Глава 2

Слоану казалось, что он вот-вот сойдет с ума.

Меряя шагами небольшую скромно обставленную комнату, он чувствовал, как стены начинают давить на него. Зал ожидания, чтоб его. Как бы там TIN ни называли это помещение, для Слоана это была попросту тюрьма. Каменный мешок с металлическим столом посередине, мягкими сидениями вдоль стены и зеркалом, как в комнате для допросов. Ни одного окна, только стальная дверь, охраняемая полудюжиной оперативников TIN в безупречно-белых рубашках, черных костюмах, шелковых однотонных галстуках и начищенных до блеска туфлях. Все до единого терианы из крупных кошачьих. Статные, осанистые, с непроницаемыми лицами.

— Вам лучше присесть, агент Броди, и постараться взять себя в руки, — настоятельно рекомендовал ему один из оперативников.

— Да пошел ты! — огрызнулся Слоан. Ему было плевать, что перед ним стоял оперативник TIN. Он был готов врезать любому, кто попытается его успокоить. Ведь Дексу в этот момент было чертовски плохо. Слоан всем своим существом мог ощущать его боль. И хоть метка была не на его руке, все его предплечье сейчас будто охватил огонь. И почему Спаркс держит их тут, не сообщая о состоянии Декса? Слоан в жизни не испытывал такого облегчения, как в тот момент, когда услышал голос Декса по телефону. Ему сейчас нужно быть рядом с ним, вместо того чтобы бессмысленно торчать в этой дыре. Когда Декс прямо у него на руках потерял сознание, оперативники TIN настояли на том, чтобы забрать его. И будь он тогда в зверином обличье, то без раздумий разорвал бы их на части. Но он понимал, что Декс нуждается в медицинской помощи и человеческий разум возобладал. С той самой минуты зверь внутри него бушевал, требуя воссоединится со своей парой. И чем дольше затягивалось ожидание, тем сильнее росла в нем злость.

Как только Декса начали готовить к транспортировке, Спаркс все взяла под свой контроль. Его забрали оперативники, словно тени, появившиеся из леса. А Дестрактив Дельту в машине скорой помощи с наглухо закрытыми окнами срочно доставили на какую-то тайную базу TIN. К сожалению, Слоану пришлось сдать ключи от Челленджера. Но Спаркс заверила, что о машине позаботятся, хоть Слоан и колебался, так как Декс был сильно привязан к своему автомобилю. К тому же Слоан хотел поехать вместе с TIN туда, куда повезли его любимого, так что выбора у него не было. Было решено, что с ними отправятся только Слоан, Кэл и Эш. Остальной команде разрешили вернуться по домам. Спаркс пообещала, что ее оперативники позаботятся об их безопасности. Более того, уже была придумана легенда, правдоподобно объясняющая увечья Декса и отсутствие команды на рабочем месте.

Слоан в сотый раз метнулся к металлической двери, но, как и прежде, путь ему преградили оперативники TIN, которые все как на подбор были терианами ягуарами.

— Я должен его увидеть.

— Меня, блядь, уже утомил этот цирк, — рыкнул Эш, становясь рядом со Слоаном. — Вы, клоуны, и так двое суток не выпускали нас из дома Декса, нагнав своих цепных псов и вертолеты для охраны. Вы даже Слоана усыпили.

Слоан в ярости сжал челюсти и потер бурое пятно на шее, которое осталось, после того как прихвостни Спаркс с помощью иньектора ввели ему успокоительное. Неужели она и вправду решила, что он будет сидеть сложа руки, пока TIN разыскивают его партнера? В конце концов, Спаркс все же пришлось сдаться и позволить ему присоединится к поискам. И, несмотря на ее настоятельные рекомендации не использовать для этого ярко-оранжевую машину, Слоан не послушался и поступил по-своему. Ему было необходимо хоть как-то чувствовать присутствие Декса. Его тачка и проклятое «Ретро радио», которое он врубил сразу же, как оказался за рулем, не дали ему растерять остатки рассудка.

К ним подошел высоченный парень из охраны TIN. Кажется, они уже встречали его в доме Декса.

— Мне жаль, но вы отказались сотрудничать, — возразил он. — Сначала было необходимо собрать информацию о том, с кем нам предстоит иметь дело. И нельзя было допустить чтоб вы бегали по городу в поисках агента Дейли. Ведь когда от пленника не могут получить нужные сведения, то мишенью обычно становятся его близкие. Ваша троица была первой на очереди.

— А как же отец? — заволновался Кэл и встал рядом с Эшем, который тут же обнял его за плечи. В ответ молодой териан прильнул к своему любимому. Последние сутки сильно вымотали его и это было заметно по торчащим во все стороны всклокоченным волосам, по бледности на мальчишеском лице, по покрасневшим от бессонницы глазам и голосу, охрипшему и слабому. Когда их привезли в так называемый зал ожидания и Кэл, наконец осознал, что произошло с его братом. Молодой териан просто не выдержал и у него случилась очередная паническая атака. Опасность, с которой им пришлось столкнуться, была совсем не похожа на ту, которая подстерегала их на работе. Когда на вызове с кем-то из них случалась беда, то, по крайней мере, было понятно откуда она исходила и как с ней следует поступить. Но когда никто не мог понять, кому понадобилось похищать Декса и что стало причиной этому, вопросов было больше, чем ответов. К счастью, Эшу удалось быстро успокоить Кэла, а уже через секунду в помещении появился оперативник с чашкой так любимого молодым терианом чая. Слоана сильно раздражало то, что TIN слишком много о них знают. А судя по загадочным намекам Спаркс, не просто много, а абсолютно все.

— Сержант Мэддок сейчас тоже под охраной оперативников. Мимо его дома и мышь не проскочит без нашего ведома.

— Какие цели они преследуют? — спросил Эш, прижимая к себе Кэла. — Блядь. Да у вас хоть есть представление о том, с кем мы имеем дело?

— Мы работаем над этим.

Слоан решил, что с него довольно.

— Выходит, вы понятия не имеете кто они, где находятся и что им нужно от Декса? Вы вообще хоть что-нибудь знаете? Я думал в TIN работают разведчики, а не беспомощный сброд. А если это не так, то почему, черт возьми, вы не можете выяснить, какого хрена этим сукам понадобилось от моего напарника?!

— Слоан, — осторожно вставил Эш. — Успокойся.

— Клянусь, если еще хоть кто-нибудь посоветует мне успокоиться, я его вырублю. — Слоан повернулся к своему лучшему другу и дрожащим от гнева и страха голосом произнес. — Эш, они заставили его страдать. Я каждой клеточкой своего тела чувствую, как ему больно.

Казалось, все внутри него переворачивалось и разрывалось на части от того, что кто-то причинил Дексу боль, а Слоан оказался не в силах помочь. Что если бы Дексу не удалось сбежать... Об этом даже думать страшно. Сейчас Слоану крайне трудно было контролировать свою звериную сущность.

Эш открыл было рот, чтобы что-то ответить, но дверь в комнату ожидания с грохотом распахнулась, и оперативники расступились. В облегающей черной кожаной куртке, таких же брюках и ботинках на высоких каблуках, в комнату вошла Спаркс. Уже привычный арбалет за спиной и дополнительный пистолет в набедренной кобуре дополняли образ. Слоан все никак не мог привыкнуть к тому, что Спаркс работает на разведку терианов. Хотя этот факт, многое прояснил. К примеру, ее холодность и атмосферу таинственности, которой она была постоянно окружена. Если раньше Слоан списывал это на особенности ее характера, то теперь ему все стало понятно. Интересно, Спаркс это ее настоящее имя или псевдоним? Да какая разница, она дала Слоану слово, что Дексу окажут лучшую врачебную помощь, какую только возможно.

— Как он? — тут же спросил Слоан. — Мне нужно увидеть его.

Ему сейчас было абсолютно плевать, насколько отчаянно прозвучала эта просьба. Ведь он и был в отчаянии.

— Ты сможешь с ним увидеться. Но прежде, тебе надо кое-что знать.

Слоан почувствовал, как болезненно сдавило его горло.

— Насколько все плохо?

— Ему изрядно досталось. Сейчас Декс наверняка испытывает сильную боль, но он поправится. Несколько рваных ран, синяков и кровоподтеков. Похоже, его били по почкам, но надо дождаться результатов анализов, чтобы понять, насколько все серьезно. Внешне все может выглядеть хуже, чем на самом деле.

Спаркс посмотрела Слоану в глаза и в ее взгляде мелькнуло что-то, несвойственное их строгому лейтенанту. Участие? Сочувствие?

— Слоан, Декса не только похитили, но и подвергли пыткам. Ты должен понимать, что возможны психологические последствия.

— Нет. — От услышанного Слоану резко стало не по себе. По телу прокатилась волна тошноты и он, пошатнувшись, уперся руками в колени, чтобы не упасть. Они пытали его. Пытали Декса. Прикрыв глаза, он сжал челюсти так, что на скулах заходили желваки.

— Слоан, не надо, — прозвучал рядом настойчивый голос Эша.

Слоан пытался, он и правда пытался.

Но из его груди уже поднимался глухой угрожающий рык. Он выпрямился и, окинув взглядом оперативников, загораживающих ему проход, кинулся в атаку. Клыки удлинились, зрачки превратились в щелки, а на руках вместо ногтей выросли острые, как бритва когти. Оперативники TIN были готовы к атаке и набросились на него толпой, в попытке удержать. Его руки тут же обездвижили. Пока одни удерживали его поперек тела, другие уже зафиксировали его шею в захват. В этот момент Слоану ничего не стоило раскидать эту толпу, но тихие слова Спаркс заставили его замереть.

— Это еще не все.

Слоан покосился на териана, который крепко удерживал его шею.

— Отпустите меня. Сейчас же.

Оперативник, недоверчиво посмотрел на него, а потом перевел взгляд на Спаркс и только после ее одобрительного кивка, Слоан был освобожден. Чуть поморщившись от короткой боли, пока клыки и ногти возвращались в привычное состояние, он выжидающе посмотрел на Спаркс.

— У нас есть проблема посерьезнее.

Блядь, просто невероятно.

— Серьезнее, чем то, что кто-то вломился в наш дом, накачал меня транквилизатором, похитил Декса и пытал его?

— Да. Я знаю того, кто это сделал.

Слоан медленно сжал руки в кулаки и процедил:

— Кто?

— Декс сказал, что это был териан волк, который представился, как мистер Вульф. Впрочем, это один из его многочисленных псевдонимов. Он профессиональный наемник. Один из лучших.

— Видимо, не так уж он хорош, если Дексу удалось сбежать, — пробормотал Эш.

Слоан метнул в сторону Эша испепеляющий взгляд, но тот лишь нахмурился в ответ.

— Эй, я рад, что побег удался. Просто констатировал факт. Раз Декс смог сбежать, значит Вульф не настолько хорош.

— Это меня и беспокоит, — произнесла Спаркс. — От Вульфа еще никто не сбегал. Ни разу. Ни териан, ни тем более человек. А еще он не из тех, кто стал бы рисковать, играя со своей добычей. Декс ему определенно понравился. И это мне кажется не менее любопытным чем то, что ему удалось вырваться из лап Вульфа. Ему не свойственно смешивать личное и работу. Он холоден, расчетлив и всегда выполняет все прописанные пункты контракта.

Слоан был настолько ошеломлен и взволнован, что не знал с чего начать.

— Вы думаете, он намеренно дал ему сбежать?

Спаркс покачала головой.

— Очевидно, что Вульфа не меньше, чем самого Декса удивило то, что тому удалось выбраться.

Спаркс на секунду остановилась, тщательно подбирая слова. Поразительно, что она вообще решилась поделиться с ним своими мыслями. Потому что обычно лейтенант выдавала информацию с таким же удовольствием, как Эш расточал комплименты своим коллегам. Слоан уже готов был снова зарычать, как она внезапно подняла на него взгляд.

— Слоан, Декса связали с помощью стяжек, выдерживающих силу териана. У него не было шансов освободиться.

Слоан с недоумением посмотрел на нее.

— Думаю, этому есть какое-то объяснение. — Как бы ни был силен человек, стяжки для терианов ему не разорвать. Декс знал несколько трюков, чтобы избавиться от них, но даже его умений не хватило бы, чтобы разорвать усиленные. Кто-то вроде Эша или Зака, вероятно, смог бы, если бы действительно этого захотел, но даже здесь нужен был специальный навык. Что уж говорить о простом человеке? Быть такого не может. Здесь точно было что-то не так. — Может Вульф допустил ошибку?

— Маловероятно. Он никогда не ошибается. В любом случае, мы хотим провести Дексу еще несколько дополнительных тестов. Скоро нам станет известно намного больше.

Тесты? Какие еще тесты? Он уже собирался спросить, но Спаркс жестом остановила его. Больше он не получит от нее никакой информации. Блядь, а он еще жаловался, что THIRDS раздражающе скрытные. THIRDS, по крайней мере, существовали официально.

— А теперь проблема номер два. Декс узнал, что его родители погибли не случайно, а в результате заказного убийства. Ему даже стало известно имя заказчика.

Слоан вытаращился на нее.

— Это Вульф ему рассказал? — Спаркс выгнула бровь и Слоан страдальчески застонал. — Бля. Вы ему сказали? — Прекрасно. — Вы же понимаете, что теперь он захочет выбить правду из Шульцона? — С каждой секундой все лучше и лучше. Но, казалось, Спаркс, это совершенно не беспокоит.

— Так пусть выбивает.

— Вы собираетесь устроить Дексу очную ставку с Шульцоном? — Эш недоверчиво помотал головой. — Вы думаете, он сможет держать себя в руках? Пф-ф, вы бы видели его лицо, когда мы приходили к этому старому хмырю поговорить о Слоане. Я был уверен, что Декс вот-вот сорвется и надает старику по физиономии. Этот любитель сырных чипсов был вне себя, и я сейчас говорю не о банальной истерике. Декс в гневе реально страшен. Никогда раньше не видел его таким.

Но Спаркс и это не убедило.

— Мы уверены, что сможем удержать ситуацию под контролем, примем все необходимые меры предосторожности и предупредим Декса, когда будем готовы. Возможно, ему удастся вытащить из Шульцона новые ответы.

— Что-то мне это не нравится, — заявил Эш, прижимая к себе Кэла. — Если вы думаете, что сможете его контролировать, то у вас явно с головой не все в порядке.

— Вот почему необходимо, чтобы Слоан был рядом во время допроса.

Как будто Слоан согласился бы остаться в стороне. Спаркс прекрасно знала, что он в любом случае захочет присутствовать. Теперь он глаз не спустит со своего партнера, особенно в окружении Шульцона и оперативников TIN.

— А от нас что требуется? — спросил Эш.

— Всему свое время.

Эш раздраженно фыркнул.

— Какое время? К чему были все эти тренировки?

Спаркс выразительно на него посмотрела.

— Благодаря им Декс все еще жив. Вульф владеет исключительными навыками. Но Дексу не только удалось сбежать от него, но и победить в схватке. — Спаркс перевела взгляд на Слоана. — Тебе следует им гордиться.

— Я и так им горжусь, — огрызнулся Слоан. — Это ничего не меняет. А какова ваша роль во всей этой истории?

Слоан просто не мог не гордиться своим напарником. Декс уже давно перестал быть обычным новичком. Он стал довольно опытным и сильным агентом, который без колебаний принимает решения и может быть невероятно опасен. Но что самое главное, Дексу удалось добиться высоких результатов в THIRDS, не потеряв себя. Неважно, сколько страданий ему пришлось пережить и насколько опытным агентом он стал. Ему удалось остаться тем же добрым и веселым человеком с большим сердцем, в которого влюбился Слоан. Декс мог нанести противнику сокрушительный раунд-кик, а уже в следующую секунду начать горланить песню одной из своих любимых патлатых групп, поигрывая на воображаемой гитаре. Он все так же обожал подшучивать над Эшем, никогда не упускал возможности обнять или подразнить своего младшего брата или вывести из себя отца. Слоан так надеялся, что этот человек никогда не изменится.

— Вы с Дексом так или иначе оказались бы в такой ситуации, с моим участием или без него.

— Черт. Ну почему нельзя просто ответить на вопрос?

— Все идет своим чередом. Информация полезна только тогда, когда может на что-то повлиять.

Да нахуй все! Нет смысла спорить. Он повидал достаточно всевозможной бюрократической хрени, чтобы понять, что сейчас ему точно ничего не добиться. Спаркс все расскажет, только когда посчитает нужным.

— Он пока без сознания и, вероятно, еще пару часов не придет в себя, но ты можешь его навестить. — А вы, — Спаркс повернулась к Эшу с Кэлом. — Решайте сами. Можете остаться здесь или отправиться домой. В любом случае, к вам приставят охрану.

— Я никуда не пойду без брата, — решительно заявил Кэл.

— Но, прежде чем он очнется, может пройти много часов и только на следующий день его смогут выписать. После, еще как минимум неделя у него уйдет на восстановление. Так что лучше отправляйтесь по домам и хорошенько отдохните. С сержантом Мэддоком я уже все уладила.

Кэл подозрительно прищурился и склонил голову на бок.

— То есть вы ему солгали?

— Это дело касается TIN.

Кэл нервно усмехнулся.

— Вы издеваетесь? Это не может касаться только TIN. Стоит отцу только взглянуть на Декса, он тут же потребует объяснений. И поверьте, если он их не получит, то начнет искать сам. Что будет, если он узнает правду о родителях Декса? Джош и Джина были ему почти семьей. Он просто так это не оставит

— Вопрос с Мэддоком мы решим сами. А от вас требуется лишь поддерживать готовую легенду. Ну что? Остаетесь или уходите? Декса и Слоана сопроводят домой сразу после выписки.

Кэл обратил свои большие серые глаза к Слоану.

— Скажешь ему, чтобы позвонил мне, как только окажется дома? — спросил он обеспокоенно.

— Ты сам можешь пойти к нему, если хочешь, — предложил Слоан. Как бы в эту минуту ему не хотелось быть рядом с Дексом, он понимал, что Кэл все же член его семьи. Когда дело касалось каких-либо юридических вопросов или жизни Декса, то за Кэлом и Тони было решающее слово.

Слоан доверял им как себе, но все равно такое положение вещей его не устраивало. Он уже один раз совершил подобную ошибку с Гейбом и это чуть не сломило его окончательно. Айзек забрал у него все, оставив только воспоминания. Этот ублюдок отнял бы и их тоже, если бы мог.

Он понимал, что Кэл и Тони не такие, как Айзек. Они бы никогда не стали мстить или пытаться отнять у него Декса. Но мысль о том, что такой сценарий в принципе возможен, не давала ему покоя. Слоан перевел взгляд на Кэла. Тому явно было тяжело сделать выбор.

Наконец, с трудом выдавив из себя подрагивающую улыбку, он произнес:

— Ему нужен ты. Не то чтобы я считал себя ненужным, но думаю, ты понимаешь. К тому же мне для начала лучше прийти в себя. Он был так... — Кэл сжал губы изо всех сил стараясь сдержать навернувшиеся слезы. — Там было столько крови.

Слоан, не задумываясь заключил Кэла в объятья, и крепко прижал к себе, стараясь успокоить молодого териана. Кэл беспомощно вцепился в бицепсы Слоана и спрятал лицо у него на груди.

— Декс поправится. Теперь он в безопасности. Обещаю, что позабочусь о нем.

Кэл медленно отстранился, чувствуя, как его щеки розовеют от смущения.

— Спасибо.

Слоан кивнул в ответ и перевел взгляд на Эша.

— Если, что-то понадобится, просто позвони, — тихо сказал он. — Кто бы ни был виновен в этом, мы найдем его.

— Спасибо. — Слоан обнял друга, стараясь этим жестом выразить насколько сильна его благодарность за поддержку.

Оставив своих товарищей на Спаркс, которая вкратце проинструктировала их относительно легенды, Слоан покинул помещение. В сопровождении оперативника TIN он преодолел длинный коридор с вереницей дверей. Слоан терпеть не мог больницы, но здесь было еще хуже. Судя по отсутствию окон, они находились в подземном бункере, хотя проверить это не представлялось возможным. В обычных больницах стены были украшены картинами или росписью, а по углам стояли растения в кадках, чтобы немного отвлечься от боли и страданий. Здесь же перегородки были бетонными, впрочем, как и пол. В полном молчании они прошли мимо череды бронированных стальных дверей с небольшими смотровыми окошками. Возможно, Слоан и не знал точно, где находится, но ему хорошо было известно, как изнутри выглядит секретное медицинское учреждение. Сколько еще раненых скрывали эти массивные двери?

Оперативники TIN в дорогих костюмах определенно не вписывались в подобный антураж. Но вот вооруженные охранники выглядели вполне естественно. Слоана подвели к двери, которую охраняли два териана льва с автоматами.

Он вошел и обнаружил внутри еще полдюжины оперативников, которые тихо о чем-то переговаривались.

— Я вам не помешаю? — рыкнул Слоан. Он уже порядком устал от вида этих сраных костюмов.

Терианы обменялись настороженными взглядами. Потом один из них отвернулся, коснувшись гарнитуры, что-то тихо шепнул в нее и буквально через секунду жестом велел своим подчиненным освободить помещение. Как только все ушли и за последним оперативником закрылась дверь, Слоан медленно подошел к постели Декса.

Он знал, что его напарник серьезно пострадал, потому что сумел рассмотреть и кровь на одежде и многочисленные синяки, когда нашел его в лесополосе Йонкерса. Но тогда он не видел всей картины, так как многое было скрыто кровавыми пятнами. Тогда его переполняли эмоции и ему хотелось только одного — чтобы Дексу поскорее оказали должную медицинскую помощь. Но теперь, когда он смог оценить весь масштаб…

Слоан почувствовал, как зверь внутри него начинает шипеть и бесноваться, готовый разорвать на мелкие клочки любого, кто посмел прикоснуться к его прекрасной паре. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать себя в руках. Слоан никогда не был особо ревнивым, однако в отношении Декса дело обстояло совсем иначе. Для его внутреннего зверя Декс сразу стал особенным. Тем, кого нужно было беречь и защищать любой ценой.

С тех пор как они связали себя узами, в их отношениях мало что изменилось и Слоан искренне не понимал, о чем так сильно переживают окружающие. И лишь спустя несколько недель он понял, что изменения все же есть и они коснулись не только Декса, но и его тоже. Эта связь сильно повлияла на него и это пугало. Его чувства и эмоции стали непредсказуемыми. И все что ему оставалось — надеяться на лучшее. Однажды, когда они с Дексом, Кэлом и Эшем отправились на двойное свидание, к ним, учуяв запах метки, прицепились два незнакомых териана ягуара. Не будь с ними в тот момент Эша, который сумел удержать друга, а после в своей привычной манере велел тем отморозкам катиться подальше, кто знает, что бы мог натворить Слоан? Тогда его разрывала слепая ярость из-за чьей-то наглой попытки посягнуть на того, кто принадлежал только ему. Он до сих пор не мог забыть то свое состояние.

Слоан присел на стул у больничной койки. После того, как с Декса смыли всю грязь и пыль, на его смуглой коже стали отчетливо видны многочисленные ссадины и кровоподтеки. Один из них красовался на переносице и был заклеен пластырем. Повязка вокруг головы спускалась до самой распухшей скулы. Губы были разбиты, и из трещинок в мягких тканях выступили капельки крови.

Слоан медленно потянулся к руке Декса, но остановился, заметив белые пластыри вокруг верхних фаланг — пять на левой, и два на правой. Да что они там с ним делали? Во всей этой ситуации радовало то, что Декс смог сбежать и вообще остаться в живых. Кто знает, что было на уме у этого Вульфа? Слоан осторожно обхватил пальцами запястье любимого, нежно погладив кожу в месте жуткого кровоподтека, оставленного пластиковой стяжкой. Декс еще какое-то время будет спать. Слоан чувствовал, как на него постепенно наваливается усталость от стресса и недосыпа, но сейчас он и подумать не мог о сне. Ему не удастся спокойно уснуть, пока он вновь не окажется вместе с Дексом в их постели. Подумать только, они ведь съехались всего несколько недель назад. Поначалу Слоану казалось, что он будет долго привыкать к домашней обстановке и совместному быту. Ведь он всегда жил один. Никто и никогда не просил его поднять наверх корзину с бельем или вынести мусор.

Их с Дексом совместное проживание приводило его в неописуемый восторг, но вместе с тем и ужасно пугало. Восторг он испытывал от того, что каждый день просыпался и засыпал в объятьях любимого. Проводя все время вместе, Слоан получил возможность побольше узнать о мужчине, который смог завоевать его сердце. Каждый день он открывал в нем что-то новое. Его восхищали даже пустяковые мелочи. Например то, что Декс совсем не против авокадо, только если не подавать его отдельно. Или то, как он сортировал одежду в шкафу по типу и цветам. Футболки отдельно, парадная и повседневная одежда отдельно, свитера отдельно. У него было несколько разных фартуков. И он объяснял это тем, что не мог готовить еду в том же фартуке, в котором мыл ванную, а фартук для ванной в свою очередь нельзя использовать для уборки гостиной, потому что это мерзко. Это было забавно, потому что в фартуке с Дартом Вейдером любое дело становилось веселее. Слоан не мог с этим не согласиться. Декс был помешан на чистоте. Слоан усмехнулся, вспомнив комод с их носками. Ящик Слоана выглядел, как серые будни, в то время как ящик его напарника напоминал радужный взрыв. Там были носки всех мыслимых и немыслимых цветов и оттенков, с разнообразными узорами и мультяшными персонажами. Мало кто, вероятно, мог похвастаться носками с изображением бекона. Касательно носков, Декс походил на своего брата и Слоан уже начал привыкать к тому, что у них много схожих привычек.

Семья…

Вместе с Дексом Слоану достались Кэл и Тони Мэддок. Эта троица везде и всюду присматривала друг за другом. Кэл частенько заглядывал к ним на огонек и, как правило, уходя, прихватывал с собой что-то из гардероба Декса. Братья постоянно без спроса что-то «одалживали» друг у друга. И пропажа обнаруживалась лишь тогда, когда Декс начинал искать и долго не мог найти нужную вещь.

Слоан всегда с умилением наблюдал за отношениями братьев. За их шутливыми мальчишескими потасовками, за тем, как они могли часами ругаться и гонять по дому, желая прибить друг друга, а уже в следующую секунду обниматься и шутить так, будто ничего и не произошло. Ведь они никогда подолгу не злились один на другого. А еще они просто обожали доводить своего отца. И, само собой разумеется, Мэддок всегда находил способ взять реванш. Всегда. Этот человек по-настоящему пугал Слоана. Возможно, однажды он наберется смелости попросить у грозного сержанта несколько жизненных советов, потому что сам Слоан понятия не имел, как противостоять братьям, стоило тем объединиться. Невозможно было сопротивляться обаянию Декса и большим щенячьим глазкам Кэла, если они чего-то хотели. И засранцы успешно этим пользовались.

Слоан с каждым днем чувствовал себя более комфортно рядом с Кэлом. Он постепенно привыкал к тому, что молодой териан гепард теперь не просто друг и товарищ по команде, а еще и член его семьи. Но с Мэддоком все было не так просто. Слоан до сих пор не мог привыкнуть к тому, что этот суровый человек не просто его сержант, а отец его бойфренда. Вне работы Мэддок просил звать его Тони, но Слоан пока был не готов перейти на неформальное общение.

Семейная жизнь была для Слоана чем-то новым, но мысли о том, что он теперь не один, согревали сердце. Все оказалось не так страшно, как он предполагал, и в этом была заслуга Декса. Несмотря на неуверенность Слоана, которую он постоянно испытывал после того, как отметил своего напарника, были и минуты невероятного блаженства. Им удалось настроиться на единую волну так тонко, что иногда Слоану казалось, будто им в голову приходят одни и те же мысли. Бывали случаи на работе, когда Слоану стоило лишь взглянуть на своего напарника, как тот моментально начинал действовать, как если бы уже заранее знал, о чем его попросят. Их ссоры свелись к минимуму, они все время искали повод побыть вместе или хотя бы прикоснуться друг к другу. Слоан заметил за собой, что если раньше он просто не мог удержаться, чтобы дотронуться до Декса, стоило тому оказаться неподалеку, то теперь постоянное присутствие своей пары стало для него необходимостью. Если Декса не было рядом, то Слоан старался хотя бы держать его в поле зрения. Зверь внутри Слоана резко реагировал на чужие прикосновения. И те же чувства он испытывал, когда видел, что его пары касается другой. Слоану важно было знать, что его запах на Дексе перекрывал все остальные и это было для него в новинку.

Слоану изо всех сил хотелось дать почувствовать своему партнеру, что он рядом. Будь то нежное прикосновение или ласковое слово. Внезапно он осознал, что тихонько напевает «Faithfully» группы Journey. Казалось, целая жизнь прошла с тех пор, как Декс, стоя на сцене в Декатрии, исполнял эту песню, шутливо посвятив ее Слоану. Как то и дело их взгляды пересекались под определенные строки и слова. Их отношения тогда еще нельзя было назвать серьезными и Слоан даже предположить не мог насколько этот человек станет важен для него.

Декс заворочался и сонно приоткрыл глаза, один из которых был красным из-за полопавшихся сосудов. Прекрасный нежно-голубой цвет, который Слоан так любил сейчас выглядел жутко на красном фоне.

— Привет, красавчик. — Слоан осторожно поправил прядь, выбившуюся из-под повязки на лбу напарника.

Декс попытался улыбнуться, но раздался лишь болезненный стон. Вниз по его виску скатилась слеза и Слоан бережно смахнул ее большим пальцем.

— Привет, — прохрипел Декс, и закашлявшись, резко выдохнул.

— Тише, малыш. Хочешь пить?

Получив в ответ кивок, Слоан налил немного воды в пластиковый стаканчик и поднес его к губам любимого. Декс медленно сделал глоток и снова кивнул. Слоан убрал стакан на поднос. Пододвинув стул поближе, он склонился над Дексом и осторожно опустил ладонь ему на лоб. Слоану нужно было увидеть его такую родную улыбку, потому что если этого не произойдет…

— Тебе реально пора завязывать с похищениями. У меня и так седина пробивается.

Уголки губ Декса медленно поползли вверх, зажигая в его глазах знакомую задорную искорку.

— Выглядит секси.

Слоан усмехнулся.

— Может и так, но мне не хотелось бы к сорока годам поседеть полностью.

— Прости. Должно быть, ты сильно испугался.

— Испугался? Да если бы вся эта хрень про девять жизней была бы правдой, то я б точно лишился как минимум восьми, когда обнаружил твою пропажу.

— Прости.

Декс часто задышал, пытаясь взять себя в руки. Слоан постарался его успокоить.

— Тебе не за что извиняться.

— Спаркс сказала, что я отсутствовал двое суток.

Слоан кивнул, но решил пока не вдаваться в подробности. Это были самые долгие сорок восемь часов в его жизни. Слоан много раз до этого испытывал страх и душевную боль, но до того, как он связал себя узами с Дексом, все было иначе. Ему каждую секунду приходилось отбиваться от бесконечных «что, если?», роем гудящих у него в голове, и он не мог перестать предполагать самое худшее. Как бы он смог жить дальше без этой великолепной улыбки, без заразительного смеха и его мальчишеских выходок? Обнаружив, что Декса нет, он почти обезумел и едва снова не утратил контроль над звериной сущностью. Но к счастью, оперативники Спаркс вовремя появились, чтобы усыпить его.

— Я так рад снова тебя видеть, — шепнул Слоан дрожащим голосом. Он тут же откашлялся, убеждая себя, что теперь все в порядке. Декс в безопасности и он очень скоро сможет снова его обнять. Все могло закончиться хуже. Гораздо хуже.

— Он убил их, Слоан. Этот сукин сын Шульцон заказал их убийство.

Прекрасные голубые глаза наполнились слезами, любимое лицо исказило страдание. Слоан тут же оказался рядом и, присев на краешек кровати, бережно заключил Декса в объятья. Прижав любимого к себе, он осторожно погладил того по спине, словно убаюкивая. Декс уткнулся лицом ему в шею. Он всегда подозревал, что смерть родителей не была случайностью, но теперь его домыслы превратились в факт. Конечно, этот Вульф не тот, кому можно верить на сто процентов, но если рассуждать здраво, то у него нет причин лгать. Своими словами он просто подтвердил подозрения и теперь Декс будто заново переживал их смерть. Так что сейчас Слоану лучше не выпускать любимого из объятий, давая понять, что он рядом и всегда готов сделать все, что от него требуется.

Всхлипы потихоньку стихли и Декс отстранился, снова пытаясь улыбнуться.

— Прости. Я так устал.

— Не извиняйся. Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. Когда я проснулся и не нашел тебя рядом… — Слоан прижался к любимому всем телом и осторожно запустил пальцы в его светлые волосы. Ему сейчас было необходимо ощущать тепло Декса, чтобы понять, что тот реален, он действительно тут и больше никуда не исчезнет.

Слоан глубоко вдохнул родной запах с примесью крови и чьего-то еще присутствия. Скорее всего, это был след Вульфа. Конечно, Декса отмыли после всего того ужаса, но запах крови въелся намертво. Слоан никак не мог от него избавиться. Не отдавая себе отчет, он потерся щекой о волосы Декса.

— Хэй, все в порядке. Я здесь. — Декс отстранился, а потом чуть отодвинулся в сторону и похлопал по матрасу рядом с собой.

Слоан аккуратно примостился рядом на просторной больничной койке. Соблюдая предельную осторожность, он обнял Декса и прижал его к себе. Неизвестно, сколько еще ран скрывала его больничная сорочка. И как только Декс положил голову на широкое плечо Слоана, того окутало умиротворение.

— Я, правда красавчик? Даже сейчас?

Слоан проглотил ком в горле, но уверенно ответил.

— Ты прекрасен.

— Могло быть хуже.

— Об этом я стараюсь не думать. — Слоан прикрыл глаза, чувствуя, как изнутри его заполняет глухая ярость такой силы, что это почти успокаивало. — Мы найдем виновных. Обещаю тебе.

И когда это произойдет, Слоан заставит их заплатить. Он покажет им, что такое настоящая боль, и ввергнет в ад, который им даже не снился.

Декс придвинулся еще ближе.

— Я ничего не чувствую, — тихо сказал он и вздохнул так тяжко, что у Слоана сжалось сердце. — Кажется, я еще в полной мере не осознал, что со мной приключилось.

— Когда это произойдет, — прошептал Слоан, поцеловав партнера в макушку. — Я буду рядом, чтобы помочь тебе справиться с этим.

Все по-разному переносят потрясения и нельзя было точно сказать, когда именно проявятся последствия. Конечно, по сравнению с обычными гражданами города, агенты THIRDS обладали особой стрессоустойчивостью, но это вовсе не означало, что они не подвержены травмам. Так что Слоану остается только наблюдать и в нужный момент оказать своему напарнику должную поддержку.

— Как там Кэл? Он в порядке?

— Теперь, когда ты в безопасности, ему уже лучше. Как вернемся домой, не забудь ему позвонить. Он хотел поговорить о чем-то.

Декс снова тяжко вздохнул.

— Наверняка он сильно напугался.

— Да. Случилась очередная паническая атака.

— Черт, я должен убедиться, что с ним все в порядке.

Декс попытался встать, однако Слоан нежно, но решительно пресек его попытки.

— Он в порядке. С ним был Эш. Он помог ему справиться и после ни на шаг не отходил. Сейчас он отвез Кэла к себе домой.

Декс, кивнув, смирился и немного расслабился.

— Никогда не думал, что настанет день, когда я буду благодарен Эшу Килеру. Должно быть, год високосный или еще какая-нибудь хрень.

Слоан усмехнулся.

— Вы двое такие очаровашки.

— Что ж, я ему передам, — нервно хохотнул Декс.

— Так мило наблюдать за тем, как старательно вы изображаете ненависть друг к другу.

— Но я, правда, его терпеть не могу, — буркнул Декс.

— Ага. Так я и поверил.

Декс отстранился и подозрительно приподнял бровь.

— Эй, разве ты не должен утешать меня?

Слоан чуть не расхохотался от его серьезного тона. Хорошо, что у Декса не пострадало чувство юмора.

— Прости.

— Я ожидал вагон заботы.

Слоан улыбнулся и коснулся губами светлых волос на виске.

— Получишь столько, сколько захочешь.

— А ты приготовишь мне горячий шоколад, когда мы вернемся домой?

— Будь уверен.

— Со взбитыми сливками?

— Даже с маленькими зефирками и шоколадной посыпкой впридачу, — добавил Слоан. Взяв Декса за руку, он переплел их пальцы и у него сжалось сердце, когда, обмотанные пластырем фаланги, коснулись его кожи, снова напоминая о случившемся.

Декс зевнул и сонно спросил:

— В моей кружке со световыми мечами?

— Конечно. Посуда для настоящих рыцарей-джедаев.

— Тогда ладно, живи пока…

Слоан усмехнулся.

— Премного благодарен.

И уже в следующее мгновение Декс мирно заснул. Зная, что за дверью стоит вооруженная охрана, а по коридорам снуют оперативники TIN, Слоан тоже закрыл глаза и провалился в сон.

Слоан проснулся от возмущенного рыка. Открыв глаза, он увидел у изножья кровати Спаркс с крайне озабоченным лицом, которую Декс буквально прожигал взглядом.

— Хрень это все! Если кто-то и мог знать хоть что-нибудь о том файле, то это он.

— Нет, — решительно ответила Спаркс. — Мы не будем вмешивать во все это сержанта.

— Он был их самым близким другом. Если кто и знает...

— Декс, мы должны действовать осторожно. Тут особый случай. Хоган, Фуллер, Пирс… Никто из них и в подметки не годится нынешней угрозе. Вульф не работает на кого попало. Его заказчиками, как правило, становятся различные правительственные организации или очень влиятельные лица, которым ничего не стоит одним щелчком пальцев стереть твоих близких с лица земли. Сейчас Тони в относительной безопасности, так занимает высокий пост в THIRDS и его исчезновение привлечет к Вульфу кучу нежелательного общественного внимания. Он не станет так рисковать, только если ты не дашь ему веский повод. Рассказав все отцу, ты поставишь его под удар. Этого ты добиваешься?

Декс недовольно хмыкнул.

— И что тогда делать?

— Как я и сказала. Я договорюсь о вашей с Шульцоном очной ставке. Может тебе и Слоану он скажет больше.

— Ладно. Но если нам не удастся ничего выяснить, мы вернемся к этому разговору.

Спаркс кивнула.

— А ты что скажешь, Слоан?

Слоан сел и пригладил волосы.

— Я согласен с Дексом.

— Отлично.

Дверь распахнулась и в палату вошли несколько терианов в белых халатах с лабораторным оборудованием.

— Какого хрена? — Слоан сверкнул глазами на невозмутимых оперативников. Неужели Декс и так недостаточно перенес? Сколько еще тестов они собирались провести? И что это вообще за тесты?

— Нам нужно провести еще несколько дополнительных исследований, чтобы убедиться в готовности Декса к выписке. Я свяжусь с вами, как только все организую.

Ясно. Скорее всего, они держат Шульцона на одной из многочисленных секретных баз, разбросанных по всей стране.

— Когда будут известны результаты тестов? — спросил Декс одного из докторов, когда тот подкатил к его койке металлическую тележку с причудливым оборудованием.

— Как только, так сразу, — ответила Спаркс, покидая палату.

— Терпеть не могу всю эту чертову таинственность, — недовольно буркнул Слоан, слезая с больничной койки.

Казалось, Декс о чем-то задумался, но со Слоаном делиться своими мыслями не стал.

Раньше у Слоана не было привычки расхаживать туда-сюда. Но в последнее время, благодаря своему внутреннему зверю, он делал это с завидной регулярностью. Как будто черный ягуар постоянно испытывал беспокойство. Он не мог просто стоять и наблюдать за тем, как его пару тыкают иглами и трогают чужие руки. И почему они так долго возятся? Сколько еще тестов они собираются проводить? Удивительно, что у Декса вообще осталась кровь в организме, учитывая сколько они выкачали. Самого же Декса это волновало мало, хотя, скорее всего, причиной тому было вознаграждение в виде печенья и апельсинового сока.

Медперсонал TIN потратил на обследования Декса еще час. И почему они не могут перестать трогать его, черт побери? Слоан с нетерпением ждал момента, когда его любимого уже, наконец, оставят в покое и он сможет забрать его домой. Сейчас все его мысли были только об этом.

Пока один врач проверял зрачки Декса, другой тщательно осматривал его голый торс. Неужели есть настолько сильная необходимость в том, чтобы лежать перед ними в одних трусах? Слоан медленно сжал кулаки, не прекращая нервно ходить из угла в угол. И стоило темноволосому медику, в очередной раз коснуться ягодиц Декса, у Слоана лопнуло терпение. В два огромных шага он оказался рядом и схватил наглеца за запястье.

— Ты пятнадцать минут назад делал то же самое. Сомневаюсь, что синяки на его заднице успели исчезнуть за такой короткий срок.

Молодой симпатичный териан вырвал свою руку из хватки Слоана и поджал губы.

— Мы почти закончили, агент Броди, — мягко заверила его девушка в белом халате.

— Вы это говорили часа три назад. — Слоан терял остатки терпения.

— Я в порядке, — заверил его Декс, коротко улыбнувшись. Слоан через силу выдавил из себя улыбку, отошел в сторону и снова начал мерить шагами палату. В конце концов, спустя час Декса выписали и под конвоем оперативников TIN их доставили домой. Слоану не нравилась эта затея, но Декс отказался ехать куда-либо, кроме своего дома. К тому же TIN заверили, что туда можно возвращаться без лишних опасений. За членами их команды так же будут вести постоянное наблюдение. Однако, несмотря на все их заверения, Слоан все же колебался.

— Ты уверен, что не хочешь пожить у Эша? — с надеждой предложил он, стоя у входной двери. — Он сказал, что мы можем занять его квартиру, а он сам пока побудет у Кэла.

Декс покачал головой.

— Это наш дом. Я никому не позволю отнять его у нас.

— Хорошо, — сдался Слоан и, поцеловав Декса в макушку, открыл дверь. Он навострил уши, чутко прислушиваясь к звукам, которые могли бы показаться ему подозрительными и внимательно вгляделся в темноту гостиной, прежде чем войти. Не заметив ничего вызывающего опасения, Слоан наконец включил свет.

— Что за...

Все вещи и мебель были на своих местах. Ни следа разорванной обивки, сломанных стульев или разбитой посуды.

Декс подошел к дивану и взял в руки диванную подушку.

— Кажется, после моего похищения все выглядело не так?

— Ага. Должно быть TIN постарались.

Слоану потребовалось немало усилий, чтобы не выглядеть растерянным, но он сильно волновался за Декса и готов был сделать все, что необходимо для своего напарника. Нужно только выяснить, что именно. Сейчас понять это было крайне трудно. Декс прошелся по гостиной, скользнув отсутствующим взглядом по предметам интерьера и ни на чем особо не задерживаясь. По крайней мере, пока не наткнулся на свой iPod на док-станции над камином. Слоан с замиранием сердца смотрел на то, как Декс пересекает гостиную, берет свой любимый девайс и просматривает плейлисты.

— Все на месте, — кивнул Декс и улыбнулся. — Может, немного рока? Хочу Blue Öyster Cult.

Из динамиков полилась знакомая мелодия песни «Don't Fear the Reaper» («Не бойся ангела смерти»). Декс принялся покачивать головой и притопывать в такт барабанам, растворяясь в звуках музыки. Он, как обычно, пританцовывал и подпевал, попутно играя на воображаемой гитаре. Слоан не мог не отметить выбор песни. Он взволнованно шагнул вперед, но внезапно остановился. Дексу, конечно, не стоило танцевать или перенапрягаться, но если ему сейчас нужно именно это, то Слоан не будет вмешиваться.

Во время гитарного соло Декс отправился на кухню и Слоан последовал за ним. Он достал из холодильника бутылку воды, а его напарник подошел к кухонным шкафчикам и начал один за другим открывать их. Проверив все верхние, он перешел к выдвижным ящикам и принялся выдвигать и задвигать их снова, пока тот, в котором хранились столовые приборы не застрял.

— Раз уж они нашли время похозяйничать тут, могли бы починить и эту заклинившую хреновину.

Декс, стиснув зубы, с силой надавил на застрявший ящик. Слоан почувствовал, что атмосфера вокруг его напарника переменилась и напрягся. Он развернулся как раз в тот момент, когда Декс дернул ящик на себя, а потом с силой попытался запихнуть его обратно, но тот снова застрял. Тогда Декс с размаха треснул по нему так, что деревянный фасад раскололся.

— Декс... — тихо позвал Слоан.

Но Декс не обращая на него внимания был занят тем, что планомерно уничтожал злосчастный ящик. Уже давно закончился трек и сейчас в тишине кухни раздавался лишь лязг столовых приборов. Начался новый трек, ручка ящика, не выдержав, треснула и отвалилась. Декс уже собирался с досадой пнуть и ее, но Слоан остановил его, заключив в объятия.

— Декс, прошу, послушай.

Декс какое-то время пытался вырваться, но вскоре сдался и обмяк. Он обессилено сполз вниз и упал на колени. С болью в сердце Слоан опустился рядом, прижал его к себе, поглаживая по спине и стараясь успокоить. Декс уткнулся в его плечо и вцепился в бицепсы.

— Все хорошо, малыш. Все будет хорошо.

Декс стиснул плечи напарника сильнее и задрожал. Казалось то, что могло случится в любой момент, наконец-то произошло — его накрыло. С Дексом все всегда очень непредсказуемо. И сейчас Слоан мог только позаботиться о своем любимом наилучшим образом.

— Как насчет того, чтобы пойти и принять теплый душ?

Декс кивнул и спросил:

— Ты сможешь все исправить? — голос звучал как-то отстраненно.

Слоан на секунду замешкался, не сразу сообразив, что речь шла о шкафчике.

— Конечно. При первой же возможности. Обещаю.

— Хорошо.

Декс не сдвинулся с места, так что Слоан решил действовать сам. Он осторожно обнял Декса за талию и поднял его на ноги. Декс медленно развернулся лицом к Слоану и обвил руками сначала его шею, а потом вскарабкался на него, обхватив ногами за талию и положил голову ему на плечо. Чувствуя, как горечь больно сдавила ему горло, Слоан, обнял любимого и, нежно поглаживая по спине, понес наверх. Декс находился в какой-то прострации и казалось, даже не заметил того, как Слоан помог ему снять одежду и залезть в ванную. Слоан торопливо разделся сам и подошел к напарнику сзади, взяв с полки мягкую губку.

— Я в порядке, — сообщил Декс, уставившись в пространство.

Слоан прижался к нему сзади и осторожно откинул голову партнера себе на плечо. Если кто и мог заглянуть за эту браваду, то это Слоан. Декс всегда был таким жизнерадостным. Тем, кто может подбодрить, развеселить или утешить. Это к нему обычно обращались за помощью. Он был жилеткой, в которую все плакались. Белым рыцарем, готовым броситься в бой.

— Позволь позаботиться о тебе, — мягко попросил Слоан, поцеловав Декса в висок.

Тот прикрыл глаза и кивнул. Чувствуя, как постепенно его напарника отпускает напряжение, и он начинает расслабляться, Слоан принялся осторожно намыливать его. Сначала волосы, которые отросли чуть больше, чем обычно и теперь кокетливыми прядями спускались на бок, затем шею и плечи. Начав сверху, Слоан осторожно спускался вниз, стараясь не пропустить ни миллиметра, но при этом действовал очень нежно. Сейчас, когда на Дексе не было одежды, можно было с легкостью оценить масштабы травм. Слоан бережно взял пальцы любимого в свою ладонь. Пластыри, размокшие от воды, слетели и Слоан прикусил нижнюю губу, чтоб удержаться от ругательств. Пройдет немало времени, прежде чем темно-бурые пятна под ногтями исчезнут. Закончив с гелем для душа, Слоан подвел напарника под струю воды, чтобы смыть пену. Глаза Декса были открыты, но врядли он сейчас осознавал, что вообще происходит. Слоан поцеловал его в плечо и, быстро ополоснувшись под душем, вышел из ванной и помог выбраться Дексу. Он наспех вытерся и завернул любимого в большое пушистое полотенце.

В спальне Слоан натянул на себя домашнюю одежду и помог переодеться своему напарнику.

— Ноги замерзли, — безучастно произнес Декс настолько тихим голосом, что если бы не слух териана, то Слоан вряд ли бы его услышал.

— Сейчас исправим, — с улыбкой ответил Слоан. Он чмокнул напарника в нос и достал из комода несколько пар носков. — Так, у нас тут резиновые уточки, чизбургеры, счастливый тостик, суши, Мона Лиза и Супермен.

Декс указал на одну из пар.

— Уточки.

Слоан вернул отвергнутые носки на место и помог напарнику надеть, выбранную пару с уточками. Декс посмотрел на свои ноги и замер. Он так долго не двигался, уставившись в одну точку, что Слоан уже начал переживать. Он уже хотел коснуться плеча Декса, но тот внезапно помотал головой, выходя из оцепенения, и слез с кровати.

— Есть хочу, — заявил Декс, отправляясь на кухню.

Слоан был невероятно рад это слышать. Прекрасно, что у Декса появился аппетит.

Только-только пробило семь и время было раннее, так что они приготовили себе несколько сэндвичей и уселись вместе в гостиной смотреть телевизор. Привычная обстановка явно действовала на Декса благотворно. Видимо им улыбнулась удача, потому что на одном из каналов как раз шел марафон фильмов «Назад в будущее», которые Декс безумно любил. Даже после многочисленных просмотров, они ему не надоедали. Он частенько цитировал фразочки из фильмов и всегда смеялся так, будто смотрел их впервые. Слоан как раз относил на кухню пустые тарелки, когда звякнул дверной звонок. Декс вздрогнул от неожиданности, а Слоан быстро положил руку ему на плечо.

— Я открою, — Блядь. Что еще?

Слоан открыл замок и отшатнулся в сторону, чтобы резко распахнувшаяся дверь не треснула его по носу. В дом ураганом ворвался Мэддок. Слоан знал этого человека уже херову тучу лет, но еще никогда не видел, чтобы тот был в таком бешенстве.

— Где он? — выкрикнул сержант.

Слоан поднял перед собой руки, в надежде на то, что это успокоит сержанта.

— Сэр, сейчас не лучшее время. Прошу вас. Он...

Мэддок пихнул Слоана в грудь, пригвоздив к стене, и схватил его за футболку. Глаза сержанта метали молнии, ноздри угрожающе раздувались.

— Парень, тебе лучше не нарываться и не вставать у меня на пути, — грозно прорычал он. — Иначе, клянусь могилой своего отца, я выбью из тебя это желание.

Слоан тяжело сглотнул. Почему-то у него не возникло даже малейшего сомнения в том, что если он рискнет помешать Мэддоку, то уже в следующую секунду будет лежать мордой в пол.

— Я здесь, — прохрипел Декс. И Слоан, все так же держа руки перед собой, кивнул.

Мэддок влетел в гостиную и резко остановился, уставившись на Декса. На лице сержанта отразилась сложная гамма чувств. В нем, стараясь вытеснить друг друга, боролись гнев и беспокойство.

— Что случилось, черт тебя дери?! — Мэддок осторожно присел на кофейный столик, напротив Декса. Окинув сына беглым взглядом, сержант протянул руку к его лицу, но потом, видимо передумав, отдернул. — И даже не надейся, что я хоть на секунду поверю в чушь про ложную наводку или подобную хрень.

— Ты прав. Это чушь. Но я ничего не могу тебе рассказать. Пока не могу.

— Декс...

— Пап, клянусь, как только у меня появится возможность сказать больше, я обязательно ею воспользуюсь. А сейчас просто доверься мне, хорошо?

— Да ты, блядь, издеваешься? — не выдержав, вспылил Мэддок. — Ты в зеркало себя видел? — сержант встал и, схватившись за голову, принялся расхаживать по комнате. — На тебе живого места нет, а ты предлагаешь мне просто довериться? — он решительно замотал головой. — Ну уж нет. С первого дня на этой работе ты все твердил, что я не должен вмешиваться, когда тебя будут избивать, похищать и хрен его знает, что еще. И я не вмешивался, потому что доверял тебе. Но не проси меня молча принять то, что случилось сейчас. Это уже чересчур! — Мэддок яростно сжал кулаки и на его скулах заиграли желваки. Казалось, его метания не помогали унять гнев, а наоборот лишь распаляли его еще больше. В конце концов, он остановился напротив Декса и решительно заглянул ему в глаза. — Если ты думаешь, что я, как и прежде, закрою глаза на то, что с тобой произошел очередной пиздец, то ты сильно ошибаешься, парень! С меня довольно подобных игр.

— Пап, прошу тебя...

— Ты сию же минуту расскажешь, что с тобой произошло! И мне абсолютно насрать, насколько серьезные стороны в этом замешаны. — Мэддок снова уселся на кофейный столик напротив. Видимо, он намеревался докопаться до истины во что бы то ни стало. Он осторожно, но решительно обхватил пальцами запястье Декса. — Ты мой сын. И плевать, насколько ты взрослый, крутой и как хорошо тренирован. Кто-то причинил тебе вред, и я, блядь, заслуживаю знать правду. Я доверяю тебе. Но ты тоже должен мне доверять. Хотя, кажется, этого доверия уже давно нет.

— Не неси чушь, — выплюнул Декс. — Как ты можешь так говорить?

Мэддок отпустил его руку и прорычал.

— Тогда какого хрена, ты держишь меня в неведении?!

— Потому, что у меня нет выбора!

Слоан с нарастающей тревогой наблюдал за их перепалкой. Декс и раньше постоянно спорил со своим отцом, но сейчас все было по-другому. Видимо, Мэддок уже давно носил в себе эти переживания. И как бы Слоан ни хотел сейчас быть на стороне Декса, сержант был прав. Как долго Декс собирается все скрывать? С тех пор как его напарник присоединился к THIRDS, он постоянно пытается что-то утаить от отца. Их сержант всегда был очень терпелив, но у всего есть свой предел. И, кажется, чаша терпения Мэддока, наконец переполнилась.

— Ну и кто из нас несет чушь? Декстер, поговори со мной, — продолжил уговаривать Мэддок.

— Нет, — резко ответил Декс.

— Да почему?!

Декс стоял на своем.

— Потому что не хочу потерять и тебя тоже.

Это признание, похоже, немного охладило пыл Мэддока. Он уставился на Декса, сжав челюсти. Декс осторожно накрыл ладонь отца своей.

— Клянусь, это не потому, что я тебе не доверяю или из вредности не хочу говорить. Мне сейчас и так крайне сложно держаться. Я просто не могу… — его голос дрогнул и надломился. Декс глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, а затем продолжил. — Я не могу сейчас беспокоиться и о тебе тоже. Я понимаю, что это очень хреново прозвучит, но мне правда очень поможет, если ты просто мне доверишься. Это временная мера.

Мэддок тяжело вздохнул и, немного поколебавшись, кивнул. Он с нескрываемой болью взглянул на своего упрямого сына и коснулся его щеки.

— Ты в порядке? Ну, если не брать в расчет то, что видно невооруженным взглядом?

Декс проглотил ком в горле и кивнул.

— Со мной все будет хорошо.

Было очевидно, что Мэддок ни на грош не поверил в это, но ему ничего не оставалось, как молча принять заверения сына.

— Пообещай, что сделаешь все возможное, чтобы больше не подвергать себя опасности.

— Обещаю, — ответил Декс, выдавив из себя дрожащую улыбку. Мэддок поцеловал его в макушку и отстранился. Он еще много чего хотел бы сказать, но вместо этого молча направился к выходу. Проходя мимо Слоана, Мэддок пронзил его испепеляющим взглядом и тихо прошипел.

— Понятия не имею, что произошло, но я очень в тебе разочарован. Ты обещал мне защищать его.

Слоан опустил взгляд, не в силах смотреть сержанту в глаза из-за вспыхнувшего внутри чувства вины.

— Мне жаль, я подвел вас. И его тоже. Я должен был быть бдительнее.

Мэддок внимательно посмотрел на него.

— Мог ли ты повлиять на что-то?

— Нет, — с горечью ответил Слоан. И это была абсолютная правда. Он был в отключке. Кто бы его ни вырубил, сам Вульф или еще кто-то, но это явно был профессионал. Слоан даже ничего не почувствовал.

— В его оправдание, — добавил Слоан, — могу сказать только, что он не хотел всего этого. Беда сама его нашла.

Мэддок отвел взгляд, а потом молча вышел за дверь. Слоан, стоя на пороге, проводил сержанта взглядом, пока тот не сел в машину и не убрался прочь. Только после того, как его автомобиль скрылся из виду, Слоан закрыл дверь и обернулся. Декс стоял посреди гостиной, опустив хмурый взгляд в пол.

— Эй. — Слоан осторожно подошел к нему и протянул свою руку. — Не хочешь пойти в постель?

Декс коротко улыбнулся, но ничего не ответил. Он просто молча взял Слоана за руку и позволил увлечь себя наверх. Завтра Слоан позвонит Спаркс и узнает, как там обстановка на работе. А сейчас, он нужен Дексу и это все, что его волнует на данный момент.