Солнце отражалось в морских волнах краснотой заката. Императорский дворец белел мрамором, окружённый серыми стенами цитадели. Шаги гулко отдавали эхом под высоким сводом длинной анфилады, вдоль которой парами были расставлены дворцовые стражники в парадных бронзовых шлемах и панцирях, с копьями в руках. Старший Советник подошёл к парадным дверям тронного зала и офицер дворцовой стражи с усилием распахнул перед ним одну из створок. Зал был огромен, роскошен и внушителен, отделан мрамором, позолотой и шелками, всех, кто входил в него первый раз, он подавлял своим торжественным величием. Но господин Старший Советник уже давно воспринимал всё это лишь как часть рабочего антуража. Император, повинуясь давней привычке, медленно ходил по залу, громко разговаривая со своими сыновьями.

— Царство Эроим на пороге гражданской войны, настало время для нашего решительного удара! Это точные сведения, Северные княжества объявили сбор ополчений, царя Гината поддерживают только южане, не пройдёт и месяца, как они все вцепятся друг другу в глотки, пришёл час нашего наступления!

Старший Советник согнулся в полупоклоне. Он не начинал говорить до знака Императора и тот просто махнул рукой.

— Властитель, не слишком ли торопливы будут наши действия? Гинат ещё может договорится с Северными князьями. Не лучше ли нам подождать, пока они увязнут в войне?

— Да, Советник, мы не раз с тобой говорили на эту тему, но пусть послушают сыновья, пришло время им учится. Если кто-то кого-то опередит, Гинат князей, или князья Гината, всё может закончится очень быстро и мы просто не успеем. Нужно объявлять сбор армии, мы должны попасть к тому моменту, когда кто-то из них будет разбит, но восстановить общее управление царством они не успеют, мы выступим на стороне тех, кто слабей.

— Властитель, но Оловянный остров? Местные аристократы не хотят этой войны, они много зарабатывают на поставках олова и меди Гинату, они будут всячески противится нам, не в открытую, нет, но тайно срывать поставки нашей армии, не только металлов, но и пшеницы.

— Ха, что нам эти ничтожные выскочки! Наша армия раздавит их всех! — раздался звонкий мальчишеский голос.

Младший сын императора, мальчик четырнадцати лет, был горяч и порывист, как сам император в молодости, за что пользовался особой любовью и покровительством отца.

— Малыш, шёл бы ты лучше со своими жёнами в войну играть, у тебя это прекрасно получается!

Средний сын очень любил подтрунивать над младшим, но слегка и не злобно.

— Отец, в чём я не прав? Почему Мидар надо мной смеётся?

— Мидар прав, Эсмар, мы увязнем в этой войне так же, как Гинат собирается увязнуть в своей. Нет, нам нужно другое решение. Не война.

Старший Советник кашлянул.

— Властитель, Вы знаете, что нам придётся сделать, чтобы решить проблему Оловянного острова. Они давно требуют себе Князя Острова, и этим Князем может быть один единственный человек.

Император нахмурившись, молча вышагивал по залу. Этот немолодой, грузный, седобородый мужчина, был ещё очень силён, и вряд ли даже кто-то из дворцовых стражников захотел бы вступить с ним в единоборство на любом оружии или даже голыми руками.

— Да, ты прав Советник, нам придётся предложить им Шидьяра. Полагаю он прекрасно это понимает и попробует с нами торговаться.

— Властитель, Ваш старший сын уже достаточно долго живёт в изгнании, и у него не будет другой возможности вернуть себе имя и власть. Вряд ли он потребует многого. Его возможности очень ограничены, и ему предстоит увязнуть в склоках и дрязгах с местными аристократами, которые ему совсем не друзья.

Император улыбнулся и слегка погрузился в воспоминания.

— Да, я славно тогда решил эту проблему! Всё их семейство местные выперли чуть ли не голышом, хорошо сбили спесь с этих высокомерных выскочек! Что у него есть сейчас?

— Очень немного. Какие-то беглые сыновья вождя из степи, с крошечным отрядом, небольшой отряд наёмников. Этих сил еле хватит, чтобы удержать княжеский дворец в столице.

Император снова улыбнулся. Он был доволен.

— Хорошо. Пошли к нему кого-нибудь, на своё усмотрение. Кто хорошо торгуется.

— Властитель, он не будет торговаться. Он согласится. У него нет вариантов. И ему захочется вернуть своё и это вынудит его просить помощи у нас.

— Ну что ж, мы дадим, немного. Пусть грызутся. За ним хорошо смотрят?

— О да, в его нынешнем окружении достаточно людей поставляющих нам сведения о каждом его шаге. Он лишь потребует вернуть княжеские регалии, без этих символов его просто не признают.

— Дай. Пусть потешится. Хотя мне честно говоря жаль их отдавать, красивые цацки. И очень дорогие.

— Это просто регалии. Хоть и дорогие.

— Ладно. Этот вопрос решён. Объявляй сбор войск. Ну а ты Эсмар, как дела у тебя с твоими жёнами, ты ими доволен?

— Да, отец! Нам очень хорошо вместе, я люблю их обеих!

— Ну так не тяните с рождением внуков! У Мидара только девочки, а мне нужен внук! Для вас обоих, мои сыновья, это сейчас главное! Если вы хотите уйти на войну, то во дворце вы должны оставить наследника в красной парче! Старайтесь лучше со своими жёнами! Всё, а теперь идите, нам с Советником нужно обсудить много деталей предстоящей компании.

Мидар постучал пальцами по створке и через некоторое время она открылась. Братья, не торопясь идя по анфиладе с удовольствием рассматривали личную гвардию Императора, бойцы как на подбор, в красивых бронзовых доспехах, белых шёлковых туниках с золотым шитьём, каждая из которых стоила целое состояние. Постепенно их разговор свернул на любимую тему, гонку квадриг.

— В завтрашнем забеге "Соколы" победят! Я перекупил Кадона, так что он теперь в нашей команде!

— Ты слишком торопишься мой юный братец, Кадон это конечно прекрасный возница, но и он проигрывал Нигейсу. Так что всё решит заезд!

— Ха, твои "Львы" теперь слабей!

— Не торопись со ставками, братец! Азарт мешает расчёту.

— Но я должен отыграть свой меч! И я его отыграю!

— Посмотрим!

Постепенно их разговоры затихли вдалеке, а в тронном зале продолжался совет. Император улыбался, разговор привёл его в хорошее настроение, сыновья порадовали. Вот только с внуками им нужно решить вопрос.

— Итак, Сегер, теперь главное склады для снабжения армии по путям следования, выпечку хлеба поручи Старшему Казначею.

— Властитель, Вы не доверяете Стратегу Кизону?

— Он не пойдёт в этот поход, сегодня я услал его на северную границу. Хватит о нём, не забудь про Шидьяра, мне будет спокойно только когда мой старший сын утонет в интригах этого гадюшника на Оловянном острове. Все эти Скайзо и Тамаско слишком опасны, ты совершенно прав. Ну так пусть же грызут друг другу глотки вместе с нашим дорогим князьком, а мы будем помогать слабейшим, и требовать и получать поставки всего, что нам нужно.

— А если Ваш сын всё же начнет с ними войну?

— Ну тогда для нас это будет просто праздник! Они запрут его в столице, и все будут слать нам посольства обвиняя друг друга в мятеже, и заверяя меня в своей преданности. Поверь, у этих аристократов слишком много своих дружин, слишком много наёмников и слишком много денег. Для того, чтобы их задавить, понадобится вся имперская армия, и потом придётся долго разгребать весь этот разгром. Князь Острова, это именно то, что необходимо. А мы, тем временем, решим проблему восточных границ Империи. Такой случай нельзя упустить.

Старший Советник молча откланялся, постучал в дверь и когда створка распахнулась, вышел. Император прогулялся на балкон и с удовольствием стоял обвиваемый лёгким бризом. Скоро, очень скоро сюда придут транспортные корабли с медью и оловом для имперских оружейных мастерских и всё это превратится в доспехи, мечи, булавы и копья для его армии. Придут транспорты с пшеницей и у его армии будет много прекрасного хлеба. И наконец-то они отберут у Эроим то, что давно принадлежит их Империи по праву, а его имя будут помнить потомки. Да, сегодня отличный день! Не навестить ли ему эту красивую плутовку Теину? Бывшая танцовщица пленяла всех мужчин роскошными формами, не устоял и Император. Да, сегодня он проведёт ночь с ней. Император развернулся и быстро зашагал на женскую половину дворца. Его переполнял восторг, хотелось смеяться и петь. Жаркая ночь с красивой женщиной лучше вина.

Весеннее солнце грело жарко, но в тенистом саду, около ручья, веяло прохладой. Небольшой двор старого дома был уютен и комфортен. Так можно было пролежать всю жизнь, не вставая с этого мягкого ложа, смотреть на прозрачную воду источника и слушать пение птиц. Неслышно подошёл слуга.

— Господин, у дверей люди Императора, они сказали что ждут встречи с Вами.

— Пусть идут прямо сюда. Принеси вина. И кубки на всех.

Посланцы от папаши. Ну что ж, пусть говорят. Через некоторое время в сад вошли трое в шёлковых туниках и белых плащах. Ну надо же, Гисар, какая встреча! Значит всё таки Старший Советник подбирал посланца. Ну говори посланец.

Трое согнулись в почтительном полупоклоне.

— Господин Князь, нас прислал Великий Император с известием для Вас.

— Господин Гисар, располагайтесь за столом вместе со своими спутниками, наш разговор будет долгим, я правильно понимаю? Сейчас принесут вино.

Посланец переглянулся со спутниками, но предложение в форме приказа игнорировать не стал и они расселись за столом. Слуга принёс кувшин вина и стал разливать его по кубкам.

— Итак, я слушаю.

— Властитель желает, чтобы Вы заняли престол Князя Острова. Мы привезли реликвии Правителя.

— И всё? Ни корабля, ни денег? На Оловянный Остров я должен буду переплыть как рыба или перелететь как птица?

— Через неделю прибудет императорская галера и сундук с тысячью серебряных империалов.

— Скромно. Сто золотых! Ну ладно. Другого все равно нет. Хорошо. Будем ждать вашу галеру.

Посланец вместе со спутниками встал из-за стола, они поклонились и ушли. Шидьяр с лёгкой улыбкой слушал пение птиц и смотрел на прозрачную воду ручья. Ну что ж, игра началась. Ха, а разговора длинного не получилось, быстренько Гисар всё изложил и свалил. Не стал папаша за цацки торговаться. Видимо Ихнее Великолепие танцует танцы в нетерпении. Ладно, не будем разочаровывать. Князь хлопнул в ладоши и приказал слуге позвать сопровождающих для выхода в город.

В другом доме этого города, в другом саду, значительно более красивом и богатом, отдыхала на ложе красивая юная девушка. Рядом с ней вышагивал представительный седобородый мужчина в парчовом хитоне, вполне подходящем для высшего императорского чина.

— Да отец, я прошу Вас свернуть как можно быстрей все сделки с аристократами Оловянного острова. Выводите всё.

— Всё сделаем как ты говоришь Мьяра, но ты действительно уверена? Нам нужно сильно торопиться? Недополученная прибыль это конечно не убытки, но Совет не будет в восторге.

— Совет будет в восторге от убытков?

— Если мы по быстрому не уберёмся, сколько мы можем потерять?

— Всё, что там есть.

— Да что может сделать Шидьяр против всей этой толпы с их дружинами и наёмниками? Они же его сожрут как львы.

— Будет война. Большая война. И я не уверена, что аристократы в ней не то что победят, а вобще уцелеют.

— Перестань, Князь разумный политик, ему надо восстановить влияние и власть на Оловянном острове, для этого надо договариваться с семьями и лавировать между ними, постепенно стравливая.

— Именно так рассуждает Император, так поступил бы разумный политик. Поэтому он и совершает сейчас свою ошибку.

— Ты думаешь Шидьяр будет действовать по другому?

— Да, я уверена в том, что он всех очень сильно удивит.

— Почему?

— Потому, что ему не нужны влияние и власть. Точней нужны, но как инструмент, а не как желанная цель.

— И чего же ему нужно на самом деле?

— Ему нужна месть. Только месть.

— Тогда он проиграет. Месть ослепляет и заставляет совершать ошибки.

— О нет. Это очень холодная и подготовленная месть. Хорошо рассчитанная и выверенная. Я не вижу всей полноты картины, только небольшие кусочки, но это план продуманный до мелочей.

— Любой план может рухнуть от непредвиденной случайности.

— Может. Но если не рухнет, Совет сильно пожалеет о своей мелочной жадности.

— Хорошо. Всё будет сделано так, как ты говоришь. Совет не будет возражать.

Приблизился роскошно одетый слуга.

— Господин, прибыл Сиятельный Князь с сопровождающими.

— Проводи сюда Сиятельного Князя, сопровождающих отведи на кухню и накорми.

Не спеша, со своей всегдашней лёгкой полуулыбкой, к ним подошёл Шидьяр.

— Приветствую Господина Неомера и его прекраснейшую дочь. Красота Госпожи заставила меня преодолеть эту жару и собственную лень дабы насладится её изумительным обществом.

Не смотря на шутовской тон, поклон Сиятельнейшего Князя был вежливым и очень почтительным. Впрочем как и ответные поклоны.

— Господин Князь, я достала вещь, которую Вы поручили мне приобрести для Вас. В ларце, на столе.

— Чрезвычайно признателен Госпоже за то, что она не забыла о моей просьбе. Позвольте мне преподнести Вам ответный подарок, это кувшин из страны Мех, кажется именно его не хватает в коллекции Госпожи.

Лицо Мьяры осталось совершенно бесстрастным, но глаза радостно блеснули. Подарок был хорош. Подарок был неожиданно хорош. И она не ошиблась в своих прогнозах, Князь очень многих удивит. Особенно тех, кто встал у него на пути. Идти у него за спиной, как она посоветовала отцу, это правильный выбор. Молодое и слегка кислое вино очень освежало, беседа текла весело и забавно.

— Господин Неомер, могу ли я попросить Вас устроить мне встречу с господином Неосом? Хотелось бы получить у него пятьсот тысяч серебряных империалов. В качестве заклада я предоставлю регалии Князя Острова. Это ровно половина их стоимости, так что данная сделка должна представлять интерес для его торгового дома.

— Признаться Вы меня очень удивили Господин Князь! Вы действительно готовы заложить регалии? Но как же церемония коронации?

— Господин Неомер, есть много дел, которые надо успеть сделать до церемонии коронации. А там я думаю мне будет на что выкупить регалии.

— Но Неос возьмёт с Вас потом семьсот пятьдесят тысяч. Вы уверены что такая сделка Вам интересна?

— Да, мне интересна эта сделка. Договоритесь пожалуйста.

— Вы желаете получить всё серебро здесь?

— Если это возможно, я хотел бы попросить Вас нанять для меня пятьдесят транспортов с экипажами. Хотелось бы устроить торжественный въезд в столицу.

— Конечно я всё сделаю!

— Ну вот и отлично! Спасибо господин Неомер за прекрасный приём и беседу, но я вынужден покинуть Вас и Вашу прекрасную дочь. Ещё предстоит многое сделать, моё возвращение домой должно запомниться.

Они раскланялись и Шидьяр ушёл со своей полуулыбкой.

— Кажется ты была права Мьяра. Пятьдесят транспортов многовато для труппы театральных актёров и танцовщиц.

— Да, Князь явно хочет чтобы его приезд запомнился.

— Вижу он сильно нравится тебе? Ты бы хотела от него ребёнка?

— Да, но он не захочет.

— Почему?

— Ему не нужны потенциальные заложники. Он хочет воевать не оглядываясь.

— Но мы могли бы сохранить всё в тайне!

— Нет, не получится. Он это знает и ты это знаешь.

— Жаль! Очень жаль! Какой был бы хороший наследник нашего дома! Твой наследник и глава Совета.

— Если был бы хоть малейший шанс на то, что он согласиться, я бы уже сплела с ним свои ноги.

— Ну что ж, если не он, то выбери того, от кого захочешь родить мне внуков. Но не затягивай. А сейчас выпьем вина, уж очень оно хорошее.

Вино действительно было отличным. Мьяра задумчиво смотрела на свой кубок. Она бы действительно не отказалась сплести ноги с Князем. Даже если бы он им не был. Она бы сплела с ним ноги даже если бы он был обычным воином, поэтом или ученым. Нет, скорей всё таки поэтом. Мьяра улыбнулась. Ну конечно же поэтом! Она бы никуда не отпустила его и свои стихи он бы сочинял только для неё. Но мужчины не могут без своих игрушек, так они все устроены. Но она бы все равно никуда его не отпустила.

Внутренний дворик таверны был почти пуст, хотя время было обеденное. За их столом, кроме самого Шидьяра, расположились ещё двое. В первом легко было узнать степняка, из знатных, второй типичный наёмник откуда-то из северных земель.

— Послушай Каган, мой брат сделал всё, как ты приказал, мы собрали всех, кого смогли, это прекрасные наездники и лучники, но спрашиваю тебя ещё раз, что с лошадьми? Ты сам понимаешь, что степной воин на лошади и степной воин без лошади, это два разных воина. Бегуны из нас так себе.

— Не беспокойся Кидрэс, лошади будут. Точней вы добудете их сами, но их будет где добыть.

— Мы верим тебе Каган, готовы сражаться за тебя и умереть, но предпочли бы добыть для тебя победу.

— О, победа! Это прекрасная идея! Что-то я об этом не подумал. Надо будет поразмыслить на досуге. А пока, мой степной друг, пей вино, здесь отличное вино! И хорошие блюда из рыбы. Поверь, не хуже чем при дворе Императора. А что скажешь ты, Гедрир? Тебе тоже нужны лошади?

— Только в обозах, Князь. Мои люди осмотрели предполагаемое место битвы, это будет серьёзная заруба, если против нас выйдут все, кто там есть. У них хорошая и правильная тяжёлая кавалерия, очень неплохая лёгкая, с дротиками, так себе наёмная пехота и дрянное ополчение. Вобщем обычная армия богатых аристократов. Но удержать их первый удар, это не для слабых.

— Ну мы попробуем лишить их наёмников. Сейчас как раз сюда подойдут люди, которые займутся этим делом.

— Это было бы неплохо. Но я пошёл готовится к погрузке. Если транспорты, как ты и сказал, придут завтра, нужно ещё очень много успеть сделать. А главное успеть повытаскивать парней из Дома Удовольствий.

— Да, это нужно сделать прямо сейчас, а то можно и не успеть. И скажи парням, что если всё получится, они смогут купить себе не каких-то служанок, а жриц.

— Мне тоже надо идти Каган. Наши наверное уже погрузились, пойду всё ещё раз проверю, чтобы в бою не оказаться с луком без тетивы и стрелами без перьев.

Командиры ушли и Шидьяр задумался в одиночестве. Вроде всё продумано, но за всем не уследишь. Ну что ж, будем действовать по ситуации. О, а вот и те кого он так долго ждал. Двое варваров, в кожаных рубахах и штанах. С одним из них они обнялись как старые друзья.

— Ты немного вырос малыш Рейно, видно ел в этом своём городишке много бобовой каши с оливковым маслом. Твой императорский папашка специально загнал тебя сюда на откорм?

— А ты добавил седых волос, Медведь с Всесокрушающей Секирой. Кстати отличная каша, местные готовят её с пряностями, попробуй, очень рекомендую.

— Нет, лучше уж по старинке, солёная рыба и хмель. Но здесь нет хорошего хмеля, только эта виноградная кислятина.

— Не ной старина. Если всё получится, у тебя будет хмель.

— А если не получится?

— Тогда у тебя не будет хмеля.

— Думаешь Скайзо и Тамаско не приготовились к встрече?

— Они к ней будут готовится когда получат известия, что бойцы Гедрира грузятся на корабли. Грузится они начнут завтра и послезавтра отплывают. Значит послезавтра утром семьи получат известия, что надо готовить нам встречу. Ну и ещё императорская галера, они будут следить за ней.

— И кто поплывёт на галере твоего папашки?

— Прекрасные люди театра! Актёры, танцовщицы, циркачи. Все те, кто умеют веселить людей

— Может и мы поплывём с ними? Пусть нас повеселят.

— Не занудствуй, мы будем по другому развлекаться.

— Ну хорошо. И когда мы выдвигаемся на карнавал?

— Сегодня вечером. Галеры будут ждать нас у Кабаньего камня, твои парни заменят всех гребцов и экипаж, они будут возвращаться на берег на наших лодках.

— Да, это хороший план. Около Старой Гавани нас кто-то встретит?

— Утром будет нести караул экипаж Фереско, у Рыбачьей скалы.

— Надо же! Они не выкинули его?

— Нет, перевели в патрульную службу. Должен же кто-то охранять Столицу. Так что иди готовь людей, Фрейнер. Мы выступаем.

Молодой стражник прогуливался среди причалов лениво позёвывая. Конечно стражников должно было быть минимум четверо, но остальные ушли спать в караулку. Сегодня никого не ожидалось, сигналов от патрулей не было, так чего попусту шаляться, когда можно выспаться. Молодой стражник обернулся и посмотрел на улицы города, слегка освещаемые масляными фонарями в предрассветном сумраке. Все его мысли были о весёлой вдове, с которой он мог бы сейчас неплохо развлечься, вдова имела пышные формы и была сильно охоча до молодых людей, особенно таких красивых, статных и выносливых в постели, но приходилось тащится по причалу в одиночку, не с кем даже словом перемолвиться. Стражник ещё раз обернулся к причалу и застыл как столб. Из сумрака вынырнули хищные носы четырёх галер с которых тут же были скинуты сходни и по ним быстро сбегали тени бойцов. Стражник открыл было рот, но его уже подхватили под руки и засунули кляп из тряпок. Неизвестные воины так же тихо и быстро забежали в караулку и в дом Главного Таможенника. Молодой стражник хотел что-то сказать, точней промычать, но его уже впихнули в караулку, где валялись связанные по рукам и ногам все остальные собратья по ремеслу.

Господин Главный Таможенник спросонья хлопал глазами, в изумлении глядя на бородатые ухмыляющиеся лица, совершенно незнакомые. Точней нет, одно лицо было всё таки смутно знакомым внушало бессознательные ужас и страх. Что-то из воспоминаний молодости, Таможенник вспомнил и чуть не обмочился прямо на кровать. Это был подручный брата Княгини Острова, командир отряда галер, которые взяли штурмом пиратскую крепость Игер. О нём до сих пор ходили легенды и Господин Главный Таможенник мог представить себе такую встречу лишь в самом кошмарном кошмаре.

— Ну что, Господиньчик Таможенничек, напяливай быстро своё шмотьё, с нами пойдёшь. Да не трясись, сделаешь всё как надо, живым останешься.

Он выполнял все приказы этого страшного человека как во сне. Вот его тащат по улицам города, подхватив под руки, вот они уже у дверей дворца Тамаско. В дверь заколотили и через некоторое время из-за неё раздался сонный голос:

— Ну кого там ещё принесло?

Господин Главный Таможенник почувствовав острие кинжала у своих рёбер неистово заверещал:

— Открывай немедленно, я срочно с докладом к Господину Фуэно!

Стражник посмотрел сквозь смотровое отверстие, узнал Господина Главного Таможенника, в сопровождении стражников причала и тяжёлая дверь медленно распахнулась. Больше ничего стражник сделать не успел из-за кинжала, воткнувшегося в горло. Внутрь дворца быстро заскочила несколько десятков воинов, но подручный брата Княгини Острова лишь ухмыльнулся.

— Ну что Господиньчик, а теперь потопали к дворцу Скайзо.

Там всё повторилось, за исключением того, что штурмовую группу возглавлял уже сам бородатый кошмар. Господина Главного Таможенника тащили двое здоровенных бойцов, в самом хвосте их группы. Всё происходило настолько быстро, что перед глазами мелькали лишь трупы стражников, большинство с арбалетными стрелами в груди. Потом его бросили в каком-то из залов. Господин Главный Таможенник, сидя на полу, беззвучно плакал.

Тронный зал во дворце Князя Острова пустовал уже давно и успел покрыться толстым слоем пыли. Шидьяр, расположившись за столом, маленькими глотками пил вино из кубка. Гулко зазвучали шаги и в зал вошёл Фрейнер.

— Ну что, первую схватку мы выиграли. Дворцы Тамаско и Скайзо взяты. Кстати, у них подземные хранилища доверху забиты серебром, я столько никогда не видел даже в императорской сокровищнице. Даже в оружейках и караулках серебро. Откуда всё это?

Шидьяр улыбнулся.

— Через несколько дней должны прибыть караваны транспортов с шёлком и пряностями. Семьи Оловянного острова решили по полной затарится в связи с предстоящей войной и выгребли всё что есть. Распродали даже кучу фамильных цацок, прибыль важней.

— Ты знал?

— Догадывался. Рынок наводнили старинные ювелирные изделия о которых никто никогда даже не слышал. Это драгоценности из Игера, который ты взял штурмом. Ты видимо не знал, что у пиратов было столько сокровищ?

— Мне не до того было. Я просто завалил того гада, их предводителя. Славный был денёк. С добычей разбирались твой дядя и крючкотворы семей. Мы забрали вдвое больше того, что нам обещали.

— Ну теперь ты понимаешь, почему и зачем семьи затеяли всю ту интригу, когда Зайнер получил кинжал в спину, а на остров прибыла армия Императора? Дядя просто не понимал, как надо делить добычу, за что его и прирезали в тёмном коридоре.

— И я не успел его спасти.

— Ты бы его все равно не спас, тебя бы просто прирезали вместе с ним или задушили в темнице Императора. Мой папашка получил свою долю, очень немалую.

— Хорошо. Вернёмся к текущим делам. Что дальше?

— Дальше всё по плану. Бери миллион серебряных империалов и двигай в Торговую Гавань. Прямо сейчас. Ты должен успеть раньше, чем новости о взятии Старой Гавани дойдут до семей.

— Думаешь они узнают так быстро?

— Ворота в городе закрыты и под охраной, но всё равно кто-нибудь пролезет. Возьмёшь причал, но в город не суйся. Пусть дальше действуют наёмники Уэрто. Отдашь ему сто тысяч империалов и ларец.

— И что, он согласится?

— Согласится. В ларце драгоценности его семьи, они для него важней серебра. Семьи как всегда пожадничали и не заплатили ему вовремя, так что он спокойно сменит нанимателя. Твоя задача обеспечить его тыл, семьи могут быстро среагировать и прислать флот, резервов у них достаточно. И да, не забудь объявить от моего имени списание всех долгов, семьи в последнее время переусердствовали со своими фокусами, так что народ будет доволен.

— Кстати, мы взяли живым Фуэно.

— Зачем?

— Мне казалось ты захочешь с ним поговорить.

— И о чём я с ним буду разговаривать? Как в плохой театральной пьесе, подобно громогласному актёру буду его обличать в негодяйствах? Просто прикажи его убить. Даже не нашим, в темнице Тамаско всё время кого-нибудь держат, пусть они грохнут эту падаль. Но в твоём присутствии, не хватало ещё чтобы он сбежал.

— Отличная мысль! Очень мне нравится!

— И поторапливайся, у нас очень мало времени.

— Когда прибудут степняки?

— Совсем скоро. С рассветом.

— Но они же без лошадей?

— Сотней коней они разживутся в конюшнях семей. Остальных добудут в поместье Мацино.

— Откуда там лошади?

— Привезли на продажу. Я же тебе говорил про транспорты с шёлком и пряностями. В этот раз они должны закупить здесь лошадей для Гината. Ну или для северных князей, вобщем кто больше даст. Но эти лошади достанутся нам. Всё, не мешкай. Торговая Гавань за тобой.

Солнечный рассвет как всегда наступил быстро и внезапно. В Старую Гавань входили транспорты которые привезли степняков.

Утром глашатаи объявили жителям города о том, что Князь Острова отменяет все долговые обязательства всех жителей Оловянного острова. Стихийный праздник и народные гуляния захлестнули Старую Гавань. Все кабаки, Дома Удовольствий, а так же храмы Богини Плодородия очень неплохо заработали. Были назначены новые чиновники на должности управленцев города. Все дворцы, дома, корабли, а так же всё движимое и недвижимое имущество правящих семей были конфискованы и взяты под охрану воинами Князя. Был объявлен набор в ополчение с неплохим жалованьем, в городскую стражу и в морские экипажи. Желающих нашлось достаточно.

Шидьяр обосновался в старых казармах, это было лучшее укреплённое здание во всём городе, по сути цитадель, в которой можно выдержать осаду, пусть и недлительную, но с наскока не возьмёшь, а главное там были большие конюшни. Ещё здание примыкало к городской стене таким образом, что был выход и к морю и к суше. К вечеру конюшни пригодились, командир его степной кавалерии привёл захваченных лошадей, часть из которых пришлось разместить в конфискованных дворцах, в них же разместились и степняки. Всё удалось прямо по плану, поместье Мацино было захвачено внезапно и быстро.

Шидьяр внимательно рассматривал брошенные на стол карты окрестностей столицы. Степной царевич плюхнулся рядом с ним на скамью и расплылся в улыбке.

— Каган, всё получилось в точности как ты сказал.

— Ты доволен?

— Да, доволен. И воины тоже довольны. Чего это весь город на ушах стоит? В честь твоего приезда?

— Народ радуется списанию долгов. Эти придурки из аристократических семей брали восемь монет в год, за каждые выданные десять монет.

— В степи бы их за такое просто зарезали.

— Здесь тоже собирались, просто мы успели раньше. Я приказал оружейникам день и ночь отливать наконечники и делать стрелы для твоих бойцов. Много не успеем, но кое-что будет.

— В этом поместье, с лошадьми, мы нашли огромный запас стрел, видимо на продажу. Мы всё забрали, так что со стрелами у нас порядок.

— Ну надо же! А если бы мой папашка узнал о такой контрабанде? Хотя если они продавали противнику лошадей, то почему бы не продать и стрелы. Скажи бойцам, пусть забирают любые доспехи, которые им приглянуться, нам бы неплохо сформировать небольшой отряд тяжёлой кавалерии.

— Уже сформировали. Сто пятьдесят копий.

— Неплохо! Очень неплохо! Семьи притащат не менее четырёхсот копий, но и нам теперь есть чем биться в поле.

— Нам хватит своих ста пятидесяти, вместе с лучниками, чтобы их одолеть.

— Послушай меня Кидрэс, не вздумай пускать своих в лобовую атаку, только фланговые удары. В лоб их примут люди Гедрира, они обучены для такого боя с тяжёлой кавалерией. А теперь смотри на карту и запоминай как ты будешь вести бой. Армией командуешь ты, Гедрир твой помощник. Транспорты с его бойцами должны быть здесь завтра к обеду.

Праздник в городе продолжался и ночью, народ был доволен возможностью повеселиться. Не веселы были только члены младших правящих семей которых Шидьяр отдал горожанам. С женщин и мужчин сорвали одежду и голыми гоняли плетьми по улицам города. Но тем и хороши были толстые каменные стены старых казарм, что заглушали практически все звуки с улиц и можно было спокойно размышлять, не отвлекаясь на шум и пьяные крики. Да, прав Фрейнер, первую схватку они выиграли в чистую. Но завтра семьи опомнятся и придут в себя. И многие их решения будут зависеть от того, что принесут им их шпионы. Их ресурсы велики, но не беспредельны, Тамаско и Скайзо будут навязывать остальным семьям разные стратегии, Тамаско выступят за полевое сражение, Скайзо за морскую блокаду. Если у Фрейнера всё получится на морскую блокаду двух больших портов флота не хватит и это должно будет подтолкнуть их к решению вывести все войска в поле для генерального сражения. Давай Фрейнер, сделай то, что ты хорошо умеешь! Нам нужно, чтобы они собрали все сухопутные силы вместе, всё, что у них есть.

Это был совершенно обычный вечер в Торговой Гавани, город, после рабочего дня, отдыхал и развлекался так же лениво, как и до этого работал. У кого водились какие-то денежки, проводил время в Доме Удовольствий, остальные довольствовались вином в тавернах. В порту тоже всё было привычно и лениво, а что ещё можно ждать от людей под жаркими лучами летнего солнца. Но вдруг, совершенно внезапно, на военный причал ткнул носом патрульный корабль и по сходням выскочил взмыленный капитан. Он бегом понёсся к дворцу Управляющего Городом, что стоял рядом, прямо на площади. Его без лишних промедлений впустила стража и капитан влетел в кабинет Старшего Советника Управляющего.

— Господин Старший Советник, корабли с вымпелом Господина Фуэно плывут сюда!

Старший Советник неторопливо почесал голову.

— Ты ничего не перепутал?

— Нет.

— Какие корабли?

— Четыре галеры и десять транспортов.

— Очень странно. Мы не получали никаких известий о намерении Господина Фуэно прибыть в Торговую Гавань.

— Но на галере вымпел. Значит либо сам господин Фуэно, либо Господин Главный Управляющий.

— Хорошо. Можете снова идти на патрулирование, а я извещу всех, кого положено.

Капитан поклонился и ушёл. Старший Советник дёрнул за цепочку колокольчика. В кабинет вошёл секретарь.

— Срочно гонцов во дворцы всех семей. К нам плывёт либо сам господин Фуэно, либо Господин Главный Управляющий семьи Тамаско. Как только корабли подойдут к порту сразу меня предупредить.

Секретарь молча повернулся и отправился выполнять распоряжение.

На пристани собралась внушительная делегация, когда галеры и транспорты начали подходить к причалам. С транспортов, по сходням, выходили и строились наёмники командира Уэрто. Наконец по трапу, с крейсерской галеры спустился Господин Главный Управляющий в сопровождении самого Уэрто и стражников семьи Тамаско. Господин Управляющий Городом склонился в низком поклоне, как и вся делегация. Господин Главный Управляющий небрежно кивнул.

— Предупредите командира цитадели, что воины командира Уэрто сменят его солдат, а так же городскую и портовую стражу, о том, что их тоже сменят. Быстро! А сами соберите в своём дворце всех представителей семей, кого сможете найти. У меня срочные новости не требующие отлагательства. Это слишком срочно, ждать нельзя!

На языке у Господина Управляющего Городом вертелось множество вопросов, но он не осмелился их задать, лишь отдал все распоряжения секретарям. Почти все отряды наёмников строем направились к цитадели, в сопровождении секретаря, один отряд остался с Господином Главным Управляющим и стражей семьи Тамаско. Через некоторое время пришли гонцы от Уэрто, с известием о том, что его воины в цитадели сменили стражу города и на городских воротах тоже. После этого, Господин Главный Управляющий приказал всем идти во дворец Господина Управляющего Городом.

В главном зале дворца, за большим столом, собрались все главы семей, которые были в Торговой Гавани. Они были молчаливы и напряжены. Двери распахнулись и вошли наёмники Уэрто, целый отряд. Потом вошла стража Тамаско.

— Ну что, ублюдки, хорошо что сами сюда пришли, не надо гоняться за вами по всему городу!

Это говорил стражник великан и главы семей открыли рот от удивления даже не успев осознать того, что он сказал.

— Ах, да!

Великан сдёрнул с головы закрытый шлем.

— Фрейнер!!!!!!!

В этот момент, бойцы переодетые в стражников Тамаско бросились на глав семей с мечами. Аристократы не были лёгкой добычей, в доспехах и с оружием представляли бы грозную силу, но в этот раз они были в обычной одежде, без оружия и внезапность нападения играла против них. Старому Брасти почти удалось убежать в соседнюю комнату, но его догнал дротик в спину.

— Рейвор, пригони сюда этих слуг, пусть всё тут приберут.

Дворец Тамаско в Торговой Гавани не был крепостью как в столице, скорей напоминал красивую и комфортную виллу с садом, но вот для обороны не годился совсем. Юный Сейзо Тамаско развлекался на огромной кровати сразу с тремя своими жёнами, его просто дико заводила их непохожесть друг на друга, блондинка, с большой грудью и крутыми бёдрами, вторая, тоже блондинка, но изящная, и брюнетка, с короткой причёской, и мускулистыми руками и ногами. Их обнажённые тела радовали взгляд, жёны были темпераментны, а ещё большими выдумщицами и затейницами. Скучно с ними не было никогда. Сейзо вскочил с постели, подошёл к столу, налил вина в кубок, но сделать глоток не успел, потому, что прямо в открытый рот влетела арбалетная стрела. Он умер раньше, чем успел удивиться и что-то понять. В спальню, со стороны балкона, влетели несколько северных варваров, вооружённых до зубов и пинком распахнув дверь выскочили в коридор. Вслед за ними, не торопясь вошёл Рейвор, на нём был лёгкий бронзовый панцирь и открытый шлем.

— Ну-ка бабы, хватайте своё шмотьё и брысь из города, будете медлить, придётся задержаться. И я не уверен, что вас эта задержка обрадует.

Жёны Сейзо Тамаско, молча схватили туники и не одеваясь, голышом, выскочили на балкон, они не были глупыми, скорей умными, поэтому бежали как можно быстрей. Рейвор пошёл дальше, вышел в анфиладу, везде валялись убитые стражники Тамаско. А нет, вот этого кажется не добили. Рейвор достал меч и перерезал стражнику глотку. Не стоит оставлять за спиной недобитых врагов.

В главном зале дворца Господина Управляющего Городом уже всё прибрали. За столом сидели Фрейнер и Господин Главный Управляющий. Перед ними стояли кубки с вином.

— Ну что ж, ты Управляющий честно выполнил свою часть сделки, честно выполним и мы свою. Ты знаешь, что я всегда держу слово. Твой сын на одном из транспортов, который ты забираешь, мои уже ушли оттуда. Там же сундук со ста тысячами серебряных империалов, как договаривались. Там же ещё один сундук с тремястами тысячами империалов, это тебе лично от Князя, он сказал, что если всё пройдёт как надо ты получишь эти денежки. Вот письмо от Князя к господину Неосу по поводу тебя. Он поможет тебе открыть своё торговое дело, глядишь через несколько лет и в Совет примут.

Господин Главный Управляющий всё ещё не веря в происходящее, развернул бумагу. Он был уверен, что их с сыном просто убьют после захвата города, но Князь в точности выполнил свою часть договора.

— Топай на свой корабль Управляющий, может ещё будут у нас взаимовыгодные дела.

Управляющий встал, молча поклонился и ушёл. Фрейнер глотнул вина. Ну кислятина же, что они все в ней находят! Словно тощая баба без сисек и задницы! Вошёл Рейвор и плюхнулся на стул рядом. Налил из кувшина вина в один из кубков и жадно выпил большими глотками.

— Тьфу, кислятина! Ну что они все в ней находят! Как неказистая баба!

Фрейнер расхохотался. Ну смешно же. Да, хмель был бы сейчас очень к месту. Затеяли бы они пирушку. Но рано пока. Дела ждут.

— Ну рассказывай.

— Дворцы взяли, кого-то зарезали, кто-то сбежал. И подвалы доверху забиты серебром. Откуда столько?

— Караваны со специями и шёлком ждут. Хотели закупиться перед войной на все деньги. Потом всё подорожает.

— Ну ладно, это не наше дело. Пусть с этим Рейно разбирается, он умеет. Что мы дальше делаем?

— Держим город, наводим порядок. Да, Рейно сказал объявить от его имени всем жителям города о полном списании долгов. После этого набираем ополчение. Зови всех командиров, будем ставить задачи. И Уэрто пусть позовут.

Светало. Горожане ещё не были в курсе того, что произошло в городе, но скоро им предстояло об этом узнать. Большинство обрадуется и будет гулять и веселиться. Власть семей сильно всем надоела.

Бьепо Тамаско кружил по залу как разъярённый лев. Его сестра Киана, во дворце которой собрались уважаемые родственники, возлежала на ложе, заваленном шёлковыми подушками. В свои тридцать пять она вполне хорошо выглядела, знала это и пользовалась этим по полной, на ней была практически прозрачная туника из тончайшей ткани, с разрезами до талии по бокам, которая не то что не скрывала, а напротив, подчёркивала её зрелые прелести. Будь Киана совсем голой, то не выглядела бы столь привлекательно и эротично, как в этой прекрасной ткани, очерчивающей великолепную фигуру. Но тем, кто здесь собрался, было не до фривольных развлечений, по крайней мере самым старшим из них. Новости, принесённые в Дворцовый город, произвели эффект внезапного извержения вулкана, землетрясения и потопа.

— Ну говорил же я, говорил этому старому дураку Фуэно, что нельзя играть в такие игры с Императором, но мой братец как всегда возомнил себя самым хитрым и решил, что всех обманет! В результате обманул сам себя!

— Вы зря наговариваете на отца, дядя! Решение было принято большинством голосов!

Это подал голос молодой Иацо Тамаско, сын убитого Фуэно.

— Да, вы приняли это решение без меня, зная, что я никогда на него не соглашусь! Может быть у вашего большинства теперь есть предложения, что нам делать?

Все молчали. Ситуация была действительно обескураживающей. Наконец старый Мьячо Скайдзо подал голос.

— Нужно организовать морскую блокаду. И послать Императору гонцов с обвинением Шидьяра в мятеже.

— А если Шидьяр действует по прямому приказу Императора?

— Вот мы и выясним, послав гонцов.

Киана презрительно наморщила свой хорошенький носик.

— Глупцы! Если бы Шидьяр устроил всё это по приказу Императора, то у него были бы совсем другие ресурсы! Императорская армия была бы уже здесь, а мы все уже валялись бы с перерезанными глотками. Фуэно рассчитал всё правильно, Императора очень устроило бы если Князь Острова заперся в своём дворце, слал бы на нас кляузы Старшему Советнику, мы бы слали кляузы на него, и все старались бы угодить Властителю. Мы бы провели все свои торговые операции и дальше бы не наглели, находясь под полным присмотром императорских чиновников. Нет, Шидьяр устроил всё это сам.

— Вот так запросто, одним рывком захватил два главных порта? Не имея ни денег ни войск от Императора? О чём ты говоришь Киана? Начиталась своих дурацких книжонок?

— Да, мой глупый брат. Вот так запросто! Он подловил нас. Мы слишком расслабились от осознания собственной силы и власти и сильно его недооценили. Впрочем как и Император.

— Понятно. Мы все глупцы! Но ты, моя умная сестра так и не сказала, что нам теперь делать?

— Мьячо прав. Самое разумное хотя бы обозначить блокаду Торговой Гавани и послать гонцов к Императору. Посмотрим как он отреагирует на такое самоуправство.

— Ты серьёзно? Ты понимаешь, что его наёмники уже скорей всего заняли проходы в Оленьем лесу или скоро займут? Мы остались без всего, мы заперты на четверти территории Оловянного Острова. Все зерновые поля и рудники у него, все наши склады у него. Завтра он осуществит все торговые сделки и наймёт всех наёмников, которые только есть, после чего скинет нас в море.

— Император не допустит. Только он может нас спасти. Надо посылать гонцов. Мы нужны Императору. Это самое разумное решение.

Мьячо Скайдзо почёсывал подбородок.

— Ты преувеличиваешь Бьепо, его наёмники никак не могли успеть занять проходы в Оленьем лесу. Но ты прав. Надо собирать армию и попытаться успеть занять проходы самим, по крайней мере будет чем торговаться. Пусть Иацо берёт всех, кто есть под рукой и быстро скачет занимать проходы. У противника там если и есть какие-то силы, то только небольшие конные разъезды. Ну а мы обозначим блокаду Торговой Гавани и пошлём гонцов к Императору. Мы хотя бы проясним ситуацию.

В Марворсе, столице Империи, сегодня был Праздник Великой Богини Плодородия. По этому случаю были организованы по всему городу театральные представления, циркачи и карнавал. Но самое главное событие должно было как всегда произойти на ипподроме, танцы жриц и забеги колесниц. Трибуны были забиты до отказа, не смотря на достаточно не дешёвый вход. Множество иноземцев специально приезжали на этот праздник в столицу, тратили огромную кучу денег и цены временно взлетали, но горожане хорошо зарабатывали. Императорская трибуна уже была занята самим Императором, его сыновьями и их жёнами и Верховной Жрицей. Ей было уже под пятьдесят, но её красота оставалась неизменной, это хорошо подчёркивала очень короткая туника, даже не прикрывавшая восхитительный зад. Сейчас же, когда Верховная Жрица возлежала на ложе, туника задралась и она была голой по пояс снизу и всем хорошо был виден её цветок плодородия, волосы вокруг которого были тщательно выбриты. Младший сын Императора, несмотря на присутствие жён, то и дело бросал взгляды украдкой на восхитительные лепестки этого прекрасного цветка и не он один.

Но вот затрубили фанфары и на арене появились жрицы. Они были лишь в крошечных набедренных повязках, их прекрасные, точёные тела блестели маслом. Заиграла музыка оркестра, жрицы начали свой танец. Тем, кто видел это впервые, сразу становилось понятно, почему сюда съехалось пол мира, танцы могут быть разными, но это было завораживающее волшебство, дуновение ветра, морские волны, шум листвы, невероятная синхронность движений, скорость. Даже назвать это просто красотой было невозможно, это было совершенно нечеловеческое, запредельное Искусство, люди на трибунах одновременно смеялись и плакали, а кто-то застывал как статуя, даже семья Императора смотрела на всё это замерев. И лишь губы Верховной Жрицы тронула лёгкая улыбка, даже Императору было понятно кто обладает здесь настоящей Властью. Только из самых способных служанок Дома Удовольствий выбирали жриц, не моложе двадцати пяти лет, только тех, кто сможет достичь вершин мастерства. Только ради них мужчины несли огромные подношения серебром и золотом, чтобы провести ночь со жрицей и для кого-то это было главным событием в жизни. Танец закончился, жрицы ушли, а трибуны ещё были погружены в молчание. Лишь через некоторое время люди начали оборачиваться и понемногу, шёпотом, разговаривать друг с другом. Ложе Верховной Жрицы так же опустело. Понемногу гомон толпы становился всё громче и громче и Император махнул рукой. Заиграли фанфары. Пришло время гонок на колесницах. Ставки принимали только чиновники Господина Главного Казначея, эти сказочные доходы были прерогативой Императора. Две главные команды — "Соколы" и "Львы" принадлежали сыновьям Императора, ещё две команды, через верных людей, принадлежали самому Императору. И вот гонки начались. Кричали все, но никто не слышал ни своих ни чужих криков. Сейчас здесь правил азарт. Господин Старший Советник тихонько подошёл к Императору и что-то прошептал ему на ухо, тот поморщился, но поднялся с ложа и они вместе ушли.

— Так ты Сегер, говоришь что мальчуган проявил невиданную прыть и занял оба наиглавнейших порта?

— Да. И скоро займёт три четверти Оловянного острова.

— Мы что-то просмотрели и не учли?

— И просмотрели и не учли. Ваш сын хорошо подготовился, действовал крайне дерзко и даже нагло. Это явно не импровизация, это хорошо продуманный и подготовленный план.

— И что ты предлагаешь?

— Мы можем отменить войну с Эроим?

— Нет, не получится. Войска уже вступили на их территорию, война уже началась. Нам скоро придётся официально объявить о начале.

— Послать флот?

— Нет, мы должны прикрывать столицу. Лучшие войска на Востоке, если приплывут какие-нибудь пираты, нам даже нечем будет прикрыть Марворс. Гадёныш всё хорошо рассчитал, ты прав.

— Так что будем делать?

— Тянуть время. Пусть шлют гонцов будем делать вид, что пытаемся их примирить. Ну а когда закончим с Эроим наш дорогой мальчуганчик встретится с императорской армией. Посмотрим, будет ли он этому сильно рад.

Где-то на Востоке, на территории царства Эроим, сосредотачивались императорские армии. Было налажено прекрасное снабжение, для наступления войска ждали лишь приказа.

Отряд лёгкой кавалерии, под предводительством юного Тайго Барчи не спеша двигался по дороге через Олений лес. Конечно реально командовал седоусый офицер, именно поэтому всадники передвигались очень осторожно, понимая, что где-то недалеко должен быть противник. Семья Барчи была из совсем незначительных, лишь однажды кому-то из их женщин удалось родить ребёнка от кого-то из младшей ветви Мацино и в их роду появилось немного благородной крови и только поэтому молодой Тайго сейчас пусть и номинально, но всё же на командной должности, пусть и не престижной и не значимой, но на командной. Дорога вывела их на небольшое поле, которое так же было окружено густым лесом и всадники совсем замедлили шаг проезжая мимо высокого кустарника. Это стало их ошибкой. Просвистели стрелы и все они нашли свою цель. Потом ещё и ещё, их просто расстреливали в упор. Тайго получил три стрелы и галопом бросился обратно. Его спас бронзовый панцирь, пусть лёгкий и дешёвый, но это всё таки был доспех. Стрелы пробили бронзовую кирасу и поддоспешник, но не воткнулись глубоко, нанеся лишь ранения. Больше никому из их отряда уйти не удалось.

И снова был сбор в тех же покоях дворца Кианы, но в этот раз кроме Бьепо и Мьячо присутствовал молодой Кайсо Мацино. Настроение старшего Тамаско в этот раз было заметно лучше.

— Ну что, самая главная новость в том, что Шидьяр действует действительно по собственной инициативе, сам от себя. И это прекрасная новость! Вторая новость в том, что мы получили полный карт-бланш от Императора на войну с ним. И это тоже прекрасная новость. Третья новость в том, что главная дорога в Оленьем лесу занята противником, но пока лишь отчасти, его ополчение разбило лагерь на Лебедином поле. И это просто великолепная новость! Наши отряды тоже успели занять выход на поле и теперь сражение состоится. И там есть где развернуться нашей тяжёлой кавалерии, так что мерзавец в ловушке, мы просто раздавим его!

Киана вопросительно наморщила лоб.

— А что, его ополчение не сможет просто сбежать?

— Уже нет, если они побегут, наша лёгкая кавалерия их просто перережет. Бросить их Шидьяр не может, после такого за него никто не станет сражаться из местных и он потеряет популярность в народе. Ему придётся сражаться.

— И как же он допустил такую ошибку после столь продуманных действий?

— А это не он, это кто-то из местных дураков решил перед ним выслужиться. Но расхлёбывать теперь всё придётся именно мерзавцу. Вот увидишь, скоро мы отошлём Императору его голову на блюде.

— Ну что ж, отлично, нам стоит это отпраздновать. А ты что скажешь Кайсо?

— О моя Госпожа, мне не пристало высказывать мнение, пока его не спрашивают. Но я полностью согласен с Господином Тамаско, наша тяжёлая кавалерия их раздавит.

Киана давно положила глаз на этого молодого красавца, да всё как-то не представлялся случай испробовать его мужскую силу, а вот теперь кажется представился. Она улыбнулась и подошла к Кайсо вплотную. Её ноздри раздувались, а губы тут же впились в его губы даже не поцелуем, а почти укусом, жадным укусом львицы, почуявшей добычу. Туника упала на пол, обнажив прекрасное женское тело. Бьепо и Мьячо переглянулись с улыбкой и тоже стали раздеваться, сегодня у них будет отличный праздник, оба были любовниками Кианы и оба знали её ненасытность в служении плодородию.

Военный лагерь семей разрастался каждый день с новым прибытием войск. Вечером, за палатками, Нейт встретил старого друга Шиму. Они обнялись, выпили дешёвого разбавленного вина из фляги и постепенно разговор зашёл о предстоящем сражении.

— Послушай Шиму, не нравится мне всё это.

— Что тебе не нравится? Гонять этих чумазых олухов?

— А ты уверен, что там олухи?

— У тебя есть сомнения на этот счёт?

— Да. Мы шли за отрядом Тайго Барчи, конь вынес его прямо на нас.

— Ну и что?

— В нём сидело три стрелы. Да, это были охотничьи стрелы, но они пробили панцирь и поддоспешник.

— Ну и что из этого?

— Ты совсем глупый? Ты видел, чтобы самый лучший охотничий лук мог пробить панцирь, пусть даже в упор с нескольких шагов? А их расстреливали шагов с тридцати.

Шиму сильно задумался. Да это было очень странно и непонятно. А ещё это пугало.

— Так кто же там был?

— Степняки. Ты знаешь, что по молодости лет я был на северной границе Империи и как-то попал под замес с этими парнями.

— Ходили такие слухи в лагере. Но ты сам как-то не очень об этом рассказываешь.

— Конечно не очень. Меня спасло только то, что у них было хорошее настроение и они согласились взять меня в плен, а потом отпустили. Всех остальных положили там же. У этих степных воинов очень сложные и тугие луки, они прошибают почти любой доспех, кирасы и шлемы нашей тяжёлой кавалерии в лоб может и не возьмут, но в руки, ноги, бока и спины стрел им натыкают по полной. А уж всю вспомогательную кавалерию вынесут на раз. Пехоте лучше сразу сдаться.

— И что предлагаешь?

— Сваливать надо.

— С ума сошёл? Куда сваливать? Поймают и казнят.

— Да не к нам сваливать, а к Князю.

Шиму задумался. Приятель конечно прав, аристократы привели их на убой и гибнуть за них совершенно не хотелось. Ему всё больше и больше нравилась идея свалить к Князю.

— Хорошо, я поговорю со своими, объясню расклады, думаю парни согласятся. А как сваливать будем?

— В патруль пойдём. Приблизимся к зоне их патрулирования, слезем с коней и медленно пойдём к ним, так имперцы сдаются.

— Хорошо. Договорились.

В военном лагере, тем временем жизнь шла своим чередом. У всех было отличное настроение. Все готовились к победе. К лёгкой победе.

Армия семей начала выходить из лагеря и строиться с рассветом. Главы семей руководили своими отрядами тяжёлой кавалерии, вытягивая их в линию. В первой шеренге стояли всадники в тяжёлых доспехах, с длинными копьями, на могучих конях, тоже в броне, на которой отражались солнечные лучи и это внушительное зрелище одним своим видом было готово повергнуть в ужас любое ополчение. Во второй и третьей шеренге вставали конные слуги, имевшие доспехи попроще и победней, копья покороче, лошадей без брони, но всё равно, это была грозная сила, готовая так же устрашить своим видом любую пехоту. Но перед ними, впереди, уже рассыпались метатели дротиков, на небольших лошадках, их задача смешать вражеский пехотный строй, а ещё лучше плотным огнём дротиков обратить его в бегство. Аристократы, составлявшие первую шеренгу тяжёлой кавалерии, пересмеивались, главное, чтобы на их долю хоть что-то осталось, а то разбегутся сейчас мужланы от одного их вида.

Армия Князя тоже строилась, но это был пехотный строй из россыпи лучников и метателей дротиков, за ними какая-то пехота с длинными копьями. Наконец армии были построены и лёгкая конница аристократов двинулась вперёд. Они попытались вплотную приблизится к стрелкам Князя, но это оказалось не так просто, те выставили большие плетёные щиты, воткнутые в землю, и укрываясь за ними вели вполне эффективный огонь по всадникам, попадая не столько по ним, сколько по лошадям. Раненные животные переставали слушаться команд и разбегались. В конце-концов дротики закончились, не нанеся почти никакого урона стрелкам князя и лёгкая конница была вынуждена отойти. Прозвучал рог и тяжёлая кавалерия аристократов двинулась вперёд, сперва шагом, потом рысью, постепенно переходя в галоп. Стрелки Князя тем временем быстро разбежались в стороны и перед скачущей массой оказался строй пехоты с выставленными длинными копьями. Это была совсем не та пехота. к которой привыкли на острове, не ополчение и даже не наёмники Уэрто, с их короткими копьями, удобными для боя в городе но не в полевом сражении. В первых пяти шеренгах этих незнакомых воинов стояли бойцы в бронзовых доспехах, почти не уступавшим тем, что были у аристократов. Они стояли спокойно и дисциплинированно и явно не собирались бежать. И всё же удар тяжёлой кавалерии был страшен, бронированная волна накатила всей массой, смяв первые ряды, но увязла в тесном пехотном строю. И тут, с флангов, неподвижную кавалерию аристократов начали обстреливать непонятно откуда взявшиеся конные лучники. Это не был дождь из стрел залпов лёгкой пехоты, это были не частые, но очень точные выстрелы каких-то совершенно невероятных по своей мощи луков, пробивавших доспехи на руках, ногах, боках и спинах. Вторая и третья шеренга конных слуг нахватала стрел очень быстро, получая достаточно тяжёлые ранения, продолжать после которых сражаться они уже не могли. Кавалерийские слуги начали валиться под копыта лошадей, не в силах удержаться в седле, раненные лошади разбегались с громким ржанием. Наконец, не выдержав, те кто ещё остался от второй и третьей шеренги повернули назад и ударились в бегство. Первая шеренга продержалась под обстрелом чуть дольше, но и тяжёлые кавалеристы тоже не выдержали и начали разворачивать лошадей вспять, медленно стараясь вырваться из этой ловушки. Не всем это удалось, пехота Князя тоже перешла в наступление и старалась не дать всадникам оторваться. Конные стрелки тем временем продолжали свой обстрел с невероятной эффективностью и уже никто из аристократов не думал о сражении, только о бегстве. Им удалось оторваться от пехоты, но тут им в спину ударили с флангов стройные шеренги тяжёлой кавалерии. Это был полный и абсолютный разгром. Воины Князя в плен не брали и убивали всех, кого могли достать. Аристократов достали практически всех, их конных слуг тоже, убежать успели только лёгкие кавалеристы. Обозная пехота и не думала сопротивляться, сдавшись сразу же.

Корабли уходили в даль, под закатным солнцем и красными бликами на морских волнах. Киана, стоя на корме галеры, смотрела на медленно отдаляющуюся землю. Подошли сыновья, её гордость.

— Мама, почему Князь нас отпустил, да ещё с кораблями и серебром?

Киана некоторое время молчала. Ну что она могла ответить своему старшему Фейсо? Никто не понимал, почему Шидьяр поступил именно так, на его месте, они бы убили всех. Но факт оставался фактом, женщинам и детям семей разрешили покинуть Оловянный остров, да ещё и на кораблях и с деньгами. Их ждали в княжестве Ермо, там правили родственники Кианы, и им уже был обещан город Кирб, да маленький, но с удобной гаванью, есть где развернуться. Все старые связи сохранены, мастера стеклодувы с ними, производство и сбыт они наладят быстро. Её двоюродный брат Эгиф, Князь Ермо, очень сильно заинтересован, чтобы всё пошло как можно быстрей, это серьёзные поступления в бюджет и усиление его власти. Надо будет поскорей женить своих сыновей на дочерях Князя, Киана замечала, что Фейсо стал интересоваться женщинами, и это прекрасно, значит мальчик уже готов продолжить их род, несколько дочерей Эгифа уже вошли в возраст плодородия, так что всё должно получиться. И если всё пойдёт как задумано, то и сама Киана сможет претендовать на роль одной из жён Князя Ермо. Младший сын, Кимас, ещё слишком мал, но всё равно, и его можно женить на ком-нибудь из дочерей Эгифа. И вот тогда, она ещё напомнит о себе Шидьяру.

В казармах было прохладно, не смотря на жару на улице. Да, раньше умели строить. Шидьяр заседал во главе стола, а вокруг развалились в креслах все остальные.

— Ну что, Медведь с Всесокрушающей Секирой, хмель из этой бочки тебя наконец то устроил? Или ты опять будешь реветь на всю Старую Гавань, что это дрянная подделка?

— Это не подделка, это действительно хмель. С этим купчиной, как его, Хексом что ли? Действительно можно дело иметь.

— Ну да, ему очень не хотелось выпить всю бочку сразу.

Народ за столом громко и заливисто заржал от смеха. Всем пришлись по душе проделки Фрейнера, который насильно заливал хмель в глотку тем купцам, когда был недоволен качеством товара.

— Ладно, хмель хмелем, но давай о деле. Вот скажи мне, малыш Рейно, зачем ты отпустил остатки семей с кораблями и серебром? Да, турнуть их нужно было, но голыми и пешком. Пусть бы выпрашивали место на кораблях. А сейчас они приплывут в Ермо и снова поднимутся. И ты получишь очень серьёзного противника.

— О да, Фрейнер, именно так сейчас будут мыслить все. И главное, чтобы именно к этому выводу пришли Старший Советник и папашка.

— Ну и что? Ну придут. От этого противники станут слабей?

— Фрейнер, Фрейнер, ты в курсе, что там вобще происходит, с этим Ермо?

— Сильное княжество. Богатое. Ихний Князь, родственник Кианы.

— И всё?

— А что ещё?

— Княжество Ермо союзник Империи. Воюет с Княжеством Бейто, которое у них на севере. А ещё с этим Бейто воюет Княжество Фейзо, тоже союзник Империи, и которое ещё севернее. Вобщем Бейто зажато с севера и с юга, и кто-то его обязательно сожрёт.

— Ну так я и говорю, твои противники станут сильней.

— Когда они сожрут и поделят Бейто, то сцепятся друг с дружкой, там главный торговый путь через горы, кто его контролирует, тот и имеет всю прибыль. Император постарается выступить в роли посредника, чтобы доить и тех и других.

— Ну и нам-то что с того?

— А мы будем втихую продавать оружие и тем и другим, им деваться некуда. Ну и тут ещё откроется много возможностей, но об этом пока рано говорить.

— А если вдруг, мой хитроумный Рейно, они объединятся против тебя?

— У них с флотом не очень, если попробуют к нам сунуться, то к ним быстро пираты приплывут и отбиваться от них будет не чем. Чтобы с нами воевать им долго придётся строить собственные верфи и заготавливать строевой лес. Нет у них этого ничего, так что воевать они друг с дружкой будут.

— Ну так а Киану ты зачем к ним отпустил?

— Княжество Ермо слабей Княжества Фейзо, Киана со своим стеклом их уравновесит. Если Фейзо быстро сожрёт Ермо, то вот тогда мы получим действительно серьёзного противника.

— Убедил ты меня, о красноречивейший из Князей! Ну а как папашка то твой?

— О, его Властительство нынче подался самолично армией командовать. А мы запаслись вином и вяленой рыбой и с удовольствием ждём развития событий. Будет очень интересно. Актёры заняли свои места на сцене. Представление началось.

— А это представление не закончится слишком быстро? Твой папашка умеет армией командовать. Задавит он это Эроим и вот тогда пожелает устроить встречу с тобой.

— Мой дорогой хмелелюбвивый друг, царство Эроим уже несколько столетий задавить пытаются, да только где теперь те давители? Пусть повоюют, а мы тем временем займёмся делами.

Прекрасен Синий Дворец царя Гината. Приезжие иноземцы восхищались величием мраморных стен, послы богатым убранством тронного зала, а сам царь любил сад, в котором сейчас и находился. Гинат, совершенно голый, возлежал на верхней ступеньке бассейна, а рядом с ним три красивые и тоже совершенно голые женщины поочерёдно ласкали губами его стоящий жезл плодородия. Царь, не смотря на свой почтенный возраст шестидесяти трёх лет, всё ещё имел богатырское телосложение и седая борода его лишь украшала. Он блаженно улыбался, все три наложницы были изрядными мастерицами в искусстве плодородия, и знали как ублажить мужчину, их мокрые тела блестели в солнечных лучах и всё время вызывали желание. Послышались лёгкие шаги и Гинат обернулся.

— Здраствуй сестра моя! С какими новостями ты пришла Рианут?

— С теми, которые ты ждал, брат мой! Император Гидьяр во главе своей армии вторгся в пределы царства Эроим и направляется на соединение с войсками северных княжеств.

— Отлично! Он всё таки купился на приманку!

— Да Повелитель, он купился. Но ты уверен, что именно его армия будет дичью в этой войне, а не наша?

— Не сомневайся Рианут, скоро этого шакала Гейсо прикончат и северные князья перебегут на нашу сторону. Всё рассчитано. Шимарк уже собрал войска провинций и они встретят армию Императора у Родниковых гор. Гидьяр уже в ловушке.

— Ты уверен, что Гейсо убьют?

— Обязательно убьют. Этот жадный болван сам очень постарался, нам даже вмешиваться не придётся. Расслабься Рианут и присоединяйся к нам, мой жезл уже давно не встречался с твоим цветком.

Сестра царя улыбнулась и одним движением сбросила тунику. И в свои сорок пять Рианут ещё была очень хороша и заставила бы встать жезл любого мужчины, тяжелая грудь с крупными сосками, широкие бёдра, большие глаза и пухлые губы, всё манило и распаляло в ней. Она спустилась в бассейн и грациозно поплыла. Немного искупавшись, наконец приблизилась к Гинату, возлегла рядом с ним и принялась губами ласкать его жезл.

Князь Гейсо, в приподнятом настроении, в окружении телохранителей, шёл по тёмным улицам своей столицы, города Фирос. Ему было чему радоваться, наконец-то эта упрямая ломака Аринат, жена Младшего Советника, дала своё согласие на встречу плодородия. У князя было пять жён и столько же наложниц, но Аринат это просто мечта! Лишь недавно отметив двадцатилетие и вступив таким образом в возраст плодородия, она сразу стала женой его Младшего Советника, вызвав зависть остальных придворных. И конечно же Гейсо её страстно возжелал! Младший Советник этой новости обрадовался, он видимо сразу рассчитывал на что-то такое, получить в семью княжеского отпрыска, неважно кого родит жена от князя, мальчика или девочку, это большая честь и возвышение фамилии. Он всячески уговаривал жену, объясняя ей все выгоды, но она поначалу не соглашалась. Вот же упрямая дура! Если она родит ребёнка от князя, то вполне возможно кое-кому придётся потеснится с должности Старшего Советника, а он, Младший Советник, как раз этим Старшим Советником и станет. Наконец, всё дело решило чудное и дорогущее изумрудное ожерелье, Аринат не устояла перед таким подарком и дала согласие, о чём муж тут же известил своего господина. И вот сейчас, встреча должна была наконец состояться. Телохранители шли расслаблено и беспечно, так же как князь, ну кто посмеет напасть на их господина в его городе. И конечно же пропустили арбалетный залп в упор из-за изгороди. В Гейсо угодило три стрелы сразу, но он ещё был жив и хрипел, остальные валялись бездвижно. Выскочившие бойцы в тёмной одежде, быстро добили мечами и самого князя и на всякий случай телохранителей и так же быстро скрылись. Через некоторое время, дворцовые караулы были сменены. В спальни наследников князя ворвались те же бойцы, в тёмной одежде и официальная династия прервалась. В тронном зале вышагивал Старший Советник, на троне сидел мальчик, рядом с ним стояла красивая женщина. Этот ребёнок был сыном Гейсо, которого родила жена Старшего Советника и которому самому предстояло теперь стать князем. Дверь открылась и неслышно вошёл невзрачный худощавый человек в тёмной одежде.

— Мой Господин, всё сделано.

— Младший Советник?

— Убит.

— Отлично! Давай волоки их сюда всех под стражей, как мы планировали. Нам надо начинать церемонию объявления нового князя.

— Уже сделано Господин. Царедворцы ждут по разным залам.

— Они напуганы?

— Очень.

— Это хорошо. Тащи их сюда. Всё должно быть сделано быстро, чтобы никто не успел очухаться и оспорить власть нового князя. И позови моего секретаря.

Человек в тёмной одежде поклонился и вышел так же неслышно как вошёл. Через некоторое время в зале появился секретарь. Склонившись в низком поклоне, он ждал слов своего Господина.

— Старшая Жрица готова к церемонии?

— Да Господин, она уже здесь.

— Ну что ж, всё идёт как надо. Пошли известие царю, что его приказ выполнен и мы ждём дальнейших указаний.

— Будет сделано Господин.

— Иди.

Секретарь ушёл. Мальчик и женщина молча наблюдали за всем происходящим. Старший Советник обернулся в их сторону, но заговорил кажется сам с собой.

— Ну что ж, вот и станет наш маленький Байно сегодня князем. Царь Гинат всегда держит своё слово. Наш мальчик готов к инициации?

— Его жезл пока не может давать семени плодородия.

— Этого и не требуется. Церемония будет формальной. Старшая Жрица всё сделает как надо. А этот дурачок, Младший Советник, так и не узнал, что Аринат твоя сестра. Передай сестре, что всё его состояние, как и договаривались, достанется ей, остальные жёны получат лишь положенный минимум. А Император Гидьяр будет сильно удивлён тем, что сегодня произошло. Царь заманил его в ловушку, царская армия встретит его войско у горного прохода а мы ударим в тыл.

Все ворота в столице были закрыты, но через тайный ход, за стену смог выбраться человек. Он быстро дошёл до ближайшей харчевни и взяв лучшую лошадь поскакал в сторону императорской армии. Человек знал где армия должна сейчас находиться. Человек нёсся как ветер на своей лошади.

Лазурное море легко плескало волнами в каменистый берег. Высокие стены с огромными башнями возвышались над гаванью с десятками купеческих судов. Лишь узкая дорога соединяла остров с большой землёй, но и эта перемычка пять раз прерывалась небольшими крепостями с подвесными мостами. Никто и никогда не пытался взять штурмом Оберит, столицу морского торгового государства с сильным флотом. Оливковое масло и пурпурные ткани лежали в основе богатства, но не только, посредническая деятельность и банки приносили огромный доход. Сегодня утром, во Дворце Рассвета, заседал Совет. Зал заседаний был отделан дорогими породами мрамора и дерева, тканями из золотой парчи. Вдоль стен стояли статуи Достойных. Двадцать два человека расселись вокруг стола в золочённых креслах больше похожих на императорские троны, и лишь двадцать третье кресло Мьяры, было старым, потёртым креслом, без каких-либо украшений. Но это старое и жалкое на вид кресло, было креслом Главы Совета, и каждый в этом зале втайне мечтал на него забраться. Женщин было значительно больше чем мужчин, по традиции возглавляли кланы именно они, мужчины лишь в редких случаях, но Неомер и Неос присутствовали оба, в шёлковых, расшитых золотом туниках, с поясами из драгоценных камней. Женщины разного возраста были одеты в длинные туники с разрезами по бокам, из тончайшей и практически полностью прозрачной ткани, что указывало на их богатство и власть, а так же не скрывало их прелести плодородия, почти все они могли бы дать фору в танцевальном искусстве танцовщицам и служанкам из Дома Удовольствия, поэтому у всех были красивые тела с крепкими мышцами и на каждую из них вставал жезл плодородия любого молодого мужчины. Никто не должен усомниться в способности и готовности этих женщин, возглавлявших торговые кланы, рожать детей. На Мьяре была туника с лазоревым оттенком, хорошо подчёркивающая красоту груди с небольшими острыми сосками двадцатилетней девушки. Говорила Идьяра, глава клана Каитер.

— Мы очень признательны и благодарны Госпоже Мьяре за своевременно проведённую операцию на Оловянном острове. Мы смогли заработать много, больше, чем можно было ожидать, но самое главное пряности, которые позволил выкупить Князь Острова. Скоро они станут дороже любого золота, война может разорвать торговые пути из царства Кьянья, и специй на рыке просто неоткуда будет взять. Госпожа Мьяра полностью подтвердила готовность стать Главой Совета. Прошу голосовать. Кто за? Единогласно. Прошу Вас Госпожа Глава Совета высказать нам соображения по нашим дальнейшим действиям.

Мьяра уголком губ улыбнулась подруге и слегка задумалась, впрочем не надолго.

— Моё предложение Совету не будет отличаться оригинальностью, нам нужно продолжить следовать выбранному фарватеру и укреплять союз с Князем Острова. Война между Империей и царством Эроим будет развиваться непредсказуемо, сегодня невозможно просчитать кто победит и будет ли вобще победитель. Оловянный остров держит все поставки зерна в Империю и значительную часть в Эроим. И это главное.

Неос дёрнул бровью, выражая сомнение.

— Госпожа, Вы считаете. что победителя может не быть? Почему? Империя сильна, Император один из лучших полководцев которые известны людям. Почему бы ему не выиграть эту войну и не прийти потом с армией на Оловянный остров?

— Господин Неос, царь Гинат в любом случае подавит восстание северных княжеств, либо как-то по другому решит с ними вопрос. Он очень опытный, я не верю в весь этот заговор, который похож на идиотскую театральную пьесу. И тогда Императору придётся столкнуться не только с армией царя Гината, но и с отрядами северных княжеств на своих путях снабжения. И это будет очень непростая война, которая серьёзно истощит силы этих двух могущественных государств. Император хочет одним быстрым ударом разгромить армию царя Гината, но это иллюзия, царство Эроим обладает большим потенциалом и вслед за одной разбитой армией будет выставлять новую.

— Но если Император захватит столицу и Синий Дворец?

— Войска Империи неоднократно захватывали и столицу и Синий Дворец, но это никак не отражалось на ходе боевых действий. Война будет долгой.

— Но почему, скажите мне почему, Госпожа Глава Совета, Князь Острова отпустил семьи аристократов с кораблями и серебром? Почему он их не изгнал голыми?

— Потому Господин Неос, что княжество Ермо и княжество Фейзо скоро совместными усилиями уничтожат и поделят княжество Бейто и после этого обязательно сцепятся друг с другом. Киана, со своим стеклом, уравновесит силы. И продавать это стекло ей придётся через нас.

Присутствующие ненадолго задумались, подсчитывая в голове будущие барыши. Посредническая торговля стеклянными изделиями, произведённого мастерами Кианы, это очень выгодная торговля. Госпожа Глава Совета продолжила свою речь.

— Но самое главное, что Князю Острова понадобятся оружейники Бейто, которых он тоже намерен получить через нас. Оружие, произведённое этими оружейниками на Оловянном острове, он будет продавать и Ермо и Фейзо, а посредниками так же будем мы.

— Госпожа Глава Совета, мы ещё раз убедились, что не ошиблись в нашем выборе. Главы кланов ждут Ваших распоряжений.

— Чуть позже я составлю подробный план и ознакомлю с ним Совет. У всех будет своя работа, свои обязанности и своя прибыль.

На стене, в их любимом с детства месте, приятно обдувал лёгкий морской ветерок. Мьяра мечтательно смотрела в синюю даль, а говорила как всегда Идьяра.

— Ну и что? Почему ты до сих пор не родила ребёнка от своего любимого поэта? Он так быстро бегал по своему острову, что ты не успела его поймать за жезл? Ты же знаешь, Совет ждёт, Старшая Жрица ждёт, народ ждёт. В чём дело?

— А ты сама почему до сих пор ещё не родила?

— Так я над этим усиленно работаю и все это знают. Ко мне каждый вечер приходят братья Ричезо, ну те купцы из Бейенира, их клан возит нам шерсть, ну ты знаешь. Народ собирается у нашего дворца и когда жезлы братьев услаждают мой цветок плодородия я всё время слышу восторженные крики. Мне осталось только впустить толпу в мои покои чтобы все ещё и понаслаждались видом самого процесса. Хотя эта мысль мне нравится! Меня это заводит! Надеюсь это поможет мне поскорей родить ребёнка, которого так все ждут. После того, как детей родили женщины из кланов Тьетер и Ранти, был просто невиданный урожай оливок, никто не может припомнить ничего подобного, народ доволен, жезлы сынов Кани начали давать семя и они бросили своё семя в море, после чего у рыбаков были такие уловы, что сейчас все склады забиты солёной рыбой, кстати за розовую соль спасибо твоему Князю, рыба жирная и великолепна на вкус, она лучше любых заморских лакомств, мы сами её едим, народу нравится, что на столе у кланов тоже самое, что и у простых людей.

— Сыны Кани бросили в море так много семени?

— О, это было незабываемое зрелище! Ты же знаешь какое впечатление производит на юнцов любимый танец Старшей Жрицы! Никто из них не в силах удержать семя в жезле после такого зрелища! Меня даже зависть взяла.

— И лепестки твоего цветка плодородия конечно же покрылись росой от этого зрелища?

— Ну что ты, это была не роса, это была даже не река, это был целый водопад! Но не уходи от ответа, ведь лепестки твоего сладенького бутончика покрываются росой только при мысли о твоём поэте. Так почему же жезл твоего Князя до сих пор не услаждает твой прекрасный цветок?

— Ты действительно хочешь знать ответ?

— Конечно!

— В сердце заполненном яростью и местью нет места для любви, как бы не стучалась любовь в двери этого сердца.

— Красиво! Ты заговорила прям как твой поэт. Может мне тоже завести себе какого-нибудь поэта, родить от него и начать разговаривать прекрасными виршами? Впрочем, я отвлеклась. Так твой Князь вроде со всеми свёл счёты, да ещё как! Вынес всех аристократов на Оловянном острове и теперь самый главный. Чего ему ещё надо? Пусть заделает тебе ребёнка, который будет и Главой Совета и Княгиней Острова, ну или Князем, если ты вдруг родишь мальчика.

— Аристократы — мелочь. У него другая цель.

— Кто же?

— Император.

— Ого! А твой Князь не зарвался? Император его пальцем ноги в порошок сотрёт, если узнает. Он что, как в театральной пьесе собирается так пафосно и громогласно бросить вызов на мечах, копьях и булавах?

— Нет, он не собирается убивать Императора.

— И как же он собирается тогда осуществить свою месть? Объявит поэтическое состязание, в рифму переговорит Императора, и тот заплачет от такого грандиозного поражения?

— Император живёт и дышит славой Великого Воина. Лишившись славы, он потеряет смысл жизни.

— Ого, как изыскано! Значит твой Князь интригански переинтригует Императора и засмеётся от радости?

— Да, именно так.

— А сейчас он что, совсем не смеётся?

— Смеётся. Но это не смех радости.

— Ай, да плевать на это! У твоего поэта что, от всех этих заморочек жезл не встаёт? У него на тебя жезл не встаёт? Не верю!

— Встаёт. Но ребёнок это заложник, а Князю заложники не нужны, пока он не исполнил свою месть.

— Ну так исполни перед ним свой Танец Утренней Росы и он напрочь забудет о своей мести и усладит своим жезлом твой цветок и ты родишь ребёнка и народ возликует от радости. Кто может устоять перед танцем Госпожи Мьяры? Покажите мне его! Когда ты исполняешь этот танец как же мне жаль, что я не мужчина!

— Да, ты бы хотела стать мужчиной, но ты не мужчина. И ты не знаешь мужчин.

— Вот это да! Значит я не знаю мужчин? Ну вот кто бы говорил! И что же в нём такого загадочного, в этом твоём самом-самом мужчине?

Мьяра слегка улыбнулась и немного помолчала.

— Он поэт.

— А ты так сильно любишь его, что отказываешься рожать ребёнка от кого-то ещё?

— Да.

— Ладно. Ну кто я такая, чтобы переубедить хоть в чём-нибудь саму Госпожу Мьяру. Ну хотя бы на твоё присутствие на семейном обеде я могу рассчитывать?

— Конечно. Ты же знаешь. Твоя семья — моя семья. Отец тоже будет.

Как хорош был этот день с его всегдашней суетой морского порта, такой привычной и всегда такой разной. И блики солнца на морских волнах.

Человек почтительно склонился перед Императором.

— Значит ты говоришь князь Гейсо и его сыновья убиты?

— Да Властитель. Они коронуют Байно, сына князя Гейсо и жены Старшего Советника.

— Хорошо. Возвращайся обратно. Итир, дай ему тысячу серебряных империалов. Больше он не увезёт на своей лошади. И позови Стратега.

Человек и Итир ушли. Император неторопливо измерял шагами деревянный настил шатра. Через некоторое время вошёл Стратег и скорей кивнул головой чем поклонился.

— Слушай меня внимательно Кийенс, пошли лёгкую кавалерию наёмников к столице Эроим, пусть наведут шороху по дороге, в бой не вступают, как увидят Синий Дворец, тут же назад. Приказ по армии — поворачиваем к Мейносу. Армия двигается форсированным маршем, в обозе только провизия, остальное в хвост колонны. Всё барахло, в том числе Императорского Двора, туда же. И пусть разведчики нам сразу же доложат, когда лёгкая конница Шимарка или северных князей захватят всю эту часть обоза. Северные князья выступят на стороне царя Гината, наша задача оторваться от них и быстро дойти до Мейноса.

— Мы не успеем.

— Конечно не успеем. Но приблизившись к Мейносу, мы будем ставить заслоны и отходить с боями. Они тоже не успеют подтащить всю армию, а выиграть сражение одной кавалерией у них не получится. Наша задача довести до Мейноса половину армии, все имперские части, наёмниками придётся пожертвовать. Ничего, наймём новых.

Рассвет, как всегда здесь, наступил быстро и сразу. Загремели медные фанфары и лагерь задвигался. Военная машина Империи выполняла приказы не задавая вопросов и не рассуждая. Первые отряды кавалерии начали выходить из лагеря прямо после приказа, образуя голову колонны. Солнце ещё было не высоко, а вся армия уже шагала бодрым маршем. Собирать лагерь остались лишь обозные слуги.

Несколько сотен имперских наёмников лёгкой кавалерии командира Тиу внезапно натолкнулись на сотню разведчиков северных князей и не останавливаясь, лихой атакой обратили их в бегство. Уцелевший десяток разведчиков, разбежался в разные стороны сея панику. Имперские наёмники, тем временем, быстрым маршем двигались по дорогам царства Эроим, сжигая в основном армейские склады с продовольствием. Удар оказался неожиданным и на перехват Тиу была брошена царская гвардия. Невдалеке от столицы наёмников окружили, перекрыв путь к отступлению. Бойцы Тиу дали последний бой на улицах небольшого городка, где вдруг выяснилось, что лёгкая кавалерия, это еще не значит лёгкая добыча. Часть наёмников спешилась и укрылась за баррикадами. На конных гвардейских лучников, с крыш домов посыпались разные тяжёлые предметы и им пришлось отступить с потерями. Тяжёлым кавалеристам царской гвардии пришлось спешится и в лоб штурмовать баррикады, улицы и дома, с большим трудом продвигаясь вперёд. Оказалось, что короткие и лёгкие метательные копья тоже кое-чего стоят в тесной рукопашной. Конечно у наёмников не было шансов, но они дорого продали свою жизнь. А убитых и раненных царских гвардейцев некем было заменить.

Передовой отряд северных князей сотника Бимита обнаружил на дороге имперских разведчиков и атаковал их. Те уклонились от боя и ушли, но за ними обнаружился имперский обоз, огромный из кучи телег. Обозных слуг, сдавшихся сразу же, согнали в сторону и воины принялись грабить. Их командир не спешил посылать гонцов, понимая, что сперва надо хорошенько поживится доставшейся добычей, забрав себе всё самое лучшее. Имперские разведчики крутились неподалёку, но не приближались. Бимиту они были совершенно не интересны, как впрочем и дальнейшая война. Забрав всё золото и серебро, которое нашли, воины, во главе с командиром, повернули обратно, бросив обоз с пленными. Обозные слуги побрели в сторону ушедшей императорской армии, а разведчики остались. Следующий отряд уже царской кавалерии они обнаружили лишь на следующий день. Те сперва послали гонца и только потом принялись неспешно грабить. Их добыча тоже оказалась неплохой. Имперские разведчики так же послали гонца и продолжали крутиться невдалеке. Ушли они только при приближении всей царской армии.

Зал заседаний в старых казармах получился на редкость удобным, не очень большим и не очень маленьким, не очень сумрачным и не очень светлым, самое оно для умственной работы. И да, хорошее вино никогда не мешало обсуждению серьёзных вопросов ни Шидьяру, ни всем остальным, так же как Фрейнеру не мешал отличный хмель, как собственно и его двоюродному брату Эйриру, чьи транспорты недавно привезли розовую соль, мёд, воск, меха и пеньку.

— Светлейший Князь, мы готовы привезти ещё столько же, если Вы пожелаете. Княгиня Торгстейра готова оказать Вам любую помощь, которая будет в наших силах.

Фрейнер улыбнулся.

— Передай Светлейшей Княгине, братец мой, что её сын Рейно, и мы все, очень признательны за эти поставки. Но сейчас нам нужны воины. Нам нужно не меньше двадцати штурмовых групп, по сотне бойцов на галеру. Привезите самых молодых и бедных, всех младших сыновей. Оружием мы их обеспечим, нужны люди. Везите всех, кто согласится, внакладе они не останутся, как и их семьи. Сможете столько собрать народу?

— Тысячи две соберём, брат мой. Пришлём всех, кого сможем. Но только учтите, что зашевелились Длиннобородые. Они уползли от нас с разбитой мордой во время последнего набега, но сейчас вновь собирают силы. Если что, нам снова от них отбиваться.

Шидьяр нахмурился.

— В обратный путь, Эйрир, ты повезёшь зерно, оливковое масло и вино, но этого мало. Я дам тебе ещё десять своих транспортов, часть мы загрузим зерном, а ещё оружием и золотом. Если придут Длиннобородые, наймёте кавалерию из Торгового Города. Но мне кажется, что собираются они не к Вам, собираются они к Фейзо.

— А ты не перегибаешь Малыш Рейно? Фейзо Длиннобородых на котлеты порубят.

— А ты вспомни друг мой Фрейнер что я тебе говорил про столкновение Фейзо и Ермо, после того, как они доедят Бейто. Князь Длиннобородых не дурак, его купцы есть во всех этих княжествах, обстановку он знает не хуже нашего и прекрасно понимает, что во время нынешней войны, Император сможет оказать помощь Фейзо лишь прекрасными речами. Так что слегка так пограбить богатые земли Фейзо ему будет очень кстати. А потом заключить выгодный мир.

— Фейзо на такое не согласятся. Чтобы спустить такой удар каким-то Длиннобородым чудакам. Да их все соседи бояться престанут.

— Согласятся, Медведь, обязательно согласятся. Слишком серьёзная у них будет война с Ермо. Вот когда они с Ермо разберутся, вот тогда и к Длиннобородым поговорить придут. Но это будет не скоро, Киана развернула производство стекла и деньги в Ермо идут полноводной рекой. Но ты прав в том, что за Длиннобородыми нам надо следить.

— Неплохо бы им ещё разок морду набить, чтобы сидели тихо.

— Нет, пусть грабят Фейзо.

Шидьяр задумался и немного помолчал.

— Вот что Эйрир, вы срочно начнёте строить боевые галеры на всех верфях. А ещё закажете их у Торгового Города столько, сколько они согласятся построить.

— Но Светлейший Князь, это будет очень дорого!

— Все равно заказывайте! Скоро боевые галеры будут дороже золота, а купить их будет негде. Мы отправим с тобой много золота, вам хватит на всё и ещё много останется. И наймите у соседей всю пехоту, какую сможете нанять. Наёмников скоро тоже будет мало и стоить они будут дорого. В Северных землях рождается слишком мало детей, скоро все люди будут наперечет.

— Верховная Жрица упрекает мужчин, что они стали слишком ленивы и мало услаждают своими жезлами женщин. Она даже временно запретила принимать жрицам вино с отваром кайримса, чтобы жрицы тоже могли рожать детей. Но пока это мало помогает.

— Детей везде стало рождаться меньше чем обычно, не только Торгстейре. Чуть больше рождается детей только в тех землях, где женщины рожают от чужеземцев, но и то не намного. Так что выкупайте всех пленных, которых сможете купить, на это вам тоже хватит золота. Скоро везде будет война, потянуться вереницы беженцев, принимайте всех. Люди скоро тоже станут важней золота. Всё, Эйрир, иди готовь корабли. Главный Казначей предупреждён, он сделает всё, что надо.

Эйрир ушёл и за столом на некоторое время повисло молчание. Наконец его нарушил Кидрэс.

— Скажи Каган, именно поэтому местные женщины не дают проходу моим степнякам? Даже их мужья уговаривают моих воинов усладить жён. Ты знаешь и наши обычаи, женщина, если захочет всегда может принять жезл чужеземца в свой цветок плодородия, и муж не будет против, но уговаривать, это уже слишком. Это именно потому, что от чужеземцев детей рождается больше?

— Да, мой друг! От чужеземцев дети рождаются почти как раньше. Поэтому твоим воином придётся стараться во всю. Даже не знаю останется ли у них время ухаживать за лошадьми. В Империи и Эроим тоже самое, как они будут восполнять недостаток людей после серьёзной войны сейчас просто никто не думает. Но нас это не касается, у нас своего достаточно.

Фрейнер тем временем успел допить весь свой хмель и вертя кубок в руках и поглядывая на вино, слегка кривился.

— Кстати, у тебя же Малыш Рейно скоро инициация в Князья Острова! Ты не забыл? Тебе не отвертеться, народ ждёт. Все уверены, что детей будет рождаться больше после всех этих церемониалов, таких необходимых, но вполне приятных.

— Да, ты прав старина Фрейнер, отвертеться не удастся, традиции есть традиции. Старшая Жрица регулярно напоминает, а её утомляет вопросами народ, так что придётся.

— Ну Старшая Жрица ещё вполне себе, для инициации, я бы тоже не отказался её инициировать! Но у тебя кажется с ней давние отношения.

— Кому как ни тебе старина об этом помнить!

— Да, это было славное время, я был молод, а ты был очень молод! И Старшая Жрица была молода! И так горяча! Хотя она и сейчас ещё горяча, инициируй её малыш Рейно, может детей действительно станет рождаться больше.

— Станет, но от того, что наёмники Уэрто и Гедрира и степняки Кидрэса работают над этим везде своими жезлами. Но хватит об этом, займёмся срочными делами.

Шидьяр зазвонил в маленький колокол и в зал вошёл его Советник.

— Господин Советник, Господин Старший Механик пришёл?

— Да, он здесь Светлейший Князь.

— Позови его.

Через некоторое время в зале появился человек, в котором сразу можно было по виду распознать учёного. И стопка бумажных листков в руках лишь подтверждала это предположение.

— Здравствуйте Господин Старший Механик! Водяные машины восстановлены?

— Да Светлейшие Князь, мы восстановили все водяные машины, как вы и приказали. Шахты готовы к работе полностью.

— Прекрасно! Но этого мало, Господин Старший Механик. Нам нужно удвоить количество водяных машин. Скоро нас ждёт открытие новых производств, литейных и оружейных. Передайте заявку на деньги Господину Главному Казначею, он предупреждён. У Вас ведь были предложения по открытию других новых производств? Передайте Господину Главному Казначею заявку и на эти деньги, он всё Вам даст.

Господин Главный Механик удивлённо поднял брови.

— Светлейший Князь готов утвердить деньги даже не зная подробностей?

— Вашу докладную записку я прочитал, этого достаточно. Там всё чётко и подробно изложено. Начинайте строительство.

Господин Старший Механик почтительно поклонился и вышел из зала. Шидьяр взглянул на кувшины на столе.

— А у тебя Фрейнер закончился хмель?

— Да, Рейно, это слишком быстрый хмель, он с такой скоростью влетает в мою глотку, что я просто не успеваю приказать ему остановится.

— Тогда пошли прогуляемся по саду, я прикажу принести хмель туда. Не бойся, этот хмель бегает лишь за твоей глоткой, всех остальных почему-то догоняет лишь молодое вино. Пошли в сад, мы всё обсудили. Нет больше ничего такого, что не предназначено для всех остальных. А в саду лучше.

В саду действительно было лучше. И вино там пилось быстрей. И отдыхалось лучше.

Солнце заката освещало большую и роскошную спальню. На ложе, на спине, лежал голый мужчина лет пятидесяти, сверху на нём, со страстными стонами, услаждала свой цветок плодородия красивая тридцатилетняя женщина. Две служанки махали над ними опахалами, слегка разгоняя жаркий воздух.

— Да, Грациола, да, давай, может быть в этот раз тебе удастся родить!

Через некоторое время женщина замерла, уперевшись руками в грудь мужчины, её цветок плодородия затрепетал от Наслаждения, обильно смачивая росой мужской жезл. Постепенно дыхание женщины выровнялось и она обессиленно завалилось на ложе. Мужчина поцеловал её в губы.

— Может быть в этот раз у нас всё получится, сестра!

— Да будем надеяться!

В спальню вошёл слуга.

— Господин Князь, прибыл представитель клана Наги с Оберита, он просит принять его.

— Веди сюда!

Через какое-то время вошёл молодой человек в дорогой шёлковой тунике. Он низко поклонился и вопросительно взглянул на Князя.

— Итак, каким же будет решение Совета? Они дадут мне денег?

— Нет, Господин. Деньги ничего не изменят. Наёмников всё равно нанять негде, всех кого можно, уже наняли Империя и Эроим.

— Ты пришёл озвучить отказ?

— Нет, Господин. Я принёс новое предложение Совета. Вы можете переехать со своими оружейниками на Оловянный остров, вас готовы принять и защитить. Наш флот перевезёт Вас, если Вы примите предложение.

— Совет предлагает мне бежать? Мне? Князья Бейто никогда не бежали от врагов! Я буду драться до конца и погибну с мечом в руках на пылающих развалинах моего дворца!

— Господин, мы знали, что Вы откажетесь бежать. Но может быть Госпожа Грациола вместе с оружейниками всё же переедет на Оловянный остров?

Князь задумался на некоторое время, было видно как он напрягся. Но потом вдруг обмяк.

— Да, другого выхода я не вижу. Скажи Совету, что мы принимаем предложение.

Грациола встала с ложа, подошла к молодому человеку и резко задрала вверх край его туники.

— Смотри брат, его жезл плодородия встал на меня!

Женщина одним движением расстегнула пояс и через голову стянула тунику с юноши, оставив его совершенно голым, с торчащим жезлом. Потом страстно поцеловала в губы и схватив за жезл повлекла на ложе. Молодой человек не стал сопротивляться и вскоре вовсю услаждал страстную женщину. Князь подошёл к столу, налил в бокал вина, выпил и оглянулся на парочку. Может быть действительно в этот раз получится и Грациола родит ребёнка. С чужеземцем должно быть лучше, чем с ним.

Разрастался некогда маленький город Кирб. Расширенная гавань стала вмещать больше кораблей, новые склады, а самое главное производство стекла. Всё получилось даже быстрей чем можно ожидать, Эгиф помогал чем мог, прекрасно понимая свою выгоду и не прогадал, о поставках сырья и сбыте как-то очень быстро удалось договориться с кланами из Оберита и торговля пошла. А ещё она завела любовные отношения с двумя купцами из клана Кьеги, тоже с Оберита, которые возили оливковое масло, с продажи которого ей шла неплохая прибыль. Кирб был слишком маленьким городком, чтобы раньше сюда было выгодно возить столько товара, но сейчас уже совсем по другому и Киана контролировала поставки, разумеется отсылая часть денег в столицу. Эгиф сразу забрал её сыновей к себе, чтобы они учились при княжеском дворе, да и женить их скоро надо на дочерях. Киана была не прочь родить ещё и прямо сейчас занималась решением этого вопроса с двумя молодыми людьми из клана Кьеги. Это было совмещением приятного с полезным, они не были братьями, но их можно было принять за таких, оба смуглые, худощавые, с длинными жезлами, и очень выносливые. Киана обожала когда они услаждали её вдвоём сразу, и цветок сладострастия, и тёмную пещеру и когда она поочерёдно губами ласкала их жезлы. А ещё парни любили поговорить и болтали много интересного. Вот и сейчас, в перерыве между услаждениями, они попивали вино и обсуждали последние новости. С пафосом всезнайки говорил Севик.

— Да, как-то быстро слухи о войне расползлись. Не успели армии Империи и Эроим в бою сойтись, как везде появилось много пиратов. Караваны под охраной боевых галер они конечно не трогают, но вот одиночным транспортам стало плавать очень опасно. Скоро всё, что везут малые прибрежные княжества сильно подорожает. Благовония, ароматные масла, косметика. Если бы знать, так заранее бы закупились, прибыль бы сейчас была огромная.

Киана навострила уши.

— Что действительно так много пиратов? Откуда им взяться? Фрейнер в своё время кажется убил всех.

— Так те были настоящие, с флотами. А эти какая-то мелочь, но много и кусачая. Говорят, что те из прибрежных князей, кто не имел хороших поставок, вскладчину купили старые корабли и начали грабить остальных. Пока они и резвятся с такой же мелочью как сами, но если так пойдёт дальше, то начнут кусать и посильней. Хотя цены на корабли начали расти. Ходят слухи, что Князь Длиннобородых скупает всё, что можно.

— Князь Длиннобородых? Зачем ему корабли? Он же всегда устраивал набеги на суше. С кем он собирается биться на море?

— Болтают, что он хочет пощипать Фейзо.

— Он что, хмеля своего перепил? Или вообразил себя героем театральной пьесы? Фейзо прихлопнут его как букашку.

— Не знаю, болтают. Может и ерунда всё это.

Киана немного помолчала. А ведь может и правду говорят. Понятно же, что Бейто скоро конец, войска Ермо уже подходят к их столице. А вот как потом делить с Фейзо эту добычу? Кто захочет уступить самые вкусные куски? А если никто не захочет? Что тогда? А тогда Фейзо и Ермо вцепятся друг другу в глотки намертво. Надо Эгифу эту новость сообщить, по поводу Князя Длиннобородых, пусть сам решает. Ладно, это потом, а сейчас займёмся приятным делом. Парни лежали на ложе с обеих сторон, Киана, стоя на коленях, начала руками ласкать их жезлы, обоих сразу. Жезлы отреагировали с благодарностью на эти ласки и быстро поднялись, после чего она стала поочерёдно ласкать их губами. Лепестки цветка плодородия Кианы обильно покрылись росой и она не стала ждать, сразу же уселась на одного из парней, заправив его жезл внутрь своего жаждущего цветка и со стоном отдалась процессу услаждения.

Князь Бейто не обманул, он как лев бился у дверей своего дворца, потом по узкой лестнице отступал наверх, отмахиваясь мечом от навалившихся врагов, до тех пор, пока одна из арбалетных стрел не нашла прореху в его доспехах. Но и после этого он не сдался и только когда потерял сознание, был добит бойцами штурмовой группы.

Корабли всё сильней отдалялись от берега, Грациола стояла на палубе и по щекам катились слёзы. Рухнул мир детства и караван уносил в неизвестность. Да, вместе с ней уплывали все оружейники Бейто, Князь Острова обещал им устройство на новом месте и по отзывам знающих его людей он всегда держал свои обещания. Но как грустно и тоскливо на душе! И всё же придётся собраться и устраивать жизнь на новом месте. А потом, может быть, когда-нибудь, она посчитается за брата. Но это будет потом. А сейчас нужно решать нынешние вопросы. И надо родить ребёнка, люди ждут. Они по настоящему поверят в неё только когда она родит ребёнка, мальчика, а ещё лучше девочку. Пока есть время нужно этим и заняться. И пусть люди видят, что она делает всё, чтобы ребёнок родился. Грациола вошла в роскошную каюта транспорта, где молодой Наги склонился над бумагами. Дверь закрывать не стала, пусть там на палубе всё слышат. Одно движение и туника соскользнула вниз обнажив прекрасное тело. Молодой Наги уставился на неё, но молчал, разглядывая. Эта красивая женщина завораживала и пленяла, смотреть на неё было наслаждением! Грациола приблизилась к нему, подняла со стула, расстегнула пояс и развязав ворот туники сбросила её вниз. Молодой Наги был хорош, он ей сразу понравился, ещё тогда, во дворце. Грациола взяла его рукой за стоящий жезл и повела к ложу. Им предстоит хорошо потрудится.

Купеческий транспорт аккуратно крался мимо побережья, готовый в любой момент повернуть в открытое море, но несколько рыбачьих лодок выскочили настолько внезапно, что команда не успела среагировать. Полетели кошки и по веревкам быстро взобрались какие-то вооружённые юнцы. Тем не менее команда даже не попыталась оказать им сопротивление, а покорно, как стадо, сбилась у борта. Лихой предводитель пиратов, в лохмотьях и с дубиной, победно оглядывал захваченный корабль. Груз был хорош, финики, ценные породы дерева, ткани. Команду, капитана и торговца согнали в рыбачьи лодки и отпустили. Юнцы на редкость ловко управлялись с кораблём и направились в известную лишь им небольшую гавань. Товар надо было распродавать понемногу, так, чтобы кто-нибудь посильней не отобрал. Ничего, скоро у них будут и деньги и настоящее оружие. Предводителя лихих пиратов звали Химус. В их рыбацкой деревушке жизнь была вполне сытой, но очень скучной. Каждый день одно и тоже и никакого разнообразия. Но недавно пошёл слух, что Империя и Эроим взялись серьёзно мутузить друг друга и им не до того, чтобы охранять торговые пути, и все у кого есть храбрость, могут быстро разбогатеть. Химус и его дружки решили, что это прекрасный шанс попробовать весёлой и интересной жизни. И кажется у них всё получилось. Они уже почти добрались к своей гавани и видимо поэтому расслабились и не заметили боевую галеру, которая шла прямо на них, а когда заметили, то просто растерялись. Арбалетный залп и метательные копья не дали им шанса даже сдаться. Воины в кожаных рубахах и штанах до колен забросили кошки, подтащили транспорт и спокойно перешли на него. Их длинные бороды были заплетены в две косы.

— Смотри Вейгер, это какие-то юнцы! Откуда они здесь? И где торговец?

— Да, странно. Ладно, что там с добычей?

— Всё здесь. Груз на месте. Видимо какие-то местные решили грабануть.

— Хорошо. Князь Гардьер будет доволен. Прекрасный улов, и галера что надо, хоть и старая. Не зря купили.

— Всё хватит трепаться. Плывём домой.

Да, Князь Длиннобородых не зря платил своим информаторам, улов получился отличным. Теперь его купцы по хорошей цене распродадут этот товар.

Маленький городок ещё спал, когда на рассвете к его причалам медленно подплыли два транспорта, по сходням которых тут же сбежала разношёрстная ватага не пойми кого с не пойми каким оружием. Они вскрыли склад и выстроившись в цепочку начали выгребать весь товар, что там был. Управились быстро и транспорты медленно поплыли прочь отсюда. В городке за это время так никто и не проснулся.

В зале заседаний императорского дворца обсуждали текущие дела Старший Советник и Главный Казначей.

— Именно поэтому, Господин Главный Казначей мне совсем не нравится вся эта ситуация. Дело не в тех небольших потерях казны, дело в хаосе, который начинает появляться на морских коммуникациях. Это ведь даже не пиратские флотилии, как было когда-то, это все грабят всех, по мелочи конечно, но это пока, а что будет дальше? Такой грабёж не так мелочен, как может показаться на первый взгляд, начинают терять доходы союзные и зависимые от нас княжества, которые пусть и не платили нам налоги и пошлины, но всегда шли в русле политики Империи.

— Господин Старший Советник, можно ли объяснить это происками Эроим?

— Нет, у них точно такая же ситуация, их сателлитов так же грабят как и наших. Это вобще не похоже на организованную силу, это именно хаос, который пока мал и почти не заметен, но будет разрастаться, если его не пресечь.

— И что Вы предлагаете?

— Нужно организовать экспедицию флота для наведения порядка.

— Но мы не можем отвлечь серьёзные силы, флот должен прикрывать столицу.

— А и не надо серьёзные. Пары галер хватит, что бы напугать самых дерзких. Полагаю Эроим поступит так же, им тоже не нужен такой беспорядок и потеря престижа.

— Хорошо, Господин Старший Советник. Казна выделит средства.

Две большие имперские галеры гордо шли мимо Рыбьего острова, когда на них внезапно наткнулись корабли Эроим. Почти одновременно, с обеих сторон прозвучали команды к атаке. У Эроим было три галеры, но небольших и очень быстрых, юрких и маневренных, имперские экипажи имели преимущество в огневой мощи, больше арбалетчиков и лучников. Этот бой напоминал схватку фехтовальщиков, в которой побеждает даже не самый опытный и самый сильный, а самый выносливый. Постепенно потери в экипаже с обеих сторон сказались на быстроте галер и имперцы пошли на абордаж. Резня была жуткой и страшной, не уступал никто, но лучшая выучка и доспехи имперских бойцов сделали своё дело и они одолели, но победа досталась им ценой потери двух третей воинов и трети экипажа. Усталый командир отдал приказ поворачивать к берегам Империи, патрулировать дальше у них уже не было сил.

Имперская армия двигалась с максимальной скоростью, но до города Мейнос было ещё несколько дней пути, когда их нагнали три тысячи царских всадников, посланных Шимарком. Они не вступали в сражение, но повисли на плечах, тревожа разъездами и мелкими стычками, замедляя и так не быстрое движение пехотных колонн, заставляя их периодически останавливаться и занимать круговую оборону. Было ясно, что их задача не дать армии Императора успеть достигнуть тыловой базы, блокировать её, перерезав дорогу и навязать сражение в максимально невыгодных условиях, когда подойдут основные силы под командованием Шимарка. Звёздной, ясной ночью, командующий царскими всадниками как всегда выслал разъезды и разрешил отвести большую часть лошадей на выпас. В седельных сумках почти закончился лошадиный корм, нужно было сохранить остатки, атаки имперской армии он не опасался. Воины, смеясь, варили похлёбку в медных котлах готовясь к ужину. В лагере царило весёлое и приподнятое настроение, скоро прибудет основная часть войск и имперской армии конец. Вдруг на взмыленных конях влетело несколько дозорных и подняли тревогу. Сперва никто ничего не понял, но тут волной налетела кавалерия Империи и началась паника. Имперских всадников было не более тысячи но казалось что раз в десять больше и они везде. Их вёл сам Император, в окружении телохранителей, его булава везде находила свою добычу и не разу не прошла мимо цели. Разгром был полным, из царских воинов спаслось не более четырёх сотен, остальные остались лежать в поле. Несмотря на победу, с первыми лучами рассвета, имперская армия двинулась к Мейносу. Нужно было спешить и они успели, Шимарк опоздал всего на одну ночь, когда армия Императора вошла в город. Император приказал везде объявить о своей победе, и так как воины всюду рассказывали о ночном сражении, никто в его словах не усомнился. Царь Гинат тоже объявил о своей победе, приказав провести по улицам столицы, на площади перед Синим Дворцом весь захваченный обоз имперской армии. И в его победе тоже никто не усомнился. Но оба правителя прекрасно понимали, что первая схватка закончилась вничью и эффект неожиданности утерян с обеих сторон. Предстояла долгая война на истощение и отказаться от неё не было никакой возможности ни у Императора, ни у Гината. Оба правителя объявили сбор войск. Дополнительные налоги пока не вводил никто. Всем было понятно где последуют удары и они последовали, точно так же, как уже бывало много раз, царские войска осадили Мейнос, имперские войска осадили пограничную крепость Шимат. Дальнейшую логику войны изменить было невозможно, государства собирали все силы и ресурсы для предстоящей схватки. Рассылали послов ко всем союзникам и нейтральным государствам. К союзникам противника посылали тайных послов, надеясь переманить их на свою сторону или хотя бы добиться не слишком активного участия в войне.

Но в княжества Лахгар и Ганид послов с серебром послали в первую очередь. Пограничные стычки между этими сателлитами не прекращались никогда, но сейчас настало время доказать преданность своим хозяевам с оружием в руках по настоящему. В Лахгар деньги успели привезти чуть раньше, много серебра, и поэтому их ополчение, сбив пограничные заслоны, уже хозяйничало на территории Ганид. Но и там не дремали и заняв переправы через реки на своей территории в основном пехотой, лёгкую кавалерию отправили грабить города противника. Это была быстрая и маневренная война, но это тоже была война на истощение.

Тёмной ночью, в бывшей столице княжества Бейто, городе Искардосе, около главных ворот, толпа каких-то гуляк орали песни. а потом затеяли потасовку. Стражники Ермо подошли, чтобы унять смутьянов, но те внезапно протрезвели и быстро перерезали охрану, открыли ворота, и на полном скаку в них ворвались давно ждавшие всадники Фейзо. Город они захватили быстро и без шума, никто даже очухаться не успел. Вчерашних союзников резали спокойно и деловито, как скот.

В эту же ночь к воротам крепости Скейбо, так же раньше принадлежавшей княжеству Бейто, но теперь вошедшей в состав княжества Фейзо, прискакала кавалькада на взмыленных конях и размахивая бумагой с княжеской печатью, потребовала срочно впустить. Стражники подняли решётки и распахнули створки и тут же получили залп из арбалетов, после чего крепость быстро была захвачена всадниками, оказавшимися из Ермо. Двое победителей схлестнулись за главный приз. Все понимали, что война не будет простой, но никто не мог отказаться от такого огромного куска.

Зал Молодожёнов в храме Богини поражал своим великолепием. Украшенный разными сортами мрамора и дерева, парчой и коврами, он не подавлял своим величием, а наоборот создавал атмосферу уюта и веселья. На расставленных у стен ложах, застеленных мягкими тканями, возлежали молодожёны, рядом, на столах, живописно стояли кувшины родниковой воды с мёдом, блюда со свежевыпеченным хлебом, горками оливок и виноградом. Пар молодожёнов, как положено, было девять, но в центре зала возвышалось десятое ложе, на котором расположились Князь Острова и Старшая Жрица. Чуть далее оркестр играл дивную музыку, такое музыкальное мастерство было доступно лишь жрицам храма Богини и никто не мог с ними в этом соперничать. В воздухе витал аромат душистых трав и благовоний. Одежды в зале не было ни на ком, как и требовал церемониал. Молодожёны, чувствовавшие себя поначалу очень скованно от осознания возложенной на них ответственности, понемногу расслаблялись, зазвучали шутки и смех. Наконец Старшая Жрица решила, что молодожёны готовы, подала незаметный знак, музыка стала быстрей и энергичней, и в зал даже не вошли а вплыли танцующие жрицы. Как же восхитителен и бесподобен был их танец, наполненный полётом птиц и бегом ланей, волной реки, дуновением ветра, шумом листвы, прозрачностью родника, заставляя сердца то замирать в немом восторге, то биться быстрей. Это невероятное зрелище сразу же толкнуло молодожёнов в объятия друг друга, у всех молодых мужей встали жезлы, а у молодых жён лепестки цветков плодородия покрылись росой. Старшая Жрица встала с ложа и войдя в круг танцовщиц сделала всего лишь несколько плавных движений которые весь танец превратили вдруг в какую-то волшебную сказку. Её тело, сверкая в лучах падающего света белизной, было ослепительно прекрасно. Это зрелище одновременно и завораживало и звало к услаждению, все пары будто вдруг оказались в огромном лесу, лишь наедине друг с другом. Старшая Жрица вернулась на ложе к Князю, поцеловала его в губы со страстной нежностью, после чего одним красивым но резким движением оказалась на нём сверху. Церемониал начался. Молодые мужья услаждали жезлами своих женщин, но музыка заглушала их стоны. Народ, у стен храма, застыл в ожидании. Если Богиня будет довольна, родится много детей, будут обильные урожаи и большие уловы.

Низкие тучи ползли в небе и пронизывающий осенний ветер никого не радовал. В это время больше всего хотелось жары и тепла и молодой Князь Гардьер с удовольствием парился в бане вместе с женой и братом. Брат был моложе, но жезл на голую Княгиню у него вставал хорошо. Тридцатилетняя Игрисса имела плотно сбитую, мускулистую фигуру, с широкими бёдрами и небольшой грудью, с остро стоящими сосками. Она улыбнулась, увидев вставший жезл Йери и опустившись на колени стала ласкать его своими мягкими губами. Брат не выдержал и затрясся, отдавая семя. Гардьер засмеялся.

— Да брат, тебе еще учиться и учиться услаждать женщин! Надо тебя женить.

Игрисса снова лукаво улыбнулась.

— Не торопись муженёк, пусть поучится. Пусть его женщины всегда будут им довольны.

Жезл Гардьера встал от этих слов, его заводила эта весёлая игра, он подошёл к жене сзади и наклонив, начал услаждать её цветок плодородия. Игрисса громко стонала, она была очень большой охотницей до наслаждения плодородием, её сильное тело всегда жаждало ласки, но после недавнего рождения их ребёнка, жена просто теряла голову, её цветок плодородия был всё время мокрым.

Потом, распаренные и красные, они сидели за столом и пили лёгкий хмель. Разговор постепенно сместился к текущим делам. Гардьер пафосно рассуждал, слегка размахивая руками.

— Наши галеры хорошо прошлись вдоль берегов Пальмовых княжеств, улов получился хоть куда. У нас теперь достаточно денег и кораблей. скоро можно будет наведаться в гости к Фейзо.

— Ты уверен, что нам всё таки стоит с ними связываться? Может дальше продолжить с Пальмовыми княжествами? Маленькая рыба в котелке лучше большой рыбы на глубине. А Фейзо очень зубастая рыба.

— Это верно. Но сейчас Фейзо сцепились с другой зубастой рыбой, Ермо. И кто из них одержит верх неизвестно. Уж очень хорошо пошла торговля стеклом у Эгифа, деньги текут к нему просто рекой. Он купил всех наёмников, даже всю лёгкую кавалерию Текера. Фейзо придётся очень напрячься, изо всех сил даже не для того, чтобы его одолеть, а для того, чтобы просто не проиграть. Так что настало наше время.

— А может тебе заключить союз с Ермо?

— Нет, нам незачем лезть в эту войну. Наоборот, надо пощипать берега Фейзо, а потом когда им будет совсем трудно, заключить почётный мир. Они за это хорошо заплатят. Нам не нужно, чтобы кто-то победил, нам нужно чтобы и те и другие вышли сильно ослабленными из этой зарубы, а мы будем понемножку доить и тех и других. Пальмовые княжества мы и так хорошо пограбили, надо дать им снова немножко обрасти жирком, чтобы было что взять.

— Твой отец считал иначе.

— Да и он сложил свою голову под Торгстейром. Я как мог отговаривал его от этого похода, но он упёрся.

— Он хотел завоевать сразу всё.

— Завоевать у кого? У семьи Князя Острова? Есть более простые способы закончить свой жизненный путь.

— Но тогда Шидьяр ещё не был Князем Острова.

— Он и тогда был Шидьяром. Нам повезло, что поход под Торгстейр закончился таким провалом. Иначе степная кавалерия уже давно намотала бы наши кишки на свои мечи и копья.

— Они так страшны, эти степные воины?

— Страшней, чем ты можешь себе представить. А ещё Фрейнер, со своими друзьями. Нет, в эту сторону нам лучше даже не смотреть. А вот Фейзо, это то, что нужно. Может быть мы даже женим нашего Йери на ком-нибудь из княжеской семьи. Эй, братец, женщины у них ещё горячей чем Игрисса! Тебе придётся здорово потрудится, что бы их женщины были довольны! Ха, смотри Игрисса, у Йери опять встал жезл, ты слишком широко раздвинула ноги, и братец не отрывает взгляда от твоего цветка плодородия! А ну-ка пусть он усладит тебя прямо сейчас, вдруг нам повезёт и ты родишь от него ещё одного ребёнка!

Пусть погода была ненастной, но у Князя Длиннобородых было отличное настроение.

Ранним утром имперская армия выстроилась недалеко от Мейноса. Император занял лучшие позиции на холмах, в центре каре тяжёлой пехоты, в две линии, прикрытые с фронта лучниками и лёгкой конницей метателей дротиков, на флангах конные лучники, за которыми в несколько шеренг тяжёлая кавалерия. Классическое построение, ничего необычного, всё как всегда. У Шимарка не было выбора, либо срочно снимать осаду Мейноса и пытаться уйти от преследования и почти гарантированно потерять при этом обоз, либо атаковать, пока имперская армия не приблизилась и осаждающие не оказались между её молотом и наковальней в виде городских частей. Всю пехоту он оставил охранять лагерь и заодно блокировать выход из города, а кавалерия построилась для атаки тоже классическим строем, впереди конные лучники и конные метатели дротиков, позади шеренги тяжёлой и средней кавалерии.

Прозвучал сигнал труб к атаке и конные стрелки и метатели начали неспешно приближаться. Вот полетели первые стрелы и дротики с обеих сторон и поле начало покрываться убитыми и раненными. Подразделения с обеих сторон периодически менялись и отходили для пополнения запасов стрел и дротиков. Царские конные лучники пытались достать стрелами тяжёлую пехоту, но те прикрывались большими прямоугольными и круглыми щитами и потерь не несли. Царские метатели дротиков пытались приблизится к тяжёлым пехотинцам, но им это не удалось. Перестрелка длилась уже пол дня, но победитель так и не выявился. Наконец стрелы и дротики стали заканчиваться у обеих сторон и царские лучники и метатели копий отошли, очистив поле для атаки тяжёлой кавалерии. Имперские лёгкие всадники и конные стрелки так же ушли с поля боя а лучники укрылись в каре. Снова зазвучали трубы и царская конница медленно двинулась вперёд. Шимарк сделал ставку на прорыв пехотного центра, тоже ничего необычного, поэтому там и поместил лучшие части, первые шеренги полностью закованные в бронзовую броню. На флангах была кавалерия в доспехах, но полегче, её задача всего лишь удержать атаку имперских флангов, пока будет прорываться центр. Дойдя до середины поля, всадники ускорили шаг и со стороны имперской армии тоже прозвучали трубы и фланги двинулись вперёд.

Вот наконец царские всадники перешли в галоп и опустили копья для удара. Удар тяжёлой кавалерии был страшен. Первая линия пехоты оказалась сразу же смята и побежала, хорошо, что было куда бежать, в промежутки между каре второй линии. Но там в отличии от наёмников первой линии, стояли стойкие имперские части, усиленные гвардейцами Императора, и они не побежали, да и царская кавалерия уже потеряла инерцию удара. Но это была жестокая рубка, стоившая больших потерь обеим сторонам.

На флангах бой был почти равным, после первого копейного удара, ряды смешались и в ход пошли мечи, булавы, чеканы, секиры, всё, что хорошо для тесной свалки. Некоторое время чаши весов колебались, но всё решила атака личной гвардии Императора, которая совершила обходной манёвр и ударила в тыл царского правого фланга и он тут же начал рассыпаться. Шимарк сразу же дал сигнал на отход, нужно было спасти остатки тяжёлой кавалерии в центре. Со стороны имперских войск тоже последовал сигнал труб и лёгкая кавалерия бросилась преследовать отступающего противника.

Обоз Шимарка оказался хорош и уместен, Император дал войскам ночь на отдых и с утра колонна войск начала выдвигаться в сторону Синего Дворца. Мейнос прекрасно обеспечивал коммуникационную линию для такой атаки.

Перед стратегом Кийенсом стояла очень сложная задача. С одной стороны нужно было осаждать Шимат, запирая дорогу в центральные провинции Империи, но с другой стороны, если сейчас подойдёт вся армия царя Гината, то дать бой у него просто не хватит сил. Царские разведывательные отряды уже рыскали вокруг, приход всех войск был лишь вопросом очень недолгого времени. Стратег приказал приготовить лагерь на дороге так, чтобы его нельзя было обойти и как только всё было готово, большую часть войск отвёл туда. Если же сюда придёт не царская армия, а всего лишь одного из командующих, то сам Гинат поведёт войска по не прикрытой никем северной дороге и легко дойдёт до столицы Империи и тогда Марворс подвергнется осаде, к которой готов лишь очень отчасти. Да, у царя Гината лишь кавалерия, нет пехоты и осадных орудий, но даже осада могла стать неприятной. И тем не менее, Кийенс, будучи человеком осторожным, всё же остался на месте, центральные провинции важней. Была еще одна возможность у царя Эроим, обойти по северной дороге и ударить в тыл имперской армии, но Стратег счёл такое развитие событий очень маловероятным, хотя и выставил в тылу разведчиков и на всякий случай дополнительно запасся продовольствием, источник воды был в лагере. И ошибся. Царь Гинат прошёл северной дорогой, повернул на юг, частью войск перерезал дорогу ведущую к лагерю Кийенса и обрушился на центральные провинции всей мощью. Царские войска не брали штурмом крепости, они их просто обходили, но большой гребёнкой, разделившись на несколько отрядов, прошлись по небольшим городкам и деревням, попутно разоряя и уничтожая склады имперской армии. Сами отряды так же растекались множеством ручьёв для грабежа, потом снова собираясь вместе, в заранее назначенных районах сбора. Воины шли без обозов, у каждого было два коня, а у кого-то и три, скорость их передвижения была просто невероятной. Кийенс срочно вывел войска из лагеря, сбил заслон, но за кем из отрядов гнаться он не понимал. Неизвестно было в каком из них Гинат. Тогда Стратег решил направить армию по центральной дороге, чтобы разделить отряды противника и разбить их по частям. Он лишь не учёл, что именно этого ждал царь и ловушка захлопнулась, имперскую армию подловили на марше в большом поле, удобном для действий кавалерии. Но и Стратег не собирался стать лёгкой добычей, быстро поставив телеги в круг, воины заняли оборону. Их засыпали тучами стрел, но пехота была подготовлена и прекрасно выучена для такого боя, большие щиты хорошо укрывали от залпов, лучники вполне неплохо огрызались, а спешившиеся метатели дротиков периодически доставали слишком наглых конных стрелков. Они отбивались неделю, пока к ним не прорвался отряд кавалерии из ополчения местных аристократов, отогнавший всадников противника. Оказалось, царь, с большей частью армии ушёл к Марворсу. Кийенс не знал, что к столице, по северной дороге подошла ещё одна царская армия, где было много наёмной пехоты и осадных орудий. Еще через пару недель армия Стратега приблизилась к столице, но вступать в бой с огромной армией царя на подготовленных позициях нечего было и думать. Оставив заместителя прикрывать дорогу в центральные провинции, Кийенс вместе с большей частью армии, бросив обоз, форсированным маршем двинулся к северной дороге, чтобы перекрыть снабжение царских войск по короткому пути, но попал в засаду. Его ждали. И ждали так хорошо и подготовлено, что разведчики не смогли обнаружить царские войска. Стратег и в этот раз не оказался лёгкой добычей, пехота стойко выдерживала залпы из стрел, накрывающие тучами, а воины построившись в каре, раз за разом отбивали атаки кавалерии, но ряды его бойцов постепенно таяли, а Гинат посылал в атаки только наёмников, которых было не жаль. Они приняли свой последний бой сбившись в одно небольшое каре, отбиваясь до конца, и каждый раз отказываясь от щедрых условий сдачи. Царь Гинат приказал передать их тела в Марврос, отдавая долг уважения мужеству врага. Тем временем царская армия постепенно окружала укреплёнными лагерями столицу, беря её в плотную осаду. Да, всё снабжение осуществлялось по морю и голод не угрожал, но в Марвросе уже давно забыли, что такое осада вражеской армии и в городе царило некоторое уныние. Все ждали вестей от Императора, если он возьмёт Синий Дворец, то может быть царь Гинат и снимет осаду. А сейчас главной защитой был флот, с профессиональными экипажами с великолепной выучкой. Лишь вид множества прекрасных боевых кораблей радовал горожан и вселял в их сердца мужество. Каждый день, на ипподроме проходило обучение новобранцев из вновь набранного ополчения. Марврос готовился сражаться. Но и к царю Гинату каждый день подходили подкрепления и все понимали, что штурм обязательно состоится. Но это будет не сейчас, а потом. Так что пока можно посидеть в таверне и выпить вина.

Яблочный сидр с мёдом был приятным, терпким и слегка будоражил кровь. Княгиня Агимар разлёгшись на шёлковых перинах в спальне дворца князей Фейзо, слушала доклад Старшего Советника. Ну как слушала, больше сама говорила.

— И что, не нашли ни одного оружейника?

— Ни одного Госпожа. Мы поначалу думали, что Эгиф их вывез, но пленные сказали, что и они тоже никого не нашли.

— Может плохо искали?

— Хорошо искали Госпожа. И они и мы.

— Эта мерзавка Грациола всех увезла! Глупец Эгиф всё проспал! Надо было нам самим подсуетиться и занять Искардос!

— Ну Вы же помните Госпожа соображения Стратега! Мы бы потеряли половину армии.

— Что-то слишком легко мы захватили столицу. Тогда что, нельзя было так же?

— Нет Госпожа. Мы легко захватили Искардос потому, что Эгиф легко захватил Скейбо. А тогда все войска Бейто контролировали дороги с нашей стороны, мы бы конечно прорвались, но остались бы без армии. По тем же соображениям Эгиф не стал тогда захватывать Скейбо.

— Ну ладно, уговорил. Но мастеров всё равно жалко. Они теперь у Шидьяра?

— Да, Князь Острова уже развернул производство, оно судя по всему было подготовлено им заранее.

— Это торгаши из Оберита ему помогли! Без них он бы так быстро все эти делишки не оптяпал бы. Эх, отобрать бы у них весь товар, да вышвырнуть их голыми!

— Вы же знаете Госпожа, нельзя этого делать. Мы не можем отказаться от их посредничества в торговле зерном. Император не одобрит, если мы напрямую начнём продавать зерно царству Эроим.

— Да знаю конечно, это я так, пар выпустить. Ну и как нынче у нас война с Эгифом?

— Очень неплохо Госпожа, очень неплохо! Он не ожидал, что мы перекупим наёмников Киги, они уже осадили Тамки.

— Но он купил всех наёмников Текера. Что мы будем делать с этими мерзавцами?

— Да, у Текера прекрасная лёгкая кавалерия и со стороны Скейбо они нанесут удар объединённой армией, но мы уже готовим им встречу. Там не слишком удобная местность для маневренной войны, с нашей тяжёлой кавалерией, арбалетчиками и пехотой им будет сложно сражаться.

— Ну ладно. Не проспите их.

— Не проспим Госпожа.

— А что наш флот?

— Он скоро блокирует Тамки с моря. После взятия этого порта, Киги поведёт своих воинов вдоль побережья, а флот будет ему помогать. Киги будет независим от линий снабжения и сможет вести войну, постепенно захватывая все порты восточного побережья Ермо.

— А их флот?

— Слишком слабый. От нас будет убегать. Им важно сохранить хоть какие-то корабли, рисковать тем, что у них есть, они не будут.

— Надо как можно быстрей захватить Кирб, эта гадюка Киана добывает своим стеклом для них слишком много денег. Пока у них есть торговля стеклом, война не закончится.

— Терпение Госпожа, дойдём и до них.

— После этого Эгиф будет очень сговорчив в переговорах. У него просто не будет другого выхода, как заключить мир на наших условиях. А теперь расскажи, что там в Империи.

— Им не до нас Госпожа. Но всё, что мы им готовы продать, они готовы купить.

— Ну и хорошо. Будь сейчас мир, Император бы не одобрил нашу войну с Ермо. Он бы сразу заставил заключить мир, который не нужен никому. А сейчас у нас есть прекрасная возможность решить наши дела. Это всё на сегодня?

— Госпожа, какое-то шевеление наблюдается у Длиннобородых.

— И какое нам дело до этих ничтожеств?

— Они ограбили Пальмовые княжества, купили себе старые галеры, пиратствуют помаленьку.

— Ну и что?

— Они конечно же слишком слабы, чтобы представлять реальную угрозу, но слишком быстро входят в силу. Наши порты остаются без защиты, после того, как флот уйдёт помогать Киги.

— Проведи там сбор ополчения, в случае чего от Длиннобородых они отобьются, а мы уж потом придём с ними поговорить по полной. На этом всё?

— Да Госпожа.

— Ты свободен.

Старший Советник поклонился и вышел. Агимар сбросила тунику, оставшись совершенно голой, и хлопнула в ладоши. Из боковой комнаты к ней вышли двое молодых людей, тоже голых, со стоячими жезлами. Княгиня улыбнулась и жестом позвала их в постель.

Звёздная осенняя ночь была тихой и сонной. Стражник Зити, зевая, похаживал по старому участку стены, отдалённому и от причалов и от ворот. Было не просто скучно, а очень скучно. Весело было позавчера, когда к ним пожаловал сам Господин Старший Советник Княгини Агимар, с какой-то делегацией, что-то видимо привёз, но Зити того знать не положено. Зато движуха получилась забавная, Господин Управляющий Городом прыгал и скакал перед делегацией, заискивал и всячески демонстрировал готовность услужить. Вся компания, в окружении стражи, проследовала во Дворец Управляющего Городом, ну на самом деле обычный дом, просто слегка побольше остальных, побыли-побыли и к вечеру все обратно на своих кораблях уплыли. Господин Управляющий Городом приказал поместить в доме, то есть во Дворце Управляющего Городом сотню из недавно сформированного ополчения и у входа поставить десять человек охраны. Видно что-то важное привезли. На этом всё веселье кончилось и опять стало скучно. Да что может случится в их городке? Болтают конечно, что Длиннобородые зашевелились, для этого и ополчение сформировали, но где их городок, и где Длиннобородые, если они захотят кого пограбить, то на соседей в первую очередь нападут, на Мергес, а до их Кимаса им ещё доплыть надо, а у причалов, на складах, еще пара сотен караульных из ополчения, так сразу мимо них не пробежишь, нападающих задержат и сигнал дадут. А Зити прошлую ночь так хорошо провёл с двумя соседками, тридцати пяти и сорока лет. Ох веселушки, ох затейницы! А вдруг, хотя бы одна из них ему сможет ребёнка родить, вот это было бы прекрасно. Зити вздохнул и тут же завалился вниз. В груди у него торчали две арбалетные стрелы. Сразу пять счетверённых крюков с верёвками зацепились за стену и пять резвых бойцов быстро вскарабкались на стену. Они подняли и закрепили три мотка с веревочными лестницами, по которым так же быстро стали подниматься стоящие внизу воины. Когда весь отряд оказался на стене, бойцы очень тихо двинулись к воротам, у которых сонно прохаживался десяток стражников. Хватило одного арбалетного залпа, чтобы положить их всех. Ворота распахнулись и в город спокойно и не торопясь вошло двести воинов, которых вёл Гардьер, а вот потом все уже бегом направились в самый центр, к Дворцу Управляющего Городом. Быстро положить ополченцев из охраны у входа тоже было не сложным делом, после чего нападающие просочились внутрь и тихо вырезали всю остальную стражу. Через некоторое время они объявились в порту, стражники у причалов так же не успели ничего понять, просто падали на землю как мешки, получив свою порцию арбалетных стрел и дротиков. Нападающие быстро взобрались на два одиноко стоящих транспорта и отплыли в открытое море.

Четыре захваченных сундука, из подвала Дворца Управляющего Городом оказались доверху набиты серебром.

— Вот это да! Прав ты был Господин Князь, хорошо, что мы обошли Мергес и прям сюда пробежались! Оно того стоило!

Гардьер солидно кивнул. Да, это была его идея и его план, обойти пограничный Мергес, и доплыв до Кимаса, высадиться на берег и напасть с суши, откуда их точно никто не ждал. Действительно никто не ждал. А вот они точно не ожидали настолько богатейшего улова. Да, не зря Гардьер никогда не жадничал платить купцам за сведения, которые в данном случае получились очень ценными. Никто конечно не предполагал, что настолько ценными. Один сундук поделили между собой воины, сразу став богатыми людьми, второй сундук взял себе Князь и два оставшихся пойдут на покупку кораблей, оружия и наёмников. Авторитет Гардьера взлетел на недосягаемую высоту, все любят, когда вот так, без потерь, можно набить кошели серебряными монетами. Да и ещё два транспорта взяли, тоже не помешают. Тем не менее, возвращались они настороже, потому что каждому известно, что добыча. это такая вещь, которую мало захватить, её ещё и удержать в руках надо. Но по пути они никого не встретили и скоро сошли на берег дома со своей добычей. Игрисса в эту ночь была особенно горяча.

На улице было всё ещё очень тепло, но жара уже не донимала. В зале заседаний старой казармы Шидьяр в очередной раз собрал своих соратников на совет. Новости явно заслуживали обсуждения. Фрейнер пил хмель и закусывал солёной рыбой, остальные довольствовались вином, хлебом и оливками. Князь Острова держал речь.

— Так что Длиннобородые ловко обошли Мергес, в котором собственно и ждали их атаки и распотрошили Кимас, да так ловко, что никто ничего не узнал, пока они не уплыли.

— И что в том Кимасе брать то было?

— А вот это самое интересное! За день до их нападения туда привезли четыре сундука с серебром, по пятьдесят тысяч империалов в каждом. Аж сам Старший Советник Княгини Фейзо всё это привёз.

Фрейнер даже жевать перестал.

— Вот это ничего себе в походик сходили! И откуда же князёк Длиннобородых об этом узнал? Неужто в его городке, на площади, объявился громогласный объявитель новостей о сундуках с серебром? Мол пожалуйте гости дорогие, мы тут денежек подвезли, не хотели бы всё это забрать? И собственно зачем Княгиня туда серебро привезла? Во дворце места не осталось?

— А вот это ещё интересней! Серебро предназначалось для подкупа наместников Эгифа, которые готовы за деньги сдать Агимар несколько городов и крепостей.

— Погоди, наместники Эгифа готовы продаться Фейзо?

— Ты сильно удивишься старина, но они готовы продать Эгифа с потрохами. Князь Ермо уж очень жёстко придушил их области с налогами на войну, местные сильно недовольны и подумывают устроить восстание. Им все эти захваты территорий в сплошной убыток, а Эгиф к дележу пирога никого не подпускает.

— Он что, идиот?

— У него головокружение от успехов. Ну и ещё он конечно жадный идиот. Его в любом случае или отравят или зарежут, чтоб поменять на кого-нибудь более разумного.

— И как они собирались передать эти деньги наместникам?

— А вот для этого Агимар договорилась с Барки.

— Бира Маферан решила вписаться в эти разборки? Ей то это всё зачем?

— Агимар пообещала ей отдать часть торговли зерном. Торговые дома Барки спят и видят влезть в эти поставки, перехватив хотя бы часть у Оберита. А ещё Барки сильно потеряли после грабежа Длиннобородыми Пальмовых княжеств, они хорошо имели на перепродажах ароматных масел, благовоний и фиников с Эроим. Им надо, чтобы Фейзо побыстрей открутили головы Длиннобородым. Пока идёт война, хаос будет продолжаться.

— Ну теперь понятно, купцы Оберита принесли длиннобородому мальчугану новости на золотом блюде и князёк тут же провернул своё дельце. Неплохо кстати провернул, надо отдать ему должное. Шустрый мальчишка! И дерзкий. Ну прям как мы в юности.

— И вот здесь нам надо хорошенько подумать. Скажи, Медведь, чтобы ты сделал на месте Князя Длиннобородых дальше?

Фрейнер криво и хищно ухмыльнулся.

— Ну я бы купил все галеры, которые можно купить, нанял бы гребцами всю шваль, которую бы смог для этого нанять и ещё набрал бы себе в штурмовые группы всех длиннобородых, которые согласятся. А потом захватил бы Пальмовые княжества. И ты хочешь сказать, что Оберит продаст ему корабли?

— Совет уже запросил на это наше согласие.

— И мы его дадим?

— Эта идея представляется мне интересной. Мы уберём даже потенциальную угрозу от Торгстейра. Ну и ещё много всякого интересного.

Тут подал свой голос молчавший до этого Кидрэс.

— Скажи Каган, а это всякое интересное затронет и Императора с Гинатом?

— Ещё как затронет!

— Мой вопрос не является праздным. Уже понятно, что нам придётся вести боевые действия на чужих территориях. Кого мне готовить? Кавалерию? Пехоту?

— А вот этого Стратег, мы пока не знаем. Поэтому просто натаскивай ополчение вместе с Гедриром. Всех, кто годится для кавалерии готовь максимально. Мы в первую очередь должны обеспечить защиту Оловянного острова. Всё может развернуться непредсказуемо, атаки больших армий в будущем вполне возможны, так что мы думаем о себе в первую очередь.

Фрейнер поморщился.

— Ты думаешь малыш Рейно, что флотом мы не отобьёмся?

— Отбиваться флотом, это очень неважная идея, флот быстро закончится, а построить новый мы не успеем. Флот для нас, это орудие атаки, а не обороны.

— Тогда вернёмся к текущим вопросам. Так мы одобряем продажу кораблей Оберитом Гардьеру?

— Я предлагаю одобрить. Что скажешь ты Кидрэс?

— Раз это одобряешь ты Каган, значит одобряю и я, ты лучше понимаешь все эти хитросплетения политики.

— Хорошо. Фрейнер?

— Одобряю. Убрать угрозу от Торгстейра, это хорошая идея. Пусть маленький князёк берёт свои Пальмовые княжества. Кстати, хмель стали привозить всё лучше и лучше. И где ты раздобыл столько отличной солёной рыбы?

— Прислали с Оберита. Я приказал доставить запасы тебе во дворец.

— Да, людям понравится. Если Госпожа Глава Совета Мьяра пришлёт тебе ещё, то ты не отказывайся.

— Нам пришлют много.

— Прекрасно. Значит Агимар скоро уделает Ермо? Ну если Эгифа грохнут, как ты предполагаешь, и провинции начнут отделяться?

— У Агимар тоже не всё замечательно с окружением, только она этого пока не знает. Фейзо война далась очень нелегко, в княжеской семье есть желающие поменять Княгиню, на более сговорчивую. И в Ермо и в Фейзо всех бы очень устроила небольшая пограничная война, но не рубилово на выживание, народ, и особенно аристократические семьи хотят передышки и спокойной жизни.

А на столе, в кувшинах, тем временем потихоньку заканчивались вино и хмель. А солёной рыбы с оливками и хлебом ещё было достаточно.

Славен город Фергос, один из двух самых больших портов Пальмовых княжеств. На рынках всегда множество товара, а казна всегда полна. В известных пределах конечно. Дворец Князя хоть и не огромен, но вполне роскошен. По местным меркам конечно. В полдень, в зале заседаний, больше похожем на спальню Дома Удовольствий, заседал сам Князь, его Старший Советник и Секретарь. Всё как в настоящем государстве, почти как в Империи. В понимании местных конечно. Речь держал сам Князь.

— У нас всё в полном порядке, можете мне поверить Господин Старший Советник. Сама Бира Маферан заверила нас через своего посланника, что никакие Длиннобородые не посмеют сюда сунуться, мы находимся под защитой Барки.

Раздался какой-то непонятный шум с площади из открытого окна. Князю было лень вставать с уютного ложа.

— Господин Секретарь, сходите и узнайте, что там за беспорядок.

Секретарь ушёл. Князь немного помолчал, выпил вина и уже было открыл рот, собираясь продолжить, но тут дверь с треском распахнулась и в зал влетели несколько бойцов в лёгких доспехах. Сказать никто ничего не успел, просто в груди у Князя и Старшего Советника застряли метательные копья. Почти сразу в комнату вошёл Гардьер и оглянувшись поморщился.

— Не стоило так торопиться Крейтир, нам ещё они пригодится могли. Ладно тащи сюда того, которого мы у входа взяли.

Через некоторое время воины впихнули Господина Секретаря, смотревшего на всех круглыми от ужаса глазами. Князь Длиннобородых намеренно мрачно взглянул на него. Господин Секретарь кажется был готов упасть в обморок.

— Ты что ли здесь главным был?

Господин Секретарь двигал нижней челюстью, но слова выговорить не мог. Один из воинов, легко но болезненно ткнул его в бок. Господина Секретаря это немножко привело в чувство.

— Господин, я всего лишь Секретарь!

— А, вот оно что! Отлично! Значит знаешь тут всё. Будешь теперь у меня Секретарём.

— Спасибо Господин!

Гардьер конечно же лукавил, он прекрасно знал кто здесь кто от купцов Оберита, просто не думал, что Господин Секретарь так быстро на всё согласится, таких трусливых людей уже давно не приходилось встречать, но тем лучше.

— Ну давай, выкладывай. Всё и обо всём. Подробно. Вина вон выпей и выкладывай.

Господин Секретарь жадно выпил целый кубок вина и начал говорить. Его как будто прорвало, сказались переживания. Говорил он долго и подробно, всё до мелочей, отвечая на все вопросы. Гардьер и Крейтир внимательно слушали, лишь изредка перебивая. Господин Секретарь оказался бесценным кладезем знаний и ценных сведений. Наконец Гардьер его прервал.

— Ну на сегодня хватит, иди отдыхай. Гирти, проводи его куда-нибудь в комнату поблизости. Пусть поест и поспит, он нам скоро снова будет нужен.

Господина Секретаря увели.

— Что думаешь Крейтир?

— Хорошо, что наши его не грохнули. Очень нужный человек.

— Да я не о нём, я обо всей ситуации.

— Ну всё у нас вышло прям лучше и не придумаешь. Как-то быстро всё получилось, я думал придётся попотеть в городских боях, а тут все эти наёмники в казармах спят. Даже не интересно.

— А ты говорил что половину наших бойцов потеряем, пока город возьмём.

— Так я же не думал, что они здесь службу совсем тащить перестали, наёмники же, должны понимать, что если им на голову свалятся мужики вроде нас, то им не просто придётся.

— Спокойная жизнь расхолаживает.

— Главное чтобы наши до такого не докатились.

— Не переживай, нам скучать точно не придётся. Бира Маферан скоро пришлёт свои корабли с визитом. Мало этот город взять, надо его удержать.

На улице воины быстро и чётко взяли под охрану все здания на площади. Теперь можно было занять вопросами торговли.

Военный флот царства Эроим приближался к Марвросу. Адмирал Кибар находился в дурном расположении духа. он не смел ослушаться царского приказа, но не верил в победу. Не верил и в то, что адмирал Вейрос уведёт от столицы имперский флот, чтобы избежать сражения, на что так надеялся царь Гинат, даже несмотря на их численное превосходство, царский флот насчитывал сто тридцать семь галер и двадцать восемь вспомогательных судов, имперский флот был меньше, всего сто семнадцать галер и двадцать девять вспомогательных судов, но галеры Империи были больше, с более многочисленными и обученными экипажами, особенно штурмовыми группами. Вдали зазвучали сигналы труб, значит разведчики наткнулись на имперский флот. Адмирал Кибар отдал подчинённым все положенные команды для боя, стоя на палубе флагманской галеры. Наконец он увидел корабли противника, выстраивающиеся для битвы, не было ничего необычного, они строились как всегда и как все, центр и фланги. В одну линию и резерв. К полудню все наконец заняли свои места и корабли двинулись друг на друга. На флагмане Вейроса колыхался имперский штандарт, тоже самое было и на флагмане Кибара. Галеры правого фланга царского флота попытались вклиниться между флангом противника и его центром, там были опытные флотоводцы и быстро совершили свой манёвр обхода, в результате корабли пошли в лобовую атаку. С обеих сторон полетели тучи стрел, но огневая мощь царского флота заметно уступала имперским лучникам и арбалетчикам, которые стремились перестрелять не только воинов, но и экипажи, чтобы снизить ход кораблей противника. Наконец имперцы ринулись на абордаж, раздался треск дерева врезавшихся друг в друга кораблей и штурмовые команды стали перебегать на чужие галеры по перекинутым и закреплённым штурмовым мостикам. Дальше адмирал Кибару стало не до этого, так как на расстояние выстрела к ним приблизился флагман Вейроса, пришлось самому браться за лук и отстреливаться вместе с воинами, он был хорошим стрелком, пара его стрел даже поразила бойцов противника, но вот и имперская галера ринулась на абордаж. Кибар как мог отбивался булавой, отмахиваясь от наседающих имперцев, но пропустил удар короткого копья в горло и рухнул на палубу. Его голову отрубили мечом, насадили на пику и подняли как можно выше, чтобы увидели воины царя. Сопротивление царских бойцов стало постепенно ослабевать и их корабли начали выходить из боя, стремясь оторваться от противника. В конце-концов, когда стало ясно. что это полный разгром, в бегство ударились все, кто остался на ходу. Имперскому флоту эта победа досталось тоже очень тяжело, было потеряно половина штурмовых групп и две трети экипажа, галеры еле дотянули на парусах до Марвроса. Но всё же это была победа, план царя Гината по полной блокаде столицы провалился. Теперь всё зависело от того, смогут ли его воины взять стены Марвроса штурмом, но горожане были готовы сражаться и победить.

Войска Императора вступали в Синий Дворец через западные ворота. Город поражал своей пустотой, впрочем как и здания царского дворца, но ничего другого никто и не ждал, жители ушли вместе с армией. Казну и основные ценности конечно же забрали в спешке, но не всё, есть ещё что найти интересного и стоящего. Задерживаться в столице имперская армия не стала и через несколько дней вышла из города, удивив своим направлением всех царских лазутчиков, колонна повернула на север, чего не ждал никто, линии снабжения в этом случае просто обрывались, впрочем светлые умы царских военачальников быстро поняли, Император идёт на соединение со своими союзниками Княжества Леньер, Княгиня Карисса, давний друг и конечно же обеспечит снабжение. А вот обеспечить безопасность пограничного города Прадис царская армия уже не успевала, дороги скорей всего перекрыты и гонцы с вестью о начавшейся осаде просто не смогли проскочить. Несколько разведывательных отрядов крутились по пути следования имперцев, но сделать ничего не могли, только наблюдать, как армия противника уходит из тщательно подготовленной ловушки. Колонна шла быстро и компактно и через три недели её уже радостно встречали союзники, осаждавшие Прадис. Всё было торжественно, Княгиня Карисса выехала на лошади одетая лишь в крошечную набедренную повязку, как полагал церемониал, и так же согласно церемониала, Император тут же содрал с неё этот крошечный кусок ткани и при всей армии, и своей и союзной, усладил цветок плодородия Княгини своим жезлом на заботливо расстеленной попоне. В завершении церемонии войска громко прокричали боевой клич, и совершенно голая Княгиня повела Императора в свой шатёр. Смотреть на эту сорокатрёхлетнюю женщину было сплошное удовольствие, недаром все называли её Прекраснозадой, крепко сбитая фигура с широкими бёдрами и восхитительным задом радовала каждый мужской взгляд. В шатре, Император ещё несколько раз усладил цветок плодородия Княгини и только после этого они приступили к деловому разговору. Неспешно попивая вино, Император скорей размышлял вслух, чем задавал вопросы.

— Ты вовремя осадила город и мы его конечно же возьмём, в моём обозе достаточно деталей осадных машин, здесь много дерева, через несколько дней осадная техника начнёт разрушать стены. Но через неделю здесь будут царские армии и нам надо быть готовыми к генеральному сражению. Стратег подготовит позиции, бой для противника будет очень неудобен. Но сколько ещё кавалерии ты сможешь привести?

— Властитель, мои дочери собирают ополчение, так что у нас будет достаточно конных стрелков. Тяжёлая кавалерия есть только у тебя.

— Хорошо. Тяжёлой кавалерии у нас вполне хватит. Как со снабжением?

— Всё обеспечено полностью, мы могли бы прокормить три такие армии, как есть сейчас у нас. Я долго готовилась к этой войне. Народ ждёт, что я верну Прадис.

— Ты вернёшь Прадис и народ будет доволен. Снабжение, это самое главное, мы пришли сюда практически без запасов. Ладно, с делами решили, а теперь я хочу ещё и ещё услаждать твой цветок плодородия!

Карисса разлеглась на ложе и широко раздвинула ноги.

— Иди же ко мне Властитель, ты видишь, что лепестки моего цветка плодородия покрылись росой и жаждут твоего жезла!

Через несколько дней весь лагерь встречал подошедшее пополнение, вели его три дочери Княгини Леньер, верхом на приземистых и выносливых лошадях, совершенно голые, такие же сильные и красивые и с такими же великолепными задами как у Кариссы, вооружённые луками, из которых прекрасно стреляли, они вызывали восхищение всех воинов. Ночью, цветок плодородия каждой услаждали не менее трёх мужчин, которых дочери Княгини выбирали произвольно, из толпы бойцов. Нет ничего лучше для женщины Княжества, чем родить ребёнка от воина.

Тёмный и узкий подвальный коридор еле освещался масляными лампами и Князь Эгиф, торопясь, всё время натыкался на стены не вписываясь в повороты. Но ничего не поделаешь, нетерпение гнало его вперёд, племянница Симана наконец то вступила в возраст плодородия, вчера ей исполнилось двадцать лет. Ах как хотелось побыстрей сорвать покров с её восхитительного цветка плодородия! Ах Симана, ах плутовка, с какой завлекающей улыбкой она смотрела на него! Разве можно было устоять перед соблазнительным и прекрасным телом, когда племянница голой танцевала в тронном зале! Все мужчины не могли отвести от неё взгляд, от лепестков чарующего цветка плодородия, который то прятался между сомкнутых ног, то вдруг резко выставлялся напоказ! Жезлы стояли у всех, всем хотелось усладить эту красоту, но можно было лишь смотреть и вожделеть, но не прикасаться к девушке, которой не исполнилось двадцати лет. И вот вчера наконец-то, наконец-то день наступил, и теперь можно услаждать и наслаждаться этой красотой! Ну почему же он, Эгиф, не поэт, как этот Шидьяр! Ах как хотелось обольстить её красотой слов и рифм, чтобы лишь от них она таяла и млела в его объятиях! Ну ничего, сейчас он доберется до её дивного цветка, власть Князя тоже кое-чего стоит. Эгиф хотел пригнуться перед низкой балкой, но не успел, ладонь, обёрнутая мягкой тканью сильно толкнула его в затылок и переносица Князя со всего размаху влетела в деревянный край. Фигура, завёрнутая в тёмное, склонилась над лежащим телом, проверила сонную артерию и неспеша удалилась.

На следующий день, в зале заседаний дворца собрались Княгиня Вейсис, родная сестра и жена преставившегося Князя, его сын Вайзир, Старший Советник, Главный Казначей, Стратег и Секретарь. Госпожа Княгиня говорила внушительно и строго.

— Я требую, слышите требую, чтобы мой сын сегодня же был объявлен моим соправителем!

Старший Советник потёр переносицу.

— Конечно, Госпожа, Князь Вайзир сегодня же будет объявлен Вашим соправителем! Но поймите, чтобы народ благосклонно принял эту новость, вместе с ней нужно объявить о снижении налогов в провинциях и списании всех задолженностей!

— Объявляйте! Если это нужно для того, чтобы мой сын сейчас же стал моим соправителем, объявляйте.

Княгиня нежно поцеловала сына в губы. Присутствующие переглянулись. Тут подал свой голос новоиспечённый соправитель.

— И ещё, Княгиня выйдет замуж за Фейсо, сына Кианы! Ты же выйдешь замуж за моего друга Фейсо?

Княгиня нежно посмотрела на сына.

— Ну конечно же выйду! Всё как ты захочешь!

Старший Советник кашлянул.

— Как будет угодно Госпоже! Но Светлейшая Княгиня, войска Агимар осадили Тамки и скоро приплывёт их флот, тогда они возьмут Тамки, а дальше двинуться захватывать все порты побережья.

— И что вы предлагаете?

— Господин Стратег считает, что нам надо срочно перебросить наёмников Текера и внезапно ударить в тыл наёмникам Киги и таким образом заставить их снять осаду.

Княгиня снова улыбнулась сыну и ещё раз поцеловала его в губы.

— А что ты думаешь милый?

Молодой соправитель наморщил лоб, демонстрируя мыслительную деятельность.

— Я думаю, что это отличный план! Нужно выкинуть войска Фейзо с нашего побережья, а то они так и до Кирба с Кианой доберутся! И ещё я хочу, чтобы мои сёстры Тена и Шанис вышли замуж за Кимаса, младшего сына Кианы.

Старший Советник переглянулся с остальными государственными мужами и кивнул.

— Конечно Светлейший Князь! Так и будет. Мы сыграем все свадьбы вместе.

— Прекрасная мысль Господин Старший Советник! Мне очень нравится! А теперь, если все вопросы решены, то мы с Княгиней пойдём в сад.

Государственные мужи встали и поклонились провожая взглядом уходящую пару. Обнявшуюся уходящую пару и рука молодого соправителя при этом лежала ниже талии Княгини. Сильно ниже талии.

Через некоторое время, немного помолчав, слово взял Господин Старший Советник.

— Ну что ж, по крайней мере все необходимые вопросы решены. Господин Стратег, у вас полностью развязаны руки, действуйте по плану. Войска в Вашем распоряжении. Осада с Тамки должна быть снята как можно быстрей.

— Да Господин Старший Советник, я уже отдал все необходимые распоряжения, не дожидаясь совета, время терять нельзя. Но молодой Князь кажется думает только о свадьбах?

— Не скажите, Господин Стратег, не скажите, юный Князь не так прост, союз с Кианой даст ему много денег, это выгодные и хорошие партии. А главное в том, что его интересы полностью совпадают с нашими.

Тут подал свой голос молчавший до этого Господин Главный Казначей.

— А скажите Господин Главный Советник, а договориться с Агимар у нас не получится? Ну обменять всё захваченное обратно и заключить мир. Агимар ведь не может не понимать, что ей эта война обойдётся не дешевле чем нам. Проще договориться.

— Нет, Господин Главный Казначей, это уже не возможно. Окружение Агимар жаждет захватить всё, да и она сама уверена, что у них всё получится. Так что придётся воевать.

— Но ведь и у них есть разумные люди, они никак не смогут повлиять на ситуацию?

— Есть разумные люди и они конечно же попробуют изменить ситуацию. Но я не верю, что у них что-то получится. Даже если она внезапно перестанет быть Княгиней, на её место придут ещё более воинственно настроенные люди. Так что воевать нам все равно придётся, но нужно вести войну так, чтобы она приносила максимальные издержки Фейзо и минимальные нам. Народ устал, надо дать ему отдохнуть и обрасти жирком.

Господа государственные мужи ещё долго были заняты обсуждениями важных вопросов.

Звёзды расцвечивали ночное небо яркими огоньками, но лагерь наёмников Киги уже затих, погрузившись в сон. Редкие часовые позёвывали со стороны городских стен Тамки, уверенные что они занимаются ерундой и тоже могли бы пойти поспать, ну кто сунется сюда из городского ополчения перепуганных горожан, когда сам вид наёмных воинов внушает им дикий ужас. Да и городские власти прекрасно понимают, что как только приплывёт флот, город придётся сдавать. Так что рубиться насмерть идя на штурм здесь никто не собирался, Киги не имел намерений попусту терять своих людей. Вино доставлялось в лагерь в неограниченных количествах, сама осада больше напоминала весёлый карнавал. Ночи ещё радовали теплом, в связи с чем большинство наёмников даже не расставляло палатки, предпочитая спать у затухающих костров, так что конная атака всадников Текера оказалась неожиданной и совершенно внезапной и каждый дротик и стрела легко находили свою цель. Беспечных осаждающих перебили почти мгновенно, дольше всех продержался небольшой отряд телохранителей Киги, его самого в самом начале нападения достали несколько метательных копий. Тяжёлые пехотинцы встали в круг и какое-то время отбивались, но как удержать щит с десятком воткнувшихся копий, а с брошенными щитами их достали даже стрелами. Пленные оказались не нужны и раненных по быстрому добили. На следующий день в городе царил праздник, всех воинов Текера разместили не в казармах, а в домах горожан и радостные стоны услаждаемых женщин раздавались чуть ли не из каждого жилища. Флот Фейзо подошёл к вечеру, но отряды разведчиков быстро выяснили что к чему и адмирал тут же приказал отплывать домой. Стратег в княжестве Ермо был всё таки хорошим Стратегом.

В спальне Агимар раздавались томные вздохи и стоны. Двое очень молодых людей услаждали Княгиню лежавшую на спине, жезл одного из них занимался цветком плодородия, жезл второго она нежно ласкала своим языком и губами. На улице вечерело и в открытое окно понемногу задувал уже чуть прохладный воздух. Наконец молодые люди поменялись, но тот, который подошёл к цветку плодородия, занялся не им, а тёмной пещерой, предварительно смазав её маслом, он знал, что Агимар обожает эту забаву. Все трое невероятно наслаждались процессом, впрочем как всегда. Но даже в таком деле нужна передышка и один из парней подошёл к столу и налил себе вина в кубок.

— Эй, Дрейт, тебе налить?

— Подожди братишка, я сейчас брошу семя! А впрочем, Игли, налей!

Тот улыбнулся и потянувшись за кувшином почувствовал лёгкое колебание воздуха со стороны открытого окна и не задумавшись ни на мгновение швырнул кувшин в ту сторону. Арбалетная стрела вжикнула прямо рядом с его виском, но он уже бросил туда схваченный со стола нож, который кажется нашёл свою цель. Фигура, завёрнутая в тёмное пошатнулась и в это время подскочивший Дрейт ударил по ней в область виска. Фигура рухнула на землю и Игли сорвал с нападавшего маску.

— Кажется я видел его вчера в команде какого-то купеческого корабля. Надо сейчас же на пристань и разыскать.

— Оставь, вряд ли там кто-то что-то о нём знает. Скорей всего он нанялся в команду как обычный матрос. Это профессиональный убийца, очень дорогой наёмник. Человек со стороны. Арбалет маленький, короткий меч, скорей всего смазанный ядом, всё как всегда. А ты молодец братишка, могли бы и не успеть.

Дрейт подошёл к Агимар, сидевшей в ступоре.

— Эй, тётушка, всё закончилось. Очнись Княгиня.

Но та продолжала смотреть в одну точку. Дрейт совсем легонько ударил её по щеке и Княгиню начало отпускать. Наконец она понемногу пришла в себя.

— Он ведь собирался меня убить?

— Да тётушка, этот мужик уделал бы нас всех, если бы Игли его не учуял. У братца отличный нюх на такие вещи, он вовремя пошёл вина попить.

— И кто его прислал?

— Ну этого мы не знаем, это ты сама думай. Но такие убийцы стоят очень дорого и абы кто их не нанимает.

— Это Главный Казначей! Точно он! Всё время ныл, что нам эта война не нужна! Хотел меня убрать и с Ермо мир заключить!

— Тётушка, Главный Казначей, это серьёзно. У него свой отряд, с ним так просто не сладить.

— Но вы можете его убить?

— Убить любого можно. Вопрос в силах и средствах для этого необходимых. Для штурма его дворца понадобится целая армия, да и друзей у него много. Если только ты его как-то выманишь в такое место, где мы сможем организовать на него засаду.

Княгиня задумалась надолго, потом улыбнулась.

— Будет вам засада. На дороге к загородному дворцу Секретаря есть роща, там завтра его и ждите. Народу с ним будет человек пятнадцать.

— Это нормально. И мы приставим к тебе своих бойцов. Твоя охрана полная дрянь. Наши убийцу бы не пропустили.

В сопровождении четырнадцати охранников Главный Казначей ехал во дворец к Секретарю. Он только что получил письмо с просьбой о срочной встрече и сразу же выдвинулся к нему. С Княгиней что-то сорвалось, хотя всё было рассчитано и подготовлено, надо было срочно обсудить, что делать дальше. Главный Казначей не знал, что письмо подделано, а передал его подкупленный слуга Секретаря. Весь отряд свернул на дорогу в роще и тут же наткнулся на мужика с перевернувшейся и загородившей проезд телегой. Несколько охранников двинулись к нему, но мужик быстро нырнул в кусты и тут же с правой стороны по ним дали арбалетный залп, положивший и Главного Казначея и почти всех охранников. Двое уцелевших соскочили с лошадей и бросились в другую сторону в лес, но их там тоже ждали и быстро прикончили. Дрейт и Игли сами добили Главного Казначея мечами, отрубив ему голову. Они привыкли все дела делать максимально надёжно.

Полуденное солнце хорошо пригревало, но здесь так было всегда.

— Молчать мерзавцы! Делать будете, что я скажу! Кому тут башку снести? Кто смелый? Кишки выпущу, сволочь медяковая!

Здоровенный громила, в порванной тунике, орал на столпившихся бойцов, у которых из всей одежды имелись лишь набедренные повязки. Вся эта сотня была жалкими остатками наёмной пехоты нанятой Князем Лахгар на имперские деньги и разбитой всадниками Ганид в приграничном сражении. Командовал уцелевшими даже не аристократ, а какой-то слуга, просто очень большой и громкоголосый. Здоровяк видимо решил, что его ор это достаточное средство убеждения и пытался заставить бойцов вернуться к мосту и занять оборону. Люди понимали, что переправа скорей всего уже занята и шансов уцелеть у них там никаких, да и идти без разведки это несусветная дурость и поэтому бросали на орущего лишь мрачные взгляды. Громила сделал шаг вперёд и замахнулся булавой, но тут же рухнул на землю, получив удар топора по затылку.

— Мужик, ну достал ты орать. Полежи, отдохни. А мы тут сами подумаем, что нам делать. Спокойно и тихо.

Бойцы смотрели на ударившего ухмыляясь.

— Слышь Бун, вот умеешь ты уговаривать. Вот он орал, орал, а ты взял и уговорил.

Бун, воин лет тридцати, такой же как и все остальные, в набедренной повязке, с лёгким щитом и лежащими рядом с ним метательными копьями лишь покачал головой.

— Я конечно этого тупого барана успокоил, но нам это не сильно поможет. Конница Ганид нас всё равно догонит и всех перебьёт.

— Ну так лучше здесь бой дадим, коль все равно подыхать! Командуй Бун!

— Так я же не командир вам.

— А мы тебя выбрали в командиры! Правильно мужики?

Отовсюду посыпались одобрительные возгласы.

— Если хотите, чтоб я действительно командовал, то нам не здесь нужно стоять, а идти к реке Риу, переправится, а там городок есть Тап. Вот в этом городке и дадим свой последний бой. Если жратва какая у них осталась, то хоть не на голодное брюхо сдохнем.

— А как мы через реку то переправимся?

— Там брод есть, я знаю. По горло будет, но пройдём. Течение слабое.

— Да без разницы, в городе сдохнуть, так в городе. Веди Бун, ты командир.

— Тогда моими помощниками будут Гри, Кес и Бец. А теперь выбирайте десятников и строиться. Нечего стадом топать. Сдохнем строем.

— Ха! Сдохнем строем!

Народ выбрал десятников, помощники построили колонну и они двинулись маршем. Самых быстроногих Бун выслал вперёд, а кого-то оставил позади, строй строем, а разведка разведкой. Река, в месте переправы, оказалась не по горло, а по пояс, успела пересохнуть, так что перешли её легко и быстро. И до города они дотопали на удивление спокойно. Тап, обычный городок, каких много, без оборонительных сооружений, был тих и казался совершенно пустым. Только на площади разведчики заметили одиноко стоящую фигуру мужчины, во вполне приличной для этих мест тунике, которого можно было принять за Главу Города. Когда отряд вошёл на площадь, мужчина сразу признал в Буне командира и поклонился ему.

— Господин Командир, город Тап рад приветствовать воинов нашего Князя!

— Господин, Вы Глава Города?

— Да Господин Командир!

— Где все жители?

— Все спрятались в храме Богини, Господин Командир.

— Вам бы лучше уйти и спрятаться где-нибудь в другом месте. Скоро здесь будет конница Ганид. Они никого не пощадят, а мы не сможем их надолго задержать.

— Нам некуда бежать, Господин Командир. Если нам суждено умереть, то пусть это будет здесь, дома.

— У вас остались мужчины?

— Да, Господин Командир, немного.

— Нам будет нужна их помощь, чтобы оборудовать улицы для обороны. И какое-нибудь оружие у вас есть?

— Когда воины Князя бежали, они бросили много оружия. Наши мужчины сделают всё, что Вы прикажете, Господин Командир.

— У вас были воины Князя и они сбежали?

— Да, Господин Командир. Как только услышали, что переправы на реке Нич заняты отрядами Ганид.

— Так, понятно. Господин Глава Города, зовите ваших мужчин, и показывайте где оставленное оружие. Мы будем готовится к бою. И ещё, у вас есть еда?

— У нас много еды, Господин Командир, все подвалы храма Богини забиты зерном, все хранилища забиты зерном, у нас много вяленного мяса и солёной рыбы. Прикажете раздать еду воинам?

— Выдавайте еду суточными пайками, Господин Глава Города. Командир Гри примет у Вас суточную норму на мой отряд. А теперь покажите где оружие.

Глава Города оказался на редкость толковым управляющим, всё оружие лежало аккуратно сложенным в его доме и оказалось в преизрядном количестве, много метательных копий, вполне приличные кавалерийские щиты, лучше того барахла, что были у воинов Буна и даже несколько луков со стрелами. Ну что ж, с этим можно достойно пасть в бою. Оборону города Бун построил по главной улице, ведущей к площади. К утру, когда разведчики заметили конницу Ганид, что-то около полусотни всадников, всё было готово, воины сыты и даже успели немного отдохнуть. Разведчики противника въехали в город, остановившись на площади и послали за остальными. Видно было что разведку они произвели формально, не ожидая никакого сопротивления, да и весь отряд ехал расслабленно. Когда вся колонна всадников втянулась на главную улицу, а первый ряд уже почти доехал до площади, с крыш домов и в голову и в хвост колонны вдруг повалились телеги с мешками, перегородив улицу с обеих сторон. И тут же полетели дротики и с крыш и из окон. Противник, не ожидавший засады, практически ничего не успел сделать, разведчиков на площади, рванувших было к своим на помощь, очень грамотно сняли лучники. Уйти не смог никто. Воины Буна добили раненных и стали собирать трофеи, которые оказались очень неплохими. Настроение у всех было приподнятым, они одержали победу быстро и без потерь.

Масляные лампы тускло горели в шатре, плохо освещая разложенную на столе карту. По плану, с рассветом, войска Эроим шли на штурм Марвроса и царь Гинат ещё раз обсуждал детали с собравшимися командирами. Всё было хорошо подготовлено, осадные машины, штурмовые башни, тараны. Скоро, всё решится скоро решительным штурмом. В шатёр поклонившись вошёл Секретарь.

— Повелитель, Стратег Кизон объявил себя Императором, армии Северных провинций и семьи аристократов признали его.

— Ты ничего не путаешь?

— Повелитель, информация идёт из разных источников, и её очень много. Всё произошло публично, на главной площади Сериоса, армия подняла на щите Стратега Кизона, а представители семей провозгласили его Императором. Весь флот за Проливом так же перешёл на его сторону.

— Штурм отменяем. Срочно передать Шимарку, чтобы собранные войска не атаковали лагерь Императора, а закрепились на оборудованных позициях, пусть запрут дорогу частью армии, всех остальных сюда. Пехота остаётся осаждать Марврос, вся кавалерия быстрыми маршами идёт на юг. Укреплённые города и крепости обходить, атаковать только незащищённые цели, их очень много. Мы должны полностью разорить Центральные и Южные провинции Империи.

— Но Повелитель, Император возьмёт Прадис.

— Пусть берёт. Это уже ничего не решит. Ему всё равно придётся идти в обход по землям Леньер на север, садится на корабли и подавлять мятеж Кизона. Это надолго. Прадис мы потом отобьём, это не сложно. Наша задача лишить Императора ресурсов Центральных и Южных провинций. В идеале добиться их мятежа и признания Кизона Императором. Ты Гифар, со своими частями идёшь по западной дороге, я двигаюсь по центральной, Немпек наступает по восточной. Ты Секретарь подготовь послание, в котором мы признаём Кизона Императором. Ещё отправь приказ Бире Маферан поставлять зерно из Фейзо Кизону. Кажется это прекрасный шанс заставить Императора заключить мир на наших условиях.

Нахмуренные брови Императора выдавали сильный гнев. Большими шагами он кружил по шатру как лев.

— Этот болван Кизон всё же устроил мятеж! Эти тупые бараны его поддержали! Я их на куски порублю!

Карисса с некоторой тревогой смотрела на все эти шарахания и гневные тирады, было понятно, что реального плана у Гидьяра нет, грозные крики, это всего лишь замаскированная растерянность.

— Но мы всё таки возьмём Прадис?

— Конечно! Это не обсуждается! Нужно запереть эти ворота для Шимарка, когда я двину на север. Прикажи подготовить порты, чтобы приняли флот.

— Всё будет сделано Великий Властитель! Но когда мы будем штурмовать Прадис?

— Его не нужно штурмовать, нам его сдадут сегодня утром. Всё уже решено, местные боятся штурма, они откроют нам ворота. Армия Гината не придёт им на выручку, они это уже поняли, так что решили договорится. Город будет твоим.

— А потом ты отправишься на север, чтобы погрузить армию на корабли, перебросить её через проливы и уничтожить мятежников?

— Не всё так просто, флот Северных провинций тоже принял их сторону, он небольшой но может сильно помешать, так что сначала придётся запереть его в Сериосе и только потом переправлять армию. На всё это уйдёт уйма времени. А Гинат готовится к штурму столицы. Да, мы разбили его флот и он не может нам угрожать, но Марврос останется совсем беззащитным с моря, если увести военные корабли.

— Но кто теперь может угрожать столице с моря? Флот Гината практически полностью разгромлен, кто решится бросить вызов Империи?

— Военный флот Барки. Нападать они конечно не будут, а вот демонстрировать угрозу очень даже могут, если вымпелы их боевых галер увидят в столице, это сильно подорвёт боевой дух горожан.

— И что же делать?

— Готовить транспорты. Придётся договариваться с Оберитом на их условиях, чтобы их флот немного погостил в столице. Но это будет недёшево стоить. Но других вариантов в любом случае нет. Ах как не вовремя эти придурки решили устроить свой мятеж! Ну ведь знают, что я их уничтожу и все равно полезли! Жадные и тупые аристократы! Нужно было вырезать их всех раньше, но я и предположить не мог, что они такие глупцы! Ладно, по крайней мере это план действий, ничего лучше все равно сейчас в голову мне не приходит. Ну если ещё только пошерудить палкой в Северных княжествах, вдруг всё таки найдутся желающие восстать против Гината.

— А вот с этим, Величайший Властитель, я кажется смогу тебе немного помочь.

— Неужели? И чем же?

— Несколько моих племянниц замужем за северными князьями. И поверь они не прочь восстать, особенно в нынешней ситуации. Поверь, я знаю о чём говорю. Но понадобится серебро.

— Карисса, это первая отличная новость за сегодняшний день! Миллион империалов ты получишь на это восстание, только организуй мне его. Неважно сколько ты потратишь на князей и сколько оставишь себе, мне нужно, чтобы они восстали!

— Властитель, хватило бы и половины этой суммы, но чем больше, тем лучше. Восстание будет. Можешь считать, что оно уже началось.

— Ты обрадовала меня женщина! Так обрадовала, что мой жезл жаждет усладить твой цветок плодородия!

Император с рычанием набросился на голую Кариссу, которая успела широко раздвинуть ноги и скоро были слышны громкие женские стоны наслаждения!

Хорошо просыпаться на мягкой постели в уютной комнате большого дома. Когда всё тихо и спокойно и кажется, что войны нигде нет и можно лежать так целый день и ничего не делать. Но война всё таки есть. В комнату, пинком распахнув дверь, влетел командир разведчиков.

— Тревога Командир! Конница Ганид недалеко.

— Сколько?

— Снова человек пятьдесят.

— Хорошо, пошли.

Бун поднялся с постели, накинул тунику, застегнул пояс и заткнул за него топор. В соседней комнате они наткнулись на уже проснувшихся и готовых Гри, Кеса и Беца, которые вероятно услышали как вбежал гонец и сразу всё поняли.

— Ну что, Командир, как в прошлый раз?

— Да, как в прошлый раз. За одним исключением, разведчики остаются на месте и продолжают наблюдение, к противнику может подкрепление подойти и тогда нам туго придётся. Ну а если подкрепления не будет, смотрите, чтобы из этих никто не ушёл. Всё понял Нем?

Нем, командир конных разведчиков, кивнул головой и убежал. Они вышли из дома, Гри, Кес и Бец отправились расставлять людей, а Бун ещё немного постоял на пустой улице. Как же хорошо! Тихо и спокойно.

Конница Ганид действовала по шаблону и всё получилось как в прошлый раз, даже ещё легче, тогда они импровизировали, а сейчас каждый знал своё место, но вот добыча оказалась в этот раз побогаче, метательных копий побольше, кони получше, неплохие щиты и даже несколько шлемов и мечей. Один шлем Бун взял себе, а другие, вместе с мечами, раздал помощникам, как символ командирской власти, сам он предпочитал топор, оружие простое и надёжное, в бою не подведёт.

К вечеру, Нем привёл полтора десятка лёгких коников из отрядов аристократов, разбитых у переправы реки Нич, а потом всю ночь собирал разрозненные группки похожих беглецов, всех вместе набралось сорок три человека. С рассветом, Бун собрал их всех на площади.

— Все, кто захочет уйти, получат еду и воду, если есть те, кто захочет вступить в мой отряд, пусть скажут об этом. Но предупреждаю сразу, идти нам некуда, скоро сюда придут серьёзные силы Ганид и здесь мы дадим свой последний бой.

— А за кого мы воюем, Командир? За Князя Лахгар? Так его аристократы нам денег не заплатили, мы за них воевать не хотим.

— Нам тоже денег не заплатили, так что на Князя Лахгар нам плевать. Воюем за себя и за жителей этого города, которые дали нам кров и хлеб. Нам идти всё равно некуда, так что мы здесь остаёмся и бой принимаем. А вы для себя сами решайте.

— Да нам тоже идти некуда, а тех кто уйдёт, Ганид переловит и поубивает, их наёмники пленных не берут. Мы с тобой остаёмся, Командир. Приказывай.

— Тогда ваш вашим командиром назначаю Нема. Нем, ты теперь командуешь всей нашей конницей. Выбирайте себе десятников.

— Да мы здесь и знать друг друга не знаем, все из разных отрядов. Пусть Нем назначит.

— Хорошо, Нем, назначишь десятников. Людей разместить на постой и накормить.

Вечером к Буну зашёл Глава Города, тем более, что они все в его доме и разместились.

— Господин Командир, могу я поинтересоваться о Ваших дальнейших планах?

— Господин Глава Города, план у нас один единственный, защищать ваш город, пока нас всех не убьют. Других планов у нас нет, да и строить их сейчас бессмысленно.

— Господин Командир, Вы думаете мы не сможем отбиться? Ваши воины сражаются храбро и умело, никто этого не ожидал, Вы разгромили два отряда Ганид.

— Господин Глава Города, прошу Вас, не обнадёживайте жителей, мы пока всего лишь разбили два разведывательных отряда, когда подойдут серьёзные силы, нам не выстоять. Когда нас всех перебьют, может быть не тронут жителей, так что пусть пока прячутся в храме Богини, может быть они просто разграбят дома и уйдут.

— Господин Командир, тем не менее, мы готовы оказать Вам любую помощь, которую вы потребуете.

— Попрошу, Господин Глава Города, попрошу. Мне надо подумать как организовать оборону города против серьёзного отряда, так что о своих просьбах я Вам сообщу чуть позже.

Утром следующего дня к Буну влетел гонец от Нема и быстро протараторил неожиданную новость. недалеко от города, отряд Ганид в тридцать всадников, окружил каких-то пехотинцев, человек сорок, которые встали плотным строем, но долго судя по всему не продержаться. Бун приказал Нему собрать всех всадников и атаковать Ганид с тыла, переодевшись в захваченную одежду тех, кого они уже разбили, чтобы противник поначалу принял их за своих. Так и получилось, благодаря переодеванию, противник пропустил первый залп дротиков, полученный в спину и сбежать из всего их отряда смог в лучшем случае десяток. Оказалось, что это тоже наёмные пехотинцы нанятые Князем Лахгар, их тоже разгромили на переправе реки Нич, им тоже не заплатили и идти им некуда. В течении дня такой пехоты добрело до их города человек двести и все захотели вступить в маленькую уже армию Буна. По крайней мере теперь можно было сразиться и с серьёзным отрядом противника.

Красива Зинария, столица острова Барки, всех приезжих поражает своим великолепием, город, в котором дворцы уютны как дома, а дома роскошны как дворцы. Все, кто видит столицу впервые, обычно ходят по ней разинув рты, не в силах справится с нахлынувшим восторгом, ибо даже в те далёкие времена, когда Оберит был всего лишь жалким захолустьем, а Империя всего лишь молодым, набирающим силы хищником, уже тогда слава об острове Барки летела по всему миру впереди купеческих кораблей, уже тогда ходили слухи о Зинарии, как о городе, в котором все богаты и нет бедняков, попасть в него было несбыточной мечтой. И уже тогда купеческие караваны Дома Маферан заходили в любой, самый отдалённый порт как к себе домой.

В чудесном саду Дворца Правителей, рядом с бассейном, на резном деревянном ложе с подушками, лежала голая Бира Маферан. Её роскошное тело сорокатрёхлетней женщины ещё могло удивить своей красотой, прекрасной фигуре и груди позавидовала бы и любая танцовщица из Дома Удовольствий и даже жрица. В бассейне плескались молодые племянники, а рядом, на ступеньках, разлёгся её голый младший брат Нагэль. Лицо его выражало недовольство.

— Послушай Бира, ну это же глупое ребячество, посылать флот попугать каких-то Длиннобородых! Никуда эти Пальмовые княжества не денутся, потом всё обратно отберём, но сейчас, когда Гинат требует наш флот у столицы Империи, глупо его отвлекать от основной задачи!

— Ты ничего не понимаешь, мой дорогой, занудный братик, сегодня эти варвары взяли Пальмовые княжества, а завтра приплывут сюда. Ты хочешь здесь видеть этих варваров? Вот и я не хочу.

— Думаешь они смогут доползти сюда на своих нескольких старых посудинах и не утонуть по дороге? Ну так наши галеры позаботятся об этом. Дались тебе эти Пальмовые княжества!

— Пальмовые княжества это наши деньги! Никто не смеет покушаться на деньги Барки! И никто не смеет покушаться на деньги Дома Маферан!

— Послушай, это настолько маленькие деньги, что ты на своих актёров тратишь больше!

— Не смей говорить неуважительно о моём театре!

— Да уважаю я, уважаю твой театр! Но ты даже не заметила потери денег от Пальмовых княжеств! А от Фейзо мы получили огромный кусок торговли зерном и вырвали этот кусок мы из жадной пасти Оберита! И сейчас наши корабли получат кучу серебра от Гината за то, что доставят это зерно Стратегу Кизону и за это мы всего лишь должны попугать Марворс нашим флотом. А ты пытаешься отвлечь наши галеры на каких-то жалких дураков.

— Ничего ты так и не понял, братец. Это Оберит натравил на Пальмовые княжества Длиннобородых. Эта гадюка Мьяра будет накачивать их кораблями и оружием до тех пор, пока они не начнут представлять для нас реальную угрозу и вот тогда пугать их будет уже поздно, придётся рубиться с ними насмерть, и вряд ли это доставит нам удовольствие. Если же мы сейчас напугаем Длиннобородых, то они сбегут обратно к себе, и им останется лишь по мелкому гадить Фейзо, а те будут всё время просить нашей помощи, которую мы конечно же дадим, но взамен потребуем всю торговлю зерном. И вот это будет настоящий выигрыш.

— Ну я так и знал! Конечно же Мьяра! Разве может Бира Маферан смирится с тем, что Шидьяр предпочёл ей какую-то Мьяру!

Бира сузила глаза и хищно взглянула на брата, тот поёжился.

— Не торопись братец, это мы ещё посмотрим чей цветок плодородия будет услаждать жезл Князя Острова. А наш флот сперва напугает Длиннобородых. И командовать им будут вот эти прекрасные молодые люди, твои сыновья. Эй, парни, плывите к нам.

Племянники, подплыли, разбрызгивая воду и вылезли из бассейна.

— Ну вот видишь братец, какие славные адмиралы! Завоюют себе имя и популярность! Напугают Длиннобородых, потом Императора. И ты будешь ими гордиться.

— Пока все женщины гордятся лишь их жезлами!

Парни не сговариваясь заржали, жезлы у них действительно были внушительные, а сейчас, при виде голой тёти, стали ещё внушительней.

— Вот уж точно, весь их ум в жезлы ушёл!

— Не наговаривай на моих племянников! А жезлы у них в тебя, братец.

Бира подошла к племянникам, опустилась на колени и начала ласкать их вставшие большие жезлы сперва руками, а потом губами.

Бун конечно же как всегда оказался прав, через два дня невдалеке от города появился первый настоящий серьёзный отряд Ганид, во главе шли аристократы в прекрасных доспехах сделанных в бывшем княжестве Бейто, приблизительно двадцать всадников, ещё человек пятьдесят средней ударной кавалерии, и человек двести лёгкой кавалерии с метательными копьями. Все были на ездовых лошадях, каждый воин вёл с собой ещё одного боевого коня и одного с поклажей. В чистом поле они бы просто втоптали в землю весь отряд Буна, но вот бой в городе кажется был им не слишком знаком.

Все вновь прибывшие уже успели влиться в отряды, успели отъестся и отдохнуть, так что настроение воинов было бодрым. Бун собрал всех командиров у себя в комнате, чтобы ещё раз проговорить уже знакомый всем план.

— Гри, ты держишь центральную улицу. Кес держит левую улицу, Бец правую. Нем, твоя задача следить за отрядами, которые они пошлют в обход, небольшие не трогай, ударь по тому, который тебе покажется самым опасным. Гри, основной удар придётся на тебя. Со мной резерв, когда станет совсем невмоготу, дайте знать.

— Ну пусть они сперва мне сделают невмоготу, мы ещё посмотрим кому невмоготей будет.

— Не зубоскаль, это серьёзный противник. Но в этом же их слабость, они слишком в себе уверены. И ждать они здесь будут под сотню человек, больше их разведчики не видели, так что скорей всего попрут в атаку таранным ударом. А тут уж как мы успеем сделать всё задуманное. Наша главная задача выбить ударную кавалерию, с остальными будет проще. Ладно, нечего одно и тоже снова молоть, все всё знают.

— Не просто знают, мы с новенькими даже манёвры провели, и по улицам и по крышам, так что кто куда двигается, все знают.

— Хорошо. Теперь всем отдыхать. Завтра главный бой, который покажет жить нам дальше или нет.

К утру следующего дня разведчики Ганид зашли в город, увидели баррикады в глубине левой и правой улицы, прямо перед площадью и выстроившуюся фалангой пехоту на центральной и повернули обратно к своим. Там видимо не долго размышляли и скоро весь отряд Ганид вошёл в город во главе с ударной кавалерией. Как и предполагал Бун, аристократы лишь посмеялись над жалкой попыткой жалкого мужичья оказать сопротивление и решили развлечься. Центральная улица была довольно широкой и в первой и последующих шеренгах встало по пять всадников, все семьдесят воинов ударной кавалерии выстроились в колонну и двинулись вперёд, постепенно набирая скорость. Для пехоты Гри, стоявшей фалангой, всё это зрелище выглядело устрашающе и жутко, врежься с разгону в них вся эта блестящая доспехами конная масса, и на земле, от всей их фаланги даже собирать будет нечего, но всё же они не побежали, оставшись на месте. И тут, на всадников сверху, с крыш домов, полетели телеги с мешками набитыми землёй, камни и брёвна. Передняя шеренга так и не доехала до фаланги, правда совсем чуть-чуть, но полетело в них столько, что все четыре шеренги аристократов повалились на землю вместе с лошадьми, оказавшись под завалом, остальные, уперевшись в них, остановились и превратились в лёгкую добычу для всего, что летело в них сверху. В этой свалке кавалеристы даже развернуться не могли и через какое-то время с ними было кончено, брёвна и камни сделали своё дело, и вот тогда фаланга расступилась и выскочили пехотинцы вооружённые кинжалами, топорами и булавами, которыми они быстро и уверенно добили раненных всадников и лошадей. Лёгкая кавалерия Ганид попробовала сунуться на боковые улицы, но быстро получив свою порцию камней и брёвен с крыш, тут же отступила. Отступила, но не сдалась. Оставшиеся командиры быстро сообразили, что воинов противника не может быть много и их не хватит, чтобы держать другие улицы и разделившись на несколько отрядов, они пошли в обход, с другой стороны города, стремясь зайти в тыл. Они лишь не учли, что там слишком узкие улицы и выскакивали на площадь всадники по одиночке, где их уже встречал плотный залп копий бойцов Нема, которых в общем было значительно меньше, но на каждом выходе с улицы на площадь значительно больше, выскакивающих Ганид просто расстреливали поодиночке, причём перекрёстным огнём с флангов. Наконец те поняли ошибочность такой атаки и повернули обратно, но и на выходе их встречали всадники Нема, оставленные в резерве, для удара в тыл. Прорваться и уйти удалось не более пятидесяти всадникам Ганид. Весь обоз с ездовыми и транспортными лошадьми достался воинам Буна. Добыча получилась огромной, такого разгрома противника они не могли предположить даже в самых смелых мечтах, тем более что с их стороны были только раненные. К вечеру, все построились на площади и Бун вышел, чтобы сказать перед ними речь, так всегда делали военачальники и ему наверное тоже надо было. Пока он думал что сказать, из рядов воинов вдруг послышались приветственные крики.

— Слава Командующему! Слава Буну!

Криков становилось всё больше и наконец вся его маленькая армия скандировала эти кличи в едином порыве.

Военный флот Барки подходил к порту Фергос. На флагмане, оба недавно назначенных адмирала гордо стояли на палубе, смотря вперёд важно и героически. Их хоть сейчас можно было запечатлеть на мозаичном полотне во Дворце Правителей как Эпических Полководцев. По крайней мере сами молодые люди видели себя именно так. Было жаль, что их сейчас не видят все женщины, вступившие в возраст плодородия, они бы непременно попадали бы к ногам братьев голыми и с раздвинутыми ногами, умоляя усладить их всех сразу. Но женщин вокруг всё таки не наблюдалось и приходилось показывать торжество момента лишь всем этим матросам. Этот варвар, князёк Длиннобородых, уже наверняка трясётся от страха и конечно же скоро пришлёт своих послов, прося возможности сбежать из города живым. Что ж, пусть выпрашивает свою никчёмную жизнь, они будут добры и великодушны, отпустят его домой, голым. А потом заберут себе город Фергос. Адмиралы пошли в шатёр на корме и выпили вина. Потом ещё выпили. И потом ещё. Больше выпить не смогли, потому, что их сморил крепкий сон. Но вино пили не только адмиралы, вино выпили и капитаны и даже матросы. Вина на галерах было много, а так как все ждали пополнения запасов в Фергосе, то его никто не жалел. В полночь на ногах ещё держались самые стойкие но и они в основном громко демонстрировали свои вокальные таланты. Никто не заметил старые транспорты, которые тихо плыли в их сторону. Никто не всполошился, даже когда эти транспорты врезались во флагман и другие галеры в центре. Кто-то пьяный лишь прыгнул в воду, когда столбы пламени охватили весь флот Барки. Но к утру бить тревогу было уже некому, потому, что военный флот Барки перестал существовать.

Гардьер с соратниками наблюдал всю эту занимательную картину с пристани. Зрелище было необычным и странным, увидеть огромный горящий флот, не каждому довелось лицезреть такое в своей жизни. Всё таки Крейтир был прав, развеяв его сомнения, эти идиоты обязательно напьются, по случаю ожидаемого торжества и разбудить их будет невозможно. Пожалуй сегодня он действительно может по праву назвать себя Князем Пальмовых княжеств. И всё таки это было очень необычно и неожиданно. Хотя конечно и в этом старина Крейтир был прав, флот Барки слишком давно не воевал по настоящему, гоняя лишь мелких пиратов. Они оказались слишком самонадеянны и глупы. Теперь у них больше нет военного флота. А у него есть, пусть и небольшой. Но скоро будут ещё корабли, Оберит обещал. И вот теперь можно смело идти захватывать второй главный порт Пальмовых княжеств, сил у них для этого более чем достаточно.

Глубокая и тёмная ночь повисла над Фиросом. Старший Советник тревожно ворочался в постели, рядом со своей женой. Что-то не давало заснуть глубоким сном, какая-то неуловимая мысль, которая всё никак не давалась. Нет, надо всё таки ещё раз предупредить начальника караула о бдительности и усилении охраны. Старший Советник встал с постели подошёл к двери, открыл её и тут же лицом к лицу столкнулся с человеком, которого недавно видел на площади, о чём-то разговаривающим с Аринат. Получив кинжал в горло, Старший Советник ещё успел вспомнить, что это один из людей Гейсо, но это была уже последняя мысль, подхваченный руками убийцы он аккуратно и тихо сполз на пол. Жена Старшего Советника спала так крепко, что даже не проснулась, когда ей одним движением перерезали горло. Двое убийц, спустились вниз и вышли на улицу, где их уже поджидали две арбалетные стрелы в грудь каждому, для надёжности.

На следующий день, во дворце, в тронном зале, Аринат, в присутствии молодого Князя Байно, была объявлена его соправительницей. Сотник Бимит, вовремя уничтоживший убийц, стал тысячником и начальником телохранителей новой Княгини. Новым Старшим Советником был назначен секретарь бывшего Старшего Советника, но во время произнесения торжественной речи он так красноречиво и вопросительно поглядывал на Бимита, что никто не сомневался, кто нынче будет заправлять всеми делами в Княжестве Фирос. От имени молодого Князя Байно и Княгини Аринат было объявлено о независимости от царства Эроим. Были сформированы посольства к другим князьям северных княжеств.

В одной из дворцовых спален раздавались громкие женские крики и стоны, Аринат, несмотря на своё недавнее двадцатилетие, оказалась не просто горяча в постели, как большинство женщин, а как-то даже слишком горяча, жезлу Бимита скучать не приходилось, даже для такого тренированного бойца это была не слабая нагрузка, особенно учитывая, что молодая Княгиня и сама была очень сильна и могла бы поспорить выносливостью с любой танцовщицей из Дома Удовольствий. Бимиту периодически казалось, что он попал на борцовское ристалище, но вот наконец цветок плодородия молодой Княгини достиг очередного Услаждения и даже ей захотелось немного передохнуть и выпить вина, она вскочила с постели, подошла к столу и наполнила свой кубок. Бимит в очередной раз залюбовался её прекрасным, практически совершенным голым телом, Аринат, заметив этот взгляд, лукаво улыбнулась, ей безумно нравилась эта власть над мужчинами, когда они прямо замирали в её коготках.

— Ну что, Господин Командующий, кажется у нас всё получилось. Но ты уверен, что остальные князья нас поддержат?

— Можешь не сомневаться, поддержат. Жёны князей Элин, Мет и Необ племянницы Кариссы.

— Неужели? Я не знала! А остальные?

— Остальные всего лишь мелочёвка и пойдут за этими княжествами. Так что скоро у нас будет вполне приличная армия.

— И кто ей будет командовать? Конечно же ты будешь ей командовать!

— О нет, моя сладкая Княгиня, командовать объединённой армией будет Князь Киун из Мет. Именно за ним идут все остальные, а нам не надо скакать впереди, нам надо быть в середине. Главными конечно объявят тебя и твоего соправителя, но это пустая формальность.

— А почему мы не можем быть главными?

— Потому, о сладчайшая из женщин, что управляет всем, а главное платит за всё Карисса, судя по всему Император ей дал деньги на всё это. Так что мы с тобой будем делать то, что она скажет, а иначе можем последовать за бывшим Старшим Советником и его женой.

— А царь Гинат не устроит нам чего-нибудь такого, как мы со Старшим Советником?

— Людей царя Гината уже зачистили, ну наверное ещё остался кто-то, но голову они уже не высунут, будут потихонечку наблюдать и царю сообщать. Так что нам с тобой нет смысла дёргаться.

— И что, вся наша армия сразу отправиться воевать против царя Гината?

— А вот этого я не знаю. Но мы с тобой лучше побудем в Фиросе, пусть командуют другие, но и воюют другие.

— Вот это правильно! Ага, твой жезл уже стоит!

Молодая Княгиня чуть разбежавшись, запрыгнула на кровать, усевшись сверху на лежащего на спине Бимита и страстно поцеловала его в губы.

Армия Фейзо выступила в поход под командованием старого Гито Мегби, Дрейт и Игли занимали посты Помощников Командующего, но вперёд лезть не торопились, парни хоть и молодые, но опытные. В нескольких стычках им всё же пришлось принять участие, но бились они очень аккуратно, телохранители прикрывали. Их армия и армия противника маневрировали, но в серьёзное сражение не вступали, все пытались занять выгодные позиции и навязать бой именно на них, но победитель в этой карусели так и не определился. Армия Фейзо расположилась у какого-то мелкого городка бывшего княжества Бейто, всё происходило в основном там, и братья решили в эту ночь повеселиться, тоже аккуратно, в сопровождении телохранителей, но в ближайшей и по слухам очень даже хорошей таверне. Встретил их почему-то не хозяин, а какой-то подросток и молодая девушка.

— Эй, а где хозяин?

— Его нет Господин. Хозяин срочно уехал в деревню, Господин. Но мы сделаем всё, что прикажет Господин.

— Хорошо. Приготовь нам комнату наверху. Нашим людям вина. Нам наверх тоже вина. И найди нам двух служанок из Дома Удовольствий, или хотя бы местных женщин.

— У нас в городе нет Дома Удовольствий, Господин. Сейчас все уже спят и женщин не найти. Но моя сестра готова услужить жезлам Благородных Господ.

Дрейт с сомнением посмотрел на девушку.

— Сколько ей лет? Непохоже, что двадцать.

— Ей уже двадцать два, Господин и она уже вступила в возраст плодородия.

— Она что, немая? Сама на вопросы отвечать не может?

— Могу, Господин. Мне двадцать два года и покров услаждения с моего цветка давно сорван. Господа останутся довольны мной, я многое умею.

— Если ты нас обманываешь на счёт возраста, Богиня будет разгневана на тебя, а не на нас.

— Я не вру, Господин.

— Хорошо. Приготовь комнату и неси вино.

Через некоторое время подросток отвёл Дрейта и Игли в комнату, где их уже ждал накрытый стол и голая девушка. Кажется она действительно не врала на счёт возраста, фигура была хоть тонкая и изящная, но с хорошей женской грудью. Девушка зазывно улыбнулась, прошлась по комнате и легла на кровать, широко расставив ноги так. что в свете сияющей луны были хорошо видны лепестки её цветка. Дрейт не выдержал первым и сорвав с себя тунику, бросился услаждать эту горячую красотку. Игли не спеша разделся, так же не спеша подошёл к кровати и поднёс свой жезл прямо к губам девушки, которая тут же принялась его ласкать. Кажется она действительно не врала, чувствовался её немалый опыт в услаждении мужских жезлов. Потом красотка, с громкими стонами уселась на жезл Игли своей тёмной пещерой, но её губы не забывали про Дрейта. Сделав передышку братья выпили вина, после чего их постепенно сморил сон, обоих сразу. Красотка встала с кровати, взяла со стола нож и не торопясь, очень спокойно, перерезала братьям глотки. Одев свою тунику она спустилась вниз, забрав нож с собой. Там уже спали телохранители, упав лицами на стол. Девушка так же не торопясь и совершенно спокойно перерезала им глотки всем, корме одного, которому она воткнула нож в печень. Потом, вместе с подростком, они притащили за ноги хозяина таверни с ножом в сердце, подтянули его к телохранителю с ножом в печени и положили их ладони на рукояти ножей так, чтобы казалось, что они успели зарезать друг друга.

— Ну что, сестрёнка, дело сделано. Можем уходить.

— Да братец, мы хорошо поработали, можем уходить.

Забрав мешки, они вышли из таверни и растворились на ночной улице.

Во дворце шло заседание, речь держал Старший Советник, но Агимар слушала его в пол уха, настроение с утра было не очень, племянники уехали на войну, а её цветок, как назло, требовал услаждения, покрываясь обильной росой только при мысли о стоящем жезле, точней о стоящих жезлах. Княгиня так привыкла, что племянники всегда были к её услугам, в любой момент, как только увлажнились лепестки, что уже воспринимала это удовольствие само собой разумеющимся. А вот сейчас, её цветок беззвучно кричал, требуя своей порции услаждения и не получал желаемого. Агимар уже готова была прервать это нудное заседание и затащить к себе в спальню двух, а лучше трёх телохранителей, когда Старший Советник чуть повысил голос.

— Госпожа, мы просим Вас утвердить нового Главного Казначея. Семья Кьега предложила Господина Мьячо. Позвольте пригласить его?

Княгиня нетерпеливо махнула рукой.

— Зовите!

Через некоторое время вошёл новый Главный Казначей и у Агимар перехватило дыхание, это был ещё юноша, совсем юнец, светловолосый и невероятно красивый. У Княгини вдруг пересохли губы и она приоткрыв ротик провела по ним языком, дыхание сильно участилось, грудь затрепетала и приглядевшись, можно было заметить проступившие сквозь тонкую тунику напрягшиеся соски. Агимар сильно сжала вместе ноги и её цветок исторг целый водопад, туника под ней кажется промокла. Мьячо поклонился и посмотрел на неё своими дивными глазами. Княгиня просто не могла оторвать от него взгляд, в свои тридцать восемь лет ей еще не доводилось встречать таких красивых молодых людей. Старший Советник тем временем продолжил свою речь.

— Утверждает ли Госпожа Княгиня Господина Мьчо Главным Казначеем?

— Да. Утверждаю. Конечно утверждаю!

— Желает ли Госпожа Княгиня задать какие-либо вопросы Главному Казначею?

— Да, желаю. Но наедине. Прошу всех удалиться. Мне надо обсудить с ним очень важные и деликатные вопросы, касающиеся только нас двоих.

Сановники встала, поклонились и неспешно вышли, прикрыв за собой дверь. Агимар вскочила, сдёрнула одним движением с себя тунику и подойдя к Мьячо сдёрнула тунику и с него. Жезл его уже стоял. Агимар впилась своими губами в его, у неё просто не было сил ждать и говорить. Разорвав поцелуй, Княгиня улеглась на стол, широко расставив ноги, но Мьячо, подойдя к ней, поцеловал её в шею, а потом стал опускаться ниже, лаская кончиком языка затвердевшие соски, заставив издать Агимар громкие стоны удовольствия. Но поцелуи юноши стали опускаться ещё ниже, прямо к увлажненным лепесткам цветка, таким горячим, мокрым и жаждущим.

Сотни лошадей строящихся армий поднимали пыль в невероятных количествах, но десятники и сотники умудрялись как-то расставлять бойцов в назначенных местах. Это был день решающей битвы между Лахгар и Ганид, все понимали, что больше не в состоянии вести маневренную войну, истощающую ресурсы обеих сторон, нужно было выиграть одним решительным ударом. И молодой Князь Лахгар и старый Князь Ганид очень надеялись победить и сложно было сказать на чьей стороне перевес, если у первых была наёмная пехота, то у вторых больше лёгкой кавалерии, тяжёлых всадников аристократов было приблизительно одинаково. Наконец обе стороны построились и конные метатели копий Ганид медленно двинулись вперёд. Из пехотного строя Лахгар выскочили лучники и быстро начали стрелять, а с флангов пехотной фаланги двинулись вперёд лёгкие всадники. Некоторое время перестрелка шла с равным успехом, но вот, старый Князь Ганид заметил, что его воины начинают уступать и двинул вперёд тяжёлую кавалерию, пятьдесят всадников, наступавших двумя линиями. Пехота, при их приближении начала разбегаться, но темп атаки Ганид замедлился, а тем временем тяжёлая кавалерия Лахгар, стоявшая позади пехотных порядков на некотором отдалении тоже начала разгоняться для своей атаки. В результате две конные стены столкнулись друг с другом не набрав нужного темпа и бой между ними превратился в свалку. Старый Князь Ганид со своими телохранителями из всех сил пытался пробиться к молодому Князю Лахгар и наконец ему это удалось, увернувшись от копья противника, одним точным колющим ударом он вогнал свой меч тому прямо в рот, но и сам почти сразу получил меткий удар копья телохранителя в глаз. По инерции. сражение продолжалось ещё какое-то время, но бойцы обеих сторон, увидев что оба князя погибли, начали потихоньку выходить из боя, сейчас, здесь, им уже не за что было сражаться, а вот в своих столицах нужно было успеть поделить власть, самые сообразительные быстро поняли, что это придётся делать с помощью той силы, которая у них осталась, и желательно сберечь этой силы как можно больше. Наёмники же понимали. что обязательства по выплатам денег тоже лежали на князьях и теперь не понятно кто им будет платить и сражаться здесь и сейчас им тоже уже не за что. Бой затих сам собой и стороны разошлись в разные стороны, направившись к своим столицам. Разумеется это были аристократы и их дружины, наёмники же разбрелись в разные стороны, рассчитывая вернуть не заплаченные деньги с помощью грабежа. В Эме, столице Лахгар, претенденты разделились на три партии и сперва пытались договориться, но потом те, у кого было меньше всего шансов на власть, нанесли первый удар по своим конкурентам, конкуренты ответили и всё переросло в городские бои, в которых претенденты вдруг быстро закончились. У Ганид ситуация развивалась ещё быстрей, у них было всего две партии и они начали выяснять кто более достоин власти недалеко отъехав с предыдущего поля боя, одна из сторон, после долгого и упорного боя одержала победу, вырезав бегущих проигравших, но тут и победители получили в спину внезапный удар от вернувшихся наёмников, которые решили, что добив оставшихся, им будет чем поживиться. В обоих княжествах наступил хаос и безвластие, они просто перестали существовать как государства. Ополчения в городах пытались отбиваться от рыскавших по всюду банд наёмников, но это удавалось не всегда, несколько городов подверглись полному истреблению. Правящие княжеские семьи и Лахгар и Ганид бежали из столиц, прихватив лишь золото.

Секретарь Ирицо вошёл в таверну и устало плюхнулся за ближайший столик, сегодняшний день жутко утомил, хотелось поесть, выпить вина и забыться сном. Армия Фейзо отошла к Искардосу и расположилась с комфортом, основная часть войск в казармах, Командиры и Командующие в домах зажиточных горожан, Гито Мегби со своим штабом во Дворце Господина Управляющего Городом, ну а мелкая канцелярская сошка в тавернах. Господин Главный Помощник с самого утра находился в возбуждённом состоянии, заставляя своих секретарей, в своём присутствии, переписывать важные бумаги, в смысл которых они даже не старались вникнуть, зачем забивать голову совершенно ненужными вещами. Но вымотало это всех так, будто они целый день копали канавы до кровавых мозолей. Еду и вино секретарю принесли очень быстро, для хозяина таверны он был важной птицей за которую хорошо платят, так что угодливая улыбка не сходила с лиц всего персонала. Ирицо быстро расправился с солёной рыбой, приправленной гарниром из бобовой каши и уже хотел было приняться за вино, но тут взгляд случайно упал на соседский столик, за которым сидела девушка удивительной красоты, одетая в тунику зажиточной лавочницы. Секретарь опустил глаза и налил вино, но взгляд упорно, помимо его воли, падал на девушку и вдруг ему показалась, что она улыбнулась ему. Да нет, наверное показалось! Нет, не показалось! Красотка улыбалась именно ему! Секретарь даже открыл рот от удивления, да в Искардосе было много любвеобильных женщин, он в этом имел неоднократную возможность убедиться лично, но таких красивых всё же видеть не доводилось. И тут случилось неожиданное, красотка встала и подошла к нему.

— Здравствуйте Господин! Я только сегодня приехала в Искардос по делу, а Вы такой важный и наверное всех здесь знаете. Не поможет ли Господин мне советом?

— Да, слушаю Вас, Госпожа. С удовольствием помогу Вам.

— Видите ли, Господин, я приехала искать покупателей для товаров нашей лавки, мы живём в соседнем маленьком городке Бейкен, торгуем стеклом, и недавно нам отдали в залог чашку из страны Мех, и так и не смогли её выкупить в назначенное время. Я знаю, что вещь это очень дорогая и редкая. Не знает ли Господин к кому можно было бы обратиться и предложить купить чашку?

Секретарь Ирицо конечно же знал, жена Господина Главного Помощника, как многие аристократки собирала стеклянную посуду из страны Мех, да не просто собирала, а прямо сходила с ума от каждой такой безделушки. В его голове созрел план.

— Да Госпожа, я конечно же могу Вам помочь найти покупателя.

— Ах Господин, моя семья была бы Вам очень признательна и готова отблагодарить Господина десятой частью от тех денег, что будет заплачена за чашку.

Секретарь Ирицо был молод и так красноречиво — просяще посмотрел на девушку, что она лишь улыбнулась.

— А ещё я готова усладить Господина прямо сейчас, в моей комнате наверху.

Всё остальное происходило с ним как во сне, вот они поднимаются по лестнице, вот заходят в комнату, вот её туника падает, обнажая изящную фигуру и он тоже уже совершенно голый перед ней, вот её губы услаждают его жезл и дальше много чего происходит в постели такого, что ему не приходилось делать с другими женщинами. Он не помнил как ушёл от неё утром, но ещё некоторое время бродил по улицам как пьяный, прежде чем добрался до Дворца Господина Главного Помощника, который тот приобрёл недавно по случаю и очень выгодно.

В комнату девушки, тем временем, вошёл подросток, почти мальчик. Красавица, лёжа голой на кровати с улыбкой посмотрела на него.

— Ну что Ними, нашёл что-нибудь интересное?

— В его комнате? Ты удивишься, но очень интересное. Там список транспортов для перевозки лошадей. Они тщательно следят за военной перепиской, но совершенно наплевательски относятся к информации о поставках.

— Значит всё таки Тамки?

— Да, Тамки. Попытаются ещё раз захватить этот город внезапным ударом. Для того и валяют здесь дурака, претворяясь, будто расслабились. И я теперь даже не знаю нужен ли нам подход к жене Главного Помощника.

— Нужен, Ними, нужен. Такие связи всегда нужны, если не сейчас, то в будущем.

— Скажи мне Лья, ты сейчас хочешь убедить в этом меня, или себя? Тебе просто хочется поиграть?

— Да, мой милый братец, мне хочется поиграть.

— Хорошо. Значит мы будем играть в твою любимую игру.

Этим же вечером, секретарь Ирицо представил жене Господина Главного Помощника хозяйку стеклянной лавки из города Бейкен. Хозяйка лавки почтительно поклонилась Госпоже и протянула шкатулку с чашкой, которую та схватила дрожащими от нетерпения руками.

— О да! Это чашка из страны Мех! Так сколько ты за неё хочешь? Тысячу серебряных империалов? Конечно! Вот в том мешочке ровно сто золотых империалов! Бери!

Лавочница подошла к открытому резному шкафу, в котором лежали мешочки с деньгами и какие-то бумаги, но так неловко взяла один из мешочков, что все бумаги рассыпались на пол.

— Простите Госпожа, я такая неловкая! Я сейчас всё соберу!

Госпожа, жадно разглядывая чашку, бросила на неё взгляд лишь мимолётом.

— Да, конечно собери! Положи всё обратно в шкаф. Но какая чашка! Какая великолепная работа! А скажи милая, можешь ли ты ещё достать нечто подобное?

Хозяйка лавки слегка подумала, медленно и не торопясь собирая бумаги.

— Госпожа, я ничего не могу обещать, но молодой Господин, который у нас оставил эту чашку в залог, возможно захочет заложить ещё что-нибудь и тогда у меня будет возможность услужить Госпоже.

— Когда ты сможешь это узнать?

— Госпожа, мне нужно пару дней.

— Ну давай же, давай скорей! Я просто вся трепещу от нетерпения! Кстати, как твоё имя?

— Моё имя Нифа, Госпожа.

— Отлично Нифа! Я жду от тебя известий, а ещё лучше, что-нибудь новенькое. Уговори же своего молодого Господина продать нам всё, что у него есть из страны Мех. Я готова взять не только посуду, но и ткани, украшения, всё что есть.

— Конечно Госпожа. Мне всё передать Вам через господина секретаря Ирицо?

— Нет, приходи сама, сразу как только всё выяснишь! Гиран, ты впустишь ко мне Нифу в любое время дня и ночи, ты всё понял?

Господин Секретарь Гиран низко поклонился.

— Да Госпожа. Я всё понял. Госпожа Нифа будет впущена к Вам сразу, как только придёт.

Внизу, Ирицо увлёк девушку в одну из комнат под лестницей и принялся сразу страстно целовать. Она с улыбкой надавила ему на плечи и опустив на пол, на спину и откинув край его туники, села сверху на стоящий жезл. Молодой человек часто задышал и почти тут же бросил своё семя. Красавица, всё так же с улыбкой поднялась и достала мешок с деньгами, отсчитала десять и положила их на грудь секретарю.

— Твоя доля. Спрячь.

Ирицо кажется даже не взглянул на деньги и лишь снова смотрел на неё просящим взглядом. Девушка тихонько засмеялась.

— Спрячь, дурачок. Деньги нужны всем и всегда.

Ирицо вздохнул, но спрятал деньги в кошель на поясе и снова посмотрел на девушку просящим взглядом. Красотка опустилась на колени и принялась ласкать вставший жезл губами.

В самый разгар дня улицы Искардоса поражали своим оживлением, помощники торговцев сновали туда-сюда, кипела жизнь и заключались сделки, никто не обращал ни на кого никакого внимания, но всё же красивая девушка, в сопровождении подростка с большим мешком, получала порцию восхищённых взглядов.

— Вот скажи мне Лья, ты уверена, что мы тащимся не зря?

— Тащишься ты, малыш Ними, а я гордо вышагиваю и ловлю взгляды вставших жезлов!

— Ты же знаешь, я готов тащиться ещё долго, главное чтобы с пользой и по делу. Вот я тебя и спрашиваю, точно идём не зря?

— Не ной Ними, мы это узнаем только когда придём. Тащиться осталось недолго, мы почти пришли.

Завернув за угол, они наконец вышли к Дворцу Господина Главного Помощника. Лья постучала и окошко в воротах, ведущих во двор и оно через некоторое время открылось.

— Кто такие?

— Предупредите Господина Секретаря Гирана, что пришла Нифа со своим братом.

Прошло немного времени когда створка ворот распахнулась и один из стражников проводил их внутрь до входа в сад, но дальше уже провожал сам Господин Гиран. В саду был бассейн, в котором сейчас плескалась сама жена Господина Главного Помощника и ещё какая-то Госпожа.

— Смотри Ама, вот и Нифа, о которой я тебе рассказывала. А это твой брат? Какой милый паренёк!

— Да, Мирана, паренёк действительно милый! И он кажется даже интересней того, что принёс! Что ты умеешь милый мальчик, кроме того, что носишь большие мешки с редкостями и как тебя зовут?

Подросток церемонно поклонился, но ответила за него сестра.

— Госпожа, это мой брат Вамин, и он обучен тернейскому массажу, Если Госпожа пожелает проверить его умения, то не будет разочарована.

— О, Госпожа конечно же желает проверить умение молодого человека!

— И я тоже желаю!

Две голые женщины вышли из бассейна и рядом улеглись на животы на одном огромном ложе, стоявшем около самого бассейна.

Ними поставил мешок на землю, достал маленький флакончик с ароматным маслом, которым намазал ладони и приступил к массажу, начав с Госпожи Мираны, как-никак хозяйка дома. Руки мальчика просто порхали как две птицы по её спине, опускаясь всё ниже и ниже и когда наконец его пальцы коснулись разгорячённых лепестков цветка плодородия, те уже были обильно покрыты росой. Госпожа Мирана громко застонала, всё громче и громче, по мере того как мальчик всё глубже и глубже проникал своими пальцами внутрь цветка, потом мелко затряслась и громко закричала от услады. Ними повторил всю процедуру и с Госпожой Амой, которая начала стонать от наслаждения почти сразу, как он коснулся её своими руками и услада случилась с ней значительно быстрей, чем с хозяйкой дома. Наконец она пришла в себя, встала с ложа и потянулась.

— А ты хорош Вамин, очень хорош! Я хочу видеть тебя у себя в доме.

— Как будет угодно Госпоже. Когда и куда мне прийти?

— Придёшь во Дворец Господина Управляющего Городом, это мой муж, завтра с утра. А теперь давай смотреть, что вы нам принесли!

Весь товар брата и сестры был куплен за очень хорошие деньги. На обратном пути Ними сохранял задумчивый вид.

— Что так озадачивает моего милого брата? Какие мысли посещают его умную голову?

— Ты как всегда была права, Лья, это совершенно неожиданный поворот, мы подобрались к штабу Гито Мегби значительно быстрей, чем можно было ожидать.

— Мой милый брат, на самом деле было очевидно, что у Мираны будет куча подруг и кто-то обязательно окажется близок к нашей цели. Но ты был очень, очень хорош! Даже мой цветок плодородия покрылся росой, когда ты так виртуозно их услаждал своим прекрасным массажем!

— Хватит смеяться, Лья. У нас всё таки серьёзный разговор.

— Я не смеюсь, ты действительно был очень хорош, я тоже не прочь попробовать твоего массажа. Потом. Когда мы всё сделаем.

— А что мы должны сделать Лья? В чём наша главная задача?

Лья немного помолчала, они как раз вышли на пристань и вокруг никого не было.

— Наша главная задача устранить Кейно Хаиса.

— Главного Секретаря Гито Мегби? Зачем?

— Это он планирует нападение на Тамки. И это именно он хочет скомпрометировать и устранить Гито Мегби.

— Это было во вчерашних бумагах, которые ты прочитала, пока Мирана любовалась побрякушкой?

— Да. Господин Главный Помощник очень подробно отчитывается перед Господином Старшим Советником обо всём, что успевает узнать. Только вот отчёты свои хранит уж очень беспечно.

— А Гито Мегби?

— Старик не хочет большой и серьёзной войны, его устраивают нынешние побегушки. А вот семья Хаис хочет не только Тамки, но и всё побережье.

— И как мы убьём Кейно Хаиса?

— Нам не надо его убивать, достаточно лишь скомпрометировать так, чтобы его убрали от командования армией.

— Гито Мегби не совсем командир?

— Не совсем. Он скорей номинальный командующий.

— Чем будем компрометировать?

— Достаточно будет, чтобы у командира его охраны нашли какие-нибудь бумаги из Ермо, пусть даже незначительные и ерундовые.

— И как мы это устроим?

— Пока не знаю. Посмотрим по ходу дела, как ситуация будет развиваться. И нам надо успеть, пока за нами не пришли люди Биры Маферан.

— Они скоро придут?

— Не знаю. Но их уже отправили.

Морские волны были красивы и неспешны и брат с сестрой молча стояли и любовались их видом.

Во Дворце Господина Управляющего Городом толпилась целая армия стражников разных Господ, внушительных как на параде, в богатых шёлковых туниках, великолепных бронзовых доспехах, важных, словно сами Господа, если бы кто-нибудь сейчас устроил конкурс на самых красивых телохранителей, то он бы просто не смог сделать выбор. И все при этом делали вид, что только они тут самые главные, а остальные просто им прислуживают. Но Лья и здесь заставляла оборачиваться на себя и было видно как ей приятны эти взгляды вставших жезлов, на Ними же просто никто не обращал внимания и несколько раз его чуть сбили с ног, всё же в закрытых шлемах не самый лучший обзор, а все телохранители будто собирались прямо здесь и сейчас участвовать в таранной копейной сшибке друг с другом. И всё же слуга Госпожи Амы смог провести их через это галдящее и расфуфыренное столпотворение, на половину, которую сейчас занимала семья Господина Управляющего Городом, прямо в сад, пусть не такой большой и роскошный как у Госпожи Мираны, но тоже не маленький. Госпожа Ама лежала голой на ложе около бассейна. Брат с сестрой низко поклонились.

— О, пришли! Милый Вамин, ну приступай же скорей, я так заждалась прикосновения твоих нежных рук! Нифа, можешь пока поплавать в бассейне.

Лья не заставила себя уговаривать и скинув тунику спустилась по лестнице в воду и принялась плескаться. Брат, тем временем, деловито и сосредоточенно достал пузырьки с маслом и смешав разные сорта у себя на ладонях, приступил к массажу. Сейчас он действовал значительно медленнее и сосредоточеннее, чем в первый раз, Ама лежала на животе, но как только его руки коснулись её плеч, тут же широко раздвинула ноги, приглашая к своему цветку плодородия, но Нами не торопился, Госпожу сперва нужно хорошо разогреть, а главное раздразнить. Лья тем временем продолжала с удовольствием плескаться. Пальцы Ними наконец потихоньку начали опускаться вниз, нежно разминая спину Госпожи Амы, попку, большую но вполне упругую, но вместо цветка, опустились ещё ниже, к икроножным мышцам и стопам. Через некоторое время Госпожа Ама затряслась и громко застонала, в этом и заключалось истинное искусство тернейского массажа, доставить женщине усладу, не касаясь самого цветка, но потом Ними всё же сжалился над ней и нежно проведя пальцами по внутренним поверхностям бёдер наконец коснулся мокрых лепестков цветка плодородия. Госпожа Ама кричала и стонала попеременно и не могла остановится, её цветок всё время пульсировал от бесконечной услады. Наконец женщина затихла и её тело расслабилось. Ними остановился, давая ей некоторое время передохнуть, а сам тем временем еще раз вылил на ладони масло из разных флаконов. Госпожа Ама медленно перевернулась на спину, улыбнулась и широко раздвинула ноги.

— Ах, мой милый мальчик, продолжи свой чудесный массаж! Сделай мне ещё раз приятно! Ты так искусен, так хорош!

Тем временем в стороне послышались шаги и появился молодой человек, чуть постарше Ними.

— Госпожа, Вы услаждаете себя массажем! Вы меня совсем не предупредили, что к нам пришли массажисты! Вы совсем не думаете обо мне и моих желаниях! Вы думаете только о себе! Вы совсем меня не любите!

— Сын мой, дорогой Канит, но здесь массаж делает только мальчик, зачем же я стала бы тебя расстраивать?

— О нет, Госпожа, я тоже кое-что умею!

По ступеням бассейна медленно поднялась Лья, плавной поступью женщины, чей цветок сильно жаждет мужского жезла и чей взгляд способен поднять жезл даже глубокого старика. Канит заворожённо смотрел на неё, на её прекрасное голое тело, задорно торчащие соски, длинные и сильные ноги с рельефными мышцами. Лья подошла к нему вплотную, одним движение расстегнула пряжку ворота туники и сдёрнула её вниз, оставив молодого человека голым, потом медленно опустилась на колени и её губы и язык стали медленно ласкать торчащий вверх жезл. Молодой человек громко вдохнул, потом так же громко выдохнул.

— Её зовут Нифа, сынок, она сестра моего массажиста. Ну же Вамин, ты тоже приступай, а то мой цветок уже весь покрылся росой от этого зрелища! Услади свою Госпожу и она будет щедра к тебе!

Ними, не торопясь, деловито, начал с её шеи, опускаясь на грудь, к большим и очень чувственным и чувствительным соскам, Ама всхлипнула от этих ласк, потом всхлипнула ещё сильней, когда его пальцы коснулись лепестков цветка. Тем временем Лья поднялась с колен и впившись страстным поцелуем в губы Канита, рукой продолжала услаждать его жезл. Молодой человек не выдержал и бросил семя. Ама уже громко стонала и её тут же затрясло, от накрывшей волны наслаждения, а цветок плодородия излил целый водопад.

Солнце уже ярко светило в окно одной из спален дворца, и Канит и Лья уже проснулись, а Ними ещё спал в соседней комнате. Девушка поднялась с кровати, подошла к открытой двери на балкон и вытянув руки вверх, медленно потянулась. Она спиной чувствовала страстный взгляд юноши и её каждый раз радовал и возбуждал этот восхищённый и жаждущий мужской взгляд, Лья повернулась и улыбнулась краем губ, заметив вставший жезл молодого человека. Потом неспешно подошла и усевшись на Канита сверху, медленно и аккуратно ввела его жезл в свою тёмную пещеру. Юноша всхлипнул от необычности ощущений, видимо это было для него вновинку, а девушка тем временем неспешно и осторожно стала двигаться вверх-вниз, управляя всем процессом с помощью своих сильных ног. Канит не выдержал долго и громко застонал, бросая семя. В этот раз от стона не удержалась и Лья, она любила, очень любила этот вид удовольствий. Потом они вместе долго лежали в большой, роскошной мраморной ванне, наслаждаясь слегка тёплой водой.

— Надеюсь Господин полностью доволен и мной и сегодняшним утром?

— О да! Как можно быть недовольным тобой! Удивительно, что ты ещё не замужем! Или замужем?

— Не замужем мой Господин. Лавочнице не так то просто выйти замуж, Господин. После войны у нас осталось мало мужчин, и даже родить ребёнка очень сложно. Вы же знаете, Господин, у нас женщину возьмут замуж только если она уже родила ребёнка.

— Да, эта война уже надоела многим. Мы завоевали Бейто, но не можем воспользоваться выгодами. А есть те, кто хочет продолжать войну дальше! Ах, как было бы здорово, если бы они все исчезли и ушли из нашего Дворца! И этот Дворец был бы только наш с тобой!

— Но Господин ведь очень умён, он наверняка знает, как сделать так, чтобы те кто ему мешают ушли и не докучали?

— Да, конечно же я очень умный! Но как обмануть этих злодеев пока не знаю. Вот как бы сделать так, чтобы их скомпрометировать, а самому при этом остаться в стороне, чтобы никто не узнал?

— Господин, я конечно же всего лишь глупая женщина, но у нас в городе есть старая история о Княгине Бейто, которая во время войны с Ермо, подложила брату мужа, который был Стратегом и возглавлял армию, письмо от Князей Ермо, потом послала анонимное письмо своему мужу, где найти это послание от противника. И когда письмо от Князей Ермо было обнаружено, брата мужа отстранили от командования. А Княгиня Бейто осталась не при чём. Потом, много лет спустя, об этом рассказала её служанка.

— Какая прекрасная история! Вот бы и мне так! Да только где взять письмо от Ермо, чтобы подложить его этому Кейно Хаису?

— Господин, я не знаю кто это, но это наверное очень важный человек?

— Да это очень важный человек. Намного важней моего отца.

— Такого важного человека наверное хорошо охраняют и его покои невозможно попасть?

— Конечно!

— А вдруг такое письмо попало бы к кому-то из его людей, к кому-то из тех, к кому легче попасть?

— Да, к Вейзо Хаису, его племяннику и начальнику охраны я легко мог бы подбросить такое письмо и остаться незамеченным. Но вот только где достать такое письмо?

— Господин, у нас ходят слухи, может правдивые, может не очень, что здесь, в Искардосе, есть лавка старого Хима, который вёл дела с Ермо, у него много чего можно достать.

— И где же находится его лавка?

— У причала Господин, недалеко от Дома Господина Начальника Стражи.

Кинат замолчал, видно было, что мысли полностью поглотили его. Лья тем временем подвинулась ближе и положила руку на жезл, который тут же встал. Девушка уселась на него сверху направив жезл в свой цветок плодородия. Потом они долго валялись в постели.

— Господин, нас с братом ждут дома.

— Нет, я не хочу чтобы ты уходила! Я хочу, чтобы ты всё время была со мной!

— Но Господин, мы уйдём всего лишь на несколько дней, а потом вернёмся. И ещё я обещала Госпоже Аме кое-что принести.

— Хорошо! Но возвращайся скорей! Хотя не торопись, пока тебя не будет, я как раз успею кое-что сделать, после чего никто не помешает нам с тобой быть вместе.

Лья и Ними стояли на палубе галеры и смотрели как в закатных лучах удаляется от них Искардос. Город был красив. Ними вздохнул.

— Ты действительно думаешь, что он всё сделает?

— Посмотрим. Но мы сделали для этого всё возможное. Оставаться дальше было опасно, нас могли вычислить.

— А сейчас куда?

— Надо встретить людей Биры Маферан. Это галера Фрейнера с его штурмовой командой. Предстоит бой. Мы должны уничтожить их в море раньше, чем они достанут нас на земле. А потом в Ермо. У нас ещё много дел. Мья передала, что назревает что-то в развалившихся княжествах Лахгар и Ганид. Нам надо успеть.

Искардос понемногу исчезал в закатных лучах. Но все равно он был красив.

Лагерь царских наёмников, осаждавших Марворос, в который уж раз погрузился в совершенно беспечный сон, это не было совсем уж полным разгильдяйством, посты у ворот бдительно несли свою службу, но наблюдение за стенами города сильно ослабло, особенно после отъезда царя Гината и Командующих, и совершенно зря, в одной из башен, чьё подножие скрывалось от чужого любопытства рельефом местности, перед самым рассветом открылся замаскированный тайный ход, через который вышли всадники, ведущие за повод лошадей. В Марворосе решено было сегодня устроить вылазку под руководством Мидара, среднего сына Императора. Старший Советник был против такого риска, но разрешение было получено от самого Гидьяра, который высказался, что его сын должен заслужить в бою своё Тронное Имя и прислал в столицу часть своих телохранителей, которые должны были обеспечить безопасность наследника. Командовал вылазкой конечно же старый и опытный Намин, спланировавший всё очень тщательно, после многочисленных разведок и донесений шпионов из лагеря противника. До последнего момента, никто из наёмников ничего не заподозрил, караулы тихо сняли и на беспечных вояк обрушилась тяжёлая конница Империи. Удар был страшен, так как кололи и рубили почти безоружных, не успевших не то что построится, но даже натянуть на себя какую-нибудь одежду, ночью было жарко. Царский Командующий Шипур успел убежать голым, его шатёр стоял почти у самой рощи и ему удалось добежать до кустов, в которых он и укрылся. Серьёзное сопротивление оказали лишь немногочисленные северные наёмники, которые стояли чуть поодаль и их караулы несли службу как положено, успев поднять тревогу. Их конечно тоже смяли и вырезали всех, но перед этим, одна арбалетная стрела кого-то из этих бойцов, попала в глазницу шлема Мидара, сразив его наповал.

Конные армии царя Гината наступали широким фронтом, разоряя и грабя на своём пути всё, что было не укреплено, двигаясь с высочайшей скоростью, которой в Центральных и Южных провинциях Империи не ожидал никто, вчера ещё царские войска были далеко, а сегодня они уже у ворот города. Да, портовые города были недостижимы для царских армий, а дороги к серебряным рудникам запирали крепости, сельские же районы пострадали сильно, фермеры бежали целыми семьями в города, кто мог угонял стада подальше, но кавалерия царя Гината рассыпалась мелкими отрядами и кормилась за счёт территорий Империи. Местные аристократы попытались собрать силы для отпора, это не помогало, кавалерия Эроим быстро узнавала об этом от разведчиков, тут же сбегалась в армии и громила ополчения Империи. Местных жителей, которых царь Гинат смог захватить, тут же под охраной отправляли в царство Эроим, вместе с огромными захваченными стадами коров, овец и свиней. Имперцы быстро смекнули, что так их просто уничтожат по частям и засели в укреплённых городах, периодически пытаясь достать отряды противника, когда это было возможно, но подловить таких опытных бойцов было почти нереальной задачей. Среди жителей Центральных и Южных провинций росло недовольство, все были уверены, что Марврос бросил их на произвол судьбы, повсюду был слышен ропот недовольных и носились самые нелепые слухи, которые ещё больше раздували шпионы царя Гината. Поползли разговоры о том, что настоящий Император в Сериосе и он может договорится с Эроим, чтобы заключить мир, местные аристократы лишь отмалчивались даже не пытаясь бороться с этой крамолой. Казалось, что набегам царских отрядов, занимавшихся грабежом не будет конца. Наместники Императора заперлись в укреплённых портах и понятия не имели, что происходит за стенами их городов, управление провинциями было потеряно. Местные семьи аристократов начали самоорганизовываться создавая фактически дублирующие структуры управления.

Армии северных князей и Кариссы внезапно нанесли одновременные удары по армии Шимарка, который ждал удар лишь со стороны Княжества Леньер. Царская армия долго отбивалась и отошла в полном порядке, но всё же это было поражение. Долго удерживать запертой дорогу на Синий Дворец Шимарк не мог, поэтому медленно отступал к столице, стараясь лишь не дать объединённой армии противников прорваться с одним быстрым броском. Племянник и наследник царя Гината собрал ополчение аристократов и привёл его к Шимарку. На следующий день состоялась битва за столицу, царская армия оказалась полностью разгромлена, Шимарк и племянник царя погибли в бою. Войска северных князей и Княжества Леньер входили в опустевшую столицу, впереди, как всегда, ехали три дочери Кариссы в маленьких набедренных повязках, вызывая своими красивыми голыми телами восхищение воинов, каждый из которых знал, что его жезл может ночью усладить цветки плодородия дочерей Княгини, если сумеет понравится какой-нибудь из них. Родить ребёнка от воина, это всегда честь для княжеской дочери, даже если это простой воин, главное он должен быть сильным и храбрым, а ещё весёлым. Дочери Княгини жили в одном шатре и любили, чтобы их услаждали разные жезлы разных воинов, так что каждый, кто попал к ним на ночь, мог быть уверенным, что его жезл побывает в цветках плодородия всех трёх дочерей. Главное для княжеской дочери родить ребёнка от воина.

Торговые пути по которым везли шёлк через земли Империи стали небезопасны и караваны перестали по ним ходить. В царстве Эроим, на торговых путях по которым везли специи наступил полный хаос. Торговля замерла, наступил дефицит шёлка и специй.

Всё же здорово, что в доме такая огромная кровать, на ней хватило место и самому Буну и трём дочерям Господина Главы Города. После победы над отрядом аристократов Ганид, жители наконец-то вышли из храма Богини и разошлись по домам, но вот здесь-то и начались проблемы, в городе осталось всего несколько очень пожилых мужчин, которые помогали Буну во время первого боя, и огромное количество женщин с детьми. В самом начале войны, местный аристократ собрал в ополчение не только всех мужчин, но и подростков, кое-как способных держать в руках метательные копья, после чего, этот вечно пьяный гуляка, обещая всем золотые горы, повёл такую большущую, страшную и невероятно могучую армию захватывать переправы на реке Риу, где собственно всё ополчение и было расстреляно метательными копьями наёмников Ганид, сам гуляка получил копьё одним из первых. Экономически, отсутствие мужчин не было проблемой, город жил производством и продажей шерстяных тканей и его богатство держалось на женщинах, а в каждом доме стоял ткацкий станок, где-то даже много станков, мужчины лишь продавали товар, разъезжая по отдалённым городам и даже добираясь и до Пальмовых княжеств и до Гавани Кабанов, но вот тотальное отсутствие мужских жезлов стало серьёзной проблемой, поэтому поначалу Буну пришлось очень жёстко контролировать, чтобы хоть кого-нибудь из своих бойцов набрать в караулы, наткнись на них в этот момент любой отряд наёмников и всех бы просто перерезали в постелях. Но постепенно, первый азарт услаждения прошёл, а местные женщины оказались столь горячи, что потихоньку даже его воины начали пресыщаться ночными, да и дневными наслаждениями, а кое-кто начал и сам вдруг проситься в разведку и караулы, пользуясь возможностями увильнуть от жарких ласк изголодавшихся женщин. Это было не удивительно, женщин в городе было в несколько раз больше, чем всех его воинов. У самого Буна просто не было вариантов, он проводил ночи сразу с тремя дочерями Господина Шимаса, положение обязывало и возможность увильнуть даже не рассматривалась. Но Господин Глава Города испытывал невероятное удовлетворение, его старшая дочь, Кита, имела сына у которого уже стоял жезл, но ещё не бросал семя, а две другие пока так и не успели родить, так что если бы не Бун, Господину Шимасу, вероятно, пришлось бы самому заниматься решением этой проблемы, что приводило в уныние, так как жёны, родившие ему дочерей, хоть и пребывали в почтенном возрасте, но несмотря на это сохраняли прекрасную форму и их цветки плодородия требовали регулярного услаждения, которым они не были готовы делиться даже со своими дочерями, так что Бун очень сильно выручил Господина Главу Города.

Бун потянулся и тут же будто чувствуя это, проснулась и Кита. Она улыбнулась и сразу же потянулась губами к мужскому жезлу, действуя опытно и нежно, в конце-концов добившись стойкости, после чего вскочила на него сверху издавая громкие стоны., которые конечно же разбудили сестёр. Мита и Нита так же не упустили своего. Нет ничего сильней цветков плодородия жаждущих услаждения!

Чуть позже, они все вместе завтракали в зале, жёны Господина Шимаса регулярно бросали зазывные взгляды на Буна, откровенно шутили про могущество его жезла и не смотря на седые пряди в волосах, выглядели вполне себе ничего. В былые времена, особенно по молодости лет, Бун с удовольствием бы познакомил их цветки плодородия со своим жезлом, чему Господин Шимас несомненно бы сильно обрадовался, получив передышку, но сейчас, Кита, Мита и Нита забирали у него все силы, которые только были и даже сверх того. Лишь сын Киты, Акис, не обращая ни на кого внимания, с удовольствием поглощал свою бобовую кашу. Да, нелегко ему придётся когда его жезл наконец-то начнёт бросать семя! Но зато Бун и Господин Шимас получат хоть какую-то помощь. Если их конечно раньше всех не убьют.

К концу трапезы, женщины принялись убирать со стола, Акис убежал и господин Глава Города предложил прогуляться Буну в маленький сад во дворе их дома. Там они немного погуляли, Бун ждал, когда Господин Шимас наконец начнёт говорить, но тот всё молчал. Но наконец всё-таки решился.

— Господин Командующий, я хотел бы обсудить с Вами один очень важный вопрос, представляющий интерес не только для нашего города, но и для некоторых других городов, ведущих с нами давнюю торговлю.

— Я Вас внимательно слушаю, Господин Глава Города.

— Господин Командующий, слухи о победах Вашей армии разлетелись по очень многим городам и надо сказать произвели сильное впечатление. Очень сильное. Вы же понимаете, где-то эти слухи носили даже несколько преувеличенный характер.

— Да, Господин Глава Города, и это нас с Вами очень сильно выручает, многие наёмники, которые могли бы к нам сунуться, пока не рискуют это делать, предпочитая более лёгкую добычу.

— Это конечно верно, но дело в том, что люди, серьёзные люди, наслышанные о Ваших победах, хотели бы присоединиться к Вам и нашему городу.

Бун удивлённо взглянул на своего собеседника.

— И что это значит, Господин Шимас? Как они себе это представляют?

— Четырнадцать городов хотят, чтобы Вы возглавили их ополчения.

— Это очень неожиданно. Как мы будем всеми ими управлять? Нам пока всё удавалось, потому, что у нас небольшой отряд, а здесь получится целая армия.

— Ну мужчин осталось совсем немного, так что это не будет огромная армия, но главное не в этом. Главное в том, Господин Бун, что часть этих городов, это города Ганид.

Бун даже остановился от неожиданности.

— Теперь, Господин Глава Города, я совсем ничего не понимаю! Города наших противников хотят присоединиться к нам? Я правильно понял то, что Вы сейчас мне сказали?

— Видите ли в чём дело, Господин Командующий, в результате того хаоса, который настал после гибели обоих Князей и бегства аристократов, не осталось больше ни Княжества Лахгар, ни Княжества Ганид. Их просто нет, они перестали существовать. Есть лишь города, связанные между собой торговыми интересами. И если эти интересы разорвать, хаос придёт и в наши города. Никто этого не хочет. Объединение, это единственный способ спасти людей.

— Но почему я?

— Вы победитель, Ваш авторитет очень высок. Это не пустые слова Господин Командующий, это желание многих людей.

— Вы уже успели всё обсудить?

— Да, Господин Командующий.

— Но как Вы собираетесь организовать такое объединение?

— Главы Городов лишь ждут Вашего согласия. Как только оно будет получено, все соберутся здесь для утверждения этого решения. Вам надо подумать?

— Нечего думать, Господин Глава Города, я согласен. Вы правы, кажется это единственный способ спасти людей и удержать города от погружения в хаос.

В лучах утреннего солнца, перед Гизеросом, главным торговым городом и портом Пальмовых княжеств, застыл огромный флот из галер и транспортов с морскими вымпелами Оберита на мачтах. Зрелище поражало своей фантастической нереальностью.

В шатре флагманской галеры, Лья крутилась перед зеркалом. На её плечи были накинуты песцовые меха из Торгстейра, на голове переливалась драгоценными огнями корона, прозрачная туника, с разрезами по бокам, не скрывала ни длинных ног, ни всей фигуры. Ними окидывал всё это скептическим взглядом.

— Напяль ещё золотые туфельки с бриллиантовыми пряжками, для полноты образа и будешь совсем как актрисулька из балагана.

— Не будь занудой, малыш!

— О, что это у тебя за цацка такая красивая?

Подошедший Ними вертел в руках церемониальный меч в роскошных ножнах.

— Отличная цацка, Князь Острова прислал!

— На время, или подарил?

— Подарил. Это нам за Кайно Хаиса. Там ещё подарки есть.

— Да, за такую цацку можно целый город купить.

— Можно. Но цацка лучше.

— Когда мы на берег идём?

— Скоро. Да можем прямо сейчас. Все остальные уже готовы.

На пристани, Княгиня Кина, стояла в окружении своей растерянной свиты. Все помнили про Фергос, все понимали, что помощи им ждать неоткуда, у Барки не осталось военного флота, чтобы защитить их. Можно было лишь надеяться, что победители окажутся не слишком жестоки. По её приказу, все воины сложили оружие и ждали в казармах. Наконец томительное ожидание закончилось, к берегу двинулась флагманская галера и несколько транспортов. Транспорты первыми причалили к пристани и по сходням быстро сбежали штурмовые группы, не обращая внимания на Княгиню и её свиту, они так же быстро заняли все окрестные здания, а на крышах разместились арбалетчики, держа под контролем окружающее пространство. После этого по трапу, не торопясь, спустилась целая группа, судя по одежде и доспехам, Длиннобородые. И наконец к пристани причалила флагманская галера. На землю опустился большой и красивый трап, по которому медленно сошли воины в шёлковых туниках и дорогих бронзовых доспехах. После этого очень не торопясь и очень величественно появилась красивая девушка в сопровождении подростка. Телохранители тут же обступили их, прикрывая щитами и сопровождали, внимательно глядя по сторонам. Процессия приблизилась к Княгине и её свите. Госпожа Кина очень низко поклонилась, а вся её свита упала на колени. Красивая девушка улыбнулась.

— Госпожа Княгиня, позвольте Вас приветствовать от имени Совета Оберита! Мы прибыли к Вам в гости по очень важному вопросу. Надеюсь Вы не откажете нам в гостеприимстве?

Госпожа Княгиня хватала ртом воздух, как рыба, вытащенная на берег. Наконец слегка справившись с собой, промолвила:

— Как прикажете, Госпожа! Как Вам будет угодно, Госпожа! Мы все Ваши преданные слуги, Госпожа!

— Госпожа Княгиня, мы просим Вас выйти замуж за Йери, младшего брата Князя Гардьера. Если Вы дадите своё согласие, Оберит готов заключить с Вами договор о союзе и защите.

Госпожа Кина ошарашенно смотрела на девушку.

— Конечно Госпожа! Я согласна Госпожа! Спасибо Вам Госпожа!

Госпожа Княгиня упала на колени и стала целовать руку девушки, та аккуратненько взяла её за локоть и подняла.

— Госпожа Княгиня, мы очень признательны Вам за Ваше высочайшее согласие на наше предложение. Брачный договор и союз будут заключены сегодня же.

Госпожа Кина, всё ещё не веря своему счастью робко спросила:

— Но кто Вы, Госпожа? Простите! Как я могу Величать Вас, Госпожа?

— Льяра Каги и Нимирос Каги из Оберита.

Госпожа Княгиня снова упала на колени и поцеловала руку девушки. Сама Льяра Каги, старшая сестра Госпожи Главы Совета Оберита Мьяры! И её брат Нимирос Каги! Лья снова, так же аккуратно взяла Госпожу Кину под локоть и подняла её.

— Госпожа Княгиня, позвольте представить Вам Вашего мужа. Господин Йери, подойдите к нам!

Младший брат Гардьера быстро подошёл.

— Господин Йери, Госпожа Княгиня согласна стать Вашей женой. Вы согласны взять в жёны Госпожу Княгиню?

— Да, Госпожа!

— Отлично! Ними!

Брат быстро расстелил на земле красивую синюю шёлковую мантию. Лья расстегнула застёжку ворота туники Княгини и резким движением сдёрнула тунику вниз, оставив Госпожу Кани голой. Йери тоже разделся, жезл его стоял.

— Это шёлковая мантия Императоров, Госпожа Княгиня ложитесь, Йери должен прямо сейчас стать Вашим мужем.

Княгиня покорно легла на спину и широко раздвинула ноги, Йери примостился на неё сверху и его жезл вошёл в цветок плодородия Госпожи Кани тут же.

— Пусть видят и слышат все, Госпожа Княгиня и Господин Йери теперь муж и жена!

Вечером всех ждал роскошный свадебный пир.

Кавалерия поднимала много пыли, но тренировка проходила хорошо, Нем туго своё дело знал, Бун видел, как разношёрстная толпа понемногу начинает превращаться в единые подразделения, упражнения они выполняли самые простые, но уже выполняли все вместе, а не разъезжались в разные стороны, как было поначалу, значит хотя бы перед битвой не разбегутся. Он тронул лошадь и доехал до поля, где Гри, Кес и Бец тренировали пехоту. Получалось пока не очень, Бец и его десятники с сотниками выбивались из сил, срывали голос, но ополченцы всё время сбивались с шага и строй разваливался, но их по крайней мере удалось выстроить единой фалангой, наступать всё это войско конечно не сможет, но вот держать поле вполне, конные разведчики Нема обкатывали их кавалерийскими атаками, и если в первый раз необученные горожане просто разбежались, то сейчас уже лишь закрывались большими щитами, выставляя вперёд длинные копья, не ломая строй. Лучше дела продвигались с лёгкой пехотой, но Гри действительно оказался очень даже хорошим преподавателем, да и дело своё знал неплохо, залпы из дротиков становились всё дружней и точней. Тут на взмыленной лошади подлетел Господин Секретарь.

— Бун! Тьфу! Господин Князь!

Собственные бойцы ещё пока не привыкли к произошедшим изменениям и всё время путались.

— Что случилось?

— Господин Старший Советник просит тебя срочно прибыть в город! Говорит ну очень срочно! Господин Главный Казначей приехал с какими-то очень важными известиями! И ещё какой-то мужик вместе с ним, расфуфыренный как аристократ!

Бун расхохотался.

— Тиф, да ты теперь сам аристократ, с твоей — то должностью! Ты же целый Господин Секретарь!

— Слушай, Командир, ну поставил бы ты на эти попрыгульки ещё кого, сожри меня крокодил, из меня аристократ как из бегемота скаковая лошадь!

Бун развеселился ещё сильней.

— Ладно, поехали, негоже столь почтенных Господ заставлять ждать.

В зале дома Господина Старшего Советника действительно уже все ждали только Буна, когда он вошёл, все поклонились, не только Господин Шимас и Господин Нигас, но и ещё какой-то дорого одетый Господин. Бун поклонился в ответ и пригласил всех за стол. Слово взял Господин Главный Казначей.

— Господин Князь, к нам приехал Господин Посланник от Госпожи Княгини Кины и её мужа и соправителя Господина Князя Йери с приглашением на торжества, по случаю их свадьбы.

Бун вопросительно взглянул на Господина Старшего Советника и тот, наплевав на все приличия, так энергично закивал головой, что это выглядело несколько комично.

Бун встал и ещё раз поклонился Господину Посланнику.

— Господин Посланник, мы с величайшей благодарностью принимаем приглашение Госпожи Княгини и Господина Князя!

Больше он не сказал ничего, просто потому, что не знал, что говорить, но сказанного кажется было более чем достаточно. Господин Посланник тоже встал и тоже поклонился, очень низко.

— Господин Князь, позвольте выразить Вам благодарность за Ваше согласие участвовать в праздничных торжествах от имени Госпожи Княгини Кины и Господина Князя Йери! Позвольте мне отбыть обратно, чтобы как можно быстрее сообщить о Вашем согласии.

Бун ещё раз поклонился, а Господин Посланник поклонился ему в ответ и вышел из зала. Да уж, кажется кланяться придётся значительно чаще чем воевать, но ничего, ещё немного тренировки и он превратится в самого знаменитого Мастера Поклонов и сможет выступать с ними в цирке. Господин Старший Советник и Господин Главный Казначей тем временем молчали. Бун вопросительно посмотрел на них.

— Не объяснят ли мне почтенные Господа, что это всё значит?

Господин Нигас, ещё немного помолчав, прокашлялся.

— Господин Князь, это значит, что нас, точней Вас, официально признало Княжество Гизерос. Даже не пройдя церемонии в храме Богини, Вы теперь для всех признанный Князь. Кстати, нам было бы неплохо как-то назвать наше, точней Ваше Княжество.

— Да, хорошая идея. Ваши предложения?

Господин Нигас ещё раз прокашлялся и бросил вопросительный взгляд на Господина Старшего Советника. Тот снова энергично закивал головой, показывая сколь тщательно и обстоятельно он освоил это искусство, кивание головой, Бун даже слегка позавидовал, у него бы так не получилось, вот прям как-то быстро и мелко, но при этом смотрелось солидно и важно, ни у кого бы не вышло лучше. Надо взять несколько уроков Мастерства Кивания Головой у Господина Шимаса. Господин Главный Казначей тем временем продолжил.

— Господин Князь, мы предлагаем назвать наше, Ваше Княжество по имени древнего Героя, Княжество Эгим!

Почтенные Господа вопросительно смотрели на Буна, ожидая его ответа.

— Отличная идея! Я полностью поддерживаю!

Господа облегчённо выдохнули и Бун заподозрил, что это название они заранее объявили Господину Посланнику, как принятое и согласованное с ним. И это кстати было хорошо, у него с армией и так забот много, пусть сами импровизируют, у них это хорошо получается. Господин Главный Казначей снова прокашлялся и повествовал далее.

— Но самое главное, Господин Князь, что Вас признали не только все Пальмовые княжества, Вас признали Оберит и Князь Острова. Простите Господин Князь, что я может быть задаю бестактный вопрос, но что Вы знаете об Оберите и Оловянном острове?

— О, я слышал, что все жители там богаты, едят только на золотой и серебряной посуде кушанья всегда приправленные солью и специями, все, даже слуги, носят только шёлковые туники, там не бывает слёз, а всегда царит лишь веселье и радость. Мне продолжить перечислять эти сказочные байки?

— Господин Князь, это конечно байки, но не все из них сказочные. Кое-что не совсем байки, а кое-что очень даже не байки.

— Все носят шёлковые туники?

— Нет, шёлковые туники носят только аристократы. А вот кушанья приправленные солью и специями едят все.

— Ого! Господа, если бы я услышал это не от вас, то не поверил бы! И они не просто нас заметили, а даже признали такую мелочь как мы?

— Более того, Господин Князь, Оберит выкупает все наши ткани! Все наши ткани! Все! Совсем все! Совсем-совсем все!

И Господин Нигас и Господин Шимас закатили глаза, выглядело это донельзя приуморительно, но Бун сумел не рассмеяться. И тем не менее, это было не просто важно, а действительно Важно!

— Господа, я так понимаю, вопрос денег, зерна и рыбы теперь для нас не стоит?

— Да, Господин Князь! Всё именно так, как Вы сейчас сказали! Но я продолжу. Слышал ли Господин Князь что-нибудь о Князе Острова, Господине Шидьяре?

— О Господине Шидьяре, старшем сыне Императора и Поэте? Именно о нём Вы спрашиваете, Господин Нигас?

Господин Старший Советник и Господин Главный Казначей переглянулись.

— Вы знаете, что Господин Шидьяр Поэт?

Бун мечтательно улыбнулся.

— Кто же не знает стихов Господина Шидьяра? Если бы я умел писать такие стихи, то был бы счастливейшим человеком в мире! Но разве это имеет какое-то значение?

Господин Шимас и Господин Нигас смотрели на него так, как будто увидели летающего гиппопотама. В этот раз, Господин Главный Казначей прокашливался несколько дольше.

— Мы думали Господин Князь только воин, мы не предполагали, что Господин Князь любитель и знаток Поэзии.

— А это важно?

— Очень важно, Господин Князь! Очень важно! Позвольте мне, Господин Князь, отлучиться на некоторое время? Полагаю Господин Посланник ещё не уехал, я обязательно должен сообщить ему эту новость. Поверьте Господин Князь, это очень важно!

— Конечно Господин Главный Казначей, как Вам будет угодно!

Пока Господин Нигас отсутствовал, Господин Старший Советник вдруг быстро затараторил, что говорило просто о невероятной степени волнения.

— Господин Князь, после падения Княжества Бейто, Оловянный остров стал главным поставщиком оружия и нам намекнули, что мы сможем получать его по очень сходной цене. Как Вам такая новость?

— Великолепная новость! Оружия у нас мало и оно нам нужно почти так же, как зерно и рыба. Но причём тут Поэзия?

Ответить Господин Старший Советник не успел, так как в зал влетел Господин Главный Казначей, выказывая какую-то невероятную для его возраста прыть и физическую форму, Бун сейчас совсем не был уверен, что смог бы обогнать его в беге наперегонки. Господин Нигас плюхнулся на стул, утирая выступивший на лбу пот.

— Фух, успел! Успел! Как же здорово, что я успел!

Бун продолжал непонимающе смотреть на Господ, а вот у Господ, при взгляде на него, к их всегдашнему почтению добавилось что-то ещё, уважение, но не только, добавилось какое-то уважительное подобострастие.

— Господин Князь, могу ли я Вас просить собраться в путь немедленно? Господин Посланник, своей властью и данными ему полномочиями, пригласил на торжественное празднование в честь свадьбы Госпожи Княгини Кины и Господина Князя Йери и нас, с Господином Старшим Советником.

Господин Старший Советник уже не скрываясь широко разинул рот от удивления, но Бун и в этот раз не засмеялся.

— Я готов, Господин Главный Казначей. Готовы ли вы, Господа?

— Да Господин Князь. Лучше всего будет, если мы поедем прямо сейчас.

Бун в который раз подивился прекрасной форме Господина Старшего Советника и Господина Главного Казначея, они прекрасно держались в седле и ехали так же быстро.

Дневная сутолока как всегда поражала шумом и бестолковщиной, но Господин Секретарь бежал сквозь неё ничего не замечая, даже когда его грубо толкали и чуть-ли не сбивали с ног, на нём просто не было лица. В Кабаньей Гавани, между тем, наступила пора самого торга, из Княжества Кисмар всё прибывали и прибывали корабли с товарами, их торговцам надо было всё быстро распродать, чтобы так же быстро загрузиться местными товарами. Господин Секретарь добежал наконец до нужного дома и истерично застучал в неё бронзовым молоточком, болтавшимся на цепочке. Почти сразу дверь отворил слуга и низко поклонившись, пропустил гостя внутрь, тот давно знакомой дорогой пробежал в зал и тяжело плюхнулся на стул рядом с сидевшим за столом мужчиной, с окладистой бородкой с пробивавшейся в ней сединой. Господин Секретарь обхватил голову руками и зарыдал. Мужчина пододвинул к нему кубок и налил в него вина из стоявшего рядом кувшина. Господин Секретарь, не слова не говоря, жадно осушил всё содержимое в несколько глотков и налил ещё, но вместо того, чтобы пить снова расплакался. Мужчина некоторое время внимательно на него смотрел, потом всё таки спросил:

— Что случилось, Господин Йани?

— Господин Шимаран, достаньте мне пожалуйста яда, я должен отравиться! Я хотел, но не смог себя зарезать ножом, может быть с ядом получится!

Мужчина ещё раз пристально взглянул на уже сильно пьяного собеседника и тот конечно же не заметил лёгкой улыбки.

— Может быть, прежде чем пытаться принять яд, Господин Секретарь поведает о причине столь сильной печали?

— Господин Шимаран, Князь Матинаг всё знает!

— Что знает?

— Он знает, что я украл деньги из казны!

— А Вы украли деньги из казны?

— Да! Сигана так хотела тот кувшин из страны Мех, который Вы для меня достали! Я просто не мог ей отказать! Не мог!

— Так Вы оплатили мне краденными деньгами?

— Да!

— Господин Секретарь, Вы поставили в крайне неловкое положение и меня и себя. Князь конечно же не будет рад тому, что я за свой товар взял украденные у него деньги.

— Да, Господин Шимаран, Вам надо бежать, пока не поздно! Я пришёл, чтобы предупредить Вас! А мне остаётся только принять яд! Всё пропало! Всё пропало! Только яд!

— Господин Секретарь, могу предполагать, что Князь пока всё же не уверен до конца, что это Вы украли деньги, иначе наши с Вами головы уже давно были бы на пиках.

— На сегодняшнем заседании, Князь спросил у меня отчёт за средства, которые он выделил на строительство новых складов и новой пристани в Темви, а главное он спросил как и когда всё это будет построено.

— И как же продвигается строительство?

— Только завезена небольшая часть материалов.

— Вы украли почти всё?

— Там только то, что я закупил в самом начале. А потом я украл всё. Достаньте мне яду, Господин Шимаран! И бегите сами! Всё пропало! Всё пропало!

— Да, Господин Йани, это серьёзная неприятность. Но ведь на проверку стройки уйдёт какое-то время?

— Скоро Князь отправится в Темви и всё выплывет наружу! Бегите, господин Шимаран, бегите!

— Князь собирается поехать сам? Вы точно уверены в этом Господин Секретарь? Он ведь даже из своего Дворца не выходит. Вы ничего не путаете, Господин Секретарь?

— Князь собирается поехать сам. После падения Княжества Ганид, Князь больше ничего не боится. Он сказал, что пора ему самому выйти и показать всем, кто здесь хозяин. Народ должен увидеть могущество, власть и силу его бойцов.

Если бы Господин Секретарь не был так пьян, то вполне возможно он заметил бы весёлые искорки, мелькнувшие в глазах его собеседника.

— Князь выйдет в сопровождении своей гвардии?

— И старшего сына. Но какое это имеет значение? Всё пропало! Всё пропало!

— Ну может быть и не всё, Господин Секретарь. По пути следования Князю могут встретиться разбойники и большой вопрос, удастся ли Князю добраться до Темви.

— Но с ним же будет вся княжеская гвардия?

— Ну так и разбойников сейчас очень много. Лучше скажите мне вот что, Господин Секретарь, Господин Старший Советник тоже отправится с Князем?

— Да и Господин Главный Казначей. Князь сказал, что пришло время построить крепость в Темви, а потом захватить все земли до Гизероса.

— Ого! У Господина Князя грандиозные планы!

— Господин Князь сказал, что и Гизерос тоже будет его. Но какое это всё имеет теперь значение для нас с Вами?

— Большое, Господин Йани, просто огромное. Ну давайте предположим, только предположим, что Князю на пути встретятся наёмники из бывшего Княжества Ганид. Там ведь есть командиры, имеющие свои счёты с Господином Князем. И этих наёмников вдруг окажется достаточно много.

В глазах Господина Секретаря вдруг загорелась надежда и взгляд стал почти безумным.

— А как наёмники узнают об этом?

— Случайно, Господин Секретарь, совершенно случайно. Ну ведь не от нас же с Вами? Мы же ничего им не скажем?

— Но если всё таки узнают?

— А вот тогда, Господин Секретарь, возможен любой исход событий. Ну вот представьте, что наёмники нападут на Князя, гвардия Князя их отгонит, а озлобленные наёмники прискачут в Темви и всё сожгут, в том числе и склады с пристанью?

Господин Секретарь кажется резко протрезвел.

— Господин Шимаран, а наёмники не могут просто сжечь Темви? Не нападая на Князя?

— Нет Господин Йани, не могут, им очень хочется встретиться с Князем. Я слышал об этом.

— А мне, что делать мне Господин Шимаран? Если я поеду в Темви заранее, чтобы подготовить встречу Князя, как он мне приказал, то наёмники могут убить и меня?

— А Вы Господин Секретарь, не поедете в Темви, потому, что немного приболеете. Когда Князь собрался в свой героический поход?

— Завтра, Господин Шимаран.

— Вот и замечательно! Вы выпьете ещё вина, оно крепкое и завтра просто не сможете никуда ехать. Это будет очевидно для всех, Господин Секретарь, в том числе и для Князя.

— Но он меня заподозрит!

— Он и так Вас подозревает. Вы ничего не теряете. Так что пейте вино, Господин Секретарь. Пейте много вина, сколько сможете выпить.

Через очень непродолжительное время через ворота города выехало несколько всадников с запасными лошадьми, не торопясь, чтобы не привлекать к себе внимание и лишь отъехав на некоторое расстояние они пустили лошадей в галоп.

На следующее утро, из города выдвинулась торжественная процессия из самого Князя, его старшего сына и соправителя, Господина Старшего Советника, Господина Главного Казначея, их помощников и слуг и блистающей бронзовыми доспехами и начищенным оружием княжеской гвардией. На протяжении всего пути прохождения по улицам столпилось множество зевак, для горожан такое зрелище было в новинку, поражая своей красотой и богатством.

Князь, тем временем, разговаривал со Старшим Советником и Главным Казначеем, а его сын внимательно слушал о чём они все говорят.

— Этот негодяй украл все деньги и теперь испугался ехать. Ну ничего, сейчас мы всё увидим сами и когда вернёмся его голова быстро окажется на пике.

— Господин Князь, но семья Вашей младшей жены не будет рада такому жестокому решению. Может просто заставить их выплатить ущерб?

— Нет, надо показать этой семейке, что они больше никто. А ущерб мы с них все равно возьмём.

За разговором они не заметили как выехали из города. Князь давно не выезжал из Дворца и сейчас с любопытством вертел головой по сторонам. Их отряд проехал не более четверти пути, как невдалеке показалась кучка разбойников, видимо случайно на них выскочившая и не ожидавшая наткнуться на гвардию самого Князя Кабаньей Гавани. Командир гвардейцев вопросительно взглянул, Князь махнул рукой, последовал приказ и треть отряда с весёлым гиканьем и улюлюканьем бросилась на противника, который чуть замешкавшись стал отступать в сторону рощи, видимо намереваясь в ней укрыться. Когда гвардейцы почти догнали свою добычу из рощи, прямо на них вдруг внезапно выскочил большой отряд кавалерии и охотники сами превратились в добычу, залпы дротиков просто смёл воинов Князя. От неожиданности, остальные гвардейцы впали в ступор и пока они бестолково стояли сгрудившись в кучу, их противники рванули прямо на них, разворачивая строй. Бойцы Князя не были плохими, но за долгое время охраны Дворца отвыкли от полевых сражений и сейчас потеряли инициативу, их очень грамотно расстреливали метательными копьями разбойники, сами при этом стараясь не подставляться под ответные залпы. Наконец дротики закончились у обеих сторон, и нападающие повернулись в сторону рощи, гвардейцы хоть и потеряли почти половину, но вытащив мечи смело ринулись в погоню. Разбойники тем временем рванули в стороны, освободив место для своего следующего отряда выскочившего из рощи. Гвардейцы ничего не успели сделать, их просто перестреляли метательными копьями, впрочем паре человек всё же удалось уйти. Разбойники тем временем подскакали к маленькой кучке телохранителей, оставшихся с Князем и его свитой и спокойно и не торопясь перестреляли всех.

Господин Секретарь влетел в дом Господина Шимарана так же быстро как и в первый раз, но сейчас лишь ловил открытым ртом воздух и не мог промолвить ни одного слова. Господин Шимаран налил вина в кубок и почти насильно влил его в открытый рот. Господин Секретарь слегка пришёл в себя, вино всё таки действительно было крепким и тяжело свалился на стул.

— Господин Шимаран, Князь, его старший сын, Господин Старший Советник, Господин Главный Казначей и весь отряд уничтожены огромной армией разбойников!

Господин Шимаран немного помолчал.

— И это значит Господин Секретарь, что Князем Кабаньей Гавани становится младший сын убитого Князя, ваш племянник. А Вы сами, Господин Секретарь остаётесь единственным человеком, обличённым на данный момент властью. Я правильно обрисовал ситуацию?

Господин Секретарь тоже помолчал, переваривая услышанное. Обо всём этом он как-то не подумал.

— Но что нам делать, Господин Шимаран? В городе почти не осталось вооружённых людей, я приказал закрыть ворота, но если разбойники прискачут сюда, они легко возьмут город штурмом, стены обвалились и единственное укреплённое здание это Княжеский Дворец.

— Первым делом не нервничать. Надо объявить нового Князя, это сейчас главное. Я сейчас соберу всех своих людей, всех, кто найдётся, Вы же знаете, что у меня есть некоторое количество охранников караванов и мы вместе с Вами отправимся во Дворец.

У Господина Шимарана внезапно, совершенно случайно, обнаружилось около полусотни вооружённых людей, крепких и высоких северян, в очень хороших доспехах, которые быстро построились на улице и строем, в ногу, проследовали ко Дворцу за Господином Шимараном и Господином Йани. По приказу Господина Секретаря, оставшиеся княжеские гвардейцы сдали воинам Господина Шимарана караулы во дворце. Младшая жена бывшего Князя сидела на скамейке тронного зала, крепко обняв своего сына подростка. В глазах её читался страх. Господин Шимаран, подойдя ближе, поклонился им обоим. Господин Секретарь немного успокоился и лишь вопросительно смотрел. Господин Шимаран демонстративно поклонился и ему.

— Господин Секретарь, если Вы готовы выслушать мой совет, совет Вашего старого друга, то я бы предложил Вам объявить Господина Тейнипа, Вашего племянника, новым Князем, а Вашу сестру его соправительницей.

Господин Секретарь позвал оставшихся помощников и отдал им распоряжения. Через некоторое время они услышали, как глашатаи на площади сделали все приказанные объявления.

— Теперь я предлагаю Господину Князю и Госпоже Княгине объявить Господина Секретаря новым Господином Старшим Советником Господина Князя. Госпожа Княгиня, Вы подтверждаете это распоряжение?

Княгиня некоторое время молчала, лишь открывая рот, но потом, повинуясь взгляду господина Шимарана, всё же смогла выдавить утвердительный ответ.

— Господин Старший Советник, позвольте поздравить Вас с назначением на новую должность.

— Господин Шимаран, но что нам делать дальше? Ваши воины удержат дворец, в этом я не сомневаюсь, но как нам удержать город?

— Господин Старший Советник, от имени Совета Оберита я предлагаю Вам заключить договор о торговле и покровительстве. Совет Оберита уполномочил меня заключить с Вами подобный договор.

— Господин Шимаран, Оберит готов взять нас под свою защиту? Когда мы можем подписать договор?

— Прямо сейчас Господин Старший Советник.

Господин Шимаран сделал знак рукой и один из воинов поднёс ему ларец, из которого была извлечена бумага.

— Это типовой, стандартный договор о торговле и покровительстве. Господин Старший Советник, Господин Князь и Госпожа Княгиня готовы подписать этот договор?

— Да!

Господин Князь и Госпожа Княгиня тут же подписали договор.

— От имени Совета Оберита объявляю договор вступившим в силу. Господин Старший Советник, сегодня к вечеру, вооружённый отряд, достаточный для охраны города поступит в Ваше полное распоряжение. А теперь не пора ли нам выпить вина по этому случаю?

— Вы совершенно правы Господин Шимаран, выпить нам надо!

Вино Господина Шимарана как всегда оказалось очень хорошим. А главное очень крепким.

Княжеский Дворец Гизероса не подавлял великолепием яркой роскоши, нет, он очаровывал древней красотой. Ходили слухи, что архитекторы Императорского Дворца в Марвросе вдохновлялись именно этим искусством из прошлых эпох, не копируя, но перенимая симфонию гармонии из мрамора. Бун, проходя по анфиладам, то и дело вертел головой, даже не с любопытством, а с удовольствием разглядывая идеальное сочетание архитектуры, мозаики, дерева и тканей. Впрочем, Господин Старший Советник и Господин Главный Казначей в верчении головой не уступали, стараясь при этом не отстать от Господина Распорядителя. Наконец их ввели в Зал Торжества, помощники быстро развели Господина Шимаса и Господина Нигаса по предназначенным для них местам, а вот Буна, Господин Распорядитель повёл сам. Зал Торжества был не просто огромным, он был гигантским, в нём бы поместился свой собственный маленький дворец, но при этом очень длинным, именно для таких торжеств, чтобы за стоящими вдоль стен столами можно было разместить очень много гостей. Бун, разглядывая всё вокруг даже не заметил, как его подвели почти к столу Княжеской четы, стоявшем на некотором возвышении, но дальше, Господин Распорядитель, с глубоким поклоном, указал ему на место за отдельным столом, стоящим справа от Княжеского. За этим столом было всего три места, два из которых были уже заняты, и осталось одно свободное, по середине. И вот тут у Буна перехватило дыхание, да так, что он забыл даже о прекрасном Дворце, Княжеской чете, да и о самом торжестве, справа от свободного места сидела девушка какой-то нереальной, нечеловеческой красоты, казалось, что она сошла с одной из мозаик. Хорошо, что Господин Распорядитель вовремя сообразил, и просто подвёл его за руку и почти силой усадил за стол между этой красавицей и каким-то подростком. Бун даже боялся повернуть голову в её сторону и посмотрел на своего соседа слева. Тот улыбнулся и представился:

— Нимирос Каги из Оберита к Вашим услугам, Господин Князь! А это моя сестра, Госпожа Льяра Каги из Оберита, Господин Князь!

Бун был вынужден повернуть голову вправо и утонуть в этих звёздных, смеющихся глазах.

— К Вашим услугам Господин Князь!

Всё, на что его хватило, это низко поклониться прекрасной Льяре Каги, но оторвать от неё взгляд было просто выше его сил. Красавица слегка улыбнулась, и чуть придвинулась к нему.

— Господин Князь, я не летаю по воздуху, я хожу по земле. Я просто женщина.

Бун сглотнул и сказал первое, что ему пришло в голову:

— Ваша красота парит выше облаков в закате солнечных лучей, заставляя людей поднимать голову вверх и восхищаться её полётом среди ночных звёзд!

— Ого! Смотри, Ними, нас не обманули! Господин Князь действительно знаток поэтических образов! Но кажется Вам надо выпить вина, чтобы немного прийти в себя. Выпейте Господин Князь, выпейте, это хорошее вино от самого Князя Острова.

Девушка сама налила вина в кубок и придвинула к Буну, тот как во сне сделал несколько глотков. Как ни странно, вино действительно несколько взбодрило и слегка вернуло утраченную было ясность ума. Но тут заиграла музыка и Господин Распорядитель объявил о начале торжества. Гости принялись пробовать обилие изысканных кушаний и вина на столах, зазвучали смех и громкие разговоры, зал наполнился шумом. После выпитого вина все расслабились и торжество понемногу начало превращаться в праздник, вся обстановка Дворца способствовала этому. Но всё таки гостей ждал сюрприз, Господин Распорядитель объявил танец жриц и разговоры быстро смолкли, была слышна лишь музыка. Откуда то из-за колонн выпорхнули совершенно голые и очень красивые жрицы и волшебство началось. Танцы, то медленные, то быстрые перетекали друг в друга, это невероятное, дивное и совершенно нечеловеческое искусство завораживало всех, даже Льяру Каги, которая на самом деле могла бы влиться в этот танец и никто наверное не заметил бы подмены, но и она не могла сохранить бесстрастность при виде этого зрелища. Никто не заметил, как танец закончился и жрицы упорхнули за колонны, некоторое время зал находился в молчании под впечатлением увиденного и лишь музыка продолжала играть, музыканты никогда не смотрели на танцующих жриц выполняя свою работу. Но постепенно зал начал приходить в себя музыка стала быстрей и веселей, Господин Князь Йери принялся страстно целовать Госпожу Княгиню Кину, в конце-концов просто сорвав тунику сперва с неё потом с себя, сдвинув блюда в сторону, опрокинул её на спину прямо на стол и тут же принялся услаждать своим вставшим жезлом цветок плодородия своей жены. Громкие стоны Госпожи Княгини не могла заглушить даже музыка и некоторые разгорячённые вином гости последовали примеру Княжеской четы, хотя кого-то из женщин услаждало сразу два мужских жезла, а чей-то мужской жезл услаждали несколько женщин. Старшая жрица определённо одобряла все эти Дары Плодородия Богине, торжество удалось на славу, если Богине будет угодно и она примет эти Дары, после сегодняшнего праздника должны родиться дети и лучше всего, если у Княжеской четы. Бун тем временем заметил, что к Льяре Каги подошёл один из воинов и что-то тихо сказал, после чего она кивнула вопросительно смотревшему на неё брату.

— Господин Князь, торжество уже заканчивается, а нам с Вами ещё есть что обсудить, пойдёмте туда, где потише.

Они втроём тихонько встали из-за стола и Госпожа Льяра Каги повела Буна и брата за собой. Господин Князь с некоторой тоской смотрел на воинов северян охранявших Дворец, сотни этих бойцов хватило бы, чтобы разогнать всю его пехоту, девушка, перехватив взгляд, улыбнулась.

— Не расстраивайтесь Господин Князь, если бы Вы, как и они с самого детства совершенствовались в военном мастерстве у лучших Мастеров, то были бы не хуже. Каждый должен быть хорош в том деле, которым он занимается. Вы в своём пока показали себя блестяще. Так что не расстраивайтесь Господин Князь, у Вас нет для этого причин.

Наконец вся троица оказалось в одной из комнат, судя по всему спальне. Они расположились за небольшим столом и Льяра разлила по кубкам какой-то напиток из кувшина.

— Это апельсиновая вода с мёдом, нам сейчас нужны ясные головы. Итак, Господин Князь, скоро через Ваше Княжество пойдут большие караваны в обе стороны, из Гизероса в Кабанью Гавань и из Кабаньей Гавани в Гизерос. У караванов будет своя охрана, но задача Вашей армии следить за тем, чтобы разбойники не пытались подойти близко.

— И тогда у каждого бедняка в моём Княжестве будет еда с солью и специями?

— Вы напрасно иронизируете, Господин Князь, вполне может быть именно так, как Вы сейчас сказали. Через Ваше Княжество пойдут караваны со специями из Княжества Кисмар и если Вы со своей армией сумеете добиться безопасности этих караванов, то вполне может быть, что соль и специи будут пусть и не в каждой тарелке, но у большинства Ваших людей.

Вот это новость так новость! Бун аж привстал из-за стола, поклонился девушке и задал вопрос:

— Но почему раньше здесь не ходили караваны со специями?

— Потому, что царство Эроим очень внимательно охраняло свою монополию на транзит специй и не допускало никаких посторонних транзитов, особенно здесь. Но сейчас, из-за войны с Империей на транзитных путях хаос и караваны со специями больше не идут. Пока мы обходимся старыми запасами, но это не надолго. Так что транзитные пути должны пойти через Ваше Княжество.

— Но если царство Эроим пришлёт войска, чтобы нас уничтожить и не допустить конкуренции?

— Царь Гинат очень сильно увяз в войне с Империей и ему сейчас не до Вас. Если же он всё же попытается прислать войска, то Князь Острова готов оказать Вам военную поддержку. Поверьте, это даже до войны было бы достаточно, чтобы отразить нападение Эроим, а уж сейчас тем более. Ну и Господин Князь Йери является младшим братом Князя Гардьера, так что Длиннобородые тоже в деле, а это вполне серьёзная сила. Военный флот Эроим практически уничтожен, военный флот его союзников Барки тоже, так что царю Гинату совсем не улыбается получить одновременный удар по своим портам от Оловянного острова, Оберита и Длиннобородых. Ситуация сильно изменилась Господин Князь, царь Эроим конечно не будет в восторге от конкурирующего транзитного пути, но ему придётся проглотить это горькое снадобье.

Льяра встала и подошла к маленькому столику, на котором стоял ларец, открыла его и достала бумагу.

— Господин Князь, подойдите пожалуйста ко мне.

Бун подчинился.

— Это договор о торговле и покровительстве Вашего Княжества с Оберитом. Я не требую Вашей подписи на нём, но у Вас этот договор будет.

— Госпожа, я подпишу этот договор. Без этого договора мы никто, нас завтра же не будет. Нам этот договор во много раз нужней чем Обериту, заменить нас другим транзитным путём из Гизероса в Кабанью Гавань не представляет ни малейшей проблемы, просто путь через нас немного короче. Мы нуждаемся в этом договоре.

Бун взял бумагу и обмакнув стилос в стоявшую рядом чернильницу поставил на договоре свою подпись.

— Господин Князь, Вы меня не разочаровали. Заменить Вас не так уж легко, как Вам кажется, но это очень разумный поступок. Ну и наконец последнее.

Госпожа Льяра Каги расстегнула застёжку на вороте своей туники и та плавно упала вниз. Бун, как и в первый раз, не мог отвести взгляд, обнажённая Госпожа Льяра Каги была завораживающе прекрасна. Девушка подошла к нему, дернула завязки ворота его туники и сбросила её вниз. Жезл Буна конечно же стоял. Госпожа Льяра Каги улыбнулась.

— Не стоит оставлять желаний раздирающих сердце.

Её поцелуй был страстным и нежным. Молчащий и до этого Ними, так же молча вышел из комнаты.

Спокойным казалось море в открытом окне, но это было обманчиво. И все равно, хотелось смотреть и смотреть. Но Шидьяр всё же отвернувшись подошёл к столу, за которым по своему обыкновению Фрейнер ел солёную рыбу из Оберита, запивая её великолепным хмелем из Торгстейра. Князь налил белого молодого вина в кубок и слегка пригубил. Фрейнер перестал жевать, тоже сделал глоток из кубка и поставил его на стол.

— Я вот всё думаю, малыш, почему ты просто не убьёшь Императора в поединке? Ведь он бы дал тебе этот поединок и ты бы его убил.

Шидьяр слегка улыбнулся, немного помолчал, потом ответил:

— Может быть потому, что если я убью его в поединке, это не принесёт мне чувство исполненной мести.

— Значит ты точно хочешь лишить его Империи, Власти и Славы? Малыш, а тебе не кажется, что такой пафос хорош для театральной пьесы, а не для мести?

— Кажется. Но мне хочется именно этого. И плевать чем это кажется.

— Ну что ж, вполне убедительно. И что же дальше, о самый хитрый из всех хитроумных мстителей? Результат конечно впечатляющий, Империя трещит по швам, но это не в первый и не в последний раз и запас прочности огромен, Империя за свою Историю и не такое превозмогала.

— Империя преодолеет и это, её конец как государства ещё не пришёл, а вот у Императора есть прекрасный шанс закончить свою жизнь у дымящихся развалин. И мы с тобой, по мере сил и возможностей постараемся обеспечить ему именно такой финал.

— Хорошо, ты снова был убедителен. Но что же мы всё таки делаем дальше?

— Ничего особенного. Ситуация и так развивается в нужном нам направлении, глыба войны сдвинулась сама, помимо нашей воли, мы лишь совсем чуть-чуть изменили направление движения. Теперь нам надо иногда слегка придавать ускорение процессу, чтобы не пришлось ждать до седых волос, пока Империя и царство Эроим истощат друг друга, а для этого нужно им просто не мешать и не давать этого делать другим. Впрочем, этих других я пока в упор не наблюдаю, наоборот, все с большим энтузиазмом работают на наши интересы.

— Ну ты уж добавь конкретики.

— Империя сейчас раскололась на три партии, на самом юге думают признать новоявленного Императора Кизьяра, ну и имечко Тронное он себе выдумал! Да уж, бывший Стратег Кизон и здесь отличился недюжинной выдумкой. А вот в Центре местные аристократы поделились на две партии, кто-то выступает за признание соправительницами Императора дочерей моего погибшего брата Мидара, кто-то за признание соправителем Эсмара. Но в реальности там просто начинают сводить друг с другом старые счёты, как всегда поделившись на партии. Пока там ещё резвится конница царя Гината, но это не надолго, в Эроим всё обстоит значительно драматичней, Император, перед уходом в Северные земли отвалил Кариссе хорошую сумму и она теперь развлекается на все монеты. Северные княжества расколошматили армию Шимарка и наследника, они оба погибли в бою и там сейчас тоже начался делёж шерсти и сколько там всяких партий не знает никто, потому, что они всё время меняются и все бегают туда-сюда, где в моменте выгодней. Так что царь Гинат вот-вот отправится разбираться со всем этим карнавалом, наплевав на войну.

— А почему Южные Провинции Империи склоняются на строну этого Кизона, ну Северные понятно, все местные аристократы его родственники, но на Юге то у него никого нет. Зачем им этот надутый дурак?

— А в Южных Провинциях поглядывают на ставшие нынче бесхозными земли бывших Княжеств Лахгар и Ганид, ну конечно кроме Княжества Эгим, прихватить их, да и организовать себе такое независимое Княжество, ну или очень мало зависимое от Императора. Стратег Кизон для такого прям самое оно.

— А в Центральных Провинциях почему на разные партии поделились? Какая им разница кто там наследником будет?

— А вот здесь я подозреваю воду мутят Старший Советник и Главный Казначей, каждый начал тянуть в свою сторону, не забывай, именно в Центральных Провинция серебряные рудники. Так что и в Империи и в царстве Эроим скоро все начнут воевать со всеми, точней уже начали.

— Ну а мы что делать будем?

— Продавать им всем всё, что нужно для войны. Пусть развлекаются как можно дольше и как можно веселей. Пусть у этих замечательных людей не будет недостатка ни в чём.

— И как ты думаешь, кто там кого и как быстро?

— На эту тему даже голову морочить себе бессмысленно. Слишком много факторов непредсказуемости. Так что давай есть рыбу, она просто отличная! Молодое вино кстати тоже неплохое.

И вино и рыба и хмель действительно были то, что надо. А море в окне казалось всё таким же спокойным.

К маленькой пристани Кабероса один за другим причаливали транспорты, быстро высаживая воинов и тут же меняясь. Стратег Киарас лично контролировал высадку, пока Император, собрав в доме местного Главы Города всех Командующих проводил совещание. Настроение у Гидьяра было отвратительное, он получил информацию о том, что Южные Провинции собираются признать Кизона и это превращало дурацкий балаган мятежа в очень серьёзную проблему. Значит нужно как можно быстрей задавить аристократов Северных Провинций, тогда и Южные Провинции поубавят пыл. Он прервал доклад Командующего Пехоты и спросил:

— Так кто сейчас действительно руководит всем этим сбродом?

— Властитель, реальная власть над ополчением аристократов и наёмниками у Качи Фираско, Кизон лишь вывеска, он только развлекается в Сериосе и устраивает карнавалы.

— Качи Фираско? Помню этого паренька, дерзкий и быстрый, то, что нам сейчас надо. Наша задача спровоцировать их на атаку, пока все наши войска не высадились, Качи кавалерист, любит нестись вперёд и не устоит перед искушением нанести внезапный удар, да и остальные тоже. Разнесите слухи, что транспорты с оставшейся частью армии попали в шторм и их прибытие сильно задерживается. И пусть армия выступает в направлении на Сериос, это подстегнёт наших противников ещё сильней.

— Но Властитель, тогда они сами будут выбирать поле боя, удобное для них и не удобное для нас.

— Всё дело в том, что для атаки их кавалерии годится всего несколько равнин, выбирать им особо не из чего. На холмах у них нет шансов из-за отсутствия тяжёлой пехоты, так что нас всё устраивает. Формируйте колонну авангарда. Мы выступаем.

Во Дворце Стратега в Сериосе шло своё совещание, носившее несколько бурный характер. Командующий Кавалерией, старый Кеби Пирос, недовольно покачивал головой.

— Сейчас Император высаживает лучшую часть войска в Каберосе, тяжёлая пехота, конные лучники, тяжёлая кавалерия. О какой атаке вы все кричите? Они разнесут наше ополчение как глиняный горшок. Зачем нам эта атака? Лучшая стратегия для нас, это рвать коммуникации противника.

— Император возьмёт в осаду Сериос. Народ будет недоволен, а мы покажем свою слабость.

— Ну и что? Запас в городе на год осады. Флот Императора держит под контролем переправу императорской армии, но не рискует распылять свои силы и нападать на караваны наших транспортов. В случае сражения они конечно одержат победу, но и сами останутся практически без флота и тогда Император будет заперт в Северных Провинциях.

— Господин Кеби Пирос, у нас сейчас есть только Император Кизьяр, а Гидьяр не настоящий Император.

— Напомните мне об этом, Господин Качи Фираско, когда мы разобьём войска этого ненастоящего Императора и я прямо тут же с этим соглашусь. А пока нашему ополчению и наёмникам противостоит настоящая армия, одержавшая много побед.

— Вот именно поэтому, Господин Кеби Пирос, мы и собираемся разбить армию самозванца. Ну а если Вы не поддерживаете наш план, который одобрен всеми, кроме Вас, то и обеспечивайте оборону Сериоса и сбор оставшегося ополчения и наёмников. Полагаю все поддержат моё предложение. Вот видите, Господин Командующий, Вы не просто в меньшинстве, Вы в одиночестве.

Удар Императорской армии оказался настолько внезапен, что никто ничего не понял до самой атаки, Император смог в очередной раз обвести вокруг пальца своих противников, оставив пехоту не торопясь идти вместе с обозом, а сам, вместе со всей кавалерией совершил настолько резкий рывок, что шпионы противника не успели не только о нём доложить, но даже отследить вовремя. Качи Фираско, вместе со всей компанией аристократов бросился на встречу, но атака тяжёлой кавалерии Империи была подобна удару молота по глиняному горшку, как и предупреждал Кеби Пирос. Ополчение, увидев гибель руководства в почти полном составе, тут же бросилось убегать и это их всех и спасло, Император запретил преследовать отступающего противника, опасаясь неожиданного контрудара и утраты управления войсками.

Солнечный свет прекрасно освещал огромный зал, до верху набитый деревянными стеллажами с книгами. Молодой человек, сидя у окна, читал древний манускрипт с удовольствием попивая белое молодое вино из кубка. Вошёл слуга.

— Господин, к вам посыльный из Сериоса.

Молодой человек недовольно поморщился и оторвался от чтения.

— Зови.

Через некоторое время в зале появился Секретарь его тётки и поклонился молодому человеку.

— Господин Гино, Госпожа Мегашир просит Вас прибыть в Сериос. Это очень срочно.

Молодой человек снова поморщился.

— Хорошо. Едем прямо сейчас.

В зале приёмов бывшего Дворца Господина Наместника, а в нынешнем моменте Дворца Императора Кизьяра собрались за огромным столом представители аристократических семей. Председательствовала Госпожа Мегашир Пинаро.

— Перестаньте скулить как маленькие щенята! Ничего не кончено и ничего не решено! Мы будем сражаться!

Было заметно, что эти призывы не производят на присутствующих нужного впечатления. Слово взяла Макина Аньяно.

— Но Госпожа Мегашир, кто возглавит войска? Ополчение готово подчиняться только одному из Фираско, но Качи погиб.

— Я послала за Гино, он скоро должен прибыть.

— И он согласится оторваться от своих книг и возглавить ополчение?

— Должен. Кроме него больше некому.

В зал тем временем как раз вошёл молодой человек, о котором шла речь. Он никому не стал кланяться и никого не поприветствовал, а лишь молча проследовал к пустому стулу, рядом со своей тёткой и с удобством на нём расположившись, оглянулся вокруг.

— А что, белое вино закончилось в Сериосе?

— Перестань! Я не для того тебя позвала, чтобы ты демонстрировал нам своё остроумие!

— Неужели? Тогда что же мне сделать, чтобы поднять настроение Вашей Значимой Значимости? Спеть? Сплясать? Продекламировать монолог из какой-нибудь классической драмы?

Тётка открыла рот, но потом закрыла. Немного помолчала. Наконец продолжила:

— Мы предлагаем тебе занять должность Стратега.

— Мне не интересно это предложение.

Тётка снова открыла рот. И снова закрыла. И снова немного помолчала, на этот раз чуть дольше. Молчал и Гино.

— Что ты будешь делать, если войска самозванца войдут в Сериос?

— Уеду в Оберит.

— Хорошо. Я поняла. Чего ты хочешь?

— Для чего? Чтобы вписаться в вашу изначально идиотскую авантюру?

— Да.

— Должность Старшего Советника. Стратегом будет Кеби Пирос.

— То есть ты хочешь себе все властные полномочия.

— Да. Если я ввязываюсь в ваш идиотский цирк, то не хочу, чтобы всё ваше стадо баранов путалось у меня под ногами. Я хочу сыграть эту игру так, чтобы моё имя осталось в книгах.

Мегашир на этот раз долго молчала, раз за разом обводя взглядом присутствующих.

— Хорошо. Мы отдаём тебе всю власть над правительством и армией.

— И ещё, тётушка, держите своего клоуна под своей туникой. Если он попадётся мне на глаза, я прикажу свернуть ему шею и на его место назначу Императором какого-нибудь другого клоуна, который покажется мне посмешней.

На этот раз, военное совещание проходило во Дворце Господина Старшего Советника, но не в зале заседаний, а в библиотеке. На столе стояли кувшины с вином, а за столом расположились седые ветераны. Гино налил вина себе и Кеби Пиросу.

— Господин Стратег, укажите где нужно будет расположить склады для армии. Я всё организую, назначьте от себя ответственного человека для контроля, чтобы всё было сделано именно так, как Вам необходимо.

— Господин Старший Советник, я выполню все Ваши указания и сделаю всё, что нужно, но мне совершенно непонятно, где Вы собираетесь достать необходимые ресурсы?

— Видите ли в чём дело, Господин Стратег, в отличии от всех этих высокородных баранов, у меня очень хорошие отношения с Оберитом. Так что все необходимые ресурсы будут.

Присутствующие переглянулись и одобрительно закивали, было очень заметно, как повеселели их лица. Совещание продолжалось ещё долго, план действий был выработан и согласован. По крайней мере теперь, они понимали что им делать.

Колонна кавалерии растянулась как длинный рукав, даже несколько почти не связанных друг с другом рукавов. Командующий Немпек был хмур и неразговорчив, ему очень не нравилось их нынешнее положение, но ничего не поделаешь, приказ царя есть приказ царя, и приходится тащиться по этой узкой дороге, петляющей среди лесов и холмов и которая так хороша для засады, командуй он сам ополчением Южных провинций, то точно бы устроил, удивительно, что их пока не тронули. Командующий ошибался, как раз в это время авангард накрыли залпом стрел и метательных копий и тяжёлая кавалерия аристократов ударила в самом удобном для этого месте. Легковооружённые царские лучники могли лишь обратиться в бегство, но дорога была узкой и началась свалка, в которой конница царя стала лёгкой добычей. Через некоторое время бегущие лучники наскочили на основные силы и там тоже начался хаос, в пыли не разобрались кто это, и начался бой между своими. Ополчение аристократов, атаковавшее авангард, между тем вышло из боя, и пройдя по заранее прорубленной в лесу дороге вышло на рубеж атаки основных сил Немпека, так же со всего разгона ударив им во фланг. Судя по всему засада была очень тщательно подготовлена, там где необходимо, почва была заранее выровнена, где надо укрыта досками, для прохода кавалерии и очень хорошо замаскирована. Командующий, окружённый телохранителями, пытался собрать вокруг себя кого-нибудь, кто был готов сражаться, но таких не нашлось, общее бегство захватило всех, разгром оказался полным. Немпек и его телохранители погибли в попытке оказать хоть какое-то сопротивление. Небольшие, разрозненные отряды его армии пытались убежать, но их тоже выловили и перебили. Связь между царскими армиями поддерживалась нерегулярно и никто не знал, что царь Гинат со своей кавалерией ушёл далеко вперёд, а Командующий Гифар наоборот, застрял у какой-то мелкой крепости, рассчитывая на сдачу, но там оказался хоть и небольшой, но совершенно непугливый гарнизон и простояв совершенно бесполезно несколько дней, Командующему пришлось дать приказ на обход по лесной дороге. А там их уже поджидали и просто расстреляли из луков. Царь Гинат, узнав о потере обеих армий от редких беглецов, сумевших всё таки его найти, свернул на Южную дорогу, в сторону царства Эроим, но где-то в пути, во время привала, ему прямо в горло прилетела стрела уложив на месте. Командующий Мишас повёл армию домой, но кто теперь управляет страной он не знал.

В Лергане, столице Южных Провинций, начался праздник и весёлый карнавал. Братья Нагис и Метнам Пичамо, возглавившие ополчение аристократов и одержавшие победы над царскими армиями, стали по факту Князьями, народ носил их на руках, натерпевшись от вторжения. Императорского Наместника прогнали.

Особняк купеческой семьи Кичину был не самым богатым, были и побогаче, но самым изысканно украшенным, мрамор, белый и розовый, мозаики, дерево, парча, всё говорило о предпочтениях нынешних хозяев, недавно купивших этот дом у семьи Господина Управляющего Городом, переехавшего в специально построенный для него Дворец. Господин Баркос Кичину, благообразный мужчина, с внешностью Настоящего Купца, суетился и поторапливал своих дочерей, собиравших заказ для жены Господина Управляющего Городом. Конечно, такой огромный портовый город как Лерган всегда был богатым транзитным центром, но в свете нынешних побед, становился столицей не просто Южных Провинций Империи, а столицей нового Княжества. Жена Господина Главного Управляющего Городом была ещё и сестрой жены Господина Главного Управляющего семьи Пичамо, который по слухам должен был скоро стать Старшим Советником. Дочери Баркоса Кичину аккуратно уложили флаконы с духами в ларец и носильщики не менее аккуратно подняли его за ручки. Они все вместе вышли из особняка и направились во Дворец Господина Управляющего Городом. На улицах царило веселье и прекрасное настроение, прямо разлитое в воздухе. Фия и Гия, две близняшки хохотушки, чувствовали себя в этой атмосфере как дома, готовые петь и танцевать на праздничных волнах, но их отец был очень сосредоточен перед столь важной встречей, ему стоило долгих и серьёзных усилий получить приглашение показать свой товар Госпоже Анире Макизе, он обязательно должен произвести благоприятное впечатление на жену Господина Управляющего Городом, Секретарь Госпожи, который и продавал им особняк, поручился за него. Но вот наконец-то и Дворец! Господину Секретарю тут же сообщили об их прибытии и он сам проводил их в спальню Госпожи, доложив о них. Носильщики внесли ларец и поставили его на пол, Господин Баркос Кичину, его дочери и носильщики низко поклонились, Госпожа Анире Макизе кивнула в ответ и почти подбежала к ларцу. Жене Господина Управляющего Городом на вид нельзя было дать больше двадцати четырёх лет, её сложно было назвать красавицей, но она была очень симпатичной и привлекательной. Господин Баркос Кичину щелкнул задвижкой и распахнул ларец, Фия и Гия, открывая флакончики, демонстрировали их аромат, смачивая духами маленькие кусочки шёлковой ткани, в результате вся спальня благоухала как утренний сад. Госпожа Анире Макизе просто пела от восторга и хлопала от радости в ладоши.

— Всё! Всё! Всё! Я беру всё! Никогда не видела ничего подобного! Ах, какая прелесть!

Фия и Гия лукаво улыбались.

— Госпожа, это ещё не всё! Вот здесь у нас есть ароматические масла с Пальмовых островов, их рецепт хранится в глубокой тайне! Есть множество сказок о том, как эти секреты пытались раскрыть. Это были славные приключения, но никому этого пока не удалось!

— И что же особенного в этих ароматических маслах?

— Госпожа, массаж этими маслами совершенно чудодейственный! Любой женщине он подарит радость, даже когда она трепещет от грусти!

— Ну уж прямо и чудодейственный?

— Госпожа должна обязательно попробовать!

Тут Фия понизила голос и приблизившись сладко прошептала:

— Но сильней всего, чудодейственный эффект проявляется если этот массаж делает мужской жезл, смазанный этим маслом. А лучше два мужских жезла.

Госпожа Анире Макизе вдруг глубоко задышала и облизнула языком губы.

— Я должна, я обязательно должна попробовать! Ах, как хочется попробовать прямо сейчас.

В этот раз сладко шептала уже Гия:

— Если Госпоже будет угодно, наши носильщики продемонстрируют Госпоже чудодейственный эффект.

Фия тем временем, неторопливо и плавно развязала завязки и сбросила вниз туники носильщиков, оставив их совершенно голыми. Госпожа Анире Макизе заворожённо смотрела на этих здоровых парней со стоящими жезлами. Фия открыла флакончик с маслом, и растерев его на руках, начала медленно смазывать оба жезла, гипнотизируя этими движениями жену Господина Управляющего Городом. Гия приблизилась к ней сзади и прошептала:

— Пойдёмте Госпожа, я помогу Вам.

Взяв Госпожу Анире Макизе за руку, близняшка подвела её к ложу, помогла снять тунику и уложила на живот, заставив широко раздвинуть ноги. Носильщике подошли приступили к массажу, один из них сел сверху и его жезл коснулся женской спины, между лопаток, потом спустился ниже, потом ещё ниже и начал массировать ягодицы Госпожи. Жена Господина Главы Города громко застонала от удовольствия, но в это время второй носильщик приблизил свой жезл к её лицу и Госпожа Анире Макизе жадно ухватила его своими губами. Первый носильщик, тем временем не стал томить Госпожу и усладил своим жезлом её цветок плодородия лепестки которого уже были горячими и мокрыми.

В это время дверь распахнулась и в комнату вошёл очень молодой Господин, даже можно сказать очень юный Господин.

— О, дорогая, ты пробуешь новые духи и ароматные масла?

Незанятые в массаже присутствующие, догадавшись, что это и есть Господин Управляющий Городом, низко ему поклонились.

— А Вы должно быть Господин Баркос Кичину, которому мы продали особняк?

Купец ещё раз поклонился.

— Да, Господин.

— А эти девушки?

— Мои дочери, Господин. Фия и Гия.

Господин Управляющий Городом посмотрел на стонущую жену и улыбнулся.

— Господин Баркос Кичину, я чрезвычайно доволен, у Вас отличный товар, мне не соврали.

— Если Господин желает, мои дочери могли бы и ему продемонстрировать качество товара.

Туники Фии и Гии тут же упали на пол, обнажив их девичьи тела. Господин Риу Макизе поднял с некоторым сомнением бровь.

— Вы хотите сказать Господин Баркос Кичину, что Ваши дочери уже вступили в возраст плодородия?

— Да Господин, пол года назад им исполнилось по двадцать лет. Пусть Господин не сомневается.

Господин Управляющий Городом всё ещё стоял в нерешительности, но близняшки лукаво улыбнувшись, взяли его за руки, подведя к ложу сбросили тунику и уложили рядом с женой на спину. Фия принесла флакончик с маслом и сёстры принялись намазывать им всё тело Господина Риу Макизе, который периодически крутил головой в сторону жены и этого его явно возбуждало. Близняшки, тем временем обильно смазали его жезл и Фия уселась на него сверху своей тёмной пещерой. Господин Управляющий Городом громко выдохнул от необычности ощущений, видимо с женой они не практиковали такой вид наслаждений. Через некоторое время сестру сменила Гия.

Вечером, Господин Управляющий Городом оказал Господину Баркосу Кичину и его дочерям большую честь, пригласив их за свой стол. Настроение и у Господина Риу Макизе и у его жены было превосходным.

— Господин Баркос Кичину, мы обязательно расскажем всем нашим друзьям о Вашем прекрасном товаре. В нашем городе у Вас будет много клиентов.

Господин Баркос Кичину не переставая кланялся, всё задуманное удалось на славу. Теперь надо было, чтобы товар понравился и остальным.

Уже неделю шли дожди и дороги размокли. Военный лагерь Императора хоть и находился на холме, но все равно не пребывал в комфорте, обозных запасов пока хватало, но пайки пришлось сильно урезать. Армия не роптала, но веселье всё это не добавляло, их было слишком мало не только для того, чтобы взять в город в плотное кольцо осады, но и просто перекрыть все подъездные пути к Сериосу людей не хватало. Но фуражировку было выслано несколько отрядов и никто из них не вернулся, даже для ближней разведки вокруг города приходилось высылать чуть ли не треть всей кавалерии, да и то противник пытался навязывать им мелкие стычки. В Каберос прибывала оставшаяся часть армии, но и там, судя по сообщениям от Стратега Киараса было не всё гладко, лёгкая конница противника так же не позволяла заниматься фуражировкой и всё снабжение шло только по морю. Да что там, просто выход из города превращался в целую войсковую операцию. В императорском шатре собрались Командующие, Император заслушивал доклад Микаоваса.

— Властитель, судя по данным разведки, противник получает подкрепления из Южных Провинций наёмниками, из бывших Княжеств Лахгар и Ганид. В город вошло несколько подразделений пехоты и судя по всему прибудут ещё.

— Ты хочешь сказать Микаовас, что когда к нам подойдёт оставшаяся часть армии, у противника будет достаточно пехоты, чтобы отбить любой наш штурм?

— Властитель, мы конечно возьмём штурмом город, это всё же обычный наёмный сброд, а не воины Империи, но достанется нам эта победа очень дорого, потери будут огромными и восполнить их будет нечем. По данным разведки, противник готовит к обороне Намар, значит они допускают, что мы возьмём штурмом столицу и собираются перебазироваться во второй по величине порт Северных Провинций. Они перебросят наёмную пехоту и туда, и вот тогда у нас уже не останется войск для штурма. У нас не останется войск даже для полевого сражения.

Император замолчал и задумался. Молчали и все вокруг. Наконец он промолвил:

— Да, я сильно недооценил этого книжника Гино. Кеби Пирос отличный Стратег, он всё делает правильно, но сам по себе он бы нам проиграл, для той войны, которую они ведут против нас сейчас нужны просто огромные ресурсы, которые судя по всему у них есть, такое скоростное маневрирование предполагает наличие большого количества баз снабжения. Мы просто не сможем за ними угнаться и будем всё время проигрывать в манёвре. Но и отступить мы не можем, вся Империя посчитает это грандиозным поражением. Сериос придётся брать штурмом, чего бы нам это не стоило. Да, после этого мы не сможем больше здесь вести войну ещё очень долго, но предъявить столицу Северных Провинций в Марвросе мы должны, иначе народ нас просто не поймёт и мы получим бунт везде и всюду и в Центральных Провинциях тоже.

В библиотеке Дворца Господина Старшего Советника были открыты все окна, не смотря на недавно прошедший дождь, но это убирало запах пыльной затхлости и дышалось свежо и комфортно. На столе громоздились стопки книг, но место для кувшина и двух кубков всё же нашлось. Девушка, с милым и симпатичным лицом, одетая в светлую шёлковую тунику, заразительно смеялась.

— Господин Старший Советник, могу ли я купить у Вас копию этой книги сказок? Чтение преизрядно развеселит меня в пути.

— Госпожа Иньяра Каитер, для меня будет огромная честь, если Вы согласитесь принять от меня в подарок книгу сказок, но только оригинал, а не копию.

— Но Господин Старший Советник, такая невероятная редкость это слишком дорогой подарок, мне нечем отдариться.

— И тем не менее, я прошу Вас Госпожа принять мой подарок.

Девушка ненадолго задумалась, потом сняла с пальца перстень с изумрудом.

— Господин Гино, позвольте мне тогда отдариться вот этим, это золотой перстень из страны Мех. Вы не коллекционируете ничего кроме книг, но для обмена этот перстень может очень пригодиться.

— Но Госпожа, я не смею менять Ваш подарок на что-либо ещё!

— Господин Гино, не будет ли с моей стороны бестактностью попросить Вас называть меня лишь по имени? И этим перстнем я отдариваюсь исключительно для того, чтобы Вы могли обменять его на редкую книгу. Я бы и сама это сделала, но у меня нет таких связей среди коллекционеров книг как у Вас.

— Госпожа Иньяра, я чрезвычайно Вам благодарен, у меня действительно есть возможность обменять этот перстень на старинный трактат об архитектуре.

Иньяра снова ненадолго задумалась, потом расстегнув застёжку сняла с шеи ожерелье.

— Господин Гино, я слышала, что Мастер, написавший трактат об архитектуре, написал ещё трактат об Искусстве Танца. Я была бы Вам очень признательна, если бы Вы каким-либо образом смогли обменять это ожерелье из страны Мех на этот трактат.

Гино Фираско взглянул на Госпожу Иньяру Каитер уже не просто с уважением, а даже с каким-то подобострастием.

— Госпожа Иньяра знает, что владелец трактата об архитектуре владеет и этим трактатом?

— Я слышала, что он коллекционирует ювелирные изделия из страны Мех. Но разговаривать об этом он будет лишь с Вами. Перстень и ожерелье составляют единый ансамбль, пусть же нам с Вами обменяют его на не менее великолепный ансамбль книг.

— Госпожа Иньяра, разговор с Вами подобен для меня чтению самой прекрасной и интересной книги, я честно признаться не ожидал встретить в Вашем лице искреннего ценителя книг, который вызовет у меня такое восхищение!

Девушка улыбнулась, смотря ему прямо в глаза и Господин Старший Советник почувствовал вдруг, что ему хочется встречать этот взгляд ещё и ещё. Госпожа Иньяра Каитер не была похожа ни на одну из женщин, которых Гино Фираско до этого знал, на неё хотелось всё время смотреть и с ней хотелось всё время разговаривать.

— Господин Гино, мой корабль ждёт меня, но нам с Вами надо ещё многое обсудить, это диктуют нам с Вами наши общие обязанности.

— Конечно, конечно Госпожа Иньяра!

— Всеми ли нашими поставками Вы довольны, Господин Гино? Требуется ли что-то ещё?

— Госпожа Иньяра, тех поставок, которые осуществляет флот Оберита более чем достаточно. Военная компания идёт по плану, Вы всё слышали сами на совещании во Дворце Стратега. Ресурсов для войны нужно иметь именно столько, сколько необходимо, избыток приведёт к неоправданно завышенному расходу средств.

— Очень хорошо! Рада это слышать, Господин Гино. И ещё. У меня к Вам будет одна настоятельная просьба. За дверью ждёт Господин Хенас Таши, прошу Вас назначить его Помощником Секретаря. Его работа должна заключаться в передаче Ваших посланий Госпоже Мегашир Пинаро и её к Вам.

— Конечно, Госпожа Иньяра, считайте, что это уже сделано.

Девушка поднялась из-за стола, подошла к двери и открыла её. Через некоторое время в библиотеку вошёл юный, пожалуй совсем уж юный Господин и поклонился Господину Старшему Советнику.

— Господин Старший Советник, позвольте представить Вам Господина Хенаса Таши. Господин Хенас Таши, с этого момента Вы находитесь на службе у Господина Старшего Советника в должности Помощника Секретаря.

Господин Хенас Таши ещё раз поклонился.

— Вы свободны Господин Хенас Таши, подождите за дверью.

Девушка дождалась, пока юноша выйдет, закрыв за собой дверь и вплотную подошла к Господину Старшему Советнику.

— И ещё, Господин Гино.

— Слушаю Вас, Госпожа Иньяра.

Вместо ответа девушка коснулась своими губами губ Господина Гино Фираско, а потом страстно его поцеловала. Её туника медленно упала вниз, как и туника Господина Старшего Советника.

Вечерело. Мегашир Пинаро смотрела в окно в своей спальне, но настроение не улучшалось. Совершенно неожиданно, у этого книгочея Гино всё прекрасно получалось. Это было неслыханно! А ещё, она заметила сегодня в зеркале новую прядь седых волос и это расстроило больше, чем всё остальное. Прядь была маленькая, но всё равно расстраивала. Хотелось напиться вина и забыть обо всём! Хотя недавно наполненный кубок был уже и так наполовину пустым. В дверь постучался Секретарь.

— Войди!

— Госпожа, пришёл Помощник Секретаря Господина Старшего Советника. У него какое-то послание для Вас.

— Зови его сюда.

Хоть какое-то развлечение. Вошёл посланец, это был совсем юный молодой человек. И очень красивый. Молча поклонившись, он положил на стол бумагу. Мегашир рассеянно читала послание, это были какие-то ерундовые и ничего не значащие новости, а сама невольно бросала взгляд на посланника. Ну до чего же красив! И мил. Сразу захотелось обнять его. Поцеловать. Снять с него тунику. Да что за странные мысли лезут в голову! Для услаждения цветка плодородия Мегашир предпочитала высоких, красивых и мускулистых мужчин, а здесь какой-то ну совсем уж юнец. Но её цветок плодородия считал совсем иначе, внезапно став очень мокрым. Да что такое с ней творится!

— Как тебя зовут милый юноша?

— Хенас Таши, Госпожа.

— Скажи мне Хенас Таши, Старший Советник ждёт от меня ответа?

— Если будет угодно Госпоже.

— Нет, сегодня у меня побаливает голова. Я напишу ответ завтра. Приходи за ответом завтра утром, милый юноша.

— Простите Госпожа, если Вы позволите, я немного знаю теркейский массаж. Я мог бы попробовать снять головную боль.

— Ну надо же, теркейский массаж! И что тебе для этого надо?

— Ароматичное масло, Госпожа.

— Возьми на столике.

Юноша нашёл нужную склянку, растёр масло на ладонях и подойдя к ней сзади начал массировать её шею. Нет, это какое-то безумие! Как только его пальцы коснулись затылка у Мегашир перехватило дыхание и по телу побежали мурашки. Она вскочила и обернувшись впилась в его губы попутно содрав с него тунику. Жезл юноши стоял. Сбросив тунику и с себя, Мегашир увлекла Хенаса Таши вниз, на ковёр, сразу же направив его жезл в свой влажный и жаждущий услаждения цветок плодородия.

Две армии уже неделю стояли друг напротив друга не начиная сражения. Мелкие стычки происходили каждый день, Князь Киун участвовал во всех, демонстрируя свою лихость и удаль, вот и сегодня он с улыбкой выехал против очередного бойца, бросившего вызов. Постоянные победы расслабили Князя и стрела в его глаз прилетела чуть раньше, чем он успел пустить свою. Весть о гибели Князя Мет быстро распространилась по армии, Князья из Элит и Необ, сразу же договорились об отступлении, они с самого начала не разделяли восторгов Князя Киуна от идеи попробовать сразиться с войском Стратега Мишаса, а сейчас как можно скорей засобирались обратно домой. Весь север царства Эроим, за исключением портовых городов был захвачен, главная цель похода выполнена, пора было делить добычу, воины просто не понимали, что они тут делают и зачем им новое сражение. После ухода армии Северных княжеств, Стратег Мишас ещё несколько дней подержал своих воинов на месте, а потом. оставив заслоны, тоже двинул на юг, в Кинамас, где сейчас и пребывала Рианут, объявившая себя новой царицей Эроим, Южные провинции всегда были лояльных их семье и сейчас встали на её сторону. Через неделю войска Стратега Мишаса с триумфом встречали в новой временной столице, куда вместе с Рианут и двумя её дочерями перебрались сохранившие верность чиновники.

Царский Дворец Кинамаса был не большим, но очень красивым, главным его достоинством был великолепный сад, в котором и проводила основное время царица вместе с дочерями, в котором они находились и сейчас. Матинут и Нианут тут же сдёрнули тунику с вошедшего Мишаса и их сладкие губы сразу занялись его жезлом, девушки были большие мастерицы в таких удовольствиях, ни в чём не уступая своей матери. Через некоторое время к ним присоединилась и наплававшаяся в бассейне Рианут.

И всё же сад в Царском Дворце Кинамаса был совершенно бесподобен, впрочем как и сам Дворец, Рианут убеждалась в этом вновь и вновь, роскошь Синего Дворца всегда подавляла своей помпезностью, а здесь было так хорошо и даже дышалось легче. Может быть влияло и то, что теперь она чувствовала себя полноправной Властительницей, а не всего лишь сестрой царя, пусть у неё сейчас только часть царства. но это лучшая часть, самая богатая и плодородная, а главное серебряные рудники удалось отстоять. Какой всё таки молодец Мишас! Скоро, очень скоро они сыграют свадьбу с Матинут и тогда в Стратеге можно будет быть уверенной абсолютно! Почти неслышно подошёл слуга и низко поклонился.

— Господин Старший Советник к Царице!

— Пусть войдёт.

Шитамир Визи, бывший Помощник Господина Секретаря, а теперь Господин Старший Советник почтительно приблизился, поклонился и повинуясь знаку Царицы сел за стол. Повинуясь следующему знаку, налил в кубок вина и чуть-чуть отпил.

— Рассказывай.

— Госпожа, всё получилось именно так, как Вы и сказали, дочери Кариссы осаждают Никамарас, взять этот порт у них не хватит сил, но семья Чинту заперта в нём полностью и претендовать на что-либо ещё они не смогут. Семьи Бьярья и Шиту схватились между собой, боевые действия пока идут вяло, но отвлечься они больше ни на что не могут. Северные князья делят захваченное, пока мирно, Карисса не даёт им вцепиться в глотки друг другу.

— Но это, я так понимаю, не главные новости.

— Госпожа как всегда невероятно прозорлива!

Рианут нетерпеливо махнула рукой.

— Говори по делу!

— Господин Нагис Печамо провозглашён Князем Лергана! Господин Метнам Печамо провозглашён его соправителем!

— Ага! Наконец-то! Ну наконец-то эти братцы приставили кинжал к глотке Императора!

— Да Госпожа, Вы всё верно рассчитали. Но и это не самая интересная новость.

— Шитамир, ты хочешь чтобы я сейчас утопила тебя в бассейне? Ну что за манера! Ты ведь не театральный актёр, откуда такая страсть к паузам и эффектам? Выкладывай всё быстро, что ты там ещё припас на сладкое!

— Госпожа, Господином Секретарём в Княжестве Лерган стал Риу Макизе.

— Кто? Этот пацанёнок?

— Господином Старшим Советником назначен Киви Миерос, бывший Господин Главный Управляющий семьи Печамо.

Рианут расхохоталась.

— Вот это да! Ну уж удивил, так удивил! Прощаю тебе театральные паузы. Они были уместны. Да уж! Братья Печамо конечно отличные воины и полководцы, но Риу и Киви? А кого-нибудь ещё помоложе, кто сиську сосёт, они не могли назначить? И кто же там действительно заправляет всеми делами?

— Можно предположить, что Баша Макизе.

— Ну конечно, Баша! Когда мы встречались с ней на Нерсейских играх, она только недавно родила Риу. Но уже была в отличной форме, обогнала меня в беге и копьё метнула дальше. Значит теперь её сын и племянник официально возглавляют всю гражданскую власть в Княжестве Лерган.

— Да, Баша ещё женила их на родных сёстрах. Из семьи Печамо.

— Но, я так понимаю и это не все новости?

— Не все Госпожа. К Вашему двору прибыл Господин Помощник Секретаря Княжества Лерган. Некий Господин Баркос Кичину. Обсуждать вопросы торговых договоров.

— И конечно взаимное признание?

— Совершенно верно Госпожа, взаимное признание, наступающее по факту заключения торговых договоров.

— Кто он такой, этот Баркос Кичину?

— Пока не выяснил Госпожа. У них там сейчас жуткий беспорядок, никто не был готов к нынешнему развитию событий и конечно же много случайных людей.

— Но у тебя есть предположения на его счёт?

— Предполагаю, что это кто-то из людей Оберита. Перед этим назначением Баша встречалась с Иньярой Каитер. И я не думаю, что это случайное совпадение.

— Вот как? Оберит? Ну что ж, это нам сейчас на руку. Семьи Чинту, Бьярья и Шиту поддерживаются Барки, нам есть смысл наладить отношения с Оберитом. К тому же я думаю они предложат что-то и для нас интересное, в плане торговли.

— Да Госпожа. Им нужны пряности.

— Они ведь наладили поставки через Кабанью Гавань, Эгим и Гизерос. Зачем им мы?

— Этот путь закрывает минимально необходимое количество поставок пряностей, но для полного насыщения рынка им надо еще столько же. Большую часть этого можно закрыть если наладить поставки из Кинамаса в Лерган.

— Но посредниками в поставках специй выступают Барки. Как Оберит собирается договорится с царём Кьянья?

— Оружие Госпожа, оружие. Из бывшего Княжества Бейто всё оружие в Кьянья поставляли Барки, именно поэтому они были главными посредниками в торговле пряностями. Сейчас всё оружие производит Оловянный остров и посредниками выступает Оберит. Кьянья никуда не денутся, они согласятся, хотя и будут набивать себе цену и торговаться.

— И как же Бира Маферан умудрилась так ошибиться? Она ведь поддерживала Фейзо в войне против Бейто.

— Бира Маферан перехитрила сама себя. Она рассчитывала, что Фейзо захватит всё производство оружия, увеличит выпуск и снизит цены. Никто не ожидал от Князя Острова столь неожиданного хода, что он сможет всё забрать себе, а главное в столь сжатые сроки наладить массовое производство оружия. Это было очень неожиданно.

— Ну и не менее неожиданно было то, что он отпустил Киану с её стеклом.

— О, как показывает сегодняшняя ситуация, это был очень правильный расчёт. Фейзо, съев Бейто и забрав под себя производство оружия, очень быстро съели бы и Ермо с их тогдашними возможностями. В этом случае Оловянный остров получил бы у себя под боком могучее государство, сопоставимое по могуществу с Империей и Эроим. Ему бы пришлось идти на поклон к Императору за защитой.

— Зачем? Оловянный остров и так формально входит в состав Империи. Император не оказал бы им поддержки в случае нападения Фейзо?

— Императору на Оловянном острове нужен был Наместник, а не Князь. Руками Фейзо Император собирался превратить Оловянный остров в Провинцию. Но Князь Острова обрушил все эти планы, теперь Фейзо и Ермо надолго сцепились в вялотекущей войне, стекло Кианы уравновешивает их финансовые возможности, а оружие оба государства получают через Оберит в тех объёмах, которые им продаёт Князь Острова. И делает он это так, чтобы никто не смог одержать победу.

— Хорошо, вернёмся к нашим текущим делам. Так когда же мы примем Господина Баркоса Кичину для переговоров?

— Госпожа, он ожидает встречи в приёмном зале, вместе со своими племянниками и дарами от Князя Лерган.

Рианут с хищной улыбкой взглянула на Господина Старшего Советника.

— Шитамир, а ты не обнаглел? Ты решил, что так легко можешь предсказать все мои решения? А если бы я не захотела разговаривать с ним?

— Тогда Господин Баркос Кичину просто бы встретился со мной. И всё.

Рианут ещё раз улыбнулась, но уже вполне благожелательно.

— Наглец! Но ты всё правильно просчитал. За это готова простить твою наглость. Но в следующий раз сперва всё же согласовывай подобные действия. Ладно, давай сюда своего Баркоса Кичину.

— Есть ещё один момент, почему я осмелился принять столь скоропалительное и несогласованное с Госпожой решение. Надеюсь, что Госпожа одобрит мои действия, после того, как сама увидит дары от Князя Лерган.

— Негодник! Ты сегодня решил извести меня своими загадками! Что там такого привезли, что мне следует упасть здесь без чувств от удивления?

— Госпожа сейчас всё увидит сама. Угодно ли Госпоже проследовать в зал приёмов?

— Нет, тащи их всех сюда вместе с их неожиданными подарками.

Господин Старший Советник ушёл, чтобы через некоторое время вернуться с гостями. Господин Баркос Кичину обладал столь купеческой внешностью, что на конкурсе купцов несомненно получил бы приз победителя. Но как только Рианут бросила взгляд на его племянников, принёсших ларец с дарами Князя Лерган, у неё перехватило дыхание. Это было что-то невероятное, таких красивых юношей ей давно не доводилось видеть, а может быть и никогда. Она даже приоткрыла рот, взирая с немым восхищением на этих совсем молодых людей, светловолосого и темноволосого. Да уж, вот так подарок, так подарок! Юноши тем временем открыли ларец и аккуратно расставили на столе стеклянный кувшин и кубки, которые может быть и уступали аналогичной посуде из страны Мех, но не сильно. Господин Баркос Кичину ещё раз очень нижайше и очень подобострастнейше поклонился и произнёс:

— Госпожа, нижайше просим принять Вас дары от Князя Лерган.

— Где произвели такое изумительное стекло?

— В Ермо, Госпожа.

Это был потрясающий ансамбль стеклянных красок, но взгляд Рианут всё время возвращался к племянникам.

— Господин Баркос Кичину, Ваши племянники ничуть не меньшее произведение искусства, чем дары, которые Вы приподнесли. Они могли бы снять туники?

Господин Баркос Кичину шевельнул бровью и туники упали вниз. Рианут просто не могла оторвать от них взгляд, ну до чего же они хороши! Она и сама сбросила тунику и подойдя к юношам коснулась пальцами их жезлов, это были прикосновения настолько опытной и знающей женщины, что жезлы тут же отреагировали почти мгновенным вставанием.

— Господин Старший Советник, продолжите обсуждение торговых вопросов с Господином Баркосом Качину в зале приёмов.

Господа низко поклонились и тут же удалились. Рианут опустилась на колени и поочерёдно, очень медленно, стала касаться губами вставших жезлов. Ей очень, очень понравились эти подарки.

Громкие и страстные крики Госпожи Мегашир Пинаро не могли заглушить даже двери спальни, но ей было все равно, она старалась насладиться каждым мгновением в объятиях Хенаса Таши, это превратилось для неё в какую-то сумасшедшую зависимость, от которой невозможно было избавиться, да и не хотелось. Казалось, что вернулась молодость, хотелось купаться в ней и жадно пить это вино, такое сладкое и медовое на вкус. Ни на что другое Госпожа Мегашир Пинаро больше не собиралась тратить бесценное время, были лишь Хенос Таши, его жезл, всегда готовый усладить её цветок плодородия и страсть, страсть, страсть! Казалось она сама стала не человеком, а одним большим и жаждущим цветком с всегда мокрыми лепестками! Это было что-то невероятное, каждое мгновение услаждения его жезлом отзывалось взрывом ярких красок, бурей волн и пением птиц в саду. Вот и сейчас, насладившись сполна бурной скачкой сверху, она с изнеможением упала рядом с ним. Хенос Таши встал и дойдя до стола, налил из кувшина вино в кубок, который и поднёс к её губам, со своей всегдашней улыбкой. Госпожа Мегашир Пинаро нашла в себе силы приподняться на локте и выпить чудесный напиток. Опрокинувшись на подушку, она тут же заснула глубоким сном. Молодой человек снова подошёл к столу, снова налил вина, в другой кубок и выйдя на балкон, поставил этот кубок на мраморные перила, после чего вернулся в спальню. Некоторое время полежав расслаблено на кровати, он вернулся к оставленному кубку и не обнаружив его на месте улыбнулся. Ну что ж, сработало. Император Кизьяр, чьи покои располагались по соседству и выходили на тот же балкон, не смог удержаться от искушения и конечно же утащил бесхозное вино. Хенос Таши, ещё немного подышал свежим вечерним воздухом и вошёл в спальню Императора, тот успел всё выпить и заснуть глубоким сном на своей кровати. Молодой человек подхватил Кизьяра под руки и потащил в соседнюю комнату, где засунул его с головой в наполненную водой ванну. Подождав немного и убедившись, что Император утонул, Хенос Таши перенёс в ванную комнату и пустой кубок, поставив его рядом с ванной. Потом вернулся в спальню Госпожи Мегашир Пинаро, и взяв кувшин и сев на кровать, отхлебнул вина и растянулся на ложе, рядом со спящей женщиной. Надо было хорошо выспаться, всё же эти любовные игры утомили даже его крепкий организм. Отдых сейчас совершенно не помешает.

Господин Старший Советник вошёл в императорский шатёр и согнувшись в глубоком поклоне, с тревогой посмотрел на Императора. Основания для тревожности присутствовали, Гидьяр, измученный лихорадкой, выглядел тенью самого себя и особенно пугали горящие лёгким безумством глаза.

— Говори, Сегер!

— Властитель, они готовы заключить мир. Северные Провинции становятся Княжеством Сериос, Южные Провинции становятся Княжеством Лерган. Полномочия Князей такие же, как у Князя Острова.

— Что, Император Кизьяр готов стать Князем?

— Властитель, Кизон утонул в ванной. Об этом пока не объявляли, все ждут Вашего ответа. Если Вы согласитесь, то Князем Сериоса станет Гино Фираско, если не согласитесь, они выберут нового Императора.

— Ну что ж, они действительно хотят заключить мир. И ты советуешь принять их предложение, мой умный Старший Советник?

— Властитель, в Южных Провинциях сейчас всем заправляет Баша Макизе, она уже заключила торговые договора с Рианут. Если Вы не согласитесь, мы рискуем получить и военный союз с их стороны. Медлить дальше нельзя.

— Да, ты прав. Мы увязнем в войне здесь, в Северных Провинциях и получим на юге войну, исход которой неизвестен. Кто будет отвечать за исполнение договора с их стороны?

— Властитель, гарантом сделки выступает Оберит. Я вёл все переговоры с Госпожой Иньярой Каитер.

Император некоторое время помолчал. Горящий взгляд потух и стал совсем тусклым. Старшего Советника это пугало всё больше и больше. Наконец Император пристально посмотрел на него.

— Хорошо. Мы принимаем их предложение. Армия возвращается в Марврос. И ещё, Сегер, я хочу, чтобы ты отправился на Оловянный остров и предложил Шидьяру стать соправителем.

— Властитель, Вы хотите отозвать его отречение от Императорской власти?

Глаза Императора вновь засверкали.

— Да! Предложи ему эту наживку, он должен на неё клюнуть! Он просто не может на неё не клюнуть, я знаю, он жаждет Императорской власти! Так пусть же получит желаемое. И тогда мы стравим его с этими новенькими князьками и пусть покрепче вцепятся в глотки друг друга!

Господин Старший Советник поклонившись, вышел из шатра. Надо было торопиться, не было уверенности, что Император сможет дотянуть до Марвроса. Сегодня вечером Госпожа Иньяра Каитер должна получить согласие Императора, а ему самому нужно сразу после этого отправляться на Оловянный остров. Господин Старший Советник вскочил на подведённого слугой коня и махнув рукой охране двинулся в сторону Сериоса. Как же всё таки красив этот город, смотреть на него было удовольствием.

Всё же солёная рыба была хороша именно с белым вином, чтобы там не утверждал Фрейнер. И оливки с сыром тоже вполне подходили. Но Медведь всё равно лопал эту прекрасную снедь со своим хмелем, да ещё с таким видом, будто никто ничего на свете лучше не придумал.

— Ну и что, Малыш Рейно, ты теперь доволен?

— Вполне, Медведь, вполне.

— А чего к нам припёрся этот Старший Советник? Всё же решили.

— Предполагаю, что Великолепие поручил ему предложить мне что-нибудь вроде стать соправителем.

— Но ты же официально отрёкся. Это же было частью условий сделки с его стороны. Зачем он сейчас будет собственные условия отнимать? Ты ничего не путаешь?

— Нет, не путаю. Мы загнали Великолепие в угол. Он по сути остался у развалин своей Империи. Так что всё, что ему остаётся, это попытаться как-то меня стравить с Князем Сериоса и Князем Лергана. Не умная попытка, но ему придумывать больше нечего.

— А знаешь Малыш Рейно, а ведь ты прав был, когда сказал, что самая сладкая месть, это оставить Великолепие у ошмётков его Империи. Я только сейчас оценил. Если бы ты убил его в поединке, он бы остался в Истории Героем, а так он в помойной яме сидит. И мне очень нравится смотреть. На него, в помойной яме.

— О, я надеюсь, заметь, только надеюсь, что когда-нибудь, ну вот когда-нибудь, ты всё таки признаешь мою правоту по поводу белого вина! Ну оно ведь лучше хмеля! Особенно с солёной рыбой.

— А вот на это можешь даже не надеяться! Хмель всегда был, есть и будет напитком напитков! Особенно с солёной рыбой!

Вошёл Трейвор, начальник охраны.

— Светлейший Князь, пришёл Старший Советник.

— Пусть войдёт.

Господин Старший Советник, войдя, с достоинством поклонился. Шидьяр махнул рукой, указав на свободное место за столом. Господин Сегер воспользовался приглашением. Впрочем у него не было других вариантов.

— Господин Старший Советник, я знаю, что Вы мне скажете, а Вы знаете, что я Вам отвечу. Так что не будем попусту тратить на это время.

Господин Сегер наклонил голову, в знак согласия и бросил взгляд на Фрейнера. Тот делал вид, что всего лишь ест рыбу, но сам внимательно слушал.

— Но у меня, для Вас, Господин Старший Советник, есть другая информация, которая возможно Вас заинтересует. Все три Княжества будут готовы поддержать будущую женитьбу Ваших сыновей на моих племянницах, дочерях Мидара, разумеется, когда они вступят в возраст плодородия. Так же, все три Княжества готовы поддержать Вашу женитьбу на бывших жёнах моего брата Мидара.

Господин Старший Советник молчал. Это было неожиданно. Очень неожиданно. Совсем неожиданно.

— Господин Старший Советник, Вам нужно хорошенько всё обдумать, а потом мы ещё вернёмся к этому разговору.

— Да, Господин Князь. Не скрою, Вы меня очень удивили. Могу ли я обсудить Ваше предложение со своими сыновьями?

— Конечно, Господин Старший Советник. Обсудите. А потом приезжайте снова.

Господин Старший Советник молча встал из-за стола, молча поклонился и вышел.

— Ну ты его и озадачил! Ты, Малыш Рейно, умеешь удивлять! Он свою нижнюю челюсть тут долго по полу искал, всё никак на место вставить не мог.

— Пусть себе думает. А мы будем есть рыбу.

— Знаешь, я уже наелся. И вобще, мне пора.

— Эй, ты меня одного собрался бросить? Друг называется!

— Извини, но есть дела, с которыми тебе придётся разбираться самостоятельно! Не пугайся так Малыш Рейно, нет ничего страшного в том, чтобы наконец обзавестись наследником. А я пошёл.

И Фрейнер как-то быстро выскочил из зала. Шидьяр вздохнул. Да, Фрейнер конечно Мастер, ну у кого так ещё получится, вот прям испариться. Через некоторое время вошла Мьяра. Шидьяр, поднявшись из-за стола, двинулся навстречу. Девушка улыбнулась и одним движением сбросив на пол тунику, продекламировала:

— Средь зелени яркой лесов и полей,

На синих волнах тёплых морей,

Под ярким плащом звёздных огней,

Мы с ней засмеёмся, мы встретимся с ней.

Шидьяр остановился.

— Ты помнишь этот экспромт?

— Да. Однажды, когда эти строчки прозвучали в Доме Философии, одна девочка страстно и без оглядки влюбилась в молодого Поэта, который написал эти строчки по её просьбе.

— Я думал ты всё забыла. Это ведь была просто игра.

— Да, игра как любовь. И любовь как игра.

— Ты начинаешь говорить стихами. Может быть тебе самой написать поэму?

— Я напишу свою поэму вместе с тобой. Княжество Сериос и Княжество Лерган стали почти независимы. Ты всем доволен? Это то, что ты хотел?

— Да.

— Тогда нам осталось сделать ещё кое-что.

Прекрасная обнажённая девушка вплотную приблизилась к Шидьяру и положив руки ему на плечи страстно поцеловала.