быстро спрыгнул с барного стула.
— Ну что ж, тогда я в деле. — Кэл радостно подскочил, а Эш, наклонившись к Итану, тихо сказал: — Если будешь так сильно бояться облажаться, то в конечном итоге именно это и произойдет. — Эш от души хлопнул друга по плечу и ушел догонять своего бойфренда, который уже готов был прыгать от нетерпения.
Итан допил свой виски и вспомнил ту ночь в фургоне доставки. Не то маленькое шоу, что они устроили перед Дексом, Итан до сих пор пытался забыть про невольного зрителя. Нет. Он вспомнил, что этому предшествовало. Мягкие стоны друга в его наушниках, и то, как за пару минут до этого, Филипп поцеловал Келвина на пороге своего дома. Итан почувствовал, как внутри него все переворачивается. До этого случая он еще пытался разобраться в себе и своих чувствах, но стоило другому парню прикоснуться к его другу, поцеловать и заставить стонать, как все тут же встало на свои места. Итан тогда чуть с ума не сошел. Его внутренний зверь начал бесноваться внутри и рваться наружу. Никто не имеет права прикасаться к его Келвину.
Эш был прав. Стоит Келвину сказать лишь слово, и Филипп тут же сделает шаг навстречу. Пусть этот Батиста и отличный парень, но Итан не собирался так просто отступать. Видимо, наконец, пришло время собраться с силами и сделать то, чего они оба так жаждут.
Итан поднялся и решительно направился в сторону уборной. Навстречу ему как раз вышел Келвин. Воспользовавшись тем, что на них никто не смотрит, он схватил друга в охапку и потащил его в ближайшую подсобку. В ней хранилось различное звуковое оборудование, микрофоны, колонки, провода, кейс от караоке машины и куча другого, нужного и не очень, хлама. Оказавшись внутри, Итан закрыл за ними дверь и повернулся к своему другу. Взяв того за талию, он усадил его на одну из огромных колонок так, чтобы оказаться лицом к лицу.
— Я приревновал, — признался Итан. Он быстро накрыл пальцами губы друга, чтобы тот дал ему закончить. — Не хочу, чтобы кто-либо пытался забрать тебя у меня.
Выражение лица Келвина смягчилось, и он осторожно отвел руку друга в сторону.
— Итан, никто не сможет забрать меня. Я твой и я люблю тебя. Я не стал бы говорить первому встречному.
— Знаю. — Итан, мягко обхватив ладонями лицо Келвина, пытался подобрать нужные слова. Ему так много хотелось сказать, но мысли путались в голове, перескакивая с одной на другую. С того самого дня, как Келвин поцеловал его в больнице, Итан безуспешно пытался разобраться со всеми этими новыми и волнующими ощущениями. Похоже, был лишь один способ сделать это. Так же, как и всегда, ему надо просто и откровенно сказать об этом другу. — Когда мы были детьми, я мечтал о тебе. О нас. В смысле, вместе.
Келвин раскрыл рот от удивления.
— Правда?
— Да. — Итан почувствовал, как его щеки начинают гореть. Обычно у него не было от Келвина тайн, но об этом он предпочитал помалкивать. Ради них обоих. — Много раз.
— Почему ты ничего не говорил?
— Я боялся. Боялся, что ты перестанешь со мной дружить. Боялся, что потеряю тебя… — Келвин нахмурился, и было из-за чего. В душе Итана всегда жила уверенность, что их дружбе ничего не грозит, но вот убедить в этом голову было сложнее.
— После всего, через что нам пришлось пройти, ты действительно допускал мысль, что я могу бросить тебя?
Итан в который раз попытался перебороть едкий, парализующий страх, плотно засевший в его сознании. Келвин был единственным, рядом с кем Итан никогда не испытывал тревоги, до тех пор, пока между ними все не изменилось. И теперь он не мог избавиться от этого ужасного чувства. Тому, кто со страхом встречает любые перемены, было трудно принять подобное. Однажды, когда он был маленьким, в магазине не оказалось его любимых хлопьев и мама купила другие. Это так его расстроило, что он плакал не переставая. Несмотря на юный возраст, Итан уже тогда понимал, что его реакция не совсем оправдана. Никто ведь не умер. Но ему тогда казалось, что мир вокруг него рушится. Без помощи Себа он вряд ли бы смог преодолеть эти ужасные мысли. И спустя какое-то время Итан научился справляться с ними сам. Конечно, это давалось ему не легко, по крайней мере, он больше не плакал из-за хлопьев.
— Однажды, когда мы уснули вместе на диване и я смотрел, как ты спишь. Мне хотелось тебя поцеловать, но я сдержался. Позже я постоянно отгонял такие мысли, уверяя себя, как мне повезло, что ты мой друг и я не имею права все испортить. Ты был тогда для меня целым миром. И остаешься до сих пор. Так что я убедил себя в том, что это запретная территория. Я очень любил тебя, но не так как мне хотелось.
— Боже, Итан.
Келвин проглотил ком в горле. В его глазах сейчас отражался целый водоворот эмоций. Итан отдал бы что угодно, лишь бы узнать, о чем думает его друг. И когда тот застенчиво улыбнулся, Итан почувствовал, как сердце сжимается от переполнявшей его нежности.
— Как ты хотел любить меня?
Итан провел по его ладони большим пальцем и заглянул в глаза, синие, как океан. Итану нравился океан. Ну почему ему так непросто выразить свои мысли словами? Чем больше он хотел сказать, тем сложнее было это сделать. Будто его голосовые связки жили своей собственной жизнью и отказывались подчиняться. Он открыл было рот, но болезненный спазм перехватил горло. Прикрыв глаза, он глубоко вздохнул и попытался еще раз. Пульс подскочил, разгоняя адреналин по телу. Видя, что его друг готов впасть в отчаяние от невозможности выдавить из себя хоть слово, Келвин осторожно коснулся его лица.
— Все хорошо.
Но Итан знал, что это не так и чувствовал раздражение и неловкость. Это слишком важный момент, чтобы облажаться. Он не мог просто оставить все на потом и терпеливо ждать подходящего случая, когда наконец сможет пересилить себя и произнести хоть слово. Он не мог так поступить с человеком, который завладел его сердцем с первой их встречи. Тем, кто проливал за него кровь, пот и слезы.
Поняв, что он вряд ли найдет в себе силы облечь свои чувства в слова, Итан осторожно коснулся губами губ Келвина, пытаясь поцелуем передать то, что так и не смог произнести вслух. Ведь никто и никогда не понимал его лучше, чем Келвин, так что ему оставалось только надеяться, что и в этот раз все будет так же.
Келвин приоткрыл губы, чутко откликаясь на прикосновения любимого, чтобы впустить его язык внутрь. Итан полностью отдался во власть жадного поцелуя, чувствуя, как от одного только запаха партнера по его телу волной прокатывается жгучее желание. Ему отчаянно хотелось ощутить всем телом обнаженную кожу Келвина, и поцеловать каждую крошечную веснушку на его щеках, плечах и спине. Келвин, страстно отвечая на поцелуй, тихо застонал, когда Итан обхватил его за талию и крепко прижал к себе. Дышать становилось все труднее. Их руки беспорядочно шарили в темноте, забираясь под одежду. Итану отчаянно хотелось без слов дать Келвину понять, насколько сильно его желание.
Итан обвил свой язык вокруг языка Келвина и отстранился. Проложив влажную дорожку из поцелуев от его подбородка вдоль линии челюсти, он спустился ниже, к шее. Его пальцы, забравшись Келвину под футболку, скользнули по его гладкой коже и не спеша спустились к поясу джинсов. Стремясь вновь ощутить пьянящий вкус партнера, Итан вовлек его в еще один жадный поцелуй. Каждое движение распаляло его все сильнее. Он нетерпеливо расстегнул на Келвине джинсы и вместе с боксерами потянул их вниз, застонав, когда напарник, упираясь ладонями в колонку, приподнял ягодицы, чтобы помочь ему. Высвободив истекающий смазкой член, Итан обхватил его ладонью.
Итан хрипло зарычал, когда услышал, как протяжно застонал Келвин. Никто и никогда больше не будет причиной подобных стонов. Никто, кроме Итана. Мысли, что на том свидании с Батистой, не все действия Келвина могли быть игрой, разбивали Итану сердце. К счастью, тому удалось выпытать нужную информацию до того, как все зашло слишком далеко. Итан предпочитал знать о своем друге все, но в ту ночь слышать его вздохи было настолько невыносимо, что он таки отключил наушники. Но теперь все изменилось. Те звуки нельзя было сравнить с тем, как Келвин стонал в эту минуту, как прерывисто он вздохнул, впиваясь пальцами в плечи Итана, когда тот, опустившись на колени, обхватил губами его возбужденный член. Никогда прежде Итан не слышал от Келвина таких глубоких, наполненных наслаждением стонов. Связано это с работой или нет, но никто больше не коснется губ его друга. Никто, кроме Итана. Зверь внутри него одобрительно зарычал.
— О боже, Итан, — выдохнул Келвин, запуская пальцы в коротко стриженые волосы своего друга, пока тот с упоением сосал его член. Всхлипы и стоны, доносящиеся из груди Келвина лишь подстегивали Итана. Он хотел слиться с ним, вобрать его в себя, прижать крепче и больше не отпускать. Келвин подал бедра вперед и Итан подхватил его под ягодицы, принимая в себя член партнера до самого основания. Он просто с ума сходил от смеси пьянящего запаха тела с нежным, едва уловимым ароматом геля для душа, которым пользовался его друг. Итан начал наращивать темп, усердно двигал головой вверх-вниз, жадно слизывая сочащуюся из головки смазку. Пальцы инстинктивно сжали упругую округлую задницу, которая так и умоляла трахнуть ее.
— Итан, — предупредил Келвин, дернув бедрами, но тот лишь сжал губы и, прижимая язык к основанию напряженного эрегированного ствола, ускорился еще сильнее. Услышав, как его друг низко стонет с его членом во рту, Келвин тут же почувствовал приближающийся оргазм. Теплый тесный рот Итана наполнился горячей вязкой жидкостью, у которой был вкус удовольствия Келвина, и Итан жадно проглотил каждую ее каплю. Он продолжил сосать, пока член Келвина не стал гиперчувствительным. Тогда Итан осторожно выпустил его изо рта и облизал губы. Он поднял голову и посмотрел на своего друга глазами полными страсти. По телу Келвина пробежала дрожь. Он мягко потянул Итана на себя, заставив подняться, и соскочил с колонки на пол. Торопливо натянув штаны, он поправил остальную одежду, не отрывая при этом от Итана внимательного взгляда синих глаз. Затем шагнул вперед и, осторожно коснувшись груди высокого териана, спросил охрипшим от частых стонов голосом.
— Скажи, чего ты хочешь?
Итан расстегнул свои джинсы и стянув их до середины бедер, продемонстрировал пульсирующий толстый член, возбужденно торчащий вверх. Келвин застонал, при виде болезненно напряженной эрекции своего друга и облизал нижнюю губу. Итан с колотящимся сердцем наблюдал за тем, как Келвин медленно опускается на колени и, глядя на него из-под светлых ресниц, пухлыми розовыми губами обхватывает его член. В этот момент Итан готов был расплавиться. Его лицо вспыхнуло, от прилившего к щекам жара и он вдруг подумал, чувствует ли Келвин то же самое? Вероятнее всего, нет. Его кожа лишь слегка порозовела, что заставило Итана с умилением улыбнуться. Он не мог поверить, что в эту минуту сбываются все его тайные фантазии. Бывало ночами, давая волю своему воображению, он мечтал о том, как Келвин ласкает его губами. Тогда он мог только догадываться каков его друг на вкус и какова на ощупь его кожа. После этого его всегда одолевал острый приступ вины. Но теперь Келвин своим ртом и руками заставил его окунуться в море блаженства. Сердце Итана готово было выскочить из груди, а все тело охватил жар. Казалось, поднеси к нему спичку, и он вспыхнет, как порох.
Обхватив ладонями лицо Келвина, Итан закрыл глаза и растворился в этих потрясающих ощущениях. Пока губы в размеренном ритме мягко скользили по возбужденному члену, Келвин одной рукой сжал основание ствола, а второй осторожно обхватил мошонку, заставив Итана резко выдохнуть. Он посмотрел вниз и его встретил пронзительный взгляд друга. Первобытная похоть, пылающая в его глазах, пробудила в нем ответное чувство. Ему внезапно до безумия захотелось схватить Келвина и, развернув, нагнуть над колонкой, а потом до основания загнать свой член в его упругую задницу. Но он смог сдержаться, и позволил Келвину и дальше сводить его с ума своими губами. Ох, он так долго не продержится. Последний их раз был так давно.
Келвин немного ускорился и Итан почувствовал, что вот-вот кончит. Он еле слышно окликнул его, предупреждая об этом, но Келвин лишь застонал, не прекращая двигаться. Получив одобрение, Итан подал бедра вперед, погружаясь в рот Келвина так глубоко, как только мог. Тот даже не вздрогнул и, несмотря на внушительные размеры, с готовностью принял член партнера до конца.
Тело Итана напряглось, чувствуя приближение оргазма и он судорожно вздохнул. Прокатившаяся по телу волна сладкой дрожи согнула его пополам, и он, слегка придерживая голову Келвина с обеих сторон, кончил ему в рот. Казалось, блаженство длилось целую вечность. Итан был выжат как лимон, его лоб покрывали мелкие капельки пота. Келвин осторожно выпустил его изо рта и встал. Покраснев от смущения, он обхватил Итана за шею и тихо шепнул распухшими губами:
— Я люблю тебя.
Итан уже готов был ему ответить, когда в дверном замке медленно повернулся ключ. Дверь с грохотом распахнулась и в каморку ворвалась парочка. Их руки хаотично шарили по телам, пытаясь сорвать друг с друга одежду, губы слились в страстном поцелуе. Быстро прикрывшись руками, Итан вытаращился на незваных гостей.
— Срань господня! — Декс резко дернулся, схватившись за сердце. Слоан выглядел не менее напуганным. — Вы двое до чертиков напугали меня!
Келвин возмущенно всплеснул руками.
— Чел, серьезно?
Слоан торопливо прикрыл дверь. Казалось, он так же, как и Итан, готов был сгореть от стыда. Какая-то странная тенденция вырисовывается.
Декс возвел глаза к потолку.
— Ну почему я?! Почему эта хрень вечно происходит именно со мной?!
— Я думаю, ответ очевиден, — буркнул Келвин.
— Разве? — нахмурился Декс.
— Ты притягиваешь к себе эту самую хрень, — состроив серьезную мину ответил Келвин. — Словно гигантский магнит для хрени.
— Ну, спасибо.
Слоан повернулся к Дексу с обеспокоенным выражением лица.
— Я обеими руками за всяческие авантюры, но сейчас, меня это стало немного беспокоить.
— Да неужели? — невозмутимо спросил Декс, скрещивая руки на груди.
Слоан пожал плечами.
— Просто озвучил свои мысли. Ну то есть, это, блин, уже второй раз.
— Я же не специально! — Декс повернулся к своим товарищам по команде. — Сорян, ребятишки, но вам придется поискать себе другое место для утех. Это уже занято. — Декс недовольно зыркнул на Итана. — И надень, уже штаны.
Итан закивал, но тут вспомнил, что обе руки его все еще были заняты. Он указал подбородком куда-то Дексу за спину.
— Он хочет, чтоб ты отвернулся, — пояснил Келвин.
— Ха! Самое время изображать невинность. — Декс с улыбкой покачал головой и отвернулся. Слоан, закатив глаза, сделал то же самое.
Итан быстро натянул штаны, застегнул ширинку и поправил на себе одежду. Затем кашлянул, давая понять, что уже можно повернуться обратно.
— Отлично, — весело произнес Декс. — А теперь валите отсюда. Наша очередь.
Итан совсем не хотел знать, чем собираются заниматься здесь его товарищи.
Они с Келвином уже направились к двери, когда его друг остановился, чтобы поинтересоваться у Декса.
— Как вам удалось открыть дверь? Я же закрывал ее на замок.
— Она всегда заперта.
— Но, когда мы пришли сюда, она была открыта.
— Да, знаю, — Декс со улыбкой продемонстрировал им ключ. — Потому что я ее заранее открыл. Но тут появился тот улыбчивый и мы отвлеклись. Слушай, надо наконец узнать у Летти как зовут ее парня, а то каждый раз при встрече становится неловко, когда я его так называю.
— Ну так не называй его так, — предложил Слоан.
— Мне кажется Слоан прав. Кому такое может понравиться? — проворчал Келвин. — А почему у тебя есть ключ от кладовки?
Декс многозначительно вскинул бровь.
— Оу, — Келвин скривился. — Фу, какая гадость.
— Гадость? Между прочим, это не после нас тут сейчас так несет сексом. Спасибо, кстати, вам огромное.
Келвин покраснел до корней волос и, схватив Итана за руку, под веселый хохот Декса, направился к выходу.
— Скотина, — буркнул Келвин, когда захлопнул за собой дверь. Он задумчиво остановился перед входом в бар. — Ну так… что дальше будем делать? Не то, чтобы я на что-то жаловался, — заверил Келвин со смущенной улыбкой.
Итан не знал, что ответить. Но должно быть, у него и так все на лбу было написано, потому что его друг только тяжело вздохнул.
— Тебе не о чем волноваться, о´кей? Понимаю, ты не хочешь, чтобы я мутил с кем-то еще. Это несложно, потому что мне нужен только ты. — Он подошел к Итану и прикоснулся к его щеке. — Но мне нужно знать, есть ли у нас будущее. Хочу понять, на какой мы ступени, потому что я не смогу… вечно жить в неведении. Я пытаюсь быть терпеливым. Изо всех сил, честно. Но иногда это становится невыносимым. Помни одно — что бы ты ни решил, я всегда буду рядом.
И, прежде чем Итан успел что-либо ответить, Келвин развернулся и ушел. Конечно, с его словами нельзя было не согласиться. Просто несправедливо держать его на коротком поводке, утопая в бесконечных размышлениях, останется ли их дружба прежней и не изменится ли все, если к ней добавятся привилегии. Итану стоит поскорее привести свои мысли в порядок, и признать наконец, что они с Келвином не просто лучшие друзья. И сделать это не шепотом, а заявить во всеуслышание.
Итан, отправился вслед за другом и нашел его за барной стойкой. Он осторожно положил ладонь ему на талию, чем заслужил теплую улыбку. Келвин заказал им обоим пива, и они направились к столику, где собралась вся их команда за исключением Декса и Слоана. Брэдли притащил откуда-то небольшой квадратный стол, по обеим сторонам которого установил по стулу. Похоже, Эш со Слоаном действительно решили побороться на руках. Эш с невозмутимым видом занял одно из мест за столом, пока Кэл разминал ему плечи. Интересно, они догадываются, чем в этот момент занят Слоан?
— Ну и где его носит? — возмутился Эш. И, словно призванный из потустороннего мира дух, позади него материализовался Слоан, из-за спины которого выглядывал сияющий Декс. Ни у кого не возникло вопросов о том, чем именно они только что занимались.
— Блядь, вы что серьезно? — Эш с отвращением покачал головой. — Садись уже, плейбой. — Эш указал на стул напротив и Слоан уселся на него с довольной улыбкой.
— Ну ладно, приступим.
Сидевшие друг напротив друга Эш и Слоан поставили локти на стол, пока Брэдли зачитывал правила. Поглазеть на происходящее собрались все посетители бара.
Пока Декс и Кэл подбадривали своих бойфрендов, Келвин наклонился к Итану и тихо спросил.
— На кого ставишь?
Итан задумчиво потер подбородок. Эш был явно сильнее физически, хотя на стороне Слоана были сосредоточенность и целеустремленность. Тяжелый выбор. Эш стиснул ладонь Слоана над столом и хищно улыбнувшись, перевел взгляд на Декса.
— Готовься принять поражение, Дейли.
У Эша была отличная мотивация. В случае победы он мог в любой момент заставить Декса молчать. И у него на это было целых двадцать четыре часа, которыми он мог распоряжаться на свое усмотрение. Итан указал на Эша.
— Да неужели? — Келвин с любопытством глянул на него. — Ты знаешь то, чего не знаю я?
Итан наклонится к уху Келвина, чтобы объяснить ему каковы ставки.
— Черт, да ты прав.
Ставки этим вечером принимала Летти, так что Кевин, нырнув в карман за кошельком, передал ей двадцатку. Следом за ним такую же купюру протянул и Итан.
— Ставим на Эша, — громко сказал Келвин и Летти подмигнула ему в ответ.
Брэдли взял на себя роль судьи и следил за тем, чтобы руки участников были в правильном положении. Как только все были готовы, Брэдли подал сигнал и поединок начался. Вцепившись свободными руками в края стола, Слоан и Эш усердно старались передавить руку противника. Их лица быстро покраснели от напряжения, народ в баре неистово галдел, подбадривая их. В зависимости от ставки, собравшиеся скандировали то имя Эша, то Слоана. Декс и Кэл, прыгая за спинами своих бойфрендов, подбадривали их и перекидывались колкостями друг с другом.
Эш сцепил зубы так, что они начали скрипеть, на лбу грубого териана выступил пот. Его рука задрожала, когда Слоан, сжав челюсти от натуги, наклонил его руку ближе к столешнице. Кэл наклонился к уху своего парня и что-то тихо шепнул ему. На мгновение Итан подумал, что сейчас Слоан победит, но Эш внезапно зарычал и рывком дернул руку противника обратно. Оба корчили неистовые физиономии, пот градом катился по вискам, и наконец Эш смог уложить руку противника на стол.
— Да! — радостно выкрикнул Эш, вскакивая со стула. Он схватил Кэла в охапку и закружился на месте, зацеловывая ему лицо. В толпе раздавались веселые крики, заглушающие вздохи разочарования. Летти принялась раздавать выигрыши. Слоан с улыбкой поднялся, и Эш тут же заключил его в объятья, а потом повернулся к Дексу с торжествующим видом.
— Черт, — застонал расстроенный блондин.
— Ух, я весь в предвкушении, когда же начну пользоваться своим выигрышем, Дейли, — проговорил Эш, радостно потирая руки. Итан еще никогда не видел его таким счастливым.
— Прости, малыш. — Слоан притянул его к себе и поцеловал в лоб.
— Все нормально, — вздохнул Декс. — Ты пытался. К тому же он применил какую-то темную магию. С этим трудно тягаться.
— Да пошел ты, Джастис.
Взглядом Декса можно было плавить гранит, но Эш его полностью проигнорировал.
— Ты отлично сработал, дружище, — Эш хлопнул своего друга по спине.
Слоан усмехнулся.
— Спасибо. Наверное.
— Может в следующий раз тебе стоит поберечь силы, а не растрачивать их попусту в кладовке со своим голубоглазым энерджайзером?
Слоан закатил глаза и снова повернулся к Дексу, чтобы утешить его, а Эш радостно обнял Кэла за плечи.
— Я знал, что у тебя получится.
Эш картинно смахнул несуществующую слезу.
— Ах, я в жизни не был таким счастливым.
— Удивлен, что ты вообще знаешь значение этого слова, — буркнул Декс. — Уверен, что не имел в виду «противным»? В твоем исполнении и то и то выглядит одинаково.
— Знаешь что, Дейли? Даже тебе не удастся испортить этот момент. Двадцать четыре часа твоего молчания, которые я могу распределить, как мне заблагорассудится. — Он мечтательно вздохнул. — Будто получил подарок на Рождество и День рождения одновременно.
Отовсюду послышались смешки, а Итан, обняв Келвина за плечи, слегка улыбнулся, когда тот прильнул к нему. После нескольких месяцев метаний все наконец начало приходить в норму. Но теперь, когда он видел улыбки на лицах своих товарищей по команде, к нему наконец пришло чувство умиротворения. Все, что ему нужно, было сейчас здесь.
Глава 3
— Две минуты, агент Хоббс.
Черт подери.
— Две минуты, и все здание вместе с вашим напарником взлетит на воздух.
Перебирая провода, Итан не медлил, но старался действовать очень осторожно. Наконец он отыскал необходимый ему синий провод, быстро перерезал его и, сунув кусачки в задний карман, двинулся дальше по коридору. Внезапно путь ему преградили трое вооруженных противников. Итан мгновенно нырнул в нишу справа, успев спрятаться до того, как они открыли огонь.
— Одна минута, сорок пять секунд.
Когда женский голос вновь озвучил оставшееся ему время, Итан раздраженно рыкнул. Он не нуждался в бесконечных напоминаниях. Достав из набедренной кобуры свой Глок, он осторожно выглянул из-за угла, чтобы определить местоположение противников. Согласно инструкции, на одну цель нельзя было тратить больше одной пули. Сделав глубокий вдох, он выскочил из укрытия и недолго думая трижды прицельно выстрелил по солдатам. Одному он попал в ногу, второго ранил в шею, а третьего в плечо. Последний пошатнулся, но не упал. Лимит разрешенных выстрелов был исчерпан, и Итану ничего не оставалось делать, как с ревом броситься на невысокого противника и, схватив его за жилет, резко швырнуть на пол. Минус еще один.
Используя колонны как укрытие, Итан очень быстро обезвредил своих врагов. Убедившись, что горизонт чист, он, наконец, вернулся к Келвину. Напарник был без сознания и Итан сразу понял, что отсюда его придется выносить на себе.
Итан присел напротив устройства и принялся детально изучать его, параллельно перебирая в памяти все хитроумные схемы взрывных механизмов, с которыми ему пришлось столкнуться за долгие годы службы. Он помнил их все, каждый чертов график и схему. Его мозг был идеальным хранилищем для целого спектра профильных знаний, от простой самодельной бомбы до сложнейших многофункциональных электронных механизмов. Проблемы с коммуникацией абсолютно не мешали ему быть профессионалом в своем деле. Но, едва он отыскал в своей голове то, что нужно, из динамиков раздался голос:
— Вам не хватит времени, агент Хоббс. Закругляйтесь. Немедленно.
— Сейчас или никогда. Последний шанс покинуть здание или смерть.
Плевать. Он не бросит Келвина. Итан начал обезвреживать первое устройство. Никаких элементов неизвлекаемости он не нашел, но обнаружил ловушку. Тонкий, едва заметный провод тянулся от этого устройства к тому, что находилось за колонной. Так что сначала придется обезвредить бомбу номер два.
— Она устроит тебе разнос, — шепнул Келвин ему на ухо.
В ответ Итан только шлепнул его по ягодице.
Лейтенант что-то сосредоточено набирала на планшете наманикюренными пальцами. Ее лицо, как всегда, не выражало абсолютно ничего.
— Вы потерпели неудачу, агент Хоббс.
— Да, но вы забыли про снайпера.
Итана с недоумением посмотрел на лейтенанта.
— Мои поздравления. Вы успели обезвредить взрывные устройства и выбраться вместе со своим напарником. Но, к сожалению, если бы это была настоящая миссия, вас бы убили прежде, чем вы смогли это сделать. А после, все здание взлетело бы на воздух, похоронив под обломками не только вашего напарника, но и находящихся поблизости горожан. — Она закончила набирать что-то на планшете, а потом передала его одному из своих оперативников, который все это время молча стоял рядом. — Вы прекрасно себя проявили, агент Хоббс. Продемонстрировали скорость и предельную собранность. Это похвально. Однако, я уверена, что вы могли бы и лучше. В следующий раз я ожидаю большего. Можете идти.
Итан мрачно кивнул в ответ, стараясь не выдать своего разочарования. По пути к их бронетранспортеру Келвин хлопнул его по спине.
— Ты отлично сработал. Так что давай сегодня обойдемся без самокопания, ок?
Итан что-то неразборчиво буркнул себе под нос. Несмотря на его СМ, все ожидали от него высокого профессионализма. Он не должен отставать от своих братьев и любого другого агента териана тигра. Еще очень давно, он пообещал Себу, что его болезнь не станет для него помехой. Ни в повседневной жизни, ни на работе. Конечно, временами ему приходилось напоминать себе о данном обещании, но он не забывал о нем и более того, сделал своим жизненным кредо. THIRDS возлагали на него определенные надежды. Ему, несмотря на селективный мутизм и социофобию, выпал шанс войти в число лучших и состоять в элитной команде. Он не мог облажаться и подвести своих товарищей. Придется работать еще усерднее.
— Эй, постой, — Келвин остановил его, уперев руку в грудь. — Мне хорошо знаком этот взгляд. Прекрати. Ты слишком строг к себе. Не забывай, теперь мы имеем дело с TIN и это совершенно другой уровень. Не кори себя. Не ошибается только тот, кто ничего не делает.
Итан кивнул, но Келвин слишком хорошо его знал, чтобы удовлетвориться таким ответом. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но передумал, и они молча направились к бронетранспортеру, который стоял на другом конце абсолютно пустой парковки. Итан понятия не имел, где они находятся. Пока Остин вез их сюда прямиком из штаба, все окна в грузовике были закрыты заслонками, так что дороги они не видели.
Келвин постучал в заднюю дверь и, когда она открылась, вслед за Итаном забрался в кузов. Судя по внешнему виду остальных членов команды, дела у тех обстояли не лучше. Кэл был в зверином обличье, и красных пятен на нем было почти столько же, сколько и черных. Он возмущенно щебетал о чем-то своему брату, на лбу у которого расплылась жирная красная клякса. Эш недовольно глазел на раздражающего блондина, что в общем-то было обычным делом. Его форма тоже была сплошь усыпана красными отметинами. Летти с Розой досталось всего по нескольку пятен. Похоже, чистеньким из этой заварушки удалось выбраться только Слоану. Итан озадаченно склонил голову набок и внимательно осмотрел его. Затем выставил перед собой испачканные краской пальцы и указал на свой затылок. В ответ Слоан молча развернулся, продемонстрировав ему жирное красное пятно на заднице.
Итан расхохотался.
— Ну, хоть кому-то весело, — проворчал Декс. Он подозрительно покосился на Келвина. — Выглядишь на удивление чистеньким. Ты прошел?
— Мы были уверены, что справились, но как оказалось, Итан упустил из виду снайпера. — Пока его друг демонстрировал Дексу пятно на затылке, Келвин, опустившись на лавку рядом с Розой, недовольно покачал головой.
— Итан даже не почувствовал выстрела.
— Черт. Как ты мог не заметить такое? — Декс указал на свой лоб. — У меня чуть в глазах не потемнело, когда этой херней засадили мне в задницу. Больно, пиздец!
— Да тебе целыми днями туда засаживают, и ты еще что-то чувствуешь? — весело поинтересовался Эш.
Динамики на пульте управления ожили и из них зазвучал голос Спаркс.
— Остин доставит вас обратно в штаб. Жду команду в полном составе в спортзале. И приведите себя в порядок до того, как прибудете на место. В вещмешках подготовлена запасная форма.
Роза встала со своего места, чтобы помочь Кэлу с ОППТ и нажала кнопку, опускающую ширму. Как только они закончили и Кэл пришел в норму, Эш наклонился к нему и тихо заговорил:
— Почему именно мы? — шепнул он, будто Спаркс не могла их услышать. Итан бы не удивился, если она и в душевых установила прослушку. Казалось, где бы они ни находились, ей было известно о каждом их шаге. Не самое приятное ощущение.
— Она так и не объяснила, почему выбрала именно нашу команду для своей, так называемой, специальной программы. Это пиздец! У меня синяк на синяке. А мы ведь даже не работаем на нее официально. Или на них. Да кто они, блядь, вообще такие? — Эш ткнул пальцем себе за спину, указывая на место водителя. Итан нахмурился еще сильнее. Ему не нравилось, что их бронетранспортером управляет Остин.
— Понятия не имею, но нам это на пользу, — ответил Слоан, скидывая ботинки, чтобы переодеться в чистые штаны. Декс не упустил возможности шлепнуть его по заднице.
— Они подстрелили твой зад, — напомнил Эш.
— Потому что кое-кто, снова вообразил себя Джоном МакКлейном и решил выпрыгнуть в окно, обвязавшись пожарным шлангом, но не рассчитал вес своей туши, — проворчал Слоан, застегивая ширинку.
Глядя на то, как Декс в ответ невинно захлопал ресницами, Итан лишь покачал головой.
— На настоящей стене это бы сработало. В реальности здания строят из бетона, а не из говенного гипса, который с легкостью крошится.
— Мне пришлось пожертвовать своей задницей, чтобы спасти его.
Келвин весело ухмыльнулся, глядя на Декса.
— Держу пари, это твоя цитата.
Декс выглядел почти оскорбленным.
— Еще бы.
— Но это абсурд, — негодовал Эш, застегивая пуговицы на чистой рубашке. — Наши тренировки начались на рассвете, а теперь она требует, чтоб мы вернулись в штаб и продолжили? Вообще-то сегодня у нас должен быть выходной.
Слоан закатил глаза.
— Разве мы недостаточно отдохнули до этого? Харэ ныть. Или тебе напомнить, что мы сами на это подписались?
Эш недовольно поморщился.
— Нет, и еще раз нет. Нихрена! Я на подобное дерьмо не соглашался.
Если рассуждать логически, то Эш был прав. Формально никто из них ни на что подобное не соглашался, но со Слоаном было сложно спорить. Дополнительные тренировки должны пойти им на пользу. Учитывая то, сколько дерьма свалилось на их головы за последнее время, им бы не помешало улучшить свою подготовку. Когда Итан только присоединился к THIRDS, их команду в основном отправляли на урегулирование беспорядков. Это были задания повышенного риска, такие как задержание особо опасных преступников или поддержка отдела разведки, когда тем по работе приходилось сталкиваться с одичалыми терианами. Но сейчас на каждом шагу их либо пытаются взорвать, либо подстрелить. Итану не хотелось признавать, но он разделял и точку зрения Эша. С чего бы им так слепо подчиняться приказам Спаркс? Конечно, Итан доверял ей, но лишь отчасти. Ее тренировки вырабатывали в них навыки, которые вряд ли потребовались бы агентам THIRDS. В повседневной работе риск столкнуться с преступником-супершпионом был слишком мал.
— Ты прав, — признал Слоан. Он приложил палец к губам и коснулся уха. Скорее всего их прослушивают. — Но, если тебе что-то не нравится, можешь доложить об этом Спаркс лично.
Эш лишь фыркнул.
— Ага, конечно. Так я и сказал этой кровопийце куда она может засунуть свои тренировки. Она же потом свернет мне шею, пока я буду спать.
— Думаешь, она способна на это? — спросил Кэл, вытаращившись на него.
Декс, скрестив руки на груди, выразительно посмотрел на Эша. Эти двое, казалось, каким-то странным образом научились понимать друг друга без слов, когда дело касалось Кэла и это пугало. Эш тяжело вздохнул и похлопал по сидению рядом с собой. Кэл присел рядом и, обняв его за талию, прижался как можно ближе.
— Нет, малыш, на самом деле я так не думаю. Но стоит признать, кем бы мы ее не считали…
— Я почти уверен, что она нас слышит, — буркнул Декс, энергично стирая краску со лба.
— Джастис, я весьма благодарен тебе за исключительную проницательность.
— Ну ладно. Раз уж Симба открыл свой поганый рот…
— Вообще-то твой любовничек проболтался первым, — возразил Эш широко улыбаясь.
Слоан смутился.
— Да, мой косяк.
— Тебе повезло, Броди, что ты чертовски сексуален, — с досадой простонал Декс и обратился к Итану. — Джастис — это мое второе имя.
Роза и Летти расхохотались и даже Келвин не смог удержаться от смеха. Итан широко улыбнулся. Блин, это просто очаровательно, хотя вряд ли сам Декс так считает.
— Да, да. Можете ржать сколько влезет. Но потом не забудьте поцеловать меня в зад.
Но ворчание Декса всех только больше рассмешило. Итан был абсолютно уверен в том, что это имя отлично подходит его другу, даже если сам Декс был с ним не согласен
Команда закончила переодеваться и перед прибытием в штаб полностью привела себя в порядок. Когда Итан вышел из грузовика, Остин уже ждал его снаружи. Молчаливый териан был не в восторге от того, что кто-то кроме него садился за руль их бронетранспортера. Не считая сержанта, конечно, или кого-то из команды.
— Не переживай, здоровяк. Я вел себя с ним прилично и не распускал руки. — Остин кинул Итану ключи и заиграл бровями. — Почти.
Итан угрожающе зарычал и замахнулся на Остина, который тут же шмыгнул за спину Декса. В последнее время им приходилось часто иметь дело с Остином, что неудивительно. Этот неугомонный парень был тесно связан со Спаркс и всем, что касалось TIN. Он весь постоянно почти искрился от переполнявшей его энергии и всегда имел в запасе пару сальных шуточек на любую тему. А еще он любил внезапно выскакивать из тени, как гребанный ниндзя. Принюхавшись к Дексу, Остин мило замурлыкал.
— Знаю, Спаркс дала тебе ту хрень, чтобы скрыть следы на руке и запах метки, но ты по-прежнему прекрасно пахнешь. М-м-м, чую запах мишки Бруди.
Позади него немедленно возник Слоан и, схватив Остина за плечо, оттащил от Декса.
— Что я говорил тебе о подобных выходках?
— Не отираться вокруг твоего бойфренда, пока тебя нет рядом? — с надеждой спросил Остин.
— Ага, хорошая попытка. — Слоан отпихнул Остина от себя, а потом прижался к Дексу, зарывшись носом в его волосы. Декс уже привык к тому, что у звериной сущности его партнера есть определенные потребности. Но Итан заметил, что Слоан стал более ревностно относиться к своему партнеру. Причем ему даже не нужно было как-то обозначать это словесно. Одних только действий было достаточно. Приметив ошивающегося неподалеку териана, их командир всегда находил повод прикоснуться к Дексу. Будь то незаметный жест, типа руки на пояснице, либо демонстративные объятья, жирно намекающие на то, что кое-кому следует держаться подальше.
— Кстати, о мишках, — сменил тему Декс, пока они шли по коридору в сторону Спарты. — Ты давно общался с Заком?
— Не круто, чел. — Остин прищурился, пристально посмотрев на Декса, которого, похоже, удивила такая резкая смена настроения.
— Что? Я просто полюбопытствовал. Слоан обмолвился, что он недавно о тебе спрашивал.
Остин несколько секунд не отводил от Декса пристального взгляда, а потом вопросительно посмотрел на Слоана и тот кивнул.
— Ага. Хотел узнать, как давно я встречал тебя и все ли с тобой в порядке.
— Да неужели? — нахмурился Остин.
— Что? Никакой колкой ответочки или фирменных смехуечков? — Эш самодовольно хмыкнул и склонил голову на бок. — Похоже, Заку удалось то, что до этого никому не удавалось. Лишить тебя дара речи. С чего бы это?
Остин заметно помрачнел, и на секунду Итану показалось, что он хочет врезать Эшу по физиономии. Что ж, не он первый у кого могло возникнуть такое желание. Однако Остин только гаденько ухмыльнулся и, развернувшись, пошел в противоположную от команды сторону.
— Желаю повеселиться на тренировке. Постарайтесь не покалечиться слишком сильно. Будем на связи. — Небрежно отсалютовав, Остин исчез в конце коридора.
— Кстати говоря, — напомнил Декс. — Вы не забыли, что завтра день переезда? Рано утром нужно быть у Слоана.
— Ага. Будет исполнено, ваше величество, — буркнул Эш, придерживая массивную металлическую дверь. Декс довольно улыбнулся и похлопал Эша по груди.
— Благодарю, Дживс.
— А знаешь что? Время пришло, Джастис. Тридцать минут. И они начинаются прямо сейчас.
Декс изумленно уставился на него, но Эш лишь самодовольно ухмыльнулся. И когда возмущенный блондин открыл рот, чтобы возразить, Эш тут же поднял руку.
— Не-а. Мы обговорили правила. Это не экстренная ситуация, так что ближайшие полчаса я хочу провести в блаженной тишине. — Эш потрепал Декса по щеке и заулыбался во все тридцать два зуба, ероша его светлые волосы. — Вот и чудненько. Кто хороший мальчик? — Засюсюкал он, будто обращаясь к несмышленому щенку. — Да ты просто умница. А теперь проваливай.
Декс, скрипнув зубами, показал Эшу средний палец и, размашисто жестикулируя, чем изрядно повеселил всех присутствующих, особенно Эша, умчался вдоль по коридору, к одной из тренировочных секций.
— Черт, как же мне это нравится.
А Итан думал лишь о том, что этой радости скоро придет конец, когда Спаркс объявит им правила новой тренировки. Они выстроились в шеренгу, пока лейтенант барабанила по планшету наманикюренными ногтями. На ней снова был фирменный белый брючный костюм и туфли на высоком каблуке. Итан все еще не мог привыкнуть к тому, что она секретный агент. По словам Декса, она работала на TIN еще до того, как были созданы THIRDS, а значит, она шпионит для них уже очень давно. Надо отдать ей должное, никто из них никогда даже не подумал бы подозревать ее в чем-то подобном.
В центре зала была сооружена импровизированная полоса препятствий, рядом с которой располагался стол, заваленный бронежилетами, а в дальнем углу виднелась темная ширма. Ни единого мата на полу, противоположная стена была усыпана зацепами для скалолазания, сразу над которыми на веревке был закреплен черный кейс. Но чтобы добраться до стены, нужно было пройти хренову тучу покрышек, рамп и тренировочных заграждений, вокруг которых были разбросаны маленькие диски с зелеными огоньками.
— Для этой тренировки вам понадобится вся ваша внимательность. Сосредоточьтесь на своих действиях, а не на товарищах. В конце зала вы можете видеть черный кейс. Вам нужно будет достать его. Сейчас я разделю вас на пары и в этом состязании вы станете друг для друга противниками. Я ожидаю полной отдачи. Забудьте о том, что это тренировка и представьте, что все происходит по-настоящему. У вас нет права на ошибку. Зеленые огоньки, это враги, что патрулируют периметр. Подойдете слишком близко, они загорятся красным. Это грозит вам потерей драгоценного времени на выполнение основной миссии. Каждый выстрел отнимает десять очков. — Спаркс указала себе за спину, где стоял стол с новомодным оборудованием для лазертага. — Возьмите по одному жилету и одной лазерной пушке. Можете так же оставить свое привычное снаряжение. Используйте лазерную пушку, чтобы обезвредить врагов до того, как они станут красными. У вас ограниченное количество выстрелов. Агент Килер и агент Саммерс, шаг вперед. Всем надеть жилеты. Килер, отставить.
Бля. Келвин и Эш? Итану это не нравилось. И зачем всей остальной команде тоже надевать жилеты, если они не участвуют в операции?
— Агент Килер, я попрошу вас трансформироваться. Саммерс, берите снаряжение. После трансформации я сама надену на агента Килера датчик.
Итан, уставившись на нее, замотал головой. Она хочет выпустить против Келвина Эша в зверином обличье? Его лучший друг хоть и удивился не меньше, но быстро взял себя в руки. Кивнув, он пошел исполнять приказ, но наткнулся на коварно ухмыляющегося Эша.
— Постараюсь не испортить твое милое личико, — усмехнулся крупный териан и скрылся за ширмой. Спаркс подала знак Летти, чтобы та помогла Эшу и вновь повернулась к Келвину.
— Ваша задача, агент Саммерс — вернуть кейс. Задача агента Килера — остановить вас любым способом.
Келвин непонимающе нахмурился.
— Говоря: «любым способом», вы имеете в виду…
— Он может применять силу без ограничений.
Итан резко выступил вперед, но остановился по приказу Спаркс. Она подождала пока болезненные крики Эша за ширмой превратятся в львиный рык, и обратилась к команде.
— В поле вам часто приходится сталкиваться с одичавшими терианами. И обычно им плевать с кем вы там спите, но если они пронюхают, что ваш любовник где-то рядом, то поверьте, никто из них не будет церемониться. Я прекрасно помню, как вы пытались убедить меня в том, что ваши романтические отношения не помешают работе. Что ж, пришла пора это проверить. Надевайте жилет, агент Хоббс.
Итан тяжело сглотнул и, прежде чем вернуться в строй, как и все остальные члены команды облачился в бронежилет. Ну и что это вообще значит? Кажется, она что-то недоговаривает. Он понемногу начинал понимать, как работает Спаркс. Ее стратегия заключалась в том, чтобы не выдавать всю информацию разом, а скармливать ее мелкими крохами тогда, когда посчитает нужным. А Итан терпеть не мог находиться в неведении. Как специалист по взрывным устройствам, он предпочитал видеть полную картину, чтобы знать, с чем ему предстоит работать. Потому что без необходимой информации даже легко решаемая проблема может стать фатальной.
Наконец из-за ширмы, угрожающе покачивая внушительной гривой, грациозно вышел Эш. Итан закатил глаза.
Келвин, ухмыляясь подошел к своему противнику.
— Ну разве наша кисонька не прелесть?
Эш, зарычав, замахнулся на Келвина когтистой лапой. Итан инстинктивно дернулся, но Спаркс остановила его порыв одним движением брови. Черт побери, нужно взять себя в руки. С суровым лицом он кивнул лейтенанту и отступил обратно в строй. Он справится. Его напарник опытный агент. Он был уверен, если понадобится, Келвин без колебаний врежет Эшу по физиономии. Итан перехватил взгляд янтарных львиных глаз и внезапно понял, что Эш наслаждается происходящим. Итан, прищурился, не отводя пристального взгляда от своего товарища по команде. Был бы он сейчас в зверином обличье, ему бы не составило труда стереть самодовольную ухмылочку с гривастой морды. Может зверем Эш и отличался свирепостью, но Итан был больше и мощнее. И это, если не брать в расчет его когти и клыки, которые были намного длиннее и острее, чем у любого териана льва. Хотя, в выносливости Эш мог бы дать ему фору. Среди всех кошачьих, у терианов львов наиболее выражен инстинкт самосохранения и в схватке не на жизнь, а на смерть, они готовы биться до последнего. К тому же густая грива прекрасно защищает их от зубов противника. У Итана ничего подобного не было, но он бы изо всех сил старался не отставать.
— Ну что ж, начнем. — Спаркс повернулась к Келвину. — У вас пять секунд форы, агент Саммерс. Вперед.
Келвин рванул по полосе, лавируя между покрышками. Он быстро вскарабкался на одно из препятствий — не самая простая задача, когда на тебе массивный бронежилет. Ну, хоть не заставили напяливать полный боекомплект, он бы здорово его замедлил.
Через несколько секунд по тренировочной секции разнесся яростный львиный рык и Итан сжал кулаки. С бешено колотящимся сердцем он наблюдал за тем, как его напарник мчится к веревке, свисающей с очередного препятствия, пока вслед за ним на огромной скорости несется громадный зверь. Эшу понадобились считанные секунды, чтобы догнать Келвина и, взревев, запрыгнуть на преграду. Он внимательно следил за каждым действием противника, твердо намереваясь поймать добычу. Итану было хорошо знакомо это чувство, и он ощутил, как привычно заныли его мышцы. Несмотря на человеческое обличье, тигр внутри него пробудился, страстно желая присоединиться к погоне, чтобы защитить того, кто принадлежит ему. Сердце заколотилось как бешенное, участился пульс и обострились чувства. Он понимал, что в этот момент для Эша не существует ничего, кроме намеченной цели. А в это время Спаркс не сводила с Итана цепкого взгляда синих глаз, которые, казалось, проникали в самую душу.
— Агент Хоббс, лучше бы вам крепче держать в узде свою звериную сущность.
Итан стиснул зубы и кивнул. Его сердце чуть не ушло в пятки, когда он увидел, что Келвин, уже успев преодолеть препятствие, лежа на спине пытается отбиться от Эша, размахивающего над ним лапами. Наконец ему удалось пнуть льва ботинком в живот и скинуть того с препятствия. Не теряя времени, он развернулся и поспешил к цели. Достигнув конца рампы, Келвин прыгнул вперед, схватился за свисающую сверху веревку, и как на тарзанке перемахнул на другую сторону. Он удачно приземлился на деревянный настил, и, сделав кувырок, снова вскочил на ноги.
Эш быстро пришел в себя, его звериный рев разнесся по всему спортзалу. Похоже он не на шутку разозлился.
Когда Келвин взял курс на очередную цель, Эш вдруг изменил направление. Ну и куда это он? Итан увидел, что Эш выбрал рампу, параллельную той, по которой в этот момент несся Келвин.
Яростный рев, от которого по спине пробежал неприятный холодок, заставил Итана поежиться. Ему оставалось лишь с ужасом наблюдать за тем, как Эш снова и снова замахивается на Келвина лапой, разрывая на том одежду. К счастью, его напарник смог увернуться и до крови дело не дошло. Вытащив из набедренной кобуры уже не лазерный, а боевой пистолет, Келвин направил его на Эша, заставив того поспешно отскочить в сторону. Избавившись от помехи, Келвин тут же вскочил на ноги и побежал к скалодрому. Спрятав оружие на бегу, ему удалось первому добраться до зацепов, но Эш не отставал от него ни на шаг. Ловко карабкаясь вверх по стене, Келвину приходилось то и дело уворачиваться от лап дикого кота. Эш пытался в прыжке достать противника когтями, но каждый раз натыкался только на массивный ботинок. К счастью для Келвина, терианы львы не так искусно лазают по стенам.
Келвин добрался до самого верха и заветный кейс, наконец, оказался в его руках. Но теперь ему нужно было как-то спуститься, а внизу скаля клыки и шипя, метался разъяренный Эш. Итан не успевал вытирать пот, градом катящийся по его лбу, пока наблюдал, как Келвин, болтаясь на веревке, пытается удержать кейс. Итан знал своего друга лучше, чем себя, и понимал, что в этот момент, он наверняка просчитывает следующий шаг. Через секунду на лице Келвина появилось знакомое хитрое выражение и Итан понял, что тот нашел решение. Стянув с пояса прочную пластиковую стяжку, он прикрепил кейс к своему ремню. Затем достал из кобуры Глок и дважды выстрелил в Кэла, попав ему прямо в жилет.
Сила выстрела сбила молодого териана с ног, а дальше начался полнейший хаос. Эш с диким ревом кинулся к своему напарнику, Декс со Слоаном метнулись за ним. Итан же застыл на месте и молча наблюдал за тем, как его напарник, спустившись по веревке, бежит по направлению к Спаркс. В тот самый момент, когда Эш добежал до Кэла, Келвин гордо вручил лейтенанту кейс.
— Какого хрена?! Умом тронулся? — заорал Декс на Келвина, помогая брату подняться. — Ты его подстрелил!
— На нем был жилет, — спокойно ответил Келвин. — Иначе я не стал бы этого делать.
Декс вытаращился на него.
— А что, если бы ты промахнулся? Блядь, да ты хоть понимаешь, что могло…
— Думаешь, я бы не смог поразить неподвижную цель? — с вызовом ответил Келвин. — Не забыл мою специализацию? Я подстрелил бы его точно в жилет, даже если б он здесь играл с тобой в салки-догонялки. Хотел бы попасть в голову, то целился бы туда.
— Ну, спасибо, чел, — с болезненным стоном Кэл стащил с себя жилет и потер грудь и живот. — Блядь. Как же больно.
Похоже, он заработал себе парочку симпатичных синяков.
— Прости. Это был единственный выход.
Эш яростно зашипел и уже был готов наброситься на Келвина, но между ними встала Спаркс.
— Отставить, агент Килер! Это приказ.
Эш зарычал, но все же отступил и послушно сел. Спаркс указала на ширму.
— Смена облика. Быстро! Агент Геррера, за ширмой вы найдете необходимые расходники. Помогите вашему напарнику.
Летти молча отправилась выполнять приказ, а все остальные, выстроившись в шеренгу, терпеливо ждали пока Эш сменит облик и получит необходимую помощь. Стоя рядом со своим напарником, Итан не удержался и искоса взглянул на него. Увидев довольное лицо друга, он сам не удержался от улыбки. Келвин только что одержал над Эшем победу, руководствуясь не грубой силой, так как в этом случае у него почти не было шансов, а смекалкой. Итан глянул на Спаркс и решил, что та наверняка заранее просчитала подобный исход. Иначе, зачем бы ей отдавать команде приказ надеть жилеты? И будто прочитав его мысли, вдруг заговорил Слоан.
— Вы знали обо всем наперед. Поэтому приказали надеть жилеты даже тем, кто не участвовал в действии?
— Исключительный агент всегда использует все доступные методы и просчитывает пути к отступлению.
Внезапно их внимание привлек грохот позади и Итан внутренне подобрался. Отбросив ширму в сторону, к ним заплетающимся шагом направлялся Эш. Его янтарные глаза пылали от гнева. Не обращая внимания на просьбу Летти допить изотоник, он вихрем подлетел к Келвину. По тому, как его слегка потряхивало, было видно, что он еще не до конца восстановился. Эш неуверенно качнулся в сторону и Летти, подбежав к нему, обняла напарника за талию, пока тот не свалился на пол.
— Мелкий говнюк, ты сжульничал! — выкрикнул Эш, тыча в грудь Келвина пальцем.
— Агент Саммерс отлично справился, — заявила Спаркс.
— Что? — ее слова заставили Эша резко развернуться, и он слишком поздно понял, что совершает ошибку. Его колени задрожали и подогнулись. И если бы на помощь Летти не кинулись Декс и Слоан, подхватившие его под руки, то он бы точно грохнулся на пол. И почему Эш так чертовски упрям? Он ведь прекрасно знает, что может случиться, если не закончить ОППТ.
— Агент Килер, эта проверка была не только для агента Саммерса. Напоминаю, что вы должны были помешать ему. Но от того, что поставленная задача показалась вам менее значимой, чем ваш бойфренд, вы не только повелись на отвлекающий маневр, но и позволили вражескому агенту скрыться с посылкой. Если не брать это в расчет, остальные ваши действия достойны похвалы. Агент Саммерс вычислил вашу слабость и использовал ее против вас. Вдобавок ко всему, вы пренебрегли восстановлением после трансформации. В таком состоянии вы абсолютно бесполезны и все равно не смогли бы защитить агента Мэддока.
Эш недовольно уставился на нее.
— Погодите-ка, вы ничего не говорили о том, что мои действия тоже будут оцениваться.
— А я и не должна была. У вас было задание, агент Килер. Вы не смогли довести дело до конца и позволили вражескому агенту раскрыть вашу слабость. Надеюсь, в следующий раз вы проявите себя лучше. А сейчас, все свободны. Возвращайтесь домой и отдыхайте. А вам, агент Килер, лучше завершить ОППТ, и пойти съесть что-нибудь существенное, иначе мне придется вызывать бригаду медиков для транспортировки вашего безжизненного тела.
Итан не сомневался, если понадобится, она так и поступит. Команда столпилось у стола, складывая на него бронежилеты, затем Итан, вслед за Келвином пошел в раздевалку, а Кэл с Летти отправились в столовую. Итан лопатками ощущал, как Эш буквально прожигает пылающим взглядом их спины. Так что лучше бы им быстро принять душ и как можно скорее свалить домой, чтобы дать остальным время немного остыть. Вернее, чтобы дать остыть Эшу.
Но Келвин, казалось, решил никуда не спешить. Они как раз приняли душ и переоделись, когда в раздевалку ворвался разъяренный Эш, на этот раз полный сил. Раздевалка опустела с такой скоростью, будто была охвачена огнем. Итану иногда было жаль остальных агентов. У членов Дестрактив Дельты была плохая привычка разводить драму повсюду, где бы они ни находились.
— Саммерс! — выкрикнул Эш, размашистым шагом направляясь в сторону Келвина. Итан отступил назад, за спину своего напарника. Он не собирался вмешиваться, но хотел быть рядом, если его другу понадобится помощь.
— Эй, если вздумал надрать мне зад, то вперед. — Келвин широко развел руки в стороны и повернулся лицом к пылающему от гнева териану. — Но у тебя не всегда будет возможность защитить его.
— Да пошел ты! — Эш шагнул вперед замахиваясь, но его остановил Кэл, положив руку ему на грудь.
— Он прав, Эш.
Лицо грубого териана смягчилось.
— Кэл…
— Мы должны были больше переживать о Келвине, а не друг о друге. Но все мое внимание было сосредоточено на тебе. Именно об этом и говорила Спаркс. Я знаю, что все могло бы пойти по-другому, будь это настоящая операция, но мы все равно не должны рисковать. Когда готовилась облава на Коллинза, я тоже не участвовал. Но меня это не спасло. Хоган воспользовался нашей беспечностью и застал меня врасплох. Я чуть не задохнулся, когда он навалился на меня своей тушей.
— Навалился?.. — настороженно переспросил Эш.
Кэл распахнул глаза и внезапно понял, что проговорился. Очевидно, он не хотел рассказывать Эшу о том, что в тот день произошло в фургоне.
— Что он сделал? — прорычал Эш, сжимая кулаки.
Итан с Келвином попятились.
— Кэл? — В раздевалку вошел Декс, который услышал последние слова брата. — Что случилось в том фургоне?
Кэл скрестил руки на груди.
— Какая теперь разница? Хоган мертв.
— Разница есть! — выкрикнул Эш, заставив Кэла вздрогнуть.
Итан понятия не имел, что произошло, но Эш, который только что готов был взорваться от ярости, внезапно смягчился и, нежно заключив Кэла в объятья, мягко шепнул.
— Прости.
— Все в порядке, Эш. — Кэл обнял своего бойфренда в ответ и уткнулся лицом в его футболку. Через несколько секунд утешающих объятий Кэл отстранился. Взгляд молодого териана был устремлен в пол, когда он начал говорить. — Перед тем как Хоган меня вырубил, он перевернул меня на живот и прижал к полу. Он… — Кэл, прикрыв глаза, быстро замотал головой и продолжил. — Он запустил свои руки, куда не следует, сказав, что не прочь трахнуть меня прямо там и записать для тебя видео. Сказал… что с удовольствием полюбовался бы на твое лицо, когда ты это увидишь. И тогда я затылком врезал ему по носу.
— Вот же, чертова паршивая мразь! — с трудом выдавил Эш, сжав кулаки. Он отвернулся от Кэла и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но куда там. Он был в ярости. Слоан собирался что-то сказать, но Эш внезапно развернулся и резко нанес сокрушительный удар по своему шкафчику, оставив вмятину на металле.
— Эш, прошу тебя. — Кэл развернул его к себе и взял в ладони его лицо. — Я в порядке. Хоган уже мертв.
— Этому выблядку чертовски повезло, что он подох. Узнай я раньше, что он посмел тебя тронуть своими грязными лапами, то он умирал бы от моих рук долго и мучительно, пока не присоединился к своему дружку Коллинзу в аду.
— Перестань. Как думаешь, почему Спаркс уделяет такое внимание нашим тренировкам? Никто из нас не подготовлен так хорошо, как мы думаем. Ни один. Мы всегда полагаемся на наше оружие, навыки, напарников или звериную сущность. Все это с легкостью можно использовать против нас самих. Что толку от всех наших тренировок, если мы все равно позволяем эмоциям брать верх? — Кэл понизил голос до шепота. — Уверен, оперативники TIN не редко сталкиваются с теми, кто знает, как распознать и использовать наши слабости.
— Но мы не оперативники TIN, — возразил Эш. — Нам просто нужно соблюдать осторожность.
— Так же, как на сегодняшней тренировке? — Кэл покачал головой. — Я рад, что Спаркс нас тренирует. Я больше никогда не хочу чувствовать себя настолько же беспомощным, как в том фургоне. Я не могу все время надеяться на то, что ты придешь и спасешь меня.
— Я сделаю для этого все, что потребуется.
— А если вдруг у тебя не будет такой возможности? Мы все прикрываем спины друг друга, но нам нужно научиться самим держать удар. — Кэл взял Эша за руку. — Я счастлив знать, что ты всегда рядом, чтобы защитить меня, но, согласись, это делает тебя уязвимым. Ты уже однажды получил за меня пулю. Не хочу, чтобы подобное повторилось. Если однажды я потеряю тебя из-за того, что был слишком слаб и не смог справиться сам, то никогда не прощу себя. Особенно если буду знать, что у меня был шанс лучше тренироваться и не допустить этого.
Эш тяжело сглотнул и, сдавшись, кивнул.
— Я понимаю.
— Кэл прав, — поддержал брата Декс. — Нам нужно совершенствоваться. И если Спаркс поможет нам в этом, то ничего не имею против. Пирс, коалиция, Хоган — это преступники совершенно другого уровня. Они не просто сильны, у них достаточно ума, чтобы уничтожить любого на своем пути. Мы не можем позволить таким как они делать все, что заблагорассудится.
— Единственное, что меня волнует, это какую цену нам придется заплатить за тренировки Спаркс? — Слоан подошел к Дексу и обнял его за плечи. — Никто из нас не знает, чем могут закончиться ее игры. Она не стала бы тратить столько времени и сил просто так. В какой-то момент она наверняка потребует что-то взамен. Но дабы закончить на позитивной ноте, я жду вас всех завтра у себя дома.
Кэл страдальчески застонал и выразительно посмотрел на Келвина.
— Спасибо, чел, что подстрелил меня прямо перед днем переезда.
Эш поцеловал его в макушку.
— Не волнуйся, малыш. Келвин завтра будет таскать за двоих.
Келвин молча показал Эшу средний палец и схватил свою куртку. Все члены команды попрощались и покинули раздевалку, оставив Итана с Келвином наедине. Зная, что в помещении они остались одни, Итан подошел к своему другу и, заключив его в объятья, нежно поцеловал.
— Ты отлично справился, — тихо сказал он. Его напарник, чтобы выжить, умело использовал свои навыки и окружение. Да, выживание — это то, в чем равных ему не было.
Келвин улыбнулся в ответ и его голубые глаза наполнились теплом и нежностью.
— Спасибо. А теперь давай валить отсюда. Я умираю с голода, а мама пригласила нас на ужин.
Итан просиял, он бы не отказался сейчас от домашней стряпни.
— Неужели она…?
— Ага. Будут запеченные пельмешки по-доминикански с курицей
Итан издал жалобный звук и его рот невольно наполнился слюной. Мать Келвина была знатоком южной кухни. Когда Итан оставался у них на ужин, бывало, так наедался, что потом часами не мог двинуться с места. Дарла наизусть знала их вкусовые предпочтения и всегда готовила от души, много и с запасом, чтобы хватило не только накормить голодного териана, но и упаковать еду с собой, так как прекрасно знала, что ни ее сын, ни его друг не любят готовить. Итан бы с удовольствием поглощал ее блюда хоть каждый день, но понимал, что в таком случае скоро перестанет влезать в свою форму. Он схватил Келвина за руку и потащил за собой к выходу, чем очень развеселил друга.
— Я за руль, — заявил Итан.
— Да, да. Только смотри, чтоб нас снова не тормознули. Сомневаюсь, что найдется еще один коп, который сочтет джамбалаю
Они уже подходили к лифту, когда появились Декс и Слоан. Оба довольные, запыхавшиеся, с раскрасневшимися лицами. Рубашка Декса была застегнута абы как, воротник Слоана нараспашку.
— Ни слова не хочу слышать о том, чем вы занимались, — мрачно буркнул Келвин.
— Мы собираемся поужинать, — сообщил Декс, приводя одежду в порядок. — Хотите присоединиться?
Итан замотал головой, а потом указал на Келвина и похлопал себя по животу.
— Простите, но ничто не может сравниться с фирменной касеролью моей матушки. Нет, серьезно. Как бы вы ни старались, вам не удастся переманить Итана.
Глаза Декса загорелись.
— Ах, да. Твоя мать ведь славится своими блюдами южной кухни. Эти старинные рецепты наверняка передавались из поколения в поколение. Жареные зеленые помидоры?
Келвин вздохнул и полез в карман. Выудив телефон, он отыскал нужный номер, тапнул по экрану и приложил его к уху.
— Привет, мам. У тебя хватит еды еще на двоих? Один териан, а другой человек, но ест как териан. Класс! Спасибо. И я тебя люблю. Увидимся. — Келвин завершил вызов и широко улыбнулся, когда приехал лифт. — После вас, — жестом указал он на открывшуюся дверь.
Декс с Итаном наперегонки бросились к лифту, ожидаемо застряв в дверях. Когда они, наконец оказались внутри, молчаливый териан ткнул блондина локтем. Келвин и Слоан спокойно зашли следом.
— Ах да, имей в виду, — предупредил Келвин. — Не вздумай встать между Итаном и пельмешками моей мамы.
Итан выразительно посмотрел на Декса.
Декс примирительно поднял руки.
— Прошу прощения, просто я слишком голоден. Так что технически это буду не я. Вините во всем мой желудок.
Итан, шутливо похлопал своего товарища по плечу, хотя все же слегка переусердствовал. Декс усмехнулся и покачал головой. Вкусная еда в хорошей компании. Несмотря ни на что, сегодняшний день все-таки можно считать удачным.
Глава 4
Итан шлепнул Декса подушкой по заднице, от чего тот подскочил как ужаленный. Блондин развернулся и изумленно уставился на своего товарища по команде.
— Эй? Это что за внезапная атака?
Декс ахнул, изображая оскорбленную невинность.
— Не понимаю, о чем ты. Я просто хотел предложить ему помощь.
Итан покачал головой.
— Но… — надулся Декс.
— Да понял я, понял. Иду уже. — Декс обреченно вздохнул и, с несчастным видом поплелся упаковывать содержимое книжной полки.
Итан покачал головой. Он не нанимался нянькой для двух перевозбужденных подростков. Слоан выпрямился и его взгляд тут же устремился в сторону Декса. Он уже сделал шаг по направлению к своему напарнику, но Итан возмущенно кашлянул.
— О! Не думал, что ты все еще здесь, — пробормотал Слоан, озадаченно почесав затылок. — Мне казалось ты внизу с ребятами.
Итан покачал головой.
Слоан смущенно сунул руки в карманы.
— Да ладно тебе, мы все утро коробки пакуем. Уверен, что не хочешь пойти перекусить? Кажется, в холодильнике оставалась пицца.
— Ты что надсмотрщик? Или переживаешь за его честь? Поверь, ее уже не спасти. Я давно позаботился о том, чтобы от нее ничего не осталось, — Слоан заиграл бровями и гордо ткнул себя большим пальцем в грудь.
Итан наморщил нос.
— Эй, — запротестовал Декс из другого конца комнаты. — Харэ выделываться, будто я один тут любитель потрахушек. Сам то хорош.
Слоан покорно вздохнул.
— Что есть, то есть.
Итан закатил глаза.
Надувшись, Слоан вернулся к своему занятию и раздосадовано пнул коробку. Декс последовал его примеру. Итан приступил к упаковке очередной коробки, когда дверь вдруг распахнулась и на пороге появился Келвин.
— Ну что, ребята, пора грузиться. Эш подогнал грузовик. Летти и Роза у Декса дома уже распаковали последние коробки и решили устроить перерыв на кофе.
Слоан вместе с Дексом, взяв по коробке, направились к выходу. Келвин с улыбкой повернулся к Итану.
— Я смотрю, ты отлично справился с ролью надсмотрщика.
Как только дверь закрылась, Итан беспомощно всплеснул руками.
— Блин. Ни на минуту нельзя расслабиться. Эти двое в одном помещении просто не способны держать руки при себе. Меня удивляет, как они вообще умудряются из дома выходить.
Келвин пожал плечами и пошел к стене с коробками.
— Да ладно тебе, это довольно мило. Когда любишь кого-то настолько сильно, то постоянно хочешь к нему прикасаться и ждешь не дождешься, когда же, наконец, окажешься в его объятьях. Разлука приносит почти физическую боль… На самом деле им очень повезло.
Итан нахмурился. Неужели это то, чего хочет Келвин? Итан подошел к своему другу и, когда тот потянулся за коробкой, перехватил его руку. Прикусив губу, он попытался подобрать нужные слова, но так ничего и не придумал. Келвин склонил голову набок, внимательно изучая своего напарника.
— О чем думаешь?
— Это то, что ты чувствуешь?
Келвин отвел взгляд.
— Я не совсем это имел в виду… ну, то есть, я бы не хотел делать что-то, отчего ты будешь чувствовать себя некомфортно.
Итан не смог скрыть изумления. Неужели Келвин сдерживает свои чувства только потому, что не хочет причинять Итану неудобства? Он осторожно обхватил лицо друга ладонями и поцеловал его.
— Вы что, издеваетесь?
Итан вздрогнул от неожиданности. Резко обернувшись, он увидел в дверях обе сладкие парочки и выдавил из себя неловкую улыбку.
— Ну, уж нет. Если нам со Слоаном нельзя отвлекаться на нежности и поцелуйчики, то остальным тоже. — Декс воинственно запрыгнул на диван и обвел всех присутствующих строгим взглядом. — И никаких исключений ни для тебя, — он указал на Итана. — Ни для тебя, — ткнул пальцем в сторону Келвина. — И вас двоих это тоже касается, — палец переместился в сторону Эша с Кэлом. — Особенно вас двоих! — Кэл в ответ закатил глаза, но Декс проигнорировал его и переключился на Слоана. — Детка, прости, но для тебя тоже. Будем воздерживаться пока не покончим с переездом.
Эш скептически хмыкнул.
— Вы со Слоаном и воздержание? Самая забавная хрень, которую мне доводилось слышать. Вы двое и дня не продержитесь без того, чтобы не выебать друг друга. Стоит Слоану только глянуть на тебя, и ты с готовностью снимаешь штаны.
— Эй, я могу держать себя в руках, — фыркнул Декс.
Эш и Кэл обменялись взглядами и дружно расхохотались. Итан тоже ни на секунду не поверил его словам. А Слоан внезапно заинтересовался кусочком скотча, прилипшим к его рубашке.
— Что? Думаешь, нет?
Эш полез в задний карман и достал оттуда купюру.
— Пятьдесят баксов на то, что вы двое не продержитесь и сорока восьми часов без того, чтобы не засадить друг другу.
Декс с вызовом посмотрел на Эша.
— Какие условия?
— Как я и сказал. Без секса. Поцелуи допускаются, но не более того. Кто-нибудь еще хочет сделать ставку? Легкие деньги.
Келвин достал кошелек и передал Эшу пятидесятидолларовую купюру. Кэл последовал его примеру. Эш коварно улыбнулся.
— Думаю, я вкину за Розу и Летти, потому что ни для кого не секрет, на кого бы они поставили.
Когда и Слоан, покопавшись в карманах вручил Эшу полтинник, Декс вытаращил на него глаза.
— Эй, ты чего ставишь против нас? Какого хрена?
Слоан пожал плечами.
— Я реалист.
— Ну, хорошо. Сделаем это. — Декс спрыгнул с дивана, размашистым шагом подскочил к Слоану и ткнул его в грудь. — Время пошло.
Итан тоже решил не отставать от товарищей и очередные пятьдесят долларов перекочевали в руки Эша. Ему оставалось лишь виновато улыбаться, когда Декс удивленно уставился на него.
— И ты тоже? Чел, я думал мы друзья…
Итан пожал плечами.
— Отлично! А теперь вернемся к погрузке. Свой выигрыш сможете забрать у меня в понедельник. — Эш рассмеялся, когда Декс показал ему средний палец. — Ах, да. И чтобы ты не отвлекался на смехуечки, тридцать минут молчания.
Декс было вытаращился на него, но потом резко развернулся и зашагал к стене с выстроенными в ряд упакованными коробками. Но на пути к выходу не упустил шанс одарить Эша испепеляющим взглядом. Со стороны выглядело так, будто Декс мысленно послал его далеко и надолго. Эш лишь мечтательно вздохнул ему вслед.
— Кажется, это будет лучший уикенд.
Наконец, когда они перетащили все коробки вниз, Кэл забравшись внутрь фургона, принялся компактно складывать груз, пока не заполнил им все пространство. Итан поблагодарил судьбу за то, что Слоан перебирался жить к Дексу, а не наоборот. Все, кому довелось побывать в подвале Декса, приходили в ужас. Видимо только благодаря отличным навыкам, приобретенным в игре тетрис, тому удалось уместить в небольшом помещении столько барахла. Черт знает, что там было в тех коробках. Декс не хотел это признавать, но у него определенно были проблемы с накопительством. И то, что весь хлам из его подвала принадлежал эпохе восьмидесятых, совершенно его не оправдывало.
До дома Декса они доехали быстро, но за это время Роза и Летти успели заказать всем кофе и выпечку. Девушки уже распаковали коробки для кухни, столовой и ванной, остались только спальня и гостиная. Пока парни разгружали фургон, девушки, действуя по-военному четко и слаженно, не только распределили коробки по нужным помещениям, но и успели разложить вещи по местам. Теперь стало ясно, почему они предпочли отделиться от команды и работать на пару.
Кофе еще не успел остыть, а команда уже разгрузила очередную партию коробок. К моменту, когда последние вещи покинули фургон, Итан весь взмок. К счастью, прохладный ветерок спасал от перегрева. Оставив пустой фургон снаружи, команда решила немного передохнуть. Гостиная была сплошь уставлена пустыми, распакованными наполовину и пока еще запечатанными коробками. Итан устал и ему сейчас определенно не помешала бы хорошая доза кофеина.
Декс, в сотый раз глянув на часы, широко улыбнулся, значит его тридцать минут вынужденного молчания подошли к концу.
— Да! — выкрикнул он, напугав Розу.
—
Декс открыл рот, чтобы ответить, но потом с опаской оглянулся на Эша. Тот, продолжив распаковывать вещи, лишь усмехнулся, так что блондин облегченно вздохнул.
— Как же мне это нравится, — произнес Эш, ни к кому конкретно не обращаясь. Итан не мог припомнить, когда в последний раз Эш выглядел таким довольным. Как мало нужно териану для счастья.
Декс отпил из своего стакана и нахмурился.
— Это не тройной мокачино. Это горячий шоколад.
— Блин, а где он? — озадаченно спросила Летти, просматривая надписи на стаканах. — Я точно его заказывала. И помню среди стаканов то огромное ведро. Там было такое количество сливок, что мне от одного вида стало плохо.
Келвин проверил все стаканы на стойке, которые еще не разобрали.
— Тут везде кофе. Кто заказывал шоколад? Может он по ошибке взял не свой стакан?
Слоан на секунду задумался.
— Кто у нас не пьет кофе?
— Вот, блядь! — Декс схватился за голову. До него вдруг дошло.
— В чем дело? — взволнованно спросил Келвин.
— Кэл. Он единственный в команде не пьет кофе.
— Напомни, почему? — спросила Летти.
— Из-за особенностей организма терианов гепардов и конкретно Кэла. Всего один глоток этой хрени, и он…
— Декс! Декс смотри! Блин, ты не смотришь! Посм-о-о-отри на ме-е-е-ня, Де-е-е-кс!
Все резко повернули головы в сторону столовой. Декс покрылся холодным потом, когда увидел, что Кэл, с ног до головы завернутый в пупырчатую пленку, стоит на обеденном столе. Увидев его, Итан озадаченно склонил голову набок. И как, блин, он сотворил с собой подобное без посторонней помощи?
— Я, как будто в огромном полиэтиленовом пузыре!
— Сколько кофе ты в себя влил? — взволнованно спросил Декс, спеша на помощь своему брату.
— Ты же знаешь, я не употребляю кофе. У меня был горячий шоколад. И я выпил весть стакан! Там было та-а-а-к много сливок!
Кэл присел и Декс ахнул.
— Не смей! Кэл, остановись!
— Декс, мне кажется, я могу слышать цвета, — громко прошептал молодой териан. — Твоя футболка звучит, как Journey.
— О, нет! Эш, помоги мне!
Эш подоспел как раз вовремя, когда Кэл спрыгнул со стола. Итан откровенно наслаждался происходящим. Это напоминало ему замедленную съемку экшн-сцены из фильма. Эшу пришлось нырнуть вниз, чтобы успеть подхватить Кэла до того, как тот рухнул на пол. Свалившись ему в руки, Кэл, отпрыгнул как мячик, и с недовольным выражением лица покатился по полу.
— Эш, я в порядке, — возмутился он. — Пузырьки должны были дать мне отскочить и смягчили бы удар.
Эш подполз к своему непутевому возлюбленному и помог ему сесть.
— Ага, скорее твоя голова бы отскочила от пола, обезьяна!
— Не-е-а. — Кэл принялся извиваться, в попытке высвободиться, но внезапно затих и прислушался. — А твоя футболка звучит как Spice Girls.
— Ну, спасибо. Теперь я официально в ужасе. Чур больше никаких прыжков с мебели! — Эш поцеловал Кэла в макушку и, разорвав пленку, высвободил его. Но не успел он подняться на ноги, как Кэл уже был в гостиной.
— Блин, Эш! Ты только взгляни на эту огромную коробку!
Эш выругался вполголоса и рванул за ним. Итан вдруг замер и огляделся вокруг. И почему никому не пришло в голову все это снять? А Кэл тем временем уже наполовину разделся, несмотря на все попытки Эша его остановить. Но огромная коробка так привлекла молодого териана, что он был полон решимости трансформироваться в зверя и во что бы то ни стало поиграть с ней. Итан прекрасно его понимал. Искушение было слишком велико. Да и в просторной гостиной без труда бы поместились даже два диких кота. Наверняка. Ну ладно, может только один. Коробка же была такая большая и карто-о-о-нна-я. Он обожал коробки.
— Даже не думай об этом, — буркнул позади Келвин, вырвав Итана из блаженных фантазий. — Ты туда не влезешь.
Всякий раз, как Эшу удавалось натянуть на Кэла очередную деталь одежды, молодой териан ловко избавлялся от следующей. Внезапно его внимание привлек характерный шорох. Кэл ахнул.
— Упаковочные шарики!
Келвин отхлебнул капучино.
— Так вот что происходит, когда он употребляет кофеин? Всегда было интересно каковы масштабы бедствия.
Декс метнулся к холодильнику и достал оттуда три бутылки воды.
— И это еще цветочки. Если не действовать сразу, то он трансформируется, а потом набросится на все, до чего смогут дотянуться его острые коготки и тогда прощай мебельная обивка и гладкие стены. Он будет царапать их, пока не отключится от истощения. — Декс обернулся к Слоану. — Детка, твой пуф скоро падет жертвой хаоса.
— Нет! Только не он! — Слоан бросился спасать свой круглый пуф, в виде звезды смерти. Странно, Итан скорее ждал подобного фанатизма от Декса, чем от Слоана. Очевидно, они еще многого не знали о своем командире.
Декс мечтательно вздохнул.
— Эх, когда-нибудь я выйду замуж за этого парня. — Усмехнувшись, он направился к Эшу с Кэлом. Его брат как раз пытался пересыпать весь упаковочный пенопласт в одну огромную коробку.
Тот взял ее и попытался напоить своего бойфренда.
— Малыш, тебе нужно попить. И чем больше, тем лучше.
— Но я не хочу. Что нам делать со всем этим пенопластом? — Кэл продолжал наполнять коробку белыми шуршащими шариками, пока Летти и Роза, уютно устроившись на диване с кофе и пончиками, хихикая наблюдали за своими напарниками.
— Давайте сделаем манеж с пенопластом! Типа, как сухой бассейн с мячиками, но с пенопластом! — Восторженно предложил Кэл. Эта идея показалась ему настолько блестящей, что он начал пританцовывать на месте. Итан был уверен, что через секунд тридцать Кэл снова начнет раздеваться.
Декс облокотился на стойку и с явным весельем покачал головой.
— Ты просто оставишь Эша разбираться с ним? — спросил Келвин. — А что насчет всей той мебели, за которую ты переживал? А еще я никогда не видел, чтобы Слоан так быстро бегал. Он всегда был скрытым задротом или это все твое влияние?
Итан был готов поспорить, Слоан стал таким исключительно под влиянием Декса. Иначе, почему он теперь литрами потребляет кофе и время от времени напевает себе под нос очередную песню из восьмидесятых?
— Не-а. Задротом он был всегда. Ты знал, что он в самой глубине шкафа хранит картонного Хана Соло в полный рост? Сделаем вид, что я тебе ничего не говорил и ты случайно на него наткнулся, ок? И да, пусть Эш учится. Он должен уметь справляться со странностями моего брата самостоятельно.
— Кэл, малыш, прошу, вылезай из коробки. — Эш протянул ему бутылку воды. — Или выпей это.
Итан указал на коробку с пенопластом, в которой Кэл уже выкопал себе уютное гнездышко.
Кэл коварно улыбнулся.
— Я выпью воду, если ты ко мне присоединишься.
— Ну, нет.
— Почему это?
Эш тяжко вздохнул.
— Потому что я туда не помещусь.
— Приготовьтесь делать фотки. — Декс нырнул в карман и вытащил свой телефон. И в этот момент на пороге гостиной возник Слоан.
— Что здесь происходит?
— Кэл пригласил Эша разделить с ним коробку.
Слоан обнял Декса за плечи.
— Думаешь, у него получится?
— Смеешься? Кэл вот-вот начнет строить щенячьи глазки. Даже мой отец не может устоять перед ними. Тут у Эша просто нет шансов, и он сам прекрасно это знает.
— Ну пожа-алуйста, Эш. — Кэл жалобно оттопырил нижнюю губу. — Без тебя мне тут так скучно.
Но Келвин был непоколебим.
— Ответ по-прежнему нет. Если разрешу тебе сейчас трансформироваться, то потом тебя уже оттуда не вытащить, и мы оба это знаем.
— Кэл…
— Ну и ладно, — с сожалением вздохнул молодой териан. — Буду веселиться в одиночку. — Кэл грустно подбросил вверх кусочек пенопласта и тот одиноко упал перед ним.
— Серьезно? Ты действительно хочешь, чтобы я забрался туда?
Эш выглядел так, будто одна только мысль залезть в эту коробку приносила ему нестерпимую боль. Но как тут можно отказать? Кстати, Итан заметил, что ранее, Слоан тоже с интересом рассматривал эту коробку. И будто прочитав его мысли, Слоан посмотрел ему прямо в глаза…
— Хм, это было странно, — пробормотал Декс. — Ты зачем меня погладил?
Итан ухмыльнулся.
Слоан подозрительно прищурился.
— Ты только что оставил на моем парне свой запах?
— Я не совсем понимаю, что тут происходит, — неуверенно буркнул Декс. — Он схватил Келвина за руку. — Помоги мне.
— Слоан тоже заприметил себе коробку. Итан в курсе, что, скорее всего, ты разрешишь ему трансформироваться, чтобы в ней поиграть, поэтому пытается спровоцировать Слоана. — Келвин покачал головой. — Места там явно на всех не хватит.
Келвин указал на Эша, который как раз в нее забирался. Его массивное тело заняло большую часть коробки, мелкие кусочки пенопласта полетели в разные стороны. Было заметно, что грубый териан далеко не в восторге от происходящего, но тут Кэл начал подбрасывать вверх пригоршни белых шариков.
— Почти как снег, но без риска отморозить жопу. — Кэл от души веселился, бросая в Эша горсти пенопласта, которые тот ловил и отправлял обратно. У них завязалась пенопластовая перестрелка.
— Почти идиллия, — мечтательно прошептал Декс. — О, вы только посмотрите. — Декс показал товарищам снимок Эша, сплошь усыпанного кусочками пенопласта. — Кажется, я знаю, какая фотка пойдет на ежемесячные корпоративные листовки.
— Он тебя прикончит, — усмехнулся Келвин.
— Он постоянно грозится меня прикончить, но боятся нечего, когда есть прекрасная страховка в виде очаровательного младшего брата.
— Эй, Хоббс! — Итан повернулся, когда услышал, как его позвала Летти. — Иди сюда, здоровяк. Хочу кое о чем тебя спросить.
Роза покачала головой.
— Пожалуйста, отговори ее использовать взрывчатку для прочистки кухонных труб.
Итан просиял. Он хрустнул пальцами, и радостно уселся между девушками на диване.
— Так Хоббс всегда любил взрывоопасные штуки? — спросил Декс, убирая руку Слоана со своей задницы.
Такими темпами они быстро проиграют спор.
Келвин не смог сдержать улыбки от того с каким почти детским восторгом Итан увлеченно показывал Летти что-то на своем смартфоне.
— Его любимый праздник День независимости, и все из-за праздничных салютов. Узнав, что его младший брат всерьез увлечен этой темой, Себ провел с нами инструктаж по технике безопасности. Итан любил разбирать фейерверки, чтобы рассмотреть содержимое и узнать, как они устроены, а потом собирать их заново. Но иногда все это не очень хорошо заканчивалось. Однажды он спалил себе брови. — У Келвина зазвонил телефон. Он нажал кнопку «ответить» и приложил его к уху. — Привет, мам, — ответил он весело, но услышав в трубке крик, тут же напрягся. Бля…
— Вы с Итаном сможете приехать? Мы никак не дозвонимся до Себа и Рэйфа.
— Уже едем. — Келвин завершил вызов и повернулся к Слоану. — Прости, но мы, пожалуй, пойдем. Маме Итана нужна помощь с его отцом, а она не может дозвониться до Себа и Рэйфа.
Декс выглядел обеспокоенным.
— Блин, что-то случилось?
— Да. У него синдром Ахерона
— Конечно, идите и, если понадобится помощь, дайте знать.
— Спасибо. — Келвин взглянул на Итана, который в этот момент смеялся над шуткой Розы. — Но скорее всего мы уже не вернемся, чтобы дальше помогать с переездом. Думаю, после этого его тревожность обострится. — Если бы только Келвин был терианом и мог справиться с этой проблемой самостоятельно, то не стал бы беспокоить друга и оставил бы его в счастливом неведении. — Итан всегда тяжело переживает по поводу состояния Томаса. Если он снова увидит страдания отца, то это его добьет. Поэтому Джулия всегда звонит Себу или Рэйфу.
— Я могу пойти с тобой, — предложил Слоан.
Келвин резко вздернул голову.
— Что? — спросил он удивленно.
— Ведь необязательно, чтобы это был именно Хоббс? Просто нужен сильный териан, который сможет сдерживать Томаса, пока ему не сделают укол?
— Ага.
— Ну, так я готов. Зачем лишний раз подвергать Хоббса стрессу, когда можно избежать этого? — Слоан положил руку на плечо Келвину. — Можешь не говорить ему. Я пойду с тобой.
Келвин был настроен решительно.
— Хорошо. — Он нацепил на себя самую милую улыбку, втайне надеясь, что Итан не захочет последовать за ним. Но тот, комфортно устроившись между девушками, увлеченно наблюдал за тем, как Летти поддразнивала Розу. — Эй, мы со Слоаном отъедем на пару минут. Скоро вернемся.
Итан, глупо улыбаясь кивнул и поднял вверх большой палец. Келвину понадобилось все его самообладание, чтобы не позволить и тени мрачных эмоций отразиться на лице. Потому что улыбка друга была для него всем. Подмигнув, он направился к выходу, махнув Слоану, чтобы тот следовал за ним. И только когда они уселись в «Импалу» Слоана, Келвин позволил себе с облегчением выдохнуть.
— Ты в порядке? — спросил Слоан, заводя машину.
— Да, прости, — он запрокинул голову, пытаясь сдержать слезы. — Блин, только посмотрите на меня. Веду себя как полный придурок. — Келвин вытер глаза и глубоко вдохнул.
Слоан ободряюще сжал его плечо.
— Эй, ты всегда можешь поговорить со мной о чем угодно.
— Все хорошо. Я в порядке. Спасибо.
Слоан кивнул, но, похоже, это его не слишком убедило.
— Хорошо.
Келвин был благодарен командиру за то, что тот не стал на него давить, а иначе бы узнал, какой Кевлин на самом деле эгоист. Как иногда он мечтает спрятать Итана от всего мира, оставшись с ним наедине, и чтобы больше их ничто не тревожило. Хотя бы на день. Подарить ему один день абсолютного счастья. Без мудаков, которые срываются на крик только за то, что он недостаточно быстро заказывает себе еду. Без тех, кто смотрит на него со смесью отвращения и жалости, когда его внезапно настигает приступ паники. Без страданий отца, от вида которых психика Итана не выдерживает и потом ему ночами снятся кошмары.
— Правда, спасибо. Это действительно очень важно для меня, Слоан.
— Без проблем.
Дорога до дома Джулии Хоббс заняла всего двадцать минут. Мать Келвина жила неподалеку, в этом же квартале, но большую часть времени она все равно проводила у Джулии. Дружба двух этих женщин насчитывала столько же лет, сколько и дружба их сыновей. Келвин бы не пожалел любых денег, лишь бы купить для своей матери дом по соседству с ее подругой. Их счастье он ставил превыше всего. После долгих лет тяжелой, а временами опасной работы, его мама наконец вышла на пенсию. И, по мнению Келвина, ей просто необходимо было жить в тихом и спокойном месте. Без обдолбанных соседей, пьяных разборок на лестничной клетке, без отмороженных домовладельцев с их неуместными предложениями оплатить арендную плату натурой.
— Джулия не будет против, что я приду? Это ведь все-таки семейные проблемы, да и с переводом Себа в другую команду история не очень.
— Все хорошо. Джулия никогда не винила тебя, — заверил его Келвин. — Она понимает, что Себ сам сделал выбор и кинулся спасать любимого. Не думай, что она не в курсе того, что именно благодаря тебе и Дексу Себа повысили до командира.
Слоан поднял руки.
— Повышение — полностью заслуга Себа. Он ради него годами надрывал задницу.
Они услышали крики едва ступили на порог.
— Жесть, — с трудом выговорил Слоан, глядя на входную дверь. — Это ужасно. И никто не вызывает копов?
Келвин покачал головой.
— Все в этом квартале знают, какие у Хоббсов проблемы. К ним хорошо относятся. К тому же теперь это происходит не так часто, как раньше.
У Келвина были ключи от дома Итана, так что он вынул их из кармана и открыл дверь. Навстречу им выбежала Дарла и поспешила обнять сына.
— Здравствуй, сынок. Я так рада, что ты пришел.
— Я привел Слоана. Мне не хотелось…
Она коснулась его щеки.
— Ты правильно поступил, дорогой. Итану не стоит это видеть, — она повернулась к Слоану и обняла его. — Спасибо тебе. Это так много значит для нас.
— Всегда пожалуйста, Дарла. Рад помочь.
— Они наверху, в спальне.
Келвин и Слоан последовали за Дарлой на второй этаж. Крики становились все громче. Келвину не впервой было слышать, как Томас кричит от боли, но всякий раз, когда это повторялось, кровь стыла в жилах. Келвин осторожно подошел к двери спальни и, открыв ее, поспешил отвернуться. Томас метался по кровати, от его криков, переполненных болью, волосы на затылке вставали дыбом. Он выглядел, как одержимый, его тело выгибалось дугой, конечности неистово выворачивались, темные волосы были мокрыми от пота.
— О, мой мальчик. — Джулия подбежала к Келвину, раскрыв объятия. — Как хорошо, что ты здесь. — Она с улыбкой повернулась к Слоану. — Слоан, сколько лет, сколько зим.
Слоан крепко обнял ее.
— Джулия. Рад снова тебя видеть.
— Так, приступим. Наша задача удерживать его пока Джулия не сделает три укола. И один из них, самый болезненный, в позвоночник.
Слоан кивнул и сделал глубокий вдох. Они подошли к постели, на которой метался Томас и Келвин обратился к нему громким, но спокойным голосом.
— Томас, это Келвин. Со мной Слоан. Мы поможем Джулии.
Томас, стиснув зубы, кивнул. По вздувшимся на шее венам, покрытом испариной лбу и покрасневшему от напряжения лицу было понятно, как отчаянно он пытался противостоять боли и удержать себя в руках. Если они не поторопятся, он может начать трансформироваться до того, как ему введут успокоительное.
— Ты удерживай его руки. А я возьмусь за ноги, — скомандовал Келвин и обхватил нижние конечности Томаса, крепко сжав их. Слоан надежно удерживал запястья. Джулия взяла приготовленный иньектор и приставила его к шее мужа.
Им не составило большого труда сдерживать извивающегося от боли Томаса, куда сложнее было слышать его жуткие, душераздирающие крики. Келвин изо всех сил сжимал ноги Томаса, ожидая, пока Джулия подаст знак перевернуть того на живот. Ух, это будет нелегко.
Сделав очередной укол в плечо, она кивнула. Пора. Теперь Келвину со Слоаном предстояло перевернуть Томаса. Несмотря на изнуренное тяжкой болезнью тело, силы в нем было еще предостаточно. Конечно, Томас бы не смог тягаться со своими сыновьями, но вот Келвин был слабее, а значит Слоану придется взять на себя основную нагрузку. А тому с непривычки было сложно удерживать неистово извивающееся в болезненных судорогах тело и в какой-то момент он ослабил хватку, за что тут же получил удар локтем в лицо. Кровь брызнула из его носа, но Слоан даже не обратил на это внимание. Схватив Томаса, он помог Келвину быстро перевернуть его на живот, а Джулия тем временем выверенным движением приставила иньектор к основанию позвоночника и быстро сделала укол.
Истошный вопль сотряс стены спальни. Тело Томаса в мучительной судороге выгнулось дугой, и он затрясся, словно в эпилептическом припадке. Однако это была не эпилепсия, поэтому им нельзя было отпускать его сейчас, иначе он мог потерять контроль и превратиться в зверя.
Пока Слоан с Келвином изо всех сил пытались сдержать дергающегося в конвульсиях Томаса, Джулия гладила мужа по лицу, пытаясь успокоить. Поцеловав его в лоб, она нежно улыбнулась. В ее глазах было столько любви и заботы, что Келвин почувствовал себя неловко и отвел взгляд. Ему всегда казалось ужасно несправедливым то, что Томас обречен на такие страдания. После стольких лет преданной службы стране, что он получил взамен? Болезнь от вируса, который хоть и не убил его, но заставлял страдать каждый день. Однако ради своей семьи Томас не опускал руки. Келвин не мог не замечать, как сильно Итан похож на своего отца и это было больнее всего.
Когда судороги Томаса начали ослабевать, они перевернули его обратно на спину. Казалось, прошла вечность, прежде чем он успокоился и ему удалось уснуть. Дарла вернулась из ванной с влажным полотенцем и засуетилась вокруг Слоана, стирая кровь с его лица. Тому явно было неловко, ведь он совсем не привык к проявлению такой материнской заботы и Келвин внезапно осознал, что кое-кто из его друзей не так много времени провел со своими родителями, прежде чем потерять их. Это было невероятно грустно. Хотя он сам, например, совсем не скучал по своему отцу. Тот был образцовым мудаком, однако, если бы все было наоборот, Келвин бы наверняка почувствовал боль утраты. Кэл так вообще не помнил своих биологических родителей.
Из раздумий его вывел голос Джулии.
— Спасибо. — Она взяла Слоана за руку. Ее глаза все еще блестели от невыплаканных слез, лицо залилось румянцем, руки слегка подрагивали, но в ее улыбке чувствовалось облегчение. — Спасибо, что пришел помочь вместо Итана. Это было бы крайне тяжело для него. Ох, и мне так жаль, что тебе досталось.
Слоан лишь отмахнулся.
— Бывало и хуже. Не переживайте.
Дарла проводила их наружу и оставила дверь в спальню слегка приоткрытой. Они спустились на первый этаж в гостиную, где их угостили кофе. Джулия устало вздохнула и присела на краешек дивана.
— Томас был против, чтобы я звонила тебе, — грустно призналась она Келвину. — Ему не хотелось снова втягивать Итана во все это.
— Я рад, что вы позвонили, — серьезно ответил Келвин. — Томас мог случайно сделать больно вам или маме. От этого ему могло стать хуже, он мог бы потерять сознание или трансформироваться.
— Ма, ты в порядке? Я получил сообщение, — в дом ворвался Рэйф, весь обвешенный тактическим снаряжением. Он уже направился к Джулии, но увидев Келвина и Слоана резко остановился. — А вы двое что здесь делаете?
— Я попросила Дарлу позвонить Келвину, — мягко сказала Джулия, вставая, чтобы поприветствовать своего старшего сына. Дарла как раз возвращалась из кухни и, заметив присутствие Рэйфа, тихонько села рядом с сыном, положив руку ему на колено. Она прекрасно знала, во что может вылиться подобная встреча и то, что с Рэйфом лучше не связываться.
Посторонним могло показаться, что старшего Хоббса что-то не на шутку рассердило, но это было вполне привычное для него состояние. По сравнению с ним Эш напоминал плюшевого зайку, потому что умел улыбаться и временами даже заливался хохотом. Но смеха Рэйфа Келвин не слышал ни разу за все годы их знакомства. Иногда тот мог ухмыльнуться и это делало его не таким жутким. Но улыбка? Келвин не смог припомнить подобного. А об искреннем смехе и говорить нечего.
— Как отец? — спросил он у Джулии.
— Уснул. Ребята помогли мне ввести ему лекарство.
— А где Итан?
— Я велел Келвину не сообщать ему, — ответил Слоан. — И пришел помочь вместо него.
Рэйфа явно не устраивал такой расклад. Он покачал головой.
— Какого хрена ты суешь свой нос в дела моей семьи?
Слоан встал и Келвин напрягся. Не сводя глаз с враждебно настроенных друг к другу терианов, он втайне надеялся, что те не устроят мордобой, как после того инцидента со стрельбой, когда Себа пришлось выгнать из Дестрактив Дельты. Тогда Рэйф ударил Слоана по лицу и тот не остался в долгу. Ситуация и так сложилась напряженная, а Рэйф только подлил масла в огонь. Чтобы разнять драку понадобилось несколько агентов терианов из подразделения Альфа. Оба участника драки тогда ушли домой с синяками и разбитыми губами.
— Я просто хотел помочь, — твердо ответил Слоан.
— Ты ему потакаешь. Вы всей командой носитесь с ним, как с ребенком. Он никогда не станет нормальным, пока окружающие будут относиться к нему, как к недоноску.
— Следи за языком, — прорычал Келвин, вскочив на ноги. Теперь он стоял напротив Рэйфа и твердо смотрел ему в глаза несмотря на то, что териан тигр возвышался над ним чуть ли ни на полтора фута. — Может тебе и насрать на здоровье брата, но нам нет.
Джулия мягко коснулась плеча своего сына.
— Милый, прошу тебя. Ты же знаешь, что отец бы не хотел, чтобы Итан видел его в таком состоянии. Он и так чувствует себя виноватым.
— Что за глупости? Итан уже взрослый. Он давно должен был перерасти это.
Келвин не мог поверить в подобную заносчивость.
— Перерасти? То есть, по-твоему, человек, прикованный к инвалидному креслу может так запросто встать и пойти? Разве люди с ограниченными возможностями в один прекрасный день могут перерасти свой недуг? Ты, блядь, вообще в своем уме?
— Сынок, — вмешалась Дарла. Она аккуратно положила руку на плечо сына и Келвин попытался успокоиться, пока не наградил Рэйфа увесистой зуботычиной. Ему совсем не хотелось расстраивать маму. Последнее, что им сейчас нужно — это еще одна драка. И без нее в этом доме было достаточно бед.
— Забудь. Как будто тебе вообще есть до него дело. — Келвин просто обошел Рейфа и, поцеловав Джулию в щеку, стал прощаться. — Берегите себя и звоните, если еще что-то понадобится.
— Спасибо, дорогой.
Келвин подошел к матери и, поцеловав ее пообещал:
— Позже еще поговорим. Люблю тебя!
Дарла крепко его обняла.
— И я тебя люблю, сынок.
Джулия и Дарла попрощались со Слоаном и еще раз поблагодарили его за помощь. Они сели в «Импалу» и Слоан включил Ретро Радио. Келвин удивленно вздернул бровь, и его командир выдавил из себя виноватую улыбку.
— Помогает успокоиться.
Келвин, усмехнувшись, пристегнул ремень безопасности. Пока они ехали по городу под какую-то балладу восьмидесятых, Келвин размышлял над тем, осознает ли Слоан, какие причуды перенял от своего бойфренда? Наверное, не стоит указывать ему на это. Вот Декс ни капельки не изменился. Хотя нет, его рацион уже не изобиловал вредными продуктами, хотя в большинстве случаев Слоану приходилось тайком заменять их на здоровые.
— Рэйф всегда вел себя как мудак? Я имею в виду, ты же был знаком с ним до меня. Он и тогда был таким?
Келвин неопределенно пожал плечами.
— Рэйфа часто не бывало дома. Никто понятия не имел, где он пропадал. Из них двоих об Итане заботился только Себ. Старшие братья Хоббс постоянно ругались и в какой-то момент Рэйф просто перестал появляться дома. Но совсем уйти он не мог, так как они оба должны были поддерживать семью на плаву. Учитывая больничные счета Томаса и Итана, я понятия не имею, как они справлялись. Я стараюсь напоминать себе об этом каждый раз, как изо рта Рэйфа летит очередная чушь.
Слоан на секунду задумался.
— Может все что происходит с отцом сильно бьет и по нему, но он не показывает? Рэйф не из тех, кто стал бы делиться своими переживаниями, но видно, что он дорожит семьей. Возможно, он просто хреново выражает свои чувства. Ты же помнишь, что произошло после той стрельбы? Рэйф жаждал крови. Он очень злился на Себа, но был готов надрать зад любому, кто хоть как-то отдаленно в этом замешан. А когда Итан пострадал от взрыва в молодежном центре, Рэйф примчался в больницу и поставил всех на уши. И мне даже пришлось сделать ему замечание, потому что он начал бросаться в меня обвинениями. Если он захочет поговорить со мной «по душам» таким образом, то может сделать это в нерабочее время. Но вести себя так на работе, это непрофессионально, а потому неприемлемо, особенно для командира. Я понимал его беспокойство, но тогда он перегнул палку. Создается впечатление, что он круглые сутки только и делает, что злится на весь мир.
— Да уж. Обычно я стараюсь держаться от него подальше.
Слоан верно подметил злость и эмоциональную закрытость Рэйфа. Келвин бы не удивился, если бы у всего этого гнева была весомая причина, но скорее ад замерзнет, чем Рэйф поделится хоть с кем-нибудь своими переживаниями. Учитывая то, как он бросается даже на своих близких, не скоро найдется тот, кто решится ему помочь.
На обратном пути Келвин придумывал оправдание для Итана. Ведь если тот спросит, где они были, Келвин не хотел врать, потому что как правило они были честны друг с другом. А в тех редких случаях, когда все же приходилось лгать, он чувствовал себя крайне дерьмово. Но когда они вернулись, никаких оправданий не потребовалось. Вряд ли Итан заподозрил бы неладное и стал расспрашивать, где они были, потому что в доме Декса творился полнейший хаос.
Эш, Кэл и Итан трансформировались в зверей и превратили гостиную в игровую площадку. Итан отыскал самую большую коробку, но и она оказалась ему не по размеру. Его огромная пушистая задница торчала над картонным бортиком, из-за которого в разные стороны летели горсти пенопласта. Вокруг него весело гонялись друг за другом Эш с Кэлом. Декс вместе с девушками расположился на диване. Летти красила ему ногти на ногах, а Роза делала укладку.
У Слоана чуть челюсть не отвалилась. Но спустя пару секунд к нему вернулся дар речи, он упер руки в бока и грозно спросил.
— Что за херня здесь происходит?
Все резко бросили свои занятия и оглянулись на крик.
— Вы что, серьезно? Только я за порог, как вы тут устроили зоопарк? — С недовольным лицом он подошел к Дексу и потребовал объяснений. — Что произошло?
— Зацени, детка. — Декс протянул к нему ногу и пошевелил пальцами. — Кричащий ярко-голубой. Летти сказала, что он подходит к цвету моих глаз.
Слоан зажмурился и схватился за переносицу, что было крайне неосмотрительно, потому что из носа тут же потекла кровь.
— Блин. — Декс мигом посерьезнел и осторожно поднялся с дивана. — Что случилось?
— Все хорошо. Поможешь мне на кухне?
— Конечно. — Декс обернулся в сторону Келвина и кивнул. Он улыбнулся ему и отправился на кухню вслед за Слоаном. Келвин не мог поверить, что еще недавно Итан был его единственным другом и он не мог себя заставить довериться кому-то еще. А те немногие, с кем им удалось сблизиться, в итоге не оправдывали надежд. Но теперь у них есть товарищи по команде, готовые в случае чего прийти на помощь, как бы трудно им не было. Его внимание привлекло тихое мяуканье и Келвин подошел к коробке. Итан, как ни в чем ни бывало сидел внутри и смотрел на друга выразительными зелеными глазами.
— Вы только взгляните. Напоминаешь огромную полосатую буханку хлеба… с хвостом.
Итан фыркнул и прикрыл глаза, вытянув морду вперед. Келвин усмехнулся и принялся чесать его за ушами и под подбородком, с удовольствием слушая громкое мурлыканье в ответ. Казалось, сидя в коробке в окружении своих друзей, этот огромный котяра был по-настоящему счастлив. Рэйф был не прав. Они не нянчатся с Итаном. Члены его команды относятся к нему, как к любому другому парню, за исключением редких случаев, когда ему нужна была особенная поддержка. Любовь близких избавляет его от боли и тягот жизни. Келвин прислонился лбом к огромной мохнатой голове, чувствуя, как его сердце переполняет безграничная любовь и нежность к этому зверю. Пока он рядом, Келвин сделает все возможное, чтобы защитить Итана.
Глава 5
— Срань господня!
Итан посмотрел на своего напарника. Тот, сидя за рабочим столом, удивленно пялился в экран. Неужели Декс снова прислал очередной мем с фоткой Эша? Итан прислушался. Да нет. Иначе из соседнего кабинета уже доносились бы возмущения и звуки погрома.
— Что там? — спросил Итан.
— Ты сегодня проверял почту? — Келвин удивленно уставился на него широко распахнутыми глазами. Что бы там ни произошло, наверняка это было нечто важное. Итан покачал головой. Обычно он оставлял электронные письма на потом и просматривал их уже после того, как заканчивал с отчетами и инвойсами. Почта вечно была завалена письмами, и особенную боль доставляли те, что приходили из отдела аналитики. Порой, в их содержании без гугла невозможно было разобраться. Организация считала своим долгом сообщать всем сотрудникам о любых технических изменениях в Фемиде, даже если они были совсем незначительными. Впрочем, проблема заключалась не в количестве писем, а в том, что ребята из отдела аналитики общались на странном, одном им известном языке, который кроме Кэла никто в их подразделении не понимал.
Келвин свайпнул по рабочему столу, перекидывая файл с имейлом на стол Итана.
— Она это сделала. Спаркс упразднила правило, запрещающее отношения.
Итан не мог в это поверить. Спаркс все-таки сдержала слово.
— Конечно, там хренова туча «но», но это сути не меняет.
Итан не мог скрыть удивления, читая измененное правило об отношениях на рабочем месте, разосланное всем агентам THIRDS. Кроме стандартного призыва соблюдать осторожность и вести себя профессионально, в нем упоминалось, что теперь, за сам факт наличия отношений с коллегой дисциплинарное взыскание или перевод в другую команду уже не грозили. Отдельно оговаривалось условие соблюдения всех протоколов при исполнении служебных обязанностей. Интересно, а Слоан с Дексом это уже видели?
Внезапно завывшая сирена заставила Итана резко выпрямиться. Из динамиков раздался голос диспетчера:
Келвин тихо выругался и они вместе с Итаном поспешили покинуть офис и по пути к лифту примкнули к остальной команде. Последним шел Мэддок.
Пока они спускались в оружейную, диспетчер объявил сбор и для Тета Дестрактив с Бета Амбуш. Похоже, им с Себом сегодня придется работать бок о бок. Итан заметил, что после повышения брата, Тета Дестрактив стала чаще сопровождать их на вызовах. Не то что бы Итан на что-то жаловался, наоборот, он чувствовал себя спокойнее, когда старший брат был рядом. Однако при совместной работе шансы Себа столкнуться с Хадсоном значительно повышались. Точнее сказать, им наверняка придется работать на одной сцене преступления.
Оказавшись в оружейной, Итан прихватил из своего шкафа портативного
— Поосторожнее там, братишка.
Итан широко улыбнулся и шутливо ткнул брата в грудь.
— Договорились. Ну, погнали.
Кивнув, Итан забрался в кузов грузовика. Там он выложил свое оборудование в оружейный шкаф и пошел к водительскому месту. Келвин, уже пристегнутый, сидел на пассажирском месте.
— Все в порядке?
Итан подмигнул ему, накинул ремень безопасности и завел грузовик. Пора его малышке показать себя, и кто, как не он готов ей в этом помочь. Декс, за его манеру вождения, в шутку называл Итана гонщиком NASCAR. И в этом была доля правды, учитывая его многолетний опыт маневрирования на улицах Нью-Йорка. Их рабочий транспорт представлял собой многотонную неповоротливую махину, сплошь состоящую из бронированного стекла и металла, но Итану с легкостью удалось ее приручить. От его прикосновений двигатель под капотом мурлыкал, как котенок, а сам автомобиль, чутко слушаясь малейшего поворота руля, двигался плавно и грациозно.
— Серьезно, мне кажется у тебя фетиш на этот грузовик, — буркнул Келвин, подозрительно глядя на друга.
Итан усмехнулся и бросил на Келвина многозначительный взгляд.
— Судя по твоему взгляду, ты в голове сейчас прокручиваешь какую-нибудь сальную шуточку в стиле эталонного автомеханика.
Но флирт и веселье быстро сошли на нет, стоило им прибыть на место назначения. Итан остановился в конце квартала, припарковав свой бронетранспортер так, чтобы заблокировать движение. Несмотря на кучу машин с мигалками и внушительное количество полицейских, вперемешку с военными, вокруг толпились многочисленные зеваки. Этих назойливых водил мог сдержать разве что огненный дождь, но даже тогда находились исключения.
Итан дождался пока Келвин переберется в кузов, и лишь после этого отстегнул ремень и присоединился к своей команде. Передав ключи Мэддоку, он выгрузил из оружейного шкафа портативного робота-сапера, после чего Келвин помог закрепить его на жилете и вручил другу чемоданчик с переносной рентгеновской системой. Такое оборудование обычно использовалось для обнаружения взрывных устройств.
Мэддок хлопнул Итана по плечу.
— Хоббс, ты идешь первым и проверяешь здание. Устройство обнаружено в серверной на двадцать третьем этаже. Келвин, ты страхуешь его. Ваша задача — оценка ситуации. Если что-то пойдет не так, немедленно сообщите Слоану. Дестрактив Дельта пока займется эвакуацией здания. Давайте вытащим оттуда всех этих людей. — Мэддок открыл заднюю дверь, и команда высыпала наружу. Тейлор и Себ как раз раздавали указания своим командам, когда к ним присоединился Слоан.
Себ развернул на своем планшете карту местности и Слоан обвел пальцем нужный участок.
— Радиус четыре квартала. Ваши команды пока займутся зачисткой территории. Как только устройство будет обнаружено, мы вас оповестим и тогда пересмотрим задачи.
Итан уже направлялся в сторону здания, когда Тейлор неожиданно схватил Декса за руку и притянул его к себе. Декс попытался оттолкнуть его, но тот вцепился, как клещ. Какого хрена происходит?
— Тейлор, блядь, ты совсем башкой тронулся? — Декс предпринял еще одну попытку вырвать свою руку из железной хватки нахального териана, но не тут-то было. Тейлор с глухим рычанием принялся обнюхивать его. Бля. Неужели он учуял метку? Видимо так оно и было. Ни для кого не было секретом то, что Тейлор неровно дышал к Дексу. Он вертелся вокруг него с первого дня, как тот присоединился к THIRDS, но Итан был уверен, что Декс ясно дал Тейлору понять, что не заинтересован в подобном внимании. Внезапно вклинившийся между ними Слоан, вырвал Декса из лап конкурента. Он угрожающе навис над Тейлором, своей могучей фигурой отбрасывая тень на более низкорослого териана леопарда.
— Жизни граждан в опасности. Сейчас не время для твоих фокусов! Вели своей команде приступать к работе! Живо!
Казалось, Тейлор вот-вот набросится на Слоана с кулаками, но вместо этого он лишь зашипел, развернулся на пятках и размашистым шагом направившись к своей команде, принялся раздавать приказы. Слоан обнял Декса, они обменялись тревожными взглядами, перекинулись парой слов, и блондин кивнул, подтверждая, что он в порядке.
— Ну все, выдвигаемся.
Итан с Келвином поспешили в сторону здания. Агенты THIRDS уже зачистили его, но учитывая количество этажей, на это ушло немало времени. Итан проник в здание через аварийный выход и торопливо поднялся по лестнице, так как при угрозе теракта пользоваться лифтами было запрещено. Келвин бежал позади, стараясь не отставать от своего напарника. Наконец, обливаясь потом и тяжело дыша, они добрались до двадцать третьего этажа. Серверная была расположена в конце коридора. Как только напарники подошли к нужной двери, Келвин переключил гарнитуру на второй канал, Итан последовал примеру друга.
Удивительно, как THIRDS быстро приспособились к его селективному мутизму. Спаркс позаботилась, чтобы у них с Келвином была выделенная линия связи. Простым нажатием кнопки, Келвин мог переключаться между ней и основным каналом, используемым командой. У Итана был особый коммуникатор, запрограммированный так, чтобы он мог слышать голоса товарищей по команде, но они его нет. Исключение составлял только Келвин.
— Ну что, посмотрим, с чем нам придется иметь дело. — Келвин распахнул дверь и Итан отправился исследовать серверную. — Сержант, каков анамнез и что мы ищем? — спросил Келвин, коснувшись гарнитуры.
— Согласно данным службы безопасности, сегодня их внутренняя сеть дала сбой. Они обратились в техподдержку, те прислали специалиста, который все наладил, но через час сбой повторился. Тогда им снова пришлось звонить и вызывать техника. Но вот что заставило их насторожиться: присланный инженер оказался не в курсе первого вызова. А значит, кто бы это ни был, в первый раз в серверной побывал не сотрудник техподдержки. Тем более что настоящий техник, осматривая проблемный серверный блок, нашел подозрительную коробку, которой там быть не должно. Сейчас узнаю поподробнее. Блок 12-В.
— Принято.
Итан шел вдоль гудящих серверных блоков, цепким взглядом изучая маркировку на боковых панелях, пока не отыскал нужный. Остановившись, он сначала внимательно осмотрел его снаружи. На первый взгляд, все диодные индикаторы работали исправно и все провода были на своих местах. Но пульс Итана участился, когда посередине блока, на небольшой полке он обнаружил картонную коробку. Внутри нее находилась внушительная связка проводов без каких-либо опознавательных знаков, и они явно принадлежали не этой компании. Дальнейший осмотр выявил, что полка выдвигалась и Итан, убедившись, что она ни к чему не подсоединена, осторожно потянул ее на себя. Из-под черной крышки исходило голубое свечение.
— Вижу девайс, — сообщил Итан вынимая спутанный клубок проводов.
— Принято, — ответил Келвин в гарнитуру. — Слоан, сержант, Итан нашел ее.
— Отлично, — ответил Слоан. — Держи меня в курсе.
— Принято.
Внезапно дверь в серверную с грохотом распахнулась и внутрь ввалилась целующаяся парочка. Да они, блядь, что, издеваются? Итан проигнорировал их и вернулся к работе с устройством, в то время как Келвин настоятельно попросил незваных гостей уйти.
— Ребята, вам нужно немедленно покинуть помещение, — твердо заявил Келвин.
— Блядь, ты до чертиков напугал меня, чел!
— Сэр, мисс, пожалуйста, сейчас же покиньте помещение. В здании потенциально взрывоопасное устройство.
Яппи в дорогом костюме лишь презрительно фыркнул.
— Это просто учебка. У нас они регулярно проходят.
— Сэр прошу вас. Вам нужно как можно скорее бежать к выходу. Это не учебная тревога.
— Всенепременно. Но минут через пять, ок?
— Сэр…
— Эй, ты ведь работаешь на государство, верно? А значит, можно сказать, это я плачу тебе зарплату. Так что ничего с тобой не случится. Подождешь пару минут.
Ой-ой. Итан лишь криво усмехнулся, пока отцеплял с жилета портативного робота с рукой-манипулятором, чтобы тот не стеснял ему движения. Краем глаза он увидел, как начинает закипать его друг.
— Я сказал — на выход! Живо! — рявкнул Келвин, хватаясь за винтовку.
Парень в костюме чуть в штаны не наложил и без единого звука тут же ретировался. Его подружка убежала вслед за ним.
— Блядь, поверить не могу, — покачал головой Келвин и подошел к Итану. — Что у нас?
— Сейчас посмотрим.
Итан вытащил нож из чехла на поясе и, внимательно осмотрев края крышки, лезвием поддел один уголок. Крышка не была соединена с начинкой какими-либо проводами, а просто служила заслонкой. Итан осторожно снял ее и тихо выругался. Бомба была обложена хреновой тучей C-4. Итан достал свой смартфон и сделал несколько снимков, просто на всякий случай. С телефона фотографии отправятся прямиком на его рабочий интерфейс, где он позже сможет более детально проанализировать содержимое устройства.
— Тут есть элементы неизвлекаемости. И ртутный датчик, срабатывающий при малейшем наклоне. Мне нужно охладить его. Займет пару секунд, — сообщил Итан доставая свои инструменты и сухой лед из рюкзака. — Тебе нужно уходить.
— Черт. Ладно. Сколько у тебя времени?
— Четыре минуты и тридцать секунд.
Келвин передал информацию Слоану и снова повернулся к Итану.
— Заканчивай и будь осторожен. — Келвин поцеловал его в щеку и покинул помещение.
Итан приступил к работе и, насколько возможно быстро, но аккуратно, один за другим разложил вокруг ртутного датчика кубики льда. Температура начала снижаться. Но с каждым градусом уходили и драгоценные секунды.
— Ну, давай же!
Как только температура упала до нужной отметки, Итан с помощью ножа приподнял электронные часы, чтобы получить доступ к проводам. Такой тип схемы был ему хорошо знаком. Он осторожно перерезал синий провод и часы остановились. Вздохнув с облегчением, он уже коснулся своей гарнитуры, когда услышал слабый писк.
В наушнике зазвучал голос Келвина.
— Итан, на каком ты этапе?
— Устройство обезврежено.
Он быстро встал и зашагал вдоль серверных блоков, пытаясь понять, откуда исходит сигнал. Что-то было не так.
— Отличные новости. Нужно ее утилизировать.
— Подожди. — Итан завернул за угол и внимательно начал осматривать каждый блок, когда наконец увидел то, что его так насторожило. Один из блоков был отключен. Пищал датчик, оповещающий о прекращении подачи питания. Провод явно не сам себя выдернул из розетки. — Бля.
— Итан?
— Здесь еще одно устройство. — Итан выдвинул полку и осмотрел содержимое коробки. Оно было таким же, как и предыдущее. Осторожно просунув под крышку нож, он так же неспеша снял ее.
— Время?
Итан встал, чтобы вернуться за рюкзаком, где лежали сухой лед и инструменты. Блин, на то, чтобы сфотографировать времени уже не оставалось, хоть бы успеть ее обезвредить. По-видимому, эти два устройства должны были взорваться в разное время и, судя по таймеру, это было первым на очереди.
— Итан? — требовательно спросил Келвин.
— Сорок три секунды. — Итан быстро вытащил контейнер с сухим льдом и разложил холодные кубики вокруг датчика.
— Итан, тебе нужно уходить оттуда. Времени недостаточно.
— В здании чисто?
Ну, давай же. Быстрее. Итану бы хотелось, чтобы охлаждение шло скорее, но, казалось, таймер был полон решимости опередить его.
— Еще нет.
— Я справлюсь. — Итан добавил еще один кубик сухого льда. Все. Больше нельзя. Иначе он рискует нарушить равновесие и тогда сработает датчик. Но охлаждение все равно происходило слишком медленно.
— Прошу, ты не можешь снова со мной так поступить.
За отчаянной мольбой его друга последовал рык сержанта.
— Хоббс, а ну быстро сваливай оттуда! Это приказ.
Черт, приказу сержанта придется подчиниться. Тем более времени почти не осталось. Итан бросил свое оборудование и что было сил рванул к выходу. Вылетев из серверной, он помчался по коридору и, добежав до угла, едва не врезался в стену, перед тем как свернуть. Бля. Бля. Бля. Он несся со всех ног, пока бомба не сдетонировала. Ударная волна, прокатившись по коридору, догнала Итана и последнее, что он почувствовал — мощный толчок, отбросивший его вперед, а после все погрузилось во тьму.
***
Итан застонал, пытаясь пошевелиться. В ушах стоял нестерпимый звон. Невнятные звуки, раздающиеся со всех сторон, с каждой секундой становились все отчетливее, будто он всплывал со дна бассейна на поверхность. Наконец он понял, что эти звуки на самом деле были испуганными голосами. Пыльный воздух ворвался в пылающие легкие, и он судорожно закашлялся. С трудом приоткрыв глаза, которые тут же заслезились, он увидел лишь плотную завесу из пыли и дыма. Итан попытался встать, но мышцы протестующе заныли. Спасибо, хоть кости остались целы. Задыхаясь и кашляя от едкого дыма, он с трудом нашел в себе силы встать и, прислонившись к стене, провести беглый осмотр. Ни открытых ран, ни следов крови не было, что не могло не радовать. Еще несколько секунд он потратил на то, чтобы прийти в себя, а потом коснулся гарнитуры и хриплым голосом сообщил:
— Кел… я в порядке.
— Итан! Блядь, ты до чертиков меня напугал!
Взволнованный голос Келвина заставил Итана поторопиться. В заполненном дымом коридоре сработала противопожарная система, так что к тому времени, как Итан спустился в вестибюль, он вымок с головы до ног. Вдобавок, оседающая пыль пополам с гарью толстым слоем покрыла кожу и волосы, и любая попытка стереть ее с лица была бесполезна, так как в следующее мгновение грязь налипала снова.
Келвин все это время ждал его внизу и едва увидев, тут же бросился навстречу и крепко сжал Итана в объятиях. Остальные члены команды, обеспокоенные его состоянием, сгрудились вокруг них. На место как раз прибыла группа зачистки, небольшой отряд которой отправился устранять последствия взрыва. Итану чертовски повезло, что заложенная бомба оказалась не настолько мощной, чтобы к чертям снести весь двадцать третий этаж вместе с ним самим. Если бы с самого начала он знал о существовании второго устройства, ему бы хватило времени обезвредить их оба.
Подошедший к нему Мэддок махнул в сторону дежурящей неподалеку скорой помощи.
— Пусть тебя осмотрят. Всем остальным приступить к сбору информации. Кэл, позаботься о видеозаписях с камер наблюдения. Декс, Летти, Роза — на вас опрос сотрудников. Слоан, свяжись с Себом и Тейлором, узнай, что они уже накопали. Я хочу знать, кому понадобилось взорвать это место. — Мэддок обратился к Итану. — Какого типа угроза? Устройство профессиональное?
Итан покачал головой, такое мог собрать даже дилетант. Он достал из кармана телефон и, разблокировав его отпечатком пальца, залогинился в Фемиде. Открыв фотографии, Итан продемонстрировал сержанту внешний вид устройства и материалы, необходимые для его создания.
— Хорошо. Сразу после осмотра у медиков приступай к написанию отчета. Я хочу знать об этом устройстве все. Так же составь список точек, где за прошедшие шесть месяцев можно было приобрести все необходимые детали для этой бомбы. Нужно найти связь между местами сбыта и потенциальными подозреваемыми. Келвин, после того как опросят всех и каждого сотрудника в этом здании, надо будет отобрать тех, кто подходит под их число. Затем передайте списки аналитикам, пусть пропустят их через наши алгоритмы. Ах, да, Хоббс, как закончишь с отчетом, жду тебя в своем офисе.
Черт подери. Итан кивнул и направился к машине скорой помощи, припаркованной у тротуара. Он бы обошелся и без медицинского осмотра, но ему совсем не хотелось оставаться один на один с разъяренным Слоаном. Хотя, по сравнению с Келвином, это всего лишь цветочки. А ему еще к Мэддоку идти на ковер… Просто вышка.
Итан вернулся в свой бронетранспортер после недолгого визита к парамедикам. Напрасная трата времени, ничего нового они ему не сказали. Вытащив из углубления на боковой двери пачку влажных салфеток, он тщательно вытер лицо. Его пульс наконец-то начал приходить в норму. В отличие от остальных ему всегда требовалось больше времени, чтобы прийти в себя после инцидента. А сегодняшняя бомба взорвалась всего в нескольких шагах от него, и он очень надеялся, что подобное больше не повторится.
Итан, насколько позволяли условия, привел себя в порядок и переоделся в сухую форму. Мокрую и грязную одежду он скомкал и запихнул в один из вещмешков, после чего прицепил набедренную кобуру обратно к поясу. Вот же черт! Он потерял во взрыве и портативного робота и обе рентгеновские системы. Хорошо хоть удалось выбраться целым и невредимым. С него было достаточно и прошлого взрыва в молодежном центре для терианов. Итан поежился, предвосхищая стычку со своим лучшим другом.
Он чувствовал себя вполне неплохо, хотя и не смог предотвратить взрыв второго устройства. Но несмотря на заверения парамедиков, что с ним все в порядке, Мэддок не позволил ему сесть за руль на обратном пути в штаб. Так что Итан, тяжело вздохнув, присел на скамейку и достал планшет из кармана штанов. Раз всех так волнует его здоровье, могли бы освободить и от написания отчетов. Он залогинился в Фемиде и на секунду подняв голову, посмотрел в окно на творящийся снаружи хаос. Красно-синие мигалки служебных машин сверкали повсюду; ограждающие ленты THIRDS и ЧПУ развевались на ветру, словно вымпелы на День Независимости. Вокруг суетились сотрудники различных служб, среди которых были и люди и терианы. Сейчас их объединяло одно общее дело — помощь согражданам.
Итан писал уже четвертую страницу отчета, когда дверь грузовика распахнулась и внутрь запрыгнул его напарник. Келвин уселся рядом с ним на лавку, но едва Итан открыл рот, друг метнул в его сторону уничтожающий взгляд и тот подумал, что лучше пока помолчать. Келвин явно был не в духе. Пока неясно кто стал причиной его злости — Итан или кто-то другой. Если он злится на кого-то еще, то обычно долго не церемонится и сходу начинает гневную тираду. Но, если причина заключалась в Итане, его друг будет долго отмалчиваться, не давая эмоциям выплеснуться наружу, однако позже, взрыв все равно произойдет. Келвин молча пристегнулся и, скрестив руки на груди, уставился в пол. Блин. Все-таки дело в Итане.
Собрав волю в кулак, он повернулся к напарнику и положил руку ему на плечо.
— Не надо, — прозвучал однозначный ответ.
Ясно.
Что ж, сейчас, пожалуй, лучше его не трогать. Итан вернулся к своему планшету. К тому времени, как он закончил отчет, потихоньку подтянулась и вся остальная команда. На место происшествия прибыли сотрудники отдела разведки, которые будут проводить дальнейшее расследование. Всю информацию, которую удалось собрать на этот момент, позже передадут Мэддоку, который сведет ее воедино и отправит аналитикам, а те уже пропустят ее через свои алгоритмы. Здесь отдел обороны закончил свою работу.
Пока Мэддок по загруженным улицам вез их обратно в штаб, Итан то и дело поглядывал на своего друга. Тот, будто превратившись в статую, за всю дорогу так ни разу не пошевелился, даже бровью не повел. Остальные члены команды были заняты обсуждением собранной у сотрудников информации. Как оказалось, незадолго до взрыва в этой конторе прошла волна сокращений. Естественно, среди двух десятков попавших под эту волну, было немало недовольных. Ведь некоторые из них и до потери работы испытывали финансовые трудности. Однако руководство не стало брать во внимание чужие проблемы и эти бедолаги пополнили ряды безработных. В таком случае становилось понятно, почему оба устройства были заложены именно на этаже руководящего состава. За всю свою карьеру в THIRDS, Итан не раз сталкивался с подобными обстоятельствами. Теперь оставалось сузить круг подозреваемых.
В это время повсюду были ужасные пробки, так что дорога в штаб растянулась на целую вечность. Не успел Мэддок припарковаться, как Келвин выскочил из грузовика. Итана даже немного порадовала перспектива идти прямиком в кабинет сержанта. Келвину явно нужно было побыть одному, чтобы немного остыть. Может тогда он перестанет смотреть на Итана глазами полными боли и разочарования? Итан больше всего на свете не любил разочаровывать своего друга. Зачем он, испытывая судьбу, полез обезвреживать вторую бомбу, если прекрасно понимал, что ему не хватит на это времени? Повел себя как дурак, вот и придется теперь отвечать за это. В его профессии, порой секунды решали сможет он спасти свою жизнь или его имя появится на мемориальной доске рядом с именами других погибших агентов.
Все члены команды разбрелись по своим офисам писать отчеты, а Слоан вместе со своим напарником отправился в местный кафетерий. Дексу срочно понадобилось влить в себя очередную, уже третью за день, чашку капучино. Хотя обычная его доза составляла не менее пяти. Итан надеялся, что Декс еще не скоро прознает о тайном сговоре Слоана с баристой Дебби, готовить кофе для его напарника без кофеина, иначе грандиозного скандала не избежать.
Итан поднялся на лифте до этажа подразделения Альфа и направился в офис Мэддока. Непонятно каким образом, но сержант оказался там раньше него и уже сидел за своим рабочим столом, что-то печатая на рабочем интерфейсе. Закончив, он свернул виртуальный экран, и поднял голову, внимательно изучая Итана. Всем подчиненным было хорошо известно, что означает этот взгляд. Фирменный прищур: «Заставлю страдать, не применяя физическую силу». Чаще всего, этой чести удостаивался Декс.
— Я собирался сделать тебе выговор, но передумал.
Итан озадаченно склонил голову набок. Неужели? Ну ладно. Тем лучше для меня. Погодите-ка. Итан подозрительно прищурился. В чем тогда подвох? Ведь взгляд Мэддока явно не предвещал ничего хорошего. Вот блин. Неужели он собирается на ближайший месяц назначить его дежурным по снаряжению? Разве его проступок можно сравнить с теми безрассудными схемами, которые то и дело проворачивал Декс за все полтора года своей службы в THIRDS? Хотя на этот раз обстоятельства гораздо серьезнее, и это нельзя исключить.
— Так уж и быть, не буду тебя отчитывать. Пусть за меня это сделает твой бойфренд. — Лицо Мэддока расплылось в самодовольной улыбке. — Уверен, он справится намного лучше.
Итан наморщил нос. Да уж, Келвин определенно его… Погодите-ка, бойфренд? Видимо, у Итана все было написано на лбу, потому что сержант, откинувшись в кресле, громко вздохнул.
— Ну и какая часть моей речи удивила тебя больше всего? — спросил он, сцепив пальцы на животе. — Про бойфренда или про то, что я вообще знаю про вас?
Итан выставил перед собой два пальца. И то, и другое. Определенно.
— Понятно, значит первое вы еще не обсуждали. Конечно, это не мое дело, но второе это факт. Ты действительно думал, что я могу не знать, что творится у меня под носом? — Мэддок нахмурился. — У нас в штабе восемь тысяч агентов, а вы парни позападали на членов своей команды. Эх, думаю, это все дурное влияние Декса.
Итан вопросительно выгнул бровь.
— Всегда, стоит только приключиться какой-нибудь невероятной дичи, этот парень странным образом уже тут как тут, и она разрастается до вселенских масштабов. Блин, и все же я люблю его. Даже несмотря на то, что он превратил мою команду долбаный хиппи фест. Могу я дать тебе совет? Просто небольшое наблюдение от отца двоих сыновей, которых угораздило влюбиться в эмоциональных инвалидов. Чем больше ты тянешь, тем больнее ему делаешь. Все изменилось, и вы уже не можете вернуться к тому, с чего начали. К тому же нельзя допустить, чтобы вся эта эмоциональная хрень повлияла на вашу работу, иначе получите от Спаркс.
Итан кивнул. Ему ли не знать? Он с уверенностью хлопнул себя по груди.
— Понятно, значит ты пытаешься. Думаю, Келвин это замечает. Но он нуждается в большем. Вернее, вы оба в этом нуждаетесь.
Внезапно дверь в кабинет Мэддока распахнулась и на пороге появилась взволнованная Спаркс.
— Тони, нам нужно срочно обсудить… — она осеклась, заметив Итана. — Прошу прощения, не знала, что вы заняты.
— Все в порядке, мы уже закончили, — улыбнулся Мэддок и, повернувшись к Итану, выразительно посмотрел на него. — Помни, что я тебе сказал. И не забудь сдать отчеты, они нужны мне как можно скорее. Можешь идти, и закрой за собой дверь.
Итан кивнул и, попрощавшись со Спаркс, покинул кабинет. Странно, но до этого ему не приходилось видеть Спаркс такой взволнованной. Итан пошел в свой офис, однако Келвина там не обнаружил. Ну и где носит его напарника? Итан пробежался пальцами по рабочему столу и приложил ладонь к панели безопасности для регистрации. Войдя в систему, он запросил поиск своего друга по гарнитуре. Как оказалось, тот был в офисе у Декса и Слоана. Может, стоит пойти и проведать его? Итан уже собрался встать из-за стола, когда в кабинет влетел взволнованный Декс.
— Спрячь меня! — плюхнувшись на колени, он заполз под стол Итана.
Ну ладно. Ничего необычного, очередные выходки Декса. Итан посмотрел на него, вопросительно приподняв бровь. Ну и что на этот раз?
— Кто-то прифотошопил лицо Эша к изображению Аслана и вместе с утренней рекламной агиткой разослал всему подразделению Альфа. Возможно, это сделал я, а может быть и нет. Но даже если это моих рук дело, все равно не понимаю, в чем моя вина? Сотрудники пиар отдела явно не думали о последствиях, когда давали мне доступ к их макету. Так что технически я невинен как младенец.
Как это я такое пропустил? Итан развернул интерфейс и коснулся непрочитанного письма в почтовом ящике. И как только перед ним всплыла картинка льва, с приделанной к ней рычащей головой Эша, Итан громко расхохотался. Блин, это прекрасно!
— Дейли, мелкий засранец! Тебе не спрятаться! Как только я тебя найду, то выбью всю дурь из твоей тупой блондинистой башки!
Итан провел рукой по столу, пряча агитку с забавной картинкой, когда Эш собственной персоной появился у него на пороге. Итан еле сдержал очередной приступ смеха, при виде красного от злости териана. Для полноты картины не хватало только языков пламени, вырывающихся изо рта.
— Дейли не видел?
Итан, плотно сжав губы, покачал головой.
— Да пошел ты! — Эш резко развернулся на пятках и зашагал прочь. В поисках Декса он пронесся по этажу, как гигантский торнадо, сея вокруг себя хаос. Хэррера, бедолага. Эш так и не простил его за то, что тот помочился на его папоротник. Итан сунул руку под стол и Декс дал ему пять. Ему до смерти захотелось распечатать эту картинку. И что-то подсказывало, что он не единственный, у кого возникло такое желание. Декс подполз ближе и спросил шепотом.
— Он ушел?
Итан прислушался. Тишина. Скорее всего Эш, покинул подразделение Альфа и направился в столовую. Будь Итан на его месте, он бы начал поиски Декса именно оттуда. Декс, получив сигнал, что горизонт чист, попытался выползти из-под стола, но зацепился за что-то формой. Пытаясь высвободиться, он резко дернулся назад, но больно ударился затылком о коварно поджидавший его край столешницы и громко чертыхнувшись, упал лицом прямо на колени Итана.
Ну и конечно, Слоан с Келвином не могли выбрать более подходящего момента, чтобы заявиться.
— Это совсем не то, чем может показаться, — пытаясь объясниться, Декс принялся судорожно отталкивать от себя Итана.
Блин, со стороны, наверное, выглядит ужасно.
— Даже не знаю, что сказать, — покачал головой Слоан. Он явно был в растерянности.
— Я просто упал! — выкрикнул Декс в свое оправдание.
Итану наконец удалось отцепить от своего стула форму Декса и тот благополучно впечатался физиономией в пол. Но тут же вскочил и бросился к Слоану, натянув на лицо самую очаровательную из своих улыбок.
— Милый, дорогой, любимый, единственный! Позволь мне все объяснить.
Слоан с сомнением посмотрел на него.
— Знаешь, если ты таким образом хочешь намекнуть на групповушку вчетвером, то я не из тех, кто любит делиться.
— Это была случайность!
— Подозрительно много случайностей в последнее время.
Декс закатил глаза, а Слоан поднял руки.
— Просто констатация факта.
— Не смешно, — буркнул Декс.
Слоан улыбнулся и дернул Декса за ухо.
— А мне кажется, даже очень. — Он вновь улыбнулся, увидев, как надулся его бойфренд. — Пойдем, — Слоан потянул его за руку. — Нам пора валить домой, пока Эш, в погоне за тобой, не разгромил здесь все к чертям собачьим. Твой отец до сих пор зол из-за того кулера в библиотеке. Во-первых, потому что пришлось покупать новый, так как старый не подлежал восстановлению, а во-вторых, кто его просил стоять так близко к источнику взрыва? Я же не виноват, что его окатило водой с головы до ног и он вымок до нитки…
— Да, но в тот раз моей вины не было. Кто же мог предугадать, что Эш встанет не с той ноги?
Келвин уселся за свой стой и фыркнул.
— Все равно что не знать, что у кошек есть когти.
— Да ладно, в последнее время он не такой злой, — ответил Слоан, но тут мимо них пронесся Хэррера, сыпя извинениями и обещаниями купить Эшу вагон папоротников. — Блядь! Похоже, Эш возвращается. — Слоан выглянув наружу, взял Декса за руку. — Пойдем. Я умираю от голода, а сегодня твоя очередь готовить ужин. Не хотелось бы, чтобы он прикончил тебя раньше.
— Ха, ну спасибо, напарник!
Слоан дождался пока опасность минует, а потом выскочил из кабинета, волоча за собой Декса. Они, словно секретные агенты, короткими перебежками и кувырками преодолевали открытое офисное пространство. Итан испытал истинное удовольствие, наблюдая за тем, как Декс нырнул под стол, когда мимо него пронесся Эш, на ходу интересуясь у коллег, не видели ли они Дейли. Стоило Эшу повернуться к ним спиной, Слоан подал знак, чтобы Декс вылезал из своего укрытия, и они вдвоем поспешили на выход. Итан усмехнулся. Эта парочка в своем репертуаре. Но едва он повернулся лицом к напарнику, улыбка на его лице тут же угасла. Келвин сидел молча, уставившись в стол.
— Эй, — позвал Итан мягко.
— Я иду домой. — Келвин, стиснув кулаки, встал из-за стола.
Ладно. Тогда я тоже пойду. Итан, избегая хмурого взгляда друга, тоже поднялся. Не было смысла оттягивать неизбежное. Сколько бы Келвин не давал обещания не срывать на нем свой гнев, все впустую. Только вот зачем он так долго держит это в себе?
Вполне ожидаемо, что Келвин начал свою тираду сразу по приезду домой. Он предпочитал давать волю гневу, когда они были один на один. К великому сожалению, это означало, что прежде, чем сбросить груз накопленного стресса, он должен был прожить с ним весь день.
Келвин размашистым шагом пересек гостиную и остановился перед Итаном.
— Поверить не могу!
— Я выполнял свою работу, — спокойно ответил Итан. Он молча сел на диван, наблюдая за тем, как Келвин принялся расхаживать по комнате.
— Нет! Ты пошел на неоправданный риск. Одно дело, пострадать от взрыва в молодежном центре, спасая товарищу жизнь, а другое… — Келвин взвыл от раздражения и, резко развернувшись в сторону друга, вскинул руки. — О чем ты думал?!
— Я думал, что должен обезвредить бомбу.
— Не надо, — тон Келвина звучал почти угрожающе. — Черт побери, Итан!
Его глаза внезапно заблестели и Итан опешил. Он знал, что Келвин будет злиться, но его слезы стали для него неожиданностью.
— Когда я узнал, что ты попал в эпицентр взрыва в молодежном центре для терианов, я испугался как никогда в своей жизни. Я думал, что это конец и я потерял своего лучшего друга. Именно в тот момент я осознал свои чувства к тебе. Хотя для меня все изменилось еще с вечеринки на День независимости, когда я увидел, как ты трахаешь того парня. Сначала я думал, что смогу обуздать свои чувства и справиться с этим. Но потом я увидел тебя на больничной койке… Тогда я мог думать только о том, что мне может больше не представиться шанс сказать, что я люблю тебя, Итан. Знаю, возможно, ты не готов принять мои чувства, но я ничего не могу с ними поделать. И каждый раз, когда ты пренебрегаешь своей безопасностью…
Келвин не смог закончить мысль, но все и так было понятно. Резко развернувшись, он торопливо скрылся в своей спальне, напоследок хлопнув дверью так, что Итан вздрогнул. Келвин был не на шутку взбешен, так что не имело смысла пытаться спорить с ним или доказывать свою правоту.
Следующие несколько часов Итан пытался хоть чем-то отвлечься. Он хотел немного вздремнуть, но, когда сон так и не пришел, решил убить время за просмотром телевизора, чтением или прослушиванием музыки. И все без толку. Он чувствовал себя просто ужасно из-за того, что заставил Келвина страдать. Да и вообще в последнее время он частенько обижал его. Бывали моменты, когда ему казалось, что между ними настало взаимопонимание, но так получалось, что после каждого шага вперед, непременно следовали два назад. Ну и как долго они так протянут?
Итан решил принять душ. Закончив, он переоделся в свободную пижаму и направился в свою спальню. Дверь в комнату Келвина была по-прежнему закрыта и Итану это совсем не нравилось. Так обычно, бывало, когда Келвин особенно сильно на него злился. Итан остановился напротив этой двери, рассеяно скользнув по ней взглядом. Сейчас он чувствовал себя безмерно виноватым. Ничего, наступит утро, Келвин придет в себя и обо всем забудет. Как всегда.
Тогда почему Итан продолжает тут стоять?
А что, если и на следующий день Келвин продолжит все так же злиться? Что если ему все это надоело?
Итан не должен его тревожить. Наверняка другу хочется побыть в одиночестве. Надо дать ему время. Стоит Келвину разозлиться на него, он каждый раз уходит в себя. Но тут Итан подумал, что за все годы их дружбы, он ни разу не предпринял ни единой попытки остановить Келвина и всегда давал ему уйти. Он даже мысли не допускал, чтобы пойти за ним, и всегда давал другу пережить свой гнев наедине с собой. Но что, если все это время Келвин ждал и надеялся, что Итан пойдет за ним? От этой мысли у него сжалось сердце.
Повинуясь внезапному порыву, он осторожно коснулся ручки и, повернув ее, медленно открыл дверь. В комнате царил полумрак, но шторы были не задернуты и через окно в комнату проникал лунный свет, освещая кровать, на которой спал Келвин. Он лежал на животе, засунув руки под подушку. Взъерошенные светлые волосы торчали в разные стороны. Итан, стоя у изножья кровати, не мог оторвать взгляд от своего спящего друга. Черная футболка задралась, обнажив поясницу и низкую посадку пижамных штанов. Мягкая ткань выгодно подчеркивала изгиб спины и округлость его задницы, при виде которой Итан почувствовал приятное волнение внизу живота. И когда его милый и забавный друг успел превратиться в такого сексуального парня? Итан вновь вспомнил тот вечер в «Декатрии» и кладовку. Он не мог забыть вкус Келвина на своем языке, его тихие стоны и сладкие вздохи.
Сейчас ему как никогда хотелось снова коснуться своего друга, но для начала нужно было попросить прощения. Стараясь не разбудить, он осторожно устроился рядом с ним на кровати. Обычно Келвин спал очень крепко, поэтому едва пошевелился, когда матрас прогнулся под весом его напарника. Итан подполз поближе, чтобы не упустить возможность поближе рассмотреть лицо друга. Хоть нижняя челюсть и была покрыта короткой щетиной, его лицо все равно выглядело по-мальчишески. Итан частенько его поддразнивал после того, как в свой первый визит в «Декатрию» Келвина попросили предъявить документы. Светлые брови и ресницы придавали ему еще более невинный вид.
Теперь Итан понимал, что Остин имел в виду, когда назвал его соседским парнишкой. Возможно, милая внешность Келвина могла бы стать для него преимуществом, но только не там, где они выросли. В их районе им пришлось быстро повзрослеть. Казалось, прошла вечность с тех пор, как они, прижавшись от страха друг к другу, прятались от банд и агрессивных подростков. Большой промежуток их детства прошел в непрерывной борьбе за выживание. Порой, опасность подстерегала их и на пути в школу. Но даже добравшись до нее, они не чувствовали себя в безопасности. И все это время Келвин не сдавался. Хотя большинства драк он мог бы избежать, если бы просто перестал дружить со странноватым терианом тигром.
Итан почувствовал, как у него перехватило горло. В то время Келвин не походил ни на одного из знакомых Итана и был единственным, с кем тот мог разговаривать. Рядом с ним он чувствовал себя в безопасности. Еще с самого детства он при любом удобном случае загадывал желание, чтобы Келвин остался с ним навсегда. Он любил его всю свою жизнь. Просто теперь это ощущалось им по-другому. Его мягкая кожа, пухлые губы, голубые глаза, заразительный смех и обаятельная улыбка пробудили в Итане чувства, которые до этого он никогда не испытывал. Итан протянул руку и осторожно коснулся пальцами щеки своего друга.
— Привет, — голос Итана прозвучал почти неслышно, но для Келвина этого было вполне достаточно, чтобы улыбнуться. И эта улыбка задела что-то важное внутри него. Что-то бесконечно родное и любимое. Что-то, что он не готов был потерять. Итан накрыл своей огромной ладонью руку Келвина и прижал ее к своей груди. — Прости.
— И ты меня, — улыбка Келвина угасла. — Мне жаль, что я не сумел сдержать свой гнев.
— Давай договоримся кое о чем.
— Давай. — Казалось, Келвин был удивлен, но он терпеливо ждал, пока Итан продолжит мысль. Он всегда был таким терпеливым.
— Я больше не буду глупо рисковать, а ты не будешь уходить от меня, когда злишься. Я не могу уснуть, зная, что ты на меня зол. Я не буду донимать тебя, пока ты не остынешь, но потом, давай обсуждать произошедшее.
— Ты же знаешь, как ужасно я могу вести себя, когда злюсь.
Итан поднес руку Келвина к своим губам и поцеловал. Его сердце сладко затрепетало, когда он увидел, что на щеках Келвина появился румянец.
— Между нами ничего не изменилось… Почти. Но кое-что мы теперь должны делать по-другому. Например, обсуждать возникшие проблемы как… пара.
— Пара кого? — с искренним непониманием спросил Келвин. Итан усмехнулся.
— А ты милый. — Он чмокнул друга в кончик носа и пояснил. — Ну знаешь… Как пара в отношениях. Как бойфренды.
Келвин открыл было рот, чтобы ответить, но не сразу нашел что сказать. Проглотив образовавшийся в горле ком, он с робкой надеждой заглянул Итану в глаза. И когда вновь заговорил, его голос слегка подрагивал.
— Ты действительно этого хочешь? Ты ведь знаешь, я могу подождать и дать тебе столько времени, сколько потребуется. Я бы никогда не стал принуждать тебя делать то, к чему ты не готов.
— Но я этого хочу. Больше никаких ожиданий. Хотя, не уверен, что всегда буду знать, что делать.
— Разве есть ответы на все вопросы? Ты действительно думаешь, что Слоан большую часть времени знает, что ему делать с Дексом?
Итан усмехнулся.
— Хороший пример.
— Мы есть друг у друга. И мы будем помогать друг другу так, как делали это всегда. Ты прав. Кое-что изменилось, но наша дружба никуда не делась. Я никогда не отвернусь от тебя. Потому что ты все еще мой лучший друг.
Итан придвинулся ближе и поцеловал Келвина, чувствуя, как тепло растекается по телу. Но его быстро сменила сладкая дрожь, когда напарник чуть приоткрыл губы, приглашая язык Итана внутрь. Поцелуи с Келвином по-прежнему были для Итана в новинку, а прикосновения тем более. Но с каждым касанием губ, он становился все смелее. Горячее дыхание Келвина распаляло его все сильнее, заставляя желать большего. Сейчас он хотел испробовать на вкус каждый сантиметр его кожи. Итан обожал ощущать, как партнер трепещет в его руках и слушать стоны, срывающиеся с его губ. Ему нравилась его гладкая кожа, покрытая веснушками и то, как они выделялись, когда он краснел. Он с удовольствием бы расцеловал каждую. Думая об этом, Итан оттянул в сторону горловину свободной футболки партнера и коснулся кубами нежной кожи его плеча. Итан провел ладонями по груди Келвина, а потом спустился ладонями ниже, чтобы запустить их под футболку.
На день Святого Валентина Итан наполнил для них ванну с пышной пеной. Он хотел, чтобы этот вечер был особенным, поэтому решил создать романтичную атмосферу. Дорожка из лепестков роз вела из гостиной в ванную, где он ждал своего друга в огромной ванне, окруженной множеством зажженных свечей. Так он хотел показать Келвину, что серьезно настроен на то, чтобы их дружеские отношения переросли в нечто большее. В тот вечер все, что он хотел, это доставить Келвину удовольствие, и он сделал это прямо там в ванне. А потом, уже в спальне, его друг сделал для него то же самое. Но все это время они довольствовались лишь руками, поцелуями и объятьями. Они часто ночевали вместе друг с другом, но пока не решались зайти дальше.
Итан осторожно толкнул Келвина на спину и перекатился на кровати так, чтобы оказаться сверху. Как же долго он мечтал вот так прижать своего друга к матрасу. У него в голове тут же всплыло раскрасневшееся лицо Келвина, когда на День Святого Валентина он мягко приказал ему кончить прямо в ванне. О, такое забыть невозможно. Жадно впившись в губы Келвина требовательным поцелуем, Итан пытался показать, как сильно он его хочет. Он подал бедра вперед, прижимаясь к нему возбужденным членом, и в ответ услышал низкий стон. Улыбнувшись, Итан наклонился к уху партнера и прошептал:
— Я хочу тебя.
Мягкий ответный вздох стал музыкой для его ушей. Келвин кивнул и чуть отстранился, чтобы они могли избавиться от одежды. Итан сел на колени и быстро стянул с себя футболку, его друг сделал то же самое и их губы снова встретились в неистовом поцелуе, пока они помогали друг другу избавиться от штанов и нижнего белья. Итану хотелось попробовать на вкус каждую часть тела Келвина. И была единственная неизведанная территория, которую он жаждал познать как можно скорее. Итан осторожно прихватил зубами нежную кожу на шее партнера и обхватил пальцами его эрекцию.
Тот снова застонал и выгнулся ему навстречу.
— Прошу, быстрее, — прошептал Келвин, указав на прикроватную тумбочку. Похоже, прелюдии придется отложить до следующего раза, когда они достаточно запасутся терпением. Итан быстро нырнул в шкафчик и достал оттуда тюбик смазки, оставив презервативы без внимания. С того самого Дня независимости, который все изменил, никто из них больше не спал с кем-то на стороне. Так что о безопасности можно было не беспокоиться. Тем более, что тесты, которые они не так давно сдавали на работе, показали отрицательный результат. Келвин даже не заикнулся о какой-либо защите, так как полностью доверял своему лучшему другу.
Сердце Итана готово было выпрыгнуть из груди, пульс взлетел до небес. Он чувствовал, как внутри него все затрепетало при виде прекрасного парня, который в этот самый момент извивался, умоляя прикоснуться к нему. Итан быстро смазал свой член и встал на колени, расположившись между ног Келвина. Он наклонился, чтобы поцеловать его, одновременно поглаживая оба их напряженных члена. Келвин стонал, подавая бедра ему навстречу. Даже в тусклом лунном свете Итан мог прекрасно видеть, как порозовели его щеки. Не в силах больше ждать, он навис над своим напарником, одной рукой обхватив его ногу, а другой приставил кончик члена к его тесной дырочке и мягко толкнулся вперед.
Ох, он не ожидал, что Келвин окажется таким узким. Нежную кожу головки чуть саднило от сильного давления, но это ему даже нравилось, потому что легкая боль только усиливала наслаждение. И судя по судорожному вдоху сквозь сжатые зубы, его партнеру тоже было нелегко вот так сразу его принять. Спустя несколько секунд Келвин медленно выдохнул, стараясь расслабиться, и кивнул. Действуя как можно нежнее, Итан, миллиметр за миллиметром, осторожно протискивался в него, пока не оказался полностью внутри. Его лоб покрылся испариной, но Итан старался не спешить и не делать резких движений. Подхватив колени Келвина на сгибы локтей, он медленно вышел из него, прежде чем толкнуться обратно.
Впившись пальцами в бедра напарника, Итан начал неспеша, но уверенно двигать бедрами. Келвин выгнулся ему навстречу, комкая пальцами простыни и Итан начал понемногу ускоряться. Он посмотрел вниз, завороженный движениями своего члена. С каждым его толчком Келвин издавал такие восхитительные звуки, от которых по всему телу Итана пробегала дрожь, и он чувствовал, как внутри него просыпается зверь. Такие же стоны он слышал в наушниках, когда Келвина целовал Батиста. Тигр внутри протестующе зарычал и Итан подхватил этот рык. Он опустил ноги напарника и наклонился вперед, схватив его за запястья. Грубым толчком Итан вошел в Келвина, заставив того резко выдохнуть. Он задрал его руки над головой, припечатав их к изголовью.
— Ты мой! — хрипло прорычал он, погружаясь в партнера глубоко и резко. — Он больше не коснется тебя. Ты будешь раздвигать ноги только передо мной! Твоя задница только моя!
Келвин выгнул спину, содрогаясь от наслаждения и раскрываясь навстречу грубым рывкам. С его приоткрытых в экстазе губ, в такт ударам кожи о кожу, срывались громкие стоны, которые подстегивали обоих, приближая развязку. Итан неистово вколачивался внутрь, словно желая, чтобы Келвин еще долго ощущал его и не забывал, кому теперь принадлежит. Дикий зверь внутри Итана бесновался от мысли, что кто-то еще до него касался Келвина.
— Скажи это! — потребовал Итан вынимая свой член только для того, чтобы потом снова резко загнать его в своего партнера.
— О, боже, Итан! Я твой. Это все, чего я когда-либо хотел.
Итан наклонился вперед и, впившись в шею партнера губами, с силой втянул ее в свой рот, оставляя след на коже. Потом поцелуями поднялся выше к линии челюсти, наслаждаясь тем, как короткая щетина покалывает губы, и облизал мочку уха. Кровать под ними жалобно заскрипела и начала раскачиваться, пока, крепко удерживая напарника за запястья, Итан совершал жесткие толчки.
— Итан прошу. Прикоснись ко мне.
И он подчинился. Отпустив запястья Келвина, Итан одной рукой вцепился ему в шею, а другой обхватил его пульсирующий член и заработал кулаком, поглаживая Келвина в такт толчкам своих бедер.
Черт, как же он великолепен. Чувствуя, как откуда-то изнутри поднимается волна наслаждения, Итан быстрее задвигал бедрами, сбиваясь с ритма. Толчки стали короткими и резкими, пот градом катился по вискам, дыхание сбилось. Склонившись над Келвином, он подсунул руки ему под плечи, чтобы удержать на месте и продолжил вколачиваться внутрь. Итана подстегнул внезапный вскрик Келвина. Подав бедра вперед, он кончил внутрь, чувствуя, как сокращаются мышцы и тело накрывает долгожданный оргазм. Хватая ртом воздух, он по инерции еще несколько раз толкнулся вперед, а потом постепенно затих. Все тело было словно окутано блаженной негой. Осторожно вытащив член, Итан, тяжело дыша, рухнул на бок рядом с напарником.
Лежа рядом, Келвин удивленно усмехнулся.
— Вот это да…
— Ага, — ответил Итан, чувствуя легкое головокружение. Они лежали рядом, глядя в потолок; темноту комнаты наполняли лишь звуки тяжелого дыхания. Все тело ныло. Похоже, Келвин не единственный, кто завтра будет ощущать на себе последствия их бурной ночи. Чувствуя, как остывает кожа, Итан со стоном перевернулся на бок и увидел, беззаботную улыбку своего напарника. Это сразило его наповал. — Я ведь не сделал тебе больно?
Щеки Келвина порозовели и Итан сел в кровати, внимательно вглядываясь в его лицо.
— Кел?
Келвин тоже сел, смущенно покусывая нижнюю губу. Да, он определенно был чем-то смущен.
— Можешь ответить? — насторожился Итан.
— Мне… понравилось то, каким грубым и требовательным ты был. И как держал все под контролем.
Ответ удивил Итана, но он вдруг почувствовал, как изнутри его распирает глупая радость.
— Правда?
— Ага.
Келвин лег обратно на кровать и Итан устроился рядом, заключив его в объятья.
— Все в порядке?
— Конечно. Меня заводит то же что и тебя. Обожаю видеть твое лицо, когда ты так возбужден.
Келвин застенчиво улыбнулся.
— Может, так мы сможем открыть друг в друге новые грани? Но ты не должен делать того, что тебе не нравится. Хочу, чтобы нам обоим было хорошо.
Итану определенно понравился ответ друга. Внезапно он осознал, что рядом с Келвином ему намного проще что-то контролировать.
— Хочешь отдать все в мои руки?
— На работе мне чуть ли не каждый день приходится принимать решения, от которых зависит чья-то жизнь. Когда я смотрю в перекрестье прицела, все вокруг будто замирает. Я должен быть предельно собран и сосредоточен. Контролировать все: свои действия, эмоции, мысли. Но когда мы вместе, я хочу забыть об этом. Здесь, рядом с тобой, не хочу принимать никаких решений. Может, будешь делать это за нас обоих? — Келвин с надеждой посмотрел на друга.
— Думаешь, я справлюсь? — Итан нежно коснулся щеки партнера.
— Да.
Он сделает для Келвина все, что в его силах. Потому что без него, он чувствует себя неполноценным. Он просто не может представить свою жизнь без этого потрясающего парня. Он был нужен ему, как воздух. Итан нежно коснулся губ своего друга и умиротворенно вздохнул. Мир снаружи суров и жесток, но пока он здесь вместе с Келвином, пока он обнимает его и может почувствовать мягкость его губ и тепло тела, все должно быть идеально.
Глава 6
Блин, с чего начать?
Итан ничего не знал о бондаже. За всю свою жизнь ему доводилось разве что связывать преступников во время задержания. Похоже, этот вопрос требовал тщательного изучения. Ведь ему совсем не хотелось причинить Келвину боль, так что безопасность была в приоритете. Пока его напарник отлучился в столовую, Итан, улучив момент, чтобы лучше понимать, с чем ему придется иметь дело, решил провести исследование. Переключив браузер в приватный режим, он задал поиск, который тут же выдал ему кучу ссылок на разнообразные сайты. И как теперь разобраться, какой из них заслуживает доверия? Пролистывая картинки, он наткнулся на нечто под названием Шибари и тут же заинтересовался. На фото был изображен красивый блондин, элегантно связанный красной веревкой. Сердце Итана пропустило удар, а в штанах моментально стало тесно.
— Искусство Шибари?
Итан, чуть не выпрыгнул из штанов, подскочив от неожиданности. Он был так увлечен разглядыванием картинок, что не заметил, как к нему подкрался Декс.
— Какого хера ты творишь? — прорычал Итан полушепотом. — Совсем спятил?
— Спроси кого угодно, тебе все подтвердят, что у меня проблемы с головой. Так что, давай лучше обсудим более пикантные штучки. Например, бондаж. — Декс водрузил локти на стол и заиграл бровями. — А ты полон сюрпризов. Я так понимаю, что вы с Келвином, наконец-то перешли из вертикального положения в горизонтальное? Ну и как? Стыковка прошла успешно? Ножны пришлись по размеру клинку?
Итан застонал от досады.
— Хватит уже. — Он почувствовал, как заливается краской и поспешно свернул картинку со связанным красной веревкой красавцем.
— Рискну предположить, что ты присматривал обновочки для Келвина. Я всегда знал, что в нем таится нечто эдакое.
Итан с подозрением покосился на вездесущего блондина.
— А что? Слыхал про тихий омут и что там водится? — ответил Декс, подмигивая.
Итан так и не успел свернуть сайт с Шибари, когда в офис ввалился Эш. И, естественно, тоже все увидел…
— О! Так вы, ребят, наконец-то потрахались? Поздравляю. А я смотрю, Келвин у нас любитель всякой нетрадиционной хрени? — Эш подошел ближе и склонился над столом, изучая открытый сайт. — Срань господня! Да чтобы разобраться во всей этой фигне, нужно быть инженером или врачом. А твой паренек не может обойтись чем-нибудь попроще, типа обычной повязки на глаза?
Эш что, пытается говорить с ним о сексе? Что за дичь? В офисный кулер с водой подсыпали какую-нибудь хрень? Или Дексу, наконец, удалось свести его с ума? Какого черта тут вообще происходит? Итан уже собирался высказаться, когда в дверях его кабинета появилась голова Кэла.
— Всем привет. Вы чего тут столпились? — Он деловито втиснулся между Эшем и Дексом, шутливо пихнув своего бойфренда в бок, отчего тот захихикал. — На что смотрите?
— Уместно ли будет поинтересоваться, что здесь происходит? — буркнул Слоан, становясь рядом с Дексом.
Ну вот. Весь день псу под хвост. Итан обреченно спрятал лицо в ладонях. Этого просто не может быть. Для полного счастья осталось позвать Розу с Летти и провести собрание команды. Тогда можно будет вести протокол и выставить выбор Итана на голосование.
— Ой, ребят, мы словно на презентации Avon, только вместо косметики секс-игрушки, — воодушевился Декс. — Кстати, у них в каталогах они есть? Держу пари, должны быть.
Кэл, отпихнув брата в сторону, подобрался к интерфейсу Итана и вбил что-то в строку поиска.
— Кстати, чекни вот этот сайт. У них очень качественные товары. Пусть чуть дороже, чем у других, но поверь, оно того стоит. И всегда можно обратиться к консультантам, которые ответят на все твои вопросы. Думаю, найдется даже эксперт по Шибари. А если зарегаешься для розыгрыша, то тебе бесплатно вышлют пару классных наручников. Они смогли выдержать напор Эша, так что Келвина точно удержат.
Эш с Дексом тут же возмущенно запротестовали.
— Кэл!
Кэл невинно захлопал ресницами.
— А что? Хочешь и себе парочку, Декс? Они рассчитаны на териана. А еще на этом сайте есть съедобная краска для боди-арта со вкусом фруктовой пастилы.
Декс, похоже, пришел в ужас от его слов.
— Я совершенно не хочу знать, что этот извращуга вытворяет в спальне с моим миленьким невинным братишкой.
— Невинным? — хохотнул Эш. Кэл тут же метнул в него испепеляющий взгляд и многозначительно кашлянул. — Хотя знаешь, ты прав. Пусть в нашей паре главным извращугой буду я.
— Это просто секс. — Кэл демонстративно закатил глаза и принялся одно за другим открывать окна с различными товарами, от вида которых Итану сразу же захотелось сползти под стол от стыда.
Это что дилдо?
— Во. У меня дома в прикроватной тумбе лежит вот такой же толстенный…
Чувствуя, что начинает краснеть, Эш быстро накрыл губы Кэла ладонью.
— Словарь. Толстенный словарь. Мы с Кэлом на досуге учим новые слова… такие как, например «Заткнись»! Вы знали, что это глагол? И вообще, вы не находите этот разговор немного странным?
— Мне это определенно не нравится, — тихо шепнул Декс, повернувшись к своему бойфренду. — Я нуждаюсь в обнимашках.
Слоан обхватил его за плечи и, прижав к себе, погладил по голове.
— Ну, ну. Все хорошо, — а сам вытянул шею, с интересом рассматривая каталог товаров на сайте. — Посмотри, есть ли у них черные кожаные штаны?
Декс тут же оживился.
— Ага, желательно с вырезом на заднице.
Не в силах больше терпеть этот балаган, Итан вскочил со своего места и принялся выталкивать толпящихся вокруг его рабочего места товарищей.
— Да, да, уже уходим. Но не надо думать, что все мы ебобо из-за пары неосторожно брошенных фраз, — заворчал Эш. — А, кстати. — Он резко остановился и полез в карман. — Чуть не забыл отдать тебе выигрыш. Вот, и Келвину передай.
Итан покачал головой, разочарованно глядя на Декса.
А Декс даже не думал ничего отрицать.
— Что ж, — он скрестил руки на груди и с вызовом оглядел окружающих. — Я уже достаточно взрослый, чтобы признать — да, у меня есть некоторые проблемы. Хотя, откровенно говоря, трудно назвать проблемой то, что приносит столько удовольствия. Да, я обожаю заниматься сексом со своим партнером. И что? Кайфую от всех видов потного мужского секса. Разве это можно считать проблемой?
Слоан страдальчески застонал и схватился за переносицу.
Эш передал Итану их с Келвином выигрыш.
— Да уж. Они побежали чпокаться сразу, как мы ушли.
Итан, раскрыв рот, уставился на Декса.
— Можно сказать в ту же секунду, как за вами закрылась дверь, — признал Декс. — Я пытался сдержаться, но кое-кто вел грязную игру. — Продолжил он, бросив выразительный взгляд на Слоана.
— Что? Я просто предложил ему пойти в душ первым.
— Ага, что в переводе на секс язык означает: давай сделаем это в душе, — не сдавался Декс.
— Нет. Я говорил на обычном языке и всего-то хотел пропустить тебя вперед.
На ходу выясняя, что же на самом деле имел в виду Слоан, команда направилась к выходу и когда за ними закрылась дверь, Итан, наконец, остался в блаженном одиночестве. С облегчением выдохнув, он вернулся за свой стол. Но не успела его задница коснуться стула, как настырная физиономия Декса вновь просунулась в дверь.
— Чел, я серьезно. Дай мне знать, если найдешь у них черные кожаные штанишки с вырезом для задницы. У Слоана тридцать четвертый размер. Но только убедись, что они с вырезом.
— С каким вырезом? — спросил вернувшийся Келвин. Его взгляд тут же привлек сайт, открытый на рабочем столе у Итана. — Ты что, решил посвятить в это всю команду?
Декс поднял руку, привлекая внимание.
— Ну, вообще-то это я во всем виноват. Приперся без приглашения и застал его врасплох, а потом, слово за слово, и все остальные подтянулись. Ты ведь не новичок и должен знать, что в Дестрактив Дельте часто все идет наперекосяк.
— Ага, приму к сведению. А теперь вали отсюда. И клянусь, если ты проболтаешься хоть одной живой душе, то я улучу момент и подстрелю тебя из снайперки.
— Понял. — Декс отсалютовал и резко развернувшись, побежал вслед за Эшем. — Что? — захлопал ресницами блондин, когда Эш зыркнул на него, с несвойственной ему веселостью.
— Хочу один час твоего молчания.
— Но… мы же расходимся по своим офисам. Какой смысл? — заныл Декс.
Эш коварно улыбнулся.
— Вообще-то я собирался взять планшет и пойти в ваш офис писать отчеты. Так я в полной мере смогу насладиться твоими страданиями.
— Что? — Декс раскрыл рот от удивления, но не успел произнести и слова, как Эш остановил его, подняв палец вверх.
— Время пошло.
Декс возмущенно показал Эшу два средних пальца и, развернувшись, отправился в свой офис. А Эш как ни в чем ни бывало пошел за ним, весело насвистывая что-то себе под нос. Блин, в его команде сплошные чудилы.
Дождавшись пока все уйдут, Келвин подошел к рабочему столу Итана.
— Так что ты там искал?
Итан ткнул пальцем в заглавную страницу сайта.
— Кэл посоветовал. Говорит, у них есть консультанты по разным вопросам.
Келвин достал из кармана свой смартфон, положил его на рабочий стол Итана и свайпнул по экрану, перекидывая себе ссылку на сайт.
— Позже изучу их ассортимент.
Цифровой экран моргнул и в правом нижнем углу появилась иконка с рубиновыми башмачками.
— Блин. Кровопийца опять от нас чего-то хочет, — Келвин коснулся иконки и на экране всплыло окошко, откуда на них строго взирала Спаркс. И судя по выражению ее лица, она все слышала.
— Не впечатляет, агент Саммерс. Мне давали прозвища и похуже.
Итан почувствовал, что начинает заливаться краской, впрочем, как и Келвин. Секундочку… Значит, если он слышала, о чем они говорили до…
— Да, кстати, агент Хоббс, если вы ищете специалиста по Шибари, у меня есть несколько кандидатов, которых могу вам смело порекомендовать. Вышлю их контакты на вашу личную почту. А теперь время тренировок. Дестрактив Дельта должна в полном составе собраться в Спарте. Конец связи.
Экран потух, а Итан обернулся к своему напарнику, который казалось, был шокирован не меньше, чем он сам.
— Давай сделаем вид, что ничего не было.
Итан кивнул.
— Прекрасно. А теперь сваливаем, пока не заявились еще какие-нибудь бесплатные советчики.
Келвин с Итаном быстро покинули офис и направились в Спарту. Не хотелось бы чтобы этот день стал еще хуже, но могло случиться что угодно. Может Мэддок и прав, когда говорит, что Декс притягивает неприятности. До того, как тот вступил в их ряды, ничего подобного не случалось. Как только за ними закрылись двери лифта, Келвин коварно улыбнулся. Приподнявшись на цыпочки, он быстро поцеловал Итана, отчего у того перехватило дыхание. Да и вообще, что такое нормальность и кому она нужна? Так не интересно.
***
Тренировка началась сразу, как только они прибыли в Спарту. Спарринг, кардио нагрузки, тяжелая атлетика, джиуджитсу, и в конце снова спарринг.
— Прекрасно. Агент Саммерс, в прошлый раз вы отлично показали себя, умело использовав слабость агента Килера против него самого. Теперь посмотрим, как вам удастся справится с собственными слабостями. Оружие в сторону.
Спаркс что-то набрала на своем планшете и жестом пригласила Келвина выйти на мат. Ему совершенно не нравилось, к чему все идет.
— Агент Саммерс, ваша задача уложить агента Хоббса на мат. А вы, Хоббс, должны сделать все, чтобы помешать своему напарнику и вывести его из строя, — велела она, глядя на них поверх планшета. — Действуйте в полную силу. Я увижу, если будете сдерживаться.
Келвин удивленно уставился на нее.
— Вы что, хотите, чтобы он меня прикончил?
— Это будет зависеть от вас, агент Саммерс. Или вы готовы сдаться без боя?
Келвин стиснул зубы, чтобы не ляпнуть лишнего, потому что их лейтенант легко может заставить его пожалеть о сказанном. Надеюсь, она это не всерьез? Выпустить против него териана тигра, и позволить тому действовать в полную силу?
— Занять позиции.
Это безумие. Келвин физически проигрывал по всем показателям. С оружием у него еще были бы шансы, но без? Он вышел на мат и принял стойку, напротив него Итан неуверенно сделал то же самое. Келвин вспомнил, как будучи детьми они играли вместе. Тогда он, как обезьяна, запрыгивал Итану на спину, а тот продолжал ходить с этой ношей, будто и вовсе не ощущал никакого дискомфорта. Потом Итан, забавы ради, заваливался спиной на диван или кровать, придавив Келвина своим весом. Было тяжело. Поэтому если сейчас Итан решит взять его в захват и повалить на пол, он будет выебан по всем фронтам. И не так горячо и страстно, как прошлой ночью.
— Приступайте.
Келвин внимательно следил за движениями друга, отмечая малейшие изменения в его поведении, настолько незаметные, что все остальные вряд ли бы обратили внимание. Итан явно был очень взволнован и никак не мог решить, как ему поступить. Келвин читал его как раскрытую книгу. Медленно обходя противника по кругу, он постепенно сокращал между ними расстояние, но Итан держался настороже. Келвин не так глуп, чтобы нападать прямо в лоб. Он не был таким миниатюрным и изящным, как Кэл и не обладал скоростью и гибкостью териана гепарда. Теперь, благодаря Эшу, Кэл научился использовать свой рост и телосложение, как преимущество, но у Келвина были другие таланты. Он хорошо владел любыми типами огнестрельного оружия, чего не скажешь о рукопашном бое. Но так как ему не раз доводилось попадать в различные передряги, он знал, что по крайней мере сможет вынести серьезные побои.
— Уважаемые агенты, желательно бы начать сегодня.
Услышав недовольный голос Спаркс, Итан бросился в атаку. Келвин ловко нырнул под кулак противника и, перекатившись, тут же вскочил на ноги, стараясь удержать дистанцию. Благодаря высокому росту, Итан за пару шагов мог сократить расстояние между ним, в то время как Келвину приходилось делать ставку на скорость, чтобы не дать себя достать. В какой-то момент ему удалось подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар противнику по ребрам, но Итан резко развернулся, выбросил руку вперед и наотмашь ударил Келвина по щеке.
— Агент Саммерс, вы прекрасно знаете, в чем его слабость. Все может закончиться в считанные минуты.
— Нет, — резко ответил Келвин, сцепив зубы. Он понимал, на что намекает Спаркс, но никогда в жизни не стал бы использовать тревожность и страхи Итана против него. Будь он сейчас в поле, где ему угрожала опасность, то безусловно Келвин бы сделал все, что от него зависит, но только не здесь, и не с Итаном. С Эшем было проще. Его уязвимое место — Кэл. Выстрелив в него, Келвин вмиг избавился от угрозы. Но с Итаном все было иначе. Зная, что у друга проблемы с психикой, он не мог бить по больному.
— Вы думаете, враги будут так же трястись над ним? Думаете, преступникам есть дело до ваших чувств, агент Хоббс?
Помрачнев, Итан покачал головой и глухо зарычал. Он ненавидел, когда кто-то издевался над ним, особенно если это происходило намеренно. Келвин не сводил глаз с напарника. Они оба знали, чего добивается Спаркс, но этому не суждено было случиться. Только не с ними. Итан прекрасно понимал, что любой может сыграть на его страхах. Всем плевать, чем он там болен. Но если слова вырвутся из уст Келвина, эффект будет более разрушительным. А то, что он произнесет их не по собственной воле, станет уже не важно. Сказанного не воротишь. И пусть это не уничтожит его сразу, последствия не заставят себя долго ждать. Он может нанести Итану непоправимый вред, всколыхнув его глубинные страхи. Так что Келвин скорее сдаст свой значок, чем обречет друга на такую боль. Итан повернулся к нему и кивнул. Зрачки териана тигра были расширены, делая глаза почти черными.
Келвин криво ухмыльнулся.
— Ну давай, же! — приказал Келвин.
Итан взревел и бросился в атаку. Но, прежде чем он успел приблизиться, Келвин нырнул вниз и сделал перекат. Затем быстро вскочил на ноги и нанес Итану удар в спину ногой с разворота. Массивный териан качнулся вперед, но быстро восстановил равновесие и развернулся лицом к противнику. Скользнув по нему хищным взглядом, Итан с ревом бросился на Келвина, а тот в свою очередь постарался держаться подальше от его огромных кулаков. Но, в конце концов, одной ловкости и скорости оказалось недостаточно. Когда Келвин неосторожно шагнул в сторону, Итан был к этому готов и выбросил вперед кулак, пробив прямой в голову. Этим он едва не вырубил своего напарника, но тому все же удалось устоять на ногах.
— Бля.
Келвин торопливо вытер кровь с лица и, проведя языком по зубам, удостоверился, что все они остались на месте. Удивительно, ведь Итан не хило его приложил. Келвин ринулся вперед, на ходу блокируя удары Итана и одновременно стараясь атаковать. Он вспомнил все, чему их учили последние несколько недель, и постарался сконцентрироваться на силе и точности ударов. Он ухитрился проскользнуть мимо Итана и, оказавшись у него за спиной, быстро нанес удар ногой сзади по икрам. И когда Итан упал на колени, Келвин, не давая ему подняться, разбежался и, врезавшись в массивное тело, повалил того на бок. Усевшись сверху, он начал наносить перекрестные удары по челюсти противника. Но его триумф длился недолго. Итан, улучив момент, обхватил более легкого соперника поперек талии и перекатился так, что Келвин оказался прижатым к мату.
Блядь. Недолго думая, Итан перевернул Келвина на спину и, схватив за запястья, пригвоздил руки над головой. Келвин пытался оказать сопротивление, но куда ему против железной хватки териана? Келвин тихо выругался, когда Итан накрепко сдавил его бедра ногами. Сколько бы он ни выгибал спину и не дергал руками, толку от этого не было. Не желая сдаваться, Келвин попытался боднуть соперника головой, но Итан предусмотрительно держался на расстоянии.
— Отлично сработано, агент Хоббс. Можете отпустить своего напарника. — Спаркс что-то набрала на своем планшете, а потом жестом велела им встать в строй. — Несмотря на ваше поражение, я довольна работой, агент Саммерс. Можете быть свободны.
Это все? Ему показалось или тренировка была на удивление короткой? Келвин почему-то решил, что у него будет, как минимум, еще одна попытка. Вся команда отправилась в душ, а Келвин никак не мог прийти в себя после боя. В нем все еще бурлил адреналин. В разбитой губе пульсировала боль, но это было даже приятно. Быстрый холодный душ тоже не смог его успокоить, так что в раздевалке, натягивая чистую одежду, он все еще был на взводе. По дороге домой Итан вел себя подозрительно тихо, и это заставило Келвина нервничать. Наконец, они оказались у себя в квартире и Келвин с облегчением скинул рюкзак на диван.
Черт. Дело плохо.
Келвин провел языкам по внутренней стороне губы. В том месте, где Итан приложил его, кровь все еще сочилась. До этого они ни разу не выходили друг против друга в спарринге, но им удалось доказать Спаркс, что в случае опасности они готовы выполнить любой приказ и их отношения не будут мешать рабочему партнерству. Келвин почувствовал, как бешено подскочил его пульс. Сейчас он мог думать лишь о том, как Итан повалил его на мат и придавил сверху своим массивным телом. Он до сих пор чувствовал его железную хватку на своих запястьях.
Блядь, кажется, у него встал.
Он поднял взгляд и наткнулся на глаза Итана. Зрачки были расширены до предела, оставив лишь тонкий ободок зеленой радужки по краю. В них полыхал огонь неистовой похоти, при виде которого Келвин готов был кончить в штаны прямо сейчас. На лице териана медленно растянулась хищная улыбка, руки легли на ремень. Келвин проследил за его движением, тяжело сглотнув, когда Итан как бы невзначай погладил пальцами одну из, болтающихся у него на поясе, пластиковых стяжек, рассчитанных на териана.
Не отрывая от нее взгляда, Келвин медленно опустился на колени и, расшнуровав ботинки друга, осторожно снял их. Сейчас он чувствовал себя добычей, за каждым движением которой следил трехсотфунтовый хищник. Итан замер, выбирая удачный момент для рывка. Его темные от страсти глаза обещали Келвину ночь, которую он еще долго не сможет забыть. Келвин медленно стянул с себя форменную рубашку, и бросил короткий взгляд на дверь спальни Итана. Потом снова посмотрел на напарника и увидел легкую улыбку, тронувшую его губы.
Вот оно.
Келвин бросился бежать по коридору. Он не видел и не слышал, что в этот момент делает Итан, но ему и не нужно было. Он всем телом ощущал его присутствие. Когда за вами гонится опасный териан хищник, это весомый повод для паники, но только не в том случае, если это ваш дьявольски сексуальный напарник, намерения которого заключаются в том, чтобы повалить вас на матрас. Келвин почувствовал, как почва уходит у него из-под ног, а уже в следующую секунду Итан жестко вдавил его в стену, прижимаясь коленом к его болезненно напряженному члену.
— Ох, — выдохнув, Келвин низко застонал, когда Итан слился с ним в отчаянном страстном поцелуе. Насладившись мягкими губами напарника, Келвин запустил пальцы ему в волосы и, сжав их в кулаках, оттянул его голову назад. — Думаешь, будет так просто?
Итан подозрительно прищурился, уголки его губ дрогнули и поползли вверх. Тигр внутри него пробудился. Келвин кожей чувствовал, как тот, смотрит на него по ту сторону пылающих зеленых глаз. Ух, это будет весело. Келвин просунул свои колени между бедер Итана и, раздвинул их, застав его врасплох. Он слегка оттолкнул напарника, чтобы у него было достаточно места нырнуть вниз и проползти под его ногами. Итан попытался схватить его, но Келвин был проворней. Однако, как и ожидалось, далеко уйти ему не удалось. Как только они оказались в спальне, Итан схватил его за руку и, развернув к себе впился в губы напарника жадным поцелуем. Они целовались пока обоим не перестало хватать воздуха, а потом Итан швырнул Келвина на кровать. Не успел он опомниться, как сильные руки териана уже принялись избавлять его от остатков одежды.
Келвин чисто символически пытался бороться, наслаждаясь тем, как Итан жестко пресекает его попытки отбиться и без лишних церемоний срывает с него одежду, швыряя ее на пол. Оставшись полностью обнаженным перед своим хищным напарником, Келвин развернулся и, встав на четвереньки потянулся к прикроватной тумбочке, чтобы достать смазку. Но Итан сгреб его в охапку, перевернул, и, усевшись сверху, придавил к матрасу. Распаленный териан схватил напарника за запястья и привычным жестом задрал их над головой, прижимая к подушке.
— Не двигайся, — приказал Итан хриплым голосом и склонился над ним, прожигая взглядом свою жертву.
Келвин замер, поглощенный пылающей страстью в зеленых глазах. По спине пробежала сладкая дрожь, и он дернул руками, пытаясь высвободиться. Итан склонился ниже и Келвин прихватил зубами его нижнюю губу. Он нежно втянул ее в свой рот и провел языком по влажной чувствительной коже.
— А если ослушаюсь?
Итан отпустил его всего на миг, чтобы отстегнуть от пояса одну из пластиковых стяжек. Келвин пожирал глазами своего обнаженного по пояс напарника, любуясь его рельефным торсом и мускулистыми руками. Черт, как же он горяч. Так и хочется поддразнить. Член Келвина был каменно твердым, и смазка уже стекала на живот. А он все никак не мог придумать, что бы такого выкинуть, чтобы усложнить напарнику задачу. Судя по дьявольскому огоньку в глазах Итана, тот тоже был совсем не против некоторой непокорности со стороны партнера. И тут Келвин резко выпрямился и схватил Итана за болтающиеся на шее жетоны. Но почти сразу же его руки были перехвачены, заломлены за спину, а его самого ловко перевернули на живот и на запястьях затянулась пластиковая стяжка.
Затем Итан придавил голову парня к подушке и, схватив за бедра, рывком поставил его на колени задницей вверх. Келвин застонал, ощутив, как скрипнула кровать, когда Итан встал. Он повернул голову и увидел, что его партнер избавляется от штанов и нижнего белья. Келвин еще никогда не чувствовал себя настолько беззащитным, и это дико возбуждало. При виде обнаженного тела напарника его рот быстро наполнился слюной. Блядь, как же он охренительно сексуален. Келвину тут же захотелось исследовать языком и попробовать на вкус каждую выпуклость и впадинку этого атлетично сложенного тела.
Итан потянулся за смазкой и вернулся в постель. Устроившись на коленях позади Келвина, он наклонился к нему и тихо прошептал:
— Готовься.
Всего одно слово, а Келвин уже готов был растечься по кровати. В данный момент ему не хотелось знать, что намерен делать его напарник, потому что он полностью доверял ему. Итан смял в ладонях округлые ягодицы Келвина и развел их в стороны. Скованный по рукам блондин резко выдохнул, ощутив мягкий язык партнера, коснувшийся его ануса. Это было настолько неожиданно и приятно, что все его тело содрогнулось от нетерпения и он едва не кончил.
— Ах, Итан.
Итан усердно работал языком, иногда помогая себе пальцами, сводя Келвина с ума. Задыхаясь от неистового жара, разливающегося по телу, он готов был потерять сознание. Сейчас ему отчаянно хотелось коснуться себя, но руки были скованы за спиной и все, что ему оставалось это просто стоять на четвереньках, задрав задницу вверх и плавится от прикосновений Итана. Ох, долго он так не протянет. Наконец, Итан убрал пальцы и приставил кончик члена к возбужденной дырочке партнера. Келвин часто задышал, когда его напарник начал медленно, дюйм за дюймом протискиваться внутрь. Итан действовал осторожно и, в конце концов, боль отступила. Келвин издал низкий стон. О да, как же ему сейчас хорошо, но он нуждался в большем.
— Прошу, Итан, трахни меня.
Итан подцепил пальцем пластиковую ленту, стягивающую запястья напарника и потянул его на себя.
— Хочешь так? — Итан медленно двинулся взад-вперед. Келвин кивнул, а его напарник вдруг резко дернул бедрами, жестко насадив партнера на свой член. — Или так?
— Да, так! — взмолился Келвин. — Пусть будет больно, плевать. Хочу раствориться в твоих руках.
Итан потянул связанные запястья на себя, погружаясь в задницу напарника до самого основания. Комнату заполнили звуки шлепков кожи о кожу и прерывистые вздохи. Наслаждаясь каждым грубым толчком, Келвин всхлипывал и стонал, распаляя напарника еще больше. Итан изменил угол и задел простату Келвина, от чего тот резко вздрогнул.
— О, да! Вот так. Ах!
Итан крепко удерживая Келвина за руки, продолжал вколачиваться в его тесную задницу. А тот плавился от наслаждения, слушая низкие стоны позади. И чем больше Итан ускорялся, тем сильнее Келвин хотел кончить. Но как только его партнер понимал это, то специально замедлялся и изматывал их обоих, растягивая удовольствие лишь для того, чтобы спустя миг ускорится вновь.
— Итан…
Массивное тело напарника вдалбливало его в матрас, бедра лихорадочно дергались в такт тяжелому дыханию. Напряжение внутри Келвина достигло пика. Руки адски болели, но ему было плевать.
— Давай же. Кончай, — рыкнул Итан.
— Прикоснись ко мне. — Ох, он в жизни ничего так не хотел, как ощутить руки друга на своем изнывающем члене.
Итан нагнулся и не переставая трахать Келвина, шепнул ему на ухо.
— Ты кончишь, когда я разрешу тебе.
Он щелкнул пальцами по кончику члена напарника и тот закричал. Волны оргазма одна за другой накрывали Келвина, пока он, продолжая вскрикивать, выстреливал на простыни горячую сперму. Наконец он без сил уткнулся головой в подушку, а Итан схватил его бедра и, толкнувшись вперед еще несколько раз со стоном кончил внутрь. По телу разлилось сладостное тепло. Тяжело дыша, Итан медленно погрузился в Келвина до основания и замер на какое-то время, затем нежно поцеловал партнера в висок и осторожно вытащил свой член. Келвин рухнул на живот, пытаясь отдышаться, а его напарник разрезал стяжку, сковывающую запястья и в почти онемевшие руки снова хлынула кровь.
Итан улегшись рядом, придвинулся к Келвину как можно ближе. Он не проронил ни слова, только провел ладонью по его волосам и спустился пальцами ниже, рисуя линию на его спине от лопаток до ягодиц. Коварно улыбнувшись, Итан хлестко шлепнул левую половинку, заставив Келвина вскрикнуть от неожиданности. Он перекатился на бок, вопросительно глядя на хитрую физиономию своего напарника
— Прости, не удержался. Мне нравится, как твоя кожа розовеет от шлепков.
Келвин почувствовал, как его щеки становятся пунцовыми.
— Не извиняйся. Мне даже понравилось.
— О-хо-хо, кажется, мне есть над чем поразмыслить в ближайшее время.
Итан пододвинулся вперед, чтобы поцеловать партнера. Его губы были такими мягкими и нежными, Келвин просто обожал их. Будь его воля, он бы часами целовался с Итаном. Тот пододвинулся ближе и углубил поцелуй, поглаживая большим пальцем запястья напарника. Но внезапно отстранился, будто вспомнив о чем-то и опустил взгляд.
— Следы останутся, — хмуро констатировал Итан. — Я не переборщил?
— Все хорошо. У меня высокий болевой порог.
Итан нахмурился.
— Но я не хотел причинять тебе боль, главное, чтобы тебе было хорошо.
Келвин поцеловал напарника.
— Я в порядке. Кэл порекомендовал мне хорошую веревку с того сайта, и я уже сделал заказ. Доставят на следующей неделе. Думаю, это будет безопаснее, а там посмотрим, может, закажем еще что-нибудь.
Итан широко улыбнулся.
— Хорошо.
Он сел и потянулся. Келвин не удержался и пробежался пальцами по его крепкой спине.
— Какой же ты все-таки классный.
Итан оглянулся, и от его невероятной улыбки у Келвина перехватило дыхание.
— С тобой все равно не сравнюсь… — Он поцеловал своего напарника. — Пойдем. Надо поужинать, а потом телек посмотрим.
— Неплохо бы для начала штаны надеть.
— Чтобы делать сэндвичи штаны не нужны. Но помыться бы не помешало.
Итан переплел их пальцы и потащил Келвина в ванную. После душа, они отправились на кухню готовить еду. Итан включил радио и достал из холодильника необходимые для приготовления сэндвичей продукты, пока Келвин вытаскивал свежий хлеб. Может они и не слишком хорошо умели готовить, но, когда дело доходило до сабов
Келвин, прикрыв глаза, растворился в этом моменте. Держась за руки, они медленно вальсировали под музыку. Итан положил подбородок Келвину на плечо и начал тихонько подпевать песне. Очень печально, что обладатель такого красивого голоса, обречен молчать большую часть своей жизни. Итан пел крайне редко, так что Келвин очень ценил такие моменты. Он был единственным, кто когда-либо слышал пение Итана. Его голос был таким живым. Он легко менял ритм и тональность, слова шли от самого сердца, наполняя мелодию жизнью, в которой чувствовались боль, страх, мужество и любовь.
Любовь… Келвин никогда не придавал особого значения любви, но теперь, когда он влюбился по уши, то не мог представить себе жизни без этого потрясающего чувства.
***
На следующий день Келвин не мог перестать улыбаться. Во время утреннего кофе-тайма Декс все время пялился на него с другого конца стола и всем своим видом показывал, что он обо всем догадался. Даже Эш заметил, что Келвин пугает его своей тупорылой улыбкой. Это было прекрасное начало дня. И хоть каждое движение болью отдавалось в теле, ему было плевать, потому что это было напоминанием того, как накануне его жестко вдалбливали его в матрас. А после они медленно танцевали на кухне, и Итан даже пел для него. Потом они долго сидели в обнимку на диване, ели сэндвичи и смотрели телек. А поздней ночью Итан разбудил его поцелуем и снова заставил стонать и умолять. Но самое большое удовольствие ему доставляла застенчивая улыбка Итана, которая появлялась на его лице всякий раз, когда их взгляды пересекались. Келвин находил это просто очаровательным.
Этим утром сумасшедших спаррингов по системе Спаркс не предвиделось, и они решили немного потренироваться самостоятельно. Но на полпути в спортзал внезапно раздалась сирена, и диспетчер велел им собираться на вызов. Захват заложников в башне «Деймос». Келвин с тревогой посмотрел на Итана.
— Бля. Это то же здание, где в прошлый раз была обнаружена бомба.
Итан мрачно кивнул. Они поспешили на выход, где в холе встретились с остальными членами их команды.
— Думаешь это те же, кто заложил бомбу? — спросил Келвин Слоана. — Что говорят разведчики? Им удалось найти подозреваемых?
— Я бы очень удивился, если бы это был кто-то другой. — Слоан перевел взгляд на Кэла. — Новых зацепок не появилось?
Кэл покачал головой.
— С помощью Фемиды удалось немного сузить круг подозреваемых, но этого недостаточно. Мы рассчитывали на нечто более конкретное. Кто бы ни заварил эту кашу, он либо не зарегистрирован, либо у него нет судимостей. Есть много ниточек, которые привели нас к местам продажи компонентов для взрывных устройств, но ни в одном из них не было полного совпадения по всем деталям. А это значит покупатель намеренно приобрел детали в разных местах. Ну и естественно, чем более ненадежное и пропащее место, тем труднее его найти. Мы с Розой как раз направлялись на допрос, чтобы разузнать побольше, когда нас вызвал диспетчер.
— Ладно. Надеюсь, что хоть у Мэддока есть дополнительная информация для нас. Специалисты из Тета Дестрактив по переговорам уже на месте.
Команда дружной толпой направилась вдоль по коридору в оружейную, когда Слоана вдруг затормозил Эш.
— А вдруг наш подрывник узнал, что от его маленького подарка никто не пострадал и теперь собственноручно хочет завершить начатое?
— Не исключено. Так что одеваемся и на выход.
Все по очереди подходили к оружейному шкафу и брали необходимое оружие и боеприпасы. Когда дело касалось заложников, Келвин всегда брал с собой снайперскую винтовку. Не то, чтобы он когда-либо выходил из штаба без нее, но он работал в THIRDS довольно долго, чтобы понять, когда именно придется ею воспользоваться. Если это вернулся их подрывник, готовый на все, чтобы завершить начатое, и не будет никакой возможности с ним договориться мирно, значит Келвину придется о нем позаботиться. Вообще, он надеялся, что с кем бы им ни пришлось иметь дело, тот в конце концов прислушается к голосу разума и его команда проведет задержание без кровопролития.
Келвин опустил визор своего шлема и закрыл шкафчик. Схватив рюкзак с оборудованием, он вслед за командой отправился в служебный гараж, где у бронетранспортера их уже поджидал Мэддок. Келвин привычно запрыгнул на пассажирское сидение и пристегнулся, пока его товарищи по команде устраивались в кузове. Итан завел двигатель, нажал на газ, и они вырулили со штабного паркинга на улицы Нью-Йорка. Вся команда была в полной боевой готовности и Мэддок кратко обрисовал ситуацию.
— Фемида вычислила подрывника. Проблемы начались тогда, когда Бэта Амбуш в обычном порядке выехала на задержание, но нашего парня на месте не оказалось. Через несколько минут в головной офис поступил звонок, сообщающий о стрельбе в Башне «Деймос». Наш стрелок, это Фернандо Руиз, териан медведь. Он был работником службы безопасности в этой организации. И три месяца назад его уволили за опоздание. Начальник вызвал его по срочному делу и велел явиться на работу в течение пяти минут, что было физически невозможно. Приказ исходил от высшего руководства. Руиз был образцовым сотрудником. Никогда не болел, не опаздывал и усердно работал. Они думают, что Руиза поимели так же, как и еще нескольких сотрудников рангом пониже. Дело усугубляет еще и то, что Руиз взял кредит на недвижимость.
— Дай угадаю, — мрачно вставил Эш. — Как только его вышвырнули, кредиторы потребовали погасить кредит?
— Точно. В течение шестидесяти дней. Руиз и так еле справлялся со своими счетами. А организация задолжала ему хренову тучу премиальных за переработки. Он пытался судиться с компанией из-за неправомерности своего увольнения и те сверхурочные, что они ему задолжали, но его адвокат просто не вывез против тех акул, что наняла компания. Судебный процесс отнял у него последние сбережения. По словам миссис Руиз две недели назад банк известил их о том, что забирает дом.
Блядь. Келвин понимал к чему все идет и это был полный пиздец.
— Это еще не все, — беспощадно продолжал Мэддок. — Когда Руиз на прошлой неделе явился в суд, чтобы выступить с заявлением, выяснилось, что всем сотрудникам на руководящих должностях были выплачены солидные премии.
— А как же сокращения? — спросил Декс.
— Они могли либо сократить штат, либо потерять свои премиальные.
Декс недовольно хмыкнул.
— Ага, конечно, им легче избавиться от парочки работников, чем упустить шанс заработать на квартиру в Майами. Вот уроды!
— Добро пожаловать в корпоративную Америку, — буркнул Эш.
Мэддок согласно кивнул.
— Это стало последней каплей. Тогда он решил заложить бомбу в здании. Но видимо, потом увидел кадры с места происшествия в новостях и понял, что никто не пострадал. Так что захотел разобраться уже собственными руками. Мы почти уверены, что один из заложников тот, кто доложил об опоздании Руиза, за что он впоследствии и был уволен. Так же, я думаю, среди них есть и непосредственно уволивший его начальник.
Бронетранспортер ехал по улицам Манхэттена с включенной сиреной и мигалками. Итан привычно маневрировал в плотном траффике машин, то и дело перестраиваясь и срезая путь в неположенных местах, за что их могли бы и оштрафовать. Но добраться до места нужно было как можно скорее. Это напоминало игру в змейку на максимальной скорости.
Когда они, наконец, прибыли на место происшествия, Итан припарковал их бронетранспортер в конце квартала. Площадь вокруг здания была заполнена журналистами, которые уже вовсю вели свои репортажи. Над зданием летали новостные и полицейские вертолеты. Вокруг царил полнейший хаос. Когда члены Дестрактив Дельты через задние двери стали выпрыгивать наружу, репортеры тут же попытались привлечь их внимание, но команда быстро дистанцировалась от них. Повсюду сновали агенты, следившие за тем, чтобы ни один гражданский не проскользнул за оцепленный периметр.
К ним тут же подошли Себ и Тейлор, которые ввели Слоана в курс дела. Тета Дестрактив и Бэта Амбуш уже успели эвакуировать все здание, за исключением двадцать первого этажа, который захватил Руиз.
Мэддок обратился к Себу.
— Итак, что мы имеем?
— Мы не досчитались восьмерых сотрудников. Скорее всего, именно их Руиз и держит в заложниках. Нашему специалисту по переговорам удалось установить с ним контакт. Все шло превосходно, и он уже готов был впустить ее в здание, но внезапно ему позвонила жена. Она нарушила запрет и связалась с ним, хотя ей настоятельно рекомендовали этого не делать и предоставить вести переговоры нашему агенту. Отпросившись у охраны в туалет, она позвонила оттуда. Что бы она ему ни сказала, это вывело его из себя и все покатилось к чертям. Руиз грозится расстрелять заложников, если хоть кто-нибудь приблизится к зданию. Наш переговорщик пыталась его успокоить и уговорить впустить ее, чтобы все обсудить с глазу на глаз.
— Он выдвигал требования? — спросил Слоан.
Тэйлор покачал головой.
— Это явно жест отчаяния. Он не в себе и вряд ли осознает чего хочет. Он то и дело что-то бессвязно бормочет себе под нос, срывается на крик и с каждой секундой злится все больше. Он непредсказуем.
Слоан повернулся к Келвину. А тот уже прекрасно знал, какой за этим последует приказ.
— Занимай позицию. Если дела станут совсем плохи…
— Понял.
Келвин не нуждался в дальнейших объяснениях, так что вернулся в грузовик, с помощью отпечатка пальца открыл оружейный шкаф и достал оттуда длинную сумку со снайперской винтовкой. В нем еще теплилась надежда, что переговорщик справится и сможет достучаться до Руиза. Келвин поднял визор шлема, снял перчатки и закинул винтовку на плечо. Сейчас ему показалось, что она весит чертову тонну. И хоть Келвин уже привык к этой тяжести, сегодня она как-то особенно сильно оттягивала плечо. Наверное, психосоматика. Иногда ему действительно казалось, что винтовка легче, чем обычно, но чаще наоборот. На выходе из грузовика его ждал обеспокоенный Итан. Келвин подмигнул ему.
— Не переживай так, здоровяк. Будь осторожен, хорошо?
Итан молча кивнул, но его лицо, как всегда, было выразительнее любых слов. Он прекрасно понимал, что скоро произойдет и каковы шансы Руиза выбраться живым из этой передряги. Была стрельба. Никто не мог сказать, кто погиб, а скольких ранили. Но скоро Келвин все узнает. Итан знал, что бывает, когда Келвин спускает курок. Как движением одного пальца он может разрушить семью. Но Келвину нельзя было думать об этом. Он сжал руку Итана, спрыгнул вниз и быстро пересек улицу, направляясь к соседнему зданию.
Там как раз проходила эвакуация, а значит, ему придется подниматься по лестнице, продираясь сквозь толпы взволнованных сотрудников. Лучше бы не встречаться ни с кем взглядом. Большинство из них не подозревает, зачем он здесь, но все равно, Келвин не хотел, чтобы его провоцировали. Многие думают, что он получает какое-то извращенное удовольствие от своей работы. Как будто это легко, взять и отнять чужую жизнь.
Келвин сам вызвался занять должность снайпера. THIRDS никогда не назначали на эту позицию просто хороших стрелков. В таком деле меткость не самое важное. Для того, чтобы пройти отбор нужно было выполнить огромное количество требований и тест на меткость в тире был чуть ли не последним в списке. Келвин же был не только талантлив от природы, но и отличался дисциплинированностью. Эта работа выматывала физически и морально. Многие не выдерживали ответственности, возложенной на их плечи.
Когда Келвин занимал позицию, в перекрестье своего прицела он видел все и тогда от того, какую информацию он передаст своему командиру, мог зависеть исход операции. Иногда именно ему приходилось становиться глазами и ушами своей команды. В такие моменты он должен быть предельно собран, внимателен к деталям и уметь четко формулировать свои мысли. А потом наступал момент, когда он должен был убить.
Келвин добрался до двадцать первого этажа и нашел пустой кабинет, который располагался как раз напротив нужного этажа в башне «Деймос». Он быстро расстегнул молнию на чехле и принялся собирать винтовку. Когда на поле боя возникала опасная ситуация, ему часто приходилось доставать боевое оружие и даже стрелять на поражение. Но работа снайпера требовала усидчивости. Иногда, в ожидании приказа, он мог часами держать на мушке свою цель. Не удивительно, что случалось, он странным образом успевал привязаться к своей цели, а это было крайне нежелательно, потому что в большинстве случаев он получал приказ устранить ее.
Собрав винтовку, Келвин установил ее на треногу и развернул в сторону цели. Он заглянул в прицел, чтобы настроить оптику. Ему нужно было получить четкое изображение места действия, что было весьма непросто. Когда дело происходило в помещении, ему часто мешали жалюзи, солнечные блики на окнах, мебель и еще куча всего. Келвин сделал глубокий вздох и сконцентрировался. Не все умели так эмоционально абстрагироваться. Каждый снайпер, работающий в THIRDS, знал, что с его работой могут возникнуть юридические, моральные и этические проблемы, с которыми так или иначе придется справляться. Келвин коснулся гарнитуры.
— Слоан, я на позиции.
— Есть картинка?
— Так точно. — Келвин внимательно осмотрел зону ожидания перед стойкой регистрации. Руиз нервно расхаживал туда-сюда, вокруг него сидели перепуганные заложники, среди которых были и люди и терианы. В центре зала на полу в луже крови неподвижно лежало тело. У боковой стены девушка зажимала окровавленное плечо. — Слоан, по ходу, у нас минус один заложник. Вижу тело на полу, голова в крови. — Келвин цепким взглядом оглядел жертву. Блядь. — Есть входное в голову. Он точно мертв. Вижу пострадавших. Девушка, ранена в плечо. Вижу еще одну на полу рядом, но она дышит. Всего восемь заложников. Подозреваемый вооружен. — Руиз что-то раздраженно орал в телефон и Келвин тихо выругался. — Вижу, как удлинились его клыки. Похоже он на взводе и может начать трансформироваться в любой момент.
— Бля. Хорошо, я понял. Сейчас наш агент поднимается наверх, чтобы начать переговоры, но кроме нее он больше никого не хочет видеть. Теперь, все зависит от тебя.
— Принял.
В данной ситуации Слоан не мог отдать ему приказ, так как находился вдали от основного действия и в полной мере не владел ситуацией. Так что Келвину самому предстояло принимать решение. По инструкции он не должен позволить Руизу нажать на курок. Нужно успеть устранить угрозу, раньше. Казалось, прошла целая вечность, пока девушка переговорщик добралась до двадцать первого этажа. Она вышла из лифта с поднятыми руками, показывая Руизу, что безоружна. Келвин подключился к ее интеркому, чтобы слышать, что происходит. Руиз велел ей оставаться на месте и не отходить от лифта. Стараясь дышать ровно, Келвин сосредоточенно наблюдал за ними в прицел своей винтовки. Пока все замерли в ожидании, он напряженно слушал, как Руиз, перескакивая с английского на испанский орал, оправдывая себя перед девушкой агентом за то, что убил тех тварей, что разрушили его семью и отняли дом у его детей. Он чересчур эмоционально жестикулировал и по его раскрасневшемуся лицу без остановки текли слезы.
Минуты тикали, а Келвин не мигая продолжал смотреть в прицел. Мышцы затекли от напряжения, но он не двигался. В данный момент он мог только ждать. Руиз все так же срывался на крик, обстановка накалилась до предела и тут один из заложников, тип в дорогущем костюме, решил вмешаться. Блядь.
Бездыханное тело Руиза рухнуло на пол.
Ну, вот и все.
Келвин напряженно выдохнул и коснулся гарнитуры.
— Слоан, цель нейтрализована.
— Принято. Возвращайся к команде.
Келвин тут же приступил к разбору винтовки. Простые механические действия помогали очистить сознание. Как только все было упаковано в чехол, Келвин покинул помещение, будто его там и не было.
Он быстро спустился по лестнице, вышел из здания и направился к грузовику. Но тут ему навстречу внезапно выскочил наглый журналист с микрофоном. Какого хуя?! Что здесь делает пресса?
— Агент Саммерс, вы снайпер Дестрактив Дельты. Это вы застрелили мистера Руиза?
Келвин стиснул зубы и попытался обойти его, но не тут-то было. Словно из ниоткуда ему навстречу выскочил еще один парень, но уже с огромной камерой. Только его здесь не хватало. Похоже, кому-то из охраны сегодня сделают выговор. Келвин отвернулся, когда наперерез прессе бросилась команда агентов THIRDS. Он быстро забрался в грузовик Дестрактив Дельты и раздраженно хлопнул дверью.
— Вот, сука! — Келвин бросил чехол с винтовкой на пол и начал расхаживать туда-сюда. Немного успокоившись, он коснулся гарнитуры. — Слоан, у нас проблема.
— Что там? — ответил Слоан в наушник.
— Только что какой-то ублюдок сунул камеру мне в лицо. — Чем больше он думал об этом, тем больше злился. — Какого хуя они ошивались возле нашего грузовика? Они там точно не случайно. Этот сраный газетчик знал мое имя и специализацию. Его интересовало: я ли застрелил мистера Руиза?
— Бля. Какое издание?
— Как обычно. Те, уроды, которые вечно выдумывают чушь и называют это новостями.
— Понял. Сиди тихо. Я решу этот вопрос.
— Хорошо.
Келвин схватил чехол с винтовкой и вернул его в шкаф. Чертов газетчик застал его врасплох. И теперь уже никто не будет разбираться, правильно ли Келвин поступил или нет. Для общественности важно лишь кто нажал на курок. И если они посмотрят на него в том новостном отрывке, то непременно окрестят убийцей. И все увидят его лицо. Келвин с силой захлопнул дверь оружейного шкафа, достал планшет из кармана форменных штанов и зашел на сайт новостной компании. Первая полоса красочно гласила: «Снайпер из THIRDS, человек, застрелил териана во время сеанса переговоров».
— Мать твою! Вот же блядство!
А потом представители прессы удивляются, почему агенты THIRDS так их ненавидят.
Келвин тут же испытал жгучее желание выследить ублюдка, которому хватило наглости использовать его фотографию в этой жалкой пародии на новостную статью. Это был не текст, а позорный кусок дерьма, где, манипулируя фактами, агента THIRDS выставили безмозглым любителем палить без разбора. Они чуть ли не в каждом предложении называли его ненавистником терианов.
К тому времени, как команда вернулась в грузовик, Келвин был готов рвать и метать. Пиар отдел начал оценку ущерба, пытаясь урегулировать ситуацию. Им удалось добиться того, чтобы фотографию Келвина удалили с сайта, но, к сожалению, со статьей все было не так просто. С ней ничего нельзя было поделать, пока расследование не завершится. Вернувшись в штаб, Келвин, согласно протоколу, сдал на проверку винтовку. Он снял с себя все снаряжение и приготовился к встрече с доктором Бенедиктом Уинтерсом. Затем ему предстояло писать отчет, который впоследствии прочитает начальство, менеджеры, юристы и все на этой земле, у кого возникнут вопросы в правильности принятого им решения ликвидировать Руиза.
Келвин понимал, насколько сейчас важна встреча с психологом, назначенным ему THIRDS. Он уже привык к этому и готов был провести с доктором Уинтерсом столько сеансов, сколько потребуется пока тот не решит, что они больше не нужны. Если подумать, то Келвину не так уж часто приходилось пользоваться на работе снайперской винтовкой. В последний раз он доставал ее, когда они производили обмен с коалицией, но сегодня все было по-другому. Для Келвина абсолютно не имело значения, кто попадал в перекрестье его прицела. Был ли это опасный преступник, типа Айзека Пирса, или доведенный до предела отец, типа Фернандо Руиза. Для него было важно лишь одно: делать свою работу, обеспечивая безопасность граждан. Легко оправдать убийство, когда дело касается Пирса или Хогана. И в зависимости от того, как преподнести новости, этих преступников могли выставить либо жертвами обстоятельств, либо злодеями. Но в этот раз, с какой стороны ни посмотри, Келвин будет выглядеть злодеем. Найти ему оправдание смогут разве что те, кого Руиз держал в заложниках. Но опять же, было немало и тех, кто считал, что зажравшиеся толстосумы получили по заслугам. Хотя разве все засранцы обязательно заслуживают смерти?
— Кел?
Мягкий голос Итана вывел его из задумчивости и Келвин понял, что в одиночестве стоит посреди пустой раздевалки. Черт, он даже не помнит, как попал сюда. Келвин быстро закончил переодеваться и закрыл за собой шкафчик.
— Я в порядке. Увидимся позже.
Отвернувшись, он направился к выходу. И судя по несчастному выражению лица Итана, которое краем глаза он успел заметить, можно смело добавить в список тех, кому он сегодня причинил боль, и его любимого. Но Келвину нужно было побыть одному. Сейчас, это казалось единственно верным решением. Окружающие уже достаточно пострадали от его действий.
Глава 7
Больше всего Итан не любил, когда Келвин закрывался от него и уходил в себя. Молчаливый териан боялся, что однажды может навсегда потерять своего друга. Остальные члены команды, зная, что в такой момент Келвина лучше не трогать, старались держаться в стороне и, закончив переодеваться, тактично покинули раздевалку, оставив друзей наедине. Келвин, двигался на автомате, не замечая ничего вокруг. Он не часто пребывал в подобном состоянии, но, когда это случалось, огонь в его ярко-голубых глазах словно угасал и они становились тусклыми. В такие моменты Итану казалось, что его сердце вот-вот разорвется. Так что стоило Келвину направиться к выходу, он последовал за ним, выдерживая дистанцию, чтобы не побеспокоить друга. Скорее всего, Келвина на оставшиеся часы освободят от работы, но для начала он должен будет посетить доктора Уинтерса. Что касается завтрашнего дня, то ему предстоит написать подробный отчет, при этом тщательно обдумывая каждое слово, чтобы правильно обрисовать ситуацию и объяснить целесообразность своего поступка.
Сейчас Итану больше всего на свете хотелось схватить своего друга за руку, прижать к груди и никогда больше не отпускать, но он отказался от этой мысли. Зная, что времени до встречи Келвина с доктором Уинтерсом оставалось совсем немного, Итан решил поступить по-другому. Поднявшись на лифте на семнадцатый этаж, он быстрым шагом пересек коридор и отыскал нужную дверь, где на матовом стекле красовалась табличка с именем доктора Уинтерса. Молодая девушка за стойкой регистрации приветливо ему улыбнулась. Итан указал на дверь за ее спиной.
— Одну минуту.
Она позвонила доктору и тот вышел спустя пару секунд.
— Агент Хоббс, — широко улыбнулся Уинтерс. — Рад вас видеть. Прошу, входите. У меня перед следующим сеансом как раз есть немного времени.
Итан вошел и подождал, пока высокий териан волк закроет за ними дверь.
— Чем могу помочь? Кстати, вы подумали над моим предложением выучить АЯЖ?
Итан смутился и замотал головой.
— Ну что ж, когда надумаете, дайте мне знать. У меня есть чудесная программа, которая может вам помочь. Но вы должны сами принять решение. Вас никто не заставляет идти на это.
Итан кивком поблагодарил доктора, затем приложил ребро ладони к груди, а другой рукой изобразил торчащие во все стороны волосы.
— Агент Саммерс?
Итан кивнул.
Взгляд доктора смягчился.
— Понимаю. После подобных инцидентов из него трудно вытянуть хоть что-нибудь.
— О-у, — доктор поправил очки. — Вас с ним связывают романтические отношения?
Итан кивнул. Он снова провел рукой перед лицом и ткнул себя в область сердца.
— Он не подпускает вас к себе?
Итан снова кивнул.
— Ваш напарник имеет дурную привычку взваливать всю тяжесть этого мира на свои плечи, даже если никто не просит его об этом. Но он не должен испытывать чувство вины за то, что просто выполнял свои обязанности. Посмотрим, что можно с этим сделать, но думаю, вы лучше меня знаете, каким упертым он может быть.
Ничего удивительного. Келвина нельзя было назвать любителем откровенничать. Он с легкостью выражал свои чувства, но, когда нужно было докопаться до сути его переживаний, этот парень оказывался на удивление упрям и закрывался ото всех. Даже от своего лучшего друга. Так что Итану оставалось только надеяться на лучшее.
***
— Келвин, спасибо, что нашли время повидаться!
— Как будто у меня был выбор, — буркнул Келвин, заходя в чистенький до стерильности кабинет доктора. Видимо, кто-то очень постарался придать здешнему интерьеру уют обычной гостиной, потому что стандартный врачебный кабинет, как правило, мало располагал агентов к беседе. Но Келвину было плевать на обертку, ведь он знал, что, по сути, это все тот же кабинет психиатра.
— Выбор есть всегда, Келвин.
Ну, началось… Келвин уселся на цветастый диван, оказавшийся на удивление удобным. Откинувшись на подушки, он опустил сцепленные в замок пальцы на колени и терпеливо подождал пока доктор настроит планшет на запись их беседы. Разобравшись с настройками, Уинтерс установил его на кофейном столике, закинул ногу на ногу и принялся задавать вопросы.
— Как вы себя чувствуете?
Келвин пожал плечами и поднял взгляд на собеседника.
— Я в порядке.
— Какие чувства испытываете после сегодняшнего инцидента?
— Я делал свою работу.
Доктор Уинтерс тепло улыбнулся.
— Хорошо. Про работу я понял. А как насчет чувств?
— Мне пришлось совершить убийство. Я отнял жизнь у териана, примерного семьянина и любящего отца. Что, по-вашему, я могу чувствовать?
— Я не могу ответить на этот вопрос за вас, — мягко заметил доктор Уинтерс.
— Я чувствую себя дерьмово.
Неожиданно, не правда ли? А разве могло быть иначе?
— Знаете, Келвин, я просмотрел записи наших прошлых сеансов и отметил, что ваши ответы не отличаются разнообразием. Обычно вы уверяете меня, что с вами все в порядке. Что вы прекрасно понимаете, в чем заключается ваша работа и какие к вам требования. И то, что спустя какое-то время вы справитесь с этой ситуацией.
— Ага. — По крайней мере, мы понимаем друг друга. — В этом плане ничего не изменилось.
— Давайте-ка с вами попробуем нечто иное. — Доктор Уинтерс чуть склонил голову набок, внимательно изучая Келвина своими янтарными глазами. А потом улыбнулся. Какого хрена он постоянно скалится? — Расскажите мне про Итана. Как развиваются ваши с ним отношения?
Келвин резко выпрямился и с подозрением уставился на доктора. Но териан волк, даже бровью не повел, не спасовав под его взглядом.
— У нас все хорошо. Он что, был здесь? Он заходил к вам до меня?
— Вас это беспокоит?
Конечно, Итан бывал здесь и до этого. Он постоянно посещал сеансы доктора Уинтерса, последний из которых состоялся сразу после злополучного похищения по приказу Шульцона. Но с чего бы его другу приходить сюда просто так?
— Что вы ему сказали? Чего он хотел?
— Он волнуется за вас.
— Почему? Такое ведь произошло не в первый раз. Ему знакомы все риски моей профессии. Тогда с чего бы ему приходить именно сейчас? — Келвину не единожды приходилось проделывать подобное. Печально, но факт.
— Ты закрываешься от него.
Келвин тяжело сглотнул и отвел взгляд. Внезапно ему стало трудно смотреть доктору в глаза.
— Мне нужно время. И он это понимает.
— Понимает, да. Но это не значит, что ему не обидно. Он ощущает твою боль, как свою.
Было странно, что доктор Уинтерс вообще говорит с ним об Итане.
— Я не хотел его обижать. Но с этим мне нужно разобраться самостоятельно.
— Почему?
— Потому что ему и без моего нытья хватает проблем. Не хочу вешать на него еще и свои переживания. Понимаете, для Итана каждый день — это борьба. С тревожностью, проблемами в семье, бессонницей и ночными кошмарами. Всем, что мешает ему жить нормально. — Келвин хотел защитить Итана, а не заставить страдать еще больше.
— Так ты пытаешься его уберечь?
— Да. Как я и сказал, проблем у него хватает. С его отцом, старшим братом, работой, идиотами, которые докапываются по любому поводу. Некоторых, видите ли, оскорбляет, что он не отвечает на их вопросы или отсаживается, когда кто-то устраивается слишком близко. Вы же сами понимаете, каково ему жить так каждый день. Так что я не хочу взваливать на его плечи еще и свои проблемы.
— А как насчет вашей матери? Вы рассказываете ей о своих переживаниях?
Келвин нахмурился.
— Конечно, нет.
Уинтерс задумчиво кивнул.
— Вы и ее защищаете?
— Естественно. Это же моя мама. После всего через что ей пришлось пройти, она заслужила пожить спокойной и счастливой жизнью. Ее и так постоянно мучит страх, что меня могут пристрелить на службе. И чем она сможет помочь, если я вывалю перед ней еще и это? Ничем. Этим я лишь доставлю ей больше хлопот. Доктор, я могу справиться со своей работой.
— Не сомневаюсь. Иначе бы не отметил в карте вашу профпригодность. — Уинтерс на несколько секунд замолчал, внимательно изучая его, а потом, похоже, пришел к какому-то умозаключению. — Расскажите о мистере Руизе. Как вы оцениваете решение, принятое вами сегодня? Что вы чувствуете?
— Злость.
— Почему?
— Потому что он не оставил мне выбора. Потому что вместо того, чтобы попросить о помощи, он пошел на захват заложников. Убил одного и ранил еще двоих. Он не оставил мне выбора.
— Хорошо. Давайте попробуем зайти с другой стороны. Представьте, что я Фернандо Руиз. Что бы вы хотели мне сказать?
Келвин покачал головой. Он терпеть не мог эти идиотские ролевые игры, искренне считая их бесполезной тратой времени. И всегда чувствовал себя невероятно глупо, когда его пытались в них втянуть.
— Да ладно вам, док. Может не надо?
— Не торопитесь. Я подожду.
Блядь. Видимо никуда от этого не деться. Келвин встал и, посмотрев на доктора Уинтерса, недоверчиво покачал головой.
— За что ты убил меня?
Келвин тяжело сглотнул и принялся мерить шагами пространство рядом с диваном.
— Это моя работа. Он… Ты не оставил мне выбора, когда наставил пушку на того парня. — Какой идиотизм. К чему вся эта игра? Все равно он ничего не чувствует. Он не хочет заниматься самокопанием и выяснять, почему способен на убийство, потому что и так в состоянии отделить свои моральные убеждения от простых обязанностей. В этом и заключается суть. Подобные размышления могут завести его в те закоулки сознания, в которых он не хотел бы оказаться. — Я сделал то, что должен был сделать. Ты застрелил парня и успел ранить еще двоих заложников. Возможно, если бы я занял позицию раньше, то одного убийства можно было избежать.
— Разве тебе не плевать? — спросил Уинтерс от лица Руиза.
— Что? Плевать ли мне на то, что он… ты умер? Конечно, нет. — Келвин продолжил расхаживать по комнате. Он не был кровожадным монстром. А умение абстрагироваться, не говорило о его бессердечности. Может, изначально все они были для него только целями, но Келвин никогда не забывал, что за каждой из них стояли судьбы. После таких выстрелов его постоянно мучили ночные кошмары. И каждый раз все повторялось по новой. Иногда это была реальная операция во всех подробностях, но порой детали менялись. Хуже, когда во сне роль цели занимал тот, кто ему был дорог. Мать, Итан, или кто-то из членов команды. Тогда он просыпался в холодном поту, с залитым слезами лицом.
Чем дольше он думал о Руизе, тем больше злился. Руиз же не знал, что Келвин, держал его на мушке и следил через окуляр прицела за каждым его шагом. Видимо его абсолютно не заботило то, что с ним станет, убей он того заложника. Неужели он всерьез решил, что может вот так запросто лишать кого-то жизни? Чего он добивался таким способом? В этом городе сотни тысяч таких же обиженных судьбой. Взять хотя бы мать Келвина. Ей пришлось пройти через ад, когда они все потеряли. Черт, да практически все детство Келвина прошло в той сраной машине. Его мать не раз и не два увольняли за то, что она предпочитала ухаживать за своим больным сыном, чем за жалкие гроши обслуживать столики в кишащей тараканами дыре. Все равно в этих забегаловках большую часть времени ей приходилось не разносить заказы, а отбиваться от грязных домогательств бестактных завсегдатаев.
— Ты думаешь, я не знаю, что такое тяжелые времена? Думаешь, нам с мамой было легко? Мир жесток и дерьмо случается. Однако мы не пошли никого убивать. Мы не стали мстить тем ублюдкам, которые своими дорогущими итальянскими ботинками втаптывали нас в грязь. Так что, иди нахуй! Гори в аду за то, что заставил меня спустить этот чертов курок! Почему нам, тем кто выжил, приходится собирать себя по кускам только потому, что ты не смог заставить себя попросить о помощи? Как ты мог поступить так со своей семьей? У тебя ведь жена и ребенок! Думаешь, он не узнает обо всем, когда подрастет? Думаешь, твоей жене удастся удержать все в тайне? Ты сам пошел на это! А в итоге злодеем выставили меня, за то, что я просто сделал свою работу и остановил бессмысленную бойню! Теперь мне придется объяснять твоей жене, почему я пристрелил тебя. Знаешь, каково это? Ты хоть представляешь, что я чувствую, когда вижу, как на моих глазах рушится чья-то жизнь? Нет! Потому что ты предпочел сбежать! Ты бросил их, скотина! — Тяжело дыша, Келвин вытер слезы и рухнул на диван. Глаза жгло и в горле саднило, будто там застрял моток колючей проволоки.
— Вы злитесь.
— Злюсь? — Келвин издал нервный смешок. — Нет, доктор, я не злюсь. Я в ярости! Ты вообще думал о том, что делаешь? Где были твои мозги, когда ты брал с собой пистолет и садился в машину? Ты хоть на секунду подумал о своем ребенке, когда по дороге в то здание останавливался на светофоре? О том, что будет с твоей семьей после того, как ты осуществишь задуманное? Неужели тебе было наплевать на них? Почему ты сдался? Или ты решил прославиться, послав нахуй мир с его дерьмовыми законами? Хотел получить всеобщее одобрение, а получил пулю. Которую пришлось пустить мне.
— Дети.
Келвин непонимающе уставился на доктора.
— Что простите?
— Ты все время говорил об одном ребенке. Но у Руиза двое детей.
Эта внезапная новость привела Келвина в замешательство.
— Вот как?
— Келвин я считаю, этот случай отличается от предыдущих. И для тебя он более личный. Я склонен полагать, что ты проецируешь на себя неверный выбор мистера Руза и то, что он бросил своих детей. Ведь твой отец поступил так же.
— Мой отец не имеет к этому никакого отношения. С чего вы вообще это взяли?
— Он ведь был убит так же, если я не ошибаюсь? Полицейскими. После того, как совершил ограбление на заправке и взял в заложники работника станции.
Келвин тяжело сглотнул. Ему понадобилось какое-то время, чтобы осознать и принять слова доктора. Он так долго убеждал всех, что отец исчез после того, как мать прогнала его, когда он попытался отнять их машину, что, в конце концов, сам поверил в эту ложь. Итан был единственным, кто знал правду, и он давным-давно пообещал Келвину хранить его секрет.
Стыд и гнев, словно едкий дым, заполнили его легкие. Благодаря вмешательству Себа и Рэйфа, THIRDS дали Келвину шанс и закрыли глаза на криминальное прошлое его отца. Тот был жалким куском дерьма, настолько преисполненным отвращения к себе, что по любому поводу срывал злость на жене и ребенке. Вздрогнув, Келвин вспомнил хлесткий удар ремня, рассекший ему губу. Тогда ему только исполнилось четыре года, и он имел неосторожность разлить отцовское пиво.
— Мама проплакала весь день, когда узнала из новостей, что его застрелили. — Келвин вытер слезы и перевел взгляд на доктора. — Она так радовалась, что не нужно больше врать о том, почему у нее сломана рука или откуда фингал под глазом. Не нужно запирать меня в ванной, чтобы отец до меня не добрался. Тогда наша жизнь была кромешной тьмой без единого шанса на лучик света. И если бы не любовь и поддержка друг друга, вряд ли бы нам удалось выжить и обрести счастье. Доктор, я злюсь не из-за того, что отец меня бросил. Меня бесит, что, несмотря на то что у него был выбор, он избивал свою жену и ребенка, и предпочел скатиться до уровня полнейшего ничтожества, став жалкой пародией на человека. Он так же, как и Фернандо Руиз, ни в грош не ставил чужие жизни. Они оба сделали неправильный выбор и последствия не заставили себя ждать. — Келвин устало откинулся на спинку дивана. По крайней мере, он смог успокоиться.
— Они оба решили сделать то, что сделали и оставили свои семьи разгребать последствия. Так что, да. Думаю, вы правы, доктор. Выбор есть всегда, и он зависит только от нас.
***
Итан собрал со столов одноразовые тарелки и контейнеры из-под еды. Когда тут собралась толпа народу, офис стал напоминать фудкорт. Ему совсем не хотелось покидать свой кабинет, так что он попросил Декса захватить для него бургер и картошку. Без Келвина поход в столовую казался чем-то жутким, так как в это время дня там было не протолкнуться. Стоило только подумать о толпящихся вокруг него агентах, как ему тут же стало плохо. Декс заверил его, что обо всем позаботится, и уже через минуту в их с Келвином офис завалилась вся команда с таким количеством еды, что впору было открывать собственную закусочную. Он понятия не имел, каким образом Декс догадался, что ему не помешает сейчас отвлечься. Но вот наступила пора идти домой. Он уже закончил первоочередные отчеты и успел подать запрос на заказ нового оборудования взамен утраченного во время взрыва.
Убравшись в офисе, он принял душ и переоделся, а потом спустился в служебный паркинг. Обычно, в такие дни как этот, Келвин возвращался домой посреди ночи на такси. Итан понятия не имел, где тот пропадал, но и допытываться не пытался. Сегодня ему вряд ли удастся уснуть, пока его друг не вернется. Кажется, Итану предстоит провести несколько вечеров в одиночестве, но, если Келвину нужно побыть наедине с собой, он не будет ему мешать. Их команда скорее всего притихнет на какое-то время, но наверняка Декс найдет способ всех подбодрить. Келвин бы не хотел, чтобы из-за него все вели себя как-то по-особенному.
Вернувшись домой, Итан приготовил два сэндвича. Один съел сам, а другой, как обычно, оставил для Келвина в холодильнике. Он не надеялся, что этот сэндвич будет съеден, просто хотел дать напарнику понять, что его здесь всегда ждет готовая еда. Перекусив, он немного посмотрел телевизор, но так и не смог отвлечься. Так что, несмотря на ранний час, решил пойти спать. Почистил зубы, переоделся в просторную пижаму и, погасив свет, забрался в постель. Итан повернулся на бок и уставился в стену, по ту сторону которой находилась спальня Келвина. Должно быть, сегодняшний день вымотал его сильнее, чем могло показаться, и стоило ему закрыть глаза, как он крепко уснул и проснулся лишь тогда, когда тихонько скрипнула дверь. Он продолжил лежать неподвижно, боясь спугнуть Келвина. Раньше напарник никогда не приходил к нему, предпочитая в одиночку зализывать свои раны где-нибудь в темном уголке. Этим он напоминал дикого териана, который начинал шипеть и скалиться, когда кто-нибудь пытался приблизиться к нему. Но этот маленький дикарь, несмотря на свое упрямство и неукротимость, вызывал у него умиление.
Келвин забрался на кровать и развернул Итана к себе лицом. Перекатившись на спину, тот взглянул на своего напарника. И судя по отчаянью в его покрасневших глазах, он сейчас нуждался в поддержке как никогда. Поддержке, которую мог оказать только Итан. Он сел и Келвин подался вперед, соединяя их губы в страстном поцелуе. Скользнув руками вниз, он потянул вверх футболку Итана, разомкнув их губы лишь на мгновение, необходимое чтобы раздеть его. Келвин оседлал своего партнера, впиваясь ногтями в крепкие широкие плечи, и прикусил его нижнюю губу.
— Итан… — шепнул он почти отчаянно.
От надломленного, полного мольбы голоса друга, у Итана сжалось сердце. Не разрывая поцелуя, он потянулся и достал из прикроватной тумбы смазку. Затем передал ее Келвину, который, торопливо выдавил немного себе на ладонь и начал смазывать упругий член напарника, заставив того стонать и извиваться. Но, как бы Итану ни было приятно, сейчас он был сосредоточен лишь на том, чтобы дать своему партнеру то, в чем он так нуждается и успокоить его израненную душу. Келвин завел руку за спину и немного растянул себя, не тратя на это слишком много времени. Не успел Итан подумать о том, что еще рано, как напарник пальцами обхватили его член и направил внутрь себя. Юношеское лицо Келвина исказилось от боли и в стенах спальни раздался резкий крик, однако это не остановило его, и он продолжил насаживаться на возбужденную плоть партнера, пока тот не оказался полностью внутри. Он остановился всего на секунду, чтобы перевести дух и смахнуть выступившие слезы. А потом улыбнулся, быстро поцеловал Итана и, обернув его руки вокруг своей талии, начал двигаться. Итан крепко удерживал своего друга, пока тот, откинув голову назад и прикрыв глаза, мерно раскачивался вверх-вниз. Звуки их прерывистого дыхания сплетались воедино и Келвин, крепко вцепившись партнеру в плечи, начал наращивать темп, резко насаживаясь на член Итана. Понимая, чего хочет его партнер, Итан схватил его за ягодицы и стал подавать бедра навстречу. Вскрикнув от неожиданности, Келвин обхватил ладонью свою эрекцию и, не останавливаясь, заработал кулаком.
— Итан прошу…
— Я с тобой, — заверил его Итан.
— Будь со мной. Всегда. — Келвин обнял любимого за шею и крепко прижал к себе, запустив пальцы ему в волосы. — Не отпускай. Никогда не отпускай меня.
— Никогда. — Оргазм был уже близко и движения Итана стали нетерпеливыми и беспорядочными. При других обстоятельствах он бы попытался растянуть удовольствие, но сегодня Келвин нуждался не в этом. Так что Итан просунул руку между их разгоряченными телами и, обхватив член партнера, принялся ласкать его. Хватило нескольких мгновений и Келвин кончил, зарывшись лицом ему в волосы, а еще спустя пару секунд он сам пришел к финалу, но не остановился, а продолжил осторожно толкаться внутрь и скользить рукой по члену напарника, пока это не стало приносить боль. Они бы еще долго оставались в объятьях друг друга, но у Итана судорогой свело мышцы. Не выпуская Келвина, он осторожно опустился на спину и перекатился на бок. Прижавшись к нему всем телом, Итан сначала легонько коснулся губами зацелованных губ напарника, затем не спеша переместился к влажной от слез правой щеке, а потом и к левой.
— Спасибо, что пришел ко мне, — шепнул Итан.
Он прекрасно понимал, что Келвин чувствует себя настолько уязвимым не только из-за сегодняшних событий. Последние несколько месяцев стали тяжким испытанием для них обоих. Но, несмотря на внешнюю подавленность, Итану показалось, что Келвин наконец-то отпустил ситуацию и ему стало легче.
— Зачем ты так? — мягко спросил Итан. — Почему держишь все в себе? К чему эти страдания в одиночестве? Пока мы вместе росли, ты постоянно заботился обо мне и всегда подставлял плечо, когда мне нужно было выплакаться. Но никогда не позволял сделать для тебя то же самое. Никогда, до этого момента.
— Мне нельзя было плакать, Итан. — Келвин опустил взгляд и его светлые ресницы почти коснулись щек. — Я не мог позволить себе такой роскоши.
Итан почувствовал, как от этих слов у него перехватило горло.
— Из-за меня?
— И мамы. — Келвин пожал плечами и вновь поднял взгляд на друга. — Я хотел защитить вас. Вы были и остаетесь для меня всем. В моей тогдашней дерьмовой жизни кроме вас у меня не было никакой радости. Только благодаря вам я продолжал бороться, чтобы навсегда покинуть те места.
Итан, судорожно сглотнув, кивнул и нежно поцеловал Келвина, наслаждаясь теплом и мягкостью его губ. Столько мужества может таиться в одном маленьком человеке. Едва они легли, Келвин пододвинулся к нему ближе и уже через секунду уснул. А Итан еще долго лежал, глядя на своего друга. Он наслаждался моментом, пока может вот так обнимать его, потому что знал, это не продлится долго, так как Келвин всегда спал беспокойно и постоянно ворочался. Итан лишь улыбнулся, когда его напарник развалился на кровати. И как ему одному удается занимать сразу столько места? Впервые за очень долгое время Итан бодрствовал, пока его бойфренд спал.
Обычно Келвин всегда засыпал последним. Старая привычка из детства. Его мама работала допоздна и поэтому он зачастую оставался ночевать у Итана. Всех устраивал подобный расклад. Дарла могла не волноваться, что ее сын поздними вечерами остается дома один, а Джулию радовало, что у Итана появился хороший друг. Молчаливый териан с улыбкой провел пальцами по отросшим волосам друга. В детстве Келвин всегда стригся очень коротко и на макушке его волосы торчали во все стороны. Но в подростковом возрасте он зачем-то решил отрастить их. И какое-то время проходил в кепке, ссылаясь на ужасную прическу. Это всегда казалось Итану очень милым. Теперь же Келвин предпочитал носить аккуратную стрижку, но все же не такую короткую, как раньше.
Итан нахмурился, когда его пальцы наткнулись на небольшой бугорок у Келвина на затылке, в том месте, где волосы были чуть длиннее. Странно. Кожа на ощупь была огрубевшей и очень плотной. Осторожно прощупав весь затылок, Итан обнаружил рядом еще два таких же уплотнения. Он понятия не имел, откуда у Келвина такие рубцы, его друг никогда не упоминал о них. Итан аккуратно раздвинул короткие пряди и замер. Белесые шрамы с рваными краями имели вполне четкие очертания.
Итан почувствовал, как внутри него все похолодело. Это были не просто шрамы. Белые полосы складывались в буквы. FPT
Это была классификация Итана, как териана.
Вскочив с кровати, он принялся расхаживать по комнате.
— Итан? — сонно пробормотал его друг. Итан остановился и испуганно попятился, когда Келвин приподнялся на кровати. — Что стряслось?
Итан запустил пальцы в волосы, не зная, как ему поступить. Горло сдавило, он не мог говорить. Он открыл было рот, но смог выдавить из себя только сдавленный хрип.
— Итан, прошу, скажи хоть что-нибудь. — Келвин не делал попыток приблизиться к своему другу, а Итан готов был взорваться, требуя объяснений, но не мог. Тело отказывалось слушаться. Дрожащей рукой он указал на свой затылок, а затем ткнул пальцем в Келвина. И, судя по широко распахнувшимся глазам, тут прекрасно понял, на что намекает его друг. — Прости, что не рассказал раньше. Я просто не хотел тебя расстраивать.
Итан покачал головой. Он просто отказывался в это верить.
Келвин подтянул колени к груди и обхватил их руками.
— Это случилось на Хэллоуин, после вечеринки. Помнишь, я обещал принести тебе конфет, а потом позвонил и сказал, что еду в больницу, потому что кто-то разбил на тротуаре яйца, а меня угораздило на них поскользнуться?
Итан кивнул. Он хорошо помнил тот случай, потому что очень сильно разволновался. В тот вечер от Келвина долго не было известий. Итан был единственным ребенком в их квартале, который никогда не ходил за сладостями. У него было много причин ненавидеть этот праздник, но ему хотелось, чтобы Келвин повеселился, а тот отказывался идти без Итана. В конце концов они договорились, что Келвин пойдет со всеми собирать конфеты и вернется через пару часов, а к тому времен Итан подготовит в своей комнате все для маленькой вечеринки с закусками и любимым кино. И уж тогда они от пуза объедятся сладостями, повеселятся допоздна и улягутся спать за полночь.
— Я уже направлялся домой, когда за мной увязались старшаки. Я думал, что они как обычно будут молоть всякую чушь и просто немного потолкают меня. Ну, может, еще конфеты отнимут. Но они начали обзывать тебя всякими словами, я разозлился и врезал их главарю по зубам. Тогда они набросились на меня всей толпой и прижали к земле. У одного из них был складной нож. Он сказал, что если я такой любитель терианов, то у меня должна быть такая же метка как у них. Они вырезали у меня на затылке, аббревиатуру териана тигра и с издевкой заметили, что теперь я под стать своему бойфренду. Я знал, что ты ждешь моего возвращения, но не хотел пугать тебя. Мама была на работе, так что я пошел в местный полицейский участок и попросил о помощи. А после я заставил маму пообещать, что она никогда не расскажет тебе.
— Я понимаю, — Келвин с трудом выдавил из себя улыбку. — Просто будь осторожен. Я буду здесь. Ждать, когда ты вернешься.
Итан кивнул, и, распахнув дверь, выбежал наружу. Его машина стояла во дворе, но Итан проигнорировал ее и просто продолжал бежать. Тут было не далеко. Холодный ночной воздух, обжигая легкие, остужал изнутри и помогал сохранить самообладание, пока Итан со скоростью териана тигра мчался по улицам Нью-Йорка. Через три квартала он завернул за угол, миновал еще несколько домов и остановился у крыльца Себа. Стремительно взбежав по ступенькам, он забарабанил в дверь. Где-то в его карманах в общей связке болтался ключ, но сейчас у Итана слишком тряслись руки, чтобы попытаться отыскать его
Спустя секунд тридцать Себ открыл дверь и Итан бросился в его объятия. Он просто не знал, что делать в подобной ситуации.
— Поговори со мной. Что случилось? Вы поссорились? Я думал, что у вас, наконец, все наладилось.
Итан прошел в гостиную и совершенно без сил рухнул на диван. Он не знал с чего начать.
— Все в порядке, братишка. Подыши немного. — Присев рядом, Себ сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, показывая Итану, что делать. — Вот так. Успокойся. Все хорошо. Я здесь и никуда не денусь. Спешить некуда.
Итан открыл было рот, но горло сдавил спазм. Он раздраженно рыкнул, злясь на свою беспомощность, а Себ утешающе коснулся его плеча.
— Все в порядке. Не торопись. Кроме нас здесь никого нет.
Итан кивнул и сделал глубокий вздох.
— Мой лучший друг пострадал из-за меня.
— Когда? С ним все хорошо?
Итан покачал головой.
— Это случилось давно. На Хэллоуин. Помнишь тот вечер, когда он не смог прийти, потому что поскользнулся и попал в больницу?
— Помню. Мы тогда всю ночь смотрели фильмы на видике. А ты все никак не мог успокоиться, так переживал за него. Но разве тогда он пострадал из-за тебя?
— В тот вечер он попал в больницу не потому, что упал, — ответил Итан, чувствуя, как внутри закипает гнев. Тело начало потряхивать, и он вскочил на ноги. — На него напали. Это были какие-то уроды из старшей школы. Они толпой набросились на него и повалили на землю. — Итан зажмурился и замотал головой, пытаясь отмахнуться от картинки, возникшей у него перед глазами и истошного крика своего друга, которому какие-то подонки наносили увечья. Нет! Итан зажал руками уши, отчаянно желая, чтобы все это прекратилось. Ему снова стало не хватать воздуха.
— Итан, прошу тебя. Дыши.
Итан рухнул на колени. Почему он все еще слышит его?
— Там было столько крови…
— Итан, прошу тебя, объясни мне. — Себ взял его лицо в ладони. — Открой глаза, — велел он мягко, но уверенно. — Посмотри на меня. Это я, Себ. Ну же, давай.
Итан открыл глаза и увидел добрый и любящий взгляд старшего брата, который напомнил ему детство и обещание Себа одолеть всех монстров и защитить его. Себ кивнул и снова глубоко вдохнул, показывая Итану как дышать. Он осторожно погладил брата по голове и тот, наконец, смог отдышаться и успокоится. Буквы… Итан впился ногтями в свою шею, будто пытаясь соскрести с нее метку териана. Будь они прокляты! Он ненавидел эти чертовы буквы.
— Нет. Мы обсуждали это, помнишь? Не делай так. Не причиняй себе вред. Ты разбиваешь мне сердце. Делая больно себе, ты делаешь больно и мне, понимаешь?
— Прости. — Долгие годы он не вспоминал об этом, а теперь будто снова вернулся в детство, полное боли и страха. — Они ножом вырезали буквы у него на затылке. А он… не сказал мне. Почему он мне ничего не рассказал? Они ведь сделали это из-за меня! У него остались шрамы. Чертовы шрамы, Себ. Они изуродовали его!
Себ на секунду замер, в ужасе уставившись на своего брата, но быстро взял себя в руки.
— Что Келвин сказал тебе?
— Что не хотел меня пугать.
— Он всегда защищает тебя. Потому что любит.
— И чего ему стоила эта любовь? — выкрикнул Итан. Всю жизнь Келвину приходилось терпеть побои. Казалось, они должны были прекратиться, когда отец ушел от них, но нет. Место отца заняли те, кто издевался над ним за то, что он дружил с Итаном.
— Она стоила ровно столько, сколько он готов был заплатить. На его месте я поступил бы так же. И ты, я уверен, ради него тоже бы пошел на подобный шаг. Это и есть любовь. Ты для него весь мир, Итан. Он любит тебя так сильно, что вопреки всему остался рядом. Неужели ты все еще сомневаешься в искренности его чувств?
Итан тяжело сглотнул. С этим трудно поспорить. Ради Келвина он сам готов был пройти через ад и ему понятны причины, по которым тот скрыл от него правду. Но Итана не переставали терзать мысли о том, через что пришлось пройти его другу.
— Я приношу ему только боль.
— Итан, будь это правдой, он бы не влюбился в тебя. Позвони ему. Попроси прийти за тобой.
— Нет. Я не могу. Не смогу смотреть ему в глаза.
— Итан, тебе не сбежать от этого. — Себ осторожно взял лицо брата в ладони и заглянул в такие же, как у него самого, зеленые глаза. Он прекрасно понимал, какого рода любовь Келвин испытывает к Итану. Сердце Себа вспыхнуло так же, стоило ему познакомиться с Хадсоном. — Эти шрамы часть его. Ты не можешь позволить чувству вины сожрать тебя изнутри и разрушить то, что есть между вами. Поверь, я кое-что об этом знаю. Ты же любишь его?
Итан прикрыл глаза.
— Да.
— Так скажи ему об этом. Ты нужен ему, Итан.
Итан кивнул. Себ был прав, Келвин никогда не пытался сбежать. Он ни разу не спасовал перед страхами и всегда мужественно давал отпор опасностям. Себ передал брату свой телефон, чтобы тот позвонил Келвину.
— Себ? Что-то случилось? С Итаном все в порядке?
— Это я, — тихо ответил Итан. — Я у Себа. Мой телефон остался дома. Можешь прийти?
— Скоро буду.
Итан завершил вызов, отдал брату телефон и, поднявшись с пола, уселся на диван. Теперь он понимал, что с его стороны глупо было сбегать, но в тот момент его буквально разрывало от боли. Он лишь надеялся, что Келвин не разочаровался в нем. Казалось, каждым своим поступком он невольно создает другу проблемы.
Раздался стук в дверь и Себ пошел открывать. Они с Келвином тихонько пошептались в коридоре о чем-то, что Итан не смог расслышать. Впрочем, какая разница? Его больше беспокоило то, что Келвин думает о нем.
— Итан?
Запыхавшийся Келвин влетел в гостиную. Видимо, он даже не подумал застегнуть куртку или замотаться хорошенько шарфом, так что сейчас, раскрасневшись от холода, он выглядел таким беззащитным. Итана переполняли эмоции, но он не мог найти слов, чтобы их выразить, поэтому просто встал и развел руки в стороны. Келвин бросился к нему в объятья и Итан крепко сжал его, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не раздавить. Он отпустил его только тогда, когда понял, что готов говорить.
— Прости. Прости, за то, что сбежал.
Келвин обхватил ладонями его лицо.
— Я понимаю. И ты прости за то, что ничего не сказал. Я просто… понимал, как сильно это может ранить тебя. Тебе и без этого с головой хватало проблем, так что я не хотел расстраивать тебя еще больше.
— Давай договоримся не скрывать ничего друг от друга, хорошо?
— Хорошо.
Келвину бросились в глаза красные отметины на шее Итана, и он тяжело сглотнул.
— Прошу, больше не делай себе больно. Мое сердце этого не вынесет.
— Прости. — Итан попытался прикрыть царапины, но Кевин мягко отвел его руку в сторону. Он встал на цыпочки и поцеловал любимого в шею, туда, где была татуировка.
— Ты прекрасен. Я люблю в тебе абсолютно все. Просто оставайся таким, какой ты есть.
— Не хочу становиться для тебя обузой.
Келвин взял друга за руку и усадил на диван.
— Итан, разве твой отец стал обузой для матери?
— Нет, конечно! — Даже когда доктора сказали ей что надеяться не на что, она не теряла веры. После Келвина, он считал свою мать самым стойким человеком в мире. Связь между его родителями крепла день ото дня, несмотря на все тяготы, которые им приходилось преодолевать вместе. — Она стала даже больше любить его.
— Временами им приходилось несладко, но они смогли выстоять, потому что держались вместе. Когда у твоего отца случаются приступы, мама тоже испытывает боль, но она никогда не считала его обузой. — Келвин потянулся к татуировке Итана и погладил ее большим пальцем. — Когда тебе плохо, я чувствую то же самое. И я сделаю что угодно, лишь бы уберечь тебя от боли, потому что люблю тебя.
Итан притянул Келвина к себе и поцеловал.
— Спасибо за то, что всегда был моим лучшим другом и напарником. Я люблю тебя. Прости, что так долго собирался с мыслями, чтобы сказать это. Но теперь, я наконец решился. Я тебя люблю.
Для Итана не было прекраснее зрелища, чем улыбка его напарника.
— Я тоже тебя люблю.
Итан притянул к себе Келвина и нежно коснулся его щеки. Как бы сложилась его жизнь без этого удивительного человека? С этой самой секунды он будет ценить каждый миг, проведенный с ним. С улыбкой он осторожно коснулся губ партнера. Поцелуй был медленными нежным и с каждой секундой Итан чувствовал, как отчаяние и страх отступают, а на их место приходит любовь. Объятия Келвина стали для него самым безопасным местом и пока они будут вместе, его больше не страшит жестокость внешнего мира. Зарывшись носом в волосы любимого, он прошептал.
— Пойдем домой.
Келвин в ответ поцеловал его и переплел их пальцы. Он повел Итана к выходу, но перед самой дверью обернулся. В арочном проеме, облокотившись о стену, стоял Себ и добродушно улыбался им вслед.
— Спасибо, Себ, — Келвин махнул ему на прощанье.
— Всегда пожалуйста, — подмигнул он в ответ. — Вы двое, смотрите не вляпайтесь в неприятности по дороге. И дверь не забудьте закрыть. — Бросил он напоследок и ушел наверх.
Убедившись, что заперли за собой дверь, они двинулись вдоль по улице. Итан, тяжело вздохнув, еще раз с грустью оглянулся на крыльцо своего старшего брата.
— Жаль я ничем не могу ему помочь. Больно видеть, как он страдает в одиночестве.
— Да, — мрачно ответил Келвин. — Думаю, когда они встретятся на вечеринке по случаю дня рождения Кэла, будет еще хуже.
Итан остановился и удивленно посмотрел на друга.
— Какая еще вечеринка?
Келвин усмехнулся и потянул его за собой.
— Похоже, кое-кому стоит почаще заглядывать в календарь на телефоне. Приглашения были разосланы еще неделю назад. У Кэла с Ниной разница всего в несколько дней, так что они решили устроить одно празднование дня рождения на двоих и арендовали «Декатрию» на весь вечер. Все три этажа. Себ приглашен и, понятное дело, Хадсон тоже там будет.
Итан внезапно нахмурился.
— Значит и компании Рэйфа не избежать.
Келвин поморщился.
— Да уж. Как бы все не обернулось катастрофой. Вряд ли Рэйф и Нина смогут скрывать свои отношения так долго.
Они уже порядком замерзли и Итану не терпелось поскорее забраться под теплое одеяло в обнимку с Келвином. Но его все еще продолжала волновать тема вечеринки.
— По крайней мере, там будет достаточно народу, чтобы Себ с Хадсоном могли тусить порознь. Но ситуация складывается не самая лучшая.
— А ты хочешь пойти? — спросил Келвин. — Не обязательно отвечать прямо сейчас, подумай. Главное, чтобы тебе было комфортно.
Итан шутливо пихнул его бедром. Келвин всегда был так внимателен к нему.
— Со мной все будет в порядке, потому что там будешь ты. А еще Себ, Декс и остальная команда. Ты же знаешь, если что, я найду себе уединенное местечко и там со всем справлюсь.
Келвин просиял.
— Ну, как хочешь.
Итан коварно улыбнулся. Уж он то точно знал чего хочет.
— Мне кажется, я бы сейчас не отказался от твоего обнаженного тела.
— Это можно устроить, — хриплым голосом ответил Келвин. Он отпустил руку Итана и рванул вперед, выкрикивая на ходу. — Кто быстрее?
Итан дал ему несколько секунд форы, изнывая от желания наброситься на своего горячего бойфренда. Стоило Келвину добежать до угла квартала, Итан бросился вдогонку. Теперь он ни за что не отпустит его. Ни сейчас, никогда.
Глава 8
— У нас тренировка, а не пляжная вечеринка, — улыбнувшись, покачал головой Келвин, глядя на то, как Декс бомбочкой прыгает в огромный бассейн. Этот сумасшедший только что поднял тучу брызг, расплескав воду на покрытый плиткой пол, а потом с глупой улыбкой вынырнул на поверхность. — Спаркс надерет тебе зад.
— Я и тренируюсь. Что если за мной будет гнаться огромный дикий териан, а на пути встанет озеро или река? Тут не будет времени на раздумья. Придется сразу прыгать в воду с головой. Не топтаться же три часа вокруг да около.
— Это вторая ошибка, — заметила Летти, вальяжно проплывая мимо. — А первой было бы решение вообще сунуться в воду. Хороший вариант, если у тебя под рукой есть моторная лодка. Но в противном случае ты рискуешь стать кормом для рыб, ну или, — она махнула в сторону быстро приближающихся к ним пушистых товарищей по команде, — кошачьими консервами.
Декс уставился на Кэла, Слоана и Итана, которые, задрав хвосты над водой, принялись нарезать вокруг него круги, словно они стая акул, а не диких котов. Келвин сидел на краю бассейна, опустив ноги в воду. Эш невозмутимо возлежал у бортика рядом с Розой и лениво наблюдал за происходящим. Впрочем, это было его привычное состояние, кроме тех случаев, когда он перебывал в скверном настроении. Сейчас же ему просто не хотелось мочить свою великолепную гриву. Так или иначе, всех раздирало любопытство: что же в этой ситуации предпримет Декс. И каково же было всеобщее удивление, когда он с криком «Вперед!» схватил Слоана за хвост.
Слоан зашипел и нырнул под воду, утащив истошно визжащего напарника за собой. Неужели ему не хватило ума просто выпустить хвост из рук? Летти и Роза надрывали животы от хохота. Эш прикрыл глаза и снисходительно фыркнул, пока Кэл с Итаном бросились догонять веселую парочку. Слоан и Декс вынырнули где-то посередине бассейна. Блондин выплюнул воду и откинул мокрые волосы со лба. Выгнув бровь, он с радостной улыбкой наблюдал за своим напарником, который, перебирая лапами, нарезал круги по бассейну, держа голову над водой и беззаботно мяукая.
— Довольная морда. Счастлив, да? Спасибо что почти утопил меня, но не дал разорвать на куски. Твоя помощь неоценима. — Декс вопросительно глянул на Келвина. — Почему Хоббс позволяет тебе держать его за хвост?
Келвин пожал плечами.
— Не знаю. Эта фишка у нас с детства. Думаю, ему просто нравится ощущать мое присутствие.
Итан фыркнул и потерся большой мохнатой головой о лицо Декса.
— Ага, дружище, я тебя тоже люблю. Но сейчас ты слишком мокрый… — Декс поежился, когда Слоан начал тереться о него с другой стороны. — Черт, да что такое? Кто-нибудь, спасите меня! Ну, хоть кто-нибудь! Эй, ну вы же грозные агенты! Такие не мурлычут и не трутся о кого ни попадя.
Навстречу Дексу, оживленно что-то пища, плыл Кэл. Полная надежды улыбка Декса сменилась страдальческой гримасой, стоило брату нырнуть ему под подбородок и весело зачирикать. Декс оказался в ловушке, зажатый со всех сторон мокрыми кошачьими телами. Эш фыркнул и принялся размахивать хвостом так активно, что в какой-то момент коснулся им воды. Лев недовольно выловил его лапой и принялся вылизывать кисточку на конце.
— Ах, какой очаровашка, — поддразнил его Келвин. — Вы только посмотрите. Наша принцесска замочила платьишко.
На самом деле Эш, как и его друзья любил плавать, но только когда был в настроении. Просто он слишком щепетильно относился к своей гриве и это натолкнуло Келвина на мысль.
Он кашлянул, покосился на другой край бассейна и совсем не удивился, когда увидел, что к нему, по-собачьи перебирая лапами, подплыл Итан.
— Привет, красавчик.
Келвин наклонился, чтобы погладить огромного тигра и что-то прошептал ему на ухо. Итан в ответ одобрительно фыркнул и поплыл вдоль бортиков бассейна. Где-то на другом краю Декс, пытаясь оторваться от Слоана и Кэла отчаянно молотил руками по воде. Чудила. Разве он еще не понял, что дикие коты любят воду и отлично плавают, в отличие от своих домашних собратьев.
А между тем Эш, прикрыв глаза, безмятежно развалился у бортика и явно собирался немного вздремнуть. Но ему все же стоило держать ухо востро и не упускать из виду «командную тренировку». Итан выскочил из бассейна, схватил кисточку его хвоста лапами и потащил возмущенно рычащего Эша в воду. Огромная львиная туша тяжело плюхнулась в бассейн, вызвав мощный всплеск, которым окатило Келвина, но тот уже бился в приступе истерического хохота, чтобы обратить на это хоть какое-то внимание.
Эш вынырнул и попытался выбраться из бассейна. Промокнув насквозь, величественная грива облепила ему всю морду и торс. Келвин поспешил отбежать на другой конец бассейна, чтобы не попасть под каскады брызг, слетающие с отряхивающегося Эша. От того, что в помещении было довольно тепло, львиная грива сильно распушилась и начала завиваться. Вся команда развеселилась не на шутку, девушки от хохота катались по полу, Келвин, заливаясь смехом, согнулся пополам. Блин, Эш наверняка захочет отомстить, но оно того стоило.
Эш, здраво рассудив, что раз он уже и так весь вымок, с громким рыком прыгнул в бассейн и поплыл к своим товарищам по команде. Декс пулей вылетел из воды. В последний раз Келвин наблюдал подобную скорость, когда у них в столовке после празднования чьего-то дня рождения бесплатно раздавали остатки торта. Увидев, что блондин выскочил из бассейна, Эш направился к Итану и Слоану. Плескаясь в воде, они принялись нырять, и всплывали на поверхность гигантскими поплавками. Коты такие милые, когда плавают. Конечно, если это не дикие терианы, пытающиеся тебя убить. В таком случае градус милоты значительно спадает.
Декс схватил полотенце с вешалки и с самым невинным видом направился в сторону Келвина. Ой-ой! Розе стоило бы быть повнимательнее. С милейшей улыбкой он присел рядом с ней на корточки и закивал, будто увлекся их с Летти беседой, а сам внезапно столкнул девушек в воду. Келвин вздрогнул. Это так просто Дексу с рук не сойдет.
Роза вынырнула, проклиная его на двух языках.
Келвин покачал головой.
— Чел, да ты бессмертным себя возомнил?
Декс пожал плечами.
— Раз уж сегодня мне все равно надерут зад за мои проделки, почему бы не извлечь из этого пользу и немного не повеселиться. — Он махнул рукой в сторону раздевалки. — Слушай, есть минутка? Хочу кое-что обсудить, пока ребята заняты.
— Конечно.
Келвин вслед за Дексом направился в мужскую раздевалку. Как раз подошло время, чтобы переодеться, так как позже нужно будет оказать помощь своим напарникам после трансформации. И лучше бы при этом быть полностью одетым. Иначе нелегко будет дождаться конца рабочей смены, прежде чем они смогут позволить себе нечто большее, чем парочка невинных поцелуев. Достаточно и того, что Итан предстанет перед ним обнаженным.
Декс занял кабинку рядом с Келвином и заговорил.
— Слушай, я хочу сделать тату, но мои навыки рисования оставляют желать лучшего. На самом деле художник из меня хреновый. Так что я хотел спросить, не согласишься ли ты набросать для меня эскиз, — с надеждой спросил его Декс. — Само собой, работу я оплачу. Деньгами, услугой или вкусняшками. Просто скажи, что для тебя предпочтительней.
Келвин с недоверием покосился на друга, доставая из несессера гель для душа.
— Не уверен, хочу ли я знать, какого рода услуги ты имеешь в виду.
Декс удивленно уставился на него.
— А какие услуги ты не готов рассмотреть?
— Сексуальные.
Слишком много совпадений в последнее время. Декс остался невозмутим.
— А вы со Слоаном все гнете свою линию да? Так вот, для ясности: меня не интересует свингер вечеринка на четверых.
— Ага, но все говорит об обратном, — буркнул Келвин.
— Никаких секс-услуг, ок? Поверить не могу, что вынужден разъяснять подобное, — покачал головой Декс. Он включил душ и стал настраивать температуру воды. — Под услугами я подразумевал, забрать твои вещи из химчистки или типа того. Ну, в общем решай сам. Так что скажешь о моем предложении?
— А ты на самом деле хочешь, чтобы эскиз для твоей татуировки сделал я? — спросил Келвин, чувствуя, как его распирает от глупой радости. Он делал эскизы для кучи разных клиентов, но ему еще не доводилось рисовать для друга.
— Ага. Хоббс не перестает тебя нахваливать, а мы оба знаем, что он не будет врать. Короче, если тебе это интересно, я бы обсудил с тобой пару идей. Для меня это очень важно. — Декс провел руками по предплечьям и задержал ладонь на том месте, где была метка Слоана. Раны уже полностью затянулись, оставив на коже хорошо заметные шрамы. — Я хочу сделать ее для себя, но в первую очередь для Слоана. Пусть рисунок будет напоминать ему, что я всегда рядом, если понадоблюсь.
Ох, срань господня, какой же Дейли сопливый романтик. Келвин невольно улыбнулся.
— Ух ты, все настолько серьезно?
— Ага, — ответил Декс, расплываясь в смущенной улыбке. — Иногда мне немного страшно от того, как сильно я его люблю. И эта метка… Я знаю, это странно, но благодаря ней, я всегда ощущаю его присутствие. Как будто все мои чувства к нему усилились десятикратно. Как думаешь, такое возможно?
— Возможно. Я не так много знаю о метках терианов, тем более тех, что есть у людей. Но между терианами это довольно сильная штука. Вот почему подобное — редкость. Без обид, но я удивлен, что Слоан пошел на такое. Ведь метка — наивысшая степень проявления преданности. Эти узы намного сильнее, чем брачные. Хотя в наше время брак уже сложно назвать сильной связью.
Декс наклонил голову, смывая с нее пену.
— Если честно, я тоже удивлен. Мой отец чуть на пики меня не поднял, когда узнал. А все из-за того, что случилось с Себом и Хадсоном.
Келвин вздохнул.
— Да, там все очень печально.
Метка, она на всю жизнь. Особенно в наши дни, когда не существует ничего долговечного. Татуировки можно вывести или удалить, пластическая хирургия творит чудеса. Но с метками терианов такое не работает. Они проникают гораздо глубже. Даже если с помощью пластики удастся избавится от шрамов, метка никуда не денется. Это явление настолько редкое, что информации о нем крайне мало, да и та на стадии исследований. А еще реже метки терианов можно встретить на людях.
— Я понимаю, почему твой отец разозлился. Ведь если отмеченный териан по какой-то причине решит разорвать связь со своим партнером, то ему будет трудно найти себе другую пару. Особенно териана. Они смогут найти партнера разве что среди людей. А вот для таких, как ты, все складывается еще хуже. В случае чего найти партнера станет почти невозможно, потому что в отношении отмеченных людей у народа куча предрассудков. Не многие настолько терпимы, что готовы принимать это. Обычно считается, что это просто блажь или что-то типа фетиша.
— Потому что кругом полно идиотов.
— Ага, расскажи мне об этом, — проворчал Келвин. Он большую часть своей жизни боролся с теми, кто постоянно высказывался против терианов.
Декс моргнул и потер глаза. Он вышел из-под струи воды, вытер лицо и снова потер глаза.
— Ты в порядке? Неужели все это так тебя растрогало? — поддразнил Келвин.
— Ой, да ну тебя, — отмахнулся Декс. — Шутник, блин. Нет. Просто глаза чешутся. В какой-то момент я думал, что это от пыли. Но они чешутся все время.
— Может, стоит сходить на прием к врачу? Ну знаешь, работа в поле бывает довольно грязной. — Келвин вздрогнул, вспоминая поездки в Гринпойнт. Иногда лучше не знать, что за дерьмо хрустит у них под ботиками в тех помойках, в которых им приходилось бывать. Все-таки снаряжение от всего защитить не может. Внезапно ему захотелось намылиться еще раз.
— Ага. Это началось пару недель назад, но с тех пор, кажется, стало только хуже. Нельзя сказать, что терпеть невыносимо, но немного раздражает. Я просил Слоана посмотреть не попало ли чего в глаз, но он ничего не увидел. Так что все в порядке.
— Ладно. Тогда расскажи про тату.
Декс покраснел и застенчиво улыбнулся.
— Возможно, кому-то это покажется глупым, но мне бы хотелось, чтобы в минуты смятения Слоан, взглянув на эту татуировку, вспомнил, что скрывает рисунок и больше не сомневался в том, что я рядом и всегда укажу ему путь домой.
— В этом нет ничего глупого, — заверил его Келвин. — Это ужасно мило. Как насчет того, чтобы затусить как-нибудь вместе? Выбери день, мы встретимся и обсудим идеи. Тогда я смогу сделать несколько набросков. Хочешь монохром или в цвете?
— В цвете и что-то в стиле старой школы. Традиционное. Размер от запястья до локтя.
— Ты ведь в курсе, что тату вызывают зависимость? Сделав одну, особенно такую большую, сразу захочется набить еще.
Декс вытянул перед собой руки и заиграл бровями.
— Да места же полно.
— Ладно, я понял. Не обязательно светить передо мной своими телесами, — со смехом отмахнулся Келвин. — Я с радостью сделаю для тебя эскиз. — Мысль об этом приводила его в полный восторг. — Это будет шикарно.
— Спасибо. И давай пока все оставим в тайне. Хочу сделать сюрприз.
Закончив плескаться в душе, они вышли из кабинок и пошли переодеваться. Следом за ними в раздевалку мягкой поступью вбежали Итан со Слоаном. Что касается Эша и Кэла, то они уже наверняка в отсеках для трансформации получают ОППТ. Келвин оделся, отмахиваясь от огромного тигра, который попытался дотронуться до его задницы.
— Эй, лапы прочь!
Итан фыркнул и уселся, нетерпеливо водя хвостом из стороны в сторону. Слоан принялся тереться головой о ноги Декса, чтобы оставить на нем свой запах. Если еще совсем недавно подобная активность со стороны напарника привела бы Декса в ужас, то теперь он с невозмутимым видом продолжил заниматься своими делами, пока смертельно опасный хищник вился у его ног и мурлыкал как домашний котик. Закончив переодеваться, Келвин вытащил из шкафчика Итана комплект чистой формы и вещмешок с ботинками, носками и нижним бельем. Перекинув его через плечо, он повернулся к Итану и шутливо дернул его за ухо.
— Пойдем. — Келвин направился к выходу и, не оборачиваясь, помахал своим друзьям. — До скорого.
По пути к раздевалкам они встретили Эша и Кэла. Грубый териан тут же подозрительно прищурился и указал на Келвина пальцем.
— Я знаю, что это ты его подговорил.
— Я? — блондин невинно захлопал ресницами. — Да я бы никогда.
Просто Келвин знал, что Итану это сойдет с рук. Он был единственным, не считая, конечно же Кэла, на кого Эш не мог по-настоящему злиться.
Эш с осуждением ткнул пальцем в Итана.
— Чел, это печально. Ты стал таким подкаблучником.
Итан лизнул, направленный на него, палец и Келвин закусил нижнюю губу, чтобы не расхохотаться. Возмущенное лицо Эша было просто подарком.
— Вот сволочь.
Итан фыркнул. Эш умчался, негодуя, а Кэл весело побежал его догонять. Келвин обернулся к Итану и протянул ему руку.
— Дай пять.
Итан мяукнул в ответ и ударил по ладони Келвина огромной лапой. Несмотря на то, что сегодня их еще ждала очередная изнурительная тренировка от Спаркс, Келвин пребывал в хорошем настроении. Ему не терпелось засесть, наконец, за эскиз для Декса. Помимо, концепции самого рисунка, ему было важно найти правильный стиль. Дексу определенно пойдет что-нибудь винтажное и достаточно традиционное.
Стоя рядом с пустой кабинкой для переодевания, Келвин ждал, когда Итан закончит трансформацию, чтобы помочь ему восстановиться. Здесь же, для удобства располагалась и небольшая, но современная кухня с необходимыми припасами и мини холодильником. Может THIRDS были далеки от идеала, но они всегда следили за тем, чтобы их агенты были обеспечены предметами первой необходимости и постоянно пополняли запасы на полках и в наборах ОППТ.
Пока Итан трансформировался, Келвин собрал с полок необходимые расходники. Бутылка изотоника, протеиновые батончики и пакетики с вяленой говядиной. Он невольно вздрогнул, когда раздались болезненные крики напарника. Ему все еще сложно было привыкнуть к этому. Келвин развесил форму Итана на спинке стула и разложил калорийную еду на столе.
Закончив трансформацию, Итан вышел из кабинки и опустился на лавку. Уперевшись в колени локтями, он обхватил голову, терпеливо дожидаясь пока не пройдет головокружение. Келвин присел с ним рядом и поцеловал бойфренда в плечо. Итан поднял голову.
— Привет, — шепнул он с улыбкой.
Итан наклонился к своему напарнику и нежно поцеловал его.
— Голоден? — спросил Келвин.
Итан кивнул. Быстро чмокнув его в нос, Келвин встал и принес напарнику изотоник и перекус. Вложив полоски вяленого мяса ему в ладонь, Келвин поднес к его губам бутылку с изотоником, чтобы тот мог напиться. Закончив все необходимые процедуры, Келвин убрался на кухонной стойке. Итан наверняка все еще зверски голоден, так что надо сводить его в столовую и накормить, как следует. Но как только его напарник немного оклемался, его одолел голод совершенно иного рода.
Келвин почувствовал, как сильные руки обняли его со спины, а в ягодицы уперлось что-то твердое.
— Возможно, мне понадобится помощь еще кое с чем.
Келвин застонал и развернулся в кольце сильных рук. Итан чуть подал бедра вперед.
— Да неужели?
Итан кивнул.
— И ты единственный, кто сможет мне помочь.
Он взял ладонь напарника и приложил ее к своему возбужденному члену. По телу Келвина прокатилась дрожь, казалось, он готов растаять в объятьях Итана. Черт, видимо устоять он не сможет. Коснувшись губ напарника быстрым поцелуем, Итан сел на лавку, откинулся назад и, упершись на руки, развел колени в стороны. Он пристально наблюдал за каждым движением Келвина своими зелеными глазами, радужки которых почти полностью были поглощены блестящими черными зрачками. Как же он был прекрасен. В его напарнике невероятным образом сочетались внушительная стать, неимоверная сила и мягкая кротость, от которой у Келвина всегда перехватывало дыхание.
Он подошел к своему другу и, устроившись между его ногами, наклонился, чтобы поцеловать его. Келвин осторожно скользнул языком внутрь, исследуя каждый сантиметр рта любимого, а потом отстранился и с коварной улыбкой опустился на колени. Он медленно обхватил пальцами возбужденный член Итана, такой же прекрасный на вид, как и его хозяин.
— У нас не так много времени, — шепнул Келвин и, после быстрого кивка в ответ, взял член Итана в рот и погрузил его в себя до самого основания. Итан резко выдохнул, но тут же прикусил губу. Лишний шум был сейчас ни к чему. Келвин тоже пытался не издавать стонов, пока Итан, часто дыша, подавал бедра ему навстречу. Сильные руки териана вцепились в край скамьи с такой силой, что у него побелели костяшки пальцев. Келвин слегка ускорился. Он обожал сводить Итана с ума и наблюдать при этом за тем, как под его смуглой кожей перекатываются сильные мышцы, а на лице отражается абсолютное блаженство. Келвин скользил губами вверх-вниз, плотно обхватив член партнера и чуть сжимая горло, когда головка упиралась в гортань. Чувствуя, что он уже на грани, Итан обхватил голову напарника, запустив пальцы в его волосы. Келвин одобрительно что-то промычал и Итан, согнувшись пополам, кончил ему в рот.
Келвин, не выпуская из рук сильные бедра териана, проглотил каждую каплю. Итан отстранился, чтобы поцеловать своего любимого и тихо застонал, когда почувствовал свой вкус на его губах. Келвин был бы не против провести вот так весь день, но они и так уже задержались больше, чем требовалось и их в любую минуту могли хватиться. Внезапно ему в голову пришла страшная мысль. Келвин резко вскочил и кинул Итану его боксеры.
— Лучше оденься, пока Декс не заявился.
Итан недоуменно заморгал, а потом начал смеяться.
— Рад, что тебе весело. Но однажды он уже застал тебя со спущенными штанами.
Итан закивал и начал быстро одеваться. Убравшись на кухне, они привели себя в порядок и направились в столовую, где Итан наконец-то сможет насладиться своим любимым гигантским бургером, сырной картошкой и молочным коктейлем с клубникой. Но стоило им с подносами усесться за стол, как на скамью рядом с Келвином пристроился Слоан.
— Привет.
— Если ты ищешь Декса, то я не видел его с тех пор, как мы покинули раздевалку, — невозмутимо сообщил Келвин, утаскивая картофельные дольки с тарелки Итана. Тот насторожено прищурился, но Келвин знал, что на самом деле он совсем не против. Однако остальным он бы не советовал так поступать. Если только они не готовы лишиться за это руки.
— Да, знаю. Спаркс вызвала его к себе в кабинет, чтобы обсудить график тренировок. Ну я и решил, что это прекрасный шанс перекинуться с тобой парой слов.
— Все в порядке?
— Ты делаешь эскиз для его татуировки?
— Эм…
Откуда он знает? Хотя, когда они обсуждали с Брэдли татуировки в тот вечер в «Декатрии», Декс ведь проявил недюжинный интерес к этой теме.
— Ладно, забей, — отмахнулся Слоан. — Я знаю ответ. Декс вообще не умеет хранить тайны. Так или иначе, когда эскиз будет готов, могу я взглянуть на него?
— Ну, вообще-то, он хотел сделать сюрприз. Для него это много значит. — Келвину совсем не хотелось нарушать данное другу обещание, даже если об этом просил Слоан.
И, кажется, ему удалось убедить в этом командира.
— Ну, хорошо. Тогда, как начет того, чтобы просто намекнуть мне, когда точно определитесь с дизайном? Без конкретики, просто хочу знать, что он на чем-то остановился. Нужно будет обсудить с тобой кое-что.
Келвин кивнул.
— Конечно. Это я могу.
— Спасибо. — Слоан хлопнул его по спине и встал. — И пусть этот разговор останется между нами.
— Понял.
Подмигнув Келвину, Слоан ушел, махнув Итану на прощанье. Келвин улыбнулся и покачал головой. Эти двое нашли друг друга. Что один чокнутый, что второй. Келвин догадывался, о чем Слоан хочет с ним поговорить и с нетерпением ждал этого момента. Так мило, что они поймали одну волну.
Итан закинул в рот несколько картошек фри и провел ладонью по предплечью напарника.
— Да. Пока мы были в душе, Декс попросил меня сделать эскиз для его татуировки. Он хотел, чтобы рисунок был адресован Слоану. Ты бы видел, как светились его глаза, когда он об этом говорил.
Итан улыбнулся и сложил из пальцев сердечко. Келвин усмехнулся.
— Ага, у этих двоих все крайне запущено.
Дожидаясь, пока Итан закончит с едой, Келвин болтал о всяких пустяках. И когда они уже возвращались в свой офис, по громкой связи объявили оранжевый уровень угрозы. На вызовы отправлялись сразу несколько команд, включая и Дестрактив Дельту. Судя по всему, на улицы города вышли враждебно настроенные демонстранты, и все грозило перерасти в столкновения. Келвин с Итаном поспешили в оружейную и обнаружили, что все их товарищи по команде во главе с сержантом уже там. Пока команда собиралась на вызов, Мэддок разъяснял обстановку.
— ЧПУ и THIRDS ведут наблюдение за небольшой группой протестующих. С начала марша их количество увеличилось втрое. Контингент в основном состоит из терианов, но в толпе встречаются и люди, так что ЧПУ привлекли тоже. Дикие животные замечены не были. Мы направляемся туда для предотвращения возможных беспорядков и сдерживания манифестантов. Правила вы знаете. Никакого огнестрельного оружия. Только дубинки. Летти и Эш, внимательно следите за тем, чтобы в толпе не началась стрельба. — Мэддок повернулся к Итану. — Хоббс, если ситуация начнет выходить из-под контроля, будь готов бежать в грузовик и трансформироваться. Я очень надеюсь, что нам удастся избежать этого, но если нет, то своим рыком ты сможешь припугнуть толпу. За Кэлом, как всегда, остается наблюдение. Роза, держи наготове свою аптечку. Декс, тебя отправляю вперед, следить за ситуацией. Всем соблюдать осторожность и давайте постараемся разобраться с этим по-тихому.
Келвин как раз пристегивал дубинку к поясу, когда внезапно наткнулся на взгляд Слоана.
— Все в порядке?
Казалось, их командира терзали какие-то сомнения.
— Сержант, может Келвину в этот раз не стоит идти в толпу? — спросил Слоан у Мэддока.
Блядь. Келвин захлопнул дверь шкафчика.
— Это ведь не рядовой вызов, я прав?
Мэддок покачал головой.
— Волнения связаны с делом Руиза и твое отсутствие может плохо сказаться на нашем имидже. Мы уже обсудили это со Спаркс, и она хочет, чтобы ты там был. Мы не можем прятать голову в песок после каждого трудного решения, иначе может сложиться впечатление, что мы не уверены в своем выборе и у нас не хватает смелости его отстоять. Они должны видеть тебя. — Мэддок наградил Келвина тяжелым взглядом и положил руку ему на плечо. — Что бы ни случилось, помни, что ты отличный агент, сынок. Ты защищаешь этот город и его жителей, даже если они иногда не замечают этого.
Келвин кивнул. В последнее время ему казалось, что такое происходит чаще, чем обычно.
Мэддок по-отечески хлопнул его по плечу, а потом развернулся и пошел к служебному гаражу.
— Выдвигаемся.
К тому времени, как они прибыли на Таймс Сквер, там уже собралась шумная толпа. Большинство митингующих были терианами, но и без людей тут не обошлось. ЧПУ тоже были здесь, но пока что держались на расстоянии. Бэта Амбуш и Тета Дестрактив, в ожидании еще трех команд, выстроились цепью между вербовочным пунктом армии США и мини станцией ЧПУ. Тейлор с Себом поспешили навстречу Слоану.
— Мне не нравится царящее тут настроение, — мрачно констатировал Себ. — Прошло чуть больше часа, а их стало больше в три раза. Тут порядка семидесяти граждан. Небольшая группа в масках животных ведет себя слишком активно, подстрекая остальную толпу. Насколько нам удалось выяснить, среди них двое людей и трое терианов. Не думаю, что они здесь для того, чтобы поддержать протестующих. Они жаждут крови. Но пока что в нашу сторону кроме оскорблений ничего не прилетало.
Слоан кивнул.
— Так, хорошо. Для начала оцепим периметр и возьмем ситуацию под контроль. Эш и Хоббс внимательно следите за манифестантами, вдруг кто-то из них вздумает принять звериный облик. Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь чокнутый придурок принялся размахивать когтями направо и налево. Пусть разведка попытается рассредоточиться в толпе. Если что-то пойдет не так, нам надо оказаться на месте, как можно скорее.
Командиры кивнули и разошлись по позициям. Агенты обороны Дестрактив Дельты присоединились к агентам Себа с Тейлором и сомкнули щиты. Командиры стояли чуть поодаль, и со стороны следили за ситуацией. Сержанты команд, наблюдавшие за происходящим из бронетранспортеров, были готовы в любую секунду вызвать подкрепление. Похоже, толпа не жаловала агентов THIRDS. И хотя ни у кого из них не было огнестрельного оружия, что могло бы реально обострить ситуацию, митингующие все равно вели себя крайне недружелюбно. Кто-то скандировал лозунги, кто-то размахивал плакатами. Келвин глубоко вдохнул и выдохнул через рот. Разведчики THIRDS проделали отличную работу, незаметно заставив толпу рассеяться.
Но мирный протест быстро перерос в бушующее море манифестантов, когда появилась жена Руиза. Она решительным шагом направилась сквозь толпу прямо к выстроившимся в линию агентам. Краем глаза Келвин заметил, как напрягся Слоан. Некоторые протестующие уже начали расходиться, но Келвин понимал, что ситуация может измениться в любую секунду. Он почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом, а внутренности скрутились в тугой узел.
— Убийца!
Миссис Руиз шла прямо на него и Келвин всем телом ощутил, как товарищи по команде сомкнули вокруг него свои ряды. Слоан, Себ и Тейлор были заняты сдерживанием толпы, когда внезапный поток разъяренных митингующих рванул на окрик миссис Руиз.
— Убийца! — Женщина остановилась прямо напротив Келвина. Ее нос почти коснулся его визора. Келвин смотрел прямо перед собой, стараясь не вглядываться в жаждущие его крови лица. Он не мог смотреть им в глаза. Не мог вынести того, что эта заплаканная женщина своими обвинениями выставляет его перед всеми безжалостным убийцей. Келвин тяжело сглотнул и крепче сжал челюсти.
— Будь ты проклят! Гори в аду, за то, что натворил. Pedazo de mierda
— Как ты можешь спокойно стоять здесь после всего, что натворил? Ведешь себя так, будто ничего не случилось. Тебе место в тюрьме рядом с другими убийцами. Он был хорошим мужем и любящим отцом. Как ты мог так поступить с ним?
И хоть она вновь перешла на испанский, он смог понять большую часть сказанного ею. Хотя лучше бы он остался в неведении.
Неужели они действительно жаждут его крови? Неужели толпе этого будет достаточно? Как там говорится — «Глаз за глаз»? И уже никто не помнит, что от рук Руиза тоже погиб териан. Всем плевать, что раненные им сотрудники сейчас в больнице, борются за жизнь? Именно в Келвине толпа узрела монстра, потому что это он убил отца семейства. Никто не хотел понять, что этим он спас жизни еще семерым заложникам. Келвин не нуждался в их похвале, он хотел, чтобы его действия расценили правильно. Он бы и сам хотел, чтобы в том выстреле не было потребности, но она была. Это горькая правда, и не всем она придется по душе.
Пожалуйста, пусть кто-нибудь успокоит ее. Или хотя бы попытается это сделать. Потому что ему с ней разговаривать нельзя, иначе это разозлит ее еще больше. Да и что он может ей сейчас сказать? И даже если бы он нашел какие-то слова, вряд ли бы они пришлись ей по душе. Из толпы вышла еще одна женщина териан с маленькой девочкой на руках. Она передала ее миссис Руиз.
— Взгляни на мою дочь! Ты отнял у нее отца. Застрелил его, как какое-то животное.
Было видно, что женщина в отчаянии. Что неудивительно. Келвин хотел бы хоть как-то ей помочь, но прекрасно понимал, что в этих обстоятельствах он бессилен. Сейчас, для женщины, убитой горем, он не более, чем бессердечный ублюдок, прикрывающийся своим значком и поэтому ее переполняет боль и ярость.
Плач маленькой девочки острыми иглами впивался ему в уши. Она явно была напугана происходящим вокруг. Возможно, она плакала, потому что не понимала почему ее мать кричит на человека, обвиняя того в смерти отца. Осознает ли она вообще почему отец больше не вернется домой? Неужели они рассказали ей все и теперь Келвин для нее — чудовище, притворяющееся борцом за справедливость?
Внутри него что-то надломилось и Келвин не выдержал.
— Мне жаль.
— Ах, тебе жаль? Pendejo
Поставив девочку на ноги, она ухватила ее за ладошку, а свободной рукой пихнула Келвина в плечо. На подмогу тут же кинулись его товарищи по команде, но Келвин поднял руку, чтобы остановить их. Если сейчас они попытаются оттеснить ее, она наверняка будет сопротивляться и в этой жуткой давке может пострадать ребенок. Этим они лишь обострят ситуацию и, возможно, нанесут больше вреда.
— Hijo de puta
Он спасал жизни мирных граждан, вот что он делал. Все они жители одного города. Ему довелось здесь родиться. А рос он в таком районе, где по вечерам было опасно гулять на улице. Где за отказ вступить в банду он много раз оказывался в больнице. И где за дружбу с терианом он жестоко поплатился, получив шрамы на всю жизнь. И пусть ему приходилось проливать кровь за этот чертов город, он не переставал его любить. Так что этого у него не отнять.
Неожиданно рядом с ним возник Итан, и от его сурового и решительного взгляда, Келвин почувствовал, как в горле собирается ком.
— И что? Ты предаешь свой вид, раз встал на сторону этого выродка, ненавистника терианов.
Итан схватил Келвина за руку и, не дав ему опомниться, стянул с друга шлем.
— Итан, что ты творишь?
Он удивленно ахнул, когда сильные руки развернули его и Келвин почувствовал на своем затылке пальцы Итана. И в следующее мгновение раздался еще один вздох удивления, правда на этот раз он исходил от миссис Руиз. Опомнившись, Келвин отобрал у Итана шлем, торопливо надел его на голову и занял свое место в строю.
— Что это? — спросила Итана миссис Руиз.
— Он вам не ответит, — вполголоса, так, чтобы только жена Руиза могла его услышать, пояснил Келвин. — У него селективный мутизм. Мы с Итаном выросли вместе. А это, — он указал на свой затылок, — работа тех, кто по-настоящему ненавидит терианов. Они вырезали эти буквы на моем затылке в отместку за отказ прекратить общение с терианом тигром. — Келвин почувствовал, как у него перехватило горло, но через силу продолжил. — Мы с детства боремся за свою дружбу, а теперь нам предстоит еще более ожесточенная борьба. Я люблю его так сильно, что готов отдать за него жизнь. Поэтому, когда я говорю, что застрелил вашего мужа не из ненависти к терианам, а из крайней необходимости, вы должны мне верить. Я сделал это, защищая граждан города, иначе жертв было бы гораздо больше. И когда я говорю вам, что мне жаль, это не попытка отделаться дежурной фразой. Я говорю вам это, потому что понимаю вашу боль и искренне соболезную утрате.
Миссис Руиз молча смотрела на него, пока слезы ручьем катились по ее щекам. Поколебавшись секунду, она кивнула. И тут сквозь толпу, выкрикивая проклятья, к ней протиснулся высокий широкоплечий молодой териан. Он сыпал грязными ругательствами, выплевывая их словно яд прямо в лицо Келвину.
— Lla callate
— Pero, tía…
— Мы уходим. Ahora
Гектор пронзил Келвина уничтожающим взглядом и угрожающе ткнул в его сторону пальцем.
— Это еще не конец. — Развернувшись, он последовал за своей тетей. И только после того, как они исчезли в толпе, Келвин смог выдохнуть с облегчением. Стоило миссис Руиз уйти, толпа быстро рассосалась. Неизвестно, попросила ли она их разойтись или нет, но Келвин был рад, что все обошлось без происшествий. За сегодняшний день не было произведено ни одного ареста. Когда на месте толпы оставалось лишь нескольких случайных зевак, оперативные команды THIRDS потянулись к своим грузовикам. Келвин, дождавшись приказа Слоана, тоже присоединился к своим товарищам. Повисло неловкое молчание. Итан уже собирался занять место водителя, но его остановил Мэддок.
— Отставить, Хоббс. Шагом марш в кузов. Эш за руль, повезешь нас обратно в штаб.
Резкий тон сержанта не предвещал ничего хорошего.
Эш молча подчинился приказу, и остальная команда заняла свои места. Мэддок, который сегодня был на редкость не в духе, уселся прямо напротив Итана и Келвина.
— Ну и что вы, двое, там устроили?
Итан поднял руку и указал на себя, но Мэддок осадил его гневным взглядом.
— Ну, уж нет. Это касается вас обоих. Но, блядь, что на тебя нашло? Какого хрена ты вот так запросто снял с напарника шлем? Ты бы еще нарисовал ему мишень на лбу, когда у нас обострение конфликта в самом разгаре! Нас ведь информировали, что у кого-то из протестующих может быть огнестрельное оружие. И ты, Хоббс, прекрасно знаком с правилами. Блядь, даже новичкам они известны!
— Он пытался достучаться до нее, — ответил Келвин, в надежде немного отвести гнев от Итана.
— А я пытаюсь достучаться до твоей башки, которую могла прошить пуля! — резко выкрикнул Мэддок, кипя от злости. — Вам было ясно сказано: никаких лишних взаимодействий! Тем более со вдовой Руиза. О чем вы думали? Не хотите мне поведать? Потому что я разрываюсь от любопытства, так хочется узнать, что за хрень в тот момент творилась у вас в головах.
— Толпа была взвинчена до предела и в любой момент могла учинить беспорядки. Все как будто ждали сигнала от миссис Руиз. Да и она сама была на грани применения физической силы.
— И вы двое решили взять на себя ответственность и нарушить протокол, имея лишь призрачную надежду на то, что она вас послушает?
— Все СМИ гудят о том, что я убил ее мужа из-за расовой нетерпимости. Они сыграли на том, что я человек, и слепили из меня монстра, ненавистника терианов. Когда человек обезличен, на нем проще срывать злость. Итан просто показал ей, что она неправа. — Он поднял взгляд на напарника и тот мрачно кивнул. Был только один способ заставить сержанта понять. — Ладно, думаю, вы, так или иначе, все равно узнаете. Так как, скорее всего, это растиражируют по всем гребанным новостям.
Он точно видел в толпе несколько мобильников. Протестующие готовы были зафиксировать каждое его действие на случай, если он вдруг проявит агрессию. Кажется в наше время любой чих, записанный на камеру, так или иначе, оказывается в интернете.
Келвин поведал команде о своих шрамах, не вдаваясь при этом в жуткие подробности. Он рассказал, при каких обстоятельствах получил их, но не упомянул об обширной потере крови, многочисленных швах и жутких кошмарах, которые месяцами мучили его после этого.
— В тот вечер я думал, что могу умереть. Копы не стали бы долго разбираться и списали все на разборки банд. В нашем районе подобное не было редкостью, а если брать в расчет постоянные приводы в кабинет директора за драки, они наверняка причислили бы меня к одной из группировок.
— Вот жесть. — Декс покачал головой и Келвин, не в силах смотреть в полные ужаса лица товарищей, поспешил отвести взгляд. Даже Мэддоку, казалось, стало не по себе. Келвин не стыдился своего детства, но ему не хотелось тащить ужасы прошлого в настоящее. Он просто продолжал жить ради своей мамы, Итана и себя самого. Конечно, некоторыми поступками он не гордился, но тогда он мог думать лишь о том, как пережить еще один день. Потому что каждый новый день приближал его к тому моменту, когда он сможет выбраться из той дыры.
— Миссис Руиз нужно было объяснить, что я убил ее мужа не из-за ненависти, — сказал Келвин. — Это важно. Потому что из ее слов я понял, что раньше их семье не раз приходилось сталкиваться с ненавистью и предрассудками. Я человек, но подобное меня тоже коснулось. Она должна была понять это. Итан просто нашел возможность достучаться до нее. В конце концов, в чем заключается наша работа? Находить подход к гражданам, налаживать с ними контакт и разъяснять им, что мы здесь не ради одного конкретного вида, а ради них всех, не так ли?
В кузове грузовика повисла гнетущая тишина, его товарищи погрузились каждый в свои мысли. Келвин и подумать не мог, что об этой истории узнает кто-то кроме его матери, но, если этим он смог кому-то помочь, оно того стоило. Затаив дыхание, он внимательно следил за тем, как суровый взгляд Мэддока перемещался с него на Итана и обратно.
— В следующий раз, если нарушите протокол, то вылетите из команды, как пробка из бутылки шампанского. Все ясно? Остальных это тоже касается.
Команда в полном составе дружно закивала в ответ. Сержант хлопнул Итана по колену и откинулся на спинку сидения. За всю дорогу до штаба больше никто не проронил ни слова. Они сумели предотвратить потенциально опасную ситуацию, но Мэддок был прав. Достучаться до людей или терианов, доведенных до отчаяния практически невозможно, и они прекрасно это знали. Прислушиваясь к мнению граждан, им надо было не только помнить об исполнении служебных обязанностей, но и уметь четко выполнять свою работу, чтобы в случае угрозы суметь защитить невинных. Иногда казалось, что мир не стоит на месте и не за горами то время, когда люди и терианы смогут спокойно сосуществовать друг с другом, но тут вновь раздавалась сирена и на очередном вызове перед Келвином открывалась реальная картина. Так что всем им предстоял долгий путь и временами казалось, что все становится только хуже.
Он вдруг подумал, как изменились их с Итаном личные отношения. На работе всем было плевать. В THIRDS никого не волновало, что он человек, а его парень — териан. Но им нужно быть готовыми к тому, что ждет их за пределами штаба THIRDS. Дексу, например, уже довелось испытать на своей шкуре негативные последствия отношений с терианом. Человеческая узколобость — одна из немногих вещей, которые могли по-настоящему вывести из себя этого добродушного парня. Обычно, в таких ситуациях успокоить его мог только Слоан. Ему самому всю жизнь приходилось сталкиваться с ненавистью к терианам, и он уже привык к такому. И хоть это было по-прежнему неприятно и больно, он научился справляться.
Дексу в этом плане было сложнее. Да, ему не раз приходилось защищать младшего брата, но никто до этого не оскорблял его просто за то, что он поцеловал своего бойфренда или при всех взял его за руку. Никогда в жизни он не сталкивался с угрозами за искренние проявления любви к своему партнеру. Келвин изо всех сил поддерживал Декса и помогал ему справиться со своим гневом. Он, как никто другой, понимал, каково это. Долгие годы ему приходилось противостоять человеческой глупости, защищая своего друга. И хотя сейчас их отношения перешли на новый уровень, Келвин не собирался опускать руки. Он будет стоять горой за Итана всегда.
Глава 9
Ух ты. Как круто!
Итан кивнул, соглашаясь. Его друг был прав — место выглядело потрясающе. Члены команды должны были прийти чуть раньше остальных гостей и Итан порадовался, что сможет рассмотреть все в деталях, пока не набежит толпа и в «Декатрии» не приглушат свет. Позже он найдет укромный уголок, где будет чувствовать себя более-менее спокойно. Ему очень хотелось насладиться вечеринкой, и его жутко расстраивало то, что он не может повеселиться вместе со всеми. Итан мог перебороть себя и появиться на шумном сборище, только если заранее знал, что там его будут окружать знакомые лица. Выход из зоны комфорта обычно отнимал немало сил, и чтобы справится ему требовалось обязательное присутствие Келвина и удачное стечение обстоятельств.
Кэл предупредил всех, что для их с Ниной тематической вечеринки в стиле «Великого Гэтсби» гостям нужно будет прийти в костюмах соответствующей эпохи. Итан понятия не имел, какие сюрпризы их будут ждать. Максимум, что он надеялся увидеть — парочка баннеров, несколько связок шаров и ленточки с флажками, которыми обычно украшают подобные вечеринки. Но как же он ошибался. «Декатрия» на один вечер превратилась в винтажный голливудский клуб. Белоснежные колонны были задрапированы тончайшей золотистой тканью, а элегантно сервированные столы причудливо украшены по центру. В интерьере преобладала черно-белая гамма с ненавязчивыми вкраплениями золота. Все, от бара до сцены, было выдержано в дерзком стиле ар-деко. Из динамиков звучала современная музыка в обработке под ретро.
— Ну, что? Как тебе? — поинтересовался Кэл, приветствуя их у входа. На нем были белые брюки, такой же белый пиджак, но в красную полоску, а на голове, сдвинутая на бок, шляпа-канотье.
— Классно выглядишь, именинник, — ответил Келвин. — Здесь так красиво
— Правда? — взволнованно переспросил Кэл. — Мы наняли Лу, чтобы он оформил интерьер. Этот парень просто гуру во всем, что касается вечеринок. Но держитесь от него подальше, пока он работает. Иначе рискуете быть насаженными на зубочистку, словно сырный кубик. И это не шутки. Я вот не успел предупредить об этом Эша и он, по дурости своей, стащил виноградину с одного из блюд. — Кэл с досадой покачал головой. — И вот результат — Лу до сих пор ему выговаривает. — Едва он это произнес, Эш с грохотом вылетел из кухни под аккомпанемент громких испанских ругательств Лу. Грубый териан развернулся и укоризненно ткнул пальцем в сторону вращающихся дверей.
— Парень, да ты псих! Одна виноградина! — Эш фыркнул и, поправив свой полосатый жилет, направился в их сторону. Итан не удержался и прыснул. Эш выглядел очень органично в своем черном костюме в тонкую белую полоску и блестящих штиблетах. Лацкан его пиджака украшала красная гвоздика, довершала образ, сдвинутая набекрень белая фетровая шляпа. Он обнял Кэла и веселым взглядом пробежался по новоприбывшим. — Вы вдвоем такие очаровашки.
Келвин с подозрением оглядел свой наряд.
— Эй! Я ростом повыше Малыша Нельсона буду. Но его бы ты не рискнул назвать очаровашкой
— Может, потому что он был хладнокровным убийцей. Чего не скажешь о тебе…
Эш наклонился к Келвину, чтобы потрепать того за щеку, но сразу же получил по руке.
— Отъебись!
Итан не рискнул бы признаться в этом, но он был согласен с Эшем. Келвин был самым очаровательным гангстером, которого он когда-либо видел. Ярко-синий костюм тройка выгодно подчеркивал цвет его глаз, а кепка-восьмиклинка, придавала ему еще более милый вид. Итан был в такой же кепке, но наряд для себя выбрал попроще. Серые брюки и зеленый вязаный кардиган с коричневыми пуговицами, в цвет галстуку бабочке и туфлям. Он больше походил на студента двадцатых годов, чем на опасного гангстера.
Ох, это так весело! Ему уже не терпелось увидеть в чем придут остальные члены команды. И не успел он об этом подумать, как со стороны черного входа, который Брэдли не стал запирать, появился Декс. В этот момент из динамиков зазвучала ритмичная музыка, делая его появление еще более эпичным. Итан поднял ладони и демонстративно медленно захлопал.
— Охренеть. Вы только посмотрите, кто у нас тут, — усмехнувшись, сказал Келвин. — Враг общества номер один, собственной персоной.
— А ты уверен, что не перепутал с занозой в заднице общества номер один? — принялся ворчать Эш.
— Спасибо дружище, — Декс отвесил поклон Келвину, пропустив мимо ушей реплику Эша.
Итан одобрительно поднял вверх большой палец. Блондин был одет длинное черное пальто, под которым виднелся темно-синий парадный костюм. На голове у него красовалась черная фетровая шляпа, а на ногах блестящие штиблеты. Декс широко улыбнулся и распахнул полы своего пальто, демонстрируя присутствующим муляж пистолета-пулемета Томпсона, свисающий у него с плеча.
— Мой сладкий будет здесь через минуту, — заявил Декс, ткнув себе куда-то за спину. — Как только припаркует свой Роллс-Ройс.
— Не слишком правдоподобно выглядит, когда в паре с гангстером кто-то из высшего общества, — протянул Эш.
— Иди нахрен, Капоне.
Дверь позади них распахнулась и, обернувшись, Итан присвистнул. Вот это да! Отовсюду послышались одобрительный свист и улюлюканье.
— Да, да. Я всего лишь побрился, — ответил Слоан с ухмылочкой и крутанулся на месте, чтобы все смогли хорошенько рассмотреть его смокинг, белый жилет и галстук бабочку.
Волосы, разделенные сбоку на пробор, были гладко зачесаны назад, белые перчатки и цилиндр в руке заканчивали сложившийся образ. Судя по тому, что Итан так и не смог припомнить, когда в последний раз видел Слоана без щетины, складывалось впечатление, что тот еще ни разу в жизни не брился начисто. Впрочем, если так подумать, то и в костюме Слоана тоже никто ни разу не видел.
Декс подошел к своему бойфренду и поцеловал его в щеку.
— Ох, ты в этом прикиде такой симпатяжка. Как насчет того, чтобы пойти и промочить горло?
Слоан отставил в сторону локоть и Декс с готовностью подхватил его.
— Вперед, котик. Жахнем чего-нибудь покрепче.
— Держитесь подальше от винограда, — настоятельно посоветовал Эш.
Декс поежился.
— Вот черт. Ты что, додумался залезть в тарелку, прежде чем ее подали к столу? Чел, тебе очень повезло остаться в живых. Лу на работе лучше не злить. Я серьезно. Иначе может голыми руками вырвать у тебя из груди сердце. Жуть.
Эш всплеснул руками.
— Это была всего лишь одна сраная виноградина!
Итан усмехнулся и уже было последовал за своими товарищами к одному из самых длинных столов, как на пороге появилась Летти в пальто с мехом. Ее волосы, тщательно завитые и уложенные в изысканную прическу были украшены сверкающим гребнем. И пока она шла к гардеробной, чтобы снять пальто, со всех сторон раздавался свист.
— Срань господня! Геррера надела платье! — воскликнул Эш. — Никогда не думал, что доживу до этого дня.
Летти показала Эшу средний палец, повесила пальто на крючок и проследовала к столу в своем блестящем платье, расшитым колышущейся при каждом шаге бахромой.
— Сраные каблуки. Вечер только начался, а я уже готова сорвать их с ног и зашвырнуть подальше.
— Выглядишь очень сексуально, — шепнул ей Декс, поигрывая бровями.
— Рот закрой. — Как она не пыталась, рассыпающаяся бахрома не дала ей элегантно усесться за стол, так что, обреченно вздохнув, Летти плюхнулась на кресло рядом со Слоаном.
— Нет, серьезно. Ты сегодня отлично выглядишь.
Летти вздернула бровь.
— Значит ты хочешь сказать, что обычно я выгляжу не очень?
— Эм… — Декс наклонился к Слоану и громко шепнул: — Выручай.
Слоан галантно поцеловал затянутую в перчатку руку Летти.
— Летти, ты как всегда прекрасно выглядишь.
— Видал? — мило улыбнулась Летти. — Вот почему он джентльмен, а ты бандюган.
— Ауч! — Декс, изобразив оскорбленную невинность, схватился за грудь. — Ми кора́зон.
— Corazón — поправила Летти. — Твое счастье, Дейли, что ты чертовски милый.
— Ну вот, ты уже начала повторять за Слоаном, — проворчал Декс и положил шляпу на стол. Пальцами он пригладил гладко уложенные волосы, но одна непослушная прядь упала на лоб, делая его еще больше похожим на отъявленного гангстера.
Эш огляделся.
— А где улыбчивый?
Однажды они все-таки узнают имя этого парня.
Летти закатила глаза, вновь услышав это прозвище.
— Он будет через пару часов. Отсыпается после смены.
— Простите, мы немного опоздали.
В клуб, под руку с Миленой, вошла Роза. Девушки оставили свои пальто в гардеробе и сразу же присоединились к компании, которая встретила их восторженным свистом и овациями. Что неудивительно, ведь они обе сегодня выглядели просто потрясающе. Все были рады за Розу, которой не так часто удавалось привести на подобные мероприятия свою девушку, из-за ее загруженности на работе. Милена поприветствовала всех присутствующих дружеским поцелуем в щеку, а Итану бонусом достались еще и объятья. Он широко улыбнулся в ответ.
— Ну как ты, милашка?
Итан смущенно пожал плечами, а потом кивнул.
— Очень рада быть здесь. Я так давно не видела вас, ребята, — сказала она, присаживаясь рядом с Розой.
— Я даже не думал, что торговля антиквариатом отнимает столько времени, — признался Декс.
— Видишь ли, мои работодатели весьма однозначны в этом вопросе. Для них клиент всегда прав, даже если этот клиент чересчур настойчив и требователен. И зачастую главным критерием является время, которого никогда не хватает. Поэтому приходится все бросать и заниматься товаром. Такие сделки, как правило, совершаются крайне быстро.
— Да. Они обычно вообще не смотрят на часы. Если им что-то нужно, звонят в любое время дня и ночи. Подстроиться под них бывает сложно, но мы стараемся. — Лицо Розы смягчилось, и она наклонилась к Милене, чтобы поцеловать ее в щеку, но та с застенчивой улыбкой повернулась к ней лицом и подставила губы.
Итан помотал головой, словно пытаясь вытрясти из нее неуместные мысли и снова переключился на своих друзей.
— А где же сама именинница? — Спросила Милена.
Кэл пожал плечами.
— Она сказала, что ей нужно заехать кое за кем. Вроде за другом.
К ним подошел Брэдли, сразу вызвав шквал эмоций среди присутствующих. Хозяин заведения кивком головы поприветствовал сидящих за столом.
— Спасибо, ребята. Вы все прекрасно выглядите.
— Решил покрасоваться подтяжками? — улыбнулся ему Декс. — Одобряю.
Рукава белой рубашки Брэдли были закатаны по локоть, открывая всем присутствующим его татуировки. Обычно он одевался довольно консервативно, но в его стиле всегда сквозили легкие нотки рокабилли.
— Ну, так что? Не хотите немного выпить?
— Да! — с явным воодушевлением выкрикнула Летти. — С превеликим удовольствием. Тащи бухло поскорее!
Эш поднял руку, привлекая внимание.
— А мы можем сперва немного перекусить? Я попытался, но сеньор виноградный смотритель чуть не заколол меня зубочисткой, когда я приблизился к еде.
Брэдли поежился.
— Да, он терпеть не может, когда раньше времени тянут еду с тарелок.
— Тебе он тоже угрожал? — усмехнулся Декс.
— Конечно, нет. Я слишком мил, чтобы на меня орать, — ответил Брэдли подмигивая. — Так что я просто вежливо попросил. Но я был свидетелем того, как безжалостно он расправился с остальными, — покачал головой Брэдли.
— Дорогой? — В дверях кухни появился Лу. Он выглядел очень деловым и элегантным в смокинге и с планшетом в руке. Лу подошел к столу и одарил всех присутствующих лучезарной улыбкой. — Ого, только посмотрите! Как вы все сегодня роскошно выглядите! — Лу повернулся к Брэдли и шепнул: — Ты не мог бы помочь мне кое с чем на кухне?
— Конечно. Как думаешь, у тебя найдется что-нибудь перекусить для нашей команды? — Брэдли нежно поцеловал своего партнера в щеку, от чего тот мило порозовел. — Думаю, это немного жестоко, заставлять их сидеть тут и ждать, пока с кухни доносятся восхитительные ароматы.
Лу ахнул, осознавая свою ошибку.
— Ну конечно, — он обернулся к гостям с виноватой улыбкой. — Прошу прощения. Я велю своим мальчикам принести вам закуски.
Эш тут же выпрямился, явно намереваясь ляпнуть что-нибудь, но Итан пнул его под столом. Я не собираюсь из-за тебя упускать шанс вкусно поесть.
Лу поспешил вернуться на кухню. И как только он скрылся из виду, Декс выставил руку вверх, чтобы дать Брэдли пять.
— Вот как это делается.
Брэдли усмехнулся и с явным удовольствием хлопнул Декса по ладони. Он принял у всех заказы на выпивку и в скором времени стол был уставлен коктейлями, бокалами с пивом, шампанским и другими спиртными напитками. А когда принесли еду, Итан был готов разрыдаться от счастья. Он не знал названий доброй половины ингредиентов в закусках, но какая разница, если на вкус все было более чем великолепно. Тут Итан последовал советам Декса, которому было хорошо знакомо привычное меню Лу, и начал с выпечки. Пока все ели и веселились, за окном стемнело. Итан глянул на часы. Вероятно, в скором времени прибудут и остальные гости. Музыка сменилась медленной романтической балладой и Слоан встал из-за стола. Повернувшись к Дексу, он в галантном поклоне протянул ему руку.
— Не окажете мне честь, мистер Дейли?
Расплывшись в улыбке, Декс согласился и взял партнера под руку.
— С превеликим удовольствием, мистер Броди. — Загадочно улыбнувшись, он провел пальцем по широкой груди напарника. — Не могу дождаться, когда мы, наконец, окажемся в постели, и я как следует займусь тобой.
Эш страдальчески застонал.
— Избавь присутствующих от таких подробностей.
Итан усмехнулся. Он обернулся к танцполу и увидел, как Слоан с Дексом с самыми счастливыми улыбками на лицах медленно вальсируют, тесно прижавшись друг к другу. Итан невольно вспомнил, слова Келвина, сказанные ему во время переезда Слоана, и внутри него что-то дрогнуло. Глубоко вздохнув, он поднялся со стула и протянул Келвину руку. Тот сначала заморгал от удивления, а потом улыбнулся так, что у Итана перехватило дыхание.
— Ага, ну вперед! Пусть остальные выглядят неудачниками, — тут же заворчал Эш, а после, мило улыбнувшись, тоже пригласил Кэла на танец.
Итан просто проигнорировал своего недружелюбного коллегу и повел напарника на танцпол. Одной рукой обхватив Келвина за талию, второй он сжал его ладонь. Зал наполнился звуками какой-то неспешной ретро баллады. Наслаждаясь музыкой, Итан закрыл глаза и, склонив голову на бок, щекой коснулся макушки напарника. В ответ Келвин осторожно обнял его и Итан улыбнулся тому, что смог сделать любимого счастливым. Уж кто как не он заслужил это. Совсем скоро бар будет полон гостей, так что Итан не посмеет даже взглянуть на танцпол, не говоря о том, чтобы на него выйти. Вот почему сейчас ему хотелось насладиться каждым мгновением. Он был безмерно благодарен Брэдли, за то, что тот предоставил им свой клуб для праздника. Для Итана это было не просто местом для тусовок. Он искренне любил «Декатрию» и с легкостью привык к местной обстановке. Здесь его не мучила тревога и он мог быть самим собой, не чувствуя дискомфорта.
— Спасибо, — шепнул Келвин.
Итан, услышав тихую благодарность друга, открыл глаза и улыбнулся. Келвин встал на цыпочки и поцеловал его. Кто-то зааплодировал им и Итан ответил на поцелуй. Келвин улыбнулся в губы любимого и крепче обнял его за шею. Еще никогда до этого он не чувствовал себя таким счастливым. Они продолжили танцевать, то отстраняясь, то снова сжимая друг друга в объятьях, пока в дверь не постучали. Как оказалось, прибыли остальные гости. Брэдли вышел из-за барной стойки и пошел встречать новоприбывших. Итан разглядел в толпе знакомые лица, в основном это были ребята с работы, но основную массу гостей он видел впервые. Мужчины сплошь были в костюмах и шляпах, а женщины, с перьями в причудливых прическах, щеголяли в платьях-чарльстон. И почти все в руках держали подарки. Келвин, словно почувствовав нарастающую тревогу Итана, взял его за руку.
— Пойдем. Возьмем себе чего-нибудь выпить, — предложил он и повел друга в сторону бара. Итан всегда чувствовал себя более комфортно у самого дальнего края барной стойки. Там меньше шансов быть загнанным в угол. Они заказали у официанта напитки и Келвин поделился с ним своими идеями для тату Декса. Итану очень нравилось, с каким воодушевлением Келвин говорил о своем творчестве. В такие минуты у него в глазах словно что-то загоралось и пальцы начинали подрагивать от возбуждения. Совсем как в детстве, когда он получил в подарок от матери свой первый скетчбук. Позже ей как-то удалось накопить достаточно денег на набор профессиональных цветных карандашей. И Келвин по сей день трепетно хранил их у себя в столе, используя лишь для особых случаев. И хотя он уже давно мог себе позволить купить любые карандаши, какие только захочет, мамин подарок занимал в его сердце особое место.
Спустя несколько часов «Декатрию» было не узнать. Народ все прибывал и прибывал, заставляя Итана нервничать еще больше, но в целом с ним все было хорошо. Из динамиков звучала приятная музыка восьмидесятых, которая, конечно же, была добавлена в плейлист одним чудаковатым любителем мармеладных мишек. И он, кстати, в данный момент вовсю гарцевал на танцполе вокруг своего напарника. Декс, очевидно, был уже навеселе, но ему много не надо было. Где-то в середине тусовки, когда большинство гостей уже прибыло, появилась и Нина. Она просто сразила всех наповал своим ослепительно белым платьем и блестящим головным убором, украшенным перьями. Странно, что Итан не сразу заметил ее появление, а тем более странным казалось то, что она пришла одна. У Итана было смутное подозрение, что Рэйф отирается неподалеку, просто не хочет привлекать к себе внимание. Надо признать, Итана это немного беспокоило. Интересно, на этой вечеринке его старший брат возьмет на себя роль бойфренда Нины или ее коллеги? Все было слишком сложно и запутанно. Итану бы не хотелось, чтобы от этих секретов и недомолвок кто-нибудь пострадал. Пусть даже его неотесанный брат. Ведь Рэйф бы сам никогда не решился признаться Итану или Себу, что Нина очень ему дорога.
Блин, а где, собственно, носит Себа? Кажется, Хадсон уже давно прибыл. И выглядел он просто шикарно в своем синем костюме-тройке. Время от времени его можно было заметить у бара или болтающим с коллегами то за одним, то за другим столиком. Кэл с Ниной с праздничными дуделками во рту веселились от души в центре танцпола. Похоже, все прекрасно проводили время. Спустя еще несколько бокалов пива, музыка стала казаться Итану слишком громкой, да и народа у бара значительно прибавилось. Келвин положил руку ему на поясницу и кивнул в сторону лестницы.
— Как насчет того, чтобы подняться на крышу? Там на зеленой террасе не так шумно, да и народу поменьше. Я бы с удовольствием подышал свежим воздухом.
От подобной заботы со стороны партнера, сердце Итана переполнилось нежностью. Он прекрасно знал, что Келвин не нуждался в подобных перерывах, и этим предложением, он в первую очередь проявлял заботу о своем напарнике. Итан, взяв его за руку, переплел их пальцы и наклонился, чтобы поцеловать Келвина, от чего тот моментально залился румянцем. Это был их первый выход в свет, как пары. Итан повел друга вверх по лестнице. На втором этаже тоже царило столпотворение, хотя не такое сильное как на первом, так что они поднялись еще на этаж выше и оказались на крыше. Итану нравилось, как все здесь было обустроено. Благодаря обогревателям было совсем не холодно, а гирлянды из лампочек теплого света добавляли сказочной атмосферы. В центре располагалась небольшая барная стойка и несколько столиков, за которыми можно было уютно устроиться и отдохнуть. Келвин отошел поприветствовать очередного коллегу, когда в поле их зрения появились Себ с Тейлором. При виде Итана Себ радостно улыбнулся.
— Эй, братишка! Ничего себе, ты надел этот кардиган.
Он обнял его за плечи и попытался поцеловал в висок, но Итан усмехнулся и отпихнул от себя брата, а после, щелкнув пальцем по своей шее, вопросительно приподнял бровь. Себ хохотнул в ответ и ткнул брата в бок.
— Нет, умник, я еще не успел напиться.
Он заказал напиток себе и Тейлору, который, пользуясь случаем, пытался флиртовать с одной из кузин Нины.
— Спасибо. Ты меня знаешь. Я не очень-то люблю носить костюмы, но этот, вроде, неплох.
Пока Тейлор был увлечен беседой, Итан наклонился к Себу и шепнул ему на ухо.
— Почему ты здесь? Все веселье внизу.
Казалось, его старший брат намеренно избегал основного празднества.
Себ пожал плечами.
— Просто захотелось передохнуть от шума.
Он улыбнулся, но улыбка показалась какой-то неискренней. Итан почувствовал, как сердце сжимается у него в груди и шепнул брату.
— Хадсон?
— А от тебя ничего не утаишь, — ответил Себ с грустью. — Ага. На работе держать дистанцию проще. Мы с ним почти не пересекаемся, а в случае надобности я обычно звоню Нине. — Себ тяжело вздохнул и провел руками по лицу. — Я думал, будет проще. Уже давно должно было полегчать. — Он мрачно покачал головой. — Но каждый раз, как я его вижу, просто умираю от боли.
— Зачем ты себя изводишь?
Себу определенно нужно было что-то с этим делать. Итан понимал, что ситуацию усложняли узы, которыми его брат был связан с Хадсоном, но так продолжаться дальше не могло. С каждым днем становилось только хуже и Итан не мог безучастно наблюдать за тем, как его, обычно такой веселый и жизнерадостный брат, страдает.
— Я не знаю, как перестать его любить.
Итан тяжело сглотнул, когда услышал какой болью были пронизаны эти слова. Но, прежде чем он успел что-то сказать, вдруг, откуда ни возьмись, появился Тейлор и обнял Себа за плечи.
— Чувак, я в курсе твоих дел. Эх, жаль, что у тебя с малышом гепардом ничего не сложилось. Вы двое довольно миленько смотрелись бы вместе. Не могу поверить, что он предпочел тебе этого зануду Килера. Похоже, они с Дейли вместе повернуты на чокнутых. Но я же видел, как ты пару раз подвозил малого домой. Прошу, скажи, что ты успел хоть разочек его трахнуть.
Просто невероятно. Итан метнул на Тейлора сердитый взгляд, и краем глаза заметил у того за спиной движение. Итан испуганно распахнул глаза, внутри все похолодело, и он торопливо потянул брата за рукав. Себ резко обернулся, и его лицо исказилось от мучительной боли, когда он увидел позади себя растерянного Хадсона.
— Ты и Кэл? — едва слышно произнес он.
— Это не то, о чем ты подумал, — попытался оправдаться Себ, нерешительно шагнув навстречу Хадсону. — Мы всего лишь выпили по коктейлю. Мы не…
Но Хадсон поднял руку, прерывая его.
— Тебе не нужно мне что-либо объяснять, Себастъян. Ты мне ничего не должен.
— Волчонок, прошу тебя…
— Не называй меня так, — резко оборвал его Хадсон. Несколько минут он пытался совладать с собой, а потом выпрямился и одернул пиджак. — Прошу меня простить.
Он уже собрался уйти прочь, но Себ успел поймать его за руку.
— Мы просто выпили немного и поболтали. Ничего не было.
Хадсон попытался вырвать руку из хватки териана тигра, но тщетно.
— Себастьян, прошу…
— Он любит Эша. А я…
— Прекрати, — выкрикнул Хадсон срывающимся голосом.
Очевидно, что он испытывал ту же боль, что и Себ. И сейчас Итан, как никогда жалел, что ничем не может помочь им обоим. Отчаяние, словно густой туман, заволокло все вокруг. Итан почувствовал, как внутри него нарастает тревога. Ему было невыносимо смотреть на страдания брата, да и Хадсон всегда был ему хорошим другом. Какое-то время Итан даже думал, что он станет частью их семьи. Эти двое были неразлучны и настолько влюблены. С самой первой минуты знакомства казалось, они созданы друг для друга. Итан уважал Хадсона, но не мог понять, почему териан волк с таким упорством пытается оттолкнуть Себа, хотя всем было понятно, что его любовь так и не прошла. Так к чему было так истязать себя? Тем более что носители меток переносят расставание болезненнее, чем те, кто их нанес.
— Я люблю тебя, — в отчаянии выкрикнул Себ, приложив руку к груди; другой он продолжал сжимать ладонь Хадсона. — Я пытался убедить себя, что рана со временем затянется и я смогу двигаться дальше. Но прошло столько лет, а боль все сильнее. Мне нужен мой Волчонок.
Хадсон тяжело сглотнул. По его щеке покатилась слеза, которую Себ аккуратно смахнул большим пальцем.
— Наша связь так же сильна, как и прежде. Я не могу находиться вдали от тебя. Прошу, вернись. Я знаю, ты тоже продолжаешь любить меня.
В голубых глазах Хадсона блеснул металл и взгляд в одно мгновение стал жестким.
— Ошибаешься.
— Это ложь, — уверенно ответил Себ, кладя руку любимому на плечо и погладив его шею большим пальцем. Хадсон задрожал и поспешно отстранился.
— Для меня это пройденный этап.
Себ вздрогнул.
Итан не понимал, как его брату удается все это выносить. Слишком уж много гнева, отчаянья и боли свалилось на его плечи. Сад на крыше опустел. Коллеги были в курсе ситуации Себа и Хадсона, поэтому предпочли оставить их наедине. Такое горе не могло стать обычной темой для сплетен за утренней чашкой кофе. Здесь все было гораздо сложнее. Подразделение Альфа относилось к этой ситуации с уважением и пониманием.
Келвин осторожно приобнял Итана, напоминая, что он рядом.
Хадсон выпрямился, вздернул подбородок и, поправив очки на переносице, резко ответил:
— Пора бы тебе двигаться дальше, Себастьян. Нам уже ничего не вернуть. Это конец.
— Ну, прошу тебя, милый…
— Из-за нас погиб ребенок! — выкрикнул Хадсон. — Мы были настолько увлечены друг другом и замкнуты в своем маленьком уютном мирке, что подвели тех, кто на нас рассчитывал. Мы свято клялись защищать жителей города, но провалились с оглушительным треском.
Себ помотал головой.
— Это я во всем виноват.
— Послушай себя! Ты все еще чувствуешь вину. — Хадсон отвернулся и еле слышно прошептал. — Как и я. Разве ты не видишь? В тот день умереть должны были мы, а не тот несчастный малыш. Но ничего уже не вернуть. Так что, прошу, отпусти меня.
— Не могу.
— Ну, тогда я это сделаю за тебя. — Хадсон поднял на Себа решительный взгляд. — Другого выхода нет. Конечно, работа в одном подразделении значительно усложнит дело, но прошу, постарайся держаться от меня подальше. Прощай, Себастьян.
Хадсон направился к двери и сердце Итана оборвалось. Он, было, подумал, что всему настал конец, но судя по тому, с каким выражением на лице Себ последовал за Хадсоном, это было не так.
— Я знаю, что ты пытаешься сделать, но лучше остановись. У тебя не получится просто поставить крест на своих чувствах и продолжить жить как раньше. Я знаю тебя. Отказавшись от своей любви, ты потеряешь не только ее. Ты будешь закрываться до тех пор, пока совсем не перестанешь что-либо чувствовать. А я не позволю тебе довести себя до такого состояния.
— У тебя нет права указывать мне что делать, — отрезал Хадсон и направился к лестнице, но Себ снова догнал его.
Итан решил не бросать своего брата и последовал за ним. Ему абсолютно не нравилось, к чему все шло. Хадсон был полон решимости избавиться от Себа, в то время как Себ не был готов отступить. Хадсон уже долгие годы отталкивал от себя териана с которым был связан узами, но тот отказывался принимать это и каждый раз находил новый способ подобраться к любимому. Итану бы очень хотелось помочь им хоть чем-нибудь, но он понятия не имел что ему делать.
Вслед за Хадсоном они все вместе спустились вниз и, пробираясь сквозь толпу, направились к барной стойке.
Как вдруг и без того накаленная атмосфера достигла точки кипения, когда они случайно наткнулись на Нину и Рэйфа, целующихся в укромном уголке прямо у выхода.
Сердце Хадсона и так уже трещало по швам, а это предательство могло стать для него последней каплей. Однако, как оказалось, им сейчас предстояло столкнуться с проблемой посерьезнее. Нужно было понять, что делать с Себом, который с кулаками кинулся на превосходящего его по размерам старшего брата.
— Ах, ты мразь!
Итан в испуге отшатнулся, когда Себ с размаху заехал Рэйфу по лицу.
— Все эти годы ты винил меня в случившемся! Я каждый божий день выслушивал от тебя оскорбления за свои отношения с Хадсоном, а теперь внезапно выясняется, что ты с Ниной?
— Отвали от меня, нахрен! — прорычал Рэйф, отталкивая от себя брата.
Хадсон, застыв на месте, не мог отвести от Нины широко распахнутых глаз.
— Ты и
Нина быстро вышла вперед, подняв руки в примирительном жесте.
— Хон, прошу тебя, позволь объяснить.
— Объяснить? — Бледная кожа Хадсона вспыхнула, глаза заблестели. — Как ты могла скрывать от меня подобное? Я доверил тебе все свои тайны. Ты же прекрасно знала, что этот урод пытался добиться моего увольнения, и после всего этого спала с ним?
Не веря своим ушам, Себ уставился на старшего брата.
— Ты хотел, чтобы его вышвырнули с работы?
— Он практически разрушил твою карьеру, — выплюнул Рэйф. — Заставил тебя и всю нашу семью пройти через ад. Тебе, блядь, угрожали расправой!
— Что? — Хадсон был в растерянности.
— Да, именно так, — процедил Рэйф. — Себ никогда бы тебе не рассказал, но нам неоднократно поступали угрозы. Однажды на него напали с ножом, и это было сразу после того, как какой-то урод намеревался сбить его на машине. Уверен, тебе он даже не заикнулся об этом. Но знай, ты сломал ему жизнь!
— Он ни в чем не виноват, кроме того, что изо дня в день терпел твое скотское поведение. Какой же ты лицемер, — прорычал Себ, пихнув Рэйфа.
Тот не остался в долгу и толкнул брата в ответ. Между двумя здоровыми терианами завязалась драка, а Нина с Хадсоном в один голос закричали, веля им остановиться. Итан почувствовал, как становится трудно дышать. Он всегда испытывал повышенную тревожность, когда его братья вступали в перепалку, позже перерастающую в драку. В детстве в такие моменты он начинал истошно кричать, пока его не выворачивало наизнанку. Обычно одного крика было достаточно, чтобы конфликт не перерос в столкновение. Итан перестал плакать, когда ему исполнилось семь, однако приступы тошноты никуда не делись. Он продолжал их испытывать всякий раз, как между братьями происходила очередная потасовка.
Если ссора была особо ожесточенной, он убегал в свою комнату и, чтобы не слышать криков, запирался в шкафу, затыкал уши наушниками и включал музыку. После того, как все заканчивалось, Себ всегда находил его и просил прощения. Он готовил Итану горячий шоколад и объяснял причины своего конфликта с братом. Но каждый раз, когда его братья ссорились, Итан чувствовал себя отвратительно. Так как, несмотря на все недостатки Рэйфа, он все равно любил его.
И вот сейчас, глядя на то, как родные ему терианы избивают друг друга, ему очень хотелось крикнуть, чтобы те остановились, но горло предательски сдавил спазм. Вот бы Слоан с Эшем оказались здесь. Сил Хадсона не хватит на то, чтобы разнять двух громадных терианов тигров, а Келвина, если он рискнет сунуться в эту мясорубку, запросто могут покалечить. Вокруг них уже начала собираться толпа и от этого Итану стало еще хуже. Люди и терианы, сгрудившись в круг, с ужасом обсуждали происходящее. Шум все усиливался. Он ввинчивался в уши, причиняя Итану почти физическую боль. Дышать стало еще труднее.
Себ снова ударил Рэйфа в лицо, а тот повалил его на спину. Они ожесточенно боролись, выкрикивая обвинения друг другу в лица.
Рэйф схватил Себа за отвороты пиджака и рывком поставил на ноги. Итан замотал головой. Все его тело била крупная дрожь, и он начал хрипеть, хватая ртом воздух, потому что понимал, что не сможет побороть захлестнувшую его тревогу. Может, если бы он немного потерпел, то все бы прошло, но у него не было на это сил. Он чувствовал абсолютную беспомощность. Сейчас он как никогда был нужен своим братьям, но его охватила паника и безысходность. Должно быть он ужасный брат, потому что оказался абсолютно бесполезен в такой важный момент. Наверняка все сейчас смотрят на него и думают, как же он жалок. Сердце Итана бешено заколотилось, кровь отхлынула от конечностей, пот градом катился по лицу. А когда он попытался что-то сказать, то из его груди вырвался лишь сдавленный хрип.
Хадсон с Келвином тут же оказались рядом и попытались успокоить его, но Итан уже не мог дышать. Как много народу вокруг. И все, как один, смотрят на него с осуждением. Он не мог пошевелиться, страх сковал его тело.
— Себ, с Итаном беда!
Старшие Хоббсы откатились друг от друга и Себ поспешил к младшему брату. В эту секунду Итан услышал внезапный хлопок, показавшийся ему знакомым. Он инстинктивно схватил Келвина и повалил его на пол, в то время как Рэйф бросился к Нине с криком:
— Всем на пол!
Собравшиеся тут же попадали вниз, когда сверху на них посыпались осколки витрины, вдребезги разнесенной автоматными очередями. И пока гости с криками поспешно пытались найти укрытие, зал продолжали обстреливать. Итан накрыл Келвина своим телом, словно щитом, защищая от летящих сверху крошек стекла. И тут все стихло так же внезапно, как началось. Но не успел он поднять голову и оглядеться, как снаружи раздался пронзительный визг покрышек и удаляющийся рев мотора. Кипящий в крови адреналин заставил Итана вскочить и выбежать наружу, в попытках рассмотреть стремительно удаляющееся авто, но было поздно. Машина уже уехала. Теперь нужно срочно осмотреть остальных, чтобы убедиться…
— Нет… Нет, нет, нет.
Итан обернулся и замер от ужаса.
— Что ты наделал, Волчонок? — Себ, сидя на коленях, раскачивался взад и вперед, прижимая к себе захлебывающегося кровью Хадсона. — Почему?
Териан волк улыбнулся, но в его глазах появились слезы. Окровавленной рукой он дотронулся до щеки Себа и прошептал:
— Мы оба знаем почему. — Его нижняя губа задрожала, он прикрыл глаза и с уголков глаз скатились две крупные капли. — Прошу, прости меня. За все.
Рэйф быстро достал телефон и вызвал скорую. Нина опустилась рядом с ними на колени и позвала Брэдли, который уже спешил к ним с аптечкой первой помощи. Роза и Слоан рванули к Себу с Хадсоном.
— Черт. — Слоан быстро оценил состояние пострадавшего. — Есть выходное отверстие, — констатировал он, зажимая рану на боку териана волка. — Еще ранения?
Роза осторожно коснулась плеча Себа.
— Себ, его надо перевернуть на живот. Одна из пуль все еще внутри. Он теряет много крови.
Себ, провел пальцами по волосам любимого. Казалось, он ничего не слышал.
— Прошу, не оставляй меня. Только не так.
— Себ! — требовательно выкрикнул Слоан, понимая, что времени мало и нужно действовать быстро.
Себ подчинился и осторожно опустил Хадсона на живот. Он снял свой смокинг и положил любимому под голову, а после не выпускал его руку из своей ладони, пока Роза с Ниной пытались остановить кровотечение. Вдалеке раздался вой сирен. Итан присел на пол рядом с братом и обнял его за плечи, давая понять, что он рядом, если понадобится. Позади них Декс, Летти, Эш и Кэл осматривали других гостей на предмет ранений.
— С тобой все будет хорошо, — Себ осторожно убрал волосы с лица Хадсона, пока Слоан зажимал рану, а девушки накладывали повязку.
Териан волк побледнел, как полотно, его лоб покрыла испарина, он тяжело дышал и в любой момент мог отключиться. Но все же нашел в себе силы посмотреть на Себа и улыбнуться.
— Знаю, что поступаю, как эгоист, но… прошу… останься со мной.
Молодой волк выглядел напуганным, но Себ крепко держал его за руку.
— Ты же знаешь, я никуда не уйду, — пообещал он. — Все будет хорошо.
Наконец, прибыла скорая и из задней части машины высыпала бригада парамедиков. Итан отодвинулся, чтобы им не мешать, но его брат не сдвинулся с места до тех пор, пока команде не понадобилось подготовить Хадсона к транспортировке. Как только пострадавшего погрузили на каталку, Себ тут же оказался рядом. Вместе с бригадой скорой помощи он проследовал до машины и забрался в кузов. И, прежде чем двери за ним закрылись, Нина успела крикнуть ему, что они поедут следом. Она куда-то торопливо убежала и Рэйф последовал за ней. Итану тоже хотелось отправиться вслед за братьями, ведь Себ очень нуждался в нем. Но есть еще пострадавшие. Теперь, когда «Декатрия» превратилась в место преступления, он не мог так просто уйти. Его ждала работа. К счастью, большинство гостей были агентами, и они знали, как нужно действовать в сложившихся обстоятельствах. Итан до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Неужели кто-то прознал, что в баре на вечеринке гуляют в основном представители закона и решил таким образом высказаться. Было ли в этом акте, что-то личное?
К ним подбежал Декс, на ходу вытирая салфеткой перепачканные кровью руки.
— Как Хадсон? Дела плохи?
— Не знаю, — покачал головой Слоан. — Одна пуля прошла навылет, другая осталась внутри. Он стоял спиной к окнам.
— Он защищал Себа, — тихо произнес Келвин. — Когда Рэйф скомандовал всем лечь на пол, Хадсон заслонил его собой. Он здраво рассудил, что ему не хватит сил повалить Себа, поэтому избрал такой способ. И это после того, как он назвал Себа пройденным этапом.
Повисло гнетущее молчание. Как ни пытался Хадсон оттолкнуть Себа, все понимали, что в его словах нет ни слова правды и он все еще любит его. Итан же не терял надежды, что Хадсон поправится и осознает, как Себ ему нужен. Он понимал, что вероятность этого крайне мала, но надежда умирает последней. Первым нарушил молчание Слоан.
— После мы поддержим любое их решение, но прямо сейчас нам нужно собраться и найти того, кто ответственен за эту бойню. Доложите обстановку, — обратился он к Дексу.
— Среди гостей несколько раненных, — ответил он, — К счастью, ничего серьезного. Те, что первыми услышали хлопок, упали на пол сразу, остальные после приказа Рэйфа. Нам повезло, что в основную массу гостей составляли агенты. Сейчас медики оказывают им необходимую помощь.
Слоан кивнул.
— Свидетели есть?
Итан замотал головой.
— Итан первым услышал выстрел. А после и визг колес, — ответил Келвин. — Похоже, нападение было спланировано.
Итан с беспокойством положил руку на плечо друга. Ты думаешь о том же, что и я?
Келвин вздохнул
— Я почти уверен, что это был акт мести, направленный на меня.
Слоан покачал головой.
— Если Келвин прав, то это касается всех нас. Мы ведь команда. Если кому-то не по душе то, что случилось с Руизом и он решил таким образом высказать свой протест, то мы не останемся в стороне. Кто бы это ни сделал, ему придется ответить.
Итан положил одну руку Слоану на плечо, а другую себе на грудь и кивнул в сторону двери. Мне нужно к Себу.
— Да, конечно. Идите. Встретимся в больнице. Я сам позвоню сержанту.
Итан кивнул в знак благодарности, и вместе с Келвином направился к выходу. Себ и до этого дня справлялся с трудом, а теперь все может стать еще хуже. Итан понятия не имел, как его старший брат все это выдержит. Последние несколько месяцев и так принесли ему немало страданий. Нельзя сказать, что было легче, когда Хадсон только решил разорвать с ним связь, но в последнее время ему было особенно хреново.
Келвин сел за руль своего джипа, а Итан устроился рядом на пассажирском сидении и пристегнулся. По дороге в больницу он попытался проанализировать события, предшествующие нападению на клуб.
— Гектор Руиз.
Итан покосился на своего напарника.
— Думаешь, это его рук дело?
— Помнишь слова, брошенные мне тогда, во время демонстрации? Он предупредил, что это не конец.
Итан кивнул. Его друг был прав. У Гектора определенно был мотив. Может, его тетя и прислушалась к словам Келвина, но Гектору они могли показаться недостаточно убедительными, ведь он тогда был очень зол. Итан вытащил свой телефон и отправил сообщение Слоану с их подозрениями насчет Гектора Руза и о прозвучавших угрозах в адрес Келвина. Если за все это безобразие ответственен Гектор, то THIRDS лучше схватить его как можно быстрее, пока он не скрылся с радаров. Этому отчаянному парню пришло в голову открыть огонь по представителям закона, и он явно не пошел бы на это в одиночку. Итан убрал телефон обратно в карман, и обратил внимание на то, как у Келвина побелели костяшки пальцев, сжимающие руль.
— Твоей вины в этом нет, — уверенно заявил Итан. У Келвина все на лице было написано. — Ты выполнял свою работу. Если Гектор окажется виновным, то ему со своими пособниками придется ответить по всей строгости закона.
— А что если Хадсон…
— Нет, — возразил Итан мягко, но уверенно. — С Хадсоном все будет в порядке. Итан протянул напарнику руку и с облегчением выдохнул, когда тот осторожно сжал ее. Они справятся с этим так же, как обычно справлялись со всем остальным. Вместе.
Глава 10
И вот они снова здесь.
Едва Итан с Келвином переступили порог отделения неотложной помощи Пресвитерианской больницы, то сразу увидели томящихся в ожидании Себа, Рэйфа и Нину. Старшие Хоббсы еще не успели сцепиться, и это было хорошим знаком. Рэйф, стараясь немного успокоить Нину, крепко держал ее за руку. Себ мерил шагами коридор, в его покрасневших глазах застыла растерянность. Он все не знал, куда пристроить свои руки и Итану одного взгляда было достаточно, чтобы прочувствовать всю глубину его боли. Казалось, Себ не видел ничего вокруг, погруженный в свое отчаяние, поэтому заметил их появление только после того, как Итан осторожно положил руку ему на плечо.
— Привет, братишка, — Себ издал душераздирающий вздох. — Он все еще в операционной.
Себ замотал головой и прикрыл глаза, пытаясь сдержать эмоции. Итан, не говоря ни слова, просто обнял его.
— А что, если в этот раз я потеряю его навсегда? Быть вдали от него тяжело, но это лучше, чем смерть. Что угодно лучше, чем смерть. — Себ отстранился и вытер глаза. — Не могу поверить, что он так поступил.
Итан прислонил свою ладонь к груди брата, напротив сердца. Он любит тебя.
— Да, — Себ улыбнулся сквозь слезы. Вскоре прибыла остальная команда. Слоан и Декс с крайне обеспокоенными лицами поспешили навстречу братьям.
— Как Хадсон? — взволнованно спросил Декс. — Есть новости?
— Он в операционной, — ответил Себ. — Пока рано говорить, но, по словам врачей, надежда есть.
Слоан кивнул и мрачным взглядом окинул помещение.
— Что-то мы зачастили сюда в последнее время.
— Да уж, — грустно согласился Декс и хлопнул Себа по плечу. — Хочешь кофе? Мы можем сходить.
— Спасибо. Было бы здорово.
Декс кивнул и они со Слоаном отправились в местный кафетерий. Кэл с Эшем о чем-то тихо переговаривались в стороне. Роза и Летти присели рядом с Ниной. Миссис Хоббс не смогла приехать, но каждые десять минут звонила Себу, чтобы узнать, как обстоят дела. С минуты на минуту должна была подъехать Дарла и привезти Себу сумку со всем необходимым. Несмотря на все попытки Хадсона отдалиться от Себа, Джулия не переставала считать его членом семьи. Она, в отличие от его собственных родителей, не смогла бы так просто отвернуться от него. Себ пытался дозвониться до них в Англию, но все звонки остались без ответа. А когда он набрал их не со своего номера, они соизволили ответить, но бросили трубку сразу, как поняли кто звонит. Итан не знал настоящих причин изгнания Хадсона из семьи, но мысль о том, что родителям абсолютно плевать, что их сын сейчас при смерти, приводила его в ужас.
Джулия уже не раз заявляла, что их семья и Дарла с Келвином будет для Хадсона новой стаей. За время их с Себом отношений, он стал для нее еще одним сыном, только более спокойным и уравновешенным. Хадсон частенько навещал ее, не забывая прихватить с собой целый ворох глянцевых журналов, чтобы потом, за чашкой чая, не торопясь обсудить все голливудские сплетни. Вдвоем они могли часами смотреть мыльные оперы, а когда братья были на вызовах, Хадсону не раз доводилось помогать Джулии с Томасом.
В это время дня в приемной совсем не было народу и в зале ожидания царила почти полная тишина. Когда же, наконец, для их команды прекратится бесконечная череда поездок в больницу? В этом Итан был солидарен со Слоаном. Их работа, вне всяких сомнений была очень опасной, но последний год выдался особенно травматичным. Итан бы многое отдал, лишь бы больше никогда не появляться в этих стенах.
Себ, так и не присев ни на секунду, продолжил нервно расхаживать из стороны в сторону. Так что Итан занял место рядом с Келвином, взял его за руку и поднес ее к губам, чтобы поцеловать. Присутствие друга не давало ему так сильно нервничать. Но внезапно он почувствовал на себе удивленный взгляд Рэйфа. Тот недоверчиво покосился на их сцепленные руки и покачал головой. Затем резко встал и начал нервно расхаживать по комнате, будто что-то не давало ему покоя. Итан догадывался, что это могло быть. Старший Хоббс уже было направился в их сторону, когда дверь внезапно открылась, и на пороге появился доктор териан волк.
— Агент Хоббс?
Братья тут же кинулись к нему. Все трое.
— Оу. — Врач сверился со своими записями. — Себастьян Хоббс.
— Это я, — отозвался Себ.
— Агент Хоббс, вы указаны как ближайший родственник доктора Колборна.
— Да, все верно, — подтвердил Себ.
Неужели Себ для Хадсона так и остался самым близким? Итана это удивило. Если Хадсон действительно хотел разорвать отношения с его братом, как он всех уверял, то почему не изменил записи в личном деле? Ведь только близкому родственнику дано право принимать важные решения, касающиеся жизни Хадсона. Хотя, судя по лицу Себа, он-то как раз удивлен не был.
— Операция прошла успешно. Нам удалось извлечь пулю из спины с минимальными повреждениями. К счастью, снаряд не распался на части и сохранил целостность. Сейчас доктор Колборн переведен из операционной в отделение интенсивной терапии. Следующие сорок восемь часов он будет находиться под пристальным наблюдением. Как только он придет в себя, нужно будет провести необходимые тесты и тогда мы сможем дать окончательный прогноз относительно его выздоровления и назначить процедуры для его скорейшего восстановления.
— Спасибо большое, — Себ принялся трясти доктору руку. — Когда я смогу его увидеть?
— Что ж, думаю, вы можете проведать его прямо сейчас, но учтите, он еще не пришел в себя после наркоза и пробудет в таком состоянии несколько часов.
Пока Себ беседовал с доктором, попутно подписывая какие-то бумаги, в дверях появились Декс и Слоан с кофе для всех и горячим шоколадом для Кэла. Пока команда заправлялась так нужным им кофеином, Келвин пересказал командиру и его напарнику новости о Хадсоне. Узнав, что их горячо любимому коллеге и другу уже ничего не угрожает, они вздохнули с облегчением. Когда Себ покончил со всеми больничными формальностями, Слоан собрал присутствующих, чтобы обрисовать ситуацию.
— Я связался с Мэддоком. Разведчикам удалось арестовать сообщников Гектора, но сам он сбежал. Подразделение Альфа отправило три команды на его поиски. А разведчики пока что попытаются разговорить тех, кого им удалось задержать. Если что-то станет известно, сержант тут же даст мне знать.
Как только разрешение от доктора было получено, медбрат пригласил Себа и его друзей последовать за ним. Прежде чем впустить в отделение интенсивной терапии, их заставили пройти санобработку. Итан, оставшись стоять у двери, почувствовал, как в горле собирается ком. При виде Хадсона, подключенного к куче приборов жизнеобеспечения, он вспомнил, что и сам не так давно находился в подобном положении. Наблюдая за тем, как тяжело его брату видеть любимого в таком состоянии, Итан подумал, каково было Келвину, когда он впервые пришел навестить его. Так что они стояли молча и смотрели из-за стеклянной перегородки, как Себ, сидя в кресле у кровати Хадсона, осторожно взял его за руку и принялся что-то тихо нашептывать, поглаживая ладонь большим пальцем.
Итан повернулся к Келвину и, заключив его в объятья, тихо прошептал на ухо:
— Мне так жаль, что тебе тоже пришлось пройти через подобное.
Келвин крепко сжал его в ответ, а потом отстранился и нежно коснулся щеки любимого. Рядом внезапно вырос Рэйф и окинул парочку недовольным взглядом.
— Ну и когда вы собирались сообщить мне?
— Мы не трубим об этом на весь мир, — ответил Келвин тихо. — Все очень сложно.
— Ага, не сомневаюсь. — Рэйф с хищным прищуром обернулся к Слоану. — Что за херня творится у тебя в команде, Броди? Не элитный отряд, а свингер пати. У вас что, все ебут друг друга?
— Кто бы говорил, — хмыкнул Эш.
— Мы с Ниной в разных командах. Так, что наши отношения нельзя назвать нарушением протокола.
Слоан сжал челюсти.
— Рэйф, сейчас совсем неподходящее время для этого.
— Да неужели? А когда будет подходящее? — Рэйф махнул рукой в сторону Хадсона. — Когда кто-нибудь сдохнет? Найдется ли в твоей команде хоть кто-нибудь, кто еще не попадал в эту больницу? Ты хоть понимаешь, что как командир несешь ответственность за их безопасность или тебе насрать?
— Достаточно, — голос Слоана прозвучал почти угрожающе.
Рэйф с досадой покачал головой и повернулся к Дексу.
— Парень, тебя остается только пожалеть. То, что ты еще жив, можно списать лишь на везение. Ведь его предыдущему напарнику повезло меньше.
— Ублюдок! — Слоан кинулся на Рэйфа, и Эшу с Итаном с большим трудом удалось его удержать. Себ, не выдержав очередных нападок брата, встал и повернулся к нему лицом.
— Ну почему нужно быть настолько невыносимым?! Тебе недостаточно своим поведением выводить меня из себя, так теперь решил переключиться на моих друзей?
— Чуткое руководство твоего
— Ты серьезно? Думаешь, можешь вот так говорить об этом только потому, что под твоим руководством никто не пострадал? — выплюнул Себ. — А, ну да. Я забыл, что ты у нас «мистер идеал».
Рэйф снова повернулся к Слоану.
— Я не могу понять, почему Спаркс закрывает глаза на ту хрень, что творится у тебя в команде? Почему она позволяет тебе оставаться на руководящей должности? Когда умер Гейб, тебя должны были посадить на скамейку запасных. Ты не достоин того, чтобы работать в поле.
Итан с Эшем мигом вцепились в Слоана, с трудом удержав его на месте, но упустили из виду Декса. Блондин, резко выпрыгнул вперед, и прямо с лета врезал Рэйфу по челюсти. От удара массивное тело териана отшатнулось назад, но никто не обратил на него внимание. Все в этот момент вытаращились на Декса. Это что вообще было?
— Нихуя себе, Дейли! — Эш вздернул брови от удивления. — Ты что, возомнил себя суперменом?
— Тренировки принесли свои плоды, — бросил Декс, не удостоив Эша даже взглядом. Вместо этого он вклинился между Рэйфом и Слоаном и воинственно заявил: — С меня довольно твоего трепа. Хочешь поговорить об этом? Так давай выйдем.
— Ах, ты ж мелкий говнюк. — Рэйф было дернулся вперед, но в ту же секунду его лицо исказила гримаса боли и он, резко вскрикнув, упал на колени.
— Рэйф! — Нина бросилась на помощь и Итан инстинктивно последовал за ней, но Рэйф оттолкнул его.
— Не трогай меня. Я в порядке, — рыкнул Рэйф.
— Ты как? Что случилось? Может позвать кого-нибудь? — спросила Летти.
— Говорю же, со мной все нормально.
Рэйф все еще стоял на коленях, по его лицу градом катился пот. Почему он так упрямо отказывается от помощи? Ведь даже со стороны было понятно, что нормальным это состояние назвать никак нельзя.
— Скажи им, — взмолилась Нина, обхватывая его лицо ладонями.
— Нина, — предостерег Рэйф.
Нина замотала головой.
— Нет. Мне не нравится такое дерьмовое отношение к тебе.
— В том то и смысл, — вставил Декс. — Пусть перестанет вести себя как мудак, тогда к нему и не будут относиться как к мудаку.
— Пошел ты, Дейли. Мне плевать на ваше мнение.
Итан подумал, что поведению брата должно быть какое-то объяснение. Не просто так он уже несколько минут не может встать. Ему бы очень хотелось помочь, но он понимал, что Рэйф наверняка снова оттолкнет его.
— Это я уже понял, — буркнул Декс.
— Рэйф, так нельзя. — Нина с искренним беспокойством провела пальцами по его волосам, но Рэйф сердито замотал головой. Он с трудом поднялся на ноги и, морщась на каждом шагу, захромал к выходу.
— Пойду возьму себе кофе. А вы что хотите то и делайте.
Когда Рэйф пошатываясь вышел за дверь, Себ вернулся на свое место и тяжело вздохнул.
Декс переключился на Нину.
— Как ты можешь встречаться с
— А вам лишь бы к нему придраться.
— Придраться? Да он сам делает все возможное, чтобы прослыть среди окружающих образцовым мудаком. Что говорить, если собственные братья считают его таким.
— Это потому, что он напуган и зол. Каждый день он мучается от ужасных болей и пока его мир рушится, остальным плевать. Ведь говорить гадости за спиной куда более увлекательное занятие.
Декс возмущенно ахнул.
— Эй! Я никогда не говорил о нем гадости за спиной. Если у меня возникали претензии, я предпочитал высказывать их в лицо. Мне очень жаль, что у него проблемы. Но если бы он сначала попытался все объяснить, а не кидался бы на всех, как бешенный пес, то ему не пришлось бы проходить через все в одиночку.
— Он не одинок, — горячо возразила Нина. — У него есть я. Это я просыпаюсь посреди ночи от его криков. Обнимаю его, когда он от боли лишается чувств. Держу стакан воды, когда он приходит в себя, потому что после приступа его так трясет, что он не может делать это самостоятельно. Вы же хотите видеть в нем лишь мудака. Никто не может разглядеть парня, который бросил школу и учился по вечерам, а днем пахал на двух работах, чтобы прокормить семью и оплатить больничные счета отца и младшего брата.
Итан застыл на месте. Он все никак не мог понять какая часть откровений Нины поразила его больше. Правда о том, что в настоящий момент происходит с его братом или то, что он предпочел ее от них скрыть.
Нина повернулась к Итану со слезами на глазах.
— Вас с Себом постоянно злило то, что его никогда не было рядом, но вы ни разу не задавались вопросом почему? Он делал все для семьи. Без жалоб, упреков и нытья, потому что не хотел заставлять вас чувствовать за это вину. Когда Себ подал заявление в THIRDS как думаешь, кто поручился за него? А когда ты тоже захотел стать агентом, кто сделал все, чтоб тебя приняли? Не спорю, THIRDS достаточно инклюзивны, но, когда стоит выбор кого принять на должность взрывотехника, тебя с твоими психологическими проблемами или другого кандидата с чистым резюме, кому, думаешь, отдали бы предпочтение? Итан, тебя хотели посадить перебирать бумажки. Именно Рэйф выбил это место для тебя. Он не хотел к своему брату особого отношения и убедил руководство в том, что ты достаточно компетентен, чтобы справится с этой работой. — Нина повернулась к Себу и ее лицо смягчилось. — После того случая с Хадсоном, когда все наперебой требовали твоего увольнения, как думаешь, кто дошел до самого верха, чтобы отвоевать тебя? Рэйф поставил на кон свою репутацию, чтобы тебе дали второй шанс. — Нина решительно вытерла слезы.
— В последнее время состояние Рэйфа сильно ухудшилось. Конечно, он делает все возможное, чтобы его не… — она сделала глубокий вдох и тихо произнесла: — Ему работать в поле осталось всего года два. Ну, может три… если повезет. Таков вердикт врачей. Недалек тот час, когда Рэйф, как и его отец, окажется в инвалидном кресле. Он унаследовал синдром Ахерона. И с этим уже ничего не поделать.
Сердце Итана оборвалось, и он замотал головой. Нет. Этого не может быть.
— Вот почему он постоянно злой. Нельзя слишком долго носить такое в себе. Симптомы у него проявились еще в колледже, но он предпочел не обращать на них внимания, потому что тогда они не приносили ему больших хлопот. Три года назад… начались сильные боли. Настолько сильные, что закрывать глаза на это уже не получалось. Его это сильно подкосило.
Итан не мог поверить своим ушам. Его сердце болезненно сжалось в груди. Себ вскочил, но Итан замотал головой. Развернувшись, он вышел из палаты и облегченно вздохнул, когда Келвин не последовал за ним. Он хотел поговорить с Рэйфом наедине, чтобы не сомневаться в словах Нины. Итан попытался отогнать от себя мысли о том, что Рэйфа ожидает такая незавидная судьба. В свое время врачи назвали причиной его селективного мутизма и нарушения в психике именно то, что Итану почти ежедневно приходилось наблюдать за страданиями их отца. Но не это напугало его больше всего. А то, что он однажды заметил в отцовских глазах промелькнувшую на мгновение покорность судьбе. Всего на секунду отцом овладело отчаянье и стало понятно, что больше всего на свете он хочет прекратить свои страдания. Итан запомнил это на всю жизнь несмотря на то, что впредь отец не выказывал подобной слабости.
Он завернул за угол и нашел своего брата, опирающимся на стену коридора, ведущего в кафетерий. Рэйф тут же выставил перед собой руку.
— Я не нуждаюсь в твоей жалости. И со своими проблемами разберусь сам. До этого же как-то справлялся.
Рэйф попытался уйти и захромал дальше, но Итан успел схватить его за руку.
— Отъебись от меня, Итан. Не надо делать вид, что тебе не все равно. Вы с Себом давно дали понять, что я не часть вашего маленького клуба. А то, что однажды я стану сраным калекой, как ты или наш отец, ничего не меняет.
Итан вздрогнул. Слова причиняли боль, но он понимал, что брату наверняка сейчас больнее. Он шагнул вперед и заключил Рэйфа в объятья, не обращая внимания на его слабое сопротивление. Рэйф был намного сильнее, так что если хотел бы, то давно бы вырвался. Итан прильнул к брату и тихонько шепнул ему на ухо:
— Прости.
Рэйф замер. Это был первый раз, когда Итан заговорил с ним. Вообще. Рэйф горячо обнял брата в ответ и, крепко сжав его в своих объятьях, уткнулся лицом в широкое плечо. Видеть Рэйфа таким уязвимым было странно. Он в любой ситуации старался держать лицо, изображая стойкость и бесстрашие. Никогда и ни перед кем до этого он не показывал своей слабости. И сейчас Итану было тяжело и непривычно слышать тихие всхлипы брата на своем плече.
Немного придя в себя, Рэйф отстранился и вытер слезы. Его лицо приобрело привычное суровое выражение, но в глазах еще можно было разглядеть отчаяние и страх. Он откашлялся и поправил рубашку.
— Меня всегда злило то, что с Себом ты можешь говорить, а со мной нет. Понимаю, я не такой весельчак, как он и меня никогда не бывало рядом, но просто знай, это не потому, что я не хотел. Я просто не знал, как тебе помочь и меня это убивало. Ненавижу чувствовать свою беспомощность. Себ всегда знал, что делать, когда ты был напуган или расстроен. А со мной все становилось только хуже.
— Но это не значит, что ты мне не нужен, — мягко сказал Итан.
Рэйф кивнул.
— Спасибо. Для меня это многое значит.
— Это правда? Ты болен тем же, что и отец?
Рэйф сделал глубокий вдох и кивнул. Он указал в сторону большого фонтана в центре холла, и они присели на выложенный плиткой парапет.
— Диагноз мне поставили уже давно, но я долго не мог принять его и делал вид, что ничего не происходит. Я видел страдания отца и как он изо дня в день принимает лекарства, которые так и не смогли избавить его от инвалидного кресла. Видел, как страдает мама и вся наша семья и ничем не мог помочь… Это меня просто убивало. Так что новость о собственной болезни привела меня в ярость. Умом я понимал, что поступаю неправильно, срываясь на вас с Себом, но меня распирало от злости. Я ведь старший и должен заботиться о семье. А тут такое.
— Отец с матерью в курсе?
Рейф покачал головой, плотно сжав губы.
— Не знаю, как сказать об этом маме. Ей и так несладко приходится из-за отца, а теперь еще и это… — Он кивнул на коридор, ведущий в отделение интенсивной терапии.
— Он спасал Себу жизнь.
— Знаю. И я понимаю, что и тогда он не был виноват. Просто меня злило, что Себ страдает из-за этого. — Рэйф невесело усмехнулся — Кажется, в последнее время, единственное чувство, которое я испытываю — это злость. Тогда ненавидеть Хадсона за его поступок было так просто. За то, что разбил Себу сердце, за то, что бросил его, когда тот был особенно уязвим и беззащитен. И это после того, как Себ рискнул ради него жизнью и карьерой. Тогда я не понимал своего брата. Как можно было так глупо подставиться? Теперь понимаю.
— Нина?
На лице Рэйфа появилась улыбка, которая тут же согрела Итану сердце. Его брат очень редко улыбался и в такие моменты будто становился другим, не похожим на того сурового териана, который вечно злиться на весь мир.
— До меня не сразу дошло, что она не собирается меня бросать. Я думал, она уйдет сразу, как только узнает. В первый раз, когда я проснулся с криком, то был уверен, что она уже за дверью. На удивление, она не растерялась и помогла мне справиться с приступом. И не поверила ни слову из той чуши, что я ей тогда наговорил. Я пытался порвать с ней, но она была против. — Рэйф усмехнулся. — Черт, она действительно отказалась уходить. Просто сказала: «не дождешься» и отправилась на кухню варить мне суп. — Рэйф поежился. — В нем плавала рыбья голова, но на вкус он был удивительно неплох.
Итан усмехнулся. Ему было хорошо известна неприязнь брата к «глазастой» еде. Рэйф глубоко вздохнул и Итан мог бы поклясться, что тот слегка покраснел.
— Ты любишь ее, — внезапно понял Итан.
Рэйф искоса глянул на своего брата, а потом уголки его губ чуть-чуть приподнялись.
— Думаю, да.
Итан обнял своего брата за плечи.
— Я так за тебя рад. Правда.
— Ну, ничего себе, какой ты сегодня разговорчивый. Пытаешься за один день наверстать упущенное?
— Прости, — ему, правда, было очень жаль. — Это не зависит от меня. Я просто не мог.
— Знаю. — Рэйф уставился перед собой. — Я немного почитал об этом. О селективном мутизме и социофобии. Хотел лучше тебя понять. И, в конце концов, кажется, мне удалось. Просто я никак не мог смириться с тем, что ты разговариваешь только с Себом.
— К сожалению, выбор с кем говорить зависит не от меня, — тихо ответил Итан. — Я либо могу, либо нет. Мне бы очень хотелось поговорить с мамой. Я знаю, что этим бы порадовал ее. И папу тоже. Но сколько бы ни пытался, так и не смог. Понимаешь, стоит мне открыть рот, как сдавливает горло, и я начинаю паниковать. А потом думаю, что опять разочаровал маму и становится только хуже. Однажды я просто отключился.
Он пытался так много раз подряд, что не выдержал напряжения. Мама тогда совсем измучилась, переживая из-за отца, и юный Итан хотел хоть как-то порадовать ее, заговорив с ней, но так и не смог. Все его попытки обернулись обмороком.
— Помню, — тихо сказал Рэйф. — Это я тебя нашел.
Итан непонимающе нахмурился.
— Но… я очнулся в комнате Себа.
— Я уложил тебя там. Подумал, что будет лучше, если Себ будет рядом, когда ты придешь в себя.
Итана накрыло чувство вины. Интересно, сколько еще раз его старший брат молча ставил потребности Итана выше своих и ничего не требовал взамен.
— Себ уговорил меня больше не истязать себя. Сказал, что если однажды мне удастся заговорить, то это уже хорошо и не надо себя заставлять. После этого у меня дела пошли значительно лучше.
— Видишь? А я бы просто все испортил. — Рэйф уставился на свои пальцы. — Кстати об этом. Прости за День благодарения. — В то утро у меня был приступ, и я просто решил послать всех к чертям собачьим. Но я не хотел, чтобы ты или Келвин пострадали. Конечно, это никак не оправдывает моего проступка, но я понятия не имел, что у тебя беда с лекарствами. Надеюсь, тот урод, что подменил их, сгниет в аду за то, что сделал. Так или иначе, я был хреновым братом, и мне нет оправдания за то, что я наговорил. Мне, правда, жаль.
— Я прощаю тебя.
Рэйф с надеждой вздернул голову. Его лицо было таким же суровым как обычно, но глаза предательски заблестели. Он плотно сжал губы и кивнул, сунув ладони между колен.
— Что теперь будешь делать? — мягко спросил Итан
Рэйф пожал плечами.
— А что я могу? Лекарства от моей болезни нет. Может однажды… я смогу принять то, что в один прекрасный день мои ноги откажут.
— Когда этот день придет, я буду рядом, чтобы помочь тебе всем, чем смогу, — пообещал Итан.
— И я тоже.
Они подняли головы и увидели Себа, который, не решаясь приблизиться, стоял чуть в стороне. Рэйф встал и шагнул ему навстречу. Ни один из них толком не представлял, что делать. Себ, чувствуя неловкость, сунул руки в карманы.
— Я здесь не для того, чтоб жалеть тебя. Просто хотел извиниться за то, что постоянно обвинял тебя за мудацкое поведение, но сам был не лучше. Раньше я искренне считал, что тебе одному нужно измениться.
Рейф подошел к Себу и Итан затаил дыхание. В нем теплилась слабая надежда, что конфликтам пришел конец. И к удивлению и облегчению Итана, братья заключили друг друга в объятия. Итан улыбнулся, радуясь такому воссоединению. Он уже и не помнил, когда его старшие братья в последний раз обнимались. Они долго стояли так, будто пытались наверстать упущенное за много лет. Итан взглянул Себу в глаза и кивнул.
— Вместе мы со всем справимся, — пообещал Себ. — Но прошу, больше не отстраняйся от нас. Мы же твои братья и мы любим тебя. Позволь нам помочь.
Рэйф кивнул.
— Хорошо, — он откашлялся и кивнул в сторону коридора. — Как только Хадсон очнется и ему станет получше, я попрошу у него прощения за все. Не думаю, что он вот так сразу примет мои извинения, но попытка — не пытка. Я знаю, что он много значит для тебя.
— Спасибо.
Втроем они вернулись в палату Хадсона, вызвав небольшой переполох среди присутствующих. Келвин, взглянув на них, казалось, выдохнул с облегчением. Скорее всего, он и не ждал, что они вернутся без синяков и ссадин.
— Я не хочу к себе какого-то особого отношения, — с ходу начал ворчать Рэйф.
Нина подбежала к нему и обняла.
Слоан покачал головой.
— Мы никогда не проявляли к Хоббсу особого отношения. Почему ты должен стать исключением?
— Прости, что ударил, — вставил Декс. — Но, согласись, ты это заслужил.
— Справедливо. Постараюсь по возможности не быть таким мудаком. — Рэйф подошел к Слоану и посмотрел ему в глаза. — Прости, что все время доставал тебя. Наверное, мне просто было обидно. Я всегда тебя уважал и… — Рэйф неловко переступил с ноги на ногу и замолчал, пытаясь подобрать слова. — Хотел быть таким же хорошим командиром, как ты. Но понимал, что с моим диагнозом долгая карьера мне не светит. Нелегко наблюдать за чужим успехом, зная, что собственной карьере через пару лет придет конец. Так что хочу извиниться за то, что срывался по любому поводу.
Слоан, казалось, был крайне удивлен. Но он быстро взял себя в руки и протянул Рэйфу ладонь, которую тот с готовностью пожал.
— Ценю твою честность. И если вдруг тебе понадобится помощь, только скажи.
— С чего бы тебе помогать мне? — настороженно спросил Рэйф. — После всего, что я тебе наговорил? После всего, что натворил?
— Потому что наша команда — это семья. Близкие наших друзей — наши близкие. — Слоан глубоко вздохнул и смущенно сунул руки в карманы. — На самом деле, время от времени, все мы можем вести себя, как упертые бараны. Мы так привыкаем к определенному шаблону поведения, что малейшие изменения нами принимаются с трудом. Нам кажется, что, доверившись кому-то, мы проявляем слабость, хотя на самом деле это делает нас сильнее.
Рейф притянул Нину к себе и улыбнулся.
— Да. Я только начал понимать это, — и он неожиданно поцеловал ее, чем крайне удивил всех присутствующих. Итан был рад видеть брата счастливым. Он уже и не надеялся, что Рэйф найдет себе пару, которой будет так дорожить. Хотя все еще не понятно, как это отразится на взаимоотношениях Нины и Хадсона. Териана волка сильно ранило то, что его близкая подруга встречается с тем, кто долгие годы превращал его жизнь в ад. Хотя все могло бы сложиться по-другому, расскажи Нина ему обо всем сама.
Девушка подошла к Себу.
— Не проходит и дня, чтобы он не вспоминал о тебе.
— Он сказал, что я для него пройденный этап, — прошептал Себ и поцеловал руку возлюбленного.
— Мы все понимаем, что это чушь. Себ, ему не нужен никто кроме тебя. С тех пор как вы расстались, у него никого не было. Думаю, и не будет. Я пыталась заставить его двигаться дальше и попробовать сходить на свидание. Он даже пытался пару раз.
— Он ходил с кем-то на свидания?
— Пытался. Но ничего не получилось.
— Почему? — спросил Себ, глядя на Хадсона.
— Каждый раз, когда кто-то приглашал его, он считал своим долгом сообщить, что отмечен другим терианом. И ухажеры тут же сбегали. Однако, было среди них несколько людей, которые не придали этому значения, но даже в этом случае дело не заходило дальше первого свидания. Думаю, у них не складывалось, потому что ни один из них не был тобой, Себ.
— Тогда почему он не хочет вернуться ко мне?
— Он понимает, что нельзя так просто вернуться к тому, что у вас было. — Нина присела рядом с креслом Себа и положила руку ему на плечо. — Пока вы оба не простите себя за то, что произошло и не найдете способ оставить все позади, вы не сможете быть вместе. И он знает точно, что если вы снова сойдетесь, так и не переборов чувства вины, то эти отношения обречены.
— Он боится, — понимающе кивнул Себ.
Наконец Итан осознал, в чем корень проблемы, хотя раньше никогда не рассматривал ситуацию с этой стороны. Если он все понял правильно, то получается, что Хадсон держал Себа на расстоянии, так как боялся, что даже если они помирятся, это не решит их проблему? Боялся, что они не справятся с чувством вины и тогда даже призрачная надежда на счастливое совместное будущее угаснет? Боялся настолько, что предпочел страдать в одиночестве, и пресекал все попытки сблизиться, потому что прекрасно знал, что, если они не смогут простить себя, за этим последует окончательный разрыв.
— Дадим им немного времени, — сказал Рэйф и указал всем на выход. В этом Итан был согласен с ним. Себу нужно побыть с Хадсоном наедине и подумать над тем, что сказала ему Нина. Так что Итан взял Келвина за руку, и они вышли вслед за остальными.
Снаружи Слоан уже собрался связаться с сержантом, чтобы узнать последние новости, когда внезапно до них донеслись звуки выстрелов.
— Черт. — Слоан спрятал телефон побежал к сестринскому посту. — Я агент Броди из THIRDS. Вызовите охрану!
Охранник появился сразу после звонка перепуганной медсестры.
— Агент Броди?
— Что случилось? — спросил Слоан.
— Я Ривера, начальник службы безопасности. У нас напряженная ситуация в вестибюле. Какой-то псих размахивает пистолетом и требует выдать ему агента Саммерса.
Слоан повернулся к Келвину.
— Гектор Руиз.
Глава 11
Бля…
Руиз пришел за ним. Теперь уже ни у кого не возникало сомнений в том, кто именно устроил стрельбу в «Декатрии». Это был акт возмездия за смерть дяди. К счастью, Итан вовремя повалил своего напарника на пол и Руизу не удалось свершить задуманное. Но вместо Келвина на больничной койке оказался Хадсон с двумя огнестрельными ранениями.
Вся команда во главе со Слоаном последовала за начальником службы безопасности Риверой в офис охраны. Он находился недалеко от отделения скорой помощи и спустя несколько длинных коридоров они, наконец, прибыли в нужное место. Ривера вывел на экран изображение с камеры в вестибюле, где Руиз захватил в заложники одного из охранников.
— THIRDS уже выехали, — сообщил Ривера.
Слоан напряженно вгляделся в экран.
— Так, ладно. Сейчас наша главная задача — локализировать проблему, а для этого нужно выяснить есть ли в здании сообщники Руиза. Можешь показать, откуда он вошел?
Ривера кивнул и принялся искать на записи момент, когда в здании появился преступник. Эш подошел к Слоану.
— Нельзя дать Руизу проскользнуть из вестибюля в помещения больницы, иначе в его распоряжении попадет куча палат и запасных выходов. А если окажется, что он действует не в одиночку, то нас ждут большие проблемы. Так или иначе, нам потребуется огромное количество агентов.
— Вот, — Ривера вывел на экран записи с нескольких камер наблюдения, где было четко видно, как Руиз с пистолетом в руке входит в больницу через отделение скорой помощи и берет в заложники первого попавшегося охранника.
— А есть кадры снаружи? — спросил Слоан.
Ривера показал им записи с камер, установленных на больничной парковке, где таксист высадил Руиза.
— Кажется, он действует один. — Слоан обернулся к команде. — Декс свяжись с сержантом и доложи ему обстановку. Предупреди, что в здание лучше попасть с бокового входа. Агентов понадобится много, пусть расставит их на каждом этаже. Нина и Кэл не сводите глаз с мониторов и докладывайте обо всем, что покажется вам странным. Роза, предупреди персонал больницы, чтобы они были наготове. В случае чего надо будет быстро оказать первую помощь возможным пострадавшим. Эш, Летти, Рэйф, вы прикрываете. Я пойду попробую наладить с ним контакт. Келвин, ты знаешь, что делать.
Именно этого он и боялся. Келвин посмотрел Слоану в глаза.
— Позволь мне с ним поговорить.
— Не думаю, что это хорошая идея. Он уже пытался тебя убить и если мы…
Внезапно из динамиков громкой связи донесся голос Руиза.
— Саммерс, я знаю, ты меня слышишь. Так что выходи, иначе я начну стрелять!
— Ему нужен я, Слоан. Не хочу, чтобы из-за меня пострадал кто-то другой. Пожалуйста, дай мне с ним поговорить, — взмолился Келвин. Меньше всего он хотел, чтобы еще один Руиз был застрелен. Важно было дать Гектору шанс поступить правильно. — Ему плохо, он злится.
— А еще он отправил Хадсона в больницу, — напомнил Эш. — И он без раздумий может прихлопнуть еще кого-нибудь. Например, тебя. Или напомнить, что это его не первая попытка?
— Знаю. Но неужели нет другого выхода, кроме как убить его? Конечно, если придется, я это сделаю, но почему бы перед этим не дать ему шанс сдаться?
— Или шанс застрелить тебя, — нервно усмехнулся Эш.
— Он этого не сделает. — Келвин обратился к начальнику охраны. — Снаряжение есть?
Ривера кивнул и махнул в сторону, где у дальней стены стоял надежно запертый оружейный шкаф.
— Бронежилеты и оружие там.
— Отлично. — Келвин вновь обратился к Слоану. — Прошу, позволь мне попробовать.
Слоан задумался всего на секунду, но потом кивнул.
— Хорошо. Только позаботься об экипировке. С тобой отправляю Летти, Эша и Рэйфа. Если ситуация начнет выходить из-под контроля, они тебя прикроют, но без особой причины высовываться не будут.
— Понял.
Пока Ривера открывал оружейный шкаф, чтобы выдать агентам все необходимое, Келвин повернулся к Итану и прошептал:
— Я должен это сделать.
Итан притянул его к себе и, осторожно поцеловав в губы, понимающе кивнул. Келвин надел на себя выданный жилет, взял пистолет и привычным движением проверил магазин. Убедившись, что обойма полностью заряжена он направился в вестибюль. Летти, Эш и Рэйф последовали за ним, но не доходя до выхода рассредоточились и заняли свои позиции.
Келвин толкнул дверь перед собой.
— Гектор, это я. Не стреляй. Хочу поговорить.
— Ну что ж. — ответил Гектор. — Хочешь говорить, давай поговорим.
Подняв руки над головой, с зажатым в ладони пистолетом, Келвин проскользнул в вестибюль. Гектор явно напрягся, увидев оружие, однако с места не сдвинулся, а лишь усилил на заложнике хватку, укрывшись за ним, как за щитом.
— Хочешь поговорить, а сам принес пистолет? — недовольно рыкнул Гектор. — Чего еще ожидать от человеческого мусора из THIRDS?
— Он просто для защиты, Гектор. Хочу напомнить, сегодня ты уже пытался убить меня. — Келвин не сводя с Гектора глаз, медленно опустил руки. На вид Гектору было не больше двадцати. По тому, как он вспотел, Келвину сразу стало понятно, что парень в данный момент не только чувствует себя не в своей тарелке, но и не так уж уверен в своих действиях, как хочет казаться.
— Я не буду ничего говорить.
— Из-за твоей выходки один из моих друзей угодил в больницу, — спокойно сказал Келвин. — А он отличный парень, который многое делает для этого города. Я понимаю, глупо было не воспользоваться шансом, когда в одном месте собралась куча агентов THIRDS, включая меня. Полный зал людей и терианов. Но они ведь не просто агенты, которые круглые сутки обеспечивают безопасность этого города. У них у всех, как и у тебя есть семьи.
— Так же, как и у моего дяди?
— Он не оставил мне выбора, Гектор. Только не после того, как убил заложника и ранил еще двоих. Не спорю, у него было полное право злиться на то, как они с ним поступили, но он перешел границы, решив, что ему дозволено отнимать чужую жизнь. Мы честно пытались до него достучаться, но он не был настроен на диалог. Вместо этого он вздумал застрелить еще одного заложника, а я не мог позволить этому произойти. Гектор, ты должен мне поверить. Я не хочу, чтобы ты погиб, так же как он.
— Почему ты думаешь, что я не пристрелю тебя раньше? — хмыкнул Гектор.
— Потому что я профессионал и долго этому учился. Гектор, ты и глазом не успеешь моргнуть, как будешь мертв. Неужели это то, чего ты добиваешься? Тебе не кажется, что твоя тетя уже достаточно настрадалась?
На лице Гектора появилась неуверенность. Теперь Келвин не сомневался, что нападение на «Декатрию» он спланировал не в одиночку. Гораздо легче решиться на что-то подобное, когда есть поддержка и помощь друзей. В любом случае, пусть со всем этим теперь разбирается THIRDS. А в эту минуту главной заботой Келвина было заставить одуматься Руиза.
— Заткнись! Не втягивай в это мою тетю.
— Она все еще не отошла от смерти мужа. Думаешь, ей хочется оплакивать и тебя?
Гектор тяжело сглотнул. Келвин понимал, что если бы разгневанный териан действительно хотел застрелить его, то уже давно бы это сделал. Так что сейчас ему оставалось только надеяться, что он сможет убедить его опустить оружие.
— Подумай о своей семье. Они достаточно настрадались. Вспомни свою маленькую сестренку. Ты нужен ей, Гектор. Вы все нужны ей.
— Хватит! — Гектор замотал головой, в его глазах появились слезы. — Ты просто пытаешься манипулировать мной, чтобы я не выстрелил.
— Я пытаюсь спасти твою семью от еще одной потери, — горячо возразил Келвин. — Они этого не заслуживают.
— Мой дядя тоже не заслуживал смерти!
— Ты прав. Не заслуживал. Но он сделал свой выбор и заставил семью страдать. Ты хочешь поступить так же, Гектор? Потому что сейчас ты тоже стоишь перед выбором.
— Думаешь, я испугаюсь?
Келвин покачал головой.
— Те, кто решил пожертвовать собой, ради семьи, обычно ничего не боятся. Но, прошу тебя, хорошенько подумай. Неужели малюсенький шанс на удачный выстрел, стоит твоей жизни или страданий твоей семьи?
Гектор поджал губы. Молодое лицо осунулось, глаза покраснели. Он выглядел так, будто совсем не спал последние сутки. Часы тикали, а Гектор молчал, колеблясь и не зная, как поступить. Он окинул взглядом помещение, где на полу сидели напуганные до смерти заложники и кто-то тихо плакал в углу. Затем снова посмотрел на Келвина.
— Откуда мне знать, что ты не пристрелишь меня?
Келвин, не сводя с молодого териана пристального взгляда, медленно присел и опустил пистолет. Затем, держа руки перед собой, осторожно встал и ногой отпихнул оружие в сторону.
— Твоя очередь.
В глазах Гектора мелькнуло сомнение и на секунду Келвину показалось, что он может передумать. Но уже в следующую секунду пистолет Гектора так же оказался на полу. И так только он оттолкнул его в сторону, будто из ниоткуда появились Летти, Эш и Рэйф с оружием в руках.
— Лечь на пол! — приближаясь заорал Эш. Гектор повиновался приказу и послушно сцепил руки за головой. Пока Рэйф с Эшем держали его на прицеле, Летти быстро сковала руки молодого териана усиленной пластиковой стяжкой. Когда два матерых агента териана с легкостью подняли парня на ноги, к ним подошел Келвин и посмотрел Гектору прямо в глаза.
— Знай, ты сделал правильный выбор, пусть со стороны и кажется, что это не так. Скажи своей семье, что совершил ошибку и попроси у них прощения. Вы нужны друг другу.
Гектор опустил глаза в пол и кивнул. Эш с Рэйфом сопроводили его к выходу, где их встретили подоспевшие на подмогу агенты на бронетранспортерах. Все было кончено. На этот раз.
Откуда-то из-за спины к Келвину подошел Слоан и, улыбнувшись, хлопнул его по плечу.
— Хорошая работа Кел. Ты отлично справился.
— Спасибо. Рад, что никто не пострадал.
— Ночь была чертовски длинной. Почему бы вам с Хоббсом не отправится домой? Мы сами тут закончим. Отчет может подождать до завтрашнего утра.
— Вот за это отдельное спасибо. — Глупо было отказываться от такого предложения. Тем более, что силы его были на исходе. А в это время вестибюль быстро наполнился агентами и парамедиками, которые проверяли состояние заложников. Несмотря на жуткую усталость, Келвин мог думать только о том, как хочет отвезти Итана домой. Когда началась стрельба в «Декатрии», его друг был на грани очередного приступа. Нужно убедиться, что он в порядке.
Келвин снял бронежилет и вместе с пистолетом передал его начальнику охраны, поблагодарив того за помощь. Завтра воскресенье, так что ничто не помешает ему писать отчет, не вылезая из постели. Он улыбнулся Итану и кивнул в сторону двери.
— Пойдем домой.
Итан кивнул в ответ. Они вместе отправились на парковку и уселись в джип Келвина. Наверное, усталость дала о себе знать, потому что Итан вел себя очень тихо. Оно и понятно, ему многое пришлось за сегодня пережить. Вечеринка сама по себе была для него испытанием, а тут еще проблемы братьев, ранение Хадсона, паническая атака, Руиз…
По приезду домой, Итан сразу же скрылся в своей комнате и Келвин предпочел его не тревожить. Вместо этого он дал ему прийти в себя, а сам в это время приготовил горячую ванну с ароматической солью. Погасив свет, он зажег несколько свечей и включил негромкую музыку. В спальне он разделся, повесил одежду на спинку стула и, обернув полотенце вокруг бедер, направился в комнату Итана. Наверняка тот сейчас прокручивает в уме произошедшее с ними сегодня и пытается понять, что бы он смог изменить. Тревожность, как обычно пытается взять верх и Итан волнуется, что все будут плохо о нем думать.
Келвин постучал в дверь и тепло улыбнулся, когда Итан открыл ему.
— Я тут подумал, что расслабляющая ванна будет очень кстати, — сказал он, протягивая другу руку. — Не хочешь присоединиться?
— Хочу.
Келвин подождал, пока Итан разденется и повел его туда, где их ожидала приготовленная им ванна. Итан уже собирался погрузиться в нее, когда Келвин его остановил. Он скинул полотенце и прошептал:
— Позволь я позабочусь о тебе.
Взгляд Итана потеплел, и он нежно коснулся щеки своего друга.
— Ты всегда так внимателен ко мне.
— Да. И намереваюсь таким оставаться. — Он привстал на цыпочки, чтобы дотянуться до губ Итана своими, и с наслаждением ощутил, как сильные руки обнимают его за талию и прижимают к упругому телу. Келвин понял, что еще немного, и он уже не сможет контролировать себя, так что, мягко отстранившись, улыбнулся Итану и быстро залез в ванну. — Иди ко мне. Давай же, пока вода не остыла.
Итан забрался в ванну следом за ним и осторожно погрузился в воду. Несмотря на огромные размеры ванной, вдвоем им все же было тесновато и, чтобы уместиться Итану пришлось согнуть колени. Но он был рад, что может, наконец отдохнуть, поэтому спокойно откинулся Келвину на грудь и удовлетворенно вздохнул. В это время его друг велел ему расслабиться, а сам взял с полки шампунь и вылил немного себе на ладонь. Итан вспомнил, как на День Валентина делал для Келвина нечто подобное и с благодарностью принял ответный жест. Сердце Келвина затрепетало, когда он услышал блаженный вздох друга, ведь порой ему становилось страшно от осознания того, насколько сильно он любит этого здоровенного котяру. А он знал, что со временем эти чувства только усилятся.
Он аккуратно намочил и намылил волосы Итана, кончиками пальцев массируя кожу головы. Затем вылил на мочалку немного геля для душа и стал намыливать крепкое тело друга. Не спеша водя пальцами по его гладкой коже, он будто заново исследовал каждую впадинку и выпуклость рельефных мышц на его руках и животе. Затем спустился ниже и обхватил ладонью уже наполовину твердый член Итана. Келвин стал медленно поглаживать его и улыбнулся, когда напарник откинул голову ему на плечо.
— Я люблю тебя, — тихо шепнул Итан и Келвин наклонился, чтобы поцеловать его.
Их будущее было довольно туманным, так что Келвин решил насладиться моментом и постараться сберечь то, что у них есть сейчас. Ему по жизни было не свойственно витать в облаках, поэтому он всегда старался ставить перед собой четкие цели и пытался достичь их. Жизнь научила его ценить счастливые моменты, поэтому он не собирался принимать Итана как должное.
— И я тебя, — ответил Келвин, отстранившись всего на секунду, чтобы в следующее мгновение снова поцеловать любимого. Никогда, даже в самых смелых фантазиях он не мог себе представить, что у них с Итаном будет все вот так как сейчас. Келвин скользнул языком внутрь, поглаживая член Итана чуть быстрее, от чего тот начал тихо стонать. Забывшись в этом неторопливом сладком поцелуе и взаимных ласках, они потеряли счет времени. Казалось, прошла целая вечность, но на самом деле, вода даже не успела остыть. Келвин, желая доставить удовольствие своему партнеру, заработал рукой еще быстрее.
Итан выгнул спину и судорожно вздохнул, когда Келвил кончиками пальцев обвел его сосок. Щеки вспыхнули, дыхание участилось, Итан вцепился в бедра Келвина и начал подавать таз навстречу его руке.
— Кел…
— Все хорошо, — промурлыкал Келвин, поцеловав Итана в висок.
Массивное тело териана напряглось, и он кончил с почти животным стоном. Итана все еще слегка потряхивало, когда Келвин начал осыпать поцелуями его лицо.
— Вот так. Я здесь.
Переведя дух, Итан поднялся и вылез из ванны. Затем протянул руку Келвину, чтобы помочь тому перешагнуть через бортик. Итан взял полотенце и начал вытирать своего партнера, пока тот неподвижно стоял и чувствовал, как пульс неумолимо ускоряется. Закончив, он повел Келвина в свою спальню и, закрыв за ними дверь, притянул его к себе для страстного поцелуя. Своей напористостью и пылом Итан всегда приводил Келвина в экстаз, вызывая трепетную дрожь во всем теле. Итан отстранился, чтобы приготовить постель и выключить свет, оставив своего напарника тонуть в волнах удовольствия. Но скоро вернулся обратно, взял его за руку и Келвин как обычно охотно и не задавая лишних вопросов последовал за ним. Они забрались в постель и, тесно прижавшись друг к другу, переплелись конечностями. Келвин пристально вглядывался в лицо Итана, пытаясь прочесть его мысли. Итан, перекатившись на кровати, навис над напарником, стараясь сильно на него не наваливаться. Он всегда был с Келвином очень осторожен.
В его глазах отчетливо читалось беспокойство, и Келвин осторожно коснулся большим пальцем его нижней губы.
— Поговори со мной.
— Сегодня я мог потерять тебя.
— Но этого не случилось, — мягко ответил Келвин. — Я знаю, что нам будет непросто. И понимаю, что наша работа опасна. Но мы не можем позволить страхам повлиять на наши отношения. Давай попробуем, а вдруг у нас все получится? — он почувствовал, как лицо начинает гореть и становится трудно смотреть Итану в глаза. — Просто, я могу себе представить, как мы, не знаю… стареем вместе. И бесконечно ворчим на то, что нынешняя молодежь слушает всякое говно. И причитаем, мол, раньше музыка была лучше.
Итан взял Келвина за подбородок и, нежно улыбнувшись, развернул его лицо к себе.
— Я бы тоже очень хотел этого. — Он легонько взъерошил Келвину его светлые волосы. — Кажется, я уже вижу, как начинают серебриться твои виски.
— Да ну тебя, — отмахнулся Келвин, отталкивая руку друга. — Ты все равно поседеешь раньше. Генетику ведь никто не отменял. Взгляни хоть на Рэйфа или Себа.
Итан подозрительно прищурился.
— Ну ладно, умник.
Келвин усмехнулся и поцеловал Итана в подбородок, а потом еще раз, но уже в щеку.
— Думаю, так ты будешь выглядеть еще сексуальнее.
— Правда?
— Угу. Мой прекрасный серебристый лис. Или вернее будет назвать тебя тигром.
Итан прижался губами к губам любимого и тот чуть приоткрыл рот, приглашая его язык внутрь. Келвину никогда не надоедало целоваться с Итаном. Он обожал чувствовать, как упругое сильное тело партнера вдавливает его в матрас и как горячее дыхание обжигает кожу. Он привык к тому, что это Итан всегда нуждался в нем, но теперь все изменилось. Быть любимым и желанным и не кем-нибудь, а тем, кого ты и сам невероятно сильно любишь — что может быть прекраснее.
***
Келвин проснулся посреди ночи, от жужжания телефона. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы окончательно стряхнуть с себя остатки сна. Он поднялся с подушки и тихо застонал. Тело все еще ныло после того, как они несколько часов назад занимались сексом. Воспоминания об этом заставили Келвина улыбнуться. Поначалу Итан был нетороплив и нежен, но потом превратился в такой ураган, что Келвину просто сорвало крышу. А между тем телефон на прикроватной тумбочке жужжал не переставая. И кому понадобилось звонить в такое позднее время? Бля. А если это Томас или Себ? Он взял телефон напарника и непонимающе уставился на экран, когда увидел фотку Летти. Итан так и не проснулся, так что Келвин ответил на звонок за него. Ничего не обычного, он часто так делал.
— Привет, Летти, это Кел. Все в порядке?
— Келвин, ну наконец-то! Я пыталась тебе дозвониться, но ты не берешь трубку.
Келвин был удивлен взволнованному голосу Летти.
— Черт, прости, я, должно быть, оставил его в своей комнате. Я, эм… сейчас не там. А в чем дело?
— Хватай Хоббса и срочно приезжайте к Дексу.
Келвин подскочил на кровати.
— Что произошло? — Он принялся легонько трясти Итана за плечо, пока тот не открыл глаза. — С Дексом и Слоаном все в порядке?
— На месте все увидите.
— Уже едем. — Келвин завершил вызов, а Итан сел в кровати уставившись на него сонным недоумевающим взглядом. — Нужно мчаться к Дексу. Похоже, там что-то стряслось. Кажется, Летти была очень взволнована.
Итан быстро вскочил с кровати, и они вместе принялись одеваться. Вероятно, дело серьезное, потому что обычно Летти, несмотря ни на что всегда сохраняла спокойствие. А то, что она не стала посвящать их в детали по телефону, настораживало еще больше.
Они наскоро собрались и Келвин, схватив куртку и ключи, вслед за Итаном выбежал из квартиры. Спустившись с крыльца, они вместе направились к джипу, припаркованному на тротуаре. Блядь, время — четыре утра. Какого хрена вообще происходит? К счастью, в это время на дорогах почти не было машин и Келвин вдавил педаль газа, стараясь доставить их к дому Декса как можно быстрее. Итан за всю дорогу не проронил ни слова. Но он всегда помалкивал, когда был сильно обеспокоен. И Келвин мог его понять. Что если Слоан снова потерял контроль над своей звериной сущностью? Хотя его приступы прекратились, стоило им разобраться с теми лекарствами.
Спустя десять минут они уже были у дома Декса. Выбравшись из машины, они взбежали по ступенькам наверх и постучали в дверь. Им открыла Летти. Келвин поспешил войти, но вдруг остановился так резко, что Итан, едва не врезался в него сзади. Перед их взором предстала полностью разгромленная гостиная. Тут и там были разбросаны выпотрошенные подушки. Содержимое полок валялось на полу. Здесь будто прошел небольшой торнадо, перевернувший все в доме с ног на голову. Кэл выглядел крайне рассерженным. Слоан мерил шагами комнату, пока Эш тщетно пытался его успокоить.
— И как мне успокоиться? Его нигде нет, Эш!
— Что случилось? — спросил Келвин, обводя взглядом гостиную.
— Декс пропал, — ответил Слоан, хватаясь за голову. — Поверить не могу. Только взгляните на весь этот пиздец.
Быть такого не может! Келвин подошел к Кэлу.
— Что значит пропал? Куда пропал?
— Мы не знаем, — взволнованно ответил Кэл. — Когда Слоан проснулся, Декса уже не было.
— Что-то здесь не так. — Слоан нервно провел рукой по волосам. — Я уверен. Нутром чую. Не могу объяснить, просто знаю, что он попал в беду. Что если он ранен или… — Слоан замотал головой, а Эш схватил его за плечи и несколько раз встряхнул.
— Прекрати истерить. Мы обязательно найдем его. Выясним, что случилось и вернем, слышишь?
— Ты видел тех, кто устроил этот бедлам? — спросил Келвин, обводя рукой гостиную. Он старался ни к чему не прикасаться, так как весь дом теперь превратился в место преступления.
Слоан сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
— А вот это самое хреновое во всей этой ситуации. Я вообще ничего не слышал. — Его глаза заблестели, и он снова глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. — Я даже не почувствовал, как он выскользнул из моих объятий. — Слоан моргнул и по его щекам покатились слезы, но гнев быстро сменил отчаянье. — Как такое вообще возможно?
Роза подошла к Слоану и окинула его беглым взглядом.
— Могу предположить, что тебя чем-то накачали. Иначе, каким образом они провернули все это, не разбудив тебя. — Она внимательно осмотрела его пальцы, руки, шею, а потом жестом велела наклониться ниже. Осторожно повернув голову Слоана, она заглянула ему за ухо и тихо выругалась. — Тебе точно вкололи какую-то дрянь.
Келвин не мог решить, что напугало его больше. То, что кто-то сумел подобраться к Слоану и, не потревожив его сон, чем-то накачать, или свирепый блеск, мелькнувший в глазах их командира.
— Они вырвали его прямо из моих объятий, а я даже не почувствовал. Когда я доберусь до того, кто посмел это сделать, он сильно пожалеет, что переступил порог нашего дома.
— Для начала их нужно найти.
Взгляды всех присутствующих обратились в сторону входной двери. На пороге стояла Спаркс, одетая в черный кожаный комбинезон и с ног до головы увешанная оружием. Даже за спиной у нее виднелся арбалет.
— Это все из-за вас? — прорычал Слоан и вне себя от ярости, бросился к лейтенанту. — Вы имеете к этому какое-то отношение, да?
Спаркс, не обращая внимания на Слоана, прошла вглубь гостиной и уселась на кофейный столик.
— Я надеялась, что, прежде чем это случится, он успеет многому научиться на наших тренировках, но похоже сроки немного сдвинулись.
— О чем вы говорите? — требовательно спросил Слоан. — Где Декс?
— Я не знаю.
Келвин похлопал Итана по плечу, предупреждая, чтобы тот был наготове, если потребуется удерживать Слоана, потому что в глазах териана ягуара запылала ярость. Его возлюбленный был в опасности и Слоан сейчас мог повести себя абсолютно непредсказуемо.
Не зря они опасались, потому что в следующую секунду их командир размашистым шагом подошел к Спаркс и схватил ее за горло. Келвин нервно сглотнул. Как бы все не закончилось очень плохо. Со Спаркс шутки плохи, они все это знали.
— Не смей мне лгать! — выкрикнул Слоан.
— Если бы у меня была информация, то я бы уже давно поделилась с тобой. Но я знаю только то, что Декса похитили. А кто конкретно за этим стоит и куда его забрали, мне не известно.
— Конкретно? И что это значит? Клянусь, если ты не начнешь говорить по существу, то я, блядь, перейду к более радикальным действиям. И плевать я хотел на кого ты там работаешь! — пригрозил Слоан, сжимая пальцы, на тонкой женской шее.
Но Спаркс осталась невозмутима. Она пристально вглядывалась в лицо своего подопечного, будто пытаясь оценить серьезность его намерений. Все присутствующие затаили дыхание, когда лейтенант наконец заговорила.
— Декса похитили те, кто заказал убийство его родителей.
Шок. Келвин замер. Вся остальная команда тоже.
— Это как? — Келвин покачал головой. — Разве родители Декса не погибли случайно? Они же попали в перестрелку в кинотеатре, когда были на свидании?
Ведь так? Декс сам рассказывал им об этом. Неужели он стал бы лгать? Нет, только не Декс и только не о таких вещах.
Спаркс осторожно дотронулась до запястья Слоана, и тот неохотно отпустил ее.
— Такова была легенда. На самом деле, у Джины и Джоша Дейли в тот вечер была назначена встреча. Но они были убиты еще до того, как добрались до условленного места.
Кэл беспомощно опустился на пол.
— Поверить не могу. Это было умышленное убийство?
Но Келвину все равно все это показалось бессмысленным.
— Почему они решили похитить Декса именно сейчас? Ведь с момента гибели его родителей прошло много лет.
— Хороший вопрос. Мы полагаем, что Джина Дейли могла обладать некоей важной информацией. И вероятно, в тот вечер она собиралась передать ее третьему лицу. Так или иначе, при ней ничего обнаружено не было.
— Но это не объясняет, почему похищение произошло именно сейчас, — возразил Эш. — Зачем Декс понадобился им спустя столько лет?
— Это нужно спросить у Шульцона.
Слоан всплеснул руками.
— А Шульцон каким боком ко всему этому?
Спаркс встала и пристально посмотрела на Слоана своими синими глазами.
— Потому что именно Шульцон заказал родителей Декса.
По спине Келвина пробежал неприятный холодок. В это было сложно поверить. А он так надеялся, что они больше никогда не услышат об этой сволочи. Итан сжал его руку. В комнате повисла гнетущая тишина.
— Надеюсь, твоя команда готова, Слоан, — бросила Спаркс через плечо, направляясь к выходу. — Придется попотеть, чтобы вернуть Декса живым.
КОНЕЦ