Published originally under the title of《默讀》(Mo Du)

Author © Priest

Russian Edition rights under license granted by JJWXC

北京晋江原创网络科技有限公司 (Beijing Jinjiang Original Network Technology Co., Ltd)

Cover illustrations by SaiprinSK

Russian Edition copyright © 2024 Limited company «Publishing house «Eksmo»

Arranged through JS Agency Co., Ltd.

All rights reserved. Все права защищены.

Сцена на крыше высотки над «Небесным Занавесом» никого не оставила равнодушным – новость разнеслась по городу, как взрывная волна, и к утру понедельника её не обсуждал только ленивый. Пока Фэй Ду шёл с парковки до офиса, его атаковали толпы любопытствующих.

В своём кабинете за чашкой холодного «Лондонского тумана»[1] он всё обдумал и решил, что негоже впустую разбрасываться деньгами – раз уж выпал шанс прославиться, надо им воспользоваться. Президент Фэй поручил секретарю связаться с отделом маркетинга: пусть разработают план рекламной кампании на тему социальной ответственности и корпоративной этики.

Секретарь шустро записала вдохновенный монолог начальника, но, прежде чем отправиться дальше, в нерешительности остановилась на пороге. Глаза у неё покраснели, она замялась и осторожно спросила:

– Президент Фэй… То, что вы сказали в своём выступлении, – это правда?

– М? – Фэй Ду оторвался от своего расписания, поднял взгляд и самодовольно ухмыльнулся: – Нет, конечно. Рядом стоял профессиональный переговорщик и подсказывал правильные слова. Никто бы не позволил мне нести что вздумается в подобной ситуации. Надо же, какая ты наивная! Это ужасно мило!

Секретарь залилась краской, досадливо фыркнула и развернулась на каблуках.

– Погоди секунду, – окликнул её Фэй Ду. – Сегодня на ужине я должен сразить всех наповал своей харизмой?

Секретарь на сегодня уже исчерпала свой лимит материнской заботы. Она закатила глаза:

– Нет, в этом бесценном активе нашей компании пока нет необходимости.

– Что ж, хорошо, – ответил Фэй Ду, снял пиджак и закрыл ноутбук.

Полчаса спустя он забрал мать Хэ Чжунъи из больницы и повёз её в городское управление. Ван Сюцзюань была уже немолода, она пережила страшное потрясение, и медики настояли на том, чтобы на выходные положить её в стационар для наблюдения. Только сейчас её отпустили, чтобы бедная женщина забрала останки погибшего сына.

Расследование смерти приезжего юноши вскрыло давно назревавший гнойник: коррупция, организация проституции, торговля наркотиками. Вся страна содрогнулась, и управлению общественной безопасности Яньчэна пришлось поскорее сформировать оперативную группу и вместе с дисциплинарной комиссией трудиться днём и ночью. А вот само убийство Хэ Чжунъи народ оставил без внимания. Те, кто изначально занимались этим делом: Ло Вэньчжоу, Тао Жань и Лан Цяо – теперь занялись составлением отчётов.

Сотрудники похоронного бюро потрудились на славу: когда прохожие нашли парня на обочине, на него было страшно взглянуть, а теперь его лицо обрело безмятежное выражение. Чжао Юйлун и несколько бывших коллег Хэ Чжунъи неожиданно вызвались помочь с церемонией, пришёл и Ма Сяовэй – в сопровождении Сяо Хайяна и ещё одного полицейского.

Чжан Дунлай опоздал, но всё же посчитал нужным явиться. Какое-то время он смотрел издалека, как Фэй Ду утешает Ван Сюцзюань, а затем, двигаясь как-то неестественно и неуклюже, подошёл к матери покойного и отрывисто кивнул.

– Тётушка, – возвестил он, – клянусь, я не убивал вашего сына!

При виде этого здоровяка Ван Сюцзюань испуганно отшатнулась. Чжан Дунлай этого не заметил: его мозг был перегружен поиском нужных слов.

– Хотя, признаюсь, я его ударил… – наконец выдал он.

Ощутив на себе холодный взгляд Фэй Ду, незадачливый оратор осёкся. Он смущённо потёр нос, неопределённо взмахнул рукой, и на этом его выступление закончилось.

Ван Сюцзюань была худенькой и невысокой – всякий раз, заговаривая с ней, Фэй Ду слегка наклонялся и выглядел при этом непривычно заботливым. Он покосился на уходящего Чжан Дунлая и прошептал Ван Сюцзюань на ухо:

– Если для вас это слишком тяжело, я могу сам заняться оставшимися формальностями…

Ван Сюцзюань покачала головой, стряхнула с себя руку Фэй Ду и сделала пару шагов вперёд на негнущихся ногах. Вдруг она обернулась, как будто вспомнила о чём-то:

– Скажите, мой Чжунъи оступился и сделал что-то плохое?

Фэй Ду посмотрел ей в глаза. Какое-то время он молчал, а затем тихо, но твёрдо ответил:

– Нет, ничего подобного.

Чжао Хаочан был дьявольски хитёр: мастерски манипулировал людьми, выдумывал слезливые истории и запутывал следствие. По его словам выходило, что общество – сплошное болото, а он один – незапятнанный белый лотос, цветущий вопреки невзгодам. Только благодаря найденным Лан Цяо с командой уликам и хитрой тактике Ло Вэньчжоу на допросе полиции удалось вытянуть из Чжао Хаочана по крупицам правду и примерно восстановить картину событий.

Хэ Чжунъи, преисполненный надеждами, покинул родные края и переехал из далёкой горной деревеньки в шумный Яньчэн. Его встретили дороги, забитые машинами, и тротуары, заполненные людьми. Здесь его ровесники учились в университетах и вышагивали по улице, как по подиуму. На новом месте у юноши не было ни друзей, ни знакомых. Поселиться он мог только в самой убогой общаге, а с работы домой возвращался по грязным переулкам, вдыхая вонь канализации. Не считая одного депрессивного мужчины средних лет, его окружали сплошные мерзавцы: сутенёры, картёжники, наркоманы и прочая шваль.

Хэ Чжунъи методично записывал свои расходы и доходы в блокнот, экономил на всём и каждую минуту трудился, не зная отдыха, чтобы поскорее выплатить долг, взятый на лечение матери. Порой он предавался мечтам – о том, как счастливо заживёт в большом городе…

Ещё в детстве он нашёл себе кумира, хотя никому в этом не признавался, и наблюдал за ним издалека, не теряя надежды когда-нибудь узнать его поближе. В городе Фэннянь-гэ избегал общества Хэ Чжунъи, и постепенно тот пришёл к выводу, что проблема в его бедности. В суете мегаполиса всем приходится тяжело, кому захочется делиться с нищим приятелем? Оставалось пока поддерживать поверхностное знакомство, отчаянно копить деньги и не забывать благодарить за оказанную милость. Последнее было необходимо, даже если у кумира не было времени на болтовню: Хэ Чжунъи ему задолжал, и исчезнуть было бы просто невежливо.

Парень с трудом наскрёб на первую выплату двадцать тысяч юаней. Ребята из богатых семей тратили больше на бутылку вина, а он впервые держал в руках подобную сумму. Он терпеливо откладывал заработанное, но ни перед кем не хвалился и старался не светить купюрами, пока жил с нечистым на руку соседом. Мысль о том, что деньги могут украсть, не давала Хэ Чжунъи покоя, он хотел поскорее отдать их, но никак не мог назначить кредитору встречу. Пришлось обратиться к Чжан Тин, которую он несколько раз видел в компании Фэннянь-гэ.

Хэ Чжунъи набрался храбрости и заговорил с ней, запинаясь на каждом слове. Он не собирался никого пугать, но девушку оттолкнул не столько странный вопрос незнакомца, сколько его убогий вид и заискивающие интонации. Она слишком бурно отреагировала, закричала, и Хэ Чжунъи побили. А Фэннянь-гэ наблюдал за этой сценой с безучастным видом, даже не пытаясь вмешаться и прояснить ситуацию. Тогда-то Хэ Чжунъи запоздало осознал, что в глазах своего кумира он пустое место. Не родственник, не друг, а так – досадное пятно на белоснежной рубашке. После той истории Фэннянь-гэ внезапно подарил ему новенький телефон, но Хэ Чжунъи догадывался, что после выплаты долга он оборвёт с ним все контакты.

Однажды, доставляя заказ, Хэ Чжунъи увидел Фэннянь-гэ, весело болтающего со своими друзьями. Он не хотел мешать им и постарался не попадаться на глаза, но случайно подслушал, что они собираются на важное мероприятие в некий «Особняк Чэнгуан»…

Тело накрыли белой тканью и унесли. Глаза Ван Сюцзюань снова наполнились слезами, ноги подкосились, и она осела на пол. Все тут же бросились к ней, чтобы помочь подняться. Слёзы ручьём потекли по лицу несчастной женщины. Она схватила за рукав ближайшего к ней человека и всхлипнула:

– Я учила его быть добрым, всё делать как полагается. Неужели я неправильно его воспитала?

Все хранили молчание: на этот вопрос никто не знал ответа.

Тао Жань дождался, пока женщина немного успокоится, усадил её на стул и зачитал ей документы – медленно, по строчке, объясняя непонятные слова. Ван Сюцзюань плохо умела читать и не могла сама разобрать половину терминов, лишь отрешённо кивала после каждой фразы. Она не плакала навзрыд, сидела тихонько, но слёзы продолжали течь по лицу.

Чжан Дунлай с опущенной головой подошёл к Фэй Ду, по пути пнув какой-то камешек, неловко переступил с ноги на ногу[2] и пробормотал:

– Президент Фэй, тут такое дело, Тин-Тин спрашивала… что за херня вообще происходит? Почему моего дядю отправили в отставку? Неужели моя семья оскорбила Тайсуя[3] в этом году?

Фэй Ду посмотрел на Ван Сюцзюань, сидящую неподалёку, и внезапно спросил:

– Ты нашёл свой серый галстук?

Чжан Дунлай выпучил глаза:

– Что?!

– Можешь с ним попрощаться. Он теперь в хранилище для улик, на нём кровь Хэ Чжунъи и твои отпечатки пальцев. Кто-то забрал его из твоей машины и сдал в управление.

Чжан Дунлай разинул рот и целую вечность таращился на Фэй Ду, не в силах вымолвить ни слова. Наконец ржавые шестерёнки в его голове снова заскрипели, и до него дошло, что случилось. Он нервно пригладил волосы, а затем выпалил:

– Вот срань!

Фэй Ду похлопал приятеля по плечу:

– Передай Тин-Тин, чтобы не лезла в это дело. Хватит с вас проблем.

– Погоди-погоди, – Чжан Дунлай растерянно помахал рукой. – Хочешь сказать, что… кто-то украл мой галстук, чтобы повесить на меня убийство?

Фэй Ду молча смотрел на него.

– Нет, ну как так-то?! Я же всегда был к нему добр! Мы же про Чжао Хаочана, верно? Хрен бы он попал в тот проект, если бы не моя помощь! И когда Тин-Тин привела этого козла домой, мама с папой приняли его как зятя! К нему отнеслись со всей душой! Чего это он вдруг?!

– Дыши глубже, – посоветовал Фэй Ду.

Чжан Дунлай изо всех сил напряг свой маленький мозг, но так ни до чего и не додумался. Он прошептал:

– Лажа какая-то… Этот Ло Вэньчжоу вообще надёжный парень? Может?..

– Был бы ненадёжный, убийца бы до сих пор гулял на свободе, а ты сидел бы в тюрьме в ожидании суда.

За разговором они не заметили, как к ним подошёл Ло Вэньчжоу собственной персоной. Он ткнул пальцем в сторону Чжан Дунлая и сказал:

– Молодой человек, включите голову наконец!

Чжан Дунлай боялся капитана Ло до дрожи в коленях. Когда этот жуткий человек возник из ниоткуда прямо у него за плечом, бедняга подавился своими словами и дал дёру.

Ло Вэньчжоу приблизился к Фэй Ду, встал рядом, сцепив руки за спиной, и посмотрел на безутешную Ван Сюцзюань.

– Что её ждёт?

– Хозяин бизнес-центра использует эту трагедию для пиара, – ответил Фэй Ду. – Он хочет возглавить спонсорскую программу «Фонд помощи одиноким пожилым людям». Бумаги ей уже отправили. Эти деньги покроют будущие медицинские и бытовые расходы, но…

Её обеспечат деньгами, но мёртвый уже не оживёт. Никакие фонды не вернут женщине сына.

– Ах да, – Ло Вэньчжоу достал фотографию из папки. – Я хотел тебе кое-что показать.

На фото была перьевая ручка в пакете для улик – очевидно, недешёвая. На крышечке красовалась гравировка «Фэй».

– Это из коллекции Чжао Хаочана. Узнаёшь? Не твоя?

Ло Вэньчжоу надеялся выбить Фэй Ду из колеи этой новостью, но тот равнодушно скользнул взглядом по снимку и протянул:

– А, так вот где она была. Я потерял её под Рождество.

Дата совпадала с указанной Чжао Хаочаном на бирке. Если бы капитан не знал истории этой странной коллекции, то решил бы, будто Фэй Ду сам подарил ручку адвокату.

– Обычно, когда я долго не могу что-то найти, я пытаюсь вспомнить, в каких обстоятельствах видел эту вещь последний раз, и тогда понимаю, куда мог её положить, – объяснил Фэй Ду. – Если это не помогает, значит, вещь кто-то взял. В тот день в моём кабинете побывала куча народа: и сотрудники, и клиенты. Я решил не раздувать скандал и никому не сказал о пропаже.

– Тебе не интересно, как он подписал бирку? – спросил Ло Вэньчжоу.

Фэй Ду пожал плечами и ещё раз посмотрел на фото. Помимо самой ручки, в кадр попала напольная лампа – диковинная конструкция в виде дерева, – тихо мерцающая в полумраке. Словно чей-то бдительный взгляд следил сквозь пространство и время за сменившим имя выходцем из деревни.

– Не особо, – Фэй Ду пожал плечами. – Можете не возвращать её, когда закроете дело. Она наверняка пропахла гарью. Мне такое не нужно.

Фэй Ду проводил Ван Сюцзюань, а затем уехал, ни с кем больше не попрощавшись. Его путь лежал на окраину города.

Сгустились сумерки, небо затянули тучи. Надгробия отбрасывали длинные тени, мелкие птицы летали низко над землёй, источающей запах сырости. А из-под земли покойные взирали на живых, пришедших на кладбище их навестить.

Держа в руке букет лилий, Фэй Ду прошёл по знакомому пути, которым ходил уже седьмой год. Он приблизился к старомодному надгробию с изображением бледной женщины с меланхоличным взглядом, чья хрупкая красота застыла здесь навек.

Фэй Ду долго смотрел на портрет, затем закатал рукава, достал платок и тщательно вытер надгробие. Он легонько поцеловал два пальца, прижал их к лицу женщины и облегчённо улыбнулся – впервые в её присутствии. Рано или поздно это должно было случиться: наконец-то он спихнул старый гроб, придавивший ему сердце, в пустовавшую могилу.

Ло Вэньчжоу проводил уходящего парня взглядом, а потом прокрался, как вор, к памятнику, положил букетик белых девичьих хризантем и поклонился. Какое-то время он молча смотрел на портрет покойной, мысленно обращаясь к ней, и тут ему на лоб упала крупная капля: начался дождь.

У Ло Вэньчжоу не было зонтика. Он цокнул языком и собирался уже бежать к выходу, прикрываясь ладонями, как вдруг его накрыла тень. Капитан в изумлении обернулся и увидел позади держащего зонт Фэй Ду со странным выражением лица.

Может, сравнение не самое подходящее, но Ло Вэньчжоу почувствовал себя в тот момент Чжао Хаочаном, которому сообщили, что полиция нашла его убежище на винодельне Фэнцин. Его словно молнией ударило! Поймали на горячем, и все улики налицо – пышные белые цветы, распускающиеся под дождём.

– Я… Э-э… Ну… Я просто мимо проходил, – забормотал он.

Интересно, куда же он тогда направлялся? Отважный капитан задумал бежать в Северную Корею?

Фэй Ду даже не пришлось выдумывать ехидный ответ, он только сверлил капитана взглядом, способным пробить хоть шкуру носорога, хоть Великую Китайскую стену. Ло Вэньчжоу сам понял, что сказал глупость в стиле Чжан Дунлая, смущённо отвёл глаза, промямлил ещё пару общих фраз и суетливо засобирался прочь.

– Оставлю вас наедине. Мне пора: завтра рано на работу.

Он сделал шаг навстречу дождю, но на его лицо не упало ни капли: тень от большого чёрного зонта переместилась вслед за капитаном. Фэй Ду не двигался с места, лишь вытянул руку, и его плечо сразу окутала влажная дымка. Он тихо спросил:

– Значит, это ты приносил цветы?

Вот уже семь лет в годовщину смерти матери Фэй Ду навещал её могилу. Порой он находил возле памятника нелепый букет из мелких белых цветов, но понятия не имел, кто его оставляет. Нерадивый сторож каждый раз отвечал, что на кладбище слишком много народа, за всеми не уследишь. Фэй Ду не видел в этом ничего дурного, поэтому не переживал. Он подозревал пару человек, но ему бы в голову не пришло, что это может быть Ло Вэньчжоу.

Капитан не стал отпираться.

– Не приходить же с пустыми руками… – неопределённо сказал он и тут же попытался сменить тему: – А ты разве не собирался уходить?

Фэй Ду с загадочным видом ответил:

– С чего ты так решил?

Ло Вэньчжоу прикусил язык. Прекрасно! Теперь он достиг стадии «Чжао Хаочан, сдавший себя с потрохами».

Фэй Ду вручил капитану громоздкий зонт и наклонился к могиле, чтобы поднять шёлковый платок.

– Я кое-что забыл.

Ло Вэньчжоу, которому доверили столь важное дело, неловко последовал за молодым господином, попутно крутя головой по сторонам, притворяясь, будто просто прогуливается и любуется пейзажем. Местные обитатели безмятежно взирали на странную пару со своих надгробий.

Небольшая гора на окраине города сливалась с серым небом в пелене дождя. Белки-затворницы попрятались в дуплах, давая понять, что не рады гостям. Взгляд Ло Вэньчжоу поблуждал по окрестностям и наконец, вернулся под зонт и сосредоточился на единственном живом человеке поблизости.

К собственному удивлению, капитан обнаружил, что когда этот живой человек не хамит и не говорит всякие возмутительные вещи, то производит впечатление вполне приятного юноши. Тёмно-серая тщательно выглаженная рубашка хорошо сидела на статной фигуре, сбоку она промокла и прилипла к талии – кто-нибудь, возможно, даже посчитал бы это сексуальным.

Вдруг Фэй Ду развернулся. Ло Вэньчжоу не успел отреагировать, и их взгляды схлестнулись. На мгновение у капитана перехватило дыхание, но он поскорее выбросил лишние мысли из головы и вернулся с небес на землю. Откашлявшись, он спросил:

– Ты не хочешь поговорить? Как со старшим братом…

Фэй Ду ответил ему фальшивой улыбкой:

– Капитан Ло, вы меня с кем-то путаете?

Ло Вэньчжоу вздохнул с облегчением: без этих перебранок он уже начал чувствовать себя неуютно! Он указал на изваяние неподалёку:

– Давай переждём тут. Под таким дождём опасно спускаться с горы.

Фэй Ду неохотно опустился на краешек ступеньки. Ло Вэньчжоу поймал себя на мысли, что с угольно-чёрным зонтом в руках похож на гриб-переросток. Он поклонился изображению женщины на могильном камне и тоже присел.

По мнению капитана, Фэй Ду был весь под стать своим очкам в тонкой металлической оправе: очень стильный, но бесчеловечно холодный. Однако, когда судьба загнала их под один зонт, Ло Вэньчжоу, к удивлению своему, обнаружил, что в его соседе ещё теплится жизнь. Дождь усилился, и летняя жара признала поражение; среди окружающей сырости и прохлады Фэй Ду оказался единственным источником тепла.

Капитан первым нарушил молчание:

– Я прихожу сюда время от времени. Всё-таки это моё первое серьёзное дело.

– Оно произвело на тебя такое впечатление?

– Да, – Ло Вэньчжоу сдержанно кивнул, подумал немного и добавил: – Но не только из-за твоей матери…

– Конечно, капитан Ло повидал много трупов!..

– А из-за тебя, – закончил Ло Вэньчжоу.

Фэй Ду тут же умолк, подавившись заготовленным комментарием. Он повернулся и ошарашенно посмотрел на капитана: уж не заболел ли? Ло Вэньчжоу задумчиво крутил в мозолистых ладонях ручку зонта, не сводя взгляда с могильной плиты перед собой.

– Помню, погода в тот день тоже была отвратительная. Мы с Тао Жанем бежали к твоему дому, по пути названивая начальству с вопросами, что же нам делать. Никто не понимал, что случилось, мы боялись, вдруг это убийство с ограблением и убийца ещё в доме, а ты наотрез отказывался выходить…

Фэй Ду, похоже, тронули его слова. Ехидная улыбка, которую и улыбкой-то можно было назвать с большой натяжкой, померкла.

– Когда мы приехали, ты сидел на ступеньках у ворот своего дома, прямо как сейчас, – продолжил Ло Вэньчжоу. – А потом услышал наши шаги, поднял голову и посмотрел на нас. Я никогда не забуду это выражение лица.

Мальчик был скуп на эмоции и в основном держал рот на замке, но во взгляде его в тот момент читалась искренняя надежда и отчаянный призыв о помощи.

– Я сразу вспомнил историю, которую рассказывал мне мой наставник. Дело было во времена его юности, ещё до твоего рождения. Несколько маленьких девочек исчезли одна за другой, всем было лет по десять. Они возвращались с уроков, но не дошли до дома, и никто не знал, что случилось. Технологии были не то что сейчас: никакого тебе анализа ДНК, максимум группа крови и описание внешности пропавших. Дело так и осталось нераскрытым: ни одну из шести девочек не нашли. Отец одной из жертв не выдержал потрясения и сошёл с ума.

Фэй Ду слушал не перебивая.

– Он сотню раз приходил в управление, но что толку? У полиции были и другие дела, а когда расследование заходит в тупик, о нём постепенно забывают. Из сотрудников уголовного розыска выбрали того, который лучше других ладил с потерпевшими, и попросили его поговорить с настырным мужчиной. Этим сотрудником и был мой наставник. Постепенно он проникся сочувствием к отцу жертвы, советовал ему найти способ жить дальше и даже сказал, что ещё не поздно завести второго ребёнка, но безутешный отец не слушал. Он утратил веру в полицию и сам занялся расследованием. Несколько месяцев спустя он снова пришёл в управление, зажал моего наставника в углу и объявил, что нашёл подозреваемого.

Ло Вэньчжоу сделал паузу и повернулся к своему собеседнику. Глаза Фэй Ду с детства почти не изменились по форме, но с возрастом огонёк в них потух. Даже когда юноша учтиво растягивал губы в улыбке, лицо оставалось безразличным. От ясного, пылкого и даже дерзкого взгляда мальчишки не осталось и следа. А может, он и раньше существовал только в воображении Ло Вэньчжоу?

Задумавшись, капитан слишком долго пялился на Фэй Ду, наконец тот не сдержался и выдал новую гадость:

– Капитан Ло, что ты мне глазки строишь, как девица на выданье?

Ветеран, закалённый в сотне подобных битв, тут же дал ответный залп:

– Не задавайся, сопляк!

Назревало новое сражение, и рядом не было Тао Жаня с его талантом миротворца, но со всех сторон хлестал ливень, бежать в случае чего из-под зонта было некуда, и пришлось спорщикам поумерить пыл – они одновременно захлопнули рты и развернулись в разные стороны.

Фэй Ду помолчал, а потом любопытство взяло верх:

– Как дело о пропавшем ребёнке связано со мной?

– Мой наставник описал выражение лица того мужчины. Он сказал, что глаза его были как два заледеневших грота, в которых мерцали отблески тоски, сжигающей душу. Когда я увидел тебя, мне почему-то вспомнились его слова.

Фэй Ду высоко вскинул брови и хмыкнул:

– Без шуток, у тебя либо проблемы со зрением, либо чересчур бурная фантазия. А что было потом?

– Он вышел на учителя средней школы – человека с безупречной репутацией, образцового преподавателя, обладателя премии за заслуги перед обществом, – продолжил рассказ Ло Вэньчжоу. – Мой наставник подумал, что скорбящий отец не в себе, но всё же решил проверить его версию.

– Никому не сказав?

– Это же учитель. Даже если он не виновен, сплетни погубили бы его репутацию. Наставник не стал открыто предъявлять обвинение, втайне долго изучал подозреваемого, но не нашёл ничего стоящего. В конце концов он решил, что отец девочки сошёл с ума от горя и несёт бред, они поссорились. А вскоре… произошло убийство. Отец жертвы напал на того учителя и зарезал его кухонным ножом.

– Расслабься, я не собираюсь бросаться на людей с ножом. Я скорее найму киллера…

Капитан проигнорировал это провокационное заявление.

– А знаешь, что самое страшное? Что в подвале убитого учителя полиция действительно нашла одежду пропавших девочек и ещё одну малышку, живую, но без сознания.

Ло Вэньчжоу едва слышно медленно выдохнул, вспомнив старого полицейского, который вечно повторял ему: «Если видишь такой взгляд, значит, человек на тебя надеется. Ты не можешь его подвести!»

Фэй Ду спокойно выслушал эту историю, больше напоминающую городскую легенду, лишь спросил:

– У тебя есть наставник?

– Он занимался нашим обучением, когда мы только поступили на службу. Тао Жань тебе о нём не рассказывал? Несколько лет назад старик погиб при задержании преступника.

Фэй Ду задумчиво сдвинул брови:

– Это было три года назад?

– Откуда ты знаешь?

– Не знаю. Но именно тогда мой отец попал в аварию, и у меня впервые не нашлось времени на Тао Жаня: я был слишком занят.

Когда Ло Вэньчжоу это услышал, его сердце болезненно сжалось, и он выпалил:

– Он очень важен для тебя, верно?

Фэй Ду невозмутимо скрестил ноги и положил ладони на колени. Он насмешливо прищурился:

– Тао Жань вот-вот женится, а ты до сих пор продолжаешь со мной ругаться?

Ло Вэньчжоу нечем было крыть. Он помотал головой и вдруг рассмеялся, когда осознал, что в сущности они теперь в одинаковом положении – пора зарыть топор войны. Капитан механически нашарил в кармане сигареты, но передумал доставать.

– Не стесняйся, кури, – махнул рукой Фэй Ду.

– А как же твой фарингит?

– Я просто сказал так из вредности.

«Ну прохвост!» – возмутился про себя Ло Вэньчжоу и легонько толкнул Фэй Ду в плечо. Будучи истинным джентльменом, тот не привык решать вопросы грубой силой и не ожидал столь коварного нападения. Он растерял всю свою элегантность, когда задрыгал ногой и, чтобы не потерять равновесие, впечатался рукой прямо в сырую землю. Капитану следовало бы извиниться, но вместо этого он цинично захохотал в голос. Фэй Ду поморщился: «Варвар!» – но ради сохранения хрупкого мира промолчал. В кои-то веки им удалось провести время вместе и не поссориться.

Потихоньку дождь унялся, и Ло Вэньчжоу вернул зонт владельцу.

– Тао Жань закончил ремонт в своей новой квартире. Переезжает на этой неделе. Надо зайти, поздравить с новосельем.

Фэй Ду не ответил и безучастно покосился на капитана с фирменным выражением лица, точь-в-точь как у Ло Иго. Подобная гримаса означала: «Кругом псы паршивые, один я благородный и возвышенный». Эта мысль так развеселила Ло Вэньчжоу, что он снова не удержался от смеха. Капитан прикрыл голову руками и вышел под моросящий дождь.

Мастер явно не торопился: явился не сразу и принялся лениво ковырять механизм, зевая вовсю. Люди поняли, что в обозримом будущем лифт не оживёт, один за другим потеряли терпение и разошлись.

Кофемашина весила двенадцать килограммов, а вместе с упаковкой – все тридцать. Фэй Ду спортом брезговал, но всё же он был здоровым юношей и поднять такой вес как-нибудь смог бы. Проблема была в коробке.

Квадратная коробка, пожалуй, одно из самых жестоких изобретений человечества. Как её ни ухвати – хоть на спину забрось, хоть прижми к груди – выглядеть будешь ужасно нелепо. Президент Фэй перепробовал все варианты, и ни один не соответствовал его чувству прекрасного. Какое-то время он беспомощно таращился на кофемашину, а кофемашина таращилась на него в ответ. Наконец Фэй Ду принял решение: он будет нести это бремя, даже если придётся пожертвовать ради великой цели свежевыглаженной рубашкой. Он взвалил коробку на безупречно чистое плечо, втайне радуясь, что никто, кроме пары старых пердунов и их облезлых бобиков, не видит его позор.

Не успел он сделать и пары шагов, как кто-то его окликнул:

– На какой вам этаж? Давайте помогу!

Фэй Ду обернулся и увидел позади себя очаровательную девушку лет двадцати с небольшим, похожую на телезвезду. За руку она вела десятилетнюю девочку с причёской как у принцессы, в миленьком платьице в цветочек. Малышка неторопливо облизывала мороженое и с интересом смотрела на незнакомца.

Фэй Ду мигом принял решение: опустил коробку на пол и встал в картинную позу.

– Я мешаю вам пройти? – Он лучезарно улыбнулся. – Примите мои извинения.

– Вовсе нет, всё в порядке. Мне просто показалось, что вам тяжело… – Красавица неуверенно покосилась в сторону лифта: – Надо же, взял и сломался в такую жару! Куда смотрит домоуправление? Может, вам лучше дождаться, пока починят?

Для всемирно известного плейбоя Фэя настал звёздный час: он с радостью позволил девочке присесть на коробку и завёл беседу с красавицей, да так увлёкся, что позабыл о времени.

Скамейки располагались вокруг обмелевшего прудика с лотосами. Из грязи и засохших листьев торчала скульптура – настолько абстрактная, что о замысле её творца оставалось только догадываться. С одного бока конструкция была отполирована до блеска, и в этом кривом зеркале можно было разглядеть происходящее за спиной.

Подняв глаза, Фэй Ду встретился в отражении взглядом с незнакомцем, и сердце его по непонятной причине болезненно сжалось, а ванильный крем встал в горле комом. Фэй Ду машинально огляделся по сторонам. Старый жилой комплекс, объединяющий несколько разномастных зданий, стоял прямо на оживлённой улице, впритык к автобусной остановке. По милости нерадивого застройщика на этом участке дороги вечно стояла пробка из всевозможного транспорта и толпились пешеходы. Зато малый бизнес процветал: близилось время обеда, и перед лотками с едой уже выстроились очереди. Здесь были местные жители, выскочившие на улицу прямо в пижамах, случайные прохожие и автомобилисты, понадеявшиеся срезать путь через спальный район. Кто-то уже ел, кто-то ждал свой заказ, туда-сюда сновали курьеры доставок.

Подозрительный незнакомец немедленно растворился в толпе, и Фэй Ду поднялся со скамейки.

– Чэнь-Чэнь, пойдём домой.

Девочка и не догадывалась, что у неё есть повод для беспокойства. Она разочарованно протянула: «А-а…» – и с тоской посмотрела на магазинчики, выстроившиеся вдоль улицы. Слизав остатки крема с пальцев, она повернулась и предложила:

– Ты угостил меня пирожным, теперь моя очередь. У меня ещё остались карманные деньги, давай выпьем матча.

– Как-нибудь в другой раз, – твёрдо сказал Фэй Ду и легонько подтолкнул девочку в спину. – А сейчас пора обедать.

Чэнь-Чэнь подчинилась, но проворчала:

– Терпеть не могу обеды. Вечно готовят то, что мне не нравится.

– Прекрасно тебя понимаю, – ответил Фэй Ду, который сам был тем ещё привередой. А затем оптимистично добавил: – Не переживай, когда ты вырастешь, то сможешь есть что захочется и никто не будет тебя ругать за капризы.

Чэнь-Чэнь не ожидала от взрослых такого коварства. Она подумала, что Фэй Ду шутит, но, подняв глаза, увидела суровую складку между его бровей и насторожилась. Подростки вовсе не так беспечны, как думают взрослые, на самом деле они чутко улавливают чужое настроение. Девочка потянула Фэй Ду за рукав:

– Дагэ, в чём дело?

Фэй Ду быстро сменил тему и повёл девочку прочь по улице мимо жилых домов. Одно из окон на первом этаже было приоткрыто. Фэй Ду пропустил Чэнь-Чэнь вперёд, лениво посмотрел себе под ноги, а затем резко вскинул голову. Как он и ожидал, в отражении в стекле он снова заметил преследователя – мужчину в тёмных очках и маске, закрывающей лицо. Фэй Ду положил руку на плечо Чэнь-Чэнь и поспешно обернулся. В тот же миг незнакомец в паре десятков метров от них нырнул в ближайшие кусты. Фэй Ду успел разглядеть лишь сгорбленную спину и седые волосы. Старик?

Чэнь-Чэнь ничего не поняла и снова с тревогой посмотрела на Фэй Ду. Тот просканировал толпу через очки, плотно сидящие на переносице, и спросил:

– Кто-нибудь провожает тебя после уроков домой?

– Д… да, – тихо пробормотала Чэнь-Чэнь. – Когда мама и папа не на работе, они меня подвозят. Если их нет, старшая сестра едет со мной на метро. Если она задерживается, я дожидаюсь её в школе, там есть специальный учитель, который за нами присматривает.

Фэй Ду задумчиво кивнул и задал следующий вопрос:

– Ты не встречала в последнее время каких-нибудь странных дедушек?

Чэнь-Чэнь хорошенько подумала и покачала головой.

Когда они вошли в подъезд и светло-серые стены скрыли их от чужих глаз, из-за вывески на автобусной остановке медленно вышел сгорбленный старик в тёмных очках. Перед собой он держал трость и постукивал ей по тротуару, как слабовидящий.

Прохожие слушали музыку через наушники или уткнулись в свои телефоны – никто не обращал на старика внимания. Очки с тёмными линзами стали для него идеальным прикрытием: сквозь них не проникал солнечный свет, а вот его жадный взгляд беспрепятственно шарил по округе, пока не остановился на том самом месте, где только что стояла девочка.

Платье в цветочек, казалось, переливалось на солнце, а блестящая заколка в волосах оттеняла невинное личико хозяйки. Девочка, словно лучик солнца, озарила собой улицу, и этот образ отпечатался на сетчатке преследователя и заполнил всё его сознание.

Сокровище так и манило, но его охранял Василиск. Преследователь вспомнил недобрый взгляд парня, который сопровождал девочку, вздрогнул и попятился. Страх и желание слились в его душе воедино, он нервно облизнул пересохшие губы и грузно привалился к стволу дерева. Грудь мужчины резко вздымалась и опускалась, он судорожно втягивал в себя воздух, словно утопающий или отравленный человек.

Пока молодёжь гуляла и лакомилась пирожными, лифт успели отремонтировать. Фэй Ду вошёл в кабину и нажал на кнопку двенадцатого этажа.

Когда двери закрылись, Чэнь-Чэнь снова спросила:

– Дагэ, что-то случилось?

Фэй Ду поразмыслил немного и решил, что всё-таки должен её предупредить.

– Только что я видел очень подозрительного типа. Будь осторожна. Ты же знаешь, что нельзя оставаться наедине с незнакомцами?

– Конечно знаю. Я уже не маленькая, я перешла в последний класс! – Чэнь-Чэнь изобразила «взрослый тон» и принялась загибать пальцы: – Держись подальше от посторонних, не принимай никакую еду, если о чём-то попросят, вежливо предложи обратиться в полицию…

– И со знакомыми тоже не теряй бдительности! – Фэй Ду легонько щёлкнул девочку по лбу. – Вот, например, сейчас ты наедине со мной. А ты уверена, что я не злодей какой-нибудь?

Чэнь-Чэнь потёрла лоб рукой и во все глаза уставилась на «злодея»:

– А?

– Даже если это твой учитель, даже если это старенький дедушка или бабушка, даже если кажется, что они еле ходят… никаких исключений! Запомнила?

Чэнь-Чэнь вздрогнула. Тут лифт поднялся на нужный этаж, и, когда железная дверь отворилась, девочка тихо спросила:

– Зачем ты меня пугаешь?

– Бояться иногда полезно, – Фэй Ду придержал дверь и кивком предложил девочке первой выйти из лифта. – Люди хрупкие, как фарфор. Но чаще всего их губит не случайно пробежавшая по комнате кошка.

– А что?

Фэй Ду пристально посмотрел Чэнь-Чэнь в глаза и тихо ответил:

– Отрицание собственной хрупкости.

Ло Вэньчжоу ожидал их, прислонившись к стене напротив щитка, зажав в зубах сигарету.

– Вам полгода нужно, чтобы купить предохранитель? – Он достал фонарик и отвёртку. – Ещё немного – и замороженная рыба из холодильника отправится в вольное плавание!

Чэнь-Чэнь, всё ещё напуганная, засеменила ножками, чтобы поскорее вернуться в безопасную квартиру. Фэй Ду взял инструменты у Ло Вэньчжоу, привычным движением открыл щиток и заменил перегоревший предохранитель. Он смотал концы проводов и осторожно зажал – даже плоскогубцы не понадобились, хватило отвёртки, – пару раз подёргал, чтобы убедиться в надёжности конструкции, и нажал на переключатель.

Из комнаты позади него послышался писк: холодильник с кондиционером воскресли одновременно. Ремонт занял не больше минуты, Ло Вэньчжоу не успел даже зажечь сигарету во рту.

Наблюдая за ловкими и уверенными движениями Фэй Ду, он вдруг осознал, насколько тот вырос… Отношения у этих двоих всегда были сложные. Когда они ссорились, Ло Вэньчжоу поносил Фэй Ду последними словами и говорил, что от этого негодяя ничего хорошего ждать не приходится, а ссорились они часто – почти каждый раз, как парень открывал рот. Но в редкие спокойные моменты капитан вспоминал того тощего мальчишку, что сжался в комочек на крыльце собственного дома. В целом Ло Вэньчжоу относился к Фэй Ду как к несносному младшему брату: порой только совесть не позволяла ему бросить обормота на произвол судьбы, а порой он искренне переживал за него. Фэй Ду не был ни опасным социопатом, ни сопливым мальчишкой. Под маской скрывался молодой мужчина – умный, харизматичный и не лишённый эмпатии.

Ло Вэньчжоу так глубоко погрузился в свои размышления, что даже за ужином оставался рассеянным. На столе в квартире Тао Жаня не хватало места, и гости передавали блюда туда-обратно. Ло Вэньчжоу на автомате плюхнул большой кусок свинины в сладком соусе на блюдце возле локтя Фэй Ду и только потом вспомнил, что молодой господин подобное не изволит. Капитан не успел ничего сказать, а Фэй Ду уже хмуро осматривал рульку. Он с видимым отвращением на лице потыкал в неё палочками, напоминая в этот момент Ло Иго, заделавшегося патриотом после знакомства с импортным кормом, но затем всё же переложил мясо себе в тарелку.

«Ага, непереносимостью свиных рулек он заразился там же, где фарингитом! – подумал Ло Вэньчжоу. – Вот ведь засранец!»

Все гости, помимо Фэй Ду и Чан Нин, вместе служили в полиции, но общительные молодые люди быстро влились в компанию. Лан Цяо торжественно вынесла две бутылки красного вина. Всем, кроме малютки, досталось по полному бокалу в честь вступления Тао Жаня в ряды ипотечных рабов.

Лан Цяо безошибочно уловила, какие сигналы исходят от Тао Жаня в сторону Чан Нин, и исполнила для девушки импровизированную оду замкапитана. Она воспела его преданность работе, любовь к животным и жизнерадостный характер, а затем стала перечислять победы в жестоких сражениях со злобным начальником – как он грудью защищал невинных коллег от гнева злодея, – пока не поймала на себе пристальный взгляд недобро ухмыляющегося Ло Вэньчжоу. Пытаясь сменить тему, Лан Цяо сочинила Тао Жаню целую толпу поклонниц, и тут уже сам он перепугался, сложил ладони в молитвенном жесте и попросил не губить его репутацию.

– У него и правда золотой характер, – подоспел на помощь другу Фэй Ду. – Уверен, он станет образцовым отцом. В детстве я постоянно испытывал его терпение!

Тао Жань покраснел до кончиков ушей и замахал руками. Чан Нин с любопытством смотрела на него.

Фэй Ду сделал глоток вина:

– Моя мама рано умерла, а отец был слишком занят, чтобы заниматься моим воспитанием, и Тао Жань стал для меня старшим братом. Конечно, голод мне не грозил, но именно благодаря Тао Жаню я вырос нормальным человеком. Ты не подумай, что он балбес, на самом деле он очень добрый и ответственный парень!

Из всех этих хвалебных речей Чан Нин только сделала вывод, что Тао Жаню повезло с друзьями. Она не удержалась, повернулась к нему и расплылась в улыбке.

Тао Жань пьянел моментально. Ему хватило половины бокала, чтобы почувствовать головокружение, а двусмысленная улыбка прекрасной девушки его добила. Бедняга совсем смутился и понёс какую-то чушь:

– Нет-нет, на самом… на самом деле было не так! Я ведь не один заботился о Фэй Ду. Мы все о нём беспокоились, даже мой наставник часто спрашивал, как он там. А ещё Ло Вэньчжоу! Он будет всё отрицать, но на самом деле он часто ходил тебя проведать, и эту игровую приставку…

Ло Вэньчжоу слишком поздно смекнул, что разговор свернул не туда, и попытался незаметно под столом пнуть Тао Жаня. Тот и раньше чудом сохранял равновесие – хватило лёгкого толчка, чтобы заместитель капитана завалился набок и утянул за собой ближайшую неразобранную коробку с барахлом. Рабочие справочники, книжки, папки, тетради и блокноты с грохотом рассыпались по полу.

Фэй Ду с Ло Вэньчжоу неподвижно замерли на своих местах, а бессовестная Лан Цяо тут же пихнула начальника локтем:

– Это правда? Ой, как неловко…

Ло Вэньчжоу заскрипел зубами: «Неловко – так какого ж хрена ты поднимаешь эту тему?!» Под пристальным взглядом Фэй Ду он закашлялся, а затем попытался переключить внимание собравшихся на другой конфуз.

– Ты безнадёжен! – проворчал капитан, собирая вещи обратно в коробку. – Как выпьешь, начинаешь нести всякий бред! – Ло Вэньчжоу поднял пожелтевший блокнот и стряхнул с него пыль. – Эй, откуда у тебя записная книжка нашего наставника?

Едва он это сказал, из блокнота выскользнул листок – карандашный портрет мужчины интеллигентного вида, с правильными чертами лица и чем-то неуловимо мрачным во взгляде. В уголке стояла дата – более двадцати лет назад – и подпись: «У Гуанчуань. Тела шести девочек по-прежнему не найдены».

Лан Цяо так и подмывало сказать ещё что-нибудь – в своём карательном походе против начальника она готова была сражаться до победного, – но едва увидела портрет на полу, как алкоголь мигом испарился из её организма.

Фотороботы подозреваемых для полиции обычно составляли профессионалы, а этот явно рисовал новичок. И всё же мужчина получился как живой: казалось, художник бесчисленное множество раз представлял его лицо, прежде чем воплотить образ на бумаге.

– Что это? – спросила Лан Цяо.

Целительный пинок немного отрезвил Тао Жаня. Он понял, что сболтнул лишнего, поднялся, ухватившись за диван, и пошёл умываться. Немного освежившись, он вернулся и бросился помогать Ло Вэньчжоу собирать вещи.

– Должно быть, бумаги из Ляньхуашань[7]. Наставник часто упоминал о том деле.

Район Ляньхуашань раньше считался северным пригородом Яньчэна, но лет десять назад вошёл в состав города, и администрация принялась активно вкладывать деньги в его развитие.

В блокноте, помимо портрета, нашлись шесть пожелтевших фотографий. Скотч, которым они крепились к страницам, высох от старости и отклеивался при любом движении. Были тут как любительские снимки, так и сделанные в фотостудии, типичные для того времени. Фоном выступали полотна с изображениями ветряных мельниц, лампы светили слишком ярко, а улыбки девочек выглядели несколько вымученными, потому что им пришлось долго сидеть с одним и тем же выражением на лице.

Старые фотографии всегда воспринимаются по-особенному. Если изображённый на снимке человек прожил долгую счастливую жизнь, от фото веет умиротворением и ностальгией по былым временам. Но если с человеком стряслась беда, при взгляде на его фотографию чувствуется ледяное дыхание смерти, будто неупокоенный дух пытается с того света излить на живых свою злобу.

– Это блокнот лао Яна? – спросила Лан Цяо. – Разве он имел отношение к тому делу?

– Раньше муниципальное управление отправляло всех молодых сотрудников на практику в участковые отделения или в пригород. Мой наставник попал в Ляньхуашань и проработал там несколько месяцев… – Ло Вэньчжоу осторожно, за краешки собрал фотографии и вложил их обратно в блокнот. – Это было одним из его первых дел на новом месте. Ты, наверное, и не слышала эту историю, я сам в то время пешком под стол ходил.

– В полицию обратился мужчина с заявлением о пропаже ребёнка… – пояснил для остальных Тао Жань. Он пролистал блокнот. Страницы были заполнены от руки красивым и разборчивым почерком старого полицейского. Под портретом имелась подпись «Го Хэн», выделенная тройной чертой. – Верно, мужчину звали Го Хэн. У него пропала одиннадцатилетняя дочь по имени Фэй-Фэй.

Рука Ло Вэньчжоу замерла на стопке учебных пособий, он поднял голову и озадаченно посмотрел на Тао Жаня:

– Ты в стельку пьян, а имя помнишь?

Тао Жань избегал встречаться с ним взглядом.

– Я так часто слышал от старика эту историю, что выучил наизусть.

Чан Нин работала допоздна и редко смотрела телевизор, а тут ей в кои-то веки выпал шанс послушать детективную историю непосредственно из уст полицейских. Она не смогла сдержать любопытства:

– А что было потом?

– В те времена родители меньше опекали детей, чем сейчас. Никто не присматривал за ними с утра до вечера. Одиннадцать лет – уже, считай, самостоятельный человек: перед уходом в школу или в гости к друзьям достаточно было предупредить родных, и беги на здоровье. Однако Го Фэй была необычайно серьёзной девочкой: училась на отлично, уходила и возвращалась строго в одно время, даже на пять минут не опаздывала без причины. День, когда она исчезла, на первый взгляд ничем не отличался от прочих. По словам одноклассников, Фэй-Фэй, как всегда, из школы сразу направилась домой. Обычно дорога занимала не больше пятнадцати минут, но этого хватило, чтобы ребёнок исчез. Камер на улицах тогда почти не было, мой наставник с другими полицейскими лично обследовал маршрут девочки и не нашёл никаких тёмных переулков, куда её могли бы заманить. Стояло лето, на улице было светло и людно, так почему никто из прохожих ничего не заметил? Полиция перевернула район вверх дном, опросила всех и каждого, но не нашла ни единой зацепки. Как говорил Шерлок Холмс, если исключить невозможное, то, что останется, и будет правдой, сколь бы невероятным оно ни казалось. В итоге остались две версии: либо девочку похитил кто-то знакомый, либо она сбежала из дома. Для начала следствие сосредоточилось на учителях, сотрудниках школы, родственниках и друзьях семьи Го. Даже магазин канцтоваров и продуктовый, в которые часто ходила девочка, не оставили без внимания… На допрос вызвали больше сотни человек – и всё без толку. – Тао Жань перевёл дыхание и продолжил рассказ: – Когда расследование зашло в тупик, родителям Го Фэй неожиданно позвонили. Из трубки раздался надрывный крик маленькой девочки. Услышав его, мать упала в обморок. Полиция быстро отследила звонок – звонили из отдалённой телефонной будки.

– Там тоже не было камер? – удивилась Лан Цяо.

– Нет, будка стояла на свалке среди мусора, люди даже не догадывались, что она ещё работает, – пояснил Ло Вэньчжоу. – Рядом обнаружились следы крови той же группы, что у Го Фэй, но точнее сказать было нельзя, ведь тогда ещё не проводились анализы ДНК. Отпечатков пальцев тоже не нашли.

В гостиной повисла гнетущая тишина.

Фэй Ду, который до этого ни разу не вмешался в разговор, неожиданно нарушил молчание:

– А другие телефонные звонки были? Шантаж, требование выкупа?..

– Нет, – ответил Тао Жань, – никаких требований не было, и вообще похититель больше не вступал в контакт с семьёй девочки.

Фэй Ду легонько покачал бокал с вином в руках и вдохнул его аромат с таким видом, словно это было не сухое из ближайшего супермаркета, а настоящее Romanée-Conti[8].

– Странно, – сказал он. – Такое ощущение, что целью похитителя был не сам ребёнок, а месть родителям. Чем они занимались?

– Го Хэн работал учителем в средней школе, а его жена – госчиновником. По тогдашним меркам семья не бедствовала, но и богатыми их было не назвать: рядовые сотрудники на окладе. Хорошо образованные люди, благоразумные, не слишком амбициозные. Они ладили с коллегами, не ввязывались ни в какие конфликты и не крутили романы на стороне.

Обычная семья, обычные родители и обычная, даже не особо красивая девочка – на таких на улице и внимания не обратишь. Как говорится, на целое яйцо муха не сядет, однако следователи землю носом рыли, но так и не сумели отыскать в прошлом семьи или среди их окружения ничего примечательного. Этот случай действительно походил на исключение из правил.

Время шло, похититель не объявлялся. И полиция, и родные девочки понимали, что шансы на спасение ребёнка тают. Либо её уже продали каким-нибудь извращенцам, либо… Полиция даже не знала, по какому принципу преступник выбрал жертву. Просто схватил на улице первую попавшуюся? Тогда, получается, любой может стать следующим?

– А что насчёт остальных пяти? – спросила Лан Цяо.

– Тогда следствие зашло в тупик, и дело на время убрали в архив. Позже нашего наставника перевели обратно в город, в отдел уголовного розыска районного управления Ситая. Туда поступил сигнал о ещё одном случае пропажи ребёнка: двенадцатилетняя девочка таинственным образом исчезла по дороге из школы домой. Вновь похититель хранил молчание. И ещё одно жуткое совпадение: через два дня после исчезновения девочки родителям позвонили, и из трубки раздался детский плач… Мой наставник сразу понял, чем дело пахнет, и побежал с докладом к начальству. Руководитель районного управления связался с муниципальным, и выяснилось, что это уже шестой аналогичный случай в Яньчэне и его окрестностях.

– Седьмой, – поправил Ло Вэньчжоу, – последняя выжившая девочка была из неблагополучной семьи. Росла без отца, а мать вела асоциальный образ жизни и пила по-чёрному. Она несколько дней даже не замечала пропажи ребёнка и не подумала обратиться в полицию. Муниципальное управление взяло дело под свой контроль, к работе привлекли сотрудников со всех районов и создали специальную следственную группу. Лао Ян тоже в неё попал. Но дело не двигалось с мёртвой точки, у девочек не было ничего общего, кроме…

Ло Вэньчжоу взглянул на Чэнь-Чэнь, которая внимательно слушала рассказ, зажав в зубах соломинку для коктейля. Капитан спохватился и быстро добавил:

– Кроме одинакового способа похищения!

Тао Жань перехватил инициативу:

– Когда отец Го Фэй узнал, что его дочь не единственная жертва, он взял неоплачиваемый отпуск на работе и приехал в город, чтобы быть поближе к следователям, но, увы, результата от них не дождался. – Тао Жань очень бережно убрал записную книжку старого полицейского обратно в картонную коробку. – В конце концов группу распустили, и все позабыли о девочках, кроме их несчастных семей и моего наставника, который с самого начала вёл это дело. Прошло полгода, и вдруг Го Хэн отыскал моего наставника и сообщил, что нашёл подозреваемого. Им оказался учитель по имени У Гуанчуань – человек, изображённый на этом портрете. Он преподавал в средней школе «Цзиньсю» – первой частной школе-интернате, куда набирали учеников со всего Яньчэна. Плата за обучение, конечно, кусалась, но образование того стоило. Многие родители хотели отдать туда ребёнка вместо обычной школы, даже если жили на другом конце города. В день исчезновения Го Фэй У Гуанчуань как раз приезжал в составе приёмной комиссии в Ляньхуашань для встречи с поступающими.

Чан Нин затаила дыхание:

– Это был он?

– На тот момент У Гуанчуаню исполнилось тридцать шесть лет, он был разведён, жил один, то есть технически у него была возможность совершить преступление. Лао Ян проследил за ним – в частном порядке, пришлось даже нарушить ради этого рабочие правила, – но не обнаружил ничего подозрительного. У Гуанчуань быстро располагал к себе окружающих, о нём отзывались как о человеке прекрасном во всех отношениях, с лёгким характером. С детьми он ладил, но никогда не позволял себе вольностей. Чем дольше старик Ян следил за учителем, тем больше он убеждался, что несчастный отец ошибся в своих подозрениях. Но Го Хэн был прямо-таки одержим этой идеей! Когда наш наставник бросил расследование, Го Хэн лично отправился к У Гуанчуаню и зарезал его кухонным ножом!

– Насмерть? – ахнула Лан Цяо.

– Да, он скончался по дороге в больницу. В подвале У Гуанчуаня полиция нашла седьмую девочку, а также одежду остальных похищенных. Вещи были разорваны на лоскуты и перепачканы кровью, совпадающей по группам с кровью жертв. Дело вроде раскрыли, но преступник умер, так и не дав показания, и пропавших девочек не нашли – даже останков не обнаружили. Го Хэн был осуждён за преднамеренное убийство, а лао Ян всю жизнь корил себя: всё повторял, что это его невнимательность привела к трагедии. Ладно, хватит ворошить прошлое: мёртвых не вернёшь. – Ло Вэньчжоу встал и потянулся. – Ешьте давайте!

Новоселье Тао Жаня отмечали до позднего утра. Наконец Чан Нин и Чэнь-Чэнь ушли в свою квартиру, часть гостей поспешила на метро, другие вызвали такси, и помогать с уборкой остались только Ло Вэньчжоу и Фэй Ду, приехавшие на машинах.

Тао Жань влил в себя ещё несколько бокалов горячительного и в состоянии нестояния разбил тарелку «на счастье». Пришлось Ло Вэньчжоу прогнать вредителя с кухни, пока тот не натворил ещё дел.

Капитан в два счёта управился с посудой и, вернувшись в гостиную, застал Фэй Ду за чтением записной книжки старого полицейского. У юноши, наверное, были глаза на затылке – он немедленно обернулся и спросил:

– Ты не договорил. У пропавших девочек было кое-что общее? Одежда?

Ло Вэньчжоу прислонился к стене и не удержался от насмешки:

– Ты-то как догадался? Неужели ты реинкарнация убийцы?

– Ты посмотрел на Чэнь-Чэнь и сразу осёкся. В подвале У Гуанчуаня нашли куски изрезанных платьев в цветочек?

Ло Вэньчжоу вспомнил разговор за столом о злополучной приставке, смутился и опустил взгляд.

– Пытаясь защитить ребёнка, мы учим его держаться подальше от незнакомцев, но нельзя же запретить девочкам носить пёстрые платья! Полиция вообще зачем нужна?!

– Хм, – кивнул Фэй Ду. – Ты абсолютно прав.

Он редко говорил что-то хорошее, капитан сразу печёнкой почуял неладное. И не зря – ещё через секунду Фэй Ду тихо спросил:

– Помимо белых цветов и игровой приставки… было что-то ещё?

Гости разошлись, Тао Жань задремал и погрузился в мир сновидений. В залитой солнцем гостиной стоял кисло-сладкий запах вина – Фэй Ду выключил кондиционер и открыл окно, чтобы впустить в комнату тёплый летний ветер. Затем он сварил в новой кофемашине чашку эспрессо, и алкогольный дух сменился ароматом крепкого кофе.

Ло Вэньчжоу долго молчал, затем отряхнул мокрые руки, прижал холодную ладонь ко лбу и беспомощно вздохнул:

– Молодой человек, нельзя ли потактичнее? Пионер творит добро, не раскрывая своего имени! Как некрасиво с твоей стороны снова поднимать эту тему!

Фэй Ду не ответил. В данный момент он явно чувствовал себя не в своей тарелке, его маска была сорвана.

Ло Вэньчжоу поднял глаза и понял, что не он один в этой комнате сгорает от смущения. Наверняка исключительная память президента Фэя сейчас подсунула ему воспоминания, как он с самодовольным видом расхаживал по полицейскому участку со старой приставкой в руках и упражнялся в остроумии за счёт капитана. Ло Вэньчжоу так глубоко прочувствовал чужой стыд, что у него даже волосы дыбом встали. Теперь он взглянул на юношу под другим углом: плотно сжатые губы, неестественно согнутые пальцы и блуждающий взгляд за линзами очков – напряжённая поза Фэй Ду выдавала его смятение.

Попав в неловкое положение, люди часто начинают глупо оправдываться, и этим только усугубляют ситуацию. Однако стоит человеку заметить, что он не одинок в своих чувствах, и симптомы проходят сами собой.

Ло Вэньчжоу улыбнулся, не спеша достал из кармана сигарету, сунул её в рот, сморгнул и взглянул на Фэй Ду сверху вниз, а затем пробормотал себе под нос:

– В чём дело? Неужели ты наконец-то осознал, что кусал все эти годы дядюшку Дунбиня?[9] Не бойся, малыш, я, как живое воплощение Лэй Фэна[10], не стану требовать от тебя платы за доброту.

Лицо Фэй Ду застыло, как у статуи: чем больше он волновался, тем старательнее это скрывал. По сравнению с ним изворотливый Чжао Хаочан мог считаться бесхитростным дурачком.

Фэй Ду сделал вид, что не расслышал слова капитана, и отвернулся к кофемашине. Тонкая пенка заколыхалась, когда он взял чашку, и, не добавив даже сахара, Фэй Ду залпом выпил больше половины. До этого он уговорил несколько бокалов вина на пустой желудок, а теперь кофеин запустил его сердце в экстренном режиме: оно забилось как бешеное, разгоняя кровь по сосудам.

Неудивительно, что Фэй Ду стало нехорошо. На его ладонях выступил холодный пот.

Ло Вэньчжоу нахмурился:

– Хватит.

Фэй Ду сжал в пальцах тёплую фарфоровую чашку и возразил с кривой усмешкой:

– Для человека, способного в любой момент заказать убийство собственного отца, я ещё неплохо держусь. Лишь вашими заботами, капитан, не сворачиваю с праведного пути!

Прежде чем Ло Вэньчжоу успел ответить, Фэй Ду опрокинул в рот остатки кофе, поморщился от горечи и опустил голову.

Затем он отставил чашку, кивнул и развернулся к выходу:

– Мне пора. Попрощайся за меня с Тао Жанем.

– Эй! – одёрнул его Ло Вэньчжоу. – Не садись пьяным за руль. Ты оглох, что ли?

Фэй Ду невозмутимо потянулся к дверной ручке. Поняв, что от разговоров проку нет, капитан перешёл к действию: отточенным движением схватил юношу за локоть и потянул на себя, а затем заломил руку за спину. «Арестованный» возмущённо уставился на него через плечо.

– Ты меня не слушал! – Ло Вэньчжоу надавил ладонью Фэй Ду на затылок, другой рукой покрепче сжал запястье и подпихнул к креслу, стоящему в трёх шагах от них: – Посиди, я вызову тебе водителя на замену.

– Капитан Троглодит, когда вы уже эволюционируете до человека?!

Ло Вэньчжоу это проигнорировал. Пальцы, лежащие на загривке Фэй Ду, сдвинулись к сонной артерии, чтобы измерить пульс:

– Ты нездоров. Я читал, что нельзя смешивать кофе и алкоголь.

– Вовремя ты спохватился! – пробурчал себе под нос Фэй Ду. От воплей капитана у него зазвенело в ушах.

– Плохое отношение тебе не нравится, заботу ты тоже не ценишь… Да тебе угодить сложнее, чем вдовствующей императрице Цыси!

– Простите, господин Ли[11], я вас не признал! – процедил сквозь зубы Фэй Ду.

Ло Вэньчжоу почесал в затылке и взял телефон, чтобы позвонить в службу такси.

Тао Жань и не догадывался, какие страсти кипят в его жилище. Пара бокалов красного свалили его с ног, и он спал, как бревно, пока лучи закатного солнца не окрасили небо.

Проснувшись, он почувствовал сильную жажду. Гости уже разошлись, оставив после себя в квартире идеальный порядок. Умывшись в своей новой ванной, Тао Жань увидел на холодильнике две записки. В одной Ло Вэньчжоу напоминал про остатки еды в холодильнике, которые надо разогреть на ужин. Другую, более длинную, повесил Фэй Ду. Тао Жань долгое время тёр глаза, прежде чем наконец сумел разобрать её содержимое.

Фэй Ду писал, что во время прогулки с Чэнь-Чэнь заметил слежку. Он сомневался, сталкер действительно преследовал девочку или то был плод его воображения, но на всякий случай просил Тао Жаня заглянуть вечером в квартиру 1101 и напомнить родителям Чэнь-Чэнь о мерах безопасности на летних каникулах. Ещё он посоветовал Тао Жаню принести подарок прекрасной даме в знак благодарности за то, что она соизволила озарить его скромное жилище своим светом.

«Как любезно с его стороны! Даже номер квартиры узнал!» – Тао Жань невольно улыбнулся.

Но затем до него постепенно дошёл смысл написанного, и улыбка померкла. Он перечитал часть про сталкера и машинально выглянул в окно. Район утопал в зарослях пышных сосен и кипарисов – настоящий уголок тишины и спокойствия, – с верхнего этажа было видно только бескрайнее море зелени.

Тао Жань достал из шкафа блокнот старого полицейского и ещё раз пролистал его. К титульному листу была приклеена крошечная фотография предыдущего владельца, сделанная во времена его молодости. Коротко стриженный, с квадратной челюстью, он смотрел в объектив камеры без тени улыбки. Под снимком витиеватым почерком[12] было написано его имя – Ян Чжэнфэн.

Страницы, посвящённые делу о похищенных детях, были выделены красной ручкой. Тао Жань знал: наставник помечал так нераскрытые дела. В блокноте нашёлся подробный отчёт о слежке за У Гуанчуанем: за две недели старый полицейский не заметил вообще ничего подозрительного. В конце имелась приписка мелким шрифтом: «По словам коллег, У Гуанчуань провёл в больнице два дня из-за сильного гриппа именно в то время, когда пропала Го Фэй. Медперсонал подтвердил эту информацию. Возможность совершения преступления У Гуанчуанем под сомнением».

Тао Жань налил себе стакан тёплой воды и попытался привести в порядок хаотично скачущие мысли. Говорят, У Гуанчуань был рослым мужчиной, выше ста семидесяти сантиметров – девочке пришлось бы задрать голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Подростки уже знают, чем грозят встречи с незнакомцами, и держат ухо востро. Мужчине, даже учителю, потребовалось бы несколько встреч, чтобы завоевать доверие школьницы. И как У Гуанчуань провернул всё это, пока числился в больнице?

Тао Жань задумался и нечаянно разжал пальцы, блокнот выпал из его рук, и на пол вылетел клочок бумаги, лежавший между последними страницами. На нём рукой самого Тао Жаня было написано: «Полночь. Нулевой час чтения» и FM-частота.

Ян Чжэнфэн погиб три года назад при задержании преступника.

Чем старше он становился, тем выше продвигался по карьерной лестнице. Несколько лет назад его перевели из оперативников в руководители, и до Ло Вэньчжоу даже донёсся слух, что вскоре их наставника ждёт должность заместителя директора управления. Молодые полицейские с нетерпением ждали этого, чтобы отпраздновать – за счёт виновника торжества, разумеется.

Беда поджидала Ян Чжэнфэна не на службе. Он ушёл в отпуск, чтобы собрать своего ребёнка на учёбу в университет в другом городе. Когда с делами было покончено, последний свободный день он задумал провести с женой и рано утром отправился на рынок за продуктами. В подземном переходе полицейский столкнулся с подозрительным типом: мужчина проявлял признаки крайней нервозности и злобно смотрел на всех, кто осмеливался задержать на нём взгляд. Его движения, мимика – всё говорило о том, что он готовится напасть. Ян Чжэнфэн присмотрелся и узнал в этом бродяге объявленного в розыск опасного преступника, который жестоко расправился с соседской семьёй и скрылся от полиции. Чутьё и опыт подсказывали старому полицейскому, что мужчина перед ним нестабилен. Ян Чжэнфэн не стал действовать опрометчиво и связался с коллегами. Однако, чтобы преступник слетел с катушек, хватило самой малости: мимо проходила старушка с собачкой. Собачка, почуяв опасность, зашлась в неистовом лае – псих закричал, выхватил нож и набросился на хозяйку. У Ян Чжэнфэна не оставалось другого выбора: он рванул вперёд… и получил с десяток смертельных ножевых ранений.

Тао Жань дежурил в тот день, он первым прибыл на место происшествия – как раз вовремя, чтобы успеть проститься с наставником. Как ни странно, последние слова Ян Чжэнфэна были не о его семье и даже не о преступнике, которого он пытался задержать. Сжав руку Тао Жаня, он несколько раз повторил: «Восемьдесят восемь и шесть эф эм… Пять минут первого…»

Передача, идущая по радио в это время, называлась «Нулевой час чтения». Позже она переехала на смартфоны в виде приложения, впрочем, и там особой популярности не сыскала. Каждый день в эфире зачитывали аудиокниги одну скучнее другой. Один раз послушав, Фэй Ду обозвал всю эту затею снотворным массового поражения. А вот Тао Жаню передача пришлась как раз кстати: из-за ночных смен у него совсем сбился режим, и заунывные книги помогали ему побороть бессонницу.

До недавнего времени он думал, что неправильно понял последние слова своего наставника. Пока не услышал о радиослушателе с никнеймом Чтец.

Тао Жань включил уже почти разряженный телефон и открыл приложение «Нулевой час чтения». Пролистав каталог, он нашёл рецензию на «Красное и чёрное», написанную этим Чтецом. Начиналась она так: «„А с кем я буду есть?“[13] – в этом вопросе раскрывается вся сущность персонажа…»

Удивительное совпадение: Чжао Хаочан, недавно арестованный за убийство, как раз получил свою должность благодаря связям с семьёй Чжан, и дальше уже использовал каждую возможность, пока не дослужился до звания партнёра. По этому случаю он украл ручку Фэй Ду – главы компании, с которой сотрудничал. На трофей коллекционер навесил памятную бирку с той же самой цитатой: «А с кем я буду есть?»

Тао Жань не мог поделиться своими подозрениями с коллегами. Расскажи он кому, люди бы решили, что он перетрудился и заработал нервный срыв. Каждый раз при упоминании Чтеца его посещало странное чувство, сродни дежавю.

Зачем наставник на пороге смерти упомянул скучную радиопередачу? Может, Тао Жань ослышался, а потом сам себя накрутил? Со временем ему начали мерещиться зловещие тени под каждым кустом.

Тао Жань проработал в полиции больше семи лет и знал, что в стрессовых ситуациях память выкидывает ещё не такие фокусы. Например, люди, ставшие свидетелями тяжёлых преступлений, впоследствии часто всё путали и не могли даже вспомнить, был нападавший мужчиной или женщиной, высоким или коротышкой. За прошедшие годы Тао Жань множество раз просматривал блокнот старого полицейского в надежде найти ниточку, ведущую к разгадке, выучил всё написанное наизусть, но так и не смог увязать его с радиопередачей.

Тао Жань вздохнул, покачал головой и с горькой иронией подумал, что, возможно, стоит обратиться к штатному психологу. Внезапно в правом верхнем углу экрана замигал значок уведомления. Тао Жань прочитал высветившуюся надпись и прищурился.

«„Странник, смог ли ты отыскать свою потерянную жемчужину?“ Перечитываю „Лолиту“. Чтец».

Дом был слишком велик для одного, и человеческого тепла не хватало, чтобы согреть его. Аура смерти разливалась по пустующим комнатам – развеять её не могли ни лампы, ни солнечные лучи, ни свежие цветы. Фэй Ду в нерешительности топтался в коридоре. По здравой логике, это место должно было быть его домом. Но всякий раз, как он ступал в безупречно обставленную прихожую, залитую светом из панорамных окон, его сердце переполнял страх.

Со второго этажа доносилась тихая музыка, нежный женский голос повторял один и тот же припев. Фэй Ду застыл на пороге, парализованный смутным предчувствием. А затем медленно сделал шаг вперёд. Он ощутил солнечные лучи на своей коже, но они не грели, а, наоборот, казались холодными и сырыми, как ветер во время грозы. Его оголённые предплечья, торчащие из-под летней школьной формы, покрылись гусиной кожей.

Когда Фэй Ду поднялся по лестнице, музыка стала громче и отчётливее. От знакомого мотива защемило в груди. Дыхание перехватило, он остановился, борясь с желанием рвануть отсюда прочь, но, оглянувшись, к ужасу своему, обнаружил, что ступени позади растворились во мраке. У него не осталось выбора, кроме как идти по предначертанному пути. Тьма окутывала его со всех сторон, подталкивая вперёд – к двери.

Раздался грохот, как будто что-то взорвалось прямо у его уха. Опустив взгляд, он увидел лежащую на полу женщину. Её шея вывернулась под неестественным углом, кожа отливала белизной, но глаза оставались открыты, словно душа несчастной ещё пребывала в мёртвом теле. Женщина посмотрела на Фэй Ду в упор, из уголков её глаз потекли две дорожки кровавых слёз.

– Почему ты не спас меня? – сурово спросила она.

У Фэй Ду сбилось дыхание, он попятился.

Пошатываясь, покойница поднялась на ноги и протянула покрытую трупными пятнами руку:

– Ты всё знаешь. Почему же прячешься от меня? Почему не хочешь меня спасти?

Всепоглощающий мрак, словно голодный зверь, пожирал протянутую руку. Женщина кричала и раз за разом повторяла свои вопросы, она изо всех сил рвалась вперёд, но её неумолимо засасывало во тьму. Фэй Ду бездумно ухватился за окоченевшую руку покойницы и почувствовал, что его самого уносит следом. Неожиданно что-то резко дёрнуло его назад, и спиной он упёрся в чужое тёплое тело. Пара рук обвилась вокруг, заключая юношу в объятия, а затем горячие ладони закрыли ему глаза. Он ощутил слабый запах табака, а затем между пальцами незнакомца резко вспыхнул свет. И тут Фэй Ду проснулся.

Он сидел в своём кабинете. Вероятно, задремал над скучным планом проекта.

Около полудня погода резко испортилась, надвигалась буря. Из окна подул холодный влажный ветер, рокот и вспышки света из сна оказались громом и молниями. Мобильный заиграл мелодию, которую Фэй Ду слышал во сне. Судя по истории звонков, это был уже четвёртый. Глубоко вздохнув, Фэй Ду встал, чтобы закрыть окно, а затем поднял трубку:

– Алло?

Громкий голос Чжан Дунлая ударил ему по ушам:

– Сейчас самый разгар дня, господин Фэй! С какого такого прекрасного тела ты не желал слезать? Звоню-звоню, а ты не отвечаешь!

– Я не слышал из-за грозы. – Фэй Ду ещё чувствовал тяжесть в голове. Он помассировал лоб и спросил: – В чём дело?

– В сильный ветер, в ливень, в зной, крошка, го тусить со мной![14] – пропел Чжан Дунлай.

Фэй Ду подошёл к окну: воздух наполнился влагой, вот-вот должен был пролиться дождь. Цветы на подоконнике понурили головки.

– И чего тебе дома не сидится в такое ненастье?

– В Силине открылась трасса для гонок по бездорожью. Я слышал, она чертовски крута! Организаторы проложили специальную «тропу смерти» и открывают её только в плохую погоду. Чем хуже, тем круче! Как там говорится? Буревестник, пусть сильнее грянет буря![15]

Фэй Ду показалось, что ему в уши помоев налили. Он раздражённо поинтересовался:

– Тебе что, жить надоело?

– Бурчишь, как старый пень! Куда подевался твой юношеский задор?! Чем ещё заняться людям, которые всё пробовали? Только игры со смертью способны нас взбодрить! – самоуверенно возвестил Чжан Дунлай. – Не хочешь – не участвуй, приходи просто посмотреть. Там, помимо гонщиков, тусит ещё группа каких-то артисток, девчонки на любой вкус: постарше, помладше, брюнетки, блондинки, и на цине, если надо, сыграют! Не какие-то перекроенные пластикой куклы, а всё по высшему разряду, как ты любишь! Ну же, не каждый день выпадает такая возможность! Дуй сюда, хватит из-за старика сопли лить!

– А ты неплохо проинформирован, – усмехнулся Фэй Ду. Президент солидной корпорации привык к комфорту и не собирался уподобляться своим безмозглым дружкам: мокнуть под дождём и рисковать жизнью. Он открыл было рот, чтобы отказаться: – Я не…

Фэй Ду прислонился к подоконнику и окинул взглядом свой тускло освещённый кабинет. В памяти всплыли картины из недавнего сна… и запах табака от сильных рук. Со дня вечеринки по случаю переезда Тао Жаня прошло уже больше месяца. За это время Фэй Ду ни разу даже не написал ему, хотя раньше донимал звонками каждый божий день: не хотел мешать налаживать личную жизнь. Он круглые сутки смотрел на злосчастную игровую приставку, и в голове вертелись разные мысли. А сегодня ещё и кошмар приснился!

– Хорошо, – вдруг передумал Фэй Ду. – Пришли мне адрес.

В автобусе поднялась паника. Одни дети кричали: «Поехали! Поехали!» – другие плакали и звали учительницу. Глаза бандита налились кровью, и он ударил Ху Линлин ножом в живот. До этого дня девушка жила спокойной размеренной жизнью, она и представить не могла, что бывает такая адская боль. Ху Линлин вмиг лишилась сил и рефлекторно сжалась в комок. Она понадеялась, что водителю хватит времени, что сейчас дверь закроется и автобус рванёт прочь…

Ключи торчали из замка зажигания – вероятно, грабитель забыл о них. Водитель держал руку на рычаге передач, ему с его опытом хватило бы одной секунды, чтобы завести мотор, захлопнуть двери и умчаться по горной дороге… Но он этого не сделал, только испуганно выпучил глаза и заорал на бандита:

– А ну, прекрати!

Ху Линлин отчаянно замотала головой, она хотела крикнуть: «Оставь меня! Спасай детей!» – но не могла выдавить из себя ни звука. От страха в уголках её глаз выступили слёзы. А затем Хань Цзян, этот добрейшей души человек, открыл рот и воскликнул:

– Мы же затеяли всё ради денег! На хера нам убийство?!

Когда до Ху Линлин дошёл смысл сказанного, у неё по спине побежали мурашки.

Никто не заметил, как покачнулась шторка в дальнем углу автобуса. Воспользовавшись суматохой, девочка в платье в цветочек выскользнула наружу через открытое окно и бесшумно приземлилась на обочину, словно котёнок на мягкие лапки.

Слова Хань Цзяна немного отрезвили бандита. С недовольным лицом тот отдал водителю нож, но затем наклонился, схватил Ху Линлин за волосы и принялся яростно избивать её кулаком.

Дети в ужасе смотрели на эту сцену, шум дождя и крики несчастной учительницы заглушали все остальные звуки. Тёмная ночь стала беглянке лучшим союзником: пригнувшись, чтобы не попасть в свет фар, девочка без оглядки бросилась прочь.

Горные дороги плохо подходили для пеших прогулок: не было ни указателей, ни фонарей, и ни единой души не встретилось ей по пути. В очертаниях валунов и кривых веток деревьев ей мерещились притаившиеся во тьме чудовища. Девочка не знала, куда идти, но боялась оглядываться – вдруг монстр с ножом всё это время гонится за ней. Даже звук собственных шагов пугал её. Никто не учил её ориентироваться в дикой местности, оставалось только брести вперёд.

Неожиданно девочку ослепила вспышка фар, и она заметалась в панике: люди и призраки казались ей в этот момент одинаково опасными. Девочка запнулась о камень, вскрикнула и ничком повалилась на землю. Скрип тормозов, прозвучавший совсем рядом, показался ей оглушительным рёвом, а затем раздался голос – звонкий и нежный:

– Папа, что это за зверушка? Овечка?

Голос другого ребёнка словно пробудил девочку от ночного кошмара, её сжавшееся от страха сердечко забилось в бешеном ритме. Она услышала шаги и, открыв глаза, увидела мужчину, который приближался к ней с раскрытым зонтом в руке. Он выглядел вполне интеллигентно, был аккуратно одет и совершенно не походил на злодея.

– Пожалуйста, помогите! – Девочка зашлась в рыданиях.

Её платье в цветочек покрылось пятнами, на коленках пестрели ссадины и царапины, а споткнувшись о камень, она сбила ноготь на ноге, и теперь из раны сочилась кровь. Мужчина внимательно осмотрел бедняжку, а затем очень осторожно поднял её с земли.

Повстречав другого ребёнка, девочка сразу утратила бдительность, и всей душой доверилась незнакомцу, возникшему так внезапно в этой жуткой глуши.

– Бандит угнал наш автобус и ударил ножом учительницу! Недалеко отсюда…

Мужчина шагал очень осторожно, будто боялся кого-то спугнуть. Не выпуская из руки зонта, он вытянул указательный палец:

– Тише, тише. Веди себя хорошо. Вы с моей дочерью обязательно подружитесь.

Девочка посмотрела в указанном направлении. В приоткрытом окошке автомобиля показалось лицо юной особы лет двенадцати с пухлыми щёчками и лукавым взглядом. Её волосы были заплетены в две косички, а губы отливали вишнёвым блеском, как будто она тайком накрасила их взрослой помадой. На её очаровательном личике, словно цветок, распустилась улыбка.

– Пропавшую девочку зовут Цюй Тун, ей одиннадцать лет. Она была в автобусе с остальными детьми, потом по поручению учительницы запустила сигнальное устройство, а сама сбежала. Мы не знаем, куда она могла податься.

– Вызовите кинологов из участка Силин, – деловито ответил Ло Вэньчжоу. – Без паники. Такой маленький ребёнок не мог далеко уйти. Отправьте кого-нибудь успокоить её родителей. Похоже, девчушка смышлёная: если бы похититель узнал, что это она включила сирену, ей бы не поздоровилось.

Фэй Ду громко свистнул, чтобы привлечь внимание своих приятелей. Эти оболтусы смотрели на него снизу вверх и по первому зову бежали выполнять любые указания[17]. Накатавшись под проливным дождём, они едва успели высушить одежду и сразу рванули на помощь заложникам. Хотя их роль была чисто декоративной, они даже не видели похитителей, спасательная операция стала главным событием этого года. Молодые люди поспешили к Фэй Ду:

– Господин Фэй, чего ещё изволите?

– Этот парень из управления, – Фэй Ду указал на Ло Вэньчжоу и, сочтя это объяснение исчерпывающим, перешёл к делу: – Из автобуса пропала одиннадцатилетняя девочка. Я сейчас разошлю вам её фото. Кто не занят, поможете с поисками?

– Да без проблем! – Чжан Дунлай впервые сумел побороть свой страх перед капитаном, выпрямился, нахально улыбнулся и кивнул в знак приветствия: – Привет, капитан! Если вам что-нибудь понадобится, только скажите. Мы ж как семья, нужно выручать друг друга!

Ло Вэньчжоу смерил наглеца ледяным взглядом. Он слышал, что после недавнего скандала молодой господин Чжан просидел два месяца под домашним арестом и только недавно вырвался на волю. Сегодня он обрядился в жилетку на голое тело и штаны с модными дырками, на макушке пестрел ирокез из раскрашенных в разные цвета прядей, а на затылке был выбрит какой-то узор.

– Что у тебя на голове? – полюбопытствовал Ло Вэньчжоу.

Чжан Дунлай вытянулся по стойке смирно и доложил:

– Это иероглиф «терпение».

Капитан невольно проникся к юноше уважением: надо же, набрался терпения наконец!

– Капитан Ло, не волнуйтесь, я отлично знаю этот район! – заверил Чжан Дунлай. – На пятьдесят километров вокруг сплошь шикарные клубы, и самое страшное, что здесь случается, – это взятки. Из животных одни белки остались.

Он говорил правду. Район Силин славился своими элитными заведениями, случайные люди сюда редко заезжали, а уж тем более в такой ливень.

Никто особо не волновался: маленькая девочка не могла уйти далеко. Полиция действовала согласно протоколу: труп Хань Чэнчжэна упаковали в мешок, тяжело раненных учительницу Ху и Хань Цзяна увезли в больницу. Медики осмотрели детей и отпустили их по домам, проинструктировав родителей на тему психологических консультаций.

Вскоре прибыли вызванные из участка кинологи. Поисково-спасательная команда разделилась на несколько групп и приступила к работе. Компания под предводительством Чжан Дунлая примчалась на разноцветных кабриолетах, из которых в унисон звучала заглавная песня мультфильма «Милый козлик и Серый волк». Им поручили патрулировать дороги.

Профессионалы и любители действовали вполне слаженно и не мешали друг другу. Правда, от доносящегося со всех сторон «Не смотрите на меня свысока, потому что я козлёнок» вскоре начало подташнивать.

Фэй Ду распахнул дверцу автомобиля и кивнул Ло Вэньчжоу:

– Садись! Подвезу до того места, откуда сбежала девочка.

Ло Вэньчжоу не стал отказываться от бесплатного такси. Устроившись на мягком сиденье, он тут же принялся отчитывать Фэй Ду, как ворчливый папаша:

– Ну и видок! Приведи себя в порядок! И вообще, что за бедлам вы тут устроили посреди ночи?

Фэй Ду лениво застегнул пуговицы, не глядя на петли, отчего мокрая рубашка совсем перекосилась.

– Автогонки.

– На кабриолетах?

– На мотоциклах. Пара ребят перевернулась, как раз перед вашим приездом скорая увезла парня с переломом. – Фэй Ду легонько нажал на педаль газа и добавил нарочито вежливым тоном: – Понимаю, вы в вашем почтенном возрасте такое не одобряете…

Ло Вэньчжоу опустил голову и, рассматривая свои забрызганные грязью ботинки, внезапно осознал, что в этих словах есть доля правды. Капитан действительно достиг того возраста, когда подобные развлечения кажутся полным идиотизмом.

– Кто тебя так? – спросил Фэй Ду, заметив царапины.

Ло Вэньчжоу сосредоточился на отчётах поисково-спасательных команд из гарнитуры и потому ответил на автомате:

– Твой младший братец.

Фэй Ду шутку сразу не понял, а капитан тут же забыл о нём и продолжил раздавать указания коллегам:

– Ясно. Обращайте внимание на всевозможные укрытия. У девочки сильный стресс, она может где-нибудь прятаться. – Договорив, Ло Вэньчжоу отложил рацию и повернулся к Фэй Ду: – Включи голову! По-твоему, это похоже на след от человеческих ногтей? Забыл, как Тао Жань подарил тебе этот плешивый комок меха? Деточка поигралась пару дней, деточке наскучило, а взрослым потом расхлёбывать.

Когда до Фэй Ду дошёл смысл сказанного, его глаза чуть не вылезли из орбит. Он молчал, пока ночную тьму впереди не рассеяли яркие огни прожекторов, установленных на месте побега девочки.

– Он столько лет живёт у тебя? – наконец спросил Фэй Ду.

– А куда я его дену? Тебе отдам? Если хочешь, забирай, конечно, но имей в виду, что обратно уже не приму! – Вспомнив о Ло Иго, Ло Вэньчжоу нервно почесал руку. – Так, затормози здесь. Могли остаться следы, не хватало ещё их уничтожить.

Фэй Ду послушно нажал на педаль, не доезжая до места первой остановки автобуса:

– Тебе… кхм, не нужно сделать прививку?

Этот простой вопрос потряс Ло Вэньчжоу до глубины души. Если бы Ло Иго вдруг подбежал к нему на задних лапах, чтобы обнять и расцеловать, капитан и то удивился бы меньше.

– Не… не нужно… – невнятно промычал он. – Предыдущая ещё действует.

Одиннадцать с половиной месяцев в году капитан мог не бояться за своё здоровье. Врач, делавший ему прививки, уже ехидно советовал оформить карту постоянного клиента.

– Ты чего такой заботливый? Я аж испугался! – посетовал Ло Вэньчжоу.

– Старших нужно уважать! – своим фирменным ласковым голосом ответил Фэй Ду. – Ах, это так печально: одинокий старик проводит бессонные ночи в обнимку с котом!..

– Ты в мою постель не заглядывай!..

Осознав, что перепалка затянулась, они оба замолчали. Атмосфера накалилась. Ло Вэньчжоу отчаянно клял свой длинный язык и мечтал повернуть время вспять. Он закашлялся и предпринял робкую попытку сменить тему:

– Не забудь навестить отца на новогодних праздниках.

Фэй Ду натянуто ухмыльнулся:

– Может, ещё благовония зажечь?

Выйдя из машины, они по негласному соглашению оставили свару внутри.

Вдруг Ло Вэньчжоу кое-что вспомнил:

– А почему ты отказался от этого кота? Он же тебе нравился!

Фэй Ду замер, в свете далёких огней его лицо сделалось похожим на лицо статуи.

– А? – после небольшой паузы он как ни в чём не бывало ответил: – Я просто не люблю животных, с ними слишком много хлопот. Я не хотел говорить об этом Тао Жаню, а ещё… – Он вскинул подбородок и приподнял бровь: – А ещё ты не думал, что я могу оказаться живодёром? Не сдержу свои порывы, убью кота – и как потом оправдываться? Нет, проще сразу отдать в добрые руки. Разумно, не правда ли?

Ло Вэньчжоу опешил – он чувствовал, что за грубой шуткой скрывается что-то ещё, однако, прежде чем успел это обдумать, услышал голос коллеги из наушника:

– Капитан Ло, мы нашли выброшенное сигнальное устройство и отпечатки ног.

Беглянка должна была выскочить из окна в задней части автобуса, чтобы не попасться на глаза водителю, и немедленно рвануть подальше от света фар. Следуя этой логике, поисковый отряд нашёл оставленные отпечатки ног. Благо к тому моменту, как всё случилось, дождь уже перестал, и вода не успела размыть их. Служебные собаки взяли след.

Казалось, удача сегодня на стороне полиции. Вокруг того места, где остановился автобус, дороги были покрыты грязью, проследить путь Цюй Тун не составляло труда. Её вот-вот должны были найти, однако близилось утро, но от поисково-спасательных отрядов не поступало никаких новостей. Всякий раз[18], когда к родителям девочки приближался кто-то из полицейских или волонтёров, в глазах матери, словно лампа с датчиком движения, загоралась надежда, но тут же гасла, когда человек проходил мимо.

– Капитан Ло, взгляните!

Ло Вэньчжоу протиснулся сквозь толпу. Собаки что-то нашли и уселись вокруг, высунув языки. Капитан потрепал одну из них по загривку и присел на корточки. За острый булыжник, покрытый подсохшими пятнами крови, зацепился кожаный ремешок.

– Покажите родителям, может, они узнают сандалии, – велел руководитель поисково-спасательной группы. – Позади ровные детские следы, а здесь вмятина. Возможно, девочка бежала и споткнулась о камень? Неподалёку мы нашли ещё след автомобильных шин, а тут отпечатки ботинок взрослого – сорок первого или сорок второго размера, вероятно, мужских.

– Хотите сказать, кто-то проезжал мимо и забрал ребёнка? – подытожил Ло Вэньчжоу.

– Похоже на то. Дальше собаки не чувствуют запаха.

Позаимствовав фонарик у коллеги, Ло Вэньчжоу внимательно обследовал окрестности. В грязи виднелось множество следов и вмятин, попробуй разбери, что именно здесь произошло.

– Капитан Ло, мне кажется, это хорошая новость. В такое ненастье в горах с девочкой могла случиться беда, а если кто-то подобрал её на машине, ей не придётся ночевать под открытым небом.

Судя по выражению лица, Ло Вэньчжоу не считал это хорошей новостью. Он долго молчал, а потом отрывисто кивнул:

– Ладно, оцепите здесь всё и вызовите криминалистов. Может, они сумеют подтвердить, что девочка пошла добровольно. Но на всякий случай подготовьте объявления о розыске. И отслеживайте все звонки о найденных детях.

– Есть!

– Свяжитесь с музеем, в котором проходила экскурсия. – Ло Вэньчжоу нервно прикусил сигарету и задумался. – Добудьте списки посетителей и записи с камер на ближайших шоссе.

– Что? – в недоумении переспросил капитана коллега.

– Проверьте все машины, которые проезжали мимо, – негромко пояснил Ло Вэньчжоу, – и особое внимание обратите на водителей-одиночек. У меня плохое предчувствие.

Вдали от города, в горной глуши перед вами вдруг возникает маленькая напуганная девочка и сообщает, что бандит напал на автобус. Как отреагирует обычный человек? Вряд ли он ринется в драку с вооружённым головорезом. Кто-то может даже испугаться и поскорее уехать, сделав вид, что не встречал никакой девочки: в новостях постоянно рассказывают о преступниках, которые используют детей как приманку. Ну а порядочный человек, выяснив все детали, сразу же позвонит в полицию.

С начала спасательной операции обо всех обращениях в местные службы незамедлительно докладывали в муниципальное управление, но за несколько часов никто не сообщил о найденной девочке.

Пропажа ребёнка сводила на нет весь успех спасательной операции.

Время шло, а расследование топталось на месте. О таинственном мужчине, увёзшем девочку, не было новостей. Проверка посетителей и сотрудников музея ничего не дала, из окрестных заведений тоже информации не поступало.

Вечером третьего дня родители Цюй Тун принесли в муниципальное управление Яньчэна флешку.

– Мы точно не знаем, когда её доставили… Она была в ящике для молока. Сами понимаете, в последнее время нам было не до того… – промямлил отец Цюй Тун, потирая красные глаза. – На крыльце скопилось несколько коробок, доставщик сегодня постучался и спросил, в чём дело. Только тогда мы открыли ящик и увидели эту… штуку.

Лан Цяо надела перчатки и взяла флешку в руки:

– Что на ней?

Мать Цюй Тун не выдержала и разрыдалась:

– Какая-то запись!

Через пятнадцать минут флешку доставили Лу Юляну. Он прослушал запись и нахмурился. Вся она длилась не дольше минуты. Сначала раздались душераздирающие крики девочки, затем – звуки яростной борьбы. Постепенно шум стих, и послышался звон, словно кто-то встряхнул металлическую коробку, полную маленьких колокольчиков. Это дребезжание длилось целую вечность – слушателям уже начало казаться, что звенят их собственные нервы, но тут запись оборвалась.

Лу Юлян потёр задёргавшийся глаз, медленно достал сигарету и прикурил.

– Директор Лу, – взял слово Ло Вэньчжоу, – у нас почти нет зацепок, остаётся только гадать, что происходит. Но, знаете, я полжизни слушал рассказы лао Яна о Ляньхуашань, и они прочно засели у меня в голове. Прошло уже двадцать лет, мы знаем о тех событиях только с чужих слов[19], вы единственный лично участвовали в расследовании. Как думаете, здесь есть сходство со звонками родителям тех жертв? Возможно ли, что мы имеем дело с подражателем?

Лу Юлян не спеша выдохнул кольцо дыма. Он долго молчал, собираясь с мыслями, а затем начал свой рассказ:

– Этот случай наделал много шума и попал в газеты – можете сами убедиться, подняв архивы. Информация о ходе расследования моментально утекала в прессу, в том числе и новость о звонках. – Подчинённые давно не видели Лу Юляна столь мрачным. – Но лично мне запомнилась одна деталь. Отец первой жертвы рассказал полиции, что незадолго до исчезновения девочка положила в металлический пенал пригоршню колокольчиков. Ей нравилось трясти его, а родителей раздражал шум, и они постоянно ругались. Когда звонил похититель, отец услышан на заднем фоне тот самый звук, поэтому и не сомневался, что голос тоже принадлежал его дочери.

Лан Цяо вздрогнула и отложила протокол в сторону.

Показания отца могли счесть не заслуживающими доверия: он был напуган и измучен, ему могло померещиться, а никаких аудиозаписей в то время ещё не делали. Ян Чжэнфэн не включил в свой отчёт эту сомнительную деталь и никогда не упоминал о ней в разговорах с Ло Вэньчжоу и Тао Жанем. Вообще никто из посторонних не был в курсе таких подробностей.

– Это что получается? – пробормотала Лан Цяо. Тёмные круги под её глазами стали больше самих глаз. – Либо У Гуанчуань воскрес, либо произошла ошибка, и теперь настоящий убийца принялся за старое?

– Маньяк похитил шесть девочек, не оставив никаких улик, а в его преступлениях обвинили другого – тут бы любой уверовал в собственную неуязвимость. Как психопат сдерживал свои порывы двадцать лет? – возразил Ло Вэньчжоу. – За это время его жертвами можно было бы заполнить целое кладбище.

Лан Цяо вздрогнула:

– Ты говоришь ужасные вещи!

– Ты тоже! – Ло Вэньчжоу покрутил ручку в пальцах. – В любом случае я уже отправил людей к дому Цюй Тун, может, удастся найти того, кто подкинул флешку.

– Боюсь, это гиблое дело, – покачала головой Лан Цяо. – Я только что говорила с родителями девочки. Их квартира в старом жилом комплексе, у управляющего тридцать дней в месяц выходной. Попросту говоря, заходи кто хочет. Семью обокрали в прошлом месяце, а вора так и не поймали.

– А что насчёт других зацепок? – вмешался Тао Жань.

– Этот самая обычная флешка, такие продаются на каждом углу или можно за пять минут заказать в интернете. Её тщательно вытерли, не осталось ни намёка на отпечатки. Специалисты изучают аудиозапись, однако преступник наверняка и это предвидел… – Ло Вэньчжоу покачал головой: – Прогноз неутешительный.

Чем дальше, тем меньше оставалось шансов на то, что девочка жива. Первые трое суток считаются самыми важными в расследовании, но за это время полиции не удалось найти никаких зацепок. Похититель своей посылкой как будто хотел сказать: «Я здесь. Я снова победил».

– Есть у меня одна мысль… – протянул Тао Жань. – Мы изучили записи со всех камер в округе – и ничего. Как похитителю удалось ни на одной не засветиться? Выходит, он заранее знал, что его будут искать? А если он и прежде следил за Цюй Тун или другой девочкой из автобуса, а угон и требование выкупа – это совпадение?

– Хочешь сказать, он давно задумал похищение?

Ученики поехали на экскурсию в последний день лагеря, а до этого их занятия проходили в городе, недалеко от школы. Если преступник и раньше преследовал девочку, он мог попасть в поле зрения камер или привлечь внимание местных жителей!

Лан Цяо вскочила:

– Я этим займусь!

– Сиди, я уже распорядился, – махнул рукой Ло Вэньчжоу. – Когда на месте преступления не обнаружилось никаких зацепок, я запросил информацию обо всех девочках из группы. Одиннадцать из восемнадцати – ровесницы Цюй Тун, шестеро походят на неё ростом и телосложением. Даже если мы сконцентрируемся на этих шести, чтобы выяснить, куда они ходили и с кем контактировали, придётся привлечь сотню сотрудников! А всё, что мы знаем о подозреваемом, – это сорок второй размер ноги, ни пола, ни возраста. Вряд ли у него на лбу написано «преступник».

Лу Юлян не удержался от вздоха: ему нечего было добавить – капитан подошёл к делу со всей ответственностью, но иногда без удачи никуда.

– Раньше похититель звонил семьям жертв напрямую, теперь он знает, что звонки отслеживаются, и использует флешки… Идёт в ногу со временем, – посетовала Лан Цяо. – Как говорится, пока добро вырастает на чи, зло вырастает на чжан.

– Двадцать лет назад жертв так и не нашли. Почему полиция поверила, что их похищал У Гуанчуань? Потому что у него дома обнаружили окровавленную детскую одежду?

– Конечно, до нынешних стандартов нам тогда было далеко, но не надо думать о нас слишком плохо, – покачал головой Лу Юлян. – У нас были показания седьмой, выжившей девочки. На её теле остались следы сексуального насилия, и она указала на У Гуанчуаня. Как же её звали? Су, Су…

– Су Сяолань, – подсказал Тао Жань. – Её имя упоминается в записной книжке лао Яна. У Гуанчуань был её учителем.

– Верно! – подтвердил директор Лу. Он вздохнул: – Ох, это было очень давно, а я уже немолод, память иногда подводит. Запросите материалы в архиве.

Ло Вэньчжоу пнул под столом зазевавшуюся Лан Цяо. Она подскочила и помчалась улаживать формальности. На запросе стояла подпись самого директора Лу, поэтому нужные документы были доставлены без проволочек. Со старых бумаг стряхнули пыль, и дело снова предстало пред белым светом – на этот раз более подробно и объективно, чем в рассказах старика Яна.

– Да, кажется, это она, – директор Лу вытащил одну из фотографий.

Жертва не хотела огласки, поэтому её снимки не попали в газеты, но сохранились у полиции.

На фото Су Сяолань смотрела в объектив, подперев щёку рукой. Девочка оказалась весьма миловидной, с глазами по форме как косточки абрикоса. Перед съёмкой она нанесла на лицо немного косметики и оттого выглядела старше своих лет.

– В то время Су Сяолань училась во втором классе средней школы «Цзиньсю».

– Разве она не была из неблагополучной семьи? – удивилась Лан Цяо. – Вроде бы её мать не замечала пропажи дочери несколько дней! Откуда у такой деньги на частную школу?

– Ей выделили бесплатное место как особо одарённой ученице. Девочка занималась танцами, руководитель кружка заметил её и дал ей рекомендацию. Однако из-за проблем в семье и уроков танцев Су Сяолань часто пропускала занятия. Со временем она перестала общаться со сверстниками, у неё совсем не осталось друзей. У Гуанчуань с первых дней был её классным руководителем, он втёрся к ней в доверие, соблазнил и неоднократно принудил к действиям сексуального характера.

– Странно! – не удержался Тао Жань. – У Гуанчуань похитил и убил шестерых девочек, а эту пощадил?

– В те времена я только поступил на службу. В основном выполнял мелкие поручения для следователей, а к настоящим делам меня не допускали… – Директор Лу покопался в памяти. – Мы не знаем мотивов убийцы: он умер до того, как сделал признание. Нашим коллегам оставалось только догадываться, что им двигало. Высказывались две версии. Первая: все знали, что Су Сяолань тесно общается с учителем, если бы с ней что-то случилось, его бы сразу заподозрили. Один следователь даже предположил, что шестерых девочек убили вместо неё – такая вот извращённая компенсация. Вторая версия: семья Су Сяолань отличалась от других. Похититель не мог мучить её мать телефонными звонками, а это действие имело для него какой-то сакральный смысл, без него убийство не приносило чувства удовлетворения.

Казалось, в отчётах всё сходится: доказательства, свидетельские показания, мотив преступника. Но если убийца скончался двадцать лет назад, кто похитил Цюй Тун? Кто мог знать о металлическом пенале и колокольчиках?

Только родственники первой жертвы, Го Фэй, и следователи, занимавшиеся этим делом. Все молча смотрели на директора Лу, но тот и бровью не повёл. Он встал и похлопал Ло Вэньчжоу по плечу:

– Бери руководство на себя. Со всеми вопросами обращайся к лао Цзэну, а я пока отстранюсь от расследования, чтобы не было конфликта интересов. Чуть позже предоставлю доклад о своём местонахождении за последние дни. Поговори с теми, кто вёл это дело. Это может быть непросто, старики весьма обидчивы, но я замолвлю за тебя словечко.

– Нужно ещё опросить родственников первых жертв. Возможно, утечка информации произошла через них, – Ло Вэньчжоу ловко увёл разговор от отстранения директора. – И нельзя забывать про Су Сяолань. Она находилась с У Гуанчуанем дольше всех и может что-то знать. Будем действовать одновременно в трёх направлениях: Тао Жань, ты продолжишь изучать детей из класса пропавшей девочки. На всякий случай мальчиков тоже проверь. Сяо Лан попытается выяснить, кто подкинул флешку. Записи с камер в ближайших магазинах уже отсмотрели? Я пока займусь… всем остальным.

То есть допросом старых полицейских, которые могут воспринять это как личное оскорбление.

Тао Жань хотел что-то сказать, но Ло Вэньчжоу резко поднял руку:

– Не трать время на препирательства. За двадцать лет никаких улик не осталось, шансы выкопать что-то стремятся к нулю. А вот ребёнок ещё может быть жив, и твоя задача – первостепенной важности.

Тао Жань не стал спорить и выбежал вслед за Лан Цяо.

Лу Юлян вскрыл новую пачку сигарет и через стол подтолкнул к Ло Вэньчжоу:

– Ты взял на себя самое трудное. Молодец.

– Меня в худшем случае пошлют, – ответил Ло Вэньчжоу, – а эта парочка может наломать дров. Но вот будет ли толк от разговора после того, как меня пропесочат, зависит от вас…

– Большая часть тогдашних сотрудников уже умерла, а те, кто ещё жив, давно вышли на пенсию. А теперь и старина Чжан нас покинул… – грустно сказал директор Лу. – Я один остался, кто может справиться с вашей обезьяньей стаей. Но я тоже не вечен…

– Разве плохо выйти на пенсию? – улыбнулся Ло Вэньчжоу. – Я вот мечтаю об отставке! Каждый день просыпаться без будильника и идти куда хочется. Раз в месяц стабильно получать пенсию. Путешествовать по миру со своей старушкой. В метро молодёжь будет место уступать…

Лу Юлян от души желал помочь Ло Вэньчжоу продвинуться по службе. До пенсии оставалось несколько лет, и он планировал за это время подтолкнуть молодого капитана вверх по карьерной лестнице. Неуместные[20] шутки Ло Вэньчжоу вывели старого начальника из себя, а когда он вспомнил, какие слухи ходят по управлению, то разозлился ещё сильнее.

– Откуда у тебя жена?! От тебя, дурака, все разбегаются! Не паясничай! Всё, сгинь с глаз моих! Катись к чёрту!

Ло Вэньчжоу сунул сигарету в рот, схватил материалы старого дела и послушно покатился. Уже в дверях директор Лу окликнул его:

– У тебя есть хоть какие-то предположения?

Ло Вэньчжоу остановился, держась за дверную ручку:

– Мне покоя не дают два вопроса: во-первых, куда исчезли тела пропавших девочек? А во-вторых, зачем У Гуанчуань звонил родителям жертв? Я обсуждал этот случай со специалистами, и один мой друг сказал: «Как будто целью убийцы были не дети, а взрослые». Это нехарактерное поведение для педофила. Между нынешним делом и тем, старым, несомненно, есть связь. Но что-то подсказывает мне, что преступник не один и тот же.

– Почему ты так думаешь?

– Позвонить по телефону и лично явиться к дому жертвы – принципиально разные вещи. В первом случае преступник скрывается за кулисами, во втором не может удержаться от выхода на сцену. Второй куда сильнее рискует. Наш похититель очень уверен в себе, и дело тут не только в том, что он хорошо осведомлён о работе полиции…

За двадцать лет район Ляньхуашань изменился до неузнаваемости[21] и теперь выглядел не хуже, чем центр города. Новые дома, возведённые в едином стиле, выстроились ровными рядами, и лишь молодые деревья у обочин, ещё не успевшие нарастить кроны, выдавали, в какой спешке велось благоустройство.

Ло Вэньчжоу сделал несколько кругов, прежде чем нашёл неприметный газетный киоск. Внутри над прилавком склонился мужчина в очках для чтения. Судя по лицу, он ещё не достиг пенсионного возраста, но каждое движение давалось ему с таким трудом, будто он уже одной ногой в могиле.

Полуденный зной разлился по улицам, как кипящее масло. Ло Вэньчжоу поднял на лоб солнцезащитные очки и подошёл к киоску:

– Холодную газировку, пожалуйста.

Хозяин киоска закрыл книгу, которую читал, отложил её в сторону, затем нагнулся и достал покрытую толстым слоем инея бутылку. Капитан отвинтил крышку и залпом опрокинул полбутылки себе в рот.

Он весь день пахал как проклятый: состязался со старшими коллегами в остроте ума и изворотливости. Расспрашивал о старых делах, прикрываясь славным именем директора Лу, а сам окольными путями пытался выведать, было ли в поведении полицейских что-нибудь подозрительное. Осложнялось это тем, что его собеседники сами служили в органах, разговоры с подозреваемыми вели по схожей схеме и методы друг друга прекрасно знали… Капитан Ло будто целый день снимался в сериале о дворцовых интригах и устал сверх всякой меры.

Глядя в одну точку, он глотал ледяную воду, пока не продрог, и только допив последнюю каплю, наконец выдохнул и позволил себе расслабиться в спасительной тени навеса.

Видя, что покупатель не собирается уходить, хозяин киоска спросил:

– Эй, парень, может, возьмёшь ещё фруктовое мороженое?

Ло Вэньчжоу махнул рукой:

– Боюсь, оно уже не влезет. Мне просто нужно отдохнуть.

Хозяин кивнул и вынес пластиковый стул:

– Присядь. Тяжело в такую жару. Кем ты работаешь?

Ло Вэньчжоу поставил пустую бутылку на колено и покачал из стороны в сторону:

– Я полицейский.

Хозяин на какое-то время застыл прямо на пороге своего киоска. Он медленно обернулся, снял очки и убрал их в карман. Губы его задрожали:

– Я уже оформил все необходимые документы!

– Знаю, – кивнул Ло Вэньчжоу. – Дядя Го, я к вам по другому делу: хочу поговорить о похищении Фэй-Фэй.

После смерти У Гуанчуаня Го Хэн отправился в тюрьму за предумышленное убийство, спустя время наказание смягчили, и пару лет назад он вышел, отсидев положенный срок. За те годы, что он провёл за решёткой, мир сильно изменился, все его родственники разъехались, а жена подала на развод. У Го Хэна не осталось ни работы, ни дома, ни семьи. Один-одинёшенек он вернулся в Ляньхуашань и, чтобы заработать на жизнь, открыл небольшой бизнес.

– Мне нечего вам сказать, – Го Хэн помрачнел. – Она умерла двадцать лет назад, а я собственноручно отправил её убийцу на тот свет. Меня осудили, я отбыл положенное наказание. Всё! О чём тут ещё разговаривать?

– Я знаю, – как можно мягче ответил Ло Вэньчжоу. – Поверьте, я пришёл не для того, чтобы бередить ваши раны. Но недавно похитили маленькую девочку, и есть основания полагать, что этот случай связан со старым делом…

– Как связан? – резко спросил Го Хэн.

У него были причины не доверять полиции, и Ло Вэньчжоу решил рассказать всё прямо, без увиливаний и не нагружая собеседника лишними подробностями.

– Пропавшая девочка одиннадцати лет была одета в платье в цветочек. На третий день после её исчезновения кто-то прислал родителям аудиозапись: на ней были крики и детский плач, а ещё звук, будто кто-то трясёт металлическим пеналом, набитым колокольчиками… – Капитан пристально посмотрел на Го Хэна: – По словам полицейских, расследовавших старое дело, то же самое случилось и с вами. Я хотел спросить…

Тот грубо перебил его:

– Допросить! Убийца мёртв, помимо полиции, только я был в курсе таких подробностей. Но кто станет подозревать представителей власти, проще обвинить меня – человека с судимостью!

– Это не так, – спокойно ответил Ло Вэньчжоу. – Я вас не подозреваю, а пытаюсь узнать что-нибудь у всех, кто имел отношение к тому расследованию. Я уже побеседовал со всеми сотрудниками…

Почему-то это разозлило Го Хэна ещё больше. Он закричал:

– Когда я пытался до вас достучаться, никому не было дела! Я сам разобрался с убийцей и попал в тюрьму! А теперь вы приходите и просите у меня помощи? Моя дочь мертва, и я не желаю говорить о ней!

Ло Вэньчжоу хотел сказать что-то в оправдание своих старших коллег, но одёрнул себя и проговорил только:

– Мне очень жаль.

– Пошёл вон! Катись отсюда! – Го Хэн схватил его за плечо и толкнул. – Если вы в чём-то меня обвиняете, то приходите с ордером и арестовывайте! Мне не привыкать! Ничего я вам не скажу. Знал бы, что ты коп, не продал бы тебе и плевка!

– Дядя Го… – сказал Ло Вэньчжоу.

Глаза Го Хэна покраснели, на висках вздулись вены:

– Убирайся!

Терпение не входило в основные добродетели Ло Вэньчжоу, но в данном случае он бы скорее лопнул, чем дал волю своему гневу. Рискуя изжариться под палящим солнцем, он замер, закрыл рот и пересчитал кончиком языка зубы. Затем достал бумажник, вытащил из него фотографию и протянул Го Хэну:

– Её зовут Цюй Тун. В этом году она идёт в шестой класс. Девочка хорошо учится, летом поехала в школьный лагерь, и её сразу выбрали старостой отряда. С момента её исчезновения минуло уже пять дней. Дядя Го, вы ведь понимаете, что это значит? Вы изучили множество дел о похитителях и знаете, что с каждой минутой шансы на спасение ребёнка тают.

Го Хэн медленно опустил взгляд на фотографию.

Под палящими лучами солнца друг напротив друга стояли двое мужчин, разделённые пропастью в двадцать лет. Но постепенно эта пропасть начала сокращаться, и клокочущая в груди Го Хэна ярость утихла.

– Пока не найдено тело, мы ни дня не будем знать покоя! – пообещал Ло Вэньчжоу. – Исчезновение ребёнка – это страшное горе. Нельзя допустить, чтобы повторилась история Го Фэй, но у нас нет зацепок, остаётся только умолять вас о помощи. Неужели нам снова придётся ждать, пока этот ублюдок не совершит семь преступлений? Когда же это кончится?!

В лице Го Хэна что-то дрогнуло. Девочка, неуловимо похожая на его дочь, склонила голову и улыбалась ему с фотографии, демонстрируя неровные зубки.

Ло Вэньчжоу тихо добавил:

– Я задам всего несколько вопросов, а потом уйду и больше никогда вас не побеспокою.

Го Хэн поднял глаза, поджал губы, развернулся и вошёл в свой киоск. Ло Вэньчжоу тотчас же последовал за ним:

– Вы рассказывали кому-нибудь о колокольчиках в пенале?

– Да, – Го Хэн немного охрип после крика. – Когда я понял, что от полиции толку нет, и сам занялся расследованием, помочь мне вызвалось несколько друзей. Разумеется, я посвятил их во все подробности.

– Вы можете дать мне список имён?

Го Хэн поднял глаза, и Ло Вэньчжоу уже ожидал, что тот снова разозлится, но он только устало потёр лицо рукой и тяжело опустился на стул.

– Классный руководитель Фэй-Фэй, родственник, который в то время работал на телефонной станции… Кстати, работники свалки тоже могли что-то слышать. А я столько раз повторял одни и те же слова разным людям, что уже не вспомню, кому именно что говорил…

– Ладно, зайдём с другой стороны. – Ло Вэньчжоу достал блокнот размером с ладонь и уселся на табуретку. – От чего вы отталкивались в своём расследовании? Как вышли на У Гуанчуаня?

Го Хэн безразлично скользнул взглядом по капитану и посмотрел в зеркало, висящее на двери киоска. Он увидел в отражении своё исхудалое лицо и седые волосы и подумал о том, как беспощадно время, а затем снова перевёл глаза на Ло Вэньчжоу. Сейчас Фэй-Фэй была бы чуть старше этого полицейского.

– Сначала расследование буксовало. Я нервничал и не мог усидеть на месте. Несколько раз я ходил на свалку, с которой звонил убийца. Запах лежалого мусора вокруг неё стоял невыносимый, поэтому люди не селились поблизости. Туда не ходили автобусы, добраться можно было только на машине по платной трассе. Движение там не очень оживлённое, полицейские проверили всех, но не обнаружили никого подозрительного. И тогда я подумал: а если преступник воспользовался другой дорогой? Неподалёку от свалки проходила скоростная автомагистраль из города в Ляньхуашань. С неё не было съезда – только крутой спуск по склону горы. Я отправился туда и убедился, что машина там, конечно, не проедет, но взрослый человек вполне может пройти пешком!

– Вы имеете в виду, что похититель выехал с Го Фэй из Ляньхуашань, а затем по какой-то причине остановил машину посреди шоссе, спустился с горы на свалку вместе с ребёнком и позвонил из автомата? Но зачем?!

Го Хэн горько усмехнулся:

– Когда я рассказал следователям о своей догадке, они отреагировали точно так же.

– Хм… – Ло Вэньчжоу ещё раз всё хорошенько обдумал. – Следствие показало, что У Гуанчуань недолго пробыл в Ляньхуашань. Как он узнал о свалке, от которой даже местные стараются держаться подальше? Он ведь не младенца похитил, а здоровую девочку-подростка, как ему удалось спуститься с ней на руках? Да и зачем убивать её на свалке? Вдруг поблизости окажутся рабочие? Нелогично!

– А твоя логика помогла тебе поймать преступника? – спросил Го Хэн.

Ло Вэньчжоу прикусил язык.

– Когда полицейские сказали, что это невозможно, я не стал настаивать. К тому времени собрали целую следственную группу, и я решил, что правильнее будет довериться профессионалам и терпеливо ждать. А какой был результат? Нулевой! Я ничего не мог с собой поделать, оставалось только самому взяться за дело и проверить «сумасшедшую» теорию. Я оббегал все гостиницы в окрестностях школы, опросил людей. Мне помогала учительница Фэй-Фэй. Она уже тогда была пенсионеркой, а теперь её нет в живых, так что можете не искать.

– В итоге вы вышли на У Гуанчуаня, приехавшего в Ляньхуашань в составе приёмной комиссии. Я слышал, что в то время он лежал в больнице. Почему вы его заподозрили?

– «Цзиньсю» – элитная школа, и они всячески это подчёркивают. Учителя приехали в Ляньхуашань на машинах вместе, а возвращались в город в разное время: часть отбыла, закончив работу, кто-то ещё раньше из-за болезни, а несколько человек осталось, чтобы посмотреть на знаменитые карстовые пещеры. Я остановился в дешёвом хостеле возле «Цзиньсю» и по очереди следил за каждым из тех учителей. Сначала я не подозревал У Гуанчуаня, но однажды увидел крадущегося за ним ребёнка.

Ло Вэньчжоу сразу же подобрался.

– Мальчик в форме «Цзиньсю» рассказал мне, что в его классе есть девочка, которая часто пропускает занятия и подолгу не появляется дома. Классный руководитель попросил его как старосту разузнать, в чём дело. Как-то после занятий девочка искала У Гуанчуаня, но, когда мальчик обратился к учителю напрямую, тот начал всё отрицать. Мне этот рассказ сразу не понравился! Понимаешь? Если бы у тебя дочь пропала, ты бы тоже почуял неладное.

– И вы доложили об этом следователю…

– Да, по фамилии Ян. Он изначально работал над этим делом, других я не знал. Но он мне не поверил…

Ло Вэньчжоу не стал извиняться за своего наставника, вместо этого спросил:

– Что случилось потом?

– Пришлось разбираться самому. Мальчик из «Цзиньсю» мне очень помог: в какой-то момент он отправил мне сообщение на пейджер, а прибежав в указанное место, я увидел, как У Гуанчуань тащит сопротивляющуюся девочку… – Даже спустя много лет, когда Го Хэн вспоминал эту сцену, его пальцы непроизвольно сжимались в кулак. Прошла целая вечность, прежде чем он заставил себя продолжить: – Я отослал мальчика, а сам проследовал за У Гуанчуанем до самого его дома. Я видел, как этот ублюдок затащил девочку внутрь. Он делал… омерзительные вещи. Я…

Согласно материалам дела, Го Хэн притворился сотрудником домоуправления и постучался в дверь, а когда У Гуанчуань открыл, ударил его ножом.

– Как звали того мальчика? – спросил Ло Вэньчжоу.

– Фамилия Сюй. – Го Хэн задумался. – А имя… кажется… Сюй Вэньчао.

Ло Вэньчжоу попрощался с Го Хэном и немедленно передал полученную информацию Тао Жаню, чтобы на допрос вызвали Су Сяолань и Сюй Вэньчао, учившихся когда-то во втором классе средней школы «Цзиньсю». Затем капитан помчался обратно в город.

На губах Фэй Ду расцвела улыбка, он резко обернулся и послал камере видеонаблюдения в углу палаты воздушный поцелуй:

– Простите, если напугал.

Он наклонился и взял с тумбочки квадратик бумаги. В дорогом частном медицинском центре всё было продумано до мелочей: часто родственникам пациентов было трудно выражать свои чувства в безответной тишине, на этот случай в палатах лежали ручки и маленькие карточки, на которых посетители могли излить душу. Фэй Ду окинул мужчину на больничной койке насмешливым взглядом и написал: «Надеюсь, ты продержишься ещё несколько лет».

За содержание отца в этой палате Фэй Ду отстёгивал столько, что хватало на зарплату нескольких врачей и сестёр. Можно сказать, некоторые люди приносят обществу куда больше пользы, лёжа в коме.

За окном нещадно палило солнце, от которого едва спасала отбрасываемая густыми кронами деревьев тень, однако в отделении паллиативной помощи кондиционеры круглый год поддерживали комфортную для пациентов температуру воздуха.

Фэй Ду приезжал в медицинский центр из чувства долга, а уезжал оттуда неизменно преисполненный неким злорадством: «Чем тебе хуже, тем мне лучше!»

Дорога до Яньчэна даже без пробок занимала более четырёх часов. Фэй Ду договорился вечером встретиться со своим бывшим психологом, госпожой Бай. Официально он уже не был её пациентом, но поддерживал с ней дружеские отношения и периодически брал почитать книги, которые она рекомендовала.

В свой двадцать второй день рождения Фэй Ду собирался навестить за городом коматозника, затем взять книжку у старой знакомой и читать её до самой ночи, пока не уснёт. Такой был план.

Фэй Ду был готов сорваться на вечеринку когда угодно, за парой исключений: его день рождения и годовщина смерти матери. Даже такой болван, как Чжан Дунлай, понимал это и не беспокоил его. А если бы и захотел, телефон президента Фэя, в другое время круглосуточно находящегося на связи, в эти дни был выключен.

На дороге творился полный хаос, пробка растянулась до горизонта. Фэй Ду опаздывал уже на час, он жутко устал и начал клевать носом. Чтобы нечаянно не уснуть за рулём, он включил радио и услышал, что полиция Яньчэна просит сообщать любую информацию о местонахождении пропавшей девочки Цюй Тун.

– …особенно поблизости от школ, дворцов молодёжи, летних учебных курсов и лагерей. В случае обнаружения подозрительных личностей незамедлительно обратитесь в полицию. Дорогие родители, не забывайте о мерах безопасности во время каникул…

От боли и жары на висках Фэй Ду выступил пот, он побледнел и процедил сквозь зубы:

– Опять ты…

Ло Вэньчжоу стоял чуть поодаль со скорбным видом. Он честно пытался выдержать минуту молчания, но хватило его на несколько секунд, а затем он запрокинул голову и заливисто расхохотался.

– Молодой человек, это никуда не годится! – Врач, сидящий рядом с Фэй Ду и осматривающий его пострадавшую руку, пустился в пространные рассуждения: – Вы совсем себя не бережёте. Нынешняя молодёжь режим не соблюдает, спортом не занимается, с утра до ночи играет в свои компьютерные игры… А это сказывается на здоровье! Не понимаю, что вообще вы находите в этой ерунде? Думаете, вам ещё рано болеть? Остеопороз сейчас проявляется и в тридцать лет, и в двадцать…

Президент Фэй, никогда не засиживавшийся допоздна за игрушками, от возмущения лишился дара речи.

На перекрёстке в пассажирскую дверь его внедорожника внезапно въехал другой автомобиль. Виновником происшествия оказался парнишка, получивший права всего два месяца назад. С места аварии его увезла скорая помощь. По заключению дорожной полиции, водитель перепутал знаки, пропустил свой поворот и умудрился выехать на встречную полосу, а завидев огромный, похожий на танк внедорожник, запаниковал и нажал газ вместо тормоза. Можно сказать, Фэй Ду пал жертвой некомпетентности автошколы, выпускающей на дороги таких остолопов. Повезло ещё, что его автомобиль был оснащён надёжной системой безопасности, а сам он обладал отменной реакцией. Машина другого водителя смялась в гармошку, а Фэй Ду даже очки не разбил.

Однако драгоценная рука президента Фэя оказалась чуть менее прочной, чем его драгоценные очки: при столкновении с выстрелившей подушкой кость не выдержала и сломалась. Фэй Ду был уверен, что это просто неудачное стечение обстоятельств. Беда не приходит одна: мало Фэй Ду было сломанной руки, так ещё горячо любимый им Ло Вэньчжоу оказался поблизости и вызвался отвезти «бедняжку» в больницу.

Когда капитан выслушал отчёт врача, его усталость как рукой сняло.

– Доктор, золотые мальчики не играют в компьютерные игры. Они круглыми сутками курсируют по вечеринкам, – Ло Вэньчжоу совсем разошёлся, его речь становилась всё более пылкой[23]. – Разгульный образ жизни никого не щадит!

В очках для чтения врач напоминал глазастую стрекозу. Он внимательно изучил бледное, как у вампира, лицо Фэй Ду и вынес вердикт:

– Да-да, оно и видно!

Фэй Ду промолчал.

– Перелом неопасный, я зафиксировал руку. Через несколько дней зайдите на осмотр. Запомните, никаких физических нагрузок! Также исключить курение, алкоголь и секс! – сурово велел старик. – И ещё, молодой человек, последите за потреблением кальция, иначе через десять лет у вас вообще целых костей не останется!

Ло Вэньчжоу снова рассмеялся. На радостях он совсем ополоумел: пока вёл машину, то и дело принимался глупо хихикать. Фэй Ду даже стало его жаль: насколько уныла жизнь капитана, если подобные мелочи приводят его в такой восторг?

Обоим пришлось отменить назначенные встречи.

– Впереди поверни налево… ты проехал перекрёсток! – Фэй Ду раздражённо закатил глаза. – Уважаемый, вы навигатором пользоваться умеете?

– Как, ты ещё не понял? Я же похитил тебя и собираюсь продать! Уже связался с покупателем. – Вместо заявленного маршрута Ло Вэньчжоу доехал до торгового центра и остановился у входа. – Давай на выход, тебя уже ждут. Клиент хочет осмотреть товар перед сделкой!

– Стоило запаковать меня получше! – Фэй Ду недовольно оглядел свою измятую одежду. На неловкое движение всё его тело отозвалось болью, словно он был покрыт синяками с головы до ног. – Пожалуй, я подожду в машине. Веди покупателя сюда.

Ло Вэньчжоу съязвил ещё что-то на тему инвалидов, которые разваливаются быстрее, чем очки, и ушёл по своим делам – по крайней мере, так решил Фэй Ду. Он не стал возмущаться: глупо требовать высококлассного сервиса от человека, который бесплатно вызвался тебя подвезти.

Морщась от боли, Фэй Ду отрегулировал спинку сиденья, откинулся назад и растянулся на половину салона. Он прикрыл глаза и попытался вспомнить аварию в деталях. Перепутать дорожные знаки, нажать не на ту педаль – такое случается сплошь и рядом. Попробуй докажи, что имел место злой умысел, а не обычное разгильдяйство. Если с этой стороны посмотреть, машина – идеальное орудие убийства.

Фэй Ду почти успел задремать, но щелчок открывающейся двери привёл его в чувство. Он повернул голову и к ужасу своему увидел Ло Вэньчжоу с коробкой, изрисованной свечками и дурацкими мультяшками. Фэй Ду рефлекторно отпрянул и вжался в дверцу автомобиля, словно в руках у капитана был не торт, а тикающая бомба.

– Ты чего шарахаешься? Никогда тортов не видел? Не бойся, он тебя не обидит! – Ло Вэньчжоу поставил коробку на заднее сиденье. – Когда дорожные службы регистрировали аварию, они внесли данные из твоих документов. Только не говори мне, что там неверная дата рождения!

Фэй Ду был готов в панике выскочить из машины и броситься наутёк, но застыл, будто его тело целиком закатали в гипс. Так и сидел всю дорогу, слушая доносящиеся попеременно из магнитолы баллады и народные песни, пока Ло Вэньчжоу не припарковался у своего дома.

– Врач сказал, тебе нельзя пить, курить и заниматься сексом. Вон какой гипс! Придётся тебе сегодня отказаться от тусовок и пожить немного жизнью пенсионера. – Ло Вэньчжоу мотнул подбородком: – Выходи.

Фэй Ду посмотрел на капитана со странным выражением лица, а затем, осторожно придерживая пострадавшую руку, неловко выбрался из машины. До квартиры он шёл так медленно, что Ло Вэньчжоу постоянно приходилось останавливаться и ждать его.

– Молодой господин справится? Хорошо, что я живу на первом этаже, а то пришлось бы нести тебя на спине!

Фэй Ду даже не огрызнулся. Он вёл себя как кот, впервые очутившийся на чужой территории, – каждая клеточка его тела излучала насторожённость.

Как только Ло Вэньчжоу открыл дверь, бдительный хозяин квартиры тут же высунул наружу круглую мохнатую мордочку.

– Ло Иго, не загораживай дорогу! – проворчал Ло Вэньчжоу. – А ты проходи!

Внимание Ло Иго привлекла большая картонная коробка в руках у заведующего лотком. Кот решил, что глупый человек пожаловал с данью. Он привстал, вытянул шею и попытался ухватить подношение когтистыми лапами. Ло Вэньчжоу сразу это заметил и ловко отпихнул его – Ло Иго повалился набок. Кот возмущённо мякнул и только затем увидел наконец стоящего за спиной у капитана незнакомца.

Они обменялись недоверчивыми взглядами. Гость отреагировал более сдержанно – отступил на полшага, а вот хозяин ощетинился и взвыл некошачьим голосом. Цепляясь всеми четырьмя лапами за паркет, он крутанулся на месте, выпучил свои огромные глаза-бусины, прижался грудью к полу и приготовился атаковать. Ло Иго уже рассчитал траекторию прыжка… и вдруг резко изменил планы: предпринял тактическое отступление под диван и забился поглубже. Ло Вэньчьжоу стало стыдно, что он вырастил такого трусливого кота.

– Можешь не разуваться. – Он указал на диван: – Располагайся. Странно, раньше он не шугался гостей. Недавно здесь был мой коллега, так кот ходил за ним по пятам и всячески подлизывался. Почему он боится только тебя? Ло Иго, немедленно вылезай, засранец! Изваляешься в пыли, а потом принесёшь мне на кровать!

Ло Иго прикинулся чучелом.

– Значит, есть ты не собираешься?

Из-под дивана осторожно высунулся один ус, однако, едва почуяв запах гостя, кот снова скрылся из виду. Товарищ Ло Иго объявил голодовку.

Ло Вэньчжоу оставалось лишь открыть банку корма и поставить её рядом с миской. Затем он порылся в шкафу, извлёк из него коробку конфет и бросил чинно восседающему на диване Фэй Ду.

– Только проверь срок годности. Я сейчас соображу что-нибудь перекусить. Но учти, я тебе не кухарка! Будешь крутить носом – останешься без ужина.

К его удивлению, Фэй Ду промолчал и даже не пошевелился – так и остался сидеть, словно на вершине мира.

Когда Ло Вэньчжоу скрылся на кухне, Фэй Ду кое-как одной рукой открыл коробку и уставился на её содержимое. Похоже, конфеты успели отметить солидный юбилей: шоколад не вызывал аппетита своей постмодернистской формой, зато на дне нашлись старые ириски в бумажных фантиках – липкие и помятые. Фэй Ду отлично помнил их вкус. Он не спеша вытащил одну, зубами стащил с неё фантик и закинул конфету в рот.

С кухни доносилось гудение вытяжки и ритмичный стук ножа об разделочную доску. Время от времени в дверном проёме мелькала спина хозяина.

«Перекус» в исполнении Ло Вэньчжоу оказался настоящим пиршеством. За столь короткий срок он успел приготовить несколько блюд из овощей и мяса. В центр стола капитан водрузил торт, а затем, подумав немного, воткнул в него пёструю свечку, идеально подходящую для детского праздника, и зажёг.

Подняв голову, Ло Вэньчжоу поймал на себе вопросительный взгляд Фэй Ду.

– Что? Я не собираюсь петь «С днём рождения тебя». Будешь загадывать желание – загадай в будущем году не попадать в аварии.

– О, – только и ответил Фэй Ду.

Не зная, что ещё сказать, они оба уставились на свечку. Тишина стала походить на минуту молчания. Ло Вэньчжоу успел уже сто раз пожалеть о том, что поддался порыву. Он проворчал:

– Нелепость какая-то… Задувай давай!

Фэй Ду перепробовал едва ли не все существующие на свете десерты, и только вкус именинного торта оставался для него загадкой. Возможно, он ел его разок, давным-давно, в раннем детстве. Тогда на праздник позвали множество незнакомых ему гостей, а от дорогого торта виновнику торжества достался лишь символический кусочек. Когда на следующий день Фэй Ду попросил добавки, ему сказали, что остатки уже выбросили. В чём вообще различие между праздничным тортом и обычным бисквитом, который едят на завтрак? Подумаешь, несколько дырок от свечек… Однако Фэй Ду догадывался, что всё не так просто.

Ло Вэньчжоу был отличным поваром, к ужину не хватало только вина, но в соответствии с предписанием врача больному выдали пакетик молока с повышенным содержанием кальция.

Мужчины среднего возраста любят одаривать окружающих своей мудростью: только переступив порог, они обрушиваются с лекциями на домочадцев. В детстве Ло Вэньчжоу ненавидел привычку отца толкать речи перед едой. Кто бы мог подумать, что пройдёт двадцать лет, и у него самого обнаружится тот же недуг. Обычно компанию за ужином капитану составлял Ло Иго, и болезнь никак не проявлялась, но вот за столом объявился Фэй Ду, и букет симптомов расцвёл во всей красе.

– Итак, прошёл ещё один год… – Ло Вэньчжоу налил подогретое молоко в стакан, поставил перед Фэй Ду и пустился в пространные рассуждения. – Пора бы тебе стать серьёзнее. Сколько ещё ты собираешься валять дурака? Материальные блага нужно использовать для саморазвития, а не бултыхаться по жизни, как солёная рыба. Рано или поздно твоя легкомысленность выйдет тебе боком.

Фэй Ду прежде не доводилось слышать традиционные речи главы семьи, он внимал капитану с фрикаделькой в зубах.

– Такова природа людей. В первую очередь мы стремимся к теплу и сытости, нам нужны стабильность и комфорт. Но затем наступает черёд духовных потребностей: человек не может сказать, что живёт полноценной жизнью, если не добился успеха и не реализовал себя. Мотовство – это путь в никуда, швыряясь деньгами, ты лишь на время унимаешь тревогу, но она неизменно возвращается. Сегодня ты купишь «Майбах», а завтра «Бугатти», но смогут ли они излечить твою душу и сделать тебя счастливым?

– Нет. – Фэй Ду наконец прожевал фрикадельку. – Но невозможность их купить точно сделает несчастным.

Ло Вэньчжоу задохнулся от возмущения и строго посмотрел на циника перед собой, но сразу заметил, как уголки губ Фэй Ду поползли вверх – юноша шутил, хотя, несомненно, в этой шутке была доля правды.

– Если бы в доме моих родителей малолетний балбес осмелился перебить главу семьи, дальше он рефлексировал бы под дверью! – проворчал капитан. – Хочешь добавки?

Фэй Ду задумался о чём-то, и улыбка постепенно сползла с его лица. Помолчав немного, он ответил:

– В моей семье вообще не говорили за едой, только если приглашали гостей. Отец в принципе редко обедал дома, а мама могла без причины вдруг выскочить из-за стола, побросав столовые приборы, или опуститься на пол и заплакать.

– Я не знал…

– От таких застолий у кого угодно желудок в узел свернётся, – Фэй Ду растерянно пожал плечами. – Спокойно поесть было как выиграть в лотерею.

Ло Вэньчжоу задумался, а затем вместо того, чтобы сказать что-нибудь в утешение, заявил:

– Звучит жутковато. Даже не знаю, что хуже – подобные сцены или написание объяснительных…

Фэй Ду поднял брови.

– Серьёзно, только представь! – продолжил капитан. – Сидишь на крыльце на корточках, опершись на скамейку, с листом бумаги в руках и через стеклянную дверь наблюдаешь за тем, что происходит в доме. А каждый проходящий мимо сосед – знакомый твоих родителей – смотрит на тебя сверху вниз и спрашивает с любопытством: «Мальчик, что ты натворил в этот раз?» Это настоящее преступление против человеческого достоинства!

Фэй Ду не удержался от смеха.

Ло Вэньчжоу собирался что-то добавить, но отвлёкся на телефон: звонили с работы. Он замер, сердце его сжалось от дурного предчувствия.

– Алло! – в трубке послышался запыхавшийся голос Тао Жаня. – Капитан Ло, только что в участок позвонила семья Чан Нин, они сказали, что Чэнь-Чэнь пропала!

Фэй Ду слышал каждое слово.

– Когда это случилось? – деловито спросил Ло Вэньчжоу. – Где её видели в последний раз? Не паникуй! Возможно, это никак не связано с нашим делом.

По словам родных, Чэнь-Чэнь отправилась на уроки рисования во Дворец молодёжи. Чан Нин проводила её на занятия в полдень, а вечером после работы обещал забрать отец. Он попросил дочку дождаться его внутри, и когда он звонил последний раз, около половины пятого, после уроков, она ещё была в классе. Но в пять отец пришёл за ней, а девочки уже и след простыл.

– Не может быть! Это исключено!

Было уже далеко за полночь. Администратора Дворца молодёжи, судя по всему, вытащили прямо из постели: его глаза опухли до самых бровей, пуговицы на рубашке были застёгнуты как попало[24], а на ногах красовались домашние тапочки.

– Вы представляете, сколько детей за день посещает различные кружки? Мы соблюдаем строжайшие меры безопасности, даже родители должны регистрироваться на входе. Камеры наблюдения охватывают всю территорию, без единой слепой зоны. Хотите сказать, тут орудует банда работорговцев?! Ну и шутки у вас! Головой клянусь, это абсолютно невозможно! Ребёнок мог покинуть здание только по собственной воле. Даже если бы на землю вторглись инопланетяне, к нам их бы не пропустила охрана!

– Заместитель капитана Тао, нам удалось дистанционно включить и отследить мобильный телефон Чжан Юйчэнь – это полное имя Чэнь-Чэнь. Мы определили его примерное местоположение – недалеко от переулка Байтао!

– Переулок Байтао? – ошарашенно переспросил Тао Жань. – Как её туда занесло?!

Переулок Байтао находился примерно в трёх остановках от Дворца молодёжи. В нём раскинулся известный в городе круглосуточный рынок, где торговали всякой всячиной оптом и в розницу. Между магазинами сновали торговцы, нагруженные тюками с товаром. Карманники только и ждали, пока в суматохе какой-нибудь ротозей потеряет бдительность.

Сбежавшему из дома ребёнку на шумном рынке было нечего делать. А для похищающего детей извращенца там было чересчур многолюдно.

Тао Жань с силой ущипнул себя за переносицу:

– Погоди, дай подумать…

Он не успел договорить – растолкав криминалистов, к нему подбежала мать Чэнь-Чэнь.

– Офицер Тао, я слышала, что вы нашли телефон Чэнь-Чэнь. Где она?

Прибывшая среди ночи Лан Цяо попыталась её успокоить, но женщина была безутешна:

– Каждый день я объясняла ей правила безопасности, говорила держаться подальше от чужих людей, не ходить в незнакомые места и, если что-нибудь случится, немедленно сообщить взрослым! Я повторяла это столько раз, что сама себе надоела. Будь у меня язык из железа, он бы уже стёрся…

Чан Нин одной рукой утирала слёзы, а другой сжимала ладонь тёти:

– Тётушка, пожалуйста, не надо…

При виде слёз возлюбленной Тао Жань подскочил:

– Сяо Цяо-эр, оставайся здесь и просмотри записи с камер. А вы, ребята, за мной, в переулок Байтао.

– Су Лочжань, это ты? Я учитель Ван из Дворца молодёжи. Помнишь меня? Я выдавал тебе пропуск в начале занятий.

– Помню, учитель Ван.

– Уже так поздно, ты почему не спишь? Твои родители рядом? Мне нужно задать тебе несколько вопросов, но сначала я должен получить их разрешение.

– Папа ещё не вернулся, а мама заболела и спит, я не хочу её будить… Вы можете просто поговорить со мной!

– О… ладно. В художественном классе учится девочка по имени Чжан Юйчэнь, она пропала. Говорят, вы вместе играли после занятий. Ты не помнишь, где видела её последний раз?

В трубке повисла тишина.

– Алло, Су Лочжань, ты меня слышишь?

– Да… Прошу прощения, учитель, что-то со связью! Вы сказали про художественный класс…

– Мы ищем девочку по имени Чжан Юйчэнь, она невысокая, волосы заплетены в косички.

– А, мы вместе гуляли в парке, там была целая толпа, даже ребята из соседних классов присоединились. А потом мы разошлись по домам, и я её не видела…

– Вот как? Ясно. Что ж, поскорее ложись спать, не опаздывай завтра на занятия.

– Хорошо, учитель. Позвоните, когда найдёте её! Я теперь тоже волнуюсь!

Лан Цяо выключила запись телефонного разговора.

– Учитель не стал больше ничего спрашивать, потому что рядом не было взрослых, да и слова девочки в целом совпадали с показаниями других детей. Что думаете о разговоре? Не верится, что ребёнок способен на подобное! А с другой стороны, так всё сходится. Вот почему перепуганная Цюй Тун спокойно пошла с незнакомцем. И поэтому никто не обратил внимания на машину, когда просматривали записи с камер. Это… ужасно.

Ло Вэньчжоу протянул девушке папку:

– Я покажу тебе кое-что пострашнее.

В личном деле Су Лочжань среди телефонов для экстренной связи был указан номер Су Сяолань с припиской «мать».

Полицейские машины со скоростью ветра помчались к дому, записанному в досье. Он располагался в довольно приличном районе, ночью там царила полная тишина. Задремавший охранник проснулся и уставился на удостоверение в руках Ло Вэньчжоу.

– Вам знакома семья Су?

Охранник так старательно рассматривал документы, что едва не окосел.

– Нет… Я не уверен… Я здесь новенький…

Ло Вэньчжоу раздал указания подчинённым:

– Обратитесь в домоуправление и получите список собственников жилья. Будьте бдительны: если наша версия верна, это дело принципиально отличается от прочих. Девочка куда более непредсказуема, чем взрослые! Постарайтесь её не провоцировать. Если жертвы ещё живы, мы должны спасти их!

– Капитан Ло, квартира четыреста один.

– Выдвигаемся!

Группа полицейских затаилась у лестницы в коридоре четвёртого этажа. Ло Вэньчжоу вздёрнул подбородок, указывая Лан Цяо на дверь.

Лан Цяо энергично растёрла лицо, чтобы вернуть ему нормальное выражение. От напряжения мышцы застыли, как от укола ботокса. Насилу растянув губы в улыбке, она подошла к двери и постучала.

– Кто-нибудь дома?

Ответом ей была тишина.

Лан Цяо нервничала: она привыкла на работе изображать «плохого полицейского», тогда как роли добряков ей не очень давались.

– Отзовитесь, пожалуйста! – нежным голоском прощебетала она. – Я недавно въехала в квартиру над вами! У меня прорвало трубу! Надеюсь, вас не затопило?

Никто по-прежнему не отзывался.

Коллега из технического отдела незаметно передал ей «обратный глазок», Лан Цяо прикрепила его, наклонилась и заглянула в квартиру. У входа никого не было, а в конце коридора можно было разглядеть тускло освещённую гостиную. Присмотревшись, Лан Цяо поняла, что единственным источником света служит стоящий в центре комнаты поминальный алтарь с электрическими свечами, лампадой и чёрно-белой фотографией по центру.

По мрачному женскому лицу под рамкой скользили блики от зажжённых благовоний. Лан Цяо показалось, что покойница смотрит прямо на неё, по позвоночнику девушки пробежала дрожь, и она невольно отшатнулась. Ло Вэньчжоу бросил на неё вопросительный взгляд.

Лан Цяо потряхивало, но она быстро покачала головой, подняла руку и снова постучала в дверь:

– Есть тут кто? Можете не открывать, просто ответьте! Я хочу понять, затопило вас или нет!

В узком коридоре повисла напряжённая тишина. Неожиданно Ло Вэньчжоу потянул Лан Цяо назад.

– Ломайте дверь.

– Босс!..

У полиции не было ни свидетелей, ни доказательств, а на основании одних лишь догадок ордер на обыск не выдают.

– Ничего не поделаешь, – прошептал Ло Вэньчжоу. – Ответственность беру на себя. Ломайте!

Полицейские повиновались, и уже через минуту замок был вскрыт. Едва дверь отворилась, из-за неё хлынула невообразимая смесь ароматов ладана и свечей, душного летнего зноя и затхлости – как в похоронном бюро.

Внутри никого не было. Квартирка оказалась небольшой – метров пятьдесят от силы – двухкомнатной, со стандартной планировкой. Среди пугающей пустоты с чёрно-белого фото Су Сяолань взирала на двуспальную кровать, укрытую выцветшим шёлковым покрывалом. В изголовье валялись флакон тёмного лака для ногтей и полпачки сигарет.

Соседняя комната была поменьше, судя по обстановке, здесь жила маленькая девочка. На небольшой односпальной кровати расположились дешёвые куклы с унылыми лицами. Они сидели плечом к плечу, обращённые к двери; все одетые в платья в мелкий цветочек.

– О боже! – воскликнула Лан Цяо, распахнув шкаф. Он весь был забит детскими платьями из той же материи. Руки Лан Цяо покрылись мурашками. – Неужели здесь кто-то живёт?

Ло Вэньчжоу надел перчатки и порылся на полках. Среди груды одежды он обнаружил небольшой ящичек и со щелчком распахнул крышку. Из музыкальной шкатулки заиграло «К Элизе», фортепиано звучало фальшиво и странно – вероятно, батарейки садились.

А затем полицейские увидели содержимое. Лан Цяо зажала себе рот ладонью. В ящичке лежала обнажённая кукла с отрезанной рукой и ногой, а части растерзанной игрушки были обёрнуты полосами окровавленной ткани. На хлопчатобумажных лоскутах виднелись гроздья маленьких белых цветов.

– Это платье Цюй Тун. Она была в нём на фото, которое показали родители. Я ещё заметила, что крой неудачный – из-за шва рисунок неровно ложится… – Лан Цяо дрожащей рукой указала на простроченную ткань: – Вот… вот как тут.

С мрачным видом Ло Вэньчжоу захлопнул крышку.

– Доставьте это криминалистам.

Затем он развернулся и пошёл в ванную. Там в сырости бурно разрослась плесень, перед резным зеркалом с отколотым уголком валялись две зубные щётки, несколько разноцветных помад и использованные ватные палочки.

– Что она сказала учителю? – забормотал Ло Вэньчжоу, меряя ванную шагами: – «Папа ещё не вернулся, мама заболела и спит». Но непохоже, чтобы здесь жил мужчина. О ком она говорила? Вы уверены, что на звонок ответили именно здесь?

– Капитан Ло, я нашёл телефон! – Криминалист вытащил из-под чайного столика в большой комнате сильно исцарапанный мобильный. Пролистав список вызовов, он доложил: – Да, среди входящих номер учителя!

Девочка совсем недавно была здесь!

Ло Вэньчжоу резко обернулся:

– Куда она подевалась?!

Су Лочжань была ещё ребёнком, она могла не знать про камеры наблюдения и не ожидать, что попадёт на видео. Когда учитель позвонил ей посреди ночи, она поняла, что просчиталась? Запаниковала? Что она сделала?

И главное, где Чжан Юйчэнь?

Цюй Тун пропала с безлюдного шоссе, а человек, который забрал её, водит машину и носит ботинки сорок второго размера. Значит, у Су Лочжань есть взрослый сообщник – её таинственный «папа». Если Чжан Юйчэнь нет в этой жуткой квартире с алтарём, значит, она в руках второго преступника? Там, куда побежала Су Лочжань, напуганная телефонным звонком? Как бы они не решили поскорее избавиться от девочки… Доживёт ли Чжан Юйчэнь до рассвета?

Летняя ночь была липкой и густой, как карамель. Девочка бежала по пустынной улице, и гулкий звук её собственных шагов следовал за ней по пятам, словно чудовище. Бродячие коты и собаки пугали её, она дрожала от страха.

Район был застроен таунхаусами не выше двух-трёх этажей. В просторных дворах можно было сажать виноград, но на каждый такой двор приходилось по несколько семей. Снаружи здания казались вполне симпатичными, но внутри условия были хуже некуда: теснота, сквозняки зимой и постоянные протечки летом. Поговаривали, что скоро эти развалюхи снесут.

Девочка свернула к дому и лишь со второй попытки сумела попасть ключом в замок. Едва переступив через порог, она схватила телефон и быстро набрала номер, но услышала в трубке длинные гудки, каждый из которых отдавался ей болью в сердце. Она бездумно прикоснулась рукой к обшарпанной стене и принялась ковырять её длинными ногтями. После десятка гудков вызов завершился.

Девочка в изумлении распахнула глаза, как будто не могла поверить, что её звонки кто-то смеет игнорировать. Она решительно набрала номер ещё раз, но так и не дождалась ответа.

Она, несомненно, была настоящей красавицей: с глазами как косточки абрикоса, круглыми щёчками и острым подбородком. Она напоминала куколку – куда более симпатичную, чем те дешёвые пластмассовые поделки. В её маленьком теле удивительным образом невинность и притягательность дополняли друг друга.

Вдруг личико девочки исказила злоба, она швырнула телефон в стену и истерично завизжала. В тёмной комнате раздался плач, похожий на скулёж. Девочка обернулась, и с каменным лицом включила настенный светильник.

Лежащий в углу связанный ребёнок заморгал от яркого света и сквозь слёзы испуганно посмотрел на вошедшую…

В углу лежала Чэнь-Чэнь.

В это время родные Чэнь-Чэнь ещё топтались у Дворца молодёжи в ожидании новостей. Тао Жань отошёл, чтобы ответить на звонок, а когда вернулся, отвёл Фэй Ду в сторонку и что-то зашептал ему на ухо.

– Хочешь сказать, у неё был сообщник, мужчина? – Фэй Ду слегка нахмурился. – Девочка заманила Чэнь-Чэнь в парк, а затем появился взрослый, напал на неё и похитил?

– А что?

– Ничего… Хотя нет, не сходится. – Фэй Ду пошевелил своей несчастной рукой, крутанулся на месте и тихо заговорил сам с собой: – Странно это. Господин Чжан позвонил дочери в начале шестого, и её телефон не отвечал. Значит, к тому моменту похитители уже начали действовать. Спустя час отец попытался подключиться через приложение, и оно не сработало. Телефон включился позже, значит, от него избавились только после шести. Почему? Взрослому мужчине, будь он хоть инвалидом, не нужен час на то, чтобы справиться с ребёнком… – Фэй Ду замер. – Зачем вообще было включать телефон и подбрасывать его на клумбу?

Проще было разломать и выбросить на дорогу, детали бы даже кинологи не нашли. Дети смотрят достаточно сериалов, чтобы знать: в полиции работает много людей, их так просто со следа не собьёшь. К тому же человек, который подобрал телефон, мог видеть, как девочка кладёт его на клумбу, и опознать её. К чему лишний риск?

– А если в Силине преступники действовали вместе, а в этот раз по какой-то причине мужчины не было рядом? Девочка осталась одна, поэтому ей понадобилось больше времени.

Ошарашенный Тао Жань схватил Фэй Ду за плечи:

– Это же слабая девочка! Она не может в одиночку замучить жертву до смерти и записать процесс на диктофон. Зато она знает о приложении на телефоне Чэнь-Чэнь и о том, что семья обязательно им воспользуется. Она нарочно увела полицию со следа, чтобы помучить родных жертвы! Так же, как в случае с аудиозаписью!

Обнадёжила, заставила мчаться за маячком со всех ног, а потом вновь погрузиться в пучины отчаяния… Только время немного не рассчитала.

– Она не уволокла бы сверстницу силой, значит, заманила обманом… – Фэй Ду украдкой взглянул на мать Чэнь-Чэнь, рыдающую поодаль. – Чэнь-Чэнь знала, что папа будет её искать, почему она согласилась уйти?

Тао Жань глубоко вздохнул и прошептал:

– Ой, я сама забыла телефон, но мой дом совсем рядом. Если папа тебя ищет, вы можете разминуться. Пойдём, позвонишь ему от меня.

– Она не могла увести её далеко. Какое расстояние для ребёнка – это «рядом»?

Тао Жань склонился над картой:

– Километр… метров пятьсот? – В соседнем от парка квартале стояли заброшенные дома. – Ну-ка, ну-ка… Кажется, этот адрес я недавно где-то видел!

Ло Вэньчжоу с подчинёнными перевернули квартиру Су Лочжань вверх дном в поисках следов таинственного мужчины. Лан Цяо выпотрошила ящики и нашла ворох бумаг: удостоверения личности, уведомления о зачислении в школу и прочие документы. Лан Цяо отбросила лишние в сторону и сосредоточилась на медицинских картах.

Ло Вэньчжоу окинул растерянным взглядом раскиданные по полу листки, и вдруг что-то привлекло его внимание. Он присел на корточки и поднял два свидетельства о собственности: одно – на двухкомнатную квартиру, а второе – на жильё, которое предоставляли рабочим фабрики, приватизированное во время реформы. Дом был старше Су Сяолань.

– Сяо Цяо-эр, проверь кое-что для меня… Лет двадцать назад Су Сяолань жила по этому адресу?

Лан Цяо ещё не поняла, к чему он клонит, но без возражений ринулась выполнять поручение. Пока она отправляла запрос, Ло Вэньчжоу позвонил полицейский, ведущий слежку за Сюй Вэньчао:

– Капитан Ло, в комнате установлена прослушка. Только что объекту звонили, дважды. Он слышал звонки, но не снял трубку. Думаете, заметил слежку? Мы пробили номер, с которого поступили вызовы, это стационарный телефон, адрес…

– Перекрёсток Шаонянь и Маои Гунсы, дом три, – выпалил Ло Вэньчжоу.

– А вы откуда знаете?!

Тут подоспела Лан Цяо:

– Босс, когда Су Сяолань проходила пострадавшей по старому делу, она указала этот адрес как контактный!

– Выдвигаемся! – приказал Ло Вэньчжоу.

Чэнь-Чэнь очнулась на холодном полу. Поначалу она не могла понять, что произошло: помнила только, как зашла в гости к красивой девочке с курсов фотографии. Та жила неподалёку от Дворца молодёжи, прямо за углом. Домишко выглядел бедно, но опрятно. Позвонить сразу не получилось, потому что связь барахлила. Девочка заверила, что нужно просто переключить провод, и принесла гостье бутылку холодного сока. Чэнь-Чэнь потягивала манговый сок через трубочку и думала о том, что доставляет хозяйке слишком много хлопот, она уже собиралась вернуться во Дворец молодёжи, когда почувствовала, будто её душу выдернули из тела. Конечности вмиг перестали слушаться, некоторое время она сопротивлялась этому ощущению, а затем потеряла сознание.

Когда Чэнь-Чэнь пришла в себя, её руки и ноги были накрепко связаны, а рот заклеен воняющим резиной скотчем. Волосы растрепались, она вся перепачкалась в пыли. Должно быть, её волочили по полу: кожу саднило от царапин. Увидев стоящую над ней с надменным лицом Су Лочжань, Чэнь-Чэнь инстинктивно сжалась в комок.

Су Лочжань склонила голову набок и намотала упавшую на щёку прядку волос на длинный тонкий палец. Глаза её блестели опасным блеском, как у какого-нибудь хищного зверя.

Она усмехнулась:

– Какая ты жалкая!

Чэнь-Чэнь задрожала всем телом.

– Ненавижу липучек! Все вы, расчётливые мерзавки, прикидываетесь лапочками. Стоит вам указать пальчиком и пустить слезинку, как родители бегут выполнять любой ваш каприз! Вас даже от дома до школы за ручку провожают! Вы, суки тупые, искренне уверены, что мир вращается вокруг вас!

Су Лочжань наклонилась и достала из ящика для обуви тесак с кривым лезвием. Девочка с трудом удерживала в своих тоненьких ручках массивный нож, его лезвие с шорохом прочертило на дереве царапину. Чэнь-Чэнь забилась, пытаясь выбраться из пут, она вся покраснела от напряжения. Её рот закрывала липкая лента, она не могла даже кричать, только скулить, как зверёк.

– Если он не придёт, я сделаю это сама!

Су Лочжань вскинула нож и бросилась на пленницу.

Иногда перед лицом смерти в человеке просыпаются скрытые силы. Чэнь-Чэнь сама не поняла, как ей удалось отскочить, но не успела толком встать на ноги, как острое лезвие пронзило воздух возле её головы. Чэнь-Чэнь зажмурилась, наклонилась и бросилась вперёд. Падая, она ударилась виском об угол кофейного столика и рассекла кожу до крови. Голова закружилась, перед глазами всё поплыло. Чэнь-Чэнь хотелось заплакать и позвать на помощь, но она понимала, что это бесполезно. Опершись на столик, она попыталась снова подняться.

Когда Су Лочжань промахнулась, нож застрял в дверце деревянного шкафа в углу. Она принялась дёргать его на себя, но безуспешно. Обезумев от злости, Су Лочжань развернулась и схватила Чэнь-Чэнь за волосы. Пленнице показалось, будто с неё вот-вот сдерут скальп, она машинально запрокинула голову. Слёзы, текущие непрестанным потоком, пропитали клейкую ленту. Девочка была похожа на ягнёнка, которого ведут на заклание. Маленькую садистку это лишь раззадорило, она размахнулась и влепила ей звонкую пощёчину. Чэнь-Чэнь, которую прежде ни разу не били, едва не потеряла сознание.

– Шлюха, – выплюнула Су Лочжань. – Грязная паршивая шлюха!

Не по годам развитые школьники, нахватавшись грубых слов из фильмов, бранились прямо как взрослые – даже те детишки, что дома притворялись тихонями, у которых и масло во рту не растает.

Су Лочжань в бешенстве толкнула Чэнь-Чэнь, и та повалилась на кофейный столик. Со старого пожелтевшего снимка из-под стеклянной столешницы двум девочкам загадочно улыбалась ныне покойная Су Сяолань. Скотч на губах Чэнь-Чэнь размок и отклеился. Она сразу же закричала:

– Помогите! – Первый крик вышел хриплым и слабым, но затем голос немного окреп, и она повторила уже громче: – Помогите! Кто-нибудь!

Су Лочжань так и застыла. Только теперь она поняла, какое удовольствие ей доставляют вопли несчастной жертвы. Она заулыбалась, словно при виде желанного подарка, а затем занесла ногу и со всего размаху наступила пленнице на руку. От боли у Чэнь-Чэнь пропал голос, она широко раскрыла рот, со свистом втягивая в себя воздух.

– Кричи! – потребовала Су Лочжань. – Почему ты не кричишь?

Чэнь-Чэнь задыхалась от рыданий. Из последних сил она выдавила из себя несколько слов:

– Сестрёнка… ты правда мне нравишься… Я тобой восхищаюсь…

Су Лочжань оторопела и недоумённым взглядом своих огромных чёрных глаз уставилась на жертву. Рука, которой она тянулась к её волосам, застыла.

Тут кто-то заколотил в дверь. Грубый мужской голос позвал:

– Что это за шум?! Дайте людям поспать!

Девочки одновременно вздрогнули.

– Открывайте, или я вызову полицию! – пригрозил мужчина. – Вы там ужастики смотрите, что ли?! А о соседях кто думать будет?!

Су Лочжань зажала Чэнь-Чэнь рот ладонью, а другой рукой вытащила из картонной коробки несколько бумажных салфеток, оставшихся в доме с незапамятных времён, и запихала на манер кляпа.

– Простите, дядя! – Су Лочжань глубоко вдохнула. Лицо её оставалось ледяным, а голос стал нежен и мягок: – Мамы с папой нет дома, а мне нельзя открывать незнакомым! Я убавлю громкость.

Мужчина у двери некоторое время молчал, а затем снова начал ругаться:

– Что? Ребёнок? А ну, выходи! Я преподам тебе урок, если родители не воспитывают!

Су Лочжань нахмурилась. Не дожидаясь её ответа, нервный мужчина продолжил:

– Человек должен соблюдать правила общежития! Ты знаешь, что это такое? В первую очередь нельзя мешать людям! Из какой ты школы? Придётся позвонить директору. Чему вас, оболтусов, только учат!

Су Лочжань поняла, что этот скандалист так просто не отступит, и её хорошенькое личико скривилось.

– Дядя, мне очень жаль. Примите мои извинения!

– Я не слышу! Что ты там пищишь?

Су Лочжань очень хотела как можно скорее избавиться от непрошеного гостя. Она засунула побольше салфеток в рот Чэнь-Чэнь и направилась к двери. Шаг, второй… сделав семь шагов, Су Лочжань вдруг остановилась.

Хотя за этот дом регулярно платили и убирались в нём, местные знали, что здесь никто не живёт. Однако сосед вовсе не удивился, услышав детский голос…

Су Лочжань развернулась и побежала, в то же мгновение деревянная дверь с треском слетела с петель. Су Лочжань схватила застрявший в шкафу тесак, изо всех сил потянула и каким-то немыслимым образом всё-таки выдернула. В комнату ворвались полицейские.

Су Лочжань подняла нож и прижала к загривку Чэнь-Чэнь. Лезвие оставило порез на белоснежной коже девочки.

– Не подходите! – взвизгнула Су Лочжань.

В повисшей тишине стало слышно, как со скрипом покачивается выбитая дверь.

Су Лочжань присела на корточки позади Чэнь-Чэнь. С трудом удерживая тяжёлый тесак, она обвела им вокруг шеи пленницы и остановила у горла. Руки её дрожали от напряжения, она смотрела на вошедших исподлобья, похожая на дикого зверька, загнанного в ловушку.

Тао Жань велел подчинённым не двигаться, а сам сделал пару шагов вперёд:

– Су… Су Лочжань, верно?

Девочка молчала.

У Тао Жаня голова пошла кругом, он понятия не имел, как разговаривать с такими юными преступниками. Вдруг из-за его спины показался Фэй Ду.

Он неторопливо перешагнул порог, прижимая к груди руку в гипсе, и спросил:

– И где ваш злодей?

Су Лочжань в недоумении повернулась в его сторону.

– Ой, здесь ребёнок! – с деланым изумлением воскликнул Фэй Ду. – А куда делся похититель?

Су Лочжань посмотрела на нож в своей руке, затем на девочку, к шее которой он был приставлен, и наконец опять на Фэй Ду. Она просто не знала, что ответить.

– Скорее положи нож. Не бойся, всё хорошо! – Фэй Ду окинул взглядом обстановку вокруг. Дом выглядел заброшенным, но в нём ещё сохранились следы проживания беспутных жильцов. Стены пожелтели от сигаретного дыма, а в углу стояла батарея бутылок из-под вина. – Надо же, какой хитрый! Выставил хвост, а голову спрятал! Использовал ребёнка как приманку! Не бойся, девочка, полиция оцепила район, ему не уйти. О тебе позаботятся специальные люди, несовершеннолетних защищает закон. Каким надо быть негодяем, чтобы заставить маленькую девочку держать такой большой нож?! У тебя, наверное, ужасно устали руки!

Су Лочжань почти забыла об этом, а теперь особо остро почувствовала, как онемело её запястье. Одновременно до неё дошёл смысл сказанных слов: по мнению полиции, во всём виноват тот человек, а она – несчастная жертва!

Самодовольство согрело девочке душу: ловко она их обманула! Она тут же захлопала покрасневшими глазами и жалобно посмотрела на Фэй Ду – даже более жалобно, чем Чэнь-Чэнь.

Тао Жань приблизился к Су Лочжань, которая съёжилась на полу. Он присел на корточки, чтобы заглянуть ей в глаза, быстро покосился на Чэнь-Чэнь и сосредоточился на девочке, сжимающей нож.

– Это правда? Тебя заставили?

После секундного колебания Су Лочжань кивнула.

Голос Тао Жаня стал ласковым, замкапитана не спеша протянул к девочке руки ладонями вверх:

– Тогда отдай дяде нож и помоги поймать плохого парня…

Су Лочжань уставилась на него, мысленно просчитывая возможные ходы. Когда Тао Жань поднёс руку слишком близко, девочка вновь судорожно сжала тесак. Дрожащее лезвие оставило на шее Чэнь-Чэнь несколько мелких порезов. Тао Жань покорно замер.

– Этого негодяя зовут Сюй Вэньчао? Он использовал тебя, чтобы похитить Цюй Тун? Заставил угрозами?

– Когда твоя мама была жива, она наряжала тебя как куклу и красила, чтобы угодить ему? – неожиданно спросил Фэй Ду.

Су Лочжань тяжело вздохнула, пытаясь не выдать свои эмоции.

– Она постарела и подурнела, поэтому использовала тебя. Мама не разрешала тебе носить другую одежду и стричься, верно? Она плохо с тобой обращалась? Била?

По щекам Су Лочжань потекли слёзы – то ли настоящие, то ли притворные, перед глазами всё поплыло, и вдруг она почувствовала чужую руку на своём запястье: Тао Жань воспользовался возможностью отобрать нож. Су Лочжань рефлекторно дёрнулась, но заместитель капитана тихо сказал:

– Не бойся. Всё нормально. Я знаю, ты хорошая девочка. Негодяй заставил тебя делать плохие вещи.

Голос его был мягким, но хватка – стальной. Су Лочжань не могла сопротивляться, она наконец разжала пальцы и позволила забрать тесак. Подоспевший полицейский тотчас же подхватил с пола Чэнь-Чэнь и унёс её.

Прибывший на место происшествия Ло Вэньчжоу выслушал рапорт коллеги в наушнике:

– Капитан Ло, преступницу взяли. Она во всём обвиняет Сюй Вэньчао. Запросить ордер на его арест?

– Да, и оповестите ребят, ведущих слежку. Нельзя позволить этому парню сбежать.

Ло Вэньчжоу помог погрузить носилки с Чэнь-Чэнь в машину скорой помощи, а затем обратился к Су Лочжань:

– Где Цюй Тун? Она ещё жива?

Девочка молча покачала головой. Казалось, она задумалась о чём-то приятном: на её нежных губах расцвела улыбка. Спустя мгновение она опомнилась и кротко опустила голову.

Ло Вэньчжоу был морально готов к такому ответу с тех пор, как обнаружил музыкальную шкатулку, но всё равно у него перехватило дыхание. Он окинул взглядом девочку – такую юную, с вьющимися волосами и густыми ресницами, и его душу наполнила горечь.

Капитан махнул рукой коллегам, чтобы увели маленькую преступницу, а затем обернулся к машине скорой помощи. Врачи обрабатывали раны на голове Чэнь-Чэнь и тихо о чём-то её расспрашивали. Родные девочки примчались, как только услышали новости. Невыносимый ужас отступил, сменившись счастьем воссоединения, и от избытка чувств у мамы Чэнь-Чэнь подкосились ноги. Муж тут же подхватил её и поднял – все обиды и обвинения между ними развеялись как дым. Рука об руку они поспешили к дочери.

Чжан Юйчэнь провела в плену больше восьми часов. Полиция сделала всё возможное ради её спасения, и настоящим чудом было, что она осталась цела, не считая моральной травмы.

Ло Вэньчжоу выдохнул и по привычке поднял руку, ожидая, что напарник «даст пять», но тот не отреагировал. Обернувшись, капитан увидел, что Тао Жань суетится вокруг Чан Нин. Девушка никак не могла унять слёз, а он тихим голосом что-то говорил ей на ухо и протягивал платок.

Ло Вэньчжоу выругался себе под нос: взял и променял друзей на девицу!

В следующий миг кто-то звонко шлёпнул его по застывшей в воздухе ладони. Ло Вэньчжоу обернулся и увидел рядом Фэй Ду, по-прежнему в образе несчастного калеки. Удивительно, как он вообще додумался до подобного жеста! Юноша не спеша сунул руку в карман и с усмешкой посмотрел на Ло Вэньчжоу:

– Пф, детский сад, капитан Ло!

Ло Вэньчжоу задохнулся от возмущения. Он молча проследил за тем, как его незваный помощник устраивается в машине и поудобнее вытягивает ноги. Очевидно, президент Фэй ждал водителя.

«Совсем на шею сел, – посетовал про себя Ло Вэньчжоу. – Скоро на голову залезет!»

– Товарищи, сегодня вам предстоит хорошенько потрудиться. Я возмещу ваши траты на ночной перекус, а девушкам верну стоимость масок для лица. У кого есть жёны и дети, я напишу за вас письма с извинениями и разошлю семьям. Сегодня мы во что бы то ни стало должны выяснить правду, даже если для этого придётся работать всю ночь напролёт и рыть землю под домом. Я хочу найти Цюй Тун. Живой или мёртвой! – Закончив говорить, Ло Вэньчжоу опустил рацию и повернулся к Фэй Ду, который всё это время с интересом наблюдал за ним с пассажирского сиденья. – Парень, ты определённо родился под несчастливой звездой! В твой день рождения что ни новость, то катастрофа. Я не могу сейчас отвезти тебя домой, разве что до ближайшего отеля. Или тебе вызвать такси?

Фэй Ду вопрос проигнорировал и вместо этого спросил:

– Чем вы обычно ужинаете на дежурстве?

– Роскошными комплексными обедами, приготовленными на отработанном масле, – вздохнул Ло Вэньчжоу. – Кто поразборчивее, идут в «Макдоналдс».

Фэй Ду промолчал, но на лице у него и так всё было написано.

– Ой, подумаешь! – Ло Вэньчжоу повернул в сторону муниципального управления и сердито добавил: – Если бы мои коллеги были такими же привередливыми, как ты, я бы разорился! Кстати, впереди отель, одна ночь в котором стоит столько, сколько я зарабатываю за полмесяца. Высадить тебя?

– Нет уж! У них слишком сильно пахнет благовониями в вестибюле, а в номерах нет ванн.

Госслужащий, привыкший питаться курицей в масле, вычерпанном из стоков, попытался испепелить нахала взглядом, но Фэй Ду невозмутимо продолжил:

– Поезжай вперёд. Недалеко от вашего офиса есть пристойный отель.

Ло Вэньчжоу долго сдерживался, но наконец его терпение лопнуло.

– Президент Фэй, ты с утра до ночи только и делаешь, что развлекаешься. Думаешь, наследства хватит на всю жизнь? А когда деньги на семейном счету иссякнут, будешь ветром питаться? Ты уже совершеннолетний, с сего… со вчерашнего дня даже можешь жениться официально! Пора бы стать серьёзнее!

Фэй Ду ничего не ответил, облокотился на дверцу автомобиля, улыбнулся и подпёр щёку ладонью. Ло Вэньчжоу не понимал, чему он улыбается, и это его раздражало. Если бы не сломанная рука Фэй Ду, капитан с превеликой радостью выкинул бы его из машины.

Через некоторое время Фэй Ду прервал молчание:

– Тебе точно не нужна моя помощь?

– А ты устроился на работу в полицию? Может, и зарплату получаешь? – Не переставая ворчать, Ло Вэньчжоу проехал мимо управления и свернул к шикарному отелю. Он решил, что проще отвезти Фэй Ду, чем отправлять его одного пешком. – Тебя это вообще с какого бока касается?

– Я слышал, что так называемого сообщника вы арестовали по наводке этой кровожадной девочки. Но, помимо её слов, у вас нет других доказательств, верно?

– Я не вправе разглашать подробности расследования, – невозмутимо ответил капитан.

– Он выглядит подозрительно, потому что был как-то замешан в деле о похищении двадцать лет назад…

Ло Вэньчжоу до боли сжал челюсти. Ему захотелось вернуться и лично выяснить, какой кретин не удержал язык за зубами.

– Другими словами, улики все косвенные. Девочке не исполнилось и тринадцати. Судя по всему, она умна, но насколько её можно назвать вменяемой? Достоверны ли её показания? Алиби арестованного сегодня человека могут подтвердить полицейские! Что вы будете делать, если он станет отрицать свою причастность? – Фэй Ду развёл руками. – Девочка вам ничего нового не скажет, не выбивать же из неё признание силой. Где вы найдёте специалиста по детской психологии в такое время суток?

Каждое слово Фэй Ду словно гвоздь втыкалось в голову Ло Вэньчжоу. Ему было нечего возразить: вся сегодняшняя операция полагалась на его домыслы, реальных доказательств у полиции не было. Если бы не чудесное спасение Чэнь-Чэнь, капитану бы крепко досталось за самоуправство.

Они подъехали ко входу в отель, и поток холодного воздуха из кондиционера ударил им в лица, неся с собой умиротворяющий аромат благовоний. Несмотря на раннее утро, дежурный швейцар бодро вышел навстречу гостям.

Фэй Ду направился было внутрь, но вдруг опомнился и вернулся. Он постучал в окно, а затем сам распахнул дверцу.

– Забыл мобильный! – Фэй Ду сунул телефон в карман. – Я буду тут, обращайся, если понадоблюсь. Например, я мог бы поговорить с девочкой. Я, конечно, не дипломированный специалист по трудным подросткам, зато совсем недавно сам был таким.

Ло Вэньчжоу устало махнул рукой:

– Катись уже.

Когда Фэй Ду наконец скрылся за дверями отеля, Ло Вэньчжоу отъехал и остановил автомобиль у обочины. Он выкурил пару сигарет, размышляя о превратностях судьбы.

Обычно занятые люди решают проблему одиночества свиданиями вслепую, но у капитана и с ними не складывалось. Закончив учёбу, молодой господин Ло, как и Фэй Ду, несколько лет страдал ерундой. Со временем он обнаружил, что склеить кого-то легко, а вот найти родственную душу намного сложнее. Всё сводилось к одной схеме: увлечение, привыкание, скука и отвращение. К тому же семейная жизнь плохо сочеталась с должностью капитана полиции. Постепенно Ло Вэньчжоу привык к такому старушечьему укладу: уходил на работу, возвращался с работы и вечерами напролёт гладил кота. Если и дальше так пойдёт, думал он, этот пушистый эгоист Ло Иго быстрее найдёт себе подругу.

Капитан вдавил педаль газа в пол. Машина с рёвом рванула с места, направляясь к ярко освещённому зданию муниципального управления.

– Двадцать седьмого числа в двадцать часов тридцать минут Сюй Вэньчао действительно был дома… – Первым делом Тао Жань отправился в больницу навестить Чэнь-Чэнь, а сразу оттуда поехал в офис. По пути он получил указание проверить алиби Сюй Вэньчао. – Я изучил все его заказы за последние полгода. Он весьма консервативен, всегда заказывает еду из определённых ресторанов. И курьеры знают его в лицо.

– Курьер может соврать… – предположил один из членов следственной группы.

– Уточним, конечно, но мне в это слабо верится, – сказал Ло Вэньчжоу. – Обычно в доставке подрабатывают молодые люди, они редко устраиваются дольше чем на пару месяцев. Вряд ли кто-то так близко подружился с клиентом, что решился дать ложные показания ради него. И ещё кое-что меня смущает…

– Что?

– Я тоже ношу сорок второй размер, – Ло Вэньчжоу притопнул ногой. – Днём, когда Сюй Вэньчао приходил в первый раз, на нём были кроссовки, в которых ступни толком не разглядишь, но когда его арестовали, он приехал в туфлях – очевидно, меньшего размера.

В конференц-зале поднялся шум.

Тут вбежала припозднившаяся Лан Цяо и с размаху плюхнулась в кресло.

– Босс, срочно найдите мне замену! Я не справляюсь с этим ребёнком. От одного взгляда на неё у меня волосы встают дыбом.

– С ней что-то не так?

– О, сама она чувствует себя прекрасно, ест и спит как ни в чём не бывало, – Лан Цяо покачала головой и поймала брошенную коллегой банку холодного кофе. – Она не боится полиции и остальных взрослых. Не пойму, неужели она ещё такая маленькая, что не понимает последствий своего поступка? Или, наоборот, развита не по годам и знает, что по закону ей ничего не грозит? Когда обращаешься с ней по-доброму, она тут же пытается сесть на шею и начинает капризничать. А если пытаешься напугать, молча смотрит и улыбается. Только что она попросила у меня бутылку сладкого молока, а когда допила его, сказала: «Я устала. Можно мне отдохнуть?» Раз – и уснула! Если бы меня поймали с поличным на месте преступления и отвезли в полицейский участок, я бы на нервах глаз не сомкнула. Она человек вообще?!

Ло Вэньчжоу не ответил, с задумчивым видом достал сигарету и сунул её в рот. Он думал о Сюй Вэньчао: тот, несомненно, имел отношение к этому делу. Не бывает таких совпадений!

Парень поучаствовал в расследовании двадцать лет назад, был близко знаком с Су Сяолань и её дочерью. Су Лочжань дважды звонила ему с места преступления, а когда явилась полиция, без колебаний свалила всю вину на него.

Примечательно и поведение Сюй Вэньчао в участке. В первый раз он держался спокойно и вежливо, но прикидывался дурачком, даже амнезию изобразил. Он немного напрягся, только когда Тао Жань задал ему неудобный вопрос. После задержания Сюй Вэньчао, напротив, говорил резко, но твёрдо и уверенно. На удивление он ни капли не нервничал, даже полицию среди ночи встретил полностью одетый!

На первом допросе Сюй Вэньчао сказал, что услышал о похищении Цюй Тун по радио. Подробности дела в передаче не разглашались, но прозвучали ключевые моменты: «ночь двадцать седьмого» и «район Силин». Если у Сюй Вэньчао такое надёжное алиби, почему он сразу не сказал о нём? Разволновался, забыл или вообще не заметил, что он под подозрением? Или таким образом он проверял реакцию полиции? Этот тип явно не внушал доверия.

Одно капитан знал точно: человек не может находиться в двух местах одновременно.

Вынырнув из своих мыслей, Ло Вэньчжоу легонько постучал по столу:

– Внимание! Чуть позже мне понадобится ваша помощь, надо кое-что выяснить…

Не успел он договорить, как двери конференц-зала распахнулись, и дежурный позвал:

– Капитан Ло, ваш заказ!

Ло Вэньчжоу в полном недоумении смотрел, как толпа его коллег, измученных ночной суматохой, набрасывается на пакеты из доставки. Стоило им заглянуть внутрь, как у них глаза на лоб полезли: они ожидали увидеть шашлычки и малатан[26] из ближайшей закусочной, может, бургеры из «Макдоналдса» или KFC, но вместо этого в первом пакете лежали контейнеры с горячими блюдами китайской и западной кухни, во втором – термосумка и коробки с различным мороженым. Столовые приборы в фирменной картонной упаковке подозрительно напоминали многоразовые. Казалось, угощение прибыло прямиком из ресторана какого-нибудь роскошного отеля!..

При мысли об отеле Ло Вэньчжоу чуть было не поперхнулся дымом.

Лан Цяо зря времени не теряла: шустро ухватила коробку мороженого и прижала её к груди.

– Ой, мамочки! Босс, это так мило!

Потрясённый Тао Жань спросил:

– Ты что делаешь? До конца месяца будешь лапу сосать?

– Босс, вы в лотерею выиграли?

– Удачно поставили на Еврокубке?

– Ну нет, наш капитан за таким не замечен. Родители подкинули на карманные расходы?

– Неспроста, ох, неспроста… Маменька с папенькой решили завести второго ребёнка и пытаются подсластить пилюлю для старшего сына?

– Доболтаешься – и тебе самому пилюли понадобятся! – огрызнулся Ло Вэньчжоу.

Набросились, как стая стервятников! Ло Вэньчжоу повернул термосумку и увидел на ней логотип того самого отеля, куда недавно подвозил Фэй Ду. У капитана задёргался глаз.

– Кажется, это из того шикарного заведения к северу от нас, – вдруг сказала Лан Цяо. – Я думала, в таком солидном месте строгие правила, а их ресторан работает в ночи и навынос? Вот это близость к народу!

– Ты даже за едой трещишь без умолку! – На висках Ло Вэньчжоу вздулись вены. – Лопай давай, а если не голодная, вали работать!

Лан Цяо пристально заглянула начальнику в лицо и захихикала, как девчонка. Если подумать, такие пиршества[27] совершенно не вписывались в стиль капитана, предпочитающего блинчики с начинкой и соевое молоко.

– Кто-то пытается к вам подлизаться. Да? Да?

Ло Вэньчжоу стукнул её по лбу свёрнутым листом бумаги, а потом прикинулся, будто не замечает деликатесов, источающих ароматы на весь зал, и продолжил свою речь с того места, на котором остановился:

– Жуйте-жуйте, а я пока объясню. Вы должны разделиться на две группы. Первая соберёт сведения обо всех случаях пропажи подростков в городе. Надо рассортировать дела с учётом пола, возраста и внешности жертв. Для начала ограничимся двумя последними годами.

– Значит, ты думаешь, что Цюй Тун была не первой? – спросил Тао Жань.

– Похитители долго следили за жертвой, не оставляя следов, а потом ловко схватили девочку, как только подвернулся случай. Уверен, они действовали без спешки, по заранее продуманному плану. Возможно, у них уже был опыт… Не можем найти доказательства по текущему делу – поищем в прошлых. Вторая группа должна собрать всю возможную информацию о Су Лочжань, Су Сяолань и Сюй Вэньчао. Переройте всё: документы, банковские счета, компьютеры и телефоны.

Следователи почувствовали себя заживо погребёнными под этой лавиной из поручений. Кто-то быстро ел, не поднимая головы, кто-то успевал делать заметки, полночный пир утратил своё очарование, и никто больше не спрашивал о его происхождении.

Ло Вэньчжоу схватил жареное куриное крылышко салфеткой и за секунду обглодал его дочиста, как саранча.

– Задачи непростые. Отдохните немного и сразу приступайте. Сяо Лан, с тебя сводная таблица.

– Босс, может, стоит снова поговорить с Су Лочжань?

– Это бесполезно, – покачал головой капитан. – Взрослого можно спровоцировать, обмануть или запугать, но она… Она смотрит на нас как на неразумных овечек. Мы для неё источник пищи, не более. К тому же по закону мы не можем использовать нигде её показания, только принять к сведению в частном порядке… Нельзя расслабляться: там в коридоре сидит отец девочки, пропавшей двадцать лет назад. Мы же не хотим и это дело расследовать до пенсии?

Ассистентка хотела отпроситься по своим делам, но не решалась. Фэй Ду всё прочитал по её лицу и добродушно сказал:

– Просто оставь на столе документы на подпись. Если будет что-то срочное, я заскочу в офис вечером.

– Пришло несколько писем от деловых партнёров, на которые вам стоит ответить лично, – поспешно сказала помощница. – В таком случае во сколько мне за вами заехать?

– Не нужно, – со смехом отмахнулся Фэй Ду и распахнул дверцу автомобиля. – Я вызову такси. Не хватало ещё испортить тебе свидание. Если ты на меня обидишься, что я буду делать?

Ассистентка фыркнула:

– Тоже мне, свидание! Парень не особо-то и красив, а денег у него кот наплакал. Не знаю, зачем я с ним вообще встречаюсь. Только скажите, и я отправлю его восвояси!

– Пожалей беднягу! Он же готов перед тобой на коленях стоять! Кстати, ты отлично выглядишь сегодня. Будет досадно, если это увидим только мы с ноутбуком. Настоящая потеря для общества! – Перед тем как уйти, Фэй Ду наклонился к ассистентке и сказал: – Это машина с характером. Езжай осторожнее и напиши мне, как только доберёшься до офиса.

Девушка машинально посмотрела на своё отражение в зеркале заднего вида и заметила, что помада немного стёрлась. Дождавшись ухода начальника, она подправила её, а затем не удержалась, подняла голову и проводила Фэй Ду взглядом.

Лёгкой походкой он двинулся в сторону муниципального управления. Его рука была зажата гипсом в неестественной позе, но со спины казалось, будто президент Фэй салютует кому-то бокалом шампанского на званом ужине.

Помощница носила фамилию Мяо. Она получила образование в престижном университете и была куда профессиональнее рядовых секретарш, способных выполнять только мелкие поручения, но однажды она перешла дорогу мстительному боссу, и её карьере пришёл конец. Фэй Ду помог девушке снова встать на ноги.

Фэй Ду вообще ладил с дамами – с любой женщиной в своём окружении мог запросто поболтать как со старой знакомой, однако по-настоящему близко его почти никто не знал.

Президент Фэй не занимался самоуправством, редко отклонял предложения опытных коллег, прекрасно понимая, что серьёзные дела стоит доверить профессионалам. С детства привыкший к роскоши, он не гонялся за лёгкими деньгами, не стремился урвать себе кусок побольше и этим заслужил лояльность акционеров. Одним словом, он был бы идеальным наследником компании, одинаково устраивающим всех… если бы помощница Мяо своими глазами не видела, как в своё время он прибрал к рукам власть.

Вероятно, у её босса напрочь отсутствовало честолюбие: он не стремился к мировому господству, были бы деньги на привычный образ жизни – и ладно. Только вступив в должность, он активно интересовался текущими проектами, чтобы партнёры и сотрудники поняли, что не стоит его дурачить. Но досконально разобравшись в работе компании, президент практически перестал участвовать в её делах, а в последний год и вовсе забросил свои обязанности, переложив большую часть на чужие плечи. Президент Фэй всё чаще пропадал незнамо где[29]. Ему не сиделось на одном месте, и создавалось впечатление, будто он попросту не определился, кем хочет стать, когда вырастет. Однако ассистент Мяо всегда подозревала, что Фэй Ду куда дальновиднее, чем кажется на первый взгляд. Бросать незавершённые дела[30] ради новых прихотей было не в его духе. Помощница сто раз прокручивала ситуацию в голове, но так и не определилась с мнением.

Девушка тяжело вздохнула, окинула взглядом толпу у ворот муниципального управления и умчалась прочь, погружённая в мрачные думы.

Если бы Фэй Ду вдруг тронулся умом и решил устроить гонки в центре города, Ло Вэньчжоу собственноручно упихал бы его в камеру и бровью не повёл. Но последние новости сразили капитана наповал. У него заломило виски, а перегруженный процессор в мозгу, не успев остыть, снова задымился.

Зачислен в апреле… Как бы ни был богат и влиятелен Фэй Ду, даже ему пришлось бы готовиться к поступлению ещё в прошлом году. А зачем? Он что, проснулся однажды утром и воспылал любовью к науке? Или это очередная попытка развеять скуку? Может, ему хотелось быть поближе к Тао Жаню? Надоел звон монет в карманах торгашей и коррупционеров?

В толпе на первом этаже поднялся шум. Женщина средних лет выронила снимок, который держала в руках, потянулась за ним, но внезапный порыв ветра унёс прочь клочок старой фотобумаги. Для кого-то другого это стало бы досадной неприятностью, но для сломленного человека, чьи нервы и так были натянуты до предела, выглядело как зловещее предзнаменование. Женщина рухнула на колени и горько заплакала. Хриплый крик разнёсся по зданию, проникая сквозь щели и окна. Она продолжала судорожно всхлипывать, когда к Ло Вэньчжоу подошёл криминалист.

– Капитан Ло, готов анализ образцов, которые вы прислали вчера. Кровь на ткани принадлежит Цюй Тун!

Ло Вэньчжоу тяжело вздохнул. Некоторое время он смотрел на Фэй Ду, а затем, не сказав ни слова, направился в офис директора Лу.

Двадцать минут спустя Фэй Ду с двумя коробками мороженого в руках вошёл в комнату, где временно содержали Су Лочжань.

– Будешь? – спросил он. – Тебе какое?

Су Лочжань подумала немного и указала на клубничное. Фэй Ду подтолкнул к ней коробку и забрал себе другую. Он вытащил из кармана наушники, подключил их к телефону, запустил спортивную трансляцию и устроился поудобнее, закинув ногу на ногу. Он ел мороженое и смотрел баскетбол, не обращая внимания на девочку.

Сначала они сидели в тишине. Су Лочжань вела себя осторожно и избегала зрительного контакта, но к тому времени, как съела половину мороженого, она поняла, что парень не собирается с ней говорить. Су Лочжань не удержалась и посмотрела на Фэй Ду. Её взгляд скользнул по рубашке и мобильному телефону, затем остановился на лежащем на столе запястье. Склонив голову набок, девочка осмотрела наручные часы и притопнула ножкой.

– Они настоящие?

Фэй Ду не отреагировал.

Немного подождав, Су Лочжань протянула руку через стол и легонько постучала пальцем по его телефону, тогда Фэй Ду наконец соизволил вытащить один наушник.

– Да, в чём дело?

По комнате разнёсся шум стадиона и возгласы комментаторов передачи.

Су Лочжань прикусила уголок пластиковой ложки:

– Зачем ты пришёл? Ты разве не собираешься меня допрашивать?

– А? Нет. Меня попросили просто присмотреть за тобой, пока остальные заняты, – рассеянно ответил Фэй Ду. Он как бы неохотно оторвал взгляд от экрана, покосился на девочку и снова сосредоточился на матче.

Когда ей задавали вопросы, Су Лочжань ловко притворялась дурочкой, но для неё было в новинку, чтобы её саму игнорировали. Ещё какое-то время она украдкой разглядывала Фэй Ду, а доев мороженое, в упор уставилась на него и завела разговор:

– Ты тоже полицейский?

– Стажёр, – небрежно ответил Фэй Ду.

– Стажёры так хорошо зарабатывают? – Су Лочжань подняла брови, совсем как взрослая. – Кажется, у тебя очень дорогие часы. Это оригинал или качественная реплика?

Фэй Ду её слова, похоже, позабавили. Он тоже вскинул брови и ответил с улыбкой:

– Девочка, ты откуда такие слова знаешь? Где-то слышала?

Су Лочжань помрачнела: ей не понравилось, что её не воспринимают всерьёз и говорят как с ребёнком. Она вспомнила, что уже видела этого парня со сломанной рукой в старом доме своей матери. В тот раз он обращался с ней точно так же – похоже, не знал, на что она способна, и не верил, что представляет для него какую-то угрозу.

Обычно люди испытывают гордость, когда им удаётся облапошить других – прикинувшись свиньёй, съесть тигра. Но никому не хочется навечно остаться свиньёй в чужих глазах. Су Лочжань закусила губу, пытаясь понять: собеседник правда её игнорирует или притворяется. Она забросила удочку:

– Те дяди меня научили. – Наполовину это было правдой.

Фэй Ду не спросил, о каких дядях речь, вместо этого пробормотал с притворным сочувствием:

– Не бойся, всё будет нормально.

Его жалость раздосадовала Су Лочжань ещё больше.

– А что со мной будет?

– Те злые люди больше не причинят тебе вреда. Надо решить, что с тобой делать дальше, но это пустяки: ты ещё маленькая, уголовная ответственность тебе не грозит. Вероятно, отправят в школу-интернат… – Фэй Ду наконец-то выключил дурацкий матч, как будто вспомнив о рабочих обязанностях. Раскрыв свои очаровательные глаза пошире, он выдавал банальности одну за другой: – Дети не осознают последствий своих поступков, они даже не понимают, когда их используют в гадких целях. Оставишь в прошлом эту историю и займёшься учёбой. Впереди у тебя долгий путь…

Пока в комнате было тихо, Тао Жань успел задремать перед монитором и проснулся как раз к этой лекции. Он в недоумении протёр глаза:

– А это точно Фэй Ду? Может, в него вселился твой дух?

Вместо ответа Ло Вэньчжоу пнул его стул. Тао Жань окончательно пробудился и вскочил. Он растёр лицо, послушал какое-то время через гарнитуру, как учёный осла покупает[32], а затем вдруг улыбнулся:

– Хорошо, что вы стали реже ругаться.

– А зачем нам это делать?

– Откуда я знаю? – рассмеялся Тао Жань. – Недавно у ворот управления Хуаши вы чуть не подрались при встрече! А потом ты выписал ему штраф!

Ло Вэньчжоу промолчал.

– Я тебе сто раз говорил, – Тао Жань по привычке исполнял роль миротворца, – Фэй Ду – хороший парень. Если ты будешь к нему добр, он ответит тебе взаимностью в десятикратном размере. Да, он бывает резок, но человек он не мелочный и не злопамятный. Иначе не простил бы нам разбитый автомобиль.

Тао Жань приготовился услышать ехидный ответ капитана, но прошла целая вечность, а тот лишь промычал что-то невнятное и снова умолк. «Мистика какая-то! – удивился про себя Тао Жань. – Стоит закрыть глаза на минуту, и я словно в другом мире просыпаюсь!»

Су Лочжань неожиданно встала. Подавшись вперёд, она практически улеглась на низкий столик, чтобы отвлечь Фэй Ду от затянувшейся проповеди.

– Думаешь, они меня просто использовали? – тихо спросила она.

– Сюй Вэньчао арестован и передан в руки правосудия, – уверенно ответил Фэй Ду. – Ещё остались нерешённые вопросы, но скоро всё прояснится.

На лице Су Лочжань появилась загадочная улыбка.

– Конечно, если ты захочешь дать показания… – Фэй Ду замолчал на полуслове, а затем покачал головой: – Хотя забудь, с твоих показаний никакого проку. Ты наелась? Если нет, я попрошу кого-нибудь сходить в магазин.

Су Лочжань проигнорировала это щедрое предложение.

– Почему мои показания бесполезны?

– Потому что ты ребёнок, – объяснил Фэй Ду. – Речь идёт о важном преступлении. Твои слова никто не воспримет всерьёз, а если и поверят, в суде точно использовать не станут. Знаешь, я всё-таки должен сказать: как бы тебе ни было плохо, нельзя причинять боль другим детям! Ты понимаешь? Ты ведь могла поранить ту девочку. Если бы рука дрогнула…

Су Лочжань резко перебила его:

– Дрогнула бы рука, и я не смогла бы завершить начатое?

Фэй Ду в притворном изумлении уставился на неё. Су Лочжань сидела всё с той же загадочной улыбкой на лице и накручивала на палец прядку волос. В тот момент девочка напоминала охотника, который расставил капканы и ждёт, когда зверь попадёт в них. Фэй Ду напустил на себя нарочито серьёзный вид, отложил телефон в сторону и сел прямо. Он пристально посмотрел на Су Лочжань и сказал:

– Я знаю, некоторым травмированным детям бывает трудно принять тот факт, что они стали жертвами. Вы заблуждаетесь, думая, что плохие люди сильные и талантливые, а жертвы, слабые и глупые, заслужили свою участь. Вы пытаетесь подражать тем, кто творит зло, но…

– Жертвы действительно слабые и глупые! И они правда заслужили свою участь! – скривилась Су Лочжань. – Они, как овцы, невнятно блеют… Покорно идут к нам, а потом успевают только вскрикнуть перед смертью. Их жизнь ничего не стоит.

Брови Фэй Ду взметнулись вверх от изумления, он возмущённо воскликнул:

– Да как у тебя только язык повернулся?!

Пока этот парень воспитывал её, словно неразумного ребёнка, Су Лочжань кипела от гнева, ей хотелось вцепиться ему в лицо! А стоило ему занервничать, и она вдруг успокоилась, по телу разлилось необъяснимое блаженство.

– Меня же в любом случае не посадят? – Во взгляде Су Лочжань читалось самодовольство. – Эти овцы невероятно глупы, они верят всему, что им скажешь. Стоит заговорить с ними, и они уже считают тебя своим другом и готовы пойти куда угодно… – Она звонко рассмеялась. – Это ужасно забавно!

– Су Лочжань, – у Фэй Ду задрожали губы, – не говори ерунды!

Су Лочжань не видела выражений лиц родителей Цюй Тун, когда они получили аудиозапись, но при одной мысли об этом испытывала трепет. Когда к этому добавился страх молодого полицейского, сидящего напротив, глаза девочки засияли от удовольствия.

– Это не ерунда. – Она беззаботно постучала носком ноги по полу. – Меня этому научила мама. Она сказала, что все животные в случае опасности дерутся или убегают. Кроме овечек: они от страха сначала застывают как вкопанные, а потом идут с любым, кто поманит. Впрочем, мама тоже оказалась овечкой, ещё глупее других. Я тайком читала её дневник. Ей было столько же лет, сколько мне, когда она струсила и перестала передавать приветы.

– Какие ещё приветы?

Су Лочжань игриво изобразила рукой телефонную трубку и поднесла её к уху.

– Её рыцарь умер, и она струсила.

– Какой рыцарь?

– Мерзко, правда? – Су Лочжань презрительно хмыкнула. – На самом деле он был просто клиентом, с которым она познакомилась поближе. Наша семья живёт охотой. Моя мать не умела ничего, кроме ловли овец, а когда состарилась, то больше не могла этим заниматься. Пришлось просить о помощи меня… Ну а потом она умерла.

– Довольно… Прекрати… – выдавил из себя Фэй Ду. – Тебе сколько лет?!

– Мне было семь, когда я начала, – хвастливо улыбнулась Су Лочжань. – Мама развлекала клиентов овечками, которых я поймала. Иногда она разрешала мне участвовать в охоте вместе с клиентом. После еды гость спокойно уходил домой, ведь знал, что моя мать обо всём позаботится. Этому ремеслу мама научилась у бабушки.

Ло Вэньчжоу, услышав это, вскочил:

– Срочно узнайте всё о матери Су Сяолань!

Лан Цяо, которая только появилась в дверях, тут же развернулась и бросилась исполнять поручение.

Тао Жань позабыл об усталости:

– Что это значит? Мать Су Сяолань зарабатывала на жизнь торговлей живым товаром, а У Гуанчуань был её клиентом? Девочка на допросе ничего подобного не говорила, а теперь выложила всё Фэй Ду, хотя он её даже не спрашивал!

– Вы обращались с ней как полицейские со взрослым подозреваемым, – тихо объяснил Ло Вэньчжоу, не отрывая глаз от монитора. – А Фэй Ду – как родитель с невинным ребёнком. Он её разозлил, и она захотела «передать привет» ему.

Опираясь на собственный опыт трудного ребёнка, Фэй Ду нашёл к ней подход.

– Не может быть, – Фэй Ду вскочил, случайно задев низкий столик. Тот перевернулся и с грохотом ударился об пол. – У Гуанчуань был убийцей, его зарезал родственник жертвы. После этого больше никогда…

Он выпучил глаза, как будто его только что посетила жуткая догадка.

– Ты просто об этом не знал, – Су Лочжань наслаждалась его паникой. – И всё же этому дяде было не на что жаловаться. Мама любила его, хотя он был тем ещё подонком и, помимо неё, постоянно хотел встреч с другими овечками. Она сходила с ума от ревности и, чтобы сорвать на ком-то свою злость, придумала такой вот способ передать привет семье.

– Ты тоже любишь Сюй Вэньчао? – спросил Фэй Ду.

– Конечно нет! – возмущённо воскликнула Су Лочжань. – Он кто такой? Просто уборщик!

Неожиданно Фэй Ду повысил голос:

– А для чего ты отправила семье Цюй Тун аудиозапись?!

Су Лочжань обхватила себя руками и снова заулыбалась:

– Это было весело.

В этот момент вернулась Лан Цяо с докладом:

– Босс! Мать Су Сяолань звали Су Хуэй. В молодости она недолго работала, но предприятие закрылось, тогда женщина открыла игорный зал и пристрастилась к алкоголю. В её распоряжении как раз был подержанный грузовик.

– Здание, где был расположен игорный зал, много раз перестраивали, теперь там находятся офисные помещения. При ремонте полы вскрывали и заливали заново, если бы там были спрятаны тела, их бы наверняка обнаружили… Прошло столько лет, часть архивов утеряна, мы так вообще ничего не найдём! – Подперев щёки ладонями, Лан Цяо смотрела на Су Лочжань через монитор. От отвращения её передёрнуло. – Стоит ли вообще верить этой маленькой психопатке?

– Мы не можем использовать её показания в суде, но прислушаться стоит. Думаю, ей нравится привлекать к себе внимание… – Ло Вэньчжоу не сводил глаз с девочки. Он подумал ещё немного и добавил: – Мы знаем о схеме в общих чертах: взрослый и ребёнок работали сообща. Они следили за жертвой, выбрав момент, взрослый появлялся и пугал её, а затем в игру вступала его маленькая подельница: усыпляла бдительность девочки и уводила её за собой…

– В тот день, когда я переехал в новый дом, за Чэнь-Чэнь действительно кто-то следил. – Тао Жань задумался. – Если Фэй Ду видел сообщника…

– Итак, он видел некого господина А. – Ло Вэньчжоу вытащил лист бумаги, написал на нем букву «А» и обвёл её в кружок. – Предположим, Цюй Тун села в машину к господину Б. Это один человек? Мне кажется, разные.

– Почему? – спросила Лан Цяо.

– Временной промежуток между преступлениями. – Ло Вэньчжоу постучал по столу колпачком авторучки. – С новоселья Тао Жаня прошёл уже месяц. Господин А так с тех пор и следил за Чэнь-Чэнь? Предположим, у него каким-то чудом хватило сил и времени на обеих девочек, проживающих в разных местах… Но неужели человек, терпеливо карауливший жертву целый месяц, сорвался и совершил следующее преступление всего через пять дней? Ещё нельзя забывать про Сюй Вэньчао… На время похищения Цюй Тун у него надёжное алиби, значит, он не может быть господином Б. И какую же роль он сыграл в этом деле? – Ло Вэньчжоу написал иероглиф «Сюй», затем добавил иероглиф «Су» и провёл между ними черту. – После того, как Су Лочжань накачала Чэнь-Чэнь наркотиками и оставила её связанной в старом доме, она спокойно вернулась в свою квартиру. Она не боялась, что Чэнь-Чэнь очнётся и убежит или что шум услышат соседи…

– Потому что знала, что её сообщник скоро придёт и обо всём позаботится!

– Но он не пришёл. Су Лочжань встревожил телефонный звонок из Дворца молодёжи, и она вернулась, чтобы проверить, всё ли идёт по плану. Затем дважды позвонила Сюй Вэньчао… – Ло Вэньчжоу ещё несколько раз провёл карандашом по линии между Сюй Вэньчао и Су Лочжань, а затем продолжил её вниз и разделил схему надвое. – Чжан Юйчэнь испытала настоящий шок, не стоит пока полагаться на её показания. Но судя по уже имеющейся у нас информации, возможны два варианта… Первый: Сюй Вэньчао по собственной инициативе преследовал Чэнь-Чэнь. – Ло Вэньчжоу выдержал небольшую паузу и продолжил: – Второй: Сюй Вэньчао только помогает Су Лочжань. Су Сяолань долгое время болела, маленькая девочка одна бы не справилась, ей нужен был кто-то взрослый.

На первом допросе Сюй Вэньчао выглядел растерянным: он не понимал, чем мог навлечь на себя подозрения, поэтому на все вопросы отвечал очень осторожно и прикидывался дурачком. Вероятно, в то время он ещё не знал, что Су Лочжань отправила аудиозапись родителям Цюй Тун, и не ожидал, что полиция догадается о связи с делом двадцатилетней давности.

Однако слова Тао Жаня его насторожили[33]. Он догадался, что происходит, и всё время, пока за ним следили, готовился к аресту и продумывал свою линию защиты.

– Хочешь сказать, – Тао Жань неосознанно понизил голос, – Сюй Вэньчао – «уборщик», как и сказала девочка?

– Это… это же не то, о чём я подумала? – Лан Цяо обернулась к Ло Вэньчжоу: – Он разбирается с… А как же Цюй Тун? Неужели надежды нет?!

Ло Вэньчжоу проигнорировал её вопрос и продолжил рассуждать, не поднимая глаз:

– Прошлым вечером Су Лочжань оставила связанную Чэнь-Чэнь в старом доме. Сюй Вэньчао должен был приехать и «прибраться», но не смог, потому что был на допросе… На отрезах ткани, найденных в музыкальной шкатулке в спальне Су Лочжань, много крови, но криминалисты обследовали дом с люминолом[34] и не нашли следов обильного кровотечения. Другими словами, старый дом лишь пункт временного размещения, а самое страшное происходило где-то ещё…

– Но где? – не выдержал Тао Жань.

– Нет, подождите-подождите! – Лан Цяо суетливо зашуршала страницами досье. – Вы не ошиблись? Двадцать лет назад Сюй Вэньчао ходил в элитную частную школу. Когда он вырос, то обзавёлся дорогущим фотооборудованием и занялся фрилансом. У него в собственности дом, машина – и никаких долгов. Он, очевидно, обеспеченный человек. Я сейчас ужасную вещь скажу, но богатый извращенец может купить себе что угодно. Зачем ему помогать Су Лочжань? Явно же не ради денег!

Её слова заставили присутствующих задуматься. Действительно, Сюй Вэньчао вырос в обеспеченной семье, детство его было вполне безоблачным, оба родителя до сих пор здравствовали… Для чего ему ввязываться в преступную схему?

О нём бы вообще не вспомнили, если бы Су Лочжань по примеру своей матери не отправила семье Цюй Тун аудиозапись. И отпустили бы восвояси, если бы он не сказал лишнего на допросе.

– Капитан Ло! – позвал кто-то из-за двери. – Вас с самого утра разыскивает пожилой мужчина по фамилии Го.

Фэй Ду откинулся на спинку сиденья и изобразил недоумение:

– А? – Он растянул губы в фальшивой улыбке и захлопал глазами: – А что я устроил?

Ло Вэньчжоу стушевался: ему привычнее было ругаться с Фэй Ду, не вникая в скрытые мотивы. Стоило одному из них допустить промашку, другой не упускал случая этим воспользоваться.

Приняв молчание капитана за признание поражения, Фэй Ду ещё больше раззадорился:

– Капитан Ло, я лишь проявил гражданскую сознательность и поддержал доблестных сотрудников полиции в их нелёгком труде. Кстати, мне полагается ещё одно шёлковое знамя?

Ло Вэньчжоу разглядел в его искрящихся лукавством глазах узор из тонких линий, расходящийся кругами, подобно ряби по пруду.

– Что на нём будет написано на этот раз? Думаю…

– Фэй Ду, не валяй дурака! – только и сказал капитан.

Фэй Ду опешил и выбрал тактику «враг перешёл в наступление, значит, пора отступать». Он отвернулся и сделал вид, что рассматривает похоронное бюро за окном.

– Вообще-то я хотел обсудить серьёзный вопрос, – вдруг заявил Ло Вэньчжоу. – В сентябре ты планируешь сложить с себя полномочия?

– Не беспокойся из-за этого. Моя команда заслуживает доверия, – Фэй Ду пожал плечами. – Им не нужно быть какими-то особенно надёжными людьми, достаточно быть чуть надёжнее меня. Даже если я свалю на них все обязанности, для заключения важных сделок им всё равно будет нужна моя подпись, ведь контрольный пакет акций останется у меня. В любом случае, даже если всё развалится…

– После продажи барахла из закрывшегося офиса у тебя останется больше денег, чем скромный государственный служащий может заработать за всю жизнь, исходя из средней продолжительности в двести пятьдесят лет, да? Хватит, я это уже слышал. Когда твой отец попал в аварию, ты ещё учился в школе. Хреново учился, ну да ладно… Почему тогда ты не доверился своей надёжной команде и не захотел просто получать ежегодные дивиденды, как другие акционеры?

Фэй Ду поднял голову и встретился в зеркале заднего вида с пристальным суровым взглядом Ло Вэньчжоу.

– Ты начал вникать в дела компании не ради выгоды. Ты что-то расследовал, – констатировал Ло Вэньчжоу. – Значит, и в университет Яньгун поступил с той же целью. Ради чего или, вернее сказать, ради кого?

– Исключительно ради вас, капитан!

Даже в таком серьёзном разговоре Фэй Ду не мог удержаться от своих фирменных шуточек. Он прищурился и нахально уставился в лицо капитану:

– Откуда ты знаешь, как я учился? Ты что, не только на мамину могилу ходил, но и в мою школу?

Ло Вэньчжоу вдруг протянул руку и грубо схватил Фэй Ду за воротник безупречно скроенной рубашки:

– Пейте своё молочко и кушайте кальций, президент Фэй! Как подрастёте, продолжим разговор. – Он указал на дверь машины: – А пока катись давай!

Фэй Ду впервые потерпел такое разгромное поражение, ощущение было ему в новинку. Изгнанный с позором, он послушно выполз наружу и молча последовал за капитаном в крематорий.

В похоронном бюро было неуютно и зябко: казалось, в здании работал не кондиционер, а целый морозильник. Когда дверь открылась, изнутри повеяло холодом. Сотрудник с недоверчивым видом изучил удостоверение Ло Вэньчжоу, недоумевая, зачем полиции понадобились урны с прахом.

– Что именно вас интересует? – спросил администратор, вызвавшийся проводить гостей в колумбарий. – Мы закон не нарушаем. Нас могут потревожить разве что призраки, но это, кажется, не входит в сферу деятельности полиции.

Ло Вэньчжоу внешне был спокоен и собран, но в душе ещё нервничал из-за спора с Фэй Ду. Голос молодого нахала звучал у него в ушах, сердце колотилось быстрее обычного. Он злился одновременно на весь мир, поэтому раздражённо ответил:

– А вдруг кто-нибудь подложит в урну с прахом бомбу?

Администратор посмотрел на капитана как на душевнобольного.

В колумбарии одна стена от пола до потолка была разбита на ячейки. Урна с прахом Су Сяолань стояла в самом углу, а рядом с ней в хрустальной рамке – фотография покойной.

– C106 – Су Сяолань, – администратор сверился с документами. – Дочь и жених поместили её сюда. Я вас покину, вернусь через двадцать минут и тогда смогу ответить на остальные вопросы.

Он сложил ладони в молитвенном жесте, почтительно поклонился усопшим и быстро удалился.

Фэй Ду потянулся за фотографией, однако Ло Вэньчжоу оттолкнул его руку. Капитан достал из кармана перчатки, надел их и сам сперва изучил рамку на предмет двойного дна. Не заметив ничего необычного, он протянул её Фэй Ду, а сам тем временем занялся другими предметами, которые лежали в ячейке.

– Интересное фото… – сказал Фэй Ду.

– Интересней некуда! – отмахнулся Ло Вэньчжоу, не прерывая своего занятия. – В нашем архиве точно такое же.

В ячейке было мало места, всё, оставленное родственниками покойной, лежало на виду: старое платье, пачка ментоловых сигарет, губная помада и ещё несколько подобных мелочей – ничего ценного, просто памятные вещи, которые могли принадлежать Су Сяолань.

– Поминовение усопших в первую очередь ритуал для живых. На церемонию прощания родные приносят фотографию, которая отражает образ покойного в их сердцах. Люди, которые близко общались, как правило, выбирают из последних снимков, а если давно не виделись, то возьмут один из тех, что запомнился лично им. Есть и ещё вариант – выделить эпизод, который ярче всего отражает личность покойного, его самые значимые достижения… – Фэй Ду легонько постучал по стеклянной рамке. – Получается, по мнению того, кто выбрал эту фотографию, наибольших успехов Су Сяолань добилась в двенадцать лет?

Ло Вэньчжоу тщательно ощупывал каждый предмет, чтобы ничего не упустить. Не успел он ответить, как у него зазвонил телефон.

Резкий звук «Гимна пятой кольцевой»[35] отразился от стен и эхом разнёсся по колумбарию, как саундтрек к какому-нибудь фильму ужасов. По телу Ло Вэньчжоу побежали мурашки. Администратор, который вроде собирался по своим делам, словно привидение, возник в дверях и строго сказал:

– Соблюдайте тишину, пожалуйста. Вы ведёте себя неприлично.

– Слушай, братец, – огрызнулся Ло Вэньчжоу, – если бы я захотел пошуметь, ты бы уже в гробу лежал!

Управляющий не решился спорить с этим варваром и снова скрылся за дверью.

Терзаемым нехорошим предчувствием, Ло Вэньчжоу поднял трубку:

– Тао Жань, что ты узнал?

– Большинство домов на месте. – Тао Жань спрятался от палящего солнца в тени под деревом, расстегнул пуговицу на рубашке и принялся старательно обмахиваться копией старой карты. – Я сейчас расплавлюсь… Так вот, микрорайон Сянъян был построен здесь одним из первых двадцать лет назад и считался чуть ли не элитным. Местные старики, игравшие в шахматы, рассказали, что, пока тут располагалась «Цзиньсю», многие богатые семьи снимали дома вокруг, чтобы дети жили поближе к школе.

– Что насчёт ограды? – спросил Ло Вэньчжоу. – Го Хэн утверждает, что видел У Гуанчуаня через просвет в ней. Ты можешь поискать место, подходящее под его описание?

– Умеешь ты усложнить жизнь… – Тяжело дыша, Тао Жань машинально вытер рукавом пот со лба. – Тут всё столько раз перестраивали, что старожилы заплутают!

Неподалёку пара полицейских замахала руками, привлекая внимание замкапитана. Они наняли геодезистов с ближайшей строительной площадки, чтобы те нарисовали сравнительную карту района двадцать лет назад и сейчас. Дом У Гуанчуаня снесли, чтобы расширить дорогу. К счастью, в самый разгар лета после полудня людей на улице почти не было, и полицейские расположились в полутора метрах друг от друга с нивелирными рейками на том месте, где раньше стояла входная дверь.

Тао Жань прошёл вдоль ограды, окружающей Сянъян, и доложил:

– Между домами семь и восемь есть просвет. Это совпадает со словами Го Хэна: дом учителя как раз за углом. Но сюда случайно не свернёшь: я еле протиснулся, а раньше тут и вовсе была стоянка для велосипедов. Как Сюй Вэньчао с Го Хэном здесь оказались?

Только он договорил, им обоим пришла рассылка от Лан Цяо. Она отправилась в школу «Цзиньсю», чтобы покопаться в архивах, и нашла старый адрес Сюй Вэньчао: «Микрорайон Сянъян, здание 8, корпус 3, квартира 201».

Не выпуская телефона из рук, Тао Жань обернулся и посмотрел на старое здание с обшарпанными стенами. Он торопливо выбрался из узкого прохода, добежал до дома номер восемь и поднялся на второй этаж. Оконная рама в подъезде не закрывалась круглый год, проржавела и покрылась вековым слоем грязи. Из окна открывался такой же вид, что из двести первой квартиры.

Тао Жань выглянул на улицу и увидел двух своих коллег с рейками. Позади них стояли камни, отмечающие расположение подвала у дома У Гуанчуаня. В прошлом такие подвалы часто использовались, в них были окна, помещения даже сдавали в аренду. Вход прикрывали металлической сеткой, чтобы никто нечаянно не свалился, а кусты и клумбы защищали жильцов от посторонних глаз.

Двадцать лет назад это был спокойный район, после девяти вечера народ в основном сидел по домам, а не шатался по улицам. В это время живущие в тени осторожно оглядывались по сторонам в ночной тишине и лишь затем срывали маски добродетели, высвобождая низменные желания, запрятанные в их угольно-чёрных душах. Что угодно могло твориться во мраке подвала, куда не проникал солнечный свет. Возможно ли, что пара любопытных глаз с высоты разглядела сквозь зелёную изгородь некий страшный секрет?

Дрожа от нетерпения и обливаясь потом, Тао Жань ворвался в офис домоуправления и шлёпнул своё удостоверение на стол перед сотрудником.

– Подскажите, пожалуйста, кому принадлежит двести первая квартира в третьем корпусе?

– Двести первая? – сотрудник сверился с базой. – У неё много лет не менялся владелец…

Тао Жань глубоко вдохнул и выдохнул.

– Его фамилия Сюй?

– Нет, семья Сунь, пожилая супружеская пара. – Сотрудник обернулся к старшей коллеге, чтобы уточнить: – Верно, сестра Чжао?

– Всё так. У стариков есть дочь. Ей, должно быть, за сорок.

Женщина средних лет подошла к Тао Жаню и налила ему стакан воды. Он из вежливости поблагодарил её, хотя хотел выругаться от досады. Когда он был в доме, то почувствовал, будто в квартире двести один что-то есть, но, видимо, померещилось.

Тао Жань собирался прощаться, когда сотрудница домоуправления вдруг добавила:

– Их дочь – очень успешная дама. Она переехала жить за границу, а через несколько лет забрала родителей к себе. После этого я разговаривала с их родственником, он сказал, что перед отъездом старики хотели продать квартиру… Но раз владелец не менялся, значит, наверное, не нашли покупателя. Может, сдают? Кто-то же до сих пор платит за свет и воду.

Женщина вдруг осеклась, вспомнив о чём-то, и смущённо переглянулась с коллегой.

– Кому сдают? – выпалил Тао Жань.

Сестра Чжао хихикнула и манерно опустила глаза:

– Не знаю. Я с ними не встречалась. Сейчас все сами оплачивают счета, а к нам обращаются, разве что если возникнут проблемы.

Взгляд Тао Жаня упал на плакат, висящий на стене офиса: «Безопасность превыше всего! Скажем „нет“ нелегальным жильцам!» Заместитель капитана нахмурился:

– Только не говорите, что туда заселилась толпа нелегалов…

Сотрудники домоуправления спали с лица и принялись оправдываться:

– Нет-нет, это просто невезение. Никакой толпы!..

Тао Жань вскочил:

– Дайте мне ключи!

Нечистые на руку бюрократы иногда за взятки «забывали» оформить лишних жильцов, и в двести первой квартире без регистрации мог жить кто угодно.

– Ты предлагаешь мне… покопаться в прахе покойницы? – Ло Вэньчжоу не знал, что сказать, он натянуто улыбнулся: – Думаешь, Сюй Вэньчао ещё больший псих, чем ты?

– Я думаю, что у вас, «нормальных людей», в голове путаница, – Фэй Ду протянул капитану урну. – Это всего лишь человеческие останки, но вы наделяете их сакральным смыслом, одновременно боитесь осквернить и брезгуете прикасаться… Тебе вот не всё равно, чей это прах?

– В ритуалах проявляется уважение и к смерти, и к жизни. – Ло Вэньчжоу взвесил небольшую урну в руке и отметил, что она на удивление тяжёлая. Он перевёл дух. – Фэй Ду, учти, если внутри не найдётся ничего интересного, я тебя самого туда затолкаю!

Он поставил шкатулку на пол, снял крышку и вытащил поглотитель влаги. Стараясь не обращать внимания на дрожь вдоль позвоночника, капитан развязал тканевый мешочек с прахом, нехотя[36] запустил в него руку в перчатке и замер.

Ло Вэньчжоу обменялся взглядами с Фэй Ду, а затем осторожно вытащил из пепла запечатанный пластиковый пакет.

– Похоже, меня не придётся никуда заталкивать, – улыбнулся Фэй Ду.

Ло Вэньчжоу осторожно стряхнул пепел с пакета. Внутри лежал старый блокнот размером меньше ладони в розовой пластиковой обложке, какие повсеместно продавались много лет назад.

У Су Сяолань оказался хороший почерк, она писала чётко и разборчиво, как взрослая, но с ошибками. Страницы были заполнены незаконченными фразами с кучей восклицательных знаков и жуткими рисунками: черепами, красными «кровавыми» пятнами и подобным.

Ло Вэньчжоу открыл блокнот, и первая же попавшаяся ему на глаза запись гласила:

Капитан вздохнул, нахмурился и продолжил чтение.

– Кто такая Дэн Ин? – спросил Фэй Ду.

– Не знаю! – Тёмные брови Ло Вэньчжоу изогнулись, как натянутая тетива. Он тихо добавил: – В то время Су Сяолань было лет десять. В нашем списке нет этой девочки – наверное, её случай не подходил под обозначенные критерии… Получается, первая жертва была случайной, а потом уже обозначился почерк убийцы.

Двадцать четыре года назад стоял жаркий летний вечер. Дэн Ин возвращалась из школы домой, и неожиданно разразился страшный ливень. У девочки не было зонта, она сразу промокла до нитки. Вспомнив, что её хорошая подруга живёт неподалёку, Дэн Ин решила переждать у неё непогоду. Подруга как раз отпросилась с уроков из-за болезни, можно было навестить её под благовидным предлогом. Дождь сорвал пышные соцветия с софоры японской, а порывистый ветер разметал нежные лепестки. Их мягкий аромат стелился по земле, растворяясь среди грязных луж. В то время мобильные телефоны были редкостью, девочка не могла позвонить родным и сказать, куда направляется. Она просто свернула на перекрёстке и помчалась со всех ног. И этот поворот стал роковым не только для неё.

– После того случая мать Су Сяолань стала использовать дочь как приманку, – подытожил Ло Вэньчжоу.

Президент Фэй не желал сидеть на корточках, как обезьяна. Чтобы читать дневник одновременно с капитаном, ему пришлось придвинуться поближе, уложить сломанную руку на согнутое колено и, презрев все нормы морали, опереться спиной на хранилище с прахом. Он погрузился в размышления. Одна часть его разума была сосредоточена на таинственном деле, а другую занял Ло Вэньчжоу. Наконец Фэй Ду спросил:

– Что будет с Су Лочжань?

– А? – Ло Вэньчжоу оторвался от дневника и изумлённо посмотрел на Фэй Ду. – В каком смысле?

– Какой приговор её ждёт?

– Её поместят в колонию для несовершеннолетних. Года на три, не меньше – учитывая тяжесть преступления. – Ло Вэньчжоу перевернул страницу. – Посмотрим, что из этого получится. Когда она выйдет, я попрошу местный полицейский участок не спускать с неё глаз.

– Три года, – Фэй Ду приподнял брови. – За три года даже степень бакалавра не получишь. Когда она сказала: «Это было весело», я испугался, что сейчас кто-нибудь ворвётся в комнату, чтобы её придушить.

– Я специально разослал всех впечатлительных с поручениями подальше от монитора.

– А тебе каково? – не унимался Фэй Ду. – Вы работали всю ночь напролёт, утешали родственников погибших, слушали их рыдания и проклятья. Наверняка ты не раз представлял себя на их месте. И вот теперь, когда преступники наконец пойманы, они не признают вину и не выказывают никаких признаков раскаяния. А главная злодейка по закону вообще не несёт полной уголовной ответственности…

– Когда я поступил на работу в полицию, ты, «стажёр», ещё смотрел дома мультики, – снисходительно ответил ему Ло Вэньчжоу.

– Я не смотрел мультики. Только иногда играл в компьютерные игры.

Ло Вэньчжоу не понял, к чему эта ремарка. Он откашлялся и перевёл разговор в другое русло:

– В дневнике Су Сяолань не написано, как именно Су Хуэй избавилась от тела. У тебя есть идеи?

Какое-то время Фэй Ду буравил Ло Вэньчжоу нехорошим взглядом. Он смотрел так пристально, что капитан невольно занервничал и с трудом поборол желание найти иголку, чтобы зашить ему веки. Наконец Фэй Ду смилостивился, отвёл глаза и как ни в чём не бывало продолжил:

– Если бы мне нужно было избавиться от тела, для начала я бы его расчленил. Разрезал на мелкие части, а затем купил бы несколько упаковок свиных рёбрышек, перемешал бы с останками и развёз на машине по пустырям. В то время ещё не умели сверять ДНК, и даже если бы кто-то опознал среди костей человеческие, всё равно не сумел бы установить личность жертвы.

– Если бы тело расчленили, Су Сяолань упомянула бы об этом в своём дневнике. – Ло Вэньчжоу не стал комментировать жизнерадостный тон, которым Фэй Ду изложил этот план, он пытался рассуждать объективно. – К тому же у алкоголички и маленькой девочки едва ли хватит сил на то, чтобы разделать труп.

– Тогда я бы спрятал его. Там, где бываю только я, и где никто не станет копаться, пока я жив. К примеру, за границей тело можно зарыть прямо у себя во дворе… Но у нас другие законы в отношении собственности. Похоронить кого-то у дома – всё равно что заложить бомбу замедленного действия. Слишком рискованно… – протянул Фэй Ду. – Что ж, тогда стоит выбрать место, где тело не станут искать, а если найдут, то просто не обратят внимания. Например, заброшенное кладбище в сельской местности. Даже сейчас в некоторых деревнях не кремируют покойников, а хоронят в поле. Я видел могилы, заваленные венками. Можно найти свежую и закопать в неё ещё один труп. Разрытая земля ни у кого не вызовет подозрений, и никому в голову не придёт лезть туда. Для этого убийца должен хорошо знать местность… – Фэй Ду выдержал небольшую паузу. – Ещё проще привязать к ногам камень и сбросить тело в воду. Хотя и тут есть свои минусы: со временем верёвка сгниёт, и наполовину разложившийся труп всплывёт и запутается в водорослях. У бедняги будут все шансы стать героем страшилки о водных гулях! Всё в этом мире оставляет свой след. Можно учесть тысячу обстоятельств, но что-нибудь обязательно да упустишь. Не стоит считать себя умнее всех, достаточно следовать простому правилу… – Ло Вэньчжоу вопросительно посмотрел на него. – Даже если тело найдут, люди не должны вызвать полицию.

– Что ж, звучит логично, – кивнул капитан. – Хотя на деле всякое случается. Например, тебе станет дурно при виде крови… Кстати, почему тебя тошнит от вида крови?

Фэй Ду едва заметно поджал губы, словно этот вопрос стал для него ударом под дых.

– Если бы я знал причину, было бы проще избегать таких ситуаций! – резко ответил он и больше не проронил ни слова.

Вот так одной меткой фразой Ло Вэньчжоу превратил болтливого криминалиста-теоретика в цветочную вазу. Пока Фэй Ду сидел в стороне и выполнял чисто декоративные функции, капитан мог спокойно дочитать дневник.

– Возможно, труп выбросили в какой-нибудь водоём, – тихо сказал Ло Вэньчжоу. – Су Хуэй родом из Пинхая, там полно рек и озёр, это основной источник пресной воды для Яньчэна…

Ло Вэньчжоу пролистал ещё несколько страниц, пропуская всё, что не имело отношения к делу, и наконец остановился.

Су Сяолань писала о школе. Она ненавидела всех вокруг, в её глазах остальные девочки были шлюхами – и та, и эта, словно других видов не существовало в природе. Однако внимание Ло Вэньчжоу привлекла фотография, застрявшая между страниц, – снимок со школьного спектакля. На сцене перед занавесом выстроились шесть девочек, из-под их коротких платьиц в цветочек виднелась череда длинных стройных ног. Су Сяолань стояла в самом центре и, вздёрнув подбородок, глядела прямо в объектив. Лица других пяти девочек были зачирканы шариковой ручкой.

Прежде записей о платьях в цветочек в дневнике не встречалось. Ло Вэньчжоу поспешно пролистал вперёд.

– Вот так платье в цветочек определило её дальнейшую судьбу… – Ло Вэньчжоу бегло просмотрел соседние записи. – Первый зарегистрированный случай пропажи ребёнка – как раз двадцать два года назад. Из приманки она превратилась в организатора преступлений! Почему она просто не попросила о помощи? Так, ты чего ухмыляешься?

– А к кому она могла обратиться? Все мужчины вокруг неё были извращенцами, а женщины – шлюхами, портящими ей жизнь. Дети? Её напугал случай с Дэн Ин, и с тех пор она старалась не сближаться со сверстниками… Возможно, одноклассники травили её – нелюдимую, мрачную, к тому же рано повзрослевшую и очень красивую. Подростки бывают гораздо более жестоки, чем взрослые! Представь, как она ненавидела других девочек, которым платья дарили родители.

Чем дальше, тем реже становились яростные записи в дневнике. Похоже, Су Сяолань забросила его, когда в её жизни появился важный человек. Не по годам развитая девочка жалела учителя, несмотря ни на что. У Гуанчуань был извращенцем, но он отличался мягким нравом. Он работал в школе, скрывая ото всех свои грязные желания, и страдал, как растение без солнечного света. Он был помешан на маленьких девочках, а Су Сяолань принимала это за заботу и нежность и вообразила себе невесть что.

Далее следовало множество клякс и несколько разорванных страниц. Среди беспорядочных мазков тут и там проглядывало слово «ненавижу». Дневник закончился, а связных записей в нём больше не было. Под этими чернильными пятнами скрывались дела о похищении детей, потрясшие весь город, жуткие крики в телефонную трубку и разрезанные на лоскуты платья.

Вожделенный костюм для выступления выжег в душе девушки образ в цветочек. Она не наряжалась для привередливых клиентов, эта вещь стала символом её бесконечного падения. Однажды У Гуанчуань протянул ей руку, но лишь для того, чтобы увлечь ещё глубже в пучину. Платье Го Фэй превратилось в нерушимые кандалы, сковавшие плоть и кровь Су Сяолань. Эти кандалы со временем не заржавели и не сломались, а после смерти хозяйки перешли по наследству следующему поколению.

Последняя страница дневника была приклеена к обложке. Ло Вэньчжоу почувствовал, что за ней что-то спрятано, и слегка потянул – на пол высыпался ворох фотографий.

Снимки делались в одном месте в разное время, должно быть, на скрытую камеру. Стены маленькой комнаты покрывала звукоизоляция, на окнах висели плотные шторы, не пропускающие свет. Там были девочки с разными мужчинами – лица этих монстров были чётко видны на фото анфас.

Фэй Ду поднял единственную смазанную фотографию. Это был старый снимок, снятый при очень плохом освещении. Как бы ни старался фотограф, ему удалось запечатлеть лишь силуэты. Во мраке ночи скрывались размытые очертания здания. Съёмка велась откуда-то сверху, камера сфокусировалась на зелёной изгороди: один из кустов засох и оставил прореху, через которую можно было разглядеть происходящее в доме. Худенькая девочка беспомощно упиралась обеими руками в оконное стекло, а над ней нависла тень высокого мужчины…

– Неужели Сюй Вэньчао тайно сфотографировал У Гуанчуаня и Су Сяолань, когда жил в съёмной квартире в Сянъяне?

В это же время Тао Жань с оперативной группой вломились в двести первую квартиру.

Спальня была пуста, но в ней стоял невообразимый гнилостный запах. Раздвинув плотные шторы, Тао Жань увидел, что выходившее раньше на дом У Гуанчуаня окно заклеено огромной фотографией.

На ней были запечатлены события одной ночи двадцатилетней давности.

Пятна от люминола в тёмной комнате испускали слабый голубоватый свет. Пол, потолок, дверные косяки – всё помещение было словно опутано фантастической паутиной. Под сдвинутым диваном обнаружились застарелые пятна крови. Особенно жутко они смотрелись на контрасте с дочиста отмытым полом. Грязная тайна, хранившаяся столько лет, наконец явила себя.

Стены покрывала звукоизоляция. В гостиной обнаружилась импровизированная фотогалерея с сельскими пейзажами – это было бы очаровательно, если бы снимки тоже не светились под люминесцентной лампой.

В спальне висела картина в громоздкой раме, изображающая пасущихся овечек. Она привлекла внимание криминалиста, он долго изучал её, а затем снял со стены. Под картиной обнаружилась скрытая камера, объектив выглядывал прямо из глаза пастушки, придавая лицу кротко улыбающейся девушки некую загадочность.

В запертой кладовой нашлись острые инструменты и верёвки, требующие дальнейшей экспертизы…

Однако ничто из вышеперечисленного не пугало так, как увеличенное фото на южном окне.

– Заместитель Тао, смотрите, тут старая двойная рама. Между створками висела плотная штора, как в отелях, – пояснил криминалист. – Поэтому фотография внутри не выгорела на солнце. Да уж, человек знал, что делает!

Фотоснимок отмасштабировали с удивительной точностью, ночью можно было подумать, что это реальный вид из окна: тёмная узкая улочка, ряд домов, старый фонарь вдалеке и неухоженные газоны, на которых цветы растут вперемешку с сорной травой. Часть зелёной изгороди засохла, и в образовавшуюся дырку среди веток можно было разглядеть слабое свечение из наполовину скрытого подвального окошка. А за стеклом – размытое лицо девочки.

Это уже можно было считать вещественным доказательством. Пара криминалистов осторожно сняла фотографию вместе со стеклом. Тао Жань отдёрнул плотную штору, распахнул окно, и зрачки его сузились, пот по спине хлынул ручьём… Рейки и камни, схематично изображающие старый дом У Гуанчуаня, идеально совпадали со снимком.

– Замкапитана Тао! Замкапитана Тао! – стажёр из группы уголовного розыска, оставленный допрашивать сотрудников домоуправления, забежал в квартиру и закричал прямо из коридора: – Они признались! По их словам, эта квартира и правда сдаётся нелегально, но арендаторы не живут здесь постоянно. Наверное, обычные офисные сотрудники, которые работают неподалёку и приезжают сюда вздремнуть или что-то в этом роде. Счета за воду и электричество чисто символические, значит, плитой люди не пользуются, какие могут быть с ними проблемы?.. Твою ж мать!

– Осторожно, это место преступления!

– Куда тебя несёт?!

Увидев, что скрывается за дверью, молодой человек и сам застыл на пороге.

– Какие проблемы? – протянул Тао Жань, не отрывая взгляда от окна. – Можно связаться с владельцами квартиры?

– Они за границей. Я пытался дозвониться, но номер, похоже, отключён. Надо поискать другие варианты… – Тут стажёр ещё кое-что вспомнил: – О, кстати! Парковочное место двести первой квартиры занято, там стоит внедорожник!

Дорожная служба оперативно прислала информацию о владельце автомобиля: им оказался старый пердун, который не имел никакого отношения к этой квартире и вообще к этому делу. Он уехал из Яньчэна много лет назад, не потрудившись сменить прописку. Когда с ним связалась полиция, старик растерялся, а услышав про номерной знак, занервничал. После долгих расспросов удалось выяснить следующее: ушлому пенсионеру принадлежал только сам номерной знак. Машина была не его. Выйдя на пенсию, он переехал в другой город, чтобы жить вместе со своими детьми. Номерной знак в Яньчэне ему стал не нужен, и он воспользовался возможностью подзаработать, нелегально сдавая его в аренду. В последнее время от желающих отбоя не было, а старику даже не приходилось вставать с дивана.

– Вы… собираетесь оштрафовать меня? Или лишите водительских прав? – Старик завертелся как уж на сковороде: – Товарищ полицейский, я получал-то слёзы – около пары тысяч в год! Если не верите, могу показать договор!

– Вы заключили договор о незаконной сдаче номера в аренду? – Тао Жань не поверил своим ушам. – И кто у вас его арендовал?

– Это… Это была женщина по фамилии Су… Су, как же там? О, точно, Су Сяолань!

Тао Жань повесил трубку и обернулся к коллегам:

– Отследите все передвижения внедорожника с момента пропажи Цюй Тун!

В автомобиле не было ни навигатора, ни видеорегистратора, пришлось проанализировать записи с дорожных камер. За день до того, как семья Цюй Тун получила аудиозапись, внедорожник покинул город, двигаясь по шоссе в сторону Южного аэропорта, а затем свернул на автостраду Яньган. Спустя два часа выехал на скоростную трассу, ещё через полчаса свернул с неё и оказался вне зоны видеонаблюдения. На следующий день он вернулся тем же путём, ни разу не остановившись на заправке. Учитывая вместимость бензобака, внедорожник не мог проехать далеко.

– Что там есть поблизости?

– Вокруг деревни… Из заведений – медицинский центр, агротуризм, художественные курсы…

Тао Жаня это навело на мысль. Он подошёл к стене с фотографиями в гостиной и нашёл снимок рифа, омываемого волнами на фоне заходящего солнца.

– Определите места, где были сделаны все эти снимки, и поехали!

Сюй Вэньчао начал задыхаться. У него не было времени как следует обдумать сказанное: как именно полиция вышла на квартиру, какие улики оставались в машине. Когда прозвучал адрес, он понял, что всё кончено. Он сидел неподвижно, слушая нарастающий гул в ушах, погрузившись в собственные мысли и словно не замечая обращённых на него взглядов полицейских и нацеленного объектива видеокамеры в углу тесной комнаты для допросов.

Сюй Вэньчао был далеко не глуп, к тому же получил хорошее образование. Он отдавал себе отчёт в том, что его поступки аморальны, что он играет с огнём, и осознавал возможные последствия. Но остановиться не мог. Он тщательно соблюдал меры безопасности, продумывал каждую деталь и заметал следы своих преступлений. Долгие годы Сюй Вэньчао словно был разделён надвое: грелся под лучами солнца, жил ничем не примечательной жизнью среди обычных людей, во всём согласный с мнением большинства. И никогда не смотрел вниз, потому что другая часть его тела скрывалась в мутной воде. Долгое время он балансировал на грани, пока однажды неистовая сила не утянула его в грязь целиком. В тот миг зловонная ледяная жижа заполнила его рот и нос, и он захлебнулся.

Ло Вэньчжоу терпеливо ждал, пока можно будет продолжить разговор.

– Сделанные вами фотографии настолько чёткие, что на лицах этих мужчин можно даже поры пересчитать. Мы уже установили личности и скоро начнём вызывать их по одному на допрос. Но вы здорово сэкономили бы нам время, если бы поделились контактными данными. Кстати, разве у вас нет списка?

Сюй Вэньчао бросил на Ло Вэньчжоу рассеянный взгляд, постепенно его глаза сфокусировались, и он ответил:

– Это бесполезно.

– О чём вы?

– Бесполезно, – тихо повторил Сюй Вэньчао. – Вы не найдёте никаких доказательств, а сами они никогда не признаются.

Следователь, ведущий протокол, окончательно проснулся. Коллеги уже успели ввести его в курс дела через наушник. Он не сдержался и стукнул кулаком по столу:

– Доказательств у нас полно! Кровь, орудия убийства и фотографии – это тебе не хрен собачий!

Сюй Вэньчао посмотрел на него печально и даже сочувственно:

– Так эти снимки сделаны больше десяти лет назад.

Следователь растерялся: больше всего ему хотелось схватить этого монстра за шиворот и пару раз хорошенько встряхнуть, чтобы объяснил всё нормально. Но Ло Вэньчжоу уже понял, о чём речь.

Клиенты покупали услуги проституток и не участвовали в убийствах. Они могли быть не в курсе дальнейшей судьбы девочек – наверняка догадывались, но никогда этого не признают. «Я понятия не имел, откуда они! Меня пару раз привёл приятель!» «Насилие? Убийство?! Мне сказали, что они делают всё добровольно».

Даже если тела обнаружат, на них не будет улик, доказывающих причастность мужчин к похищениям – только сам факт полового акта. В былые годы власти закрывали глаза на вовлечение несовершеннолетних в проституцию, и клиент не считался растлителем. Когда Лан Цяо арестует пятерых мужчин, максимум, что им будет грозить за давностью лет, – два года тюремного заключения, а то и вовсе отделаются штрафом.

Ло Вэньчжоу не давал покоя ещё один вопрос: неужели за двадцать лет в деле оказались замешаны всего пятеро?

– Спасибо за заботу, но в суде как-нибудь разберутся! – твёрдо сказал капитан. – Почётное знамя вам не положено, можете не стараться. Лучше подумайте о себе: у вас не будет смягчающих обстоятельств, вы обвиняетесь в похищении, убийстве и надругательстве над телами покойных. Что-то хотите сказать в своё оправдание?

– Я понял: пытаетесь свалить ответственность на постороннего человека. Это же нелепость, абсурд! – Сюй Вэньчао вытянул перед собой руки и медленно развёл их в стороны. – Я правда никогда не прикасался к Су Лочжань или к другим девочкам, я же не животное! И денег я никаких не получал.

Ло Вэньчжоу едва не утратил дар речи.

– Тогда зачем вы это делали? Фотографировали для красоты, а следы заметали из любви к порядку?! Добрейшей души человек!

– Я делал это ради Су Сяолань.

Сюй Вэньчао уставился вдаль невидящим взглядом.

– Я влюбился в Су Сяолань при первой же встрече. Она была особенной, не такой, как другие. Изо всех сил я старался с ней сблизиться, но она была нелюдимой и часто пропускала занятия. Она подолгу где-то пропадала, У Гуанчуань подозрительно реагировал на вопросы, и я догадался, что они проводят время вместе.

– Вы начали следить за У Гуанчуанем ещё до встречи с Го Хэном?

– Мне не нужно было следить, я видел его из окна своей спальни каждый день, я ведь жил в квартире у школы – в той, что вы нашли. В то время мама ухаживала за старым родственником и разрывалась между ним и мной. Иногда она появлялась дома только пообедать, а большую часть времени я был предоставлен сам себе. Су Сяолань была моей первой любовью, я думал о ней круглые сутки… – Сюй Вэньчао с улыбкой посмотрел на Ло Вэньчжоу, ожидая, что другой мужчина его поймёт. – Однажды я проснулся посреди ночи, взял её фотографию, сделанную тайком на школьном юбилее, и присел на кровать, чтобы… снять напряжение… Кровать стояла возле окна, летом шторы не задёргивались, и я увидел, как У Гуанчуань возвращается домой с Су Сяолань.

– Ночью?

– Да, было уже за полночь. У Гуанчуань явно осторожничал. Затем… я увидел то, чего и представить не мог, а вы знаете, у подростков богатое воображение! От потрясения я даже позабыл о гневе и ревности. Позже, придя в себя, я понял, что стал свидетелем преступления. Он же учитель! Мне стало тошно, я сразу заподозрил, что Су Сяолань делает это не по собственной воле, поэтому на следующую ночь я завёл будильник, установил телескоп и достал профессиональную камеру, подаренную родителями.

Следователь потянулся было к Сюй Вэньчао, но Ло Вэньчжоу удержал его. Он медленно покрутил шариковую ручку между пальцами и спокойно спросил:

– Как вы узнали, что Су Сяолань не была простой жертвой? У Гуанчуань же не привозил похищенных девушек домой?

Сюй Вэньчао прикрыл глаза и сказал с мрачной иронией:

– Да что я понимал в то время? Я думал только о Су Сяолань! При одной мысли о ней меня охватывали тоска и гнев, мне хотелось разорвать У Гуанчуаня на части. И однажды я не сдержался. Я отпросился с уроков, соврав учителю, что болен, а сам поехал к её дому и увидел Су Сяолань с какой-то девочкой. Я не решился подойти поздороваться и просто ушёл. Но вскоре после этого в местных новостях объявили о пропаже той девочки, и меня посетило зловещее предчувствие. На следующий день я вызвался занести Су Сяолань конспекты, снова пошёл к ней домой и застукал её, когда она резала на лоскуты платье… то самое платье, которое было на девочке. Она впала в панику, умоляла меня никому не рассказывать. Я сам до смерти перепугался, у меня не было времени всё обдумать, мне казалось, что небеса обрушились на землю… и в конце концов я просто пообещал ей. – Сюй Вэньчао закрыл лицо руками. – Я был старостой класса, на хорошем счету у учителей, меня отпускали домой по болезни, даже не требуя справки. Ради Су Сяолань я начал шпионить, лгать и покрывать преступления… Я отдал ей свои лучшие годы, а она погубила меня и разрушила мою жизнь… Но я не переставал любить её.

– Су Хуэй не было дома в тот день? – спросил Ло Вэньчжоу.

Сюй Вэньчао покачал головой:

– Будь она дома, я бы, наверное, здесь не сидел!

Ло Вэньчжоу долго молчал, потом прижал большие пальцы к вискам и вежливо поинтересовался:

– Вы не возражаете, если я закурю?

– Можно мне тоже?

Ло Вэньчжоу великодушно поделился сигаретой и отметил:

– Вы разве курите?

– Нечасто. – Пальцы Сюй Вэньчао дрожали, когда он взял сигарету, но напряжение в его голосе заметно спало: – Иногда одну-две за компанию. У меня нет никотиновой зависимости, это… сегодняшние события меня доконали. Я хранил жуткую тайну двадцать лет. Делал вид, будто ничего не случилось. Никто из моих близких и не догадывался об этих ужасах.

– Вот как. – Ло Вэньчжоу заглянул в свой мобильный, но от Тао Жаня и Лан Цяо по-прежнему не было новостей. Перекур немного разрядил атмосферу в комнате для допросов, и капитан вполне дружелюбно сказал: – Думаю, я понимаю… А почему вы помогали Го Хэну?

– Я думал, что учитель заставляет Су Сяолань. – Сюй Вэньчао выпустил струйку дыма. – Я пообещал ей не звонить в полицию и никому ничего не рассказывать, это бы погубило её. В то время меня переполняли смелые фантазии… Знаете, каждый мальчишка мнит себя героем. Мне хотелось самому победить У Гуанчуаня и спасти Су Сяолань. Мы познакомились с Го Хэном, когда я выслеживал учителя. Он, как и я, проводил своё тайное расследование, и тоже ради любимого человека. Мне стало жаль его, к тому же для ребёнка всегда безопаснее рядом со знакомым взрослым. Я и подумать не мог, что он зарежет У Гуанчуаня! Если бы знал, ни за что не стал бы его втягивать!

– Вот как?

– Дядя совсем повредился умом! К счастью, он не знал о том, что сделала Су Сяолань: я не рассказывал, а У Гуанчуань и рта раскрыть не успел перед смертью. Су Сяолань бы наверняка арестовали! – Сюй Вэньчао сделал две затяжки подряд, его лицо утонуло в дыму. – Мне до сих пор страшно об этом думать.

– Страшно… – многозначительно повторил Ло Вэньчжоу. – А как складывались ваши отношения с Су Сяолань после смерти У Гуанчуаня?

Сюй Вэньчао ответил не сразу, сначала он оттянул и ослабил ворот рубашки, который, казалось, мешал ему дышать.

– Су Сяолань была маком, расцветшем на розовом кусте… На самом деле никто не заставлял её, она сама убивала и… искренне наслаждалась! – Сюй Вэньчао с силой потёр щёки. – Но после того случая она словно увяла. Вы представляете? Я поверить в это не мог! А мне ещё приходилось хранить её секрет! Я был готов на всё, чтобы увидеться с ней…

– Погодите-ка, – перебил его Ло Вэньчжоу. – Су Лочжань ведь не ваша дочь?

– Нет, – твёрдо ответил Сюй Вэньчао. – Это не то, что вы думаете. Я никогда не касался Су Сяолань, мне просто хотелось немного побыть с ней наедине. Да, она была злой, извращённой, но я всё равно любил её. Не мог остановить и не мог остановиться сам…

Криминалист, который до этого весь день провёл с родными жертв, едва сдерживался, чтобы не размозжить Сюй Вэньчао голову. Он было дёрнулся в его сторону, но Ло Вэньчжоу стальной хваткой сдавил его локоть.

– Босс!

– У меня ещё остались вопросы. – Ло Вэньчжоу взглядом попросил коллегу набраться терпения. – Сюй Вэньчао, когда вы начали помогать Су Сяолань заметать следы преступлений?

– После смерти Су Хуэй. – Сюй Вэньчао тяжело вздохнул. – Это было… лет десять назад. Пока мать была жива, Су Сяолань каждый день желала ей смерти, но, когда это случилось, почувствовала себя одинокой. Она сказала, что никому не доверяет и что ей не к кому больше обратиться. А что мне оставалось? Ради неё я был готов на всё. Я неплохо зарабатывал сам, плюс мне давали деньги родители. Когда хозяева квартиры в Сянъяне собрались переезжать за границу, я её выкупил, но в спешке мы не успели оформить документы. И я отдал квартиру Су Сяолань.

– Ясно, – протянул Ло Вэньчжоу. – Я примерно понял. Сначала Су Сяолань была ещё девочкой, не успев толком повзрослеть, уже стала беременной женщиной, а затем матерью-одиночкой. Таким все уступают место в автобусе. Усыпив бдительность детей, она похищала их и продавала, а затем убивала – и концы в воду. А вы предоставили ей убежище и помогали избавляться от трупов. Как именно? Расчленяли и выбрасывали по частям?

Сюй Вэньчао вздохнул и закрыл лицо руками. Он даже не пытался ничего отрицать.

– Она умерла, но кошмар не закончился. Я вскоре понял, что девочка… малышка Лочжань выросла точной копией матери. Я не мог удочерить её официально и два месяца ломал голову, как же это устроить. Стоило мне ненадолго упустить её из виду, как она… девочка сама связалась с теми людьми! Я был в шоке, когда услышал о пропаже ребёнка в Силине! Сразу после этого вы вызвали меня в управление и начали задавать вопросы о событиях двадцатилетней давности… – Сюй Вэньчао посмотрел на Ло Вэньчжоу покрасневшими глазами. – Арестуйте меня, для меня это будет избавлением! Мне больше никогда не придётся…

Мобильный телефон Ло Вэньчжоу завибрировал – пришло сообщение от Лан Цяо: «Мы взяли этого ублюдка! Показали ему фотографию, но он продолжает отпираться. Повторяет, что ни о чём не знал. Попробую выбить признание из других».

– Ещё один вопрос! – Ло Вэньчжоу представление с рыданиями и битьём себя в грудь не впечатлило. Он отложил телефон в сторону и сказал совсем другим, суровым тоном: – Вы утверждаете, что не могли помешать Су Лочжань и вообще ничего не знали, так? А почему девочка утверждает обратное? Она сказала, что вы работали вместе. Переодевшись слепым стариком, вы следили за Чжан Юйчэнь, подгадали момент, когда она осталась одна, и напугали, чтобы она искала утешения у Су Лочжань… Верно?

Не было никакой банды, использующей ребёнка в качестве приманки. Формально покупатели только платили деньги, а преступления планировали женщины из семьи Су, и жертв выбирали они. Схема была отработанная: за девочкой долго следили, узнавали её расписание, дожидались подходящего момента и начинали действовать.

Сюй Вэньчао был умён: оправившись от шока, он быстро проанализировал все имеющиеся у полиции доказательства и придумал в своё оправдание историю, которая им вроде бы не противоречила. Однако в попытках обелить себя, он, сам того не понимая, только дополнил историю из дневника Су Сяолань и раскрыл основную схему преступлений. Именно он преследовал Чэнь-Чэнь на протяжении последнего месяца, а значит, был одним из главных преступников! Вот только зачем всё усложнять, одновременно похищая Цюй Тун? И почему на допросе Сюй Вэньчао был ошарашен, когда узнал про связь с делом двадцатилетней давности? Выходит, Су Лочжань похитила Цюй Тун по собственной инициативе. Маленькая злодейка вышла из-под контроля и взялась за «частный заказ», а заодно решила отделаться от ненавистного «уборщика».

– Увидев Су Сяолань с учителем, вы пришли в ужас и решили, что он её изнасиловал. Но никому не рассказали, а вместо этого принялись шпионить за ними и тайком фотографировать… – Ло Вэньчжоу пристально посмотрел на Сюй Вэньчао и продолжил, не дав тому и слова вставить: – Вам это нравилось? Вы наслаждались этим? Спустя столько лет всё ещё приятно вспомнить?

Сюй Вэньчао побледнел и плотно сжал губы, его зрачки расширились, кадык судорожно дёрнулся, а с кончика носа упала капля пота.

Ло Вэньчжоу внезапно вскочил и схватил его за воротник.

– Встретив на улице Су Сяолань с незнакомой девочкой, ты засмущался? А может, ты и не собирался к ней подходить? Ты видел, как Су Сяолань у себя дома разрезает платье в цветочек. Как это вышло? Она что, не спрятала его, прежде чем впустить тебя? Так она не впускала! Ты воспользовался тем, что она была одна, и ворвался к ней в дом. Зачем?!

– Я не…

– Ты не трогал тех девочек, – прошипел ему в самое ухо Ло Вэньчжоу. – Ты вообще импотент! Ты разместил фотографию тринадцатилетней Су Сяолань рядом с погребальной урной, наклеил старое фото на окно, потому что ты любил бездушную извращенку Су Сяолань, которая без жалости истязала своих сверстниц, а не Су Сяолань, до смерти напуганную смертью учителя, не безвольную овцу под контролем у ненормальной матери! У тебя впервые встало, когда ты увидел, как она убивает и избавляется от тел?

Сюй Вэньчао покачнулся и попытался оттолкнуть от себя Ло Вэньчжоу:

– Я…

– Почему ты вдруг захотел на ней жениться? Потому что дочка стала точной копией матери двадцатилетней давности, а ты захотел стать У Гуанчуанем? Говоришь, ты не животное? Конечно нет! Животные добрые, милые, они пользу приносят. Куда тебе до них!

У Ло Вэньчжоу имелся личный кабинет, но капитан так часто общался с коллегами, что дверь просто не успевала закрываться[37]. Изначально она была, но со временем её завалили кучей всякого барахла, и теперь она выполняла чисто декоративную функцию.

За растениями на подоконнике тщательно ухаживали, и они радовали глаз своей пышной зеленью. Горшки стояли в определённом порядке: светолюбивые ближе к центру, остальные по углам. Не повезло только двум сциндапсусам в кадках у выхода: каждое утро ленивые сотрудники обильно поливали их остатками вчерашнего чая. Бедные растения потихоньку загибались, а заварка вот-вот грозила перебродить во что-нибудь ядовитое.

Бумажник и ключи Ло Вэньчжоу валялись на столе – ему и в голову не приходило, что их кто-то возьмёт. По мнению Фэй Ду, тут и правда брать было нечего.

Какое-то время он послушно топтался по кабинету, но вскоре ожидание ему наскучило, а от окружающих запахов замутило. Он прикинул, что капитан вернётся не скоро и отправил ему сообщение: «Я могу покормить кота». Ло Вэньчжоу был так занят работой, что нашёл время отправить в ответ только жирную точку. Фэй Ду, расценив это как знак согласия, взял ключи и ушёл.

Дом Ло Вэньчжоу находился недалеко от управления – до работы капитан мог добраться на велосипеде либо на такси, заплатив по минимальному тарифу. Фэй Ду уже не удивился, когда из-за приоткрытой двери высунулся нетерпеливый комок шерсти. Сообразив, что явился не тот человек, комок пулей рванул назад, спрятался под диван и не скоро рискнул высунуть кончик любопытного носа наружу.

Накануне вечером Тао Жань позвонил прямо посреди ужина, не оставив хозяину времени на уборку. Ло Вэньчжоу похватал тарелки и запихал в холодильник, словно студент, к которому в общежитие пожаловала инспекция. В спешке он не нашёл места для блюда с жареными фрикадельками и понадеялся, что кот с возрастом утратил навыки альпиниста и на двухметровом холодильнике еда будет в безопасности. Какая наивность!

Осколки фарфора сияли, как звёзды на небосклоне, фрикадельки разлетелись по всей квартире – и на каждом шарике имелся чёткий след зубов. Ло Иго действовал по науке: лишь методично исследовав все фрикадельки одну за другой, мог заключить, что они ему не по вкусу.

Абсолютно пустая миска блестела в свете ламп. Фэй Ду насыпал в неё корма, как это делал Ло Вэньчжоу, а затем, немного подумав, открыл ещё две банки консервов и поставил рядом. Ло Иго до этого с голодухи даже вылизал миску и не мог устоять перед подобным искушением. Он высунулся было из своего укрытия, однако, встретившись взглядом с Фэй Ду, испуганно отпрянул.

Фэй Ду не обратил на это внимания. Он дважды вымыл руки с мылом, чтобы избавиться от запаха кошачьего корма. Затем принёс метлу и попытался смести в кучу мусор. Уборщик из президента крупной корпорации получился аховый: чем сильнее он старался, тем грязнее становилось. Фэй Ду сделал шаг назад и опёрся на метлу, оценивая результат трудов своих: пол был покрыт ровным слоем жира, почти как в полицейской столовой. Фэй Ду решил бросить это занятие. Он нашёл в телефоне номер проверенной клининговой компании и вызвал работника с почасовой оплатой.

Вдруг что-то коснулось его пятки. Фэй Ду обернулся и обнаружил позади себя крадущегося Ло Иго. Съев половину корма из миски, кот воспрянул духом и набрался храбрости, чтобы обнюхать незваного гостя. Он несколько раз обошёл вокруг Фэй Ду, но, как только его заметили, резко сдал на пару метров назад. Выдержав паузу и не дождавшись никакой реакции от человека, Ло Иго снова рискнул приблизиться.

Фэй Ду приподнял штанины, присел на корточки и протянул коту два пальца. Тот инстинктивно отпрянул, но, заметив, что человек не двигается, всё же вернулся, тряся усами и принюхиваясь. Возможно, учуяв знакомый запах корма, Ло Иго постепенно ослабил бдительность и коснулся протянутого пальца кончиком носа. Ничего страшного не произошло. Кот опустил голову и потёрся макушкой о ладонь. Фэй Ду не отреагировал, и Ло Иго осмелел ещё больше: поднял трубой свой пушистый хвост и совершил круг почёта вокруг гостя, посапывая и нежно урча.

Наконец Фэй Ду положил загипсованную руку коту на спину и легонько погладил по мягкой шёрстке. Ло Иго прижался теснее и подёргал его за рукав, требуя продолжения.

– Ты меня не помнишь? – тихо спросил Фэй Ду.

Ло Иго, мозг у которого был размером с детский кулачок, непонимающе и даже с некоторой опаской уставился на Фэй Ду. Инстинкты внушали ему на всякий случай держаться подальше от этого типа, но жизнь с Ло Вэньчжоу сделала из Ло Иго существо, помнящее только хорошее, и теперь одной миски корма хватило, чтобы заглушить шёпот инстинктов.

У Фэй Ду вдруг вспотели ладони, ему стало нестерпимо ощущение мягкого тела, мерного дыхания и сердцебиения маленького зверя. Он осторожно отстранился и отдёрнул руку, встал и попятился как можно дальше от любопытного Ло Иго. Фэй Ду упёрся спиной в стену.

Что такое жизнь? У большинства людей готов ответ на этот вопрос задолго до того, как они впервые откроют учебник на уроке биологии. Тем, кому слишком рано пришлось столкнуться с понятиями рождения, старения и смерти, взрослые пытались объяснить всё попроще, скрасить ситуацию, основываясь на собственном опыте. Другие успели сформировать своё представление об этих процессах, почерпнув информацию из книг и кино.

Фэй Ду нащупал в кармане телефон, как наркоман, жаждущий дозы, и торопливо заткнул уши гарнитурой. Его мир тут же заполнился звуками знакомой печальной песни. Он невольно затаил дыхание и покосился на надоедливого кота. Сытый и довольный, тот принялся играть с осколками блюда, всё сильнее размазывая жир от фрикаделек по полу.

«Что такое жизнь?» – мужской голос эхом раскатился у Фэй Ду в голове.

Мужчина положил ему на ладонь зверька – Фэй Ду уже не помнил, хомяка, кролика или перепёлку – помнил только, что это крошечное пушистое создание целиком умещалось у него на ладошке. Оно свернулось клубком, тёплое и мягкое, в его хрупком тельце судорожно билось маленькое сердце. Это было похоже на чудо.

«Это жизнь», – сказал голос.

Неожиданно рука, которая до того мягко держала его, сжалась вокруг детских пальцев стальными тисками, заставляя безжалостно сдавить шею зверька. Животное билось изо всех сил, мальчик тоже пытался сопротивляться, но мужчина не отпускал, пока борьба не утихла и сердце внутри мягкого тельца не остановилось.

«Это смерть, – сказал голос. – Видишь, в процессе перехода от жизни к смерти на самом деле нет ничего примечательного, люди преувеличивают. Они делают это потому, что человек – социальное животное и раб своих привычек. Он хочет улучшить своё существование, примкнув к социуму, но одновременно ему трудно сдерживать свои дурные стремления. Необходим чёткий список единых для всех ограничений и правил. Закон – это договор с обществом, а чтобы его не нарушали повсеместно, появляются так называемые нормы морали. Они нужны, чтобы промыть людям мозги, внушить им одинаковые ценности и заставить на добровольной основе придерживаться мнения большинства. Стоит тебе осознать это, и ты перестанешь быть частью толпы. Хочешь повторить урок про жизнь и смерть? Почему ты качаешь головой? Дети должны быть послушными. Осознание приходит через повторение. Давай-ка ещё раз…»

Стук в дверь заставил Фэй Ду вздрогнуть, он очнулся от своих мыслей и почувствовал, как по вискам струится холодный пот.

«Лондонский туман» – чайный коктейль из чая с бергамотом, молока, мёда и ванили.

抓耳挠腮 (zhuā ěr náo sāi, букв. «хвататься за уши и чесать щёки») – пребывать в замешательстве, не находить себе места от волнения.

Тайсуй – даосский бог, поддержкой которого нужно заручиться для удачи в делах.

Чой-сум – листовой овощ, популярный в Китае.

满汉全席 (mаnhànquánxí, букв. «сервировка банкета маньчжурскими и ханьскими блюдами») – богатое разнообразное пиршество.

Дагэ – вежливое обращение к парню старше по возрасту, букв. «старший брат».

Ляньхуашань (莲花山) буквально переводится как «лотосовая гора».

Romanée-Conti – одно из самых дорогих вин в мире. Цена за бутылку может превышать десять тысяч долларов.

Ло Вэньчжоу намекает на притчу о собаке, которую святой Люй Дунбинь спас, а она, не разобравшись, покусала своего благодетеля.

Лэй Фэн – сирота, воспитанный Народно-освободительной армией Китая, имя которого стало нарицательным в значении «человек, бескорыстно помогающий нуждающимся».

Ли Ляньи́н (настоящее имя Ли Интай) – китайский политический деятель времён империи Цин, главный евнух Запретного города и доверенное лицо вдовствующей императрицы Цыси.

龙飞凤舞 (lóng fēi fèng wu, букв. «взлёт дракона и пляска феникса») – характеристика исключительно красивого почерка.

Цитата отсылает к сцене из романа Стендаля «Красное и чёрное», где главный герой интересуется у нанимателя, каково будет его положение в доме.

Строка из песни 再出发 (Zai Chufa) тайваньского исполнителя Жэнь Сяньци.

Отрывок из поэмы М. Горького «Песня о буревестнике», которая входит в школьную программу в Китае.

偃旗息鼓 (yanqí xīgu, букв. «свернуть знамёна и перестать бить в барабаны») – прекратить, свернуть работу, отступиться.

一呼百应 (yī hū bai yìng, букв. «на один призыв отзывается сотня») – получить массовую поддержку.

风吹草动 (fēng chuī cao dòng, букв. «дуновение ветра, колыхание травы») – едва заметное движение, незначительные сдвиги; малейшие перемены.

道听途说 (dào tīng tú shuō, букв. «слышал в пути, что говорят на дорогах») – сплетни, пустые слухи, обрывочные сведения.

烂泥扶不上墙 (lànní fúbushàng qiáng, букв. «из грязи не слепишь стену») – бесполезный, никчёмный.

脱胎换骨 (tuōtāi huàngu, букв. «родиться вновь и сменить кости») – полностью преобразиться.

猴年马月 (hóu nián ma yuè, букв. «в год Обезьяны, месяц Лошади») – никогда, до бесконечности.

添油加醋 (tiānyóu jiācù, букв. «добавлять масло и уксус») – приукрашивать, привирать для красного словца.

驴唇不对马嘴 (luchún bùduì mazui, букв. «ослиная голова не подходит к лошадиному рту») – невпопад, абы как.

В оригинале 费事儿(fèishìr) – сложный, утомительный. Иероглиф 费 тот же, что в имени Фэй Ду.

Малатан – суп сычуаньской кухни.

鸳鸯蝴蝶派 (yuānyānghúdiépài, букв. «проза об утках-мандаринках и бабочках») – литературное направление времён конца Монархии и начала Республики, любовные романы, пошлые по стилю и содержанию.

近水楼台 (jìnshui lóutái, букв. «башня у воды») – выгодное положение, особое преимущество.

神龙见首不见尾 (shén lóng jiàn shou bù jiàn wěi, букв. «видно то драконью голову, то хвост») – вести себя подозрительно, утаивать что-то.

虎头蛇尾 (hu tóu shé wěi, букв. «голова тигра, хвост змеи») – не довести дело до конца.

风霜 (fēngshuāng, букв. «ветер и иней») – о горестях жизни и о приближающейся старости.

三纸无驴 (sān zhi wú lu, букв. «учёный покупал осла») – описание бессодержательного разговора: учёный покупал осла, составил купчую на три листа, а про осла ни слова.

打草惊蛇 (dacao jīngshé, букв «косил траву, спугнул змею») – насторожить, привлечь внимание противника.

Кристаллы люминола начинают светиться при взаимодействии с некоторыми окислителями, в том числе с кровью.

«Гимн пятой кольцевой» (五环之歌, wuhuán zhī gē) – пародийная песня китайского комика Юэ Юньпэна о трудностях жизни в большом городе.

硬着头皮 (yìngzhe tóupí, букв. «отвердив кожу головы») – делать что-то через не хочу, заставляя себя.

驴年 (lunián, букв. «год Осла») – очень нескоро, неизвестно когда.

门可罗雀 (mén kě luó què, букв. «в воротах можно ставить сети для воробьёв») – мало посетителей, пусто, нет ни души.