5 лет.

Прошло целых пять лет с тех пор как я появился в этом мире в племени Манси, одном из трех выживших племен Делаверов. Если кто-то думает что прожить столько лет в чужой культуре, в чужом теле и самое главное — чужой психикой просто, то он очень сильно ошибается.

Это был ад.

Ад не физический, а духовный. Сначала перетерпеть период младенчества, когда единственное что ты можешь осознанно делать — орать, есть, гадить и немного вертеть головой. А после период взросления и принятия новой реальности, которая отличалась от моей конечно не фундаментально, но очень сильно.

Самое главное отличие заключалось в системе.

«Статус»

Имя: Саки

Раса: Дроу (Заменено на человек. Срок: 93 года 292 дня)

Класс: Колдун (1). Гений Ифрит.

Опыт: 120

Жизненная сила: 10 (7)

Характеристики:

Сила — 10 (4)

Ловкость — 20 (8)

Телосложение — 14 (6)

Интеллект — 15 (7)

Мудрость — 14

Харизма — 17

Внимание! Инициировано ограничение характеристик до окончательного созревания физического тела.

Предрасположенность: Акробатика, Восприятие, История, Скрытность, Выживание.

Особенности расы: Темное зрение, Врожденные заклинания, Транс…

Языки: алгский, (+)

Навыки: 1) Сосуд гения

2) Дополнительные заклинания

Заклинания: раскрыть…

Вот что на данный момент представляет мой статус.

Для начала объясню такое интересное и звучное имя — Саки. Его я получил за свой невероятно темный оттенок кожи, который унаследовал от своего отца, сбежавшего с южных плантаций негра-невольника, которого моя местная мать поймала и снасильничала. Да, звучит как полная дичь, если не учитывать что это мир, где на 1 мужика приходится по 7–8 женщин. И это даже при условии, что режут они друг друга даже активней чем мы, мужики, в моем старом мире.

Так что моей матери, которую я всего один раз видел, прежде чем она скончалась от родовой горячки, очень «повезло» перехватить сбежавшего черного раба и успеть его попользовать, прежде чем его отбили колонистки. И зачем он им понадобился в Новой Англии?

«Вот такой добрый мир» — Подумал я, опустив свой взгляд на графу расы и еще раз взглянув на слово «Заменено».

Через пару недель после рождения, когда организм более-менее окреп, и меня не вырубало после одной попытки произнести в уме слово «Статус», я смог просмотреть давно висящие передо мной логи.

Во-первых, там было написано, что в связи с тем, что в данном мире обитают только люди, мой внешний вид для дальнейшего выживания по воле Бога Игр изменялся на человеческий до конца телесного и умственного созревания. И если в первом эльфы были идентичны людям, то ментально они взрослели только в возрасте 100–120 лет.

«Хотя зная как у них дела состоят с мужиками, меня бы даже с длиннющими ушами и красными глазами приняли» — Подумал я, поудобней устраиваясь на удобном топчане, состоящем из нескольких шкур и большого стога сена.

Во-вторых, сообщалось, что в связи со слишком большим концептуальных отличий между вселенными DnD и Марвел, я не смогу обучится местной магии, получить местные «баффы» в виде мутаций и прочих симбионтов. За это мне давался бонус — каждый поднятый мой уровень я буду получать артефакты, ценность которых напрямую будет зависеть от величины уровня. То есть на втором на убер плюшку, подобной автомату с бесконечными пулями в обществе первобытных людей, рассчитывать глупо.

С одной стороны было обидно. Стать владельцем Венома, испытать на себе укус радиоактивного паука, сделать себе перстень из Камня Пространства. Какой попаданец не мечтает стать обладателем таких полюшек?

Вот только на безрыбье и рак рыба. Ведь дела у племени, где я родился, происходили все хуже и хуже. Еще в прошлом мире я был преподавателем истории одного неплохого вуза на территории нашей необъятной и прекрасной страны и благодаря этому очень неплохо знал об истории Земли. К сожалению, моей специализацией была история Евразии, а не Америки, которую я выбрал толи, прекрасно зная какой кошмар вечно происходил на территории самого большого континента, толи из-за стресса от свалившихся новостей. И теперь приходилось сталкиваться с последствиями.

Ленапе или, как их назвали европейцы, делаверы населяли долину реки Делавэр от мыса Хенлопен до севера штата Делавэр, включала западную сторону нижней долины Гудзона на юге Нью-Йорка. Это было одно из немногочисленных «цивилизованных» племен индейцев, которые занимались земледелием и скотоводством, пользуясь богатой долиной реки Делавер. Все это я помнил из рассказов моего коллеги по работе, как раз специализировавшегося на истории Северной Америки и любящего присесть на благодарные уши.

Чего я не знал, так это того что к 1700 году этот народ был почти полностью истреблён. По рассказам нескольких мужчин-старейшин раньше народ ленапе был почти в пять раз больше, чем сейчас. Но приход белых людей, принесших с собой выгодную торговлю, за которую сцепились глотками почти все племена жившие в районе озера Гудзон, в том числе и знаменитые ирокезы, а также привезенные из Европы десятки неизвестных и неизлечимых болезней очень сильно ослабило этот народ. Сейчас осталось лишь два отдельных племени — ушедшее на север Манси, в котором родился я, и Унами, которые решили остаться на родине и продолжать сражаться с другими индейцами под громкий смех довольных белых, для которых войнушка индейцев была выгодна в любом плане. Ведь чем меньше краснокожих макак, тем больше земли им достанется.

Но даже здесь на нас иногда нападали небольшие отряды врагов, разоряя посевы, убивая беспомощных землепашек и, в редких случаях, похищая мужчин и маленьких девочек, уводя в свои поселения в качестве добычи. С маленькими мальчиками такое не проходило — за ними, не смотря на относительную свободу, следили постоянно, как за самым ценным активом племени.

Мне это даже шло на пользу. В небольшом племени, где едва набиралась тысяча женщин и сотня мужчин, работы было много у всех. Даже у слабого «пола». Поэтому различий в воспитании между девочками и мальчиками почти не было, и мы росли нормальными детьми, по меркам моего старого мира.

Это позволило мне в мои пять лет накопить целых 120 опыта, начав недавно ставить в окружающих лесах силки и разные ловушки на мелкую дичь. Все под присмотром и наставлением бывалых охотниц, которые, стоило к ним обратиться и состроить грустные глазки, не могли мне сказать нет. Да здравствует 17 харизмы!

Давали за этих мелких зверьков всего ничего, в среднем 5 опыта. Но это было только начало. А ждать я умел и это постепенно приносило свои плоды.

Понемногу стало проявляться мое преимущество в харизме и более взрослом сознании. Все дети в поселении, даже те, которые были старше меня на 3–4 года, стали признавать во мне неформального лидера. Да, были несогласные. Все же девушки в этом мире сильный пол и слушаться мужчину ни за что не будут, но правильные слова, намеки, а также честно разбитые в драке один на один носы быстро меняют отношение. Да здравствует равноправие и отсутствие сексизма, которое позволило мне ударить женщину, чего я в старом мире себе не позволил ни в коем случае.

Это дало мне несколько плюсов.

Во-первых, малышня начала прикрывать меня в моих ночных побегах в лес, начавшихся, когда мне стукнуло 7 лет.

Зачем я так начал делать, несмотря на опасность? Причина проста — эльфы-дроу или темные эльфы в первую очередь ночные охотники. Они прекрасно видят ночью и очень плохо при солнечном свете. Именно из-за этого я терпеть не мог солнечные дни, которые, слава богам, благодаря близости озер и моря в этих краях были не частыми гостями. Так что ходил как слепой крот и проклинал все вокруг я не часто.

А прогулки в лес, особенно в безлунные ночи, стали приносить мне очень много опыта. Да, большое количество живности уже давно отбили наши охотницы, но она была в основном дневная, в то время как моя добыча была ночной.

Первая же охота принесла мне 50 опыта, когда точным и метким выстрелом Мистического заряда и последующей за ней Вспышкой мечей была уничтожена целая стая летучих мышей. Первый представлял собой тонкий желтый луч, больше похожий на лазер, убивший вожака стаи, а второй — мгновенно появившиеся вокруг меня призрачных клинков и изрубившие остальных в капусту.

Обе способности являлись заговорами — заклинаниями 0-вого уровня, которые можно использовать, сколько захочешь и не отличающихся по своей силе, в отличие от настоящих заклинаний. Но проблема была в том, что сейчас на 1-м уровне я обладал всего одним заклинанием 1-го уровня, которое я даже не выбрал, ведь мне было это без надобности. Лучше позже выбрать заклинание высшего круга, которое будет гораздо полезней.

Так или иначе первая ночь дала мне 50 опыта — ⅙ того что нужно для 2-го уровня. Вместе с уже имевшимися 120 и двумя неделями таких вылазок (которые получилось проводить далеко не каждый день) дало мне 2-й уровень.

Что такое 2-й уровень у колдуна? Это открытие таких классных бафов как Таинственные воззвания. По сути это были способности, которые делали класс колдуна одним из самых универсальных среди из остальных 13. Не буду описывать их все, ведь большинство из них имеют ряд требований, до которых мне как до Китая на четвереньках, так что просто скажу какие выбрал:

Доспех теней — вы можете неограниченно накладывать на себя заклинание доспехи мага , не тратя ячейки заклинаний и материальные компоненты.

Обманчивое влияние — вы получаете владение предрасположенностями Обман и Убеждение.

Первый, когда я вырасту, даст мне защиту на уровне хорошей латной брони. Да и сейчас давал неплохой буст к ней, делая меня примерно на 30% крепче простого ВЗРОСЛОГО человека. Второе воззвание было тоже очень полезно — высокая харизма, подкрепленная умением прекрасно врать и убеждать творит чудеса. Так что частота моих вылазок удвоилась, а лидерские позиции еще сильнее укрепились.

И я еще молчу о такой прекрасной вещи как об увеличении количества жизненной силы. Если в игре это назвалось просто ХР и обозначало сколько раз ты можешь получить по роже, прежде чем откинешь копыта, то здесь же это преобразовалось в жизненную силу, этакий запас Ки которой говорит, сколько мой организм сможет отрегенерировать ран и продержаться в больном состоянии. Для сравнения на втором уровне ее у меня было 12 против 10 у простого взрослого. И это в 7 лет.

В общем уже ребенком и на 2-м уровне я был крут и непобедим. Не будь это мир Марвела, где любой маленький ребенок может оказаться монстром, способным разорвать сотню, таких как я, пополам. Такое знание прекрасно стимулировало меня не задирать нос, а работать и совершенствоваться несмотря ни на что.

Так что к своим 8 годам накопив нужные 600 опыта я перешел на 3-ий уровень и получил так мной желанный договор.

Поздравляю! Вы перешли на 3-ий уровень! Потусторонний покровитель дарует вам подарок за верную службу. Вы получаете одно из следующих умений на выбор:

Договор гримуара

Договор клинка

Договор талисмана

Договор цепи

Здесь выбора даже не стояло. Первый и третий даровали мне книгу или талисман, из которых первая позволяла изучать на 3 заговора больше, а второй капельку бафать меня или союзников. Но как объяснить местным, откуда они у меня? В пешее эротическое их ведь не отправишь. Тут на дворе племенно-родовой строй, где главная женщина, а носителям У-хромосом много прощают и не бьют только из-за их малочисленности.

Я по этой причине до сих пор ходил без сосуда своего гения, дающего мне пространственный карман и возможности усиливать удары огнем. Ведь как объяснишь старшим женщинам, откуда у меня какая-то странная бутыль/кольцо/статуэтка, если никто мне ее не давал? А до 16–18 лет, пока тело достаточно не окрепнет я планировал жить в племени как белы… кхм красный человек и ни в чем себе не отказывать.

Договор цепи еще хуже. Нет, мне всегда хотелось иметь своего мини дракончика или маленькую фею, но если их кто-то случайно увидит… проблем не оберешься. Даже в 21 веке были повернутые на вере фанатики, а уже сейчас, когда такая вещь как атеизм только зарождалась на просторах европейского континента, наличие рядом летающей маленькой феечки, не то что протодракона или беса, воспримут как признание в близком родстве с самим Сатаной и сожгут от греха подальше.

Договор клинка же был конфеткой, идеально подходящей для моей ситуации.

Договор клинка

Вы можете действием создать оружие договора в своей пустой руке. Вы сами выбираете форму этого рукопашного оружия каждый раз, когда создаёте. Вы получаете владение этим оружием, пока используете его. Оружие считается магическим при определении преодоления сопротивления и иммунитета от немагических атак и урона.

Оружие договора исчезает, если оно в течении 1 минуты находится дальше 5 футов от вас. Оно также исчезает, если вы используете это умение еще раз, отзываете оружие (действие не требуется), или умираете. Вы можете трансформировать одно магическое оружие в своё оружие договора, проведя специальный ритуал, держа это оружие в руках. Ритуал совершается 1 час, его можно провести во время короткого отдыха. Впоследствии вы можете отозвать оружие, помещая его между измерениями. Оно будет появляться в руке, когда вы будете в дальнейшем создавать оружие договора. Вы не можете сделать это с артефактом или разумным оружием. Оружие перестаёт быть оружием договора, когда вы умираете, выполняете часовой ритуал с другим оружием или когда вы исполните ритуал длиной в час для того, чтобы разорвать связь. Оружие материализуется у ваших ног, если в момент разрыва связи оно находилось между измерениями.

По сути это договор, особенно если улучишь его несколькими таинственными воззваниями, давал мне бесконечный оружейный склад, которым я уже пользоваться на уровне мастера. В ситуации, когда я планирую не один десяток лет в одиночку путешествовать по северу континента для поднятия уровня лучшего варианта не придумать.

— Я выбираю договор клинка. — Сказал я, сидя ночью на ветви одного из окружающих поселение деревьев, откуда недавно убил одного большого сыча и поднял последние крохи опыта.

Вы выбрали договор клинка. Вы уверенны?

Да/Нет

— Да.

Выбор сделан.

Договор клинка активирован.

Жизненная сила повышена.

Желаете выбрать наградный артефакт?

— Нет. — Прошептал я, отказываясь по той же причине, что и описал ранее. Никак нельзя объяснить наличие странных и рукотворных вещей старшим в племени.

Так что потихоньку качаемся, ждем и внимательно смотрим вокруг. Я прекрасно помню тот прекрасный штамм, что приключения всегда найдут попаданца, хотел он того или нет. А я не хочу, ибо проще застрелиться чем всю жизнь мучится и жопу рвать.

— Ну что ж, пора уходить. — Сам себе сказал я, стоя на одной из отвесных скал и смотря на далекое поселение, выделяющееся в ночи лишь маленькими точками костров.

Уже 17 лет прошло с того момента как я очутился в этом мире и произошло за это время на удивление мало.

Да, я хорошенько прокачался, взяв целый 5-й уровень и теперь мой статус выглядел так:

Имя: Саки

Раса: Дроу (Заменено на человек. Срок: 83 года 132 дня)

Класс: Колдун (5). Гений Ифрит.

Опыт: 5675

Жизненная сила: 38

Показатель защиты: 18

Характеристики:

Сила — 10

Ловкость — 20

Телосложение — 14

Интеллект — 15

Мудрость — 14

Харизма — 19

Предрасположенность: Акробатика, Восприятие, История, Скрытность, Выживание, Обман, Убеждение.

Особенности расы: Темное зрение, Врожденные заклинания, Транс…

Языки: алгский.

Навыки: 1) Сосуд гения

2) Дополнительные заклинания (Обнаружение зла и добра, Воображаемая сила, Сотворение пищи и воды, Огненные ладони, Палящий луч, Огненный шар)

3) Таинственные воззвания: Доспех теней, Обманчивое влияние, Улучшенное оружие договора (Вы можете создавать любое оружие с помощью Договора клинка и использовать его в качестве заклинательной фокусировки. Происходит незначительное увеличение остроты и степени владения оружием)

Заклинания: раскрыть…

И я, наконец, выбрал заклинания.

— «Раскрыть» — Дал команду я, смотря на шесть открывшихся способностей, которые мне так и не довелось испытать из-за вечного пригляда соплеменников:

Список доступных заклинаний:

Мистический заряд (заговор)

Вспышка мечей (заговор)

Фокусы (заговор)

Понимание языков (Ритуал)

Невидимый слуга (Ритуал)

Адское возмездие

Внушение

Туманный шаг

Доспех Агатиса

Первое заклинание давало мне способность понимать речь на любых языках, вне зависимости знал я их или нет, а второе создавало невидимого слугу, который мог пригодится во многих вещах, начиная от простой уборки, заканчивая воровством некоторых вещей. Но самое главное — оба заклинания были ритуалами и не требовали от меня траты ячеек заклинаний, которых у колдуна на 5 уровне было всего 2. Был правда и минус — их применение в таком случае требовало долгой подготовки, длящейся 10 минут, что делало невозможным применение их в бою.

Остальные заклятия были по своему хороши и очень универсальны, ведь были способны помочь в самых разных ситуациях.

Например, Адское возмездие способно испепелить любого, кто атаковал меня и кого я даже не видел. Правда в радиусе всего 20 метров.

Внушение — способность отдать человеку приказ, которому он не сможет сопротивляется. За исключением случаев когда это идет против его морали или напрямую угрожает жизни. То есть можно спокойно подойти к богатому бизнесмену и сказать «перепиши на меня свою компанию» и он это сделает. Правда как разбираться с последствиями такого я не представляю, ведь он будет помнить о приказе и кто на него его наложил.

Туманный шаг — по сути короткая телепортация на 10 метров. Полезность такого навыка даже обсуждать не стоит.

Ну и Доспех Агатиса дает мне защиту и замораживает любого, кто до меня дотронется. Круто, сильно, здорово. Если бы не ограничение на двукратное использование. Если вспомнить что Росомаха, который вроде скоро должен родится, может сражаться часами, то мои силы, способные исчерпаться за меньше чем за одну минуту, не слишком впечатляют.

Вернемся к прожитым в деревне ленапе годам. За время моих вылазок не случилось ничего интересного, за исключением момента, когда я слишком расслабился от своей крутости и пропустил момент когда ко мне подобралась пума и чуть не оторвала мне кадык, как и все подобные хищники нацелившись на горло. Спас меня лишь доспех мага, сдержавший первый удар и давший немного времени, хватившего чтобы создать в руке кинжал и вонзить его в глаз чертовой кошке.

Бр-р-р-р…

Испугался я тогда знатно. Целую неделю из деревни не выходил и еще месяц просыпался от ночных кошмаров. Все же не смотря ни на что, я эльф с человеческим сознанием и никакие слова не способны выразить насколько это страшно — увидеть как в считанных миллиметрах от твоего горла останавливаются острые и истекающие слюной клыки.

С того момента я больше не терял бдительности и следил за каждым шорохом в лесу, что не один раз спасло меня от множества царапин и ран.

Единственный момент, когда моя размеренная жизнь в поселении изменилась, был когда мне исполнилось 13. Мужчины-старейшины отвели меня в сторонку и сказали «Так-то, так-то Саки, ты уже взрослый мальчик, пора делать свою мужскую работу».

«Да я бы и рад» — Подумал я тогда, но был один большой облом. Это не мой любимый 21 век, когда сексом занимаются ради удовольствия и наслаждения. Тут 18 жестокий век, местный народ едва вышел из палеолита, где цель у секса одна — пополнение рядов племени. А это полностью противоречило моим принципам и планам.

Во-первых, я никогда не относился к категории «один раз сунул и плевать что дальше». Слишком сильно я любил детей, как самое лучшее проявление человечества (хотя с фразой про цветы на могилах родителей не раз соглашался) и по прошествии семнадцати лет в этом мире ничего не изменилось. Оставлять моих детей здесь и на десятилетия сбегать на охоту, не зная что с ними случится? Нет, нет и нет.

А во-вторых, моя раса. Смесок от эльфа и человека не перенимает черты только одного из родителей, как во вселенной Толкиена. Нет, получается очень интересный гибрид, называемый в DnD полуэльфами. По сути, они что-то среднее между людьми и эльфами, обладающие темным зрением, наследием фей и самое главное — в два раза увеличенной продолжительностью жизни по сравнению с людьми. Что с ними сделают их соплеменники или, не дай Бог, пришедшие сюда европейки мне даже знать не хочется. Вариант в виде использования в качестве племенных бычков или кобыл был самым щадящим их возможных.

Скорее всего их сожгли бы на костре.

Так что уже три года я с постоянным успехом пользуюсь всеми своими актерскими навыками, харизмой и не слишком высоким либидо местных мужиков открещивался от возможности переспать с несколькими десятками не очень симпатичных женщин. Нет, будь это современный мир или хотя-бы более развитое общество с зачатками гигиены то местные дамы были бы роковыми красотками, а так… к грубым рукам и обветренным лицам еще можно привыкнуть, но запах гнилых зубов изо рта и отсутсвие привычной мне женственности полностью убивал любые зачатки возбуждения. Такой подход имел и плохие последствия — авторитет, зарабатываемый мной почти с младенческого возраста растаял как дым. Ведь мужчина, который не продолжает род, здесь все равно что бесплодная женщина лет 200 назад.

Никому не нужен.

Меня не выкинули из поселения только из-за надежды, что когда я окончательно подрасту и окрепну, у меня все внизу заработает и племя получит от меня детей.

Это и стало главной причиной, почему я ухожу. Мне уже 17 и многие соплеменницы уже смотрят на меня не самыми дружелюбными взглядами. Спасало лишь то, что недавно по племени прошлась очередная вспышка кори, унесшая жизни 67 женщин и 5 мужчин. Для такого маленького племени это были страшные потери. Я тоже заразился и вполне мог пополнить число тех, кто отправится на тот свет, если бы не взял один из 4 причитающихся мне артефактов.

Медальон здоровья

Чудесный предмет, необычный

Вы обладаете иммунитетом ко всем болезням, пока носите этот медальон. Если вы уже болеете, эффект болезни подавляются на время, пока вы носите этот медальон.

Медальон выглядел как красное стеклянное сердце на тонкой серебряной цепочке, которое было удобно скрывать за воротом грубой конопляной рубахи.

Но рано или поздно его бы заметили. Поэтому в тот же день как моя болезнь прошла я наконец провел ритуал и создал свой сосуд гения — черное кольцо, украшенное языками пламени и с небольшим отделением.

У этого сосуда было два свойства: он давал мне доступ в межпространственное измерение в форме цилиндра с радиусом в 6,5 метров и столько же высотой, и позволял накалять оружие, нанося врагам урон пламенем.

Вскоре мой карман был забит огромным количеством вещей, наподобие одежды, веревок, спальника и многих других примочек для выживания в дикой природе. Еда и вода мне были не нужны из-за наличия заклинания, позволяющего их создавать, а ночевать я спокойно мог и в кольце, где всегда было тепло и сухо. Колдун с контрактом гения не зря считался лучшим выживальщиком.

И вот, я стою в нескольких километрах от моего дома и с грустью смотрю на эти огни. Чувствовал ли себя полной скотиной, которая семнадцать лет прожила у этих людей и, ничем им не отплатив, свалила? Еще как. Был ли у меня выбор? Тоже да. Но это Марвел и в нем мне нужна была сила. Сила как минимум в несколько раз превосходящая простого человека.

Потом, когда я достигну 20 уровня и приду в Бостон, чтобы стать одним из отцов Американской революции, я сделаю все что от меня зависит чтобы коренной народ этого континента как можно меньше угнетали и их численность не сокращалась до жалких тысяч.

— Выбрать артефакты. — Сказал я, разворачиваясь и протягивая руку, над которой открылся небольшой пространственный разрыв. — Плащ ската и Эльфийские сапоги.

На руку мне упали сверток из очень красивой, отливающей синевой ткани, оказавшийся плащом, дающим способность плавать подобно рыбе и дышать под водой. А внутри были изящные кожаные сапоги, благодаря которым мои шаги не издавали ни звука, вне зависимости от поверхности, по которой я ступал. Очень полезные и интересные вещи, хоть и считаются в ДнД слабейшими артефактами. С ними моя охота не только распространится на море, но и станет быстрее и смертоносней.

— Ну что ж… — Усмехнулся я, натягивая ботинки и накидывая плащ. — Жди меня, Север.

Впереди меня ждал долгий и интересный путь.

* * *

45 лет спустя.

1763 год от рождества Христова.

Бостон, полуостров Шомут, Северная Америка.

Бостон. Крупнейший в нынешние времена в Британской Америке город. Место, куда бегут все, кому не нашлось место в Старом свете. Бывшие военные, прогоревшие дельцы, дезертиры, авантюристы, преступники, каторжники… Каждый мог попытаться найти здесь найти свое счастье, вне зависимости от расы, пола и религии. Красивые сказки, на которые многие велись и очень жестко разочаровывались, когда с одной каторги попадали на новую.

Каждый день в город заходили и выходили сотни людей, с самыми разными целями: торговля, курьерская служба, доставка или охота в окрестных лесах, где еще можно было встретить редкую и ценную в Европе дичь.

Так что никто особо не удивился, когда через главные ворота прошла одинокая женщина, несшая за своими плечами огромный, даже по меркам тренированного солдата, рюкзак. Лицо, прикрытое капюшоном, не сильно выделялось — длинные черные волосы, синие выразительные глаза, гибкая и проворная фигура, и хищные прямые черты лица привлекали той самой хищной красотой, которая могла быть только у пантеры или пумы, из тени наблюдавшей за своей добычей. Вот только когда на улице каждая 10-ая, если не 5-ая обладает внешностью не уступающей незнакомке, это не сильно выделялось.

Британские солдаты, недавно поставленные в колониях гарнизоном, даже не обратили на нее внимания, приняв за очередную торговку-коробейника, путешествовавшего между Бостоном и Нью-Йорком на свой страх и риск оказаться в желудке волков или под топором индейцев или бандитов. Но если бы они присмотрелись повнимательней, то у них возникло как минимум несколько вопросов.

Во-первых, чистота кожи. Слишком чистая белая кожа, без единого изъяна, словно сделанная из лучшего белого фарфора, привезенного из далекой Поднебесной. Да, этот мир был невероятно богат на красивых женщин, но сейчас шла середина 18-го века, когда косметика представляла в основном свинцовые белила и помады и была доступна только богатым аристократкам, но никак не простой торговке.

Во-вторых, одежда. Ни единого пятнышка, ни единой заплатки. Словно ее только что сшили и надели на женщину.

И наконец, рост. Шесть футов ростом, эта женщина на полголовы возвышалась над остальными, даже сутулясь под весом огромного рюкзака. Во времена всеобщего голода и незнания о такой вещи как сбалансированное питание, встретить таких людей было огромной редкостью. И зачастую их еще в отрочестве хватали под руки и рекрутировали в гренадеры или друге их армейские аналоги, где такие крепкие и сильные женщины требовались больше всего.

В общем, эта особа была полна странностей, но две уставшие женщины, уже пятый час несущие службу, о таком даже не задумывались. Все их мысли были посвящены лишь желанию побыстрей сдать свой пост, и отправится в ближайшую таверну, где их ждал холодный эль и неплохая музыка. О мужчинах, пока не получат жалование, они даже не задумывались прекрасно помня о ценах в единственном на весь город мужском борделе.

А «торговка» тем временем спокойно прошла вглубь города, где нашла себе хорошую гостиницу за несколько пенсов, и спокойно разместилась в номере. Уже там сняв рюкзак она переместилась в свой сосуд гения, перед этим хорошенько спрятав его в укромном уголке.

* * *

P. O. V. Саки

— Фу-у-ух… Наконец то это закончилось… — Сказал я, ложась на подушки и снимая маскировку, возвращаясь в свой естественный эльфийский облик.

Еще двадцать лет назад, когда я достиг 15 уровня, мне стало доступно таинственное воззвание Мастер бесчисленных обликов, подарившее мне способности к метаморфизму. Это позволило мне отказаться от маскировки под человека и наконец, узнать, как я выглядел на самом деле. И то, что я увидел в отражении ближайшего ручья дало мне понять что к женщинам в таком виде лучше не подходить.

Серая, словно грозовые облака, кожа. Идеально правильные черты лица. Подобные чистейшему снегу волосы, достигавшие мне до талии и наконец, глаза, цвета самого яркого в мире рубина. Вместе с совершенным телом, без капли лишнего жира и выпирающих где не нужно мышц, это создавало эффект, при котором я, истинный гетеросексуал, начал на себя засматриваться. Куда там смазливым актерам из Голивуда 21 века? Если бы такой как я оказался на кастинге Эдварда во времена съемок Сумерек, то без труда бы их выиграл.

А стоило мне двинуться… знаете, теперь я понимаю что актеры из моих любимых Властелина Колец или Хоббита не смогли передать и толики изящества эльфов. Любое сгибание пальца, поворот головы, отвод плеча, все это было настолько естественно и плавно, что невольно завораживало и притягивало взгляд.

В общем, в таком виде я перед женщинами ни за что не появлюсь. Разорвут на британский флаг из принципа, чтобы другим не достался.

Поэтому даже в моих одиноких путешествиях пришлось постоянно быть в облике женщины и бороться с собой, пытаясь скрыть эту невероятную грацию. На последнее пришлось потратить целых 10 лет и то, что-то иногда проскальзывало.

Эти 45 лет прошли одновременно скучно и весело, с временами когда я несколько лет мог только охотится где-то в глубине канадских лесов, а потом за два месяца умудрился поучаствовать в войне племен, убить и поймать кашалота и чуть не выскочить замуж за одного из мужчин алеутов.

Веселое было времечко, особенно когда я только покинул свой старый дом.

* * *

Flashback

— Да отстаньте вы от меня! Гребаные собаки! — Орал я на весь лес, совершенно не заботясь о маскировке и прочей чепухе, как тихое передвижение по лесу и поддержка правильного дыхания. Когда за тобой гонятся две злые и голодные стаи матерых волчар ты не то что орать, матерится на великом и могучем начнешь!

А ведь это был обычный, ничем не примечательный день. Помедитировав во внутреннем пространстве сосуда Ифрита положенные 4 часа и закусив убитой пару дней назад копченой медвежатиной (в первые несколько лет, пока первый раз не вышел к людям за солью, и не научился готовить на костре был вообще кошмар) я появился посреди солнечного зимнего леса, рядом с гигантской сосной, в небольшой выщербине, в которой было оставленной кольцо. Помню как несколько раз оставлял его на ветках или слишком открытых местах и появлялся в в дуплах белок или высоко в небе в когтях птиц.

Поганые сороки. Слишком привлекал их блеск моего сосуда. Единственная причина, почему я тогда не сдох, разбившись об землю с высоты пятиэтажного дома это вовремя применённый Туманный шаг. Плюсом этого навыка, заключающегося в телепортации максимум на 10 метров было полное погашение инерции, благодаря чему после перемещения я не пропахивал лицом в земле лишнюю просеку, ломая все кости в своем теле.

Так вот, появился я в лесу. Вокруг картина как по заветам классика — Мороз и солнце, день чудесный! Бескрайняя голубизна неба, белая снежная шаль на земле, черные исполины высоченных секвой и… 15 голодных пар глаз смотрящих на меня как на восьмое чудо света.

Правда сам я в первые секунды от них не сильно отличался. Опыта у меня тогда было мало и в такой ситуации я оказался впервые. Так что реакция была соответствующей:

— Твою дивизию! — Рявкнул я и спустя мгновение оказался в десяти метрах оттуда, быстро дав деру. Одного взгляда на обтянутые кожей ребра и красные глаза дали понять что волки были не просто голодные. Нет, они были оголодавшие до крайности и просто так отпускать меня не собирались.

— Ау-у-у-у! — Я оказался прав. Почти сразу последовал громкий вой вожака и за мной ломанулась вся стая.

В то время я еще не до конца привык к своим силам и зачастую продолжал мыслить категориями простого человека. Увидел стаю хищников — беги и зови на помощь, делая это как можно громче. А то что ты где-то в глубине Аппалачей, где не то что зимой, а летом, в сезон охоты, даже одинокого индейца не встретишь, я тогда не подумал.

Что поделать — когда ты ходишь на охоту сам, руководствуясь холодным расчетом и держа в голове мысль «ты можешь стрелять испепеляющими лазерными лучами» это одно. Но в стрессовой ситуации, когда в голове только одна мысль о бегстве, ты резко забываешь что можешь одним огненным шаром можешь сжечь в прах этих волков за считанные секунды.

Так что я как последний дурак, который никак не оправдывал свой интеллект в 15 единиц, целый час бегал от двух стай волков по снежному лесу, израсходовав все ячейки заклинаний и выносливость. В конце концов мне это надоело и я забравшись на дерево просто расстрелял всех волчар из призванного лука.

* * *

Это было хоть и не самое обычное, но рядовое утро в моей жизни. Каких за последующие годы пережил таких не одну сотню, полностью вбив себе в подкорку все свои способности и научившись их использовать даже вусмерть пьяным (что ни раз пригождалось в будущем, когда гостил у гостеприимных европейцев-колонисток, любящих заработать лишнюю монету работорговлей). Правда пару раз это заканчивалось не хилыми лесными пожарами, устроенными промахнувшимся огненным лучом.

За эти годы я много где побывал — перетоптал все окрестности Великих озер, пил с француженками в Квебеке, проклиная оборзевших англичанок, чуть не замерз насмерть на полуострове Лабрадор, охотился на белых медведей в Гренландии, удирал от эскимосов по всей Аляске. Оказалось, по их традиции бить в морду мужика который схватил тебя за грудь очень грубо. Он ко мне так внимание проявлял, тьфу. Спасли меня тогда русские, чьи немногочисленные поселения уже возникли на берегах полуострова. У них я прожил целых три года, помогая местным охотникам с пушниной и налаживать отношения с местными.

Но после я после я пошел на юг. В район реки Колорадо, где несколько лет жил среди дене или, как их назвали голландцы, навахо, одного из четырех народов, которые жили на месте будущей Золотой долины. Сколько буров, койотов, рысей и прочей живности я истребил чтобы добиться расположение этих индейцев и получить то, что на другом конце Земли ценилось больше человеческих жизней, не сосчитать.

Золото.

Повернув голову, я невольно улыбнулся. Двадцать ящиков, доверху наполненные самородным золотом. Не знаю, есть ли тут тонна, но даже одного такого кофра хватит, чтобы обеспечить мне безбедную жизнь еще лет на триста.

Расставшись с не слишком гостеприимными навахо, я целых пять лет медленно брел по северу Великих Центральных равнин, охотясь и добивая последние уровни.

Многое за это время произошло: я стал обладателем очень большой силы, могущественных артефактов и самое главное — огромного опыта их применения. Даже вспомнить их всех за раз будет тяжелой задачей. Но сейчас это не важно.

Начался 1763 год. Скоро начнутся события Великой Американской революции и именно в горниле этого события я выкую свое детище, которое в мире Марвела стоять с поднятой головой.

Как принять участие в революции, когда ты не знаешь никого из местных и у тебя нет мотива чтобы в ней участвовать? Ответ прост — создать все это самому.

Изначально американские колонии были лишь одними из самых невзрачных, но необходимых камней в английской короне. Они не производили сахар как Куба, пряности как Индия или слоновью кость как Центральная Африка.

Нет, они ничего не давали. Наоборот — брали. В условиях второго индустриального бума в Англии, колонии массово потребляли их промышленные товары, отдавая почти за бесценок сырье для их изготовления. Именно из американского хлопка производилась большая часть сукна, бывшего главной статьей английского импорта, в том числе и в будущие Тринадцать Колоний. Колонистам это естественно не нравилось, ведь в разы переплачивать за товары первой необходимости, который ты мог создать сам, никто не любит. Но наладить свое производство они не могли на законодательном уровне — парламент Великобритании запрещал строить мануфактуры и фабрики на территории колний, чтобы не лишится важнейшего потребителя. А всех хитромудрых, свистнувших из метрополии чертежи и решивших открыть дело в Новом Свете, где нет конкурентов, жестоко карали.

Да и происходило такое редко — в эти времена почти все англичанки, от бедной уэльской пастушки до председательницы палаты лордов, считали что несут на своих плечах ношу белой женщины и все остальные люди, живущие в других странах, необразованные варвары. Так что в колонии плыли лишь окончательно разорившиеся люди, чьи прилипшие к позвоночнику животы оказались им важней «бремени носителя цивилизации», и юные авантюристки, понимающие что дома им мало что светит.

Вернемся к теме Колоний. В будущем запрет на развитие промышленности, вместе с налоговыми поборами, которые вводила корона, стремясь восполнить потери после прошедшей недавно Семилетней войны и назревший ком социальных противоречий, станет главной причиной начала восстания.

Поэтому первым делом, после покупки небольшого домика в центре Бостона на Королевской улице, я пошел к перекупщикам пушнины. Харизма, превышающая таковую у обычного человека в два раза, и навыки убеждения позволили мне продать все добытые за последние полгода шкуры за очень высокие деньги. Но даже их едва хватило, чтобы оформить свою рыболовецкую компанию «Хекматьяр и товарищи» и купить две старые лодки. Слава Богу, гражданство я получил почти бесплатно, дав лишь пару мелких взяток в местном муниципалитете.

Да, я решил не представляться своим индейским именем и взять «псевдоним», под которым планировал войти в местную историю. Так что из бостонской управы, являющейся одновременно дворцом губернатора Массачусетса, вышла Амелия Хекматьяр, гордая обладательница 150 фунтов стерлингов и небольшой рыболовецкой компании.

Две доставшиеся мне лоханки были в состоянии «еще чуть-чуть и пойду на дно», хотя продавали мне их как будто они недавно сошли со стапелей Ливерпуля и благословил их на плавание лично Френсис Дрейк. Но такие мелочи легко решались прекрасным заговором Починка и заклинанием 4-го уровня Изготовление, дарованный мне моим Гением. 5 часов работы подальше от чужих глаз, в закрытых доках, и две лодки, со стороны не сильно изменившиеся, были как новенькие.

Найти несколько безработных морячек, пропивающих последние пенни в портовом пабе, снарядить лодки и выйти в море было делом двух-трех дней. А там — навык Гения «Ограниченное желание», примененное как заклинание дружба с животными шестого уровня и все сети полны заманеной мной туда рыбой. Плотно сбитые, с обветренными лицами и многое повидавшие на своем веку рыбачки едва молится всевышнему от такого улова не начали. На их памяти они впервые заволновались что сети, сделанные из прикопленной пеньки, могут порваться от веса улова.

Дальше последовало возвращение в порт, разгрузка добычи и ее продажа, с вполне настоящим шоком с моей стороны, спорами и последующим называнием англичанок полными уродаками в местном пабе. Когда тебя «мягко» просят отдать весь твой улов за пару пенсов и делать так дальше, ведь «Сестра, ты же новенькая здесь, не знаешь правил», настроение сразу подает на дно. Лишь позднее, пообщавшись с местными дельцами, я понял, что это была проверка на характер и в дальнейшем рыбу скупали по вполне хорошей цене, не пытаясь обмануть. Все же английские перекупщицы были умными девками, уже давно нашедшими здесь мужика и уже несколько десятилетий ведущие дела с местными рыбаками. Да и продавали они эту рыбу интедантам Королевского флота почти втридорога.

Потянулись месяцы ожидания и интеграции в местное общество. Каждый выход в море приносил мне почти полсотни фунтов стерлингов с лодки и это позволило очень быстро купить, реставрировать и отправить на промысел еще несколько судов. Так что к концу шестьдесят третьего года Амелия Хекматьяр являлась одной из самых успешных дельцов Бостона, получив возможность посещать местные «клубы», бывшие по сути собраниями местных бюргершей, решивших поиграть в английских лордов.

Именно там я познакомился с местной версией одного из отцов-основателей США — Джоанной Адамс. Молодая адвокат была очень активной и веселой особой, любящей подискутировать и поговорить о юридическом праве, будучи ярой защитницей британской короны. Не знаю как в истории моей Земли она стала одной из столпов будущей революции, но глядя как с нее сползает парик во время одного из дебатов по поводу политики нынешнего премьер-министра от партии вигов, я видел ярого патриота Англии, а не Тринадцати колоний.

Я же в этих кругах стал обладаем очень неоднозначной репутации. Тихая и рассудительная женщина, без семьи и прошлого, которая почти не пила и не курила и несколькими словами могла заткнуть даже самого крикливого спорщика была тайной. Тайной, которую все хотели разгадать. Вкупе с Харизмой и системными навыками это давало мне авторитет, хоть и очень специфичной. Ведь в любом деле нужна мера — хоть капельку ошибешься в этой игре, под названием местечковая политика, и тебя будут считать не таинственной незнакомкой, а чудачкой, которой нет места в «элитных» кругах.

1764 год не отметился ничем примечательным, кроме двух событий. Первым из них стали принятые парламентом Валютный и Судебные акты. Первый позволял английским купцам платить бумажными деньгами и ассигнациями, в то время как колонисты были вынуждены расплачиваться полновесным золотом и серебром. Это сильно не понравилось моим «друзьям» по клубу, прекрасно понимающих что Англия таким способом вытягивает из колоний драгоценный металл. Все же в век малой технической грамотности большинство людей были очень подкованы в гуманитарных науках. Языки, философия, античная литература, история, экономика, юриспруденция. Эти люди просто не могли не знать про крах римского динария в 3 веке нашей эры и чем это могло грозить колониям.

Меня это волновало не сильно, ведь у меня был хороший запас благородного металла и очень сильная «палочка-выручалочка», бывшая одной из причин почему я так стремился побыстрее достигнуть максимального уровня.

Исполнение желаний

Исполнение желаний — это самое мощное заклинание, которое могут накладывать смертные. Высказав вслух свои пожелания, вы можете изменить основы мироздания.

Имба? Имба.

С помощью него я мог накладывать любое заклинание 8 круга и меньше без использования нужных ингредиентов, а также использовать ряд очень интересных эффектов. Например, после того как я купил уже 4-ую лодку и больше в Бостоне, бывшим в то время крупным портом только по меркам Америки, мне их продать больше никто не мог, мне пришлось отправиться на юг, к испанцам, чтобы купить еще для расширения своего рыболовного бизнеса. На самом деле я просто отплыл на несколько дней от города и небольшой лагуне создал из ничего себе в несколько заходов три новых корабля. Правда, потом пришлось намучиться с экипажами, но это совсем другая история.

Но в любой бочке меда есть своя ложка дегтя.

Создание этим заклинанием любого эффекта, кроме дублирования другого заклинания, требует огромных усилий и ослабляет вас. Получив это ослабление, каждый раз, когда до окончания продолжительного отдыха вы накладываете заклинание, вы получаете урон некротической энергией, возрастающий за каждый уровень этого заклинания. Этот урон никак нельзя отменить или уменьшить. Кроме того, ваша Сила на 4 дня опускается до 3, если она была больше 3. За каждый день, в течение которого вы только отдыхаете и не делаете ничего, кроме лёгкой деятельности, оставшееся время сокращается на 2 дня. Кроме того, в случае оказания слишком большого влияния на реальность существует вероятность, что откат для вас будет смертелен.

Вот и все. То есть создать целый сундук серебра или вызвать в радиусе 5 миль от себя шторм с ледяной бурей я могу. Но щёлкнуть пальцами, аки Танос, и стереть половину мироздания, уже нет. Самого на атомы расщепит. Да и откат на самом деле штука очень страшная. 3 единицы Силы это состояние полной анорексии, когда ты беспомощен как маленький котенок. Я даже руку нормально поднять в таком состоянии не могу и после первого использования заклинания чуть не помер, оказавшись без еды и воды посреди леса. Единственное что меня тогда спасло — сосуд Гения, в котором я смог укрыться и кое как переждать откат.

Вернемся к политике. Судебный акт передавал все дела о нарушителях законов о торговле в ведение судов вице-адмиралтейства, где разбирательство велось без участия присяжных. Таким образом, корона предприняла первые серьезные шаги к сжиманию хватки на горле колониальных торговцев. Естественно это привело к взрыву коррупции и резкому обогащению английских чиновников, пользующихся своим положением и безнаказанностью. Пришлось даже на нескольких использовать Внушение, чтобы от меня отстали.

Вторым событием стала встреча с троюродной сестрой Джоанны Адамс, в будущем тоже сыгравшей немалую роль в становлении колоний. Саманта Адамс, в свои сорок лет, занимала одну из самых «незначительных» постов в Бостоне — сборщица налогов. Но вместо того чтобы как «нормальный» чиновник их красть и забирать у людей последние гроши, она зачастую собирала только половину от нужной суммы, давая простым мещанам и приезжим фермерам возможность нормально жить и не отдавать последние копей… кхм пенни, которые можно было потратить на инструменты или новые семена для их угодий.

Делалось это не просто так. Как и ее мать, бывшая когда-то учредителем Земельного банка, пытавшегося выпускать бумажные деньги в обход Англии, который был закрыт и конфискован короной, Саманта хотела стать политиком и делала все, чтобы повысить свою репутацию. Она даже отказала своей кузине, когда та предложила ей стать третьей женой одного обеспеченного клана, не желая оставлять свою карьеру. И это в мире, где за возможность выйти замуж и обзавестись семьей и детьми, остальные готовы отдать все. В прямом и переносном смысле.

Очень сильная духом женщина, которая зашла ко мне в начале года собрать положенный налог.

Так что в конце нашей встречи, когда мы за чашкой хорошего черного чая обсудили несколько вопросов, касаимых положения дел в колониях и то насколько англичанки в последние годы потеряли берега, я передал ей мешок с 3000 фунтов стерлингов чистым серебром, вместо положенных 30. На все ее слова и махания руками, с попытками отказаться, я лишь сказал что для хорошего человека никакого металла не жалко.

Естественно это было сделано не просто так. Уже на следующий день весь Бостон знал о моем поступке, вознося мою репутацию на новый уровень. После этого у моей двери стали часто появляться просители, пытавшихся уговорить дать им денег. Многих я принимал и, после заклинания Внушение(вроде бы только 2 уровень, пользы больше чем от некоторых заклинаний 7 или 8) с посылом «Говори правду», выпроваживал за порог пинком по филейному месту. Давать деньги пьяницам и игроманкам мне не хотелось совершенно. Но нескольким людям я все же помог — это были ирландские беженцы, недавно прибыли в колонии и не имевшие денег на покупку земли и начало своего дела.

Здесь вообще стоит сделать заметку. Несмотря на другой мир и совсем другой гендерный баланс, многие исторические моменты остались сходны. Так ирландцы до глубины души ненавидели англичан, а те отвечали им тем же, создав первый в мире пример низвергания целой нации в умах простых людей до уровня животных. Иначе говоря — расизма. И колонисты, бывшие в основном потомками островитян, не сильно от них отставали.

За одно обладание рыжих волос, веснушек и зеленых глаз тебя могли не принять на работу, избить в пабе или пырнуть ножом в темном переулке. Неудивительно, что в Бостоне был целый ирландский район, в который многие простые люди не стремились заходить. Так что мой поступок имел очень много последствий, начиная от косых взглядов от нескольких людей в «клубе», заканчивая знакомством с несколькими ирландскими контрабандистками, которые в случае нужды обещали сделать скидку на услуги.

1765 год отметился началом обострения отношений с Британской империей. Был введен «Гербовый сбор», обязывающий всю бумагу, даже для игральных карт, отмечать королевским гербом. По сути это был аналог НДС или налога на добавочную стоимость, заставляющий колонистов с каждой сделки платить налоги в английскую казну, что естественно никому не понравилось. Ведь это не только стало еще одним поводком на их шеях, но и сильным ударом по кошельку, ведь нанесение герба на бумагу не было дешевым делом и значительно поднимало цены на нее. На какое-то время даже газеты для простых бюргершей стали элитным товаром.

Одновременно с этим Парламент решил расквартировать в Америке английские войска в количестве 10 тысяч человек, в дополнение к уже стоявшим двум с половиной генерала Хоук. Все бы ничего, но американок обязали обеспечить их жильём, продуктами и мебелью. При условии, что все население колоний, вместе с фермерами, не живущих в городах, составляло всего 1,5 миллиона, вместе с детьми, стариками, мужчинами и не слишком благонадежными элементами, это было достаточно тяжело.

Реакция последовала незамедлительно. Саманта Адамс, ярая противница короны, создала организацию «Дочери свободы», ставшую пионерами в отстаивании прав колоний. Меня туда тоже пригласили, но я отказался. Слишком много трудностей это создало для моей деятельности, в отличие от большинства дочерей, у которых была только пара пенсов в кармане. Фанатичные беднячки. Но давать денег и тайно поддерживать бумагой и едой мне это не мешало.

Спустя год, благодаря их усилиям, поддержке партии вигов и низов самой Англии, узнавших о возможности подобной реформе у себя на родине, акт о «Гербовом сборе» удалось отменить. Но напряжение осталось.

На закрытых собраниях все чаще слышались проклятия в адрес островитян, сдерживаемые лишь маленькой горской унионистов во главе с неизменной Джорджией Аддамс.

Я в это время полностью сосредоточился на бизнесе. К 1770 в собственности Амелии Хекматьяр находилось 18 рыболовных лодок, несколько кожевенных мастерских, две лесопилки и почти 3000 акров земли, выкупленных у обедневших фермеров. Не говоря уже о многих хозяйствах, где я был совладельцем и получал свою часть прибыли. Все это сделало меня одним из богатейших людей в Америке, наравне с той же Джейн Вашингтон или Аделиной Рэдклифф. Естественно не все было гладко — мне завидовали, меня пытались обмануть, меня пытались сманить в семьи на роль 2 или даже 1 жены, меня даже пытались ограбить в конце 1766. Закончилось для бандиток плохо — пуля в голову можно считать милосердием с моей стороны, хотя испепелить их для меня было гораздо проще.

Так что когда случилась «Бостонская резня», где английские солдаты, которых закидали снегом и грязью, открыли огонь по толпе гражданских, мое слово в Бостоне имело очень крупный вес и его хватило, чтобы остановить двух кузин Адамс от конфликта на почве выбора стороны. Все же в колониях в первую очередь уважали успешных дельцов, крупных торговцев, опытных воинов и землемеров. Третьих в колониях были считанные единицы, а землемеры в основном обитающие на западной окраине обжитых земель, не участвовали в политике. Так что меня, как одного из самых успешных представителей первых двух групп уважали и слушались, не желая вступать в конфликт.

Одновременно с этим несколько моих людей отправились в сторону Аппалачей, чтобы в одну долину, найденную во время моих странствий, где нет ни индейцев, не европейцев-первопроходцев, с заданием поставить две небольшие мануфактуры, которые должны были заниматься производством того, чего американцам на Земле больше всего не хватало во время будущей войны.

Ружьями и пушками.

Нет, я не стал внезапно профессором-технологом, который знал, как производить такое трудное, по меркам нынешнего века, оборудование. Просто воспользовался помощью ирландских контрабандистов, вывезя из Гаваны несколько перекупленных испанских мастеров, разбиравшихся в этом процессе. Эта авантюра чуть не стоила мне большей части нервных клеток, когда англичане неожиданно решили провести обыск нескольких судов, промышлявших контрабандой.

Повезло и объектом обыска стала шхуна «Либерти», а не кораблик моих рыжих партнеров.

Так что, когда 16 декабря 1773 года Саманта со своими дочерями переоделась в индейцев и захватила три судна английской Ост-Индской компании, выбросив в воды залива груз чая и других товаров на 10 000 фунтов стерлингов, несколько складов в окрестностях города были полны оружия, которое почти сразу понадобилось.

Уже в мае были приняты «Невыносимые законы», по которым запрещалось входить в бостонскую бухту пока не возместят затраты Компании, а военным властям даровалось почти абсолютная власть в городе. Это никому не понравилось, поэтому силами сестер Адамс, дочерей свободы, моими и других патриотов был организован Континентальный конгресс, где сторонники вой… кхм, свободы надеялись подтолкнуть колонии к началу организованного сопротивления Англии и возвращения им прежних и даже новых прав.

Закончилось это все пустой говориловкой, где половина настаивала на применении силы и создании армии для сопротивления империи, а другие, боясь потерять прибыль от торговли с Британией, наоборот были за мирное решение проблем, за что их даже Джоанна не раз называла идиотками.

И пока шел этот цирк с конями, произошла битва за Бостон. Английская генеральша Грейдж, заменившая старую и давно купленную местными Хоук, получив приказ из метрополии, взяла половину своих сил решила захватить продовольственные склады в Конкорде и Лексингтоне, нанося превентивные удары по будущим мятежникам. Там произошли стычки со злыми ополченцами, где она потеряла ⅙ своей армии и отступила обратно в город, который осадили 15000 злых фермеров.

Аманда Уорд, возглавившая стихийно образовавшуюся армию, уже планировала строить осадную линию и готовится к долгому противостоянию, но к ней в тот момент, подобно рыцарю на белом коне, прискакал я, доставив на телегах 50 легких полевых орудий, 5000 ружей, запас пуль и пороха на полмесяца осады. Насколько вытянулось лицо этой уже старой женщины никакими словами не описать. Доставленного, вместе с использованием заклинания восьмого круга Находчивость, на время возносящее мои дипломатические таланты на новую высоту, и Трости Рао, давшей ополченкам огромный моральный пинок, позволило с наскока атаковать не ожидавших такого англичанок и уничтожить почти весь корпус короны в Массачусетсе. Хоть и ценой жизни почти трех тысяч простых женщин.

Битва за Бостон положила конец всем надеждам на мирное урегулирование конфликта. Уже на следующий месяц в Филадельфии был собран Второй Континентальный конгресс 13 колоний, где каждый из 65 делегатов, куда входил и я, был сторонником войны. Были обсуждены множество вопросов, начиная целями войны, требованиями к Англии и будущим развитием колоний, заканчивая созданием Континентальной армии, главнокомандующей которой, как и в моей истории, стала Вашингтон, с заместителем в лице Уорд.

Меня же, после того как узнали что у колоний есть целых две мануфактуры, изготавливающих пушки и ружья, поставили на пост главного интенданта Континентальной армии, с заместителем в лице Роберты Морис, опытной торговки из Филадельфии. На этом посту я пробыл до конца войны, делая все для того, чтобы армия Вашингтон ни в чем не нуждалась.

С одним подвохом. Колонии не имели своего производства от слова совсем и армию снабжать им было нечем. Не знаю, как они справлялись в моем мире, но здесь будущие Соединенные штаты спасли две вещи — вступление в войну Франции в 1778 году и я, открывший свою золотую кубышку и постоянно использующий заклинание Исполнение желаний, из-за чего почти пять лет находясь в состоянии полувыжатой губки. А на все вопросы Морис, откуда я умудрялся достать необходимое оборудование для новых мануфактур, порох для ружей или деньги на зарплаты солдатам, ответ был прост — контрабанда. И она мне верила, ведь именно на моих рыбацких лодках доставлялись все созданные вещи, а сидевшие там рыбачки на все вопросы лишь кивали и говорили уже заранее обговоренные версии. Они прекрасно видели что происходит с человеком, попавшим под действие заклинания Обет. Мгновенно запекшиеся в черепной коробке мозги были не слишком приятной участью.

Поэтому, когда 20 января 1783 года был заключен Парижский мир и Колонии, наконец, обрели полную независимость появилась одна важная проблема. И как полагается после крупной войны начался не менее крупный кризис.

Конфедерация, которой стали штаты после первой американской конституции, была должна всем и вся. Начиная от заграничных банков и государств, с удовольствием дающих деньги и убивающие двух зайцев (ослабляя Англию и получающие высокие военные проценты), заканчивая собственными гражданами, выкупавшими векселя на миллионы долларов. Но восстановить экономику они не могли, ведь став самостоятельной страной они лишились ряда важнейших привилегий. В это время торговый корабль мог заходить в порт только своей державы, а это значило что американцы больше не могли торговать с Англией и ее колониями и пользоваться ее портами как перевалочными пунктами, особенно после недавней войны. Прибавим к этому основной минус любой конфедерации — отсутствие явного лидера, способного навести порядок, и получим кризис, длившейся до 1787 года, когда Смитам, Вашингтон, Франклин, мне и другим просто надоел творящийся в стране кошмар.

Нашими силами был собран Филадельфийский конвент, где 55 делегатов от 12 штатов (хотя их должно было быть 74) составили документ, который стал одним из самых неизменных за всю историю челове… кхм, слишком пафосно. Просто один из самых знаменитых документов Нового времени.

Конституция США.

Я почти не вносил изменений в сам документ — не хватало юридического образования. Но моего авторитета с лихвой хватило на принятие Билля о правах, десяти поправок в конституцию, закрепившие в новом государстве права человека и реализацию их защиты, куда были включены жившие в государстве индейцы и ирландцы. Про права темнокожих речи даже не шло — в нынешнее время многие воспринимали их как умных обезьян, а не людей.

На самом деле в тот момент, когда я шестым подошел к свежему листу бумаги и поставил подпись, меня на мгновение прошиб озноб.

Я.

Подписываю.

Конституцию.

Соединенных Штатов Америки.

Да в облике женщины, но какие мелочи?

Расскажи мне кто-нибудь об этом в прошлой жизни я бы только повертел пальцем у виска. Ведь для такого не только бы пришлось перемещаться во времени, что в принципе считалось невозможным, но и становится на один уровень с отцами-основателями, что российских реалиях было равнозначно совершению подвига Минина и Пожарского.

Невероятное чувство, из-за которого у меня едва не дрогнула рука и я не оставил на документе огромную кляксу.

Но как не парадоксально, именно для меня самым главным моментом конвента была не церемония подписания конституции, а неофициальное собрание после. Там Вашингтон, Гамильтон, Адамс, Франклин, Морис и другие матери основательницы решали одну из главных проблем страны — 50 миллионный долг страны перед Амелией Хекматьяр и что с ним делать. Ведь это были просто огромные деньги, которые большинству из присутствующих даже не снились.

Было сказано много слов, сделаны десятки предложений, распиты множество бутылок вина. С одной стороны меня не могли просто обмануть или убить — авторитет главного интенданта, благодаря которому солдаты всю войну были сыты, обуты и одеты был лишь немногим меньше чем у Вашингтон. Про фермеров и ремесленников, у которых производились закупки, без сильного занижения цен для военного времени, даже говорить не стоило. Но с другой, выплатить такую сумму, при налогом поступлении 2–3 миллиона в год, было просто невозможным. Франклин даже пыталась уговорить меня простить этот «маленький» долг, но была послана в пешее эротическое приключение.

Итогом стало то, что Гамильтон в шутку назвала «Билль Хекматьяр». Документ, дающий компании Амелии ряд экономических и юридических преимуществ, главнейшим из которых было невмешательство во внутренние дела компании государственных служб без одобрения Президента и Верховного суда. Сейчас, когда у их руля стояли две подруги и соратницы — Вашингтон и Маршалл, это не казалось большим преимуществом. Но в далёком будущем, когда будет рассвет «тайных» правительственных организаций, наподобие ЦРУ и ЩИТ-а, мне это очень пригодится и уберет огромное множество проблем. Документ, за подписью тринадцати главных конгрессменов от каждого штата, был подписан в двух экземплярах. Один остался у меня, другой остался у правительства, которому простилась огромная задолженность в фантастические 30 миллионов долларов.

Конечно, в будущем правительство может попытаться нарушить свое обещание, просто подтеревшись этой бумажкой. Но этому помешает репутация. Репутация матерей-основателей, которая полетит в тартарары, если кто-нибудь узнает что они подписали такой документ, а их потомки его нагло нарушили. Что ни говори, но потерять лицо боится любая страна, желавшая хоть чего-то достичь на мировой арене. Да и я не планировал расслабляется — по договору с Джейн мне пришлось уйти из политики и на людях поддерживать ее и федеральную партию в борьбе за место президента, но ничего не мешает мне держать нескольких чиновников на дополнительной зарплате и контролировать чтобы мои права оставались неприкосновенны. Ведь я прекрастно понимал, что главный идеал Америки в будущем это не свобода, а выгода.

А ради выгоды можно было пожертвовать очень многим.

В конце концов, и я, и люди Вашингтон, остались довольны. Они остались строить новую страну, а отправился обратно в Бостон. Поднимать и строить свою компанию, перед которой будущие Озкорп, Старк Индастриз, Хаммер Индастриз, АИМ, Корпорация Роксон, а если повезет и Гидра, Десять Колец и прочие злодейские организации окажутся словно Моська перед слоном.

Все же планы у меня были грандиозные и я не собирался от них отступать. У меня есть еще двести лет чтобы накопить достаточно силы чтобы по моему желанию этот мир содрогнулся и не один раз.

Р. О. V. Хелен Старк

— Скажи мне Хелен, ты сейчас шутишь? — Спросил меня сидевший ко мне спиной мужчина, смотрящий с высоты почти пяти сотен метров на жизнь сияющего электрическими огнями ночного города. Отчасти принадлежащего ему города. — Потратить миллиарды долларов, безвозмездно передать мои наработки в сфере энергетики и получить взамен что? Аморфную возможность получить сверх солдата, который будет полностью принадлежать государству?

— Но Виктор ты же сам знаешь перспективы этого проекта! — Сказала я, встав с кресла и облокотившись рукам на стол. Из-за недельного недосыпа и не самого хорошего дня мне едва удавалось себя контролировать, не то что скрывать эмоции и сохранять лицо бизнесвумен.

— Создание супер солдат это только вершина айсберга. Продление жизни, лечение болезней, улучшение генофонда в конце концов! Все это позволит нам возвести человечество на новую ступень эволюции!

— Или только группку отдельно взятых калош, которые палец о палец не ударят ради этого исследования! — Повернувшись ко мне лицом и отперевшись локтем на стол, сказал он. — Очнись Старк! Ты торговка оружием! Не лекарствами или машинами, а оружием! И взяли тебя в этот проект только чтобы получить оружие. А оно, как известно, достается только избранным. Так что передай мои слова остальным — моя компания не вложит ни цента в эту авантюру, хоть сама президент меня на коленях будет об это просить!

Карие глаза из-под нахмуренных бровей смотрели на меня с раздражение и сильнейшей неприязнью, напряженная спина и руки едва не разрывали приталенную рубашку и пиджак, сидящие на крепкой фигуре подобно второй коже. Даже несмотря на то, что я женщина, мне стало немного жутко. Виктор Хекматьяр был не похож ни на одного мужчину, которого я до этого видела.

— Виктор, давай не будем так спешить… — Начала я, невольно сев обратно кресло. — Ты можешь встретиться с Картером и Эрскин. Они смогут тебя переубедить.

— Еще раз нет, Хелена. — Сказал он, встав из-за стола и нависнув надо мной своим не маленьким ростом. Нет, за свою жизнь я видела множество мужчин и некоторые были выше, гораздо выше, но стоявший передо мной мужчина подавлял не только ростом, но и шириной плеч. Даже мой муж, Марий, всегда бывший достаточно женственным и следивший за своей фигурой, не был в такой форме как стоявший передо мной мужчина. Невольно, на задворках сознания даже пронеслась мысль как он умудряется так выглядеть, хотя почти не вылезает из своего офиса? — Мое мнение не изменится, сколько бы раз вы об этом меня не просили. Я не буду финансировать этот проект и точка.

Сказав это, он сел на свое кресло и опять отвернулся, продолжив смотреть на ночной Нью-Йорк.

«Черт, и что же теперь делать» — Подумала я, невольно прикусив ноготь большого пальца и начала быстро обдумывать сложившуюся ситуацию. Сидящий передо мной мужчина был последней надеждой на получение финансирования, которого очень сильно не хватало.

Полгода назад, вместе с большой группой еврейских беженцев, в Америку прибыла Абара Эрскин, спасенная агентом Картер из застенок гитлеровской СС. И принесла она отнюдь не радостные вести. Научный отдел одной из самых опасных и финансируемых нацистских группировок в мире очень сильно продвинулся в создании нового оружия, аналогов которых не было ни у советов, ни у нас.

Но это было лишь половина беды. По докладам разведки и словам самой Эрскин, глава этого научного отдела Иоганна Шмидт смогла найти где-то артефакт или устройство, обладающее поистине невероятной силой. Сначала над доктором посмеялись, но когда получили подобные отчеты от Картера и нескольких шпионов из стран ОСИ, с рядом неоспоримых доказательств, восприняли всерьез. Полностью летальное оружие, способное безвозвратно уничтожать даже тяжелую технику из ручного аналога, было страшно в своей эффективности и, если бы, оно появилось на вооружении у всего Вермахта, то война оказалась бы проигранное.

Была быстро собрана экспертная комиссия, быстро преобразованная в Стратегический научный резерв, под руководством Честер Филипс, цель которой была только одна — создать армию суперсолдат, чтобы дать отпор фашисткам.

В организацию вошли немало умных женщин, половину которых, правда, сразу нагрузили совсем другими задачами, касающимися ядерной физики и физики материалов, так что полноценно над проектом «Возрождения» работали только я и Эрскин. Вначале все было хорошо — мы получили от правительства большой запас вибраниума, требуемый для создания установки вита-лучей и самой сыворотки.

Но на втором этапе работы мы столкнулись с проблемой. Для активации установки и синтеза сыворотки требовалось огромное количество энергии, в несколько мегаватт, и несколько уникальных материалов, цена которых превышала сумму с шестью нулями. Здесь Честер и сенатор Брандт, бывшая покровителем проекта, сразу сказали выкручивайтесь сами, ведь за всю электроэнергию в Нью-Йорке и добычу требуемых ископаемых отвечала одна компания, владелец которой сидел передо мной.

«Убедить поучаствовать его не получилось, так что придется продать часть акций компании» — Устало подумала я, прекрасно понимая что, не разбив яиц омлет не приготовить. — «В конце концов, мне все вернется сторицей, а этот мужик пожалеет, что не решился поучаствовать напрямую»

— Сколько ты хочешь за все? — Спросила я, внутренне уже готовясь к долгому торгу. Хекматьяры не просто так считаются богатейшими людьми в Америке, если не во всем мире, еще со времен их основательницы. Зарабатывать деньги они умеют и своей выгоды никогда не упустят. Никогда не упускали.

— Доведение моей доли до 10% акций в твоей компании и право вето в совете директоров. Взамен я становлюсь спонсором проекта и покрываю все издержки. — От сказанного у меня глаза на лоб полезли.

— Виктор, побойся Богиню! — Возмутилась я, смотря на отражение этого гада в стекле. — Это слишком много!

— Как я слышал дела у твоей компании идут не слишком хорошо. — Перебил он меня, начав пренебрежительно рассматривать кольца на руках, которых у него было много, но каждый из которых стоил как-бы не дороже всего этого офиса. — Проект импульсного двигателя почти завершён, но он слишком энергозатратен. Ни нефть, ни природный газ не смогут стать для него главным энергоисточником. По сути десять лет исследований и вкладов в утиль. Как только об этом станет известно, Хелена, твои акции рухнут. Не поможет ни поддержка правительства, ни армии.

— … — Сколько сил мне стоило сохранить лицо не узнает никто. Откуда он узнал о тайных исследованиях моей компании, которые планировали показывать лишь в следующем году, и тем более сложностях с ними связанными я не знаю. Но обязательно докопаюсь до правды, кто слил налево такую информацию и подставил меня перед Хекматьяром.

— Твой ответ, Хелена? — Будто бы он не знает.

Голова почти сразу загудела. Расчёты, вероятности и десятки всевозможных вычислений, сделанных чтобы понять, чем это может обернуться. Затребованные акции не были главной проблемой — Хекматьяру и так принадлежал пакет в 7% и оставшиеся три должны были по минимуму окупить его участие в проекте. Но право вето, дающее ему возможность зарубить на корню любую инициативу, выдвинутой мной или кем-то из совета директоров. Эта власть и власть немалая.

Но зная сидящего передо мной мужчину, он никогда не будет делать себе в убыток. Надежда слабая, но дивиденды в случае победы стоят того.

Вымогатель.

— Хорошо, Виктор. Завтра я пришлю к тебе своего юриста. — Сказала я, вставая и направляясь на выход из кабинета, ступая по мягкому персидскому ковру. — Но запомни, просто так я это не оставлю.

— Я запомню, Хелена. Очень хорошо запомню. — Ответил мне Хекматьяр повернувшись и сверкнув своими глазами, на мгновение показавшимися алыми. Наверно от усталости — все же вторые сутки на ногах.

Быстрым шагом я прошла кабинет секретарши, спустилась по лифту и села в автомобиль, напоследок бросив взгляд на трёхцветный символ компании, сияющий на вершине небоскреба.

Знак непобедимого бизнес гиганта Абстерго Индастриз ярко сиял над ночным Нью-Йорком, прекрасно демонстрируя главного зверя в местных джунглях.

Ненадолго.

Надеюсь ненадолго.

* * *

Р. О. V. Виктор Хекматьяр

Стоило закрыться двери за быстро ушедшей Старк, как я полностью расслабился, перестав себя контролировать.

— Значит началось… — Сказал я, пока заклинание Смена обличья медленно спадало с меня открывая мою настоящую суть. Не могучего и седовласого мужика, с плечами в сажень, а тонкого и изящного эльфа, с длинными платиновыми волосами и кроваво-красными глазами. Смени кожу на белую, спрячь уши и глаза, оденься в костюм и выйди на улицу, то все окружающие будут тебя воспринимать как очень худую женщину.

Уже прошло полтора века с тех пор как были основаны США и моя первая личина, Амелия Хекматьяр, ныне одна из матерей-основательниц, начала строить и расширять свой бизнес.

Заводы, фермы, лесопилки, корабли, железные дороги… Везде куда можно было «Хекматьяр и товарищи» тянули свои руки стремясь заработать как можно больше денег.

Именно мои люди начали самую известную в мире Золотую лихорадку, нажившись на глупых копателях, пропивавших все добытое золото в моих пабах.

Именно я стал одним из первых железнодорожных магнатов, профинансировав в 1815 году Джинни Стивенс и построив первую в мире пассажирскую железную дорогу между Бостоном и Нью-Йорком. В то время проект железного коня считали полной ересью и на старую «Амелию» смотрели как на умалишенную старуху. Но через считанные годы, когда сталь начала тянутся в сторону Востока и Юга все резко начали суетиться, когда сливки уже давно были сняты.

Именно я стал одним из пионеров освоения Луизианы и Техаса, заранее выкупив те земли, которые наиболее богаты черным золотом. Смешно сказать, но сейчас именно мне принадлежала почти половина частного черного золота Соединенных Штатов и за любыми моими спекуляциями в этой отрасли следят как за зеницей ока. И это не учитывая мои активы за границей.

Именно я стал одним из самых богатых плантаторов Юга, изначально отказавшись от рабского труда и создавая на местах фабрики по переработке и производству хлопка и сопутствующих тканей и соединений.

Я первым начал организацию лесорубов, создав компанию, которая занималась вырубкой лесов целенаправленно и с большей эффективность.

В общем, перечислять все что было сделано за эти годы можно долго, но если в вкратце то к концу «жизни» Амелии в 1823 году компания «Хекматьяр и товарищи» была главным сырьевым гигантом во всех Соединенных Штатах, если не в обоих Америках.

Мое новое альтер-эго, Петра Хекматьяр продолжила экспансию на запад, но больше налегала на промышленность и заводы, став одной из лидеров северян во время Гражданской войны. Именно ей современные историки приписывают ряд очень интересных поправок в конституцию, давшие права мужчинам и индейцам, последних из которых в те года угнетали ничуть не меньше чем темнокожих.

К сожалению, Петре пришлось уйти на покой в 1877 году. Ведь очень тяжело объяснить, как человек выжил после того, как под его поездом взорвали несколько килограмм взрывчатки. Сам я выжил благодаря сопротивлению к огню, большому количеству жизненных сил и одному из моих сильнейших артефактов — Кольцу зимы. Он позволил мгновенно опустить температуру вокруг себя до нуля и погасить пламя, не давая ему причинить еще больше вреда.

У этого происшествия было два итога. Во-первых была создана нормальная и качественная служба безопасности, которой наверняка позавидовали бы и люди в правительстве не только США, но и главенствующей в мире Британской империи. Заманить себе в работники нескольких ветеранок-инвалидов со всех концов света, хорошо знающих свое дело, полностью тех излечив и обеспечив нормальным финансированием было простым и эффективным ходом, давших мне команду готовых на всего головорезок, обеспечивая мне охрану не совесть, а на жизнь.

Вторым пунктом была месть.

Естественно, мало кому нравилась власть и капитал, которые были сосредоточены в руках одной женщины. Без семьи и привязанностей она была очень неудобной и своевольной фигурой, убрать которую хотели многие. Ведь тогда можно было с легкостью раздербанить компанию, которой принадлежали 30% американских богатсв и производсв, став в один день богаче Папы Римского. С последним я преувеличил, не настолько в те годы была богата Америка, но пример показателен.

Так что мстил я жестко и быстро. За следующие два года погибли несколько кланов банкиров, дельцов и прочих криминальных личностей, решивших убрать с доски самого крупного конкурента и разделить сферы влияния. Не обошла кара и чиновников, решивших что государсво сможет их защитить. Нивные. Слишком многих из них я держал за яи… кхм, за грудь, полностью контролируя любые шевеления в мою сторону.

Но на этом мои враги не закончились. Пришлось даже пару раз мотался в Европу, оставив там несколько телепортационных кругов и десяток трупов слишком много о себе возомнивших женщин. Даже пара вампирш и одна мутант-телепат попали под горячую руку.

Спрашивается, почему я так жестоко мстил, если остался жив? Ответ прост — невозможно просто так передать управление целой корпорацией в один момент в новые руки. Не бывает такого чтобы в один день старый шеф ушел, а на следующий приходит новый, которого многие видят в первый раз и про него вообще не было информации. Такой термин как соправитель не на пустом месте появился.

Поэтому, еще когда я обосновался в Бостоне, то заранее начал брать из приютов и трущоб маленьких девочек, давал им кров и приют, рассказывая им о себе и своей сути, без особых подробностей, и воспитывал своими помощницами, которые помогали мне нести на плечах весь груз руководства. А в тот момент, когда приходило время для смены начальницы, их представляли наследницами компании и постепенно вводили в коллектив. Уже после того, как мое альтер-эго менялось, я принимал их внешность и продолжал управлять своим детищем, а девушкам менял внешность с помощью заклинания Истинное превращение и назначал на место своих секретарей, чтобы они продолжали выполнять свою работу.

С одной стороны они были безвольными куклами, жизнь которых определялась в тот момент, когда их забирали из приюта, но с другой я дарил им возможность полноценно жить, а не выживать на улицах города. При условии, что за всю жизнь я взял всего 6 таких помощниц, и каждая из них была бесплодна и изуродована улицами Нью-Йорка и Бостона, а после исцелена и прожила лучшую жизнь даже по меркам 21 века, совесть меня не мучила от слова совсем.

Так вот, мстил я за двух моих воспитанниц, погибших в том поезде. Да, я пытался их воскресить, но ни Воскрешение, ни Истинное воскрешение не действовали в этом мире. А когда я пытался применить напрямую Исполнение желаний… откат от заклинания парализовал меня на две недели, которое не дало ровным счетом ничего, кроме агонизирующего комка плоти, лишь отдаленно напоминающего человека. Не знаю свойство это Земли, или самой вселенной, но возвратить к жизни здесь было никого нельзя. Ничто не могло возвратить девочек, которых я взрастил и воспитал собственными руками и которых я считал своей семьей.

Да, бытие эльфом сгладило многие шероховатости, не дав мне зациклится на их смерти и жить дальше. Но я решил больше не создавать таких «кукол». В 1878 руководство компанией взяла на себя Фелиция Хекматьяр, которую за глаза в Америке вскоре начали называть «Стальной Фелицией» или «Неубиваемой сукой». Именно под ее амплуа я начал активнее всего развивать бизнес, не заботясь о такой вещи как честная игра.

Зная историю и модель развития человечества, обладая максимально возможной для простого человека харизмой и силами за гранью возможного (хоть и очень ограниченных частотой и временем применения) построить огромную финансовую империю, размер которой начал беспокоить даже государство, не так уж и сложно. Только на одной дочерней компании — «Noks Abstergo Motors», ставшей первой массово выпускать автомобили в Америке, я в первые годы заработал 90 миллионов долларов чистой прибыли. А если добавить прибыль от поездов, самолетов, фабрик, ферм и еще десятка ветвей бизнеса, в который я залез за эти годы богаче меня было только государство, да и то не факт.

Другим эпизодом, достойным отдельной истории, была война за нефтяное господство, развернувшееся во второй половине века.

В те времена у меня появилась конкурентка — Джейн Рокфеллер, женская вариация легендарного Джона Рокфеллера, первого долларового миллиардера на Земле.

Впервые я услышал о ней, когда было обнаружено крупное месторождении нефти Рианой Дрейк в 1859 году, которая продала его молодой Рокфеллер. Та, со своими семьей, состоявшей из трех женщин, вышедших замуж за одного мужчину, заложили в Кливленде нефтеперерабатывающий завод «Флэтс» и позднее основали компанию от названия которой у меня зачесался затылок.

Standard Oil.

Рокфеллер оказалась гениальным менеджером, ведь уже в начале своей карьеры она заметила, весь тот сумбур, который был в нефтяном бизнесе и принялась наводить порядок. Я в те времена бодался с бывшими плантаторами в южных штатах, из-за чего просто физически не успевал привести в порядок свою часть нефтяного бизнеса.

Первым делом женщиной создан устав фирмы. Для того, чтобы мотивировать сотрудников, Рокфеллер на первых порах решила отказаться от заработной платы, вместо этого расплачиваясь акциями и делая своих сотрудников пайщиками своей небольшой в тот момент компании. Она справедливо считала, что благодаря рабочие будут активнее работать, ведь будут считать себя частью компании, так как их конечный доход будет зависеть от успешности бизнеса. Я тоже пользовался таким методом, выделяя 5% акций компании на премии особо отличившимся сотрудникам. При условии, что они постоянно показывали увереный рост, это стало для них лучше из возможных премий.

Подход Джей тоже сработал идеально.

Standard Oil стал приносить доходы, а Рокфеллер стала постепенно скупать другие небольшие нефтяные компании и договариваться с владельцами железных дорог на более дешевый провоз ее нефти, пока не уткнулась носом в стену имени «Хекматьяр и товарищи». Случилось это в 1876 году, когда кроме меня и Джей на просторах Америки почти не осталось компаний, занимавшихся добычей, перегонкой, доставкой и продажей нефти. Рокфеллер принадлежало почти 40% производства, без учета ряда более «мелких» предприятий: шестнадцати железнодорожных и шести сталелитейных компаний, девяти фирмам, торгующих недвижимостью, шести пароходств, девяти банков и тремя апельсиновых рощам. Хотя последнее было больше личным увлечением женщины.

И все равно сравнение Standard Oil с моей компанией выглядело, как сравнение слона с немецкой овчаркой. Да, последняя может неприятно покусать, но стоит слону сделать шаг и от псины только мокрое место останется. Вот только Джейн смогла меня удивить — ловко лавируя на рынке и постоянно подставляя под мои «удары» другие компании она не только смогла продержаться до 1890 года, но и смогла влить в Standard Oil многих своих конкурентов, запугав тех страшным мной.

Потрясающая денежная хватка, противостоять которой я смог лишь благодаря тому, что постоянно держал возле себя целую команду лучших экономистов, аналитиков и юристов со всего мира, которых дочь простой семьи лесорубов водила за нос почти пятнадцать лет.

Все решилось с принятием в 1890 году сенатора Джоаны Шерман первого в истории Соединенных Штатов антитрестового или антимонопольного закона. Правда узнали мы о нем с Джейн когда ужинали в одном ресторанчике в Бостоне, после очередной сделки между двумя компаниями. Что? Да, наши компании конфликтовали, но это не значило что между нами не могло быть никаких взаимовыгодных сделок. Фотография, как две самые богатые женщины Америки ржут, держа в руках газеты, на развороте которых прекрасно видна новость о принятии нового закона, на следующий день стала сенсацией и той еще оплеухой по рейтингу президента Гаррисон.

Состоятельным американцам пришлось терпеть торговую войну еще десять лет, в течении которых два гиганта захватывали все больше рынков и влияния, стремясь подгадить оппоненту. К 1905 году в руках Джейн был сосредоточен 4% американской экономики, в то время как в моих целых 13. По факту, мы со старой подругой, которая в тот момент уже была на пенсии, если верить расчетам нескольких британских и американсих университетов, контролировали где-то 5% мировой экономики, что для Белого дома было тем еще кошмаром.

Так что пришедшая к власти 1901 году Теодора, с очень знакомой любому историку фамилией — Рузвельт, начала обширную антимопольную компанию против двух наших детищ. Началось долгое расследование, нашедшее такую гору дерьма как в Standard Oil, так и у меня, что не было ничего удивительного в том, что уже в 1906 г. в федеральном окружном суде Сент-Луиса началось рассмотрение иска администрации Рузвельта против треста Джейн. Что это было за дело… На протяжении более двух лет через суд прошли 444 свидетеля, показан 1371 документ, составлен протокол на 14 495 страниц, копия которого собранная в 21 том до сих пор лежит в моей домашней библиотеке. Так что ничего удивительного что в 1909 г. суд вынес решение в пользу правительства США и предписал бедной Джейн распустить Standard Oil на 31 независимую компанию.

Такой же суд начался и в 1908 году против моей компании. Вот только суд был мгновенно заморожен, когда я, в обличии Фелиции, зашел в зал суда уверенной походкой от бедра и положил перед судьей копию «Билля Хекматьяр», в котором черным по белому было написано где я видел попытки правительства США хоть что-то сделать с моей компанией.

Сказать что вся верхушка Америки была в шоке, значит не сказать ничего. Суд срочно сделали закрытым, а из подвалов Белого дома срочно достали копию бумаги, подтвердив что это правда. Ведь об этом документе уже давно забыли, так что Рузвельт срочно пришлось бежать к Главной судье, ведь чтобы обойти билль нужно было как подпись президента, так и председателя Верховного суда США. Вот только я не зря постоянно держал руку на пульсе — назначенная тогда Главная судья давно в тайне кормилась с моих рук и послала бедную президеншу куда подальше. Суд был заморожен, а Рузвельт пришлось уйти не солоно хлебавши, ведь тогда на дворе был 1909 год и подходил конец ее второго срока.

Буду честен — в те недалекие времена я всерьез испугался, что моей компании наступит конец. Слишком многим я отдавил ноги и слишком Теодора была сильна, как в политическом, так и юридическом противостоянии. Так что пришлось открывать кубышку и вкладываться в своего кондидата. Ей оказалась Уильма Вилсон, представительница демократок, которая за возможность залезть в мой карман с легкостью пообещала, что не будет возобновлять процесс простив моей фирмы. Свое слово она сдержала, но я прекрасно понимал что-то нужно менять, иначе рискую настроить против себя все правительство США.

Так что пришлось идти на переговоры с правительством, которые, из-за разобщенности парламента и партийной войны, развернувшейся после конца Первой мировой войны, наоборот принесли мне больше прибыли, чем убытков. Главной причиной, почему «Хекматьяр и товарищи», в 1930 году реорганизованная в холдинг «Abstergo Industries», смогла сохранить свои позиции стал договор о моем полном невмешательство в банковскую и брокерскую сферу, которая в эти года по прибыльности не уступала Ай-Ти в 21 веке. По договору я и мой капитал, не прямо, не косвенно, не участвовал в создании десятков больших и мелких банков, как это делали Ротшильды и Морганы, и не влезал в такую вонючую и гадкую клоаку, как мировая биржа, где за мгновение из воздуха могли создать миллионы и также мгновенно их потерять. По договоренности у Abstergo был лишь свой небольшой частный банк, работавший только с сотрудниками компании и не стремившегося вылезать за пределы внутреннего пользования.

Второй причиной стало президентство Эмилии Гардинг, которая сформировала свой кабинет министров из видных финансистов, миллионеров и сведущих в экономике людей, среди советников которых был и я. Из-за этого с 1921 по 1932 год пост министра финансов США занимала мультимиллиордерша Моника Меллон, по своей натуре бывшая ОЧЕНЬ большой любительницей денег и не гнушавшаяся закрывать глаза на некоторые этичные моменты ради прибыли. Именно благодаря ей процент моего влияния на экономику США и остального мира не только не упал, а наоборот продолжал расти. Ведь Меллон, хоть и знала о билле, благодаря которому налог для моей компании всегда должен быть на 2% меньше, чем у остальных, но не обращала на это внимание, стремясь улучшить положение таких же как она толстосумов. Так всего за 10 лет Моника снизила налог для крупных компаний с 60% до 20% и полностью уничтожила систему антимонопольных законов, так усредно создаваемую Рузвельт и отчасти поддерживаемых Вилсон, дав сильнейшего пинка для развития мегакорпораций в США.

Третий причиной стало окончательное создание так называемой замкнутого бизнеса, когда одна компания котролировала двух китов бизнеса — производство, логистику и продажу. Тоже самое хотела сделать Джейн, но натолкнулась на слишком сильного конкурента в моем лице, пыталась осуществить это в других областях с переменным успехом. К сожалению, после распада Standard Oil все ее усилия пошли в утиль, в то время как у меня получилось сохранить свое детище, что старое кошелка, дожившая аж до 1927 года и пережившая всех своих сестер по браку, мужа и даже некоторых детей, часто мне припоминала.

Как говорили некоторые желтые газетенки, которые массово нанимали конкуренты, Хекматьяры, в моем лице, создали на нынешний момент «государство в государстве», где компания сама добывала сырье, сама его обрабатывала, сама производила товары, сама их доставляла и сама их производила. Крепкая самодостаточная система, на создание которой ушло почти двести лет. Целый конгломерат компаний, объединённых под моей рукой, занимающиеся всем, начиная от производства зубочисток, заканчивая разработкой и внедрения последних новинок фармакологии, на которую в основном и делался упор. Это прекрасно защищало компанию от многочисленных кризисов, которые раз в 5 лет стабильно происходили в Америке, и давало возможность не так сильно зависеть от «настроения» государства.

Так что произошедший десять лет назад переход компании в руки Виктора Хекматьяра, ставшего моим последним и заключительным альтер-эго, хоть и вызвал эффект разорвавшейся бомбы не только в Америке, но и во всем мире, но не стал большой проблемой. Да были те, кто хотел это оспорить произошедшее, были те, кто кричал что мужчина не может руководить такой большой фирмой, были даже компании, которые разорвали контракты с моим холдингом из-за этого. Все же даже капиталисты до мозга костей могли быть подвержены суеверию, что мужчина занимающийся женским делом подобен обезьяне с гранатой — опасен и непредсказуем. Но, слава Системе, ничего критичного не случилось.

— За исключением уничтожения моих нервов. — Буркнул я, подойдя к бару и плеснув себе в бокал немного молодого вина. — Сколько же проблем, когда все тебя считают глупым и недалеким мужиком и пытаются обмануть на каждом шагу. Даже твои собственные сотрудники. Тьфу…

Опрокинув в себя виноградный нектар и немного насладившись вкусом, растекшимся по рту, я вновь устремил взгляд на ночные улицы Нью-Йорка.

Уже два с половиной века прошло, с тех пор как я оказался в этом мире. Многие события на своей родной Земле я уже не вспомню как бы не пытался, но еще в первые двадцать лет своей новой жизни я сделал несколько записей, касающихся далекого будущего.

Галактус, Танос, Мстители, Асгард, Камни бесконечности, Железный человек Тони Старк и многое-многое другое, вызывающее у меня невольные ассоциации. И там были такие слова как Капитан Америка, Стив Роджерс, сыворотка суперсолдата и самое главное — агент Картер и доктор Эрскин. Именно это заставило меня смутно вспомнить историю того, кого в будущем назовут Первым мстителем. Или мстительницей.

И это невольно заставляло насторожиться. События вселенной Марвел медленно начинают свой ход и сейчас мне предстояло решить, остаться сторонним наблюдателем, изменить историю, потеряв преимущества послезнания, или вмешиваться понемногу, лишь чуть-чуть корректируя курс, стараясь избавится от лишних жертв.

— Хм-м-м… Трудный выбор. — Сказал я, еще раз взглянув на отражение в зеркале.

Бездействовать я точно не буду, ведь именно со времен второй мировой войны в этом мире пойдет взрывное создание вещей, способных ломать реальность об колено. Начиная от сыворотки суперсолдата Эрскина, заканчивая частицами Пима, способными уменьшать или увеличивать любое вещество. Я еще не говорю про злодеев из эпопеи про человека-паука, которые если верить записям, почти все были учеными, лишь по случайности не создавшие творения, способные перевернуть мир.

Про бум рождаемости мутантов даже упоминать не стоит.

— Раз уж заделался жутким капиталистом, то буду соответствовать. А по всем канонам каждая корпорация зла должна попытаться создать супер оружие и попытаться захватить мир. — Сказал я отсалютовав себе пустым бокалом. — Что мешает мне поступить также? Всегда было интересно, какого это — быть главой «корпорации зла».

— Интересно, очень интересно. — Сказал я, во всю рассматривая стоявшую передо мной девушку, которая от такого внимания мялась и чувствовала себя не в своей тарелке. Хотя не знай сколько ей лет, то легко принял бы за только недавно сформировавшегося подростка.

— Вам что-то нужно, мистер Хекматьяр? — Спросил меня черноволосый парень с сильным британским акцентом.

— Ничего, агент Картер. Просто хотел посмотреть на ту, кто скоро станет сверхчеловеком. — Ответил я, еще раз осмотрев с головы до ног стоявшую передо мной бедняжку. А по-другому назвать ее было нельзя.

Стефания Роджерс, женский аналог Стива Роджерса, была очень миниатюрной и хрупкой девушкой, едва достигая метра шестидесяти сантиметров. В моем старом мире она бы вызывала только желание защищать и оберегать, но здесь, где главные работяги это женщины, а мужчины в большинстве своем сидят по домам, с детьми, она была никому не нужным балластом, с кучей болезней и рано погибшими родителями. Одним словом — бедняжка.

С того разговора со Старк прошло почти полгода. Она передала мне обещанный процент акций своей компании, а я взамен дофинансировал их проект «Возрождение», а также передал им так необходимые установки, без которых невозможна была генерация вита-лучей. И теперь, после долго поиска кандидата, пробных экспериментов и установки необходимого оборудования, наконец, состоится один из важнейших моментов в истории этого мира — создание первого сверхсолдата с помощью чистой науки. Правда что-то шепчет мне, будто в этот день произойдет что-то плохое, но к сожалению я даже как звали главного персонажа того фильма не сразу вспомнил, не то что все произошедшие события.

— Мистер Хекматьяр, не смущайте бедую девушку. Ей и так сложно. — Сказала мне подошедшая женщина, выглядящая немного за пятьдесят и являющаяся главным руководителем этого проекта.

— Хорошо Абара. Я тогда пойду в рубку управления. — Кивнул я старой еврейке, взглянув напоследок Картеру и Роджерс, направился наверх. Там меня уже ожидала сенатор Брандт, бывшая представителем от правительства, и полковник Честер, представляющая военных.

Быстро поздоровавшись и пожав руки представленным людям из госдепартамента, я занял отведенное мне место и стал внимательно наблюдать за происходящим внизу. На самом деле я уже давно понял, почему в Марвел так и не стали массово воссоздать и использовать сыворотку Эрскин. Главным ингредиентом для сыворотки и основным излучателем в установке вита-лучей был вибраниум, очень редкий и невероятно многогранный металл, которого у США было меньше килограмма, полученного по чистой случайности во время экспедиции на Филиппинах. В теории всего этого хватило бы максимум на 20–30 человек, но не думаю что рота сверхсолдат смогла бы изменить ход войны.

Но кто будет слушать простого мужчину? В эти времена когда процветала евгеника и многие вытекающие из нее псевдо-науки по типу краниоло́гии и френоло́гии, которые давали некоторым людям считать себя избранными и возвышать себя над другими. К тому же сейчас переживали второе возрождение труды Ницше, в том числе и его учения у сверхчеловеке. Ничего удивительного, что тетеньки у власти только услышав этот термин решили сделать все, чтобы возвысится над остальным человечеством так, как люди вознеслись над обезъяной.

«Безмозглые дуры» — Промелькнула у меня мысль, пока я раздражением посмотрел на сидевшую рядом Брандт.

Одновременно с этим нельзя отрицать гениальность Эрскин. Именно она, изначально имея всего 10–15 грамм вибраниума, смогла перевести его в жидкое состояние и создать комплекс веществ, навсегда закрепляющих частицы этого металла в организме. Как, почему и какого фига это работает я не понял, даже увидев большинство лабораторных отчетов, хотя за века жизни успел получить неплохое биологическое и химическое образование. Единственной, кто понимал секрет и принцип действия сыворотки, оставалась Эрскин, что в мирное время было бы не допустимо и ее наверняка заставили бы все объяснить, но сейчас шла война и многие просто забыли про этот пункт, спеша побыстрее получить результат.

Тем временем молодую девушку положили на большое для нее футуристичное ложе и начали пристегивать ремнями, пока с ней общалась сначала Абара, а затем подошедшая Старк.

— Пш… пш… — Раздались негромкие хлопки помех, привлекающие внимание к Эрскин, державшей в своих руках микрофон. — Дамы и господа, сегодня знаменательные день. Сегодня мы сделаем не очередной шаг к самоаннигиляции, а первый шаг на пути к миру. — Сказала она, пока в лабораторию закатили закрытый бокс, в котором находились семь флаконов, полные голубой жидкости. Мягкий, с легкой хрипотцой голос ученой был очень добрым, что все присутствующие на мгновение забыли что создается здесь в первую очередь оружие, а не панацея. Эх, ей бы сказки озвучивать, а не открывать этот ящик Пандоры. — Мы начнем с серии микроинъекций в основные группы мышц испытуемой. Введение сыворотки повлечет за собой мгновенное изменение клеток. Затем для стимуляции роста испытуемая будет пронизана вита-лучами.

Бледной, словно смерть, девушке сделали укол пенициллином, а затем, под мерный отсчет Эрскин, начали вводить вибраниевую сыворотку. Судя по тому как искривилось ее лицо, это было не сильно приятно.

— Давайте, Старк. — Отдала приказ доктор и капсула приняла вертикальное положение, полностью скрыв в себе маленькую блондинку.

— Тук… тук… Стефани? — Обратилась к ней Эрскин, сделав проверку перед самым болезненным этапом эксперимента. Судя по промелькнувшей на лице еврейки улыбке с девочкой было все в порядке. — Будем продолжать.

Активировались генераторы, заработали форсажные камеры, а Старк, как и большинство работников лаборатории, надевшая очки, начала проворачивать редуктор, контролирующий интенсивность вита-лучей. Нам излучение не доставляло особых проблем, ведь стекла были затемнены и не пропускали слишком много света.

— Вита-излучение — 10%.

— 20%.

— 30%.

— 40%

— Жизненные показатели в норме. — Отчиталась одна из лаборанток, не отрывающая глаз от данных на экранах.

— 50%.

— 60%.

— 70%.

На 70% процентах из камеры послышался громкий крик боли, заставивший подскочить сидящего рядом со мной Картера. Но моя рука быстро вернула его обратно, не дав помешать ходу эксперимента, который должен был завершиться успехом. Да и Старк с Эрскин лучше него знали что делать.

— Все нормально! Я выдержу… — Тем более из капсулы вскоре послышался голос, успокоивший ученых и вернувший им уверенность продолжать эксперимент. Но от злобного зырка агента меня это не спасло.

— 80%. — Продолжила отчет Старк.

— 90%.

— 100%. Мы на ста процентах. — Наконец дошли мы до максимального значения, под которым испытуемой нужно было провести как можно больше времени. В теории чем дольше, тем лучше частицы металла закрепляются в тканях организма, значительно улучшая возможные результаты. Не знаю как в фильме, но мои генераторы и аппаратура Старк продержались почти минуту, прежде чем перегореть от напряжения и начать сбоить. Свет в капсуле начал понемногу гаснуть. Все встали, затаив дыхание.

— Миссис Старк! — Громко сказала Эрскин и двери капсулы распахнулись, явив этому миру будущего первого мстителя.

«Мда, первый американский сверхчеловек — идеал арийской расы. Смешно» — Подумал я, вместе с остальными спускаясь вниз, чтобы поподробней рассмотреть произошедшие изменения.

А они были велики. Если раньше Стефания была неприметной русоволосой девчушкой, то теперь ее тело можно смело называть идеалом, даже в мире где процент красивых женщин был очень высок. Волосы цвета солнца, аквамариновые глаза, точеные черты лица, очень гармоничная и подтянутая фигура, выпирающая в правильных местах. Вкупе это создавало настоящую богиню, способную покорить даже местных, разборчивых и сильно привередливых мужчин. Вон как Картер по новому взглянул на блондинку, хотя у него и раньше мелькали нотки симпатии во взгляде. Особенно при условии что девушка подросла и теперь могла смотреть ему в глаза не задирая голову.

— Очень хороший результат. — Сказал я, смотря как единственный здесь, кроме меня, мужчина передает испытуемой халат, чтобы прикрыть грудь. Все же во время экспериментов на ней были лишь широкие штаны, сейчас бывшие в обтяжку.

— И я знаю нескольких дам в Берлине, которым он очень не понравится. — Сказала стоявшая рядом со мной сенатор Брандт, задавив меня повернуть к ней голову. И краем глаза я увидел то, что мне очень не понравилось.

Одна из работниц госдепартамента зачем-то достала зажигалку, хотя здесь нельзя было курить. И стоило ей ее открыть, как весь второй этаж сотряс взрыв.

— Бум-м-м…

И пока все пока все приходили в себя, за считанные секунды, произошло целых три события.

Первым стал вытащенный из скрытой кобуры пистолет и три выстрела, попавшие в Эрскин. Первый в трахею, второй в щеку и третий в глаз. Мгновенная смерть.

Вторым стал рывок убийцы в сторону последней оставшейся колбы с сывороткой. Но у меня в руке мгновенно появилось оружие договора, в виде пистолета, и ей в спину досталось три не смертельных выстрела, которые точно выведи ее из строя.

Третье произошло из-за моей недооценки женщины. Она где-то нашла силы сделать еще несколько шагов, не смотря на то что выпущенные мной пули в прямом смысле сжигали ее внутренние органы, и разбить последнюю ампулу, после упав на пол. А ведь пули у меня были экспансивными, в первые же гновения разворотив ей все внутренности в кашу. Когда я подошел к ней она уже была мертва, раскусив капсулу с каким-то веществом, убившим ее почти мгновенно. Даже заклинание лечения, примененное мной, как ограниченное желание, не помогло.

К тому времени, когда все пришли в себя, все закончилось.

Последовавшее за этим расследование было быстрым и скоротечными. В ходе обыска вещей пойманной убийцы был найден пульт, который вызывал небольшую вместительную подлодку, спрятанную в доках Нью-Йорка. Так же почти удалось выйти на подельницу убийцы, бывшую водителем. Захватила ее сама Роджерс, прекрасно запомнившая стоявшую недалеко от магазина (бывшего прикрытием лаборатории) женщину и быстро ее скрутившая. Но, как и в первом случае захватить ее живой не удалось — перед смертью она раскусила капсулу с ядом и сказала слова, ставшие одной из главных зацепок.

— Отсечешь одну голову, на ее месте вырастут две. Хайль Гидра. — Повторил ее слова я, сидя в кабинете с полковником Честер через две недели после расследования. В кабинете также присутствовала Старк, наконец разобравшая ту подлодку и вынесшая вердикт, что даже ей, самому скромному и лучшему в стране инженеру-механику, до конца не понять, как она работала, Роджерс, прошедшая последние тесты и взятия образцов, и Картер, сопровождающий свою будущую пассию. — Когда я соглашался стать спонсором проекта «Возрождения» и СНА, меня никто не предупреждал что я стану врагом целой секты, скрывающейся под именем научного отдела СС.

— Гидра, как и все нацисты, нацелена на покорение всего мира, мистер Хекматьяр. — Сухо ответила мне Филипс, смотря на меня из-под нахмуренных бровей. — Рано или поздно вы бы им стали.

— Не буду спорить, полковник, но в будущем постарайтесь заранее предупреждать о подобных сюрпризах. — Сказал я, краем глаза заметив как слегка нахмурились Роджерс и Картер. Будучи людьми совести и долга им была непонятна моя обвинительная позиция. — И какие же планы у вас сейчас? После смерти Эрскин в стране не осталось специалистов способных воссоздать ее работу, а значит «армии» суперсолдат у вас не будет.

— Верно. — Кивнула Честер, еще сильнее нахмурившись. — Президент дала приказ избавится от Гидры. Этим мы и займемся.

— Да, да, я слышал про ваш отлет в Лондон. — Покивал я, а после повернул голову в сторону блондинки. — А с ней что будете делать? Слышал, вы хотели оставить ее в лаборатории, а Брандт использовать для пропаганды. Мне нужно объяснять насколько это глупая идея?

Если в начале моих слов присутствующие были немного недовольны, то последние слова сильно их удивили.

— Я видел результаты тестов Роджерс. — Продолжил я, достав из своего портфеля кипу отчетов с этими тестами. — Она превосходит обычного человека в силе, выносливости, регенерации, скорости реакции и адаптивности на порядок. Ее кожу могут пробить только автоматные пули, а вкупе с ее навыками она может с легкостью разгромить целую роту СС в одиночку. И вы хотите живую и обученную машину для войны выбросить на помойку?

— Мистер Хекматьяр, я просила бы не лезть мужчину в женское дело. — Ответила мне полковник, встав со стула и попытавшись нависнуть надо мной. — Вы не разбираетесь в войне. Не знаете, что она из себя представляет. Один человек не может ничего решить.

— Только в реалиях обычной войны. — Сказал я, также встав, чтобы находится с ней на одном уровне. — Гидра это не государство, а организация, чьи тайные базы разбросаны по всей Европе. И если верить Старк, их технический уровень гораздо выше нашего. Использовать против них наших солдат равнозначно использовании биты в драке с человеком, у которого есть автомат. Роджерс хоть немного, но может уравнять ваши шансы.

— Бред. Один человек ничего не решает. — Чеканя каждое слово высказала мне Филипс, по лицу которой было видно, что не будь я большой шишкой в Америке она наговорила мне гораздо больше. — Прошу прощения, мистер Хекматьяр, но мне, агенту Картеру и миссис Старк пора собираться на самолет. А Роджерс на благотворительный вечер в Нью-Джерси. До свидания.

Сказав это она вышла, а за ней последовали и остальные. Но прежде чем Роджерс успела выйти я успел остановить ее и сказать несколько слов:

— Филипс слишком слепа, чтобы увидеть дальше собственного носа. Возьми. — Дал я ей небольшой медальон, с символом и гравировкой Абстерго. — Представительства моей компании и ее дочерних филиалов есть почти во всей Европе, кроме ряда районов оккупированных Германией. В будущем, когда тебе понадобится помощь, обратись туда. Тебе не откажут.

Я не помнил сюжета фильма, но сверяясь с моими записями, касаемых девушки и некоего Зимнего солдата, мне становилось понятно что в какой-то момент она пойдет против приказа и докажет что один человек может очень сильно переменить ход войны.

Я этого ждал, ведь получить уважение и полноценного должника в лице лидера самой сильной супергеройской команды Земли много стоило.

Р. О. V. Стефания Роджерс

— Ты серьезно намеренна пойти пешком в Австрию? — Спросил у меня забежавший внутрь Картер, скинув с плеч промокший плащ.

— Если потребуется. — Ответила я, продолжая собирать вещи, даже не смотря в его сторону.

— Ты слышала полковника, твой подруга скорее всего мертва!

— Ты этого не знаешь и никто здесь этого не знает! — Сказала я и, подхватив рюкзак с вещами и уже ставшим привычным бутафорским щит, отправилась к машине.

— Стеф! — Послышалось мне в спину.

Остановившись около машины я начала сгружать туда вещи, быстро вспоминая карту окрестностей. После операции улучшилось не только мое тело, но и разум с памятью и мне хватило одного взгляда чтобы запомнить местную запутанную систему автомобильных и железных дорог.

— Там 40 миль фронта, десятки линий окопов! Какой бы сильной ты не была, ты не сможешь пройти их. — Сказал подошедший Грэг, смотря на меня своими светлыми карими глазами. В его словах была доля правды, но по-другому я поступить не могла.

Джейн была моей самой близкой подругой, сколько я себя помню. Она помогала мне в школе, прикрывала спину в драках, поддерживала после смерти всей моей семьи, даже предлагала разделить с ней одного парня, который согласился взять ее главной женой. Я просто не могла поверить что она погибла. Просто не могла.

— У меня есть это. — Сказала я, достав из-за пазухи медальон, данный мне одним одиозным бизнесменом. — Я слышала у Абстерго есть офис и небольшой аэродром в Тревизо. Там мне помогут.

Конечно, доверять словам этого странного богача мне не хочется, но выбора у меня не остается. Когда на кону стоит жизнь самого дорогого в жизни человека выбирать не приходится.

— Постой, Стеф. — Вдруг схватил меня за рукав Картер, когда я уже хотела завести машину. — Я могу помочь.

— И как же?

* * *

Спустя 3 часа.

Тревизо, Северная Италия, Европа.

— Мисс Рождерс, рады вас видеть. — Поздоровалась со мной начальница местного аэродрома, имеющего на своих самолетах логотип привычного еще по Америке Абстерго. — Как и вас мистер Картер и миссис Старк.

— Ого, не знала что даже в Италии я известна. — Сказала Хелена, которая, по словам Грэга, являлась не только гениальным изобретателем, но и лучшим пилотом среди гражданских в Америке. Если кто-то и мог доставить нас на границу Австрии на самолете в целостности и сохранности, то только она.

— Директор заранее предупредил о вашем приходе и сказал вам сделать все, что вы попросите. — Улыбнулась нам не молодая итальянка, сложив руки за спиной.

— Нам нужен самолет. Чем быстрее, тем лучше. — Сказала я, выйдя немного вперед.

— У нас есть модифицированный Do-335. — Все также улыбаясь, ответила мне женщина. — На нем хватит места для трех человек, не считая пилота, и небольшой запас оружия.

— Интересно откуда у вас взялся немецкий бомбардировщик? — Сразу задал вопрос Картер, стоило нам всем осознать, на ЧЕМ мы полетим. Все же не каждый день узнаешь, что у кого-то в ангаре стоит один из самых быстрых нацистких самолетов.

— Боюсь я не могу об этом распространятся. Позвольте я проведу вас в ангар. Вас там ждет сопровождающая. — Сказала итальянка, а после развернувшись и пойдя на улицу, в сторону одного из эллингов.

— Сопровождающая?

— Да, несколько дней назад она сюда прибыла по приказу директора. — Ответили мне, пока мы быстро шагали по взлетной полосе, все еще влажной после недавнего дождя. — По ее словам она всегда была не далеко от вас, чтобы в случае необходимости помочь.

От сказанного у меня возникло несколько очень важных вопросов к директору Абстерго, но сейчас было важнее спасти Баки и помощь в этом нам не помешает. Уже через несколько минут мы были в ангаре, где находился тот самый Do-335, с уже разогретыми двигателями и готовый к работе. За рулем у него сидела очень крепкая и низкорослая женщина, которая представилась Джейн Хоулет*.

(П. а. Знаю, что оригинальный истории Росомаха представлялся именем Логан, но я решил капельку изменить сюжет и свой псевдоним она начнет использовать немного позже)

На слова о том, что я собираюсь на хорошо защищенную и охраняемую базу Гидры она лишь усмехнулась и закурила сигару, сделав сильный и глубокий затяг. Большего от нее добиться не удалось. Конечно доверия такой союзнице было мало, но сейчас просто не было время на притирку и нормальное знакомство. Каждая секунда была на вес золота.

Уже через час мы были над Австрией, понемногу маневрируя и пытаясь обойти самые опасные и нашпигованные ПВО участки фронта. До конца не получилось — стоило нам войти в пространство Гидры, как по нам открыли ураганный огонь какими-то странными синими лучами, попадать под которые не было никакого желания.

Здесь, попрощавшись с Грэгом и Старк, мы с Хоулет десантировались, раскрыв парашюты в самый последний момент, чтобы не попасть на глаза нацистам. В этот момент я поняла что моя напарница тоже была не обычным человеком — при подобном приземлении даже самая натренированная женщина сломала бы себе ноги, а та лишь перекатилась и спустя секунду встала, по звериному потянувшись. Дальше все было дело техники и долгой выучки — залезть в один из конвоев, вырубить гидровцев, тихо проникнуть на базу, обезвредить охрану и освободить пленных.

Курс по тихому проникновению я проходила еще в Америке, до эксперимента профессор, а после, в рамках познания своей силы, прошла вновь. Все же привыкание к рефлексам и габаритам нового тела заняло не мало времени и сил, чтобы использовать его по максимуму. Но даже так, со всеми моими умениями и сверхвозможностями, я и в подметки не годилась сопровождавшей меня женщине. Она словно зверь, незаметно кралась по густому и темному лесу, тихо убивала дозорных, не давая им издать ни звука, а ее слух и звериное чутье, позволившее ей ходить по незнакомой ей базе, словно у себя дома. При этом присмотревшись повнимательней, то я заметила что она не сворачивала сукам шеи, не рискуя привлечь звуком ломаемых позвонков, а убивала чем-то острым и длинным, хотя никакого оружия в не ней я не заметила.

После освобождения пленных, мы разделились. Она сказала, что поможет пленницам и отвлечет внимание от района карцера, а мне нужно было идти и освобождать Баки. Дальнейшее слилось для меня в одну сплошную пелену из боя и перебежек. Вот я вырубая охранников карцера, вот вижу маленького мужчину в годах, убегающего от меня с кейсом в руках, вот освобождаю Джейн, еле меня узнавшую, быстрым взглядом смотрю на карту Европы, с изображением моделек заводов, иду на верхние этажи, встречаю главу Гидры и узнаю что она, как и я, использовала на себе сыворотку профессора, тоже став суперсолдатом, хоть и изуродовав себя, и, наконец, прыжок веры через огонь, пытаясь спастись со взрывающейся базы.

В себя я окончательно пришла лишь спустя пару часов, в небольшом лагере, который организовали сбежавшие. Там я узнала что тезки Баки, которая меня сопровождала, там не было. По словам нескольких женщин, которые по краткому описанию смогли узнать ее, через некоторое время Хоулет бросилась за мной в главный корпус, а после ее никто не видел. Вряд ли человек ее выправки мог там погибнуть, поэтому это значило что она покинула нас, сделав свою работу. Только зачем она шла за мной?

Столько вопросов и так мало ответов. Но сейчас для меня было главным провести этих людей сквозь линию фронта, вернув в целости и сохранности домой и доложить в штаб о местах расположения заводов Гидры.

* * *

1943 год от рождества Христова. Спустя несколько дней.

Поместье семьи Хекматьяр, Шокан, штат Нью-Йорк, Северная Америка.

Р. О. V. Виктор Хекматьяр, в прошлом Саки.

— Хорошо, очень хорошо… — Приговаривал я, рассматривая кипы бумаг с ровными рядами имен на немецком. — Ты прекрасно справилась со своей работой, Джейн.

— Хмф… — Послышался фырк Хоулет, сидевшей недалеко в кресле и курившей очередную сигару. Где она умудряется их хранить в своей одежде, состоящей из белой майки и потертых штанов я знал (почти два столетия проходив в шкуре женщины было сложно не понять некоторые их «приемы»), но до сих пор поражался как они не ломаются во время ходьбы. — И что же в этих бумажках заставило тебя выдрать меня с фронта и послать помогать капитанше?

— Много чего. Начиная лабораторными записями некоего Золы, заканчивая списком шпионов при дворе самой Гитлер. — Сказал я, краем глаза посмотрев на скучающую мутантку.

Ее, с сестрой Викторией Крид, я встретил много лет назад, во время гражданской войны в 1863 году. Тогда мое альтер-эго, Петра Хекматьяр, служила главным интендантом северных штатов, как и во времена войны за независимость. Естественно услышав про двух бесстрашных сестер, рвущих южан голыми руками, я очень заинтересовался.

Встреча прошла бурно — Виктория, обладавшая самым диким и неконтролируемым характером среди этих двух, долгого расспроса, едва не перешедшего в допрос (каюсь, я тоже не идеален и могу совершать ошибки), не выдержала. Удар, способный свернуть шею обычному человеку, полетел в мою голову, но оказался быстро заблокирован, а рука ее наносившая была вывернута под очень болезненным углом. Брыкнувшейся на помощь к сестре Хоулет в правый глаз уперлось дуло пистолета.

Тут следует пояснить — обладая силой простого человека, я не был силен лишь благодаря заклинаниям. Ловкость, отвечавшая за мою скорость реакции и точность действий, у меня изначально была равна 20, что было максимумом для простого смертного. Даже это давало видеть действия Крид будто в легком слоу-мо и правильно на них реагировать. Но одним из доставшихся мне артефактов был Справочник быстроты действий.

Справочник быстроты действий

Чудесный предмет, очень редкий

Эта книга описывает упражнения по координации и сохранении равновесия, и её слова наполнены магией. Если вы потратите 48 часов за период не более 6 дней на изучение содержимого книги и применение его на практике, ваша Ловкость, а также её максимум увеличатся на 2. После этого руководство теряет магию, но восстанавливает её через 100 лет.

Благодаря этому на момент встречи с Крид моя ловкость уже была равна 24, превосходя простых людей на 140%.

Дальше последовал простой диалог, с примесью угроз и запирания Виктории с помощью заклинания 7 круга Узилище, создающее клетку, из которой невозможно выбраться без магии. Именно там я узнал что передо мной сидели легендарные мутанты вселенной Марвел — Саблезубая и Росомаха. Последнюю тяжело не узнать по выдвигающемся из рук когтям, хоть и без знаменитого адамантия.

Беседы между нами не получилось. Тяжело говорить с двумя молодыми мутантками, которым едва двадцать стукнуло и те, из-за своей звериной природы, хотели только одного.

Убивать.

И делать это наиболее кроваво и жестоко, ведь ничего более их звериная природа не давала. Секс отпадал из-за характеров местных мужчин и царивших в обществе нравов, алкоголь конечно помогал, но регенерация быстро выводила его из организма, а до наркотиков сестры не опускались.

Как бы мне не хотелось получить себе в подчиненные таких кадров пришлось отступить, перед этим подтерев воспоминания о магии с помощью Ограниченного желания. Но это не значит, что я перестал держать их на карандаше, внимательно следя за похождением парочки и, признаюсь, с каждым десятилетием сестры разочаровывали меня все больше и больше. Участвуя в каждой войне, до которой могли дотянуться, в мирное время они только пили, курили и все сильнее предавались разврату в самых разных его проявлениях.

Но недавно все изменилось. Сложилось два обстоятельства, которые позволили мне выдернуть Хоулет с нормандского фронта (п. а да, я знаю что он открылся в 1944, но события кэпа происходят в 1943, где американцы активно воюют). Во-первых, как бы они не были дружны с сестрой, люди имеют свойство уставать друг от друга. Во-вторых сверх мужеств… кхм, в этом мире сверх женственная Росомаха еще в Америке нашла себе симпатичного парнишку, который как и Картер, служил в армии. Только не на европейском фронте, а на тихоокеанском в качестве радиста. Вот и попросила одна из самых эффективных боевых единиц союзников перевести ее на другой театр военных действий.

Естественно ей отказали.

Одновременно с этим произошли эксперименты Эрскин, появление капитана Роджерс и скорое раскрытие Гидры. Кем я был, если бы не воспользовался дарованной возможностью?

Надавить на нескольких военных, встретится с Хоулет, договорится с ней и послать на помощь капитанше было лишь вопросом времени и денег. И результат на лицо.

Сейчас у меня в руках находилась научная документация, которую мутантка выдрала из рук Арнима Золы, самого главного ума Гидры, создавшего для организации больше всего оружия. Только взглянув на чертежи, я видел, что в них скрываются изобретения, на много лет опережающие свое время. Ученые из моих институтов, которые уже давно были открыты и имеют уже полтора века истории, руки за такие шедевры оторвут.

— Кстати, почему ты отпустила ученого? — Спросил я, вспомнив этот странный момент.

— Я и не отпускала. — Буркнула женщина, сделав мощный пиратский затяг сигарой. — Он использовал странное устройство и исчез в голубой вспышке, прихватив с собой мою руку. — Помахала она правой ладонью, бывшей белей остальной кожи.

— Телепорт? — Вслух сказал я, еще раз просматривая записи Золы. Немецкий, как и большинство европейских языков я выучил давно, и поэтому с чтением многочисленных документов и заметок у меня не было особых проблем. Но упоминаний об устройстве, способное телепортировать человека в другое место, там не было. — Наверное, личная разработка доктора.

Это еще сильнее повышало ценность Золы в моих глазах. Признаться, я никогда не понимал как в мире комиксов и фильмов появляются люди, способные создавать революционные изобретения в одиночку за считанные годы, при ограниченных ресурсах и материалах. Но прожив в этом мире почти два с половиной века я убедился что такие гении и в правду есть. Зола, Эрскин, Тесла, Старк… все они были уникумами, воспринимающими мир по-другому и словно видящие правильную дорогу к своим целям, создавая настоящие шедевры без шероховатостей или недостатков.

В такие моменты начинаешь невольно считать себя недалёким идиотом, который даже простейшей лампочки не сможет придумать. Хотя интеллект у меня может быть даже выше чем у них.

Не раскрываемая тайна.

— Ну, так что? — Прервала мои размышления Хоулет, докурившая сигару и подошедшая к моему столу. Находились мы в моем рабочем кабинете, расположившемся в большом поместье, недалеко от озера Кенозия-Лейк, в котором мало кто мог узнать, что я принимал у себя в гостях эту мутантку. — Свою часть сделки я выполнила. Теперь твоя очередь, паренек.

— Конечно. — Ответил я, проигнорировав что меня на местный манер назвали «девочкой». Моему нынешнему альтер-эго Виктору уже давно исполнилось 30, не смотря на седые волосы, которые мне просто нравились, но Джейн, не знавшая моей тайны и живущая уже второй век, думала что общается с молодым мужчинкой, у которого только недавно молоко на губах обсохло. — Нужные документы уже переданы военному командованию. Явишься через три дня в главный ньюйорский военкомат. Там тебя перераспределят и отправят на фронт, в место о котором ты просила.

— Хорошо. — Хмыкнула она, разминая мускулистые, но очень женственные, плечи и направляясь на выход. — Если что понадобиться, то обращайся, малыш. Только в следующий раз цена будет повыше.

— Деньгами я не обделен. Так что до встречи. — Сказал я вслед, надев на лицо самую дружелюбную улыбку. Которая спала, стоило закрыться двери и заклинания чтения мыслей прекратило свой эффект.

Одной из причин, почему на это дело была вызвана Хоулет, а не кто-то из моих людей, была в ее незаинтересованности. Конечно, техническая документация была очень важной вещью, в будущем позволившей моей компании получить ускорение в развитии, но сейчас главным были две бумаги.

Первая была документом-обращением Шмит к другим главам Гидры, с требованием покинуть фюрера и начать открыто работать на организацию.

Вторым — список с пятью именами и подписью «mit allen Mitteln beseitigen», что означало устранить любыми средствами. Тоже за подписью Шмит.

Меня интересовало лишь одно имя, известное как при дворе нацистов, так и значащиеся как лидер дипломатического крыла Гидры. И так уж совпало, что я был с ней лично знаком. Интересно, как она отреагирует на такие интересные бумаги.

* * *

1945 год от рождества Христова.

Ресторан «Мон-Реаль», Манхетон, штат Нью-Йорк, Северная Америка.

Р. О. V. Дороти «Дум Дум» Дуган, одна из отряда Капитана Америка.

— Ну что ж, поднимем бокалы за капитана! Она была хорошей женщиной. Лучшей из всех, кого я знала. Храбрая, добрая, самоотверженная… — Последние слова я сказала, невольно покосившись на Картера, бледное лицо которого и красные от слез глаза прекрасно говорили о том, что он еще не отошёл от утраты. Даже Джонс, вечно пристающая к нему на глазах капитанши, сейчас сидела тихо и слушала мои слова, держа в руке кружку пива. — И готовая идти до конца. Так не будем забывать ее подвиг и не допустим чтобы этот ад повторился вновь. За кэпа!

— За кэпа! — Хором повторили все присутствующие из нашей команды и опрокинули бокалы. Не хватало только Старк, которая сейчас была в экспедиции в Арктике и искала тело капитанши.

— Ух, хорошо пошло. — Сказала я, вытерев пену с губы и закусив рядом лежащим кусочком ветчины.

Прошло уже три месяца с тех пор, как закончилась Великая война, и восемь, как самолет с капитаншей исчез среди льдов. Многое произошло за это время. Добивание остатков Гидры, битва за Берлин, охота на Гитлера, который оказался обладателем нескольких поганых штуковин, из-за которых полегло несколько полков как советов, так и наших, заключение мира и отбытие обратно домой, в родную Америку. И вот теперь здесь, в небольшом ресторане, снятом полковником Филипс, собралась вся оперативная группа, воюющая с Гидрой вместе с первой суперженщиной. Помянуть кэпа, Баки и поговорить о дальнейшем будущем.

— Бойцы. — После третьей кружки сказала полковник, хорошенько ударив по той по столу. — Я собрала вас здесь не только почтить память Роджерс и Барнс. Недавно была завершена расшифровка и проверка данных, полученных с захваченной базы Красной череп. И то, что мы узнали нас очень насторожило.

Все внимательным и мгновенно протрезвевшим взглядом посмотрели на командира, будто не выпили до этого несколько пинт пива. Таким тоном она обычно говорила только очень важные и, зачастую, неприятные новости.

— Всего в Европе и Африке находилось порядка 32 баз и перевалочных пунктов Гидры. Как вы знаете, мы смогли захватить и уничтожить 28. Завод в Греции и перевалочные пункты в Алжире, Дании и Бельгии были покинуты раньше, чем нам удалось их уничтожить. — Продолжила полковник, положив руки на сцепленные ладони. — Аналитики предполагали, что Шмит просто успела их эвакуировать, но расшифровав добытые документы, удалось узнать, что весь персонал заводов и отвечающее за них руководство Гидры предало Красный Череп, дезертировав из организации.

В небольшой кабинке, снятой специально для этого собрания, воцарилась мертвая тишина. Все, как и я, были в шоке. За два года активной войны с Гидрой я поняла две вещи — во-первых каждая из гидровецев была той еще нацисткой мразью, считавшей остальных людей тупыми тварями, не достойными жизни. А во-вторых, любой из Гидры почитал суку Шмит как богиню и отправлялся в ад как только понимал, что больше не сможет ей помочь.

Так что предательство целого крыла организации, а не отдельной личности, было для нас глубоким шоком.

— Наша разведка соотнесла данные и пришла к неутешительным выводам. — Разорвала миг тишины полковник, которая, судя по ее лицу которой, сама до конца не могла осознать всплывшие новости. — Именно в тот период из Греции и Алжира в Канаду, на французских кораблях, с остановками в Кале и Лондоне, выдвинулись два тяжелых сухогруза, принадлежащие двум не связанным итальянским компаниям. Если верить добытым записям и судовому реестру, они везли беженцев и раненных для дальнейшего лечения. Беженцы и раненные там и вправду были, только по записям во время пути, от ран и болезней, умерло порядка 400 человек. Только опрошенные беженки не видели ни одного из этих тел и не видели, чтобы проводили морские похороны.

Вновь наступила тишина, дававшая всем нам оценить открывшуюся перспективу.

— Вполне возможно, что сейчас на американской земле бродят полтысячи самых опасных фашистских сволочей, обладавших очень опасным оружием. — Подвела итог Филипс, подняв на нас взгляд и осмотрев всех нас своими стальными глазами. Даже бедняга Картер полностью забыл о своем горе и внимательно следил за словами полковника. — Я повторюсь. Сегодня мы собрались здесь не просто почтить память Роджерс и Барнс. Президент уже знает о недобитках и издала указ. С сегодняшнего дня Стратегический Научный Резерв переформировывается в Стратегическую Интервенционную Тактико-Оперативную Логистическую Службу. С этого дня она становимся Щ. И. Т.-ом, который будет охранять мир на этой планете и первой его задачей будет найти сбежавших фашисток и представить их перед лицом правосудия. И я хочу спросить — вы поможете мне закончить дело Капитана и навсегда стереть Гидру с лица Земли?

— ДА!!! — После такой речи отказавшихся естественно не было. Прослужив несколько лет с кэп, мы все невольно прониклись ее духом и идеалами. И оставлять недобитую мразь гулять на свободе не собирался никто.

Ведь кто, если не мы, избавимся от гнойника на теле мира?

* * *

1945 год от рождества Христова.

Секретный бункер Abstergo Industries, где-то в районе озера Гудзон, Северная Америка.

— Ну что ж, нашу задумку можно считать успешной. — Сказал седоволосый мужчина, разливая янтарную жидкость по бокалам.

— Верно, мистер Хекматьяр. — Ответила ему светловолосая женщина, одетая простой приталенный брючный костюм и носившая на носу простые очки с круглой оправой. — Благодаря вам нам удалось спасти немало разработок и артефактов, найденных мной для Гидры и фюрера. Если бы не вы, все наши труды пропали, уничтоженные либо Шмит, либо СНР.

— Ну, что вы, фрау. Это взаимовыгодное сотрудничество. — С улыбкой ответы ей мужчина, подходя и протягивая наполовину наполненный сосуд. — Я прекрасно понимаю, что вы, как и прибывшие с вами коллеги, работали на Гитлера не от большой любви. В старой и загнившей Европе, где влияние поделено между кланами вампиров и старыми аристократическими семьями, Гитлер предлагал самые лучшие условия. Как говорят у нас в Америке — «ничего личного, только бизнес».

— Только жаль, что здесь так много глупцов и моралистов, не видящих дальше своего носа. — Невольно сморщилась на последних словах женщина, принимая стакан и поднеся к носу, чтобы насладится полувековой выдержкой напитка. — Знали бы вы как часто я слышала от местных толстосумов лишь смех и презрение в свой адрес. Откуда мне было знать что среди этих почитательниц Плутоса, найдется настолько образованный и прогрессивный мужчина.

На последних словах она кокетливо стрельнула в него глазами, невольно пробежавшись по лицу и телу.

— Тогда предлагаю выпить за это. — Сделав вид, что не заметил намека, мужчина слегка приподнял перед собой бокал. — Ведь сейчас наступило новое время. Как и все старое, Гидра изжила себя. Теперь ничто не помешает нам дотянутся до звезд и познать все грани мира. Не так ли, фрау Райнхардт?

— Верно. — Чокнувшись бокалами, ответила ему одна из высокопоставленных офицеров СС и последний живой лидер Гидры, которая спаслась лишь благодаря помощь стоящего перед ней мужчины. Слишком своевольной она показалась Шмидт и та, не отличавшаяся терпением после принятия сыворотки, приказала ее убрать. Лишь вовремя прибывший конверт и сотня отпетых головорезок смогли спасти ее от карательного отряда Гидры, противостоять которым могла только Капитан. — Но раз теперь мы в Америке, то имя мне нужно подходящее. Зовите меня теперь Даниэла Уайтхолл.

— Хороший выбор. — Ответил ей эльф, под личиной человека, про себя лишь невольно улыбнувшись. Ведь по его планам эта женщина до конца своей недолгой жизни, пока не исчерпает свою полезность, не увидит солнечного света.

Прожив столько лет на свете он сильно очерствел, невольно перестав считать себя человеком. Как в душой, так и разумом. Не мог разум простого смертного осознать два с половиной века истории и могущество, которым обладали лишь несколько десятков существ на Земле. Но даже так, прощать миллионы невинно погибших жизней просто так он не намеревался. Гидровцы еще не знали что выиграли не шанс на новую жизнь, а лишь продлили свою агонию.

Которая будет длится долго. Очень долго, под десятками метров земли и бетона, куда никогда не достанет солнечный свет.

И это только одна из сторон. Если верить доставленным из Германии документам и тем немногим крохам информации, которые мне доносили из Китая и Японии, в этом конфликте активно участвовали владыки мистической грани мира — маги. Знаменитая в узких кругах Аненербе, как и Гитлер, на деле оказались магами-недоучками-отщепенцами, которые умудрились заключить контракт с несколькими могущественными демонами и набраться от них сил и знаний. Так что зачастую на Восточном фронте можно было заметить схватки объятых темной дымкой существ и людей, одетые как тибетские монахи. На моем месте только глупец бы не догадается что в этой войне был замешан Камар-Тадж. Про войну развернувшуюся в Китае я вообще молчу. Там правда воевали уже Десять колец и Рука, так что взаимному истреблению уродок я был только рад.

Единственные, кто ничего не получил от этого кошмара были мутанты, которые все стороны активно использовали в качестве разменные монеты. Примером можно считать Росомаху, Саблезубую или появившуюся под конец войны Эрику Лэншерр, в одиночку стёршую в пыль Освенцум, где её с семьей держали как «Главных врагов Рейха». Но последней можно сказать повезло — она с родными попала в концлагерь только под конец войны и над ней не успели поработать ученицы Менгеле, пока остальные мутанты, попавшие туда раньше, умирали на лабораторных столах или на фронте, в виде безвольных боевых кукол, забирая на тот свет с собой сотни простых солдат.

Люди тоже показали себя не с самой лучшей стороны. Видя сколько денег тихо и незаметно протекает через швейцарские и американские банки, принадлежащие определённым семьям, я начинал прекрасно понимать, почему в США так любят устраивать кризисы. Ведь если за раз, ограбив сотни миллионов людей ты получишь гораздо больше чем за десятки или сотни лет кропотливой и упорной работы, то зачем стараться? КПД обоих действий просто не сравнимы.

Нет, уподобляться и становится таким же я не собирался. Хоть я и очерствел за многие годы жизни, но обрекать ни в чем не повинных людей на бедность и голодную смерть мне хотелось. Не из-за какой-то веры в высшие силы или банальной совести. Нет.

Я просто всегда, даже в прошлой жизни, считал, что каждый человек имеет право на хорошую и долгую жизнь если он созидает. Ведь любой созидательный труд в высшей степени благороден и отнимать у людей его плоды я не имел никакого права.

И самое поганое — я никак не мог всему этому помешать. В этой кровавой войне, под которую очень хорошо замаскировали мировой грабеж и передел сфер влияния, было заинтересованна почти вся верхушка этого мира. Как официальная, так и теневая. И пойти против них даже для меня было равноценно смертельному приговору.

Но не будем о грустном и поговорим о приятном.

Не для кого не секрет что вторая половина 20 века, как и первое десятилетие 21, была временем самого быстрого развития человечества за всю его историю. В мире Марвелл в это время вообще создавали вещи, которые ломали об колено любые законы логики. Те же частицы Пима, способные уменьшать любой объект во много раз с сохранением былой массы. Чудеса, да и только. Жаль что сам Пим хранил свои секреты как зеницу ока, при посильной помощи образовавшегося после войны ЩИТ-а, так что дотянутся до этой вундервафли у меня не получилось.

Я тоже не хотел отставать. Имея под рукой огромную корпорацию, вся прибыль которой уходила на развитие самой себя, ведь яхт, вилл и прочей дребедени мне даром не нужно было, становилось легко начать проект, который даст в будущем какой-то невероятный результат.

Да, со стороны мои размышления выглядели глупо, слишком по-детски, но должны же быть у существ моего возраста и силы хоть какие-нибудь развлечения? К тому же, я уже давно решил каким будут мои начинания и понемногу к ним подготавливался.

Во-первых, даже по меркам эльфов я уже не молод. Все же 250 лет копчу это небо, хоть благодаря артефакту Кольцу зимы время уже не имеет надо мной власти. Но даже так отсутствие семьи и детей сильно било по моему сердцу, которое тоже желало теплоты и любви.

Да, кто-то подумает, что живя в мире, где большинство населения невероятные красотки, я уже должен был собрать гарем и чувствовать себя султаном. Только нужно помнить, что если бы я так поступил, мне было бы не видать свободы как собственного носа. Во времена Амелии и всех моих прошлых женских альтер-эго отношение к местным мужчинам было подобно отношениям к очень хрупкой, дорогой и редкой зверушке. Да, все её прихоти и хотелки исполняются, но давать свободу и право выбора? Не смешите. Тут многие парни даже не выбирали на ком хотят женится — все решали старшие жены их отцов, выбирая наиболее выгодных пассий для своей кровиночки и следя, чтобы с собой те приносили в семью очень богатое приданное.

Так что при начале первых же отношений у меня все быстро отобрали и пинками загнали в дом, даже особо не слушая. И ведь не со зла — такое поведение и ход мыслей у женщин 18–20 века был записан на подкорке и чтобы от них избавится пришлось бы напрямую ломать личность. На***.

Жизнь безвольного бычка-осеменителя меня естественно не прельщала. И так на Виктора Хекматьяра до сих пор смотрят как на какую-то НЕХ, лишь по странному недоразумению управляющего огромным бизнесом и каждый день шлют сотни предложений на становление главной, второй, третьей и так далее женой.

И я бы с радостью принял бы некоторые их предложения, если бы не свинья, которую мне подсунула моя раса эльфа. Эльфы в DnD, это не смертные люди, дварфы или полурослики. Это раса, произошедшая от фей и имеющая больше черт духов, обитателей нематериального мира, чем живых существ. Так что для моего тела больше важна эмоциональная и духовная связь, чем физическая. Проявляемые эмоции, знания, умение вести разговор, личное отношение и схожесть взглядов и характеров возбуждали меня гораздо больше, чем находящаяся в паре сантиметров от лица голая грудь. Проверял лично. Из-за этого любые женщины, проявлявшие в мою сторону лишь капельку меркантилизма или традиционных для местных ценности сразу переставали быть для меня хоть чем-то привлекательными.

Вот такой облом — вокруг много нимф, готовых ради тебя горы свернуть, а не встает ничего.

В связи с этим мои шансы заиметь нормальную семью, хоть с одной женщиной были очень и очень низки. Что бы было понимание — единственная, кто за все два с половиной века вызывала у меня хоть какие-то нотки привязанности была Стефания Роджерс, которая даже среди местных считалась едва ли не святой по характеру и взглядам. Может я даже приударил бы за ней, если бы не их химия с Картером. Влюбилась девчушка без памяти, а парень не сильно отставал.

Лезть в их отношения было выше моих сил.

Но детей, наследников своего дела и тех, на кого я мог потратить почти не растраченную отцовскую любовь, мне хотелось до дрожи.

Так что первый проект, по созданию с нуля искусственного сверхчеловека был запущен. И у ученых был прекрасный начальный материал — лучшее оборудование, все необходимые подопытные, записи Эрскин, Золы и Райнхардт, являющиеся не отредактированными первоисточниками, кровь капитана Америки, Росомахи, Виктории Крид и еще нескольких мутантов и как вишенка на торте — несколько пробирок с моей кровью. Все же генный материал отдельного вида, способного в теории давать с человеком жизнеспособное потомство, тоже мог помочь в исследованиях.

Второй проект был создан ради исследования артефактов. Вместе с Уайтхолл и ее учеными, из Германии кроме простых солдата и ученых Гидры, прибыли ряд интересных и уникальных артефактов, суть которых не смогла понять даже Шмидт, которая была не только неплохим администратором, оратором и лидером, но и хорошим ученым. Вместе с валькирием, энергетическим материалом который Зола смог научится извлекать из Тессератка, и которого удалось вывести целых двадцать тонн, они давали просто невероятный простор для исследований.

Но не стоит забывать и про мое богатство. Всего система за мою прокачку дала мне 19 уникальных артефактов:

Медальон здоровья — амулет, полностью убирающий болезни. Любые болезни.

Эльфийские сапоги — делают шаги использующего бесшумными.

Плащ ската — позволяет дышать под водой.

Железные ленты Биларро — клубок лент в виде сфер, способные сковать даже медведя. На счет Халка не уверен.

Жаровня командования огненными элементалями, которая позволяет раз в день призвать Огненного элементаля, монстра способного сжечь до тла небольшой город.

Медальон защиты от яда — полностью нейтрализует любые яды.

Кинжал яда — раз в день выделяет смертельный яд, от которого на Земле пока не было найдено противоядие.

Справочник по големам — позволяет один раз создать подконтрольного голема, монстра неуязвимого к простым физическим атакам и способным в теории перебить небольшую человеческую армию (если у них не будет много ракет).

Том чистых мыслей — позволяет повысить интеллект на 2 раз в 100 лет.

Том лидерства и влияния — позволяет повысить харизму на 2 раз в 100 лет.

Справочник быстроты действий — позволяет повысить ловкость на 2 раз в 100 лет.

Справочник телесного здоровья — позволяет повысить телосложение на 2 раз в 100 лет.

Том понимания — позволяет повысить мудрость на 2 раз в 100 лет.

Железная фляга — артефакт способный заточить в себе любое существо с иного плана существования и хранить его там бесконечно долго. Дормаму он конечно не потянет, но Кошмара можно попробовать пленить.

Маска красного дракона — артефакт, дающий часть возможностей красного дракона. Дыхнуть огнем и получить кожу, твердую словно драконья чешуя, в том числе.

Мантия архимага — серая одежда, в виде плаща, обеспечивающая защиту на уровне танковой брони и в разы усиливающая магию.

Трость Рао — могущественный артефакт, главной способностью которого является возможность изгнать демонов любой силы в радиусе мили от себя. Помня на что способны местные демоны и другие потусторонние твари я никогда не расставался с этим сокровищем.

Кольцо Зимы — дает вечную молодость, буквально замораживая мое тело во времени, и позволяет управлять льдом.

Книга Мира — оригинальный артефакт с одной простой способностью.

Полная нейстрализация.

В момент использования книга стабилизирует пространство и время вокруг себя в радиусе сотни футов вокруг, на время сводя на нет работу ЛЮБЫХ мистических энергий. В том числе и камней бесконечности. Думаю именно по этой причине Вечная до сих пор не объявилась передо мной с визитом вежливости.

Последние пять артефактов требовали создания магической связи с пользователем и были связанны лишь со мной, без возможности отдать другому. Это обходило одно из правил игры — не больше трех предметов на человека, но и доставляло определённые неудобства. Вечно ходить с тростью и кейсом с лежащим в нем маской, плащом и книгой было не слишком удобно.

Так что в пользование ученых попали еще пятнадцать артефактов, за исключением справочника по големам. Его я давно использовал и получил в пользование железного голема, самого дорогого и сильного из возможных, ведь он почти неуязвим для простых атак. Против Железного человека из-за репульсоров один на один не выйдет, но оказать сопротивление Халку какое-то время сможет. Жаль что он один и вряд ли получится получить хоть одного еще раз. Не знаю будут ли результаты, но хотя бы попробовать стоило.

Оба проекта, получившие кодовые названия «Король Обезьян» и «Эллора» были начаты почти сразу после окончания войны. Первый был назван в честь китайского герой Сунь Укуна, способного из своих волос создавать свои копии, а второй в честь древнейшего храма Индии, где были собраны редчайшие барельефы.

И первые результаты были получены лишь спустя долгих 40 лет.

* * *

1983 год от рождества Христова.

Тайная база проекта «Король Обезьян», где-то на просторах Северной Америки.

— Это единственные выжившие? — Спросил я, наблюдая за двумя плавающими в воде младенцами.

Сейчас я находился на минус третьем этаже огромного подземного бункера, построенного где-то в лесах Канады. Эта страна давно стала любимым местом большинства корпораций, организаций и служб, проводящих не совсем легальные или полностью незаконные исследования на американском континенте. В самом США жестко лютует АНБ, ЦРУ и ЩИТ, в Мексике слишком много местных картелей и контрабандистов, рыщущих по пескам в поисках удобной лежки, и лишь Канада, с её обширными и необитаемыми лесами и почти открытыми границами дает свободу для строительства таких мест. Если сумеешь договориться с нужными чиновниками.

Этот бункер был главным центром проекта «Король Обезьян», который за многие годы разросся, обзаведясь несколькими ответвлениями и подразделениями, в отличие от «Эллоры», так и оставшейся в прежних размерах. Пять этажей, где четыре были заставлены оборудованием, операционными, морозильными установками и компьютерами, созданными по последнему слову техники. И в одном из помещений сейчас стояли два огромных чана из толстого стекла, почти полностью обмотанные проводами и датчиками, доверху заполненные прозрачным зеленоватым раствором.

— Да, директор. — Ответила стоявшая рядом руководительница проекта. Моника Бьерн была одним из лучших нейробиологов и специалистов по биоинженерии, отучившийся специально созданном для этого проекта университете (да, я не мелочился и делал все чтобы получить желаемый результат) и работавшая здесь еще со времен аспирантуры. Не знаю, что щелкнуло у нее в голове, но с первых дней работы здесь она стала одержима этим проектом и основной вклад его завершение внесли именно ее изыскания. — Девочка изначально показывала наилучшие результаты среди испытуемых. Если верить всем анализам и результатам мозговой активности, она взяла все самое лучшее из вложенных в нее генов. Мальчик немного похуже из-за дефектной Y-хромосомы, но даже по сравнению с девочкой он неплох.

— И какие гены использовались? — Уточнил я, для вида опираясь на трость. Все же с тех пор как я взял облик Виктора Хекматьяра прошло уже семьдесят с лишним лет и мне пришлось подгонять его под стандарты возраста. Хотя даже сейчас мне едва дают пятьдесят лет, но это оправдывается хорошей медициной и отменным здоровьем. Некоторые идиоты даже распространили теорию что мужчины без женщин живут дольше.

— Мы использовали зиготу той мутанши, захваченной нами в Вашингтоне. — Ответила мне доктор, поправив немного слезшие очки. Ее слова заставили меня слегка удивится, а после быстро вспомнить несколько отчетов. Десять лет назад, в 1973 году, теперь уже мутантка-террористка Эрика Леншерр напала на Белый дом и едва не убила президента, которая хотела ввести ряд антимутантских законов и выделить огромный грант на создание оружия против них.

Что творилась после этого в мире и в США, в частности, было не передать. Я потратил много влияния и денег, чтобы не допустить продолжения проекта «Стражи», выкупив основной пакет акций Траск Индастриз и поместив Беллу Траск, бывшей самой ярой мутантоненавистницей в США, под надежный домашний арест. Ее разработки пошли на пользу Абстерго в сфере компьютерных, машинных и робостроительных технологий, еще сильнее упрочив наше лидерство в этих отраслях. Но остановить все инициативы мне было не под силу — та же Страйкер, всегда бывшая главным противником мутантов в правительстве, продавила ряд инициатив, суть которых все еще оставались от меня скрытыми. Дополнительным бонусом был захват мутантки-метаморфа, из-за которой и возникла вся эта ерунда. К сожалению, она вскоре сбежала, но у нее успели забрать достаточно образцов для изучения. — Она была модифицирована ДНК капитана Роджерс и Джейн Хоулетт.

— А что на счет сперматозоида? — Уточнил я, в уме присвистнув. Даже с теми тремя основами детки должны получить неплохую силу.

— Использовали предоставленный вами образец, усиленный генами пойманного нами мага и мутанта-телепата. — Ответила Моника, не отрывая взгляда от колб с детьми.

— … — Глядя на уже точно моих детей, а тем кто предоставлял «образец» был я, у меня невольно проскальзывали мурашки от понимания того, какие монстры могут из них вырасти. Не знаю, как проявит себя этот набор генов, но даже если они унаследуют хоть 1/10 потенциала родителей будет очень хорошо. — Через сколько они дозреют?

— Две недели, директор. — Ответила мне женщина, на мгновение, заглянув в планшетку.

— Хорошо. — Кивнул я, невольно улыбнувшись от понимания что скоро это долгое и томительное ожидание закончится. — Сразу после этого доставьте их мне. Они станут моими официальными детьми и моими прямыми наследниками. Я буду сам за ними наблюдать и воспитывать. Ясно, доктор?

— Да, директор. — Слегка поморщившись ответила Бьерн. Понятно почему — когда у тебя забирают результат твоей десятилетней работы, это мало кому понравится. Да, все это сделано на мои деньги, но Моника была слишком ценным специалистом, чтобы не учитывать её мнение в таком вопросе. Пряник ей не помешает.

— После этого переводите все освободившие на силы на проект «Терракотовая армия». Образец для него пришлют в ближайшие полгода. — Сказал, разворачиваясь и идя на выход из лаборатории. И лишь в конце я ненадолго остановился и сказал все еще стоящей на месте женщине. — Доктор, скоро вам доставят еще одну копию «того» образца. Можете делать с ним что хотели…

С каждым моим словом глаза женщины все сильнее и сильнее расширялись, а лицо становилось все радостнее и радостнее. Еще на заре проекта, когда были сделаны лишь основные открытия биологии, типа строения генетического кода, двуцепочечности ДНК, наличия 46 хромосом у человека, выяснили два факта. Первый — главная причина соотношения полов в этом мире 1 к 10 заключается в местных мужчинах. А точнее в соотношении производимых ими Y-сперматозоидов, которое, как не трудно догадаться, равно 10% от всего числа. Некоторые ученые после такого едва в священный экстаз не пришли, загоревшись идеей реконструировать мужской геном и довести этот показатель хотя бы до 50%. Их ждал сильнейший облом — процесс спер… кхм, гаметообразования оказался завязанным на столько процессов и генов в человеческом теле, что легче было бы создать нового человека с нуля, чем пытаться переделать старого.

О втором факте знала лишь Бьерн и несколько ее ассистенток, которые подписали договор о неразглашении и находились под постоянно обновляемым заклинанием обет*, которое мгновенно убьёт их стоит им проболтаться.

Оказалось что я, как отдельный вид, не попадал под эту категорию ведь у меня баланс был ровным. 50 на 50. Сложно такое не заметить когда соотношение мальчиков и девочек среди выращенных клонов было одинаковым. Сколько сил мне понадобилось, чтобы приструнить ученых и не дать им «во имя всех несчастных женщин» наклепать миллион бесхозных мальчиков, от которых будут рождаться не только девочки, даже вспоминать страшно. Но слова что ДНК принадлежит представителю нечеловеческой расы и что технология слишком дорога и наверняка не уйдет дальше богатых верхов все же убедили их.

— Но не забывайте про стерильность. — И сейчас я дал ученой знать, что закрою глаза если она воспользуется своим положением и тайно вырастит себе мужчину-любовника, которого работая на тайном объекте, она не могла завести. Естественно если он будет полностью чист.

— Благодарю, господин директор. — Слегка поклонилась мне бывшая немка, чья мать была одной из вывезенных из Европы ученых Гидры. Большинство из которых давно лежат под землей и коротают дни в закрытых домах престарелых. — Я вас не подведу.

— Вы никогда меня не подводили, доктор. — Сказал я, остановившись у двери. — За это будет и официальная награда. Ваше финансирование и техническое оснащение удваивается, начиная с нового квартала. Скординируйтесь с доктором Килиан и завершите формулу «Экстремиса» и используйте ее в проекте (п. а. небольшой авторский произвол для дальнейшего сюжета). Удачи в новых исследованиях, мисс Бьерн.

— До свидания, директор. — Крикнула мне в спину ученая, перед тем как я вышел в один из коридоров бункера.

«Все равно они уже давно окупились» — Подумал я, в уме немного передвигая и меняя денежные потоки на новый лад, пока меня незаметно брала в коробочку охрана. Четыре натренированные профессионалки, прошедшие десятки горячих точек и купленные до последнего волоска. Да, с моей силой я могу испепелить их за несколько секунд, но тут главное само их наличие. Нужно же как-то держать лицо богатого и старого мужика, у которого наверняка уже все ниже спины еле работает. — «Только смежные исследования по созданию оборудования, лекарств и искусственному оплодотворению принесли компании миллиарды долларов»

Когда пять лет назад родилась первая девочка, зачатая искусственно, мир тряхнуло не хуже чем первое применение ядерного оружия. Акции Abstergo, ставшей пионером в этой области, подскочили до небес. В мире, где по статистике, на 1 мальчика рождались 10 девочек, а замуж выходили только 5 или 6 из них, оставляя почти половину населения в старых девах, это было поистине невероятное открытие. Теперь даже простые женщины, зачастую живущие парами и изображающие из себя аналоги моногамных семей из моего мира, получив несколько справок в администрации могли прийти в клинику, сдать необходимые анализы, и уже через 9 месяцев стать матерями.

В первое время очереди на ЭКО были расписаны на годы вперед, а мои финансисты некоторое время не могли понять что делать с таким объемом денег.

Господи, даже выпуск первых индивидуальных компьютеров и программного обеспечения, благодаря которому Билл Гейц на 11 лет стал богатым человеком на планете, принесли мне меньше денег. В какой-то момент на меня даже посыпался шквал критики за то, что я обогатился на желании простых женщин стать матерями.

На какое-то время меня даже начало пугать то, во что превращалось Abstergo, растущая словно плесень даже без моего внимания, чисто на энтузиазме и жадности топ-менеджеров, имеющих долю прибыли. В 1970−1980-х годах корпорация столкнулась с все нарастающей конкуренцией на рынке и мои топ-менеджеры решили предложить мне вновь использовать свое влияние и ресурсы на американскую и общемировую политику, чтобы окончательно занять ряд секторов экономики и стать в них монополистами на ближайшие 30–40 лет. Отказывать им я не стал, все же до корпоративного рабства сотрудников никогда не опускался и понимал что большинству людей нравилось работать на меня, а не компании, которые не слишком сильно заботились о трудовой этике. Да чего греха таить по настоящему подсел на это. Удовольствие, которое тебе дарует власть на сотнями тысяч, ели не миллионами жизней пьянит лучше самого крепкого алкоголя и дурманит не хуже самых отборных наркотиков.

Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно.

Я это прекрасно знал, от чего старался держать себя в определенных рамках. Вот только торговая экспансия в список грехов не входила, так что с моего благословления эти засранки, в народе называемыми топ-менеджерами Abstergo Industries начали активно покупать другие молодые и перспективные компании и разорять конкурентов, чтобы расширить еще сильнее расширить обхват и увеличить нашу долю на рынке. И это быстро дало свои плоды.

Вскоре жизнь большей части простых людей в США и большей части западной Европы, которая стала идеальным рынком после начала плана Маршалл, стала выглядеть вот так:

Проснутся от звука будильника, который был сделан одной из дочерних компаний «Abstergo». Встать и идти в ванную комнату, где используют товары моей же корпорации для умывания и чистки зубов. Затем ползут на кухню, чтобы выпить свежего кофе и приготовить завтрак, часть которого состоит из продуктов принадлежащим пищевым брендам принадлежащим вашему покорному слуге.

После чего большинство отправляется на работу, садятся в свои автомобили, часть которых наверняка были были произведены на заводах прямо и косвенно корпорации, и начинают свой путь в офисы\школы\больницы\заводы\фермы\любое другое место. На своем пути они проезжают мимо магазинов, кафе и других заведений, и на большинстве из них висит висит эмблема Abstergo. Напрямую или через дочернюю компанию, не важно. Прибывают на работу, проводят свой рабочий день и возвращаются домой.

Кино, одежда, еда, транспорт, реклама, образование, сфера Ай-ти, тяжелая и легкая промышленность. Пигалицы, отучившиеся в стенах университетов с вбиваемой на подкорку мыслью «Заработай деньги любым возможным способом, используя ВСЕ доступные методы», творили такое что я еле успевал их выдергивать из той задницы, в которую они успевали влезть.

Они даже хотели тайно нарушить старый договор с правительством и влезть в банковский бизнес, но слава Богу Игр у меня хватило сноровки вовремя их остановить.

Естественно такое не осталось безнаказанным.

Правительство хотело в очередной раз начать борьбу с Abstergo, обвиняя её в нарушении ряда антимонопольных законов, вновь принятых в последние годы под гнетом постоянных кризисов и потрясений, на подобии Великой депрессии или Вьетнамской катастрофы. Пришлось потратить много нервов, сил и денег чтобы Конгресс закрыл на это глаза, при ряде условий, сильно урезавших мою прибыль и сферы бизнеса. Самое смешное — среди трех десятков выдвинутых пунктов, большинство из которых по сути удешевляли государственный заказ, не было ни одного, который гарантировал не использование частичной монополии во вред простым американкам.

Нет, конечно было пункт, касаимый преференций касательно чиновниц служащих в федеральной системе, но даже по сравнению с тем количеством женщин, служащих в муниципальной системе штатов, это была капля в море.

Но сейчас, когда я получил желаемое, деньги отошли на второй план. Теперь я мог, наконец-то, заняться хоть чем-то кроме заработка денег. Про меня и так недавно нарисовали мультфильм, где утка по имени Викор Скрудж купается в деньгах словно в бассейне. Меня это конечно рассмешило, но выкупить студию, с знакомым по прошлому миру названием Дисней, и присоединить к дочерней предприятию Abstergo, также выпускающей фильмы, мне это не помешало. Все же не смотря на свой возраст и уже достигнутые богатства, предпринимательская жилка уже давно стала неотделимой частью меня (будь по другому меня давно разорили или сместили бы молодые девушки, сделавшие целью своей жизни заработок зеленых бумажек) и в последние годы часто приходится одергивать себя от того, чтобы не забывать об инструментальной, а не жизниобразующей роли денег.

Сейчас я планировал оставить компанию на совет директоров (обвешанных обетами так, что за любое воровство или превышение полномочий у них спеклись мозги в черепной коробке) и отдохнуть, параллельно воспитывая детей и растя свою армию зла в пробирках.

— Даже интересно, чей характер они унаследуют? — Пробормотал я себе под нос, идя на белым коридорам бункера.

Поместье семьи Хекматьяр, Шокан, штат Нью-Йорк, Северная Америка.

Р. О. V. Коралин Хекматьяр

— Юный господин! Юный господин! Юный господин, где вы⁈ — Эхом раздавался по всему поместью громкий голос Глории, нашей главной горничной.

— Что ты опять натворил, Каспер? — Прошипела я в ухо стоящему рядом засранцу, в очередной раз совершившего какую-то глупость и прячущегося в моей комнате.

— Ничего сверхъестественного. — В ответ прошипел он, подставляя под окно стул, чтобы достать до оконного засова. — Просто попытался попасть в кабинет отца.

— Опять? — Почти не сдерживая голос, крикнула я, но вовремя закрыла рот, чтобы горничные ничего не услышали. Кроме Глории в доме работали еще двое — Мери и Монро. Вроем они занимались готовкой, стиркой, уборкой особняка и присмотром за нами, когда отец отлучался по делам. И то с какой легкостью они находили нас, не смотря на наши силы, меня иногда пугало. Была единственная причина, почему Каспер еще не пойман — они просто не дошли до крыла дома, где находилась моя комната. — Зачем ты туда полез?

— Ну, интересно же, Коко. Что он там хранит, раз даже нам не показывает. — Сказал он, взобравшись на стул и открыв окно. Из него открывался вид на парк, раскинувшийся вокруг нашего дома на несколько миль вокруг. Хотя парком он казался только нам и отцу, который его и создал. По словам горничных для них он выглядел как страшный дремучий лес, с непроглядным зеленым туманом и овитыми ядовитым плющом деревьями. Как слышала из их перешептываний им иногда казалось что некоторые деревья будто живые и смотрят на них злобным и не моргающим взглядом. Мы же с Каспером парк обожали — побегать среди могучих деревьев, погонять белок, полюбоваться завихрениями яркой зеленой дымки и повалятся на мягких перинах из лоз и цветов, вдали от строгих учительниц и вечно опекающих нас горничных, было одним из наших любимых развлечений. — Ладно, я в лес. Буду к ужину. Прикроешь меня?

— Нет. — Ответила я, еще секунду назад услышав, как две пары ног подошли к моей комнате. Секундой позже это услышал и Каспер, мгновенно сиганувший на улицу. Но это ему не помогло.

— Пшик… — От двери к окну пролетела тонкая черная леска, раскрывшаяся на конце и замотавшая моего брата в сеть, когда он уже летел из окна.

— Бух…

— Уй, а это больно… — Сказала я, услышав звук столкновения тела со стеной.

— Куда это вы собрались, молодой господин? — Спросила зашедшая в комнату Монро, одним движением затаскивая сеть с братом обратно в дом. Хоть она и выглядела как простая женщина с черными волосами и загорелой шоколадной кожей, но силы ей было не занимать.

— Н-никуда… хе-хе… — Издал нервный смешок брат, смотря на улыбающуюся горничную. Только от ее улыбки был мороз по коже.

— Господин Виктор много раз вам говорил, молодой господин, что нельзя заходить в его кабинет. — Не меняя выражения лица, продолжила говорить Монро, ловкими движениями выпутывая брата из сети. Не первый раз каждого из нас ловит. — Так что вас ждет наказание. Два дополнительных часа манер.

— Нет! — Как резанный заорал Каспер, который не мог долго усидеть на месте и терпеть на мог уроки этикета и всего ему подобного, и начал брыкаться в руках Монро, которая даже не покачнулась от такого. А ведь мы с братом уже сейчас по силе не уступаем взрослым женщинам.

— Ничего. — Приговаривала она, волоча его наружу за воротник. — Завтра утром господин Виктор вернется и вам станет еще веселее. Доброй ночи, молодая госпожа.

Захлопнулась дверь, позволив мне тяжело вздохнуть, и вернувшись к прерванному визитом брата занятию.

— Впервые концепцию свободного рынка вывела испанский и перуанский юрист и экономист Хуана де Матьенсо во второй половине 17 века… — Продолжила читать учебник по экономике, ведь я была наследницей большой компании и должна быть не хуже отца, который управляет ей уже 60 лет. Когда ты каждый день слышишь от учителей о большой ответственности то волей-неволей интересуешься, чем мне предстоит в будущем управлять. И получив год назад доступ в активно развивающуюся международную паутину, хоть ограниченный, стало ясно что ноша у меня оказалась отнюдь не маленькая. И нужно учиться гораздо больше, чем мне говорят учителя. — За что была жестоко раскритикована и подвергнута опале со стороны испанской королевы…

Так и прошел почти весь день — за чтением интересных книжек и под громкую ругань горничных, учителей и Каспера, продолжавшегося пытаться сбежать от своего наказания всеми своими нечеловеческими силами.

Отец и вправду вернулся на следующее утро, успев до раннего завтрака, после которого, взяв меня и Каспера на руки, спустился вглубь дома. Там был устроен большой подземный полигон, в виде большой бетонной коробки, с тренажерами, матами и многим другим.

— Ну что ж, дети, начнем с разминки. — Сказал отец, ловко перехватывая трость в боевой хват и переставая скрывать свой настоящий облик. Кожа его потемнела, разгладилась, ушли морщины, а тело будто-то стало тоньше. Хоп, и перед нами стоит длинноухий эльф из сказок про кольца и хоббитянок, а не старый седой человек.

— Хорошо, папа. — Сказали мы и в едином порыве бросились на него, преодолев десяток метров за считанные мгновения.

— «Бей по ногам, а я сверху» — Мысль-команда промелькнула в моей голове, и спустя мгновение я почувствовала положительный ответ Каспера. Только наша задумка не сработала — еще в тот момент, когда брат собирался ударить ногой, отец сделал укол в ключицу, заставив его упасть и прокатится кубарем, а меня он ловко перехватил в воздухе и кинул в сторону брата.

— Страйк. — Услышала я, когда головой врезалась в живот Каспера, заставив того гулко засипеть, выпуская весь воздух из легких. — Сколько раз тебе повторять Коко, единственный вариант победить быстрого и опытного врага либо быть выносливей него, либо подловить на какой ни будь небрежности. Простые и повторяющиеся атаки на нем не сработают.

— Знаю. — Сказала я, отряхиваясь от бетонной пыли и чувствуя, как стесанная от встречи с полом кожа быстро заживает. Каспер тоже быстро пришел в себя и встал на ноги.

— Дети, вам от природы досталось много даров. — Стоило нам вновь атаковать и начать бить со всей силы, отец заговорил, все также лениво отражая удары. — Сильные тела, невероятная регенерация, метаморфизм, взаимная телепатия, ночное зрение. И я уверен, что в вас скрыто еще множество нераскрытых способностей. Но запомните — именно отсутствие клыков и крепкой шкуры сделало из человека повелителя этой планеты. Там где он не мог справиться грубой силой или числом, он брал хитростью. Вытачивал копья, ковал мечи, изобретал порох и проектировал ракеты. А не бил всех подряд кулаками. — Одно легкое движение и нам с братом прилетает по легкому удару по голове. — Вы тоже должны быть такими. Не сильными и идущими напролом, а хитрыми и умными, получающими свое без лишних жертв.

— Хорошо! — Одновременно повторили мы, резко и неожиданно повторяя наш первый маневр, только в этот раз ноги блокировала я, более быстрая и гибкая, из-за чего отец не смог увернутся, сдвинувшись с места, и был вынужден принять удар ноги Каспера на себя.

— Доспех Агатиса. — Что он с легкостью сделал, покрывшись инеем, прошептав перед этим слова заклинания. В итоге брат не смог нанести ему урона, а вместо этого отлетел на несколько метров с промороженной до костей ногой.

— Пап, это не честно! — Крикнула я, отцепившись от ставшими ледяными ног и отпрыгнув подальше. — На разминке нельзя применять магию!

— Правила созданы, чтобы их нарушать, Коко. Как в тренировках, так в бизнесе и жизни. Запомни это. — Улыбнувшись, ответил он, махнув тростью и развеяв иней. — Но если серьезно то этой атакой вы застали меня врасплох. Растете, дети.

— Угу, только больно. — Проворчал Каспер, сидевший на полу и растиравший бледную ногу.

— Прости меня, сын. — Сказал отец, подходя и направляя на него руку. Оттуда сразу начала распространятся тягучая зеленая энергия, мгновенно исцелившая и возвратившая в норму ногу брата. — Своим ударом ты мог бы сломать мне несколько костей. Не сдержал рефлекса.

— Ничего, отец. — Ответил подскочивший Каспер, вновь вернув улыбку на лицо. Одной из наших способностей был не слишком сильный метаморфизм, позволявший разве что ноготь вырастить за несколько минут. Но он позволял нам полностью отключать чувство боли, что позволяло нам не сильно беспокоится о травмах.

— Разминка вышла неплохой. — Продолжил отец, перестав держать трость на манер меча. — Теперь приступим к тренировке. Каспер, Коралин, сегодня начнем с телепатии.

Тренировались мы почти два часа. По словам папы, из-за нашей регенерации, наши тела всегда будут в тонусе, и не будут терять былой формы, даже если мы не будем заниматься. Но это не значило, что их не надо развивать. Каждый день мы пытались выйти за границы наших возможностей — поднять более тяжелый вес, разогнать побыстрее разум, научится общаться не только между собой, но и стоящим рядом папой, поменять цвет кожи полностью, а не частично. Все это получалось, но очень медленно и трудно, но как говорил отец «если становится на один процент лучше каждый день на протяжении года, то в конце мы станем в 37 раз лучше по сравнению с сегодняшним днем». Для меня этого хватало — ведь я хотела быть лучшей во всем, а уже за мной повторял Каспер.

«Хотя он никогда об этом не признается» — Подумала я, напрягаясь всем телом и прыгая вверх.

— Молодец, Коко. Два метра и тридцать сантиметров. — Озвучил результат отец, который был на 5 сантиметров выше, чем у брата. Ю-ху! — До мирового рекорда тебе еще далеко, но ты делаешь успехи.

— Опять сестра победила. — Грустным тоном сказал Каспер, сидевший недалеко на полу и пивший воду из бутылки.

— Стараться надо больше. — Ответила я, показав язык. Меня вообще это всегда поражало. В одной передаче, которую я видела по телевизору, рассказывалось что мальчики когда-то были гораздо сильнее девочек. Но за тысячелетия сидения на попе, когда большую часть работы за них делали женщины они дегро… депро…. Точно! Деградировали. Они настолько деградировали и расслабились что перестали хоть как-то это использовать. Так что нытье Каспера меня очень сильно раздражало.

— Коко права сын. — И отец меня в этом поддерживал. — Твой потенциал не уступает твоей сестре. Просто выражается он немного в ином.

Вот здесь папа был очень прав. Как бы я не училась и сколько бы не читала книг, Касперу они давались быстрее и легче. По словам отца все из-за того что мне лучше давалось физическое усиление, а брату — разгон разума, когда тот умудрялся думать в 5 раз быстрее обычного. У меня получалось всего в 4 с половиной.

— Ладно, на сегодня тренировка окончена. — Сказал отец, взглянув на часы и вновь приняв свой противный старый облик, который ему приходится носить чтобы жить в среди людей. На наши вопросы почему он так делает при всей его силе, он лишь улыбался и говорил что на этой планете есть существа гораздо сильнее него. И их не мало. — Время обеда. В честь того, что вы сегодня заставили меня использовать магию я распорядился чтобы была ваша любимая китайская кухня.

— Ура! — Хором крикнули мы с Каспером, пулей помчавшись в раздевалку, где скинули тренировочную одежду, приняли душ и накинули домашнее. К китайским вкусняшкам мы оба относились очень трепетно и не хотели продлевать ожидание не на секунду.

А то знаю я эту наглую морду, Мэри. 100% что-нибудь себе утащит.

* * *

1990 год от рождества Христова.

Поместье семьи Хекматьяр, Шокан, штат Нью-Йорк, Северная Америка.

Р. О. V. Виктор Хекматьяр

Глядя как два маленьких бедствия, быстро поглощают курицу в кисло-сладком соусе, я не мог скрыть своего умиления.

Признаюсь, в первые два месяца я хотел их прибить. Тяжело одному мужику растить двоих младенцев, даже когда его реакции хватает чтобы мгновенно определить, в какой глаз полетит бутылочка слишком горячего молока.

Пришлось нанимать горничных. При этом не обычных — вряд ли простые люди согласятся жить внутри огромной территории друида, полностью заполненной непроглядным туманом, ядовитыми шипами и злыми энтами, и присматривать за детьми, пять раз за минуту меняющими цвет глаз. Пришлось напрягать мою службу безопасности, разом лишившуюся троих лучших специалисток. Хотя найти среди них психически здоровых людей, без ПТСР, было сложно.

С ними стало полегче, хотя девушкам пришлось вновь налечь на тренировки. Ведь когда полугодовалый младенец швыряет в тебя игрушку с силой десятилетки, становится страшно, что будет, когда он подрастет.

Последние семь лет выдались одними из самых спокойных на моей памяти, кроме самого начала моей жизни, когда я годами охотился по всей Северной Америке. Бизнес шел ровно, я все также возглавлял рейтинг Форбс на протяжении последних 23 лет, с того момента когда этот журнал был основан. И если сначала от этого истерили все мультимиллиардерши США и мира, то сейчас это стало некоторым символом стабильности. К тому же когда первое место это единственный на весь мир триллионер.

— Хекматьяр на первом месте? Значит, мир еще стоит. — Я когда услышал эти слова на одном из светских раутов чуть не заржал как последний конь.

Дети спокойно росли, открывая все новые и новые способности, которые они унаследовали от своих «доноров». Так регенерация Хоулет проявилась в них во всей красе, хоть и не была такой мощной, а вот гены мага оказались в спящем состоянии и никак не влияли на их развитие. Может для этого был нужен определённый активатор, но я этого не знал. Лезть в единственную местную школу магии мне категорически не хотелось. Камар-Тадж и Древний не зря тысячелетия главенствовали в магическом мире планеты, не смотря на наличие здесь таких существ как вампиры, мутанты и, если верить некоторым старым свиткам, боги. Даже до меня доходили слухи о легендарном артефакте, Глазе Агамото, способном изменять и управлять течением времени. А это огромная власть, которую невозможно до конца представить простому человеку.

Единственная причина, почему местный Дамболдор еще не полез ко мне с вопросами, откуда я такой красивый взялся, являлась Книга мира. Спосбность отключать любые сверхъестественные силы была обоюдоострым мечом, действующим как на меня, так и на моих противников. Но в случае, когда враг был гораздо сильнее меня становилась невероятно полезной. Ведь что станет с Древним, без подпитки силы, продлевающей ему жизнь, даже догадываться не надо. Попасть в пасть к Дормаму для него окажется тем еще везением.

Но даже без генов мага Коралина, или как я с Каспером и гориничными ее назвали Коко, за ее сходство с нахохлившимся цыпленком, в те моменты, когда она злится, и Каспер показывали просто невероятные результаты в освоении своих сил. Уже сейчас они по силе не уступали обычному взрослому человеку, что позволяло из-за их роста и массы прыгать и бегать не хуже олимпийских атлетов. Взаимная телепатия у них пробудилась лишь недавно, пару месяцев назад, и изначально они могли передавать лишь свои эмоции и чувства, а сейчас спокойно разговаривают между собой. Это давало надежду, что в будущем они еще сильнее смогут развить этот навык. Ведь чем сильнее они будут, тем сложнее телепатам, которых в этой вселенной не мало, будет вторгнуться в их разум.

Сам я такой проблемой не страдал — Трость Рао, кроме способностей, давала один мощный постоянный бафф, два слабых и одно необременительное проклятье, из-за которого я должен был есть и пить в шесть раз больше, чем нужно простому человеку. Благодаря этим баффам у меня был иммунитет к психическим атакам, невосприимчивость к болезням и заговор (заклинание 0-го уровня) Священное пламя, правда не дающий каких-то особых преимуществ. Конечно, меня можно было прочитать с помощью телепатии или какого-нибудь заклинания, но если я буду против, то телепат натолкнется на глухую стену.

Поэтому мои дети, единственные кто знал обо мне все (за исключением уже почти не используемой системы и перерождения), были моим слабым местом и я прилагал все усилия, чтобы защитить их и сделать сильнее.

Только уже сейчас меня одолевал страх. Страх родителя, который не знал, что будет с его детьми в этом большом и невероятно опасном мире. Рано или поздно они покинут пределы поместья, ради вливания в общество и социализации. И не смотря на всю их силу, они максимум бета-мутанты и в случае чего не смогут послать весь мир к черту, как знаменитые в узких кругах Леншерр или Шарлота Ксавье.

— Так, теперь умываться грязнули. — Сказал я, заметив что ребята уже доели свои порции, умудрившись сильно измазаться в соусе. — После этого у вас тихий час. Не доставляйте проблем Мери и Монро и будьте паиньками.

— Хорошо, пап. — Хором крикнули они, мигом побежав в сторону ближайшей ванной. А я так и остался за столом, доедая уже пятую порцию утки по-пекински. Все же даже у этого проклятия были свои минусы — слишком много времени тратится на еду.

«Хватит переживать, Виктор» — Подумал я, даже в уме обращаясь к себе этим именем, к которому за многие годы прижился. — «В конце концов, они сами по себе умные дети. Не успеешь оглянутся, как они превзойдут тебя, оставив не удел»

Невольный хмык сопровождался еще одной гедза с жаренной курочкой, положенной в рот, и легкой улыбкой, обращенной в сторону коридора, где пару секунд назад исчезли две платиновые макушки.

* * *

Мои мысли оказались пророческими.

Спустя два года я перевез детей в Нью-Йорк и устроил одну из частных школ, созданных компанией. Не Мидтаунская школа технологий, где должен был учиться знаменитый Питер Паркер, женский аналог которого тогда только родился, но тоже на уровне. Каспер и Коралин влились туда почти сразу, быстро став лидерами среди своих одногодок. Особенно это было удивительно для Каспера, ведь тот умудрился с легкостью влиться в почти полностью женский коллектив и даже заиметь там достаточно высокий авторитет.

Дальше последовали олимпиады, соревнования, ученические форумы, на каждом из которых эти два голубоглазых жулика, во всю используя способности мутантов, блистали ярче всех остальных.

Насколько они в тот момент взбудоражили СМИ было трудно описать. Ведь многие уже решили, что у единоличного владельца Абстерго Индастриз нет наследников, и после его смерти компания по закону отойдет государству. Мне даже пришлось лично избавляться от нескольких наемников, нанятых слишком жадными сенаторами. И тут, из неоткуда, выныривают два гения, которые некоторые журналистки сравнивали с молодой Антонией Старк, за пару лет поднявшая Старк Индастриз на первое место в оружейной отрасли, обогнав Хаммер Групп и Озкорп.

Уже в 2001 году, когда они экстерном окончили университет и школу, я принял их должность менеджеров низшего звена, чтобы слегка сбить с них спесь и показать, как работают простые люди. Ну и заодно слегка пропиариться, еще сильнее подняв свой авторитет в СМИ.

Не сработало.

Каспер, устроившаяся в дочернюю компанию «Abstergo Logistics Сompany», за считанные годы прошел всю карьерную лестницу, став одним из 14 исполнительных директоров холдинга Abstergo Group, являющихся дочерними отделениями компании.

А Коко вообще пошла по другому пути. Поработав несколько лет в разных филиалах траста, а после уволившись и взяв у меня взаймы несколько миллионов долларов, она основала собственную компанию, по изготовлению, продаже и доставке оружия. Abstergo Military Company.

Ох, как я тогда ругался. Мало того что она влезла на поле, где присутствовали такие монстры как Старк, Озборн и Хаммер, так еще и сама зачастую участвовала в сделках, часто летая по всему земному шару и продавая свой товар.

Маньячка адреналиновая.

В плюс Коко стоило сказать, что она не была дурой и в сложных технологических новинках не стремилась соперничать с теми, кто на них собаку съел. Нет, она сделал упор разработку и продажу индивидуального оружия и защиты, противотанковых и противопехотных установок и много другого, что может позволить себе не только государство, но и отдельные ЧВК, ставшие её главным приоритетом. Да, это не приносило каких-то сверхприбылей, как сверх современные самолеты или ракеты производства Старк Индастриз, но и конкуренция на этом уровне была настоящей, а не подставной монополией.

И у нее это получилось, хоть и не слишком честным способом. Используя логистические ресурсы и многочисленные связи Абстерго, она легко смогла обойти другие мелкие и средние компании и выбиться наверх всего за 8 лет непрерывной работы. Конечно её детище нельзя сравнивать с уже упомянутыми монстрами, но даже такой прогресс был очень впечатляющ и позволил мне с чистой совестью добавить в совет холдинга нового директора.

Но время не стоит на месте, и этот мир решил напомнить мне об этом. В 2009 году весь мир облетела новость, которая заставила меня вновь открыть свои записи, все время носимые со мной и бывшие мне ценнее, чем некоторые артефакты вместе взятые.

Антония Старк была похищена терористами Десяти Колец в Афганистане.

Когда я это услышал, то в моей голове мгновенно прострелила быстрая и коротка мысль:

«Началось»

Мир находился у порода больших событий.

Р. О. V. Каспер Хекматьяр

— Так значит, она все-таки выжила? — Спросил я, подойдя к дивану и вытирая после душа волосы мягким хлопковым полотенцем. — И что же ты теперь будешь делать, сестра?

— Ты о чем? — Спросила у меня Коко, развалившаяся на диване в одной пижаме и в наглую жрущая мои чипсы, краем глаза смотря на пресс-конференцию, неожиданно устроенную Старк Индастриз. Нужно же было показать всему миру что их гусыня, несущая золотые яйца, в порядке и все так же остроумна и гениальна. Отец сейчас отсутствовал, отбыв по каким-то своим делам в Канаду, оставив все дела компании на нас. Какие-то финальные перестановки в СБ компании и окончательное формирование нового ЧВК. Так что смотрели прямой эфир мы только вдвоем.

— Не делай вид, будто тебя это не волнует. — Сказал я, усевшись на свободный кусок дивана и отрыв новую пачку чипсов взятую из минибара. Слишком аппетитно хрустела ими сестра. — Ты же не оставила мечты впечатлить отца и стать номером один на оружейном рынке.

— И при чем тут сама Старк? — Спросила она, посмотрев на меня, когда в прицел телекамер попала сама миллиардерша. Исхудавшая, бледная, с ранами на щеке и несущая в свободной руке чизбургер. Другая у нее была зафиксирована фиксирующей повязкой. — Ты не хуже меня знаешь, что ее компания держится на ее секретарше Пеппер Поттс, опекуне Обадайе Стейне и дружбе с полковником Роудс. Сама Старк лишь придумывает новое оружие и презентует его воякам.

— Ну, если ты так говоришь. — Сказал я, краем глаза заметив, как Антония опять выкинула очередной фокус. Проводить презентацию сидя на полу и не выглядеть идиоткой не каждый себе может позволить. — Хотя интересно о чем сейчас будет разговор.

— Стандартные слова для таких случаев, Каспер. — Проворчала сестра, зажевав очередной чипс и закинув ноги на спинку дивана и свесив голову вниз. — Виновные будут наказаны, погибшие героинями солдаты оплаканы и тому подобное. Даже Старк вряд ли сможет выкинуть что-то осо…

И как на зло сестре вернувшаяся из плена женщина решила нас удивить.

— … я словно прозрела и поняла что могу предложить этому миру нечто большее, чем то что может его взорвать. — Продолжал звучать из колонок голос обсуждаемой, вставшей и вернувшейся за трибуну. — Поэтому я намеренна объявить, что закрываю производство оружия на заводах Старк Индастриз до тех пор пока мне не удастся определить будущее компании…

На моменте, когда журналисты собирались разразится вопросами, я взял пульт и направил на телевизор.

— Говоришь, не сможет ничего выкинуть? — С усмешкой спросил я, выключив звук и посмотрев на лицо сестры, у которой глаза стали размером с блюдце.

— … — Коко на мои слова промолчала, вместо этого мгновенно выхватив из-за пазухи телефон и быстро кому-то набрав. — Привет, Анжи. Ты видела репортаж?.. На сколько пунктов упали их акции?.. На пять?.. Так быстро… Дождись их минимума и начинай скупать… Все что есть…

Смотря на ставшую серьезной сестренку, я не мог не улыбнутся. Быстро сообразила, что к чему и быстро начала отдавать указания.

«Хотя слова Старк и вправду стали полной неожиданностью» — Подумал я, наблюдая по телевизору как миллиардерша, выхватив здоровую руку у Обадайи, быстро вышла из зала, под многочисленные вспышки камер и вопросы журналистов.

А новости для всего мира бизнеса и промышленности, не только Америки, но и мира, на самом деле еще те.

Что такое всем известный и постоянно находящийся на слуху трансконтинентальный гигант, коим является Старк Индастриз, который решает перестать выпускать оружие?

Это все равно, что пловец, на пике своей карьеры, который вдруг разучился плавать. Нонсенс. Самый настоящий неизведанный феномен. Ведь, по сути у этой компании больше ничего нет. Конечно мать Антании, Хелена, пыталась работать в других областях, например строительстве или электронике, но провалилась. С приходом к власти Стейна компания сосредоточилась только на производстве высокотехнологичного и дорогого оружия, получая сверхприбыли от прямых контрактов с военными с США и ряда стран Западной и Центральной Европы, полученными еще во времена прошлой мировой войны.

Конечно, они делали несколько заявлений, типа создания реактора холодного ядерного синтеза, как источник бесконечной чистой энергии, сильно напрягший одну из наших дочерних компаний, занимавшихся энергетикой, но как оказалось, это было лишь ширмой, чтобы заткнуть экоактивисток. У нас тоже есть отдельная биолаборатория и несколько фондов, занимающихся экологией, но они не приносят денег, а еле себя окупают. Так что будет делать Старк и Стейн, чтобы остаться на плаву я не знаю.

«Хотя…» — Краем глаза взглянув на сестру, которая уже разговаривала по двум телефонам и активно раздавала команды. — «Как бы они всего не лишились. Коко давно уже облизывается на их заводы в Аризоне и Луизиане и в этот раз не упустит желаемое»

Только я не знал, что не только сестренка решит половить рыбку в мутной воде. На следующий день из Канады вернулся отец и, услышав о произошедшем, он выдал Коко еще 500 миллионов долларов с наказом продолжать скупку до следующей неожиданной конференции Старк. Сам он в это время продолжил работать с нашей службой безопасности, готовя какие-то перестановки и создавая большое количество вакантных мест. Я на это лишь пожимал плечами и продолжал работу в совете директоров, держа их под контролем, пока сестра и отец были заняты своими делами. Телепатия, позволяющая читать людей как открытые книги, и ускоренное мышление творили чудеса, позволяя делать то, что простым смертным было недоступно.

А события в Старк Индастриз продолжали накаляться. Вскоре после конференции совет директоров компании, во главе с самим Стейном, решил, что у гениальной женщины от пребывания в плену начался ПТСР и она несет бред. Слишком сильно их напугало падение акций почти на 56%, даже по сравнению с тем спадом, который начался после похищения миллиардерши. В том числе и лучшего друга ее семьи. Самое смешное — наш представитель, сидевший там еще со времен Хелен Старк, был полностью нейтрален и всеми руками отказывался от этого предложения, вместо этого ведя переговоры с несколькими вкладчиками о покупке части их акций.

Спустя несколько дней над Калифорнией и Сантой-Моникой заметили странный летающий объект, вылетевший со стороны виллы Старк.

А позже произошла случайная встреча отца и самой Антонии на непримечательном благотворительном вечере.

* * *

2009 год от рождества Христова.

Концертный зал Дисней, Лос-Анджелес, Северная Америка.

Р. О. V. Антония Старк

Заказав водки с мартини и став ожидать заказ, я невольно задумалась, какого черта происходит? То оружие производящееся моей компанией продают террористам, то меня не приглашают на организованный мною же благотворительный вечер, то агенты с каким-то не выговариваемым названием подходят и пытаются со мной поговорить в обход секьюрити, то я узнаю что когда-то подарила Пеппер такое шикарное платье и не разу не видела ее в нем? Куда катится мир?

То, что вокруг происходит что-то странное, я поняла не сразу. Сегодня в концертном зале собрались несколько сотен журналистов, предпринимателей, пожарных, в честь которых организовывался вечер, и остальных приглашенных гостей, являвшихся важными людьми Западного побережья. Все эти женщины и прибывшие с ними редкие мужчины создавали постоянный гул, который из-за моего опыта и «эффекта вечеринки», я давно пропускала мимо ушей.

Из-за этого я только сейчас обратила внимание что неожиданно вокруг стало слишком тихо.

— Вы редкая гостья на таких встречах, мисс Старк. — Прозвучал из-за спины твердый мужской голос, заставивший невольно вздрогнуть и обернутся.

— Тоже самое можно сказать о вас, мистер Хекматьяр. — Сказала я, быстро придя в себя и ни одним движением не показав было испуг, ведь сразу узнала в седом и крепком старике бессменного владельца богатейшей компании в мире. Хотя для своего возраста дедок очень хорошо выглядел. Так и не скажешь, что через пару лет ему будет стольник.

— Чтобы вы почтили своим визитом какой-то простой благотворительный вечер? Должно случиться что-то невероятное.

Это было правдой. Виктор Хекматьяр был живой легендой. Человеком, в руках которого крутились суммы равные годовому бюджету США и еще нескольких маленьких стран. Прямой потомок одной из матерей-основательниц, он и его семья были настолько переплетены с государством, что выдвинись он сейчас на пост президента, то имел бы шансы быть первым мужчиной, занявшим место в овальном кабинете. С того самого момента, когда я встала за рулем Stark Industries и Пеппер, и Стейн постоянно твердили мне — не вставай на пути у Abstergo Industries. Ведь даже не смотря на все богатство, известность и связи, которые смогла накопить моя мать, все это было пылью под ногами этого старикана.

«Вон как Пеппер и Стейн побледнели» — Краем глаза увидев стоящих рядом секретаршу и друга семьи подумала, не отрывая взгляда от стоявшего передо мной человека. — «Бояться как бы я не ляпнула лишнего»

— Например, отказ одного из главных производителей оружия его создавать. — Тем временем слегка улыбнувшись, показав все еще целые белые зубы, продолжил разговор Хекматьяр, опять напомнив мне об этой теме, которая у меня уже в печёнках сидела. — Не морщитесь, мисс Старк. Это очень вредно для женской красоты. Иначе поседеете раньше своей матери.

— Я не настолько стара. — Фыркнула я, невольно вспомнив, что мама и вправду несколько раз упоминала этого мужчину в разговорах. Обычно это было при разговоре с другими мамами и всегда в не слишком ласковом ключе. — Спасибо мистер Хекматьяр, что заботитесь обо мне. Но даже если я поседею раньше мамы, Каспера и Коралин мне точно не обогнать.

Интересный цвет волос его детей уже давно стал темой для многочисленных шуток и анекдотов. Все же увидеть вживую голубоглазых платиновых блондинов не каждая сможет, как и признать что они натуральные и не задастся вопросом как подобного достичь. При этом до сих пор оставался вопрос матери. Даже если не учитывать что Виктор уже тогда был достаточно стар, что легко решалось парой таблеток виагры, то личность женщины, которая выносила наследников богатейшей транснациональной корпорации до сих пор оставалась секретом и полем для самых разных спекуляций и слухов.

Хотя казалось бы просто найди женщину с такой же внешностью, но и тут были проблемы. Та же Лидия Харди, которая тоже была обладательницей белой шевелюры, кучу раз отрицала связь с Хекматьяром и даже добилась того, что сдала тест на материнство и доказала, что дети не от нее.

— Ха-ха-ха-ха… — На мою шутку мужчина лишь рассмеялся, хоть и тихо, по-аристократически. По крайней мере, если верить фильмам, именно так смеются аристократки. — Хорошая шутка, мисс Старк, очень хорошая. Чувство юмора вы точно унаследовали от матери. Но не обращайте внимания на бредни старика. Я не видел вас много лет, и мне очень хотелось посмотреть, как поживает дочка Хелены. — Оглядев меня с головы до ног, словно мать родную дочь перед выпускным, он кивнул чему-то своему и спросил. — Так чем же вы планируете заниматься дальше, Антония? Неужели продолжите разорять компанию матери и вести разгульный образ жизни?

— Мой образ жизни вас не касается, мистер Хекматьяр. — Ответила я, сложив руки под объемной грудью. — А что касается компании, то думаю уйти в сферу энергетики. Нужно же кому-нибудь потеснить Abstergo Energy Systems с их места.

— Забавное заявление. — Ухмыльнулся мужчина, в чьих руках была большая часть частных энергетических станций, начиная от простейших ТЭЦ, где нибудь в глубинке Аризоны, заканчиваю мощнейшей АЭС, которую строят недалеко от Флориды. Жаль, не смогу увидеть его лицо, когда он поймет весь потенциал реактора холодного синтеза. — Будет интересно понаблюдать за этим. Как и ваша мать, вы научный гений, мисс Старк, но пока вы идете в тот же капкан, на который раньше наступила Хелена.

— Интересно какой? — Иронично подняв бровь спросила я, краем глаза замечая что кольцо отчуждения вокруг нас постоянно растет. Как за счет незаметных женщин в приталенных брючных костюмах, так авторитета самого Хекматьяра. Мне то было по барабану, а журналистки, для которых простой недовольный взгляд мог обернутся увольнением, даже в тайне фотографировать нас боялись.

— Не отталкивайте тех, кто вами по настоящему дорожит. — Кинул он говорящий взгляд на Пеппер, которая все еще столбом стояла в стороне и держала в руках бокал с лонг-айлендом. В этот момент у него заработала гарнитура в ухе и, пару раз кивнув своим мыслям, он ушел, сказав на прощание. — Берегите, себя Антония. Жизнь слишком коротка, чтобы прожить её в одиночестве.

«Сам-то всю жизнь прожил один» — Подумала я, пока отходила от этой странной встречи. Не каждый день к тебе подойдет вековая развалина, у которой власти и влияния больше чем у всех присутствующих вместе взятых, и заводит разговор о погибшей матери и дает какие-то странные советы.

Но закончить размышления мне не дали. Барменша, все это время стоявшая в стороне, наконец отдала мне коктейль, а подошедший через пару минут репортёр, с которым мы однажды провели неплохую ночку, показал фотографии одного городка в Афганистане. Где прекрасно знакомые мне преступницы устроили бойню с помощью оружия.

Моего оружия.

* * *

Последовавшая за этим резня в Гульмире, городке в одном из спорном районов Афганистана, где недавно открыли невероятно большие залежи цветных металлов, быстро попала на глаза мировой публике. Ведь был использован невиданный до этого экзокостюм, обладающей по словам очевидцев сверхсовременным оружием, броней, способной спокойно принимать на себя выстрел танка, и инверсионным следом, схожим с тем, который видели пару дней назад у Санта-Моники.

При этом происходила бойня в два этапа. В первом нагрянул сам экзоскелет, перебив половину сил Десяти колец, частной военной компании нанятой Талибами занять этот регион, а после этого остальных кто-то добил под под покровом ночи, используя оружие производства Stark Industries.

А уже через два рядом с выставочным реактором Старк произошла битва между двумя железными солдатами, вылившаяся в массовые разрушения в городе и перегрузку самого реактора с массивными выбросами сырой энергии в атмосферу и созданием ряда не очень приятных сбоев в работе городской электросети, прибавившая работы нашему отделению, занимавшемуся энергетикой.

Вот только настоящая информационная бомба была сброшена на следующий день. Антония Старк созвала срочную конференцию, на которой объявила что Обадайя Стейн мертв, про его продажу оружия компании и ее самой террористам, с целью избавиться, про его попытки захватить власть в Stark Industries. Все это было настоящим откровением журналистов, которые тогда решили назвать это событием года, если не десятилетия. Ведь впервые такой сильный скандал вылился из-за стен корпорации и стал достоянием общественности. Но под конец Старк сказала три слова, затмившие все ее прошлые заявления.

«Я Железная Леди»

Так, неожиданно, в Америке родилась первая открытая супергероиня.

* * *

2009 год от рождества Христова.

Спустя две недели после происшествия с Обадаей Стейном

Дом Антонии Старк, Малибу, Северная Америка.

Р. О. V. Пеппер Поттс

— Ты посмотри Пеппер, всего три вылета, а какая популярность? — Спросила у меня Тони, расхаживая по гостиной босая в одной расстёгнутой настеж рубашке и штанах, держа в руке бутылку из-под шампанского и краем глаза смотря на происходящее на телевизоре.

Там молоденький репортер-мужчина с блондинистыми волосами и зелеными глазами рассказывал про недавние события в Афганистане, где опять отметилось альтер-эго Старк:

«Это уже третий успешный налет Железной Леди на позиции Десяти Колец. В этот раз были уничтожены последние танки Stark-56, переданные наемницам недавно погибшим Обадаей Стейном. После этого у группировки не осталось серьезной техники в регионе Гульмиры и они спешно отступают на восток, в Гималаи, надеясь укрыться в Тибете и Непале, где у наемников есть хорошо укрепленные базы» — Вещал он, пока на фоне показывали ряды старых грузовиков, полные грязных и пыльных наемниц, и ликующих мирных жителей, подбрасывающих в небо небольшие деревянные фигурки, в виде маленького красного человечка. — «Местные жители уже нарекли Железную Леди святой, а любимой игрой всех девочек и даже мальчиков стало изображение битв террористов и их спасительницы. Эта очередная победа свободы и демократии над тиранией прекрасно показывает насколько велика…»

На моменте традиционного восхваления нашей страны, я выключила звук и вернулась к работе.

— Меня больше волнует, что делать с пятнадцатью тысячами рабочими, которые трудились на наших заводах в Луизиане. — Сказала я, не отрывая глаз от планшета и перечитывая многочисленные отчеты, недавно пришедшие из бухгалтерии. — Тони, они все состоят на балансе и каждый день простоя наших предприятий для них это ушедшая зарплата. Нас профсоюзы за такой сожрут с потрохами. Да и мы сильно тратимся, выплачивая им минимальную ставку.

— Не волнуйся, Пеп. — Плюхнувшись рядом сказала Тони и приобняв меня рукой, как бы нечаянно положив ее на грудь. — Мы уже подали заявку на создание Stark Energy и ее одобрили! Скоро вместо ракет, пушек и танков мы будем дарить миру дешевую и доступную энергию, делая жизнь миллионов американок гораздо лучше.

— Только перед этим надо сделать все, чтобы тысячи этих самых американок не оказались за чертой бедности, обвинив в этом нас. — Сказала я, стряхивая руку Старк и встала с дивана. — Мало нам наших бед рабочих, так еще и Doom Incorporated и Abstergo Energy Company мешают нам на всех уровнях. Не знаю что ты сказала старику во время благотворительного ужина, но чиновницы их министерства энергетики в полследнее время стали крайне неприветливы. Так что быстрее собирайся. Я знаю как ты не любишь собрания акционеров, но сегодня тебе придется там побывать. Иначе Хекматьяры или Обадайя можгут инициировать твое смещение с поста исполнительного директора.

Не обращая внимания на насупившуюся Тони, начавшую застегивать пуговицы на голой груди, я пошла в сторону гаража, продолжая читать приходящие отчеты.

С того момента как стало известно кто скрывается под красно-золотым забралом и простые люди впервые увидели силу Железной Леди акции Старк Индастриз выстрелили вверх с небывалой силой, обогнав свои прежние значения на целых 7%. Слишком невероятной и героичной оказалась история Тони для простых женщин, мгновенно возвысивших ее репутацию и акции принадлежавшей ей корпорации до небес. Но рост акций не значил хорошую работу самой компании. Отказ от продажи оружия, закрытие заводов, ребрендинг в сторону энергетики и техники высокой сложности требовал не только большого количества денег, но и хорошо проработанного плана, как менять компанию.

Которого не было в помине. Нет, любая опытная экономистка могла предложить пошаговый план перехода Stark Industries на новые рельсы без большого вреда и сопутствующих затрат всего за 3–5 кварталов. Если бы не одно большое НО.

Антония Старк одним приказом свернула все производство оружия, не давая времени на какую-либо подготовку. Так что делать сейчас не знал никто — даже самый современный искусственный интеллект Д. Ж. А. Р. В. И. С. не смог просчитать вариант, не несущий отрицательных последствий.

Ведь кроме чистой экономики и математики присутствовал и человеческий фактор. После смерти Стейна оказалось что его 23% акций компании были разделены между его многочисленными дочерями и шестью женами, старшая из которых стала второй по количеству активов в фирме. Первой естественно была Тони, обладавшая 46% акций, доставшихся еще от матери, а третье место занимали чертовы Хекматьяры с их 22%, часть которых принадлежали их семье еще со времен основания Stark Industries, а остальное было куплено у других директоров во время недолгого «спада» из-за плена и затворничества будущей Железной леди. Оставшиеся 9% были распространены между остальными пайщиками, лишь двое из которых контролировали 2 и 1 процент акций.

И три дня назад два главных акционера, за исключением Тони, почти одновременно (Стейн оказалась первой) санкционировали собрание совета директоров, на котором обещали выдвинуть ряд предложений и требований.

«Что же они задумали?» — В очередной раз задумалась я, пытаясь просчитать возможные варианты, которых было слишком много и большинство из них были в равной степени вероятны. Начиная от простейшего определения дальнейшего будущего компании, заканчивая снятием Тони с места исполнительного директора и назначение на ее место другого человека. А это могла быть и Обадайя, потерявшая из-за недавних событий мужа, так и человек Хекматьяр, который сделает все, что бы влить Stark Industries в «дружную» семью Abstergo.

Сев в заранее подготовленную машину и дождавшись Тони, мы отправились в сопровождении нескольких машин телохранителей в Лос-Анджелес, где располагался главный офис Старк Индастриз.

Спустя час после отъезда из дома.

Главный офис «Stark Industries», Лос-Анджелес, Северная Америка.

Собрание началось в фирменном стиле Тони — дверь в зал заседаний была открыта с ноги и внутрь освященного солнцем помещения влетела моя иногда невыносимая начальница.

— День добрый! — Громко сказала она, широкими шагами направляясь в сторону изголовья стоящего в центре офиса стола. — Как ваше ничего?

Глазами величиною с блюдце ее наградили почти все сидевшие в зале женщины, большинство из которых хоть и привыкли к эксцентричному поведению своей директрисы, но так на собрания совета директоров даже она еще не заходила. А это значило что Антония была не в лучшем расположении духа, при котором с грацией и легкостью носорога могла проехать по мозгам большинства здесь присутствующих. В том числе и меня.

Единственными, кто не удивился этой выходке были две женщины, сидевшие рядом с изголовьем стола.

Аманда Стейн была дамой в годах, с начавшими появляться седыми прядями в коротких волосах. Грузная фигура и немного обвислые щеки уже не хранили следов прежней красоты, которой она смогла заманить в свои руки Обадайю и стать при нем первой женой. Хотя неизвестно кто кого смог заманить — Стейн в своих делах и поступках всегда больше походил на женщину, чем на мужчину, беря пример с Виктора Хекматьяра, мировой иконы маскулистности. Во времена, когда я только устроилась в компанию до сих пор ходили слухи, что именно он соблазнил Аманду, сделав ей предложение. Тот еще нонсенс, который сильно понравился большинству незамужних девушек. Единственное что выделялось в этой уставшей и потерявшей мужа женщине был взгляд. Твердый и и не мигающий взгляд, который она ни на мгновение не сводила с Тони. Если бы она могла взглядом убивать, то Старк точно была бы мертва.

Второй была девушка с очень необычным белоснежно-стальным цветом волос, выделявших ее средиприсутсвующих. Вкупе с голубыми глазами и белым юбочным костюмом она создавала очень странную и диссонирующую картину. Ее можно было назвать красивой, воздушной, потусторонней или даже похожей на ангела, если бы не пугающая до легкой дрожи в коленях улыбка отпетого маньяка. Глядя на Коралин Хекматьяр невольно вспоминаешь фильмы про кровожадных и гениальных убийц, на подобии знаменитой Ганнибалы Лектор или Джоанны Доу.

Она также не отводила слегка насмешливого и лукавого взгляда с зашедшей Тони, которой как и мне не сильно понравился ее взгляд. Это было видно по тому как она едва заметно дернула рукой в сторону пояса, где с недавнего времени крепился передатчик для вызова костюма, стоило ей встретится взглядами с платиновой блондинкой.

— Ну что ж… — выдохнула Тони, сев на стул во главе стола и откинувшись на спинку, закатив глаза. — И зачем мы все здесь собрались?

— Мы рады вас видеть, мисс Старк. — Первой встала, не убирая с лица жутковатой улыбки, и протянула ладонь для рукопожатия Хекматьяр. — Это наша первая личная встреча и я рада в живую увидеть легендарного торговца смертью.

На последних словах глаз Тони сильно дернулся, но она удержала на лице скучающее выражение лица и спокойно пожала протянутую руку. Это прозвище она не любила даже до похищения в Афганистане, а теперь и подавно.

— Аманда Стейн. — Не выражающим ничего голосом сказала жена Обадайи, также потянув руку чтобы поздороваться. — Очень приятно видеть вас вновь, мисс Старк. Вживую.

То, какое ударение она сделала на последнем слове, прекрасного говорило, насколько она не рада видеть ее живой, не мертвой, желательно в цинковом гробу. А ведь она до этого несколько раз была в гостях в особняке Малибу и общалась с Тони совсем другим тоном.

— Кхм. — Немного кашлянула я, стараясь разрядить не самую лучшую атмосферу, и встав за плечом моей начальницы. — Перейдем к главной повестке собрания. Встречу инициировала миссис Стейн, с целью обсуждения и утверждения новой политики компании. Какие у вас предложения?

— Возвращение к старому курсу. — Все тем же мертвым голосом сказала она, переместив свой немигающий взгляд с меня на середину стола. — Я не отрицаю преступления своего мужа. Незаконная продажа оружия и попытка убийства это аморально и противоречит всем человеческим законам, но с его решением по отстранению мисс Старк с поста генерального директора я согласна полностью. Stark Industries всегда производила и будет производить оружие. Это её главный источник прибыли и по другому не может быть.

— Только этим оружием до недавнего времени спокойно убивали людей по всему миру. — Сказала Тони, сменив позу на более сосредоточенную и отперевшись локтями на стол. — Не только простых женщин, стремящихся заработать себе на кусок хлеба честным трудом, но и мужчин и детей, ждущих их дома. Вам так хочется наживаться на том, что отнимает чужие жизни?

— Это естественный порядок вещей. Каждую секунду в этом мире кто-то гибнет. От пули, от камня, разрыва сердца и тому подобного. Людям плевать от чего умирать. И единственная, кто хоть что-то у меня отняла, это ты. — Жестко ответила ей Аманда, в глазах которой впервые за время встречи проступила первая эмоция.

«Ненависть. Сколько же в ней ненависти» — Подумала я, невольно прижимая лежащую в руках папку с документами к груди. — «Насколько же сильно она ненавидит Тони?»

— То есть мне нужно было лечь и сдаться, когда за мной и Пеппер бежал огромный железный болван, стреляющий в нас ракетами? — Но той словно было все равно. Не один мускул на лице не дрогнул, а слова все также были с легкой долей иронии и сарказма. — Обадайя сам выбрал свою судьбу, когда начал из-под полы торговать моим оружием с любым, кто достаточно заплатит, а в конце отказался сдаться в руки правосудия. Не вам меня обвинять в том что он мертв, а я жива.

— Да как ты смеешь девчонк… — Аманда уже собиралась встать, насторожив стоявших на входе охранниц, как неожиданно прозвучал другой голос, который натурально впился в головы всех присутствующих, заставив невольно поморщится.

— Ка́к же́з де сь скуЧно. — Слова Коралин Хекматьяр, до этого лениво рассматривающей свой маникюр, были подобны неожиданному появлению ракеты в складе с топливом, мгновенно разрушив назревающий конфликт, и привлекая внимание всех присутвующих к ней. — Мы здесь собрались чтобы обсудить судьбу Stark Industries или слушать как вы лаетесь из-за покойника. У меня, в отличии от вас двоих, время дорого.

Судя по двум синхронно брошенным на нее взглядам даже у двух врагов может быть что-то общее. Например неприязнь к одному человеку. Но в кое что в ее словах было верным.

— Вернемся к теме сегодняшнего совета. — Сказала я, сделав несколько заметок для себя на планшете. Забыть или упустить что-то важное я не боялась — все здесь происходящее внимательно фиксирует, анализирует и документирует Джарвис, предоставляя мне отчеты в конце дня. — Миссис Стейн выдвинула предложение к возвращению производства оружия и смещению Антонии Старк с места главы совета директоров Stark Industries. Прежде чем начать голосование есть ли те, кто желает высказаться.

Руку почти сразу подняла платиновая блондинка и, даже не получив права начать, сказала:

— Да. Во-первых, используя право вписанное в устав компании еще при Хелене Старк я накладываю вето на это голосование. — Такому повороту мало кто удивился. О таком праве все вспомнили лишь недавно, когда представитель Хекматьяров зарубил подобную инициативу еще при живом Стейне. Юристы компании после этого еще долго перекапывали устав компании, ища похожие сюрпризы, но не нашли. Подобная привилегия была только у этой семьи, добавленная еще во времена основательницы, и убрать её могли лишь при достаточном количестве голосов, которого у Обадайи тогда не было. — Повторюсь, мое время слишком ценно, чтобы тратить его на этот цирк. Разберемся с моим предложением и продолжайте сколько вам захочется.

Ее слова заставили нахмурится большинство женщин, сидящих за столом, за исключением Тони, которая тоже не часто следила за словами, но никто ничего не сказал. За тонкой спиной этой девушки стояла огромная тень Виктора Хекматьяра, могущественнейшего левиафана мира бизнеса и обострять отношения с его наследницей не хотел никто из присутвующимх.

— Я здесь чтобы инициировать раздел Старк Индастриз и предложить сделку от имени Abstergo Military Company. — Сказала она, встав. — Я готова отдать все акции и добавить триста двадцать миллионов долларов сверху за три завода находяшиеся в Аризоне, Луизиане и Айдахо.

Предложение Коралин в очередной раз вызвало эффект взорвавшейся бомбы. Даже Тони сбросила свою саркастичную маску, а Аманда перестала пытаться взглядом убить мою начальницу.

На самом деле предложение Хекматьяр, если упростить и перевести на понятный язык, было в передаче всего её пакета акций взамен на недвижимость и высокотехнологичное оборудование трех основных заводов нашей компании, где до этого производилось почти 65% нашего оружия.

В нормальных условиях ей бы отказали, ведь это лишало корпорацию половины источников прибыли. Но сейчас, когда они превратились в ненужный балласт, лишь тянущий деньги из карманов инвесторов, это предложение выглядело очень соблазнительно. Ведь большая часть военных станков были узко специализированными и пригодными лишь для производства оружия, так что с переходом компании на мирные рельсы, их пришлось бы либо продавать по дешевке, либо выбрасывать в утиль. А это миллионные убытки на ровном месте, чего никому из акционеров не хотелось.

Избавиться от ненужной ноши, увеличить собственные доли в компании и получить почти триста миллионов свободных денег, которые можно было пустить на развитие новых отраслей корпорации, взамен избавившись от сотен очень специфических производственных линий, способных производить очень малый список товаров.

Идеальное предложение, за которое Тони ухватилось всеми руками и ногами, не смотря на максимальное сопротивление Стейн и еще нескольких пайщиков, со слоновьим упорством проталкивая сделку всеми возможными способами, хоть и наотрез отказавшись отдавать оружейные патенты.

Потянулись долгие недели, состоящие из встреч и баталий корпоративных юристов, финансистов и директоров, делавших все, чтобы их сторона получила как можно больше преимуществ на окончательных переговорах. А время шло и мир понемногу начали потрясать новые события и происшествия, к части которых приложила руку в том числе и Тони.

В том числе и невольно.

— Жизнь наших матерей-основателей стала мифологизироваться еще при их жизни, хотя Джейн Вашингтон с большим отрывом вышла в лидеры и превратилась в главное лицо своего поколения. Хотя следующие за ней по известности деятели Войны за независимость — это Терезия Джефферсон и Бения Франклин не сильно отставали по числу сочиненных про них баек. — Вещала с небольшой кафедры молодая учительница истории, лишь иногда посматривая на планшетку с записями. — Скажем, про Франклин часто рассказывали очень много исторических анекдотов — как она пошутила и какое сказала острое слово во время заседания Конгресса или при дворе француского короля. Еще до войны она стала издавать ежегодник «Альманах бедной Эльзы», в котором давала уроки правильного поведения юным колонисткам, в том числе касаемых их половой и супружеской жизни. Все это в будущем очень сильно повлияло на формирование культуры и этикета нашей страны, став основой многих традиций, которые отличают американскую культуру от других. Остальные матери-основатели не так известны, но даже про них существует масса слухов и спле… Томпсон, хватит спать!

Резкий выкрик и кусок мела, отправленный точно в цель легким движением тренированной кисти, мгновенно взбудоражил весь класс, большая часть которого, не смотря на все старания преподавателя, занималась чем угодно, кроме запоминания лекции. Начиная от написания постов в социальных сетях, заканчивая тихим сном на задней парте. Последнее особенно взбесило учителя и сейчас она, нависнув над потирающей покрасневший лоб девушкой, грозно на нее смотрела.

— Мисс Томпсон, я понимаю что футбол и ночные гулянки вам гораздо интересней моих занятий и занимают большую часть вашего «драгоценного» времени, но будьте добры. — Еще немного склонившись к лицу спортивной и все еще заспанной блондинки, сказала лектор, едва не переходя на кошачье шипение. — Но будьте добры на моем уроке быть максимально внимательными. И не только вы. Паркер!

Еще один резкий вскрик заставил подпрыгнуть девушку сидевшую на втором ряду и до этого совершавшую то же преступление, что и блондинка, хоть и более профессионально.

Она спала с открытыми глазами.

— Мисс Паркер, то что вы надежда школы и юное дарование в сферах физики и кибернетики, не дает вам права игнорировать мой предмет. — Сказала учитель, быстрой походкой от бедра пересекла класс и остановилась у кафедры. — Или вы обе уже давно ушли вперед программы, раз считаете что мои занятия вам не нужны?

На последнем вопросе она так артистично и насмешливо выгнула правую бровь, что сидевшая ближе всех Паркер невольно залилась румянцев до кончиков ушей. Вбитое дядей и тетями уважение к старшим стальным сапогом давило не ее совесть, заставляя чувстоввать себя не в своей тарелке. Блондинка отреагировала гораздо спокойней.

— Нет, мисс Дэвис. — Ответили они почти синхронно, если не считать что голос брюнетки был полон стыда и раскаяния, а футболистка будто бы хотела сказать «отвали» и только авторитет стоящей за кафедрой женщины, а также понимание какие проблемы за этим последуют, не давали ей этого сделать.

Естественно подобное не могло пройти мимо ушей учителя. И если заспанность Петры Паркер, она еще могла простить, ввиду недавней смерти ее тети-кормилицы, то наглую футболистку нет.

— Может тогда ответите мне, мисс Томпсон, чей род из 8 матерей-основательниц до сих пор не прервался?

В ответ последовала лишь тишина. На лице блондинки будто начали мелькать какие-то мысли: она слегка нахмурилась, подняла к потолку глаза, начала смотреть на пальцы, будто что-то считает, слегка двинула челюстью. Но мисс Дэвис уже третий год вела Историю в этой школе и третий год преподавала в этом классе. Так что она прекрасно знала, что всю эту пантомиму Евгения «Флеш» Томпсон делает только в одном случае. Когда совсем не думает.

— Мисс Томпсон, давайте побыстрее. — Сказала она, одним взглядом дав понять что время ее маленького театрального представления закончилось. — Я даже дам вам подсказку. Вспомните что вы последний раз подарили мистеру Уотсону. Поверьте это сильно поможет.

От таких слов покраснела даже непробиваемая блондинка, а большая часть класса посмотрела на сидящего впереди рыжего паренька, который от количества бросаемых на него взглядов мгновенно стал белым, словно мел, одновременно с этим пытаясь понять, про какой именно подарок говорила учительница.

Безрезультатно. Джейк Уотсон был одним из четырех парней в классе и единственным кто посещал школу постоянно, а не набегами, стремясь хоть раз в месяц отметится и посмотреть, появились ли новые богатые девушки. Поэтому поклонниц у него было в избытке, хоть все и признавали что главной у него была Флеш, и следовательно большая часть подарочков были тоже от нее.

— Я про тот новенький смартфон, который стоит почти 800$. — Намекнула учитель, слегка фыркнув и сложив руки под внушительной грудью. — И который вы, без помощи матерей, позволить еще не скоро сможете. — На вскочившую Томсон, у которой от возмущения покраснела даже шея, она бросила лишь насмешливый взгляд, заставивший блондинку подавится уже собиравшимися сорваться словами и сесть на место. Безусловно, положение будь мисс Девис простой учительницей, то Флеш бы не постеснялась сказать ей пару ласковых, но она была женой человека, чья первая жена была крупной шишкой в одной крупной мегакорпорации, от чего ссорится с ней не очень хотелось. — Но не будем говорить о глубине кошелька вашей старшей матери. Мисс Томпсон, какая фирма производить эти телефоны?

— Абстерго. — Сквозь зубы прошипела Флэш, до хруста сжимая кулаки под столом.

— А кто владелец Абстерго?

— … — Уперев взгляд в стол и в уме поклявшись, что в будущем отомстит училке, которая посмела ее так опозорить, блондинка была вынужденная выдохнуть и сказать. — Не помню.

— Вот как. — Слегка пожав плечами, произнесла мисс Дэвис, бросив предупреждающий взгляд на несколько столов откуда послышались смешки. Даже в воспитательных выволочках нужно было знать меру и не делать из наказуемого козла отпущения для всего класса. — Мисс Паркер, может вы ответите?

— В-в-виктор Хекматьяр. — Слегка запинаясь сказала девушка, засунув руки в карманы безразмерной толстовки насыщенного кирпичного цвета.

— Верно. — Кивнула учительница, вернувшись за кафедру и положив туда все это время удерживаемый в руках планшет. — Виктор Хекматьяр, живая легенда нашего времени, один из тех кто принимал участие в создании Капитана Америка и тот, кто создал возможность искусственного оплодотворения… — обведя класс внимательным взглядом продолжила женщина, — … за счет которого большинство из вас появились на свет. Он единственный в мире долларовый триллионер и является правнуком Амелии Хекматьяр, одной из восьми матерей-основательниц, которая, наравне с остальными, считается одной из творцов нашей великой победы. Такие вещи надо знать, Томпсон. Вы хоть и восходящая звезда футбола, но если в первом же интервью не сможете ответить на такой банальный вопрос то прослывете полной дурой.

Бросив последний взгляд на блондинку, ставшую цвета свежесваренной свеклы, женщина поняла что дальше лучше не заходить. Окончив престижный педагогический университет со средним балом 4 GPA (п. а. наш аналог идеального красного диплома), позволившие ей устроиться в Мидтаунскую школа науки и технологий, считающуюся одной из лучших в Нью-Йорке, и прекрасно зная о мнительности и связях семьи футболистки она понимала что продолжив либо заведет себе вечно обиженную ученицу, с влиятельной семьей, либо, что более вероятно, та начнет сбрасывать злость на других учениц, первой из которых станет Паркер.

Девушке и так приходилось нелегко после смерти главной кормилицы, приходившейся ей родной тетей и заменившей давно погибшую мать, так еще и постоянная учеба и работа, чтобы не напрягать остальную семью забирали у той много сил. Здесь учитель могла пойти на уступки, не обратив внимания на опять заснувшую девушку, но не навсегда. Приближались выпускные экзамены и она, как и любой преподаватель, любящий свою профессию, сделает все чтобы ее ученицы вышли из этих стен с достаточным пакетом знаний в головах.

Но урок не продлился долго. Вскоре прозвенел звонок, оповещающий о завершении учебного дня, и неконтролируемая, гомонящая толпа волной рванула в коридоры, стремясь как можно быстрее покинуть территорию школы.

Не отставали от нее две незаметные школьницы, лишь немного подождавшие прежде чем основная волна схлынула из класса.

— Ты как? В порядке? — Спросила у Петры подошедшая к ней блондинка. Гвендолин Стейси была единственной подругой Паркер, разделяя с ней один общий секрет.

— Сегодня патрулировала до рассвета. — Сонно, позёвывая ответила шатенка, потирая кулачком глаза. — В Адской Кухне опять была перестрелка.

— Надеюсь ты туда не полезла? — Обеспокоенно спросила Стейси, повнимательней осмотрев подругу на наличие лишних дырок.

— Нет, конечно. — Отрицательно помотав головой ответила Паркер, невольно потерев бедро. Маленький шрамик от старой раны до сих пор ныл, особенно в сырую погоду. — Просто находилась рядом и ловила бегущих бандиток. Там под конец Сорвиголова объявилась и избила обе стороны.

— Это да… — Задумчиво сказала Стейси, вспомнив пару увиденных сцен, оставленных после работы этой героини. — Она может.

Сорвиголова была уже относительно «старой» героиней, уже несколько лет ведущей свою деятельность в районе Адской кухни — самой криминальной части Манхеттена, по уровню преступности не уступающей тому же Куинсу. И результаты ее работы были видны на лицо: если раньше любой кто входил в за границы тридцать четвёртой, пятьдесят девятой улицы и Восьмой авеню ночью мог на утро уже кормить рыб на дне Гудзона, то теперь сквозь этот район мог пройти одинокий мужчина, с полным чемоданом денег и ему никто не тронет. Правда больше из-за страха, что это очередная приманка Сорвиголовы или подобных ему фриков, но результат был, как говорится, на лицо. Жестокость, скорость и умение находить даже самые глубоко запрятанные лежбища бандиток делали ее главным пугалом манхетонского боро.

— Жаль что результатов почти нет. — Грустно вздохнула Петра, сложив учебники в сумку и направилась на выход. — Каждую неделю там происходят перестрелки, вскрывается новое казино или притон.

— А что ты хотела? — Хмыкнула Гвен, выйдя вслед за Паркер и пристроилась рядом. — Манхетонская преступность не чета остальным. Это не бандитов в Куинсе гонять, здесь работают большие тети, в руках которых столько власти, что даже полиция зачастую им ничего не может сделать.

— От матери знаешь? — Уточнила шатенка, положив учебники в шкафчик и закрыв тот на кодовый замок.

— Да. — Сделав тоже самое, ответила Стейси. — Ты бы знала как мама ругалась недавно, когда пришлось отпустить почти пол сотни преступниц, только из-за того что за них попросила городской комиссар. Просто ужас.

— Согласна. — Согласилась Петра, невольно нахмурившись. Мать Гвен, Джина Стейси была в ее глазах идеалом настоящей полицейской. Честная, умная, неподкупная, с несгибаемым характером. Эта женщина с первого взгляда создавала впечатление человека для которого честь и закон не простые слова. И для нее отпустить людей, которые точно являются преступниками было сродни предательству как самой себя, так и людей, которых она поклялась защищать.

— Куда сегодня направимся? — Решила сменить тему блондинка, заметив как ее подруга опять начала впадать в уныние. Хоть и прошло почти два месяца после смерти тетю Бетти, но Петра до сих пор не могла до конца это принять и иногда уходила в себя, становясь тихой и задумчивой.

— Предлагаю опять пройтись по Манхеттену. — И у нее это получилось. Петра встряхнулась и вернула себе привычный, позитивный настрой. — Там в последнее время участились случаи нападения на банки и магазины. Может быть сегодня тоже что-нибудь произойдет.

— Согласна. — Кивнула Гвен и, проводив подругу до метро, сама отправилась домой, готовится к вечернему выходу.

Переломный момент в их жизни наступил почти три месяца назад. Их школа, имеющая связи со многими крупными исследовательскими центрами и компаниями, смогла договорится об экскурсии в ведущие лаборатории Оскорпа.

Степень радости Петры и Гвен в тот момент сложно было переоценить. Эта корпорация, основанная почти тридцать лет назад Нормой Осборн, чья дочь, Габриэлла, училась с ними в одном классе, была одной из ведущих на рынке биотехнологий не только Америки, но и всего мира. Новейшие лекарства, генные модификации, исследования уникальных свойств животных и растений на молекулярном уровне… ее уровень был настолько высок, что из реальных конкурентов у Оскорпа была всего одна компания — Abstergo. Но если детище Нормы было достаточно открыто для сотрудничества, часто привлекая людей из вне и финансируя множество частных лабораторий и ученых-одиночек, то Abstergo была более закрытой структурой, с очень высоким порогом вхождения и почти полной невозможностью себя покинуть. Двум гениальным девушкам, которые все еще были школьницами, было невозможно туда попасть

Но вернемся к экскурсии. Оскорп не подвел их ожиданий. Самое современное оборудование, именитые ученые, несколько из которых были даже нобелевскими лауреатами, стерильные лаборатории, с самым современным оборудованием, и невероятно теплая и дружелюбная атмосфера среди персонала, который с радостью отвечал на все вопросы шестнадцатилетних почемучек. Петра и Гвен были в восторге.

Им двоим даже позволили посмотреть на «секретный» проект, заключавшегося в изучении редких африканских пауков, доставленных из Ваканды и подвергшихся самыми разными видам излучения, начиная от простейших альфа-частиц, заканчивая знаменитыми по проекту «Возрождения» вито-лучами. Для Паркер это было особенно важно — вдохновителем и создателем этой задумки была ее родная мать, погибшая спустя несколько лет после его начала.

Там и произошло событие, навсегда изменившее их жизнь. Неизвестно как, по вине невнимательных лаборантов или поломки боксов, но два паука смогли сбежать и незаметно подобраться к двум девушками. Укус они почувствовали почти одновременно, как и рефлекторный шлепок своими ладонями по шеям, оставившим после себя лишь два жирных следа.

Конечно сначала они испугались и даже обратились к одной из лаборанток, а та в свою очередь, вызвав врачей и быстро проведя ДНК-кометный анализ двух следов, уверила их что это были простые паучки, каким-то чудом сбежавшие из своих боксов. Врачи подтвердили слова сотрудницы и отпустили двух напуганных школьниц по домам.

Но вскоре появились странности.

У них обеих одновременно улучшилось зрение, из-за чего Петра, которая до этого могла похвастаться –6 на оба глаза, вообще перестала носить свои толстые очки.

Реакция обострилась настолько, что они начали замечать как могут при желании детально рассмотреть каждый взмах крыльев птиц летающих на Первой авеню. Гвен, с детства занимающаяся легкой атлетикой, во время одной из растяжек дома умудрилась свернутся в такой узел, что разматывать ее пришлось сидящей в соседней комнате матери. А Петра, до этого постоянно получающая подзатыльники и обидные пинки от Флэш и ее подпевал, будто начала чувствовать все наперед и, даже не видя удара, уклонятся от них, что неимоверно бесило хулиганок.

Если первое время они скрывали это друг от друга новоприобретенные силы, пытаясь в одиночку разобраться в произошедшем, помня как правительство относится к мутантам и любым проявленим «ненормального», то когда под легким нажатием их тонких пальцев начали гнутся стальные ручки, а кожа неожиданно прилипать к поверхностям с такой силой, что было проще выдрать кусок стены, чем просто отцепить руку, девушки поняли что им нужна помощь. И обратились они за ней к своим старым подругам, которых тоже укусил такой же паук.

К друг другу.

Что могут две несовершеннолетние школьницы, неожиданно получившие сверхсилы? Не многое. Это вам докажет одна девочка из ставшей популярной в последние годы вселенной Червя.

Но если этими двумя школьницами была Петра Паркер, считавшаяся настоящим гением в прикладной физике, механике и генетической физиологии, и Гвендолин Стейси, во многом не уступающая своей подруге, а в органической химии и эпигенетике даже превосходившая, то охват их возможностей резко становится гораздо шире.

Выяснить что произошедшее с ними было результатом укусов облученных пауков не составило труда, даже без полного генетического анализа. Для этого потребовалась лишь простая логика. Но понять саму природу происходящих с ними процессов и их суть оказалось гораздо труднее. Ведь хоть Мидтаунская школа науки и технологий и считалась элитным учебным заведением, имеющим в своих стенах приборы и оборудование, которому могли позавидовать некоторые университеты второй лиги, но даже их не хватало, чтобы дать нормальный ответ на вопрос, что с ними происходит. Их ДНК находилась в постоянном изменении, перестраиваясь и эволюционируя со скоростью, не доступной обычным млекопитающим. Все это требовало просто невероятных объемов энергии от чего девушки резко стали большими любительницами калорийной пищи, а их походы в туалет свелись к минимуму.

Так что без полного секвенирования и изучения их генетического кода, оборудование для которого стоит миллионы долларов и находится в руках влиятельных лабораторий и компаний девушки мало что могли сделать.

Окончательно новоприобретенные силы закрепились лишь спустя две недели после укуса. Сверхчеловеческая сила, скорость, выносливость и реакция, не уступающие описанным в книгах про Капитана Америку, дополнялось какой-то непонятной формой контактного телекинеза, позволяющего словно пауки передвигаться по любым поверхностям, и странной формой предвиденья, очень похожей на мифическое шестое чувство.

Долго раздумывать как поступить с своими новыми возможностями девушки не стали. Одна была дочерью капитана полиции, с детства наблюдавшая за ее работой и проникнувшаяся ее идеалами, а другая воспитывалась Бетти Паркер, женщиной такой силы и духа, которую просто не описать словами.

Нет, Беттани не была святой или кем-то подобным. Она была обычной женщиной, выросшей в одном из многочисленных районов Бруклина, с детства обожающей Стефанию Роджерс и желающей хоть в чем-то быть похожей на ее кумира. Из-за этого у нее возникли те самые, знаменитые в узких кругах, принципы, которые она в будущем и передала своей племяннице.

«С большой силой приходит большая ответственность, Петра. Это прекрасный мир, так пусть таким он и остается» — А ее последние слова, сказанные на смертном одре перед смертью от руки простой шпаны в Куинсе, еще сильнее закрепили их в уме молодой девушки.

Так на улицах города появились две новые героини — Девушка-паук и Призрак-паук, летающие на своей паутине почти по всему Нью-Йорку, помогая простым людям и наказывая бандитов.

По крайней мере так изначально задумывалось.

— Ты как, готова? — Спросила подругу Гвен, когда они через несколько часов встретились на верхушке шпиля Абстерго-стейт-билдинг. Этот шестисотметровый небоскреб возвышался почти над всем Нью-Йорком, открывая просто невероятный вид на постепенно заходящее солнце. Обычно девушки предпочитали патрулировать ночью, заранее сделав домашку, но поскольку завтра были выходные, они могли позволить себе начать пораньше.

— Готова. — Кивнула Петра, стоя на шпиле одними ногами и делая своеобразный обратный «мост», что получалось лишь благодаря ее способностям.

— Нога окончательно зажила? — Уточнила Стейси, спустившись с самой верхушки и, подойдя к подруге, ощупала ее бедро, куда четыре дня назад случайно прилетела шальная пуля.

— Нормально. — Ответила Паркер, немного поморщившись. — Регенерация у нас тоже хорошая. Зажило за пару дней. Но больше под бандитские перестрелки постараемся не попадать.

— Согласна. — Кивнула блондинка, хотя этого не было понятно из-за надетой на голову маски и капюшона.

Это случилось несколько дней назад, когда они по своей глупости решили сунутся в самые криминальные районы Куинса. Буквально за первые полтора часа они, используя знания Стейси необходимых радиочастот, сдали с полиции 8 грабительниц, 12 барыг и 4-ех насильниц, зажавших в подворотне неизвестно каким образом там оказавшегося молодого и беззащитного парня, который на проверку тоже оказался тем еще засранцем. В скором времени они наткнулись на какой-то притон, из которого громко играла какая-то раздражающая музыка, сквозь которую отчетливо были слышны выстрелы.

Эти звуки для двух Паучих стали тем самым светом, на который они со всей скоростью полетели, желая спасти «простых людей» от нападения злых бандитов.

Как же сильно они ошибались…

Бандитки там были, но с обеих сторон, и появление двух незваных гостей стало для них очень неприятной неожиданностью. Используя приобретенную ловкость, силу и сверхчеловеческие рефлексы, компенсировавших отсутсвие боевой подготовки, на полную, девушки смогли обезвредить почти всех преступниц в здании, пока одна из последних не достала два УЗИ и по-македонски не расстреляла оказавшуюся в воздухе Петру.

У Паркер почти получилось выйти сухой из воды — само ее тело начало двигаться раньше, чем мозг понял что в нее летит целый рой пуль. Но даже так, у любой силы есть предел. Попавший в ногу 9 миллиметровый патрон застрял в усиленном мутацией мышцах бедра и оставался там до конца драки, причиняя девушке просто невыносимую боль, как только кровь покинула ударная доза адреналина.

Это только со стороны кажется что мутантам, являющимися сверхлюдьми, драться и принимать на грудь пули легче легкого. Наоборот — нервная система Гвен и Петры была улучшена почти на порядок по всем параметрам, в том числе и чувствительном. Так что боль от пули в ноге для девушки, которая за всю жизнь даже не получала фингал в драке, казалась адской.

В тот день им очень повезло что семья Петры, состоящая из дяди Мэта и двух его младших жен, ушли в гости к друзьям. Гвен, получившая от матери основы навыков оказания первой помощи и быстро прочитавшая в интренете как обрабатывать пулевые ранения, кое-как наложила жгут, останавливая кровь, и используя лабораторный скальпель и пинцет, с помощью доброго слова и демоновой матери, кое-как смогла достать все осколки пули из подруги.

Как в тот момент было перекошено лицо Петры было не описать словами — метаболизм мутантки играл против нее, быстро убрав действие принятого перед «операцией» алкоголя и обезболивающих, и девушка смогла на полную ощутить весь букет боли, которая ей доставила застрявшая внутри железка. Единственное что спасло девушек от приезда полиции, вызванной обеспокоенными соседями, с формулировкой «в доме Паркеров кого-то пытают», это толстый деревянный кляп, когда-то бывший шваброй и который Петра, под конец операции, едва не раскусила.

На исцеление ушло всего день — регенерация у паучих была, но ее пределы они узнали только сейчас, но лишь спустя три дня девушки пришли в себя морально и смогли вновь возобновить свои патрулирования.

И причина для этого была весомой.

— Ты точно уверена в этом? — Через маленькую самодельную рацию спросила Петра, глядя с высоты нескольких сотен метров на широкую дорогу, обычно полную машин, но сегодня перекрытую полицией.

— Да. — Ответила Гвен, поправляя опять слетевший капюшон из-за ревущего на такой высоте ветра. — Мама уже неделю из-за этого ругается. По ее словам только Abstergo могло себе позволить организовать целый конвой от Лонг-Айленда до центра Манхетена. Богиня знает что там везут, но раз в одной из машин сидит лично сам Каспер Хекматьяр, то там точно будет что-то сверхценное.

— И наверняка его попытаются ограбить. — Сделала предположение Петра, устремив взгляд вдаль, замечая в нескольких десятках километров несколько вертолетов, сопровождающие конвой.

— Ага. — Кивнула Гвен. — Ты же сама помнишь как в этом районе недавно заметили Рино и Скорпию. Да и остальные бандитки несколько дней уже сидят тише воды, ниже травы. Не спроста это.

— Согласна. — Утвердительно сказала Петра, прислонившись спиной к шпилю небоскрёба, бывшего их наблюдательной вышкой, и приклеившись к нему с помощью своих сил.

Время в ожидании шло неожиданно быстро. Конвой, состоящий из трех огромных бронированных грузовиков и восемнадцати машин сопровождения быстро приближался к месту назначения — Абстерго-стейт-билдинг, в этот день сияющей особенно ярко даже на фоне ночного города.

По официальным данным, полученных из интернета и новостей, в фургонах перевозили сверхценное медицинское оборудование, цена которого была настолько высока, что простой женщине даже сложно представить такие цифры. Обсуждения, ходившие на форумах, разнились от нового сверхсекретного оружия, созданного Абстерго на недавно выкупленных заводах Старк Индастриз, заканчивая грузом чистого золота весом в несколько тонн.

— Как думаешь это может быть правдой? — Уточнила Петра, смотря на головную машину конвоя, расстояние до которой сократилось всего до пары кварталов.

— Ты о чем? — Недоуменно уточнила Гвен.

— Про ту теорию с уникальным… кхм семенем… — Густо покраснев под маской ответила шатенка.

— А-а-а-а… — Потянула Стейси, слегка забросив голову и опять поправив спавший с головы капюшон. Одной из самых популярных версий в сети была теория о «равном семени». По слухам одна из женщин, работавших в компании, случайно проговорилась о том, что Хекматьяры после долгих исследований смогли получить искусственную сперму, с содержанием Х и У гамет 1 к 1. — Нет, навряд ли. Ты же помнишь ту статью Коннорс. Про ген Х и его влияние на наш организм. У Абстерго конечно есть такие гении, как Киллиан и Бьерн, но даже им не удастся полностью понять действие этой гадости.

— Согласна. — Грустно вздохнув сказала Паркер, невольно опустив плечи.

Все же этот мир был очень жесток для большинства простых девушек и женщин. При соотношении полов 1 к 7–8 и не слишком высокой фертильности человеческого вида относительно других млекопитающих, мужчины уже давно выработали надежную и проверенную веками схему «идеальной» семьи, при которой у всех вступивших с ними в брак женщин рождались дети и они сами имели достаточно времени на свою личную жизнь. Так количество партнеров у них обычно не превышало 4 или 5, хотя даже эти цифры в последние годы стали редксотью. Больше мужчины просто не могли вынести без вредя для своего здоровья.

Нет, конечно находились половые гиганты, которые имели гаремы на 10, а то 15 женщин и вообще не напрягались, но это были те самые исключения, доказывающие правило.

И если у Гвен еще были шансы, благодаря высокому положению ее семьи в полиции Нью-Йорка и тому, что она была дочерью «главной» жены, найти хорошего мужа, то у Петры все было плохо. Из не богатой семьи, приемный ребенок, с непримечательной, даже скучной, внешностью, единственным достоинством которой до обретения сверхсил был тольыко достаточно высокий интеллект. Вещь в современном мире важная, но в глазах парней наоборот вредная, ведь мужчины не очень любили, когда их партнерши на порядок умнее их. При условии, что такие таланты как Петра, раскрывалсиль к 30–35 годам, когда все ее ровесники уже завершали формирование семьи, то ее шансы остаться старой девой стремились к 100%.

Так что надежда на корпорацию, которая в прошлом подарила миру чудо искусственного оплодотворения была не только у Паркер, но и у многих одиноких женщин по всему миру.

Конвой быстро приближался и девушки, с их обостренным зрением, уже могли различить символ корпорации на борту главного грузовика. Именно этот момент выбрали преступники чтобы напасть.

Протаранив один небоскрёбов и ни капли не замедлившись, в грузовик влетела огромная стальная гора, по какому-то недоразумению выглядевшая как огромный стальной носорог, и перевернула на бок. Одновременно с этим из соседних зданий открыли ураганный огонь из автоматов, пулеметов и даже ракетниц, мгновенно превратив в пылающие обломки половину машин сопровождения.

«Началось» — Подумала Петра, одновременно с Гвенн отправляясь в свободный полет, чтобы через пяток секунд с помощью паутины отправить себя в сторону места, где разразилась настоящая городская война.

Еще в свои первые вылеты, когда две молодые супергероини начали свою чистку нью-йорских улиц от преступности, они уяснили что самое главное в их деле это не поймать преступника, а помочь пострадавшим. Плевать если сбежит грабительница или насильница, ранившая жертву, но если, пока вы ее преследуете, пострадавшая или, не дай Богиня, пострадавший, умрет от потери крови, то ноль вам цена как героине.

Такое предложение изначально внесла Гвен, выросшая в семье профессиональных полицейских и неплохо разбирающаяся как действовать в подобных ситуациях, а Петра лишь согласилась, прекрасно помня слова почившей тетушки.

«С большой силой приходит большая ответственность»

В том числе и жизни других.

Так что сейчас девушки во всю спасали многочисленных прохожих, вышедших вечером на центральные улицы города. Напавшие на конвой Abstergo не сдерживались в средствах, притащив сюда не только Рино, суперзлодейку в сверхтехнологичном костюме-танке, но и Монику «Скорпию» Гарган, такую же преступницу, готовую на все ради денег. Вместе с сотней бандиток, вооруженных по последнему слову техники, они яростно нападали на машины сопровождения и бронированный грузовики, стремясь как можно быстрее вскрыть последние.

Работники службы безпастности Abstergo от них не сильно отставали, выпуская град пуль в нападавших и пытались перегруппироваться, чтобы дождаться подкрепления.

И обе стороны не слишком себя сдерживали, не уделяя ни капли внимания гражданским стоявшим в считанных десятках метрах от них. Так что не будь Петры и Гвен счет погибшим пошел уже на десятки, а не единицы.

«Да что ты снимаешь, тупая ты курица!» — Внутренне орала Гвен, в последний момент успев вытащить из-под шального выстрела очередную женщину, замершую на месте и снимающую все происходящее на телефон. — «Ты что бессмертная⁈ Думаешь тебя не заденет!»

Бросив быстрый взгляд на Пенни, которая тоже несла на руках очередную клушу, блондинка в очередной раз удивилась насколько маска меняет ее обычно тихую и замкнутую подругу. На ее месте она бы точно не смогла всего парой шуток успокоить напуганную женщину или заговорить зубы преступнице, держащей в заложниках молодого мальчика.

Что сказать?

Талант.

Талант, из-за отсутствия которого она была вынуждена слушать громкий ор испуганной спасенной, которую она быстро доставила в ближайший переулок, куда точно не залетят шальные пули и отправилась спасать новую жертву перестрелки.

Может быть описание и заняло достаточно времени, но в реальности все это произошло за считанные мгновения. На то, чтобы долететь до конвоя, понять суть происходящего, спасти глупых папарацци и вытащить из-под завалов, устроенного протаранившей небоскреб Рино, немногочисленных выживших охранниц, дежуривших на первом этаже, понадобилось меньше минуты.

И за это время нападавшие, используя преимущество двух мета людей в своих рядах, уничтожили все 17 машин сопровождения и уже вскрыли один бронегрузовик, оказавшийся до верху набитый ящиками с дорогостоящим медицинским оборудованием.

«Судя по реву носорожки это не то что им нужно» — Подумала Пенни, соединившись с Гвен и быстро заметившая две самые напряжённые точки в этой вакханалии.

Первой был центральный бронетранспортёр, который уже десяток секунд держался под мощными ударами Рино. Но судя по многочисленным вмятинам и первым появившемся разрывам в металле, скоро он будет вскрыт.

Второй же была последняя оставшейся целой машина, даже на первый взгляд казавшаяся гораздо крупнее и технологичнее остальных. Ее, словно последнюю линию обороны, охраняли двадцать женщин, ощетинившихся автоматами и пистолетами-пулеметами, не подпуская к ней никого. И даже не вспоминая новости двум школьницам быстро хватило мозгов, что бы понять кто находился внутри.

Один из самых богатых и завидных холостяков на планете, давно отобравший эту пальму первенства у своего отца. И самая завидная цель для любой преступницы желающей получить ОЧЕНЬ большой выкуп. Скорпия это отлично понимала и всеми силами прорывалась сквозь град пуль, насаживая охранниц конвоя на свой хвост и отшвыривая в стороны мощными ударами кулаков.

— Надо спасти парня! — Крикнула Петра, метнувшись к злодейке и точным выстрелом из вебшутера приклеила хвост к асфальту.

— Согласна! — Ответила ей Гвен, выстрелив собой словно из рогатки и впечатавшись двумя ногами в шлем преступницы, отшвыривая не несколько метров и сбивая с ног.

— Чертовы насекомые! — Взревела Гарган, для которой удар способный сломать череп обычному человеку был как слону дробина из-за комбинации прототипа сыворотки супер солдата, пробужденного гена Х и сверхтехнологичного доспеха. Хвост резко дернулся, вырывая паутину, вместе с куском асфальта из дороги, и отправил последний в голову рядом стоящей Петры, которая с легкостью от него увернулась.

— Вообще-то паукообразные! — Издевательски поправила ее Паркер, начав как юла летать вокруг злодейки, пока Стэйси незаметно начала плести ловушку, словно настоящий призрак оставаясь вне ее поля зрения. — И ты так то тоже входишь в наши многолапые ряды!

— Гр-р-р… Убью!!! — Взревела в ответ Скорпия, чья психика и так не отличалась стабильностью после принятия препарата, а шутки и постоянное мелькание перед глазами красно-белого пятна еще сильнее выводили ее из себя. Так что взведя руки и поменяв в бионическом хвосте ядовитое жало на пулемет она открыла шквальный огонь по Паркер, которая была вынуждена спрятаться за ближайшую машину.

— Попалась. — Но на исход битвы это не сильно повлияло. Гвен успела закончить свою ловушку и легким движением руки десятки нитей резко свернулись, образовав сплошной кокон, с ног до головы запутавший Гарган и минимум на несколько минут выводящий ее из боя.

Кря-ж-ж-ж-ж…

Одновременно с этим на всю улицу прозвучал звук разрываемого металла, сигнализирующий о том что Рино все-таки добилась своего и вскрыла центральный грузовик.

«Опоздали» — Пронеслась мысль у Петры, когда она увидела как в бронетранспортере появилась небольшая дыра в которую Рино начала засовывать руку, чтобы создать достаточно отверстие в фургоне. — «Надо ее остановить»

Вот только от прыжка к злодейке ее остановила заоравшая благим матом паучья интуиция, которая прямым текстом говорила ей — не суйся туда! Убьет!

И спустя мгновение Петра поняла что она имела введу.

В начавшемся сражении, которое длилось уже две минуты, она как-то упустила из виду вертолеты, до этого сопровождавшие конвой.

Очень зря.

Шквальный огонь двух пулеметов мгновенно заставил Рино переключится на них, забыв про бронетранспортер. В обычных условиях ей было бы плевать на простые пули, вот только снаряды калибра 14,5 мм несли в себе слишком большую кинетическую энергию, от чего даже ее костюм начал прогибаться к земле. Да и к тому же…

— У них разрывные пули! — Услышала Паркер голос Гвен, которая сейчас была в одном из небоскребов и выводила из строя засевших там бандиток.

— Чего? — Выкрикнула Петра, отпрыгнув на ближайший целый фонарный столб и видя как на спине Рино расцветает целая россыпь небольших взрывов, которые наносили урон даже ее броне. — Это противозаконно! Корпораты вообще страх потеряли?

Разрывные пулями называли снаряды с зарядом взрывчатки внутри, взрываемой при попадании пули в цель. Страшное оружие, запрещенное почти по всему земному шару, ведь при попадании такой дуры внутрь человеческого тела рана почти всегда смертельна и смерть, зачастую, была очено мучительна, ведь эти пули разлетаются на десять и более осколков. Это Гвен и Петра узнали после первых рейдов в криминальные районы Нью-Йорка, когда из-за некоторых пуль их паучье чутье начало биться в истерике, наковальней ударяя их по головам во время драки.

И сейчас на их глазах, против преступницы применяли не просто разрывные пули, а начиненные белым фосфором, от чего ее считавшейся непробиваемой броня начала гореть.

— Да они убьют ее! — Быстро поняла Петра, увидев как Рино перестала сопротивляться и продолжала лежать под непрекращающимся огнем пулемётов. — Я остановлю их!

— Хорошо! — Кивнула ей Стейси, очередным точным выстрелом залепив гранатомет очередной бандитки и укорачиваясь от шальных путь безопасниц, к которым уже прибыло подкрепление в виде еще пяти машин, до верху забитых их коллегами и с пулеметными гнездами на крышах. — Я разберусь с оставшимися!

«Начали» — Выдохнула Петра и, закрепившись двумя нитями за здания, выстрелила собой прямо в небо, в сторону висевшего меж небоскребов вертолета.

— Бум! — Двумя ногами влетев в обшивку она сбила курс, сбавив плотность огня по Рино и попыталась докричаться до людей внутри.

— Остановитесь! Вы ее убьёте! — Крикнула она, но в ответ одна из пассажирок вынула из кобуры пистолет и сделала в нее три выстрела, целясь в сердце и голову. Вот только Петра, повинуясь своему предчувствию, резко отлипла от вертолета и, зацепившись за лыжное шасси, сделало нижнее сально и влетела в транспорт с другой стороны, удавив ногами по руке стрелявшей в нее женщины, от чего пистолет той полетел на землю.

Вот только профессиональные военные, это не бандитки из подворотен. Пулеметчица и ее напарница мгновенно достали ножи и кинулись на Петру. Вот только навыки и опыт не всегда могут победить превосходящую скорость и рефлексы. Паркер потребовалась несколько секунд, чтобы выкрутить им руки, выбить ножи, и спеленать в коконы, в процессе стрельнув паутиной в лобовое стекло вертолета, заставив пилота начать снижение.

Однако Паучиха понимала, что за то время пока она обезвреживала первый вертолет, второй мог окончательно добил Рино. Вот только стоило ей кинуть взгляд на второй вертолет, как там она увидела красную фигуру с двумя рожками на голове.

— А я смотрю у нас гостья. — Услышала она голос Гвен, которая закончила разбираться с не успевшими сбежать бандитками в зданиях и продолжила оплетать Скорпию, которая почти смогла вырваться из своего кокона.

— Ух… Сама Сорвиговолова. — Выдохнула Петра, спрыгнув с помощью паутины с вертолета, зацепившись за один из небоскребов, и приземлившись у Рино, чей броне-костюм горел, а она сама не подавала признаков жизни.

— Ты смотри только, не бросайся брать у нее автографы. — Сказала по наушнику Гвен, а уже через пару секунд с третьего этажа одного из зданий полетели несколько струйных огнетушителей, которые Петра поймала еще на подлете и начала тушить тушу металического носорога. Повезло, что им попался именно пенный тип огнетушителя, подъодящий для тушения фосфора, ведь с газовым пришлось гораздо проще.

— Знаю, знаю. Не такая уж оголтелая фанатка. — Фыркнул Петра, заливая пеной одну из рук бронекостюма, пока к ней незаметно присоединилась Гвен и все еще молчавшая Сорвиголова. То что она оказалась так далеко от Адской Кухни конечно было странно, но тяжело предсказать мысли супергероини, которая уже несколько лет борется с преступностью, хоть и с переменным успехом.

Чтобы потушить такую тушу потребовалось не мало времени, за которую было истрачено девять баллонов огнетушителей, а перегруппировавшиеся сб-шницы успели помочь свои раненым и выделить отделение, которое наставило оружие на трех героинь. Только к их удивлению паучихи даже не дернулись, ведь чувствовали что им не грозит опасность, а Сорвиголова явилась сюда по своим делам и даже двадцать профессиональных военных не были преградой для нее на пути к цели.

— И что дальше? — Спросила Гвен у красной героини, когда бронекостюм был потушен, а Сорвиголова направилась к транспорту, так до конца и не вскрытому Рино. Голос у нее был изменен с помощью небольшого устройства, собранного Петрой.

— Мне нужно узнать зачем они шли. — Голос Сорвиголовы тоже был изменен, был слишком низким и бархатным, будто принадлежавшим мужчине. Вот только никаких устройств на шее или плотно обтянутой тканью груди героини разглядеть не могли.

— Зачем? — Поинтересовалась Петра, игнорирую постепенно приближающийся сотрудниц безопасности Abstergo, которые ничего не говорили и лишь внимательно их разглядывали сквозь прицелы винтовок. Угрозы от них не исходило, а своему паучьему чутью девушка после стольких передряг привыкла доверять.

— Они люди Кингпин. Мне нудно знать за чем они охотятся. — Ответила ей рогатая героиня, подходя все ближе к фургону. С пауками она уже несколько раз сталкивалась и могла им доверять, ведь не смотря на отсутствие зрения, он видела в них таких же идейных личностей как и она сама. Ведь от сверхчеловеческого восприятия не скрылась немного чуть изменившаяся походка Девушки-Паука и ее рефлекторное поглаживание этого участка.

Это значило, что недавно она получила серьезное ранение, которые, зачастую, становиться финалом в карьере новых героев. Легко причинять справедливость и нести добро оставаясь в безопасности и не сильно рискуя, но когда люди по настоящему осознают какую боль им могут нанести их геройства, то быстро сворачивают свои дела и возвращаться к мирной жизни.

Их нельзя назвать трусами или слабохарактерными. Они просто люди, ставящие свою безопасность и комфорт выше блага остальных, как и большинство жительниц планеты Земля. И только те, кто может терпеть боль и лишения ради других могут называться настоящими героями.

— Тогда тебе стоит поспешить. — Фыркнула Гвен и начала разминаться, заметив как сб-шницы остановились в двадцати метрах от них, а к ним подъехала та единственная уцелевшая машина после первого нападения машина. — Не думаю, что им это понравится.

— Попрошу вас этого не делать, юные леди. — Донесся из нее уверенный мужской голос, когда пассажирская дверь открылась и из транспорта вышел он, мгновенно захватывая внимание всех присутствующих.

В этом мире было много мужчин-знаменитостей. Ведь в самой природе человека превозносить и ценить то, чего мало, и что для него очень ценно. Модели, актеры, менеджеры, PR-специалисты, пресс-секретари… в любой профессии, где нужно было торговать лицом, мужчины доминировали над женской частью населения и постоянно повышали свою ценность в лице общества, уже с рождения являясь этакими знаменитостями со своими фан-клубами.

Что уж говорить если за ЛЮБЫМ молодым и не женатым молодым человеком постоянно следили минимум десять, а в среднем двадцать женщин, строящих вокруг него огромную паутину матримониальных интриг и заговоров. А фанатские сообщества некоторых молодых идолов и киноактеров вообще могли исчисляться сотнями тысяч преданных и безумно влюбленных женщин, готовых ради места младшей жены даже душу дьяволу продать.

Материнский инстинкты и вбиваемая с самого детства мысль, что замужество является одним из самых больших достижений в жизни, часто заставляли женский пол идти на самые неоднозначные поступки, что выливалось в ряд не самых приятных общественных проблем и инцидентов. Начиная от банального сталкерства, когда за парнями следили каждую секунду их жизни, уничтожая даже намек на личное пространство и наличие у них каких-либо тайн, что не очень хорошо сказывалось на психическом здоровье самой малочисленной половины человечества, заканчивая частыми случаями самоубийства, когда девочки проиграв борьбу за понравившегося мальчика от горя лезли в петлю.

Все это постоянно подогревало и накаляло проблему с мужским полом, делая в глазах женщин его таким желанным и недоступным. Из этого проистекало такое количество проблем, что в обществознании и психологии существовали целые разделы, посвященные сохранению психического здоровья обоих полов и недопущения между ними лишней напряжённости из-за постоянной конкуренции.

Так что ничего удивительного что две молодые девушки, находящиеся в том жизненном периоде, когда новые кумиры появлялись каждый день, а старые с каждым днем становились все милее и краше, сразу узнали говорившего.

Белые, цвета чистой платины, небрежно уложенные волосы, голубые глаза, правильное, без особых изъянов лицо, с немного нахмуренными бровями и поджатыми губами, прекрасно показывающие эмоции его владельца, не давали шанса ошибиться.

Только что из машины вышел наверно самый богатый холостяк Америки, Каспер Хекматьяр.

— Я благодарю вас за помощь в этом неприятном инциденте. — Сказал он направившись к ним, пройдя мимо кордона сб-шниц.

— Мистер Хекматьяр, вы… — Хотела было сказать что-нибудь одна из охранниц, но тот лишь поднял в ее сторону руку и медленно опустил.

— Все в порядке, Ванесса. Я здесь разберусь. — Его голос был тихим и мягким, не несущем в себе ни намека на угрозу. Вот только паучье чутье героинь взвыло дурной сиреной, предупреждая что стоявших перед ними мужчина опасен. Настолько, что даже вооруженные до зубов сотрудницы Abstergo на его фоне были несущественной мелочью.

— Как прикажете. — Чуть заторможено ответила женщина, слегка опустив автомат. Вслед за ней последовали остальные, не решаясь сказать даже слова простив.

— Вот и хорошо. — Кивнул Каспер и, подойдя к ним на пару шагов, заставив даже Сорвиголову, не обладавшую паучьим чутьем, но по одной походке ощущавшая что перед ней не простой человек, насторожится. — Дамы, еще раз благодарю за помощь. Если бы не вы труды сотен людей были похищены бандой преступниц, развернувших настоящую войну в городе.

Только сейчас до Петры дошло, что в городе не было ожидаемых ею звуков. Да, с начало нападения прошло всего пять минут, но этого было бы достаточно, чтобы сюда на всех парах мчались полицейские с мигалками и подкрепление от самой Abstergo. Вот только до этого их заглушали летающие в воздухе вертолеты, стоило сесть которым, как с соседних улиц и кварталов стали слышатся взрывы и стрельба, не уступавшая здешним пару минут назад.

— Вскоре сюда прибудут силы правопорядка, а до этого времени прошу вас отойти подальше и не мешать работе моих сотрудниц. Перевозимый груз слишком ценен, чтобы подвергать его опасности. — Продолжил тем времени говорить Хекматьяр, слегка подняв руки, демонстрируя что он полностью безоружный. Вот только стоявших перед ним героинь это напрягло еще сильнее, а стоявшая ближе всего к бронемашине Сорвиголова развернула свой посох, стукнув обшивке, и показала пальцем на машину.

— Почему вы называете грузом женщину? — Спросила она, нахмурив брови. Слух, обостренный благодаря мутации, давал ей четкую картину, находившегося в фургоне. Там, на странном ложе, в окружении многочисленного закреплённого медицинского оборудования, лежала девушка, к рукам и шее которой тянулись многочисленные провода и трубки. — Ее сердце почти не бьется и дыхание замедленно.

— Это внутренние дело компании, леди. — Продолжая все также улыбаться ответил ей мужчина. — Поэтому я попрошу не задавать вопросов, на которые вы не получите ответов.

«Ситуация начинает походить на сюжет какого-то второстепенного боевика, со злой мегакорпорацией и случайно оказавшимися не там героинями» — Подумала Петра и, на всякий случай, решила спросить:

— Мистер, вы ведь знаете что содержать людей без сознания это преступление. — Сказала она, театрально наклонив голову.

— У вас же есть документы, подтверждающие ваши полномочия? — Спросила вслед за подругой Гвен, которая лучше разбиралась в законах и тоже начала чувствовать, что дело начинает пахнуть жаренным.

— Конечно есть. — Усмехнулся Каспер, положив руки в карманы брюк. — Вот только вам, леди, я не могу их показать. Вы хоть и помогли во время нападения, за что я вам благодарен, вот только вы… как бы это выразится… — Повертев в воздухе кистью, будто подбирая менее оскорбительное слово, мужчина резко щелкнул пальцами и сказал. — … Сами действуете не в рамках закона. Так что попрошу вас все же отойти от транспорта. Моим сотрудницам нужно будет восстановить целость обшивки до прибытия полиции.

«Подозрительно» — Одновременно подумали паучихи, не сдвинувшись с места, в то время как Сорвиголова сделала несколько шагов к фургону, чтобы лучше просканировать лежавшую там девушку.

— Дамы, это мое последнее предупреждение. — Потеряв былую улыбку обратился к ним Хекматьяр, слегка нахмурив брови. — Не вынуждайте меня пойти на крайние меры.

Вот только слепая героиня не обратила на его слова никакого внимания, подойдя к фургону и засунув дыру небольшую портативную камеру и сделала несколько фотографий, со вспышкой. Да, увидеть она ничего не могла, но всегда найдутся люди, готовые только с помощью этих фото определить личность девушки и понять, зачем она понадобилась Кингпину, раз тот устроил настоящую войну на улицах Нью-Йорка.

Откуда она знала, что лежавшая внутри именно девушка? Ответ прост — фигура и запах. С помощью своего звукового аналога зрения Сорвиголова видела, что она обладала хорошей и подтянутой фигурой, а свежий и мягкий запах был больше свойственен молодым, а не старым людям.

— Мисс, вы только что нарушили корпоративную тайну. — Еще сильнее нахмурился беловолосый, потеряв последние крохи дружелюбия. — Попрошу вас отдать ее и удалиться немедленно.

На его слова героиня никак не отреагировала, лишь повернула голову и будто собиралась уходить, как и паучихи, чье чутье намекало, что если они останутся, то попадут в немалые неприятности. Единственной причиной, почему они до сих пор не улетели в закат, помогать пострадавшим на улицах города, пострадавшего от перестрелок, было волнение за героиню Адской Кухни, которую они уважали и опасались за ее конфликт со стоящими перед ними корпоратами.

— Эх… — Выдохнул Каспер, достав правую руку из кармана с смартфоном. — А я хотел разойтись миром.

«Опасность!» — Взревела чуйка Стейси и Паркер, заставив их на всей скорости стрельнуть паутиной, вот только Хекматьяр резко опустил руку вниз и нажал кнопку, от чего стоявшие за ним сотрудницы Службы Безопасности разом вскрикнули и рефлекторно схватились за шеи. По их телам начала гулять странная и неестественная дрожь, глаза, под тактическими очками, будто начали светится легким желтоватым светом, а все три героини почувствовали, что рядом с ними неожиданно стало жарко.

— Код Оранжевый. Протокол Экстремис. Уровень опасности 2a. — Со каменным лицом говорил стоявший перед ними мужчина, чей голос стал безэмоциональным и тихим. — Приказ уничтожить камеру и обезвредить цели. Приступать немедленно.

Стоило ему закончить, как два десятка солдат рванули в сторону героинь, с несвойственной простому человеку скоростью. Гвен была чудь дальше, от чего успела отпрыгнуть подальше, на стену ближайшего небоскрёба, а Петра слегка замешкалась и чуть не была хвачена, если бы не ударивший из-за ее плеча посохом Сорвиголова.

— Осторожней. — Крикнула она, отшвыривая героиню и нанося второй удар военной, которую прямое попадание железного посоха по лбу почти не замедлило. — Им что-то вкололи! Будьте осторожней!

— Поняла! — Крикнула Петра, отпрыгивая на вершину ближайшего фонарного столба. Сверхчеловеческое восприятие позволило ей быстро оценить происходящее и понять что они в полной заднице.

Так на Сорвиголову насело сразу десяток военных, работая в команде и двигаясь в два раза быстрее, чем простой человек. За ней и Гвен следовали пятеро преследователей и спрятаться от них в небе не получится — на глазах Петры одна из женщин с легкость воткнула в бетон пальцы и начала быстро карабкаться к Ткачихе, пока две ее напарницы, не забыв про оружие, начали поливать ее пулями из автоматов.

Шандарах…

Ее преследовательницы тоже не отставали — одна из них побежав к столбу и нанеся удар по столбу прогнув его как ржавую балку.

«Это чем они кололись» — Подумал Петра, отпрыгнув в сторону и выстреливая в одну из подчиненных Хекматьяр паутиной, чтобы резко дернуть на себя, а оказавшись рядом, толкнуть к ближайшее стене и быстро залепить паутиной, пока не успели прибыть ее товарищи.

Да, обе паучихи не обладали большим боевым опытом, особенно против противников превосходящих простого человека, вот только они уже не раз и не два встречались с той Скорпией, Рино, Шокер и еще несколькими мутантами, решившими стать на путь криминала. И большинство из них превосходили обколотых сотрудниц Abstergo в разы.

Да, те были обученными военными, умеющими работать в команде и способными сжигать паутину, от чего Петре и Гвен приходилось чаще прибегать к помощи кулаков и ног, но даже так, чтобы обезвредить своих врагов им потребовалось всего пара минут, за которые Сорвиголова, показывая чудеса силы, скорости и реакции, а также каких-то странных техних с применением какой-то светящейся энергии, смогла справится со своими противниками, при этом почти не пострадав, в отличии от паучих, которым пару раз прилетело и на чьих телах начинали наливаться синяки.

— М-да, не очень хорошо получилось. — Хмыкнул Каспер Хекматьяр, когда ему под ноги приземлилась последняя из тех двадцати сб-шниц, которые приняли стимулятор, оставив его с десятком простых охранниц за спиной.

— Не твоя лига, парень. — Фыркнула Гвен, повиснув на броневике вниз головой, пока Сорвиголова приставила свой посох прямо к горлу мужчины.

— Кто она такая? Отвечай. — Сказала она, нахмурив брови и пропустив через посох немного Ци, от чего тот начал угрожающе светится.

— К сожалению мой ответ остается прежним. — Все так же сохраняя спокойствие, ответил ей мужчина, слегка улыбнувшись. — А вот вам уже пора по домам.

— Думаешь раз мужчина, то неприкосновен? Я спокойно… — Хотела было перейти к угрозам героиня Адской Кухни, как неожиданно ее, Паучиху и Ткачиху окутал взявшийся из неоткуда туман, а следующее, что они увидели это потолки их комнат, в которых они лежали на кроватях, без костюмов, в одних ночнушках и мягкими игрушками в руках, которых у них до этого точно не было.

Без костюмов и без камеры.

На следующее утро после происшествия.

Как позже передавали в новостях в городе произошло порядка 9 боестолкновений, с участием полиции, бандитов и СБ Abstergo, из-за чего погибло порядка 49 полицейских, 15 гражданских и 70 бандиток. Число потерь корпорации так и осталось неизвестно. Из-за этого в Нью-Йорке срочно объявлялось военное положение и вводилась Национальная гвардия, пока не будут найдены и пойманы организаторы этой бойни.

Сам конвой, хоть и в урезанном числе, спокойно добрался до главного офиса Abstergo, а Каспер Хекматьяр выступил с благодарностью героиням Нью-Йорка, которые помогли в произошедшей катастрофе.

Сорвиголову, Ткачиху и Девушку-Паука.

P. O. V. Капитан Джорджия Стейси

— Капитан, стойте! Остановитесь пожалуйста! — Кричала мне в спину молодая секретарша, пытаясь хоть на мгновение меня остановить, вот только ее обтягивающая юбка-карандаш не давала ей идти нормально идти, от чего она постепенно отставала. — Комиссар занята! У нее встреча!

— Ради этого прервется! — Рявкнула на нее я, взмахнув перед ее напудренным носом толстой папкой с документами.

Молодая девчонка, которой наверняка и двадцати пяти лет не исполнилось, от такого вздрогнула, сжалась и начала смотреть на меня глазами испуганной лани.

«Хватит Джорджия» — Выдохнула я, развернувшись и продолжив путь сквозь пустой коридор, ведущий прямо к кабинету комиссара. — «Она не виновата в произошедшем и скидывать на нее собственную злость было бы глупо. А вот Морган мне за все ответит»

Эмоции во мне бурлили. Ярость и гнев, пылающие в моем сердце, нужны были чтобы хоть ненадолго отстранится от того горя, которое мне и всему моему отделу пришлось испытать по вине чертовых корпоратов.

Буду честной, когда месяц назад в управление пришла новость что Abstergo планируют провести крупный конвой по городу прямо к своей штаб-квартире и требовали содействия полиции и ограничения движения в городе, то я даже не сильно разозлилась. Да будь на их месте та же нашумевшая в последняя время Старк, или активно набиравшая влияние Осборн, или одиозная фон Дум, которая не только была богатой бизнес-леди, но и правителем целой страны, то возмутились бы и пресса, и пожарные, и коммунальщики, и мы, полиция.

Вот только это было Abstergo.

Корпорация, своими щупальцами настолько проникнувшая в правительство и Конгресс, что даже шутить на эту тему перестали лет двадцать назад. Людей просто достало видеть в газетах одни и те же заголовки, в которых из раза в раз повторяли одни и те же слова. Да, до сих пор ежегодно выходят многочисленные статьи и расследования, критикующие слишком большую власть этой корпорации, ее почти нескрываемые заигрывания с властями, их игнорирование антимонопольного законодательства и тому подобное. Вот только простые люди уже настолько привыкли к этому, что перестали обращать внимание на все потуги журналистов, а многочисленные работники корпорации, зачастую положительно отзывавшиеся о своей структуре, а принадлежавшие Abstergo медиахолдинги сводили все попытки юных публицисток добиться справедливости к нулю.

Сама я к этому транснациональному гиганту относилась с большим недоверием. Все же зачастую у многих мегакорпораций были свои косяки и провалы, за которые их активно критиковали и в случае чего могли привлечь к уголовной ответственности, схватив за причинное место. Вот только у Abstergo таких слабостей как будто бы не было.

Идеально чистая юридическая репутация, без всяких нарушений торгового законодательства или лоббирование своих интересов через взятки или дорогие подарки. Даже те связи с политиками легко оправдывались стремлением корпорации следовать духу их матери-основательницы и поддерживать в Америке свободу и демократи. Ни одного косяка, ни одного провала или крупного скандала с участием сотрудников корпорации. Это пугало, ведь значило что либо все менеджеры среднего и высшего звена в этой компании поголовно святые, либо они настолько усердно и качественно прячут свои косяки, что никому так и не удалось до них добраться. В первое верилось с трудом, а второе заставляло разгуляться мою не самую здоровую фантазию, имевшую хорошую базу в виде пятнадцати лет полицейской службы.

Поэтому новости о конвое хоть нас и насторожили, особенно на фоне участившихся столкновений банд в Адской Кухне и верхнем Бронксе, но не надолго. Были дела и по важнее, особенно из-за появившихся на улицах фричек в костюмах пауков и поднимаемой ими буче.

Месяц прошел спокойно — криминогенная обстановка не накалялась, но и не снижалась, оставаясь в пределах привычной нормы. И если первое просто значило бы обострение войн между бандами, то второе говорило о том, что преступники к чему-нибудь готовились, что было бы хуже всего. Ведь такие «затишья» всегда оборачивались бойней и реками крови, с кучей закрытых гробов и семей на городском кладбище. Если же все оставалось в пределах нормы, то можно было немного расслабиться, если так можно назвать проведение двухнедельной операции по поимке главы мексиканского наркокартеля, и спокойно продолжать работу.

Вот только в это раз все пошло не по плану.

Начавшая неожиданно война на улицах города оказалось тем, с чем ни я, ни мои девочки, ни даже наши подруги из SWAT оказались не готовы. Когда бандитки открыли по нам огонь из новейших винтовок от Stark Industries, при поддержке пулеметов и гранатометов Oscorp-а и нескольких боевых бронемашин производства Hammer Industries, мы оказались со спущенными штанами, сидя в своих машинах, мирно попивая кофе.

Что мы могли поделать своими старыми револьверами, дробовиками и винтовками против бандиток, с ног до головы увешанных в защитные пластины и одетые бронежилеты от Doom Incorporated? Ответ прост — ничего. Единственное что нам оставалось сделать это спрятаться за машинами и ждать прибытия спецназа, который хоть и смог хоть что-то противопоставить преступницам, но много добится не смог.

Вот только вскоре к нам на помощь прибыли сотрудницы СБ Abstergo и улицы города окончательно превратились филиал войны в Афганистане в худшие ее годы.

Оказалось, что бандитки до этого себя еще сдерживали. Их задача была не пропускать нас дальше, пока их главные силы захватывали конвой. Поэтому мы спокойно смогли вывести из-под огня большую часть гражданских и нормально перекрыть улицы, не давая никому случайно оказаться в зоне боевых действий.

Вот только стоило прибыть корпораткам, как все пошло к чертовой матери.

Не знаю, где Abstergo находили этих ненормальных, но то с какой яростью и остервенеем эти суки пытались прорвать заслон бандиток впечатлило даже пару служивших под моим началом ветеранок, прошедших Иран. При этом нельзя было отказать им в профессионализме — все их движения, навыки и используемая тактика была на высшем уровне, что не мешало им полностью наплевать на окружающих и их жизни.

СБ-шницам было пофиг, что выпущенные ими пули и гранаты заденут верхние этажи зданий, где все еще оставались гражданские. Плевать, что зажатые преступницы начнут палить из всех стволов, не разбирая цели. Плевать на умирающих в лужах собственной крови женщин, которых они перешагивали чтобы пройти дальше.

«Сволочи» — Подумала я, совершая последние шаги к двери комиссара.

Из-за них погибли восемь команд SWAT и половина моих девочек, с которыми я была знакома уже много лет. Каждая из них была женщиной с большой буквы, с честью несшая свой крест — защищать жизнь и покой простых граждан. А ведь у каждой из них были свои семьи — мужья и дети, для которых смерть любимой жены или мамы стала непоправимым ударом.

Нельзя забывать про еще несколько сотен раненных, сейчас лежавших во всех городских и частных больницах Нью-Йорка. Некоторые из них умерли на операционном столе, отправившись к Богине не сумев справиться с ранениями, а некоторые остались на всю жизнь инвалидам, лишившись рук, ног или внутренних органов из-за неудачно попавших осколков или шальных пуль. Среди последних была Лиз — моя младшая сестра по мужу, которая получила пулю в голень, из-за чего ту пришлось ампутировать и навсегда оставить ее инвалидом.

Как сейчас помню ее заплаканные глаза, которые пытались казаться спокойными и равнодушными, когда мы с Гвен и девочкам пришли ее навестить. Как она гладила по головам плачущих дочек, пока мы с Марго, второй сестрой, смотрели свежий прогноз погоды, сами стараясь не разревется. Ведь после смерти Дени, нашего мужа, от рака кожи мы с девочками остались единственными близкими людьми друг для друга. Марго пришлось уволится из полиции, чтобы присматривать за детьми, а мне и Лиз жилы рвать, чтобы обеспечить семью всем необходимым.

Так что новости о том, как городские власти ввели в город чрезвычайное положение и Национальную гвардию, чтобы зачистить опасные районы и уничтожить банды, на которые у полиции до этого не было ни сил, ни ордера, вызвало в моей душе хоть какое-то облегчение. Пока я не заметила один момент…

— Какого хрена, Морган? — Спросила я, с силой распахнув кабинет комиссара полиции Нью-Йорка.

— И тебе привет, Джорджия. — Ответила мне сидевшая за большим столом с именной табличкой «Ненси Морган» женщина, сильно нахмурив брови. — Тебя не учили, что нужно стучаться?

— А тебя не учили, что за преступление наказывать должны всех? — С сарказмом спросила я, сделав несколько шагов к стоящему спиной ко мне высокому кожаному креслу. Уже поседевшая чернокожая женщина, одетая в серый костюм, с приколотым на грудь значком комиссара была единокровной сестрой моего мужа, из-за чего меня и не пытались нормально остановить на входе и я могла так с ней общаться.

— Какого хрена, Нэн? Почему за устроенную бойню винят всех, кроме корпоратов? Почему с Abstergo даже простейших объяснений не спросили за весь тот капец, который они устроили в центре города?

— Почему же? — Неожиданно услышала я мужской голос, который доносился из-за кресла. — Они были, только пока в более высоких кабинетах, миссис Стейси.

С этими словами стул повернулся и я увидела лицо, по которому уже два дня как хотелось врезать.

Каспер Хекматьяр.

Сыночек Виктора Хекматьяра, главы Abstergo, и одна из причин, почему член моей семьи остался без ноги.

— Не помню чтобы мы были представлены, мистер Хекматьяр. — Ответила я этому мажору, скрестив руки на груди. — И что же вы забыли в такую рань в кабинете комиссара полиции?

— Вы удивитесь, но для того чтобы принести извинения. — Слегка фальшиво улыбнувшись ответил платиновый блондин, поправив рукава белой рубашки. — Произошедшее два дня назад, вне сомнений, является трагедией, унесшей жизни десятков хороших людей. Abstergo, хоть и косвенно, но несет вину за произошедшее, так что Советом Директоров было решено выделить компенсации пострадавшим и погибшим, а также сделать большое пожертвование в фонд города и, отдельно, полиции.

— Косвенно⁈ — Рассвирепела я услышав слова этого щегла. Обычно меня тяжело вывести на эмоции, но события последних дней и сидевший передо мной засранец справились с этим идеально. — Да из-за действий вашей Службы Безопасности и погибли большинство людей. Не при они как бараны на преступниц, те бы не стали стрелять во все что движется!

— Они выполняли приказ, миссис Стейси. Отбить атаку на конвой. — Со все той же насквозь фальшивой улыбкой, ответил мне Хекматьяр, расслабленно закинув ногу на ногу и положив руки на подлокотники кресла. — Если вы думаете, что они нарушили какой-то из законов, то в их костюмы были установлены портативные камеры, материалы которых уже переданы прессе и суду для дальнейших разбирательств.

— Вот только в них нет пары интересных моментов, в которых ваши люди перешагивают раненых или стреляют в здания, полные гражданских. — Ответила я, тоже краем глаза посмотрев эти записи перед поездкой сюда.

— Об этом сможет сказать только судебная комиссия, которая уже формируется. — Ответил мне гадёныш, прикрыв глаза и оперившись головой на свою руку. — Однако уверяю вас, там не найдут никаких описанных вами нарушений. Все сотрудники Службы Безопастности Abstergo проходят очень долгий курс подготовки, поэтому не могут совершать описанные вами ошибки.

«Вранье чистой воды» — Подумала я, поняв что этим вывести сидящего передо мной корпората, который если верить рассказу Гвен имеет высшее юридическое образование, полученное в Стенфорде, не получится, решила перейти к другому аргументу. — Вот только 145 людям, погибшим из-за вашего конвоя, от этого легче не станет.

— 145? — Удивилась Ненси, до этого молчавшая и не вступавшая в нашу с Хекматьяром перепалку. — В последних отчетах было лишь 129?

— Еще шестнадцать скончались за последние пару часов. — Ответила я, бросив раздражённый взгляд на корпората. — Их могло быть и больше, если бы частные клиники, принадлежавшие вашей компании, поделились информацией о состоянии попавших туда пострадавших и членах вашего СБ.

— Боюсь что ничем не могу помочь. — Пожав плечами, ответил Хекматьяр. — Почти все семьи раненых попросили сохранить состояние родных в тайне, поэтому мы не можем о них распространяться. Электронные копии документов, если что, есть на главных сайтах больниц.

— Прям все? — С нескрываемым сарказмом спросила я. — Все 98 человек? Мистер Хекматьяр, вам самому не смешно от подобных заявлений?

— Что я могу поделать, миссис Стейси? — Ответил он мне вопросом на вопрос. — Наши больницы дают самое современное и всестороннее лечение. Ничего удивительного, что многие не хотят распространяться обо всех своих процедурах и желают остаться анонимными.

«Считай непрямая взятка в виде дорогого лечения» — Промелькнула у меня мысль, вот только на его следующих словах я едва не окаменела.

— Слышал у вас тоже в семье произошло горе. Примите мои соболезнования. Если хотите, то мы можем помочь. Лучшее лечение, условия и протезы будут к вашим услугам.

«Ур-род… Если бы не ты и твоя компашка» — Не знаю каким чудом, мне удалось сохранить лицо, я сдержалась и не заехала этому самодовольному хлыщу по морде.

Хотя вынуждена признать, что о его предложении нужно было подумать. Высокотехнологичным протезированием в нашей стране занимались всего две компании, и если Обсборн вряд ли расщедрится на такой подарок одной из матерей одноклассницы ее дочери, то вот Хекматьяр хоть что-то сможет сделать.

— К сожалению у меня еще есть дела, леди. — Отряхнув колени от несуществующей пыли и встав на ноги, сказал парень. — Было приятно находится в вашей компании, но сегодня мне еще надо посетить прокурора и побывать на приеме у мэра.

— Я все понимаю, мистер Хекматьяр. — Кивнула Ненси, тоже привстав.

— Надеюсь наши договорённости в силе, госпожа комиссар? — Уточнил он перед выходом, рядом с которым незаметно появились в две женщины в той самой форме СБ Abstergo, от вида которой моя рука невольно дернулась в сторону кобуры. И как я их раньше не заметила?

— Конечно, мистер Хекматьяр. — Расплывшись в услужливой улыбке ответила ему Морган, от чего у меня чуть не дернулся глаз. В отличии от меня Ненси умела правильно улыбаться и вести светские беседы, благодаря чему и смогла занять пост комиссара полиции, вот только мне прекрасно было известно, как она это ненавидела.

— Тогда до скорой встречи. — Сказал он на последок и закрыл дверь, из-за которой вскоре послышались отдаляющиеся шаги.

— Вот урод. — Наконец выдохнула Нен, обратно сев в свое кресло и единым движением достав из тайного отделения своего стола знакомую бутылку коньяка и пару стаканов.

— Согласна. — Согласилась я, сев на место, где пару минут назад сидел корпорат, и привычно беря в руку один из стаканов. — Выпьем?

— Конечно. — Кивнула Ненси и уже через пару секунд я чувствовала по моему горлу проходит обжигающая жидкость, а золовка достает из своей тайной сокровищницы небольшой кружок овечьего сыра и немного винограда.

— Так зачем он к тебе приходил? — Спросила я, как только послевкусие от напитка ушло, а в желудок отправились пара виноградин.

— Сама не догадываешься? — Хмыкнула Морган, налив себе еще палец коньяка.

— Хотел замять ту бойню в городе?

— Какой хотел, Джо? — Фыркнула Ненси, грустно улыбнувшись. — Они уже все замяли. Президент, министры, мэр. Ко всем этим сукам уже пришел кто-то из этой белобрысой семейки и сделал все, чтобы в произошедшем главными козлами отпущения стали преступницы или, в крайнем случае, мы, но точно не заварившая всю эту кашу корпорация.

— Неужели все так плохо? — Спросила я, поддавшись немного вперед.

— Ты не представляешь насколько. — Ответила мне золовка и, сделав мощный глоток, продолжила. — Знаешь Джо, когда произошел этот пи**** я думала что все. Скандал десятилетия, нападение в центре Нью-Йорка, почти четыре сотни жертв. Да, Хекматьяры сами пострадали в произошедшем, вот только не проведи они этот конвой через центр города этого бы не случилось. Вот только все как будто забыли про это. Все СМИ в один голос начали поминать память погибших, собирать деньги для лечения раненых, обсуждать героинь, которые помогали спасать простых людей, хаять меня и мэра, как тех кто допустил такого разгула преступности. Всем плевать, что наш срок начался всего пару месяцев назад, а расцвет преступности длится уже лет тридцать! Расследования журналисток, митинги, выступления политиков, куча заявок на организацию благотворительных вечеров. И не слова о корпорации, из-за которой все это случилось.

— Чему ты удивляешься? — Хмыкнула я, пригубив немного напитка. — Про Abstergo и его могущество слышал только глухой.

— Вот только в реальности все оказалось гораздо хуже, Джо. — Нахмурившись, ответила мне Ненси. — Как бы над этим не ржали, у нас свободная страна. У нас даже самая мелкая желтая газетенка может обматерить президента и ей за это ничего не будет, кроме санкций за применение нецензурной лексики. Сейчас же я не вижу ни одного СМИ, который хоть как-то поднимал тему Abstergo. Ни обвинений, ни заявлений в суд, ни организации хоть какого пикета против компании. — На последнем моменте Морган положила ладони на лицо и начала его массировать, пытаясь хоть как-то расслабится. — Даже вопроса, а из-за чего это бойня развернулась не было.

— А это известно? — Спросила я, подливая старой подруге коньяка. Идя сюда я думала что у меня выдались трудные дни, а оказалось что у нее тоже положение не сахар.

— Нет. — Ответила Ненси, убрав руки от головы. — В интернете есть пару фотографий очевидцев, но там видно содержимое только одного фургона, до верху наполненного медицинским оборудованием. Что было в главном, к которому рвалась та жестяная банка нам так и осталось неизвестно.

— И никто не захотел это выяснить? — Удивилась я, взяв свой бокал двумя ладонями.

— Почему же? — Весело хмыкнула комиссар, слегка пожав плечами. — Еще как хотели. ЦРУ, АНБ, ФБР, даже ЩИТ, все они пытались узнать об этом грузе. Вот только после встречи со секретаршей президента они перестали задавать вопросы.

— Чем больше я тебя слушая, тем сильнее мне кажется что мы обсуждаем какую-то корпорацию зла, которая захватила власть в Америке. — Сказала, немного пригубив успевший подышать напиток.

— Вот только это не далеко от истины. — Скривившись ответила Ненси. — Да, Abstergo нельзя назвать идеальной «корпорацией зла», которая убивает конкурентов, проводит незаконные эксперименты и может быть планирует захват мира. Но все это лишь благодаря ее главе — Хекматьяру-старшему. Когда он помрет и у руля встанет его дочка, которая пол жизни торговала оружием, или его сынок, который вертлявый как ядовитая змея, неизвестно что случиться. До этого времени это просто сборище жадных сук, которые зарабатывают деньги для большого дедушки, который иногда их бьет по голове уголовным кодексом.

— И наказать их за произошедшее не получится? — Поняв к чему ведет Морган продолжила я.

— Раздавят и не заметят. — Согласилась она. — Джорджи, у них в руках не просто армия адвокатов, юристов и чиновников. Они тайно, через подставные конторы, содержат целая свару беспринципных сволочей, готовых на все ражи денег. Может быть тебя и твою семью они напрямую не тронут, не желая создавать общественный резонанс. Но превратить жизнь Гвен, Лиз, Марго и остальных девочек в настоящий ад, из которого их никто не спасет, они способны. Ты же этого не хочешь?

По одному выражению моего лица поняв ответ, она продолжила.

— Мой тебе совет, Джо. Как бы не было противно, но прими их помощь. Сейчас Лиз нужна дорогостоящая помощь, а ее страховка этого не покроет. К тому же Хекматьяр обещал выделить мне 150 миллионов долларов на выплаты пострадавшим и обновление парка полиции. Твоей семье полагается как минимум 500 тысяч. На них ты с легкостью сможешь оплатить колледж Гвен и ее сестер, не влезая в новые долги. Быть правильной и неподкупной, конечно благородно, но когда это может хоть на что-то повлиять.

«Конечно я это понимаю» — Подумала я, невольно до крови закусив губу. Как и любой матери, мне хотелось чтобы мои дети были счастливы и имели светлое будущее. Чтобы им не приходилось как мне в молодости вкалывать на двух работах, пытаясь обеспечить себе нормальную жизнь. Чтобы они не надеялись на чудо, что добрый парень заметит их и возьмет в семью, как тоже было со мной, Лиз и Марго. Чтобы я знала что моя девочка всегда будет счастлива.

Вот только папка, с которой я сюда пришла и положила на середине разговора на стол, жгла мне глаза. Да, семьям погибших благодаря компенсациям от государства и корпоратам пару лет не придется волноваться о деньгах, вот только человек это не просто деньги, которые он приносит в дом. Он часть жизни других людей, которую в один момент просто выдернули, с корнем, оставив на его месте десятки кровоточащих и гниющих ран.

Да, я понимала, что выбрав профессию полицейской, любая женщина изначально понимает все риски. Смерть от пули из подворотни во время очередного рейда в Адскую Кухню или удара стальной трубой по затылку в одном из наркопритонов была для нас обычным делом, вот только в этом случае мы прекрасно знали ради чего рискуют жизнью.

А сейчас двадцать из них ушли из жизни ради каких-то непонятных игрушек, о которых так старательно молчат корпораты.

Человек не должен так умирать. Не зная за что и в чужих интересах.

— Спасибо Нес. — Сказала я, отложив недопитый стакан и взяв в руки папку. — Ты права. Ради Лиз я приму помощь Abstergo.

— Молодец, Джо. — Улыбнувшись, ответила она. — Я понимаю, как тебе неприятно все так оставлять, но другого выбора у нас нет. Либо взбрыкнуть и похоронить себя под стопой корпоратов, либо в этот раз сдаться и продолжить жить дальше, ожидая возможность вернуть все сполна.

— Перестань. Звучишь как злодейка из второсортных фильмов. — Заметила я, тыкнув в нее пальцем.

— А вот и не второсортных! — Возмутилась Нен, сжав кулаки. — Если бы ты не игнорировала мои приглашения и хоть изредка приходила на мои киновечера, то знала бы толк в хорошем кино.

— Ой, не начинай. — Закатив глаза, ответила я. — Там же скука смертная. Вечно соберетесь и начнете смотреть слезливые драмы, где молодой мальчик находит себе ту самую единственную и остается с ней на всю жизнь. Влажные фантазии да и только.

— Ах ты! — Аж покраснела от злости Морган, прежде чем разразится долгой тирадой о моем художественном вкусе и в какой канаве, в каких позах и с какими предметами внутри она его видела, бывшее нашим привычным общением, где я подстрекала, а она смешно злилась и совсем забывала держать свою привычную маску комиссара полиции.

«Спасибо Ненси» — Подумала я, выходя из штаба и садясь в свою рабочую машину, чтобы отправится в участок. Да, бюрократия в этот раз сработала на отлично и даже знала благодаря кому, но работы от этого меньше не становилось.

Нужно было пресечь начавшие акты мародерства в до сих пор оцепленных кварталах, разобраться с подкреплениями, присланными из других боро Нью-Йорка и начать искать замену погибшим девушкам. Все это требовало много времени и сил, так что в ближайшие недели дом и дочерей я увижу не скоро.

Но такова моя работа. Охранять закон и порядок в обществе, делая так чтобы каждый начиная от мажора с пентхауса в Верхнем Нью-Йорке, заканчивая последней бездомной в Адской кухне могли рассчитывать на то, что с ними всегда поступят по справедливости.

Даже если ей приходится жертвовать, чтобы продолжить жить дальше.

— Как интересно… — Сказала Коко, продолжая ходить мимо круглой клетки, состоящей из звуконепроницаемого стекла, в которой находилась высокая светловолосая женщина, прикованная за руки и за ноги к специальным креплениям и прямо сейчас прожигающая нас взглядом полным ненависти и злобы. — Так значит это она? Знаменитая королева Клуба Адского Пламени?

— Верно, доча. — Кивнул я, смотря пленнице прямо в глаза находясь в своем старом человеческом облике. — Перед нами по своему уникальная личность, с которой я хорошо знаком. Не так ли, крестница?

Было бы глупо думать, что женщина, которая прожила почти пятьдесят лет постоянных интригах и заговорах, получившая самое лучшее образование своего времени и от природы одаренная талантом преподавателя и манипулятора не будет уметь читать по губам. Так что поняв мои слова она еще сильнее скривилась, показывая что прекрасно все понимает.

— Не надо так куксится, дорогая. — Улыбнулся я, слегка изменив цвет глаз, сделав их красными, заставив Фрост в шоке раскрыть глаза. — И удивляться так не стоит. Ты же прекрасно осознавала, что я не простой человек, когда первый раз попыталась залезть мне в мозги?

— Ого. — Выдохнула Коко, начав смотреть на связанную блондинку совсем другими глазами. — Так значит она тоже телепат? Какая редкость. И какой силы?

— Альфа, в теории способная стать Омегой. — Ответил я сразу, заставив голову дочери невольно дернутся в мою сторону, хоть она и пыталась выглядеть спокойной. Но меня было тяжело обмануть, ведь я знал ее как облупленную. Коралин точно удивилась способностям нашей, во всех смыслах дорогой, гостьи и было от чего.

В мире, где мутантов, с каждым годом становилось все больше и больше, уже давно была введена градация их сил, введенная небезызвестной профессором Ксавье.

Самыми слабыми и бесполезными были так называемые Эпсилон-мутанты. Людей из этой группы можно только пожалеть, ведь пробудившейся в них Х-ген делал обычную жизнь для них невозможной. Их количество достаточно велико и составляет 20% от общего числа мутантов, правда это не делает их особо многочисленными. Ведь большинство их мутаций напрямую корежит тело, изменяя и уродуя их облик, давая взамен очень слабые или бесполезные силы. Процент суицида среди них невероятно высок. У Abstergo даже есть небольшая клиника в Аризоне, куда свозят таких мутантов и пытаются всеми силами помочь, параллельно изучая их силы. К сожалению, без особых результатов.

Далее идут Эпсилон-дельта-мутанты. Как понятно из названия, они находятся между эпсилон и дельта уровнями и везет таким мутантам гораздо больше, чем их эпсилон собратьям. Да, у них не всегда есть сверхспособности, да, зачастую они появляются из-за травм и внешних условий, но зато их внешность более близка к человеческой, что дает им возможность жить в обществе, а хоть их способности зачастую относительно слабые и не поддаются контролю. Например в Европе сейчас очень популярна девушка с невероятно красивым и чистым голосом, являющимся следствием мутации. Взамен ей постоянно приходится носить очень закрытую одежду, ведь мало кому понравиться видеть вместо кожи ядовито-зеленую чешую.

Самой многочисленной, составляющей примерно половину от всего количества мутантов группой, являются Дельта-мутанты. Они обладают способностями, не имеющими серьезных недостатков, но зачастую они относительно слабее способностей их собратьев уровнем повыше. Внешность у них зачастую человеческая, что дает им нормально жить в нашем обществе и, иногда, даже не подозревать о наличии своего дара. Если бы телепатию можно было отнести к отдельному дару, то Коко как раз находилась в этой категории. В Abstergo даже служат несколько таких мутанток, одна из которых — Домино, стремительно растет в званиях и приближается к должности моего телохранителя.

Следующими идут так называемые Гамма-мутанты. По силе они, зачастую, превосходят Дельт, вот только их мутации несут ряд не слишком приятных минусов, жить с которыми очень неприятно. Та же Расомаха и Саблезубая, не смотря на потрясающую регенерацию и силу, имеют слишком выраженные звериные инстинкты, не дающие им нормально интегрироваться в общество.

Да и Бета-мутанты, находящиеся над Гаммами в пищевой цепочке, не сильно отличаются. Единственная разница между ними — сила, подвластная Бетам, которую вполне можно было считать Альфами, если бы не доставляемые ею неудобства. Да и редки они — всего 10% от общего числа. По телепатическому потенциалу именно туда можно было отнести Каспера, оказавшегося в этом деле гораздо упорнее сестры.

Ну и наконец элита среди мутантов. Так называемые Альфы. Обладающие невероятными способностями, дающими им силу в одиночку захватывать целые страны и с легкостью разрушать города. Но самое главное — их силы им полностью подвластны, что дает Альфам гораздо большую вариативность, по сравнению с их Гамма- и Бета-собратьями.

Была, конечно еще одна категория, введенная Ксавьер чисто в теории. Омега-уровень. Мутанты, способные своей силой менять реальность в неограниченных масштабах. Чисто теоретическое предположение, основанное на малой изученности гена Х. Вот только я уже был лично знаком с двумя такими личностями и лишь наличие Книги Мира и заклинания Исполнение Желаний тогда сохранило мою жизнь.

И это только мутанты. Кроме них в это мире полно существ способных по своему желанию вертеть любыми законами реальности и я, как бы это грустно не звучало, не вхожу в их число.

Возвращаясь к нашей невольной гостье. Телепат Альфа-уровня это не хухры-мухры. Фрост способна мысленно общаться с любым человеком, даже если он находится на другом конце земного шара. Не будь стекло ее клетки экранировано, а не в уши не были вставлены два блокиратора, разработанных при участии Каспера и Коко, то сюда уже прибежал бы ее дружок Шоу, выручать свою королеву. Вот только не нужно было думать, что Эмма была так беззащитна.

В один момент превратившись в алмаз, она своими ногтями, ставшими острее хирургического скальпеля попыталась разрезать стекло, вот только не смогла оставить на нем даже царапины.

— К тому же она дуалист. — Продолжил рассказ я, поудобнее перехватив трость Рао. — Мутант, обладающий двумя способностями. Невероятной телепатией и способностью обращать тело в живой кристалл, по прочности не уступающий настоящему алмазу.

— Не многовато для одного человека, пап? — Спросила у меня Коко, сделав еще один подход и еще раз осмотрев фигуру нашей гостьи, которая, стоит признать, тоже была выше всяких похвал. По крайней мере я получал море эстетического наслаждения, вот только это скорее разочаровывало, чем радовало. И тело, и разум просто не хотели видеть в окружающих богинях женщин.

— Нет, солнышко. — Ответил я, оперившись на трость. — Эмма телепат невероятной силы, но даже она уступает своей старой подруге. Шарлин Ксавьер.

Стоило произнести последнее имя, как Фрост еще сильнее забилась в цепях пытаясь вырваться, а ее лицо исказилось в гримасе злости и ярости.

— Не отпускают старые комплексы, Эмма. — Спросил я, с улыбкой, невольно начав вспоминать прошлое. — Ты же всегда была такой. Сильной, независимой, холодной. Той, кому все подчинялись вне зависимости от пола, возраста и силы. Так было, пока не появилась Шарлин.

Глядя на еще сильнее взбеленившуюся в клетке женщину, я невольно начал предаваться воспоминаниям.

Семейство Фрост и Ксавьер были достаточно уважаемыми старыми родами Бостона, с чьими матриархами я общался еще при их прибытии в Америку. Они были теми, кто тогда попросил у меня денег и основал собственное хозяйство, которое в будущем разрослось и стало богатыми бизнесами, работающими под протекцией моей компании. У Фростов это была промышленная империя, специализировавшая на транспорте и логистике, а Ксавьеры сделали себе имя на покупке и продаже недвижимости.

Обе семьи разбогатели уже к Гражданской войне, надолго прописавшись в элиту города. Вот только они помнили, благодаря кому все это стало возможно. Меня и моих предыдущих альтер-эго часто приглашали в гости к обеим семьям и в те времена, когда в них родились Эмма и Шарлин мне как раз «исполнилось» тридцать с лишним лет. Ничего удивительного что Виктора Хекматьяра попросили стать крестным отцом новорожденных девочек.

На самом деле это было обычной практикой, против которой я ничего не имел и даже поддреживал. Ведь не имея возможности укреплять связи с другими семьями с помощью традиционного способа — брака как себя, так и своих потомков, мне приходилось искать другие варианты. Становление крестным или крестной, если я пребывал в теле женщины, было одной из них. Так, за триста лет своей жизни я имел 48 крестных дочерей и 13 крестных сыновей, к каждому из которых старался проявлять хоть какое-то внимание. Шарлин и Эммы это тоже касалось. Однако я не сразу заметил назревшего между ними конфликта.

Круг Бостонской элиты достаточно мал — всего двадцать-тридцать семей, где каждый друг друга знает хотя бы по имени и в лицо. Так что ничего удивительного, что две девочки, одного возраста, с из связанных общей историей семей и с одним крестным рано или поздно встретятся.

Вот только их первая встреча прошла неудачно.

В отличии от семьи Шарлин, где в первую очередь ценились человеческие отношения и взаимовыручку, тогдашнее поколение Фростов оказались очень холодными и рациональными людьми, стремящимися использовать любые подвернувшиеся возможности. Так что Эмма уже с малого возраста во всю применяла свой дар, вертя окружающими как ей хотелось. Наличие у маленького ребенка такой власти сказалось на ней не самым лучшим образом.

Все изменилось при их первой встрече с Шарлин. Когда маленькая Фрост, в очередной раз развлекавшаяся с разумами других детей, оказалось неожиданно из них выкинута, то это стало для нее первым ударом. Ступор от того, что ее силы, ни разу до этого не подводившие, не сработали, ударил по ней не хуже грузовика на полном ходу.

Вторым ударом стала личная встреча с Ксавьер. Когда к ней подошла такая же маленькая девочка, в модном в те времена пышном платьице и вьющимися русыми волосами, и сказала, что играться с чужими чувствами плохо, Эмма оказалась в еще большем шоке. Мнение о своей исключительности давно закрепилось в юной головке Фрост, так что появление такой же как она для нее было ой как неприятно.

А когда блондинка попыталась вновь влезть в головы окружающих людей, то поняла что Шарлин сильнее ее. Не намного, процентов на 10–15%, но в масштабах их противостояния эта разница оказалась решающей.

Откуда я все это знаю? Я лично присутствовал на том мероприятии и успел заметить неладное. Ведь две юные телепатки, начав свое противостояние, совсем забыли о последствиях и чуть не поджарили мозги всех присутствующих. Пришлось лично вмешаться и использовать на Эмме Удержание чудовища, заклинание парализовавшее ее на одну минуту и давшее мне время подойти и объяснить двум маленьким мутанткам, что в играх нужно было знать меру.

И если Шарлин была готова прислушаться к моим словам, то на Эмме пришлось использовать Обет с помощью Исполнения Желаний, чтобы ограничить использование ее сил на один год. Большего я, не вредя, крестнице сделать не мог, но зато дал пару советов Шарлин, как правильно тренировать разум и попросил присматривать за Фрост, когда ее оковы спадут.

Так и случилось — как только прошел год и Эмма избавилась от своих ограничений, то сразу попыталась отыграться на одной из своих старших сестер, которая долгое время портила младшей жизнь. Вот только стоило ей вторгнуться в ее разум, как перед ней появилась Шарлин, мягко вышвырнувшая ее обратно.

После этого между двумя девушками началось противостояние, продлившееся долгих десять лет, прежде чем Ксавьер отправилась на учебу в Европу, потеряв возможность мешать своей визави. Вот только Фрост, к моему удивлению, не ушла во все тяжкие.

Их долгое соревнование с Шарлин не прошло даром — она стала гораздо меньше полагаться на свои силы и привыкла решать проблемы сама, без активного использования своего дара. Удивительно, но из-за Ксавьер и того, что их бои обычно проходили в чертогах ее разума, Эмма привыкла опираться прежде всего на собственную хитрость и харизму, чем на мутанские силы, и начала считать, что каждый человек имеет право на неприкосновенность собственного разума, особенно когда дело касалось ее сознания.

Может быть из-за желания неприкосновенности и независимости она, вопреки воли матери, взяла у нее всего пару миллионов долларов, вышла из-под крыла своей семьи и Abstergo, и основала Frost Incorporated, компанию специализирующуюся на сфере трендинга и продаж акций, которая благодаря ее ментальному дару и харизме смогла быстро взлететь в мировые топы.

Именно тогда ум и талант Эммы привлекли к ней внимание Клуба Адского Пламени — элитной организации, состоящей из самых богатых и влиятельных людей планеты, целью которой был поиск и подчинение себе силы так называемого аватара жизни и смерти, легендарного Феникса, часть которого выбрала местом своего пребывания Землю. Там Фрост познакомилась с одиозным мужчиной по имени Себастьян Шоу, который тоже был мутантом и они вместе планировали достичь мирового господства, используя экономические и политические средства клуба, не особо веря в сказки о Фениксе.

Вот только тогдашние лидеры клуба Аманда Бакман и Эрис Севилль, были тайными сторонниками взглядов полковника Страйкер. Они считали, что если избавить мир от мутантов, среди которых Феникс и мог скрывается, то найти его станет гораздо проще.

Фрост узнала об этом и они, вместе с Шоу, устроили бывшим Королю и Королеве клуба незабываемые путешествия в один конец. Аманде на дно Марианской впадины, а Эрису в гарем одной из шейхов Ближнего Востока. Даже не знаю, чья участь была более незавидной.

С тех пор новые королева и король мирно правили Клубом, продолжая тайно искать Феникса и поддерживая мутантов по всему миру, в том числе Лендшер и Синистер. Все ради силы, способной дать им власть на планете.

«Глупцы» — Улыбнулся я, нажимая на одну из кнопок на пульте, спрятанном в моем кармане. Стекло, окружающее Эмму, начало подниматься в потолок, давая нам возможность нормально общаться. — «Знали бы они, что Феникс всегда была у них под носом, то очень сильно удивились. Хотя может быть Шарлин специально этого не допустила»

— Никогда не думала, что меня похитит собственный крестный. — Выплюнула Фрост, как только поняла что ее попытки телепатически пробиться за пределы стен бесполезны, ведь комната тоже была экранирована.

— Ну что ты, моя дорогая. — По доброму улыбнулся я, состроив идеальный образ хорошего дедушки. Даже Станиславский наверняка сказал бы — Верю! — Если бы ты согласилась на встречу, то все прошло бы совсем по другому.

— Потому что я помню, как ты лишил меня силы. — С нескрываемой злостью ответила она, нахмурив точеные брови. — Как каждый раз, когда я хотела применить их меня пронзало болью. Именно из-за тебя я узнала, что могу превращаться в кристалл. Не будь у меня этой способности, тот твой «подарочек» испепелил мне мозги!

Упоминание ее второй способности обращать тело в живой кристалл, похожий на живой алмаз, заставило меня в очередной раз задуматься, насколько невероятным может стать человечество в этом мире. Ведь та же Фрост, в отличии от Шарлин, получила не только одну из сильнейших защитных способностей, но и очень долгую жизнь. Стоящей передо мной женщине так то 70 лет, а она выглядит как ровесница Коко.

— Не преувеличивай. — Фыркнул я, сделав пару шагов к пленнице, пока Коралин начала колдовать в своем планшете, отдавая приказы автоматизированной системе башни. К происходящему мы готовились давно, так что все было схвачено. — Ты с легкостью могла бы нивелировать большую часть боли и продолжить заниматься чем хотела.

— Мне было четыре! — Крикнула в ответ Фрост, продолжив смотреть на меня с нескрываемой злостью, едва не переходящей ненавистью. — Тогда даже этого было достаточно, чтобы заставить меня кататься на полу от боли. Мне кошмары от этого снились, старый ты маразматик!

— А вот это было обидно. При всех моем почтенном возрасте маразма у меня точно нет. — Хмыкнул я, встав напротив всего в полутра метрах от Эммы, всего в паре миллиметров от того, куда ее кристаллические ноготочки смогут достать. Спасибо 21 единице интеллекта за такие вычислительные способности.

— И что же ты от меня хочешь? — Спросила у меня девушка, вернув на лицо привычное ей холодное и отчужденное выражение. — Что могло понадобится владельцу богатейшей корпорации на планете и сильнейшему мутанту-телепату от простой девушки, вроде меня?

— Ну на счет девушки ты преувеличила Эмма, восьмой десяток все-таки идет. — Улыбнулся я, заметив как она дернулась, когда наступили на больную мозоль всех женщин во всех мирах. На возраст. — А во вторых, ты в кое чем ошиблась, крестница. Я не телепат, а кое-кто совершенно иной.

С этими словами моя внешность начала стремительно меняться. Уходили морщины, чернели и удлинялись волосы, мышцы наливаться силой, специально сгорбленная спина распрямляться, а глаза, старые и передернутые пеленой, становились ярче. Уже через пару секунд перед ней стояла не старая развалина, доживавшая свой век, а молодой и высокий мужчина, невероятной красоты и грации, в котором легко можно было узнать мое эльфийское обличие, если бы не человеческие уши, кожа и более грубые черты лица.

— Моя дорогая Эмма. — Сделав еще шаг к шокированной девушке, невольно вздрогнувшей от моего нового глубокого баритона. — Этот мир не ограничен мутантами и людьми. За пределами нашей планеты существуют тысячи высокоразвитых рас и империй, обладающих могуществом до которого Земле еще долго предстоит развиваться. Мы давно были бы покорены ими, если бы не заступничество асов, полубожественного народа, взявшего наш мир под защиту несколько тысячелетий назад. И когда я говорю полубожественного я ни капельки не преувеличиваю. Боги и вправду существуют.

Моя улыбка стала еще шире, когда глаза Фрост еще сильнее распахнулись, когда на моей руке начал гореть яркий белоснежный огонь, жар которого опалил даже пару волосков на ее голове.

— Да, да, Эмма. Те самые боги. Только не те о которых говорят мусульмане или христиане, а скорее языческие, которые очень похожи на нас с тобой и которых спокойно можно убить. — Продолжил я свой небольшой экскурс в истинное положение дел во вселенной. — Также, благодаря богам, существует и магия. Не та, которая из книг о девочке, которая выжила, а более опасная и кровавая. Я бы даже сказал…

На последних словах я добавил к заговору немного силы от своего покровителя и своего таинственного воззвания Пьющего жизнь, дававшего мне небольшую власть над энергией смерти, от чего пламя в моей руке резко выросло в размерах, приобретя зловещий, могильный оттенок.

— … колдовская. — Закончил я фразу, резко сжав ладонь и развеяв магию, которая просто на этапе создания сожгла кусок моего рукава. — Именно с помощью нее я наложил на твой разум те ограничения. Вот только этого недостаточно. — Сев на колено и взяв острый подбородок меж пальцами продолжил я. — Как бы не была могущественна магия, она не сможет работать с разумом как сильный и опытный телепат. Поэтому мне нужна твоя помощь, Эмма. Только ты можешь помочь мне закончить мой проект.

В этот момент под мерное гудение, из пола поднялся квадратный столб на вершине которого был человеческий мозг, плавающий в желтоватом питательном растворе и подключенный многочисленными проводами к постаменту.

— Заверши его и я дам тебе награду, о которой ты так долго мечтала. — Сказал я, впившись своими кроваво-красными эльфийскими глазами в ее голубые озера. — Ты не только получишь свободу, но и узнаешь о нынешнем вместилище Феникса.

Услышав мои слова глаза Фрост распахнулись, а до этого спокойное сердце начало стучать набатом в груди. Не знаю, что она узнала в клубе, но она точно верила в существование Феникса и в ту силу, которой он обладает. Так что возможность узнать имя его нынешней реинкарнации была оценена ей по достоинству.

— Я… согласна. — Сказала она почти сразу, как только смогла отковать от меня взгляд. Я даже заметил как кончики ее ушей покраснели. Вот что красота мужская с местными женщинами творит.

— Прекрасно. — Кивнул я, вставая с колена и обращаясь к стоявшей в стороне дочери. — Коко, дальше дело за тобой.

— Хорошо, отец. — Сказала она, заняв мое место и, судя по легкому напряжению висков, начала общаться с Эммой при помощи телепатии.

Я же, отойдя в сторону начал внимательно смотреть на плавающий в физиологическом растворе мозг. Пик трудов моих ученых и их величайший провал.

Еще на этапе создания Каспера и Коко, я задумывался о том, что мне нужна была сила, способная дать мне возможность самому защищать свое детище. Ведь стоило признать, что единственное причиной почему Abstergo еще не постигла судьба Standard Oil Рокфеллер, были мои связи в Белом доме и правительстве США, которым было больнее избавится от меня, чем получить всю мою компанию.

Вот только времена менялись. Совет Мировой Безопасности, тайный правящий орган при НАТО и ООН, незаметно для многих начал набирать все больше силы и влияния и сидящим там тетям не нравилась та власть, которой я обладаю. Поэтому в пару лет назад начались попытки прощупать меня за вымя.

Началось все это незаметно, ведь изначально они пытались решить все «традиционным» методом — экономическим. Перекупка и игра на понижении акций, передача достаточно прибыльных государственных тендеров других компаниям, попытки национализировать или выкупить некоторые важнейшие предприятия или вообще — создать огроный финансовый пузырь, вливая средства в некоторые филиалы моей компании, и резко лопнуть его, забрав себе часть моих активов. План хороший, да исполнители подвели — Каспер, уже тогда состоявший в Совете Директоров, на раз-два видел все эти схемы и с легкостью оборачивал их против СМБ, приобретая на этом новые рынки и финансирование для компании.

Дальше посыпались попытки уничтожить меня юридически, но армия юристов, бывших в долгу чиновников и, самое главное, билль Хекматьяр, запрещавший государству без разрешения лезть в мой огород, быстро свели их нет.

Но чего членам СМБ и бегающего на их поводке ЩИТ-а не отнять, так это настойчивости. Начались многочисленные нападки на сервера и счета компании, которое тоже не увенчались успехом, ведь я изначально позаботился о том, чтобы Abstergo стояло у истоков создания компьютерных технологий, из-за чего белые хакеры компании до сих пор могли похвастаться самой лучшей квалификацией в мире. Плюс, недавно разработанный кластер из виртуальных интеллектов, которым совсем не долго осталось до полноценного ИИ, под кодовым именем «Уроборос» постоянно мониторил киберугрозы и уничтожал их на этапе зародыша.

И вроде бы все хорошо, вот только Совет начал постепенно переходить на более «примитивные» методы. За последний год СБ отразило нападение на две независимые лаборатории, которые работали на Abstergo, а так же сорвало покушение на нескольких топ-менеджеров.

Про уйму шпионок самых разных мастей, которых с каждым днем вылавливали все больше, я вообще молчу. Служба Безопасности работала на износ, едва справляясь со своими обязанностями, даже используя легкую версию Экстремиса, примененую сыном во время нападения, поэтому пришлось в срочном порядке заканчивать проект «Терракотовая армия», выросший из «Короля Обезьян», подарившего мне Коко и Каспера.

Цель его была проста — вырастить армию клонов, преданную только мне, и использовать их в качестве солдат, что после мох детей было легким делом. Тела, выраженные с помощью квази-сыворотки суперсолдата, разработанной доктором Киллиан, обладали регенерацией, силой и боевыми рефлексами, превосходящими обычного человека в разы. Можно было собой гордится — по показателям они уступали Роджерс всего на 18%.

Вот только встал вопрос обучения и лояльности. Попытка выращивания и воспитания с детского возраста с помощью разных программ почти всегда давала отрицательными результаты.

Клоны получались либо слишком жестокими, либо непокорными, либо апатичными или, вообще, мирными, что могло поставить крест на моих будущих планах. Так что на идее выращивания и постепенного обучения себе верной армии был поставлен крест и начата разработка проекта «Легион».

Были выращены триста тел, с доведенными до абсолюта параметрами, а в их мозги Каспером и Коко были вложены лучшие «куски» от каждого представителя первого поколения. Лояльность, боевитости, безжалостность. Все это сделало бы получившихся клонов идеальным оружием.

Вот только возникла проблема.

У моих детей просто не хватало сил, чтобы гармонично сшить куски получившего кадавра воедино. Заложить в заготовку небольшие фрагменты — да, но разом объединить их в единую сеть, так чтобы получилась гармоничная личность? Нет.

Нужен был телепат невероятной силы, одновременно обладающий достаточными навыками для такой ювелирной работы.

Под такие критерии подходили только Фрост и Ксавьер.

Вот только Шарлин точно бы отказалась, когда поняла бы кого я создаю, даже не смотря на мою всю ту помощь, которую я оказывал ей и ее школе. Но Эмма была лишена таких моральных терзаний и за информацию о нахождении Феникса с легкостью могла помочь мне завершить проект. Ради этого ее тайно похитили во время ее поездки по стране и доставили сюда, в глубины Абстерго-Стейт-Билдинг, чтобы она создала его.

Первый идеальный мозг, который в будущем скопируют будут использовать в каждом создаваемом клоне.

Так и произошло. Фрост в очередной раз доказала что заслуженно имеет ранг Альфы в международном рейтинге мутантов и справилась с данной ей работой всего за пару часов. После этого лишь оставалось отправить мозг нашим ученым, которые размножал и вставят в давно ждущие их черепушки. Вот только…

— Ты молодец, Эмма. — Сказал я, подойдя поближе и положив руку на блондинистую голову. — За проделанную работу тебе положена награда, но прежде…

Ограниченное желание. Обет.

— Будь добра, говори мне только правду. Ты сделала все, что сказала тебе Коко и не оставила никаких закладок в этом мозгу? — С хищной улыбкой спросил я, смотря в спокойные глаза Фрост.

— Не-е-е-е… А-а-а-а-а-а!!! — Закричала она от боли, мгновенно превратившись в форму алмаза, когда сквозь ее мозг начал бить откат за несоблюдение Обета.

— Так я и думал. — Хмыкнул я, отходя в сторону и с понимающей ухмылкой смотря на все еще корчащуюся на полу Эмму, уже вернувшуюся в былую форму. — Чтобы ты и не решила устроить подлянку? Нет, крестница, я не вчера родился.

Зайдя ей за спину и резко дернув за волосы, я устремил ее взгляд в сторону стоявшей перед ней Коко, на лице которой расцветала такая знакомая и зловещая, вызывающая у окружающих табуны мурашек, улыбка.

— Раз ты не захотела по хорошему, то будет по плохому. — Сказал я, нежно проведя пальцем по щеке Фрост. — Весь следующий месяц, пока будет действовать заклинание, ты проведешь с моей очаровательной дочуркой, отвечая на ее вопросы и развлекая ее по мере сил. — На этом моменте улыбка на лице Коко переросла в натуральный оскал, от которого Эмма чуть не вырвалась из моих крепких объятий. — И поверь, я получу что хочу, а вот ты испытаешь столько боли и унижений, что Ад тебе покажется Раем.

Сказав это я встал на ноги и направился на выход из помещения, напоследок сказав дочери:

— Развлекайся Коко, только не переборщи.

— Хорошо, пап.

Да, еще с детства у моей очаровательной дочурки были задатки невероятной садистки и адреналиновой наркоманки, которые с годами лишь прогрессировали. Не зря же в качестве способа сделать себе имя она выбрала именно оружейный бизнес? Лечить ее, при условии того что она телепат и сама может найти и выстроить строем всех своих тараканов было бесполезно. Так что единственное, что мне оставалось это надеяться на здравомыслие и рациональность, которые были основой ее личности, и лишь иногда давать выпустить пар, как сейчас.

Кто-то скажет что это неправильно, негуманно и непедагогично, на что я лишь отвечу — должен же отец баловать своих детей игрушками?

А при моем уровне богатства и влияния плевать что это будет — пластиковая кукла или живой человек.

Примечание автора.

Вот я и вернулся после долго отдыха. Надеюсь все кто ждал — дождался. Главы будут выкладываться в по вечерам пятницы, если получиться наладит стабильный выпуск, то и по воскресеньям. Доступ к новым можно получить на бусти, где вчера была выложена новая глава.

— Будьте добры два хот-дога и колу, без сахара. — Сказал я в маленькое окошко фудтрака, как только подошла моя очередь, хотя мне ее несколько раз пытались уступить.

— К-конечно. — Запинаясь ответила мне юная продавщица, стеснявшаяся даже мне в глаза взглянуть. — С вас 6 долларов.

— У вас будет сдача с сотни? — Спросил я, продемонстрировав купюру с мертвой американской президентшей.

— Д-да, б-будет. — Еще сильнее начала запинаться девушка, под конец покраснев до кончиков ушей.

— Благодарю. — Широко улыбнулся я ей, вызвав еще больше смущения и, встав в сторонке от фургона, стал ожидать своего заказа, который не пришлось долго ждать.

— М-м-м-м… Вкуснятина. — Зажмурившись от наслаждения сказал я, расположившись на окраине Большой лужайки, в тени старого дуба, и наслаждаясь вкусом хорошей свиной сосиски с кетчупом, горчицей и хрустящим лучком. — Серб… С колой стало еще вкуснее.

«Идея прийти сюда была отличной» — Подумал я, улыбнувшись сидящим в стороне девушками, которые от такого засмущались и начали активно между собой перешёптываться и стрелять в меня глазками. Безответно. — «Такой отдых точно мне не помешает»

Прямо сейчас я находился в непривычной для себя внешности — привыкнув к телу старика или его более молодой версии, с длинными волосами и вечно одетыми на него строгими классическими костюмами, я странно чувствовал себя под личиной худого и еще формирующего подростка.

Нечёсаная блондинистая шевелюра, простая белая футболка, потертые джинсы и кроссовки делали меня похожим на самого обычного паренька, решившего перекусить и расслабится под лучами теплого осеннего Солнца.

«Да, да, обычного. Себя то не обманывай» — Хмыкнул я, принявшись за второй хот-дог. Проклятье трости Рао никуда не делось и мне приходилось есть гораздо больше, чем простому человеку. — «Не зря я над одним лицом целых пол часа колдовал напротив зеркала»

Одним из моих Таинственных воззваний, способностей даруемых мне как Колдуну в системе классов DnD, был Мастер бесчисленных обликов. Благодаря нему я мог неограниченно накладывать на себя заклинание Смена обличия, не тратя ячейки заклинаний, которых у меня было всего 4. Это колдунство не давало мне полноценного метаморфизма, ведь создавать или убирать дополнительную массу, я не мог, но этого было достаточно, чтобы мне, темному эльфу, спокойно жить уже триста лет в обществе людей.

За это время я создал или испробовал сотни, если не тысячи личин, среди которых были люди всех полов, рас, национальностей и возрастов. Благодаря этой способности я понял что с годами, живя и работая в окружении прекрасных женщин, на которых так богат этот мир, стал тем еще лукистом.

Да, я прекрасно осознавал, что внешность это не главное. Что за невзрачностью и серостью могут быть скрыты невероятный интеллект или открытый новым событиям разум, способный создавать идеи, до которых большинство просто не додумается. Вот только я ничего не мог с собой поделать — почти все окружающие меня люди, из-за специфики мира в большинстве своем бывшие женщинами, были в той или иной степени прекрасны.

Кто-то из них выделялся своей невероятной сексуальностью, пылающей подобно неиссякаемому пламени и опаляющей всех вокруг.

Кто-то робостью, из-за которой хотелось схватить их и спрятать в высокой башне, приставив в виде стража страшного дракона.

Некоторые девушки были настолько домашними и уютными, что ты сам не заметишь как уже сидишь с ней за чашкой чая и хвалишь ее свежеиспеченные печеньки.

А кто-то, подобно Старк или Осборн, выделялся искрой, горящей в их глазах. Искрой идеи, творения и стремления к чему-то новому и невероятному. Один из самых редких, но привлекательных типажей.

Все это делало местных девушек в моих глазах невероятно эстетичными, похожими на произведение искусства, где красивая внешняя обложка соседствует с уникальным и непредсказуемым наполнением.

Конечно, так было не со всеми. Как и на Земле в Марвелл была и так называемая «серая масса» — люди настолько сломленные внешним миром и своими обстоятельствами, что отказались от чего-то большего и просто плыли по течению, живя так же, как жили их предки и не выходя за пределы своего пузыря. Слава Богине, с развитием цивилизации их становится все меньше, тем более даже они имели свою изюминку. Ведь на фоне буйства красок даже серый цвет обретал свой неповторимый шарм и обаяние.

К чему я все это?

К тому, что с годами ко мне прилипла не самая хорошая привычка делать все красиво, с размахом и вкусом, что не всегда было хорошо в мире бизнеса, где во главу угла все же ставилась эффективность, хотя хайп и маркетинг тоже были не на последнем месте. Повезло, что у меня хватило ума в бизнесе всегда слушаться своих менеджеров и Каспера с Коко, которые таких недостатков были лишены и могли отсеять мои хорошие идеи от глупых.

Так что даже внешность для простой прогулки по Нью-Йорку я создавал целых два часа и получившийся результат меня очень порадовал. Блондинистые вихры, спадающие на голубые глаза, прямой греческий нос, высокие скулы, тонкие красные губы и острый подбородок, вкупе с худощавым, но по своему изящное телосложением делали меня тем еще красавчиком, на которого заглядывались все сидевшие вокруг девушки, почесывая пузико моему Эго, которое таких моментов в последние лет пятьдесят, большей частью, было лишено.

Кроме внимания был у этой внешности и другой плюс — робость. Большинство девушек, воспитанных на своеобразном почитании мужчин, просто посмотрев на меня, сразу решали что я звезда или кто-то важный в медийном пространстве, в крайнем случае сын богатой семьи, раз в в 16–20 лет не имею хоть одного кольца на пальце. Это сразу отпугивало большинство девушек, которые сразу решали что я находился не в их лиге и просто боялись получить отказ или, что пострашнее, показаться дурами перед всеми окружающими.

Все же общественное мнение страшная вещь. Какими бы независимыми многие не хотели казаться, но слова даже простой подъездной бабушки легко могли нас задеть и даже обидеть.

Конечно были те, у кого хватило бы смелости подойти, но они тоже не делали этого. Причина проста — в последние годы у молодых и красивых мальчишек появилась мода привлекать к себе внимание обеспеченных теть, провоцировать их, а после идти в суд, подавать заявление о домогательстве, или, не дай Богиня, изнасиловании.

Отвратительная схема, об которую уже обожглась Норма Осборн, навсегда решившая отказаться от мужчин и искусственно зачавшая свою дочь — Габриэлу, а также недавно нашумевшая Старк, бунтарка Джейн Шторм, и даже затворница Виктория фон Дум (хоть тот скандал быстро умяли, не желая провоцировать международный скандал) и многие другие состоявшиеся леди, которые после этого начинали испытывать к мужскому полу лишь чистое отвращение.

И я бы не сказал, что не заслуженно.

На текущий 2010 год на земле проживало 6.93 миллиарда человек из которых 850 миллионов были мужчинами. Соотношение 1 к 7. Неоднозначная статистика, от которой в моем прошлом мире были бы тревогу, а в этом наоборот все хвалят блага 21 века.

На первый взгляд кажется что мужик зверь не такой уж редкий — вон у тех же львов прайд может состоять из 18 самок, а некоторые змеи наоборот могли иметь сотню самцов в своем гареме.

Вот только человек тварь уникальная, разумная и ломает многие предусмотренные механизмы ради своего сиюминутного удовольствия. Так, в мире исторически сложилось что в обычное семье должно быть 4 женщины, а не 7, как видно по статистике. Причина была проста — не смотря на совсем другой мир, ревность и собственнические инстинкты у женского пола никуда не исчезли. Поэтому в тех же аристократических семьях браки обычно заключали между одной, максимум двумя женщинами, таким образом показывая свой статус и богатство перед простолюдинками. И это было еще в более-менее «цивилизованной» Европе. Про Африку и Азию, где среди правительниц обычным делом считалось иметь «мужские гаремы», дефицит слабого, в этом мире, пола был еще более ярко выраженным.

С приходом к власти демократии и все большим влиянием простого народа от таких практик начали отказываться, а то и вообще запрещать в начале и середине прошлого века. Все шло к тому, что по всей планете политики в скором времени начали бы принимать брачные законы, обязывающие мужчин брать в жены определенное количество женщин, чтобы дать каждой возможность стать матерью.

Вот только в этот момент мир потрясла разработка моей корпорации.

Процедура искусственного оплодотворения, хоть и была первые пару лет весьма дорога, пользовалась просто невероятной популярностью. Многие женщины получив шанс на материнство, были просто невероятно счастливы. И причина тому не какое-то животное желание иметь детей, а вековые традиции и менталитет, сформировавшийся в местных обществах за тысячелетия истории.

Приметы, легенды, особенности воспитания, литература, киноиндустрия. Все они прославляли образ матери и делали его в глазах большинства девушек невероятно желанным и по своему возвышенным. Ничего удивительного, что до сих пор, не смотря на все успехи Abstergo в нефтеперерабатывающей, фармакологической, машиностроительной, компьютерной, оружейной и прочих областях, 13,5% всей прибыли приносят клиники где проводят искусственное оплодотворение.

Вот только получив возможность самой, без носителя У-хромосомы стать матерью, женщина поневоле задумывается, а на кой черт ей вообще нужен мужик?

И находимый ответ на этот вопрос большинство нынешних социологов и психиатров не радовал. Ведь кроме секса и самого факта нахождения рядом, что конечно эстетически для леди приятно, да и биология всеми руками ЗА, нынешним мужикам нечего дать.

Раньше, во времена моей молодости, роль мужчины была проста — заботится о доме, помогать одной из жен с детьми (да, одна из матерей всегда находилась дома, в качестве защиты и источника важного для младенцев — молока) и совершать поступательно-вращательные движения ночью, обеспечивая семью новым пополнением, большая часть из которого умрет после рождения на его руках.

Про антисанитарию и отсутствие нормальной медицины забывать нельзя — смертность в те времена была такая, что именно отцы хоронили мертворожденных детей или не переживших роды матерей. Именно поэтому Смерть в этом мире ассоциировалась только с мужским полом, а все профессии, связанные с ней, были исключительно мужскими — гробовщиком, смотрителем кладбища, могильщиком, ритуальным агентом и даже патологоанатомом женщина не могла стать даже сейчас.

Но времена шли — уровень жизни неуклонно рос, у простых людей появлялось все больше благ и возможностей, которые в первую очередь тратились на самую большую «ценность» в семье. Мужики на это лишь довольно кивали, кайфовали и требовали все больше и больше, при этом во всю пользуясь поднявшимися во второй половине прошлого века борьбой за права самых разных социальных групп.

Таким образом к нынешнему времени новое поколение носителей У-хромосомы превратились в тех еще засранцев, которые ничего кроме присовывания своего хозяйства и жития на шее у своих жен не могли и не хотели.

Паразиты одним словом.

В связи с этим в обществе нарастал кризис — с одной стороны женщины не желали чтобы у них всю жизнь на шеях сидели капризные иждивенцы, а с другой мужики, которых все устраивало и они ничего менять не хотели, с той часть женского общества, которая не видела в этом никакой проблемы и ратовала за сохранение традиционных ценностей.

Прибавим к этому вечное противостояние между Америкой, Китаем и Россией (удивительно, но сидящая в этом мире на месте президента самой богатой страны женщина хоть и имела ту же фамилию, но своей базой считала народ, а не олигархов), проблему с мутантами, тихое возвышение таких стран как Латверия и Ваканда, постоянные войны в Восточной Европе, Средней и Центральной Азии, юге и севере Африки, а также горящую наркокарьельной войной Латинскую Америку, то получим весь удручающую картину. Относительно спокойно было лишь в Северной Америке, и то лишь усилиями ЩИТ-а и вампирского клана Эребос.

«Вот только через пару лет все изменится» — Подумал я, отпивая последний глоток из своей банки с колой. — 'С первым случится Гидра, а вторые обломают свои клыки об Блейд. Та уже уничтожила их филиал в Лос-Анджелесе и в скором времени должна была прибыть на Западное побережье, что очень тревожит главное гнездо в Нью-Йорке.

— Извините, у вас найдется свободное место? — Неожиданно услышал я за спиной голос, заставивший повернутся и посмотреть на подошедшую ко мне девушку.

— Конечно. — Ответил я, лучезарно улыбнувшись.

— Сп-пасибо. — Голос моей неожиданной гостьи невольно дрогнул, пока она попытавшись скрыть небольшой румянец, подогнув колени садилась на траву. Внешность у не была достаточно простая — длинные русые волосы, связанные две милые косички, с россыпью веснушек на переносице, в руках немного потрепанный кожаный портфель, откуда торчали бумаги и какие-то документы. Одета в простые джинсы, серую футболку и коричневый кардиган. На носу большие круглые очки, а в ушах круглые сережки.

— Признавайтесь. На спор или сами решились? — Спросил в лоб я, с интересом смотря на девушку, на лице которой сразу появилось непонимание.

— О ч-чем вы? — Тихо спросила она.

— Понимаете, мисс, ко мне обычно подходят познакомится лишь в двух случаях. Либо сами, набравшись смелости, либо на спор с друзьями. — Ответил я, отыгрывая роль напыщенного и эгоцентричного индюка, коими были 99% местного мужского населения.

— Нет, что вы. — Помахав перед собой ладошкой, с надетыми на их плетеными браслетами, с очень интересными мантрами, ответила мне незнакомка. — У меня просто здесь назначена встреча, а свободного места почти не осталось.

— Да? — Удивился я и, оглядевшись вокруг, должен был признать что не заметил как Большая лужайка оказалась полностью заполнена. Произошло это не только по вине вашего покорного слуги, но и из-за ланча, начавшегося у всех работников окрестных небоскребов, среди которых было много тех, кто решил провести время на свежем воздухе, а не в затхлом офисе. — Не заметил.

— Если я вам мешаю, то могу найти другое место. — Начала подниматься с места девушка, но я успел ее остановить.

— Нет, вы мне не капельки не мешаете. — Сказал я, похлопав по земле перед собой. — Садитесь, проводить время в приятной компании никогда не вредно.

— Благодарю. — Опять слегка смутившись ответила она, сев на свое место. — Меня зовут Белл, приятно познакомится.

— Мне тоже. Меня зовут Сэм. — Еще раз улыбнувшись представился я. — Если не секрет, то с кем у вас встреча Белл? Обычно встречу в парке назначают либо друзьям, любо возлюбленным, а у вас, судя по портфелю и спрятанным там документам, точно не бытовая встреча.

— Ух. — Опять смутилась девушка, быстрым движением запихнув вылезшие бумаги обратно и закрывшая портфель. — Вы правильно угадали, Сэм. У меня встреча с моей начальницей. Она… — Ненадолго замялась Белл, пытаясь подобрать правильные слова. — … сложный человек, с тяжелым характером. Я хотела, чтобы при нашей встрече она не слишком… злилась на меня. Вот и выбрала людное место.

— Неужели в тайне от нее уехали в Индию, не доделав свою научную работу? — Спросил я, вызвав на лице молодой ученой немое удивление. — Чему вы удивляетесь, Белл? Легкий загар, пружинящая походка, браслеты с мантрами спокойствия буддийских монастырей южных Гималаев. Любой внимательный человек поймет, что вы решили поехать в горы, отдохнуть от дикого темпа мегаполиса.

— Кхм… да. — Кивнула мне девушка, слегка отведя глаза, что значило что где-то в своих размышлениях я сильно ошибся. — Но с чего вы решили, что я ученая?

— Штамп на бумагах. — Ответил я, тыкнув пальцем в ее портфель. — Эмблема университета Калвер достаточно узнаваема, да и вы сами похожи на любительницу посидеть за компютером.

— А как же вариант с простой служащей? — С интересом и каким-то внутренним напряжением уточнила Белл.

— Мало какая служащая, будет носить с собой графики Беккерель и расчеты интенсивности гамма-излучения по Мёссбауэр.

— Не Беккерель, а Кюри-Беккерель! — Невольно поправила меня девушка, но сразу поняла что сболтнула лишнего и мгновенно закрыла рот рукой.

— Что и следовало доказать. — Хмыкнул я, откинувшись на траву, но продолжая опираться рукой на свой рюкзак, где был мой «экстренный» кейс.

— Вы слишком умны для простого человека, Сэм. — Нахмурившись сказала Белл, притянув свой портфель к груди. — Вы случайно не агент спец-служб?

Услышав такое я ненадолго замолчал, прежде чем во весь голос рассмеяться.

— Я что-то смешное сказала? — Немного сбилась с серьезного настроя Белл, увидев мою реакцию.

— Пф… Да… Ха-ха-ха… — Еле отсмеявшись ответил я, искренне веселясь от того кем меня посчитали. Но нужно было продолжать играть в свой маленький импровизированный спектакль, ведь такое веселье доступно далеко не каждый день. — Извине, Белл. Меня в первый раз посчитали спецагентом. Просто, обычно именно они меня пытаются схватить или арестовать, но чтобы принять меня за своего… Пф-ф-ф… Это в первый раз.

Видя все еще недоумевающее лицо девушки, я все же взял себя в руки, перестав смеяться и нормально ответил:

— Я журналист, работающий в азиатском отделении Abstergo News Grupe. Поэтому часто бываю за границей, из-за чего знаю как определить из какой страны приехал человек. — Достав из рюкзака фальшивое удостоверение, приготовленное на всякий случай ради поддержания легенды, я показал его немного расслабившейся девушке. — А про графики знаю из-за того, что тоже учился в Калвере, хоть и на другом факультете. Только профессора Остин это не остановило от того, чтобы прочитать нам целый курс лекция по ядерной физике.

Здесь я, кстати, не словом не соврал. Обладая почти вечной жизнью и очень хорошей памятью с развитыми когнитивными способностями, даруемыми 21 единицей Интеллекта, было бы глупостью не пользоваться дарованными возможностями. Так что мной были заочно закончены почти все факультеты институтов, принадлежавших или спонсируемых Abstergo, а также лиги Плюща, что дало мне достаточно высокий уровень знаний во многих дисциплинах, а также понимание что я ни капельки не ученый и точно ни гений, уровня Старк и Ричардса.

Первое я понял почти сразу, как только начал писать свою первую статью, что хоть и далось мне достаточно легко, но не принесло ни капли удовольствия, а второе когда сравнил темпы обучения. Да, у меня они были достаточно высокими, но за один день стать экспертом в ядерной астрофизике я точно не смог бы.

«Хотел бы я взглянуть на мозги Старк» — Промелькнула у меня мысль.

— Профессор Остин? — Услышав знакомое имя взбодрилась Белл. — Она в порядке? Я не связывалась с ней с самого выпуска.

— Чувствует себя прекрасно и все также кошмарит студентов. — Ответил я, вспомнив эту старую каргу, с которой мы пару часов обсуждали резонансное поглощение гамма-излучения, а после перешли на тупость нынешнего поколения. В общем мило и комфортно побеседовали. — Как будто-то бы что-то могло произойти за пару лет.

— Я окончила аспирантуру десять лет назад. — Сказала де… кхм, очень молодо выглядевшая женщина, заставив мои глаза невольно расширится и по новому посмотреть на сидевшую передо мной.

— Десять лет назад… Неужели вы закончили ее экстерном, Белл? — Спросил я у нее.

— Нет, что вы, Сэм. — В очередной раз смутилась ученая. — Бакалавриат, магистратуру и аспирантуру я прошла как и прочие студентки от начала, до конца.

— Тогда вам…

— Да. Мне 38. — Ответила Белл с улыбкой, которая стала еще больше стоило ей увидеть мои расширившиеся в шоке глаза. — Мне часто говорят, что я выгляжу молодо и спрашивают какой ведьме продала душу, но мне и самой это неизвестно.

— Значит, тот факт, что вы все же продали душу вы не отрицаете? — Справившись с шоком пошутил я, вызвав у ученой волну звонкого и искреннего смеха. Настолько искреннего, что сам невольно к ней присоединился.

Именно ради таких моментов я тайно и выбирался на улицы — чтобы познакомится с новыми людьми, поговорить с ними, набраться впечатлений, посмеяться от души и хоть немного сбросить с плеч тот груз ответственности, который накладывало на меня управление огромной трансконтинентальной корпорацией.

— Раз вы журналист, то наверное многое знаете. — Сказала слишком молодо выглядевшая женщина, как только мы прекратили смеяться. — Я долгое время не была в Америке, поэтому многое могла пропустить.

— Смотря сколько вы отсутствовали. — Заметил я, скрестив ноги по турецки и надавив на колени руками, начав делать бабочку. — Последним крупными событием была массовая перестрелка устроенная в Нью-Йорке, когда на кортеж Abstergo напади бандиты Седовласой.

— Про это я слышала. — Кивнула Белл, сев в ту же позу напротив меня. — Это было ужасно. Столько жертв среди полицейских ради какого-то медицинского оборудования. Бандитки совсем потеряли страх, раз решились на подобное.

— Ну теперь они вряд ли в ближайшие месяцы вылезут из своих нор. — Заметил я, максимально прижав ноги к земле и чувствуя как по ним пробегает легкая судорога забитых бездействием мышц. — Нацгвардия и полиция, при поддержке Сорвиголовы и еще пары новых героинь смогли вычистить большую часть их подпольного бизнеса. Пока они восстановят старые связи и былые возможности пройдет много времени.

«Вот только истинные виновники не сильно пострадали» — Подумал я, про себя в очередной раз поаплодировав Кингпин. Суметь в кратчайшие сроки не только сбить со следа следователей, но и переложить всю вину на старого конкурента не каждый сможет. Не знаю, почему криминальную королеву Нью-Йорка зовут именно так, но мозгов у нее гораздо больше чем мускулов.

— На самом деле много новостей я рассказать тебе не смогу, ведь в последние два месяца был занят написание статьи для издательства. — Сказал я, почесав затылок.

— Какой, если не секрет? — Поинтересовалась ученая, немного поддавшись вперед.

— Одно из отделений компании, Abstergo Military Company, под начальством дочери самого директора, решило создать свое ЧВК после нападения на наш конвой. — Сказал я, не сильно привирая. Именно созданием этой структуры я занимался последние два месяца. — Говорят, что туда набирают каких-то натуральных монстров, которых достали из самых разных уголков мира. Все высокие, здоровые и вечно ходят в своих шлемах, от чего я даже лица их не видел.

— Вау… — Выдохнула Белл, сложив ладошки перед руками.

— Название тоже не очень понятное — VersaLife. Поговаривают что это идея их самого Хекматьяра, а кто знает что творится в мозгах у этого старпера. — Заметил я под понимающие кивки Белл, хотя сам всеми силами старался не улыбнутся.

VersaLife, как и Abstergo, были «корпорациями зла» из моих любимых игр еще с Земли. Да, прошли века, но я до сих пор помнил свои любимые игры, такие как Deus Ex и Assasin’s Creed. Даже жаль, что там нужно была играть за простых людей, от чего система в самом начале и не предложила мне их. Но почтить их память назвав именами организации, которые поведут этот мир в хоть и не самое, но светлое будущие я был обязан.

Первым шагом в создании моей личной армии было поступление под командование нескольких многократно проверенных и улучшенных всеми возможными методами ветеранок тех самых трех сотен клонов с мозгами, созданными благодаря Эмме.

Сами по себе их тела уже были произведением искусства — тонкий расчет между стоимостью, продолжительностью выращивания и силой, даруемой правильной комбинацией генов нескольких мутантов с физическим типом способностей и Экстремиса — продвинутой формы генетической терапии, созданной Моникой Бьерн, Майей Хансен и Ориэллой Киллиан, которая позволяет человеческому телу моментально регенерировать повреждённые ткани, включая отращивание отрезанных конечностей. Изначально, когда я смог вовремя взять А. И. М. или Агентство инновационной механики под свою руку, технология не была доработана до совершенства и могла устроить самоподрыв донора, но гений Бьерн и многолетняя работа нескольких моих институтов смогли решить эту проблему.

Мозг тоже не сильно уступал телу. Вмещая навыки и умения своих лучших предшественников, которые 5 лет назад знатно покошмарили наркокартели в Боливии и отделения Руки в Чили, они были машинами для убийства, с почти атрофированной эмоциональной составляющей и лишь одним посылом — служить семье Хекматьяр.

Благодаря этому получившиеся клоны не только на 100% использовали потенциал собственного тела, но даже могли превосходить его благодаря мутациям и регенерации. Да, до Роджерс им было как до Луны на самолете — долго, но возможно, вот только Капитан Америка была всего одна, а клонов я мог выращивать тысячами. Уже сейчас в Канаде, в ряде специально построенных бункеров заканчивалось выращивание еще 700 клонов, которые должны были пойти на охрану самых важных и охраняемых объектов корпорации, коих насчитывались сотни по всему миру, а вот следующая партия нужна будет для другого.

Что ни говори, но я прекрасно знал как повторить успех Эрскин.

— Это очень интересная история, Белл. — Сказал я, через пару часов после рассказа о ЧВК моей компании, за которые мы успели неплохо пообщаться и плавно перекочевать за один столиков на террасе кофейни Центрального парка, угостившись еще парой хот-догов. — Но у вас, вроде бы, должна быть встреча. Неужели вы мне соврали, чтобы просто подсесть и пофлиртовать?

— Что? — Удивилась ученая, посмотрев на телефон и в шоке раскрыв глаза. — Столько времени прошло? Извините, Сэм. Это странно. Моя начальница должна была прийти пол часа назад. — В этот момент я заметил как глаза Белл забегали, а интуиция, благодаря 20 Мудрости резко завопила что что-то тут не так. — Может быть она опоздала? Нет, не могла. Задержалась тоже нет. Неужели…

На протяжении всего ее лепетания, я чувствовал как моя чуйка все сильнее орет что ко мне приближается опасность, что заставляло как можно сильнее придвинуть к себе висящий на стуле рюкзак, с лежащими там артефактами и начать внимательно осматриваться по сторонам, вот только от снайперского выстрела, сделанного с верхушки одной из высоток мне защитится не удалось.

Причина была проста.

Бах…

Стреляли не в меня.

Голова Белл, в затылок которой прилетела пуля дернулась, со все силы ударившись об стол, разбрызгав стоящие на нем напитки и разбив надетые на нее очки. С ее шеи начала быстро течь кровь.

Вот только я даже не испугался за ученую, ведь прекрасно понимал неправильность всего происходящего. Сверхчеловеческое восприятие и интеллект позволили мне понять, что выстрел был совершен с дистанции почти в 2,5 километра. На такое расстояние могли стрелять только крупнокалиберные снайперские винтовки, а значит голову Белл должно было разорвать как спелый арбуз. Вот только вместо этого лишь удар головой об стол и небольшой кровоподтек.

«Ну и зеленеющая кожа» — Отметил я, заметив сначала осветление, а потом озеление сидящей передо мной девушки. — «Стоп. Озеленение? Вот ***!»

Зайчиком отпрыгнув от столика я быстро вынул из рюкзака небольшой кейс, который начал открывать, не обращая внимания на изменение происходящие с Белл.

А они были серьезными: ее тело начало расти, разрастаться в плечах, становясь все шире и выше, а кожа начала быстро набирать зеленый цвет.

Крак… — Одежда, не выдержавшая объема появившейся у нее мускулов начала рваться, выпуская наружу фигуру, которая больше подошла бы перекачанной стероидами культуристе, а не кабинетной ученой. Хорошо хоть спортивный топ и брифы были сделаны из очень эластичной ткани и смогли остаться на своем месте.

— Гра-а-а-а! — Взревела она, когда полностью закончила трансформацию и передо мной предстало чудовище, которое в одиночку было способно стереть сл лица земли небольшой город. ОТкуда знаю? Читал отчеты генерала Росс, по вине которой эта монстрила порушила один научный городок в Луизиане. Не знаю случайность ли это, или происки каких-то хитромудрых интриганов, но факт остаётся фактом. Прямо в центре самого густо-населенного города Америки по прихоти каких-то идиотов появился… — Х-А-А-А-Л-К!!!

Вот и новая глава. Следующие две уже есть на бусти. Приятного чтения.

— Гра-а-а-а! Х-А-А-А-Л-К!!! — Взревела стоявшая передо мной Белл, чье нежелание упоминать при мне свою фамилию теперь стало полностью понятно.

Белл Беннер.

Гениальная ученая, два года назад устроившая настоящую бурю в правительстве, да и в самом обществе, ведь своим появлением и последующим буйством она оставила настоящий пустырь в центре Чикаго.

Все дело в том эта, на первый взгляд, невзрачная девушка могла не только превращаться в трехметровую накачанную зеленую дылду, которая одним ударом могла снести небоскреб, если разозлиться, но и была настоящей гуру в области ядерной физики, считаясь лучшей в сфере изучения гамма-радиации.

Ее исследованиями интересовались все, начиная от компаний, занимавшихся ядерной энергетикой, заканчивая астрономами, изучающими космическую радиацию. Так, в своих работах Рида Ричардс часто обращалась за помощью именно к Беннер, которая подобно матери Терезе, всегда помогала своим коллегам, из-за чего ее собственный проект нового типа реактора на основе гамма-излучения постоянно буксовал, что не сильно нравилось ее спонсорам из военной верхушки.

При этом нельзя не упомянуть ее семью. Ее отец (что тоже было удивительно) и три матери были первооткрывателями в генетике, открыв ряд важнейших мутации человека и млекопитающих, а также оставивших после себя невероятную научно-техническую базу, благодаря которой смог в будущем взлететь Озкорп и вплотную подобраться к секрету создания сыворотки суперсоладата.

Вот только ряд «случайностей» и несколько не самых приятных скандалов отправили их в могилы.

Сейчас от этой династии ученых, о которых знают даже школьники, осталась только сама Беннер, ее сводный брат Джон, работавший адвокатом, и троюродная сестра, носившая правда другую фамилию и единственная продолжившая дело предков — Эмилия Коннорс. Я когда увидел это фамильное древо, то чуть планшет не сломал. Ведь узнать что два зеленых монстра мира Марвелл на самом деле кровные родственники было очень неожиданно.

Все эти мысли и вспоминание, всего что я знал об этой мутантше, заняли сущие мгновения. Спасибо 21 Интеллекта за невероятные когнитивные способности.

— А-а-а-а-а!!!

— Спасайтесь!

— Бегите!

— Что происходит⁈ — А вокруг тем временем началась форменная вакханалия.

Халк-Беннер и так обладала очень «запоминающейся» внешностью, а в купе с тем, что кадры как она в битве с похожей бабой, только более уродливой, в щебень разнесла целый район Чикаго, убив в процессе пару десятков военных и гражданских, давно утекли в сеть, многие из отдыхавших здесь жителей Большого Яблока прекрасно осознавали, что сейчас может начаться.

Ву-у-Ву-у-Ву-у…

Кр-р-ра-а-а-ар-р-р…

(Звуки полета вертолета)

К тому же выскочившие со всех сторон из-за небоскребов минивэны черного цвета, без опознавательных знаков, и показавшиеся на горизонте точки боевых вертолётов тоже не добавляли спокойствия.

«Так, это еще и правительственная акция» — Подумал я, увидев как из машин начали выбегать высокие женщины в военной униформе и доставать какое-то странное оружие. — «Виден почерк генерала Росс. Только у нее хватит власти и прямых извилин устроить бойню в центре Нью-Йорка»

Все это время я медленно, стараясь не попасться на глаза зеленой женщине, пятился назад, доставая из тайного отделения кейса так нужный мне материальный компонент. Сама Халк уже успела переломать кости нескольким прохожим, швырнув в них ближайшие столики и столы, а теперь с бешеными глазами смотрела на прибывающих военных. И судя по все сильнее разгорающейся ярости в ее глазах вторая личность Беннер прошлую встречу с военными запомнила и хотела им многое припомнить.

«Еще чуть-чуть, еще чуть-чуть» — Едва ли не молясь про себя, повторял я, продолжая ретироваться к ближайшим деревьям и надеясь, что меня забыли. Все же со своей силой я мог бы дать бой Халк и даже присутствовавшим здесь военным, вот только желания для этого не было. Я ведь не маньяк-попаданец, которому только и хочется почесать кулаки о чужие лица, а старый эльф, у которого уже деть есть.

Так что, как говорили мои прошлые соотечественники, нафиг, нафиг и еще раз нафиг. Вот только сегодняшний день решил преподнести мне еще один сюрприз.

— П-А-Р-Е-Е-Е-Н-Ь… — Сказала резко повернувшая ко мне Халк, в глазах которой только слепой не увидел бы ничем не прикрытую похоть, из-за чего у меня чуть не затряслись поджилки.

— Твою ж мать… — Вырвалось у меня невольно, когда я уже начал быстро и не скрываясь отступать назад, не поворачиваясь к зеленой спиной.

Да, я живу уже три века, три богатых на события и потрясения века. Повидал столько дерьма, что многим за десять жизней неснилось. Убивал хищников в северных лесах, охотился на вампиров и людей в Европе, тренировался лучшими воинами и учителями своего времени, лично обезглавливал убийц, посылаемых со всего мира по мою душу.

С моей силой и артефактами если бы захотел я здесь ад на земле устроил, как в прямом, так и переносном смысле. Вот только один нюанс — я ни капельки не воин. Все моим сражения в этом мире были либо заранее подготовлены, либо проходили на моих условиях, ведь благодаря хорошей подготовке и расчетам меня ни разу не заставали врасплох. Даже нападения убийц никогда не проходили неожиданно из-за наложенных на поместье и дома заклинаний, поэтому у меня всегда было время подготовиться.

А сейчас считай застали со спущенными штанами. Ни с того ни с сего я оказался в центре какой-то непонятной мне интриги, о которой ничего не знал, и где огромная трехметровая женщина хотела меня изнасиловать. Поэтому было ничего удивительного, что когда Халк сделала в мою сторону первый шаг, я сорвался и, тыкнув в ее сторону рукой с большим, десятикаратным рубином, выкрикнул:

— Замри в тюрьме непроходимой! Узилище!

Драгоценный камень, обошедшийся мне в 25 миллионов долларов рассыпала в пыль, а рванувшая в мою сторону Беннер ударилась лицом прямо о невидимые прутья, не сумев их проломить и отлетевшая назад, в такую же невидимую стену.

— У-у-у-у-у⁈ — Непонимание и удивление, которые невооруженным взглядом было видно на лице Халк, были настолько явными и яркими, что я еле удержался от того, чтобы не достать из кармана телефон и его не сфотографировать. Такую детскую обиду на взрослом женском лице, хоть и зеленом, не изобразит ни одна, даже самая великая, актриса.

«Теперь я, точно, в безопасности» — Подумал я, краем глаза приметив что прибывшие сюда военные точно заметили меня и нужно срочно отсюда сваливать. Слишком ценные в моем кейсе, спрятанном в рюкзаке, были артефакты, попадание которых в руки простых людей нельзя было допустить. Особенно Книга Мира, артефакта способного бога за несколько секунд уровнять в силе с простым смертным. Да и стоит воякам проверить камеры, как у них сразу появятся вопросы к рассыпавшемуся у меня в руках драгоценному камню и появившейся невидимой клетке, которая смогла сдержать саму Халк. — «Нужно уходить»

— Эй, парень! Ты что тут стоишь⁈ — Услышал я из-за спины крик, от которого захотелось застонать. — Живо убегай отсюда быстро! Тут опасно!

Вот только прибывшие вояки были повсюду — слева, справа, сзади и спереди. И если протий сквозь них не было большой проблемой, то дальше, на границе парка, уже устанавливали кордоны и внимательно осматривали всех пытающихся выйти, особенно налегая на тех, кто перед бегством успел сделать пару фотографий позеленевшей Беннер. Все же Халк в правительстве проходила по статье мета-людей или мутантов, поэтому любая информация о ней усердно затиралась.

Из этого росла главная проблема — мне нужно было срочно покинуть парк, при этом не попавшись в руки людей Росс. Просто взять и исчезнуть не получится — еще перед прогулкой я использовал Исполнение желания, чтобы обновить О бет на одной из топ-менеджеров, поэтому применить Телепортацию не выйдет. Невидимость тоже отпадала — кордоны были сплошными, с десятками дежуривших на них солдат и журналистов, а также сотнями толпящихся рядом простых людей. Пройти сквозь них, не поднимая панику или не выдавая себя было почти невозможно.

«Может использовать Далекий шаг?» — Подумал я, не отрывая взгляд с беснующейся в клетке Халк, не способной выбраться. — «Ничего удивительного, Узилище больше похоже на концептуальную магию. Простой грубой силой его не пробить»

Само заклинание создавало тюрьму в форме коробки, состоящей из сантиметровых прутьев длиной ребра примерно в 6 метров. Создаваемая клетка являлась сплошным барьером, останавливающим любую материю и блокирующую любые заклинания, накладываемые как внутри клетки, так и направленные из неё наружу.

Самое главное — плененное существо, находящееся в Узилище, не может покинуть его без помощи магии. И даже если оно попытается использовать телепортацию или переход между планами реальности, то должно преодолеть достаточно большое сопротивление.

Одним словом — потрясающий арканум.

Еще двести пятьдесят лет, когда я получил ячейку 7 уровня и нужно было выбирать заклинание, мой выбор был очевиден. Сон синей вуали, Эфирность и Уход в иной мир отпали сразу, ведь я не знал, что в Марвеле представляли иные миры и эфирный план. Все же местные демоны и боги очень сильно отличались от ДнД-шных и неизвестно в лучшую или худшую сторону. Оставались Перст Смерти, Корона Звезд или Слово силы: боль. Они давали очень неплохие боевые возможности, но в сухую проигрывали в возможностях Узилищу, которое позволяло нейтрализовать любых персонажей физического типа, как тот же Халк, Железная Леди и прочих мутантов-физиков. Против Тора и Локи я не знал как эта магия сработает, как и против местных колдунов, которые в телепортации собаку съели, но свою пользу оно доказало.

«Нет, Далекий шаг не выход. За один раз он перенесет меня всего на двадцать метров, что выставит меня мутантов в глазах военных и даст открыть огонь» — Размышлял я, залезая рукой в рюкзак и отточенными движения открывая главное отделение кейса. — «Магический щит выдержит пару пуль, но не автоматную очередь. Придется действовать жестко»

Быстрым движением достаю из кейса сверток ткани, внутри которого можно было нащупать твердую маску. Молниеносное, даруемое скоростью превосходящей человеческую в два с половиной раза, движение и сверток раскрывается, давая увидеть красную глухую маску, в виде морды красного дракона.

Сделанная из красного дерева, с двумя идущих из висков рогами, эта глянцевая маска была легендарным артефактом, которая в купе с заклинанием Облачение огня и другим магическим предметом, лежащим у меня в руках, давало почти полную неуязвимость.

Красива восточная мантия черного цвета с красными линиями по краям и узорами в виде драконов и фениксов, сама по себе была произведением искусства, так еще и обладала ядом очень интересных и полезных свойств. Оба эти предмета не только доводили мое КЗ (Коэффициент защиты) до сумасшедших 30 единиц, что давало мне возможность спокойно принимать на грудь очередь из крупнокалиберного пулемета (проверял лично), но и ряд интересных способностей и бафов, которые делали из меня настоящего монстра, которого очень трудно убьешь.

То же Легендарное сопротивление, даруемое маской, давало мне возможность один раз изменить ход событий и свести некоторые эффекты на нет. Так, во время одной из тренировок я смог с помощью этой способности увернуться от взрыва мины, который просто задел меня по касательной, а не оторвал ногу, как было бы не примени я это свойство маски.

Да, были в моей жизни и оторванные конечности.

Забавно, но только сейчас, из-за Халк и чертовой генеральши, помешанной на мести, этот мир впервые увидит эти артефакты в действии, ведь из-за невозможности незаметно сбежать придется прорываться вперед. С огнем и музыкой.

«Надо только послать сигнал в компанию, чтобы они открыли то убежище в канализации» — Размышлял я, все теми же быстрыми движениями надевая на тело мантию, перевязывая пояс и удобно устраивая на лице маску, которая сидела на нем как влитая, без всяких ремешков или держателей.

Магия все же.

Вот только это день не переставал преподносить мне сюрпризы.

Хруст…

— Что? — Вырвалось у меня, когда я почувствовал, что струна, связывавшая меня с недавно сотворенным заклинанием будто бы натянулась.

Бам…

Хруст…

— Это какая-то шутка? — Слова вырывались сами, ведь зрелище открывшееся передо мной просто шокировало. Халк, которая за те короткие десять секунд заточения, успела раскочегарится и вырасти до трех с половиной метров, наносила мощные удары по Узилищу и оставляла по невидимым прутьям клетки… трещины?

— Невозможно.

Бам-бам-бам…

Хруст…

Хруст…

— Что эта тварь делает?

— Какого черта происходит?

— Тащите оборудование быстрее!

— Не зевайте!

— Какого хрена происходит⁈

— Парень ты что за маскарад здесь устроил! Уходи быстро! — Кричали уже успевшие подбежать достаточно близко вояки, на которых я почти не обращал внимания, неверующе смотря как заклинание 7 круга, мощнейшая магия в мире ДнД, разваливалась на куски под ударом зеленой мутантши.

«Что происходит? Халк же всегда была чистым физиком по фильмам. Как она может ломать заклинание, которое возможно разрушить ТОЛЬКО магией?» — Задавался я вопросами, продолжая смотреть на Узилище, часть прутьев которого почти сломалось и едва держалось под ударами зеленокожей.

По журналу исследований, проведённых Росс, на основе изначального проекта Беннер и ее крови и анализов, которые она сдавала, пока работала в лаборатории, я знал, что мутация Белл появилась из-за комбинации какой-то скрытой гадости, которую ей в организм внесли в промежутке от 3 до 8 лет и гамма-радиации, которая стала активатором, аналогичным вита-лучам в эксперименте Эрскин. Вот только гамма радиация оказалась гораздо агрессивнее и вредоноснее, чем ее более мягкая коллега.

Из-за этого, по первичным прогнозам целого консилиума ученых и психологов, появилось предположение что сама трансформация проходила гораздо жёстче, чем у Стефании, из-за чего Белл не смогла этого вынести и отключилась, а на ее месте появилась новая личность — Халк. Личность, родившаяся из ее страха, боли и появившейся в следствии этого ярости.

Но ответить как девушка метр шестьдесят становилась дылдой в три метра они ответить не смогли. Ведь по сути почти двести кило материи появлялось из неоткуда, из воздуха. Выдвигались самые разные предположения, начиная синтезом недостающей материи из окружающего атмосферного воздуха, заканчивая подключением к другим измерением и черпанием энергии оттуда. Забавно, но последняя теория была не самой отвергаемой, ведь правительство знало о существовании нескольких мутантов, которые могли создавать тонны материи прямо из воздуха.

И сейчас, смотря как под кулаками Халк постепенно трескались стенки Узилища, я понимал, что эта теория могла вполне быть реальной.

«Столько загадок, столько вопросов» — Подумал я, смотря как кулак Беннер снес кусок клетки и пробился наружу, нарушая целостность заклинания. — «В который раз убеждаюсь, что Марвел всегда может преподнести сюрприз»

— Эй, ты глухой? — Опустилась мне на плечо ладонь, судя по надетой на нее перчатке, принадлежавшая военной. Видать мои размышления заняли слишком много времени и вояки уже успели подойти слишком близко. — А ну быстро пошел отсюда!

Она было хотела дернуть меня за плечо и развернуть, чтобы увести подальше, но я быстрым и плавным движением опустился вниз и сделал несколько шагов вперед. Время размышлений прошло — пришло время действовать, пока Халк не вырвется, а военные не возьмутся за оружие.

«Стихийный дар» — Легким усилием воли мои ботинки вспыхнули, сигнализируя об активации способности, дарованной моим Гением, позволявшей мне в течении 10 минут летать.

— Какова?

— Мутант!

— Здесь еще один мутант!

— База, гражданский оказался мутантом!

— Пристрелите его!

— Подобно фениксу воспылайте. Облачения огня! — Тихо сказал я словесную формулу заклинания, после которой мою фигуру объяло яркое, всепожирающее пламя, мгновенно опалившее все вокруг меня. Облачение огня, заклинание 6-го круга, не самое сильное и мощное, но идеально работающее в комплекте с моими навыками Ифрита и артефактами.

— Огонь! — В мою спину почти сразу начали колошматить автоматные пули, почти не нанося мне урона, вот только это самое почти нельзя было игнорировать — защита мантии и маски была не бесконечна, поэтому долго лучше не подставляться.

— Нужно уходить. — Прошептал я себе под нос, чувствуя как ветер начал обдувать мои длинные эльфийские уши и длинные белые волосы, ведь активировав Облачения огня я потерял концентрацию на Смене обличия, а в руках появился узкий клинок — мое оружие договора, в то время как на поясе продолжал висеть кейс, со спрятанной там Книгой мира, Железной флягой и Тростью Рао. Легкий толчок и земля стала отдалятся, а движение меча создало подо мной полосу огня, заставив отойти слишком близко подошедших военных.

— Г-р-р-р-ра-а-а-а-а!!! — Тем временем Халк наконец уничтожила Узилище и вырвалась наружу, даже не заметив горевший перед ней огонь.

— Забудьте про мутанта! — Крикнула, судя по нашивкам, командирша. — Активируйте устройства! Быстрее!

Почти сразу после этого в меня перестали лететь пули, переключившись на Халк, которая сейчас радовалась своей победе и начала радостно орать в небо, как ребенок, наконец «одолевший» взрослого. Вот только про меня они ни капельки не забыли — в мою сторону нацелились миниганы, установленные на площадках прилетевших вертолетов.

Вот это было уже серьезно.

Одно дело 5,56-мм пули из автоматов, совсем другое 3000 снарядов 7,62-милиметрового калибра — спасибо Коко за науку. Даже не смотря на всю мою жизненную силу выдержать подобное я смогу всего пару минут.

«Мистический заряд» — Подняв руку вверх я активировал заговор, являвшийся визитной карточкой колдунов.

Маленький красный шарик появился над ладонью, из которого резко выстрелили четыре тонких луча — два в пулеметы, выводя их из строя и два в лопасти вертолетов, начисто отрезая те и вынуждая их пойти на посадку.

— Твоего ж отца!

— Чертов мутант!

— Забудьте про него! Активируйте звуковые подавители!

— Есть!

Не обращая внимания на крики внизу я начал быстро отдалятся от земли. Стихийный дар давал возможность летать со скоростью 1,5 метра в секунду или 5,5 километров в час, что было невероятно медленно по сравнению с теми же вертолетами и остальными летающими суперами, но это давало возможность взлететь достаточно высоко в небо, чтобы оттуда переместится в нужный район Манхетона, а после, с помощью серии коротких прыжков, скрыться среди городских улиц и, используя Невидимость, спокойно добраться до офиса компании.

План, у которого от надежности швейцарских часов были только буквы три буквы одного русского нецензурного слова, ведь он был придуман на коленке запаниковавшим трёхсотлетним эльфом, почти сразу дал сбой.

Крра-а-аж-ра-а-а-р-р-р…

По моим нежным эльфийским ушам почти сразу ударил какой-то странный, пробирающий до костей вой, чуть не сбив мою концентрацию и заставивший свалится на землю с высоты двадцати метров. Лишь применение Легендарного сопротивления и перестройка маски, чтобы закрывала собой и мои локаторы, спасли меня от знакомства с травой Центрального парка.

— А-а-а-а-а!!! — Только вот Халк это ой как не понравилось. Ничего удивительного, ведь взглянув вниз и бросив взгляд на притащенные военными колонки, я понял что у меня появилось несколько вопросов к одной старой знакомой.

«Страйкер совсем страх потеряла» — Подумал я, продолжая медленно отдаляться от земли, лишь иногда получая парочку шальных пуль, которые пускали пару вояк, которым мой огонь опалил лица.

Звуковые пушки изначально были разработкой Hammer Industries, которые предназначались для разгона массовых беспорядков и митингов, часто происходивших в последние годы в ряде стран Евросоюза. Вот только в ходе эксплуатации было замечено, что на мутантов они оказывали гораздо большее воздействие, чем на простых людей.

Причина была проста — практически все мутанты, за исключением эпсилонов, кроме своей основной мутации получали усиление своих физических параметров, в том числе и органов чувств, что делало их гораздо уязвимей к звуковому оружий.

Ничего удивительного, что звуковые пушки, выпускаемые Хаммер, быстро оказались интересны армии США, а точнее полковнику Страйкер, которая отвечала за проекты по противодействию мета-людям и вложила много сил в развитие этого направления. Было бы глупо удивляться что Росс, имевшая в армии гораздо больше власти чем полковник, смогла получить пару этих установок для противодействия Халк.

Вот только в одном она ой как просчиталась…

— Гр-р-ра-а-а-а!

Хлоп…

Главная сила Халк была не в ее ужасающей силе или выносливости, как думали многие, а в невероятной адаптации. Мои аналитики, изучив видеозаписи и рапорты солдат после двух ее появлений — в Чикаго, а затем в Сиэтле, когда она попыталась сбежать из страны на танкере, поняли, что каждая новая атака военных воздействовала не нее все хуже. Крупнокалиберные пули, до этого оставлявшие синяки, начинали рикошетить, танковые снаряды даже с места переставали двигать, от ядов она только пару раз чихнула, а килограммы С4 лишь оставляли копоть на ее одежде и оголяли достоинства 8 размера.

Так что момент, когда Халк резко хлопнула в ладоши, раскидав большую часть вояк, которые хотели ее пленить с помощью оков, отдававших очень интересным и знакомым металлом, стал для них последним.

Это не кино и не детские комиксы, где смерти если есть, то незаметные и бескровные. Это жизнь, где Халк начала голыми руками рвать всех попавшихся под руки военных, направо и налево раздавая тумаки, которые проламливали черепа или ломали позвоночники.

Не знаю на что рассчитывала Росс, но ее операция мгновенно превратилась в Ад для ее подчиненных. За считанные секунды на тот свет отправилась целая рота спецназа, а вынужденные снизится вертолеты превратились в горящие остовы из металолома.

— П-а-р-е-н-ь!!! — Вот только глупо было думать, что альтер-эго Беннер про меня забыла. Слегка присев и настолько напрягшись, что ее бедра увеличились почти в два раза, она подготовилась к прыжку. — Х-о-ч-у!

«Черт» — Подумал я, вскидывая меч и активируя самое узнаваемое в ДнД заклинание. — Огненный шар!

Мощный прыжок, позволивший Халк мгновенно преодолеть сотню метров, вышел на славу. Она будто не заметила огненного шторма, который разбушевался стоило тонкому лучу, сорвавшемуся с моего пальца, попасть в мутаншу, и спокойно оказалась передо мной.

— У-а-а-а-а! — Видя, как она замахнулась на меня своим пудовым кулаком, я еле успел сам взмахнуть клинком и ударить в ответ, заранее использовав заговор Клинка зеленого пламени.

Бум…

Шух…

«Адское возмездие»!

Шмяк…

— А-а-а-а-а!!!

Удар об землю был жестким. Очень жестким, по ощущениям сломавшим мне ребра и берцовую кость. Да, мантия и маска смягчили урон, а дополнительный урон огнем, который должен был наносить Клинок зеленого пламени, благодаря Поглощению урона от маски наоборот восстановил мне здоровье, но удар Халк и удар об землю был слишком силен, чтобы остаться незамеченным.

Бум…

Вот только для самой Беннер подобная моя атака тоже не прошла безболезненно. Огненный шар и Адское возмездие, сотворенные ячейками 5-го уровня, удар Клинком зеленого пламени, усиленный Гневом гения и таинственным воззванием Пьющий жизнь, не только оставили мутаншу полностью без одежды, но и с очень неприятными ожогами и глубокой гноящейся раной на груди, которая, правда, быстро заживала.

Так что приземлившая передо мной Халк была голая и злая. Очень злая. Былой похоти и желания не осталось и в помине.

— Мы же не сможем разойтись миром? — Для проформы спросил я, зажигая в руке огонек пламени.

— Б-И-Т-Ь! — Рявкнула в ответ Беннер и бросилась на меня, замахнувшись кулаком.

— Как хочешь. — Ответил я, взмахивая клинком и создавая целую просеку огня, охватившего зеленую, прежде чем мне в лицо прилетел новый удар.

Наша битва с Халк была похожа на противостояние двух игровых жуликов, врубивших своим персонажам бесконечное здоровье, хотя это было совсем не так.

Удары Беннер ломали мне кости, отбивали мышцы и внутренние органы, швыряли подобно тряпичной кукле по всей территории парка, вот только все было зря — каждый раз когда я использовал Клинок зеленого пламени, каждый раз, когда с помощью Одеяния огня создавал целые просеки пламени под нашими ногами, то не получал вреда.

Наоборот, огонь, подобно лучшему лекарству, восстанавливал мои жизненные силы и излечивал травмы.

Чего нельзя было сказать о самой Халк — каждый удар моего клинка не только приходился на слабые точки ее тела, с легкостью пробивая ее кожу, но и прижигал внутренности, а также оставлял внутри нее неплохой запас некротической энергии.

Последняя была на диво эффективна — на ожоги зеленая женщина быстро перестала обращать внимание, но раны, нанесенные моим кликом, мало того что не начинали заживать быстрее, а накапливались, делая ее все слабее и злее.

«Так вот где ты берешь энергию» — Подумал я, во время очередного столкновения. — «План жизни. Как интересно»

Пригнутся, увернуться, ударить по сухожилиям правой руки.

— Гр-р-ра-а-а-а!

Шух…

Бух…

Слишком быстрый апперкот от Халк принять на левую, вспомогательную руку, и, подкорректировав полет с помощью Стихийного дара в сторону одной из многочисленных огненных просек, восстановив жизненную силу.

Мгновение и сломанной в трех местах руки как небывало.

Рывок, прыжок, шаг в воздухе, поднырнуть под замах женской ладони и нанести легкий, словно невесомый укол в ключицу, которого оказалось достаточно, чтобы пробить верхние слои мышц и задеть легкое. Смертельная рана для простых смертных и легкое неудобство, для такого монстра, как Халк.

Отшаг, пропустить удар прямо перед носом и создать очередное огненное зарево, продолжавшее восстанавливать мои силы.

— Бр-р-р-р-р!

Признаю — Халк была невероятно быстра и сильна. Не смотря на всю мою скорость, на все мои способности и артефакты, она настигала меня, отправляя в непродолжительные полеты, ломая ребра, руки и ноги.

Вот только я был одним из худших противников для нее — такой же живучий, благодаря охватившему весь центр Центрального парка огню и обладавший оружием, которое могло нанести ей настоящий урон.

«Порхай как бабочка, жаль как пчела» — Вспомнил я одну китайскую мудрость, во время одного из пируэтов встав на ее руку и, изменив оружие договора на копье, пронзив ей глаз, вызвав новую волну криков и боли.

Вкупе с броней, не уступающей ее собственной коже, и возможностью маневрировать в трех пространствах, благодаря полету, я мог спокойно дрался с ней на равных.

К сожалению, только на первый взгляд.

Каждый мой удар, даже нанесенный с помощью энергии смерти, хоть и наносил ей урон, но зеленая постоянно восстанавливалась и не собиралась сдаваться, в то время как я был ограничен временем действия Облачения огня, которое мало того что могло с меня слететь после каждого попадания Халк, так еще и действовала всего пять

минут.

Поэтому, когда стало ясно, что в сражении на истощение мне не победить, то я перешел к другой тактике и стал активно расшвыривать огонь по сторонам, все сильнее усиливая пожар, объявший Центральный парк и постепенно смещая его к южной стороне.

Идея была проста — создать огненную и дымовую завесу прямо перед линией высоток и, напоследок вдарив по окровавленной мутанше и ненадолго сбив ее с толку, сбежать, использовав невидимость с помощью Ограниченного желания.

План простой и легко реализуемый, ведь направлять и корректировать путь озверевшей от сражения Халк было достаточно просто. Пришлось лишь пару раз подправлять свой полет от ее кулаков, терпя всю ту боль, которое уставшее тело посылало мозгу.

«Пора» — Понял я, когда после очередного полета моя спина встретила не ствол дерева, а фонарный столб, установленный на тротуаре, у выхода, ведущего в парк. — «Дальше только бетонные джунгли и огню негде распространится. Да и две тени меж домов сложно не заметить»

— Халк. — Сказал я, специфически скрестив пальцы и активировав одно из сильнейших заклинаний 4-го круга — Психическое копье Раулотима. Мерцающее копье из психической силы вылетело из моего лба прямо в сторону несущейся на меня гигантши, которая уже зная опасность моих атак даже попыталась уклониться.

Не помогло — копье с легкостью изменило курс и ударило в голову великанши, нанося сильнейший психический урон и почти запекая ее мозги в черепной коробке. Надолго ее это не остановило — даже с двадцати метров я видел как ее голова покрылась интенсивным зеленым свечением, искры которого я наблюдал когда она крушила Узилище.

Поэтому не став зевать, развеял Облачение огня и, использовав умение Ограниченное желание, наложил на себя простейшую Невидимость, исчезая как с глаз Халк, так и стоящих недалеко военных, двух паучих, затаившихся на крыше ближайшего небоскреба, и всего остального города.

«Больше сюрпризов мне не надо» — Подумал я, меленно взлетая и направляясь в сторону главного офиса Abstergo. С великаншей пусть разбираются военные с полицией и остальные герои, которым я выиграл достаточно времени, развлекая эту любительницу ударов, способных крошить бетон. — «Я и так, этот выходной запомню надолго»

Кто бы знал, что сегодняшний день станет для меня событием, знаменующимначало очень крупных, хоть и давно ожидаемых неприятностей.

Ведь буквально на следующий день на пороге моего кабинета появился человек одной известной в узких кругах секретной организации.

Да-да, господа, по мою душу пришел ЩИТ.

Примечание автора: Вот и новая глава, знаменующая битву с одним из моих любимых персонажей. Ну бусти уже выложены следующие 2 главы. Следующие будут на следующей неделе.

— Я разочарован в вас, полковник. Очень разочарован. Когда я давал вам финансирование и прикрывал от Совета, то рассчитывал на честное сотрудничество. Как равного с равной. Представьте мое удивление, когда в новостях показали бойню в центре Нью-Йорка устроенную Халк и военными. Военными, использующими ваше звуковое оружие и кандалы, отлитые из адамантия. Вам есть что сказать, полковник Страйкер? — Холодный, искаженный шифратором мужской голос монотонно лился из компьютерных колонок, заставляя сидевшую за столом женщину прилагать все силы, чтобы не скривиться.

— Прошу прощения мистер Хекматьяр, но полномочия и связи генерала Росс оказались выше моих. — Ответила она, напряженно сжав руки в замок. — Неизвестно как, но она узнала о моем проекте и потребовала себе разработки.

— Нашем проекте, полковник. Нашем. — Грубо поправил ее мужчина, смотревший на нее серьезным и твердым взглядом. Обычно такая картина бы только рассмешила старую вояку, как и большую часть населения Земли, вот только имя и репутация разговаривающего с ней человека отбивали такое желание напрочь. — Не забывайте, что без моей помощи вы давно бы сидели на мизерной пенсии где-нибудь на окраине Миннесоты.

— Конечно, мистер Хекматьяр. — Ответила старая военная, у которой от распираемого изнутри гнева на лице вздулись вены.

— Вернемся к работе. С Росс я разберусь, как и с прототипами, которые она украла, а вам нужно срочно перевести все важные проекты в другие места. — Продолжил отдавать приказы мужчина, который судя по заднему виду и легкому шуму был в частном самолете, обставленном по последнему слову техники. Только так можно было объяснить, что их разговор был односторонне защищен сложнейшей системой шифрования.

— Но сэр… — Хотела было возразить полковник, но впившийся в нее взгляд покрасневших глаз заставил ее замолчать на полуслове.

— Мы не можем рисковать, полковник. — Продолжил глава международной мега корпорации, сложив руки на груди. — Ваши проекты слишком важны, а у мутантов в правительстве есть свои люди. Если Магнето и ее шайка узнает чем вы занимаетесь, то она вас из-под земли достанет. Как в прямом, так и переносном смысле. При этом стоит не забывать про Ксавьер — в случае чего я смогу ее удержать от поспешных действий, но ее подопечные могут выкинуть что-нибудь неожиданное. Так что побыстрее найдите утечку и переезжайте, полковник. Считайте это приказом.

— Слышась, сэр. — По старой военной привычке ответила Страйкер, продолжая злится, хотя прекрасно понимала правильность слов своего покровителя и партнера.

— Прекрасно. — Чуть улыбнувшись ответил Хекматьяр, разомкнув руки и положив их на стол. — Я предоставлю вам два новых, уже оборудованных убежища. Там уже все готово для начала работы.

Эти слова заставили младшую Страйкер чуть-чуть взбодрится, все же новое оборудование на дороге не валялось и ее ресурсов для ведения нынешних проектов хватало впритык. Две новых лаборатории оборудованных лучшими технологиями фармацевтического гиганта, с которым могли поспорить только Озборн и Дум, были очень хорошими новостями.

Вот только после таких «подарков» всегда шли не самые приятные вопросы.

— Как продвигается работа над проектом Блокбастер? — Как например этот.

— С переменным успехом. — Никак не изменившись в лице ответила полковник, оказавшись в своей стихии. В стихии отчетов перед начальством. — Нам удалось добиться нужных параметров силы, реакции и скорости, но время действия все также остается слишком коротким, а исконные силы подопытных остаются заблокированными. К тому же страдает интеллект, а в конце тела испытуемых испытывают сильнейший откат.

— Неприемлемо. — Жестко ответил ей мужчина. — Мне неинтересны берсеркеры, которых нельзя контролировать. Таких в этом мире и так слишком много. Сколько времени вам потребуется, чтобы привести проект к завершению?

— Со всеми переездами и освоением нового оборудования около года. — Ненадолго задумавшись ответила Страйкер. — Все зависит от присланных нам подопытных, ведь из-за не до конца изученного гена Х проект Блокбастер становится настоящей лотереей.

— Я вас понял. Пришлите отчеты в конце этого квартала. — Продолжали отдавать приказы мультимиллиардер, правой рукой делая несколько пометок в какой-то книге. — Что на счет проекта оружия Х?

— Успехи есть. — Кивнув продолжила доклад полковник. — Благодаря помощи мисс Коралин нейропрограмирование и закладывание ключей в оружие прошло без особых проблем, чему особо поспособствовала доктор Сара Кинни. Икс-23 воспринимает ее как родную мать, полностью ей доверяя, за счет чего мы можем контролировать ее без применения насилия и наркотиков.

— Прекрасно. — Довольно улыбнулся мужчина. — Надеюсь проблем с Кимурой больше не было?

— После последнего визита вашего проверяющего нет. — Ответила Страйкер, невольно вздрогнув, когда вспомнив что сотворил с, по сути, неуязвимой мутаншей присланный сюда монстр в теле человека. Именно понимание того, что ее покровителю служат такие чудовища удерживало старую военную от попыток сбросить жмущее горло ярмо. — Она усмиряет свои садистские порывы и продолжает тренировать оружие в соответствии с заданной программой.

— Очень хорошо. Как идут дела с остальными образцами?

— Линия с Х-24 по Х-44 почти готова. Через пару недель их можно выпускать из резервуара. — Продолжила докладывать полковник, видя что ее успехи радуют ее, считай, второе начальство. — Но позвольте вопрос — почему вы запрещаете использовать на Х-23 процедуру преобразования скелета. Покрытие его адамантием, как у оригинала, повысит ее боевые возможности на порядок.

— Все просто, полковник. Я нашел металл лучше адамантия. — Усмехнувшись ответил Хекматьяр, достав откуда то из-за стола маленький кусочек руды, с хорошо узнаваемыми клиновидными разводами.

— Неужели? — Не поверила своим глазам Страйкер, ненадолго потеряв самообладание.

— Да, полковник. — Ответил ей мужчина, убрав металл обратно. — В скором времени у нас его будет в избытке. Так что начинайте выделять ресурсы на новый проект, кодовое название — Мифрил. И помните — я жду от вас успехов поимке крота, иначе ваше место главы проекта окажется под большим вопросом.

Сказав это он, не прощаясь отключился, оставив полковника сидеть одну в темноте кабинете, переваривая все сказанное за последние пару минут. И были они далеки от радостных, ведь только что ей прибавили работы.

Очень много работы.

* * *

2010 год от рождества Христова.

То же время

Салон частного самолета, где-то над Атлантикой.

— Вот и все. — Сказал я, оборвав связь. — Со Страйкер разобрались. Осталось лишь договорится с Росс.

— Так просто? — Спросил меня сидевший напротив Каспер. — Не думаешь, что Страйкер сама вышла на связь с генеральшей?

— Я не думаю, я знаю, сын. — Ответил я, взяв бокал вина у стоявшей рядом стюардессы, которая немой статуей присутствовала здесь с самого начала полета. — Открою секрет — выйти на Росс она поручила одному из наших агентов, так что мне известно обо всех их договоренностях.

— И почему же полковник еще дышит? — С улыбкой спросил сын, тоже взяв вино. Нам оставалось лететь еще три часа, так что можно было позволить себе немного этого терпкого нектара.

— Ответ прост — польза. Она слишком полезна на своем месте, ведь исполнители ее уровня на дороге не валяются. Что касаемо ее сотрудничества с Росс, то это даже к лучшему. После бойни в Центральном Парке, в которой погибла сотня подчиненных ей военных и пятеро гражданских, ей нужна любая поддержка, а лишний человек в правительстве никогда не бывает.

Вообще, тенденция настораживала. Это была второе крупнейшее боестолкновение в Нью-Йорке за последние три месяца, что не могло не сказаться на самом городе, а также на большой политике, ведь Большое Яблоко было экономическим сердцем США — нынешней первой экономики мира. Это простым людям, которые привыкли ходить днем по 5-й авеню, а ночью возвращаться в кварталы, где звуки автоматной стрельбы не были чем-то обычным, было по барабану на происходящее, все же ньюйоркскую преступность не зря признавали страшнейшей в мире. Большинство жителей уже просто привыкло с этим жить, но богатые, обитающие на вершинах элитных пентхаусов и не видящие истинных пороков большого города, любят тишину и внимательно следят за ее соблюдением.

То давление, которое обрушилось сначала на мэрию, затем на губернатора, вслед за ними на военное ведомство, а после и на саму Росс было просто не описать. Да, официально многие миллиардеры не имеют никакого официального веса в политике, но часто именно они являются меценатами, за счет которых проходят предвыборные компании в партиях, а значит своим словом и кошельком они могли напрямую влиять на Конгресс и президента.

Давление, как народное, так элиты было настолько велико, что не будь у Росс стольких заслуг перед Белым домом, а также прекрасного ораторского мастерства, позволившего ей свалить большую часть вины на разбушевавшуюся Халк, которая, кстати, сбежала, и появившегося из неоткуда мутанта, то давно бы была уволена со службы и сослана на Аляску, караулить белых медведей.

Но вместе с тем сильнейший удар пришелся по спецслужбам. Ведь у многих возник вопрос — как Белл Бенер, ходячий аналог ядерной бомбы, оказалась в центре Нью-Йорка и смогла там спокойно разгуливать, будто бы у себя дома.

Агентство национальной безопасности.

Управление по борьбе с мутантами.

Тайная служба Министерства Обороны.

Центральное разведывательное управление и так далее.

Любой американец с легкостью мог назвать штук пять разведыватьных служб, которые уже второй раз за последние пару месяцев обосрались, проморгав эти теракты. Из-за этого, в первые дни после происшествия, улицы и небоскребы рядом с Центральным парком просто наводнили неприметные женщины в черных костюмах и с синими корочками, которые осматривали все, опрашивали всех и были повсюду. Это чуть не парализовало работу почти всего центра Манхеттона, что могло отразится на всей стране, но вскоре они исчезли и на их место пришли другие люди.

Стратегическая Интервенционная Тактико-Оперативная Логистическая Служба или по человечески ЩИТ.

Организация, которая выросла из основанного почти семьдесят лет назад государством, мной и Хеленой Старк Стратегического Научного Резерва, была настоящим монстром среди спецслужб США. Все дело в полномочиях, ресурсах и технологиях, которые были дарованы ей сначала НАТО, а затем ООН, что было удивительно, особенно при наличии в Совете Безопасности этой организации Китая и России. По документу, заключенному в 1983 году, ЩИТ имел право не только вести свою деятельность стран организации, но и вмешиваться в дела стран, которые Совет Безопасности признал неблагонадежными. Достаточно мудрое решение, ведь сидящие на верхушке люди прекрасно понимали, какие угрозы таятся на Земле и оставлять целые страны, в которых зачастую правили диктаторы или организованная преступность, без присмотра было невероятно глупо.

Так вот — ЩИТ, особенно в Америке, обладал хорошей ресурсной базой (их знаменитый по фильмам летающий авианосец не на пустом же месте появился) и отлаженной агентурой, что делало эффективность их работы гораздо выше коллег по цеху. Его немногочисленные агенты быстро собрали всю нужную информацию и в один момент заявились ко мне, а точнее в Abstergo. Ведь мое альтер-эго, под которым я общался с Беннер, прозваное общественностью Красным магом, числилось сотрудником корпорации, а значит имело с ней связи.

Коко по моему поручению радушно встретила агента, которым оказался даже в этом мире не сменивший пол Фил Колсон, мило с ним побеседовала, узнала что на его разуме стояла неплохая защита от телепатии, а после послала куда подальше.

Да, ЩИТ как международная организация обладала очень большими возможностями на территории других стран. Но из-за особенностей места своего появления и пары моих интриг еще в 1950-х они были сильно ограничены на территории США. Ведь когда Картер и Филипс только создавали свое детище, они не подозревали во что оно превратиться и вписали в устав организации подчинение законам Соединенных Штатов.

Широкий жест, цель которого была показать преданность Белому дому и Америке, ради которой погибла Капитан, сейчас обратившийся против них.

Два слова, ласкающие мне слух — билль Хекматьяр, изначально созданный как раз против этой организации. Документ, настолько старый и по своему культовый, не дающий никаким государственным службам вмешиваться в работу моей корпорации, без письменного разрешения Верховного Судьи и Президента, на что ЩИТ, ставящий во главе угла секретность, просто не мог пойти. Сколько госюристов корпели над тем, чтобы хоть как-то его обойти, но за что я люблю Америку, так это за невозможность прямой отмены старого закона новым.

Только Конгресс, только отмена первого документа, а после введение второго. Все официально и открыто. А какой скандал поднимется если простые люди узнают о билле… М-м-м… В общем на официальном уровне ЩИТ не смог ничего добиться, не смотря на все таланты Колсона как переговорщика.

Уверен, что вскоре в компанию будут внедрены новые шпионы, в дополнение к уже существующим, но не зря я вкладывал огромные ресурсы в СБ и ЧВК, которые уже сейчас держали под колпаком 9-х из них и, самое забавное, один агент попался на переговорах с кем-то, начав приветствие с слов Хайль Гидра.

«ЩИТ не проблема, в отличии от Локи и Альтрона» — Думал я, медленно цедя вино двадцатилетней выдержки. — «Первый — псевдо-бог, обладающей Камнем Разума, а второй — искусственный интеллект, созданные на его основе. Может они и не сильны в прямом физическом бою, но если они раскроют мои планы Мстителям и остальному миру, то мне придется не сладко»

Поэтому мне нужен был он. Элемент который позволил кучке чернокожих дикарей в центре континента на ровном месте простроить государство с технологиями, опережающими весь остальной мир на десятилетия вперед. От представления того, на что будут способны мои ученые, получив его в свои руки, у меня невольно начинали трястись поджилки.

Да, да, мне нужен был вибраниум и я знал где его раздобыть.

— Так откуда ты узнал об этой контрабандистке? — Задал вопрос Каспер, до этого читавший документы на планшете и, иногда, их подписывающий. Зная, что мой сын способен разгонять свой разум почти в пять раз, то за прошедшие пол часа он мог сделать работу, на которую простым людям потребовался бы целый день и даже ни капельки не устать.

— Из своих источников, сынок. — Сохраняя довольное выражение лица ответил я. Желания говорить, что перерожденец из другого мира у меня до сих пор не возникало, так что пришлось отделываться такой простой отмазкой.

— Уилла Кло. — Открыв информационную сводку, собранную СБ, начал зачитывать сын. — Родилась в Нидерландах, в семье потомственных предпринимателей. Средние оценки, много выговоров в полиции, рано связалась с криминальной кампанией. После выхода из тюрьмы в 20 стала работать в качестве торговца оружием в Южной Африке. Одно время она работал силовиком в английской разведке, выполняя миссии в Камеруне. Все более-менее в пределах нормы. — Заметил Каспер, но увидев мою вопросительно поднятую бровь добавил. — Для торговки оружием, конечно. Там такие истории сплошь и рядом.

— Ты дальше прочитай. — Посоветовал я, пригубив еще немного вина. — Там начинается самое интересное.

— Испытывает сильнейшую неприязнь к государству Ваканда, где в 19 веке, на сафари, погибла ее пра-бабушка, такая же торговка оружием. В 1992 году Кло была нанята неизвестным нанимателем для атаки на Ваканду, которая в итоге оказалась успешной. Хм, да, враждой со страной скотоводов и дикарей еще ни один торговец себя не замарал. — Подметил Каспер, продолжив чтение. — В результате она была объявлена кровным врагом государства и даже в какой-то момент помечена неизвестным символом, принадлежащим языку Ваканды. Позднее, Кло заплатили десять миллионов долларов, чтобы та убила правителя Ваканды, Т’Чаку, на Бильдербергской конференции в 2005 году, когда она отказалась вести переговоры о сотрудничестве Ваканды с несколькими мегакорпорациями, которые имели виды на природные ресурсы страны. Попытка была провалена и после этого Кло попала на радары почти всех мировых спецслужб, как новая потенциальная угроза мировой безопасности. Сейчас находится в Либерии, на своем танкере Чёрчилль, продавая местным повстанцам легкое и среднее вооружение.

Дочитав короткое досье сын тоже прильнул к бокалу, а потом посмотрел на меня серьезным взглядом. По его быстро мотающимся во все стороны зрачкам я понял, что прямо сейчас он активно анализировал всю полученную информацию и пытался самостоятельно догадаться обо всем, ведь о целях нашего визита я ему не сообщал. Лишь сказал собираться и лететь со мной в Западную Африку.

— Вибраниум. — Быстро пришел к правильному ответу сын. Хотя эта часть была простой, учитывая что я на его глазах показывал кусок этого редчайшего металла перед Страйкер. — Кло не просто так зациклена на Ваканде. Там есть вибраниум.

— Верно. — Ответил я, поднимая бокал вверх. — И не просто есть. Если верить моим источникам та атака Кло восемнадцать лет назад была нужна не для того, чтобы просто пострелять в беззащитных аборигенок. Нет. Она украла оттуда вибраниум и в очень больших количествах.

— Десять фунтов? Может двадцать? — Начал строить предположения Каспер, в чьих глазах зажегся такой знакомы безумный огонек, который я часто видел в Коко.

— Нет, сынок. Счет там идет на сотни килограммов. — Сказал я, оскалившись во все 32 два зуба, видя как глаза Каспера едва ли вспыхивают от восторга.

Его можно понять. Даже США, государство заслуженно имеющее репутацию сильнейшего в этом мире, во времена Второй мировой имела всего 30 фунтов или 13 с половиной килограмм этого металла, половина которого пошла на знаменитый щит капитанши, а остывшая часть на эксперименты Эрскин. Сейчас на официальном черном рынке всего одна унция или 28 грамм вибраниума оценивалась в 10 000 долларов, что было почти в 4 раза больше золота.

«И то, ты еще найди идиота, решившего его тебе продать» — Подумал я, с легким раздражением. Так что Кло обладавшая, если верить моим старым записям и информации, полученной благодаря заклинанию Общение с иным миром, четвертью тонны вибраниума была настоящей миллиардершей. Вот только мало кто будет у нее хоть что-то покупать.

Скорее наоборот — стоит ей показать хотя бы килограмм этого металла, как придут большие тетеньки, вытрясут из нее всю душу, заберут весь вибраниум, а после выкинут ее труп в ближайшую канаву. Как тот же Каспер сидевший передо мной и уже ощущавший в своих руках будущие миллиарды.

Вот только этот глупый путь, дающий лишь краткосрочную прибыль. Вместо этого я все сделаю по другому и для этого мне понадобятся 50 бойцов моего ЧВК, которые летят недалеко, в соседнем самолете.

* * *

P. O. V. Уилла Кло

2010 год от рождества Христова.

Два дня спустя.

Порт, остров Бушрод, Монровия, столица Либерии, Западная Африка.

День не заладился с самого начала.

Проснувшись одна, в своей постели я лишь выматерилась, ведь не помнила, когда последний раз просыпалась с нормальным белым мужиком, а не местными черными обезьянами.

С таким же хреновым настроением я провела весь остальной день, молясь про себя, чтобы местные мымры перестали бесить меня и наконец пришли к нормальным требованиям. Видите ли, достань нам, Кло, танки и ракеты Старк последнего поколения, вертолеты от Хаммер, противовоздушные ракеты от Oscorp и автоматы об Abstergo. А хрен вам позолоченный не достать?

Эти дуры всерьез считали что в их дыру, на которую весь мир смотрел как на филиал ада на планете и место для выкачивания полезных ресурсов, можно было просто так доставить оружие, которое не у всех государств было? И ладно Хаммер с Abstergo, но техника Старк и Oscorp были на черном рынке такой редкостью, что торговать ими было уделом всего нескольких оружейных баронов.

И я в их число не входила.

Так что очередной день был потрачен зря. Часть команды отправилась в Монровию, пропивать свое жалование и, скинувшись, заказывать черных мужиков легкого поведения, а оставшаяся коротала время на корабле. Я же, проверив посты охраны и вставив парочку пистонов тупым бля***, которые вместо слежки за окрестностями порнуху смотрели, решила посидеть в своей каюте, в тишине и покое. Выпить пива, пожевать кальмара и посмотреть что-нибудь по телевизору, желательно с голландского канала. Даже мне иногда хотелось услышать родную речь.

Но стоило банке призывно пшикнуть, а сладости кальмара растечься на языке, как в каюте резко погас свет.

— Криворукие шлюхи! — Выругалась я, беря фонарик и пистолет, направившись прямо в котельную. Такое происходило не первый раз и всегда по вине техников, которые делали все что угодно, но не свою работу.

Благо простреленная нога одной из них надолго повышали мотивацию всей бригады к работе.

Вот только стило мне пройти всего пару коридоров по кораблю, как я поняла что здесь не все чисто. Не было слышно ругани охраны, криков остальной команды, ни громких шагов по проржавевшим палубам. Создавалось ощущение, что на корабле лишь одна я, а это могло значить лишь одно.

Бах-бах…

Два громкий выстрела в сторону, чтобы избежать рикошета, громом пронеслись по всему кораблю, означая лишь одно — на нас напали.

Почти сразу на верхних палубах началась стрельба, а внизу начали активно бегать матросы, хватая свое оружие и выбегая из своих кают. Не прошло и двух секунд, как по всему кораблю слылись звуки пальбы самого разнообразного оружия, которым были вооружены мои люди, вместе с тихими, почти незаметными на их фоне хлопками, которые могли значит только одно.

Враг использовал глушители.

— Черт. — Ругнулась я, на полной скорости побежав в сторону капитанской рубки, в которой у меня был спрятан один сюрприз, который мог заставить почесаться даже саму Халк. На кучку ублюдков, решивших, что смогут застать меня врасплох на моем же корабле этого хватит.

Шух…

Бух…

Вот только из ниоткуда вдруг вынырнула черная тень, мгновение боли и я резко начала падать во тьму. Последнее, что я запомнила был горящий синим визор.

…

…

Пробуждение было неприятным.

Просто в один момент меня как будто пронзила молния, после чего я осознала себя сидящей за столом, накрытой белой скатертью и стоящей на ней бутылкой вина с двумя бокалами. Напротив сидел молодой белый мужчина, с платиновыми волосами, голубыми глазами и в идеально сидящем на нем сером костюме тройке, которого я где-то видела.

Беру свои слова назад. Такое пробуждение мне нравится.

— Вы уже пришли в себя, мисс Кло? Надеюсь мои люди не доставили вам особого беспокойства? — Спросил у меня незнакомец, хотя немного пораскинув мозгами я вспомнила кто передо мной.

— Что вы, какое беспокойство мистер Хекматьяр? — Ответила я, скрестив руки под грудью и посмотрев богатенькому гаденышу прямо в глаза.

— Каждый день на моем корабле устраивают перестрелку, а меня вырубают ударом приклада в челюсть.

Кстати, а почему она у меня не болит?

— Тогда мне только остается лишь попросить прощения за них мисс Кло. — По доброму, что аж тошно стало, улыбнулся мне Хекматьяр и, достав из кармана телефон, нажал на нем парочку иконок. — Надеюсь этого будет достаточно, чтобы показать мое раскаяние?

Телефон, все это время лежавший в заднем кармане моих шорт, завибрировал и, достав его, я увидела как на один из моих счетов в Панамском банке поступило 100 000 долларов. Неплохое извинение.

— Лишь отчасти. — Ответила я, засунув телефон обратно и опять посмотрев в на блондина, за спиной которых виднелись фигуры охраны, у всех из которых были те самые визоры, как у той кто меня вырубил.

«Сильную охрану папаша представил сынишке» — Промелькнула у меня мысль, пока я пробегалась по их фигурам и оценивала цену, всех тех прибабахов, которые были на них навешены, и половины не узнавала. Но даже узнанная часть их снаряги стоила не малых денег.

— Так что вам от меня нужно? — Задала я главный вопрос, ведь не просто так наследник владельца самого богатого человека на Земле прибыл в этот отстойник.

— Мне — ничего. — Ответил он, поддавшись немного вперед и положи голову на сцепленные руки. — Другой вопрос — что нужно вам? Уилла, как вы смотрите на то, что я помогу вам сжечь до тла Ваканду?

П. А Вот и третья глава за три дня. Кто хочет больше — ни бусти уже есть три новые главы.

Кабинет главы ЩИТ-а не выделялся привычной для большинства бюрократов обстановкой. Никакого дерева, зелени, шкафов, картин и прочих мелочей, которые могли сказать, что долго работал хоть один человек. Лишь стекло, сталь, бетон и высочайшие технологии, которые ЩИТ годами собирал со всего мира и разрабатывал в своих лабораториях. Так что сейчас тут был один лишь стол и стул, который мог с легкостью исчезнуть, втянувшись в пол, за которым сейчас сидела глава организации и внимательно смотрела на мужчину, стоявшего напротив нее.

— Это все что удалось узнать, агент Колсон? — Спросила бывшая полковник армии США, не сводя с одного из лучших агентов организации своего единственного глаза.

— К сожалению да, госпожа директор. — Ответил стоявший напротив мужчина, с идеально прямой и одетый в классический черный костюм двойку, который смотрелся на нем как влитой.

— Внутренние сервера корпорации оказались недоступны для наших ледорубов. Использовался уникальный язык программирования, нам неизвестный. Боюсь что единственной, у кого хватит ресурсов и ума взломать их является Старк.

— С которой мы пока не можем выйти на связь. — Продолжила за ним женщина, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

— Вы до сих пор считаете, что стоит подождать, пока она отчаеться найти способ избавится от отравления палладием? — Уточнил у нее Колсон, который был лично знаком с этой шебутной и веселой миллиардершей и успел проникнутся ее харизмой и обаянием.

— По другому никак, Фил. — Ответила ему директриса, сохраняя спокойное выражение лица. — Старк нужна для проекта Мстители. Как его основа, его двигатель. Если она не вырастет над собой, не сможет принять своих внутренних демонов, то не сумеет стать той, кто нам нужен.

— А про ее ум и идущие в комплекте технологии вы тактично умолчали? — С мягкой улыбкой спросил Колсон, который прекрасно знал свою начальницу и ее любовь опускать меркантильные причины в конец списка.

— Не без этого. — Позволила себе чуть приподнять уголки губ Фьюри.

Николь Джейн Фьюри или как ее называли друзья и знакомые «Сукина дочь» или «Одна из опаснейших людей на Земле», была по настоящему легендарной личностью в узких шпионских кругах.

Начав служить еще во времена Холодной войны в ЦРУ Фьюри, не смотря на царившую тогда расовую сегрегацию, смогла не только закрепиться в Пентагоне, но и дослужиться до полковника к своим 30 годам. Все благодаря острому уму, отточенным боевым навыкам, невероятной харизме и удаче.

Да-да, именно удаче. Дело в том, что в этом мире, в отличии от Земли, Америка проигрывала в Холодной войне. Все дело было в Красной комнате — тайной школе-интернате, выпускавшей из своих дверей самых опасных и смертоносных шпионов и убийц, когда либо известных человечеству. Тренированные лучшими мастерами, обученные лучшими преподавателями, оснащенные самым современным вооружением и улучшенные сывороткой суперсолдата, созданной в 60-е сумрачным советским гением, чье имя затерялось в застенках КГБ, они были невидимой дланью, продвигающей интересы советов по всему миру.

Дошло до того, что в теневой политике США ее союзниками и партнерами был поставлен ультиматум. Либо американцы что делают с тиранией красных, чьи щупальца медленно и неотвратимо подбирались к их шеям, либо останутся против СССР в одиночку.

Срочно начались эксперименты и испытания. Всем светилам американской науки был дан простой приказ — создать новую сыворотку суперсолдата или равноценное ей оружие, способное противостоять выпускницам Красной комнаты. Было выделено финансирование, глядя на которое госфинансисты могли лишь плакать кровавыми слезами, но, осознавая что потеря европейских союзников означало проигрыш в идущей войне, с трудом пошли на это.

Хелена Старк, Полина Ванко, Мила Пим, Маргарет Беннер, все именитые ученые того времени начали работу над своими проектами. Старк в конце пришла к своему «городу будущего», Пим открыла свои знаменитые частицы, потенциал которых был слишком велик, чтобы давать его в руки военным, а Беннер все же синтезировала сыворотку, вот только эффект она должна была дать только на следующем поколении. Только Ванко была обвинена в шпионаже и растрате государственных средств и изгнана обратно на родину, где ее ждало КГБ, а после бедность и забвение.

Одним из таких исследователей стал Раймонд Мэй. Простой лаборант, первый из когорты мужчин-маскулистов, стремившийся показать что он мог больше, чем сидеть дома, няньчась с детьми, и иногда оплодотворять своих жен. Не бучу гением, парень брал упорством и тяжелым трудом, пробивая себе путь к вершине научного мира. Так что, когда все ученое сообщество сосредоточилось на создании сыворотки, он не остался в стороне и, к удивлению многих, преуспел.

Да, созданная им формула не была и вполовину так эффективна, как сыворотка Эркскин. Да, она не давала постоянный эффект, требуя постоянного приема внутрь. Да, ее стоимость в денежном эквиваленте улетала в небеса, но на тот момент для доведенного до отчаяния Центрального Разведывательного Управления это была манна небесная, позволившая ему хоть как-то начать противостоять выпускникам Красной комнаты.

И той, кто первой вызвалась испытать формулу Мэя, была Николь Фьюри.

Все это, в купе с ее достижениями и отсутствием в личном деле проваленных миссий, сделали ее идеальной кандидаткой на перевод в ЩИТ, который в те годы как раз был признан международной секретной организацией и активно набирал силу.

Но даже там она выделялась. Своим умом, силой, характером. Вскоре она совершила серию удачных миссий и переговоров, которые укрепили не только международный, но и межгалактический авторитет ЩИТА, позволив ему на долгие годы опередить конкурентов. Все это позволило ей достаточно впечатлить верхушку организации, чтобы взобраться по карьерной лестнице, заняв пост директрисы в 2003 году и с тех пор сила и возможности организации только росли, радуя как Совет Мировой Безопасности, так и правительство США, имеющее больше всего влияния на эту структуру.

— Кроме провала в переговорах с Хекматьярами и со взломом серверов Abstergo, были допущены поражения в попытке шпионажа против их топ-менеджеров. — Продолжил отчет Колсон, иногда заглядывая в тонкий планшет в своих руках. — За ними постоянно следит служба безопастности компании, а попытки наших медовых агентов хоть что-нибудь выяснить натыкали на неприклоные отказы что-либо говорить, даже при применении легких психотропных препаратов.

— Старая развалина хорошенько запугала своих людей. — Фыркнула Фьюри, ни капельки не удивившись такому ответу.

— Наши аналитики так не думают, директор. — Возразил ей Фил, нажав несколько раз по планшету, после чего между ним и Николь высветились копия отчета одного из оперативников. — Одна из менеджеров, работавшая в Abstergo Military Company, сказала довольно странную фразу. Дословно — «Малыш, лучше тебе не совать туда нос. Последней, кто решил, что она умнее старого лиса заживо сварило мозг в черепной коробке». Мы думаем, что Abstergo использует нечто большее, чем простые угрозы и запугивание.

— Встроенные наночипы, следящие за ними телепаты, сверхтехнологичное оружие? — Нахмурившись начала уточнять Фьюри, ведь такие меры предосторожности могли значить только одного. Корпорации есть, что скрывать, а значит ЩИТ-у нужно было докопаться до правды.

— Все перечисленные варианты прорабатываются, но по прогнозам аналитиков с вероятностью 52% это другой, неизвестный нам способ контроля. — Без запинки отвечал Колсон, выводя перед начальницей все новые данные и отчеты, глядя на которые лицо Фьюри ощутимо посмурнело.

— Есть же что-то еще?

— Да. Частная военная компания, недавно зарегистрированная лично Виктором Хекматьяром вызывает много вопросов. — Перед полковником появилась эмблема, в виде плоского изображения Земли, с видом на Северную и Южную Америку, над которыми были написаны две буквы — VL.

— Versalife. Будущее сегодня. — Хмыкнула Фьюри, начав стучать пальцев по согнутому локтю. — Интересный слоган для военной компании. И что же там такого интересного, Колсон?

— Люди, госпожа директор. — Поверх эмблемы появился список в пять сотен имен, три с половиной из которых были выделены ярким красным шрифтом. — Мы тщательнейшим образом проверили их личные дела, придя к выводу что они не те, за кого себя выдают. Слишком много там выходцев из неподконтрольных нам районов Африки и центральной Евразии, происхождение которых не проверить, а все время, которое они провели на территории Соединенных Штатов, не было зарегистрировано ни одного контакта. У нас даже нет их фотографий, что тоже вызывает вопросы.

— По недавним отчетам эта ЧВК уже принимала активное участие в делах Abstergo, отразив нападения на лаборатории в Сиэтле и склады в Калифорнии. — Заметила Фьюри, не отводя взгляда с ровных колонок имен. — У нас есть записи произошедшего?

— К сожалению нет. — Убрав с лица улыбку ответил Фил. — Все доступные камеры и спутники, в этот момент ведущие слежку с орбиты, были вырублены с помощью неизвестной нам технологии. Поэтому об этом ЧВК мы знаем только название и список зарегистрированных членов.

— Это плохо. — Мрачно ответила Фьюри, чей единственный глаз плотно прищурился и неотрывно смотрел на эмблему ЧВК, а точнее притаившуюся в углу символику корпорации-основателя — Abstergo. — С Хекматьяром нужно что-то делать. Все эти шевеления могут быть подготовкой к чему-то важному и угрожающему мировому порядку. Мы обязаны это выяснить.

— Может привлечь к этому агента Романофф? — Предложил Фил, легким движение руки свернув большую часть отчетов.

— Нет, она уже начала внедрение в компанию Старк. Сейчас это высший приоритет. — Отвергла идею Фьюри, невольно отметив иронию судьбы. Ведь когда-то давно агенты Красной комнаты были ее заклятыми врагами, оставившими на ее теле множество шрамов, а сейчас одна из них была одной из лучших ее оперативниц.

— Агент Бартон? — Продолжил перечислять второй такой агент.

— Ты же помнишь, что она еще в Непале.

— Продолжает расследование, связанное с неизвестными нанимателями Десяти Колец?

— Да. — Кивнула Фьюри, нажав на несколько голографических клавиш и отправив Колсону копию нескольких файлов. — До сих пор неизвестно, почему они вторглись в район Гульмиры. Многие решили, что это связанно с заказом на похищением Старк от Обадайи Стейна, но нам известно что сама Старк решила лично провести презентацию лишь за несколько дней до ее начала, а Десять Колец уже два месяца действовали в этом районе. Они явно что-то искали и нам неизвестно что.

— Abstergo, Десять Колец, в последнее время у нас одни нерешенные загадки, директор. — Хмыкнул Фил, пытаясь разбавить ставшую тяжелой атмосферу в кабинете.

— И это меня напрягает, агент Колсон. — Не оценила попытку подчиненного Фьюри. — Загадки это тайны, тайны это неизвестность, неизвестность это уязвимость, а уязвимость это прекрасная причина для нападения. Запомните это.

— Кхм… Конечно, директор. — Смущенно прокашлявшись ответил ей агент, слегка испортив серьезность момента. — Теперь что касается еще одной новой загадки.

Легкое движение пальцев и перед ними появляется еще одно изображение, на котором высокий и худощавый мужчина, с длинными белыми волосами и эльфийскими ушами, одетый в красную китайскую мантию и маску в виде дракона, летал над горящим Центральным парком, с помощью небольшого количества огня, будто омывающего его ноги.

— Объект с кодовым номером Джей-Икс-2–18. Прозвище — Огненный король. Уровень опасности по анализу наших специалистов — альфа.

— Так это мутант? — Удивилась Фьюри, подавшись немного вперед и скрестив руки в замок. — Тогда какие у него способности? И почему не вмешалась Ксавьер?

— Не совсем. — Поправил свою начальницу Фил, начал выводить на экран все собранные с видеокамер данные и расставлять в хронологическом порядке. — Наши эксперты проаннотировали всю собранную информацию, включающую записи камер, показания выживших военных и бывших недалеко очевидцев, и пришли к выводу, что Огненный король в первую очередь маг.

— Маг? Только этого не хватало. — Устало выдохнула Фьюри, поняв что новая известная постепенно превращается в головную боль.

ЩИТ был не по наслышке знаком с магией. Да, официально в их структуре не было магов, чтобы не злить членов совета и их главных покровителей, большинство из которых были старыми прожжёнными атеистками, верящими лишь в силу денег и власти, но точно не в магию, вот только это не значило, что они не пользовались услугами сторонних специалистов.

Самой Фьюри было известно о существовании трех условных фракций магов — первыми были представители Камар-Таджа, ордена мастеров мистических искусств, которые тысячелетия хранили Землю от опасности из иных измерений. Руководила ими Древняя — колдунья, чей возраст превышал почти тысячу лет, и чья сила и опыт, если верить словам информаторов, не знали себе равных.

Для ЩИТ-а они проходили по линии условных союзников, ведь их главная цель была защита планеты, в чем цели обеих организаций полностью совпадали.

Второй фракцией была Рука. Древний орден, зародившийся столетия назад в Японии и с тех пор преследующий свои, никому непонятные цели. Главное их отличие от мастеров мистических искусств, которое делало их врагами в глазах Фьюри, были используемые ими методы и магия. Рука была одной из самых могущественнейших преступных группировок планеты, наравне с Десятью кольцами и кланами вампиров, занимающаяся всем, начиная от простейшего рэкета, проституции и продажи наркотиков, заканчивая торговлей людьми, политическими убийствами и помощью террористам.

Вот только делала она это не ради власти или денег. Нет. Главное, что интересовало Руку это люди. А точнее талантливые одаренные, которые смогут заключить договор с их тайным божеством, получив от него силу, а взамен продав душу. При этом новоиспеченные члены Руки, чтобы увеличить собственные силы, не стеснялись устраивать массовые жертвоприношения, от взгляда на последствия которых становилось не по себе даже такому кремню как Фьюри.

Даже сама магия адептов Руки отличалась от выходцев из Камар-Таджа. Более изощренная и опасная, требующая от них осторожности и немалых навыков. Иначе они сами могли стать жертвой собственного колдовства.

К третьей фракции ЩИТ относил так называемых пользователей Ци — мистической энергии, которая присутствовала в каждом человеке и, при должных тренировках и таланту, давала своим пользователям силы, равные Капитану Америка.

Сама Фьюри многое бы отдала чтобы получить в свою организацию хотя бы парочку этих мастеров, которые хоть и не могли колдовать как выходцы из Камар-Таджа или Руки, но давали возможность справляться с мистическими угрозами, с которыми ЩИТ с каждым годом сталкивался все чаще. Вот только каждый из пользователей Ци обязательно был учеником какой-то школы или учения, одним из главных правил которых было не работать на современные правительства и не передавать знания о Ци посторонним.

В общим — с каждой из этих групп были свои проблемы, от чего всякий раз контактируя с представителями сверхъестественного мира Фьюри чувствовала что ей предстояло пройти по минному полю. Ведь неизвестно, что эти колдуны могли отчебучить.

Конечно встречались и маги одиночки, не принадлежавшие ни к одной фракции, но их было слишком мало и, зачастую, они были слабосилками, не способными ни на что, кроме пары фокусов. Но были исключения и, судя по записям, в Центральном парке объявился один из них.

— Мы опросили всех доступных нам специалистов. — Продолжил доклад Колсон, читая строчки из отчетов. — Судя по их словам и записям за весь бой Огненный король применил шесть заклинаний, из которых отдельного рассмотрения заслуживают три. Первое — невидимая тюрьма, которая могла на пять минут сдержать Халк.

На одном из файлов показалась картинка, на которой огромная трехметровая зеленая женщина с непонимающим лицом стояла в центре зеленой лужайки, а на ее ладонях было видны едва заметные оттиски невидимых прутьев.

— Впечатляет. — Кивнула головой Фьюри, прекрасно понимая, что то, что способно на пять минут сдержать Халк, будет не по силам большинству людей, даже с приставкой мета-.

— Боюсь что это не все, директор. — Сказал Колсон, на виске которого выступила капелька пота. — После инцидента там побывал один из наших внештатных специалистов. Он хотел запомнить отпечаток мистической энергии и, по его словам, эта запирающая магия была не так проста.

На такое заявление директор лишь вопросительно подняла бровь, ожидая продолжения.

— Если убрать большую часть преувеличений, выкриков и понятной только пользователям мистических сил терминологии, то можно сказать следующее — это заклинание не просто создавало невидимую клетку. Оно воплощало концепцию — высшую степень магии, которая способная менять даже физические законы. — Продолжил читать отчет Колсон, чьи глаза невольно все больше раскрывались с каждым прочитанным словом. — Если верить магу, то она должна была не просто запирать цель внутри, а создавать область, из которой без магии выбраться было невозможно. Да и с ней затруднительно.

— Но Халк же как-то вырвалась. — Заметила Фьюри, которая не понимала волнения одного из своих лучших агентов.

— Как оказалось у Халк тоже не простая мутация. — Ответил Фил, оторвавшись от планшета. — Она как-то связанна с иными измерениями и тоже несет мистическую природу. Будь на ее месте любой другой мутант или человек, не владеющий магией, то оказался бы заперт там на неизвестный промежуток времени.

— Заклинание способного запереть любого, кто не владеет магией? — Нахмурившись повторила полковник, чей разум внимательно анализировал происходящее, одновременно под новые корректируя десятки планов и проектов, которые придется значительно переделывать.

— Верно. По словам специалиста это уровень божественной магии, которая сейчас доступна лишь Древней. — Ответил Колсон. — Тоже самое было с заклинанием, дающим объекту возможность исцеляться с помощью огня, а также его последней атакой, которая имела в себе концепт гарантированного попадания.

— К чему это все, агент Колсон? — Спросила Николь, чувствуя как у нее начинает зудеть затылок. Верная примета надвигающихся неприятностей.

— Вкупе с тем, что объект использовал ряд способностей, не требовавших произношения или каких-то движений, включающие полет, создание оружия, атаки зеленым огнем, и сверхчеловеческую скорость и прочность, на основе информации, что нельзя применять одновременно мистические искусства и Ци, мы пришли к выводу, что он дополнительно является мутантом физического типа, со вторичными способностями в пирокинезе. Отсюда ранг альфа. Вкупе же с его мистическими способностями и отсутствием полного понимания природы его сил и их пределов, можно считать его угрозой уровня омега. — Закончил доклад Колсон, подняв взгляд на единственный глаз директора, который неотрывно смотрел на графики и отчеты аналитиков, которые хоть и более развернуто, но повторяли слова агента.

— И этот маг как-то связан с Abstergo… — Прикрыв глаз, сквозь зубы выдохнула Фьюри. — Чертовы корпораты…

На самом деле противостояние ЩИТ-а и остальных спецслужб с большими транснациональными корпорациями шло уже не первое десятилетие.

Созданные как государственные антитела, которые ищут и уничтожают внутренние и внешние угрозы, спецслужбы постоянно искали возможность завладеть всей возможно доступной информацией — начиная от числа денег на счет какой-нибудь фермерши из Техаса, заканчивая количеством родинок на теле любовника колумбийской наркобаронши. Все для того, чтобы выполнять свою роль — защищать жизни простых граждан.

Благородная цель. Правильная.

К сожалению везде, где работал человек, всегда будут несовершенства. Начиная банальной утечкой данных через рядовых сотрудников, заканчивая использованием своих полномочий ради борьбы за власть.

Все это заставляло людей не доверять этим организациям, ограничивая их права с помощью законов, суда и перекрестной слежки, гарантируя себе «свободу», а по факту всю ту же защиту, но уже от самих спецслужб. Последним такое сильно не нравилось, но было в рамках терпимого.

Вот только с появлением первых транснациональных гигантов, развитием Интернета, сферы IT-технологий и постепенной потерей правительствами монополии на технологии, это равновесие было нарушено. Новое поколение, думающее совсем другими категориями, новые способы передачи информации, непривычные старым перечницам, которые привыкли жить в своем, собственном мирке, и, самое главное, человеческий потенциал и возможности, которые из раза в раз превосходили воображение большинства. Даже Фьюри, которая делала все, чтобы оставаться на гребне волны и не отставать от новых веяний, было тяжело за ними угнаться.

Каждый год самые разные корпорации выкидывали на рынок новинки, видя которые специалисты ЩИТ-а хватались за головы и пытались понять, как это контролировать. Новые способы шифрования, орбитальные спутники, криптовалюта, новые языки программирования, все более совершенные компьютеры, новые прототипы оружия, медикаментов и прочей атрибутики нового столетия, дающие потенциальным преступникам огромное количество инструментов для противозаконных действий. Все это приходилось учитывать при борьбе с постоянно появляющимися угрозами мировой безопасности и даже успешно создавать средства противодействия, но даже так Фьюри чувствовала что с каждым годом ЩИТ теряет инициативу.

Ведь бою всегда побеждает атакующий, поскольку невозможно победить не нанося ни одного удара.

Это непреложный факт, понятный любому здравомыслящему человеку.

Да, агенты ЩИТ-а действовали по всему земному шару, постоянно предотвращая сотни, если не тысячи терактов, переворотов и подобных им происшествий, но именно предотвращали. ЩИТ был именно щитом, а не карающим мечом, способный лишь предотвратить злодеяние, но не искоренить его в зародыше.

Забавно, но именно из-за этого один из главных проектов Фьюри назывался «Мстители», ведь они должны были действовать там, где они, простые люди, не справились.

И в глазах директора как раз корпорации, которые имели в своих руках самые передовые технологии и ресурсы Земли, без пристального контроля и надзора сверху могли создать такое, что могло с легкостью порушить весь мировой порядок.

Далеко за примерами ходить не надо — та же Старк и ее костюм, способный заменить десять рот спецназа. Да, она заслуженно считалась гением, способным на пустом месте, из говна и палок, создать нечто новое, революционное, вот только ее знаменитый красно-золотой костюм не появился бы без промышленных и вычислительных мощностей Stark Industries, а также доступа к ряду редких металлов и сплавов.

Другим примером может служить Озкорп. Фьюри была отлично осведомлена что злодейки Скорпия и Рино получили свои улучшения и броню украв их со складов Нормы Осборн. А ведь с тех пор прошло уже пару месяцев и неизвестно, что еще было создано в недоступных ей недрах Oscorp.

Про Пим и ее маленькую компанию даже вспоминать не хочется. Не будь у Милы столько связей в правительстве и не умей она так скрываться, на зависть многим шпионам, то ЩИТ уже давно взял ее под стражу и вытряс секрет названных в честь нее частиц.

Вот только все эти три компании даже сравнится не могли с Abstergo. Династия Хекматьяров, пользуясь основой, которую заложила их основательница, создали настоящего монстра, власть и сила которого с каждым годом постоянно росли. Фармацевтика, генетика, робототехника, кибернетика, IT-технологии, химическая и тяжелая промышленность, в каждой из них они были на первых или вторых местах не только в США, но и во всем мире, не собираясь уступать пальму первенства.

А теперь туда добавилась и магия. При этом, судя по отчетам, даже если этот маг у корпорации один, он многое мог натворить, помогая в их подпольной деятельности.

С одной стороны все это заставляло Фьюри с трудом удерживаться от того, чтобы не показать свою ярость и не заскрипеть зубами. Ведь из-за гребанной бумажки, подписанной два с половиной века назад, она официально даже тронуть этих корпоратов не могла.

А с другой — опасаться. Очень сильно опасаться.

За двадцать лет управления международной секретной организацией Николь завела привычку, не раз спасавшую ей жизнь.

Всегда готовится к худшему.

Ведь зачастую любая, даже самая простая и рядовая операция могла обернуться настоящей катастрофой, последствия которой большинство аналитиков себе даже вообразить не могли.

Далеко за примерами ходить не надо — попытка ЩИТ-а начать работать в одной из бывших советских республик десять лет назад окончилась смертью пятнадцати агентов, двое из которых были 7-го уровня. Простая операция, заключавшая в создании простейшей агентурной сети в одном из городов на территории Белоруссии закончилась 15-ю головами, сложенными аккуратной пирамидкой у подножия Трискелиона, отрубленных с помощью специальной мономолекулярной нити, которой пользовались воспитанницы только одной организации.

Дрейкова показала, что развал страны никак на ней не сказался, и Красная комната все также сильна.

Из-за этого вышедшему из кабинету через пол часа агенту Колсону был дано распоряжение о повышении приоритета шпионажа за Abstergo и связанных с ними компаний на несколько порядков, а также отдан приказ любыми способами выследить и поймать неизвестного мага.

ЩИТ никогда не был карающей дланью, как бы этого не хотелось Фьюри. Но даже щит может стать оружием, особенно в умелых и опытных руках.

П. а Вот и новая глава. На бусти уже есть трилогия посвященная событиям Железного человека 2, а завтра выйдет еще одна.

Главный павильон STARK EXPO, Манхеттен, Нью-Йорк, США.

— … Я не говорю, что дядя Сэм может расслабиться в шезлонге, попивая холодный чай, потому что на этой планете нет ни одного соперника, у которого хватило бы сил со мной потягаться. Но речь не обо мне. И не о вас. — Вещала со сцены черноволосая молодая девушка, одетая в приталенный костюм-тройку, идеально сидящий на ее фигуре. — И даже не о нас всех. Речь идет о нашем наследии. О том, что мы оставим будущим поколениям.

В каждом ее жесте, в каждом ее слове было столько харизмы и внутренней, непоколебимой ничем, уверенности, что стоявшая всего в паре метров толпа, до этого разгоряченная эффектным приземлением и танцующими полуголыми мальчиками, готова была кричать и аплодировать от любого звука.

— И потому в течение следующего года, впервые с 1974-го, самые светлые умы разных государств и корпораций со всего мира объединят усилия и покажут нам свое видение того, как построить лучшее будущее! Речь идет не о нас. Далеко не о нас. Поэтому то, что я говорю, если я вообще что-то говорю, это — с возвращением. С возвращением на «STARK EXPO»!

— Ау-у-у-у!!! — Взревели в очередной раз люди, доведенные до экстаза одним появлением своего кумира.

— А теперь перед вами выступит особенный гость из великого небытия. — Продолжила Антония, прежде чем начать понемногу отходить назад. — Она расскажет вам, зачем все это. Поприветствуйте мою любимую мать, Хелен Старк.

Сзади нее загорелся экран, погасли софиты, пока мультимиллиардерша незаметно отошла назад, тихо и незаметно покинув сцену.

— Посредством технологий можно достичь всего. — На самом экране загорелась старая, тридцати пятилетней давности, запись, сделанная на высочайшем для того времени качестве. На ней была снята женщина, чьи волосы уже давно покрыла седина, но она ни капельки не старила ее, а наоборот, предавала того самого взрослого шарма, одетая в простой костюм, коей носили всего госслужащие пол века назад. Вот только личность этой особы не давала относиться к ней с пренебрежением. Перед зрителями предстала сама Хелен Старк, вторая мать Капитана Америка и гуру оружейного дела в Соединенных Штатов. — Процветания, крепкого здоровья и, впервые в истории человечества, установления мира на Земле. От имени всех сотрудников «Stark Industries» я хочу представить вашему вниманию город будущего. — Чем больше она говорила, тем больше многочисленные зрители, следившие за открытием выставки как по телевизору, так и лично, находили общих черт между матерью и дочерью. — Технологии открывают перед нами безграничные возможности, и однажды они избавят общество от всех его проблем. Скоро технологии окажут влияние даже на вашу повседневную жизнь. Отсутствие утомительной работы позволит вам уделять больше времени различным радостям жизни, таким как семья и друзья. Это «STARK EXPO». Добро пожаловать.

— Ву-ху-у-у!!! — Вновь возопила радостная толпа, увидев перед собой логотип выставки 35-летней давности, что значило одно — шоу, которое целый год будет демонстрировать все достижения человечества, официально открыта. Некоторые люди из толпы уже начали прорываться в направлении выхода, выполнив для себя главную намеченную на сегодня задачу — увидеть Железную Леди, но, заметив что абсолютное большинство осталось на своих местах, остановились и продолжили смотреть на сцену, замерев на месте, ожидая продолжения.

— Прекрасные слова. Правильные. — Послышался из микрофонов мягкий мужской баритон, пока сцена, как только закончилось видео, мгновенно погрузилась во тьму. — Миссис Старк всегда была мечтательницей, стремившейся подарить человечеству светлое будущие. И величайшим ее творением стала ее дочь. Ее величайшее наследие. Жаль, что она не дожила до этого момента, чтобы увидеть все в живую.

Громкость голоса все нарастала, становилась громче, а его бархатные интонации как будто завлекали в невидимые сети каждого из присутствующих. Пока из теней сцены медленно появлялась человеческая фигура.

— Так должно ли так быть? — Спросил она, прежде чем на экране загорелась эмблема корпорация, знакомая 80% людей на планете, освятившая говорившего.

Несколько секунд на осознание и…

— А-У-У-У-У!!! — Громкий крик изданный толпой услышала даже сама Старк, уже успевшая отъехать от главного корпуса выставки на пару сотен метров.

— Приветствую. — Даже не вздрогнув, сказал стоявший на сцене мужчина, со своей фирменной улыбкой и неизменными взлохмаченными платиновыми волосами.

— Для меня честь сегодня выступать перед вами. Меня зовут Каспер Хекматьяр и я представляю достижения Abstergo Group.

— ВА-У-У-У-У!!! — Рев вновь заведенной толпы взял новые высоты. Ведь насколько бы харизматична и эпотажна не была первая героиня Америки, но даже ей было трудно перебороть культ мужчин, который царил в мире, полном одиноких женщин. Тем более сейчас, когда перед ними стоял воплощенный идеал — богатый, красивый, умный, с известной фамилией и, самое главное, холостой парень.

— Благодарю, благодарю за поддержку. — Все также улыбаясь ответил он, стараясь мягкими движениями успокоить толпу. Получалось с трудом, но вскоре в главном зале Экспо установилась так нужная ему тишина. — Так о чем я говорил? Ах да, жалко, что миссис Старк не дожила до этого момента, чтобы увидеть триумф своей дочери.

На его лице отразилось искреннее сочувствие, от чего на лице нескольких особо впечатлительных особ появились слезы.

— И это главная проблема нашего времени! — Возвестил он, подойдя к краю сцены, а за его спиной, на экране, эмблема Abstergo сменилась на видео ряд, показывающий как дочь стоит рядом с постелью, на которой лежит ее умирающая мать. — Человечество достигло многого. Мы покорили землю.

Картинка сменилась и на экране огромная бурильная установка, со знакомым логотипом корпорации, с помощью новейшего лазера пробивала туннель сквозь километры горной породы.

— Море.

Следующие показывались купола расположенных глубоко под водой ферм, с работающими там людьми и многочисленными растениями.

— И небо.

Очередная смена и многосменные самолеты самых разных размеров и форм летают среди облаков. В том числе и костюм Железной леди.

— Даже природа, наша создательница, оказала бессильна перед лицом человеческого гения.

Новые кадры с современнейшими городами, где бетон и живое дерево переплетались в таких сочетаниях и формах, что это было больше похоже на магию, чем на творение людских рук.

— В скором времени космос тоже откроет перед нами свои двери.

В этот раз на экране показали огромную космическую станцию, в разы превосходящую по размерам МКС, с символикой Von Doom Industries, один вид которой заставил всех присутствовавших поражено ахнуть.

— Но не смотря на это, мы так и не смогли победить себя.

Резко и неожиданно для всех кадры с последними достижениями человечества выключились, а им на смену пришли кадры калек, стариков и больных неизлечимыми болезнями младенцев, заставившие всех присутствующих вздрогнуть.

— Человек не совершенен. — Вдохновенно продолжал вещать Каспер, подняв руки перед собой. — Что бы не утверждали мировые религии, но Богиня не создала нас совершенными. Нет. Будь это так мы бы не страдали от поученных травм.

Кадр сменился на многочисленные фото погорельцев, покрытых ужасными ожогами, солдат, чья кожа изобиловала шрамами от пуль и порезов, и бездомных, чья кожа уже начала чернеть от переохлаждения.

— Не боялись остаться без рук или ног, в отличии о каких-нибудь ящериц.

Очередные фотографии с калеками, которые неверующе смотрели на обрезанные культи или пытались с трудом вымученно улыбнуться, показывая на камеру примитивные протезы, пробили на слезы большинство зрителей.

— Не тратили миллиарды, чтобы создать лекарства от многочисленных неизлечимых болезней, которых с каждым годом становится все больше.

Видео ряд продолжался, показывая истощенных и больных детей, плачущих над их могилами мужей и рвущих себе волосы от горя женщин.

— Мы бы не были внезапно смертны. — Почти в идеальной тишине закончил свою отповедь Хекматьяр, чьи глаза, как и большинства присутствовавших, были передернуты влажной пеленой.

Воцарилось тишина, в которой все присутствовавшие молча вспоминали. Кто-то почивших родных, кто-то страшную болезнь, чуть не стоившую им жизни, кто-то боль от ран, полученных ими на работе или дома.

— Средняя продолжительность жизни человека в Америке составляет примерно 78 лет, в остальном мире немного меньше — 71. — Продолжил монолог мужчина, заложив руки за спину. — Кто-то скажет что это много, особенно если сравнивать со значениями даже вековой давности. Вот только это даже не половина от положенного нам срока. Ведь по исследованиям, проведенным лабораториями Abstergo в Неваде и Сеуле мы имеем все шансы прожить до 150 лет. И это не шутка.

Очередная смена кадров и теперь на экране начали показывать современные лаборатории, с десятками работающих там ученых, с логотипами компании на халатах.

— Фух… — Неожиданно выдохнул мужчина, в несколько движений сняв с себя дорогой пиджак и откинув его подальше, сел на самом краю сцены, слегка ослабив галстук. Многие зрители, которые до этого вплотную стояли к ней, невольно отпрянули и с непониманием смотрели на сидевшего перед ними богача, которого они потрогать руками. Вот только что-то их останавливало. Что-то неосязаемое и… мистическое. — Еще тридцать лет назад, когда на рынок была выпущена технология искусственного оплодотворения, Abstergo начало свою миссию по улучшению жизни простых людей.

Голос, уставший, но полный внутреннего довольства, мерно лился в уши людей, пока на экране начали медленно прокручивать все достижения корпорации.

— Создание многочисленных вакцин и лекарств, спасших миллионы людей, селекция новых видов растений, несущих не только питательные, но и лечебные свойства, открытие широкой публике генетического анализа, с помощью которого удалось заранее прогнозировать будущие болезни плода, а значит спасать сотни детей еще до их рождения и многое другое, ведь на перечисление всех наших достижений уйдет минимум час. Мы вложили в это миллиарды долларов, но все чего мы достигли это борьба с симптомами. Люди продолжили умирать, покидая этот свет раньше положенного времени. Корень проблемы — наше собственное несовершенство, до сих пор висело над нами Дамокловым мечом.

Резкий рывок, который позволил ему встать на ноги, и резкая перемена лица, с грустного на торжествующее, ошеломил зрителей, а вновь загоревшаяся за спиной эмблема Abstergo внесла еще больше непонимания.

— Так было до этого момента. — С вернувшейся улыбкой сказал он, махнув рукой и за его спиной ярким светом загорелись два слова. — Сегодня я пришел сюда, чтобы объявить о завершении одного из наших величайших открытий, который перевернёт мир. Ровно через три месяца, в канун Рождества, проект Amesha Spenta будет представлена прямо здесь, на «STARK EXPO» и я клянусь вам — это перевернет мировые устои. Приходите сюда и наблюдайте как мы будет будем творить историю. Ибо этот день навсегда изменит наш мир! — Закончил Каспер на торжественной ноте, впервые за весь вечер повысив голос.

Зал лишь пару секунд простоял в тишине, чтобы в следующий момент в очередной раз взорваться в торжествующем реве.

* * *

9:36 24 августа 2010 года от рождества Христова.

День спустя.

Главный зал заседания Сената, Капитолий, Вашингтон, округ Колумбия, США.

Капитолий.

Место, где уже 250 лет заседает Конгресс США, важнейший законодательный орган Соединенных Штатов Америки.

Место, заложенное на Капитолийском холме еще самой Джейн Вашингтон с другими матерями-основательницами, такими как Гамильтон, Адамс, Франклин, Хекматьяр и Морис, являющееся центром округа Колумбия, сосредоточия всей власти в Америке.

Место, где заседают самые могущественные и влиятельные женщины обоих побережий.

И место, где сейчас проходил важнейший для современной Америки судебный процесс.

— Мисс Старк, давайте продолжим то, на чем мы остановились. — Окликнул эксцентричную миллиардершу, которая не смотря на обстановку продолжала общаться со своей секретаршей, единственный мужчина в Сенате, Джозеф Стерн. — Прошу вас.

— Да, дорогой? — С легкой издевкой обратилась к нему Антония, вызвав многочисленные смешки в зале заседаний.

— Не уделите нам немного внимания? — Спросил он, ни капельки не смутившись.

— Конечно. — Блеснув белоснежной улыбкой, ответила ему девушка, приблизив лицо к микрофону.

— Сейчас вы обладаете каким-либо специализированным оружием? — Продолжил прерванный до этого допрос он, не обращая внимания на выходки оппонентки.

— Такого нет. — Не задумываясь ответила Старк.

— Такого нет… — Задумчиво повторил сенатор и только глухой не услышал бы в его словах сарказма.

— Такого нет. — Настойчиво повторила свои слова изобретательница. — Это зависит от того, что вы подразумеваете под «оружием».

— Железную Леди, конечно. — Как само разумеющееся ответил ей Стерн.

— Мое устройство не попадает под эту категорию. — Став немного серьезней ответила Старк.

— А чем бы вы его назвали?

— Я бы назвала его тем, чем оно, по сути, является, сенатор. Это… Высокотехнологичный протез. — Надуманно задумавшись выкрутилась Антония, опять вызвав очередные смешки у всех присутствующих. Что не могло понравится сенатору, чувствующему как с каждым словом его все больше выставляют идиотом. Но было бы глупо считать, что он пришел сюда без козырей.

— Это оружие. Страшное оружие, мисс Старк. Жаль вы не знали об этом, когда с помощью него уничтожали боевиков в Гульмире.

— Если бы вы стремились к достижению благополучия… — Начала было оправдываться Антония, но ее просто перебили.

— Моей целью является передача Железной Леди тому кто в ней нуждается. Народу Соединенных Штатов. — Сказал сенатор, заслужив несколько уважительных взглядов от сидящих рядом конгрессменов.

— Об этом можете забыть. — Жестко отрезала Старк. — Я — Железная Леди. Костюм и я — единое целое. И передать его равносильно тому, чтобы передать меня саму, а это уже попахивает рабством или проституцией, смотря что вам больше нравится.

— Я, конечно, не эксперт… — Хотел было возразить сенатор, но получил ответ своей же монетой.

— Проституция? Конечно же, нет. Вы же мужчина. — С пакостливой улыбкой перебила его Антония, намекнув на многочисленные слухи о том сколько постелей пришлось пройти Стерну, чтобы оказаться в сенаторском кресле.

— Я не эксперт по оружию. — В очередной раз пропустил колкость между ушей, прекрасно понимая, что любой его ответ Старк станет для него поражением. — Но в зале присутствует профессионал в области вооружения. Это Коралин Хекматьяр, ныне основной поставщик оружия для нашей армии.

Проявившая словно из неоткуда беловолосая девушка, одетая в свой привычный белый костюм, с приталенной блузкой и юбкой-карандашом, заставила вздрогнуть всех. Как журналистов, пропустивших ее появление в зале, так и саму Старк, которая даже спустя год чувствовала опасность исходящую от этой странной девушки.

— Благодарю за оказанную честь, сенатор Стерн. — Начала говорить Коралин, проведя своим не моргающим, змеиным взглядом по всем присутствующим, мгновенно установив в зале полную тишину. — Для меня честь, что меня назвали экспертом в области вооружения, особенно рядом с таким опытным торговцем смертью как мисс Старк, хоть и вышедшей из дела.

Антония, услышав эти слова, дернулась как будто от пощечины, уже собираясь уколоть оппонентку в ответ, но следующие слова Хекматьяр сбили всех с толку.

— Вот только я не разделяю вашего желания забрать ее костюм как оружие. — Сказав это она направила взятый со стола пульт на стояший перед ней экран, включив запись боя, который все видели в новостях всего пару месяцев назад. — Уже сейчас в преступном мире Нью-Йорка есть два преступника, использующих экзо-броню, построенную такому же принципу, что и доспехи Железной Леди. Те самые Рино и Скорпия.

Слайд переключился и на экране крупным планом появились огромный металлический носорог, с торчащими из предплечий спаренными миниганами, с маленькой фотографией управляющей им преступницу в уголке, и рыжеволосая девушка, одетая в похожую на Старк броню, только с выделяющимся толстым хвостом.

— В Японии тоже есть похожий злодей. — Продолжила рассказ Хекматьяр, переключая слайды. Теперь на них был изображен футуристичный робот самурай, трех метров ростом, одним ударом разрубающий стоящий рядом с ним танк Сил Самообороны.

— Серебряный самурай, более известная как Акира Ясида, бывшая глава крупнейшей в Японии дзайбацу Yashida Group, а ныне крупнейший босс якудзы, держащий в страхе весь Токио. Про Россию с их Красным корпусом я вообще молчу.

На лица большинства людей в зале было тошно смотреть. Да, Железная Леди и вправду была первой открытой героиней Соединенных Штатов Америки, обладая невероятной силой, вот только за волной хайпа, которую создали маркетологи Stark Industries и слава самой Старк, многие позабыли, что в мире существуют множество злодеев обладающих технологиями, не уступающими Железной Леди.

— Единственное, что выделяет творение мисс Старк среди прочих это его невероятная мобильность, система гашения урона и исключительная автономность. — Продолжила тем временем вещать Хекматьяр. — Вот только это три отдельных технологии, которые никак не привязаны к Железной Леди. Первое дают разработанные еще Хеленой Старк репульсоры, которые просто были доведены до ума мисс Старк и могут показывать такой результат только благодаря большим объемам подаваемым на них энергии. — Все это время пока она говорила на экране сменялись видео, со снятыми действиями Железной Леди в Афганистане еще год назад, и на последних демонстрациях, когда компании нужно было показать потенциал энергии холодного синтеза. — Вторая система, благодаря которой мисс Старк может спокойно пережить выстрел танка и упасть с высоты девятого этажа, не получив повреждений, тоже потрсающее изобретение, но оно точно не может считаться оружием, ведь не несет атакующих функций. И наконец автономность, которая достигается благодаря реактору в груди мисс Старк.

В этот момент в глазах Хекматьяр мелькнула ничем неприкрытая жадность, которую не заметил бы только слепой, от чего молчавшая до этого Тони невольно вздрогнула. Она бы и хотела вставить какой-нибудь едкий комментарий, вот только ее как бы сейчас защищали и Пеппер всеми силами сигналила ей не вмешиваться, грозя всеми возможными карами.

— Дуговой реактор был известен еще с 1960-х годов и был создан еще Хеленой Старк. Вот только прототип ее реактора хоть и выдавал большие объемы энергии, но требовал слишком много палладия для своей работы, по соотношению цена/выгода проигрывая даже древней ТЭЦ. — Привстав со стула, продолжила рассказ Коралин, скрестив руки под небольшой грудью. — Пятьдесят лет эта технология пылилась на складах Stark Industries, пока мисс Старк ее не доработала, превратив ее портативный источник чистейшей энергии.

Почти все взгляды скрестились на Антонии, меж чьих грудей, даже сквозь рубашку, мерно светил едва заметный синий свет.

— Оболочка не главное. Главное — сердце. — Подойдя к девушке сказала Хекматьяр, постучав ноготком по стальной оболочке реактора перед глазами не ожидавшей такого Старк. — Сердце которое не могли повторить более 50 лет, сенатор. Пока в мире не родится гений, способный превзойти мисс Старк, Железная Леди так и останется… Как вы там говорили? Нашим железным зонтиком.

Сказав это Коралин вернулась к своему креслу и, изящно сев на него, прикрыла глаза, показывая что на сегодня ее выступление закончено.

Дальнейшая часть заседания проходила более мирно. Раздавленный подлым ударом в спину сенатор Стерн хоть и пытался обратить поражение в победу с помощью доклада полковника Роудс, но последующий взлом Антонией серверов Капитолия и демонстрация провальных попыток Ирана, Северной Кореи и даже самих штатов, в лице Hammer Industries, повторить ее костюм свел всего попытки на нет.

Вот только Стерн не отчаивался. Рано или поздно он найдет компромат на взбрыкнувшую Старк, получив в свои руки технологии Железной Леди. Ведь он почти не врал, когда говорил, что все делает ради народа Соединенных Штатов.

Просто это очень малая, избранная, его часть, которая прекрасно понимает, что этому всему миру нижет поводырь. Ведь как говорила фрау Шмидт, только абсолютная власть сильных может привести человечество на вершину.

А Старк, тем временем, так и не смогла поймать почти сразу ушедшую с заседания Хекматьяр. Внимание этой семейки никогда не сулило ничего хорошего, а безвозмездная помощь — тем более.

Это значило что им что-то от нее было нужно и вспоминая жадный взгляд белой змеюки, Тони чувствовала как на ее отравленном палладием сердце понемногу сжимаются тиски.

* * *

7 сентября 2010 года от рождества Христова.

Две недели спустя.

Отель De Paris, Монте-Карло, Княжество Монако, Европа.

У богатых людей всегда были свои причуды. Соревнования за самую большую яхту, за самый успешный футбольный клуб, за самый дорогой подарок на свадьбу и прочее, что простые люди считают бессмысленным бахвальством и бескультурьем дорвавшихся до богатства маргиналов.

В случае некоторых представителй так и было, вот только более старая, опытная прослойка элиты прекрасно понимала для чего это нужно было и умела отличать дешевый кич, от правильного и нужного в их среде хвастовства.

Гран-при в Монако было одним из них. Одна из старейших гонок Формулы-1 на старейшей городской трассе Монте-Карло, проводящаяся аж с 1929 года, была важнейшей частью досуга у богатейших людей Европы. Только это делало победу в этом Гран-при одной из самых престижных в чемпионате Формулы-1, да и вообще, всех мировых автогонкок.

Из-за этого многие мировые компании и их лидеры, желавшие попасть во внутренние круги элиты Старого Света обязательно участвовали в этом событии, либо спонсируя одну из команд, либо выставляя собственного гонщика, надеясь в случае победы прославить свое имя на мировой арене.

Не стало исключением и Stark Industries.

Прибытие Антонии Старк, вместе со своим новоназначенным генеральным директором Вирджинией Поттс и главой охраны Энри Хоган, высокой и плотной женщины, с короткими черными волосами и вечной доброй улыбкой, за что та получила прозвище Хэппи, произвело фурор на улицах Монако.

Зайдя в лучший отель княжества, под восторженные крики зрителей и многочисленные вспышки камер журналистов, они прошли в общий зал, пока Хэппи отправилась в комнату охраны. И уже на входе Пеппер очень сильно удивилась, увидев перед собой фигуристую рыжеволосую девушку.

— Здравствуйте, как долетели? — Спросила их Натали Рашмэн, юрист, которая помогала им переоформлять компанию с Антонии на свою неизменную секретаршу.

— Блестяще. — По голливудски улыбнулась Тони, пока Поттс переводила непонимающий взгляд со своей бывшей начальницы на его новую… помощницу?

— Улыбочку. — Сказала Рашмэн, пока подошедший фотограф делал обязательные для такого мероприятия снимки.

— Когда ты успела нанять ее? — Сквозь зубы спросила она близкую подругу, когда они пройдя сквозь зал поздоровались со всеми большими шишками и остановились у бара, а Натали отошла бронировать им понравившийся столик.

— Сразу после передачи тебе компании. — Задорно ответила Старк, знаком делая заказ у ближайшей барменши.

— В тайне от меня? — Уточнила Поттс.

— В тайне от тебя. — Подтвердила стоявшая напротив девушка.

— Тони… — Закатила глаза Пеппер, отпив из поданного еще на входе стакана. — Мы только закончили передачу мне места генерального директора. Компания наконец начала успокаиваться. И ты хочешь мне подкинуть новый один секс-скандал?

— Какого же низкого ты обо мне мнения. — Состроив оскобленную невинность ответила ей Старк. — Неужели ты забыла какая они интересная личность? Оксфорд, Кембридж. Бегло говорит на французском, итальянском, русском, латыни. Отделала Хэппи.

— А еще ты глаз не сводишь с ее задницы. — Почти прошипела на ухо подруги Поттс. Не то что бы в мире, где соотношение мужчин и женщин было 1 к 7–8, лесбийские отношения были чем-то странным. Наоборот, это было обыденностью, когда две женщины, не сумев найти мужчину, образовывали маленькую ячейку общества и с помощью искусственного оплодотворения заводили детей. Однако Тони была известна своей напористостью и любовью затаскивать понравившихся красоток в постель, что не раз приводило к скандалам в прессе, с которой приходилось разбираться ей и Абадайе. Вот только Стейн погиб, а она с головой занята приведением компании в рабочее состояние, так что последнее что Пеппер было нужно, так это судебный иск от профессионального, знающего свои права юриста.

— Пеппер, не волнуйся. Ничего страшного не произойдет. Ты же знаешь силу моего обаяния. — Попыталась успокоить своего нового директора миллиардерша, но неожиданно рядом послышался до боли знакомый голос.

— Тони! Это же ты! — Подошла к ним невысокая, русоволосая девушка, в очках с круглой темной оправой и платьем, открывающий прекрасный вид на грудь третьего размера. — Как я рада тебя видеть.

— Последнюю кого я хотела бы видеть это тебя, Джейн Хаммер. — Осмотрев свою старую знакомую сверху до низу, ответила Старк, остановив взгляд на полных радости карих глазах.

— Не будь такой язвой. — Мило надувшись ответила ей девушка, взяв у ближайшего официанта бокал с белым вином.

— Не только у тебя здесь куча денег и крутая тачка, участвующая в Гран-при.

— Вот только не я второй раз проиграла тендер на поставки вооружения армии США. — Ответила ей Тони, тоже взяв в руки приготовленный для нее коктейль. — При этом не кому-то, а компании, которая на рынке всего 10 лет.

— Не пытайся меня обидеть, Тони. — Пригубив напиток, ответила ей старая конкурентка. — Проиграть компании, которая превосходит тебя по капитализации раз в десять, да и выкупила у самой Старк ее самые лучшие заводы далеко не обидно. Вместо этого я сосредоточилась на европейском рынке, заключив пару выгодных контрактов. Но не это самое главное.

— И что же? — Вопросительно приподняв правую бровь уточнила Антония, ища любой повод чтобы отсюда сбежать, прихватив с собой Пеппер. Вот только следующие слова Хаммер выбили их обоих из колеи:

— Я выхожу замуж, Тони. — Сказала она, с нескрываемой гордостью продемонстрировав маленькое золотое кольцо с крупным бриллиантом на безымянном пальце.

П. А. Привет всем. Вот и новая глава по моему любимому фильму — Железный человек 2. Еще больше глав есть на бусти, на котором я планирую выложить еще по главе во вторник и среду.

Стоя перед раковиной, в расстёгнутой на груди рубашке, Старк с отчаянием смотрела на свое собственное отражение в зеркале.

Черный волосы, темные карие глаза, треугольная форма лица, с красными губами, прямым носом и чистой белой кожей, без следов морщин. Вот только Тони знала, что сними с нее всю ту косметику, которую наложили на нее визажисты, то проявятся огромные темные мешки под глазами, седые пряди в волосах и белесые губы, как у покойницы.

Вкупе с черными венами, постепенно расползающимися от реактора, и интоксикацией крови в 53%, все это делало из нее ходячий труп, которому оставалось жить считанные недели. А ведь ей вскоре исполнится 32 года. Даже трети жизни не прошло.

— Идей больше нет. — Сказала она сама себе, чувствуя как сквозь правый карман неприятно жгли два приглашения, врученные пару минут назад.

Новость, что Джейн Хаммер выходит замуж, пыльным мешком огрела как ее саму, так и стоящую рядом Пеппер.

В обществе, где найти мужчину и так было не простым делом, с ним справлялась половина женщин, уже это было поводом для зависти. Вот только и Джейн, и Антония принадлежали к элите своего общества. Белая кость среди лучших людей Америки, из-за чего требования к их будущим избранникам были невероятно высокими.

Хорошее образование, правильное воспитание и природная харизма. Даже наличие одного из этих качеств могло пленить любую, самую избирательную женщину на планете. Вот только таких мужчин было невероятно мало, ведь пользуясь общественными тенденциями немногочисленные носители У-хромосомы все больше уходили в две крайности. Они либо превращались в безынициативных амеб, за которыми ухаживали как за редкими, но полезными зверушками, либо становились женоненавистниками, желая доказать всему миру, что они могут жить самостоятельно.

Поэтому найти достойных партнеров для брака в той среде, где жила Старк было невероятно трудно. Забавно, что на ум ей приходил только один мужчина — Каспер Хекматьяр, сочетавшие в себе все качества, которые хотели видеть современные женщины, но она давно зареклась даже близко подходить к этой семейке.

И вот теперь Хаммер, ее старая соперница, до этого проигрывающая ей во всем, выходит замуж. За американца, если верить приглашению и ее собственным словам. В будущем ее ожидает счастливая жизнь — муж, дети, прибыльный бизнес.

А что будет с ней?

Через пару недель она умрет, так и не выйдя замуж и не оставив наследников. Да Stark Industries будет жить, находясь в крепкий руках Пеппер, вот только фамилия Старк уже не будет иметь к ней никакого отношения. В будущем компанию может быть переименуют из-за маркетинга и желания угодить потребителям, и тогда единственное, что после нее останется эта страничка в Википедии, на которой будет написано две фразы — первая Железная Леди и величайшая торговка оружием своего времени.

Это злило Тони.

Распирало изнутри.

Душило от собственного бессилия.

И услышав из открытой форточки рядом рев мотора в 750 лошадиных сил, она решила.

Если и уходить, то уходить красиво.

* * *

7 сентября 2010 года от рождества Христова.

Полчаса спустя, 5 минут после начала гонки.

Отдельная лоджия, Отель De Paris, Монте-Карло, Княжество Монако, Европа.

— Вот она и объявилась. — Сказал, сидевший на одном из обитым белым бархатом стульев, старик, держа своими костлявыми, но все еще сильными руками древнюю трость, неотрывно смотря на происходящее на экране. — Спустя столько лет…

— Что-то ты не рад ее видеть, отец. — Заметила, сидевшая рядом с ним, девушка, накинувшая на голову простую соломенную широкополую шляпу, прикрывавшую глаза от яркого французского солнца.

— Кто бы обрадовался, увидев такое? — Раздраженно махнув рукой, показал старик на телевизор. А там разворачивался форменный теракт — молодая женщина, в штанах от униформы техника, с экзоскелетом на голую грудь, шла по трасе Монте-Карло и играючи пыталась располовинить убегающую от нее Старк. А вокруг горели машины, стоимостью в десятки миллионов долларов, и бегали в панике люди, не понимая что происходит.

— Надеюсь наш гонщик не пострадал. — Задумчиво сказала девушка, подперев голову рукой и отпив через трубочку немного содовой. — Я столько на него поставила.

— Сомневаюсь что гонка в этом году вообще состоится. — Усмехнувшись ответил мужчина, не отрывая глаз происходящего на экране. Там, прорываясь сквозь многочисленные людские заторы, и едущие на встречу болиды Формулы-1, на помощь Старк прибыло подкрепление в лице ее охранницы и бывшей секретарши, на полному ходу протаранившие нападавшую и прибив ее капотом к ограждению. — Оу, а это больно. Если у нее не было защиты на ногах, то они у нее точно сломаны.

Вот только сидевшая за рулем Хоган не собиралась останавливаться.

Бам…

Бам…

Бам…

— Тут даже защита не поможет. — Слегка поморщившись заметила леди, наблюдая как из раза в раз машина пыталась раздавить прибитую к бордюру женщину.

Безуспешно — хватило всего одного удара электро-хлыста, чтобы разрубить пополам бронированный автомобиль премиум-класса, лишь чудом не поубивав сидевших внутри людей. Вот только главную свою задачу они выполнили — дали Старк достаточно времени чтобы облачиться в свой костюм.

— Вот теперь посмотрим, чего она достигла. — Сказал старик, скрестив руки на груди.

С первого же удара стало понятно, что главное оружие Железной Леди, ее репульсоры, оказались бесполезны против хлыстов ее противницы. Она прекрасно знала все возможности Старк и наносила удар в момент поднятия руки, в тот краткий миг пока в батареях накапливалась энергия.

Всего два коротких взмаха и на броне живота главной героини Америки остался уродливый след.

— Ей нужно разорвать дистанцию. — Заметила девушка, нахмурив брови. — Издали хлысты ее не достанут.

— Она не может так поступить. — Возразил ей старик, покачав головой. — Отлетев назад она подвергнет опасности своих друзей, запертых в машине.

— И что же ей делать? — Спросила его дочь, видя как один из хлыстов схватил Антонию за шею и теперь ее швырял по всей трасе, как мячик для пинг-понга.

— Сближаться. — Последовал простой ответ и, будто услышав его, Старк схватила за обвивший ее хлыст и, начав наматывать его на себя, начала быстро сокращать дистанцию, уклоняясь от ударов вторым кнутом. Через несколько секунд они уже стояли лицом к лицу и тут изобретательница показала, что значило преимущество полного экзо-доспеха над халтурой, собранной в гараже.

Всего несколько ударов по голове и печени, способные дробить кости, вслед классический бросок через плечо и ее враг повержен, беспомощно валяясь на горячем асфальте Монако, пока Железная Леди одним движением вырывает из ее костюма генератор, светящийся узнаваемым синим светом.

— Вот и закончилось представление. — Грустно вздохнула девушка, откинувшись на спинку своего стула. — А я надеялась что она хотя бы руку Старк отрубит на прощание.

— Не думай, что все так просто, доченька. — С улыбкой ответил ей старик, вставая во весь свой немалый рост. — Она пустила ей кровь. Вот только не ту, о которой ты подумала.

Ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь криками со стороны улицы и разговорами, слышимыми из обеденного зала. Все это время голубые глаза девушки постоянно метались, указывая на сверхчеловеческую скорость работы мозга, не доступную простым смертным.

— Ее сердце. — Она быстро пришла к нужным выводам. — Дуговой реактор, являющийся сердцем ее костюма. Источником энергии, которым пользовалась русская, был дуговой реактор.

— Правильно, дочь. — Кивнул ей старик, направившись на выход с балкона. — Поэтому ты должна сделать все, чтобы доставить ее ко мне. У нас с ней накопилось слишком много тем для разговора.

Сказав это он распахнул дверь, выйдя наружу и направившись в сторону ближайшей парковки, но сверхчеловеческий слух Коко Хекматьяр с легкостью уловил его последние слова:

— Все же мы не чужие друг другу люди.

* * *

9 сентября 2010 года от рождества Христова.

Два дня спустя.

Один из многочисленных ангаров, частный аэропорт Abstergo Industries, пригороды Парижа, Франция, Европа.

Побег из пункта временного содержания не стал для дочери Антонии Ванко сюрпризом. Выступая на многомиллионную аудиторию она достигла своей цели. Она прилюдно пустила Богине немного крови, показав что Тони Старк не так идеальна, как о ней думали остальные.

В скором времени люди быстро перестанут верить в нее. И упадут капли божественного ихора в воду и хищники морские придут, желая отведать ее плоти. Все что ей оставалось это сидеть и смотреть, как мир будет пожирать своего любимого кумира.

Что касается побега, то на ее взгляд он прошел кроваво-грязно. Неизвестные, в полностью закрытом обмундировании неизвестной модели, просто-напросто вырезали всех охранниц тюрьмы, кинули ей в камеру труп женщины, схожего с ней телосложения, а после взорвали весь пункт, вывезя ее связанную, с мешком на голове, в неприметном фургоне.

Вот только стоило грузовику установиться, а ее новым конвоирам вывести ее наружу, так и не снимая наручников, как она услышала голос.

Очень знакомый голос.

— Не думал, что встречусь с тобой при таких обстоятельствах, Ирина. — Вздрогнув, как от порыва холодного ветра, женщина не поверила своим глаза, когда с нее сняли мешок и дали увидеть, где она оказалась.

Первое что открылось ее взору, это самолет. Белоснежный частный джет, с логотипом в виде утилизированного треугольника Пенроуза, который она видела с самого детства и которой невероятно бесил ее.

Вторыми были те самые люди, вырезавшие на ее глазах почти пол сотни охранниц и заключенных. Быстро, слаженно, хладнокровно и профессионально. Прямо сейчас ее окружали три десятка убийц, в любой момент готовых свернуть, любому, на кого укажет их хозяин.

Третьей деталью был простой круглый стол, с чистой белой скатертью и двумя полными наборами столовых приборов, и установленными напротив друг друга стульями. Один из был занят.

Был занят человеком, которого она больше никогда не хотела увидеть.

— Я тоже, крестный. — Ответила она, сделав пару шагов вперед.

Наступила тишина, в который каждый из двух родственников, хоть и не по крови, внимательно рассматривал друг друга, приходя к своим, только им понятным, выводам.

— Садись. — Первым заговорил мужчина, одним движением головы приказав снять с нее наручники, все это время натиравшие недавней заключенной запястья.

— Благодарю. — Ответила ему женщина, исполнив приказ и сразу начав разминать затекшие ладони.

В очередной раз последовало молчание.

— Я разочарован, крестница. — Наконец сказал старик, нахмурив свои густые белые брови. — Когда ты в пятнадцать лет пропала с радаров, я думал ты начала новую жизнь, о которой так давно мечтала. Открыла свой бизнес, нашла мужа, завела детей. Угадай, как я удивился, когда узнал что тебя поймали на воровстве оружейного плутония у РоссАтома? За сколько ниточек и связей мне пришлось подергать, чтобы тебя просто отправили на Урал, а не пристрелили на месте?

— Как-то поздно, ты заволновался, отец*. — Ответила ему женщина, выхватив у подошедшего лакея бутылку водки и, открыв ее в несколько движений, сделала несколько хороших глотков. — За всю жизнь я видела тебя всего пару раз, а теперь ты мне говоришь, что разочарован в моей жизни. Не слишком ли лицемерно?

* — п. а. имеется ввиду крестный отец.

— Мне напомнить, что именно твоя мать потребовала меня держаться от вас подальше? — Гневно спросил старый монстр, скрывавшийся под личиной человека. — При тебе она послала меня куда подальше, не желая принимать мою помощь. Ни в девяностых, когда вы от голода загибались, ни год назад, когда помирала от туберкулеза в холодной хрущевке на окраине Москвы. Да и ты сама не лучше.

— Ты ничего не знаешь обо мне… — Хотела было возразить Ванко, но…

— Молчать! — Жесткий и неожиданный рявк, от которого вздрогнули даже окружавшие их солдаты, а комнату как будто обдало морозом, заставил ее резко замолчать. — Ничего не знаю, говоришь? Ничего не знаю?

Будто бы из ниоткуда, из-под стола была извлечена тяжелая, толщиной с человеческую руку, папка, на первой странице которой красовалась старая фотография Ирины и ее личные данные на русском.

— Я присматривал за тобой всегда, крестница. — Сложив руки в замок, начал говорить старик, впившись в опешившую женщину своим острым и тяжелым взглядом. — Я следил за тобой с того момента как ты родилась. С того момента когда твоя дура-мать решила, что было хорошей идеей продать наработки по дуговому сначала разваливающимся Советам, а затем, когда ей отказали, террористам из Десяти колец. Да-да, тем самым, которые помогли тебе сюда добраться?

— О чем вы? — Шокировано спросила Ирина, удивленно раскрыв глаза.

— Дорогая, ты серьезно веришь, что за пятьсот тысяч рублей тебе сделают фальшивые документы и выдадут билеты на Гран-при? — С нескрываемым сарказмом спросил у нее крестный. — Не разочаровывай меня еще больше, Ири. Они прекрасно знали, кто ты такая, и решили чужими руками отомстить Старк за свое поражение в Гульмире. На твое счастье, они не додумались узнать, как ты собираешься вершить свою месть. Мои люди не просто так взорвали тюрягу — там было минимум шесть тайных агентов различных государств и организаций, в том числе и Десяти Колец.

— Но мама всегда говорила, что Старк… — Хотела было начать оправдываться Ванко, но ее опять перебили.

— Про сказку, что Хелена Старк выслала вас из страны, чтобы не делить славу за открытие дугового реактора, забудь. Хоть на пару минут включи свой проспиртованный водкой мозг и пойми, что таких людей как твоя мать просто так не отпускают. Им место либо в Рафте, либо в двух метрах под землей. Если бы Антония не смогла связаться со мной, то ты бы родилась не в России, а в больнице при тюрьме. — Каждое слово мужчины обрушивалось на Ирину с силой гидравлического молота. — Хелена и вправду выдала твою мать ЩИТ-у и федералам, но только после того, как не смогла убедить ее самолично сдаться. Открою тебе секрет, крестница, но они были подругами, очень близкими подругами, даже сестрами. — Жирный намек, на то, кем мог быть ее отец, резанул женщину не хуже лезвия. — Или тебя никогда не смущало, что единственную дочь Хелен тоже зовут Антония?

В очередной раз воцарилось молчание. Ванко находилась в полном раздрае, ссутулившись и невидяще смотря в пол, а старик обыденно промачивал горло белым легким вином.

— Ты этого наверняка не помнишь, но первые три года твоей жизни я часто бывал в России. — Впервые с начала разговора в его голосе появились теплые нотки. — Помогал Тоне обустроиться в новой стране, договаривался с КГБ, чтобы ее не трогали, даже нянчился с тобой пару раз, когда подолгу задерживался в Москве. Вот только, когда пришло время выполнять ее часть договора, она наотрез отказалась.

— Договора? — Непонимающе спросила у него суперзлодейка, для которой разговор стал целой кладом из неприятных открытий. — Мама ничего об этом не рассказывала.

— Ничего удивительного. — Хмыкнул старик, сложив сцепленные в замке руки на груди. — Это случилось, когда тебе было 4. Два года прошло, как прогремело первое провальное STARK EXPO, а твоя мать наконец смогла обжиться в негостеприимном Союзе. Именно тогда я попросил ее продолжить исследования, начатые ей еще в Америке. Ты же сама догадалась, что та штука в груди у Старк основана на незавершенной технологии.

— Да, в чертежах матери и записях что-то подобное было. — Согласно кивнула Ирина, немного подобравшись. Не смотря на не самую легкую жизнь, она в первую очередь была ученым и изобретателем, а технология минимизации дугового реактора — одним из лучших ее достижений.

— По их изначальной задумке, дуговой реактор был лишь шагом к чему-то большему. Антония и Хелен задумали начать энергетическую гонку, по своим масштабам превосходящую гонку вооружений. — Завороженно говорил мужчина, чей взгляд был не в настоящем, а в прошлом, лет сорок назад. — Они разрабатывали нечто большее, что-то настолько большое, на фоне чего атомный реактор казался бы пальчиковой батарейкой. И я попросил твою мать продолжить проект.

На этом моменте его голос потерял былую теплоту, вновь став холодным и бесчувственным.

— Три года она в одиночку работала над разработкой, постоянно кормя меня обещаниями. И я ей верил, ведь самой Старк на это потребовалось порядке десяти лет. Все было хорошо, пока в один момент один из моих агентов, приставленных следить за вами, не написал мне, что Антония устроила в своей лаборатории пожар и не попыталась тайно сбежать в Сибирь, прихватив тебя с собой. Может быть ты даже это помнишь.

— Помню. — Кивнула Ванко. — Как будто это было вчера. Она была напугана. До смерти напугана и пыталась побыстрее собрать вещи, чтобы сбежать подальше из Москвы.

— Она говорила тебе причину?

— Нет.

— И мне тоже. — Его вздох был полон старческой усталости. — Я пытался ее разговорить. Узнать причину. Но она твердила мне, что мы суемся на территорию, на которую простым смертным лезть не стоит.

Опять возникла небольшая пауза.

— Буду честен, я был зол. Очень зол. — Продолжил крестный отец. — Сами по себе исследования твоей матери были не из дешевых, а в купе с тем, что они велись в стране, где без связей с жадными партийными грымзами, ничего нельзя было сделать, то обошлись они в целое состояние. Я порвал все связи с Антонией, поклялся что ноги моей в ее доме не будет, но оставил ей достаточно денег, чтобы она ни в чем не нуждалась и смогла вырастить из тебя хорошего человека. Кто ж знал, что она все просадит на водку, а после и тебя на нее подсадит.

— И что теперь? Ты вытащил меня из тюрьмы только ради того, чтобы прочитать эту отповедь? — После очередного недолго молчания, спросила у него Ванко, положив локти на стол. — Предлагаешь мне отбросить всю ту ненависть, которую с которой меня взращивали всю жизнь? Забыть о том, что именно из-за доноса Старк моя мать могла закончить жизнь в тюрьме?

— Нет, конечно нет. — По звериному оскалился сидящий перед ней старик, что выглядело невероятно жутко на обтянутом сухой кожей лице. — Право на месть священно. Моей ли семье этого не знать. — На мгновение Ирине показалось, что после этой фразы его глаза блеснули каким-то красным, потусторонним, светом. — Предлагаю тебе сделку — я даю тебе те самые «завершенные» технологии Хелен, ты их реализуешь на практике, передавая обратно мне, а взамен получаешь все нужные ресурсы для работы и возможность прилюдно разделаться со Старк, втоптав в грязь ее саму, так и ее наследие.

— Вот так просто? Без обмана, без подстав? — Удивилась Ванко, привыкшая к совсем другим отношениям в тюрьмах современной России.

— Ну если для тебя «просто», разобраться с технологией, над которой мои лучшие ученые бьются уже 10 лет, то да. — Почему то грустно ухмыльнувшись, ответил ей богатейший человек на планете. — Только я надеюсь на честные отношения. Ты даешь мне технологию, я тебе месть. По рукам?

— По рукам. — Протянув свою избитую тюремными наколками ладонь Ирина с удовольствие пожала сухую и высохшую руку старика, которая оказался гораздо сильнее, чем этого ожидаешь от почти вековой развалины.

После соглашения был проведен небольшой, но необходимый для Ванко поздний ужин, на котором она убедилась, что ее крестный и вправду знал о ней слишком многое. Ведь как объяснить что на первое были ее любимые кислые щи с крапивой, которые мама готовила во время недолгой жизни в деревне, а на второе подавали картофельное пюре с котлеткой по киевски, со сметаной и луком.

Вроде бы мелочи, но о многом говорившие.

«Я знаю о тебе все, так что не пытайся меня обмануть»

Вот только она и не собиралась. Пока у нее есть возможность забрать то, что у нее отняла Старк, Ирина была готова на все.

* * *

13 сентября 2010 года от рождества Христова.

Четыре дня спустя.

Поместье семьи Хекматьяр, Шокан, штат Нью-Йорк, Северная Америка.

— Как идут дела у Ванко? — Спросил я у Коко, впервые за много дней пребывая в своем истинном облике. Все же пребывание в облике старой развалины не прибавляло мне настроения. Из-за этого те редкие моменты, когда я мог не перед кем не скрываться и спокойно расслабиться на любимом диване в главной гостиной, были так ценны.

«Слава Богине, в скором времени их станет больше» — Подумал я, смотря на лежавшую на соседнем диване дочь, которая находилась в глубочайшем шоке.

Как я это понял?

Обычно Коко валялась на диване в самых странных позах — головой вниз, задом вверх, ногами в раскоряку. Сейчас же она просто лежала на спине, сложив руки на животе и смотрела в одну точку на потолке.

— Ей потребовалось два дня. — Сказала она сухим и безжизненным голосом. — Она за два дня разгадала загадку, составленную Хеленой и сейчас создает установку для синтеза нового элемента.

— Вот как… — Задумчиво сказал я, заложи руки за голову.

На самом деле я прекрасно понимал состояние дочери. Благодаря «Тому чистых мыслей» мой Интеллект составлял 21 единицу, уступая лишь Ловкости и Харизме, превосходя человеческий максимум на 10%.

По логике системы ДнД я должен был быть умнее и Старк, и Ванко, и Ричардс, и других подобных им умников, придумывая новые изобретения сразу, на коленке. Вот только, даже не смотря на свое во всех отношениях высокое образование, которое я постоянно обновлял, мне не хватало мозгов понять — как оригинальный Тони Старк смог по полученной с модели города будущего схеме создать новый химический элемент. Я и первый этап смог повторить, только потому что до сих пор примерно помнил его действия в фильме, но собрать какую-то странную вариацию миниатюрного андронного колайдера, по которой вместо разогнанынх проходил тонкий лазерный луч, способный резать бетон как горячий нож масло, было выше моих сил.

Пришлось обращаться за помощью к Ванко, своей очередной крестнице, из которой я изначально хотел получить своего, карманного, Тони Старка.

Не срослось.

Девочка оказалась той еще бунтаркой, не желавшей подчиняться никому, ни собственной матери, ни мне и никому другому. Все это, в итоге привело ее к тюрьме, вытащить из которой даже у меня не хватало сил.

Все-таки Россия, как и Китай, и Япония, были самостоятельными странами, не зависящими ни от кого. Ни от вампиров, ни от мутантов, ни других от других сверхъестественных сил.

«Просто островами правит культ древнего бога-демона, Поднебесной заправляют последователи древнего китайского диктатора, а в бывшем СССР обосновалась советская вариация ГИДРЫ, спокойно дергающая за ниточки нынешнее правительство. Что лучше? Да черт знает»

Сейчас же, когда она объявилась, решив отомстить Старк за изгнание матери из страны, я просто не мог пройти мимо.

Новый химический элемент, который вкупе с дуговым реактором, чертежи которого была уже получена от Ванко, станет новой шестерёнкой в механизме моего плана, который постепенно приводился в жизнь.

Но все это было неважно, ведь главное было то побоище которое дроны, гоняясь за Старк, устроили в оригинале. Десятки погибших, сотни раненых, разрушения на сотни тысяч долларов.

Все это будет идеальными декорациями для моего предстоящего проекта.

П. А. Вот и вторая часть подъехала. Как всегда — больше всего глав на бусти, но еще одно небольшое объявление. На следующей неделе, как и обещал я буду производить вычитку всех своих работ. Поэтому не пугайтесь, если работа ненадолго будет убрана в черновики. Она вернется в общий доступ буквально через пару часов.

— Поймите, генерал, это плохое решение. Подпуская посторонних к технологиям Железной Леди мы подвергаем себя риску утечки… — В который раз повторяла Джин Роудс, уже полчаса пытаясь переубедить свое начальство. Получалось скверно.

— Полковник, мир должен увидеть новое лицо армии Соединенных Штатов. — Перебила ее командующая, которая терпела треп своей подчиненной по причине того, что та добыла им костюм, и других пилотов для завтрашней презентации среди армейцев не было. — И это лицо должны бояться, его должны уважать. Нам нужна не гламурная и понтовая броня Старк, созданная для танцев с мальчиками-зайчиками и красивых обложек. Нам нужно оружие, которое станет символом нашей силы. Поэтому я и пригласила Хаммер и Хекматьяр, чтобы они предоставили свои образцы вооружения.

— Но…

— Они будут здесь через 15 минут, подготовьте все. Послезавтра Хаммер устраивает показ своих новинок для нашей армии. Я хочу, чтобы доспех был там и произвел фурор. — Роудс уже было открыла рот, чтобы напомнить хотя бы про сроки модернизации, но начальству было глубоко наплевать. — Это приказ, полковник. Не просьба. Приступайте к выполнению. — Поставила последнюю точку в их разговоре генерал, развернувшись на каблуках и направившись в сторону выхода.

— Есть, мэм… — Сквозь зубы отдала честь Джин, чувствуя что этот день сможет переплюнуть по своей поганости четыре предыдущих.

Узнать, что ее лучшая подруга умирает, было неожиданностью. Даже не так… это было шоком. Когда Десять Колец ее похитили, Роуди не просто верила, она знала, что эта сумасшедшая выберется из плена, то устроит напоследок такой фейверк, что даже из космоса будет видно.

Так и случилось. Вернувшись из Афганистана, с трещиной в руке, со страшными гематомами по всему телу и физическим истощением, она с грацией носорога начала уничтожать своих врагов — вышвырнула террористов из Гульмиры, раскрыла заговор Обадайи, перевела свою компанию в энергетическую отрасль, резко увеличив свою капитализацию, вновь открыла STARK EXPO, и ловко отбивалась от любых нападок правительства (хотя самой Роудс это не слишком понравилось).

И тогда взглянув на нее тогда избитую, истощенную, с торчащим из груди реактором, которой спасал ей жизнь, постепенно отравляя ее, Джин неожиданно поняла сколько на самом деле у Тони шрамов. Нет, не телесных, (все же за своим телом Старк следила очень внимательно) а душевных. Все же плен, ранение, гибель нового друга (про Инсена и его историю ей рассказали совсем недавно), предательство человека, которого она считала вторым отцом, а затем медленное угасание, без возможности спастись, ломало не хуже сильнейшего удара Халк.

В тот день она молча покинула резиденцию Старк, задействовав все свои связи, влияние и силы, чтобы дать ей хоть немного времени.

Ведь она верила — ее лучшая подруга не сдастся. Она найдет выход. Всегда находила.

Но все случается в первый раз.

Два дня спустя, когда Тони стукнуло 33, возраст Христа, ей позвонила Пеппер и срочно вызвала в особняк. Там Антония Старк предстала перед ней в своем худшем воплощении — ужравшейся в хлам бабы, пренебрегающей безопасностью окружающих, и делающей все, чтобы пустить все ее труды и Поттс насмарку.

Этого она выдержать не смогла.

Не подумала.

Разозлилась.

Спустилась вниз, взяла Марк IV, созданный после битвы со Стэйн, и поднялась наверх, собираясь набить физиономию своей старой подруге.

Лишь сейчас, день спустя, она понимала, что все это время танцевала под дудку Тони.

Как же она легко прошла сквозь систему охраны, как на нее не обратил внимания ДЖАРВИС, как заполучила именно Марк IV — единственную не модернизированную модель, идеально подходящую для установки дополнительного вооружения. Как смогла на равных драться с самой Старк — прирожденным пользователем силовой брони и опытной рукопашницей, которую тренировала сама Хоган. Джин знала, на что способна ее подруга, помнила по тем нескольким тренировкам, когда та давала ей полетать в своем костюме (что тоже, наверняка, было частью ее плана). Осознавала, что дерись Тони всерьез, у нее не было и шанса.

А ее слова перед последней атакой:

— Хочешь быть Воительницей? Стреляй!

Тони все знала. Все понимала.

Но хотела чтобы, все прошло по ее правилам.

«Дура, какая же ты дура» — Подумала Роуди, прикрыв глаза пальцами, чтобы никто из окружающих военных не видел ее слез. — «Твой последний подарок я сохраню, не сомневайся»

Снять верхние пластины доспеха, обнажив сложнейшую систему гидроприводов, электроники и фокусирующих линз для репульсоров, а также извлечь дуговой реактор — сердце брони, секретом создания которых владели только Старк и покойная Ванко, было делом десяти минут. Как и собрать лучших военных техников и инженеров, чтобы они присутствовали на презентации оружейных баронес и помогли выбрать лучшее из предложенного.

— О, да! — Восклицание, полное счастья, эхом, разнёсшееся по ангару, услышали все. Прямо к ним, фонтанируя нескрываемой радостью и жизнелюбием, шла вторая по богатству торговец оружием, а позади нее следовала ее более успешная и молчаливая коллега. — О, да, да, да. Сегодня мой день рождения? Как вы заполучили его?

Подойдя поближе, почти вплотную, она с восторгом провела по пластинам брони кончиками пальцев, едва не вздрагивая от восторга, когда ее ноготки натыкались на очередной стык или механизм доспеха.

— Как вам это удалось? — Спросила она у полковника, искренне надеясь, что ей дадут ответ.

— Джейн, успокойся. — Сказала подошедшая сзади блондинка, немного остудив пыл шатенки. — Вряд ли полковник Роуди будет рассказывать, как она смогла забрать костюм у самой Старк.

— И то правда. — Согласилась Хаммер, переведя ожидающий взгляд на стоявших по другую сторону стола военных.

— Дамы, что вы можете для нас сделать? — Задала вопрос Роудс, скрестив руки на груди.

— Во-первых нужно переписать софт, чтобы ее старая владелица не имела к нему доступ. — Первой ответила ей Хекматьяр, в конце переведя взгляд на коллегу. — Этим лучше займешься ты. Наше программное обеспечение не совместимо с военным.

— Хорошо. — Кивнула Хаммер, полностью с этим согласившись, ведь после ухода Старк именно ее компания разрабатывала большую часть программ для министерства обороны. — Думаю его еще нужно покрасить. Темно-синий, в цвет американского флага, подойдет идеа…

— Я не об этом говорила. — Прервала их Джин. На удивленные взгляд Хаммер она ответила. — Я говорю об огневой мощи.

Оба торговца переглянулись, кивнули друг другу и одновременно сказали:

— Хорошо.

В отличии от Stark Industries и Ozcorp, Hammer Industrys и Abstergo Arms Company предпочитали не разрабатывать всю свою продукцию самостоятельно, а выкупать патенты заграницей и производить их у себя, на родине, пользуясь передовой производственной коллаборацией и развитой логистикой.

Причина этому была проста — молодость их компаний.

В отличии от Stark Industries, у которых благодаря Хелен, была крепкая научно-техническая база, и Ozcorp, выросшей из лаборатории, созданной четой Озборнов, и Хекматьяр, и Хаммер начинали свой путь с перепродажи уже произведенного оружия. Первая, во всю пользовалась своими способностями, интеллектом, знаниями, а позже капиталами и связями своего отца. Вторая, доставшимися в наследство от матери парой миллионов долларов и невероятной харизмой, перекрывающей не слишком большой жизненный опыт. Это привело их корпорации на вершину оружейного бизнеса.

Но, не смотря на все успехи, им, все также, приходилось выбирать, куда направить труды своих разработчиков для создания новых революционных вооружений. У Джейн это были ракеты малого класса, пригодные для использования как пехотой, так и техникой оснащенной вооружением небольшим калибром. А ученые Коралин сосредоточилась на производстве стрелкового оружия крупного и среднего калибра.

Поэтому ничего удивительного, что военные получили огромный выбор самого разного вооружения, начиная от дробовиков и автоматов европейского производства, заканчивая гранатомётами, снайперскими винтовками и многоствольными пулеметами, созданными сумрачными русскими или американскими гениями. В общем все, что массовый зритель и среднестатистический военный представлял как обычное оружие, а не странные и непонятные большинству лазеры Старк.

— А вот это жемчужина моей коллекции, полковник. Не хуже кубинских. Не хуже «Кохиба» или «Монтекристо». — Сказала через полчаса презентации Хаммер, доставая со дна бокса привезённого с собой небольшой контейнер, внутри которого была небольшая ракета размером с большую сигару. — Это кинетическая ракета теплового наведения со вторичным зарядом цикло-3-метилен-3-нитранина. Может разворотить бункер, а затем еще один, сразу под ним. Была бы она умнее, писала бы книги и сама бы их вам читала. — С гордостью говорила шатенка, вертя ракету между пальцев и, будто нехотя передавая в руки заинтересовавшихся военных. — Это моя Эйфелева башня, моя 3-я симфония Рахманинова, моя Пьета. Абсолютно элегантна, безупречно красива. Она способна обезлюдеть любое сооружение. Я называю ее «Последнее мгновение». — Вздохнула она и быстро убрала ракету, разработка которой обошлась ей в 60 миллионов долларов, обратно в кейс. — Лучше у меня нет.

После этого все взгляды скрестились на стоявшей чуть в стороне Хекматьяр.

— Я конечно не такой мастер слова, но у меня тоже есть своя 3-я симфония. — Сказав это она достала со дна своего ящика… винтовку. Винтовку? Извлеченное будто из компьютерной игры про научную фантастику, оружие мигало большим количеством индикаторов, удивляло двумя непонятными утолщениями над и под стволом, а также массивным прикладом, и небольшой, для такого оружия, прицельной системой.

— Последняя разработка Abstergo Arms Company. Винтовка SG-12 «Шершень», работающая на принципе электромагнитного ускорителя масс. Состоит из рабочего тела — соленоида, внутри которого находится ствол, из диэлектрика разработанного инженерами компании. При прохождении электрического тока через рабочее тело возникает электромагнитное поле, которое разгоняет пулю, «втягивая» ее внутрь соленоида и выталкивая наружу, со скоростью в 2000 метров в секунду. В качестве снарядов использует ферромагнетик, начиненный от простейшего термита и заканчивая сложными самонаводящимися системами. — Продолжила рассказ Коралин, пока все присутствовавшие смотрели на оружие, о котором до этого слышали лишь в комиксам о научной фантастике. — Из плюсов: отсутствуют гильзы, из-за чего боезапас можно сделать больше, возможность бесшумной стрельбы, малая отдача и износостойкость. Минус — требуется большой объем энергии, но не думаю что для вас это проблема.

Сказав это, она нажала на несколько передатчиков, активировав винтовку, которая зажглась как новогодняя елка и нацелила ее в противоположную сторону ангара, где стояла прибывшая с ней подчиненная, державшая на вытянутой руке яблоко.

— Что вы⁈. — Вырвалось у Роуди, но прежде чем она успела что-то сделать, оружие пару раз дернулось, а лежавший на руке фрукт разлетелся кучей неаппетитных ошметков, лишь слегка задев женщину.

— Скорость снарядов можно регулировать, делая нелетальным. — Продолжила свою презентацию Хекматьяр, опустив ствол оружия в пол. — Подойдет как разгонять демонстрантов, так и для пробития стальных укрытия. Что думаете?

Воцарилось молчание. Все смотрели на Роуди, которой, как первому пилоту, поручили лично оснастить свой костюм. Именно от ее мнения зависело какое оружие будет установлено на первый боевой доспех армии США, а значит, получит невероятную рекламу во всем мире.

— Я беру номера 2, 3, 5, 6, 8 и 9. — Наконец она начала перечислять номера понравившегося оружия. При условии, что оба торговца представляли свои товары по очереди, то получилось, что у обеих компаний покупалось одинаковое количество моделей. — А также «Последнее мгновение» и «Шершня». Винтовку установите в качестве основного оружия.

— Как скажете. — Пожала плечами Хекматьяр, давая знак своим людям, все это время стоявших у дверей ангара. Затем обратившись к Хаммер спросила: — Наши образцы доставить в тоже место?

— Конечно. — Кивнула ей партнер по оружейному бизнесу. — Не хочешь проехаться, узнать, как все идет?

— Нет, не хочу видеть ту противную рожу. — Слегка поморщившись ответила Коко и, развернувшись, вместе с Хаммер направилась к выходу. — Ты уже договорилась с Министерством Обороны?

— Да. Они хоть и были удивлены, но затем даже обрадовались. — Усмехнулась она, поправив сползшие на кончик носа очки. — Военным безумно хочется побыстрее наложить лапу на новые игрушки.

— Ну удачи им в этом. — В тон собеседнице усмехнулась Хекматьяр, спрятав руки в карманы. — Только не забывай главное — чтобы не случилось, все отрицай и действуй по плану.

— Хорошо, хорошо. — Улыбнувшись своей фирменной голливудской улыбкой ответила ей шатенка, и тихо, на грани слышимости добавила. — Я все прекрасно помню, невестка.

Она не заметила как разражено дернулась щека у услышавшей это девушки.

* * *

19 сентября 2010 года от рождества Христова.

Два дня спустя.

Главный павильон STARK EXPO, Манхеттен, Нью-Йорк, США.

Какое бы мнение на этот счет не имела Антония Старк, но Hammer Industrys была крупной оружейной корпорацией, с прекрасной репутацией на международной бирже торговли оружием.

Основанная Джейн Хаммер в 2000 году, эта Hammer Industrys не достигла таких-же громких успехов как Stark Industries, благодаря прорывным новинкам созданным гения Старк, или первичного запаса доверия на рынке, как у Abstergo Arms Company. При компания постепенно развивалась благодаря талантам своей хозяйки, которую отличала харизма, торговая хватка и умение заводить друзей. Все это позволило ей тихо и незаметно взобраться на вершину экономического Олимпа.

Да, были и неудачи. Были обидные поражения от рук все той же Старк, вот только целеустремлённая шатенка никогда не отчаивалась, брала себя в руки и с новыми силами начинала взбираться на вершину, собираясь когда-нибудь скинуть сидевшую наверху «Хозяйку Горы».

«Кто бы мог подумать, что она сама упадет, без моей помощи» — Промелькнула мысль у девушки, когда она в очередной раз нервно поправляла запонки на рукавах своей рубашки. Предпочитавшая более открытый и свободный стиль, Джейн сегодня должна была выглядеть как образец серьезной леди, чтобы идеально отыграть грядущее представление.

Когда Старк ушла из оружейного бизнеса, Хаммер не поверила. Считала, что это очередной ход Обадайи, или последствия долгого плена у террористов, которые быстро пройдут. Но прошла пара недель, раскрылся обман Стэйна, отгремело сражение в Лос-Анджелесе, и миру открылась новую личность Тони — Железная Леди, первая открытая героиня Америки.

Тогда Джейн поняла, что это не сон. Трон, так давно ей желаемый, наконец освободился. И претендентов на него почти не было — Дум была занята своим проектом в космосе, Оскорп все больше уходил в генную инженерию и фармацевтику. Единственным, кто мог стать для нее серьезным соперником, была Коралин Хекматьяр, и стоявшая за ее спиной Abstergo, выкупившая все военные производства Старк.

Противостояние обещало быть жарким. Джейн не испытывала иллюзий на свой счет — по сравнению с Виктором Хекматьяром большая часть американских магнатов были лишь мелкими сошками, которых он мог раздавить не глядя. Но старому монстру было уже сто с лишним лет и он все реже появлялся на публике, постепенно передавая бразды правления своим детям, сознательно ограничивая их в ресурсах.

Поэтому с самого начала она взяла быстрый старт — встреча с сенаторами, крупные взятки, большие скидки для Министерства Обороны. Джейн делала все, чтобы первой войти в отрывшиеся двери Пентагона.

Однако пару месяцев назад к ней, в загородную виллу на Западном побережье, тайно прибыл гость, сделавший ей просто невероятное предложение.

«Не хочешь ли стать второго женой моего сына?» — Спросил ее Виктор Хекматьяр, сидя на веранде ее дома и смотря на сияющее в закатных лучах море.

У Джейн тогда земля едва не ушла из-под ног.

Это было предложение, от которого невозможно было отказаться. Что ее ждало? Кем она могла стать, не приняв это предложение? Главным поставщиком оружия для армии США? Для этого нужно было обойти другие компании и надолго закрепиться в Министерстве Обороны. Замужество с капризным сынок какой-нибудь сенаторши, который бы постоянно портил ей кровь и пытался перетянуть часть бизнеса, вечные стрессы, увядание и старость? Понимала, что в конце ее ждет одиночество — ведь при таком ритме жизни и с такой работой детей у нее точно не будет.

Возможно многие в этом мире были готовы душу продать дьяволу, но не Хаммер. Он знала себе цену. С ее устремлениями и талантами описанный путь был нижней планкой того, на что она рассчитывала.

Но предложение сидевшего перед ней старика меняло все. Ей предлагалось стать женой будущего наследника самой крупной транснациональной корпорации. При этом сам наследник был далеко не урод и размазней, коими были 99% процентов нынешнего мужского населения планеты.

Но Джейн знала правила игры и это было бы непростительной ошибкой, если бы сразу сказала «Да». Все в этом мире имеет свою стоимость и нужно было выяснить до конца условия сделки.

Цена и вправду оказалось высокой — слияние Hammer Industrys и Abstergo Arms Company, переход всех рычагов управления в руки людей Коралин Хекматьяр и участие в представлении, которое старый лис решил устроить на STARK EXPO. Вот только взамен она не только становилась женой наследника, но и получала место в совете директоров, каждый из которых управлял филиалами, не уступающим по размерам ее детищу. С одной стороны она лишалась свободы, становясь лишь одной из подчиненных главы Хекматьяров, а с другой входила в эту семью и получала возможность в будущем прибрать к рукам самую богатую корпорацию на планете.

Свобода или перспективы?

Хаммер выбрала второе и сейчас готовилась выполнить свою часть сделки.

— Время, мисс. — Напомнила ей ассистентка и она, последний раз поправив пиджак, направилась на сцену. Там, под громкие аплодисменты и яркий свет софитов, она вернула себе свою привычную улыбку.

— Спасибо, что пришли. — Сказала, встав за прозрачную трибуну, и положив на нее руки. — Дамы и господа, слишком долго наша страна теряла в войнах своих героических сыновей и дочерей.

Обведя взглядом притихший зал, Хаммер продолжила:

— Железная Леди заставила нас думать, что эти времена остались позади. К сожалению, этой технологией с народом не поделились, оставив их в руках одного человека. Это несправедливо, неправильно и, наконец, подло.

Она слегка прищурилась, будто выражая неодобрение, и большая часть зала переняла ее эмоции. Простейшая психосоматика и никакого мошенничества:

— Как бы то ни было, это была потрясающая инновация, о которой писали газеты всего мира. Но сегодня, поверьте, пресса столкнется с другой проблемой.

В зале повисла гнетущая пауза:

— Им просто не хватит чернил.

Под поднявшиеся аплодисменты, пока двое помощников увозили трибуну со сцены, начала звучать подготовленная торжественная музыка.

— Дамы и господа, сегодня я представляю вам новое лицо вооруженных сил Соединенных Штатов Америки. Разработанные в сотрудничестве с Министерством Обороны и с нашими друзьями из Abstergo Arms Company, Hammer-дрон!

Зазвучали взяла новые аккорды, на огромном экране включилась заранее заготовленная видеозапись, а одна из частей сцены открылась и оттуда начала выезжать подготовленная платформа.

— Армия! — С гордостью возвестила Джейн, показав руками на ровные ряды из восьми двухметровых дронов, в груди которых горел тот самый узнаваемый огонек.

— Флот! — Новые платформы визуально отличавшиеся лишь наличием системы залпового огня, а не зенитными установками, вызвавшие вздохи восторги у сидевшего в первых рядах генералитета.

— Авиация! — Появившиеся на этот раз дроны не имели навесного оружия, были более аэродинамичны и скупы на вооружение, но их ноги явно показывали — они созданы чтобы летать.

— Морская пехота! — Последние роботы, украшенные маскировочной сеткой и имевшие самые массивные руки, вызвали бурный шквал аплодисментов. Гости в зале, были в основном были представителями высоких кабинетов и владельцами компаний из Америки и Старого света. Они с восторгом смотрели на новое слово в оружейном деле, способное перевернуть нынешние представления о войне. Джейн продолжила:

— Но какой бы революционной не была технология, человек всегда будет присутствовать на поле боя.

«Пришло время вишенки на торте» — Подумала она, внимательно считывая реакцию толпы и стараясь произвести на нее максимальное впечатление. Да, презентация сорвется, но сорвется эффектно, что в будущем может принести немалые дивиденды.

— Дамы и господа, сегодня я с гордостью представляю вам первый прототип боевого костюма быстрого реагирования на различные угрозы! — Возвестила она, подняв вверх руки. — И его пилота, полковника ВВС, Джин Роудс.

Все таки все, что прикасается к Антонии Старк рано или поздно превращается в золото. По другому Джейн не могла объяснить, как имя простой военной могло вызвать такой восторг и овации.

«Даже завидно» — Подумала она, отдав честь синхронно с дронами и Роудс и приготовившись к последней части представления:

— Америка и ее союзники, услышьте. Hammer Industrys…

Вушшш…

Вот только шум работающего двигателя и яркая белая комета, на полной скорости приближающаяся павильону, прервали ее слова на середине.

«Поразительно. Насколько же далеко он все спланировал?» — Задалась вопросом Джейн, смотря как новый доспех Старк приземлился перед ней в эпичной позе и, под бурные аплодисменты, начал с угрозой надвигаться на нее.

Начался финал грядущего действа.

— Где она? — Спросила у нее Тони, перед этим перебросившись парой фраз с полковником.

— Что? — Она состроила максимально непонимающее лицо.

— Где Ванко?

— Кто?

— Отвечай. — Потребовала Старк, не добившись нужного ответа.

— Что ты здесь делаешь, Тони? — Непонимающе переспросила Джейн, задействовав свои актёрские навыки на максимум, пока из плеча Воительницы резко не вылезла гаус-пушка и не нацелилась прямо на Старк.

— Эй, эй, эй, стоп… — Послышалось со стороны Роуди, которые непонимающе смотрела на многочисленные данные о переходе систем на удаленное управление.

— Ты сама? — Немного отпрянув уточнила Леди, когда увидела какая пушка нацелилась ей прямо в лицо.

— Нет, я не давала команду. — В панике залепетала Джин, поняв что не может даже двинутся. — Я заблокирована. Заблокирована!

Вшух… — Звук одновременного поднятия рук дронов, с активированными встроенными пулеметами, совпал с началом паники, охвативший весь зал.

— Тони, улетай, скорее! Система вышла из-под контроля! — Напоследок выкрикнула Роудс, прежде чем окончательно потерять управление и открыть огонь по Старк, которая уже взлетела в высь, бросив напоследок «Прогуляемся?».

«Пора бежать» — Подумала Хаммер, заметив как вскинули руки дроны и нырнув под сцену. Не зря — выпущенные вверх пули с легкостью разбили стеклянную крышу павильона, осыпав не успевших спрятаться гостей, настоящим дождем из осколков, которые падая ранили и убивали находившихся в зале людей.

«Нужно в пункт управления, живо» — Скинув ставшие обузой каблуки, подумала Джейн, отдавая приказы охране, чтобы те начали организованно выводить людей с выставки. Ведь Старк не стала улетать в сторону безлюдных районов, а начала маневрировать между колон, от чего даже из павильона было видно, как шальные пули выкашивают беззащитных гостей.

— В чем дело? Что происходит? — Спросила она, подбежав к своим подчинённым, ответственным за сигнал, идущий к управляемым дронам.

— Управление системой перехвачено. — Сообщила одна из программистов.

— Что? О чем ты? Как перехвачено? — Уточнила она, внимательно смотря на пробегающие по экрану строчки программного кода. — О чем ты?

— Похоже кто-то заблокировал наши сервера. — Мы не можем влиять на сигнал, как и прервать его. Нас полностью заблокировали.

— Что значит нас полностью заблокировали? — Спросила подошедшая в сопровождении своей новой рыжей секретарши, Верджиния Поттс.

— То и значит. — Ответила Хаммер, изображая злость на свое лице. — Управление дронами было отдано Министерству Обороны. Именно они управляли ими. А сейчас кто-то его перехватил.

— Ты знаешь как это прекратить? — Спросила рыжая секретарша Пеппер. Если верить словам Виктора, она была не просто тайным агентом секретной правительственной организации, но и профессиональной убийцей, руки которой были по локоть в крови.

— Только перехватив управление первичным сервером. Он находится недалеко отсюда, в окрестностях Манхеттена. — Сказала Джейн чистую правду, с опаской поглядывая на подергивающие пальцы стоявшей напротив шпионки.

Услышав это секретарша резко развернулась и направилась наружу, а Поттс, вызвал полицию, взяла руководство в свои руки, что было неприятно, но не важно. Ведь свою роль в происходящем спектакле она уже сыграла и единственное, что ей оставалось это ждать.

Ждать своей законной награды.

* * *

19 сентября 2010 года от рождества Христова.

Тоже время.

Абстерго-стейт-билдинг, Манхеттен, Нью-Йорк, Северная Америка.

— Какое увлекательное зрелище. — Облокотившись на меня, поедая взятый из глубокой тарелки попкорн и внимательно наблюдая за происходящим на экране, сказала Коко.

— Согласен, сестренка. Будто смотрю современный фильм. — Согласился с ней Каспер, сидя рядом и медленно цедя холодную колу из бутылки.

— Хотя качество не очень. — Заметил я, закидывая в рот уже пятнадцатый наггетс. Проклятье из-за которого мне нужно было есть в шесть раз больше обычного никуда не делось.

— По другому нельзя. — Ответил сын, пожав плечами. — Иначе дроны можно было заметить.

— Для сырой технологии весьма неплохо, братец. — Похвалила его Коко, закинув в рот очередную порцию попкорна.

— Благодарю, сестрица. — Отсалютовав бутылкой из-под колы, ответил Каспер, не отрывая глаз от экрана.

Со стороны нас можно было принять за простую семью, собравшуюся вечером посмотреть интересный фильм. Вот только вместо отца-человека у нас был худощавый красноглазый эльф, с длинными ушами и обсидианово-черной кожей, а вместо телевизора были многочисленные экраны, на которых в прямом эфире показывалось происходящее на STARK EXPO.

— Как всегда твои предсказания сбываются, папа. — Сказала Коко, наблюдая как за Антонией Старк гоняется целая орава дронов, пытаясь ее сбить с помощью швального огня.

— Все благодаря подготовке, длительному планированию и капельке магии, доченька. — Ответил я, приобняв ее за плечо. Тем временем остальные дроны уже покинули павильон и начали обстрел — морские палили по зданиями, устраивая еще больше паники и давки среди гостей выставки, а сухопутные выполняли роль зенитной артиллерии, но не слишком удачно — Старк, в ее новом костюме, они почти не задели, вместо этого сбив одного из авиационных, который упал вниз, разбрасываю повсюду шрапнель и раня прохожих.

— Скорою уже вызвали? — Поинтересовался я.

— Через минуту после начала. — Ответил Каспер. — Их сопровождают наши люди с противотанковым вооружением.

— Хорошо. — Кивнул я. Благодаря телепатии Коко удалось немного поколдовать с разумом Ирины и программой самих дронов, чтобы те не задевали гражданских. Но это был максимум ее возможностей. На большее ее телепатических сил не хватило. Стеклянные осколки и каменная шрапнель оказались побочными последствиями и приводили к непрогнозируемым потерям, но это были приемлемы, как бы прискорбно это не звучало.

События разворачивались по моей задумке. Одним ходом я дискредитировал нескольких важных боссов Минобороны, испытывал новые образцы вооружений, такие как Гаусс-винтовка, установленная на костюме Роудс, и дроны, спроектированные Хаммер и Ванко. Но самое главное я создавал резерв и атмосферу. Атмосфера прошедшего недавнего теракта и резерв тяжелораненых важных людей, окажется еще одним камнем в фундаменте Amesha Spenta.

Ведь технология, которую я собирался представить публике, была слишком прорывной. Слишком инновационной. Слишком… несвоевременной. Способной потрясти устои общества. И для этого мне нужная была максимальная поддержка как простых людей, так и элит.

«Жертвуя десятками ради благополучия миллиардов» — Подумал я, наблюдая как Старк мастерски уклоняется от огня преследующих ее дронов, доказывая слова Хаммер, что еще не пришло время, когда человек проиграет машине.

— Ты же ограничила мощность винтовки? — Уточнил я удочери, наблюдая как шквальный огонь главного орудия Воительницы уничтожает парковку под одним из ньюйркских мостов.

— Конечно. Не больше 3000 метров в секунду. — Ответила дочь, состроив обиженную моську.

— А вот с программным обеспечением нужно поработать. — Заметил Каспер, показав как один из воздушных дронов, не сумев скорректировать полет, врезался в один из рекламных щитов. Упал, встал и продолжил огонь. — Они уже троих потеряли от дружественного огня.

— Для софта, написанного за неделю, уже неплохо. — Возразил я, закидывая в рот кусочек курицы.

— Но недостаточно. — Сказала Коко, наблюдая как Старк совершая очередной опасный маневр, влетая в унисферу, сделала резкий разворот и избавилась от всех оставшихся авиационных дронов, на всей скорости разбившихся об Северную Америку.

— Нам все равно переводить их на наше программное обеспечение. — Выдохнул я, наблюдая как Железую Леди все же смогли поймать и зашвырнуть в огромный стеклянный купол, построенный корпорацией Oracle. — Бедная Лоуренс, это же был ее любимый японский лес.

— Разве она его не застраховала? — Уточнила дочь.

— От такого? — Скептически посмотрел я на купол, куда стремились все оставшиеся в строю дроны. — Точно нет.

К сожалению наши беспилотники, использовавшие оптическую маскировку, разработанную Кирой Бэк, не обладали большой скоростью, так что прибыли на место боя в тот момент, когда две подруги, стоя спина к спине, готовились драться против оставшихся в строю дронов.

— Агент Романофф справилась с задачей. — Хмыкнул я, сложив руки на груди. — Теперь все зависит от Ванко.

— Думаешь дроны не станут для них проблемой? — Уточнил Каспер, открыв себе новую бутылку колы.

— Без нормального управления? Нет. — Усмехнувшись ответил я, с нескрываемым азартом наблюдая за начавшейся железной мясорубкой.

Старк в очередной раз доказала, что качество превосходит количество. Даже не используя встроенный в костюм арсенал, она с Роуди одними репульсорами и рукопашными ударами уничтожали приближавшихся к ним дронов, игнорируя попадания и с легкостью укорачиваясь от НУР-сов, которые для ее системы были невероятно медленными.

— Будто болванчиков в компьютерной игре уничтожают. — Сказала Коко, отложившая с колен недоеденный попкорн. — Пап, наши люди с ними справиться?

— Да, если будут применять мозги. — Ответил я и заметив, как Роудс пригнулась к земле, добавил. — И будут уворачиваться от этого.

Росчерк двух лазерных лучей располовинил все в радиусе двадцати метров, мгновенно уничтожив всех оставшихся дронов.

— Сильно. — Выдохнул пораженный Каспер.

— Угу. — Согласилась с ним его сестра.

— Все же Старк гений. Но мы подошли к финальному действия. — Ответил я, также пребывая под впечатлением. Это сцену я помнил даже спустя века, так что был не сильно удивлен, но одно дело помнить, а другое увидеть все в живую.

Появление Ирины было эпичным — ее массивный, и не такой совершенный костюм, смотрелся не так выигрышно на фоне Железной Леди и Воительницы, но стоило ей раскинуть хлысты, как ситуация полностью менялась.

— Ой, дура! — Вдруг выкрикнула Коко, когда Роудс навела какую-то ракету на стоявшую напротив Ванко. — Нельзя бить на такой дистанции. Она просто не взорвется!

Ее слова оказались пророческими — ударившись об нагрудник даже не шелохнувшийся Ирины, которая возможно прекрасно знала об этом эффекте, в отличии от полковника, ракета отскочила и упала в ручей, пару раз перед этим коротнув.

— Почему? — Поинтересовался я, ведь в моих дневниках этот момент тоже был описан. В прошлой жизни я думал, что киноделы так хотели еще сильнее окунуть Хаммера лицом грязь. А в этой, получше узнав про ее компанию, и понимая, что производя шлак, показанный в фильме, она бы точно не стала вторым по богатству торговцем оружием, предположил что Ванко специально испортила ракеты, опасаясь их мощности.

— «Последнее мгновение» — это противобункерная ракета. — Начала объяснять мне причину Коко, пока на экране Старк попыталась одним ударом избавиться от Ванко, выстрелив ей в открытое лицо. Но ее шлем оказался быстрее.

— Они предназначены для того, чтобы проникать в базы, расположенные под землей, и детонировать благодаря взрывателю замедленного действия.

Битва тем временем набирала обороты. Ирина одним ударом умудрилась отшвырнуть Железную Леди, и пока она возвращалась назад, уничтожить самое опасное оружие Воительницы — нашу гаусс-пушку.

— Но все это может сработать только в том случае, если ракета упадет с большой высоты и достигнет конечной скорости.

Захват, удар и Старк отправилась полетать, пока Роудс пыталась отвлечь Ванко огнем встроенных ручных пулеметов. Тони хотела этим воспользоваться, сделав рывок, но апперкот опять вывел ее из игры.

— Эта дура просто использовала ее неправильно, находясь слишком слишком близко к Ванко, чтобы ракета успела разогнаться, не говоря уже о том, чтобы активировать взрыватель.

Замах, удар хлыстом. Ирина схватила Роуди за шею и резко притянуть к себе, встретив ее лицо железным кулаком. Но прилетевший сзади удар от Тони стал для моей крестницы полной неожиданностью, как и два последующих джеба.

— Так вот почему у нее такая маска. — Фыркнул Каспер, когда увидел как Ирина в ответ ударила головой, сбив ритм Старк и, полоснув перед этим электрохлыстом по корпусу, повторила старый прием — схватила ее за шею.

— Как думаешь, в этот раз проплавит? — Спросила Коко, припомнив произошедшее недавно в Монако.

— В этот раз у нее оружие получше. — Ответил Каспер, наблюдая как Ванко ного наступила на Роудс и открыла свое лицо. — Так что думаю да.

— Нет. — Возразил я, когда она схватила обоими хлыстами шеи своих противниц. — Она проиграет.

— Из-за открытой головы? — Одновременно сказали дети.

— Нет. — Ответил я, постучав пальцем по груди, где у обоих схваченных подруг находились реакторы. — Из-за командной работы.

Взрыв, созданный столкновением двух репульсорных лучей, не только выбил все стекла из купола Oracle, но и сбил маскировку большей части наших дронов, из-за чего они быстро покинули пределы леса. Единственный беспилотник, до этого спрятавшийся за валуном, хоть и рябил, но передавал нормальную картинку того, как закопченные Воительница и Железная Леди стоят на телом оплавленной и разбитой Ирины.

— Ты сдохнешь. — Прочитал я по ее губам, прежде чем сердцевина ее костюма и дроны, лежащие вокруг, начали часто мигать, намекая на то, что скоро здесь все взорвется.

— Не сегодня, дорогая.

Сказав это я встал с дивана и, сложив руки в молитвенном жесте, начал читать заклинание.

— Пусть бытие подчинится моему слову. Пусть реальность прогнется под моей волей. — Как всегда, когда я творил магию за пределами описанной системы, вокруг меня начал образовываться вихрь мистической энергии, отдача которого готовилась ударить по мне соразмерно тому, насколько я нарушу текущий миропорядок. — Пусть небеса и земля станут проводниками моей силы. Исполните мое желание!

Мои последние слова лишь на мгновение опередили взрыв заминированных реакторов, стерших с лица земли купол и все, что в нем находилось, а по мне сразу ударил откат от заклинания.

— Гр-р-р… — Даже спустя века отдача от использования Исполнения желаний приносила мне столько же страданий, как и в первый раз. Чувствовать, как твои мышцы покидает жизнь и ты становишься слабее пятилетнего ребенка было невыносимо, но такова была цена.

«Хорошо что я просто использовал изменённую вариацию Телепортации» — Подумал я, откидываясь обратно на диван, пока Коко помогала мне на нем удобно устроиться, а Каспер ушел за заранее подготовленной инвалидной коляской. — «Отдачу бы я выдержал, но потерю своего величайшего козыря точно нет»

— Спасибо, дети. — Сказал я, когда меня усадили на сидушку и повезли в сторону спальни. Следующие 2 дня я точно проведу в своей кровати, восстанавливаясь, а потом навещу, перенесенную в заранее подготовленную камеру, крестницу и хорошенько прочищу ей мозги на тему мести и ее стремления взорвать все вокруг.

Да, у меня не получилось сделать из нее карманного Тони Старка добровольно, но это не значит, что я прекратил попытки.

Будем воспитывать ее любимым оружием — кнутом.

П. А. Всем добрый день. Вот и финальная глава этой мини арки посвященной ЖЧ 2. Надеюсь вам всем понравилось. Дальше идут последствия и начало подготовки к новой заварушке, которые уже выложены на бусти. Кстати туда же, сегодня, в воскресенье и вторник будут добавлены новые главы.

Куинс, остров Лонг-Айленд, Нью-Йорк, США.

— Ты уверенна, что она появится? — Шепча мне на ухо спросила Гвен, стоявшая рядом со мной на крыше неприметного жилого дома.

— Да. — В очередной раз сказала я, бросив на подругу раздраженный взгляд, которого, к сожалению, не было видно из-за маски. — Она сама нашла меня и назначила встречу.

— Сама Сорвиголова?

— Да! — Невольно вырвалось у меня, от чего я сразу заткнула себе рот руками. Беспокоить жильцов не хотелось, как и срывать встречу с героиней Дьявольской Кухни.

Все началось пол года назад, когда пытались помочь кортежу Abstergo. Там мы столкнулись с тем, что известная на весь мир корпорация прямо городу тайно перевозила женщину и очень не хотела, чтобы об этом узнали. Недолгая битва, в которой мы впервые столкнулись с проблемами не против одиночных злодеек, как Рино или Скорпия, а с толпой усиленных каким-то странными стимулятором охраниц, которых хоть и с трудом, но победили.

Помню как тот красавчик, Каспер Хекматьяр, попросил нас уйти, мы отказались.

А дальше темнота…

Следующее, что я увидела, когда открыла глаза, была моя спальня. Моя захламлённая, с валяющимися повсюду запчастями для вебшутеров, грязными футболками, лифчиками и носками спальня, в которой я точно не засыпала.

Первое, о чем я тогда подумала — раскрыли!

Меня с Гвен раскрыли и теперь все узнают наши личности и где мы живем.

Конец, однозначно конец!

Второй мыслью было срочно позвонить подруге.

Стейси оказалась в такой же ситуации и паниковала не меньше меня.

Страх, что в любой момент к нам в дома могут прийти тетки в дорогих костюмах, с эмблемой корпорации, сковал нас не хуже ожидания итоговых экзаменов в школе.

Мы спрятали костюмы, разобрали вебшутеры и минирации, удалили все компрометирующие переписки и всю следующую неделю вели себя как паиньки, в уме продумывая все возможные варианты диалогов, начиная простейшей беседой и раскрытием наших личностей перед родными, заканчивая захватом и перевозом в тайные лаборатории для опытов.

Гвен даже предложила обратиться за помощью к Генриете, все-таки Ozcorp хоть и сильно уступал Abstergo, но мог за себя постоять. Но эта идея была сразу отвергнута — хоть мы и были подругами с младшей Озборн, но подставлять ее из-за своих супергеройских дел нам не хотелось.

Вот только проходили дни, незаметно складываясь в недели, а после месяцы, и уже к началу лета мы с Гвен забыли о произошедшем, вновь выйдя на патрулирование улиц.

Мелкая преступность совсем распоясалась без дружелюбных соседок, поэтому работы было полно. Ограбления ювелирных магазинов, торговля наркотиками, перестрелки банд. Используя полученные (а не украденные) от матери Гвен полицейские частоты, мы носились по всему города, предотвращая преступления и неся добро и справедливость.

Вот только мне не давало покоя произошедшее, от чего я, без ведома подруги, начала потихоньку копать под Abstergo. Попытка взломать их сервера обернулась провалом — компания имела свой собственный, уникальный, софт, не похожий ни на один из ныне существующих, а их белые хакеры оказались не лыком шиты. Меня саму чуть не взломали, поэтому пришлось обрубать все концы и избавляться от компьютера, который, между прочим, обошелся мне в 200 баксов.

«Все мои карманные деньги за месяц» — Раздраженно вспомнила я, взглянув на сияющий вдалеке логотип корпорации и еле сдержавшись чтобы не показать кулак.

Позже оказалось что Гвен тоже не сидела сложа руки и пыталась вызнать про корпоратов у своей матери, занимавшейся расследованием той бойни. По ее слова тетя Джо была вне себя от ярости — Хекматьяры просто заткнули рты полиции деньгами, ни на шаг не подпустив к тайне конвоя, и делали все, чтобы об инциденте как можно быстрее забыли.

И это у них получилось — TV, радио, соцсети, YouTube. Именно в тот момент я поняла, какой властью обладает эта фамилия.

А потом случилась бойня в Центральном парке.

«Полезно своими глазами увидеть, что в мире есть существа сильнее себя» — Подумала я, вспомнив то зарево которое превратился центр Нью-Йорка.

Можно было себе признаться — я сильна. Невероятно сильна. Помню, в какой-то статье говорилось, что сильнейшая женщина в мире, после многолетних тренировок и принятия стероидов, превратив себя в настоящего монстра, смогла поднять 1030 килограмм, установив мировой рекорд. Я же, во время одной из бандитских разборок, смогла удержать на плечах грузовик, весивший несколько тонн. Уже это делало меня сверхчеловеком, стоящим на одном уровне с Капитаном Америка.

Вот только тот уровень разрушений, который показала Халк… ни мне, ни Гвен такое никогда не повторить. Про противника великанши, бывшего невероятно быстрым, проворным и, самое главное, не убиваемым мужчиной, который сдерживал ее почти пять минут, а после, применив какой-то странный прием, надолго вырубивший Халк, исчез, просто растворившись в воздухе.

«Не знаю, смогли бы мы вместе их победить, даже по отдельности» — Подумала я, скрестив руки на груди.

После произошедшего все СМИ окончательно забыли о прошлом нападении, сосредоточив свое внимание на ответственной за произошедшее генерале Росс, а мы неожиданно оказались связанны вылезающими из всех щелей преступниками.

Они были везде — в Бронксе, Манхэттене, Квинсе, Статен-Айленде, Бруклине. Создавалось ощущение, что все банды Нью-Йорка начали войну за территорию и лишь летающая над их головами Железная Леди могла заставить их убраться обратно в свои норы.

И вот, три дня назад, во время ночного патрулирования, меня сама нашла Сорвиголова — легендарная героиня одного из самых криминальных района Манхэттена, Адской кухни и внушавшая страх каждому, кто услышит стук ее посоха, и назначила мне и Гвен встречу.

«Интересно зачем?» — Думала я, начав постукивать пальцем по руке. — «Познакомится? Дать нам задание? Отчитать за то что мы ей помешали? А-а-а!!! Не знаю»

— Вы рано. — Неожиданно услышала я из-за спины спокойный грудной голос.

— Что⁉

— Когда⁉ — Резко, в одно движение разорвав дистанцию, выкрикнули мы, развернувшись прямо в прыжке.

— Хорошая реакция. — Сказала стоявшая за нами девушка, одетая в узнаваемый кожаный костюм с рожками и длинным посохом в руках. Сорвиголова собственной персоной.

— Но кричать было не обязательно.

— Простите. — Невольно вырвалось у меня, от чего я заработала осуждающий взгляд Гвен. Она постоянно говорила мне быть более уверенной и поменьше извиняться.

— Не стоит. Это ведь я позвала вас. — Сказала она, делая шаг к нам на встречу.

— Можно узнать для чего? — Поинтересовалась Гвен, придя в себя и вернув себе былой уверенный вид, в отличии от меня.

— Помощь. Мне нужна ваша помощь. — Ответила героиня Адской кухни, сделав быстрый оборот посохом вокруг себя.

— Вам? — Удивилась я, широко распахнув глаза. — Но вы же опытная героиня, всегда работающая одна. Символ Манхэттена. Лучший борец с престу…

Шлеп…

— Эй!

— Ты увлеклась, подруга. — Сказала шлепнувшая меня по голове Гвен и, повернув голову в сторону героини, которая даже в лице не изменилась, спросила:

— Так зачем мы вам нужны?

— Мне нужна ваша помощь в одном деле. — Повторила свой первый ответ Сорвиголова, воткнув посох в крышу и уточнив:

— Вы знаете кто такая Амбал?

— Кто? — Одновременно спросили мы с Гвен, хотя уже слышали это прозвище прозвище от самой героини пол года назад.

— Ясно. — Слегка поморщившись, ответила она. — Вы вообще не знаете о криминальном мире Нью-Йорка?

— Честно говоря нет. — Неловко почесав голову ответила я. — Мы просто патрулируем улицы города, находя с помощью своих сверхчувств преступников, и, иногда, помогаем полиции.

— Эх-х-х… — Впервые открыто проявила эмоции Сорвиголова, помассировав глаза, скрытые за белой пленкой маски. — И как они умудрились нанести столько урона Амбал?

Еще раз вздохнув, она вновь осмотрела на нас своими белыми линзами и сказала:

— Будем работать с чем есть. — Сев на гравий, покрывающий крушу и жестом пригласив нас присоединится, продолжила она. — Начнем с основ. Криминальный мир Нью-Йорка, как и сам город делиться на боро. Бронкс, Манхэттон, Квинс, Статен-Айленд и Бруклин, каждым из которых заправляет своя банда, о которых вы надеюсь знаете.

— Да. — Согласно кивнула Гвен, вместе со мной сев перед ней по турецки. — В Брунклине мы часто слышали о семье Манфреди, в Квинсе заправляет Кирпич, а Статен-Айленде мы часто встречались с русской мафией. В Бронксе и Манхэттоне вроде бы нет главной банды.

— Верно, но не совсем. — Поправила ее Сорвиголова. — На счет Манфреди и русских вы правильно сказали, но Кирпич лишь шестерка главы манхэттонской преступности — Амбал. Эта женщина — королева преступного мира, держащая власть над всем Восточным побережьем.

— А что на счет Бронкса? — Уточнила я заинтересовавший меня момент, по привычке подняв руку как в школе, заработав еще один усталый вздох от Гвен.

— Там всем тайно заправляют вампиры. — Как само разумеющееся ответила героиня, в очередной раз заставив меня открыть рот от удивления.

— Вампиры? — Гвен не далеко ушла от меня. — Как в легендах? Пьющие кровь и боящиеся солнечного света? Это же сказки.

— Девочка, ты серьезно? — Не скрывая сарказма спросила Сорвиголова. — Значит существование трехметровых зеленых мутантов возможно, а кровососущих тварей, боящихся ультрафиолета нет?

— Кхм… — Смутилась от такой постановки вопроса Стейси, виновато почесав макушку. — С такой стороны я об этом не задумывалась.

— Открою вам секрет. Магия тоже существует. — Сказала героиня, подняв вверх палец, из которого вылетел столп ярких желтых искр. — Вы даже видели одного мага в действии, когда он сражался с Халк.

«День удивительных открытий» — Подумала я, пытаясь уложить в голове всю полученную информацию. Конечно в то, что показанное Сорвиголовой было именно магией, а не энергетической мутацией или уникальной технологией, мне верилось с трудом, но кто я такая, чтобы спорить с героиней Адской кухни? У каждого свои тараканы и не мое дело, какого они цвета и размера.

— Так что на счет Амбал? — Уточнила я, после недолгого молчания.

— Главное отличие Амбал от остальных, это тайна ее личности. — Продолжила свой рассказ Сорвиголова. — Про Кирпич, Сильвию Манфреди, известную как Седовласая, и Анну Соколову, главу русской мафии, можно найти многое, но на Королеву — почти ничего, кроме прозвища. Я уже 3 года веду расследование, пытаясь узнать ее истинное лицо и недавно мне удалось найти первую крупную зацепку.

Ненадолго замолчав и взглянув на ночное небо, она продолжила:

— Вы же помните то нападение на конвой?

— Да.

— Угу.

— Я тогда сказала, что нападавшими были людьми Амбал, ведь Скорпия и Рино почти всегда выполняют ее поручения за вознаграждение. Само нападение тоже произошло на территории Манхэттона, где ее власть крепче всего. Меня заинтересовало, ради чего всегда скрытная и острожная Амбал прибегла к такому жесткому нападению. Поэтому я была там в тот день. — Говорила Сорвиголова, сложив руки перед собой в замок. — Как и вас меня тоже вырубило и перенесло к себе домой, где я очнулась без костюма в собственной кровати. Те фото на телефоне тоже были удалены. Это говорит о том, что за Abstergo тоже стоит какая-то сила, и, наверняка, мистического характера.

«Класс» — Простонала я про себя, закатив глаза, чего не было видно под маской. — «Теперь у этих корпоратов еще и маги есть»

— Я продолжила свое расследование и узнала, что после нападения к главе семьи Манфреди, Седовласой, начали часто заходить неприметные люди в дорогих костюмах, а у ее бандиток начало появляться современное оружие производства Старк, без маркировок и номеров.

— Abstergo же выкупила часть заводов Stark Industries. — Вспомнила я, поняв к чему Сорвиголова ведет.

— Верно. — Кивнула героиня. — Это замедлило расширение власти Амбал в Бруклине, но два месяца назад Седовласая атаковала ее важнейшие склады и точки, начав войну банд.

— Да, мы почувствовали. — Заметила Гвен, скрестив руки на груди.

— Изначально у Манфреди были все шансы знатго потрепать Амбал. — Не обратив на ее слова внимания, продолжила хранительница Адской кухни. — Но в самый ответственный момент ей в спину ударили русские, оказавшиеся в союзе с Амбал. Единственная причина, почему итальянцев все еще не раздавили, это мое и ваше вмешательство. Своими нападениями вы сорвали ей все планы.

От слов Сорвиголовы в груди появилось теплое и приятное чувство. Хоть я и Гвен начали геройствовать ради простых людей, помня слова тети Бель, о том, что с большой силой приходит большая ответственность, мы никогда не думали, что наши действия на глобально на что-то повлияют. Наша мысль была проста — даже самый малый подвиг не уступит в важности большим свершениям.

Мы не спасали мир, не отбивались от войска железных солдат, как это недавно делала мисс Старк, не уничтожали инопланетных роботов в Мексике, не совершали каких-то невероятных подвигов.

Мы просто хранили мир нашего родного Куинса, давая его жителям дышать немного свободней.

Теперь же, слова более опытной героини, о срыве планов целой преступной королевы благодаря нам, стали доказательством правильности выбранного нами пути.

Судя по замершей рядом Гвен, наши с ней мысли были сходны.

— Так какая помощь вам нужна? — Поинтересовалась я посмотрев в прорези маски сидящей напротив героини.

— Завтра ночью состоится финальное сражение банд Седовласой и Амбал. — Сказала Сорвиголова, еще сильнее сжав сцепленные в замок пальцы. — Как я узнала, Кирпич, во главе своих шестерок, а также Рино и Скорпия, планируют напасть на главную базу семьи Манфреди, пока люди Амбал будут зачищать другие их точки. Это наш шанс не только разом обезглавить сразу две крупнейшие банды, но и узнать истинную личность Амбал.

— Каким образом? — Поинтересовалась я.

— Кто бы не вышел победителем, но они будет ослаблены после битвы. — Впервые за вечер приподняв уголки губ, с предвкушением ответила героиня. — Нужно всего лишь добить победителя и выбить из Кирпич имя ее босса.

— Выбить… — Невольно вырвалось у меня.

— Да, выбить. — Непреклонно ответила женщина, после которой у большинства преступниц были сломаны руки или ноги. Я не одобряла такой подход, но не могла отрицать, что страх от одного ее имени, заставлявший многочисленных живших в Адской кухне ирландцев прятаться по домам, а не заниматься преступной деятельностью, работал. — Одна я не справлюсь. У меня просто не хватит сил перекрыть все здание, чтобы Кирпич не смогла сбежать.

— Мы понимаем. — Согласно кивнула я, ведь когда мы с Гвен нападали на бандитские притоны или склады, то тоже часто действовали раздельно, чтобы уменьшить число сбежавшим.

— Но почему вы обратились именно к нам? — Неожиданно спросила сидевшая рядом Стейси, заставив меня невольно дернутся. — Я помню, как в городских сводках говорилось о ваших действиях еще с несколькими героями, которые голыми руками пробивали стены и с легкостью уваривались от пуль бандиток.

— Железная Кулак и Каратель. — Сразу поняла о ком ей говорили Сорвиголова, пока я старалась незаметно пнуть свою излишне подозрительную подругу. Нам предлагает поработать вместе сама Сорвиголова! Тут радоваться надо, дура, в ты что творишь? — Если вы о них, то их сейчас нет в городе. Кулак отбыла по своим делам в Азию, сказав что вернется не скоро, а Френк… он ранен и сейчас на лечении за пределами страны.

«Так Каратель ранен…» — С грустью подумала я, вспомнив этого сильного, но сломленного мужчину.

Истрия Френка Касла была достаточно известна. Два года назад любящий муж, отец и один из первых мужчин-ветеранов войны в Афганистане, вместе со своей большой семьей из 4 жен, 9 дочерей и маленького сына решил устроить пикник в пригороде Нью-Йорка. Ничего не предвещало беды, вот только в парке тайно происходила встреча лидеров двух банд, одна из которых решила обезглавить другую.

Началась стрельба. Касл как опытный военный быстро вывел свою семью из-под огня, отправив в сторону парковки, к семейным машинам, вот только на пути им попался до этого неизвестный мутант, выглядевший как огромный прямоходящий динозавр, работавший на одну из банд, которого в будущем назовут очень говорящим именем.

Кровожад.

Монстр, на которого после произошедшего сразу выписали черный ордер.

От семьи Касла даже тел не осталось. Погибли все — и жены, и дети. Сам Френк поймал в грудь пулю из пистолета и чудом дожил до приезда спасателей.

Как бы поступил после произошедшего обычный мужчина? Заперся в себе, стал скорбеть, плакать, обвинять во всех грехах ничего не сделавшую полицию или государство. Может быть, пройдя через принудительные в таких случаях курсы психологов, смог бы начать новую жизнь, женившись еще раз.

Но вместо этого Френк Касл исчез на полгода, чтобы вернуться в Нью-Йорк под новым именем — Каратель. Жестокий и опасный убийца, охотившийся за преступниками по всему Восточному побережью и уничтожающий их под корень.

«Вроде бы он сейчас ищет ту банду, к которой принадлежал Кровожад» — Подумала я, вспомнив этого высокого и мускулистого мужчину, с его фирменным знаком — белым черепом на груди.— «Интересно, кто его ранил?»

Все эти мысли, благодаря ускоренному восприятию, пронеслись за считанные мгновения, так что следующие слова Сорвиголовы я уже слушала внимательно:

— Кроме вас мне не к кому обратится. — Нахмурившись сказала она, сложив руки на внушительной груди (блин, завидно). — К тому же я долгое время внимательна следила за вами, чтобы удостовериться в чистоте ваших намерений.

— Что⁈ — Вскрикнули мы одновременно, быстро переглянувшись — Вы следили за нами⁈

— Да. — Впервые открыто улыбнувшись, ответила рогатая героиня. — Вам, девочки, нужно как следует поработать над восприятием. Особенно тебе, Петра. Даже твоя престарелая соседка видела, как ты залетаешь к себе в окно.

— Миссис МакДугал… — Неверующе пролепетала я, не сразу обратив внимание на главное. — Вы знаете наши имена⁈

— Это было просто. Повторюсь, девочки, вам нужно поработать над наблюдательностью. — Со все той же улыбкой, сказала Сорвиголова. — Достаточно просто проследить за вами, после немного поискать подходящих людей в земельном реестре, а затем найти вас в интернете.

Направив палец в сторону Гвен, она продолжила:

— Гвендолин Джин Стейси, 1994 года рождения, Квинс. Учиться 10 В классе Мидтаунской школы науки и технологий, отличница, проходит стажировку у доктора Эмилии Коннорс в Ozcorp. 8 лет занималась легкой атлетикой. Параметры 82−54–83.

Последние слова героиня сказала таким тоном, что даже я покраснела. Что уж говорить про Гвен.

— Это вторжение в личную жизнь! — Вскрикнула он, вскочив на ноги и сжав кулаки.

— Все данные есть на сайте школы. — Ответила ей героиня, заставив Гвен подавится воздухом. — Вам не стоит считать своих одноклассников полными импотентами. Они тоже на вас засматриваться.

«Стыдно то как!!!» — Подумала я, наверняка под маской сравнившись по цвету с костюмом. — «Хочется свозь землю провалится»

— Теперь ты. — Палец был указан на меня. — Петра Мэлори Паркер, тоже 1994 года рожде…

— Стоп!!! — Прервала я героиню, в панике выставив руки перед собой. Ведь вдруг нас кто-то подслушивает? Сорвиголова ведь смогла обмануть наше паучье чутье, а значит могут и другие. И это не от того, что я не хотела слышать про собственные параметры и тем более узнавать у кого они хуже — у меня или Гвен. Точно нет. А кто подумает по другому, то очень сильно ошибется.

— Как скажешь. — Спокойно ответила мне женщина, вот только что-то мне подсказывало, что она прекрасно все поняла. И это было не паучье чутье, а интуиция. Моя женская интуиция. — За помощь в этом деле я предлагаю подтянуть ваши навыки в рукопашном бое, наблюдении и обнаружении слежки. Поверьте, то, что ваши личности все еще остаются тайной, это очень большая удача.

— Спасибо. Но можно вопрос? — По привычке подняв руку спросила я и, дождавшись кивка героини, спросила:

— На счет последнего понятно, но что с нашими рукопашными навыками? Проблем с поимкой бандитов у нас никогда не возникало.

— Это правда. — Согласилась со мной Гвен.

— Все благодаря вашим физическим данным. — Ответила Сорвиголова, вставая на ноги и беря в руки все это время воткнутый в крышу посох. — Не спорю — деретесь вы хорошо. Надо сказать спасибо вашим боевым инстинктам и скорости. Вот только против любого врага, равного или превосходящего вас по силе и обладающего боевым опытом, вы окажетесь бессильны.

— С кем например? — Поинтересовалась Гвен, все же до этого из суперзлодеек мы встречались только со Скорпией и Рино. Да, они обе были сильны из-за своих экзоскелетов, а носорожку вообще было трудно пробить из-за ее брони, но они уступали нам в скорости реакции, проворности и выносливости. Даже поодиночке, каждая из нас могла их победить.

— Например с Кровожадом. — Ответила Сорвиголова, вызвав у нас обеих целый табун мурашек. Этот мутант появлялся всего пару раз по всей Америки, и всегда это заканчивалось настоящими реками человеческой крови. Сталкиваться с таким монстром мне точно не хотелось.

Установилось недолгое молчание, прерванное писком в моем наушнике.

— Пет, что будем делать? — Услышала я синтетический голос Гвен.

— Думаю надо соглашаться. — Ответила я, хотя мой рот не произносил ни слова. Дело в том что гарнитура, с помощью которой мы общались, была нашим последним совместным изобретением. Принцип его работы был прост — когда человек думает, то он невольно напрягает и вибрирует связками. Это выработанный годами социальный жизни рефлекс, позволяющий просто направив воздух по гортани, сразу перейти от мыслей к речи.

Основываясь на этом факте, мы вместе создали сверхчувствительную мембрану, встроенную в чокер, надеваемый на шею. Считывая вибрации гортани он прогонял их через специально разроботанную программу и инвертировал в речь, позволяя общаться не открывая рта.

— Делаешь? — Спросила Гвен, у которой из-за волнения опять сбились настройки. Все-таки устройство было еще сырым, от чего любое повышение или понижение частоты вибраций сбивало работу алгоритмов. Из-за этого его нельзя было использовать в бою, но для переговоров во время патрулирования, когда гул города и встречный ветер били по ушам заглушали наши голоса, вполне. — Она же знает наши личности и может нас шантажировать.

— Может, но не будет. — Ответила я, еще раз бросив взгляд на красную фигуру, словно растворявшуюся в огнях ночного города. — Она героиня, Гвен. Такая же, как и мы. Она хочет принести мир на улицы этого города.

— Не знаю, подруга. — В ухе послышался синтезированный вздох. — Не доверяю я ей. Она какая-то мутная, непонятная.

— А что говорит твое паучье чутье? — Спросила я, ожидая ответа. Не смотря на укус одним и тем же пауком, наши способности слегка отличались. Я была сильнее и выносливей, а Гвен отличалась ловкостью и более развитым паучьим чутьем, не раз помогавшим нам не попадать в заранее подготовленные ловушки.

— Молчит. — Через пару секунд ответила подруга. — Значит все нормально.

— Тогда соглашаемся. — Решила я, сделав шаг на встречу все это время стоявшей неподвижно героине и протянула руку. — Мы согласны.

— Хорошо. — Кивнула Сорвиголова, пожав мою ладонь. Хватка у нее оказалась железная. — Тогда собираемся здесь завтра, в 8 часов вечера. Выспитесь, запаситесь расходниками, если они вам нужны, и самое главное — приходите голодными.

— Почему? — Поинтересовалась Гвен.

— Чтобы каловые массы, если вам вспорют живот, не попали в организм. — С серьезным лицом ответила героиня Адской кухни в очередной раз заставив нас вздрогнуть. Все же богатое воображение и знания биологии не всегда были полезными.

— И еще, девушки. — Обратилась к нам Сорвиголова, подойдя к краю крыши. — Запомните — любое чутье, даже паучье, можно обмануть.

Сказав это она сделала прыжок, за раз преодолев пять метров, и приземлившись на соседнем здании, отправилась в сторону своего района, оставив нас двоих стоять на крыше.

— Она все слышала. — Сипло сказала Гвен.

— Да. — Кивнула я.

— А я ее мутной и непонятной назвала. — Продолжила она, закрыв лицо руками.

— Назвала.

— О Богиня, как же стыдно.

Кто бы знал, что сегодняшние эмоциональные качели были цветочками по сравнению с тем, что нам предстояло через 24 часа.

П. А. Глава вне очереди. Завтра на бусти выйдет новая и их станет 5.

Район Бруклин-Хайтс, боро Бруклин, остров Лонг-Айленд, Нью-Йорк, США.

Мало кто догадывается, но Нью-Йорк очень большой город, даже по мерками остальных агломераций. Нет, не по населению (есть десяток городов, способных дать ему фору), а по своему размеру. Ведь тот же изначально Бруклин — самый густонаселенный район города, в котором проживает 2,5 миллиона человек, был отдельным городом, называвшимся Брёкелен и до 1898 года бывший третьим по размеру городом США, после Нью-Йорка и Чикаго, пока правительство не решило создать современное Большое Яблоко.

Поэтому выходцы из Бруклина всегда выделялись среди других горожан — иной нрав, немного иная одежда, иная подача себя и десятки мелочей, выделяющих их в толпе. Про то, как они гордились, что именно на их улицах родилась и выросла Стефания Роджерс, первая суперсолдат и героиня Второй мировой войны и упоминать не стоит. Даже мне, человеку робкому и неконфликтному (по словам Гвен и дяди Мэта), от такого иногда становилось не по себе.

Но если простые выходцы из Бруклина могли вести себя высокомерно, то жители района Бруклин-Хайтс были апофеозом. Ведь в этом районе, в котором квартал за кварталом расположены террасы живописных каменных домов викторианской эпохи, постороеных еще в 19 веке, и несколько имений богатых семейств, могли жить только снобки, только и делающие, что кичащиеся своим положением.

Ничего удивительного, что главная база семьи Манфреди, которая по словам Сорвиголовы уже сто лет возглавляла всю сицилийскую мафию в Америке, находилась в одном из таких поместий.

Старые дома, с пристройками, мраморные колонны, красная черепица, золотая лепнина, идеально белая плитка, бассейн с фонтаном, ровные ряды кипарисов, подстриженные газоны…

Богатство, на которое я не накоплю даже если всю свою жизнь буду горбатится как проклятая, прямо сейчас быстро разрушалось благодаря очередям из пулеметов, минометов, гранат, винтовок и тяжелым ударам Рино или Скорпии.

— Они вообще ничего не бояться? — Спросила я по нашей связи, которой мы поделились с Сорвиголовой, находившаяся рядом с нами в кронах старого дуба. К сожалению, этот район был полностью лишен привычной для нас плотной застройки, из-за чего я и Гвен не могли забраться повыше и наблюдать за происходящим сверху. — Тут же не последние люди живут. Полиция не помешает?

— Нет. На полицейский участок тоже было совершенно нападение. — Ответила Сорвиголова, сидевшая на ветке в позе медитации и почти не смотревшая в сторону поместья Манфреди. — К тому же, я на 100% уверена, что связь с внешним миром глушат.

— Это правда. — Подтвердила ее слова Гвен, показав экран телефона. — Интернета нет.

— Класс… — Выдохнула я, скрестив руки на груди. — И откуда у этих бандиток такие ресурсы?

— Армия. — Ответила героиня Адской кухни. — Вы не представляете, сколько дел о хищении и пропаже военного имущества проходят через суды каждый год и как мало людей за это лишается своих погонов.

— Откуда знаешь? — Заинтересованно спросила у нее Гвен, не упускавшая ни одной возможности узнать хоть что-то о нашей сегодняшней напарнице.

— У меня хорошее юридическое образование. — Ответила она, слегка приподняв губ.

— То есть ты госслужащая! — Предположила Стейси, а после тихо, прикрывая рот кулаком, рассмеялась. — Ах-ха-ха… Ой не могу, то есть самая опасная линчевательница, о которой постоянно пишут в газетах, работает в госорганах? Ах-ха-ха-ха… узнай об этом моя мама у нее будет настоящий шок!

— Гвен! Ты что такое говоришь? — Зашипела я на нее. — Она все слышит!

— Ничего страшного, Петра. — Вмешалась сама Сорвиголова, примирительно подняв руки. — Меня саму этот факт иногда смешит. Но Ткачиха немного ошиблась — я не работаю в органах. Я частный адвокат, практикующий в канторе для слабо обеспеченных слоев населения.

— То есть днем ты защищаешь права простых людей, а ночью наказываешь их обидчиков? — Предположила я, слыша как даже сквозь динамик прорывается мое восхищение. Ведь ее история напоминала мне те романы о сильных и независимых героинях, которые я читала в детстве. — Это так круто!

— Кхм… спасибо. — Мне показалось или на ее щеках на мгновение промелькнул румянец? Точно показалось. — Но не стоит об этом сильно распространяться. Я рассказала вам это, что бы хоть как-то извиниться за мою слежку. Свое настоящее имя, к сожалению, я вам сказать не могу. Не хочу подвергать вас опасности.

— У тебя есть во врагах кто-то кроме Амбал? — Спросила Гвен, свесившись перед ней вниз головой.

— Да. Есть. — Кивнув, ответила она. — И поверьте девочки, вам лучше никогда с ними не сталкиваться. Для вашей же безопасности.

— Кто-то опасней преступной королевы Восточного побережья? — Скептически уточнила подруга, чья маска изогнулась повторяя ее мимику. Тоже наша недавняя разработка, которую мы решили испробовать сегодня.

— Намного. — Убрав с лица любой намек на улыбку, ответила Сорвиголова, проведя пальцами по своему посоху. — Кем бы не являлась Амбал, она всего лишь простая женщина, руководящая преступниками. Умная и жестокая, но являющаяся простым человеком. Вот только в этом мире есть силы, выходящие за пределы любой логики и здравого смыла. Один раз вы уже с ними сталкивались.

— Тот конвой. — Сразу поняла я.

— Верно. — Два раза стукнув по дереву посохом, кивнула героиня. — Не знаю какими силами располагает эта корпорация, но в мире есть множество сил превосходящих ее в разы.

Глоть…

«А я просто хотела быть дружелюбной соседкой» — Подумала я, отключив передатчик, переведя взгляд в сторону поместья, где бандитки Амбал уже захватили два флигеля и сейчас штурмовали дом, из которого по ним велся шквальный огонь из каждого окна. Даже отсюда, с расстояния в три сотни метров, я видела десятки упавших тел, под которыми постепенно собирались лужи крови. У некоторых не хватало рук, у некоторых ног, кому-то пули полностью изрешетили голову, а кто-то попался под руки разъяренной Рино или кислоту Скорпии.

«Отвратительное зрелище» — Подумала я бессильно сжав кулаки. Хотелось броситься туда, влететь с ноги и прекратить эту кровавую бойню, вот только мое чутье начинало орать сиреной, стоило мне только дернуться в ту сторону.

«Не подходи! Убьет!» — Сиреной выло оно. И меня это сильно напрягало, ведь с Рино и Скорпией мы раньше, хоть и не без проблем, справлялись, как и с простыми бандитками, даже если он были воружены до зубов. Но сейчас чуйка, не раз спасавшая мне жизнь, упорно отговаривала меня от идеи идти туда, особенно в главную усадьбу Манфреди.

«Странно все это» — Подумала я, опять включив устройство и рассказав о своих ощущениях напарницам. Ведь только в плохих фильмах категории В люди забивают на свои предчувствия и не рассказывают ничего товарищам.

— У меня тоже самое. — Подтвердила мои опасения Гвен. — Мое чутье говорит, что там есть кто-то сильный и опасный.

— Со стороны людей Амбал? — Сразу уточнила Сорвиголова.

— Нет. Опасность исходит из дома. — Опровергла ее слова подруга.

— Странно. — Пробормотала под нос героиня, начав постукивать пальцами по посоху. — Возможно Седовласая смогла подготовится и нанять кого-то сильного. Это может изменить наш план.

— Насколько? — Спросила я.

— Полностью. — Ответила мне она, нахмурившись. — Поэтому когда все закончиться, то мы не врываемся в дом, обезвреживая всех оставшихся на ногах, а скрытно крадёмся, разведывая происходящее. Вы же сможете сделать все скрытно?

— Да.

— Конечно. — Ответили мы одновременно, а Гвен добавила. — Не зря же мы паучихи.

— Посмотрим. — Тихо прошептала Сорвиголова, но мои сверхчувства позволили услышать и это.

На то, чтобы преодолеть шквальный огонь итальянцев людям Амбал потребовалось целых пять минут. Не помогла даже броня Рино, в которую в самом начале прилетело несколько ракет, оторвавших руку ее броне и вынудив ту ненадолго отступить. Все решила Скорпия, забравшаяся на крышу пристройки и оттуда перепрыгнувшая на главное здание, где захватив крышу дала людям Амбал шанс ворваться внутрь.

Битва в самом здании продлилась еще полчаса — оттуда постоянно доносились взрывы, стрельба, грохот, крики и раздирающие душу вопли. Даже Рино в какой-то момент ворвалась туда, вынеся двери у главного входа и исчезнув внутри. Но в какой-то момент стрельба стихла и стал понятен победитель — из дома Манфреди выбежали пять девушек, одетых к запыленные костюмы-тройки и застрелившие водителей грузовиков, доставивших людей Королевы к дому и все это время их ожидавших.

— Выдвигаемся. — Отдала приказ по нашей связи Сорвиголова, встав и сразу спрыгнув с дерева, устремившись к живой изгороди, окружавшей поместье мафиозной семьи.

— Есть. — Одновременно сказали мы, выстрелив паутиной в подходящие для прыжков деревья и отправились в полет в нужную сторону. Ведь у каждой из нас был свой маршрут, заранее обговоренный и распланированный до мелочей.

«Спокойно, Петра, ты справишься» — Вырубив связь, подумала я, не желая чтобы остальные узнали насколько я волновалась. Ведь впервые мы с Гвен не просто ловим бандиток, устроивших перестрелку на улице, а проводим операцию, которая позволит узнать настоящую личность самой Королевы преступного мира!

Ответственность… Она давила… Сдавливала грудь. Но я знала — я справлюсь. Справлюсь, не смотря ни на что!

Сердце бешено колотилось, отбивая в груди чечетку, но руки и ноги продолжали нести меня к моей цели. Если Сорвиголове, по плану, нужно было проникнуть в здание через главный вход, поскольку в манёвренности она нам проигрывала, то Гвен и я зайдем с разных сторон — я с восточной, Ткачиха — с западной. А оказавшись внутри мы, по возможности избегая или, если не получится, вырубая бандиток, ищем Кирпич, чтобы вытащить ее отсюда и, после допроса, узнать настоящую личность Амбал.

«Хорошо что на мне сегодня черный костюм» — Подумала я, пробираясь вдоль жилой изгороди. Да, света в самом поместье почти не было из-за прошедшей здесь битвы, но огонь от горящих обломок и зданий все равно давал достаточно освещения, чтобы видеть очертания предметов. — «Будь на мне сегодня красный, точно бы заметили»

На самом деле за костюмы и девайсы, собираемые мной и Гвен, нужно было сказать спасибо школе и анонимному благодетелю. Ведь с этого года у нашего учебного заведения появился какой-то богатый спонсор, дававший крупные стипендии первой по успеваемости десятке учеников, куда мы с подругой, естественно, входили. 2000 долларов на двоих оказались хорошим подспорьем.

«Надо будет узнать, кто она» — Подумала я, перепрыгнув на стену главного поместья и медленно поползла вдоль нее, на полную используя свои паучьи чувства. И в какой-то момент, когда я проползла половину пути, оказавшись у единственного целого окна мои уши кое-что услышали.

— Я засекла Седовласую. — Передала я, включив устройство. Нужно будет придумать ему хорошее название.— Она в кабинете, шестое окно с восточной стороны.

— Оставайся там и узнай, что здесь произошло. — Услышала я в ухе синтезированный голос Сорвиголовы.

— Поняла. — Ответила я, едва не дернувшись чтобы шутливо отдать честь. Ох уж эти нервы.

— Я нашла Кирпич. Ее, вместе с остальными выжившими,несут в подвал. — Вышла на связь Гвен.

— Не нападай. — Отдала приказ Сорвиголова, пока я наконец не оказалась прямой под окном Седовласой, форточка которого была открыта и я могла слышать происходящее внутри. — Я рядом с тобой. Здесь в засаде прячется Скорпия. Ждем когда она начнет действовать.

— Поняла. — Ответила Гвен, пока я доставала из-за пазухи небольшое зеркало, которое благодаря цвету моего костюма позволило видеть происходящее в кабинете, не выдавая себя.

«Послушаем, что здесь происходит» — Подумала я, на полную напрягая зрение и слух, которые в обычное жизни всегда приглушала из-за их остроты.

— … достигла чего хотела?

— Все прошло по плану. — Говорила высокая седовласая женщина, с костистым лицом и в дорогом сером костюме, сидя за дубовым столом, который даже на первый взгляд казался дорогим.

— Мои люди уже отбили все атаки Амбал и вскоре перейдут в нападение, захватив ряд ее важнейших перевалочных пунктов и предприятий.

— Могу только поздравить тебя, Сильвия. — Ответил ей измененный мужской голос, доносившийся из компьютера, стоявшего напротив нее. — И сколько же ты планируешь у нее забрать?

«И это Седовласая?» — Промелькнула у меня мысль, пока я пыталась немного передвинуть зеркало, чтобы увидеть монитор. Бесполезно — на экране была простая обезличенная аватарка. — «Ей же должно быть далеко за 80. Как она может так выглядеть?»

— Не так уж много. — Ответила неизвестному собеседнику Монфреди, взяв у стоявшей сзади нее подчиненной в красной блузке и огромным декольте планшетку с бумагами. — Всего лишь 80% процентов ее предприятий в Нью-Йорке и 55% по всему остальному Восточному побережью. При всех ее прегрешениях это даже милостиво с моей стороны.

— Будь аккуратней, Сильвия. Не откуси больше, чем сможешь проглотить. — Дал ей совет неизвестный мужчина. Кто же он мог быть? Как на зло номер был тоже скрыт. Чтобы узнать его нужно залезть в компьютер! — Я и так проявил к тебе неслыханную щедрость. Ты же оценила обновление, произошедшие с Лорензой?

— Да. Еще раз благодарю за это, Caro. — Положив руку на сердце, поклонилась Седовласая. — Если бы не вы, моя семья навсегда прервалась.

— Не преувеличивай. — Со слышимой даже после искажения усмешкой, ответил ей неизвестный. — Ты теперь тоже на многое способна, так что не надо петь мне эти песни.

— Ну не при подчиненных же, Caro. — Покраснев щеками ответила женщина, под тихими смешками подчиненных, введя меня в легкий ступор. Не такой я представляла главу итальянской мафии.

— Но вернемся к делу. — Потеряв былую веселость начал отдавать приказы мужчина. — Ты получила все что хотела, теперь твоя очередь выполнять договор.

— Я понимаю, Caro. — Сложив руки на груди, кивнула Манфреди.

— У тебя три месяца, чтобы подчинить себе оставшуюся преступность в городе. Запомни, если хоть кто-то испор….

— Гра-а-а-а-а-а!!! — Вот только стоило подойти к самому интересному, как снизу донёсся громкий, пробирающий до костей рев, под аккомпанемент автоматных выстрелов.

— Нас раскрыли. — Одновременно сообщили Гвен и Сорвиголова, пока все здание начало сотрясаться от сильнейших ударов.

— Что происхо… — Выкрикнула было Седовласая, но я, поняв что пора действовать, отпрыгнула от стены и, выстрелив в нее паутиной, выстрелила собой в форточку, сорвав ту с петель.

— Сюрприз! — Выкрикнула я, пролетев внутрь и зарядив пяткой по лицу той женщины с большим декольте, отбрасывая ее в противположную часть кабинета.

Шух…

Звяк…

Вот только ее напарница резко достала из рукава кинжал и одним движением пронзила ноутбук, в том месте где у него находилась материнская плата.

— Эй! — Возмутилась я, отпрыгнув на потолок и приготовившись к новому прыжку. — Он же дорогой был!

Бах…

Бах…

Бах…

Однако направленный в мою сторону пистолет не дал мне договорить и пришлось уворачиваться от выстрелов Седовласой, на лице которой даже ни один мускул не дрогнул.

«Хорошая выдержка» — Подумала, сделав рывок в строну и залепив паутиной ей ствол. Ко мне уже дернулась вторая ее подчиненная, но я просто немного подкрутила настройки вебшутров и полетевшая в нее сеть сначала приклеила к стене ее, а после саму Седовласую и ее лежавшую без сознания подчинённую.

— Я заберу это. — Сказала я, аккуратно вынимая нож из ноутбука и отламывая от него экран. Да, была пробита материнская плата, но это техника Abstergo, а они любят дублировать важные системы. — Надеюсь хоть что-нибудь сохранилось.

«Хм? Паленым запахло?» — Стоило мне почувствовать запах горелого, как паучье чутье взревело и я, резко развернувшись на месте, выставила вперед стальной корпус ноутбука, который пробил испещренный жёлтыми венами кулак, начав тот плавить!

— Горячая вы женщина. — Шокировано сказала я, смотря на подчиненную Седовласой, на которой от жара от ее тела горела одежда, открывая вид на тренированное и изящное тело.

— Спасибо, mio caro. — Улыбнулась она, распрямив спину и встав в бойцовскую стойку, бросилась на меня.

«Почему у всех злодеек грудь больше, чем у меня⁈» — Раздраженно подумала я, уворачиваясь от ударов бандитки, пытаясь замотать ее в паутину. Получалось не очень — жар сжигал нити, поэтому пришлось прибегать к другим методам.

Шух…

Бух…

— Это был мой любимый стол, Моника. — Сказала висевшая на стене Седовласая, когда я подцепила паутиной эту деревянную махину и швырнула его в приспешницу. Безуспешно — та просто разломала его пополам, хоть первоначальный импульс и откинул ее на стену.

— Прошу прощения, капо. — Выбравшись из-под обломков ответила мафиози, но…

Бум…

… тут в ее лицо прилетел стоявший под столом стальной сейф.

— Металл вы, видать, плавить не можете. — Хмыкнула я, смотря на вырубившуюся женщину, из носа которой теперь текла кровь.

— Неплохо, девочка. — Повернувшись ко мне, сказала глава семьи Манфреди, лицо которой все также оставалось спокойным. — Но советую тебе освободить меня и, забрав своих подружек, немедленно уйти.

— Да вы что? — Удивленно спросила, склонившись над остатками ноутбука, из которого теперь точно ничего узнать не получиться. — Может быть вам еще карету с белыми скакунами и лимончелло подать?

— Ты не просто не представляешь, куда вы влезаете, девочка-паук. За мной стоят люди, власть которых простирае… Кха… — Не знаю, что еще хотела сказать Седовласая, но залепив ей рот паутиной я открыла дверь в коридор и побежала в строну, откуда до сих пор звучала стрельба и человеческие крики.

— Гвен, у вас все в порядке? — Включив устройство я попыталась связаться с подругой.

— Нет. Плохо. — Резко, с перерывами, ответила Стейси, что значило, что она находится в активном бою. — Нужна. Помощь. Быстро.

Услышав это я еще быстрее полетела по коридору, по пути вырубив трех простых бандиток бежавших в одну со мной сторону. Раз подруга говорила такое, значит дела у них и вправду плохи.

«Кого же они там встретили» — Подумала я, пока по спине пробегал очередной табун мурашек от доносившегося оттуда рева. — «Надеюсь я успею»

Время, которое мне потребовалось, чтобы с третьего этажа поместья спуститься на второй и оказаться на балконе у главного входа едва ли перевалило за десять секунд, но паучье чутье кричало мне, что этого могло оказаться много.

«Опоздала» — Пронеслась у меня в голове мысль, пока ногами прилетела в голову одной из бандиток, поливавших моих напарниц огнем, и осматривала развернувшуюся в большом зале картину, бывшую весьма удручающей.

Во-первых горящих женщин, подобных той, которую я встретила в кабинете Седовласой, здесь было целых шесть. Вот только одеты они были в закрытую тактическую броню, не спешившую сгорать, с большим количеством самого разнообразного оружия, которое они не стеснялись применять. Единственное, что выдавало в них суперш были пышущие жаром ладони — единственная часть тела, не скрытая под одеждой.

Во-вторых, здесь была девушка, наша с Гвен ровесница, очень похожая на Седовласую. Одетая в простой серый офисный костюм, у которого был оторвана штанина, она тоже щеголяла светящимися оранжевыми венами, но в дополнение из-под ее рубашки я заметила знакомый синий свет, а в руках у нее были два узнаваемых хлыста, которыми она гоняла Моника Гарган, в миру известную как Скорпия, по всему залу, везде оставляя горящие порезы.

Наконец третья, самая поганая часть картины. Мои напарницы, с лежавшей за их спинами бледной женщиной, с большими лбом и в синем костюме, в которой я узнала Кирпич, изо всех сил старались сдержать огромного черного ящера, каждый удар которого превращал окружающий камень в щебень.

И, как вишенка на торте, все это под постоянным обстрелом простых бандиток.

Все это промелькнуло в моей голове буквально за пару мгновений (спасибо ускоренному восприятию), прежде чем меня заметили Сорвиголова и крикнула:

— Паучиха, убери их!

— Поняла! — Ответила я, выстрелив паутиной в колонны, поддерживающие полоток, и оттолкнувшись влетела ногами в анфиладу, вырубив еще двоих стрелков.

— Гра-а-а-а!!! — Продолжал реветь Кровожад, не переставая наносить удары и пытаясь достать Сорвиголову своими когтями. Та отвечала ему быстрыми и точными тычками посохом, кончик которого сиял ярким желтым цветом той самой Ци, о которой она нем рассказывала.

«Толку от этого, правда, нет» — Подумала я, вырывая винтовки из рук мафиози и отправляя прикладами обратно. Против неизвестной девушки с электрическими хлыстами сражалась Гарган, которая хоть и лишилась своего хвоста и шлема, сверкая перед нами своей светлой шевелюрой и хищным оскалом, но держалась, отражая удары хлыстов наплечными сегментами брони.

«Долго она не протянет» — Промелькнула у меня мысль, пока я паутинной очередью залепляла последние стволы, нацеленные на спину Гвен. Той было одновременно легче и труднее всего — сверху мне было видно, как шестеро горячих стрелков просто издеваются над ней, гоняя по всему залу с помощью перекрестного огня, не подпуская ее к себе. Вот только они забыли, что у Ткачихи есть напарница.

«Кавабанга!» — Выкрикнув про себя, слетела я с верхнего этажа, планируя ударить в спину стрелявшей в Гвен горячей дамочки, но на последнем метре до нее передо мной резко появилась еще одна горячая дама и со всего размаху ударила меня кулаком в живот.

«Больно!» — Промелькнула у меня мысль, пока я, шипя, на одних инстинктах, выбралась вынырнула с того места, куда меня вбили, и прыгнула вверх, всё-таки зарядив одной из неизвестных в шлем, сломав той визор и ненадолго выведя из боя.

— Попляшем? — Спросила я, чувствуя как ожог на животе немного мешает двигаться, но не критично. Вот только на меня сразу направились четыре ствола, заставив сесть на шпагат и начать изображать юлу, раздавая удары направо и налево.

«В силе и скорости я их превосхожу!» — Тело двигалось само, на чистых инстинктах изворачиваясь и атакуя в самых разных позах и положениях.

Раз, и я, на зависть многим балеринам, завертелась в воздухе, одним ударом в бок отправив в полет одну из пламенной шестерки. Два, и удар колено, сделанный из вертикального шпагата, заставил одну из них упасть, прямо под мой пиной. Три и дропкик от Гвен вбил последнюю оставшуюся головой в пол.

— Осторожнее! — Вдруг я впервые на своей памяти услышала паникующий голос Сорвиголовы, а мое чутье взвыло благим матом.

Крак…

Бух…

Вот только я не успела. Бок резко пронзила острая боль и последнее что запомнила, это громкий вопль Гвен и кровь. Кровь на пяти острых, черных когтях.

После этого мое сознание погасло.

* * *

Три часа спустя.

Неизвестное место.

Сознание возвращалось с трудом. Голова не болела, но ребра с правой стороны и живот, куда мне попал кулак той горячей бабы, простреливали болью при любом движении.

— Петра! — Услышала я голос Гвен и с трудом открыв глаза я увидела заплаканное лицо подруги. — Как ты?

— Боль… ит… — Прокряхтев ответила я, кое как оперевшись локтем на подушку и оглянувшись по сторонам. Я лежала на каком-то тонком матрасе в углу большой комнаты, напоминавшей старинное японское додзе из фильмов — деревянный, идеально отполированный пол, бумажные стены, стойки для боккэнов, висящие на стенах свитки с восточными символами и прочей атрибутикой. — Где мы?

— У меня. — Сказала вошедшая в зал женщина, чей голос я узнала сразу. Черноволосая, высокая, с холодными, я бы сказала благородными, чертами лица и черными очками на глазах (не понятно зачем, ведь здесь работало освещение) она выглядела просто потрясающе, олицетворяя собой твердость духа и уверенность в завтрашнем дне.

«Сильно я головой ударилась» — Промелькнлуа у меня мысль, когда я поняла, о чем думаю, пока Сорвиголова без своего костюма походила ко мне, неся в руках коробочку с узнаваемым во всем мире красным крестом.

— Ты потеряла сознание, после удара Кровожада. — Начала она, сев передо мной на колени и, открыв аптечку, начала доставать оттуда лекарства. — Это позволило мне накопить достаточно Ци и наконец вырубить этого монстра. Но та девчонка с хлыстами и подоспевшее подкрепление Манфреди заставили нас отступить.

— Хс-с-с-с… — Прошипела я, после того как мне в руку был сделан укол с сильнейшим обезболивающим, которое должно было хоть как-то облегчить боль в теле. — Вы смогли захватить Кирпич?

— Да. — Кивнула сидевшая рядом Гвен, держа меня за руку. — Нам помогла Гарган.

— Скорпия? — Удивилась я, широко раскрыв глаза.

— Да. Она объединилась с нами, когда началась стрельба. Именно она вынесла тебя на себе из поместья. — От услышанного я впала в еще больший ступор.

— Не нужно думать, что она стала вашей подругой. Она прекрасно понимала, что не объединись она с нами, то ее бы убили, как и ее напарницу Рино. — Добавила Сорвиголова, сняв часть бинтов и обнажив мою грудь и часть торса. Сейчас на нем красовался ужасный круглый ожог, кожа на котором уже начала пузыриться и отслаиваться, и четыре уже покрывшихся коростой шрама на боку.

«Теперь меня точно никто замуж не возьмет» — Подумала я, с силой сжав кулаки, почувствовав как горлу подкатился жесткий ком. Ведь даже после укуса я хоть и обрела идеальное, анатомически, тело, поправила зрение и избавилась от любых недочетов на коже, но не стала выделятся на фоне остальных девчонок. Та же Флэш, со своими бидонами, все также привлекала внимание Эм-Джея, а на меня он обратил внимание всего лишь раз — когда заметил, как я без очков в школу пришла.

— Так, не плач. — Неожиданно обняла меня Сорвиглова, прижав мою голову к своей груди, когда меня начало потряхивать от едва сдерживаемых слез. — Все будет хорошо. У меня есть знакомый, который сможет все исправить. Будешь как новенькая.

— Да, Пет. Не волнуйся. — Обняла меня с другой стороны Гвен, у которой тоже были перевязаны рука и нога. — Все будет хорошо. Сейчас поставим тебя на ноги, выбьем из Кирпич имя Амбал, свергнем преступную королеву и все будет хорошо.

— Ува-а-а-а… — Вот только ее слова заставили меня еще сильнее разревется. Ведь я помнила разговор Седовласой и того неизвестного мужчины. Это значило, что вскоре королевой преступного мира, как и много лет назад, станет Седовласая, которую точно поддерживает одна знакомая нам корпорация, которой могут быть известны наши настоящие личности.

Ведь не совместить те сияющие вены у людей Манфреди, с препаратом, которые приняли охранницы из Abstergo, не смогла бы только полная дура.

Мы в заднице!

П. А. А вот и обязательная глава. Пишите ваше мнение в коментариях, ставьте лайки и что там еще делают, когда просят поддержать работу? Больше глав вы сможете найти на бусти, где в среду и четверг выйдут выйдут дополнительные главы, сверх 4 размещенных.

— На сегодняшний день работы доктора Чо являются передовыми в своей отрасли. Покупка большого пакета акций U-Gin Genetics не только позволит нам расширить наше присутствие в Южой Корее, но и позволит в будущем инициировать ее слияние с Abstergo Pharmacology Corporation. — Докладывала одна из моих топ-менеджеров, почти не заглядывая в свой планшет. — Сейчас цена акций компании составляет 3000 долларов за штуку. Чтобы выкупить выпущенные на рынок 49% нам потребуется сумма в 297 миллионов долларов без учета налогов и пошлин.

— Хорошо. — Сказал я, проведя взгляд на один из экранов, с которого на меня смотрела молодая кореянка — глава главного филиала Abstergo Group в Корее. — Мисс Ким, с этим могут возникнуть проблемы?

— Боюсь что да, господин директор. — Немного нахмурившись ответила она, как примерная школьница сложив руки перед собой на столе. — Многие крупные чеболи против нашего расширения в Корее. Они не только лоббируют принятие законов, нацеленные против нас, но и могут саботировать любое наше действие в стране.

— С этим можно что-то сделать? — Спросил я, даже не показав раздражения. Такие объединения, мешавшие развитию бизнеса, были во все времена и в любом месте, поэтому я уже перестал на это бурно реагировать и приучил к этому своих директоров. Вон, никто даже не скривился, продолжая внимательно наблюдать за мной и мисс Ким.

— К сожалению нет, господин директор. — Покачала головой кореянка, которой, не смотря на молодой вид, шел уже четвертый десяток. Спасибо наследственности и современной медицине. — Они настроены радикально против нашей компании, особенно после произошедшего в Сингапуре и Мадагаскаре.

— Слышал, Каспер? — Обратился я сидевшему рядом сыну, который отвечал Abstergo Logistic Corporation — филиал компании, осуществляющий всю логистику между остальными отделениями корпорации и отвечающий за весь бизнес, связанный с доставкой. По сути важнейшее подразделение, после Abstergo Pharmacology Corporation, отвечающий за медицинскую составляющую, и Abstergo IT Corporation, как понятно из названия отвечающий за развитие IT-технологий.

— Я делал все по твоим лекалам, отец. — Оторвавшись от отчета, ответил он. — Ты же сам так поступил с Аргентиной и Чили буквально 20 лет назад.

— Вот только тогда не было интернета. — Возразил я, посмотрев на сына серьезным и давящим взглядом, от чего он невольно вздрогнул и сжался, как и большинство сидевших здесь менеджеров. Все же взгляд после двух сотен лет ведения бизнеса у меня стал острым и пронизывающим до костей. — Поэтому произошедшие не стало широко известно. Признаю, действовал ты хорошо — во всю использовал свободные экономические зоны, быстро выкупил перспективные компании, пролоббировал в правительстве наши интересы, захватил СМИ. Вот только не нужно было так тщательно чистить наши новые приобретения от старых владельцев. Теперь часть из них сбежала в Корею и настроила чеболи против нас. Да, мисс Ким?

— Все верно, господин директор. — Кивнула кореянка, низко склонив голову. Традиции они и в бизнесе традиции.

— Вы сможете организовать встречу с их главами? — Спросил я у нее, сложив руки в замок.

— Думаю да, господин директор. — Ответила она. — На это мне потребуется порядка двух-трех недель переговоров.

— Хорошо. — Кивнул я и, взглянув в свой электронный ежедневник, произнес, удивив всех присутствующих:

— Я сам прибуду в Корею 23 ноября на три дня. Подготовьте все необходимое.

— Это будет честью для нас, господин директор. — Чуть не свалившись со своего стула, сказала побледневшая мисс Ким, сзади которой, судя по звукам, что-то грохнулось и началась паника.

— Кроме того, на покупку акций U-Gin Genetics я выделю 350 миллионов из фондов главного филиала. Даже с учетом налогов у вас должно остаться порядка 5 миллионов. — Продолжая я отдавать приказы кореянке, которая от озвученных цифр стала бледной, как смерть. — Используйте их чтобы завести друзей среди важный людей в чеболях. Справитесь — выпишу премии всего офису в размере этой же суммы.

— Слушаюсь, господин директор. — Ответила мисс Ким, у которой на заднем плане опять что-то навернулось.

— Прекрасно. — Сказал я, переведя взгляд на сидящую в стороне Коко. Та, в отличии от своего брата никаких отчетов не читала, а просто внимательно рассматривала лица каждого из присутствующих и анализировала их реакцию и действия на мои слова. Полезная привычка, которая позволила выявить крота ЩИТ-а среди секретарей топ-менеджеров год назад. — Коралин, на время моего отсутствия ты назначаешься моим заместителем. Все рядовые вопросы будешь решать сама, меня беспокоить только в крайнем случае.

— Поняла, отец. — Привычно, по змеиному улыбнувшись, ответила она.

— Хорошо. — Кивнул я, сделав еще несколько заметок. В последние годы мои поездки в другие страны стали достаточно редки, из опасений что мой самолет может неожиданно поглотить морская стихия, но это не значило, что я вообще не выбирался за пределы Америки. Даже у меня, того еще интроверта, была пара друзей в разных уголках мира и посещая их я в последние годы всегда оставлял во главе сына или дочь, пытаясь понять, кому из них оставить свое детище. Ведь день, когда придет время передать одному из них компанию, неумолимо приближался. — На сегодня совещание закончено. Увидимся на следующей неделе, в это же время.

— До свидания, мистер Хекматьяр. — Хором сказали вымуштрованные менеджеры как в зале, так и на экранах, одновременно отключившись или покинув стены зала.

— Вы тоже можете идти, дети. — Обратился я к Касперу и Коко. — Занимайтесь своими делами. Я же пока хочу побыть один.

— Хорошо, отец. — Одновременно сказали дети и с понимающими лицами покинули зал для совещаний, в котором остался только я.

— Лейла, будь добра, верни мой кабинет в нормальный вид. — Сказал я, нажав на несколько клавиш на планшете.

— Конечно, господин. — Прозвучал бархатный женский голос, с небольшим восточным акцентом. Последний прорыв компании в IT-технологиях — первый наш аналог работающего Искусственного Интеллекта, созданный моими инженерами на основе нескольких десятков ВИ, доработанный гением Ванко на основе софта, скачанного с костюма Марк 3 Старк. Да, пока она был не завершена, но уже на порядок превосходила все остальные вопросно-ответные системы, существующие сейчас на рынке.

— Прекрасно. — Выдохнул я, откинувшись на спинку кресла, пока вокруг меня передвигались стены, из пола выезжала новая мебель, взамен старой, а затемнение, включенное на время совещания, уходило, открывая вид на сияющий в полуденном солнце Нью-Йорк.

Вид, который мне не надоел даже спустя 100 лет с момента строительства Абстерго-стейт-билдинг, ведь для меня этот город был живым организмом. Он рос, развивался, стремился вширь и вверх, получал новых хранителей в лице тех же Паучих, которых я не раз видел летающими между зданий.

— Жалко их. — Вздохнул, помассировав пальцами переносицу. Слишко рано она наткнулись на Кровожада, но может это и к лучшему? Больше не будут лезть на рожон.

Что касается города, то я, как человек не обремененный заботами и ограничениями простого обывателя, мог спокойно наблюдать за этим и поражаться. Поражаться тому, насколько некоторый люди ошибаются, считая что они давно отделились от природы, перестав быть ее частью, не замечая что каждое их творение лишь калька с любого природного чуда.

— Лейла, вина и закусок. — Отдал я приказ, решив немного подекадентствовать и полюбоваться открывшейся картиной.

— Как прикажете, господин. — Ответил ИИ спустя пару мгновений. — Вы предпочтете определенную марку или хотите бутылку из вашей личной коллекции?

— На твой выбор. — Сказал я, расслабленно прикрыв глаза.

— Соответствуя атмосфере я бы предложила итальянское белое сухое Pinot Grigio Torresella, 2008 года. То лето выдалось особенно теплым, отчего кислые нотки винограда будут идеально сочетаться с горячим камамбером, бри, риккотой и фетой.

— Идеально. — Кивнул я, внутренне будучи довольным ответом. Ведь сейчас я устроил для Лейлы небольшой экзамен — сможет ли она подобрать правильную комбинацию не только на основе моих предпочтений, но и по погоде, атмосфере и настроению. Она его успешно прошла.

— Запрашиваемое доставят в течении пятнадцати минут. — Услышал я голос ИИ, перед тем как полуденное солнце совсем меня раскумарило, от чего мое тело провалилось в легкую дрему. Состояние, бесконечно далекое от сна, но достаточное, чтобы мозг и тело расслабились и немного отдохнули от рабочей суеты.

Ведь, чтобы остальные не думали, управление мегакорпорацией это стресс, огромный стресс. Предпринимателей не зря называют самыми заядлыми трудоголиками, ведь любой, даже самый малый бизнес требует постоянного контроля и управления со стороны своего владельца, который достигаются только внутренней самодисциплиной и кропотливым трудом.

Не зря же в оригинальной вселенной Тони Старк передал управление своей компанией своей секретарше Пеппер. Не оттого, что у него не было для этого способностей, как раз наоборот — у него были все данные, чтобы стать великолепным бизнесменом, заткнув тандем из Поттс и ДЖАРВИС-а за пояс, вот только он понимал, что окунись он в этот управленческий ад, то никогда из него не выберется. Постоянные встречи, совещания, инспекции, переговоры… все это занимает слишком много времени, что для творческой натуры Старка было настоящей пыткой, но, к сожалению, от этого никуда не деться. Ведь любой бизнес построен не только на деньгах, а на людях и умении с ними договариваться и идти на компромиссы, чтобы добиться желаемого.

Та же поездка в Южную Корею. С точки зрении бизнеса U-Gin Genetics является очень перспективным вложением, а имя Говарда Чо или его оригинала — Хелен Чо мелькало в моих записях, касающихся Альтрона, что делало ее еще более ценной. Вот только азиатские рынки из-за присутствия там России, Японии и Китая всегда были сложной целью. Поэтому чеболям, главным корейским семьям, нужно было оказать честь, показать насколько Abstergo готово идти к ним на встречу.

Таким жестом и будет мое личное посещение этой маленькой страны, ведь что не говори, но репутацию моя личность как Виктора Хекматьяра имела соответствующую, еще при жизни став живой легендой. Наследник легендарной фамилии, мужчина который успешно руководит семейным бизнесом порядка 90 лет и человек, приложивший руку к созданию первого суперсолдата. Это были мои самые известные общественные регалии. Наград и титулов дымом пожиже и трубой пониже у меня еще на две страницы А4 наберется.

Двумя словами я крут и офигенен сверх всякой меры, но даже так я не мог по своему желанию покинуть свой бизнес и уйти на «покой». Нужно было подготовить приемника, передав ему все механизмы управления корпорацией, познакомить с нужными людьми, рассказать о всех подводных камнях и течениях американской и мировой экономики, с чем я успешно справлялся.

«Еще пару месяцев и я смогу передать наконец свое детище, а сам заняться более важными проектами. Кстати о них…» — Почувствовав как одна из секций пола раскрылась и из нее поднялась платформа, на вершине которой стояло ведерко со льдом, бутылка с вином и небольшая сырная тарелка, я открыл глаза, обратившись к своей виртуальной помощнице:

— Лейла, пришли новости касаемо проекта «Эдда»?

— Буквально несколько минут назад, господин. — Ответила она, немного затемнив стекла и выведя передо мной голографический экран и несколько страниц отсканированных документов. — Мы получили эти записи от очевидцев из Нью-Мексико, прежде чем их успел перехватить ЩИТ. Они уже были обработаны с помощью наших программ и доведены до приемлемого качества.

— Запускай. — Сказал я, откупоривая вино и наливая в охлажденный бокал.

Первые кадры начались с возникновения циклона на окраине какого-то захолустного городка, вокруг которого находились черные машины и небольшая толпа женщин в однотипных костюмах.

— С вероятностью 89% это были агенты ЩИТ-а. — Прокомментировала Лейла, пока я закидывал в рот очередной кусочек сыра. Бокал пока стоял в сторонке, давая вину подышать.

Кадр тем временем переключился — теперь камера показывала небольшую компанию, состоявшую из 8 человек, трех молодых парней, четырех женщин и одной престарелой дамы, лицо которой я узнал. Тяжело не узнать одну из моих главных ученых и прошлого главу проекта «Эдда».

— Эрика… — Задумчиво протянул я, наконец пригубив вино. — Как всегда в центре событий.

— Причина нахождения там профессора Селвиг неизвестна, господин. — Прозвучал голос ИИ. — По официальной заявке она брала семейный отпуск, чтобы съездить домой, в Норвегию.

— Вон ее семья, Лейла. — Кивнул я на двух молодых парней, одетых в модные джинсы и рубашки. — Своих аспирантов она любит гораздо больше своих родных.

Тем временем одна из девушек, высокая, мускулистая голубоглазая блондинка, которая даже на фоне местных женщин была настоящей красавицей, подошла к другим девам, облаченным в странное подобие средневековой брони и начала им что-то говорить.

— После анализа мимических мышц рта было выявлено имя блондинки. Она назвала себя Тор и делала упор на то, что сейчас она простая смертная. — Продолжала делать выкладки Лейла, иногда проецируя на видео различные данные и заметки аналитического отдела, через который проходили все такие видео. — После анализа всех доступных информационных баз никаких данный про нее, как и четырех неизвестных, не обнаружено.

Тем временем компашка разбежалась по городу и начала выгонять местных жителей из домов, иногда угрожая оружием, пока одна из камер не зафиксировала приближение большого, двух с половиной метрового, конструкта, идущего к городку прогулочным шагом.

— Выяснили, что это такое? — Спросил я, хотя по мелькавшим на краю сознания воспоминаниям уже представлял, кого увидел на экране.

Разрушитель.

Древний голем, хранитель сокровищницы Асгарда.

— К сожалению нет, господин. — Ответила ИИ. — По предположениям аналитиков, основанных на просмотре всех видеоданных, это полый металлический конструкт, способный с помощью неизвестной технологии генерировать выбросы высокотемпературной плазмы, и управляемый с помощью дистанционного контроля.

— Дистанционного? — Удивленно поднял я брови, ведь по книге он вроде был автономным.

— Слишком много лишних движений и сопутствующих разрушений, господин. — Пояснила моя помощница, выделив момент с его стрельбой по пустым зданиями или паузами перед атаками, позволявшие тем странно одетым женщинам спастись.

— Это верно. — Согласился, наблюдая как вместо того, чтобы выстрелить в летевшую на него женщину, Разрушитель просто отшвырнул ее рукой, а не испепелил зарядом плазмы.

— Также была выявлена сверхчеловечная прочность и сила неизвестных лиц. — Продолжала доклад Лейла, показав момент, записанный на одну из камер наблюдения, где молодой мальчишка спрыгнул с третьего этажа, пролетел пять метров и воткнул свой меч в шею робота. Или лучше называть его големом?

— На каком уровне? — Уточнил я.

— Продемонстрировано 70% от максимума проекта Extremis и 55% от проекта Blockbuster. Но предполагается, что они не смогли показать весь свой потенциал.

— Вот как… — Задумчиво сказал я, еще раз осматривая мифических асов. Пока они меня разочаровали, в отличии от голема. Посмотрим что покажет Тор. — Лейла, просто покажи все события без комментариев и заметок аналитиков.

— Как прикажете, господин. — Ответила ИИ и включила поставленную на паузу запись.

Следующие десять минут перед моими глазами, с самых разных ракурсов и не из самых удачных положений, развернулась настоящая драма с элементами экшена.

Как изгнанная принцесса, отринув гордость умоляла свою сводную сестру убить только ее, но отпустить остальных (я тоже неплохо умел читать по губам), как Разрушитель дарует надежду, а потом отбирает ее, одним ударом ломая блондинке шею, как вдалеке формируется тайфун и Тор, дочь Одина (да, в местных легендах Всеотец смог сохранить свой пол) преобразилась под волнами бьющих в нее молний.

— Так вот что значит скандинавская богиня. — Восхищённо сказал я, смотря на гордый профиль Громовержцы через камеру одного зеваки, остававшегося в городе до конца.

После перевоплощения она предстала в свое истинном облике богини грома. Ушла пыль, покрывавшая ее лицо, и мешковатая одежда, скрывавшая фигуру. Даже через не самую лучшую камеру я видел этот величественный стан, с идеальной грудью, не мешавшей в бою, тонкой талией, и тренированными руками и бедрами, чья идеально белая кожа так и приковывала взгляд, скрывая под собой стальные канаты мышц. Про лицо я вообще молчу — губы, нос, глаза, волосы, скулы, подбородок, все можно было смело фотографировать и печатать в учебнике по евгенике с пометкой «Идеальный человек».

Но на этом Тор не прекратила покорять сердце одного старого эльфа.

Мне, как настоящему эстету доставляло истинное наслаждение наблюдение за ней. Как раскручивая свой молот она создавала настоящую бурю, как играючи отражала лучи горячей плазмы, как ее завершающий удар сдавил голову Разрушителя в как гидравлический пресс консервную банку. Торжество истинной силы, которую держала в руках настоящая скандинавская богиня из легенд.

— За то, что она показала ее можно смело называть Омега-уровнем. — Отметил я, довольно улыбнувшись и только сейчас заметив, что увлекшись просмотром забыл обновить Смену обличья, от чего сейчас в кабинете сидел не древний старик, а молодой эльф с обсидианового цвета кожей.

— Согласна с вами, господин. По уровню способностей она лишь немного не дотягивает до мутанта под кодовым именем «Шторм». — Подметила моя голосовая помощница, выведя на экран фотографию одной из подопечной моей крестницы, которая 7 лет назад чуть не устроила наводнение в одной из стран Северной Африки.

— Не забывай что Монро физический не выходит за пределы простого человека. — Подметил я, наблюдая как поговорив с одним из мальчишек Селвиг, принцесса Асгарда перекинулась несколькими словами с прибывшим Колсоном и улетела на юг, в сторону откуда прибыл разрушитель. На этом видеоматериал закончился. — Да, она может манипулировать природой в весьма широких пределах, но Тор, судя видео, гораздо быстрее и крепче большинства людей. В бою между ними я поставлю на блондинку.

— Вы как всегда правы, господин. — Ответила мне ИИ, в чьем синтетическом голосе я заметил легкий намек на лесть, что мне очень не понравилось.

— Лейла, я рад что ты постоянно развиваешься, но пожалуйста не копирую у людей их плохие привычки. — Сделал ей замечание, наливая себе уже третий бокал вина. — Тех, кто готов мне зад залезть и все вычистить у меня без тебя много.

— Поняла. Корректирую разговорную матрицу. — Мелькнув своей иконкой быстро протараторила она, прежде чем вновь стать нормальной:

— Изменения внесены.

— Прекрасно. — Сказал я, закидывая в рот кусочек ароматного сыра. — Отошли приказ оперативникам из Versa Life, чтобы они нанесли визит Селвиг и этим мальчишкам, как там их…

— Фостер и Льюис. — Подсказала виртуальная помощница.

— Верно. Пусть они аккуратно выведают все, чем они там занимались, а также добудут всю информацию про Тор. Действовать аккуратно, не привлекая внимания.

— Приказ уже отослан главе ЧВК, господин. — Отчиталась Лейла, показав скрин электронного письма.

— Хорошо. — Удовлетворённо кивнул я, допивая вино и отставляя бокал в строну. — Оставь меня. Мне нужно подумать.

— Как прикажите, господин. — Выключив все диаграммы, оставив в кабинете лишь меня и лучи заходящего солнца, сказала ИИ, прежде чем переключить освободившиеся мощности на другое направление. Ведь Лейла, как и работающий у Старк ДЖАРВИС была мощной программой, использующей вычислительные мощности Abstergo разбросанные по всему миру. Было бы глупо не использовать ее для ведения бизнеса, хотя знали о ней всего пару людей из правления и Каспер с Коко.

Для остальных Лейла — моя главная помощница, живущая где-то в Лиссабоне и помогающая такому старику как я осваиваться в новых реалиях. У нее даже официальные документы и дом были, для создания достоверной истории.

Сам же я, встав со своего кресла и, подойдя к окну, устремил свой взгляд в небо, в далекий космос. Там среди далеких звезд, в космической пустоте летал Асгард — мир не похожий на остальные. Еще по фильмам я помнил, что он скорее был похож на большой, летающий в пустоте остров, размером с небольшое государство, с которого в пустоту постоянно падала вода.

Асгард является родным миром асов, народа от природы превосходящего людей во всем, который захватил и покорил 8 миров: Альвхейм, мир светлых эльфов, Ванахейм, мир ванов, Йотунхейм, мир ледяных великанов, Мидгард, мир людей, Муспелльхейм, мир огненных великанов, Нидавеллир, мир-кузнецу гномов, Свартальфахейм, мир темных эльфов, и Хельхейм, мир мертвых.

Звучит эпично, вот только мои записи и воспоминания, которые удается с трудом воскресить благодаря высоким когнитивным способностям, выдают достаточно странную картину.

С одной стороны о силе Асгарда говорит тот факт, что именно это государство владело или хранило три из шести Камней Бесконечности: Простаранства, Реальности и Времени. Последний, при всем моем уважении к Древней, точно не мог оказаться у Агамото без ведома Бер, матери Одина.

Добавим к этому уровень технологий, когда они с помощью Радужного моста, их уникального телепорта, могли уничтожать целые планеты и наличие таких индивидов как Хелла, Тор, Один и прочие существа, мелькавшие в скандинавской мифологии, то получим силу с которой нужно считаться.

С другой стороны, показанное в фильмах не создает образ могущественной и сильной империи. Те же Девять миров, которыми Асгард должен править при более близком рассмотрении представляли из себя печальное зрелище.

Йотунхейм — ледяная пустыня с разрушенными крепостями и трехметровыми дылдами, бегающими в набедренных повязках, где каждый хочет насадить асов на свою сосульку.

Муспелльхейм — тоже самое, только вместо льда там текут реки лавы, а их лидер, великан Суртур, как-то связан с Вечным огнем, хранимым в Асгарде.

Нидавеллир даже полноценным миром нельзя назвать. Это была кузница, построенная прямо на нейтронной звезде и в которой жили несколько сотен гномов-переростков.

Свартальфахейм — безжизненная пустыня, оставшаяся после применения Эфира, оружия созданного темными эльфами на основе Камня Реальности.

Хельхейм — мир или измерение-тюрьма, используемое лишь для одного. Сдерживать сильнейшую из асов — богиню смерти Хеллу.

Оставался лишь Альвхейм, который ни разу в КВМ и комиксах не упоминался, Ванахейм, жители которого по мифам хоть и уступали асам, но не намного, и Мидгард-Земля, скрывающий в себе такие силы, с которыми даже Тор будет не совладать.

После этого знаменитая империя Девяти миров уже не выглядит такой могучей. Добавим к этому события второго и третьего фильмов посвященных Одинсон и получим странную картину.

С одной стороны сила державшая в руках половину Камней Бесконечности и имеющая в своих рядах таких монстров как Тор и Хелла, а с другой — проигравшая одному кораблю темных эльфов и все жители которой смогли уместиться на двух небольших космических челноков.

— С другой стороны это не КВМ. — Прошептал я себе под нос, положив ладонь на стекло.

— Тут есть мутанты и Фантастическая четверка. Черт знает, каким будет местный Асгард. Хотя предпочел ни с кем из них не встречаться.

Космос всегда пугал меня.

Танос, Галактус, Эго, Феникс, империя Кри, империя Скрулов, корпус Нова… Если простые земляне просто не заморачивались угрозами из далекого космоса, то я знал, что там, где-то в Пустоте существуют силы, которым моя планета будто медом намазана. Поэтому со мной уже давно происходило тоже самое, что с оригинальным Тони Старком после нападения читаури на Нью-Йорк.

Страх перед неизведанным.

Я хотел обеспечить безопасность для себя и своих близких. Окружить Землю настоящей, непробиваемой броней, а не той скорлупкой о которой мечтал Старк. Ведь я не был настолько высокомерен и знал, что простого войска железных солдат для этого не хватит.

Нужно было что-то большее, грандиозное. Способное поставить Землю на недосягаемую высоту среди планет известной вселенной.

— А чтобы создать что-то грандиозное нужна соразмерная сила. — Подумал я, сжав кулак от пробирающей до костей злости.

Ведь я достиг своего предела еще 250 лет назад, получив максимальный, 20-ый уровень по системе ДнД и больше не мог становиться сильнее. Да, по моему заказу Ванко и остальные инженеры уже создавали мне броню, способную еще сильнее увеличить моим боевые возможности, вот только этого было мало.

Как бы та же Антония не старалась ей никогда не встать на один уровень с местными топами, ведь для этого либо требуется магия, либо какая-нибудь мутация.

Вещи которых я изначально лишен, благодаря тупой системе.

— Кстати, я же уже век ее не смотрел. — Понял я одну вещь, удивленно подняв уши. Ведь за первые 60 лет использования я изучил все свои параметры вдоль и поперек и не видел особого смысла пялиться на цифры и буквы, которые знал наизусть. Может глянуть одним глазком? — Статус.

Имя: Саки (Виктор Хематьяр)

Раса: Дроу

Возраст: 310

Класс: Колдун (20). Гений Ифрит.

Опыт: ------

Жизненная сила: 163

Коэффициент защиты: 28 (30)

Характеристики:

Сила — 10+1 (11)

Ловкость — 20+2+2+2 (26)

Телосложение — 14+2+2+2 (20)

Интеллект — 15+2+2+2 (21)

Мудрость — 14+2+2+2 (20)

Харизма — 17+2+1+2+2 (24)

Предрасположенность: Акробатика, Восприятие, История, Скрытность, Выживание, Обман, Убеждение.

Особенности расы: Темное зрение, Врожденные заклинания, Транс…

Языки: алгский, на-дене, русский, французский, английский, испанский, немецкий, китайский, корейский, японский…

Черты: Эльфийская точность (+1 к харизме, значительно повышается точность атак), Боевой заклинатель (улучшает применение магии в бою и увеличивает концентрацию на заклинаниях), Посвященный в магию (Поиск фамильяра, Починка (заговор), Электрошок (заговор)), Знаток огнестрельного оружия (+1 к силе, вы мастер любого огнестрела)

Навыки: 1) Сосуд гения

2) Таинственные воззвания: Доспех теней, Обманчивое влияние, Улучшенное оружие договора (Вы можете создавать любое оружие с помощью Договора клинка и использовать его в качестве заклинательной фокусировки. Происходит незначительное увеличение остроты и степени владения оружием), Мастер бесчисленных образов (Вы наделяетесь способностями к метаморфизму), Пьющий жизнь (каждый ваш удар наносит урон энергией смерти), Жаждущий клинок (увеличивает скорость нанесения ударов оружием в 2 раза), Мучительный взрыв (увеличение урона от мистического заряда), Побег обманщика (можете один раз наложить на себя заклинание Свобода перемещения)

3) Стихийный дар (Вы получаете сопротивление огню и можете летать на протяжении 60 минут)

4) Спасительный сосуд

5) Ограниченное желание (Вы можете один раз в день использовать любое заклинание не выше 6-го круга)

6) Таинственный арканум (1 заклинание 6, 7, 8 и 9 круга) 7) Таинственный мастер (Воззвав к вашему покровителю вы один раз в день можете восстановить все ячейки заклинаний)

Список доступных заклинаний:

Мистический заряд (заговор)

Вспышка мечей (заговор )

Фокусы (заговор)

Клинок зеленого пламени (заговор)

Священное пламя (заговор)

Пляшущие огоньки (заговор)

Понимание языков (Ритуал) — 1 круг

Адское возмездие — 1 круг

Доспех Агатиса — 1 круг

Огонь фей — 1 круг (Врожденное)

Внушение — 2 круг

Туманный шаг — 2 круг

Палящий луч — 2

Тьма — 3 круг (Врожденное)

Рассеивание магии — 3 круг

Газообразная форма — 3 круг

Огненный шар — 3 круг

Изгнание — 4 круг

Быстрый гонец Гальдера — 4 круг

Психическое копье Раулотима — 4 круг

Далекий шаг — 5 круг

Круг телепортации — 5 круг

Связь с иным миром (Ритуал) — 5 круг

Облачение огня — 6 круг (Арканум)

Узилище — 7 круг (Арканум)

Подчинение чудовища — 8 круг (Арканум)

Исполнение желаний — 9 круг (Арканум)

— Ничего не изменилось. — Разочарованно выдохнул я, но тут у меня перед носом неожиданно выпрыгнуло оповещение:

Вам новое сообщение. Желаете прочесть?

— Какого хрена?!! — Шокировано вырвалось у меня.

П. А. Вот и новая глава. Больше как всегда есть на бусти, пишите свои коментарии и ставьте лайки (не знаю зачем, но другие просят)

— Так, ещё раз. — Вслух сказал я, еще раз пробегаясь глазами по всплывшему окошку.

Вам новое сообщение. Желаете прочитать?

— Лейла! — Резко выкрикнул я, повернув голову в левый верхний угол кабинета, где располагался главный проектор и камера ИИ. — Код Альфа, 8, артикль, Бета, дробь, Джи! Протокол желтый.

— Приказ принят. Начинаю полную изоляцию помещения. — Ответила программа и уже через секунду стекла моего кабинета потемнели, став почти светонепроницаемыми, дверь перекрыли стальные заслонки, а вдоль стен вылезли толстые бронеплиты, способные выдержать выстрел танка. Как и стекло между прочим.

Но не это было самым главным — по кабинету прошел мощный разряд ЭМИ, уничтожая любую неэкранированную технику, а вокруг начали работать сильнейшие глушилки, полностью отсекая мой кабинет от внешнего мира.

— Фух… — Выдохнул я, откинувшись на свое кресло. — А ведь это даже не красный уровень. Тогда вообще вся корпорация встанет на уши, а меня отсюда даже баллистическая боеголовка вряд ли выкурит.

Все же к собственной безопасности я относился ничуть не хуже каноного Фьюри, прекрасно понимая что и без всяких мутантов, магов и прочей ереси у людей найдется достаточно способов меня прикончить. И я не про «банальные» ядерные ракеты или тонны тротила под машину, а сложнейшие яды, способы незаметного удушения, несчастные случаи и прочие радости, которые приписывают злодейкам-шпионкам в местных боевиках. Про то, на что в реальности способны некоторые умельцы (даже не выходцы из Красной комнаты или джонины Руки) мне даже думать не хочется.

Вам новое сообщение. Желаете прочитать?

— Да. — Кивнул я, готовясь к чему угодно.

Внимание! Разархивирование сообщения.

5%

49%

85%

100%

Сообщение получено.

Поздравляем пользователя с достижением 20-го уровня и началом основных событий данной вселенной. В связи с этим вам предоставлен на выбор эпичный дар и небольшое сообщение от Бога Игр. Желаете прочитать?

— Да.

Открываем сообщение.

"Здоров, эльфик. Скучно же ты живешь. Я же закинул тебя в мир, где красивых баб как грязи, люби не хочу, а ты выпендриваешься — главное душа, а не характер. Тьфу, блин. Если бы не знал о тебе все, то подумал что ты заднеприводный. Но опустим твои предпочтения.

Твой выбор и действия мне нравиться. Корпорация Зла это конечно избито, но тоже неплохо. Не так приелось, в отличие от сотен невольных гаремособирателей. Поэтому у меня для тебя новость — сможешь развлечь меня и моих друзей, доведя дело до конца, то получишь награду, от которой твоя скупая душонка могла только мечтать. А пока чао, бамбино!"

Твой любимый Бог Игр.

Читая каждое слово, я чувствовал как начинал невольно звереть. Кулаки сжимались до белых костяшек, на лбу выступали вены, а красные глаза начинали светиться от переполнявшего меня бешенства.

— Вот же скотина… — Прошипел я, едва сдерживаясь от жесткой матерной тирады в сторону одного оборзевшего божка, который прямым текстом сказал, что знает обо мне все. Я не трус, но злить сучность мультивселенского масштаба я точно не буду.

С одной стороны ничего нового я не узнал — еще в тот момент, когда этот божок поменял оригинальные Марвел на его 11 версию, я понял, что от человека он недалеко ушел. Нет у него божественной мудрости, всезнания и прочих атрибутов, приписываемых авраамическому богу.

Сейчас же я убедился, что Бог Игр был простым человеком, обладавшим невероятной силой и могуществом, а также скукой, из-за которой закинул меня сюда. И что самое страшное — он такой не один. В тексте он прямо упомянул друзей, которые с большой долей вероятности равны или превосходят его по силе. Новость, что таких скучающих сучностей, по развитию недалеко ушедших от пятнадцатилетних подростков-вуайеристов, на просторах мультивселеной может быть много не вселяла в меня уверенность в завтрашнем дне.

— Так, забыли. — Выдохнул я, помассировав виски облегчив начавшуюся мигрень. Именно по этой причине я почти сто лет не смотрел в свой статус. Ведь Система сама по себе была напоминанием моей зависимости от этого божка. Стоит ему один раз щелкнуть пальцами и вся моя сила, как и тело, исчезнет, а душа отправиться на перерождение.

Полная, непрекословная, зависимость.

Но самое поганое заключалось в другом.

Система запрещала мне наращивать силу за счет местных особенностей.

Магия мне не давалась, Ци или жизненная сила, несмотря на запасы, превосходящие простого человека в 40 раз, мне не подчинялась, а при попытке ввести в себя сыворотку Extremis-а у меня мгновенно начала отмирать рука. Пришлось срочно призывать клинок и отрубать все ниже плеча, прижигая рану. Позднее я восстановил ее, использовав с помощью Исполнения желаний заклинание 7 уровня — Регенерацию, но воспоминания о произошедшем все равно остались не самые лучшие.

Поэтому, намеренно или нет, но эта скотина полностью избавилась от угрозы в моем лице, не дав мне развиваться независимо от него. Ведь набери я достаточно сил, чтобы разговаривать с этим говнюком на равных, то точно бы пришел и задал парочку давно назревших вопросов, а сейчас единственное, что мне остается, это мириться с происходящим и надеяться на лучшее.

— Что там по дарам? — Решил вернутся к приятной части. Письмо я, конечно, запомнил, но больше вспоминать об одном капризном божке не собирался. Все равно ничего сделать с ним я не смогу.

Внимание! Идет адаптация даров под условия окружающего мира.

Вам предоставлен выбор из 25 даров.

1) Дар бессмертия

Вы прекращаете стареть. Вы получаете иммунитет к эффектам, старящим вас, и вы не можете умереть от старости.

2) Дар боевой удали

Если вы промахнулись рукопашной атакой оружием, можете решить, что вы попали. Вы не можете повторно использовать этот дар, пока не пройдет 4 часа.

3) Дар бури

Вы получаете иммунитет к урону звуком и электричеством. Вы также можете неограниченно накладывать заклинание Волна грома бесконечное количество раз.

4) Дар быстрого заклинания

Теперь вы можете накладывать выбранное заклинание 1–3 уровня гораздо быстрее.

5) Дар владения навыками

Вы получаете владение всеми навыками.

6) Дар восстановления

Вы можете раз в 24 часа восстановить половину своих жизненных сил

7) Дар восстановления заклинаний

Вы можете раз в 24 часа наложить любое известное или подготовленное заклинание не тратя ячейку заклинаний.

8) Дар высшей магии

Вы получаете одну ячейку заклинаний 9-го уровня, при условии, что у вас уже есть хоть одна такая ячейка.

9) Дар идеального здоровья

Вы получаете иммунитет ко всем болезням и ядам. Также происходит повышение уровня телесной выносливости.

10) Дар истинного зрения

Вы получаете истинное зрение, которое позволяет видеть вещи такими, какими они являются на самом деле, в пределах 60 футов (18 метров).

11) Дар межпространственного перемещения

Вы можете использовать заклинание Туманного шага, позволяющее телепортироваться в пределах 10 метров раз в 4 часа.

12) Дар необнаружения

Вы получаете увеличение навыков Скрытности. Вас нельзя обнаружить с помощью магии и любого вида сенсорики.

…

19) Дар скорости

Ваша скорость движения и перемещения увеличивается в два раза.

20) Дар сопротивления

Вы получаете сопротивление ко всем видам физического немагического урона.

21) Дар сопротивления магии

Вы получаете сопротивление ко всем видам магических эффектов.

22) Дар стойкости

Максимум вашего здоровья увеличивается на 40.

23) Дар судьбы

Один раз в 4 часа вы можете помочь существу в любом виде его деятельности, значительно повысив его шансы на успех.

24) Дар удачи

Один раз в 4 часа вы можете повысить свои шансы на успех любом деле.

25) Дар усвоенного заклинания

Выберите одно заклинание 1-го уровня, которое можете накладывать. Теперь вы можете накладывать его не тратя ячейку заклинаний.

Выберите один.

— Мда… — Сказал я, пробежав взглядом по предоставленному списку и сильно задумался.

Даже на первый взгляд тут были достаточно сильные бонусы, способные возвести меня на новый уровень силы, а с другой встречались экземпляры от которых на смех пробирало.

Например, Дар Боевой Удали, позволяющий сделать так, чтобы одна РУКОПАШНАЯ атака обязательно попала по противнику. На самом деле неплохая вещь, способная в решающий момент изменить ход битвы, но на звание Эпичного дара точно не тянущая.

С другой был Дар Высшей Магии, дарующий одну ячейку высшего, 9-го, уровня. В руках опытного мага это может не просто перевернуть весь ход боя, но и сделать его на порядок сильнее остальных его коллег. Вроде бы очевидный выбор, вот только стоило подольше посидеть и подумать, как пришло понимание о наличии здесь крупных подводных камней.

Ведь как звучала формулировка дара?

Дар высшей магии

Вы получаете одну ячейку заклинаний 9-го уровня, при условии, что у вас уже есть хоть одна такая ячейка.

Вот только у меня не было такой ячейки. Я ведь Колдун, самый странный магический класс. На высших уровнях мы пользуемся не ячейками, а арканумами — этакой кастрированной версией традиционной для ДнД магии, позволяющей накладывать только одно, строго определенное, заклинание, взамен получая другие бонусы в виде Воззваний.

Поэтому Дар высшей магии пролетал мимо меня.

С другой стороны были там и другие, не очень полезные, на первый взгляд, способности.

Дар огненной души

Вы получаете иммунитет урону огнём и можете неограниченно накладывать заклинание Огненные ладони.

Не так впечатляет, как тот же Дар скорости, который бы сделал из меня Флэша на минималках, но это пока не вспоминаешь об одном из свойств моего артефакта — Маски Красного дракона.

Поглощение урона.

У вас есть сопротивление урону от огня. Если у вас уже есть такое свойство, полученное от другого источника, вы получаете иммунитет к урону от огня. Если у вас есть и иммунитет к урону от огня, также полученный иным путём, то вы восполняете хиты, равные половине урона огнём, нанесённого вам.

Обычно, чтобы на полную использовать на себе это свойство, мне приходится использовать заклинание 6-го уровня Одеяние огня, дающее точно такой же эффект. Вот только у этого заклинания есть крупный недостаток, из-за которого я и сбежал от Халк — его время действия ограничено 10 минутами, за которые у меня не было шанса победить великаншу. Получив же это дар я смогу сражаться гораздо дольше, не завися от Одеяния огня.

И таких моментов было много.

Дар бессмертия.

Дар идеального здоровья.

Дар необнаружения.

Дар неотразимого нападения.

Дар неуязвимости.

Дар ночного духа.

Дар скорости.

Дар стойкости.

Все они заслуживали внимания, но посидев и хорошенько подумав, я выбрал тот дар, который понравился мне с самого начала.

Внимание! Вы выбрали Дар восстановления заклинаний.

Отныне вы можете раз в 24 часа наложить любое известное или подготовленное вами заклинание не тратя ячейку заклинаний.

Желаем всего хорошего, игрок, и до скорых встреч.

— На дай бог. — Ответил я, закрывая статус и прикрывая глаза. Никаких вспышек силы или пробирающих тело волн энергии не было. Я просто знал, что теперь могу один раз использовать ЛЮБОЕ доступное мне заклинание.

И это меняло многое.

— Ну что ж, перейдем ко второй части. — Сказал я, встав и хрустнув пальцами перед ответственным делом. — Надеюсь, сработает.

Слегка напрягшись, я привычно запустил заклинание, в очередной раз проговаривая такие знакомые слова:

— Пусть бытие подчинится моему слову. Пусть реальность прогнется под моей волей. Пусть небеса и земля станут проводниками моей силы. Исполните мое желание!

Анимация, в виде вращавших вокруг меня магических кругов в этот раз была особенно крупной. Ведь сейчас я полностью вышел за пределы безопасного использования Исполнения желаний. Рискнул, ради того, чтобы получить в руки новую, доселе невиданную мной силу.

— ***ть! — Выругался я, впервые за двести лет почувствовав полноценный откат от действия этой магии. Мышцы болели, тело ныло, кости трещали, хотелось просто упасть и не шевелиться, но были дела поважнее.

— Статус. — Шепотом сказал я, быстро промотав первую часть с характеристиками, остановившись на самом важном. О моем новом списке заклинаний.

Список доступных заклинаний:

Мистический заряд (заговор)

Вспышка мечей (заговор)

Фокусы (заговор)

Клинок зеленого пламени (заговор)

Священное пламя (заговор)

Пляшущие огоньки (заговор)

Понимание языков (Ритуал) — 1 круг — Истинное превращение (9 круг)

Адское возмездие — 1 круг

Доспех Агатиса — 1 круг

Огонь фей — 1 круг (Врожденное)

Внушение — 2 круг

Туманный шаг — 2 круг — Слово силы. Смерть (9 круг)

Палящий луч — 2 круг

Тьма — 3 круг (Врожденное)

Рассеивание магии — 3 круг

Газообразная форма — 3 круг

Огненный шар — 3 круг

Изгнание — 4 круг

Быстрый гонец Гальдера — 4 круг — Клинок разрушения (9 круг)

Психическое копье Раулотима — 4 круг

Далекий шаг — 5 круг

Круг телепортации — 5 круг

Связь с иным миром (Ритуал) — 5 круг

Облачение огня — 6 круг (Арканум)

Узилище — 7 круг (Арканум)

Подчинение чудовища — 8 круг (Арканум)

Исполнение желаний — 9 круг (Арканум)

— Фух, повезло. — Выдохнул я, слегка поднимая руку и активируя свой сосуд Гения, небольшое кольцо, до сих пор служащее мне небольшим пространственным хранилищем. Благодаря этому рядом, на тумбочке, появилось очень старое вино, которое я собирался откупорить в честь произошедшего, а на полу — кейс, с мигающей синей лампочкой.

— Джета-5, активация. — Сказал я, став внимательно наблюдать как футляр открылся и из него поднялся тонкий экзоскелет, сразу подошедший ко мне и, подняв с кресла, одев мне на голову небольшой обруч, нацепился на меня, дав возможность нормально двигаться, несмотря на одолевшую меня после колдовства слабость. На самом деле главный риск заключался на в слабости, а в шансе 1 к 3 навсегда лишиться этого заклинания, но ради полученных возможностей можно было рискнуть.

Сам по себе этот экзоскелет был лишь побочной разработкой Ванко и других ученых корпорации, которых мои дети «уговорили» отвлечься буквально на пару дней. Вот только подарили мне его всего пару дней назад, после того как удалось синтезировать первую крупную партию мифрила — нового элемента, созданного Старк, используемого в этом экзоскелете в качестве батарейки.

— Как хорошо… — Выдохнул я, беря в руки бутылку и с трудом сдернув воск (механические пальцы, к сожалению, отсутствовали), отпил большой глоток вина, которому в этом году должен был стукнуть полтинник. Вкус не подышавшего красного бургундского быстро заполнил рот, ведь пил я сразу с горла, а затем рухнул в желудок, оставит после себя приятную кислинку и тепло.

Конечно за такое пренебрежение благородным напитком некоторые ценители меня бы придушили собственными руками, но мне сейчас было абсолютно по барабану. Впервые за сотню лет я почувствовал как за раз стал гораздо сильнее, расширив свои возможности в разы. Ведь взятые мной заклинания значительно расширяли мои возможности.

Начнем с банального — Слово силы: Смерть или, как я называл его в прошлой жизни, Авада Кедавра.

Слово силы: Смерть.

9 круг.

Вы произносите слово силы, заставляющее существо, которое вы видите в пределах дистанции, мгновенно умереть. Если у выбранного вами существа 100 хитов или меньше, оно умирает. В противном случае это заклинание не оказывает никакого эффекта.

На первый взгляд выглядит не так уж сильно для заклинания 9-го круга. Заклинание убивает любого, у кого жизненной силы меньше, чем в 25 нормальных людях, коих в Марвел не мало. Я молчу про Таноса или Апокалипсиса, на того же Росомаху или Дедпула это заклинание наверняка не подействует, ведь в графе здоровья у них, наверняка, стоит знак бесконечности.

Вот только одно НО. По фильмам и комиксам все местные герои и злодеи просто обожают превозмогаторство.

Обрести невиданную силу находясь на грани поражения? Тут такое даже самые слабые шестерки творят.

Перебить еще пару сотен врагов даже с вырванным хребтом? Сам видел записи буйства одной мутантки в Мексике.

Оставить неприятное посмертное проклятье, которое ты потом задолбаешься снимать? Одна из причин, почему боевиков Руки так не любят.

Щелкнуть пальцами, пока у тебя топор в груди? Видели, знаем.

Слово силы: Смерть легко решало это проблему. Человек просто умирал. Раз и все, душа отправилась на перерождение. Без пафосных речей, проклятий, рывков и прочей дребедени, которую может учудить даже безголовое тело.

Сказал одно слово и нет проблемы. Мечта.

— Хрен вам, а не встанем и накостыляем злодею. — С довольным оскалом подумал я, делая очередной глоток вина.

Вторым взятым мной заклинанием было оружие, необходимое для противостояния такими монстрами как Халк, Росомаха, Существо, Тор и прочими физушниками, которых мои дальнобойные атаки не смогут пробить.

Клинок разрушения.

9 круг.

Вы создаете пространственный разлом в форме клинка длиной около 3 футов (1 метр) в свободном пространстве, которое вы можете видеть в пределах дистанции заклинания (10 метров) и наносить 1 удар в 1,5 секунды. При взятии его в руки это ограничение пропадает. Клинок существует до окончания действия заклинания.

Клинок может беспрепятственно перемещаться через любые барьеры, вне зависимости от их природы.

По сути это заклинание дает мне оружие способное, в прямом смысле этого слова, рассекать мир. Вибраниум, адамантиум, божественный металл, из которого куются артефакты Асгарда, ничто не будет для меня угрозой.

Минус здесь, конечно, присутствовал и это была длина клинка и время его существования — 1 минута. За это время мне нужно будет нашинковать в салат врага, ради которого я буду вынужден использовать это заклинание. Не слабое ограничение, вот только возможность вскрывать ЛЮБУЮ защиту, не важно технологическая она или магическая, с лихвой это окупает.

— Интересно, а что будет если ударить этим мечом Тессеракт? Пространственный разлом сможет разрезать Камень пространства? — Сам спросил у себя, пригубив еще вина, а затем, поняв что ляпнул, с подозрением поглядел на этикетку бутылки. Вроде бы всего 18%, так чего меня так разнесло, раз такие глупости в голову лезут.

Наконец, вишенка на торте. Заклинание которое в момент получения мной 17 уровня соперничало по своей практичности и пользе с Исполнением желания.

Истинное превращение.

9 круг.

Вы можете превратить любое существо в другое существо, существо в немагический предмет или предмет в существо в пределах 30 футов (10 метров) от себя. Превращение длится, пока активно заклинание, или пока жизненная сила цели не иссякнет и она не умрёт. Если вы концентрируетесь на заклинании в течение 1 часа превращение длится, пока не будет рассеяно. Перевёртыши не попадают под действие этого заклинания. Существуют три вариации этого заклинания:

Существо в существо. Если вы превращаете существо в другой вид существа, новый облик может быть любым, лишь бы его показатель опасности не превышал таковой у цели. Физически и ментальные характеристики цели заменяются значениями нового облика. У цели остаются свое мировоззрение и характер. В случае исчерпания сил нового облика цель возвращается в старый, с былым количеством жизненных сил.

Предмет в существо. Вы можете превратить предмет в любое существо, чей размер не превышает размер предмета, и чей показатель опасности не превышает 9. Существо будет дружелюбным по отношению к вам и вашим спутникам. Если заклинание становится постоянным, вы перестаёте контролировать существо. Оно может остаться дружественным по отношению к вам, в зависимости от того, как вы с ним обращались.

Существо в предмет. Если вы превращаете существо в предмет, оно превращается вместе с тем, что оно несёт и носит, если размер предмета не превышает размер существа. Его параметрами становятся параметры предмета, и существо не помнит о времени, проведённом в этом облике, когда заклинание оканчивается и оно обретает свой естественный облик.

Великолепное заклинание, дающее мне уйму не только боевых, но и повседневных возможностей. Ведь благодаря тому, что эту магию позволяется накладывать многократно, если продержать его на цели больше часа, можно сделать многое, очень многое.

Например, из простых дубов реально создать армию настоящих энтов, как во Властелине колец, которые при желании могут заставить похохотать даже взвод профессиональных солдат.

«Надо будет этим заняться в поместье» — Подумал я, вызвав из кольца блокнот и, черканув в него напоминание, отозвал обратно. — «После переезда туда некоторых производств безопасность нужно усилить в разы»

Превращение существа в предмет можно было считать аналогом заклинания Заточение, тоже 9-го круга, позволяющее пленить и нейтрализовать любое существо. Это может быть ценно, когда кого-то нужно не убить, а пленить, как было в случае с Эммой, а превращение существа в существо позволяет мне решить главную проблему своей физической слабости. Ведь благодаря нахождению на 20 уровне я могу превратить себя в настоящего Древнего дракона.

Эти мифические монстры, которые в мирах ДнД наводили смерть и ужас на целые города и королевства, способные одним дыханием испепелить, заморозить, растворить, усыпить или отравить целый городской квартал, были настоящими машинами для убийства даже среди местных. Конечно Халк, при желании, переломает крылья даже такому кадру, вот только измерять все этой большой зеленой женщиной было бы глупо. Другой важной для меня способностью этих драконов была возможность принимать гуманоидный облик.

То есть я мог превратить себя в дракона, дождаться окончания заклинания, и используя их родовую способность превратить себя обратно в человека, продолжая спокойно жить. А в случае боя, если какой-то вражина все же выбьет мне все зубы, я спокойно вернусь в свой истинный, полный сил и мощи, облик и устрою своему недоброжелателю похохотать.

— Как же хорошо. — Полностью откинувшись на кресло и выбросив в сторону пустую бутылку, аж застонал я, не сдерживая кровожадного оскала.

— А ведь в драконов можно превратить Каспера и Коко, а также других моих людей. Надо только узнать их уровень опасности по мнению Системы, ведь существо не может стать кем-то сильнее его.

А между тем, как бы мне этого не хотелось, но большую часть времени я буду проводить в измененном облике эльфа. Все же многие процессы компании держаться на использовании Исполнения желаний, а в облике дракона я не могу применять свои заклинания.

— Жаль что чертова система не дает превращаться людей, живущих в этом мире. — Зависть в моем голосе не услышал бы только глухой. Ощутить на себе какого это иметь мозги Старк, управление магнетизмом Магнетто или тело асса как у Тор или Одина очень хотелось, но и в этом Система и стоявший за не божок смогли мне подгадить. Только из бестиария ДнД, только безымянные монстры, только хардкор.

Хотя имею ли я право жаловаться? На меня в прямом смысле упал рояль, дающий просто невероятные бонусы. Грех жаловаться.

— Интересно, а какие драконы подойдут Коко и Касперу? — Задумался я, заложив руки за голову и уставившись в потолок. Прошло уже слишком много времени с тех пор, как я в последний раз играл в ДнД, и многие знания, в том числе о видах и типах драконов, уже давно стерлись из моей памяти. Здесь эта игра появилась даже без моего участия, но всего раз прочитав руководство мастера, я сразу понял, что опираться на него было бессмысленно. Слишком большие различия были в правилах, сюжетах и игровых механиках, продиктованных особенностями местного менталитета.

Например, главной обучающей компанией недавно выпущенной 5-й редакции были не «Затерянные шахты Фандервела», а на «Туманные шахты Златополья», где основной мотив компании — спасение рядового Рая… тьфу, какого-то маленького и смазливого мальчика, которого бравый отряд приключенок может либо взять себе в команду, походным мужем, либо разложить прямо в лесу, а после, обесчещенного, вернуть в дом богатых родителей, получив положенное вознаграждение и отправиться дальше.

Я не шучу — лично проверил. Чаще всего компании заканчивались именно этим, еще раз напоминая мне какой кошмар творится в местном обществе из-за мужчин.

К Касперу вон, на интервью недавно пристала журналистка, спрашивая его мнение касаемо прошедшего по Нью-Йорке крупнейшего в стране гей-парада. Сын, наученный мной и горьким опытом, мягко соскользнул с вопроса, но потом показал мне видео где несколько сотен размалеванных мужчин идут по улице, скандируя об их праве самим решать кого любить, пока полиция прилагала все силы, чтобы сдержать злую толпу рассерженных женщин, которые хотели разорвать цветных на клочки.

Как там они кричали?

«Вы, *****асы, мало того что сами лишаете семейного счастья десяток женщин, так еще и уводите мужей у других!!!»

В общем в этом мире движение геев было достаточно противоречивым, особенно в Америке, страны свободы. С одной стороны уменьшать генофонд и рождаемость было глупостью, ведь с ней и так все не слава богу, а с другой — поступать как в России и Китае, где их лечат не слишком гуманными методами? За такие предложения политиков их же оппоненты с потрохами сожрут.

— И каким образом я с нового заклинания перешел на мысли про мужиков нетрадиционной ориентации? — Сам себя спросил я, покосившись на валявшуюся в углу бутылку. Нет, я свой предел знаю. Скорее всего причина в новых, еще не испытанных возможностях.

Так что достав из кольца бутылку воды и пару таблеток для нейтрализации алкоголя в крови, выпил их и пошел к двери, где ввел длинный код, отключавший временную изоляцию.

— Приветствую, господин. — Услышал я сразу голос Лейлы, шедший через динамики экзоскелета. — Вы отсутствовали в течение 4 часов 23 минут. За это время на ваш рабочий номер поступило порядка 56 звонков, а на личный 4. Желаете ответить?

— Да. — Обреченно выдохнул я, поняв что поколдовать у меня получиться только вечером, когда разберусь с делами.

Как там говорила Джейн, которая Ротшильд? Бизнес это пиявка, которая высасывает из человека все его силы.

Именно в такие моменты я был с ней полностью согласен.

П. а. Всем привет. Вот и новая глава, хоть и запоздавшая на пару часов. Надеюсь она вам понравилась и вы получили удовольствие от ее чтения. Как всегда больше глав есть на моем бусти, куда я на слудующей неделю планирую выложить сразу 3 главы. Ну и моя небольшая рекомендация:

Мир погиб, а моя душа получила второй шанс в теле императора Николая I. У меня есть еще одна жизнь, чтобы спасти человечество от совершенных однажды ошибок.

https://author.today/reader/161917/1320499

— Ты уверена, что нам именно туда, Логан? — Спросила свою напарницу молодая девушка, с темно-зелеными глазами и развевающимися на ветру длинными русыми волосами, даже не пытаясь скрыть волнение.

— Да. — Услышала односложный ответ от женщины одетой в сине-желтый костюм, которая внимательно вглядывалась вдаль.

А там было на что посмотреть. Огромная, в пять метров высотой стальная дверь, выдолбленная в отвесной скале, ярким пятном выделялась на безлюдных просторах полуострова Лабрадор. Защищенная двумя рядами заграждений и дотов, на которых возвышались сторожевые вышки, с установленными на них миниганами, это была настоящая крепость, штурмовать которую было себе дороже. Любой генерал просто бы вызвал авиацию, приказав снести здесь все под чистую, но даже после этого не стал бы праздновать победу.

Ведь после этого пришлось штурмовать то, что спрятано за этими стальными воротами, а любой военный вам скажет о том, насколько это трудно.

Вот только ни девушка, ни ее напарница здесь были далеко не простыми людьми.

— Долго еще? — Спросила она, невольно ежась от холода. Да, ее костюм хоть и был тонким и облегающим на первый взгляд, но был последним словом инженерной мысли, автоматически поддерживая комфортную температуру тела. Вот только мозг, который своими глазами видел бушующую перед ним метель, не мог принять этого и создавал фантомный озноб.

— Все. — Ответила ей напарница, которая оттолкнувшись спрыгнула с высокой ели, откуда вела наблюдение за происходящим. Ведь просто укреп-районом неизвестные не ограничились — вокруг бункера постоянно ходили патрули по 5–6 солдат, почти не оставляя слепых зон для наблюдения. — Пошли.

Пригнувшись к земле она быстро рванула подальше от крепости, пока русоволосая девушка, чертыхнувшись и в очередной раз поразившись выносливости и морозостойкости одной конкретной грубиянки, тоже побежала за ней. Вот только если та, кого назвали Логан была подобна дикому зверю, бежав вперед почти не оставляя следов и не выдавая себя ни единым звуком, то ее напарница просто проходила сквозь все препятствия, будь то камни, деревья или не ожидавшие такого животные, глаза которых от произошедшего становились размером с блюдце. Единственными моментами, когда юная мутантка проявляла себя, были редкие остановки на которых она резко вдыхала воздух и продолжала путь. Да, благодаря фазовым перемещениям она была неуязвима для любых атак, в том числе и отравляющих, но дышать она тоже не могла.

Поэтому ничего удивительного, что к цели их забега — спрятанному на одной из небольших полянок черному сверхсовременному самолету, они прибыли одновременно. Трап, стоило им приблизиться, опустился, впустив разведчиков внутрь.

— Вы вернулись. — Поприветствовала их высокая девушка с завязанными пучок карими волосами, облаченная в облегающую форму и с надетым на голову светящимся красным визором.

— Как все прошло?

— Плохо. — Ответила ей Логан, стряхнув снег с плеч и встав во весь рост. — Их слишком много. Тайно нам не проникнуть. Нужен штурм.

— Точно? — Нахмурившись уточнила Циклоп, сложив руки под грудью.

— Точно, Саммерс. — Раздраженно ответила Россомаха, пройдя мимо нее, больно боднув плечом. — Не заставляй меня повторять еще раз.

— Эй, Логан! — Возмутилась она, развернувшись на носках. — Что ты себе позволяешь! Я лидер этой операции.

— Лидер лидером, но я не хочу повторять одно и тоже два раза, дубовая ты башка. — Фыркнула женщина, продолжив путь в сторону главного мостика, под гневные крики Скотт.

«Опять началось» — Подумала Призрачная кошка, устало вздохнув и отправившись за парочкой. — «Вроде бы взрослые женщины, одна даже учитель, а ссорятся как младшекласницы. А ведь это мое первое задание, на которое меня отпустила Профессор! Невезуха…»

Да, да, невысокую девушку, сейчас размышлявшую о том, какой стороной к ней повернулась госпожа Фортуна, звали Китти Прайд и она была членом легендарных Людей Х. Той самой команды, которая была создана профессором Шарлин Ксавьер много лет назад, одновременно с ее школой для одаренных детей, во времена ее юности, для противодействия угрозам против как мутантов, так и остальных людей.

За двадцать лет существования команды та успела обрасти легендами и мифами, которые она, молодая девочка едва закончившая школу, заслушивалась с самого детства. Ведь именно иксы спасли ее из рук Клуба Адского Пламени и даже смогла заменить родителей, которые погибли от рук Клуба. Профессор стала доброй и понимающей мамой, всегда готовой поддержать и дать совет молодой мутантке, а Шторм — серьезной и сильной наставницей, помогавшая Китти правильно развивать ее силы. Пришедшая пару лет Логан стала хоть черствым и немногословным, но другом, а Курт, ее ровесник, с которым они одновременно попали в Школу, тайным возлюбленным, за которого она хотела в будущем выйти замуж.

Да, он синий. Да, хвостатый. Да, глаза у него красные. Да, он людей боится из-за того, что его все детства называли отродьем дьявола и прочими «хорошими» словами, но он добрый и милый, способный выслушать и поддержать в трудную минуту, в отличии от одного рыжего придурка, который вечно смотрит на всех взглядом короля, единственного и неповторимого.

«Как сейчас» — Подумала Прайд, заходя на мостик, где уже собралась вся команда.

— Логан! Скотт! Хватит ругаться! — Отчитывала обеих спорщиц Шторм, высокая чернокожая женщина с длинными белыми волосами, бывшая здесь самой старшей и опытной (о чем лишний раз не стоило упоминать) после Россомахи. — Мы же на миссии. Не время для ваших разборок.

— Поняла, поняла… — Нехотя ответила последняя, подняв руки вверх. Как слышала Прайд, ее наставница по физкультуре Шторм уважала, особенно после их первой встречи, во время которой в нее ударило сразу несколько десятков молний, почти испепелив до костей. — Не буду я больше спорить с нашей одноглазкой…

— Грр-р-р… — Скрежет зубов Саммерс был слышен на весь самолет и если бы не предупреждающий взгляд чернокожей мулатки, спор гарантированно продолжился бы.

— Так что удалось выяснить? — Наконец подал голос единственный парень в команде.

Сама себе Китти могла признаться — Джин Грей был красавчиком, каких поискать. Смазливая мордашка, худое и жилистое телосложение, зеленые глаза и улыбка отпетого ловеласа сражали сердца каждой девушки, которая впервые прибывала в стены Школы. Вот только проходили пару недель и вся симпатия таяла словно снег на июльском солнце.

Причина была проста — Грей был невыносимым мудаком, с зашкаливающим ЧСВ и любовью лазить по чужим головам. Впервые на своей шкуре Прайд это испытала в 14 лет, когда тайно подглядывала за Джином, которому было 17 и думала о вещах на самого скромного толка. Какого же было ее удивление, когда он на следующий день подошел к ней и сказал, что такой замухрышке нужно либо работать над собой, чтобы стать его достойной, либо забыть и не фантазировать о несбыточном рядом с ним, ибо это мерзко.

В тот момент Китти была разбита. Слава Богине у нее хватило сил и смелости обратиться к Шторм, которая выслушала ее и успокоила, дав несколько советов как вести себя с мальчиками. По ее словам, в мире встречаться экземпляры и похуже Грея и в их случае нужно отступить, забыть и найти себе кого-нибудь получше.

Позже, когда подобные жалобы поступили еще от нескольких студенток, с Джином поговорила лично Профессор, сделав ему такое внушение, что парень до сих пор спрашивал у нее разрешение на использование телепатии.

— Много и ничего. — Ответила на его вопрос Логан, нажав на несколько клавиш и вызвав подробную карту территории. — Бункер находиться в одной из отвесных скал и, наверняка, уходит в глубь на многие сотни метров. Снаружи его охраняют порядка 200 наемниц, из них 50 у входа, а полторы сотни в патрулях. Из оружия — два танка, 4 БТР, 3 зенитки, 6 огневых точек с пулеметами.

— Фь-ь-ь-ю… Не хило. — Присвистнула разлегшаяся на кресле молодая девушка, одетая в такой же костюм как она, правда с весьма вызывающим декольте.

Барбара Дрейк, больше известная как Айсберг, была всего на год старшей Китти, но уже успела поучаствовать в нескольких миссиях команды и зарекомендовать себя как одна из сильнейших мутантов Школы. Своим криокинезом она могла за считанные минуты превратить целый квартал в ледяную пустошь и остановить ее могла только Профессор, Джин и Шторм, использовав все свои силы. — Но не вижу проблем. Мы и не с такими справлялись. Вспомните хотя бы прошлую базу Страйкер.

— Вот только там это была вся охрана, Дрейк. — Возразила ей Логан, показав пальцем на карте, где в реальности располагалась дверь. — А здесь это только стража у входа. Сколько их внутри, одному черту известно.

— Может попросим помощи у Профессор? — Предложила Китти, робко подняв руку. Это была ее первая миссия и она не понимала, почему ее взяли на штурм такого важного места.

— Не получиться. — Ответила ей Шторм, увеличив масштаб карты до размеров всей планеты, на которой ярко выделялись огромные черные пятна и мелкие, почти незаметные точки. Так под завесой были несколько регионов в России, почти вся Япония и Китай, северная Индия и ряд областей в Латинской Америке, а мелких точек было полно уже в Северной Америке и Европе. — В мире есть места, где телепатия Профессора не работает по самым разным причинам — технология, магия, другие телепаты. Это место одно из них.

— Даже без этого проблем у нас полно. — Если бы меж бровей Россмахи положили орех, то он точно бы раскололся. Настолько хмурой сейчас была самый опытный член команды. — На шеях патрульных я заметила датчики. Я видела такие один раз в Мексике. Они считывают их сердцебиение и биологические ритмы. Стоит вырубить хоть одну, как внутри и снаружи поднимется тревога. К тому же на базу не ведет дорога и нет открытых вертолётных площадок или взлетных полос. Поэтому неизвестно, как происходит связь с внешнем миром. Не забываем про другое — скала слишком большая и высокая. Кошка не сможет зайти с противоположной стороны. Дыхания не хватит.

— Хреново. — Буркнула Циклоп, скрестив руки за спиной. — Но мы не можем отступить. Там могут быть мутанты.

— Придется действовать грубой силой. — Устало выдохнув, сказала Логан, сжав кулак и выпустив оттуда три длинных металлических лезвия. — Начнем штурм. Распределяем задачи. Шторм — создай бурю и вынеси двери. Айсбер и Циклоп — техника. Джин, на тебе живая сила у ворот. Я и Прайд разберемся с патрулями. Справишься, малая?

Все взгляды неожиданно скрестились на ней.

— Д-да. — Невольно заикнувшись ответила Китти, невольно прижав руки к груди. Первая миссия, большая ответственность, спасение сестер-мутантов. Чувствуя как от волнения начинаются трястись ноги, Призрачная кошка смотрела на приблизившуюся к ней наставницу, смотревшую на нее своим пристальным жестким взглядом.

— Молодец. — Сказала она, положив руку на голову и взлохматив волосы. — Пошли.

Чувствуя как в груди разрастается тепло, Китти с благодарностью смотрела на спину наставницы. Грубая, жесткая, звероватая, она не пользовалась особой любовью у детей в Школе, как и популярностью, ведь по мнению большинства была слабейшим членом команды. Но сейчас ее спина была такой крепкой и женственной (п. а для нас мужественной), что Кошка пошла бы с ней и в огонь, и в воду, и на штурм самого неприступного бункера.

* * *

В начале все шло по плану.

Резкое ухудшение погоды никак не встревожило охранников — полуостров Лабрадор по погоде не только не уступал суровостью далекой Сибири, о которой ей иногда рассказывала подруга Елизавета Распутина, но даже превосходил.

Вот только стоило облакам собраться, а затем начать извергать молнии, как окрестности огласил вопль сирены, а патрули начали быстро отступать к базе. Однако все это было бесполезно — начавшая снежная буря была идеально маскировкой для самого опасного хищника в этих лесах.

Росомаха была безжалостна.

Быстрая, сильная и дикая. Грудью бегущая на выстрелы и кромсающая врагов острыми когтями.

Прайд знала что на руках команды есть кровь. Трудно сохранить секреты от мутанта, которая может проходить сквозь стены и нашла тайный тренировочный комплекс под зданием Школы через неделю после заезда. Но это не значило, что каждый раз, когда она своими глазами видела испачканную в крови Росомаху, багровый лед на спине Айсберг, легкое подергивание пальцев у Шторм, выдающие избыточное использование ее сил, которые никогда не различали своих и чужих, у нее по спине не пробегали мурашки.

Так что когда два года назад Логан забрала ее в Японию, где она долгое время обучалась под руководством местных мастеров и вместе с ними воевала против Руки, Китти не слишком сильно удивилась. Да, многим покажется странным, что семнадцатилетняя девочка, которая спокойно обучалась владению клинком, а потом помогала в бою против настоящих ниндзя, сейчас нервничала как молодой девственник перед первым разом. Вот только Люди Х это Люди Х. Команда которой она восхищалась с детства. Ее мечта, к которой она всегда стремилась. И сейчас была ее первая миссия.

— Кошка не зевай! — Услышала она голос наставницы, когда слишком ушла в свои размышления и едва не забыла пробить добивающий ногой по шлему поверженой противницы, из-за чего она ее чуть не пристрелила.

Бах…

— Поняла. — Сказала она, не мгновение став неосязаемой, пропустив сквозь себя пулю, а после с размаха ударив ногой по шлему наемницы. Спасибо костюму, способному по желанию становиться твердым, давая возможность наносить удары, которые ей, с ее 50 килограммами, и не снились.

— Тогда вперед! — Скомандовала Росомаха, уже разобравшаяся с очередным патрулем и теперь на полной скорости несущаяся к следующему.

— Есть! — Крикнула она, сверившись с данными на наручном компьютере, кинулась к обозначенной цели.

Напрячь бедро, икру, ступню, довернуть лодыжку и вот она отталкивается от земли, почти летя к заметившим ее врагам.

«Дыхание, береги дыхание» — Проносилось в голове у Прайд, пока делала глубокий вздох, прежде чем сместиться, пропуская сквозь себя целый рой автоматных пуль.

Снег, небольшой камень, корень, дерево… Тело, пробежавшее за последний год сотни, если не тысячи миль фоном анализировало окружающее, выбирая самый оптимальный путь к врагу, во всю экономя дыхание. Ведь именно воздух в ее легких был залогом победы. Ее неуязвимости.

10 метров…

8 метров…

5 метров…

«Хук, кик, панч, локоть, ладонь»

3 метра.

Один.

На мгновение появиться, отвести автомат и резкий удар по челюсти.

Хруст…

Сохраняя инерцию, подпрыгнуть раскрутится в воздухе и нанести мощный удар в висок.

Второй хруст…

— Мери! — Крикнула одна из патрульных, опустив автомат и побежав к ней, вынув из рукава армейский нож.

«Возможность» — Промелькнуло в голове у Прайд, прежде чем она резко сместилась, прошла сквозь потерявшую контроль дуру и точным ударом кулаком, с двумя выставленными костяшками, пробила другой наемнице прямо в грудь, сломав грудину.

Третий хруст…

— Черт!

Два широких шага, двойной удар локтем, одни в дуло, другой в челюсть. Нокаут.

Четвертый хруст…

— Ты сдохнешь! — Закричала последняя, но удар ладони прямо в кадык и она падает на землю, сотрясаясь в хрипах. Жить ей осталось пару минут.

Семь секунд. Пять трупов. Пять жизней, которые просто выполняли свою работу. За каждой из них стояла своя история, свои взлеты, свои падения. И теперь они прервались от рук молодой девушки.

— Вдох… — Которая даже не слышала их криков, не видела их остекленевших глаз, делая глубокий вдох. Все ее мысли были только об одном — о дыхании, о битве, выживании.

«Дыхание, береги дыхание»

…

4 минуты 23 секунды.

Ровно столько потребовалось команде, чтобы разобраться с двумя сотнями профессиональных наемников, вооружённых и оснащённых на уровне, достаточном чтобы совершить переворот в какой-нибудь маленькой африканской стране.

— Долго еще? — Подняв голову к небу спросила Россомаха, где гроза постепенной набирала силу, становясь все больше и опаснее.

— 30 секунд. — Ответила ей повелительница погоды, начиная закручивать молнии в единый огромный шар.

— Джин, Айсберг, отходите! — Приказала Циклоп, прекрасно осознавая последствия такого удара. — Кошка, Логан! Готовьтесь!

— Есть. — Ответили все, начав быстро двигаться ко заранее выбранной точке, недалеко от бункера.

— Пригнитесь. — Услышали они голос Шторм, которая сконцентрировав над собой просто невероятных размеров шаровую молнию, резко опустила руки, отправив собранный заряд вниз.

Бабах…

— Уй… — Невольно пригнулась Прайд, закрыв руками уши. Удар был настолько силен, что окружающая земля сотряслась, снег с деревьев упал, со скалы начали падать камни, а огромный косяк птиц резко взлетел вверх.

— Как всегда, сильна. — Фыркнула Барбара. — Интересно, там обвала не будет?

— Не должно. — Ответила ей Росомаха. — Маккой проверила окрестные горы. Они монолитные. Даже такого удара не хватит, чтобы их разрушить.

— Надеюсь. — Невольно поежилась Кошка. — Не хотелось бы попасть под обвал.

— Тебе то что? — Удивилась Дрейк, положив руки на пояс. — Ты то всегда сможешь спастись.

— Эй! — Искренне возмутилась Прайд, сжав кулаки. — Я вас не брошу!

— Знаю, знаю, подруга. — Примирительно подняв руки, ответила Айсберг. — Даже подразнить нельзя?

— Не смешно, Бара! — Не собиралась успокаиваться Китти.

— Тихо! — Гаркнула по связи Логан, незаметно залезшая на одну из сосен и оттуда внимательно наблюдавшая за происходящим. — Ворота искорёжены и почти пробиты. Циклоп сможет их добить.

— Враги видны? — Уточнила их лидер.

— Нет. — Ответила Росомаха, спрыгнув вниз.

— Тогда выдвигаемся. — Скомандовала Циклоп, рванув вперед, а за ней все остальные.

Прибыв на место, Китти поняла что от небольшой крепости остались одни руины. Удар Шторм, телекинез Грей, лед Айсберг, лучи Скотт перемололи укрепления в труху, оставив после себя лишь щебень, куски арматуры и развороченные остатки техники.

Сама же дверь прогнулась, отекла и теперь, даже на первый взгляд, держалась на добром слове, которое сразу сказала Саммерс.

— Вшух… — Нажав на одну из кнопок визора, она выстрела красным лазерным лучом и начала плавить самый пострадавший участок прохода.

— А нельзя было поступить так сразу? — Спросила Прайд, не понимая смысла устроенных разрушений, после которых от немногих выживших даже костей не осталось.

— Долго. — Ответила ей Логан, вставшая в свою любимую звериную позу, позволявшую ей мгновенно набирать высокую скоростью. — Те, кто внутри успели бы перегруппироваться и сбежать.

— Ясно. — Кивнул Прайд, стараясь не смотреть назад.

— Айсберг! — Крикнула Циклоп, когда большой кусок двери стал оранжевым.

— Поняла! — Ответила ледяная леди, подбежав к двери и, положив на нее руки, резко охладла ее, вытянув все тепло из стали.

Кряк…

Скрип не выдержавшего такого издевательства металла больно резанул по ушам, но для команды Х это был знак, сигнализирующий о близости к их цели.

— Кошка внутрь! Разведка! — Продолжила отдавать команды Саммерс, немного отойдя назад, за спины Росомахи и Айсберг. Ведь она, как и Шторм, по силе не отличались от простых людей, для которых попадание пули могло стать смертельным. — Джин, таран!

— Поняли! — Крикнули они одновременно, начав использовать свои силы. Так в ставшую хрупкой сталь врезался сильнейший телекинетический таран, а Китти, привычно задержав дыхание и сместившись по фазе, побежала внутрь, сквозь два метра стали, чтобы увидеть внутри…

Звуки пулеметной очереди…

Еще одну такую же дверь, расположенную в сотне метров от первой, а между ними сотни головорезов, сразу открывших по ней ураганный огонь.

«Дьявол» — Ругнулась Прайд, отпрянув назад и быстро вернувшись к команде.

— Там такая же дверь, Скотт. — Ответила она, после того как сделала мощный вдох. — И еще сотня наемниц. Они нас ждут.

— Бл***. — Ругнулась Циклоп, поняв что изначальный план по быстрому штурму полетел к черту. За то время, пока они будут ломать новую дверь, все важные данные успеют стереть, а мутантов вывезти или избавиться, в зависимости от отбитости руководства базы.

Но отступать было нельзя — да, они не смогут накрыть верхушку базы и спасти мутантов, но уничтожив дорогостоящее оборудование и сам бункер они сильно осложнят жизнь людям, стоящим за всем этим.

— Продолжаем. — Сказала она, нажав на несколько кнопок на шлеме и посылая сообщение на корабль, чтобы Профессор узнала о происходящем. Команда не в первый раз сталкивалась с похожей ситуацией, поэтому все знали что делать. — Джин, не сдерживайся! Бей!

— Понял! — Крикнул ей ее парень, резко сложив ладони в сферу, сконцентрировавшись и нанося свой сильнейший телекинетический удар, который окончательно разнес кусок стены, открыв им вид на стоявших там людей.

— Ну что ж, погнали! — Не скрывая удовольствия рыкнула Логан, вытянув когти и рванув вперед.

— Ненормальная. — В тон ей фыркнула Айсбер, создавая под ногами ледяную платформу и понеслась в след Росомахой.

— Мы все такие. — Подметил Грей, по позёрски останавливая перед собой пули и легким щелчком пальцев возвращая их обратно.

— Я нет. — Ответила Прайд, бросив последний взгляд назад в небо, где до сих пор висела Шторм и следила за тем, чтобы никто сюда не прилетел и не улетел.

— Действуем по плану! — Крикнула Циклоп, про себя чертыхнувшись на слишком своевольную команду. Но таковы были люди Х, сборище индивидуалистов объединенные одной целью.

Спасти как можно больше мутантов.

* * *

6 ноября 2010 года от рождества Христова.

Полтора часа спустя, после нападения на бункер.

Секретный бункер, полуостров Лабрадор, Канада, Северная Америка.

Чтобы пробиться сквозь второй заслон команде понадобилось порядка часа из которых 50 минут ушли на разогрев, охлаждение и выбивание двери. Все же два метра сплошной стали это вам не папье-маше и даже Магнето пришлось бы постараться, чтобы с ней справиться.

Вот только с прорывом внутрь бункера ничего не кончилось.

Ожидая увидеть привычные коридоры с лабораториями, казармами, тюрьмами и прочей мишурой, коей они навидались штурмуя объекты Страйкер, команда шла вперед, надеясь причинить неизвестным врагам как можно больше ущерба.

Какого же было их удивление, когда пройдя сквозь бесконечный лабиринт из блокпостов, мастерских и ангаров, полных военной техники, материалов и припасов, оставляя после себя трупы, разруху и крики недобитых людей, они увидели такую же дверь. Только в два раза меньше и, судя по виду, в десять раз тоньше.

— Это уже какое-то издевательство. — Рыкнула Логан, сдирая сожженный двумя огнеметчиками костюм и оставаясь полностью топлес, сверкая двумя достоинствами третьего размера.

— Прикройся. — Сказала Айсбер, кинув ей куртку снятую с одной из наемниц, пока Циклоп прикрывала глаза покрасневшего Джина.

— Китти, можешь проникнуть, посмотреть? — Спросила у нее Скотт, когда регенераторша накинула одежду и и застегнула ее на своей выдающейся груди, невольно вызвав зависть у большей части команды.

— Дай минуту, фух… отдышаться… фух… Восстановить дыхание… — Сказала еще не пришедшая в себя Прайд, которой последние полчаса приходилось выполнять роль разведчика и совать нос в каждый закуток. Отчего ее выносливость сильно истощилась.

— Хорошо. — Кивнула Саммерс, прекрасно понимая, что пара минут погоды не сделают. Это только в кино бывает так, что герои приходят в последний момент и спасают мир или город (в зависимости от масштаба) за мгновение до его гибели. Все ради драмы, натяжения нерва у зрителя и создания необходимых эмоций.

В реальности победа или поражение решается еще в начале сражения, когда становится понятно, кто из противников сильнее и способен правильно использовать свои возможности. Исключения лишь доказывали правило.

— Я готова. — Сказала Кошка, когда спустя пару минут привела в порядок сердцебиение и дыхание.

— Начинай. — Приказала Циклоп, пока остальные построились в привычную формацию, для пробивания двери.

«Ну пошли» — Подумала Прайд, сместившись и сделав шаг сквозь дверь, которая и вправду оказалось гораздо тоньше, вот только на той стороне…

— Бу. — Сказала ей прямо в лицо обладательница насыщенных синих глаз, со змеиным зрачком, вызвав в глубине ее души жуткий и неподдельный страх.

— Кья! — Вырвалось у Китти, пока она невольно отпрыгнула назад, по ту сторону двери.

— Что такое? — Нахмурившись и выпустив когти спросила Логан.

— Т-там… — Заикнувшись, хотела было сказать Кошка, вот только дверь, скрипнув начала открываться самостоятельно.

— Готовьтесь! — Приказала Циклоп, сразу поднеся палец к виску, пока остальные не отставали от нее, готовясь к бою. Все же каждый из команды мутантов был опытным боевиком, участвовавшим не в одном десятке подобных миссий (за исключением Прайд) и прекрасно уяснившим урок — если происходит какая-то хрень, то это не к добру.

— Так, так, так… Кто у нас здесь? — Услышали они звонкий женский голос, идущий с другой стороны еще не до конца открывшейся двери. — Команда одной безногой пенсионерки? Позвольте узнать, что вы тут забыли? Все же это частная собственности и вторжение сюда противоречит закону.

— Ты кто, бл***, така? — Рыкнула на нее Росомаха, еще сильнее пригнувшись к земле, пока из прохода появилась белая изящная ножка, на высоком каблуке.

— Кто я такая? — Спросила девушка, вышедшая оттуда. Она оказалась молодой красавицей, с платиновыми волосами и теми напугавшими Китти голубыми глазами. Одетая в простой серый костюм, состоящий из юбки-карандаша и белой рубашки, ей бы больше подошел офис большой компании, на тайный бункер в глубине Канады. — Всего лишь смотрительница этого прекрасного места, которое вы захотели уничтожить. Поэтому говорю вам в первый и последний раз.

В это момент ее взгляд будто стал острее, мышцы напряглись, одежда затрещала, от чего волосы Логан невольно встали дыбом.

— Пошли вон отсюда.

П. А. Вот и глава. Да, понимаю что она должна была выйти вчера, но буду честен — забыл. Всех поздравляю с праздником и напоминаю, что на бусти уже выложено следующих 5 глав и в ближайшие пару дней выйдет еще одна.

Буду честен. Когда мне в два часа ночи поступило сообщение об атаке на один из моих важнейших секретных бункеров я был в ярости. Впервые за последние пару столетий я решил нормально, по человечески, выспаться, 8 стандартных часов. Ведь эльфы не спят.

Вместо этого они погружаются в глубокую медитацию, находясь в полубессознательном состоянии порядка 4 часов в сутки. Во время этой медитации они грезят о самых разных вещах — занимаются ментальными практиками, просчитывают свои дальнейшие действия, вспоминают былые дни, мечтают о несбывшемся…

Вот только это не сон. Это все еще бодрствование, хоть и очень своеобразное. За три сотни лет я уже привык к этому, сделал частью своей жизни, но тот огрызок человечности, который у меня все еще остался, продолжал мечтать о привычном для него сне. О состоянии, когда тело человека стремить возвратиться во времена своего наивысшего блаженства.

В утробу матери. И я не шучу — не зря рождение называют самым большим стрессом, который проживает человек.

«Забавно что даже в этом мире Фрейд написала свою теорию психоанализа» — Подумал я, откинув голову на подголовник и прикрыв глаза. Моя машина быстро ехала по дорогам нью-йоркского Салема, везя меня в нужное место.

И вот, когда я спустя неделю опытов смог, наконец, нормально перевоплотиться и воспользоваться настоящим человеческим телом, одна зарвавшаяся девчонка решила испытать на прочность мое терпение.

— Господин, мы прибыли. — Услышал я голос водителя, когда автомобиль остановился перед высокими стальными воротами.

— Хорошо, Илон. — Сказал я, открывая дверь и выходя на свежий воздух. — Припаркуй машину неподалеку и ожидай меня.

— Как прикажите, господин. — Ответил он, не став возражать, и вскоре электрокар производства Abstergo уехал в поисках ближайшей парковки, оставив меня одного.

— Ну, что ж, не будем задерживаться. — Пожав плечами сказал я, нажав на висевшую на колонне ворот кнопку вызова.

— Доброй ночи. — Прозвучал из интеркома хорошо знакомый мне мягкий женский голос. — Вы прибыли в школу Ксавьер для одарённых подростков. К сожалению время сейчас позднее, поэтому прошу вас дождаться утра.

— Арнук, 9, Моне, Роршах. — Раздраженно сказал я, сложив руки на могучей груди моего нынешнего воплощения. Сейчас я был в облике не старого разваливающегося, сутулого старика, которому оставалось жить всего пару лет, а молодого и сильного мужчины, так и пышущего жизнью.

— Приветствую вас, мистер Хекматьяр. — Несколько раз мигнув, обработав запрос, ответила мне система охраны особняка, начав открывать ворота. — Можете проходить. Госпожа Ксавьер уже предупреждена о вашем визите.

— Прекрасно. — Усмехнувшись ответил я, начав размеренный путь в сторону поместья, в голове прогоняя все возможные развития событий.

Особняк крестницы как всегда навевал ностальгию. Стиль Tudor Revival с прихотливыми скатами крыш и большими окнами, на 55 комнат, расположенных на территории в 4300 квадратных метров, а вокруг 6,5 га сочного зеленого газона и сада с множеством деревьев.

Спроектированное Гестией Кауфманн, известной по работе над плотиной Гувера, по заказу Оливии Ксавьер, второй главы этого семейства, это поместье было одним из тех немногих мест куда наведывались все четыре моих ипостаси — Амелия, Петра, Фелиция и Виктор. Я своими глазами видел все взлеты, падения, кризисы, успехи, свадьбы, похороны… всю историю этого семейства и мне было невероятно жаль, что двое моих самых перспективных подопечных — Фросты и Ксавьеры — выродились, оставив после себя лишь двоих представительниц, не собиравшихся обзаводиться наследниками.

Что бы не утверждали коммунисты, но не каждую кухарку можно поставить править страной. Зачастую кровь, селекция которой проводилось веками, может показывает гораздо лучшие результаты взятого с улицы человека.

«Но это не значит, что я буду с ней церемониться» — Думал я, мерно вышагивая к крыльцу, где меня уже ожидали.

— Ты постарела, Шарлин. — Вместо приветствия сказал я, подойдя к навороченной коляске, в которой сидела моложавая женщина, на лице которой были небольшие мешки, умело замаскированные неброской косметикой.

— А ты помолодел, крестный. — Ответила Ксавьер, тряхнув волосами, которые у нее, в отличии от оригинала, были.

— Рад тебя видеть, Мери. — Обратился я к девушке, бывшей в этом мире альтер-эго Зверя.

— Здравствуйте, мистер Хекматьяр. — Слегка посинев ответила она, неловко кивнув. Одетая в теплую кожаную куртку и узкие штаны, она мало походила на оригинал, будучи более женственной и… человечной? Сложно сказать, ведь оригинальный Зверь мной был уже давно позабыт.

— Как проходят твои исследования? — Уточнил я, опираясь руками на трость и подчеркнуто игнорируя молчаливую пенсионерку. — Ваша новая система связи это что-то с чем-то. Мои люди так и не смогли ее взломать.

— Благодарю за похвалу. — Еще раз кивнув, прошептала Мери. — В этом не было ничего сложного. Я лишь использовала старые наработки профессора Рида и Октавии, основанные на теории квантовой запутанности. На основе их теорий я разработала сверхчувствительный уловитель микроколебаний, а дальше, на основе полученных данных, вывела алгоритм, который и использовался для создания центрального узла связи…

По мере рассказа ее глаза искра в ее глазах все сильнее разгорались, голова поднималась, а спина распрямлялась. Девушка на глазах превращалась из забитой мышки в живущего своей работой профессионала, готового часами рассказывать о своей работе.

«Как же она напоминает Беннер» — С улыбкой подумал я, продолжая внимательно слушать Маккой и иногда задавать ей наводящие вопросы. Да, главных аспектов своей технологии она мне не выдаст (не дурочка же), но даже эта информация может помочь моим инженерам создать аналогичную технологию в будущем.

Корпоративный шпионаж, на минималках.

— Это все очень интересно. — Через пару минут вклинилась в стихийно возникшую беседу Ксавьер, наверняка телепатически попросив Мери ненадолго замолчать. — Но зачем ты приехал, крестный?

— Будто ты не знаешь, Шарлин? — Ответил я вопросом на вопрос, следуя традиции одного народа.

— Ты один из немногих, кого я не могу прочитать. — Слегка улыбнувшись парировала она, разведя руками.

— И я рад этому. — Сохраняя на лице вежливую и насквозь фальшивую улыбку, сказал я, в конце немного склонившись вниз, к креслу. — Но мы так и продолжим говорить на крыльце? Тут слишком много лишних ушей.

Одним из аспектов системы ДнД была система Навыков. Они отражают некий аспект характеристики, а владение ими демонстрировало мастерство в определенных аспектах.

Навык Восприятие, который я освоил еще в начале своего пути, давал бонус к обнаружению самых различных вещей — начиная от лишней закорючкой в тексте контракта, заканчивая прячущимися мутантами, которых не смотря на 3 часа ночи, вокруг было излишне много.

— Конечно. — Понимающе кивнула Шарлин, нажав на несколько кнопок и развернув свое кресло ко входу. — Прошу за мной.

— Как скажете. — Кивнул я, последовав за хозяйкой дома.

Внутри дом соответствовал своему внешнему виду. Большое количество дерева, старинной мебели, картин, живых растений, ковров и прочих атрибутов старинного поместья. Вот только если присмотреться, то было заметно, что здесь учатся необычные дети: картины были за тонким слоем бронированного стекла, мебель носила следы постоянного ремонта, горшки для растений были из закаленной глины, а от ковров чувствовался свежий запах моющего средства.

Одним словом — кто бы не был завхозом этого места, но с тем, чтобы сохранять атмосферу старинного поместья он справлялся на все 100%.

— Ты ничего не поменяла. — Заметил я, задумчиво оглядываясь по сторонам. — Здесь все осталось прежним со времен твоей матери.

— Она любила этот дом. — Ответила Шарлин, поправив сползшую легкую куртку. — Это меньшее, что я могу, чтобы почтить ее память.

— Это не помешало тебе пропустить ее смерть, гуляя по Лондону, а потом годами не навещать родной дом. — Отметил я, краем глаза заметив как напряглась идущая рядом Маккой, а плечи Ксавьер невольно вздрогнули.

— Я была молода и глупа. — Но к ее чести голос у нее остался ровным и спокойным. — И совершила множество ошибок, которые стараюсь исправить до сих пор. Это школа яркий тому пример.

— Стараешься спасти тех, кого большую часть жизни игнорировала и даже использовала. — Усмехнувшись заметил я. — А ведь с твоей силой ты могла бы спасти всех мутантов буквально за пару дней. Политики, военные, богатейшие люди планеты, сильнейшие мутанты… Все они могли бы начать танцевать под твою дудку.

— Вот только quis custodiet ipsos custodes? — Спросила у меня Шарлин, процитировав крылатую фразу из Сатир римского поэта Ювенала. Кто устережёт самих сторожей? — Ты же сам много раз говорил мне и Эмме, что власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Я всего лишь простая женщина, крестный, и знаю себя лучше, чем кто либо еще.

— Неужели боишься не справиться с возложенной ответственностью? — Уточнил я, немного нахмурившись. Что не говори, но о волевых и моральных качествах Шарлин я знал получше многих. Сравниться с ней, на моей памяти, могла только одна юная девушка, сейчас досыпающая последние месяцы во льдах Антарктики.

— Я не боюсь, крестный. — Ответила она, на секунду остановившись и посмотрев мне прямо в глаза. — Я это знаю.

Только вековой опыт и закаленный столетиями медитаций и испытаний характер позволили мне не отшатнуться. Эти карие глаза на простом женском лице, на котором уже давно появились мимические морщинки… В них бушевал настоящий океан. Океан той самой силы, которая позволяла простым смертным в одиночке повергать армии, стирать с лица Земли горы и низвергать целые империи.

Воля.

Не знаю каким чувством, но я понял, что в этом хрупком теле, одетом в простую белую блузку и штаны, скрывалась сила способная ради своей цели перевернуть целую вселенную.

Это пугало и восхищало одновременно. Разжигало у меня в груди огонь. Пламя действия, желания идти вперед не смотря ни на что. Иссушить этот океан, превратить его в песчаную пустошь.

Да, сейчас я легко бы мог свернуть Шарлин шею и никто бы не смог мне помешать, но это было бы глупо и неспортивно.

«Такого соперника нужно повергать на его поле боя» — Улыбнулся я, прилагая все силы, что бы она не перешла в оскал. Профессор Х не была моим врагом, но в будущем мы обязательно столкнемся. Ибо мои планы были далеко за гранью ее мечты о создании идеального общества, где могли жить простые люди и мутанты.

Я собирался сделать нечто настолько грандиозное, что перевернет основы этого мира.

Ведь чтобы создать что-то новое, старое придется разрушить.

— Здесь нас не потревожат. — Сказала Ксавьер, как только мы зашли в большой и просторный кабинет, в середине которого стоял большой дубовый стол, а вдоль стен стояли многочисленные шкафы с книгами, кадки с растениями и висели несколько старинных картин. Мери так и осталась за дверьми, наверняка после телепатического приказа директрисы.

— Я знаю. — Ответил я, нежно проведя пальцами по лакированной поверхности столешницы. — Ты не представляешь, сколько часов я провел здесь играя в шахматы с твоей матерью. Эх, Эльза, Эльза… Я так и не смог ее ни разу обыграть. Может быть часть она тоже была мутантом и могла предсказывать будущее?

— Это было бы очень смешно. — Фыркнув заметила Шарлин, сложив руки на животе в замок. — Женщина, которая терпеть не могла мутантов, бывшая ярой расисткой и одной из глав Ку-клукс-клана, оказалась одной из, как она говорила, ' богопротивных уродов'.

— Жизнь самый лучший сатирик. — Заметил я, подойдя к одной из висевший на стене картин. Будто подтверждая мои слова это оказалась репродукция Ге́рники, одной из самых знаменитых картин Паулы Пикассо, считающуюся страшнейшим обвинением фашизма и тоталитаризма. — Что касается Эльзы, то в ее оправдание могу сказать, что она была продуктом своей эпохи и своего общества. Ведь люди всего лишь холсты, на которых рисуют сначала их родители, а потом остальное общество.

— По такой логике можно оправдать каждого. — Ответила Шарлин, продолжая смотреть на меня задумчивым и неморгающим взглядом. — Ту же нацистскую верхушку.

— Не согласен. — Отрицательно покачал головой я. — Да, общество само задет вектор движения, но именно люди решают насколько оно свернет или отклониться от курса. Особенно это стало актуально с появлением мутантов, каждый из которых обладает силой, способной полностью поменять общественные устои.

— К чему весь этот разговор, крестный? — Устала ходить вокруг да около Ксавьер, невольно помассировав уставшие глаза. Видно, что нарушение режима не слишко хорошо сказывается на ее самочувствии. Нужно помнить, что не смотря на внешность, ей в этом году должно было исполнится 66 лет. Не девочка уже.

— К этому. — Сказал я, достав из кармана пиджака три небольших металлических шарика и бросив их на пол. Там они вместо того, чтобы раскатиться по разным сторонам комнаты, образовали ровный круг и выстелили лучами света, образовавшими отчетливую 3D-проекцию. — Что это такое, Шарлин?

На самой этой проекции велась трансляция происходящего в тысячах миль отсюда. На ней в руинах, оставшихся от первой секции моего бункера вовсю шла битва между основным составом Людей Х, состоящей из знакомой мне долгожительницы, Циклоп, Айсберг, смертного воплощения Феникса и неивестной мне новенькой против команды состоявшей из моей дочери, Кровожада, Лорензы, внучки Седовласой и новой обладательницы костюма Хлыст, и целого отделения наемников-регенераторов из VersaLife. И боюсь перевес был отнюдь не на стороне моих людей.

— Очень хорошо срежиссированный фильм. — После недолгой паузы ответила Ксавьер, наблюдая как Хоулет отрубила кусок хвоста обезумевшего ящера, который в ответ вбил ее в стену. — Хотя операторская работа так себе.

— Крестница, не начинай играй в дурочку. — Ответил я, раздражено показав на проекцию, на которой луч Циклоп отсек руку одной из наемниц, которая не растерялась и швырнула ее в сторону противников, где она взорвалась с мощностью хорошего заряда С4. — Что твоя команда забыла на моем объекте? Они положили порядка четырех сотен человек и нанесли ущерба на 200 миллионов долларов.

— Мне было неизвестно, что это место принадлежало Abstergo. — Нахмурившись, ответила она. Тем временем Лоренза, резко развернувшись, ударила двумя хлыстами по новенькой, которая пропустила их сквозь себя и продолжила попытки сблизиться с владелицей экзокостюма, которая во всю использовала свое преимущество в маневренности и огневой мощи. — Все что о ней было известно, это то что на ней производят эксперименты связанные с мутантами.

— Позволь же узнать откуда? — Не удержав оскал, уточнил я. Все же новая физиология оказывала на меня немалое влияние, повышая эмоциональность в разы.

— Тебе же известно фамилия полковник Страйкер, крестный? — Прищурившись уточнила Ксавьер, краем глаза поглядывая как Коко в истрепавшемся костюме вбивает в стену Асберг, которая постоянно пыталась ее заморозить. Неудачно.

— На одной из баз которой мы захватили, Эрик нашел очень интересные данные. О проекте Х и проводящимся в его рамках экспериментах.

— Твой новый студент? — Уточнил я, в первый раз услышав это имя, хотя благодаря высокому Интеллекту обладал почти идеально памятью.

— Да, прибыл только недавно из Заковии. — Ответила Шарлин, нажав на пару клавиш и кресло само переместило ее ногу на другую. Тем временем Кровожад смог схватить Росомаху за руки и попытался ее разорвать. Безуспешно, ведь проведенная 15 лет назад операция Страйкер покрыла адамантием не только кости, но и сухожилия, сделав скелет практически неразрушимым. За что ящер поплатился ударом когтями прямо по морде. — Бедного мальчика держали в местном доме подушек, используя для не самых… детских дел, не давая раскрыться его таланту.

— Какому, если не секрет? — Спросил я, не сводя взгляда с одной из точек голограммы. На ней рыжий паренек с легкостью отражал выстрелы моих наемников и швырял в них огромные булыжники или куски арматуры, вырванные прямо из несущих стен бункера. Не будь я таким перестраховщиком и не спроектируй это место с десятикратным запасом прочности, то оно бы давно рухнуло на голову этому гению.

— Он может разговаривать с машинами, крестный. — Услышанные мной слова вызвали у меня холодный пот. — Любыми, начиная простейшим калькулятором, заканчивая сложнейшими вычислительными машинами.

— Очень… интересная способность… — Сказал я, всеми силами стараясь сохранить лицо. К чему меня жизнь не готовила, так это к появлению в Марвелл гребаного техноманта, способного играючи взламывать и перепрошивать любую технику. Но самое хреновое другое — Ксавьер сказала что он может «говорить» даже с калькуляторами, а это значит ему не важна сложность или прошивка техники, что значило неважность архитектуры изначального софта.

Он. Может. Взломать. Все.

«Так спокойней… спокойней…» — Успокоил я себя, сделав несколько глубоких вздохов. С появившейся угрозой я разберусь позже, сейчас другая проблема — как эти данные вообще появились на компьютере Страйкер.

Что бы не думала полковник, я не забыл ее фортель с генералом Росс и начал аккуратно, через пятые, а то и десятые руки сливать информацию о ее проектах налево. Так, только за последние два месяца были уничтожены 5 секретных баз по всему земному шару — две взяли мутанты Братства, одну захватили участники Клуба, а данные об оставшихся точках, одна из которых была главной базой полковника, я окольными путями слил в руки Маккой, а значит и Х-сов.

Зачем мне это нужно было?

Все просто — уничтожить конкурента. Дело в том, что после атаки Магнето на Белый дом, Совет Мировой Безопастности, а точнее Гидра стоящая за ним, очень заинтересовалась в секрете силы мутантов и возможностью поставить ее себе на службу. Ради этого была найдена полковник Мередит Страйкер, женщина изгнанная из собственной семьи за рождение уродки — девочки, с рождения обладающей способностями одним взглядом подавлять и даже разрушать чужой разум.

Ей предложили создать и возглавить проект оружия Х, в тему появившейся тогда команды Ксавьер, целью которого было создание верных только СМБ мутантов-убийц. Не знаю откуда, но у Гидры уже тогда имелись технологии нейропрограммирования, которые сразу были переданы Страйкер, но были большие проблемы с деньгами.

Те времена были золотой эрой ЩИТ-а. Еще не ушел на покой директор Картер, путь вперед начала пробивать нынешний директор Фьюри, а из-за находившейся в разгаре Холодной войны и всевластия Красной комнаты большая часть Сената и Конгресса были готовы идти на любые уступки этой организации. Молодой Гидре, которой тогда только начинала свой путь по заражению ЩИТ-а и восстановлению своих иностранных отделений, были срочно нужны ресурсы, для финансирования проекта.

Вот только единственным, кто в одиночку мог их ими обеспечить, был ваш покорный слуга, который согласился на предложение, но при нескольких условиях.

Доступ исследованиям.

Голос при принятии решений.

И выбор, куда будут направляться большая часть поступивших от меня ресурсов.

За 30 лет по всему миру было отстроено порядка 10 баз, целью которых было изучение гена Х, самих мутантов и создание способов их сдерживания, из которых мне принадлежали 3, 6, из которых 5 захвачены и разрушены мутантами, были под крылом СМБ, а последняя была построенная на личные средства Страйкер и держалась в тайне от всех участников проекта.

— Потрясающая способность. — Придя в себя сказал я, подойдя к столу и сев в глубокое кожаное кресло. — И что же он нашел твой студент?

— К сожалению прискорбно мало. — С грустью ответила Ксавьер, которая все то время, которое я стоял и думал о произошедшем, смотрела на голограмму. Там ее ученики смогли оправиться от внезапного нападения и теперь теснили моих людей, которые, кроме клонов-наемников, не умели работать в команде и часто мешали друг другу, а не помогали. Исключением была лишь Коко, которой было плевать на все атаки Айсберг и та продолжала вбивать свою противницу в ближайшую стену. — Только то, что его целью было создание живого оружия, а также поиск способов уничтожения абсолютно всех мутантов.

— Та еще глупость. — Заметил я, пожав плечами. — Ген Х в спящем состоянии есть у 96% процентов людей. Пытаться бороться с вами подобно борьбе с ветряными мельницами — глупо и бесполезно.

— Но это не помешало тебе участвовать в этой программе, крестный. — Впервые за встречу нахмурившись, заметила Шарлин, сжав руками подлокотники кресла. — Неужели тебе настолько безразличны жизни простых людей, что ты готов пойти по трупам?

— Неправильная формулировка вопросов, дорогая. — Ответил я, полностью отзеркалив ее позу. — Я уже 90 лет иду по трупам, с тех пор как унаследовал компанию у своей матери, но это не значит что меня не волнуют чужие жизни. Открою тебе секрет — проект Оружия Х появился благодаря вам с Магнето, после ее нападения на Белый дом и отражения ракетной атаки целого военного флота. Правительство просто не могло сидеть сложа руки и если бы я не стал частью проекта, то их исследования и действия могли быть гораздо жестче.

Сказав это я достал из кармана флэшку и положил ее на стол, под недоумевающий взгляд Ксавьер.

— Это все инициативы Страйкер и ее друзей из правительства, которые я завернул за последние 30 лет, такие как проект Страж, Чума, Икар и прочие радости. Поизучай на досуге и подумай сколько раз твоя школа и твои любимые ученики оказывались на грани уничтожения.

В бункере тем временем ситуация постепенно накалялась. Местная мужская версия Феникса догадалась, что все это время в него и Циклопа стреляли нелетальными резиновыми пулями, и начала активней использовать в атаке телекинез, ведь их костюмы могли спокойно сдерживать такие выстрелы. К сожалению на это пришлось пойти — что могло сотворить местное воплощение Жизни и Смерти, если на его глазах погибнет любимая мне даже представлять не хотелось.

— Но это не отменяет экспериментов, проводимых на мутантах. — Ответила Шарлин, глядя мне прямо в глаза, которые я не стал отводить.

— Десятки против сотен и тысяч. — Заметил я, перебив ее.

— Но ты…

— Не надо мне рассказывать о том, что я мог бы все это предотвратить. Чтобы не говорили о концепции большого и малого зла, но зачастую приходится выбирать одно из двух. — Твердо ответил я, продолжая дуэль взглядов в которой никто не собирался уступать.

— Тогда лучше не выбирать вовсе. — Сказала мне Ксавьер.

— Вот только ты не имеешь права делать такой выбор. — Отрезал я, показав большим пальцем себе за спину, в сторону дверей. — Ты лидер Шарлин, несущий ответственность за сотни жизней своих учеников и воспитанников. Принимая решение тебе нельзя опираться только на свои желания. Идти третьим путем это привилегия одиночек.

— Ты ошибаешься, крестный. — Нахмурившись ответила мне Профессор, сжав кулаки. — Фундамент построенный на крови не сможет существовать вечно.

— Это мы еще посмотрим. — Сказал я, бросив взгляд на голограмму и поняв, что пора заканчивать. Там большая часть наёмников уже были повержены дуэтом из Циклопа и Феникса, Кровожад был вморожен в лед усилиями Айсберг, а Логан смогла намотать на руку один из хлыстов Лорензы и сейчас просто била ее грудь и живот, пробивая ее костюм своими когтями. Единственная кто еще осталась на ногах была Коко, принявшая форму взрослого серебряного дракона, за счет иммунитета к холоду которого она и могла до этого гонять Айсберга, и теперь пыталась сдержать всю команду Х-ов.

Но по сломанному крылу и запеченным ранам, оставленным лазерам Циклоп, я видел, что надолго ее не хватит. Максимум на 5 минут, поэтому пришло время переходить к агрессивным переговорам. — Шарлин, даю тебе последний шанс. Отзови команду и дай мне с тобой нормально поговорить, иначе мне придется перейти к угрозам.

— Ты же понимаешь, что я не могу, крестный. — Ответила она, пожав плечами. — Особенно после того, как узнала какие тайны ты можешь хранить.

— Тогда мне ничего не остается. — Сказав это я активировал свой Сосуд Гения, благодаря чему на полу появился небольшой ящик, с мигающей электронной панелью, а у меня в руке — детонатор, с большой красной кнопкой, которую я сразу зажал.

— Что это? — Сразу насторожилась Ксавьер, внимательно осматривая появившийся кейс.

— Новая разработка Abstergo Military Company. Мобильная термобомбическая бомба. Мощность взрыва 20 тонн тротила. Способна оставить на месте взрыва кратер, диаметров в сотню метров. Система запуска — мертвая рука. — Буднично ответил я, смотря как расширяются глаза у сидящей напротив женщины, в конце немного потрясся кулаком.

— Ты же не…

— Я то взрыв переживу, как и некоторые твои воспитанницы. — Продолжил рассказ. — Вот только большая часть из них не такие крепкие, из-за чего мгновенно погибнут, испарившись в пламени взрыва, как и ты сама.

— Но…

— Поэтому я даю тебе выбор, крестница. — Не давая ей вставить хоть одно слово, продолжил я. — Либо ты отзываешь свою команду и забываешь о моем бункере. Либо дело всей твоей жизни прямо сейчас обратиться в пепел. На выбор даю тебе 10 секунд. 10…

— Крестный…

— 9…

— Т-ты…

— 8…

— …

— 7…

— Эх…

— 6…

— Хорошо, я согласна. — Наконец сказала Шарлин, вызвав у меня довольную улыбку.

— Прекрасно. — Кивнул я, отпустив палец с детонатора под шокированный взгляд Ксавьер. — Ты, что всерьез думала что я здесь все взорву?

— Эм…

— Я же не варвар. У меня есть и другие способы. — Сказал я, достав телефон и послав несколько сообщений ожидавшим недалеко от поместья отрядам наемников, готовых ворваться сюда при первых признаках битвы. — Но надеюсь наш договор в силе?

* * *

Следующие две недели слились в одно сплошное разгребание последствий. Нужно было восстановить поврежденный бункер, разобраться с последствиями резкого появления четырех сотен трупов, еще несколько раз поговорить с Шарлин на тему того, куда ей соваться не надо, встретиться с СМБ, у которых появились ряд вопросов, почему именно их базы были атакованы, решить что делать с информацией о техноманте и, самое главное, разобраться как информация о моем бункере оказалась у людей Ксавьер.

В итоге, после того как я чуть за шею не вздернул Страйкер, стало известно что информация просочилась из-за некомпетентности одной из работниц СМБ, бывшей замом полковника. Эта… просто слов нет кто, сохраняла часть данных на свой личный ноутбук и когда начался штурм забыла его в своей комнате. Именно оттуда иксы узнали столько о Проекте и местоположении моей базы, чье нахождение было известно Совету из выращиваемых там клонов Хоулет.

— Вот так всегда. — Выдохнул я тогда, самолично пристрелив эту женщину на глазах у висевшей вверх ногами Страйкер. — Миры меняться, а идиоты есть везде.

Но итог остался один — из-за этой дуры я испортил отношения с Шарлин и ее людьми, который играли важную роль в моих планах. Но ничего страшного, ведь хотят того или нет, но они сыграют свою роль в предстоящих событиях.

П. А. Очередная глава. Надеюсь всем понравилось. Больше глав как всегда есть на бусти, на котором уже есть 4 следующие главы, а в первой половине следующей недели выйдет еще 3.

Ах да, я немного отредактировал другие свои книги и теперь их можно скачать. Завтра сделаю это с Колдуном. Если для вас это важно, то отпишитесь пожалуйста. Буду знать, что не просто так переформатирую фото.

P. O. V. Антония Старк.

— Тони! Мы опаздываем! Быстрее!

— Пеп, отстань… Я спать хочу… — Пробурчала я, уткнувшись носом в такую мягкую и приятную подушку.

— Я тебе посплю! Уже полдень! Одевайся я сказала! — Выкрикнула Пеппер, от чего моя бедная головушка, принявшая вчера в себя несколько… бутылок шотландского виски заболела еще сильнее.

Как там говорилось в одном старом фильме?

У меня даже волосы болят!

— Не хочу… — Проворчала я в ответ, не желая отрывать лицо от моей единственной защиты от Солнца, которое, су** такая, светило своими противными лучами мне прямо в лицо. Хотелось просто растечься лужицей по кровати и никуда не ходить.

— ДЖАРВИС, она ведь не встала?

— Даже не пошевелилась, мисс Поттс.

— Как думаешь, традиционными способами ее можно будет поднять?

— Сомневаюсь. Боюсь что употребление 85 унций любимого алкогольного напитка мисс Старк сделало невозможным ее нормальное функционирование.

— Тогда мы прибегнем к грубым способами. — Услышала я обрывки разговора двух своих помощников, бывшей органической и нынешней электронной.

Слава Богине после этого в номере установилась тишина и я смогла с удовольствием зарыться лицом в подушку и поспать еще часиков… 12, а лучше 15.

Вот только я забыла какой пробивной может быть моя нынешняя директор. Стук каблуков Пеппер я услышала спустя всего пару минут, но не стала обращать на нее внимания. Попытка поудобнее устроиться в кроватке волновала меня гораздо больше.

Зря.

Вылившая мне на голову и голую спину ледяная вода обожгла не хуже раскаленной сковородки.

— Кья-я-я-я!!! — Завизжала я, подпрыгнув над кроватью чуть ли не до потолка, сразу сбросив себя мокрое одеяло.

— Вот ты и встала. — С довольной улыбкой сказала стоявшая рядом с Пеппер, держа в руках пустое ведро, содержимое которого пару секунд назад выплеснута на меня. Гадина!

— Поттсс-с-с… — На зависть большинству змей зашипела я, стоя коленями на сырой кровати и зло расставив в стороны кулаки. Хорошо хоть сплю я нагишом, а то мокрое белье неприятно холодило кожу. Бр-р-р-р…

— Что Поттс, Тони? — Сердито нахмурившись, спросила меня Пеппер, наклонившись и посмотрев мне прямо в глаза. — Я кого вчера просила не пить! Сидеть дома, а не бежать в клуб! Подумаешь смазливый мальчик отказал! Подумаешь уже полгода секса не было! У меня самой никогда парня не было, а мне тридцать два, Тони! 32!

— Эм, Пеп… — Даже опешила я от такого напора, но моя старая подруга не собиралась давать мне вставить хоть одно слово:

— Никаких Пеп! Из-за тебя и твоих выходок я до сих пор в старых девках хожу! — С каждым словом громкость ее голоса все повышалась, а моя организм вдруг вспомнил, что он страдает от похмелья, поэтому голову резко прострелило болью. — Даже вчера! У меня были планы на тот вечер! Но вместо этого мне пришлось ехать в тот ночной клуб и вытаскивать оттуда тебя, пьяную в хлам! Хотя ты знала, что сегодня нам нужно на презентации Abstergo! Ты хоть представдяешь, что пресса со мной сделает, если ты там не появишься! А?!?

— Пеп, спокойней, спокойней! — Начала приговаривать я, начав медленно приближаться к ней, чтобы успокоить. План был предельно прост — подойти, обнять, дать прореветься мне в плечо и утешить, пообещав помочь ей найти красивого и умного мальчика. Все же она была далеко не уродиной — шелковистые каштановые волосы, глаза цвета изумруда, острый носик точеные брови, красные губы, изящная и спортивная фигурка. Одним словом — прелестница, прячущая свою красоту под с строгими офисными костюмами.

План был рабочий и уже не раз успешно срабатывал, вот только я не учла одного. Я была полностью обнаженной и начав приближаться к Пеппер, мои внушительные верхние девяносто начали раскачиваться прямо перед ее лицом, вызывая о нее новый приступ бешенства.

— Тони! — Возопила она, заставив меня чуть не упасть на пол от боли. Еле успела выставить перед собой руки, свесившись с кровати верхней половиной тела.

«Блин, да не повезло тебе с объемами, но это не значит что нужно срываться на мне» — Подумала я, подняв голову и взглянув в глаза Пеп, взор которой резко стал жестким и острым.

— Ты же сейчас подумала, что я плоская? — Прокатившиеся по моей спине мурашки стали лучшим ответом из возможным. Иногда я сама поражалась тому, насколько хорошо она меня знала и понимала.

— Старк!!!

Последовавшая экзекуция продлилась еще полтора часа. Сначала я выслушала все, что Пеппер обо мне думала. О моем образе жизни, о пристрастии к алкоголю, неумении получать отказы и любви к чертовым железкам, которым я уделяю времени больше, чем к разработкам компании.

В общем Поттс выплеснула на меня все, что копилось у нее на душе последние полгода, не заботясь ни о моей больной голове, ни о начавшемся трястись от холода теле. Вместо этого она под конец схватила простыню, свернула ее на манер веревки и, шлепая меня по спине и по заднице, погнала в душ, смывать с себя последствия прошлого вечера.

Было больно вообще-то! У меня на попе вообще красный след остался!

Садистка русая!

Но в одном она была права — холодный, контрастный душ реально помог облегчить похмелье, а мятный шампунь, несколько кремов втертых в кожу и цитрусовый гель для душа подняли мое настроение, с утра болтавшееся на уровне Марианской впадины, до приемлемых значений.

А уж горячий завтрак, состоявший из свежеиспеченных круассанов с начинкой из заварного крема и свежих ягод, нескольких яиц Бенедикт и бокала легкого белого вина на крытой террасе отеля вообще позволили мне познать Нирвану.

«Правду говорят, чтобы сделать человеку хорошо нужно сначала сделать ему плохо» — Думала я, с головы до пят завернувшись в теплое одеяло и цедя второй бокал напитка богов, запивая им лекарство от похмелья. Хотелось лежать, кайфовать и даже пальца за пределы пледа не показывать, но кто мне это позволит?

— Ты ничего не забыла, Тони? — Спросила склонившая надо мной Пеппер, о которой я уже успела позабыть. За прошедший час, пока я принимала водные процедуры, она не теряла времени даром и успела переодеться в строгий костюм белый костюм-тройку, состоящий из длинной юбки-карандаша, опускавшейся на одну ладонь ниже колена, черную рубашку и приталенный пиджак. Да и про макияж и украшения Пеп не забыла — все мелкие недостатки, которые были у нее на лице были мастерски загримированы, тени наложены, стрелки нарисованы, брови выщипаны, губы накрашены, волосы завязаны в высоких конский хвост, а в ушах и скромном декольте находились простые и незамысловатые украшения, камушки в которых стоили больше, чем некоторые зарабатывают за гол. Юпитерский.

— Помню я, помню. — Проворчала я, струдом встав и поплетясь в сторону целой толпы из визажистов, гримеров и прочей братии, которая должна была привести меня в удобоваримый вид. Ведь как говорила мама — одни раз выйдешь в свет замарашкой и никогда нормального парня не найдешь.

«Эх, мама, сейчас нормальных парней в любом случае не найдешь» — Подумала я, пока мне вычесывали волосы и подравнивали ресницы. — «Все так и норовят в мне трусы забраться ради денег и статуса. Я ***хал Антонию Старк! Дон Жуаны хреновы»

— Хотя младшей Хекматьяр наверняка похуже… — Подумала я, слегка приподняв уголки губ.

Признаюсь честно, когда после новости об открытии STARK EXPO со мной лично связался владелец Abstergo и попросил дать ему сделать объявление сразу после моего выступления, а также зарезервировать главный павильон на канун Рождества, я была в восторге.

Все же Abstergo был самым богатым и могущественным конгломератом в обоих Америках, Европе, Австралии, Африке и частично в Азии. Даже простое участие такого гиганта в моей выставке было неплохой рекламой, благодаря чему количество участвующих в показе стран и корпораций возросло чуть ли не в половину.

Благодаря этому каждый день на экспо открывались все новые павильоны, презентовали новые, революционные разработки, водились экскурсии, заключались новые контракты и договора. Даже скрытная Дум, решила поучаствовать, показав миру последние достижения Латверии на поприще систем слежения и контроля.

Место, в котором как в бурлящем котле, по замыслу матери будут смешиваться идеи, технологи и деньги со всего мира наконец-то начинало притворятся в жизнь. И сегодня на выставке должны были представить то, над чем белобрысое семейство трудилось последние десять лет.

Как интригующе.

— Мисс Старк, наклоните голову назад. — Попросила одна из визажисток, когда мою кожу начали увлажнять кремами, а затем наносить тонкий слой пудры, чтобы скрыть морщинки. Все же отравление палладием оказалось тяжелым испытанием для моего организма, оставив следы в виде морщинок и сухой кожи.

«Слава Богине это лечиться»

Что касается главного сегодняшнего события — долгожданной презентации проекта Amesha Spenta, ради которого Abstergo подключило все свои ресурсы, как официальные, так и теневые, то до него оставалось всего четыре часа.

Обсуждения, тщательно подогреваемые самой корпорацией, не утихали последние четыре месяца. Всех зацепило выступление Каспера Хекматьяра. Ведь его слова про продолжительность жизни, про судьбы простых людей, про величайший проект в истории компании, а также маркеры под которым проходила презентация — медицина, кибернетика, оптическая физика, генетика и фармакогнозия — давало прямые намеки на цель их разработки.

А если вспомнить перевод Amesha Spenta, что буквально переводилось с авестийского, древнего языка Междуречья, как Бессмертный, то ответ напрашивался только один.

Abstergo нашло способ продлить жизнь человека.

Когда этот заголовок появился сначала на страницах желтых газетенок и форумов, а затем перекочевал на передовицы серьезных изданий, спустя всего три дня после открытия EXPO весь мир захлестнула истерика.

Продление жизни было влажной мечтой человечества на протяжении всей его истории. Люди просто боялись умирать. Боялись той неизвестности, которая ждала их за пределами известного им мира. Этот страх толках вперед, в поисках выхода. Даже самого бредового.

Купание в крови девственников, постижение дзена, философский камень, контракты с демонами… Способов было выдумано сотни, если не тысячи и самое смешное в них продолжали верить даже во времена торжества науки и технологий.

Вспомнить хотя бы Гидру и Аненербе во времена Второй Мировой войны. Первая обладала технологиями превосходящими свое время в разы, но все равно продолжала искать какие-то безделушки и реликвии, стремясь продлить жизнь своей лидерше. Про вторых, больше действовавших на территории СССР и специализирующихся на изучении мутантов, вообще говорить не стоит. При Генриету Гимлер было мало что известно, как и об обстоятельствах ее смерти, но принадлежавшие ей дневники, написанные на странной смеси немецкого, пхё-ке и копского (тибетского и древнеегипетского), до сих вызывают много вопросов. Особенно словами про конец света, бессмертие и Вечного Царя.

Поэтому новость, что самая могущественная и технологически развитая корпорация на планете смогла найти секрет вечной жизни всколыхнул всех. Политиков, священников, журналистов, военных, богатеев и простых жителей.

Каждому было интересно — правда ли это? На что официальный представитель Abstergo, в лице Каспера Хекматьяра лишь загадочно молчал и говорил, что все будет сказано на презентации, еще сильнее разогревая интерес публики.

Добавьте к этому еще и активную рекламу самой Abstergo, в активах которой находилась Abstergo Media Company — один из крупнейших медиахолдингов в США, с филиалами по всему миру, то получим настоящую истерию, охватившую половину земного шара.

Все хотели знать правду. Как простые люди, так и богатейки, давившие на Abstergo всеми доступными способами — и медийно, и подковерно. Вот только все оказалось бесполезно. Корпорация упорно стояла на своем, отказываясь раскрыть хоть толику информации о грядущем проекте.

Дошло до того, что в свет вышел сам Виктор Хекматьяр, впервые за 10 лет дав крупное интервью, закончив его одной фразой, не терпящей возражений:

«Об Amesha Spenta все узнают одновременно. Во время презентации на STARK EXPO»

Удивительно, но такая принципиальность и приверженность собственным слову сыграло на руку Abstergo — их акции, просевшие из-за постоянно льющейся на них критики как со стороны политиков, так и журналистов, не только вернулись к прежней цене, но и поднялись вверх, на пару пунктов.

Хекматьяры не только в очередной раз показали свой несгибаемый характер, но и выиграли на этом.

— Всего готово, мисс Старк. — Вывел меня из раздумий мягкий голос стилиста. Открыв глаза и посмотрев на свое отражение в зеркале, я довольно хмыкнула. Все же девчонки не зря ели свой хлеб и на меня смотрела молодая красотка, макияж которой не был тонной штукатурки, прикрывающей недостатки, а служил тенью, на фоне которой сияло мое великолепие.

— Идеально. — Довольно вздохнула я, вставая со стула и направляясь к гардеробной, рядом с которой стояла уже стояла Пеппер и держала в руках свежевыглаженный горячий классический костюм.

— Я тебя обожаю. — Крепко обняв и поцеловав ее в щеку, оставив на ней след от помады, сказала я, сняв с вешалки штаны и с видимым удовольствием начав натягивать их на ноги.

— Тони! — Возмутилась она, начав стирать след губ со щеки, пока я застегивала на груди сшитую на заказ рубашку, выгодно подчеркивающую мою талию и немаленькие достоинства.

— Что Тони? — Спросила я, накинув на плечи пиджачок и вытянув из-под него волосы, уложенные в естественную укладку.

— Даже свою любовь проявить нельзя?

— Лучше бы ты проявляла ее делами, а не такими жестами. — Ответила мне подруга, наконец стерев помаду и быстро поправив макияж. — Обувайся и пошли. Нас ждет машина.

— Разве не я поведу? — Удивилась я, надевая на ноги черные туфли на низком каблуке, с имеющимися внутри небольшими модификациями. После Монако я озаботилась собственной безопасностью и новый костюм, Марк VI, был снабжен несколькими доработками, позволявшими Хэппи больше не носить кейс, весом в 30 килограмм. Она ведь уже не девочка.

— Нет. — Ответила Пеппер, тоже обувшись и уже ожидая меня у лифта. — Мы сегодня едем на лимузине компании.

— Но!..

— Я знаю как ты их не любишь. — Прервала она меня на полуслове. — Но по другому нельзя, Тони. На презентации будут представители всех крупнейших стран, издательств, организаций и корпораций со всего мира. Мы не можем заявиться туда на спорткаре и привычно эпатировать публику. Этого просто не поймут.

— Ну раз ты это говоришь. — Грустно опустив плечи, сказала я, вместе с Пеп заходя в лифт.

— Прошу, Тони. Без фокусов. — Повторила она, взяв меня за плечо и посмотрев мне прямо в глаза.

— Хорошо, хорошо. — Ответила я, отгородившись от нее руками. — Сегодня я буду тише воды, ниже травы.

— Я очень на это надеюсь.

* * *

23 декабря 2010 года от рождества Христова.

Три часа спустя.

Главный павильон STARK EXPO, Манхеттен, Нью-Йорк, США.

— Пеп, здесь что, саммит ООН? — Прошептала я на ухо подруге, которая сидела на своем месте с прямой спиной, не отрывая взгляда от сцены.

— Тони, тихо! — Прошипела в ответ она краешком губ, одним коротким взглядом пообещав мне все муки Ада, если я не заткнусь и не сяду нормально. В обычной ситуации, я бы не стала ее слушать, но сейчас…

Незаметно обведя взглядом павильон, я в очередной раз поразилась влиянию, которым обладала Abstergo. Прямо сейчас под этой крышей собрались самые богатые и влиятельные люди современности. Так в двух стульях от меня сидела в телефоне Лань Фей, секретарь главы Центрального военного совета (ЦВС) Китая, а рядом с ней мило общались Ирина Волкова, одна из лидеров ФСБ и близкая подруга нынешнего президента России, и Амина ибн Салмане Аль Сауде, наследная принцесса Саудовской Аравии.

Если повернуть голову назад то можно увидеть Синди Лоусон — члена совета директоров Alphabet, крупнейшего ай-ти гиганта, посоревноваться с которым могут только Abstergo и Microsoft, а рядом с ней сидела другая саудитка — Джана ибн Алуфин Аль Махмун, председатель совета директоров Saudi Aramco, крупнейшей нефтяной компании, умудрившейся в свое время щелкнуть по носу даже старшего Хекматьяра.

Были тут и более… экзотические знаменитости. Так на подъезде я заметила машину с символикой Doom Incorporated, а это значит что наша латверийская затворница нарушила свое обещание и появилась на одном мероприятии со своей заклятой подругой. Мелькнувшие в толпе желтые глаза Рэйлин Ричардс я не спутаю ни с чем. Как и рыжую шевелюру Нормы Озборн и платиновую макушку Лидии Харди. Не знаю как глава простого благотворительного фонда умудрилась попасть сюда, ведь битвы за каждое кресло шли не шуточные, но может быть связь между ней и платиновыми волосами у младших Хекматьяров имеет под собой более весомые основания.

— Начинается… — Прошептала мне на ухо Пеппер, пока я думала о возможных половых связях одной древней развалины со старшей Харди. Все же на момент зачатия старику было 80 лет. В таком возрасте у мужчин уже ничего не должно стоять.

— Вижу. — Ответила я, заметив как с хлопком начал гаснуть свет, а на сцену, большая часть которой была закрыта толстой черной занавеской, начал светить одинокий луч, в середине которого стоял…

«Старик Хекматьяр? И на нем⁈» — От увиденного у меня натурально глаза на лоб полезли.

Все ожидали, что презентовать настолько раскручиваемый проект будет либо Каспер, либо Коралин, как действующие наследники и те, кто в последние годы брал на себя бразды правления вместо стареющего отца. Тот для своих 110 лет хоть и выглядел живчиком, не давая заподозрить у себя даже намека ни деменцию или маразм, но все меньше показывался на людях и с каждым днем выглядел все более усталым.

Даже сейчас он стоял, опираясь на светящийся голубыми огнями легкий экзоскелет, основа которой была мне до боли знакома. Сама такую вижу каждый день, когда над чертежами костюма работаю.

«Наверняка скопировали с брони Воительницы» — Подумала я, немного нахмурившись пока, весь зал встретил главу Abstergo дежурными аплодисментами.

— Добрый вечер, дамы и господа. — Поприветствовал он, сделав шаг вперед, почти не опираясь на свою любимую трость. Это наверно было еще одной особенностью Хекматьяра — не смотря на возраст он почти не ссутулился и всегда стоял с высоко поднятой головой, из-за чего и получил одно из своих многочистленных прозвищ. Несгибаемый. — Я рад вас видеть в это прекрасный день, ибо сегодня вы все станете свидетелями настоящего чуда.

Сказав это он ударил концом своей трости по полу, после чего завеса, закрывавшая большую часть стены, начала медленно отъезжать.

— Я начну издалека. — Продолжил говорить Хекматьяр, слегка прищурив глаза. Его голос не давал даже намека на его возраст. Сильный и твердый, пробирающий до самых костей. — Моя семья веками служила этой стране.

Сзади него резко появилась проекция, на которой было изображено небольшое, всего в пять колен, семейное древо.

— Моя прабабка, Амелия. — Картинка сменилось на старинный портрет молодой черноволосой женщины, одетой в облегающий военный костюм 18-го века. — Одна из восьми матерей-основательниц, одна из самых главных просветительниц своего времени. Первая приверженка движения Красного Креста в Америке и ярая противница рабства.

Картинка еще раз переключилась и теперь на экране горела другая голограмма.

— Моя бабушка, Петра Хекматьяр. — Сказал он, с ностальгией и любовью смотря на черно-белую фотографию рыжей заводной девчонки, в простом белом платье и пиджачке. — Мать первой промышленной революции. Основательница ряда благотворительных фондов, действующих и по сей день во всех странах мира. Миротворица, благодаря которой во время Гражданской войны погибло гораздо меньше людей, чем могло.

Следующая фотография и теперь на зал смотрела серьезная женщина в костюме, от одного взгляда которой хотелось вжать голову в плечи. Я прекрасно знала кто это, как и большинство сидевших в зале.

— Моя мама, Фелиция Хекматьяр. — По доброму хмыкнул он, немного повернув голову и бросив взгляд на портрет женщины. — Она была сильной женщиной, хоть и излишне жесткой. Большая часть мира и Америки навсегда запомнили ее как Железную леди, расширившую наш семейный бизнес на весь мир, используя любые методы. Первая Мировая война, эпидемия испанки, голод в Азии и Африке, гремевшие по всему миру революции… Она построила основу нынешнего Abstergo и стала лиуом второй промышленной революции, опираясь на горе и несчастье других.

«Мда, представляю сколько хейта сейчас польется на его компанию» — Подумала я, прикусив нижнюю губу. Занавес тем временем окончательно отъехал, но из-за яркой голограммы происходящего за ним не было видно. — «Люди такие. Обгадят, забудут, им напомнят и опять обгадят»

— Но я старался это изменить. — Продолжил говорить Хекматьяр, смотря в зал своими древними и до ужаса уставшими глазами. — Великая Депрессия, Вторая Мировая Война, голод в Корее и Вьетнаме, эпидемия холеры и тифа в Индии и Африке, создание новых лекарств и вакцин, открытие искусственного оплодотворения и прочих вещей, которые должны были помочь простым людям.

Он ненадолго прервался, взял с рядом стоявшей трибуны стакан воды и, промочив горло, продолжил:

— Забавно, что в тот момент, когда это создавалось, я не надеялся хоть на какую-то прибыль. — В ответ на такое заявление в зале прокатились легкие смешки. О том, сколько Abstergo принесло его фармакологическое и медицинское направление здесь знали все. — В тот момент все говорили мне о бесперспективности этих исследований. О том, что я потрачу миллиарды долларов и никогда не отобью эти разработки. Но я рискнул и пошел вперед, в неизвестность, навсегда оставив свое имя в анналах истории.

Поднявшиеся в зале аплодисменты не были простой формальностью. Все признавали, что стоявший на сцене старик, которого раньше за глаза называли «Мегалодонном», имеет право о себе так говорить. За последние шестьдесят лет 10% всех важных мировых изобретений, начиная простейшим пенициллином, заканчивая сложнейшими лекарствами и имплантами, повторить которые не мог никто в мире, вышли из стен Abstergo, а значит могли считаться его детищем.

— Но сегодня пришло время сделать мой последний шаг. — Продолжил говорить Хекматьяр, еще раз ударив тростью и голограмма пропала, открыв вид на три большие футуристичные камеры, будто сошедшие с экранов телевизора. Крупные, с идущими за ними толстыми кабелями, они вызывали оторопь, особенно смутно знакомой мне надписью.

CRYO?

Криокамеры? Но зачем?

— Amesha Spenta. Бессмертные. — Сказал Виктор, подойдя к одной из камер и положил на нее руку. — Первые семь сущностей, созданные Ахура Маздой, Богом-Создателем в зороастризме. Идеальные, вечные. Так почему мы не можем быть такими?

После его слов на сцену вышел молодой парень, медленно передвигающийся с помощью двух костылей, ведь правой ноги ниже колена у него не было.

— Его зовут Алекс Мерсер. — Представил его Хекматьяр, положив ему руку на плечо. — Он простой парень, живущий в Бостоне. Учился на втором курсе археологического университета, мечтал исследовать древность и раскрывать людям тайны наших предков. У него даже две невесты были с одного с ним курса. И теперь эта мечта испарилась.

Сказав это старик сжал руку парнишки, глаза которого заслезились, а плечи затряслись.

— Три месяца назад, во время нападения на выставку террористки Ирины Ванко, одна из шальных пуль попала ему в ноги. — От услышанного у меня похолодело внутри. — Осколки иссекли все нервные и мышечные ткани, не оставив хирургам другого выхода. Ногу пришлось ампутировать.

У всех бывших здесь женщин по спинам невольно прокатилась волна мурашек. Да большинство присутствующих были циничными сукам до мозга костей, готовых зубами загрызть своих оппоненток. Вот только одно дело поступать так с соперницей, совсем другое — с мужчиной. Это стоявший на сцене Хекматьяр был монстром, вертевший все общественные нормы и правила на одном месте, но остальные… Не зря даже в Индии и Китае, самых жестких матриархальных странах поднять руку на мужчину было одним из самых страшных преступлений.

Тем временем на сцену поднялась другая женщина. Престарелая японка, одетая в простое зеленое кимоно, которая при ходьбе опиралась на трость и тряслась как листок на ветру.

— Нашу третью героиню многие их вас наверняка знают. Хоноко Танака-сан. Больше известная как героиня Касивадзаки-Карива. — Сказал он, исполнив перед ней традиционный японский поклон.

«Конечно все ее знают» — Про себя хмыкнула, по новому взглянув на невзрачную японку. — «Как там ее называли? Настоящая героиня?»

Эта маленькая женщина стала известна два года назад, после аварии на крупнейшей азиатской АЭС Касивадзаки-Карива. Там, в одном из пяти центральных экспериментальных блоков, случилась авария, которая чуть не привела к расплавлению реактора и взрыву пара, способного повредить другие блоки, а после вызвать сильнейший взрыв, который мог накрыть радиоактивным облаком не только Японию, но и половину Китая, Корею, восточные регионы России и часть Индонезии.

Не знаю, что она там сделала, ведь информацию об экспериментальном реакторе японцы хранили со всем остервенением даже от госдепа США, но аварию удалось предотвратить. Погибло лишь трое японок, работавших вместе с Хоноко и получивших смертельную дозу радиации. Самой Танаке повезло — она оказалась дельта-мутантом, нечувствительным к радиации, но дикий стресс и продукты горения, которыми она надышалась в реакторе, подорвали ее здоровье.

Хекматьяр почти полностью повторил мой рассказ, лишь добавив, что врачи, после долго обследования, дали ей всего три года, два из которых уже прошли.

— Справедливо ли это? — Спросил он у зала, пока на фоне начала играть ненавязчивая грустная музыка. — То, что героям спасшим миллионы нужно умирать? То, что человек, оказавшийся не в том месте и не в то время вынужден страдать? То, что, родители хоронят своих детей из-за бушующих по всему миру болезней и катастроф? То, что люди не могут прожить весь отведенный им век на этой Земле? Я говорю вам нет.

Выпустив клубы пара капсулы открылись, показав находящиеся внутри ложементы.

— И сегодня я вам это докажу.

П. А. Вот и очередная глава. Надеюсь вам понравилось. Следующую, наверно, выложу в четверг. Как всегда больше глав есть на моем бусти (целых 6 штук).

P. O. V. Антония Старк.

— Суть Amesha spenta проста. — Продолжил говорить глава Abstergo, пока старая японка и мальчик-инвалид медленно подошли к своим капсулам и улеглись внутрь. — Оно использует то, что было дано нам от рождения, но ни разу не использовалось.

Легкий щелчок пальцами и над Хекматьяром появлялась огромная проекция человеческого мозга.

«Abstergo в своем репертуаре. Экзоскелет, плоские и объемные проекции. Извлекают прибыль из всего» — Промелькнула у меня мысль, заставив невольно усмехнуться.

— Перед вами изображение человеческого мозга. Единственного и неповторимого биологического компьютера, содержащего в себе столько тайн, что мы до сих пор не можем их осознать. — Сказав это он двинул рукой вперед, переместив проекцию над залом, а затем показательно ущипнул себя за руку, после чего одна из долей коры на голограмме резко засветилась. — Только что вы видели активизацию соматосенсорной коры, отвечающей на прием и обработку сенсорных сигналов.

В зале поднялся легкий ропот, ведь все быстро поняли, что значат эти слова.

— Да, да, вы сейчас видите происходящее внутри моей головы. — С улыбкой ответил на невысказанный вопрос старик, постучав себе по виску. — Последняя разработка компании. Имплантат, способный считывать информацию с помощью биоэлектрических импульсов и не нуждающийся в хирургическом вмешательстве для установки. Но не о нем речь.

Еще один щелчок и изображение резко увеличилось, показав нам внутренние районы мозга, располагавшиеся между с миндалевидном телом, мозжечком и Варилиевым мостом, где располагались плоские длинные нити, соединяющая три этих отдела мозга. Вот только в них была… дырка?

— Тропы Гекаты. Тончайшие пути, соединяющие самые важные точки нашей центральной нервной системы. Обнаружены двадцать лет назад двумя нашими учеными — Моникой Бьерн и Оливией Киллиан. — С довольной ухмылкой сказал Хекматьяр, оперившись на свою трость. — Тогда это открытие не вызвало особого ажиотажа, ведь из-за этих дыр, ученое сообщество посчитало их рудиментами, оставшимися у нас после веков эволюции. Вот только доктор Киллиан не была с этим согласна.

Картинка раздвоилась и рядом появился точно такой же участок мозга, только без этих нитей.

— Это мозг нашего ближайшего эволюционного родственника. Шимпанзе. После долгих исследований было выявлено, что Тропы Гекаты у него, как и остальных живых существ отсутствуют. Это значило, что на всей планете Земля этой особенностью обладает только человек.

Повисло недолгое молчание, пока старик опять промочил себе горло.

— После этого было выдвинуто множество теорий, начиная тем, что Тропы Гекаты это часть редуцированного комплекса неизвестной нам природы, приводя в пример отсутствующую у нас возможность синтеза витамина С, заканчивая предположением, что они часть так называемого гена Х, из-за которого на Земле появляются мутанты.

Последние слова вызвали в зале гул и перешептывание. Все же проблема мутантов стояла на одном уровне с экологией и перенаселением, дамокловым мечом довлея над человечеством.

— Вот только все они оказались ложными. — Дождавшись тишины, продолжил Хекматьяр. — Тропы Гекаты были у каждого человека, вне зависимости от региона в котором он жил, в отличии от Х-гена, а прямое воздействие на них не привело ни к каким результатам. Мы зашли в тупик, пока профессор Киллиан не выдвинула теорию. Фантастическую теорию.

Небольшая паузы, поднятый в полоток палец и слова, чуть не заставившие все присутствующих ученых подавится воздухом:

— Что отрытые ей элементы высшей нервной системы это лишь часть механизма, который был еще не завершён эволюцией. — Сказал старик, слегка улыбнувшись. — Да, звучит как бред, но это теория оказалось реальной. После долгих экспериментов, расчетов и модуляций мы пришли к выводу, что Тропы Гекаты можно использовать для активизации нашего биоэлектрического потенциала, который никак не применяться. Abstergo принялось за работу и два года назад было совершенно открытие, которое изменит это мир.

Щелк…

Еще один удар тростью и одежда Хематьяра, мальчишки и японки резко потемнела, а затем натурально потекла, приняв вид облегающего черного комбинезона, оставлявшего открытым только ладони, ступни и небольшую область, немного ниже груди.

«Неужели наниты?» — Заинтересованно подумала я, сложив руки под грудью. У меня тоже была подобная разработка, но я столкнулась с проблемой минимизации источника питания. Все же у дугового реактора есть предел того, насколько его можно было уменьшить. Нужен был новый металл и переданный матерью элемент, к сожалению, не подходил. — «Интересно, как Abstergo решило эту задачу?»

— Все наши соматические клетки обладают избыточным запасом энергии, который хранится в органеллах. — Продолжил рассказ Хекматьяр, развернувшись и отправившись к последней пустующей камере, оставив трость стоять на том же месте. Фокусник, блин! — Я бы сказал сверхизбыточным запасом. Настолько, что именно из него черпают силы большинство мутантов, вплоть до альфа уровня.

Подойдя к капсуле он избавился от надетого на него экзоскелета и, с видимым трудом, улегся на ложемент, продолжив вещать оттуда.

— Amesha spenta использует его, чтобы сломать человеческие пределы и на считанные минуты даровать нам силу, выходящую за пределы человеческих возможностей.

Вдруг капсулы начали резко опускаться, закрывая от нас троих… испытуемых? Хекматьяр всерьез решил продемонстрировать силу своей разработки на самом себе? Но это значило что либо старик неожиданно рехнулся, раз смог продавит такое решение даже сквозь своих детей, либо нам немного приврали и лекарство разработали и испытали гораздо раньше, чем он сказал.

— Прошу прощения, но дальше с вами будет вещать моя запись. — Перед камерами появилась объемная голограмма, на которой Хекматьяр в том же костюме, с той же тростью продолжал говорить стоя на той же сцене. — Сама Amesha spenta состоит из двух компонентов. Первый, самый важный, это сыворотка под названием Extremis, разработанная доктором Киллиан. Она активизирует Тропы Гекаты, замыкая цепь, позволяя мозгу на полную использовать наш скрытый потенциал.

Голограмма развела в стороны руками и рядом с ней появились две проекции. Одна принадлежала пареньку, а другая японке.

— Это трансляция идет напрямую из камер. — Проинформировал он зрителей, пока перед грудью лежавших в капсулах людей появился инъектор, вколовший им какую-то желтую жидкость прямо в сердце. — Эффект проявляется почти сразу, стоит сыворотке достигнуть мозга. К сожаления, резкое высвобождение всего биоэлектрического потенциала сопровождается выбросом огромного количество тепловой энергии, соответствующего 40 тысячам килоДжоулей.

— Фьию-ть… — Невольно присвистнула я, по новому взглянув на начавших корчиться людей, у которых начали светиться внутренности. Озвученные Хекматьяром цифры соответствовали взрыву десяти килограммов тротила. Вон как охрана за пределами здания дернулась.

— Поэтому вторым компонентом Amesha spenta являются криокапсылы. — Продолжила рассказ голограмма. — Они мгновенно понижают температуру внутри до −89,5 градусов по Цельсию, забирая излишки тепла, не мешая происходящим процессам.

На трансляциях тем время происходило страшное. У японки и мальчишки начал идти пар изо рта, а их тела начинали все сильнее гореть изнутри пугающим оранжевым светом, на фоне которого был идеально виден скелет и внутренние органы. Которые через минуту происходящего начали меняться.

У японки, у которой даже на мой дилетантский взгляд, было видно несколько утолщений на ребрах, свидетельствующих о том что они были сломаны и неправильно срослись. Вот только со временем они выравнивались, некоторые органы увеличивались, морщинистая кожа на лице разглаживалась, а волосы, с проседью, стремительно наливались чернотой.

Но чтобы разглядеть эти изменения нужно было хорошо присмотреться, а вот у парня изменения были гораздо более заметными. Резко, с передавшими даже по записи чавком, его обрубок резко вырос, порвав зарубцевавшуюся ткань, формируя полноценную берцовую кость, лодыжку и ступню, быстро покрывающуюся волокнами мышц, нервов, кровеносных сосудов и белоснежной кожей.

«Как?» — Вертелось у меня в голове, пока я, как и все окружающие смотрели на происходящее широко раскрыв рты. Или скептически фыркали, думая что перед ними просто хорошо снятое кино.

Откуда материя? Откуда столько энергии? Даже пресловутого биоэлектрического потенциала, о котором столько распинался Хекматьяр, не хватило бы чтобы сотворить такое. Ладно с материей, может их перед демонстрацией накормили едой со всеми необходимыми микро и макроэлементами, но вопрос энергии никуда не уходил. Ведь мало того что ее хватило, чтобы вырастить новую ногу, так еще и были огромные тепловые потери, от которых избавлялись криокамеры.

«Нужно будет посидеть и подумать, как это возможно» — Подумала я, закрывая рот и откинувшись на спинку сиденья, нахмурив брови. — «И связаться с несколькими знакомыми профессорами. Все же в биологии я не слишком сильна»

Тем временем процедура подошла к своему концу и трансляции прервались, одновременно с открытием камер, от которых из-за разницы температур повал плотный туман

— Дамы и господа, позвольте поздравить вас. — Сказала голограмма Хекматьяра, который впервые на моей памяти широко улыбнулся, а из его глаз ушла привычная ему старческая усталость. Появился блеск, блеск который я видела только у тех людей которые с гордостью стоят на своих ногах. — Вы стали свидетелями рождения новой эры. Эры где не будет болезней.

Рука в право и из тумана выходит черноволосая японка средних лет, с густыми черными волосами, чистой кожей и радостной белоснежной улыбкой, в которой с трудом получал узнать героиню Касивадзаки-Карива.

— Не будет калек.

Рука влево и из тумана выходит сияющий паренек, немного прихрамывающий и делающий неуверенные шаги на ЗДОРОВОЙ ноге.

Все в павильоне встали и невольно зашумели. Если раньше были сомнения в правдивости слов главы Abstergo, то теперь, когда доказательство стояло перед ними, почти все сомнения отпали. Конечно всегда можно сказать, что это близнецы, что все подстроено, что корпорация просто дурит всем мозги, стремясь повысить цену своих акций, но любая здравомыслящая женщина сразу поймет вероятность такого исхода.

Почти нулевая.

Abstergo и вправду сделало свое величайшее открытие.

— Не будет старости. — Под конец сказала голограмма, резко пошла рябью и на ее место пришел высокий мужчина сорока лет, одетый в серый костюм тройку, с карими глазами, седыми волосами и небольшой бородкой, заставив весь зал невольно ахнуть. По голосу, по радостным глазам, по одежде и манере держаться все мгновенно поняли, кто стоял на сцене.

— Приветствую тебя в новой эре, человечество! — Сказал помолодевший Виктор Хекматьяр, широко раскинув руки и широко улыбнувшись во тридцать два зуба. — Эре, когда мы своими силами сделали первый шаг к бессмертию!

* * *

24 декабря 2010 года от рождества Христова.

Пять часов спустя, полночь. Рождество.

Банкетный зал, Abstergo State Building, Манхеттен, Нью-Йорк, США.

— Ты уверена, Пеп? — Обеспокоенно спросила я подругу, щеки которой уже зарозовели после двух бокалов шампанского. Ведь в отличии от меня она не слишком умела пить.

— Уверенна, Тони. — Ответила он, пригубив третий. — Мне нужно отойти, поговорить со старшим Хекматьяром. Будь хорошей девочкой и постой здесь.

— Хорошо. Хорошо. — Кивнула я, отпустив своего директора к хозяивам вечера, служившего продолжением триумфа Abstergo.

После появления помолодевшего Виктора все ненадолго потеряли дар речи. Еще одно доказательство того, что Хекматьяры и вправду нашли способ омоложения, поразил всех до глубины души.

Ничего удивительного что грянувшие спустя пару секунд аплодисменты и радостные крики чуть меня не оглушили. Высокопоставленные политиканши, миллиардерши, уважаемые журналистки, все они были в восторге возможности жить вечно.

Вот только старший Хекматьяр сразу спустил их небес на Землю, сказав что это лишь шаг на пути к истинному бессмертию. Да, Amesha spenta способна исцелить любые болезни, кроме врожденных, восстановить любые органы, кроме мозга, но вечно продлевать себе жизнь не получиться.

Тропы Гекаты, как и вся нервная система имеет свой предел. 150–160 лет. Дольше этого возраста продлить себе жизнь не получиться. Это хоть и охладило пыл большинства присутствующих, но возможность ГАРАНТИРОВАННО прожить полтора века, без болезней и старческих болячек тоже звучала заманчиво.

Конечно, в любой бочке меда нашлась целая ложка дёгтя. Следующий час, пока Хекматьяр отвечал на вопросы приглашенных журналистов и политиков, все узнали от том, что сыворотка Extremis, главный компонент Amesha spenta, продукт строго индивидуальный и требует огромного количества ресурсов и информации для своего создания.

Поэтому цена у нее была соответствующей. Двадцать миллионов долларов за ампулу и шесть месяцев медицинских испытаний были барьером, который отсекал от процедуры почти 99,99% населения земного шара, делая Amesha spenta достоянием самых богатых людей планеты. Как всегда.

Вот только глава Abstergo сразу объявил о создании нового фонда, направленного на помощь простым людям, пострадавшим в катастрофах и несправедливо забытых своими правительствами и согражданами, внеся туда три миллиарда долларов, вызвав одобрительный рев у собравшейся на улице толпы.

Ведь за презентацией нового проекта компании следили люди по всей Земле, желая утолить разожжённое корпрацией любопытство. Сколько там их было? Все же выставка была организованна от лица Stark Industries, а значит и нам перепал кусок популярности.

— Джарвис, сколько людей смотрели прямую трансляцию с EXPO? — Поинтересовалась я, обратившись к своим наручным часам со встроенным передатчиком.

— 156 миллионов 783 тысячи 892 человека. Это в 50 раз превосходит прошлый рекорд площадок. — Ответил механически голос, заставив меня удивленно поднять брови. Нехило. Сравнимо с половиной населения штатов.

«Эта презентация точно станет событием года» — С легкой завистью подумала, пригубив немного вина. Было немного завидно, ведь мой недавний проект чистой и дешевой энергии, который должен был уменьшить стоимость электричества почти в 5 раз не имел и 1% процента успеха Abstergo.

Да, дешевое электричество хоть и звучит заманчиво, но слишком приземленно и обыденно, в отличии от полного исцеления болезней и продления жизни. По моему с этим сможет сравниться только первый полет человека в космос или открытие Америки.

Старый хрыч сказал правду — сегодня он навсегда вписал свое имя в один ряд с Гагариной, Эйнштейн и Колубм.

Повторюсь — завидно.

— Какая редкость. — Услышала я из-з спины звонкий женский голос, который с трудом, но узнала. — Антония Старк стоит одна. Где умерло что-то крупное.

— Для меня это хотя бы редкость, в отличии от тебя Рейлин. — Ответила я, развернувшись и посмотрев в желтые глаза ученой и главы лаборатории Бакстера. В отличии от меня она пришла на презентацию не в костюме, а открытом синем платье, идеально очерчивающем ее фигуру и оставляя открытыми плечи и верхнюю часть груди. Черные длинные волосы водопадом рассыпались по спине, а отсутствие украшений заменялось ее яркими и броскими глазами.

— Я удивлена, как такая затворница вообще решила покинуть свой дом.

Ричардс уже хотела было ответить, но ей не дала пришедшая с ней женщина.

— Дамы, дамы. — Встав между нами, сказала она, примирительно подняв руки. — Давайте не будем ссориться. Не нужно делать еще один подарок старому монстру. Скандал главы крупнейшей частной лаборатории. — Кивок на хмыкнувшую желтоглазую. — И владелицы второго по размеру промышленного гиганта в стране станет лишь вишенкой на торте его успеха.

— Хорошие слова, особенно от владелицы третьего по размеру бизнеса и лишь немного уступающей Бакстеру лаборатории. — Усмехнувшись, ответила я. — Прекрасно выглядишь, Осборн.

— Благодарю, Антония. — Ответила она, невольно качнув внушительной грудью, едва прикрытой откровенным зеленым платьем. Буду честной — глава и основательница Oscorp выглядела великолепно, особенно для своих сорока лет. Чистая, без морщин, кожа, яркие зеленые глаза, рыжие вьющиеся волосы, неброский маникюр, красные губы без помады и медленны, томные движения, делали ее похожей на львицу. Грациозную и опасную львицу.

— О тебе я подобного сказать не могу. Симптомы поражения палладием все еще заметны. Ты проходишь лечение?

— Да, прохожу… — С легкой улыбкой ответила я, хотя рука невольно сжалась в кулак. И ведь не нагрубишь в ответ — она, типа, обо мне забиться. Сучка рыжая.

— Извините, вы не против если я присоединюсь? — Второй раз за вечер я услышала голос из-за спины. Для разнообразия незнакомый. Такой мелодичный и певучий голосок я бы запомнила.

«Что за моду взяли, подходить со спины» — Подумала я, сделав шаг в бок и слегка повернулась, чтобы увидеть говорившую.

— Конечно нет, Лидия. Не думаю что мисс Старк и мисс Ричардс будут против. — Обворожительно улыбнувшись ответила гостье Норма, приглашающе качнув бокалом с шампанским.

— Благодарю. — Ответила она, сделав небольшой шаг вперед.

«А вот и возможная „мама“ близнецов» — Подумала я, скрыв улыбку за очередным глотком шампанского.

Раньше Лидия Харди не выделялась из сотен и тысяч американских миллионерш, ведущих бизнес в Большом Яблоке. Да, ее фонд был далеко не на последних местах, имея в собственности несколько крупных заводов и производств по всему миру, а многочисленные связи в правительстве и среди более… низового контингента позволяли ей не только выживать, но и медленно и стабильно богатеть.

Но появление десять лет назад Каспера и Коралин Хекматьяр стало отправной точкой быстрого возвышения Харди. Да, пресслужба Abstergo и сама Лидия все отрицали, в один момент даже сделав анализ ДНК и выставив результаты в открытый доступ, от слухов и пересудов это не спасло, чем женщина мастерски воспользовалась. Пользуясь даже не тенью, а тенью тени старшего Хекматьяра она смогла за короткий срок возвысить фонд Харди до уровня средней, но мегакорпорации, чей готовой доход исчислялся миллиардами долларов.

Так что ни я, ни Ричардс, ни Осборн не собирались относиться к этой маленькой изящной женщине с пренебрежением. Эта платиновая блондинка в черном вечернем платье и лукавым взглядом голубых глаз была акулой бизнеса, способной загрызть даже старых и матерых хищников.

— Интересная компания собралась. — Хмыкнула я, приложившись губами к бокалу. — Самые богатые женщины Америки, совместное состояние которых даже половины от одного омолодившегося старика не составляет.

— Ты забыла про Хаммер, Старк. — Заметила Рейлин, сложив руки под грудью. — После того случая с Ванко, она как-то смогла заключить контракт с министерствами обороны Великобритании и Франции. Поэтому по деньгам она не сильно от тебя отстает.

— А где она, кстати? — Спросила я, заинтересованно повертев головой. — Не поверю, что она пропустит такой вечер.

— Рядом с Хекматьярами стоит. — Ответила Харли. — Вмесет со своим женишком.

— Кем? — Одновременно выкрикнули я с Нормой и Рейлин, шокировано посмотрев на блондинку, которая даже не вздрогнула и продолжила цедить свое белое вино.

— Женихом. Каспером Хекматьяром. — Ответила он, слегка прикрыв глаза. — Вы не знали?

— Нет. — Покачала головой Норма, первая вернув себе самообладание. — Я слышала о ее помолвке, но что это будет младший Хекматьяр…

— Шокирует. — Продолжила Ричардс, тоже взявшая у проходящей рядом официантки выпить и в пару глотков осушив бокал.

— Я сама узнала об этом недавно. — Пожав плечами сказала Харди. — Помолвка была заключена пять месяцев назад, вместе с каким-то договором, одним из условий которого было вхождение Хаммер в семью, со сменой фамилии и на правах второй жены.

— Всего лишь второй? — Хмыкнула Осборн. — Джейн конечно не самая завидная невеста в мире, но позиция второй жены… Мне даже интересно, кто будет первой.

— Это да… — Согласилась я, задумчиво подняв взгляд в потолок. Разница между второй и первой женой в семье колоссальна. Первая, она же главная, была настоящим лидером в большинстве родов, определяя общее направление движения и имея не малую власть над остальными. Конечно, в любом случае главным в семье будет Каспер, как сын своего отца, но все равно позиция первой жены будет давать многое. Очень многое.

Но и чтобы занимать это место нужен немалый авторитет и сила, а чтобы я не думала о Хаммер, но слабохарактерной ее назвать нельзя.

— Когда об этом станет известно, то шороху будет много. — По лисьи улыбнувшись сказала Осборн, начав отбивать незамысловатый ритм по своему плечу.

— Много, но это точно не сравниться с произошедшим сегодня. — Заметила Ричард, отрицательно покачав головой. — Благодаря своему открытию Хекматьяр стал еще сильнее.

— Ни ран, ни болезней, ни старости. Хороший слоган. — Согласилась с ней Харди, качнув своей белой гривой. — Вот только многим это не понравится.

— Верно. — Кивнула я. — Зная этого старика он вряд ли отдаст все секреты производства сыворотки, а без документации, оборудования и помощи ученых повторить Extremis получится только через 10–15 лет.

— Скорее все 30. — Поправила меня Рейлин, начав вить вокруг пальцев одни из своих локонов. — Я сама какое-то время изучала Тропы Гекаты, когда о них только стало известно. Это очень тонкие и хрупкие структуры, которые могут быть повреждены при малейшем воздействии. Главной проблемой станет не просто создание Extremis-а, а ее калибровка под конкретного человека. В противном случаем можно получить нестабильную бомбу на ножках.

— За это время они еще сильнее обкатают технологию и доведут ее до совершенства. — Сказала Норма, задумчиво смотря на пузырьки в своем бокале. — А может быть придумают что-то новое, еще более революционное. Для остановки Abstergo нужно чтобы они добровольно передали все полученные знания или отобрать их силой, но на это мало кто способен.

— Правительство? — Предположила Ричардс.

— Нет. У Хекматьяра в нем слишком много связей. — Ответила я, вспомнив несколько документов, которые недавно «нашел» Джарвис. Милая переписка одной сенаторши с секретаршей старика. Вроде бы ее звали Лейла?

«Это было похоже на общение хозяина и слуги» — Подумала я, невольно дернув уголком губ.

— Значит, что и другие страны не станут давить. — Сказала Харди. — Сейчас штаты сильнейшее государство на планете, благодаря производствам, компаниям и своим героям.

Последнее слово она произнесла глядя на меня и в ее взгляде была лишь… скука? Странная женщина.

— В любом случае, если мы не хотим спустя пару лет оказаться под пятой Abstergo нам тоже нужно показать миру, что-то новое, прорывное, на одному уровне с Amesha spenta. — Вздохнула Осборн, качнув своей огромной грудью. Блин, и как она у нее еще не обвисла?

— Я так понимаю у Oscorp уже есть наработки? — Задумчиво поинтересовалась Харди.

— Да. Доктор Коннорс почти закончила свои исследования. — Кивнула Норма.

— У меня тоже самое. Доктор Октавиус обещала закончить своей проект в следующем году. — Ответила Лидия и повернув голову на нас, с Ричардс, продолжила:

— Про лабораторию Бакстера и саму Антонию Старк даже говорить не стоит?

— Нет.

— Нет. — Одновременно, с полной уверенностью, ответили мы.

Да, открытие Abstergo можно было смело назвать феноменальным. Способным полностью изменить нынешнюю сферу медицины и фармокологии. Вот только это не значило что стоящие рядом со мной женщины и я сама просто так сдадутся. Каждый из нас был, без лишней скромности, гением своего дела, который сам выгрыз себе место под Солнцем, и не собирался просто так его отдавать.

«Тем более, в скором времени Abstergo придется не просто» — Подумала я, невольно нахмурившись. — «Не думаю, что Десять колец и подобные им организации все так отставят»

Не в их стиле.

* * *

Следующие дни до Нового года были пронизаны истерией, поднявшейся после открытия Abstergo. Миллионы людей по всему миру восхваляли корпорацию и ученых за их открытие, ставя их в один ряд с Ньютоном, Менделем, Ломоносовым и другими мастодонтами науки.

Были и те, кто осуждал корпорацию, считая что их изобретение лишь усилит мировую несправедливость, сделав богатых богаче, а бедных беднее. Ведь отныне старики не будут уходить со своих мест, продолжая сидеть на них десятилетиями, если не веками.

Кто-то говорил, что все произошедшее обман и американцы просто желают прославится и сделать какую-то пакость.

Кто-то строил о теории заговора, говоря что таким образом Abstergo сможет контролировать прошедших процедуру людей.

Кто-то восхвалял. Кто-то осуждал. Кому-то было по плевать на происходящее с высокой колокольни. Но никто не мог отрицать — мир вошел в новую эпоху и тем, кто ввел его туда был Виктор Хекматьяр.

На фоне происходящего рост акций Abstergo, особенно его медицинского и промышленного крыла, прошел тихо и незаметно. Всего за неделю Abstergo еще сильнее оторвался от конкурентов и стал первой в истории компанией, чья совокупная стоимость превысила 10 триллионов долларов.

А потом весь мир всколыхнула другая новость. За считанные дни по всей планете бесследно пропали почти миллион человек.

П. А. Внеочередная глава, которая должна была выйти вчера, но я забыл. Но я надеюсь всем понравилось. Как всегда больше глав на моем бусти, где уже выложены еще 5 глав.

Говорят, что хорошее утро всегда начинается с кофе. Я всегда был с этим в корне не согласен, ведь бодрящему напитку предпочитал горячий крепкий чай. Но сегодня был был особый случай.

— Какая же красота. — Сказал я, заложив руки за спину, наслаждаясь легким запахом лаванды и открывшимся видом.

— Ты уже проснулся, Виктор? — Спросила объект моего любования, изящно повернув голову ни изящной шейке, скрытой полями белого свитера. — Я тебя разбудила?

— Нет, Герда. Все в порядке. — Ответил я, немного привстав и положив себе под спину подушку. — Ты продолжай. Мне все нравиться.

— Кобель старый. — Шутливо сказала она, начав натягивать на свои длинные ноги черные нейлоновые колготки.

«Хороша, чертовка» — Подумал я, довольно прикрыв глаза. Идеальная фигурка, с большой грудью и упругой попой, сейчас была прикрыта лишь плотным белым свитером, не способным скрыть всех прелестей этой чаровницы. Само лицо, правильное, по немецки породистое, с острым подбородком, красными губами, зелеными глазами и слегка вздёрнутым носиком не уступало в красоте остальному телу, а элегантные очки-велосипеды и копна светло-зеленых волос, собранных в небрежный конский хвост, завершали образ роковой красотки, способной вертеть мужчинами как куклами.

«Все же я идиот. При этом идиот полнейший» — Подумал я, продолжая любоваться неспешным одеванием, а точнее как плотная юбка-карандаш медленно скользит вверх, по таким притягательным изгибам. — «Если бы знал, что Истинное превращение решит мою старую проблему, то проверял бы Статус каждый день»

Когда я впервые использовал Истинное превращение, приняв облик Древнего белого дракона, то был поражен обилием новых ощущений. Драконьи чувства сильно отличались от эльфийских. Зрение стало острее, начав различать гораздо больше цветов и оттенков, до этого недоступных. Слух обострился, став улавливать спектры доступные лишь некоторым животным, а про нюх я вообще молчу.

Слышал, что змеи могут чувствовать запахи языком, высовывая его наружу, анализируя молекулы запаха, а затем помещая назад, в рот, где у них была настоящая химическая лаборатория. По такому же принципу работал язык и у драконов. В первый раз, когда я только превратился, то чуть в обморок не упал от многообразия самых разных запахов. Мозг был просто не готов к такому сенсорному шоку.

Пришлось потратить несколько месяцев, прежде чем я смог спокойно переключаться между двумя обликами. При этом со слепым зрением, бывшем неким аналогом эхолокации, позволяя чувствовать окружающие вибрации, у меня до сих пор были проблемы.

Но когда все устаканилось и наконец прошла презентация Amesha spenta, съевшая у меня кучу нервов, времени и сил, я смог расслабиться и выдохнуть. Именно тогда меня и настигло чувство, о котором я почти позабыл.

Желание.

Желание красивой и сексуальной женщины, которых вокруг оказалось слишком много.

Признаюсь честно — в начале я испугался. Настолько, что специально посетил своего личного доктора и сдал все анализы, чтобы понять что со мной происходит. Результаты на первый взгляд оказались странными — все было в порядке. Гуманоидный драконий облик обладал идеальным здоровьем, что было списано на недавнее применение Extremis-а, вот только я знал, что это был фарс.

Я просто лег в капсулу и ривычно поменял облик, без принятия формулы, которая гарантированно бы меня прикончила. Это нужно было, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом — показать свою смелость как главы корпорации, рискнувшего самостоятельно испытать новое «лекарство» и легализовать свой новый молодой облик, ведь ходить в шкуре старого, разваливающегося деда мне давно надоело.

Однако стоило доктору случайно обронить ручку и слегка наклониться, как окончательно понял причину этого жара.

— Да уж, ты меня совсем заездил, Виктор. — Сказала мой лечащий врач, которая первой решила скрасил мои серые будни. — Сколько же лет у тебя не было женщины?

— Много, Герда. — Ответил я, откинув голову спинку кровати. — Очень много.

«Даже больше, чем ты можешь предположить» — Дополнил про себя.

К сожалению, когда я выбирал облик эльфа, то совсем не думал о его частично духовной природе и во что это могло для меня вылиться. В первую очередь меня волновало только долголетие, те потенциальные сотни лет, которые были бы мне даны.

Вот только когда я в первый раз, уже в зрелом возрасте, путешествуя по дикой Америке оказался один на один с женщиной, то ничего не смог сделать. Ведь эльфиское тело слишком сильно зависело от разума, а молоденькая алеутка, которую я нашел триста лет назад в одном из многочисленных племен Аляски, хоть и была красивой, но видела во мне лишь самца, от которого можно забеременеть и родить детей для клана.

Это все испортило. Тело просто отказывалось реагировать на девушку, которая была мне хоть капельку противна.

Такая проблема была и во времена Амелии, когда я только прибыл в Бостон и основал прообраз Abstergo, а потом, после того как я принял облик своих следующих альтер-эго, все стало только хуже. Ведь я старел, становился взрослее и не сказать что мудрее.

У меня уже просто не получалось смотреть на молоденьких девушек и пытаться увидеть в них объект сексуального влечения.

В такие моменты я чувствовал себя каким-то педофилом.

Вкупе с тем, что отношение «мужик это ходячие тестикулы» начало уходить лишь пол столетия назад, а также моей занятостью в развитии компании, это дало следующий результат — трехсотлетний девственник живущий в мире где каждая вторая была идеалом женской красоты, а каждая первая его превосходила.

Очень глупая и жестокая ситуация, в которой был виноват я сам.

«А ведь у меня был шанс изменить это семьдесят лет назад. Если бы я только решил побороться за Роджерс» — С легкой тоской подумал я, вспомнив ту миниатюрную и хрупкую блондинку, которая после процедуры Эрскин могла стальную балку в бублик свернуть.

Но все это дела давно минувших дней, а сейчас нужно жить настоящим, ведь предстояла самая грязная и неприятная работа — разгребать последствия собственного успеха.

— Уже уходишь? — Спросил я у Герды, взяв с прикроватного столика планшет и не глядя вбил шестнадцатизначный пароль.

— Да. Не хочу тебе мешать. — Ответила она, почти закончив прихорашиваться и поправлять прическу.

— Можешь остаться если хочешь. — Сказал я, похлопав рукой по кровати. — Сейчас праздники, так что могу выписать тебе выходной не недельку.

— Спасибо, но нет. — Ответила она, надев сережки и встав на ноги. — Мне все понравилось Виктор, но нужно ехать. Ты же сам знаешь, что будет с моей матерью если я не прилечу к ней на Новый год.

— Это да… — Сказал я задумчиво, вспомнив другую зеленоволосую бестию, которая была моим предыдущим врачом. — Марта может. Тогда передавай ей привет и приглашай в гости. Скажи что обновим ей здоровье, а после выйпьем как в старые добрые.

Это была еще одна причина, почему я решил затащить в постель своего лечащего врача. Кроме шикарной внешности, Штофф была немкой, работавшей на мою «семью» уже второе поколение. При этом немкой стереотипной: холодной, умной и исполнительной, знающей где и когда нужно открыть или закрыть рот и самое главное — читать контекст, понимая что дальше нескольких ночей наши отношения вряд ли зайдут.

— Обязательно. — Кивнула Герда и быстрой походкой от бедра покинула спальню, оставив меня одного.

«Красотка. Вся в мать» — Подумал я, углубившись в сотни сообщений, присланных мне за ночь отделом аналитики и другими подразделениями, которые работали круглый год, без выходных и праздников.

Как и ожидалось презентация Amesha spenta до сих пор будоражила мир. Новость, что всего за 20 миллионов долларов можно излечиться от всех болезней, кроме генетических, до этого звучавшая только из уст мошенников и обманщиков, теперь стали реальностью.

Вич, рак, волчанка, пузырачанка, все вирусные и бактериальные болезни. Extremis выжигал всех, приводя человека к его идеальному состоянию. Конечно были проблемы с микрофлорой, которая на ранних этапах разработки тоже погибала, утягивая за собой даже модифицированный организм, но Киллиан просто создала аналог модифицированных бактерий, которые заносятся их в организм перед самой процедурой.

Произошедшее не просто подтолкнуло акции Abstergo в небо. Был установлен исторический рекорд по скорости роста на нью-йоркской бирже — 89% на следующий день после презентации, который за неделю хоть и снизился, но и не думал прекращаться. Уже сейчас одна акция Abstergo оценивалась в 4897 долларов, хотя всего неделю назад продавалась и покупалась всего 562$.

Это не только сделало компанию первой в истории, кто преодолел рубеж капитализации в 10 триллионов, но и возвело в этот титул меня, ведь обладая 75% акций компании, я тоже разом увеличил свое состояние в десять раз.

Вот только все это было мелочью по сравнению со списком, который сейчас медленно прокручивался перед моими глазами.

4590 человек.

Ровно столько людей прислали заявку на прохождение процедуры Amesha spenta, уже внеся залог в размере 5 миллионов долларов. Невероятное число, особенно если учитывать что количество людей, состояние которых оценивается в 100$ млн или более (так называемые центимиллионеры), составляло 28 420 на всю планету.

И из них каждый шестой обратился в мою компанию, наверняка готовый на многое, чтобы его личную сыворотку начали создавать как можно раньше. Ведь богатая жизнь трудна — алкоголь, наркотики и курение не наносят и десятой доли ущерба, который причинят самый простой стресс.

Все-таки, не смотря на все прелести капитолизма, людям очень тяжело оставаться на вершине. Приходится постоянно бороться, грызть глотки соперниками, все больше интриговать, подставлять и предавать, чтобы получить новый миллион на банковский счет, а это утомляет. Бьет по организму, ослабляет его лучше любого яда. А люди не акулы, они раненого товарища с удовольствием сожрут.

Изанчальная цель Amesha spenta была не в том, чтобы заработать денег. Это лишь приятный бонус. Главная причина — связи. Многочисленные связи, которые позволят мне еще сильнее вцепиться в мягкое подбрюшье человечества. Дать мне еще больше власти, необходимой для моих дальнейших планов.

«Ну и простым людям подарок» — Подумал я, закрывая очередное письмо, где влиятельный корейский миллиардер и глава одного из самых больших чеболей обещал безвозмездную помощь в Корее, взамен на небольшое продвижение в списке ожидания. — «А то взяли моду. Столько прорывных открытый было сделано, но ни одно из них не ушло в народ. Пусть местные хоть на мгновение почувствуют, что живут в Marvell, а не обычной Земле»

Забавно что сама Amesha spenta была по своей сути фикцией. Ослабленной версией Extremis-а, лишь на пару минут модифицируя человека, а затем испаряясь в собственном жаре. Весь фокус в том, что никакого полугодового ожидания, на подбор индивидуальной формулы и подготовку, не было. Творение Киллиан и Бьерн было гораздо сложнее и совершеннее, способное в своем изначальном виде превратить ЛЮБОГО человека в суперсолдата, лишь немного уступающего Роджерс физически и обладающего рядом интересных сверхспособностей, а сама сыворотка могла синтезироваться чуть ли не в промышленных масштабах.

Слова про полгода были нужны чтобы создать спрос и конкуренцию. Конкуренцию среди того самого 1% процента общества, держащего в руках 90% природных богатств планеты, за то, чтобы начать буквально есть с моих рук.

Простая и изящная схема, идеально сработавшая.

Но почему я сказал, что мне нужно будет разгребать последствия собственного успеха? Причин элементарна — на Земле существовали не только люди.

— Как интересно. — Сказал я, читая письмо написанное с адреса моей старой знакомой, но совсем не в ее стиле. Да и Глория никогда не позволяла себе так со мной общаться.

«Значит что-то произошло. Что-то плохое» — Подумал я и, не стесняясь свое наготы, пошел на другой конец поместья, где у меня лежал костюм, заказанный специально для таких случаев.

— Лейла, предупреди моего водителя. — Обратился я к ИИ, который была подключена к системе дома. — Мне нужно в Нью-Йорк. Как можно быстрее.

— Куда именно, господин? — Уточнила виртуальная помощница, воспользовавшись динамиками телефона.

— Ночной клуб «Багровая капля». — Сказал я, надевая холодящую тяжелую рубашку, про себя добавив. — «Резиденция клана Эребус»

* * *

Вечер. 1 января 2011 года от рождества Христова.

7 часов спустя.

Ночной клуб «Багровая капля», Верхний Манхэттен, Нью-Йорк, Восточное побережье, США.

Вампиры тысячелетиями были правителями теневой изнанки западного мира. Появившись в глубокой древности, во времена расцвета египетской и шумерской цивилизации они долго жили скрытно, почти не показываясь на глаза людям и никак не влияя на ход истории.

Все изменилось пол тысячелетия назад, когда одна из вампиров на свою голову обратила одну из принцесс Валахии — Валери Цепеш, ставшую позднее известной как Дракула. По тем книгам и фолиантам, которые я нашел за три столетия жизни в этом мире, выходило что Цепешь не понимала, почему обладая такой силой и возможностями дети ночи вели закрытый образ жизни и не контактировали с цивилизацией.

Она захотела все изменить. Возвести свой новый народ на причитающееся ему место. Место хозяина над толпами скота, которым должно было стать остальное человечество. Вот только старожилы воспротивились ей, из-за чего началась первая междоусобная война среди кровососов.

Цепеш победила, пользуясь тем что старые вампирши почти не обращали людей в себе подобных, задавив тех числом. Лишь несколько самых старых и опытных смогли сбежать на юг, в Болгарию, север, в Украину, и запад, в Ватикан.

Это и стало причиной будущего поражения вампиров.

Сбежавшие на юг оказались при дворе турецкого султана, настроив против Цепеш сильнейшую империю того времени. Те, кто подался на север, в Россию и Украину, решили создать орден Охотников, чьей целью было бы уничтожение всего рода Цепешей. И, наконец, кто укрылся на западе присоединились к католической Церкви, рассказав ей об ужасах вампиризма и научив процветавшую тогда Инквизицию охотится на вампиров.

Три этих фактора сначала привели к поражению княгини, а затем началу массовой охоты как со стороны мусульман, так и обеих ветвей христианства, что через сотню лет кровавого конфликта вылилось в мирный договор с протестантской церковью и уходу в тень, ведь Восток наотрез отказался принимать у себя вампиров.

С тех пор этот народ прошел долгий путь, состоявший из войн, интриг и подстав, в итоге превратившись в три огромных клана, каждый из которых управлял своим регионои. Цепеш — Европа, Эрибус — Северная Америка, а Колумбис — Южная.

И сейчас я стоял внутри главной резиденции одного из кланов, с которым у меня давно были заключены ряд выгодных договоров и соглашений. Которые находились на грани срыва.

— Где Глория? — Грубо спросил я, обведя взглядом тайное помещение клуба.

Сделанное в готическом стиле, оно было уставлено тяжелой деревянной мебелью, с многочисленными диванами и кроватями, устлаными подушками из красного бархата, на котором скопом лежали вампирши.

«Телохранители главы» — Подумал я, внимательно смотря на безжизненные глаза дочерей ночи. Одетые в откровенные кружевные платья, они все были обладательницами длинных черных шевелюр, так любимых матриархом клана. Кто-то мог принять их за мастерски сделанных кукол, из-за фарфоровой кожи и полной неподвижности, но не нужно было обманываться — каждая из этих лежащих была очень старым кровососом, прожившем на этом свете едва ли не больше меня, а это значило не только опыт, но и силу. Ведь чем старше вампир, тем он сильнее.

Вот только было в это царстве крови и неизменности, три исключения, двое из которых сидели на большом столе, принадлежавшем главе, а третья вообще занимала главное место.

— А зачем ты спрашиваешь, сладкий? — Спросила одна из «исключений», оскалившись и проведя языком по крупным верхним клыкам.

Одета она была в черный обтягивающий топ, скрывавший небольшую грудь, такие же обтягивающие черные шорты, с чулками на подвязках, и байкерскую кожаную куртку. Все это, вкупе с татуировками на шее, подкрашенными волосами и многочисленным пирсингом в ушах, давали понять — передо мной молодая вампирша, которая вряд ли разменяла даже 50 лет. Все же старые представители этого народа слишком консервативны.

— Не твое дело, мелочь. — Ответил я, сложив руки на груди и нахмурившись. У меня уже были догадки, что произошло, но нужно было удостовериться в произошедшем. — Где твоя мать, Сара?

— Хс-с-с… — Зашипела было мелкая, но сидевшая за столом девица ее остановила:

— Тише, Кесси. Успокойся. — Сказала она, мягко взяв ее за руку. — Это всего лишь мамин старый друг, которого я вызвала чтобы обсудить несколько важны дел.

— Следи за словами, девочка. — Сказал я, еще сильнее посмурнев. — То, что ты наследница клана не дает тебе право так со мной говорить.

— Х-с-с-с… — Шипение теперь вырвалось из глоток обеих ее подружек.

— Тихо! — Резко сказал Сара, встав из-за стола, заставив тех замолкнуть. — Молчать, пока мы будем говорить.

— Но… — Хотела было возразить Кесси, но многообещающий взгляд пурпурных глаз заставил ее мгновенно закрыть рот.

— Что касается вас, дядя Виктор. — Сказала она, продефилировав ко мне плавной, почти кошачьей, походкой. — То у меня к вам есть разговор.

— А у меня вопрос, который мне приходиться повторять уже третий раз. — Сказал я, продолжая сверлить ее взглядом. — Где глава клана?

— Перед вами. — Сказала она начав обходить меня по кругу, будто грациозная пантера вокруг совей добычи. Признаюсь — Сара была красива, унаследовав удачную смесь внешности матери и отца, любимого раба… кхм, супруга Глории. Длинные воронёные волосы, идеальные черты лица, уникальные фиалковые глаза, крепкая грудь четвертого размера, точеный стан, с тренированными мускулами пресса, широкие бедра и открытая кожаная одежда с несколькими украшениями делали из нее настоящую красотку, выделявшуюся даже на фоне местного цветника. Но все портил ее характер. Вспыльчивый и нарциссичный. — Теперь я глава клана Эребос.

— Очень смешно. — Ответил я, не изменившись в лице. — Тебе всего тридцать лет, деточка. Хотя твоя мать в последние годы и проводила все больше времени со своими мини-гаремом, но отдавать тебе власть она точно не собиралась.

— Гр-р-р-р….

«Что и следовало доказать. Вспыльчивый и нарциссичный» — Подумал я, глядя как идеальные черты исказись, а изо рта угрожающе показались клыки.

— Да как ты смеешь челове-е-ек… — Но стоило отдать должное, пришла она в себя она быстро. Вон ее подружки едва сдерживают себя, чтобы не броситься и разорвать мне горло. Все таки ЧСВ у молодых вампиров зашкаливающее и мало кто может его контролировать.

— Еще как смею. — Холодно сказал я. — Я работал с твоей матерью, когда тебя еще в помине не было. Да, Глория всегда была самовлюбленной стервой, живущей только ради своего я, но она не была дурой и никогда бы не отдала клан такой молодухе как ты. Хоть представляешь, что с тобой сделает Совет Старейшин, если узнает о происходящем?

— Ничего. — Резко придя в себя и вернув на лицо былую довольную улыбку сказала Сара, гордо выпятив грудь. — Ведь они мертвы.

— Что? — Мне показалось или я ослышался? — Ты шутишь?

— Они мертвы. Сгорели на Солнце вчера на рассвете. — Ответила она, гордо уперев руки в бока.

— Стоп. — Сказал я, расцепив руки и устало помассировав нос. — То хочешь сказать, что убила весь Совет клана? Всех 13 старейшин, державших под контролем все ваши гнезда и не дававших молодым птенцам начать творить лютую дичь?

— Старые колоши. — С пренебрежением мотнула головой Сара, тряхнув копной черных волос. — Они мешали развитию клана. Не давали ему реализовать весь свой потенциал.

— И ты решила их убить? — Уточнил я, начав перебирать в уме заклинания посильнее. Причин оставлять в живых эту дуру у меня было все меньше. — Как и свою мать я полагаю?

— Нет. — Ответила она, зайдя мне за спину и прижавшись своей большой грудью. — Просто заточила ее в яме Лазаря. Пусть посидит, подумает и поймет, почему главой Эрибуса должна стать я.

«Вот же сука» — Подумал я, по новому посмотрев на ходившую вокруг меня вампиршу. Яма Лазаря являлась уникальной тюрьмой, созданной специально чтобы пытать вампиров. По сути это был глубокий колодец, стенки и пол которого были сделаны из серебряной руды. Из-за этого наказуемый постоянно испытывал невероятную боль, будто его кожу жги раскаленным железом. Ужасная пытка, которую назвали так из-за того, что выживший после ямы вампир был больше похож на мертвеца, вернувшегося с того света.

— А ведь я помню, как была счастлива Глория когда ты родилась. — Сказал я, повернув голову и посмотрев прямо в глаза смотревшей на меня вампирши. — Впервые с нашего с ней знакомства она искренне улыбалась и радовалась. Не было ее привычной садисткой улыбки, вечных угроз посадить на кол или попыток обмануть. Была счастливая женщина, с обожанием смотревшая на свое дитя. И как ты ей отплатила?

Установилось молчание, пока задумчивая Сара отлипла от меня и направилась в сторону стола, с которого за ней внимательно наблюдали ее подружки.

— Любила… Может быть. Любит ли сейчас? Не сомневаюсь. — Сказала она и резко развернулась. — Вот только что с того? Любовь, ненависть, зависть, грусть, привязанность… Почему это должно помешать мне получить власть?

— Пха-ха-ха-ха… — Резко взорвалась хохотом вторая ее подружка, яростно ощерясь.

— Мы вампиры, мелкий человечишка. Высшие хищники правящие этим миром! Нам неведомы глупости, которыми страдает скот!

— Вот только вы сами раньше были скотом. — Заметил я, с неприкрытым презрением смотря на эту… дуру. Как и ее подружки, одетая в такой же открытый топ, кожаную куртку и обтягивающие кожаные штаны, она скалила клыки и смотрела на меня как на муравья, которого могла раздавить одним пальцем.

— И что? — Еще сильнее усмехнулась она, пожав плечами. — Мы избранные, кому был дан дар вечной жизни. Мы стоим выше людей. Военных, чиновников, тебя и тебе подобных. Никто не смеет нам даже слова сказать!

«Понятно. Очередная обиженка, решившая отмстить всему миру» — Устало подумал я, уже выбрав заклинание, которым здесь все зачищу. Как хорошо, что я не использовал сегодня Ограниченное желание.

— И позвали вы меня для того? — Уточнил я, заложив руки за спину.

— Чтобы ты свернул свой новый проектик и передал его нам. — Ответила Сара, оперившись задом на столешницу. — Люди недостойны такого дара. Вы всего лишь скот, который должен дрожать в страхе и ждать, пока его хозяева захотят забить его на мясо.

— А если я откажусь? — Поинтересовался я чисто для интереса. Судьба этих трех дур была уже определенна, но мне было жаль охрану. Этих вампирш Глория натаскивала сотни лет и единственное, что они умели это служить главе, которой сейчас, в отсутствие матери, была Сара.

— Тогда ты станешь нашим обедом. — Почти пропела «обиженка», привстав со стола. — Признаться мне очень интересно, какова на вкус столетняя кровь. Надеюсь та химозная гадость ее не испортила.

— Ясно, тогда можно последнее желание. — Сказал я, примирительно подняв руки, в одной из которых появились небольшие солнцезащитные очки.

— Какое? — Поинтересовалась Сара, пока две ее подружки начали приближаться ко мне с неприкрытым намерением впиться в шею.

— Не расскажешь, где заточила свою мать? — Спросил я, не обращая внимания как две пары рук вцепились мне в плечи, а две дуры уже примеривались как бы поудобней вцепиться в артерию.

— Зачем это мертвецу? — Фыркнула в ответ Сара. — В той ледяной пустоши, куда я ее засунула ты даже призраком не появишься. А если все-таки встретишься, то скажи ей что я ее всегда терпеть не могла.

— И на этом спасибо. Спасибо за встречу и прощай. — Сказал я мягко улыбнувшись, напоследок увидев расширившиеся глаза Сары и дернувшихся в мою телохранительниц, которые за считанные мгновения оказались в считанных сантиметров от меня. Но было поздно. — Ограниченное желание. Солнечный луч.

Заклинание 6-го круга сработало безотказно и все помещение затопил яркий солнечный свет, почти сразу испарив все вампиров в помещении.

— Я передам Глории твои последние слова. — Сказал я глядя в исчезающие пурпурные глаза, полные страха, боли и отчаяния. Ведь смерть для вампиров это не конец. Это прямой путь в Ад.

* * *

Спустя десять минут.

На выходе из клуба.

— Лейла, подними все отделения VersaLife и отправь их на зачистку всех гнезд, принадлежавших клану Эрибус. Также свяжи меня с Джонс. Ей нужно найти одно место, скорее всего в Канаде. — Говорил я стоя за пределами клуба, полностью выжженного при помощи Солнечного луча. Заклинание, создающее солнечный свет, было идеальным оружием против вампиров, убивая их раньше, чем они успевали хоть что-то понять, благодаря чему мой путь больше напоминал не бой, а обычную прогулку. — А также отправь Коко в Лос-Анджелес. Нужно привести сюда одну Охотницу.

— Не подскажете кого, господин? — Уточнила у меня электронная помощница, на что последовал простой и односложный ответ:

— Блейд.

П. А. А вот и очередная глава. Надеюсь всем понравилось. Пишите коментарии, ставьте лайки (хотя я понятия не имею зачем на АТ это нужно) и переходите на мой бусти где уже есть 4 главы, а в течении 3 дней выйдет еще 3.

«В связи с недавними событиями прогнозируется повышение финансового индекса ряда компаний в энергетический сфере. По прогнозам DJIA в связи с грядущими презентациями Stark Industries и фонда Харди, намеченном в следующем финансовом году, акции Abstergo Energetic Group могут упасть на 16 пунктов, что может привести к падению остальных активов холдинга…»

— Господи, мои глаза. — Простонал я, убирая от глаз треклятый планшет. Очередная аналитическая сводка, повествующая о ближайших перспективах энергетического рынка вгоняла в тоску, не смотря на стоявшее рядом молодое вино, пряную говядину и редкое зимнее Солнце, освещавшее мой зеленый, не смотря на время года, сад. — Нет, на сегодня хватит. Нужно отдохнуть…

Управление огромной транснациональной мегакорпорацией было не тем, с чем мог справиться один человек, даже обладай он интеллектом, харизмой и мудростью за гранью человеческих возможностей. У него просто не хватило бы времени. Слишком много подводных камней существовало в таком заманчивом и знаковом для капитализма деле как частный бизнес, особенно если он по влиянию и богатству давно вышел на уровень некоторых государств. Поэтому, не смотря на мою должность генерального директора и главы совета директоров, по настоящему Abstergo управляли 15 топ-менеджеров, среди которых были Коко и Каспер.

Именно они следили за правильным функционированием компании, мониторили состояние рынка, отслеживали новинки и следили за тем, чтобы Abstergo не только развивалась во всех возможных отраслях, но и занимала там лидирующие позиции. Себе же я оставил роль аудитора, следившего за происходящим внутри компании, и «тяжелой артиллерии», необходимой для особых случаев, таких как презентация Amesha Spenta или проблемы с расширением в других странах, какой недавно стала Южная Корея.

Но даже это вытягивало из меня не мало сил и заставляло активно прибегать к помощи ИИ, ведь прогресс не стоял на месте и чтобы контролировать 15 жадных до власти и влияния стерв (которых я сам такими воспитал), и их клику, состоящую из многочисленных секретарей и замов, которые от начальства не сильно отличались, нужно было учиться.

Постоянно учиться.

А это выматывало, ведь кроме Abstergo у меня други дел хватало. Те же вампиры, будь они неладны.

«Кстати о них» — Подумал я, краем глаза заметив белую макушку, быстро приближающуюся ко мне вместе с двумя женщинами за спиной.

— Добрый день, отец. — Сказала Коко, подойдя поближе и быстро клюнула меня в щеку. — Я привела наших гостей.

— Спасибо, дорогая. — Произнес я и показав рукой на стоявшие рядом три мягких плетенных стульчика, пригласив гостей присесть. — Садитесь, не стесняйтесь.

— Благодарю. — Сказала седая женщина, одетая в простую уличную одежду — узкие джинсы, красную рубашку, серую вязанную жилетку, простые ботинки и черную ковбойскую шляпу.

Подобных ей можно было встретить везде, особенно если приехать в какой-нибудь захолустный городок и отправиться в местный парк. Вот только острый взгляд и едва заметная, но легко узнаваемая мягкость в походке на давали принять ее за простую бабушку, любящую по выходным сидеть с внуками.

— Для меня честь, что мой скромный дом посетила сама глава американской гильдии Охотников. — Сказал я, начав разливать заранее подготовленный чай по чашкам. Конечно я бы предпочел стоящее рядом вино, но в присутствии гостей нужно было соблюдать все необходимые приличия.

— Ну скромным его точно не назвать. Скорее уж сказочным или фантастическим. — Заметила Мария Дубровская, легендарная советская охотница на вампиров, под конец жизни перебравшаяся в Америку и возглавившая местное отделение, обводя взглядом происходящее за стеклом беседки.

Вид и вправду был волшебным. Плотная зеленая чаща, с высокими, стремящимися в небеса, деревьями, обвитыми колючей жесткой лозой, стелющейся по земле сочной зеленой травой и бегающими тут и там кроликами и белочками. Вкупе с витающим в воздухе зелеными пылинками и мягким шелестом листвы, которую было слышно через открытые окна, это и вправду создавало сказочную атмосферу, достигнутую благодаря заклинанию 6-го круга — Роща друида, которую я накладывал на территорию поместья почти сотню лет.

Это не только превратило лес в настоящий рай, где провели свое детство Каспер и Коко, но и непреодолимую преграду для незваных гостей, ведь песчинки могли стать непроходимым туманом, на дающим увидеть ничего дальше собственного носа, трава путами, пытающимися забраться глубоко под кожу, а лозы хлыстами стремящимися разорвать вторженца в кровавые ошметки. Даже воздух может стать непреодолимой преградой для недоброжелателей, просто сдувая их с территории поместья или вообще швырять их высоко в небо, ломая в процессе все кости.

Звучит страшно? Вот только это цветочки по сравнению с настоящей охраной этого места. Каждое местное дерево — это оживший монстр, которого невозможно обнаружить, пока он неподвижен, способное одним ударом смять человека в мясную лепешку.

Все это позволило мне последние полтора столетия надежно прятать в и под поместьем свои самые важные секреты, к которым относились проекты Blockbuster, Эллора и недавно начатое исследование под кодовым названием Дэвата. Последнее я бы вообще спрятал в самом дальнем уголке планеты, но недавнее получение Истинного превращения позволило еще сильнее усилить защиту поместья.

Теперь на страже моего главного дома стояли несколько десятков трентов — старых многовековых дубов, оживленных при помощи заклинания. Этого огромные, древние деревья, хоть и с трудом, но пошли со мной на контакт, пообещав защищать мою землю от чужаков, а взамен несколько нанятых садовников обязались следить за их порослью и давать все необходимые удобрения.

«Тренты чувствуют все на мили вокруг себя, так что теперь никто не сможет проникнуть в мой дом, не пройдя по главной дороге или по воздуху, что тоже задачка не из легких» — Подумал я, переведя взгляд на вторую гостью. — Что на счет вас, уважаемая? Вам что-то не нравиться?

— Где гнезда Эребуса? — Беспардонно спросила она у меня, сложив руки на своей большой темной груди. — Я пришла сюда ради вампиров, а не чаепития.

— А вы такая же, как о вас рассказывали, Блейд. — Сказал я, осматривая по своему легендарного персонажа, который в этом мире тоже сменил пол. — Сильная, резкая и бестактная.

Местная версия дневного бродяги была не сильно похожа на свой каноничный образ из фильма. Высокая чернокожая женщина, со знаменитой в узких кругах катаной за спиной, в кожаных облегающих штанах и топе, открывающем вид на крупную грудь и мускулистый животик мало походила на брутального мужика в тяжелом плаще, всегда носившего на лице солнцезащитные очки.

Вот только недооценивать эту женщину я не собирался. Глядя в ее красные, полные уверенности и холодного расчета глаза, я прекрасно понимал что даже ее облик нужен для дела. Например отвлекать внимание мужиков, которых среди вампиров была едва ли не треть. Спасибо вечной жизни и желанию женской части детей ночи иметь личную постельную игрушку.

— Будто мне на это не плевать. — Сказала, немного выпятив нижнюю губу. — Мне сказали, что ты можешь указать на расположение главных гнезд Эребуса. Лишь поэтому я послушала эту соплюху и последовала сюда.

— Признаться я тоже. — Сказала старая охотница, чей возраст выдавали только цвет волос и небольшие морщинки в уголках глаз и рта. Как я слышал за века своего существования орден нашел или получил много интересных знаний, которые активно применял для убийства вампиров. Среди них были практики, позволявшие в какой-то степени сохранять молодость, но цена за это была высока. Марие было всего 54 и жить ей оставалось от силы пару лет, о чем она прекрасно знала и делала все, чтобы успеть убить побольше вампиров.

«Если бы не это, она бы даже слушать Коко не стала» — Подумал я, пригубив немного чая и переведя взгляд на гостей сказал:

— Конечно, я с удовольствием предоставлю вам расположение всех гнезд клана. Вот они. — Сказав это я щелкнул пальцами и над столиком появилась подробная карта Северной Америки, где были ярко сияли тринадцать точек, находясь в самых населенных городах континента. — Торонто, Сан-Франциско, Новый Орлеан, Сиэтл, Мехико, Вашингтон, Чикаго, Хьюстон, Монреаль, Манагуа, Сан-Диего, Калгари и конечно же Нью-Йорк. Я готов не только указать города, но и дать вам точные адреса и выделить своих людей для помощи с зачисткой.

— С чего такая щедрость? — С подозрением посмотрев на меня спросила Мария. — Да, вампиры мировое зло, которое мешает многим, но это не мешало вам с ними мирно жить и даже работать, товарищ Хекматьяр.

— Все просто. — Сказал я, слегка улыбнувшись. — Они мне надоели.

И видя непонимающее лица как Дубровской, так и Блейд, пояснил:

— Как бы это странно не звучало, но я терпел вампиров лишь из-за пользы, которую они приносили контролируя теневую сторону мира. — Сказав это я еще раз щелкнул пальцами, из-за чего рядом с картой появились портреты двенадцати женщин, окрашенные в красный цвет. — Вот только после смерти Старейшин Эрибуса и пропажи их главы, клан стал неконтролируемым и вскоре устроил бы хаос, помешав моей работе. Поэтому ответьте Мария, когда ваш пес начинает гадить вашем на участке и кусать заруку которая его кормила, что обычно делают?

— Его усыплют. — Ответила вместо охотницы Блейд, улыбнувшись самыми кончиками губ. — Вот только не слишком ли самоуверенные слова? Охотники веками истребляли вампиров и не смогли их уничтожить.

— Как ни прискорбно это говорить, но это правда. — Поддержала коллегу Дубровская, сцепив руки в замок и посмотрев на меня серьезным и вдумчивым взглядом. — Мы веками сражаемся с ними и единственное, чего смогли добиться это не пустить их на Юг и Восток, и то благодаря помощи магов и других мистических организаций. Истребить вампиров даже в пределах одного города уже невыполнимая задача.

— Вот только у вас не было того, что было у меня. Необходимых связей и ресурсов. — Сказал я, еще раз картинно щелкнув пальцами и прошлые голограммы исчезли, сменившись на изображение большого саркофага и мужчины, одетого в древнегреческую броню.

— Кто это? — Спросила Мария, опытным взглядом сразу найдя признаки вампира. Бледную кожу и определенное положение челюсти, вызванное выпирающими клыками.

— Ответ. Ответ на загадку происхождения вампиров. — Сказал я, с нескрываемым удовольствием смотря на изображение существа, которое сейчас был спрятан на самом глубоком уровне моего поместья.

— О чем ты? — Спросила у Блейд, немного подобравшись.

— Вы знаете как появились вампиры? — Задал я вопрос, с нескрываемым интересом посмотрев на дампирку.

— Нет. — Ответила она, после чего положила руку на рукоять катаны. — Зато я знаю как лучше всего их убивать.

— В этом и проблема. — Сказал я сцепив руки и положил их на колени. — Вы боретесь с симптомами, а не первопричиной.

— И вы считаете, что первопричина это он? — Спросила Мария, показав пальцем на голограмму мужчины.

— Нет, конечно нет. — Ответил я, пожав плечами. — Сам по себе вампиризм это сложная смесь магии и науки, которую мои ученые так и не смогли разгадать, но этого кровососа можно называть первым вампиром.

— Первым вампиром? — Аж вскочила с места Мария, облокотившись руками на стол. — Но первым же была Дракула!

— Нет. — Ответил я, усмехнувшись от невежества Охотницы. Да, у их ордена были свои взлеты, но и без падений не обошлось, во время которых они потеряли очень много своих первоначальных знаний, одним из которых была информация об их «основательницах». — Я вас удивлю, Мария, но вампиры появились даже раньше, чем предки Валери Цепеш пришли на Балканский полуостров. Конкретно этот экземпляр, бежавший три с половиной тысячи лет назад из Египта от одного веселого фараона, поселился на Пелопонесском полуострове и вошел в легенды эллинской цивилизации. Лакедемон, Геракл, Ахилес, Леонид, Гефестион… Он известен под разными именами, каждое из которых оставило свой след в истории.

— Хм, так это он основал Спарту? — Заинтересованно спросила Коко, брови которой поднимались при каждом названном имени.

— А ты думаешь куда пропадали «порченные» младенцы? — Вопросом на вопрос ответил я, с удовольствием смотря на шокированные лица наших гостей. Все же Мария была уроженкой СССР, из-за чего имела хорошее образование, а Блейд, не смотря на молодой вид, шел уже пятый десяток и за столько лет ей волей-неволей приходилось заниматься самообразованием. Будь не так, ее бы давно сожрали. Я же продолжил свой рассказ:

— В те времена в мире уже не осталась изначальных вампиров и боюсь наш визави тоже был бы поглощен безжалостными волнами истории, вот только после смерти Александры Македонской, его близкой «подруги», Селевка, основательница Селевкидского царства, решила избавиться от такого опасного противника и заточила его тайной гробнице на территории древнего Ашшура. Именно там, после десятилетий лет поисков, мои люди и нашел его. Спящего и нетронутого.

— К чему это все⁈ — Перебила меня Блейд, устав от неожиданного исторического экскурса.

— К тому, что имея в руках нулевого пациента, мы смогли создать это. — Сказал я, жестом фокусника (хотя на самом деле из своего сосуда Гения) достав из рукава небольшую ампулу, с серой жидкостью.

— Что это? — Спросила полукровка.

— Mors Vampires. — Сказал я, начав вертеть меж пальцев стальной флакон. — Воздушно-капельный вирус, взаимодействующий с уникальными элементами крови, присущи только детям ночи, и уничтожающий их. Оружие способное раз и навсегда избавить мир от вампиров.

Взгляд обеих охотниц мгновенно прикипел к сосуду, который я продолжав небрежно вертеть в своих руках.

— Это не шутка? — Завороженно спросила Дубровская, не обращая внимания на выбившуюся из прически прядь.

— Я похож на шутника, Мария? — Переспросил я, слегка нахмурившись, что сразу дало эффект. Все таки репутация у меня была серьезная, поэтому охотница, уже десять лет крутившаяся в американских реалиях, сразу перешла к делу.

— Что вы за нее хотите? — Задала второй вопрос русская, с силой сжав подлокотники своего стула. Уничтожение вампиров было важной мечтой ордена, который из поколения в поколения боролся с ними, постоянно теряя людей. Ненависть к кровососам им прививали с молоком матери.

— Ничего такого. — Ответил я, откинувшись на спинку стула. — Мне нужно всего две вещи. Чтобы вы, Мария передали вирус вашему руководству в Москве, для дальнейшего распыления над странами бывшего восточного блока, а также ваша кровь, Блейд.

— Зачем? — Сразу напряглась полукровка, что было неудивительно. Как я слышал, за ее кровью уже давно вели охоту, поэтому она остро реагировала на такие слова.

— Стабилизация. — Ответил я, потрясся флаконом. — Вирус не совсем стабилен и может с вероятностью в 0,97% мутировать и вызвать осложнения у простых людей. Ваша кровь и уникальная ДНК помогут его стабилизировать.

Установилось молчание. Блейд переводила взгляд на меня, на флакон, а затем обратно. Понять ее можно — мои слова могли быть обманом, для получения ее крови. Вот только я именно просил ее.

Не угрожал, не требовал, не агитировал, а именно просил.

Это было в новинку для дампирши, всю жизнь видевшей только порочную сторону человеческой натуры, что в купе с возможностью навсегда избавиться от ВСЕХ вампиров заставляли ее хорошенько все обдумать, а не послать меня в пешее эротическое, как она обычно делала.

— Какова смертельность этой штуки для вампиров? — Задумчиво спросила она.

— Стопроцентная. — Ответил я, закинув ногу на ногу, поняв что дневная бродяга моя. — Вирус действует в течении нескольких часов, поражая кровеносную и нервную систему, после чего вампир перестает двигаться и его можно легко добить.

— И если я дам кровь?

— По прогнозам его эффективность вырастет на 13%, инкубационный период уменьшится, шанс мутации опустится до нуля, а жизнь вируса за пределами носителя возрастет с 56 часов до 120.

Опять возникла тишина, во время которой я спокойно наблюдал за лесом, пока Коко копалась в своем планшете, Мария переписывалась с подчиненными, а Блейд активно думала.

— Хорошо. Я согласна. — Сказала она, заставив меня широко улыбнуться.

— Вы не пожалеете. — Ответил ей я, протянув ей руку, которую полукровка, после небольшой запинки пожала.

«Цель максимум выполнена» — Подумал я. — «Добровольно отданная кровь дневного бродяги получена. Осталось лишь провести несколько встреч и ритуалов»

* * *

17 января, 2011 год от рождества Христова.

Одиннадцать дней спустя после уничтожения верхушки клана Эребус.

Побережье, раскладной павильон, штат Нью-Йорк, Восточное побережье, Северная Америка.

— Что же, почтим память Сары, да Глория? — Спросил я у своей собеседницы, подняв бокал крепкого красного вина.

— Почтим. — Ответила моя собутыльница, тоже подняв бокал, в котором вместо благородного напитка была свежая и горячая кровь.

Звяк…

Глоть-глоть-глоть…

— Фух… — Выдохнул я, чувствуя как во рту осталось простое винное послевкусие. Никаких цветов, фруктов, меда и прочих вкусностей. Сегодня обойдусь без них. — Ты как?

— Плохо, Виктор. — Ответила женщина, опустив взгляд на землю. — Очень плохо. Как себя должна чувствовать женщина, которая по своей глупости потеряла собственную дочь?

— В этом нет твоей вины, Глория. — Сказал я, накрыв ее ладонь своей. — К тому же я убил Сару и если хочешь то можешь злиться на меня.

— Я похожа на самоубийцу, Виктор? — Спросила бывшая глава Эребуса, посмотрев мне прямо в глаза. Одетая в свой любимый красный костюм, с кожаными штанами и жилеткой, она была необычно бледна, несмотря на долгое лечение и принятие кровяных ванн. — Я не дура и умею сопоставлять факты. Все, кто шел против тебя и твоей семьи быстро умирали, а я не просто хочу жить. — На этом моменте она прервалась, переведя взгляд немного вперед, где на земле лежала полностью голая девушка, с пробитыми серебряными кольями руками и ногами. — Я хочу отомстить Дракуле. Лично вырвать ей сердце. Лично перерезать глотки ее любимым дочерям. И без твоего вируса и лекарства у меня ничего не получиться.

— Хорошо. — Сказал я, взял в руки бутылку и по новой наполнив бокал, не отрывая глаз ль девчонки, которая заварила всю эту кашу, вынудив меня немного поменять свои планы, что случалось крайне редко. Именно поэтому она сейчас лежала на земле, беспомощная, с кляпом во рту и ждала своей смерти.

Если подводить итог, то короткую эпопею с вампирами можно считать закаченной.

Прямо сейчас большой груз Mors Vampires либо летел в Москву, в штаб Охотников, где они проверят его и начнут активно использовать для истребления Цепешей и Колумбусов, пока над всеми городами Северной Америки пролетали самолёты, распыляя вирус и добивая остатки Эрибуса, которые смогли сбежать от моих наемников, охотников и Блейд.

Исключениями были лишь два десятка верных главе вампиров, которых нанятый мной детектив нашла в одном из дальних уголков Канады, и сама матриарх клана, найденная там же, в яме Лазаря. Им было впрыснуто противоядие, созданное на основе крови ночной бродяги, ради которого я и вызвал Блейд в свой особняк. Ведь чтобы окончательно избавиться от угрозы вампиров мне нужна было помощь Глории, имевшей право входа в тайные дворы двух других кланов.

— Скажи честно. Как давно ты планировал уничтожить вампиров? — Спросила у меня она, как только был выпит очередной бокал. Ей это нужно было для окончательного восстановления, а я пил за компанию.

— Лет сорок назад. — Честно ответил я, начав крутить фужер меж пальцев. — Организовал историческое, а затем археологическое сообщество, посвященное древней истории, выделил им кучу денег, пригласил лучших ученых и археологов, чтобы они изучали прошлое вашего вида.

— И ты добился успеха? — Спросила вампирша, начав постукивать пальцами по подлокотнику кресла.

— Пять лет как. — Ответил я, задумчиво пожав плечами и все также не отрывая глаз от девчонки. Которая даже зная, что сегодня погибнет, продолжала внимательно нас слушать, надеясь каким-то образом выбраться и донести новую информацию своим хозяевам. — После того, как мои люди нашли Утукку, того изначального вампира, я многое узнал о вас, Глория. Оказалось что вы всего лишь потомки четырех древних мутантов, которых прокляло одно очень могущественное существо. Своим проклятием оно лишило их изначальных способностей, оставив лишь огрызки былой силы и обрекло, как ему казалось, на вечные мучения в темноте, куда не падал свет Ра.

Я ненадолго замолчал, чтобы ополоснуть горло и еще раз взглянуть в глаза девчонке.

— Да-да. — Кивнул я, видя на ее лице отрицание моих слов. — Вы всего лишь проклятые, которые по изначальному замыслу должны были жить в тени, не выходя на свет. Полностью завися от людей.

— Ум-м-м-м… — На что последовало лишь громкое протестующее мычание.

— Вот как… — Сказала Глория, подняв взгляд на крышу павильона. — И когда ты собирался от нас избавиться, использовав этот вирус?

— Никогда. — Ответил я, еще раз пригубив вино. — Мой изначальный план состоял в уничтожении один из двух других кланов и «спасении» твоего. Я просто дал бы временное лекарство, когда вы были на грани вымирания, и подчинил своей своей воле. Так я планировал подмять под себя всю Европу и Америку, но поступок Сары и убийство всех старейшин перечеркнуло все.

— Почему не договорился с Цепешами или Колумбусами? — Уточнила у меня бывшая матриарх, в один глоток осушив свой бокал.

— Ты издеваешься, Глория? — Спросил я, невольно фыркнув. — Первые расисты, желающие превратить все человечество в скот, а вторые кровавые маньяки и каннибалы, не видящие ничего зазорного в поедании своих товарищей. Фактически твой клан был единственным, с кем у меня были шансы договориться.

— А теперь все пошло прахом. — Продолжила она, оперев голову на руку.

— А теперь все пошло прахом. — Повторил я за ней, полностью отзеркалив ее позу.

Как оказалось, переворот произошедший в Эребусе был не случайностью, а хорошо продуманной и спланированной интригой, организованной выходцем из клана Цепеш. Еще пятьдесят лет назад одна из их молодых птенцов — Диана Фрост смогла случайно создать первого за всю историю полукровку — Блейд, высасывая кровь у беременной женщины в момент родов.

Девочка не погибла, став дампиром, и Фрост, бывшая одной из яростных сторонников Цепеш, решила это использовать. Она перевезла дитя в Америку, где подкинула ребенка случайной женщине, чтобы та выходила и воспитала ее, пока сама Диана строила карьеру внутри американского клана. На ее беду женщина оказалась старой охотницей, вырастившая из полукровки профессионального истребителя вампиров.

Вот только Фрост на это было плевать — для нее было главным, чтобы дитя была жива. Она сама не теряла время даром и тайно взращивала в рядах Эребуса радикальные настроения, подталкивая молодых вампиров к идее превосходства их вида на остальными смертными. Ее успехи оказались велики. Настолько, что под влияние попала даже дочь главы и ее ближайшее окружение.

Это и стало началом конца для клана. Раздухаренная Фрост, Сара с подружками сначала взяли в плен Глорию, напоив ее кровью, смешанной с серебряной пылью, а затем придя под видом главы и ее охранниц на собрание, в закрытой одежде и обмазавшись специальным кремом, взорвали трофейную охотничью гранату, которая выплескивала наружу чистейший ультрафиолет, смертельный для вампиров.

Это стала полной неожиданностью для Фрост, недооценившей горячий нрав девчонок. Ведь она планировала использовать старейшин для древнего ритуала Ла Магра, чтобы впитать их силы и стать супервампиром, после чего свергнуть Цепеш и стать главой всех трех кланов. Но все пошло наперекосяк.

Потом появился я, убил Сару, уничтожил или слил все гнезда Эрибуса, а саму Фрост нашел и привез сюда, на последний ее казнь.

— Начинаем? — Спросил я у Глории, когда Солнце вошло в зенит, и, получив положительный ответ, нажал на нужную кнопку на телефоне.

«Никогда бы не подумал, что в этом мире встречу женскую версию злодея из первого Блейда» — Подумал я, смотря на запаниковавшую девицу, когда она увидела как крыша павильона с двух сторон начала медленно открываться, из-за чего тонкие лучи света поползли в ее сторону. — «Вот и пришел твой конец, Дьякон Фрост»

— Значит ты все решила? — Спросил я, наблюдая как медленно начали испаряться кончики пальцев девчонки, а из ее глотки начал вырываться громкий пронзительный крик.

— Да. — Кивнула Глория, которая со странной смесью удовольствия и грусти наблюдала за тем обращаются прахом запястья и лодыжки виновной в произошедшем вампирши. — У меня не осталось ничего. Ни клана, ни семьи, ни дочери. Хоть напоследок громко хлопну дверью.

— Как хочешь. — Сказал я, переведя взгляд с Фрост, у которой солнце уже сожгло руки и ноги, оставив лишь мычащее от боли туловище, которое заранее покрыли специальным кремом. Из-за чего она на сразу рассыпалась горской пепла, а была вынуждена страдать еще несколько минут. Все ради того, чтобы хоть немного заглушить боль сломленного матриарха.

Именно сломленного. Предательство дочери, две недели страшнейших пыток и уничтожение клана сломали Глорию. Вместо хитрой и умной стервы, которая бы сделала все, чтобы выжить, возродить вампирский роди и перегрызть мне глотку за убийство дочери, она превратилась в тень былой себя, с поседевшими волосами и безумной улыбкой, стремящейся лишь к одному.

Уничтожить тех, кто у нее все отнял.

Уничтожить клан Цепешей и всех остальных вампиров.

«А я? Что я?» — Промелькнула у меня мысль, пока я досматривал смерть Фрост и прятал за бокалом довольную улыбку. — «Я всего лишь подтолкнул ее к этому. Спасибо телепатии Коко и капельке магии, позволившей заменить некоторые воспоминания»

Уже завтра Фрост отправиться в тайную резиденции Влади Цепеш в Валахии, скрытую от остального мира сложной магией и вход в которую был только у старых вампиров, и выпустит там вирус, уничтожив всю верхушку клана, а после проделает тоже с Колумбусами, после чего к ней нагрянет отряд моих лучших ликвидаторов.

Пройдет максимум неделя и на Земле больше не останется вампиров.

П. А. Вот и очередная глава. Как всегда, надеюсь что вам понравилось, читаю ваши комментарии и надеюсь на адекватную критику. Как всегда больше глав вы можете увидеть на бусти.

— О да-а-а… Как же хорошо… Ум-м-м… Кайф то какой…

— Отец, я тебе не помешаю? — Услышал я из коридора голос Коко.

— Нет, доченька. — Ответил я, даже не пытаясь открыть глаза. Настолько мне было хорошо.

— Точно? — Уточнила она с едва слышным смешком. — Твоей «партнерше» не будет неудобно от моего присутствия?

После этого я резко открыл глаза и повернул голову к проходу в коридор, откуда показывалась одна ухмыляющаяся и довольная моська.

— Так, ты о чем подумала? — Спросил я, невольно нахмурившись.

— Ну не знаю. — Сказала она, задумчиво положив указательный пальчик на нижнюю губу. — Ты же недавно потенцию вернул и нашего врача хорошенько повалял? Вот я и подумала, что ты нашел новую пассию.

— Знаешь что, мелкая пошлячка, по моему ты давно по своей костлявой заднице ремнем не получала. — Сказал я, немного зарезав и вытащим из-под спины небольшой цилиндр. — Я испытывал вот это.

— Что это? — Спросила дочка, задумчиво повернув голову.

— Новый массажер, сделанный одно из наших дочерних компаний. — Ответил я, потрясся еще греющим и вращающимся устройством. — Мне дала одна из менеджеров после последних испытаний.

— Он настолько хорош? — Уточнила Коко, особенно выделив второе слово.

— Настолько. — Согласно кивнул я.

— Дашь попробовать? — Задала она следующий вопрос.

— Фиг тебе. — Ответил я, вернув массажер обратно. — Будешь знать как над отцом подшучивать.

— О Богиня… Не будь таким занудой, пап. — Вздохнула Коко, выйдя из-за косяка, оказавшись в домашних шортах и футболке. Значит она уже успела зайти и переодеться, а я ее не заметил, даже со своим Восприятием. Однозначно, шикарная штука. — Ты бы знал как у меня затекает спина на работе, а ведь это твоя вина!

— С чего вдруг? — Спросил я, удивленно подняв брови.

— Сначала открытие широкой общественности Extremi-са под этим пафосным названием, а теперь гибель всех вампиров. Ты бы знал как весь мир лихорадит, особенно Старый свет. — Сказала она, плюхнувшись на диван и сразу положив по спину маленькую подушку.

— Прекрасно представляю. — Ответил я, устало прикрыв глаза.

Рынок и вправду будоражило после презентации Amesha spenta. Это только казалось, что единственным последствием от моей презентации был рост акций Abstergo и всех связанных с ним компаний. Однако было это далеко не так, ведь главным результатом моего выступления был сильнейший за всю мировую историю обвал фармакологического и медицинского рынка.

Ведь что слышали большинство жителей Земли?

Amesha spenta, воспользуйтесь ей и вы не только проживете до 150 лет, но и вылечитесь от всех болезней!

Красиво звучит, не так ли? Особенно если это правда.

Шаг в будущее! Отказ от обдираловки со стороны фармакологических компаний! Уничтожение профессии врача! Громкие заявления гремели повсюду, а люди радовались новому светлому будущему и как-то незаметно забыли, что это «будущее» себе могут позволить только 0,1% населения земного шара.

Ничего удивительного что многочисленные инвесторы, наслушавшись таких заявлений и начитавшихся статей диванных экспертов начали в срочном порядке избавляться от ценных бумаг компаний, занимавшихся медициной, таких как American Well, Neuralink и даже Ozcorp.

С одной стороны для бизнес-воротил, к которым относился ваш покорный слуга, это было хорошо — аналитики компании давно предсказали такое, поэтому в свободном доступе у компании было несколько десятков миллиардов долларов, на которые были куплены ценные бумаги очень нужных мне в будущем фирм.

А вот с другой были и проблемы. Обрушение рынка значило резкий взлет стоимости лекарств, взлет стоимости значил недовольство граждан, а недовольство граждан значило недовольство политиков, которые ими избираются. Это в России, Китае и Японии почти не было проблем — местные правительства, давно проинформированные своими настоящими хозяевами, которых в свою очередь предупредил я, сразу ввели ряд мер, стабилизировавших рынок и давших им еще больше контроля над своими странами.

В Америке и Европе все было по другому. От обрушения на мои бедные плечи всей мощи государственного аппарата, меня спасло что в США политики хоть и были зависимы от своих избирателей, но еще сильнее они находились в зависимости о большого бизнеса, которые их кормил и чьи интересы они лоббировали. Так что мне всего пару раз пришлось посетить Конгресс и Белый дом, чтобы сказать пару слов нескольким понятливым дамам и все виды фискальных служб от меня отстали.

Это не значило, что в США у меня не было проблем — та же независимая журналистика приносила кучу неприятностей, особенно Daily Bugle и ее бессменный лидер Джейн Джо́на Дже́ймсон II, которая оказалась даже скандальней и жёстче своего мужского оригинала. Эта женщина мало того что была настоящей акулой пера, уже давно заполучив негласный титул «голоса народа», так еще и переняла от своей матери сильнейшую личную неприязнь ко мне, за мой отказ взять первую Дже́ймсон в жены.

«И ведь ничего с ней не сделаешь» — Устало подумал я, набирав нехитрую комбинацию и отправив сигнал на проходную, чтобы мой заказ передали Касперу, который скоро должен был прийти. — «Раздавишь ее и на Abstergo выльется такое море дерьма, что я пару десятилетий не смогу отмыться, а репутация для меня сейчас ценнее денег. Да и про остальные корпорации забывать нельзя»

Озборн, Старк, Рид, Пим, Рокфеллер, Морган, Бакстер, Маск, Фрост, Дум, Харди… Каждая из перечисленных девиц была либо наследницей богатой семьи, сумев приумножить свое состояние на постоянно изменяющимся рынке, либо молодой хищницей, построившей свой бизнес с нуля.

В Америке таких были десятки, если не сотни. И все они видели во мне врага, способного в один прекрасный день подомнуть под себя весь рынок и стать тем, кого они так бояться до дрожи в коленках и кем сами мечтали стать.

Абсолютным монополистом. Единственных хозяином всего американского, а значит и мирового рынка.

Уже сейчас, по докладам СБ и финансовых аналитиков идут переговоры между несколькими десятками крупными холдингами. Проводятся встречи, заключаться договора, все ищут союзников против фамилии Хекматьяр.

Это напрягает, ведь как бы я не гонял антимонопольную службу, какие-бы выгодные условия не предлагал отдельным компаниям, разрушая намечающиеся союзы, как бы не давил особыми, теневыми связями, становилось понятно, что вскоре против Abstergo могут выйти несколько очень сильных и могущественных союзов, что могло стать большой проблемой.

На этом фоне гораздо проще была ситуация в Европе, откуда лишь недавно вернулась Коко.

— Как тебе, кстати, Букингемский дворец? — Спросил я, открыв глаза и все же отдав массажер дочери, которая сразу положила его под спину.

— Ох… И вправду хорошо… — Сказала она, растекшись лужицей по дивану. — А дворец… Фу… Больше туда не поеду. Мне эта старуха лицо полностью облобызала!

— Вообще-то можно быть поуважительней к старой женщине. — Заметил я, улегшись на спину и скрестив руки за головой. — Должны же у нее быть хоть какие-то развлечения?

— Вот и поедешь у ней в следующий раз! — Фыркнула дочь, скрестив руки на груди. — Просидишь там пять часов, слушая треп старых калош. Преисполнишься уважением.

— Неужели королева тебе так не понравилась? — Заинтересованно уточнил я, допустив в голос немного серьезных ноток.

— На самом деле нет. — Сказала Коко, сев на диван и оперявшись на него руками.

— Очередная старая и хитрая стерва, желавшая воспользоваться мной, а после выбросить.

— Ты это у нее в голове прочитала или сама поняла? — Уточнил я заинтересовавший меня момент. Да, при создании в Коко и Каспера были заложены множество интересных и потенциально полезных генов, уже сейчас даровавшие им долголетие, слабый метаморфизм и ограниченную телепатию, которую они в силу собственных возможностей постоянно развивали.

Ныне Коралин в два раза физически превосходила тренированного человека, усиленного самой совершенной сывороткой Extremis, а ее телепатия не только позволяла не пускать в свою голову монстров уровня Ксавьер и Фрост, но и спокойно читать и даже подправлять чужие мысли.

— Конечно прочитала, папа. — Ответила мне Коко, закинув ногу на ногу. — Ты же знаешь этих европейских аристократов. Их лица держать с младенчества.

— А врать еще с утробы. — Услышал я мужской голос со стороны лифта. — Что, сестренка, уже насытилась северо-европейским гостеприимством?

— Да пошел ты, Каспер. — Фыркнула дочь, откинувшись на спинку ложа. — Пока я морозила задницу в Лондоне и Копенгагене, ты в Риме и Мадриде девок лапал.

— Ой, давай не будем про девок. Эти южанки мало того что о таком понятии, как личное пространство не знают, так еще и духами обливаются так, что одежду приходиться в химчистку отдавать. — Сказал сын, положив большой звенящий пакет на кофейные столик и только затем заметил меня, все это время лежащего на диване и скрытого от него высокой спинкой. — Добрый вечер, отец. Я думал вы придете позже.

— С чего вдруг? — Спросил я, приподняв правую бровь.

— Ну как же… — Сказал Каспер, разведя руками. — Вы же недавно вернули вкус к жизни. На женщин по новому взглянули. Во времена Второй мировой вернулись. Немку завалили. Вот и подумал, что сейчас вы вспоминаете корейскую или вьетнамскую.

И вроде бы сказано это было обычным, без капельки издевки, голосом, вот только легионы чертей, которые я видел в двух парах голубых глаз выдавали двух этих засранцев, решивших поиздеваться над своим отцом, с головой.

— Выпорю. — Серьезно сказал я, приподнявшись на локте. — Не посмотрю, что обоим за тридцать. Найду свой старый ремень с огромной бляхой, догоню, сниму штаны и выпорю. Совсем страх потеряли, гаденыши.

— Ну не нужно так строго. — Заметил Каспер, скинув пиджак и, оставшись в одной черной футболке и штанах, уселся в свое любимое кресло.

— Меня то ладно, но наша Коко… у нее ж там мяса нет, одни кости. Пряжку разобьете.

— А я посмотрю ты после Хаммер только на сиськи пялишься? — Саркастически спросила дочка, а после положим голову на руку взволнованно сказала. — Бедный, бедный братик… У него совсем с головой не все в порядке. Скоро на коров будет заинтересованно посматривать. У них же такое большое вымя.

— Моя любимая старшая сестренка. — По змеиному прищурившись, сказал Каспер. — Ты уже не перегибай палку. Я же не осуждаю твои вкусы. Моя дорогая герпетофилка…

— Тебе давно уши не надирали, мелкий? — Также прищурившись спросила Коко.

— Хочешь рискнуть?

— Тогда завтра в три часа дня в поместье. — Сказал я, резко вмешавшись в их разговор. — Проведем небольшой спарринг. Вы двое против меня одного.

— Ну это запросто. — Пожав плечами сказал сын, на что я добавил:

— В драконьем облике. — Вон как оба сразу скривились. — Посмотрим на ваш прогресс за пару месяцев.

После освоение Истинного превращения на себе, я решил испытать его на детях. И тут заклинание преподнесло очередной сюрприз. Когда я первый раз хотел изменить облик Коко, то каким-то образом почувствовал в какое существо мог ее превратить, а какое нет, из-за ограничений в силе.

Это стало интересным открытием. В ДнД сила существ определялась уровнем опасности — условным делением, которое позволяло понять, насколько сильно каждое конкретное существо и сколько за него можно получить опыта.

Для понимания простой человек в этой системе был равен 0. В прямом смысле. Да, он мог в теории забить кого-нибудь дубиной, но убивать таких простой игрок мог сотнями, если не тысячами.

С другой стороны сильнейшим существом в ДнД, если вынести за скобки божественных драконов, был Тараск, чей уровень опасности равнялся 30. Это была огромная хтоническая тварь, тридцати метров ростом, полностью иммунная к немагическому урону, плевать хотевшая на большую часть магии и способная за считанные минуты разрушить средних размеров город.

Настоящее природное бедствие против которого большинство героев Земли ничего бы не смогли сделать, но в масштабе мультивлесенной Марвелл он не был чем-то особенным. Думаю Галактус сожрал бы его и не подавился.

Но возвращаясь к нашим баранам, а точнее моим детям. Истинное превращение не могло сделать из таракана дракона, ведь по условию заклинания превращаемое существо должно быть равно или сильнее своего нового обличи]. Поэтому, когда я попытался наложить заклинание на Коко, то понял что дочь гораздо слабее меня. 14 уровень опасности по сравнению с моим 20.

Это не позволяло ей стать древним драконом, но этого было достаточно чтобы превратиться во взрослого. Так Коко и Каспер, после нескольких недель перебора и первичного испытания новых способностей, выбрали свои драконьи облики и стали их осваивать. Дочь выбрала Взрослого белого дракона, а сын Взрослого черного.

Буду честен дети адаптировались быстрее меня, ведь по какой-то причине их телепатический талант не пропал даже после превращения. С помощью него они смогли гораздо быстрее освоить свои новые облики, благодаря чему Коко смогла в одиночку так долго сдерживать целую команду Х-сов, пока я договаривался с Шарлин. Однако разница между древним и взрослым драконом была слишком велика.

Завтра я этих мелких шутников об стену полигона размажу и, судя по их кислым физиономиями, они это прекрасно понимали.

— Ладно. — Сказал я, привстав и достав из принесенного Каспером пакета бутылку чешского пива. Специально попросил привести, хотя лежащие на дне пакета закуски были местными. — Забыли. Давайте о деле. Как прошли ваши поездки в Европу?

Да, я уже прочитал все отчеты и знал произошедшее, но узнать личное мнение своих наследников тоже нужно.

— Хуже чем хотелось, лучше чем ожидалось. — Сказала Коко, тоже достав бутылку пенного и, удлинив ноготь, сбила с нее крышку. — Уничтожение вампиров сыграло нам на руку, отец. Многие их марионеточные семьи остались без руководства, поэтому не смогли отреагировать на наши действия.

— Однако без проблем не обошлось. — Заметил Каспер, тоже взяв свою порцию напитка и с удовольствием его пригубив. Раньше, когда они были молоды и зелены, мы часто собирались здесь, на вершине Нью-Йорка и обсуждали их успехи и поражения, но с тех пор прошло прошло целых пять лет. Дети заматерели и выросли, теперь справляясь без помощи папки. — Начавшимся кризисом решили воспользоваться другие богатые семейства Европы. Пришлось воспользоваться посторонней помощью.

— Банком Ватикана. — Я сразу понял о чем он говорил. — Я читал официальный отчет о твоих переговорах с представителями Святого престола. Но не расскажешь, с чего такая щедрость? Они не только согласились на сотрудничество, но и надавили на несколько старинных семей из Ломбардии и Венеции.

— Все благодаря тебе, отец. — Приподняв бутылку, ответил сын и сразу сделал несколько крупных глотков. — Не смотря на официальную позицию, Ватикан имеет хорошие связи с орденом Охотников. От них Престол узнал, кого нужно благодарить за уничтожение их самой большой головной боли.

— Мило. — Сказал я, невольно улыбнувшись. — Я думал они только спасибо скажут. Все же я считаюсь протестантом англиканского прихода, а католики их не сильно любят.

— Пф-ф… — Фыркнула Коко, которая уже успела выдуть целую бутылку, а теперь заедала все жирной баварской колбаской. — Да паписты душки по сравнению с протестантами. На том приеме у королевы была архиепископ Кентерберийская, глава их церкви. Представляешь, она почти напрямую сказала мне «Спасибо что уничтожили вампиров, но могли бы предупредить. Мы подготовиться не успели».

— Таковы политики, доченька. — Заметил я, сделав еще глоток горького пенного напитка. — Любое добро они принимают как само собой разумеющейся.

— Ну ничего… — Сказала Коко, злодейски захихикав. — Я там договорилась с владельцами нескольких крупных концернов и банков. Мы решили скинуться и создать новый фонд, который от лица английских бизнесменов «поможет» пострадавшему бизнесу.

— И ты вложила туда больше всего денег? — Сразу понял подоплеку Каспер.

— 60%. — Радостно сказала Коко, отсалютовав чесночной гренкой. — К тому же у меня есть серьезный компромат на двух самых крупных акционеров. Вместе с ними все 75%.

— Это какой? — Заинтересованно спросил я, закинув в рот соленый орешек.

— Да так, мелочи. Всего лишь держат у себя в подвалах пару молоденьких мальчиков. — Отмахнулась дочка, будто это было чем-то неважным. — Я и похуже в Иране и Аравии видела, но в Англии за такое с них кожу заживо сдерут.

Это была правда. В отличии от Ближнего востока, в лице Турции, Ирака, Ирана, Египта и других мелких стран этого богатого на историю региона, где для богатых женщин содержание мужских гаремов из юношей было чем-то естественным и почти не порицалось, ведь это было частью местного культурного кода, в Европе такое проходило по статье очень серьезного уголовного преступления. Настолько, что в западной это грозило пожизненным сроком, без права помилования, а в восточной — смертной казнью через расстрел. Наследие суровых советских времен.

— В других странах проблемы были? — Уточнил я. Англии было уделено такое внимания из-за слабого влияния вампирских семей и наличия самых богатых банков во всей Европе. Поэтому чтобы поглубже власть в местный гадюшник Коко пришлось лично поприсутствовать на нескольких светских раутах, в том числе королевском.

«Представляю как ей там было плохо» — Подумал я, смотря на ожесточенно жующую солонину дочку. Вон, даже клыки удлинила, чтобы удобней было грызть. — «Для ее деятельной натуры несколько часов ходить в закрытом платье по душным залам и вести светские беседы было настоящей пыткой. Нужно было послать туда Каспера, но он был нужнее на юге»

— В Германии нет. — Ответила Коко, наконец прожевав засушенное мясо и запив его пивом. — Можешь радоваться, пап. ThyssenKrupps теперь наш.

— Так они все же были вампирами? — Оскалился я, чувствуя как в груди разгорелось приятное чувство свершившейся мести.

Названное дочерью предприятие было крупнейшим промышленным концерном в Германии. Официально он начал свою работу только 17 марта 1999 года, вот только до этого он состоял из двух компаний — Thyssen AG и Friedrich Krupp AG Hoesch-Krupp. Меня интересовала вторая.

Friedrich Krupp AG Hoesch-Krupp принадлежала семейству Круппов начиная с 1822 года. Они были успешными немецкими промышленниками, которые построили свою металлургическую империю на трех столпах — благодаря предпринимательской жилке самого семейства, наличию Рурского промышленного бассейна и древнему вампирскому семейству Нойшванштайн. Последние поколениями покровительствовали этой семейке и во времена Третьего рейха помогли Куппам на выгодных условиях войти в верхушку нацисткой элиты.

Где же они перешли мне дорогу? Все просто — во времена Второй мировой по договору между Гитлер и Крупп все имущество заводов и предприятий, которое Abstergo имело Германии, отходило последней, а как эта промышленница относилась к пленным я даже первом мире слышал. Сотни моих сотрудников, некоторых из которых я знал еще с их выпуска из университетов, оказались замучены рабским трудом на ее заводах.

Когда пришло время Нюрнбергского процесса, я приложил все силы чтоб эта тварь оказалась среди повешенных, но она оказалась нужна как советам, так и союзниками для восстановления послевоенной промышленности, поэтому меня очень настойчиво попросили не лезть к этой «жертве обстоятельств».

Тьфу, блин. Но теперь все, что принадлежало ей, мое.

— Нет. — Сказала Коко, допив вторую бутылку пива. Напиться ей не грозило, ведь она с Каспером были метаморфами и могли быстро вывести все токсины из организма. — Просто слугами, во всем слушавшимися свои хозяев.

— Ну и поделом им. — Сказал я, тоже добив вторую бутыль. В отличии от детей я не мог избавиться от опьянения, но на мне продолжало лежать проклятье Трости Рао, от чего пить и есть мне нужно было раз шесть больше положенного. — Во Франции и Скандинавии проблем тоже не было?

— Нет. — Ненадолго задумавшись, ответила дочка. — Обычные рабочие моменты, связанные с переговорами и желанием друг друга нагреть на деньги.

— Тогда все хорошо. Ты молодец, Коко. — Искренне сказал я, вызвав радостную улыбку у моей маленькой змейки. Эх, годы идут, а моя похвала все также может вогнать ее в краску, хотя я никогда не был на нее скуп. — А тебя Каспер были проблемы?

— В Швейцарии, Италии и Австрии никаких. Мы получили желанную долю на рынке, выкупив обесценившиеся бумаги и заключив сотрудничество с рядом перспективных компаний. — Сказал он, пальцем почесав идеально выбритую щетину. Это было небольшим бзиком Каспера: не смотря на то, что он мог полностью прекратить рост волос не только на лице, но и на всем теле, но сын из года в год продолжал вставать рано утром и бриться старой немецкой бритвой, которую я подарил ему на четырнадцатилетние. По его словам это помогало ему сосредоточится. — Только в Испании возник небольшой… кхм, эксцесс.

— Какой? — Спросил я, сразу напрягшись, ведь подобного в отчетах не было.

— Изабелла предложила мне стать ее мужем. — Сказал Каспер, невольно опустив глаза в пол.

— Кхм… — Я аж поперхнулся.

— Та самая Изабелла? Эта которая Кастильская? Принцесса Астурийская? — Коко сразу поняла о ком речь, от чего подалась вперед и начала засыпать брата уточняющими вопросами. — Наследница испанского престола?

— Да. — Ответил сын, устало прикрыв глаза.

— Ну ты попал, братик. — Широко улыбнувшись сказала Коко. — Королевская особа. Она тебя так просто не отпустит.

— Знаю. Не сыпь соль на рану. — Ответил Каспер, устало махнув рукой, пока я заканчивал взвешивать все плюсы и минусы такого союза. Последних было больше, ведь сын в любом по закону станет консортом, а значит лишиться многих прав, которых в королевских семьях у мужчин до сих пор очень мало.

— Мне ей отказать? — Спросил я у него, когда у Коко иссяк запас скабрезных шуточек.

— Пожалуйста, отец. — С нескрываемой мольбой попросил у меня Каспер. — Я еле с тараканами Джейн справляюсь. Еще одна женщина мне даром не нужна.

— Хорошо. — Сказал я, понимающе кивнув. Это только кажется, что жить с гаремом из нескольких красоток это влажная мечта любого нормального мужика. Вот только секс хоть и является важнейшим фактором здоровых отношений, но далеко не главным. Надо не просто уметь спать с человеком. Нужно уметь с ним жить, а это гораздо труднее чем отработать все позы из Комасутры.

Так что нежелание сына обзаводиться новой супругой я понимал прекрасно. Особенно в разрезе наших с ним обстоятельств.

«Ладно. Нужно переходить к делу» — Подумал я, отложив в сторону бутылку и перелег в другую позу: голову на спинку, ноги друг на друга.

— Коко, Каспер, я позвал вас сюда не только обсудить ваши успехи. — Сказал я серьезным, без намека на былое веселье тоном. Дети сразу это заметили, поэтому напряглись и полностью обратились в слух. — Сегодня я хотел бы сделать важное объявление.

После этого я подался вперед и посмотрел им прямо в глаза.

— Скоро наступит конечная веха очередного этапа моего плана.

— Глоть… — Коко и Каспер невольно сглотнули. Они оба с детства слышали об этом и, видя как много я прилагал усилий ради одному мне виданной цели, невольно прониклись ей.

— Проект Blockbuster находиться на стадии завершения. Ему не хватает лишь одного.

— Вибраниума. — Сразу поняла о чем речь Коко.

— Верно. — Кивнул я. — Он мне нужен, в огромном количестве. Однако благодаря Кло вы не хуже меня знаете, насколько опасна Ваканда.

— Не только знаем. Видели. — Кивнул Каспер, который вместе с сестрой пару раз залезал в голову женщины и своими глазами видел истинный облик этой скрытой страны.

— Вы должны прекрасно понимать, что в одиночку мы не справимся. — Сказал я, скрестив руки в замок. — Даже мобилизуй я все ресурсы VersaLife этого может оказаться мало для победы. Поэтому у меня для вас будет задание. Через неделю вы отправитесь в Азию. Ты Коко в Японию, а ты Каспер в Китай, где каждый из вас проведет переговоры с лидерами Руки и Десяти Колец. Советом Пальцев и Мандарином. В зависимости от их успеха будет решено, кто унаследует компанию и дело всей моей жизни…

Глаза обоих в этот момент шокировано раскрылись.

— … а кого ждет иная, гораздо более великая судьба.

* * *

Всю следующую неделю я посвятил стабилизации компании. Такое резкое расширение и приобретение новых активов не могли остаться незаметными. Нужно было многое организовать, проконтролировать и обновить Обеты, висевшие на верхушке компании.

Поэтому неожиданное письмо, доставленное ко мне прямо в офис, стало сущей неожиданность. Дело в том, отправлено оно было на тот адрес, о котором знали всего несколько человек и которым я пользовался последний раз пятьдесят лет назад.

Удивленный, я вскрыл письмо призванным ножом и внимательно вчитался в два небольших абзаца, после прочтения которых мешком упал в кресло.

Здравствуйте мистер Хекматьяр. Я помню, что в случае крайней нужды вы сказали писать на этот адрес. Не знаю так ли это сейчас, но мне не к кому обратиться. Ведь вы единственный про кого я смогла хоть что-то узнать.

Могли бы мы встретиться? Понимаю что вы занятой человек, так что можете не приходить. Я буду ждать вас в час дня 10 февраля рядом с Центральным парком, в кофейне Бредбери, что на Пятой авеню.

Капитан Стэфания Мери Роджерс

П. А. Добрый вечер. Прошу прощения, что глава не вышла вчера. Проблемы со здоровьем. Как всегда больше глав есть на бусти. Надеюсь вам все понравилось.

— … только будь осторожней. Да, твой японский хорош, но ты иногда забываешь использовать приставочные суффиксы, а это могут счесть оскорблением. Люди там темпераментные, могут за меч взяться. — Говорил я, быстро шагая сквозь плотную толпу туристов. Несмотря на середину буднего дня улицы Большого Яблока как всегда были полны народу, спешащего по своим делам. Кто-то бежал на обед, кто-то опаздывал на работу, а кто-то просто гулял, направляясь в Центральный парк. — Нет, нормально я тебя опекаю. Да, помню что тебе уже 31 год. Да, ты уже не маленькая девочка. Да, с Каспером у меня была точно такая же беседа. Да, буду тебя доставать пока ты не скажешь «Хорошо, буду аккуратна».

Февральский Нью-Йорк вообще малоприятное зрелище: городские власти уже убрали рождественские украшения, отгремели новогодние праздники, а целый месяц работы уже успел вытянуть из большинства людей даже намек на былую жизнерадостность. Сейчас же, когда с неба не переставая шел мокрый липкий снег и между небоскребами дул противный промозглый ветер, настроение у большинства людей было сильно ниже плинтуса. Тем страннее для них было видеть меня — широко улыбающегося мужчину в бежевом английском пальто, быстро идущего по улице, не обращая внимания на лужи.

— Вот, можешь же когда хочешь. — Сказал я, услышав заветные слова. — Тогда до встречи через пару дней. Привези мне из Японии моти и вагаси с красной бобовой пастой. Да-да, я плохой человек, я люблю адзуки.

Сейчас на мне был новый мой новый постоянный облик — подтянутый мужчина, лет 30–40, с короткими седыми волосами, завязанными в пучок, и густой щетиной и усами. Так теперь выглядел миллиардер, филантроп, но далеко не плейбой Виктор Хекматьяр, прошедший процедуру омоложения и излечения от всех старых болячек. Теперь мне не нужно было изображать из себя старую развалину, жившую лишь на лекарствах и голом упрямстве. Отныне среди людей я мог быть самим собой, широко шагая вперед и не пытаясь строить из себя невесть кого. Особенно если новый облик почти никто не узнавал. Еще не сложилась в головах обывателей мое имя и новая внешность.

— Все, пока. Целую и обнимаю. Береги себя доченька. — Сказал я, повесив трубку и заметив как несколько женских взглядов в толпе из задумчивых резко стали грустными. Да-да, не видя на мне обручального кольца они видимо хотели познакомиться, но узнав про наличие детей резко передумали.

«А то, что я выгляжу как взрослый и состоятельный мужик их не смутило?» — Ухмыльнулся я и, проведя взглядом по вывескам, коих на Пятой авеню, туристическому центру Нью-Йорка, было великое множество и быстро найдя нужную, направился на вход в кофейню.

Буду честен, сначала я не поверил в правдивость письма. В препятиях последних лет, а особенно недавних событий, таких как становление Старк Железной Леди, приезд Ирины из России, случайное столкновение с Ксавьер и всех сопутсвующих проблем, связанных с презентацией ослабленной версии Extremis-а, имя Стефании Роджерс как-то забылось.

Да, я часто вспоминал это добрую и никогда не унывающую блондинку, но не по своей воле. Капитан Америка была не просто медийной и реальной героиней Второй Мировой Войны, сделавшей многое для победы над одной из самых опасных организаций Рейха.

Благодаря стараниям пропагандистов и сотням, если не тысячам американских солдат, вернувшихся домой и рассказавшим о ее подвигах своим детям, а затем внукам, Стефания на следующие 70 лет стала символом США, наравне с Вашингтон и Армстронг. Из-за этого ее имя звучало везде — на уроках истории, в книгах, фильмах, играх, в предвыборных компаниях политиков, даже в рекламе кукурузных хлопьев. Ведь Роджерс еще во время войны отказалась патентовать свое имя, из-за чего им завладело государство и теперь продавало в пользование всем, у кого было достаточно вечнозеленых на счету.

Как говориться, героиня героиней, а деньги не пахнут.

Однако хорошенько подумав и выдав себе профилактическую пощечину, я быстро нашел в интернете одну из записок Стефании и сравнил почерк. Да, письмо было рукописным. Все совпало. Или кто-то решил надо мной пошутить, либо это реально был почерк Роджерс.

Чтобы успокоить свою паранойю пришлось звонить нескольким людям в правительстве и узнавать, не было ли недавно в районе Арктики шевеления одной организации со сложно выговариваем названием. Те, конечно, пожали плечами, но сказали что проверят, исчезнув на насколько дней, а после позвонили и сказали «Да, не знаю откуда ты об этому узнал, Виктор, но ЩИТ был там и почему-то очень сильно это скрывает».

Этого, в купе с прочтением моих старых записей, в которых говорилось что Капитан очнулся за год до событий Мстителей в 2012 году, окончательно убедило меня. Письмо написала именно Роджерс.

«Так, где она?» — Подумал я, зайдя в битком набитую кофейню. Бредбери уже давно стала знаковым местом для туристов, прославившись своим кофе и несколькими культовыми фильмами, снятыми в этих стенах. Но кэп наверняка выбрала это место по другой причине — это кафе существовало с 1941 года и застало еще молодую и обделенную силой Роджерс, любившую выпить тут кофе вместе со своей подругой Бекки Барнс. — «Вот ты где…»

— Стефани, как я рад тебя видеть! — Громко сказал я, в несколько широких шагов пройдя к одному из маленьких столиков в центре зала, за которым сидела высокая голубоглазая блондинка.

— Мистер Хекма… — Пролепетала она, широко раскрыв глаза, но я громко бухнулся на второй стул, заглушив окончание фразы.

— Давай просто Виктор. — Сказал я, продолжая улыбаться и, слегка перегнувшись через столик, прошептал. — Без фамилии, если хочешь нормально поговорить, без толпы журналистов и скучающих зевак.

— Есть. — Быстро кивнула она, едва не встав смирно сидя, но вовремя смогла остановиться. Вот что значит армейская выправка.

— Прекрасно. — Еще шире улыбнувшись и, подняв руку вверх, сделал заказ подошедшей официантке., ответил я. — Милая, мне черный чай с каким-нибудь сладким вареньем, с собой.

— Так, черный чай с вареньем с собой. — Повторив вслух заказ и черканув его в порядком истрепанный блокнот, сказала молодая девушка, а после повернулась ко все еще замершей Стефании. — А вы что будете, мистер?..

— Мне кофе. Черный кофе с молоком.– Ответила ей героиня, своим голосом сильно удивив работницу кофейни.

Причина ее недоумения была проста. Роджерс была одета в стандартную выходную одежду военных прошлого столетия — плотную хлопковую рубашку, бежевую жилетку и строгие черных штаны, со стрелками. Вкупе с привычкой плотно перевязывать грудь, которая была широко распространена во всех армия мирах до появления биндера, и высоким ростом, даже по меркам нынешнего поколением акселератов, это делало ее похожим на молодого парня. Да, смазливого и невероятно женственного, но парня.

— Вам капучино, латте или флэт уайт? — Уточнила девушка, придя в себя, но заставив уже Стефанию глупо зависнуть.

— Эм-м-м…

— Сделайте ей латте. С карамелью и миндальным молоком. — Пришел на помощь к капитану я, под конец добавив. — И если вам, не сложно, то можно побыстрее?

И «незаметно» засунул ей в карман формы 50 долларов.

— Конечно. Сделаем по высшему разряду. — Просияла девушка, опытным взглядом поняв мою щедрость и пулей унеслась к стойке, быстро прошептав что-то на ухо баристе.

— Фух… — Выдохнула героиня, устало опустившись лицом на стол.

— Еще не успела привыкнуть? — Понимающе спросил ее я, облокотив голову на руку и став с интересом рассматривать старую знакомую.

— Ничего не говорите. — Сказала она, обреченно подняв на меня взгляд. — Все слишком сильно поменялось. Язык, одежда, техника, еда… Даже кофе уже не просто к кофе с молоком, а этот… Как там его?

— Латте. — Подсказал я, по-доброму усмехнувшись краешками губ. — Мир сильно поменялся, Стефания. Каждый день подносит всевозможные чудеса. Вон, недавно миллиардерша-кутежница начала лететь в Афганистан спасать местных от террористов, огромная зеленая баба разгромила часть Центрального парка, а пару минут назад на я видел как между небоскрёбами проносились две девочки, раскачиваясь на паутине как на качелях.

— Пф-ф… — На что блондинка лишь очередной раз фыркнула. — По сравнению с этим мое внезапное появление вас ни капельки не удивило.

— Почему же? — Спросил я, приподняв бровь. — Знала бы ты сколько связей я напряг, чтобы проверить правдивость твоего письма. Наша общая одноглазая знакомая постаралась на славу, чтобы про тебя почти никто не узнал.

— Вы про Фьюри? — Произнесла Роджерс, опустив взгляд на столешницу. — Сначала я тоже была рада, что она меня вытащила. Пока не узнала, сколько лет прошло…

— Слишком сильно все поменялось? — Сразу понял я причину ее упаднического настроения, от чего сам невольно опустил плечи и сгорбился.

Ведь я сам живу на этом свете уже три сотни лет. Три длинных и насыщенных событиями века. За это время я побывал почти во всех уголках Земли, увидев сотни, если не тысячи уникальных и неповторимых мест и явлений. Своими глазами лицезрел как создаются и уходят в небытие целые государства. Встречал по настоящему потрясающих и безумных в своей гениальности людей, таких Эйнштейн, Тесла, Старк, Пим, Пикассо, Флеминг и прочие деятели, навсегда вписавшие свои имена в историю этого мира.

И все они, рано или поздно, уходили, оставив после себя только одинокую могилку на каком-нибудь знаменитом кладбище и мировую память, на которую мне было глубоко плевать. Ведь я знал самого человека, а не поверхностное мнение его потомков о нем.

— Кроме вас. — Отвлекла меня от грустных мыслей гостья из прошлого, которая должно быть заметила мое настроение и попыталась хоть немного подбодрить, впервые с нашей встречи улыбнувшись самым краешком губ. — Когда я попыталась узнать хоть о ком-то из моих старых знакомых, то почти сразу всплыло ваше имя. Особенно ваш последний проект. Поздравляю вас, мистер Хе…

— Кхм… — Кашель напомнил ей о моей ранее озвученной просьбе.

— Поздравляю вас, Виктор. — Слегка смутившись, поправилась Стефания, сцепив руки под столом. — Вы совершили невероятное.

— Спасибо, Стефания. — Ответил я, распрямив спину и вернув былую осанку. — Хотя ты сама совершила не меньший подвиг. Я слышал от Картера о самолете и том, что там произошло. Если бы не ты, то я бы давно в аду вместе с чертями в пасьянс играл.

— Да, Грэг… — Ой, зря я упомянул парня. Капитан опять на глазах сдулась, опустившись головой на стол.

«Нужно что-то делать» — Подумал я, заметив как народу становиться все больше, а царивший в кафе шум стал неприятно резать ухо. Но увидев на стоящем рядом столике только поданный легкий десерт, состоящей из простых панкейков с медом и орехами, вспомнил об одном особом месте, в котором я однажды ужинал с Сильвией.

— Так, вставай, Роджерс. — Сказал я, быстро встав со стула и накинув на плечи сползшее пальто. — Поехали. Нам нужно в одно место.

— Какое? — Непонимающе спросила героиня, положив голову набок.

— Узнаешь. — Ответил я, сделав к ней шаг и, пользуясь своей сверхчеловеческой ловкостью, закинул не ожидавшего такого девушку на плечо. Оставалось лишь вынести ее на улицу, под обалдевшими взглядами посетителей, в процессе забрав свой заказ, быстрым движением расплатившись с официанткой.

— Мистер Хекматья… Кхак! — Роджерс хотела было что-то воскликнуть, но я просто встряхнул ее, от чего она чуть не прикусила язык.

— Ничего не говори. — Сказал я, с ноги раскрыв дверь и, чуть не прибив ей какого-то рыжего пацана в компании нескольких девушек, вышел на улицу, где мы сразу поймал такси.

Как там говорила Седовласая при нашей предыдущей встрече?

Если путь к сердцу мужчины лежит через желудок, то чтобы растопить женское нужно покорить ее язык.

* * *

Пол часа спустя.

VIP-кабинка, бар «Белоснежная королева», Верхний Манхэттен, Нью-Йорк, США.

— Мистер Хекматьяр? — Непонимающе спросила у Стефания, смотря на целую гору различных сладостей и десертов, которые работницы бара перестали заносить пару минут назад. До этого она молчала, самостоятельно пытаясь понять, что здесь происходит и допивая порядком остывший кофе.

— Ешь. — Сказал я, сам взяв кусочек шоколадного торта и с удовольствием положив себе целую ложку в рот. Столовую, не чайную.

— Но…

— Ешь. — Повторил я, в несколько движений опустошив тарелку. — Тебе нужно. Тебя когда разморозили?

— Три недели назад. — Ответила капитан пожав плечами, но все же взяв одну из вазочек с мороженным и неуверенно попробовав один из шариков. Чтобы спустя мгновение начать уверенно, по армейски, орудовать ложкой.

— Через врачей ЩИТ-а уже прошла? — Продолжил я задавать вопросы, за обе щеки уплетая следующий десерт. Это, наверно, была одна из моих самых больших слабостей — я был тем еще гастрогедонистом, любящим хорошо поесть и выпить. Спасибо проклятию Трости Рао, однако все это многократно окупалось получаемой взамен защитой от любых видов телепатии.

— Два раза. — Устало сказала Роджерс, невольно вздрогнув и закинув себе в рот небольшую тарталетку. — Выкачали из меня несколько литров крови и других жидкостей, соскребли немного кости, кусочек мозга и даже пару яйцеклеток взяли. Все, через что мне пришлось пройти после опытов доктора Эрскин.

— А психиатр? — Уточнил я, заметив как повысилось настроение Стефании. Сахар вообще был идеальным антидепрессантом, которым наши предки пользовались еще во времена своей жизни на деревьях.

— Не пошла. — Ответила героиня, взяв со стола горячий брауни с мороженным и начала поочередно класть их себе в рот, аж зажмуриваясь от удовольствия. — Чтоб я к этим последовательницам Фрейда ходила? Не в жизнь.

«Мда, тяжелый случай» — Подумал я, припомнив в каком состоянии находилась мировая психология во времена Второй Мировой Войны. Выходила очень плачевная картина, ведь главными лицами психологии той эпохи были Фрейд и Юнг, долгое жившие и работавшие в Германии. Из-за этого их достижения долгое время отрицали, несмотря на всю важность их изысканий для душевной науки.

— Зря. — Сказал я, взяв со стола простую вафельную трубочку со сгущённым молоком. Да, да, настоящую советскую вафельку со сгущенкой. Именно этим в прошлый раз зацепил меня этот бар. Его хозяйка, престарелая итальянка, привезенная Манфреди из Италии, была женщиной поистине уникальной судьбы. Почти всю свое детство и молодость она с матерью провела в постоянных переездах, кочуя из одной страны в другую. Италия времен Муссолини, Заковия, Латверия, Югославия, Греция, Румыния, Болгария, СССР, Швеция, Дания, ГДР, Англия, Франция, Испания, Марокко, опять Италия и наконец Америкаю Такой путь впечатлил даже меня. Да, в каждой стране она не задерживалась дольше чем на пару месяцев, максимум год, но этого хватило чтоб хоть немного проникнуться местной культурой и узнать рецепты ее истинной страсти. Сладостей. — С тех пор многое изменилось. Психиатрия стала гораздо мягче и точнее.

— Человек должен сам решать свои проблемы, мистер Хекматьяр. — Ответила Стефания, серьезно нахмурившись. Правда весь эффект портил кусочек сливочного крема на щеке. — Перекладывая свои неприятности на других я не только не решу свои проблемы, а переложу их на других. Психологи тоже люди. Они не заслуживают того груза проблем, который на них сваливается.

— Ты слишком добрая, дорогая. — Сказал я, смыв приторную сладость черным горячим чаем. — В нынешнюю эпоху тебе будет очень тяжело.

— Не думаю. — Ответила она, тоже аккуратно пригубив немного ароматного напитка. — Может декорации сменились, но люди остались такими же. Добрые, злые, алчные, преданные… Мне просто нужно к этому привыкнуть…

— Это будет нелегко. — Заметил я, пододвинув к ней вазочку с песочным печеньем, ведь в речи Роджерс опять прорвались нотки грусти и апатии. — Люди может не поменялись, но их мировоззрение претерпело невероятные изменения. Поверь, встретить такую как ты и раньше было не просто, а сейчас…

Вздох…

— Не думаю, что хоть кто-то остался. — Сказал я, еще раз окинув взглядом доедавшую последнюю печеньку блондинку, которая дожевав ее, ополоснула рот чаем и спросила:

— Но вы же остались, мистер Хекматьяр?

— О-о-о-о… — Протянул я, откинувшись на спинку кресла.

— Ты меня с собой не сравнивай. Ты всего лишь молоденькая девочка из спальных районов Бруклина, которая стала первой и единственной суперсолдатом, победительницей Гидры и других нацистов. Я же Виктор Хекматьяр. Единственный и неповторимы.

— Пф-ф-ф… — Едва не рассмеялась героиня, вовремя прикрыв рот ладошкой. — Почему-то слушая вас я в это верю. Хотя заметить, что с нашей последней встречи вы сильно изменились.

— Чем же? — Заинтересованно спросил я.

— Стали менее серьезным. Как будто ожили. — Ответила она, слегка пожав плечами. — Раньше из вас даже смешинку было тяжело вытянуть. Вечно ходили с серьезным выражением лица и смотрели всех как на врагов народа, а сейчас улыбаетесь и даже шутите.

— Так мне уже 111 лет. — Ответил я, еще сильнее ухмыльнувшись и взял в руки вазочку с мороженным, которое благодаря замороженной посуде еще не успело растаять. — Я уже в том возрасте, когда нужно сидеть в углу комнаты и ворчать на внуков, говоря что в мое время такой ерунды не было. Но дети в наше время… Вон сын недавно невесту нашел, свадьба летом. И то, мне пришлось ему ради этого хорошенько пригрозить.

— У вас есть дети? — Сильно удивилась Стефания.

— Да. А что в этом такого? — Уточнил я, приподняв правую бровь.

— Просто вы всегда были известным… холостяком и никто не думал, что найдется женщина, которая сможет вас окольцевать. — Чуть замявшись ответила Роджерс, смущено закрутив непослушную прядь меж пальцев.

— Такой и не нашлось. — Ответил я, отведя взгляд и почесав затылок. — Ты, наверно до этого еще не дошла, но 40 лет назад моя компания сделала открытие. Искусственное оплодотворение. Это позволило женщинам иметь детей без участия мужчин. Позднее я сам ей воспользовался и теперь у меня есть двое прекрасных наследников, Коралин и Каспер.

— Поздравляю вас. — Искренне, а это я в людях научился определять давно, улыбнулась мне капитан, сложив руки в молитвенном жесте перед грудью. — Я тоже хотела завести семью после войны. Даже назначила свидание Грэгу… Вот только где он сейчас?

— В Англии, в Уэльсе, наслаждается заслуженной пенсией в окружении многочисленных детей и внуков. — Ответил я, пожав плечами и, увидев расширившиеся глаза кэпа, с сомнением уточнил. — Неужели Фьюри тебе не сообщала?

На что Стеф лишь отрицательно покачала головой.

— Ясно. — Задумчиво сказал я, ненадолго прикрыв глаза и начав обдумывать поступок директрисы. Специально она вряд ли это скрыла, ведь сейчас Роджерс как никогда нуждалась в знакомых ей людях, даже постаревших и обзаведшихся семьями. Ведь эмоциональные качели, которые мне последние пару часов демонстрировала капитан, были признаками той самой эмоциональной нестабильности. Даже ее невероятная, по всем меркам, воля, закаленная войной и тяжелым детством, не справилась с тем ударом, который нанесло ей внезапное пробуждение.

Добровольно отказаться от жизни, пережить собственную смерть и ожить, оказавшись в другом месте и в другом времени, где ты всего лишь легенда, а все твои друзья и знакомые исчезли, не оставив после себя ничего, кроме пары памятников и свежих воспоминаний.

Да, я тоже терял людей. Сотни, если не тысячи, за последние триста лет. Вот только все они были максимум близкими знакомыми и воспитанниками, с которыми я специально поддерживал определенную дистанцию, чтобы слишком сильно к ним не привязываться. Однако, даже это не спасало меня от слез и нескольких алкогольных запоев в первые годы жизни в Бостоне.

Стабильно, пару раз в год, нести на своем плече гроб с женщиной или мужчиной, которого ты знал 20, 30, 40, 50, а то и больше лет… Никому такого не пожелаю. Особенно когда ты сам свеж и полон сил, а лежащего в ящике покойника ты встретил таким же, если не моложе.

Сейчас из меня сложно, если вообще возможно, выдавить даже самую маленькую слезу. Как бы не старался, внутри я давно очерствел, превратившись в старого и засохшего сухаря, почти не способного на настоящего эмоции. В последние годы лишь Коко и Каспер смогли хоть немного меня расшевелить, да внезапное появление Роджерс стало хорошей встряской. Ведь такой внезапный гость из прошлого стал приятным сюрпризом, давший вспомнить прошлую эпоху.

Но самой героине пришлось гораздо хуже. Все описанное мной ранее ей пришлось пережить мгновенно, разом.

«Бедная девушка» — Подумал я, еще раз окинув голубоглазую блондинку, которая расстегнула пару пуговиц на рубашке и сейчас с удовольствием поедала какой-то крупный кекс.

— «С другой стороны, Фьюри могла просто не знать о Картере. Как бы не была велика ее власть, но с влиянием первого директора ей трудно конкурировать»

Сам я знал про жизнь Грэга благодаря ему самому. Ведь под старость лет, кроме меня и еще нескольких живых членов Ревущей команды, у него не осталось тех, с кем можно было встретиться, вспомнить времена войны и поговорить о своей «погибшей» во льдах Арктики первой любви.

— Ничего удивительного, что ты не знала. — Сказал я, дождавшись когда капитан доест свой десерт, чтобы ей не пришлось говорить с набитым ртом. — После наступления мира именно Картер и Филипс, вместе с Ревущей командой и Стратегическим научным резервом, основали ЩИТ, после того как узнали о нескольких отколовшихся отделениях ГИДРЫ.

— ГИДРА еще жива? — Сразу встрепенулась капитан, потеряв любой намек на былую расслабленность.

— Нет, нет. — Успокоил ее я, подняв ладони. — Многого я не знаю, но всего было три отделения. Одно сбежало с их тайной базы Греции в США, где их спустя пару лет нашел и ликвидировал ЩИТ, а два других отправились в СССР и Японию, где были сразу уничтожены. Там свои «тайные» организации были.

— Слава Богине. — Сказала Роджерс, снова расслабившись. Ее реакция была понятна, ведь это сейчас ГИДРА лишь страшная «история», упоминаемая лишь на страницах учебников, но для капитана это вчерашние враги, силу и коварство которых она испытала на собственной шкуре.

— У меня есть телефон Картера. Если хочешь, то я могу с ним связаться и устроить встречу. — Предложил я, наливая себе и ей уже третью чашку горячего напитка.

— Благодарю, мистер Хекматьяр, но не нужно. — Тихонько кивнула в ответ Стефания, немного опустив голову. — Я понимаю, что у него есть жены, дети и внуки, но появления призрака прошлого может стать для него неприятным событием. Он может подумать, что предал меня.

— Давай дадим ему самому решать, что для него важнее. — Сказал я, достав из кармана телефон и, быстро найдя на нем нужный номер, отправил короткое и емкое сообщение. — Все, скоро он сам с тобой свяжется.

— Мистер Хекматьяр! — Возмутилась было девчушка моим самоуправством, на что я только хмыкнул и спросил:

— Что мистер Хекматьяр? Знаю я тебя. Стеснялась и мялась бы, как молодой мальчик на первом свидании. Так что давай, доедай десерты и собирайся домой. Сейчас в Лондоне уже ночь, так что думаю твой ненаглядный с тобой свяжется к вечеру.

Это был удар ниже пояса. Роджерс покраснела. Роджерс побледнела. Потом опять покраснела. После чего пошла крапинкой?.. и со всей силы ударила по подлокотнику кресла, в котором что-то протестующей треснуло.

— К черту все! — Сказала она, махнув рукой. — Давайте все еще по два раза, а той горячей штуки с мороженным три!

— Вот так! — Поддержал я ее, нажав на кнопку селектора и вызвав официантку. — Теперь я тебя узнаю. Веселая, озорная, готовая ввязаться в любой кипиш. До сих пор помню, какой вы дебош вы с Барнс устроили в Лионе, когда я приехал туда как часть делегации.

— Не нужно наговаривать, мистер Хекматьяр! — Возразила улыбнувшаяся Стефания. — Тогда во всем была виновата полковник Филипс. Откуда мы с Баки могли знать, что вместо вина она найдет марсалу?

— Но это не значит, что нужно было взбираться на крышу мэрии и петь там похабные песни…

В баре мы просидели еще несколько часов, прежде чем за Роджерс приехала машина ЩИТ-а, а я решил на своих двоих прогуляться до дома.

Настроение, впервые за долгие годы, было на невероятной высоте. Даже бурная ночь со Штофф не подарила мне столько удовольствия. Ведь несмотря на войну, Стефания в душе осталась такой же робкой, веселой и доброй девчушкой, которая когда-то запала мне в сердце. Общие воспоминания о событиях давно ушедшей эпохи, старые шутки, похабные и нет, только нам понятные слова и слухи… все это приносило в мою уставшую душу давно потерянный душевный покой.

С ней мне просто было хорошо.

Очень хорошо.

П. А. Всем привет. Вот и очередная глава. Надеюсь вам понравилось. Я плохо умею описывать чувства, но надеюсь в этот раз получилось. Как всегда больше глав есть на моем бусти (boosty.to/soresk), где уже выложено следующие 3 (6 глав).

— Вот мы и прибыли. Страна самураев, гейш и ниндзя встречай нас! — Сказала молодая беловолосая девушка стоя на трапе своего личного самолета и полной грудью вдыхая свежий ночной воздух страны Восходящего солнца.

— Только ни первого, ни второго, ни третьего здесь давно нет. — Проворчал вышедший за ней темнокожий паренек, одной рукой опираясь на стенку самолета. Одет он был в простые широкополые штаны, кроссовки и черную толстовку с капюшоном, под которой были спрятаны короткие белые волосы, красные кошачьи глаза и очень изнеможённый и болезненный вид.

— Черт, чтоб я еще раз полетел на этом драндулете.

— Ну прости, Ричард. — С притворным сожалением сказала она, слегка наклонившись к парню, который был ниже ее на целую голову. — Япония островная страна. Сюда поезда не ходят.

— Нужно было остаться с мистером Хекматьяром… Побыл бы телохранителем, поспал в машине и не пришлось бы никуда летать. — Простонал юноша, присев на корточки и стараясь смотреть куда угодно, но не летающую машину пыток, в которой ему пришлось проторчать целых 7 часов.

— Не получиться. — Ухмыльнулась девушка, распрямившись и окинув взглядом округу. У спуска с трапа уже стояли десятки женщин, одетых в закрытые однотипные костюмы-тройки, а их лица были скрыты за огромными темными очками и черными вуалями. — У него свидание.

— Решил склеить молодуху. — Понимающе фыркнул паренек, немного распрямившись, чтобы резко получить маленьким, но твердым кулаком по макушке и подбородком рухнуть прямо на ступеньки.

— Давай без этого, Ричи. — Со своей фирменной змеиной улыбкой сказала Коралин, уперев руки в бока. — Я многое тебе разрешаю, но оскорблять моего отца не позволю.

— Понял. — Ответил парень, кряхтя встав и задумчиво потерев затылок. — Но бить можно было мягче.

— Ничего. Тебе полезно. — Фыркнула Хекматьяр, начав быстро спускаться по трапу.

— Хекматьяр-доно. — Глубоко поклонилась стоявшая в конце спуска молодая японка. — Приветствуем вас в Японии. Сегодня я ваша сопровождающая. Меня зовут Сакура Мадо.

— Приятно познакомится, Мадо-сан. — Соблюдая все традиции лишь слегка поклонилась Коко, как подобает начальнице перед подчиненной. — Куда мы двинемся сначала?

— Аудиенция с главами кланов Убуясики была назначена на Кэнкоку кинэн но хи, День основания государства, который празднуется сегодня. Она пройдет в их загородной усадьбе в 8 вечера. — Выпрямившись быстро отчиталась японка, сохраняя на лице серьезное выражение лица.

— Значит у нас еще пятнадцать с лишним часов… — Задумчиво проговорила Коко, похлопав пальчиком по нижней губе. — Сколько уйдет времени, чтобы добраться до усадьбы и привести нас в подобающий вид?

— Нами уже были получены ваши размеры. Три дня назад была заказана и подготовлена необходимая церемониальная юката. Для вашего спутника… — Тут Мадо бросила нечитаемый взгляд на стоявшего рядом Ричарда, который надвинул капюшон поглубже и нагло копался в телефоне, опираясь одной рукой на застывшую статуей телохранительницу. — Для него тоже было подготовлено парадное хаори, однако, из-за особенностей заказа, нужно будет сделать несколько примерок и подшивок. Благодаря этому на все процедуры, такие как СПА, увлажнение кожи, маникюр, педикюр, нанесение необходимого макияжа и создание нужного образа уйдет всего пять часов.

— Много… — Невольно скривилась Хекматьяр, недавно прибывшая из Европы и пресытившаяся всем этим церемониалом на годы вперед. — Но раз это нужно для дела, то придется потерпеть. Мадо-сан, доставьте нас в гостиницу, дайте поспать пару часов, а затем принесите мне все, что вам удалось узнать свежего от наших «союзниках», особенно о главах клана.

— Слушаюсь, Хекматьяр-доно. — Еще раз поклонилась Сакура и, сопроводив высоких гостей из Америки до элитной корпоративной машины, услужливо открыла им дверь.

— Благодарю, Мадо-сан. — Кивнула Коко, одним движением забравшись в роскошный и просторный кожаный салон, подобных которому она за свою недолгую жизнь видела сотни, если не тысячи. Ведь Noks Abstrego Motors была одной из старейших автомобильных компаний не только в Америке, но и во всем мире, производя автомобили всех классов, в том числе и люксовых. В одном из которых ей сейчас довелось ехать.

— Ох… Как хорошо… — Простонал залезший вслед за ней парень, с удобством развалившись на мягких подушках и закинув ноги на подлокотник двери.

— Может будешь вести себя поприличней, Ричи? — Спросила у него девушка, откинув одну из панелей, где располагался выдвижной столик с на который она поставила планшет, до этого лежавший в небольшой сумочке, висевшей на плече.

— Зачем? — Уточнил он, открыв один из глаз. — Они мне никто. Звать их никак. Что они подумают мне плевать. Так на кой черт мне выплясывать все эти фортели?

— Затем, что ты мой сопровождающий и мой прямой подчиненный. — Сказала девушка, нахмурившись. — Это значит, что ты не только должен исполнять мои приказы, но и я отвечать за тебя. Твои слова, поступки, поведение, все это запишут на мой счет, как человека не способного нормально выбрать себе помошников.

— Пле-е-ева-а-ать. — В такт с растягивание букв дернул головой парень, прежде чем заложить за голову руки и полностью скрыть лицо за капюшоном толстовки. — Ты их начальница. Их глава. Пусть они за твоей спиной хоть ядом обплюются, но на деле они будут делать одно — молчать и лизать.

— Вот только наши сегодняшние хозяева к их числу не относятся. — Заметила Хекматьяр, устало помассировав переносицу. — Прошу, хоть с ними веди себя поуважительней. Иначе они не постесняются и укоротят тебя на голову.

— Пусть попробуют. — Оскалился парень, а его красные вертикальные глаза в полумраке машины как будто стали еще ярче.

«Сколько с ним проблем…» — Устало подумала Коралин, по старой привычке, взятой еще от отца, ненадолго прикрыла глаза и глубоко выдохнула. — «А в постели он такой лапочка… Так, забудем. Нужно еще немного поработать»

Закинув мысли о своем строптивом сопровождающем куда подальше, Хекматьяр включила планшет и, открыв папки связанные с предстоящим делом, начала в очередной раз анализировать будущих партнёров по переговорам. Которые были далеки от привычных ей американских магнаток или богатых диктаторш Западной Африки, Балкан и Ближнего Востока.

Рука была уникальной организацией, уже несколько столетий из тени управляющей Японией. Судя по тому, что удалось достать и узнать специально нанятым историкам и специально обученным агентам службы безопастности компании история этого таинственного ордена началась 800 лет назад, в феодальной Японии на закате периода Хэйан, когда клан Фудзивара окончательно потерял свою власть, а на их место пришел род Комакура, начав эпоху сегунатов, длившуюся до реставрации Мейдзи.

Ища спасение от смуты, охватившей страну, шесть самурайских семей сбежало в гористые области Ига и Кога, где построило тайные деревни. Там они развивали свое боевое искусство, вдохновителем которого была книга китайского философа и военачальника Сунь-цзы — Искусство войны.

В течение столетий, они жили в изоляции, развивая своё мастерство в изолированных лагерях. Судя по записям очевидцев, которые дошли до нынешних дней, обучение и практика там начинались с рождения, а детские игры подразумевали в себе обучение владению оружием, рукопашному бою, контролю Ци и искусству камуфляжа. Все для того, чтобы выжить в опасной и дикой Японии, обеспечив процветание своему клану.

Бывшие самураи, позднее получившие название ниндзя, были экспертами в шпионаже и убийствах, предлагая свои услуги могущественным дайме и тем, кто мог себе это позволить. Они были самыми лучшими и опасными воинами во всей стране и их вскоре тх стали бояться по всей Японии.

Именно благодаря ним за ниндзя закрепился миф, что стать одним из можно только имея в своей родословной Тэнгу, могущественного демона и бога войны. Что именно данное этим существом благословение давало этим неуловимым убийцам экстраординарные способности.

«Вот только эти мифы они распространяли сами» — Подумала Коко, вспомнив одну книгу, которую ей и Касперу несколько лет назад давал почитать отец. Это был дневник мага-отступника, жившего 500 лет назад, который покинул Камар Тадж и много путешествовал по миру, в поисках секрета бессмертия, прежде чем его поймал Мандарин и прихлопнул за какую-то провинность.

В своих записях он упоминал свой визит в Японию, где какой-то самурай попытался натравить на него тех самых ниндзя, которых маг поймал и, решив проверить слухи, препарировал. Они оказались простыми людьми, просто до предела натренированными и евгенически улучшенными.

Судя по другим записям, сделанным официальными истоками и именитыми мечницами того периода, все изменилось в эпоху Кинсей, когда в 1588 году один из лидеров шести кланов ниндзя — Кагэнобу Ёсиока решила выйти из тени и основала школу мечей Исиямы, расположенной в японской деревне Кюсюа.

Это не понравилось другим самурайским кланам, которым становление вчерашних наемников новым полюсом силы, стало поперек горла. Ёсиока была приглашена ко двору сегуна и бесчестно убита в спину, по обвинении в незаконном присвоении себе статуса самурая и готовящемся покушении на императорицу. Всем взрослым членам клана Ёсиока, бывшем основой школы мечей Исиямы, было приказано убить своих детей и мужей, а после совершить сэппуку, японское ритуальное самоубийство. Половина клана, следуя последнему указанию главы, выполнила приказ, а тех кто попытался сбежать окружила коалиция благородных кланов и полностью перебила.

Так клан Кагэнобу, бывший самым могущественным и многочисленным из 6 кланов ниндзя, был полностью уничтожен.

Произошедшее стало поворотным моментом в истории оставшихся родов. Самураи по новому взглянули на прятавшихся в горах наемников, увидев в них не полезную рабочую силу, а опасных противников, которые могли отобрать у них власть. Ниндзя объявили вне закона и за ними начали полномасштабную охоту.

Весь остров Хонсю утонул в крови.

Да, каждый воин пяти кланов стоил десятка самураев. Сила, скорость, выносливость, навыки, тактика… ниндзя не просто так считались сильнейшими воинами Японии. Они устраивали засады, убивали лидеров кланов, отравляли колодцы, устраивали акции устрашения…

Тот период не зря в истории Японии носит имя кровавого десятилетия.

Однако они проигрывали. На место одного самурая с севера и юга приходило еще двое ронинов, дайме, хоть и жалели об уничтоженных деревнях, но не собирались прекращать войну, а простые асигару, замотивированные своими хозяевами по самое не хочу, упрямо шли вперед, не обращая внимания на смерти и болезни, массово насылаемые ниндзя.

В конце концов лучшие бойцы пяти кланов были вырезаны, а их деревни сожжены. Немногие мужчины, дети и старейшины, сохранившие наработки своих родов, ушли настолько глубоко в горы, что в преддверии приближавшейся зимы было натуральным самоубийством. Самураи решили не преследовать их, оставив остатки кланов ниндзя умирать от холода и голода.

На этом официальная история Руки обрывается на целых 150 лет, прежде чем они появились 1745 году, уже под своим нынешним названием, начав медленно и методично покорять подпольный мир Японии.

Однако Хекматьяр прекрасно знала, что происходило за эти полтора столетия. Все благодаря ее отцу, который хоть и вел публичный образ жизни, но входил у узкий круг существ-долгожителей Земли, обладая знаниями, выходящими далеко за пределы возможностей простых смертных. Не зря он пару раз на ее памяти ездил в Тибет и Пекин, исчезая на несколько дней, а количество древних и невероятно редких фолиантов, спрятанных под их особняком в Шокане, давно перевалило за 10 000, после уничтожения вампиров начав вновь пополняться новыми трудами.

Пару недель назад отец рассказал ей с братом что тогда, 400 лет назад, остатки пяти кланов не погибли, а наткнулись на старое и заброшенное святилище, которое было запечатано очень древней и могущественной магией. Вот только предназначалась она против божественных и мистических сущностей, а не людей.

Ниндзя сорвали печати и выпустили на волю древнего демона, известного как Зверь, которого они назвали Кюсейсю. Спаситель.

По словам отца, никому в мире неизвестны подробности сделки между демоном и выжившими японцами, но те провели в горах очень много лет, прежде чем вернуться в большой мир. Окрепшими, восстановившими былую численность и владевшими силой, позволившей им стать одной из самых могущественных сил на планете.

Демонической магией.

«И откуда ему было об этом известно?» — Подумала Коко, со скукой смотря на проносившиеся мимо старые поместья, построенные в традиционном японском стиле. Это значило, что они уже въехали в предместья Киото и скоро окажутся в самом городе. — «Ведь не в одной книге это не сказано…»

Чтобы отомстить старым врагам и полностью захватить контроль на Японией, вырезав обитавшие в ней кланы омедо, отомстить самураям и изгнать из страны немногочисленных магов-надсмотрщиков Камар Таджа, новообразованной Руке, названной в честь пяти бывших кланов, объединившихся в один мощный кулак, понадобилось полтора столетия.

На первый взгляд много, пока не узнаешь какой силой обладали местные священники, а также тот факт что в тайной войне принимала участия сама Древняя, желавшая уничтожить новый демонический культ в зародыше.

Не получилось.

Япония оказалась под властью Руки, которая находила и обращала в своих последователей всех талантливых детей на островах, которые становились новыми винтиками в могучей системе культа.

К 1900 году назрела война. Рука готовилась выплеснуться за пределы Японии, отвоевав у Мандарина Китай, а вампиров Индокитай и Америку. Древняя даже начала собирать союз, чтобы их остановить, куда пригласили в том числе и отца, как обладателя могущественного антидемонического артефакта.

Однако неожиданно в мире появилась сила, разом ополовинившая Руку и заставив другие силы замереть, как кроликов, увидевших удава.

Отец мало вспоминал о том времени, постоянно отмалчиваясь и говоря, что ей с братом еще рано знать о таких силах. Но одно он все-таки сказал. Сила, которая неожиданно начала войну против Руки и до сих пор противостояла ей, не давай вылезти за пределы Японии, носившая имя Чистые.

«В остальном ничего интересного» — Подумала Коралин, проматывая самые подробные и скучные отчеты, повествующие о последнем веке деятельности Руки. — «Несколько неудачных заговоров, вмешательство в незаконную торговлю людьми, попытка слияния с ГИДРОЙ и основание множества мелких и не стоящих внимания отделения за пределами Японии. Ничего, что стоило бы моего внимания»

Единственное что ей хотелось перечитать это информацию про клан Убуясики — «официальное» лицо Руки в Японии и пять его старейшин, каждый из которых был лидером своего рода и отвечал за свою часть организации. Однако машина уже подъехала к отелю и Сакура-сан приглашающе открыла им дверь.

«Уже приехали?» — Удивилась Хекматьяр, вылезая из автомобиля, параллельно пиная в бок своего задремавшего сопровождающего.

— Уй! — Воскликнул парень скривившись и невольно упав на пол. — За что⁈

— Мы уже приехали. — Сказала девушка, выбравшись из наружу и поправив задравшуюся юбку. — Вылезай.

— А можно было меня по другому разбудить⁈ — Возмутился пострадавший, спокойно вылезший из автомобиля, не смотря на демонстрируемую секунду назад боль.

— По другому твою шкуру не пробьёшь. — Ответила Коко, поправив прическу и обратилась к сопровождающей. — Наш номер уже готов, Мадо-сан?

— Да, Хекматьяр-доно. Президентский люкс с одной двуспальной кроватью, как вы и заказывали. — Кивнула Сакура, бросив быстрый взгляд со своей начальницы на ее сопровождающего.

«Какая у нас тут пошлячка…» — Про себя усмехнулась платиновая блондинка, уловив несколько не самых пристойных мыслей и даже картинок промелькнувших в голове этой строгой и серьезной на первый взгляд японки. — «Но идеи у нее интересные. Нужно будет попробовать, но не сегодня. Переговоры прежде всего»

— Прекрасно. — Кивнула она, бросив взгляд на небольшие наручные часы. — Тогда сопроводите нас туда побыстрее. Спать хочется зверски.

— Как прикажите, Хекматьяр-доно. — Еще раз поклонившись сказала сотрудница компании, развернувшись и направившись в отель, который уже был полон телохранительниц, до этого встречавших уважаемых гостей в аэропорту.

Что, что, а на безопасности одной из двух наследников Служба Безопасности Abstergo никогда не экономила.

* * *

11 февраля, 2011 год от рождества Христова.

Спустя 14 часов, 8 часов вечера.

Поместье клана Убуясики, пригород Киото, регион Кинки, остров Хонсю, Япония.

— Черт, как же неудобно так сидеть… — Проворчал Ричард, оттягивая край своего нового черного кимоно. Изготовленное из самой лучшей ткани и сделанное лучшими портными специально под темнокожего парня, оно было такого качества, что даже император не постеснялся бы его одеть. Вот только оно не могло прикрыть голову, отчего юноша постоянно ворчал и пытался найти любые недостатки.

— Ричи, тихо. Нас прекрасно слышат. — Сказала Коралин Хекматьяр, сидя впереди него, прикрыв глаза и положив ладони на колени.

Окажись здесь каким-то чудом простой японец или японка, единственное что они смогли бы вымолвить было шокированное — юки-онна. Именно на это снежное божество японского фольклора сейчас была похожа старшая наследница Abstergo, сидевшая на традиционном соломенном татами.

Находясь в традиционной позе сэйдза в самой середине широкого зала высокая и изящная девушка с платиновыми волосами и голубыми глазами одним своим видом создавала величественную и какою-то мистическую атмосферу. Одета на нее голубая однотонная юката, с белыми цветками камелии и бежевым поясом-оби еще сильнее усиливала впечатление, а заплетенные в строгий пучок волосы с помощи нескольких десятков заколок могли вызвать приступ зависти даже у древних мастериц, доживи они до этого момента.

Вот только все это оказалось зря.

— Так это дочка Хекматьяра? — Послышался пренебрежительный женский голос из-за одной из пяти бумажных дверей, расположенных напротив входа, через который провели гостей. — Какого хрена он сам сюда не явился сюда? Это он просил о встрече, а не мы его!

— Тише, Ясида-тян. Ты слишком строга к Виктору-сану. Он же уже стар, вот и послал к нам свою наследницу. — Услышала Коко второй голос, более мягкий и молодой.

— Как же, стар он… — Фыркнула первая женщина, не скрывая своей злости и раздражения. — Видела я его старую рожу после омоложения. Вы хоть представляете, как тяжело мне теперь уговаривать этих денежных мешков продолжать жертвовать нам деньги? Видите ли, мы можем вернуть молодость благодаря науке, а не проходя эти ваши жуткие ритуалы! Тьфу, дуры набитые…

— Может все-таки поприветствуем нашу гостью? — Раздался другой, в этот раз мужской голос. — Она уважила нас. Соблюла все традиции. Почему мы ведем себя как какие-то гайдзины, забыв про вежливость?

— Ой, не начинай Синдзи… — Простонала ему в ответ грубая мадам. — Только не нужно про манеры, правила и прочий бред. Кто их сейчас соблюдает?

— Мы, Ясида. — Сказала сидевшая за центральной дверью женщина, после чего воцарилась полная тишина. Даже валявший дурака Ричард, задравший голову в полоток и считавший количество волокон на досках, резко напрягся и принял правильную позу. — Мне тоже не нравиться, что старый плут прислал вместо себя свою дочь, однако все формальности соблюдены, так что прекращайте этот цирк. Пора поприветствовать нашу гостью.

— Хорошо. — Одновременно откликнулись остальные четыре голоса и все двери одновременно отъехали, явив глазам Коко и Ричарда нынешних глав Руки.

«И для кого я столько наряжалась?» — Подумала Хекматьяр, ничем не выдав свое раздражения. Ведь сидевшие перед ней люди мало походили на представляемых ей ранее старейшин.

Вместо этого здесь был какой-то паноптикум неформалов, косивших под японцев.

— Ну, привет, мелкая. — Сказала сидевшая справа с краю молодая девушка, вместо ожидаемой сэйдза сидевшая скрестив колени и оперев голову на руку. Одета при этом она была в один лифчик и просторные штаны, которые носили механики в автомастерских.

— Меня Ясида зовут. Акира Ясида. Я Пятый палец. А тебя как кличут?

«Так это и есть бывшая глава Yasida Group и суперзлодейка Серебряный самурай?» — Быстро сопоставила имя и остальную известную информацию Коралин. — «Ей же должно быть по 98, а выглядит и ведет она себя на двадцать»

Черные волосы, завязанные в хвост, карие глаза, аккуратные черты лица, неброские сережки, браслет и чокер. Встреть она ее на улице, то приняли за обычную японку, но многочисленные таинственные татуировки и жгуты выпирающих, но по особому сокращающихся мышц выдавали в ней нечто большее.

Нечто дикое и опасное.

— Меня зовут Коралин Хекматьяр, Ясида-сан. — Слегка поклонившись сказала Коко, сохраняя на лицо прежнее безмятежное выражение лица. — Для меня честь познакомится с вами.

— Ну хоть у кого-то из гайдзинов есть представление о хороших манерах. — Высказался другой палец, сидевший с противоположной, левой, стороны. — Ты молодец, девочка, что выучила наши традиции. Имя мне Нарайо Синдзи, Четвертый палец великой Руки. Можешь звать меня Нарайо-доно.

Выглядел он как высокий молодой мужчина с хвостом черных коротких волос, прямыми и резкими чертами лица и горящими лиловыми глазами. Одет он был в традиционное пурпурное кимоно, поверх которого был облачен в старинный самурайские доспехи, а за его спиной платиновая блондинка увидела сразу несколько катан, сложенных в неаккуратную стопку.

— Выражаю вам свою признательность, Нарайо-сама. — В очередной раз поклонилась она, немного изменив глаза, чтобы сделать их более чувствительными и острыми. Ведь нижняя часть лица мужчины была прикрыта плотной тканью и без этого она бы не заметила, как дернулась его нижняя губа.

— Не будь такой скованной, Коко-тян. — Сказала сидевшая рядом с ним… девочка? Как по другому описать очень молодую девушку, которой на первый взгляд даже 15 лет не даш, младшая Хекматьяр не могла. Короткое каре черных волос, аккуратные черты милого личика, простое красное кимоно с лепестками камелии на рукавах и просторные белые хакама, которые больше ожидаешь увидеть на мико, прислужницах местных храмов, а не на ребенке. — Мы понимаем, что для иностранца соблюдать наши манеры немного… утомительно… Поэтому можешь быть собой.

— Мне не трудно. — Ответила Коралин, слегка прищурив глаза… — Госпожа?..

— Ой, совсем забыла… — Смутилась она, прикрыв рукавом нижнюю половину лица, от чего одно из ее крыльев дернулось. Да, да, именно крыльев. Из спины этой «молодой» девочки (хотя Коко чувствовала что в возрасте она может посоревноваться с ее отцом) росли два широких оранжевых крыла, которые расстилались по каменному полу и на них иногда появлялись неожиданные всполохи пламени. Яркие красные глаза, в которых как будто горел настоящий огонь, завершали картину.

— Меня зовут Атами Мито. Второй палец. Можешь называть меня Мито-тян.

— Благодарю за позволение, Мито-сама. — Исполнив очередной поклон сказала Кока, чувствуя как от творящегося абсурда у нее начинает болеть голова. Не такого она ожидала от посещение одной из самых опасных организаций планеты.

— Меня зовут Адзусагава Убуясики. — Представилась сидевшая в центре девушка, которая ранее одним своим голосом смогла навести порядок. Выглядела она как молодая, 20–25 лет, блондинка, одетая в черное кимоно, с белой рубашкой-хаори и черные штаны-хаккама. Если бы не орущее на подкорке благим матом чувство опасности, Хекматьяр никогда не признала в ней кого-то опасного. Слишком сильно застывшее на ее лице недовольство, пирсинг в ушах и несколько татуировок, выглядывающих из рукавов кимоно, делали ее похожей на простую бунтарку, сколотившую свою небольшую банду где-нибудь на улицах Токио. — Я Первый палец и лидер Руки. Сидящую слева от меня зовут Омаэда Тоисиро. Третий палец.

«Интересно она и вправду спит, или притворяется? — Подумала Коко, переведя взгляд на последнюю девушку, бывшую третьим номером в организации. — 'И она совсем без комплексов?»

Если Серебряный самурай создавала ощущение достаточно раскованной особы, сидя в одном топе, то глядя на третьего лидера Руки создавалось полное ощущение, что ее выдернули из постели, кое-как одели и посадили на это место.

Одетая в черную юбку, которые носят местные школьницы, синие чулки до середины бедра, и темную дзёги, верх от классического кимоно, она могла сойти за подружку Первого пальца благодаря пирсингу в ушах и многочисленным татуировкам, покрывавшим плечи, руки, верхнюю половину ног и даже спину. Откуда Коко могла это знать про последнее, если Омаэда сидела к ней лицом?

Все просто: весь вверх ее одежды оказался спущен, открывая вид ровный животик и две крупные груди четвертого размера.

«Ричард, прибью» — Промелькнуло в голове Коко, когда услышала мысли своего сопровождающего. Вкупе с полуприкрытыми глазами, опущенной головой и валяющейся в стороне катаной, создавалось ощущение, что кто-то приволок ее сюда силой и даже не удосужился поправить одежду, в которую сам нарядил.

«Куда ты меня отправил, отец?» — Подумала Коралин, прикладывая все силы, чтобы сохранять былую невозмутимость и уверенность. Хотя ее мнение о Руке, как о преступной организации и возможном союзнике, упали не несколько порядков.

— Давай начнем. — Взяла слово Адзусагава, сложив руки на груди. — Нас попросил о встрече твой отец, Виктор Хекматьяр, обещая выгодное для нас обоих дело. Поведай же нам, ради чего были созваны все Пять пальцев?

П. а. Новая глава. Надеюсь всем понравилось. Как всегда — больше на моем бусти, где уже выложенны первые две главы новой арки.

— Давай начнем. — Взяла слово Адзусагава Убуясики, более известная как Первый палец великой Руки, сложив ладони на груди. — Нас попросил о встрече твой отец, Виктор Хекматьяр, обещая выгодное для ордена дело. Поведай же нам, ради чего были созваны все Пять пальцев?

— Благодарю за оказанное доверие, Адзусагава-доно. — Ответила ей Коралин, исполнив традиционный японский поклон. — Предложение моего отца просто. он делает предложение Руке, в союзе с Десятью Кольцами и силами Abstergo вторгнуться в закрытую африканскую страну Ваканду.

Реакция на ее слова была неоднозначной. Если Четвертый и Пятый палец лишь непонимающе переглянулись, а Третий продолжил дремать, то Второй и Первый силь нахмурились и сжали пальцы на своих кимоно.

— И что старик забыл в этой жопе мира? — Недоумённо протянула слабейшая из них, наклонившись и с интересом посмотрев в глаза платиновой блондинке. — Решил на старости лет на черные сиськи поглазеть? Резкое омоложение потенцию вернуло?

На что Хекматьяр лишь мягко, по-змеиному, улыбнулась и ответила:

— Боюсь, вы ошибаетесь, Ясида-сама. Причины нашего предложения кроется в том, что в этой стране находится ресурс, способный быть полезным и вам, и нам.

— И что же? — Спросил пурпурный самурай, саркастичной ухмыльнувшись под маской. — Клан Руки это не ваши гайдзинские страны и корпорации, которые ради блеска золота и алмазов готовы перегрызть друг другу глотки. Мы стоим выше это, ценя самый ценный товар во всей вселенной.

Сказав это он поднял ладонь и зажег на ней темное, отливающее фиолетовым, пламя, каждый язычок которого представлял собой небольшую человеческую фигурку, извивающуюся в агонии и всеми силами пытающуюся выбраться. В этот момент каждый, сидевший в этой комнате, краем уха услышал крики десятков замученных и обреченных на вечные страдания человеческих духов.

— Нас не интересует материальные блага. Нам важна только душа. — Закончил Четвёртый палец, резко сжав руку и потушил пламя, от чего сидевшие напротив него гости невольно вздрогнули, услышав последний аккорд страданий вечно горящих пленников.

Вот только ожидаемой реакции четвертый по силе ниндзя не дождался. Два спокойных и холодных голубых омута все также продолжали смотреть на него, без капли страха и беспокойства, которые он привык видеть в глазах свои жертв. А смотреть в них он начал столетие назад, что о многом говорило об этом молодом на первый взгляд мужчине.

— Мне прекрасно об этом известно, Нарайо-сама. — С неизменной улыбкой ответила ему Коралин, прикрыв глаза и положи руки на колени. — Мой отец хорошо проинформировал меня о силе и стремления благородного клана Руки, а также о всем, что может оказаться для вас полезным. Одним из таких вещей, по его мнению, может оказаться вибраниум.

— Откуда у черножопых макак самый редкий металл на планете⁈ — Воскликнула Ясида, сложив руки под грудью. — Даже я, когда изготавливала свой костюм, смогла добыть всего пару сотен грамм, которые добавили в мой меч.

Сказав это, Пятый палец встала на ноги и начала быстро приближаться к даже не шелохнувшейся гостье.

— Так что не надо мне тут врать, девочка. Будь у них хоть унция этого металла, ваши прославленные борцы за свободу и демократию уже давно бы их перебили. Поэтому говори на кой хрен вы сюда явились, иначе я сама… тебя… отсюда… вышвырну. — Последние четыре слова она едва ли не выплюнула Коралин в лицо, находясь от нее всего в нескольких сантиметрах. Однако, к ее удивлению, девушка оставалась все также холодна и спокойна, вообще не обращая на нее внимания.

Ее взгляд неотрывно смотрела в сторону Первого пальца, будто не обращая капельки внимания на остальных, что взбесило Серебряного самурая еще сильнее.

— Ты совсем обнаглела, девка. Разговор окончен, пошла вон отсюда. — Сказала она, выпрямившись и протянув руку, собираюсь схватить Хекматьяр за волосы, однако прежде чем ее пальцы сомкнулись на небольшом пучке платиновых волос, ее руку перехватили и с нечеловеческой силой сжали.

— Хватит вести себя как второсортная злодейка из дешевого боевика. — С неприкрытым пренебрежением сказал ей молодой смуглокожий парень, мгновенно оказавшись рядом с ними. — Ты похожа не на лидера клана, на капризную девку с токсикозом. Видишь же, что твои старшие сразу поняли, о чем речь? Чего ты из себя дуру строишь?

Вот только его слова так остались неуслышанными. Все внимание пятого лидера Руки было приковано на руке, которую посмело тронуть это мелкое черножопое ничтожество, которое ей что-то высказывать посмел.

«Он покойник» — Мгновенно решила для Ясида и резко сжала кулак.

— Отпустил меня. Быстро. — Сказала она слегка вибрирующим голосом, подняв голову и взглянув в красные кошачьи глаза будущего трупа, пока каждая татуировка на ее теле начала быстро разгораться, наливаясь ярким синим светом. Воздух вокруг них начал дрожать, а резинка на черных волосах резко лопнула, разметав побелевшие локоны по тонким плечам.

— Или что? — Вот только на парня это произвело никакого впечатления. Он как продолжал сжимать тонкую девичью кисть, так и продолжал. Лишь его зрачки резко уменьшились, став размером булавочную головку.

— Или уйдешь отсюда не целым куском избитого мяса, а нашинкованным на мелкие кубики. — Прошипела Акира, все сильнее распаляясь. Как в прямом, так и в переносном смысле: выбитые на ее теле многочисленные драконы дрожали и шевелили своими когтями, выпуская из пастей настоящий огонь.

— Ты сама себя слышишь? Говоришь как мелкая гопница из подворотни, специально нарываясь на дра…

Бах…

Вот только прямой и быстрый удар изящным женским кулаком прервал его на середине слова. Ударная волна всколыхнула одежду каждого из присутствующих, а голова парня развернулась на 180 градусов, громко хрустнув позвонками.

«Он труп» — Подумал бы любой, увидев произошедшее.

— А тЕпеРЬ тВоЯ ОЧеРеДь, МаЛЕнЬкАЯ шЛюШКа. — Сказала Пятая, повернув голову обратно к Коралин. Ее речь окончательно изменилась, став какой-то дрожащей, пугающей и потусторонней. Услышь такой простой человек ночью, в темном переулке, гарантированно заработал бы себе инфаркт и несколько фобий, вот только лицо Хекматьяр все также оставалось спокойным и безмятежным.

«Ну все, я прибью ее. А затем и всю ее беловолосую семейку» — Подумала Ямада, уже собираясь размахнуться для удара, как заметила, что ее правая рука, которую схватил смертник, до сих по не могла двинутся. — «Как⁈ Он же мертв»

— Больно. Чертовски больно. — Шершавый и скрипящий голос она услышала одновременно со скрипом медленно встающих на место костей.

Хрусть…

С последним, самым громким хрустом, голова вывернутая под невозможным для жизни углом, вернулась на место и на пятый номер Руки увидел лицо. Пышущее злобой и дымом, от обожжённой до мяса щеки, лицо.

— Я тебе голову оторву. — Сказал оказавшийся далеко не простым человеком парень и взревел.

— Гра-р-р-р-р!!! — Взревел так, что дежурившие снаружи солдаты VersaLife, сопровождавшие наследницу и ее секретаря, схватились за оружие и чуть не начали перестрелку со схватившимся за клинки членами Руки. Лишь короткое сообщение, присланное Коралин в командную сеть с помощью специальных 3D-линз, остановило их о начала бойни и восстановило хрупкий баланс.

«Что он такое⁈» — Промелькнуло в голове у пятой, пока на ее глазах мелкий парнишка, которого она воспринимала как постельную грелку, приведенную мелкой дурой на важные переговоры, менялся.

Разрастался в плечах, увеличиваясь в размерах и постепенно сгорбиваясь, обрастая толстый черной чешуей и отращивая длинный и толстый хвост. Его череп вытянулся, раздался вширь, потерял человеческие очертания и вскоре отрастил два огромных и очень толстых рога.

Через несколько секунд, растянувшиеся для японки на минуты, перед ней стоял двух с половиной метровый антропоморфный ящер, широко раскрывший пасть и щелкнувший ей прямо в том месте, где мгновение назад была ее голова.

«Екаев мутант!» — Пронеслось в голове у Ясиды, пока она делала один полушаг назад, а затем наносила сэйкэн-цуки, классический проникающий удар кулаком из карате.

— Бабах… — Кулак, окутанный синим пламенем, врезался в грудь, испаряя чешую, обжигая мышцы и ломая кости, однако обращенный парень будто не заметил этого и тоже нанес удар.

Вот только в отличие от ниндзя, это был просто замах когтями, выполненный без какой-либо техники и изящества. Самая примитивная атака из возможных. Но сила и скорость, с которой она была нанесена, наряду с тем, что ее кулак до сих пор был зажат сильнейшими мышцами его пресса, свел все минусы на нет.

Крак…

Маленькое женское тело не просто разрезало. Ее разорвало пополам, обагрив все вокруг горячей красной кровью, часть которой даже попала на Хекматьяр, начав быстро испаряться и оставляя на белоснежной коже страшные ожоги. Тем страннее было видеть, как на ее лице не дрогнул ни один мускул, сохраняя прежнюю безмятежную улыбку.

— Ричард, вернись на свое место. — Мягко сказала она, повернув голову к своему сопровождающему. — Мы ведь гости.

— Хорошо… — Проскрежетал мутант, на котором после превращения остались только черные хакама, плотно облегающие выросшие ноги. Пару раз его глаза дергались в сторону оставшихся на своих местах Пальцев, но он послушно развернулся и грузными шагами отправился к своему месту, с отчетливым скрежетом пола сев обратно.

— Надеюсь этот эпизод не осложнит наши переговоры, Убуясики-сама? — Переведя взгляд обратно, спросила она у лидера Руки.

— Конечно нет, Коко-тян. — Ответила ей обладательница огненных крыльев, одно из которых резко удлинилось и накрыло распотрошённое тело. — Никаких проблем.

— А-а-а-а-а!!! — Запах паленого мяса ударил в ноздри платиновой блондинки одновременно с жутким криком, полным невыносимой боли, донессшимся из-под пылающих перьев.

— Что касается Ваканды, Коко-тян, то это слишком неожиданное предложение. — Продолжила Мито, сложив ладони на животе.

— Это верно. — Согласилась с ней Убуясики, еще сильнее нахмурившись. — Не знаю откуда твой отец узнал о богатствах Ваканды, но идея атаковать эту страну глупа до невозможности. Их правители, Черные пантеры, хоть и вели веками политику изоляции, но постоянно путешествовали по всему миру и собирали лучшие технологии и идеи, которые реализовывали и улучшали с помощью вибраниума. Сейчас это отставание сократилось, но они все равно превосходят остальной мир на несколько десятилетий. Атаковать их сейчас подобно безоружному крестьянину, идущему против самурая.

— Даже с помощью магии Руки, Убуясики-сама? — Поинтересовалась Коралин, слегка наклонив голову.

— Наша сила может многое, Коко-тян. Вот только их короли триста лет назад наладили контакт с Камар-Таджем и теперь их город не только окружен сильным защитным барьером, но и в случае нападения туда заявиться целый отряд магов во главе с Древней.

— Вибраниум ценный металл, способный резонировать с магией и усиливать заклинания. Не будем отрицать Хекматьяр-сан, получение даже нескольких килограммов значительно усилит наш орден. — Опять взяла слово Адзусагава, сложив руки на груди. — Однако потери, которые мы понесем при его добыче, могут оказаться слишком велики. Мы не можем так рисковать.

— Я все понимаю, Убуясики-сама. — Ответила ей Коралин, ненадолго замолчав. Однако вскоре ее глаза резко сощурилась, а улыбка растянулась, став по настоящему змеиной. — Вы боитесь Чистых и Стика.

…

Повисшую в этот в комнате момент тишину можно было резать.

Четыре напряженных и полных злобы взгляда натурально впились в сидевшую перед ними девушку, будто желая убить ее на месте. Даже Второй палец наконец сбросила с себя личину маленькой невинной девочки, показав свое истинное лицо, а Третья открыла глаза, продемонстрировав два зеленых змеиных зрачка, похожие на таковые у Ричарда.

— Да, да, нам известно истинное положение дел. — Вот только Хекматьяр как будто были безразличны их взгляды. — Несмотря на ваш тотальный контроль над Японией и кажущееся всемогущество, вы медленно проигрываете. Безликий медленно и обстоятельно давит ваши ячейки по всему миру, а его ученики активно ему в этом помогают. Росомаха, Сорвиголова, Железный кулак, Электра, некоторые выпускницы Красной комнаты… А сейчас, когда к ним присоединятся Блейд и верхушка Ордена охотников на вампиров, станет еще хуже. Ведь дампир не только хранительница проклятого меча, но и… Как вы их называете? Чистый дух? Гений, появляющийся раз столетие и способный истреблять вас сотнями?

Чем больше она говорила, тем больше клубилось силы вокруг Пальцев. Пурпурная вокруг Четвертого, голубая и красная вокруг Третьей, красная — Второй и зеленая — Первой. Даже Ричард, известный миру как мутант-убийца Кровожад ощутимо напрягся, готовясь мгновенно сорваться в рывок и спасти свою госпожу, которая, в отличие от него, продолжала оставаться спокойной, даже не шелохнувшись.

— Продолжай, девочка. — Сказала Убуясики, на которой уже начала дымится одежда, обнажая белоснежную, увитую татуировками кожу.

— Вам срочно нужно пополнение, способное хоть как-то противостоять Чистым. — Продолжила говорить Коралин, впервые выйдя из образа идеальной ямато-надэсико и пересев из позы сэйдза в расслабленную турецкую. — По слухам вы уже нашли одно Черное небо в Японии, но это мало. Вам нужны еще минимум двое для противостояния ученикам Стика, а значит нужно выйти за пределы этой маленькой страны и найти новые Небеса.

— И что ты предлагаешь? — Сквозь зубы спросила Первый палец, всеми силами удерживая себя в руках. Слова девчонки напрямую били по ее гордости, но к большому сожалению были правдой, а она не стала бы лидером Руки, не умей контролировать себя и слушать других.

— Мы можем гарантировать вам несколько вещей. — Ответила Коралин, сложив руки на груди. — Во-первых, это 10% всего добытого вибраниума, во-вторых, истинное имя еще одного человека, с потенциалом Черного неба…

— А ты откуда это знаешь? — Резко перебил ее Четвертый палец, заслужив предупреждающий взгляд от сидевшей рядом главы, но все равно не остановившись. — Только члены Руки могут видеть истинный потенциал человека. Даже Чистые, во главе со своим Безликим, рыщут по миру словно слепые котята, только и мечтая наткнуться на настоящий самородок. И ты говоришь, что вы, кучка гайдзинов, смогли найти человека с потенциалом Черного неба?

В отличие от своих старших, он занял свое место всего сотню лет назад, прирезав свою бывшую любовницу, занимавшую этот пост. Расцвет императорской власти, война в Корее, сражения с Мандарином, Вторая Мировая, первые столкновения с Чистыми… Четвёртый застал лучшие времена Руки и потому нынешняя эра, когда в мире появлялось все больше мутантов, способных раздавить его одним движением пальца, или развитие технологий, становящихся почти неотличимыми от магии, било по его невероятно раздутой гордыне.

Вершитель судеб.

Палач неверных.

Последний самурай.

Огненный судья.

За каждый из этих громких, в далеком прошлом, титулов он цеплялся как утопающий за спасательный круг, и с невыносимой болью смотрел на то, как их попирали нынешние поколения.

— С чего вы взяли, Нарайо-доно, что только Рука и Камар Тадж имеют доступ к мистическим искусствам? — Спросила у него блондинка, на секунду прикрыв глаза и сразу открыв, показав изменившиеся и вытянувшиеся зрачки, светившиеся холодным и пробирающим до костей светом, а температура в помещении резко начала падать, постепенно устремившись к нулю.

— Неожиданно. — Прикрыв рукавом хаори дернувшуюся губу, сказала Вторая. — Ты полна сюрпризов, Коко-тян.

— Как и ваша семейка. — Добавила сильнейшая ниндзя, оскалившись. — Ну, что ж, тогда договаривай, Хекматьяр-сан. Какое было третье предложение?

— Мы можем гарантировать, что в момент штурма ни один маг не явиться на помощь Ваканде. — Ответила ей гостья, сложив пальцы в замок, пока на станах зала медленно образовывался легкий иней.

— И с чего такая уверенность? — Уточнила официальная глава клана, еще сильнее расширив оскал. Ведь она чувствовала, что сидевшая перед ней девчонка не врала. Все дары, которые она получила за последние пять столетий от их благодетеля, твердили об одном.

Прямо сейчас ей говорили полную, не искаженную, правду. Или искренне верили в это.

— Все просто. — Ответила она, прищурив глаза. — В этот момент и Чистые, и Камар Тадж, и любые другие силы «мирового добра» будут заняты, пытаясь разобраться с другим злом.

В этот момент ее лицо резко неожиданно потеряло человеческие, став напоминать карикатурную маску, с трудом натянутую на облочку сидящего глубоко внутри нее чудовища.

— Ведь неподалеку от Ваканды, в горячих песках Сахары, проснется один старый и давно забытый монстр.

* * *

Три часа спустя.

Подвальные помещения под поместьем Убуясики, пригород Киото, регион Кинки, остров Хонсю, Япония.

— И как вам наша недавняя гостья? — Спросила лежавшая в глубокой ванне Адзусагава Убуясики, прикрыв глаза и наслаждаясь десятком маленьких детских ладошек, растирающих ее обнаженное тело.

— Коко-тян? — Уточнила у нее второй номер организации, всем телом прижавшись к теплой и мягкой грелке, обняв ее своими горящими крыльями. — Умная и хитрая девочка. Я была бы не против заполучить ее в свою коллекцию.

— Стерва она. Конченая. — Сказала слабейшая из пяти глав, кладя в рот кусок сырого, красного и истекающего кровью мяса. От былых ран у нее остались только несколько белесых шрамов на плече, которые на глазах рассасывались, становясь все меньше и меньше.

— Гайдзинка, тупая гайдзинка, лишь подражающая манерам настоящих людей. — Фыркнул единственный мужчина в помещении, задумчиво смотря на горящее в камине пламя и изредка вороша, подкидывая новое «топливо».

— Ум-м-м-м… — Простонала от удовольствия третья глава, переставив локтями на мягкой подушке. — Она сного знает, слишком много…

— Вот как… — Пробормотала глаза, привстав и вытянувшись, продемонстрировав свою идеальную, покрытую свежей кровью, фигуру. Детские ладошки, теперь достающие ей только до плеч, начали аккуратно массировать область под грудью и внутреннюю сторону бедер, постепенно распаляя наслаждавшуюся этим женщину. — Но мы же не собираемся соблюдать все наши соглашения?

— Конечно нет. — Ответила Мито, нежно проведя пальцем по щекам свой «грелки» и собрав текущие из его глаз слезинки. Молодой мальчик, связанный по рукам и ногам, с большим кляпом во рту, смотрел на нее с такой мольбой и отчаянием, на что ниндзя, выглядевшая как молоденькая девочка, лишь мягко улыбнулась, поцеловала его в лоб и еще сильнее увеличила жар собственных крыльев.

— Ум-м-м-м… — Вызвав новый, еще более громкий стон боли.

— Кто мы по твоему такие, Адзусагава-тян? — Спросила она, лизнув открытый глаз. — Лишь преданные слуги Кюсейсю, который желают преподнести ему на ладонях весь мир, получив заслуженную награду.

— А для это мы будем лгать, предавать, убивать и угрожать, как и полагается настоящим ниндзя. — Продолжил говорить за ней Четвёртый, достав из пурпурного пламени прут, с раскаленной печатью, и приложив ее к животу распятой напротив девушки, которой он до этого прижег язык и выколол глаза.

— И что мы планируем дальше делать? — Спросила Пятая, окончательно просмаковав кусок вкуснейшей печени и, вонзив руку в разрезанную грудину, потянулась к еще бьющемуся сердцу, не сводя взгляда с раскрытых в ужасе глаз своей жертвы.

— Ты самая молодая среди нас, Акира-тян. — Ответила ей обладательница огненных крыльев, ненадолго отвлёкшись от своей игрушки. — Только недавно убила свою предшественницу, так что еще многого не знаешь и не умеешь. Тебе еще неведомо наше главного кредо.

— Рука ничего не отдает. Только берет. — Сказала третья, одновременно мягко качая пальцами, вызвав новую волну криков. Уже второй час она продолжала играть свою симфонию на обнаженных нервах сразу нескольких женщин, которые еще не сошли с ума и не отправились на тот свет лишь благодаря многочисленным препаратам и магии.

— Сейчас мы поступим также. — Проговорила сильнейшая представительница их организации, поднявшись на ноги и случайно раздавив череп одной из «массажисток», в чьей крови она буквально пару мгновений назад принимала ванну. — Мы не только заберем весь вибраниум, но и захватим в плен всех Хекматьяров. Их бизнес может стать той самой ступенькой, которая позволит нам выйти за переделы Японии и начать постепенный захват мира, а их души послужат прекрасным подношением для нашего бога.

Горевшие на ее теле татуировки все сильнее раскалялись, начав испарять текущую по ее телу кровь, оставляя не ней лишь тонкую, хрустящую корочку. Вот только в отличие от Пятой, которая лишь пару лет назад стала членом Руки, заняв свое место благодаря связям и своему боевому костюму, глава Руки жила далеко не первое столетие, застав истребление шести кланов и одной из первых принеся клятву верность их новому господину.

От того, сила скрытая в ее теле, уже давно вышла за пределы, о которых могли только мечтать другие члены ордена, а мастерство в пяти искусствах, дарованных их Спасителем, достигло пика.

Жар истончаемый демоническими татуировками, первым и основным из искусств, медленно испепелил всех детей, чья кровь заполняла бассейн. Пламя души, четвертое мастерство, расплавило металл, позволив ей спокойно выйти из ванны, не задирая ног, а рванувшие из ее тела змеи, бывшие проявлением искусства зверины духов, схватили лежащий неподалеку халат и одели его на ее нагое тело.

И если второе искусство никто из присутствовавших не применял просто так, то первое, носившее поэтичное название «Мучения вечной жизни», практиковалось лидерами организации прямо сейчас.

Да-да, все ужасы творящиеся в этом темном помещении, пропитавшемся кровью и болью, были частью самой настоящей демонической магии. Не той, о которой мечтают дети всего мира до 11 лет, а другой, более древней и могущественной.

Демонов не зря считают злом в всех культурах, без разницы в какой части земного шара они зародилсь. И на это есть одна простая причина — свою силу они черпали в душах. Человеческих душах, отданных им добровольно и с полным согласием.

Однако подобно тому, как вкус вина отличается в зависимости от мастерства винодела, так и души для демонов имели разную пользу и питательность в зависимости от их состояния. Если душа счастливого праведника могла вызвать даже у демонического владыки сильнейшие недомогание, то сведенная с ума и находящая в агонии душа ничтожного грешника была для них самым великолепным деликатесом.

Боль и страдания. Вот лучшие специи для демонического стола.

Прямо сейчас Пальцы и выполняли роль этих виноделов, извлекая из найденных, обработанных и подготовленных Рукой тел настоящую симфонию из боли и страданий, перед тем как отправить тих на стол своего повелителя, за что тот отдавал им часть полученной энергии, залечивая старые раны и омолаживая тела. Благодаря этому многие члены ордена могли жить столетиями, пока приносили пользу своему господину.

Вот только Зверь даже среди своих сородичей славился как самый свирепый и тупой представитель своего племени, в отличие от тех же Дормаму или Мефисто. Это приводило к тому, что часть боли и духовной энергии убитых возвращалась к их убийцам, корежа их разум и чувства, изменяя их под себя.

Так у Пятая, из-за преклонного возраста всегда завидовавшая дерзости и рвению молодых, от того и предпочитавшая пытать и убивать именно их, сама стала на них похожей, потеряв большую часть своей мудрости и терпения. Остальные тоже не избежали такой участи: Четвертый, бывший любителем представительниц старых семей, с каждым годом становился все консервативней и закрытей, Третья, любившая мягких и сонливых девушек, со временем сама начала проводить большую часть жизни во сне, а обладательница огненных крыльев, бывшая одной из старейших ниндзя в организации, сама стала походить на ребенка из-за своей любви к детям и подросткам. Лишь глава, не имевшая никаких предпочтений смогла уберечь себя от самого опасного проявления этого искусства.

И то, не до конца. Пирсинг и молодежный стиль одежды были этому ярчайшим доказательством.

— И кто же отправиться в Ваканду? — Спросила второй номер, нежно положив тонкие пальчики на шею своей игрушки и в одно движение сломав ему шею.

— Тосиро. — Ответила ей глава, указав пальцев на доигравшую свою «мелодию» девушку и сейчас забавлявшуюся с очередным молоденьким мальчиком. — Третьей вполне хватит, чтобы выполнить нашу часть договора, а мы тем временем отправимся в Египет. Упускать душу такой силы было бы кощунтвом.

* * *

12 февраля, 2011 год от рождества Христова.

На следующий утро.

Гостиница Hotel Tou Nishinotoin Kyoto, центр Киото, регион Кинки, остров Хонсю, Япония.

— Я смотрю вам понравилась местная культура, госпожа? — Спросил сидевший в одном из кресел в гостиничном номере Ричард, рассматривая свою хозяйку, которая с довольной улыбкой кружилась перед зеркалом в черной юкате, с голубым поясом-оби.

— Да, есть в этом что красивое и эстетичное. — Ответила девушка, подняв широкие рукава и сделав оборот вокруг себя. — К тому же у меня прекрасное настроение. Переговоры прошли успешно. Рука дала свое согласие и теперь дело только за Каспером. Сможет ли он уговорить Мандарина поучаствовать или нет.

— И вам не жалко бедного мальчика, госпожа? — Спросил парень, облокотившись головой на руку. — Обрекли его на ужасные муки превращения в живое оружие. Рука ведь его из-под земли достанет.

— Ты про того паренька с потенциалом Черного неба? — Уточнила она, подойдя поближе.

— Да.

— Они его не достанут. — Уверила его Коралин, сев перед ним боком на стол и, оперевшись на него правой рукой, с хитрой и проказливой улыбочкой сказала:

— Невозможно достать то, чего на ней уже нет. Поверь мне, Питер Квилл для Руки недосягаем.

П. а. Всем привет. Надеюсь глава вам понравилась. Как всегда, больше глав есть на моем бусти, где уже вышли новые главы второго тома, которые я выложу после новогодних праздников.

И моя небольшая коллаборация.

Попаданец в РПГ-игру, получивший Искру Творца! Приключения, магия и капелька эротики… Завершённый цикл из восьми книг: https://author.today/reader/246882/2220762

— Хм-м-м-м… Как же хорошо… — С удовольствием простонал Каспер, похрустывая затекшей в долгом полете спиной и вдыхая полной грудью холодный утренний воздух. — Вот мы и прибыли. Страна кисло-сладкой свининки, жаренного риса и паровых булочек встречай нас!

— Мне почему-то кажется, что ваша сестра говорит то же самое. — Заметила сопровождавшая его девушка, оперившись спиной на борт самолета. — Только про культуру и особенности страны, а не ее еду.

— Ой, да не будь такой врединой, Чикита. — Ответил мужчина, повернув голову в ее сторону. — Поверь, окажись она на моем месте, то говорила бы то же самое.

— О том, что вы оба рабы живота, я знаю. Не зря уже десять лет с вами по всему свету мотаюсь. — Фыркнула его собеседница, отлипнув от фюзеляжа и встав в паре шагов от своего подопечного.

— А до этого еще двадцать лет у отца в охране работала. Совсем ты старой ста… Ух-х-х-х… — Резкий удар сложенной копьем ладонью по почкам заставил его резко закашляться и согнуться пополам.

— Сколько раз я просила не упоминать при мне мой возраст? — С милейшей, достойной обложки детский книжек, улыбкой спросила она, нависнув над своими подопечным.

— Много. — Сквозь зубы прошипел мужчина, прилагая все силы чтобы не рухнуть на колени. Ведь, несмотря на кажущуюся безобидность, сил у его нынешней сопровождающей было с избытком.

«Монстр в юбке» — Подумал Каспер, в очередной поблагодарив отца за свое нынешнее тело и окинув взглядом стоявшую перед ним женщ…

Строгий взгляд…

… Девушку, подумал. — «Хотя какая тут юбка? Одни штаны, да шорты»

Чикита Меллори была живой легендой не только Службы Безопасности Abstergo, но и всего остального наемного мира планеты. Это молодая на вид женщина, с короткими черными волосами, двойной челкой, постоянно полуприкрытыми глазами, лукавой улыбкой и вечно одетая в черные военные брюки, берцы, плотную кофту и бронежилет с разгрузкой, была настоящей машиной смерти, не раз совершавшей мировое турне, проливая кровь во всех частях земного шара.

Достаточно сказать, что ее портреты до сих пор висели в половине стран Восточной Африки, Ближнего Востока и Латинской Америки, где она особенно хорошо повеселилась, прежде чем в США она провалила заказ на убийство главы Abstergo Group. Тогда Виктор Хекматьр, вместо того чтобы сдать ее властям или пристрелить на месте, взял молодую девчонку, которой даже двадцати не исполнилось, к себе телохранительницей, которой она проработала много лет, прежде чем стать «нянькой» уже для его детей. Эту роль она исполняла и по сей день.

— И так, от кого мне в этот раз придется отбивать твою симпатичную задницу? — Спросила наемница, шутливо огладив Каспера по упомянутой части тела и заставив его буквально телепортироваться на другой конец трапа.

— Давай без твоих подколов, Чика. — Сказал он, поправив немного съехавший галстук и, положив руки в карманы, вальяжной походкой отправился к машине, не обращая внимания на стоявших в стороне многочисленных телохранителей. — В этот раз твоя задача просто меня сопровождать. Спасать не придется.

— С чего такая уверенность? — Спросила идущая за ним женщина, сложив руки за спиной и еще сильнее растянув свою лукавую улыбку.

— Не уверенность. Необходимость. — Поправил ее Каспер, кивнув стоящей у машины сотруднице и та, едва заметно поклонившись, открыла дверь, впустив их обоих внутрь. — В этот раз переговоры должны пройти без каких-либо конфликтов.

— Ты же понимаешь, что сейчас совершил один из самых важный киношных штампов? — Весело уточнила Чикита, поудобнее разлегшись на кожаной обивке салона и закинув ноги на небольшой барный столик.

— Это какой? — Заинтересованно подняв правую бровь спросил блондин, оперевшись головой на подставленную руку. Машина мягко дернулась, а за окном начали медленно проплывать здания аэропорта.

— Если главный герой говорит что не будет проблем, значит они гарантированно будут. — Ответила ему женщина, взмахнув пальцем и указав им в своего подопечного, на что тот лишь фыркнул.

— Ты пересмотрела боевиков, Чика. По твоей логике на меня каждый день должны нападать многочисленные подлые злодейки, пытаясь меня похитить, а сильный и храбрые героини спасать, побеждая своих заклятых врагов и улетая со мной на руках в закат. Эх-х-х-х… — Тут Каспер театрально вздохнул и вытер несуществующую слезу. — Как тяжела моя жизнь. Никто меня не любит. Даже на ручках Железной леди ни разу не покатался…

— Переигрываешь. — Оборвала его на середине монолога Чикита, сложив руки под грудью. — Не верю. Слишком много эмоций и мало жестов. Мальчики твоего возраста более манерные и нежные.

— Ну уж прости. — Мгновенно выйдя из образа «оскорбленной невинной жертвы» ответил ей Кастер, пожав плечами. — Театральное образование не получал, на сцене в основном доклады и презентации читаю, а про мое отношение к другим представителям слабого пола ты сама прекрасно знаешь.

— Знаю, знаю. — Со смешком ответила женщина, закинув ногу на ногу. — Хекматьяровское воспитание. Но ты так и не ответил, почему в этот раз все должно обойтись миром?

— Не строй из себя дурочку, Чика. — Ответил ей парень, убрав с лица былую веселость и серьезно посмотрев в болотные глаза своей телохранительницы. — Мы в самом сердце Десяти колец и едем на переговоры с их лидером, Мандарином. Надеюсь этих причин тебе хватит?

Если в Японии главным подпольным кланом была Рука, мягко дергавшая за ниточки и фактически управляя внутренней и внешней политикой страны, то в Китае эту роль выполняли Десять колец и возглавляющий их Мандарин. Да, не так успешно как ниндзя, фактически правившие бывшей страной самураев, но его власть над мировой фабрикой было сложно недооценивать.

— Про Десять колец я знаю многое. — Положив палей на щеку сказала Чикита, глубоко задумавшись. — Кучка наемников и боевиков, базирующаяся в Азии и пытающаяся взять под контроль как можно больше земель и ведущая «освободительную» войну против неверных. Разве твой отец не запрещал тебе и твоей сестре вести дела с террористами?

— Запрещал. — Согласился с ней Каспер, постукивая пальцами по подлокотнику и выбивая из него незатейливую мелодию. — Вот только ты немного ошибаешься Чикита. Десять колец хоть и кажутся стереотипными фанатиками, чьи лидеры просто обогащаются за счет постоянных войн и конфликтов, но задача у них совсем другая.

Услышав это женщина, слегка наклонила голову, будто бы спрашивая — какая? На что последовал незамедлительный ответ:

— Они стражи Поднебесной. — Ответил ей Хекматьяр и сразу начал пояснять:

— Для того, чтобы понять о чем я, нужно знать историю Мандарина. Этот мужик не зря считается одной из самых опасных и долгоживущих личностей на планете, превосходя в этом даже отца. — На секунду остановившись и о чем-то подумав, Каспер достал из небольшого дипломата, заранее принесённого в машину работниками компании, планшет и, нажав несколько раз на экран, положил его на столик. После этого из четырех углов устройства выстрелил лучи, сформировавшие голограмму высокого и могучего молодого мужчины, одетого в желтые чиновничьи одежды времен династии Тан. — Если верить книгам, то изначально Мандарина звали Ли Шао-мин и он был первым сыном императрицы Ли Юэ, основательницы их династии. Ты же знаешь какая судьба ждала мальчиков, рожденных в императорских семьях?

— Кастрация и вечное пребывание в гареме, чтобы императорская кровь не уходила за пределы династии. — Ответила ему Чикита, которая хоть никогда и не училась в институте, даже школу не закончив, была весьма начитана, подхватив эту привычку у своего старого начальника.

— Верно. С Ли Шао-мином поступили также. В двенадцать лет кастрировали, а затем отдали на обучение евнухам во дворец, надолго забыв. — Согласился с ней Каспер, едва заметно усмехнувшись. Его всегда веселило, когда он видел по телевизору и слышал по новостям очередное обвинение арабских принцесс в содержании гаремов и ущемлении прав простых женщин. Ведь происходило это зачастую в тот момент, когда эмиры в очередной раз поднимали цены на нефть. При этом западная пресса почему-то забывала, что во многих провинциях Китая, а также правительниц Лаоса и Мьянмы тоже были свои мужские гаремы.

Однако если арабки ограничивались четырьмя по законам Корана, то королев Восточной Азии зачастую ублажали тысячи парней, выдернутых из своих семей и не имеющие права даже шагу ступить за пределы своего нового дома. Однако на это многие закрывали глаза, ведь кто захочет ссориться с регионом-фабрикой, производящим треть мировых товаров.

Двойные стандарты во всей красе.

— Следующей императрицей стала Ли Минь, как и ее мать бывшая талантливой администраторшей и полководцем. — Продолжил рассказ Каспер. — Она сместила начавшую впадать в маразм мать, заключила ряд выгодных торговых соглашений с соседями и значительно расширила границы империи, приведя ее в золотую эру.

Небольшая пауза, глоток воды из бара и история продолжается, только в более иронично мотиве.

— Вот только мало кто знает, что все это время за ее спиной стоял один маленький неприметный евнух, который всяческий помогал своей сестре и удерживал для нее власть, пока императрица была в своих многочисленных военных походах.

— Наш бедный Мандарин? — Предположила Чикита, тоже достав себе выпить из бара. Вот только взяла она, в отличие от Каспера, бутылку пива, которую открыла одним пальцем, щелбаном сбив крышку, и с удовольствием приложилась к ледяной влаге.

— Правильно. — Кивнул ей платиновый блондин, прокрутив на тыльной стороне ладони взятую воду. — Не зря первоначальная версия китайской присказки «Ли Юэ основала династию Тан, а Ли Мин основала империю Тан» звучала так: Ли Юэ основала династию Тан, Ли Мин основала империю Тан, а Ли Шао ее сохранил. Это с годами память о нем стерлась, но в те времена он был вторым человеком в государстве.

— И как же простой, хоть и гениальный евнух, стал бессмертным монстром, одно имя которого отпугивает от Китая большинство «игроков»? — С интересом спросила Чикита, в пару глотков допив бутылку и принявшись за следующую.

— Все просто. Всю жизнь он мечтал вернуть то, что у него отняли по приказу его матери. — Ответил Каспер и для наглядности несколько раз согнул и разогнул указательный палец, вызвав громкий смешок у своей телохранительницы. — В молодости стал мастером Ци, ездил в экспедицию в Непал, изучал буддизм, даосизм и остальные 50 школ Поднебесной, совершал экспедиции на юг, запад и восток в поисках средства, способного исцелить его недуг. Каждый раз его преследовали неудачи, но он не отчаивался и продолжал поиски даже когда ему стукнуло далеко за 90.

По мере его рассказа мужчина на голограмме, постепенно старел, становясь все дряхлее и меньше. Гордая и прямая спина согнулась, густая чёрная борода поредела, став тонкой и седой, а халат чиновника, до этого плотно обтягивающий могучие мышцы, теперь висел на нем бесформенным мешком. Лишь глаза, желтые и пронзительные, продолжали смотреть на мир с былой энергией и желанием. Желанием не только жить, но и вернуть утраченное.

— Однако вскоре его жизнь кардинально изменилась. Его любимая младшая сестра умерла и на трон взошла его племянница Ли Чжи, будущая слабой и болезненной девушкой, большую часть жизни проведшей в кровати своих покоев. Вместо нее править стал ее муж и идейный последователь Ли Шао — У Цзэтянь. Ты наверно про него слышала.

— Да. — Кивнула Чикита, выпивая уже третью бутылку, вот только ни ее остававшееся спокойным лицо, ни такие же плавные и мягкие движения не показывали, что алкоголь на нее хоть как-то повлиял. — Император, правивший почти сорок лет, сменив на троне троих своих дочерей, пока не занял трон самолично, отстранив от власти свою младшую дочь. Вроде бы, получив власть, он совсем озверел и провозгласил новую династию У Чжоу, став ее первым и последним императором.

— В целом верно. — Кивнул ей Каспер, отложив воду в сторону и сложив руки в замок на животе. — Мандарину это сильно не понравилось и он выступил против У Цзэтяня, надеясь стать регентом при слабовольной племяннице, однако немного просчитался. Дело в том, что перед смертью сестры он отсутствовал в столице почти два года, отправившись в поход далеко на север. За это время Чанъань был очищен от его людей, так что когда Лю Шао чуть не оказался схвачен и брошен темницу, ему пришлось бежать далеко на запад в Сычуань, чтобы скрыться и переждать охоту У Цзэтяня. Здесь то ему наконец улыбнулась удача и, прячась в многочисленных пещерах хребта Дабашань, он нашел свое величайшее сокровище. Таинственные Десять колец.

— Вау, какой-то мистический артефакт? — Состроив удивлённое лицо и закрыв губы ладонями, спросила Чикита.

— Черт его знает. — Ответил Каспер, откинувшись на кресло салона. — О них мало что известно, кроме того, что вместе они дают бессмертие и каждое по отдельности обладает уникальными способностями, но это не важно. Найдя этот артефакт, Лю Шао решил вернуть утраченное и, собрав своих последователей, пошел войной на У Цзэтянь. Однако на стороне императора была не только хорошо организованная и обученная императорская армия, но еще и Мурим — китайское общество мастеров боевых искусств, в котором все поголовно владеют Ци.

— Битва наверняка была кровавой. — Оскалившись, предположила наемница, заложив руки за голову.

— На самом деле нет. — Пожав плечами сказал Каспер. — По словам отца, в те времена Мандарин был гораздо мягче и добрее, чем сейчас. Увидев как его соплеменники убивают друг друга, решил прекратить битву и заключить мир с У Цзэтянь. Подробности того соглашения неизвестны, но Лю Шао было разрешено основать свой клан здесь, в Ченду, а взамен он должен был следить, чтобы в Поднебесную не проникли варвары с запада. Так был основан одноименный с династией клан Тан, а когда та пала переименованный и реформированный в орден Десяти колец.

Ненадолго в машине установилось молчание. Хекматьяр промачивал горло после долгого рассказа, а Чикита сидела и о чем-то усердно размышляла. Лишь легкий гул работающего двигателя и проносящиеся мимо автомобили нарушали образовавшуюся тишину.

— Все равно не понятно. — Сказала женщина, через несколько минут, скрестив руки на своей крупной груди. — Почему ты назвал их стражами Поднебесной?

— Потому что Мандарин считает себя таким и в таком же ключе воспитывает своих последователей. — Ответил ей Каспер и наклонившись нажал на несколько иконок на планшете, сменив изображение старого евнуха на подробную карту региона. — Дело в том, что до вторжения японцев в Китай, он вел достаточно закрытую жизнь, больше занимаясь делами внутри страны и продолжая поиск возможности вернуть утраченное хозяйство. Однако после того, как он столкнулся с Рукой и своими глазами увидел на что способно современное оружие даже против пользователей Ци, то изменил свой подход. Как раз после Второй Великой войны Десять Колец вышли на мировую сцену и страны вокруг Китая запылали. Вьетнам, Корея, Индия, Лаос, Монголия, Тайланд, Россия…

Каждый раз когда Каспер говорил названая им страна на карте зажигалась, а над ней включались картинки многочисленных боев и перестрелок, где постоянно мелькал знакомый им обоим символ — скрещенные шуангоу, в круге из десяти белых колец, в каждом из которых был нарисован свой уникальный иероглиф.

— В каждой из этих стран Десять колец начали вести подрывную деятельность, усиливающуюся и ослабевающую в зависимости от позиции их правительств в отношении Китая. Даже их последнее вторжение в Афганистан, в Гульмиру, было сделано чтобы еще больше стравить Индию и Пакистан, не дав им образовать общую позицию, касательно нескольких важнейших горных перевалов, которое хочет выкупить местное правительство. Так что Десять колец и Мандарин и вправду могут называть себя защитниками Поднебесной.

— Прям патриоты до мозга костей. — Фыркнула на такие слова Чикита, краем глаза глянув в окно, где уже началась плотная городская застройка, говорившая о том, что они прибыли в Ченду.

— Можно и так сказать. — Согласился Каспер. — Хотя весь мир называет их фанатичными и кровожадными террористами. Как-никак грань между ними хрупка.

— И что нам от них понадобилось? — Уточнила телохранительница, начав разминать плечи и проверять подсумки. Ехать им оставалось считанные минуты, поэтому нужно было быть во всеоружии. — Наши девки в разы лучше того хлама, которым воюет Мандарин, а в том, что старый пенек оторвет задницу от своего трона и лично к нам присоединиться, я очень сомневаюсь.

— Очень зря. — Сказал ей Хекматьяр, задумчиво рассматривая древний город. В отличие от остального Китая, который в погоне за прогрессом и деньгами, невольно стал жертвой космополитизма, став массово копировать западную культуру, от чего жилые районы Пекина не отличишь от того же Нанькина или Шанхая, то Ченду смог сохранить флер традиций и востока. Узкие улочки, красное дерево, бумажные фонари, закругленные крыши и вырезка в виде многочисленных драконов и фениксов. Все это органично было вплетено в архитектуру города, который хоть и не гнался за званием фкткристичного, но уверенно к нему шел. — Во время последней мировой войны, он лично сражался с членами Руки и даже смог обратить в бегство трех из пяти Пальцев.

В этот момент мужчина невольно вспомнил лицо сестры и нахмурился. В отличие от него, ей досталась более сложная миссия. Мандарин хотя был человеком, хоть и невероятно древним и могущественным. Его можно прочитать, понять, а затем использовать, но целый орден демонопоклоников, у которых хватило ума продать собственные души древнему дьяволу… Слишком много непрогнозируемых факторов.

«Надеюсь с тобой все будет хорошо, сестренка» — Подумал Хекматьяр, положив ладонь на запотевшее от холода стекло и проведя по нему пальцами, оставив влажные следы. Но надолго задумчивое настроение у него не сохранилось и уже спустя минуту он повернулся обратно к Чиките с прежней деловой улыбкой на лице.

— Кроме него самого у Мандарина еще есть его гвардия, состоящая из сильнейших пользователей Ци. Они могут оказаться полезными при атаке на Ваканду.

— Что? Даже сильнее меня? — С легким интересом спросила его наемница, плавно перетекая из одной позы в другую.

— Это вряд ли. — Хмыкнул Каспер, еще шире улыбнувшись. Он прекрасно знал, на что была способна сидевшая перед ним женщина, а после недавних улучшений в застенках Abstergo… Не зря отец отправил ее телохранителем, наравне с Ричардом. Да, монстрик Коко был живым оружием, способным пустить на фарш даже мутанта бета-уровня, вот только саблезубый тигр тоже был силен, но это не спасло его участи быть истребленным человеком.

«Разум сильнее силы. Так было рань и так будет всегда» — Расширив улыбку подумал Каспер, не отрывая взгляда от сидевший напротив женщины. — «Но их сочетание дает гораздо больше преимуществ»

В этот момент машина подъехала к офису их компании и Касперу пришлось быстро выходить через открытую дверь. Ведь кроме переговоров у него были свои дела в китайском филиале, а середина февраля в высокогорном Сычуане приветствовала своих гостей сильным ветром и мокрым снегом. Хотелось побыстрее зайти внутрь, поговорить с местным директором и начать работать, дожидаясь когда на обед принесут многочисленные местные вкусняшки.

Каспер говорил правду, когда говорил Чиките что рад поездке в Китай только из-за местной кухни. Ведь несмотря на прошедшие года, он все равно с теплотой вспоминал те обеды и ужины вместе с отцом и сестрой, где они на скорость ели кисло-сладкую свининку и вкуснейшие гедза, а победителю доставался самый большой кусок сладкого пирога.

Хорошие были времена…

* * *

13 февраля, 2011 год от рождества Христова.

Два дня спустя. Вечер.

Частное поместье в горах Дабашань, неподалеку от города Чэнду, провинция Сычуань, Китай.

Как и предполагалось жил Манадрин не в самом Чэнду, а в большом загородном поместье, расположенном в хребте Дабашань и занимающем целую гору.

«Да оно размером не уступает Запретному городу» — Думал Каспер, пока они с Чикитой быстро шли по коридорам вслед за девушкой, одетой в плотные красные одежды, похожие на толстый и тяжелый халат-хафу, из-за которого невозможно было оценить фигуру, и небольшую шапочку-гунмао, подложенной под нее белой вуалью, полностью скрывающую лицо и шею сопровождающей.

Из-за этого она была похода на чиновницу времен династии Тан, которую вырвали из ее времени и поместили сюда, в эру оружия, цифровых камер и дверей, с электронными замками и сканерами отпечатков, коих в этом поместье было великое множество.

— Проходите. — Сказал на мандаринском стоявший у последней двери страж, одетый в современную тактическую броню и державший в руках винтовку Oscorp последнего поколения. — Господин уже ожидает вас.

— Благодарю. — Ответил ему Каспер на том же языке, без единого намека на акцент, за что сразу заслужил уважительный взгляд охраны, и прошел дальше, в огромную комнату, с высокими потолками, с выгравированными на них драконами, многочисленными колонами, возле которых стояла стража, и огромным троном, скрытом несколькими слоями желтого бархата и расположенном на возвышении, из-за чего к нему вела настоящая лестница на пять десятков ступеней.

«Хозяин, я полагаю, уже на месте» — Подумал Каспер, подходя к трону и внимательно его разглядывая, даже не собираясь становиться на колени или соблюдать правила древнекитайского этикета. В отличие от Руки, Мандарин никогда не славился как закоренелый ретроград, не способный учиться и принимать новое, поэтому для него была избрана другая стратегия поведения.

Более раскрепощенная и наглая.

— Я приветствую тебя Мандарин, глава великого ордена Десяти колец и владыка Желтого неба. — Начал говорить Каспер, исполнив небольшой поклон и внимательно смотря на происходящее за шторкой.

— Я тоже приветствую тебя Каспер Хекматьяр, сын Многоликого. — Ответила ему фигура на троне, которая с трудом проглядывалась сквозь занавес. — Какая предложение привело тебя ко мне?

— Предложение о сотрудничестве и взаимной выгоде. — Ответил ему Каспер, приложив руку к сердцу. — Мой отец собирается провести величайшую за последние годы аферу, которая не только всколыхнет весь остальной мир, но и позволит нам получить редчайший металл на планете.

— Вибраниум? — Заинтересованно спросил сидевший на троне, положив голову на руку. — Так вы собираетесь атаковать Ваканду… Глупое и бессмысленное дело…

— Может быть. — Согласился с ним Каспер, спрятав руки в карманы. — Но если объединить наши силы, а также воспользоваться хитростью и смекалкой, мы не только достигнем успеха, но и получим все научные достижения Ваканды и доступ к их самому совершенному оружию.

— У меня уже есть совершенное оружие. — Ответили ему из-за занавеса и, одновременно с этим, на потолке над Каспером и Чикитой прозвучал отчетливый хруст.

Шух…

Кряк…

— Гра-а-а-а!!! — Зарычала спрыгнувшая сверху черная фигура, облаченная в гладкий облегающий костюм, с двумя пятнами глаз и двумя рядами острейших зубов, из которых торчал длинный красный язык.

— Не так быстро, девочка. — С улыбкой сказала телохранительница, удерживая ее на весу одной рукой, а другой приставив ей к горлу острый армейский нож. — Еще раз дернешься и я перережу твое хрупкое горло.

— Отпусти нас! — Взрезывала тварь, резко удлинив одну из рук, превратив ее в настоящий хлыст, и попытавшись ударить не готовую к такому телохранительницу. Однако еще на середине замаха Чикита резко дернула рукой с клинком и хлыст упал, расплескавшись по полу черной жижей.

— Я же говорила тебе. Не дергайся. — Сказала она, оскалясь своей привычной лукавой улыбкой, от которой у стоявших вдоль стен стражей пробежала волна мурашек.

— Ты сильна… И быстра… Лучше нас… — Уже не так громко прошипел монстр и неожиданно открыл пасть, обнажив симпатичное женское лицо, с аккуратными чертами лица, с точеными бровями, жёлтыми глазами, красными губами и длинным, нечеловеческим языком, до этого торчавшим изо рта твари. — Ты нам нравишься…

П. а. А вот и следующая глава. Можно сказать подарочная в честь наступающего Нового года. Надеюсь всем понравилось.

— Ты сильна… И быстра… Лучше нас… — Уже не так громко прошипел монстр и неожиданно открыл пасть, обнажив симпатичное женское лицо, с аккуратными чертами лица, с точеными бровями, жёлтыми глазами, красными губами и длинным, нечеловеческим языком, до этого торчавшим изо рта твари. — Ты нам нравишься…

— Ты прости девочка, но я по мальчикам. — Ответила ей Чикита, ловко убрав голову от удлинившегося языка, решившего облобызать ей лицо.

— Хса-а-а-а… — Зашипела симбионтка, попытавшись резко взорваться и накрыть своим телом не ожидавшую такого телохранительницу, вот только та, по одним глазам поняв про готовящуюся пакость, швырнула ее со всей силы в ближайшую колонну, в которой черная клякса оставила несколько крупных трещин.

— Какое интересное приветствие… — Задумчиво сказал Каспер, мягко отряхнув плечи своей телохранительницы. — Новое слово в китайской моде?

— Вряд ли. — Сказала Чикита, достав из подсумка пистолет и устремив его в лоб собиравшейся воедино девки. — Нас тогда бы так в аэропорту поприветствовали…

— Ну а вдруг? — Пожал плечами Хекматьяр и, повернув голову в сторону трона, спросил. — И к чему все это было, господин Мандарин?

— Можете считать это небольшой проверкой, которую вы пока успешно прошли. — Ответил он, судя по мелькнувшим теням в конце махну рукой. — Со слабаками я не стал бы вести переговоры.

— Понимаю. — Оскалившись, сказал Каспер, заложив руки в карманы. — Хотели понять, прислали ли к вам подходящих послов или оскорбили, подослав слабаков.

— Настоящий разговор может быть только меж равными. Это закон, малец, который существовал задолго до появления человечества. — Хмыкнула фигура, слегка наклонившись и оперившись на пальцы, сомкнутые в замок. — Поверь мне, никогда тигр, на равных общающийся с зайцем не сможет прокормиться, а заяц, разевающий рот на тигра, обречен стать его добычей.

— Хорошие слова, вот только в современном мире они не работают. — Ответил ему Каспер, подняв голову и посмотрев ему прямо в глаза, даже сквозь плотный занавес. — Ведь тигр, который начнет общаться с зайцем, сможет втереться к нему в доверие. Стать для него своим, что бы тот привел его к своей норе, где его бы ждала вкуснейшая зайчиха и множество маленьких зайчат. То же самое работает и в противоположную сторону, заяц, который смог завоевать уважение тигра, может натравить его на своих конкурентов по поляне и легко от них избавиться, став единственным владельцем всей травы.

Сказав это, Хекматьяр залез рукой в пиджак и достал оттуда небольшой кожаный бумажник, из которого извлек несколько зеленых купюр с мертвыми американскими президентами.

— Аналогично происходит и сейчас. Прошли времена, когда любая вещь была чему-то равноценна. Сегодня, когда за кучку таких зеленых бумажек можно позволить себе практически все на планете, ценна другая вещь, которая и придает этим бумажкам такую силу. — Сказав это, Каспер взял их поперек и одним движение порвал, выбросив обрывки на красный, отполированный до зеркального блеска, пол. — Сейчас самым ценным ресурсом в мире является вера. Вера людей в реальность какого-то утверждения и их способность это использовать.

— Хочешь сказать, малец, что я должен был просто поверить вам и, без всякой проверки, начать переговоры? — Насмешливо спросил старик, умудрившись усмехнуться, при этом оставшись все-таким же хмурым и серьезным.

Откуда Каспер узнал об этом?

Ответ прост — он наконец закончил обострять и настраивать свои органы чувств, чтобы «увидеть» кто был скрыт за занавеской.

Высокий рост, понятный по одному силуэту, мощное телосложение, которое можно было определить сравнив пропорции трона и сидевшего в них человека, едва слышимый характерный шелест ткани, с отчетливым позвякиванием, говорящий о том, что одежда Мандарина была сшита из смеси шелка и льняного текстиля, с большим количеством позолоты и украшений, а характерный запах куркумина и матчи, говорили о цвете его одежд.

Добавив к этому легкие микродвижения, специфичный запах седого волоса и едва заметные искажения, видимые сквозь занавес, молодой мужчина смог сложить у себя в голове примерный портрет сидевшего на троне мужчины.

Мандарин оказался высоким и крепким стариком, сильно отличавшихся от тех картин, которые удалось добыть из древних хроник. С длинными распущенными седыми волосами, густой бородой и могучим носом, что Каспер заметил, когда тот повернулся, одетый в традиционные китайские одежды, которые носили императрицы времен династий Мин и Юань, он вальяжно восседал на своем троне и хмуро смотрел на своих гостей.

«А вот с кольцами проблема» — Подумал Хекматьяр, быстро убирая все модификации, ведь даже разогнанное в пять раз сознание не могло справиться с таким объемом информации. — «Они ничем не пахнут»

На пальцах Мандарина и вправду были заметны небольшие утолщения, которые наверняка были теми самыми Десятью кольцами, бывшими основой силы своего владельца. Однако ничем особым они не выделялись, ощущаясь как десять ничем не примечательных одинаковых массивных перстней. Ни жуткой ауры, ни энергетических всполохов, ни других сигналов, что это уникальные артефакты, способные даровать своему владельцу настоящее бессмертие.

Ничего. Простые украшения.

«Не удивительно, что их нашли случайно» — За считанные мгновения обдумал все это Каспер, прежде чем ответить:

— Конечно нет, сяньшэн (п. а по кит. господин). Вера основывается на доверии, а доверие зарабатывается поступками. Но думаю мы уже доказали, что мы достойны вашего доверия? — Сказал Хекматьяр, показав ладонью на зашипевшее в ответ зубастое чудище.

— Нет, малец. — Ответил ему старик, простучав пальцами по подлокотнику незамысловатую мелодию. — Будь ты и твоя телохранительница простыми людьми, я бы выслушал вас, сумей вы справиться с Веном. Ведь истинная природа человека раскрывается на грани смерти, так что теперь вам нужно пройти еще одно испытание.

В этот момент горло Манадрина засияло ярким желтым светом, который было видно даже сквозь занавес, и он громко крикнул:

— Карнаж, иди сюда!

— Глоть… — Стоявшие у колонн стражницы мгновенно побледнели и сорвались к ближайшим выходам, спрятанным за многочисленным картинами и гобеленами, быстро оставив своего господина наедине с гостями и оскалившейся в предвкушении Веном.

— Какая интересная реакция. — Заметила Чикита, начав быстро перебирать содержимое своих подсумков, пока ее подопечный не сводил взгляда с Мандарина.

— Вы же понимаете, сяньшэн, что это варварство? — Спросил он у старика, нахмурившись. — Мы пришли к вам с взаимовыгодным предложением, а вы вынуждаете нас сражаться с вашими приспешницами.

— Вы пришли ко мне как просители, малец. — Ответил ему древний евнух, не обращая внимания на нарастающий с противоположной стороны залов крики и шум. — Именно вам нужна помощь моя помощь, чтобы уничтожить страну, обладающую оружием лишь немногим уступающим ядерному. Если вы не покажете мне даже капельки той силы и решимости, которую я жду от тех, кто решился на такое, эти переговоры не имеют смысла.

— Эх… — Устало вздохнул Каспер, помассировав рукой лицо.

«К сожалению он прав» — Подумал он, едва не поморщившись. — «Без Мандарина и его гвардии наших сил на атаку Ваканды не хватит. Придется играть по его правилам»

— Так что мне делать, босс? — Спросила у него Чикита, вставив в пистолет обойму с изображением небольшого пламенем на основании и не сводя взгляда с Веном, медленно смещавшуюся к выходу, через который они сюда вошли.

— Сражаться. — Ответили ей Хекматьяр, достав их кармана пиджака небольшой сверток и начав медленно его разматывать. — Ты только все здесь не сровняй с землей. Памятник старины, как-никак.

— Ничего не обещаю. — Ответила ему телохранительница, взведя курок и напрягшись всем телом. Ведь в этот момент проход, через который они пришли, взорвался градом пыли и осколков.

— Кого… здесь… нужно… убить… — Порычала зашедшая внутрь девушка, с длинными рыжими волосами и стервозным выражением лица, тоже облаченная в живой костюм. Вот только был он красного цвета и так плотно облегал ее выдающуюся фигуру, что оставлял никакого простора для воображения.

— Их… — Прошипела Веном, невольно сжавшаяся при виде сородича и всеми силами старавшаяся делать вид, что ей не страшно.

— Без тебя знаю… черная… — Ответила ей Карнаж, мгновенно вырастив на руках длинные и острые когти и напрягшись всем телом, чтобы броситься вперед, вот только по всему залу разнесся звук выстрел и ее грудь разорвало кровавыми ошметками, а в воздухе появился запах паленого мяса.

— В бою говорить опасно. — Сказала ей Чикита, сделав еще несколько выстрелов по конечностям, вызвав громкий визг боли у красной.

— Хш-ш-ш-ша-а-а… — Но этой паузой воспользовалась Веном, чтобы зайти к ней с боку и атаковать, однако женщина увернулась в последний момент, проскользив в считанных миллиметров от острых когтей, чтобы врезать прикладом прямо по зубам черной, заставив ту грохнуться спиной на пол.

Бах…

Бах… — Дабы сразу получить два добивающих выстрела. Один в сердце, другой в голову.

— Я смотрю ты никак не успокоишься? — Спросила Чикита у уже восстановившейся красной, выбросив разряженную обойму и мгновенно заменив ее на новую.

— Хс-а-а! — Прошипела в ответ Карнаж, вновь бросившись в атаку.

Бах…

Бах… — Вот только в этот раз она не стала принимать выстрелы на грудь, а начала уворачиваться и маневрировать, чтобы не попасть под оказавшиеся опасными пули.

Между ними двумя вскоре начался настоящий танец, где обычная, на первый взгляд, женщина сражалась с настоящим монстром, похожим на легендарного монстра — шагота, вечно изменяющегося и пытавшегося ее сожрать. Однако не зря было сказано, что женщина только на первый взгляд казалась обычной.

Ее скорость с которой она укорачивалась от атак, сила с которой она отклоняла некоторые особо верткие щупальца, регенерация, за считанные секунды закрывавшая кровяной коркой любые порезы… все это показывало в ней настоящего суперсолдата, способного в одиночку на клочки порвать целый взвод опытных солдат.

Однако не это позволяло ей на равных сражаться с Карнаж, которую и целый полк вряд ли бы одолел. Каждое ее движение было заранее просчитано, обдуманно и идеально исполнено, что позволяло ей проходить почти вплотную от атак монстра и наносить самые болезненные из возможных атак.

Как это было возможно?

Ответ прост — невероятная реакция и гигантский боевой опыт, позволявшие просчитывать все на несколько десятков шагов вперед.

Это давало возможность ей не только сдерживать Карнаж, но постепенно ту давить, с каждой секундой приближая момент собственной победы. Однако в пылу боя она не смогла уследить за Веном, которая потратив большую часть своей биомассы на исцеление, яростно взревела и бросилась на не ожидавшего такого Каспера, нанося сильнейший удар ему прямо в лицо.

Однако мужчина даже не покачнулся, а блеснув голубыми зрачками из-под красной маски, выдохнул в черного симбионта целый столб огня, ошпарив то до костей и заставив в страхе убегать в один спрятанных проходов.

Вместе с израненной Карнаж, которая тоже еле стояла на ногах и дымилась от застрявших в ее теле пиропатронов Чикиты.

— Думаю этого хватит для демонстрации? — Спросил у Мандарина Каспер, сняв с лица маску. Под ней было видно, что тот удар не прошел для него бесследно. Из его носа текла тонкая струйка крови, однако она никак не могла повлиять ни на радостную улыбку на лице мужчины, ни лучащиеся добродушием и радостью глаза.

— Ты прав. — Ответил ему древний старик, вообще не изменившись в лице. Его будто не волновало, что перед ним только что происходила битва четырёх сверхъестественных существ. Хотя, зная сколько ему было лет и какой силой он обладал… И вправду не волновало.

— Тогда перейдем к условиям сделки. — Сказал Хекматьяр, разведя руками. — Взамен на атаку Ваканды мы предлагаем не только 20% добытого вибраниума и полную копию их технологий, но и кое-что большее. Мы предоставим вам полное исцеление вашего недуга с помощью нашего нового препарата.

— Этого мало. — Ответил ему Мандарин, внешне никак не отреагировав на возможность вернуть утраченное хозяйство. — Атака на Ваканду это опастная авантюра и взамен я хотел бы получить нечто больше…

— Но на то это и переговоры. — Довольно оскалившись сказал Каспер, наконец почувствовав себя в своей тарелке. — Ведь выслушивая предложения друг друга мы сможем прийти к взаимовыгодному сотрудничеству. Так что позвольте услышать ваши мысли, сяньшэн.

«Как в прямом, так и переносном смысле» — Добавил он про себя, врубая свой дар на полную.

Да, он не такой садист как его любимая сестренка, но играть в кошки-мышки с уверенными в свои силы дураками ему нравилось не меньше.

* * *

14 февраля, 2011 год от рождества Христова.

День спустя.

Горячие источники, поместье Мандарина в горах Дабашань, неподалеку от города Чэнду, провинция Сычуань, Китай.

— Хм-м-м-м… — Устало вздохнул могучий старик, по грудь погрузившись в исходящую паром воду. Могучие мышцы, напряженные после тяжелой тренировки, расслабились, расширились, вновь став мягкими и эластичными, даря своему обладателю настоящее наслаждение.

Молочная кислота, накопившаяся в миелиновых волокнах и не смытая могучими волнами Ци, начала быстро метаболизироваться и уходить, даруя древнему воину так любимое наслаждение. Наслаждение натренированных мышц, ощущение могучего и сильного тела, способного одним ударом крошить камень и гнуть сталь.

А понимание, что часть, которой он столетиями был лишен, скоро будет возвращена, удваивало это удовольствие в разы.

— У вас хорошее настроение, господин? — Спросила у него низкая черноволосая девушка, с узким разрезом глаз и типичными для Китая чертами лица. Ее можно было бы посчитать обычной, если бы не телосложение, больше свойственное профессиональному бойцу, чем простой женщине.

— Да, Сяо Мао. — С улыбкой ответил ей Мандарин, заложив руки за голову. — Недавний визит наших западных гостей дал нам очень многое.

— Радуетесь возвращению утраченного хозяйства? — Слегка усмехнулась девушка, заработав от старика полный неодобрения взгляд.

— Смотрю кто-то напрашивается на еще один спарринг в полный контакт. — Сказал он, громко хрустнув спиной. — Давно по шее не получала, внучка?

— Ну что вы, дедушка. — С широкой улыбкой ответила Ли Мао, подтянув полотенце, сползшее с ее не самой выдающейся груди. — Как я могу?

После чего над купальней разнесся громкий и полный веселья смех. Да, сидевшие напротив друг друга люди, не являлись прямыми родственниками, из-за возраста Мандарина и его неспособности иметь детей, но это не значит что они не были близки. Ли Мин была прямым потомком его племянницы Ли Чжи, той самой, из-за которой к власти пришел У Цзетянь, изгнавший его из столицы.

Однако это не значило, что старый евнух держал зло на свою родню. Как раз наоборот — с детства воспитанный в гареме, в окружении других евнухов, Мандарин как никто другой научился ценить свою семью. Да, некоторые из них были от природы слабы как телом, так и духом, но это не значило что от них всех нужно отказываться.

В Китае была поговорка — у львицы не может родиться пес, с которой старик был полностью согласен, но с одним важным дополнением. Если с детства львицу откармливать и не давать двигаться, то вырастет скотина, которая будет хуже любой собаки.

Поэтому он всегда выбирал лучших из клана Ли, воспитывал их, тренировал, давал им самые идеальные условия для роста. Это привело к тому, что основу его элитной гвардии уже несколько столетий составляли выходцы из этого рода. Были в ней, конечны люди со стороны, тоже одаренные талантом и усердием, но уже 500 лет место его правой длани, главы Желтой гвардии, занимали потомки его любимой сестры.

Ли Мин, 97 глава Желтых гвардейцев, с которой у него только что был спарринг, яркое тому подтверждение.

— Но если серьезно, дедушка, мы всерьез собираемся атаковать Ваканду? — Спросила она у него, когда они отсмеялись и теперь тихо наслаждались водой из горячего источника. — Ты же сам нам рассказывал про силу, скрытую в той маленькой стране.

— Нам нужно это сделать, Сяо Мин. — Ответил ей Мандарин, прикрыв глаза. — Без вибраниума мы рискуем не только отстать от наших друзей из Руки и Abstergo, но и быть уничтоженными, когда в мире появиться еще больше «героинь», таких, как Старк…

— Старк… — Прошипела Ли Мин, невольно огладив бок, на котором под прильнувшим к нему полотенцем зиял красный уродливый шрам, оставленный Железной леди. — Если бы не ее чертов костюм, я бы…

— Без если бы, Сяо Мин! — Резко сказал Мандарин, посмотрев на свою далекую правнучку сияющими от энергии глазами. — В бою нет второго шанса. Ты проиграла, признай это.

— Признаю, дедушка. Я проиграла и у меня нет права на оправдания. — Мгновенно сев на колени, поклонилась женщина, не желая вызвать в своем господине хоть каплю гнева. Да, они были дальними родственниками и Мандарин за успехи в учебе и боевых искусствах позволял ей гораздо больше, чем остальным. Однако каждому члену клана Ли с детства вбивали, что есть черта, за которую заходить нельзя. Иначе ты рискуешь стать второй Ли Чжи и быстро покинуть этот мир, со свернутой шеей, что сидящий перед ней старик называл милосердием.

— Хорошо, что ты это понимаешь. — Сказал Мандарин, опять расслабившись и откинувшись спиной на горячие камни бассейна.

Для него последняя сотня лет стала эпохой настоящих открытий, зачастую — неприятных. После заключения договора с У Цзетянь он почти тысячу лет провел в стенах своего поместья, из тени управляя кланом Тан и пытаясь взять под его контроль весь остальной Китай.

Иногда это у него получалось, как это было во времена династии Сун и Юань, иногда нет, когда на его клан чуть не ополчилась вся империя во времена династии Мин. Однако большую часть тысячелетия ему приходилось разбираться с приходившими в Китай варварами, которые хотели разорить и подчинить себе его народ. Подобно легендарным хунну, в Поднебесную регулярно вторгались самые разнообразные народы: то дэане, то монголы, то тюрки, то маньчжуры… Всех не упомнить.

Однако стремясь получить богатства страны и забрать в свои руки небесный мандат, они захватывали только военную и светскую власть, каждый раз попадая в хорошо расставленную ловушку Мандарина. Ведь еще в молодости, когда он много путешествовал по Евразии, то понял одну простую вещь — в военном искусстве его народ сильно уступает тем, кто с детства живет в гораздо более суровых краях и всю жизнь борется с самым страшным врагом — самой природой.

Вот только суровость и дикость полезны на поле брани, но не в быту. Мандарин прекрасно понимал, чтобы выжить имея в соседях великую степь, Мать Народов, Китаю нужны были не воины. Ему нужны были учителя.

Да, эти люди не смогли бы победить захватчиков, но они могли бы превратить их детей в таких же ханьцев, как они сами. Растворить пришельцев в их культуре, заставить забыть свои старые обычаи и стать такими жителями Поднебесной.

И это работало — каждый народ, вторгавшийся в Китай, рано или поздно растворялся в нем, принося новые знания и технологии, позволяя его дому медленно, но верно развиваться. Мандарина все это устраивало, поэтому с годами он все больше уходил в изучение боевых искусств и философию, стремясь добиться легендарного обновления Ци и тела, наконец вернув утраченное.

Ничего удивительного, что сначала он проморгал прибытие белокожих варваров с Запада, постепенный развал страны в нескольких Опиумных войнах и превращение Китая в настоящую торговую колонию, из которой массово вытягивали чай, шелк и серебро, а затем приход их островных соседей, которые вооружившись винтовками и пулеметами, начали быстро переводить денежные потоки из Пекина в Токио.

Когда те дошли до Сыуаня, Мандарин не смог такого вынести, ведь даже монголы вели себя более культурно, не вырезая деревни и города подчистую. Он собрал всю свою гвардию, созвал оставшихся верными ему вассалов и мастеров Мурима, и двинулся на восток, к морю, чтобы скинуть туда островных захватчиков.

К сожалению вместо быстро победы его ждало разгромное поражение. Мало того, что в императорской армии были агенты Руки, которые быстро сообщили о его приближении своим хозяйкам, которые могли на равных сражаться как с ним самим, так и лучшими мастерами Ци, так еще и показало себя неизвестное до этого западное оружие.

Про огнестрел Мандарин знал давно и даже какое-то время увлекался, рассчитывая превратить его в новое, совершенное оружие. Вот только любой более-менее обученный мастер могла легко принять пулю на Железную рубашку, подбежать к стрелку и разбить ей голову ее же стволом.

Зря.

Западные варвары смогли развить эту идею и создать настолько скорострельные машины, что даже опытный пользователь Ци, не успев пробежать жалкой сотни метров, превращался в кровавую кашу. Лишь настоящие мастера могли преодолеть дистанцию эффективного огня и начать нести применять свои приемы, но надолго их не хватало.

Ведь тысяча крыс могут загрызть даже льва.

Это было поражение стало самым тяжелым в жизни Мандарина.

Да, он смог прогнать Руку и на какое-то время остановить японскую экспансию, однако глобально он проиграл. Потерял всю свою гвардию и верных ему мастеров, не добившись ничего.

Позже, стоя на могилах своих верных последователей, в голове у старого ханьца что-то щелкнуло. Он понял, что за пределами Поднебесной есть силы, в разы превосходящие его и чтобы защитить свой дом, он вновь начал учиться.

Путешествовать по миру, собирать знания, реформировать организацию, учиться у лучших, в том числе у отца своего недавнего гостя.

Это принесло плоды — во время последней крупной войны он смог не только долго сдерживать японцев, не дав им зайти в ряд западных провинций, но и одержать ряд крупных побед на Рукой и их прихвостнями. Однако на этом он не остановился — следующие 70 лет он продолжал устраивать войны и конфликты вокруг Поднебесной, не давая врагам даже шанса вторгнуться в его страну.

Но недавно его опять больно щелкнули по носу. Свалившая с небес в Гульмире Антония Старк не только перебила большую часть пушечного мяса, набранного из местных радикалов, но и смогла убить и тяжело ранить несколько его мастеров, отправленных туда курировать операцию.

В числе которых была Ли Мин, заслуженно считавшаяся гением и сильнейшим мастером своего поколения. Сначала Старк взорвала рядом с ней танк, а когда Мин пришла в себя американка выпустила какие-то патроны, которые не только убили всех боевиков, державших местных в заложниках, но и насквозь пробили Железную рубашку и бок его внучатой племянницы.

Это отрезвило Мандарина и заставило искать новый кардинально способ усилить своих людей, чтобы противостоять вылезающим повсюду героиням и мутантам.

— Кстати, как себя показали наши гу? — Спустя полчаса поинтересовалась у него Ли Мин, когда заметила что ее господин успокоился и с ним вновь можно вести нормальный диалог.

— Плохо. — Поморщившись, ответил ей Мандарин. — Веном не оправдала ожиданий. Да, она сильна по сравнению с простыми людьми, но ее основа слаба.

— Не волнуйтесь, господин. — Сказала глава гвардии, слегка поклонившись. — Я лично займусь ее тренировками. Благодаря современной медицине и древним лекарствам, мы сможем быстро сделать из нее опытного пользователя Ци.

— Этого мало. — Проворчал в ответ старик, сложив руки на груди. — Сколько бездарность не пичкай лекарствами, бездарностью она быть не перестанет.

— Полностью с вами согласна, господин. — Кивнула ему Мин, хотя имела на этот счет совсем другое мнение. Ведь нынешней носительницей Венома была ее двоюродная сестра, которая не обладала талантом к боевым искусствам и лишь появление симбионта спасло ее от участи быть усыпленной их благодетельным предком.

Симбионты свалились на Десять колец как снег на голову, став неожиданным, но очень приятным подарком. А ведь когда к ее ногам принесли мелкую и наглую блондинку-американку, кричащая что она журналистка издания Daily Bugle и ее спасать придет сама армия США, Ли Мин не ожидала ничего особенного. Очередная карьеристка, коих «страна свободы» клепала миллионами, решившая нарыть побольше информации про Мандарина и его организацию.

Эмили Брок была именно такой, наглой и недальновидной особой с завышенным чувством собственной важности. Какого же было ее удивление, когда в ответ на приказ обезглавить эту дуру, она резко покрылась черной жижей, превратившись в страшного зубастого монстра, с легкостью раскидавшего охрану и попытавшегося сбежать.

Неудачно. Да, Веном, как она себя называла, была сильна и быстра, могла легко регенерировать раны и преобразовывать собственное тело в настоящее оружие, однако она ничего не могла сделать против того океана Ци, который тек по венам Ли Мин. Один точный удар и носитель мертва, оставив после себя лишь черную извивающую массу, которую быстро поймали и отвезли в ближайшую лабораторию, принадлежащую Десяти кольцам.

За пол года исследований они выяснили очень многое. Во-первых, что симбионты или, как они их назвали, гу не могут жить без подходящего носителя. Поэтому Веному была быстро найдена новая носительница, оказавшейся ее двоюродной сестрой, мгновенно из ничтожества превратившейся в одного из самых опасных бойцов клана.

Во-вторых, гу постоянно размножаются. Не часто, раз в два-три месяца, в зависимости от питания и настроения, они отделяют от себя небольшие кусочки плоти, которые попадая в человеческий организм превращаться в нового гу. Первым таким стала Карнаж.

И в третьих, что потенциал гу напрямую зависел от изначальной силы человека. Так носительница Карнажа, до этого бывшая весьма талантливой послушницей, к 25 сумев на хорошем уровне освоить боевые искусства и имевшая большой запас Ци, была в разы сильней Венома.

Это давало надежду в течении пары лет собрать целую армию гу, способную вывести Десять колец на новый уровень силы, но произошедшее вчера показало ошибочность этих надежд.

— Слышал Веном и Карнаж недавно опять разродились? — Поинтересовался Мандарин, переведя взгляд на свою ближайшую сподвижницу.

— Верно. — Кивнула она ему.

— Быстрее найдите новеньким носителей, а нынешним гу увеличьте кормежку. — Сказал он старик. — Я хочу чтобы к моменту атаки на Ваканду моя гвардия полностью состояла из носителей гу.

— Вы опасаетесь предательства? — Сразу напряглась Ли Мин.

— Не опасаюсь, а знаю, девочка. — Ответил ей древний воин, встав во весь рост и устремил взгляд в небеса. — После победы придет время делить добычу и поверь, ни Рука, ни Многоликий не упустят шанса ударить нас в спину. Мы должны быть к этому готовы.

— И так? — Спросил я, рассматривая игру золотого старого вина в свете заходящего солнца. — Все прошло без проблем?

— Конечно, отец. — Первым обратился ко мне Каспер, сидевший рядом в большом кожаном кресле и держа в руках точно такой же бокал. — Мандарин согласился на все наши условия.

— Как и Рука. — Добавила Коралин,, тоже сидевшая рядом, изящно закинув ногу на ногу, одетая в свой любимый костюм, состоявший из белой рубашки, белой юбки и синего галстука в полосочку.

— Пальцы приняли наше предложение.

— Они даже не торговались? — Удивился я, слегка подняв правую бровь. — Рука понятно, японцы часто считают это ниже собственного достоинства. Но Мандарин смог меня удивить…

— Да он по любому торговался, пап. — Ответила вместо Коко вместо брата. — Но ты же знаешь нашего младшенького. Он наверняка постоянно читал мысли Мандарина и давил на его самые больные точки.

— Чистая правда. — Согласился Каспер, не обратив внимания на подначку, кусаемую его умения вести переговоры. — Не знаю почему, но его разум был для меня как открытая книга. Как с таким отношением он вообще так долго оставался у власти?

— Все просто. — Ответил я, сделав глоток приятно кислящего напитка. Легкий привкус ореха и меда, с едва ловимыми нотками корицы, мягко окутавший мой язык уже давно стал для меня синонимом победы. Триумфа. Виктории. Ведь именно это вино я пил, когда еще на шаг приближался к осуществлению своего плана. — Все дело в природе вашей силы. Вы оба мутанты. Носители большого куска Х-гена, извлеченного у Шарлин Ксавьер почти сорок лет назад. Ваши силы имеют уникальную природу, ведь насколько мне известно на Земле всего три мутанта-телепата — сама Шарлин, недавно «гостившая» у нас Фрост и Королева Теней, много лет назад развоплощённая первой моей крестницей.

— Хочешь сказать пока никто не знает, как нам противостоять, отец? — Сразу понял у чему я клоню Каспер, тоже пригубив вина.

— Почему? Знают. — Криво усмехнулся я, пожав плечами. — В основном те, кто чаще всего сталкивался с командой Х и членами Клуба Адского Пламени. Та же Магнето свой шлем разработала во времена Кубинского кризиса, а младшая сестра моей крестницы обзавелась казаном на голове десять лет назад.

— Вот только Мандарин вряд ли имел с ними дело. — Заметила Коко, не спеша притрагиваться к своему напитку и мерно покачивая бокал по кругу, формируя небольшой водоворот.

— Верно. — Кивнул ей я, облокотившись на руку. — Как и члены Руки, он обладает невероятной магической защитой, поэтому мне, даже используй я на полную все свои силы, будет тяжело добраться до его разума. Но вам… — Говорящее молчание и три понимающих улыбки от людей, которые в очередной раз всех обманули. — Кстати, пригодились мои подарки?

— Не сильно. — Ответила Коко, на мгновение блеснув небольшим золотым колечком, покрытом леденящей изморосью, надетом на указательный палец, которое почти сразу исчезло из нашего восприятия. — Только атмосферу правильную создать, да охладить пыл одного из Пальцев. По сравнению с постоянным шепотом, звучащим на задворках сознания, мелочь, не достойная внимания.

— Вот как… — Сказал я задумчиво, не спуская глаз с ее указательного пальца.

Еще перед отправкой детей в Азию я озаботился их безопасностью. Кроме заранее наложенного Истинного превращения, к ним были прикреплены по два отделения самых старых и опытных наемников из VersaLife и телохранители, бывшие сильнейшими бойцами в подчинении Abstergo.

Уже это дало им силу, способную совершить переворот в какой-нибудь маленькой африканской стране, однако и этого мне показалось мало. Не зря Десять Колец и Рука считались одними из самых сильных организаций планеты, наравне с Клубом Адского Пламени и активно набирающим силу Братством Мутантов. Поэтому перед самой отправкой в Азию я вручил Касперу свою Маску Красного Дракона, которая усилила его новую драконью природу, а Коко Кольцо Зимы. Мой единственный разумный артефакт обладающий поистине невероятной силой.

Вкупе с ее формой Взрослого Ледяного дракона это могло дать ей достаточно сил, чтобы какое-то время противостоять на равных даже нескольким старшим Пальцам.

— Может мне его забрать? — Наклонив голову на бок спросил я.

— Нет. — Почти сразу ответила дочь, спрятав руку за спину. — Я еще не изучила остальные его свойства.

— Как хочешь. — Хмыкнул я и перевел взгляд на ее брата:

— Что насчет тебя, Каспер?

— Мой оказался полезен. — Ответив он, достав из внутреннего кармана пиджака красную драконью маску. — Хотя я не думал, что возможность дыхнуть в черную склизкую образину представиться так скоро.

— Да… История с Веномом меня сильно удивила… — Сказал я, бросив взгляд на окно, где было видно заходящее за горизонт Солнце.

Как не удивительно, но история женской версии Эдди Брока стала одной из первых, на которую я смог повлиять еще до ее начала. Дело в том, что Эмили была одной из тех журналисток, у кого была мечта. Нет, смысл жизни — найти главный секрет самой богатой семьи не только Америки, но и всего мира, и раскрыть его общественности, навсегда вписав свое имя в историю мировой журналистики.

Как и ее оригинальная версия, Брок была хорошей журналисткой. Хитрой, умной и беспринципной, готовой пойти на все ради получения нужной ей информации и самое главное — громкой. Да, да, именно громкой, по мединому громкой.

Да, местный аналог компании Meta Platforms, владевший Facebook, Instagram, WhatsApp и Reality Labs, хоть и принадлежал мне, вложившему в нее огромные деньги еще на начальных этапах становления, но нельзя объять необъятное. Pinterest, LinkedIn, Snapchat, Twitter… в мире существовали десятки, если не сотни социальных сетей, мне неподконтрольных и в каждой из них Брок имела не маленький блог, где ее поддерживали десятки, а то и сотни тысяч американок. И если бы их любимица резко исчезла в середине своего расследования, то они сразу бы выплеснулись на улицу, обвинять старого и замшелого Хекматьяра в убийстве копающей под него журналистки. И если на меня это никак бы не повлияло, то на компанию еще как.

Ведь вся экономика 21-го века держится на вере. Вере в то, что каждая конкретная компания стоит именно столько, на сколько она выглядит. Ее репутация, ресурсы, перспективы, маркетинг… все это создает тот самый фасад из веры, за который люди готовы платить деньги.

И чем больше компания тем сильнее она страдает даже от легкого сомнения в этом фасаде. Если хотя бы малая часть инвесторов Abstergo засомневалось в ее стабильности и начали продавать ее акции, они бы потянули за собой других, вызвав настоящий обвал на бирже. За один день я мог потерять миллионы, если миллиарды долларов и все из-за одной журналистки.

Поэтому я решил действовать тоньше и, задействовав некоторые свои связи в правительстве и много, очень много денег, смог повлиять на главу Daily Bugle, на время отправить Брок в Китай, в недавно открытое отделение этой газеты. Кто ж знал, что оказавшись на другой стороне земного шара, она не изменит своим привычкам и замахнется на другую крупную рыбу.

«Вот только Мандарину было плевать на ее медийность» — Грустно подумал я, мысленно извиняясь перед погибшей по моей вине девушкой. Не первой и далеко не последней. — «Он убил ее и получил в руки новое оружие. Симбионта»

С последним вообще смешно получилось. В моих старых записях Веном упоминался и не раз. Ведь он и его отпрыски были частыми гостями во многих авторских работах по Марвелу и давали своим носителям способности, далеко выходившие за грань того, что мог симбионт в фильмах с Томом Харди от Sony или Тоби Магуайрером из второй половины двухтысячных годов. Но в оригинальной киновселенной Марвел он не появлялся, поэтому я не знал когда его ждать и где искать, упустив такой интересный экземпляр.

«Жаль. Узнать о местном Клинтаре и Нале было бы интересно» — Промелькнула у меня мысль, но поняв что уже пару минут сижу неподвижно, продолжая пялиться в окно, я отогнал ее, вернув внимание к ожидавшим меня детям.

— Получается мои подарки вам понравились? — Уточнил я, по очереди посмотрев в яркие голубые глаза.

— Да, отец. — Одновременно ответили сын и дочь, кивнув.

— Хорошо. — На что я довольно кивнул, довольный своим поступком, который на самом деле дался мне очень не просто.

Ведь несмотря на прошедшие триста лет, несмотря на обладание огромными ресурсами и властью, несмотря на немалую личную силу, я все еще сохранил за собой запасливость, практически переходящую в жлобство, которая была у меня в прошлой жизни. Конечно вторым Плюшкиным из гоголевских Мертвых душ мне стать не грозило, ведь я продолжал рисковать и делать вклады на фондовых рынках, готовый поставить на кон невероятные для обычного обывателя суммы, но к артефактам, редким книгам, уникальным металлам и всему, что даже в теории могло сделать меня хоть капельку сильнее, испытывал нездоровое влечение. Хоть и понимал, что большей частью так и не смогу воспользоваться.

Причина этого была проста — злость. Даже обладая силой, выходящей за рамки простых смертных и будучи почти полубогом по меркам ДнД, я оставался слабым. Да, на старушке-Земле мне мало кто мог противостоять. Лишь такие монстры, как Мандарин, Пальцы, Магнето, Ксавьер со своей командой, Древняя, Халк могли сражаться со мной на равных и, особом стечении обстоятельств или внезапности, как это было в Центральном парке, даже победить. Про Тор, Одина, Таноса (не знаю, женщина здесь он или мужик), Галактуса, Налла, Целестиалов и прочих богов даже говорить не стоит.

Простой человек от такого ощущал только страх. Страх беспомощности. Страх от собственной ничтожности. Невозможности хоть что-то сделать.

Однако я давно перестал быть простым человеком. Я был главой огромной транснациональной корпорации, на которую работали сотни тысяч людей, а на зависящих от нее предприятиях и компаниях еще больше. Одно мое решение могло перекроить экономическую обстановку целого региона, одно слово — сломать жизнь сотням семей, простое недовольство — довести до инсульта десяток моих работников.

Я привык к такому. Привык к чувству собственной власти, которая на протяжении последних трехсот лет только росла и крепла. А тот, кто не просто ощутил вкус этого завораживающего чувства, а пропитался им от корней волос до кончиков пальцев ног уже никогда не станет прежним.

Поэтому вместо страха я чувствовал злость. Сильнейшую злость не просто на свою слабость, а на невозможность это изменить.

Чертова система чертового мелкого божка, закинувшего меня сюда.

Она веками разъедала меня изнутри. Была той самой болью, сидящей глубоко в сердце и не дававшей мне нормально жить.

Поэтому я триста лет всеми силами искал любые способы стать сильнее, но лишь недавно дошел до одной простой концепции.

Не можешь стать сильнее сам, сделай сильнее другого.

— Ну что ж… — Сказал я, допивая вино и вставая со своего кресла. — Пришло время посвятить вас в свои планы.

— Неужели… — Улыбнувшись своим фирменным змеиным оскалом заметила Коко. — Слышал, братец? Спустя столько лет отец наконец посвятит нас в свой тайный и невероятно секретный план.

— Слышал, сестренка. — Ответил ей Каспер, полностью отзеркалив улыбку своей старшей сестры.

— Вот только к чему такое удивление? Он же обещал?

— И сдержу свое слово. — Заметил я, прекрасно услышав неприкрытый упрек в мою сторону. Ведь дети знали о наличии у меня какого-то крупного замысла, который я пристально скрывал и хранил исключительно в своей голове, не раскрывая его даже самым близким друзьям и преданным подчиненным. Это годами интересовало их и они делали все, чтобы узнать хоть крупицу моих будущих планов, но каждый раз натыкались на отказ. Твердый и нерушимый. — Пришло время исправить ваше неведение. Но не здесь и не сейчас. Для этого нам нужно спуститься на нижние уровни проекта «Эллора». Там мы и побеседуем.

— Ну хорошо… — Ответила Коко, в пару глотков допив вино и встав на ноги.

— Давно пора. — Сказал Каспер, полностью повторив за сестрой.

«Наверняка сейчас переговариваться с помощью телепатии» — Подумал я, подходя к одной из стен и начав выбивать на ней длинный, шеснадцатизначный пароль прямо по деревянной панели, вырезанной из древнего двухсотлетнего дуба. Вот только все вокруг было так напичкано электроникой, что металла в ней было больше чем дерева. — «За мимикой совсем не следят»

Из-за телепатии и активно применяемого метаморфоза большинство людей не могли читать моих детей, считая их мало эмоциональными и слишком расчетливыми, что те с радостью подтверждали, ведь это шло на пользу их имиджу как предпринимателей. Однако я, видевший их взросление и помогавший им осваивать собственные способности, прекрасно видел, насколько брат и сестра взволнованны. Едва заметные повороты головы, положение тела, едва заметное трепетание век, расширяющиеся и сужающие зрачки… Все это говорило о том, насколько Коко и Каспер напряжены перед грядущим разговором.

— Пойдемте. — Сказал я, когда фальш-панель отодвинулась и передо мной открылся небольшой лифт, всего с двумя кнопками. Вверх и вниз.

Изначально я был против размещения под своей главной усадьбой каких-либо бункеров или исследовательских лабораторий. Ведь главное поместье, где выросли мои дети и защищенное как с помощью новейших технологий, так и моей собственной магей, должно было стать в первую очередь домом, где три Хекматьяра могли отдохнуть, отрезав себя от надоевшего внешнего сира.

Однако события трехмесячной давности, когда команда суперов Ксавьер, напала на бункер, где велась разработка и производство Extremis-а, показало мне насколько небезопасным являются даже такие засекреченные и тщательно охраняемые места.

Поэтому, в кратчайшие сроки, с помощью самой современной техники и магии, поместье было модернизировано, а под землей вырыт огромный, двадцатиуровневый бункер, в котором располагались всего три проекта, от успеха которых зависело, увенчаются ли мои начинания успехом или нет.

— Добрый день, господин Хекматьяр. — Поприветствовали меня две молодые девушки, похожие как две капли воды, стоявшие на страже первого бункера.

— SR-34, SR-56. — Ответил я, кивнув каждой из клонов. Да, да, именно клонов. Стоящие передо мной солдаты, одетые в технологичную броню, со светящимися на груди кружками реактора холодного синтеза, созданного руками Ванко, и вооруженные автоматами Гусса второго поколения, модификациями тех самых винтовок, которые по предложению Коко были установлены на костюм Воительницы.

— Просьба принять изначальный облик и пройти процедуру аутентификации. — Сказала стоявшая слева SR-56, как всегда, бывшая хмурой и недовольной, в отличие от своей напарницы.

— Конечно. — Ответил я, вернув свою эльфийскую внешность, хоть и оставаясь под действием Истинного превращения. Это нужно было для правильной идентификации, ведь первый контур защиты бункера работал за счет за лицевого и фактурного распознавание, из-за чего мог открыть огонь не просто из-за различий в лице, а в телосложении и росте. Конечно ни одна система не защищена от ошибок, поэтому управлял ей мощнейший виртуальный интеллект, лишь немногим уступающий в мощностях Лейле.

— Проходите. — Кивнули охранницы, расступившись и пропустив нас дальше. Конечно пришлось пройти еще через две двери, между которыми был длинный предбанник и ввести еще несколько паролей, но это были мелочи, по сравнению с теми секретами, хранившимся внутри бункера.

Проект «Терракотовая армия». Был начат мной почти тридцать лет назад, после того как Моника Бьерн, в рамках его инициативы «Король обезьян» достигла успеха, сумев после десятилетий неудач и попыток вырастить в искусственных чревах Каспера и Коралин.

Однако на этом она не остановилась. После прошедших после этого десятилетий трудов и доработок откровенно сырой и несовершенной технологии, она смогла сделать выращивание людей в пробирках явлением не только массовым, но и невероятно быстрым.

Изначально, чтобы вырастить тело для идеального солдата, собранного из образцов ДНК самых лучших представителей человечества, лишенных Х-гена, требовалось целое десятилетие, даже при использовании гормонов роста и многочисленных метаболических добавок, ускорявших старение. Однако присоединение к проекту доктора Киллиан и привития клонам специально модифицированной версии Extremis-а на стадии плода, позволило ускорить этот процесс почти в двадцать раз.

Пол года и совершенный солдат готов.

Настоящее чудо, созданное гениями от генетики и биохимии.

Однако возникла проблема.

— Сколько бы на это не смотрел, но выглядит все это невероятно мерзко. — Заметил Каспер, когда мы проходили по четвертому уровню бункера, мимо многочисленных баков с прозрачной жидкостью, в которых плавали обнаженные копии встреченных нами недавно девушек. Вот только в отличие от первого и второго уровня, где находились либо младенцы, либо дети, здесь находились взрослые версии, которых прямо сейчас доставали из баков и переносили на лежанки, где специально разработанные машины вскрывали и обнажали мозг.

— А что ты хотел, сынок? — Спросил я, наблюдая как под присмотром лабораторного персонала к различным отделам ЦНС подключались многочисленные датчики, роль которых была проста — передача нервных импульсов.

Нейропрограммирование.

Вторая технология, разработанная моими учёными и позволившая создавать из простых оболочек живых людей. Да, личности у них были одинаковые, созданные по шаблону соединённому воедино Эммой Фрост больше полугода назад, с единым набором навыков и умений, а также со вшитой на подкорку верностью ко мне и моей семье, но это был даже плюс. Ведь это создавало из клонов одинаковые, идеально подходящие друг к другу детали, из которых и была создана военная машина VersaLife.

— Добрый день. Как успехи, доктор Вескер? — Спросил я у проходившей мимо женщины, одетой не в закрытый костюм лаборанта, а простой лабораторный халат и серую рубашку и черную юбку до колен, не отрывавшей глаза от планшета.

— А? Господин Хекматьяр? Добрый день. — Вскинулась женщина, показав усталое и отекшее от долгого недосыпа лицо. — Вы к нам?

— Не совсем. — Ответил я, отрицательно покачав головой. — Я на нижние уровни. Но вы так и не ответили. Как ваши успехи?

— Мы идем по графику, господин Хекматьяр. Сейчас идет подготовка к извлечению 27 партии. Если не будет эксцессов, то к заданному сроку мы сможем выполнить ваш запрос на 3000 жизнеспособных клонов. — Серьезно посмотрев мне в глаза ответила ученая, про которую можно было в прямом смысле говорить, что она живет на работе. Ведь всем людям попавшим сюда, кроме моей семьи и клонов, выход отсюда был полностью закрыт. Лишь смерть была достойно причиной, чтобы покинуть этот бункер.

Слишком важные тайны хранило это место.

Почему же они оставались здесь и работали, даже жертвуя сном и едой?

Причины было две. Первая — каждая из присутствавших здесь ученых была фанатиком своего дела, готовой на все ради науки, а второй были комнаты, выделяемые каждой из сотрудниц, где кроме навороченной кухни, зала с новейшей электроникой и огромной ванной, была спальня, где их ждал красивый и накачанный любовник, готовый на все ради них.

Да, да, я до сих пор в шоке на что готовы местные женщины ради любви, даже если объект их страсти — выращенный их же руками клон.

— Прекрасно. — Кивнул я, сложив руки на груди. — Проблем с гипнопрограмированием не было?

— Нет. — Ответила ученая, прижав к себе свой планшет. — Все показатели находятся в пределах допустимой погрешности.

— Внимательно следите за этим, Эльза. — Немного нахмурившись сказал я. — Если хоть один их нейроконструктов окажется повреждён, мы можем получить не преданного солдата, а безумную психопатку, жаждущую только одного. Крови. Своей и чужой. Вы же понимаете с кого в таком случае будет спрос, доктор Вескер?

— Я п-понимаю, господин Хекматьяр. — Ответила занервничавшая и вспотевшая ученая.

— Очень на это надеюсь. — Сказал я и, не прощаясь, пошел дальше, к спуску на следующий уровень.

— Не слишком ли ты с ними строг, отец? — Спросил у меня Каспер, когда мы в очередной раз спускались на лифте, которых на каждом уровне было по два, в разных концах этажей. Сделано это было, чтобы максимально усложнить путь возможным вторженцам и замедлить их продвижение. Да, это затрудняло логистику, но ради безопасности пришлось ей пожертвовать.

— Ни капельки. — Ответил я сыну. — Поверь мне, оказавшись здесь и получив свою долгожданную награду многие ученые забывают о нашем договоре и иногда приходиться их стимулировать.

— Главное не перегнуть палку. — Заметила Коко, опиравшая спиной на стену.

— Поверь мне, доча, твой отец умеет правильно мотивировать людей. — Ответил я и, дождавшись когда двери в очередной раз откроются, вышел наружу, где нас ждал новый КПП, с очередной проверкой. Ведь с 5 по 12 уровни располагались мощности выделенные под проект Вlockbuster.

— Добрый день, господин Хекматьяр. — Поздоровались со мной дежурившие здесь клоны, чьи костюмы были еще более навороченными, а удерживаемые в руках винтовки — крупнее и опасней.

— SR-23, SR-27. — Ответил я, кивнув каждой из солдат, которых различал благодаря разным позам и прическам, появлявшихся у всех клонов, которые много времени провели во внешнем мире, получив небольшие различия в характере.

— Ваш системный ключ, господин. — Сказала SR-23, бывшая обладательницей короткой, мальчишеской стрижки. На что я просто поднял руку и, активировав свой сосуд Гения, призвал оттуда тонкую пластинку, которую засунул в небольшое углубление двери. Та активировалась, зашипела задвижками и открылась, показав точно такой же коридор, напичканный торчащими со всех сторон турелями, спрятанными внутри стен.

Такая система защиты появилась не на пустом месте, ведь если проект «Терракотовая армия» был ценен за свои дорогостоящие производственные мощности, то Вlockbuster был именно исследовательским проектом, ценный полученными данными.

Цель у него была проста: изучение гена Х, его пробуждения, способам передаче по наследству, предсказанию получаемых сил и самое главное — усилению изначального потенциала человека. Да, все правильно. Перед работавшими здесь учеными стояла задача разработать способ, как мне получить в свою маленькую армию настоящих мутантов.

— Доктор Соколова. Подойдите сюда, пожалуйста. — Обратился я к одной из деятелей науки, которая быстро шла по коридору на своих длинных шпильках.

— Мистер Хекматьяр, рада вас видеть. — Обратилась ко мне эффектная голубоглазая блондинка. В отличие от своей коллеги по цеху, она не выглядела как забитая серая мышка, которую загонял тиран-начальник, а как сексапильная учительница, надевшая строгие очки и халат на откровенный топ и облегающую мини-юбку.

— Что привело вас сюда? Все отчеты о последних исследованиях были посланы вам несколько часов назад.

— Не волнуйтесь, Марина. — Ответил я русской эмигрантке, переехавшей в США во времена Перестройки. — Я здесь проходом. Меня интересовали анализы Ричарда и Чикиты. Как они?

Проект Вlockbuster был открыт после того, как случайно было выяснено, что сыворотка Extremis-а по-особому действует на носителей Х-гена. Если точнее, то она их взрывает подобно живым бомбам. Дело в том, что Тропы Гекаты, на которые воздействовала сыворотка Киллиан, у мутантов оказались заполнены уникальным для каждого из них образованием, названного с легкой руки одной из лаборанток Короной Гекаты. Были найдены или отловлены несколько десятков эпсилон- и дельта-мутантов, после чего их короны были внимательно рассмотрены и изучены, чтобы понять и проанализировать, как эти образования влияют на тела и какую роль они играют в активации их сверхспособностей.

Итог оказался с одной стороны удивительным, а с другой предсказуемым — оказалось что именно Корона Гекаты была ответственна за физический аспект силы мутантов. Я когда это услышал, то чуть головой об стену не побился, а после попытался вспомнить была ли в Марвелл девочка способная управлять насекомыми. Слишком сильно происходящее напомнило об одном американском романе, который я читал в прошлой жизни.

В любом случае это был огромный шаг вперед. Ведь раньше многие пытались создавать и управлять мутантами с помощью Х-гена напрямую. Вот только он хоть и назывался геном, но по факту им не являлся. В реальности это был гигантский набор участков генетического кода, спрятанный в экзонной части нуклеотидного набора, в так называемой мусорной ДНК, и который отличался от человека к человеку. То, что большинство обывателей называют Х-геном является лишь маленьким кусочком, ответственным за строительство внешнего контура Короны, а за ее наполнение всегда отвечают разные гены.

Сейчас же ученые могли перейти с генетики на физиологию, пытаясь повлиять на Корону в момент ее формирования или модифицировать ее уже после образования. Да, это тоже была долгая и упорная работа, которая могла занять десятилетия, вот только это было лучше поиска иголки в стоге сена без магнита, как это было с Х-геном.

Настолько, что уже были первые успехи — мои ручные мутанты, Чикита и Ричард были главным достижением проекта Вlockbuster. Чикита до преображения была простым человеком, которому смогли искусственно пробудить Корону Гекаты, а Ричард — мутантом, которого пять лет назад нашла Коко в Южной Африке, способным покрывать свое тело хрупкой и почти бесполезной чешуей. Он был слабым эпсилоном, которого свои же соплеменники считали уродом и легко продали белой госпоже с Запада. Теперь же он стал Кровожадом, грозным мутантом бета-уровня, который вскоре сможет претендовать на альфа уровень.

— Насчет их… — Немного замялась блондинка, сжав кулаки. — С Чикитой все как обычно, а вот Ричард…

— Гр-ра-а-а-а!.. — Рев доносившийся с другого конца этажа был слышен даже здесь, несмотря на многочисленные стальные переборки.

— С ним появились проблемы… — Закончила ученая, заметно побледнев. И не зря, ведь каждое бешенство пацана заканчивалось кровью. Большой кровью.

— Давно он в таком состоянии? — Поинтересовался я, внимательно наблюдая за происходящим за стеклом.

— Симптомы раннего бешенства начали проявляться 37 минут назад. — Ответила мне Мария, побелевшими пальцами сживая свой планшет. — Мы едва успели завести его в камеру, прежде чем он потерял контроль. Стены пока справляються, но он начал адаптироваться и подбирать кислоту, способную их разъесть.

— Уже вызвали команду Усмирителей? — Слегка прикусив губу спросила Коко, крепко сжав свои маленькие кулачки.

— Да, госпожа Хекматьяр. — Кивнула ей Соколова, продолжая набирать какие-то комбинации на планшете, после которых в камеру Ричарда впрыскивались многочисленные летучие составы, способные с одного вздоха свалить даже многотонного слона. Однако бесновавшемуся мутанту на это было плевать.

— Ричи… — На грани слышимости прошептала дочь, на мгновение опустив тиски самоконтроля, показав бушующие внутри нее эмоции, положив ладонь на ограждающее нас от него толстое бронированное стекло, которое мгновенно покрылось тонким слоем инея.

«Мда… Как же ты к нему привязалась, Коко…» — Подумал я, краем глаза наблюдая за происходящем с Коралин.

Психика моих детей всегда была для меня большой проблемой. Не только потому что я сильно их любил и строил на них многочисленные планы, где они играли далеко не последние роли, но и из-за одаренности, заложенной при их создании.

Психология всегда была сложно наукой. Умение по косвенным признакам понимать, что происходит в человеческом мозгу, всегда казалось мне чем-то удивительным и таинственным. Настоящая магия, доступная немногим избранным, кто решил посвятить жизнь тому, чтобы научиться осмысливать, какие тараканы копошатся под черепной коробкой каждого конкретного человека.

Но люди есть люди.

Они всегда друг на друга похожи, из-за чего можно было найти у них схожие поведенческие шаблоны и по ним работать. Но что делать с детьми, которые с рождения обладают телепатией и метаморфизмом? Которые в разы сильнее окружающих не только физически, но и ментально?

Как читать души, настолько отличную от человеческой? Ответ, как бы мне этого не хотелось, был далеко не прост.

Как книгу с редкими картинками на незнакомом языке. Искать схожие и повторяющиеся с картинками слова, понимать их структуру, сравнивать с поведением различных ситуациях, искать перевод и самое главное — самому активно участвовать в написании этой книги.

Однако даже без этого мне было понятно, почему Коко была так привязалась к Ричарду. Не из-за дружбы, материнских чувств, секса или, прости Богиня, любви как однажды пошутил Каспер. Хотя в каждой шутке была доля шутки.

Все дело было в их схожести.

В одинаковом психологическом профиле. И Коралин, и Ричард по своей натуре принадлежали к так называемым ярко выраженным шизоидным психопатам.

Нет, это был не клинический диагноз, означающий, что я вырастил неуравновешенную сумасшедшую, а всего лишь тип личности, который для простого обывателя звучал как приговор.

Как гласят учебники по психологии, люди, принадлежащие к такому типу отличаются замкнутостью, скрытностью, небольшой оторванностью от реальности, склонностью к внутренней переработке своих переживаний, сухостью и холодностью в отношениях с близкими людьми. Такой человек отрешён от действительности, его жизнь направлена на максимальное самоудовлетворение своих потребностей, а его увлечения его необычны, оригинальны, по своему «нестандартны».

Категории суждения о людях у них категоричны, неожиданны и даже непредсказуемы. В работе такие шизоиды часто неуправляемы, так как трудятся, исходя из собственных представлений о правильном подходе. Однако, в определённых областях, где требуется экстравагантность и одарённость, нестандартность мышления и своеобразный символизм, они могут достичь многого.

Один в один моя Коралин.

Но чем же Ричард смог так зацепить мою дочь, если таких шизоидных психопатов в современном обществе пруд пруди? Дело в том, что для таких людей характерна эмоциональная дисгармония: иногда они могут быть невероятно эмоциональны, руководствуясь чувствами, а не логикой, а иногда эмоционально холодны, непробиваемы в плане чужих проблем и полностью апатичны к окружающим. Как говорил психолог, который мне это рассказывал — состояние дерева и стекла.

Вот только то, что должно было быть в одном человеке, эти двое делили между собой. Коралин, будто подражаю своей драконьей природе, было ледяной королевой, руководствующейся исключительно разумом, в то время как Ричард был человеком-эмоцией, считавшей глупостью сдерживать собствееные порывы. Благодаря этому они быстро привязались друг к другу, став друг для друга столпами, на опорах которых они могли развивать собственные личности. Вот только эмоциональность Ричарда имела за собой не совсем естественную природу.

Главным достижением проекта Blockbuster на данный момент было создание одноименной сыворотки, которая могла пробуждать генетический потенциал мутантов, направлять и даже усиливать его. Однако, в отличие от Extremis-а, она обладала рядом побочных эффектов, которые имели непредсказуемые последствия.

Ричарду это подарило многократное усиление его способностей, с возможностью не просто становиться огромным трехметровым ящером, но и по ходу боя становиться сильнее, адаптируясь к новым воздействиям.

Когда я узнал об этом, то сильно обрадовался, ведь думал что заполучил себе в руки личного Халка.

Вот только праздновать было рано. Как и у Беннер, у парня тоже были проблемы с потерей контроля, имевшие немного другую природу. Если Белл когда злилась, становилась зеленой неуправляемой бабой, то с Ричардом было по другому. Он был способен спокойно использовать свои силы и держать себя в руках, но в один момент мог резко потерять контроль и устроить настоящую резню.

Впервые это случилось полтора года назад, недалеко от Центрального парка, и стало одним из сильнейших испытаний для моей Службы Безопасности. Ведь им пришлось находить и уничтожать все ниточки, которые связывали мутанта-убийцу Кровожада с Ричардом Миллиганом, личным помощником и телохранителем Коралин Хекматьяр, который лишь случайно оказался в том месте.

С тех пор прошло достаточно много времени, но решения, способного стабилизировать его Корону, так и не нашлось. Пришлось разрабатывать специальное оборудование, способное его утихомирить, и обучать команду, названную с легкой руки Каспера Усмирителями. Однако после каждого их визита Ричард оставался в состоянии краше в гроб кладут.

«Пожалею мальчика» — Подумал я и, повернувшись к Соколовой, отдал приказ. — Откройте шлюз. Я сам с ним разберусь.

— Господин Хекматьяр?.. — Непонимающе посмотрела на меня ученая. Она, как и все работники базы, привыкли к моему не совсем человеческому облику, но считали это простой мутацией, изменившей мою внешность и давшей некий аналог долгожительства. Поэтому открывать ворота, отделявшие от них безумного кровожадного мутанта, в их глазах было равноценно самоубийству.

— Открывай, Марина. — Не терпящим возражений голосом сказал, немного размяв кисть.

— Но…

— Живо. — Нетерпеливо повторил я, бросив на русскую недовольный взгляд, после чего она ударила пальцами несколько раз по планшету и толстая стеклянная гермодверь начала подниматься, демонстрируя стоящего там Кровожада, который уже несколько минут ярко горел, сжигая любые впрыскиваемые в камеру седативные составы.

— Гр-р-а-а-а-а!!! — Взревел он, пригнувшись и приготовившись рвануть в нашу сторону, но я лишь поднял руку и произнес:

— Ограниченное желание. Превращение.

После чего огромного горящего ящера объяло красноватое сияние и он мгновенно скрылся в белесом тумане, откуда сразу донесся жалобный и полный непонимания крик:

— Ме-е-е-е-е…

— Что⁈ — Шокировано воскликнула на русском Соколова, когда из облака пара выбежала маленькая белая овечка, которая непонимающе вертела головой по сторонам и вращала вытаращенными глазами. — Как это возможно⁈

— Магия. — Ответил я, развернувшись на носках туфель и отправившись на выход из помещения, где содержались мутанты.

«Как же я обожаю свои классовые умения» — Подумал я, не скрывая довольной усмешки. Ограниченное желание, дававшее мне доступ ко всей магии в мире DnD. В том числе Превращению — одному из самых полезных и универсальных заклинаний, способного даже самого страшного монстра обратить в слабого слизняка, которого можно было просто взять и выкинуть куда-нибудь в ближайшую канаву.

Да, у любого заклинания есть свои недостатки, не дающие им стать имбалансной палочкой-выручалочкой. Так любой, у кого было бы достаточно мозгов и жизненного опыта мог попытаться сопротивляться моему Превращению, а на ту же Стрендж, Локи, Танос или моих детей оно вообще бы не подействовало, но для нейтрализации резко отупевшего взбесившего мутанта оно подходило идеально.

— Н-но… — Вот только такого явно было недостаточно для ученой, которая наверняка с одной стороны хотела побежать за мной, расспросить о произошедшем, а с другой — внимательно изучить появившееся из неоткуда парнокопытное.

— Которая будет действовать час. — Вот только я не собирался отвечать на ее вопросы, ведь сам мало что мог объяснить. Поэтому лучше было бы побыстрее ретироваться, сохранив флер таинственности и секретности, чем позориться, пытаясь объяснить мне самому неведаные концепции. — Советую поторопиться и заготовить побольше нейролептиков, прежде чем он вернется в нориальное состояние.

— Мистер Хекматьяр!.. — Воскликнула напоследок Мария, прежде чем я с Коко и Каспером покинули местный аналог карцера, перед этим пройдя мимо плавающей в огромной капсуле Чиките, на которую был надет закрытый черный костюм, не оставлявший открытым ни одиного кусочка кожи.

«Выздоравливай побыстрее, Лиса» — Обратился я мысленно к ней, проведя пальцами по стенкам камеры, на которой после этого остались тонкие полосы конденсата.

С моей бывшей телохранительницей тоже все было хуже, чем хотелось. Когда выяснилось, что она была носительницей активного Х-гена, то я даже обрадовался. Заиметь под своим крылом верного и обязанного тебе до гроба мутанта дорогого стоит, особенно если его мутация будет нести боевой характер.

Но была проблема.

Сыворотку Blockbuster доводили до ума долго, ведь несмотря на огромные ресурсы, предоставляемые корпорацией, у нас была острая нехватка в самом главном ресурсе — подопытных. Нет, мои ученые не уподоблялись Страйкер и ее мясникам, пускавшим под нож десятки казавшихся им бесполезных мутантов, ради удовлетворения собственных садистских наклонностей. Проблема была в другом — какой бы вой не поднимали чинуши в правительстве, касаемый мутантов, носителей активного Х-гена было до невероятного мало.

1 к 100 000 человек. Да, их число стремительно росло, однако тех масштабов, которые были показаны в мультсериале по Людям-Х, когда они под руководством Магнетто смогли создать целую страну, было еще очень далеко.

С другой стороны даже 1 к 100 000 было не мало. Ведь это означало, что только в одной Америке проживало больше 4000 мутантов. Однако большую часть сразу брала под козырек Ксавьер, с помощью своего Церебро, Клуб Адского Пламени во главе с неподражаемой Эммой Фрост, Сестринство мутантов Магнето и наконец само государство, в лице одного незабвенного полковника.

На первый взгляд решение приходит само собой — надави на Страйкер, заставив ее отдать себе хотя бы половину из пойманных мутантов. Все равно им будет лучше у тебя, чем в руках одной старой и заигравшейся садистки. Однако я не мог на это пойти. На Abstergo и так посматривают косо, из-за некоторых исследований и разработок, которые производили внутри компании.

Если же они узнают о Blockbuster-е и успехах, которых мы добились, меня уничтожат. Сотрут в порошок, лишь бы не дать заполучить такую власть.

Одной фразой — мне нельзя было привлекать внимание.

По этой причине в один момент, когда все доступные человеческие ресурсы иссякли, а компьютерные технологии моделирования и прогнозирования уперлись в потолок недостатка данных, было решено пойти на риск и дать Чиките принять ослабленную версию сыворотки.

Тогда только это спасло ее от смерти.

Изначальная формула Blockbuster-а оказалась слишком сильна, из-за чего Корона Гекаты девушки не только сформировалась невероятно быстро, но и чуть не разрослась на другие участки центральной нервной системы. Лишь своевременно введение заранее разработанных ингибиторов и сложнейшая операция на мозге спасли мою телохранительницу от смерти.

Да, результат все же был получен — Чикита обзавелась сверспособностями, повысившими ее физические возможности на порядок, значительно усилив регенерацию. Не до уровня Россомахи, конечно, но открытый перелом руки она залечивала за считанные недели, если не дни.

Но все это было мелочью по сравнению с главной силой Чикиты — невероятно обострившимся чувствами и восприятием. Похожие силы были у другого одиозного мутанта вселенной Марвелл — Крейвена-Охотника, в этом мире ставшей просто Охотницей, работающей наемницей в основном в Канаде и России. Однако, в отличие от Крейвен, у Чики не было проблем со звериными инстинктами, позволяя ей действовать подобно хорошо отлаженной боевой машине, способной при минимуме движений устроить настоящее побоище.

Достаточно сказать, что на учениях, когда против Чикиты выставили целый взвод клонов, превосходивших простых военных и в выучке, и в физических параметрах, моя бывшая телохранительница перестреляла их как малых детей.

Вот только, как и в случае Ричарда, были у ее мутации минусы. Ее чувства могли резко обострится до таких величин, что даже малейший сквозняк мог стать для нее бурей, сдирающей мясо с костей.

Из-за этого приходилось помещать ее специально разработанную камеру, где почти полностью отсутствовали раздражители, позволяя ей пережить приступ. Такие внезапные отпуска моих мутантов сильно били по общей боеспособности компании, однако иного выбора у меня не было.

— Спасибо, пап. — Обратилась ко мне Коко, когда мы отошли подальше от карцера и оказались в коридоре одни. Весь остальной персонал уже давно сбежался на крики доктора Соколовой, смотреть на результат настоящей магию.

— За что? — Уточнил я, обернувшись назад и посмотрев в лицо дочери. Оно все также оставалось холодным и отстраненным, но посветлевший оттенок голубого зрачка гоорил о многом.

— За помощь Ричарду… — Ответила она, едва заметно дернув головой в сторону. — Теперь он гораздо быстрее придет в себя после бешенства.

— Не за что, Коралин. — Сказал я, слегка замедлившись, сравнившись с ними и положил руки им на плечи. — Я понимаю насколько они вам дороги.

Последние слова были сказаны и для дочери, и для сына.

Ведь если у Ричарда и Коко была достаточно уникальная связь, образуемая обычно у близнецов или очень близких родственников, то для Каспера Чикита стала настоящей крестной матерью. Не имея возможности самой иметь детей, она отдала всю свою заботу моему сыну.

Да, они не являлись родными. Да, присматривать за ним она начала когда тому исполнилось 13, но когда это мешало формировать крепкие, почти семейные связи?

«Никто так не способен любить так, как одинокие люди» — С усмешкой подумал я, немного ускорив шаг и продолжив путь вперед. Наша прогулка слишком затянулась, а ведь кроме оставшихся лабораторных уровней проекта Blockbuster, нам предстояло пройти почти десять этажей отведенных под последний, третий проект.

Эллора.

Жемчужина моей коллекции.

Один из старейших Abstergo проектов, в котором десятки мировых ученых из самых сфер, занимались одним — изучением магии. Не только той, которая хранилась в полученных мной системных артефактах, но и местной, используемой колдуньями Камар-Таджа, демонопоклонниками Руки и мастерами внутренней энергии Поднебесной.

И если с первым успехов не предвиделось, ввиду ограниченности материала (всего 15 артефактов) и моего отказа лично участвовать в исследованиях, ввиду занятости, то со вторым имелись крупные успехи благодаря данным, которые попали в мои руки больше полувека назад, когда я «приютил» под своим крылом остатки ГИДРЫ.

Сами по себе они были малополезными приобретением. Большая часть оказалась белыми воротничками и политиками, до войны отвечавших за диалог между Рейхом в лице Гитлер и ГИДРОЙ, в лице Красного черепа. Знали они много, но пользы от этого было мало.

Лишь несколько инженеров обладали знаниями и умениями, которые смогли меня заинтересовать, но и они терялись на фоне того, что смогла привезти мне Райнхард.

Личные дневники и записи главного гения ГИДРЫ — Арнима Золы.

Этот маленький человек произвел на меня впечатление еще в прошлом мире, при просмотре фильмов, когда в одиночку смог разработать все энергетическое оружие, благодаря которому его организация смогла одновременно послать куда подальше Гитлер, и продолжить войну на два фронта, против советов и американцев.

А после, когда война была окончена, он не только смог встроиться во внутреннюю структуру ЩИТ-а, посадив семена, которые через много лет превратили агентство, созданное Картер и Фьюри, во вторую ГИДРУ, но и полностью оцифровать свой разум, используя для этого технологии 70-ых и 80-ых годов.

За одно это его можно было носить на руках и едва ли не в задницу целовать, лишь бы он продолжал творить и работать, однако получив его записи пятьдесят лет назад я и целая команда ученых едва не впали в религиозный экстаз.

Если когда-либо и был человек, которому не повезло родиться не в свое время, то это точно был Арним Зола. Дело было даже не в его изобретениях, а в его идеях, но столетия обогнавших свое время.

Для понимания, та же Старк хоть и была гениальным инженером, сумев уменьшить реактор холодного синтеза, создать новый химический элемент, репульсоры, систему компенсаторов, ДЖАРВИСА и соединить это все в работающий боевой костюм, но почти ничего не придумала сама. Все ее изобретения являлись лишь улучшенной и доработанной версией того, что разработала Хелен почти пол века назад.

В отличие от Антонии Арним думал совсем другими категориями. В его записях были наброски настоящих компьютеров, микрочипов, сенсорных панелей и многого другого, до чего люди смогли додуматься только спустя десятки лет.

Да черт возьми, в одном из его дневников были серьезные размышления и расчеты по созданию уникального языка программирования, на основе которого мои айтишники и создали уникальный софт, которым пользовался весь Abstergo.

При этом Зола не останавливался только на прикладной физике и инженерии. Небесная механика, психология, химия элементов, радиационная химия… список увлечений доктора был поистине велик и для меня стало большой трагедией, что все свои силы он потратил на возвышение тиранки, которая считала одних людей ниже других только из-за цвета кожи.

В любом случае, именно работы Золы, по части использования энергии Тессеракта и создания валькирия — материализованной энергии пространства, дали первый толчок в исследованиях магии и создания на ее основе нового оборудования.

Так, используя похожий принцип, мои ученые смогли после многих лет исследований создать подобие сканеров, способных распознавать одаренных людей и даже понимать, какой энергией они пользуются.

Это стало решающим фактором в моем коротком противостоянии с Рукой тридцать лет назад, во времена Великой рецессии, когда японский финансовый пузырь лопнул, на десятилетие погрузив страну Восходящего Солнца в глубокую стагнацию.

В оригинальной истории в этом было виновато правительство США, которые видя угасание своего бизнеса, вынудилл японцев провести ревальвацию, повысив цену иены почти в полтора раза.

На первый взгляд это казалось благом, ведь 1000 йен стали стоить не 100, а 150 долларов. В один день страна и все ее жители стали богаче на 50%, вот только дешевые японские товары резко перестали быть такими выгодными и это привело к быстрому обвалу экономики, породив так называемое «Потерянное десятилетие».

В этом мире все прошло гораздо хуже, ведь благодаря одному попаданцу удалось убедить политиков кроме ревальвации ввести ряд заградительных пошлин, что еще сильнее ударило по Японии. Настолько, что всем известных Toyota Motor, Mitsubishi и Honda Motor сейчас не существовало. Все они были выкуплены и включены в состав Noks Abstergo Motors.

Рука не могла мне такого простить, ведь своими действиями я сильно ударил по их кошельку.

Убуяшики, Первый палец, тогда лично явилась на одну из встреч и пообещала полностью стереть мой бизнес с лица Земли. Буду честен — угроза была реальной. Ведь демонопоклоники все еще оставались ниндзя, то есть шпионами и диверсантами, способными легко проникнуть на мои заводы и предприятия и творить там, все что им вздумается. СБ, тогда состоявшая исключительно из простых людей, мало что могла им противостоять.

Тогда именно сканеры стали моим спасением, позволив легко находить агентов Руки и устранять их, загоняя в заранее расставленные ловушки. Ведь как бы маги не были сильны, то внезапная очередь из автомата в спину проберет даже их.

Та подковёрная война продлилась три года, закончившись в момент когда даже Пальцы решили вмешаться и лично уничтожить самый крупный завод Abstergo в Японии. Где их уже поджидал я, с двумя сотнями лучших наемников и заранее подготовленным Мистическим зарядом, в начале боя оторвавшим Убуяшики ногу по колено.

Это был разгром, после которого Рука и Abstergo заключили договор. Я больше не вмешиваюсь в политику в отношении Японии и могу свободно вести бизнес внутри страны, а демонопоклоникам было запрещено переманивать на свою сторону моих людей.

Уже на этим «Эллора» окупила все свои вложения, а ведь это были не единственные ее достижения.

За многие годы под сенью проекта было собрано огромное количество знаний со всех частей света, начиная восточными единоборствами и тибетскими практиками, заканчивая западной алхимией и ацтекскими жертвенными ритуалами.

Да, большая часть хранимых на 4-ех уровнях книг и свитков имели к магии весьма опосредственное отношение, ведь Камар-Тадж ревностно следил за сохранением мистических искусств, перехватывая любые магические книги, а редкие колдуны, никак не связанные с Древней, хранили свои знания еще более ревностно, понимая что попади они в чужие руки и им придет в конец. Но это не значило, что из полученной информации ничего нельзя было вычленить.

По мелким крупицам собирая знания мои ученые медленно шли вперед. Да, зачастую им приходилось закрывать пробелы в знаниях используя метод научного тыка, что не раз приводило к не самым лучшим последствиям, таким как прорывы демонов или созданию прокола в пространстве, который чуть не привел к взрыву, но наличие у меня Книги Мира и Трости Рао кое-как сглаживали такие происшествия.

— Знаешь, отец, с каждым годом это становиться все больше похожим на какой-то монастырь, а не сверхсовременную лабораторию. — Сказал мне Каспер, когда проходя мимо одного из испытательных кабинетов мы увидели как одна из ученых, полностью обвешанная датчиками и другим считывающим оборудованием, стоя в закрытой камере, долго собиралась, а затем наносила быстрый и точный удар, от которого висящая напротив нее мембрана начала дрожать.

— Что ты хотел, сын? — Спросил я, проходя мимо нескольких лаборанток, которые в отличие от своих коллег с верхних этажей отличались хорошо развитой мускулатурой и большим количеством религиозной и духовной бижутерии, такой как многочисленные фенечки, браслеты и обереги, которые ожидаешь увидеть на какой-нибудь шарлатанке на улице, а не выпускницах лучших университетов Америки. — Если долго вглядываться в Бездну, то она начнет всматриваться в тебя. Когда люди столько работают с мистикой, то волей-неволей начнут воспринимать любое суеверие или миф не как бред необразованных туземцев, а фактор, способный оказать огромное влияние на их исследования.

— Ты хоть читал их последний отчет, касаимый Ци? — Со смешком спросил Каспер, бросив взгляд на следующую комнату, мимо которой мы проходили. Это оказался зал, где два десятка женщин одетых в странную смесь восточного халата и облегающих черных комбинезонов, к которым были подключены десятки проводов и электродов, медитировали под руководством старой, одетой в традиционные монашеские одежды женщины. — «Жизненная энергия», «Зависимость от эмоционального состояния», «Принятие свойств определенных атрибутов». Не слишком ли много общих слов и определений?

— Нет, Каспер. — Ответил я ему, когда мы подошли к лифту и отправились на последний этаж бункера. — Ты должен понимать, что во всем касающемся мистики и магии, мы подобны ученым 17, а то и 16 века. Те тоже не отличались точностью определений. Нам только предстоит пройти долгий путь в создании собственной, рациональной магической теории, которую после этого можно будет объединить с нашими технологическими возможностями.

— Твоя мечта о техно-магии всегда удивляла меня, отец. — Сказала опиравшая на стенки лифта Коко и, когда двери открылись, первой вышла наружу. — Вроде бы уже четвертый век живешь, а ты остаешься все таким же мечтателем.

— Поверь мне, дорогая, это не мечты. — Сказал я, быстрым шагом идя по единственному коридору двадцатого этажа. Здесь не были ни лабораторий, ни персонала. Лишь три комнаты, каждая из которых в ближайшем будущем должна была стать важной часть моих планов. К одной из которых я и подошел. — Сейчас вы все увидите и поймете.

Произнеся это я призвал в руку небольшой кинжал, которым надрезал палец и капнул несколько капель на выехавший из стены анализатор. Дверь после этого отъехала, продемонстрировав полностью пустую белую комнату, стены и потолок которой переливались всеми оттенками синего света.

— Комната Тишины. — Сказал я, сделав несколько шагов вперед и призвал из своего сосуда толстую книгу, покрытую черной коже и украшенную золотым, стоящим на задних лапах драконом.

Книга Мира.

Уникальный артефакт, доставшийся мне на 20 уровне. Реликвия-негатор, способная сводить на нет любые сверхъестественные силы. Мое сильнейшее оружие, из-за которого ко мне до сих пор опасается лезть Древняя, хотя благодаря Камню Времени наверняка в курсе моих планов.

Предмет, которым я ни при каких обстоятельствах не хотел бы пользоваться.

Ведь каждое его применение обходиться мне годами собственной жизни.

— Это место вершина разработок проекта Эллора. — Сказал я детям, когда они тоже вошли внутрь. — Изучая остаточные эманации от книги, а также способы передвижения и распределения энергии в пространстве наши ученые смогли создать способ, благодаря которому о нашем разговоре не узнает никто. Ни в этой реальности, ни в других.

— О чем ты, отец? — Непонимающе спросил у меня Каспер, пока его сестра внимательно разглядывала стены, которые после нашего прихода начали сиять еще ярче.

— Наш с вами разговор не должен услышать никто. Ни люди, ни боги. — Ответил я, распахнув закрытую до этого книгу, которая начала гореть ярким зеленым цветом. Ее страницы быстро мелькали перед глазами, не давая осознать увиденное, но в один момент они остановились, показав изображение сложного магического круга, а я…

— Хс-с-с… — Почувствовал как из меня начала быстро утекать жизнь. Сотня лет из оставшихся мне 600 (спасибо Кольцу Зимы, остановившему мое старение) исчезли, а комната покрылась тонким, едва заметным барьером, по стенкам которого постоянно мелькали незнакомые мне руны и письмена.

Вот только этого было мало.

Я хотел отгородиться от всех наблюдателей, в том числе и создателя этой книжки.

— Активировать протокол Абсолютная Тишина. — Сказал я и на переливавшихся до этого стенах сформировались многочисленные синие узоры, похожие на смесь китайских иероглифов, арабской вязи и латиницы.

Второй контур, работающий на местных ресурсах, был активирован.

— Так, времени у нас мало. Оставшихся ресурсов валькирия и мифрила хватит всего на час, поэтому что слушайте внимательно. — Сказал я, медленно осев на землю. Сокращение жизни на целый век оказалось тяжелее, чем я думал.

Но это было не важно. Ведь сейчас был один из решающих моментов в моем плане. Так что подняв голову и, встретившись с двумя парами голубых глаз, полных непонимания и легкого предвкушения, я сказал:

— Дети, одному из вас в ближайшие годы предстоит стать Богом.

П. а Всем привет. Надеюсь вам понравился мой небольшой подарок на Новый год. Эти три главы стали завершением первой части Колдуна. Книга, на мой вкус вышла неплохой. Конечно были минусы (орфография в первую очередь) и не мало, но я доволен проделанной работой.

Следующие главы появятся 10 января, а раньше их, как всегда, можно прочитать на моем бусти.

До новых встреч в Новом Году! Искренне желаю вам удачи, здоровья и самое главное — благополучия, ведь наша жизнь слишком коротка, чтобы проводить ее в горе и печали.

С Новым Годом.