Fia and the Imp

Copyright 2002 by Lauren Mills and Dennis Nolan

Fairy Wings

Text copyright 1995 by Lauren A. Mills

Illustrations copyright 1995 by Lauren A. Mills and Dennis Nolan

© Лукашкина Маша, пер. с англ. яз., 2021

© Оформление. ООО «Издательство АСТ», 2021

Давным-давно, когда деревья и цветы сами решали, где им вырасти, на свете жили крошечные феи. В начале весны они расправляли свои прозрачные крылышки и – фьють! фьють! – порхали с бутона на бутон, репетируя танец, который собирались исполнить на Майском празднике танца. Узорчатые крылышки – вот чем больше всего гордились феи! Все, кроме одной. Малышка Фия родилась беcкрылой.

Это стало большим огорчением для семи её сестриц, у которых были самые красивые в округе крылышки. Однажды сестрицы даже пожаловались маме. Случилось это во время утреннего умывания, когда они помогали друг другу прихорашиваться.

– Конечно, мамочка, Фия не виновата в том, что не может подняться в небо, – сказала Виола, – но ведь и на земле Фия позорит нас. Мы снова не получили приглашения на чайную церемонию на бузиновом дереве. И это после того, как на глазах у всех Фия оседлала мерзкую жабу, чтобы перепрыгнуть через лужу!

– И месяц назад, – добавила Роза, – наши гости едва не попадали с гамаков, когда Фия появилась из зарослей тростника верхом на отвратительной крысе!

– А два месяца назад, – капризно сказала Настурция, – она испортила нам вечеринку… Помните крикливую ворону, на которой Фия унеслась под облака?

– Но если бы вы приняли малышку Фию в свои игры, – не выдержала наконец мама, – может, она и перестала бы шутить над вами?

– Но как же с ней играть, – сказала Ромашка, – если она таскает за собой этих гадких зверюшек!

– Эти зверюшки, в отличие от вас, не глядят на Фию свысока! – в сердцах воскликнула мама.

Семь сестёр потупили головы.

– Мы не слишком добры к ней, мамочка, – согласилась Астра. – Но что подумает о нас королевская семья, если на Майский праздник танца мы возьмём с собою Фию?

– Во время танцев, – успокоила дочек мама, – Фия вряд ли станет озорничать… Но хватит об этом. Наши крылышки сияют чистотой. Самое время сушить их на верхушке большой ивы!

А Фия тем временем смастерила лодку из половинки яичной скорлупки и, ловко орудуя дубовым листком как веслом, доплыла до середины Жабьего пруда.

– Жабка, Крыска, Воронушка! – крикнула она. – Полюбуйтесь на мою лодочку!

Крыса высунула мордочку из бузиновых зарослей и широко зевнула. Ворона уронила в воду ягоду бузины. Смеясь, Фия закружила на лодочке вокруг ягоды, пытаясь достать её.

– Забавная игра! – сказала она. – Мне придётся постара…

Но не успела она договорить, как крыса побежала обратно в нору.

– Лежебока! – сказала ей вслед Фия. – Сколько интересного ты проспала!

«Гло-опп!» – над самым ухом Фии раздался неприятный звук. Это Жабка поймала своим длинным языком муху и отправила её в рот.

– А-а-а! – зажмурившись, закричала Фия. – Сколько раз я тебя просила, Жабка, никого не глотать при мне!

Нижние ветки бузины затрепетали как бы от ветра… Фия подумала, что возвращается Крыска, но нет! На берег пруда вышел мальчик – эльф. Фия твёрдо решила не заговаривать с ним первой – вдруг мальчик станет дразниться? Но тот воскликнул:

– Как это ты додумалась – сделать из скорлупки лодку! Вот бы и мне покататься!

Фия не раздумывая причалила к берегу и протянула мальчику весло. А он вдруг отпрянул и чуть заикаясь произнёс:

– К-как это? У тебя… нет крыльев?!

Фия выхватила из его рук весло, собираясь убежать, но мальчик остановил её.

– Прости! – сказал он, и голос его звучал искренне. – Я растерялся, потому что никогда не видел бескрылых фей… Мне очень жаль.

– А мне нет, – коротко ответила Фия. – Если кого-то и жалеть, так это фей, у которых есть крылья! Ведь им приходится постоянно думать, как бы не порвать их!

Мальчик расхохотался.

– Выходит, тебе повезло!.. Взять хотя бы меня. Сегодня я зацепился крылом за какую-то колючку и теперь не могу летать.

Фия внимательно осмотрела его крыло.

– Пустяки, в два счёта заштопаю.

– Может, сначала покатаемся? – спросил мальчик.

– Катайся! – Фия снова протянула ему весло. – А я смастерю себе ещё одну лодку – из другой половинки скорлупки.

Когда новая лодочка была готова, они затеяли шумную игру, брызгаясь водой и гоняя ягоду бузины по всему пруду.

– А теперь, – наигравшись, сказала Фия, – я покажу тебе свой чайный домик. Там мы и крыло твоё заштопаем.

И она повела мальчика за собой в густые заросли тростника.

– Как тебя зовут? – по дороге спросила она. – Меня – Фия.

– Фия, – повторил мальчик. – Имя простое, но очень тебе идёт. И меня называй просто: Кип.

– Выпьешь со мной мятного чаю, Кип?.. – спросила Фия. – Только, пожалуйста, не говори «нет», – добавила она, испугавшись, что мальчик откажется.

– Что ты, я так хочу чаю! – ответил Кип.

Сказать по правде, чаепитие в чайном домике Фии было обставлено не столь пышно, как те, которые феи устраивали наверху бузинового дерева… Нет, в чайном домике Фии всё было куда проще, ведь она построила его сама – из виноградных лоз, листьев и мха.

Фия отыскала в буфете нить шелкопряда и ловко продела её в кроличий ус, служивший ей иголкой. Она заштопала крыло Кипу так искусно, что и поверить было нельзя, что ещё недавно оно было порвано.

Издалека донёсся звук трубы. Кип вздохнул.

– Родители напоминают, что пора домой… Жаль… Такого счастливого дня у меня ещё не было!

Сказав это, Кип неожиданно повернулся и поцеловал Фию. И тут же умчался на своих крыльях.

Фия в смятении глядела ему вслед. Даже сёстры никогда не целовали её! Опустив глаза, она заметила лежащее на столе приглашение на Майский праздник танца! Приглашение с её именем! Крепко сжав его в ладошке, Фия поспешила домой.

Дома как раз шёл разговор о празднике.

– Почему его устраивают в ясеневой роще, неподалёку от Леса тролля? Это же опасно! – говорила отцу Виола.

– Так пожелала королева, – отвечал отец. – Конечно, лучше бы праздник провели на пруду Баламута, чтобы ваши крылышки отражались в воде, как в зеркале!

Тут он заметил стоящую у двери Фию.

– Иди к нам, детка! О, да ты едва дышишь!

Фия опустилась на софу, набитую пухом одуванчика, и крепко прижалась к отцу.

– Откуда ты знаешь, отец, чего желает королева? – спросила Ромашка.

– Королева сама сказала мне, – ответил отец, – что её сын Гиацинт ищет себе невесту и что она наслышана о семи прекрасных моих дочерях…

Отец замолчал и виновато взглянул на Фию.

– О восьми. О восьми прекрасных дочерях, – поправился он.

– А что ещё сказала королева? – спросила Календула.

– Она велела мне привести вас на праздник. Во время танца принц выберет себе невесту – девушку с самыми красивыми крылышками… Будущую королеву Волшебного леса!

Фия захлопала в ладоши.

– Одна из моих сестёр точно станет королевой!

Сёстры заулыбались, оценив её великодушие.

– Какая ты, малышка, всё же милая! Вернувшись с праздника, мы расскажем тебе обо всём, что там происходило.

– Но ведь я иду на праздник тоже! – ответила Фия. – Меня пригласил мой новый друг по имени Кип.

– Кип?! Кто такой Кип? Лягушонок? Или кузнечик? – разом заговорили сёстры.

– Вовсе нет. Кип – эльф, и очень красивый, – заявила Фия, уперев руки в боки. Она решила, что не позволит никому сказать ни одного дурного слова о своём новом друге.

– И как ты познакомилась с эльфом? – спросила Роза.

– Я плавала на лодке из яичной скорлупки, – ответила Фия, – а он стоял на берегу, в зарослях бузины… Играть с ним было здорово!

– Ха-а! Ты – в яичной скорлупке, он – в зарослях бузины! Похоже, твой Кип – бродяжка, не смей с такими водиться! И не вздумай являться на праздник! – заявила Виола.

– Оставайся дома и играй со своей Жабкой, – добавила Ромашка.

Фия сдержала слёзы, упрямо мотнула головой и стала вертеть в руках Приглашение.

– Отец, поговори с Фией, – потребовала Роза, – только тебя она и послушает.

– У меня восемь прекрасных дочерей, – отчеканив каждое слово, сказал отец, – и все восемь пойдут на праздник.

Несколько дней мама мастерила для Фии праздничное платье. Фия ей помогала. Такого красивого платья, расшитого шелковистыми нитями цвета малины и полевой горчицы, не было ни у кого в Волшебном лесу. Сёстры даже начали завидовать Фие!

В день праздника, когда Фия пришивала к новому воротничку кружева, на соседний цветок неожиданно опустилась Виола.

– Я не понимаю, Фия, – заявила она, – зачем мама потратила время на твоё платье. Отцу было велено привести на праздник семь дочерей, а не восемь. Королеве ты точно не нужна.

– Возможно, я нужна кому-то другому, – отвечала Фия.

– Не будь дурочкой! Какому эльфу захочется выглядеть смешным, танцуя с тобой? Подумай хорошенько, Фия! – заносчиво сказала Виола и улетела прочь.

До самой ночи Фия размышляла над словами сестры и решила, что та права.

Прошёл день, наступили сумерки. К старому дубу слетелись сёстры в праздничных нарядах, но Фии среди них не было.

– Где же наша Фия? – волновалась мама. – Я искала её везде, где только можно!

– Ах, мамочка! Фию надо искать не там, где можно, а там, где нельзя! – съязвила Календула, и остальные сёстры захихикали. – Её надо искать под мухомором, в кротовой норе или в осином гнезде.

– Зря смеётесь, – покачала головой мама. – Прошлой ночью за рекой видели тролля.

При этих словах с нижней ветки дерева раздалось:

– Я тут, мамочка.

– Фия! Ты где была?! Живо одевайся! Трубы вот-вот затрубят!

– Извини, я останусь дома. Ветер унёс моё праздничное платье… – Фия умолчала о том, что отдала его ветру сама, нарочно. – Ветер унёс моё платье, но это ничего, потому что я больше не хочу идти на праздник. – Тут голос Фии предательски дрогнул. – Ну, удачи вам, сестрички! – Фия спрыгнула с ветки и растворилась в сумерках.

Звуки трубы эхом разнеслись по лесу – и тут же из своих жилищ роем стали вылетать феи. Крылья, поднявшие их в воздух, были начищены до блеска и сияли так ярко, что не уступали звёздам. Казалось, в долине проложила себе путь широкая, искрящаяся в лунном свете река.

«Никогда я не буду одной из этих фей», – подумала Фия, и мысль эта впервые кольнула её, да так, что она зарыдала.

«Кар-р!» – раздалось поблизости. Фия оглянулась.

– А, ворона… Тебе этого не понять!.. Нет и не будет у меня крыльев!

Ворона каркнула снова, от огорчения и обиды прыгая с одной лапки на другую.

– Я не забыла, Воронушка, как ты поднимала меня в небо. Но ведь фее крылышки нужны не только для полёта…

Ворона улетела. И вскоре вернулась, держа в клюве унесённое ветром платье. Фия улыбнулась сквозь слёзы.

– Как ты добра ко мне! Ладно, наряжусь – для тебя одной!

Девочка оделась, расчесала волосы, да так тщательно, что они заблестели, а потом закружила в танце, прикрыв глаза и представив, что она на празднике и рядом с нею Кип.

Но что это?.. Пробудившись от грёз, Фия обнаружила, что её тянут за собой к реке крыса, ворона и жаба. На берегу она увидела плот, убранство которого было бы достойно и королевы. На огромном лепестке лилии возвышался трон. Сиденье его было подбито пухом ваточника, а по бокам раскинулись полупрозрачные листья камелии, сверкающие вечерней росой. При лунном свете их вполне можно было принять за пару чудесных крылышек.

Фия растроганно взглянула на друзей. «Как же они хотели сделать меня счастливой! Не разочарую и я их», – решила она, ступила на плот и присела на трон.

Жаба прыгнула в воду, толкая плот вверх по реке, крыса побежала вдоль берега. Ворона, каркнув на прощание, полетела на свою веточку – спать.

– Спасибо тебе, Ворона! – сказала Фия, и тут огромная чёрная тень накрыла берег.

Фия в испуге оглянулась… Никого.

«Отчего я дрожу?! Это, верно, облако закрыло луну. Сегодня праздник, нечего думать о плохом», – решила Фия и начала насвистывать весёлую песенку. И Жабка стала толкать плот ей в такт.

Река, петляя, привела друзей туда, где звучали арфы и флейты и откуда доносился звон колокольчиков. Хор из ста тоненьких голосов вторил этому звону: «Приветствуем тебя, принц Гиацинт, принц Гиацинт…». Чем ближе слышались эти звуки, тем сильнее билось сердце Фии.

– Остановись, Жабка, я не хочу, чтобы нас видели, лучше наблюдать издалека, – просила Фия. Но жаба всё плыла, всё толкала плот.

Зазвучал менуэт. Феи взялись за руки, образовав на земле большой сияющий круг. Когда одна из фей взлетела и увлекла за собой цепочку подруг, этот круг начал превращаться в затейливую спираль… Затаив дыхание, Фия любовалась фигурами, которые феи выписывали в небе.

Когда менуэт отзвучал, феи опустились на землю. Фия услышала невнятное бормотание, возгласы и пересуды. Это жаба вытолкала плот на берег – и теперь глаза всех были устремлены прямо на Фию!

– Кто это? – Наверное, принцесса! – Какой необыкновенный трон! – А какие крылышки! – Никогда не видела подобных!

– Я не хочу здесь оставаться! – прошептала Фия, однако Жабка и Крыска сняли трон с плота и поставили его прямо перед королевскими особами. Стоявшие рядом феи разом умолкли. Никто и подумать не мог, что красавица на троне – Фия.

Долг вежливости велел ей сделать реверанс, однако она боялась встать: не заметит ли кто-нибудь, что у неё нет крылышек?

Принц склонился перед ней в почтительном поклоне.

– Фия, ты дрожишь, потанцуй со мной, чтобы успокоиться…

– В-вряд ли… – запинаясь, начала она, а потом собралась с духом и взглянула принцу в лицо. К её изумлению, это был Кип!

– Кип? – прошептала Фия. – Так ты принц?

Кип улыбнулся.

– Понравились ли тебе плот и трон, что я прислал за тобой?

– Выходит, это ты прислал их мне?! – воскликнула Фия.

– Я и смастерил их сам… Только без крылышек по бокам.

– Значит, о крылышках позаботились Жабка, Крыска и Воронушка… И всё же не надо мне было появляться здесь, – прошептала Фия, окружённая толпой крылатых фей.

Кип щёлкнул пальцами – и зазвучала музыка.

– Фия, – мягко сказал он, – мои крылышки послужат нам обоим.

Кип стремительно поднял Фию в воздух, закружив над всеми, у неё даже появилось ощущение, будто она сама летит. И всё же некоторые, включая короля и королеву, успели заметить, что у неё нет крыльев!

– Что за наглость! – воскликнула королева. – Кто пригласил на праздник это бескрылое создание?

Король хлопнул в ладоши – и музыка стихла. Кип неохотно опустился на землю и поблагодарил Фию за танец – королеве при этом едва не сделалось дурно.

– Извини, мои родители ведут себя не по-королевски, – сказал принц.

– Ничего не говори, – ответила Фия. – Этот праздник я не забуду никогда. Ну, мне пора!

При этих словах перед Фией как из-под земли выросла Крыска. Девочка, смахнув слёзы, грациозно вскочила на её спину, крепко ухватила за шею.

Крыска повела носом в сторону толпы, коротко фыркнула и с важным видом направилась к берегу, где их уже ждала Жабка. Не теряя времени, Крыска прыгнула на плот, оттолкнув его от берега.

Музыка, как ни в чём не бывало, заиграла снова, и сердце Фии наполнила неведомая ей прежде печаль. Она и головы бы не повернула в сторону продолжавшегося праздника, если бы не страшные крики фей.

Девочка оглянулась и закричала от ужаса…

– Не-е-е-ет!

При свете луны она увидела тролля. Мохнатого, страшно несуразного, с огромной сетью, в которую он, словно светлячков, ловил фей.

Фия беспомощно наблюдала, как тролль уходит. Он ухмылялся, перекинув через плечо сеть, в которой визжали и извивались феи.

Фия взглянула на друзей. Жабка в растерянности толкала плот по кругу, Крыска качалась из стороны в сторону, уворачиваясь от брызг…

– Медлить нельзя, надо спасать фей! – сказала Фия. – Жабка, греби туда, где живут лесные человечки. Они нам помогут.

Из дупла огромного букового дерева, где жили человечки, доносился шум и гам.

– Разбуди Ворону, скажи, пусть летит сюда! – велела девочка крысе. – Жди меня на берегу, – приказала она глядящей на неё с ужасом Жабке. – Не бойся, лесной народец не причинит мне зла, – добавила она и поцеловала Жабку в нос.

Сколько Фия ни кричала хозяевам, её не услышали. Извилистый коридор, заваленный сухими листьями и завешенный паутиной, вёл вглубь огромного дупла. Вот, наконец, и зал, где веселились лесные человечки. Каждый, мимо кого Фия шла, немедленно прекращал барабанить, петь или играть на банджо.

– Кого я вижу! Что заставило столь шикарную леди снизойти до лесного народца? – спросил старший.

Толпа загоготала. Кто-то толкнул Фию на середину зала.

– Прекрати, Баламут! – потребовала крошечная старушка с палкой. – Ведь это Фия – бескрылая фея, наш друг. Она никогда не насмехалась над нами – и мы над ней насмехаться не будем!

– Сегодня на Майском празднике танца, – дрожащим голосом начала Фия, – появился тролль. Он поймал фей и унёс куда-то… Помогите спасти их!

В зале воцарилась тишина. Потом послышались смешки – один, другой…

– Как я понимаю, – сказал Баламут, – фей в нашем лесу больше не осталось? Значит, некому воровать наш мёд? Некому ронять на нас скорлупу от орехов? Некому дразнить нас?.. Что ж! Туда им и дорога, этим феям! – и лесные человечки принялись бить в ложки.

Фия в негодовании обвела глазами зал.

– Неужто среди вас нет смелых?

Баламут положил ей руку на плечо.

– Послушай, Фия. Разве твой народ был добр к тебе?.. Так зачем рисковать ради него жизнью?.. Оставайся у нас. Выходи замуж – хотя бы за Везунчика.

Фия взглянула туда, куда указывал Баламут, и увидела крошечного человечка – тот стянул с себя носок и шумно в него высморкался. Фия побледнела.

– Мне надо спешить, я должна найти тролля, – сказала она, невольно пятясь к двери. Ей на помощь пришла лесная старушка – она живо растолкала палкой своих лесных собратьев, помогая Фие выбраться из зала.

– Околесица! – окликнул старушку Баламут. – Ты что, забыла, какие шишки валятся на голову тех, кто помогает феям?

Но Околесица упорно тащила Фию к выходу.

– Лесной народец, – сказала она девочке, когда они выбрались из дупла, – палец о палец не ударит ради фей. Но я помню, как ты лечила моих внуков, и готова помочь тебе.

Околесица выкатила из-за пня тележку с одеялами.

– Бери, всё это тебе понадобится.

– Ты очень добра, – задумчиво произнесла Фия. – Но как спасти фей с помощью вороны, крысы, жабы, тележки и одеял?! И потом, откуда мне знать, где обитает тролль?

– Говори тише!.. – проворчала Околесица. – Вот тебе в придачу подсказка:

– Я сделала что могла. Дальше всё зависит от тебя, – добавила старушка и несколько раз стукнула палкой о землю.

В полной темноте дотащив тележку до берега, Фия с облегчением вздохнула: все её друзья были в сборе. Она несколько раз повторила им подсказку, хотя они были недовольны, что их сравнивают с троллем.

– Как и крыса, глубоко живёт, – сказав это, Фия взглянула на Крыску. – Что же это значит?.. Возможно, тролль, как и крыса, живёт под землёй… В очень большой норе… В пещере!

Единственная пещера, о которой Фия слышала, находилась у самого подножия горы.

– Воронушка, хватит ли тебе сил отнести нас к горе? Я сяду к тебе на спину, а тележку с Жабкой и Крыской ты возьмёшь в лапки.

Ворона сонно кивнула.

– Летим! – приказала Фия, поскольку размышлять над тем, вполне ли проснулась ворона, не было времени – луна в любой момент могла скрыться за облаками.

Они взлетели, и вскоре Фия нашла что искала.

– Вижу! – закричала она.

Ворона опустилась ниже, кружа над огромной дырой внизу горы. Только что туда зашёл тролль, и дыра зияла, словно открытый рот. Ворона вздрогнула, крыса и жаба в тележке спрятались под одеяла.

– Нам нет пути назад! – сказала девочка.

Когда ворона залетела в пещеру, зловещий вид открылся им. Вдоль мрачных каменных стен стояли светильники – отвратительного вида тролли, которые держали в руках горящие факелы. Поначалу эти тролли казались Фие живыми, но, приглядевшись, она поняла, что они каменные, а их шерсть – всего-навсего мох.

Вот и покои тролля. Мерцание одной-единственной свечи позволило друзьям разглядеть стол с брошенной на него сетью, – в ней кричали и плакали феи. «Вжик-вжик!» – тролль, мотая мохнатой головой, точил нож. По его подбородку текла слюна. Тень, которую он отбрасывал на потолок, заставила пришедших содрогнуться – она нависала точно над их головами.

– Пожалуйста, не ешь нас! – раздался жалобный голосок Розы. И тут же прогремел ответ:

– Думаете, я вас съем? Хо-хо-хо! Вы не в моём вкусе. В вас слишком много мелких косточек!

– Так зачем мы тебе? – послышался из сети мальчишеский голос… Это был Кип!

– Я хочу, – сказал тролль, показав в ухмылке свои жёлтые зубы, – собрать коллекцию крылышек!

Тролль замолчал и вновь принялся точить нож.

Бедные феи заплакали, запричитали.

– Без крылышек мы превратимся в ничто! – горестно сказала Астра. – Станем такими, как Фия!

– И будем дружить с жабой?.. Никогда! – зарыдала Календула. – Лучше умереть!

Жабка нахмурилась.

– Не обращай внимания, – сказала ей Фия. – Мои сёстры плохо тебя знают!

«Ж-ж!..» – над ухом жабы зажужжала муха… «Гло-опп!» – и жаба отправила муху в рот.

– Как ты можешь думать о еде?! – поразилась Фия. И тут же вспомнила продолжение подсказки: «Как и жаба, без конца жуёт».

«Тролль, как и жаба, ловит то, что пролетает мимо, – подумала она. – Ах, если бы у меня были крылышки, я бы отвлекла внимание тролля!»

Фия лихорадочно стала рыться в тележке, подаренной ей Околесицей, но ничего, кроме стебельков и сухих листьев, там не нашла. Она в растерянности взглянула на друзей: жаба и крыса тщетно пытались растолкать задремавшую ворону.

– Помогите мне смастерить крылышки! – воскликнула девочка.

Крыска сразу протянула ей вместо иголки свой ус, а Жабка своим длинным языком распутала клок паутины, превратив его в нитку.

– А ещё, – сказала Фия, – я возьму у вороны пёрышко…

Фия действовала осторожно, но ворона всё-таки проснулась.

– Тш-ш, – прошептала Фия. – Не сердись, Воронушка, ночь уже на исходе… – и тут же вспомнила третью строчку подсказки: «Разбуди ворону – станет плох!».

«Ворона просыпается с первыми лучами солнца, а тролль солнца ох как боится!» – подумала девочка. Теперь она знала, что делать, и вполголоса дала указания каждому из своих друзей.

Внезапно тролль вытащил из своей сети Кипа. Медлить было нельзя. Ворона взлетела, схватив за шкирку крысу, за хвост крысы ухватилась Фия, на ноге у Фии повисла жаба.

Ворона каркнула, расправила чёрные крылья и закружила над троллем. И тут настала пора геройствовать Жабе. Отцепившись от Фии, она плюхнулась прямо за шиворот троллю! И тот, охнув, уронил нож и выпустил Кипа.

Фия замахала перед лицом тролля самодельными крылышками. Таких тролль ещё не видел! Он попытался поймать Фию, но умница ворона, кружа, не дала ему это сделать.

Фия страшно устала, однако из последних сил продолжала висеть на крысином хвосте.

– Лети из пещеры! – кричала она вороне.

Тролль кинулся за ними следом… Добежал до конца коридора… И тут первый солнечный луч коснулся его лица. И в тот же миг тролль обратился в каменное изваяние. Теперь ему суждено было веки вечные, обрастая мхом, стоять с выставленной вперёд рукой… Но рука эта уже никому не была опасна.

В это время Кип, разрезав сеть, освободил фей. Те вылетели из пещеры и наперебой принялись хвалить Фию.

– Её имя войдёт в историю! – восклицала королева.

– Фия – наша сестра! – хвастали Виола и Ромашка, их так и распирало от гордости!

Не плясал и не пел лишь Кип. Он отправился искать Фию и нашёл её плачущей у каменного изваяния тролля. Крыса и ворона стояли рядом.

– Всё плохое уже позади! – сказал Кип, обнимая Фию.

– Жаба, – сквозь рыдания объяснила Фия. – Её нигде нет. Что, если она обратилась в камень, как и тролль? Жабка, верная моя подружка!

«Гло-опп!» – долетел до них откуда-то знакомый звук. Это жаба проглотила муху.

– Жабка! – от радости закричала Фия. – Как приятно слышать твоё чудесное «гло-опп»! – и заключила подружку в объятия.

А тем временем феи соорудили красивый паланкин для четверых своих спасителей, и сёстры Фии даже украсили его своими лентами. Правда, Воронушка не согласилась, чтобы её несли в паланкине, сославшись на то, что ей надо лететь в гнездо и наконец-то выспаться! Что и говорить, ночь у неё выдалась бессонная!

А спасённые король и королева?.. Они всю дорогу говорили о будущей свадьбе сына.

– Свадьба состоится, – уверяли они Фию, – но через год, во время Майского праздника танца.

Стояла осень. В Волшебном лесу появились мохнатые гусеницы с жёлтыми полосками – верная примета, что зима не за горами! Лесные человечки выбивались из сил, создавая запасы, которых хватило бы до весны, а холодный пронизывающий ветер гнал их домой, в дупла.

Фия – единственная в лесу бескрылая фея – видела, как непросто приходится лесным человечкам, и на своём плоту подвозила им жёлуди. Жабка толкала плот – от дубов, на которых обитали феи, до дуплистых буковых деревьев.

Чтобы ускорить дело, человечки соорудили и свой плот, – Фия нагружала желудями и его. И своих друзей-зверюшек Фия попросила помогать лесным человечкам: ворона доставляла им мешки с орехами по воздуху, крыса – по земле.

Под ногами у взрослых, которые катили тяжёлые тележки с урожаем, сновали дети. Они участвовали в игре «катим жёлудь до дупла». Близнецы, которых звали Овражек и Ручеёк, частенько отлынивали от игры, скрываясь в зарослях тростника, и лесной народец упрекал их маму Морошку в том, что она плохо их воспитала. Виола и её подруги, порхающие над буковым деревом, видели, что Морошка плачет, но им и в голову не приходило помочь ей.

Все необходимые приготовления к зиме феи уже закончили, и запасов сушёных трав и ягод у них было в избытке. Поэтому они только и делали, что доводили до блеска свои крылышки с помощью последних капелек цветочной пыльцы, взятой у шмелей.

– Чего расселись, – сказала Морошка феям, которые с высоких веток бука посмеивались над лесными человечками, – взяли бы да помогли вашим бескрылым соседям!

Виола ответила свысока:

– Ваш урожай – вы и собирайте. Какое нам дело, что у вас нет крыльев? Разве это наша вина? Свои кладовые мы уже наполнили.

Морошка погрозила феям кулаком.

– Ну, вы заплатите, вы ответите за свои проказы!.. Как говорят, напроказил – отвечай!

Феи засмеялись, распустили волосы и подставили их ветру.

– Виола, – сердито сказала сестре работавшая неподалёку Фия, – не хочешь – не помогай, но будь по крайней мере вежлива!

– Разве ты забыла, что в полнолуние у тебя помолвка с принцем? – удивилась Виола. – Явиться во дворец не в полном блеске – вот что я считаю невежливым, поэтому привожу себя в порядок. А ты? Что делаешь здесь ты, вся в грязи и в колючках? Что подумает принц… твой Кип, ведь ты так его называешь?! Что подумает королева, увидев, что невеста сына похожа на лесную оборванку?!

– Спасибо, что напомнила о Кипе, – сказала Фия. – Как я могла забыть!.. У меня свидание в чайном домике! – и Фия вскочила на спину Крыске. – Простите, я загляну к вам завтра! – крикнула она лесным человечкам.

По дороге Фия тщетно пыталась пригладить волосы и смахнуть пыль со своей пуховой шали. «Ладно, – наконец решила она, – помолвка не сейчас. Я ещё успею привести себя в порядок!»

Кип с гостинцами – сушёной мятой и душистой малиной – уже ждал её, сидя в новом кресле. Он смастерил его из корней винограда, подбил пухом одуванчика и обил атласом, – к таким креслам он привык, живя во дворце. Пока Фия пила чай, Кип развернул длинный свиток с именами приглашённых на помолвку гостей. Этот свиток дала ему королева.

Пробежав глазами список, Фия нахмурилась.

– Как же так? Всех фей пригласили, а о лесных человечках забыли… А ведь они мои друзья!

Кип согласился.

– Я знал, что тебе это не понравится. Мы позовём на праздник и их!

– Но что скажут твои родители? – забеспокоилась Фия.

– Ничего не скажут, – твёрдо пообещал Кип. – Так как зовут твоих друзей?

Чтобы никого не забыть, Фия стала считать по пальцам. Сначала на руках, потом на ногах. И ещё два имени – Овражек и Ручеёк – ей пришлось считать по пальцам Кипа.

– Уф, – выдохнула она. – Кажется, все!

– Мне пора, – сказал Кип. – До вечера. Мы ведь поужинаем во дворце? Я прилечу за тобой, как начнёт смеркаться.

– Во дворце? Тогда я оденусь понаряднее, – улыбнулась Фия. И они поцеловались на прощание.

Фия собиралась сделать последний глоток чая, когда в опустевшее кресло Кипа плюхнулась Виола. От неожиданности Фия подпрыгнула и пролила чай себе на колени.

– Ну и ну, – покачала головой Виола. – Твои манеры так далеки от королевских, что я очень сомневаюсь, сможешь ли ты прилично вести себя во дворце! Королева должна быть степенной и важной, чтобы её уважали и слушались. Если тебе понадобятся уроки этикета, я…

– И слушать не хочу, – ответила Фия, убирая со стола тарелки.

Намотав на пальчик прядь волос, Виола продолжила:

– Я только что видела Кипа… Зачем он прилетал? И что за свиток был у него в руках?

– Он всего-навсего пригласил меня на ужин, – улыбнулась Фия.

– А что было в свитке? – продолжала допытываться Виола.

– Список гостей, – бросила ей Фия. – Мы сегодня внесли в него и лесных человечков.

– ЧТО??! – завопила Виола, от негодования подпрыгнув до потолка и набив себе шишку. – Ты спятила? Пойми, одно дело дружить с кем-то, и совсем другое – приглашать в гости… Ты бы ещё зверюшек во дворец позвала! – брызжа слюной, закричала она и покосилась на Крыску, которая дремала под деревом.

– Спасибо тебе, Виола, – задумчиво сказала Фия. – Если бы не ты, я допустила бы серьёзную ошибку. Я знала, что мои зверюшки не хотят идти во дворец, но не подумала о том, что не пригласить их было бы невежливо. Я уверена, они обрадуются, когда получат это приглашение! – и Фия, достав перо и бумагу, набросала записочку для Кипа и тут же велела Крыске её доставить.

Виола была готова закипеть от злости.

– Это такое… такое… о! – выдавила она из себя и пулей взлетела на самую высокую ветку дерева.

Выглянув из окна, Фия увидела Морошку. Её сопровождали Шелест, Ливень и Опёнок. Каждый из них казался усталым и расстроенным.

– Фия… помоги! – хватая ртом воздух, сказала Морошка. – Мои дети Овражек и Ручеёк потерялись… уплыли! Они захотели покататься на нашем плоту… хотя я им не разрешала… а потом испугались, что я их отругаю… и решили уплыть куда глаза глядят… И сейчас они, наверное, у Леса призраков!!!

– Если, конечно, не утонули по пути, – произнёс своим сиплым голосом Шелест.

– Мой плот за ними уже отправили? – спросила Фия.

– Нет, мы вернули его вчера на Жабий пруд. Поэтому Баламут со своим отрядом отправился на поиски пешком.

– Без плота нам не обойтись, – сказала Фия, собираясь бежать на пруд.

– Погоди! – остановила её Морошка. – Плыть до Леса призраков долго, а вот лететь – быстро. Для крылатых фей это пара пустяков! Хотя нам, лесным человечкам, феи вряд ли помогут… Какое им до нас дело? Будет лучше, если фей попросишь ты!

– Виола! – крикнула Фия, но та не отозвалась со своей высокой ветки, наверное, не услышала. Тогда Фия свистом позвала ворону, но она была далеко. «Обращусь к эльфам», – решила Фия и черкнула Кипу коротенькую записку, потом разбудила Крыску, ласково погладив её по голове.

– Верная моя подружка, отнеси Кипу… Да поскорее!

Крыса зевнула спросонок, и Фия быстро вложила записку ей в зубы.

– Кто из вас, – обратилась она к лесным человечкам, – поплывёт со мной?

– Через перекаты? – покачал головой Ливень. – На такое ещё никто не отваживался…

– Я поплыву! – так решительно сказала Морошка, что и Шелест, и Ливень, и Опёнок тут же вызвались сопровождать её. И Жабка согласилась толкать плот, но только до Брода тролля.

А в это время Виола с верхушки дерева наблюдала за тем, что происходит внизу. Слышать разговор она не могла, однако видела, как Фия отправила с запиской Крыску.

«Мерзкие зверюшки! – подумала Виола и с такой силой качнула ветку, что с неё упал последний жёлудь. – Неужто Фия не понимает, что, приглашая во дворец низших из низших, она позорит не только себя, но и нас? Ну нет. Я отниму у крысы это послание!»

Виола обогнала Крыску и приземлилось точно перед её носом, и Крыска со всего разбега врезалась в Виолу, опрокинув её на землю.

– Ах ты, грязное животное! – завопила Виола, вскочила на ноги и принялась смахивать чёрные шерстинки со своего платья. Затем указала на записку и потребовала: «Отдай».

Крыска лишь носом шмыгнула в ответ.

– Дорогая, – медовым голосом объяснила Виола, – я доставлю это послание куда быстрее тебя.

Крыска замотала головой, но Виола ловко выхватила записку, сунула её в карман и улетела, радостно хихикая.

Крыска, не зная, что ей теперь делать, всё-таки добежала до дворца и отдала стражникам крошечный клочок записки, который у неё остался, – на нём была одна-единственная буква «К». Стражники посмеялись и отбросили клочок в сторону. Крыска подобрала его, вздохнула и понеслась обратно – в чайный домик Фии.

Провожая смельчаков, лесные человечки кричали им с берега: «В добрый час!». Жабка толкнула плот в воду – и они поплыли. Для того, чтобы плотом можно было управлять, Фия срезала в лесу дубовую веточку и листок остролиста.

Жабка так усердно работала лапками, что скоро они обогнали поисковый отряд Баламута, шагавший вдоль берега. С ужасом наблюдал отряд, как их лесные собратья преодолевают страшные речные пороги, прикладывая всё своё умение, чтобы удержаться на плоту и не погибнуть.

Команда сражалась с перекатами до самого вечера, а река бурлила всё яростнее.

– Хуже некуда! – ворчал Опёнок.

Однако самое серьёзное испытание было впереди.

– Водопад! – закричала Фия.

И в тот же миг плот ухнул вниз, а вместе с ним ухнули, оказавшись в воде, все, кто на нём плыл. С огромным трудом, цепляясь за острые камни, лесные человечки выбрались на берег. А Фия?.. На миг мелькнула она в уносившем её речном потоке – и скрылась из виду.

– Неужели мы не увидим её больше?.. – горестно сказал Ливень.

Уже стемнело, когда в дупло старого дуба, где жила семья фей, кто-то постучал. Виола открыла. На пороге стоял Кип. В руках он держал кусочек записки.

Виола невольно отступила назад.

– Неужели это ты, Кип? Как любезно с твоей стороны…

На лице Кипа читалось беспокойство.

– Где Фия?

Родители и сёстры Фии удивлённо переглянулись.

– Разве Фия не с тобой? – нервничая, произнесла Виола. – Она сказала, что ты пригласил её отужинать во дворце.

– Да, мы условились встретиться в чайном домике. Но там я нашёл лишь это, – и Кип показал клочок бумаги с единственной буквой «К».

– Ах, это… – смутилась Виола, – это кусочек записки с именами приглашённых гостей, Фия хотела передать её тебе.

Виола вытащила из кармана мятую записку, расправила её и начала читать: «…ип… Отправь на поиски отряд эльфов, – тут голос Виолы задрожал. – Не медли! Овражек и Ручеёк на плоту отправились в Лес призраков. Я возьму свой плот и поплыву за ними… Люблю тебя. Фия».

Из глаз Виолы хлынули слёзы.

– Как жаль… я не знала… а теперь ночь… и раз у Фии нет крыльев, она не сможет… И всё это из-за меня! Ничего бы не случилось, помоги я лесным человечкам… откликнись я на её зов… не укради я записку… О-о! – рыдала она.

Кип отвернулся от неё и обратился к родителям Фии:

– Сообщите во дворец, пусть снаряжают поисковый отряд. Сам я лечу немедленно – над рекой, к Лесу призраков.

– Позволь, я полечу тоже, – умоляюще сказала Виола.

– Следуй за мной! – ответил Кип.

Река уносила Фию всё дальше и дальше, временами с головой окуная в ледяную воду. Наконец девочке удалось зацепиться за торчащий из воды предмет, в котором она узнала плот лесных человечков. Отдышавшись, она поискала и с трудом – ведь уже темнело! – разглядела на песке следы, которые оставили две пары маленьких ног. Следы вели в тёмный неприветливый лес.

«Так вот он какой – Лес призраков, – думала Фия, дрожа от холода так, что её пуховая шаль быстро высохла. – Не так всё и плохо, близнецам до сих пор сказочно везло!»

Почти на ощупь Фия добралась туда, куда вели следы, – к узловатым корням большого старого дерева. Под ними и укрылись близнецы, дрожа как осиновый лист. Им было холодно и страшно. Когда Фия прошептала их имена – Овражек! Ручеёк! – они закричали от радости.

– Тише! – шикнула на них Фия. – Нас услышат призраки…

– Фия, ты отведёшь нас домой? – спросил Ручеёк.

– За нами скоро прилетят эльфы и феи, – ответила Фия.

Овражек заревел:

– Я хочу к маме! И поскорее!

Фия вздохнула.

– Как бы я хотела, чтобы у меня выросли крылья. Тогда бы мы скоро оказались дома… Но что толку говорить об этом? – Девочка укрыла своей шалью близнецов. – Ручку под щёчку и спать! – а сама не смыкая глаз стала ждать подмоги.

В просвет между корнями она видела звёздное небо и гадала, прилетят ли им на выручку феи? И почему нет вестей от Кипа?! И вдруг она почувствовала, как тяжелеют её веки… И незаметно задремала.

Чей-то хохоток заставил Фию вскочить и разбудить близнецов. Из-под толстого корня вылезло странное лесное существо и вперило в них свои с золотой искоркой глазки. Близнецы испуганно схватили Фию за руку…

– Это че… чертяка!

– Та… так и есть, – передразнило их существо. – Я чертяка по имени Шмелюка!

– Что тебе от нас нужно? – волнуясь, спросила Фия.

– Не-не-не! – воскликнул Шмелюка. – Неважно, чего хочу от вас я. Главное, чего от меня хотите вы! Шмелюка – милый! Шмелюка – хороший! Шмелюке известны самые тайные ваши желания! Шмелюка исполнит их!

Фия недоверчиво улыбнулась.

– Вот взять хотя бы вас, – завопил Шмелюка так, что близнецы подпрыгнули. – Вы хотите к маме?

Близнецы, как заведённые, закивали головой.

– Но смотрите, в другой раз слушайтесь её! ФИДЛ-ДИДЛ-ДА! – и Шмелюка шлёпнул каждого близнеца. – А теперь отправляйтесь к маме! ОП! – при этих словах золотые искры посыпались из его ладоней и близнецы словно растворились в воздухе.

– Правда, мило? – спросил Шмелюка, бочком подбираясь к Фие.

– Почему ты их отшлёпал? – Фия отодвинулась от него.

– Они ответили за то, что не слушались маму, – развёл руками Шмелюка. – Напроказил – отвечай!

– А ведь те же самые слова Морошка говорила Виоле! – вспомнила девочка.

– Мне известно и то, чего хочешь ты, – сказал Шмелюка.

– Всё, чего я сейчас хочу… – начала Фия.

– Тш-ш! – оборвал её чертяка и заговорил сам, быстро и ласково: – Крылышки сделают меня красавицей. Я полечу домой, и все увидят, что я достойна стать королевой. Даже Виола подобреет ко мне… Все мои печали развеются…

– Как ты смог прочитать мои мысли? – дрожа, спросила Фия.

– Одна старая прапрапрачертяка нашептала мне их на ушко, – отвечал Шмелюка. – Признайся, ты хочешь крылышки?

– Да, – тихо сказала Фия, – хочу, но…

– Захотела – получай! ВИП-ВИП-ПОП-ДРОП! Ха-ха-ха!

Неведомая сила подбросила Фию высоко в небо. На мгновение девочка увидела под собой верхушки деревьев и – начала падать. Ни о чём не думая, ничего не понимая, она повела плечами и вдруг обнаружила, что за спиной у неё послушные, тонкие, как паутинка, крылья.

– Я лечу! – закричала Фия вне себя от радости.

Девочка парила, кружилась, кувыркалась в ночном воздухе. Никогда ещё ей не было так хорошо.

А небо всё светлело. «Уже утро? Как быстро пролетело время! – удивилась Фия и полетела вдоль реки, высматривая внизу Морошку и других оставленных у водопада друзей… – Никого! Наверное, возвратились домой и отсыпаются», – понадеялась она и поспешила дальше, к Ясеневой роще. Там она увидела стайку знакомых фей: они взволнованно обсуждали что-то с её родителями и сёстрами. И Кип был с ними.

Фия покружила над всеми и, в радостном предвкушении встречи, красиво спланировала вниз. «То-то они удивятся!» – думала она.

– А вот и я! – пропела Фия, кружась и показывая всем, что у неё есть крылышки. Но никто в ответ не улыбнулся. Никто не удивился. Никто не поздравил её… Что случилось?.. И почему рыдает Виола, а Кип её утешает? Как бы отвечая на эти вопросы, Кип взял Виолу за плечи и повернул к Фие спиной… И Фия увидела, что у Виолы нет крылышек! «Напроказил – отвечай!» – вспомнила она слова Шмелюки.

– Нет! – закричала Фия. – Мне не нужны крылышки, отнятые у Виолы! – и полетела обратно – в Лес призраков.

Вот и знакомое дерево с узловатыми корнями.

– Шмелюка! Ты где? – закричала девочка.

– Хи-хи! – раздался знакомый смех. Шмелюка мелькнул в проходе между двумя корнями. Фия готова была юркнуть за ним, но раз! – дерево сомкнуло корни и проход исчез.

– Шмелюка! – девочка стала колотить по узловатым корням. – Мне не нужны эти крылышки! Почему ты отнял их у Виолы?

«Напроказил – отвечай! Отвечай! Отвечай… – эхом разнеслась по лесу знакомая присказка, за ней последовала и другая: – Захотела – получай! Получай! Получай…»

– Нет! – воскликнула Фия. – Такого я точно не хотела! Верни крылышки Виоле!

Но сколько девочка ни кричала, Шмелюка не отозвался. И тогда она упала на землю и зарыдала.

– Фия… Фия! Проснись!

Фия открыла глаза и, щурясь от яркого света, увидела склонившегося над ней Кипа. Она быстро повернула голову. Нет, крылышек у неё за спиной не было.

– Кип! А что, у Виолы появились крылышки?

Кип удивился…

– Конечно, и всегда были. Тебе, похоже, приснилось что-то…

Фия махнула рукой и вдруг заметила спешащую к ней Виолу.

– Фия, я так волновалась! Если бы с тобой случилось плохое, я бы себе не простила!

– Мы искали тебя всю ночь, – добавил Кип, усталый, но счастливый.

В небе появились феи, некоторые из них несли на своих крыльях лесных человечков.

Близнецы Овражек и Ручеёк, проснувшись, изумились тому, что увидели вокруг. Когда Морошка обняла их, они долго не отпускали её, повторяя: «Мама! Мамочка!» Морошка плакала от радости и благодарила Фию, говоря, что нет на свете феи лучше и благороднее, чем она.

Появившаяся на берегу королева кашлянула, привлекая к себе внимание.

– Друзья Фии отныне и наши друзья, – провозгласила она, при этом Фия и Кип улыбнулись друг другу. А Виола подошла к Морошке и сказала, что сожалеет о своих словах и с радостью покажет место, где много желудей, и поможет донести их до дупла.

Морошка даже прослезилась, сказав, что будет благодарна Виоле за помощь и примет её как драгоценный подарок.

– Мы живём в одном лесу, – улыбнулся Кип, – так что дела и заботы у нас общие!

Король с гордостью поглядел на сына и объявил всем:

– Нам ни к чему ждать полнолуния, чтобы отпраздновать помолвку, ведь гости в сборе! Не будем терять время, во дворце нас ждут пирожки с желудёвой начинкой и вишнёвые оладьи. А после праздника мы позаботимся о дарах леса, ещё не убранных в кладовые, ведь сегодня не по-осеннему тепло. Так что возвращаемся в наш Волшебный лес!

По дороге Фия рассказала Кипу о том, какой удивительный сон видела, а потом воскликнула:

– Хорошо, что это был всего лишь сон!

– Ш-шикарный сон, – в шуме ветра разобрала девочка шепоток Шмелюки. – Волш-шебный сон! Скажи, Фия, ты счастлива?

Фия подумала о том, что феи и лесные человечки больше не враждуют. Фия ощутила, как легко несёт её на своих крыльях Кип и как ей хорошо рядом с ним… Фия улыбнулась и ответила ветру:

– Да, теперь я счастлива!

Маленький шмелик повстречался им на пути. Весело прожужжал что-то – и полетел в Лес призраков.