© Фадеева О. А., текст и иллюстрации, 2022

© ООО «Феникс», оформление, 2022

Если у вас дома живёт кот или вы встречали его во дворе, то наверняка он успел наболтать вам, что мыши – существа глупые, неприятные и абсолютно бесполезные. Поэтому он с превеликой радостью избавит вас от них. Не верьте этим хитрым проказникам. Ведь они не знакомы с Мус, Смусси и Фри. Иначе знали бы, что мыши бывают умными, обаятельными и очень смелыми.

Ах да, и ещё – благородными. Потому что они обучаются в Школе благородных мышей.

«Где-где?» – спросите вы.

Да, да – вы не ослышались – в Школе благородных мышей. Но лучше я расскажу всё с самого начала, потому что странно рассказывать истории с самого конца.

Начиналось всё так…

– Добро пожаловать в Школу благородных мышей! – звучно пропел Директор. – Все вы удостоились огромной чести быть принятыми в нашу школу. И я надеюсь, не посрамите звание «Благородная Мышь», которое носили ваши предки много веков. Никогда! Запомните: никогда мы не проникаем в человеческое жилище, подло прогрызая стены. И никогда не воруем из амбаров зерно, не делаем подкопы. Именно поэтому наш род уже много веков живёт здесь, на этой прекрасной поляне возле самого королевского замка.

Старенькая учительница математики смахнула слезу. Остальные учителя и новый школьный повар Мышье Хамон – все поддержали Директора бурными аплодисментами.

Директор продолжал:

– На уроках вы научитесь математике, географии, музыке и танцам, научитесь строить лучшие мышиные дома, вести хозяйство и вести себя вежливо. И конечно, самое главное – научитесь разбираться в сырах, ведь вы станете благородными мышами!

Грянуло «ура»! Вверх полетели цветы, шляпы, серпантин, розовые лепестки, рис и монетки. Были вручены награды, грамоты, медали, новые учебники. И вот наконец прозвенел первый звонок.

Мышке Смусси понравилось ходить в школу, потому что дорога шла через живописную поляну, усеянную пёстрыми цветами. И каждое утро она непременно срывала один, чтобы прицепить его на хвост или украсить причёску.

– Вчера у меня была маргаритка. Пожалуй, сегодня возьму василёк, а завтра сплету венок из незабудок или лучше из колокольчиков. – Смусси прикладывала к платью то один цветок, то другой, пытаясь понять, который подходит больше. – Ах, ну конечно, ромашка! Я с самого утра чувствовала, что у меня сегодня ромашковое настроение.

– Эй, Смусси, привет, чего размечталась, в школу опоздаешь! – закричала Фри.

Её полное имя было Фрикаделька, но все в классе называли её просто Фри. Она неслась, перепрыгивая через лужи и кочки, как будто специально выбирая самую неровную дорогу.

«Я лучше опоздаю, чем приду в школу кое-как, – подумала Смусси и поправила завиток хвоста. – Тем более что после уроков должна быть экскурсия. Не куда-нибудь, а в самое красивое место округи – дубовую рощу возле замка… возле королевского замка! А значит, и выглядеть нужно по-королевски!»

Конечно, все ученики первого и единственного класса Школы благородных мышей бывали здесь не раз, но одно дело просто прогулка, а другое – настоящая экскурсия! Настроение у всех было прекрасное.

Смусси хотела по дороге собрать букет из последних осенних цветов. Фри была рада просто прогуляться, а заодно набрать колючек лопуха, росшего под стенами замка, чтобы сыграть ими вечером в дартс. Но больше всего ей хотелось организовать школьную футбольную команду. Она придирчиво оглядела своих одноклассников. Кого же из них позвать в неё?

– Смусси думает только о нарядах, Вареник – слишком медлительный, Эклер играет только в шахматы, Мус – слишком заумная. А вот Рикотта и Чупс подойдут, близнецов можно позвать. И Кумыс хорошо играет, может быть вратарём.

Тропинка петляла между столетними дубами, совсем рядом с огромным замком. Солнце золотило и без того жёлтые кроны деревьев, отчего каменные громады стен становились не такими мрачными. Башни острыми шпилями пронзали небо. Да, да, замок был самый настоящий, самый королевский, с башнями! Не каждому посчастливится жить возле королевского замка, не правда ли? Ведь, если повезёт, можно увидеть, в каком платье принцесса гуляет по понедельникам и что у короля на завтрак. Но не слишком завидуйте: около замков часто происходят странные события…

Смусси сошла с тропинки, чтобы сорвать цветок. Здесь они росли необыкновенные! Наверное, семена прилетели сюда из королевского сада.

Вдруг земля под её лапами провалилась.

– Ай! – только и успела крикнуть она и стала размахивать лапками, чтобы удержаться за что-нибудь, и схватилась за первый предмет, попавшийся ей в лапы.

В этот момент Фри почувствовала, что кто-то тянет её за хвост. И чтобы не упасть, она схватилась за чей-то рюкзак впереди.

Послышались возня, шуршание листьев, но через секунду всё стихло.

– Ай! Ой! Ай-ай-ай!

– Что, что случилось?!

– Где я?

– Помогите!

– Ты кто?

– Спасите, грабят… Разбойники!!!

– Да нет тут никаких разбойников, я просто ищу свои очки.

– Ты кто? Мус?

– Конечно я. Меня кто-то схватил за рюкзак и потянул в эту нору.

– Это была я – Фри. Извини, Мус, меня кто-то схватил за хвост и потянул в эту нору.

– Это была я – Смусси. Но я не виновата, честное слово, я случайно провалилась.

– Помогите мне найти очки, – попросила Мус.

– Здесь такой мрак, что очки тебе не помогут, если только они не ночного видения.

– Конечно помогут! Я найду очки, потом свой рюкзак, а потом в рюкзаке найду фонарик.

– Ты что, знала, что мы провалимся в такую темноту, и специально взяла фонарик? – удивилась Смусси.

– Я всегда ношу с собой фонарик, – серьёзно ответила Мус, – на всякий случай.

– А я не боюсь темноты, – гордо заявила Фри.

– Значит, у тебя плохо с воображением. Я как представлю страшных чудищ, привидения, троллей, горынычей всяких… Ой-ой-ой! – заверещала Смусси.

Наконец фонарик был найден, и яркий луч озарил всё вокруг.

Смусси сразу повеселела:

– Ой, девочки, как хорошо, что мы свалились вместе. Так гораздо веселее! Что бы я делала здесь без фонарика!

– Ничего весёлого, – сердито ответила Мус. – Могла бы попросить у меня фонарик и провалиться одна. Из-за тебя я теперь не дослушаю экскурсию.

– Да ладно, ничего особенно интересного там не было, мне моя бабушка про это уже много раз рассказывала. В юности она жила в замке и знает такие истории! Она рассказывала, что…

– Истории ты нам потом расскажешь, а сейчас надо подумать, как выбраться из этой ямы. – Как всегда, Фри была настроена решительно.

– Похоже, это не яма. – Мус обвела лучом фонарика вокруг.

– Неважно, как это называется, просто выберемся отсюда, и всё!

– Очень даже важно! Посмотрите: это подземный ход, и здесь несколько путей. Мы не знаем, в какой стороне выход.

Мышки огляделись по сторонам. Место, куда они попали, было мрачным и сырым подземельем, которое разветвлялось на несколько ходов. Со стен свисали мохнатые спутанные корни, кое-где торчали каменные глыбы, а сверху местами капала вода, отзываясь гулким эхом.

– Куда же нам идти?

– Один из этих коридоров точно ведёт наружу, – немного подумав, сказала Мус.

– Точно! Как же я сама не догадалась? Какая ты умная, Мус! А какой? А то мне уже стало очень страшно, – запищала Смусси.

– Если мы провалились сюда… теперь мы здесь… там ещё один ход. то… я не знаю!

– Ну, девочки, не раскисать. Пойдём сначала направо, – предложила Фри.

– А вдруг там: ба-бах, ой-ой-ой и ням-ням. Ну, в смысле, пираты, разбойники и людоеды.

– Пираты не роют подземные ходы, они живут на море. Людоеды не едят мышей. А разбойники. Разбойники вполне могут там быть.

– Ой, – запищала Смусси и присела от страха, но тут же вскочила.

– Давайте рассуждать логически, – важно заявила Мус.

– А это как?

– Не знаю, но я так рассуждаю всегда. Итак. Может, это просто чья-то нора?

– Точно, нора! Значит, ничего страшного, просто зайдём, извинимся, что мы вошли без приглашения, и попросим показать выход, – с облегчением вздохнула Смусси.

– Но я не заметила коврика у входа, звонка и крючков для одежды.

– А может, просто прокладывают водопровод? – предположила Фри.

– Нет, здесь что-то другое, таинственное и опасное, – насторожилась Мус. – И я не хочу знать что. Просто пойдём искать выход.

– Куда пойдём сначала: направо, налево или прямо?

– Я придумала, как определить, куда нам идти! – воскликнула Смусси.

Она вытащила из причёски ромашку и стала по очереди отрывать лепестки:

– Направо, налево, прямо, направо, налево, прямо…

Мы пойдём прямо! Ромашка никогда не обманывает.

Мус, конечно, считала, что очень глупо использовать ромашки в таких случаях, но спорить не стала.

Мышки зашагали по узкому коридору прямо. Они шли осторожно, напуганные словами Мус, то и дело останавливались и прислушивались, озираясь по сторонам. И вздрагивали каждый раз, когда их хвосты цеплялись за торчащие корни. Проход становился всё мрачнее и мрачнее, темнота сгущалась с каждым шагом.

– Давайте вернёмся обратно и пойдём в другую сторону, – дрожащим голоском зашептала Смусси, здесь слишком темно и страшно, там было светлее.

– Светлее уже не будет, – также шёпотом ответила Мус. – Это батарейка в фонарике садится. Нам нужно торопиться, а то.

Но не успела она договорить, как впереди что-то зашуршало.

Мус, Смусси и Фри похолодели от ужаса и бросились бежать обратно. Фонарик совсем погас.

Мышки нащупали маленькую нишу в стене, юркнули туда, прижали уши, подобрали хвосты и затаили дыхание. Шуршание прекратилось, и послышались уверенные шаги. Шаги приближались. Кто-то неизвестный прошёл мимо. Звук его шагов растворился в глухой темноте подземелья.

– Уф. – мышки выдохнули. – Как страшно! Но теперь мы точно знаем, где выход.

Стараясь не шуметь, они осторожно двинулись в ту сторону, откуда пришёл неизвестный. Через несколько шагов они увидели наверху маленький просвет, аккуратно прикрытый листьями. Помогая друг другу, они выбрались наверх.

На следующее утро лишь ботинки Фри с налипшей на них грязью напоминали о вчерашнем приключении в подземелье. И наверное, об этом случае и вовсе позабыли бы, если бы не Смусси. На первой перемене Мус, как обычно, читала какую-то толстую книгу, а Фри отбивала мяч.

Смусси позвала их обеих и расстроенно прошептала:

– Я потеряла своё зеркальце.

– Нашла проблему! – фыркнула Фри. – У гардероба висит большое зеркало, смотрись, если тебе надо.

– Я потеряла его в подземелье, – зашептала Смусси.

– О! Это плохо, очень плохо! – воскликнула Мус.

– Конечно, плохо! – чуть не плача продолжала Смусси. – Это было моё любимое зеркальце, очень красивое, старинное, мне его бабушка подарила.

– Ты не зеркальце потеряла, а оставила улику, – строго зашипела на неё Мус.

– Нет, зеркальце, я же лучше знаю. Какую ещё улитку? – обиделась Смусси.

«Вот глупая!» – подумала Мус и важно объяснила:

– Улика – это вещественное доказательство. Понимаете, там пахнет какой-то тайной. И если ОН, тот самый, который хозяйничает там, найдёт улику, то есть зеркальце, он поймёт, что его потайной ход обнаружен и тайна его раскрыта. И нам тогда не поздоровится.

– Кажется, наклёвывается что-то интересное! – Фри довольно потёрла лапки. – Люблю приключения! Значит, решено: сразу после уроков спустимся туда снова, найдём зеркальце и, может, разгадаем эту тайну. Приключения, приключения… – довольно запела Фри и снова как ни в чём не бывало принялась отбивать мяч.

Мус вовсе не хотелось участвовать в этой затее:

– Я не собираюсь снова спускаться в это страшное место, там в любой момент может грозить опасность, – сказала она и состроила недовольную мордочку.

Но больше всего ей не хотелось помогать этой глупенькой воображале Смусси.

– Ну Мусинька, пожалуйста, ты обязательно должна пойти с нами, – заныла Смусси. – Ты такая умная и сообразительная! Нам без тебя не справиться.

– Это потому, что я чаще заглядываю в книги, а не в зеркала. Ладно, так и быть. Но спускаться туда я не буду. Постою снаружи, буду караулить. Если появится кто-нибудь подозрительный, я дам знать.

После занятий мышки направились в дубовую рощу возле замка, чтобы отыскать потерянное зеркальце. Но сначала надо было найти вход в подземелье.

– У Смусси прекрасно получается попадать в подземные ходы, а заодно и в неприятности, – ворчала Мус.

– Будем ходить, ходить здесь и снова случайно провалимся туда, – беззаботно пропела Смусси, она, казалось, совсем не замечала недовольства Мус.

– Я, кажется, знаю, где вход, – сказала Мус, внимательно поглядев по сторонам. – Видите, в одном месте листья собраны в кучу. Это неспроста.

Под кучей листьев и правда оказался спрятан вход в подземелье. Фри полезла первой, затем осторожно, стараясь не испачкаться, спустилась Смусси, а Мус осталась наверху и начала внимательно смотреть по сторонам.

Сначала всё было тихо. Но скоро подозрительный шорох заставил Мус насторожиться. Она оглянулась. Между деревьями мелькнули длинные усы, когтистые лапы и пышный хвост. Такого Мус ещё не видела никогда, но сомнений не было. Это был пушистый и ужасный Мяуккио. Мус похолодела от страха. Она оглянулась: спасаться было негде, звать на помощь бесполезно. Недолго думая, она прыгнула в подземный ход.

Тем временем Фри и Смусси медленно продвигались по тёмному коридору подземелья в поисках зеркальца. В лапках Смусси был клубок шерсти. Она разматывала его, чтобы потом по нитке найти дорогу к выходу. Так же делал один храбрый юноша в мифе про страшный лабиринт. И правда, не заблудился. А мифы Смусси читала постоянно и очень любила.

Фри держала сразу два фонарика, она взяла по пять батареек для каждого, на всякий случай.

Вдруг на стене перед ними появились две огромные страшные тени. Мышки похолодели от ужаса, подняли лапки вверх и, не оборачиваясь, заверещали что было мочи:

– Сдаёмся! Сдаёмся! Простите нас, пожалуйста, мы случайно провалились в вашу нору. Простите, простите, мы не виноваты!

– Девчонки, вы чего? – услышали они в ответ знакомый голос Мус.

Подойдя сзади, она посветила фонариком, отчего на стене появились их собственные тени.

– Как же ты нас напугала!

– А меня напугал Мяуккио, он наверху бродит. Пожалуй, здесь сейчас безопаснее. Пожалуйста, Смусси, убери эту шерстяную глупость, – строго сказала Мус и протянула смотанный клубок.

– Что ты наделала! Как мы теперь выберемся отсюда?

– Клубками уже давно никто не пользуется. Это устаревший способ. Для таких случаев есть компас. Вход находится на востоке, потом двадцать шагов на юго-запад, ещё пять на запад, в общем, я всё записала.

– Ну и ну! – восхищённо сказала Смусси. – С тобой не пропадёшь.

«Пожалуй, быть такой умной иногда полезно, – подумала она. – Если бы ещё Мус не так важничала…»

Они зашагали вперёд по первому коридору.

– Семнадцать, восемнадцать, девятнадцать. – продолжала считать шаги Мус.

– Здесь тупик! – объявила Фри, шагавшая впереди.

– Зеркальца здесь нет, – грустно проговорила Смусси.

Они вернулись к развилке и повернули в другой коридор.

– Девять, десять, одиннадцать шагов на запад, – опять считала Мус.

– Погодите, девочки, вы можете идти не так быстро?

У меня туфелька спадает, – жалобно пропищала Смусси.

– Это потому, что ты носишь туфли без застёжки. Это очень неудобно! – сказала Фри.

– Если бы Золушка носила туфли с застёжкой, она бы ни за что не потеряла свою туфельку. И принц бы не смог её отыскать. И она никогда не стала бы принцессой. Подумай об этом, Фри, когда опять в следующий раз будешь надевать кроссовки.

Фри и Мус засмеялись. И все трое снова двинулись на поиски потерянного зеркальца.

– Его нигде нет, – грустно сказала Смусси.

– Смотрите, зато тут есть кое-что поинтереснее! – таинственно зашептала Фри.

В самом конце коридора лежали лопата, кирка и рукавицы, перепачканные землёй.

– Ой! Что-то блестит! Это, наверное, твоё зеркальце! – обрадовалась Фри и подняла с земли… золотистый узорчатый ключ.

– Это же ключ от нашей школы! – воскликнула Смусси. – Один раз я пришла пораньше и видела, как учительница открывала таким ключом школу. Я запомнила его, ведь он такой красивый. А я всегда обращаю внимание на красивые вещи.

– Я же говорила, здесь какая-то тайна! И, оказывается, она связана с нашей школой!

На следующий день с утра была математика. Первый раз в жизни Мус хотела, чтобы урок кончился быстрее. Ей не терпелось поделиться с Фри и Смусси своими мыслями. Весь прошлый вечер она пыталась понять, куда же ведёт этот подземный ход и кто и зачем его копает. Мус даже начертила карту подземелья, отметив всё, что записала вчера в свой блокнот. Там были все три коридора, и количество шагов в каждом, и показания компаса. Она любила разгадывать всякие ребусы, головоломки, и эта загадочная история увлекла её. Здесь было о чём подумать – настоящая детективная история! Конечно, ей было немного страшно думать об этом одной. Нужна была помощь смелой Фри, а рядом со Смусси Мус чувствовала себя ещё умнее.

Наконец раздался звонок с урока.

– Я тут кое-что подумала насчёт подземелья… – зашептала Мус. – Нам нужно выяснить, куда ведёт этот странный подземный ход.

– Как же мы это узнаем? Ведь ход ещё не прорыт до конца, пока он никуда не ведёт, – ответила Фри.

– Я нарисовала карту – здесь всё отмечено. Чтобы узнать, куда ведёт подземный коридор, нам нужно пройти по этой карте наверху, по земле.

– А зачем нам это знать, мне совсем не интересно, – лениво пожала плечами Смусси. – Моё зеркальце мы так и не нашли, зачем нам снова туда идти? Там сыро и грязно, это место не для меня.

– Подумаешь, грязно, зато ужасно интересно! Неужели ты не любишь приключения? Ты просто трусиха! – заявила Фри.

– Это ты втянула нас в эту историю, а теперь хочешь улизнуть? Ну уж нет! Вот тебе ответственное задание: сплети для каждой из нас венок из золотых листьев.

– Ну хоть что-то красивое во всей этой истории. Я обожаю плести венки! – воскликнула Смусси и, улыбнувшись, подумала: «Неужели Фри и Мус решили наконец начать наряжаться?»

– Это для маскировки, – пояснила Фри.

– Ну конечно, конечно, я поняла… – закивала Смусси.

А Мус подумала: «Может, Смусси не такая и глупая?»

Вооружившись картой, компасом, блокнотом и двумя фонариками с пятью батарейками для каждого, мышки вновь пришли к тому месту, где был вход в подземелье.

Смусси не хотелось участвовать в этой затее, но делать было нечего. Она придумала надеть тёмные очки, чтобы быть похожей на настоящего секретного агента. Очки ей очень шли, и настроение её улучшилось.

– Если заметим Мяуккио или кого-нибудь подозрительного, сразу притворимся кучей листвы, – сказала Фри, и они надели большие венки из золотистых листьев, искусно сплетённые Смусси.

– Сначала двадцать шагов на запад, потом двадцать пять на северо-запад, – Мус диктовала маршрут, сверяясь со своей картой. – Девять, десять, одиннадцать шагов на север.

– Кажется, пришли! – воскликнула Фри. – Подземный ход заканчивается где-то здесь.

Мышки подняли головы: над ними возвышались стены королевского замка.

Вот это да! Подземный ход ведёт в замок!

Это было удивительное открытие. И всё тайное стало ещё более тайным.

Что всё это значит?

– Давайте думать вместе, – предложила Мус. – Мы знаем, что подземный ход – это не чья-то нора. Это не водопровод – там нет труб. В наших краях никогда не водились динозавры и древние народы, не было нефти, угля и других полезных ископаемых, а значит, археологией и геологией здесь не пахнет.

– Ах, Мус, ты опять говоришь непонятные слова, – перебила её Смусси.

– Археология – это наука, изучающая жизнь в древности. Геология – это наука о Земле и полезных ископаемых, – с важным видом процитировала учебник Мус. – Значит, кто-то хочет тайно попасть в замок. И этот кто-то – один из учителей нашей школы. Ведь только у них есть ключ.

Нет, это невозможно! Благородные мыши не проникают в чужое жилище и не делают подкопов. Если об этом узнают, честь всего мышиного рода будет навсегда запятнана. В замке опять заведут котов. А школу закроют. И больше ни одна мышь не узнает вкус чудесного сыра из королевской сыродельни. Надвигается катастрофа.

– Проще простого! – заявила Фри, которая всегда предпочитала скорее начать действовать. – Мы установим наблюдение, будем следить и в два счёта узнаем, кто этот вредитель, и разоблачим его.

– Но мы не можем пропадать здесь целыми днями и, может, даже ночами. Это опасно, родители нас не отпустят, – возразила Мус. – Я думаю, одноклассники уже подозревают нас в чём-то. Например, Чиа смотрит на меня странно, а Эклер случайно увидел край карты. Не хватало, чтобы вся школа узнала о подземном ходе.

– Кажется, у меня есть идея! Давайте разольём краску в подземелье. Злоумышленник вляпается, запачкает хвост и, конечно, не заметит. Редко кто обращает внимание на свой хвост.

«Да уж, это точно, – подумала Смусси и с укоризной посмотрела на Фри. – Вот уж кому не помешает почаще смотреться в зеркало, следить за своим хвостом и чистить ботинки. А Мус нужно сменить причёску и носить платья повеселее».

Смусси размечталась о нарядах, браслетах и туфельках… а потом стала зевать.

– Ты нас совсем не слушаешь! – в один голос прервали её мечты Мус и Фри. – Когда зеваешь, всегда пропускаешь интересное.

– Я слушаю, слушаю, вы говорили что-то про хвост.

– У кого завтра будет хвост в краске, тот и есть этот подлый обманщик, роющий подкоп в замок. Мы быстро разоблачим его.

План был готов. Мышки налили в подземелье немного краски и стали ждать завтра.

На следующий день в школе мышки смотрели во все глаза на все хвосты.

– Смотрите! У Мисс Мюсли хвост в краске… – перешёптывались они.

– Не может быть!

– И у Маусинды IV, учительницы истории! И учитель физкультуры, и учительница математики тоже оттирают хвосты. Они что, все были там? Это заговор!

Мимо промчался рассерженный Директор:

– Безобразие!!! – кричал он. – Кто разлил краску посреди гардероба? Все перепачкали лапы и даже хвосты. Быстро всё убрать!

Надо же такому случиться. Разлили краску именно в этот день. Удивительное совпадение! Или это не совпадение? Кажется, их противник очень хитёр – дело приобретает серьёзный оборот.

Мус была настроена очень решительно:

– Созываю экстренное совещание, – скомандовала она. – Сразу после уроков, на холме у дубовой рощи.

Она не сомневалась, что, если хорошенько подумать, можно разгадать любую тайну.

– Какое совещание? – спросила проходившая мимо Чиа.

– Ничего интересного, – ответила Смусси. – Будем подбирать Мус новые наряды.

– Совещание – это скучно, – зашептала Фри, – ненавижу сидеть на одном месте. Если уж мы настоящие сыщики, нужно действовать: искать улики, следить, расставлять ловушки, собирать доказательства. Знаю я твои совещания: «Давайте думать логически», – скажешь ты. А мы так не умеем.

– Точно! – подхватила Смусси. – И вообще мне некогда, мне ещё надо оборки к платью пришить для завтрашнего урока танцев. Может, и тебе пришить, Мус?

– Какие могут быть оборки! – всплеснула лапками Мус. – Если не остановить преступника, у нас может никогда не быть уроков: наша школа в опасности, и вся наша жизнь – тоже!

Последняя фраза Мус была так убедительна, что после уроков совещание всё-таки состоялось.

– Значит, так, – начала Мус, – в подземелье мы видели ключ от нашей школы. А ключ есть только у наших учителей. Значит, – она вздохнула, – этот злоумышленник – один из них. Если вы не умеете думать логически, то давайте думать графически. – Мус вырвала листок из блокнота. – Давайте составлять список подозреваемых.

«Директор, учительница математики, учительница истории, учитель физкультуры Мышц, учительница музыки и танцев Мисс Мюсли…» – написала Мус.

– Конечно, ключ есть у Директора, – начала Фри.

– Не может быть, чтобы это был он, – воскликнула Смусси, – он же ДИРЕКТОР! Не будет же он вредить собственной школе.

– Точно, это не он, – подтвердила Мус. – Но не потому, что он ДИРЕКТОР. Я заметила, что от него всегда пахнет сыром маасдам, его любимым. Когда мы были в подземелье, от того незнакомца так не пахло.

– Я знаю этот аромат. Это одеколон из новой модной коллекции «Л'Омышаль», – пояснила Смусси. – Там ещё есть аромат «Пармезан», «Сыр с плесенью», «Пшеничные зёрна», но мне больше всего нравится «Клубничная карамель», – протараторила она, очень довольная тем, что в духах разбирается лучше остальных.

– Значит, не директор. Кто там дальше в твоём списке, Мус?

– Учительница математики. Но она очень старенькая, ей не под силу выкопать такой ход. Ещё учительница истории Маусинда IV.

– Ах, нет, она такая чистюля, боится испортить маникюр. Она даже надевает перчатки, когда пишет мелом на доске. Я бы на её месте уж точно не полезла пачкаться в подземелье, – сказала Смусси. – Дальше – учитель физкультуры Мышц.

– Точно не он, – сказала Фри. – В тот день был чемпионат по метанию хвостом кукурузных зёрен. Он участвовал в нём и занял первое место.

– Следующая в списке – учительница музыки и танцев Мисс Мюсли.

– Только не она! Она самая красивая, самая добрая учительница из всех, я обожаю её уроки, – воскликнула Смусси, и её глаза наполнились слезами. – Она даже двойки никому не ставит, даже тем, кто фальшивит. – Смусси с превосходством посмотрела на Мус, которая совсем не умела петь.

Фри очень скоро наскучило сидеть, и она начала ходить кругами. Мус опасливо придвинула к себе рюкзачок.

Когда Фри сидит рядом, можно ничего не бояться, но когда она встаёт – жди неприятностей. Например, она может неожиданно напрыгнуть сзади, или её хвост окажется у тебя в тарелке, потому что она решила перекувырнуться посреди столовой. Или вдруг на тебя посыплются карандаши и тетради, оттого что она пулей промчалась мимо, забыв застегнуть рюкзак.

Фри стала перепрыгивать через лежавшую на земле ветку. А когда высоко прыгаешь, можно увидеть то, что никогда не увидишь, если сидишь. И она увидела!

С холма, где они сидели, был хорошо виден замок, как раз в том месте, где был подземный ход. И вот в том самом месте, под большим дубом, что-то мелькнуло.

– Ага! – взвизгнула Фри, да так неожиданно, что Мус и Смусси даже подпрыгнули. – Я же говорила, что самое главное – это наблюдение! Скорее туда!

Пригибаясь к земле, перебегая от дерева к дереву, мышки стали осторожно приближаться к замку. Надо было обязательно увидеть, кто мелькнул там.

Мус быстро вытащила из рюкзачка бинокль:

– Кажется, сейчас мы раскроем все тайны, – довольно заулыбалась она.

– Кто там? Кого ты видишь? – толкаясь, стали спрашивать Фри и Смусси, пытаясь хоть одним глазком посмотреть в бинокль.

– Это Мисс Мюсли, – ничего не понимая, ответила Мус. – Глядите сами.

Мисс Мюсли, озираясь по сторонам, насыпала под дуб какой-то белый порошок. Потом она задрала голову и стала всматриваться в окна замка, расположенные на верхнем этаже. В окне что-то мелькнуло. И маленькая точка стала приближаться к земле. Это оказалась стрекоза, к ней был привязан клочок бумаги. Мисс Мюсли отвязала его, помахала платочком кому-то наверху и быстро скрылась в роще.

– Ну и ну. – удивлённо покачала головой Мус. – Она пользуется стрекозиной почтой, чтобы получать письма из замка. Значит, у неё есть причина туда попасть. Это ОНА роет подземный ход! И что она сыпала под дерево: сахар, соль, муку, пудру, стиральный порошок или. яд?

– Никогда бы не подумала, что это она!

– Мисс Мюсли – моя самая любимая учительница, она всегда такая милая, она красиво одевается, чудно поёт, а как танцует! Нет, она не может так поступить, – Смусси категорически покачала головой.

– Неужели за такой приятной внешностью могут скрываться злые мысли и вредный характер, – задумалась Мус. – Хотя я всегда знала, что никого нельзя оценивать по одёжке. Красота и умение петь и танцевать – не главное в жизни.

Смусси хотела поспорить с Мус, но Фри её решительно прервала:

– Скорее! Надо остановить Мисс Мюсли, пока не стало слишком поздно!

Мышки помчались за ней вдогонку.

– Мы всё знаем! Мы всё видели! – в один голос закричали Мус, Фри и Смусси, окружая Мисс Мюсли со всех сторон плотным кольцом. – Как вы можете! То, что вы делаете, – это ужасно!

– Ах! – Мисс Мюсли склонила голову и тяжело вздохнула. – Вы думаете, я насыпала слишком много удобрений под дерево? Да, наверное, надо было меньше, но я так хочу, чтобы оно скорее выросло!

– Удобрений?! – воскликнули мышки. – Вы что, выращиваете деревья? Разве вы не знаете, что деревья растут очень медленно, а дубы – особенно. Ни одной мышиной жизни не хватит, чтобы дождаться, пока вырастет дерево. Да и зачем вам это нужно?

– Ах! Ах! – опять вздохнула Мисс Мюсли и смахнула слезинку кончиком хвоста. – Это такая печальная история. Я жду, когда верхние ветки этого дуба дорастут до окна на третьем этаже башни. Тогда я наберусь смелости, заберусь по ним на самый верх и освобожу моего милого друга Вайта.

Мисс Мюсли продолжала всхлипывать. Смусси протянула ей свой кружевной платочек.

«Ну вот, развели тут сырость», – подумала про себя Фри, а вслух сказала: – Давайте, рассказывайте дальше.

– Я дружила с Вайтом с самого детства. Он был не такой, как все. Он родился совершенно белым, от ушей до кончика хвоста.

– Альбинос, – прокомментировала Мус, которая, как обычно, всё знала.

– Какой… нос? – спросила Смусси, озадаченная очередным новым словом.

– Белый. Нос тоже белый.

– Однажды королевский садовник поймал его и подарил своему сыну на день рождения как диковинку. С тех пор он томится в клетке в замке. Он так страдает, хотя с ним хорошо обращаются. Почти каждый день ему перепадает кусочек маасдама.

– На его место бы нашего Директора, – засмеялась Фри.

– Ах! – вздохнула Мисс Мюсли. – Он пишет мне чудные стихи, посылает их стрекозиной почтой. Мы собираемся пожениться. Я должна освободить его.

– Какая красивая и какая печальная история, – Смусси всхлипнула и достала ещё несколько носовых платков.

Эта история растрогала всех, кроме Фри.

– Так вот зачем вы копаете подземный ход? На случай если дерево всё-таки не вырастет, – сказала она, пока остальные вытирали слёзы.

– Какой подземный ход? – удивилась Мисс Мюсли. – Я ничего не знаю про это. Если существует подземный ход в замок, тогда давайте скорее освободим моего друга Вайта. Я знаю, что благородные мыши не имеют права проникать в замок. Но раз речь идёт о жизни и смерти, я попытаюсь. Потому что никто не имеет права сажать другого в клетку против его воли… Ах, какая хорошая новость! – Мисс Мюсли вскочила, слёзы её мгновенно высохли, и она стала пританцовывать от счастья.

Прошло немало времени, прежде чем удалось успокоить Мисс Мюсли.

– Всё не так просто, – сказала Мус, и мышки поведали всю историю про загадочное подземелье и своё расследование. Они были очень рады, что их любимая учительница не имеет отношения к мрачной загадке подземного хода.

Мисс Мюсли обещала держать всё в тайне. А друг другу они пообещали, что обязательно раскроют коварного обманщика и, конечно, спасут Вайта.

Раньше после окончания уроков Мус, Фри и Смусси расходились в разные стороны. Смусси всегда первая торопилась домой, не забыв, конечно, покрутиться у зеркала. Фри убегала с мальчишками играть в футбол, а Мус аккуратно складывала учебники, уточняла расписание на завтра и несколько раз проверяла, правильно ли записано домашнее задание.

Теперь всё стало по-другому.

Мышки возвращались из школы все вместе, чтобы обсудить новости. Им обязательно надо было разгадать загадку подземелья, грозившую огромными неприятностями всему мышиному роду. Они использовали любую свободную минутку, чтобы попытаться что-нибудь придумать.

Впереди, как обычно, шли Мус и Фри, сзади уныло брела Смусси. Ей уже порядком надоело это расследование. Её любимое зеркальце уже не найдётся, а всё остальное ей было не так интересно. Нет, конечно, она хотела помочь освободить Вайта. Но как? Этого она не представляла. Пусть такие загадки разгадывает Мус, а ей это не под силу. Пожалуй, единственное приятное в этой истории, что, хотя на дворе осень, можно носить солнечные очки, как настоящий суперагент. Она шла, пиная упавшие жёлуди.

Вдруг её лапки оторвались от земли. Кто-то схватил её сзади за рюкзак, и она беспомощно повисла в воздухе. Она хотела закричать, но её рот заткнула меховая лапа. Дальше она ничего не помнила.

Когда Смусси пришла в себя и открыла глаза, перед ней сидел огромный рыжий котище.

– Мяуккио… – едва слышно прошептала она и чуть снова не лишилась чувств.

– Нет, юная леди, я синьор Мяуккио, попрошу обращаться ко мне уважительно.

– Не ешьте меня, уважаемый синьор, самый синьорный синьор из всех синьоров, – пролепетала Смусси и сняла тёмные очки, чтобы оглядеться и найти способ сбежать.

– Не бойтесь, я не буду вас есть. Вы столь любезны и очаровательны и к тому же напомнили мне жителей моей родной страны. Там все ходят в солнечных очках. А ещё, – Мяуккио прищурился и пристально посмотрел на Смусси, – вы ужасно напоминаете мне одну прекрасную особу, с которой я дружил в юности… Как давно это было! В те времена я был смел и силён, как лев, и жил в самом настоящем замке. Там я познакомился с чудесной особой – мышкой по имени Хвостанция.

– Мою бабушку зовут Хвостанция, и она раньше тоже жила в замке, – сказала Смусси.

– Этого не может быть! – воскликнул Мяуккио и подскочил на месте, чем ужасно напугал и без того перепуганную мышку. – Это, должно быть, она! О, Хвостанция, Хвостанция! Мне не терпится встретиться с ней. Мне ужасно стыдно держать взаперти внучку самой Хвостанции, но я не могу пока тебя отпустить.

– Вы всё-таки съедите меня? – дрожащим голоском пропищала Смусси.

– Я вегетарианец, – гордо заявил синьор Мяуккио.

Для Смусси это было очередное незнакомое слово, поэтому оно ничуть не успокоило её.

– Самое время перекусить! Сегодня у нас на обед салат с томатами, базиликом и моцареллой. – Вооружившись фартуком, Мяуккио отправился на кухню.

«Кажется, в этом салате не будет мышей», – подумала Смусси и немного успокоилась. На первый взгляд, Мяуккио не казался таким уж ужасным.

После обеда на синьора Мяуккио снова нахлынули воспоминания.

– Что за прекрасная жизнь была в замке! Я был там хозяином! Знал замок как свои четыре лапы. Меня можно разбудить ночью и спросить: «Сколько ступенек на третьей потайной лестнице в пятой башне?» – «Двадцать восемь», – отвечу я… Мимо меня не проходила ни одна новость, ни один званый ужин, ни одна тайна. Я знал о том, о чём даже не догадывался сам король: о сокровищах, спрятанных в подвале!

– В подвале замка спрятаны сокровища? – Смусси была в восторге от историй, похожих на сказки.

– Сокровища, сокровища. Почему они всех волнуют? Один мой приятель – Мышье Хамон – тоже очень интересовался ими. Всё расспрашивал, что да где. А я ему говорил, что есть вещи и поважнее драгоценностей. Чуть не забыл! – спохватился вдруг Мяуккио. – Мышье Хамон просил меня об одной услуге. Я скоро вернусь. У меня ещё дела.

– Синьор Мяуккио, – спросила Смусси, – если вы не едите мышей, зачем вы меня похитили?

Мяуккио смутился:

– Я и сам толком не знаю. Об этом попросил меня Мышье Хамон. Кстати, двух твоих подружек я тоже должен недолго подержать тут. Только не вздумай бежать – разобьёшься. Я живу на дереве.

Смусси боязливо выглянула в окно: дом Мяуккио находился высоко в дупле старого дуба. Рядом между двумя ветками висела железная цепь, покрашенная золотой краской.

– Зачем вам это? – удивилась Смусси.

– Ах, это. решил побаловать себя на старости лет… гуляю тут иногда, вправо, влево. – И синьор Мяуккио скрылся между деревьев.

Смусси осталась сидеть одна в странном жилище кота.

В голове у Смусси всё окончательно перепуталось: золотая цепь, Мышье Хамон, салат с базиликом, её похищение, двадцать восемь ступенек в пятой башне, сокровища в подвале. Даже в самых запутанных сказках всё было проще и понятнее. А потом вдруг всё встало на свои места. Она поняла, что золотая цепь, салат и двадцать восемь ступенек здесь ни при чём, а вот сокровища, Мышье Хамон и её похищение. Ну конечно!

Смусси вскочила с места и быстро нацарапала записку на обрывке бумаги. Сложила вчетверо и подписала: «Для Мус и Фри из Школы благородных мышей. Срочно!»

– Ну вот, как нарочно, ни одной почтовой стрекозы рядом нет, – сказала она, выглядывая из дупла. – Эх, придётся пожертвовать браслетом.

Раньше она ни за что на свете не стала бы этого делать: ни выглядывать из дупла, потому что она жутко боялась высоты, ни расставаться со своими украшениями. Но теперь речь шла о жизни и смерти. Смусси сняла красивый блестящий браслет и положила на вытянутую лапку. Через секунду прилетела сорока, довольно щёлкнула клювом и застрекотала:

– Красивая штучка, что мне нужно сделать, чтобы получить её?

– Отнеси письмо, только быстро!

Мус и Фри, заметив, что Смусси пропала, конечно, подумали, что она просто сбежала.

– Я так и думала! – важно заявила Мус. – У неё только наряды в голове, она даже не пытается нам помогать. Только бы не разболтала всему классу обо всём. Она такая легкомысленная.

– Точно! «Не хочу, не буду, слишком грязно», – стала передразнивать Смусси Фри, подражая её тонкому голоску. – Она просто Ряженка! Я так называю неженок, которые любят только наряжаться. А ещё она трусиха, но больше всего боится испачкать туфли, – не унималась Фри, шагая прямо по лужам, по пути набивая карманы лопуховыми колючками.

И тут письмо свалилось на Мус и Фри как снег на голову, то есть сверху.

«Со мной всё в порядке. Берегитесь Мяуккио! Я знаю, кто копает подземный ход. Это Мышье Хамон».

Мус и Фри просто ахнули. Этого они никак не ожидали. Значит, Смусси не сбежала – её ПОХИТИЛИ! Мышки не успели толком прочитать письмо, не успели даже удивиться, каким образом Смусси обо всём догадалась. Из кустов раздалось деликатное покашливание, и показался пушистый и ужасный Мяуккио.

Ему было совестно пугать мышек. Он хотел просто выполнить странную просьбу своего друга – ненадолго похитить их – и не желал ничего плохого.

Мус взвизгнула и пулей бросилась бежать. Фри сперва бросилась за ней, но вдруг остановилась, опустила лапу в карман и со всей силой метнула в Мяуккио целую пригоршню лопуховых колючек.

Такого отпора Мяуккио не ожидал. Он отскочил назад, едва не врезался в дерево, зацепился хвостом за куст и подумал, что и одной похищенной мышки на сегодня будет достаточно. Не пристало почтенному коту гоняться за мышами. Он развернулся и отправился домой, облепленный колючками, стараясь никому не попасться на глаза в таком неприглядном виде.

А Мус и Фри ещё долго бежали: позади им слышалось мяуканье, сопение и грозное рычание. А когда сухие травы щекотали мышкам пятки, им казалось, что это кошачьи усы и они вот-вот попадут в хищную пасть Мяуккио.

– Здорово я его, да? – Фри остановилась первая, в её глазах горели озорные огоньки. – Будет знать, как обижать маленьких мышек.

– Уф… Я… никогда… так… быстро… не бегала… – Мус была перепугана до полусмерти и еле могла дышать.

Спастись от Мяуккио было полдела. Надо было ещё освободить бедняжку Смусси из его хищных лап, да вот только как?

А «бедняжка» Смусси в это время угощалась вкуснейшим апельсиновым пирогом, который мастерски приготовил синьор Мяуккио в благодарность за то, что Смусси помогла ему освободиться от всех колючек.

Поздно вечером, когда в окна пополз ночной сумрак, Смусси услышала странное царапание у входной двери. Синьор Мяуккио дремал в кресле. Вдруг в проёме двери показались верёвочная лестница и голова Фри:

– Давай, бежим скорее! – зашептала она.

– Но я же не могу просто уйти и даже не попрощаться с синьором Мяуккио!

– Ну и ну! Её спасают из лап злодея, а она «попрощаться»!

– Никакой он не злодей. Ладно, так и быть. Я ему оставлю записку.

Смусси наскоро написала записку и приколола на дверь листок бумаги:

Внизу их ждала Мус, она тряслась от страха: никогда раньше она не стояла так близко к кошачьему логову.

– Ох, Смусси, ты цела и невредима! Я так рада, что всё закончилось хорошо. Тебе, наверное, было очень страшно у этого ужасного Мяуккио?

– Страшнее всего мне было только что, когда я спускалась по вашей верёвочной лестнице! Ты же знаешь, как я боюсь высоты. А Мяуккио на самом деле очень добрый одинокий старый кот. Он раньше жил в замке и дружил с моей бабушкой. А когда я узнала, что он не ест мышей, я совсем перестала его бояться.

– Как это кот не ест мышей?

– Он… как же это называется… викторианец… ой, нет, ветколианец.

– Может, вегетарианец? – осторожно спросила Мус. На этот раз ей совсем не хотелось умничать и говорить слова, которые Смусси не знает.

– Точно. Он угощал меня апельсиновым пирогом, а ещё сыром. забыла. какое-то музыкальное название, мы проходили на уроке музыки, что-то связанное с Моцартом. А, вспомнила – моцарелла.

В глазах подруг Смусси была настоящей героиней. И на удивление она совсем не выглядела перепуганной.

– Оказывается, ты не такая уж и трусиха. Мы-то думали, что ты просто сбежала, – одобрительно заулыбалась Фри.

– И не такая уж глупая, раз узнала, кто роет подкоп в подземелье, – поддержала её Мус. – Как мы раньше не догадались!

Смусси заулыбалась, ей было очень приятно это слышать. По правде сказать, она и сама собой гордилась.

– Да ничего особенного…

Вы тоже молодцы, пришли меня спасать, не испугались Мяуккио. И ты, Мус, не такая уж зазнайка.

На сегодня приключений было достаточно, и наша троица отправилась спокойно спать. Ведь завтра предстояло придумать, как остановить Мышье Хамона.

Наступило завтра, а потом послезавтра, но как остановить Мышье Хамона, никто не придумал. Мус, Фри и Смусси старались не попадаться ему на глаза и делали вид, что у них между собой нет никаких секретов. Они перестали ходить в школьную столовую, что очень огорчало Фри, которая любила поесть. Но делать было нечего. Мышье Хамон хоть и был хорошим поваром, но оказался обманщиком, хитрым, коварным и опасным.

– Проще простого! – воскликнула однажды Фри после любимого ею урока физкультуры. – Как же мы раньше не догадались. Нужно обо всём рассказать Директору. Он придумает, как наказать Хамона, уволит его из школы, сообщит в королевскую полицию, ему запретят даже близко подходить к замку. А мы наконец сможем опять нормально обедать в столовой.

– А как думаете, про нас напишут в газете? Представляете себе заголовки: «Ученицы Школы благородных мышей раскрыли опасного преступника!»? Здорово, правда? – размечталась Смусси и стала мысленно подбирать наряд, в котором она сфотографируется для газеты.

– Вот, смотрите, Директор идёт. Бежим скорее, расскажем всё, что знаем! – Фри бросилась скорее навстречу Директору, показавшемуся в конце коридора.

Смусси побежала за ней, она как раз решила, что для газеты подойдёт платье с розочками, и ей не терпелось увидеть своё фото. Мус не спеша пошла за ними. Что-то внутри подсказывало ей, что ещё рано, ещё не время рассказывать всё Директору, но она не понимала почему.

– До, ре, ми, фа, соль, ля, сыр – в маасдаме много дыр. – довольно напевал Директор после сытного обеда.

– Послушайте, – ещё издали закричала ему Фри, – мы должны вам рассказать что-то очень важное.

– Дорогая Фри, я же просил тебя не бегать так быстро по коридору, однажды ты расшибёшь нос. Отдышись и спокойно расскажи, что случилось.

В этот момент в другом конце коридора появилась Мисс Мюсли. И тут Мус поняла, почему нельзя сейчас ничего рассказывать Директору.

Она на всех парах подлетела к Фри, только та открыла рот и сказала: «Мышье.»

– МЫ ВСЕ. – громко перебила её Мус и затараторила первое, что пришло ей в голову: – Мы все хотели спросить, откуда в сыре маасдам столько дыр, почему они такие большие? Вы же разбираетесь в этом сыре лучше всех. Их прогрызают сырные духи, чтобы играть там в прятки, или королевские сыроделы выковыривают их круглой ложкой, такой, которой накладывают мороженое? И значит ли это, что на бутерброд нужно класть не один кусочек такого сыра, а два, потому что, если в сыре много дыр, значит, там мало сыра?

Мус наконец остановилась и перевела дух. Фри и Смусси смотрели на неё огромными глазами, ничего не понимая, и от удивления не могли сказать ни слова.

Директор заулыбался:

– Я знал, Мус, что ты очень любознательная. И я вижу, ты хорошо влияешь на своих подруг. Потерпите немного, завтра на уроке сыроедения… то есть на уроке сыроВедения я всё подробно расскажу. А сейчас мне пора, до свидания.

– Что на тебя нашло, Мус? При чём тут сыр? – наперебой стали спрашивать Фри и Смусси, когда Директор ушёл. – Мы же договорились всё ему рассказать.

– Когда я увидела Мисс Мюсли, я поняла, что мы не должны пока ничего ему говорить… пока не освободим Вайта. Потому что если всё раскроется, то подземный ход засыплют, и бедная Мисс Мюсли, может, больше никогда не увидит своего друга.

– Пожалуй, ты права, – вздохнула Смусси.

– Это значит, впереди нас ждут новые приключения! – заулыбалась Фри.

– Главное, чтобы не слишком опасные, а значит, сначала нужно хорошенько подумать, – ответила Мус.

– Ты что-нибудь придумала, Мус? Придумала? – спросили первым делом Фри и Смусси на следующее утро.

– А почему вы думаете, что я что-то придумала? – как бы между прочим ответила Мус.

– Кто же, если не ты? Ты у нас самая умная! – в один голос сказали они.

Мус довольно заулыбалась:

– Да, у меня есть план! Очень сложный и очень опасный и ненадёжный, и я не знаю, что из этого получится.

– Рассказывай. Как же мы выведем Мышье Хамона на чистую воду?

– За его злой замысел его нужно вывести на грязную воду, – засмеялась Смусси.

Мус на минутку задумалась.

– На чистую воду? – повторила она. – На грязную воду?.. Точно. Это гениально! Только что благодаря вам, девочки, у меня появился новый план! Он ещё более сложный, очень-очень опасный и совсем-совсем ненадёжный, но в конце всё должно получиться! Слушайте: мы сделаем так, что Мышье Хамон сам себя накажет. Вместо королевских сокровищ он получит купание в холодной грязной воде. Она затопит подземный ход, чтобы больше никто не смог им воспользоваться. Но сначала мы освободим Вайта. Как всё это сделать? – Мус вздохнула, но уже через мгновенье выпалила скороговоркой: – Мы подменим карту Мышье Хамона, он будет думать, что продолжает копать ход в замок, а на самом деле будет копать к реке. А к замку будем копать мы. А когда всё будет готово, мы проберёмся в замок и выпустим Вайта, а река затопит подземный ход. Вот!

– МЫ будем копать?! – удивлённо воскликнула Смусси.

– Я же сказала, что мой план очень сложный, – пожала плечами Мус.

– Я в жизни ничего не копала, так как от этого на лапках появляются мозоли, пачкается хвост и портится осанка. Такая работа – не для девочек. – Смусси поморщилась и обиженно отвернулась.

– А меня больше волнует, как мы подменим карту, – сказала Фри. – Это, конечно, интересное дело, но не хочется попадаться Хамону на глаза. Вдруг у него есть ещё один знакомый кот, не такой добрый, как синьор Мяуккио. – Я предупреждала, что мой план очень-очень опасный, – ответила Мус.

Раз план был готов, нужно было срочно начинать действовать. Потому что в любую минуту Мышье Хамон мог докопать злополучный ход и проникнуть в замок. И уж конечно, ему было бы мало сокровищ, спрятанных в подвале, он похитил бы все драгоценности принцессы и даже… страшно представить. даже золотую королевскую корону.

Мышки решили сперва обзавестись лопатами. Они направились в небольшой магазинчик хозяйственных товаров. Внутри пахло мылом, стружкой и почему-то сыром, а под прилавком кто-то аппетитно жевал.

– Нам нужно три лопаты, – деловито сказала Фри. – У нас осталось только две, остальные раскупили, сейчас осень – сезон огородных работ, – неторопливо ответил голос из-под прилавка.

– Давайте две, нам подходит, – быстро вступила Смусси, она ещё надеялась улизнуть от этой неприятной работы, за что тут же Фри её дернула за хвост.

К удивлению мышек, из-за прилавка показался Вареник, мышонок из их класса.

– Это магазинчик моего дяди. Я его иногда заменяю, когда он уезжает на выставку показывать свои изобретения, – объяснил он. – А зачем вам лопаты?

– Как зачем? Ну, это… Копать картошку… – замялась Мус и сделала знак девочкам, чтобы те случайно не проболтались.

– Если вам надо выкопать несколько грядок, то лопата, конечно, подойдёт. Но если предстоит копать много. – Вареник заметно оживился, – я могу посоветовать новое изобретение моего дяди.

– Много, много! – подхватила обиженным тоном Смусси. – Кое-кто захотел прокопать очень много, как бы нам не превратиться в гномов. Только я, чур, буду Белоснежкой. Я копать ничего не собираюсь.

– Мой дядя постоянно придумывает гениальные вещи, я ему помогаю, – воодушевлённо продолжал Вареник. – Но почему-то его изобретения не пользуются большим спросом, хотя они замечательные! Хотите их посмотреть?

Следующие пару часов мышки провели в мастерской. На полу громоздились коробки с винтиками, шурупами и гвоздями. Стены были завешаны инструментами, а наблюдательная Мус заметила ещё старое велосипедное колесо, согнутое восьмёркой, кривую поварёшку и обломок корабельного штурвала.

– Может пригодиться для работы, – пояснил Вареник.

Чего там только не было, каких только удивительных механизмов и сложных приспособлений. Машинка для завязывания шнурков, стиральная машина, которая одновременно со стиркой умела выдувать мыльные пузыри, подземный бинокль, чтобы отыскивать червяков для рыбалки.

– А вот праздничная машина! – с гордостью показал Вареник.

– Она что, дарит подарки?

– Ещё какие! Эта чудесная машина делает из яблок вкуснейшее повидло, из яблочных шкурок – отличный серпантин, а из семечек собирает бусы.

Всё это, конечно, было ужасно интересно. Мус слушала Вареника открыв рот, не переставая восхищаться. Но просто ходить и смотреть было не свойственно характеру Фри. Её лапки сами собой тянулись к разным кнопочкам, рычагам и пружинам. Улучив минутку, она сделала вид, что смахивает лапкой пыль, и покрутила блестящее колёсико.

В то же мгновение раздался отчаянный крик Смусси, и она, словно лёгкое пёрышко, взлетела к потолку. Её отбрасывало потоком воздуха то вверх, то вниз. Она крутилась, как космонавт в невесомости, и истошно визжала.

Вареник побледнел:

– Это. м-м-машина… для взбивания п-п-подушек… – заикаясь, проговорил он и бросился выключать её, но с перепугу стал нажимать все кнопки подряд.

В мастерской стал мигать свет, раздалось «клак-клак», и всего в сантиметре от Мус бешено закрутились огромные лопасти. Она отскочила и с размаху плюхнулась на весы, отчего гири на другой чаше подпрыгнули, чуть не отдавив лапы Фри. Тут же включился гигантский вентилятор. Ветер подхватил парящую Смусси, и она отлетела к стене, куда её за металлическую заколку притянул магнит. Она беспомощно повисла и не могла пошевелиться, лишь её тоненькие ножки покачивались.

К счастью, всё закончилось благополучно. Через пару минут Варенику удалось выключить все приборы и не включить ничего нового. Смусси осторожно отделили от магнита.

– Не знаю как подушки, но мышек она взбивает отлично, – едва слышно пролепетала она.

Её усадили в высокое кожаное кресло рядом с большой медной воронкой.

– Зато ты стала первой мышкой, которая летала, – пыталась подбодрить её Фри.

– Теперь я понимаю, почему эти изобретения не пользуются спросом, – сказала Мус, обращаясь к Варенику. – Но ты, кажется, говорил про мощную лопату-копалку. Нам как раз нужна такая.

Вареник тут же вытащил из угла странную конструкцию с мотором, колёсиками и широкой лопаткой спереди.

– Вот она! Копает за троих и практически бесшумно. Можно выкопать много картошки.

– То что надо! – воскликнула Мус.

Но больше всех чудо-лопате обрадовалась Смусси:

– Как хорошо, что нам не придётся самим копать этот подземный ход, – тихонько сказала она себе под нос.

Наверное, даже муха, пролетавшая мимо, её не расслышала, но медная воронка, оказывается, могла расслышать что угодно и сделать этот звук в сто раз громче. И на всю мастерскую раздался громкий голос Смусси:

– КАК ХОРОШО, ЧТО НАМ НЕ ПРИДЁТСЯ САМИМ КОПАТЬ ЭТОТ ПОДЗЕМНЫЙ ХОД!

– Какой ещё подземный ход?! Вы же собирались копать картошку! Вы обманули меня? – Вареник сердито нахмурился.

Мышки в страхе переглянулись и уставились на Смусси.

Смусси вжалась поглубже в кресло. «Ох и попадёт мне от них…» – подумала она, но тут же решила перестать думать, боясь машины, читающей мысли. А вдруг здесь есть и такая? Она уже убедилась, что от изобретателей можно ждать самых больших неприятностей.

– Вы же знаете правила благородных мышей и всё-таки решили их нарушить? – Вареник рассердился не на шутку. Ещё бы! Его чуть не провели три девчонки.

– А давайте откроем ему всю правду, – предложила Смусси, – кажется, ему можно доверять. А если он ещё и согласится нам помочь, то будет вообще здорово! – И она кокетливо захлопала ресницами.

Немного посовещавшись, Мус и Фри решили, что действительно стоит честно рассказать обо всём.

Вареник был посвящён во все тайны. Сначала он не поверил и решил, что девочки начитались сказок и хотят снова его обмануть. Но когда он узнал о похищении Смусси и о том, что виновник всего Мышье Хамон, он долго сидел, не говоря ни слова. А потом вдруг вскочил, схватил чудо-лопату и бросился к выходу.

– Скорее! Нельзя терять ни минуты!.. Наша школа в опасности! – крикнул он.

Всё складывалось как нельзя лучше. Теперь у них были чудо-лопата и новый друг, готовый помочь в непростом деле. Оставалось всего-навсего решить маленькую проблему: как отвлечь Мышье Хамона и подменить его карту. Как? Это было сложнее ребусов и загадок, которые любила Мус. И гораздо опаснее приключений, которые любила Фри. Здесь надо было быть осторожными, очень осторожными и бесконечно хитрыми.

На выручку пришла Мисс Мюсли. Как только Мус поведала ей о новом плане, она довольно заулыбалась:

– Не беспокойтесь. Хамона я беру на себя. Он не знает, что мы заодно, а значит, не будет меня ни в чём подозревать. А вы даже близко не подходите к школьной столовой. Помните: он очень опасен!

– Вам нужно взять карту подземелья Мышье Хамона, а на её место положить вот эту.

Мус протянула Мисс Мюсли новую карту, в которой ход вёл в сторону реки.

– Только не знаю, где он может хранить её… – задумалась Мисс Мюсли.

– Может, в мешке с крупой или в молочном бидоне, а может, между головками сыра в холодильнике! – Фри и Смусси стали наперебой предлагать разные варианты.

– Хотя вы это не любите, – начала Мус, – но я сейчас снова буду рассуждать логически. Карта – это лист бумаги, а лист бумаги проще всего спрятать среди других листов бумаги. Я думаю, он держит карту в поваренной книге!

– Ну и дела! – воскликнула Смусси. – Оказывается, Мышье Хамон не только жадный, злой и подлый мыш, он ещё и варит книги!

После уроков Мисс Мюсли направилась прямо в школьную столовую. Конечно, как вы уже догадались, не для того чтобы пообедать. Ей предстояло перехитрить коварного врага.

Мышье Хамон ловко крошил артишоки. Зелёные кусочки так и сыпались из-под острого ножа. Мисс Мюсли стало немного не по себе. А когда повар обернулся и она увидела маленькие злые глазки и ощетинившиеся усы, которые он скрепил прищепками, чтобы они не лезли в кастрюли, ей стало ещё хуже. Но Мисс Мюсли глубоко вдохнула и улыбнулась самой очаровательной улыбкой:

– Дорогой Мышье Хамон! Только вы можете мне помочь. Моё счастье зависит от вас!

Мышье Хамон был не любитель кому-то помогать, но сделал вид, что внимательно слушает.

– Совсем скоро я собираюсь выйти замуж. Но, к сожалению, я абсолютно не умею готовить, даже яичницу. Хотя моего жениха таким простым блюдом не удивить, он… – Мисс Мюсли замялась. – Он. вращается в высших кругах и привык к изысканной кухне. Вот если бы вы поделились со мной хоть парочкой рецептов и дали мне несколько уроков кулинарного мастерства, тогда я была бы просто счастлива. Не зря же вас считают королём на кухне!

– Как всё это некстати, – рассердился Мышье Хамон, но, в конце концов, немного смягчился: – Так и быть, голубушка, садитесь и переписывайте рецепты.

Мышье Хамон раскрыл толстую засаленную поваренную книгу.

– Начните сперва с чего-нибудь простого.

Мисс Мюсли достала тетрадку и стала внимательно записывать рецепт: «Салат из артишоков с фиалками и весенним соусом». Но на самом деле она пыталась увидеть, не торчит ли среди страниц лист с картой. И действительно! Мус оказалась права. Карта была там.

– Ой, у вас чайник кипит! – воскликнула она.

Хамон на мгновение отвернулся.

Мисс Мюсли ловко вытащила карту, быстро сунула на её место другую и как ни в чём не бывало продолжила писать. В столовую заглянул Директор, чтобы узнать завтрашнее меню. Увидев Мисс Мюсли за таким интересным занятием, он пришёл в восторг:

– А не ввести ли нам кулинарные уроки для всех учеников? Мышье Хамон, вы станете не только поваром, но ещё и учителем. Пожалуй, начнём со следующего месяца.

«Ха-ха, – злорадно подумал про себя Мышье Хамон, – и не надейтесь, через месяц меня здесь уже не будет. Я вырою сокровища и позабуду все рецепты. Я буду есть с золотых тарелок, и у меня будет свой собственный повар».

Всё складывалось очень удачно. Всю неделю после уроков Мисс Мюсли нарезала, смешивала, жарила и взбивала под руководством Мышье Хамона. Одним словом, она его старательно отвлекала. А Мус, Смусси, Фри и Вареник в это время могли спокойно копать подземный ход, не боясь быть пойманными.

Хотя если говорить честно, то копала в основном чудолопата. Копала она отлично, пожалуй, даже слишком. Она так рьяно прорывалась вперёд, что можно было подумать, это её друг томился взаперти и она торопилась его освободить.

Правда, у неё был один недостаток. Копая проход, она швыряла землю назад, тут же засыпая его снова. Вареник, который управлял ею, был облеплен землёй с ног до головы и походил то ли на африканца, то ли на глиняную статую, то ли на червяка после дождя.

Но Вареник не растерялся. Он слегка усовершенствовал изобретение своего дяди – машину для лепки пельменей. Теперь эта машина ехала позади чудо-лопаты, лепила из земли аккуратные кирпичики и складывала стопочкой.

После кулинарных уроков копать принимался Мышье Хамон. Только его подземный коридор всё дальше отклонялся от замка и всё ближе подбирался к реке. В подземелье становилось всё сырее, но Мышье Хамон только довольно потирал лапы.

«Значит, подвал уже близко, ведь в подвалах всегда очень сыро, – думал он. – Судя по карте, до замка осталось прокопать всего пару шагов. Завтра, уже завтра все сокровища короля будут моими! Главное – не забыть забрать королевскую корону. Хорошо, что я выведал у старого Мяуккио, где король её прячет». У Хамона даже слюнки потекли от предвкушения.

В тот самый день, когда Хамон довольно потирал лапы, Вареник с помощью чудо-лопаты добрался до подвала королевского замка. И даже сам не заметил, как очутился внутри. Лопате оказалась по зубам даже кирпичная кладка. Сделав отверстие в стене, она остановилась. Больше копать было нечего – они оказались в замке.

Никто не ожидал, что это случится так быстро. Что делать дальше?

«Как что?! Скорее освобождать Вайта!» – скажете вы.

Но как найти его в огромном замке? Конечно, Мисс Мюсли сказала им, что его держат в северной башне в третьем окне сверху. Но даже сам Вайт не смог бы рассказать, как пробраться к нему. Много ли узнаешь, сидя в клетке?

Как же попасть в замок незамеченными? Как не заблудиться в этой каменной громадине, насквозь пронизанной извилистыми коридорами, потайными лестницами и галереями? Как самим не стать пленниками замка и как не попасться на глаза людям, чтобы не подвести весь род благородных мышей?

– Об этом мы не подумали, – в один голос вздохнули мышки.

– Как не подумали? У вас же был план! Получается, я зря копал? – недовольно проворчал Вареник. – Я так и знал, что не стоило связываться с девчонками.

– Придётся отложить спасение Вайта на завтра. – Мус была в отчаянии. Её гениальный план трещал по швам. Нужно было срочно что-нибудь придумать.

– Моя бабушка! – радостно воскликнула Смусси. – Она раньше жила в замке, она нам поможет. Бежим к ней!

Бабушка Хвостанция сидела на лавочке возле своего дома и любовалась закатом. Рядом с ней сидел – кто бы вы думали? – синьор Мяуккио!

Это было так неожиданно, что Фри, как обычно бежавшая впереди, остановилась как вкопанная. Мус и Смусси с размаху налетели на неё, отдавив ей хвост и чуть не свернув себе носы.

– Молодёжь совсем не умеет себя вести, носятся как угорелые… Непонятно, что у них в головах… – Бабушка Хвостанция критично осмотрела всю троицу. – Кстати, вот та, нарядная, в рюшечках – моя внучка, – гордо сказала она синьору Мяуккио.

– Мы уже встречались. мельком, – смутился Мяуккио и поскорее уступил девочкам место на лавочке.

Он всё ещё чувствовал себя виноватым: «Какой позор на мой седой хвост! – думал он. – Держал взаперти внучку милой Хвостанции. И зачем я только помогал этому нахальному Хамону? Всё из-за моей любви к моцарелле – сыру, которым он меня угощал».

Смусси нисколько не смутилась при виде синьора Мяуккио и даже обрадовалась, а вот Фри и Мус нервно заёрзали от такого знакомства.

– Мы с синьором Мяуккио вспоминаем, как славно нам жилось в замке.

– Какие были времена! – заулыбался кот. – Я знал замок как свои четыре лапы. Меня можно разбудить ночью и спросить: «Сколько ступенек на третьей потайной лестнице в пятой башне?» – «Двадцать шесть», – отвечу я.

– Мы как раз очень интересуемся лестницами и башнями, – заулыбалась Смусси.

– А в одной комнате были прекрасные жёлтые шторы с шёлковой бахромой и кистями. Я, бывало, забиралась по ним, садилась на подоконник и смотрела на реку.

– Бабушка, расскажи лучше про лестницы и башни.

– Хорошо. Кухня, где я жила, была в середине самого длинного коридора, который заканчивался тремя лестницами. Но что лестницы! Я каждый день вспоминаю те чудесные шторы с кистями.

– А куда по ним можно было подняться? – уточнила Мус.

– На подоконник…

– По лестницам на подоконник?

– По каким лестницам? Я же рассказывала про шторы. Мышки поняли, что от бабушки Хвостанции ничего не добиться.

Мус, набравшись храбрости, обратилась к Мяуккио:

– Неужели вы всё так хорошо помните, синьор Мяуккио? А если бы я спросила вас, как пройти из подвала, например. например. наверх, в северную башню?

– В северной башне нет ничего интересного, в замке есть места получше: королевская столовая, кухня или в крайнем случае библиотека.

– Или комната с жёлтыми шторами. – мечтательно вставила бабушка.

Настала пятница, которая обычно приносила много радости ученикам Школы благородных мышей. В пятницу в школе было всего три урока, а после все отправлялись или на экскурсию, или на спектакль, или на спортивный матч, или на концерт.

Но в эту пятницу Мус, Фри, Смусси и Варенику было не до развлечений. Хотя тайная операция «Спасение Вайта» может оказаться гораздо познавательнее всех экскурсий, увлекательнее любого спектакля и потребовать от них всю силу и ловкость, как на спортивном соревновании, и весь талант. Но не будем слишком забегать вперёд, а то можно убежать далеко и пропустить самое интересное.

Мисс Мюсли особенно ждала этого дня, ведь сегодня она после долгой разлуки наконец увидится со своим дорогим Вайтом. Ей предстояло отвлечь Мышье Хамона в последний раз, чтобы четвёрка друзей могла спокойно проникнуть в замок и… Мисс Мюсли затрепетала от счастья. Она поспешила в школьную столовую на свой заключительный кулинарный урок.

Прямо в дверях она столкнулась с Мышье Хамоном, и он явно не собирался её ничему учить. Он выходил из столовой с огромным клетчатым мешком и очень торопился. На ходу он сдёрнул фартук и поварской колпак и с довольной ухмылкой бросил их в мусорное ведро.

– Постойте, а как же моё занятие? – обеспокоенно спросила Мисс Мюсли, преграждая ему путь. – Вы обещали сегодня научить меня готовить торт.

– Может быть, и обещал, но больше никаких уроков. У меня срочные дела. – Мышье Хамон быстро зашагал прочь.

Это было ужасно. Ведь как раз в этот момент Мус, Фри, Смусси и Вареник должны пробраться в подземелье. Что, если они не успеют? Что, если Хамон застигнет их там? А вдруг подземелье затопит и они погибнут? Страшные мысли пронеслись в голове у Мисс Мюсли с такой же огромной скоростью, с какой неслась она сама. Скорее! Скорее! Только бы успеть предупредить друзей об ужасной опасности. Она бежала, не разбирая дороги, летела быстрее ветра, а слёзы дождём лились из её глаз.

– Только бы успеть… – шептала она, переводя дух.

Мелькали деревья, кусты, сухие жёлтые листья, яркие всполохи рябины, что-то клетчатое. Клетчатое?..

Перед Мисс Мюсли как из-под земли вырос Мышье Хамон со своим клетчатым мешком.

Его маленькие глазки гневно сверкали, а усы до того ощетинились, что прищепки разлетелись по сторонам:

– Куда это вы так торопитесь? Думали, можете помешать мне? – прошипел он, оскалив зубы. – Кажется, вы хотели научиться печь торт? Тогда вам самое место на кухне! – Он схватил перепуганную Мисс Мюсли, злобно хохоча, потащил её обратно в школу и запер на кухне.

Напрасно она пыталась выбраться оттуда, громко кричала и колотила лапками в дверь. Уроки давно закончились, и в школе не было ни души.

Мышье Хамон скорее поспешил в подземелье. Он почти бежал, предвкушая, как всего через пару минут будет ссыпать драгоценности в свой мешок. Теперь никто ему не сможет помешать. Он схватил кирку и бросился прокапывать последний метр, отделявший его от богатства. С каждым ударом его кирки земля хлюпала, издавала громкое «чвах-чвах», а он стоял по колено в воде, и воды становилось всё больше. Он не обращал внимания на такие пустяки и рьяно продолжал копать. Но тут послышались тихие голоса, и он остановился. «Неужели уже слышны голоса из замка?» – первым делом подумал он и прислушался. Но голоса были слышны не впереди, а сзади, из бокового коридора.

– Кто посмел забраться сюда? – Мышье Хамон побагровел и раздулся от гнева.

Он швырнул кирку в стену и бросился туда, откуда раздавались голоса. В этот момент в подземелье прорвалась река. Он бежал, чтобы прогнать непрошеных гостей, не замечая, что за ним несётся поток.

В слабом свете фонаря он увидел удаляющиеся фигурки мышек.

– Что вы здесь забыли, противные девчонки?! Опять путаетесь у меня под ногами! Пошли вон! Здесь всё моё!

Я сейчас вас. – визжал Хамон и сыпал ругательствами, как солью из солонки. – Я раскрошу вас, как луковицу, разотру в порошок, раскатаю в блин, сварю из вас суп!

Мус, Смусси, Фри и Вареник затряслись от ужаса, услышав у себя за спиной его угрозы.

Фри оглянулась:

– А-а-а! Бежим! – закричала она, но не потому, что увидела Мышье Хамона. А потому, что за ним широким потоком неслась вода, смывая всё на своём пути. Низкие своды подземной галереи оплывали и осыпались, как песочный замок на берегу. Путь наверх был отрезан. Уже сложно было что-то разобрать в этой грязной каше из воды, земли и камней. Мышки со всех лап бросились вперёд, к единственному месту, пока ещё не затопленному водой, к спасительному проходу в подвал. Где-то позади слышалось, как барахтается Мышье Хамон, пытаясь выбраться наружу.

Мышки юркнули в подвал. В то же мгновенье проход за ними завалило огромным камнем. Всё стихло.

– Уф. – Все четверо выдохнули, не веря, что им удалось спастись. Они были так обессилены и напуганы произошедшим, что долго сидели молча.

Первым нарушил молчание Вареник:

– Я спокойно сидел в магазине, никого не трогал. – стал ворчать он. – Зачем я только связался с девчонками? Меня чуть не покрошил в суп злой повар, я чуть не утонул и вот. сижу в тёмном подвале.

– А мы теперь останемся здесь навсегда-навсегда, навечно? – захныкала Смусси противным голосом.

– Конечно нет! – бодро воскликнула Фри. – Зачем мы будем сидеть в подвале? Идём освобождать Вайта.

– Но даже если мы найдём Вайта, как мы выберемся наружу? Подземного хода больше нет!

– А если попробовать выйти, как все нормальные мыши, через дверь? – робко вставил Вареник.

– Нам вряд ли удастся проскочить там незаметно: ворота замка либо крепко заперты, либо тщательно охраняются, там полным-полно людей. – Мус повесила голову, ушки её поникли.

– Может, лет через десять какой-нибудь новый Мышье Хамон пророет другой подземный ход, и мы выберемся. – Кажется, Фри не теряла присутствия духа ни в одной ситуации.

Смусси захлюпала носом и была готова разреветься.

– Только не реви! Воды на сегодня уже достаточно, – сердито прервала её Фри, она ненавидела плакс и не любила сидеть на месте. – Вперёд! – скомандовала она.

Четвёрка друзей выбралась из подвала и очутилась в тёмном коридоре. Они были в замке! И страх, и восторг, и любопытство, и надежда на спасение заставляли их двигаться вперёд. Замок изнутри казался огромным, просто гигантским. Да что замок! Один только коридор был как целая вселенная. И чем дальше они шли, тем коридор становился шире и длиннее, а сводчатый потолок и вовсе потерялся в вышине. Мус держала компас, и они шагали за синей дрожащей стрелкой – строго на север. Идти было трудно. Их маленькие лапки то и дело проваливались в щели между огромными плитами, которыми был выложен пол.

Мус остановилась и повела острым носиком:

– Пахнет печёной тыквой, кориандром и ванилью – где-то рядом кухня. Значит, в конце этого коридора должно быть три лестницы – помните, что говорила бабушка Хвостанция? И где-то рядом была та комната с жёлтыми шторами. Оттуда открывается вид на реку, значит, мы в западном крыле. И всё вместе это значит, что нам надо повернуть направо.

Фри, Смусси и Вареник не успевали за мыслями Мус.

Чарующий аромат печёной тыквы мешал им думать.

– Как есть хочется… – мечтательно произнесла Фри, и в животе у неё заурчало.

– Давно бы так, – лениво произнёс Вареник, – мой рюкзак был бы гораздо легче.

К радостному удивлению девочек, у него в рюкзаке, набитом непонятной всячиной, оказались бутерброды.

Вся компания подкрепилась, спрятавшись за большую бочку, стоявшую посреди коридора.

После этого сил у всех прибавилось, да и настроение стало лучше.

В конце коридора действительно было три лестницы, которые расходились в разные стороны.

– Эх, знать бы наверняка, по какой лестнице нам идти!

– Да, указатели здесь бы не помешали. Как в нашей школе: там висит план пожарной эвакуации и везде написано, в какой стороне выход. Как же они сами, бедные, не путаются?

– Судя по компасу, нам направо.

Значит, пойдём по самой правой лестнице, – объявила Мус.

С ней никто не стал спорить, ведь у неё был компас и она умела мыслить логически.

Они довольно ловко вскарабкались по большим ступеням на самый верх и очутились в просторной галерее со множеством высоких дверей. Здесь идти было гораздо легче – на полу был мягкий ковёр, а уж сколько интересного было вокруг. Огромные картины в витиеватых рамах, мраморные бюсты на постаментах, гербы, вазы, гобелены. Смусси сразу приосанилась, поправила причёску, задрала нос и стала важно вышагивать посреди коридора, как настоящая принцесса. Но как только она задрала нос, увидела бледное вытянутое лицо, критично взирающее на неё со старинного полотна.

Смусси поёжилась:

– А те, на стенах, точно не опасны, они не проболтаются? – испуганным шёпотом спросила она у Мус.

– Они просто не любят воображал… – едва сдерживая смех, прошептала Мус.

– Стойте! А где Вареник? – Девочки переглянулись. – Только не хватало ему потеряться! Нам теперь что, двоих искать?

Его нашли застывшим возле огромных серебряных доспехов. Он задрал голову вверх и, казалось, забыл обо всём на свете.

– Я не верил, что они действительно бывают… такие огромные, такие настоящие, такие. такие! – Вареник захлёбывался от восторга. – Стоит только приделать внутрь механизм – и получится. робот!

Девочек идея смастерить из рыцаря робота почему-то совсем не вдохновила. И они чуть не силой оттащили Вареника и толкали его вперёд, пока чудесные доспехи не скрылись за поворотом.

Но тут остановилась Мус. По её сияющему виду все решили, что её озарила гениальная мысль.

– Ты что-то придумала? Ты думаешь, мы уже в северной башне? Ты знаешь, как нам выбраться?

– Вы чувствуете, какой здесь запах? – восторженно сказала она, потягивая носом воздух. – Пахнет пылью… кожей… старинной пожелтевшей бумагой. историей и тишиной. Здесь пахнет книгами!

– Здесь будет пахнуть сушёными мышами, если нас поймают и положат между страниц, как цветы. Даже если здесь библиотека, то у нас нет читательского билета. Мы здесь незаконно! И здесь не музей, и мы не покупали билеты. Поэтому хватит глазеть по сторонам! – Фри строго поглядела на всех троих.

– Ты права, идём вперёд. то есть назад, – мрачно ответила Мус.

– Почему назад?! – хором воскликнули все.

– Мы пошли не по той лестнице. Это не северная башня. В северной башне не хранят книги, картины и доспехи – там холодно и сыро. Это для них вредно.

Мус была права. Четвёрка друзей, стараясь больше ни на что не отвлекаться, поспешила обратно.

Они взялись покорять следующую лестницу. До чего же длинная она была! Узкая, тёмная, она закручивалась в бесконечную спираль. Ни одной двери, ни одного коридора, чтобы свернуть.

Вареник, тяжело пыхтя, брёл самым последним. Ему казалось, что он карабкается по гигантской пружине, которая никогда не кончится.

– Если бы ты каждый вечер гонял со мной мяч, ты бы сейчас шёл первым и не пыхтел, как паровоз, – доносился сверху голос Фри.

– Изобретатели не ходят пешком – они изобретают лифт и ездят на лифте, – ворчал Вареник.

Под конец даже Фри изрядно устала и запыхалась, что уж говорить про Мус и Смусси. А Вареник и вовсе плёлся еле-еле, и его тяжёлое дыхание эхом раздавалось далеко внизу.

Наконец вот она – последняя ступенька! Всё! Пришли!

– Пришли? – Мус осветила фонариком маленькую площадку.

Там была единственная крошечная дверца с навесным ржавым замком. Вокруг всё, словно мхом, заросло толстым-толстым слоем пыли.

– Здесь давно никого не было… лет двести, наверное.

Вдруг Смусси затряслась от страха.

– Надо удирать отсюда, – не своим голосом прошептала она.

Фри и Мус недоумённо пожали плечами – это заброшенное место казалось вполне безопасным.

– Вы что, не помните, что случилось со Спящей красавицей?! Там тоже была такая же узкая лестница в башню, каморка. а потом её усыпили на сто лет! Бежим, пока не поздно!

– Здравствуй. Вайт. мы пришли. тебя спасать, – раздался запыхавшийся голос Вареника. (Он наконец добрался до верха.) – Бежим, пока не поздно! – повторил он слова Смусси, думая, что Вайт уже на свободе и нужно бежать.

– Нет тут никакого Вайта, здесь ВООБЩЕ ничего нет!

Как обидно – проделать напрасно такой длинный путь!

– Мне было обидно, когда я решила дома пять задач по математике, а оказалось, что их не задавали. Вот это было обидно! А забраться по лестнице – это отличная тренировка для наших лап. Завтра лапы могут немного болеть, но это им на пользу: они станут ещё сильнее, – объяснила Фри.

– Я думаю, что завтра вообще не настанет. Мы будем бесконечно бродить по этому запутанному лабиринту, пока не превратимся в замковых привидений.

– Ш-ш-ш, ш-ш-ш… вув-вув… – вдруг зашипело и задуло откуда-то сзади.

– А-а-а! Я же вам говорила, там кто-то есть! – Смусси с отчаянным визгом бросилась вниз по лестнице.

Мус и Фри кинулись за ней, перепрыгивая через три ступеньки сразу. Им вдогонку раздался громкий свист и резкий хлопок, а потом всё стихло.

Девочки остановились перевести дух.

– Это были привидения? – еле отдышавшись, спросила Смусси.

Мус не ответила, она озиралась по сторонам:

– Где Вареник?! Опять застрял где-то. – тут голос её задрожал. Она догадалась о страшной участи, которая постигла его. – Он. он остался там, наверху. Они поймали его и…

Даже у Фри на глазах выступили слёзы. Мус и Смусси сели рядом с ней на ступеньку и заплакали. Их слёзы капали, прибивая вековую пыль к каменным ступеням. Все трое были так подавлены, что позабыли обо всём на свете и только всхлипывали, вспоминая тот резкий хлопок.

– Кто пропал – того съели… Бе-бедный… бедный… Ва-вареник…

– Хорошо-то как! Оп! Оп! Удобно! Раз! Раз! – Вареник, живой и невредимый, стоял рядом, вернее, сидел на большом воздушном шарике. Подпрыгивая на нём, он спускался ступенька за ступенькой. – А почему вы убежали, когда я стал шар надувать? – невозмутимо спросил он. – Я бы и вам надул. Один мой шар лопнул, но у меня есть запасной. На шарике можно спускаться сидя: и весело, и быстро, и лапы отдохнут.

Это был отличный способ! Через пару минут друзья уже были внизу. Но отдыхать было некогда.

Их ждала третья лестница – последний шанс освободить Вайта.

Вареник в задумчивости посмотрел наверх, на бесконечные ступени и череду перил. Потом он долго-долго рылся в своём рюкзаке, в котором всё перемешалось и спуталось от прыжков на шарике. Он вытащил картонку, большой гвоздь, яблоко, дощечку, песочные часы, дырявый шарф, набор отвёрток, плоскогубцы, несколько конфет в полинявших фантиках, мятый чертёж, обломок линейки, спицу от зонтика, дверную ручку и, наконец, гнутую поварёшку и моток верёвки.

– Сейчас мы мигом будем наверху, – довольно заулыбался он и принялся мастерить.

Смусси, Фри и Мус посмотрели на него с недоверием. Они решительно не понимали, как из кучи непонятных вещей, часть из которых нужно съесть, а другую отправить на помойку, можно соорудить что-то стоящее.

– Готово! – радостно воскликнул Вареник.

Он крепко привязал один конец верёвки к поварёшке и теперь пытался закинуть поварёшку так, чтобы та зацепилась за перила. – Будем лезть по канату вверх и здорово сократим путь.

Так они и сделали. Наверху Вареник по-хозяйски запихал поварёшечную конструкцию в рюкзак:

– Она нам может ещё пригодиться. Компания принялась обследовать запутанный мир третьей лестницы. Там не было ничего королевского: ковров, картин и доспехов. Только невысокие двери и окна-щели под сводами потолка.

Коридоры были узкие, тёмные, извилистые. Они петляли: то поднимались на несколько ступенек вверх, то опускались вниз, направо, налево, по кругу.

– Мох всегда растёт с северной стороны камня, – многозначительно сказала Мус, рассматривая стену под лупой. – Это хороший знак!

– А если и я покроюсь мхом, это тоже хороший знак? – задрожала от холода Смусси.

– Здесь так холодно и сыро, потому что это северная башня! Наконец-то мы нашли её! И теперь запросто отыщем Вайта!

Мышки принялись внимательно заглядывать под каждую дверь, в каждую щёлку, не пропуская ни одной.

Одна дверь была приоткрыта. Они осторожно заглянули внутрь. В комнате никого не было, но там были… жёлтые шторы с бахромой и кистями.

– Этого не может быть! Мы опять ошиблись! Мы заблудились и снова оказались там, где были вначале. Помните, бабушка Хвостанция говорила про эти занавески. Они висят в комнате рядом с кухней. Что может быть хуже! Это была наша последняя надежда.

Четверо друзей уныло опустились на порог комнаты. Вокруг них тяжёлым облаком повисли мрачные мысли.

Сколько всего им пришлось преодолеть за один день! Им было страшно и трудно, но они не сдавались и шли вперёд. У них была цель. Но оказалось, всё было зря, у них ничего не получилось.

Смусси захлюпала носом, то ли от холода, то ли готовая вот-вот расплакаться. Но хуже всех чувствовала себя Мус, ведь это был её план. Как она могла подумать, что они сумеют найти Вайта?

Из-за неё теперь они навечно останутся пленниками замка. Они станут привидениями и покроются мхом, как говорит Смусси.

Вдруг над их головами пролетело пшеничное зёрнышко, ещё одно ударило в спину Фри. Она резко вскочила.

– Эй, эй! Вы кто? – из комнаты раздался едва слышный голос.

Они обернулись.

– Там кто-то белый. – недоумённо сказала Смусси. – Это же Вайт! Ура!

Вайт высовывался из клетки, стоявшей на окне.

– Как вы оказались в комнате с жёлтыми шторами? – первым делом спросила у Вайта Мус.

– Раньше они висели в комнате у одной форелины, ой, то есть фрейлины. Когда их моела проль… то есть проела моль, она подарила их семье садовника. Извините, я так давно ни с кем не разговаривал, что путаю слова. Хотя мы не знакомы и вы задаёте странные вопросы, я ужасно рад вас видеть! – Вайт так разрумянился от счастья, что стал не белым, а почти розовым. – Кто вы и что здесь делаете?

– Сейчас не время объяснять. Вареник, сможешь открыть замок клетки? Мус, подумай, как нам выбраться, может, через окно? Смусси, наблюдай за дверью. – Фри приняла на себя командование спасательной операцией.

Вайт не знал, что и думать: то ли его спасают, то ли снова похищают.

Мус выглянула в окно, оценивая расстояние до ближайшей ветки. Там рос тот самый дуб, под который сыпала удобрение Мисс Мюсли. Но, несмотря на все её усилия, до ближайшей ветки было очень далеко.

– Здесь расстояние не меньше метра, – сказала Мус. – Нам туда не перепрыгнуть. И спуститься из башни по верёвке не сможем. Даже если связать верёвку Вареника, шёлковые кисти от штор и всю бахрому. – Мус складывала и умножала в уме. – Нет, не хватит – слишком высоко. Что делать, что делать?

Вареник отчаянно рылся в рюкзаке, думая, что бы такое изобрести спускательно-спасательное. Может, опять использовать поварёшку?

Тут вдруг как будто огромный рыжий лист отделился от ветки и молниеносно прыгнул на подоконник. Это был синьор Мяуккио.

– Это всё-таки похищение. – Вайт ещё сильнее побелел от страха и запрыгнул обратно в клетку. – Лучше я останусь в неволе, чем буду съеден котом.

– Давненько я так не прыгал, – запыхавшись, проговорил синьор Мяуккио. – Думаю, без меня вам не выбраться отсюда.

– Ура! – Смусси бросилась обнимать синьора Мяуккио.

А все остальные стали пытаться вытащить Вайта обратно из клетки, он ничего не понимал.

– Забирайтесь, юные леди. Хотя настоящие леди, конечно, не роют подземные ходы и не забираются в замок, чтобы освобождать пленников. Ну да ладно, держитесь крепче. А вы, белый джентльмен, решайте скорее – спасать вас или нет. Давайте поторопимся, скоро закончится городской праздник и в замке будет полно людей.

– Так вот почему нам так повезло и мы никого не встретили! – обрадовалась Мус.

– Где самое безопасное место: у головы или в хвосте? – забеспокоилась Смусси, карабкаясь на спину синьора Мяуккио.

– Не переживай, я доставлю вас вниз в целости и сохранности. Только обещайте: больше никаких опасных приключений.

– Обещаем! – хором ответили мыши.

Через несколько мгновений все они, включая Вайта, были уже внизу.

Там их ждала взволнованная Мисс Мюсли.

– Спасибо вам, дорогой синьор Мяуккио, за то, что спасли всех нас! – пропищала Мисс Мюсли, которая была на седьмом небе от счастья, что её дорогой Вайт снова свободен.

– Как вы догадались, что нас надо выручать? – спросила Мус.

– Мне показалось подозрительным, что вы с таким интересом расспрашивали меня про замок. А потом я встретил насквозь мокрого Мышье Хамона, и ему пришлось рассказать мне обо всём, что случилось в подземелье. Тогда я первым делом освободил Мисс Мюсли, от неё узнал про ваш опасный план. И поспешил на помощь. Кстати, я думаю, Мышье Хамон до сих пор сидит там же, где я его увидел.

Мышье Хамон действительно сидел в том самом месте, где сумел выбраться наружу из затопленного подземного хода – прямо посреди грязной лужи. Облепленный комьями мокрой земли, со слипшимися усами, он до сих пор не мог поверить, что сокровища уплыли из его лап. Вернее, это он уплыл от сокровищ. Он посмотрел исподлобья на проходящую мимо счастливую компанию друзей. А Мяуккио грозно прорычал в его сторону.

– Но зачем он хотел пробраться в замок? – спросил Вайт.

– Хотел достать спрятанные в подвале сокровища.

– Но там больше нет сокровищ, – сказал Вайт. – Пару недель назад учёный архивариус обнаружил упоминание о них в старинной книге, и сокровища нашли. Об этом событии говорил весь замок. Теперь они хранятся в музее.

До Мышье Хамона донеслись обрывки последней фразы.

Он заметно оживился, глаза его загорелись:

– Сокровища в музее… в музее… – пробормотал он себе под нос, довольно потирая лапы. – Всё не так уж и плохо. Они всё равно будут моими. Мне всего лишь нужна новая лопата!